La musica rimbombava in toni assordanti e possenti, dando ad Elaine la sensazione che perfino le spesse pareti in cemento del capannone riadattato a locale tremassero.
Si portò il bicchiere alle labbra, riempiendosi le narici del suo frizzante odore di fragola, mentre con gli occhi socchiusi cercava la figura del fratello tra la folla di corpi danzanti. Si sentiva soffocare, là dentro, immersa nella semioscurità in cui versava la sala e nelle luci di mille diversi colori che le ferivano gli occhi coi loro movimenti prestabiliti. Sul suo volto, che fino a quel momento non aveva dato traccia di alcuna emozione se non un profondo tedio e, a volte, la sua disapprovazione per una particolare scelta della musica, apparve un leggero sorriso.
All’entrata del locale, il buttafuori aveva preteso ogni genere di documento per permetterle d’entrare e, nonostante la cosa l’avesse oltremodo scocciata, aveva ammirato la dedizione e la passione con cui si era assicurato che non fosse una ragazzina ad una festa dove giravano fiumi di alcol. Alta un metro e cinquanta, capelli biondi e l’innocenza negli occhi, Elaine pareva davvero una ragazzina di non più di quattordici anni; i modi e la mente, però, tradivano quest’immagine, portando i suoi amici a chiamarla “fata” in onore al suo cognome: Flary. Immaginò che lo stesso fosse avvenuto a suo fratello Harlequinn, alto dieci centimetri più di lei e con lo stesso viso da bambino.
Bevve un altro sorso di quel delizioso drink, ottenuto con la stessa fatica che le era occorsa per entrare e per occupare quell’agognato, scomodo sgabello su cui era seduta da due ore abbondanti in attesa del fratello, unico motivo per cui quella sera si trovava lì, in un locale che nemmeno le piaceva, invece che sul suo comodo letto in compagnia di un ottimo libro.
D’un tratto, scorse qualcosa al di sopra della folla che, man mano che si avvicinava, riuscì ad identificare come un ragazzo particolarmente alto, con i capelli color dell’acqua e un abbigliamento che definire bizzarro sarebbe stato un complimento: pantaloni di pelle rossa borchiati, abbinati ad una giacca identica che gli copriva solamente metà del busto. Elaine si chiese chi mai potesse essere tanto coraggioso da andare in giro vestito a quella maniera e lo seguì con gli occhi, curiosa di scoprire che cosa sarebbe successo se avesse tentato un qualsiasi approccio con qualcuno. Lo guardò farsi sempre più vicino e, quando lo ebbe a qualche passo di distanza, focalizzò la sua attenzione al resto delle sedute al bancone del bar, desiderosa di mettere alla prova le sue abilità deduttive e tentando di indovinare a chi si sarebbe avvicinato lo strano ragazzo.
«Ciao~»
Alle sue orecchie giunse il saluto, urlato per superare in decibel la musica, dello strano ragazzo che fino a poco prima aveva seguito con lo sguardo di sottecchi, in parte nascosta dal suo bicchiere di liquido denso e rosso fragola. La voce era vibrante, non per via dell'urlo quanto per la stessa intonazione data dal ragazzo. Ad Elaine strappò un risolino, inaudibile a causa del rumore; proprio strano.
Elaine rispose al saluto con un gesto della mano e con un sorriso che non fu certa se il ragazzo fosse stato in grado di vedere, con quel continuo, quasi molesto gioco di luci. Lui però rispose al cenno e andò a posizionarsi proprio tra lei e la pista da ballo, coprendole conseguentemente gli occhi dai faretti colorati.
«Tu devi essere la sorella di King, no?» Di nuovo, la voce del ragazzo vibrò nelle sue orecchie, dato che lui, per evitarsi di urlare, aveva avvicinato il volto al suo. Elaine ringraziò il colore intenso dei faretti, che mascherò il suo altrimenti evidente imbarazzo.
«Elaine,» annuì.
«Ban», si presentò a sua volta il ragazzo. Le fece solo un cenno con la testa per indicarle di seguirlo e lei si lasciò trascinare senza remora alcuna: chiunque chiamasse suo fratello King doveva essere quantomeno un soldato e, quella sera in particolare, un suo compagno di squadra nei famigerati Seven Deadly Sins, un particolare progetto del Governo che riabilitava carcerati particolari, ognuno identificato con uno dei peccati capitali. Suo fratello era l’orso, il peccato di Accidia, lo strano ragazzo che ora la guidava nel dedalo di corpi danzanti doveva essere l’Avarizia, la volpe Ban.
Salirono la scala a chiocciola fino al soppalco che fungeva da zona privata con salette a vetri, dove gli avventori potevano sedersi ad un tavolo e parlare senza essere sovrastati dalla musica tonante. Harlequinn le aveva detto di averne affittato uno per loro e Ban si infilò proprio in uno di questi, subito seguito da Elaine.
Quando l’eccesso venne sostituito dalla relativa pacatezza della saletta, in cui la musica giungeva ovattata, le luci erano sui toni del giallo ed i sensi di Elaine poterono trovare ristoro, la ragazza si accorse di essere sola con il suo accompagnatore.
Superato l’attimo di stupore per quella repentina realizzazione – come aveva fatto a non accorgersene immediatamente? – Elaine si trovò a considerare che Ban non fosse una così terribile compagnia: parlava. Molto. L’aveva sentito cominciare dalla sua Ale preferita per poi perdersi in un volo pindarico senza né capo né coda e finire a parlare della volta che aveva rubato l’imitazione di un Fabergé, che seppur di valore molto minore dell’originale gli aveva fruttato un ottimo bottino.
Elaine sapeva bene che ognuno dei Sins fosse in qualche modo un criminale ma, secondo quanto – poco – raccontato dal fratello, la maggior parte delle volte erano persone innocenti, capri espiatori che si erano trovati nel posto sbagliato al momento sbagliato. D’altra parte, strane voci circolavano sul conto del leader – come di tutti gli altri, ma sul suo in particolare – Meliodas, e sul come fosse diventato il peccato d’Ira.
Il suo sguardo doveva essere risultato particolarmente perso nelle sue elucubrazioni, perché Ban si profuse in un sommario elenco dei colleghi mancanti, come a giustificare la loro solitudine nel privée: Merlin, la Gola, sarebbe sicuramente arrivata una volta che Escanor, la Superbia, fosse riuscito a farla uscire dal limbo dei suoi esperimenti. Con un risolino, spiegò che Meliodas aveva lo stesso problema suo e di suo fratello nel dimostrare la propria età; Diane, l’Invidia, invece non sarebbe entrata senza gli amici e così Elizabeth, la fidanzata del Capitano, come lo chiamava Ban.
 
«Capisco»
«Eh? Tutto qui?» Ban era leggermente sorpreso. Nessuna domanda? King non poteva averle raccontato praticamente nulla: quella era la prima volta che la ragazza avrebbe rivisto il fratello dopo anni, da quando era stato prima imprigionato dal Governo e poi reclutato nei Sins dal Capitano. In qualche sporadica lettera, per di più approvata parola per parola dal loro legale, non poteva averle fornito particolari dettagli.
Lo sguardo interrogativo di Elaine lo sorprese ancora di più.
«Sì, pensavo solo che dovete aver girato tutto il mondo mentre io me ne rimanevo rintanata a casa ad annoiarmi e studiare», spiegò. Poi una lieve risata le colorò le labbra: «Soprattutto annoiarmi, rileggendo sempre gli stessi libri, per quanti fossero.»
Ban allora si illuminò: «Allora sicuramente ho un libro che non hai mai letto. E nemmeno visto», dichiarò, tutto orgoglioso.
Elaine rispose al sorriso. «Di che si tratta?» indagò, curiosa. I suoi grandi occhi azzurri tradivano l’eccitazione della scoperta, dell’attesa di qualcosa che si prometteva completamente nuovo e stravagante – ne era piuttosto certa, vista la natura del ragazzo che gliela stava proponendo.
«L’ho scritto io», si limitò a dirle facendole anche un occhiolino che Elaine non seppe come interpretare. Dovette però spostare la sua attenzione sull’ingresso della saletta, dove uno ad uno s’infilavano dalla soglia i membri della squadra d’élite.
Appena scorse il fratello, prima che nessuno di loro potesse dire alcunché, Elaine reagì d’istinto, andandosi a gettare tra le sue braccia, un immenso mare di nostalgia si agitava dentro di loro, placato dall’abbraccio caldo in cui Harlequinn la strinse subito.
«Mi sei mancata, Elaine». Fu lui il primo a dare sfogo a quel maremoto inumidendo di lacrime le spalle nude della sorella.
«Anche tu. Non farmi mai più uno scherzo simile!»
 
Quando si staccarono, ognuno dei Sins poté presentarsi ed Elaine finalmente contare due presenze in meno rispetto a quelle pronosticate da Ban. Dal giro di nomi mancavano Merlin ed Escanor. Si dispiacque di non poterli conoscere ma subito la ragazza alta e castana che – ci avrebbe giurato – piaceva a suo fratello, Diane, si profuse in disparati racconti cui subito si unirono anche gli altri, rendendola partecipe di tutte quelle situazioni che, secretate o meno che fossero non importava, avevano vissuto da quando Meliodas – un ragazzino biondo tutto pepe molto preso da Elizabeth – li aveva reclutati in quella bizzarra squadra. Gowther, la Lussuria, aveva delle grane con il loro responsabile e non sarebbe potuto essere presente.
Ban e il Capitano, tra un racconto e l’altro, avevano ordinato da bere per tutti, senza chiedere a nessuno che cosa volesse in particolare – solo ad Elaine era stata riservata l’accortezza del drink rosso fragola che sorseggiava distratta prima di incontrare la Volpe. Un bicchiere dopo l’altro, l’atmosfera s’era intrisa dei fumi dell’alcol tanto che quasi non si erano accorti dell’arrivo dei due Sins mancanti.
Elaine li scrutò, osservandone i dettagli in maniera quasi maniacale, come aveva fatto per tutti gli altri presenti, memorizzandone dettagli, cercando di comprendere che persone fossero, i rapporti intessuti col fratello, il loro passato. Scavava a fondo nelle loro figure, nelle espressioni, negli atteggiamenti che assumevano, curiosa, indagatrice, alla ricerca di indizi sul mondo da cui era stata tagliata fuori anni prima, rinchiusa tra le mura della propria casa, gabbia dorata in cui i genitori le avevano tarpato le esili ali, sconvolti dalla perdita del figlio maggiore. Li osservava, macchinando, elucubrando i più disparati pensieri, teorie, ipotesi che andavano a coprire l’incessante rumore che nel suo inconscio aveva creato l’immagine del misterioso libro di Ban.
 
Rise, ascoltando storie che scadevano nell’irreale, nella fantasia scaturita dalla confusione dei ricordi data dalla frenesia delle scene di cui si erano resi protagonisti. Ma Elaine non dubitava, mai. Non delle eroiche imprese raccontate da Meliodas, non degli scorci di vita presentati da Elizabeth, non della forza di Diane o delle affermazioni compunte di Merlin; non dei timidi commenti mossi da Escanor, non delle acide battute del fratello. Ogni parola che si riversava nelle sue orecchie era per lei come oro colato, l’indiscutibile verità dei fatti. Avrebbe dubitato se avesse letto dei rapporti ufficiali, stesi con la fredda sapienza di un qualsiasi funzionario esterno ai fatti, di un qualunque spettatore al sicuro sulla sua poltrona che osserva il tutto dal suo comodo e sicuro drone; ma non quando sentiva loro narrare e ridere e riportare alla mente dettagli del tutto irrilevanti eppure così unici, veri, importanti a tal punto da dare all’intera vicenda la dimensione del reale, da distaccarla dalla semplice vicenda raccontata da un impiegato con un po’ troppa fantasia.
Elaine rimaneva estasiata, del tutto dimentica della musica che al piano inferiore martoriava le orecchie e lì giungeva come umile sottofondo, faceva domande e ne udiva le risposte divertita, rideva. Si sentiva finalmente libera dalla sua reclusione, partecipe di un mondo che per lungo tempo le era stato precluso. Si sentiva viva, finalmente sé stessa.
 
Il tempo sembrava scivolarle addosso, una percezione inutile, lontana dalla sua mente che macinava idee, pensieri, immagini e immagazzinava racconti; eppure così meravigliosamente vuota e leggera.
 

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