Era il giorno degli esami e Seidou non era preparato come avrebbe dovuto.
Un lancinante dolore alla testa lo colpiva a intermittenza, perché il giorno prima era rimasto sveglio fino alle tre del mattino a ripassare l'intero programma. Le domande che scorrevano sotto i suoi occhi gli parevano scritte in arabo, e si ritrovò spesso senza sapere come rispondere.
Sarebbe stato saggio da parte sua studiare nei due giorni che gli erano rimasti, anziché solo nell'ultimo, ma il primo era rimasto a letto fino alle due per riprendersi dalla sbornia che aveva seguito i festeggiamenti. Già, lui e Akira ubriachi, a ridere come cretini assieme, l'attimo dopo a insultarsi a vicenda, e a continuare così all'infinito. Un quadretto non molto appropriato per i primi della classe.
Il pomeriggio invece, dopo essersi ripreso, l'aveva trascorso a ricostruire i fatti, recuperando una sequela di immagini sfocate senza né capo né coda. C'era un ricordo però che gli era rimasto impresso: lui e Akira si erano baciati. O quasi baciati. L'unica immagine nitida che aveva era l'istante prima che le loro labbra ci scontrassero, uno davanti all'altra, con pochissimi centimetri a dividerli. Erano sotto casa di lei, e subito dopo Seidou le aveva detto tutte le cattiverie possibili. Le aveva spiegato che non sopportava che fosse più brava di lui negli studi, e che per questo lo irritava essere attratto da lei.
Questi erano i pallidi frammenti che conservava. Aveva delirato, forse perché le parole di Nakano su come i secondi finissero nel dimenticatoio l'avevano ferito.
Scosse la testa, poi lanciò un'occhiata alla compagna di classe con cui non aveva più parlato: aveva i capelli legati in una treccia, e qualche ciuffo ribelle che le ricadeva sul viso. Era concentrata e con rapidità rispondeva ai quesiti che le si presentavano davanti.
Seidou tornò a concentrarsi sul suo test.


« Akira! » La ragazza, quando le si accostò, era appena uscita dall'accademia e camminava spedita per il cortile. Seidou restò turbato da quell'improvvisa vicinanza, come se non ci fosse più abituato. « È giunto il momento, no? »
Lei si fermò, si soffermò sul sorriso imbarazzato di Takizawa e non poté evitare la punta di dubbio che le impastò la voce: « Il momento di cosa? »
« Come di cosa? Abbiamo risolto un caso! Dobbiamo portare le nostre ricerche alla CCG. »
Akira si morse il labbro inferiore e si guardò attorno, come se non volesse rivelare qualcosa di scomodo.
« Oh, già » fece, e la ferì lo sguardo esaltato che aveva Takizawa. « Non te l'ho detto, ma l'ho già fatto ieri. »
L'entusiasmo negli occhi di Seidou scemò. « Cosa? Pensavo che l'avremo fatto assieme » disse, deluso. « Comunque hai detto che abbiamo lavorato assieme, giusto? »
Akira distolse lo sguardo, rimanendo in silenzio.
Lui sentì germogliare qualcosa nel petto: era un pizzicore ancora leggero, ma caustico, bruciante.
« Ti sei presa tutti i meriti? » Soffiò. Gli occhi vuoti, le sopracciglia corrugate.
« Certo che no, solo che non l'ho portato alla CCG. Non potevo andare lì con un fascicolo che non potevo a conti fatti possedere. L'ho consegnato a mio padre, mostrandogli il nostro lavoro. » Sul suo viso nacque l'ombra di un sorriso nostalgico. « È stato davvero orgoglioso di me. Cioè, di noi. »
« Quindi sarà lui a parlare di noi ai suoi colleghi? »
« Cosa? No. Non può andare lì e dire “questo caso l'ha risolto mia figlia e un suo amico”. Al di là della già scarsa considerazione che purtroppo hanno i suoi colleghi di lui, nessuno gli crederebbe. Ma poi che importanza ha? Abbiamo fatto arrestare due ghoul, mi sembra già una grande soddisfazione. »
La sensazione nel petto si era ingigantita e ora percepiva un fuoco che ardeva e lo corrodeva dall'interno.
« Quindi abbiamo fatto tutto quel lavoro per farci dire bravi dal tuo paparino? » Inveì.
Lei indietreggiò.
« Di certo io non l'ho fatto per ottenere un premio dalla CCG, ma non so perché tu l'abbia fatto. »
Lui la guardò in cagnesco. « Ah, capisco. Giusto, tanto la buona parola per te la può mettere tuo padre, quindi non hai bisogno d'altro. »
« Come scusa? » Inarcò un sopracciglio. « Quando hai accettato credevo mi volessi dare una mano, non che volessi qualche merito importante! »
« Volevo aiutarti infatti, ma credevo che qualche riconoscimento dopo ce lo saremmo meritato. Soprattutto io, visto che ho scoperto che Nakano era coinvolto. »
« Soprattutto tu? » rise, sardonica. « L'hai scoperto per puro caso. Non mi sembra invece che sia stato tu a continuare ad uscire con un ghoul per incrementare le informazioni in nostro possesso. »
L'atmosfera si era fatta pesante.
« Scusami » disse Akira poi, riprendendo la sua solita compostezza. « La prossima volta mi ricorderò quanto per te sia importante ottenere trofei, più della tua stessa vita e di quella degli altri. »
« Lo sarebbe anche per te se già non ne avessi a bizzeffe. »
Lei gli voltò le spalle e andò via, irritandolo ancora di più.
L'aveva aiutata e cosa aveva ottenuto? Nulla, se non che una grande rabbia nel petto. Ma a lei cosa poteva importare? Tanto il suo destino era segnato, i cento ottenuti a ogni esame la facevano già brillare sotto un’aurea di perfezione incorruttibile. E lui invece, per l'ennesima volta nella sua vita, si era impegnato per ottenere nient'altro che un pugno di sabbia da spargere al vento.




Era il giorno dei risultati, e Seidou si dirigeva a scuola per scontrarsi con la realtà.
Era passato un mese dell'ultima volta che aveva visto Akira. Il signor Nakano e suo figlio erano stati arrestati, e sua madre era rimasta sconvolta.
Akira una volta gli aveva inviato un messaggio:

A: Mio padre mi ha detto com'è finito il caso. Nakano non è un ghoul, è un semplice psicopatico ossessionato dalla vittoria. Quando un collega gli ha “rubato” il suo sogno, se lo è ripreso, e ha deciso di levarli a chiunque altro. Dice che nessuno si è mai reso conto dei secondi, e di quanto loro soffrano e non si meritino dei ladri che rubino con tanta facilità ciò che è loro. Assurdo, no?
Il suo piano si è bloccato finché non ha salvato un bambino dalla strada. Quel bambino era un ghoul, e gli è presto tornato molto utile per quello che era il suo piano.
Lui dirigeva, Sanjiro eseguiva.
Dopotutto, Sanjiro non ha mai avuto un carattere forte, né è molto intelligente. È stato una marionetta nelle mani di un esperto burattinaio.
Ricordati che se sono stati arrestati è grazie a noi due.

Per un attimo aveva provato l'impulso di risponderle, di chiederle scusa per quel che era successo. Si era chiesto di sfuggita se il modo in cui aveva agito fosse conseguenza delle parole di Nakano, inconsapevole che anche Takizawa fosse un eterno secondo come lui.
Alla fine non le aveva risposto.

Arrivato fino all'accademia, trovò davanti alla bacheca dei risultati un bel po' di aspiranti investigatori. Erano ammassati e sgomitavano per scoprire come se l'erano cavata, mentre Seidou non sapeva neanche che aspettative avesse.
Si morse il labbro trovando la sua posizione.
Quinto. Un posto che non gli si addiceva affatto. Ma provò quasi sollievo per non essere arrivato secondo, o almeno fin quando non vide svettare al primo posto il nome di Akira Mado.
Sospirò. “Non ho ancora fatto nulla perché sono troppo presa dal caso”. Quelle parole gli rimbombarono nella mente, punzecchiandolo.
Alla fine, l'unico a perdere i sogni era stato lui. Non era arrivato primo con gli studi, non aveva ottenuto i meriti che gli spettavano, e non aveva legato con la ragazza di cui era innamorato (anche se forse un rapporto tra loro due non sarebbe mai potuto esserci).
Non è colpa tua, gli mentiva la sua mente per rendere il tutto meno doloroso.
« Takizawa... » a qualche metro di distanza c'era proprio lei, Akira. Aveva lo sguardo incerto, quasi dispiaciuto, e piano piano gli si stava avvicinando.
Seidou fece un passo indietro, non pronto a quello scontro.
Le diede le spalle e s’incamminò verso l'uscita, pronto a tornare a casa con le sue sconfitte.
È colpa sua.