<< Io non ci voglio venire, sono grande per queste cose >> e guardando i suoi genitori con un’aria arcigna e arrabbiata che a Leonie ricordò quella di Hermes il primo giorno in cui l’aveva conosciuto, Toby continuò ad impuntarsi per non andare a quella stupida festa da mocciosi, essere il più grande a volte aveva anche quegli svantaggi!

<< È il compleanno di Isobel e Robert, non voglio scuse signorino, andiamo >> e con voce dura Hermes si avvicinò al figlio che si spostò di lato per non farsi prendere, ormai aveva dieci anni ed era anche abbastanza veloce:<< Non ci voglio venire ho detto >> << Tobias Dorian Valois! Tu verrai con noi! Adesso >> e cercando di non perdere la calma nonostante la voce glaciale Hermes guardò il figlio facendogli capire che non poteva replicare e che li avrebbe seguiti volente o nolente.

 

<< Che barba! >> e incrociando le braccia sul petto e sbuffando Tobias si appoggiò ad una delle colonne in pietra del giardino dell’hotel, zia Violet e zio Pierre avevano deciso di fare la festa lì dal momento che zio Ian aveva attrezzato una parte del giardino apposta per tutti loro nipoti e quindi quello era il posto ideale.

Stava per sbuffare per l’ennesima volta e cominciare a pensare a come svignarsela quando un lieve pianto attirò la sua attenzione.

Si guardò in giro per vedere che cosa stesse succedendo ma non notò niente di strano: Dede e Fab stavano giocando sullo scivolo, Penny e Mat si rincorrevano nel prato, la sua sorellina era in braccio a sua madre come il piccolo Phil era in braccio a Maggie e Robert era con suo padre che gli stava insegnando a reggere una piccola mazza giocattolo sotto gli occhi sconcertati di Violet, non c’era niente che non andava eppure quel piccolo lamento continuava a perforargli le orecchie.

Si girò di nuovo guardandosi intorno e finalmente la vide: i boccoli biondi mossi dal vento, le guanciotte arrossate dallo sforzo di non urlare a squarciagola e i grandi occhi chiari lucidi di lacrime: Isobel.

In silenzio ed incuriosito da cosa la bambina, di appena due anni, avesse in mente si avvicinò e, con voce un po’ troppo decisa e scontata per i suoi dieci anni, commentò:<< Che cosa stai facendo? >> Bels, si voltò a guardarlo e, quando realizzò chi aveva davanti, sul suo piccolo visino angelico si formò un gran sorriso:<< Toby…altalena… >> << Cosa? >> << Altalena >> ripeté lei decisa indicando prima sé stessa e poi l’altalena di ferro battuto troppo alta perché lei potesse salirci da sola:<< Vuoi che ti aiuti a salirci? >> domandò Tobias e lei annuì muovendo i capelli attorno al viso come una magnifica corona:<< Ecco lo sapevo che mi toccava questo >> commentò un po’ nervoso poi avvicinandosi ancora e afferrando la bimba per i fianchi la sollevò mettendola seduta sul seggiolino, stava per andarsene quando la voce di lei lo richiamò:<< Toby…spingi >>

Si bloccò immobile e fece per dirle che poteva anche spingersi da sola, ma quando si voltò a guardarla vide quelle deliziose scarpine color fiordaliso abbinate al vestito che lei muoveva nell’aria senza però riuscire a muoversi, era alta per la sua età ma non così alta da spingersi da sola!

<< Una volta sola, una sola e poi ti arrangi >> commentò più a sé stesso che a lei dal momento che l’attenzione di Isobel era stata catturata dal movimento del gioco e oramai quasi non badava più a lui.

Dopo quel primo compleanno la festa all’hotel divenne praticamente una tradizione e ogni anno Tobias si ritrovava a fare la solita scenata per poi costringere suo padre a portarlo alla festa di peso.

Ogni anno poi c’era sempre un momento, un unico momento in cui Isobel cercava di fare qualcosa di troppo grande per la sua età o finiva in lacrime e lui era sempre quello più vicino e, gli costava ammetterlo, ma detestava vedere quel visino arrossato e pieno di lacrime.

Per il terzo compleanno della bambina Rob e Phil l’avevano fatta cadere durante una gara di corsa, Bels stava per mettersi a piangere ma lui prontamente aveva preso la sua bacchetta, fresco acquisto per il nuovo anno scolastico, e le aveva fatto comparire attorno una nuvola di bolle di sapone che si trasformavano in fiori quando Bels allungava la mano per scoppiarle; sentirla ridere gli era sembrato il suono più bello del mondo e per sentirlo era pronto anche ad infrangere qualche legge sulla restrizione della magia tra i minorenni.