Appena Itachi ritornò al suo accampamento dolorante e allo stremo delle forze, la neve aveva smesso di cadere sul territorio.
< Itachi! >
Vedendo in quale condizione stava versando il suo compagno, Tsunade accorse verso di lui aiutandolo immediatamente.
< Perché sei ferito? Che ti è successo? >
< Non ti preoccupare. Non è niente di grave. >
< Smettila di mentirmi e dirmi quello che ti è accaduto. >
< Magari davanti ad una tazza di tè fumante, ok? >
Una volta che si distese sul suo letto, Itachi fu curato e medicato meticolosamente.
< Ahi! Mi fai male! >
< Smettila di lamentarti. Devo disinfettarti le ferite. >
< Potresti farlo con più delicatezza? >
< No. >
< Mi dici che cosa ti prende? Perché sei così irascibile? >
< Dimmelo tu. Visto che sei il capo della nostra missione. >
< Sei forse arrabbiata con me? >
< Questa è la cosa principale… Poi? >
< Poi non lo so. Che cosa avrei fatto? >
< Fai sempre tuto di testa tua e guarda che cosa ti è successo… Ti rendi conto che potevi non tornare più? Io a quel punto che cosa avrei fatto? >
< Niente. Avresti continuato la missione senza di me. Semplice. >
< Tu la fai facile… Ma badare ad un gruppo di ragazzini, s’eppur dotati di strabiliante talento, non è affatto facile. >
< Di la verità: ti sarei mancato. >
< Non come pensi tu > replicò piccata la donna con sguardo serio facendo del male al suo compagno.
< Tu sei pazza! Rischi di uccidermi! >
< Sopporta un pochino, spilungone da quattro soldi. >
< Ma come ti permetti? Io… >
< Maestro, siamo venuti fin qui per sapere che cosa vi è successo. Vi sentite bene? >
L’arrivo improvviso di Sakura Haruno interruppe la discussione di Itachi e Tsunade.
< Va tutto bene, Sakura. Adesso che sono qui nell’accampamento non può succedermi niente di male. >
< A parte venire torturato da me, s’intende > mormorò la donna.
< Smettila di fare la difficile, Tsunade. >
< E tu smettila di lamentarti. >
< Meno male. Io e tutti gli altri eravamo molto in pensiero per voi… Torniamo subito a dormire. >
< Aspetta un momento, Sakura. >
< Ditemi, maestro. >
< Raduna tutti gli altri ragazzi. Dobbiamo fare una riunione urgente. Svegliali. >
< D’accordo, come volete voi maestro > disse infine la ragazzina adempiendo immediatamente al volere del suo maestro.
< Che cos’hai in mente di fare adesso, Itachi? >
< Dobbiamo mettere in guardia i nostri ragazzi. I Sicari delle Tenebre hanno rapito Gaara e sono molto più forti di me. Mi hanno sconfitto con un solo uomo. >
< Dobbiamo andarcene da qui. Alla svelta prima che sia troppo tardi. >
< Non ricominciare con questa storia, Tsunade. Sia che non possiamo. >
< Preferisci morire di freddo in questa terra ostile e aspettare che i Sicari delle Tenebre ci uccidano tutti? Dimmi tu che cos’hai nel cervello! >
< Se siamo giunti nell’estremo nord del Villaggio della Foglia è perché dobbiamo sconfiggere i nostri nemici con tutte le nostre forze. Non possiamo ritirarci come dei codardi. >
< Perché non cerchiamo alleati in altri Villaggi? >
< Gaara è l’unico che non fa parte del Villaggio della Foglia e per me questo basta… Non possiamo chiedere aiuto ad altri Villaggi. Non ce lo darebbero. >
< Perché non abbiamo tentato… >
< Tornare indietro sarebbe pericoloso e ci vorrebbe un sacco di tempo. Facciamo con i ragazzi che abbiamo. Non voglio mai più tornare sull’argomento. Sono stato abbastanza chiaro? >
< Non ti sopporto! Prendi le decisioni più importanti solo tu! Sai cosa ti dico? Io mi tiro fuori da questa missione. Non sono più dei vostri. >
< E quindi cosa vuoi fare? Vuoi tornartene al Villaggio della Foglia? >
< Ancora non lo so. Non ci ho ancora pensato. >
< Fai come vuoi… Se smetterai di fare i capricci, ci servirà anche il tuo aiuto. Adesso vado a parlare con i ragazzi. Devo tenerli bene in guardia. >
< Non ce ne sarà bisogno. I nostri ragazzi sono molto più intelligenti di quello che pensiamo. >
< Allora posso vedere in che condizione riversano? >
< Fai come vuoi. Sei tu il responsabile principale, no? Iome ne lavo le mani. >
< Tsunade, quando la smetterai… >
< Quando voglio io! Adesso vai. La tua presenza mi irrita il sistema nervoso. >
< Se ti do così fastidio, dormirò insieme ad uno dei nostri ragazzi. >
< Fai come credi > disse infine Tsunade prima di tornare sotto le coperte.
“Le donne. Tutte complicate.”
 
 
I ragazzi impegnati nella missione a nord stavano attendendo impazientemente l’arrivo del loro maestro.
< Secondo voi che cosa vuole dirci il Maestro Itachi? > domandò Ino.
< Non lo so, ma secondo me non è niente di buono > rispose Shikamaru.
< Spero che tu non abbia combinato niente di sbagliato, Shikamaru. >
< Perché? Cosa dovrei aver fatto, Ino? >
< Non lo so… Era così per dire. >
< Tornando a noi, non vedo Naruto e Hinata da nessuna parte. Dove possono essersi cacciati? >
< Magari desiderano un po’ d’intimità. >
< Smettila di fare la sciocca, Ino. Siamo in missione. Te lo sei dimenticata? >
< No, Sakura. Non potrei mai dimenticarmi di questo freddo. >
< Fatela finita > mormorò Sasuke interrompendo la disputa delle due ragazzine < Litigare come delle poppanti non servirà a nulla. >
< Nessuno ha chiesto la tua opinione, Sasuke > replicò Ino piccata.
Ma il giovane guerriero evitò di rispondere, attendendo con impazienza il suo maestrò nonché suo fratello.
“Spero che non sia una lunga notte, altrimenti non credo di riuscire a sopportare i lamenti di queste due.”
Ma dopo alcuni minuti comparve il maestro Itachi con una vistosa fasciatura.
< Buongiorno, ragazzi. >
< Buongiorno, maestro > replicarono i ragazzi in coro.
< Scusate se vi ho svegliato molto prima del previsto, ma ho bisogno di mettervi in guardia su una cosa: Gaara è stato rapito dai Sicari delle Tenebre. >
< Oh no? Com’è potuto succede? > domandò Sasuke.
< E’ successo qualche ora fa’… Quando ne sono venuto a conoscenza, sono andato subito alla sua ricerca imbattendomi proprio contro i nostri nemici… Ma non avrei immaginato di fare ritorno nel mio accampamento con le ossa rotte e le fasciature. >
< Ma adesso state bene? >
< Sì. Diciamo che il peggio è passato… Ma dovremmo stare molto attenti. Vi avverto che non possiamo sconfiggerli singolarmente. Avremo bisogno dell’aiuto di tutti. Quindi da questo momento vi è severamente vietato allontanarvi da soli dal vostro accampamento. >
Sentendo l’avvertimento del loro maestro, i ragazzi si guardarono a vicenda.
< Detto questo, sembra che oltre al rapimento di Gaara, sia scomparsa anche Hinata. Voi ne sapete qualcosa? >
< No, maestro. L’ultima volta che l’abbiamo vista è quando si era messa a dormire > rispose Shikamaru.
< Piuttosto non è presente nemmeno Naruto > mormorò Sakura.
< Naruto? >
< Sì. Non è qui tra noi. >
< Oh no… >
Visibilmente preoccupato per le sorti del ragazzo, Itachi mise a soqquadro l’intero accampamento, ma il giovane Uzumaki non si trovava da nessuna parte.
< Itachi, che cosa succede adesso? > domandò inviperita Tsunade.
< Che cosa ci fai li ferma senza fare nulla? Aiutami a cercare Naruto. >
< Non dirmi che è stato rapito pure lui… >
< Sinceramente non so cosa pensare. Prima Gaara e Hinata, adesso lui… I Sicari delle Tenebre ci stanno dimezzando sempre di più. >
< Dobbiamo rimanere uniti. È l’unico modo. >
< Allora incomincia tu a non rimanere in disparte e fai la tua parte. >
< Solo se tu non farai più di testa tua. >
< Va bene, lo prometto > replicò Itachi fissando il soffitto < Adesso aiutami a mettere in sicurezza l’accampamento. Dobbiamo essere certi che non ci siano infiltrati. >
< Se qualcuno fosse davvero entrato qua dentro l’avremmo saputo, no? >
< Era Gaara il responsabile del perimetro dell’accampamento… Adesso che è stato rapito, non c’è nessuno che abbia preso il suo posto. Mi segui? >
< Questa non ci voleva… >
< Se vuoi renderti utile, prenderai tu il suo posto. >
< Che cosa? >
< Sei la più brava di tutte con la tua vista aguzza… Ti prego di non discutere. E’ molto importante. >
Senza dire una parola, Tsunade acconsentì s’eppur contrariata.
< E tu cosa farai? >
< Io e gli altri ragazzi metteremo in sicurezza l’accampamento e cercheremo delle prove che possano nella ricerca di Hinata e Naruto. >
< D’accordo. Facciamo così. >