La donna sbuffò: a soli cinque anni, il mostriciattolo le metteva già fin troppo i piedi in testa per i suoi gusti. Non che lei a quell’età fosse tanto meglio, considerò tra sé e sé ridacchiando. Buon sangue non mente mai…

Ciò non di meno, come madre era suo dovere conservare almeno un minimo di credibilità. "Danny, fa’ piano: ti sentirà tutto il vicinato!".

"Sì, mamma" assentì il bambino di malavoglia, prima di aprire la porta e precipitarsi dentro.

Ally scosse il capo, entrando a sua volta. "Ehilà, c’è nessuno?" chiamò a voce alta, passando nel contempo in rassegna la cucina per controllare dove fosse e cosa stesse facendo il piccolo criminale, che come da copione aveva già allungato la mano verso il piatto di biscotti in bella vista sul tavolo. "Ehi tu, guarda che questa non è mica casa tua!".

"Ma è la casa dei nonni: a loro mica dispiace" ribatté Danny con serenità, prendendone comunque uno alla faccia dei rimproveri della madre: sapeva fin troppo bene che tanto nessuno l’avrebbe più rimproverato per quel motivo.

Quando Ally cercò di afferrarlo, sgusciò velocemente via chiamando a gran voce: "Nonna, nonno!".

Forse devo prendere seriamente in considerazione l’idea di mettergli il guinzaglio, pensò tra sé, prima di posare a sua volta gli occhi sui biscotti. Erano pure i suoi preferiti… Complimenti, Allison, predichi bene almeno quanto razzoli male! Ma siccome non aveva mai fatto della coerenza la sua ragione di vita, ne addentò comunque uno con gusto, curandosi di finirlo prima che Danny potesse vederla.

Stava appunto dirigendosi in salotto alla ricerca di qualche altra forma di vita quando sua madre le venne incontro con un largo sorriso. "Oh, che bella sorpresa! A cosa dobbiamo il piacere?".

Ally alzò le spalle, ricambiando l’abbraccio. "Nulla di particolare, in verità: Danny voleva venire a tutti i costi a trovare i nonni…".

"Oh, è una vera fortuna che almeno lui pensi un po’ a noi due poveri derelitti: dipendesse da te e quell’altro ingrato di tuo fratello vi vedremo giusto alle feste comandate!".

"Non posso parlare per Ted" ribatté Ally, sfilandosi il mantello e poggiandolo su una sedia, "ma ricordo distintamente di essere venuta qui non più di quattro giorni fa, a portare altra pozione per papà… E non mi pare che fosse una festa comandata!".

Ninfadora Tonks liquidò l’obiezione un vago gesto con la mano. "Dettagli, dettagli: lascia alla tua vecchia e decrepita madre almeno il piacere di lamentarsi per qualcosa!".

"Mamma, tu non sei vecchia né tantomeno decrepita: sei una delle persone più vitali che conosca…".

"Bof, dillo alle mummie del Ministero che mi hanno confinato al lavoro d’ufficio perché, a sentir loro, le mie capacità motorie e mentali nono sono più adeguate al lavoro sul campo: come se non fossi stata goffa e svampita anche trent’anni fa!".

Ally ridacchiò: parlando per eufemismi, si poteva dire che sua madre non aveva preso molto bene la ridistribuzione degli incarichi al Dipartimento Auror, che la vedevano ora impiegata in prima linea "nel glorioso compito del compilare scartoffie da mattina a sera". In particolare, passava metà del suo tempo a inveire contro i burocrati dalla mentalità ristretta che l’avevano relegata alla scrivania e l’altra metà a inveire contro il branco di sbarbatelli che a malapena sapevano da che lato si teneva la bacchetta e le avevano "rubato" gli incarichi. Il tutto sottolineando fino allo sfinimento la sostanziale mancanza di appigli fondati per giustificare quella scelta, visto che ai test annuali del Ministero era risultata in splendida forma e perfettamente in grado di continuare a fare il suo lavoro come sempre.

Del resto, nessuno in famiglia aveva dubbi su quali fossero i reali motivi della segregazione dietro la scrivania. Ninfadora Tonks non era mai stata propriamente una beniamina dei suoi superiori: troppo irruente, indisciplinata e irrispettosa dell’autorità, come la degna pupilla di Malocchio Moody doveva essere. E invecchiando non era certo migliorata.

E ovviamente non si poteva nemmeno dimenticare l’altro grosso problema, riassumibile in due parole: Remus Lupin. O meglio, la maledizione che si portava dietro: non bastano certo anni di riforme e tentativi di reintegrazione dei Lupi Mannari nella Comunità Magica per uccidere i pregiudizi della gente.

"Vedrai che ci ripenseranno, mamma" cercò di incoraggiarla pur senza crederci sul serio.

"Oh, figurati" sbuffò Tonks in risposta. "Sono carne vecchia, ormai: ancora un paio d’anni al massimo e troveranno la scusa per mandarmi in pensione una volta per tutte!".

"Beh, sono quarant’anni che cercano di liberarsi di te: forse li hai fatti penare abbastanza…".

"No, non credo. Ma non mi va di parlarne: biscotto?" domandò, porgendole il vassoio da cui sia lei che Danny si erano serviti poco prima.

"Beh, se proprio insisti…" ridacchiò Ally, prendendone uno. "Questi portano la firma di nonna o sbaglio?".

"Mi hai beccata subito, eh? È passata stamattina: in teoria sarebbero per tuo padre, ma visto che lui non ha voglia di mangiarli…" concluse, addentando un dolcetto a sua volta.

"Come sta, a proposito?".

"Come al solito dopo la luna piena" rispose Tonks con aria tranquilla. "Brontola e borbotta, continua a dire che l’infame se lo porterà via un mese o l’altro, ma è qualcosa come dieci anni che lo ripete, ormai non gli do più credito: quel vecchio lupo ci seppellirà tutti, fidati di me!".

Malgrado il tono leggero con cui lo disse, Ally riuscì comunque a captare una nota d’inquietudine nella sua voce: entrambe sapevano che, con l’età che avanzava inesorabile, le trasformazioni per Remus si facevano sempre più pesanti e difficili da sopportare. Allo stesso modo, tutte e due preferivano relegare quel particolare pensiero in angoli remoti della loro mente.

"Dov’è finito il piccolo criminale?" domandò Ally per sviare il discorso, guardandosi intorno alla vana ricerca di Danny.

"Intendi per caso quella sottospecie di Folletto che mi ha dribblato poco fa diretto in salotto? Probabilmente a fare la corte a suo nonno…".

"Già, lo immaginavo. Papà?".

"Trapiantato in poltrona. Vuoi del tè?".

Ally le fece un cenno affermativo, dirigendosi verso il salotto. Come le aveva detto Tonks, trovò suo padre comodamente seduto alla sua postazione prediletta, circondato da abbastanza cuscini da riempirci un bazar (sua madre aveva la leggera tendenza a esagerare): nonostante l’aria un po’ sofferente, le rivolse un caldo sorriso appena la vide.

"Ehi, cucciola, mi stavo proprio chiedendo quando voi donne avreste smesso di complottare ai miei danni e saresti venuta a riprenderti il piccoletto".

Danny difatti stava allegramente ronzando intorno alla poltrona, implorando a gran voce il nonno: "Mi racconti una storia? Mi racconti una storia?".

"Danny, lascia stare il nonno" l’ammonì Ally in tono severo. "È stanco…".

"Oh figurati!" commentò Remus con aria bonaria. "Non sono ancora un tale rottame da non poter intrattenere in modo adeguato il mio nipote preferito!".

Fece l’occhiolino a Danny, che batté le mani tutto contento. Non era certo un mistero capire per quale motivo stravedesse per il nonno: Remus aveva un talento naturale con i bambini, era praticamente l’unico a cui il piccolo ubbidisse sempre e comunque.

"Allora, che storia vuoi sentire?" domandò mentre Danny si arrampicava sulle sue ginocchia.

Il bambino esitò, cercando di scegliere, ma evidentemente non ci riuscì perché alla fine disse: "Non lo so! Puoi decidere tu? Le tue storie sono tutte belle!".