001.Count the stars

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<< E’…morta? >>, domandò Caroline Forbes, fissando l’amica.
Elena scosse la testa con forza e schiacciò il naso contro il finestrino dell’auto.
<< Non lo vedi? Respira! >>, rispose con aria vittoriosa.
La donna riposava profondamente, i capelli scompigliati lungo il sedile, la bocca modellata in una posizione naturale, le ciglia lunghe a fare ombra sulle gote, e qualche segno sul mento e sulle guance.
<< Pensi che stia male? >>, domandò Bonnie Bennett, avvicinandosi.
Elena sbuffò e mise le mani lungo i fianchi con aria scocciata.
<< No, sta benissimo. Ha bei capelli, le ciglia lunghe e la bocca di rosa. Non lo capite? E’ una principessa! >>, spiegò Elena, con minuziosa attenzione nell’indicare ogni particolarità che aveva elencato.
<< Io non credo proprio >>, rispose stizzita Caroline, storcendo la bocca.
<< E perché? >>, domandò sorpresa Elena.
<< Non ha i vestiti adatti >>, fece notare la bambina dai boccoli dorati, << guarda >>, e si avvicinò per schiacciare il naso sul finestrino, accanto ad Elena.
Con un dito sottile indicò i jeans consumati e la sobria t-shirt azzurra che indossava la donna.
<< Una principessa ha abiti pomposi e orlati con merletti pregiati. Ha una corona in testa e un’acconciatura regale. Ha un ciondolo prezioso e delle scarpe di cristallo >>, cinguettò.
<< Tu guardi troppi film >>, scosse la testa Bonnie.
Elena ridacchiò appena, ma poi si fece seria e staccò gli occhi dalla misteriosa donna.
<< Magari…è una principessa che è scappata dal suo regno perché era promessa in sposa ad un principe bello ma cattivo, e che soprattutto lei non ama. E, magari, a Mistyc Falls vive il suo vero amore. E lei è qui per fargli visita e vivere per sempre con lui. Quindi si è vestita come una ragazza normale, in modo da non essere scoperta. Poi ha sentito il bisogno di dormire e si è fermata qui >>, fantasticò Elena.
<< E poi sono io quella che guarda troppi film >>, bofonchiò Caroline, fissando una Bonnie che si tratteneva dal piegarsi in due dalle risate.
Scoppiarono tutte e tre a ridere – lì, a pochi passi da casa Gilbert, con gli zaini colorati sulle spalle e qualche finestrella in bocca.
Un rumore attirò la loro attenzione, come un sospiro troppo rumoroso per non essere sentito. La principessa si era svegliata e ora si stava stiracchiando, sicuramente ignara che tre bambine di cinque anni la fissavano curiose.
<< Si è svegliata! >>, sussurrò Elena, avvicinandosi al finestrino per vedere meglio.
Con le nocche bussò sul vetro.
<< Sta bene, signora? >>, squittì entusiasta.
Isobel si stropicciò gli occhi. Scrutò con attenzione quella figurina minuta dal grande sorriso e dagli occhi curiosi e rabbrividì. Quella era Elena. L’avrebbe riconosciuta fra mille – grazie alle foto che John le mandava periodicamente.
Aveva i capelli raccolti in due codine e una simpatica finestrella nel davanti della bocca. Un piccolo nasino all’insù addolciva ancora di più il viso della bambina.
Isobel annuì in risposta alla domanda, e le fece cenno di allontanarsi un po’.
Aprì lo sportello della macchina e poggiò un piede sull’asfalto grigio.
<< Elena >>, sospirò, << voi tre non dovreste essere a scuola? >>.
Isobel si maledisse per quello che aveva appena detto. Si coprì la bocca, come se fosse necessario quello per poter cancellare tutto.
<< Come fai a sapere il mio nome? >>, domandò ingenuamente la piccola Elena, indietreggiando di qualche passo.
Caroline e Bonnie fissavano prima la donna e poi Elena, ancora confuse.
<< Ho tirato ad indovinare >>, spiegò con voce poco convinta Isobel.
Elena notò che le mani della donna cominciavano a sudare e le strinse fra le sue, paffute e appiccicaticce per i troppi lecca-lecca che avevano scartato.
Isobel la fissò sorpresa e al contempo preoccupata. Quella bambina era davvero speciale, aveva quel bagliore negli occhi e quell’immensa capacità di sorridere a chiunque.
Ad un tratto qualcosa di tagliente la sfiorò all’altezza del cuore, che cominciò a palpitare nervoso. Forse la piccola Elena faceva così con tutti quelli che incontrava, forse si fidava troppo degli altri, degli sconosciuti. Cos’era quella sensazione? Preoccupazione, forse?
Per la prima volta, Isobel, si sentì davvero madre.
Il pollice paffuto di Elena continuava ad accarezzare il dorso della mano di Isobel.
<< Il tuo segreto starà al sicuro con me. Ho capito chi sei. Sei la fata madrina della principessa, non è vero? Lei è qui? E’ scappata dal suo promesso sposo per vivere con il suo vero amore, è vero? >>, e così la bambina le lanciò un’infinita raffica di domande – una più impossibile dell’altra.
<< Oh sì, lei è qui. Ma io devo controllare che nessuno la scopra. Altrimenti a cosa servirebbero le fate madrine? >>, recitò Isobel, stando al gioco della bambina.
<< Ora capisco tutto. Se sei una fata, puoi sapere il nome di tutti. Ecco perché sai il mio >>, annunciò trionfante Elena.
Poi si voltò nella direzione di due bambine, in disparte, strette l’un l’altra.
<< Loro sono Caroline e Bonnie >>, disse, indicando prima una bambina dai lunghi capelli biondi e poi un’altra con un paio di penetranti occhi verdi, << ma immagino che tu conoscessi già i loro nomi >>.
Isobel annuì sorridendo. Quanta immaginazione in un corpicino così piccolo.
La donna perse le sue iridi azzurre in quelle scure della figlia, con un dito si trovò a sfiorarle i lineamenti delicati, la fossetta rosea, il nasino all’insù, le guanciotte rosse per il caldo.
Poi le scompigliò le codine e le fece il solletico lungo la vita, facendola ridere di gusto.
Era un incantesimo, una magia celestiale, che ebbe fine dopo pochi secondi. Isobel doveva essere diventata parecchio triste, perché la piccola Elena storse il viso e la fissò incuriosita e preoccupata.
<< Cosa ti succede? >>, le domandò.
Isobel la prese per la vita e l’attirò sulle sue ginocchia. Fissò le due bambine sul ciglio della strada e sorrise loro, così da invitarle ad avvicinarsi.
Tre paia d’occhi – che più diversi tra loro non ne esistevano – la fissavano impazienti.
<< Sapete, avevo una bambina, un tempo. Ora avrà all’incirca la vostra età. Non la vedo da quando è nata >>, raccontò, << l’hanno rapita proprio la notte in cui nacque. Ebbi solo la possibilità di vedere un’ultima volta i suoi occhi e di accarezzarle il viso. Poi scomparve >>.
Le bambine si portarono le mani alla bocca, soffocando un oh sorpreso e dispiaciuto.
<< Come si chiama? >>, chiese Bonnie.
Elena, avrebbe voluto rispondere Isobel, fissando negli occhi la figlia che stringeva sulle ginocchia.
<< Elizabeth >>, rispose invece.
Elena annuì, e chiuse gli occhi, immaginando una bambina della sua stessa età vagare da sola per le vie deserte di una città lontana.
<< Tornerà. Tornerà presto, ne sono sicura >>, la rassicurò, scendendo dalle sue ginocchia per depositarsi sulla strada.
E’ già tornata,rispose mentalmente Isobel.
<< E’ ora di andare >>, aggiunse Caroline, << ci aspettano al parco giochi. Oggi è venerdì >>.
Già, era venerdì, il giorno dei giochi alla scuola materna di Mistyc Falls.
Elena poggiò le mani sulle gambe della donna e si allungò per stamparle un bacio al gusto di fragola sulla guancia.
<< Arrivederci…>>, poi si accorse di non conoscere nemmeno il nome di quella donna.
<< …Isobel >>, continuò lei con un sorriso.
<< Isobel >>, ripeté Elena, scandendo ogni sillaba come in una parola magica.
E tutte e tre le bambine si allontanarono, sotto lo sguardo vigile di Isobel, che le fissò sin quando una curva non nascose l’ultima codina di Elena, gli ultimi boccoli voluminosi di Caroline e gli ultimi ciuffi scuri di Bonnie.
Isobel regalò uno sguardo al cielo: le stelle erano scomparse.
Sorrise.
<< Avremo altre notti per contare le stelle >>.