Palazzo di Asgard.

Hilda osservò venire avanti il cavaliere dei Pesci, tale Aphrodite, un uomo decisamente di aspetto affascinante e dallo sguardo misterioso che era stato inviato da loro tramite il Santuario. Dopo quasi due anni finalmente pareva che il Grande Sacerdote avesse deciso di accettare la sua proposta per un'eventuale futura alleanza, ed aveva inviato un suo rappresentante affinchè potesse prendere attivamente parte del mondo norreno. “ Siate il benvenuto, cavaliere dei Pesci. Mi auguro che il viaggio non sia stato troppo faticoso. “
Il cavaliere sorrise mielato, senza accennare al fatto che per uno che poteva viaggiare alla velocità della luce un viaggio del genere era senza dubbio una sciocchezza ma, con finto senso di modestia, convinse con un sorriso la Celebrante di aver compiuto grandi fatiche per giungere sino a lì. “ Non troppo, siete solo un po' isolati ma mi sembra un luogo molto gradevole. “ Quello era l'eufemismo del secolo: Asgard, situato all'estremo nord, era uno dei luoghi più inospitali del mondo e di solito la gente moriva nel raggiungerlo. Il clima poi, perennemente gelido a parte qualche leggero sprazzo mitigato nei mesi più caldi, lo rendeva quasi inabitabile e difatti a parte i divini guerrieri di Odino e alcuni abitanti non credeva di trovare poi molta gente disposta a rimanere segregata in quella prigione naturale.
Con un leggero inchino fece un elegante baciamano alla Celebrante e alla sorella Flare, sicuramente due donne molte attraenti secondo i suoi gusti ma forse troppo giovani, o almeno sicuramente lo era quella più piccola. Hilda lanciò un'occhiata perplessa ad un posto vuoto proprio vicino a Flare a sospirò con rassegnazione. “ Vi chiedo scusa, Aphrodite, ma l'altra mia sorella è stata trattenuta.. da impegni urgenti. “
Già, il letto. Astrid era come sempre in perfetto ritardo anche se Hilda aveva sperato che, almeno quel giorno in cui dovevano accogliere il loro ospite, si fosse premurata di farsi svegliare almeno in anticipo; l'espressione indispettita sul volto del cavaliere d'oro otteneva tutta la sua approvazione anche se non poteva dirglielo direttamente. “ Eccomi, scusatemi! “ Una voce leggermente acuta per il terrore di essere in ritardo fece capolino da una delle sale interne e una risatina attirò l'attenzione di Aphrodite; uno dei guerrieri, un biondo munito di cetra, non era riuscito a contenere la propria ilarità anche se l'aveva leggermente soffocata dietro una tosse mal celata mentre tutti l'avevano osservato. Solo dopo qualche istante Aphrodite portò l'attenzione sulla fanciulla appena giunta; era abbastanza alta, avvolta in un vestito molto elegante di colore verde smeraldo come gli occhi e portava i capelli sciolti sulle spalle, con un diadema tra i capelli che ne designava il rango. Senza volere il cavaliere era colpito da tanta stupefacente eleganza e la osservò con un certo interesse; anche lei pareva molto giovane anche se non come la principessa Flare, forse era più vicina di età alla Celebrante ma rimase ugualmente abbagliato dal candore della pelle che riluceva come alabastro.
E poi si ricordò di lei, chiedendosi come avesse fatto a non rendersene conto subito. Era la stessa ragazza che aveva incontrato tra i ghiacciai siberiani e a cui aveva capricciosamente rubato un bacio, anche allora colpito da quella bellezza che non era stata per nulla dissimulata sotto quegli stracci. Ed ora, abbigliata a quel modo sontuoso ma ugualmente senza troppe pretese, non poteva che riscontrare la sua più completa approvazione. “ Era ora.. la prossima volta Astrid non attardarti troppo in biblioteca. “
La voce di Hilda era dolce ma Astrid arrossì vergognosa, rendendosi conto che la sorella aveva perfettamente compreso la ragione del suo ritardo per via della stanchezza accumulata in quei giorno; si inchinò all'ospite leggermente, lasciando che fosse la sorella a fare le presentazioni ed ebbe modo di arrossire ancora più violentemente rendendosi conto di chi aveva davanti. Era lo stesso volto perfetto che l'aveva dolcemente tormentata in quei giorni, dopo il suo rientro dalla Siberia, e tutto si aspettava tranne che vederlo lì come rappresentante del santuario di Atena. Certo che visto in armatura d'oro faceva un effetto molto singolare. “ Non preoccupatevi, ci sono cose che meritano di essere attese. “
La voce suadente di Aphrodite era la solita con cui si era rivolto alle altre due ma i due laghetti azzurri si erano posati sulla ragazza e non sembravano mollarla, neppure quando si inchinò galantemente. A Hilda sfuggì il significato di quelle parole ma non ad Astrid che si sentiva un ghiacciaio esposto al sole più cocente e temeva di svenire per la sorpresa e l'emozione. Per fortuna era ora di pranzo, quello ufficiale in onore dell'alleanza che avrebbero stipulato al seguito di quelle settimane in cui il cavaliere avrebbe alloggiato al palazzo reale, e lei aveva il solito posto vicino all'amico d'infanzia Mime, sicuramente lontano dagli occhi magnetici di quell'uomo tanto affascinante.