Dante e Virgilio si accingono ad attraversare il primo dei fiumi infernali, l'Acheronte. Nell'avvicinarsi al fiume i due poeti si trovano costretti a farsi largo tra le anime, e Dante, come si può evincere dal testo gravemente cardiopatico, viene colpito da un attacco cardiaco. Virgilio, già estremamente apprensivo normalmente sembra sull'orlo di una crisi di nervi; saranno lui e lo sfortunato nocchiero Caronte a dover risolvere una situazione che si presenta estremamente spinosa.