La volta in cui Levi...

di Ellery
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La volta in cui Levi ottenne un nuovo cavallo


Note: La fanfiction partecipa a:
* Cowt9, indetto da Lande di Fandom
* Week 1, Missione 3 (Missione All Stars)
* Prompt: Stupenda mucca marrone
* Parole: 2312


***


Hanji sollevò la paletta con entusiasmo.

«Offro centoventi monete per questo splendido destriero!» esclamò, mentre Moblit tentava inutilmente di abbassarle il braccio:
«Caposquadra, quello non è un cavallo!»

«Non dire scemenze, Moblit. È il più bel cavallo che abbia mai visto.»

«Ma… senza occhiali siete praticamente cieca! Datemi retta, ritirate l’offerta.»

Stupido Moblit! Che voleva saperne di equini? In fondo, era soltanto cresciuto in una fattoria ia-oh, ai margini del wall Maria ia-oh. Sicuramente, non aveva studiato abbastanza l’argomento per potersene intendere davvero. A differenza sua, invece, che aveva passato i tre giorni precedenti a studiare la perfetta morfologia dei cavalli da tiro, per essere certa di aggiudicarsi l’esemplare migliore di tutta l’asta. In fondo, Erwin le aveva chiesto di procurare un nuovo e robusto stallone per i lavori più pesanti, come trainare i carri durante le spedizioni e, nei tempi sereni, per arare l’orticello dietro la caserma del Corpo di Ricerca.

L’aver dimenticato gli occhiali sul comodino, ovviamente, non era un gran problema. Aveva approfondito talmente bene l’argomento che avrebbe saputo scegliere un buon destriero anche bendata. Squadrò attentamente l’indistinta macchia marrone che danzava davanti alle sue iridi, sforzandosi di capire quale fosse il davanti e quale il didietro e quanto fosse alto l’animale. Non sembrava particolarmente slanciato, ma indubbiamente era robusto e ben piazzato.

«Centoventi e uno.» sancì il banditore, poco dopo coperto dalla voce del suo assistente:

«Caposquadra, vi prego! Ritirate l’offerta.»

«Centoventi e due.»

«Piantala Moblit, è perfetto!»

«Centoventi e tre! Aggiudicato alla simpatica rappresentante della Legione Esplorativa!»

Hanji sollevò le braccia al cielo, agitandole festosa:
«Abbiamo vinto, Moblit! Erwin sarà felicissimo.»

«Dite? Io, in verità, temo che il comandante non sarà di buon umore quando vedrà il nostro acquisto.»

«Sciocchezze! Lo adorerà.. a proposito… è un maschio o una femmina?»

«Umh… una femmina, direi.»

«Splendido! La chiameremo Marie, in ricordo della vecchia fiamma di Erwin… sono sicura che apprezzerà.»

L’assistente scosse piano il capo. Vedeva già i titoli sul Corriere delle Mura: “Insulti alla moglie del comandante della Polizia Militare. Arrestati per diffamazione due facinorosi”.

 
***
 

«Hanji, che cosa hai fatto?!»

Nanaba non riuscì a trattenere lo stupore, quando vide cosa vi era parcheggiato nel quinto box delle scuderie. Mike era riverso a terra e si stava rotolando dal ridere, mentre Moblit piangeva silenziosamente in un angolino.

La scienziata, tornata padrona dei propri occhiali, batteva incredula le palpebre:
«Ti giuro che mi sembrava un cavallo.»

Al centro del recinto ruminava placidamente una stupenda vacca marrone. Il pelo lucido sfumava in toni più chiari lungo il ventre e le zampe. La coda si agitava a tratti, per scacciare qualche mosca di troppo. Gli occhi dolci squadravano a turno i quattro veterani, mentre un paio di piccole corna spuntavano ai lati della fronte, accanto alle morbide e vellutate orecchie.

«Muuu

«Come hai detto che si chiama?» domandò Nanaba, ancora rivolta alla caposquadra.

«Marie.»

Le risate di Mike crebbero in intensità.

«Come hai potuto scambiare un bovino per un cavallo?!»

«Ero senza occhiali…»

«Caposquadra, io ve l’avevo detto di lasciar perdere…» l’assistente venne prontamente messo a tacere da un gesto perentorio:

«Stai zitto, Moblit! Avresti anche potuto dirmelo che non era un cavallo.»

«Ci ho provato, ma voi…»

«Erwin non la prenderà bene.» Nanaba allungò la mancina, lasciando che la vacca si avvicinasse per leccarle piano il palmo «Avete investito gli ultimi risparmi per comprare una mucca al posto di un cavallo da tiro.»

«Beh, potremmo usarla comunque. In fondo, credo riesca a trainare i carri dei rifornimenti.»

«Senza dubbio, ma non reggerà mai il ritmo della carica, lo sai! È già difficile per un buon stallone tenere il passo… per Marie è praticamente impossibile.» Nanaba scoccò un’occhiata agli altri tre veterani «Avete qualche idea per risolvere questo pasticcio?»

«Beh, potremmo dare la colpa a Moblit!» sussurrò la scienziata, immediatamente interrotta dal suo personalissimo capro espiatorio:

«Caposquadra, non credo di meritare così a fondo il vostro odio…»

«Suvvia, Moblit. Assumiti le tue responsabilità!»

Mike si asciugò le lacrime, sforzandosi di soffocare le ultime risatine. Sollevò poi una mano, come a richiamare l’attenzione:
«Io ho un’idea! Regaliamola a Levi.»

 
***
 

Levi fissò l’animale dentro al proprio recinto, grattandosi nervosamente una tempia. C’era qualcosa che non quadrava. Che fossero ancora i postumi della sbronza della sera prima? Ah, non avrebbe dovuto partecipare all’addio al celibato di Auruo. Sentiva un cerchio alla testa e, senza dubbio, l’alcool aveva ottenebrato i suoi sensi al punto da distorcere la realtà. Eppure non aveva bevuto tanto! Anche se… beh, a lui bastavano un paio di bicchieri di vino per scorgere il Nirvana.

Tuttavia, non se la sentiva di dare esclusivamente la colpa al vino. La creatura che lo stava osservando non era la sua scattante giumenta; al contrario, sembrava qualcosa di quadrato, marrone e piuttosto ingombrante.

«Ti ricordavo nera…» sussurrò, aprendo il cancellino ed entrando nel box per recuperare la cavezza. Cercò di montarla sul muso, allargando e stringendo le fibbie per poterla adattare. Similmente, tentò di fissare la sella, srotolando completamente le cinghie per passarle sotto al ventre dell’animale. Alla fine, agganciò le briglie e la accompagnò fuori.

«Sai, ero convinto tu fossi più magra, anche… hai messo su qualche chilo? Mh…» sussurrò, ancora pensieroso «Forse dovrei dire ai ragazzi di darti meno biada.»
Si mosse rapido, sbucando poco dopo nel cortile interno della caserma. Attorno alle stalle, fremevano i preparativi per l’imminente partenza: i soldati sellavano i cavalli, riempivano le bisacce con provviste e cambi, facevano rifornimento di gas e lame. Infine, in un angolo, qualcuno stava caricando un carro con alcune bombole e con le casse dei viveri. Levi si accostò, osservando il destriero nero fissato al carretto. Piegò il capo un po’ a destra e un po’ a sinistra:
«Tu mi sembri familiare…» sussurrò, consapevole che il suo livello di stupidità stava toccando il picco massimo.

«Levi!»

Quel richiamo lo costrinse a voltarsi. Sul volto pallido si accese un leggero sorriso, nello scorgere l’avanzare del comandante. Se avesse cercato il nome “Erwin” su un qualunque dizionario, lo avrebbe trovato alla voce: “perfezione”. Il superiore si stava avvicinando, il passo marziale cadenzato e regolare. Gli stivali consumati avvolgevano i polpacci come un guanto, così come le cinghie dell’imbragatura che correvano sulle gambe robuste e sul petto muscoloso, semicoperto dalla giacchetta con le Ali ricamate sul petto e sulla schiena. La camicia inamidata era stretta attorno al colletto dal pendente smeraldino, mentre la manovra agganciata ai fianchi ciondolava appena con un ticchettio familiare. Il viso appariva stanco, come al solito. Senza dubbio, Erwin si era attardato la sera prima per ripassare il piano, ricontrollare le mappe e gli ultimi resoconti. Gli occhi azzurri, tuttavia, mostravano soltanto risolutezza e determinazione. I capelli biondi, scompigliati dalla brezza mattutina, erano l’unica traccia di normalità che accompagnava quella figura più simile ad una divinità che ad un comune essere umano.
Produsse involontariamente un leggero sospiro:
«Aw…»

Erwin gli si accostò, scrutando perplesso il nuovo acquisto:
«Che stai facendo?» chiese.

«Mi sto preparando per la partenza.»

«Questo lo vedo, ma… dove è il tuo cavallo?»

Scosse il capo a quella domanda:
«Ho trovato questa nel box stamane.»

Il superiore sembrava contrariato: aveva poggiato le mani sui fianchi e lo stava fissando con un misto di disperazione, rassegnazione e stizza. Ce l’aveva con lui per via del cambio di cavalcatura? Possibile! Evidentemente, desiderava essere consultato in anticipo, ma… come avrebbe potuto avvisarlo? Anche per lui quella era stata una brusca novità.
Scrollò leggermente le spalle, limitandosi ad un:
«Che ne so! Penso sia andato… a fare una revisione.»

«Nessuno fa la revisione senza il mio permesso!» sbottò il biondo, allungando la mancina per carezzare piano il garrese della bovina «E quella, beh…non credo sia adatta per una spedizione oltre le mura.»

«Sì, ma non trovo la mia giumenta! Come faccio senza di lei?»

«Non è quella attaccata al carretto?»

«No, Erwin! Ti confondi.» la voce di Mike giunse perentoria «Non è la cavalla di Levi. Quella è… la gemella.» il caposquadra Zacharias affilò un sorrisetto compiaciuto «La sua giumenta è fuggita questa notte insieme al bel puledro del secondo recinto. Una fuga d’amore… zoccoli in spalla e via col vento.» batté una pacca sulla groppa della vacca, strappandole un sordo muggito «Per compensare questa perdita, abbiamo prontamente trovato una degna sostituta: Marie!»

Erwin si passò una mano sul viso, soffermandosi a pizzicare l’attaccatura del naso aquilino:
«Hai dato ad una vacca il nome della moglie di Nile…»

«Non sono stato io! E comunque... L’alternativa era di chiamarla “Historia”.»

«Ecco, bravo! Così ci decapitavano seduta stante.»

«Erwin, ti prego…» Mike congiunse le mani, in una palese supplica «Non ricapiterà mai più un’occasione del genere. Ti prego…»

«Non mi sembra il caso. È uno scherzo stupido e…»

Non riuscì a terminare la frase. Levi, senza badare a nessuno di loro, era montato in sella e stava spronando Marie a raggiungere la testa della carovana; impettito e fiero, il soldato più forte dell’umanità non si curava affatto dei sorrisi e delle risatine che accompagnavano la sua cavalcata. Senza dubbio, erano moti di incoraggiamento. D’altronde, chi avrebbe mai avuto l’ardire di prenderlo per il culo?

 
***

 
Levi si sollevò sulle staffe, portandosi una mano alla fronte e scrutando l’orizzonte. Dove diamine era finita la Legione Esplorativa? Era sicuro che avrebbero proseguito dritto, ma non si scorgeva nulla in nessuna direzione. Possibile lo avessero lasciato indietro?

In effetti, dopo il quattordicesimo inascoltato invito di Erwin ad affrettare il passo e cambiare cavalcatura, era possibile che il comandante avesse scelto di abbandonarlo e proseguire nella spedizione.

«Come osano? Sono il soldato più forte dell’umanità! Non possono lasciarmi indietro come l’ultimo dei cadetti.» ringhiò, tallonando i fianchi di Marie che, per tutta risposta, abbassò il muso e riprese placidamente a ruminare «Ah, si pentiranno di avermi abbandonato qui. Sono sicuro che non appena avvisteranno un titano torneranno indietro strisciando a chiedermi scusa…» sussurrò, battendo un paio di colpi sul garrese della bovina «Non sai fare altro che mangiare, tu?»

«Muuuu…»

«Seh, muuu, muuu…» smontò, balzando agilmente a terra ed avvicinandosi ad una roccia sporgente. «Attenderemo il loro ritorno seduti qui. Oh, voglio proprio vederli arrivare grondanti di sangue, con qualche arto in meno. La prossima volta, capiranno l’essenza del nostro valore, Marie!»

 
***
 

L’attesa fu snervante. Dopo aver cercato inutilmente di imbastire un torneo di briscola con il presunto cavallo ed un paio di conigli di passaggio, si era disteso al suolo, sforzandosi almeno di dormire un poco. Dei corvi si erano avvicinati nella speranza fosse morto, ma al primo accenno di sordo russare avevano ripreso il volo.

«Cra cra

«Craaa...» avevano detto, battendo le ali ed allontanandosi nel cielo terso.

Consapevole della difficoltà nel comprendere il corvese, verrà fornita al lettore una rapida traduzione:

«Che sfiga! Di solito son tutti stecchiti… l’unico vivo lo becchiamo noi.»

«Eh già…»

Soltanto verso il tramonto, Levi udì uno scalpitare di zoccoli in lontananza. Si raddrizzò immediatamente, salendo addirittura sul vicino masso per poter avere una visuale completa. Il Corpo di Ricerca stava tornando e, suo malgrado non si notavano sguardi affranti, braccia rotte o gambe mutilate. Con la sola eccezione di Erwin, i colleghi presentavano una invidiabile colorazione dorata; viceversa, la pelle del comandante era diventata rossa come la buccia di un peperone.

Fu proprio questi a frenare il nobile destriero accanto a lui, apostrofandolo con un:
«Siamo tornati Levi! Non sai che ti sei perso.»

«Perché sei rosso come un gambero?»

«Un gambero? Sarebbe?»

«Boh, mi sembrava carina l’espressione.» incrociò le braccia al petto, scoccando all’altro una lunga occhiata inquisitrice «Allora? Dove siete andati?»

«Al mare!»

«…ci siete riusciti? Siete arrivati all’oceano? Senza nemmeno incrociare un gigante?»

Vide l’altro scuotere il capo:
«Nemmeno mezzo! Abbiamo deciso che sei tu che porti sfiga, Levi. In ogni caso, ci sei mancato… il mare ti sarebbe piaciuto, sai? C’era una spiaggia enorme e si stava decisamente bene; faceva così caldo che ci siamo messi tutti il costume da bagno.»

«… Avete un costume da bagno?»

«Certo! Tu non ne porti mai uno nella bisaccia? Sai… per ogni evenienza.»

Levi aggrottò la fronte: vivevano da sempre circondati da mura, in una serie di distretti poveri e in città sotterranee dove l’unico bagno a cui si poteva ambire era quello nella fognatura! Che razza di evenienza poteva richiedere un costume da bagno?! Preferì non indagare, limitandosi ad osservare gli altri soldati. Qualcuno beveva latte da una noce di cocco, qualcuno si stava spalmando del latte doposole sul viso, altri erano ancora intenti a togliersi la sabbia dagli stivali. Il caposquadra Zacharias stava finendo di sistemare una griglia alle cinghie della sella.

«Emh… quella?» chiese, indicandola.

«Oh, beh… Mike ha improvvisato un barbecue, mentre Moblit ha suonato l’ukulele davanti ad un fantastico falò. Hanji ha passato tre quarti del tempo in acqua a raccogliere dati sulle alghe e sui pesci, e Nanaba… beh, confesso che non sapevo avesse doti imprenditoriali così spiccate! Ha venduto pezzi di cocco a praticamente tutta la Legione. Credo abbia guadagnato più di quanto prendiamo io e te messi assieme in un anno…»

«Perché non mi avete aspettato? Sarei potuto venire anche io…»

«Beh, noi ti avevamo chiesto di cambiare cavalcatura, ma non hai voluto ascoltarci.»

«Non potevo abbandonare la mia cavalla.»

«Levi… quella è una vacca!»

Cose immediatamente a turare le orecchie dello sventurato animale:
«Non essere maleducato, Erwin!»

«Non mi hai capito. È una vacca davvero…»

«è così pura. E casta…»

«Levi, è una mucca! Un bovino, una… femmina adulta di Bos taurus

Il capitano fece un passo indietro, rimirando la conformazione della creatura, che stava ancora ruminando nella più totale indifferenza. In effetti, ora che la guardava bene… non assomigliava per nulla ad un cavallo. Non possedeva la tipica conformazione nevrile, né lunghe zampe scattanti. Non aveva una criniera e nemmeno una coda vaporosa. Gli occhi apparivano sin troppo spenti e persino le orecchie erano diverse.

«Oh…»  sussurrò infine, senza riuscire a trattenere una smorfia stupita «Ecco perché aveva le corna.»




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