-Signor Carson- lo interruppe lei al culmine della propria esasperazione -Non intendo sopportare oltre il vostro modo di fare. Stiamo lavorando tutti al meglio delle nostre possibilità, senza risparmiarci. È chiaro che con il personale ridotto al minimo qualche cosa è cambiato ma non mi pare che Downton ci stia crollando sulla testa! Ho sempre condotto questa casa nella migliore maniera possibile e non ho bisogno di essere aggredita in questo modo. Non riesco a capire perché vi stiate comportando così.-

-Perché…-

-Perché?-

-Perché…-

Lei lo fissò con aria interrogativa. Carson la guardava dritto negli occhi. Improvvisamente, non più capace di controllarsi, si avvicinò a lei, la prese per la vita e la baciò sulle labbra con trasporto. La signora Hughes fu colta completamente di sorpresa. Istintivamente mise le proprie mani sul petto di lui per allontanarlo ma Carson la strinse ancora più a sé continuando a baciarla appassionatamente. Non era mai stata baciata in quel modo. I pochi baci che le aveva dato Joe, all’epoca del loro breve fidanzamento, non erano minimamente paragonabili a quello che stava vivendo in questo momento. Le labbra di Charles erano così morbide, il suo profumo inebriante, le sue braccia forti la stingevano con una tale energia. Non riusciva quasi a respirare. Un gemito. Sentirla gemere tra le sue braccia non fece che aumentare il suo desiderio per lei. Elsie sentì le labbra di Charles aprirsi lentamente e la sua lingua cominciò ad accarezzare le labbra di lei. Senza che lei se ne rendesse conto, le labbra di Eslie si separarono lasciando modo a Charles di esplorare l’interno della sua bocca. Il bacio diventò ancora più profondo e intenso. Le sue mani si strinsero dietro al collo di lui avvicinandolo ancora più a sé. Elsie amava quell’uomo. Lo amava disperatamente da moltissimi anni. Quante volte aveva sognato che lui la baciasse ma la realtà stava superando di gran lunga i sui sogni. Le loro labbra si separarono per il bisogno di entrambi di respirare.

-Oh Charles…-

-Elsie…- la voce gli tremava -Elsie perdonami. Sono uno sciocco, un pazzo. Perdonami se ti ho trattato in quel modo, avevo paura. Paura dei miei sentimenti per te. Paura che tu potessi respingermi, che avresti riso di me, che non mi saresti più stata accanto, che avrei perso anche la nostra amicizia…- Le prese il viso tra le mani -Ti amo! Ti amo da così tanto tempo. Ti amo con tutto me stesso. Non ho mai provato niente del genere per nessuno in tutta la mia vita.-  

-Mi sembra un sogno. Davvero mi ami?-

-Con tutto il mio cuore.- e la baciò.

-Non sai quanto ho aspettato questo momento…-

-Cosa? Vuol dire che tu…-

-Si, ti amo! Ti amo!-

-Elsie, mi hai reso l’umo più felice del mondo! Ti prego sposami! Sposami! Voglio passare il resto della mia vita accanto a te.-

-Oh Charles, quanto ti amo!- si strinse a lui baciandolo con passione.

-Ti prego dimmi di si!-

-Si! Si, Charles! Non c’è nulla al mondo che desideri di più!-

- Elsie, mia adorata Elsie. Giuro che farò di tutto per renderti felice.-