Come
sempre, i momenti di una
battaglia che duravano pochi secondi sembravano durare
un'eternità.
Jadzia
e Worf erano accovacciati a osservare gli uomini della pattuglia
Jem'Hadar che si imbattevano nel loro accampamento improvvisato. La
scelta era tra lasciarli passare o impegnarli in battaglia. Jadzia
guardò Worf, suo marito e ufficiale comandante, per ricevere
il
segnale. I due erano bloccati e sarebbero stati scoperti in ogni
istante per cui dovevano combattere.
Con
due colpi ben assestati, Jadzia e Worf misero al tappeto le due
pattuglie. Jadzia si alzò, senza accorgersi che un terzo
stava
venendo verso di loro. Era come se il tempo si fosse quasi fermato.
Worf vide il Jem'Hadar alzare l'arma. Anche Worf alzò la sua
arma,
ma non riuscì a colpire con precisione. Riuscì
però a vedere chi
era la terza pattuglia che aveva puntato l'arma. E stava guardando
dall'altra parte.
"Jadzia!"
Chiamarla
per nome era la cosa sbagliata da fare. Jadzia abbassò la
guardia e
si voltò verso Worf. Mentre il Jem'Hadar posizionava la mano
per
premere il grilletto, Worf fece l'unica cosa che poteva fare. Si
tuffò davanti a sua moglie e scagliò la sua
mek'leth proprio mentre
l'esplosione del disgregatore lasciava la canna dell'arma del
Jem'Hadar.
"Worf!"
Il
suo urlo fu straziante. Sia Worf che il soldato Jem'Hadar caddero a
terra senza vita. Tutti e tre i Jem'Hadar giacevano ora immobili sul
suolo della giungla. Jadzia si inginocchiò accanto a Worf.
Era
sdraiato a faccia in giù e ci volle tutta la sua forza per
girarlo.
Quando ci riuscì, ebbe un sussulto.
"Jadzia..."
La voce di Worf era appena un sussurro.
"Oh
no. No, no, no..." la sua voce era ridotta a un mugolio. Worf
era stato colpito all'addome, la sua uniforme era bruciata e il
sangue cominciava ad affiorare. Le mani di Jadzia cercarono il kit
medico nella borsa. Lo scrutò e gli premette una dose di
antidolorifico sul collo. Lui non si oppose, il che significava che
stava davvero male.
"Non
potevo permettere che ti sparasse", disse Worf scusandosi mentre
cercava di mettersi a sedere.
"Shh,
non muoverti", guardò il display, "Hai preso tutta
l'esplosione del suo disgregatore", si sforzò di mantenere
la
calma, ma la voce le tremava, "Ci sono danni a diversi organi e
l'esplosione ha lasciato un anticoagulante nel tuo sistema".
Anche
se non c'era altro che la luce della luna, Worf poteva vedere il
panico sul suo volto: "Dobbiamo continuare a muoverci. Abbiamo
ancora dodici chilometri da percorrere".
"Non
prima che io abbia medicato la ferita".
Jadzia
lavorò in silenzio per un momento, facendo del suo meglio
con le
loro limitate scorte. Era più di quanto potesse sopportare
anche la
resistente fisiologia klingon di Worf: aveva bisogno di cure mediche
vere e proprie, e in fretta.
"Acqua,
per favore…"
Jadzia
gli sostenne la testa mentre beveva. Sperava che l'oscurità
nascondesse le lacrime che le stavano lentamente uscendo dagli occhi.
Worf la ringraziò mentre preparava una fiala di plasma da
somministrargli.
"Ecco.
È il massimo che posso fare, ma hai bisogno di riposare.
È tutto il
giorno che andiamo avanti senza una pausa attraverso la giungla
fitta. Lascia che il plasma faccia il suo corso nel tuo organismo
prima di continuare a muoverti".
"Non
possiamo restare qui", Worf usò tutta la forza che aveva per
issarsi in piedi "Qualcuno verrà a cercarli. Dobbiamo
raggiungere Lasaran il prima possibile".
"Sei
ferito, Worf. Molto seriamente", disse a bassa voce, "Muoversi
non farà altro che peggiorare l'emorragia".
Worf
si accorse delle lacrime che lei cercava di nascondere: "Rimanere
qui non è un'opzione. Dobbiamo almeno allontanarci da loro.
Ancora
due o tre chilometri e ci riposeremo".
Jadzia
annuì e si alzò con lui.
"Dovremmo
raccogliere le nostre cose, non dobbiamo lasciare tracce della nostra
presenza qui".
I
due camminarono nella notte. Erano silenziosi, in parte
perché
volevano attirare il meno possibile l'attenzione su di sé,
ma
soprattutto perché nessuno dei due voleva affermare l'ovvio.
Worf
era davvero molto malconcio, come aveva detto Jadzia. Stava
conducendo la strada, ma i suoi passi erano lenti e affannosi. Jadzia
ascoltò il suo respiro che diventava sempre più
corto e affannoso.
"Rallenta,
Worf, stai per sfinirti".
"Sto
bene", rispose senza voltarsi a guardarla.
Jadzia
si fermò: "No, non è vero. Senti, è
quasi l'alba e possiamo
fermarci qui almeno per qualche ora. Sono stanca".
Worf
non si oppose e questa volta non si preoccuparono di accamparsi.
Jadzia osservò il marito sprofondare stancamente a terra e
addormentarsi quasi subito. Era stanca, come aveva detto, ma non
riuscì a dormire. Si sdraiò accanto a lui
chiedendosi cosa dovesse
fare. Gli spostamenti nella giungla erano estremamente lenti,
dovevano ritagliarsi un percorso attraverso il fitto fogliame, spesso
fermandosi per lunghi periodi di tempo mentre le unità di
pattuglia
Jem'Hadar passavano. Worf si sarebbe spinto fino alla morte, ne era
certa. Non aveva intenzione di guardarlo fare una cosa del genere, ma
quale altra scelta aveva?
Worf
si svegliò con un dolore lancinante all'addome e Jadzia che
gli
cambiava una benda intrisa di sangue. Evidentemente gli
antidolorifici avevano fatto effetto.
"Hai
dormito?", le chiese.
Jadzia
notò che gli occhi di lui si spalancarono. Gli diede altri
antidolorifici che non avrebbe mai chiesto, ma di cui aveva estremo
bisogno: "Mmm hmm".
"Stai
mentendo". Disse Worf, con gli occhi ancora chiusi ma più
rilassati.
"Oh,
davvero?"
"Me
ne accorgo sempre".
"Mi
conosci così bene", disse con un piccolo sorriso.
"Mi
dispiace, Jadzia".
Ora
aveva gli occhi aperti e la guardava dritto negli occhi.
"Scusa?
Non hai nulla di cui scusarti. Non potevamo sapere che quei soldati
stavano venendo verso di noi".
"Ho
abbassato la guardia. Se fossi stato concentrato e attento non si
sarebbero mai avvicinati così tanto".
"Worf
eravamo entrambi…"
"No",
riuscì ad alzare la voce Worf, "sono l'ufficiale comandante
e
tuo marito. È mio dovere assicurarmi che cose del genere non
accadano".
"Incolparsi
non risolverà la situazione", rispose Jadzia.
Aveva
ragione. "Quanto manca ancora?".
Jadzia
si alzò e sospirò: "Nove chilometri entro il
tramonto".
"Possiamo
farcela".
"Ho
fatto un po' di esplorazione mentre tu riposavi. C'è una
gola più
avanti. O la scaliamo o la aggiriamo", sospirò di nuovo, "ma
è enorme. Aggirarla richiederebbe troppo tempo, soprattutto
perché
a quest'ora ci staranno già cercando".
"Allora
la scaliamo".
Jadzia
non rispose.
Ancora
una volta Worf raccolse tutte le sue forze per alzarsi in piedi: ""La
scaliamo".
Un
nodo alla bocca dello stomaco la attanagliava. Non era possibile che
Worf riuscisse a scendere quella gola, per non parlare del fatto che
arrivare a Lasaran era solo la metà del viaggio. Avrebbero
dovuto
risalire e attraversare la giungla prima di poterlo portare al
runabout.
"Vuoi
riposare mentre io faccio la guardia?". Chiese Worf. Vedeva la
preoccupazione sul volto della moglie e voleva apparire il
più
possibile padrone della situazione.
Si
asciugò rapidamente gli occhi prima che le lacrime
ricominciassero:
"No, muoviamoci".
Questa
volta fu Jadzia a guidare, usando la mek'leth di Worf per tagliare la
giungla. Periodicamente doveva fermarsi per permettergli di
raggiungerlo. Le si spezzava il cuore per lui a tanti livelli. Worf
era sempre stato il più forte, sempre quello che poteva
lottare
contro tutto. Eppure sapeva che questo era più di quanto
potesse
sopportare. Fece del suo meglio per non guardare indietro, in modo
che lui non pensasse che era preoccupata quanto lei. Voleva essere
forte e Jadzia cercava di mantenere l'illusione che avesse ancora il
controllo.
Worf
stava accettando la consapevolezza di non poter andare avanti molto
meglio di quanto Jadzia gli desse credito. Cercava di tenere il
passo, ma il suo ritmo rallentava e di conseguenza rallentava anche
lei. La testa gli girava e stava diventando sempre più
stordito,
segno evidente che la perdita di sangue stava facendo sentire il suo
effetto. Worf cominciò a inciampare sui suoi stessi piedi e,
prima
di rendersi conto di ciò che stava accadendo, il terreno gli
stava
venendo incontro.
Jadzia
sentì il tonfo di Worf che si accasciava dietro di lei: "Oh
no,
Worf", si inginocchiò di nuovo e lo tirò su.
Aveva perso
sangue dalla fasciatura. Un'altra dose di antidolorifico e un'altra
fiala di plasma gli vennero iniettate nel collo, mentre lei gli
cullava la testa in grembo. Worf era ancora incosciente.
"Apri
gli occhi Worf. Svegliati, maledizione!".
I
suoi occhi si spalancarono: "Jadzia...".
"Sono
qui. Dai un minuto alla medicina e starai bene".
"Stai
mentendo di nuovo".
Lo
era. La sua pressione sanguigna era scesa di nuovo e le letture
dell'EDL neurale erano irregolari. Invece di cercare di negarlo, si
limitò ad accarezzargli i capelli e a non trattenere
più le
lacrime.
"Non
ce la farò mai a scendere la gola".
"Sì,
lo farai. Ti aiuterò".
"No",
rispose con calma, "comandante, devi…"
Jadzia
scosse la testa: "Non farlo. Non darmi ordini che sai che non
posso eseguire".
Per
l'ultima volta Worf si costrinse a sedersi: "Dax",
ricominciò, ancora calmo, " Devi proseguire senza di me. Non
arriverò mai al punto d'incontro e il tentativo di farlo non
farà
altro che rallentarti e mettere in pericolo entrambi".
"E
tu?"
"
Lasciami qui e prosegui. Abbiamo una missione da compiere e le
informazioni di cui dispone Lasaran potrebbero essere potenzialmente
preziose per lo sforzo bellico". Worf fece una pausa, non
volendo dire quello che stava per dire, ma sapendo che era
necessario: "Questo è un ordine, comandante".
Jadzia
fece un respiro profondo, cercando di calmarsi e di essere
l'ufficiale della Flotta Stellare che doveva essere:
"Tornerò
qui il più velocemente possibile e potrò portarti
nella camera di
stasi del runabout entro 45 ore".
Worf
annuì. La realtà era che entrambi sapevano che
sarebbe morto tra 45
ore.
Jadzia
iniziò a raccogliere le sue cose. Fissò la sua
mek'leth allo zaino
e gli mise accanto il fucile phaser: "Se qualcuno si avicina a
te, spara prima e fai domande dopo".
Worf
sorrise: "Lo faccio sempre".
"Ehi,
era un sorriso quello?"
"Quando
questa missione sarà finita, ti sorriderò quanto
vuoi".
Si
sedettero in silenzio, Worf appoggiato a un albero e Jadzia
inginocchiata accanto a lui. Allungò una mano e gli
accarezzò i
capelli. Worf assaporò quel contatto che sapeva che
probabilmente
non avrebbe mai più provato.
"Se
ho qualche rimpianto, è quello di non averti detto di
sì prima",
sussurrò, rompendo finalmente il silenzio.
"Non
rimpiangere nulla. Sono io che non ero pronto a essere il marito che
meritavi".
Jadzia
si chinò in avanti e i due si baciarono, sapendo che
probabilmente
sarebbe stata l'ultima volta, ma senza riuscire a dirsi addio. Si
alzò e cominciò ad allontanarsi, ma dovette
voltarsi un'ultima
volta. Gli occhi di Worf erano già chiusi e il suo petto si
stava
gonfiando rapidamente. Aveva tenuto duro per il bene di lei... La
fine era molto più vicina di quanto non lasciasse intendere.
Dax
aveva sempre avuto una vena impulsiva. In quel momento sapeva che non
avrebbe potuto fare un altro passo per allontanarsi da suo marito.
Mise la mano nel kit medico e tirò fuori l'ipospray. Lo
programmò
per agire come sedativo e lo premette sul collo. Il respiro di Worf
rallentò e ora era privo di sensi.
"Pensa,
Dax, pensa. Come faccio a riportarlo sul runabout?". Se la
situazione fosse stata invertita, Worf avrebbe potuto semplicemente
portarla fuori dalla giungla, ma Jadzia non sarebbe stata in grado di
farlo. Doveva pensare e pensare in fretta. Il tempo scorreva in due
direzioni: Worf stava peggiorando e l'ora dell'appuntamento con
Lasaran si stava avvicinando.
Tirò
fuori dallo zaino uno dei tricorder che avevano disattivato. Come
aveva detto Lasaran, c'erano degli scrambler per il trasporto che
proteggevano l'atmosfera del pianeta. Questo però non
significava
che non avrebbe potuto effettuare un trasporto via terra. Lasaran
aveva dato loro i codici di accesso alla rete di sensori del Dominio
e Jadzia avrebbe potuto usarli per fare un buco abbastanza lungo da
trasportare Worf sul runabout. Aveva proposto a Worf questa idea come
metodo per salvare Lasaran, ma entrambi l'avevano subito scartata. Il
Dominio avrebbe sicuramente notato una breccia del genere nel loro
sistema e sarebbe venuto a cercare qualsiasi cosa l'avesse causata.
Ma
che altra scelta aveva? Se non avesse cercato di trasportarlo sulla
nave, Worf sarebbe morto. Ma se lo avesse fatto, il Dominio avrebbe
potuto rintracciare il trasporto, trovare il runabout e ucciderli
tutti. La terza opzione, ovvero che Jadzia riuscisse a bucare la rete
e a riportare Worf sulla nave senza essere individuata, era l'unico
scenario in cui suo marito sarebbe sopravvissuto.
Le
sue dita volavano sul piccolo pannello di controllo: Dax lo
scienziato aveva preso il controllo. Tirò fuori anche il
tricorder
di Worf e lo usò per amplificare il segnale del suo. Aveva
un
collegamento con il runabout e il teletrasporto era online. Ora
doveva disattivare la rete di sensori. Jadzia doveva trovare il tempo
giusto affinché la rete fosse compromessa solo per il tempo
necessario a far materializzare il modello di Worf sul runabout.
Così
com'era, se ne sarebbero accorti. Decise di mascherare il trasporto
inviando contemporaneamente una scarica di energia attraverso la
rete. Forse avrebbero pensato a un guasto tecnico.
Jadzia
guardò suo marito un'ultima volta. Anche riportarlo sul
runabout non
era una garanzia che sarebbe sopravvissuto, ma era il meglio che
potesse fare. Gli baciò la fronte, contò fino a
tre e
simultaneamente disattivò la rete con un tricorder e
attivò il
teletrasporto con l'altro. Osservò la sua forma assumere la
familiare nebbia trasparente del trasporto. Il modello di Worf
entrava e usciva, senza dubbio a causa dell'aumento di potenza che
attraversava la rete di sensori. Dopo qualche momento di agonia, era
scomparso.
Dax
rimase seduta a guardare il posto vuoto in cui era stato il suo corpo
e si sentì sorprendentemente sola. Non c'era tempo per
pensare a
cosa sarebbe successo se il Dominio avesse trovato il runabout.
Almeno poteva vivere con se stessa, anche se per poco tempo, sapendo
di aver cercato di salvarlo.
Jadzia
iniziò a correre in direzione della gola. Avrebbe dovuto
recuperare
molto tempo per arrivare a Lasaran entro il tramonto. E poi avrebbero
dovuto percorrere tutta la strada per tornare al runabout a piedi,
dato che Jadzia non aveva idea di quale fosse la forma fisica di
Lasaran. Per quanto lo volesse, non poteva rischiare di usare di
nuovo il teletrasporto; non avrebbe dovuto farlo la prima volta.
Riportare
Worf al runabout sarebbe stato inutile senza la sua presenza per
aiutarlo e riportarlo a casa su DS9. Tanto valeva che fosse ancora
appoggiato a quell'albero. Sarebbero passate ancora 45 ore prima che
lei potesse raggiungere Lasaran e tornare indietro, e Worf sarebbe
comunque morto.
"A
meno che non torni subito indietro".
Jadzia
si fermò e pronunciò quelle parole ad alta voce,
come se
pronunciarle fosse il suo modo di chiedere il permesso per
ciò che
stava per fare. Qui fuori, non c'era nessuno che potesse chiedere e
nessuno che potesse dirle di no. Jadzia Dax aveva una missione, ma
aveva anche un marito.
Guardò
in avanti: "Almeno altre 12 ore per arrivare a Lasaran e un
giorno e mezzo per tornare da Worf". Si girò e
guardò
all'indietro: "Oppure potrei tornare indietro proprio adesso e
avere Worf sulla strada per DS9 in metà tempo".
Non
c'era nessuno a cui chiedere e nessuno che le dicesse di no.
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