Ed eccomi qui, sono tornata. Vi avevo detto che avrei fatto presto!

Come la maggior parte di voi sa, anche questa fic, di settanta capitoli questa volta e non cinquanta, è già terminata. Se non l'avete fatto, vi ricordo che dovete leggere "Io, il Figlio del Nemico" prima di buttarvi sui Figli della Speranza, perchè la shot vi darà una chiave di lettura che aiuterà notevolmente nella comprensione del testo.
Magari volete sapere per filo e per segno di cosa tratterà in particolare quest'ultima parte della trilogia ma credo che ancora una volta lascerò che siano i capitoli a parlare per me.
Dunque, in linea generale la storia dei Figli della Speranza si svolge a sei anni dagli ultimi avvenimenti dei Bracciali del Destino e ci saranno tutti i personaggi precedentemente citati, più alcune nuove new entry sia dalla parte dei buoni, dei neutri e anche dei cattivi.
Sempre il solito grazie ad Axia che mi ha aiutato con le prime bozze e specialmente grazie per la one-shot "Io, il Figlio del Nemico" che ha scritto praticamente lei, la scrittrice migliore che conosca.

Passo quindi a tranquillizzarvi su un fatto che, anche nelle mail, mi è saltato all'orecchio. Ragazze, essendo questa una fiction "vecchia" e anche contando la mia velocità nell'aggiornamento di capitoli già scritti, capisco benissimo che non abbiate il tempo e soprattutto la voglia di mettervi a commentare ogni volta. E qui chiarisco subito che dei commenti giornalieri non m'importa molto, davvero. Certo, amo le recensioni come ogni altro autore ma capisco anche che commentare regolarmente, se non si ha tempo o la tranquillità necessaria, stanca. Quindi non fatevi problemi, davvero. Mi sarei accontentata anche per i Bracciali e la Scommessa di poche righe di commento finale se non avete sempre lo sfizio di mettervi alla tastiera! Tranquille, non capita nulla e non muore nessuno! Io meno che mai, perciò state sciolte che ho ricevuto commenti a sufficienza a suo tempo e recensite quando più vi garba, senza mandarmi messaggi disperati sul perchè non potete commentare a ogni capitolo!
Cos'altro dire? Grazie comunque per tutte le belle parole che mi avete mandato, per i consigli e le irritanti domande.

Mi hanno anche chiesto perchè non saluto persona per persona...ragazze, è davvero un problema? Cioè, essendo "cresciuta" su manga.it dove c'era un fermo posta, non ho mai messo alla fine del capitolo i nomi di tutte le lettrici...e devo ammettere che non mi piace farlo, perchè deforma la pagina della storia. Non prendete la mancanza di saluti personali come un'offesa, è l'unica cosa che vi chiedo.

Bene.
Ora vi lascio alla lettura, sperando che questa terza parte sia all'altezza delle precedenti storie.
Un abbraccio a tutti,
Barbara

                          § I Figli della Speranza §

E' necessario prendere coscienza del fatto che sia gli esseri umani sia i maghi, per loro natura, tendono a temere ciò che possiede un aspetto repellente, orrorifico, anche malaticcio, oppure con connotati prettamente tetri e cupi.
O ancora gli esseri umani tendono a temere l'ignoto, l'incomprensibile.
È fondamentale ammettere questa paura sciocca e mal fondata per capire ciò che andrò a raccontarvi.
Il signor e la signora Dillon vivevano nel Kent, in una bella villetta a schiera uguale a tante altre nel centro di una cittadina di provincia chiamata Friendship.
Friendship era uno di quei posti adatti alle famiglie con bambini, con parchi giochi ad ogni angolo, venditori di improbabili palloncini, siepi tagliate a regola d'arte, club di quartiere per signore benestanti e nanetti di pietra ad ogni cancello, insieme ad una ancora più ridicola cassetta delle lettere dalle forme più assurde.
A Friendship il tempo era quasi sempre sereno e la criminalità ridotta al minimo.
Insomma, era il luogo ideale per una famiglia medio borghese come i Dillon.
La loro casa era bianca, linda come un lenzuolo steso al sole e sempre aperta ai vicini, per feste e barbecue.
Il signor Dillon aveva appena trent'anni e come ogni fresco sposo novello pensava solo a tornare a casa la sera per stare con sua moglie. Era impiegato nella banca della cittadina e presto ne sarebbe diventato direttore.
Sua moglie, la signora Dillon, aveva ancora l'aria della ragazzina appena uscita dall'università e passava la sua giornata curando piante e fiori, spettegolando con le vicine e sognando il giorno in cui sarebbe nato il loro tanto sospirato bambino.
La vita dei Dillon insomma scorreva su binari sereni. Fin troppo.
Avendo acquistato da poco tempo quella casa, la signora Dillon c'impiegò un bel po' prima di liberare il giardino dalle sue erbacce e anche per convincere suo marito a comprare il gazebo dei suoi sogni ma ciò invece a cui avrebbe dovuto prestare attenzione, ai suoi occhi passò come un innocuo archetto di marmo.
La signora Dillon lo trovò un giorno per caso, nascosto dagli alberi in fiore e sotto al suo amato salice piangente.
Era ricoperto di foglie secche e sterpaglia e rimase stupita quando dopo un paio di tagli di cesoie trovò nel suo giardino quel piccolo arco, alto quasi due metri, dall'apparenza piuttosto scialba.
Ed era molto strano perché sembrava ricoperto da un velo opaco, quasi impalpabile.
Sorrise e decise che il giorno dopo, visto che stava calando il buio, lo avrebbe risistemato e l'avrebbe fatto splendere di cera.
Purtroppo per la signora Dillon però, per lei non ci fu un giorno dopo.
Ah, se solo avesse saputo...
Se avesse saputo cosa nascondeva quell'innocuo archetto, se solo avesse saputo che in quella casa tanto per bene, in quella cittadina priva di criminalità, solo fino a un anno prima ci era vissuto in segreto un discendente degli Avery, morto di stenti in cella ad Azkaban.
Ah, se solo avesse dato retta al suo istinto quando, avvicinandosi all'ultimo dei Tredici Veli al mondo, aveva sentito un brivido di paura. Ma come poteva aver paura di una cosa così innocua all'apparenza?
Già.
Ma per lei e per tutta Friendship, quella notte fu l'ultima.
Per Friendship non ci fu un giorno dopo.
A mezzanotte del 26 agosto, quando le campane della chiesetta di St. Daisy rimbombarono nei quattro viali della cittadina, una nube nera calò sulle case, sui tetti.
Passò in ogni finestra, in ogni fronda degli alberi, fra ogni ciuffo d'erba.
Quel vento nero distrusse tutto. In silenzio.
Le piante si seccarono, la vernice della case si consumò, i mattoni si sgretolarono.
L'acqua delle fontane smise di scorrere.
E più nessuno, il mattino dopo, riaprì gli occhi.
Tutta la cittadina smise di respirare. Ma fu una morte dolce la loro...perché non sentirono nulla.
E i signori Dillon non seppero mai che cosa uscì dall'archetto nel loro giardino.
Il bel velo opaco si sollevò insieme al vento nero e fra quelle pieghe, un calore lontano simile a una fiamma si fece sempre più vicino.
Passi. Passi e voci.
Qualcuno bisbigliava...e qualcuno si avvicinava.
Mentre dal Velo cominciavano ad uscire alcune lente lingue di fuoco, come non soggette allo scorrere normale del tempo, qualcuno si Smaterializzò davanti al cancello della casa dei Dillon.
La nube divoratrice avanzava ma la nuova presenza non ci faceva caso.
Era una donna.
Avvolta in un lungo mantello scuro, con rune d'argento. Sul petto un B e una L rilucenti.
Black e Lestrange.
La donna rimase immobile per un attimo davanti al Velo, come se ancora non riuscisse a crederci.
Sei anni.
Si portò la mano alla gola e una smorfia le piegò i bei lineamenti.
La pelle bianca, la bocca rossa e carnosa, i capelli bruni raccolti in uno chignon altezzoso.
Vanessa Giselle Lestrange s'inchinò, aspettando.
Aveva il cuore in gola e faticava a trattenere il fiato che le usciva a fiotti, quasi a gemiti se solo avesse avuto ancora la voce. Dio, quanto aveva aspettato quel momento...
Le fughe, l'orgoglio di famiglia calpestato, la vergogna delle persecuzione.
Ma ora Lui era tornato.
Un'esplosione di fuoco avvolse l'intero giardino dei Dillon, l'erba venne ghermita e del salice non rimase che un tronco fumante, bruciato fino alla corteccia.
Dal velo si mosse sinuoso un corpo umano.
"Mio signore."
Vanessa si alzò in piedi e si levò il mantello in totale adorazione, coprendo le spalle nude del suo padrone.
Tornò in fretta ad inginocchiarsi davanti a lui, restando a capo chino.
"Mio signore, quanti anni. Non ho mai disperato di rivedervi."
Dalla bocca di Vanessa non usciva un suono. Le sue labbra erano immobili.
Di colpo dalle nubi nere si aprì un leggero squarcio e colui che era appena uscito dal Velo levò lo sguardo.
Il cielo.
Era blu.
E le stelle.
Quanto tempo che non vedeva quello spettacolo?
La luce notturna, sebbene resa fioca da quello spettacolo di distruzione, colpì gli occhi rossi del mago.
La sua pelle risultò quasi perlacea, l'ombra che seguiva ogni muscolo sotto l'epidermide.
Lord Voldemort puntò la sua attenzione sulla luna.
Piena. Pallida.
La notte ideale per rinascere.
Lentamente si passò una mano sul viso deformato, dai contorni ghermiti e ora al posto del Lord Oscuro c'era Tom Riddle. Capelli neri, folti e ribelli, gli occhi bluastri e intensi, una bellezza raffinata e mistica.
Si chiuse delicatamente il mantello sotto al collo e porgendo una mano a Vanessa la fece rialzare.
"Non sapete quanto mi fa felice rivedervi."
La voce estasiata della Lestrange era stucchevole e quasi fanciullesca, nonostante la strega avesse ormai ventisette anni.
Senza una parola Voldemort le chiuse una mano sulla gola.
Dalle sue lunghe dita uscì un'energia lucente e quasi violetta.
- Mi hai servito bene.- disse e la sua voce riecheggiò come un sibilo nella città morente - Ora però portami da lui.-
La Lestrange sentiva un grande calore alla base della carotide. Era stata la stessa sensazione con cui un grande mago, un grande nemico, le aveva bruciato le corde vocali.
Usando ancora la telepatia, la strega rese udibili i suoi pensieri.
"Mio Signore Oscuro...non volete prima che ci riuniamo? Tutti vi aspettano con ansia. Gli Auror hanno distrutto dodici Veli in questi sei anni, l'ultimo proprio mentre stavo per liberarvi, otto mesi fa. Non sapete quanto ho desiderato questo momento! Ora dovete riposare. Sareste stanco e..."
- Io rivoglio mio figlio. E voglio Harry.-
Vanessa tacque.
Si morse le labbra carnose, stropicciandosi le mani.
"Vostro figlio vive nel luogo più sicuro al mondo. Non sarà facile farlo uscire. Ma so dove si trova Harry Potter."
- Se vado da Harry, mio figlio verrà?- le chiese.
Vanessa annuì.
Ora in lei serpeggiava una strana sensazione.
Quell'uomo...il signore oscuro...che voleva rivedere suo figlio.
Non avrebbe mai pensato che il suo primo desiderio sarebbe stato quello di vedere il suo nemico e suo figlio.
"Posso fare in modo che vostro figlio appaia. Capendo che Harry Potter è in pericolo, verrà sicuramente. Ma prima, per attaccare Godric's Hollow, devo richiamare tutti gli altri. Quel luogo è quasi inespugnabile quanto Cedar House, dove ora risiede Tom."
- Credevo vivesse con Harry.-
"No, mio signore...vive con Lady Lancaster."
Lucilla.
- Prepara ogni cosa Vanessa. Attaccheremo prima dell'alba. E chiama Greyback.-
"Sarà fatto."
Quando il diavolo lasciò Friendship, nessuno seppe dire cosa fosse accaduto.
Perché naturalmente nessuno immaginava che a Friendship qualcosa di tanto mostruoso sarebbe mai potuto accadere.
Oltre l'apparenza ancora una volta, gli umani dimostravano di non sapere vedere.


Fu un richiamo funesto sibilato da un serpente in un uno dei suoi sogni a destare Thomas Maximilian Riddle.
Scattò a sedere nel suo grande letto, ansante, gli occhi blu sbarrati, i capelli scarmigliati e il cuore in gola.
Silenzio.
Non si udiva un rumore nella notte.
Rimase seduto, passandosi una mano sulle spalle intorpidite.
Aveva caldo, si sentiva soffocare.
Si levò la maglietta, restando a torso nudo e aguzzando la vista riuscì a leggere l'ora sul suo orologio.
Le due di notte del ventisei agosto.
Un movimento lucente sotto il cinturino nero dell'orologio lo fece sorridere.
- Tranquillo Veleno.- sussurrò, passando un dito carezzevole sul sottilissimo bracciale d'argento a forma di serpentello chiuso attorno al polso sinistro - E' stato solo un incubo. Torna pure a dormire.-
Il sottile bracciale si mosse ancora e gli occhi del serpentello brillarono di rosso, per poi tornare trasparenti come cristalli.
Il giovane mago si mise in piedi, camminando sui tappeti soffici della sua camera fino ad arrivare all'ampia finestra del terzo piano di Cedar House. La stanza era ampia, areata, con ben quattro finestre e un lucernario di vetro multicolore. Scostò le pesanti tende color panna e spiò in cielo.
La luna era coperta da pesanti nubi nere.
Cos'era quella sensazione? Cosa gli aveva detto quel serpente in sogno?
Era da tanto che non sognava in rettilofono. Da tanto tempo. Quasi sei anni.
Sei anni...
Di colpo sentì il bisogno di vedere Harry e Draco.
E anche di parlare con Lucilla.
Quel sogno...no, non poteva non essere un avvisaglia.
Lui non era certo dotato dei poteri di Damon ma qualcuno l'aveva chiamato. Qualcuno che conosceva il serpentese e che poteva chiamarlo in sogno.
Solo Harry e...un'altra persona avevano quel tipo di collegamento con lui.
Sei anni.
Sei anni e dodici veli distrutti, su tredici. Per gli Auror non era stato male come bottino, tantomeno se paragonato a tutta la fatica inutile prodigata dai Mangiamorte che erano sempre stati battuti sul tempo.
I Veli erano stati sparsi in ogni angolo della terra e questo aveva spinto numerose volte Harry e il suo gruppo ad assentarsi per raggiungere i posti più impensati. Nuova Zelanda, Groenlandia, Ecuador, Capo di Buona Speranza, avevano trovato un velo perfino in Italia, proprio alla base degli Zaratrox che per una volta non avevano fatto storie, acconsentendo a distruggere il portale per la salvezza di tutti.
E l'ultimo Harry l'avevano distrutto otto mesi prima, in un'isoletta sperduta a largo di Cuba.
Ne rimaneva uno da cercare e presto tutto avrebbe avuto fine.
Una guerra che era iniziata sei anni prima quando i suoi fratellastri, Rafeus e Vanessa Lestrange, avevano resuscitato Lord Voldemort, usando anche le sue lacrime.
Le lacrime del figlio.
Si passò le mani sul viso, appoggiando la fronte al vetro freddo della finestra.
Non sarebbe più riuscito a dormire, se lo sentiva.
Non ora che i ricordi del passato erano arrivati a tormentarlo.
Sei anni.
Non gli sembrava possibile fossero già passati.
Non gli sembrava possibile che tutto dovesse ricominciare.
Volse appena il capo e cercò sulla scrivania di mogano le sue sicurezze.
Alzò la mano e con la telepatia sollevò un paio di cornici che lo raggiunsero, galleggiando per aria.
Un ragazzo biondo e uno moro erano con lui, lo abbracciavano e salutavano verso l'obiettivo.
Quella foto era stata scattata alla fine del G.U.F.O.
Tom sorrise, vedendo Harry James Potter e Draco Lucius Malfoy andare d'accordo almeno in fotografia.
Nella seconda era seduto sotto le arcate di Hogwarts, in giardino.
Un ragazza bionda lo abbracciava di spalle, un'altra coi capelli neri lisci e soffici era al suo fianco sinistro.
Un ragazzo di sedici anni con gli occhi azzurri alla sua destra.
E dire che non li vedeva da soli dieci giorni. Da non credersi, gli mancavano come l'aria.
Erano appena tornati da Amsterdam e già non vedeva l'ora di tornare a scuola, per stare coi ragazzi.
Senza contare che Trix era anche tornata da sua padre, quello umano, in America. Sarebbe tornata dritta a Hogwarts, con l'inizio dei corsi.
Carezzò ancora il vetro, poi le rimise al suo posto e riprese a guardare quel cielo plumbeo.
C'era qualcosa che non andava...si, lo sentiva.
La luna era scomparsa, le nubi erano troppo spesse, non passava più neanche un filo di luce notturna.
E un vento terribile aveva iniziato a battere gli alberi del titanico giardino magico di Cedar House.
Era successo qualcosa. Ne era più che sicuro.
Doveva svegliare sua madre a tutti a costi!
Forse era pazzo e non era un veggente ma lui sentiva che era accaduto qualcosa di grave.
Qualcuno...qualcuno aveva perso la vita.
E di colpo il serpente del sogno gli tornò in mente.
Ora le sue parole gli apparvero ben nitide.

"Sono tornato. Ti aspetto."

Gelò. Il sangue gli si fermò nelle vene.
Possibile che avesse trovato l'ultimo velo? Possibile?
E se fosse stata una trappola? Nessuno però poteva entrare in contatto con lui in quel modo! E se Harry...e se fosse andato subito da Harry? E se...fosse davvero tornato?
Col cuore in gola, scattò repentinamente e corse alla porta ma a un certo punto accadde qualcosa.
Un brivido freddo gli passò sulla schiena, la luna si scoprì.
La sua luce pallida invase tutta Cedar House.
E poi...un terremoto, un rombo in cielo, un rombo dal sottosuolo.
Tutta la terra parve tremare.
Tremò la notte, tremò la Gran Bretagna. E poi sopra le teste di migliaia e migliaia di maghi, apparve il simbolo dell'ultima sfida al bambino sopravvissuto.
Il Marchio Nero riapparve.
L'enorme teschio dalla cui bocca usciva un sinuoso serpente apparve in cielo, dopo sei anni di pace.
Il richiamo.
Era uscito. Era libero.
Thomas Maximilian Riddle quasi cadde in ginocchio.
Suo padre...Lord Voldemort si era liberato.
E lui sapeva bene dove si sarebbe diretto.
Godric's Hollow.
Da Harry Potter.


Arrivò tardi. Godric's Hollow scoppiettava.
Si, questo era il termine giusto.
Scoppiettava. Come i ciocchi di legno nel fuoco di un caminetto.
Godric's Hollow andava a fuoco.
Una trave simile a una torcia cadde ai piedi di Thomas Maximilian Riddle ma lui non si mosse. Paralizzato, rimase a guardare il maniero attorniato dalla furia divoratrice del fuoco.
Tutto lo Yorkshire taceva, ammutolito, davanti a quello spettacolo.
Per la seconda volta la casa in cui risiedeva Harry Potter andava distrutta, accartocciandosi come una foglia secca.
Il fumo gl'invadeva i polmoni e il suo cuore per un attimo cessò di battere.
- Harry...-
Una vampata di calore lo prese in pieno insieme a una cascata di scintille ma lui non si mosse.
Il vivido bagliore per un attimo lo ipnotizzò.
Il Marchio Nero sulla sua testa sembrava sogghignare.
C'era del sangue lì nell'ingresso del maniero. Sangue ovunque...e fra erba bruciata e fango, Tom vide un oggetto a lui conosciuto. S'inginocchiò e prese fra le mani un coniglietto di pezza.
Macchiato di sangue, ridotto a brandelli da una...zampata.
- Lucas...Glory...-
Tom sentì le lacrime velargli gli occhi.
I bambini.
Harry, Draco, Hermione, Elettra...
Tutto quel sangue...
Mille occhi si aprirono su di lui, iniziarono a fissarlo.
Poi avvertì una presenza alle spalle.
Non si girò, rimase a fissare quel coniglietto sporco e graffiato.
- Sei stato tu?- mormorò.
Un forte odore di sangue, misto a quello selvaggio di un animale gli colpì le narici.
Si girò finalmente quando sentì un leggero ghigno perdersi nel crepitio dell'incendio.
Si ritrovò a pochi metri da...un ragazzo. Dava diciannove anni, ma era alto e imponente, sul metro e ottantotto.
I capelli castani erano scarmigliati e dalla lunghezza discontinua, il viso spigoloso da uomo, occhi come braci ardenti.
Era muscoloso, vestito in maniera inconsueta per un mago, con una giubba aperta sul torso e pantaloni di pelle, guanti alle mani.
Quando gli vide il sangue alla bocca, Tom serrò il coniglietto fra i palmi.
Il ragazzo scoprì dei denti aguzzi, sporchi di rosso denso.
Quelli non erano denti di vampiro.
Erano denti di mannaro.
- Ha funzionato.-
La voce era simile a un latrato, un ringhiare rabbioso.
Il giovane Riddle tacque, le lacrime che lentamente tornavano indietro.
- Sapevo che saresti venuto.-
Tom rimase impassibile, nonostante dentro di sè sentisse scoppiare un uragano.
La magia iniziava a vorticare, a vorticare...lottava per uscire.
- Tu e il mio signore vi assomigliate.-
Tom stavolta piegò la bocca in una smorfia di pietà - Il tuo signore...il tuo signore è qui?-
- Ci sta guardando se è questo che vuoi sapere.-
- Voglio sapere che fine hanno fatto gli abitanti di questa casa.-
Il giovane sogghignò, i denti sporchi di sangue scintillarono - Spiacente per te, fratello.-
- C'erano dei bambini qui.- continuò Riddle a bassa voce - Dove sono?-
- Bambini?- il mannaro fece un paio di passi, circospetto - Si, mi pare di averli sentiti strillare. Ma sai, quando mio padre e i nostri servi attaccano non ci vanno leggeri.-
- Tuo padre?-
- Fenrir Greyback. Abbiamo in comune un grande genitore, non credi figlio del Lord Oscuro?-
- Questione di punti di vista.- Tom si guardò lentamente attorno, iniziando a sentire dei passi felpati provenire dal buio. Contò una trentina di Mangiamorte e alcuni mannari, visti i passi pesanti.
- Ancora una volta. Dimmi dove sono i bambini.- sibilò - Non farmi perdere tempo.-
- Che vuoi fare? Vuoi batterti con me umano?- sogghignò il mannaro, con gli occhi che scintillavano.
- Tu e tutti gli altri, non fa differenza.- rispose il mago, portandosi la mano destra alla tasca laterale dei jeans - Dimmi quello che voglio sapere e non ti farò del male.-
L'altro rise divertito, emettendo una specie di latrato.
- Devo ammettere che per essere un umano hai del coraggio. Sei il degno figlio del Lord Oscuro.-
Tom estrasse la bacchetta, continuando a tenerla bassa.
- E' uscito dal Velo.-
- Si, questa notte. Poche ore fa.- gli confermò il giovane licantropo - E mi hanno incaricato di venire qui. Lui voleva vedere te e il bambino sopravvissuto.-
- Il tuo nome?-
- Asher Greyback.-
- Bene. Così saprò chi cercare. E adesso dì a quei due di venire fuori.-
Il licantropo rise. Però. Che umano divertente, per essere il primo con cui parlava in vita sua.
Asher Greyback aveva sempre vissuto riparato dal mondo degli uomini, gli unici che aveva mai visto erano quelli dissanguati dai suoi parenti. Essendo un licantropo di stirpe, veniva considerato da tutti i sudditi di suo padre con la massima stima ed essere stato chiamato per la prima volta in battaglia aveva riempito il principe di orgoglio.
Vedere poi il figlio del Lord Oscuro si era dimostrato troppo allettante.
Alzò il palmo chiuso e finalmente dall'ombra uscirono due sagome.
Una donna avvolta in un vestito di magnifica fattura e un giovane uomo. Il braccio sinistro coperto dal mantello.
Vanessa e Rafeus Lestrange.
- Fratellino.- Rafeus fissò Tom con occhi scintillanti di odio - Quanto tempo. Sei anni.-
- Già, sei cresciuto piccolo mio.- sorrise Vanessa, usando le sue corde vocali arrochite - Sei un uomo ormai. Quanto assomigli a lui...lo senti?- gli chiese, con espressione beata, quasi febbrile e folle - La senti la sua presenza? E' su di noi Tom. E' tornato!-
- L'unica cosa che sento sono gli stessi discorsi assurdi di sei anni fa.- sibilò Riddle, levando la bacchetta - Ditemi cos'avete fatto a Harry e Draco e ditemi subito che fine hanno fatto i bambini! Adesso!- ordinò.
Rafeus lo fissò, sempre più incollerito.
- Come osi? Ora non sei più un moccioso! Non avrò pietà di te, traditore!-
- Fa silenzio!- gli ringhiò Tom, facendolo sobbalzare - Non aprire più quella bocca velenosa in mia presenza, proprio tu che hai alzato la bacchetta su dei bambini di appena un anno! Prega che stiano bene perché altrimenti passerò il resto della mia vita a fartela pagare, ricordatelo bene!-
- Però. Il cucciolo è diventato uomo finalmente.-
Tom si volse, trovando accanto alla sua sorellastra la sagoma imponente di Fenrir Greyback.
Il licantropo aveva la stessa espressione sanguinaria del figlio, triplicata.
- Ben fatto figlio mio.- sentenziò bruscamente, rivolto ad Asher.
- Grazie padre. È stato un gioco da bambini.- rispose quello con sussiego.
- Verrai con noi Tom?- sussurrò Vanessa, fissandolo attentamente.
- Meglio la morte.- sibilò il giovane Riddle, senza abbassare mai la bacchetta - Harry ve la farà pagare.-
- Harry Potter è morto.- ridacchiò Asher Greyback.
- Puttanate!- ringhiò Tom fra i denti, trapassando il principe dei mannari con un'occhiata degna di suo padre - Harry Potter non morirà mai. Non finché suo figlio e Draco saranno vivi.-
- Ah già.- Rafeus, tirandosi meglio il mantello sul braccio mancante, gli scoccò un'occhiata saccente - I famosi Bracciali del Destino. In questi anno abbiamo fatto le dovute ricerche. Basterà ucciderli nello stesso istante.-
- Non se prima ti sgozzano loro come un cane.- replicò Tom soave.
- Attento a come parli fratello.- gli disse Lestrange - Solo il nostro grande signore mi ha impedito sei anni fa di ammazzarti.-
- E tu ubbidisci ancora come un bravo schiavetto eh?- rincarò il mago diciassettenne con sarcasmo - Non mi potevo aspettare altro da voi. Siete i degni figli di vostra madre.-
- Non osare insultarla!- urlò Vanessa istericamente - Bellatrix era anche tua madre!-
- Mai.- sibilò furente - Lucilla dei Lancaster è mia madre! E LUI!- aggiunse urlando - Lui, quell'uomo che voi chiamate il Lord Oscuro e che ha avuto paura perfino di morire...LUI NON E' MIO PADRE! E' SOLO UN ASSASSINO! E mi disgusta avere il suo stesso sangue!-
Cadde un pesante silenzio, interrotto solo dai respirare ansioso dei Mangiamorte.
Tom sapeva che era lì.
Lo sentiva.
E gli apparve davanti.
Si Smaterializzò da lui.
Nero come un corvo, gli apparve a un metro di distanza, proprio davanti alla bacchetta.
Fu come ricevere un pugno nello stomaco, poi un pugnale nel petto.
Suo padre, Lord Voldemort, gli stava di fronte.
Stessi occhi, stessi lineamenti.
Era tornato.
Lo fissava, senza cercare di spostarsi dal tiro della bacchetta.
Lo studiava, l'osservava lì contro la luce del fuoco, contro la case di Harry in fiamme.
Gli occhi del giovane Riddle si velarono dei ricordi del passato.
L'ultima volta che l'aveva visto era stato da dentro il Velo, nel riflesso dello Specchio delle Brame.
Ma ora la sua presenza fisica lo stava intossicando.
Non poteva reggere la sua vicinanza. Non quella di suo padre.
Doveva andare via da lì.
Gli serviva aiuto...
- Guardami in faccia Thomas.-
Quella voce, quasi una preghiera.
Quante volte l'aveva sognata, risentita nella sua testa.
Serrò i denti, evitando di incontrare i suoi occhi.
- Dov'è Harry?-
- Non lo so.- rispose Lord Voldemort con un sussurro, restando nascosto sotto al cappuccio del mantello.
- Non ti credo.-
- Se avessi potuto incontrarlo ti giuro che questa notte non mi sembrerebbe così tetra.-
Al giovane mago sfuggì un gemito sarcastico.
- Non posso credere che sto qua a parlare con te.-
Voldemort rimase in silenzio e per la prima volta si guardarono bene in faccia.
In quell'istante scattò qualcosa...come una sorta di tacita promessa da parte del padre.
- Mio signore...che ne facciamo di lui?- chiese Rafeus, rimasto alle loro spalle - E' un traditore.-
- Ti ho già detto in passato di dosare le parole quando ti riferisci a mio figlio.- sibilò il Lord Oscuro, gelandolo.
Si era girato per un attimo e questo dette il tempo a chi di dovere di salvare il giovane Tom Riddle.
Qualcuno gli apparve alle spalle all'improvviso e prima che i Mangiamorte se ne fossero accorti, questo qualcuno passò le braccia attorno alla vita di Tom e lo Smaterializzò via.
E fu così che Godric's Hollow perì di nuovo.
Di nuovo fra le fiamme. Di nuovo senza Harry Potter.
Solo Lord Voldemort rimase a guardare quello scempio, con la promessa che molto presto avrebbe rimesso le mani sulle due persone che più bramava rivedere. Il suo nemico e suo figlio.
Il Marchio da quella notte non si spense più.
A dimostrazione che una grande maledizione era tornata.
Come non accadeva da ventisette anni a quella parte, dalla nascita di Harry Potter, quella notte Lord Voldemort tornò a camminare sulla terra dei maghi.
E guai saranno.
Per tutti quanti.


Quella stessa notte, verso le tre di mattina secondo l'orologio di piombo di una via uguale a tante altre nel Surrey, al numero 4 di Privet Drive accadde qualcosa che sarebbe stato preludio di una nuova grande battaglia.
Nella via fra le tante casette prefabbricate tutte simili l'una all'altra, qualcuno dall'aspetto bizzarro sollevò lo sguardo al cielo. Si prevedeva pioggia. E guerra.
Un mago con un paio di occhialetti a mezzaluna, una barba bianca che gli arrivava alla vita quasi e una lunga veste purpurea intarsiata in filigrana d'argento sollevò la mano destra in aria, tenendo fra le dita uno Spegnino. Ogni luce presente a Privet Drive venne risucchiata, preceduta da alcuni buffi schiocchi.
Albus Silente sospirò, aspettando paziente.
Come gli sembrava famigliare quella situazione.
Era proprio vero che tutto tornava, prima o poi.
I maghi in quegli anni avevano seminato vento...e ora raccoglievano tempesta.
E che tempesta.
Ma questa volta il Lord Oscuro non se n'era andato.
E nessuno brindava al bambino sopravvissuto.
Ventisette anni.
Albus Silente sorrise.
- Oh Harry...se solo fossi qui.- mormorò - Ma ci sarai. E sarà l'ultima volta, ne sono sicuro.-
Un miagolio indistinto lo fece voltare e il preside di Hogwarts ridacchiò sonoramente, senza riuscire a trattenersi.
- E' proprio il caso di dire che questo è un deja-vu, non è vero Minerva?-
Nell'ombra di un muretto, la sagoma di un gatto tigrato assunse la siluette di un essere umano e una strega abbigliata in un abito verde scuro con un cappello nero a punta andò a piazzarsi con aria ben poco civile accanto a Silente.
- Non sono d'accordo. E lo sai bene Albus.- sentenziò la Mcgranitt seccatissima - Di nuovo con questa storia! Harry non l'apprezzerà per niente! Per non parlare di quello che dirà anche Draco! Farà il diavolo a quattro!-
- Come mi hai fatto notare tu stessa è sempre la solita storia, mia cara.- sorrise il vecchio preside, continuando a pettinarsi la lunga barba bianca - Hermione ha studiato le genealogie e i vantaggi della protezione verso la discendenza, quindi ritengo che lasciare qua i bambini per qualche giorno sia necessario. Anche loro potranno beneficiare della protezione di Lily Potter, proprio come fece Harry. Un paio di giorni e prima dell'inizio della scuola manderò Sirius a riprenderli.-
- Spero non lo manderai da solo.- soffiò la professoressa di Trasfigurazione, mentre si piazzavano come due gufi in mezzo alla strada - E' stata una notte atroce, lasciatelo dire. Sono passata al Ministero e tutti i Veggenti si guardavano in faccia come un branco di ubriaconi! È assurdo! Pare che solo il signor Howthorne sia riuscito a prevedere questa catastrofe! Orloff si è circondato di un branco di caproni!-
- Si, lo credo anche io.- bofonchiò Silente, facendosi comparire una tazza di the e portandosela alla labbra - Comunque questa notte segnerà molte perdite. Non oso pensare come la prenderà Tom quando verrà a sapere cos'è successo a Harry e Draco.-
- Se non l'ha già saputo.- scattò la strega - Sai bene che avrà sentito la presenza di suo padre!-
- Lucilla e Tristan sono perfettamente in grado di difenderlo, non temere.-
La Mcgranitt sbuffò di nuovo, pestando il piede a terra.
Era furibonda e neanche la bonarietà di Silente riusciva a tranquillizzarla.
Tutta una città distrutta! Tutta! Come l'avrebbero aggiustata col Ministero dei Babbani?
E Harry? Dov'era finito?
- Se avessero avuto più aiuti da parte di Orloff, gli Auror avrebbero scovato anche quell'ultimo Velo.- sibilò irritata.
- Si. Ma ci siamo scordati di guardare proprio in casa nostra.- ammise il preside, girando il the col cucchiaino - Friendship era l'ultimo posto dove anche io sarei andato a guardare, lo ammetto.-
- Lasciamo perdere, è inutile piangere sul latte versato!- la Mcgranitt guardò di nuovo l'ora, poi alzò gli occhi al cielo - Dimmi, credi che ce la farà con quei due bambini?-
- Hagrid è avvezzo a questi viaggetti.- rise Silente.
- Certo, certo. Speriamo.- aggiunse la donna - Ma quando arriva?-
- Mi pare...- Silente aguzzò la vista - Oh, eccolo!-
- Ancora con quella moto...santo cielo, quel Black non se l'è mica ripreso quell'aggeggio orribile!-
Veloce come una stella cadente, proprio come ventisette anni prima in Privet Drive piombò sull'asfalto una motocicletta di grossa cilindrata da cui scese un'omone che altri non era che Rubeus Hagrid.
Il mezzo gigante si levò gli occhialoni.
- Professor Silente, professoressa Mcgranitt. Scusate il ritardo.- disse pacato, scendendo dal bolide e staccando dal sellino una cestina di vimini.
Il preside sorrise - A costo di sembrare ripetitivo...tutto bene durante il viaggio?-
- Tutto benissimo.- scandì Hagrid orgoglioso - I marmocchi dormono anche se la bambina ha fatto un po' i capricci mentre volavamo su Bristol, le dava fastidio il rumore del traffico.- e senza esitare mostrò la cesta ai due professori di Hogwarts.
Silente e la Mcgranitt si piegarono, ognuno perso nei suoi pensieri.
- Preside...-
Silente alzò il capo sul faccione emozionato di Hagrid - Harry e i ragazzi...stanno bene vero?-
- Non sappiamo.- gli disse il vecchio mago dalla barba bianca - Ma non devi temere per lui. Harry e Draco sono legati per sempre, non possono morire. Non ancora almeno. Inoltre ho già avvisato il signor Weasley e tutti gli altri. Sono già andati a cercarli...e come ben sai,- aggiunse sorridendo e indicando i piccoli col mento - questo non è un addio.-
Riuscì a strappare una risata di pura speranza ad Hagrid e quindi fece ciò che aveva già fatto ventisei anni prima, quando aveva lasciato una leggenda sulla soglia di casa Dursley.
Mise la cesta sui gradini del numero 4, mettendovi dentro una lettera.
Poi si rizzò in piedi, affiancandosi alla Mcgranitt e rimasero qualche secondo ad osservare i neonati dormire.
Un bambino con una tutina blu, con un ciuffo di capelli neri e una bambina in una tutina bianca, dai serici capelli biondi con qualche ricciolo, stretti l'uno all'altro.
- Lucas James Potter...- mormorò Silente - e Glorya Artemisia Malfoy. Buona fortuna e arrivederci a presto.-
E senza poter fare altro se ne andarono.
I due maghetti però non sapevano cosa li attendeva. Tantomeno sapevano di essere figli di leggende, né di dover, così piccoli, affrontare una guerra.
Ma erano i figli della speranza. Tutti e due.
E se solo non fossero stati così piccoli, avrebbero saputo che qualcuno, da qualche parte, brindava alla loro salvezza.
Proprio come ora tutta Hogwarts brindava alla salvezza di Harry Potter.
Il bambino sopravvissuto.

Dilagavano.
Come una nube di veleno mortale, i Mangiamorte si rovesciarono sul dominio dei maghi senza pietà.
Travolgevano ogni cosa, spargendo fiamme e sangue.
Quella notte la Gran Bretagna venne messa a ferro e fuoco.
Quella notte, in pochi si salvarono.
E non ci furono bambini a portare un fulmine sulla fronte a liberare i maghi da un Marchio Nero.
Non ci fu nessuno quella notte che osò alzare il capo.
E com'era già accaduto in passato, la storia si ripeté.



A Cedar House regnava il suono tenue di un pianoforte.
Il timbro ovattato dei tasti calava e risaliva in picchi violenti.
Il pendolo vittoriano del grande salone batté le quattro di mattina e la nenia ridivenne malinconica e lenta, senza rabbia e strozzature straziate mentre fuori dalle grandi finestre a impero imperversava un gonfio temporale.
La pioggia batteva e rigava i vetri, scendendo in linee verticali che rassomigliavano le sbarre di una prigione.
La mani che suonavano l'antico pianoforte a coda erano sciolte ed eleganti, un tutt'uno con chi sedeva a quei tasti.
La mano sinistra portava un anello, il blasone della famiglia Mckay e una fede dorata all'anulare.
La destra un altro anello d'oro giallo, al pollice.
Quelle dita continuarono a suonare, prima piano, poi febbrili provocando un suono a volte stridulo e lontano.
Un lieve cambiamento e la malinconia diventava un'atroce disperazione.
Jess Mckay inclinò dolcemente il capo, terminando una scala di solfeggi.
Sul bel viso, l'espressione di chi sapeva. E non poteva fare niente.
Continuava a suonare da ore ormai, senza mai smettere.
Qualcuno gli posò una tazza di the sul braccio del pianoforte, poi sua sorella Sofia tornò a sedersi sul divano.
Adorava ascoltarlo. Anche in una notte simile, quando era stata svegliata ed aveva appreso la terribile notizia.
Si avvolse meglio nella vestaglia di seta, guardando fuori dalle tende.
Il cielo sembrava piangere.
- Dov'è Tristan?- chiese Jess all'improvviso, senza smettere di suonare.
- Nello studio. Sta parlando col signor Gillespie.- Sofia si portò la tazza di porcellana alle labbra - Ti senti bene?-
Il primogenito dei Mckay non rispose, premendo con forza su un do che risuonò a lungo fra quelle mura.
- Andrew?- replicò, chiedendole di suo marito.
- Arriva subito. È con i bambini in camera. Li sta cambiando.- Sofia girò il cucchiaino nella tazza, abbassando gli occhi verdi sul liquido dalla sfumatura d'ambra - Jess...Alex era spaventato. Forse dovresti parlarci.-
- Non ho detto io a Sarah di svegliarlo.-
- Jess...-
- Sofia, non ho voglia di parlarne.-
La strega sospirò, addolorata.
- E' tuo figlio.-
- Non parlo di Alexander. Parlo di Sarah.-
I due rimasero in silenzio, lasciando che il maggiore tornasse a concentrarsi sui tasti quando dalla porta laterale entrarono due persone. Un uomo sui trentacinque anni, proprio come Jess, dall'aspetto mite e dolce, capelli scuri e una leggera barba sul mento. Li raggiunse con in braccio due bambini.
Uno di cinque e uno di tre anni.
Il più piccolo, con una zazzera bionda e in pigiama, si fece mettere giù e corse al pianoforte.
- Papà!- tubò e allungò le braccine verso Jess che per un attimo smise di suonare. Senza mutare sguardo lo prese in braccio e lo fece sedere accanto a lui.
- Stai bene Alex?- gli chiese Sofia con un dolce sorriso.
Il bambino annuì computo, stringendosi a suo padre e poi con vocetta infantile chiese degli zii.
- Arriveranno presto.- gli rispose Andrew McCormac, il marito di Sofia - E tu Herik? Tutto bene?-
Il bambino sui cinque anni sembrava molto più risoluto e forse, per farsi vedere più coraggioso, si mise seduto a una certa distanza dalla madre, ottenendo solo l'effetto di farla ridere.
- Sarah arriva subito.- disse Andrew, informando Jess - E' nell'anticamera a parlare con Rose.-
L'altro evitò accuratamente di rispondere, senza staccare gli occhi verdi dal pianoforte e dagli spartiti, anche se non aveva alcun bisogno di leggere la composizione.
Sapere che sua madre era in casa era una notizia oltre modo spiacevole e che poi Sarah stesse parlando con lei era anche peggio. Con loro c'era certamente anche Elisabeth.
Jess però con tutto il cuore che Degona fosse riuscita a sfuggire alle sue grinfie e avesse fatto un rapido giro di controllo sui loro compagni e amici grazie alla sua empatia e proprio pensando quello, sentì dei passi leggeri sulla scalinata del piano superiore.
Alzò appena il viso e vide un'eterea ragazzina di appena dieci anni scendere a tutta velocità i gradini di marmo. Lunghi boccoli ben oltre la schiena e occhi verdissimi, come tutti i Mckay, la piccola Degona era cresciuta in sei anni tanto da rassomigliare sempre di più a sua madre.
In un semplice pigiama bianco ma molto raffinato, che Liz aveva scelto per uno dei suoi ultimi e costosi regali, Degona Lumia Mckay li raggiunse a piedi scalzi, incurante di ciò che avrebbe potuto pensare la sua governante e istitutrice.
Si chinò e baciò la guancia a sua zia Sofia, sedendosi al suo fianco e incrociando le gambe snelle.
- Siamo tutt'orecchi.- le disse suo zio Andrew.
I lineamenti da bambola di porcellana di Degona per un attimo si tesero.
Si sporse e guardò oltre la porta del salone. Sentiva le voci di sua nonna Rose, del nonno Tanatos e anche Liz e di sua zia Sarah. Era meglio essere cauti, sapeva che un solo accenno a un utilizzo improprio della sua empatia poteva scatenare discussioni a non finire e lei sapeva bene che quella non era la situazione adatta.
Tornando composta, intercettò per un attimo lo sguardo di Jess.
Anche lei, sentendo la sua melodia in cui erano intrinsechi i suoi stessi sentimenti, assunse un'espressione malinconica.
- Lo zio Clay sta bene.- mormorò con una voce dolce e calda - Lo zio Milo è alla Corte. Mentre Sphin è al Ministero. Con lui ci sono Ron e tutti i suoi fratelli. Fra poco andranno tutti alla sede dell'Ordine.-
- Questo l'hai sentito da loro?- le chiese Sofia.
- No ma tutti lo pensavano. È nell'aria, sopra di loro...su tutto il Ministero.- rispose la ragazzina, abbracciandosi le gambe e poggiando il mento sulle rotule con aria sconsolata - Sono tutti impazziti. È pieni di paura...-
- E come al solito nessuno fa niente.- sibilò Jess, tornando a pigiare violentemente i tasti.
- Papà cosa succede?- gli chiese il piccolo Alexander con la sua vocina sottile.
- Niente tesoro.-
Una donna alta, dal corpo sinuoso e avvolto in un vestito dai toni color pastello era arrivata sulla porta.
Pelle liscia, lunghi e serici capelli color del grano e mani curate dimostravano le sue origini, insieme al girocollo dorato con su lo stemma di famiglia che qualificava Sarah Haberhart come un'ottima moglie purosangue.
La donna, sulla trentina, raggiunse suo figlio e lo strinse forte, dimostrando ancora una volta quando Alexander fosse una delle due cose più importanti della sua vita.
- Mamma perché sono tutti svegli?- sbadigliò ancora il piccolino - E perché siamo venuti a casa dello zio Tristan?-
Sua madre sorrise, prendendoselo in braccio e sedendosi sullo sgabello del pianoforte, quasi per avvicinarsi timidamente a suo marito - Non è successo nulla, non ti preoccupare. Siamo venuti qui dallo zio per stare un po' tutti insieme. Sei contento?-
Il piccolo Alex sorrise, annuendo vigorosamente poi sbadigliò più di prima e si appoggiò alla madre.
Era veramente stanco. E anche il piccolo Herik, suo cugino, doveva esserlo perché aveva appoggiato la testa sulle gambe di suo padre e si era addormentato, stringendo persino la mano a Sofia.
- I bambini dovrebbero già essere a letto a quest'ora.- sentenziò Rose Mckay, entrando affiancata dalla fida Elisabeth e seguita poi da Tanatos Mckay, quello che aveva l'aria più irritata di tutti - Anche tu, Degona.-
- L'ho svegliata io.- la interruppe Jess bruscamente, senza neanche guardarla.
- E tu cosa fai qua?- sbottò sua madre, avvedendosi di lui - Non eri in Francia insieme a Leblanc?-
- Sono tornato stanotte.-
- Devo crederti?-
Jess a quel punto smise di suonare e richiuse seccamente il coperchio dei tasti, facendo sobbalzare più di un presente.
- Credi a quello che ti pare.- le disse e senza aggiungere altro prese la sua tazza di the, ormai freddo, poi anche Degona per mano e se la portò nello studio, lasciando un muto silenzio alle sue spalle.
Attraversando i corridoi illuminati da candelabri e piccole luci, Degona non poté fare a meno di sentirsi protetta accanto a suo zio. Nonostante...nonostante ciò che sentisse, sfiorandogli semplicemente l'epidermide.
- Zio?-
Jess finalmente rallentò un po' il passo, placando la sua ira.
- Zio...credi che Tom stia bene?-
Un sospiro, poi il primogenito di Tanatos Mckay si chinò a guardarla. Le carezzò il viso e le spalle.
- Tua madre l'avrà trovato. Stai tranquilla. E poi lo sai che tuo fratello è in gamba, no?-
I grandi occhi della ragazzina brillarono in una sorta di orgoglioso e quasi possessivo legame che non era di sangue, ma spirituale, fra lei e il giovane Tom Riddle.
- Voi due!-
Jess e Degona si voltarono, trovandosi Tanatos alle costole.
- Se pensavate di lasciarmi solo in quel covo di aspidi vi sbagliate di grosso.- sentenziò il vecchio mago dall'aria ancora austera e regale, accendendosi un sigaro - Sofia me la farà pagare cara ma non ho intenzione di sorbirmi i discorsi di Elisabeth e di mia moglie sulla mia cara nipote!- e strizzò l'occhio a Degona - Scappa a nasconderti dietro alla gonna di tua madre diavoletta, o nei prossimi giorni subiremo un vero colpo di stato qua dentro!-
- Ho superato l'esame.- rispose Degona con aria mogia - Perché non mi credono all'altezza?-
- Non è questione di bravura.- le disse Jess - Ma di testa. Tua nonna Rose e Liz sono uguali, piccola. Ti vedranno sempre come una neonata e il pensiero che con un anno di anticipo tu abbia passato un esame che ti permetta di accedere prima a Hogwarts, le mette in agitazione.-
- Meglio a Hogwarts a questo punto.- scandì Tanatos, accendendosi un sigaro gigantesco - Che qua a Londra sola nelle mani di Elisabeth dopo tutto quello che accadrà stanotte e nei prossimi giorni.-
Degona stavolta sorrise, volgendosi alla sua sinistra dove nessuno vedeva altro che una parete.
Mai lei invece ci vide ben altro. Lei non era mai veramente sola.
Strizzò l'occhio a Nyssa, la sua custode e la donna a sua volta sorrise, veleggiandole attorno.
- Siamo sicuri che sia Lui?- sibilò intanto Tanatos - Non potrebbe essere un falso allarme?-
- Tom non sarebbe uscito per un falso allarme, lo sai.- rispose Jess cupamente, tornando ad incamminarsi verso lo studio di suo fratello minore - E tantomeno Lucilla. Spero che lei sia riuscito a trovarlo.-
- Al ragazzo serve una bella ripassata!- scandì il vecchio mago - Andare incontro a Colui-Che-Non-Deve-Essere-Nominato in questo modo!-
- Non sappiamo neanche dove si siano diretti i Mangiamorte. Per ora sono solo soffiate degli spioni papà.- gli disse Jess, fermandosi di fronte a una grande porta a due battenti di mogano scuro - Quando ci saremo riuniti tutti all'Ordine allora ne sapremo di più. Per il momento possiamo solo aspettare e chiudermi in casa...-
- ...come conigli!- concluse Tanatos oltraggiato.
- Già.-
Quando i battenti si aprirono, i tre maghi vennero investiti dal tepore delle fiamme di un caminetto già acceso.
Sembrava veramente che fosse pieno inverno.
Era calato un freddo che in Gran Bretagna non si era mai sentito ad agosto.
Fra le fiamme del caminetto, la testa di un tizio guardava con un misto di pena e apprensione il padrone di casa che camminava davanti e indietro davanti ai ciocchi ardenti.
Tristan Mckay sentendoli arrivare si fermò, imprecando fra i denti.
- Salve Duncan.- fece Tanatos, salutando il capo degli Auror - Come andiamo?-
Duncan Gillespie quella notte aveva già mandato giù un intero flacone di Demerol e sebbene lui non fosse mai stato portato per la medicina babbana, doveva ammettere che stava facendo miracoli sulla sua depressione.
Fece una smorfia al vecchio Mckay mentre Tristan si sedeva sulla scrivania, levando di torno tomi e oggetti magici che in quel momento non servivano a niente.
Un'occhiata e Jess capì di non essere l'unico ad aver bisogno di un goccio di whisky, così andò al bancone e preparò due bicchieri quando suo padre, sentendosi escluso, si prese poi il resto della bottiglia.
Il padrone di casa era stato buttato giù dal letto verso le due e mezza, quando qualcuno si era accorto della scomparsa di Tom e bhè, si, quando sua figlia aveva sentito un grido.
E il pianto di due bambini piccoli.
Un tuono fece traballare Cedar House ma nessuno se ne curò.
Degona per prima, dopo aver abbracciato forte il padre che adorava come un dio, andò verso la finestra e si strinse con delicatezza alla vita della donna più bella su cui avesse mai posato lo sguardo.
Sua madre.
Lucilla del casato dei Lancaster puntava gli occhi bianchi oltre il buio della notte, del temporale.
Degona si chiedeva spesso fin dove sua madre poteva vedere.
Fin dove...poteva arrivare.
Una donna così bella da sembrare irreale. I capelli bruni colmi di boccoli erano sempre più lunghi, la bocca sempre più rossa e la pelle sempre più fredda. Nessun cuore, nessuna emozione. Sempre meno umana.
Ma sempre più innamorata delle due persone che erano tutta la sua vita.
Lucilla però distolse subito la sua attenzione dalla tempesta, passando una mano fra i capelli della figlia.
Degona l'abbracciò allora più stretta, sapendo bene che quella fragilità era solo illusoria.
Affondò il viso nella spalla nuda di Lucilla, sentendo il suo profumo di gigli e il liscio tessuto della sua vestaglia di seta.
- Guarda.-
Degona fu felice quando sua madre, levando una mano aperta, le mostrò qualcosa.
Nelle lucide unghie quadrate laccate di uno scuro color vermiglio, la ragazzina vide qualcosa.
Un'immagine.
- Tom sta bene!- disse la streghetta, sorridendo - Chi c'è con lui?-
- La sola persona che poteva trovarlo.- le rispose Lucilla, con sguardo sereno - E' con Claire.-
Le due tacquero per un attimo, con Degona sempre fissa a osservare il fratello. Salvo, dalle mani dei Mangiamorte.
- Mamma...lui...Lord Voldemort è tornato vero?-
Lucilla annuì, volgendo lo sguardo fuori dalla finestra.
- Si.-
- E vuole prendersi Tom?-
- E Harry.- rispose la Lancaster.
- E...vuole anche te?-
Sua madre sembrò pensarci.
- Si. Io l'ho ingannato.-
Degona cercò di leggerle dentro ma non ci riuscì. Sua madre era l'unica i cui pensieri per lei erano irraggiungibili.
Inafferrabili.
- Credi anche tu che faccia male ad andare a Hogwarts col papà?- sussurrò allora la piccola strega - Credi come Liz e la nonna che io voglia solo cacciarmi nei guai?-
Un debole sogghigno si piegò sulla bocca della demone.
- Ancora nutri il segreto desiderio che io sia come il resto della gente che ti circonda, tesoro?-
La gioia scoppiò nel cuore dell'empatica che le gettò le braccia al collo e la baciò con uno schiocco.
- No. Tanto lo so che sei senza speranza mamma!-
Madre e figlia risero insieme, poi finalmente il fuoco nel camino divenne più sottile. Duncan era sparito.
Quando Tristan si volse verso di loro, era tutto deciso.
- Domani l'Ordine della Fenice torna a riunirsi.- scandì, fissando attentamente Lucilla - E' guerra dichiarata.-
- E per Tom?- chiese Tanatos - Gli mandiamo un gufo per farsi trovare dai Black?-
- Non si preoccupi.- rispose la Lancaster, tornando a guardare fuori dalla finestra - E' al sicuro. In ottime mani.-


Chiunque fosse uscito sotto quel tempo infame, con la pioggia che batteva a raffica su tutta Londra, sul Surrey, sul Sussex, nel Kent, sul Linkolnshire e sullo Yorkshire, sarebbe sicuramente andato incontro a qualche guaio.
Ma nessun babbano osò uscire di casa quella notte. L'aria era infausta. Anche loro sembravano percepirlo.
Però qualcuno dai grandi poteri era comunque sotto quel cielo piangente.
Qualcuno salvato da un padre dalle mani macchiate di sangue.
Qualcuno che stava fradicio, sotto quel diluvio...senza sentire freddo. Senza sentire altro che dolore in un parco del centro di Londra, accanto a un laghetto...vicino a una panchina.
Il giovane Tom Riddle era zuppo dalla punta dei capelli fino alla punta delle scarpe da ginnastica. I jeans si erano fatti pesanti, ma mai come il peso che ora gravava sulle sue spalle.
Sul viso bagnato, una lacrima si confuse con le gocce di pioggia.
Le sue mani continuavano a stringere il piccolo coniglio di pezza che era appartenuto ai suoi due protetti.
Tremò. Era venuto meno a due patti quella notte.
Al suo giuramento di padrino...e al giuramento di protezione verso Harry.
Un gemito gli uscì di gola mentre si portava quel coniglietto al viso. Lo schiacciò con forza ma lo lasciò andare quasi subito quando due esili braccia lo strinsero forte per la vita e le spalle.
Tom fece lo stesso, stringendo convulsamente a sé la sua salvatrice.
Il suo potere si Sensistrega e la sua capacità di trovarlo ovunque l'avevano salvato ancora una volta.
Affondò la mano nei lunghi ricci bagnati di Angelica Claire King e serrò le labbra, sentendo il cuore andare in pezzi.
- Shhh...- Cloe gli carezzava la schiena e il collo, senza lasciarlo mai - Shhh, tranquillo...adesso siamo lontani da lui.-
Lontani da lui. Da Lui.
Il giovane Riddle si staccò lentamente, puntando gli occhi blu in quelli della sua regina.
- L'ho visto.- sussurrò la biondina e gli posò la mano su una guancia - Ti ha fatto del male?-
Tom scosse il capo e le porse il coniglietto che la ragazza afferrò con i lineamenti impietriti.
- E' di Glory.- mormorò.
- Si. E ora tutta Godric's Hollow sta bruciando.-
Cloe sollevò lo sguardo. Si fissarono senza parlare, sotto quella pioggia incessante.
Poi lei gli prese la mano, intrecciando le dita con le sue.
- Sono vivi. Tutti quanti. Lo sai vero?-
Tom si morse le labbra, trattenendo un altro gemito strozzato - Quando sono arrivato era pieno di sangue ovunque. I licantropi di Greyback hanno attaccato la casa. Ho parlato con suo figlio.-
- E...c'erano i tuoi fratellastri?-
Il mago stavolta piegò la bocca in una smorfia di disprezzo.
- Si, c'erano anche loro. Sempre in prima fila.-
Cloe tirò un sospiro. Poteva capire la sua rabbia...ma ora lei ringraziava solo di essere arrivata in tempo.
Solo di quello. Solo che Tom fosse vivo.
- Chi ti ha detto dov'ero?- le chiese, lasciandosi andare seduto sulla panchina alle loro spalle.
- Ti ho trovato io.- gli sorrise finalmente, sedendosi al suo fianco - Mi sono svegliata quando a casa mia sono arrivati degli Auror da parte di Gillespie. Stavano avvisando mio padre di qualcosa...io mi sono improvvisamente ricordata della profezia e...- deglutì, dimostrandogli finalmente quando fosse stata in ansia -...mi sono messa a cercarti.-
- Claire.- Tom le passò un braccio attorno alle spalle, schiacciandosela addosso - Scusami. Non continuiamo a stare qua sotto al diluvio o ti prenderai qualcosa. Andiamo via.-
- Tanto ormai non fa più differenza.- gli disse, del tutto incurante della pioggia che le incollava i capelli al viso - Devi dirmi tutto. Ogni cosa.-
- Si ma ripariamoci.- le disse risoluto, prendendola per mano e facendola alzare. Si guardarono attorno e uscirono dal parco di corsa, attenti a qualsiasi movimento sospetto. Si ritrovarono per una strada trafficata, il traffico era ridotto ma c'erano ancora dei locali aperti, anche alle quattro di mattina.
Non potevano muoversi subito, era necessario che stessero nascosti per qualche tempo.
E poi sarebbero andati dove Tom era sicuro che tutti si stessero già riunendo.
Alla sede dell'Ordine della Fenice.
Claire lo bloccò, tirandolo per mano di fronte a un pub. Era poco affollato e quando misero il naso dentro videro che mancava mezz'ora alla chiusura. Perfetto, il tempo necessario.
Cloe chiese qualcosa di caldo al barista e lui gentilmente le passò due asciugamani.
Si diressero dietro un paravento e seduti sui divanetti, i due maghi iniziarono ad asciugarsi come potevano, senza usare la magia visto dove si trovavano.
Quando il barista arrivò con due alte tazze di thè e del cognac a parte, nel caso avessero voluto correggerlo, Tom riuscì finalmente a tirare il fiato.
Dio. Gli sembrava tutto così impossibile.
Fino al giorno prima aveva vissuto sereno. Studiando, uscendo di casa per andare a fare gli acquisti a Diagon Alley, aveva sopportato con Tristan e Lucilla le terribili feste che Rose Mckay si ostinava a dare...
E ora tutto era svanito. Tutto di nuovo ricominciava.
Era guerra.
E suo padre era tornato.
Per uccidere Harry.
A quel pensiero serrò la mano sulla tazza, rischiando di spezzare la ceramica.
- Tom,- Cloe mise la mano sulla sua - calmati e dimmi cos'è successo.-
- Non lo so bene neanche io.- mormorò a bassa voce, come in trans - Ero nel letto quando un incubo mi ha svegliato. Un serpente mi ha detto che lui era tornato, che mi aspettava. Nessuno può entrare nei miei sogni e collegarsi in quel modo con me. Solo Harry...e...lui.- sibilò gelido, odiando il solo pensiero di chiamarlo padre.
- E sei andato a Godric's Hollow senza dire niente a nessuno?- La King ora lo fissava seria - Hai fatto un colossale cretinata, te ne rendi conto? Da solo? Quella era una trappola!-
- Chissene frega. Harry, Hermione, Draco ed Elettra sono spariti! E anche i bambini Claire!- urlò quasi, senza che lei si scomponesse - Era pieno di mannari e se...- gli morì la voce in gola - e...se avessero fatto qualcosa a Lucas e Glory?-
- Sono ben protetti, lo sai.-
- Quando si tratta di lui...nessuno è ben protetto.- ringhiò fra i denti - Era attorniato come se fosse stato un re da tutti i suoi Mangiamorte. Perché? Perché?- sbottò - Perché lo seguono?! Dio, se penso che può aver fatto qualcosa ai ragazzi e ai bambini mi viene voglia di tornare laggiù e ucciderlo all'istante! Non m'importa di morire subito dopo per mano dei suoi leccapiedi!-
- Tom...- ora gli occhi nocciola della Sensistrega si fecero tristi - Tom è tuo padre.-
- Non è mio padre!- sibilò, tenendosi la testa fra le mani e fissando la tazza - Un padre non si misura col sangue. Quello è un assassino! Un mostro!-
- Si, lo è. Ma non spetta a te ucciderlo.-
- Tanto nessuno oserà mai contrastarlo! Solo gli Auror ormai ascoltano Harry ma ora che è libero di nuovo e tornerà a vagare fra i maghi, nessuno più alzerà la testa! Sono tutti dei vigliacchi!-
Il rombo di un tuono in quel momento fece lampeggiare le luci del pub.
Dopo un attimo ci fu un black out e i due maghi decisero che era ora di andare.
Era il momento di andare a Grimmund Place.
Al numero 12.
Lo raggiunsero in un lampo, apparendo in un vicolo buio accanto alla palazzina.
La pioggia continuava a cadere più forte di prima ma non la sentiva più.
Troppo intorpiditi, con l'anima altrove.
A occhio di babbano, non c'erano luci accese ma Tom vide ogni finestra illuminata.
Le tende erano tirate ma l'Ordine era lì. Al completo.
- C'è tua madre.- lo informò Cloe - La sento.-
- Bene.- si limitò a dire - Tu entri vero? Non voglio che te ne vai a casa da sola.-
Lei sorrise. Dolce Tom.
Tornò a stringergli la mano e insieme entrarono dalla porta principale, usando la parola d'ordine da poco adottata.
Quando furono dentro, li accolse un piacevole tepore mentre ovunque si sentivano voci concitate.
Almeno l'incantesimo di protezione non era scattato ma...
- VOI! MALEDETTI TRADITORI!! COME OSATE PROFANARE LA SACRA CASA DEI BLACK!!-
- Per l'amor di Dio, sta zitta!-
La voce furibonda del padrone di casa sovrastò quella della signora Black, ancora saldamente ancorata al suo muro.
Sirius Black apparve sullo scalone, tirando la tenda sul quadro con un gesto seccato della mano.
Il mago non era cambiato. Tanto tempo dietro al Velo l'aveva lasciato lo stesso di sempre. Affascinante con la sua aria selvaggia, i lunghi capelli e un lieve filo di barba, occhi grigi da ammaliatore.
- Al diavolo! Dung ti avevo detto di...- iniziò a sbraitare ma quando si accorse di loro due, Sirius tacque.
Osservò il viso di Tom poi scese dalle scale velocemente.
Il giovane Riddle lo abbracciò subito, sentendosi meglio.
- Ciao mostriciattolo.- borbottò Sirius - Era ora che arrivassi. Ti dovrei prendere a ceffoni sai?-
- Ti prego, scusami.- Tom era mortificato - Ma non ce l'ho fatta a resistere.-
- Già, non potevi resistere a cadere in trappola eh?- ringhiò Tristan Mckay, apparendo nel corridoio a fianco.
Tristan e Tom si guardarono per un lungo momento, gli occhi verdi dell'Auror che lampeggiavano. Poi lentamente la sua collera sbollì, scemando.
- L'importante è che stai bene.- disse, passandosi una mano fra i capelli biondi - Ciao Cloe.-
- Ciao Tristan.- sorrise blandamente la strega - L'ho portato via appena in tempo.-
- Ti ringraziamo tutti.- le disse Sirius - Forza, siete bagnati come pulcini. Venite a scaldarvi.-
- Ci sono tutti?- chiese Tom ansioso.
- Ron e gli altri non sono ancora tornati.- lo informò Black, trascinandolo in cucina dove c'era raccolto un gran numero di maghi. Kingsley, Remus Lupin, Ninfadora Tonks, Andromeda, Dedalus Lux, Deirdre Warfield, tutti i fratelli e i genitori di Ron, Pansy, Gary Smith e la sua squadra di Auror, Duncan Gillespie e i suoi amici veterani. All'appello mancavano Edward Dalton, Ron Weasley, Milos Morrigan e Clayton Harcourt. Sphin Eastpur era arrivato da poco dalla sua ronda.
Fra i nuovi aggiunti, Liam Hargrave seduto in poltrona con Tanatos Mckay a fumare come teiere e Lucius Malfoy, abbarbicato al tavolo della cucina con aria ben poco allegra, visto che era stato buttato giù dal letto nel pieno della fase REM da sua moglie, in piedi alle sue spalle a penare per suo figlio e sua nipote.
- Oh, eccoti.- Remus fu il primo a vedere Tom e gli sorrise con calore - Tutto bene?-
Il giovane Riddle, sentendosi addosso gli occhi di tutti, abbassò il capo.
- Tu l'hai visto vero?- gli chiese Kingsley Shacklebolt dopo un secondo di gelo totale - Tu hai visto Tu-Sai-Chi.-
L'aria si era fatta senza. Si tagliava col coltello.
E i cuori battevano in un'angoscia antica. Sembravano attendere il giudizio del boia.
- Si.- ammise Tom a quel punto.
Sentì gemiti, vide gente coprirsi occhi e viso. Sentì rabbia. Impotenza.
- E' libero.- imprecò Liam Hargrave fra i denti - Lo sapevo dannazione, lo sapevo!-
- E' inutile farsi prendere dal panico.- sindacò Duncan irritato - Lasciamo prendere fiato al ragazzo!-
- Parli bene tu, hai mandato giù una mezza chilata di sedativi.- sibilò Tanatos sarcastico.
- Vediamo di non cominciare signori, grazie.- fece Molly Weasley, correndo da Tom e Cloe - Su ragazzi, sedetevi a tavola. Ora vi preparo qualcosa di caldo.- disse premurosa - Ne avete passate troppe per stanotte.-
I due fecero come venne ordinato e si misero a tavola.
Tom venne abbracciato da Andromeda e Narcissa che lo fissarono preoccupate.
Lui sapeva che tutti volevano chiedergli una sola cosa.
Di Harry. Di Godric's Hollow.
E col cuore a pezzi, li accontentò, lasciandoli muti.
- La casa di Harry e Draco è andata a fuoco.- mormorò a bassa voce, catalizzando l'attenzione dell'Ordine - Quando sono arrivato, era in fiamme. Il Marchio Nero era sul muro dell'ingresso. I ragazzi...non c'erano.- aggiunse, mentre Molly si portava le mani alla bocca, angosciata - Ho parlato con...Asher Greyback, il figlio di Fenrir.- proseguì - Lui mi ha detto che i licantropi di suo padre hanno attaccato la casa...-
- I mannari.- alitò Andromeda - E...non hai visto altro?-
- Come hanno fatto a rompere il sigillo sulla casa?- ringhiò Sirius furente - E' impossibile!-
- Non per Tu-Sai-Chi.- disse Lucius all'improvviso - Ti hanno detto altro Tom?-
Il giovane mago fissò suo zio, mordendosi le labbra.
- Ho...ho chiesto a ...Voldemort di dirmi cos'era successo a Harry.-
- Hai parlato con lui?- si sconvolse Tristan mentre i presenti impallidivano.
- Solo per un attimo. E mi ha detto di non aver trovato Harry. Né Draco. Ma i bambini...-
- I bambini solo al sicuro.- lo bloccò Sirius, facendogli sgranare gli occhi - Jane, la madre di Hermione, ha sospettato qualcosa dopo una visione sfocata ieri sera, prima di andare a letto e ci ha avvisato. Hagrid li ha portati via.-
- Quindi sapevate...- sbottò Claire.
- No, no.- scosse il capo Remus - E' stata una precauzione presa all'ultimo minuto. Hagrid è arrivato che si stava già scatenando quell'inferno. Ha preso i bambini e li ha portati da Silente. Fra poco sarà qui.-
- E dove li hanno messi i bambini?- si sconvolse Tom - Dovrebbero stare qua con noi!-
- Calmati.-
La voce rassicurante di Lucilla lo colse alle spalle.
Si girò e lei gli sorrise, carezzandolo con lo sguardo.
- Sono in un posto sicuro ora. Sotto la protezione della madre di Harry.-
Tom alzò le sopracciglia, senza capire subito...ma quando Lucius sbuffò, capì tutto.
- Li hanno portati...cioè, hanno portato Lucas e Glory da quei matti di babbani?- fece stralunato.
- Si. Lì saranno protetti.- gli confermò Sirius, anche se disgustato.
- E per quanto dovranno starci?!-
- Pochi giorni.-
- Va bene ma tutto questo non cambia le cose.- s'intromise Lord Hargrave, pragmatico come suo solito - Siamo nello sterco di cavallo fino al collo e presto raggiungerà il soffitto, non so se ve ne siete accorti! Mentre ce ne stiamo qua a chiacchierare il bambino sopravvissuto, sua moglie, quel lavativo di Malfoy e mia nipote sono dispersi da qualche parte con tutti i Mangiamorte della Gran Bretagna attaccati alle costole! Per non parlare di quello che farà ora quel maledetto spostato!-
- Già. Prevedo disastri a non finire nei prossimi giorni.- fece Duncan, infilandosi rapidamente il mantello - Smith, io torno al Ministero e cerco di capire se Orloff vuole fare qualcosa. Tu resta qua fino a domani all'alba. Riunione alle sette nel mio ufficio. Voglio tutti gli Auror da me. Batteremo l'Inghilterra palmo a palmo se sarà necessario, finché Potter e Malfoy non si faranno vivi.-
- E Hogwarts?- s'inalberò Molly Weasley - I ragazzi saranno protetti?-
- Giorno e notte.- li assicurò Tristan - Io e i ragazzi torneremo. Se Tom è a scuola, Voldemort non potrà catturarlo. E lo stesso vale per Harry. Tutti insieme chiusi a Hogwarts siamo sempre stati troppo forti da sconfiggere e lui questo lo sa bene. Mentre lui si preparerà ad attaccare, noi potremo capire che ha in mente.-
- Morirà un sacco di gente Tristan.- gli disse Tom con un'atroce angoscia nel petto.
- Non se finalmente qualcuno farà il suo dovere.- ringhiò Duncan - Orloff questa volta mi ascolterà. Nel frattempo Tristan manda Morrigan dai suoi parenti. Che sappia dirmi che hanno intenzione di fare quelle sanguisughe. Abbiamo già Greyback che ci sta addosso come un acaro a un materasso, non voglio avere fra le balle anche i Leoninus!-
- D'accordo.-
- E dà una raddrizzata a tuo fratello.- aggiunse Gillespie, prima di Smaterializzarsi - Continua a far esplodere le cose anche usando gl'incantesimi più semplici. Vi saluto. Ci rivediamo qua domani notte.-
- Perfetto.- annuì Sirius - E occhio a non farti ammazzare.-
- Pensa per te Black.- frecciò Duncan, sparendo in un puf.
Da quel momento ognuno iniziò a discutere per sé.
Era tanto il chiasso che Tom dovette andarsene, per non sentirsi male.
Raggiunse il salone e si lasciò andare seduto davanti al caminetto.
Non era possibile.
Tutto stava di nuovo andando in pezzi.
E lui fino a un minuto prima era stato al tavolo di una cucina a parlare di come ammazzare...suo padre.
Si chiuse una mano sugli occhi, sentendo una presenza accanto.
Cloe piegò la testa sulla sua spalla, senza fare altro.
- Mi dispiace tanto.- gli disse.
Lui tacque. Era come se la sua mente non fosse lì.
Come avrebbe voluto tornare al giorno prima...come avrebbe voluto non vedere quella casa in fiamme.
E rivoleva Lucas e Glory. Subito.
Sapere che erano vivi gli aveva risollevato il cuore ma...li rivoleva con lui.
Proprio come Harry, Elettra, Hermione e Draco.
Si girò lentamente e abbracciò stretta Cloe.
Aveva bisogno di un'ancora in quel momento. Doveva restare nella realtà o si sarebbe perso.
Lei sfregò la guancia contro la sua, poi si fece indietro. Era ora di andare per lei.
L'accompagnò fino alla porta, senza lasciarle la mano.
- Ti accompagno a casa.-
- Non se ne parla.- gli disse seria - Casa mia è un posto sicuro, lo sai benissimo.-
- Non me ne frega un accidenti, tu non vai da sola Claire.- scandì secco.
- Scordi sempre che fiuto il pericolo meglio di chiunque altro.- rispose soave - E ora sento che tutti da me stanno bene e che i Mangiamorte non potrebbero essere più lontani da King's Manor.-
- Si ma...-
- Ma niente.- la Sensistrega si alzò sulle punte e gli baciò la guancia, facendolo arrossire in maniera imbarazzante di cui però non si accorse - Avviserò la superoca domani mattina, sperando di non sbagliare di nuovo col fuso. Penserò anche a Damon. Tu stai qua e riposati. Pensa a Lucas e Glory e salutami anche Degona, intesi?-
- Claire...-
- Non fare lo sciovinista Tom.- lo zittì con aria da superdonna - So badare a me stessa. Non ci vedremo prima di quattro giorni, quindi ti prenderò direttamente in stazione.- ora il suo sguardo si addolcì - Mi raccomando. Non voglio avere brutte notizie. Promettimi che starai alla larga da Lui.-
Il giovane Riddle deviò gli occhi ma la strega gli prese il volto fra le mani, risoluta.
- Allora? Promettimelo. Un Grifondoro mantiene sempre.-
- D'accordo.- sospirò - Starò lontano dai guai.-
- Bravo.- Claire lo lasciò, senza smettere di sorridergli - Ci vediamo Tom. Mi raccomando.-
- Tranquilla.- l'assicurò ansioso - E se succede qualcosa...-
- Si, si. Tornerò subito qui. Ciao!- e si Smaterializzò prima che potesse aggiungere altro.
Accidenti alle donne.

Come spesso fu detto in passato, un eroe da solo non può sorreggere a lungo una battaglia contro in mondo.
E il mondo, ancora una volta, dimostrò solo codardia.
Ma dopo quel ventisei agosto, accadde qualcosa.
Qualcosa che nemmeno Lord Voldemort avrebbe potuto prevedere.
Qualcuno alzò il capo.
Qualcuno decise di combatterlo. Di distruggere lui e la speranza dei Mangiamorte.
Purtroppo per Voldemort e per Harry Potter però, questo qualcuno non scelse la strada della pace.
Era l'alba di un nuovo giorno quando un giovane Veggente e Lettore di Morte li vide.
Un giovane Legimors vide gli Illuminati.
E sentì la vita scivolare via veloce dai suoi sogni, senza poter fare nulla.
Incatenato al suo letto, Damon Michael Howthorne provò l'esatta sensazione del rimorso.
Pari a un tradimento.
Ma nessuno a quel sorgere del sole riuscì a sentire la sua voce. Le sue suppliche.
Nessuno lo udì.
E mentre l'eroe dei maghi era disperso e il suo nemico camminava nel mondo, di nuovo in vita, qualcuno avvolto in un lungo mantello color panna seguito da un esercito di maghi apparve in Scozia.
Damon li vide. Uno a uno.
E urlò. Urlò fino a rovinarsi la gola. Ma nessuno tese l'orecchio.
Perché tutti, senza il bambino sopravvissuto, avevano dimenticato come ascoltare.

Morti.
Erano tutti morti.
Si può guardare qualcuno morire e non fare nulla?
Si.
Ma con che cuore si può prevedere la morte di una persona...e non fare nulla per impedirlo?
Con che cuore, con che energia lui ora avrebbe potuto andare avanti?
Li aveva visti morire. Li aveva sentite gridare, strillare per la paura, versare lacrime.
Aveva sentito la vita scivolare via da quei corpi...da quei ragazzi.
L'immagine di una ragazzina stesa a terra con un rivolo di sangue alla bocca continuava a sfrecciargli davanti agli occhi. Quanto aveva chiesto aiuto...quanto aveva lottato per vivere...
Ma poi era caduta a terra e del sangue le era colato dalle labbra.
L'espressione della morte dipinta sul volto.
Era scivolata lentamente a terra, una magia traditrice l'aveva colpita alle spalle, portandole via la magia più preziosa degli uomini. Maghi, babbani...tutti avevano quella magia.
L'alito della vita.
E a quella piccola strega era stata portata via quella mattina, all'alba.
E lui come uno spettatore era rimasto a guardare.
Per la prima volta in tutta la sua vita, Damon Michael Howthorne, futuro lord, desiderò morire.
Se ne stava con gli occhi persi seduto alla tavola del suo grande maniero.
Attorno a lui voci, imprecazioni, discussioni a bassa voce fatte da ipocriti che cercavano di non farsi sentire.
Il disgusto gli si rovesciò di nuovo nelle vene ma aveva già vomitato così tanto che la gola era totalmente arsa.
L'azzurro delle sue iridi era diventato opaco.
Rossi capillari lo segnavano dove si era sfregato. Le occhiaie ad appesantirgli il bel volto.
Diciassette anni.
E il desiderio di morire.
Il pendolo batté le nove di mattina e qualcuno si sedette davanti a lui mentre una mano gracile e timida si posò sulla sua spalla. Avrebbe riso con sprezzo se solo ne avesse avuto la forza.
Sua madre che lo accarezzava.
Era incredibile quanto quella donna potesse essere debole contro il suo potere.
Ipocrita.
Vigliacca.
Traditrice.
Maledetta.
E suo padre? Era andato a sedersi di fronte a lui, sprofondando in poltrona come un principe distrutto da una dura battaglia. Non lo guardò nemmeno, coprendosi però i polsi con le maniche della lunga maglia azzurra che aveva messo, nonostante l'umidità di fine agosto.
Non voleva mai più vedere quei segni. Mai più.
Era il simbolo della sua debolezza. Del suo rimorso.
- Tesoro...-
Tesoro. Si scostò bruscamente dalla mano di sua madre, ancora più nauseato.
Tesoro. Da quanto non lo chiamava così? Si, otto anni più o meno. Da quando aveva scoperto che il suo prezioso erede, oltre a non essere un rettilofono, era anche un Legimors.
Tornò a fissare il vuoto, a risentire quelle grida.
Erano il suo tormento. La sua colpa.
In un sadico desiderio di punirsi, Damon si concentrò su di essere.
- Damon.- lo chiamò allora suo padre.
Lord Michael lo guardava, senza capire.
Non l'aveva mai visto ridotto in quello stato...e certo, pensò suo figlio furibondo. Quando mai si era preoccupato di vedere il vero stato di quel suo figlio che ora non riusciva più a essere il suo perfetto erede?
Lui che rifiutava di vedere. Di sentire.
Lui che come padre...era un esempio di mancanze.
Il pilastro dell'integrità in pubblico. E della fuga cieca in privato.
Il solo pensiero di essere con loro due ora lo stomacava.
- Dimmi cos'è successo.- gli disse sua madre, sedendosi accanto a lui.
Era esausta la sua cara madre.
Si volse a guardarla. Dio, quant'era debole. Quant'erano deboli entrambi.
Loro che per tutta la notte erano stati fuori per un ballo fra i loro impeccabili amici altolocati.
E lui invece...legato in un letto con delle catene e torturato dal fratello di suo padre.
- Tuo zio mi ha detto che sembravi impazzito.- sussurrò Lord Michael.
- Ma naturalmente.- la voce gli uscì in soffio, soffrendo atrocemente per quanto aveva gridato - Ha ragione. Sono pazzo.-
- Damon!- squittì sua madre.
- E' quello che avete sempre pensato no?- rispose, senza guardare niente di preciso.
- Damon.- suo padre si passò una mano fra i capelli scuri, appena spruzzati di argento sulle tempie - Ti prego, dimmi cos'è successo.-
- Hai già sentito la versione dello zio.- sibilò a quel punto, spingendo nuovamente via le mani di sua madre - Cosa t'importa di quello che penso io? Ti ha detto la verità. All'alba ho avuto un sogno e ho dato i numeri.-
Un'impietosa stanchezza si dipinse anche sul volto regale di Lord Michael.
Era stanco. Stanco, stremato.
- Hai del sangue sulle braccia...-
Lady Ethel se ne uscì in un gemito di sgomento, additando i polsi coperti dalla stoffa azzurra del figlio.
Suo padre cercò di prendergli le mani ma Damon le ritrasse, come se fosse stato toccato da un tizzone ardente.
Ora nei suoi occhi si leggeva la fuga disperata di una preda.
Di un coniglio indifeso.
- Damon...ti prego, fammi vedere...- sussurrò sua madre.
- Non toccarmi.- le sibilò. Si fece indietro, attaccandosi ai braccioli della poltrona. In quel momento i suoi zii paterni si affacciarono alla porta, insieme ai domestici. Un'occhiata del padrone di casa li fece sparire mentre l'odio cresceva a dismisura nel mago diciassettenne.
- Com'era la festa eh?- chiese, alzandosi in piedi - Era bella?-
- Perché non vuoi dirmi cos'è successo?- suo padre si alzò come lui, sovrastandolo di qualche centimetro - Dimmelo.-
- Te l'hanno già raccontato. Sto impazzendo.-
- Non raccontarmi frottole. Dimmi come ti sei procurato quelle ferite!-
- Vuoi davvero saperlo?- la voce arrochita di Damon si sollevò all'improvviso - Vuoi saperlo davvero? Bene, eccoti il bel quadretto che ti sei perso stamattina! All'alba è accaduto qualcosa. L'ho sognato...- con gli occhi sgranati e quasi febbrili del giovane Legimors, tutti i vetri del maniero iniziarono a traballare - Ho sognato gente che moriva! Così tanti che non sono nemmeno riuscito a contarli...così tanti che mi sono messo a urlare. E sai cos'hanno fatto il tuo caro fratello e quell'esempio di eleganza di sua moglie? Lo sai?-
- Dimmelo.-
Damon si mise a ridere, sempre più disperato, sempre più vicino alle lacrime.
- Mi hanno incatenato al letto.- disse sgomento - E mentre io me ne stavo lì a urlare, la gente moriva. Mentre li pregavo di avvisare qualcuno, loro mi hanno legato al letto. E quando ormai erano tutti morti, senza che nessuno mi avesse ascoltato, hanno chiamato una specie di maniaco esorcista che ha cominciato a blaterare follie, credendo di scacciare chissà quale spirito maligno! Già...- rise, mentre sua madre in lacrime si copriva la bocca - Esatto caro paparino. Della gente è morta. Dei ragazzi...dei maghi. Tutti morti. Sotto i miei occhi. E nessuno mi ha ascoltato...mentre io me ne stavo incatenato a quel fottuto letto attorniato da esaltati che strillavano al diavolo, la gente moriva!! E nessuno...- gli si ruppe la voce, faticò a respirare - ...e nessuno mi ha ascoltato. Perché sono pazzo vero? Sono solo un Legimors. Uno sporco lettore di morte. E nessuno ha mosso un dito per salvare quella gente...nessuno mi ha ascoltato. Nessuno ha voluto sentire...e ora sono tutti morti...tutti quanti...-
Si appoggiò di peso alla tavola, senza più forze.
Nemmeno per piangere. Nemmeno per urlare.
Sua madre, addolorata, cercò di abbracciarlo ma si scostò di nuovo, spingendola quasi via.
- Damon!- urlò suo padre ma lui nemmeno lo sentì.
- Perché...- alitò Lady Ethel in lacrime - Perché sei diventato così?-
Sollevò lo sguardo.
Li osservò.
Ma chi erano?
Erano genitori quelli?
- Perché ci tratti in questo modo?- gli chiese di nuovo sua madre istericamente - Perché?! Sei mio figlio!-
- Io ti ho mai chiesto di farmi nascere?-
Una semplice frase di poche parole e qualcosa si ruppe per sempre.
Damon si fece indietro, lasciandoli gelati come pezzi di marmo.
- Io vi ho mai chiesto qualcosa?- sussurrò - Si, solo di accettarmi. Ma non ce l'avete mai fatta. E ora non mi servite più. Non starò più a mendicare niente da voi due. Le vostre briciole datele ai vostri amici. Io ne ho piene le tasche.-
Fece un passo indietro, scuotendo il capo.
- Basta.- sussultò - Basta.-
- Damon aspetta...-
- BASTA!- gridò allora, facendo esplodere una vetrinetta nel salone, fuori di sé - Non voglio mai più sentire le vostre voci, non voglio mai più vedere né voi né gli altri! Continuate a restare sordi nel vostro mondo dorato, tanto più nessuno potrà sentire le grida di tutti quei morti! Perché tanto nessuno si è preoccupato di loro! Proprio come non vi siete mai preoccupati di me!-
E dicendo quello si sbatté la porta alle spalle.
E la chiuse definitivamente.


All'alba di quel giorno, in Scozia era accaduto qualcosa.
Qualcosa che lasciò tutta l'Inghilterra senza fiato. Annichilita.
Una scuola di magia in Scozia era stata rasa al suolo, sprofondata sotto terra, ad appena un giorno dall'inizio delle lezioni. Ventisette studenti erano morti, in più di cento affollavano il San Mungo e gli altri ospedali magici della Gran Bretagna in condizioni critiche.
Sul terreno, di fronte a ciò che restava, di fronte a quelle misere macerie, il Marchio Nero a bruciare l'erba e la roccia.
Quando Thomas Maximilian Riddle lesse il giornale nella sede dell'Ordine, sentì il cuore spaccarsi a metà.
Dei ragazzi...dei maghi come lui...
Il Marchio Nero...
Dovette sedersi mentre con tutto il cuore una voce nella sua testa gridava che non era possibile.
Che quell'uomo che gli aveva dato la vita non poteva essere capace di tanto.
Per la prima volta da quando aveva saputo di essere figlio di Lord Voldemort, ebbe finalmente la chiara consapevolezza di non essere pronto ad affrontare quel legame. Non lo era mai stato in passato...e non era in grado di reggersi da solo in quel momento, a diciassette anni.
Non era in grado reggere ciò che comportava essere suo figlio.
Poteva sopportare l'odio degli altri, la paura, anche il disprezzo infondato.
Ma non poteva reggere il dolore di sapere che suo padre avesse ucciso dei maghi. Dei ragazzi.
Non era pronto.
E forse non lo sarebbe mai stato.
Tutt'intorno a lui i maghi non facevano che strillare alla guerra ormai.
Sembrava che fossero già tutti votati a nuove stragi.
Era dato come per scontato...ma perché allora nessuno cercava di fermarlo?
Sapeva che suo padre era obiettivamente un grande mago, veramente un genio del male ma...perché nessuno aiutava Harry? Perché tutti erano solo capaci di piangere, di nascondersi per il terrore?
Perché era attorniato da tutta quell'ipocrisia?
Era così importante per i maghi essere purosangue? E il fatto di essere nati fra i babbani era così orribile da far guadagnare una morte tanto ingiusta?
Per tutta la vita si era posto quelle domande e tuttavia, sebbene lui avesse trovato le risposte, attorno a lui vedeva solo gente piena di dubbi. Senza coraggio, senza onore.
E grazie a quella vigliaccheria, dei ragazzi erano morti. E tanti altri rischiavano la vita, al San Mungo.
Distrutto, cercò di farsi forza e di continuare a leggere la Gazzetta del Profeta.
La cucina dell'Ordine era vuota ma sentiva le voci concitate degli Auror nelle grandi stanze...eppure solo le parole che sfrecciavano per la pagina ottenevano tutta la sua attenzione.
La scuola di stregoneria della Scozia chiamata Wizloon, una scuola di categoria leggermente più bassa rispetto a Hogwarts ma non per questo meno rispettabile, quella mattina all'alba a causa di un terremoto aveva subito dei danni irreparabili. La costruzione, un castello impotente molto antico ma di certo non traballante, si era letteralmente spaccata a metà. Come se qualcosa, divorando il sottosuolo, l'avesse spaccata in due dall'interno.
Le lezioni in Scozia iniziavano il venti di agosto, per terminare a metà giugno e chi doveva aveva colto l'occasione al volo. Ventisette studenti erano morti sepolti dalle macerie. Gli altri al San Mungo erano in gravi condizioni a causa delle magie operate su di loro.
Fra i feriti gravi, diceva la Gazzetta, uno prima di spirare aveva detto di aver visto dei maghi incappucciati in nero per la scuola. E il Marchio Nero era stato trovato come firma di quello scempio.
Fu una giornata lunga.
Per tutta la Gran Bretagna si agitava la voce che Colui-Che-Non-Deve-Essere-Nominato fosse di nuovo vivo.
E che Harry Potter fosse scomparso.
Da ciò che sentì il giovane Riddle per tutto il pomeriggio, Silente era stato richiamato dal Wizengamot per una riunione speciale con il Ministro Orloff e Duncan Gillespie, capo degli Auror.
La riunione speciale parlava di una cosa soltanto.
Dare lo stato d'allarme.
Non fosse accaduto quel massacro in Scozia, Orloff si sarebbe ben guardato da ammettere di fronte a tutti di non aver appoggiato abbastanza gli Auror per permettere al bambino sopravvissuto di trovare anche l'ultimo dei Tredici Veli ma ora, coi corpi ancora tiepidi di tutti quei morti, doveva affrettare le cose.
Era notte fonda quando ormai tutti sapevano.
Il Lord Oscuro era tornato.
Il giovane Tom Riddle stava seduto nella camera da letto che Sirius gli aveva lasciato, non dormiva.
Non sarebbe riuscito a chiudere occhio.
Non ora che suo padre vagava nel mondo.
Inoltre attendeva, seduto alla finestra, l'arrivo di Silente, di Ron e degli altri.
Voleva solo vederli.
Durante la cena si era sforzato di stare calmo. Pansy e Ginny erano perfino riuscite a farlo giocare un po' con Jeremy, il figlio di Ron che ora aveva due anni, un bambini vispissimo con una massa di capelli rossi e gli occhi neri della madre.
Un Weasley a tutti gli effetti.
Ma stare coi bambini, quando Lucas e Glory erano così lontani, non facevano che acuire il suo senso di frustrazione.
Mentre la gente moriva e Harry e Draco erano dispersi, lui doveva starsene al sicuro.
Nell'ombra.
Un lieve bussare lo destò bruscamente dai suoi pensieri. Invitò chiunque a entrare e sulla soglia apparve Degona.
- Ciao.- le disse in un mormorio.
La ragazzina chiuse la porta alle sue spalle e senza dire nulla salì sul suo letto, abbracciandolo di spalle per il collo.
Sapeva che Degona ora doveva catalizzare solo sentimenti tristi, paura e terrore e di certo sentire anche i suoi pensieri non doveva essere esaltante ma accettò l'affetto della sorella e vi si abbandonò.
- Tom...-
- Si?-
Degona guardava fuori dalla finestra, stringendolo però più forte.
- Secondo te tuo padre è triste?-
A quella domanda il giovane Riddle si girò a guardarla. Le sopracciglia arcuate, la fissò come pietrificato.
- Quel maledetto starà ballando su tutti i morti che ha fatto oggi Dena.- sibilò.
- La prima persona però che ha voluto vedere sei tu.-
- Non importa.- ringhiò - Lui mi vuole con lui solo perché devo perpetrare la sua folle idea di lavaggio del sangue.-
L'empatica intrecciò le dita con le sue.
- Scusa, non parlerò più di lui.-
- No, scusa tu.- le disse a fatica - Ma non voglio neanche pensarci. Non vorrei neanche che fosse vivo ma...ha ammazzato trenta persone. Tutta una scuola!-
La ragazzina allora posò lo sguardo sulla porta, indecisa.
Poi tornò a fissare il mago diciassettenne.
- Ecco...è arrivato Silente.- gli disse a bassa voce - Sono nel salone. Ci sono quasi tutti, ma Ron e gli altri sono ancora in giro. Non so di cosa stanno parlando ma sembra si stia scatenando un'accesa discussione. Liz mi ha impedito di entrarci ma forse tu...tu potresti andare a sentire.-
Senza una parola Tom le stampò un bacio in fronte e uscì di corsa dalla camera, cercando di far però il meno chiasso possibile. A parte la relativa incazzatura per essere stato messo da parte, era avido di particolari.
Voleva assolutamente sapere cosa stesse accadendo e avrebbero dovuto dargli delle risposte.
Non potevano lasciarlo fuori. Silente non doveva neanche pensarci!
Rischiando di prendersi una ramanzina dalla madre di Sirius, attraversò tutto l'ingresso a passo di carica, senza stranamente inciampare o andare a sbattere e raggiunse le porte chiuse del salone.
Le voci erano talmente alte che bussare non sarebbe servito a nulla.
Così senza attendere un secondo di più mise la mano sul battente ed entrò. Come previsto tutti gli Auror, Duncan, i Weasley e i Mckay erano così impegnati a discutere che solo facendo sbattere con forza la porta, tanto da farla traballare sui cardini, si accorsero che era entrato.
La prima a riprendersi fu Molly Weasley - Tom caro! Dovresti essere a letto!-
- Infatti, su Tom.- gli disse Liz Jenkins come se fosse stato un bambino - Torna a letto, saprai tutto domani.-
- Io non vado da nessuna parte.- sibilò furibondo - E grazie tante per avermi avvisato di questa riunione.-
- Per favore ce la diamo una calmata?- sbottò Tristan sul fondo della stanza, letteralmente esasperato - Tom scusami, ti giuro che mi è passato di mente ma domani ti avrei detto ogni cosa.-
- Tristan è...- iniziò Elisabeth sdegnata ma Tom, perdendo la pazienza, la lasciò muta - Sono cosa? Harry e Draco sono i miei padrini e se vogliamo proprio essere pignoli, l'uomo che ha scatenato questa guerra è mio padre nel caso molto improbabile che qualcuno di voi se lo sia scordato, quindi direi che sono abbastanza legato all'argomento. O qualcuno ha ancora qualcosa in contrario?-
Per la prima volta da quando erano entrati a Grimmund Place n° 12, i presenti tacquero...anche se poi qualcuno rise divertito. Sirius e Remus furono i primi a strizzargli l'occhio, per trascinarlo alla tavola.
Lì attorno c'era Lucilla e Silente.
- Professore.- lo salutò il giovane Riddle cortesemente.
- Buona sera Tom.- Silente gli sorrise bonario, lisciandosi la barba - Immagino che sarai arrabbiato anche con me a questo punto. Perdonami, ma io e tua madre stavamo discutendo una tesi che ha scatenato un'accesa discussione.-
Il mago diciassettenne sembrò non capire.
Osservò i presenti e fra tutti, molti scuotevano il capo all'indirizzo di Lucilla.
Anche Tristan sembrava poco convinto, di qualsiasi cosa avessero parlato fino a quel momento.
Jess e Lucius Malfoy invece erano gli unici a sembrare sicuri al cento per cento.
- Qual è il problema?- si azzardò a chiedere.
- Siamo sicuri di volerlo coinvolgere?- chiese Arthur Weasley con pazienza.
- Ho già fatto l'errore di nascondere le cose a un ragazzo dieci anni fa.- disse Silente, posando la mano sulla spalla di Tom - Non rifarò più questo genere di sciocchezze. E come Tom ci ha fatto notare, ha sufficienti legami con tutta questa faccenda per discutere con noi di questa piccola svista.-
- Diventerà maggiorenne solo a dicembre però.- disse Liz seccata.
- Sottigliezze.- sibilò Lucilla a quel punto, tornando a puntare gli occhi sui presenti con aria granitica - Vogliamo andare avanti?-
- Certo mia cara.- il preside di Hogwarts si sedette come prima, congiungendo le lunghe dita e puntando gli occhi celesti sul giovane Riddle - Dunque. Come credo saprai grazie ai solerti giornalisti dei nostri rispettabili quotidiani, questa mattina all'alba, dopo che questa notte tu ti sei precipitato a Godric's Hollow e hai incontrato Colui-Che-Non-Deve-Essere-Nominato, in Scozia è avvenuto un fatto che oserei definire barbarico. La scuola di Magia Wizloon è stata rasa al suolo e quasi trenta studenti hanno perso la vita.-
- L'ho letto.- ammise Tom a malincuore.
- Bene. Saprai anche che è stato trovato il Marchio Nero.-
- Si. È stato Lord Voldemort.- e di nuovo mezza stanza rabbrividì ma il ragazzo non se ne curò - So che ha portato i bambini dai Dursley e che non avete ancora trovato Harry. Ci sono novità?-
- Ron e gli altri ancora non ci hanno detto nulla.- gli rispose Tristan - Ma domani mattina al massimo saranno qua. Sono andati a fare un sopralluogo in Scozia con Milo e Clay, insieme ad altri gruppi di Auror.-
- E non hanno trovato altro che il Marchio Nero. Un lavoro pulito.- sibilò Duncan Gillespie, fumando rabbioso - Stamattina abbiamo avuto una riunione con Orloff. Lui e il Wizengamot hanno deciso di dare l'allarme generale, lo stesso che ha colpito la Gran Bretagna fino a quando Harry da bambino non ha...bhè...- s'impappinò leggermente - fino a quando non ha dissolto il corpo di Tu-Sai-Chi.-
- Le vittime al San Mungo?- sussurrò Tom disperato.
Sirius scosse il capo - Molti non supereranno la notte.-
- E non abbiamo idea di dove siano Harry e Draco?- richiese il giovane Riddle.
- No ma come ben sai se fosse accaduto qualcosa a Harry io l'avrei sentito.- Lucilla picchiettava le unghie sul tavolo di lucido acero, come irritata per qualcosa - Inoltre Hermione è ancora sotto la protezione di Caesar, quindi abbiamo quasi la certezza sicura che stiano in ottime condizioni, visto che Tom ti ha anche detto di non aver visto Harry, giusto?-
- Esatto.- il ragazzo allora la guardò stranito - Qual è il motivo della discussione di prima allora?-
- Tua madre ha qualche dubbio sulla modalità del...della strage.- gli spiegò Silente, cercando di trovare le parole adatte - E se devo essere sincero, la brillante ipotesi di Lucilla non mi sembra da scartare.-
- Per l'amor del cielo, non ricominciamo.- brontolò Liam Hargrave, seduto con Tanatos Mckay - Albus che ti passa per la testa eh? Chi vuoi che sia stato? Il Babau? Solo una persona ieri notte è tornata in vita e aveva la follia necessaria nel cervello per commettere una tale barbarità!-
- Senza contare che non abbiamo prove contrarie.- proseguì Tristan, guardando Lucilla in faccia - Nessuno dei Veggenti di Orloff ha visto o previsto questo disastro e l'unica prova che abbiamo è il Marchio Nero! Secondo me è stato lui, non giriamoci attorno!-
- Possibile che sapete solo vedere la visione d'insieme?- la Lady sembrava sul punto di perdere la pazienza - Per la miseria, datemi un buon motivo per scatenare un simile vespaio! Senza contare i risultati che ci sono pervenuti dal San Mungo!- Lucilla prese una lunga lista di pergamena, stizzosa - Guardate qua che cognomi: Deveaux, Fawcett, BlackHawk, McDonald, Sirtrud!- e rialzò gli occhi roventi - E' morto il figlio minore di Albert Sirtrud, chiaro? La metà se non la maggior parte dei morti sono tutti purosangue ok? Tutti purosangue!-
- No, no...mamma ferma un secondo.-
Tom si era alzato in piedi, gli occhi blu totalmente sgranati.
Ora si sentiva il terreno cedere sotto i piedi.
- Mi stai dicendo...che secondo te non è stato Voldemort a uccidere tutta quella gente?- alitò, sentendo un brivido.
Guardò anche Silente ma il vecchio mago taceva. Gli occhi astuti che spuntavano dagli occhiali a mezzaluna.
- Mamma...-
Lucilla annuì, sospirando - Si. Io non credo sia stato Tom a fare questa strage.-
- E allora chi è stato? Avanti coincide tutto!- sbuffò Duncan.
- E' proprio per questo che la faccenda è troppo strana! Lord Voldemort ritorna e dopo appena poche ore dall'uscita dal Velo, qualcuno in Scozia distrugge una scuola, lasciandovi il Marchio Nero. Non è così che ha sempre agito...lui non avrebbe mai ucciso dei purosangue! Non è da lui!-
- I suoi standard si saranno alzati!- sentenziò Liam Hargrave - Si vede che ha il dente avvelenato. Lucilla, guardiamo in faccia la realtà, nessuno ha previsto queste morti, Tu-Sai-Chi è libero e vuole vendetta. Ha fatto tutto per costringere Harry Potter a uscire allo scoperto!-
- Io vi dico che questo non è il modus operandi di Tom!- sbottò allora la demone esasperata - E' follia pura. Non è stato lui! Ora sarà a Dark Hell Manor a riprendere le forze! Uscire dal Velo deve averlo stremato! Non so come abbia fatto a stare in piedi davanti a Godric's Hollow!-
- Un attimo mamma.-
Il giovane Riddle si passò le mani fra i capelli, stentando a crederle.
- Cioè...se non è stato lui...-
- Ecco, è quello che diciamo noi.- sentenziò Duncan.
- Chiedetelo agli indovini di Orloff allora!- replicò la Lancaster - Ammesso che non siano già tutti passati dalla parte dei Lestrange. Prima di andare ad amministrare il dominio di Voldemort pensate a mettere ordine in casa vostra! Sei voi maghi non buttate giù quel pagliaccio da quella sedia morirete tutti! Harry non può farcela da solo!-
- Lucilla ragioniamo.- Remus Lupin ora sembrava capire ma l'ipotesi che stavano prendendo in considerazione stava terrorizzando tutti - Tu ci stai dicendo che c'è qualcun altro oltre il Signore Oscuro che vuole uccidere i mezzosangue e i babbani. Capirai che è un'idea che fa tremare le vene ai polsi.-
- No, io sto dicendo solo che c'è qualcuno che vuole farci credere che sia stato Voldemort.- replicò la Lancaster - Non so perché lo abbiano fatto ma il loro intento era quello di scatenare la paura nei maghi.-
- Non parliamone come se fosse vero, maledizione!- sbottò Duncan - Non abbiamo prove!-
- Vorrà dire che le cercherò io allora!-
Lucilla picchiò i pugni sul tavolo, furibonda - Perché vi rifiutate tutti di ascoltare? Perché non volete sentire? C'è qualcosa che non va! E non è stato Tom a uccidere tutte quelle persone! Anche Harry ve lo direbbe!-
- Ok, ok...silenzio! Scusate un secondo.- l'interruppe Ninfadora Tonks - Mettiamo che quello che dice Lucilla è vero e ammettiamo pure che ci sia qualcuno che vuole emulare Lord...Lord Voldemort.- disse a fatica la strega dai capelli violetti - Nessuno però ha previsto nulla, e fin qua ci siamo. Perché anche Damon, l'amico di Tom non ha visto niente?-
- Non lo so.- ammise Tom - Ho provato a mandargli un gufo ma non mi ha risposto ed è davvero strano. Le capacità di Damon sono collegate alle visioni di Legimors ed è molto improbabile che non abbia previsto questo massacro.-
- Forse per una volta anche lui ha fallito.- se ne uscì Liz - In fondo è un ragazzo...-
- ...che però ha predetto tutto questo sei anni fa.- replicò Jess scoccandole un'occhiata serafica - Non sminuiamo i bambini. È uno sbaglio e tutti noi lo sappiamo bene.-
- Sono d'accordo col signor Mckay.- disse Silente, mettendosi in piedi - Ora cari amici dovete scusarmi ma il dovere chiama. Devo tornare a Hogwarts e preparare tutto per il primi settembre ma ritengo senza ragion di dubbio che la nostra Lucilla abbia perfettamente ragione. C'è qualcosa che non quadra e intendo andare a fondo di questa storia. Tornerò a trovarvi fra due giorni al massimo. Nel frattempo spero che il signor Weasley e il signor Dalton vi portino buone notizie. Ora devo mettermi alla ricerca di un buon professore d'incantesimi.-
- Perché?- Tom lo fissò a occhi sgranati - E' successo qualcosa al professor Broody?-
Dorian Broody, ex Serpeverde purosangue, era stato il sostituto di Vitius in quei sei anni ma a quanto disse il preside di Hogwarts, era stato costretto a dimettersi per poter seguire il fratello Auror, infortunato dagli ultimi avvenimenti. Inoltre si necessitava di un altro professore di Difesa visto che Tristan, com'era accaduto all'ultimo anno di Harry, si sarebbe occupato esclusivamente di quelli del settimo.
- Ha già in mente qualcuno?- gli chiese il giovane Riddle, accompagnandolo alla porta.
- Si...- Silente sogghignò divertito - Qualcuno si. Te ne parlerò al momento opportuno. Comunque Tom...- e gli posò una mano sulla spalla -...abbi fede. Harry sopravviverà a ogni ostacolo. E presto tornerà da noi. Ci vediamo fra qualche giorno.-
E senza aggiungere altro si Smaterializzò via, lasciando il figlio del Lord Oscuro con una muta domanda.
Chi era quell'essere che nell'ombra stava facendo ricadere su Voldemort la colpa di quei crimini?

In quello stesso momento a Londra, in un quartiere secondario accanto a King's Cross, in un edificio dalle pareti scrostate abitato da babbani universitari, entrò qualcuno nell'appartamento numero 17, al terzo piano.
Questo qualcuno si levò il mantello e i guanti, buttandosi stremato su un divano dalle molle sfondate.
Il sangue incrostato sul collo e le occhiaie indicavano cos'avesse appena passato.
Una battaglia vera e propria.
Quasi non dormiva da ventiquattro ore.
Di colpo, bussarono alla porta.
- Edward...sono io, posso entrare?-
Edward Dalton scattò in piedi e afferrando la bacchetta se la puntò addosso. Il sangue sparì e gli apparvero sul corpo degli abiti babbani. Non che avessero fatto differenza ma quando Ophelia Haeder entrò, rimase solo stupita del suo aspetto sciupato.
- Ehi...tutto bene?-
La babbana dava ventisei anni, molto carina, coi capelli corti biondissimi, una ciocca rosa sulla fronte e due occhi intensi color pervinca.
- Si, ciao.- le disse con un sorriso stentato.
- Sei via da qualche giorno. Non ti ho più visto...avrei voluto farti vedere le mie tavole.- gli disse la ragazza, chiudendosi la porta alle spalle - Che faccia. Stai davvero bene? Problemi alle scuderie?-
Già. Le scuderie. Come dire a una ragazza babbana che era un mago?
- Si, qualche grana.- le disse in maniera - Mi spiace che non c'ero ma sono stato sommerso dal lavoro. E tu? Tutto bene al lavoro? Ti hanno assunto?-
La ragazza sorrise felice, prendendogli le mani per la gioia - Mi hanno presa! Ora potrò disegnare un libro per bambini tutto mio! Dai dobbiamo festeggiare! Ti va di venire da me?-
Edward si morse le labbra. Una muta disperazione s'impossessò di lui, mentre cercava le parole adatte per rifiutare senza imprecare contro la sfortuna quando nella sua stanza da letto accadde un disastro.
Si sentì un terribile baccano, oggetti che finivano a terra e poi una voce.
- Cazzo! Edward ma non puoi sbaraccare tutto questo macello? Non c'è neanche lo spazio per Smaterializzarsi!-
Dalton sbiancò, vedendo lo sguardo stranito di Ophelia.
- Scusami hai compagnia...- disse incerta quando un ragazzo dai capelli bruni e gli occhi color petrolio si appoggiò allo stipite - Allora vieni o...- ma Blaise Zabini si zittì, vedendo l'amico con un ospite - Ops...scusate ragazzi...-
- Blaise...- Dalton lo guardò pregandolo con la sola espressione del viso - Ron dov'è?-
- Ecco...sta per raggiungerci.- rispose il mago, nascondendo dietro alla schiena la bacchetta - Ciao.- aggiunse con un sorriso sghembo verso Ophelia - Scusate ma volevo solo dirti che tra un attimo dovrebbe arrivare Ron con...quell'amico, sai...quello di prima. L'ha trovato per la strada.-
- Ah,- Edward si girò velocemente verso la sua dirimpettaia - scusami tanto ma io e i ragazzi ci siamo portati del lavoro a casa. Dobbiamo finirlo per domani. Ma se va bene posso passare da te per pranzo.-
- Si volentieri, posso prepararti qualcosa.- sorrise la biondina - Bhè, è stato un piacere.- e senza sospettare nulla se ne andò, chiudendosi la porta alle spalle un attimo prima che dalla camera da letto cominciassero a scoppiare i fuochi d'artificio. Edward ci entrò in tempo per vedere Ron Weasley apparire con un prigioniero.
Il contrasto fra i due era impressionante.
L'Auror si levò il cappuccio, mettendo in mostra una massa di capelli rosso fuoco.
L'altro, il prigioniero, aveva la faccia lacerata da graffi, abiti stracciati, il viso pallido dai lineamenti contorti.
Un Mangiamorte.
Zabini lo fece finire facilmente su una sedia e un nugolo di catene lo costrinse immobile.
Quello, rabbioso, iniziò a ringhiare maledizioni ma senza bacchetta andarono tutte a vuoto.
Evidentemente non era un mago tanto eccezionale.
- Al diavolo.- Blaise imprecò fra i denti, fissando Ron - Ehi, tutto bene?-
Il rossino si rimise in sesto i vestiti, senza staccare gli occhi dal loro prigioniero.
L'aveva preso in un vicolo mezz'ora prima, in una strada di periferia e per catturarlo ci era andato parecchio.
Il verme aveva scagliato incantesimi ovunque, provocando guai coi babbani.
Gli Obliviatori erano già al lavoro ma Ron quella sera aveva ben altro per la testa.
Nessuno di loro tre dormiva da più di ventiquattro ore. Erano stati alla riunione con Duncan, si erano sorbiti le ipocrite prediche di Orloff, erano stati a Godric's Hollow, in Scozia a Wizloon, avevano camminato sui cadaveri e Harry non erano riusciti a trovarlo.
Ron Weasley non si era mai sentito così frustrato in vita sua.
E in quelle ventiquattro ore, ancora una volta il mondo dei maghi gli aveva dimostrato di non avere spina dorsale.
Neanche per proteggere il suo eroe.
- Chi è?- chiese Edward, appoggiandosi allo stipite della stanza da letto, dopo aver insonorizzato l'appartamento che usava come appoggio.
- Porta rispetto schifoso!- sbraitò il Mangiamorte sputacchiando, tanto che Blaise dovette farsi indietro - Se solo Rafeus Lestrange sapesse che mi avete catturato vi ucciderebbe!-
- Oh ma allora abbiamo preso un pezzo da novanta.- frecciò Dalton sarcastico.
- Io sono il suo braccio destro!- tuonò quello, delirando - Lui non fa nulla senza di me!-
- Però, anche fra i Mangiamorte ci sono dei portaborse.- ironizzò Ron, levandosi finalmente il mantello. Facendolo si massaggiò il torace dov'era sporco di sangue. Si era preso una coltellata di striscio alla milza e non fosse stato per la sua prontezza di riflessi si sarebbe già dissanguato. Mentre si guariva da solo, Blaise prese una sedia, la girò al contrario e si piazzò davanti al loro prigioniero.
- Allora pezzo grosso...vediamo di non perdere tempo e di non farci sprecare dosi preziose di Veritaserum. Dicci che ci facevi in periferia e perché avete distrutto Wizloon, forza.-
- E ti avviso.- concluse Ron a bassa voce - Sono al limite della mia pazienza. Parla o ti staccherò arto per arto fino a quando non sputerai quello che m'interessa, dopo di che ti rimanderò al tuo caro padrone in pezzi.-
- Siete solo degli sporchi traditori del vostro sangue!- sibilò quello, sputando a terra.
- Qui i traditori non siamo noi, bastardo!- Blaise l'afferrò per la gola - Muoviti o con te finiremo seduta stante!-
La situazione si era fatta surreale. E frustrante.
Ron avrebbe dato qualsiasi cosa pur di spezzare la carotide a quel tizio ma non poteva.
Non poteva...non poteva urlare, né lamentarsi.
Anche se i suoi due migliori amici ora erano dispersi.
Harry, Hermione, Elettra, Malfoy...tutti quanti...erano nei guai e lui lì, a minacciare quello stupido essere.
Senza fiatare placò Blaise, poi si fece lanciare da Dalton una fialetta di liquido azzurro.
Faticando la fecero ingoiare a quel verme.
Attesero pochi secondi, poi quello divenne docile come un agnellino.
- Bene.- sussurrò Ron - Chi sei?-
- Maltus Milton.-
- Sei un Mangiamorte?-
- Si.-
- Dimmi cos'è successo ieri notte.- gli ordinò Edward, senza muoversi dalla porta.
Milton sembrò fare resistenza, poi aprì la bocca come un pesce - Il nostro signore è uscito dal Velo. Ci ha chiesto di farlo incontrare con suo figlio e con Harry Potter. I fratelli Lestrange hanno richiamato Greyback e lui ci è venuto in aiuto. Suo figlio ha attaccato Godric's Hollow ma non abbiamo trovato né Potter né gli altri abitanti della casa. È arrivato Tom Riddle, poi qualcuno l'ha fatto fuggire.-
- Dov'è ora Voldemort?- gli chiese Blaise.
- Dark...Dark Hell Manor.-
- Perché avete attaccato Wizloon?-
A quella domanda, gli occhi vuoti del Mangiamorte si contrassero.
- Non siamo stati noi.-
- Cosa?!- Ron imprecò - Ma con che cavolo fa i Veritaserum Malfoy? È la versione light?-
- Ron...questo non sta scherzando.- alitò Edward a bassa voce, fissando Milton.
- Ma per favore!- sbottò Blaise - Insomma perché avete attaccato Wizloon? Voglio la verità!-
- Non siamo stati noi!- disse ancora il Mangiamorte, scuotendo il capo come in trans - Non siamo stati noi.-
- E allora chi è stato?- ringhiò Ron al limite della pazienza - Dimmelo!-
Accadde qualcosa.
I tre maghi sentirono un leggero "crac" poi Milton iniziò a masticare. Quando capirono che aveva mandato giù una capsula di cianuro era tardi ma prima di morire il loro prigioniero disse qualcosa, esalando al contempo l'ultimo respiro.
-...voglio ucciderlo...uccidere Tom Riddle...per spezzare il Lord Oscuro...-
Un istante dopo, di lui rimase solo il cadavere.
E l'assoluta certezza che stavolta Lord Voldemort aveva seriamente fatto perdere le staffe a qualcuno.

Passarono pochi giorni e il trenta agosto Tom Riddle si svegliò nel suo letto provvisorio a Grimmauld Place con un timido sorriso che saliva per arrivargli alle labbra.
Dopo tanti incidenti accaduti in seguito alla notte della rinascita di suo padre, Lord Voldemort, Tom aveva trascorso la rimanenza delle sue vacanze estive con gli Auror che affollavano la sede dell'Ordine della Fenice.
Era stato un via vai di informazioni, ipotesi, nuovi piani d'attacco, articoli della Gazzetta che urlavano alla guerra e illazioni del Cavillo che dicevano che Harry Potter fosse fuggito.
In certi articoli si era parlato anche lui. Secondo una certa Rita Skeeter (che Tom non aveva ancora avuto il piacere di conoscere, se Merlino voleva) Lord Voldemort sarebbe tornato per riprenderlo con sé e l'opinione generale era che, ma guarda, tutti i maghi mezzosangue erano in grave pericolo.
La lucidità di certi giornalisti era brillante quanto il loro genio.
Comunque lui quella mattina riuscì ad accantonare ogni brutto pensiero. Voleva farlo per qualche ora perché quella mattina lui, Sirius e Remus sarebbero andati nel Surrey, a Privet Drive, per riprendersi Lucas e Glory e la cosa lo riempiva di gioia.
Un po' meno rosea era la situazione in generale ma lui aveva fede che tutto si sarebbe sistemato.
Purtroppo, non aveva ancora potuto incontrare Ron e gli altri, immersi fino al collo nelle ricerche, ma ogni tre ore gli mandavano messaggi da picchi di serietà a voragini d'idiozia veramente divertenti.
Almeno loro stavano bene.
Chi lo convinceva poco era Damon.
Aveva parlato con Cloe la sera prima e preoccupato per tutte le lettere a cui non aveva trovato risposta, la biondina l'aveva avvisato che Damon si trovava si a casa sua, ma si era asserragliato in camera.
Da anni, conoscendolo, sapevano bene che quando era colpito dalle sue emicranie era meglio girargli allargo ma a quel punto il giovane Riddle era rimasto senza risposte.
Perché il suo migliore amico non aveva previsto quelle morti?
Anche Silente, in una delle loro conversazioni nei giorni precedenti, era alquanto preoccupato da quella faccenda. Ma il giorno dopo sarebbe finalmente partito per Hogwarts. E allora sarebbe finalmente venuto a sapere la verità.
Tornava per l'ultima volta a casa...e Harry l'avrebbe aspettato lì, con Draco, Hermione ed Elettra.
L'unica cosa in cui ora sperava il giovane Riddle era che i Mangiamorte l'avessero smessa di macinare vittime, senza contare il malsano desiderio di prendere Lord Voldemort per la gola e spezzargli il collo.
E al diavolo l'etica e la morale.
Quando scese in cucina, passando dal salone, evitò di salutare la madre di Sirius per cortesia, come faceva sempre, rischiando così di svegliarla e di farsi bestemmiare dietro da tutti gli altri ritratti ma anche a tavola c'era una bella lotta all'ultimo sangue. Tanto per cambiare fra Black e Malfoy.
- Per favore, volete smetterla?- Narcissa Malfoy sembrava esasperata, spingendo suo cugino lontano da suo marito - Siete insopportabili di prima mattina! Oh Tom, buon giorno.-
- Ciao zia. Zio.- sorrise, sedendosi accanto a Sirius - E' successo qualcosa stanotte?-
- Non è morto nessuno, se è questo che intendi.- frecciò Lucius Malfoy.
- A questo però si può sempre provvedere.- replicò Black con sarcasmo, attaccandosi al caffè - Ti sono arrivati messaggi mostriciattolo?-
- Si, un paio da Ron e Blaise. Sono tornati a Wizloon, stanno raccogliendo le ultime prove con Gary Smith e la sua squadra. Edward è al consolato, sta parlando coi tedeschi riguardo ai Lestrange però hanno promesso col sangue che domani verranno con me a King's Cross, quindi li avremo per cena.-
- Peggio dei vip, si fanno desiderare parecchio.- Lucius schioccò la lingua, finendo per appoggiarsi allo schienale della poltrona - Quand'è che potrò rivedere mia nipote?-
- Quando porterai la tua malefica persona dai babbani.- gli disse Sirius.
- Meglio la morte.-
- Non ne avevo dubbi. Quindi andremo noi a riprendere i bambini dopo pranzo.-
- Non corrono rischi, tranquillizzatevi.- disse Remus con pacatezza, leggendo il giornale con attenzione mista a disgusto - La protezione di Lily si perpetua nel tempo. Hermione ha fatto studi approfonditi.-
- Ma che persone sono?- chiese Tom, servendosi di uova e pancetta.
- Vagamente mi ricordo della sorella di Lily...- borbottò Sirius pensoso - Una scopa.-
- Già, non le assomigliava per nulla. Lily era un angelo.- disse Lupin.
- Mica tanto. Rifilava dei ceffoni...- ricordò Black.
- Avessi fatto meno il porco ai tuoi tempi, forse la mezzosangue non ti avrebbe preso a ceffoni.- sentenziò Lucius seccato.
- Ha parlato il santo martire dei casti.-
- Nel senso...- Tom corresse il tiro della conversazione, visto come sapevano degenerare quei tre - Sono persone gentili? Non è che avranno maltrattato i bambini vero?-
- Considerando che Hermione è una di quelle streghe che ritengono di non dover legare la magia dei neonati in fasce, credo che si siano divertiti parecchio in questi quattro giorni.- rise Narcissa con un sottile veleno nella voce, ringraziando il buon senso della nuora - E lo stesso varrà per Lucas. Saranno scoppiati disastri ovunque per quella casa babbana.-
- Già, gli Obliviatori avranno altro lavoro, chissene frega.- sibilò suo marito - Ognuno ha la sua croce, io rivoglio mia nipote qua seduta stante. Il solo pensiero che sia fra quei babbani rivoltanti mi fa venire i brividi.-
- Viva il pacifismo.- brontolò il giovane Riddle, ben sapendo che sia Draco che suo padre avevano le loro idee e non potevano di certo cambiarle da un giorno all'altro - Allora andiamo dopo pranzo?-
- Si e armiamoci di santa pazienza.- concluse Sirius, stracciando in mille pezzi il Cavillo senza fare una piega - I Dursley non sono un esempio di civiltà.-
- Fa ridere questa frase sparata dalla tua bocca insolente, Black.-
- Sta zitto Malfoy.-
- Fatela finita tutti e due. Basta.- sbuffò Narcissa.
Intanto, in un'altra parte della casa, Jess Mckay stava bevendo la terza tazza di thè corretto con brandy della giornata, sperando di tranquillizzare i nervi che minacciavano di farlo esplodere.
Poggiato alla finestra, spiava fra il vetro e la tenda senza particolare interesse.
Quando capì di essere fissato, rimase immobile e fece finta di nulla.
Sarah allora bussò sullo stipite del vecchio bouduaire del padre di Sirius, per attirare la sua attenzione.
- Ti disturbo?-
- No.-
Il tono era secco, a negare ciò che aveva appena detto.
Sarah lo raggiunse, stropicciandosi le mani.
- Volevo chiederti se volevi qualcosa da mangiare. Hai bevuto solo thè in queste ore...-
- No, grazie. Non ho fame.-
La bionda non si lasciò scoraggiare e si sedette sulla mensola con lui, a debita distanza.
Amareggiata, si accorse che qualsiasi cosa facesse forse lui l'avvertiva come un'intrusione.
- Alexander?- le chiese l'Auror.
Sorrise a mezze labbra, pensando al loro bambino.
- E' a giocare con Jeremy e Herik. Si diverte molto.-
- Chi c'è a sorvegliarli?-
- La moglie di Arthur Weasley.-
- Bene.-
- Bene...- Sarah deglutì, guardandosi attorno nella disperata ricerca di prendere tempo. Dio, possibile che non riuscisse neanche a scambiare due parole con suo marito? Ma perché?
Stava per cedere e alzarsi in piedi, gettando la spugna, quando dei passi leggeri ma cadenti risuonarono nel corridoio.
Senza vedere l'espressione umiliata di Sarah, Jess scattò verso la porta.
- Lucilla?- chiamò.
La Lancaster apparve sulla soglia, più bella di una dea ma infuriata e stanca per lunghi giorni di ricerca andati a vuoto.
- Trovato niente?- le chiese Jess.
Lei si posò un dito sulle labbra, mentre passavano alcuni amici di Kingsley alle sue spalle.
Le fecero un mare di inchini e occhi dolci, poi Lucilla tornò a rivolgersi a Jess.
- Zero totale. Ma forse ho la soluzione per capire come mai i Veggenti non hanno previsto niente. E' illegale ma è l'unica possibilità rimasta.-
- E sarebbe?-
- Te lo dico quando saremo a cena con Tristan. Ora vado da Degona, per aiutarla coi bagagli.-
- D'accordo, a dopo.-
Una volta richiusa la porta, Jess si rimise a guardare fuori dalla finestra e ancora una volta, troppo perso nel rimpianto, non si accorse di chi gli stava accanto. Gli occhi sgranati e lucidi di sua moglie ora si stavano velando anche di rabbia.
- Lo sa Tristan?-
- Sa cosa?- borbottò lui distrattamente, quasi senza averla nemmeno sentita.
- Che sua moglie e suo fratello lo tradiscono.-
Stavolta la sua voce gli arrivò forte e chiara perché Jess si girò con gli occhi verdi che fiammeggiavano.
- Cos'hai detto scusa?-
Sarah si alzò, stringendo i pugni e tremando per l'impotenza.
- Hai sentito benissimo! Cosa credi, che non mi sia accorta di come la guardi?! Lo dice anche tu madre!-
- All'inferno mia madre.- sibilò il mago mettendosi in piedi e sovrastandola al limite dello sdegno - Credevo che almeno avessi un minimo di cervello e invece mi rendo conto che la mia era solo una vana speranza! Come diavolo di permetti d'insinuare che Lucilla tradisca Tristan?!-
- Bhè, forse allora lei non lo tradirà ma vedo bene come la guardi!- urlò la strega piangendo - Lo vedo! A volte passi intere giornate a guardare solo lei! L'ami è vero? Almeno dimmi la verità! Amavi lei anche quando sei salito all'altare con me!-
- Sarah per l'amor di Dio!- Mckay imprecò, girandosi e passandosi le mani fra i capelli - Fra me e Lucilla non c'è niente, dannazione!-
- Non mentirmi! Quando la guardi quasi ti s'inumidiscono gli occhi!-
- Per Dio, guarderò Lucilla ma ti assicuro che non è lei che vedo.-
Sarah questa volta tacque.
Una lacrima le rigò la guancia arrossata. Non capiva...non riusciva a capire.
- Non mi hai mai amato.- sussurrò.
- Per favore.- Jess rise mestamente, appoggiandosi con la schiena al muro, stanco, tanto stanco - Non dirmi che tu mi hai sposato perché mi ami. Hanno insistito i miei e i tuoi per il loro tanto sospirato erede, quindi risparmiati la commedia.-
- Forse è questo che ha spinto te...- Sarah si fece indietro, abbassando il viso - Ma io mi sono innamorata di te fin da quando ci hanno presentato la prima volta. Sei tu che sei sordo Jess, sei tu che non capisci. Sei cieco. Non hai mai capito niente.-
Rimasto solo, il primogenito dei Mckay scosse il capo. Si, lui non aveva mai capito nulla.
Proprio niente.
E ora guardava Lucilla, pensando alla donna che aveva ucciso...senza sapere di amare.


Erano le due di pomeriggio e il sole era molto caldo a Privet Drive.
Un sacco di teppistelli giravano con gli skate-board, nascosti qua e là con sigarette in bocca a fare i bulli coi più piccoli. Le signore spiavano nel giardino altrui, mariti sclerotici invece tornavano a casa sbuffando dal lavoro.
Tom Riddle si guardava attorno, pensando divertito a un Harry di pochi anni, gironzolare lì attorno a quei giardini come un randagio.
Chissà che infanzia aveva avuto. Di certo peggio della sua.
Lui almeno aveva avuto Caesar e Lucilla a coccolarlo. Harry invece proprio nessuno.
- Ma guarda che non mi ricordo proprio come si chiama...- stava bofonchiando Sirius davanti a lui, affiancato da Remus. Quei due avevano deciso di farsi due passi e dopo essersi Smaterializzati avevano attraversato tutto Privet Drive ciondolando per il quartiere, attirando gli sguardi un po' allibiti e un po' assatanati delle pettegole.
Di certo ai Dursley, così orgogliosi di essere normali, sarebbe venuto un colpo.
- Arrivati.- disse Lupin, fermandosi davanti al numero 4 - Calma e sangue freddo Paddy, ok?-
- Perché lo dici a me Moony?- brontolò Black - Non sono mica un animale. Controllati tu piuttosto.-
- Vuoi litigare per caso?- fece Remus con un ghigno angelico.
- Magari stanotte che c'è la luna piena eh?- propose l'altro divertito - Attento anche tu Tom, questi babbani hanno il cervello bacato. Parla poco e non accennare mai alla magia. A quanto dice Harry, hanno degli squilibri seri.-
- Davvero non vi ricordate i nomi dei suoi zii?- chiese il giovane mago.
- Quel del tizio no...ma la sorella di Lily ha un nome di un qualche fiore.- fece il licantropo pensoso.
- Forse un bel nome come quello della mamma di Harry.- disse Tom.
- Ma no...- Sirius, che aveva visto la signora Dursley anni prima quando lui e James erano andati a prendere Lily a casa dei suoi e l'avevano vista di striscio, cercava di ricordarsi di quel nome con molto impegno - Porca miseria, ma come cavolo si chiama? Peonia? O Begonia, Moony?-
- Ma non credo. Penso sia Petunia.- rispose Remus, dando un paio di colpi leggeri sulla porta.
- Sicuro?- Sirius l'illuminò tutto - Ah, trovato! Ora mi ricordo! E' Carogna!-
La porta si spalancò all'istante e Petunia Dursley rimase a fissare i tre maghi.
Sbarrò gli occhi, cacciò un gridolino e richiuse il battente sul naso di Sirius.
- Visto? Era Carogna.- cinguettò Black sarcastico.
Remus sbuffò mentre Tom si grattava il capo. Amichevoli quei babbani!
Bussarono di nuovo e stavolta tintinnò la catenella della serratura.
Lo spiraglio mise in mostra gli occhi porcini di Vernon Dursley.
- Non vi vogliamo in casa!- sbraitò - Qua Harry non c'è!-
- Ma va?- sibilò Sirius - Apra, si muova o le faccio saltare...- a frenare la sua lingua velenosa da Black fu Remus, mentre Tom, coi suoi modi cortesi, si mise davanti ai due maghi - Ehm...buon pomeriggio. Siamo amici di Harry, siamo venuti a riprenderci i bambini.-
- Ah!- Il padrone di casa richiuse la porta con un tonfo, fece scattare la catenella e riaprì la porta.
Era armato. Con una mazza da golf numero cinque.
- Dite a Harry da parte nostra che ci vuole un bel coraggio a lasciarci di nuovo questa grana davanti a casa!- tuonò, assordando il giovane Tom - Ora vi faccio entrare...- sibilò - Ma osate tirare fuori una delle vostre fesserie e vi ributto fuori a calci.-
- Brr...- ridacchiò Black malignamente - Sto trrremando di paura.-
- Paddy per l'amor di Dio.- gli sibilò Remus a bassa voce - Sta zitto e cammina senza fare disastri.-
Entrati in casa, Tom si guardò attorno e vide Petunia Dursley accanto alla scala del piano superiore.
- Buon pomeriggio.- ridisse Tom - Scusi il disturbo ma siamo venuti per i bambini.-
- Chi siete?- berciò Vernon.
- Già ci conosciamo.- disse Black sadicamente verso la padrona di casa.
- Dicevo...il ragazzo.- ringhiò Dursley - Comunque lei è?-
- Il padrino di Harry.- s'intromise Petunia, tremolante.
- Non era morto?- allibì Vernon.
- Però. È da un pezzo che non parla con suo nipote.- frecciò Sirius.
- Io invece sono il figlioccio di Harry. Lui è il mio padrino.- rispose Tom, cercando di sembrare a suo agio - Ci scusiamo per avervi portato i bambini nel cuore della notte ma ora li rivorremmo indietro.-
- Ci vuole una bella faccia tosta!- ringhiò il signor Dursley.
- I bambini sono in salotto. Prima porta di fronte.- disse intanto Petunia a Tom - Vai pure.-
Il giovane Riddle annuì e scoccando un'occhiata ai due maghi avanzò nel corridoio, pregando che il professor Lupin riuscisse a tenere a freno il suo migliore amico. O almeno si sperava.
Entrò in un salotto arredato come una bomboniera e la prima cosa che lo colpì furono i vagiti divertiti di due bambini.
- Permesso.- bofonchiò, trovandosi di fronte un ragazzone alto, corpulento, con due occhi vicini e acquosi, capelli biondi e faccia tonda da suino.
Dudley si rizzò in piedi, tenendo in braccio una bambina coi capelli biondissimi, riccioluti.
- Salve.- disse ancora il giovane mago - Io sono...-
- Tom!- gli disse Dudley, puntandogli il dito addosso - Giusto?-
- Si.- l'altro lo guardò stranito.
- La bambina non ha fatto che ripetere il tuo nome da stamattina. O almeno, ci provava.- gli spiegò il cugino di Harry.
- Ah.- Tom sorrise - Lo sapeva allora. È una piccola veggente.-
- Siete venuti a riprenderli?-
- Esatto. Ehi...ehi Lucas!- Tom con un sorriso luminoso si piegò su un box per bambini, dove il piccolo Lucas Potter si divertiva a giocare con cubi di stoffa e forme colorate adatte a un poppante di sedici mesi.
Da parte sua, Glory batté le manine cicciotte, continuando a tubare il suo nome.
I piccoli sembravano stare bene. Erano allegri e in perfetta salute. Meno male.
Anche Lucas fece un sorriso sdentato al suo padrino, ficcando a forza una formina a stella dentro un buco rotondo.
Bella testa dura. Come suo padre...
- Harry è...- Dudley lo guardò di striscio, indeciso - Harry è morto?-
- Cosa?- Tom scosse il capo - No, assolutamente. Ha solo avuto dei problemi.-
- Col mago che vuole ucciderlo?-
Il giovane Riddle si morse le labbra.
- Si. Ma sta bene. Abbiamo portato qua i bambini per proteggerli. Ora li portiamo via con noi.-
- Oh, eccolo qua!- Sirius apparve sulla soglia, tampinato dalle paranoie di Vernon, incurante dei suoi borbottii. Si piegò su Lucas e lo prese in braccio, facendolo ridere con un po' di solletico.
Gli occhi azzurri del bambino, come quelli di sua madre in perfetta tradizione Potter, era lucenti al pari di quelli di Elettra. Glory invece si fece prendere in braccio da Tom senza fare storie, osservando i presenti con uno sguardo di sufficienza tipico di una parte dei suoi geni.
Un occhio della bambina era grigio argento, come quelli di Draco. L'altro dorato, come le iridi di Hermione.
Si pensava che in futuro uno dei due pigmenti sarebbe prevalso ma ora la neonata sembrava impaziente di andare via.
Saltando la generazione, le doti di veggente degli Hargrave erano finiti a lei, per questo quella mattina si era svegliata e aveva cominciato a tubare il nome del suo padrino.
- Bene.- un quarto d'ora più tardi, raccolto ogni oggetto dei bambini, i tre maghi vennero messi alla porta.
- Grazie mille per la disponibilità.- disse Tom con garbo.
- Tsé!- Vernon Dursley sembrava impaziente di levarseli di torno - Dite a Harry da parte nostra che dovrà risarcirci per tutto il tempo perso coi suoi mocciosi, sia chiaro!-
- Adesso lo mordo.- bofonchiò Sirius, mentre Lucas giocava col bavero della sua costosa giacca, sbavandoci sopra.
- Avrà il risarcimento, si fidi.- disse invece Remus con pazienza infinita - Grazie ancora.-
Non finì di dirlo che la porta venne richiusa con un botto.
Di seguito a quello, dalla finestra del giorno scoppiarono un mare di scintille colorate e un chiasso di mobili buttati ovunque invase la via.
Black, quel disgraziato, ridacchiò con aria diabolica - Ah Lucas...- fece soavemente, intanto che il piccolo Potter batteva le manine - James sarebbe pazzo di te! Bravo, così si fa!-
Glory, in braccio a Tom, si limitò ad emettere un vagito e poi a sbadigliare altezzosa.
Come per dire che per il momento potevano rilassarsi tutti quanti.


Stava calando il sole quando Ron Weasley, Blaise Zabini e Gary Smith si presentarono alla sede dell'Ordine.
Entrarono e si levarono i mantelli, letteralmente massacrati dalle ricerche andate in fumo.
- Voglio sotterrarmi.- alitò il rossino, passandosi le mani fra i capelli.
- Dammi una vanga e scavo la fossa anche per me.- Zabini lo seguì verso la cucina da dove proveniva un allegro chiacchiericcio. Bene, se non altro almeno lì il morale era alto.
Quando entrarono trovarono il bancone della cucina invaso da giocattoli per bambini, sonagli magici, Grattastinchi acciambellato in bilico sullo spigolo del tavolo, libri di magia qua e là a fare una specie di cintura per Jeremy, Lucas e Glory.
Tom invece leggeva, mentre Lucas gli succhiava il dito con la bocca fatta di sole gengive.
- Papà!- Jeremy Weasley vide suo padre e quasi fece cadere Grattastinchi dalla tavola, tubando giulivo.
- Ragazzi!- celiò anche Tom, rovesciando goffamente libri e provette.
- Ehi mostriciattolo!- Blaise e Ron corsero ad abbracciarlo mentre Gary Smith si divertiva coi marmocchi.
Dopo i saluti generali e i ringhi di Pansy che sbraitava dietro a quei matti che non si facevano vedere da quattro giorni, si sedettero tutti insieme.
Erano pallidi e emaciati, decisamente a pezzi.
- Caffè cari?- chiese Molly Weasley, accorsa a stritolare suo figlio e Blaise in un abbraccio caloroso.
- Un letto.- aggiunse Pansy, stretta a suo marito - Edward dov'è? Arriva?-
- Si, è andato a controllare suo padre.- rispose Ron, giocando con Jeremy, come sollevato nel poter tornare alla realtà che l'aveva accolto per sei anni - Pare che abbiano la tenuta in campagna attorniata da demoni impuri.-
- Oh, George Dalton è uno che ama il tiro al bersaglio.- disse Arthur Weasley con orgoglio - Se la caverà bene.-
- Comunque torna per cena, tranquilli.- aggiunse Blaise - Con lui è andato anche Clay, così saranno più sicuri.-
- Allora?- Tom non resistette più a fare la domanda che più gli premeva, quando arrivarono anche Tristan, Jess, Degona e gli altri, compreso Sirius appena uscito dal bagno - Avete trovato Harry?-
Ron si portò la tazza di caffè alla bocca.
Osservò i presenti, poi scosse il capo.
- No.- disse - Ma Edvige ci è sfrecciata sulla testa quando siamo stati l'ultima volta a Godric's Hollow.-
- Oh, Dio ti ringrazio!- piagnucolò Molly - Allora stanno bene!-
- Si, quello è il nostro segnale.- annuì Blaise - Credo che abbia mandato un messaggio a Silente. Ci rivedremo a Hogwarts domani sera.-
- E a Wizloon? Avete trovato qualcosa?- s'informò Jess.
- Bhè...- Ron cercava le parole adatte per spiegarsi senza scatenare il panico - Non so cosa di preciso vi abbiano detto gli Auror che sono stati lì in ricognizione ma ne abbiamo già discusso anche con Duncan. Tre notti fa abbiamo catturato un Mangiamorte che ha mandato giù una capsula di cianuro prima che finissimo d'interrogarlo.-
- Gli abbiamo dato del Veritaserum e ne è uscita una cosa strana.-
- E sarebbe?- l'incalzò Sirius.
- Bhè...quando gli abbiamo chiesto perché hanno attaccato Wizloon, uccidendo parecchi purosangue, Maltus Milton ci ha detto che non sono stati i Mangiamorte a fare quella strage.-
Vedendo gli occhi sgranati dei presenti, Ron deglutì - Abbiamo pensato fosse colpa del Veritaserum ma...ecco, Clay ha controllato all'Ufficio Spostamenti Magici Spirituali. Non c'era concentrazione di magia oscura in Scozia quella mattina.-
- Questo significa che Lucilla aveva ragione!- sbottò Tom - Non è stato mio padre! Ma se non è stato lui allora...-
- Calma.- Blaise levò la mano - Quel Milton ha detto un'altra cosa prima di tirare le cuoia.-
- E sarebbe?- rognò Jess impaziente.
- Ecco...non è molto comprensibile ma ha detto che qualcuno vuole farla pagare a Lord Voldemort. Uccidendo la speranza dei Mangiamorte.- disse Blaise.
- Veramente non ha detto precisamente così.-
Tutti si girarono verso la porta della cucina, dove Edward si stava levando guanti e mantello.
- Oh caro! Tutto bene?- gli chiese Molly.
- Benissimo.-
- Tuo padre?-
- Tutto bene, si diverte come un bambino.- sorrise Edward - Tornando a prima...non voglio mettere in allarme nessuno ma sono passato da Silente venendo qua, con Clay. Mi ha pregato di dire la faccenda chiara e tonda una volta per tutte, specialmente per Tom.-
- Siamo tutt'orecchi.- lo seguì Lucilla, arrivandogli alle spalle.
- D'accordo allora.- sussurrò Ron - Letteralmente Milton ha detto che "qualcuno vuole uccidere Tom Riddle per farla pagare a Lord Voldemort, per spezzare la speranza dei Mangiamorte".-
- Tom Riddle?- alitò Pansy - Non intendeva la stessa persona...-
- No.- sussurrò Tom con gli occhi sbarrati - Intendevano me.-
- Questo è quello che pensa Silente.- annuì l'ex Corvonero, sedendosi accanto a lui e posandogli la mano sulla spalla - A quanto pare, Lord Voldemort ha pestato i piedi a qualcuno una volta di troppo.-
- Un momento. Qualcuno vuole uccidere Tom?- gracchiò Elisabeth - Ma perché? È un ragazzo! Non è Harry!-
- No ma...si è parlato di speranza dei Mangiamorte.- ponderò Remus - In una visione contorta delle cose, Tom è come un prolungamento di suo padre. I Mangiamorte pensano che lui prima o poi tornerà all'ovile.-
- Puttanate.- sentenziò Ron.
- Si ma loro la vedono così.- concluse Lucilla pacatamente - E per spezzare i Mangiamorte, questo qualcuno che ha fatto sprofondare Wizloon per dare la colpa a Voldemort vuole uccidere Tom. Il punto è che questo qualcuno non è neanche un nostro alleato, visto quello che ha fatto.-
- Dio...ma chi sono adesso questi pazzi?- sussurrò il giovane Tom mettendosi le mani nei capelli.
- Tranquillo, nessuno ti toccherà con un dito.- l'assicurò Sirius.
- A questo punto la soluzione è una sola.- ringhiò Tristan rabbioso - Trovare un Veggente che abbia visto. Ci serve un indizio da cui partire o non andremo da nessuna parte.-
- A questo rimedio io.- disse Lucilla prima di sparire - Vi dirò tutto stasera dopo cena.-
- Ma cosa vuole fare?- chiese Blaise stranito.
- Mah.- Mckay levò le spalle - Ora pensate a riposarvi un attimo. Edward, dov'è Clay?-
- Da Silente. Hanno trovato un modo per distinguere l'aura di un Mangiamorte da quella di un altro mago oscuro, basandosi sul marchio nero sulla pelle.-
- Grande.- Tom si sentiva male, pronto a svenarsi con qualsiasi oggetto affilato - Non bastava che quello psicotico fosse tornato in vita e abbia quasi ammazzato Harry per riprendermi no, ora abbiamo anche questi pazzi in giro per la Gran Bretagna.-
- Mostriciattolo, guarda il lato positivo della cosa.- gli disse Edward accendendosi una sigaretta davanti alla finestra aperta.
- Ah si? E quale sarebbe?-
- E' un modo di dire.- sbuffò Dalton agitando la mano con noncuranza - Comunque il preside ci ha dato il via libera. Domani ci trasferiamo tutti a Hogwarts. Mentre Tristan starà a contatto con gli studenti, noi torniamo alla cara e fida Torre Oscura. I bambini verranno con noi.-
- Ma sarà pericoloso!- pigolò Elisabeth.
- No, abbiamo già trovato delle tate molto particolari.- sorrise Jess, tranquillizzando anche Sarah che si era messa in angolo ad ascoltare - Ce le mandano dei vecchi amici.-
- Bene, così non saremo sole ad occuparci di queste pesti!- ridacchiò Pansy abbracciando il suo Jeremy - E tu Degona? È il tuo primo anno vero?-
La ragazzina annuì, tutta orgogliosa - Si, ho fatto un esame per entrare prima. Voglio dare una mano a Tom!-
- Dovevamo ancora parlarne comunque.- sbuffò la Jenkins.
- Non c'è nulla da dire.- le disse Tristan, mettendo una mano sulla testa bacata della figlioletta - Nyssa è sempre con lei, inoltre avere delle buone "orecchie" per il castello sarà utile. Basta non strafare, sa bene che nessuno deve sapere che è un'empatica. Inoltre mi ha promesso che non userà i suoi poteri per scopi impropri.-
- Giuro.- annuì Degona.
- Viene anche Lucilla spero.- disse Tom esausto.
- Si, almeno credo. Vado a vedere che combina.-
- Perfetto. Noi intanto prepariamo la cena.- cinguettò Molly Weasley - Riposatevi cari, vi chiamiamo quando è pronto.-

Mezz'oretta più tardi, Tom Riddle se ne stava seduto rannicchiato su un divano.
Accanto a lui Degona, immersi in un'atmosfera ipnotica nonostante le brutte notizie.
Sapere che altri assassini erano in giro e stavolta per fargli direttamente la pelle non era stati piacevole.
Ma Lucilla, ancora una volta, stufa di dover aspettare i comodi dei Veggenti, si era rimboccata le maniche e era filata al Ministero, andando dritta al settimo livello. Ufficio Memorie Visive, chiuso a doppia mandata e sorvegliato dalla creme de la creme dei maghi Auror di Orloff.
Era bastato toccarli ed erano andati giù come pere tanto da permettere alla Lancaster di prendersi alcune ampolle colorate contente gli ultimi ricordi visivi dei Veggenti del Ministero degli ultimi cinque giorni.
Erano come pensatoi ma quando si toglieva il tappo alle ampolle, si levava una nube di fumo fosforescente in cui il mago doveva tuffare la testa. Lucilla stava appunto guardando i ricordi di quelle notti, immersa nella nuvoletta colorata fino al collo.
- Certo che fa proprio ridere.- disse Degona, coprendosi la bocca per non sganasciarsi.
- Come no, c'è da morire.- frecciò Tom con un sospiro.
- Guarda che sei fissato. Ti proteggeremo tutti.-
- Bisogna pensare a Harry e a chi rischia la vita sul serio, non a me.- sentenziò incrociando le braccia.
- Stupidaggini.- sentenziò la piccola Mckay - Vero mamma?-
In risposta Lucilla cacciò un'imprecazione poco fine, levando la testa dalla nuvoletta che si dissolse.
- Dannati Veggenti!- sibilò, pestando il micidiale tacco a terra - Sono degli idioti! Prevedono cose senza senso!-
- Niente?- le chiese Tristan, staccandosi dal giornale.
- Zero.- sbraitò la demone - Vuoto totale! Glory mezza ubriaca potrebbe fare meglio di loro!-
- Se la mettiamo così.- si schifò suo marito con un ghignetto - L'ultima possibilità restano i Legimors.-
- E dove li trovi? Ce ne sono cinque dichiarati in Gran Bretagna, Damon compreso e tutti hanno soppresso i loro poteri. Se Damon non ha visto nulla come credo, visto che non ci ha avvisato, siamo punto e a capo.- rispose Tom.
- Sbagliato, siamo nella merda fino al collo!- ringhiò Jess entrando in quel momento e sbattendosi la porta alle spalle.
- Grande, proprio davanti a orecchie innocenti.- Tristan gli scoccò un'occhiataccia - Che succede?-
- Primo, Orloff sa gli Auror per proteggere la sua ignobile persona; secondo, tua madre ed Elisabeth stanno boicottando la partenza di tua figlia e terzo mi sta venendo un esaurimento nervoso.-
- Si, in effetti sei un po' sbattuto.-
- Vai al diavolo Tristan.-
- Ottimo. Voi state pure qua a chiacchierare.- disse Lucilla, bruciando seccata tutte le ampolle vuote come un secchio vuoto - Io vado a chiudere la bocca alla mia amata suocera.-
- Vengo con te mamma.- sospirò Tom.
- Io mi faccio un giro da Ron. Mi faccio spiegare meglio quello che ha detto Milton, per vederci chiaro.- disse il secondogenito di Tanatos - Dena, cerca di tranquillizzare quest'anima buona di tuo zio ok?-
E grazie tante. Degona rimase seduta sul divano quando Jess si buttò al suo fianco.
Sembrava veramente provato. E furibondo.
Si girò per tre quarti verso di lui, raggomitolandosi.
- Senti zio...- sussurrò, vendendo i segni di esasperazione sui suoi bei lineamenti - Tu vuoi bene ad Alex?-
Jess emise un gemito, mettendosi le braccia sul volto.
- Ma certo.-
- Anche alla zia Sarah?-
- Diavoletta, non leggere nel pensiero dei grandi. Ti fa male.-
Degona sorrise mestamente - Tu non l'ascolti molto, vero?-
- Da lei ascolto fin troppi capricci.-
- No invece.- la ragazzina scosse il capo, i ricci spioventi sulle gote - Lei ti grida sempre qualcosa. Ma tu non senti.-
Jess stavolta si girò a guardarla.
Negli occhi una muta domanda.
- Ti grida che ti ama. E si chiede perché non la senti.-
Lo vide socchiudere gli occhi, scuotere il capo.
- Mi dici a chi pensi? Non sei innamorato di lei?-
- Non è bello essere messi al secondo posto, piccola.-
- Secondo posto? In che senso?-
- E' quando una persona si lega a un'altra. Ma non pensa solo e sempre a lei.-
- Lei pensa a qualcun altro?-
- No, sono io. Io non la metto al primo posto.-
- Ma le vuoi bene.-
- Si ma...vedi piccola, non basta per sposarsi.-
- E tu...- Degona lo guardò attenta - Tu a chi pensi?-
- A...- Jess si morse il labbro, addolorato - A una persona che ho ucciso, tempo fa.-
- E chi è?-
- Lei aveva il tuo nome.-
Degona tacque. Gli occhi sbarrati.
- Intendi...la sorella della mamma?-
- Si, lei.-
- Eri innamorato della sorella della mamma?-
- Me ne sono accorto solo ora. Ma si...amavo Lumia.- lo sguardo di Jess si perse, diventando vacuo e lontano - Non me ne sono accorto fino a quando non sono salito all'altare e ho giurato di amare Sarah.-
- Ma Lumia...-
-...già, Lumia non era una brava persona.- finì per lei, stringendole la mano - Ma sai piccola, non possiamo scegliere di chi innamorarci. Capita e basta. Ai Mckay poi capita sempre a Hogwarts. Il primo giorno del primo anno.-
Degona si avvicinò di più - Come il nonno e la nonna? E anche la mamma e il papà?-
- Esatto.-
- E dici che capiterà anche a me?- Dena gli strinse la mano, gli occhi pieni di attesa.
Jess riuscì a sorridere finalmente - Forse. In fondo sei una Mckay anche tu. Forse incontrerai qualcuno.-
Ora la streghetta divenne pensosa, assumendo un'espressione terribilmente adulta.
- Ma non si può scegliere questa persona, vero?-
- No, purtroppo.-
- E non amerai più nessun altro?- gli chiese - Lumia è morta zio. Sarah invece ti ama tanto ed è viva.-
Già. Lumia era morta. Fra le sue braccia.
Sarah invece era viva. E gli aveva dato Alexander.
- Occhi aperti diavoletta.- sospirò - Quando capita, sei fregata.-
Risero insieme e poi lei si piegò sulla sua spalla, abbracciandolo.
- Se lo trovo cosa devo fare?-
- Sei ancora piccola tesoro. Datti tempo. Dammi retta.-
- E se...fosse qualcuno come la sorella della mamma?-
Jess scosse il capo - Spero che non ti capiti. Ma tu non sei come me. Come mi hai detto, Sarah è viva e Lumia è morta. Dovrei farla finita e mettermi l'anima in pace, come ha fatto Lucilla.-
- Le manca?-
- Non lo so. Ma era sua sorella. La sua gemella. È normale ogni tanto pensarla.-
- Le assomiglio per caso?-
- Un po'. Quando giochi coi capelli.- ghignò Jess - E quando strizzi l'occhio a tuo padre. Lei me lo faceva sempre. Comunque ora che siamo fra noi...occhio a quello che succederà d'ora in avanti. Ora sei della squadra diavoletta e vedi di seguire le regole. Pochi rischi e orecchie ben aperte. I Mangiamorte sono ovunque.-
- Tranquillo zio, l'ho già promesso alla mamma e al papà.-
- Ecco appunto. Non diamo adito a rotture per Liz e tua nonna e uscirai a diciassette anni da Hogwarts che sarai una strega eccellente! Capito peste?- le chiese, puntandole un dito sul nasino perfetto.
- Capito. Ah, un'altra cosa...se finisco a Serpeverde, il nonno dici che si arrabbia?-
- Qualsiasi cosa ma non lì.- ridacchiò, tirandola in piedi - Dai, andiamo a cena adesso.-
- D'accordo. Però zio...penserai un po' di più a Sarah adesso?-
Jess si fermò sulla soglia. Penserai a Sarah?
- Si, credo di si.-
Degona sorrise.
Bene. Ora sapeva che avrebbe trovato l'amore a Hogwarts. Non sapeva che volto avesse, né in che forma si sarebbe presentato. Ma era preparata. Voleva trovarlo quell'amore. Come quello di sua madre e suo padre.
A tutti i costi.
Era pronta anche lei ormai.
Hogwarts li aspettava impaziente.

Trentuno agosto.
La notte più infernale della sua vita.
Thomas Maximilian Riddle si alzò alle sei di mattina, imprecando fra i denti.
Non era stato così nervoso neanche al primo anno a Hogwarts.
Aveva quasi voglia di buttarsi giù dalla finestra.
Si alzò in piedi e si stiracchiò, massaggiandosi la schiena. Toccò il cerotto di garza sul fianco sinistro, lo tolse si mise di spalle allo specchio, guardando quel capolavoro soddisfatto.
Bene, il tatuaggio era guarito. Un grifone e un serpente attorcigliati troneggiavano sulla sua schiena, orgogliosi e vanitosi, al livello dei reni.
Proprio come dovevano essere.
Luce e ombra.
Unite. Insieme.
Uscì in corridoio per andare in bagno ma quando aprì la porta, sempre soprappensiero, si prese in faccia sapone magico che gli morse il naso e anche tre asciugamani che cercarono di strozzarlo.
- Ma possibile che non bussi mai?!- gli sbraitò Degona in pigiama, furibonda.
Svegliò mezzo casa ma poi tutti si rimisero a dormire, immaginando che Tom fosse caduto o avesse battuto la testa da qualche parte. La piccola Mckay invece lo guardava snervata, aiutandolo a rimettersi in piedi.
- Scusami.- alitò il mago, toccandosi il naso mordicchiato - Cosa ci fai già in piedi? Ahi...merda!-
- Non esce sangue, non fare storie.- ghignò la ragazzina - Non riesco più a prendere sonno.- ammise, sedendosi sul bordo della vasca con piedi a zampe di leone mentre Riddle si lavava la faccia e i denti - Sono così nervosa...-
- A chi lo dici.- sospirò lui, immergendo la faccia nell'acqua fredda.
- Ma dai, sei Caposcuola. Tutti ti conoscono! Sanno che non centri niente con questa storia!-
Lui rise, appoggiandosi coi fianchi al lavandino - Ti accorgerai presto che in un posto come Hogwarts, non conta chi sei davvero ma solo il tuo nome.-
- Damon, Trix e Cloe non ci hanno mai fatto caso.- sorrise Degona - O sbaglio?-
- Siamo un gruppo di sfigati tutti e quattro.- ridacchiò Riddle - Comunque se Harry davvero verrà a scuola avrò le spalle un minimo coperte, prima che la mia già corrotta reputazione finisca definitivamente nel cesso.-
- Adesso parli come un Serpeverde.- frecciò la ragazzina, alzandosi - Vado a fare del caffè. Vuoi?-
- Si. Ma piano con la magia.-
- Tranquilla, ce lo farà Nyssa. Da oggi inizia il periodo legale del mio giuramento.-
- Certo, ammesso che Liz non ammazzi in qualche modo la mamma nel sonno.-
- Se, in un'altra dimensione dove la mamma è un'innocente babbana magari.- ghignò Degona sparendo nel corridoio e poi giù per le scale.
Tom invece rimase in bagno. Si volse verso lo specchio, guardando il suo viso.
E alla mente gli tornò quello di Lord Voldemort.
Dio.
Come si assomigliavano. Stessi occhi, stessi lineamenti.
Quella faccia Harry avrebbe dovuto odiarla. Spaccargliela.
Disgustato, se ne andò dal bagno e non poté accorgersi di una cosa.
Il suo volto...era rimasto impresso nel vetro.
La sua immagine vi rimase per qualche secondo. Poi rise...e sparì.

- Pietà.-
Due ore più tardi, Tristan Mckay appoggiò la fronte alla tavola, deciso a non ascoltare più né Liz né sua madre.
La cucina era ingombra di Auror pronti a partire, bauli e animali in gabbia ma quelle due non sembrano attente alla loro immacolata reputazione. Sembravano pronte a far piazzate.
- Ripensaci!- sbraitò di nuovo Rose Mckay, picchiando la mano sul bancone della cucina e facendo andare per traverso il caffè a Sirius, Remus e Jess - Tua figlia è troppo piccola! Troppo speciale! Facciamola studiare a casa con Elisabeth!-
- Neanche per idea.- rispose Tristan pacato - Non ha niente di diverso dagli altri e non la segregherò in casa.-
- Insomma, pensa ai pericoli!- piagnucolò teatralmente anche Liz.
- C'è Nyssa.-
- Non basta!- tornò ad incalzarlo la Jenkins - Hogwarts è in piena guerra, lo capisci o no?-
- Ma tu guarda, pensavo di andare lì per una scampagnata.- ironizzò Jess da parte sua.
- E tu non cominciare!- sibilò sua madre - Portare Alexander e Sarah è già abbastanza folle! Non so cosa ti passi per la testa! Anzi, lo so ma è meglio lasciar perdere.-
- Ecco, brava.- le disse Tristan gelido - Lascia perdere mamma.-
- Tu proprio non capisci! È precipitoso mandare Degona a scuola!-
- Me l'ha chiesto lei.-
- Hai un cuore di burro con tua figlia. La vizi troppo!- disse Elisabeth - Cosa credi, che io non sia preoccupata per lei?-
- Non lo metto in dubbio. Ma a Cedar House con voi non sarebbe al sicuro.-
- E con chi è al sicuro? In una scuola piena di talpe, dove entra chiunque, dove c'è il bambino sopravvissuto e Lucilla?-
Tristan stavolta sorrise, scuotendo il capo.
- Il fatto che ci sia Lucilla, dovrebbe assicurarti, mamma, del fatto che sopravviverò anche io.-
Rose stavolta si morse la lingua, seccata.
- E' fiato sprecato.- finì il suo secondogenito - Degona viene con me e Tom.-
- Se succede qualcosa sarà colpa della tua testardaggine!-
- Oh, grazie.- l'Auror fece una smorfia, quasi disgustato - Non mi sarei aspettato altro da voi.-
- Insomma si può fare colazione in santa pace?- sbuffò anche Tanatos - Mi state mandando per traverso il caffè e coi vostri strilli sveglierete la madre di Black.-
- Così la giornata inizierà alla grande.- soffiò Sirius - Come siamo messi con la scorta?-
- Tutto ok, andiamo col Nottetempo.- gli disse Remus - Clay, Sphin e Jess verranno con noi. Ninfadora ci aspetta a King's Cross con Kingsley. Duncan vuole un rapporto entro stasera.-
- E sul treno chi baderà ai ragazzi?- chiese Molly Weasley - Ron, Edward e Blaise sono già a Hogwarts!-
- Sul treno sono al sicuro.- biascicò Tristan, mangiando svogliatamente del bacon - Ci sono i professori e Nyssa darà uno sguardo a tutti. Una volta arrivati li aspettano Hagrid e Gary Smith con la sua squadra. Saranno scortati attentamente fino ai cancelli. Una volta dentro sono al sicuro.-
- Trix è già arrivata?- chiese Degona tutta curiosa.
- Arriva dritta a scuola.- le rispose Tom, mandando giù una tazza di caffè dietro l'altra - Il suo aereo è partito in ritardo ieri sera. Cloe e Damon invece arriveranno al binario come ogni anno. E poi si spera che riesca a vedere Harry. Sirius, Tristan...di Glory e Lucas vi occupate voi?-
- Si, non preoccuparti.- Black annuì, finendo la colazione - Speriamo solo che anche Harry sia al sicuro.-
- Già, speriamo.- disse Molly - Ne sapete qualcosa dei nuovi professori? Li avete controllati?-
- Ah già.- Tristan si levò di tasca un foglietto di Silente, con su scritti i nomi del nuovo professore d'Incantesimi e della professoressa di Difesa che si sarebbe occupata degli altri anni - La tizia che si occupa con me della Difesa si chiama Anita Mortimer. Mai sentita. Quello che sostituisce Dorian Broody invece mi hanno detto che voi lo conoscete. Si chiama Horace Lumacorno.-
Sentito quel nome, Remus sgranò gli occhi e Sirius sentì una spiacevole sensazione nauseabonda in fondo allo stomaco.
- Bhè?- Mckay li guardò preoccupato - E' uno strano?-
- E' un vecchio demente.- scattò Sirius velenoso.
- Paddy!- Lupin scosse il capo - Ma no. È solo un po'...come dire, un po' opportunista. Ma è un bravo insegnante, davvero. Noi l'abbiamo avuto per tre anni di fila, dal quinto fino al settimo. È molto abile ma aveva la tendenza a circondarsi di studenti con un certo nome e una certa fama.-
- Cos'è, un lecchino?- si schifò Degona.
- Dena!- sbottò Liz - Che linguaggio!-
- Qualcuno ha visto la mia stricnina?- se ne uscì Jess sarcastico - Credo di averne bisogno.-
- Mi spiegate meglio?- chiese Tom interessato.
- Bhè...te l'ho detto.- gli disse Remus - E' uno che ha sempre amato farsi una sua cerchia di studenti che avevano alle spalle famiglie famose, con un certo nome. Amava definirsi "uno scopritore di talenti". Per un po' di tempo ha tampinato Sirius, poi dopo che l'ha mandato al diavolo si è buttato su Lily. Anche Harry l'ha avuto al sesto anno.-
- Immagino le sviolinate.- ridacchiò Riddle.
- Già ma...- Black lo guardò con aria contrita - Ecco, è meglio che ti avvisiamo adesso. Lumacorno ha insegnato anche a Lord Voldemort.-
L'aria sorridente di Tom sparì.
- Che allegria.- sussurrò, abbassando gli occhi sulla tazza.
- Già. Lo adorava. Sapeva che sarebbe diventato un grande mago anche se non ha previsto in che direzione...-
- Un genio eh?-
- Si, un vero genio.- Sirius gli mise una mano sulla spalla - Tutto bene? Meglio essere preparati no?-
- Si, è vero.- Tom tornò a bere il suo caffè, pensoso - Come mi devo comportare?-
- Tranquillo, ti terrà a debita distanza.- gli disse Arthur Weasley - A quanto mi raccontarono Ron e Harry a loro tempo, era mortalmente impaurito da Tu-Sai-Chi.-
- E chi non lo è...- ringhiò il giovane Riddle fra i denti - Quando mi vedrà in faccia gli verrà un collasso.-
- Un idiota in meno.- sibilò Lucilla, apparendo in cucina in vestaglia - Buongiorno a tutti.-
- Ciao mamma!- cinguettò Degona, baciandola - Ci accompagni in stazione?-
- Si, certo.-
- Di bene in meglio.- berciò Rose Mckay - Allora non vuoi proprio fermare questa follia vero?-
- Oh, dovrebbe saperlo da tempo ormai che sono fuori di testa Rose.- insinuò Lucilla, aprendo il giornale senza neanche guardarla in faccia - O almeno questo è quello che bofonchia quando pensa che non sento, no?-
Tanatos e Jess non riuscirono a trattenere un risolino, mentre la vecchia strega arrossiva di rabbia.
- Impudente.-
- Ancora non ne ha una vaga idea.- ghignò diabolicamente la Lancaster - Amore non mi dai un bacio?-
Tristan le scoccò un'occhiata obliqua, sempre sull'orlo delle risate. Eccola. Quando voleva far incazzare a morte Liz e sua madre faceva la zuccherosa e lo chiamava "amore" quando a momenti non si sognava di farlo se non sotto alle lenzuola. Vipera tentatrice.

Erano le dieci quando gli Auror accompagnarono Tom e Degona alla porta di Grimmauld Place.
Di fronte c'era il Nottetempo e Stan Picchetto pronto e diligente a fare il suo lavoro.
- Allora avete tutto?- piagnucolò Liz, con fazzoletto al naso - I libri, i vestiti e il resto?-
- Si.- dissero in coro Degona e Tom, cercando di non apparire impazienti.
- I vostri animali? Tom dov'è Veleno?-
- Qua.- disse Riddle alzando il polso sinistro, dove il suo fido serpente riposava sotto forma di bracciale.
- E Galatea?- richiese la Jenkins, appigliandosi a qualsiasi cosa per trattenerli - Dena dov'è?-
- Ce l'ha la mamma.- sorrise la streghetta, indicando una ragazzina diciassette in jeans, con un capellino con visiera calato sulla fronte che teneva in mano una gabbia. Dentro un falcone dal piumaggio dai colori scuri e densi.
- Bene. Mi raccomando Dena...-
- Si lo so. Farò attenzione a non mettermi nei guai, non dirò a nessuno che sono un'empatica e non finirò a Serpeverde.-
- E comportati bene, mi raccomando!- squittì anche Elisabeth - Ricordati che sei una Mckay!-
- E chi se lo scorda.- le sfuggì mentre scendeva i gradini, raggiungendo Clay.
Il Sensimago le strizzò l'occhio - Vai che sei libera diavoletta.-
- Già, ancora non ci credo.- sospirò la streghetta - Senti qualcosa zio?-
- No, per ora no. Tom passa pure il baule a Sphin.-
- Chi ha i biglietti?- chiese Sirius mentre li aiutava coi bagagli.
- Io.- l'informò Lucilla, appena furono tutti saliti - Tranquilli, ora li prendo in consegna io. In stazione ci sono Kingsley e i suoi, non dovete stare in ansia. Ci rivediamo stasera a Hogwarts.-
- Perfetto.- Tristan si sporse a baciare lei e Degona - Io aiuto gli altri con le ultime cose e poi arrivo. Diavoletta, noi ci rivediamo alla cerimonia di smistamento e se mi fai un favore, fila dritta a Serpeverde.-
- Già, così è la volta buona che tua madre ci resta.- insinuò la Lancaster.
- Ehi, ad alta voce l'hai detto tu.- ghignò suo marito - Occhio Tom ok?-
- D'accordo. A stasera.- annuì Riddle - Ciao gente!-

Il tragitto fino a King's Cross fu come al solito da panico ma per Dena e Tom che non ci erano mai saliti fu quanto mai divertente. Lucilla non era dello stesso avviso ma se non altro chiacchierava con le teste appese al cruscotto e questo riuscì a distrarla fin davanti alla stazione.
Quando scesero e Stan li aiutò a mettere tutti i bagagli dei due maghi sui carrelli, il Nottetempo schizzò via lasciando solo una leggera scia di fumo.
- Bel soggetto quello.- rise Tom, rivolgendosi a una Lucilla diciassettenne - Oh, ecco Tonks e gli altri.-
In un attimo furono attorniati da Auror, stavolta conciati in maniera un po' meno bislacca del solito ed entrarono in stazione in pieno clima di fermento. Kingsley sembrava tranquillo, specialmente visto che la demone gli camminava a fianco e che Clay copriva loro le spalle, coi sensi ben tesi.
Per il momento però sembrava tutto tranquillo.
- Binario 9 e 3/4?- Degona sorrise divertita quando si trovò in mezzo al binario nove e dieci, attorniata da tantissimi babbani che correvano, si urtavano, imprecavano o leggevano il giornale - Come si entra?-
- Schiantati contro il muro divisorio.- le disse sua madre.
- Cosa scusa?-
- Si, corrici in mezzo.- le disse, più chiaramente - Dai che sono le dieci e mezza. So che sembra presto ma ci sarà una ressa dannata e non voglio perdervi di vista fino a quando non metterete piede sul treno. Ah, Nyssa...- aggiunse, parlando al vuoto - Mi raccomando, pensa ai ragazzi.-
La custode di sua figlia annuì, facendole un inchino.
"Certo mia signora. I ragazzi saranno al sicuro."
- Perfetto.- Clay e Sphin tornarono dopo un rapido giro - Andiamo pure.-
Per primi passarono Kingsley e Ninfadora, poi Degona accompagnata da Clayton, gli altri Auror, poi rimasero Lucilla e Tom. Il giovane Riddle strinse le mani sul carrello, in tensione.
- Andrà bene.-
Lui scosse il capo - Non so mamma.-
- Tom, quante volte io e Harry dovremo ripeterti che tu non centri nulla?-
- Non centrassi nulla, qualcuno ora non vorrebbe uccidermi.-
- Lo fanno per colpire tuo padre. Sei solo un mezzo per loro.- la demone scosse il capo - Piantala di colpevolizzarti. Tu ora devi solo pensare a tornare a scuola, a goderti il tuo ultimo anno. Intesi?-
Lui tacque, restando a guardarla. Poi annuì.
- D'accordo. Però...ti ricordi cosa mi hai promesso sei anni fa?-
Lucilla si bloccò, fermandosi prima della parete. La sua promessa.
- Tu vuoi...-
Tom annuì - Si. Non cambierò idea.-
- Ne riparleremo con calma a Hogwarts. Ora andiamo.-
Attraversata la parete, lo stesso spettacolo che un tempo aveva incantato Harry Potter, ora si riposò per la settima volta negli occhi blu di Tom Riddle. E Degona Mckay, al suo fianco, sembrava incantata.
Il suono della locomotiva mescolato al chiacchiericcio di genitori e ragazzi, ai versi di animali e alle grida del capo stazione le apparvero esaltanti.
Da lì in poi, Lucilla riprese il suo aspetto normale e con la sua falcata elegante si fece largo fra la folla, attirando sguardi maschili e femminili di tutti i maghi che presero il suo arrivo come una garanzia di sicurezza.
Tutti sapevano chi era, tutti sapevano che già una volta si era adoperata per sconfiggere Lord Voldemort.
Con Dena al suo fianco destro e Tom al sinistro, scortati dagli Auror, sembravano un corteo di vittoria dopo una battaglia importante. Peccato che la battaglia iniziasse solo ora.
Verso i vagoni in fondo trovarono posto sufficiente per sistemare i bauli di Tom e della piccola Mckay, quando cominciarono ad affollarsi accanto a loro un po' di amici e vecchie conoscenze.
Alcuni era già appostati ai finestrini.
- Ciao Tom!-
Martin Worton e Bruce Joyce, suoi ex compagni di stanza, scesero ad abbracciarlo come nulla fosse, allegri e felici di rivederlo. Salutarono rispettosamente e arrossendo in maniera vergognosa Lucilla, poi si misero a chiacchierare.
Arrivò anche il resto del gruppo di Grifondoro.
Claire era accompagnata da suo padre e suo fratello Brian e corse ad stringere Degona e Lucilla con affetto. Mentre Daniel King parlava con la Lancaster, Claire si accostò a Tom.
- Ehi.- gli sorrise furbetta - Che faccia lunga. Non hai dormito vero?-
- No ma si è sparato quattro caffè!- rise Degona salendo sui primi gradini del vagone.
- Ma dai.- la King scosse il capo, coi ricci biondi che le ricadevano lunghi oltre le spalle - Lo sapevo che sarebbe finita così. Allora?- gli prese la mano per staccarlo un po' dagli altri compagni - Come stai?-
Tom evitò di guardarla, sperando di non arrossire di nuovo come un fesso - Direi bene.-
- Le balle le dici da schifo Riddle.- sentenziò un Grifondoro del settimo, arrivando alle loro spalle. Era alto e ben piazzato, con i capelli biondo cenere e occhi chiari.
- Ciao Sedwigh.- lo salutò Cloe - Passato una bella estate?-
- Lasciamo perdere.- rognò Stanford - I miei si sono messi in testa di farmi dare i numeri.-
- Bhè, se non altro sei capitano della squadra di quidditch.- ghignò Martin - Le notizie corrono, mio condottiero!-
- Battitore anche quest'anno?- gli chiese Tom.
- Già!-
- Bella roba.- ringhiò il biondo fra i denti - E la giornata inizia ora. Alderton...- sibilò, quando Fabian Alderton di Serpeverde, rompiballe giurato di tutta Grifondoro, arrivò da loro tutto baldanzoso con Clyde Hillis, suo malefico braccio destro.
- Salve gente. Siete ancora vivi?-
Cloe e Sedwigh quasi si fecero spuntare corna e coda.
- Si, stiamo bene.- rispose Tom pacato prima che quei due estraessero le bacchette.
- Riddle. Ciao. Sono contento di vederti in salute.- disse allora Fabian, con la faccia da mastino tutta corrucciata.
Grazie tante. Anche quello sperava rinsavisse? Mah!
A quanto pareva gli arrivi non erano ancora finiti. Sentirono un po' di casino nel vano merci e solo una persona buttava il suo baule negli scomparti in quel modo.
Il gruppetto si girò e vide un ragazzo con dei jeans chiari stracciati qua e là, una maglia bianca dalle maniche lunghe a stampa babbana, capelli castani sparati a caso e occhi di un celeste intenso raggiungerli con aria greve.
- Howthorne.- ghignò Alderton malignamente - Buongiorno!-
- Buongiorno una sega.- sibilò Damon con voce sepolcrale, passando loro a fianco e filando dritto sul vagone.
Cloe e Tom non fecero una piega, scoccandosi un'occhiata complice.
- Allegro come un becchino.- soffiò Sedwigh - Io salgo a prendere posto. Tom vieni da noi o resti davanti?-
- Dovrò controllare in giro ma poi arrivo.- rispose.
Dieci alle undici, tutti gli studenti dopo aver fissato a occhi sgranati Tom Riddle e la bella Lucilla, naturalmente iniziando da subito a spettegolare (e non avrebbero finito se non alla conclusione dell'anno scolastico!) salirono sul treno. I genitori salutavano con le lacrime agli occhi, altri con espressione preoccupata.
- Sono tutti spaventati.- disse Clay all'orecchio di Lucilla.
- Già.- annuì lei - Ma sanno che Hogwarts è più sicura delle loro case.-
- Noi andiamo mamma!- Degona e Tom saltarono giù dal vagone per abbracciarla un'ultima volta. Lucilla, a differenza di Rose e Liz, non si sprecò a fare raccomandazioni che tanto quei due non avrebbero ascoltato davvero. Si limitò a stringerli forte, ad augurare loro buon viaggio e a sorridere a sua figlia.
- Mi raccomando.-
- Si, non farò guai...-
- No.- la Lady scosse il capo - Divertiti. Capito? Questi anni non tornano più.-
Degona s'illuminò. Trattenne una lacrima birichina e senza un minimo di paura la baciò di nuovo e poi salì finalmente sul vagone. Ora l'avventura per lei iniziava sul serio.
Il fischio del capo stazione, poi lo sbuffo della locomotiva.
E Degona vide il volto perfetto di sua madre sparire lentamente, poi sempre più velocemente fino a quando di Lucilla non rimase che il suo sorriso.
Il viaggio riprendeva.
Destinazione Hogwarts.

Il tragitto per tutto il primo pomeriggio fu molto tranquillo, anche se il chiasso provocato dagli studenti era insopportabile e superava i soliti livelli di decenza.
Tom Riddle, nel vagone dei Prefetti e dei Capiscuola, svolgeva il suo lavoro in tranquillità, prendendo nota degli accorgimenti che il Presidente del Comitato Studentesco avrebbe adottato quell'anno. Le solite scempiaggini che non interessavano nessuno se non alle ragazze.
Se ne stava in mezzo al corridoio, a sorbirsi quelle follie insieme a Neely Montgomery, una dei Caposcuola di Corvonero, una bella biondina dall'espressione sempre seria ma anche pronta alla battuta, con l'insopportabile e arrogante Thaddeus Flanagan, Caposcuola di Tassorosso e Fern Gordon, la spocchiosa Serpeverde che dava sempre addosso a Cloe e ai mezzosangue. Gli altri complementari erano in giro per l'ispezione coi Prefetti e si erano risparmiati così le prime sparate del Presidente, un altro svarionato di prima categoria.
Tom però non sapeva di essere spiato attraverso lo spiraglio di uno scompartimento.
Qualcuno lo osservava con bramoso e timoroso interesse.
Da capo a piedi, Thomas Maximilian Riddle sembrava un ragazzo normale seppur affascinante come il peccato. Alto, capelli neri, lineamenti regolari e fini, occhi blu, un fisico asciutto e longilineo, con un'aria stranamente altera a occhio di qualcuno che non lo conosceva di persona. Nei jeans e con la camicia lasciata fuori, era proprio un ragazzo diciassettenne come tanti altri.
Eppure chi lo osservava in lui vedeva solo suo padre.
- Abbiamo finito?- sbuffò Fern Gordon dopo l'ennesima predica di Albert Johnson, Presidente del Comitato - Di tutte queste piccolezze potremo discuterne alla prima riunione, Albert.-
- Infatti. È tutta la mattina che ci tieni qua, Johnson.- rognò Thaddeus Flanagan, battitore di Tassorosso e libertino incallito, circondato da tutte le oche della scuola - Ho un sacco di cose da fare.-
- Già, voi Tassorosso siete sempre in azione eh?- frecciò la Gordon.
- Io mi sono rotta.- Neely Montgomery scoccò un'occhiata serafica a tutti - Ci si vede.-
- Vado anche io.- disse Tom, cercando di non sbattere addosso alla Corvonero a ogni sobbalzo del treno - Torno dai ragazzi. A stasera.-
- Si, a stasera Riddle.-
Passando nel corridoio comunque, il giovane mago si sentì spiato. Si voltò ma non vide nessuno che lo fissasse.
Che strano. Forse stava andando in paranoia.
Negli ultimi vagoni intanto il morale vagava da alti picchi a profondi abissi di preoccupazione e ansia.
Tutti ormai sembravano sapere che quell'anno sarebbe accaduto qualcosa e ben presto la voce che Harry Potter sarebbe tornato a Hogwarts fece il giro di tutto il treno.
- Che pettegoli.- Degona, attaccata al finestrino, cercava di non sentire tutti quelle fesserie.
- Lascia perdere.- le disse Cloe, seduta sui sedili a destra, con Sedwigh appoggiato sulle sue gambe a leggere una rivista di quidditch. Sull'altro sedile Damon, cupo come un corvo, gli occhiali da sole calati sugli occhi e le maniche fin sulle unghie. Sembrava dormire ma la King sapeva che era sveglio.
- Non hai caldo?- gli chiese, visto che lei era in maniche corte.
- No.- disse secco.
- E' strano. Oggi c'è un sole che spacca le pietre.- disse anche Degona.
- Sto bene.- sibilò allora Howthorne, deciso a chiudere quella conversazione e tirò fuori un libro dalla tracolla, con Iggy, il suo furetto, che gironzolava ai loro piedi.
Tom arrivò passando fra i suoi compagni, compresi Ian Wallace e Archie Byers che era rimasto mingherlino e attaccato ai lecca-lecca come quando aveva undici anni.
- Dio.- sospirò, entrando da loro - Dovevo mettermi addosso il Mantello.-
- Ti danno già il tormento?- gli chiese Cloe.
- Già.-
- Che pretendi?- Stanford alzò appena lo sguardo su di lui - Dopo quello che è successo, se la fanno tutti sotto.-
- Scusate!-
Una streghetta del quinto anno si fermò da loro, con un biglietto in mano.
- Devo darti questo King.- disse a Cloe e sorridendo tutta rossa a Tom sparì com'era arrivata.
- Ma cos'è?- la bionda aprì il biglietto e lesse ad alta voce - "Cara Angelica, gradirei avere la tua presenza nel vagone E per un thè informale fra amici. È invitato anche il signor Howthorne e il signor Stanford. H. Lumacorno."-
- Oddio.- sfuggì a Tom. Angelica?? Angelica? Nessuno chiamava Claire Angelica!
- Ma chi cazzo è?- chiese Sedwigh, sbuffando.
- Il nuovo prof d'Incantesimi.- l'informò Degona.
- E perché vuole vederci?-
- Vai e lo saprai no?- le disse Stanford - Io da qua non mi scollo.-
- Io neanche.- rognò Damon serio e tetro - A meno che non vuole che gli vomiti addosso il suo thè.-
- Hai mal di testa?-
- Hn.-
- E tu Sedwigh? Non vieni? Dai, non mandarmi da sola!-
- Tesoro sto leggendo. Digli che ho dei problemi di comportamento in pubblico.-
- Al diavolo voi maschi.- Cloe si mise in piedi, finendo addosso a Tom e spalmandolo al muro in una curva. Se lui arrossì e sfrecciò via adducendo a una scusa, lei parve fare finta di nulla e si chiuse la porta alle spalle.
- Vado a fare un giro anche io.- disse Degona sorridente - Ho una persona da cercare.-
Rimasti soli, Stanford svaccato da una parte e Howthorne dall'altra, Sedwigh lasciò passare qualche minuto poi dette voce a un suo pensiero.
- Che hai fatto ai polsi?-
Damon non disse nulla ma un esperto l'avrebbe visto irrigidirsi.
- Quando hai preso il libro ti si è alzata una manica.- continuò il biondo Grifondoro - Allora?-
- Le bende di seta non sono così delicate come sembrano.- insinuò il Legimors con sarcasmo.
- Certo, sesso troppo violento. Howthorne, sai chi è mia madre?-
- Il grande capo di uno dei reparti al San Mungo?-
- Già è un Medimago. E so riconoscere le ferite da catene da quando ho dodici anni.-
Stavolta Damon perse la pazienza. Si levò gli occhiali e puntò le iridi ghiacciate su Sedwigh.
- Stanford...pensa agli affari tuoi come hai fatto in tutti questi anni. Se continui su quella strada può darsi che diventiamo pure amici. D'accordo?-
- Come vuoi.- e il biondo lasciò finalmente perdere. Almeno in apparenza.
Degona intanto curiosava in giro, esercitandosi nel chiudere la mente a qualsiasi pensiero intruso.
Certo, non era facile ma poteva cavarsela bene.
Comunque per il momento non aveva trovato nessuno che potesse essere il suo grande amore.
Più che altro, ancora così giovane, non vedeva la cosa dal lato romantico ma solo per uno spiccato interesse. Capire chi sarebbe stato il suo futuro amore le sembrava una scoperta eccitante.
A dire il vero veniva guardata da molti e cercando i primini, vide solo dei mocciosetti tutti presi dai loro animali.
Non c'era nessuno che spiccasse per lei. Infondo, ingenuamente, pensava che questo qualcuno le sarebbe apparso ben nitido fra gli altri visi, che magari avrebbe avuto un'aureola sul cranio, per far riconoscere...e invece ora scopriva che sarebbe stato più difficile del previsto! Comunque la giornata era solo a metà.
Prima o poi il suo grande amore sarebbe arrivato.
Stava per tornarsene dagli altri quando, incappando nel vagone E, non si trovò di fronte un ometto tarchiato, col panciotto decorato e la pelata lucida.
- Degona Lumia Mckay!- le disse, puntandole il dito in fronte.
La streghetta si fece indietro, con la tipica espressione di sua madre.
- Si...sono io.-
- Lo sapevo!- Horace Lumacorno senza tante storie la prese per il braccio e la catapultò letteralmente dentro al suo scompartimento, sedendola accanto a Cloe che dava alcuni strani segni di "tutti pronti al suicidio!".
- Mia cara, che onore!- cinguettò il vecchio Lumacorno, distruggendole la mano - Hai gli occhi di tuo padre vedo! Ma la tua bellezza dev'essere della tanto famosa Lady Lancaster! Io sono il professor Horace Lumacorno.-
- Molto piacere.- riuscì a biascicare. Mentre quello ciarlava, si guardò attorno senza capire. Ma cosa stava succedendo? Lì con Claire c'erano due ragazzi del sesto, figli di chissà che magnati della magia, una ragazzina del quinto, la figlia di Charlene Rainolds, la presidentessa dell'associazione Strega e Nobildonna di cui faceva parte Liz e un ragazzino del secondo anno, un tipo dall'aria timida e gli occhi dolci.
Aveva i capelli biondo grano e Degona gli era quasi finita addosso, rischiando di fargli veramente male.
Si scusò limitandosi a muovere le labbra e lui scosse il capo.
- Oh, ora siamo tutti presenti. Mia cara Angelica, sono dispiaciuto che il signor Howthorne e il signor Stanford non siano potuti venire. Certo il viaggio in treno fa brutti scherzi!- celiò Lumacorno - E tu dimmi, cara Degona. È vero che hai solo dieci anni?-
- Bhè, si.-
- Ah, lo dicevo. Tua madre è un genio, tu avrai ereditato la sua bravura.-
- Ma davvero hai dieci anni?- le chiese allibito un ragazzo del sesto, un Serpeverde.
- Mia cara, vieni che ti presento i nostri amici.- Lumacorno bofonchiò dei nomi che lei si scordò all'istante ma ascoltò stranamente quello del ragazzino del secondo anno, un Grifondoro, che si chiamava Isidoro Cavalon. Al suo nome lui arrossì come un pomodoro ma a quanto capì Degona, i suoi genitori in Irlanda avevano un grande vivaio di specie in via di estinzione. Un vivaio che fruttava un sacco di soldi, pensò fra sé la streghetta.
Mentre il tempo passava parlando di politica e cavolate che la piccola Mckay era stata costretta a sentire da Elisabeth e le sue amicizie altolocate fino allo sfinimento, Hogwarts si avvicinava sempre di più.
Alle sei, il treno finalmente si fermò alla stazione di Hogsmade.
Il sole era tramontato da appena pochi minuti e un tenue rossore invadeva l'orizzonte.
Uno sciame di studenti in divisa invase il binario presidiato da Auror e ad aspettarli c'era Hagrid, insieme a Gary Smith e alla sua squadra.
- Primo anno!- urlò il custode di Hogwarts - Primo anno da questa parte!-
Degona stava con Tom e sospirò intensamente.
Era ora di andare.
- Tranquilla. Il lago è bellissimo.- le disse anche Cloe - Non te lo scorderai più questo viaggio.-
- Ci vediamo alla cerimonia.- aggiunse Riddle - Tranquilla!-
- Ok!- la streghetta detta un altro lungo respiro, poi s'incamminò insieme a tanti piccoli maghetti.
- Speriamo che sopravviva.- bofonchiò Riddle.
- Ma piantala, non è un covo di draghi.- gli disse Cloe, prendendolo per mano - Forza, andiamo alle carrozze.-
- Damon dov'è?-
- E' già andato. C'è Maddy con lui.-
- Hn...- Tom rise, in mezzo a quella folla assurda - Non mollano eh?-
- Maddy ha troppa pazienza. Se non altro è l'unica che lo sopporta.-
- Ma piantala.-
Le carrozze lì attendevano appena fuori dalla stazione. I Thestral a trainarli sembravano impazienti quanto i giovani maghi. Si divisero un po' per casa un po' per amicizie e raggiunsero speditamente il castello, sempre tenuti d'occhio da Gary e la sua squadra. Con Tom c'erano Cloe, Damon, Madeline Nolan, una graziosa Grifondoro del loro anno dalle forme piene e capelli rossicci, sempre allegra e gentile, e Matt Rogers, Corvonero adorabile da sempre innamorato di Trix che al primo anno aveva rischiato l'osso del collo contro il Basilisco insieme a loro.
- Novità ragazzi?- chiese Maddy interessata - Tutto bene?-
- Per il momento si.- le disse la King - E tu? Tutto a posto?-
- Per ora non mi sono arrivate minacce di morte anche se Alderton sul treno s'è sbizzarrito.- rispose incurante.
- Avete sentito del casino in Scozia?- fece Matt, appoggiato allo sportello - Sapete che alcuni studenti saranno mandati qua?-
- Cosa?-
Damon si svegliò dal coma, alzando gli occhi sgranati su Rogers - Che hai detto?-
- Che alcuni studenti hanno rifatto l'iscrizione da noi. Le famiglie pensano che Hogwarts sia sicura.-
Howthorne tornò a estraniarsi, evitando accuratamente gli occhi troppo limpidi del suo migliore amico.
Non poteva neanche guardarlo. Non ci riusciva.
- Ehi tutto a posto?- gli chiese Maddy - Damon hai una faccia terribile. Ma hai dormito un po'?-
- No.-
- E hai mangiato?-
- Ho mandato giù un caffè e delle vitamine.-
- La medicina babbana fa schifo.- gli disse Cloe - Potresti andare dalla Chips.-
- Passerà. Trix quando arriva?- chiese, glissando.
- Dovrebbe essere arrivata a scuola prima di noi. Almeno spero.- mormorò Tom - Speriamo non sia nei guai.-
- Cos'è andata a fare in America?- cinguettò Matt, curiosissimo su qualsiasi cosa riguardasse la Diurna, visto che era l'unico a sapere del suo segreto.
- Non so, è partita in fretta e furia appena siamo tornati da Amsterdam.- gli raccontò Claire - Suo padre si è trasferito a Boston e credo abbia voluto andare a trovarlo e tornare a respirare l'aria degli yankee.-
Raggiunti finalmente i cancelli della scuola di magia, quando scesero nell'ingresso, Tom levò gli occhi fin dove le torri si stagliavano.
Eccola Hogwarts. Illuminata contro un cielo brulicante di stelle. Fiera e orgogliosa come in passato.
Il cuore gli batteva forte, l'emozione lo strozzava.
Il suo ultimo anno.
Claire e Damon gli furono a fianco mentre gli altri studenti cominciavano a entrare.
- Ci siamo. La partita ricomincia.- disse la Grifondoro.
- Già.- annuì serio, senza staccare gli occhi da quello spettacolo.
Damon invece non disse nulla.
Parlando delle vacanze, si fermarono sui gradini dell'ingresso dove Neely Montgomery spediva dentro i ragazzi più giovani. Scoccò uno sguardo di traverso a Damon ma lui non se ne accorse, visto che Tom era appena inciampato nel gradino. Poi il Legimors avvertì una fitta alla tempia.
Alzò il viso, lo riabbassò ed entrò.
- Occhio ai gavettoni.-
- Occhio a cosa?- chiesero Neely e Tom in coro.
Un secondo dopo la risata di Pix li gelò sulla soglia e di seguito una decina di gavettoni pieni di acqua ghiacciata li prese in pieno, infradiciandoli da capo a piedi.
La Corvonero era sconvolta. Puntò gli occhi su Howthorne, che si strinse nelle spalle e se ne andò dentro.
Claire invece faticava a non ridere.
- Buon inizio anno ragazzi.- rise e schizzò via prima di farsi maledire.
- Ma porca...- Riddle si stava strizzando i vestiti - Lo sapevo, lo sapevo! Ogni volta me lo fa!-
- Al diavolo Howthorne!- ringhiò anche la Montgomery, strizzandosi i capelli - Matt, sostituiscimi! Vado a cambiarmi!-
- Guarda che stai bene anche così...- insinuò il ragazzo malizioso.
- Grazie tante!-
Sparito anche Tom che corse come un pazzo dentro alla scuola per arrivare in tempo alla cerimonia, da tutt'altra parte anche Degona faceva il suo ingresso a Hogwarts.
Insieme a una quarantina di undicenni, la piccola Mckay venne traghettata sul fiume, col cuore in gola per uno spettacolo così bello e poi risalì il canale sotterraneo, fino ad arrivare all'ingresso della Sala Grande dove la Mcgranitt li aspettava.
La strega, seria come suo solito, intimidì subito i più sensibili.
Come da tradizione, parlò loro delle case in cui sarebbero stati divisi, dei punti e delle punizioni per la violazione del regolamento, poi ordinò loro di attendere.
Quelle porte chiuse sembravano un mondo nuovo...lontano da casa, lontani dall'ambiente chiuso delle loro famiglie.
Da bambini, stavano per entrare in un mondo adulto, totalmente diverso dal loro paradiso incantato.
E Degona non vedeva l'ora di entrarvi.
Ora le voci erano tante attorno a lei...e tutti pensieri non chiedevano altro che di entrare a Hogwarts.
Sperò che quelle porte si aprissero presto...
Tutto ricominciava.

La cerimonia di smistamento stava per cominciare e i mocciosetti del primo anno se ne stavano fuori dalla porta della Sala Grande, a chiacchierare a gruppi oppure a mangiarsi le unghie, sul nevrotico andante.
Degona, non sapendo con chi parlare e non conoscendo nessuno, ne approfittò per guardarsi in giro. A dire il vero Liz l'aveva sempre messa davanti a purosangue insopportabili e lei non aveva mai visto, come li chiamava la sua tata, "dei mezzosangue di nascita babbana".
Però come si riconoscevano? Per lei erano tutti ragazzini di undici anni come gli altri.
Ce l'avevano scritto in fronte?
E poi lei doveva anche cercare il suo futuro amore. Ma anche quello era difficile da riconoscere!
Senza sapere cosa fare si appoggiò alla ringhiera di marmo della scalinata, impaziente.
- Sei nervosa?-
Si girò alla sua destra e trovò una ragazzina bionda, con una coda di cavallo e lunghi capelli.
Portava degli occhiali quadrati, con una montatura disegnata con tante farfalle che a Degona piacque moltissimo.
- Si, un po'.- ammise.
- Io mi chiamo Isabella Prentice.- si presentò quella, orgogliosa.
- Io Degona Mckay.- e le strinse la mano. Facendolo, cercò di non fare l'empatica curiosa ma la sua nuova amica sembrava più nervosa di quello che dimostrava.
- Che nome strano.- le disse ancora la biondina - Molto carino però.-
- Grazie. Mi piacciono i tuoi occhiali.-
- Davvero?- la streghetta si illuminò - Grazie, sei la prima che me lo dice. Mio fratello Philip fa il settimo anno, è di Corvonero e lui li trova troppo babbani. I tuoi sono maghi?-
- Bhè...si.- Dena annuì, senza sapere come classificare sua madre - Anche i tuoi?-
- Ahah, ovviamente. Conosci qualcuno?-
- No.-
- Aspetta. Julian!- la ragazzina tirò verso di loro un tipetto che parlava animatamente con altri ragazzini. Era più alto degli altri e si presentò con un'espressione simpatica ma anche da grand'uomo. Si chiamava Julian Larabee ed era amico d'infanzia di Isabella. Sembrava il classico tipo che soccorreva le damigelle, infatti si piazzò a parlare con loro due e non si scollò più, come un cavalier servente.
Dena si chiese subito se poteva essere lui il suo fidanzato, ma...insomma, come cavolo faceva a saperlo? Miseria, avrebbe dovuto farsi dare qualche dettaglio in più da suo zio. Oppure prendersi un radar!
Comunque quel Julian era decisamente molto divertente, faceva un sacco di battute e passò qualche minuto piacevole.
Intanto dalla Sala Grande arrivava un gran chiasso.
- Ehi ma quanto ci va?- si lamentò un ragazzino in prima fila, sui carboni ardenti - Come ci smistano?-
- Bhò, non lo so.- disse un altro accanto a lui.
- Non è che ci faranno fare magie vero?- chiese Isabella preoccupata - Io faccio sempre girare le cose!-
- Cosa fai?- allibì Dena.
- Non so spiegartelo! Quando faccio magie accidentali gira tutto! L'altra settimana ho fatto girare tutta la tavola.-
- Che cosa buffa.- disse un ragazzina lì a fianco, dai tratti orientali - Io invece me la cavo abbastanza. Ho letto qualche incantesimo sui libri e ho provato a farlo ma i miei si sono infuriati da matti!-
A chi lo dici, pensò la piccola Mckay fra sé. Liz dava i numeri!
- Allora nessuno sa come ci divideranno?- chiese ancora Julian.
- Ti mettono un cappello sulla testa.- spiegò allora Degona, attirando l'attenzione di mezza squadra di matricole - E' lui che dice dove dobbiamo andare. Secondo il nostro carattere e le nostre capacità.-
- E dire che mio fratello non mi ha mai detto niente!- sbuffò Isabella - Tu hai qualcuno negli anni avanti?-
- Si, mio fratello è del settimo anno.- sorrise l'altra, felice di avere Tom - E' del Grifondoro.-
- Aspetta...ti chiami Mckay...- Julian la guardava curioso, come colpito da un fulmine - Ma io ti conosco! Tuo padre è un Auror vero? E tua madre...oh! Oh, tua madre è...-
Degona rizzò le spalle, sfidandolo a rispondere - Mia madre?-
- E' Lucilla Lancaster, quella che ha salvato Harry Potter! Wow!- Julian le fece un sorrisone a trentadue denti - Accidenti, tua madre è famosa!-
- Davvero sei figlia di Lucilla Lancaster?- cinguettò anche un'altra massa di piccole streghe - Caspita!-
Però. Le voci correvano davvero. Ora capiva perché Tom le aveva detto che a Hogwarts contava tanto il nome! Essere figlia dei Mckay era importante come le aveva detto sempre Liz ma forse si era scordata di dirle che essere figlia di una Lady era ancora più esaltante. Mah.
Scoccò un'occhiata a Nyssa e la sua custode scosse il capo, ridendo leggermente.
- Scusami ma è vero che hai un anno in meno di noi?- le chiese un ragazzino con una testa piena di ricci scuri.
- Si, ho dieci anni. Ho fatto un esame per entrare prima.- confermò.
- Cavolo ma allora sei un piccolo genio.- cinguettò Isabella - Che ne dici Julian?-
- Genio senz'altro!- le disse Larabee, tutto gasato.
Hn...forse era lui davvero. Degona cominciò a guardarlo meglio. Bhè, era alto. E aveva i capelli castani lisci a tazza.
E allora? Porca miseria, stava impazzendo, come faceva a sapere se era lui?
Urgeva farsi un'altra chiacchierata con suo zio, decisamente!
Avesse detto a suo padre che cercava il suo futuro fidanzato, Tristan l'avrebbe rispedita a Cedar House incatenata in una camicia di forza. Lucilla probabilmente poi l'avrebbe cacciata in una casa di recupero mentale.
A quel punto a fermare la sequela di domande fu la Mcgranitt che aprì le porta della Sala Grande.
Una luce soffusa li avvolse mentre sfilavano intimiditi ed eccitati in mezzo alla navata centrale.
Degona aveva qualche vago ricordo, visto che era stata lì a quattro anni, ma niente di rilevante.
Si accorse solo che Corvonero e Grifondoro erano i tavoli in mezzo e Cloe le strizzò l'occhio, seduta con le sue amiche. Quel mentecatto di Tom invece ancora non era tornato. Probabilmente stava rotolando per le scale o aveva battuto la testa da qualche parte, restando tramortito sul tappeto della sua nuova stanza singola da Caposcuola.
Il mormorio soffuso degli altri studenti intanto iniziò a calare mentre le matricole si fermavano davanti al pulpito.
La piccola vide suo padre, seduto fra Piton e la Sinistra, il preside al centro che le strizzò l'occhio di nascosto e Hagrid imboscato in fondo con la Sprite. Auror tutt'intorno.
La Mcgranitt stava loro davanti, la pergamena in mano con aria solenne.
- Quando chiamerò il vostro nome verrete avanti. Io vi metterò il cappello sul capo e verrete smistati. Dopo gli studenti del primo anno toccherà ai nostri nuovi alunni provenienti dalla Scozia.- e così dicendo fece un cenno cortese col capo a una ventina di ragazzi in piedi contro il muro a sinistra della Sala, proprio vicino a Serpeverde.
Cloe li guardò attentamente, spiando da sopra la testa rossa di Madeline.
Quei ragazzi avevano gli sguardi cupi, spenti, tristi e arrabbiati.
Uno di loro poi era su una "sedia magica" di quelle che galleggiavano sollevate da Nuvolette Locomotorie.
Anche Degona li spiò, mentre era iniziata la cerimonia.
Fissandoli, di colpo una voce arrochita le fece allargare gli occhi verdi.
Una voce piena di astio.

"Vi odio. Vi odio tutti...morirete com'è toccato ai miei amici!"

Ma chi era?
Degona distolse il viso da loro, sentendo un fastidioso brivido nella schiena. Ma chi era stato a pensare una cosa simile?
Cercando di non pensarci, tornò ad ascoltare i nomi e ad osservare gli altri primini.
Dopo una buona serie di Tassorosso, due o tre Corvonero e altrettanti Serpeverde, il primo a finire a Grifondoro fu Julian Larabee che corse sorridendo alla tavolata dei rosso e oro.
La streghetta dai tratti orientali che aveva parlato con loro nell'ingresso si chiamava Kisha Storm e andò a Corvonero; il tipetto con quei capelli pieni di ricci, un certo Nicolas Brett andò a Grifondoro e anche Isabella lo seguì, felicissima, anche se avrebbe preferito stare con suo fratello maggiore, mentre una ragazzina col naso appuntito e l'aria schifata da tutto e tutti che si chiamava Ginger Winsort andò con gran giubilo a Serpeverde.
Degona stava ancora battendo le mani quando il suo nome zittì tutta la scolaresca.
- Degona Lumia Mckay!-
Deglutendo e imponendosi la marcia militare dei Mckay, la piccola rizzò il mento e le spalle e salì i gradini, con tutti gli studenti che la fissavano attentissimi. Sedendosi, Degona incontrò il sorriso di Tristan e sperò in bene.
La Mcgranitt le posò il cappello sulla testa riccia e subito quel chiacchierone iniziò a frugarle nel profondo.
"Mckay eh? Si, si...so come siete!" gorgogliò il cappello, dondolando lievemente "Però...che grande magia e che coraggio...e che intelletto. Vedo che c'è voglia di apprendere, di lavorare sodo per imparare. E un certo sprezzo delle regole anche...hn, sarai difficile da collocare!"
Ci vollero parecchi minuti e se Dena iniziava a preoccuparsi, altri e specialmente Silente se l'erano aspettato.
Lucilla era stata seduta sullo sgabello mezz'ora quasi, prima che fosse smistata sotto sua precisa richiesta per esasperazione.
"Bene, si...forse ci sono. Saresti grande a Corvonero e ancora più grande a Serpeverde ma direi..."
- GRIFONDORO!- urlò il cappello magico, facendo sospirare Degona.
Evvai, si era salvata la vita, altrimenti Liz e sua nonna l'avrebbero messa in croce! Con un sorriso luminoso saltò giù dallo sgabello e corse alla tavola scatenata dei grifoni. Una volta seduta agitò appena la mano, dove Tristan e Silente sembravano decisamente sollevati.
Claire quasi la strozzò quando andò a sedersi con loro, troppo orgogliosa e fece la conoscenza di tutti i compagni di Tom, poi si rimise comoda accanto a Isabella e Julian.
La cerimonia dei primini finì con due Serpeverde smilzi con l'aria da aspidi e una Tassorosso.
Terminati i nomi del primo anno, la Mcgranitt fece segno ai ragazzi provenienti da Wizloon di farsi avanti. In questo modo tutta la scuola di magia poté vederli bene. Non fosse stato per il lutto e per il drappo nero di velluto che aleggiava sulle loro teste insieme a quelli colorati delle case, nessuno avrebbe pensato che fossero appena usciti da una brutta situazione come quella della strage che aveva distrutto la loro scuola.
La Mcgranitt agitò la pergamena dei primini e poi la riaprì, con una nuova serie di nomi.
C'erano cinque ragazzi per il quarto anno, due per il terzo, sette per il quinto, due per il secondo anno e ne restarono quattro per il settimo. Quando toccò a loro, gli ultimi quattro rimasti, i poveretti vennero praticamente passati ai raggi X. Uno di loro era quello sulla sedia magica.
- Tobey Williams!-
Fu lui il primo a muoversi. Si sollevò con la sua sedia e sorpassò i gradini agilmente. Col Cappello sulla testa, Cloe vide che sembrava in perfetta salute. Aveva un'espressione triste come gli altri, con occhi scuri molto malinconici e pieni di rabbia ma quando finì a Corvonero, la Sensistrega si sentì sollevata.
Per fargli posto Matt Rogers e Neely Montgomery fecero sparire un pezzo di legno della panca e Tobey si mise al suo posto, calmo e tranquillo. Strinse le mani a tutti, senza mai un sorriso ma sembrava abbastanza a suo agio.
Toccò a un altro ragazzo che la Mcgranitt chiamò Lancelot Frommer. Lui invece era più imbarazzato e arrossì molto quando raggiunse la tavola di Tassorosso, a cui era stato destinato quasi subito.
Sembrava simpatico. Con la veste di Hogwarts ingrigita e il viso pieno di lentiggini.
Restavano due ragazze. Una era bassa, occhiali neri spessi, rotonda, capelli castano scuro molto opaco.
Si chiamava Olivia Andrews e finì a Grifondoro.
Strinse le mani a tutti ma tenne sempre lo sguardo basso, riuscendo a rispondere solo a Maddy che sapeva mettere a suo agio chiunque mentre Maggie Clark e Mary J. Lewis, quelle pettegole, iniziarono subito a farle domande fin troppo personali.
L'ultima era quella che a Hogwarts si classificava come "una da rimorchiare".
Alta, snella, gambe lunghe da gazzella, capelli poco oltre le spalle castani con delle leggere mesches bionde, trucco lucente e aria altera. Molto fascinosa e con un orgoglioso nome da strega.
- Asteria McAdams!-
Sentito il suo cognome e vedendola spedita a Serpeverde, Fern Gordon e le sue amiche le fecero posto.
I McAdams erano una grande famiglia di purosangue, purtroppo però caduta in rovina e la strega Asteria era stata la loro antenata più famosa. Quella ragazza doveva quindi essere importante se portava un nome così grande.
Quando lei si sedette strinse subito le mani a tutti i presenti, ascoltando bene i loro nomi e le dettero il benvenuto, viscidi come solo i rettili sanno essere, tutti tranne uno.
Damon aveva la testa appoggiata sulle braccia, contro la tavola, e se n'era altamente sbattuto di tutta la cerimonia.
Le stava davanti mentre al suo fianco c'era un posto ancora vuoto.
- Ehi ma dov'è Beatrix?- chiese Alderton poco più lontano - Howthorne! Dove sta la tua ragazza?-
Per tutta risposta a quella sparata assurda, il Legimors gli fece un chiaro gesto col dito, quindi tornò a dormire.
- Senti ma cos'hai?- gli chiese anche Clyde Hillis, il braccio destro di Fabian - Non hai dormito per caso?-
- Da quando in questa tavola ci si fa i cazzi altrui?- sibilò Damon, senza alzare il capo.
In effetti avevano ragione, avrebbe dovuto rimettersi un attimo in sesto ma non aveva voglia di vedere la tizia che gli si era seduta davanti. Una che...si era salvata da Wizloon.
Ora che finalmente la cerimonia era finita, Silente si era alzato dalla sua poltrona e si era diretto al pulpito.
Salì e prima di parlare, fece un profondo respiro.
I suoi occhi, appena coperti dalle lunette degli occhiali, brillavano di luce riflessa dalle mille candele accese nella sala.
Osservò i presenti, poi corrucciò la fronte.
- Abbiamo due dispersi ragazzi?- chiese, con un sorriso.
Proprio in quel momento Tom apparve sulla soglia. Si era cambiato i vestiti, inciampando in ogni protuberanza del castello e spaccandosi il cranio contro la statua dell'ingresso, ma aveva ancora un asciugamano sulla testa. Alzò la mano e corse a sedersi, scusandosi con lo sguardo col preside.
- Gavettoni?- fece il vecchio bonario.
Tom annuì ancora, col fiato corto per la corsa e un livido sulla fronte, poi qualcun altro apparve sulla soglia.
Lunghi capelli neri lisci e lucenti, pelle di burro e lenti a contatto violette che incantarono gli ultimi in fondo.
- Oh, signorina Vaughn. Spero che il viaggio non l'abbia stancata troppo.- disse ancora Silente - Tutto bene?-
Beatrix Mirabel Vaughn si levò gli occhiali, facendo un rispettoso cenno - Si, grazie. Mi scusi per il ritardo.- dopo di che, veleggiando nell'ultima navata col suo passo felino, andò a raggiungere Serpeverde dove si sedette accanto a Damon, carezzandogli appena la nuca con la mano fredda. Il suo profumo aveva inebriato i compagni ma come sempre, non tutti avevano occhi e orecchie per capire chi in realtà lei fosse.
- Bene, ora che ci siamo tutti possiamo cominciare. Benvenuti a Hogwarts!- disse il vecchio mago, la voce calda rivolta ad ogni angolo di quella grande folla di giovani maghi e streghe di tutte le quattro tavolate - Vorrei poter dire che questa frase sia rivolta a tutti. Purtroppo non è così. Non sapete come vorrei non essere costretto a dare il benvenuto ai nostri nuovi studenti di Wizloon.-
Gli scozzesi abbassarono lo sguardo, altri invece puntarono gli occhi dritti in quelli celesti di Silente.
Sembrava che tutti volessero delle risposte ai tanti perché.
Tutti volevano sapere.
- Come credo che tutti voi sappiate e come credo che quelli del settimo anno ricordino bene, sei anni fa un giovane Veggente vide che un giorno il Signore Oscuro sarebbe tornato. E così è accaduto, nonostante tutti gli sforzi degli Auror che sono tornati per proteggerci. Voi tutti sapete che siamo in stato di allerta e che la guerra incombe perciò posso pregare voi tutti di una cosa soltanto, prima di cedere la parola al professor Mckay. La pietà e la compassione non risiedono nei cuori di coloro che hanno attaccato Wizloon e la Gran Bretagna in questi ultimi giorni, perciò non date al nemico la possibilità di portare via altre vite innocenti. Collaborate con gli Auror e restiamo uniti. È la sola cosa che vi chiedo. Prego, professor Mckay...- e fra gli applausi, Tristan salì al fianco di Silente, mentre il vecchio mago si faceva un po' indietro.
Tristan si guardò attorno prima d'iniziare, puntando prevalentemente tutti i suoi compagni Auror.
- Benvenuti e bentornati a Hogwarts ragazzi.- disse, con un altro croscio di applausi - Totalmente d'accordo col nostro preside, so che non è clima di gioia quello che incombe su questo nuovo anno scolastico. Ero qua sei anni fa quando un Veggente ci disse della profezia, ero qua quando i Mangiamorte cercarono di uccidere la speranza dei maghi e sono qua oggi, per proteggere voi e Harry Potter.-
Nella sala riecheggiò un boato fatto di urla e applausi, poi alzata la mano per farli placare leggermente, Tristan tornò a parlare - Ora vi pregherò come ha fatto il preside. Gli Auror sono venuti qua dal Ministero per proteggere gli studenti e la scuola, ora il luogo più sicuro per voi e vi possiamo assicurare che qui dentro non si ripeteranno altri incidenti. Come mi è stato chiesto da tutto il consiglio del professori, sarò estremamente chiaro con voi. Siamo di fronte a un grave pericolo e l'ultima cosa che desideriamo è la perdita di altre vite quindi attenetevi al regolamento, non andate in giro da soli oltre le mura del castello e se notate qualsiasi cosa di strano rivolgetevi al responsabile della vostra casa. Sono qua per rispondere a ogni vostra domanda, quindi...- ma non finì di dirlo che subito scattarono in aria mille mani.
Tristan sorrise, scuotendo il capo - Faccio prima io. Volete sapere dov'è Harry Potter, vero?-
Tutte le mani si abbassarono in contemporanea, tutti ora avevano rizzato le orecchie.
Anche Tom, a occhi sgranati, aspettava la risposta.
- Il bambino sopravvissuto ha subito un attacco la notte del 26 agosto, a casa sua in Godric's Hollow. I giornali non hanno riportato nulla per sicurezza personale sua e quella della sua famiglia, comunque sarete felici di sapere che Harry Potter è qui nel castello e insieme a lui c'è il suo gruppo.- e sussurrata quella risposta, scoppiò un delirio di abbracci, applausi e ovazioni che risuonarono per tutto il palazzo.
Fra tanti visi sorridenti però, Ian Wallace si alzò in piedi.
Quando si zittirono, dopo parecchio tempo, Silente gli dette la parola - Mi dica signor Wallace.-
- Vorrei sapere se c'è la possibilità che Colui-Che-Non-Deve-Essere-Nominato torni qua.-
Ora l'aria si tagliava col coltello ma quella domanda, come riteneva Tristan, era fondamentale.
Tanti visi erano spaventati, altri sottilmente bramosi.
- Com'è già accaduto in passato...si, c'è questa eventualità considerato che Harry Potter si trova qui.- annuì Tristan - Ci è stata prospettata la possibilità di spostarlo in un altro luogo ma noi insegnanti e il preside ci siamo fermamente rifiutati.-
- Perché?- chiese una Tassorosso, una capo classe del sesto anno.
- Perché?- Silente sorrise, col cuore in mano - Perché il signor Potter da quando è nato ha dato la vita per noi maghi. Ora è venuto il tempo di rendere il favore.-
- Verrà protetto esattamente come voi.- aggiunse Tristan serio e granitico - Harry è qua non solo per combattere ma anche per essere difeso perché come ben sapete, uno dei due principali obiettivi del Lord Oscuro è lui.-
- Ehi prof, un attimo!- anche Martin si era alzato in piedi, tutto scombussolato - Ok, Harry Potter è uno dei due obiettivi e l'altro? Non è che impacchetterete Tom e glielo spedirete in un pacco vero?!-
A quell'uscita, incredibilmente, mezza Grifondoro fece una cerniera protettiva sul giovane Riddle che attorniato dai compagni, fissarono tutti insieme con aria battagliera i professori.
Se Silente però si portò una mano alla bocca, per non ridere in un'occasione così grave, Tristan si grattò il mento.
- Certamente no, signor Worton.- si sforzò di dire, senza sganasciarsi - Non fa parte della politica del Ministero della Magia dare contentini i Mangiamorte, senza contare che anche volendo il Lord Oscuro non potrebbe avanzare pretese. Almeno...potrebbe avanzarle ma usando la forza e basandosi sulla minore età di Tom, anche se fra qualche mese anche lui sarà maggiorenne.-
- Quindi quelle follie sui giornali sul fatto che basterebbe disfarsi di Tom sono false?- chiese allora Mary J. Lewis.
Stavolta Mckay fece una smorfia. Doveva dire la verità, anche se era poco piacevole.
- Considerando la quantità di sciocchezze che hanno bazzicato sui quotidiani negli ultimi giorni, posso dire che la maggior parte sono follie anche se un ultimo resoconto del Wizengamot sarebbe propenso a una eventuale terapia d'urto del genere, in un futuro alquanto remoto.-
- Cosa?!- questa volta fu la King ad alzarsi in piedi, furibonda - E voi che avete risposto? Tom è legalmente figlio vostro!-
- A dire la verità non saprei, Cloe.- sorrise Tristan - Dopo un colloquio con mia moglie, il Wizengamot si è ritirato nella sede sotterranea del Ministero e ne non sono ancora usciti...-
Stavolta tutta la tavolata dei grifoni sghignazzò sadicamente, seguiti a ruota da Corvonero e Tassorosso.
A Serpeverde, solo in due ridacchiavano senza farsi vedere. Beatrix e Damon.
- Comunque, per riassumere,- concluse Mckay - nessuno verrà spedito in pacchi al Lord Oscuro, la scuola è protetta da Auror, Harry Potter sarà sempre qui con noi e se rispetterete le regole non accadrà più niente a nessuno. Con questo ho chiuso ragazzi, vi auguro un buon anno e vi do il ben tornati a casa.-
In seguito a dei cori tipo "Grande prof!", "Si, abbiamo Potter!" e "Vai, forza gli Auror!" Tristan tornò a sedersi conscio di aver alleggerito un po' gli animi. Fu Silente e terminare il discorso, passando poi agli annunci d'inizio anno.
- Ringraziamo il professor Mckay per la sua lucida spiegazione e tutti gli Auror che hanno gentilmente accettato di venire a proteggerci in questo lungo anno scolastico. Ora rinnovo il mio benvenuto agli studenti di Wizloon, che possano trovare qui la casa che hanno perduto e passo agli annunci tradizionali. Il primo anno tutti prendano nota che l'accesso alla Foresta Proibita è severamente vietato a tutti gli studenti, specialmente in tempi come in questi. Secondo, quest'anno abbiamo alcuni nuovi professori che ho il grande onore di presentarvi. Avete già conosciuto il nostro professor Mckay, già stato con noi gli altri anni e che si occuperà delle classi del settimo e del primo anno, mentre la cara signorina Anita Mortimer...- una donnina bassa e mora si alzò, sorridendo con delle lunghe orecchie da folletta e l'aria computa - ...si occuperà dal secondo al sesto anno. Inoltre voglio dare nuovamente il benvenuto al professor Horace Lumacorno, nostro compagno nei lunghi anni andati e che oggi prenderà il posto del professor Broody. Date loro un caloroso benvenuto!-
Fra la folla e il chiasso, finalmente Tom riuscì a vederlo. E così era lui Lumacorno. Basso e grassoccio, sulla settantina ma doveva avere almeno un decennio in più, la pelata lucida come uno specchio e gli occhi piccoli. Sembrava sapere il fatto suo comunque.
Chissà che rapporto aveva avuto con suo padre.
Finita la presentazione degli insegnanti, Silente tornò a concludere il suo discorso coi crampi per la fame.
- Dunque, prima che vi lasci finalmente alla cena e alle mani dei prefetti, voglio ricordare ai Capiscuola che dopo il nostro lauto banchetto dovrete seguire i professori in sala insegnanti per un aggiornamento sugli orari del coprifuoco. Il Caposcuola Riddle del Grifondoro invece dovrebbe salire alla fine del nostro pasto alla Torre Oscura.- e Silente sorrise a Tom, facendolo scoppiare di gioia - Qualcuno lo aspetta ed è impaziente di rivederlo. E per finire davvero, quest'anno il Ministero ci ha chiesto di impegnare gli studenti del M.A.G.O. in un esame un po' diverso dal solito. Ad occuparsene sarà il professor Mckay con l'aiuto degli Auror che si dedicheranno a voi delle settime classi durante le ore pomeridiane libere dalle lezioni. Vi lascio nella sorpresa e anche al nostro banchetto. Ancora bentornati e buon appetito ragazzi!-

In un caos micidiale di gente che filava ai dormitori, Beatrix venne spinta dalla folla fin nel corridoio.
- Oh ma dove vai?
Damon era già partito dritto per la sua strada, ma si fermò a guardarla con un sopracciglio alzato.
- A dormire?-
- Scusa tanto, non ci vediamo da un pezzo.- gli ricordò serafica.
- Oh, è vero. Bentornata.- Howthorne tornò vicino a lei, le schioccò un bacio sulla bocca e se ne andò via - Notte.-
Oltre a lasciarla ghiacciata visto quell'assurdo comportamento, le arrivò a tiro pure Tom. Sembrava un fulmine ma lo afferrò per il collo della camicia, riportandoselo di fronte.
- Oh Trix, ciao!- cinguettò baciandole le guance, felicissimo - Tutto bene? Scusa ma devo andare da Harry, ci vediamo domani!-
Tempo un secondo era già sparito pure lui. Alla grande.
- Ben tornata a casa sorella.- si disse con uno sbuffo.
Poi l'apice della demenza. Le arrivò un fischio, manco fosse stata una cane. Si girò e trovò la King in fondo al corridoio.
- Ehi fessa! Vai a nanna?- le chiese la Diurna.
- Porto Dena a fare un giro! Domani mattina dopo la distribuzione degli orari vieni a colazione con me chiaro?- le urlò la biondina perentoria, sopra tutte quelle teste - Mi devi delle spiegazioni yankee! Non ammazzare nessuno!-
Grazie tante, erano proprio tutti impazziti.
Mah, senza fare una piega passò fra sguardi allupati e occhiate ammirate dei ragazzi degli altri anni. Aveva una sete bestiale ma si era razionata le ultime scorte per la settimana, quindi per ammazzare quel ringhio nello stomaco decise di andare a fumarsi una sigaretta nel bagno.
L'aria fuori era troppo malevola per i suoi gusti, inoltre nel bagno delle ragazze avrebbe evitato la persona che non voleva assolutamente vedere. La persona che l'aveva fatta scappare in America dopo il viaggio ad Amsterdam.
Infilò il corridoio deserto e poi aprì la porta del rifugio di Mirtilla Malcontenta.
Stranamente il fantasma non c'era, forse dispersa in qualche condotto di scarico della scuola, ma al suo posto c'era qualcun altro. Una ragazza dalla divisa nuova, ancora senza i colori di riconoscimento di una casa.
Occhi verdi, capelli ondulati con le mesches. Asteria McAdams.
Beatrix, senza aver partecipato alla cerimonia, non sapeva chi fosse anche se se l'era ritrovata a tavola.
Aveva gli occhi lucidi, fra le dita tremanti una sigaretta, seduta sulla finestra del bagno.
Quando vide Trix si affrettò a pulirsi il viso e la Diurna evitò di guardarla mentre era in quello stato.
Si accese una sigaretta a sua volta, chiudendosi la porta alle spalle.
- In questa scuola rompono se ti prendono a fumare?- le chiese la nuova studentessa con voce rotta.
La Vaughn scosse appena il capo, dando un tiro leggero che cominciò a placarle i morsi della sete.
- Sei di Wizloon?-
- Di quello che ne rimane.- mormorò l'altra, pulendosi di nuovo una lacrima con stizza.
Beatrix allora la scrutò leggermente. Carina. Un bel collo da mordere...
Dio, doveva smetterla accidenti! Distolse l'attenzione da lei, appoggiandosi con la schiena al muro.
- Sei del settimo?-
Trix annuì. Non che avesse voglia di conoscerla ma una certa sensibilità acquistata negli ultimi anni le imponeva un minimo di gentilezza. Le girò la domanda e la McAdams fece un debole cenno affermativo.
- E' bella...questa scuola.- sussurrò, ciccando a terra - Da noi però non eravamo divisi in case.-
- Il preside è una brava persona.- le disse Trix, mettendosi la sigaretta in bocca e frugando nella tracolla, per spegnere il cellulare rimasto acceso - Non sarà come a casa vostra ma qui vi troverete bene.-
- No, non credo.-
Asteria levò gli occhi verdi, ora lucenti di odio.
- Non staremo mai più bene. Non dopo tutte le morti dei nostri amici. Non dopo che quel bastardo se ne va in giro ad ammazzare tranquillamente la gente.-
La Vaughn scosse il capo, i lunghi capelli neri che le scivolarono sul petto.
- Hai mai perso qualcuno?-
La Diurna sorrise. Bhè, lei era morta. Sua madre lo era, anche se camminava.
E rischiava ogni giorno che uno dei suoi amici morisse. Mentre lei sarebbe sempre vissuta...
- No.- le rispose - Ma se cominci a pensare sempre alla morte, non vivrai più.-
- Forse allora non voglio vivere.-
- I tuoi amici morti invece avrebbero tanto voluto sopravvivere, sai?-
La McAdams sgranò lo sguardo, scattando col viso nella sua direzione.
Colpita e affondata, Trix finì la sigaretta e fece per andarsene quando la porta si spalancò di botto.
Un giovane con la pelle bianca, capelli neri, occhi gialli e bell'aspetto stava sulla soglia. E dalla sua espressione traspariva un furore inimmaginabile.
La strega nuova si mise in piedi, spaventata ma Trix levò la mano, come per tranquillizzarla.
- Hai idea di quello che mi hai fatto passare? Eh?-
Milos Morrigan sembrava pronto a saltare al collo a Beatrix.
- Che diavolo t'è passato per la testa?- urlò - Non dirmi niente e partire!-
- L'ultima volta che ti ho visto eri impegnato in ben altro.- sibilò la Vaughn, sentendo un dolore atroce nel petto e lacrime sconosciute pizzicarle gli occhi - E poi non sono obbligata a dirti di ogni mio spostamento. Sono maggiorenne da un bel po', se te lo sei scordato.-
- Al diavolo, piantala di rinfacciarmelo!- le disse rabbioso, mentre la McAdams prendeva rapidamente il volo.
Rimasti soli, Trix incrociò le braccia, come per difendersi.
- Che cosa vuoi?-
- Prenderti a schiaffi ma ringrazia che mi so trattenere.-
- Già.- la Diurna scosse il capo, desolata - Con me ti sai solo trattenere eh?-
- Ne abbiamo già parlato.- Milo si fece avanti, evidentemente in imbarazzo - Ho fatto un errore, punto e basta.-
- E chi ha mai detto il contrario?- gli disse piccata, con un coltello nel cuore - Continua pure a farti tranquillo gli affari tuoi ma non pretendere che io me ne stia buona e zitta quando viene ad aprirmi la porta quella stronza che ti sei portato a letto dopo neanche due ore che avevi baciato me! E ora puoi anche andartene all'inferno, sono stata chiara? Non ti azzardare mai più a farmi la predica. Dico, penso, faccio, disfo e vado dove mi pare! Esattamente come hai sempre fatto tu! Non devi dirmi niente, torna a sbatterti quella maledetta purosangue e lasciami in pace! Tanto per te non conto niente!- e dicendo quello lo sorpassò e chiuse la porta con un colpo durissimo, correndo via verso Serpeverde con le lacrime gli occhi come accadeva ormai da più di due settimane.

Tom Riddle correva come un forsennato per tutta Hogwarts, incurante degli sguardi curiosi e impauriti che accompagnavano ogni suo passo. Tutti sapevano chi era ma a lui ora non importava.
Voleva solo raggiungere la Torre Oscura.
Quando arrivò alla scala, il cuore gli batteva così forte che ebbe paura fosse sul punto di esplodere.
Harry, Draco...e gli altri...erano tutti lì.
Stavano bene!
Si rimise a correre e ogni gradino era un centimetro in meno verso di loro. Ah, se avesse saputo volare.
Poi finalmente, dopo rampe e rampe della lunga e umida scala a chiocciola, riuscì finalmente ad arrivare sul pianerottolo delle prime stanze. Era tanto tempo che non metteva piede in quel posto.
Sei anni. Dietro a quella porta c'era stata la sala riunioni in cui un tempo si erano riuniti tutti insieme.
La tavola dov'era stata la Mappa del Malandrino, la stanza piena di divani e poltrone, di bacheche con armi e spade, la biblioteca colma di libri...e dietro quella porta, i ragazzi.
Sembrava passata una vita.
Prese un lungo respiro, poi senza potersi più fermare abbassò la maniglia ed entrò.
La luce soffusa dalla notte, unita ai candelabri dava un'atmosfera calda e ipnotica. E davanti a una delle finestre, Tom vide appoggiato qualcuno di tre quarti. Alto sul metro e ottanta, capelli biondissimi e serici. Spalle larghe, fisico longilineo e snello, abiti scuri, camicia un poco aperta. All'anulare sinistro, un anello d'argento con un serpente annidato su se stesso.
Draco Lucius Malfoy si girò in quel momento, gli occhi grigi fissi di lui.
Un attimo dopo Tom gli volò fra le braccia, stringendolo forte per la vita.
- Draco! Dio per fortuna stai bene!-
Il bel volto di Malfoy si contrasse in un sorriso stranito.
- Ehi, ehi...- il biondo gli mise le mani sulle spalle e lo scostò leggermente.
Sbatté gli occhi argentei, con una strana espressione vacua sulla faccia. E poi la catastrofe.
- E tu chi sei?-
Tom sgranò gli occhi bluastri, allontanandosi di un passo da lui.
Stava scherzando?! Lo stava prendendo in giro, doveva essere per forza così...ma quel sorriso dolce, angelico, quasi svagato...no, sembrava davvero che non lo conoscesse.
- Chi sei?- gli richiese Malfoy, inclinando il capo - Ti conosco?-
- Draco...- il giovane Riddle cominciò a tremare, a stare male. Aveva perso la memoria.
- Si, quello è il mio nome. Come lo sai?-
Dal piano di sopra improvvisamente si sentì uno strano baccano. Qualcuno urlava ai quattro venti, strombazzando frasi particolarmente decisive alla diagnosi di Riddle.
- Malfoy!- urlò una voce conosciuta - Sta lontano dalle finestre chiaro? E non uscire che ti perdi!-
- Harry.- alitò Tom, sorridendo con gioia di nuovo.
- Lo conosci?- cinguettò Draco, totalmente fuori di testa e troppo melenso, cosa che non accadeva neanche quand'era sbronzo - Conosci il mio amico Harry?-
Il mio amico Harry?
- Oddio.- disse Tom schifato al cubo. Era drogato! E di qualcosa di bello pesante!
- Ehi Malferret ma con chi parli?- gridò di nuovo la voce dal piano superiore.
- Non so...c'è un ragazzo qua che sa il mio nome! Puoi scendere per favore?-
Per favore? Una frase detta da un Draco normale sarebbe stata "Sfregiato vedi di scendere e non rompere!"
Santa pace, oltre ad aver perso la memoria doveva aver perso anche qualche grammo di materia grigia!
Riddle aveva letteralmente le braccia a terra quando dei passi sulla scaletta a chioccola gli ricordarono la presenza del suo secondo padrino.
- Ok! Ho una mazza e una padella! Scegli, quale vuoi in testa biondastro?-
- Ma perché mi vuoi picchiare? Ti ho fatto qualcosa di male?-
Un giovane mago di ventisette anni, alto e con scarmigliati capelli neri, stava scendendo i gradini con passo felpato.
Due grandi occhi verdi come la speranza illuminarono tutta quella camera, limpidi e puri come quelli di un bambino.
Sulla sua fronte, una cicatrice a forma di saetta ricordava a tutti chi era.
Che leggenda fosse. Che eroe fosse.
Harry James Potter scese anche l'ultimo gradino, le mani alzate che stringevano una padella e una mazza da baseball.
- Harry.- Tom lottò per non correre ad abbracciarlo, restando immobile accanto a Draco.
- Oh, tu guarda.- la speranza dei maghi ghignò leggermente, guardando entrambi - Sei in compagnia vedo. Devo darti una buona notizia mostriciattolo, il tuo padrino ha perso la sua supponenza e una buona parte del suo diabolico cervello circa quattro giorni fa. Vorrei fargliela tornare con un metodo classico ma i ragazzi mi hanno tarpato le ali.-
Draco sorrise di nuovo, totalmente perso.
- Lo conosci Harry?-
- E' Tom. Te l'ho detto trenta volte. Siamo i suoi padrini ed è anche tuo cugino.-
- Oh che bello. Un cugino.- commentò l'erede dei Malfoy con aria giuliva.
- Adesso lo faccio, basta! Ne ho piene le tasche!- sbottò Potter - Forza, vieni avanti e sporgiti verso di me col collo. Un colpo e via, non te ne accorgerai neanche!-
- Harry scusa!- Riddle si mise fra i due, visto che il moro era capacissimo di ammazzare Malfoy - Mi dici cosa gli è successo?-
- Ma niente. Quando ci hanno attaccato era in quel porcile del suo studio e gli è caduta un'ampolla contente Oblivion sulla testa. Ha perso la memoria ma dovrebbe tornargli entro pochi giorni, o almeno così ha detto il Medimago che l'ha visitato. Peccato che si comporti come un troglodita che ha scoperto per caso la posizione eretta!-
Per tutta risposta a quell'affermazione, il biondo inclinò di nuovo il capo. E tornò a sorridere come un ebete.
- Ma sembra proprio un'altra persona...- alitò Tom allibito - Mi fa quasi paura...-
- Non dirlo a me. È il prototipo maschile di Miss Mondo.- Potter levò le spalle - Se domani non mi ritorna come prima lo picchio sul serio.-
- Come state?- incalzò il mago diciassettenne, cambiando momentaneamente discorso - Elettra e Hermione? Stanno bene? E tu? Ma si può sapere dove siete stati?!- sbottò furente - Non mi hai mandato un messaggio, sai che mi è venuto un colpo quando sono venuto a Godric's Hollow e ho visto tutto in fiamme?-
- Ecco, bravo genio. Sei pure venuto davanti a casa!- Harry scosse il capo - Lo sapevo, ci caschi sempre! Si vedeva lontano un miglio che era una trappola mostriciattolo!-
- Scusa tanto se non ho il tuo sangue freddo!- replicò Tom punto sul vivo - Ma credo che fosse successo qualcosa anche a Lucas e Glory!-
- Quelle due piccole canaglie stanno alla grande. Durante l'incendio si sono succhiati il pollice per tutto il tempo, dai!- Potter agitò la mano, noncurante - Tranquillo, ce la siamo cavata, anche se...-
- Anche se?-
- Bhè...- Harry si morse il labbro, sedendosi sul bordo della tavola - Elettra sta benissimo, ha pochi graffi ma Hermione mentre metteva in salvo i bambini nel bunker sotterraneo si è fatta male. Le è scoppiato un faccia un incantesimo e la luce le ha quasi bruciato gli occhi.-
- Vuoi dirmi...che è cieca?- Tom lo fissava desolato, sconvolto - Non ci vede più?-
- Un mese e guarirà anche lei, tranquillo.- lo rassicurò subito il bambino sopravvissuto - Solo che per lei non è facile. Ora dorme e Pansy è coi bambini. Le tate poi si occupano del resto ma sai com'è fatta Herm. Appoggiarsi agli altri non rientra nella sua infida natura. E ultima chicca, i nostri bracciali si sono scheggiati e ogni tanto partono e fanno magie strane. Stamattina mi sono svegliato addormentato sul soffitto, girato al contrario. E non ti dico dov'era Malferret.- sorrise Harry e quel sorriso sereno rassicurò Tom. Evidentemente la cecità della loro amica era davvero guaribile.
Il Grifondoro sospirò, passandosi le mani sulla faccia.
La tensione si allentava, lento il nodo alla gola si scioglieva. E Riddle si sforzò di stare meglio.
- Abbiamo molto di cui parlare.- gli disse Harry, passandogli un braccio al collo - Comunque siamo sani e salvi. Ancora una volta degli indistruttibili rompiballe. E col dente avvelenato!-
Gli strizzò l'occhio e finalmente Tom riconobbe il vecchio Harry Potter.
Si, il bambino sopravvissuto ancora una volta ce l'aveva fatta.
Niente lo piegava. E niente l'avrebbe mai sconfitto.
Niente e nessuno.

Ah, la prima notte di sonno a Hogwarts.
Harry Potter poteva dire di non conoscere miglior sensazione di quella per addormentarsi.
E svegliarsi fra quelle mura calde e imponenti era come svegliarsi in un nido.
Un nido di protezione e vecchi ricordi dolci e amari.
Ricordi di un tempo che sembrava non essere mai passato.
Si girò lentamente fra le lenzuola, baciando i capelli della donna che gli riposava a fianco, col capo appoggiato al suo torace. Elettra Baley mugugnò qualcosa nel sonno e ricambiò leggermente il bacio che le dette a fior di labbra, poi lo lasciò alzarsi. Suo marito si diresse a una culla poco distante dalla sua sponda, sorridendo.
Lucas Potter era già sveglio e vagiva divertito, giocando coi le farfalle magiche appese sopra la capotte di tulle.
- Ehi cucciolo.-
Lucas gorgogliò di nuovo, facendo un sorriso sdentato a suo padre.
Alzò le braccine e si fece prendere in braccio, poi si aggrappò alla maglia di Harry che tornò a letto, sedendolo sul suo cuscino e mettendosi poi a pancia in sotto.
Giocare con Lucas di mattina presto faceva sentire Harry, in un certo modo, pronto per la giornata che l'aspettava.
Pronto per la guerra che l'aspettava.
Il neonato giocava con le dita del padre, succhiandole e toccando con le manine grassocce il suo viso.
Harry non poteva fare altro che sorridere, che scoppiare di felicità.
Da quando Lucas era nato, un anno e quattro mesi prima, la sua vita era cambiata.
Lucas rappresentava una parte intoccabile del suo animo, una parte in cui nulla poteva entrare se non suo figlio.
Era stato amore a prima vista, un qualcosa di sconvolgente, di profondo e irreversibile.
Lucas era tutto. Lucas era al primo posto, con Elettra.
Loro due erano tutto. Tutta la sua vita.
E quando era con loro...non era il bambino sopravvissuto, non era Harry Potter.
Ma solo Harry.
Lucas gli fece un altro sorriso, passandogli le piccole dita sul volto, poi aggrappandosi ai suoi capelli.
Fin da piccolissimo, suo figlio si era dimostrato allegro e curioso, una vera peste. A differenza di Glory, strillava a ogni ora della notte e con una mania tutta sua si ostinava a cacciare le stelline dentro a forme per i cerchi della sua casetta giocattolo. Una bella testa dura.
- Mostriciattolo.- gli disse, facendosi succhiare l'indice destro.
Lucas tubò un "Dada" che poteva significare papà o chissà cos'altro.
Da principio Harry aveva temuto di non essere in grado di occuparsi decentemente di un bambino. Non aveva mai avuto esperienza in fatto di rapporti paterni, se non con Sirius che però l'aveva conosciuto che aveva ormai tredici anni...ma una cosa se l'era promessa fin dal principio.
Per Lucas lui ci sarebbe stato. Non avrebbe permesso a nessuno di separarli.
E non sarebbe morto. No, non avrebbe lasciato Lucas senza una famiglia.
Avrebbe dato la vita per lui ma...lasciarlo significava fargli vivere la sua stessa esperienza.
- Io ci sarò sempre.- gli sussurrò, puntando gli occhi verdi sul bambino - Non me ne vado.-
- Dada!- gorgogliò di nuovo Lucas - Hori!-
- Glory dorme. Cosa che dovresti fare anche tu a quest'ora.- sbuffò Potter ridendo.
- Hori!- tubò di nuovo suo figlio - Hori!-
- Tesoro...- la voce ora arrivava da Elettra, ancora nel dormiveglia - Sono le sette, fallo dormire di prego!-
- E come faccio?- Harry scosse il capo, carezzandole la spalla e la chioma bionda - Ormai non lo addormenti più neanche con una pozione!-
- Non sarà l'unico sveglio.- sbadigliò Elettra, stiracchiandosi languidamente - Anche Draco sarà a spasso.-
- Spero che Ron gli stia dando un'occhiata. Oggi me lo lasciate fare?-
- Se intendi picchiarlo a sangue, NO!-
- Dai Ele!- sbuffò, facendole le fusa da perfetto ruffiano - Si comporta come un bambino di sette anni, figurati che quando legge il giornale diventa pallido per tutti i casini che fanno i Mangiamorte! Hermione prima o poi lo strangola nel sonno! Senza contare che non mi diverto più...-
- E già, povera stella.- Elettra si mise seduta, prendendo in braccio Lucas - Senza il tuo compagno di giochi ti senti escluso eh? Vero che papà è tutto pazzo tesoro?-
- Dada!- tubò di nuovo il bambino.
- Senti ma mamma lo dice, perché non dice anche papà?- si lagnò capricciosamente Harry.
- E io cosa ne so, si vede che non gli viene.- ghignò sua moglie, perfida - Prima o poi te lo dirà, tranquillo.-
- Un corno.- Harry si girò improvvisamente verso la porta, sentendo un tonfo al piano di sotto - Eccolo. O è Malfoy o Hermione. Se si è alzata da sola giuro che la prendo a schiaffi!-
- Sciocco. Lo sai che non è facile per lei.-
- Si ma è questione di un mese!- sbuffò Potter, alzandosi in piedi - In più oggi è anche il primo giorno di scuola e lei è lì che sfrigola! Mi faranno diventare matti quei due!-
- A proposito, hanno posticipato la data di nozze, lo sai vero?-
- E certo. Dopo ben cinque tentativi andati in fumo direi che è meglio andarci cauti.- rognò l'Auror, iniziando a vestirsi e chiudendosi in bagno - Hermione se la prende comoda comunque.-
- Ha le sue idee.- sorrise Elettra, dondolando Lucas che ridacchiava allegro - E' meglio aspettare.-
Aspettare non era una delle doti peculiari di Hermione Jane Granger Hargrave, futura Lady Malfoy.
La bella strega dagli occhi dorati ora vagava per la sala riunioni della Torre Oscura con le braccia e le mani protese in avanti, per sfiorare e memorizzare ogni superficie.
I suoi occhi erano spenti, puntati su qualcosa di vago mentre lei viveva in un mondo fatto d'ombre.
Arrivando alla tavola incolume, si sedette e cercò la bacchetta nella manica della vestaglia di seta color cielo.
- Gigì?- sussurrò.
La fatina si levò dal suo alveare, arrivandole sotto al naso.
- Si seccatrice? Sai che sono le sette?- sbottò Gigì, illuminata di rosa e sempre di cattivo umore.
- Puoi farmi puntare il braccio verso la cucina? Ho voglia di un caffè.-
- D'accordo.- la fatina, con la tipica forza del Piccolo Popolo, le spinse il braccio destro alla sua sinistra e con l'ordine della strega, tazze, zuccheriera, cucchiaini e bricco si misero all'opera.
- Grazie.- mormorò Hermione, già abbastanza frustrata.
- Glorya?- le chiese la fatina, sbadigliando e sedendosi sulla sua testa.
- Con Draco.-
- E hai lasciato tua figlia nelle mani di...-
- Suo padre?...Si, anche se senza memoria, Glory è più al sicuro con lui.-
- Solo perché non vedi non significa che non sei più la stessa per tua figlia.- disse una voce alle sue spalle, una voce che lei riconobbe subito. Si sforzò di sorridere e quando Ronald Weasley si sedette al suo fianco, dopo averle baciato la guancia, arrivò anche il caffè.
- Non scherzare.- sussurrò Hermione, abbassando il capo - Già prima Draco mi diceva che non ero abbastanza affettuosa con lei ma almeno potevo capire le sue espressioni e le sue esigenze guardandola. Ora invece non riesco a fare più neanche quello.-
- Sei troppo dura con te stessa.- Weasley le versò il caffè, mettendole un goccio di latte e niente zucchero - Ho dovuto imparare molto con Jeremy, non siamo nati tutti genitori provetti.-
- Se non altro tuo figlio non piange ogni volta che lo prendi in braccio.-
- Pansy dice che i bambini sentono cosa provano i genitori. Se sei nervosa, Glory lo sente.-
Hermione sospirò, portandosi la tazza alla bocca - Mi sa che ho un grave problema allora.-
In quel momento s'insinuò nella stanza un bel po' di chiasso e un tonfo che la Granger aveva imparato a riconoscere.
Quattro strani esseri femminili alti poco più di un metro fecero il loro ingresso, dopo aver posato delicatamente a terra un box magico per neonati.
Erano quattro follette arboree, con orecchie lunghe e facce dai tratti umani, tranne per gli occhi che erano straordinariamente troppo verde pallido, un tono quasi fosforescente.
Erano le tate del rinomato Asilo Magico di Londra, le tate dei figli di maghi famosi e che erano state chiamate apposta per proteggere i loro bambini. Le migliori nel loro campo: Fulva, Fauna, Flora e Fiona.
Con le loro gambette zozze depositarono Lucas e Jeremy nel box, mentre alle loro spalle arrivarono anche Pansy, Elettra, Harry ed Edward.
- Buongiorno.- celiò Ron - Come va gente?-
- Tutto alla grande.- bofonchiò Harry seccato - Draco dove sta?-
- A fare il bagno a Glorya, signor Potter.- disse Fiona, zompettando per preparare i biberon a Lucas.
- Non è che l'affoga vero?- soffiò Pansy.
- E chi lo sa.- frecciò Harry - Certo che se mi lasciaste fare a modo mio...-
- ...lo uccideresti.- concluse Edward, sbadigliando - Sta buono, quel Medimago ha detto che era questione di giorni.-
- Già e intanto io che faccio?-
- Lo sappiamo che ti annoi ma sopporta ancora un po' eh?- gli sorrise Elettra, carezzandogli la testa.
- Pensa io.- mormorò Hermione, che non poteva neanche leggere.
- Tesoro...- la Baley la guardò preoccupata - Come vanno gli esercizi di visione mentale?-
- Uno schifo. Fossi una Sensistrega andrebbe di certo meglio.-
- Clay magari può darti una mano.- propose Ron.
- No, lui deve stare con voi e preoccuparsi dei ragazzi e della scuola.- scandì la Granger seria - Non voglio che questo intoppo metta gli altri nei guai. E anche voi, dovreste già essere a pattugliare le mura e i corridoi.-
- Gli ordini sono di pattugliare anche Harry.- ridacchiò Dalton.
- Salve a tutti.- disse Jess, scendendo in quel momento con Tristan e Alexander.
- Ciao. Avete dormito un po'?- s'informò Weasley.
- Abbastanza.- sorrise Tristan, mentre Jess lasciava Alex nelle mani di Fulva - Gli altri?-
- Fra poco saranno qua.- gli disse Harry, finendo il caffè e la sua ciambella - Lucilla?-
- E' da Silente. Per mezzogiorno abbiamo riunione anche con lui.-
- Ottimo.- Potter si alzò - Vado a cercare Malfoy.-
- Hori!- tubò Lucas.
- Si, un attimo e te la portiamo!- rise il bambino sopravvissuto - Dio, neanche fossero gemelli!-
- Che ci vuoi fare, il giorno in cui un Potter e un Malfoy dovevano andare d'accordo sarebbe arrivato prima o poi, sai?- ridacchiò Jess, sedendosi accanto a loro - Piuttosto, dove cavolo sta Milo si può sapere? Ancora non ci ha detto un tubo della discussione con quelle sanguisughe! Mi piacerebbe sapere che diavolo hanno in mente di fare.-
- Considerato che i Leoninus e i Greyback sono nemici secolari, forse ci alleggeriranno di mannari prossimamente.- disse Hermione, fissando il vuoto - Il fatto che ci sia quel principe in giro però mi piace poco.-
- Parli di Asher Greyback? Quello con cui ha parlato Tom?- fece Tristan pensoso - Si, in effetti un licantropo di stirpe è una bella grana. Si trasforma quando vuole e ha un aspetto umano che inganna come quello dei vampiri. Bisognerà che ne parli coi prof. Forse dovremo limitare le uscite quest'anno.-
- E tenere d'occhio il mostriciattolo!- disse Harry, scendendo con Draco alle costole.
- Buongiorno.- Pansy ridacchiò verso l'aria svagata di Malfoy - Ehi Dray, tutto bene? Hai fatto il bagno a Glory?-
- Si.- rispose il biondo, più fuori di un balcone - E' stato divertente! Vero piccola?-
Glory, stranamente, visto che era molto espansiva con suo padre, si limitò a sbadigliare e guardarlo non molto convinta. Era impressionante come quella piccola fosse ricettiva. Da quando Draco aveva perso il lume della ragione anche la neonata si era fatta un po' diffidente con lui. Così, allibendo Hermione che poteva solo sentirla, pronunciò uno stentato "mamma" e allungò le braccine grassocce verso di lei.
Malfoy non fece una piega e aiutò la Granger a tenerla in braccio.
Come accadeva sempre, Hermione la teneva come se fosse stata di vetro ma Glory stavolta non si mise a piangere, restando tranquilla aggrappata alla vestaglia di sua madre con un dito in bocca.
La strega dagli occhi d'oro le carezzò i capelli, ora col bisogno di toccarla e sentire il suo profumo, come per riconoscerla.
- Signorina, vuole che le dia io il biberon?- le chiese Fauna, arrivando col vassoio.
- Forse è meglio che ci provi io.- borbottò Hermione, con una smorfia corrucciata. Dopo vari tentativi fu Glory ad afferrare il malefico strumento di tortura che sua madre le aveva già cacciato in un occhio, capendo che se non voleva morire di fame era meglio aguzzare l'ingegno.
Così ridendo e scherzando iniziò quel nuovo anno.
Harry guardò fuori dalla finestra, mentre gli altri parlavano di Mangiamorte e disastri naturali.
Si. Era davvero ricominciato tutto...e una strana sensazione s'impadronì di lui. Attesa. Eccitazione.
Voldemort era lì fuori.
Era tornato. Era vivo.
Ma Wizloon...no, Lucilla aveva ragione. Quella non era opera sua.
Avrebbero dovuto parlare di quella faccenda prima o poi. Faccia a faccia.
E Harry sapeva bene che quell'idea non sarebbe piaciuta a nessuno dei suoi compagni.
Specialmente a Tom.

Come ogni nuovo anno, le matricole affollarono i corridoi della scuola non sapendo dove sbattere la testa. Degona era fra questi ma se non altro si era fatta furba e aveva chiesto a suo padre come rigirarsi. La prima ora, che iniziò con un po' di ritardo, ebbe subito la Mcgranitt, cosa di cui fu molto felice visto che adorava la Trasfigurazione e il desiderio di usare la bacchetta la faceva gasare da matti, visto e considerato che era fatta di ciliegio e di...un capello di sua madre!
Al settimo anno invece la cosa era più delicata.
Se non da suicidio.
Gli studenti delle varie case si affollavano al tavolo del loro coordinatore, tranne gli scozzesi che avrebbero usato quel primo giorno per discutere col preside del loro percorso scolastico, e mentre Trix e Damon stavano di fronte a Piton a subire la solita menata sul fatto che quell'anno avevano il M.A.G.O. e dovevano impegnarsi, anche Cloe e Tom se ne stavano di fronte al tavolo della Mcgranitt, a sgranocchiare zenzerotti e a farsi dare un orario che avrebbe fatto impallidire anche Hermione. Comunque non se ne lamentavano troppo.
Infatti tutti quelli del settimo sapevano per sentito dire che le lezioni di Difesa con Tristan Mckay ripagavano di tante rotture ed erano tutti curiosi di sapere anche che cosa si era inventato il Ministero per il loro esame finale.
Usciti dall'ufficio della professoressa di Trasfigurazione, Tom e Cloe controllavano appoggiati al muro il loro orario, per vedere che lezioni avevano in comune e quali si sarebbero sparati con le ultime due ruote del loro carro.
Fortuna voleva che Difesa l'avrebbero fatta tutti insieme, Corvonero e Tassorosso che l'avevano scelta come materia compresi, anche se a giorni alterni e non sempre tutti ammucchiati per la salute mentale di Tristan.
- Dunque...Pozioni è domani anche se credo vorrà i compiti oggi pomeriggio quell'infame di Piton.- la King mugugnava pensosa - Ma adesso ho subito un'ora buca.-
- Io no.- le disse Riddle - Ho Storia della Magia.-
- Ma che palla, perché ti ostini a farla?-
- Perché m'interessa.- fu la lucida risposta.
- Tu trovi tutto interessante.- sorrise la biondina - Io vado da Trix, Damon invece dovrebbe avere Divinazione. Ammesso che non sia suicidato stanotte. Secondo me ha qualcosa che non va Tom.- aggiunse, abbassando la voce mentre passavano dei ragazzini del terzo e secondo anno - Non ha visto quel massacro di Wizloon e credo abbia litigato di nuovo coi suoi. E non so se hai notato ma è pallido e sempre stanco.-
- Si, ho visto.- annuì Tom, preoccupato - Ma sai che non parla volentieri delle visioni.-
- Si ma non può stremarsi così! Ora vado da Trix, vedo se lei sa qualcosa in più.- gli disse, mettendo libri e orario nella borsa - Ci vediamo dalla Mcgranitt. Lumacorno invece ce l'abbiamo domani.-
- Fantastico.- il giovane Riddle se l'era pure scordato. Ci mancava anche lui!
- Allora vado.- Claire si alzò sulle punte, baciandolo sulla guancia, vicino all'angolo della bocca - Ci vediamo dopo!- e se ne andò, voltando subito l'angolo. Tom invece rimase immobile.
COSA CAVOLO ERA SUCCESSO?, si chiese, dopo aver contato fino a cento.
Non mosse un muscolo, rosso come se avesse avuto la febbre.
E da quando lo baciava in quel modo?
Dio. L'avesse rifatto come minimo sarebbe svenuto.
Facendosi violenza riuscì a muoversi verso l'aula di Ruf dove lui, Ian e altri matti fissati con lo studio seguivano Storia Avanzata dei Maghi degli ultimi Duecento Anni, ma di certo non stava bene, no, aveva la tachicardia. Ed era tutta colpa di Claire!
La King invece, passando per i corridoi con la sua aria da regina, veleggiò verso il bagno delle ragazze senza sfiorare nessuno con lo sguardo. Ma quando entrò, sentendo l'inconfondibile presenza di Beatrix che stava appoggiata al lavandino, attaccò subito con la sua dichiarazione...visto che aveva trovato il coraggio.
- Yankee, ho deciso!- scandì, poggiandosi le mani sui fianchi - Quest'anno ci provo con Tom! Ora o mai più!-
Stava per andare avanti con una vera proposta di guerra, come una faccenda di conquista del letto di Riddle, quando si accorse che qualcosa non andava.
Trix era di spalle e tremava. Quando alzò il viso e Cloe ne vide il riflesso allo specchio, allibì.
Stava piangendo!
- Oddio...- la biondina si fece avanti, sconvolta - Yankee ma cos'hai? Non ti ho mai visto piangere, cosa c'è?-
Trix per tutta risposta gemette più forte e senza aggiungere altro l'abbracciò di slancio, nascondendo il viso nella sua spalla. La strinse forte e pianse a lungo, mentre Cloe stavolta veramente in ansia le carezzava la schiena, pregando solo che non fosse un suo modo sadico per morderla sul collo di sorpresa.
Ma non lo era. Quando Trix le disse, fra i gemiti, cosa le era successo, Cloe la scostò a bocca aperta.
- Cos'ha fatto quel bastardo?!- sbraitò assordandola - Ma io lo affogo nell'acqua santa! Come cavolo si è permesso Milo di fare una cosa simile?!-
La Vaughn scosse il capo, sconsolata.
- Mi ha detto...che è stato solo un ...errore.- le confidò ancora poco più tardi, sedute a terra contro la parete dei bagni, con Mirtilla che ascoltava sopra le loro teste - E poi si è portato a letto quella vampira. Sono andata a cercarlo neanche due ore dopo per parlargli e dirgli finalmente tutto...ma è venuta ad aprirmi quella mezza nuda...e lui è uscito dalla doccia in quel momento, solo coi pantaloni addosso...- Trix si pulì una lacrima, rabbiosa - Dio quanto sono deficiente!-
- No che non lo sei.- Cloe le sorrise con tenerezza, porgendole il suo fazzoletto - E' lui che è un grandissimo stronzo! Comunque se ti ha baciato c'è un motivo.-
- Figurati, aveva solo voglia.-
- Che vaccate, dai!- la Grifondoro scosse il capo - Ti guarda con aria trasognata da una vita superoca, solo che ti conosce da quando eri piccola e...bhè, deve aver avuto paura.-
- Ora non sono più piccola!- sbottò la Diurna furibonda, mettendo in mostra i canini - E se voleva ritrattare bastava che me lo avesse detto! E io stupida che ero andata lì per dirgli che lo amavo! Quel deficiente invece si gingillava con quell'altra che mi ha guardato dall'alto in basso come se fossi stata una bambinetta!-
- Era giorno?- le chiese Cloe serafica.
- No purtroppo, era appena calato il sole o l'avrei bruciata all'istante!- si schifò Trix, pulendosi di nuovo gli occhi - Idiota. Sono una testa di cazzo! Sono stati gli ultimi giorni più orrendi della mia vita. Sono scappata da mio padre e Billy mi ha detto chiaro e tondo che non può sopportare la nostra diversità. Mi ha piantata all'aeroporto, il volo era in ritardo e una maledetta cretina di una lesbica mi ha anche infilato la lingua dell'orecchio durante la notte!- al colmo della sfiga si soffiò il naso, davanti all'aria depressa della King - E aveva pure il sangue cattivo...-
- Oddio. Tesoro lasciare perdere e concentriamoci sul problema principale. Milo. Questa non doveva proprio fartela!-
- Mi crede solo una bambina!-
- Che creda quello che gli pare.- Cloe la guardò duramente - Hai diciassette anni, sei maggiorenne, puoi fare quello che vuoi! Qui dentro ti basta schioccare le dita per avere chiunque!-
- E' quello che intendo fare infatti.-
- Ecco, brava... NO, un attimo! Cos'hai detto?-
- Quello che hai sentito.- Trix si rimise in piedi, andando al lavandino e bagnandosi il viso su cui già erano sparite le tracce del pianto - Mi considera una bambina, bene! Adesso vedi che volo faccio fare alla mia verginità!-
La King ora era sconvolta. Merda.
- Tesoro...non puoi andare a letto col primo che capita per ripicca.-
- Certo che posso! Posso e lo faccio! E parli tu che sei stata con Prentice perché eri annoiata!-
- Ma almeno Philip mi piaceva! Sono stata con lui dieci mesi!- sbottò la bionda - Dai Trix, pensaci!-
- Ci ho già pensato. Non intendo tenermi sotto ghiaccio per quel cretino! Che bruci all'inferno! Adesso faccio una lista e vedo come aggiustare la cosa. Appena trovo Damon glielo chiedo.-
- Vuoi andare a letto con Howthorne?- Cloe era sempre più disperata - Ma insomma, ragiona! Intanto se viene a sapere di questo casino si metterà una cintura di castità e poi lo sai com'è! Quando vuole sa essere di uno schizzinoso terribile! Dopo Maddy l'anno scorso praticamente ha chiuso i battenti con le avventure di una notte!-
- Si ma siamo in confidenza.- ora la Diurna era totalmente lanciata e si stava truccando di fronte allo specchio, calma e pacifica - Posso chiederglielo come favore.-
- Ah, bel favore! Che gli dici: "Tesoro per favore deflorami?" Gli verrà una crisi di nervi!-
- Non posso mica chiederlo a Tom scusa!- Beatrix scosse il capo - A lui si che verrebbe un collasso!-
- E poi ti caverei gli occhi!- sibilò la King velenosa.
- Ah già.- la Vaughn si girò verso di lei, confusa - Cosa stavi dicendo quando sei entrata?-
- Ah si, che quest'anno ci provo.- mugugnò la biondina a bassa voce.
Trix per poco non rise. Si mise la mano sulla bocca, mentre l'altra cominciava ad alterarsi.
- Non ridere!- le ordinò la Grifondoro - Se non ci provo ora non avrò più possibilità!-
Era ora di giocare. Beatrix e Damon, bisogna dirlo, erano due che si annoiavano parecchio e quale modo migliore per loro se non guardare le telenovelas? Entrambi sapevano che Tom era innamorato perso di Cloe e che Cloe era cotta di Riddle da almeno il terzo anno. Ma si erano mai sognati di dire la cosa a quei due? Mai.
Cloe e Tom naturalmente non capivano un calderone dei sentimenti dell'altro e visto che i Serpeverde erano tediati dal quotidiano, anni prima avevano fatto un giuramento. Silenzio assoluto. E così la Diurna fece.
- Senza offesa.- le disse soave - Ma è più facile che io mi porti a letto Milo piuttosto che Tom si accorga che gli sbavi dietro da una vita. E' delicata la questione. Se ci provi spudoratamente scapperà a gambe levate, se stai zitta non capirà una fava. È caccia grossa stavolta, sorella.-
- E caccia grossa sia.- sindacò Cloe - Basta, non voglio rimpianti! Ci andrò piano e prima o poi lo capirà!-
Capire. Mah, Trix aveva i suoi dubbi visto che Tom Riddle in fatto di donne non capiva assolutamente una benamata mazza. Comunque decisamente sarebbe stato divertente vedere quei due alle prese con quella caccia alla volpe.
- Piuttosto, hai visto Howthorne?-
- Si ma dopo che è stato da Piton è filato a Divinazione ma non so se è quest'anno se l'è aggiudicato la Cooman o Fiorenzo. Sarà lotta all'ultimo sangue, anche se credo che lui preferisca di certo Fiorenzo.-
La porta sbatté, interrompendo il loro sproloquio ed entrò Fern Gordon, seguita dalle due nuove compagne del settimo, Asteria McAdams e quella Olivia Andrews di Grifondoro che sembrava succube della Serpeverde, visto come stava a capo chino nascosta alle sue spalle.
- Salve ragazze.- Fern ghignò - Tutto bene?-
- Andava meglio prima.- disse Cloe, senza mezzi termini, mentre Beatrix tornava a truccarsi.
- Vi ho portato un'amica.- continuò la Gordon, senza sentire quel sarcasmo - Asteria McAdams, loro sono Beatrix Mirabel Vaughn e Angelica Claire King. La duchessa.- aggiunse sarcastica.
Mentre la biondina levava un sopracciglio, la McAdams si fece avanti con uno strano sorriso mellifluo.
- Caspita ma allora non scherzava Fern. Sei davvero una duchessa...-
- Così pare.-
- Che nomi strani però per delle streghe.- continuò Asteria - Beatrix e Angelica. Nomi molto teneri.-
Cloe stavolta la guardò obliquamente - Come prego?-
- Si, sono nomi buoni.- continuò la scozzese - Io invece ho il nome della mia famosa antenata.-
- Che è morta per aver maledetto troppa gente.- fece la Grifondoro - Giusto?-
- Esatto.- Asteria sorrise, accendendosi una sigaretta con mosse studiate - Molto piacere ragazze.-
- Incantata.- la King sospirò verso la porta - Cos'è questo chiasso?-
- Le Tre Grazie di Corvonero sono a briglie sciolte.- sibilò la Gordon - Prima o poi Juliette la uccido.-
- Le Grazie?- Asteria rise divertita, anche se sempre con quella sua aria altezzosa - Chi sono?-
- Tre dementi.- rognò Fern poco prima che entrassero nel bagno altre tre ragazze del settimo a braccetto.
Regina Farrell, Juliette Caldwell e Paige Brinkam sfilarono all'interno del bagno rigide come modelle, ognuna con la sua borsa griffata, ognuna coi capelli tenuti a regola d'arte e ognuna col naso all'insù. Tutte e tre more, tutte e tre coi capelli ondulati che sembravano impiallati, stesso trucco, stessa espressione.
E facevano un cervello in tre.
- Si?- fece Fern seccata.
Juliette Caldwell, la capa, rise con aria melassosa - Scusate, speravo di trovare Tom.-
- Tom?- La Gordon ridacchiò maligna - E perchè Riddle dovrebbe essere qui?-
- Riddle?-
La McAdams si era intromessa, l'espressione rigida e gli occhi infuocati.
- Tom Riddle?- sibilò - Il figlio del Lord Oscuro?-
- Piano Asteria.- Fern scoccò uno sguardo alle presenti - Sei in territorio minato.-
- Non me ne frega niente!- scattò quella quando la porta, per l'ennesima volta, si spalancò di nuovo ed entrò Neely Montgomery. La poveretta rimase un attimo spiazzata, vedendosi circondata da facce ben poco civili.
- Però.- le scappò - Allora è qua che i nobili rampolli di Hogwarts si riuniscono.-
- Oh tesoro!- Regina Farrell, una delle tre Grazie, le scoccò uno sguardo pemsos - Ma cos'hai fatto ai capelli?-
- Tirati non vanno di moda!- se ne uscì anche Paige Brinkam.
- I miei sono lisci così come li vedi.- sibilò la Caposcuola della loro casa, sospirando - Scusate il disturbo fanciulle. King, Matt mi ha detto che potevo rivolgermi a te. Ho perso un anello con una perla, è piccolo e vecchio ma era di mia nonna e ci tengo molto. Puoi aiutarmi?-
Cloe sorrise - Si, certo. Dammi il pomeriggio e te lo trovo.-
- Neely, dolcezza, scusa tanto!- s'intromise Juliette con voce stucchevole - Ma io stavo cercando Tom!-
- A questo punto lo cerco anche io.- disse Asteria - Dov'è?-
- Perché?- sibilò Claire a quel punto, puntandole gli occhi addosso.
La McAdams non era una che si lasciava intimidire ma davanti a quello sguardo non si sentì spavalda come sempre.
- Perché trovo indecoroso che qui possa studiare il figlio di quell'uomo.-
- Neanche lo conosci.- disse Fern, tranquilla, visto che come gli altri Serpeverde sperava molto in Tom.
- Non m'importa conoscerlo!- ringhiò Asteria fra i denti, furibonda - Ma è assurdo che stia qua!-
- Asteria forse...- Olivia Andrews si morse le labbra, poi tacque - No, niente...-
- Ecco, brava! Sta zitta!- sbottò l'altra sempre più astiosa - Allora, ditemi dov'è Riddle!-
- Senti ma perché non ti calmi?- le disse Regina Farrell - Non sai come girano le cose qua.-
- Senza contare che se solo provi ad aprire la bocca qualcuna te la cucirà in fretta.- aggiunse Cloe, restando granitica.
- E saresti tu a farlo?- la sfidò Asteria.
- Se proprio vuoi farti umiliare.- rispose la King, a bassa voce, senza staccarle gli occhi di dosso.
- Ehi, calma.- Fern tirò via la McAdams, facendola da parte - Vacci piano. Lei è una Sensistrega.-
- Ma non mi dire! Potrebbe anche essere una vampira, non m'importa!-
- Comunque qua le cose girano così, fattene una ragione.- continuò Juliette Caldwell, pacata - King dov'è Tom?-
- Non lo so.-
- Uffa. Tu...Vaughn, sai dirmi dov'è?-
Trix neanche le rispose, troppo intenta a succhiarsi la colazione da un bicchiere di polistirolo.
A quella frase però Neely Montgomery rise con disprezzo e fece per andarsene ma Juliette la bloccò.
- Che hai da ridere in quel modo?-
- Già, che ti passa in quel cervellino da bionda svampita?- aggiunse anche Fern, perfida.
Neely allora mollò la maniglia e tornò da loro, l'espressione totalmente disgustata - Dio, qui state tanto a parlare di decoro che mi fate venire il volta stomaco. I morti nelle bare a momenti sono ancora caldi e tu, razza di cretina, parli di mezzosangue.- sibilò a Juliette, sua compagna a Corvonero, per poi girarsi verso Asteria - E tu vuoi andare a vendicarti con uno che in questa guerra non ha mai avuto altra parte se non quella della vittima! Complimenti, avete superato anche voi stesse questa volta! I Mangiamorte trovano indecoroso che mezzosangue possano andare a scuola coi purosangue, tu invece ritieni indecoroso che un ragazzo nato dalle persone sbagliate possa stare qui quando dalla faccia che hai fatto quando hai sentito che Beatrix è mezzosangue si capisce benissimo anche come la pensi in quel verso.- scosse il capo, con sprezzo e facendo arrossire la scozzese di rabbia - Dio, che schifo! Parlate tanto di decenza quando mi sa che l'unico che può farlo è Tom! Nei sei anni passati è sempre stato gentile con tutti e non ha mai rotto le palle a nessuno, anzi! S'è ben guardato dai Mangiamorte dichiarati, quindi fammi il favore Asteria o come diavolo ti chiami...- le disse, a un passo dal naso -...non venire qua a fare la faccia di quella che ha perso gli amici quando sicuramente te ne sbatte solo di quelli purosangue. Ecco la mia opinione da bionda svampita.- concluse, girando sui tacchi - Ci vediamo a Trasfigurazione, King!-
E si sbatté la porta alle spalle, lasciando Cloe e Beatrix intente a decidere se farle o meno un altarino.
- Dio, c'è ancora fauna intelligente qui!- cinguettarono qualche minuto più tardi, uscendo dal bagno di Mirtilla ridendo come pazze.
- Ma hai visto che faccia ha fatto anche Fern?- rise la Diurna - Le dev'essere venuto un colpo! Qualcuno che tratta così la sua nuova pupilla! Santo cielo, Neely Montgomery è la mia eroina! Sul serio, le colo un bronzo! Aspetta che lo sappia Damon!-
- Certo, basta che la maledetta stia lontana da Tom! Altrimenti la sotterro!-
- Non so se hai notato ma lo cercavano anche le Grazie...-
- Non farmici pensare!- la Grifondoro si guardò attorno, pensosa e attenta che non ci fossero in giro curiosi - Senti...hai notato qualcosa di strani in Damon?-
La Vaughn sogghignò - Ma certo, non sono cieca. Ieri sera non ha quasi spiccicato parola, è tornato subito in camera e ci si è chiuso dentro a chiave senza partecipare al poker, senza contare che a quanto ne so non è riuscito a prevedere il casino a Wizloon. Credi ci sia sotto qualcosa?-
- Più che altro credo che non voglia parlare con nessuno.- le rispose - E Dena sul treno l'ha sentito molto distante, senza contare che ha fatto di tutto per tenersi alla larga da lei. Quindi, se posso fare due più due credo che abbia dei problemi.-
- Mandaci Tom a parlare con lui. Che prima se la risolvano fra uomini.- le disse Trix - E andiamo a cercare Dena, in questa storia voglio vederci comunque chiaro.-
- Adesso abbiano noi la Mcgranitt.- sospirò la King, mentre filavano a Trasfigurazione - Speriamo che non ci sia la ressa dell'anno scorso o mi uccido.-
- Gli scozzesi iniziano domani, giusto?-
- Già. E saranno cazzi amari...-

Tobey Williams malediva Hogwarts e ogni sua maledetta protuberanza.
Girò la sedia magica e imprecando fra i denti decise di tornarsene alla torre di Corvonero, ora che il colloquio col preside era finito, peccato non sapesse girarsi minimamente in quel luogo atroce.
Come odiava anche solo il pensiero di trovarsi lì, fra gente che se ne stava ben protetta e felice di essere sana e salva, quando invece trenta dei suoi compagni erano morti e altri stavano esalando l'ultimo respiro al San Mungo.
Con stizza si guardò attorno, fermo in un grande corridoio al secondo piano.
E ancora più rabbia gli facevano quelli che lì dentro sapevano solo fissarlo con compassione. Alcuni credevano che neanche fosse un essere umano visto che si limitavano a puntare solo la sua sedia...come se essere immobilizzati dalla vita in giù fosse sintomo di carenza mentale.
Che schifo, pensò passando una mano fra i capelli scuri e leggermente lunghi sulla nuca.
Quella scuola era piena di dannati purosangue che non facevano altro che pavoneggiarsi, peggio che a Wizloon.
Anche lui era figlio di maghi ma di certo non andava in giro a tormentare i mezzosangue come invece certa gente si era sempre permessa di fare. Asteria McAdams per prima, che quel giorno a colazione se n'era andata in giro come un pavone coi suoi nuovi compagni di Serpeverde quando fino a due giorni prima aveva pianto atrocemente la morte di ragazzi che alla fine considerava inferiori a lei, peggio di animali.
Le mancava solo un ragazzo stupido e borioso come lei e avrebbe finito la sua arrampicata sociale.
- Ehi Tobey! Ti cercavo!-
Si girò riconoscendo la voce di Lancelot, Lot per gli amici.
- Ehi.- bofonchiò, quando Frommer lo raggiunse - Te la cavi?-
- Si, tutto bene.- gli sorrise il nuovo Tassorosso - I ragazzi sono simpatici, mi piacciono. E tu come ti trovi?-
Tobey alzò le spalle - Sulla torre sopravvivo, nonostante tutte le puttanate sparse in giro. Gli unici che non mi guardano come un alieno sono la Caposcuola e Matt Rogers, quello che ti ho presentato stamattina.-
- La Caposcuola? Quella sventola?- ridacchiò ancora Frommer - Che fortuna, ti va sempre di culo!-
- Questa fa veramente ridere.- brontolò Williams mentre proseguivano per i fatti loro, senza sapere di andare verso l'infermeria - Olivia? Regge senza stare tutto il giorno attaccata alle gonne di Asteria? O l'ha già scaricata?-
- Ma che ne so.- Lot alzò le spalle, abituato alla parlata lenta e apatica del suo amico - Lascia perdere Asteria, dammi retta, Tobey. Con quella ci rimedi solo dei guai. Piuttosto...hai sentito che il Veggente che ha predetto questa guerra è di Serpeverde, del settimo anno come noi? Forse domani lo vediamo!-
- Si e ho sentito anche di Tom Riddle.- sbuffò Tobey, continuando a galleggiare sulla sua sedia con aria annoiata - Perché vi fissate tutti quanti eh? Non so che perversa voglia abbiate tutti di vedere in faccia il figlio di quello sporco assassino!-
- I professori qua lo difendono.-
- Lot, basta sul serio. Non me ne frega un cazzo, né di Riddle e neanche di quel Veggente quindi...- ma si zittì di colpo. All'improvviso, davanti alla porta aperta dell'infermeria, sentirono delle voci concitate.
- Cosa cavolo succede?- borbottò Lot, piegandosi sull'ingresso e sbirciando.
- Le ho già detto che non è niente, ma è sorda?!- stava urlando una voce maschile seccatissima, mentre la Chips stava in piedi in mezzo alla stanza, coi palmi posati sui fianchi e aria battagliera.
- E tu lo chiami niente? C'è del sangue lì signor Howthorne!-
- E chissene frega, è solo un graffio!- Damon si stava rivestendo, infilandosi il maglione sulla camicia - Mi serviva solo qualcosa per la testa ma a quanto pare parlo arabo vero?-
- Insomma fammi almeno controllare quei polsi!-
- Le ho già detto che non è niente!- si spazientì il Legimors, serrando il nodo alla cravatta verde e argentea - Perché, mi chiedo io, siete sempre tutti così insistenti eh? Sono solo dei graffi, andavo a cavallo e sono caduto!-
- E già.- la Chips scosse il capo - E cadendo coi palmi in giù ti sei graffiato sulle braccia, vero? Ma per favore!-
- Sa che è veramente testarda?- Damon afferrò mantello e borsa, buttandoseli in spalla - Si faccia una camomilla, mi dia retta!-
- Insolente!-
- Può anche darsi. La saluto!- e filò alla porta, dove Lot e Tobey si spostarono per non farsi notare.
- La saluto un corno, signor Howthorne!- berciò la Chips ormai lontana - La pozione per le visioni devi fartela fare da Piton! O dal signor Malfoy, ammesso che abbia già recuperato il lume della ragione!-
Senza stare a sentire altro, il Serpeverde le chiuse la porta sul grugno, sentendo le sue grida inferocite ma Damon se ne infischiò alla grande, almeno fino a quando non beccò Frommer e Williams piazzati al fianco della porta.
Avvoltoi, pensò Damon scoccando un'occhiata vaga a tutti e due.
- Vi siete persi?- chiese sarcasticamente.
Frommer arrossì vagamente, annuendo, mentre Tobey non mosse un muscolo, senza perdere la sua aria apatica.
- Dove dovete andare?-
- In Sala Grande.- sussurrò il Tassorosso.
- Le scale in fondo a destra.- disse Howthorne, sistemandosi la tracolla - Vi serve altro?-
- Ih ih ih! Che buon cuore!-
Quel sibilo conosciuto si allargò sulle loro teste, mentre quel mentecatto di Pix ciondolava seduto a gambe all'aria su un gargoile delle colonne d'ingresso all'infermeria.
- Guarda guarda cos'ha portato il gatto!- frecciò il Poltergeist - Il nostro caro Veggente! Dov'è il tuo compare eh?-
- Trovati una tomba schifoso.- rognò Damon seccato, mentre Lot si accendeva d'interesse.
- Ma tu guarda...abbiamo anche due dei disgraziati di Wizloon.- continuò acidamente Pix, tornando a dondolare le gambe grassocce, rischiando di buttare per terra il gargoile - Howthorne fai sempre comunella coi disperati eh?-
- Dai, sparisci che ho mal di testa!- sbottò Damon nervosissimo - E lascia in pace le persone, abbiamo di meglio da fare che sentire le tue porcate sai? Avanti, fila! O stasera mi faccio due chiacchiere col Barone Sanguinario!-
- Grr...- Pix cacciò la lingua, ruttò rumorosamente e se ne andò via, lasciando i tre studenti fra lo sconvolto e l'incazzato. Tobey con un gemito di noia diede un giro alla sua sedia - Che scuola d'idioti.-
- Ehi dove vai?- gli chiese Lot - Non vieni in Sala Grande?-
- Non ho fame. Ci vediamo oggi pomeriggio.-
Lot sospirò, volgendosi poi verso Damon - Grazie per l'informazione.- e senza aggiungere altro raggiunse le scale.
Il Serpeverde invece abbassò gli occhi celesti, sedendosi esausto sul gradino d'ingresso al regno della Chips.
Era stanco.
Così stanco che gli si chiudevano gli occhi.
Ma se li avesse chiusi...avrebbe rivisto tutte le persone che non era riuscito a salvare.
Si prese la testa fra le mani, gemendo.
Ma perché? Perché nessuno lo aveva ascoltato?
Perché nessuno voleva più sentire?
Perché?

Il pomeriggio del primo giorno era stato particolarmente intenso ma doveva ancora volgere al termine.
Gli Auror avevano iniziato a pattugliare la scuola in lungo e in largo, sfruttando naturalmente le conoscenze poco ortodosse di Harry Potter che poteva dire che saper percorre a menadito e a occhi chiusi ogni via di fuga nascosta; Tristan era stato in riunione con Orloff per sapere di quel nuovo e originale esame che si prospettava una porcata su tutta la linea mentre Edward era tornato a Londra, senza dire a nessuno esattamente il motivo.
Per Degona invece era stata una giornata fantastica.
Aveva finalmente potuto usare la sua bella bacchetta e il bello era che lì non c'era nessuno a impedirle di fare magie!
A Trasfigurazione era stata l'unica a trasformare lo stecchino in un ago lucente e perfetto, con tanto di cruna e con Piton era stato altrettanto divertente schiacciare lumache e prendere appunti su piante varie.
Era perfino riuscita ad apprezzare la lezione con Ruf in cui aveva sentito di grandi maghi e streghe potenti, senza appisolarsi davanti al vagare meditabondo del fantasma.
E poi si era trovata un buon gruppetto: lei dormiva in camerata con Isabella e altre due ragazzine chiacchierone, mentre a spasso con lei e la biondina c'erano sempre Julian Larabee che non si scollava mai da loro due e Nicolas Brett, detto Nick, un vero campione nel far esplodere le cose.
Si era ritrovata così catapultata in un mondo bellissimo, pieno di magie e senza costrizioni che riguardassero etichetta ed eleganza. Un mondo con ragazzini normali, con disastri normali e battibecchi fra Grifondoro e Serpeverde.
E lei non poteva esserne più felice anche se per il momento aveva accantonato la ricerca del suo grande amore, trovandola d'interesse secondario, visto com'era presa dal suo nuovo ambiente.
Appena salita in camera raccontò ogni cosa a sua madre, investendo Lucilla attraverso la loro lente di comunicazione visiva con un fiume di parole che oltre a stordire la demone, la fecero anche sorridere.
Non aveva mai visto sua figlia così felice.
Per Tom e compari era stata una solfa un po' diversa. Ognuno perso nei suoi corsi della malora, specialmente Riddle che a momenti seguiva anche le follie più impensate, i ragazzi del settimo si videro solo dopo pranzo quando le iscrizioni al quidditch iniziarono a fioccare.
Beatrix avevano appena finito Aritmanzia e l'ora prima per lei e Tom era stata dedicata a Rune Celtiche. Invece Cloe era andata a Focalizzazione Spazio/Temporale, un corso per maghi dotati di una sensibilità del tutto particolare e a cui anche Damon era stato costretto ad accodarsi.
L'ora migliore era stata quella di Trasfigurazione, a metà mattinata. La Mcgranitt aveva gambizzato quella classe di venticinque studenti mollando subito un pacco di appunti indecorosi ma se non altro il percorso di quell'ultimo anno sembrava davvero allettante. Trasfigurazione Totale.
Tom ci era andato a nozze.
Il giorno dopo avrebbero avuto Piton, Lumacorno e poi Tristan per quasi tutto il pomeriggio per la preparazione all'esame. Peccato che il viscido prof di Pozioni avesse voluto i compiti assegnati nelle vacanze quel pomeriggio stesso, invece che aspettare il suo turno il martedì.
Tom, guarda caso, era l'ultimo nella lista a dover portare i compiti perché di solito combinava dei guai tali da spaccare l'intero ufficio di Piton. Era salito a cambiarsi e alle quattro scese da Grifondoro con una cassetta di legno in mano, contenente una ventina di boccette colme di pozioni date per compito.
Naturalmente aveva pregato di non far cadere nulla ma come sempre qualcosa gli andò storto.
Inciampò in vista del traguardo.
Stava svoltando l'angolo del piano terra, proprio sotto le arcate da cui spuntava un sole tiepido, e l'ufficio di Severus distava neanche dieci metri quando andò sbattere contro qualcuno apparso proprio da dietro l'angolo e ribaltò tutto a terra, mentre una ragazza cacciava un gridolino spaventato.
I libri che teneva in mano si mescolarono alle pozioni sul pavimento ed esplose una nube di fumo puzzolente che li fece tossire per parecchi minuti.
Olivia Andrews era annichilita, i libri usati impiastricciati e tutte quelle boccette rotte.
- Oh no, Merlino...- alitò, gli occhiali appannati e sconvolta - Oh no! I libri...-
- Cavolo!- Tom s'inginocchiò subito, pensando ai tomi magici della ragazza - Dio, mi dispiace tanto. È colpa mia!-
- Ma no...cioè...anche io sono spuntata così...ma i libri...era già di seconda mano...- piagnucolò disperata.
- Aspetta, te li sistemo io, tranquilla.- Riddle le sorrise, imbarazzato - Mi capita sempre, ormai sono un esperto nel ripulirli!- e agitando la bacchetta estratta dalla tasca dei jeans, iniziò la sua opera di recupero, riuscendoci perfettamente.
Un minuto e tutto era tornato a posto, tranne i compiti di Piton.
Olivia sorrise timidamente, rossa come un peperone.
- Grazie.- mormorò - Io non sarei stata capace di recuperarli così bene.-
- Figurati, è stata colpa mia.- Tom l'aiutò a riprenderli tutti fra le braccia - Mi capita fin troppo spesso.-
- Bhè, immagino che i tuoi non saranno di seconda mano almeno.- la Andrews fece una smorfia, guardando basso - In fondo questa scuola è per i ricchi...-
- Cosa?- il Grifondoro parve non capire.
- Si...cioè...ecco...- l'altra s'impappinò - Niente, lascia perdere. Non puoi saperlo. I tuoi sono ricchi immagino.-
Riddle stavolta sbatté gli occhioni. Ma di cosa parlava?
- Sei un Grifondoro anche tu?- gli chiese Olivia, facendosi forza davanti a un ragazzo così carino.
- Si, tu sei del settimo vero?-
- Già. Sono Olivia Andrews.- e con un po' di coraggio gli strinse la mano - E tu come ti chiami?-
- Io...-
- RIDDLE!!!!-
Tom incassò la testa nelle spalle, mentre i passi pesanti di una cerna persona riecheggiarono nell'atrio.
Olivia invece sgranò lo sguardo e subito dopo scappò via veloce, quando Severus Piton apparve a pochi metri da lui.
- Riddle!- ringhiò di nuovo, osservando quel disastro - Dimmi che non è quello che penso!-
Il giovane Grifondoro alzò le mani, come per difendersi - Non si preoccupi professore, pensavo che sarebbe successo e stavolta ho fatto la scorta. Ho altre due cassette alla torre. Vado a prenderle!-
- Se non fosse una cosa tanto vergognosa direi che è una trovata quanto mai provvidenziale.- sibilò Severus sarcastico - Muoviti, fra cinque minuti ti voglio nel mio ufficio, chiaro?!-
- Corro.-
- No, non correre!- gli sbraitò dietro - Oltre ad ucciderti rovineresti di nuovo tutto!-
- Si, certo. Mi scusi tanto!-
Dopo aver rovesciato anche la seconda cassetta in mezzo al Grifondoro, aver appestato tutta la torre e essersi procurato un nuovo bernoccolo sulla fronte, Tom riuscì a portare sana e salva l'ultima cassetta dei compiti, con tutte le provette e le fiale integre. Piton quasi sollevò gli occhi al cielo, ringraziando chissà che santo.
- Mettile lì.- gli ordinò, indicando l'angolo destro del suo studio, tutto pieno di libri e boccette contente roba disgustosa - E delicatamente, grazie!- aggiunse, mentre sistemava nuovi ingredienti sugli scaffali.
Tom fece come gli era stato detto e subito dopo si rimise in piedi, guardandosi attorno in quel caos spaziale.
- Le serve una mano professore?- chiese, gentile come sempre.
Piton lo guardò di sottecchi, ingrugnito, poi gl'indicò la scrivania con un cenno del mento - Metti in ordine gli schedari per data. E non toccare altro.-
- Certo.- sorrise Riddle, senza fare una piega.
Dopo qualche minuto di lavoro silenzioso, Piton mise l'ultima boccetta al suo posto e iniziò a sistemare i libri.
- Riddle ti hanno avvisato che dovrai seguire lezioni di Occlumanzia?-
- Con Damon, si. Me l'ha detto la professoressa Mcgranitt stamattina. Mi sa dire perché?-
- Perché non vogliamo che certi collegamenti tornino a far danni, nel tuo caso.- gli spiegò la serpe - E nel caso del signor Howthorne, non vogliamo che altri riescano a spiare altre eventuali visioni. Il preside ha pensato che facendolo in coppia ne avreste tratto maggior giovamento. Sarò io ad occuparmene. Ci vediamo qua tutti i giovedì sera, a partire dalla prossima settimana.-
- D'accordo, nessun problema.- annuì Tom, mesto ma interessato.
Certo, erano tutti preoccupati che suo padre potesse infilarsi nella sua mente e fargli fare qualcosa che non voleva.
Ad Harry, a quanto Hermione una volta gli aveva raccontato, era già successo.
Attese ancora un attimo, poi dopo aver rimuginato si permise di aprire bocca a sproposito.
- Professore...possa farle una domanda che non centra niente?-
- Cosa?- bofonchiò Piton fra i denti, senza staccare gli occhi dalle sue porcherie.
- Ecco...Hogwarts è una scuola per ricchi?-
Severus stavolta si volse, un sopracciglio alzato e l'aria stranita - Ma di cosa parli?-
- Cioè..- Tom cercò di spiegarsi meglio - Voglio dire, Hogwarts è una scuola esclusiva? Bisogna essere ricchi per accedervi?-
- Perché me lo chiedi?-
- Ho sentito dei discorsi simili.- disse vago il grifone - E' vero? E' Lucilla ad occuparsi di queste cose per me e io non mi sono mai interessato, ma ora mi è venuto il dubbio.-
- Diciamo che Hogwarts è la scuola più esclusiva dell Gran Bretagna e una delle cinque più famose al mondo. La retta di per sé è abbastanza costosa, per questo il preside si è sempre battuto per dividere il pagamento in rate, durante i sette anni a dispetto delle richieste continue dei contribuenti e dei vari Ministri che come ben sai ci hanno sempre soffiato sul collo. Da quando c'era Dippett e poi ora il preside Silente esiste anche il fondo per gli studenti impossibilitati all'acquisto del necessario per la frequentazione, quindi in teoria e in pratica tutti possono accedere a Hogwarts...-
- Ma è comunque una bella spesa, giusto?-
- Si, direi di si.- Piton tornò a girarsi verso di lui - Perché questa domanda Riddle?-
- Così.- Tom alzò le spalle, tornando ai suoi pensieri. Allora quella ragazza non aveva avuto torto.
Che strana tipa, però.

Intanto Lucius Malfoy e sua moglie Narcissa non potevano credere né alle orecchie né alle loro fosche pupille.
Il loro unico figlio Draco, l'essere più granitico sulla faccia della terra dopo lo zar Alessandro, li aveva appena abbracciati, salutati con un sorriso e ora se ne stava davanti a loro, senza perdere quell'aria da Alice nel Paese delle Meraviglie.
Perfino Sirius, sulla porta, ci era rimasto secco.
Lucius poi, che non abbracciava suo figlio da quando aveva cinque anni, come minimo, lo guardava fisso.
- Te l'avevo detto io che beveva troppo.- sussurrò a sua moglie, chinandosi al suo orecchio.
- Ma cosa gli è successo?- balbettò Narcissa stupita, ignorando la frecciata di suo marito - Che cos'ha?-
- Diciamo che ha battuto la testa.- sibilò Harry, facendoli sedere a tavola - E Hermione è cieca, ma solo momentaneamente.- aggiunse, verso Jane che giocava con Glory e Lucas, acciambellati nel box con Jeremy.
- Ha battuto la testa?- Sirius se ne uscì con la stessa espressione schifata di Malfoy senior - Miseria che colpo. Gli è caduta in testa tutta la casa allora, per ridurlo in questo stato...-
Draco di nuovo non rispose, ridendo e inclinando il capo con aria da beota.
- Vado a fare i caffè.- cinguettò verso Potter, lasciandosi alle spalle gente abbastanza perplessa.
- Dio santo.- alitò Lucius - Un tempo mi ci avrebbe messo dentro il veleno.-
- Non si può fare niente?- chiese Jane.
- Per Hermione basta un mese e buone cure. Per lui...- il moro fece una smorfia - Io ci avrei già pensato con una padella ma gli altri non vogliono.-
- E allora lo lasciate così? Sembra la sorella psicopatica di Crudelia Damon!- sbottò Black - Hermione prima o poi lo uccide nel sonno!-
- Lasciamo perdere.- Harry scosse il capo, quando tornò Malfoy col vassoio che galleggiava davanti a lui.
Si sedettero e mentre i suoi genitori lo guardavano seriamente preoccupati, il biondo ex Principe di Serpeverde stava sprofondato in poltrona, sorbendosi caffè macchiato che aveva sempre detestato fino alla morte.
- Allora?- chiese Potter, quando si furono messi comodi - Come va a Londra?-
- Un disastro. Fughe di massa ed apparizioni di Mangiamorte in ogni vicolo.- sentenziò Black seccato - E sono morte sette persone ieri notte, in periferia. Si sono liquefatte. Erano babbani e c'era il Marchio Nero a terra.-
- Oddio...che cattiveria. Poveri babbani.- cinguettò Draco, interloquendo.
- Potter dammi quella padella...- sibilò Lucius fra i denti.
- Stiamo calmi.- lo bloccò Narcissa - Comunque sono a rischio anche i mezzosangue. A Hogsmade gira la voce di strane ombre notturne.-
- Dissennatori?- chiese Jane.
- Probabile.- annuì la bionda - Qui come va?-
- Per ora bene.- Harry finì il caffè troppo dolce, disgustato - Ho chiesto a Silente di fare delle indagini su tutti gli studenti di Wizloon, nel caso il pericolo ci arrivi di nuovo da sotto il naso.-
- Perché? Sono ragazzi così carini e allegri.- gorgogliò di nuovo Malfoy.
Stavolta la padella si levò in aria da sola e cercò di prenderlo sulla testa ma il biondo la evitò solo perché si era girato verso la finestra per vedere gli uccellini, così che l'oggetto finì contro il muro con un tonfo sordo.
I presenti fissarono Harry e Lucius che però alzarono le mani, come per difendersi.
- Porca miseria, l'ho mancato!-
Dalle scale stava scendendo Hermione, saldamente aggrappata alla ringhiera.
- Vuoi cadere per caso?- le chiese Jane, alzandosi per raggiungerla.
- Mamma.- la salutò la Grifoncina - Cosa fai qua?-
- Ci siamo anche noi.- le disse Narcissa - Come stai?-
- Considerato che sono cieca, che non siamo riusciti a sposarci per la quinta volta e che vostro figlio si comporta come un hippy alla stregua di "Fate l'amore, non fate la guerra", posso dire che va tutto alla grande. Dio, non riesco più a sopportarlo! Dovete fare qualcosa! Stamattina mi ha svegliato cantando No Woman No Cry dal bagno e non è stato per niente piacevole!-
- E ha espresso la sua compassione per i babbani.- aggiunse Harry sarcastico - Come la mettiamo?-
- E l'Oblivion da solo avrebbe fatto tutto questo casino?- Sirius era allibito.
- Se non altro non è permanente. Era Oblivion in polvere, fosse stata magia vera sarebbe a fare compagnia ad Allock.-
- Si ma stiamo rasentando la follia!- disse Lucius - Quello non è mio figlio, è zucchero filato e miele per uccidere uno col diabete!-
- Senta non se la prenda con me!- berciò il bambino sopravvissuto, sbuffando - E' una rottura di palle per tutti, ora più che mai mi serve un alchimista, senza contare che durante l'incendio ci siamo anche rovinati i bracciali. Si sono scheggiati e fanno le bizze. Stamattina mi sono svegliato coi capelli blu elettrico, chiaro?-
- Si sono scheggiati?- Black guardò il bracciale di platino del figlioccio. In effetti aveva un graffio non molto grande vicino all'immagine del drago Kentron che ora faceva una bella linguaccia.
- Come si fa per ripararli?- chiese Jane incuriosita.
- Di quello me ne occuperò io.- sussurrò Hermione, bevendo un po' del caffè di sua madre - Conosco il nipote dell'uomo...cioè, dell'Antidiluviano che li fece creare.-
- Antidiluviano?- riecheggiò Narcissa - Un vampiro?-
- No, un gagia che si è venduto l'anima a un vampiro.-
- Che allegria.- frecciò Harry.
- Che cosa impensabile.- disse invece Draco, angelico.
- Ho bisogno di qualcosa di forte.- rognò Lucius fra i denti, cominciando ad alterarsi.
- Si, anche io.- sibilò Hermione seccata - C'è del whisky nascosto sotto il divano. E' di Draco.-
- Brutto infingardo.- Harry andò a controllare - Comunque, tornando a noi, posso dirvi che per ora stiamo cercando nella direzione che ci ha indicato Lucilla. Ai prossimi attacchi controlleremo meglio i Veggenti di Orloff. In quanto a Damon se ne occuperanno Tom e Silente, ma vogliamo vederci chiaro in questa storia.-
- E se davvero non fosse Lord Voldemort?- brontolò Sirius - Come la mettiamo?-
- Allora siamo doppiamente nelle grane.- concluse Hermione, esausta - Ma prima dobbiamo esserne sicuri.-

Sicurezza, gran bella parola. Peccato che nemmeno chi si era sempre tenuto alla larga dai Mangiamorte e dalle rotture di palle in generale quel pomeriggio riuscì a scamparla.
Tom, dopo lo scontro con Olivia Andrews e aver portato i compiti a Piton, si era rintanato da solo un quarto d'ora sotto le arcate del giardino interno con Ian, Bruce, Albert Johnson, Presidente del Comitato Studentesco e Patience Hogs, una Tassorosso geniale in Erbologia che aveva un mezzo intrallazzo non ancora consumato con Bruce dall'anno prima, quando accadde ciò che aveva temuto, in cuor suo, da quando la sera prima aveva visto gli sguardi degli scozzesi nella Sala Grande.
Stava leggendo il manuale di botanica della Sprite per le ultime classi con le cuffie di un lettore nelle orecchie, ascoltando uno dei cd pirata di Trix pieno di punk e metal, ma all'improvviso una furia arrivò in giardino.
Asteria McAdams uscì dalla porta principale, guardandosi attorno con occhi fiammeggianti.
Gettò indietro i capelli castani con un gesto secco e altezzoso, cercando, cercando.
Cercava una persona soltanto.
La persona che le aveva indicato Olivia. Alto, aveva detto, e bello come il peccato. Occhi blu.
Il gruppo di studenti più grandi era sotto le arcate e con passo sprezzante attraversò il giardino. La sua espressione fece cambiare direzione a molti quando all'improvviso si fermò.
Vide due ragazzi che potevano essere chi cercava. Vide Tom e poi Bruce, anche lui moro e alto.
Senza cedere di un passo si piazzò di fronte a loro, mentre Olivia spiava tutta rossa da un angolo delle arcate.
- Chi di voi è Tom Riddle?- sibilò Asteria, con tono duro e perentorio.
Il giovane Riddle fece appena in tempo ad alzare il viso e a levare le cuffie, che Patience, senza sapere a cosa andavano incontro, glielo indicò. E non fu una buona mossa perché Asteria, ora con gli occhi lucidi di lacrime, non ci pensò su due volte. Il ceffone risuonò secco, come frustata, per tutto il giardino.
Gli altri studenti, allibiti, osservarono la scena senza capire mentre Tom, col viso girato dall'altra parte, sentì il sapore ferroso del sangue nella bocca.
Si portò lentamente un dito alle labbra e lo ritrasse sporco di rosso.
Non alzò lo sguardo, non disse nulla, mentre quella ragazza lo attaccò ferocemente.
La voce di Asteria, rotta dalle lacrime, suonò stridula e frammentata da gemiti.
- Lo sai quanti ne sono morti di noi?- iniziò la McAdams prima a bassa voce, poi alzandola sempre di più - Lo sai? Siamo saliti a quarantasei! E altri ottanta ragazzi sono ancora al San Mungo! Ottanta! E quarantasei ragazzi che io conoscevo sono già morti! Sono morti, hai capito? Sono morti! E tutto per colpa di tuo padre!- urlò, mentre le lacrime le rotolavano sulle guance e poi lungo il collo - Sia maledetta tutta la vostra famiglia! Che possiate morire tutti come sono morti i miei amici! Tuo padre ha fatto a pezzi una scuola piena di gente indifesa! Erano solo dei ragazzi! Avevano la nostra età! Non hanno guardato in faccia a nessuno, non sono stati a sentire né grida né suppliche quando hanno sventrato Wizloon! E tu ora te ne stai qua tranquillo a leggere quando nelle tue vene scorre il sangue di quell'assassino! Credi che sia normale per te stare qui? Eh? L'unico posto in cui tu e quelli come te e tuo padre dovrebbero stare è all'inferno! Che possiate morire soffrendo come avete fatto soffrire tutti i miei amici!-
Dopo un lungo respiro e la rabbia sbollita, Asteria rimase immobile.
Le braccia dure come roccia, per lo sforzo. Il cuore che le galoppava in gola.
Ma lui non aveva aperto bocca. Si, aveva sollevato il viso. Le aveva puntato addosso quei suoi occhi incredibilmente blu, con del sangue che gli rigava il labbro inferiore ma...aveva taciuto.
Gli altri erano rimasti così sconvolti da quello schiaffo e da quello sproloquio che non erano neanche riusciti a parlare.
Ian si svegliò per primo ma quando fece per chiedere alla Serpeverde di andarsene, Tom si era già messo in piedi.
Raccolse il libro che gli era caduto e se ne andò, senza una parola, senza difendersi.
Quando le passò a fianco però, Asteria McAdams sentì qualcosa di freddo allargarlesi dentro.
Freddo.
Ora aveva tanto freddo.

Sedwigh Stanford guardava sconsolato i nuovi cacciatori che tentavano di fare breccia nella difesa del suo portiere.
Aveva avuto così tante nuove richieste dalla Mcgranitt che aveva dovuto iniziare il pomeriggio stesso, sebbene avesse avuto una mattinata d'inferno.
Il campo da quidditch era pieno e pattugliato da occhi invisibili.
- Che campioni, devo ammetterlo.- mugugnò Martin Worton, quando un tizio di quarta quasi franò giù dalla scopa, prendendo in pieno il portiere. Ne avevano visionati una ventina, uno peggio dell'altro.
- Lasciamo perdere.- borbottò il biondo - Diamo dieci minuti di pausa, prima che mi uccida.-
- Volo ad avvisarli.- disse Martin, schizzando giù dalla panchina e fermando quella follia.
Sedwigh colse al volo l'occasione per accendersi una sigaretta quando vide arrivare qualcuno a piedi, dalle tribune.
- Ehi.- disse, mentre Tom si avvicinava mani in tasca - Come va?-
Riddle si sedette accanto a lui e non rispose, limitandosi a svaccarsi contro lo schienale ma il biondo si accorse subito che qualcosa non andava. Sollevò un sopracciglio, girandogli il mento verso di lui. Quando vide il taglio sul labbro, gli lasciò la faccia.
- Chi è stato?-
Tom alzò le spalle - Qualcuno che non pensa che dovrei stare qui.-
- E tu stai già pensando che abbia ragione, vero?- ghignò Stanford, mettendosi la sigaretta in bocca e accendendosela.
- Forse.- ammise il moro.
L'altro ridacchiò brevemente, sistemandosi più comodo - Senti, io non dico che sia facile...- Sedwigh scosse il capo, guardando il cielo che cominciava a diventare buio e cupo -...ma se sei riuscito a convincere me, a cambiare quello che pensavo di te all'inizio...credo che tu ce la possa fare con chiunque.-
- Stiamo parlando di persone che hanno perso i loro amici.-
- Ah, è stato un testa di cazzo di Scozia. Ma per favore.-
- Non t'incazzeresti a morte se ti avessero ucciso gli amici?-
- Si ma non me la prenderei con te.-
- Non puoi saperlo.-
- Mettiamola così.- Sedwigh si girò verso di lui, con aria seria - Io sono un purosangue ok? Tu li conosci quelli come me. Mi è stato insegnato che i mezzosangue sono inferiori a noi eppure tu e Cloe mi avete fatto cambiare idea. Non dico che ora sono uno stinco di santo, non dico che non guardo ancora a Magonò e mezzosangue non senza sospetto ma...credo di essere una persona migliore. Da un certo punto di vista però sono più Mangiamorte di te.-
- Sed...- Tom si mise le mani nei capelli, distrutto - Sed, come puoi pensarla così anche con gli scozzesi in casa?-
- Chiariamoci. Io me ne sbatto le balle di loro, chiaro? Sono uno stronzo, pazienza. Ma non posso stare sempre a preoccuparmi degli altri e così dovresti fare tu. Harry te lo ripete da anni. C'è gente qui dentro che passerebbe sulla faccia a qualunque mezzosangue a prima vista e non venirmi a dire che Wizloon era una cloaca di sostenitori Babbanofili perché non ci credo neanche se lo vedo. Non sei stato tu ad ammazzare tutte quelle persone, non sei stato tu. Ci arrivi col tuo misero cervellino da purosangue? Eh?-
- Non sono purosangue.-
- Come sarebbe non lo sei? Tua madre era una Black e tuo padre...-
- Non è purosangue.-
- Oh.- Stanford alzò un sopracciglio - E allora perché...?-
- Perché va in giro ad ammazzare?- Tom fece un ghigno amaro - Non saprei.-
- Cazzo. Non l'avrei mai detto. Ma sei purosangue comunque, di seconda generazione.-
- Lascia perdere Sed. Il punto non è questo.-
- No, il punto è che qualche testa di cazzo qua dentro si arroga il diritto di poter dire chi può stare qua e chi no. L'avrei detto anche io anni fa ma ora sono cambiato. Ora forse vedo meglio certe cose, certe idee che mi hanno inculcato i miei.-
- Anche per Damon?- sorrise Riddle.
- Hn...lui lasciamolo perdere.- Sedwigh dette un tiro, ciccando poi a terra - E già che siamo in argomento. Ci hai parlato?-
- Ieri sera è sparito e stamattina non sono riuscito a incrociarlo, se non a Trasfigurazione ma non siamo riusciti a spiaccicare granché. Perché me lo chiedi?-
L'espressione del biondo Grifondoro lasciò intendere a Tom che c'era qualcosa che lui non sapeva e infatti Stanford si schiarì la voce, piegandosi sulle ginocchia.
- Senti...non so se faccio bene a dirtelo a meno, ma non vorrei gli fosse successo qualcosa. Io te lo dico, poi usa le mie parole come riterrai più opportuno. Sul treno...ti ricordi che aveva le maniche lunghe? E anche oggi, quando l'ho incrociato aveva sempre la camicia tirata fin sulle nocche.-
- Si...e allora?-
- Fa ancora caldo, Tom. Sul treno...per sbaglio gli si è sollevata una manica.- mormorò Sedwigh - E ho visto dei segni sui suoi polsi. Lui mi ha detto che era per colpa delle bende di seta...- scosse il capo, ridendo mestamente - Ma quei segni non sono causati dalla seta troppo stretta. Mia madre è Medimago e...so che quelli non erano segni causati da bende di stoffa. Aveva graffi e abrasioni, dei lividi...erano segni di costrizione causati da catene.- e vedendo gli occhi blu di Tom sgranarsi, continuò - Io non so cosa gli sia successo, non so che cazzo ha potuto provocargli quei lividi ma se fossi un suo amico credo che andrei a fondo della faccenda.-
Segni di catene.
Tom continuò a pensarci, mentre rientrava a Hogwarts.
Damon. Cosa gli era successo? E perché aveva cercato di nasconderli? Perché non gli aveva detto niente?
E perché non aveva visto i morti di Wizloon?
Doveva parlargli. E subito anche.
Voleva delle risposte e in un modo o nell'altro se le sarebbe fatte dare.

- Si può sapere cosa diavolo cerchi?-
Damon Howthorne, appoggiato sulla porta dell'ufficio di Gazza, faceva da palo mentre Cloe King, l'unica ad avere illegalmente le chiavi di quella specie di sgabuzzino del tesoro, frugava ovunque per cercare l'anello di Neely.
Era rischioso ma lei lo faceva da una vita, senza contare che era l'allibratore di Hogwarts e doveva darsi un tono.
- Cerco l'anello della nonna di Neely.-
- Chi?- fece il Serpeverde senza capire.
- Neely Montgomery. Quella bionda e tanto figa che oggi ha rimesso a posto Fern e quella cretina di una scozzese.-
- Ah, la Corvonero.-
- Ah, la Corvonero.- lo scimmiottò la biondina - Ma che ti prende eh? Non sai più riconoscere le belle ragazze?-
- Le bionde non mi piacciono. E poi mi guarda sempre male.-
- Non è vero.- Cloe lo guardò di sottecchi - Perché lo pensi?-
- E' vero. Si vede che non le sto simpatico.-
- Per me è il contrario. Anzi, vi vedo bene insieme.-
- Duchessa, per favore...- Damon fece una smorfia, incrociando le braccia - Abbi pietà, non cercare di combinarmi incontri ok? Ne ho già basta ancora prima di cominciare.-
- Sei ancora innamorato di Maddy? No, non mi risulta.- sbuffò la King, continuando sfrucugliare qua e là - Vi siete mollati l'anno scorso ad aprile, quindi è ora che ti rimetti in carreggiata sai?-
- Senti ma che fisse ti prendono?- il Legimors la guardava ora con sospetto.
- Ma niente...forse è perché ho bisogno di vedere coppie ovunque.-
- Ah si? Fammi indovinare...no!- Damon sogghignò diabolicamente, faticando a non sfregarsi le mani - No, dai. Ci provi! Stavolta ci provi con Tom!-
- Si.- ammise Cloe con pazienza - Ne ho già parlato a Trix. Da domani scatta la caccia.-
- Oddio.- per Damon era il sogno di una vita - Dio che goduria. Non mi annoierò poi così tanto quest'anno! Ah, come vorrei essere una mosca!-
- Non ti gasare, sarà più difficile del previsto.-
Ma quella proprio non capiva un cazzo, pensò Howthorne sospirando. C'era ben poco da cacciare, Tom Riddle era già cotto a puntino e da anni ormai. Ma la King, quando si trattava del Grifondoro, non vedeva al di là del suo naso.
- Consigli?- gli chiese infatti.
- Si. Uno. Non andarci con la carrozzeria pesante.-
- Grazie, questo lo sa già.- sbottò ironica - Tu sei un uomo, dimmi qualcosa di utile.-
- Qualcosa che tu non abbia imparato sbattendoti Prentice?- fece Damon sarcastico - Hn, fammi pensare...-
- Quanto sei spiritoso! In fondo tu hai più esperienza di me, potresti scendere per un attimo al mio misero livello e darmi qualche dritta. Ammesso che l'idea di Trix non ti abbia già leso i nervi.-
- Trix?- il Serpeverde non capì - Che idea?-
- Ah, non te l'ha detto.-
- Cosa non mi ha detto?-
- Niente, niente. Ma se fossi in te mi chiuderei a chiave e mi terrei stretti i boxer. Ah, trovato!- cinguettò la biondina, estraendo l'anello con la perla da un cofanetto di legno quasi marcio - Andiamo pure.-
- Un attimo duchessa, che boxer? Ma di cosa parli?- si preoccupò Howthorne, seguendola per il corridoio del primo piano - Che ha in mente quella spostata? Non è che ha ancora la fissa di Morrigan eh?-
- Diciamo che centra anche lui ma quella poverina ha avuto delle giornate davvero pesanti. Quell'imbecille di Billy ha definitivamente chiuso con lei, dicendole che sono troppo diversi e una lesbica sull'aereo del ritorno le ha infilato la lingua in un orecchio.-
- Ed è ancora viva questa maniaca?-
- Non saprei ma credo che ci abbia fatto merenda, visto che ha esternato il suo schifo per il suo sangue cattivo.-
Damon roteò gli occhi celesti, devastato.
- Che mi dicevi di Fern, duchessa?-
- Ah si, stamattina c'è stata una riunione in bagno. La McAdams ha minacciato di fare qualcosa a Tom e Neely l'ha rimessa al suo posto senza che io abbia aperto bocca. È la mia eroina!-
- Hn. Se lo dici tu. Ma mi guarda come se fossi un alieno.-
- Per me le piaci. Magari non è uno sguardo di disapprovazione ma solo di lussuria incontrollabile.-
- Ma falla finita King.-
- Tu piuttosto. Sei sempre più sbattuto. Ma dormi?-
- Si mamma.-
- E le visioni?-
Lui stavolta tacque, alzando le spalle.
Cloe allora, senza mezzi termini, lo prese e lo spinse al muro.
- Ehi, ehi! Te l'ho detto che le bionde non mi piacciono.-
- Sparati, mi farei Alderton piuttosto che te.-
- Accomodati.- ironizzò, acido. 
- Non fare l'idiota. Mi nascondi qualcosa, ti conosco.-
- Non ti nascondo nulla.- le rispose allora, con le mascelle lievemente serrate - E per favore lasciami il polso.-
Claire abbassò il viso. Lentamente gli lasciò il braccio e lui se lo massaggiò appena.
- Da quando sei così delicato?-
- E' ora di andare a mangiare Cloe.- Damon distolse lo sguardo - Ci vediamo.-

Mai mollare, era quello il detto a Grifondoro. Al massimo "Barcollo, barcollo, ma non mollo!", così alle nove in punto Cloe King filò dritta alla torre e dalla sua falcata per nulla promettente, molti si spostarono dal suo cammino, facendo finta di non vederla per non scatenare una tempesta prima del tempo.
Salì al dormitorio maschile e dopo essere passata per corridoi con gente in mutande, prendendosi dietro allusioni e avances sessuali da quelli degli anni anziani, andò dritta all'ultima camera singola della torre.
Bussò forte e senza attendere il permesso entrò, sbattendosi poi il battente alle spalle.
- Tom, dobbiamo parlare!-
Riddle quasi saltò per lo spavento, facendo naturalmente cadere i libri che aveva in mano.
- Claire, ciao!- alitò, ritrovando il fiato - Si? Ti serve qualcosa?-
- Mi serve qualcuno che ragioni!- imprecò, sedendosi sul suo letto, levandosi gli stivali e incrociando le gambe - Allora, punto primo: Trix sta dando i numeri. Punto secondo: voglio uccidere gli scozzesi. Punto terzo: Damon ha seriamente qualche problema che...che cos'hai fatto al labbro?- sbraitò, balzando giù dal letto con un salto e raggiungendolo.
- No...no, niente...- balbettò il moro, mentre lei gli prendeva il viso fra le mani e gli passava il dito sulla bocca.
- Niente un corno! Dite tutti niente. Che hai fatto?-
- Sono...finito contro uno spigolo.-
- Infame bugiardo.-
Dio, quando voleva Cloe era peggio di una moglie sicura di un adulterio.
- Chi è stato?-
- Nessuno, tranquilla. Sono inciampato e...-
- Sei inciampato o è stato uno spigolo?- insinuò perfida.
Tom naturalmente andò in palla, con l'innocenza di un angioletto - Bhè...sono inciampato e finito su uno spigolo...- ma ebbe poi la decenza di tacere, davanti all'espressione minacciosa e assassina della King.
Così tacque e assunse un'aria da cucciolo a cui lei non sapeva resistere.
- Forza.- gli disse paziente, tirandolo alla luce di un candelabro - Vieni che ti rimetto a posto.-
Poco più tardi stavano seduti a letto, lui ad ascoltare e lei a blaterare al vento della follia generale di Hogwarts.
Riddle, conoscendola, preferì tacere delle ferite di Damon ma ormai era chiaro che dovevano discutere in fretta di quella faccenda. E sistemare qualsiasi guaio avesse combinato il loro amico.

Pure Damon comunque aveva i suoi bei guai con le donne quella sera.
Si era appena infilato i pantaloni molli di una tuta, dandogli un giro sui fianchi visto com'era dimagrito in quei giorni, quando Beatrix piombò nella sua stanza singola, concessagli da Silente.
- Ma prego, fa pure.- le disse sarcastico, infilandosi di volata la maglia per coprirsi le mani e le braccia.
- Prima di tutto sei un gran porco!- l'apostrofò la Diurna, levandosi gli anfibi e buttandosi sul suo letto - Non provare mia più a baciarmi!-
- D'accordo. Ora che me l'hai detto puoi anche andare a nanna amore.-
- E non chiamarmi amore.- fece la Diurna, scostando i lunghi capelli dal viso - Secondo, sono depressa e ho bisogno di coccole.-
- Ma tu guarda.- Damon rise appena, toccandosi fra le scapole - Tu che vedi...è guarito del tutto?-
La Vaughn allora aguzzò gli occhi gialli, lo raggiunse e gli abbassò il collo della maglia, poi annuì soddisfatta.
Slytherin's Eye.
Scritto in gotico, tatuato in mezzo alla schiena del Legimors.
- Bellissimo.- concordò.
- Il tuo?-
Trix abbassò la parigina che aveva sulla gamba destra e la alzò sotto alle sue fosche pupille.
Stesso carattere gotico, la scritta Bloody Slytherin faceva bella mostra di sè sulla sua caviglia nuda.
- Dicevi che hai bisogno di coccole.- soffiò Damon poco dopo, seduto a letto con lei, con una sigaretta in bocca e l'aria serafica, carezzando Iggy acciambellato sul cuscino - Non ti sono bastate quelle della lesbica in volo?-
- Hai parlato con quella fessa. Lo sapevo!-
- Già. Ha detto qualcosa anche riguardo ai miei boxer.- ora Howthorne la guardava diffidente - Che storia è?-
- Niente, è presto per dirtelo.- disse la Diurna con vocetta stucchevole, stringendosi al suo braccio con aria dolce - Com'è andata la giornata?-
- Vuoi dei soldi?-
- No ma sei vuoi darmeli non ci sputo sopra.-
- Trix...che ti passa per la testa? Sei troppo su di giri. Ti sei fatta qualcosa?- le chiese.
- Assolutamente niente.- fece angelica - Piuttosto, quando sono entrata ho sentito odore di sangue...- e fiutò di nuovo, stranita - Hai del sangue in giro?-
Damon s'irrigidì impercettibilmente, abbassandosi le maniche della maglia sui polsi.
- Non mi pare. Sarà una delle pozioni venute male per Piton, oggi ne ho rovesciata una.-
- Vabbè.- Trix tornò a stringersi al suo braccio - Senti, ti spiace se dormo qua? Vicino alla mia camera ci sono Fern e quell'altra scozzese e quei muri di carta velina mi fanno sentire tutte le loro porcate.-
- Tesoro, dimmi subito cosa vuoi e facciamola finita.- la incalzò sempre più diffidente - Non è che sei a secco per colazione e hai deciso di consumare la prima portata eh?-
- E la prima portata saresti tu?- replicò ironica - Magari hai il sangue cattivo.-
- Per tua sfortuna non lo saprai mai.-
- Questo è ancora da vedere.- tubò la Diurna - Allora? Posso dormire con te?-
- Va bene, d'accordo.- cedette Howthorne per sfinimento - Ma non fare scherzi, qualsiasi cosa ti passi per la testa non farla. Prendi una mia camicia.-
- Grazie!- cinguettò stranamente troppo allegra e filò dritta in bagno a cambiarsi, mentre Damon ora pensava seriamente che fosse impazzita, drogata o che meditasse qualcosa. Era troppo strano quel comportamento, non era da lei.
Comunque doveva solo aspettare.
E sperare di non avere incubi durante la notte, o Beatrix avrebbe scoperto il suo segreto.

Che giornata indecente aspettava Tom quel martedì.
Due ore con Piton, una con Lumacorno che proprio non aveva voglia di conoscere, un'altra ora di Sineologia e poi tutto il pomeriggio con Tristan, unica consolazione della giornata.
Appena sveglio aveva deciso di non andare a fare colazione, anche per evitare eventuali scozzesi o sentire pettegolezzi riguardo al ceffone che si preso dalla McAdams, e cinque alle otto si presentò puntuale nei corridoi.
Per la strada incontrò Archie e Bruce che andavano a Cura della Creature Magiche e Byers, gentile e svagato come sempre, gli regalò una ciambella ricoperta di cioccolato frizzantino, che scoppiettava in bocca.
Arrivato davanti alle porte chiuse dell'aula di pozioni però, ebbe una brutta sorpresa.
C'erano sia la McAdams che la Andrews e pure Tobey Williams con la sua sedia magica, accanto a Neely Montgomery e a Philip Prentice. Di Serpeverde c'erano Alderton, appunto Trix e Damon, la McAdams, quell'orrido essere di Hillis, Adam Broody e Fern Gordon. Poi tre Tassorosso. Damon e Beatrix arrivarono dopo di lui, insieme a Cloe, Sedwigh e Ian.
- Ehilà.- fece Alderton, quando arrivarono in squadrone - Morto nessuno Howthorne?-
- Sta zitto se non vuoi essere il prossimo.- sibilò Sedwigh seccato, appoggiandosi alla colonna.
- Oh, che paura.- soffiò Clyde Hillis - Dormito male Stanford?-
- Andate al diavolo.- disse anche Cloe - Neely, ti ho trovato l'anello.-
- Oh, grazie.- la biondina di Corvonero la raggiunse, seria come sempre - Siamo in debito.-
- Figurati.-
- No, quando hai bisogno hai solo da chiedere.-
- Tranquilla. Hai fatto miracoli ieri mattina.- ghignò la King - Ciao Philip.-
- Ciao bellissima!- fece il Corvonero, abbracciandola - Come hai passato l'estate?-
Chissà perché doveva sempre andare a baciarla, pensò Tom fra sé, avvertendo un fastidioso formicolio nello stomaco.
Lasciò perdere, dandosi dello sciocco, e scoccò uno sguardo a Damon senza farsi notare.
Aveva un'aria più riposata ma aveva anche il maglione sulla camicia.
Si, Sedwigh aveva ragione. Faceva troppo caldo per stare con le maniche tirate.
Ci furono un po' di presentazioni con gli scozzesi, con Asteria che evitò accuratamente ogni Grifondoro, poi arrivò Piton di volata, coi suoi soliti modi bruschi e cafoni.
- Dentro!- ordinò e spalancò le porte, chiudendo poi tende e finestre.
Si sistemarono nei vari banconi, poi il professore incrociò le braccia e attese con aria insopportabilmente impaziente fino a quando non regnò il silenzio totale.
- Questo è l'ultimo anno e pretendo da voi che siete arrivati fin qui il massimo. Se qualcuno rimane indietro, abbandoni subito, sono stato chiaro? Mentre per voi che arrivate da Wizloon esigo concentrazione e lavoro duro. Se restate indietro ditemelo e provvederemo. Intesi? Bene. E ora a noi.- rognò, puntando gli occhi su Tom che stava nel bancone con Sedwigh e Ian - Signor Riddle, quest'anno vuole stupirmi non distruggendo il materiale che i contribuenti con tanta clemenza ci hanno fornito?-
Tom incassò la testa nelle spalle, arrossendo vagamente - Farò il possibile.-
- La ringrazio e già che c'è veda di non massacrare anche se stesso. Cominciamo, aprite il manuale a pagina 24. Oggi ci dedicheremo alle branca delle pozioni di controllo del pensiero, compresa una preparazione veramente degna di questo nome del Veritaserum visto che alcuni di voi continuano a credere che sia fatto di miele e zuchero!-
Dopo una mezz'oretta di teoria, si passò alla fantomatica pratica e lì cominciarono a cadere oggetti a tutt'andare.
Se non altro Tom non faceva mai esplodere nulla, a differenza degli altri le cui fumine appestarono presto l'intera stanza. Piton vagava fra i banconi, arcigno e implacabile ma più tenero con gli scozzesi.
Fra i tre, Olivia si dimostrò subito abbastanza capace, esattamente come Asteria e Williams ma ognuno con uno stile molto diverso. Tobey faceva fatica a muoversi ma con l'aiuto disinteressato di Neely se la cavò bene, mentre la McAdams dimostrava di non seguire molto il libro, del tutto irrequieta.
Le due ore stavano per scadere quando Piton si fermò dietro al tavolo di Tom.
Si era avvicinato a Damon e bassa voce, per non farsi sentire, anche se tutti rizzarono le orecchie, gli parlò con tono quasi solenne.
- La testa signor Howthorne?- domandò.
Damon lo fissò per un attimo, poi tornò a lavorare - Va meglio.-
- Il professor Silente ti attende questa sera.-
- Grazie.-
Tom naturalmente, come Cloe e Trix e tutti gli altri, aveva sentito tutto ma qualcosa attirò la sua attenzione.
Lasciò cadere la bilancina dorata, fissando gli occhi sgranati alla porta aperta.
- Merda!-
- Come prego?- sbottò Piton, un silenzio sepolcrale dell'aula.
Riddle arrossì fino alla radice dei capelli - Ecco...io...mi scusi ma...Draco!- balbettò, alzando il dito.
Severus lo seguì in linea d'aria e allibì anche lui.
Malfoy era appena passato davanti alla porta, guardandosi attorno con aria curiosa.
- Miseria.- sibilò Piton e si fiondò fuori dall'aula, seguito da Tom e gli altri.
- Draco!-
Malferret si girò, trovandosi davanti Piton, Tom, Damon, Cloe e Trix.
- Draco dove vai?-
Il biondo scrutò il professore di pozioni con un sorriso.
- Chi è lei?-
- Draco non dovresti essere qua da solo.- gli disse suo cugino, prendendolo per un braccio.
- E tu chi sei?- chiese anche a Tom, lasciandolo disperato.
- Sono Tom, tuo cugino. Ricordi?-
- Ah già.- tubò allegro come un fringuello, poi si rivolse a Piton - Lei però non è mio padre, vero?-
- No, non ho avuto l'onore.- fece Severus, sarcastico - Dov'è Potter?-
- Harry?- Draco s'illuminò - Non lo so! Lo cercavo.-
- Oh santo Dio.- fecero Damon, Cloe e Trix in coro.
- Oh, eccoti!- fortunatamente apparve Ron, Smolecolarizzandosi da un muro e facendo spaventare tutti. Senza tante storie afferrò l'ex Serpeverde per il cappuccio della giubba scura, tirandolo verso di lui - Mi scusi prof, mi è scappato. Draco ti ho detto mille volte di non andare in giro da solo!-
- Ma cercavo Harry...-
- Harry arriva, sta buono!- sbuffò il rossino - Scusate, lo porto via.-
- Weasley quanto andrà avanti questa follia?- rognò Severus - E' irriconoscibile.-
- Non lo dica a me.- frecciò Ron - Ciao Tom, come va?-
- Per ora bene.-
Poco dopo l'uscita di quei due matti suonò la campanella e i ragazzi del settimo liberarono dall'aula e insieme ad altri studenti degli altri anni affollarono il corridoio del piano terra, facendo un chiasso insopportabile. Ma fra tutti, Riddle ebbe una piacevole sorpresa.
Un'aquila dorata stava volando sotto le arcate e con un leggero bagliore, Harry Potter riprese la sua forma umana, stupendo gli studenti che dopo un attimo di smarrimento, lo riconobbero, incantati.
Descrivere il coro e le mille ovazioni che ricevette è quasi impossibile ma fortunatamente il bambino sopravvissuto venne lasciato in pace anche se ora tutti gli occhi di Hogwarts erano puntati su di lui. Eppure non ci fece caso, concentrandosi sul suo figlioccio.
- Ehi.- Harry si fermò con lui, facendo restare di stucco gli scozzesi - Come andiamo? Distrutto niente?-
- Per ora no.- rise Tom, felice che fosse andato a trovarlo e avesse messo il naso fuori dalla Torre Oscura.
- Potter.- l'apostrofò anche Piton, rognoso come un cane randagio - Sei vivo.-
- Prof.- replicò il moro soave - Anche lei è vivo.-
- Che spiritoso. Stavo giusto dicendo al signor Riddle che non esistono pozioni contro la sua maldestria. Ci fosse stato qualche rimedio per casi simili l'avrei già propinato a te anni fa.-
- Vedo che lei invece continua a tracannare infusi di simpatia eh? Li manda giù a barilate o ci si fa i gargarismi la mattina?-
Tom c'era abituato ma quei due quando volevano esageravano davvero, così quando Severus ebbe letteralmente mandato al diavolo Harry, Potter ridacchiò e dopo aver abbracciato Cloe, Trix e Damon si affiancò al suo protetto, mani in tasca e l'aria di uno che non nota di essere al centro dell'attenzione.
In effetti ora non c'era studente che non li fissasse, compresa Asteria.
- Dio...quant'è carino quello.- fece verso Fern - Chi è? E perché parla con Riddle?-
- Guardalo meglio.- berciò la Gordon - Guardagli la fronte.-
Quando Asteria vide la cicatrice, impallidì ma i suoi occhi si accesero.
- Harry Potter.- sussurrò estasiata, davanti a un sogno e a una leggenda.
Intanto Tom e gli altri si godevano una piccola pausa, mentre Potter controllava l'orario del suo mostriciattolo.
- Nove corsi?- sbottò il moro - Cazzo Tom, ma vuoi morire?-
- Sineologia è solo due ore la settimana, anche Occlumanzia.- sorrise il Grifondoro - E poi mi piacciono tutti.-
- Se lo dici tu.- bofonchiò il bambino sopravvissuto - Niente Divinazione?-
- Figurati.- disse Tom, assumendo di colpo un'aria diffidente - E' una disciplina senza capo né coda per uno come me. Un conto è se avessi doti di veggenza, ma così è inutile.-
- Hermione ti ha fatto il lavaggio del cervello.-
- Piuttosto scusa...- Riddle lo fermò per la spalla - Ma dove stai andando?-
- A farmi due passi.-
- Due passi dove?- gli chiese Cloe.
- Fuori.- fu l'angelica risposta.
- Intendi dentro le mura spero.- sibilò Tom sfidandolo a rispondere ma come previsto, il caro Signor Potter, con espressione altrettanto perfida, replicò a tono - No, intendo fuori dalle mura, cocco.-
- Da solo?- sbottò anche Damon.
- E' da matti!- fece Trix.
- Oh ma cos'avete tutti quanti?- fece Harry stranito - Non sono in gabbia qua dentro e sono maggiorenne, posso andare dove mi pare.-
- Si ma da solo?! Con tutti quelli che ti vogliono morto!- Riddle lo guardava con disapprovazione - Te le vai proprio a cercare scusa! Non puoi farti accompagnare da qualcuno?-
- Ma qualcuno chi? Mi sarei portato Malfoy, ci saremmo fatti il tiro al bersaglio coi gufi dei Tassorosso ma da qualche tempo sviene a sentir parlare di morti e mezzosangue feriti, è una palla...- si stufò il bambino sopravvissuto, tornando a camminare senza aspettarli - E poi non sono mica indifeso. Non capisco che fisse vi prendano a tutti. Anche Ron ed Elettra a momenti mi chiudevano nella Torre.-
- Mossa intelligente.- ridacchiò la voce bonaria del preside di Hogwarts, apparso davanti a loro.
- Salve professore.- dissero tutti e cinque.
- Così, vai a farti un giro ho sentito. Spero non debba pentirmi di lasciarti andare in giro da solo Harry.-
- Non ci si metta anche lei, per favore preside.- sospirò Potter.
Silente rise di nuovo, dandogli una pacca sulla spalla - Tom ha più cautela di te, vedo.-
- Non è la cautela che mi ha salvato la pelle.- ironizzò Harry serafico, passando un braccio al collo di Riddle e scarmigliandogli i capelli - Comunque non sono così facile da far fuori.-
- Puoi ben dirlo ragazzo!-
Era appena apparso l'ultima persona che sia Harry che Tom volevano incontrare.
Horace Lumacorno, col suo panciotto e la sua pelato lucida, rotolò letteralmente verso di loro.
- Salve Harry! È un piacere rivederti!-
- Buongiorno professore. Anche per me è un piacere.- rispose Potter senza staccarsi da Tom, che sentiva tremare leggermente contro il suo fianco - So che è di nuovo della squadra.-
- Si e ne sono molto soddisfatto.- gorgheggiò Lumacorno - Stavolta Albus non mi ha servito te su un piatto d'argento ma l'idea di tornare a insegnare alle giovani generazioni è stata troppo allettante.-
- Immagino.- soffiò il moro fra i denti.
- Horace, lascia che ti presenti alcune di queste menti brillanti.- interloquì Silente, per spezzare la tensione che si era creata fra i due - La signorina King, una Sensistrega. La nostra signorina Vaughn, direttamente dall'America. Il signor Howthorne...-
- Ah, il nostro Veggente!- Lumacorno stritolò la mano a Damon - E' un piacere ragazzo. Pochi possono vantare la tua fama, predire una guerra e aiutare in questo modo gli Auror. Ero ansioso di conoscerti.-
- Grazie.- bofonchiò il Legimors.
- E,- concluse Silente - come immagino tu sappia, lui è Tom Riddle.-
Lumacorno aveva evitato fino a quel momento di guardarlo ma ora fu costretto.
Fu come fare un salto indietro. Un buio salto nel passato.
Ah, quegli occhi blu. Quel viso ammaliatore.
- Mi raccomando.- disse Harry all'improvviso, risvegliandolo dai suoi ricordi - Me lo tratti con cura.-
Il professore e Potter si scambiarono un'occhiata. Ora negli occhi di Harry si leggeva un'avvisaglia.
Lumacorno sentì distintamente che se fosse accaduto qualcosa di spiacevole a quel mago, l'avrebbe pagata cara.
- Ho sentito da Albus che il ragazzo ha una mente veramente geniale.- balbettò Horace, passandosi una mano sulla pelata e mettendo Tom a disagio, visto che non parlava direttamente con lui - Eccelle in ogni materia, o sbaglio?-
- Non sbagli, caro amico.- sorrise Silente - Converrai con me che si tratta di un settimo anno molto ricco di validi elementi. Sotto ogni punto di vista.-
- Si, lo credo anche io. Dimmi Harry, come procede la caccia?-
- Per ora siamo a riposo.-
- Tutti e due?-
Potter serrò appena la mascella - Si, tutti e due.-
- Avrai sentito che anche il figlio di Harry è qua, Horace.- continuò Silente.
Lumacorno annuì, sempre più gongolante - Già. Avrà ereditato tutto da te immaginato.-
- Io invece spero abbia preso di più da Elettra.- concluse il bambino sopravvissuto - Ora se volete scusarmi, ho bisogno di prendere aria. Farò due passi e darò un'occhiata nei dintorni. Mi raccomando professore, le affido i ragazzi.-
- Sono in ottime mani.- disse Lumacorno orgoglioso - Spero troverai dal tempo per me. Vorrei chiederti delle informazioni per un mio recente studio.-
- Ma certo.- disse l'Auror, imprecando fra sé - Ammesso che mi lascino libero dalle briglie.-
Silente ridacchiò e l'accompagnò fino ai cancelli, dove salutarono insieme Hagrid mentre gli studenti ora rimasero soli con quel tizio con gli occhi troppo vicini e la predisposizione al ruffianaggio.
- Bene ragazzi.- Lumacorno si soffermò sulla sala d'Incantesimi usata da Broody in precedenza e fece entrare una più che numerosa fiumana di persone. Fra i nuovi c'erano Lot Frommer, Thaddeus Flanagan di Tassorosso sempre più borioso e insopportabile, Matt Rogers che filò dritto da Trix per salutarla tutto rosso in viso, mentre Neely che continuava a osservare Damon di sottecchi andò a sedersi ben lontano da quelle oche delle Tre Grazie di Corvonero.
In tutto erano una quarantina.
Sedendosi, Cloe si piegò su Tom.
- Sembra davvero in soggezione.- gli sussurrò.
- Chi non lo sarebbe.- rispose mesto, guardandola appena - Ha insegnato a mio padre. E sono uguale a lui.-
- D'aspetto forse.- replicò la biondina mentre Lumacorno dava il benvenuto a tutti, presentandosi e illustrando il programma. La tabella di marcia comunque riuscì a interessare il giovane Riddle quel che bastava per fargli dimenticare lo spiacevole fatto che Lumacorno conoscesse Voldemort e s'immerse completamente nel suo lungo discorso d'apertura. A tutti gli effetti gli sembrava veramente un bravo insegnante, molto esperto in trucchi facili ma efficaci e anche un eccellente conoscitore anche degli incantesimi più complicati.
Si, sebbene sarebbe stato difficile vederlo quattro giorni la settimana, capì che ne sarebbe valsa la pena.
A parte quello però, Tom capì le raccomandazioni di Harry quando, a fine lezione, vide Lumacorno tornare a cercare di arruffianarsi Cloe, in quanto duchessa, Sed, Damon e pure la McAdams.
Sicuramente aveva il suo fiuto per i serpenti, pensò fra sé.
Con suo padre però aveva fatto male i suoi calcoli.
- Certo che è melenso forte.- borbottò Matt Rogers, affiancandosi a Tom intanto che il Grifondoro ritirava la sua roba.
Riddle rise appena - Ha fiuto.-
- Bel fiuto.- li rimbeccò Damon, raggiungendoli snervato - Quello va a nomi e cognomi. E conto in banca.-
- Bhè, con te è andato più sul sicuro.- gli disse Neely pacata, scoccandogli un'occhiata strana.
- In che senso?- la inquisì Howthorne, senza staccarle gli occhi di dosso.
- Sa che sei il Veggente della profezia, no?-
- Hn.-
La Montgomery parve sorridere, poi scosse il capo - Matt, vado a Sineologia con Tobey. Vieni?-
- No, ho un'ora buca, vado a fare i compiti di Piton.- Rogers si voltò prima verso Trix, rosso e timido - Ciao Beatrix. Buona lezione e buon appetito.- ma accortosi della gaffe e della faccia della Diurna, s'impappinò anche di più. Alla fine dovettero tirarlo via, fra le risate dei Corvonero.
- Quello è proprio cotto.- ghignò Cloe, sedendosi sul banco - Ehi yankee, ma non ti piace neanche un po'?-
- Chi?- richiese Trix, trafficando nella borsa.
- Mio nonno. Matt no?- sbuffò la Grifondoro.
- Ah...non so.-
- Vabbè. Allora gente, ci vediamo alle due da Tristan ok?- tubò Cloe, afferrando Tom per il braccio per volare a fare Sineologia con la professoressa Hilton - Ci vediamo!-

Quel pomeriggio invece, verso le due, Degona Mckay ebbe la sua prima lezione di volo e come sempre la trovò il massimo della vita. Volare in tanta pace senza seccatori era fantastico e vedere altri spaccarsi la faccia fu ancora più divertente, peccato che a metà lezione qualcosa di fastidioso attirò la parte empatica della sua anima.
Isabella e Tilde, un'altra sua compagna di camerata le stavano parlando di nuove mode per le borse da scuola quando una voce rauca, simile a un roco abbaiare, la fece voltare verso la Foresta Proibita.
Lì c'era qualcuno.
E quel qualcuno li spiava.
Qualcuno osservava la scuola, accucciato nell'oscurità. E le sue intenzioni non erano di certo pacifiche.
Finita la lezione fece per scendere verso la casa di Hagrid, per vedere di non essersi inventata tutto quando sul sentiero incontrò Harry.
- Ehi diavoletta.- Potter l'abbracciò sorridente - Dove vai?-
- Harry...- la piccola Grifondoro riprese fiato - Sei stato qui attorno?-
- Ho fatto due passi al lago.-
- E non sei entrato nella Foresta?-
Il bambino sopravvissuto levò un sopracciglio, ora interessato alla strana piega che stava prendendo quella discussione.
Si sedettero su una roccia lì vicino e Degona gli raccontò tutto, compresa l'idea che qualcuno li spiasse dalla foresta.
E Harry annuì, stupendola.
- Si, ho parlato con alcune fate. Sembra che ci siano degli intrusi.-
- Di che genere? Mangiamorte?-
- No, intrusi che si sanno confondere con gli altri animali.- Harry si girò verso gli alberi, puntando gli occhi fra le fronde buie e intricate - Allora non sono solo storie della fate. Se hai sentito qualcosa, allora siamo veramente braccati.-
- Ma non possono entrare vero?- sussurrò la streghetta - Non possono entrare per farti del male.-
- E' quello che appureremo appena torneremo tutti in forze.- le garantì - Tu comunque stacci ben lontana, d'accordo?-
- Si.- gli promise Dena - Se sento ancora qualcosa ti faccio sapere, va bene?-
- Ok...ma ancora una cosa.- le chiese, mentre tornavano dentro le mura del castello - Che tipo di voce era?-
- Non so...era di uomo ma...sembrava come un ringhio di un animale, un po' ruvida...ti viene in mente qualcuno?-
- No purtroppo. Ma faremo delle ricerche. Ora torniamo a fare tardi per la prossima lezione!- e sorridendo la condusse in giardino, non prima di essersi girato indietro un'ultima volta.
Chiunque fosse, si stava attirando le ire degli abitanti delle foresta. Forse non sarebbe stata necessaria una spedizione di ricerca. Il nemico non si era scelto un nascondiglio sicuro.

Quel pomeriggio alle due precise gli studenti del settimo di tutte e quattro le case varcano la soglia della sala duelli.
Era rimasta chiusa dieci anni dopo l'uscita di Potter da Hogwarts ma ora, grazie al nuovo e "disinteressato" desiderio di Orloff di avere una squadra di giovani maghi pronti a difendersi e a difenderlo in casa necessario, l'aula era stata arieggiata e arricchita.
Era rimasta al piano terra, dalle titaniche proporzioni di una volta: tre grandi palchi per i duelli dipinti di blu e oro, cinque cerchi di legno magico da evocazioni, le pareti quasi interamente tappezzate da librerie che contenevano tutto lo scibile possibile e vetrine ricolme di armi, lance, spade, archi e pugnali, tutti oggettini messi sotto lucchetto da un incanto del preside, quindi certa gente non avrebbe potuto andare a spasso armata e piantare a sorpresa coltelli nella schiena altrui, anche se in effetti i due elementi pericolosi ormai giravano armati da anni.
Tutti insieme superavano la cinquantina: quindici Corvonero e altrettanti Grifondoro, dieci Tassorosso e tredici Serpeverde. Fra loro, tutti gli scozzesi della loro età e qualche nuovo acquisto tipo le Tre Grazie e altre oche che andavano a Difesa solo per vedere e provarci con Tristan.
- Ci sarà da divertirsi ragazzi.- fece Sedwigh con aria diabolica, osservando le spade appese ai muri.
- Oh, non ne hai la più pallida idea.- sibilò Damon da parte sua, intento a levarsi le cuffie dalle orecchie.
Stavano chiacchierando così animatamente che quando il loro capo branco entrò non se ne accorsero neanche.
Tristan allora si mise due dita in bocca e fischiò abbastanza forte per farli sobbalzare tutti.
- Ehilà ragazzi. Volete anche un caffè?- chiese l'Auror con aria ironica.
- Se proprio dobbiamo prof!- ridacchiò Cloe, scatenando l'ilarità nel gruppo di studenti.
Tristan sorrise e scosse il capo, tirandosi dietro Jess e Milo con cui non aveva ancora finito di parlare. Erano stati da Orloff tutti e tre e dopo quella riunione veramente penosa insieme al Ministro e all'idiota che presto avrebbe ammorbato le loro giornate, non c'era da stare granché allegri.
Per tutto il tempo in cui Milo però rimase con Tristan, capì ben poco di quello che gli diceva.
Non guardava apertamente Trix ma di errori ne aveva fatti due con lei e non c'era modo per rimediare purtroppo. Non più. Maledisse quel pomeriggio in cui l'aveva baciata e maledisse la situazione in cui poi l'aveva trovato.
Ma soprattutto dannò se stesso.
Per aver fatto un passo che si era ripromesso sei anni prima di non fare mai.
Alla fine della discussione lui e Jess presero il volo per tornare alla Torre Oscura e Tristan rimase solo, seduto di tre quarti su un palco da duelli, a leggere per l'ennesima volta la disposizione del Ministero.
La sua espressione disgusta mise in allarme più di una persona.
Asteria McAdams invece lo guardava con attenzione.
- Ehi Fern...ma in questa scuola ci sono sempre tipi del genere che bazzicano aule e corridoi?-
La Gordon rise appena - Dammi retta. Lui lascialo perdere.-
- E perché? Un bel bocconcino del genere...a Wizloon mi sono fatta un supplente sai?-
- Si ma questo ha per la testa una donna soltanto.- le disse anche Cordelia Chilton, altra Serpeverde - E non vede nessun'altra se non sua moglie.-
- Sua moglie.- fece la scozzese con sprezzo - Gli uomini pensano alle mogli solo quando fa loro comodo.-
- Non nel suo caso.- ghignò Fern - Chiedi a Beatrix se non ci credi. Lei la conosce bene.-
- Ma davvero?- Asteria si voltò verso la Diurna, che si limava le unghie con aria annoiata - Che ha di speciale?-
Trix continuò la sua manicure, con perizia, e rispose con tono pigro - E' il suo primo amore.-
- Tutto qua?-
- Ed è la donna più bella del mondo.- s'intromise Clyde Hillis - Non reggeresti il confronto con lei neanche fra cent'anni. Senza contare che la moglie del prof è Lucilla Lancaster, Asteria.-
La McAdams sgranò gli occhi - Cosa? Ma non è un demone?-
- Si ed è una gnocca senza precedenti.- aggiunse Fabian Alderton a bassa voce, per non farsi sentire - E per quanto tu sia brava a letto Asteria, non credo che potrai mai reggere il confronto con lei. Senza contare che hanno una figlia che fa il primo anno e Tom è legalmente loro figlio.-
Al nome del Grifondoro, la McAdams gli scoccò una breve occhiata. Stava parlando con i suoi compagni, anzi...lui ascoltava e rideva ogni tanto, con Cloe King a fianco.
Osservò il suo profilo, i suoi occhi blu...
Il suo esame terminò quando Tristan appallottolò la missiva che aveva in mano, gettandosela alle spalle.
- Che fate in piedi?- borbottò - Sedetevi dove vi capita, ne avremo tutti bisogno.-
- Cattive notizie?- chiese Maggie Clark, sbattendo le ciglia con aria melensa.
- Pessime.- fece l'Auror, mentre un'infinità di poltrone e divani apparivano sotto le delicate chiappe dei maghi diciassettenni - Dunque, se non si fosse ancora capito benvenuti al corso di Difesa contro le Arti Oscure e vi avviso fin da subito che sarà un vero calvario e di questo ringraziamo il caro Ministro della Magia e di seguito tutti i prefetti del Ministero dell'Istruzione che quest'anno hanno pensato bene di affibbiarci un progetto del Torneo Interno. Qualcuno di voi sa di cosa si tratta? Si, dimmi Ian.-
- Non ne sono sicuro.- fece il Grifondoro dai capelli biondo sabbia - Ma non si tratta di un torneo che dovrebbe svolgersi ogni undici anni dove gli studenti delle settime classi si sfidano attraverso un complicato metodo di accoppiamento?-
- Esatto, ottima spiegazione.- annuì Tristan - Siccome undici anni fa non è stato possibile applicare la tradizione a causa dei problemi che la lotta fra Mangiamorte e Harry Potter comportava, Orloff ha deciso di mandare avanti la tradizione quest'anno, senza contare i trecentosessantacinque giorni di anticipo che ci separano dagli undici anni esatti. Ora, considerata l'altezza della prova, Orloff e il Ministero dell'Istruzione hanno deciso di comune accordo col Preside Silente che il Torneo servirà a voi per l'esame e a me per valutarvi, insieme a una tesi finale quindi ragazzi miei il Torneo inizierà a ottobre. Verrete qui per allenarvi e per le lezioni tradizionali, inoltre io lascerò aperta la sala in cui potrete entrare solo voi del settimo anno.-
- Ma non è pericoloso?- gracchiò Juliette Caldwell, la Grazia capa di Corvonero.
- Naturalmente ogni duello del torneo, che si svolgeranno in date precise, saranno strettamente controllati sia da me che dagli altri Auror.-
- E come avete deciso gli accoppiamenti?- chiese anche Thaddeus Flanagan - Che facciamo? Combattiamo contro le ragazze?-
- Considerato che potresti prenderle ti conviene tacere.- gli soffiò Maddy seccata, seduta vicino a Damon.
- Calma, calma.- Tristan richiamò la loro attenzione a fatica - Dunque, siccome è impossibile umanamente fare accoppiamenti che prendano in considerazione ogni più piccola caratteristica dei duellanti, la scelta verrà affidata al Calice di Fuoco, un calice che si usa nel Torneo Tre Maghi per scegliere i migliori. Nel nostro caso invece, voi dovrete scrivere il vostro nome su una pergamena speciale e gettare il biglietto nel fuoco. Sarà il Calice ad abbinarvi. Domani il nuovo rappresentante del Ministero dell'Istruzione verrà qua col calice e si occuperà di spiegarvi ogni cosa nei più piccoli dettagli.-
- Dio, che casino...- borbottò Tom.
- E non è finita qua.- Mckay si sedette comodo, chiudendo le porte della sala in faccia davanti ai curiosi, Gazza compreso - D'accordo coi professori e col preside, abbiamo studiato un altro tipo di esame decisamente meno violento. Questo esame però è appannaggio di tutti tranne cinque di voi e gli esonerati sono Cloe King, Damon Howthorne, Beatrix Vaughn, Tom Riddle e Matt Rogers. Ora passo a spiegare.- continuò, vedendo le facce stranite dei ragazzi - Dunque, in pratica potrete allenarvi quanto vorrete qui sui palchi ma il preside ha portato alla mia attenzione il fatto che il vostro intuito non lo sarebbe altrettanto, quindi da oggi in avanti potete mettervi a caccia ragazzi: nel castello è nascosto da sei anni sotto gli occhi di tutti un essere che non è né del tutto demone né del tutto umano. Io non vi dirò nulla di nulla, né razza, né aspetto, né luogo in cui potrete trovarlo. Sta a voi cercarlo e alla fine dell'anno, per chi avrà capito e trovato questo jolly, diciamo, ci sarà un bonus in più.-
- Un momento...c'è un mezzo demone nella scuola?- allibì Patience Hogs - E il preside...-
- Calma, non ho mai detto che è qualcuno di pericoloso.- sorrise Tristan - Solo che ci siamo stupiti tutti del fatto che nessuno se ne sia accorto, nonostante sia perennemente in giro.-
- Quindi c'è un mezzo qualcosa che va a spasso per il castello e non ce ne siamo mai accorti?- Sedwigh levò un sopracciglio - Ma dai!-
- Un attimo, allora tu lo sai!- Paige Brinkam, Corvonero, additò Cloe - Tu sei una Sensistrega, l'avrai già beccato!-
- I cinque esonerati sono tenuti al silenzio e questa sera stessa, verranno messi sotto Incanto Fidelio dal preside in persona.- soffiò il loro prof - Perciò dovrete arrangiarvi da soli e ripeto...questa persona ce l'avete sempre avuta sotto gli occhi, non è pericolosa neanche lontanamente...- e Trix sogghignò, cercando di non farsi notare -...per cui non datevi al panico, chiaro? Perfetto. Siete ancora vivi?-
- Resistiamo.- borbottò Alderton - Scusa prof, ma quei cinque invece che faranno?-
- Adesso infatti ne parliamo. Dunque, considerato il fatto che ognuno di voi ha capacità particolari, vedremo di dividerci equamente. Cloe tu starai con Clay per la Focalizzazione dei Marchi Neri.-
- Va bene.- annuì la King - Al torneo posso partecipare anche io comunque?-
- Certo. I ragazzi avranno più problemi con te ma ognuno di voi dovrà imparare a sviluppare i suoi punti forti. Beatrix, passiamo a te. Insieme a quelli di scherma...ah già, quanti qua hanno già preso in mano decentemente la spada?-
Sedwigh, Alderton, Hillis, Neely Montgomery, Damon, Tom, Cloe, Thaddeus Flanagan, Martin e Tobey Williams alzarono la mano.
- Perfetto. Beatrix tu, Tom e gli altri vi occuperete delle armi magiche. Matt e chi vuole potrà occuparsi degli sfoci della Smaterializzazione. Damon tu appoggia la testolina sul cuscino, grazie.-
- Grazie a te.- frecciò il Legimors, mettendosi ancora più comodo.
- Altra magagna. Prima che parli coi nuovi arrivati, vediamo di sistemare il programma.- Tristan si arrotolò le maniche, disperato - Partendo dal presupposto che avete cambiato ogni anno professore e che la politica in questo periodo di tempo è stata "Adagiamoci sugli allori che tanto c'è il bambino sopravvissuto!" immagino che non abbiate mai effettivamente fatto della pratica seria. Correggetemi se sbaglio.-
- Non sbagli.- annuì Sedwigh.
- Ottimo.- si schifò Mckay - Alcune domandine al volo. A parte chi ha fatto parte di gruppi passati che dovevano starsene fuori dai guai, avete mai sistemato un Molliccio? Un Illusio?-
- No.- dissero in coro.
- Visto un vampiro?-
- No.-
- Un licantropo?-
- No.-
- Un demone impuro?-
- No.- dissero quelli di Hogwarts.
- Quelli da evocazione.- rispose allora Asteria, per Wizloon - Ma solo uno o due.-
- Di bene in meglio. Marciotti? Lupini? Cavolo, almeno degli Snasi?-
Ridacchiarono tutti e Tristan si mise le mani nei capelli.
- Io l'ammazzo Orloff.- sibilò a bassa voce, tornando a passarsi le mani nei capelli - Ok, però saprete vita, morte e miracoli dai libri immagino. Senza rapportare le informazioni alla realtà.-
- Più o meno direi di si.- gli rispose Martin Worton.
- Siamo a cavallo. Ok, da domani si parte con le maniere forti.-
- Folletti e licantropi?- cinguettò Cloe con un sorriso.
- E vampiri e demoni.- sbuffò il loro prof - Altro che martirio. Sarà anche peggio. Va bene...- e guardò il pendolo - Fatevi dieci minuti di pausa senza accoltellare nessuno possibilmente, voi di Wizloon per favore venite da me, così discuteremo del vostro programma.-
La seconda ora fu interamente dedicata e risposte e ad aggirarsi per la sala duelli, per prenderci la mano mentre il loro prof, anima pia, navigava fra sclero e programmi personalizzati. Un vero incubo.
- Sicura che sia una buona idea?-
Trix fece scoppiare il pallone di gomma, masticando lentamente.
Damon sbuffò - Che testarda. Se scoprono che sei tu il "mezzo coso" si scatenerà un vespaio.-
- Tanto sono una manica di ritardati.- scandì Cloe, appollaiata su uno sgabello a leggere un libro che ruttava e ronfava come un gatto - Non capiranno che è lei neanche fra un milione di anni.-
- Io continuo a dire che è azzardato.- bofonchiò il Legimors.
- Che ci vuoi fare...- Beatrix lo guardò di striscio - Ognuno ha i suoi segreti.-
Sia Tom che Cloe fecero finta di non aver sentito ma captarono perfettamente una certa tensione.
A romperla furono Matt e Neely, arrivati dopo aver chiacchierato con Tristan.
- E così c'è qualcuno che vive sotto il nastro naso da una vita.- borbottò la Montgomery - Quasi non ci credo.-
- Per me sarà divertente.- cinguettò Maddy, abbracciando Damon sorridendo - E così tu lo sai eh? Perché non me l'hai mai detto?-
- Mi sarà passato di mente.- rognò Howthorne fra i denti.
- Sempre peggio.- la rossa Grifondoro non perse il sorrisetto - E' da quando siamo arrivati che sei di umore pessimo.-
- Come sempre del resto.- frecciò la Vaughn - Mi ha riempito di gomitate stanotte.-
Tom si volse, stranito.
- Come prego?-
- Camera mia coincide col muro della camera di Fern.- sibilò la Diurna.
- Orrore.- si schifò Neely - Ma come fai a sopravvivere là sotto?-
- Non chiedere.-
- La testa va meglio?- s'informò Matt, pensando gelosissimo a Beatrix e Damon.
- Potreste evitare di pensare costantemente alla mia testa? Grazie.-
- Oh, il nostro Veggente è di cattivo umore?- ironizzò Thaddeus Flanagan, raggiungendoli.
- La quantità di rompiballe aumenta.- gli sorrise falsamente la King.
- Dì un po' tesoro...quando usciamo insieme io e te?- le chiese il Tassorosso incurante.
- Quando nevicherà viola.- gli rispose la biondina - Evapora.-
- Tanto ti sei mollata con Prentice no?- perseverò il battitore dei tassi - Dai, mica ti consumo!-
- Thaddeus non insistere quando ti dicono di no.- borbottò Neely.
- E già.- la guardò libidinoso Flanagan - E tu? Sei libera dolcezza?-
- Dio ma ti vanno bene tutte!- ridacchiò Matt.
- Perché a te no?-
- Andrò a buttarmi giù dalla Torre di Astronomia.- Damon lasciò Maddy, prendendosi la borsa - Se qua abbiamo finito io me ne vado. Ci vediamo a cena. Ciao gente.-
- Damon aspetta.- si girò Riddle - Hai un minuto?-
- Veramente no. Ho dei compiti da fare.- glissò il Legimors - Ci vediamo.-
Sparito lui, gli altri si guardarono con aria sospetta.
Trix specialmente, si affiancò al Grifondoro.
- Ha odore di sangue addosso.- gli bisbigliò - Stanotte è stato quasi sempre sveglio. Non sono riuscita a controllare ma sicuramente ha qualcosa che non va. Quando lo becchiamo?-
- Prima che vada da Silente.- sussurrò Riddle - Dagli un'occhiata. Prima di cena gli parliamo.-
- Va bene.-

Sfortunatamente per Tom però, Damon riuscì a sparire dal dormitorio nell'unico momento in cui Beatrix voltò gli occhi, disturbata dalle continue intrusioni di Fern, Cordelia, la McAdams e altre due cretine del sesto anno e quando alle sei e mezza di sera si accorse che era sparito, capì che era tardi.
Si catapultò fuori dal sotterraneo e filò a Grifondoro.
Cloe e Tom l'attendevano sulle scale e non presero bene la notizia.
- Se deve andare da Silente dovrà parlare di qualcosa di serio.- disse la biondina - Di cosa può trattarsi?-
- Non lo so. Forse stiamo scatenando una tempesta in un bicchiere d'acqua ma...- Riddle si morse il labbro -...io ho la brutta sensazione che gli sia successo qualcosa che non vuole dirci.-
- Allora cerchiamolo.- scandì la Vaughn - Cloe riesci a sentirlo?-
La King chiuse gli occhi e lentamente, nel buio dei suoi pensieri, si accesero le mille luci della anime di Hogwarts.
Tutte diverse, tutte con diversa intensità, dai colori pallidi o intensi.
Lentamente, girando su se stessa e passandole quasi una a una, lo trovò.
- Al lago.- sussurrò - E' al Lago Nero, vicino alla Foresta Proibita. E non è solo.-
- Chi c'è con lui?- sibilò Tom.
- Non sono sicura...ma credo abbia cattive intenzioni. Però...- Cloe avvertì un brivido. Ora dal buio dalle foresta si stavano accendendo altre luci. Ma quelle anime non erano pallide e tenui. Una fra quelle, in particolare, vibrava, come infuocata.
Pronta ad attaccare.

Finalmente accadde il miracolo a Hogwarts.
Erano passati tre giorni dall'incidente al Lago Nero, quando i ragazzi erano stati attaccati dai Dissennatori e quel venerdì mattina, finalmente, un cervello riprese pieno possesso delle sue facoltà.
Draco Lucius Malfoy si svegliò alle prime luci con un'emicrania terribile, che partiva dal setto nasale per arrivare fino alle tempie, come se nella scatola cranica avesse un'orda di tanti omini armati di pungolo, tutti aizzati a spaccargli i neuroni. Affondò il viso nel cuscino ma allungò una mano sul materasso, com'era sua consuetudine.
Vuoto. Anche se le lenzuola erano ancora calde.
Sbuffò e si mise faticosamente a sedere, passandosi le mani sul volto.
Aprendo gli occhi però si accorse che qualcosa non andava. Si tolse le mani dalla faccia, con la lentezza dell'incredulo e vide che quella non era la sua camera da letto. Osservò meglio: pareti di pietra, stanza circolare, una scrivania ingombra, un grande armadio.
Niente foto, niente libri che strillano e mordono se non sparsi a terra.
Non era a Godric's Hollow. Ma allora dove diavolo era?
Si alzò di volata e si accorse in quel momento di qualcosa di ancora peggiore.
Ora era spaventato sul serio. La culla di Glory...dove diavolo era? E dov'era Hermione?
Senza guardarsi più attorno si catapultò fuori e vedendo una scala a chiocciola inconfondibile, capì dov'era finito anche per un lungo istante stentò a crederci.
Hogwarts.
Cosa ci faceva a Hogwarts?
Scese rapidamente al primo piano e rimase sconvolto dalla tale quantità di oggetti che galleggiavano per aria.
Biberon, bavaglini, sonagli, papere altri animali di stoffa fatati che starnazzavano senza posa...gli arrivò un ciuccio in un occhio e imprecò malamente.
- Oh, signor Malfoy, buon giorno! Ha visto che bel cielo azzurro? Come mai già sveglio?-
Sempre più allibito si ritrovò sotto al naso e all'altezza del suo ginocchio quattro follette dagli occhi fosforescenti, capelli rosso intenso a caschetto e nasetti a punta, come le loro orecchie.
- E voi chi accidenti siete?- sbottò allucinato - Ehi, ehi!- ringhiò poi verso Fulva - Cosa fa con mia figlia?-
Flora e Fauna rotearono gli occhi mentre Draco correva a prendere Glory dalle braccia della tata, controllando che stesse bene. La piccola Malfoy stava benissimo e dopo una settimana sorrise a suo padre, battendo le manine.
- Insomma ma chi siete? Cosa fate qua e...cosa cavolo ci faccio io qua?!- imprecò di nuovo, guardandosi attorno senza capire. Lo sguardo gli cadde sul box e vide che dentro c'erano anche Jeremy, Alexander e Lucas.
- Oh ma quello è Lucas!- Draco si chinò sul box, sempre più agitato.
- Se non altro si ricorda dei bambini.- disse Fiona con un sospiro - Signor Malfoy, per la ventesima volta, noi siamo le tate dell'Asilo Nido "Giardino Incantato" di Londra. Siamo qua per proteggere i bambini. Avanti, mi ridia Glorya che...-
- Un corno!- Draco si scostò, furibondo, alzando sua figlia quasi sopra la testa - Io non voglio tate! Glory me la tengo io! Cosa ci fa qua anche Lucas?-
- Il signor Potter ci ha chiesto di occuparci dei bambini, no?- gli sorrise Flora, pacata - Si ricorda di Harry Potter...-
- E chi se lo scorda Potty!- sbraitò con un diavolo per capello - Adesso mi sente! SFREGIATOOOOO!!!-
Quel grido riecheggiò per tutta la torre ma quando Harry scese non era incazzato, né tantomeno seccato per essere stato svegliato in quel modo. Scarmigliato e in pigiama, guardò Draco in faccia e gli bastò quell'attimo per capire che era finalmente tornato.
Mancò poco che lo baciasse in fronte e quando scesero anche Ron e Pansy, Edward, Jess, Milo ed Elettra venne abbracciato pure da loro. La pressione gli stava salendo vertiginosamente e se non avesse avuto Glory stretta a lui probabilmente avrebbe fatto una strage, per primo Potter che si era permesso di trascinarlo a Hogwarts con quelle tate della malora!
- Fin dove ricordi?- gli chiese Pansy, quando cominciò a dare i primi segni di aggressività repressa.
- Ma cosa centra? Qualcuno mi spiega cosa diavolo facciamo qua?! Potter che cazzo hai combinato stavolta?-
- Non dare la colpa a me. I licantropi ci hanno bruciato la casa.- spiegò il bambino sopravvissuto, facendogli sgranare gli occhi - Il figlio di Greyback ci ha attaccato il ventisei agosto. Ora siamo a settembre tesoro bello. Tu eri nello studio, ti è caduta in testa un'ampolla contenente polvere di Oblivion. Hai perso la memoria, ti ricordavi di tre cose in croce. Ah, altra cosa. Lord Voldemort è rinato.-
- Ho bisogno di un drink.- fece, con voce sepolcrale, lasciandosi andare a sedere in poltrona - Altro? Tom sta bene?-
- I dettagli te li dico più tardi ma stiamo bene tutti...a parte...bhè...-
- Oh, dov'è Hermione?- chiese il biondo all'improvviso, non vedendola in giro - Dov'è finita?-
- Ecco, stavamo per dirtelo.- sorrise Ron nervosamente - Herm...diciamo che non è proprio di buon umore.-
- Cosa le è successo?- sbottò Malfoy - Harry parla! Muoviti!-
- Sono qua. Cos'è questo chiasso?-
Draco si girò e tirò un sospiro, vedendola scendere dalle scale ma quando si accorse di come si aggrappava alla ringhiera, capì che c'era qualcosa che non andava e quando si trovò davanti i suoi occhi vacui e ciechi, ebbe quasi un sussulto. La prese per mano e lo fissò, senza capire più niente.
- Dio ma cosa...- alitò.
- Le è scoppiato davanti agli occhi il fascio di una Bombarda.- spiegò Ron - Herm, ha recuperato la memoria.-
La Grifoncina emise un impercettibile sospiro di sollievo.
- Allora pregare serve.- ironizzò, posandogli le mani sul viso - Tutto bene?-
- No, un accidente mezzosangue.- sibilò furibondo - Per qualche perverso motivo non l'avete ancora guarita?-
- Il nervo ottico è rimasto come bruciato.- gli spiegò la sua fidanzata - Tempo un mese e comincerò a vedere di nuovo qualcosa, quelli del San Mungo sono stati chiari.-
- Chiarissimi!- sibilò Malfoy sempre più incollerito - Stavolta avete superato voi stessi gente!-
- E pure tu non hai scherzato.- ridacchiò Harry a bassa voce - Eri uno zuccherino, te lo giuro. Quando sono venuti a dirci che sono morti altri mezzosangue e babbani eri proprio dispiaciuto.-
- Già, com'è che ha detto?- riecheggiò Edward - Una vera cattiveria!-
- Ahah...un crimine sanguinoso e inutile.- rise anche Elettra - Tesoro va meglio?-
- Che schiattino i mezzosangue.- rognò fra i denti - E perché quelle follette se ne stavano attorno a Glory eh?-
- Merlino, che tortura!- Potter alzò gli occhi al soffitto, considerando che forse sarebbe stato meglio che il biondastro fosse rimasto nel Mondo del Miele - Non lo vedi dove siamo? Ci hanno chiuso qua per difenderci e tenerci d'occhio e visto che non possiamo stare sempre coi bambini, la Mcgranitt ha chiesto all'Asilo per Maghi di darci una mano, mandandoci Flora, Fauna, Fulva e Fiona. Capito?-
- Qui, Quo e Qua insomma.- considerò l'ex Principe di Serpeverde, velenoso - Che fantastico risveglio del cazzo. Che giorno è?-
- Il 5 settembre.-
Draco a quel punto levò gli occhi al soffitto e tenendosi Glory in braccio si lasciò andare sul divano.
- Uccidetemi.-
- Magari più tardi.- borbottò Harry - Ho fame, chi vuole il caffè?-
E così si ricominciava. Malfoy inspirò a fondo e si tenne stretta la sua bambina, chiudendo anche la mano in quella di Hermione. Già, era proprio destino. E ormai era fatta.
Erano di nuovo a Hogwarts.


Grifondoro quasi al completo era appiccicato alla loro bacheca del primo piano.
Tutti intenti a guardare schifati le nuove direttive e ci sarebbe stato da mettersi le mani nei capelli.
- Non si esce dopo le sei. Coprifuoco alle nove e mezza anche per quelli del settimo.- lesse Martin Worton, depresso - Che fissa, sembra di stare in una caserma!-
- Se non altro in una caserma ci farebbero andare in giro armati.- borbottò Bruce sbuffando.
- Bhè, almeno a Hogsmade ci lasciano andare.- continuò Mary Lewis con un sospiro - Certo, guardati a vista ma meglio di niente, no?-
- Niente più camporella.- ironizzò Sedwigh, a fianco di Cloe e Tom - Dio, che rottura di palle. Tutta colpa di quei maledetti Dissennatori. Invece di usare il Patronus per cacciarli secondo me dovrebbero insegnarci una magia per polverizzarli. E chiusa la discussione.-
- Tu pensa al campionato di quidditch, dammi retta.- lo zittì la King, trafficando in borsa - Quand'è che comincia poi?-
- La settimana prossima, tempo permettendo.- le disse Stanford.
- E l'avete trovato un cacciatore? Oh non fate scherzi.- la biondina lo guardò trucemente - Se a fine anno mi fai ritrovare di nuovo in rosso con le scommesse fa conto di non avere una vita al di fuori da questa scuola, sono stata chiara? E trova un cacciatore decente!-
- Cosa sono, il tuo cavallo da corsa?- replicò l'altro scocciato - Non è colpa mia se Alderton è un fottuto baro!-
- Me ne frego di Alderton, io punto su di voi!-
- Cosa che un buon allibratore non dovrebbe mai fare.- soffiò il biondo - Puntare per partito preso, intendo.-
- Sono sempre una Grifondoro. Comunque ci sarà modo di spennare di nuovo le Grazie, almeno mi rifarò coi soldi di quelle cretine.-
- La tua indecenza non ha limiti.- le disse Maddy con un sorriso - Quando prendi le puntate avvertimi ok?-
- Si, d'accordo.- Cloe si girò verso Tom, iniziando a sgranchirsi le ossa - Ehi, hai qualcosa da fare la seconda ora?-
- No, ce l'ho buca.- Riddle stava leggendo e sollevò appena lo sguardo - Perché?-
- Possiamo andare in biblioteca, ti va?-
- Si, certo. Avviso Beatrix e Damon?-
La King fece un altro sorriso angelico, più falso delle unghie finte che portava Maggie Clark quel giorno - No, non credo verranno. Mi pare che vadano dritti in sala duelli, sai...per allenarsi un po' con le spade e Damon è anche indietro con i compiti di Trasfigurazione.-
Balla clamorosa.
Alla seconda ora Howthorne e la Vaughn erano fuori in giardino, a fumare beati sotto un salice e a scommettere su una faccenda importante, tutti e due spiati dagli studenti più giovani: lui perchè era il famoso Veggente, lei perchè faceva disidratare tutti i maschi in pubertà.
- Tanto non ce la fa.- sentenziò Beatrix, dopo mezz'ora di discussioni. Lì infatti, sotto quel salice, c'erano sempre stati comizi di alto livello. Dalla vita promiscua di mezza Hogwarts, ai festini notturni che i Tassorossi si facevano nelle cucine, alla presunta amante segreta di Piton (fesserie!) e anche quel giorno si stava pontificando ad alti livelli. La Diurna scosse il capo, ciccando a terra e continuando il suo filosofeggiare - Lei non capirà neanche in un milione di anni che Tom è già cotto a puntino. E appena Cloe farà un passo per farglielo capire già me lo vedo darsela a gambe levate.-
- In effetti da che lo conosco non l'ho mai visto interessato ad altre che alla duchessa ma...- il Legimors si fece pensoso - In effetti Tom è un mondo tutto a parte.-
- Bhè non sarà a parte ancora per molto.- celiò la Diurna - Le Grazie hanno deciso di dichiarare guerra.-
- Oddio.- Damon ridacchiò seriamente divertito - Appena Juliette proverà a sbattere le ciglia, lo vedrai piegarsi e chiederle se ha qualcosa nell'occhio. Se ci andranno giù più pesanti sarà anche peggio. Poveretto, Tom quest'anno rischia dei traumi seri. La sua povera psiche sarà messa a dura prova.-
- E parlando di donne combattive...- la Vaughn gli sorrise di striscio, curiosa - Come va con Maddy? Finita davvero?-
Howthorne dette l'ultimo tiro, poi spense il mozzicone con eccessiva accuratezza.
- Eri pazzo di lei. Perché tutto di colpo hai deciso di rompere?- gli sussurrò dolcemente la Serpeverde.
- Purtroppo per quanto l'adorassi e mi piacesse stare con lei ci sono cose un po' difficili da sistemare.-
- Tipo?-
- I miei che mi hanno fatto storie perché era mezzosangue. E tutte le notti che mi sveglio urlando. Sai, non è facile e l'anno scorso non avevo la voglia né la maturità necessaria per stare appresso a grane simili.-
- Ma ora ce l'hai. E fra un po' sarai anche maggiorenne.-
- Si ma non mi piace tornare per rattoppare cose rotte.- le spiegò, osservandola attentamente - E poi non era destino.-
- Bhè, magari ti serve solo qualcuna che ti capisca meglio.-
Lui stavolta levò un sopracciglio.
- Sai che sei strana da quando siamo arrivati?-
- Ah si?- tubò melensa la Diurna - Non mi pare.-
- Senti vuoi trattarmi come un adulto, per favore? Mi dici o no che succede? Centra Morrigan?-
- Anche.-
- Anche? È una cosa che deriva da un'ennesima discussione?-
Beatrix allora sospirò mesta e appoggiò la testa alla sua spalla. Il suo viso si fece triste.
- Cos'ho che non va?-
- Per me i canini. Ma per lui magari qualcos'altro.- sogghignò, prendendosi un pugno leggero sulla spalla - No, scherzo. Lo sai che sei la mia donna ideale, peccato la tua dieta.- aggiunse serafico - Allora, mi parli del problema o no?-
Trix si morse leggermente il labbro e dopo aver raccolto una buona dose di coraggio, riuscì a ritrovare il fiato.
- Appena tornati da Amsterdam...è venuto a prendermi. Siamo usciti un po' e...ecco...mi ha baciato.-
Damon stavolta si staccò bruscamente, assottigliando gli occhi celesti.
- E poi cos'altro ti ha fatto?- sibilò rabbioso.
- Niente. E' questo il punto. Se n'è andato.-
- Vigliacco ma saggio.- rispose l'altro con stizza.
- Poi sono andata a casa sua...volevo dirgli che lo amavo...-
- Mossa idiota.-
Beatrix lo ignorò, proseguendo a mitraglia ormai - E quando sono arrivata mi ha aperto una vampira in vestaglia. Lui stava uscendo dalla doccia. Lei mi ha detto che se volevo parlargli potevo ripassare quando ci sarebbe stato il sole, l'ora adatta alle ragazzine mezzosangue come me.-
Howthorne si piegò in avanti, passandosi le mani fra i capelli.
- Bastardo.- sibilò velenoso - Ti avevo detto di starci lontano.-
- Possibile che non ci arrivi? Sono innamorata di lui Damon!-
- Ami l'idea che ti sei fatta di lui da quando avevi undici anni, ecco cosa ami. Lo sapevo che prima o poi avrebbe allungato le mani, lo sapevo!-
- Vuoi finirla di fare la mamma chioccia?- brontolò lei - Tanto è inutile, lui non mi vuole!-
- Bhè, ringraziamo il cielo!-
- Grazie tante, ti piace vedermi infelice per caso?-
- Meglio sola e infelice che insieme a quello e in depressione!-
- Ma si può sapere perché non ti piace? Che ti ha fatto Milo?-
Damon allora si alzò in piedi, negando col capo.
- Niente, lui non mi ha fatto nulla. Anzi, mi piace...non mi piace solo il potere che ha su di te, ecco tutto.-
Trix si alzò sospirando e lo abbracciò per la vita, nascondendo il capo contro la sua spalla.
Si lasciò cullare un po' e mentre lui la consolava con tutta la tenerezza di cui era capace, usando frasi che di solito un uomo usa solo se deve distruggere moralmente un altro uomo, quella mentecatta di Trix cominciò a pensare, toccando lievemente qua e là, che Howthorne decisamente aveva la "roba giusta" nei punti giusti.
Si, forse era il momento buono per chiedergli il favore.
- ...e poi sei troppo intelligente per perdere tempo con quel Leoninus quindi...-
- Damon me lo faresti un favore molto personale?- lo interruppe la Vaughn, docilmente.
- Cosa?- borbottò, restando abbracciato a lei.
- Verresti a letto con me?-
La domanda posta con tale candore ebbe il potere di fargli prendere in considerazione l'ipotesi per un nano secondo. Poi si staccò...ghiacciato. E il suo sorriso vampiresco gli fece capire che non scherzava.
Le notti a letto, le volte che aveva dormito con lui, i suoi modi troppo dolci e calorosi...ecco, tutto prendeva forma.
- Eh? Ti va?- cinguettò ancora.
Ora Damon aveva paura sul serio. Perché conosceva il cane in questione e sapeva che quell'osso non l'avrebbe mai mollato. E quell'osso, in quella particolare situazione, erano le sue grazie.
- Ho bisogno di qualcosa di forte.- le disse in un soffio - Ne parliamo più tardi.-
- Ok.- gorgogliò perfidamente la Vaughn, scoccandogli uno sguardo intenso - Tanto c'è tempo.-
E quella frase sapeva moltoooo di minaccia!

In biblioteca intanto anche un'altra ragazza cominciava ad affilare gli artigli anche se Tom Riddle era forse la preda più difficile esistente su tutta la variegata flora di Hogwarts. E Cloe, nonostante fosse sempre stata una che andava dritta al sodo, si scontrava ogni volta col suo sorriso dolce e i suoi blu del tutto innocenti che la facevano sentire una morta di fame.
Eppure, da che si conoscevano, Tom non si era mai interessato a nessuna che lei sapesse. In fondo erano stati sempre insieme in quegli anni e lui non le aveva mai confidato una preferenza, un'infatuazione. Non era neanche il tipo da fare battute maliziose e lei non sapeva neanche da che parte cominciare per fargli qualche domanda un po' personale.
Non sapeva che gusti aveva per le ragazze, non sapeva nemmeno se ne avesse mai baciata una a dire il vero.
Il pensiero poi di Tom a baciarsi con un'altra le fece accartocciare le viscere.
- Cos'hai? Non stai bene Claire? Sei pallida.-
La King si costrinse a sorridere, anche quando Riddle, giocando col fuoco, le mise una mano sulla fronte per controllarle la temperatura. Poi avvicinò anche la testa e lì rischiò di brutto.
Avrebbe potuto ritrovarsi agguantato per la nuca e sbattuto contro la libreria se non fosse passata Olivia Andrews.
Arrossì vedendoli in quella posizione e scusandosi sfrecciò via.
- Che tipa strana.- Tom si scostò senza sapere l'agguato che aveva arrischiato, tornando a cercare un libro per Ruf - Tu ci dormi insieme no? Com'è?-
- Con Mary, Maggie e Maddy come pretendi che possa parlarci?Comunque non mi piace.- sbuffò la biondina, facendo finta di cercare un manuale pratico per Sineologia. Ottenne solo di farlo ridere, troppo paziente per prendersela coi suoi commenti così lapidari.
- È una piattola che sta sempre attaccata alla McAdams, non sa fare altro che chiedere a tutti che lavoro fanno i genitori, quanto guadagnano...come se avere un cospicuo conto alla Gringott sia una colpa.- Claire si alzò sulle punte, cercando afferrare un tomo su uno scaffale più in alto, visto che sulla scala più vicina a loro c'era una coppietta del sesto anno che, a quanto pareva, non sapeva che era meglio farlo su una parete orizzontale - Non nego che sia brava e quando non sta con la McAdams sembra anche simpatica ma per me è off limits. Poi sai...posso sempre sbagliarmi...uffa!-
Tom rise di nuovo e mettendosi dietro di lei le prese facilmente il libro.
- Tieni.-
- Grazie.- Cloe colse al volo l'occasione per stampargli un bacio sulla guancia, filando al tavolo in mezzo alle librerie e sotto la finestra. Tom la raggiunse qualche secondo dopo e da come si muoveva sembrava un po' confuso.
- Tutto bene?- la biondina lo guardò stranita - Sei tutto rosso...hai caldo?-
Naturalmente lei non ci pensava neanche che con un semplice bacio l'avesse mandato in palla e Riddle fu grato di quella parte del suo sangue Black che gli permise di parlare con una voce abbastanza decente.
Da qualche tempo Claire con lui si era fatta particolarmente...come dire, piena di coccole.
E certo, non che gli spiacesse ma...lo viziava fin troppo e al prossimo fidanzato avrebbe potuto non reggere.
Già con Prentice aveva faticato e sputato sangue per non trasudare gelosia e rabbia, figurarsi quando aveva capito che andavano a letto insieme. Erano stati i giorni più brutti della sua carriera scolastica.
- Hai visto Philip in questi giorni?- le chiese, con fare casuale.
- Solo a lezione.- Cloe non alzò neanche gli occhi dal libro - Perché?-
- Così, sembra che voglia ricominciare sai...-
- Sciocchezze. E poi anche volendo mi piace un altro.- e detto quello senza pensare, la King arrossì violentemente.
Tom invece si sentì il ghiaccio nelle vene.
- Lo conosco?- borbottò ruvidamente.
- Ecco...direi di no.- Cloe si morse le labbra - Cioè...si, lo conosci. E bene anche.-
- Non sarà Damon...-
- Neanche per idea!- la Grifondoro agitò la mano - Ma lui non mi vede neanche.-
Stavolta Riddle rise mestamente - Impossibile. Solo un idiota non ti vedrebbe.-
- Allora questo tizio è un abisso di deficienza.- replicò la biondina seccata - Perché per lui sono trasparente come donna.-
- Ah.- Tom di quei discorsi ci capiva poco ma si sporse un po', interessato - Casa?-
- Perché t'interessa?-
Cloe cominciava a pentirsi di aver parlato.
- Così.-
- Della nostra.-
- Ed è del nostro anno?-
- Hn.-
- Sed?-
- Basta, non ti dico più niente.-
- Dai perché no?-
- Tanto è a senso unico, lui se ne frega di me!- lo zittì cacciandogli la lingua - Fai i tuoi compiti, ok?-
- Ma...-
- Ma una mazza!- gli occhi nocciola della Sensistrega s'incendiarono - E tu? Non ti piace nessuno?-
Tom arrossì a sua volta, stringendosi nelle spalle.
- Oh oh...- Cloe ridacchiò di malsana gelosia - Chi è? Dai dimmelo! Sono anni che non apri bocca ma ora me lo dici, a costo di farti bere del Veritaserum!- così poi la uccido, aggiunse la King fra sé.
- Dai Claire, non è importante.-
- Non è importante? In sette anni che sei qui hai respinto tanti di quegli assalti a sfondo sessuale da mettere su un club dei cuori infranti, non puoi tenermi sulle spine! Dammi qualche indizio! Lei lo sa?-
- No, non direi.-
- Cos'è è stupida? Non ha gli occhi?- le sfuggì accalorandosi - Dovrebbe essere idiota per non caderti ai piedi.-
- Oh, grazie.- sorrise Riddle, abbassando lo sguardo - Ma non mi vede proprio.-
- Perché non glielo dici?-
- Perché dovrei? Non mi vede come possibile ragazzo, quindi è meglio restare amici no?-
- Quindi è tua amica!- esplose Cloe, facendosi zittire da tutta la biblioteca. Mandò al diavolo anche la Pinche, poi tornò a sedersi quasi in braccio a Tom - Dimmi com'è!-
- Senti ma...-
- Tom non farmi usare la bacchetta!-
- ...ionda...-
- Cosa?-
- E' bionda.-
Cloe allargò gli occhi. Oh no!
- Neely! Ti piace Neely!-
- Ma che Neely!- il giovane Riddle scosse le mani, proprio quando tutti iniziavano a guardarli male - Senti possiamo parlarne un'altra volta e in un ambiente un po' meno affollato? Grazie.-
Manco a dirlo, tempo un secondo Damon si catapultò nella biblioteca e senza tante storie si portò via il Grifondoro e dall'aria che aveva, Trix doveva aver fatto scoppiare la bomba.
Decisamente non l'aveva presa bene. Ma che avevano gli uomini di recente?, si chiese con un sospiro.
Dov'erano finiti gli uomini che saltavano addosso alle ragazze e che se ne approfittavano bassamente?
Mah. Una cosa comunque era certa.
Tom Riddle non apparteneva a quella schiera.

Quel pomeriggio stesso, quando i ragazzi entrarono in sala duelli per le ore con Tristan, trovarono il loro professore in compagnia di un ometto smilzo, sul metro e sessanta, vestito in maniera pomposa e con un occhialetto nell'orbita destra.
I baffi lo facevano rassomigliare al Führer e c'era una colonnina scura, intagliata e finemente decorata in mezzo alla sala, ricoperta da un telo di velluto verde petrolio.
- Ragazzi buongiorno.- Mckay fece una smorfia, alle spalle dell'ospite che fece sogghignare qualche studente - Vi presento il Prefetto Murdo Grossman, capo degli Avvenimenti Scolastici al Ministero dell'Istruzione. Come vi avevo spiegato, il signor Grossman, in accordo col preside Silente e il Ministro della Magia è venuto qui oggi per spiegarvi nei minimi dettagli il regolamento del torneo interno e ci ha anche portato il Calice di Fuoco.-
- Salve.- fece il Prefetto con aria boriosa - Bene, cari ragazzi...spero che prendiate molto sul serio questa faccenda.-
- Stia tranquillo. L'hanno presa come e dove dovevano.- sibilò Tristan, senza riuscire a frenare la lingua.
Di seguito a lui, qualche studente ebbe la decenza di mettersi la mano davanti alla bocca per non ridere sguaiatamente in faccia al Prefetto ma altri non ce la fecero proprio e qualche risatina bastarda risuonò in sottofondo per tutto l'aula.
- Bene.- Grossman batté le mani stizzito, scoccando un'occhiata furente all'Auror e poi tornò a rivolgersi agli studenti, proprio mentre Silente entrava con la Mcgranitt, Piton, la Chips e Lumacorno. Il prefetto fece loro un cenno, quindi iniziò - Allora ragazzi. So che qui tutti siete quasi maggiorenni e per quelli che ancora non lo sono ci vorrà un permesso scritto da parte di genitori o tutori. Come ben sapete il Torneo Interno si svolge una volta ogni undici anni ma quest'anno il Ministro della Magia ha deciso di anticipare la tradizione, per fortificare la nuova generazione che uscirà quest'anno da queste mura. Io sono qua per far si che tutto venga eseguito alla lettera, nel pieno rispetto delle leggi. Dei gufi stanno già volando dalle vostre famiglie per i permessi, quindi passo a spiegare come procederanno le gare. Ma ora lasciate che vi mostri il vostro giudice.- e con un tiro glorioso al lenzuolo di velluto, il Calice di Fuoco venne alla luce del pomeriggio.
Di legno e metallo, intagliato con una scritta antica.
Con un gesto della mano del prefetto, fiamme bluastre cominciarono subito ad ardere.
- Ragazzi, questo è il vostro giudice e colui che vi accoppierà.- spiegò l'ometto con malcelato orgoglio - Il Calice di Fuoco è il vanto della Gran Bretagna. Fu questo stesso calice a eleggere i migliori campioni al Torneo Tre Maghi due anni fa in Francia e questo stesso calice circa dieci anni fa designò Harry Potter come quarto campione, un evento mai accaduto nella storia. Quindi siatene onorati. Dunque...ora farò passare fra voi dei cartoncini di pergamena incantata dal vostro stesso preside. Su quel cartoncino dovrete scrivere il vostro nome, poi gettarlo nel fuoco. Il Calice, fino a ottobre quando inizierà il torneo, studierà la vostre capacità che s'impregneranno nelle carta grazie all'inchiostro magico. Dopo di che vi accoppierà a sorteggio per ogni duello. Alla fine dell'anno, resteranno due soli nomi.-
- E alla fine ne resterà uno solo.- bofonchiò Matt sarcastico, a bassa voce.
- Già, vediamo di non arrivare a staccarci la testa.- sibilò Jeff Lunn, altro Corvonero, quando iniziarono a distribuirsi i foglietti.
- Fate bene attenzione.- continuò Grossman mentre loro scrivevano i loro nomi - Una volta che avrete gettato il cartoncino nel Calice non potrete più tirarvi indietro. Inoltre ho apposto un incantesimo che non permette a qualcuno a partire dalla giovane età del vostro professore di partecipare, quindi non avrete aiuto neanche dal professor Mckay. Dovrete affidarvi alle vostre sole capacità.-
- Cavolo!- sbuffò intanto Asteria - Scusate mi passate un altro cartoncino? Questo maledetto inchiostro ha macchiato il mio nome, non si legge nulla su questo. Grazie signore!-
Ci fu una sfilata di più di cinquanta allievi di tutte le case e dopo che i cartoncini furono gettati e il Calice l'ingoiò, Grossman poté ritenersi soddisfatto.
- E' andato tutto bene?- chiese Silente quando fu terminata quella farsa.
- Certamente preside. Ora sta a voi occuparvi dei ragazzi. Il mio compito è terminato. Verrò una volta al mese per il controllo richiesto dal Ministro Orloff.-
- Oh, non ne dubitavamo.- rispose acidamente la Mcgranitt - Conosce la strada immagino.-
- Si, certo.- rispose quello seccato - Arrivederci!-
Dentro alla sala invece si stava consumando la curiosità per quell'oggetto magnifico.
Tom sorrideva al pensiero che un Harry quattordicenne fosse stato prescelto per i giochi dei Tre Maghi.
Ma in fondo Harry era sempre stato il mago migliore del mondo per lui.
Durante la pausa si mise a sedere in poltrona, tirando fuori un libro sui licantropi che aveva cercato in biblioteca prima che Cloe avesse dato via a quel terzo grado ma venne presto interrotto.
- Ciao.-
Alzò la faccia, trovandosi Tobey di fronte.
- Ciao.- abbozzò un sorriso, senza sapere bene come comportarsi - Tutto bene?-
- Una favola.- rispose Williams pacato come suo solito - E il simpaticone come sta?-
- Il simpaticone sta meglio quando tu non sei in giro.- rognò Damon, buttandosi accanto a Tom - Con quella lingua velenosa non hai ancora fatto secco nessuno oggi?-
- Speravo di provarci con te alla prima occasione.-
- La finite voi due?- ghignò Tom - Dai, basta. Avete cominciato col piede sbagliato, ecco tutto.-
- Altra brutta giornata?- Tobey guardò Damon di striscio - Che faccia...-
- Ne ho avute di migliori.- borbottò il Legimors - Specialmente quando le amiche non diventano di colpo ruffiane!-
- Senti ma sei sicuro di avere tutti i neuroni a posto?-
- E tu sei sicuro di non avere quelle ghiandole che hanno le vipere nella gola?-
- Bella idea quella del Calice eh?- s'intromise Tom con aria da cucciolo - Che ne dite?-
- Che ci sarà da pestare Flanagan.- sibilò Damon.
- Per una volta non ti do torto.- Williams guardò di striscio il Tassorosso - Ma ci prova sempre con tutte?-
- E' un affamato, lascialo perdere.-
- Oh Lot.- Tobey richiamò Frommer che li spiava da lontano indeciso se raggiungere l'amico Corvonero - Non ti ho chiesto, partecipi?-
- Si.- disse il ragazzo titubante - Anche se non ne sono molto convinto.-
- E chi lo è.- Tobey si volse, indicando Howthorne e Riddle - Tranquillo Lot, non morde come ci hanno detto. Lui è Tom Riddle. E Tom, lui è Lancelot Frommer. Occhio invece che quello invece morde e sputa...lui è Damon Howthorne, il famoso Veggente.-
Il Legimors strinse la mano a Frommer, scoccando un'occhiataccia a Tobey ma poi lasciò perdere mentre Lot stringeva timidamente la mano anche al Grifondoro. Pure Tom, arrossendo vagamente, ricambiò la stretta.
- Così il prof Mckay...è legalmente tuo padre.- se ne uscì Lot, capendo subito di aver detto la cosa sbagliata ma Riddle sorrise, tranquillizzandolo - Si, è il mio patrigno. Mi ha adottato sei anni fa.-
- E tua madre?- gli chiese Williams.
- Ogni tanto si fa vedere.-
- Ed è vero che Harry Potter è il tuo padrino?- gli chiese ancora Lot, ormai curiosissimo.
- Si.-
- Wow! Dev'essere eccezionale! Però ancora non l'ho visto al castello! Verrà a Hogsmade con noi?-
- Non dovrebbe essere sotto protezione?- fece Tobey stranito - Non dovrebbe andarsene in giro no?-
- Vaglielo a dire.- ridacchiò il Grifondoro - Comunque ci saranno altri Auror con noi a Hogsmade.-
- Tanto se qualcuno ha voglia di far secco uno studente prima o poi ci riesce.- frecciò Alderton passando di lì.
- Oh grazie Fabian, ne hai un'altra?- sibilò Maddy disgustata.
- Per i mezzosangue sempre.-
- Ma sparati.- gli disse Martin - Dai Maddy, lascialo perdere.-
- Tanto di cretini è pieno il mondo, che ci si abitui.- aggiunse anche Tobey.
- Oh, prima o poi taceranno.- fece Cloe, andando a sedersi sul bracciolo della poltrona di Tom - Se tutto va come deve questa volta gli Auror e Harry Potter troveranno un modo per mettere tutti in silenzio.-
- Non crederai che sia così facile.- le disse Fern arricciando il naso - Ognuno ha il diritto di pensarla come vuole.-
- Già e io avrei anche il diritto di prendere la bacchetta e schiantarti al muro ogni volta che fai la tue sparate.- l'avvisò la King con finta calma - Abbiamo ragione tutte e due no? È un mio diritto schiantarti al muro, giusto?-
- Claire ti prego calmati.- le disse Tom fra i denti, abbassandosi su di lei - Non scateniamo rissa qui eh? Aspetta un mese e potrai romperle le ossa sul palco.-
- Vorrei farle ingoiare la lingua, ecco cosa vorrei.- sibilò la biondina irritata - Le tenderò un agguato nei bagni.-
- Ti serve una mano?- soffiò Neely Montgomery, seduta su un altro divano davanti a loro.
- Voi ragazze dovreste essere meno manesche.- sentenziò Damon scuotendo il capo.
- E tu dovresti prendere più vitamine.- gli disse Neely con fin troppa dolcezza, prendendolo in giro - O rischi di svenire come stamattina a Divinazione.-
- Ecco, questa potevi proprio risparmiartela.- sibilò Howthorne un attimo prima che venisse riempito di domande. Spiegare che era stato un mancamento fu inutile. Venne sommerso di premure e poi mandato al diavolo dalla King, quindi la faccenda si concluse nell'omertà generale.
- Quindi chi schiatta?- finì Flanagan sarcastico.
- Tu se non taci!- gli abbaiò il Legimors.
- E chi sarebbe violento ora?- gli rinfacciò Neely.
Damon le trucidò con un'occhiataccia e tacque, mentre rientrava Tristan.
La lezione si concluse alle cinque e mezza, interamente dedicata a vedere che incantesimi pratici e decente i ragazzi sapessero scagliare contro un muro e i risultati non furono poi traumatizzanti.
Anzi, erano sulla buona strada per cominciare col piede giusto.
Stavano uscendo dall'aula a gruppi quando davanti a Tom si parò più di un metro e ottanta di biondo Malfoy incazzato.
Stava per salutarlo quando si accorse della sua aria assassina e capì che era tornato in sé.
Passò davanti alle studentesse che si sbrodolarono al suo passaggio e senza tante storie Draco afferrò Damon per il cappuccio, rischiando di strozzarlo, e salutando appena il suo mostriciattolo filò via, trascinandosi dietro Howthorne che rischiava il soffocamento.
- Il Principe ha recuperato il trono?- fece Cloe con uno sbuffo.
- A quanto pare.- Tom li guardava andare via preoccupato - Dici che sta bene?-
- E' andato in giro per giorni dicendo che è una brutta cosa uccidere i mezzosangue.- ponderò anche Trix - E' già tanto se non gli è venuto un collasso nervoso appena sveglio.-
- Bhè, se non altro ora non è più un cucchiaino di miele no? Ringraziamo il cielo.- la Grifondoro si mise la tracolla in spalla - Bene ragazzi, io vado a farmi un bagno perché sono a pezzi. Tom ci vediamo alla torre.- e gli baciò di nuovo la guancia, andandosene via senza vedere i resti Riddle, liquefatto sul pavimento.
La Diurna fu l'unica a scuotere il capo, sconsolata.
- Tom...tutto bene?-
- No, per niente. Ma che le prende Trix?- alitò, color pomodoro - Sono giorni che mi bacia!-
- E' solo affettuosa. Ti bacio anche io ma non è mai crollato il mondo.-
- Si ma prima lei non lo faceva...adesso mi viene un infarto ogni volta che mi viene vicino!-
- Di che ti lamenti? Almeno lei ti piace e non ti evita no? Io vado a chiedere a Howthorne un favore serio in sette anni e quello ha anche il coraggio di negarmelo! Vabbè...ci vediamo a cena! Ciao!- e baciandolo a sua volta e strizzandogli l'occhio sparì nei sotterranei, lasciando Riddle in preda a una sicura crisi di nervi.

Era tardi quando Draco tornò alla Torre Oscura ma ancora troppo presto per la cena e in giro non c'era nessuno.
Se non soggetti a lui poco graditi.
- Ancora qua?- apostrofò le follette - Dov'è mia figlia?-
Flora e Fiona rotearono gli occhi, continuando a cambiare i vestiti a Jeremy per poi metterlo a letto. Fauna invece gli passò a fianco con una fila di biberon impilati sulla testa tozza - Glory è con la signorina Hargrave.-
- E sono da sole?- chiese, fermandosi di botto sui primi gradini.
- La signorina ha lasciato la bambina con lei in questi giorni.- frecciò Fulva sarcastica - E la bambina è sopravvissuta, quindi non si faccia scrupoli.-
- Spiritose, siete tutti spiritosi voi folletti.- rognò salendo al piano superiore.
Ci mancava anche che Hermione fosse rimasta sola con Glory.
Aprì la porta della stanza credendo di trovare un disastro e invece trovò le sue due donne a letto.
Hermione stava sdraiata a pancia in sotto, in vestaglia, forse pronta per il bagno mentre la bambina era già con la tutina da notte, intenta a masticare una formina di gomma morbida visto che stava mettendo i primi dentini.
- Chi è?- chiese Hermione, sentendo la porta aprirsi.
- Papa...- tubò Glory, allungando le braccine paffute e profumate verso l'Auror.
Draco sorrise nonostante tutto e prese in braccio la piccola, stendendosi supino accanto alla Grifoncina.
Le prese subito la mano e le baciò la fronte. Non sapeva perché ma da quando quella mattina aveva riacquistato tutto il suo mondo, trovando la sua mezzosangue in quelle condizioni, aveva come il desiderio di farle sentire fisicamente che c'era. Conoscendo Hermione poi, sapeva che non prendeva quella cecità per il verso giusto. E d'altronde come avrebbe potuto farlo? Una persona forte e orgogliosa come lei doveva trovare tremendamente umiliante dipendere dagli altri in tutto e per tutto.
- Come va?- chiese, tenendosi la piccola Glory sul torace.
- Potrebbe andare meglio.- rispose la Grifoncina - Sono bloccata in questa torre, se qualcuno sposta qualche oggetto finisco sempre piena di lividi e non riesco a vedere le espressioni di mia figlia, quindi non capisco se ha bisogno di qualcosa. Sono un vegetale.-
Malfoy la guardò storto - Quanto sei drastica. C'è di peggio.-
- Tipo andare in giro proclamando l'importanza della vita dei mezzosangue e dei babbani? Si, direi di si.-
- Questa potevi proprio risparmiartela.- sibilò acido - Comunque è niente paragonato a cinque nozze andate a monte.-
- Oddio, non ricominciare.- Hermione buttò la testa fra i cuscini. Aveva sperato tanto che se ne fosse dimenticato sul serio ma era impossibile che Draco Lucius Malfoy si scordasse di qualcosa. E infatti.
- Vi conosco voi donne. Fra un po' comincerai a dire che non è destino che ci sposiamo e molleremo tutto a metà.-
- Preferivi sposarti con quel demone Misha mezzo dissanguato davanti all'altare?- ironizzò sarcasticamente la strega - Non ti facevo così romantico.-
- Al diavolo mezzosangue, non possiamo lasciarla in sospeso questa faccenda!- e anche Glory dette il suo appoggio, emettendo un gorgoglio divertito e battendo le manine.
Riuscì a far sorridere sua madre, dopo di che misero la piccola Malfoy nella culla. Era ora che almeno lei andasse a letto e riposasse. In fondo sarebbero stati giorni duri per tutti quelli.
- Bagno?- propose Draco a bassa voce, posando un bacio sulla spalla di Hermione.
- Va bene. Abbiamo parecchio di cui parlare.-
- Si contaci.- ridacchiò perfido, prendendola per mano e tirandola via.
Più che parlare, avevano parecchio da recuperare.
E per la prima volta dopo dieci giorni, Hermione sorrise di cuore, sentendo di averlo davvero ritrovato.

Harry Potter aveva le braccia incrociate, le gambe lunghe sul tavolo e un muso da ragazzino diciassettenne che era tutto un programma.
A tenere il broncio c'era anche Hermione Granger, accoccolata sul divano con un diavolo per capello.
Evidentemente quella non era una buona giornata per nessuno e il fosco cielo grigio che incombeva su tutta la valle sembrava dare appena un accenno di ciò che avrebbe riservato fino a sera.
- Insomma voi due è ora che la finite di fare i bambini!- sentenziò Ron Weasley, mani sui fianchi e aria seria più che mai, in piedi in mezzo alla sala riunioni della Torre Oscura.
- Mi avete rotto! Lo capite si o no che non siete nelle condizioni per poter uscire fuori dalle mura del castello?-
- E già, sono cieca.- sibilò la strega rabbiosa.
- Ok, passi lei che è cieca...io che problema ho?- sibilò Potter con aria incredibilmente adolescenziale.
- Tu non hai cervello, ecco la magagna!-
- Questa vostra nuova fissa sulla mia protezione mi sta dando il voltastomaco.- Harry assottigliò gli occhi verdi - Dovete finirla di trattarmi come un prigioniero!-
- Non sei un prigioniero ma siamo circondati da pazzi assassini, non so se ti è entrato in testa.- aggiunse anche Edward, mangiandosi uno yogurt seduto a tavola - Ora non c'è più solo Voldemort ma anche questa setta di maniaci che non si sa ancora bene cosa vogliono. Per favore quindi, non andare a cacciarti nelle grane. Chiaro?-
- Chiaro un accidenti!- sbraitò - Elettra difendimi!-
La Baley alzò le spalle, inzuppando dei biscotti nel caffè - Io sono d'accordo con Ron e Ed.-
- Grazie e le parole "ti sosterrò contro ogni avversità" che fine hanno fatto?-
- Sono diventate "mettiamo cervello quando il nostro maritino si comporta da moccioso".- soffiò la biondina.
Potter roteò gli occhi, rovesciando la testa indietro oltre lo schienale della sedia.
- Biondastro dì qualcosa.-
Draco Malfoy non aprì bocca. Stava a tavola, intendo a dare la pappa a Glory con un cucchiaio di plastica. La sua aria funerea, più o meno la stessa di Potter, indicava tempesta in arrivo.
- Allora?- lo incalzò Ron - Non hai niente da dire?-
- Hn,- Draco pulì la bocca della sua bambina, sempre più disgustato - cos'ho da dire? La vita fa schifo.-
- Esatto.- annuì Harry.
- Sapete cosa fa ancora più schifo?- proseguì Malfoy - Crescere i figli nel peccato, per esempio.-
Hermione, per tutta risposta, roteò gli occhi ciechi.
Eccolo che cominciava. Quando diventava melodrammatico non lo sopportava proprio.
- Eh già.- proseguì Draco senza ascoltare il filo dei discorsi altrui - Facciamo figli senza pensare alle conseguenze... senza essere sposati e sbattendocene di quello che potranno soffrire, mandandoli in depressione fin da neonati. Che dici Glory? Vero che sei sull'orlo di una crisi di nervi?-
La bambina emise un vagito inconsulto, tornando a mangiare la pappetta.
- Certo, se quella mezzosangue di tua madre mi sposasse forse...-
- Bene, perfetto.- Pansy rise acidamente - A quanto pare abbiamo due ragazzini invece che uno.-
- Io non mi comporto da ragazzino!- sibilarono Harry e Draco in coro.
- Siete voi che mi trattate così!- continuò Potter - Non ho bisogno di un quintale di balie, chiaro?-
- Bene e allora non farci preoccupare. Stattene buono e mettiti sui libri!- sindacò Ron, ficcandosi il mantello - Vado di ronda con Milo e Clay. Vedi di non farti venire a cercare per tutto il castello. Ci vediamo a pranzo!-
- Goditi l'uscita. Potrebbe essere l'ultima che farai.- lo minacciò il suo migliore amico.
- Ahah, molto spiritoso. Ed, noi ci vediamo giù.-
- Già, oggi i ragazzi vanno a Hogsmade.- disse Pansy - Come siete messi?-
- Il tragitto verrà sorvegliato.- rispose Dalton - E giù al villaggio ci penseranno Gary e gli altri.-
- Perfetto. Herm ci facciamo una canna?- rognò Harry fra i denti.
- A questo punto...- brontolò la Grifoncina - Pare che qua non ci sia altro da fare.-
- Dio ma siete impossibili.- sorrise Elettra - Senza rischiare il collo non vi divertite eh?-
- All'inferno.- la Granger si mise in piedi, serrando le palpebre - Vado in camera. Se non altro lì non sentirò ritorsioni da parte del primo uomo al mondo che vuole ingabbiarsi.-
- Ah, molto divertente mezzosangue!- fece Draco irritato - Ne riparliamo più tardi.-
- Contaci!-
Spariti i soggetti recalcitranti, Edward e Draco rimasero soli in cucina mentre Elettra e Pansy erano salite al piano superiore con le tate, per giocare coi bambini già belli vispi alle otto di mattina.
Malfoy cominciò a prepararsi per uscire quando il perpetuo rumore che provocava Dalton lo bloccò.
L'ex Corvonero ticchettava col cucchiaio sul bancone della cucina, dondolandosi sulla sedia.
Sembrava uno spiritato.
Alzò un sopracciglio, restando a fissarlo fino a quando Edward non si accorse che lo puntava come un cane da caccia.
- Bhè?- Edward si prese un portacene, accendendosi una sigaretta - Ti serve qualcosa?-
- No...e a te?- rispose Draco diffidente - Ti serve un elettro shock?-
Dalton si morse il labbro, indeciso sul da farsi.
- Lo sapevo che prima o poi avresti cominciato a dare segni di demenza.- il biondo lo guardò con un mezzo ghigno appena accennato - Allora? Sei di nuovo senza soldi o hai messo incinta qualcuno?-
- No, per il momento niente bambini...anche se sono comunque al verde.- bofonchiò l'altro - Senti...ce l'hai un minuto?-
- Dipende. Se è una cazzata ti prendo a pugni, oggi non sono dell'umore adatto.-
- Si tratta di...rapporti di sangue.- iniziò Edward, sedendosi di nuovo e dando un lungo tiro dalla sigaretta.
- Allora dammi un altro caffè.-
Pochi minuti più tardi, stavano faccia a faccia, a discutere di un argomento vecchio come il mondo.
Edward aveva atteso a lungo ma sapeva che non poteva parlarne con nessuno al di fuori di Malfoy.
L'aveva ascoltato in silenzio e gli aveva detto tutto.
Di Ophelia Haeder.
Di come l'aveva conosciuta un anno prima, una babbana ventiseienne che viveva a Londra, in cerca di lavoro. Di come la prima volta che l'aveva incontrata per le scale con un semplice saluto gli avesse tolto il sonno. Di come, stranamente per uno come lui, non era riuscito a chiederle un appuntamento per una semplice birra per ben quattro mesi. Di come parlare con lei fosse difficile ma anche...diverso, dal mondo in cui era cresciuto.
Di come le mentiva, di quello che era stato costretto a raccontarle.
- Noi siamo uguali.- gli disse Edward, fissandolo - Io e te siamo stati cresciuti con le stesse idee e gli stessi valori. Purosangue di qua, mezzosangue di là. I babbani per me non dovrebbero neanche esistere.-
- E invece sei andato a impegolarti con una di loro.- Draco rimase impassibile - Pessima idea.-
- Lo so.- ammise Dalton - Ma non ci riesco a tagliare i ponti. Non potremmo essere più distanti ma...-
- Ma un corno.- il biondo scosse il capo - Perché hai deciso di parlarne con me? Sai come la penso.-
- Perché speravo mi facessi rinsavire.-
- Inutile. Sai già cosa ti risponderei...-
- Ma?-
Draco ciccò nel portacenere, rimettendosi la sigaretta in bocca e versandosi altro caffè.
- Ma tu ci tieni già a lei, no?-
Fu la prima volta che lo vide arrossire, intimidito.
- Cazzo. Sei proprio andato allora.-
- Non fa ridere. È orrendo.- sbottò Edward - Mi comporto come un deficiente di tredici anni!-
- Riassumiamo. Ti sei innamorato di una babbana. O no?-
- Non so.-
- Si.- sindacò Draco, ignorando i suoi lamenti - E da quando sei bambino ti hanno insegnato che noi siamo qua e loro là, per farla breve. Giusto?-
- Giusto.-
- E faresti venire a tuo padre un infarto, sbaglio?-
- No, non sbagli.-
- Che casino.-
- Non dirlo a me.- Dalton si passò le mani nei capelli, distrutto - Mio padre mi ucciderà e io non so neanche da che parte cominciare per spiegare ad Ophelia cosa sono. Non so neanche se lo accetterebbe. E non so come conciliare due mondi così diversi. Un conto è se fosse mezzosangue...io non avrei il minimo problema, sono sempre maghi, sono come noi.-
- Hn.- la smorfia ironica di Malfoy lo fece sorridere.
- Infatti con Hermione ti è andata bene.-
- Perché lei è una strega. Tu invece sei purosangue, lei una babbana.-
- La grana è questa.-
- Hai tastato il polso?-
- Con cosa? Dovrei mettermi ad agitare la bacchetta e farle venire un collasso?-
- E allora lasciala.-
- Non stiamo insieme.-
- Senti Dalton, arriviamo al sodo. Pensi che ne valga la pena?-
Lo vide mordersi le labbra. Dio, non si era mai sentito così indifeso e impacciato in vita sua.
- Allora?-
- Allora non lo so! Va contro ogni cosa mi è stato ripetuto fino alla nausea!-
- Te ne sei sempre sbattuto del sangue, non dirmi balle. Si, quand'eri studente eri orgoglioso di essere purosangue, poi hai cominciato a fregartene anche di quello sotto l'influsso malefico dello Sfregiato, quindi per favore non stare ad angosciarmi. Sei adulto ed è ora che la pianti di sbatterti le prime che passano. Non che straveda per i babbani, fosse per me li deporterei tutti e la faccenda di questa tizia mi piace anche meno...ma in fondo è la tua vita. Tuo padre è anche peggio del mio ma ti ha sempre voluto bene. Sei tutto quello che gli rimane.-
- Già e io vado a mandargli in malora la tradizione di famiglia con una babbana.-
- E allora sposati la prima deficiente purosangue che passa e vivi una vita all'ordine del country club e di riunioni di famiglia con vecchie mummie che pontificano sui tempi andati. Da quando sei diventato così conservatore eh?-
- Scusa, non volevo fregarti il posto.- brontolò Edward immusonito.
E facendo ridere sommessamente Draco, iniziò a picchiare la testa contro la tavola.
E fu così che finalmente quel giorno Edward Dalton iniziò a crescere.


Beatrix Vaughn si mise la giacca nera di pelle e si legò al collo un fazzoletto rosa inteso, cercando di non pensare al bicchiere vuoto che troneggiava sulla sua libreria.
Vuoto. Le scorte erano finite. E lei aveva sete. Tanta sete.
Ma piuttosto che andare a mendicare poche gocce di sangue si sarebbe lasciata essiccare al sole.
Doveva uscire, ormai era ora per l'adunata per Hogsmade.
Qualcuno bussò alla sua porta e senza aspettare un invito, Asteria McAdams apparve sulla soglia. In una mini fasciante e truccata alla perfezione si guardò attorno, poi posò lo sguardo su Beatrix che finiva di vestirsi.
- Sai che non ho mai visto una ragazza bella come te?-
Trix si girò appena, con un sopracciglio alzato.
- Non pensare male.- sorrise melliflua la scozzese - Non sono lesbica. Anche se proverei volentieri l'esperienza.-
- Grazie.- la Diurna evitò di guardarla, mettendosi il collirio negli occhi.
- Di che colore hai gli occhi?-
- Castani.- mentì Trix - E' ora?-
- Si, Fern e Cordelia sono già con quelle del sesto.-
- Arrivo.-
- Posso farti una domanda personale?-
- Dipende.-
- Stai con Damon o con Riddle?-
- Non sto con Tom.-
- Allora sei la ragazza di Damon.-
- Per il momento no.- Trix finalmente si mise la tracolla in spalla e la raggiunse - Perché me lo chiedi?-
- Così. Lui mi piace. E se Riddle non fosse il figlio bastardo di un assassino, di certo farei un pensiero anche su di lui. Comunque...- Asteria spense la sigaretta che stava fumando nel portacenere sul comodino della Diurna -...se non sbaglio la prima volta che ci siamo viste tu stavi litigando con l'amico del prof Mckay.-
- Non andiamo d'accordo.-
- E' molto bello per essere un mezzo vampiro.-
- Dote di tutti i mezzosangue dal carattere demoniaco.-
La McAdams annuì, seguendola in corridoio - Già. Hanno un che di misterioso e letale, non pensi?-
Già. Letale era la parola adatta. E quella non sapeva in che guai si stava cacciando, pensò Trix sull'orlo della sete più assoluta.
Uscirono in giardino dove un debole sole balenava da nubi di panna, presagio della prima tempesta autunnale.
Le classi del sesto e del settimo anno erano raggruppate qua e là, altri ragazzi erano in fila per dare alla Mcgranitt e a Lumacorno, i loro accompagnatori, le autorizzazioni.
A fiuto, Beatrix raggiunse Cloe che chiacchierava con Madeline e Patience Hogs, di Tassorosso.
- Salve superoca.- la King le fece un cenno - Sei venuta con la serpe?-
- Si, abbiamo avuto uno scambio di idee interessante.- sussurrò la Diurna, a bassa voce - Qua come va?-
La biondina gl'indicò Damon poco più in là, a parlare con Matt Rogers, Martin, Bruce e Philip Prentice. Poi le disse che ad aspettarli a Hogsmade ci sarebbe stato Gary Smith. Con loro in carrozza invece Sphin e Clay.
Dall'alto avrebbe pattugliato Jess, in forma animale.
- Il piano "Attentiamo alle grazie di Howthorne" come procede?-
- Va male.- bofonchiò la Diurna, sentendo le chiacchiere odiose delle Tre Grazie e di Fern Gordon alle loro spalle - Fa finta di niente e la cosa mi irrita. Forse non gl'ispiro.-
- Ispireresti anche un cadavere, smettila.- la blandì Cloe - Sono io che dovrei farmi questa domanda.-
Trix si accese una sigaretta, per ammazzare la fame. Proprio non ci arrivava.
- Tom dov'è a proposito?-
- E' là all'ingresso. Parla con Neely.- mormorò la King desolata, mostrandole Riddle con un nuovo cerotto in fronte, dato dall'ennesima caduta - Ha detto che gli piace una bionda. Credo sia lei.-
Eccola. La deficienza dilagava!
- Forse è un'altra bionda...-
- Figurati!- Cloe scosse il capo, sempre più mogia - Ci ho pensato e in effetti Neely potrebbe essere il suo tipo. È intelligente e brillante, inoltre ha stile e classe, non alza mai la voce ed è una Capo Scuola. La ragazza ideale.-
- Parli della Montgomery?- s'intromise Patience con un sorriso - Sciocca, non hai mai notato come guarda Howthorne?-
- Damon?- stavolta Trix schioccò la lingua - Che non ci provi prima che ci metta le mani io!-
- Come prego?- allibì la Tassorosso.
- Nulla, lasciala perdere.- la zittì Cloe, tirandola indietro - Cambiando argomento...aziona il naso. Cosa senti?-
- Te l'ho detto. La puzza di lupo arriva fin qua.-
La King e la Vaughn si voltarono verso le mura. Oltre quelle, i ciuffi scuri della Foresta Proibita.
- Lupo di razza però.- sospirò la Sensistrega - Uno di loro mantiene forma umana.-
- Odio i mannari.- ringhiò la Diurna fra i denti - Li detesto! Non sanno fare altro che sbavare!-
- Ed ecco che riprende il comando la parte vampiresca.- frecciò Damon, raggiungendole di spalle con un codazzo di altri compagni - Allora? Ritorneremo vivi?-
- Questo dovresti dircelo tu.- soffiò Beatrix - Niente guai?-
- Per il momento no.- le rispose serafico - Ti si sono calmati i bollori?-
- Ahah.- fece lei seria, ma con un sorriso melenso - No.-
- Fantastico.-
- Ehi Howthorne, devo dirti una cosa ma tieniti forte.- gli disse Cloe - Non ce l'hai d'argento sai?-
- E che ne sai duchessa.-
- Ma per favore. E' già tanto se Maddy non ha subito danni permanenti.-
- Non s'è mai lamentata. Tom dove sta? Oh, eccolo...parla con Occhi di Fuoco.-
- Occhi di Fuoco?- Cloe ridacchiò - Ma sai che sei fissato?-
- Bah.-
Arrivò anche Sedwigh, di pessimo umore perché era incappato in Flanagan e poi in Alderton.
- Bella giornata schifosa.- bofonchiò - Odio il sabato. E odio questi del sesto!- sbraitò, quando uno studente di Corvonero, correndo, lo spedì addosso a Beatrix - Cazzo ma cosa corrono?! Ehi...- fissò poi la Diurna, stranito - Sei ghiacciata. Ma stai bene?-
- Benissimo.-
Il biondo la guardò ancora per un attimo, poi lasciò perdere.
- Allora? Ci diamo una mossa o no?-
- Stiamo aspettando che Lumacorno si sia arruffianato per bene Jess.- ironizzò Tom, raggiungendoli con Neely - Gli sta facendo una tirata terribile sui doveri dei primogeniti.-
- Quello non ha tutte le rotelle a posto.- sentenziò Cloe - E persevera nel chiamarmi Angelica.-
- Già, dalla tua faccia dovrebbe capirlo che sei tutto tranne che quello.- le sibilò Beatrix.
- Zitta superoca.-
Alla fine comunque riuscirono a mettersi in viaggio. Salirono in carrozza e dall'alto delle torri, Silente e Harry osservarono la loro partenza. Speravano solo di non doversene pentire.
Il tragitto fu tranquillo ma chi sapeva sentire, si accorse che certi occhi non li abbandonavano mai.
Una volta arrivati al villaggio, si accorsero tutti dall'atmosfera tesa e densa che vi aleggiava sopra.
La Mcgranitt ordinò di non diversi e di stare sempre in gruppo, poi li lasciò liberi ma sempre sotto lo sguardo vigile degli Auror. Gli studenti si nascosero nei locali, altri andarono a spasso per negozi mentre nella via centrale di Hogsmade alcune bancarelle delle ultime fiere di settembre riempivano l'aria di un forte odore di spezie.
Il sole poi era uscito finalmente dalle nuvole e la giornata si pregustava abbastanza tiepida.
Cloe stava girando fra i banchetti quando di colpo non vide più Beatrix.
- Ma dove...- bofonchiò girandosi un po' ovunque.
- Cerchi la Vaughn?- le disse Sedwigh, che bloccò in mezzo alla strada - L'ho vista uscire prima da questa ressa. Era più pallida del solito...credo che l'odore delle spezie le abbia dato fastidio. C'era Rogers con lei.-
E infatti. Cloe si accorse solo in quel momento della quantità di olive, aglio, peperoncino e delle verdure lì attorno.
Era già tanto se non era svenuta con quel suo nasino delicato.
Però decise di non andare a cercarla, visto che c'era Matt con lei. Per due semplici motivi: il primo era perché trovava ridicolo disfarsi della verginità con Howthorne e per colpa di Milo e secondo perché Rogers era cotto di lei da sette anni, quindi poteva almeno lasciarlo provare no?
- Ehi, come mai sei sola?-
Riconobbe la voce di Tom e gli sorrise subito.
- Niente, Trix ha fastidio per il profumo delle spezie ed è andata a sedersi lontano dalle bancarelle. Ti hai trovato qualcosa?- e senza ascoltare la risposta di Riddle, si ritrovò a divorarlo con gli occhi. Tom stava da Dio vestito da babbano e col cappotto grigio era ancora più bello.
A una folata di vento lei invece si strinse nella giacca di lana azzurra, tirandosi il cappuccio sui crini biondi.
- Facciamo due passi insieme?- gli propose.
Il mago annuì quasi subito e la King gli prese il braccio, con calma apparente.
- Dov'è Damon?-
- E' con Maddy.- la informò Riddle con un sospiro - Credo che debbano ancora appianare alcune cose ma da quel che mi ha detto considera la storia ormai conclusa.-
- In effetti è riuscito a farsela passare. A fatica ma ce l'ha fatta.- ponderò la Sensistrega, guardando qua e là su un banchetto vari amuleti portafortuna e ciondoli che promettevano alchimia eterna - Ci credi in questi cosi?-
Tom rise divertito, alzando le spalle - I rapporti fra le persone sono già abbastanza incasinati senza l'utilizzo della magia.-
- Oh, su questo hai ragione. Allora, come va con la tua bella?-
Vedendola continuare a guardare anelli con varie pietre, decise di dire una mezza verità.
- Un po' meglio. Cioè...lei non se ne accorge ma mi piace sempre di più.-
- Continuo a dirlo.- Cloe sollevò un anello con un'ametista a forma di rombo, incastonato su un filo d'argento grezzo mente si mangiava il fegato - Solo una cretina non sarebbe in grado di accorgersi che razza di persona sei.-
- Se lo dici tu.- bofonchiò, depresso - E il tuo uomo misterioso?-
- Gli piace un'altra.-
- E quando l'hai scoperto?-
- Pochi giorni fa.-
- Non puoi provare a dimenticarlo?-
Cloe stavolta si girò, guardandola con aria tenera e aggressiva al tempo stesso.
- Lui non è facile da scordare.-
Beato lui, pensò Riddle poi però non riuscì più a connettere, perché la biondina tornò a stringersi contro il suo fianco, trascinandolo verso un'altra bancarella. Si, per il momento poteva non pensarci, ammise con se stesso. Per il momento, poteva far finta di niente. E credere che quel tizio fosse solo un'ombra vaga.
Beatrix intanto aveva un fazzoletto sulla bocca e sul naso, girata col capo rovesciato all'indietro su una panca di pietra.
- Ecco...sei sicura che non ti serva qualcosa? Che so...tipo un inalatore d'ossigeno o altro?-
- Rogers...non respiro.- sibilò la Diurna, disgustata.
- Oh...- Matt fece una buffa smorfia - E' vero, non ci avevo pensato. Ma davvero non posso aiutarti?-
- Si, metti bene in mostra la gola.-
- Davvero mi morderesti?- cinguettò il Corvonero.
Riuscì a farla ridere. Certo che quel ragazzo era davvero forte quando ci si metteva.
- Credevo che voi vampiri sceglieste con cura le vittime quindi...un po' la mia gola deve attrarti, giusto?-
- Ora come ora morderei anche un sasso.-
- Così mi ferisci.- Matt si mise comodo, passandosi una mano fra i corti capelli color mogano - Allora? Cos'hai fatto quest'estate?-
- Mi sono ripassata tutta una squadra di football a Boston, poi ad Amsterdam sono stata chiusa per due settimane in un locale sadomaso.-
- Eccitante. Io sono coi miei nonni e non ti dico i brividi che mi hanno fatto venire i lavori all'uncinetto di mia cugina.-
La Vaughn rise ancora, conscia che la nausea stava lentamente passando.
- Senti, visto che ormai siamo intimi...- celiò Matt, gesticolando con la sua aria migliore - Posso chiederti una cosa?-
- Spara.- sorrise lei, accendendosi una sigaretta.
- Ecco, dunque...ora mi umilierò come con te ho già fatto in tutti questi anni, quindi se dopo vorrai immolarmi va bene...ecco...bhè...che ne diresti...se...ecco...se noi due...-
- Si?-
Beatrix ora lo vedeva solo gesticolare, sembrava sull'orlo di una crisi di panico.
- Volevo chiederti...che ne diresti se...se noi due, ogni tanto sai...provassimo a uscire insieme?-
Uscire con lui?
- Vuoi uscire con me?-
La deficienza era di casa. E non solo nei cervelli di Cloe e Tom.
- Bhè si...- Matt fece un sorrisetto nervoso, viola per l'imbarazzo - Cioè...so che forse non sono al livello dei tuoi canoni di preferenza, visto che forse mi consideri come una bevuta da una botta e via ma forse...cioè, conoscendomi, ecco forse...non so...potrei piacerti...e non solo come bevuta intendo! Scusa, lo so, sono logorroico.-
Vederla ridacchiare però era fantastico.
- Credo di essermi umiliato a sufficienza, che ne pensi?-
- Ma no, che dici.- sussurrò la Diurna - E' solo che...-
- Ti piace Damon, vero?-
- Cosa? No, non è quello.-
- Quindi non ti piace...-
- Veramente..-
- Oddio ti piace davvero allora!-
- Matt vuoi stare zitto?!- Beatrix gli mise una mano sulla bocca - Sta calmo, va bene? È vero, ho qualcosa in ballo con lui e...sono presa anche da altro. Vedi, è tutto un casino. Il mio ex era un mago come te...e mi ha lasciato, dicendo che eravamo troppo diversi. E non ho la voglia di rimettermi in gioco. Con Damon invece sarebbe diverso...però...- lo guardò intensamente, nascosta dietro le lenti colorate - ...se mi lasci del tempo...-
Lui mugugnò qualcosa e finalmente gli levò la mano di bocca.
- D'accordo.-
- Si?- sorrise la Diurna - Guarda che non prometto nulla.-
Rogers alzò le spalle - Non importa. Però almeno ci ho provato.-
- Già, l'importante è provare.- ammise la Vaughn - Si, hai ragione.-
Damon invece in quel momento stava chiudendo un capitolo importante della sua vita.
Madeline Nolan di Grifondoro gli carezzò il viso e poi gli lasciò la mano, sorridendogli con le lacrime agli occhi.
Se ne andò, sapendo di lasciare un nido caldo e sicuro, sapendo di lasciare una ragazza che l'aveva amato...ma che lui non aveva avuto la forza di proteggere.
Si, non era stato destino per loro.
Alzò il collo della giacca di pelle, infilandosi nelle vie secondarie di Hogsmade.
Aveva voglia di stare solo ma occhi indiscreti lo fissavano. Colse un sorriso seducente da Asteria ma tirò dritto.
Non voleva pensare a niente. Niente.
Invece qualcuno gli finì addosso e una mela cadde a terra.
Aveva un morso, lucida e verde dal riverbero omogeneo.
- Non guardi mai dove metti i piedi?-
Damon ci avrebbe scommesso. Era Neely Montgomery.
- Scusa, te ne compro un'altra.-
- Basta lavarla alla fondana.- gli disse la biondina, Capo Scuola di Corvonero, raccogliendo il frutto e soffiandoci sopra.
La sciacquò sotto l'acqua e lui ne rimase stupito. Che strano, una purosangue senza il naso all'insù.
- Non c'è Williams?-
- E' con Frommer.- gli rispose la ragazza - Perché? Hai voglio di litigare?-
- Ha cominciato lui.-
- Non ne dubito. Tobey ha la spiccata capacità di colpire il bersaglio.-
- Neanche tu scherzi.- le sibilò sardonico, accendendosi una sigaretta - Ti posso fare una domanda?-
- Dipende.-
- Io non ti piaccio, vero?-
Neely sollevò gli occhi azzurri, inclinando il capo mantenendo la sua espressione seria.
- Perché lo pensi?-
- Per come mi guardi.-
- E come ti guardo?- lo incalzò interessata, restandogli di fronte.
- Come se aspettassi sempre che io commetta un passo falso.-
- Oh, ti faccio sentire braccato?-
- No, solo sotto esame.- Damon dette un altro tiro - Allora? È vero?-
- No. Te lo sei immaginato. Ti guardo in quel modo perché poche persone mi stupiscono.-
- E io ti stupisco?-
- Si, parecchio.-
Howthorne corrucciò la fronte, anche se ora la conversazione stava prendendo una piega strana.
Strana però lo era anche quella ragazza.
- Ci siamo chiariti?- gli chiese la biondina.
- Si, direi di si.-
- Bene. Grazie per avermi fatto cadere la mela.-
- Grazie per aver dissolto i miei...- Damon si zittì di colpo, gli occhi attraversati da una nube fioca che fecero preoccupare la Corvonero. Capì immediatamente cosa gli stava succedendo e lo fece sedere sul bordo della fontana di Hogsmade. Tempo pochi secondi e la visione svanì.
Quando si riprese, il Serpeverde vide gli occhi spaventati di Neely.
- Che faccia. Guarda che è normale per me.-
- Ma non per me.-
Il Legimors ridacchiò, scuotendo il capo - Ah, chi l'avrebbe mai detto.-
- Cosa?-
- Che Occhi di Fuoco sapesse cos'è la paura.-
- Occhi di Fuoco? È così che mi chiami?-
- Se non ti piace m'inventerò qualcos'altro.- le sussurrò a un passo dal viso, prima di alzarsi in piedi - Ora però è meglio che vada. Abbiamo un contrattacco da mettere a punto. Ci vediamo dopo.-

La carovana delle carrozze ripartì per Hogwarts alle sei di sera, quando il sole cominciava a tramontare e nulla nell'aria sembrava indicare ciò che sarebbe accaduto.
Gli Auror erano tranquilli, Jess dall'alto volava fluido sotto vento.
Nella carrozza di Tom invece, lui, Damon, Trix, Cloe e Sedwigh stava in muto silenzio.
Il suono della foresta era pari al frusciare dell'erba e il cigolio delle ruote ricopriva la brezza leggera.
Il buio era calato da pochi minuti quando Howthorne parve destarsi dai suoi pensieri.
Cloe sollevò lo sguardo dal finestrino, percependoli.
Lei e Beatrix si scambiarono una leggera occhiata. Eccoli.
Erano arrivati.
Un sordo boato fece frenare la carovana e i Thestral invisibili nitrirono striduli.
La paura era nell'aria. Sulle loro teste.
Sentirono le prime grida e poi cominciarono a volare magie.
I cinque maghi estrassero le bacchette ma prima ancora di poter mettere la mano sullo sportello, un braccio due volte più grande di uno normale spaccò la parete di legno della carrozza e affondando fra schegge e l'imbottitura, riuscì ad afferrare Riddle per il collo.
In un delirio di latrati, ululati e grida di terrore, Tom venne malamente sbalzato fuori.
Si ritrovò inginocchiato a terra, le mani sul terriccio umido della strada, fra carrozze rovesciate e studenti impauriti.
Rialzò il viso lentamente...e rivide qualcuno che aveva sperato ardentemente di ritrovarsi di nuovo di fronte.
Gli occhi di brace di Asher Greyback lo scrutavano divertiti.
Il principe sogghignò, mettendo in mostra una dentatura ancora umana.
- Salve.- sibilò il mannaro con la sua voce rauca - Ci rivediamo...padroncino.-
Tom serrò le mascelle, sentendo ridere qualcun altro. Si guardò attorno e vide due tizi, sui due metri, corpulenti e dall'aspetto selvaggio. Anche loro mannari.
- Ehi Asher...sarebbe questo Thomas Riddle?- gli chiese il più giovane, con una lunga chioma arruffata.
- Si, Gaalab, è lui.-
- In effetti assomiglia molto al Lord Oscuro.- sentenziò il terzo, con la spada sguainata e macchiata di sangue.
Dava sui trent'anni e sembrava il più esperto dei tre. In lontananza però dovevano essercene altri perché ovunque schizzavano fuoco e scintille, magie impietose per respingere l'attacco.
- Principe...ci aspettavano.- rispose il più anziano, assottigliando gli occhi scuri.
- Dagonet ha ragione.- Asher s'inginocchiò leggermente, osservando Tom con espressione minacciosa - Chi vi ha informato?-
- Noi.-
I tre licantropi alzarono gli occhi, quando dalla carrozza scesero Damon, Cloe, Sedwigh e Beatrix.
- Volete battervi ragazzini?- ridacchiò Galaab - Sapete chi siamo?-
- Noi sappiamo chi siete voi.- rispose Tom - Ma voi sapete chi sono loro?-
- Fammi indovinare.- Asher gli girò attorno, senza evidente preoccupazione - Il Veggente, giusto? Anzi, il Legimors. Sai cosa si dice dei Legimors umano? Che alla vostra nascita il diavolo in persona vi posa una mano sugli occhi. Da quel momento in avanti siete dannati per l'eternità.-
- E sai cosa succede a quelli che cercano di mettersi contro di loro?- sibilò Cloe.
- Lei è la Sensistrega? Allora la Lestrange aveva ragione.- ringhiò Gaalab - Asher, attenzione.-
- Si, tranquillo.- il principe annusò l'aria, puntando poi gli occhi su Trix - Ma tu guarda...sento puzza di immortale.-
- Si, anche io.- Dagonet annuì - Principe...è lezzo di fiori freddi.-
- Già. Ma sai cos'altro sento? Voi umani avete paura! State morendo di paura!-
Beatrix non rispose, limitandosi a stare a fianco dei compagni.
- Cosa volete?- chiese allora Tom, iniziando a innervosirsi - E' me che vuoi, dì ai tuoi uomini di lasciare in pace gli altri.-
- Tranquillo. Hanno già mangiato.- ringhiò Asher, rinfoderando la spada - Ora ti faccio una proposta. Vieni con me senza fare storie e non verserò sangue.-
- Ora te la facciamo noi una proposta.-
I Licantropi si girarono di scatto, consci di essere stati presi alle spalle.
Greyback serrò i denti, rabbioso.
- Chi ha parlato?-
Un fischio irriverente attirò la sua attenzione.
Dalla via per Hogwarts stavano comparendo delle persone incappucciate.
- Dobbiamo ancora ringraziarti per averci dato fuoco alla casa, ragazzino.-
Draco Lucius Malfoy si levò il cappuccio, gli occhi d'argento lucidi alla luce del fuoco.
- E' così questo sarebbe il principe dei Greyback eh? Fattelo dire, ragazzino...col fuoco non ci sai fare.-
- Ma tu guarda...il traditore.- Gaalab si affiancò ad Asher, osservando infuriato che i loro compagni sparivano nelle fronde della Foresta nella loro forma animale. Vigliacchi.
- Tutto bene?- chiese Edward, aiutando alcuni Auror a rimettersi in piedi.
- Si, tutto bene.- annuì Tom - Damon li aveva visti.-
- Dov'è Potter?- sibilò Asher - Quel codardo se ne sta al sicuro in quell'orrore di castello eh?-
- Qua di codardo ce n'è uno soltanto!- urlò Riddle a quel punto - E non è il bambino sopravvissuto!-
- No, infatti.- Asher lo fissò cupo - Il vigliacco sei tu che stai con chi ha ucciso i tuoi genitori.-
- Io se non altro non uccido secondo i comandi di mio padre.- lo sfidò il mago - Sei solo un servo per lui!-
- Ti taglierò quella lingua un giorno, ricordatelo!- giurò il licantropo, puntandogli la spada addosso ma la lama si spaccò in tre schegge, presa in pieno da un lampo verde.
Il principe si tenne il polso, dolorante, osservando l'Auror che li stava raggiungendo.
- Ragazzi, venite via da lì.- ordinò Harry - Ora!-
- Potter!- sibilò Dagonet - Principe, andiamo via. È troppo forte!-
- No!-
- Ma Asher...- lo blandì anche Gaalab.
- Non scapperò come un coniglio!- urlò rauco - Mio padre mi ha dato un ordine! E lo porterò a termine!-
- Allora dì a tuo padre di venire a prendersi la mia testa da solo.- Harry avanzò, facendo indietreggiare gli altri tre simultaneamente - E un'altra cosa. Forse non sapete cos'è successo sei anni fa quando hanno cercato di portarci via Tom...chiedete a Rafeus Lestrange che fine ha fatto il suo braccio. E ora se non volete fare la sua fine sparite e in fretta anche! Non voglio mai più vedere la vostra faccia!-
- Al diavolo...- Asher rimase ad assistere impotente agli Auror che portavano via gli studenti ma Tom era ancora lì vicino. Provò a muoversi con uno scatto fulmineo ma qualcuno gli si parò davanti.
Cacciò un latrato di rabbia quando una serie di quattro artigli gli segnarono la guancia.
Ripresosi, si trovò davanti a Beatrix.
Il sangue gli colava sulla pelle, l'odio ribolliva nelle sue vene.
- Me la pagherai cara...ricordatelo vampira!- le sibilò, levando il braccio - Dagonet, andiamo via.-
- Si, come vuoi principe.-
- E noi...- finì, puntando il dito su tutti loro - E noi non abbiamo ancora finito!-
- E' finita quando lo dico io.- Harry lo paralizzò con uno sguardo - Avanti, sparisci.-
Cadde la prima goccia di pioggia e quando lo scroscio fu assordante, i mannari se n'erano andati.
L'acqua cadeva a pugni e il rombo di un tuono assordò quelle terre.
- Non saresti dovuto uscire.-
Il bambino sopravvissuto rimase impassibile, spingendo Tom verso l'adunata con gli Auror.
- E' la mia guerra.- si limitò a rispondere.
- No, ora è anche la mia.-
- Stanne fuori.-
- Non se rischi di morire!- disse bruscamente Riddle, afferrandolo per il braccio - A dicembre sarò maggiorenne, non puoi continuare a proteggermi in eterno rischiando la tua vita!-
- Si che posso.-
- Non è quello che ci siamo promessi sei anni fa! Anche io voglio aiutarti!-
- No.-
- Harry è mio padre quello che vuole ucciderti!- sbottò allora, fronteggiandolo - Non lo capisci? Più nessuno di noi vuole dare un appiglio ai Mangiamorte per perderti! Non voglio mai più ricordare quella notte, non voglio mai più che succeda! E non c'è niente che tu passa fare per farmi cambiare idea!-
Potter lo guardò andarsene sotto la pioggia, un'ombra vaga che spariva fra le fiamme e le macerie.
L'acqua fredda gli bagnò il viso e alzò lo sguardo al cielo, chiudendo gli occhi.
Dio.
Non voleva perderlo. Non voleva assolutamente.
Eppure un mostro nel suo cuore rideva di lui e di quel suo assurdo desiderio.
Di colpo però sentì uno sguardo nella sua direzione.
Si girò verso il buio sentiero e vide una sagoma in lontananza.
Un mantello color panna...e un luccichio funesto.
Poi la chiazza bianca sparì com'era venuta, lasciando la sicurezza a Harry che stavolta sia lui che Voldemort avesse un nemico comune.
Forse era venuto il momento di andare a trovare Tom...

La notizia dell'attacco dei licantropi di Greyback fece il rapido giuro di tutta Hogwarts e da Hogsmade il fosco malaugurio si allargò ai villaggi vicini, arrivando dritto a Londra. Prima di giungere alla capitale però, la novella venne fiutata da qualcuno che poteva vantare di avere molti occhi e molte orecchie.
Alla Corte Leonina tutti i vampiri sghignazzavano come dei perfetti sadici, svaccati attorno alla tavola principale del palazzo, cinti da valletti in livrea, in abiti di seta cotta e tulle.
Calici di cristallo erano appoggiati qua e là e tutti, nessuno escluso, si sfregavano le mani sotto il tavolo d'ebano, intagliato con spirali di rose e acanto.
Askart Leoninus stava seduto accanto a Lucian, a capo della lunga tavolata.
L'unico a essere irritato da quella situazione, visto che Gala se l'era svignata nelle sue stanze, pensava solo allo spreco di sangue portato da quel brindisi continuo.
Odiava gli scrocconi e odiava il fatto che Kronos, quel maledetto, fosse riuscito a passare a lui la sua ex fidanzata, visto che ora Sadie degli Aimes Rouge era sua moglie.
Dagli occhi leggermente a mandorla, la vampira francese stava compostamente seduta al suo fianco, tenendogli la mano senza stringerla.
- Non ti diverti fratello?- gli chiese Lucian, portandosi il calice alle labbra.
- E tu ti diverti?- bofonchiò Askart seccato - Va bene, Greyback è col letame fino al collo. E allora?-
- E allora ringraziamo gli Auror. Li stermineranno per noi.-
- Vuoi togliermi i miei ultimi divertimenti?- Askart si lasciò andare all'indietro contro la poltrona imbottita - Fenrir era una preda mia e ora quel maledetto è andato di nuovo a impelagarsi con gli umani e i Mangiamorte. All'inferno.-
- Askart, je t'en prie.- sua moglie lo guardò appena - Non pensare ai mannari. Brinda coi nostri compagni, se non altro riuscirai a tenere a bada Artemas.-
- S'impicchi Artemas.- Kronos Leoninus, seduto accanto a Sadie, si accese un sigaro con un ghigno perverso sul viso - Andiamo fratello, da quando lo tieni così in considerazione eh?-
- Da quando è quello che nasconde le tue tracce, quando esci la notte ad ammazzare.- sibilò Askart - Taci Kronos, almeno porta rispetto e china il capo quando passa. Se ne frega se sei un Leoninus, fino a quando ti copre vedi di tacere.-
- Andros Artemas sta acquistando troppo potere.- gli disse Lucian, pacato - Dovremmo legarlo a noi.-
- E come?- frecciò Kronos con sarcasmo - Mi sposo sua moglie?-
- Kronos, la tua abilità nel prendere e scaricare mogli è impressionante.- gli sussurrò Sadie con tono dolce ma gelido.
- No.- sussurrò Lucian con fare pensoso - Invece della moglie potresti sposare sua figlia.-
Kronos levò un sopracciglio - Ha una figlia?-
- Mezza.- ghignò Askart.
Il minore dei fratelli tacque, senza capire - Mezza?-
- Si, esatto.- Lucian sorrise insieme ad Askart - Mezza strega, mezza vampira.-
- Una Diurna.- ringhiò Kronos disgustato - No, meglio un bagno di sole in una chiesa!-
- Oh, fratello. Il tuo interesse per il benestare del casato mi commuove.- Askart agitò la mano, visto che se l'era aspettato - Comunque devi prendere moglie entro la fine dell'anno. Ricordatelo.-
- E Gala allora?-
- Oh, che villano. Vuoi convincere una donna a prendere marito con la forza?- sussurrò Sadie col suo delicato accento.
- Gala non è una donna. E' un demone.- le sibilò Kronos - Anche peggio di un vampiro.-
- Villano.- ribatté la francese.
- Hn, come ti pare, sorella mia.- rispose Kronos gelido - E comunque non mi mescolerò mai con una sporca Diurna e se tu fossi furbo Lucian andresti in camera di Gala e uccideresti tuo figlio.-
- E come?- lo zittì Askart.
- Ai Diurni basta tagliare la testa.-
- Certo, se ce la fai prima che lui l'abbia tagliata a te, idiota.- rispose Lucian con sarcasmo - Milos è affar mio.-
- Milos è un Auror.-
- Si e ci libererà di tutti i licantropi che odi tanto.- Askart fermò un valletto, per farsi dare un altro calice - Mi piacerebbe vederti in prima linea Kronos e vedere se le tue braccia armate di spade sono veloci quanto la tua lingua.-
In quel momento al fianco destro di Lucian andò a sedersi una donna, abbigliata in un lungo abito color pervinca.
- Eccoti moglie mia.- Lucian strinse la mano a sua moglie, carezzandole poi la spalla nuda e scostandole una ciocca di capelli castano intenso dal viso - Dove sei stata?-
Alexandra Leoninus prese delicatamente una coppa dal vassoio di un servitore, portandoselo alle labbra pallide.
- A salutare Milos.- rispose indifferente.
- Sta bene spero.- le disse Lucian - Perché non è venuto?-
- Preferisce stare con tua sorella.- rispose la vampira - Mi ha detto di porgervi i suoi saluti.-
- Quindi non vuole che andiamo a fargli un'imboscata.- soffiò Kronos - Gentile farcelo sapere.-
- Risparmiami il tuo sarcasmo di bassa lega, Kronos.- gli rispose Alexandra, scoccandogli appena uno sguardo.
- Sorella cara, lascialo perdere.- le sussurrò Sadie - Kronos ha appena avuto un'offerta poco allettante.-
- Riguardo a cosa?-
- Matrimonio.-
Alexandra sorrise per la prima volta, con evidente sprezzo.
- Chi potrebbe essere così sciocca da sposarti?-
- La figlia di Artemas.- la informò Askart.
- Una Diurna. Volete legarlo a voi.- la madre di Milo levò un sopracciglio - A quanto ne so è minorenne secondo le nostre leggi. Se convincete Andros a cedervela, lo avrete imbrigliato per sempre. Certo, per farlo però dovrete promettergli una buona dote. Cosa gli offrite?-
- Non parlatene come se dovessi farlo sul serio.- sibilò Kronos - Il solo pensiero mi disgusta!-
- Come disgusterà la ragazza.- l'assicurò Lucian, mettendosi in piedi - Bene, se volete scusarmi vado a salutare mio figlio. So che vuole sapere cos'abbiamo intenzione di fare con Greyback.-
- L'ho già assicurato io, non temere.- gli rispose sua moglie - Però fatti dire qualcosa sulle prossime mosse. Non ho intenzione di sentire le notizie dai gagia, chiaro?-
- Ha ragione Alexandra.- annuì anche Askart - Digli che siamo morbosamente curiosi.-
- Come se non lo sapesse...-
Da tutt'altra parte della Corte, Gala Leoninus stava sdraiata sulla sua lettiga romana, a leggere.
Le sue stanze private erano in penombra, illuminate dalla luce soffusa di un caminetto e di molte candele che non si spegnavano mai. Una libreria a forma di ferro di cavallo attorniava il suo bouduaire.
La vampira sembrava immersa nella lettura ma mangiucchiava uva con fare svogliato. Ogni tanto alzava gli occhi gialli e scuoteva il capo.
Seduto al suo tavolo, Milos Morrigan aveva il capo poggiato contro il legno, la testa fra le braccia.
- Te l'avevo detto che l'amore è inutile. Una spina in un occhio, caro nipote.- l'apostrofò dolcemente la vampira, stupenda ed eterea in un sensuale abito di seta dorata - Specialmente per chi ha un'anima come la tua.-
- Grazie Gala. Il "te l'avevo detto" mi mancava proprio.-
- Qualcuna deve pur dirti le cose che tu vorresti sentire da una madre, no?- soffiò con pesante sarcasmo sua zia.
- E' inutile parlarne con te, mi fai sentire anche peggio.-
- Come vuoi.- Gala riabbassò gli occhi sul libro - Allora tagli i ponti.-
- Come se fosse facile.-
- Sei delizioso nipote, lasciatelo dire.-
- Un delizioso idiota.-
- Quello era sottinteso.-
- Ma la smetti? Non capisci che sto male?-
- Sei stato tu a combinare questo guaio. La prossima volta impari a tenere sotto controllo i tuoi spregevoli istinti.-
- Ancora? Giochiamo al massacro? Non pensavo di baciarla ma poi...-
- Ma poi ti sei preso gioco di lei.-
- Io non volevo...-
- Ma l'hai fatto.- sussurrò Gala gelidamente - Farti trovare con Iside è stata una cattiveria bella e buona.-
- Quella maledetta l'ha fatto apposta per vendicarsi del mio rifiuto!-
- Povero tesoro. Essere circondato da donne vogliose dev'essere estenuante.-
- Senti ma cos'hai stasera?- Milo la guardò stranito - E' successo qualcosa?-
La vampira stavolta sorrise, girando pagina - Non sprecare i tuoi buoni sentimenti per me, tesoro. Sai bene che non me li merito.-
Il Diurno sorrise a sua volta, fino all'ingresso di Lucian.
- Spero di non disturbare.- disse il Leoninus.
- Figurati fratello. Come va la riunione?-
- Il solito. Brindano tutti alla fine quasi sicura di Greyback. Milos.-
L'Auror gli fece un leggero cenno, mentre suo padre si accomodava a tavola.
- Tua madre mi ha detto che avete parlato di questa storia.-
- Si. Mi ha già assicurato che voi avete alzato bandiera bianca.-
- Si, siamo troppo presi nel cercare di frenare l'istinto suicida di tuo zio Kronos.-
- Una passeggiatina all'alba è quello che gli servirebbe.- sentenziò Gala - Comunque sono interessata anche io. Dimmi nipote, così Fenrir ha mandato suo figlio a farvi la festa. Rischioso.-
- Senza contare che è ancora minorenne secondo le loro leggi.- disse Lucian - Ha in mente qualcosa.-
- Si, lo pensa anche Harry.- annuì il Diurno.
- E Potter? Chiuso a palazzo?- fece la vampira - Non vedo un'anima come la sua chiusa in scatola.-
- Infatti non ne è soddisfatto.- Milo alzò le spalle - Ma i maghi sembrano essersi fatti furbi. Bene, signori posso andare. Grazie per le informazioni e per esservi dimostrati così zelanti nel lasciarci il campo libero.-
- Vai già via?- Lucian lo guardò di striscio - Sapevo che Iside voleva vederti.-
- Che muoia.-
- Molto cortese da parte tua.- suo padre non nascose un ghigno - Quindi devo supporre che non ti rivedrò qua entro breve, giusto?-
- Che se la sposi Kronos.- ringhiò Milo, infilandosi guanti e mantello - Non voglio più avercela fra i piedi.-
- Chiaro.- Lucian gli fece un cenno - Arrivederci allora.-

Remus Lupin varcò la soglia di Hogwarts ma prima di passare le grandi mura, scoccò uno sguardo alle proprie spalle.
La Foresta Proibita era immutata, silenziosa, tetra, mistica.
Il suo fiuto però non tradiva.
Alcuni licantropi dai grandi poteri erano nascosti fra quelle fronde.
- Remus, vieni.-
Moony sorrise a Ron e Hagrid, che lo attendevano poco oltre i cancelli.
- E così avete problemi coi Greyback.- disse il caro Lupin, seguendo Weasley nella scuola di Magia e Stregoneria - Ho sentito del vostro scontro della settimana scorsa. La vostra lettera aveva toni molto urgenti.-
- Si.- ammise il rossino - Io e Harry abbiamo qualche domanda da farti, ci sarà anche Silente.-
- Riguardo ai mannari?-
- Si, Harry pensa che la venuta del principe dei Greyback sia una trappola.-
- E il suo istinto è infallibile.- annuì Remus.
- Già.- Ron lo condusse dentro ai corridoi, dove gli studenti li guardavano consci di tante cose, dopo l'attacco alle carrozze della settimana precedente, di ritorno da Hogsmade.
- Come sta Sirius?- continuò Weasley, conducendolo verso le scale della Torre Oscura.
- Bene. Lui e Kingsley lavorano gomito a gomito per battere tutta Londra ma non possono essere ovunque. Hai sentito nella frana nel Devon?-
- Si. Orloff si ostina a farlo passare per un incidente?-
- Già. E noi non sappiamo se sia colpa di Lord Voldemort o di questo nuovo nemico. Con le visioni di Damon come va? Siete riusciti a capirci qualcosa?-
- Silente si occupa di estrapolarle dalla sua mente ma è un'operazione più complicata del previsto. Se anche il preside fa una certa fatica, nonostante il consenso di Damon, temo che sarà un'operazione più lunga del previsto.-
- Non ne dubito.- annuì Remus, seguendolo su ogni gradino - Ci sono tutti?-
- Si, l'ora di pranzo pare sia sacra anche per i prof.- ghignò il rossino e finalmente gli aprì la porta, introducendolo nella sala riunioni. Il caos naturalmente regnava sovrano. Fra gli strilli acuti dei bambini, giocattoli sparsi qua e là e le tate che scorrazzavano fra le gambe degli Auror, di certo non c'era di che annoiarsi.
- Oh, Lupin.- Piton fu il primo a notarlo - Sei arrivato indenne vedo.-
Remus gli sorrise tranquillo, salutando anche tutti gli altri - Salve ragazzi, tutto bene?-
- No, un accidente!- sbraitò Hermione, rischiando d'inciampare in un sonaglino - Ciao Remus.-
- Tesoro, dovresti startene seduta.- le sorrise il licantropo, baciandole la fronte - Come vanno gli occhi?-
- Vedo tutto buio ma ogni tanto quando c'è la luce forte, riesco a scorgere delle ombre. Sono ancora ben lontana dalla guarigione però. Stupidi Medimaghi.-
- Non insultare chi con tanta pazienza ti sta dietro.- le sibilò Ron - Avanti, siamo tutti presenti? E voi quattro mentecatti che ci fate qua?- bofonchiò, vedendo Tom seduto fra Edward e Harry, più Cloe, Trix e Damon disseminati sui divani.
- Stiamo a sentire.- cinguettò la King - Perché non ci vuoi?-
- Io non sono d'accordo, sia chiaro.- berciò la Mcgranitt - Ma visto che avete incontrato personalmente Asher Greyback, potrete darci qualche informazione.-
- Per me siete solo dei ficcanaso.- mugugnò Draco, seduto sulla mensola di una delle tante finestre, a fumare - Allora Sfregiato? Diamo inizio all'assemblea sui bavosi o no?-
- Avevano la rabbia?- ghignò Remus.
Harry Potter lo guardò col sorriso nello sguardo, ben lungi dal farlo però con la bocca.
Dalla settimana precedente, dall'attacco, ne erano successe di tutti i colori e un mare di gufi era piombato sul castello da parte dei genitori, rompendo le palle a Silente. Alcuni avevano perfino avuto il coraggio di proporre "una pulizia" della Foresta Proibita, a cui il preside aveva risposto cortesemente che sarebbe ben stato lieto di permettere a quei genitori di far loro tutte le pulizie di primavera che volevano e che li attendeva deliziato dall'idea.
- Dunque, sono tutt'orecchi.- disse Remus, davanti a una tazza di the.
- Ok. Prima di tutto vorrei sapere tutto quello che sai sui Greyback. Vita, morte e miracoli, non tralasciare nulla.- lo incoraggiò il bambino sopravvissuto. Prima che Remus cominciasse arrivò anche Silente che si sedette con gli altri professori, incalzando Lupin a non interrompersi.
- Bene. Allora vi posso dire innanzi tutto che è un casato giovane. Non hanno più di duecento anni. Sono licantropi di stirpe con una storia travagliata alle spalle, hanno dovuto lottare per il loro territorio, espropriando le loro montagne prima ai giganti e poi ai troll, che li hanno invasi centocinquant'anni fa. Hanno una sorta di palazzotto nel luogo dove un tempo sorgeva il Vallo, dopo l'invasione dei Sassoni. Il territorio è estremamente pericoloso ed è attorniato di foreste intricate. Col tempo gli esseri umani hanno cominciato a tenersene alla larga e questo li costringe a incursioni frequenti. Fenrir lo conoscete tutti...si dice che sia il capo clan più crudele degli ultimi secoli ma sta invecchiando e ha diversi subordinati che tentano spesso di soffiargli il potere. Inoltre sono da sempre nemici giurati dei Leoninus.-
- I miei faranno la Svizzera.- s'intromise Milo - Ci ho parlato ieri sera. Askart se ne lava le mani.-
- In poche parole ci lascia a ripulirgli la piazza.- considerò Ron.
- Esatto.- il Diurno sogghignò - Facevano festa, vi avrebbero baciato in fronte.-
- Oh, non ne dubito.- sorrise Silente, con aria pacata - Dimmi ora Remus, cosa puoi dirci di Asher Greyback?-
- Ammetto la mia ignoranza. Del figlio ne so poco e in base a questo, posso ipotizzare che non sia ancora stato iniziato alla carne umana.- Lupin guardò attento Tom e gli altri - Voi che ci avete parlato...per caso avete notato se portava qualche monile particolare? Di solito i licantropi che non hanno ancora raggiunto l'età adulta, che per i mannari è data dal compimento del ventesimo anno d'età, hanno un orecchino cilindrico sul padiglione dell'orecchio destro. L'avete notato?-
- Si, mi pare che avesse una cosa simile.- annuì Tom - Non che abbia visto bene...-
- L'ho visto io.- Trix s'intromise - Era di rame, spesso.-
- Perfetto. Non deve avere ancora vent'anni allora. Questo significa che è minorenne e non è stato iniziato alla mutazione degli esseri umani. Non si dev'essere mai neanche nutrito, i Greyback lo vietano.-
- Ma se è minorenne non dovrebbe neanche essere qua.- Draco aguzzò gli occhi - Giusto?-
- Si, è vero.- Remus fissò Harry - E' per questo che sei preoccupato?-
- Si, ammetto che avere un licantropo minorenne qua attorno mi piace poco.- Potter incrociò le dita, poggiandosi coi gomiti sulla tavola - E' avventato, impulsivo, ma sa calcolare i rischi per i suoi uomini. Ho notato che lo seguono tutti con grande rispetto.-
- Non ne dubito. Molti dei miei consanguinei sono scontenti della conduzione di Fenrir.- disse Remus, portandosi la tazza di the alla bocca e centellinando la bevanda con aria pensosa - Vedete, si è fatto troppi nemici fra le sue file ma non c'è mannaro fra quelle montagne che non veda in quel giovane principe come una nuova promessa. I lupimannari, al pari dei vampiri, sono molto legati all'ideale di discendenza. Questo Asher sarà giovane ma la sua stessa impulsività può provocarci dei problemi. È addestrato alla guerra, all'uso della spada e della forza bruta. Essendo un mannaro di nascita può mutare aspetto come e quando vuole. Una sua ferita può avere conseguenze pericolose.-
- Si, questo è chiaro.- Silente però non pareva convinto - L'unica cosa che mi preoccupa è il perché Fenrir abbia mandato qua il suo pupillo e unico erede a rischiare la vita.-
- Infatti.- annuì anche Jess, seduto sul bordo del divano con Clay e gli altri - Fenrir non è un idiota. Sa bene che mandare qua i suoi uomini contro il bambino sopravvissuto è un suicidio.-
- E quello che temo è che voglia questo.- Harry fece cadere un profondo silenzio.
Remus lo fissava ora con occhi attenti.
- Dici che l'ha mandato qua apposta? Perché tu lo uccida?-
Tom e gli altri sgranarono lo sguardo.
- Come?- allibì Cloe.
- Se Harry lo uccide...- Remus si umettò le labbra, tremando al solo pensiero - Se Harry uccide il principe dei licantropi che tutti rispettano, si scatenerà una guerra e una strage mai vista prima. I mannari impazziranno, uccideranno gli esseri umani e si lasceranno alle spalle fiumi di cadaveri. Fenrir...l'ha mandato qua apposta.- sussurrò a bassa voce - Sta usando suo figlio come esca. Pere scatenare l'ira nelle sue file e farsi seguire, per compiacere il Lord Oscuro.-
- Stai dicendo che ucciderebbe suo figlio?- Tom si sentì invadere dalla rabbia - Ma è assurdo!-
- No, non lo è.- mormorò Hermione - Anzi, ha molto senso. Altrimenti non avrebbe mandato un mannaro non ancora iniziato con solo pochi seguaci qua ale mura di Hogwarts. Se noi lo uccidiamo, lui avrà gli aiuti che vuole.-
- E ...e Asher lo sa?- si sconvolse Riddle - Perché dovrebbe suicidarsi così?-
- No che non lo sa.- rognò Piton - Non può essere così stupido.-
- Lo credo anche io.- annuì Lupin - Comunque se fossi in voi lo terrei d'occhio e starei bene attento a non fargli neanche un graffio.-
- Dio.- Ron si sentiva a pezzi - E adesso come facciamo? Non possiamo stare con quel ragazzino appartato qui fuori, prima o poi gli abitanti della foresta lo troveranno!-
- Già, contiamo anche loro.- Silente si pettinò la barba bianca - Urge una soluzione Harry.-
- Lo credo anche io.-
- E cosa mi dice di quell'uomo con il mantello chiaro?- s'informò Remus - Trovato nulla?-
- Appena mi sarò ripresa me ne occuperò io.- s'intromise Hermione - Per il momento però navighiamo nei dubbi.-
- Cosa dice Orloff?- chiese Clay, curioso - Continua a ululare alla guerra?-
- Così pare. La comunità magica è in subbuglio. E i genitori?-
Silente sorrise, sorseggiando il suo the - Li conosci Remus, amico mio. Basta ricordare la presenza di Harry Potter qui dentro e tacciono, nonostante le male lingue insinuino che si sia nascosto da Voldemort.-
- Già, i giornali sono stati particolarmente seccanti in questi giorni.-
- Si sparino, l'importante è che non ci rimetta la pelle più nessuno.- borbottò Harry, alzandosi in piedi - Bene, torno a scartabellare sui libri di Hermione. Voi che fate?-
- Ronda.- borbottò Jess, tirandosi dietro Clay, Milo e Sphin.
- Anche noi.- li seguirono Edward, Draco e Ron.
- Io vado a lezione.- sbuffò invece Tristan, piantonato dagli altri professori.
- E noi tre ci vediamo stasera per Occlumanzia.- sentenziò Piton, puntando come un mastino Tom e Damon - Vedete di non arrivare tardi, intesi? E non prendete la materia sotto gamba...come certe persone.-
- Sarà meglio che vada.- sibilò Potter - Remus vai via subito?-
- No, darò un'occhiata dalle mura. Vedo se posso aiutarvi. Ci vediamo dopo Harry.-
- Perfetto. A dopo.-

In sala duelli quel pomeriggio si stava discutendo come al solito degli ultimi articoli della Gazzetta e del Cavillo.
Per non parlare del giornale scolastico, dove s'insinuava che qualche "studente" avesse fatto incavolare le forze oscure.
- Ma che cumulo di stronzate.- sentenziò Sedwigh Stanford, accartocciando le pagine della Gazzetta di Hogwarts seduto accanto a un palco di sfida - Prof perché dobbiamo subire queste molestie?-
Tristan rise, scuotendo il capo - Abituatici, siamo appena all'inizio.-
- Io non le chiamerei molestie comunque.- borbottò Thaddeus Flanagan - Forse qualcuno ha davvero fatto incazzare le persone sbagliate.-
- Lo stesso errore che fai tu da anni, Flanagan.- l'avvisò Alderton schifato, esausto dopo un duello.
- Ma stai zitto.-
- Ok, gente!- Mckay richiamò tutti gli studenti, che gli fecero cerchio attorno - Prima d'iniziare la lezione di oggi devo darvi un compito per domani. Considerati gli ultimi avvenimenti e gli avvistamenti di Dissennatori qua attorno, domani cominceremo ad esercitarci con una magia che li respinge. Non tutti voi conoscete l'Incanto Patronus, giusto? Ok...di chi lo conosce, in quanti sapete evocarlo?-
A parte Tom, Damon, Cloe e Beatrix, solo Ian alzò la mano.
- Ottimo.- Tristan nascose una smorfia - Dunque, l'Incanto Patronus è una magia che va oltre il Fattucchiere Ordinario. Il Patronus è una forza positiva che s'interpone fra voi e il Dissennatore, facendo in modo che lui si nutra di questa forza buona e se è abbastanza potente, questa forza può anche riuscire a scacciarlo. Il Patronus per essere invocato richiede una grande concentrazione e un ricordo molto intenso, un ricordo felice, che vi coinvolga da dentro. Ora, per domani voglio che ognuno di voi trovi un ricordo che possa trasformarsi nel vostro Patronus, d'accordo?-
Gli studenti annuirono tutti in sincrono, felici di cominciare a fare sul serio.
- Ok. Domani vi metterò di fronte a un Dissennatore, uno finto per intesi. Useremo un Molliccio per esercitarci, dopo di che durante le ore libere dovrete confrontarvi col Molliccio stesso e poi gl'Illusi. Si, lo so...- sospirò, vedendo le facce basite dei ragazzi - Lo so che non è piacevole, che il Molliccio ci mette davanti alle nostre peggiori paure ma cominceremo da questo, per poi passare a un Illusio, un ibrido molto simile a un Molliccio ma con molto più potenziale magico. Ce la farete tutti, state tranquilli. Ora dividevi. Tassorosso e Serpeverde ai cerchi magici per invocazione di scudi, Grifondoro sui palchi insieme ai Corvonero. Difesa, attacco. Difesa, attacco. Niente feriti e andateci piano. Avanti, al lavoro! Ah, un'altra cosa. Domani gli Auror, durante la prima ora, verranno qua per darvi qualche dritta con le spade perciò vedete di non far casino e di seguire i loro consigli, non potrete che trarne beneficio. Forza.-
Sparsi nell'enorme sala, ognuno si stava dedicando ai suoi affari, altri attendevano il loro turno.
Tristan osservava tutto appoggiato al muro quando dalle porte d'ingresso s'infilò una testina riccia conosciuta.
Degona si guardò attorno poi inquadrato il padre gli fece cenno di raggiungerla.
- Che bel posto!- cinguettò la streghetta - Potrò venirci anche io prima o poi?-
- Quando sarai al settimo anno.- le soffiò sardonico - Piccola peste. Cosa fai qua?-
- Ho finito ora un'altra lezione di volo.- gli confidò la piccola - Papà, ho sentito di nuovo delle voci dalla foresta.-
Tristan stavolta serrò la mascella, la spostò dal corridoio e la fece entrare nella sala.
Si misero a confabulare, mentre gli altri studenti a far pausa li spiavano curiosi.
Asteria osservava Degona in uniforme, trovandola perfettamente normale.
- Ehi, quella mocciosa non sembra mezza demone.-
- Infatti non lo è.- le disse Cordelia Chilton, sua compagna di stanza.
- E allora come fa sua moglie a essere un demone?-
- Pare che le abbia tolto ogni malignità.- borbottò Fern, facendosi aria con un giornale di moda - Comunque è molto dotata. Ha fatto un esame per entrare prima a Hogwarts, quindi dev'essere una specie di genio.-
- Sarà.- la McAdams si attorcigliò una ciocca di capelli all'indice, con aria sorniona - E' sempre figlia di un demone però. Credevo che un editto impedisse ai mezzosangue demoniaci l'ingresso nelle scuole per maghi normali.-
- Hn. Dovrebbero tenere fuori anche i figli dei Mangiamorte allora.- ghignò Fern sadicamente.
- Si, forse.- annuì Asteria con aria svagata.
Tornato Tristan, Tom gli scoccò uno sguardo interrogativo ma Mckay gli fece un blando sorriso, come per dirgli di stare calmo. Aspettò che tutti fossero tornati a farsi i cazzi loro, cosa che a Hogwarts era molto rara, e quando vide Damon finire con i suoi esercizi, lo raggiunse nell'angolo delle serpi.
- Ehi.-
- Ehi. Tieni.- Tristan gli lanciò un sacchetto di velluto rosso - Dena ha detto di dartele.-
Howthorne estrasse un mazzo di tarocchi, sospirando paziente.
- Guai in vista?-
- Ha sentito qualcosa. Tensione più che altro. I licantropi sono belli nervosi.-
- Darò un'occhiata durante la pausa merenda.- frecciò, trovandosi attorniato di occhi indagatori.
E fu di parola, ma dovette farlo comunque con dei seccatori fra le scatole.
Era con Tom e Cloe, seduto nell'angolo rosso e d'oro attrezzato dai Grifondoro, quando ben presto una folla di pettegoli si chinò come uno sciame di avvoltoi su di lui, che mescolava il mezzo infastidito.
- Credevo che la Cartomanzia fosse un'arte superata.- ironizzò Alderton con sarcasmo.
- Per le seghe che non hanno doti veggenti forse.- lo zittì la King.
- Ma perché le leggi? Cosa ti serve?- tubò Maggie Clark - Poi le fai anche a me le carte Damon?-
- Mi hai preso per una zingara da strada?- borbottò Howthorne sollevando il mazzo davanti al viso - Spostatevi.-
I maghi si fecero indietro, mentre quattro carte si sollevavano tramite telecinesi dal mucchio.
Girarono a spirare per un po', poi si posarono sul tavolo.
Damon alzò indice e medio destri, uniti, e con un gesto secco fece sollevare la prima a sinistra.
- Carta del Folle.- mormorò, sfiorandone la liscia e logora superficie - Qualcuno cerca vendetta.-
- Ma va?- fece acido Thaddeus Flanagan.
- Oh ma vuoi tacere?- rognò Matt - E vattene! Damon vedi altro?-
Il Legimors socchiuse di nuovo gli occhi, con un'immagine nella mente - Il Folle ha scampato un pericolo prima che le margherite iniziassero ad appassire. Un morto gli è caduto ai piedi. Un'uniforme...blu. A scacchi.-
- Uniforme blu?- sussurrò Olivia Andrews senza pensarci - Noi avevamo un'uniforme blu.-
- Olivia taci!- ringhiò la McAdams, facendola arrossire - Chi di noi non vuole vendicarsi?-
- Si ma chi di voi scozzesi è davvero un pericolo?- la sfidò Flanagan.
- State zitti, mi avete rotto.- Damon volse la seconda carta, tenendola fra le dita - La Ruota del Fato. Qualcuno che non conosciamo si è intromesso negli avvenimenti che ho previsto sei anni fa. Sangue. E...- Damon ebbe un brivido, gli occhi lontani, persi in un limbo -...un mantello panna...Rombi. Rombi bianchi.-
- Rombi bianchi?- fece Beatrix - Che rombi?-
- Non vedo meglio. Solo...dei rombi. Piccoli, di marmo o alabastro. Sono ovunque...-
- Però, bel casino.- disse Martin - Ma tutto quello che prevedi è sempre così incasinato?-
- Si. Non sono un Veggente vero.-
- Però, adesso capisco i mal di testa.- gli disse Ian con una pacca amichevole sulla spalla.
- Vai avanti.- lo incalzò Tom.
Howthorne girò la terza - Carta della Morte....girata al contrario.-
Damon stavolta parve non capire.
- Al contrario...che significa?- gli chiese Cloe.
- Al contrario significa vita, venuta di nuovi eredi. Probabilmente si tratta di Lucas.-
- Oppure tratta il bambino sopravvissuto.- gli disse Tom - Può essere?-
- Certo. Può intendere la rinascita. Un nuovo potere.- Damon chiuse di nuovo gli occhi, serrando la carta nella mano - Che strano, non sento niente. Come se tutto ciò che riguarda Harry fosse avvolto nella nebbia.-
- E l'ultima?-
Il Legimors la volse - Carta dell'Imperatrice. Una donna veglia su Harry e Lucas. Lucilla credo. Ma potrebbe anche trattarsi di Hermione. Lei...- gli occhi celesti di Damon si fecero di un colore più denso -...lei conosce...anzi, ha visto chi si è intromesso. Quello della Ruota del Fato. Lei l'ha già visto...anni fa...tanti anni fa.-
- Hermione conosce quel demente?- sbottò Trix - E come?-
- E io che ne so. Ma è cieca, non potrebbe riconoscerlo neanche volendo.- sbuffò Howthorne - Ecco, finito. Ora andate tutti a farvi un giro, avanti!-
- Eddai Damon, ti prego!- cinguettò di nuovo Maggie - Dai, leggimi il futuro!-
- Si, anche a noi!- tubarono pure le Grazie, sbattendo gli occhioni.
- Schiatterete perché aprirete la bocca una volta di troppo.- sbraitò velenoso - Avanti, largo che ho bisogno d'aria!-
- Sta' faccenda di Hermione mi piace poco.- sussurrò Tom, quando rimase solo con Beatrix e Cloe.
- In fondo è una gagia. Ha incontrato un fracco di gente.- disse la Diurna con aria apatica.
- Si, lo penso anche io.- la Sensistrega scosse la testa, sbuffando - La faccenda si complica.-
- Già...- Tom levò la testa al soffitto, dopo un sonoro tonfo - Oh ma che succede?-
- Devono essere delle tegole.- lo informò la King, sedendosi in poltrona - E' dall'inizio dei corsi che sento questi tonfi. Anche a Corvonero sentono sempre questo macello.-
- Che palle. Ci manca anche che la scuola vada a pezzi.- brontolò la Vaughn - Ok, io me ne torno dalle serpi.-
- Ci vediamo dopo.-
Cloe intanto si stiracchiò, sempre più interessata al ricordo delle carte.
- Stavo pensando a quei rombi...- sussurrò a Riddle - Secondo te possono essere di una palazzo? O magari il segno distintivo di una setta, non credi?-
- Probabile. Posso andare a fare delle ricerche in biblioteca.- il Grifondoro schioccò la lingua, sempre più seccato - Dannazione, questa storia si sta dimostrando una vera rottura. È chiaro però che Harry è di nuovo nei guai fino al collo ma se Hermione ha visto davvero questo tizio e può riconoscerlo, forse potremmo capire perché ce l'ha anche tanto con il Lord Oscuro, non pensi?-
- L'unica cosa che mi pare strana è che non abbia ancora palesato le sue intenzioni.- considerò lei, guardandolo con apprensione - Ron e gli altri hanno solo scucito qualche parola a quel Mangiamorte ma secondo me non sono poi così attendibili.-
- Sei carina a dirlo ma...è comprensibile.- Tom abbassò lo sguardo - In fondo i maghi sono così esasperati che per fermare mio padre sarebbero disposti a tutti, anche a mettermi a morte credo.-
- Certo, non prima che Harry però abbia ucciso tutti.- sibilò Cloe a quel punto, trucidandolo con un'occhiata dura - Non dire mai più queste cose davanti a me. Sono anni che te lo ripeto e ora ne ho abbastanza. Tu non hai mai fatto niente di male e alla gente non dovrebbe importare di chi sei figlio! Se non lo vogliono capire, per me può anche bruciare tutta la Gran Bretagna chiaro?-
La foga di quella dichiarazione lo stupì solo fino a un certo punto, poi Tom le sorrise con tenerezza.
- Grazie Claire.-
- Sbaglio o stasera avete la prima lezione di Occlumanzia?- la strega cambiò discorso, cercando di non farsi vedere commossa o imbarazzata dal suo tono.
- Si è per stasera. Damon pensa che sarà l'ennesima mazzata per la sua povera psiche.-
- Io penso che sia una cosa indecente più che altro.- borbottò Cloe - Spiare così nella mente altrui...vabbè che siete come fratelli ma secondo me ci sono cose che è meglio lasciare nell'ombra.-
Già. I posti d'ombra...
Tom li conosceva bene. E c'era un luogo del suo cuore che avrebbe dovuto proteggere quella notte, anche dagli occhi del suo migliore amico. Doveva farlo.
Più che proteggere Damon però, avrebbe dovuto proteggere se stesso da quel luogo. Era da tempo che non lo scandagliava, da troppo tempo che non vi s'infiltrava più, sentendo il cuore graffiato a sangue dalle unghie del passato.
Non c'era niente di peggio che passeggiare sul viale dei ricordi...e quando questi lo assalivano impietosi, era difficile tenerli a bada. Era come tentare di non affogare, come non bruciare in mezzo al fuoco.
Erano dieci alle nove quando lui e Howthorne si ritrovarono sotto le arcate, ad aspettare Piton dopo un lauto pasto.
A quanto pareva, non si sa bene in seguito a quali avvenimenti, il prof aveva deciso di usare un'aula qualunque per le lezioni e non il suo prezioso laboratorio e questo faceva intendere ad entrambi che fosse qualcosa di pericoloso.
- Mah, secondo me non sarà poi del tutto una perdita di tempo.- disse Tom, seduto sotto l'arcata su una panca di pietra.
- Dici?- Damon si accese una sigaretta, dando un lungo tiro e sedendosi accanto a lui, aspettando paziente - Dopo le carte di oggi e i pensieri sulla visione di Wizloon che Silente mi ha tolto dalla testa l'altra sera, sinceramente non mi sento più un neurone sano.- poi lo guardò meglio, alzando un sopracciglio - Stai bene? Ti vedo teso.-
- Niente. Solo che...l'idea di farmi un passeggiata nei ricordi altrui mi sembra una violazione bella e buona.-
- Che tenero.- ridacchiò il Legimors - Non è che hai la coda di paglia?-
- Ti piacerebbe.- Riddle fece finta di non sentire il forte fremito alla schiena e cercò di restare calmo - E tu? Non è che me ne hai fatta qualcuna alle spalle in questi anni?-
- La duchessa non l'ho mai toccata.-
- Ah, grazie.-
- E tu?- Damon lo guardò con un debole ghigno - Devi dirmi qualcosa?-
- Niente.-
- Niente? Sai qual è il tuo problema?-
- Quale?-
- Sei freddo.-
- Cosa?- Tom strabuzzò gli occhi - Come sono freddo? Io?-
- Non nel senso comune.- gli spiegò Damon cercando di placarlo - E' una cosa diversa, una cosa di cui si possono accorgere solo le persone che ti stanno davvero vicino. È una sorta di muro che non ti fa arrivare nel profondo. A volte non te ne accorgi ma anche la tua espressione lo rimanda. Spesso dai l'impressione agli altri di essere una persona algida. Credo che sia colpa dei tuoi geni di Black.-
- In poche parole sarei proprio come mio padre da giovane.-
- Eccolo. Lo sapevo che ci arrivavi. Non ti si può mai dire niente che subito dai la colpa a tuo padre. Non te m'hai passato per la testa che magari sei stronzo di tuo?-
Tom mise il broncio - Si, specialmente quando sto insieme a te. Dammi una sigaretta.-
Howthorne stava ancora ghignando della prima frase quando strizzò gli occhi alla seconda.
- Cosa?-
- Non ti ho chiesto dei soldi, ti ho chiesto una sigaretta.-
- E venne anche il giorno che l'incorruttibile si fece fregare dal fumo.- disse il Legimors con aria teatrale, dandogli una Malboro e accendendogliela - Piano.-
Riddle dette un leggero tiro, poi un colpo di tosse.
L'odore acre del fumo gl'invase la gola e il naso ma dopo altri colpi di tosse riuscì ad abituarsi, dando tiri leggeri e non troppo profondi. Ottenne il suo scopo. La testa un po' più leggera.
- Davvero sono così?-
- Come?-
- Una persona di questo tipo. Algida e gelida.-
- Solo quando si tenta di arrivare più a fondo.-
- Se una persona non la si conosce a fondo allora è sempre un'estranea no?- ribatté il Grifondoro malinconico - Draco dice che è una tara genetica.-
- Molto probabile. Lui è come te e anche lui è mezzo Black.-
- Ora che mi ci fai pensare...si, anche lui è così...cioè, intendo d'apparenza è altero come dicevi prima.-
- Non prenderla come una pecca, Tom.- gli disse Damon, ciccando a terra e guardando l'orologio - Dico solo che a volte dai l'impressione di essere troppo in alto o troppo distante. Non ho detto che sembri il diavolo in persona.-
- Hn...grazie mille per l'analisi.- frecciò e poi scoppiò a ridere, scuotendo il capo.
Poi finalmente arrivò Piton che ordinando loro di gettare via quelle "bombe cancerogene" li spinse rudemente dentro all'aula, investendoli poi con un fiume di parole. E da come venne presentata la fiera dell'Occlumanzia, sia Tom che Damon ebbero l'esatta sensazione che non sarebbe stata una passeggiata.
Ma in fondo ne andava della loro vita, quindi ormai, ora che erano in ballo, dovevano ballare.

Tom Riddle si svegliò venerdì con la fastidiosa sensazione della sbornia a martellargli le tempie, peccato che la sera prima non si fosse dato all'alcool. Gli esercizi pratici di chiusura mentale erano stati ben più pesanti.
In quell'ora e mezza di Occlumanzia, Piton non era stato l'implacabile negriero del passato a dire il vero.
Forse perché aveva di buon occhio le cavie, forse perché si era ammorbidito con l'età, restava il fatto che aveva fatto teoria e poi li aveva fatti mettere alla prova solo in esercizi di concentrazione, senza iniziare subito con l'invasivo Legilimens, cosa di cui Tom gli era stato molto grato.
Prima di andare a letto aveva fatto i compiti, con molta diligenza, poi si era addormentato di botto, esausto.
Quando si svegliò però il giorno dopo riacquistò subito il buon umore: quel giorno insieme a Tristan si sarebbero esercitati col Patronus.
Harry gliel'aveva insegnato due anni prima ed era stato allora che il suo Patronus aveva assunto la forma di un'aquila. Proprio come Harry in forma Animagus.
Il suo pensiero felice in fondo era proprio lui.
Si vestì sbadigliando e mise in tracolla i libri di Erbologia e Trasfigurazione.
In sala comune trovò Degona e il folto numero delle sue amiche, tutte intente in un chiacchiericcio serrato ma sua sorella corse subito a salutarlo, per chiedergli com'era andata la lezione.
- Non male. Ho un mal di testa atroce però.- le disse con un sorriso.
- Harry te l'avevo detto.- ridacchiò la piccola Mckay - Damon ha letto le carte ieri?-
- Si, ha visto qualcosa d'interessante. Ci riuniamo stasera.-
- Se mi lasciano vengo a sentire.- Degona sogghignò, strizzandogli l'occhio - Domenica arriva anche la mamma. L'ha chiamata Harry per andare a cercare attorno al castello, nel caso di eventuali nuovi attacchi.-
- Informatissima. Ne sai più di me.- bofonchiò - A me invece quasi non dicono più niente.-
- Basta origliare.-
- O ascoltare con orecchie diverse.- sentenziò furbo - Non è che stai venendo meno a certi patti, vero?-
- Io? Ma certo che no!- tubò la piccola - Vieni a colazione con me?-
- Ma si, andiamo.-
- Non aspetti Cloe?-
Tom a quel nome arrossì vagamente - Si, certo...l'hai vista in giro?-
Degona lo guardò senza capire quella sua strana espressione - Si, era con Madeline Nolan e Martin Worton.-
- Oh no...domani c'è il quidditch. Stava taglieggiando eh?-
- Mi sa di si...-
- Speriamo che non la becchino proprio quest'anno. Senti, iniziamo ad andare ok?-
- Si, come vuoi. Isabella io vado avanti!- disse la streghetta alle sue compagne - Ci vediamo giù!-
La Sala Grande quel giorno era in pieno fermento. Con l'inizio del campionato alle porte, le squadre di quidditch che avrebbero giocato quel sabato, in questo caso Grifondoro e Tassorosso, si guardavano in cagnesco.
Flanagan dove aver già fatto infuriare Sedwigh perché il biondo capitano dei grifoni mangiava inforcando le posate come badili, mentre Thaddeus, nella tavolata dei tassi, ridacchiava bastardamente insieme al suo cercatore.
Quando Tom lo raggiunse, gli dette una pacca sulla spalla.
- Ciao Sed.-
Stanford fece un grugnito, infilandosi in bocca un pezzo di bacon.
- Che ti hanno detto?-
- Il solito. Lo uccido Flanagan. Non vedo l'ora che passi questa settimana e il Calice inizi a sputare i nomi.-
- Andiamo, lo sai com'è. È peggio di Alderton quando ci si mette.-
- Si fotta. Lo voglio morto.-
- Esagerato.- Riddle addentò appena un muffin ai mirtilli - Ho visto Martin. Lui è più allegro.-
- Grazie tante, lui e Ben sono grandi come battitori. In attacco faccio una fatica micidiale.-
- Credevo che Lisa e Joey avessero superato alla grande i test.-
- Lisa si. Joey ho paura che si faccia prendere dal nervoso. Guarda che faccia...- e indicò a Tom un ragazzo del quinto anno, a cui già traballava il braccio per versarsi del succo di zucca.
- Bello nevrotico.- ghignò Martin, andando a sedersi accanto al capitano - Vedrai che domani andrà bene. Al massimo stenderò Flanagan a metà partita.-
- Già e poi la Mcgranitt stenderà me.- sibilò Sedwigh - Allora? Pronti per il Patronus?-
- Credo di aver trovato il ricordo adatto.- cinguettò Archie, arrivato da poco e seduto accanto a Tom - Ian però dice che ci vanno mesi per farlo bene, giusto?-
- Io ci ho impiegato parecchio.- disse Tom - Cloe e Trix anche di più ma dipende dai casi. Non è solo questione di predisposizione e potenza magica. Sta tutto nell'intensità del ricordo.-
- Bhè, il mio è intenso abbastanza.- ghignò Sedwigh.
- Basta che non sia porno.- frecciò Riddle con un ghigno malizioso.
- Allora tu sei a posto, signor mosca bianca.- lo rimbeccò Stanford.
- Lasciami perdere.- ridacchiò l'altro - Che avete dopo?-
- Ora buca.- disse Martin.
- Io ho Erbologia.- disse Ian, poco più in là - Ah proposito, dove sei stato ieri sera dopo cena?-
- Tom, cattivo. Ti sei trovato la ragazza e non me lo dici...- continuò Sedwigh.
- Sta zitto.- Riddle agitò la mano - Ho fatto un giro di controllo.-
- Con voi Prefetti e Capiscuola fra le balle non ci si può più imboscare.- sbuffò Bruce con un finto broncio.
La colazione terminò fortunatamente in un clima pacifico, anche se da Tassorosso, subito dopo in corridoio, iniziarono ben presto i normali cori da stadio che spaccarono i nervi a Sedwigh e al resto della squadra.
Fra gli altri, i Corvonero scuotevano il capo mentre a Serpeverde si ghignava, pregustando pestaggi a sangue.

A metà mattinata invece, Harry, Draco, Jess e Ron riuscirono a trovare un momento per salire dal preside Silente.
Con un messaggio, il vecchio e saggio mago li aveva avvisati che le intricate visioni di Damon si erano finalmente calmate, dopo aver quasi sbrodolato tutto il Pensatoio di Silente.
A quanto pareva, erano ricordi, suoni e colori alquanto irrequieti.
Quando entrarono nello studio, rimasero per un attimo impalati sulla soglia.
A terra, sul prezioso parquet di acero, c'era un liquido vischioso e luminescente che profumava di cedro.
Fanny gracchiò melodiosa sul suo ceppo, guardando Harry con aria sdegnata da tutta quella confusione.
- Mamma mia...- Jess fece un fischio - Spero che quella visione non ci esploda addosso.-
- Preside?- chiamò Ron - E' vivo?-
- Sono qua, ragazzi.-
Silente apparve sopra la gradinata, davanti alla sua scrivania.
Sorrise con aria bonaria, levando le spalle - I ricordi del signor Howthorne si sono dimostrati difficili da tranquillizzare. Per separarli dalla sua memoria ho dovuto blandirli e coccolarli. Non ho mai usato tanto aplomb nemmeno da giovane.-
- Peggio di una donna eh?- rise Ron, cercando di non scivolare su quei liquami viscidi.
- Molto peggio. Ma credo di averli finalmente domati, nonostante desiderino ardentemente tornare dal loro padrone.-
- Non sapevo che certi ricordi fossero tanto battaglieri.- disse Potter, seguendo il preside verso l'angolo del Pensatoio.
- Non si tratta di comuni ricordi e pensieri, ricordatelo.- l'avviso il vecchio mago, lisciandosi la barba - Le visioni dei Legimors in particolare sanno essere molto ribelli. Non rispondono a nessun se non ai loro creatori.-
I quattro Auror si sistemarono comodi attorno al Pensatoio, tornando con la mente ai tempi passati.
Alle guerre e alle ultime battaglie.
Stare lì davanti, era come un'avvisaglia. Come la reale prova che erano di nuovo di fronte a un bivio.
Silente si accese la pipa, con acciarino e erba odorosa, poi si sedette in poltrona.
- Prego ragazzi. Io ho già fatto e sinceramente non tengo molto a rituffarmi in quel fiume in piena.- sorrise sardonico - Ma voi siete giovani e immagino che il vostro stomaco sia più coriaceo del mio.-
- Come no.- borbottò Draco - E' pericoloso?-
- Diciamo...illuminante e al contempo deludente.-
Draco e Harry levarono insieme il sopracciglio.
- Andate e saprete.- concluse allora il preside, dando un lungo tiro e facendo poi un anello di fumo - Memorizzate bene ogni particolare anche se credo che ormai solo la signorina Granger potrebbe darci la spinta finale per la risoluzione di quest'enigma. Ci vediamo fra poco.-
- Si spera.- soffiò Malfoy diffidente, guardando quel vortice di colori iridescenti - Si va?-
- Si va.- annuì il bambino sopravvissuto - Incrociamo le bacchette gente.-
I quattro dettero un sospiro, poi estrassero le bacchette e intinsero la punta nel Pensatoio, in sincrono.
La conosciuta sensazione di risucchio e poi di caduta seguì a quell'azione, per poi essere catapultati in mezzo a un inferno di fiamme.
Fuoco ovunque, crolli, grida.
Una trave piombò loro addosso ma non li ferì, visto che erano impalpabili come aria.
Videro cadaveri tutt'intorno a loro, ragazzini in uniforme blu a scacchi stesi a terra, in laghi di sangue.
Poi Mangiamorte in nero, che correva qua e là.
Vedendoli però, Harry capì cos'aveva inteso Damon.
I loro movimenti erano...innaturali. A scatti. Come finti, quasi impostati.
Videro un Mangiamorte trafiggere il petto di un uomo, forse un insegnante, impotenti.
- Damon.- sussurrò Draco, scuotendo il capo.
Ora capiva. Ora sapeva.
Vedere e ...non poter fare nulla.
Era quello il destino dei Legimors?
Vivere nella consapevolezza di essere impotenti. La loro ultima destinazione era forse la follia?
- Quei Mangiamorte non sono normali.- sussurrò Ron, investito da una fiammata che lo trapassò.
- No, è vero.- annuì Jess - Non sembrano uomini...si muovono in maniera strana.-
Si aggirarono per il ventre squarciato di Wizloon, sempre circondato da morti, da grida, da studenti che fuggivano.
Poi di colpo vennero sbalzati fuori, all'aperto.
La luce delle stelle, offuscato dal fumo, appariva lontana e finta.
Ora erano nell'erba alta, inginocchiati, lontano dall'incendio.
Ciò che videro li lasciò senza fiato.
Un ferro di cavallo formato da maghi in nero e mantelli rossi ammirava quello scempio.
I Mangiamorte in nero avevano il viso coperto, immobili come statue.
I tizi in rosso invece si notava perfettamente quando fossero umani. I loro occhi scintillavano nelle fiamme.
In mezzo a loro, un uomo con un lungo mantello color panna.
Harry stava dietro di loro.
Quell'uomo...
Lo stesso che aveva visto dopo l'attacco dei licantropi di Greyback, sul sentiero per Hogsmade.
Fece per aggirare quella cerchia di demoni che ridevano ed esultavano di quella strage ma quell'uomo sul viso portava una maschera bianca, divisa in due da una linea rossa.
Una parte femminile, che piangeva. Una lacrima dipinta in blu, sullo zigomo destro.
L'altra parte era maschile e un ghigno atroce gli sfregiava la bocca.
Harry ebbe quasi un mancamento, poi abbassò il capo.
Quell'uomo...e la sua mano sinistra...
Aveva una mano di ferro o forse solo un guanto. Era formato a scaglie di piombo forse, sulle nocche e sulle falangi.
Aveva un aspetto antico e consunto e risaliva fin sotto la manica del mantello panna.
Alla cinta Harry notò qualcos'altro.
Qualcosa di brillante...che mandava riverberi deboli.
Non fece in tempo a vedere che la visione cominciò a traballare.
- Cosa succede?- urlò Ron dietro di lui ma fu l'ultima cosa che sentì.
Vennero tutti risucchiati in un vortice, poi il Pensatoio li risputò fuori malamente, sbattendoli ovunque con violenza nello studio di Silente. Quando si ripresero, Draco fece fatica a rialzarsi dal muro.
Aveva battuto una testata impressionante.
- Dio!- sibilò, massaggiandosi la nuca e stupendosi che non ci fosse del sangue - Ma che accidenti di visioni!-
- Il diavolo se le porti!- sbraitò Ron, rialzandosi dal pavimento - E' stato peggio di un terremoto.-
- E' stato un massacro direi.- ringhiò Jess, atterrato per sua fortuna sul divano - Harry, tutto ok?-
Potter scese dalla scrivania, rimettendo a posto alla meno peggio il disastro che aveva fatto atterrandoci sopra.
- Lascia stare.- gli sorrise Silente - State bene?-
- No.- Harry si rimise a posto i vestiti, ansante - No, non sto bene per niente.-
- Mal di mare?- bofonchiò Weasley.
- No. Tortura...- il bambino sopravvissuto sollevò gli occhi vitrei sul preside - Io non...preside non è giusto. È una maledetta tortura! Non è giusto che Damon possa vedere tutto questo!-
- E' un Legimors.-
- Non m'importa!- sbottò il moro - Da quando aveva nove anni! È un abuso! È già tanto se non è diventato un maniaco o un assassino! E nessuno fa nulla per tutelarlo!-
- Caschi tardi Sfregiato.- Draco, a fianco di Silente, lo guardò con intensità - A lui ci penso io.-
- Non puoi fare niente per quelle visioni.-
- Che ne sai che combino coi miei intrugli?-
Harry, Ron e Jess stavolta tacquero. Anche Silente, però senza guardarlo con aria accusatoria, lo fissò interessato.
- Ne parliamo un'altra volta.- sibilò Potter scoccandogli un'occhiata storta - Bene. Ho visto tutto.-
- Ottimo.- il vecchio mago indicò loro le ultime poltrone asciutte, mentre Fanny andava ad appollaiarsi sulla spalla del bambino sopravvissuto - Credo che sia chiaro, oltre all'atrocità di ciò che aveva visto, che tutto è incentrato su tre punti.-
- Il primo sono quei Mangiamorte. È chiaro che siano fasulli.- disse Jess - Aveva ragione Lucilla.-
- Già. Avete notato i loro movimenti?-
- Si. Sembrano meccanici.- fece anche Ron - Pensa a dei manichini?-
- Fantocci.- il preside fece un altro anello col fumo - Li sto studiando grazie al professor Lumacorno. Credo che si tratti di un nuovo ritrovato magico, un incrocio di magia e meccanica anche se non posso esserne sicuro al cento per cento. Ciò di cui invece sono sicuro è che quei Mangiamorte erano finti come Lord Voldemort che si mette a fare il filantropo.-
- Esatto.- annuì Harry, carezzando la fenice.
- Il secondo fatto strano sono quei maghi dai mantelli rossi.- disse Ron - Credete a una setta?-
- Non lo escluderei, visto come ammiravano il loro operato.- rispose Draco, accendendosi una sigaretta per calmarsi dopo quella devastante esperienza - Tutti insieme e ben nascosti, nessuno sa chi siano. In fondo la segretezza è il principio base dei gruppi mistici.-
- Pienamente d'accordo.- Silente indicò alcuni libri chiusi a catenaccio accanto al fianco sinistro della sua scrivania - Quei libri mi sono stati consegnati da Lucilla. Lei ora si trova a Bruxelles. Sta cercando negli Archivi di Jean-Luc Du Croix, il Cronista Centenario di quest'epoca. Se a noi è sfuggito qualcosa, è improbabile che sia accaduto a lui.-
- Questo Du Croix non è vampiro?- chiese Jess - So che molti Governi si rivolgono a lui.-
- Si ma lui e Lucilla sono amici di vecchia data, credo che non le avrà fatto storie. Ma ora ditemi...- il preside si spostò impercettibilmente in avanti, fissandoli attento - Avete visto l'uomo dal mantello chiaro?-
- L'ho guardato bene.- Harry puntò gli occhi verdi sul Pensatoio, come lontano anni luce da lì - Ho visto la sua maschera, divisa in due. Bene e male. Donna e uomo, dolore e gioia, guerra e pace. Sembra che sia la personificazione di due fazioni.-
- Eccellente deduzione. E immagino avrai notato il suo guanto.-
- Non è una mano di metallo allora.-
- No, è un guanto.- il preside aggiunse altre erbe, bruciandole con un acciarino - Non ne sono sicuro, in questo dovrei avere un consulto con la signorina Granger ma credo che si tratti di uno delle tante copie del Guanto di Minegon* . Ha origini antiche, persiane più precisamente e le sue gesta vengono raccontate perfino in alcuni tratti di racconti cristiani contenuti nell'immensa biblioteca occulta del Vaticano. Pare che abbia doti nascoste ma che possa distruggere montagne intere con un solo tocco.-
- Chi può possedere uno strumento simile?- fece Jess preoccupato.
- Chiunque abbia più di mille anni.- rispose Silente - O che abbia le conoscenze giuste.-
- Poche persone quindi. Che si contano sulle dita di una mano.- Draco ciccò nel portacenere, pensoso - Damon ieri ha letto le carte. Crede che Hermione lo conosca. Sfortunatamente non può vedere ma le farò uno schizzo.-
- Si, servirà.- annuì Harry - Ci sarebbe un'altra cosa...ha notato cos'aveva alla cinta?-
- A dire il vero ho notato solo qualcosa di lucente e di piccolo, ma non saprei dirti cosa.- il vecchio scosse il capo, desolato - La visione del signor Howthorne a quel punto s'interrompe.-
- Ha parlato di rombi bianchi, sempre nella lettura delle carte.- continuò Ron - Dite che può essere il simbolo della setta?-
- Come vedete abbiamo una montagna d'indizi davanti a noi. E domande, che necessitano di risposte.- Silente si alzò, sospirando - Io cercherò ovunque e non smetterò un attimo nelle mie ricerche, Lumacorno ci sarà di aiuto. Voi nel frattempo fate di tutto per proteggere i ragazzi e per scoprire qualcosa, senza correre rischi però. Spero che vi rendiate conto che siamo di fronte a un nemico insidioso e credo che anche Lord Voldemort ormai lo sappia. Non farà mai fronte comune con noi ma forse avremo un alleato in questa lotta.-
- E se questi continuano?- Harry serrò le mascelle - Come posso essere di aiuto chiuso qui dentro?-
- Sei di aiuto a Tom e restando vivo.- gli disse Ron, indurendo i lineamenti - Perché non lo capisci?-
- Il vero aiuto è sempre sul campo.- sentenziò Potter - Qua dentro non servo a niente!-
- Forse è tempo che tu la smetta di pensare che solo rischiando la vita si può essere d'aiuto.-
- Ragazzi, per favore.- Jess poggiò la mano sulla spalla di Weasley - E' difficile per tutti. Siamo anche invasi dai mannari, non è il momento di andarsene a spasso da soli.-
- E intanto la gente muore.- sibilò Harry fra i denti - E Orloff se ne sbatte.-
- Di Orloff se ne occupa Duncan.- lo blandì Malfoy, come se fosse stato un bambino testardo.
- Non parlarmi con quel tono, grazie.-
- Sparati.-
- Bene, noi ce ne andiamo.- Ron afferrò Draco e Jess prese Potter per il gomito - Grazie preside,- aggiunse il rossino ormai alla porta - torneremo con altre eventuali informazioni. Se sa qualcosa ce lo faccia sapere.-
Un tonfo dal soffitto fece sbuffare Silente.
- Tegole.- borbottò, versandosi del the - A presto ragazzi.-
- A presto.-

Tristan quel pomeriggio stava marciando verso la sala duelli con cipiglio incazzoso.
Accidenti a Lucilla. Starsene nella Torre Oscura come tutte le donne, le mogli e le fidanzate normali era troppo per il suo orgoglio da Lancaster. E già. Lei se ne andava a Bruxelles, la signora. Perché mescolarsi coi comuni mortali?
Sbuffò e si ritrovò davanti alle porte che aprì infastidito.
Salutò tutti, trovando Edward seduto su uno dei palchi accanto a Beatrix e Cloe e poi attorniato da un nugolo di ragazze diciassettenni che si sbrodolavano per attirare la sua attenzione, cosa che stranamente lasciava l'ex Corvonero nel tutto indifferente.
- Ciao!- Dalton lo guardò stranito - Cattive notizie?-
- No, Lucilla si è solo data a uccel di bosco.-
- Tanto per cambiare.- sorrise Tom, lì a fianco.
- Non rigirare il coltello, fammi il favore.- rognò Mckay - Allora, ci siamo tutti? Draco dove sta?-
- Arriva.- gli disse Edward - I ragazzi mi hanno detto che li eserciti col Patronus. Ne hanno visti altri di Dissennatori?-
- Hagrid non li vede dall'altro ieri ma sono qua attorno.- Tristan intanto fece avvicinare i ragazzi a un baule che traballava, nuova residenza di un Molliccio catturato da poco da Lumacorno.
- Allora ragazzi...- e sogghignò perfido, battendo una mano sulla cassa - Abbiamo un Molliccio. Avete fatto i compiti? Bhè, lo spero per voi.- e portò lo sguardo sulla porta, dove passò Harry veloce come un lampo.
- Ehi, ehi!- urlò, bloccandolo - Dove credi andare?-
Potter si fermò, imprecando. Dannazione. Doveva usare il mantello, lo sapeva!
- Ma guarda che colpo di fortuna.- gorgogliò Tristan - Ragazzi conoscete tutti Harry Potter vero?-
Le classi del settimo se ne uscirono con cori e fischi di adulazione, mentre il bambino sopravvissuto entrava con mani in tasca e aria serafica.
- Sei arrivato al momento buono Harry.- Mckay indicò il Molliccio col mento - Mi serve un Dissennatore. Mi dai una mano?-
- Ma che piacevole diversivo.- sibilò il moro con sarcasmo, mentre Draco arrivava alle sue spalle e lo spintonava rudemente, prendendosi dietro delle leggere imprecazioni, per farlo spostare dall'ingresso.
- Oh, bene. Ci siamo tutti adesso. Draco dovresti aiutare gli altri con la scherma. E andarci leggero, se è possibile.-
Malfoy levò un sopracciglio, ignorando gli sguardi lucidi e anche leggermente in soggezione di ragazze e ragazzi.
In compenso Beatrix stava già ridacchiando e Draco se ne accorse, levandosi i guanti.
- Ti serve Trix?-
- No, lei il Patronus lo sa fare.- Mckay scoccò un'occhiata anche alla Diurna - Andateci piano.-
- Tranquillo, non mordo.- frecciò malizioso il biondo, afferrando al volo una spada lanciatagli dalla Vaughn - Tu divertirti Sfregiato.- aggiunse, gongolando velenoso.
- Crepa.- gli ringhiò Harry, aprendosi un varco nella folla degli studenti.
Tristan intanto, con l'aiuto di Edward, mise il baule col Molliccio davanti al primo cerchio magico di sinistra, quello che dava sulla luce delle grandi finestre a impero.
Una volta nel cerchio, il bambino sopravvissuto sentiva su di sé gli sguardi ammirati di tutti, consci di essere davanti a una leggenda. Lui però dentro di sé sorrideva quasi con sprezzo.
Tanti anni...e lui aveva sempre la stessa paura. Non la morte, non Voldemort...ma ciò che gli ricordava il passato.
- Mi serve solo l'immagine.- l'avviso Tristan - Non combatterlo, lo bloccherò io per farlo vedere ai ragazzi.-
- Per il Patronus?- chiese Harry.
- Si. Poi lo sblocco e potrai scacciarlo, sempre per dimostrazione. Dopo potrai andare a giocare con le spadine pure tu.-
- Contro Malfoy?-
Mckay agitò la mano, infastidito - Non ho più la forza di starvi dietro.-
Calò un profondo e rispettoso silenzio. Gli scozzesi, Tobey in particolare, osservavano ogni più piccolo movimento di Potter, che si stava levando giubba e mantello, restando coi guanti. Tenne la bacchetta alla cinta, limitandosi a salire i gradini del cerchio e a restare poi immobile.
Niente dalla sua espressione lasciava trasparire che fosse davanti alla sua più grande paura.
- Pronto?- gli chiese Tristan.
Harry annuì e poi il baule venne aperto.
Un freddo immane invase la sala e con il suo sospiro infernale un enorme ombra nera sgusciò fuori dalla cassa.
Il Dissennatore si innalzò su Harry, incombendo come un predatore. Ma lui non si mosse.
I suoi occhi non riflettevano nulla.
- Immobilus!-
Gli studenti continuavano a tacere. Tom fra di loro guardava...quel mago, eretto e nobile come un re davanti alla sua paura. Harry rimase lì, a fissare il Dissennatore immobilizzato da Tristan.
- Ecco.- Mckay salì sul palco con un balzo - Questo è un Dissennatore. Dalla bocca succhia ogni sensazione felice, se ne nutre fino a uccidere totalmente lo sventurato che ha osato sfidarlo. A meno che voi non conosciate il Patronus. Cosa ne pensate?-
- Orrido.- brontolò Sedwigh.
- Ripugnante.- fece anche Fern Gordon, mentre le Grazie piagnucolavano.
- Ok. Ora lo libero e vedrete un vero Patronus in azione. Pronto Harry?-
Potter annuì di nuovo. Una volta libero dall'Immobilus, ci fu di nuovo silenzio. Terrorizzato e ansioso.
- Expecto Patronum!-
Quando estrasse la bacchetta e quella luce bianca avvolse ogni cosa, gli studenti rimasero abbracciati da quella magia calda e gradevole, vedendo quel cervo regale scacciare via il Dissennatore.
Nuovamente immobilizzato, Tristan e Harry si strinsero la mano, poi Potter saltò giù dal cerchio mentre il giovane professore non si stupì di vedere tante facce strabiliate.
Rise, battendo le mani.
- Ok. Chi vuole provare?-
Calò l'omertà totale e non se ne stupì nessuno.
- Andiamo, al massimo vi farà svenire per qualche minuto. C'è della cioccolata in premio.- aggiunse sarcastico.
- D'accordo. Per la cioccolata si può fare.- sbuffò Sedwigh - Tanto prima o poi tocca no?-
- Grande.- Tristan lo fece salire e gli si mise alle spalle - Dunque, hai trovato il ricordo?-
- Si.- annuì il biondo, titubante.
- Tienitelo stretto mentre enunci la formula. Nessuno ci riesce al primo colpo ma abbiamo tempo. Pronto?-
- No... ma liberalo lo stesso.-
- Tanti auguri!- ridacchiò Alderton in fondo.
Come previsto, dalla bacchetta di Sedwigh uscirono solo poche scintille bianche e il Dissennatore lo fece crollare a terra, mezzo svenuto e intontito. Una barretta di cioccolata e provarono altri suicidi, uno di seguito all'altro.
Juliette Caldwell, strillando, scappò giù prima che si fosse avvicinato; Kara Kendall, una Tassorosso, a malapena pronunciò la formula prima di svenire e coi ragazzi non fu diverso. Anche Flanagan e Matt fecero la stessa fine.
A metà giornata, Sedwigh ci riprovò e dalla sua bacchetta uscì qualcosa che rassomigliava vagamente a una volpe.
Neely Montgomery, al terzo svenimento, riuscì a tenere lontano il Dissennatore quando un enorme pavone d'argento fece una ruota davanti a lei e riuscì a proteggerla il tempo sufficiente; Tobey Williams, a cui Tristan aveva insegnato a levitare con tutto il corpo, staccandosi dalla sedia, riuscì ad emanare una leggera luce bianca.
Anche Tom, Damon e Cloe vennero messi alla prova.
L'aquila di Riddle scacciò immediatamente il nemico, esattamente come il leone maestoso della King e lo stallone bianco di Howthorne.
- Non se la cavano male.- disse Draco, in piedi sul palco con Trix mentre Harry stava seduto sotto di lui.
- Si ma è presto.- disse Edward - Ci vorranno mesi prima che padroneggino bene il Patronus.-
- Meglio farli esplodere quei bastardi.- sibilò Potter, seccato.
- Mica hai tutti i torti.- bofonchiò la Diurna - L'importante però è che imparino. La necessità poi li porterà a rischiare il tutto per tutto, per salvarsi le loro miserevoli membra da sanguecaldo.-
- Piuttosto tesoro...- Malfoy le scoccò un'occhiata di traverso - Parlando di sangue...ti vedo un po' sbattuta.-
- Eh, magari.-
- Come prego?-
- Niente, cose che purtroppo non puoi risolvere.- gli disse ironica - Allora? Ricominciamo?-
- Sei ancora troppo piccola per battermi.-
- E tu sempre più presuntuoso Principe di Serpeverde.-
- Oh, da quanto non sentivo quel nome.- Harry si accese una sigaretta, inferocito - Miseria, quanto mi mancano i bei tempi.-
- Quando te ne andavi in giro a far danni?- completò Dalton - Su, vedrai che andrà meglio.-
- Certo, nel frattempo impazzirò.-
- Sei già fuori di testa Sfregiato.-
- Se non altro almeno sono riuscito a farmi dire si.- e detto quello, i Bracciali del Destino scattarono immediatamente, come due schegge, e li legarono come se fossero stati messi ai ceppi.
- Vaffanculo. Che ti pigli il colera Sfregiato.- berciò Malfoy fra i denti.
- Oh ma che palle con sta' storia!- Edward rise, scuotendo il capo - Dai Draco, non casca il mondo.-
- Per te forse, adoratore di babbani.-
- Adoratore di che?- allibì Potter, dando un forte tirone col polso.
- Niente, lascia perdere.- soffiò Dalton, facendo un gestaccio al biondo.
Il pomeriggio finì lasciando i giovani maghi letteralmente privi di ogni energia. Tassorosso e Grifondoro furono i primi a filare, vista la partita del giorno dopo e se ne altro Mckay li lasciò andare soddisfatto. Come primo giorno qualcuno era già entrato nel ritmo di quell'allenamento.
Sperava solo che i Dissennatori si sarebbero tenuti lontano abbastanza per permettere a tutti di apprendere senza rischiare troppo.
- Mal di testa?- Damon stava chiudendo la borsa quando Asteria gli si parò a fianco, facendogli quella domanda.
- Si.- disse, infilando dentro anche l'ultimo tomo di Difesa.
- Hai un bel Patronus.- gli sorrise la McAdams - Io invece proprio non ci riesco.-
- E' questione di esercizio. E della forza del ricordo.- si limitò a dirle.
- Si, è vero.- Asteria inanellò una ciocca di capelli castani sul dito indice - Hai qualche dritta da darmi?-
Howthorne si mise la tracolla, ghignando - Certo, non mollare fino a quando non ci riesci.-
- Una regola di vita che non abbandono mai.- sogghignò la strega - Ci vediamo in sala comune spero.-
Lui fece appena un cenno, attendendo Trix che lo raggiunse quando l'altra se ne andò con Fern e Cordelia Chilton.
- La ragazza affila gli artigli.- sentenziò la Diurna.
- Non mi dirai che sei gelosa.- sussurrò lui - Sei ancora della stessa idea?-
- Si.-
- Perché sei così fissata? Per voi donne la prima volta è una cosa importante.-
- Non per me.- Trix levò le spalle - Sinceramente ho sempre trovato la faccenda della prima volta abbastanza ridicola. È solo sesso. E poi io non sono una donna normale.-
- E io solo un pezzo di carne eh?-
- Un pezzo di carne molto invitante però.-
Damon rise, scuotendo la testa - Non posso Beatrix.-
- Non ti ho chiesto un rene o la gola per un pasto.-
- Mi hai chiesto di andare a letto insieme, è ben diverso.-
- Volessi potrei sedurti in un qualche modo. Hai sentito che si dice sui vampiri no? Ammagliano le vittime. Ma non l'ho fatto. Te l'ho chiesto.-
- Oh, grazie per la cortesia.-
- L'ho chiesto a te perché siamo amici.-
- E te ne freghi delle ripercussioni sulla nostra stessa amicizia.- aggiunse seccato, bloccandola in un angolo del primo piano - Insomma non è una cosa facile.-
- E che ci va, dai!- sbuffò capricciosa, iniziando a sbattere gli occhioni - O tu o il primo che passa.-
- Cosa?!- sbottò Howthorne a quel punto - E' un ricatto bello e buono!-
- Già.- tubò, baciandogli la guancia - Pensaci eh?-
E ora si che era nelle grane, pensò Damon inferocito.
Con una Diurna insaziabile alle costole e sinceramente il ricatto più sensuale che gli fosse mai stato posto.
Bel dilemma!

Il buio regnava ormai da circa due ore su Hogwarts e le fiaccole appese ai muri illuminavano quasi ogni anfratto.
Ogni angolo era buio ma non c'era pericolo...per il momento almeno.
Ron Weasley si aggirava fra le arcate, i passi che rimbombavano come rochi di corno.
Cercava lui...quell'anima in pena, che chiuso in quel castello che tutti loro tanto amavano, si stava trasformando in un'ombra. Nell'ombra di se stesso. Ma sapeva dove trovarlo.
Si Smolecolarizzò nelle porte di pesante metallo magico e legno incantato della sala duelli, lasciata alle tenebre della notte. Solo poche fiaccole erano accese e Harry Potter stava seduto contro la parete dell'ingresso, le ginocchia ripiegate e i gomiti appoggiati alle rotule.
Di profilo, naso e bocca erano nascosti dal braccio.
Fra le dita, una sigaretta che si stava fumando da sola.
- Non hai cenato.-
Il moro lo guardò appena, portandosi la sigaretta alla bocca.
Ron lo fissò per un istante, portando poi lo sguardo sui palchi. Quanto tempo ci avevano passato sopra...
E ora erano dieci anni, ora avevano ventisette anni...e non più diciassette.
- Sai che mi sono accorto di una cosa che prima non avevo mai capito?- sussurrò di colpo Harry, senza staccare lo sguardo da quei palchi di duello.
- Che cosa?- mormorò il rossino, cacciandosi le mani in tasca e appoggiandosi alla nuda parete con la schiena.
- Ero felice. Quando avevo diciassette anni intendo. Ero felice qui...quando ero studente. E non me ne sono mai accorto. Perdevo tempo a rimpiangere ciò che non potevo cambiare, le morti dei miei, di Sirius...e non mi accorgevo che quando ero qui, stavo bene.-
- E ora?- Ron scosse il capo - Vuoi dirmi che non sei felice?-
- Pensavo che fosse tremendo non avere il potere di dire la mia, di fare quello che volevo, di poter combattere i Mangiamorte come volevo...e adesso me ne sto qua, a ventisette anni...e mi ritrovo al punto di partenza.-
- Harry...- Weasley sospiro esasperato, lasciandosi andare seduto - Dio, sarà per poco.-
- Io non posso stare chiuso qui, lo capisco? Io non posso...non riesco. Là fuori c'è gente che muore e io me ne sto qua, chiuso fra queste maledette mura, protetto da tutti come un neonato. Io non sono più un bambino Ron, non posso sopportare di ritrovarmi a essere inutile di nuovo, per l'ennesima volta. Non ho più diciassette anni, non sono più un bambino. Ti prego, cerca di capirmi.-
- Ok.-
Ron tacque per un secondo, inspirando con forza.
- Ora cerca di capirmi tu.- si passò le mani fra i capelli rossicci, serrando le palpebre. Era difficile parlare, dopo sei anni passati a fare finta che nulla fosse accaduto, ma ora doveva farlo per forza.
- Sai cos'ho provato quella notte? Sai cos'ho provato dopo? Anche dopo...se sei tornato, anche dopo che abbiamo riunito gli Horcrux...per mesi ho avuto gli incubi. Tu quella notte sei morto...cazzo, sei morto te lo ricordi? Io si, me li ricordo bene. Perché non ho potuto fare niente per te. Non c'eri a vedere le facce di tutti, non c'eri a vedere come si comportavano, come pecore smarrite...-
- E per i vostri incubi mi vorreste mettere sotto vetro?- sussurrò amaro.
- No, non ti mettiamo sotto vetro.- Ron serrò i lineamenti, distrutto - Ma non voglio che si ripeta. Mai più. Ti ricordi cos'hai detto quando mi sposato? Al banchetto di nozze intendo...hai detto che per te ero come un fratello. La cosa è reciproca. Se ti perdo di nuovo...se muori di nuovo...io non lo sopporterei. E non perché sei Harry Potter, non perché sei la speranza dei maghi, non perché sei un eroe...ma perché sei un fratello per me.-
Si mise in piedi, desolato.
- Non so cosa dirti Harry...ma non cambierò idea.-
Il bambino sopravvissuto spense la sigaretta, poggiando il capo all'indietro contro la parete.
- Mi sento come se avessi delle catene...che mi tengono a terra.- disse in un soffio - Prima non le avevo.-
- Intendi Lucas e Tom, vero?-
Annuì, chiudendo gli occhi verdi.
- Credevo, quando ero piccolo, che da grande sarebbe stato tutto diverso. Che avrei potuto combattere senza avere nulla da perdere.-
- Il tempo in cui eri solo è passato Harry.- sorrise Ron - Passato per sempre.-
- Già. E ancora non ho capito se mi va bene. Andava meglio prima, quando a combattere contro Voldemort ci avrei perso solo la vita. E tanto perché tu lo sappia ora e da me...prima o poi andrò a cercarlo. Voglio parlare con lui.-
Weasley gli dette le spalle.
Chiuse gli occhi, si portò una mano alla bocca.
- Cos'è che ti lega tanto a lui? Perché non riesci a dimenticare?-
- Perché la mia vita è incentrata su quel giorno in cui mi fece questa.- e si toccò la fronte, la cicatrice in leggero rilievo sulla pelle rosea e liscia - Non posso dimenticare. Quello che sono mi ricorda sempre come lo sono diventato.-
- I tuoi sono morti per salvarti!- urlò allora Ron, rigirandosi rabbioso - Non puoi mandare tutto a puttane per vendetta! Cristo ma perché non la smetti? Basta, ora hai una famiglia! Hai una moglie, un figlio! Hai me, Hermione, Draco e Tom! Non ti basta?!-
- Tom lui sta cercando di portarmelo via. Voldemort lo rivuole e farà di tutto per riprenderselo.-
- Ma vuole anche uccidere te. Il suo grande nemico. Solo che stavolta non sei più da solo. Hai un figlio a cui rendere conto.- Ron andò alle porte, aprendo un battente da cui filtrò una debole luce fioca - Dici sempre a Lucas che non te ne andrai. Che per lui ci sarai sempre. Spero che sarà davvero così.-
La porta si richiuse e Harry Potter rimase seduto.
Dalle grande vetrate, la luna fece capitolo dolcemente. Pallida e perlacea, carezzò debolmente il viso del bambino sopravvissuto.
Gli occhi verdi, colmi di una memoria lontana.
Un fulmine e una dannazione.
Uniti per sempre.

Era sabato mattina e il campionato di quidditch era iniziato in un giorno di sole, anche se nubi temporalesche avanzavano da est. Il vento era fantastico, carezzava scope e giocatori infervorando gli animi.
Dalle tribune, i tifosi si sgolavano per incitare la loro squadra del cuore.
Dopo quarantacinque minuti, Grifondoro vinse per la cattura del boccino.
Per Tassorosso due feriti, compreso Flanagan che si era preso la mazza di Martin sulla testa, "accidentalmente", per i grifoni solo uno e Sedwigh ne era fortunatamente uscito illeso, nonostante i quattro bolidi che gli erano soffiati sulla testa per tutta la partita. Al fischio della fine, si buttarono tutti addosso gli uni sugli altri, a fondo campo.
- Eccoli là...- Bruce schioccò la lingua, sarcastico - Guarda Tom, è solo un sfogo di desiderio omosessuale represso. Tutti gli sport lo sono.-
Riddle rise, legandosi meglio la sciarpa al collo - Ma per favore. C'è anche Lisa là in mezzo.-
- Già Bruce, abbi un po' di decenza per lei.- bofonchiò Mary J. Lewis.
- Bene, se non altro abbiamo vinto.- cinguettò Cloe, stracciando le mazzette delle scommesse di Tassorosso - Ho la mia bella percentuale che spianerò in vestiti alla prossima uscita a Hogsmade e i soldi per il resto della torre, non avrebbe potuto andare meglio. Sedwigh si merita un bel ringraziamento.-
- Si, in natura.- frecciò Madeline divertita.
- Ma piantala!- celiò la biondina - Tom allora non scommetti sul serio?-
- E farmi lasciare in mutande da te alla fine dell'anno? No, grazie.-
- Ah, miscredente.- la King si appoggiò alla sua spalla, parlando con Degona - Allora? Come ti è sembrata la tua partita? Bello il quidditch eh?-
La piccola Mckay si era sgolata come tutti gli altri, imprecando ai falli ed esultando ai punti accumulati. Aveva le guance rosse per lo sforzo e la gioia e sembrava felicissima. - Bellissima partita! Contro chi giochiamo la prossima volta?-
- Corvonero. La settimana dopo ci tocca contro le serpi.- la informò Mary - E allora saranno guai!-
- Sono scorretti?-
- Da matti. Clyde Hillis, il compare di Fabian, è un maledetto infingardo.- rognò Archie, attaccato a un lecca-lecca - E' il capitano di Serpeverde e gioca da cercatore. Un vero mastino!-
- Lasciamo perdere quegli idioti.- l'incalzò Cloe - Dai gente, ci aspetta la torre! Andiamo a festeggiare!-
- Si e io vado a raccattare Martin e Sedwigh.- sbuffò Bruce, precedendoli alle scale - Chissà che combineranno negli spogliatoi, Dio! L'anno scorso li ho presi in piedi sulle panche a fare una sorta di danza propiziatoria mezzi nudi. Mi si è quasi bloccata la crescita.-
- Che orrore.- tubò Maggie Clark - Ci vediamo a Grifondoro allora!-
Le feste dei rosso oro erano famose e quella della prima vittoria non era da meno.
Tutta la torre era in fermento, c'erano strilli e ovazioni, vere e proprie dichiarazioni di gente che saliva sui tavolini e ululava al vento la potenza della squadra dei grifoni.
Insomma, dilagava la spacconeria.
- Siete sempre così qui dentro?- chiese Olivia Andrews, seduta sul divano accanto al fuoco.
Madeline annuì, con un finto sospiro - Anche peggio!-
- Si e aspetta di vedere la danza del capitalismo di Cloe!- celiò Mary, passandole un Burrobirra.
- Quanti galeoni ha tirato su?- chiese Martin ad alta voce, per farsi sentire.
- Più di centododici!-
- Stronza malefica.- sibilò Sedwigh, seduto sul tavolino, attorniato da ragazze cinguettanti - Dov'è?-
- Dietro a qualche angolo a contare i soldi forse.- lo informò la Nolan - E Tom?-
- Bhò...- il biondo si guardò attorno - Non lo vedo da un pezzo...sarà con lei.-
- Già.- ghignò Maggie Clark con malizia - Quanto sono carini!-
- Oddio, non cominciare.- sbuffò Martin - Lasciali in pace, sei esasperante!-
- Insensibile!- sbottò anche Mary - Lui è così gentile e carino con lei!-
- Già, peccato che abbia il testosterone bloccato ai livelli elementari.- ironizzò Sed, alzandosi - Vado a cercarmi le sigarette. Lasciatemi qualcosa da bere.-
Facendosi un giro in quella marmaglia, Stanford riuscì a beccarli.
In un angolo, a parlare. Lei contro la parete, Riddle davanti, come per schermarla dal resto dei presenti.
Che strano che non se ne fosse mai accorto. Strano davvero.
Si guardavano in un modo che forse sfuggiva ad entrambi. Ma era fin troppo palese per lui almeno.
- Prima o poi ti beccheranno sai?- le stava dicendo Tom.
- Ma dai.- Cloe sorrise, con gli occhi nocciola che le brillavano - Non finché il nostro coscienzioso Capo Scuola mi copre, no?-
- Ah ecco, ruffiana.- ghignò Riddle, ficcandosi le mani nelle tasche dei jeans - Mi tieni buono eh?-
- Possiamo sempre fare a metà alla fine dell'anno.-
- E pure corrompi. Dio, sei terribile.-
- Terribile ma ricca!- fece sardonica, agitando il sacchetto coi galeoni - Sono un allibratore serio, sai?-
- Oh, su questo non ci sono dubbi.- sospirò, andando a sedersi contro la parete dove dopo pochi lo affiancò anche lei, rannicchiandosi al suo fianco - Allora? Novità? Come va con Clay?-
- Intendi lo studio del Marchio Nero?- lei inclinò il capo - Ci stiamo lavorando. Per ora mi sta facendo Focalizzare Piton, che ha il Marchio e il sangue del serpente dell'oblio nelle vene. Poi andremo sul difficile, Focalizzando solo il Marchio. E poi chi ha solo il sangue.-
- Sembra difficile.-
- Si, lo è abbastanza ma la Focalizzazione ormai la mastico bene.-
- Ecco, parlando di questo...- Tom si guardò attorno, come per controllare se non fossero spiati, poi si piegò su Cloe, vicino al suo orecchio. Le accelerò i battiti ma quando le disse cosa voleva, lei allibì.
- Cosa?! Harry lo sa?-
- No, è una sorpresa.-
- Ah, bella sorpresa!- sbottò lei - Hai rubato i libri a Hermione?-
- No, glieli ho chiesti e me li ha dati, anzi...mi ha pure dato qualche dritta ma col tuo aiuto potrei fare molto più in fretta. Allora, che dici? Mi aiuti?-
- Tutte le sere?-
La King, sebbene non contenta, colse la palla al balzo. Quello era come un segno del destino.
- Si, tutte le sere se per te va bene.-
Tutte le sere in camera di Tom. Un sogno!
Annuì, dandosi un contegno anche se dentro esultava. Quella era l'occasione giusta!
Finalmente avrebbe avuto un'opportunità!

Harry Potter passò gran parte di quel sabato pomeriggio a fare su e giù davanti all'ingresso di Hogwarts, braccato da centinaia di binocoli magici, tutti sulla Torre Oscura, dove i suoi compagni Auror e direttamente Elettra si divertivano a fargli dare i numeri.
Attendeva una carrozza che stava riportando a casa l'unica persona al mondo, oltre Sirius, che poteva capirlo sempre e comunque, in qualunque situazione e inoltre non vedeva l'ora di riabbracciarla...
La carrozza arrivò alle quattro in punto di pomeriggio, nera e cupa ma finemente elaborata, proprio quando il sole iniziava a coprirsi. Quando un valletto smilzo e amorfo aprì lo sportello, ne uscirono gli occhi bianchi di Lucilla, avvolta in un mantello e con un cappuccio calato sul viso stupendo.
Harry non perse tempo e corse ad abbracciarla, stringendola forte.
- Ehi, ehi...- la Lancaster sogghignò, senza apparire stanca per il lungo viaggio - Come mai quest'accoglienza?-
- Te lo racconto domani. Sono solo contento che sei tornata.- le disse, carezzandole la schiena - Com'è andata?-
- Du Croix era di pessimo umore.- gli raccontò la demone, levandosi il cappuccio e liberando il sinuoso collo da cigno coperto da uno spesso girocollo di pietre nere e rosate - Sua moglie l'ha piantato e aveva la casa invasa da termiti.-
- Vampiri.- Potter scosse il capo, scoccando uno sguardo alla Torre Oscura - Ecco...Luci senti...ti va di fare due passi? Da solo non potrei, visto che mi trattano come un ritardato, ma se ci sei tu...-
- Ah, ecco perché.- Lucilla sospirò, prendendogli il gomito e incamminandosi con lui oltre le mura, verso il lago - Dimmi, prima che ti dica cos'ho scoperto, cos'è successo di recente?-
- Bhè, a parte un attacco dei licantropi guidati da un ragazzino fuori di testa, a parte Orloff che vuole venire a parlarmi, tuo marito che sta perdendo il cervello perché quelli del settimo sono peggio dei bradipi, Hermione che è più irritabile di giorno in giorno e io, poveretto, chiuso in gabbia...si, devo dire che va tutto bene.-
- Andiamo. Non mi dirai che ti sorvegliano davvero a vista.-
- Guarda la torre.-
La Lancaster si volse e aguzzando gli occhi, allibì leggermente.
- Santo cielo. Che spreco di energie. Ron per primo dovrebbe sapere che sei in grado di sparire sotto i loro occhi come e quando vuoi.-
Lui gettò la testa indietro, ridendo finalmente dopo tanto tempo.
Dio, era vero. Avrebbe potuto sparire quando gli pareva. Proprio come quando era ragazzino...
Chissà che quel ragazzino non fosse rimasto in lui, che non si fosse preservato. Integro, incorrotto...
- Hai detto che Tristan sta allenando i ragazzi del settimo.- sussurrò Lucilla - Come stanno andando?-
- Sono molto curiosi e vogliono apprendere ma dopo sei anni di praticamente sola teoria, è difficile mettersi a fare Patronus e combattere Mollicci, no?-
- Già. Purtroppo con la pace arriva anche l'infondata sicurezza che la guerra non torni più.-
Raggiunsero il lago e si sedettero su un tronco caduto, dando le spalle alla Foresta Proibita.
Harry sapeva che Lucilla, dopo essere arrivata a Londra tramite Smaterializzazione, aveva preso la carrozza per fare un viaggio nei dintorni, durato tre giorni in cui aveva sentito di tutto e di più. Inoltre, arrivando in carrozza, aveva potuto circuire la foresta e vedere eventuali segni di mannari nei dintorni.
- Sono ancora nascosti fra gli alberi, vero?-
Lucilla annuì - Si, c'erano segni inconfondibili. Graffi sulle cortecce degli alberi, impronte troppo grosse per essere di semplici lupi. La seconda notte di viaggio mi sono inoltrata nella parte ovest della foresta e ho trovato un fauno. Dice che stanno facendo razzia di cervi e caprioli. In tutti ne hanno contati una ventina. Il principe invece rimane sempre in forma umana.-
- Se vanno avanti così i centauri li ammazzeranno come cani.- sussurrò Potter, sospirando - Quel ragazzino è molto leale verso suo padre, non capisce il rischio che corre.-
- Dovremo trovare una soluzione per lui. Sarà meglio discuterne con Fiorenzo e Hagrid poi dovrebbe andare a calmarmi. Non credo che a me darebbero ascolto. Quel fauno mi ha guardata come se fossi il diavolo in persona. Senza contare che Magorian e Cassandro non sono mai stati famosi per la loro pazienza.- sbuffò sarcastica - Comunque, venendo a noi...sono arrivata a poco grazie a Du Croix ma ora ho un nome.- e allungando la mano davanti a sé, dal nulla le apparve sul palmo una pergamena arrotolata, chiusa da un fermaglio di cera rossa, vecchia, consunta e sbiadita esattamente come la carta giallognola della pergamena. Il simbolo era rovinato ma Harry parve riconoscere una corona a otto punte.
- Non è che se la prendo in mano si sbriciola, vero?-
- C'è questo rischio.- annuì Lucilla - Vedi, da quando Du Croix è ai ferri corti con la moglie ha lasciato un po' andare la biblioteca e se tutti i giorni non rifà l'incantesimo di Protezione dall'Usura del tempo ai suoi scritti, rischia di ridurli tutti in polvere. E dalla faccia di questa pergamena, che ha solo sessant'anni, direi che dentro a quella biblioteca non ci sono solo le termiti.-
- Poveretto. Non credevo che i vampiri se la prendessero tanto per queste cose...-
- Oh, quando si legano lo fanno per sempre. Quando ci riuniremo domani sera aggiornerò tutti ma sono sicura di avere il nome della setta. Non posso comprovarla ancora con ogni visione di Damon ma al cento per cento, sono loro.-
- Dimmi.- la incalzò.
- Illuminati.-
Il nome venne portato via dal vento. Una folata li prese in pieno e un fischio lugubre e grasso riecheggiò sul lago, increspandone la superficie piatta.
Quel nome era scivolato nell'aria come un rivoletto di veleno, viscido e al contempo pieno di spine.
- Illuminati?- sussurrò Harry - Ci sono molti gruppi nella storia che si chiamano in questo modo.-
- Si ma solo quattro furono adepti di una setta magica, gli altri furono gruppi cristiani che pretendevano di essere illuminati della verità direttamente da Dio. Negli archivi, almeno secondo quello che mi avete detto della visione di Damon, ho trovato di un movimento di maghi molto numeroso alla fine della seconda guerra mondiale che entrò in gioco contro i seguaci di Grinderwald, il mago del male che ha sconfitto Silente. Pare che a quei tempi fossero entrati in gioco anche loro, questi Illuminati e le informazioni raccolte a quel tempo nelle cronache occulte della guerra parlano di un uomo che comandò gli Illuminati, col volto sfigurato e che per questo portasse sul volto una maschera.-
- Metà uomo, metà donna. Metà bene e metà male.- sussurrò Harry.
- Esatto.-
Lucilla si alzò, inspirando e rimettendosi il cappuccio sul viso - Siamo di fronte a qualcuno che non palesa le sue intenzioni Harry, anche se quella maschera mi dà alcune idee.-
- Credo che domani sera avremo molto di cui discutere.- mormorò, alzandosi a sua volta - Ora che siamo soli però devo chiederti una cosa.-
- Vuoi che ti porti a fare due passi nella Foresta?- gli chiese serafica.
- Non ancora.- Harry si morse il labbro, guardando il cielo che si stava facendo plumbeo, dalle sfumatura sfaccettate come la guancia di una perla nera - Dovresti dirmi...come raggiungere Dark Hell Manor.-
Lucilla tacque, continuando a camminare al suo fianco.
Harry non attese la risposta. In silenzio, rimase accanto a lei, stringendola forte al suo fianco.
Nessuno come lei conosceva la gabbia. L'insofferenza e l'impotenza.
Eppure i giornali e quei giorni di fine settembre traboccavano d'incidenti, morti, feriti, Marchi Neri fasulli...
E Tom? Cosa stava facendo a Dark Hell Manor?
Harry non sapeva di preciso perché dovesse vederlo, cosa avrebbe dovuti dirgli e chiedergli.
Ma una cosa era certa. Quel nemico li stava mettendo uno di fronte all'altro, affinché si ammazzassero a vicenda.
Chi oltre a Lord Voldemort poteva volere la morte di Harry Potter?

Era passata da poco l'ora di cena quando su Hogwarts il cielo iniziò a brontolare.
I ragazzi erano ancora eccitati per la partita di quidditch della mattina stessa e mentre a Grifondoro si festeggiava, negli altri dormitori ci si godeva un sabato sera tranquillo, l'ultimo di quel mese di settembre. Presto sarebbero iniziati i test e le interrogazioni, mentre quel giovedì il Calice di Fuoco avrebbe sputato i suoi primi nomi e sarebbe iniziato il duello interno.
Gli Auror invece si stavano godendo una pausa, fuori in giardino a godersi l'aria della sera. Tutti tranne una.
Hermione Granger stava con le mani protese su un giornale, gli occhi dorati chiusi, il respiro lento e regolare che le gonfiava i polmoni. Le parole della Gazzetta le sfrecciavano nelle mente, veloci. Le vedeva ancora a fatica ma presto avrebbe imparato a fermare quelle parole, rosse come marchiate a fuoco sullo sfondo nero della sua mente.
Per miracolo riuscì a carpire la notizia di un altro incendio. Nel Linkolnshire.
Lesse di un villaggio attaccato dalle fiamme, apparentemente per un principio doloso.
Sbuffò e si rimise comoda contro lo schienale della poltrona, massaggiandosi la testa.
Le faceva un male terribile. I suoi esercizi le portavano via gran parte delle sue misere energie e la frustrazione di dover dipendere dagli altri non faceva che fiaccare il suo orgoglio già abbastanza ferito.
La Torre Oscura era in silenzio, Jeremy e Alexander erano già a letto.
Elettra invece aveva portato Lucas con lei e gli altri Auror.
- Dada! Dada bum!-
Hermione fece un mesto sorriso, alzandosi dalla poltrona. Si concentrò di nuovo, per proiettare i contorni vaghi della stanza nella sua testa. La sala riunioni dopo la cena era veramente conciata male, senza considerare che i ragazzi non erano mai stati in grado di riordinare neanche con l'uso della magia. Harry poi era da Silente, probabilmente a bestemmiargli dietro. Fauna, Flora, Fiona e Fulva invece erano andate a Hogsmade, accettando il cambio della guardia con le mamme per correre a comprare altro latte e pappe in polvere per Lucas e Glory, mentre dei giochi che non esplodessero per Alexander che estraeva la magia da qualsiasi sonaglino e formina incantata toccasse.
La Granger raggiunse il box e sentì Glory allungare le braccine verso di lei.
- Dada bum!- gorgogliò ancora la piccolina.
- Dada bum?- ridacchiò, tirandosi la figlia fra le braccia - Cosa significa?-
Glory si aggrappò alla sciarpa di seta che la madre aveva al collo, mettendosene un lembo in bocca, non prima di aver ripetuto di nuovo quelle sghembe parole. La strega la cullò dolcemente, canticchiando ma la piccola continuava a ripetere quella frase, lasciandola perplessa. Non era inconsueto infatti che le parole della piccola Malfoy significassero ben altro che inconsulti vagiti di una neonata.
L'ennesimo tonfo al soffitto fece scuotere il capo alla Grifoncina.
- Maledette tegole.- borbottò seria. Era da quando erano ricominciati i corsi che quelle tegole cascavano a ogni ora del giorno e della notte!
Poi, di colpo, un suono fortissimo, un boato che non era quello di una tegola, arrivò dai piani superiori.
Hermione s'irrigidì all'istante, mentre Glory puntava gli occhi sulla scala a chiocciola.
- Dada bum! Cauto!-
Forse intendeva che qualcuno era caduto perché poco dopo si sentirono dei passi frenetici...
- Oddio.- Hermione serrò i denti, levò la mano e la sua bacchetta sfrecciò verso di lei.
Dannazione. Sapeva che sarebbe accaduto!
Lei lì, indifesa, con la bambina!
I passi si fecero più affrettati quando le arrivarono all'orecchio affinato per necessità anche dei gemiti.
Gemiti di dolore.
- Aiuto!! C'è nessuno?! Per favore aiuto!-
Una voce seccata e al contempo allarmata la raggiunse dal piano superiore - Porca miseria, aiutatemi!-
Coi nervi tesi fino allo spasimo, Hermione si strinse al petto la bambina e sollevò la bacchetta verso la scala. Ora i passi si avvicinavano, qualcuno stava correndo.
Dallo stridio sul legno, qualcuno che calzava scarpe con una suola di gomma...
Un ragazzino che dava dodici anni sfrecciò giù per la scaletta di legno e metallo, evidentemente furibondo.
- Chi sei?- l'apostrofò la Granger - Non fare un passo! Come hai fatto ad arrivare qua?-
Il ragazzino indietreggiò al muro, serrando i denti. Gli occhi verdeacqua erano lucidi di collera e ansia e i capelli castano chiaro, quasi biondi, erano bagnati di pioggia, incollati alla fronte.
Anche lui estrasse una bacchetta, tremando ma non per il freddo. Era bagnato fradicio e sporco di fuliggine in viso.
Si guardò attorno per un attimo, credendosi in pericolo, poi tornò a fissare la strega.
- Chi sei?- gli chiese di nuovo Hermione, minacciosa - Parla o finirai male.-
- Sei tu Hermione Hargrave?- le chiese, ben sapendo che non aveva potere contro una strega adulta.
- E tu chi sei?- gli richiese - Non farmi perdere la pazienza! Come diavolo hai fatto ad arrivare qua?- udì altri gemiti al piano superiore, imprecando - Chi c'è con te?-
- Senti...sta calma...- il ragazzino strinse di più la bacchetta - Io non so perché sono qua...mi ci ha portato quell'idiota! Per favore, mi ha detto di cercare una strega che si chiama Hermione! Sta male, devi aiutarmi! Ci hanno attaccato e quello stupido è rimasto ferito! Ha un buco gigantesco nello stomaco e io non so come aiutarlo! Sei tu Hermione o no?-
- Ma di chi parli?-
- Parlo di mio padre!- sbottò il ragazzino inviperito - Ha detto di chiedere di questa dannata Hermione! Sei tu?-
- Cosa sei?-
- Cosa sono? Come cosa sono!? Non vedi? Sono un essere umano!-
- No...- Hermione assunse un'espressione contrita - Non vedo. Cos'è tuo padre? Chi è?-
- Io sono un mago e ho dodici anni.- le disse il ragazzino, notando la vacuità del suo sguardo e continuando a ripetere le stesse cose come un disco rotto - Mio padre è di sopra. Per favore, aiutami!-
- Insomma ma chi diavolo è?- sbraitò allora la strega esasperata, tenendosi più stretta Glory, quasi tanto da soffocarla.
E infine, la soluzione.
Qualcuno urlò da sopra le scale dopo aver strisciato fino alla rampa, lasciandosi dietro una scia di sangue.
- Hargrave...per l'amor di Dio, vuoi darmi una mano o no?-
Quella voce. Quel tono arrogante e insofferente.
Hermione si sentì peggio, anche se allibita.
Quella voce la conosceva...
- Jeager?- alitò.
- Stupido!- il ragazzino pestò il piede a terra - Vuoi morire dissanguato? Ma dove diavolo mi hai portato?-
- A Hogwarts.- sussurrò allora la Grifoncina - A Hogwarts.-

Jeager William Crenshaw pochi minuti più tardi fece una smorfia e sibilò una bestemmia, mentre il sangue rosso e denso gli usciva a fiotti da una ferita all'addome. Imprecò di nuovo, quando Hermione, seduta sul divano dove lui era sdraiato, gli versò su quello squarcio del whisky. Incurante dei suoi gemiti e delle sue lagne, la strega gli ripulì la ferita e poi gli tamponò il tutto con delle stoffe linde e pulite.
- Ah...Cristo Hargrave, fa piano!- sibilò, mentre lei tastava il suo stomaco.
- Taci.- gli rispose lei, indifferente - E' dannatamente profonda. E ne hai un'altra sulla schiena. Non sono un'esperta ma chiunque sia stato ti ha preso in pieno la spina dorsale. Mi sa che rimarrai paralizzato dalla cintola in giù.-
- Paralizzato?-
Il ragazzino di prima, seduto sul tavolo, balzò giù sconvolto.
- Come paralizzato?- urlò con gli occhi sgranati e pieni di paura - E adesso...-
- Calma.- sbuffò Jeager, agitando la mano - Un paio di settimane e mi rimetterò in piedi.-
- Ma lei ha detto...-
- Ho detto che queste ferite sono profonde. Fosse un essere umano completo sarebbe già morto.- chiarì la Grifoncina, tornando a tamponare lo sfregio sull'addome freddo del mezzo demone. Ogni tanto però, cercava di capire che tipo fosse il ragazzino che era venuto col demone. Pareva testardo, dalla voce. Con un tono autoritario, ma al contempo spaventato - Tu stai bene?- gli chiese la strega.
- Io non ho niente. Grazie a questo stupido!- sbottò il giovane mago.
- Ti prego taci.- rognò Crenshaw irritato - Ne ho basta del tuo starnazzare, dammi tregua!-
- Hai una bella faccia tosta a presentarti qui.- s'intromise Hermione, strappandogli un'altra bestemmia premendo nuovamente per bloccare l'emorragia - Come diavolo ti è venuto in mente di presentarti proprio davanti a me eh?-
- Che potevo fare? Mi hanno dato fuoco al castello, ci hanno attaccato neanche quindici minuti fa. Mi sono ritrovato attorniato su tutti i fronti e non so neanche come abbiano fatto a entrare in casa mia. Sta di fatto che hanno cercato di uccidere me e William.-
- William?- fece Hermione.
- Sono io William.- le disse il ragazzino.
- Ah.-
Jeager finalmente tacque, fissandola attentamente - Quando hai perso la vista?-
- A fine agosto. Avrai letto che hanno attaccato Godric's Hollow. Vedo solo ombre.-
- Si, l'avevo sentito dire. Guarirai?-
- Si, è questione di tempo. Chi vi ha attaccato?-
- Mangiamorte. O almeno così mi sembrava fino a quando un bastardo con un mantello chiaro non mi ha colpito alla schiena con qualcosa di simile a un fulmine.-
- Un fulmine?-
- Si. Aveva un guanto di metallo...o una mano ferrosa, che gli saliva su tutto il braccio. Mi ha colpito con quello.-
- Questo tizio...- la Granger serrò la mascella - L'hai visto in faccia?-
- No, era preoccupato a cercare di restare vivo.- sentenziò il mezzo demone - E a portare al sicuro quella palla al piede.-
- Palla al piede?- sbottò di nuovo William - Nessuno ti ha chiesto di occuparti di me!-
- Strano, mi sembrava il contrario quando i tuoi nobili parenti umani ti hanno piantato davanti a casa mia!-
Il ragazzino arrossì e si chiuse a riccio, sedendosi in poltrona e dandogli le spalle.
- E così...è tuo figlio.- ironizzò Hermione a quel punto - Figlio tuo...di quello che non si mescola con le volgari umane...di quello che sbandiera ai quattro venti il disgusto verso le miserabili formiche mortali.-
- Ti prego, non cominciare anche tu.- Crenshaw fece una smorfia - Ne ho basta di prediche.-
- Dov'è tua madre William?- chiese la strega.
- La mamma è morta sei mesi fa e suo marito non mi voleva.- spiegò freddamente il ragazzino.
- Mi dispiace.- sussurrò la Grifoncina.
- A me no. Lo odio quello.- sibilò William serrando i pugni.
- In effetti è un illustre imbecille.- disse Crenshaw - Sua madre si chiamava Lara Crofford, mezzosangue. Era un'Obliviatrice del Ministero.-
- Ha rimediato a uno dei tuoi disastri immagino.-
- Direi di si. Ma è successo tanto tempo fa.-
- Si, direi di si.- Hermione fece un mezzo sorriso - E il patrigno chi è?-
- Henry Mitchell.- sbuffò William con rancore nella voce - Non so bene che lavoro faccia ma è sempre alla Gringott. Peccato che non ci sia rimasto secco sotto tutto quell'oro.-
- E la marmocchia?- chiese Jeager, indicando Glory seduta nel seggiolone.
- Se intendi la marmocchia bionda si chiama Glorya, è mia figlia.-
- Il miracolo è accaduto.- il mezzo demone sollevò un sopracciglio con aria sardonica - Il biondo ti ha messa incinta?-
- Purtroppo si.- replicò lei sarcastica - Proprio come hai fatto tu.-
- Ahah.-
- Senti scusa...- William, sebbene ancora sulle sue, la fissò attento - Hai detto che questo ritardato si riprenderà no?-
- Fra qualche settimana.-
- Perfetto. E adesso che facciamo?-
- William non darmi il tormento. Una cosa per volta eh?- Jeager era pallido e stanco - Sono immobile dalla cintola in giù, se mi dai qualche secondo posso pensare.-
- Avresti dovuto farlo prima di farti ridurre in questo stato!- gli rinfacciò il ragazzino.
- Non mi farei scrupoli a tapparti la bocca per sempre.- l'avvisò sbuffando.
- Non ne dubito. Devo aver preso da te visto che anche per me è la stessa cosa!- gli disse William imbufalito.
- Si, è figlio tuo. Ha decisamente il tuo senso dell'humour.- Hermione alzò la mano, facendo sollevare dal tavolo un altro bicchiere di whisky, che porse poi a Crenshaw - Tu però non te ne puoi andare. Devi dirmi su quel tizio che ti ha attaccato. Devi spiegarmi ogni cosa che ti ricordi su quel guanto e sul suo aspetto.-
- Potter è sempre di mezzo.- insinuò Jeager - Ecco perché Lord Voldemort è così di buon umore di recente.-
- E così lavori ancora per quei bastardi eh?- lo sfidò rabbiosa.
- Ma certo. E secondo te con tutto quello che mi dà da fare il moccioso perdo tempo con quelli? Ma per favore. Si trova a casa mia da sei mesi quasi esatti ed è stato un incubo. E poi ormai ti ho a portata di mano. Considera chiuso il mio contratto coi Lestrange.-
- La facilità con cui passi da una sponda all'altra farebbe impallidire anche Giuda.- frecciò lei.
Non poterono riprendere il discorso perché in quell'istante la porta si aprì ed entrò Harry, l'aria devastata, sigaretta in bocca e un diavolo per capello. Esattamente come tutti i giorni.
Quando vide la scena, rimase per un attimo basito.
Poi riprese il suo naturale self control.
- Malfoy farà i salti di gioia.- disse con un lieve ghigno - Posso dirglielo io?-
- Taci Harry!- sbuffò Hermione - Dammi una mano, non vedo niente. Questo idiota è arrivato qui venti minuti fa.-
- Ciao Potter.- lo salutò Jeager.
- Ciao Crenshaw. Devo aspettarmi i Lestrange fuori dalla porta che vengono a riprenderti?- gli chiese calmo.
- No. Ho chiuso mesi fa.-
- Ottimo allora.- tranquillamente l'Auror raggiunse il divano - Gran brutta ferita.-
- Rimarrà paralizzato per un po'.- lo informò la strega - Oh e lui è suo figlio William. Ha dodici anni.-
- Hai un figlio?- il moro osservò il maghetto - Però.-
- William, lui è Harry Potter.- li presentò Jeager, lasciando suo figlio letteralmente in estasi. Strinse la mano a Harry e continuò a guardarlo quasi incantato, mentre sistemavano suo padre.
Ripulirono il sangue che si era sparso ovunque, poi Hermione raccontò all'Auror dell'attacco, dell'uomo dal mantello chiaro e del guanto di ferro.
- Hanno ragione Silente e Lucilla.- considerò Potter - Sia per gli Illuminati che per quel guanto. Hai detto che n'è uscito un fulmine?-
- O comunque dell'energia distruttrice.- rispose il mezzo demone - Qualcosa di abbastanza potente per far saltare la barriera protettiva del mio castello. Quella barriera l'aveva massa mio padre trecento anni fa e lui era molto più potente di me. Non so cos'abbiano fatto ma se è davvero quel guanto, potrebbe far esplodere anche una montagna.-
- Che goduria. Ogni giorno arriva qualche bella notizia.- soffiò il bambino sopravvissuto con sarcasmo.
- Invece di stare qua a chiacchierare vai a prendere Degona per favore.- lo zittì Hermione.
- Dena? Perché?-
- Perché non mi fido di questo demone!- scandì la Grifoncina.
- Donna di poca fede.- ghignò Crenshaw, sempre più pallido - Chi sarebbe sta' Degona?-
- La figlia di Lucilla.-
Jeager stavolta serrò le mascelle - La bambina che sei anni fa mi ha bloccato come niente?-
- Esatto.- cinguettò Hermione maligna - Adesso mettiti comodo e fa silenzio. William hai fame?-
- Ma è proprio il caso di andare a prendere Dena? Tristan non sarà contento.- borbottò Potter, fermo davanti alla porta.
- Bhè, non sarà neanche contento se per caso questo cretino...- e la strega dette uno scappellotto leggero sulla testa del ferito -...è venuto qua come cavallo di Troia, no?-
- Ok, ok! Vado e torno.- ma non dovette muovere neanche un passo perché non fece in tempo a posare la mano sulla maniglia che la porta si aprì di botto e quasi ricevette il battente sul naso. Si ritrovò con le bacchette di Tom, Cloe e Degona puntate addosso. Loro allibirono e lui li fissò come per dire "E allora?"
- Ecco io...avevo sentito due presenze maligne e...- iniziò la King quando Tom, sgranando gli occhi blu, la sorpassò ed entrò nella sala - Jeager! Oddio ma che ti è successo?-
- Ciao ragazzino.- bofonchiò Crenshaw - Ho avuto visite. E non erano gli scagnozzi di tuo padre.-
- Ma allora chi...-
- Ehi, un attimo!- sbraitò Cloe - Ma quello è il tizio che ci ha quasi rotto il collo sei anni fa contro quel basilisco!-
- Che memoria.- frecciò Jeager a bassa voce.
- Che idiota.- sibilò invece William, seduto a gambe incrociate.
- Allora?- Riddle se ne infischiava delle vecchie beghe e andò a prendere una sedia, per mettersi accanto al divano - Cosa diavolo è successo? Chi ti ha ridotto così?-
- Il tizio con la mano di metallo nelle visioni di Damon.- gli disse Harry, chiudendo la porta - Ha distrutto la casa di Crenshaw e poi ha cercato di ucciderlo. Sicuro che non l'avevi mai visto prima?-
- No, sono mesi che non esco di casa.- rispose il mezzo demone, facendo un'altra smorfia di dolore.
- Degona, mi fai un favore?- la richiamò Hermione, facendo galleggiare verso la tavola dei piatti frutta e tramezzini - Controlla che Jeager non sia qua con cattive intenzioni.-
- Zia...ho promesso di non farlo...- borbottò la piccola Mckay - Però se proprio insisti...-
- Mentecatta.- le disse Tom ridendo.
Degona si avvicinò al divano, guardando attenta Jeager. Non si ricordava di lui, anche se aveva qualcosa di famigliare.
Capì che era un demone ancora prima di toccarlo. Anche lui aveva la pelle fredda e liscia come quella di sua madre.
Inoltre emanava il profumo...del tempo. Un profumo tenue e appena percettibile.
Gli toccò la fronte con mano delicata e chiuse gli occhi.
- Cosa gli fa?- s'intromise William, serio - Non gli fa male vero?-
- No, non è nulla d'invasivo.- gli spiegò Harry - Degona è un'empatica. Legge i sentimenti e i pensieri altrui.-
Durò poco. Quando la piccola strega levò la mano dai capelli serici del mezzo demone, sorrideva furbetta.
- Non ha cattive intenzioni. Verso di noi almeno.-
- Verso chi allora?- chiese Hermione.
- L'idiota che mi ha ridotto così.- sbottò Jeager snervato - Basta chiedere a me.-
Vennero rifatte le presentazioni ma William rimase alla larga da Degona.
Da come la guardava e da come guardava poi le sue spalle, William vedeva Nyssa e allora la streghetta capì che era come lei. Tese i sensi, sentendo in lui una grande paura, un forte senso di confusione...
Quando la guardava però, Dena sentiva che William provava una curiosità spropositata per lei, appena mitigata da un rancore profondo, antico.
In fondo aveva sangue di demone nelle vene, nonostante respirasse e avesse sangue caldo.
Mentre il maghetto mangiava, Harry si trovò a ripensare a quelle coincidenze.
Crenshaw aveva lavorato per i Mangiamorte. E l'uomo col guanto aveva cercato di ucciderlo.
- Ma cos'è quel tizio, un vendicatore?- sbuffò impaziente.
- Che sia quello che vuole, basta che ci stia alla larga.- sentenziò la Grifoncina, dopo aver portato Glory nella culla e averla cullata fino a farla addormentare - Però ha commesso un errore.-
- Non è riuscito a uccidermi.- Jeager li osservava attento - Avete idea di cosa vogliano?-
- No. Non hanno mai rivendicato nulla. Hanno solo cercato di far incolpare Voldemort.- spiegò Potter, facendo tremare William che non era abituato a quel nome - Credo che voglia farci scontrare.-
- Per poi uccidervi con comodo quando siete stanchi...ingegnoso...-
- C'è poco da ridere Jeager.- sbuffò la Granger - Continuano a piovere morti e feriti, per non parlare di quel casino in Scozia. Ora capisco però come possano aver ridotto tutto in macerie.-
- Wizloon però era spaccata in due dall'interno nelle visioni di Damon.- sussurrò Cloe - Com'è possibile?-
- Ah, non lo so. Non lo so più.- Harry si passò le mani fra i capelli - Ma che casino.-
- Inoltre Lord Voldemort non è uno che si fa fregare impunemente il nome.- continuò il ferito, dolente - Come ha fatto a uscire? Credevo aveste distrutto tutti i Veli.-
- Ne abbiamo mancato uno. Proprio sotto al nastro naso.-
- E adesso il tuo paparino ti rivuole a casa immagino.- soffiò Jeager, verso Tom - Giusto?-
Riddle annuì, infastidito.
- Quando compi diciassette anni? Non che a Voldemort freghi, sia chiaro.-
- Il quattordici dicembre.-
- Bhè, se non altro la figlia di Lady Lancaster può captare ogni vibrazione negativa. Viva gli empatici.-
- Katrina ha fatto la fine che meritava.- sibilò Tom.
- Non ne dubito. Non mi è mai stata simpatica.-
- Crenshaw, tagliamo corto.- s'intromise Hermione, dopo essersi versata del the - Allora, sei immobile per due settimane se non di più. Non possiamo mandarti via perché sei una mina vagante, e ovunque andrai tu, quelli t'inseguiranno, quindi sei un pericolo per tutti quelli che ti circondano.-
- Gentile mezzosangue.-
- Saresti al sicuro ad Azkaban.- propose la Grifoncina.
- Cosa? Un accidente!- sbraitò il mezzo demone - Non ci vado in quella fogna!-
- Non ha tutti i torti.- si schifò Harry - Herm non possiamo farlo stare qua?-
- Qua?- Hermione e Cloe avevano la bocca a palla.
- Si, qua. Se ci sto io, potrà starci anche lui no? Magari per sdebitarci ci darà una mano.- cinguettò Potter sarcastico, scoccando un'occhiata obliqua a Jeager - E' forte, potrebbe esserci utile. E poi c'è anche suo figlio, perché rischiare?-
- Bhè, il bambino passa ma lui mi urta!- berciò la Granger.
- Stessa cosa da parte mia.- rognò anche Jeager - Ma sono immobile e anche se posso usare la magia tranquillamente, William sarebbe in pericolo. In fondo è il luogo più sicuro al mondo...se questo aggettivo vale a qualcosa di questi tempi.-
- Bene, perfetto.- Harry si sfregò le mani, divertito. Alla grande! Tutto andava come nei suoi piani! Appena Jeager si fosse ripreso avrebbe potuto Smateriarizzarlo ovunque avesse voluto! Era mezzo demone!
Ah, che goduria! Addio prigione!
- Un attimo...come mai tu non sei qui a scuola?- se ne uscì Cloe di colpo, fissando William.
- Mia madre mi dava lezioni a casa.- spiegò il ragazzino - C'è stato un editto anni fa che non vuole figli di demoni in questa scuola e poi il mio patrigno non voleva che la cosa si sapesse. Il Ministro Orloff è uno degli azionisti della Gringott.-
- Oh, Silente farà i salti di gioia.- tubò Harry perverso, esattamente come Hermione - Ehi William, ti va di andare a lezione?-
- A lezione? Ma non hai sentito?- brontolò il ragazzino ansioso - Ho sangue di demone nelle vene.-
- Si ma anche Degona è studentessa qua.- spiegò Hermione - Il preside Silente cerca sempre di far entrare chi può.-
- Già. Noi abbiamo un'amica vampira.- rise Tom.
- Così mentre tuo padre si riprendere, tu puoi stare con gli altri.- continuò la Granger - Che ne dici?-
- Fra stare con questo imbecille e fra una marmaglia di ragazzi non saprei proprio.- sibilò il maghetto con sarcasmo pungente - Non voglio che si sappia cosa sono però.-
- Tranquillo, non si vede proprio.- frecciò Jeager.
- E mano male!- sbottò suo figlio - Ci mancava che nascessi con corna e coda!-
- Mi hai preso per un miserabile demone impuro? Occhio a come parli.-
- Scusi tanto, vostra altezza.- disse William fra i denti - Va bene, fatemi parlare con questo preside!- e dicendolo, scoccò una breve occhiata verso Degona, per distoglierla subito.
Tornando a Grifondoro, la piccola Mckay però aveva una strana sensazione.
La voce di William gli rimbombava nella testa, senza lasciarla. Si addormentò pensando a lui e a cosa sarebbe successo ora che l'uomo col guanto di Minegon aveva cominciando a buttare giù i loro alleati o quasi come pedine di un domino.
Nell'aria serpeggiava silenzio, una finta e ipocrita sicurezza.
Come le aveva detto Damon, alcuni adulti erano bravi solo nel cercare di non vedere.
Bravi nell'evitare di ascoltare e sentire col cuore.
Se non altro in quella scuola c'era un bambino che non sarebbe mai cresciuto.
Sorrise e girandosi fra le coperte, chiuse finalmente gli occhi.
La speranza aveva la forma di un fulmine smeraldino.
Un fulmine che illuminava il buio...anche nei punti più lontani.

Giovedì primo ottobre.
Thomas Maximilian Riddle era seduto in Sala Consiglio, appoggiato a un bracciolo della poltrona con un gomito...e in faccia l'espressione più finemente sconvolta che gli fosse mai apparsa in viso.
Al suo fianco destro, Neely Montgomery, per Corvonero, aveva un'aria d'incredulità letteralmente ghiacciata.
Alla sua sinistra, Fern Gordon per Serpeverde che non riusciva a smettere di sbattere gli occhi.
Per ultimo Thaddeus Flanagan per Tassorosso, con una smorfia di disgusto stampata sul volto.
Dietro i Capiscuola tutti i rappresentati delle sette classi per ogni casa coi Prefetti a seguito, tutti ad ascoltare dapprima con orecchie distratte ma poi allucinate il discorso del presidente del Consiglio Studentesco, Albert Johnson, seguito dalla sua vice.
Chi era?
Regina Farrell, una delle tre Grazie a seguito di Juliette Caldwell.
- Ditemi che non è vero.- sibilò Fern Gordon.
- Quelle vanno messe a rogo.- la seguì per una volta Neely, allentandosi la cravatta blu e argentea - E' tutta opera di Juliette, ci faccio andare quello che volete. Che follia è? Vendita di beneficenza? Ma per chi?-
- Per gli idioti.- Tom scosse il capo, abbassando la voce visto come Johnson continuava a tuonare la direttiva dalla cattedra - Cosa vuole che mettiamo all'asta poi?-
- Riddle, oggi inizia il torneo interno. Chissene frega di questa stronzata.- disse brutalmente Flanagan - Ha ragione la bionda, dovremmo ficcare Johnson dentro un water e la Caldwell su un rogo.-
- La bionda ha un nome.- replicò Neely seccata.
- Non fino a quando non usciamo insieme, sorella.-
- Thaddeus sei un porco.- lo ingiunse Fern - Hai rotto con le tue manie, sei peggio di Fabian.-
- Chi si sbatterebbe mai Alderton?- si schifò il Tassorosso.
- Bene, da aste di beneficenza ad aste di tutt'altra amministrazione.- fece Neely con un sospiro, mentre Tom si copriva la faccia con una mano, facendo finta di niente - Non trovavo così interessante una riunione da quella volta l'anno scorso quando Johnson salì sulla cattedra facendo il ballo del fazzoletto, mezzo ubriaco.-
- Ammetterai che era divertente.- ghignò Fern.
- Certo, specialmente quando ci ha quasi vomitato addosso.- le rinfacciò la biondina.
L'altra fece una smorfia, poi finalmente Regina Farrell e Johnson terminarono la loro filippica.
Alla fine della fiera, quel sabato si sarebbe tenuta un'asta di beneficenza dove gli studenti avrebbero messo in vendita qualcosa di loro, magari appartenente alla loro famiglia.
Il denaro raccolto sarebbe stato devoluto...
Per cosa?
- Già è vero!- sbottò Neely quando furono alla porta - Un attimo, che fine faranno i soldi?-
- Non l'ha detto?- bofonchiò Thaddeus - Tu guarda, credevo di non aver sentito.-
- No, no. Non l'ha proprio detto!- la Montgomery bloccò Regina Farrell per un braccio, prima che scappasse per rifarsi il trucco. Quella sorrise come un'oca, ondeggiando la criniera e sbattendo gli occhioni verso Tom, che quasi si nascose dietro a Fern.
- Regina, scusa....forse vi siete scordati di dirlo...ma i soldi in cosa saranno devoluti?- le chiese Neely, cercando di trattenere in fondo allo stomaco il sarcasmo per la situazione.
- Oh.- gorgogliò la Grazia - Non l'abbiamo detto?-
- No.- fece Neely melensa.
- Allora?- la incalzò Fern.
- Tutto sarà devoluto per la costruzione di una nuova serra.- cinguettò Regina.
- E che ce ne facciamo di un'altra serra?- sibilò Thaddeus - A queste cose poi ci pensano i contribuenti.-
- Sta zitto, meglio di una passerella per le sfilate.- gli disse Tom fra i denti, per non farsi sentire - Grazie mille Regina, ci hai tolto un grande dubbio.-
- Oh, figurati Tom!- Regina gli si aggrappò al braccio, facendolo sbiancare - Tu hai intenzione di mettere all'asta qualcosa? Appartenente alla tua famiglia magari.-
- Oh, non credo sia il caso.- bofonchiò il grifone.
- Perché non ti metti tu all'asta?- perseverò quella, sbattendo gli occhioni scuri da cerbiatta - Sono sicura che ci faresti guadagnare un sacco di soldi! Io per prima ti comprerei!-
- Ah si?- Tom deglutì, cercando di farsi indietro lentamente - Grazie, sei molto gentile...ora però devo andare. Devo provare un incantesimo prima che cominci il torneo. Ci vediamo!- e imitando Flash si dette alla macchia per tutta la mattina, evitando accuratamente di farsi vedere alle lezioni a cui erano presenti quelle tre arpie, peccato che cominciò a sentirsi vagamente osservato da tutta la popolazione femminile di Hogwarts.
La notizia dell'asta doveva aver fatto il giro perché c'era un chiacchiericcio immondo nei corridoi ma...perché lo guardavano tutti così?
Che strano.
Prima di andare a pranzo passò in giardino e a parte la follia dilagante portata dall'asta, Tom vide anche il signor Grossman, quello del Ministero dell'Istruzione Magica, venuto a portare il Calice di Fuoco.
Era venuto per assistere all'inizio dei giochi e con lui c'erano Silente, Tristan e ...oh no, Orloff.
Tom si appoggiò a una colonna del giardino con la spalla, osservandoli accanto alla fontana.
Orloff e Grossman sghignazzavano sguaiatamente, fumando pipe tozze.
- Fumate quanto vi pare...tanto morirete schiacciati da un troll.-
Tom si girò di scatto, allibito.
- Damon!- sbottò spaventato - Ma sei scemo? Ti metti a leggere i sogni in questo modo?-
Howthorne alzò le spalle, ridendo - Ne hanno ancora di tempo per rompere, tranquillo. Allora? Che ci fai qua?-
- Niente, facevo due passi.-
- Ho sentito dell'asta.-
- Ah.-
Damon piegò le labbra in un leggero ghigno - Ho anche sentito di una pratica davvero curiosa. Le Grazie e tutte le nobili cretine di questa scuola si stanno mettendo d'accordo per portarti al pulpito tutto intero.-
- Oddio, lo sapevo!- Riddle si passò le mani fra i capelli, distrutto - Che hanno in mente? Hai sentito qualcosa?-
- Perché non chiedi a quelle dementi che dormono con la duchessa?- lo spronò il Serpeverde, mettendosi una sigaretta fra le labbra - Loro sanno sempre tutto no? E poi c'era anche Occhi di Fuoco con te, non t'ha detto nulla?-
- Ma la pianti di chiamarmi così?-
- E appare sempre alle spalle, che goduria.- Damon si girò e trovò subito Neely, ormai saturo di certe figuracce.
- Credevo che non ci fosse nulla che può stupirti.- rispose la biondina pacata - Allora? Che centro stavolta?-
- Niente, stavamo parlando dell'asta.-
- Di quell'assurdità vorrai dire. Che c'è Tom?- la Montgomery lo fissò stranita - Problemi?-
- Io no ma...mi guardano tutti in modo strano.-
- Forse pensano che potresti mettere in vendita Harry e Draco per un giorno.- frecciò Damon, accendendosi la sigaretta e dando un pigro tiro - Oppure la tua stessa regale persona. Che ne dici?-
- Si, ho sentito anche io qualcosa del genere.- annuì Neely - Non vorrai farlo davvero spero. Ti spolperebbero.-
- Non ci penso neanche!- fece Tom mezzo sconvolto - E voi metterete in vendita qualcosa?-
- Si, forse. E tu?- Neely fissò Damon serafica - Potresti mettere in vendita una lettura no?-
- Si, un'ottima idea. Sapere quando si morirà è una cosa che fa morire dalle risate.-
- Anche il tuo umorismo fa morire dalle risate, tranquillo Howthorne.-
Tom incrociò le braccia, fissandoli.
Ma tu guarda...allora Claire aveva ragione allora.
Osservò il suo migliore amico, alto e longilineo, capelli castani e occhi azzurri e dall'altra parte Neely, biondissima, minuta e snella, una bambolina imbronciata. Claire aveva davvero ragione. Erano belli insieme. Chissà come l'avrebbe presa Trix. Mah!
- Pronti per il torneo?- chiese il grifone, per bloccare la cagnara.
- Tanto oggi non toccherà a noi.- borbottò Damon.
- E tu che ne sai?- berciò la Montgomery ma quando lui levò il sopracciglio divertito, scosse il capo - Dannati veggenti. Illuminami, a chi tocca oggi?-
- Tre tornei.- Damon si mise la sigaretta in bocca, mettendosi la mano in tasca per cercare gli appunti. Sfogliò un paio di quaderni, poi trovò ciò che gli serviva - Ah, ecco. Dunque, nel primo Marc Ryder di Tassorosso contro Johnson.-
- Oh, non vedo l'ora di vedere il presidente sul palco.- sibilò Neely ironica - Poi? Hai visto anche gli altri?-
- Nel secondo Clyde Hillis e Stanford.-
- Cazzo, subito sulla brace.- Tom sembrò preoccupato - Hai visto chi vince?-
- I risultati li ha la duchessa. E non guardarmi così...lo sapevi che avrebbe fatto scommesse anche sul torneo. Per terze Paige Brinkam e Patience Hogs.-
- Dici che può capitare che escano maschi e femmine nella stessa gara?- chiese Riddle.
- Immagino di si.-
- Che c'è Tom?- sorrise Neely vagamente - Non ti metterai a fare il gentile anche sul palco spero.-
- Non so.- ammise - Stasera abbiamo anche la terza lezione di Occlumanzia.-
- E si comincia col Legilimens.- Damon sbuffò, scoccando un'ultima occhiata al Ministro della Magia, Grossman e il povero Silente che doveva sopportarli - Dio, che tortura. Andiamo a mangiare che è meglio.-

Un quarto alle due, sulla Torre Oscura, Ron Weasley stava lottando per trascinare il suo migliore amico fuori da un armadio incantato. Harry Potter infatti aveva evitato il Ministro Orloff per tutta la mattina, prima chiudendosi nella Stanza delle Necessità, poi nei bagni di Mirtilla, quindi nell'armadio magico della Torre Oscura, ma ora erano stati invitati tutti all'apertura del torneo interno e non presentarsi sarebbe stato...come dire...scortese.
A osservare quel tira e molla, Draco Malfoy se ne stava seduto sul divano, Jeager sdraiato sui cuscini con a gambe lunghe sulle sue ginocchia, Edward seduto a tavola con Elettra e Pansy.
Jess poi contava i minuti sulla porta, conoscendo Orloff che odiava i ritardatari e poi faceva filippiche assurde sulla buona educazione quando quello era uno di quegli uomini che si puliva i denti con le dita credendo di non essere visto...
- Non è che dobbiamo venire anche noi, vero?- sbuffò Pansy, sfogliando una rivista scandalistica con fare annoiato - Io non posso vederlo quell'uomo!-
- Sarebbe cortese se veniste tutte.- sentenziò Ron, continuando a tirare Harry come un forsennato - Già questo idiota ci sta facendo fare tardi, dovremo anche spiegare la presenza di Crenshaw e Hermione ancora non scende! Insomma Harry! Smettila di fare l'imbecille e comportati da persona adulta!-
- E perseveri a darmi del ragazzino!- Potter saltò per aria come un petardo, uscendo dalle ante con cappotti e scarpe annodate attorno alle gambe, rischiando di farlo cadere - Mi avete proprio rotto, una mattina non vi risveglierete più! E tu che cazzo hai da guardare Malferret?!-
Draco non si prese la briga di rispondere, guardandolo con la solita aria minacciosa e pigra, disgustato.
- Dov'è Hermione?- brontolò Potter, sistemandosi la giubba bluastra sulla camicia candida, lanciando dentro all'armadio una scarpa vecchia che il mobile ingurgitò contento, esternando poi la sua felicità con un rutto.
- Di sopra a imprecare contro la sua cecità.- riprese Jeager, aprendo finalmente gli occhi grazie a quel boato da osteria - Fatelo secco Orloff, è più inutile di un vampiro senza i denti. Senza contare che quello se ne sbatte di voi.-
- Ah si?- Pansy lo guardò storto - E tu che ne sai?-
- Che ne so? Sei anni fa quando eravate nella merda fino al collo, e scusa il linguaggio tesoro, s'è mai interessato al fatto che un Auror, ovvero l'Hargrave, era dispersa? No. E sai perché? Perché era in combutta con Katrina. A quello non gliene frega niente dei Mangiamorte, lui vuole fare a pezzi gli zii del Leoninus che vi tenete al guinzaglio. Orloff se ne sbatte del bambino sopravvissuto, dai.- sbuffando, fregò il giornale a Draco - Il suo unico scopo è farsi votare al nuovo ricambio con qualche cavillo legale. E poi è grasso.-
- Brillante conclusione.- bofonchiò Edward.
- Mica ha tutti i torti.- fece Ron - Per Hermione non ha mai mosso un dito.-
- Un motivo in più per lasciarla qua, no?- sorrise Elettra - Andiamo, è solo una riunione di cortesia.-
- Appunto, noi potremmo anche starcene qua no?- ringhiò Draco fra i denti - Orloff vuole solo vedere lo Sfregiato, che centriamo anche noi mi piacerebbe saperlo!-
- Forse vorrà parlare di Tom.- continuò la bionda strega, perdendo il sorriso - Starà già tampinando Tristan.-
- Tom per cosa?- sibilò Harry di punto in bianco.
- Non li leggi i giornali?- fece Jess - Ha ragione Elettra. Certi idioti continuano a insinuare che...- Mckay fece uno sforzo, per cercare le parole adatte -...che dando a Lord Voldemort metà di ciò che vuole, forse si potrebbe ritirare.-
- Hn.-
Harry piegò le labbra in un sorrise pieno di sprezzo, amarezza e disgusto.
- Perché mi stupisco ancora di queste bassezze eh? Per salvarsi il culo i maghi sarebbero capaci di sacrificare anche dei neonati. Orloff deve solo provare ad azzardarsi ad accennarmene.-
- Calmati.- lo placò Ron - Forza, tieni a freno quella lingua forcuta e cerca di non fargli capire che gli stiamo facendo le scarpe, d'accordo? O sarà tutto a svantaggio nostro. Deve mandarci altri aiuti.-
- Mezzosangue ci sei?- urlò allora Draco impaziente, verso le scale - Che stai facendo?-
- Conta i giorni sul calendario.- gli spiegò Dalton - E' passato un mese e quattro giorni e lei ancora non vede.-
- In compenso con quegli esercizi visivi ormai se la cava alla grande.- frecciò Pansy - Ora riesce a lanciare oggetti addosso a bersagli mobili alla perfezione. Vero Draco, tesoro?-
Il biondo emise un ringhio in risposta, proprio sentendo i tacchi della sua stramaledetta fidanzata sulle scale.
Si, dal suo passo molto poco felpato, ne deduceva che la cecità era ben lungi dal guarire in brevi periodi...e quindi anche le ripercussioni si sarebbero riversate su di lui. Ma bene. Si prospettavano altri fantastici giorni di litigi e musi lunghi. Una vera meraviglia.

Erano le due e mezza nella titanica sala duelli quando entrarono il preside, seguito dagli insegnanti capi casa, il signor Grossman, il Ministro della Magia Orloff e la squadra di Jess.
Tom e i suoi amici erano appoggiati alle pareti, intenti ad aspettare l'ora fatica ma Riddle dovette ammettere che se volevano creare un'atmosfera suggestiva ci erano riusciti in pieno: al soffitto e alle pareti erano appese in scala crescente un numero inconsulto di candelabri di varie forme, da zucche e paraventi tondi di vetro che sfumavano la luce tenue del giorno per renderla quasi notturna.
La tensione degli studenti era palpabile, mentre i direttori delle case erano ansiosi di vedere i loro studenti sui palchi.
Fra tutti, Grossman e quel barile di Orloff sembravano i più annoiati.
A farsi avanti per primi, zittendo il brusio degli giovani maghi diciassettenni stavolta rigorosamente senza uniforme scolastica, furono Tristan, Silente e Grossman.
Il preside batté le mani un paio di volte, poi ottenne totale attenzione.
- Bene.- annunciò il vecchio e saggio mago - Ragazzi, com'era stato detto oggi si apre il nostro Torneo Interno, tradizione delle scuole magiche della Gran Bretagna che si tiene ogni undici anni. Come potete vedere, il nostro signor Grossman è tornato per assicurarsi che tutto vada nel verso dovuto...- e lo smilzo e viscido ometto fece un leggero inchino -...ma abbiamo anche l'onore di avere qua il Ministro della Magia Orloff che si è concesso una vacanza dai gravi avvenimenti che disturbano la nostra Gran Bretagna per venire qua ed esservi di supporto.-
- Grazie, grazie Silente.- bofonchiò Orloff, facendo a sua volta un cenno appena percettibile agli studenti - Sono oltremodo orgoglioso di essere qua, miei giovani amici perché voi siete il nostro futuro. Fatevi onore oggi e rendete orgoglioso di voi anche il professor Mckay che tanto si è prodigato per voi.-
Si levò un altro applauso abbastanza ipocrita dalla parte studentesca, viste le loro facce, compreso Tristan che non sapeva più dove guardare per potersi mettere due dita in gola indisturbato, ma fortunatamente il preside riprese la parola subito. Si voltò verso il centro della sala, dove il giudice e la giuria di quel Torneo ardeva allegro.
Fu proprio in quel momento che la porta si aprì di nuovo.
Entrarono Ron, Hermione, Edward e gli altri. Harry si chiuse la porta alle spalle per ultimo. Subito venne colpito dagli occhi di tutti ma lui evitò accuratamente sia Grossman che Orloff.
Sapeva che durante i duelli il Ministro ne avrebbe approfittato per cercare di portare acqua al suo mulino ma Harry in quel momento particolare non aveva in testa altro che un vecchio ricordo.
Il crepitio delle fiamme blu e bianche di quel maledetto calice...
L'ultima volta che era stato usato, uno studente era morto.
Usarlo di nuovo era un insulto alla memoria di Cedric.
Silente sorrise verso di loro, poi tornò al loro giudice.
- Bene ragazzi. Ritengo che necessiti ancora qualche minuto, dunque colgo l'occasione per gli ultimi avvisi. Come ben sapete, una volta estratti i nomi non si torna indietro ma ritengo che questa esperienza, affrontata con umiltà e coscienza, porterà grandi miglioramenti nella gestione della vostra magia. Dal professor Mckay so che siete ancora ai livelli basi nella Difesa pratica, ma non temete. Chi verrà eliminato oggi, potrà ritentare con numerosi altri duelli. Infatti i vostri nomi si bruceranno da soli e definitivamente solo quando lo deciderà il calice, ovvero verso la fine di maggio, quando resterà un nome soltanto. Ora, prego gli studenti che verranno chiamati di passare oltre il palco sistemato qui davanti a noi. Col vostro permesso allora...si comincia!-
Tristan e Silente estrassero la bacchetta e insieme tracciarono un ampio squarcio in aria.
Harry ricordava quel gesto. I suoi occhi verdi divennero vitrei quando il Calice di Fuoco cominciò a splendere ancora più intensamente. Il colore delle fiamme si fece tanto intenso da diventare doloroso.
Tutti ora fissavano il Calice, in attesa. Chi guardava l'orologio, chi fumava la pipa, chi si mangiava le mani...
Tom scoccò uno sguardo ai suoi padrini ma se Draco stava a fissare senza un briciolo di sentimento quel calice, Harry ne sembrava addirittura soggiogato.
Pensò che avrebbe dovuto farsi raccontare meglio quel giorno di tanti anni prima.
Il giorno in cui Harry, appena quattordicenne, era stato usato per riportare in vita suo padre.
Poi di colpo Trix gli dette il gomito. Si volse e vide le fiamme del calice scoppiare di rosso incandescente.
Dal Calice arrivarono scintille che schizzarono a terra come trottole, poi una lingua di fuoco dardeggiò per aria, eruttandone fuori un pezzetto di pergamena.
Silente lo prese al volo e lo scartò, davanti agli occhi di Tristan.
Quando venne chiamato Marc Ryder da Tassorosso, tutti i suoi amici gli dettero delle pacche sulle spalle e il corpulento ragazzo moro raggiunse Tristan, parecchio intimidito.
Poi toccò a Johnson che sbiancò letteralmente.
Di seguito, quando toccò a Clyde Hillis, il suo amico Alderton ghignò divertito ma rise un po' meno quando venne chiamato Sedwigh.
- Qualcuno mi ama lassù.- sibilò il biondino perfido.
- Occhio a non fargli troppo male.- gli disse Cloe - E vedi di vincere! O finirai male.-
- La tua preoccupazione per la mia salute è commovente.- ironizzò Stanford, dando il cinque a Martin e Tom - Tranquilli, non sarà troppo difficile.-
- Speriamo.- gli disse Riddle.
- Qualche dritta?- gli chiese Sedwigh prima di andare.
- Usa molto lo Stupeficium ma in difesa non sa creare uno scudo decente.- Tom gli strizzò l'occhio - Vai e spaccalo.-
- Contaci.-
Le ultime due chiamate poi furono come da copione Patience Hogs e Paige Brinkam, la terza Grazia, che squittì come un'oca prima di seguire la Tassorosso ma mancò poco che si aggrappasse al braccio di Tristan, per la paura.
Interessato ai duelli, il giovane Riddle li osservò tutti con molta attenzione. Prima ancora che Marc Ryder e Albert Johnson salissero sul palco notò che essendo senza divisa, Tristan faceva comparire al solo braccio delle fasce di seta dei colori della casa.
Anche se Tom non sapeva i risultati come Damon, poteva comunque azzardare un pronostico: Marc Ryder era un ragazzo alquanto versatile e da subito dimostrò di sapersela cavare anche con i pochi incantesimi che conosceva, azzardandone poi qualcuno visto durante gli allenamenti. Per Johnson invece fu tutto un disastro. Tempo cinque minuti e aveva già perso la bacchetta. Il Calice di Fuoco fece scintille e il primo duello terminò con la vittoria del Tassorosso mentre gli altri fischiavano verso il Presidente del Consiglio che tornò sempre nella casa dei tassi con la coda fra le gambe. Ributtati dentro al fuoco i loro nomi, toccò a Sedwigh salire sul palco.
Quando incrociò ci fu il saluto contro Hillis, Tristan incrociava pure le dita che non succedessero disastri.
Ma fin da subito non fu accontentato. Come ogni buon Serpeverde, Clyde non aspettò il tre per il primo attacco e ma Stanford se l'era aspettato e si fece scudo dello Stupeficium alla perfezione, anche se doveva ammettere che quel dannato Serpeverde aveva una buona dose di forza nelle magie offensive.
Tom osservava Sedwigh con attenzione, curioso e al contempo sfegatato nel tifo.
Il suo compagno stava dimostrando di saper mettere in pratica molte delle magie insegnate da Tristan e una velocità di apprendimento veramente ottima. Inoltre parava colpi a tradimento, anche se a fatica, e riuscì a rimettersi in piedi anche dopo una batosta bella forte, data da una Bombarda che gli aveva rotto lo scudo.
La faccenda, dopo dieci minuti di duello si stava tramutando in rissa e Mckay stava per bloccare tutto, visto gl'insulti che volevano fra i due contenti quando Sedwigh, stufo ed esausto, riuscì a spingere Hillis giù dal palco con la sua stessa tattica. Prima gli ruppe lo scudo già debole e poi, con una semplice folata di vento bella corposa, lo fece volare zampe all'aria e si conquistò la vittoria.
Da tutta Grifondoro scoppiò un'ovazione tale da far traballare i muri e ai loro applausi si unì anche Orloff per una volta ma quando Tom si girò sorridente verso Cloe, pensando che fosse contenta per la loro vittoria, la vide intenta a scrutare il Calice, silenziosa.
Sembrava in un altro mondo.
- Che cos'hai Claire?- le chiese, in quel chiasso.
- Eh?- la bionda scosse il capo, fissandolo stralunata - Cosa? Che hai detto?-
- E' successo qualcosa?- urlò lui, per farsi sentire - Non sei contenta? Abbiamo vinto!-
- Ecco io...stavo pensando a una cosa. Una cosa strana.- replicò, trascinandolo in un angolo più silenzioso. Con lo sguardo gl'indicò il Calice, con espressione seria - Prima non so come mi è capitata una cosa assurda. Stavo Focalizzando le fiamme per capire come scegliessero i duellanti e per sbaglio ho visto come attraverso il fuoco e il legno della coppa. Ho visto i biglietti coi nostri nomi.-
- E allora?- la incalzò Tom, mentre tutti continuavano a ridare di gioia.
- E' strano perché credo ci sia un nome in più.-
- Come fai a dirlo? Siamo in cinquantadue! Come hai fatto a contarli tutti?-
- Non so spiegartelo ma secondo me c'è un nome in più! Inoltre uno di quei biglietti brillava di verde! Come se quel nome fosse stato mille volte più potente e forte dei nostri.-
- Ma sei sicura?-
Riddle ora la fissava impressionato ma non riuscirono a proseguire che Sedwigh tornò da loro e venne abbracciato da tutti. Al polso portava ancora una fascetta di seta rossa e dorata, simbolo che aveva vinto una battaglia.
Anche a Marc Ryder era stato detto di conservarla, per contare il punteggio alla fine del torneo, a maggio.
L'ultima gara fu quella che portò maggiori sorprese.
Tom avrebbe detto che sarebbe stata Patience a vincere, essendo un pelino più dedita agli esercizi con Tristan e anche una ragazza che studiava più di cinque minuti al giorno ma quando salirono sul palco, la povera Tassorosso venne investita da quella furia della Brinkam. Paige infatti, forse per la paura, forse perché era isterica, cominciò ad agitare la bacchetta come una matta, sparando tutti gl'incantesimi che ricordava e così, dopo quattro minuti, oltre ad aver riempito la sala duelli di ragnatele giganti, tentacoli rocciosi che uscivano dalle pareti e aver fatto un buco nella porta, la Grazia vinse il duello, facendo chiedere pietà alla disperata Patience.
- Scandaloso.- bofonchiò Hermione, passandosi le mani sul viso.
- Hai visto?- le chiese Draco, stupito.
- Diciamo di si.- rispose lei - Questi ragazzi non reggerebbero fuori da soli neanche due giorni.-
- Tristan è qua apposta.-
- Hn, se lo dici tu.-
Malfoy sospirò paziente - Mezzosangue, non tutti sono in grado di fare gli eroi.-
- Si ma allora che non facciano neanche disastri.- replicò gelida - Metà di questi sono Mangiamorte.-
- Che vuoi fare? Sopprimerli?-
- Potrebbe essere un'idea.-
Stavolta lui distolse lo sguardo, riportandolo sul Calice - Divertente.-
- Cosa?-
- Se dieci anni fa l'avessi pensata così, a quest'ora mi avresti già ucciso, no?-
Hermione sentì un brivido gelido lungo la schiena, detestandosi per non poterlo guardare in faccia. Per non poter vedere i suoi occhi feriti, perché ora sapeva di averlo fatto. Cercò di prendergli la mano ma prima di farlo, al naso le arrivò il lezzo di una costosa colonia troppo intensa che conosceva come quella di Orloff.
Non voleva assolutamente averci nulla a che fare, così, anche a costo di sembrare scortese, volse le spalle e se ne andò, riuscendo a visualizzare bene ogni corridoio del palazzo.
Harry invece, purtroppo per lui, non riuscì a fuggire.
Grossman e Orloff gli furono addosso come due faine prima che la Mcgranitt riuscisse a trascinarlo via con una scusa.
Gli avvoltoi si fermarono proprio davanti al suo naso, uno rotondo, l'altro smilzo.
Uno vestito pomposamente, l'altro rigoroso ed essenziale.
Uno con un sorriso gelido, l'altro con un contegno meno aggressivo.
- Harry Potter.- fece Grossman, quando li raggiunse anche Silente mentre i ragazzi andavano a festeggiare, ormai alle quattro di pomeriggio - Che onore. So che anche lei un tempo ha usufruito del Calice di Fuoco.-
- Usufruito non è la parola adatta.- disse il moro, pacato - Comunque si, partecipai al Tre Maghi.-
- Non per volontà tua.- aggiunse subito Orloff, con fare pignolo - Vero Harry?-
Lo stava sfidando quel maledetto. Stava cercando di fargli intavolare il discorso di Voldemort.
Decise di non dargli la soddisfazione di negare e cercò di capire fino a dove si sarebbe spinto.
- Esatto Ministro.- annuì Harry.
- Come ben sa, certe tradizioni sono due a morire.- Grossman si accese la pipa, spandendo in aria lo sgradevole odore di un tabacco a basso costo - So cose mirabolanti della sua partecipazione al torneo. Sconfisse un drago, vero?-
- Fortuna.-
- Oh, caro ragazzo.- l'ometto stavolta sogghignò con occhi brillanti - Quando si parla di lei, nulla è fortuna.-
- Andiamo, andiamo!- Orloff decise di fare la parte dell'amico e dette una pacca sulla spalla a Grossman - I nostri Auror tengono alla larga Mangiamorte e demoni da questa scuola da molto tempo ormai. Lascia che ti presenti l'intera squadra: il figlio di Arthur Weasley è il nostro più apprezzato Smolecolarizzatore.-
- Molto lieto.- Grossman guardò Ron con curiosità malcelata - I maghi con certe doti sono rari ormai ma per proteggere Harry Potter immagino che non si possa desiderare nulla di meglio.-
- I ragazzi erano miei compagni di scuola.- chiarì il bambino sopravvissuto.
- Ma certo, certo.- Grossman guardò poi Edward - E lei è il figlio di George Dalton, giusto?-
- Si.- annuì l'ex Corvonero.
- Conoscevo sua madre Caroline, sa? Mi spiace che sia morta così giovane.-
Come da previsto, all'accenno a sua madre Edward s'incupì immediatamente ma Orloff non se ne accorse, passando a osservare Draco che gli riservò la sua solita aria apatica.
- E questo è il signor Malfoy.- concluse il Ministro - Uno dei nostri migliori alchimisti anche se ancora non sono riuscito a farlo venire a lavorare per il Ministero.-
- A Everland c'è molto da fare.- rispose il biondo, senza modulazione nella voce.
- Alchimista.- Grossman arricciò il naso aquilino - Anche la vostra "razza" va estinguendosi. Ho saputo anche che la nipote di Lord Hargrave è il vostro quinto elemento. Una gagia se non sbaglio.-
- Non sbaglia.- gli disse Ron secco.
- La signorina Hargrave è stata una delle migliori allieve di questa scuola.- Orloff dette il gomito al preside, con un tono viscido nella voce - Bhè, a quanto mi dice Silente anche quest'anno ci sono dei ragazzi promettenti vero?-
- Si, si tratta di classi molto varie e piene di talento.- annuì il vecchio mago.
- Anche Horace è stato della stessa idea.- proseguì il Ministro - Ho avuto il piacere di fare colazione con lui stamattina.-
- Oh, conosce Horace Ministro.- sorrise Silente con espressione serafica - I ragazzi e l'insegnamento sono la sua vita.-
- Certo. Dipende da cosa insegna però.-
La voce sibilante di Harry zittì i presenti, Orloff per primo.
- Bene.- Silente cercò di far riprendere il discorso, anche se sapeva che ormai i ponti erano tagliati - Signor Grossman, Ministro. Desiderate un the o magari un bicchiere di brandy nel mio studio prima di andare?-
- Si, certo.- mugugnò l'ometto smilzo.
- Io invece vorrei scambiare due parole con Harry, se non le dispiace Albus.- fece Orloff, senza staccare gli occhi da quelli di Potter - Ho buone notizie per le sue richieste di nuove forze qua a scuola.-
- D'accordo. Allora l'aspetto nel mio studio.- annuì il preside - Noi ci vediamo a cena Harry.-
- Certo.-
Andandosene, tutti i suoi compagni gli scoccarono uno sguardo di monito, come per dirgli di controllarsi ma era più facile a dirsi che a farsi.
Una volta fuori, sotto le arcate del giardino dove la luce del giorno sembrava illuminare anche gli animi più cupi, Harry stette a sentire un discorso che tanti anni prima già molti Ministri gli avevano fatto.
E quel discorso non era cambiato di una virgola. Cambiavano le facce e le voci.
Ma non gl'intenti.
Doveva essere una bandiera.
Uno stendardo.
-...non lo capisci?- ringhiò Orloff alla fine di un lungo monologo dai toni aspri e perentori - Qua non sei di nessun aiuto Potter! Inoltre la comunità magica pensa che tu stia qua per nasconderti! La credibilità del Ministero va scemando e tu non comprendi quanto siamo in pericolo, chiuso in questo palazzo! Senza contare che in pochi conoscono la profezia e chi la conosce, ci ride sopra considerando che è uscita da un ragazzino undicenne veggente di morte!-
- Con tutto il rispetto Ministro...- sibilò Harry a quel punto, dopo essere stato tanto zitto - Il Legimors in questione ha salvato la vita a molte persone in questi anni. Mi sono fatto un viaggio nelle sue visioni e le posso assicurare che non si tratta di qualcosa di piacevole o divertente. Dovreste mostrare più rispetto verso coloro che possono salvare la vita a una tale quantità di uomini.-
- E allora per quale motivo il tuo angioletto Potter non ha visto la strega di Wizloon?- fece Orloff saccente.
L'Auror serrò le mascelle - Perché alcuni dei vostri cittadini benpensanti ha avuto la brillante idea di metterlo sotto esorcismo. Il signor Howthorne ha portato un notevole aiuto alle nostre forze, quindi se fossi in voi e nell'intero consiglio del Wizengamot pondererei l'idea di tutelare un po' di più certe branche dei Veggenti.-
- La tua attenzione per i casi disperati è sconcertante Potter.-
Orloff incrociò le braccia, sempre più irrigidito.
- Sei nel bel mezzo di un conflitto fra più parti, col Lord Oscuro e quel Vendicatore e tu pensi ai mocciosi. La profezia ti ha dato alla testa! Hai forse perso colpi? Fossi quello di un tempo ti liberesti di Riddle in quattro e quattr'otto.-
- Oh.- il bambino sopravvissuto, sebbene la tempesta di collera che stava montandogli nelle vene, fece un ghigno di sprezzo che ebbe il potere di far arrossire il Ministro - Ancora con la faccenda del figlio del Lord Oscuro. Sbaglio o lei e il Wizengamot avevate già discusso di questa faccenda con Lady Lancaster?-
Il rossore divenne presto un tono violaceo ma quella breve soddisfazione durò poco.
Orloff assottigliò gli occhietti porcini, levandosi l'occhialetto dell'orbita sinistra.
- Potter, finiamola. Non ti conviene avermi come nemico.-
- Ma guarda. Stavo per dire la stessa cosa a lei.- Harry stavolta abbandonò il contegno, serrando le mascelle e dandogli appena le spalle - Non verrò al Ministero per far vedere che lei mi ha come suo lecchino, tantomeno verrò via da Hogwarts. È qui che i mannari di Greyback sono venuti ed è qui che c'è Tom. Se vuole mettermi i bastoni fra le ruote lo faccia pure ma non ci rimetterò io soltanto visto che sono il suo stendardo. O forse è inesatto?-
Ne avesse avuto il reale coraggio, stavolta Harry si sarebbe trovato alle spalle un nemico che gli avrebbe messo le mani al collo per la sua impudenza, ma Orloff non era un cuor di leone, era solo un politico e un uomo d'affari.
Per questo incassò, anche se con evidente fatica, e rizzò le spalle gobbe con uno scatto repentino.
- Bene Potter. Avrai i tuoi uomini. Cerca di non pestare troppi piedi.-
- Oh, non ne dubiti.-
- E attento a un'altra cosa.- Orloff si rimise l'occhialetto, scoccandogli un sorriso cattivo - Le serpi in seno sono quelle che fanno più male, bambino sopravvissuto. Forse te lo ricorderai in punto di morte.-
- Probabile. Ma per esperienza c'è sempre un modo per rimediare a errori tardivi. Arrivederci Ministro.- e facendogli un ironico inchino, se ne andò in tempo prima di esplodere sul serio.
Lui, come osava...
Come osavano quei Ministri che non avevano mai alzato un dito in vita loro per gli altri venire a chiedere a lui di salvare il loro intero mandato?
Bastardo. Bastardo. Gli aveva anche ordinato di liberarsi di Tom.
Sentì anche da lontano il pendolo dell'ingresso. Batteva le quattro e mezza.
Prese una decisione e senza tante storie si fece apparire il mantello sulle spalle, infilandosi di seguito i guanti.
- Dove vai?- gli chiese Clay, arrivando dalla ronda fuori dalle mura.
- Al Cimitero.-
Il Sensimago levò le sopracciglia, ma non sollevò obiezioni - Ti devo coprire?-
- No. Se non gli sta bene si arrangiano tutti quanti.- Harry si mise in testa anche il cappuccio - Ci vado a Smaterializzazione, niente carrozza. Avvisa tu Elettra, per favore. Dille che torno per le sei.-
- A quanto pare non ci andrai solo.-
Clay rise, vedendo arrivare Tom, Claire, Trix e Damon coi giubbotti.
- E voi dove credete di andare?- sibilò il bambino sopravvissuto.
Per risposta sollevarono quattro fogli di carta, firmati dai genitori o dai tutori. Permessi per uscire a fare acquisti straordinari per la scuola, a Hogsmade.
- Ve lo sognate che vi porto a Hogsmade.- brontolò Potter.
- Infatti non ce lo sognamo neanche noi.- specificò Tom, osservandolo attento - Veniamo con te.-
- Già, così non ti caccerai nei guai con noi.- aggiunse Cloe - Non ci metteresti mai nei guai, vero?-
- Ma chi vi ha firmato questi cazzo di permessi?- sbraitò allora Harry, prendendo quei pezzi di carta con stizza - Non esistono uscite simili a Hogwarts e men che meno la Mcgranitt e Piton li avrebbero mai fermati! E chi ve l'ha detto che uscivo?-
La risposta fu detta in coro.
- Ron.-
Ron. Bene, era morto.
- E Draco ci ha falsificato i permessi.- fece Beatrix angelica.
Pure Malfoy era morto.
- Edward poi ha convinto la Mcgranitt e Piton con qualche moina.- finì Damon - Anche se non gli ha detto che venivamo con te, chiaro. Loro sanno solo che andiamo a fare spese a Hogsmade.-
Ottimo. Tre fosse, una pure per Dalton.
- Io faccio che andare.- ghignò Clay facendo un cenno - Tanti auguri Harry! Ti serviranno!-
Dannazione. Ci mancavano anche quei quattro cercaguai!
Roteò gli occhi, maledicendo Ron, Draco e pure Edward.
Che branco di bastardi.
- Dove vai di bello?- tubò Cloe.
- Al Cimitero dei Maghi.-
Damon, che stava per accendersi una sigaretta, fece una smorfia - Ma che meraviglia. Altri cadaveri.-
- Non ci vai sempre il primo di novembre?- blaterò Tom - Che ci vai a fare?-
- Cosa si va a fare in un cimitero?- replicò il suo padrino, iniziando ad incamminarsi verso i cancelli.
- Non saprei. Hermione di solito ci dissacra tombe.- frecciò Riddle.
- Vado a salutare qualcuno a cui sono fischiate troppo le orecchie.- rispose Harry, prima che gli fossero rivolte altre domande - Ron vi ha dato il mio mantello?-
- Si.- annuirono.
- Ok, perfetto. Se volete venire con me, fatelo pure. Alla prima avvisaglia però mettetevi sotto e statevene buoni. Se vedono solo me, non si azzarderanno a rompermi. Ma non credo che al Cimitero verranno a darci il tormento.-
- E coi mannari?- chiese Tom, una volta fuori dalle mura.
- Non sanno dove andiamo.- appena usciti dalla barriera, Harry fece segno a tutti di darsi una mossa - Ci rivediamo lì.-
- Ok.-
- E non andate in giro.-
- Guarda che ci hanno mandato per controllarti e non il contrario.- sottolineò Cloe perfida.
- Mocciosi.- sibilò il bambino sopravvissuto, prima di svanire.
Ridendo, lo seguirono gli altri giovani maghi e quella sparizione era stata osservata da molto più occhi di quanto avessero pensato. Sia dalla Foresta, che da Hogwarts.
Draco si spostò dalla finestra, dopo averli visti andarsene.
Potter non era uno che poteva essere messo in gabbia...e questo purtroppo, molti di loro non l'avevano ancora capito.
Malfoy sospirò, tornando nel box dove carezzò la testa di Lucas e quella di Glory.
I piccoli sorrisero, poi tornarono a giocare.
Si, decisamente certi bambini dovevano essere lasciati liberi di crescere.
Il guaio era che nessuno lì dentro riusciva a capirlo fino in fondo.

Hogwarts era in pieno fermento.
Tom Riddle quel sabato mattina presto (presto per essere sabato, s'intende!) entrò nella Sala Grande e quasi venne travolto dal panico, fermandosi in mezzo ai pesanti battenti dell'ingresso con espressione ghiacciata. Le quattro tavolate delle case della scuola di magia erano ricolme di ogni oggetto antico, da discarica, polveroso, decadente e rattoppato appartenente a studenti e a famiglie altolocate che Tom avesse mai visto.
E per lui una specie di mausoleo pieno di oggetti preziosi o meno, appoggiati anche a terra, era la trasposizione reale di un'allegra attraversata in un campo minato.
In fondo alla sala, davanti alla tavola degli insegnanti, c'erano le tre Grazie di Corvonero a finire di catalogare l'asta insieme al presidente Johnson, Cordelia Chilton di Serpeverde, Maggie Clark e la stranissima Pandora Leafgodd di Tassorosso, una ragazza che teneva sempre la testa bassa e non parlava mai, tanto che tutti credevano che fosse muta.
Fra i ragazzi degli anni più giovani, molti andavano su e giù con oggetti a cui era incollato un cartellino.
Tom si stava ancora guardando attorno, tenendosi un centrotavola d'argento al petto che Sofia aveva scovato nelle cantine di Cedar House, quando arrivarono anche Trix e Cloe alle sue spalle. Quelle due fecero a meno di spaventarlo, visto che di sicuro avrebbe rotto qualcosa con un terrificante effetto domino, e si limitarono ad affiancarlo, guardando allibite la Sala Grande.
E dire che l'asta si sarebbe tenuta alle tre di pomeriggio.
Il pendolo in quel momento batteva solo le undici di mattina.
- Certo che si sono dati un bel d'affare.- disse la King.
- Già, c'è decisamente troppa roba.- considerò Beatrix - Un esperto dovrebbe valutare le effettive porcate che vogliono propinarci.-
- Magari Silente ci farà sopra un Incantesimo Realizzante più tardi.- bofonchiò Tom, guardando a terra per cercarsi un'eventuale via libera - Che mettete in vendita?-
- Vaso di famiglia. Me l'ha mandato Brian.- celiò Cloe, sollevandolo sotto al suo naso - Carino eh?-
- Bello davvero. E tu Trix?-
La Diurna distolse lo sguardo da un acquarello bucolico, volgendosi verso di lui - Io.-
- Io cosa?- fece Riddle, levando un sopracciglio.
- Mi ha convinto Juliette.- tubò la Vaughn - Metto all'asta un bacio.-
- Adesso mi sento male.- si schifò il Grifondoro, deglutendo dopo un lungo istante di sepolcrale e catartico silenzio - Se mi prende mi farà lo stesso scherzo...-
- Ecco, bravo. Non dirle niente!- sbraitò Cloe sconvolta - Questa è prostituzione sai?-
- Per una limonata, su.- sbuffò la Diurna - Guadagneremo un po' di soldi e prenderò aria ai denti.-
- E' così che lo chiami adesso? Prendere aria ai denti?- la biondina scosse il capo - Dio, non so più cosa fare con te! Questa storia con Milo ti sta facendo andare fuori di testa! E pure Damon ci si mette! Dov'è quell'idiota?-
- Chiuso in camera. Ieri notte ha fatto le ore piccole.-
- Ragazza?- chiese Tom.
- Incubi.- rispose Trix - A quanto pare l'Occlumanzia apre la mente più che chiuderla.-
- Si, Harry dice che capita sempre le prime volte.-
- E com'è andata giovedì?- l'incalzò la Diurna, tirando fuori dalla borsa a tracolla il suo fido bicchiere di polistirolo pieno di sangue di Veela, rubato dallo sgabuzzino di Piton - Ieri non sono quasi riuscita a parlarvi. Il Legilimens che effetto vi ha fatto?-
- Bhè...- la voce di Tom si abbassò, mentre i suoi occhi si fecero lontani, tristi.
Ricordò il giovedì sera, passato per la prima volta a farsi leggere dentro dal suo migliore amico e a sua volta poi, a leggere nella sua memoria. Non era stato piacevole, anzi.
Se nella testa di Damon non aveva visto altro che mille flash dei tanti morti, degli occhi freddi dei parenti del Legimors, di lunghe cavalcate quando era piccolo con suo padre, probabilmente Howthorne in lui era riuscito a vedere qualcosa che Tom teneva nascosto a tutti, da tanto tempo.
Ne era quasi sicuro, perché insieme a Damon anche lui aveva rivisto quel ricordo.
Buio. Sbarre. Carcerieri.
Grida di dolore, frustate, fiaccole labili, odore di muffa e oleandro.
Una strana nenia fischiettata.
Si, se Damon aveva visto...aveva scoperto la sua più grande paura.
- Tom tutto bene?-
La mano gentile di Cloe si posò sulla sua, svegliando da quei tristi pensieri.
- Si, tutto ok.- rispose, scuotendosi - E' stato un po' pesante, ma ce la faremo entro qualche mese.-
- Si spera.- aggiunse Trix, diffidente - Allora non è successo niente di fastidioso?-
- No, per il momento no.- Tom levò le spalle, con aria incredibilmente angelica, tanto che per la prima volta in vita sua la balla gli riuscì bene - Tu piuttosto. Sicura che vuoi davvero mettere all'asta in bacio?-
- E' solo un bacio, dai!- la Diurna agitò la mano, noncurante - Andiamo, su. Prima finiamo e meglio è!-
- Si ma datemi la mano...- ghignò Riddle, infilando una gamba nell'unico buco libero, per avanzare un po' - Ho l'impressione che potrei rompere qualcosa.-
- Non è un'impressione, fidati. Doveva usare una scopa, accidenti.- Cloe iniziò per prima la rapida salita fino alla tavola degli insegnanti, afferrandolo saldamente, ma una volta più vicino al pulpito di Silente andò meglio.
Non fosse stato per Tom, Juliette e le altre non avrebbero filato Cloe e Trix di striscio e infatti quando Regina vide Riddle, emise un gorgoglio atroce che spaccò i cristalli e si diresse verso di lui con una cartelletta in mano, sbattendo gli occhioni e ancheggiando in una provocante minigonna che sinceramente nemmeno Beatrix avrebbe mai avuto il coraggio di mettere.
- Ciao Tom!- tubarono le Tre Grazie in coro, accerchiandolo e facendo roteare gli occhi alla Grifondoro e alla Serpeverde che invece erano state quasi sbalzate via dal suo fianco.
- Salve.- bofonchiò lui, imbarazzato - Avete...ehm...avete fatto davvero un ottimo lavoro.-
- Grazie!- cinguettarono sempre in perfetto sincrono, aggrappandosi ognuna ad un suo braccio come una ventosa - Cos'hai portato?-
- Ci siamo anche noi.- borbottò Cloe cominciando a fare fuoco dagli occhi, pronta a lasciare carne bruciata di quelle oche che si strusciavano al suo Tom con troppa enfasi.
- Oh, è vero!- Juliette sbatté le lunghe ciglia, facendo una smorfietta col naso - Beatrix, allora siamo d'accordo?-
- Si, nessun problema.- rispose la Diurna.
- Sono contenta, con te faremo un sacco di soldi.- le disse Regina Farrell, agitando la lunga chioma bruna e stringendosi di più a Riddle - Peccato che non sono riuscita a convincere Tom!-
- Davvero Tom, perché non metti all'asta un bacio?- Juliette mise un adorabile broncio, facendolo ghiacciare - In fondo a quanto ne so io, che ti ricordo faccio parte della Gazzetta della scuola, non hai mai avuto una ragazza fissa o no?-
- Già! Ti prego!- Paige Brinkam si sporse verso di lui, mettendo in risalto la scollatura e mentre Riddle cercava di guardare altrove con un'eleganza d'altri tempi, Trix afferrò Cloe per la cintura, onde evitare le uccidesse.
- E' un'offerta davvero carina ma...- Tom arrossendo cercò di guardare Juliette e le altre due maliarde negli occhi -...ma la famiglia del prof Mckay mi ha passato questo centrotavola.- e lo porse alla capa delle Grazie - E' autentico, in argento e credo possa andare bene.-
Juliette guardò l'oggetto con aria vaga, poi tornò a sorridere con quell'aria da bambolina e chiamò Pandora Leafgodd con un fischio. La Tassorosso del settimo si presentò sempre a testa bassa, i capelli color topo nodosi come serpenti e la pelle pallida. Non era né carina né brutta, era semplicemente anonima.
Tom le diede il centrotavola che lei catalogò, accennando appena un cenno verso di lui.
- Che strana ragazza.- disse Juliette - E' un'ottima estimatrice, sa tante cose su queste cianfrusaglie...ma una palla come oratrice.-
- Non tutte vivono e muoiono per uomini e nuove mode.- le disse Cloe mentre Pandora sentiva tutto, alle loro spalle.
- Dici? Bhè hai ragione...e si vede nel suo caso.- ridacchiò Paige, troppo svampita per essere cattiva.
- Trovi qual cosa di male nel trovarsi un ragazzo Claire?- le chiese Juliette, sbattendo le ciglia.
- Assolutamente no. Ma ritengo che bisogna imparare a dosare miele e veleno nella vita, non so se mi spiego.- rispose la biondina, senza mai abbassare lo sguardo.
Tom e Beatrix rimasero ad osservare la scena, poi si scambiarono un'occhiata.
Bhè? Che voleva dire?
Trix se ne infischiò presto, riportandosi il bicchierone di sangue alle fauci, intanto Riddle, restando saldamente piantato in un punto, si guardava attorno curioso...almeno fino a quando non rischiò di franare a terra, sentendo una frase.
-....come Trix, metto all'asta un bacio.-
E avvenne l'Epico Disastro dell'Asta. Prima ancora di girarsi, Tom aveva già urlato un titanico: - COOOSSSAAAAA????-
Investite da quella bora, Claire e le Grazie incassarono la testa fra le spalle e la King lo fissò allibita.
- Ma che ti prende?-
- Metti all'asta un bacio?- tuonò Tom sconvolto - Ma ti sei bevuta il cervello!?-
- Ma perché?- Cloe lo guardava senza capire - Ho solo cambiato idea. Ha ragione Trix. È solo un bacio!-
- Non avevi detto che era prostituzione legalizzata?- bofonchiò la Vaughn sarcastica, con la cannuccia fra i denti.
- Oh, chissene frega!- la Grifondoro agitò la mano, seccata. Aver visto Tom attorniato di ragazze le aveva ricordato ancora una volta che lui non vedeva nessuna di loro, che probabilmente nel suo destino c'era una super donna, come nel caso di Tristan e Lucilla e lei, per rabbia, aveva fatto la classica sciocchezza da chiodo scaccia chiodo.
- Che idiota.- sentenziò Beatrix, schifata, quando rimasero sole per qualche minuto prima di andarsene.
- Non rompere.- sibilò la bionda con aria cupa - Odio questa situazione! Questa caccia alla volpe è più un massacro di elefanti, in cui l'elefante sfigato di turno sono io!-
- Forse glielo dicessi con garbo...-
- Ma quale garbo! Tanto non mi vede lo stesso!-
- E allora ti arrendi?-
- Ma certo che no. Non sono una di quelle che dicono "Che sarà, sarà..."-
- E allora che vuoi fare? Ingelosirlo?- la Vaughn guardò Tom in fondo alla sala, mezzo sclerato come se fosse appena uscito da un'orgia. Macché ingelosirlo. Era già cotto a puntino!
- Intanto ho fatto la mia cazzata giornaliera!- brontolò l'altra mentre facevano lo slalom per uscire dalla Sala Grande - Adesso chissà chi mi toccherà baciare! Dio, lo sapevo! Non posso certo vantare la tua corazza...-
- Vantaggi di essere metà e metà.-
- Lasciamo perdere. Allora? Che fai fino alle tre?-
- Cerco di evitare Fern e la scozzese.- Beatrix si scostò i capelli dalle spalle, lasciandoli ricadere come una nera cascata sulla schiena sottile - Asteria si sta dimostrando una capo branco alla Juliette e la cosa mi piace poco.-
- Quella a me non piace per altri motivi.- sibilò Cloe, fermandosi sulla soglia mentre aspettavano Tom.
- Istinto?-
- Anche. Sai che i Sensimaghi vedono le forze magiche degli altri a colori no? I maghi hanno aura azzurra, i demoni rossa e via dicendo. Quella della McAdams è di un blu dannatamente fastidioso. Quasi psichedelico.-
- Vorrà dire che è forte, può essere?-
- No. Harry è forte. E lui lo vedo attorniato da una tempesta di azzurri e verdi.- sorride dolcemente la King, vedendo arrivare Riddle col suo passo regale e cadenzato - Ma quella...è quasi un blu ostile.-
- E io che colore sono?- tubò la Diurna con aria serafica, finendosi la colazione nel bicchiere.
- Lilla.-
- Lilla? Che cazzo di colore amorfo è il lilla?-
- Ma non lamentarti. Ehi!- la Grifondoro osservò Riddle attenta - Tutto bene? Hai una tale faccia imbronciata!-
- No, non va bene per niente!- sfuggì a Tom, con tono irritato.
- Ma che ti piglia?- chiese naturalmente quella Giuda di Beatrix, gettando benzina sul fuoco.
- Niente, niente.- ringhiò il moro - Scusatemi ma mi sono ricordato che devo finire una ricerca. Lunedì è il mio turno per le interrogazioni con Ruf e sono un po' indietro. Ci vediamo dopo.- e senza aggiungere altro filò via, fumando come una teiera e lasciando un po' stupita la bella King.
- Ma che gli è preso?- riecheggiò, volgendosi verso la Vaughn.
Impossibile, si disse Trix. Erano davvero ciechi.
Come faceva a non capire che era geloso marcio?
Scosse il capo, dandole una pacca sulla spalla - Lascia perdere. Ho un appuntamento con Stanford fra dieci minuti.-
- Occhio a quello che fai.-
- Perché? C'è differenza fra lui e Damon?-
- Vampiri.- sbuffò Cloe a sua volta, alzando le mani in segno di resa - Fa' come ti pare!-

Un tonfo dal soffitto e Jeager Crenshaw alzò gli occhi verdeacqua in alto, l'espressione vacua di chi sta pensando a qualcosa d'indefinibile. Dopo un lungo istante di silenzio, tornò a leggere uno dei tanti libri di Hermione, mentre William era seduto alla tavola della grande sala riunioni nella Torre Oscura, intento a scervellarsi sulla Trasfigurazione.
Sempre a tavola c'era Ron, attento alla Mappa del Malandrino.
Fra le sue gambe c'erano Glory che gattonava, e che a differenza di Lucas non ci pensava neanche a provare a camminare e a schiantarsi a terra come un sacco di fagioli, e Jeremy che giocava con una casetta magica.
Alexander invece era con sua madre Sarah, in giardino, con Jess e Tristan.
- Questa scuola sta andando a pezzi.- disse Jeager a un certo punto, sentendo l'ennesimo tonfo dal tetto della torre.
Weasley come lui alzò il capo al soffitto, poi incrociò il suo sguardo.
- Succede un po' ovunque.- disse il rossino.
- Già, specialmente nell'aula di Lumacorno.- interloquì William con aria concentrata - Stamattina sembrava di essere sotto attacco!-
Crenshaw tacque di nuovo, riportando l'attenzione sul libro quando Hermione scese dal piano superiore.
Dalla sua espressione, doveva essere accaduto qualcosa.
- Ehi...- Ron la scrutò preoccupato - Tesoro tutto bene?-
- Vedo...vedo qualche colore nelle ombre.- rispose titubante la strega, con un sorriso tremulo di bambina - E' sempre tutto buio ma ogni tanto ho dei lampi. Stamattina ho visto i capelli di Draco.-
- Chi non li vedrebbe?- frecciò Jeager - Vedi altro?-
- Le tende. Sono verde scuro, giusto?-
- Si. Cavolo è fantastico.- Ron l'abbracciò stretta, felice - Vedi? Stai guarendo! Ancora qualche settimana e tornerai come prima! Forse farai in tempo anche a vedere Lucas e Glory camminare come Morgana comanda.-
- Ammesso che tua figlia abbia intenzione di alzare il suo composto fondoschiena di Malfoy dal pavimento.- perseguitò il mezzo demone, sdraiato sul divano - Hargrave quando ti riprendi dobbiamo fare una cosa.-
- E sarebbe?-
- Controllo interno del castello.-
- Vuole farlo anche Harry. Lui non ti basta?-
- Mi serve un gagia esperto e Potter non credo abbia conoscenze fondate oltre l'Horcrux, o sbaglio?-
- Horcrux? Cos'è?- fece William, alzando gli occhi dagli appunti.
- Niente, marmellata di mirtilli. Torna a studiare.- borbottò suo padre.
- E Harry Potter è specializzato in marmellate?- il ragazzino lo guardò scettico - Stare troppo seduto ti ha fatto male a quel poco cervello che avevi pa'.-
- Te l'ho già detto, palla al piede.- insinuò Crenshaw, tranquillo e beato - Liberarmi della prole sarebbe uno scherzo.-
- Demoni.- sibilò William.
- Umani.- replicò Jeager, senza fare una piega - Allora Hargrave? Credi di potercela fare?-
- Si, spero in una settimana.- Hermione si sedette a fianco del giovane Serpeverde, prendendo in braccio Glory e sentendo il suo profumo di talco e anche quello di Draco, sempre impresso su sua figlia - Appena ripresa mi metterò sotto con le ricerche del guanto di Minegon e anche per la sistemazione dei Bracciali di Kentron e Vargras.-
- Altri problemi?-
- Hn, è un eufemismo.- ghignò Ron - Ieri notte Harry è andato a dormire ridotto in scala. Era alto si e no tre centimetri.-
- Cazzo. E Malfoy?-
- Aveva la consistenza della gelatina.- rispose Hermione con una smorfia malcelata - Ha passato la nottata nella vasca da bagno immerso nell'acqua fredda per non sciogliersi.-
- Ecco perché è andato a caccia a Hogsmade con Gary con quella faccia da becchino.- ridacchiò Weasley, a cui non era stata raccontata quella parte - Bhè, se non altro Harry è con Elettra e mentre è con lei non farà troppi guai.-
- Qualcuno ha visto Lucilla piuttosto?- chiese la Granger, carezzando la testina riccioluta di Glory - Mi servivano altre informazioni di quei rombi che Damon continua a sognare. Ho provato a cercare in vessilli di casati di maghi, in simboli esoterici e mistici dalla preistoria a oggi ma l'impresa è di una portata troppo grande.-
- E chiedere al tuo ex?- tubò Jeager, girando pagina.
- Caesar non può sempre fare da tappa buchi alla mia ignoranza.- rispose la strega caustica - E poi è l'ultima spiaggia.-
- Diciamo che Malferret darebbe i numeri a rivederlo.- chiarì Ron - E di certo anche Tristan.-
- Finito!- disse William improvvisamente, alzandosi in piedi con i suoi libri - Vado a farmi un giro, torno per cena.-
- Perché non ti butti giù dalla torre?- lo pregò Jeager con un sorriso melenso.
- Perché non ti schianti tu?- William era già alla porta - Ah già...non servirebbe a niente, visto che sei mezzo demone! Chissà perché Hermione non ti ha fatto secco quando poteva!-
- Me lo chiedo anche io.- sussurrò la strega, amabilmente.
- Divertente. Avrebbe anche potuto farmi secco ma saresti nato comunque, sai?-
- Ecco, questa mi ci voleva proprio.- disse il ragazzino disgustato - Ci vediamo più tardi.-
- Lontano dai guai.- l'avvisò Jeager improvvisamente serio, fissandolo tanto da farlo stranamente arrossire - Mi ci va ancora un po' per tornare in piedi. Vedi di aspettare fino ad allora per fare disastri. Chiaro?-
William si limitò a fare un cenno confuso, poi uscì.
E l'ennesimo tonfo dal letto, sia il mezzo demone che Hermione e Ron si scambiarono uno sbuffo annoiato.

Alle tre in punto, la Sala Grande venne invasa da un'orda di folli.
Fra gente curiosa e gli scansafatiche che si erano staccati dai diversivi del sabato pomeriggio, la fauna di Hogwarts era al completo.
- Questo è un ricatto. L'ennesimo per essere precisi.- sibilò Damon, seduto al tavolo di Serpeverde.
- Non ti obbliga nessuno a comprarmi.- replicò Beatrix pacata.
- No? E dovrei lasciare che ti ripassassi il primo che capita?- berciò il Legimors, mentre le porte venivano chiuse e Johnson saliva sul pulpito con Regina Farrell, Juliette Caldwell e Bart Oldwin, secondo di Flanagan, appartenente a Tassorosso e anche vice direttore della Gazzetta di Hogwarts.
- Eccoli lì...- continuò Howthorne, gli occhi celesti pieni di noia - Ci aspettano tre ore di tortura! Di sabato per di più, che rottura di palle! E poi tu per qualche stronzissimo motivo hai fatto una cosa del genere eh? Per vedere chi in realtà verrebbe a letto con te? Ci va poco, tutti i maschi dai tredici anni in su qua dentro e conoscendo certe tizie, pure Juliette che ha i suoi gusti a letto!-
- I bisessuali sono così affascinanti.- ironizzò la Diurna, facendosi guardare nuovamente storto anche da William, seduto proprio vicino a lei - Andiamo, non essere arrabbiato. Per un bacetto che vuoi che sia? Lo fa anche la duchessa.-
Mancò poco che Damon sputasse la cicca che stava masticando, attaccandola ai capelli di Fern che gli sedeva davanti, con Asteria McAdams e pure Alderton.
- Cloe?- allibì - E' andata fuori di testa?-
- Tom è geloso da morire. E quella megafessa credi che l'abbia capito?- Trix scosse il capo - Dio. Cosa non farebbe una donna per vendetta o ripicca.-
- Detta da te questa frase è un insulto alla decenza. Ecco comunque perché ha quella faccia...- ghignò il Legimors - Ehi, dobbiamo fare qualcosa o non se ne accorgeranno mai. Cioè, forse lei potrebbe capirlo ma Tom in certi campi mette paura a tutti.-
- Già. Fossi innamorata di lui credo che mi sentirei minuscola.- pensò la Vaughn ad alta voce, osservando la tavolata dei nemici Grifondoro - Sembra che non guardi neanche le ragazze. Anzi...non guarda nessuno, ora che ci faccio caso. Sorride così spesso che non mi sono mai accorta che in realtà è un riflesso per lui. Ma dove sta con la testa?-
Damon tacque.
L'Occlumanzia. Il Legilimens.
Gabbia, buio.
Sentì un brivido, tornando a quei ricordi che non erano suoi.
Ma dov'era stato? Che posto era quello che Tom ricordava?
Cos'erano quelle grida atroci, quelle risate dannate nell'ombra?
Cosa gli avevano fatto? Che cosa?
Tom intanto stava appoggiato su un gomito, tamburellando con le dita sul legno appena segnato dagli anni, colmo di vassoi con stuzzichini e frutta del tavolo del Grifondoro. Infastidito dalle chiacchiere di Maggie Clark e il suo continuo ciarlare con Mary Lewis sul bacio che Claire avrebbe dovuto dare, lo resero ancora più cupo.
Stizzito, staccò un acino d'uva da un grappolo e lo mandò giù, masticando lento ma quasi senza sentirne il sapore.
Ian al suo fianco più volte gli chiese se stava bene e anche il lecca-lecca di Archie non riuscì a placarlo.
Inoltre aveva anche inciampato per le scale e si ritrovava con l'ennesimo taglietto sulla fronte e con un indecoroso cerotto azzurro che aveva definitivamente mandato in crisi il suo amor proprio.
Perché Claire aveva fatto una cosa simile?
Per quale stronzissimo motivo? Sperava che il ragazzo che le piaceva facesse l'offerta più alta? Era assurdo, non era un comportamento degno di lei! Aveva una gran voglia di trovare quel tipo e scagliargli una bella fattura e lo frenava solo il fatto che non sapeva assolutamente chi fosse.
Osservò i presenti per la prima volta e cercò, secondo i gusti della King, eventuali candidati.
Claire odiava i pettegoli e i razzisti, i codardi e i pantofolai e nella loro casa chi c'era che corrispondeva a quella descrizione? Ian no di certo, visto che era dichiaratamente gay. Archie poi era troppo mingherlino e piccolo, dava quattordici anni! Bruce stava con Patience Hogs ma non era comunque lui il tipo di Claire. Era un ragazzo troppo placido e tranquillo. Martin forse...era uno che ci sapeva fare con le ragazze, aveva avuto decine di storie negli ultimi due anni e li vedeva spesso ridere e chiacchierare insieme. Ma c'era sempre Sedwigh.
Fissò tanto Stanford che il biondo, dopo un attimo, sbatté le ciglia con fare equivoco.
- Tom, amore, così mi fai arrossire!-
Risero tutti e Riddle lasciò perdere. La scelta ricadeva fra Martin e Sedwigh, deciso.
Erano dei bei ragazzi entrambi anche se Martin era decisamente uno scavezzacollo.
Anche Sedwigh era molto richiesto e nell'ambiente dei purosangue la sua famiglia era molto conosciuta.
Dubitava che la sua biondina però avesse fatto quel genere di pensieri prima d'innamorarsi.
Sospirò depresso, tornando a mangiucchiare uva.
Un raggio di sole del pomeriggio sfrecciò attraverso le vetrate, in quel momento, illuminando la navata di mezzo.
Cloe, seduta accanto a Sedwigh e contro luce, gli sembrò un angelo.
La osservò incantato, gli occhi blu puntati verso il suo sogno inconfessato di sempre.
La lunga criniera dorata, il collo dalla pelle delicatamente rosata. Il piccolo neo quasi vicino alla clavicola sinistra, messa in mostra da una scollatura a barchetta della maglietta di pesante raso violaceo.
Giocava coi capelli, ridendo con Stanford delle ultime partite di quidditch.
La luce la inondò di nuovo.
Era bella. Bella e basta.
All'improvviso lei si girò e per un attimo lo scrutò attenta, conscia che l'aveva fissata per tutto quel tempo.
Incredibilmente, sentì il cuore venirle meno.
Perché quello sguardo?
Non l'aveva mai guardata così...o forse non se ne era mai accorta?
- Siamo pronti! Grazie a tutti gli studenti per aver partecipato e averci aiutato nella raccolta di denaro per la nuova serra!-
La voce tonante di Albert Johnson la fece sobbalzare e Tom subito distolse gli occhi, lasciando Claire con una brutta sensazione di abbandono. Da quel momento cercò di concentrarsi sull'asta che cominciò con gli oggetti messi in vendita da quelli del settimo anno.
Regina Farrell e Johnson misero in chiaro che tutti gli oggetti erano stati controllati da Silente in persona e poi da Pandora Leagodd, la menarono un po' sulle sciocchezze pervenute, colsero al volo l'occasione per confermare che la festa di Halloween si sarebbe tenuta senza problema, che il giorno dopo la partita fra Corvonero e Serpeverde sesto e settimo anno sarebbero andati a Hogsmade e infine dettero finalmente il via a quella follia.
Dopo la vendita di tre porcellane, un posacenere a forma di maiale, un quadro che ritraeva un rogo dove la strega rideva come una pazza per il solletico delle fiamme domate e un set di teiere che oltre che cantare ruttavano contando fino a dieci, molti si erano già buttati giù dalle vetrate.
Si fece interessante quando dalla famiglia di Asteria venne messo in vendita un libro di controfatture molto antico, alla sua prima edizione. Ian e Tom parvero subito interessati, così si misero d'accordo e alla fine contro altri avvoltoi di Serpeverde riuscì a spuntarla Wallace, che promise il prestito a Riddle appena terminato di leggere il prezioso tomo.
Asteria sembrò soddisfatta e scoccò a Tom uno strano debole sorriso che lasciò il grifone abbastanza spiazzato.
Che persona assurda e incasinata.
Da un mese a quella parte, era la prima volta che gli sorrideva. Dopo il ceffone, chiaro.
A contendersi il centrotavola d'argento dei Mckay invece furono le ragazze di tutta Hogwarts. Alla fine se lo aggiudicò assurdamente Pandora Leafgodd per addirittura 78 galeoni, stupendo perfino Cloe.
- Juliette aveva ragione, le interessano le anticaglie.- disse la biondina.
- E' sempre un pezzo da collezione.- replicò Tom - Magari se ne intende.-
- La sua famiglia è benestante, credo che disponga di una buona rendita se ha potuto comprarlo.- la King si portò del succo di zucca alle labbra - Anche se non voglio immaginare quale fosse il prezzo reale di quella ciotola di tolla.-
- Tolla.- enfatizzò Degona, seduta vicino a Tom - E secondo te tengono della tolla a casa mia?-
- No, non direi.- rise anche Maddy - C'è il quadro bucolico di Matt!-
Il quadro in effetti era molto bello, almeno secondo il gusto ignorante di Tom che sapeva di non essere un estimatore. A lui ispirava molta serenità. Prati e amanti fra i fiori che si rotolavano ridendo felici.
Era rilassante e sensuale al tempo stesso.
Lo comprò una Grifondoro del quarto anno, poi arrivò la catastrofe.
Juliette e Regina ridevano perfide quando lessero i lotti 99 e 96.
- Da Grifondoro e Serpeverde...si mettono all'asta due baci.- urlò quasi Juliette, scatenando subito l'attenzione di tutti, mentre Damon e Tom si lasciavano andare con la testa contro il tavolo.
- I baci sono di Beatrix Vaughn e Cloe King.-
Panico.
Tom sentì un tale boato da farlo impallidire a vista d'occhio.
Non che non gl'interessasse la virtù di Beatrix ma...ma...perché anche Claire?! Perché?
- Cominciamo dal lotto 99, Beatrix Vaughn di Serpeverde. Si parte da dieci galeoni.-
Inutile. Scattavano così tante mani e così tante offerte che presto Johnson andò in palla.
In sessanta secondi, il prezzo era salito a 40 dannati galeoni. Un'enormità.
Beatrix restava seduta sogghignando con una mano sulla bocca, senza crederci.
Ora si che aveva davvero l'imbarazzo della scelta.
Ci stava provando pure Alderton! Quel porco! Inoltre Flanagan e Matt si stavano mettendo le dita negli occhi per impedire all'altro di superare l'offerta! Dio...
- Questa me la paghi cara, ricordatelo.- le sibilò Damon alzando la mano - 50 galeoni.-
Juliette andò in fermento, ridendo scioccamente - Damon Howthorne dice 50, niente di meno. Qualcuno alza ancora?-
- Sei ambita tesoro.- disse Asteria, fissando la Diurna con aria di compiaciuta soddisfazione.
- Così pare.-
Mugugni atroci, occhiate terribili al Legimors che poteva vantare un conto in banca da privilegiato, poi l'asta riattaccò con Alderton e il suo ghigno di sfida. Si passò a 56 quando ci si mise anche Sedwigh, tanto per farsi due ghignate e far infuriare Fabian, poi una mirabile dimostrazione d'isteria che allibì tutta la scuola, Damon compreso.
- 70 GALEONI!-
Era stato Matt Rogers, letteralmente salito in piedi sulla panca, i capelli dritti e l'aria di uno spiritato sull'orlo del delirio. Beatrix continuò a ridere, sconvolta da tanta trasparenza e alla fine disse a Damon di lasciar perdere.
Povero Matt, stavolta glielo doveva proprio.
Il bacio di Beatrix andò quindi a Rogers che tornò a sedersi viola per la vergogna dopo quel numero da circo, preso poi in giro perfino da Neely e Tobey. 70 galeoni! Molto più del centrotavola.
Era un'assurdità, una cifra enorme.
Quando toccò a Cloe poi, Tom era sull'orlo di un travaso di bile.
Philip Prentice di Corvonero arrivò subito a 20 galeoni senza fare una piega, poi ci si mise anche Frommer da Tassorosso, viola come una melanzana. Non bastando, Flanagan cercò ancora a rialzare, incazzato per non essersi preso Beatrix. Erano arrivati sui 54 galeoni quando Riddle sentì il tubare dei gufi.
Stava arrivando la posta in un momento poco opportuno...ma poi...
- Siamo arrivati a 54 galeoni. Qualcuno offre 55?- richiese Juliette, che si stava sfregando le mani per tutti i soldi che la Vaughn e la King le avevano fatto guadagnare.
...ma poi Tom vide un uccello troppo regale fra tutti quei gufi e allocchi.
Vide un uccello volare lontano, dorato contro le vetrate e il sole. Un'aquila.
Un'aquila inconfondibile.
- PRESO!!- sbraitò, balzando in piedi e terrorizzando tutti quanti nella sua tavola.
Quello era Harry! Stava scappando!
Quando si accorse del silenzio che aleggiava però, era tardi.
Si guardò attorno, tutti a fissarlo con i punti interrogativi negli occhi, Damon, Cloe e Trix per primi.
- Tesoro no...- gli disse Juliette con voce stucchevole dal pulpito, alzando il Sonorus - Non puoi dire "preso" ancora. Ok, Tom porta a 55, qualcuno offre di più?-
- Ehi ma...- Riddle arrossì come un idiota, vedendo la faccia sbigottita di Cloe - Intendo...uno scarafaggio. Ho preso uno scarafaggio. Juliette...ehi!-
- Va bene, 60 per Tom!- fece la Corvonero per continuare senza interruzioni, fregandosene di lui - Altre offerte? Sessanta e uno, sessanta e due...e sessanta e tre! Tom Riddle si prende il lotto 96! Congratulazioni!-
Ma cosa CAZZO era successo?
Se ne stava ancora in piedi e fissare Juliette e Johnson, consapevole di essersi appena comprato un bacio dalla ragazza di cui era innamorato. E di essersi sparato una bella figura di merda.
Anche la King non riusciva a crederci.
Poteva...poteva baciarlo!
Non avesse avuto quel briciolo di orgoglio si sarebbe messa a ballare per la gioia ma era paralizzata!
Stava ancora viaggiando con la mente quando Johnson mise in palio qualcosa che lasciò pure Damon con la sua buona ulcera giornaliera.
- Lotto 102. Una lettura di veggenza da parte di Damon Howthorne, Serpeverde.-
- COOOOSSAAAAA????-
Howthorne aveva di nuovo assordato tutti, per l'ennesima volta, balzando quasi in testa a William - Ma siamo matti?! Quando mai avrei accettato eh?-
- Oh, Damon.- tubò Regina - Mi avevi detto di si stamattina alle sette quando sono venuta a parlarti!-
- Grazie tante, ero in coma! Non avevo dormito!- urlò furibondo.
Ma alla fine tanto dissero e tanto fecero che dovette acconsentire a quella fottuta lettura. Il pazzo che voleva conoscere la sua morte alla fine fu Tobey Williams, lasciando il Legimors ghiacciato.
Scosse il capo, lasciando perdere.
Che ognuno la pensasse come diavolo voleva. Se voleva sapere come sarebbe morto, l'avrebbe accontentato.

Londra.
In uno dei parchi più grandi della città, Richmond Park, era illuminato dalla luce soffusa di quel pomeriggio un po' ventoso e opaco di ottobre. Le fronde degli alberi frusciavano sofficemente, scosse appena da un venticello abbastanza freddo e sottile. Alcuni aceri rossi come mele formavano piccole chiazze roventi negli ancora verdi faggi.
Edward Dalton imprecò, guardando l'orologio da polso. Le cinque e mezza.
Ma dov'era finito quell'idiota di Harry?
Chissà se poi Blaise era riuscito a trovarlo.
Si fermò davanti a un laghetto, osservando i cigni che ciondolavano sonnolenti a pelo dell'acqua.
Ragazzini e bambini più piccoli sfrecciavano per i viali del parco, anziani e coppiette erano seduti sulle eleganti panchine di pietra, altri gettavano molliche nel lago.
Un pallone colorato rotolò alle sua spalle e Dalton vide un ragazzo dell'età di Tom raccoglierlo.
Lo stesso gruppo del ragazzo fece dei fischi ammirati qualche secondo più tardi e l'ex Corvonero non poté incavolarsi.
Elettra stava passando fra loro, avvolta in un lungo cappotto purpureo col cappuccio.
I capelli biondi sciolti e gli occhiali scuri sul nasino delizioso, era probabilmente la più bella ragazza presente.
- Niente?- le chiese Edward con un sorriso.
- No. A parte un uomo sposato con la moglie che mi ha fatto delle avances.- replicò seccata, levandosi gli occhiali e mettendoli in tasca - Blaise?-
- E' andato verso i mercati nell'altra entrata ma dev'essere qua, senza dubbio...- ma non finì di parlare che qualcuno a pochi metri da loro, davanti a un cavalletto, attirò la sua attenzione.
Quel qualcuno stava dipingendo ma sentendosi osservata, Ophelia Haeder si volse e dopo un attimo allargò gli occhi, con un'espressione assolutamente felice.
- Edward!- urlò quasi, posando la tavolozza e raggiungendoli - Ciao! È così tanto che non ti vedo!-
Dalton, ed Elettra quasi non ci credeva, si era come illuminato. Sembrava un ragazzino davanti all'albero di Natale.
Mai successo davanti a una donna. Così la strega osservò la ragazza che capì subito essere una babbana.
Ophelia smise di sorridere però quando vide la Baley.
- Ophelia ti presento una mia cara amica.- il mago le presentò, senza staccare lo sguardo adorante dalla sua dirimpettaia - Elettra Baley, lei è Ophelia Haeder. Abita nell'appartamento davanti al mio qua a Londra.-
- Molto piacere.- disse a stento la babbana, osservando quella bellezza che stava a fianco di Edward e quando si strinsero la mano Ophelia notò subito la fede di Elettra che, essendo una donna, capì la situazione in quattro e quattrotto, così si affrettò a specificare quello che Edward non aveva fatto.
La strega batté una mano sulla spalla di Dalton, con un leggero ghigno.
- Il piacere è tutto mio. Ho coinvolto Edward in una caccia all'uomo. Stiamo cercando mio marito.-
- Tuo marito!- ad Ophelia brillarono gli occhi, proprio com'era successo all'Auror e questo bastò per farle prendere la Baley in simpatia - E' un buon posto per cercarlo. Oggi però c'è moltissima gente.-
- Ho visto che dipingi.- sorrise Elettra curiosa.
- Si, Ophelia è un'illustratrice.- le spiegò Edward.
- Oh meglio, vorrei esserlo.- ammise modestamente la ragazza - Ce la metto tutta. È da un po' che non ci vediamo, alle scuderie ci dev'essere molto da fare.-
- Già.- Dalton scoccò uno sguardo supplichevole alla bionda strega, allarmato - Siamo nel mezzo di una gara importante e c'è un casino micidiale. Lavoriamo dalla mattina alla sera.-
- Oh ma qualche giorno di vacanza puoi sempre prendertelo, tesoro.- insinuò la dolce e perfida moglie del bambino sopravvissuto - Non siamo con una tale acqua alla gola!-
- Lavori anche tu con lui?- s'informò Ophelia.
- No, lei è...uno dei miei fantini.- buttò lì Dalton, facendo strabuzzare gli occhi a Elettra.
- Caspita. Devo ammettere che sono del tutto ignorante sull'argomento.- ammise la Haeder imbarazzata - Deve essere bello però poter allevare cavalli, allenarli e poi correre, no?-
- Adoro la velocità.- si limitò a dire Elettra, vedendo finalmente due baldanzosi maghi alle spalle della babbana - Comunque non sono l'unica ad avere la dote di essere svelta in ogni cosa che faccio. Vero amore?-
- Lasciamo perdere per cortesia! Eccolo, l'ho trovato!-
Blaise Zabini era stato coinvolto in quella maratona nel suo giorno libero e dietro di lui Harry Potter sbuffava, mani nelle tasche nei jeans scuri e il collo del giaccone nero alto sul mento.
Blaise e Ophelia si erano già visti quella disgraziata sera ma Edward rifece le presentazioni, proprio quando Harry osservò attento quell'affascinante pittrice con un ciuffo rosa fra i corti capelli color grano.
Le strinse la mano e provò una piacevole sensazione. La stretta era salda e timida eppure anche sfacciata al tempo stesso. Quella ragazza doveva essere speciale per Edward.
Senza dire nulla passò un braccio attorno alle spalle di Elettra, sentendone un forte bisogno, e se la strinse contro, restando a fare due chiacchiere in quell'angolo di paradiso a cui era stato strappato troppo presto.
Aveva guardato i cigni nel lago, i bambini giocare, nonni leggere il giornale e coppiette scambiarsi baci ed effusioni.
Per un'oretta, era stato in pace.
Lontano da tutto e dalla guerra.
Ma sapeva che non sarebbe durata.
- Così siete sposati.- Ophelia lo fece cadere dalle nuvole - Edward mi ha detto che avete un bambino. Siete così giovani! Dev'essere bello avere già una famiglia.-
- Si, specialmente quando tuo marito scappa.- ironizzò Elettra facendo ridere la babbana - Abiti da sola?-
- I miei sono di Liverpool. Abito qua da quando avevo diciannove anni, mi sono trasferita per gli studi.-
- E adesso dipingi e disegni storie per bambini.- Potter la guardò con calore - Dev'essere fantastico potersi organizzare la vita secondo i propri ritmi.-
- Si, devo ammettere che con questo lavoro ora sono al settimo cielo. Ho anche il tempo per venire qua a dipingere.- rise Ophelia, pulendosi le mani dai colori a olio - Corri anche tu?-
- Si. È il nostro uomo di punta.- le rispose Blaise, scoccando un'occhiata obliqua e divertita a Potter.
- Dio, sono talmente ignorante in questo campo!-
- Bhè, si può rimediare. Perché non la porti alle scuderie a casa tua Edward?- cinguettò Elettra, ghiacciando sia Dalton che Zabini. Suo marito invece nascose un ghigno ma alle fine ci risero sopra, immergendosi un'atmosfera tranquilla.
Rilassante.
Niente magia, niente nemici.
Era strano l'effetto che potevano fare i babbani, pensò Harry.
Almeno fino a quando non si sentì tirare per una gamba dei jeans.
Abbassò gli occhi, mentre gli altri si zittivano. Sotto di lui c'era una bimbetta di sei, sette anni.
Poco lontano i suoi genitori che sembravano davanti al pontefice in persona.
- Tu sei Harry Potter, vero?- gli chiese con gli occhioni sgranati.
Maghi.
Harry annuì appena, tirando un sorriso.
La piccola sorrise felice, lo strinse con la manina e poi tornò dai genitori, eccitatissima, indicandosi continuamente la fronte. Aveva visto la sua cicatrice.
- Se ti conoscono anche i bambini devi essere davvero famoso.- allibì Ophelia sinceramente stupita.
- Già.- sussurrò il bambino sopravvissuto, osservando quella bambina andarsene coi suoi genitori.
Era famoso.
Famoso per essere sopravvissuto.
Ma quella parola indicava non solo la sua leggenda. Indicava il fatto che su una famiglia, lui era l'unico rimasto.
Si, era l'unico.
L'unico sopravvissuto.

Un ululato più simile a un lamento di rabbia riecheggiò fra le terre di Hogwarts, rimbombando su ogni granello di sabbia, in ogni tronco fatato, nelle orecchie e nelle menti di ogni essere vivente.
Draco Lucius Malfoy levò gli occhi al cielo bluastro, trapuntato di stelle.
La luna era grande, enorme.
Ed era piena.
- Non è prudente stare ancora in giro a quest'ora.-
Lui neanche rispose alla Auror al suo fianco, restando immobile in cima al pendio che dava un'ottima visuale della strada da Hogsmade a Hogwarts. La stessa strada dove Harry Potter, all'ultimo attacco dei licantropi di Greyback, aveva visto quell'uomo ammantato di chiaro.
Scrutò fra le fronde, in ogni singolo angolo buio. Fiutò l'aria e il vento, levatosi traditore proprio a contrapporlo, portando a chiunque fosse in agguato il suo odore. Ma poco importava.
- Draco.-
Gary Smith lo richiamò, mettendogli una mano sulla spalla - Diamoci una mossa.-
- Che ore sono?-
- Quasi le otto.- rispose l'altro, facendo un cenno a June che era una delle sue compagne e il suo sottufficiale - Non si vede niente e Harcourt mi ha mandato un messaggio dalla scuola. Harry è tornato mezz'ora fa. Leviamo le tende prima di ricevere sorprese.-
Malfoy si volse a fissarlo con un sopracciglio alzato - Lo Sfregiato è tornato? Come sarebbe?-
- Era uscito. Non te l'aveva detto stamattina?-
- No.-
Gary sorrise, scuotendo il capo con desolazione - Merlino e Morgana. Finirà per farsi ammazzare.-
- Non credevo fosse così spericolato.- bofonchiò June, sollevando la bacchetta tesa a Lumos, per fare segnali agli altri Auror nascosti lì attorno - Ma il fascino di Harry è anche questo.-
- Viva i cattivi ragazzi, è questo che vuoi dire?- la incalzò Smith.
- Può darsi.- rispose la strega con fare malizioso - Ma Harry non è cattivo. Draco forse.-
Malfoy ghignò appena, accendendosi una sigaretta.
Neanche ne avevano neanche una pallida idea.
E così lo Sfregiato si era fatto un'altra scampagnata.
Comprensibile. Ma poco furbo.
Eppure Harry doveva essere arrivato al punto d'infischiarsene di ogni pericolo ormai.
Già in passato si era comportato in quel modo, mettendo a repentaglio la propria vita.
Stavolta però lo vedeva letteralmente in gabbia.
Ma sapeva anche che quella gabbia se l'era scelta Harry stesso.
Non erano sbarre quelle che lo imprigionavano.
Non erano catene quelle che lo frenavano.
Avevano dei nomi.
Nomi, un cuore che batteva, mani che accarezzavano, braccia che stringevano.
Tre nomi per tre catene.
Elettra. Lucas. Tom.
Tre vite più importanti perfino della sua stessa esistenza.
Lo capiva. Lo capiva fin troppo bene.
Sorrise fra sé, scendendo il pendio col cappuccio calato sugli occhi.
Anche lui aveva quelle stesse catene. Ma non erano pesi, non erano impedimenti.
C'erano istanti nella sua giornata che...si sentiva soffocare per la mancanza di quelle catene.
Era accaduto tutto per caso, due anni prima.
Non era stato programmato ma...quando era successo, per lui si era aperto un mondo nuovo.
Finalmente si era fatta luce, aveva visto una luce...che aveva creduto di dimenticare.
Una notte di ronda, Hermione di era sentita male.
La settimana precedente era già stata costretta a letto a causa di una brutta influenza e credendo a una ricaduta seria, l'aveva accompagnata dopo mille storie da parte della Grifoncina al San Mungo.
Ma lì, al resoconto letto sui risultati delle analisi, Hermione era impallidita di colpo.
Da in piedi nella loro stanza a Malfoy House, era crollata a letto. Quel pezzo di carta fra le mani.
Lui, terrorizzato per quel suo sguardo pieno di paura, le aveva preso delicatamente fra le mani il resoconto e...
Ancora non riusciva a descriverlo.
Quando tentava di ricordare, sentiva sempre la stessa sensazione.
Un bambino.
C'era stato il panico, l'incredulità. Anche l'angoscia. Lo smarrimento, davanti a quel...qual bambino, che veniva a sconvolgere le loro vite.
Hermione l'aveva fissato. E per la prima volta, Draco l'aveva vista spaventata.
E automaticamente in lui si era liberata una forza innominabile, che non sapeva dove avesse tratto radici.
Glorya.
Dopo tanti mesi di angosce, tensioni e anche battibecchi sulla "colpa" di Draco che l'aveva messa incinta, il nome era stato scelto proprio dalla strega. Era stata Hermione a sceglierlo.
Glorya.
Affinché quella bambina non avesse mai potuto scordarsi il grande passato che le aveva dato la vita.
Il secondo nome invece l'aveva scelto Draco, deciso a lasciare che le stelle fossero ormai un ricordo del passato. Basta stelle e costellazioni, l'ultima goccia di veleno dei Black sarebbe terminata con lui. E così aveva scelto.
Artemisia. Il fiore della felicità eterna.
Come augurio alla piccola.
E poi...si, poi la scoperta dell'amore incondizionato a prima vista per la piccola.
Per quella bambina, nata da quel legame unico e sacro, nato fra lacrime e sangue...e durato in guerra e fiamme.
Glory era diventata tutto per lui. Si sentiva mancare quando non la vedeva e si rendeva sempre più spesso conto che era diventata la sua debolezza, insieme a Hermione.
La vita.
Si, sarebbe arrivato a darla per quella bambina.
Ma come spesso gli aveva ricordato Harry...un bambino aveva bisogno di avere accanto i propri genitori.
Forse non era eroico né leggendario ma ...era meglio essere vivi e un po' meno eroi, che sotto terra, dentro una tomba, lasciando al proprio figlio solo un ricordo.
Ci ripensò per tutto il tragitto, a cavallo di un Thestral che sembrava nervoso.
Anche le altre cavalcature dei suoi compagni sembravano pronte a imbizzarrirsi.
Stavano passando per il sentiero, attorniato dalla vegetazione della Foresta Proibita. La luna filtrava a tratti, latrati e ringhi giungevano da ogni dove.
A un certo punto, quando mancava circa un chilometro alla strada principale per Hogwarts, proprio quando cominciavano a vedersi le luci delle torri, Draco avvertì un suono che non sentiva da tempo.
Campanellini.
Fate.
- Gary.-
- Siamo circondati?-
- Si, stanno arrivando.-
Uno schiocco di dita e i Thestral presero il volo ma appena quelle grosse ali cuoiose vennero spiegate, cinque mannari in forma animale schizzarono fuori dai cespugli a fauci sguaiate.
Purtroppo l'Auror più vicino a loro non fece in tempo a librarsi in aria e venne scaraventato a terra insieme al Thestral, poi attaccato. Draco rimase a terra con Gary mentre dall'alto i compagni cominciarono a far piovere frecce di fuoco o lame di ghiaccio che in breve fecero terra bruciata attorno ai mannari di Greyback.
Il principe non si vedeva.
Con un fendente Draco ferì alla spalla il licantropo che si era avventato sull'uomo di Smith, mentre l'altro trascinava via il compagno ferito. Fra latrati e quella pioggia di magie, Malfoy ne scacciò altri Schiantandoli fra la vegetazione ma non aveva fatto i conti con la codardia degli uomini di Fenrir.
Stava rinfoderando la spada quando uno scricchiolio maldestro e il suo orecchio fino gli salvarono la vita.
Si abbassò prima di venire attaccato e gettato a terra di spalle ma il dolore lo trafisse comunque.
Sentì il sangue colargli sulla schiena, mentre si rialzava.
- Immobilus!-
Il licantropo rimase accucciato al suolo, annaspando col muso nel terriccio.
- Draco!- Gary corse da lui, atterrito - Cristo la schiena! Sei ferito!-
- Non è niente.- rispose il biondo, con una smorfia.
- Un cazzo, è trasformato!-
- Non mi ha morso, calmati.- Malfoy si massaggiò una spalla, serrando i denti per il dolore e l'insolito bruciore alla pelle - Mi ha graffiato con gli artigli. Basterà del sangue di vampiro per annullare le tossine mannare.-
- E tu che ne sai?-
- Secondo te?-
- Alchimisti.- bofonchiò Gary sottovoce, rauco - Muoviti, andiamo a Hogwarts. Adesso ti fai vedere da qualcuno in fretta e furia, non voglio averti sulla coscienza, chiaro?-
- Che ne facciamo del licantropo?- chiese June, volando basso su di loro.
- Portiamolo al castello.- disse Draco, fissando gli occhi argentei e gelidi sul prigioniero - Parlerà.-
- E in fretta.- aggiunse Gary, afferrandolo per il gomito mentre gli altri loro compagni imbrigliavano il prigioniero in liane e catene magiche - Andiamo, ad Harry non piacerà questa ferita.-
- Ehi...lo Sfregiato non è il mio ruffiano, chiaro?-
- Vorrei vedere, con quella sventola che ti ritrovi...-
- Cos'hai detto?-
- Niente, niente.-
Al diavolo. Aveva ragione Smith. Hermione e lo Sfregiato non l'avrebbero presa bene.
Draco si toccò di nuovo la schiena, sentendo la pelle scottare.
Doveva assumere del sangue di vampiro il prima possibile.
Sia sangue di mannaro che di vampiro erano portatori di tossine che a livello cellulare si distruggevano a vicenda. L'unico modo a questo punto per salvarsi da effetti collaterali poco gradevoli, del tipo mangiare carne cruda e farsi crescere dei denti indecorosi, era produrre una pozione...e alla svelta anche.

- Ma cazzo...-
Harry si alzò da sedere, mollando il giornale.
- Che cazzo ti è successo?-
Draco agitò la mano, noncurante - Niente, non farti saltare l'impianto.-
- L'ha ferito un licantropo.- rispose Gary Smith per lui, seguendolo dentro alla sala riunioni della Torre Oscura - Era completamente trasformato. So che non l'ha morso e gli effetti non saranno gravi ma non vuole ascoltarmi e andare al San Mungo.-
- Ti ha ferito un mannaro?- sbottarono Edward e Ron arrivando dalla cucina, mezzi sconvolti.
- Non rompete.- sibilò il biondo, levandosi la camicia lacera con fatica - Mi serve dell'aspidistra e del sangue di vampiro. Di volata.-
- Sangue di vampiro?- Harry non ci capiva più nulla - Che diavolo ci vuoi fare?-
- Te lo dirò dopo che non mi saranno cresciute orecchie e coda, ok?- sbottò il biondo - Avanti, fila in camera mia e prendimi le fialette di sangue. C'è sopra una targhetta.-
- Com'è st'aspidistra?-
- Ha le foglie a forma di stelle, sono verde pallido e ha dei fiori viola.- spiegò il biondo, immergendo un panno candido dentro una bacinella d'acqua e cominciando a passarselo sulle spalle.
- Lascia, fa vedere.- gli disse Edward, mentre Potter e Weasley correvano in camera del biondastro per cercargli le sue porcherie. Pochi minuti più tardi erano tornate dalle passeggiata coi bambini anche Elettra e Pansy e scoppiò il putiferio. Fra manifestazioni di ansia, isteria e preoccupazione, Draco stava cominciando seriamente ad innervosirsi ma intento a preparare la pozione, riuscì a mantenere il sangue freddo.
- Idiota.-
- Grazie.- mugugnò verso la sua sinistra, dove Hermione stava a bersi un caffè con i fianchi appoggiati al bancone della cucina - Mi serviva proprio una ripassata anche da te, mezzosangue.-
Gli occhi ancora ciechi della sua ragazza l'osservarono, quasi attenti come se avessero potuto metterlo a fuoco.
- Non mi va che rischi la vita. Non quando sono in questo stato.-
- I tuoi occhi centrano poco.-
- Se ci vedessi verrei fuori a caccia con te, invece di stare qua come un peso morto.-
Draco rise amaro, scuotendo il capo.
- Sai qual è il peggio? Che sarei pronto a chiuderti io qua dentro, per non saperti più in pericolo.-
- Si, so che lo faresti. Ma azzardati anche solo a ripeterlo e non arriverai all'altare.-
- E' così dannatamente ingiusto che non ti voglia sapere in mezzo a una battaglia?- replicò serio.
- Hai sempre saputo che non sono quel tipo di donna.- Hermione tornò a fissarlo, anche senza vederlo.
- Già.-
- Non mi avevi mai detto che stavi studiando dei metodi per liberare le persone dalle tossine dei mannari.- la strega cambiò argomento, stupita - E' a questo che lavori da mesi?-
- Si.- ammise Malfoy - Non so come mi ci sono ritrovato invischiato ma il fatto che riusciamo solo a calmare l'aggressività degli infettati con delle pozioni è frustrante, quindi mi sono messo a fare delle prove. Mi sono ricordato poi che il sangue vampiro e quello mannaro si annullano a vicenda. Ora faccio esperimenti sulle dosi. Per il momento sono andati tutti a vuoto ma per delle ferite deboli come le mie basteranno sicuramente.-
- Avrai degli effetti collaterali?-
- Limitati a qualche ora. Poi tornerò normale.-
- E bravo il mio principe di Serpeverde.- sussurrò la Grifoncina - Lavorare per liberare gli innocenti morsi dai licantropi. Ma dov'è finito quell'essere perfido che adoravo tanto eh?-
Draco smise di mescolare sangue e aspidistra, girandosi verso di lei.
Un attimo dopo si piegò a sfiorarle le labbra.
Da un bacio tenero, divenne un atto più coinvolgente che come sempre accadeva, faceva venire i brividi a entrambi.
- Ehi, andate a scaldarvi il letto. Ci sono dei bambini qua.-
Fra le risate degli altri, Draco tornò a lavorare per i fatti suoi mentre la Granger rise fra sé.
- Era da un po' che non mi baciavi così.- sussurrò leggera.
- Era da un po' che avevo l'impressione non volessi essere toccata.- replicò pacato.
- Non mi piace stare senza vederti.-
- Dovresti imparare a fare più affidamento sugli altri sensi.-
- Tranquillo.- Hermione ghignò serafica - Ho fatto tesoro di questa maledetta esperienza.-
- Speriamo. Il tuo orgoglio però è rimasto immutato mezzosangue.-
- Allora dovresti sposare qualcun altro.-
- Ti piacerebbe vero?-
- Evitare l'altare? Certo.-
- Allora perché hai accettato di sposarmi?- le chiese, fermandosi di nuovo.
Lei abbassò lo sguardo, girandosi l'anello d'argento col serpente sul dito.
- Perché se non lo facessi ti perderei.-
- E il fatto di sposarti per obbligo non ti dà fastidio?-
- No. Perché se posso averti solo così allora mi sta bene.-
Draco sospirò, passandosi la mano fra i capelli. Accidenti.
Sentì la mano si Hermione sul viso e si placò istantaneamente.
- Ti amo.- sussurrò la Grifoncina.
Le baciò le dita, tenendosi stretto quel palmo tanto caro.
- Ti amo anche io.-
Mezz'ora più tardi, ormai alle dieci di sera, la pozione sembrava pronta.
Draco si era fatto un prelievo per controllare che il suo sangue, mescolato con quello di un vampiro, reagisse come doveva. Quando li mescolò, vide che il plasma sfrigolava leggermente.
- Dovrebbe fare questo effetto?- gli chiese Elettra preoccupata.
- Si, preciso.- annuì il biondo - Funzionerà.-
- Impressionante.- mugugnò Ron - Chi lo sapeva che pasticciavi con roba simile.-
- E adesso che fai con quel sangue?- gli chiese Harry - Te lo devi iniett...- ma non finì, sbiancando.
Draco aveva appena mandato giù il sangue di vampiro da un bicchiere, tutto d'un fiato e con chissà che coraggio.
I presenti ghiacciarono mentre Malfoy si teneva la bocca, evidentemente più disgustato di tutti loro.
- Oddio.- fece Pansy con una smorfia - Un conto è vederlo fare a Milo e Beatrix ma...-
- Ehi, tutto ok?- gli chiese anche Edward, un pelino schifato.
- No.- alitò Draco, pallidissimo - Sto per vomitare...-
- Bhè va a farlo in bagno.- replicò Harry - Capito lupacchiotto?-
Parole sbagliate.
Un lampo di luce e i Bracciali del Destino fecero l'ennesimo dei loro bastardissimi scherzi.
Fra i vestiti di Draco aggrovigliati a terra, dove lui era sparito, uscì un batuffolo bianco.
Un cucciolo di lupo che Elettra sollevò a mezz'aria, allibita.
- Merda.-
Si voltarono tutti verso Harry, furibondi.
- Ma perché non sto zitto?- imprecò Potter - Cazzo!-
- L'hai fatto diventare un lupo!- sbottò la biondina - Ma che cavolo sta succedendo a quei bracciali?-
- Per la miseria.- Gary era ancora più confuso, non avendo mai visto quelle magie - Che forte...è diventato davvero un lupo! Ma com'è possibile? L'hai Trasfigurato!-
- Oh ma che tenero.- cinguettò Pansy - Ha proprio gli occhi di Draco!-
- Si e domani quando sarà tornato normale avrà anche una spada in mano, pronto ad evirarti.- ghignò Edward, verso il bambino sopravvissuto - Fossi in te non mi farei trovare Harry.-
Già.
Decisamente era meglio cambiare aria e stare lontani da Malferret il tempo necessario.
Se non altro non era diventato di nuovo di gelatina!

Passò la domenica e lunedì Tom stava vagando per la sala comune di Grifondoro con aria traumatizzata, durante un'ora buca. Dal sabato si era chiuso in camera e della faccenda del bacio di Claire non ne avevano proprio parlato ma sapeva bene che quella faccenda andava risolta. Lei probabilmente era furibonda per aver perso l'occasione di farsi comprare dall'idiota patentato che non la guardava in faccia e come minimo se le fosse arrivato a tiro l'avrebbe strozzato.
Damon poi era disperso a fare Divinazione quella mattina, quindi non poteva parlarne con lui.
Beatrix invece aveva baciato Matt Rogers il giorno prima e a quanto gli aveva raccontato quella pettegola di Maggie Clark, il Corvonero era tornato alla sua torre camminando a un metro da terra.
Accidenti. Ma perché tutte a lui!
Il fatto di poter baciare Cloe poi e non poterlo fare gli sembrava una vera tortura.
Qualcuno in cielo doveva odiarlo con tutto il cuore.
Si sedette in poltrona, insieme a dei ragazzi del sesto anno, liberi come lui dalle lezioni.
Stava per mettersi a sbattere la testa al muro quando decise che ne aveva abbastanza. In fondo lui mica l'aveva fatto apposta! Era stata tutta colpa delle Grazie, accidenti! Deciso a fare il duro della situazione, si alzò in piedi spaventando mezza torre e pure i fantasmi, poi corse in camera sua e raccattato il libro di Hermione che gli serviva per fare una sorpresa a Harry, andò a chiudersi in sala duelli.
C'era poca gente: due Tassorosso, qualche Serpeverde che menava le spade all'aria e Tobey Williams.
C'era anche Asteria McAdams, insieme a quella deficiente di Cordelia Chilton.
- Ciao Tom.- lo salutò Tobey, distratto dalle sue letture sui vampiri.
- Ciao.- mugugnò Riddle con uno sbuffo.
- Come mai quell'aria?- gli chiese il Corvonero, girando la sua sedia magica verso di lui - E' successo qualcosa?-
- No, niente.- Tom si mise seduto, passandosi le mani fra i capelli - Che leggi?-
- Stirpe dei vampiri della Gran Bretagna. Voglio fare la tesi finale su di loro.-
- Buona idea. Tristan l'apprezzerà.-
- E tu? Hai idea su cosa farla?-
Riddle alzò le spalle - Credo sulla difesa contro gli anatema.-
- Con Harry sempre vicino penso sia normale.- sorrise Williams, più amichevole di quando si erano conosciuti - Posso chiederti una cosa un po' delicata?-
Tom sollevò un sopracciglio - Dimmi.-
- Non ti pesa mai stare con lui?- Tobey lo guardò attento, sensibile all'espressione del suo viso - Mandami al diavolo se non vuoi rispondere, non mi arrabbio.-
Quella domanda. Ah, quante volte gli era stata fatta.
- Io non...vedo Lord Voldemort come mio padre.- rispose sincero - So che lo è. Ma il fatto che Harry abbia ucciso lui e aiutato ad uccidere anche la mia madre biologica non mi tocca.-
Tobey tacque, serio.
- Ti sembro un mostro insensibile?- sorrise Tom malinconico.
- No.- sussurrò il Corvonero - Ma le nostre radici sono sempre le nostre radici.-
- Già.- ammise il grifone, abbassando il capo - Hai ragione.-
- Scusami. Non volevo farmi gli affari tuoi.-
- Tanto qua se li fanno tutti.- ghignò Riddle - Non farti scrupoli.-
Risero e poi cambiarono velocemente argomento, fino all'inizio della terza ora quando arrivò Tristan per fare teoria.
Tutti abbarbicati sulle poltrone o sdraiati a terra, com'erano più comodi, presero altri appunti sui Mollicci, poi sui Dissennatori, quindi la quarta ora si rimisero di buona lena a difendersi coi Patronus.
I risultati faticavano ancora ad arrivare ma Tristan notò subito una certa scioltezza in numerosi soggetti.
Neely Montgomery ormai ce l'aveva quasi fatta e sviluppare l'immagine del suo pavone anche se ancora non scacciava via completamente il Dissennatore. Lo stesso era per Sedwigh, Alderton, Jeff Lunn di Corvonero e la Gordon, mentre le Grazie erano nel panico solo a salire sul palco di prova.
Tom se ne stava ancora in disparte, a gufare su un puf di chintz rosso scuro.
Al suo fianco c'era Stanford, un po' perplesso da quell'aria cupa.
- T'è morto il gatto?- borbottò il biondo.
- Perché?-
- Mah. Sembri in lutto. Centra qualcosa il numero dell'asta?-
- Giochiamo al massacro?- brontolò Riddle - Lasciami perdere.-
- Ma con Cloe hai parlato?-
- No.-
- Perché no?-
- Perché sarà arrabbiata.-
- E perché di grazia?-
- Voleva baciare quello che le piace. Mica l'ho fatto apposta a fare quel casino.-
- Ah.- il biondo rise con aria serafica - Quindi ancora non hai capito.-
- Capito cosa?-
- Che sei un vero fesso.- sbuffò Stanford - E Howthorne un infame sadico che si diverte.-
- Che centra Damon?-
Da quella faccia angelica, di uno che proprio vive ad anni luce dalla realtà, sinceramente ci si poteva aspettare di tutto così Sedwigh lasciò perdere il discorso. Possibile che però anche Cloe fosse così tonta?
Ci pensava anche prima di salire sul palco delle armi, corrucciato.
- Che succede?- gli chiese Trix, vicina a lui alla teca delle spade.
- Tu lo sai vero?- replicò Sedwigh.
- Cosa?-
- Che quei due sono innamorati persi.-
Beatrix seguì il suo sguardo, poi ghignò divertita.
- Certo.-
- E non te lo sogni neanche di dirglielo, vero?-
- Certo che no.-
- Donna senza cuore.-
- Che ci vuoi fare? Io e Howthorne ci annoiamo. Dobbiamo far passare il tempo.-
- In compenso hai spedito Matt in paradiso.- Sedwigh prese un fioretto, soppesandolo - Te ne sei accorta che ti adora, vero?-
- Si.- ammise la Diurna - Ma non funzionerebbe.-
- Perché no?-
- Dieta.-
- Cosa?- allibì il grifone - Dieta? Che intendi?-
- Mi sa che Cloe e Tom non sono gli unici a essere ciechi Stanford.- rise la Vaughn - Forza, diamoci una mossa.-
Alla fine quella mattinata infame ebbe termine. All'ora di pranzo gli studenti si diressero alla Sala Grande ma prima i grifoni si fermarono alla loro bacheca. Erano previste delle conferenze per quelli del settimo, durante tutto l'anno, per approfondire certi argomenti che sarebbero serviti per la tesi finale del M.A.G.O. e dire che nessuno aveva voglia di sentirla neanche a un milia di distanza, era un eufemismo.
Inoltre in bacheca trovarono anche la data per il prossimo torneo interno.
Il 22 ottobre. Il seguente era a novembre.
- Chissà a chi toccherà stavolta.- mugugnò Bruce Joyce.
- Spero non a me.- disse Mary J. Lewis - Non mi sento ancora pronta.-
- Già e poi a finire contro le Grazie non ci guadagnamo mica.- sorrise Madeline - Cloe, Tom...voi vi sentite pronti?-
I due caddero dalle nuvole.
- Cosa?- dissero in sincrono.
Riddle poi arrossì come un idiota mentre la King gli scoccò un'occhiata obliqua.
Vigliacco, pensò fra sé.
Era sparito per tutta la domenica e lei non se l'era sentita di andargli a dare il tormento ma non era una di quelle che aspettavano pazienti, quindi invece di andare a pranzo, in un attimo di distrazione lo afferrò per il polso e se lo trascinò via, portandolo nel bagno di Mirtilla.
Una volta sbattuto letteralmente al muro, Cloe assunse la sua tipica espressione battagliera.
- Non mi piace essere ignorata.- scandì subito - Specialmente quando lo fai tu. Che t'è preso?-
L'attacco diretto non era la tattica giusta con Tom, se ne accorse quando cominciò a balbettare.
Era al limite di una crisi isterica ma la biondina cercò di tenersi calma.
- Ok.- lo bloccò, portandosi due dita a premere la giuntura fra setto nasale e sopracciglia - Calma. Dimmi perché ti sei dato alla macchia per tutto questo tempo.-
- Ecco...- Tom deglutì, viola per la vergogna - Credevo...insomma, credevo avessi voluto mettere all'asta quel bacio per l'idiota...cioè, per il ragazzo che ti piace.-
- Si e allora?- lo incalzò Cloe, cominciando ad alterarsi.
- Bhè...sei arrabbiata no? Mi spiace, davvero. Non volevo comprarti io, è stato un incidente!-
Fu una sprangata per il suo amor proprio e un lampo di dolore le attraversò i begli occhi nocciola.
La King abbassò lo sguardo, sentendo le lacrime pungerle le ciglia.
- Claire...sul serio, mi dispiace.-
Lei scosse il capo, furibonda.
Che stupido, che stupido! Perché non la capiva?
Piena di rabbia e disperazione si levò l'anello d'oro di famiglia dal dito e glielo mise in mano.
- Tieni.- sibilò - E' per i soldi che hai speso.-
- Cosa?- Tom sgranò gli occhi blu - Claire aspetta! Non serve!-
- Si invece.- disse fra i denti, zittendolo - Tienilo e non fiatare. Anzi, dimentichiamo questa storia!-
- Per favore, non arrabbiarti! Non l'ho fatto apposta!-
- Non m'interessa!- urlò lei a quel punto, con gli occhi lucidi - Possibile che sei così ottuso? Non ci arrivi proprio! Tieniti quel maledetto anello e lasciami in pace! Continua pure a ignorarmi, la cosa ti viene naturale!-
Sconvolto e agghiacciato, Tom rimase immobile con quell'anello fra le dita.
- Non volevo ignorarti.- sussurrò a bassa voce - Non lo farei mai. Ma sapevo di averti tolto un'occasione.-
Oh, quanto aveva ragione.
Cloe scosse il capo, i crini dorati le ricaddero sul viso.
- Lascia stare Tom.-
- Mi dispiace.-
- Non sai quanto dispiaccia a me.- mormorò lei - Ci siamo chiariti allora?-
- No.- la bloccò lui afferrandola per il braccio - Cos'è questa storia che sono bravo a ignorarti? Da dove esce?-
- Non te ne accorgi neanche.- disse desolata - Lasciami andare.-
- No!- sbottò secco - Ti ho fatto qualcosa?-
- Non capisci.-
Stavolta fu lui a perdere la pazienza - Tutto questo casino per quel deficiente!-
Cloe lo fissò allibita - Cosa scusa?-
- Quello è un idiota se non si accorge di quanto sei speciale, ficcatelo in testa! Non intendo stare qua a litigare con te per queste assurdità!-
Stavolta le rise, ma senza allegria. Dio, che situazione assurda.
Era quasi surreale.
Stava lì a farsi fare il cuore a pezzi da lui e...Tom neanche se ne accorgeva.
Si pulì una guancia umida, senza che Riddle le lasciasse il braccio.
- Non mi va di litigare per lui.- continuò il mago - Non ti voglio perdere per lui.-
- Non sai di cosa parli.-
- No?- esplose rabbioso - E' stata la stessa cosa con Prentice!-
- Ma che centra Philip adesso?- esalò esasperata - Non l'ho mai amato! Con questo è diverso! Si diverte a farmi stare male! Non vede che soffro anche se mi sta sempre vicino!-
- E allora perché lo ami?- Tom la guardava, col cuore a pezzi - Perché lo ami?-
Claire tacque, ricominciando a piangere.
Poi finalmente si volse a guardarlo negli occhi.
- Lui mi dà i brividi.- sussurrò in un soffio - Quando non lo vedo sto male, quando mi viene vicino e mi sorride mi sento felice. È la prima persona a cui penso la mattina quando mi sveglio, l'ultimo quando vado a dormire. Vorrei abbracciarlo, baciarlo, dirgli che lo amo...ma lui non mi vede. Per lui sono solo un'amica.-
Quella dichiarazione lo lasciò annichilito.
La lasciò all'istante.
Ora era lui a sentirsi a pezzi.
Con un nodo in gola, Tom si lasciò andare contro la parete.
- Ami qualcuno in questo modo?- gli chiese Cloe, senza più asciugarsi le lacrime - Rispondimi.-
- Si.- mormorò a bassa voce.
- Allora puoi capirmi.- la King gli chiuse le dita sul suo anello - Tienilo.-
- Dovresti darlo a quel bastardo.- sibilò velenoso, sentendosi invadere dalla rabbia - Se non vuoi guai Claire, tienimelo lontano. Chiunque sia. Non dirmi mai chi è perché potrei ucciderlo.-
Stavolta fu lei a sgranare gli occhi.
Ucciderlo?
Perché?
Perché reagiva in quel modo?
- Tom...-
- No.- continuò gelido - Non voglio saperne più nulla.-
Passò un lungo silenzio, intervallato da qualche tonfo di tegole che cadevano ad un ritmo pigro e sonnolento.
Rimasero immobili. Uno di fronte all'altra.
Claire in mezzo al bagno, Tom schiacciato alla parete con le mani in tasca.
- Perché litighiamo per questa storia?- gli chiese, distrutta.
- Non lo so.- mentì Riddle - E' solo un bacio.-
- Già. Non sarebbe stato un bacio a farlo innamorare di me comunque.- ammise desolata.
- Basta.- ringhiò - Basta Claire. Non voglio sentir parlare di questo tizio.-
- E allora di cosa vuoi parlare?- mormorò, singhiozzando - Non t'importa niente di me?-
Dio, ma quando si era trasformata in quell'essere piagnucoloso?, pensò disperata. Da quando?
Perché Tom la faceva sentire come abbandonata?
- Lo sai bene che ti...- Tom si zittì, sbiancando. Cosa stava per dirle? Che l'amava?
La stava solo facendo piangere. Non l'aveva mai fatta piangere, mai. Era la prima volta che riusciva a piegare lo spirito di Claire in quel modo. Come poteva averle detto quelle cose?
Tremando, disgustato di se stesso, allungò una mano...e le carezzò la testa.
- Claire...-
Lei scosse il capo, cercando di scacciarlo ma dopo un secondo fu lei stessa a rifugiarsi fra le sue braccia, piangendo nell'incavo del suo collo.
- Scusami. Scusami.- le sussurrò all'orecchio, carezzandole la schiena e i capelli - Sono un bastardo.-
La strega serrò ancora di più le mani sul suo maglione, piantandogli quasi le unghie nella schiena.
Era lei l'egoista.
Preferiva non averlo affatto che essere solo sua amica.
Era lei quella sbagliata.
Singhiozzò a lungo, ben conscia che non poteva fare nulla.
Aveva ragione Tom.
Stavano litigando a causa di fantasmi.
Solo illusioni. Semplici miraggi.
Quell'amore doveva restare tale.

"Quando hai capito per la prima volta di essere innamorato di lei, Draco?"
Quando si capisce di amare una persona?
"Quando ha pianto per me la prima volta..."

Il tempo su Hogwarts aveva cominciato a peggiorare.
Passarono circa dieci giorni dall'attacco dei mannari agli Auror e ormai mancavano solo quarantotto ore alla festa di Halloween. Sempre più spesso la nebbia della campagna inglese si era sostituita al sole e questo aveva aiutato i Dissennatori ad invadere facilmente le terre della Foresta Proibita.
Comunque, sebbene fosse passato poco tempo, erano accaduti fatti di rilevante importanza.
A cominciare dalla morte, non proprio inosservata, di centinaia di greggi di pecore per tutto il Devon e poi nello Yorkshire. Chi aveva seguito quelle tracce era giunto a una sola conclusione: studiando i metodi di accerchiamento e le impronte rimaste, gli esperti aveva stabilito che erano attacchi di mannari e quegli attacchi si stavano susseguendo a tappe fino a loro, a Hogwarts. A quanto pareva un folto gruppo di licantropi stava muovendo i suoi passi minacciosi verso la Scuola di Magia e Stregoneria, lasciandosi alle spalle scie di cadaveri di animali e a volte anche qualche babbano che, non venendo tramutato, moriva sotto gli artigli delle belve notturne.
Quella notizia aveva subito messo in allarme il mondo magico e altri Auror erano stati mandati per aiutare Hogwarts in quell'attacco, mentre altre squadre notturne arrancavano per tutta la Gran Bretagna, cercando di catturare i Mangiamorte dichiarati, i sospetti e anche innocenti, in una caccia alle streghe impartita da Orloff che lasciava il bambino sopravvissuto in un profondo stato di angoscia.
Se Harry Potter fin dal principio aveva creduto che Fenrir Greyback fosse un galoppino di quel bastardo di Voldemort e avesse mandato un figlio inesperto e vigliacco come lui, alla fine aveva dovuto ricredersi.
Dopo l'attacco alle spalle di Draco, Malfoy ci aveva messo qualche giorno per riprendersi e dopo aver mangiato mattina e sera bistecche al sangue spesse venti centimetri che avrebbero fatto impallidire una fiorentina, era finalmente tornato alla normalità. In quei giorni gli Auror avevano anche più volte interrogato il mannaro catturato dal biondo, che Silente aveva accettato di tenere nelle segrete del castello, ma invano.
Il prigioniero era lupo mannaro di stirpe, marchiato a fuoco col casato della sua famiglia e sui loro geni dotati di una tempra più forte di quella umana, il Veritaserum non ebbe effetto. Fra i vari dispacci mandati dal Ministero della Magia, alcuni imponevano la tortura ma Harry li rimandò indietro tutti, senza risposta.
Alla fine, dopo tre giorni ininterrotti di domande e risposte ringhiate con rabbia e bava alla bocca, Hagrid aveva avvisato gli Auror che qualcuno era uscito dalla foschia della Foresta Proibita, abbigliato in un mantello di pelle di daino. Sotto quel mantello, Asher Greyback.
Il giovane principe rimase sotto le mura per circa cinque minuti, attendendo senza mai muoversi fino a quando Jess Mckay non uscì fuori per primo, per sentire cosa volesse.
Dietro di lui, Harry, che a fatica aveva convinto Ron e gli altri a poter guardare in faccia il nemico.
Il giovane principe aveva visto trascinare fuori il suo uomo.
Un insubordinato, a dire il vero.
Poi aveva posto una sola domanda.
- E' vero che ha attaccato Malfoy alle spalle?- aveva chiesto Asher, senza staccare gli occhi di brace dal mannaro suo sottoposto.
Jess e Harry si erano scambiati un'occhiata perplessa, ma avevano confermato.
Ad Asher non era servito altro.
Estratto un pugnale alla velocità di un fulmine, aveva diretto la lama alla gola del prigioniero.
Un attimo dopo era agonizzante, a terra.
Il principe aveva levato lo sguardo fiero sul bambino sopravvissuto, prima di andarsene.
- Non mi servono i codardi.- e se n'era andato nella nebbia com'era venuto, lasciamo a Potter la sicura sensazione che quel ragazzino sarebbe stato un nemico più difficile del previsto.
Tutti i professori e gli Auror, presenti al fatto, erano rimasti allibiti.
Uccidere un proprio alleato non era inconsueto nei Greyback ma...per onore...
In seguito, anche Jeager Crenshaw era finalmente guarito dai colpi subiti a casa sua. Un essere umano sarebbe morto, ma lui aveva superato egregiamente la paralisi col famoso stoicismo inglese, così era tornato libero di muoversi come voleva, aggirandosi per la scuola senza farsi notare, ma con l'occhio sufficientemente attento ed esperto per pescare i Dissennatori prima del loro ingresso nella scuola.
Fra i tanti, Jeager, Hermione, Harry e Lucilla erano gli unici che sapevano letteralmente disintegrare gli ex carcerieri di Azkaban con una magia ma sembrava che quei demoni non avessero mai fine.
Spuntavano sempre qua e là e a volte superavano la barriera delle mura attaccandola a gruppi di trenta.
Erano ovunque, un vero tormento, specialmente ora che l'autunno inglese era ormai iniziato.
Anche i duelli interni proseguivano e il 22 ottobre Beatrix era salita sul palco e aveva ottenuto la sua prima vittoria contro Maggie Clark di Grifondoro, sconfiggendola facilmente. Né Tom, né Damon e neanche Cloe invece erano ancora stati sorteggiati e spesso i corsi li portavano a vedersi solo la sera e con trucchi poco corretti, ricorrendo spesso al Mantello dell'Invisibilità di Harry.
A parte l'aria di sostanziale tranquillità in cui Tom navigava, dopo l'incidente in bagno con Cloe, fra i due era rimasto qualcosa d'irrisolto nel profondo: erano tornati quelli di prima, certo, se non altro davanti a tutti, compreso Howthorne e la Vaughn ma i n privato nei primi tempi si erano ancora comportati con i classici piedi di piombo, specialmente durante le lezioni di Focalizzazione che la King impartiva a Riddle.
E ora, a quarantotto ore dalla festa di Halloween, tutti gli studenti di Hogwarts erano in fermento.
Il presidente del comitato studentesco, Albert Johnson, e i suoi compagni più i curiosi della Gazzetta andavano a spasso per i corridoi come degli invasati, per accertarsi che tutto fosse stato approntato nel modo giusto.
Tutto il corpo studentesco non faceva che parlare di abiti o eventuali travestimenti, cosa che sembrava essere tornata di moda. Insomma, erano tutti su di giri. Ma c'erano due unici studenti che le feste proprio le odiavano.
Tom e Beatrix osservavano i preparativi disgustati, seduti insieme in biblioteca e col viso rivolto verso l'ingresso: era la terza volta che le Grazie correvano su e giù con delle zucche in mano che strillavano canzoncine oscene e non trovavano il modo per farle tacere.
- Che schifo.- sibilò la Diurna - Voi inglesi non sapete proprio festeggiarlo Halloween. Credete che basti qualche zucca e della Burrobirra!-
- Più che altro non mi va giù l'idea di tutte queste feste del cazzo.- bofonchiò Riddle, chino sul libro di Erbologia - E' una perdita di tempo bella e buona. Senza contare che alle dieci di sera metà degli studenti saranno ubriachi e cominceranno a sbavarsi addosso gli uni con gli altri.-
- Senti tesoro...io passo, per festa intendo un buffet, ma tu perché disdegni tanto i baccanali?- gli sussurrò Trix maliziosa - Non sei di vetro sai?-
- Non mi va di farmi mettere le mani addosso dalla prima che passa, ecco tutto.-
La Serpeverde sorrise, scuotendo il capo.
Si, poteva capirlo. Ma bisognava essere sinceri fino in fondo. Tom odiava Halloween anche per un altro motivo.
Per traumi avvenuti in giovinezza.
Ovvero gli scherzi bastardi di Harry Potter, lo spirito maligno della festa di Ognissanti.
- Comunque dobbiamo andarci.- sbuffò Tom - Abbiamo promesso a Cloe che quest'anno ci saremmo fatti vedere almeno per dieci minuti ad Halloween.-
- Che rottura. Da che ti vesti?-
L'altro cadde dalle nuvole - Devo anche vestirmi? Ma no, dai che palle!-
- Purtroppo va fatto. E' stato costretto perfino Damon, dopo pranzo le bimbe l'hanno pescato nel sotterraneo e non l'hanno più lasciato andare. A quest'ora starà facendo il modello per Isotta Stevenson e la sua combriccola di sartine, quindi non ti puoi tirare indietro dopo quello che si starà passando lui.-
- Che seccatura...e poi Damon è matto a farsi prendere fra le grinfie da quelle. Hanno quindici anni e parlano come delle maitrèsse, e che cazzo.- Il grifone guardò l'orologio, fregandosene di apparire un uomo del medioevo - Trix è quasi ora di andare da Lumacorno...ah, senti...come facciamo per Rune Celtiche? Interroga lunedì, domani e Halloween e domenica andiamo al Cimitero...-
- No, io non vengo.- disse la Vaughn, improvvisamente distante.
- Non vieni?- Tom scosse il capo - Beatrix vuoi dirmi finalmente che ti sta succedendo?-
- Non mi piacciono i cimiteri.- rispose gelida, con gli occhi bassi - Probabilmente io non ci finirò mai ed è pieno di umani. Non mi va di vedere tutte quelle tombe, ecco tutto.-
Gli occhi blu del Grifondoro si fecero attenti, quasi malinconici.
Prima o poi a tutti toccava morire.
Ma non a lei, non alla sua Trix.
Lei sarebbe sopravvissuta per tanto, tanto tempo.
Le carezzò la mano fredda e lei gliela strinse di rimando, poi s'incamminarono nell'aula di Lumacorno.
Già, il caro vecchio prof spocchioso e melassosso d'Incantesimi. Durante quei due mesi di conoscenza reciproca Tom aveva fatto di tutto per starsene bene al suo posto. Evitava perfino di fare domande, stava in silenzio e faceva quel che doveva, a testa china. Raramente Horace Lumacorno si rivolgeva a lui per far spiegare qualche esercizio difficile ma sempre più spesso Tom si era accorto che il professore lo scrutava con molto, molto interesse.
Quella venerazione sottile lo metteva in un disagio atroce.
Quella curiosità morbosa poi, che lo metteva sullo stesso piano di suo padre, lo innervosiva ogni giorni di più ma Lumacorno si stava dando da fare con Silente per studiare i fantocci di quel Vendicatore col mantello panna nei sogni di Damon e questo, nonostante tutto, gli faceva intendere che il suo professore stava cercando di redimersi.
Quando entrarono, il sorriso luminoso e un po' ruffiano del prof, la spiegò tutta su quello che li aspettava. Lumacorno cinguettò allegramente che presto avrebbero potuto dedicarsi, con l'autorizzazione del professor Mckay, alle Invocazioni.
Nessuno di Hogwarts ne sapeva nulla, invece Tobey Williams e gli altri tre scozzesi sembravano saperne parecchio. Si trattava di un argomento non trattato sul libro di testo e Tom rimase affascinato ad ascoltare la possibilità d'invocare qualcosa o qualcuno attraverso un cerchio magico.
Era una disciplina difficile, che richiedeva molto sforzo e Lumacorno mise in chiaro che ci sarebbero voluti mesi.
A parte il nuovo progetto, si misero d'impegno col perfezionamento degli Incanti Proteus e Glacialius, per finire con gl'Incantesimi di Sdoppiamento di oggetti e animali. Presto avrebbero potuto creare dei sosia perfetti.
- Interessante no?- gli disse Ian, finita la lezione, mentre uscivano per andare a pranzo.
- Si, parecchio.- rispose Tom soprappensiero, raccogliendo i libri che aveva rovesciato, tanto per cambiare.
- Allora ragazzi? Vi coinvolge il programma?-
Riddle levò lo sguardo, per vedere Lumacorno fermo davanti al banco suo e di Wallace, seguito da Asteria McAdams, la sua nuova protetta dopo Cloe.
- Si professore.- annuì Ian - L'Invocazione è una materia affascinante. È un peccato studiarla solo al settimo anno.-
- Si, lo so ma non sempre può essere tenuta sotto controllo, infatti il nostro caro professor Mckay v'insegnerà che ci sono dei lati negativi nell'invocare cose e persone con leggerezza.- annuì Horace serio - Non bisogna mai scherzare con certe forze, bisogna avere doti che vanno al di sopra dell'ordinario per potersi destreggiare con grazia e coscienza.-
- Senza dubbio.- disse Wallace - Crede che potremmo già fare esercizio la prossima settimana?-
- Dipende. Vi sentite pronti?- Lumacorno posò anche gli occhietti su Riddle - Tu Tom? Pensi di essere pronto?-
- Quello che penso e la realtà sono due cose distinte.- rispose il grifone, con tono cortese.
- Vero. In fondo siete ancora giovani.-
- Ma professore.- s'intromise Asteria - In fondo la classe è composta di studenti con una media elevata, no?-
- La media centra poco mia cara con certe discipline. Spesso la media è solo uno specchio, un riflesso. Prendi la Divinazione per esempio. C'è chi studia e chi è dotato. Il signor Howthorne ne è uno splendido esempio.-
Damon, che si stava facendo felicemente i cazzi suoi, scoccò un'occhiata obliqua a Tom.
Non aveva sentito una parola, ma fece docilmente un cenno affermativo, quindi quella pallosa conversazione proseguì su binari tranquilli, con Asteria che premeva per accelerare i tempi e Lumacorno che voleva aspettare. O peggio, lasciare la patata bollente a Tristan.
A pranzo, la faccenda venne ridiscussa per l'ennesima volta, diventando un tormentone.
Tom pensava ad altro, tipo il regalo per il diciassettesimo compleanno di Damon, nato proprio il primo novembre.
Anche Maddy era nel suo stesso stato e guardava Vanity Witch, per farsi venire qualche buona idea.
- L'unica cosa che apprezzerebbe secondo me è un sedativo bello potente.- disse la strega, pensosa, sfogliando le pagine annoiata - Tu che gli fai Cloe? Qualche idea?-
La King giocherellava col cibo, distratta - No, per niente.-
- E tu Tom?-
- Degona ha in mente qualcosa.- rispose Riddle - Mi farò dare qualche dritta da lei, ormai sono alla frutta. Non so più che fargli. L'anno scorso Draco l'ha trascinato via da scuola per un giorno intero, con un permesso.-
- Dove l'ha portato? Non ricordo.- disse Madeline.
- Al maneggio dei Dalton.- le ricordò Cloe - Sai che Damon adora cavalcare.-
- Si e che facciamo? Gli compriamo un cavallo?- sbuffò la Nolan - Già ne ha sette a casa sua!-
- E poi non possiamo uscire di nuovo dal castello. I prof ci ucciderebbero.- bofonchiò Riddle.
- Beatrix cosa gli regala?-
- Credo altri cd. Sai come sono quei due.-
- Comprategli una spogliarellista.- propose Sedwigh - Va in bianco da troppo.-
- Grazie Sed, sei un amico.- brontolò Maddy con una smorfia.
- Compratene uno anche tu, magari è la volta buona che te lo scordi.-
- Sei un monumento alla sensibilità capo, niente da dire.- gli disse Martin con un ghigno - Datti una mossa che abbiamo gli allenamenti. Cloe vieni a vederci?-
- Eh?- Claire osservò di striscio Tom, poi annuì con un mezzo sorriso - Ok, va bene.-
- Io torno in biblioteca. Poi andrò da Tristan.- disse Tom alzandosi da tavola - Ci vediamo a cena gente.-
- Ok, a dopo.-

Intanto alla Torre Oscura, qualcuno chiudeva ritmicamente primo l'occhio destro e poi quello sinistro davanti a un cartellone pieno di lettere di diversa grandezza.
Hermione Jane Hargrave fremeva, seduta sul bordo della tavola a due metri da quel cartellone.
- H...S...M...P...R...-
- E l'ultima in basso?- le chiese un Medimago del San Mungo, in piedi davanti a lei, attorniata da tutti gli Auror.
- Una F. Si, una F.-
Il Medimago sorrise, ritraendo la bacchetta.
- Perfetto signorina Hargrave. Ha recuperato totalmente la sua vista. È guarita completamente.-
In seguito a un coro da stadio, ad ovazioni e abbracci pieni di sollievo, Hermione si alzò da tavola al colmo della felicità. Vedeva! Finalmente vedeva di nuovo!
Poteva leggere, guardare gli occhi delle persone, vedere i colori e...guardare i volti amati della sua vita.
La prima cosa che voleva fare quel giorno era uscire in giardino, anche fuori dal castello!
Fra i tanti volti, strizzò l'occhio a uno in particolare.
Harry era appoggiato al muro e colse quel gesto d'intimità. Felice, sollevato, replicò con allegria.
Finalmente la sua migliore amica era tornata quella di prima.
Sapeva che si sarebbe messa subito a caccia dei fantocci del Vendicatore e di informazioni sul Guanto di Minegon ma prima ancora lei doveva fare una cosa.
Hermione cercò Draco, che non era presente. Lo raggiunse nella stanza accanto alla sala riunioni.
Era seduto a terra, contro il muro e guardava dritto verso il divano di damasco.
Tom era in piedi, accanto a lui.
Entrambi erano eccitatissimi.
Stava per succedere.
Hermione entrò e Malfoy, vedendola, le prese la mano con delicatezza e se la tirò fra le gambe, stringendola forte.
Era un momento eccezionale, uno di quelli che si ricordano per tutta la vita.
Tutti erano ansiosi e presto anche Ron, Harry, Elettra, Pansy e anche Edward si accostarono allo stipite.
Sapevano che dovevano fare silenzio, esattamente come avevano fatto quando era toccato a Lucas.
Le quattro tate, Fauna, Flora, Fulva e Fiona si tenevano la bocca, asciugandosi le guance commosse di tanto in tanto.
Silenzio.
Glory, gattonando in una tutina rosa, aveva raggiunto il divano lasciando Lucas ai suoi giochi...e sempre tutta concentrata si era aggrappata al bordo, raddrizzandosi goffamente.
Draco ed Hermione si strinsero le mani senza neanche accorgersene, mentre la bambina li fissava.
Si accorse che tutti la guardavano ma se ne infischiò.
Restando attaccata ai cuscini del divano, mosse qualche passetto...
Sembrava l'ora.
Uno, due passi e il divano finì. La piccola traballò, le manine che arrancavano per trovare un appiglio.
- Glory...- Draco la chiamò, per ricordarle la loro presenza - Glory, vieni qua.-
Lui e la Grifoncina allungarono le braccia verso la figlia, che li osservò come per studiare la distanza.
Quindi, dopo un attimo d'incertezza, tornò a staccarsi dal bordo e mozzando il fiato non solo ai suoi genitori e al suo padrino, mosse il primo passetto verso di loro, senza appigli.
Il momento era delicato, così tutti si morsero le labbra quando la videro ondeggiare pericolosamente.
La figlia di Malfoy non era una che piangeva tanto da spaccare i muri, a differenza di Lucas, ma quando cadeva metteva il broncio e nessuno la scollava più da seduta, quindi la situazione era davvero critica.
Mosse un altro passo goffo e ondeggiò di nuovo.
Era ad appena un metro quando, si sa, la bimba prese un andazzo veloce e finalmente, muovendo passetti velocissimi uno dietro all'altro finì fra le braccia dei genitori che ridendo insieme a tutti gli altri si rovesciarono sul pavimento di granito per la gioia. La prima camminata della piccola venne accolta dagli applausi degli altri, con gli occhi lucidi della madre che aveva ripreso la vista in tempo per un momento simile e l'orgoglio di Draco che si fece volare la piccola sulla testa.
- Brava la mia bambina.- Malfoy le stampò un bacio sulla fronte, mentre Glory gl'infilava le manine fra i capelli - Adesso bisognerà solo metterle il guinzaglio.-
- Il guinzaglio.- rise Edward - Ma vai va!-
- Basterà far sparire gli spigoli, signore.- gli disse Flora, soffiandosi il naso per la commozione.
- Si e anche armarsi di creme contro i lividi.- sorrise Tom entusiasta, prendendo in braccio la sua figlioccia - Bravissima tesoro!-
- Bombo!- tubò Glory - Cattivo bombo!-
- Bombo?- Riddle levò un sopracciglio, quando l'ennesima tegola piombò sul soffitto - Cos'è un bombo?-
- Non saprei.- Hermione sollevò le spalle, troppo felice - Ha camminato benissimo. Sono contenta che non sia caduta.-
- Già e se non altro non ti sei persa i suoi primi passi.- le sorrise Elettra - Contenta?-
- Contentissima.- ammise la Granger - Ora però devo mettermi al lavoro.-
- E ti pareva.- sbuffò Draco.
- Poche storie. Vado da mio nonno. Ho bisogno dei miei libri.- spiegò Hermione - Harry vieni?-
- Di volata.- rispose Potter.
- E' proprio necessario?- s'intromise Ron seccato.
- Se ti fa sentire meglio mi porto dietro Crenshaw.- celiò la Grifoncina.
- Peggio che andar di notte.- sibilò Malfoy perfido - Che ti serve?-
- Libri su oggetti malefici, devo raccogliere informazioni sul Guanto e poi qualcosa sull'Esalazione dell'Alito di Vita grazie a talismani. Voglio aiutare il preside sullo studio dei fantocci del Vendicatore.-
- Posso aiutarvi Herm?- le chiese Tom.
- Se hai del tempo libero ti passo qualcosa.- annuì la Granger - Appena Lucilla si fa viva passerò anche da Caesar.-
- Che ci devi andare a fare da Cameron?- brontolò sempre Draco, stizzoso.
- Sento qualcosa che sfrigola.- ironizzò Harry.
- Sta zitto Sfregiato.- lo minacciò il biondo - O ti faccio regredire all'età di tuo figlio.-
- Piano con le parole.- li zittì subito Elettra - Non mi va di occuparmi di altri guai in fasce, chiaro?-
- Chiarissimo.- insinuò Potter troppo deliziato per pensare ad altro se non alla sua uscita - Herm andiamo?-
- Ma tu guardalo.- si schifò Ron - Che ruffiano.-
- Non seccarci.- Harry gli fece la lingua - Ci avete tenuti in gabbia per due mesi, non andate in paranoia se non ci vedete tornare per giorni!-
- Si, peccato che quando rientri poi ti taglio la gola.- sibilò Draco, avvisandolo - Occhio a quello che fate.-
- Contaci. Staremo attenti.- gli promise Hermione, dandogli un bacio leggero - Chiamo Crenshaw e poi partiamo.-
- Salutaci Jane e quella perla di tuo nonno.- ringhiò Malfoy fra i denti - Mentre Cameron può anche andare all'inferno per quel che mi riguarda. E tu prova ad aprire bocca San Potter e ti ritroverai steso per una dose letale di veleno.-
- Mamma mia, che caratteraccio.- fischiò Edward dalle retrovie.
- E vai al diavolo anche tu Dalton.-
- Bene, ognuno s'è preso le sue.- rise Hermione - Prepariamoci.-
- Bombo cattivo!- gorgogliò di nuovo Glory.
- Cosa cavolo è sto bombo?- brontolò Draco all'ennesima pioggia di tegole - Non capisco proprio!-
Erano le quattro di pomeriggio quando scesero tutti in giardino, un'ora più tardi, seguiti da un piccolo codazzo di persone. Fermi davanti alla fontana c'erano anche Gary e i suoi compagni.
Erano usciti in ricognizione e avevano di nuovo incontrato dei mannari, anche se stavolta si erano dati velocemente alla fuga, essendo in numero troppo basso rispetto agli Auror.
- E così non mollano.- disse Tom.
- A quanto pare.- Damon ascoltava attento - Asher Greyback è bello testardo.-
- Basta che stia lontano da noi e dai bambini.- sibilò Riddle, ancora memore di quello che il principe aveva fatto a Godric's Hollow - Non si potrebbe bombardare la Foresta? No eh?-
- Se poi vuoi farti scuoiare dai centauri.- fece Harry, infilandosi i guanti - Che nebbia odiosa.-
- Già, non si vede uno gnomo.- disse Tristan, fermo con Degona, Clay e Sphin - Qualcuno ha visto Jess?-
- E' là sotto le arcate col signor Morrigan.- lo avvisò Silente, imbacuccato nel mantello accanto a Harry - E' stato di ronda stamattina e ha visto altri Dissennatori attorno alle mura. Continuano a cercare di entrare. Temo che a questo punto dovrò lasciarvi divertire col tiro al bersaglio, ragazzi.-
- E sarebbe estremamente interessante veder polverizzare un Dissennatore.- continuò Lumacorno - Specialmente da te, caro Harry. È stata Lady Lancaster a insegnarti, vero?-
- Si. Lucilla è maestra in molti campi.- sussurrò il bambino sopravvissuto.
- Quindi andrete da Liam e tornerete indietro, giusto signorina Granger?- chiese il preside.
- Si, ad Hargrave Hall ci sono molti dei miei testi e già stasera potremmo saperne molto di più di quei fantocci. Se meccanici o magici potrò dirvelo solo dopo aver consultato certi libri.-
- Che andrebbero messi sotto chiave.- berciò Draco.
- Che hai contro i miei libri?-
- Sono proibiti.-
- E da quando questa parola per te vale qualcosa?-
- La finite voi due maledetti umani?- s'intromise Jeager seccato - Hargrave non ho da perdere tutto il giorno!-
- Perché, che altro hai da fare?- ribatté la Grifoncina.
- Andare a raddrizzare casa mia, per esempio. O battere palmo palmo questo posto, altro esempio.- Crenshaw la guardò storto - I Sensimaghi potranno non sentire niente, ma io mi fido poco.-
- Grazie.- sibilarono Clay e Cloe in coro.
- Prego.- rispose il mezzo demone di rimando, acido come suo solito.
Poi, come spesso accade in certe situazioni, successe tutto in lampo.
Nessuno poté prevederlo. Neanche Harcourt e la King che non percepirono assolutamente nulla.
Nessuna magia, nessun intento ostile.
Ma successe.
Fra la nebbia che contaminava anche le arcate del giardino, apparve qualcuno.
Bardato di nero, con un lungo mantello e un cappuccio alto e appuntito.
Una maschera scheletrica sul viso.
Si fece avanti, a passo veloce e deciso. Ma quasi...meccanico, a scatti.
Arrivò dalla parte di Jess e Milo ma nessuno dei due capì cosa stesse accadendo.
Comparso proprio dal nulla, l'incappucciato in nero fu addosso a Jess, alle sue spalle.
Milo rimase immobile, come in un altro mondo quando Mckay sgranò gli occhi e un gemito gli salì alle labbra.
Abbassando gli occhi su di lui, il Diurno vide lo stomaco di Jess trapassato da una lama.
E poi la figura in nero li sorpassò.
Come al rallentatore, rimase piantato in mezzo al giardino, mentre tutti si giravano, vedendo Jess fra le braccia di Milo.
Poi il grido rauco che sembrava venire dall'inferno stesso.
- TOM RIDDLE!-
Lento, incosciente, Tom si volse.
E solo vide una bacchetta, puntata contro di lui.
Poi venne sospinto, gettato di lato. Fino a quella magia, invocata di nuovo dopo tanto tempo.
- AVADA KEDAVRA!-
Se qualcuno avesse detto che il miracolo dopo ventisette lunghi anni si sarebbe ripetuto...
No, nessuno poteva prevederlo.
Ma quel giorno tanti occhi furono i testimoni del motivo per cui Harry Potter era il bambino sopravvissuto.
L'Anatema Senza Perdono viaggiò veloce, implacabile verso di loro.
Col suo morboso e letale tocco prese in pieno Harry, avvolto misteriosamente in una nube elettrica smeraldina.
Quando cadde all'indietro, il silenzio regnava sovrano in quel giardino.
Poi le grida di terrore degli studenti presenti e la risposta repentina di Ron che, levato un pugnale, lo lanciò verso il nemico, colpendolo in pieno al petto.
Il Mangiamorte crollò, rantolando a terra ma nessuno badava a lui.
Fra le invocazioni e il terrore, Tom annichilito riuscì a strisciare fino al colpo di Harry.
Draco era stato il primo a raggiungerlo e sollevandogli la testa, era rimasto con gli occhi ridotti a laghi ghiacciati a guardare. Impotente.
Tutti ora, guardavano Harry Potter.
Fra le lacrime e i pianti, il bambino sopravvissuto era incosciente.
La cicatrice sulla sua fronte sembrava come infuocata.
Eppure lui riaprì gli occhi.
La prima cosa che vide fu il cielo plumbeo. Poi sentì il calore delle mani, attorno a lui, che lo stringevano.
Ma non sentiva le voci. Non vedeva i visi.
Sentiva solo un grido lontano. Di una donna.
Si, una donna aveva gridato.
C'era qualcuno di fronte a lui.
Un uomo con gli occhi rossi, pallido. Un demone forse.
Ora ricordava.
Sopravvissuto.
Di nuovo.
La morte non era riuscita a portarselo via.
Voldemort non era riuscito a portarselo via.
Ma ora non c'era Voldemort. C'era qualcuno sopra di lui che gli assomigliava.
Harry non lo riconobbe.
Però una cosa la sentiva...
Odio. Che scorreva, violento come un fiume in piena.

La notizia corse in fretta, serpeggiando nella scuola di Hogwarts come se fosse nata un'altra leggenda.
Harry Potter aveva di nuovo sconfitto l'Anatema Senza Perdono.
Qualcosa l'aveva salvato.
Il bambino sopravvissuto aveva mostrato una seconda volta il suo miracolo.
In quel momento riposava nella Torre Oscura, insieme a Jess Mckay che era stato salvato questa volta per un soffio.
Il pronto intervento di Lucilla dei Lancaster, apparsa come se fosse stata chiamata, aveva salvato il cognato dal dissanguamento, quando neanche Fanny era riuscita a sopperire in tempo a una ferita tanto profonda.
Tutti tacevano o piangevano. Si guardavano negli occhi, senza capire. Angosciati.
Memori della morte di Harry, avvenuta sei anni prima.
Tom stava seduto sul davanzale della finestra, come in trans.
Gli occhi ancora rossi e gonfi, ricordava tutto come un incubo. L'incubo del passato.
Si chiuse le mani sul viso, sforzandosi di respirare regolarmente ma era stato troppo.
- Bevi.-
Guardò la tazza posata sul davanzale, senza vederla realmente.
- Cos'è?- mormorò.
Draco si accese una sigaretta, prendendo una sedia e mettendosi sotto di lui - Calmante.-
- Bevilo.- gli consigliò anche Damon - Sei troppo pallido. Hai bisogno di rilassarti.-
- E come faccio a rilassarmi?- sibilò allora Riddle, sentendo l'ira montargli dentro come una tempesta - Come pretendete che lo faccia? Hanno quasi ammazzato Harry e Jess per uccidere me!-
- Il problema non è quello.- disse Malfoy, dando un lungo tiro.
- A no?- urlò allora suo cugino - E quale sarebbe allora il problema secondo te?!-
- Come ha fatto a entrare per esempio.- disse Edward, seduto sul divano accanto a Ron.
- E secondo voi la grana sarebbe tutta lì.- Tom rise senza allegria - Fantastico.-
- A noi vogliono farci fuori da una vita, non è il caso che adesso te ne fai un vanto.- gli disse Draco.
- C'è poco da scherzare! Per ammazzare te non hanno mai preso Har...-
Tom, all'occhiata del cugino, tremò. Si chiuse la bocca, rannicchiandosi contro il vetro.
Il passato era tornato di nuovo.
Harry era per morto per Draco sei anni prima. Si era frapposto fra lui e la lama che doveva ucciderlo.
- Calmiamoci.-
Hermione si era messa in piedi, dopo un lungo sospiro.
- Cosa vuoi fare?- le chiese Ron, in un soffio.
- Mi hanno stufato.- la strega si girò verso di loro, gli occhi fiammeggianti di collera - Hanno commesso di nuovo un grave errore. Stavolta hanno esagerato sul serio.-
- Dove vai?- la bloccò Draco - Mezzosangue non è il momento di cercare guai.-
- Ma non è più il momento per starsene buoni.- rispose - Ora vado a Hargrave Hall. Prenderò ciò che mi serve, poi andrò da Caesar. Jeager verrà con me dopo di che farò parlare quell'uomo.-
- E' tardi.-
La voce giunse dalla soglia.
Era entrata Lucilla, seguita da Silente.
- Come sarebbe è tardi?- le chiese Ron - Che è successo?-
- Il tuo pugnale gli ha raggiunto il cuore.- rispose la demone con la massima calma.
- Prima di morire ha detto qualcosa?-
Lucilla tacque, fissando Tom.
- Ha detto che Harry Potter ha fallito.-
- Ha fallito? Cosa significa?- sussurrò Edward.
- Nell'uccidermi forse.- ringhiò Tom fra i denti.
- Non ricominciare.- l'ammonì Draco - Questa è l'ultima delle stronzate che voglio sentire.-
- Me ne frego! Hanno usato l'Avada Kedavra contro Harry!-
- E non gli ha fatto neanche colare il sangue dal naso.- lo zittì Malfoy gelido, esasperato e fuori di sé dalla collera - Perciò falla finita una volta per tutte! Non siamo sopravvissuti tutti fino adesso facendo tanti complimenti l'uno all'altro! È così che le cose vanno nel mondo reale Tom! Ci si copre le spalle le spalle a vicenda!-
- Non contro l'Anatema Senza Perdono!-
- Basta Tom, finiscila adesso.- Lucilla lo scrutò imperiosa, mettendolo finalmente a tacere - Ora. Harry sta bene, Jess si riprenderà in un giorno o due. Hermione, mentre vai da tuo nonno e da Caesar tieni gli occhi aperti. Il preside e i professori raddoppieranno i turni di guardia, voi cercate di scoprire come diavolo ha fatto a entrare a Hogwarts quel fantoccio! Io vado a controllare le mura insieme a Tristan. Clay cerca di capire perché non hai sentito la presenza di quell'essere!-
- Dov'è il cadavere adesso?- le chiese Draco.
- Nei sotterranei.-
- Se è un manichino non lo si può riportare momentaneamente fra i vivi?- propose Edward.
- Non sappiamo ancora con che magia gli è stata introdotto l'Alito di Vita.- scandì la demone - Appena Hermione avrà completato i suoi studi lo faremo parlare. Nel frattempo cercate di riordinare le idee e di stare lontano dai guai. Domani alla festa di Halloween sarà triplicata la sorveglianza.-
- Milady...secondo me il problema è dentro le mura.- interloquì Jeager.
La Lancaster e Crenshaw si scambiarono un'occhiata.
- In parole povere?- sibilò Ron spiccio.
- Credo che Jeager abbia ragione.- disse Harry, apparendo sulla porta della sua camera.
- Harry!- strillarono tutti - Dio stai bene!?-
- Non urlate.- bofonchiò, tenendosi la testa - Mi sembra di avere un esercito di nanetti armati di pungolo che mi scalpellano le tempie.-
- Ringrazia di averle ancora le tempie.- ironizzò Draco pesantemente - Cosa intendevi prima?-
- State tutti bene?- Potter si guardò attorno - Allora? Tom tutto ok?-
- No.- ringhiò Riddle fra i denti, bellicoso.
- Ottimo. Dicevo che Jeager ha ragione. Non c'è modo di entrare nella barriera del preside.-
- Io e Cloe non lo abbiamo sentito quel bastardo.- gli fece notare Clayton - Potrebbe essere andata così invece.-
- No, è impossibile. La barriera regge anche contro i Dissennatori.- disse pacatamente Silente.
- Perciò è entrato per altre vie.- Ron andò alla libreria, tirando fuori una mappa topografica del castello, della Foresta Proibita e delle terre circostanti, srotolandola sulla tavola - Possono essere passati dal Lago Nero.-
- Intendi per il tunnel sotterraneo?- Hermione guardò la cartina, pensosa.
- Il lago non è tenuto sotto controllo.- sibilò Milo - Bisogna spargere gli Auror sulle sponde.-
- Non è necessario.- disse Silente - Basterà chiedere aiuto alle sirene, come in passato il signor Malfoy ha fatto con gli abitanti della Foresta Proibita. Me ne occuperò io.- disse andando alla porta.
- Le darò una mano.- lo seguì Edward.
- Sai parlare il marinese?- bofonchiò Harry allibito.
- Vatti a rileggere la mia scheda cocco.- cincischiò Dalton, sparendo - Ci vediamo più tardi.-
- Dove cazzo l'ha imparato il marinese?-
- E che ne so. Sai com'è.- borbottò Ron - Altre vie non ce ne sono. A meno che questo Vendicatore non sia stato un allievo di Hogwarts e non conosca alcune dei passaggi segreti. Harry ti toccherà andare a tapparle tutte.-
- Che meraviglia.- Potter schioccò la lingua, concentrato su qualcos'altro - Via terra e via acqua. Altro non possiamo fare. Ci sarebbe la Camera...-
- La Camera?- Tom assottigliò gli occhi blu - Dovrebbe essere chiusa no?-
- Non ci vado dentro, non guardarmi in quel modo. Solo che la bocca di Salazar è collegata a un tunnel che porta a una grotta sotterranea enorme e profonda che sbocca nella Foresta Proibita. Ora ci stanno i centauri a farle la guardia ma non si può mai sapere.-
- Di quella grotta dovrebbe saperne solo il Lord Oscuro.- disse Milo - Quel fantoccio era del Vendicatore.-
- La prudenza non è mai troppa.- scandì Jeager - Voi state pure qua a chiacchierare. Io porto la Hargrave dal suo vecchio, poi ci metteremo a battere questo baracca per lungo e per largo.-
- Noi possiamo fare qualcosa?- chiese Damon a bassa voce.
- Tu devi dormire tranquillo.- gli disse Harry, sedendosi a tavola esausto, passandosi le mani fra i capelli - Mentre tu Cloe puoi cercare di capire con Clay perché non percepite nessuna aura attorno a questi fantocci senza vita.-
- E io?- Tom ancora tremava - Mi dai qualcosa da fare o devo starmene a cuccia?-
- Se non hai problemi con la magia oscura puoi aiutare Hermione e Silente con il Guanto e il resto. Te la senti?-
- Mi fa schifo ma lo farò lo stesso.-
- Perfetto.- il bambino sopravvissuto si mise in piedi - Credo che andrò a dormire adesso.-
- Ecco bravo. Vai a dormire.- gli sibilò Draco - E già che ci sei cerca di ringraziare il cielo della tua fortuna sfacciata Sfregiato.-
- Io ancora non mi spiego perché la magia più potente dei maghi non abbia effetto su di te, caro Harry.- Lumacorno, in un angolo con gli altri professori aveva gli occhi che luccicavano - Tu sei davvero un miracolo.-
- Il miracolo è che sia vivo dopo la seconda volta!- sbraitò Ron furente - Tornatene a letto e restaci, fammi questo maledetto favore!-
Il bambino sopravvissuto se ne andò brontolando, come se non fosse accaduto nulla.
Eppure...si, eppure la leggenda si era ripetuta.
Lucilla si portò una mano al petto, sopra il tatuaggio frammentato dalla stessa cicatrice di Harry.
Bruciava.
La cicatrice bruciava.
E non era un buon presagio.
Se non altro, ancora una volta, la speranza non era andata distrutta.
Anzi. Era più viva che mai.
E questo i suoi nemici non potevano saperlo.

Uno squarcio di luce fioca e plumbea filtrò dal baldacchino, colpendo gli occhi di Tom.
Luce.
Un Anatema Senza Perdono.
Un fulmine in un sogno.
Occhi verdi sbarrati.
Tom aprì le palpebre di scatto, balzando a sedere fra le lenzuola come una molla.
Harry.
Il cuore sembrava scoppiargli nel petto, tanta la forza del ricordo del giorno prima.
Ma Harry Potter non era morto. Harry Potter era sopravvissuto. Per la seconda volta.
Si portò una mano alla gola, cercando di respirare mentre con l'altra apriva il baldacchino di pesante velluto rosso, guardando oltre la finestra. Nebbia.
Il trentuno ottobre era pesante e fioco, quasi impalpabile.
Halloween.
Passandosi una mano fra i capelli, cercò di tornare a respirare.
L'incubo peggiore che avesse mai avuto.
Guardò l'ora e vide costernato che erano le dieci e mezza di sabato. A fatica mise un piede giù dalla sponda del letto, toccando qualcosa di gommoso.
Rialzò lo sguardo e...rise. Si, lo fece.
Per l'ennesima volta in sette anni, aveva la camera da letto invasa di palle di gomma che non l'avrebbero fatto arrivare vivo alla porta.
Incrociò le gambe sul materasso, guardando quel disastro senza perdere quel mite e malinconico sorriso.
Harry.
Che fosse il suo modo per ricordargli quella promessa?
"Io ti proteggerò sempre. Da chiunque voglia farti del male. Lo giuro."
Socchiuse gli occhi, tremando dentro.
Harry Potter, speranza dei maghi. La sua speranza. La sua più vera speranza.
- Grazie.- mormorò Tom a bassa voce.
Erano le undici quando riuscì, arrancando, ad arrivare alla porta del bagno per vestirsi e farsi una doccia, non prima però di essersi messo un cerotto sull'ennesimo livido in mezzo alla fronte, tipo unicorno.
Quando si fu infilato un paio di jeans e un maglione dello stesso profondo colore delle sue iridi, decise che era ora di andare a vedere se anche Ron e gli altri erano sopravvissuti alla catastrofe mattutina del perfido demone di Halloween.
Era a metà della scala a chiocciola che portava in sala comune, a Grifondoro, quando un grido atroce ebbe quasi il potere di farlo rotolare giù per due piani, facendogli rompere il collo.
Arrivato in sala comune vide pochissima gente in giro ma alcune matricole erano sotto la scala per il dormitorio femminile e Tom ci avrebbe scommesso un braccio: quella voce era di Cloe.
Sapendo che i gradini avrebbero formato uno scivolo, levitò a qualche centimetro dal suolo e risalì rapidamente la scaletta. Una volta ai piani alti trovò alcune ragazzine del terzo anno che strillando come delle oche gl'indicarono le stanze della camerata della sua biondina.
Fermo davanti alla porta bussò un paio di volte ma all'ennesimo strillo e al richiamo ad alta voce della King entrò con la bacchetta alzata. Non fece in tempo a vedere neanche il caminetto acceso e i quattro letti delle ragazze che Cloe corse verso di lui, solo con la camicia di un pigiama rosa pieno di pecore.
- Tom!- urlò nascondendosi dietro alla sua schiena e stringendolo forte, affondando la testa fra le sue scapole - Ti prego, caccialo via, caccialo via!!! Togli quell'orrore dal mio letto!!-
Costernato, Riddle rimase di sasso nel vedere un topaccio gigantesco e peloso sul costoso copriletto vermiglio della Sensistrega. Una pantegana con dei baffi lunghissimi e una coda chilometrica.
Peccato fosse solo un peluche.
Con le braccia quasi a terra, Tom scosse il capo.
- Tesoro...- disse cercando di non ridere - E' un pupazzo. È uno degli scherzi di Harry.-
- NON M'IMPORTA!!- strillò di nuovo la King, assordandolo - Fallo sparire! Non li sopporto i topi! Stavo quasi per morire quando mi sono svegliata e me lo sono visto addosso! CACCIALO VIA!-
- Evanesco.-
Qualche minuto e Cloe si era calmata, anche se ancora non riusciva a staccarsi dal maglione del Grifondoro.
Tom non era mai riuscito a capire da dove arrivasse tutta quella fobia per i topi, visto com'era coraggiosa la King rispetto a qualunque ragazza, ma non indagò oltre, sapendo che l'avrebbe messa in imbarazzo e soprattutto perché gli stava appiccicata mezza nuda e la cosa cominciava a bloccargli l'ossigeno a fondo gola.
Stava per rassicurarla ancora che non c'erano più "schifosi scherzi della natura" a spasso per la camerata, quando si accostarono al muro Olivia Andrews, Maddy e pure Sedwigh, salito abusivamente nel dormitorio delle ragazze.
- Oh, scusate!- cinguettò Stanford - Abbiamo interrotto qualcosa?-
Tom e Cloe si staccarono all'istante, lui rosso in viso e lei furente per quello spavento che si era presa.
- No, non hai interrotto nulla.- sibilò la King - Harry mi ha messo un ratto gigante nel letto.-
- Quando me ne sono andata io non c'era nulla.- disse Olivia stranita.
- L'avrà fatto passare dalla finestra.- rise Madeline - Lo fa da sempre! Tutto bene?-
- Si.- la bionda s'infilò la vestaglia - Anche se avrei preferito un risveglio diverso.-
- Non ne dubito.- ironizzò Sedwigh malizioso.
- Sparite tutti.- berciò la vittima della situazione - Devo vestirmi! Grazie per l'aiuto Tom, ci vediamo più tardi! Avanti, fuori!- e spingendolo da dietro, cacciò via lui e gli altri tre curiosi, sbattendo poi la porta sul naso di Riddle che dovette andare in giro per l'ora seguente con dell'ovatta nelle narici.
Per Cloe invece fu diverso. Appena rimase sola imprecò fra i denti per essersi fatta spaventare come un'idiota dagli stupidi scherzi di Harry e a parte minacciare e strombazzare ai quattro venti maledizioni inutili sul bambino sopravvissuto, una civetta bruna si posò sulla sua finestra proprio quando fu vestita di tutto punto.
Stranita, osservò la carta sbiadita e il timbro di cera.
Ma c'era un altro particolare in quella missiva, un particolare che le indicò subito il mittente.
Un cavallino nero con un corno sul capo, in un angolo della busta.
- La Licorne.- sussurrò con una smorfia d'incredulità - No, non ci credo!-

Alle undici e mezza passate, Beatrix e Tom stavano salendo le rampe verso la Torre Oscura mano per mano, visto che la Diurna continuava imperterrita a soffrire di vertigini e nausee. Se non altro almeno la Vaughn si era salvata dalla perfidia di Potter per il momento, visto che Damon si era alzato in un in un lago di caramello e pure coi capelli viola, cosa che per farli tornare normale e farsi passare pure quel profumo dolciastro avrebbe dovuto stare a mollo in una vasca di succo di limone per tutto il giorno.
Una volta arrivati in cima alla Torre però, aprirono la porta e vennero zittiti bruscamente, ancora prima di aver salutato.
Harry era in ginocchio di fronte al divano dove Ron sonnecchiava, stanco morto per la ronda della sera prima.
Non si capiva bene cosa stesse facendo ma Potter stava tingendo la mano di Weasley con un pennellino, senza svegliarlo.
Avvicinatisi, i due maghetti capirono tutto, vedendo quell'essere infido portare la mano unta verso il viso di Ron. Dove Harry la mise, rimase praticamente incollata.
- Oh Harry!- sussurrò Tom - Ma sei fuori!? Come farà a staccarsela?-
Il moro ridacchiò malignamente, tipo diavolo in persona, alzandosi in silenzio - Prima o poi lo troverà del solvente.- e se ne andò nell'anticamera, lasciando il rossino con quella mano sulla fronte, come in posa.
Secondo quanto vennero a sapere poi nelle ore seguenti, non si era salvato veramente nessuno dall'attacco alla colla.
A quanto pareva la sera prima Hermione e il bambino sopravvissuto avevano impiastricciato per bene tutti i bagni di Hogwarts e per qualcuno non era stata una bella esperienza restare per ore incollato per le chiappe alla tazza del cesso. Più saggiamente, Elettra, Edward e Draco avevano levate le tende all'alba, senza toccare nulla ma Jeager invece, che non era avvezzo a certe cose, era rimasto con la bocca incollata alla tazza del caffè e il mezzo demone aveva fatto una grana di tre ore per farsi staccare la ceramica dalle gengive, specialmente quando William aveva rischiato di staccargli i denti per liberarlo.
Ma l'incoscienza non si era fermata lì: Milo per colazione si era bevuto mezzo calice di succo di pomodoro, e ancora sputacchiava nel bagno, mentre Tristan, facendosi la doccia, si era praticamente lavato nella vernice blu, assomigliando in tutto e per tutto a un puffo.
Unico sopravvissuto al massacro era Jess.
Se ne stava a letto, attorniato dalla solerte Degona, da suo figlio Alexander che stava seduto col lui a letto e sua moglie Sarah che si era messa in testa di fare la crocerossina, ottenendo risultati desolanti.
Non era molto adatta a fare la mogliettina, infatti gli aveva rovesciato addosso il thè e ora ripuliva tutto, ancora preoccupata dello stato di salute del marito che sbraitava per alzarsi dal letto.
- No, tu non ti alzi!- ordinò Sarah per l'ennesima volta, con le mani sui fianchi - Ieri hai quasi rischiato di morire e adesso te ne stai a letto! Ci sono altri Auror a proteggere il castello.-
- Ma sto bene, come te lo devo dire?- sbuffò Mckay esasperato - Lucilla mi ha guarito bene.-
- Ha ragione zia.- annuì anche Degona - La mamma è brava con queste cose.-
- Papi ma cosa ti è successo ieri?- gli chiese Alex, con la sua vocetta dolce.
- Niente, mi sono solo preso un raffreddore.- sorrise Jess, carezzandogli la testa bionda e prendendoselo in braccio - Ma la zia Lucilla mi ha curato. Ora sto benissimo.-
- Allora mi porti a vedere i gufi?- chiese il bambino felice - Voglio scrivere al nonno!-
- No Alex.- lo bloccò Sarah - Papà deve stare ancora tranquillo. Ti porterò io domani in Guferia. Ora tu e Degona andate, papà deve dormire ancora un po'. Degona, tesoro, puoi portarlo dalle tate?-
- Si, certo.- annuì la piccola Mckay, baciando Jess e prendendo Alex per la piccola manina - Ci vediamo più tardi zio. Ti devo chiedere delle cose. A dopo!- e sparita oltre la porta, lasciò Jess con una pippa lunghissima.
Osservò sua moglie corrucciato, quasi imbronciato come un bambinetto dell'asilo.
- Non fare quella faccia! Quella spada poteva ucciderti.-
- Ma sono vivo e vegeto.- sbuffò - Perché ti fai tanti problemi? Sto bene, posso camminare benissimo!-
- Non m'importa se Lucilla ti ha rimesso a posto! Tu ora ti riposi!- scandì Sarah serissima - Non voglio che ti sforzi.-
Jess rimase a fissarla per un attimo, poi lasciò perdere.
- Come ti pare.- borbottò, rimettendosi contro i cuscini.
Lei rimase basita da tanta accondiscendenza, ma non sicura al cento per cento prese un libro e si mise in poltrona, accanto alla sponda.
- Perché resti?- le chiese.
- Ti do fastidio?- gli chiese intimidita.
Lui tacque per un secondo, poi scosse il capo - Va bene, rimani.-
- Grazie. Vuoi qualcosa?-
- Hermione è tornata coi libri da Hargrave Hall?-
- Proprio non riesci a pensare ad altro eh?- sua moglie fece un sorriso triste - Si, è tornata. È col professor Silente nel suo studio. Si messi alla ricerca di qualche informazione su quel guanto.-
- E' andata da Cameron?-
- Credo di si ma ha detto che non l'ha trovato.-
Caesar Cameron che non era al suo inviolabile palazzo? Jess alzò le sopracciglia, ma lasciò perdere.
- Vuoi davvero che rimanga?-
- Se vuoi chiamarmi Lucilla, magari con lei mi diverto di più, visto che devo stare a letto...- insinuò velenoso e dispettoso. Sarah infatti lo guardò male ma poi sospirò, ammansendosi - Hai ragione, mi dispiace. Sono stata una stupida. Verso di lei intendo. Dovrei chiederle scusa.-
- E a me no? E già, io mi faccio sempre i compagni dei miei fratelli. Già che ci siamo dovrei chiedere scusa anche Sofia visto che sono così vigliacco da ripassarmi anche suo marito.-
- Si, tu e Andrew fareste davvero una coppia magnifica.- rispose la strega, abbassando gli occhi nocciola sulle pagine del libro - Comunque mi dispiace sul serio. So che non lo faresti mai. Anche se non mi ami.-
Jess non rispose, portando la sguardo oltre la finestra. Il discorso poteva considerarsi chiuso ma...lui sapeva che non lo era. Lumia era sempre lì. Come una condanna sulla sua testa e sul suo cuore.

Alle cinque di pomeriggio, Hermione Hargrave sollevò la testa dalla miriade di libri proibiti di cui si era attorniata e si versò del thè, esausta. Lo studio del preside era ben illuminato ma l'aria uggiosa di quel giorno di Halloween sembrava mettere tutti di cattivo umore.
Dall'altro capo della scrivania c'era Silente, immerso in un tomo di pelle scura da cui ogni tanto usciva una mano grifagna che cercava di strangolarlo ma il vecchio mago sembrava non farci molto caso, a differenza di Lumacorno che dopo aver rischiato lo strangolamento tre volte, si era messo a cercare nelle cronache macedoni, dove sembrava che Alessandro Il Grande avesse usato un Guanto di Minegon per sterminare i grandi eserciti del re Dario.
Tutta la mattinata era stata una ricerca vacua e priva di un bersaglio preciso ma mentre il particolare dei rombi bianchi era stato un buco nell'acqua su tutta la linea, alla fine Silente era riuscito a mettere le mani su una lista di riproduzioni di quel Guanto usato dal tizio mascherato, una lista abbastanza corta.
- Ne sono state fatte solo cinque riproduzioni.- disse, quando il pendolo batteva ormai le sette e mezza - Ci sono amici miei. Credo di avere una base di partenza. Dunque...il Guanto Primordiale, quello appartenente ad Alessandro Il Grande, è andato distrutto con la caduta del suo impero. Ne sono stati prodotti altri quattro. Uno è andato disperso con le crociate, un secondo è nei sotterranei della dimora degli Harkansky, la famiglia di demoni puri da cui discende Lucilla, un altro si trova al Vaticano, a Roma. Il quarto invece a Praga, nella residenza di un Antidiluviano.-
- Vampiri.- sibilò Jeager, seduto sul divano e anche lui sommerso di pergamene - Chi è?-
- A Praga c'è un solo Antidiluviano*.- rispose Hermione, continuando a leggere attenta i suoi testi - Quello dei Salubri.
Si dice che l'Antidiluviano Saulot sia stato torturato per secoli dagli Auror, nelle segrete del castello reale di Praga. I vampiri del clan Salubre sono difficili da catturare. Sono dotati di una particolare disciplina che scaturisce dal loro terzo occhio, posto sulla fronte, pare che lenisca le ferite dei confratelli vampiri. Non credo però ci sia Saulot dietro a tutto questo.-
- Li conosci bene le sanguisughe.- insinuò Crenshaw - Comunque hai ragione. Si dice che Saulot sia impazzito. Non gliene verrebbe nulla in tasca a rompere le scatole al mondo magico. Specialmente qua in Gran Bretagna.-
- Ma allora cosa rimane?- fece Lumacorno - I parenti di Lady Lancaster sono demoni puri, non s'immischierebbero mai in questa guerra. Resta quello disperso nelle crociate, di cui non si hanno notizie. E quello al Vaticano.-
- Però non c'è gente migliore degli italiani per nascondere oggetti occulti.- ponderò Silente, accendendosi la pipa - Questo però non toglie che potrebbe essere accaduto qualcosa.-
- Ho ancora dei contatti in Italia.- La Grifoncina sollevò finalmente gli occhi dorati - Posso farmi ripagare di vecchi favori. Oppure andare direttamente laggiù.-
- Dagli Zaratrox? Vuoi farti ammazzare Hargrave?- Jeager rise - Non ci pensare neanche. L'onore spetta a me.-
- Zitto.- Hermione agitò la mano, noncurante - Preside, che altre soluzioni abbiamo?-
- Nessuna direi. Bene mia cara. Credo che tu possa cominciare a chiedere ai tuoi vecchi amici qualche ricerca. Noi intanto ci occuperemo del Guanto disperso nelle crociate. Forse, seguendo il corso della storia, arriveremo al nuovo proprietario. Quell'uomo, devo ammetterlo, ha saputo coprire bene le sue tracce.-
- Già. È potente se è riuscito ad abbattere la barriera del mio castello.- mugugnò Crenshaw, suo malgrado molto irritato - Fate come credete ma per me immischiarsi coi Bilancieri è solo una fonte di guai in più. Inoltre li hai traditi Hargrave. Credi di avere l'immunità diplomatica per caso?- chiese serafico - Quelli non scherzano coi traditori. Volevano Tom Riddle morto e...- Jeager tacque di botto.
Hermione sollevò lentamente il viso mentre Silente rimase con la pipa a mezz'aria.
Ora tutto taceva.
Zaratrox.
- Può essere.- sussurrò Silente a bassa voce.
- Non so.- Hermione avvertì un brivido antico, un brivido che non sentiva da tanto - Non sono i loro metodi questi. Io li conosco. Sono una di loro. Li avrei riconosciuti. Non si abbassano a usare fantocci, manichini.-
- Però volevano morto Tom da bambino. E adesso c'è un intero esercito di gente incappucciata di rosso e bianco che usa il nome dei Mangiamorte per uccidere Tom e scatenare una lotta all'ultima magia fra Potter e il Lord Oscuro.- incalzò il mezzo demone - Hargrave, fossi in te ci penserei bene. Forse ci sono davvero gli Zaratrox dietro gl'Illuminati.-
La strega serrò i denti. Si alzò, sentendosi soffocare e andò ad appoggiarsi alla finestra.
No, non potevano essere gli Zaratrox.
Lei li conosceva i Bilancieri. Era stata una di loro per un anno intero. Non erano quelli i loro metodi. Certo, non erano stinchi di santo ma il loro unico interesse era quello di tenere orizzontale, senza pendenze, la lancia fra Bene e Male.
No. Ne era sicura.
Non erano loro.
Ma dunque...chi poteva desiderare tanto la morte di Tom?
Chi odiava tanto Voldemort da voler uccidere suo figlio?

Il grande pendolo nell'ingresso di Hogwarts batté le nove e mezza, due ore più tardi.
La cena e il grande banchetto erano stati deliziosi e la festa di Halloween stava per cominciare.
Studenti travestiti in sgargianti abiti di mille colori affollavano il salone e i corridoi, pronti per rientrare nella Sala Grande, addobbata pomposamente dai volontari del Comitato Studentesco.
- Però. Questa è quello che si dice un bel bordello.- frecciò Martin Worton, entrando di seguito a Bruce Joyce e Ian Wallace, mentre le tre Grazie passavano sotto il loro naso vestite da conigliette di Play Boy.
- Non lo sai?- rise Maddy, vestita da hawaiana - Halloween serve più che altro per "svestirsi".-
- Mi svesto per andare a letto, grazie.- mugugnò Ian, scuotendo il capo - Gli altri dove sono?-
- Se cercate Matt è in infermeria a farsi ricrescere la pelle sul sedere.- rispose Neely Montgomery, seduta sul divano d'angolo vicino all'ingresso, con Patience Hogs e una irriconoscibile Mary J. Lewis, vestita la famosa regina Elisabetta, pallida come un cadavere e un'elaborata acconciatura del settecento - Si farà vedere più tardi, ammesso che riesca a camminare.-
- Qualcun altro è rimasto incastrato sui water?- borbottò Martin, dopo essere tornato con delle Burrobirre per tutti.
- No ma al secondo piano una tazza ha quasi fagocitato Clyde Hillis.- rise perfidamente Madeline - Alderton ha rischiato di fare la stessa fine, peccato che perfino il cesso non l'abbia voluto.-
- Carina questa.- Neely si guardò attorno, accaldata nel vestito da sposa macchiato di sangue che Matt, patito di Tarantino, era riuscito a farle indossare. Cercava qualcuno, anche se nemmeno lei sapeva bene chi, fino a quando, vedendo Damon sulla soglia della Sala Grande a braccetto con la King, capì che forse aveva già valicato una linea pericolosa.
Osservò la coppia e poi si dette della sciocca.
Che andava pensare.
- Oh, eccovi!- lì salutò Mary, agitando il ventaglio con eleganza - Cloe che bella che sei!-
Claire sorrise, facendo una leggera piroetta su se stessa, svolazzando in un vestitino bianco intarsiato di perline, pieno di veli e strati trasparenti, con un corno d'avorio incastrato in un diadema sulla fronte.
- Decisamente originale.- le disse Mary - Un unicorno, giusto?-
- Esatto.- rispose la bionda Grifondoro, che aveva riacquistato un po' di buon umore - Anche voi state bene.-
- Mai come te.- insinuò Martin melenso - Se non stai attenta stasera ti faccio la festa, Cloe.-
- Si, come no.- rispose l'altra, guardandosi attorno - Tom e Trix?-
Non le giunse risposta, se non il sogghigno ironico di Howthorne, vestito con un lungo cappotto nero e un paio di ali da pipistrello attaccate alla schiena, tutto a causa delle sue Serpeverde del quinto e sesto anno che l'avevano preso come modello e per tutto il pomeriggio l'avevano usato come puntaspilli, fino a tramutarlo in quella parodia di uomo-pipistrello o Merlino solo sapeva cos'altro.
Damon comunque non se la prese per l'occhiataccia di Cloe, anche se entrambi sapevano che né Riddle né la Vaughn avrebbero mantenuto la promessa di farsi vedere. Era inutile sperarci. Piuttosto si sarebbero fatti scartavetrare la faccia. Frugando nelle tasche, trovò le sigarette e se ne mise una in bocca.
- Vado a fumare.- borbottò - Ci vediamo dopo duchessa. Se li vedi fammi un fischio.-
- Vai al diavolo.-
- Vestito così credo che lo farò.- tubò Howthorne, dandole le spalle - Andiamo, lo sai bene che preferirebbero farsi fare una devitalizzazione! Saranno da qualche parte a farsi una canna in compagnia.-
- Oppure a letto insieme.- frecciò Martin.
- Ho bisogno di qualcosa di forte.- sibilò Cloe, rossa per lo sforzo di trattenere un istinto omicida - Ci vediamo dopo Howthorne e vedi di farti trovare da solo.-
- Vado solo a fumare, per chi mi hai preso? Attenta a Prentice.-
- E tu alle serpi della tua casa.-
I ragazzi risero di quello scambio di battute, poi Neely si mise in piedi troppo accaldata.
- Gente mi manca l'aria in questo costume. Vado fuori a fare due passi. Ti spiace se vengo?- chiese, rivolta a Damon.
Lui scosse il capo, gli occhi celesti leggermente divertiti.
- Bel vestito. Ti sta bene.- mugugnò, mentre s'infilavano fra la folla.
- Grazie. È’ vero che sei finito nelle grinfie delle tue compagne di casa?-
- Mi hanno scambiato per un manichino, ecco tutto.- spiegò, facendo a spallate per passare in mezzo a gente ubriaca e zucche incantate che cercavano di fagocitare le matricole - Williams e gli scozzesi non ci sono?-
- Tobey non ama le pagliacciate, sue testuali parole.- rispose la Corvonero, afferrandolo istintivamente per la mano che le tendeva, per non perderlo fra i tanti volti presenti nella Sala Grande - Ma se parli della McAdams è in un angolo del giardino da mezz'ora a "parlare" con Thaddeus Flanagan.-
- Flanagan?- si schifò Damon - Credevo avesse altri gusti.-
- Si vede che la tua amica serpe vorrà qualcosa da lui. Non mi sembra una che fa niente per niente.-
- E immagino, col tuo carattere, che gliel'avrai già detto in faccia.- disse finalmente più tranquillo, quando furono al di fuori delle porte pesanti della Sala - Madeline mi ha detto che durante Erbologia avete sempre qualche discussione.-
- Diciamo che non cerco di farmela piacere.-
Damon la fissò attento.
Che differenza c'era fra Neely e Cloe?, si chiese.
A parte il colore degli occhi e l'aria decisamente più gelida, la Montgomery aveva una tranquillità nell'insultarti che decisamente la King non conosceva. Che strana ragazza.
Intanto, nei sotterranei, Beatrix Vaughn stava sdraiata sul suo letto a pancia in sotto, in minigonna nera a balze e con la camicia bianca semi aperta, scivolata da una spalla, intenta a scartabellare fra una miriade di pergamene su cui erano disegnati con una china magica dei manichini di diverse forme: sia umani che demoniaci.
Bevendo la sua cena, alzò una pergamena con aria curiosa.
- Tom...- disse ad alta voce - Forse ho qualcosa.-
- Anche io.-
Dalla torre del Grifondoro, pure Riddle era semi sdraiato a letto, circondato dai libri proibiti di Hermione che più volte avevano cercato di mangiarselo vivo e con addosso solo un paio di pantaloni bianchi e una camicia nera di pesante broccato, parte del costume che aveva iniziato ad indossare prima che Trix lo chiamasse per collaudare il regalo di Damon, per il suo diciassettesimo compleanno.
I due maghi infatti avevano sul comodino, d'acero per il grifone e d'ebano per la Serpeverde, uno specchio d'argento dalla sagoma ovale, largo circa quindici centimetri e alto venti, rialzato su un basamento d'argento filigranato modellato sulla forma di due spiriti duellanti.
L'idea per quel regalo gli era stata data da Harry quel pomeriggio. Tom infatti si era ricordato che Harry e Sirius usavano quegli specchi per parlarsi a distanza e con un rapido ordine a Diagon Alley, il giovane Riddle aveva ricevuto quella consegna solo tre ore dopo, in tempo per la cena.
Uno specchio l'avrebbe tenuto lui, l'altro avrebbe dato a Damon e la cosa gli piaceva molto.
Aveva poi insistito con Trix affinché lo provassero e avevano colto l'occasione per farlo con una consultazione visto che entrambi, per ritardare la festa in maschera, si erano messi a studiare (per disperazione e necessità) la faccenda dei fantocci animati dal Vendicatore.
- Comincia tu.- le disse Tom, osservandola nello specchio.
- Ok.- la Vaughn si accese una sigaretta, soffiando fuori una nube di fumo azzurrognolo - Dunque, partiamo con le ricerche di questo gagia, un certo Mellin, fatte settant'anni fa. Questo tizio riuscì a produrre su un cadavere l'effetto dell'Alito di Vita, soffiando nelle narici della sua cavia l'Alito ma non prima di avergli innestato nel torace una specie di sistema a scatti, tipo quello degli orologi. A quanto pare però il sistema cerebrale di questi cadaveri non funziona più. Eseguono un solo ordine di fila e non hanno coscienza di quello che fanno perciò non credo che potranno interrogare il nostro amico con la maschera scheletrica. Altro buco nell'acqua!-
- Si, è vero. Io ho una cosa simile.- le rispose il mago, chiudendosi i bottoni della camicia e le cinghie al collo, infilandosi poi dei guanti neri di pelle alle mani - Un gagia e un demone impuro trent'anni fa, in Francia, hanno dato l'Alito di Vita a una donna morente, innestandole però un sistema meccanico nella spina dorsale, esattamente come un carillon. Con una chiave, bastava darle un paio di giri e questa si ricaricava...- Tom fece una smorfia - Che schifo.-
- Tutti possono fare esperimenti sui cadaveri. Lo fanno anche i babbani.-
- Ma questa è magia nera. La odio, lo sai.-
- Però ammetterai che è affascinante.-
- Cosa? Usare quest'Alito di Vita per trasformare la gente in burattini?- replicò gelido - E' degno di Lord Voldemort.-
- Lui non l'ha mai fatto.-
- Non è il caso che lo difendi.-
- Non lo difendo. Ma rendigli il poco onore che ha.-
Tom sollevò gli occhi blu, irritato - Perché ho sempre l'impressione che tu, Damon e Cloe mi facciate la predica con lui? Non lo sopporto.-
- E tu perché lo tiri sempre in mezzo?- replicò la Diurna amabilmente, sfogliando le pagine con aria interessata - Non è il Lord Oscuro il nemico per il momento. Concentriamoci sul tizio vestito di chiaro. Hermione ha già scoperto qualcosa sul Guanto di Minegon e noi possiamo darle una mano con questi feticci, non prendertela per l'uso della magia proibita. Ogni scienza prima o poi sconfina i suoi limiti. Non catalogare per forza ogni cosa come proibita Tom.-
- Invidio la tua calma.- le rispose, placandosi.
- Non lo sono, credimi. Alcune cose che ho letto hanno fatto accapponare la pelle anche a me ma credo comunque che Hermione abbia ragione. Non c'è arma migliore per sconfiggere il nemico che conoscere i suoi metodi e la sua magia. La ammiro per aver scelto la strada della magia proibita, nonostante la ripugni.-
Tacquero per un attimo, come in riflessione.
- Beatrix?- Tom sorrise, grattandosi il capo - Non farmi mai diventare un bigotto.-
La strega rise di rimando, osservandolo con insolita dolcezza - Non lo sarai mai, credimi. Piuttosto...- si bloccò, vedendolo sgranare gli occhi - Che ti prende? Hai trovato qualcosa?-
- Aspetta!- Riddle sollevò la mano, rileggendo velocemente, poi si volse del tutto verso lo specchio, annichilito - Trix ho trovato una cosa importante! Secondo tutte le analisi fatte negli ultimi cento anni, l'Alito di Vita non ha un tempo preciso, affinché si concluda il suo effetto. Questi fantocci sono cadaveri, e fin qua ci siamo, riportati in vita con questo Alito e poi risanati nel corpo con sistemi meccanici.-
- Si, esatto. Va avanti. Cos'hai trovato?-
- C'è una postilla scritta a mano da quel tizio francese. Sta sbiadendo ma riesco a leggere: c'è scritto che se il fantoccio viene colpito a morte, si provoca all'interno del corpo uno shock, simile al trapasso. Però è già un cadavere, quindi il corpo resta incosciente per circa trenta ore, dopo di che il fantoccio si risveglia.- deglutendo, Tom levò gli occhi - Quanto è passato?-
- Ron l'ha ucciso ieri!- Trix balzò in piedi, guardando l'orologio da polso - Tom abbiamo tre quarti d'ora per scendere nelle segrete e smontargli gli ingranaggi pezzo per pezzo, è l'unico modo per impedirgli di rimettersi a camminare e andare in giro per uccidere le persone! Sono da te fra un minuto.-
- Prendo il mantello. Gli altri li avvisiamo più tardi, ci vorrebbe una vita!-
Esattamente sessanta secondi dopo, Beatrix stava saltellando davanti al quadro della Signora Grassa, lottando per infilarsi uno stivale, con la camicia ancora tutta aperta e le si era anche spezzata un'unghia.
Picchiò forte per l'ennesima volta contro il quadro, imprecando.
- Cazzo!- sbraitò, lottando contro la cerniera della calzatura - Tom muoviti!- urlò ma quando il quadro della torre si aprì, non uscì Riddle ma un pirata biondo con tanto di spada e bandana sulla testa.
- Vaughn.- l'apostrofò Sedwigh, osservandola da capo a piedi - Da cosa sei vestita?-
- Da battona.- rispose acida, strappando a Stanford una risata allegra - Hai visto Tom?-
- Arriva.- Sedwigh continuava a studiarla, molto compiaciuto - Devo dire che il travestimento da vampiro ti è riuscito. Quelle lenti gialle e anche i canini sono perfetti. Posso toccare?-
La Diurna, manco a dirlo, rimase a bocca spalancata. Aveva dimenticato di mettere le lenti colorate e imprecando aveva mostrato troppo la bocca, scoprendo la dentatura. Prima ancora di accorgersene poi il biondo grifone le toccò un canino ma facendolo si ferì immediatamente, tanto la "zanna" era affilata.
- Ahi!- borbottò il Grifondoro, ritirando la mano - Cavolo. Come hai fatto a farteli crescere?-
- Tom...Tom mi ha trovato un incantesimo.- sussurrò, sentendo ancora il sapore dolce e pastoso del sangue di Stanford in bocca, il sangue umano che non aveva mai assaggiato - Ecco, sta arrivando. Ci vediamo giù alla festa.-
- Ok, ma non arrivate tardi. A dopo.- e appena Sedwigh se ne fu andato, dal quadro uscì Riddle con il fiatone - Ci sono! Ho fatto fatica a trovare il mantello. Ehi, ma che hai?-
- Sai che Stanford ha il sangue buono?- Beatrix lo stava ancora guardando andarsene - Magari potrei...-
- Lascia perdere!- la interruppe il moro, chiudendo l'ingresso e afferrandola saldamente - Forza, diamoci una mossa!-
Nei minuti seguenti scesero una ventina di scale, scendendo sempre più in profondità nel castello.
A differenza di tanti altri fissati, Tom non aveva mai esplorato tanto in largo Hogwarts e una volta nei sotterranei, rimasero un po' basiti nel vedere tante celle di sicurezza, stanze chiuse col lucchetto e ripostigli pieni di oggetti strani.
Tenendo per mano Beatrix che vedeva al buio, cominciarono a usare il Lumos proprio quando l'oscurità divenne tale da prendere addirittura il posto dell'ossigeno.
- Dici che ci siamo quasi?- sussurrò Tom.
- E che ne so. Non abbiamo la Mappa del Malandrino, sto andando a naso. Quel cadavere puzza in maniera atroce. Ecco, è di qui! Oltre quella porta!-
Fra le tante minuscole porticine, i due maghi alla fine entrarono in una stanzetta vuota, priva di qualsiasi mobilio se non una sorta di basamento quadrato, su cui era appoggiata la salma del finto Mangiamorte e una sedia, su cui erano posati i suoi vestiti. Illuminata interamente la bassa e angusta celletta, umida e senza una finestra o una presa d'aria, i due ragazzi si avvicinarono attenti.
Mancava mezz'ora allo scadere del tempo.
Si disposero su due lati, guardandosi in faccia.
- Che facciamo allora?- disse Tom, infilandosi la bacchetta nella manica della camicia - Lo apriamo?-
- Sicuro che non ti venga poi da vomitare? Posso farlo da sola.- disse la Vaughn.
- No, credo che ce la farò.- rispose sicuro il moro - Però come...cioè...-
- Forse dovremmo farci apparire una specie di kit per l'autopsia. Tipo quelli dei film.-
Rendendosi conto che era una cazzata, ma che non avevano altra scelta...e redendosi conto che il tempo correva, lasciarono perdere l'assurdità della storia in sé e usando un Incantesimo di Apparizione, Tom fece comparire dal nulla una serie di oggetti che definire raccapriccianti non sarebbe abbastanza.
Con in mano due bisturi, Beatrix quasi avrebbe riso, dato il suo senso umoristico abbastanza tetro.
- L'hai già visto fare?- gli chiese semiseria.
- Una volta su discovery channel.- rispose Tom alzando le spalle - Dopo la disintegrazione di un calcolo renale. Credo che dovremmo tagliare a Y. Togliere la pelle e...staccare le costole e lo sterno.-
- Non c'è un manuale di medicina legale in quella cazzo di borsa!?- sbuffò la Diurna - Non che mi freghi qualcosa di questo rifiuto, ma proprio sventrarlo come un pesce mi sembra esagerato.-
- Tieni.- le lanciò occhiali, guanti e un grembiule - Per non sporcarti.-
- E gli occhiali?- lo guardò stralunata - Questo schifoso non avrà anche l'AIDS!-
- Senti ma io che ne so...- Riddle deglutì, ormai pronto - Tagli tu?-
- Va bene. Ci siamo...vado eh? Se svieni avvisami, che ti prendo al volo.-
Se Beatrix aveva creduto che Tom sarebbe caduto come una pera davanti al sangue, si sbagliava. Il suo amico non fece una piega e il fatto che avesse un tale stomaco la lasciò piacevolmente sorpresa. Il taglio a Y non fu nulla di speciale ma il bello venne quando dovettero cominciare a usare una sorta di sega rotante per tagliare le costole e lo sterno, per vedere bene cuore e polmoni. Fu un'operazione complicata e abbastanza disgustosa, che fece schizzare sangue ovunque e il suono delle ossa segate non era esattamente la quinta sinfonia di Beethoven.
Alla fine comunque, Trix afferrò lo sterno e lo buttò a terra, sospirando soddisfatta.
- Ok. Vedi gli ingranaggi?- chiese più allegra.
Tom si sporse, corrucciato. Dunque...polmoni, cuore, fegato, stomaco, milza...
Eccoli! Sorridendo, allungò una mano e affondando disgustosamente ben oltre il polso dentro a quel torace, Tom arrivò a toccare degli ingranaggi di ferro simili appunto a quelli di un orologio, proprio fra i polmoni, nascosti sotto al cuore.
Lottarono come due forsennati ma alle fine ne staccarono più di sei, lanciandoli via con poca grazia e allo scadere delle trenta ore, non accadde nulla.
- Fatto.- cinguettò Trix, sporca di sangue come un macellaio verso le undici di notte - Devo dire che è stato un Halloween meno palloso del previsto! Non avrei mai immaginato di poter fare un'autopsia!-
- Una meraviglia. Piuttosto, già che siamo qua controlliamo che non abbia altri ingranaggi in giro. Giriamolo su un fianco e guarda se sulla schiena ha un buco per una chiave o una manopola, nel caso funzioni come un carillon. Io guardo nello stomaco e giù di lì per vedere se c'è altro.-
- Occhio a quello che tocchi.- lo prese in giro.
- Grazie, mi serviva davvero farmi dare del necrofilo in questa porca di situazione.- Tom iniziò a toccare nel basso ventre, un pelo più schizzinoso nel mettere le mani nell'intestino, senza poi contare il fegato al limite della cirrosi epatica che il loro amico fantoccio si ritrovava.
- C'è un buco metallico, pieno di zigrinature.- gli disse intanto Trix - Credo che funzioni a chiave.-
- Aspetta... ho trovato una roba strana...sembra un sacchetto!- Tom estrasse qualcosa di scuro e dalla forma tondeggiante - Ah no, merda. È solo un rene.- e se lo lanciò alle spalle, incurante, tornando a sfrucugliare.
Erano talmente immersi in quel lavoro che nessuno dei due sentì i passi che si avvicinavano, nemmeno Trix, troppo intenta a pulirsi il sangue rancido dalle punte degli stivali, per sentire i guai in arrivo.
- Aspetta...cosa cavolo...- Tom assunse un'espressione stranita, sollevando la mano guantata di plastica dal fegato. Fra le dita, un minuscolo oggetto pesante, avvolto in una benda nera, inzuppata di sangue - Cosa diavolo è?- alitò.
Ma non ottenne risposta. A Trix esplose letteralmente il pallone della gomma da masticare quando la porta della celletta si spalancò di scatto e fu così che Piton, la Mcgranitt, Lumacorno e Gazza li trovarono.
Tom con le mani nel cadavere e Beatrix a ruminare lì davanti.

Mezz'ora più tardi stavano seduti nell'ufficio della professoressa di Trasfigurazione, ancora coperti di sangue ma se Riddle aveva l'aria contrita da colpevole, la Vaughn sembrava perfettamente tranquilla. Chi invece era sconvolto e sull'orlo di una crisi isterica erano Piton e la Mcgranitt, senza contare Lumacorno, in piedi accanto alla finestra, che ogni due secondi scuoteva il capo, borbottando qualcosa sommessamente, tipo delle preghiere cristiane.
- In più di quarant'anni di servizio non mi è mai accaduta una cosa tanto aberrante!- sibilò la direttrice del Grifondoro, tremando per la collera - Due studenti che...che...cos'avete da dire a vostra discolpa? Siete forse impazziti?!-
- Avete idea di cosa potevate rischiare girando da soli per i sotterranei?- berciò anche Piton.
- Posso parlare?- chiese Trix cortesemente.
- Prego signorina Vaughn. Illuminami.-
La Diurna prese in un sospiro e raddrizzandosi sulla poltrona, illustrò ai professori le loro scoperte di quella sera. A cominciare dal fatto che il fantocci si sarebbe risvegliato in trenta ore, per finire con gli ingranaggi e l'impossibilità materiale di chiamare gli Auror a raccolta. Fu un racconto lungo ma una volta finito la Serpeverde si rimise comoda, soddisfatta del suo monologo che invece lasciava i loro docenti sull'orlo di un travaso di bile.
- Quindi siete scesi nei sotterranei, avete aperto un cadavere e vi siete permessi di fare quel...quel disastro!- ringhiò la Mcgranitt fuori di sé - Io non posso credere che abbiate potuto farlo! Passi per lei signorina Vaughn, ha uno stomaco ben diverso da quello di un essere umano ma lei...signor Riddle!- Tom incassò la testa fra le spalle - Non vi rendete conto del rischio che avete corso? Quel fantoccio poteva risvegliarsi!-
- Ma non è successo.- rispose debolmente Tom - Abbiamo letto che dopo aver rotto i meccanismi l'Alito di Vita non è sufficiente a tenere in piedi un cadavere. È per questo che abbiamo fatto quell'autopsia, chiamiamola così.-
- Voi due siete fuori di testa!- Piton stava fumando letteralmente - Ringraziate il cielo di essere vivi!-
- Non per controbattere di nuovo ma sono perfettamente in grado di proteggere Tom.- s'impose allora Beatrix, punta sul vivo - Non credo che sia messa in discussione la mia immortalità e forse sarò ancora inesperta nell'uso completo delle magie più avanzate ma sono dotata di una velocità e una forza che un essere umano comune, sebbene un fantoccio, non possiede. Quindi Tom non era in pericolo con me.-
- Quando me lo dirà il professor Mckay allora ne sarò convinta anche io.- rispose la Mcgranitt - Tuttavia signorina Vaughn non spetta a te difendere il signor Riddle.-
- Questo non è vero.- replicò la Diurna - Cloe e Damon sono di aiuto a loro modo e io nel mio.-
- Discutere di questo ora è inutile.- li placò Piton - Abbiamo chiamato gli Auror, direte a loro ciò che avete detto a noi. Comunque avete infranto le regole, pertanto signorina Vaughn ti tolgo cinquanta punti.-
- Cosa?! Cinquanta? Solo per...-
- Aver aperto in due un cadavere?- sibilò Piton - Esatto.-
- Lo stesso per te signor Riddle, cinquanta punti in meno e ora siete entrambi in punizione.- concluse la professoressa di Trasfigurazione - Io e il professor Piton abbiamo deciso che visto il vostro amore sviscerale per le feste, dovrete presentarvi a quella di Capodanno, a quella del solstizio di primavera e a quella di fine anno e restarci per tutta la durata prevista. Ovvero fino a mattina. Chiaro?-
Se Trix più pallida di così non avrebbe potuto essere, Tom raggiunse in fretta il suo colore cereo.
Feste, feste, feste...no! Meglio la morte!
Si strinsero le mani, come se fossero stati di fronte a un'orda di golem e deglutendo per l'orrore rimasero in silenzio, come in trans, fino a quando Harry, Draco e Tristan non misero piede nello studio. Per ultimo c'era anche Milo che si chiuse il naso per il forte odore di sangue rancido.
Osservati i loro vestiti macchiati e sentendo il racconto dei docenti, Harry e Draco quasi non riuscirono a credere che Tom avesse potuto fare una cosa simile. Ma...se non scoppiarono a ridere fu solo perché la Mcgranitt li sfidava a farlo e con un'occhiata omicida tale che perfino Silente questa volta si sarebbe guardato dal fare battute.
Rimasero a discutere a lungo, sempre con qualche gemito divertito in sottofondo che non era il massimo della serietà ma la punizione inflitta aveva lasciato i due maghetti ad un livello di prostrazione tale che solo dopo, quando Lumacorno e Tristan stavano discutendo degli ingranaggi raccolti dal cadavere, a Tom tornò in mente l'ultima cosa estratta da quel fantoccio. Infilò una mano nella tasca del grembiule sporco e tirò fuori quel piccolo oggetto avvolto in pezzi di stoffa.
- Che cos'è?- gli chiese Harry, seduto sul bracciolo della sua poltrona.
- Non lo so.- rispose Tom, srotolando le bende - L'ho trovato dentro al fegato di quel tizio. Aspetta...ecco, si vede qualcosa...-
Bastò un secondo e tutti i presenti si zittirono, Riddle per primo.
Avvertì qualcosa dentro, una sensazione antica. Come un flash back arrivato a colpire a tradimento.
Dalle bende umide e impregnate di sangue, uscì lentamente qualcosa di puro, lindo, candido.
Un piccolo prisma di forma romboidale, bianco. Fatto di alabastro.
Un piccolo rombo bianco.
Candido come neve.
Avvolto nel sangue.