Capitolo I.








“Non so che destino avremo, ma io non ho mai mancato un appuntamento in vita mia.
Se vuoi fuggire, vai. Non ti fermerò. Ma come si dice: non voltarti, perché io sarò lì, a guardarti.
Ti voglio. Comunque vada.”

Imprecai in silenzio, stritolando la cinghia della borsa che tenevo sotto il braccio. Non era la prima volta che mi trovavo in quella situazione, giusto? Né sarebbe stata l’ultima. Ma tutte le volte era qualcosa di tragico, perché non si poteva mai sapere quale sarebbe stato il risultato. Fino all’ultimo, c’era la cosiddetta “sorpresina”. Sospirai, rallentando l’andatura.

L’idea di andare a controllare gli esiti non mi entusiasmava granché. Anzi, non mi era mai piaciuta, sin dalle scuole elementari. Eppure, come ogni anno, la mia migliore amica Alessandra mi aveva costretto ad andarci con lei.

Ero passata a prenderla a casa sua, rigorosamente a piedi – per colpa mia: non avevo mai voluto la moto, per quanto mia madre mi avesse pregato di prenderla. Abitando fuori paese, sarei stata molto più autonoma di quanto non fossi, ma io non ne avevo voluto sentire: avevo troppa paura. Ed ora aspettavo con ansia di compiere diciotto anni per poter prendere la patente per la macchina.

Cosa che sarebbe successa esattamente tra un mese.

E questo spiegava parte della mia esitazione nel voler vedere gli esiti: non che mi aspettassi di venire bocciata, oh no, grazie al cielo no. Più che altro temevo di essere rimandata a settembre in qualche materia nella quale ero piuttosto debole, come, senza fare tante storie, matematica. E non volevo proprio trascorrere l’intera estate dei miei diciotto anni a studiare come una disperata per non perdere l’anno!

Anche Alessandra, comunque, temeva per matematica. Non era decisamente il nostro punto forte, ma per fortuna nelle altre materie ce la cavavamo abbastanza.

Mi voltai verso di lei, osservandola attraverso le lenti scure dei miei occhiali. Sembrava l’immagine della tranquillità: un’espressione sorniona sul volto, i capelli ricci e rossicci raccolti in una coda di cavallo e un paio di occhiali da sole come i miei sugli occhi. Sembrava tranquilla, già: ma osservando il modo in cui giocava nervosamente con il ciondolo del suo cellulare decisi che era preoccupata esattamente quanto a me. Ah-ha.

“Nervosa, geme?” Le chiesi, sorridendo maliziosa. Oh già, forse vi starete chiedendo perché quel soprannome. Beh, nulla di top secret: è il diminutivo di “gemellina”, ci chiamiamo così a causa dell’assurda identicità dei nostri caratteri. A qualcuno potrà sembrare imbarazzante, ma in realtà è divertente urlare “geme!” quando usciamo o ci incontriamo in giro e vedere le altre persone che ci fissano stranite!

Ad ogni modo, lei finse di non cogliere la mia provocazione. “Nervosa, io?” replicò, senza guardarmi. “Io ho studiato tutto l’anno, geme, e non ho proprio nulla da temere.”

“Ah si? E allora perché stai tormentando in quel modo quel povero ciondolo?”

Per tutta risposta mi fece la lingua. “Lo sai che la matematica ed io non siamo grandi amiche!”

Risi, scuotendo la testa. Non si smentiva mai.

Una volta arrivate al liceo ci scambiammo un’occhiata nervosa. Dopo esserci strette la mano per infonderci coraggio a vicenda, prendemmo un profondo respiro e varcammo la soglia. Nell’atrio c’era fresco, si stava molto meglio rispetto all’esterno: era la prima volta che mi faceva piacere essere a scuola, pensai con un sorriso.

“Devono averli appesi di là.” Annunciò Alessandra, indicando il corridoio alla nostra destra. Io annuii, seguendola mentre faceva strada. C’era silenzio, e i nostri passi rimbombavano rumorosi per tutto il corridoio.

“Infatti, eccoli.” Dissi, quando arrivammo di fronte ad una parete tappezzata di fogli bianchi. Non c’era nessun’altro oltre a noi, così ci avvicinammo alla bacheca con tutta tranquillità e ci mettemmo alla ricerca della nostra classe.

Finalmente la trovammo: IV° D.

“Sei pronta?” mormorai, evitando fino all’ultimo di scorrere con lo sguardo l’elenco dei nomi.

Lei annuì. “Vai.” Mi disse, come se mi stesse dando il via per una battaglia.

Presi un profondo respiro e poi posai il dito sul foglio, facendolo scorrere lentamente in verticale alla ricerca del mio nome: quelli delle mie compagne di classe si susseguivano velocemente davanti ai miei occhi ma io non li vedevo, troppo in ansia nell’attesa del mio… E poi… Eccolo.

O. Giulia.

Deglutii, dopodiché feci scorrere il dito in orizzontale, alla ricerca della lapidaria parola che avrebbe segnato il destino della mia estate, ignorando momentaneamente i voti scritti… Poi, di nuovo, trattenni il fiato. Promossa.

Chiusi gli occhi, lasciando andare tutto d’un colpo il fiato che avevo trattenuto fino a quel momento. “Promossa!” Esclamai poi, mettendone a parte anche la mia amica.

Lei stava saltellando sul posto, innervosita ed impaziente. “Dai, dai, ora cerca il mio!”

“Si si, un attimo!” Ricominciai a far scorrere il dito sulla pagina, fino a quando trovai quello della mia gemellina. “Eccoti qui, S. Alessandra…”

Lessi il risultato, e subito dopo mi lasciai sfuggire un gemito dispiaciuto. “Oh, Ale… Cavolo…”

“Cosa? Cosa?!” Esclamò, cercando di sbirciare da dietro le mie spalle.

Ma io non glielo feci leggere. “Mi dispiace…” Aggiunsi, triste.

“CHE COSA?!” Urlò quasi, spingendomi come una furia da una parte e catapultandosi sopra il foglio degli esiti, cercando freneticamente il suo nome. Lo trovò, lo lesse, e rimase in silenzio per alcuni secondi buoni.

Poi esclamò. “Brutta disgraziata, mi hai fatto prendere un colpo!”

Accanto al suo nome spiccava, teneramente, la parola Promossa.

“Beh, andiamo a festeggiare?” Chiesi, dopo essermi asciugata le lacrime delle risate.

Lei mi imitò, con un sorriso che le attraversava il volto da una parte all’altra. “Ci prendiamo un bel gelato con un bicchiere di spumante!”

Sollevai un sopracciglio. “Spumante? Alle dieci del mattino?”

Lei annuì con la testa, ostentando un’aria di superiorità che aveva sempre l’effetto di farmi ridere come una scema. “È sempre l’ora dello spumante.”

Risi di nuovo, prendendola sottobraccio e guidandola verso l’uscita. “Guarda che quelli sono i pavesini!”

“È la stessa cosa.” Disse, scrollando con noncuranza le spalle.

Continuammo a chiacchierare parlando di scemenze e cose senza senso fino a quando non arrivammo in piazza, e ci mettemmo alla ricerca di un bar o una gelateria. Ci sentivamo finalmente più leggere e più tranquille, come se ci fossimo tolte un peso enorme dallo stomaco. Scendemmo nel Corso, un lungo viale alberato le cui fronde ci avrebbero protette dal calore asfissiante di giugno.

“Andiamo da Agnese?” Chiesi, guardando l’orario. Agnese era la proprietaria del Bar Centrale, ma il nome del locale era quasi sconosciuto: la gente lo conosceva con il nome della donna, che lo gestiva insieme a uno stuolo di giovani camerieri che facevano letteralmente impazzire le ragazzine dalle medie in su, come poteva testimoniare anche Alessandra. Lei era infatti perdutamente cotta di Riccardo, un cameriere assurdamente bello, con i capelli lunghi e biondi e un paio di occhi che ricordavano l’ambra. E, cosa più importante di tutte, non era fidanzato.

Perciò, la mia gemellina non replicò quando le proposi quel locale. Anzi, i suoi occhi iniziarono a brillare a metà tra il posseduto e l’entusiasta, dedicandomi uno sguardo che avrebbe fatto impallidire il leone più feroce ed affamato.

“Si, geme, andiamo da Agnese.” Disse, con aria da cospiratrice.

Quando entrammo nel locale venimmo investite dall’aria gelida del condizionatore, che per un attimo ci fece rabbrividire. Salutammo la proprietaria che, come sempre, si trovava dietro al bancone, e ci cercammo un tavolino libero, sedendoci poi nelle poltroncine rotonde intorno ad esso. Alessandra si diede una rapida controllata allo specchio che occupava tutta la parete, sistemandosi i capelli e passandosi una mano leggera sulla faccia. Io alzai gli occhi al cielo.

“Neanche stesse arrivando Brad Pitt…” mormorai, scuotendo la testa.

Lei si voltò e mi fece la lingua. “Ti ho sentito, sai! E comunque, lui è più bello di Brad Pitt.”

Sgranai gli occhi, stupita, ma mi limitai a scrollare le spalle. “I gusti sono gusti…”

Prima che Ale potesse ribattere, un cameriere si avvicinò al nostro tavolino: con grande piacere della mia amica, si trattava proprio del suo Riccardo.

“Ciao, ragazze. Che cosa vi porto?” Esordì, sorridendoci cordiale.

Io presi una coppa di gelato al gusto di cioccolato e tiramisù, mentre Alessandra ne prese uno al gusto di vaniglia e pesca. Riccardo ci fece un altro sorriso e tornò dietro il bancone, preparandoci le nostre ordinazioni.

In quel momento, nel locale fece irruzione un rumoroso gruppo di ragazzi, tutti ben vestiti, con pantaloni blu scuro o neri e camice chiare, come se avessero avuto una divisa. Ridevano e parlavano ad alta voce, ma si capiva che ruotavano tutti intorno ad una ragazzo in particolare, che indossava un paio di pantaloni neri e una camicia bianca a maniche corte e che camminava con un’aria indisponente di superiorità, come se fosse stato il padrone del mondo. Si sedettero nel tavolo vicino alla porta, separati da noi da un altro tavolino vuoto, ed io mi ritrovai a fissarlo a lungo un po’ perché mi dava fastidio il suo atteggiamento, e un po’ perché era incredibilmente bello. Altro che Riccardo! Il giovane cameriere, per quanto fosse di tutto rispetto, non poteva competere.

Il nuovo arrivato aveva morbidi capelli neri, folti ma non troppo lunghi, che teneva costantemente in sensuale disordine passandovi ogni tanto una mano in mezzo, con noncuranza. Gli occhi erano chiari, a quella distanza non riuscivo a vederli bene ma avrei potuto scommettere che fossero verdi, circondati da una cornice di ciglia lunghe e nere. Le spalle erano larghe, e quando era ancora in piedi avevo notato che aveva un fisico asciutto e muscoloso, come se facesse palestra. Il volto aveva dei lineamenti decisi e marcati, che lo rendeva bello in modo selvaggio.

Peccato che non mi piacesse l’aura da bastardo che emanava.

Ero così presa ad osservarlo che non mi accorsi del ritorno di Riccardo.

“Non fissateli troppo, ragazze.” Sussurrò dando le spalle al gruppo, mentre ci distribuiva le due coppe di gelato.

“Perché? Chi sono?” Chiesi, rispettando la sua scelta di parlare a bassa voce.

Lui aggrottò leggermente le sopracciglia. “Vedi quello più alto? Con i capelli neri?” Disse, senza voltarsi. Io annuii: era quello che avevo osservato fino a due minuti prima. “È un Occhi Belli, il più giovane della famiglia… E quelli che sono con lui sono i suoi amici. Non guardateli troppo, ragazze, ignorateli.”

Alessandra annuì, accogliendo come oro colato le parole del ragazzo, mentre io lanciai nuovamente uno sguardo al loro tavolo, incuriosita. Un Occhi Belli, eh? Sapevo di chi si trattava. “Occhi Belli” era il soprannome di una delle famiglie del paese, anzi: era quella più conosciuta nonché benestante, se così si può dire. Il nome derivava dal nonno dell’attuale capo della famiglia, che, presupposi, doveva essere il padre di quel ragazzo; il nonno aveva gli occhi strabici, ed era stato soprannominato scherzosamente in quel modo. Il nome era rimasto, ed ora ogni volta che si pronunciava quel nome tutti sapevano che era meglio parlare a bassa voce o cambiare direttamente discorso.

Perché? Perché erano una famiglia di delinquenti. Non solo gestivano un traffico di droga pesante in tutta la provincia, ma giravano anche delle voci a proposito di un traffico di armi illegale. Da poco mi era capitato di sentire addirittura che la morte di un noto ex assessore – ufficialmente un infarto – era causa loro. Solo voci? Non si sapeva, ma nell’incertezza era comunque meglio tacere.

Purtroppo, però, ignorarli si rivelò essere estremamente difficile.

“Ehi, Riccardo! Perché non vieni a servirci?” Esclamò il figlio degli Occhi Belli, sollevando un braccio in direzione del cameriere e fissandolo con quell’insopportabile aria di arrogante superiorità. Le risate dei suoi compari accompagnarono la sua scortese esclamazione, mentre Riccardo si sforzò di non alzare gli occhi al cielo e si diresse tranquillamente verso di loro.

Con la coda dell’occhio notai che Agnese, da dietro la sua postazione abituale, stava osservando la scena piuttosto preoccupata. Anche Alessandra lo era, e neppure io riuscii ad astenermi dall’osservarli. In quel momento il ragazzo coi capelli neri si accorse del mio sguardo e mi fece l’occhiolino, complice. Ma complice di che cosa?!

Purtroppo arrossii, com’era mio solito, e abbassai lo sguardo sul mio gelato. “Che razza di presuntuoso…” bisbigliai, certa che Ale mi avrebbe sentito.

Lei scosse piano la testa, prima di iniziare a mangiare il gelato ignorando volutamente tutto quello che succedeva a pochi passi da noi. Io la imitai, ma purtroppo non riuscimmo ad evitare di sentire quello che stavano dicendo.

“E così, Riccardo, adesso lavori qui.” Era sempre lui, quel ragazzo. Parlava come se avesse voluto deriderlo per il suo lavoro, ma il nostro cameriere non si lasciò intimidire.

“Esatto, Enrico.” Rispose, solo. E così era quello il suo nome? “Allora, che cosa vuoi ordinare?”

Tuttavia il ragazzo non rispose, continuando il suo discorso. “Quando eri dei nostri non avresti mai osato fare un simile lavoro. Servire ai tavoli come uno schiavo… Se fossi ancora nel gruppo non ti avrei mai permesso di scendere così in basso.”

A quella frase Riccardo non resistette più, e batté con forza il pugno sul tavolo, facendo tremare i bicchieri e zittendo all’istante le risate degli altri ragazzi. Io e Alessandra alzammo stupite la testa, decise a seguire attentamente quello che sarebbe accaduto dopo.

Gli amici di Enrico si erano fatti improvvisamente seri, messi in una posizione che indicava che erano pronti a scattare e mettergli le mani addosso, ma il loro capo fece un cenno con la mano che li riportò “all’ordine”, mentre Riccardo rispondeva.

“Non ti permetto di parlarmi così!” Ringhiò furioso, ignorando il resto del gruppo che lo fissava con astio. “Non ti devo più niente, Enrico, ho chiuso con te e con la vita che fai! E non hai nessun diritto di venire a criticarmi per quello che ho deciso di fare.”

L’altro strinse gli occhi, minaccioso. “Questo non è certo il posto migliore per parlare del tuo passato, vero, Riccardo? Dimentichi che non siamo soli.” Sibilò, senza scomporsi. “Sappi che non rispondo alla tua provocazione solo in ricordo della nostra vecchia amicizia, ma la prossima volta non sarò così generoso. E adesso…” Aggiunse poi, sorridendo con un ghigno sarcastico. “Portaci da bere.”

Riccardo gli diede le spalle, dirigendosi furente verso il bancone, mentre io e Ale ci scambiammo una rapida occhiata stupita e sconvolta. Ma cosa stava succedendo? Grazie al cielo avevamo già finito il nostro gelato, così potevamo andarcene subito prima che l’atmosfera diventasse troppo tesa.

“Vieni, geme, andiamocene.” Mormorai, prendendo la borsa alla ricerca del borsellino.

In quel momento sentii nuovamente la voce di Enrico. “Ehi, Riccardo, pago io per le signorine!”

Io aggrottai le sopracciglia, sollevando di scatto la testa per cercare lo sguardo di Alessandra e capire se si trattava o meno di uno scherzo. Ma lei era arrossita completamente, e questo mi fece capire che, sfortunatamente, non lo era.

“Cosa facciamo, Giuly?” Mormorò, guardandomi.

Io mi alzai, decisa, voltandomi verso il ragazzo e ostentando un sorriso forzato. “Grazie, ma siamo capaci benissimo di pagare da sole il nostro conto.”

Raggiunsi il bancone ignorando i fischi che provenivano da quel tavolo maledetto, deponendo i soldi accanto alla cassa. “Grazie, Riccardo, a presto.”

Poi mi voltai verso Alessandra. “Geme, andiamo?”

Riuscimmo ad uscire a testa alta dal locale, senza più degnare di uno sguardo quei ragazzi. Ma fu solo dopo essere uscite e aver camminato a passo sostenuto per una trentina di metri che riprendemmo a respirare normalmente.

© Disclaimers. I personaggi e la trama di questa storia sono di mia proprietà, dunque sarebbe gradito evitare di copiare o trarre ispirazione da essi. Ogni fatto e/o riferimento a eventi o persone realmente esistenti è da considerarsi puramente casuale.

Capitolo II 

“Allora, per stasera è deciso? Andiamo alla Favola?”

Annuii, prima di ricordarmi che Alessandra non poteva vedermi dall’altro capo del telefono. “Si, certo.” Dissi ad alta voce. “Dobbiamo pur festeggiare, no?”

La sentii ridere, felice. “Certo! L’unica cosa che mi dispiace è che non potremo incontrare Riccardo, perché stasera lavora…”

Non riuscii a trattenere un sospiro, spostando il telefono da un orecchio all’altro. Cavolo, era proprio cotta: come diceva sempre lei, aveva superato da tempo la fase “bava alla bocca”, ed ora si trattava di vero e proprio innamoramento… L’unica cosa che mi interessava davvero era che anche lui nutrisse un minimo di interesse nei suoi confronti. In caso contrario, temetti che mi sarebbe spettato nuovamente il ruolo di Cupido.

Mamma mia.

“Dai, geme, l’abbiamo incontrato stamattina! Non ti basta?” Replicai, gettandomi sul letto a pancia in su e trattenendo uno sbadiglio. Ma come ci sarei arrivata in discoteca? Ero stanchissima, anche quella mattina mi ero svegliata presto per andare al liceo… Magari se avessi bevuto qualcosa mi sarei svegliata. O almeno me lo augurai.

“Bastarmi?? Geme, tu non hai capito che lo sto sognando di notte!” Esclamò; me la immaginai mentre sgranava gli occhi, sconvolta, e scuoteva la testa con fare rassegnato. “E ci tengo a sottolineare che non sono sempre sogni innocenti…”

Questa volta toccò a me ridere. “Credo che tu abbia un irrefrenabile bisogno di sfogare i tuoi ormoni…!”

Sospirò. “Puoi dirlo forte.”

Lanciai lo sguardo all’orologio, controllando l’orario. Si stava facendo tardi. “Beh geme, ora entro in doccia e poi mi preparo… Passo a prenderti a casa con Matteo, okay? Ha detto che ci accompagna lui alla Favola.”

Matteo era il ragazzo che stavo frequentando da circa un mese. Oh beh, “frequentando” è una parola grossa, troppo impegnativa: diciamo che andavamo insieme in discoteca, ma comunque c’era sempre Ale con noi, oltre ad altri due amici, Laura e Federico, che stavano insieme. Quindi, dubito che si potesse definire “frequentare”. Ma a me stava bene così: non avevo bisogno di un ragazzo, in quel momento, né tantomeno di un rapporto serio. Amavo la mia libertà, e perderla non faceva parte delle mie ambizioni future.

Alessandra, comunque, non era della stessa opinione. “Oh-ho, con Matteo, eh?” Riecco il tono da cospiratrice: era un peccato che non potessi vedere i suoi occhi che luccicavano maliziosi.

“Ci sono anche Laura e Fede!” Volli sottolineare, arrossendo leggermente. Ora, voglio specificare che Matteo non era brutto, anzi, piaceva a molte ragazze, ma purtroppo – o per fortuna – io non facevo parte di quelle. Lo trovavo… Un ragazzo superficiale, ecco, troppo attaccato a cose che io non riuscivo a comprendere… Forse sarò anche stata esagerata e troppo pretenziosa nei suoi confronti e mi dispiaceva non poter ricambiare l’interesse che lui nutriva per me, ma certe cose proprio non riuscivo a tollerarle nei ragazzi della sua età. E poi, sono dell’opinione che un rapporto di questo genere non debba mai essere forzato… Altrimenti rischia di avvelenare il sangue e produrre esattamente l’effetto opposto.

“Si si, certo…” Mi accontentò lei, per il momento. Non mi diede il tempo di replicare, che già mi aveva salutato. “A dopo, geme, mi raccomando puntuale!”

E attaccò. Gettai il cellulare sul letto, dove atterrò in mezzo ai cuscini, e dove rimase fino a quando non fui pronta.

Decisi di non mettermi dei vestitini troppo eleganti, anche perché era solo venerdì sera. Così, quando spalancai le ante dell’armadio, afferrai un semplice vestito color porpora, con le bretelline, lungo fino a sopra il ginocchio dove terminava con una delicata sfasatura. I sandali erano invece neri, alti circa 9 centimetri, con dei lacci che si legavano intorno alla caviglia: erano i miei preferiti, e li abbinai ad una borsetta dello stesso colore, regalo di Alessandra.

Dopo aver dato una spazzolata ai capelli, ed averli lasciati sciolti solo con due forcine laterali, afferrai di nuovo il cellulare per mandare un messaggio a Matteo: mi aveva detto di avvisarlo appena fossi pronta, e così feci. Mi rimasero una decina di minuti per dedicarmi al trucco, ma come al solito mi limitai a mettere il mascara sulle ciglia bionde – che odiavo profondamente! – e un leggero filo di lucidalabbra. Giusto per dire di aver usato quei dieci minuti!

In quel momento suonò il citofono.

“Mamma, apri!” Esclamai, affacciandomi alla ringhiera. “Dev’essere Matteo!”

Presi un coprispalle nero e mi precipitai giù dalle scale, in modo da non far perdere tempo ai miei amici. Passai per la cucina per salutare mia madre, schioccandole un bacio sulla guancia.

“Avete intenzione di fare tardi?” Chiese, osservando il mio abbigliamento.

Scrollai le spalle. “Non lo so, mammi. Ora andiamo in pizzeria, la Favola apre verso le undici… Vabbè, tanto ho le chiavi, non c’è bisogno di aspettarmi alzati.”

Lei sorrise. “Stai tranquilla che quando torni starò già dormendo. Divertitevi, e salutami Ale!”

Si erano fatte già le undici e mezza quando arrivammo alla Favola. Matteo era il fratello del barista, ed era grazie a lui se potevamo entrare gratuitamente tutte le volte che volevamo. Perciò, non appena fummo dentro ci dirigemmo per prima cosa al bancone, per salutarlo e prendere qualcosa da bere.

“Geme, cavolo, sei pallida!” Esclamò Alessandra, non appena ci sedemmo sugli sgabelli rotondi e imbottiti. “Che cos’ hai? Stai male?”

Scossi la testa, sforzandomi di sorridere. “No, tranquilla. Ho solo un po’ di sonno. Ora bevo qualcosa e mi passa…”

Al sonno si era aggiunto un improvviso mal di testa, e la musica assordante e ripetitiva della discoteca non faceva che peggiorare la mia situazione. Avrei dovuto prendere l’aspirina, ma ormai era troppo tardi. Dovetti solo sperare che mi passasse al più presto.

“Buonasera, ragazze! Che cosa prendete?”

Ci voltammo entrambe verso Giorgio, il barista: la somiglianza con il fratello era incredibile, se non fosse stato per i vari piercing che gli ricoprivano la faccia. Ne aveva uno al sopracciglio, uno al labbro, sulla lingua e nella narice… Ogni volta che lo guardavo mi faceva male. Contento lui!

Sorrisi, indicando il menù appeso alle sue spalle. “Lo sai che amo il Red Heart!”

Rise, annuendo. “Certo, Giuli! E tu, Ale?”

Sorrise anche lei, contagiata dal buonumore di Giorgio. “Un Pink Sweet, grazie.”

“Arrivano!”

Mi guardai un po’ intorno, vedendo che la pista era già gremita di ragazze e ragazzi che si agitavano come pazzi scatenati. Le luci stroboscopiche erano terribili, se le fissavi troppo a lungo rischiavi di vedere solo delle macchie lampeggianti e confuse. Comunque, bastava rimanere voltati verso il bancone per evitare di rimanere abbagliati, anche se così si perdeva la maggior parte del “divertimento”. Tra la folla intravidi Laura e Federico che ballavano seguendo un ritmo tutto loro, che non aveva nulla a che vedere con quello della musica che invadeva il locale. Sembravano essere da soli in mezzo a tutta la gente, come se fossero sospesi in una bolla che li separava dal resto del mondo… Per un attimo mi ritrovai a provare una fitta di invidia nei loro confronti: sarebbe stato bello poter godere di un simile rapporto.

“Comunque, geme, secondo me stai male.”

Mi voltai stupita verso la mia amica, sollevando un sopracciglio. “Ma se ti ho detto che sto bene!”

Alessandra fece una strana smorfia. “Non so, hai uno sguardo strano.” Mi studiò a lungo con un serio cipiglio, prima di aggiungere. “Si, sembri triste… Non vuoi dirmi cos’ hai?”

Scrollai le spalle, sinceramene sorpresa. “Non so cosa dirti… Sono solo stanca. Spiegami perché dovrei essere triste!”

A quel punto Ale incrociò le braccia, seria. “Senti, geme: avevi lo stesso sguardo che ho io quando guardo Riccardo, la stessa espressione di nostalgia o desiderio… E stavi guardando Laura e Federico. Conosco quello sguardo e conosco quelle sensazioni, perché ci sono passata migliaia di volte… Ed ora non venirmi a dire che non è così. Siamo amiche, cavolo, ma se mi impedisci di consolarti o capire cos’ hai allora non ti stai comportando come tale.”

Sgranai gli occhi, stupita. Se quelli erano discorsi da discoteca…

Fortunatamente in quel momento tornò Giorgio con i nostri aperitivi, il che mi diede un po’ di tempo per pensare ad una risposta. Cosa potevo dirle? Mi ero appena autoconvinta del fatto di non aver bisogno di un ragazzo perché amavo troppo la mia libertà, e poi invece mi ritrovavo a fissare con invidia i miei due amici fidanzati… Non era normale, e non sapevo spiegarmelo!

Quando rimanemmo nuovamente da sole, sospirai. “Geme, sinceramente non so cosa dirti… Ci sono delle volte in cui desidero ardentemente avere un ragazzo da abbracciare e che mi stringa forte a sé, mentre altre volte… Amo così tanto la mia indipendenza che quasi compatisco le ragazze come Laura che non vivono che per il proprio fidanzato…!” Tacqui, bevendo un sorso del mio Red Heart: il sapore del succo d’arancio misto a bitter e martini rosso mi invase la bocca, scivolando in gola come un nettare rinfrescante. “Temo che oggi sia invece una di quelle volte in cui vorrei avere un ragazzo…” Terminai con un sussurro.

Alessandra rimase in silenzio, senza sapere cosa rispondere. Fu una fortuna che tornasse Matteo a quel punto, scotendoci dal nostro cupo torpore.

“Giuli, vieni a ballare?” Chiese, poggiando un bicchiere da birra sul bancone.

Ballare? Quell’oscura parola proprio non faceva parte del mio vocabolario! Scossi la testa, alleggerendo il mio rifiuto con un sorriso. “Matte, forse non hai visto le scarpe che mi ritrovo! Vai con geme, che oggi ha i tacchi bassi.”

Matteo aggrottò le sopracciglia, scuotendo la testa. “Non capirò mai la passione di voi ragazze per i tacchi alti!” Esclamò, rassegnato. Si passò una mano tra i corti capelli castani, prima di voltarsi verso Ale. “Vieni a ballare almeno tu? Non lasciatemi solo!”

Ridemmo entrambe, mentre Ale scendeva dallo sgabello e gli batteva una mano sulla spalla, comprensiva. “Povero Matte, solo soletto!”

Rimasi da sola, mentre i miei amici raggiungevano la pista e iniziavano a ballare – o meglio, a dimenarsi – arrivando accanto a Laura e Federico con la chiara intenzione di interrompere il loro romantico chiacchierare. Diedi nuovamente le spalle a quella scena, voltandomi verso il bancone e prendendo un altro sorso del mio aperitivo.

Tra un mese avrei compiuto 18 anni. Ed eccomi qui, una vecchia diciassettenne che non è capace di divertirsi nemmeno in discoteca, con i suoi amici… Ma perché dovevo sempre rovinarmi da sola le serate? Che bisogno c’era di fare determinate riflessioni nei momenti più insoliti e impensati? Amavo farmi del male, a quanto pareva…

Chiusi gli occhi, portandomi una mano alla testa e massaggiandomi le tempie. Riecco il mal di testa: si, direi proprio che è stata una magnifica serata!

“Ciao.”

Aprii di nuovo gli occhi, stupita. Chi era quello che mi aveva salutato? Non conoscevo la voce, non apparteneva sicuramente a nessuno dei miei amici, così fui costretta a voltare la testa verso destra per controllare. Per poco non caddi dallo sgabello.

Era il ragazzo di quella mattina. Enrico Occhi Belli.

Capitolo III

“Ciao.”

Aprii di nuovo gli occhi, stupita. Chi era quello che mi aveva salutato? Non conoscevo la voce, non apparteneva sicuramente a nessuno dei miei amici, così fui costretta a voltare la testa verso destra per controllare. Per poco non caddi dallo sgabello.

Era il ragazzo di quella mattina. Enrico Occhi Belli.

Beh, in effetti i suoi occhi erano davvero splendidi, verdi come il mare più profondo e cristallino: ma che cosa ci faceva lì? E perché mi aveva rivolto la parola?

Oh, cavolo… Forse avevo fatto male a rispondergli, al bar…

“Ciao…” Risposi, titubante. Perché era solo? Che fine avevano fatto i suoi compari? Mi sembrava proprio strano che un individuo come lui gironzolasse da solo. A meno che, non fosse un lupo solitario… In effetti, in quel momento aveva proprio l’aria del predatore.

“Come mai sei da sola? Non c’è la tua amica?” Chiese malizioso, come se fosse stato contento di trovarmi senza i miei amici.

Mi ritrovai a fissarlo come se fossi stata incantata. Indossava una camicia nera a maniche lunghe, strette ai polsi, il cui soffice tessuto ricordava molto la seta, e un paio di jeans dello stesso colore. Il colletto della camicia era aperto, mettendo in mostra la sua pelle abbronzata e senza alcuna imperfezione: al collo portava una collanina dal filo nero dal quale pendeva una piccola croce di oro bianco. Non avevo mai visto un ragazzo che portasse un girocollo simile.

Si sedette sullo sgabello che era stato di Alessandra, poggiando un gomito sul ripiano in marmo del bancone e fissandomi come se avesse voluto perforarmi. Distolsi lo sguardo da lui, puntandolo sulle file allineate di bicchieri che riempivano la parete del bar di fronte a me. Ma cosa accidenti voleva?

“Non credo che ti riguardi.” Replicai, cercando di mantenere un tono calmo e disinvolto mentre bevevo un altro sorso dell’aperitivo. Avevo bisogno di tenermi impegnata.

Decise di cambiare discorso – o forse tattica – visto che dovette accorgersi del fatto che mi stavo innervosendo. Prima di rivolgermi nuovamente la parola, però, si fece portare lo stesso aperitivo che avevo ordinato io, un Red Heart. Cosa credeva di fare?

Giorgio si avvicinò quasi subito e glielo porse, lanciandogli un’occhiataccia che avrebbe intimidito chiunque. Chiunque tranne lui, evidentemente; ad ogni modo mi sentii più tranquilla. La presenza di Giorgio, per quanto lontana, era abbastanza rassicurante.

“Mi permetterai di offrirti da bere almeno stasera?” Domandò, cercando di essere gentile.

Come se lo avesse sentito, il barista tornò con una scusa accanto a noi. “Per la signorina offre la casa!” Esclamò, facendomi l’occhiolino e porgendomi un nuovo bicchiere di Red Heart, visto che dal nervoso avevo bevuto il mio tutto d’un fiato.

Riuscii a sorridergli, mimando un Grazie con le labbra. Eppure, malgrado stessi facendo tutto quello che era in mio potere per ignorarlo, Enrico sembrava non volersi arrendere.

“Ti do fastidio, eh?”

A quel punto non riuscii a impedirmi di sbuffare, e mi voltai verso di lui, irritata. “Esatto!” esclamai. “Ma non hai niente di meglio da fare che rimanere qui?”

Il suo sorriso mi abbagliò per un istante, facendomi battere un paio di volte le palpebre: anche se vedevo che si stava chiaramente divertendo non potei fare a meno di notare quanto fosse bello. Aveva la stessa aria presuntuosa che avevo visto in alcune statue greche, come se fosse consapevole della sua bellezza e del suo potere da rendere arrogante ogni minimo gesto che faceva. Come quando prese il bicchiere dell’aperitivo per portarselo alle labbra, bevendo senza mai staccare gli occhi da me. Era davvero imbarazzante.

“Credo che tu sia la sola cosa interessante, stanotte.” Mormorò, passandosi la punta della lingua sulle labbra umide di drink.

Ovviamente arrossii come una bambina colta con le mani nella marmellata, riuscendo a fare concorrenza anche al mio vestito. Fu in quel momento che mi ricordai della scollatura assai poco castigata che rivelava invece parecchio delle mie forme: le mie guance ormai ardevano, ma se non altro riuscii ad incrociare con disinvoltura le braccia sul petto scambiandolo per un gesto di irritazione.

“Forse non hai visto le ragazze che ballano sulla pista.” Replicai, lanciando uno sguardo in mezzo al locale. Stavo osservando con malcelata disperazione la folla alla ricerca dei miei amici, o almeno di Alessandra, ma con quelle luci e con tutto quel dimenarsi furioso di corpi era praticamente impossibile.

“Oh, si che le ho viste.” Rispose; mi accorsi in ritardo che, approfittando della mia distrazione, si era avvicinato un po’ troppo a me. “Ma a me interessi solo tu.”

Adesso si che era riuscito a sorprendermi! Guardandolo in viso temetti quasi che stesse parlando sul serio, ma nel dubbio era meglio non lasciare spazio a fraintendimenti. Bevvi un sorso dal mio bicchiere, poi mi schiarii la voce. “Credo proprio che tu abbia sbagliato ragazza, sai.” Replicai, senza celare il disgusto che quel ragazzo mi ispirava ogni momento di più. “E, anche se questo non ti riguarda, sappi che sono già impegnata.”

Lo vidi sgranare impercettibilmente gli occhi, mentre un’ombra strana gli attraversò come un fulmine minaccioso lo sguardo. “Ma davvero?” Disse; sembrava arrabbiato, ma con quale diritto!

“Davvero.” Ripetei. Mentalmente continuavo a pregare che Matteo o qualcun altro apparisse all’improvviso per salvarmi e portarmi via, ma più scrutavo la folla e meno vedevo qualche volto familiare. Accidenti, se solo fossi andata a ballare…!

“Uhm.”

Mi voltai di nuovo verso di lui, ormai sull’orlo dell’esasperazione. Calma Giulia, pensavo nel frattempo, non alzare le mani, respira… Ormai stavo stritolando la mia borsetta, cercando di resistere alla tentazione di mollargli uno schiaffo. Sapevo che tecnicamente non mi stava facendo niente, ma era bello ed era stronzo, e queste, a mio avviso, sono due delle caratteristiche che giustificano il gesto più estremo!

“Perché ho l’impressione che tu non ci creda?” Chiesi, mostrandogli un sorriso irrisorio: volevo che capisse che anch’io ero in grado di prendermi gioco di lui, se solo volevo.

Tuttavia lui doveva essere più pratico di me in quel gioco, perché il sorriso che mi rivolse mi fece saettare un brivido lungo la schiena, facendomi deglutire nervosamente. Odiavo il fatto di sentirmi così in disagio, non riuscivo a tenergli testa.

“Semplicemente, dubito che se tu fossi davvero impegnata rimarresti qui, da sola, al bar. Il tuo ragazzo non può essere tanto stupido da lasciare una bella ragazza come te del tutto incustodita.”

Rimasi semplicemente a bocca aperta: okay, qui stavamo davvero sforando tutti i paletti della normalità. Senza che lui mi vedesse mi diedi un pizzicotto, strizzandomi la pelle del dorso della mano; sfortunatamente il dolore mi confermò che non si trattava di un sogno, ma della pura e triste realtà. Anche perché, voglio dire, in quale sogno avrei mai potuto sognare uno come lui?

Grazie al cielo, qualcuno dovette aver ascoltato alla fine le mie preghiere silenziose, perché dalla folla arrivarono all’improvviso Matteo e Alessandra, accaldati ed euforici. Il loro entusiasmo però svanì non appena videro il ragazzo che mi teneva compagnia, come se avessero premuto un interruttore. Ale mi rivolse uno sguardo preoccupato, mentre vidi che Matteo si stava arrabbiando.

“Beh, Giulia, mi sembra che tu abbia trovato compagnia.” Esordì il mio amico, non appena ebbe raggiunto il bancone. Perché la sua voce era così… gelida?

Non seppi cosa rispondere, e dopotutto non ne ebbi nemmeno l’opportunità, perché fu Enrico a rispondere per me. “Allora era vero.” Disse, rivolgendomi un fugace sorriso. Poi si rivolse verso Matteo, ma questa volta anche la sua voce era fredda e dura. “Fossi in te, serberei con gelosia una ragazza come lei, e starei molto attento a non lasciarla da sola… Visto che non vuoi che qualcun altro le si avvicini. Ma poi, se questo avviene, non prendertela con lei.”

Matteo gli si avvicinò, minaccioso, con uno sguardo che non gli avevo mai visto: okay, eravamo amici, ma mi sembrava che la sua reazione fosse esagerata! Certo, tutti conoscevamo Enrico e la sua famiglia almeno di fama, e quasi tutti avevamo le stesse opinioni su di loro… Ma da qui ad arrabbiarsi se mi trovava mentre parlavo con un altro ragazzo – che per puro caso era Enrico – ce ne passava…!

“Razza di bastardo, non osare dirmi come mi devo comportare!”

Sgranai gli occhi all’esclamazione furente di Matteo. Okay: avevo appurato che il suo comportamento era esagerato. Ma non mi sembrava il caso di farglielo presente davanti al “nemico”, anche perché mi serviva che Enrico credesse che io fossi già fidanzata. Da quel punto di vista il mio amico mi stava dando una mano, e io stavo cercando di convincermi di quello… Ma dall’altra mi stava decisamente facendo innervosire, e fu solo perché Alessandra mi stava stringendo comprensiva una spalla che non diedi un bello schiaffo ad entrambi. Ma chi si credevano di essere? Parlavano di me come se non fossi presente!

Avrei dovuto chiarire le cose con Matteo al più presto.

Tuttavia, al momento avevo altro di cui preoccuparmi.

All’insulto del mio amico, il volto di Enrico aveva assunto un’espressione tale che, malgrado non fossi più da sola con lui, mi fece rabbrividire. Era spaventoso, avrei potuto giurare che in quel momento avrebbe voluto colpire o uccidere Matteo… I suoi occhi ardevano, tremendi.

Scivolò con grazia giù dallo sgabello, in modo da trovarsi di fronte a Matteo: era più alto di lui almeno di una decina di centimetri, e la sua terribile imponenza fece scemare leggermente la furia ingiustificata dell’altro ragazzo. Senza neppure sollevare un dito l’aveva fatto indietreggiare di un paio di passi.

“Ringrazia che non siamo da soli.” Sibilò soltanto, stringendo gli occhi a due fessure. “Ma la prossima volta che ci incontreremo fai in modo di non essere tu da solo, e forse non ti farò troppo male.”

Vidi Matteo deglutire, ed io trattenni involontariamente il fiato. Poi Enrico si voltò verso di me, e la sua espressione sembrò essersi trasformata.

“Piacere di averti conosciuto, Giulia.” Disse, dolcemente. Ma come poteva essere così dolce la sua voce, dopo la minaccia che aveva appena fatto? “Ci vediamo presto.”

Ci diede le spalle e, in pochi secondi, sparì in mezzo alla folla senza lasciare nessuna traccia dietro di sé. Certo, a parte l’espressione sconvolta di Matteo e quella senza parole di Alessandra.

Quanto a me…

Non lo conoscevo, e non avevo nessunissima intenzione di farlo. Se mai ci fosse stato un altro incontro, avrei finto di non conoscerlo e avrei girato la testa da un’altra parte.

Non volevo avere nulla a che fare con i delinquenti come lui. Ma dopotutto, se l’avessi ignorato lui avrebbe presto lasciato perdere…

In quel momento, inaspettatamente, mi tornò in mente un documentario che avevo visto tempo prima alla televisione; parlava del comportamento di animali come i leoni, che cacciavano le loro prede senza mai arrendersi, fino a sfiancarle e poi colpirle. Alla fine, i loro sforzi venivano sempre premiati. Sarei stata io la preda di Enrico?

Mio Dio, mi augurai proprio di no.

Capitolo IV

Ero al mare con Alessandra e Laura quando mi squillò all’improvviso il cellulare.

In genere non mi cercava mai nessuno quando ero con loro – a parte mia madre – ma visto che eravamo da sole per una giornata interamente femminile, senza i ragazzi tra i piedi, per intenderci, poteva essere uno di loro che sentiva la nostra mancanza. Forse Federico, visto che il telefono della sua ragazza era scarico.

Invece era un messaggio di Matteo.

Stupita mi misi a sedere, schermandomi gli occhi con la mano e iniziando a leggerlo.

“Ciao, Giulia…Sono Matte. Volevo scusarmi per quello che è successo l’altra sera. Non dovevo comportarmi in quel modo… Ammetto di aver esagerato.”

Sollevai un sopracciglio: ma pensa, il grande eroe era pentito. Mi prudevano ancora le mani per quello che era successo quando mi aveva riaccompagnata a casa, dopo la serata in discoteca, perché si era comportato in un modo che davvero non mi sarei mai aspettata.

Baciata. Mi aveva baciata.

E con prepotenza, anche. Era successo prima che scendessi dalla sua auto, eravamo da soli e mi aveva afferrato il polso con forza, attirandomi verso di lui. Le sue labbra erano calate sulle mie senza che potessi fare nulla per impedirlo, e mi era rimasto attaccato come se fossi stata l’unica fonte di ossigeno presente in quel momento. Ero rimasta talmente sconvolta dal suo gesto da restare immobile come una statua, chiudendo gli occhi non per il piacere, ma nell’attesa che si stancasse e mi lasciasse andare.

Quando poi lo fece, l’avevo guardato con un’espressione talmente disgustata che era arrossito, imbarazzato e colpevole, e aveva cercato di parlare per giustificarsi.

“Cosa ti prende?” Avevo sibilato, furiosa. Non so che cosa mi aveva trattenuto dal colpirlo.

Lui si era passato una mano tra i capelli, distogliendo lo sguardo da me. “Non ho sopportato il modo in cui ti guardava…” Aveva mormorato, riferendosi chiaramente ad Enrico.

“E allora hai pensato di baciarmi?!” La mia rabbia stava davvero crescendo.

Matteo sollevò di nuovo lo sguardo su di me, allungando le mani per sfiorarmi ma ritraendole subito nel vedere la mia espressione poco amichevole. “Giulia, credevo che tu conoscessi i miei sentimenti… Insomma… Tu… Tu mi piaci…”

Aggrottai le sopracciglia, afferrando la maniglia dello sportello. “Proprio un pessimo modo di dimostrarlo.” Poi lo spalancai e uscii fuori prima che potesse fermarmi, correndo dentro casa.

Da allora non gli avevo più rivolto la parola.

Ma evidentemente non aveva resistito troppo, perché questo era successo solo tre giorni prima e lui mi aveva già mandato un messaggio. Un tempismo davvero perfetto, pensai.

Non sapevo che cosa fare. Che cosa avrei dovuto rispondergli? Che avevo già dimenticato, che non portavo rancore, amici come prima? Non era quello che pensavo, il ricordo di quel bacio bruciava ancora troppo ed era difficile da dimenticare. Non che mi fosse piaciuto: semplicemente, non potevo scordare il modo in cui si era imposto, baciandomi con forza e obbligandomi ad assecondarlo.

E poi… C’era un’altra cosa che mi faceva disperare…

Ogni volta che ripensavo al bacio di Matteo e alle sue complicazioni – perché questo avrebbe senza dubbio rovinato il rapporto tra noi e all’interno del gruppo – il ricordo nitido del suo viso si sostituiva a quello di un altro ragazzo.

Perché Enrico si insinuava in quel modo nella mia mente? Era perché mi avevano scioccata le sue parole? Si trattava di una scusa debole e patetica, ma non riuscivo a giustificarlo con altro. Quando Matteo mi aveva baciato non avevo provato niente di niente, nessun brivido, nessun calore, se non lo stupore e il ribrezzo che il suo gesto mi aveva provocato: nulla a che vedere con quello di cui era capace Enrico con un solo sguardo.

Beh, Enrico è davvero molto bello… Cercai di obiettare, giustificandomi. Matteo non può competere, ed è ovvio che non è suo pari neanche in esperienza.

Tuttavia, già il fatto che stessi mettendo a confronto il mio amico, che conoscevo ormai da un paio di mesi, con un completo sconosciuto, avrebbe dovuto farmi riflettere. Okay, che leggessi troppi libri era risaputo: ma da qui a inventarsi storie strane sulla mia, di vita!

Con un sospiro chiusi il telefono senza rispondere, ritirandolo nuovamente in borsa. Volevo parlarne con Alessandra, prima, per vedere che cosa poteva consigliarmi… Avevo raccontato solo a lei quello che era successo l’altra sera, ed era superfluo dire che si era arrabbiata almeno quanto me. Mi aveva detto di lasciarlo sbollire per un po’, e la mia intenzione era proprio quella, ma non pensavo che lui prendesse l’iniziativa e mi cercasse di nuovo.

Mi alzai, sciogliendomi i capelli ed entrando in acqua: era l’unico modo per andare a parlare subito con la mia amica, visto che io ero l’unica ad essere rimasta a crogiolarmi al sole sugli scogli. Purtroppo l’acqua era gelida e mi sfuggì una poco gentile imprecazione, così avanzai in punta di piedi nell’acqua che mi arrivava a metà gamba e che diventava man mano più profonda, ma io mi ostinavo a non tuffarmi. Grazie al cielo non si erano spinte molto lontano, e le raggiunsi prima che l’acqua diventasse troppo alta.

“Geme! Laura!” Le chiamai, agitando un braccio mezzo intirizzito dal freddo.

Loro si voltarono quasi contemporaneamente, e quando videro che ero abbastanza restia a bagnarmi si scambiarono uno sguardo complice che non mi piacque per niente, prima di tuffarsi e raggiungermi sott’acqua.

Se provano a schizzarmi le picchio, fu l’unica cosa che pensai mentre le osservavo preoccupata.

Ad ogni modo la loro intenzione era proprio quella. Sempre senza emergere nuotarono fino ad arrivare vicino alle mie gambe, e prima che potessi spostarmi saltarono fuori dall’acqua e iniziarono a gettarmi addosso tutta quella che potevano. Lanciai un grido di spavento – malgrado tutto non me l’aspettavo! – e mi immersi tutta d’un colpo per sottrarmi alla loro tortura.

Quando tornai in superficie le sentii ridere, e inevitabilmente mi unii a loro.

“La prossima volta state attente perché vi ricambierò il favore!” Esclamai, cercando di sembrare minacciosa. Ma loro risero ancora di più.

Ripensai fugacemente al messaggio di Matteo, ma decisi subito di lasciar perdere. Ne avrei parlato con Alessandra in un altro momento, quando saremmo state da sole e quando avevo voglia di farmi del male: per ora ne avevo abbastanza, e volevo solo divertirmi.

Trascorsero solo altri due giorni prima che avessi nuovamente notizie di Matteo.

Era mattina, e mi ero appena svegliata quando Alessandra mi aveva telefonato: già dal suo tono di voce preoccupato avevo intuito che c’era qualcosa che non andava.

“Cos’è successo?” Chiesi, iniziando seriamente a preoccuparmi anch’io.

La sentii deglutire. “È per Matteo… Mi ha appena mandato un messaggio Laura…”

“Allora?” La esortai.

“Lo hanno picchiato.”

Rimasi per un attimo in silenzio, stupita, lasciando che quella notizia si impossessasse di me. Lo avevano picchiato? Perché? Matteo non era un ragazzo che andava in cerca di rogne: era un po’ montato, e forse qualche volta aveva esagerato nel fare dei “complimenti” poco carini, ma non credevo che questo bastasse per venire picchiati!

“Ma… Perché? E quando è successo?” Continuai, preoccupata. Okay, avevo intenzione di non rivolgergli più la parola, ma davanti a determinati avvenimenti chiunque si deve ricredere, e lui era comunque un mio amico.

“Non lo so, geme…!” Replicò Alessandra, ansiosa. “Ti ho chiamato perché volevo chiederti di venire con me a casa sua, per vedere come sta… Devono andare anche Laura e Federico…”

Annuii, prima di ricordarmi che lei non poteva vedermi. “Certo, è naturale. Mi faccio accompagnare a casa tua e ci andiamo! Aspettami.”

Circa mezz’ora dopo eravamo tutti e quattro seduti nel soggiorno della casa del nostro amico, aspettando che la madre tornasse per farci salire da lui. Io ero rimasta in piedi: ero troppo agitata per stare tranquillamente seduta, malgrado le richieste dei miei amici.

“Matteo si è vestito, potete salire.” Ci annunciò la madre con voce triste, ricomparendo all’improvviso dalla ringhiera delle scale e facendoci sobbalzare. Io fui la prima ad arrivare in camera sua, e quando lo vidi in quelle condizioni dimenticai immediatamente il motivo per il quale avevo intenzione di tenergli il broncio.

Era disteso sopra il materasso, con un braccio piegato dietro la testa e una mano che reggeva una borsa per il giaccio che teneva premuta sul lato destro del viso. Indossava una tuta da ginnastica che si era messo probabilmente in fretta e furia per accoglierci, e l’espressione del suo volto era davvero sofferente. Era ovvio che doveva essergli successo qualcosa di brutto.

Eppure, quando si accorse di me girò la faccia da un’altra parte, come per evitare di guardarmi negli occhi. Non compresi il suo gesto.

“Matte!” Esclamai, raggiungendolo accanto al letto e ignorando il fatto che lui si fosse messo seduto per non rimanere sdraiato accanto a me. “Che cosa ti è successo?”

Fece una smorfia strana prima di rispondermi freddamente. “Beh, non lo vedi? Me le hanno date di santa ragione.”

“Ma chi? Perché?” Insistei, ben decisa a non lasciarmi intimidire dal suo tono. Capivo che stava male e soffriva, ma non sopportavo che se la prendesse con me. Non ero io quella che l’aveva picchiato, accidenti, anche se l’avrebbe meritato anche da parte mia!

Ad ogni modo continuò a non rispondermi, almeno fino a quando non ci raggiunsero anche gli altri. A quel punto mi sedetti da una parte, nella sedia della scrivania, incrociando le braccia e attendendo che svuotasse il sacco con i suoi veri amici. Che bello, mi stavo innervosendo…!

Federico si sedette sul letto, e gli fece la mia identica domanda. “Allora, Matte? Che cosa ti è successo?”

L’altro si tolse la borsa del ghiaccio dalla faccia, strappando un gemito alle mie amiche e non riuscendo a nascondere un mezzo sorrisetto compiaciuto. Ma guardalo, evidentemente gli faceva piacere essere al centro dell’attenzione, circondato da ragazze che si occupavano di lui! Aveva messo in mostra un occhio completamente nero, che stava iniziando a diventare violaceo nei bordi, mentre il resto del volto era tumefatto come un frutto maturo caduto dall’albero e pestato con forza. Chiunque fosse stato a fargli quello non doveva averlo molto in simpatia.

“È successo ieri notte, prima che andassi alla Favola a prendere Giorgio.” Esordì, socchiudendo gli occhi. “Stavo andando a recuperare la macchina, e nel parcheggio della vecchia stazione era quasi tutto buio, c’erano solo pochi lampioni… Ero solo, e loro mi hanno circondato. Quei bastardi si sono messi a ridere, dopo avermi tagliato ogni via d’uscita, e a quel punto il capo si è fatto avanti venendo verso di me, con le braccia incrociate…”

Dio mio, pensai, non riuscendo a trattenermi dall’alzare gli occhi al cielo. Dacci un taglio, Matte. Raccontare la storia in questo modo non ti farà passare per un eroe.

Tuttavia sembrava che lui non volesse perdersi quel momento di gloria. “Si è messo a ridere anche lui, mentre gli altri alle sue spalle chiudevano il cerchio. ‘Ci incontriamo di nuovo, Matteo.’ Ha mormorato, con una voce incredibilmente cattiva. ‘Ti sei già dimenticato che cosa ti avevo detto? Beh, io ti avevo messo in guardia…’ Poi ha fatto un gesto con la mano a due dei suoi amici, che sono scattati in avanti e mi hanno afferrato alle braccia, in modo da tenermi fermo. Si è avvicinato ancora, e in quel momento l’ho visto… ‘Spero che questo ti serva di lezione per la prossima volta.’ Ha aggiunto.”

Sospirò, massaggiandosi la testa con le mani. “Beh, il resto potete immaginarlo… Non mi ricordo come sono riuscito ad entrare in macchina e a tornare a casa… Però grazie al cielo ce l’ho fatta.”

Federico imprecò ad alta voce, furioso. “Ma chi cazzo erano questi?” Esclamò, guardando in faccia l’amico.

Matteo chiuse un secondo gli occhi, prima di rispondere, e quando aprì la bocca mi sporsi leggermente in avanti, perché temevo di aver capito chi fosse stato, malgrado la mia parte razionale cercasse di trovare un’altra risposta.

Che però non era quella che speravo.

“Era il tipo che abbiamo incontrato qualche giorno fa in discoteca.” Disse, lanciandomi un’occhiata di sottecchi. “Occhi Belli.”

Non riuscii nemmeno io a trattenere un’imprecazione.

Capitolo V 

“Non riesco a credere che l’abbia fatto davvero.”

Alessandra scrollò le spalle, mentre io incrociavo le braccia e mi sedevo sulla prima panchina libera. Quella mattina ero rimasta seriamente sconvolta nel venire a conoscenza del nome di colui che aveva ridotto in quello stato uno dei miei amici.

Non credevo che Enrico sarebbe stato capace di attuare la minaccia che gli aveva fatto in discoteca, anche perché non era nata da nulla di serio. O almeno questo era quello che credevo.

Stranamente mi sentivo un po’ in colpa per quello che era successo a Matteo, anche se non sapevo bene perché avrei dovuto. Non l’avevo certo picchiato io, eppure avevo la sensazione che se non avessi parlato con Enrico, quella sera alla Favola, questo non sarebbe successo. Ad ogni modo non volevo avere più nulla a che fare con quella storia, e non credevo di dovermi intromettere più di tanto. Matteo era mio amico, ma evidentemente non aveva più intenzione di rivolgermi la parola, e in quel caso non l’avrei fatto neppure io. Avevo già troppi problemi.

“Tutto il paese sa che gli Occhi Belli non sono degli individui proprio… raccomandabili, ecco.” Replicò Alessandra, con cautela. Beh, aveva ragione.

“Lo so, ma perché picchiare Matteo?” Continuai, facendole cenno di sedersi vicino a me. “È un’idiozia se l’ha fatto solo per ‘tener fede’ alla sua minaccia.”

Sollevò un sopracciglio, guardandomi incuriosita. “Credi che ci sia dell’altro?”

“Non lo credo, ne sono decisamente convinta!” Ribattei. “Solo che non so che cosa possa essere questo altro… Tu non hai nessuna idea?”

“Beh…” Iniziò lei, leggermente titubante.

Tacque, e io sbuffai. “Geme, parla chiaro.”

Sospirò, guardandomi in modo piuttosto strano. “Non pensi che… ecco… In mezzo ci sia tu?”

Aggrottai le sopracciglia, confusa. “Cioè?”

“E se… Se Occhi Belli fosse in qualche modo geloso di Matteo?”

Sgranai gli occhi, a bocca aperta. “Ma stai scherzando? Perché dovrebbe essere geloso?”

Ale incrociò a sua volta le braccia, sporgendosi verso di me. “Hai visto come ti guardava in discoteca? Sembrava che ti volesse mangiare! E poi è arrivato Matteo a fare il ragazzo geloso e lo ha insultato… Non credi che questo sia abbastanza normale?” Concluse, mimando le virgolette sulle ultime due parole.

Non sapevo che cosa dirle: crederle era impossibile! “Io e Matteo non stiamo insieme!”

“Lo so, ma forse Occhi Belli ha capito il contrario.” Mi guardò interrogativa, poi, visto che io mi ostinavo a non rispondere, aggiunse. “Oppure sei tu che glielo hai fatto capire…”

Inevitabilmente arrossii, distogliendo lo sguardo da lei. “Okay, va bene, gli ho detto di essere già fidanzata, e quando è arrivato Matteo non l’ho contraddetto… Ma geme, mi serviva che lui lo credesse, perché non mi piaceva come mi si stava rivolgendo! E comunque, è stato uno stronzo ad averlo picchiato per questo.”

Mi alzai dalla panchina, subito imitata dalla mia amica. “Dai, facciamoci un giro…”

Continuammo a discutere a lungo di quello, anche se avremmo avuto tutta la notte per farlo. L’idea era infatti di mangiarci una pizza e raggiungere poi Laura e Federico a casa di quest’ultimo, per vederci un film tutti insieme. Poi Ale mi aveva invitato ad andare a dormire a casa sua, quindi sarei stata tranquilla anche per l’orario di rientro.

Dopo essere andate via dalla pizzeria, ci incamminammo verso casa di Federico, prendendo delle stradine poco trafficate per fare prima. Tuttavia non si dimostrò essere una buona idea.

“Geme, ho l’impressione che qualcuno ci stia seguendo.” Mormorò Alessandra, tirandomi la manica della felpa. “Non girarti, ma secondo me sono un paio di ragazzi.”

Deglutii. “Facciamo finta di niente e non accelerare… Vediamo un po’ se ce l’hanno proprio con noi.”

Sempre senza voltarci seguitammo a camminare, ma i passi di quelli che ci seguivano si stavano facendo sempre più vicini, e alla fine, spaventate, non resistemmo più e ci mettemmo a correre. Fu la cosa peggiore da fare: gli sconosciuti ci imitarono e corsero così in fretta da riuscire quasi a raggiungerci, sennonché noi riuscimmo ad arrivare all’angolo della strada per poi voltare a destra e sparire in un’altra viuzza laterale.

“Li abbiamo seminati?” Ansimò Alessandra, poggiandosi al muro e cercando di riprendere fiato dopo la corsa.

Scrollai le spalle. “Non lo so.” Mormorai.

In quel momento dal buio della via sbucarono i due ragazzi di prima, che ci raggiunsero in due rapide falcate e ci imprigionarono contro il muro per impedirci di fuggire. Da un’altra parte ne apparvero altri due, ed io ebbi la tremenda visione di quello che avevano fatto a Matteo, e iniziai a tremare temendo che anche noi saremmo potute finire così, se non addirittura… peggio.

E urlare non sarebbe servito.

“Calme, ragazze, se vi comportate bene nessuna di voi si farà male…” Disse uno di loro, facendosi avanti e permettendoci di vederlo in faccia alla luce della luna.

Trattenni a stento un’imprecazione, quando lo riconobbi: era uno dei compari di Enrico, uno di quelli che erano al bar con lui quando l’avevo visto per la prima volta!

Provai a divincolarmi, ma sfortunatamente quello che mi stringeva i polsi era il doppio di me e non riuscii nemmeno ad allontanarmi dal suo petto di pochi centimetri. Lanciando uno sguardo ad Alessandra mi accorsi che lei non se la stava cavando meglio di me, ma se non altro entrambe stavamo riuscendo perfettamente a mantenere la calma e non piangere.

“Cosa accidenti volete da noi?” Esclamò a quel punto Alessandra, stupendomi. Dove aveva trovato il coraggio di aprire bocca e parlare? Le rivolsi un sorriso grato di sincera ammirazione che fui certa che lei vide.

“Da te niente, tesoro.” Rispose il tipo che aveva già parlato prima, sorridendole malizioso. “Non è te che siamo venuti a prendere, ma la tua amica. E tu,” aggiunse, voltandosi verso di me. “Ci seguirai senza fare tante storie.”

Sgranai gli occhi, sentendomi le guance andare in fiamme dalla rabbia. “Non credo proprio! Non sono così stupida da venire con voi solo perché è quello che volete! Lasciateci andare!”

Gli altri ragazzi erano immersi nel silenzio più totale, e quella era una cosa che mi terrorizzava molto più della prospettiva di dover essere trascinata chissà dove. Sembrava che stessero tramando qualcosa, e proprio non mi piaceva… Deglutii quando poi sentii sul collo il respiro caldo del tipo che mi teneva stretta a sé per non farmi scappare. Che cosa avevano intenzione di fare? Mio Dio!

Come se si fosse accorto di quel gesto, però, il ragazzo che stava parlando si avvicinò a me per dare uno spintone a quello che avevo alle spalle, staccandomi da lui ma prendendo lui stesso il possesso dei miei polsi. Bene…

“Cosa stai facendo, idiota?” Esclamò, arrabbiato. “Non devi toccarla! Dobbiamo solo prenderla e portarla dal capo, niente di più!”

“Non rompere, Stefano, non le ho fatto niente!” Replicò quell’altro, incrociando nervoso e irritato le braccia. “È solo che ha un bell’odore…”

Il modo in cui mormorò quell’ultima frase mi fece rabbrividire, disgustata, ringraziando mentalmente il Cielo di essermi allontanata da lui. Scoccai una rapida occhiata alla mia amica e vidi che anche lei, come me, non aveva per niente apprezzato l’uscita di quel tipo.

“Non voglio sentirti dire altre cazzate, Lorenzo.” Lo ammonì, minaccioso, il ragazzo chiamato Stefano. “Non penso che al capo farebbe piacere sapere quello che hai detto della ragazza…”

“Non provare a minacciarmi! Non sei tu il capo!” Replicò ancora l’altro, stringendo le mani a pugno ed avanzando verso di noi. Stefano mi spostò dietro la sua schiena, in modo da togliermi dalla visuale dell’amico che stava iniziando ad agitarsi un po’ troppo.

“No, è vero.” Rispose, con voce pacata. “Però mi sembra che Enrico vi abbia detto di darmi ascolto e fare quello che vi dico in questa occasione, e se non sbaglio tu non stai obbedendo.”

Sgranai nuovamente gli occhi, cercando Alessandra con lo sguardo. Ero convinta che quel nome ci avesse fatto rabbrividire entrambe. Mio Dio, ancora lui! Ma allora era una persecuzione! Prima picchiava Matteo, e poi mandava i suoi amici a perseguitare me e la mia amica… Che cosa dovevamo fare? O, meglio, che cosa noi avevamo fatto a lui? Davvero non riuscivo a capire perché si stesse accanendo contro di noi.

Lorenzo imprecò a bassa voce, incrociando nuovamente le braccia. “Fai quello che vuoi! Non me ne frega niente, purché finiamo in fretta. Avrei fame, sai.”

“La macchina sta arrivando.” Annunciò uno dei ragazzi alle spalle di Stefano, subito dopo aver concluso una breve telefonata.

Lui annuì, sollevato. “Bene. Francesco, accompagna la ragazza il più vicino possibile alla piazzetta, ma fai in modo che non ti veda nessuno…” Il ragazzo che teneva Alessandra annuì, ma prima che se ne andasse con la mia amica Stefano richiamò la sua attenzione. “Quanto a te, tesoro, ti conviene non parlare con nessuno di quello che è successo stasera. Fosse per me ti porterei con noi, per restare più tranquilli, ma Enrico ha detto esplicitamente di prendere solo Giulia. Perciò stai attenta a quello che dici.”

Alessandra era spaventata e mi guardò ancora una volta, prima di venire portata via da Francesco. Quando i nostri sguardi si incrociarono, riuscii a mimarle con le labbra una parola che lei doveva per forza comprendere, altrimenti non avrei avuto nessuna speranza di uscire da quel pasticcio.

Ringraziai il Cielo quando la vidi illuminarsi, nello comprendere quello che stavo chiedendo. Poi il ragazzo la voltò, trascinandola via, e in breve sparì dalla mia vista, lasciandomi completamente da sola in mezzo a tutti quei ragazzi. Non ebbi neppure il tempo di spaventarmi, perché Stefano mi fece voltare dalla parte opposta della strada, seppur con gentilezza, invitandomi a precederlo per tenermi sotto controllo.

Quando raggiungemmo la fine di quella via poco illuminata trovammo ad aspettarci una Picasso nuova, di un colore nero metallizzato, parcheggiata con i fari spenti come per passare inosservata. Infatti, esclusa la luce che proveniva dall’interno, sarebbe stato uguale anche se non ci fosse stata.

Il ragazzo che aveva fatto la telefonata salì davanti, accanto al guidatore, mentre Stefano mi fece salire dietro, ed io mi trovai circondata da lui e da Lorenzo, stretta nei sedili posteriori.

“Andiamo.” Disse Stefano al ragazzo che stava al volante, controllando fuori dal finestrino che non ci fosse nessuno. Ma chi ci poteva mai essere? Eravamo in una zona pressoché disabitata, e leggermente malfamata… Chi poteva mai accorgersi del mio rapimento e venire a riportarmi a casa? L’unico ragazzo per il quale contavo qualcosa aveva deciso di non parlarmi più, e la mia amica probabilmente era ancora in compagnia di quel tipo… Nessuno sarebbe arrivato in tempo.

Deglutii, lasciando alla fine che le lacrime scorressero sulle mie guance, implacabili.

Temevo di essere davvero finita nella tana del leone.

 Capitolo VI

Erano trascorsi più o meno una decina di minuti da quando quei ragazzi mi avevano rapita. La macchina stava viaggiando a 90 all’ora, e con quella velocità eravamo già usciti dal paese e ci stavamo dirigendo verso la campagna. Entrai nel panico quando mi accorsi che la stradina sterrata che stavamo percorrendo attraversava un boschetto che non avevo mai visto prima, come se ci stessimo dirigendo in una zona impossibile da trovare persino su una mappa. Fantastico.

Le uniche luci che illuminavano il sentiero erano quelle dei fari dell’auto, che tuttavia non erano sufficienti a permettermi di capire in che posto mi stessero portando. Tuttavia loro non sembravano preoccuparsene: o conoscevano benissimo quella zona perché l’avevano percorsa un sacco di volte, oppure avevano solo intenzione di scaricarmi nel primo posto isolato che avessero trovato. La mia mente si rifiutò categoricamente di approfondire in che condizioni sarei stata a quel punto.

Deglutii, sollevando una mano ad asciugarmi le lacrime che non avevano ancora smesso di scorrere. A quel gesto notai che Stefano, il ragazzo alla mia destra, aveva armeggiato con le tasche dei suoi pantaloni, per poi avvicinarsi a me e porgermi un fazzoletto di stoffa bianca. Sbattei più volte le palpebre per accertarmi di non stare sognando: ma lui fece un pallido sorriso che mi incoraggiò, e questo bastò per convincermi a prendere il suo fazzoletto.

Mentre mi asciugavo gli occhi, sentii che Lorenzo, a sinistra, sbuffava scocciato per poi chinarsi su di me: istintivamente mi scostai, ma ciò non bastò ad allontanarlo.

“Sei spaventata?” Chiese, beffardo. La sua mano giunse a sfiorarmi il collo, ritirandomi poi i capelli e seppellendo il suo volto nell’incavo tra la spalla e la clavicola. “Eppure non mi sembravi così impaurita l’altro giorno, al bar…”

Mi divincolai e riuscii a guardarlo in cagnesco, malgrado il buio della vettura non lo permettesse granché. “Stammi lontano.” Sibilai, non riuscendo però ad impedire che le nostre gambe si sfiorassero. Ho sempre detestato sedermi nel sedile posteriore centrale, soprattutto se dovevo dividerlo con altre persone. E ora sapete perché.

A quel punto per fortuna intervenne Stefano. “Stuzzicala di nuovo e ti faccio proseguire a piedi, Lorenzo.” Lo minacciò, con voce dura. “Mi hai proprio rotto con le tue stronzate.”

L’altro ragazzo sollevò le mani in segno di resa, ma non ci cascai: la sua espressione era tutto fuorché arrendevole. “Come vuoi, capo.” Rispose ironico, mettendo tutto il sarcasmo di cui disponeva su quell’unica parola. Stefano fu abbastanza saggio da non raccogliere la sua provocazione, altrimenti quella battaglia verbale si sarebbe protratta per tutta la notte. Per un attimo fui sinceramente curiosa di sapere come si sarebbe comportato Lorenzo di fronte ad Enrico, giusto per vedere se si sarebbe sgonfiato un pochettino.

Più tempo trascorrevo in compagnia di quel ragazzo più mi si rompevano le scatole. Sperai se non altro che quel ‘piacevole viaggetto’ fosse quasi giunto al termine.

Come se avesse capito ciò che stavo pensando, il ragazzo che sedeva accanto alla guida annunciò, ad alta voce: “Siamo quasi arrivati.”

Perfetto. Stavo per incontrare il mio carceriere.

Quando vidi la villa rimasi letteralmente senza parole, tanto che dovetti affacciarmi tra i due sedili anteriori per poterla ammirare meglio.

L’edificio era stato costruito sopra una piccola collinetta, e sembrava sorgere dal nulla in mezzo al verde, quasi completamente nascosto dalla vegetazione e dalle alte querce se non fosse stato per le luci che ne illuminavano la facciata. Man mano che la macchina si avvicinava riuscivo a scorgere sempre più particolari. Per esempio, mi accorsi che era composta da tre piani, e che ricalcava perfettamente la struttura di una di quelle splendide ville toscane che avevo più volte visto nelle riviste o nei documentari. Era impossibile definire il colore del muro, perché una fitta edera rampicante lo ricopriva pressoché tutto, lasciando visibili solo le finestre e il portone d’ingresso, pesante e massiccio.

Ma dove ero finita? Che cosa ci potevo fare io in quel posto?

Una parte di me avrebbe tanto voluto scappare, per diversi e logici motivi: punto primo, ero stata rapita da quattro ragazzi che non conoscevo, tra cui ne spuntava uno che, da come si comportava, non sembrava aver voglia di rimanere a chiacchierare con me amabilmente; punto secondo, non avevo idea di quali fossero le loro intenzioni, ma per quello che ne sapevo io – una ragazza deve sempre tenersi informata, e io guardavo abbastanza telegiornali da esserlo – potevano anche voler abusare di me e poi gettare il mio corpo senza vita nel primo fosso disponibile… Troppo drammatica? Okay, ma il punto terzo sottolineava che mi avevano portata in una villa che avrei detto abbandonata, in un luogo dimenticato da Dio e sicuramente sconosciuto alle persone che sarebbero potute accorrere in mio aiuto: cosa che comunque non avrebbero potuto fare, visto che durante il tragitto Stefano si era premunito di portarmi via il cellulare che, ad ogni modo, in quel posto non prendeva!

Malgrado questa simpatica ed idilliaca visione, tuttavia, c’era un’altra parte di me che moriva dalla voglia di sapere chi si nascondeva all’interno di quella ricca e fastosa villa di inizio Novecento, e soprattutto che cosa poteva mai volere da me – escluso quello che affermava il già citato secondo punto.

Comunque c’era qualcosa, come una delicata vocina dentro la mia testa, che mi diceva che non avrei tardato a scoprirlo.

Finalmente infatti la macchina parcheggiò, fermandosi quasi di fronte all’enorme portone di legno istoriato. Stefano e Lorenzo aprirono lo sportello e scesero dall’auto quasi simultaneamente, ma non fu difficile per me scegliere di scendere dalla parte di Stefano. La prudenza non è mai troppa, come si dice.

“Non preoccuparti, andrà tutto bene.” Sussurrò quest’ultimo al mio orecchio, stringendomi una spalla incoraggiante. “Nessuno ti farà del male.”

Quanto avrei desiderato potergli credere!

Ci dirigemmo tutti verso l’entrata della casa, circondati dall’intimo silenzio della notte. C’era un po’ di venticello che mi scompigliava i capelli, e il profumo del bosco mi rammentò che quello in cui mi trovavo era tutto tranne che un sogno. Magari un incubo.

Il ragazzo che aveva guidato e di cui ancora non conoscevo il nome si avvicinò al portone e afferrò uno dei battenti, sbattendolo con decisione e facendo rimbombare il rumore in tutta la casa. Non dovemmo aspettare molto prima che qualcuno arrivasse ad aprirci: tuttavia non fu nessun maggiordomo in stile Dracula o famiglia Addams, e già questo fu, per me, un sospiro di sollievo non indifferente. Almeno mi trovavo ancora sulla Terra.

Chi aprì la porta fu invece un altro ragazzo, più o meno della stessa età dei miei ‘rapitori’, o forse più giovane: era vestito come loro, jeans scuri e camicia bianca a maniche corte, ma il suo abbigliamento faceva a pugni con il colore rossiccio dei suoi corti boccoli e le leggere efelidi spruzzate sulle guance. A primo acchito mi sembrò subito simpatico.

“Finalmente siete arrivati.” Disse evidentemente sollevato, facendosi da parte per permetterci di entrare. Anche la sua voce sembrava quella di un ragazzino: se aveva compiuto diciassette anni era troppo. “Il capo stava già iniziando ad innervosirsi.”

Stefano abbozzò un sorriso, invitandomi a precederlo dentro casa. “Non preoccuparti, Enrico abbaia ma non morde. Non con i suoi amici, almeno.”

Il ragazzino sgranò leggermente gli occhi, scuotendo poi la testa nel chiudere la porta dietro di noi. “Venite, è in biblioteca.”

Quella frase mi suonò stranamente estranea e al contempo familiare: avevo l’impressione di essere catapultata in una dimensione parallela alla mia! Quella villa aveva una vera biblioteca? Come quella dei libri? Wao, forse non era del tutto la mia giornata sfortunata.

Il nostro era un vero e proprio corteo: davanti c’era il ragazzino che ci aveva aperto la porta, subito dopo seguito da me e Stefano, mentre gli altri chiudevano le fila. Il disagio che avevo provato mentre ero in macchina tornò come a colpirmi con forza, facendomi rabbrividire. Mio Dio.

Adesso avrei scoperto che cosa ci facevo lì, ma la domanda era un’altra… Avrei davvero voluto scoprirlo? Perché non potevo essere insieme ad Alessandra, come sempre? Avevo una voglia incontrollata di piangere, ma non avevo nessuna intenzione di farmi vedere in lacrime anche da Enrico, se era davvero da lui che stavamo andando.

Quando raggiungemmo la fine del lungo corridorio si fermarono tutti, e il ragazzo dai capelli rossi bussò deciso alla porta della biblioteca. Da dentro provenne la voce che non avrei mai creduto di risentire in una situazione simile. “Avanti.” Disse, solo.

Stefano mi spinse gentilmente in avanti, avvicinandomi alla porta. “Devi entrare da sola, Giulia.” Mormorò piano, vicino al mio orecchio. “Enrico non ama che noi invadiamo la sua biblioteca.”

Mi voltai verso di lui, inarcando un sopracciglio. “E allora perché mai dovrei entrarci io?” Replicai, forse con più amarezza del necessario.

Il ragazzo fece uno strano sorriso e poi scrollò le spalle. “Beh, è abbastanza chiaro, in realtà.”

“Per me non lo è.”

Sospirò, e mi sembrò sinceramente preoccupato. “Non ti farà niente. Vuole solo parlare, ma noi non possiamo entrare nella sua biblioteca. Comunque staremo qui fuori, se può farti sentire più tranquilla.”

Scossi la testa e aprii la bocca per ribattere, ma lui me lo impedì. “No, senti: non è con me che devi arrabbiarti o discutere. Parla con lui, anche perché forse avrà più risposte di quante potrei dartene io. Okay? Tranquilla.”

Aprì la porta, spingendomi piano verso di essa e riuscendo a farmi entrare nella stanza. Gli lanciai un’occhiataccia, perché se non mi fossi mostrata arrabbiata avrei sicuramente finito per piangere, ma lui mi sorrise dolcemente e mi salutò con la mano.

La porta si richiuse, ed io rimasi ad osservarla, stupita e spaventata, nella sciocca attesa che si riaprisse. Visto che questo non accadeva afferrai con entrambe le mani la maniglia, abbassandola e cercando di sforzarla per aprirla, ma evidentemente era stata chiusa a chiave, oppure da fuori la stavano tenendo. Imprecai a bassa voce, prima di abbandonare il mio debole tentativo di fuga.

Mi poggiai con la schiena alla porta, chinando la testa e nascondendo il viso tra le mani. Avevo paura. Mio Dio, non credevo di essere mai stata così spaventata come in quel momento. Stefano aveva detto che nessuno mi avrebbe fatto del male, si, certo! Come si potevano aspettare che io credessi a quelle storie?

Poi, improvvisamente, mi accorsi di non essere più sola. Il mio corpo all’erta aveva  avvertito la presenza di un estraneo, e subito raddrizzai la testa, pronta a scattare, o comunque a cercare di nascondermi o fuggire…

Lui era lì. “Benvenuta.” Disse, con un sorriso.

Adesso sì che mi sentivo davvero in trappola.

Capitolo VII

“Benvenuta.”

Sgranai gli occhi, guardandolo. Stava scherzando? Benvenuta? Se aveva intenzione di prendersi ancora gioco di me non glielo avrei permesso!

Incrociai le braccia, rimanendo con le spalle contro la porta in modo da tenere d’occhio ogni suo minimo movimento e controllare che si tenesse ad una degna distanza da me. Lui sembrava del tutto a suo agio… Beh certo, non era mica lui quello che era stato appena rapito.

Odio doverlo ammettere, ma era ancora più bello di come lo ricordassi. Indossava una camicia bianca a maniche corte allacciata dentro un paio di jeans neri lunghi e stretti, e malgrado il semplice abbigliamento aveva uno strano qualcosa che lo faceva somigliare ad un modello… Forse erano i capelli neri o gli occhi verdi, che sembravano risplendere, allegri e compiaciuti.

Che faccia da schiaffi! Pensai, aggrottando la fronte. Enrico rimase immobile al centro della stanza, continuando a sorridere nell’inutile tentativo di mettermi a mio agio, presumo, e solo allora notai che aveva un bicchiere pieno tra le mani. Forse era un aperitivo, a giudicare dal colore.

“Non vuoi sederti?” Chiese, indicandomi il divano posto accanto al camino di pietra spento.

Io sollevai un sopracciglio. “Che cosa ci faccio qui?” Replicai invece, dando finalmente voce ad una domanda che mi martellava la testa da quando ero salita in macchina, prima.

“Volevo rivederti.” Rispose, semplicemente.

Sgranai gli occhi, scuotendo la testa. “Cosa vuol dire che volevi rivedermi?” Esclamai, facendo qualche passo avanti ma stando ben attenta a non avvicinarmi troppo a lui. “Stai scherzando? Mi hai fatta rapire per questo?”

Mi tremava la voce da quanto ero arrabbiata, e l’espressione che assunse lui di tenerezza non fece che farmi infuriare ulteriormente.

“Non arrabbiarti.” Sussurrò. “Vieni, siediti e parliamone con calma.”

“Non ho nessuna intenzione di sedermi!” Ribattei, tornando verso la porta. “Voglio tornare subito a casa mia, hai capito? Subito!”

Lui sospirò, incrociando le braccia e guardandomi con tristezza. “Credevo che Stefano te lo avesse detto…”

Scossi la testa. “Stefano ha detto che avrei dovuto discuterne con te. Che cosa avrebbe dovuto dirmi?”

“Stanotte dormirai qui. E forse anche le notti dopo.”

Sbattei più volte le palpebre, come per assimilare meglio quella notizia. Era… Era uno scherzo, vero? “Non puoi credere davvero che io rimarrò a dormire qui!” Esclamai, più stupita che furiosa.

Enrico sorrise debolmente, come se fosse incredibilmente stanco. Beh, non mi importava. Avevo abbastanza problemi miei senza che mi mettessi a preoccuparmi anche di quelli del mio rapitore. Figuriamoci!

“Vieni a sederti,” ripetè, gentilmente. “Poi vediamo. Può darsi che io cambi idea.”

Lentamente, come se temessi che da un momento all’altro potesse aggredirmi con un qualche coltello nascosto, mi avvicinai a lui, raggiungendo il divano e sedendomi su di esso. Enrico invece si sedette sul bracciolo della poltrona che mi stava di fronte. Accavallai le gambe e incrociai le braccia, in modo che il messaggio corporeo non fosse frainteso; sembravo urlare in silenzio: Non ti avvicinare o peggio per te!

“Come sta il tuo fidanzato?” Esordì, con tono nuovamente malizioso.

Mi ci vollero alcuni secondi per capire che stava parlando di Matteo. “Beh, come vuoi che stia? Ha metà della faccia completamente viola, e quasi non riesce ad alzarsi dal letto!” Esclamai, forse con troppa animosità: non ero arrabbiata perché aveva picchiato Matteo, ma perchè era il principio che mi faceva infuriare. “Era necessario pestarlo a quel modo?”

Gli occhi di Enrico si ridussero a due fessure, e per un attimo vidi lo stesso sguardo minaccioso che aveva rivolto al mio amico quella notte, in discoteca. “Lo avevo avvisato, è stato stupido da parte sua uscire da solo.” La sua voce tremenda mi fece rabbrividire.

“E credi che questo sia normale?” Sbottai, senza pensarci. “Dì un po’, picchi tutti quelli che minacci, così, per il semplice gusto di farlo?”

Lui però non mi rispose. Mi stava fissando con uno strano sorriso stampato sul volto, come se si fosse appena reso conto di qualcosa che lo rendeva incredibilmente felice. “Lui non è il tuo ragazzo.” Disse: non era una domanda. “Non sei preoccupata per lui, ti da semplicemente fastidio che io l’abbia picchiato. Non è così?”

Non seppi cosa rispondere: era assurdo, come l’aveva capito? “E se anche fosse?” Replicai, decidendo che era meglio reagire che farsi vedere spaventata.

Scrollò le spalle, disinvolto, rivolgendomi poi un sorriso che fu senza dubbio il più sincero che avessi mai visto sul suo viso. “Mi fa piacere che tu non sia fidanzata.”

Quella frase sussurrata mi fece mio malgrado arrossire. Distolsi lo sguardo da lui, portandomi una ciocca di capelli dietro l’orecchio in un gesto che, ne ero sicura, mi faceva sembrare una ragazzina timida e imbarazzata: il che non si allontanava molto dalla verità, ma era un gesto che facevo in continuazione quando ero agitata o mi sentivo a disagio. Oh mamma.

“Questo non fa nessuna differenza.” Replicai, sforzandomi di ignorare il tono in cui aveva pronunciato le ultime otto parole. “O almeno, non la fa per te. Prima o poi si accorgeranno che non sono rientrata a casa, e quando verranno a prendermi andrò subito dai carabinieri a raccontare che razza di delinquente tu sia!”

Purtroppo, la mia ‘velata’ minaccia non sortì alcun tipo di effetto. Anzi: Enrico si mise a ridere come se avessi raccontato la barzelletta più divertente del mondo, e fu costretto a posare il bicchiere sul tavolino che separava la sua poltrona dal divano nel quale ero seduta per non rovesciarsene il contenuto addosso. Sicuramente il mio sguardo fu talmente furioso e offeso dalla sua reazione che si costrinse a ricomporsi, tornando serio ed impeccabile e mantenendo solo uno sguardo allegro. Ero l’unica ad essere arrabbiata? Molto sicuramente, si.

“Perdonami, non avevo intenzione di mancarti di rispetto.” A quella frase sussurrata sgranai impercettibilmente gli occhi, stupita da quelle parole. Per essere un delinquente parlava in modo piuttosto forbito. “Ma non crederai davvero di andare a denunciarmi, vero? So che non lo farai.”

Questa volta spettò a me ridere, anche se lo feci con molta più amarezza. “Ne sei davvero sicuro?” Ribattei. “Fossi in te non ci conterei troppo.”

A quel punto si alzò dalla poltrona e venne a sedersi accanto a me, incurante del fatto che mi fossi allontanata da lui il più possibile. Mi imprigionò con le braccia contro lo schienale del divano, nell’angolo del bracciolo, in modo da impedirmi di alzarmi o anche solo di spostarmi di qualche centimetro. Era vicino, accidenti. Troppo vicino.

Deglutii.

“I tuoi amici non sanno dove sei, però loro sono al sicuro.” Mormorò, avvicinando le labbra al mio orecchio e facendomi rabbrividire con il suo caldo respiro. “Cerca di fare in modo che rimangano tali… Se mi disobbedisci in qualsiasi modo, farò loro del male, e ti assicuro che sembrerà un incidente.”

Parlava come farebbe un amante nell’intimità di una camera da letto, con la stessa voce calda e rassicurante, leggermente roca: eppure le sue parole erano tutto fuorché rassicuranti. La sua era una minaccia bella e buona; non era ricorso a metafore complicate per farmi capire che, qualsiasi cosa io avessi fatto di sbagliato e che lo avesse innervosito o fatto arrabbiare, lui non avrebbe esitato a far del male ai miei amici. Prima di allora avevo sempre creduto che tutte le storie che si raccontavano sulla famiglia Occhi Belli fossero delle semplici leggende metropolitane dettate dall’invidia che la maggior parte delle persone del paese nutriva nei loro confronti, e perciò, in quanto tali non bisognava prenderle troppo sul serio.

Ma forse mi sbagliavo. In fondo, Enrico non si era messo troppi scrupoli a picchiare un mio amico per il semplice fatto che aveva osato rispondergli. Che razza di creatura senza cuore poteva mai essere?

Avevo l’impressione che il cuore volesse uscirmi dal petto, da quanto stava battendo furioso. Mi limitai ad annuire, senza guardarlo, senza osare perdermi in quei bellissimi occhi verdi come il mare in tempesta e altrettanto pericolosi… Eppure non riuscii ad impedire ai miei di trattenere le lacrime. Ero davvero troppo, troppo spaventata. Anzi, a dire il vero le sue ultime parole mi avevano letteralmente terrorizzata.

Cosa di cui lui si accorse.

Mi portò due dita sotto il mento, sollevandomi il volto in modo che lo guardassi. Non volevo che mi vedesse piangere, ma non potei fare nulla per oppormi. La sua minaccia bruciava ancora.

“Non piangere, tesoro.” Quello che mi stupì fu che non c’era traccia di scherno nella sua voce, ma solo una sincera e dolce preoccupazione. “Se ti comporterai bene non ci sarà nessun bisogno di essere cattivo. Devi solo fare da brava, e voglio che tu mi prometta che non proverai a scappare in nessun modo. La campagna che c’è qui intorno può essere molto più pericolosa di me, te lo assicuro.”

Rinunciai ad asciugarmi le lacrime e lo guardai con decisione, cercando di non far tremare la mia voce. “Cosa vuol dire che devo fare da brava? Hai intenzione di violentarmi e pensi che io te lo lascerò fare senza neppure provare a difendermi? Sei davvero uno stupido se lo credi!”

A quelle parole si allontanò da me come se lo avessi colpito con uno schiaffo, osservandomi con un’espressione sinceramente ferita e confusa. “Violentarti?” Ripeté a bassa voce, come se non credesse a quello che avevo appena detto e stesse cercando una conferma da me. Io però tacqui, limitandomi ad osservarlo disgustata.

“Non ho nessuna intenzione di abusare di te! Come puoi credermi capace di fare una cosa simile?” Esclamò poi, mettendo nuovamente una bella distanza tra me e lui.

“Io non ti conosco, non so chi sei.” Replicai, senza staccare gli occhi da lui. “E se non è per questo, allora si può sapere perché accidenti mi hai fatta rapire e portare in questo posto sperduto?”

“Te l’ho detto,” mormorò, tornando a sedersi sul bracciolo della poltrona. “Volevo rivederti, e volevo anche… uscire… con te.”

Quell’ultima frase mi fece davvero restare a bocca aperta. “Non… Non potevi semplicemente… chiedermelo?” Chiesi, raddrizzandomi ed eliminando le ultime stille salate dalle mie guance. Non riuscivo a credere che la conversazione avesse preso quella piega.

Enrico scosse la testa. “Non sapevo come trovarti, e inoltre… Volevo essere certo che non mi avresti dato una risposta negativa.”

Oh, ma certo, adesso sì che si spiegava tutto! Come avevo fatto a non capirlo subito? L’ultimo discendente della famiglia più potente e temuta di tutta la regione mi aveva fatta rapire e portare in una vecchia villa abbandonata da Dio perché aveva paura che, se mi avesse chiesto di uscire in circostanze normali, avrei potuto rispondergli di no! Mio Dio, in che razza di situazione ero finita!

Credo di essere rimasta per una manciata di interminabili secondi in silenzio, seduta, senza quasi respirare. Ma poi scossi la testa, mi alzai e sollevai il capo per affrontarlo.

“Okay, basta. Credo di averne avuto abbastanza, per stanotte.”

“Vuoi andare a letto?” Chiese, con assoluta ingenuità.

Io sospirai, ormai completamente esasperata. “Mio Dio, no! Voglio che mi riporti subito a casa! Ti lascerò il mio numero di telefono, se proprio ci tieni, ma non ho nessuna intenzione di passare la notte qui, né ora né mai! Perciò, per favore, prendi la macchina e portami a casa. O, se tu non ne hai voglia, fammi uscire da qui e chiederò a Stefano di accompagnarmi.”

La sua espressione non mi piacque per niente. Temetti che stesse per mettersi ad urlare, furioso, o che chiamasse i suoi amici per legarmi e portarmi di peso in un qualche sotterraneo con celle segrete… Insomma, in quei pochi secondi pensai ad infinite e possibili sue reazioni. Ma neanche una si avvicinò a quello che fece lui.

Chiuse un secondo gli occhi, prese un bel respiro e poi, quando il suo sguardo si posò nuovamente su di me, mi sorrise. Io tremai.

“Non c’è nessun bisogno di chiedere a Stefano, ti posso accompagnare io.” Si avvicinò ad un tavolino di legno sul quale facevano bella mostra di sé delle bottiglie di vino e degli aperitivi, e con molta naturalezza versò in due bicchieri di vetro un po’ di questi ultimi, creando un liquido rosso che già conoscevo.

“È un Red Heart, ti ricordi?” Sorrise, porgendomelo. “Facciamo un piccolo brindisi a questo nostro incontro e poi ti accompagno a casa. Va bene?”

Non ne ero molto sicura, ma in fondo un piccolo sorso del mio aperitivo preferito non avrebbe certo fatto cascare il mondo. Presi il bicchiere dalla sua mano, e poi me lo portai alle labbra. Non era molto, così con due sorsi lo terminai.

Enrico ora mi stava guardando con una strana malinconia nello sguardo. “Non volevo arrivare a questo, Giulia. Mi dispiace.” Mormorò, prendendomi il bicchiere ancora freddo dalle mani per poi posarlo sul tavolino.

Non compresi le sue parole, ma dopotutto non ebbi il tempo di dire o fare qualsiasi cosa. Sentii un feroce mal di testa, che giudicai colpevole anche della strana sensazione di pesantezza delle palpebre… Che cosa mi stava succedendo? Avevo sonno… Tanto sonno…

La vista mi si annebbiava, e persino le gambe divennero più deboli, fino a quando non cedettero.

Prima che il buio e l'oscurità mi inghiottissero, credetti di sentire un paio di braccia forti e muscolose afferrarmi prontamente in modo da non farmi cadere per terra, ma era come il ricordo di un sogno, perciò non ne fui molto sicura…

Sentii il calore del suo corpo contro il mio, e poi tutto diventò nero.

Capitolo VIII

Il giorno dopo mi svegliai con un incredibile mal di testa.

Mi avvolsi nelle lenzuola, mugugnando infastidita, cercando di tornare al confortante torpore del sonno senza tuttavia riuscirci. Allora aprii lentamente gli occhi, portandomi però una mano a coprirli quasi subito a causa della luce che entrava dalla porta finestra di fianco al letto, e che mi aveva quasi accecato. Mi sembrava di essere reduce da una sbronza colossale, eppure non ricordavo di aver mai esagerato con le bibite…!

Feci capolino da sotto le coperte, per dare un’occhiata in giro e controllare chi era stato ad aprirmi le tende. Tuttavia, non appena misi il naso fuori dal letto mi accorsi che c’era qualcosa che non andava, e che non coincideva assolutamente con gli ultimi ricordi che serbavo della mia stanza.

Tanto per cominciare, il mio letto non aveva la testata in ferro battuto!

Quando mi accorsi finalmente che il letto in cui avevo dormito non era il mio, balzai subito a sedere, avvolgendomi il lenzuolo attorno al corpo e guardandomi intorno piuttosto spaesata. Una poco gentile imprecazione mi sfuggì dalle labbra nel capire che, sfortunatamente, quello che mi era accaduto la notte prima non era stato il frutto di un sogno troppo movimentato.

Mio Dio, mi trovavo ancora prigioniera di Enrico?

Il mio sguardo saettò immediatamente lungo il mio corpo, facendomi accorgere con un misto di ira e imbarazzo del fatto che stavo indossando solo la biancheria intima.

Lo uccido, giuro che lo uccido, pensai, fumante di rabbia.

Con cautela scesi dal letto, che era anche piuttosto alto, e mi avvolsi bene nel lenzuolo per evitare di essere sorpresa in quelle condizioni. Non appena mi misi in piedi, però, un violento capogiro mi fece piombare nuovamente sul materasso, costringendomi ad aspettare una manciata di minuti che passasse. Accidenti a lui, chissà che cosa mi aveva fatto bere insieme a quell’aperitivo; era sicuramente per quello se avevo quel terribile mal di testa.

Alla fine mi alzai con un grugnito, massaggiandomi le tempie e poggiando una mano alla parete per evitare di barcollare e cadere. Accanto all’armadio c’era una porta, ed escludendo che fosse quella di ingresso alla camera, visto che questa si trovava dalla parte opposta della stanza, supposi che si trattasse di quella del bagno. La raggiunsi e, con sollievo, scoprii di non essermi sbagliata.

Il bagno era molto grande, con le pareti piastrellate di bianco e arancione e dotata di un divisorio in muratura che separava la doccia e la vasca. Con un sospiro chiusi a chiave la porta alle mie spalle e mi preparai l’occorrente per farmi una bella doccia rinfrescante. Avevo bisogno di essere lucida per poter nuovamente affrontare il mio carceriere alla luce del sole.

Quando ormai decisi di aver finito, avevo i polpastrelli delle dita completamente ammorbiditi. Mi avvolsi in un corto asciugamano bianco e mi frizionai i capelli con un altro, ricordandomi solo allora di aver dimenticato i miei vestiti nell’altra stanza. Quando mi ero svegliata ero troppo nervosa e non li avevo visti, ma ero sicura di trovarli poggiati da qualche parte.

Aprii la porta del bagno e tornai in camera da letto.

Mi sfuggì un grido.

Sul letto, morbidamente sdraiato sopra le lenzuola che erano rimaste, c’era Enrico. Con le braccia incrociate dietro la testa e le gambe accavallate sembrava l’immagine stessa dell’innocenza e della tranquillità, ed era proprio questa l’espressione che aveva quando si voltò pigramente ad osservarmi. Sorrise, ed io non potei fare a meno di arrossire.

“Che cosa ci fai qui?” Sbottai, senza osare avvicinarmi al letto. Tuttavia se volevo andare alla ricerca dei miei vestiti sarei dovuta passargli proprio davanti, ma non ne avevo nessuna intenzione, visto e considerato che al momento stavo indossando solo un asciugamano che mi copriva a malapena fino a metà coscia.

Il suo sorriso si allargò ulteriormente mentre mi rispondeva. “Sono venuto a svegliarti, visto che sono già le nove e mezza e tu non sei ancora scesa a fare colazione. Mi stavo preoccupando.” Poi il tono della sua voce cambiò, diventando improvvisamente serio. “Temevo di aver esagerato con quel sonnifero, ieri…”

“Ah, allora non me lo sono sognato! Mi hai davvero drogata!” Esclamai, mentre la rabbia che si era in parte dissolta sotto la doccia riaffiorava, più decisa di prima.

“Mi hai costretto tu a farlo.” Mormorò cauto, raddrizzandosi e rimanendo seduto in modo più composto sul letto.

Io incrociai le braccia sul petto, un po’ perché se non l’avessi fatto sarebbe prevalsa in me la tentazione di prenderlo a schiaffi e un po’ perché altrimenti l’asciugamano avrebbe rischiato di scivolare per terra. E rimanere nuda davanti a lui era proprio una di quelle cose che volevo evitare, se possibile!

“Certo, che stupida sono stata a chiederti di riportarmi a casa!” Replicai, per nulla intimidita. “E dimmi un po’, spogliare una ragazza indifesa e priva di sensi fa parte dei tuoi hobby preferiti?”

Vidi che gli angoli della sua bocca si piegarono lievemente all’insù, ma poi mi rispose senza nessuna traccia di divertimento nel tono. “Credo che dormire vestiti sia piuttosto scomodo, soprattutto per una ragazza.” Rispose, gentilmente. “Mi dispiace di non averti messo un pigiama, ma purtroppo non ne avevo. Ad ogni modo, sono stato attento a non indugiare troppo a lungo nello spogliarti, per quanto fosse un’attività alquanto piacevole, lo ammetto… Ma ho fatto tutto al buio. Magari questo ti fa stare un po’ meglio.”

Mio Dio. A domanda scema…

Ormai avevo perso il conto delle volte che ero rimasta senza parole davanti a lui, e questo era comunque abbastanza grave, visto che quella era solo la terza volta che gli rivolgevo la parola. Non seppi cosa replicare: dopotutto, che cosa si risponde ad un ragazzo che confessa con tutta tranquillità di aver trovato piacevole toglierti i vestiti di dosso? Credevo di essere talmente rossa in viso da poter fare concorrenza ad un pomodoro; mi sentivo le guance in fiamme.

“Non… Non preoccuparti per il pigiama.” Balbettai alla fine, incapace di dire qualcos’altro di più sensato. “Non lo uso mai.”

Rimase in silenzio per un attimo, poi rise, piano. “Credo che tu sia l’unica ragazza che dorme senza il pigiama!” Esclamò, guardandomi con gli occhi che brillavano, divertiti.

Arrossii ancora di più. “Si, me l’hanno già detto.” Mormorai.

Distolsi lo sguardo da lui ma mi accorsi con la coda dell’occhio che si era alzato dal letto per dirigersi verso una poltroncina che prima non avevo notato.

“Ti ho portato dei vestiti per cambiarti.” Dichiarò, prendendo della roba accuratamente piegata tra le mani e tornando verso di me per porgermela.

Non so come riuscii nell’acrobazia di prenderla dalle sue mani, aprirla per guardarla e contemporaneamente riuscire a non sciogliere il nodo dell’asciugamano. Comunque, il pericolo aguzza l’ingegno, e immagino che fosse per questo che ci riuscii tranquillamente.

“Dovrei indossare questa cosettina?” Esclamai stupita, osservando un vestitino appena più lungo dell’asciugamano che stavo indossando, di uno sgargiante blu elettrico e a dir poco scollato. Era uno di quei vestitini che si potrebbero indossare per andare al mare, non certo per gironzolare nella casa del proprio rapitore, circondata da maschi di tutte le specie e le età!

“Purtroppo è l’unica cosa che ho.” Disse scrollando le spalle, per nulla dispiaciuto. “Almeno è più comodo di quei pantaloni che indossavi ieri notte, no?”

“Si, ma…”

“Allora non vedo quale sia il problema.” Sorrise, poi fece un altro paio di passi nella mia direzione fino a trovarsi ad una distanza per niente rispettabile da me. Fui costretta ad indietreggiare, ma incontrai il muro e lui mi imprigionò molto facilmente contro di esso.

“Hai paura?” Sussurrò contro la mia pelle, sorridendo in un modo che mi ricordò parecchio l’espressione compiaciuta di un leone che ha appena catturato la sua preda e si appresta ad assaggiarla. Non mi sarei stupita se avessi visto delle zanne spuntargli da quel bel sorriso.

Il mio respiro si fece più accelerato ed irregolare, e sicuramente lui se ne accorse, visto che quello stupido asciugamano rivelava più che coprire. “Dovrei averne?” Mormorai.

Lui posò le labbra appena sotto il mio orecchio, accarezzando la pelle ancora umida e facendomi venire la pelle d’oca lungo tutto il corpo. Potevo sentire chiaramente il suo odore, era un profumo dolce e al contempo frizzante, di dopobarba… Mi odiai profondamente per quello che pensai in quel momento, ma quel profumo mi piaceva…

“No…” Sussurrò ancora, la voce improvvisamente roca. Le sue mani premevano forte contro il muro, come se si stesse sforzando di tenerle pressate contro la parete per non farle scivolare a sfiorare altro. “Non voglio farti del male…”

Depositò sul mio collo una scia di baci lenti e casti come se mi volesse realmente assaggiare, e io rimasi immobile, senza neppure cercare di allontanarlo, perché in verità non avrei mai voluto che si fermasse. Dalle mie labbra sfuggì invece un inconfondibile gemito di piacere e chiusi gli occhi, imbarazzata per non essere riuscita a mordermi le labbra piuttosto che fargli capire quello che stavo provando. Quando si allontanò da me quel tanto che bastava per potermi osservare in viso, sorrise, compiaciuto, e mi rivolse uno sguardo reso torbido dal desiderio. Deglutii: questa volta ero davvero spaventata.

“Hai un dolcissimo profumo…” Mormorò, abbassando lo sguardo per posarlo sulle mie labbra.

Ma io avevo ritrovato abbastanza lucidità per potermi maledire in silenzio, e con la stessa determinazione posai le mani sul suo petto e lo costrinsi ad allontanarsi, cosa che, grazie al Cielo, fece senza opporsi.

“Vattene.” Dissi, non senza tentennare. “Mi devo vestire.”

Lui annuì, prendendo un profondo respiro come per richiamare a sé il suo autocontrollo. “È un’ottima idea.” Ammise. La sua voce sembrava essere tornata normale. “Non credo di riuscire a trattenermi ancora, se rimani così…”

Prima che potessi replicare ulteriormente mi sfiorò la fronte con un piccolo bacio, poi sorrise e raggiunse la porta. “Ti aspetto in sala da pranzo, non dovrebbe essere difficile da trovare.” Disse, voltandosi ancora verso di me. “Fai in fretta.” Aggiunse, con un altro sorriso. Poi uscì.

Una volta rimasta sola potei riprendere a respirare normalmente, sentendo il forte peso della tensione sulle mie spalle che scivolava lentamente via. Mi gettai sul letto, notando che le mie mani stavano ancora tremando, e con cautela ne sollevai una per sfiorare il punto dove mi aveva baciata.

Dio, in che razza di incubo ero finita? La notte prima Enrico aveva sottolineato con forza di non avere nessuna intenzione di abusare di me in qualsiasi modo, eppure non volevo credere che quello fosse il suo normale modo di augurare il buongiorno ai suoi ‘ospiti’. Avevo il cuore che batteva ancora all’impazzata, nervoso, ma temetti che non fosse solo per la paura: era normale desiderare, seppur in minima parte, il ragazzo da cui si era stati rapiti?

Certo che no!, pensai con forza, nascondendomi il volto tra le mani. Non sapevo che cosa fare, accidenti, sapevo che avrei dovuto odiarlo, e forse l’avrei anche preso a schiaffi, se… Oh, se che cosa? Aveva già minacciato di far del male ai miei amici se avessi provato a contraddirlo in un qualche modo. Non potevo fare molto, da sola… Solo aspettare. Se Alessandra aveva capito il mio messaggio, allora non avrei dovuto attendere molto prima della mia liberazione. E poi c’erano i miei genitori, sicuramente a quel punto si sarebbero dovuti accorgere della mia sparizione, anche se in teoria avrei dovuto dormire dalla mia amica!

Insomma, c’erano tutta una serie di prospettive che mi faceva sperare in positivo. Inoltre, se io non avessi fatto nulla per liberarmi, se non attendere l’arrivo della ‘cavalleria’, Enrico non avrebbe nemmeno potuto attuare la sua minaccia. O, almeno, questo era quello di cui stavo cercando disperatamente di convincermi.

Con un sospiro mi alzai dal letto, togliendomi l’asciugamano e rivestendomi con quel quadratino di stoffa che mi aveva portato lui. Non era molto corto, in effetti, però era troppo scollato. Va beh, pazienza, tanto non avrei dovuto indossarlo ancora per molto, se le mie speranze si fossero rivelate esatte.

Mi asciugai i capelli e, quando pensai di essere finalmente presentabile, uscii alla ricerca della sala da pranzo. Speravo solo che i bollenti spiriti di Enrico si fossero già placati.

Entrai in sala da pranzo convinta di trovarci tutta l'allegra combriccola di Enrico riunita intorno al tavolo. Beh, mi sbagliavo.

La stanza non era molto grande, ma possedeva un’immensa vetrata nella parete frontale alla porta e le tende color panna tirate per far entrare la luce calda del sole. Di fronte alla vetrata c’era il tavolo, in pesante mogano scuro, con due sottopiatti arancioni e un vaso di vetro con dei fiori colorati. A destra, separata dalla zona pranzo con un basso muretto in pietra, c’era la cucina, una moderna cucina ultra accessoriata.

Qui, rivolto verso i fornelli, c’era Enrico.

Degli altri ragazzi non c’era neanche l’ombra.

Quando richiusi la porta con un leggero tonfo, Enrico si voltò verso di me, sorridendomi. Mio Dio, aveva davvero il più bel sorriso che avessi mai visto.

Cercando di ignorare il leggero brivido che avevo provato nel vedere quel sorriso, avanzai e mi avvicinai alla cucina, poggiando i gomiti sul ripiano in legno del muretto. Osservai curiosa quello che stava cucinando il mio ‘carceriere’: chissà perché ero convinta che avesse delle governanti che si occupavano dei  pasti e delle pulizia, ed ero piuttosto sorpresa nel constatare che invece era lui a cucinare. Okay, non che fosse particolarmente difficile mettere a bollire il latte!

“Quel vestito ti sta proprio bene.” Affermò ad un certo punto, dando le spalle ai fornelli e poggiandosi sul ripiano della cucina, incrociando le braccia come a volermi studiare attentamente.

Io sostenni il suo sguardo, cercando di ignorare il modo insistente in cui mi stava fissando. L’importante era che non gli tornasse la tentazione di alzare le mani, come era successo prima, in camera… A quel ricordo avvampai, ma sperai sinceramente che lui non se ne fosse accorto.

“Credevo che a colazione ci fossero anche i tuoi amici.” Dissi invece, decidendo fosse più saggio cambiare l’argomento.

Lui sorrise nuovamente. “Sono le dieci passate, loro hanno già fatto colazione da un pezzo. E poi se ne sono andati.” Rispose, scrollando quasi indifferente le spalle.

A quell’informazione, istintivamente, mi irrigidii. “Vuoi dire che ci siamo solo tu ed io?”

Enrico annuì, guardandomi come se avesse voluto trapassarmi da parte a parte con i suoi magnetici occhi verdi. Ricordavano lo smeraldo, ora che ci pensavo. "Si, solo tu ed io." Ripeté: non mi piacque per niente il tono roco e profondo che assunse la sua voce. "Ti da fastidio?" 

Se avessi detto di si sarebbe forse cambiato qualcosa? “No,” risposi pertanto. “Purché tu tenga le mani a posto.” Specificai subito dopo, in modo che non si facesse strane idee.

Stranamente, lui rise, ma la cosa ormai non mi infastidì più di tanto. Difficile da credere, eppure stavo iniziando ad abituarmi al suo strano modo di fare.

“Come vuoi.” Concesse, senza smettere di sorridere compiaciuto. “Eppure non mi è sembrato che il mio tocco ti fosse sgradito, prima…” Aggiunse in un sussurro, facendomi sgranare gli occhi e arrossire come una bambina.

Grazie al Cielo mi ripresi abbastanza in fretta. “Vuol dire che la prossima volta ti darò uno schiaffo, se rifai una cosa del genere.” Replicai fredda, incrociando a mia volta le braccia.

Lui sollevò le mani in segno di resa. “Hai ragione, scusami. È stato poco delicato dirlo.”

Si era scusato? Wao! Questa si che valeva la pena scriverla sul calendario! Il grande leone che chiede scusa alla sua preda, proprio carina.

Il mio sguardo tuttavia dovette lasciar trapelare la mia diffidenza, perché lui si sentì in dovere di aggiungere qualcosa a sua difesa. “Parlo sul serio. Non ti toccherò più, a meno che non sia tu a volerlo… È una promessa.”

Lo fissai per un attimo in silenzio, poi sospirai ed annuii. “Grazie…” Tanto sapevo benissimo che non avrei mai osato chiedere una cosa del genere! Dunque potevo dormire sonni tranquilli.

Quando mi diede le spalle per tornare ad armeggiare con l’occorrente per la colazione mi voltai anch’io, andando a sedermi a tavola. Se fosse stato un altro l’avrei aiutato senza pensarci due volte, ma voglio dire, perché facilitare il compito al proprio carceriere? Volevo che si stancasse il prima possibile di me, in modo da farmi tornare a casa senza più nessuna intenzione di cercarmi.

Sarebbe stato troppo bello.

“Ecco qua.” Disse, raggiungendomi a tavola con un vassoio pieno di dolci di vario tipo. “Ora ti porto il latte e il caffè.”

Un pensiero simile a quello che avevo avuto poco prima mi balenò in mente: accidenti, se fosse stato un altro l’avrei sposato senza pensarci due volta! Dove l’avrei ritrovato un altro ragazzo che mi preparasse una colazione così splendida? Okay, forse era la fame a parlare per me.

Quando tornò mi accorsi che anche lui doveva ancora mangiare: infatti aveva portato due tazze da caffelatte che posò rispettivamente prima sul mio e poi sul suo sottopiatto, ma prima di servirsi si occupò di me. Versò gentilmente il latte e il caffè caldo nella mia tazza, porgendomi poi lo zucchero, e solo allora si sedette per prepararsi la sua.

Mangiammo in silenzio, io avevo troppi pensieri per la testa e non ero in grado di sostenere una conversazione con chicchessia. Tuttavia non potevo continuare a ignorare una domanda che mi bruciava in gola sin da quando avevo aperto gli occhi, quella mattina, così, dopo un breve sorso di cappuccino, sollevai gli occhi su di lui e parlai.

Anche lui dovette avere un’idea simile, perché parlammo contemporaneamente.

“Hai dormito bene?” Lui.

“Quando hai intenzione di riportarmi a casa?” Io.

Tacqui, incerta se ridere o innervosirmi, ma il suo sorriso decise per entrambi.

“Vuoi che ti riporti a casa?” Chiese leggermente divertito, allungando la mano a prendere dei biscotti e guardandomi con la coda dell’occhio. “Il letto era così duro?”

“No, no, il letto era perfetto.” Fui costretta ad ammettere, seppur a malincuore. Non avevo intenzione di discutere della morbidezza del mio letto con lui, ma sembrava che la cosa non gli facesse effetto; o forse era solo molto bravo a nascondere le sue emozioni. Va beh. “Ma ciò non toglie che voglio tornare a casa mia. Ieri alla fine si è fatto come hai deciso tu, ho dormito qui, ma non voglio che questa cosa si ripeta. Tra l’altro non ti ho disobbedito, anche se non per mia volontà, e quindi non dovrai neppure prendertela con i miei amici. Poi i miei genitori si preoccuperanno, e se non torno a casa sono anche capaci di andare dai carabinieri! E siccome tu questo non lo vuoi, penso che ti convenga riportarmi a casa prima di pranzo.”

Ecco, avevo detto quello che dovevo. Mi sentivo quasi più leggera nell’avergli fatto quel piccolo discorsetto, e ora non restava che attendere la sua risposta… Anche se sembrava un po’ restio a darmela. Mentre parlavo mi aveva osservato con uno sguardo apparentemente tranquillo, i gomiti poggiati sul tavolo e il mento posato su una mano. E quando tacqui rimase ad osservarmi ancora a lungo, prima di sospirare, socchiudere gli occhi e prendere un profondo respiro.

Poi rispose. “Il punto è che io non voglio che tu te ne vada…” Mormorò, guardandomi dal di sotto delle lunghe e folte ciglia nere. Io non parlai, e lui continuò. “Se te ne vai, non vorrai più rivedermi, e questo è abbastanza comprensibile… Ma io non penso di riuscire ad accettarlo. Anzi, so già che non lo farò. E…” Distolse per un attimo gli occhi da me, lasciandoli vagare per la stanza, prima di farli ritornare decisi sul mio volto. “…non voglio ricorrere alle maniere forti con te. Perciò non obbligarmi a farlo.”

Sgranai leggermente gli occhi, allontanandomi dal tavolo e scuotendo la testa. Ero abbastanza colpita dalle sue parole, ma la piega che aveva preso il suo discorso non mi convinceva per niente.

“Non riesco a capire il tuo discorso!” Replicai, infatti. “Prima dici che non vuoi usare le maniere forti per trattenermi qui, poi però ti contraddici dicendo che non esiterai ad usarle se me ne vado! Ma che cosa vuoi da me!?”

Mi alzai dalla sedia, spinta da un’improvvisa ondata di rabbia impossibile da trattenere oltre. Avrei voluto piangere dal nervoso, ma non avrei risolto nulla: non avevo nessuna intenzione di dargli ancora corda, credevo di essere stata fin troppo accondiscendente con lui, e adesso era tempo che i giochi finissero!

Preoccupato, Enrico aggrottò le sopracciglia, alzandosi lentamente a sua volta e tendendo una mano per prendere una delle mie; cosa che io non gli permisi, ritraendomi. Sospirò. “Ti ho già detto ieri notte che cosa voglio…” Disse, parlando con calma.

Io strinsi i pugni. “Si, me l’hai detto, e allora?” Replicai, con tutta la dura freddezza che riuscii a mettere nelle mie parole. “Che cosa vuoi fare? Hai intenzione di tenermi qui fino a quando non mi stancherò e verrò a letto con te? Così ti sarai stancato e mi lascerai tornare a casa, forse.”

Lo vidi esitare e trattenere il respiro, come se non si aspettasse la mia risposta e non sapesse che cosa ribattere a sua discolpa. Poi chiuse gli occhi, scuotendo la testa, e quando mi rivolse nuovamente lo sguardo vidi che sembrava sinceramente dispiaciuto. Dovevo ammettere che era un grande attore. “Credi ancora che ti voglia portare a letto.” Mormorò, con una strana incrinatura triste nella voce. Emise una breve e secca risata, strofinandosi gli occhi con la mano, poi tornò a guardarmi. “È vero, non voglio nasconderti che lo desidero più di qualunque altra cosa.”

Io rabbrividii, ma lui sembrò non accorgersene, o forse decise di ignorare la mia reazione, perché continuò imperterrito il suo discorso. “Ma non voglio costringerti. Quello che voglio da te è  che tu mi permetta di frequentarti, in modo del tutto normale, ovviamente, come farebbero due amici…” Il suo tono all’improvviso cambiò d’umore, diventando dolce e promettente. “Vorrei andare al mare o guardare un film insieme a te, portarti a ballare in discoteca, invitarti  a cena… Mi ritieni davvero così bastardo da impedirmi di cercare di… di conquistarti?”

Sussurrò l’ultima parola, ma io la compresi benissimo. Ero arrossita? Senza alcun dubbio.

Dunque era questo che voleva, conquistarmi? Stavo sognando o mi stava succedendo davvero?

Distolsi lo sguardo, imbarazzata, senza sapere che cosa dire. Tornai a sedermi, e con la coda dell’occhio mi accorsi che lui faceva altrettanto. Enrico voleva cercare di conquistarmi. Era per questo che mi aveva fatta rapire, era per questo… che mi aveva baciata, quella mattina.

Immaginavo che se lo avessi assecondato per un po’ , uscendoci qualche volta, forse si sarebbe sentito soddisfatto e presto si sarebbe stancato di me… Dopotutto, credevo di non essere poi quella gran bellezza da giustificare un comportamento del genere. Magari era solo un ragazzino viziato abituato ad avere tutto ciò che gli passava per la testa, e non gli sarebbe andato giù che lo rifiutassi: per questo aveva minacciato di far del male ai miei amici se non gli avessi obbedito.

E in fondo, che cosa mi costava?

Scossi la testa, troppo stupita per fare o dire qualunque cosa. Sapevo che lui era in attesa di una mia risposta, ma io cosa potevo dirgli? Dovevo pensarci. Avevo bisogno di riflettere, maledizione!

Tuttavia, per fortuna o per sfortuna, la nostra conversazione venne interrotta.

Dal corridoio sentii provenire dei passi veloci e decisi, sicuramente maschili, seguiti da qualcuno che correva in modo piuttosto nervoso. Anche Enrico dovette accorgersene perché saltò subito in piedi, fissando la porta con uno strano sguardo minaccioso a deturpargli il viso bellissimo. Forse aveva ordinato di non essere disturbato, e evidentemente qualcuno stava contravvenendo ai suoi ordini diretti. Mio Dio, il solo pensarlo mi fece accorgere dell’assurdità di tutta la cosa!

Nello stesso momento la porta della sala da pranzo si aprì, e l’intruso si fece avanti, entrando con decisione furiosa. Non appena lo vidi non mi trattenni dall’emettere un sospiro di sollievo e mi alzai a mia volta, sorridendo, pronta a raggiungerlo. Grazie al Cielo Alessandra mi aveva capito!

Tuttavia Enrico mi afferrò per il polso, trattenendomi e attirandomi verso di lui, fissando con espressione cattiva Riccardo, che sembrava pronto a dare inizio ad una rissa.

“Tu non vai da nessuna parte, Giulia.” Mormorò al mio orecchio, in modo abbastanza alto da poter essere sentito dall’altro ragazzo.

“Questo è tutto da vedere, Enrico!” Replicò lui, avanzando verso il centro della stanza. A quel gesto potei vedere, in piedi sulla soglia della porta, la mia amica che osservava la scena piuttosto preoccupata.

“Ale!” La chiamai, sollevata e allo stesso tempo preoccupata che si trovasse lì. Perché Riccardo l’aveva portata con sé? Poteva essere pericoloso! E se gli altri ragazzi non se ne fossero andati, ma stessero aspettando un cenno di Enrico per poter partecipare alla rissa? Riccardo sarebbe finito peggio di Matteo…!

“Che cosa ci fai qui, Riccardo?” Domandò con calma il mio carceriere, senza la minima intenzione di mollare la presa e lasciarmi andare. “Credevo ti disgustasse entrare in casa mia.”

“Lascia andare la ragazza, Enrico.” Sibilò l’altro, fissandolo con odio crescente.

Inaspettatamente Occhi Belli scoppiò a ridere, stringendomi maggiormente contro il suo petto e passandomi le braccia intorno alla vita. “Perché dovrei farlo? Di sicuro non perché sei stato tu a dirmelo.”

Oh, bene. Se Riccardo non fosse venuto, lui mi avrebbe lasciata tornare a casa? Fantastico, davvero, soprattutto visto che ora, per una stupida questione di orgoglio, non l’avrebbe mai fatto.

Deglutii, lanciando uno sguardo disperato alla mia amica.

Come diavolo ne saremmo usciti adesso?

Eccomi di nuovo! Questa volta ho fatto più in fretta :p
Non mi trattengo molto, vorrei solo ringraziare tutte coloro che hanno trovato il tempo di recensirmi e di leggere il mio nuovo capitolo, non credevo che lo steste aspettando così tanto!
Comunque, ecco a voi il nuovo capitolo :) Buona lettura!

Un bacio, a presto! smack =*

Capitolo XI

Ultimamente ero stata nella casa di troppi ragazzi.

Okay, nel primo caso si trattava di un amico e non potevo farne a meno, e nel secondo ero stata rapita e neppure quella volta era dipesa molto dalla mia volontà... Ma forse la terza avrei potuto evitarla. Non tanto per il fatto che fosse un ragazzo, quanto per quello che avrebbe significato. Riccardo aveva deciso di raccontarci tutto, o meglio, avrebbe voluto raccontarlo solo a me: voleva tenere Alessandra fuori da questa storia, e io non potevo certo dargli torto. Ma d’altra parte, io per prima sarei corsa a raccontarle tutto, quindi tanto valeva che lo parlasse direttamente di fronte a tutte e due. Avevo la sensazione che il nostro amico provasse un certo interesse nei confronti della mia amica, e malgrado la situazione piuttosto confusa nella quale mi trovavo, non potevo che essere felice per lei.

Ma torniamo a Riccardo.

Anche se la mia gemellina gli correva dietro da tempo immemorabile, non sapevamo quasi nulla di lui, di quello che faceva al di là del suo lavoro da Agnese. Era sempre stato molto riservato e restio a chiacchierare con le altre persone per quanto riguardava la sua vita privata, perciò anche lui era un bel mistero, quasi quanto Enrico. Perciò, quando arrivammo a casa sua – nel frattempo, io avevo già provveduto ad avvisare mia madre del fatto che non sarei rientrata a pranzo a casa, ovviamente dovetti usare il telefono di Alessandra perché il mio era rimasto a casa di Enrico, e fui un po’ delusa per il fatto che nessuno si fosse preoccupato per me; comunque, meglio così – quando arrivammo a casa sua sia io che la mia amica fummo piuttosto sorprese di trovare due bambine piccole corrergli incontro, ed abbracciarlo tanto da soffocarlo.

“Ale, Giulia... Vi presento le mie sorelline,” ci spiegò poi, con un sorriso tanto affettuoso che fece arrossire la mia amica. Non capii il perché, ma lasciai stare.

“Piacere,” dissi io, cercando di stemperare quella strana atmosfera. Mancavo un giorno e già crollava il mondo? Cavoli!

La più piccola, una bambina di circa sei o sette anni con i boccoli biondi e gli occhi castani, si avvicinò a me e mi diede la mano, stringendo la mia e annunciando: “Io sono Francesca!”

La più grande, forse aveva dieci o undici anni, aveva i capelli neri e gli occhi chiari, sul grigio, e non somigliava per niente né al fratello né alla sorella. Strinse la mano alla mia amica e si presentò con un educato: “Piacere, io sono Anastasia.”

Non avevamo nessuna idea che Riccardo si occupasse di due sorelline piccole, anzi, a dire la verità eravamo convinte che fosse figlio unico. Ma forse ci avrebbe spiegato anche quello, prima o poi. Con un altro sorriso mandò le bambine in camera loro, perché ‘i grandi’ dovevano parlare; loro obbedirono senza protestare, ci salutarono sorridendo e si eclissarono nella loro cameretta. Che invidia, pensai: mia sorella non mi avrebbe mai obbedito in quel modo.

Ad ogni modo, Riccardo fece gli onori di casa: ci fece accomodare in cucina, visto che il salotto era invaso dai giocattoli delle sue sorelline, e dopo averci chiesto se volevamo bere o mangiare qualcosa – deformazione professionale, immagino! – si sedette di fronte a me e incrociò le braccia sul tavolo.

“Allora... Vediamo da dove posso iniziare.”

Mi portai il bicchiere di the alla pesca alle labbra, bevendone un sorso giusto per fare qualcosa in attesa che iniziasse a raccontare. Poi, quando lo fece, mi dimenticai di qualsiasi altra cosa che non fosse quello che sgorgava, a fiotti, dalle sue labbra.

“Ho conosciuto Enrico quando entrambi avevamo diciassette anni. Mi ero appena trasferito, prima abitavo in un’altra città, e quando arrivai qui ero completamente da solo. Anastasia aveva solo quattro anni e mia madre era incinta di Francesca, e avevamo deciso di traslocare subito dopo il divorzio. Ero praticamente io l’uomo di casa, e il dover occuparmi di mia madre e mia sorella mi impedì per un bel po’ di rifarmi una vita, o almeno di conoscere gente. Questo fu così fino a quando non mi iscrissi a scuola, per finire la quinta. Nei primi tempi ero piuttosto indifferente per quanto riguardava i miei compagni di classe, e per i primi due mesi di scuola non legai con nessuno in particolare. Poi però, un giorno questa situazione cambiò.

“Il mio atteggiamento riservato non era per niente piaciuto ad un gruppetto di ragazzi delle professionali, che mi conoscevano per sentito dire visto che una mia compagna di classe era l’ex di uno di loro, e a quanto pare si stava interessando a me. Questo ovviamente non fece una buona impressione su di loro: potete immaginarvi, un ragazzo nuovo che viene da fuori e già crede di poter rubare la donna ai ragazzi del paese! Naturalmente, non aveva nessuna importanza che io non fossi interessato a lei, visto che avevo troppe cose per la testa per poter anche solo pensare di iniziare una storia con qualcuno: anche questo non piacque. Chi mi credevo di essere per rifiutare le attenzioni di una loro ex ragazza? Credo che abbiate già sentito parlare di queste stronzate dell’onore e cose così. Beh, alla fine trovarono un pretesto per ‘farmela pagare’.

“Mi avevano aspettato al rientro da scuola, un pomeriggio, vicino a casa mia. Erano una decina, con i cappellini calati sugli occhi e le mani in tasca, cercando di mantenere un aspetto disinvolto anche se si capiva lontano un miglio il perché di quell’appostamento. Erano poggiati ad entrambi i muri della strada: avete visto com’è fatta questa via, è abbastanza stretta da non lasciare scampo a nessuno. Così, per tornare a casa avrei dovuto passare proprio in mezzo a loro. Cambiare strada era fuori discussione, primo perché ero ancora nuovo del posto e non conoscevo tutte le varie scorciatoie, e secondo perché ormai loro mi avevano visto. Perciò, mentre imboccavo la strada, a piedi – se allora avessi avuto la macchina forse sarebbe stato diverso, e certe cose non sarebbero successe... Ma ora è inutile pensarci – iniziai a prepararmi per la difesa.

“Avevo già individuato i meno pericolosi, che avevo deciso di lasciare per ultimi. Purtroppo, l’unico vantaggio che avevo dalla mia parte era l’altezza e la prontezza di riflessi, visto che quando abitavo nell’altra città avevo seguito per sei anni dei corsi di arti marziali. Ovviamente, questo era quello di cui cercavo di autoconvicermi, visto che ero solo un bambino quando seguivo quei corsi, ed era da un bel pezzo che avevo smesso di praticarlo: inoltre, se in quel momento avessi ammesso a me stesso di non poter competere con quella specie di branco di scimmioni, avrei fatto prima a rimanere immobile in attesa che finissero di ‘sistemarmi’. Mi avevano circondato. Non voglio né annoiarvi e né impressionarvi con in dettagli di quel combattimento, basta che sappiate che, quando tornai zoppicante a casa, mia madre stentò quasi a riconoscermi.

“Rimasi a casa solo un paio di giorni, e tornai a scuola benché non fossi del tutto guarito. Ero in quinta e per giunta in una scuola nuova, quindi non potevo permettermi di perdere molte lezioni. L’occhio nero, però, non riuscii a nasconderlo, e nemmeno il passo leggermente claudicante. Fu per questo che, alla ricreazione, mi si avvicinò proprio l’ultima persona da cui potevo aspettarmi un minimo segno di interesse. Enrico.

“Come ho già detto, ero nuovo, e ancora non sapevo chi era meglio frequentare e chi evitare per poter vivere tranquilli. Enrico in fondo era come me: studiava, era tra i primi della classe, ed era uno di quelli che facevano impazzire le ragazze. Ovviamente, il fatto che nessuna di loro gli si avvicinasse, preferendo girargli alla larga, e lo strano rispetto che gli mostravano i professori non mi aveva dato da pensare, all’inizio; ripeto, a me bastavano i miei, di problemi.

“Comunque, quel giorno mi si avvicinò, alla ricreazione, poggiandosi con le spalle contro la finestra e le braccia incrociate, voltandosi poi verso di me e studiandomi seriamente.

“’Presumo... Tu sia caduto dalle scale.’ Disse, solo. Non era una domanda, ma sapevo benissimo che cosa mi stava chiedendo. L’unica cosa che non capivo era il perché lo stesse facendo.

“Scrollai le spalle, evitando di guardarlo. ‘Avrei dovuto stare attento.’ Replicai.

“Mi accorsi che annuiva, lentamente. In quel momento mi era sembrato molto più adulto dei suoi diciassette anni, ma non ci feci caso. Rimasi ancora più sorpreso da quello che mi disse dopo.

“’Mi piaci, Riccardo. Si,’ annuì ancora, mentre sollevavo lo sguardo per fissarlo. ‘Mi piaci.’

Dopodiché tacque, rimanendo in silenzio fino alla fine dell’intervallo. Durante le lezioni successive lo osservai attentamente, cercando di non perdermi neppure un suo gesto; notai che aveva un’espressione assorta, distratta, sicuramente si trovava altrove, in quel momento, come dimostrò il suo sussultare, stupito, al suono della campana. Non ebbi il tempo di avvicinarmi a lui prima che se ne andasse, perché sparì in mezzo alla folla di studenti prima che me ne accorgessi. Non sapevo che, dal momento in cui aveva parlato con me, aveva già iniziato a programmare un piano per dare una lezione a coloro che mi avevano fatto ‘cadere dalle scale’: quello, lo scoprii solo in seguito.

“Ricordo che il giorno dopo, appena entrato in classe, la prima cosa che feci fu controllare se Enrico fosse presente: lui c’era, naturalmente, non mancava quasi mai. Ma ciò che attirò la mia attenzione furono i lividi che aveva sulle mani e i vari graffi sulle nocche, per non parlare di un brutto taglio al labbro superiore che sembrava incredibilmente recente. Mi avvicinai a lui, raggiungendolo con fare circospetto accanto alla finestra. Lo imitai e mi affacciai, osservando fuori.

“’Anche tu caduto dalle scale?’ Non riuscii a trattenermi dal chiederglielo.

“Lo sentii ridere piano, a bassa voce. ‘Si,’ rispose, passandosi una mano sul viso. Poi si voltò verso di me. ‘E puoi stare tranquillo che tu non ci cadrai più.’

“Istintivamente gli porsi la mano, intuendo subito quello che doveva essere successo. Lui mi fissò per un po’, come se fosse indeciso sul da farsi, ma alla fine sorrise e mi afferrò la mano, stringendola a sua volta.

“’Stasera devo uscire con i miei amici. Hai voglia di venire?’ Mi chiese, senza lasciare la presa sulla mia mano. Io non ci vidi nulla di male ed annuii, sorridendo. ‘Okay,’ continuò lui, ricambiandomi il sorriso. ‘Perfetto.’

“Fu allora che tutto, come si suol dire, ebbe inizio.

“Quella notte fu la prima volta che uscimmo insieme: Enrico aveva una S 1000 RR, a quanto aveva detto lui era un regalo di compleanno, e con quella venne a prendermi a casa per andare a farci un giro al mare. Mi aveva detto che gli altri suoi amici lo aspettavano lì. Quando arrivammo a Maladroxia, però, Enrico non proseguì verso la spiaggia, fermandosi invece davanti ad una delle villette costruite vicino al ristorante. Entrò come se fosse a casa sua – benché prima mi avesse detto che la casa apparteneva ad un suo amico, Stefano – e, sceso dalla moto, mi fece strada fino all’ingresso. Entrare in quella casa fu il primo passo della mia iniziazione.

“I suoi amici ci stavano aspettando in soggiorno. Enrico conosceva quella casa come se fosse stata sua, anzi, si comportava come se ne fosse stato il padrone. Allora comunque la cosa non mi stupì più di tanto: eravamo dei ragazzini, comportarci così faceva parte della normalità. Questo, però, lo pensai solo fino a quando non conobbi gli altri.

“Nel soggiorno, discutendo animatamente tra di loro, c’erano cinque ragazzi: un paio mi sembrava di averli già visti, al liceo, mentre gli altri erano completamente sconosciuti. Enrico fece le presentazioni: strinsi la mano di Stefano, Lorenzo, Francesco, Alberto e Davide.

“’Lui è Riccardo,’ mi presentò. ‘È il nostro settimo uomo.’

“Gli altri annuirono seriamente, come se avesse detto chissà che cosa. Decisi di non dare a quelle parole più peso di ciò che erano, così mi sedetti con Enrico nell’unico divano vuoto. Il mio nuovo amico prese un paio delle birre che giacevano sul tavolo, porgendone una anche a me e invitandomi ad un brindisi silenzioso. Dopodiché iniziò a parlare.

“’Adesso, finalmente, siamo al completo. Voi conoscete le mie regole,’ disse, rivolgendosi agli altri cinque ragazzi, ‘ed è ora che le sappia anche Riccardo.’ Bevve un altro sorso di birra, poi si rivolse completamente a me.

“’Noi ci occupiamo del commercio di droghe. Non interrompermi!’ Alzò bruscamente la voce quando feci per ribattere, stupito e piuttosto contrariato. Tacqui e lasciai che proseguisse, benché non fossi del tutto contento della piega che aveva assunto la conversazione. ‘Ci limitiamo a venderle, né più e né meno di un qualsiasi commerciante: ed è qui che entrano le prime regole. Non devi farne uso per nessuna ragione, non me ne frega un cazzo se la tua ragazza ti ha lasciato o se hai voglia di passare una serata diversa: se scopro che ne fai uso ti assicuro che quello che ti hanno fatto quel gruppetto di ragazzini ti sembrerà niente al confronto. Noi facciamo affari con i drogati, ma non siamo come loro. Non voglio tossicodipendenti nel mio gruppo, ho bisogno di gente sveglia che rimanga lucida mentre trattiamo gli affari. Perché è solo di questo che si tratta, bada bene: affari. Non c’è niente di personale, non lo facciamo per noia o per dispetto, ma solo per affari. Neanche te lo immagini quanto riusciamo a guadagnare in una sola settimana, ma sinceramente spero che non tarderai a scoprirlo da solo.

“’C’è un’altra cosa: generalmente partecipo anch’io alle vendite, ma adesso che ci sei anche tu, Riccardo, non c’è più ragione che lo faccia. Vi dividerete in tre zone, mentre io mi occuperò di contrattare con quelli che ci passano la roba: ovviamente non sarò da solo, mio padre mi presta alcuni dei suoi uomini per guardarmi le spalle, quando non posso contare su di voi.

“’Ah, e naturalmente bisogna occuparsi di coprire Riccardo. Alberto, prendi la valigia.’ Disse, in modo forse troppo autoritario, riferendosi al ragazzo che fumava una sigaretta mollemente sdraiato sulla poltrona. Ormai non riuscivo a formulare neppure un pensiero coerente: ero troppo sconvolto da quello che aveva detto Enrico, ed inoltre non riconoscevo più il ragazzo che vedevo tutti i giorni a scuola. Accidenti, il nuovo Enrico mi faceva paura, eppure rimasi e lo ascoltai fino alla fine!

“Quando Alberto tornò in soggiorno con la valigia, la porse ad Enrico e tornò a sedersi sulla sua poltrona, accendendosi con un’invidiabile disinvoltura un’altra sigaretta. Non appena sentii il click della valigetta scattai, voltandomi nuovamente verso Enrico ed osservando tra l’inorridito e l’affascinato il suo contenuto. Nella fodera nera della valigia faceva bella mostra di sé una pistola, con tanto di fondina ascellare e di munizioni.

“’Questa è una Browning Hi-Power, una semiautomatica calibro 9 millimetri: è piuttosto leggera e si adatta perfettamente al nostro lavoro, visto che ha una gittata massima di cinquanta metri e in canna ha tredici colpi.’ Iniziò ad illustrare le funzionalità dell’arma con una sicurezza spaventosa, il che indicava che se ne intendesse parecchio. Io riuscivo solo ad ascoltare, affascinato. ‘Per l’uso che ne facciamo noi è perfetta, visto che serve solo per le situazioni di estremo pericolo. Giusto per non farti strane idee, noi non andiamo in giro a sparare la gente. Questo è lavoro che spetta ad altri.’ Lorenzo e Alberto risero piano come per una battuta che a me sfuggiva, ma bastò un’occhiata di Enrico per farli tacere di colpo.

“Poi si voltò nuovamente verso di me. ‘Sai sparare, Riccardo?’ Chiese, senza traccia di scherno nella voce. Voleva semplicemente una risposta sincera.

“Perciò scossi la testa. ‘No,’ dissi. ‘Non so neppure impugnarla, se è per questo.’ Aggiunsi, indicando la pistola. Non so come mai ero diventato così calmo.

“Enrico annuì, serio. ’Lo immaginavo. Bene, non preoccuparti: avrai modo di imparare. Ma sappi che non ti permetterò di andare in giro disarmato. È un lusso che nessuno di noi può più permettersi.’”

Riccardo interruppe bruscamente il racconto, prendendosi la testa tra le mani e trattenendo a stento il tremito di rabbia a lungo repressa che gli percorreva tutta la superficie del corpo. Era chiaro che quei ricordi avevano la capacità di distruggere tutto il suo autocontrollo, e mi dispiacque davvero di essere in parte io la causa del suo malessere. Ma avevo bisogno che continuasse a raccontare, io dovevo sapere, volevo sapere! Volevo sapere che razza di individuo fosse Enrico, dovevo sapere la verità su di lui, in modo da potermi comportare di conseguenza! Non mi sarei più potuta accontentare di ciò che si andava raccontando di lui e della sua famiglia in paese: Riccardo conosceva cose di cui nessun’altro avrebbe mai potuto sospettare l’esistenza, perciò volevo che terminasse il suo racconto.

“Riccardo, per favore.” Mormorai, cercando di attirare la sua attenzione. “Non interromperti proprio adesso... Ho bisogno di sapere anche il resto.”

Lui sollevò la testa, osservandomi a lungo seppur senza vedermi: sembrava che il suo sguardo fosse perso lontano, in un passato che aveva cercato di dimenticare ma che adesso, per colpa mia, era costretto a riportare alla luce.

“Ti prego.” Insistei, guardandolo supplicante.

Finalmente sembrò tornare nel presente, sbatté più volte le palpebre e si passò una mano tra i capelli con un gesto incredibile di insofferenza. Annuì, alzandosi per andare a prendere una bottiglia di birra fredda dal frigorifero, dopodiché tornò a sedersi a tavola: sembrava aver recuperato la forza di volontà necessaria per continuare la sua storia. Bevve un lungo sorso di birra, dopodiché posò la bottiglia sul tavolo e mi guardò attentamente.

“Molto bene.” Mormorò a sua volta, annuendo gravemente. “Dove eravamo rimasti?”

Note a fine capitolo. Buona lettura! =)

 Capitolo XII

“Quella sera non accadde nient’altro di così importante. L’argomento che più mi premeva approfondire sembrava essere stato chiuso, e per il resto della serata ci comportammo come dei normalissimi ragazzi del liceo. Dovevo aver fatto una buona impressione ai compari di Enrico, o almeno quasi a tutti, visto che fecero subito in modo di farmi sentire parte del gruppo. Sembrava che la pistola che giaceva nella valigetta non avesse per loro lo stesso valore che le avevo da subito attribuito io. Ma, come compresi presto, avrei fatto meglio a farci l’abitudine.

“Quando Enrico mi riaccompagnò a casa, mi consegnò definitivamente la valigia con la pistola, raccomandandomi di tenerla al sicuro e di non nasconderla troppo bene, dato che presto ne avrei dovuto fare uso. Non compresi il significato di quelle parole, ma non ebbi il tempo di chiedergli spiegazioni, dato che già era andato via. Così, non mi rimase che rientrare in casa e affrettarmi a raggiungere la mia stanza prima che mia madre potesse vedermi armato. Per fortuna lei e Anastasia stavano già dormendo, così potei dedicarmi alla ricerca di un posto dove nascondere la pistola.

“Dopo averci pensato a lungo, decisi che avrei fatto meglio a nascondere la valigia sotto il letto, vuota naturalmente, e nascosi invece la Browning in un cassetto dell’armadio, sotto strati e strati di felpe e biancheria, dove mia madre raramente metteva mano. Per un po’ quel nascondiglio avrebbe funzionato, in seguito avrei pensato a qualcosa di più definitivo e sicuro: per il momento volevo solo gettarmi a letto e dormire.

“Il mattino dopo andai a scuola, come tutti i giorni. Come sempre, non appena entrai in classe cercai con lo sguardo Enrico, che era già seduto al suo posto e che si voltò solo per salutarmi con un cenno del capo. Stranamente non mi rivolse la parola per tutto il giorno, neppure alla ricreazione, tanto che durante tutte le lezioni non potei fare a meno di pensare che si era già pentito di farmi entrare nella sua ‘compagnia’. Col senno di poi, posso dire che sarebbe stato cento volte meglio se fosse andata così, ma allora... Oh, non potevo saperlo.

“Tuttavia, alla fine delle lezioni mi si avvicinò, portandomi un braccio dietro le spalle in un modo del tutto innocuo e insospettabile. “Alle sei vengo a prenderti,” sussurrò. “Prendi tutta la roba che ti ho dato, non dimenticarti nulla.”

“Lo fissai, cercando di chiedergli a che cosa potesse servirmi la pistola quella sera, ma lui mi fece un chiaro cenno di tacere. “Stasera.” Ribadì, con decisione. Dopodiché sparì in mezzo agli altri ragazzi.

“Quella sera attesi con impazienza il suo arrivo: alle cinque e mezza ero già pronto, seduto sul bordo del divano in attesa dello squillo del campanello che mi avrebbe annunciato la sua presenza. Nello zaino che tenevo tra le gambe avevo infilato tutto quello che mi aveva detto, la Browning insieme ai caricatori e la fondina: la valigia l’avevo lasciata sotto il letto. Ritenevo che, qualsiasi cosa avesse avuto intenzione di farmi fare, sarebbe stata assai difficile cercare di farla passare inosservata.

“Finalmente, il citofono squillò. Salutai mia madre e corsi giù per le scale prima che lei potesse affacciarsi a vedere con chi stavo uscendo, cosa che volevo, per il momento, evitare. Come avevo immaginato, Enrico era accanto alla sua moto, a braccia incrociate, aspettando che lo raggiungessi. Mi venne incontro con un mezzo sorriso, stringendomi la mano e porgendomi un casco.

“’Dove andiamo?’ Chiesi, salendo sulla moto dietro di lui.

“Tuttavia lui non rispose. ‘Lo vedrai.’ Si limitò a dire, enigmatico.

“Come c’era da immaginarsi, Enrico mi portò nella sua casa di campagna, quella dove ha portato anche te, Giulia, dove avremmo potuto esercitarci con le armi senza essere disturbati. Chi avesse sentito l’eco degli spari avrebbe sicuramente pensato ai cacciatori, e di certo non a due ragazzi che lo facevano per... beh... chiamiamolo hobby. Per la prima volta in vita mia mi ritrovai ad impugnare una pistola. Purtroppo non fu anche l’ultima.

“Trascorsero solo una decina di giorni, durante i quali Enrico mi portò instancabilmente ad esercitarmi con l’ormai mia Browning nel suo terreno, senza la presenza degli altri suoi amici che, a quanto diceva, potevano distrarmi e rallentare il processo di apprendimento. Per essere solo un ragazzo di diciassette anni la prendeva tremendamente sul serio, ma capivo da solo che uno come lui doveva essere stato abituato quasi sin da piccolo a mostrarsi duro e pronto a tutto.

“Non fraintendetemi, non lo sto giustificando... Ma allora mi sembrava un ragazzo da ammirare e da prendere come punto di riferimento, per quanto le sue ‘attività extrascolastiche’ fossero alquanto discutibili.

“E questo ci porta alla mia prima notte da complice dei suoi traffici.”

Riccardo tacque momentaneamente di raccontare, portandosi la bottiglia di birra alle labbra e bevendone un lungo sorso, come se questo avesse potuto aiutarlo a raccogliere meglio i ricordi di quei non certo piacevoli eventi. L’espressione che aveva sul volto esprimeva un dolore tale che non avevo mai visto sul viso di nessuno, e durante tutta quella serata odiai Enrico come non l’avevo mai fatto. Se qualcuno era capace di far soffrire in quel modo un ragazzo grande e grosso come Riccardo, la sua crudeltà doveva essere davvero inimmaginabile...

Alessandra sembrava soffrire con lui, ma c’era qualcosa nei suoi occhi che mi fece capire che vi era ben altro oltre la semplice e amichevole preoccupazione, e non si trattava solo della cotta di cui mi faceva una testa tanto ogni giorno: no, conoscevo quello sguardo, e sapevo che c’era dell’altro... Beh, se davvero era così, in fondo ero contenta per loro: Riccardo aveva bisogno di non essere più solo, e la mia amica aveva bisogno di qualcuno da amare. E quanto a me... Io avevo solo bisogno di sapere come continuava il racconto di Riccardo.

“Quella notte guidava Alberto, era un sabato come tanti altri anche se noi non eravamo proprio dei ragazzi comuni. Come Enrico mi aveva spiegato più volte, non saremmo andati alla Favola, visto che quella discoteca entrava nel raggio del suo territorio e lui non voleva nel modo più assoluto che i suoi clienti fossero anche i suoi stessi concittadini. Credo che in realtà temesse che qualcuno avrebbe potuto riconoscerlo, ma non lo ammise mai. Non davanti a me, comunque.

“Perciò, ricordo che ci impiegammo almeno un’oretta buona prima di arrivare alla discoteca che invece Enrico aveva designato come centro principale dei suoi traffici, o almeno quello di cui si occupava personalmente. Il buttafuori lo fece passare con un mezzo sorriso, senza battere ciglio: era incredibile quanti contatti avesse quel ragazzo, all’epoca non ero ancora del tutto consapevole di quanto grande fosse la sua influenza e quella della sua famiglia. Una volta dentro, Enrico si diresse automaticamente verso una saletta divisa da un separé orientale dal resto della sala, nella quale prese posto come se si trovasse a casa sua. Mi fece cenno di sedermi accanto a lui, poi mi porse uno dei menù e sorrise.

“’Funziona così, Riccardo.’ Esordì, parlando a bassa voce. ‘Ancora non ti ho spiegato il perché della mia squadra... Molte ragazze, a quanto pare, ci trovano parecchio attraenti: bene, spero che tu sappia sfruttare questa tua caratteristica, perché il tuo lavoro consiste nell’avvicinare le ragazze che vedi sedute, ovviamente sole, ai tavoli... Loro faranno finta di non sapere perché sei lì, ma in realtà sanno perfettamente cosa nascondi nelle tasche e sotto la giacca.’

“Ammiccò in direzione di Alberto, prima di continuare. ‘La mia spiegazione non ti servirà a niente... Ora guarda cosa fa Alberto, e cerca di memorizzare ogni suo gesto.’

“Come se non avesse aspettato altro, il nostro compagno si alzò con disinvoltura dal tavolo, prendendo un bicchiere di qualche alcolico sconosciuto dal vassoio di un cameriere che passava accanto a noi. Sempre sorseggiandolo attraversò la sala, finché non raggiunse un tavolo occupato da tre ragazze che ridevano maliziose tra di loro alla vista del ragazzo che prendeva posto di fronte a loro. Dubitavo che quelle tre potessero avere più di quindici anni: il trucco pesante e i vestiti scollati e provocanti denotavano, al contrario, una furiosa voglia di crescere che le ragazze più grandi e mature avevano abbandonato da tempo. Ad ogni modo,  non era quello che mi interessava. Il mio sguardo si puntò solo su Alberto, e cercai di non perderlo di vista per un solo momento.

“Notai che si comportava come se le conoscesse da sempre: aveva iniziato a chiacchierare con un dolce sorriso dipinto sul volto per far diminuire l’involontario disagio delle sue clienti, malgrado tutto troppo giovani per comportarsi con la spudoratezza che sarebbe stata più appropriata alla situazione. Eppure, solo pochi minuti dopo, una di loro lo seguì docilmente alla toilette.

“Sapevo cosa sarebbe successo, e potete benissimo immaginarlo anche voi. Lui l’avrebbe presa, e dopo le avrebbe consegnato la merce per lei e le sue amiche; e solo in seguito l’avrebbe riaccompagnata al suo tavolo e sarebbe poi tornato da noi. Era tutto molto semplice.

“Beh, io non approfittai mai di questa occasione per comportarmi come loro: portarle in un posto appartato era d’obbligo, in modo che nessuno avrebbe potuto sospettare di niente, ma non feci mai nulla che andasse oltre l’aspetto professionale. Grazie a Dio, non ebbi mai neppure l’occasione di usare la pistola, se è per quello.”

A quel punto, Alessandra non riuscì a trattenere oltre la sua curiosità. Posò il bicchiere sul tavolo e, sporgendosi verso di lui, chiese: “Ma che cosa ti ha spinto a lasciare Enrico? Voglio dire... Malgrado tutto, sembra  che  le cose tra di voi stessero andando bene...”

In effetti me lo stavo chiedendo anch’io. Era da quando avevo sentito Enrico chiamare Riccardo ‘traditore’ che volevo saperne il perché. Dopotutto, nella storia che ci aveva raccontato il nostro amico non sembrava esserci traccia di nessun tipo di rancore da parte di entrambi, anzi, Enrico si comportava da amico nei suoi confronti, lo aveva addirittura vendicato in quella faccenda dei ragazzi delle professionali.

Perciò, il motivo del loro odio reciproco continuava a rimanere un mistero.

Ma, grazie alla domanda di Alessandra, Riccardo saltò subito alla parte conclusiva della storia.

“In realtà è più semplice di quanto possiate immaginare,” disse, con un sospiro.

“Una notte, decisi che ne avevo abbastanza. Erano trascorsi parecchi mesi da quel primo giorno in discoteca, la scuola era finita e io stavo dando l’ultima ripassata generale prima degli esami. Ma quella sera ricevetti una telefonata da parte di Enrico. Quella volta aveva voglia di puntare in alto, di colpire grosso. Ed io purtroppo non riuscii a dirgli di no.

“Come compresi solo più tardi, non si trattava di una ‘normale’ serata di affari. A quanto pareva, alcuni clienti del padre erano stati poco fiscali e puntuali nei pagamenti, anzi, a quanto ci disse Enrico, avevano proprio dimenticato di versare alcuni conti corrente, confidando forse nel fatto di vivere lontani dal territorio centrale degli Occhi Belli. Tuttavia, purtroppo per loro, non così lontani.

“Sempre stando alla versione di Enrico, suo padre gli aveva ordinato di stare fuori da quella faccenda e soprattutto lontano da quegli individui, visto che erano pesci troppo grossi per potersene occupare lui. Ma il nostro amico decise al contrario che quella sarebbe stata l’occasione buona per dimostrare alla sua famiglia quanto valeva, in modo che il padre iniziasse ad affidargli incarichi ben più importanti che lo elevassero agli occhi di tutti. Perciò, prendemmo la macchina e andammo alla ricerca di questi fantomatici clienti.

“Beh, non furono difficili da trovare. Ci sono delle persone che preferiscono non cambiare spesso luogo d’incontro, anche se così facendo c’è il rischio di attirare troppo l’attenzione della giustizia; per quanto questa sia, spesso e volentieri, loro alleata. Ad ogni modo, li trovammo in un albergo che frequentavano abitualmente, e la ragazza che c’era alla reception non fece storie quando Enrico le chiese il loro numero di stanza; dopotutto, non si può negare che sappia usare il suo fascino e bell’aspetto.

“Scoprimmo presto che quello che aveva detto il vecchio Occhi Belli non era un’esagerazione: si trattava davvero di gente di un certo... calibro, e solo guardandoli si coglieva l’antifona di ‘stargli lontano’. Sembravano catapultati in un film de Il Padrino, e la cosa terribile era che quei tipi non avevano per niente l’aria di voler scherzare o perdere tempo con dei ragazzini.

“Parlare si rivelò inutile in partenza; non appena Enrico si fu presentato, i due scimmioni che facevano da guardaspalle al capo tirarono fuori le pistole, e prima che ce ne rendessimo quasi conto era iniziata la sparatoria. Più per la paura che per il vero obiettivo di colpire qualcuno, mi ritrovai a sparare a tutti e a nessuno, stando solo attento a non colpire i miei compagni. La stanza si trasformò in un vero inferno, non credo di aver mai visto tanto sangue in vita mia, e i colpi sparati a pochi centimetri dalle mie orecchie mi assordavano, perciò persi la poca cognizione della realtà che mi era rimasta. Alla fine si scaricò il caricatore della mia Browning, e solo in quell’istante realizzai che cosa era successo, di cosa ero stato complice. Gettai la pistola per terra e mi guardai intorno, ma non c’era nessun silenzio, nessun attimo di riflessione, niente. Fuori dalla porta sentivamo urla e colpi sulle pareti, e prima che qualcuno riuscisse ad entrare ci dirigemmo tutti e sette verso la finestra. Io e Enrico rimanemmo per ultimi.

“Si voltò verso di me, il volto trasfigurato dalla rabbia. ‘Prendi la pistola, cazzo! Ci sono le tue impronte!’

“Mi voltai con una lentezza che lo disarmò, tanto che mi diede una spinta per esortarmi. Gli altri si erano già calati giù dal balcone – per fortuna eravamo solo al secondo piano – e quando tornai dentro la camera l’unica cosa che c’era erano i cadaveri di tre persone sul pavimento. La mia pistola era accanto alla mano aperta di uno di questi, e dovetti reprimere un conato improvviso per riuscire ad avvicinarmi, afferrarla e correre nuovamente verso la porta a vetri dove Enrico mi stava ancora aspettando.

“Mentre scavalcavo il davanzale, sentii la porta dell’appartamento cedere sotto i colpi insistenti di coloro che erano accorsi già dai primi spari, e le urla dei primi che videro i cadaveri. Poi mi lanciai nel vuoto, e poi... Più niente.

“Mi risvegliai in macchina, madido di sudore e coperto di sangue, circondato dagli altri ragazzi. Erano tutti parecchio scossi, ma credo che nessuno lo fosse più di me. Di che cosa ci eravamo fatti complici? Ma l’unico pensiero coerente che la mia mente riusciva a produrre era questo: se continuo a stare con loro, a frequentarli, a quante altre occasioni simili dovrò assistere?

“Fortunatamente, dal giorno dopo in poi, per quasi un mese, ebbi la scusa degli esami che mi tenne occupato per tutto il tempo: studiavo come un forsennato mattina e sera per cercare di non pensare a quella notte, a quei corpi, e riuscii a strappare un novanta alla maturità. Ma nel mentre avevo anche pensato a lungo a cosa fare. Non sarei più rimasto con Enrico e i suoi. Basta. Non volevo più averci nulla a che fare, avevo deciso. Rimaneva solo una cosa da fare, e cioè dirlo ad Enrico.

“Come potete immaginare, lui non la prese molto bene. Dire che era incazzato è solo un gentile eufemismo. Tuttavia mi lasciò andare, facendomi però giurare di non dire mai a nessuno le cose che avevo visto e sentito. O meglio, minacciandomi che, se mai qualcuno ne fosse venuto a conoscenza, se la sarebbe presa con la mia famiglia. Mia madre era incinta, e Anastasia era piccola, e lui lo sapeva. La posta in gioco era troppo alta, perciò non dissi mai niente.

“Voi siete le prime a cui lo racconto, dopo sei anni.”

E con questo, si concluse il racconto di Riccardo.

Non ci fu nessun applauso, nessun pianto, nessuna obiezione, come spesso accade nei film.

Solo silenzio.

E paura, tanta.

La mia.

Riassunto delle puntate precedenti.

Giulia è una ragazza di diciassette anni come tante, con un solo problema: è diventata la nuova preda di Enrico Occhi Belli, il giovane figlio del boss locale che gestisce i vari traffici di armi e droghe dei dintorni, incutendo timore in chiunque senta anche solo il suo nome. Giulia è appena venuta a conoscenza dei trascorsi del ragazzo dall'ex compare di quest'ultimo, Riccardo, nuova fiamma della migliore amica della nostra protagonista. Enrico ha detto chiaro e tondo che se Giulia non accetterà di uscire con lui, lui non esiterà a far del male ai suoi amici... Come si evolverà la situazione?

Fine del riassunto.

Buona Lettura ^^

Capitolo XIII

“Giulia, stiamo uscendo! Ti serve qualcosa?”

“No, mamma!”

“Allora a più tardi, tieni la porta aperta così se squilla il telefono è la volta che forse lo senti!”

“Okay, ciao!”

Tornai con calma in camera mia, massaggiandomi la gola indolenzita. Non capivo perché ogni volta che dovevano uscire avevano il bisogno di urlarmi raccomandazioni dal piano di sotto... Ad ogni modo, attesi di sentire la macchina di mio padre accendersi e scendere nel vialetto di casa, e solo dopo essermi accertata che fossero usciti mi rimisi le cuffie del mio fidato Ipod.

Canzoni tristi e angoscianti, ovviamente, visto che ero solita ascoltare la musica a seconda del mio stato d’animo: e non si poteva certo dire che in quel momento fossi serena e tranquilla. E d’altra parte, come avrei potuto esserlo? Solo due giorni prima Riccardo mi aveva raccontato delle cose inenarrabili, che in passato non avrei nemmeno lontanamente immaginato, e che invece per lui erano state all’ordine del giorno.

Che Enrico fosse in un brutto giro si sapeva, come si è certi del sorgere e del tramontare del sole. Ma che la situazione fosse così grave, mio Dio... Si parlava di armi, omicidi... No, anche il solo pensarci mi metteva i brividi; sarebbe stato indubbiamente più semplice fingere che la storia di Riccardo fosse stata inventata di sana pianta in modo da spaventarci e spingerci a stare lontano da lui, eppure c’erano cose, troppe cose che coincidevano... Avevo fatto alcuni calcoli, e il giorno seguente alle rivelazioni di Riccardo mi ero rimboccata le maniche per documentarmi meglio sulla faccenda. Avevo cercato in Internet tutte le notizie e gli articoli di giornale che risalivano a sei anni prima, e quello che avevo trovato mi aveva fatto letteralmente rizzare i capelli.

L’ennesima tragedia si è consumata, ieri notte, nel lussuoso Hotel ***, dove uno dei clienti più abbienti e affezionati è rimasto ucciso in uno scontro a fuoco insieme a due delle sue guardie del corpo...

Seguiva una lunga e accurata descrizione della scena del crimine, e il commento del giornalista che ammetteva che non erano state trovate impronte digitali per risalire agli assassini, di cui si pensava che potessero essere un gruppo di ragazzi non meglio identificati dalla receptionist. E poi, ancora, mentre scorrevo i vari articoli, le notizie si susseguivano in un crescendo di dati, nomi, cifre e foto...

...Uno dei cadaveri è stato riconosciuto come il Russo, un noto trafficante di armi e droga di San Pietroburgo che da qualche tempo aveva spostato il suo giro di affari nei nostri territori... un pareggiamento di conti?... Il Russo, così come anche i suoi due uomini trovati morti con lui, era sempre riuscito a scampare alla giustizia, malgrado gravasse sulla sua testa una pesante condanna di quattro ergastoli, trent’anni per evasione fiscale e venti per violenza sessuale...

Ad un certo punto avevo dovuto smettere di leggere, perché più cose scoprivo di quel fatto meno voglia mi veniva di uscire di casa con il pericolo di incontrare Enrico. Che cosa ne sapevo io, infatti, se anche su di lui gravavano di condanne come quelle? Anche se non aveva alzato un dito su di me, chi mi assicurava che non l’avrebbe fatto la prossima volta, se mai ce ne fosse stata una? Certo, l’idea di trascorrere tutta l’estate chiusa in casa non era molto allettante, ma di sicuro era preferibile alla prospettiva di venire nuovamente rapita.

Tuttavia, non ero sicura di voler paragonare Enrico ad un individuo come il Russo, mi sembrava un confronto azzardato e senza fondamenta. Forse Occhi Belli padre ne sarebbe stato anche all’altezza, ma il figlio... No, non potevo capacitarmi del fatto che un ragazzo appena più grande di me potesse essere capace di simili cose. Okay, aveva ventiquattro anni, ma sinceramente non riuscivo ad immaginarmelo mentre impugnava una pistola e faceva fuoco, checché ne dicesse Riccardo. E, se è per questo, non riuscivo a immaginarmi nessuno dei due in una simile situazione.

Ma dopotutto, io ancora non li conoscevo...

Sbuffando mi gettai sopra il letto, nascondendo il viso nel cuscino. Come sarebbe stato bello premere un pulsante per riavvolgere le ultime settimane della mia vita e cancellarle definitivamente! Mi avrebbe fatto davvero molto comodo... E invece, niente. Dovevo arrendermi all’idea che adesso mi trovavo letteralmente nei casini fino al collo, e sarei anche affogata senza che nessuno potesse fare qualcosa. Parlarne con mia madre era fuori questione, no... Anzi, dovevo fare in modo che i miei genitori non venissero mai a saperlo. E se avessero davvero coinvolto i carabinieri, la polizia? Enrico poteva prendersela con chiunque di loro...

No, no, dovevo smetterla di pensarci. E soprattutto di vedere certi film. A furia di guardare quei thriller da cardiopalma tipici dei miei genitori stavo diventando paranoica e ansiosa. Anche se, accidenti, con quello che stavo passando...

Con un gesto arrabbiato mi strappai le cuffie dell’Ipod dalle orecchie, gettandolo dall’altra parte del letto: un’altra canzone del genere e mi sarei buttata dalla finestra! Avevo bisogno di riposare... Mi strinsi il cuscino al petto e chiusi gli occhi, aspettando che giungesse un bel sonno ristoratore e pregando che non portasse con sé altri incubi.

Non sono sicura di essermi effettivamente addormentata, quel pomeriggio, ma probabilmente non ne ebbi il tempo materiale. Dopo neanche una decina di minuti che ero a letto, sentii dei rumori provenire dal piano di sotto, leggermente attutiti a causa della porta chiusa. Ovviamente non mi preoccupai, o almeno non subito, dato che è da quando ero bambina che sento tutti i rumori e gli scricchiolii di casa mia quando rimango sola a casa: certe cose non si perdono con l’età. Comunque, quella volta ero certa che non si trattasse né del mio cane, né tantomeno dei gatti... E dubitavo fortemente che si potesse trattare anche dei miei genitori, visto che non avevo sentito la macchina.

Perciò, iniziai a preoccuparmi seriamente.

Mi alzai cauta dal letto, decidendo che, se davvero si trattava di un ladro, avrei dovuto fare molta attenzione: non potevo sapere se era armato, infatti. Sfortunatamente l’unica arma di difesa presente in camera mia era un ombrello, ma lo afferrai lo stesso, brandendolo come se fosse stata una mazza da baseball. Avrei riso davvero tanto se avessi scoperto che il rumore era causato solo dai miei gatti che giocavano in cortile, ma nel frattempo era meglio essere cauti. Aprii lentamente la porta della mia stanza, rimanendo seminascosta dietro la parete, e solo dopo aver preso dei profondi respiri decisi di affacciarmi fuori.

A quel punto non potei davvero trattenere un urlo spaventato. Cercai di richiudere velocemente la porta per blindarmi al suo interno e telefonare ai miei genitori, ma l’intruso riuscì a bloccarla facendo semplicemente forza con le braccia, come se non fosse pesante da tenere con una sola mano. Alla fine lasciai andare la maniglia e indietreggiai fino all’interno della camera, continuando a brandire l’ombrello.

La sua risata mi fece venire voglia di ucciderlo.

“Andiamo, Giulia... È così che si accolgono gli ospiti?”

“Non fare un altro passo, Enrico!” Replicai, cercando di non perdere di vista il suo più minimo movimento. “Cosa diavolo ci fai in casa mia? Come accidenti hai fatto ad entrare?!”

Lui sorrise, divertito. “Se mi fai accomodare gentilmente, magari posso anche risponderti.” Disse, incrociando le braccia.

Sbuffai. “Non sono per niente in vena di scherzare con te, Enrico. Non è il momento. Parla e smettila di sparare tutte queste stronzate.”

Il suo sorriso si allargò, mentre sollevava le mani in segno di resa e mi osservava gentile. “Va bene, come vuoi. Ammetto che hai ragione. Come sono entrato?” Sospirò, come se la cosa fosse del tutto scontata. “Ho aspettato che i tuoi genitori uscissero di casa e poi sono passato dal cancello prima che si richiudesse... Nulla di così difficile. Inoltre, la porta era aperta.”

Avrei voluto prenderlo a schiaffi. Ma come si permetteva? Non bastava tormentarmi in discoteca e rapirmi, adesso veniva anche a casa mia? Credeva di poter fare quello che voleva solo perché era un Occhi Belli?

“A proposito... Sai che tua sorella è proprio una bella bambina?”

Non ci vidi più; lasciai cadere a terra l’ombrello e mi precipitai verso di lui, sollevando una mano con l’intenzione di schiaffeggiarlo. Sfortunatamente lui comprese le mie intenzioni perché mi bloccò il braccio a mezz’aria, con un’aria non più tanto divertita. Meno male, mi ero stancata del suo sorrisetto arrogante.

“Che ti prende?” Sibilò, leggermente arrabbiato.

Al contrario, io ero del tutto furiosa. “Lascia stare mia sorella!” Esclamai, tremante. “Lascia la mia famiglia fuori da questa storia, non provare ad avvicinarti a loro nemmeno per sbaglio!”

“Credi che se avessi voluto far loro del male non l’avrei già fatto?” Ribattè, stringendo la presa sui miei polsi e strappandomi un gemito di dolore. “Mi sembra di averti dimostrato di rispettarti più di una volta.”

Non potei trattenermi dallo sbuffare. “Certo, come no! Perché magari l’essere entrato di nascosto, come un ladro, in casa mia è un segno del tuo rispetto, vero? E anche rapirmi è sempre segno di rispetto? Abbiamo proprio delle concezioni diverse su questi termini, Enrico.”

Improvvisamente mi lasciò andare, facendomi barcollare e indietreggiare prudentemente.

“Sono solo venuto a portarti la roba che hai dimenticato a casa mia.” Disse con voce neutra, gettando una borsa sul mio letto. “C’è anche il tuo cellulare, pensavo ti servisse.”

Non potei impedirmi di usare un tono grondante sarcasmo. “Oh, davvero molto gentile da parte tua. Dovrei anche fare qualcosa per ringraziarti?”

Questo mi fece guadagnare un’occhiataccia da parte sua, che però si trasformò in uno sguardo malizioso che non mi piacque per niente. Ed ero di nuovo sola con lui…

“Faresti bene a non tentarmi con simili proposte, Giulia, perché potrei anche approfittarne…” Mormorò, avanzando di qualche passo.

“Ti ho già detto di starmi lontano,” ripetei, non troppo convinta. Il ricordo delle sue labbra bollenti sul mio collo era ancora troppo vivido e recente, e decisamente non volevo che ricapitasse una cosa simile. Più manteneva le distanze meglio era.

Come se avesse intuito lo scorrere dei miei pensieri, sorrise. “Non ti ho mai costretto a fare qualcosa contro la tua volontà, Giulia…” Sussurrò facendosi più vicino, riuscendo a farmi indietreggiare fino alla parete. Oh no, merda, non di nuovo…

“Beh, sei venuto a riportarmi le mie cose, giusto? Ora te ne puoi anche andare…” Dissi, sforzandomi di sembrare tranquilla come se avessi avuto tutto sotto controllo. Si, come no…

Ridacchiò piano, come se fosse stato contento di avermi intrappolata un’altra volta. “Andiamo, Giulia, mi mandi via così? Senza neppure ringraziarmi? Non è molto corretto da parte tua…”

Deglutii, chiudendo gli occhi per dimenticare la sua terribile vicinanza. “Accidenti, Enrico, cosa diavolo vuoi da me?”

Sentii il suo respiro sul collo mentre mi rispondeva, parlando a bassa voce. “Mi sembra di avertelo detto… Permettimi di invitarti ad uscire, qualche volta… Ti prometto che mi comporterò bene…”

Mentalmente gli diedi del pazzo. “Spiegami perché dovrei fidarmi di te! Dimmi perché dovrei dirigermi di mia spontanea volontà tra le fauci del leone!” Esclamai, osando finalmente aprendo gli occhi per guardarlo.

Lui aveva di nuovo quell’irritante sorriso. “Mi piace come immagine, sai?” Poi dovette accorgersi della mia espressione nervosa e arrabbiata perché si affrettò ad aggiungere, sempre con il medesimo sorriso: “Ma ti assicuro che le mie intenzioni sono più che onorevoli. Ti puoi fidare di me, dico sul serio.”

Sospirai, distogliendo lo sguardo da lui. Avevo altre alternative, dopotutto? Anzi, magari se avessi accettato di uscire con lui per un po’ lo avrebbe fatto felice, e quando si sarebbe stancato di me io sarei sparita dalla sua vista come se non fossi mai esistita, e tutto sarebbe tornato normale sia per me che per lui, per quanto mi potesse interessare.

E di sicuro io non avrei fatto menzione di quello che sapevo grazie alle rivelazioni di Riccardo, perché ancora non ero tanto stupida da tirarmi la zappa sui piedi per il semplice gusto di farlo. Avrei cercato di trattarlo come un comune ragazzo al pari di Federico o Matteo, senza pensare al fatto che possedeva una pistola – sperando che non ne avesse altre – e che probabilmente la usava spesso. Ma al di là di questo, cosa c’era che poteva impedirmi di accontentarlo per un po’? D’altronde non stavo firmando nessun patto col diavolo. O almeno questo era quello di cui stavo cercando di convincermi.

“Va bene, facciamo come vuoi tu, allora.” Mormorai alla fine, senza volergli dare la soddisfazione di dirlo ad alta voce.

“Oh, perfetto! Era questo che volevo sentire.” Esclamò con un sorriso se possibile ancora più largo, puntando le mani contro il muro e avvicinando pericolosamente il volto al mio. “Sei davvero una ragazza giudiziosa, Giulia.”

Deglutii, distogliendo lo sguardo da lui e facendolo scorrere sul resto della stanza che intravedevo da dietro le sue spalle; era incredibilmente alto, tremai al pensiero di quello che avrebbe potuto fare se… Oh Dio, perché devo terrorizzarmi da sola? Io e le mie manie di protagonismo…

“Okay, hai ottenuto quello che volevi, Enrico. Perché adesso non te ne vai? Avrei da studiare.”

Che scusa patetica! Era ovvio che a luglio non avessi nessun genere di compiti da fare, ma questo di certo non volevo che lui lo sapesse. E cacciarlo in malo modo dopo essere uscita palesemente sconfitta da quella battaglia, beh… Non mi sembrava né molto onorevole né tantomeno intelligente.

Mi sembrava già di vedere i titoli del giornale del giorno dopo… Ragazza trovata priva di vita nella sua camera da letto, con brutali segni di violenza sul corpo. La polizia brancola nel buio…

Si beh… Magari stavo un po’ esagerando, e forse il fatto di non aver ancora visto ‘la vita passarmi davanti agli occhi’ avrebbe dovuto tranquillizzarmi, ma… Ero con le spalle al muro, da sola in casa, con la sola – e poco confortevole – figura di Enrico a tenermi compagnia! Davvero una bella mossa.

Tornai sulla terra quando lo sentii ridacchiare, scuotendo la testa. I miei occhi tornarono inevitabilmente su di lui, dato che era sempre meglio tenerlo sotto controllo.

“Proprio non riesci a sopportare la mia presenza, eh?” Mormorò, sfiorandomi una guancia con la punta delle dita. Perché prima non mi ero resa conto di quanto fosse delicato il suo tocco?

Sospirai, sentendo i brividi che quella breve carezza mi aveva procurato. “Diciamo che quello che è successo l’altro giorno mi ha un po’ spaventata…”

Mezza bugia: se stavo tremando era per la maggior parte a causa delle rivelazioni di Riccardo, e non tanto per il rapimento, che avevo ormai archiviato sotto il nome di ‘Esperienza vissuta’. Piuttosto mi era difficile accettare che le stesse mani che mi stavano accarezzando in quel modo fossero in realtà sporche di sangue… Ed io ero a conoscenza solo di una millesima parte della sua vita, dato che Riccardo se ne è allontanato prima che fosse davvero troppo tardi.

Si, avevo paura. Non mi dava fastidio ammetterlo, ma mi irritava che lui lo capisse.

“Oh, non preoccuparti. D’ora in avanti, non ci sarà bisogno di ricorrere a simili mezzi per stare insieme…” Sussurrò, dolce come il miele e pericoloso come un’ape.

Avrei voluto ribattere con un ‘Sei davvero convinto che io voglia stare con te?’ Ma per fortuna stavo diventando abbastanza saggia da capire che quello era il momento per mordermi la lingua.

Coraggio, Giulia, stringi i denti e resisti. Tanto, quanto potrà mai durare il suo interesse nei tuoi confronti? La settimana prossima si sarà già dimenticato di te, pensai, con un invidiabile ottimismo.

Oh…

Non mi ero mai sbagliata tanto in vita mia.

Note dell'Autrice:

Accidenti, quanto tempo... L'ultimo capitolo l'avevo pubblicato a novembre... Novembre! Sono passati secoli =O Perdonatemi per l'attesa - ho visto che alcuni dei miei lettori assidui ci hanno rinunciato e mi hanno dato per dispersa - ma avete ragione. E' stato - ed è ancora! - un periodo piuttosto incasinato a scuola, ormai scrivo proprio pochissimo... Diciamo che l'unica cosa che scrivo sono gli appunti in classe... =( Ma mi dispiacerebbe davvero tanto non riuscire a terminare e portare avanti questa storia, mi ci sono affezionata!

Cercherò di aggiornare in tempi meno apocalittici, promesso ^^ Magari ogni due settimane... Studio permettendo!

Intanto ringrazio tutti voi che continuate a seguirmi: Grazie, Thank you, Danke schön, Merci beaucoup, Muchas Gracias!! XD

Alla prossima puntata (a proposito: il riassunto iniziale era d'obbligo, dato che dopo quasi 4 mesi senza storia anch'io mi ero quasi dimenticata ciò che stava succedendo ^_^; ) Un bacione!

Auf wiedersehen =*

Capitolo XIV

Se ne andò quasi subito dopo.

Lo accompagnai al cancello – più per assicurarmi che uscisse che per semplice cortesia, in realtà – e ritornai di corsa dentro casa, con l’unico desiderio di mangiare qualcosa con un alto contenuto calorico. Avevo avuto un pericoloso calo di zuccheri, e dovevo rimediare il prima possibile.

Una volta rimasta sola con i miei pensieri, mi decisi ad aprire la borsa che Enrico aveva usato come scusa per entrare in casa mia. Effettivamente, dentro c’erano i miei vestiti e, cosa più importante, il mio cellulare: era spento, anche se ero più che sicura di averlo lasciato acceso… Quindi, o si era scaricato nel frattempo, oppure Enrico si era messo a frugarlo; beh, avrei dovuto aspettarmelo. Con un sospiro mi sedetti a gambe incrociate nel letto e lo accesi, digitando automaticamente la password. Chissà se aveva letto i miei messaggi? Arrossii lievemente al pensiero dei messaggi di Matteo che poteva aver trovato, ma alla fine decisi che non mi importava: non era mica il mio ragazzo! Anzi, nessuno dei due lo era, quindi perché avrei dovuto sentirmi imbarazzata?

Scorsi velocemente la rubrica, e poi trovai quello che stavo cercando. Enrico. Ma certo, aveva memorizzato il suo numero nel mio telefondo, Dio che arroganza… Come se sapesse anche prima di venire da me come si sarebbe conclusa la sua ‘visita’! Fissai a lungo quel nome, assorta e indecisa sul da farsi. Gli avrei dovuto mandare un messaggio? Del tipo Domani, davanti alla banca a mezzogiorno in punto o sarebbe stato troppo western?

Mi passai la mano tra i capelli in un gesto innervosito, sbuffando. Stavo diventando matta…

Poi un pensiero mi fulminò, facendomi sgranare gli occhi. Alessandra! Dovevo dirlo a lei, dovevo metterla al corrente del fatto che avevo deciso di uscire con il leone! Cercai il suo numero e feci per avviare la chiamata, ma subito dopo mi bloccai, il dito sospeso sopra il tasto.

Mi avrebbe dato della pazza se l’avesse saputo… Inoltre lei era chiaramente dalla parte di Riccardo, mi avrebbero chiuso a chiave in casa mia senza permettermi di vedere Enrico – non che mi importasse, ma il fatto era che lui avrebbe fatto del male a loro se io non avessi rispettato la promessa fatta…

Avevo vissuto diciotto anni in una specie di campana di vetro, in tutta tranquillità… E ora le avventure e i casini dovevano arrivare tutti insieme? Ma che cavolo!

Gettai il telefono sul letto, decidendo di non chiamare la mia migliore amica. Non ora, almeno, specificai tra me; era ovvio che prima o poi glielo avrei detto, anche perché se l’avesse scoperto da altri sarebbe stato peggio… Dovevo solo trovare il momento giusto per dirglielo. Che poi, adesso che ci pensavo, avevo bisogno che Ale mi coprisse le future uscite con Enrico! Non potevo vederlo di nascosto dai miei genitori e dalla mia amica contemporaneamente, prima o poi sarebbe saltata tutta la copertura. No, dovevo dirlo ad Alessandra. Perciò, con un sospiro rassegnato, presi di nuovo il cellulare e digitai rapidamente un messaggio, inviandolo prima che potessi cambiare idea.

Geme, ti devo parlare. Ci vediamo più tardi?

Se la conoscevo, avrebbe capito già da quel semplice messaggio che c’era qualcosa che non andava, e mi avrebbe risposto subito. Bene, almeno si sarebbe preparata psicologicamente… Non tardò molto, infatti, a rispondere.

Certamente, geme. Vieni a casa mia? E’ tutto okay?

Un altro sospiro. Si si, non preoccuparti… Dai, appena tornano i miei mi faccio accompagnare da te. Mi raccomando, preparami qualcosa di estremamente fritto e che grondi cioccolato…

Riuscii a sorridere debolmente mentre le inviavo quel messaggio: il fatto che riuscissi ancora a sdrammatizzare era un buon segno o semplicemente era sinonimo della mia estrema stupidità?

Lo squillo soffocato del telefono mi avvisò della risposta della mia amica. Ahia, è grave se vuoi strafogarti di cibo… Va bene comunque, la cucina lasciala a me. E portati il pigiama che stasera dormi a casa mia!

Almeno sarei stata al sicuro da Enrico, almeno per quella notte. Perciò annuii, rispondendo affermativamente al suo invito e aspettando il rientro dei miei genitori. Nell’attesa, mi gettai sul letto e ripresi l’Ipod e le sue tristi colonne sonore; si, stavo proprio male.

“Cosa diavolo hai fatto?!”

Osservai senza rispondere Alessandra che sgranava gli occhi, sconvolta, mentre scattava in piedi e faceva su e giù per tutta la larghezza della sua piccola cameretta. Si portava le mani tra i capelli nel mio stesso gesto nervoso – era lei che l’aveva preso da me o il contrario? – e gemeva tra sé. Alla fine si fermò di fronte a me, scuotendo la testa e alzando le braccia al cielo. “Sei del tutto pazza!”

Sospirai, scrollando le spalle; sapevo con una certezza quasi matematica che quelle sarebbero state le sue prime parole.

“Geme, non potevo fare nient’altro…” Provai a dire a mia discolpa, giocherellando con uno dei pupazzi che aveva sopra il letto.

“Non potevi?” Replicò invece, sedendosi nell’altro letto, di fronte a me. “Oh, si invece! Avresti dovuto dirgli chiaro e tondo che non eri interessata a lui, e farlo scendere dal suo piedistallo! Che razza di stronzo presuntuoso ed arrogante!”

Non potei fare a meno di sorridere debolmente, ma tornai seria più in fretta del solito. “Senti geme, te l’ho già spiegato… Ha minacciato di farvi del male! Avrei dovuto dirgli di no dopo che era entrato di nascosto in casa mia con me dentro, e da sola? Chissà cosa cavolo sarebbe potuto succedere!”

Le avevo detto tutto quanto, perciò non c’era proprio niente che dovessi tenerle nascosto; sapeva per filo e per segno quello che era successo, aveva addirittura voluto vedere il numero che lui aveva memorizzato nel mio telefono, dopodichè mi aveva fatto ripetere la storia un’altra volta. E adesso eravamo al punto di partenza, senza nessun odore di soluzione.

“Okay, anche tu hai ragione…” Sbuffò. “Accidenti, sembra senza via d’uscita! Che si fa?”

Scrollai per l’ennesima volta le spalle, lo sguardo perso nel vuoto. “Non lo so…”

Alessandra rimase in silenzio per un po’, intrecciandosi una ciocca di capelli intorno al dito. “Ci vuoi uscire, vero…?” Mormorò alla fine, guardandomi.

Sospirai per l’ennesima volta. “Non è che voglio… Il punto è che devo… Dovrei inimicarmi gli Occhi Belli, secondo te? Ti sei già dimenticata quello che ci ha raccontato Riccardo?”

“È proprio perché non me ne sono dimenticata che te lo sto dicendo!” Replicò, incrociando le braccia.

Questa volta toccò a me sbuffare. “Senti geme, non mi stai rendendo per niente le cose più facili. Lo so che mi sono infilata in un casino più grande di me, ma non è colpa mia! Enrico è un ragazzino viziato, e quando io ci sarò uscita due volte, massimo tre, si stancherà e mi lascerà perdere. Quanto scommetti che la settimana prossima starà già uscendo con qualcun’altra?” Scossi la testa, abbassando la voce. “È solo una situazione temporanea, Ale, fino a quando non ne avrà avuto abbastanza. Stai tranquilla.”

Il problema, a quel punto, era che ero io a non essere per niente tranquilla.

Mi raggiunse, sedendosi accanto a me, e dopo l’ennesimo sospiro si decise a parlare. “Okay, va bene. Allora dimmi, geme… Cosa vuoi che faccia? Sputa il rospo.”

Accennai un debole sorriso, annuendo colpevole. “Era proprio questo che ti volevo dire… Dovresti farmi l’immenso favore di coprire le mie uscite con Enrico. Non posso certo dire ai miei che esco con lui, mi farebbero il terzo grado e non è proprio il caso… Quindi, quando dovrò uscire con Occhi Belli, dovresti assicurarti che i miei non lo vengano a sapere.”

Ale trattenne per un attimo il fiato, preoccupata. “Si, ma… E se ti dovesse succedere qualcosa, mentre sei con lui? Che si fa?”

Scossi la testa, stranamente tranquilla. “Non credo che abbia intenzione di farmi fuori al primo appuntamento!” Dissi, cercando di buttarla sul ridere.

La mia amica però non sembrava molto disposta a stare al gioco. “C’è poco da scherzare…” Disse infatti, aggrottando le sopracciglia.

“Oh dai, geme, ora non esagerare!” Replicai, leggermente scocciata. “E comunque, se proprio vogliamo stare sicure, posso portare quel coltellino a serramanico in borsetta, nel caso la situazione diventi ingestibile. Sei più tranquilla?”

La vidi chiudere gli occhi per una manciata di secondi, prima che scuotesse la testa per l’ennesima volta. “No, non ti ci vedo proprio ad aggredire un ragazzo che è il doppio di te…” Sospirò, poi mi attirò in un abbraccio. “Comunque si, sono più tranquilla. Però tieniti sempre il telefono acceso, okay? Così mi mandi un messaggio ogni tanto per farmi sapere che sei ancora viva.”

“Geme, non sto andando in guerra!” Ribattei, ricambiando l’abbraccio.

“Eh, oddio…”

Purtroppo non potevo fare niente per tranquillizzarla, dato che non lo ero del tutto nemmeno io. Speravo solo che quella storia finisse il prima possibile, in modo da non doverci più pensare. Un po’ come quando si va dal dentista per togliere un dente… Prima si toglie, prima cessa il dolore.

Davvero una bella metafora; avrei voluto che fosse così anche per me, ma… Oh beh, quanto mi sbagliavo…

Non sapevo proprio che cosa accidenti avrei dovuto indossare.

Se avessi messo un semplice paio di jeans con una maglietta a maniche corte – cosa che avevo puntato da subito – si sarebbe sicuramente arrabbiato, dato che nel messaggio aveva precisato di vestirmi in modo elegante. Ma se pensava che avrei messo un vestitino o una gonna solo per far piacere a lui, beh, aveva proprio sbagliato persona!

Okay, sapevo che non era il caso farlo innervosire al primo appuntamento, non sapendo ancora di che cosa fosse realmente capace; così, finii per indossare un paio di pantaloni bianchi e lunghi, a sigaretta, abbinati ad una leggera camicia rossa in lino, con le francesine dello stesso colore. Non troppo elegante ma neanche troppo casual: insomma, era una mise che avrei potuto mettere anche per uscire con Alessandra e che, soprattutto, non avrebbe fatto insospettire i miei genitori. Comunque la giacchina nera avrebbe mascherato un po’ quel completino, per fortuna.

Adesso non mi restava che farmi accompagnare a casa di Ale. Se avessi avuto la patente sarebbe stato tutto più facile, ma avrei compiuto diciotto anni solo tra una ventina di giorni, e di conseguenza non avevo ancora neppure iniziato il corso. Pazienza: avrei dovuto semplicemente dire qualche bugia in più, nulla di che rispetto a quello che avevo intenzione di tenere loro nascosto… Comunque, avevo avvisato la mia amica che mio padre mi avrebbe accompagnato da lei alle otto e mezza, e che l’appuntamento con Enrico – oddio, mi faceva un po’ specie dirlo così, ma bisognava chiamare le cose per quello che erano – sarebbe stato solo una mezz’ora dopo. Fin qui tutto okay, non sarebbe successo nulla di grave. Inoltre gli accordi erano che avrei dovuto dormire da Alessandra, quindi alla fine sarei tornata da lei. Non sapevo che cosa avesse raccontato ai suoi genitori a proposito di quella situazione, ma speravo davvero che, qualsiasi cosa fosse, non avrebbe aggravato la mia già debole posizione.

Perciò, quando arrivai da Ale, non mi rimase che aspettare con lei, sedute sulle poltroncine nella veranda di casa sua, che arrivasse Enrico. Era stata la mezz’ora più lunga della mia vita: quasi non ci scambiammo una sola parola, limitandoci a lanciarci sguardi ansiosi, guardare l’orologio ogni minuto e sussultare ad ogni rumore di macchina che sentivamo in strada. Mio Dio, non credevo che sarebbe stato così terribile aspettare quel ragazzo.

Alle nove in punto poi, puntuale come un orologio, sentimmo una macchina frenare di fronte al cancello della casa della mia migliore amica, e io compresi ancora prima di vederlo che si trattava di lui. Presi un bel respiro, alzandomi dalla sedia, e abbracciando Alessandra con un leggero tremito del braccio.

“Vuoi che ti accompagni alla porta?” Domandò, preoccupata.

Ma io scossi la testa. “No, no. Non voglio che pensi che ho così tanta paura di lui da andare con la scorta. Ci sentiamo più tardi, okay? Ti mando un messaggio non appena ci sono novità.”

Lei annuì, tremendamente seria. “In bocca al lupo, geme.”

Sorrisi, raggiungendo il cancelletto. “Crepi. Ciao, a dopo!”

Una volta in strada, osai sollevare lo sguardo sulla macchina nera decappottabile parcheggiata dal lato opposto al mio.

Enrico era lì, come avevo immaginato. Era sceso dall’auto ed ora era in piedi, poggiato sul cofano della sua cabriolet Focus nuova di zecca, e con un’espressione assurdamente arrogante stampata in volto. E io sarei dovuta uscire con quell’essere? Oh mamma…

Comunque, detesto ammetterlo ma non potevo non pensare che malgrado tutto faceva la sua bella figura. Insomma, era un bel ragazzo, e questo era un semplice dato di fatto. Indossava un paio di morbidi pantaloni neri, una camicia bianca che portava con nonchalance al di fuori di essi, una cravatta a righe allentata intorno al collo e una giacca altrettanto nera che sembrava essersi appena buttato sulle spalle. Le mani erano posate sul cofano, all’indietro, così che la camicia si tendeva sull’addome sottolineandone i muscoli scolpiti.

Non potei impedirmi di arrossire, mentre cercavo di rivolgere lo sguardo da tutt’altra parte. Accidenti, se quello era l’inizio non volevo immaginarmi il seguito… Sarebbe stata una lunga serata.

“Ciao, Giulia.” Mi salutò, con un tono di voce incredibilmente carezzevole e sensuale. Mio Dio, aveva già intenzione di provarci? Beh, gli avrei fatto cambiare idea subito.

Lo raggiunsi cercando di sembrare minacciosa, ma ammetto che l’effetto sarebbe stato migliore se avessi avuto delle scarpe più comode: fare la dura con i tacchi alti otto centimetri non era il massimo.

“Voglio mettere in chiaro subito un paio di cose, Enrico.” Sbottai, non appena gli arrivai di fronte. “Non ho intenzione di assecondare ogni tuo capriccio, sono qui solo perché mi hai gentilmente minacciato, e pertanto sei pregato di limitare le chiacchiere maliziose a zero. Okay?”

Come avrei dovuto aspettarmi il suo volto si aprì in un sorriso, come se fosse maledettamente divertito da quello che gli avevo appena detto. “E sentiamo, di cosa dovremmo parlare?” Chiese, cercando di non ridermi in faccia. Apprezzai lo sforzo.

“Di calcio, se vuoi, o di qualche altro argomento che non sfiori il personale. Vorrei fare in modo che questo non sembri un appuntamento.” Replicai, rendendomi conto, non appena chiusi la bocca, di quanto stupide dovevano sembrargli le mie parole. Oh beh, per quello che mi importava…

A quel punto non riuscì più a trattenersi e ridacchiò, piano, facendosi da parte e aprendomi lo sportello della macchina. “Mi dispiace, Giulia, ma questo non rientra negli accordi. Questo è un appuntamento, e farò anche in modo che sia indimenticabile.” La sua voce era tornata ad essere un dolce sussurro, malgrado io lo stessi guardando come se fosse stato un alligatore che stava aspettando solo il momento buono per saltarmi addosso. “Prego.” Aggiunse, facendomi cenno di salire in macchina.

Mi limitai a sbuffare, salendo in macchina e biascicando un “Grazie” innervosito che tuttavia non sembrò sfiorarlo minimamente. Accidenti, era davvero una testa dura!

Fece il giro dell’auto e poi vi salì con una calma invidiabile, mentre io cercavo di ignorarlo combattendo con la cintura di sicurezza. Vedendomi in difficoltà – non riuscivo a farla scorrere da dietro! – si chinò su di me, afferrandola e facendola scattare nella serratura. Trattenni istintivamente il fiato nel vederlo e nel sentirlo così vicino, e il suo sorrisetto mi confermò che anche lui era palemesemente conscio di quella vicinanza. Ad ogni modo non fece nulla di riprovevole, limitandosi ad allacciarmi la cintura.

“Ammetto che è un po’ dura da togliere.” Disse, tornando al suo posto.

“Già…” Balbettai, guardando dritta davanti a me.

Avevo le guance in fiamme, e non ero con lui che da pochi minuti. Perfetto, davvero perfetto.

Alessandra avrebbe raccolto il mio cadavere alla fine di quella serata.

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Accidenti... Sono di nuovo in ritardo -.-'' Sto scrivendo e studiando talmente tanto, ultimamente, che faccio fatica a concentrarmi su una cosa alla volta! Comunque siamo arrivate al 14 capitolo, alleluja XD Spero che vi piaccia, ma saprete del loro primo appuntamento solo nel prossimo (prego di riuscire a postarlo prima di Natale, oddio ^^'') Scherzi a parte, voglio ringraziare ChasingTheSun, renesme & jacob, XXX_Ice_Princess_XXX, rodney e Merry NIcEssus per aver recensito, le 66 fantastiche persone che l'hanno inserita tra le preferite e le 88 tra le seguite! Sono davvero, davvero tanto commossa :')

Bene, questo è il mio regalino di Buona Pasqua! *-* Inoltre, vorrei mostrarvi Enrico come io me l'immagino in questo capitolo...

Enrico Occhi Belli

E questa è la sua macchina!

Cabriolet Ford Focus

Bene, spero vi piacciano entrambi +____+ E con questo vi saluto! Un bacione, al prossimo capitolo!

Ciao ciao ^^

Capitolo XV

Well, it's a marvelous night for a moondance
With the stars up above in your eyes
A fantabulous night to make romance…

Eravamo in macchina da circa cinque minuti; io cercavo di ignorare l’alta velocità tenuta dal mio accompagnatore guardando il paesaggio fuori dal finestrino, eppure non avevo ancora capito il perché del nostro abbigliamento semi-elegante.

Presumo che parte della colpa fosse mia: non avevo nessuna intenzione di scambiare con Enrico più parole dello stretto indispensabile, e da parte sua lui sembrava aver accettato quella mia battaglia silenziosa. Già, perché potevo mostrarmi arrabbiata e nervosa quanto volevo, ma questo non avrebbe cancellato il fatto che, intanto, ero nella sua auto. Il ragionamento non faceva una piega.

Così, Enrico si era limitato ad accendere lo stereo e mettere un cd di musica che avrebbe risparmiato ad entrambi di affrontare inutili discorsi per spezzare il silenzio. A me stava benissimo così. Tuttavia, quando mi accorsi che non eravamo più in paese da un pezzo, mi decisi a rivolgergli la parola.

“Dove stiamo andando?” Chiesi, diretta e concisa. Okay, forse anche un po’ brusca.

Lui distolse lo sguardo dalla strada per una frazione di secondo, rivolgendomi un sorrisetto che non avevo ancora deciso se considerare attraente o indisponente. “Oh, mi sà che hai perso il gioco.” Rispose invece, con una risatina.

Inarcai un sopracciglio, interdetta. “Che cos’è che avrei perso?”

Senza guardarmi annuì, continuando a sorridere. “Sei stata la prima a rompere il silenzio. Dunque, hai perso. Mentre guido penserò ad una penitenza, non preoccuparti.”

Scossi la testa, stupita. “Come vuoi.” Dissi, decidendo di non dargliela vinta. “Ora però mi puoi dire dove stiamo andando?”

“Oh, in un posto che ti piacerà sicuramente, credimi.” Rispose, misterioso. Evidentemente neppure lui voleva cedere, e compresi che non mi avrebbe detto altro fino a quando non fossimo arrivati a destinazione. Perfetto; mi accomodai meglio sul sedile e mi trincerai di nuovo nel mio silenzio, dubitando altamente che mi sarebbe potuto mai piacere qualunque posto avesse in mente.

Ovviamente, così come mi stava accadendo molto spesso in quell’ultimo periodo, mi sbagliavo.

Arrivammo una mezz’ora dopo al ristorante più ricercato dell’isola: Le Fleur-de-Lys. Si trovava su di una piccola altura che sovrastava una scogliera, e che io avevo avuto modo di vedere solo dalla spiaggia sottostante. Aveva le dimensioni di una villa, completamente circondata da alberi, aiuole fiorite e fontane come se fosse uscita da un film, e le macchine parcheggiate lungo il vialetto erano tutte di un certo… stile. Davvero, non osavo neanche immaginare come potesse, un ragazzo di ventiquattro anni, permettersi un posto del genere, e non appena scesi dalla macchina provai un insano istinto di girare i tacchi e correre via, letteralmente.

Tuttavia, come se avesse in qualche modo intuito lo scorrere dei miei pensieri, Enrico mi raggiunse, portandomi un braccio intorno al fianco e attirandomi pericolosamente verso di sé.

“Cosa stai…?” Provai a ribattere, cercando di districarmi dalla sua stretta.

Per tutta risposta lui accentuò la presa, chinando il capo e avvicinando la sua bocca al mio orecchio. “Non essere antipatica, sto solo cercando di comportarmi da gentiluomo.” Replicò con un sorrisetto, facendomi innervosire ancora di più.

“Certo, come no…” Borbottai, decidendo di ignorarlo per rivolgere la mia attenzione al bellissimo – detesto ammetterlo – posto dove mi aveva portato. Mi aveva promesso che sarebbe stato indimenticabile, oh beh… E chi se lo sarebbe scordato?

Percorremmo il vialetto in ghiaia verso il ristorante, e dopo qualche passo traballante dovetti ringraziare silenziosamente Enrico per avermi fatta aggrappare a lui: quei maledetti tacchi scivolavano sulle pietruzze della strada, e sicuramente sarei già finita col sedere per terra se Occhi Belli non mi avesse retto.

Odiavo farmi vedere così in difficoltà, ma dopotutto non c’era altra scelta.

Finalmente arrivammo alla villa, che vista da vicino ricordava le vecchie abitazioni americane delle piantagioni di cotone, con le edere che si arrampicavano sulla balaustra della veranda e i lampioncini che proiettavano la luce dal prato verso la facciata. Davvero molto suggestivo e romantico, se solo avessi avuto un diverso accompagnatore…

Dovette tuttavia accorgersi della mia espressione sorpresa ed incantata, perché il suo sorriso si allargò ancora di più – possibile che fosse lo stesso ragazzo che solo la settimana prima aveva quasi spaccato il labbro di Riccardo? – e si chinò su di me, facendomi agitare per quella continua vicinanza.

“Te l’avevo detto che ti sarebbe piaciuto…”

Mi voltai verso di lui, decidendo per il momento di issare la bandiera bianca. Basta, per quella serata mi sarei arresa. Perciò mi limitai ad annuire, senza nessun accenno del sorriso che forse si aspettava, e sospirai. “Già…”

Incredibilmente, quel monosillabo sembrò bastargli.

Salimmo i gradini in pietra della veranda e, non appena mettemmo piede sulla soglia del ristorante, venimmo affiancati da un cameriere, forse sui quarant’anni o qualcosa di più, a giudicare dalle striature grige dei suoi capelli, vestito con dei pantaloni blu scuro, una semplice camicia bianca e un fiordaliso azzurro appuntato sul petto. Ci sorrise in modo piuttosto professionale ma non potè fare a meno di studiare il mio abbigliamento: okay, stavo iniziando a pentirmi di non aver indossato il vestitino, e allora?

Tuttavia il suo sguardo si spostò su Enrico con molta rapidità, salutandolo con un cenno del capo e un sorriso che mi fece capire che non era la prima volta che frequentava quel posto. Accidenti, doveva essere più ricco di quanto immaginassi…

“Buonasera, signor D’Angelo. Ha prenotato un tavolo, se non sbaglio?”

Enrico salutò ed annuì, accentuando lievemente la presa sul mio fianco. Mio Dio, ma allora era un vizio! Realizzai in ritardo che quella era la prima volta che sentivo il suo vero cognome: per un attimo avevo creduto che si chiamasse Occhi Belli sul serio. Non si finisce mai di imparare.

“Prego allora, da questa parte.” Aggiunse il cameriere, facendoci strada attraverso l’ampio salone pieno di tavoli occupati da persone vestite come alla prima de La Scala. Che esagerazione… In un angolo, sopra una piccola pedana, si trovava addirittura un’orchestra che suonava dal vivo, come nei migliori film. Ma dove caspita ero finita? Forse se avessi guardato bene avrei trovato delle telecamere, magari un film lo stavano girando sul serio. Se l’avessi raccontato ad Alessandra non mi avrebbe mai creduto.

Il cameriere ci portò al secondo piano, che era un po’ più vuoto rispetto al salone; forse era solo una mia impressione, ma lì anche le luci sembravano soffuse. Ci condusse in un angolino appartato, reso ancora più intimo da un elegante paravento nero con dei disegni orientali che separava il nostro tavolo dal resto della sala, rendendoci praticamente invisibili agli altri. Avrei voluto ribattere in qualche modo – non mi ispirava molto l’idea di restare completamente sola con lui – ma poi realizzai che in quel modo avrei finito solo col fare la figura della ragazzina stupida. Così, con un sospiro, mi sedetti.

Non appena sollevai lo sguardo per dare un’occhiata in giro, mi si mozzò il respiro nel notare l’immensa vetrata che troneggiava di fronte al nostro tavolo, e dalla quale si vedeva la spiaggia e il mare dall’alto della scogliera. Non avevo realizzato che ci trovavamo così in alto…

“Volete già ordinare?” Domandò il cameriere, cortese.

Enrico mi rivolse un’occhiata interrogativa, io annuii lievemente e lui prese il menù, sfogliandolo. “Si, dunque…”

Iniziò ad ordinare con nonchalance tanti di quei piatti che mi venne voglia di interromperlo e ricordargli che eravamo solo in due, ma dopotutto se lui c’era già stato doveva sapere che cosa stava facendo. Perciò lo lasciai fare, permettendogli di ordinare anche per me: d’altra parte io non avrei saputo cosa prendere.

“Per finire, potrebbe portarci un Chateau Clinet del 2005?” Concluse, parlando molto probabilmente di un vino; doveva intendersene, per conoscere anche l’annata.

Il cameriere fece un sorriso di compiacimento. “Posso complimentarmi per l’ottima scelta?” Disse, ritirando i due menù. “La cena sarà pronta nel minor tempo possibile. Vi faccio portare subito il vino e qualche antipasto.”

Non appena rimanemmo soli, non potei fare a meno che chinarmi verso di lui e chiedergli, piuttosto preoccupata. “Ma cosa tutto hai ordinato? Siamo solo in due, non in venticinque!”

Come avrei dovuto aspettarmi, lo feci sogghignare. “Tranquilla, il trucco è assaggiare un po’ di tutto.” Rispose, togliendosi la giacca.

Oh, mossa sbagliata… Prima di potermene accorgere mi ritrovai a fissare poco finemente i muscoli che guizzavano al di sotto della camicia, e quando distolsi lo sguardo, pregando che lui non se ne fosse accorto, mi sentii le guance in fiamme. Non potevo continuare così tutta la sera…

All’improvviso si alzò, raggiungendomi e porgendomi una mano. “Vieni, voglio farti vedere una cosa.” Disse, aspettando che accettassi il suo invito.

Malgrado non rientrasse nei miei desideri toccarlo così spontaneamente, la presi lo stesso per non essere maleducata: in fondo non stava facendo nulla di male, no? Deglutii quando la sua mano si richiuse sulla mia ma cercai di ignorarlo, alzandomi e seguendolo docilmente. Ricorda, bandiera bianca, continuavo a ripetere in silenzio tra me.

Come se fosse stato a casa sua Enrico aprì la grande vetrata con noncuranza, portandomi nella terrazza all’aperto, abbellita da vasi di fiori profumati. Una volta fuori la richiuse, ma io non me ne accorsi: raggiunsi invece la balaustra, poggiandomici sopra e guardando lo splendido paesaggio che si ammirava da lassù. Soffiava una leggera brezza che mi scompigliava i capelli e chiusi gli occhi, inspirando il fresco odore del mare che saliva dalla spiaggia. Non ricordavo che quella notte ci sarebbe stata la luna piena, e quando la vidi risplendere come se fosse stata sollevata pochi metri dalla superficie del mare nero, rischiarato dal suo riflesso, non potei trattenere un sospiro. Era tutto così bello… Perché un simile spettacolo doveva essere rovinato dalla minaccia di Enrico che incombeva su di me?

“Bello, vero?” Mormorò alle mie spalle, come se non volesse rovinare quella strana magia.

Annuii, senza voltarmi. “Si…”

Improvvisamente avvertii la sua presenza proprio dietro di me, così vicino che avrebbe potuto toccarmi solo con un respiro più profondo. Rimasi immobile, con tutti i sensi all’erta, tanto che mi sarei accorta anche del battito del suo cuore se fossimo rimasti in silenzio. Il venticello mi portò al naso il profumo frizzante e sensuale del suo dopobarba, e mi ritrovai a cullarmi in quella fragranza come se potesse avvolgermi.

“Sei ancora pentita di essere venuta?” Domandò in un sussurro, chinandosi sulla mia spalla.

Presi un profondo respiro, prima di voltarmi per fronteggiarlo. “Adesso lo sono anche più di prima.” Replicai, incrociando le braccia.

Inarcò un sopracciglio, sorpreso dalla mia brusca risposta. “Come mai? Credevo ti piacesse qui…”

“Non è questo il punto.” Dissi, distogliendo lo sguardo. Non riuscivo a guardarlo per più di pochi secondi senza arrossire o balbettare, perciò tanto valeva ammirare il cielo stellato. “Non aveva senso portarmi qui, Enrico… Come posso spiegartelo? Tra qualche giorno ti sarai già stufato di me, il che è anche normale, dato che avrai altre decine di ragazze disposte a scaldare il tuo letto, e a me non resterà che decidere se esserne contenta o triste, e sarà un qualcosa che mi tormenterà per sempre.”

L’avevo fatta tragica? Si, lo ammetto, ma dato che non sembrava capire il discorso semplice del tu-non-mi-piaci e stammi-lontano, allora dovevo inventarmi qualcos’altro. L’unico problema era che quel discorso mi era uscito più realistico di quanto avessi previsto… Dovevo iniziare a preoccuparmi?

Comunque non credevo di essere riuscita a scalfirlo, come dimostrò la sua risposta.

Mi dedicò un sorriso terribilmente malizioso. “Mio Dio, Giulia… È il primo appuntamento e sei già così gelosa?”

Sgranai gli occhi e fu con un immenso sforzo che non spalancai la bocca, allibita. Ma allora parlare con lui era come parlare al muro! “Ma cosa diavolo dici?!” Ribattei, indietreggiando e sentendo il viso andarmi in fiamme. Maledetto imbarazzo! “Non sono gelosa!”

Rise, avvicinandosi alla balaustra e poggiandosi ad essa con un movimento sinuoso ed elegante. “Lo so, stavo solo scherzando… Ma volevo vedere la tua reazione.” Scrollò le spalle, con un sospiro. “Ad ogni modo… Giulia, tu sei ancora convinta che io ti voglia solo portare a letto, per poi dimenticarmi di te il mattino dopo… Mettiti bene in testa che una cosa del genere non accadrà mai. Cos’altro devo fare per fartelo capire? Io…”

Si portò una mano a sfregarsi il volto, indeciso su cosa aggiungere, e, potrei giurare, anche leggermente imbarazzato. Poi abbassò la mano e mi fissò a lungo negli occhi, facendomi desiderare ardentemente di trovarmi ad una distanza di sicurezza da lui.

“Mi piaci, Giulia.” Sussurrò, semplicemente. “E non farei mai nulla che possa farti star male, perciò… Inoltre cosa ti fa pensare che tra qualche giorno mi sarò stancato di te? Non ti capisco!”

Mi aveva messa con le classiche spalle al muro, dato che quella mezza dichiarazione mi aveva lasciata senza parole: non sapevo nemmeno più cosa pensare. È davvero un bravo attore… Pensai, prima di fare l’errore di ricambiare lo sguardo e perdermi in quegli occhi assurdamente verdi. La parte razionale del mio cervello sembrò aver chiuso i battenti, per dare libero sfogo a quella inconscia che avrebbe desiderato solo poter credere a quelle parole. Ma perché avevo simili pensieri? Avevo l’impressione che dentro di me si stesse svolgendo una di quelle battaglie epiche impossibili da ignorare, ma all’esterno questa si manifestava solo con il solito rossore sulle guance e con un improvviso accelerare della corsa del sangue nelle vene.

Continuai ad osservarlo senza rispondere, e quando mi si avvicinò rimasi immobile, lasciandolo fare. Si chinò lentamente sul mio collo in modo da lasciarmi la libertà di ritrarmi, se avessi voluto, ma la cosa assurda fu che non lo feci: notai appena il suo debole sorriso prima che le sue labbra si avvicinassero al mio orecchio, sussurrando una strana melodia che avevo l’impressione di conoscere.

«Well, it's a marvelous night for a moondance, with the stars up above in your eyes… A fantabulous night to make romance…» Portò una mano a sfiorarmi i capelli, portandomeli dietro l’orecchio così da potersi chinare sul collo ormai nudo per concludere quella dolce nenia, cantata con un sussurro roco che mi fece venire dei pericolosi brividi lungo la schiena.

Sentii le sue labbra bollenti sfiorarmi la pelle delicata dell’incavo della spalla e tremai, temendo e allo stesso tempo aspettando con una sorta di morbosa curiosità quello che sarebbe avvenuto dopo. Ma non ebbi mai l’occasione di saperlo.

La vetrata si aprì e un cameriere si affacciò sul terrazzo, attirando la nostra attenzione con dei colpetti discreti di tosse. «Signori, la cena è servita.»

Senza allontanarsi particolarmente da me, sentii Enrico rispondere. «Grazie, arriviamo subito.»

Il cameriere tornò dentro il ristorante, richiudendo la porta. Ma ormai l’incantesimo che aleggiava su di noi fino a qualche attimo prima si era spezzato, per fotuna – o per sfortuna?

Indietreggiai fino ad essere ad una distanza di sicurezza, prendendo un bel respiro e accorgendomi solo in quel momento di aver trattenuto il fiato per tutta quella breve eternità. «Penso sia meglio andare.» Mormorai, ben consapevole del tremito della mia voce.

Lui annuì, ma non riuscì a cancellare del tutto l’ombra scura che gli aveva invaso lo sguardo. Oh mio Dio… «Si, hai ragione… La cena dovrebbe riuscire a calmarmi.»

Cercai di ignorare il significato volutamente malizioso di quell’ultima affermazione e gli diedi le spalle, correndo quasi verso la vetrata che in quel momento, per me, rappresentava la salvezza o qualcosa del genere. La aprii ed entrai senza controllare che lui mi stesse seguendo, precipitandomi al tavolo ormai colmo di pietanze di ogni genere. Aspettai che si sedesse di fronte a me prima di mangiare, ma la fame mi era ormai passata del tutto: avevo l’impressione di avere un macigno sullo stomaco, e non ne capivo il perché. Se mi avesse fatto quell’effetto tutte le volte non sapevo se sarei riuscita a continuare a vederlo…

Osai sollevare gli occhi con l’intenzione di spiarlo di nascosto, ma ovviamente non fu possibile, dato che anche lui mi stava osservando, invece di mangiare: aveva il mento posato sulla mano e con l’altra tamburellava sul tavolo, al ritmo, forse, della stessa canzone che aveva canticchiato poco prima. Mi sorrise quando si accorse del mio sguardo, ed io lo distolsi nuovamente, in modo piuttosto codardo. Non vedevo l’ora che quella serata terminasse…

Anche se ero quasi certa che, una volta al sicuro in casa mia, ne avrei sentito stranamente la mancanza.

Stupida, io? Oh, si… Immensamente.

Capitolo XVI

Alla fine la serata terminò.

Enrico mi aveva riaccompagnato a casa di Alessandra, senza dire o fare nulla che mi avrebbe potuto far ricredere sull’idea sbocciata fresca fresca nella mia mente, e cioè che, dopotutto, un minimo di fiducia valeva la pena concedergli. Oh, non fraintendetemi: intendo dire che mi ero dovuta ricredere sul fatto che mi avrebbe violentata o cose del genere, come invece aveva predetto la mia amica. Ma dopotutto lei era la solita tragica.

Parcheggiò la macchina esattamente di fronte al cancelletto in ferro battuto della casa di Ale, spegnendo il motore e venendo ad aprirmi lo sportello come il più educato dei gentiluomini. Ammetto che avevo lottato durante tutto il viaggio in auto per non aprire il cruscotto e controllare se ci fosse la pistola, come nei vari film che avevo avuto modo di vedere, ma ero riuscita a spedire in un lontano angolino del mio cervello questa malsana idea. A parte che mi avevano sempre insegnato che non è educazione frugare tra le cose degli altri, ma poi, anche se avessi aperto e trovato l’arma, che cosa avrei risolto? Non potevo certo puntargliela contro, no?

Malgrado tutto quello che mi ero ripromessa di fare, mi conoscevo troppo bene per poter anche solo credere di essere capace di fare una cosa del genere. Semplicemente, non era da me. Grazie al Cielo!

Ad ogni modo mi accompagnò fino alla porta, con le mani in tasca che gli davano una strana aria da bello e impossibile, con gli occhi neri e quelle labbra disegnate… Okay, il concetto è arrivato. Insomma, anche se si trattava di lui potevo certo permettermi di ammirarlo senza che lo capisse, no? Un po’ come si fa con le statue dell’antica Grecia, che si osservano con adorazione mentre si cerca in tutti i modi di ignorare la loro nudità: in questo caso, la sua nudità era rappresentata dalla sua fedina penale, in un certo senso.

Comunque non erano questi i pensieri che mi affollavano la mente, mentre cercavo le chiavi che la mia migliore amica aveva lasciato nella veranda – sotto un vaso, per la precisione – per permettermi di rientrare in silenzio senza svegliarla. Come se non mi stesse aspettando alzata per farsi raccontare tutto!

Dopo averle trovate e aver armeggiato con la serratura della porta fino ad aprirla, il tutto con la presenza leggermente opprimente di Enrico alle mie spalle, mi voltai per salutarlo. Dopotutto, non avevo ancora perso le mie buone maniere.

Ma quello che mi disse mi sorprese per l’ennesima volta.

“Ti ricordi della penitenza?”

Osservai piuttosto stupita il sorriso che gli aveva nuovamente illuminato il volto, mentre incrociava le braccia e si posava sullo stipite della porta, incurante della sensualità che sembrava emanare. Si, decisi, era sicuramente colpa di quel dannato Chateau Clinet che mi aveva fatto bere. Non ero più in me!

“Quale penitenza?” Domandai incerta, cercando di temporeggiare. In realtà sapevo perfettamente di cosa stava parlando, ma non volevo di certo dargliela vinta. Sciocco da parte mia, ma volevo prendermi almeno una piccola, piccolissima rivincita. Che illusa.

Infatti il suo sorriso si allargò ulteriormente, mentre si avvicinava pericolosamente a me. “Hai perso un gioco, e ora ti spetta una penitenza. Non hai mai fatto queste cose, da piccola?” Mormorò, malizioso.

Cercai di indietreggiare, ma sfortunatamente incontrai la sedia a sdraio sulla quale sbattei l’incavo delle ginocchia, il che mi fece cadere all’indietro su di essa. Enrico rise piano, come se sapesse che la mia amica e i suoi genitori stavano dormendo e non volesse svegliarli, e prima di potermi rialzare mi si inginocchiò davanti, posando le mani sui braccioli di legno della sdraio e chinandosi verso di me.

“Com’è che si dice in questi casi?” Sussurrò, fingendosi pensieroso. “Ah, si… Sei in trappola.”

Sentii il cuore battere talmente forte che temetti per un attimo che volesse uscirmi dal petto, per abbandonarmi insieme all’ultima goccia di lucidità che credevo mi fosse rimasta. Deglutii, mentre cercavo inutilmente di appiattirmi contro lo schienale della sedia per sparire al suo interno.

“Cosa… Cosa vuoi…?” Balbettai, senza staccare lo sguardo da lui per cercare di prevenire le sue mosse.

Il suo sorriso, come sempre, non mi piacque per niente. “Prova ad indovinare…”

Lo vidi venirmi lentamente sempre più vicino, le sue mani che avevano bloccato le mie sopra i braccioli per impedirmi ogni genere di movimento: sembrava che volesse gustarsi ogni singolo secondo di quell’attimo. A quel punto iniziai a sconnettere e a pensare a cose senza senso. Com’è che diceva Bergson, in proposito? Ah si, qualcosa del tipo ‘la durata di un evento dipende dall’intensità con cui lo si è vissuto’… Dove l’avevo già studiato? In arte, in filosofia? O forse era francese, con Proust?

E perché diavolo stavo pensando a quello?!

Sbattei più volte le palpebre e ritornai con i piedi per terra, anche se la mia realtà non mi piaceva particolarmente. Enrico era ormai a pochi centimetri dalle mie labbra – come aveva fatto ad avvicinarsi tanto? – e all’ultimo momento, quando socchiuse gli occhi e fece per annullare ogni distanza rimasta, io voltai di scatto la testa, deviando il suo bacio che andò a posarsi sulla mia guancia.

Si allontanò, sorpreso e divertito, mentre io gli rivolgevo un’occhiata furiosa. “Si può sapere cosa ti è preso?” Sibilai, del tutto impotente. Ero ancora bloccata sotto la sua stretta, dopotutto.

Scrollò le spalle con eleganza e nonchalance, continuando a sorridere. “Era la tua penitenza.” Rispose, guardandomi di sotto in su attraverso le sue lunghe ciglia nere.

Dio, perché dovevo trovare attraente proprio l’unica creatura con cui non volevo avere nulla a che fare?

“Non credo proprio.” Sibilai, cercando di incenerirlo con lo sguardo.

La sua risata era terribilmente irritante, inoltre vederlo così prossimo al mio viso mi metteva fin troppo a disagio; okay, mi aveva già vista mezzo nuda e certo, purtroppo aveva anche avuto modo di baciarmi, in un certo senso, ma non poteva di sicuro aspettarsi che io avrei continuato a lasciarglielo fare con tutta quella nonchalance che lui amava mostrare.

“È solo un bacio.” Sussurrò insistente, imbronciando le sue labbra carnose e invitanti…

No! Accidenti, Giulia, riprenditi!

“È meglio se adesso te ne vai, Enrico.” Mormorai con la voce leggermente tremante, distogliendo lo sguardo da lui e rivolgendolo altrove.

Lo sentii sospirare, rassegnato, e alla fine si alzò in piedi liberando i miei polsi dalla sua stretta. “Va bene, è ora.” Acconsentì, palesemente di malavoglia.

Con un sospiro sollevato mi alzai anch’io, dirigedomi verso la porta cercando di continuare a tenerlo sotto controllo; tuttavia sembrava aver terminato con le cattive intenzioni, almeno per quella notte, e allora feci per entrare in casa prima che potesse cambiare idea. Ciò nonostante la mia maledetta buona educazione mi costrinse a voltarmi nuovamente verso di lui per salutarlo, e alla fine accadde.

Mi ritrovai le sue labbra posate sulla mia guancia talmente all’improvviso che rimasi imbambolata davanti a lui, senza fare assolutamente nulla per staccarlo da me; il profumo del suo dopobarba mi investì più di prima ed io mi scoprii ad annusarlo con gli occhi socchiusi, rendendomi conto solo dopo della stupidità del mio gesto. Ma ormai…

Si allontanò lentamente dal mio viso con un sorriso che non aveva nulla di malizioso ma che era provocante nella sua assurda dolcezza, e infine dischiuse le labbra per parlare. “Per stanotte mi accontenterò di questo… Buonanotte, Giulia.” Mormorò, con voce roca.

Detto questo indietreggiò di qualche passo, continuando a sorridermi, e solo all’ultimo mi diede le spalle ed uscì dal cancelletto, lasciandomi sola. Rimasi ad osservarlo fino a quando il rumore della sua macchina non sparì dietro l’angolo, e a quel punto ripresi a respirare normalmente; ero più scioccata per il fatto che il suo bacio era stato così tenero e gentile o per il fatto di sentire il cuore esplodermi nel petto…?

Stupida! Ma che vai a pensare!

No, decisamente non poteva essere per quello. Semplicemente mi aveva stupita il suo gesto, tutto qui: non mi aspettavo si comportasse in quel modo – al limite avrei creduto che mi avrebbe obbligata a baciarlo, ma non era successo… Allora Enrico era sincero quando aveva detto, qualche giorno prima, che nei miei confronti nutriva un autentico rispetto?

Scossi piano la testa, sollevando una mano a sfiorarmi la guancia ed entrando in casa senza allontanare le dita dal punto in cui le sue labbra avevano incontrato la mia pelle. Avevo l’impressione che il suo profumo aleggiasse ancora intorno a me, come una scia, a dispetto del mio profondo desiderio di cancellare quegli ultimi minuti della serata che erano giunti tanto inattesi quanto indesiderati. Accidenti, adesso avrebbe creduto chissà cosa a giudicare dalla mia reazione!

Quando, la mattina dopo, aprii gli occhi, per poco non mi sfuggì un grido di spavento.

Mi ritrovai il volto della mia migliore amica sospeso pochi centimetri sopra il mio, con uno sguardo talmente penetrante e indagatore da riuscire a farmi arrossire. Comunque, quando si accorse che mi ero svegliata, si allontanò quel tanto che bastava per farmi sollevare.

“’Giorno, geme…” Biascicai, passandomi una mano tra i capelli per renderli un po’ meno sconvolti.

Com’era da aspettarsi, lei non si degnò neppure di rispondere. “Allora?! Non hai nulla da raccontarmi?” Esclamò, incrociando le braccia.

Per tutta risposta sbuffai, tuffandomi nuovamente tra le lenzuola e nascondendo la testa sotto il morbido cuscino. “Ho sonno, geme…”

“Ah no, ora ti svegli!” Sentii il lenzuolo scoprirmi e la mia migliore amica, che in quel momento detestai con tutta me stessa, saltò sul letto per farmi il solletico e costringermi con le buone o le cattive a svegliarmi del tutto.

“Ti odio!” Grugnii, guardandola di sbieco.

Lei imbronciò le labbra, per nulla disposta a lasciar perdere. “Voglio sapere che cosa è successo ieri notte! Accidenti, hai fatto tardi! Io mi sono addormentata intorno alle due e tu non eri ancora arrivata!”

Cavolo, avevamo fatto così tardi? Non me n’ero accorta, forse ero ancora troppo sconvolta per guardare anche solo l’orologio. Del fatto che fosse già coricata, in effetti, mi ero sorpresa anch’io, ma avevo preferito non svegliarla proprio per evitare una scenata come quella che, invece, mi stava facendo adesso.

Sospirai, mettendomi a sedere e rinunciando all’idea di scampare all’interrogatorio. “Prima che ti faccia strane idee, lasciami premettere che non è successo nulla di imbarazzante, contrariamente alle tue oscene aspettative.”

Alessandra ebbe il buonsenso di arrossire, ma non per questo rinunciò al suo obiettivo. “Beh, meglio così. Però non credere di cavartela con questo! Voglio i dettagli! Det-ta-gli!” Esclamò, scandendo ben bene le parole.

Mi affrettai a portare un dito alle labbra, facendole cenno di abbassare la voce. “Zitta! Sei scema? Vuoi che tua madre lo venga a sapere?!”

“No, lo voglio sapere io!” Esclamò ancora, lanciandomi un cuscino che – vista la mia scarsa prontezza di riflessi mattutina – mi prese in piena faccia.

Sbuffai, ricambiandole la cortesia e tirandoglielo nuovamente addosso. “Okay, va bene!” Sibilai, incrociando le gambe e cercando una posizione più comoda. Qualcosa mi diceva che sarebbe stato un lungo interrogatorio… Forse era il luccicchio assassino nei suoi occhi?

“Mi ha portato a cena al Fleur-de-Lys, sai, quel ristorante sulla scogliera…” Esordii, non riuscendo ad impedirmi di provare una punta di orgoglio nel poter dire di essere stata in un simile locale. Saltai senza pensarci due volte la parte del terrazzo – non mi sembrava davvero il caso di dirlo a qualcun altro – e le raccontai della cena nei minimi dettagli, dato che era questo quello che voleva.

“Ho mangiato cose di cui non conoscevo neppure il nome!” Le confidai, con una smorfia.

Tuttavia, la strana espressione con cui mi stava osservando la mia amica mi fece intuire che non era esattamente quello ciò che voleva sentire. Perciò mi interruppi e, con un sospiro, chiesi. “Cosa c’è?”

“Stai tergiversando, geme!” Esclamò, alzando le braccia al soffitto in un gesto spazientito.

Roteai gli occhi, decidendo di arrendermi. “Okay, saltiamo direttamente al punto clou, visto che ti stai annoiando… Ha cercato di baciarmi.”

“CHE COSA?!” Gridò, quasi.

Mi lasciai sfuggire un’imprecazione assai poco gentile. “Ma cavolo, geme, vuoi davvero vedermi morta? Non urlare!” La supplicai, lanciando uno sguardo preoccupato verso la porta chiusa. Le nostre due madri erano molto amiche, avevano un buon rapporto, e se sua madre avesse anche solo sospettato qualcosa sulle mie uscite, di conseguenza l’avrebbe saputo anche mia madre… Per carità, mi sarebbe servita solo quella scusa per non dover più uscire con Enrico, ma ormai avevo fatto una promessa!

Alesssandra annuì, tappandosi la bocca con le mani. Prese un bel respiro, poi tornò all’attacco. “Ha cercato di baciarti?” Ripetè, questa volta sussurrando. “E lo dici con questa leggerezza?”

Alzai le spalle, indifferente. “Ho detto che ha cercato di baciarmi, non che ci è riuscito!” Spiegai. “L’ho mandato via prima che lo facesse. Grazie al cielo eravamo già arrivati a casa…”

“No, aspetta un attimo.” Mi interruppe ancora, stupita. “Mi stai dicendo che lui ti ha quasi baciata nella veranda di casa mia? E io stavo dormendo?!”

“Perché ho l’impressione che avresti voluto assistere?” Domandai retorica, con una smorfia.

Per tutta risposta la sentii sbuffare. “Dai, hai capito benissimo cosa volevo dire!” Insomma… “Beh, e alla fine? Com’è finita la serata? Ha cercato di baciarti, tu l’hai mandato in bianco, e…?”

Il suo tono era davvero parecchio insinuante, che mente perversa. “E niente, mi ha dato la buonanotte e se ne è andato.” Conclusi, mascherando uno sbadiglio con il dorso della mano.

Rimanemmo in silenzio per un po’, poi fu Alessandra a riprendere la parola. “Non è andata così male…” Mormorò, osservandomi di sottecchi.

Come prima mi limitai a scrollare in modo noncurante le spalle, come a dire che in fondo, in qualunque modo sarebbe potuta andare, non me ne sarebbe importato lo stesso. In realtà, mi aveva sorpreso quando mi aveva detto di avere un debole per me – okay, in realtà aveva proprio detto “Mi piaci”, ma quanta parte di verità poteva mai esserci? – tuttavia non mi sembrava il caso di metterla a parte anche di quello. Certo, era la mia migliore amica, e un giorno sicuramente l’avrebbe saputo, ma… Non adesso.

Mi sentivo un po’ in colpa nel tacerle parte della verità, ma per il momento non potevo fare altro. Inoltre aveva ammesso lei stessa che la serata non era stata un completo disastro – anche se probabilmente non avrebbe detto così, se avesse saputo del terrazzo – e in questo modo avrebbe anche potuto dire a Riccardo di stare tranquillo e di non comportarsi da guardia del corpo nei miei confronti. Anche perché in tal caso Enrico si sarebbe potuto arrabbiare, e vederlo nuovamente infuriato non rientrava nei miei piani futuri; non avevo forse accettato di assecondarlo proprio per evitare questo?

“Spero che presto si stufi di me.” Dissi schiettamente, senza guardare la mia amica negli occhi. “Non voglio essere il giocattolo di nessuno…”

Ale si alzò dal suo letto e venne a sedersi al mio fianco, passandomi un braccio intorno alle spalle in un gesto che voleva essere confortante e che, stranamente, vi riuscì. Almeno in parte.

“Dai geme, non pensarci.” Disse, dispiaciuta. “Senti, ne hai voglia di uscire con Fede e Laura, stasera? Ieri mi hanno chiesto se andavamo con loro a fare un giro.”

Una domanda mi sorse spontanea. “Ci sarà anche Matteo?”

Ma lei scosse la testa, aggrottando la fronte. “No, siamo solo noi. Sembra che Matteo si sia preso un periodo di pausa dal gruppo… Bah, è uno stupido.”

Il suo tono e le sue parole mi strapparono un sorriso. “Si, concordo!”

Il mio cellulare era rimasto spento dalla notte prima, e non lo accesi per controllare se vi fosse qualche messaggio importante. Ero con la mia migliore amica, quindi se lei avesse dovuto dirmi qualcosa l’avrebbe fatto a voce, e mia madre non aveva motivo di cercarmi…

Ma suppongo che avrei dovuto controllare lo stesso. In fondo, Enrico conosceva il mio numero…

Oh, che stupida. Dovevo smetterla di pensare a lui.

• _Aleidita_
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Capitolo XVII

Ormai avevo capito che i calcoli che avevo fatto si stavano rivelando sempre più sbagliati.

Dopo quella prima sera, Enrico mi chiese di uscire praticamente tutti i giorni, portandomi sempre in posti diversi, e comportandosi – questo punto andava a suo favore, lo ammetto – sempre da gentiluomo. Per intenderci: non aveva più cercato di baciarmi seriamente, limitandosi ad un innocente bacio sulla guancia che mi sembrava perfido far seguire ogni volta da uno schiaffo. Era l’unica cosa che concedevo, comunque, dato che avevo sempre baciato sulle guance sia Matteo che Federico, e non mi era mai sembrata una cosa così malvagia o maliziosa: tutto stava nel non permettere che diventasse tale.

Alla fine, comunque, dopo una settimana che andavo a dormire a casa di Alessandra, mia madre si spazientì per questo mio comportamento e mi fece un bel terzo grado – lei avrebbe voluto che, per ricambiare il favore alla mia amica, anche lei venisse a dormire da me una notte, ma di certo questo avrebbe compromesso le mie uscite forzate con Enrico.

Così, fui costretta – molto a malincuore – a confessarle che stavo frequentando un ragazzo. Malgrado quello che mi aspettavo da parte sua, non mi fece nessuna scenata: mi chiese semplicemente per quale motivo non glielo avessi detto subito e, ovviamente, aveva voluto sapere vita, morte e miracoli del giovane in questione. Rimasi piuttosto vaga – non specificai che si trattava di un Occhi Belli, tanto per essere chiari – e mi limitai a dire che mi era stato presentato da Federico – bugiarda! – e che ci stavo uscendo più per gioco che per altro. Le dissi che, per quanto mi riguardava, avrebbe anche potuto dirlo a mio padre, dato che non avevo nessuna intenzione di far si che quella storia diventasse troppo seria.

“Aspetta prima di dire una cosa simile, nella vita non si può mai sapere…” Mi disse, con un’aria da saggia veggente che mi terrorizzò. Stava scherzando, vero? Se avesse saputo chi era davvero Enrico mi avrebbe chiuso a chiave in camera mia per il resto della mia esistenza…

Come se non fosse bastato, inoltre, il mio improvviso rossore di spavento era stato scambiato per un imbarazzo da cotta. Si, come no!

Comunque, i miei piani stavano andando a rotoli. Adesso che anche mia madre sapeva di Enrico e che mi incoraggiava inconsciamente in qualcosa di assurdo, come avrei fatto? Il discorso che avevamo avuto su quella famosa terrazza, a proposito del fatto che, se mi fossi affezionata a lui, poi avrei finito solo per soffrire quando si sarebbe stufato di me, ora si era amplificato: averlo rivelato a mia madre suonava come una ufficializzazione non desiderata…

Ma quello che davvero stava iniziando a darmi fastidio – ed era grave, dato che ci stavo uscendo solo da poco più di un paio di settimane – era che non riuscivo più a vedere né Alessandra, né i miei amici. Enrico mi aveva praticamente monopolizzato, pretendendo la mia presenza quasi ad ogni ora del giorno. Aveva iniziato a tempestarmi di messaggi inutili e superflui, a volte semplicemente per chiedermi cosa stessi facendo, e se tardavo a rispondergli mi telefonava direttamente. Personalmente stavo sfiorando l’orlo di una crisi di nervi precoce: non avevo mai tollerato un simile comportamento da parte di nessuno, e più volte mi ero ripromessa che non avrei permesso a nessun ragazzo di comportarsi in quel modo con me, e invece adesso mi ritrovavo invischiata in una situazione che odiavo da tutti i punti di vista!

E poi c’era stato l’episodio delle rose. Era un mercoledì mattina, mio padre era al lavoro – grazie al Cielo! – ed ero sola con mia madre in casa: ad un certo punto squillò il citofono e mia madre fu più veloce di me a rispondere. La vidi sgranare impercettibilmente gli occhi nell’ascoltare quello che doveva essere il postino, e dopo aver premuto il pulsante per farlo salire si voltò verso di me, stupita.

“Cos’è successo?” Avevo chiesto, iniziando a preoccuparmi.

Lei aveva scosso la testa. “Adesso lo vedi…”

Quando il postino bussò alla porta andammo insieme ad aprirgli, e a quel punto avevo visto l’uomo seminascosto da un enorme mazzo di rose bianche e rosse che annunciava, in tono interrogatorio: “Una consegna per la signorina Giulia…?”

Avevo annuito, allungando le braccia per privarlo di quell’ingombro. “Si, sono io…”

Come al solito mia madre fu molto più rapida di me, così chiese, sollecitamente: “Chi le manda?”

Il postino frugò nella sua borsa in pelle fino a tirarne fuori un’agendina, che aprì all’ultima pagina scorrendone i vari nomi segnati, prima di rispondere. “Un certo… D’Angelo Enrico…”

Ecco, quella da parte sua proprio non me l’aspettavo; passassero pure i messaggi e le chiamate, per quanto poco le tollerassi, ma che mi spedisse fiori a casa mia, senza sapere se ero sola o con i miei genitori – tremavo alla sola idea di mio padre che accoglieva il postino con un simile pacco! – era qualcosa che andava contro ogni logica! Accidenti, non eravamo mica fidanzati! Chi si credeva di essere?

Mia madre invece prese la cosa con molta più filosofia. Sembrava parecchio emozionata, mi aveva dato un vaso per permettermi di tenere quei bellissimi fiori in camera mia, anche se al momento avevo solo il desiderio si prenderli e buttarli nella spazzatura – cosa che non le dissi, per non farla insospettire. Si supponeva che in fondo mi facesse piacere un simile gesto, no? Anche perché lei sapeva che, quando non ero interessata ad una persona, non mi facevo tanti scrupoli a dirlo o a farlo capire: perciò, dato che queste uscite con Enrico stavano andando per le lunghe, lei si era fatta l’idea che forse qualcosa per lui la provavo…

Certo, ora provavo il bisogno fisico di picchiarlo!

Così quel mazzo di fiori sulla mia scrivania rimase a fissarmi per tutta la sera come una costante minaccia. Anche se mia madre trovava tutto l’insieme parecchio romantico, a me sembrava solo inquietante: mi sembrava solo un modo come un altro che Enrico aveva utilizzato per farmi capire che io, in fondo, non potevo fare nulla per scappare da lui – sapeva dove abitavo, chi frequentavo, quando e come uscivo… Insomma, anche volendo fuggire sarebbe stato impossibile.

Inoltre mi ero accorta che, quando non ero con Enrico, avevo sempre e costantemente alle calcagna i suoi ‘uomini’: Stefano, Lorenzo, Francesco, Alberto e Davide, erano diventati la mia ombra. Sembrava si dessero il cambio per tenermi sotto controllo, e lo facevano sempre a due a due: potevo stare tranquilla solo rimanendo a casa, così fu inevitabile iniziare ad uscire sempre meno ed essere costretta a vedere Alessandra solo invitandola a pranzo da me.

“Non capisco come fai a sopportare questa situazione.”

La mia migliore amica mi osservava seriamente, poggiata contro la finestra e sotto il condizionatore, con le braccia incrociate sul petto e un tono terribilmente severo. Ormai la maggior parte delle nostre poche conversazioni ruotava intorno al medesimo argomento, tanto che avevo l’impressione di vedere Enrico anche quando lui non c’era. Incubi, stavo iniziando ad avere gli incubi.

Scrollai le spalle, lanciando uno sguardo alla porta chiusa: non volevo che mia madre entrasse all’improvviso e ci scoprisse a parlare di cose simili. “Non lo capisco nemmeno io, geme. Eppure lo faccio, ma non chiedermi il perché.” Mormorai con un filo di voce.

La sentii sospirare, combattuta. “Cavolo… È tutto troppo assurdo!” Esclamò, prima di abbassare strategicamente la voce. “Voglio dire… Se non fosse lui sarebbe anche divertente, no? Le rose, le uscite… Ma accidenti, è come se ti stesse tenendo sotto chiave! Ti rendi conto che non puoi fare nulla senza avere lui o i suoi compari alle costole? Sono cose che non si vedono più neppure nei film!”

Ormai non sapevo neanche più che cosa risponderle, perché capivo che aveva cento volte ragione. La cosa che più mi dava fastidio, ora, era che Enrico non si era ancora stufato di me. Insomma, davvero, che cosa mai poteva volere? Di sicuro non stava con me per il mio corpo, dato che non ci ero mai andata a letto – e ci sarebbe anche mancato altro. Non l’avevo mai neppure baciato, se si escludevano quei casti baci sulla guancia che aveva preso l’abitudine di darmi come ‘buonanotte’ tutte le sere, ma che comunque accettavo in modo piuttosto passivo. Insomma, che cosa diavolo voleva da me? Più mi ripetevo questa domanda meno trovavo una risposta, come se, in fondo, una risposta non ci fosse.

Era un capriccio, punto. Lui mi voleva, ed eccomi qui!, al suo completo servizio. E se provavo a ribellarmi, beh, sapevo cosa sarebbe accaduto… Se la sarebbe presa con i miei amici, così com’era accaduto con Matteo – e per quanto avessi smesso da tempo di preoccuparmi di lui, di certo non potevo ignorare di aver messo in pericolo Alessandra, Laura e Federico. Per non parlare della mia famiglia!

Che situazione schifosa.

“Lo sai cosa ti dico?” Sbottò all’improvviso la mia amica, facendomi sussultare.

La guardai, sorpresa dal suo tono rabbioso. “Cosa?”

“Se tu non fossi vergine, saresti potuta andare a letto con lui da subito e togliertelo di torno. E adesso non avremmo tutti questi problemi!”

Mi rendevo conto di avere la bocca aperta – scioccata da quell’esclamazione – ma non riuscii a mantenere un certo contegno neppure dopo. Scossi la testa, completamente rossa in viso. Accidenti, mi sentivo bollente!

“Geme, ma cosa stai dicendo?!” Esclamai, sorpresa e leggermente arrabbiata. Va bene che ci dicevamo sempre tutto, però ogni cosa ha un limite. “Che razza di cose da dire sono queste? Adesso sembra quasi che la colpa sia mia! E poi non sarei andata a letto con lui neppure se non fossi stata vergine, tanto per chiarire le cose.”

Alessandra sospirò, pentita della sua affermazione. “Scusami, geme, ho esagerato. Non volevo dire che… Oh senti, hai capito benissimo cosa intendevo!” Sbuffò, incrociando le braccia.

Certo, io capivo benissimo, ma certe uscite poteva risparmiarsele.

“Okay, senti, non importa. Non voglio litigare con te, lo so che non l’hai detto con cattiveria.” Scossi la testa, innervosita. “È che ho un po’ i nervi a fior di pelle, in questo periodo, e sapere che… Beh, in fondo anche tu hai ragione, se fossi stata un altro tipo di ragazza…” Lasciai il discorso a metà, certa che anche lei avrebbe compreso alla perfezione ciò che volevo dire.

Subito mi strinse in un abbraccio, cercando di confortarmi come poteva. “Dai, questi sono discorsi inutili.” Decise. “Senti, perché non provi a sentire qualche altro ragazzo? Potrei chiedere a Riccardo se ha qualche amico… Così, quando Enrico si sarà stufato, tu non soffrirai più del necessario.”

“Si certo… Così Enrico vi farà fuori tutti quanti!” Sbottai, alzandomi e poggiandomi al muro. “Non è per niente una buona idea… Tanto non mi interessa avere un ragazzo, adesso, la parentesi con Enrico è solo questo, un intermezzo nella noia della mia vita quotidiana. Quando finirà, come dici tu, sta pur certa che non ne soffrirà nessuno.”

“Se lo dici tu…” Sospirò, per nulla convinta.

Dopo una manciata di minuti in silenzio, durate i quali entrambe avevamo preso a frugare i nostri cellulari, ripresi la parola. “Mi ha appena chiesto se stasera posso uscire con lui…” Rivelai scuotendo la testa, rassegnata. “Il bello è che riesce a non farle passare per minacce… Senti cosa dice: Ciao, Giulia. Allora, hai voglia di fare un giro con me, dopo cena, o sei impegnata? Che faccia tosta…”

“Se non conoscessi la situazione, direi che ti sta davvero dando la possibilità di scegliere se accettare l’invito o mandarlo a quel paese.” Concordò la mia amica, con aria grave.

Sbuffai, passandomi una mano tra i capelli. “Accidenti, non ho nessuna voglia di uscire con lui, stanotte. Mi sento anche poco bene…”

“Perché non provi a dirglielo?”

La fissai, inarcando un sopracciglio, ma in realtà stavo ponderando davvero l’idea. Dopotutto non gli avevo ancora dato ‘buca’ ad un appuntamento, non sapevo quale sarebbe stata la sua reazione… Avrei potuto provare, no? Perciò annuii, lentamente, mentre le dita scorrevano veloci sulla tastiera del telefono.

“Si, hai ragione. Voglio proprio vedere…” Non conclusi la frase, scrivendo il messaggio e inviandolo prima di poter cambiare idea. Un sospiro fece capire ad Alessandra che gliel’avevo mandato.

“Cos’hai scritto?” Domandò, curiosa. Mi limitai a porgerle il cellulare e lei lo prese, scorrendo la lista dei messaggi inviati fino a trovare quello incriminato.

“Scusa, Enrico, ma oggi non ho molta voglia di uscire. Ti spiace se facciamo un’altra volta?” Disse, leggendo ad alta voce. Poi alzò lo sguardo su di me, divertita. “Cavoli, sei stata anche fredda al punto giusto! Sembri quasi pentita!”

Ridacchiai, incrociando le braccia. Ero curiosa di sapere cos’avrebbe risposto…

“Oh, un messaggio. Sarà lui?”

Ecco qua.

“Passamelo, vediamo un po’.”

Mi porse di nuovo il telefono e io aprii il messaggio, notando che – com’era prevedibile – era proprio da parte di Enrico. “Tutte le volte che vuoi. Ma come mai non vuoi uscire oggi? Mi devo preoccupare?”

Alessandra soffiò, spostandosi i ciuffi dalla fronte. “Ma dico, farsi gli affari suoi no? Perché ho l’impressione che suoni come una minaccia?”

Più che minaccia, mi sembrava stranamente comprensivo… Forse anche troppo. Senza rispondere alla mia amica digitai il messaggio di risposta, sforzandomi di essere gentile anche se, in effetti, avevo una voglia matta di dirgli che non erano fatti suoi.

No, mi sento solo un po’ male. Sai, cose da donne… Non preoccuparti. Ci sentiamo un’altra volta, ciao.

Inviai e lo feci leggere alla mia Coscienza, che per tutta risposta sbuffò per l’ennesima volta. “Troppo dolce e troppo gentile, geme. Non dovresti mostrarti così docile con lui.”

Alzai gli occhi al cielo con una breve scrollata di spalle. “Tanto, ormai…”

“Geme, ha già risposto.” Mi avvisò, restituendomi il telefono senza che glielo chiedessi.

Appena lessi il suo messaggio ridacchiai, innervosita. “Avevi ragione… Senti cos’ha scritto: Ci sentiamo più tardi, Giulia, ora non voglio disturbarti perché sarai con la tua amica. Se non posso vederti, voglio almeno sentirti… Va bene? Divertiti e prendi qualche aspirina. Ciao.”

Alessandra scosse la testa, stupita. “’Se non posso vederti, voglio almeno sentirti’? Mio Dio, ma che razza di pretese sono queste?”

Gettai il telefono sul letto, decidendo che se l’avessi gettato per terra – come invece avrei voluto fare – avrei dovuto aspettare fino a Natale prima di vederne uno nuovo. “Non ho nessuna intenzione di rispondergli, mi ha proprio scocciato.”

“Brava geme! Così mi piaci!” Esultò la mia amica, saltando sul letto. Poi si fermò, giungendo le mani e guardandomi con gli occhi che brillavano. “E adesso che hai sistemato il tuo carceriere, che ne dici se stasera vieni da me a cena e poi ci incontriamo con Fede e Laura per vederci un film? Tanto per cambiare!”

L’idea era molto, molto allettante. Stavo per accettare – oh, l’avrei voluto fare così tanto, una serata con i miei amici! – ma in quel momento mia madre bussò alla porta della mia camera, affacciandosi e mostrando un viso leggermente preoccupato.

“Cos’è successo?” Le chiesi, contagiata da quello sguardo turbato.

“Hanno ricoverato nonno, dobbiamo andare in ospedale. Vieni anche tu, vero?” Disse, terribilmente seria.

Io annuii, staccandomi dal muro. “Certo, mi preparo. A che ora dobbiamo andare?”

“Adesso, Giuli. Vestiti e andiamo.” Poi si voltò verso Alessandra, sorridendole a mò di scusa. “Mi spiace interrompere la vostra serata, ragazze. Ti riaccompagniamo noi a casa, okay Ale?”

La mia migliore amica annuì, e quando fummo rimaste di nuovo sole sospirò. “Cavolo geme, spero non sia nulla di grave… Non preoccuparti se stasera non puoi venire, okay? Lo dirò io a Laura.”

“Grazie mille, geme. Dai, inizio a prepararmi…” Mormorai, aprendo le ante dell’armadio. Fantastico, ci mancava anche quell’ennesima preoccupazione alla mia già incasinata esistenza. Non aspettavo altro…

Quando, verso l’ora di cena, rientrammo dall’ospedale, andammo a cenare a casa di mia nonna per non lasciarla sola, dato che il nonno era ancora ricoverato. Mi ero del tutto dimenticata di Enrico e del fatto che avrei dovuto sentirmi con lui, perciò lasciai il cellulare nella borsa per tutta la sera, preferendo godermi una delle poche serate in famiglia nelle quali erano presenti anche i miei zii che vivevano in altre città.

Non potevo di certo immaginare che Enrico avrebbe interpretato questo mio ‘silenzio’ improvviso come una sorta di ribellione al suo desiderio di sentirmi, così come non avevo immaginato che sarebbe ricorso ai suoi uomini per tenermi sotto controllo. Così, quando verso mezzanotte andammo via da casa di nonna per tornare a casa nostra, fu con non poco spavento che vidi la macchina di Stefano seguire a distanza quella di mio padre, scortandoci fino a casa.

Dunque mi faceva pedinare anche quando ero con i miei genitori? Questo era davvero troppo, non aveva nessun diritto di intromettersi fino a quel punto nella mia vita! E io non ero di certo tenuta a rendergli conto di ogni cosa che facevo, che diavolo.

Dio, come lo odiavo!

Non appena l’avessi rivisto, gli avrei detto chiaro e tondo che non volevo più avere nulla a che fare con lui, e che per quanto mi riguardava poteva attuare tutte le minacce che voleva. Io con lui avevo chiuso.

Mi hai sentito, Enrico? Ho chiuso!

Capitolo XVIII

Avevo smesso di rispondere ai suoi messaggi.

Il giorno dopo Enrico aveva iniziato a tempestarmi di SMS dalla mattina alla sera, ma io li ignorai tutti e non spensi il telefono solo perché avrebbe potuto chiamarmi Alessandra. Non avevo nessuna idea di cosa volesse da me – forse si era pentito di avermi trattata come la prigioniera di un carcere di massima sicurezza? – e sinceramente non mi interessava. Che facesse pure quello che voleva, l’importante era che smettesse di stressarmi. Non avrei più voluto vedere la sua faccia, di questo ero del tutto certa.

Sfortunatamente, qualche giorno dopo iniziai il corso di scuola guida. In realtà, si trattava solo di seguire le lezioni di teoria – dato che avrei compiuto diciotto anni solo dopo tre settimane – ma l’insegnante mi aveva detto che non sarebbe stata una cattiva idea iniziare a portarsi avanti con lo studio. L’unico problema era che avrei dovuto andarci a piedi, e da sola.

Questo aumentava notevolmente le possibilità che avrei avuto di trovarmi faccia a faccia con Enrico, dato che, a giudicare dagli ultimi messaggi, non sembrava ancora essersi rassegnato.

Anzi, in alcuni sembrava quasi minaccioso…

Beh, non avevo più tempo da dedicare a lui e ai suoi capricci: avevo già abbastanza problemi per conto mio. Da quando mio nonno era stato ricoverato io avevo iniziato a dormire a casa di mia nonna per farle compagnia, così le mie uscite notturne si erano ridotte notevolmente – per non dire direttamente che si erano annullate. Mia nonna non sopportava l’idea di andare a dormire sapendomi in giro, da sola – il fatto di essere in compagnia dei miei amici non contava, per lei – e così anche i miei genitori mi avevano chiesto di fare uno sforzo e resistere per un po’. Okay, potevo anche adeguarmi.

Di mattina andavo al mare con Alessandra, in pullman o accompagnata dai suoi genitori, e di sera andavo con i miei in ospedale, in una routine che presto divenne abituale. Non avrei potuto vedere Enrico nemmeno se l’avessi voluto, perciò…

Oh, che diavolo, ma perché continuavo a pensarci?

Forse perché alternava i suoi SMS a mazzi di fiori che mi faceva arrivare a casa e che riceveva in gran parte mia madre, tanto che più volte mi telefonò per chiedermi, sinceramente preoccupata, se avessimo per caso litigato. Ma se non stavamo neppure insieme! Ovviamente, aggiornarla su una simile notizia era fuori discussione, dato che in tal caso avrebbe avuto parecchio da ridire sulle numerose uscite che avevo fatto con lui. Accidenti, avevo le mani davvero legate: non potevo sfogarmi con nessuno, perché ognuno conosceva una versione diversa della storia! Che nervoso.

Ma, per tornare alle lezioni di scuola guida, fu esclusivamente colpa loro se non riuscii a levarmi Enrico dai piedi una volta per tutte.

Accadde alcuni giorni dopo la prima lezione. Non avevo idea di come fosse entrato a conoscenza di quel mio nuovo impegno – anche se era altamente probabile che mi avesse messo qualcuno dei suoi amici alle costole, come sempre – fatto sta che, non appena uscii dall’autoscuola, notai subito la sua macchina parcheggiata di fronte, dal lato opposto della strada. Sgranai gli occhi, stupida, e imprecai silenziosamente: dovevo tornare a piedi, quindi non avrei potuto evitare di passare di fronte a lui…

Feci finta di non averlo visto e accelerai il passo, andando per la mia strada con lo sguardo fisso davanti a me: inutile dire che nemmeno pochi secondi dopo venni affiancata dalla sua macchina, e iniziò a seguirmi a passo d’uomo. Aveva i finestrini abbassati – era sempre la sua decapottabile, solo che ora aveva il tettuccio sollevato – e in quel modo potei sfortunatamente sentire la sua voce.

“Ciao, Giulia. Ti va di salire?” Domandò, con una strana voce gentile.

Sempre senza guardarlo scossi la testa, alzando gli occhi al cielo. “No, grazie. Anzi, sei pregato di lasciarmi in pace.” Sbottai, sottolineando velenosamente il finto ringraziamento. Naturalmente mi sarei dovuta immaginare la sua risposta.

“Non era una domanda. Sali.” Replicò: ed eccolo tornare al tono minaccioso.

A quel punto mi fermai e mi voltai verso di lui, innervosita. “Smettila, Enrico, io non ti devo niente! Smetti di seguirmi, smetti di mandarmi messaggi e stupidi regalini, smettila di fare tutto quello che fai! Ti ho assecondato anche per troppo tempo, mi sembra il caso di finirla qui.”

Avevo alzato leggermente la voce, cercando comunque di contenermi e non urlare per evitare di far sapere tutta la storia agli abitanti delle case lì intorno. Mi sentivo incredibilmente orgogliosa dopo quel piccolo sfogo, e visto che Enrico sembrava non avere nessuna risposta pronta gli diedi di nuovo le spalle e feci per andarmene, camminando a passo sostenuto.

Quando però sentii il motore della sua macchina spegnersi e il rumore della portiera che si apriva e si richiudeva, compresi che non sarei riuscita a liquidare l’intera faccenda con così poco. Infatti mi raggiunse subito, afferrandomi al polso e facendomi voltare verso di lui. Aveva un’espressione terribilmente seria e arrabbiata in viso, tanto che fu capace di terrorizzarmi benchè ci trovassimo in mezzo ad una strada, con il sole alto e circondato da case abitate – insomma, volendo avrei potuto urlare e qualcuno sarebbe anche venuto a salvarmi, ecco.

“Dimmi, ho fatto qualcosa di sbagliato?” Sibilò, chinandosi pericolosamente verso di me. “Perché tutt’ad un tratto hai smesso di rispondere ai miei messaggi? Ti ho offeso? Oppure non ti piacciono le rose? Strano, perché credevo fossero i tuoi fiori preferiti…”

Con uno strattone riuscii a liberarmi, indietreggiando poi di qualche passo e guardandolo furiosa. “Tutta questa storia è sbagliata, Enrico!” Proruppi, stringendo gli occhi. “Non essere così stupido da pensare che l’errore sia nei fiori, Dio!, ti facevo più intelligente!” Scossi la testa, ignorando il suo sguardo furibondo e pericoloso. “Credi che mi faccia piacere uscire di casa e avere l’ansia di essere spiata da te o dai tuoi amici, solo perché hai questa mania di volermi tenere sotto controllo? Ma stai scherzando? Non sono la tua ragazza, come ti permetti di comportarti in questo modo! Fatti un esame di coscienza e dimmi se mi sto sbagliando! Cercati qualcun’altra vittima da tempestare con le tue attenzioni e i tuoi capricci, perché io ne ho abbastanza! E se continuerai, Enrico, non esiterò ad andare a denunciarti, non sto scherzando. Non so perché ti sei impuntato con me ma voglio che tu la smetta, e soprattutto dimenticati dove abito perché non voglio più ricevere neppure uno spillo da parte tua. Ti è chiaro il concetto?”

Tacqui, riprendendo il respiro, e mi allontanai ancora di più da lui. “Adesso me ne vado, e se provi a seguirmi mi metterò ad urlare. Questa situazione è durata sin troppo.”

Poi, prima che potesse in qualche modo ribattere e costringermi ad andare con lui, gli diedi le spalle e corsi via, ignorando il caldo e desiderando raggiungere la casa di mia nonna nel minor tempo possibile. Speravo che Enrico avesse afferrato il concetto, perché non volevo davvero arrivare a denunciarlo. Ma, ovviamente, l’avrei fatto se mi ci avesse costretta.

Fu solo quando fui al sicuro dietro la porta di casa che riflettei su quanto erano state avventate le mie parole: oddio, avevo aggredito in quel modo un tizio con la pistola nascosta probabilmente in macchina… Che cosa mi era saltato in mente?

Crollai a terra, paralizzata dalla paura, e nascosi il viso tra le gambe per soffocare i singhiozzi di ansia respressa.

Dal giorno trascorsero quasi due settimane. Non accadde nulla di particolare, ma Enrico non si era arreso proprio per niente: aveva continuato a mandarmi messaggi su messaggi, ma in genere si limitava a quelli della buonanotte alternati, ogni tanto, con brevi SMS di scuse. Non avevo mai risposto a nessuno di questi.

Alla fine mia madre mi aveva chiesto se avevamo fatto pace, ma avevo deviato l’argomento e non le avevo risposto, visto che avevamo tutti altre cose a cui pensare. Per esempio, il fatto che le condizioni di mio nonno avevano iniziato drasticamente a peggiorare.

Ormai le nostre giornate ruotavano intorno all’orario delle visite dell’ospedale, visto che eravamo lì sia di mattina che di sera, e in quel modo avevo anche una scusa più che ragionevole per non pensare ai miei problemi con Enrico – come se non bastasse, mi innervosiva il modo in cui avevo iniziato a pensare a lui, quasi come se fossi in debito con lui o come se gli dovessi qualcosa: semplicemente ridicolo.

Alessandra ormai faceva coppia fissa con Riccardo, e le poche volte che era capitato di trovarci tutti e tre insieme si erano mostrati molto sollevati per il fatto che avevo deciso di mettere la parola fine a quella situazione, orgogliosi come dei genitori di fronte alla prima parola pronunciata dal loro bambino. Inoltre non avevo più notato nessuna macchina sospetta – segno che anche gli amici di Enrico avevano smesso di spiarmi. Eppure, quando lessi uno dei suoi ultimi messaggi nel quale mi chiedeva come stesse mio nonno, non potei che ricredermi sul fatto delle ‘spie’: insomma, chi diavolo poteva averglielo detto? Naturalmente, non risposi neppure a quel messaggio. Non aveva nessun diritto di intromettersi anche in quella parte della mia vita, aveva già visto abbastanza di me.

Ben presto, però, le cose cambiarono radicalmente – per l’ennesima volta.

***

Era il sedici agosto.

Da due settimane non parlavo più con Enrico, ormai, benchè avessi continuato ad avere sue notizie tramite i messaggi che dimostravano che non si era mai arreso di fronte all’evidenza. Il tempo era passato così in fretta da lasciarmi piuttosto interdetta – nel frattempo avevo compiuto diciotto anni e la mia migliore amica aveva ‘festeggiato’ anche il suo primo mese insieme a Riccardo – eppure la piccola parentesi delle uscite con Enrico mi sembrava sempre recentissima.

Negli ultimi giorni, comunque, le condizioni di mio nonno erano sembrate migliorare, tanto che i medici furono del parere di trasferirlo nuovamente dal reparto di rianimazioni a quello, più ‘sereno’, di cardiologia. Com’era prevedibile tutti noi avevamo iniziato a contare i giorni che mancavano dalle sue dimissioni, tanto che il quindici avevamo festeggiato Ferragosto con assoluta tranquillità.

Il mattino dopo, invece, le cose precipitarono improvvisamente come un castello di carte.

Stavo facendo colazione – erano all’incirca le 8 – quando i miei genitori erano arrivati a casa di mia nonna con una strana agitazione, dicendomi di sbrigarmi perché sarei dovuta tornare a casa per far compagnia a mia sorella mentre loro andavano in ospedale, dove a quanto pare le condizioni di nonno erano peggiorate. Fu mio padre a riaccompagnarmi a casa prima di tornare a prendere mia madre e mia nonna per andare in ospedale, lasciando me e mia sorella da sole a casa con la promessa che mi avrebbero fatto sapere il prima possibile.

Attesi fino alle 10, impaziente, andando su e giù per tutta la casa cercando di distrarmi con qualsiasi cosa, ma alla fine non resistessi. Afferrai il cordless e digitai freneticamente il numero del cellulare di mio padre, ascoltandolo però squillare a vuoto. Leggermente in ansia chiamai invece al telefono di mia madre, chiamandola un paio di volte perché sembrava non sentire la suoneria: la terza volta, invece, rispose.

“Mamma?” Chiesi, preoccupata. “Va tutto bene?”

Dall’altra parte del telefono sentivo il suo respiro pesante, come se stesse prendendo dei profondi respiri. “Giulia…” Mormorò, con la voce che tremava.

Il mio cuore prese a battere all’impazzata: improvvisamente non ero più tanto certa di voler avere una risposta, ma la mia bocca si aprì per conto suo. “Cos’è successo?” Balbettai.

Altri respiri, un singhiozzo… E lì compresi ancora prima che rispondesse. “Nonno…” Sussurrò. “Il nonno… Non ce l’ha fatta…”

Sgranai gli occhi, sentendo le lacrime iniziare a inondarli immediatamente. Scossi la testa, più volte, come a voler scacciare quell’orrenda verità. “No…” Mormorai. “No, no…”

“Tesoro…” Mormorò anche lei, tra le lacrime. “Tesoro, vorrei essere lì… Non volevo dirtelo così…”

Ma io non l’ascoltavo già più. Piangevo in modo incontrollato, cercando di non farmi sentire da mia sorella che si trovava in camera sua: uscii in veranda, richiudendo la porta dietro di me e continuando a mormorare “No, no, no…” come se questo fosse potuto servire.

Dopo aver cercato di consolarmi – cosa pressochè inutile, a telefono – e avermi raccomandato di non farmi vedere da mia sorella in quelle condizioni, perché voleva esserci almeno per dirlo a Clara, mi salutò e richiuse la chiamata, dato che doveva aiutare gli altri a ‘sistemare’ tutto quanto. Rimasi a piangere, fuori, per non so quanto tempo, ignorando il mio cellulare che aveva iniziato a squillare imperterrito. Era Enrico: ma cosa diavolo voleva?

Spensi il telefono, resistendo alla voglia di gettarlo per terra, e piansi ancora, versando tutte le mie lacrime. Non volevo crederci – non potevo farlo. Sentivo un dolore lancinante al petto come se avessero strappato un pezzo del mio braccio, tanto quella notizia mi aveva scioccata. Di certo Enrico era l’ultimo dei miei pensieri, anzi, in quel momento non meritava neppure di farne parte.

Quello stesso pomeriggio, dopo pranzo, tornammo tutti in ospedale.

Non credo che mi capiterà ancora un’esperienza così tragica, o almeno lo spero. Com’era ovvio, poiché il nonno era morto in ospedale, era lì che sarebbe dovuto rimanere fino al funerale: nessuno di noi era molto a proprio agio con quest’idea – mia nonna, poi, desiderava disperatamente poterlo vegliare tutta la notte, così come si usava – ma invece ci saremmo dovuti accontentare di andare da lui solo per l’orario delle visite stabilito dall’ospedale.

La differenza tra l’afa terribile che aleggiava fuori e il freddo dell’obitorio, dentro, era notevole. Arrivammo quando ancora non c’era nessuno – solo estranei venuti per i propri cari – e fummo costretti ad entrare a turno nella piccola camera mortuaria dove, tra l’altro, si trovavano anche altre salme. I miei genitori non avevano voluto portare mia sorella proprio per quel motivo.

Non appena vidi mio nonno, però, le altre salme scomparvero, come se nell’obitorio ci fossimo stati solo noi; mi portai accanto a lui, non riuscendo a credere di vederlo in quello stato, e tutte le lacrime che credevo di aver esaurito quella mattina si affacciarono nuovamente dai miei occhi, colando copiose sulle guance. Da quel momento, non so per quanto tempo rimasi in quella stanza.

Vidi parenti su parenti susseguirsi in continuazione per dare il cambio a questo o a quell’altro, mentre la mano elegante di mia nonna non cessava un momento di accarezzare la pelle gelida del volto del marito, come se quelle carezze potessero in qualche modo riscaldarlo e confortarlo nella muta immobilità della morte. Sarei rimasta ancora – chissà quante ore erano passate, a me sembravano un’eternità – ma ad un certo punto mia madre mi si avvicinò e mi strinse in un abbraccio, riscaldandomi con il suo corpo. Non mi ero quasi accorta, infatti, del freddo che c’era in quella camera.

“Giulia, sei gelida.” Mormorò, con la voce leggermente roca. “Esci un po’ fuori, prendi aria e riscaldati, altrimenti ti ammali.”

Annuii, come in trance, ed uscii all’obitorio attraversando la piccola sala d’attesa e raggiungendo direttamente gli altri nel cortile, sotto il caldo sole pomeridiano. Starnutii a causa del brusco cambio di temperatura e, non appena vidi mio padre, mi diressi lentamente verso di lui per poi poggiarmi al suo petto e nasconderci il viso troppo pallido. Rimasi immobile mentre mi accarezzava i capelli, socchiudendo gli occhi e cercando di estraniarmi da quel dolore che non voleva saperne di abbandonarmi.

“Giulia…” Mi chiamò ad un certo punto, facendomi sollevare la testa. “C’è un tuo amico.”

Un mio amico? Chi mai poteva essere, visto che non avevo ancora detto a nessuno quanto era successo, neppure alla mia migliore amica? Lentamente mi voltai, sentendo le braccia di mio padre che mi stringevano abbassarsi e liberandomi dal suo abbraccio; fu uno shock ritrovarmi a fissare il volto serio e duro di Enrico.

“Che cosa ci fai qui?” Mormorai, non riuscendo ad impedire alla mia voce di tremare.

La sua mascella fece un guizzo, irrigidendosi. “Ho saputo… di tuo nonno…”

Sentii i miei occhi riempirsi nuovamente di lacrime, e mi maledii per questo: l’ultima cosa che volevo era piangere di fronte a lui, come se in quel modo potessero crollare tutte le mie difese. Non risposi, ma sfortunatamente fu mio padre a farlo al posto mio.

“Enrico, giusto?” Chiese, mentre il mio incubo personale annuiva. “Ti posso chiedere un favore?”

Lui annuì ancora, mostrandosi incredibilmente cortese. “Certo, signore.”

“Per piacere, portala al bar. È rimasta dentro dalle 2 e mezza, le farebbe bene cambiare un po’ d’aria.”

Sollevai lo sguardo verso mio padre, piuttosto sconvolta dalle sue parole. Mi stava mandando a fare un giro con Enrico? In che razza di dimensione parallela ero finita? Okay, mio padre non lo conosceva e non sapeva cosa tutto c’era dietro, ma chiedergli di tenermi compagnia, io e lui da soli, non mi sembrava il caso… A meno che, certo, mia madre non avesse un po’ gonfiato la storia raccontandogli che stavamo insieme. Ma cavoli, non era di certo il momento più adatto per accettarlo come mio ragazzo, ad ogni modo!

L’altra cosa che mi faceva innervosire era che mio padre non volesse farmi restare in ospedale… Se potevano rimanere loro, perché io me ne sarei dovuta andare?

“Ma papà, voglio restare qui…” Provai a replicare, con scarsi – diciamo pure nulli – risultati.

Infatti lui scosse la testa, risoluto. “No, Giulia, vai. Se rimani qui ancora per molto finirai per sentirti male, e non voglio. Vai con il tuo amico.”

Probabilmente solo a me era suonata male la parola amico riguardo ad Enrico, dato che né lui né mio padre si erano scomposti più di tanto.

“Vieni, Giulia…” Disse Enrico con dolcezza, prendomi la mano.

Con un’espressione piuttosto contrariata e storcendo il naso fissai mio padre, ma poi mi limitai a seguire docilmente l’unica persona che avrei voluto evitare. Tutti gli sforzi che avevo fatto in quei giorni per cercare di non incontrarlo erano svaniti nel nulla, e visto che ci stavo riflettendo, mi accorsi di non avere neanche il cellulare con me qualora avessi dovuto chiamare rinforzi. Davvero fantastico.

Augurandomi che non avesse intenzioni strane, almeno per quella volta, salii nella sua macchina – che per l’occasione aveva il tettuccio rialzato come se in qualche modo si fosse voluto adattare al mio cupo stato d’animo. Bah, sciocchezze.

Ascoltai il ruggire dell’auto che ripartiva, guardando fuori dal finestrino mentre l’aria condizionata iniziava a circolare nell’abitacolo. Non avevo nessuna intenzione di litigare quel giorno, così decisi di issare momentaneamente la bandiera bianca.

Avrei avuto di certo altre opportunità per gridargli ancora quanto lo odiavo.