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Bonjour à tous! **
Si, sono sempre io. Pronta a rompervi le scatole con l'ennesima storia. Amen! sopportatemi xD.
Mi sono cimentata in una long, questa volta. Prendetevela con questa storia se ho rimandato la scrittura della "Città di cenere" vista da Jace. E' colpa sua e.e''
Cercherò di aggiornare almeno una volta ogni sette - dieci giorni, promesso u.u
La storia non prende conto degli eventi avvenuti dopo Città di vetro o Clockwork angel.
Poi.. boh, non so. Have fun, leave a sign! ♥
Clary.

Alla 3E, che riesce a rendere meraviglioso perfino un giorno di scuola.

Once upon a time

Prologo.

Is all that we see or seem
But a dream within a dream?
E. A. Poe

I
Dream within a dream.

Author's corner: Prima del capitolo, vorrei mettere in chiaro una cosa: Non ho ancora letto Clockwork Prince, perchè nella stupida libreria della mia stupida città non hanno ancora portato quello stupido libro. Che stupidi. Quindi, mi scuso per qualsivoglia errore che troverete in questa storia, che, ovviamente, provvederò a modificare dopo che metterò le mani su quel maledetto romanzo.
Detto questo, buona lettura!

Ah, my poor dear child!
The truth is that in London it is always a sickly season.
Nobody is healthy in London, nobody can be.
J. Austen
 

II
Nobody is healthy in London

Beauty is mysterious as well as terrible.
God and devil are fighting there, and the battlefield is the heart of man.
F. Dostoevsky

III
Beauty is mysterious as well as terrible

She is tolerable;
But not handsome enough to tempt me.
J. Austen

IV
Tempt me.

Questo capitolo è dedicato a F.B.
Grazie. Per il pc e un'infinità di altre cose.

Years following years steal something ev'ry day.
At last they steal us from ourselves away.
A. Pope

V
Years following years.

Best safety lies in fear.
W. Shakespeare.

VI
Lies in fear

I am glad you are no relation of mine. [...]
and if any asks me how I liked you, and how you treated me,
I will say the very thought of you makes me sick.
C. Bronte
 

VII
Makes me sick.

So all my best is dressing old words new.
W. Shakespeare.

VIII
Old words.

He knew she was there
by the joy and fear that overwhelmed his heart.
L. Tolstoy

Capitolo IX
By the joy and the fear.

Fathers and teachers, I ponder, "What is hell?"
I maintain that it is the suffering of being unable to love.
F. Dostoevsky

X
What is hell?

Author's corner: Buondì a tutti! Allora, vorrei farvi sapere che, in questo capitolo, si fa conoscenza del primo OC della storia, già accennato nel capitolo precedente: Luigi De Luca. E' un personaggio originale, quindi ne detengo i diritti.  Anche se chiamarlo originale è una parola grossa. (Non so nemmeno io perchè lo sto puntualizzando, ma vabbè.)  emm, niente. Basta così. Una recensione è sempre gradita e godetevi il capitolo!

A true friend is someone who is there for you
when he'd rather be anywhere else.
L. Wein
 

Capitolo XI
Anywhere else

Author's corner: Buongiorno a tutti! Allora, ho aggiornato prima questa volta per fare una specie di regalo (Che regalo del cavolo, lo ammetto) per chi (Come me T.T) domani tornerà tra i banchi di scuola e chi c'è già tornato. Quindi. Buona Fortuna! A chi comincia l'ennesimo anno al liceo - Scientifico (come la sottoscritta), classico, magistrale, o industriale che sia -, a chi comincia l'anno alle medie, o la sessione di esami all'università. Buona fortuna in particolare a questi ultimi e a chi quest'anno dovrà affrontare la maturità.  Va bene, la smetto di annoiarvi e deprimervi con le mie ciancie scolastiche. Sopravvivete a quest'anno. è tutto ciò che vi serve.
A presto, se sopravvivo.
ClaryMorgenstern

Gaily bedight, A gallant knight,
In sunshine and in shadow
E.A. Poe

XII
In Sunshine and in shadow

I know that ghosts have wandered on earth.
Be with me always — take any form — drive me mad! [...]
I cannot live without my life! I cannot live without my soul!
E. Bronte
 

XIII
Wandered on earth

 

All'inizio sembrò quasi che Ragnor Fell non avesse aperto bocca.
Per un po' tutti continuarono a farsi gli affari propri, come d'altronde si fa di solito ad una festa. «Il solito esagerato» sospirò Aimee, posando il bicchiere di vino vuoto sul vassoio d'argento che un cameriere lì accanto le porgeva, per poi prendere un altro colmo.  «Magari non trova la bacchetta» disse Simon, scatenando una risata poco sobria generale.
Ma dopo qualche momento, la sensazione di essere in trappola cominciò a diffondersi negli invitati portando con sé diffidenza e rabbia.
La goccia che fece traboccare il vaso fu la collisione tra un soggiogato ed un cameriere.
In condizioni normali sarebbe finita con un paio di scuse balbettate o, al massimo, una piccola scaramuccia.
Se il soggiogato non fosse stato William Herondale.
«Brutto incompetente!» stava, difatti, urlando il ragazzo, strattonando il povero cameriere allibito per il bavero della camicia. «Se con la tua goffaggine avessi colpito Lady Belcourt ti avrei già ucciso.»
Come se gliene importasse davvero qualcosa. Pensò Clary stizzita. Dopo quasi due settimane aveva imparato a conoscere quando Will faceva qualcosa per farla o con fini più reconditi. Questa era decisamente la seconda. Ma il perché il caro signor Herondale volesse attaccare briga con un insulso cameriere le era ancora sconosciuto.
«Io..» stava provando a dire quest'ultimo, prima che la voce freddissima di Will lo interrompesse. «Tu cosa? sei un idiota? un incompetente?» elencò sprezzante. «Tutte cose che so già.»
Camille intanto si godeva la scena, alle spalle di Will insieme a Jace, senza intervenire. Clary provava il forte impulso di prenderla a schiaffi, e ne capì il motivo quando la vampira posò il una mano elegantemente inguantata sul braccio di Jace in una carezza.
Gli ospiti riuscivano sentire il suo sangue ribollire di rabbia, sotto le urla di Will?
Un collega del cameriere si era avvicinato, provando a far calmare Will. Il ragazzo disse qualcosa che nessuno riuscì a sentire nell'orecchio del cameriere. Subito dopo scoppiò la rissa.
I due camerieri si buttarono su Will con veemenza, bloccandogli le braccia e picchiandolo due contro uno. Jace, per un attimo, si godè la scena ma poi si voltò verso Camille, che annuì sorridente, e andò ad aiutare Will, scrollandogli di dosso i camerieri come se non pesassero più di qualche chilo.
Ma ormai il fuoco aveva cominciato a divamparsi. Non solo i camerieri, ma anche i baristi si erano uniti alla rissa, così come alcuni tra stregoni e vampiri, a poco a poco, vennero immischiati. In meno di dieci minuti la sala era diventata un campo di battaglia truculento in cui vecchi rancori e disprezzo mal sopito erano venuti a galla in quella che non sembrava la prima rissa che il Pandemonium Club affrontava.
Clary perse Simon di vista quasi subito dopo l'inizio di quel casino, quando il ragazzo era andato ad aiutare Will e Jace, ed era rimasta sola ai margini della sala, tentando di confondersi con la parete alle sue spalle. Si rese conto, con immenso stupore, che non erano solo gli uomini a darsele di santa ragione in quell'inferno di membra sanguinanti e carne lacerata, ma anche diverse donne, tra le cameriere e le invitate, stavano dando prova di immensa crudeltà. Difatti le parve di intravedere Lady Aimee con i denti infilati nel collo di uno stregone malconcio.
Il peggio, però, doveva ancora venire.
Cercando di evitare che uno dei divani le venisse addosso, quando un paio di vampiri lo lanciarono nella sua direzione, si scostò dalla parete e si avviò verso uno dei corridoi che conducevano alle cucine, adesso vuote. Occupavano una sala di poco più piccola della sala da ballo in cui si stava svolgendo la festa. Le ricordò la cucina della scuola, dove lei e Simon una volta erano stati mandati in punizione a pulire i piatti per aver messo dei sassolini nella minestra della prof di Algebra. Era stata colpa sua, comunque. Lei metteva insufficienze ingiustificate, loro le mettevano i sassolini nella minestra. Karma.
Il frastuono della sala le impedì di sentire i passi che l'avevano seguita fin giù. Lo sentì solamente quando l'estraneo la mise un braccio intorno alle braccia e una mano sulla bocca per impedirle di urlare.
«Era tutta la sera che mi lavoravo Aimee per divertirmi insieme a lei.» Le sussurrò una voce untuosa all'orecchio. La riconobbe all'istante e sgranò gli occhi, perché l'aveva sentita chiacchierare tutta la sera del più e del meno con Simon, rivolgendosi raramente a lei come folletto o come Ehy tu. «Per colpa del tuo amico dovrò accontentarmi di te» l'uomo se la rigirò tra le sue braccia, sempre tenendola stretta e mormorò qualche parola in una lingua che lei non conosceva. Dopo, le tolse le mano dalla bocca e Clary, più che per istinto che per paura, cominciò a urlare. Ma con orrore si accorse di non avere voce per farlo. «Incantesimo di silenzio»  le sussurrò con la bocca a qualche centimetro dalla sua e gli occhi piantati nei suoi. «Non che riuscirebbero a sentirti,con il casino che stanno facendo, ma non vogliamo correre rischi. Non è vero, folletto?»
 
D'accordo. Scendere nelle cucine da sola era stata una pessima idea.
Se ne rese conto sentendo lo sguardo di Benjamin su di se, un attimo prima che lui calasse con la bocca sulla sua, in un bacio che di passione non aveva niente e tutto aveva del possesso che lui voleva marchiarle addosso.
Quando Sebastian l'aveva baciata, sulle rovine della tenuta dei Fairchaild, l'aveva capito dopo qualche momento, con una stilettata di gelo che le era corsa nelle vene, quanto quel bacio fosse sbagliato. Nell'esatto momento in cui le labbra dello stregone avevano trovato le sue, fu assalita da una forte nausea nel capire quanto fosse sbagliato, ma che stavolta non poteva impedirlo. Perché Benjamin le teneva stretti i polsi con le mani e, avendola costretta a sedersi su uno dei tavoli ed essendosi posizionato a forza tra le sue gambe, facendole peraltro male, non riusciva a  muoversi per poterlo cacciare. Era in trappola e quando se ne rese conto le sfuggì, senza che lei potesse trattenerlo, un gemito di dolore di cui lui si approfittò per poter violentare la sua bocca con la lingua. E seppe che quello non era l'unico posto che lui avesse intenzione di profanare.
Le pose senza tanti preamboli una mano sul seno, tirando il vestito fino a che la ragazza non sentì la stoffa pregiata lacerarsi sotto le sue mani, mostrando così la camiciola sottostante. Clary non riuscì più a resistere e chiuse la lingua di lui tra i denti con forza, fino a quando non sentì il sangue inondarle, caldo e ferroso, la bocca.  Benjamin si staccò di scatto dalla sua bocca e Clary sorrise trionfante quando lo vide sputare sangue e pulirsi la bocca con la manica della giacca. Ma fu solo un attimo, prima che lo schiaffo la colpisse forte in pieno viso. «Stupida puttana.» le sibilò sul viso, stringendola forte nelle spalle mentre lei si dimenava per raggiungere gli stivali. Se solo fosse riuscita ad arrivare alla spada angelica.. «Vedi di stare ferma e buona, altrimenti potrei smettere di essere gentile.»
Se avesse avuto la voce, il suono della sua risata acida sarebbe arrivato anche al piano superiore, sopra  il frastuono della rissa che ancora le arrivava sommesso alle orecchie.
Questa volta la bocca di lui le raggiunse il petto, strappando coi denti la stoffa del vestito e la camiciola, lasciandole scoperti i suoi piccoli seni. Non poteva vederli per via della poca luce che c'era nelle cucine. Ma sentiva il fiato caldo dello stregone su di essi e, dopo, la bocca di lui a tormentare quello sinistro. Le lacrime uscirono da sole, senza che lei se ne accorgesse.  L'unica cosa che riusciva a pensare era Non così. Per l'Angelo, non così.
Solo quando lo sentì staccarsi dalla sua carne tornò a respirare. «Adesso stai ferma» le sibilò duro all'orecchio. Le lasciò i polsi, ma continuava a tenerle ferme le gambe ripiegate dolorosamente sotto il tavolo, cosicché non riuscisse comunque a muoversi o a raggiungere gli stivali. Lo sentì distintamente sbottonare i pantaloni e il tonfo sordo che fecero quando caddero sul pavimento.
Subito dopo, sentì quelle stesse mani sulle sue cosce. Clary le chiuse distinto, facendosi molto male quando lui le strinse la carne in una morsa d'acciaio per farle riaprire. Tentò di urlare, tento di piangere, tentò di cacciarlo via. Tutto inutile. Lo sentì alzarle la gonna e chiuse gli occhi. Se doveva sentirlo, almeno non voleva vederlo.
Quando non sentì più le mani su di sé, la prima cosa che pensò fu che stesse facendo un qualche incantesimo di contraccezione. Ma poi le venne in mente che gli stregoni sono sterili, quindi aprì gli occhi. Vide una luce di cui prima non si era resa conto e, a tenerla in mano, poggiata su delle lunghe dita da pianista, c'era Jace. Benjamin era stato scagliato a terra e coi pantaloni calati fino alle caviglie. Jace stava fermo e in piedi sulla porta, a guardare lo stregone con sguardo allucinato e poi lei e poi di nuovo lui. Si riscosse quando Benjamin tentò di rialzarsi in piedi e si mosse di scattò per prendere le armi nascoste nella giacca.
Clary, stavolta, fu più veloce. Prima che Jace potesse mettere mani alle armi Clary aveva già sfilato Sitael dagli stivali e l'aveva evocata, notando con piacere che non serviva la voce affinché gli Angeli l'ascoltassero. La luce della spada angelica le gettò dei riflessi bianchi sul petto, facendo luce sui marchi scuri che fino ad allora erano stati nascosti dal buio. E i marchi scuri sul suo petto furono l'ultima cosa che gli occhi di Benjamin videro, prima che lei gli piantasse la spada angelica nello stomaco.  La sfilò, gocciolante di sangue e la conficcò di nuovo all'altezza del petto. Benjamin la guardò allucinato prima in viso e poi di nuovo sul seno, prima di accasciarsi a terra come un bambolotto a cui sono stati tagliati i fili.
Non era la prima volta che uccideva un nascosto: Due mesi dopo che il suo addestramento era iniziato, aveva accompagnato gli Shadowhunters di ruolo in una retata in un covo di lupi mannari che vendevano polvere di fata. Per i  nascosti e gli Shadowhunters non era nociva, dava solo una forte sballata, ma ai mondani a cui l'avevano venduta aveva causato una reazione fortissima, seguita sempre da una morte dolorosa. Quando erano andati a fermarli ed ad arrestarli, alcuni avevano afferrato la roba ed erano scappati, ma molti altri di loro avevano contrattaccato. Un grosso lupo era arrivato alle spalle di Clary e l'aveva atterrata, e lei, prima che potesse accorgersene, gli aveva piantato un pugnale d'argento nello stomaco. Mentre moriva, il lupo aveva ripresola sua forma umana e Clary aveva visto nei tratti del suo viso qualcosa che gli aveva ricordato Luke. E se anche lui fosse stato il padre di qualcuno? E se qualcuno lo avesse amato nella maniera in cui lei amava Luke?
Era corsa fuori dalla casa e non era riuscita a fare due passi prima che le gambe le cedettero e che vomitasse sull'erba fresca del giardino. C'erano volute tre settimane prima che Jace le facesse riprendere l'allenamento, ma solo perché Jace sapeva essere dannatamente insistente.
Ma in quel momento, mentre il corpo di Benjamin perdeva la vita, Clary non si sentì nauseata. Solo un freddo disprezzo che non era assolutamente da lei. Ma, come pensò dopo, forse tutte le donne nel suo caso si sentivano così.
Sitael cadde a terra con un tintinnio, senza nessuno che la tenesse. Si girò verso Jace ancora piangendo, incapace di smettere, e si gettò tra le braccia del ragazzo, che le aprì d'istinto per accoglierla. Gli inumidì la camicia di lacrime e moccio mentre lui le accarezzava i capelli, piano, e le mormorava frasi sconnesse e parole dolci per farla stare meglio. Clary non seppe quanto tempo rimasero in quella posizione: Lei a piangergli addosso e lui ad accarezzarla e mormorarle che andava tutto bene. Il tempo tornò a scorrerle addosso solo quando si staccò dal suo petto, ora umido, e lo guardò in viso, tirando su col naso. Lui scese piano con lo sguardo dai suoi occhi arrossati al suo petto, facendole ricordare all'improvviso di avere il vestito divelto quasi fino allo stomaco, e di avere quindi il seno esposto al poco chiarore della stregaluce di Jace.
E si rese conto in quel momento che il primo uomo ad aver fissato il suo seno nudo era stato Benjamin. La nausea l'avvolse stretta fra le sue spire, mentre tentava di coprire con quel che rimaneva del suo vestito il petto. Jace le fermò le mani con delicatezza, si tolse la giacca bianca e gliela gettò sulle spalle, chiudendo a uno a uno i bottoni di madreperla. Arrivato all'ultimo bottone, appena sotto la sua gola, un'imprecazione sfuggì dalle sue labbra. «Avrei tanto voluto che la prima volta che ti avessi visto mezza nuda fosse diverso.» le sussurrò, piano, con delicatezza, come se stesse tastando il terreno.  Clary, forse per nervosismo o forse perché Jace le parole proprio non sapeva usarle nel modo giusto in certe situazioni, tese le labbra in un sorriso e aprì la bocca per dire qualcosa, constatando che anche dopo la morte dello stregone l'incantesimo permaneva.
Si indicò la gola e aprì la bocca, emettendo un fiato roco. Chissà come, Jace capì. «Gli altri sono riusciti a uscire» le disse, senza smettere di tenerla stretta. «Camille conosceva una falsa finestra non chiusa. Io sono tornato a cercarti.»
Il suo sguardo si inondò di tenerezza, e seppe che lui l'aveva visto anche alla poca luce della cucina.
«Usciamo fuori da questo inferno.»
 
Ora moriamo.
Clary si morse la lingua per reprimere quel pensiero fuori luogo. Jace le aveva detto che Camille aveva fatto chiudere la finestra, dopo che erano usciti tutti, per non far scappare nessun'altro dalla festa. Quindi, dovevano usare un'altra via per uscire.
La ragazza aveva capito esattamente come quando il ragazzo la condusse per le scale al piano di sopra, verso il terrazzo.
Era quasi l'alba quando uscirono all'esterno. Un chiarore rossastro si stava spandendo nel cielo con lentezza, impedendo così ai vampiri di usare quest'uscita.
Poi, appena arrivati al cornicione, Jace la strinse così forte che a Clary sfuggì un altro gemito di paura, allontanandosi di scatto. «Scusa» le disse, mentre una rabbia fredda gli passava nello sguardo. «Ma devo, se non vuoi cadere»
Clary strinse i denti e si accoccolò sul suo petto. Quindi, Jace saltò.
Se la ragazza avesse potuto urlare, probabilmente quel suono le avrebbe bucato le orecchie. Clary vide il mondo muoversi a una velocità mortale attorno a sé, e l'aria fredda arrivarle sulla pelle come se avesse aperto il finestrino mentre andava a cento all'ora. Chiuse gli occhi, conscia che sarebbe morta appena toccato terra, e invece fu la voce di Jace a farle sapere che erano ancora vivi e fermi sul prato Londinese che circondava la tenuta di Ragnor Fell. «Siamo ancora vivi, puoi smettere di fare l'idiota.»
Clary gli lanciò un'occhiataccia, mettendo bene in chiaro chi fosse l'idiota tra loro due. Al che Jace sorrise come un perfetto idiota, conducendola attraverso il giardino verso il retro della casa. Camille stava in piedi, discutendo con Simon di solo Dio sa che cosa, mentre Magnus tentava di ignorarli al fianco di Will, che per sua natura, continuava a ignorare tutti fino a quando non li scorse arrivare da dietro la casa.
«Finalmente» borbottò. «Se avete finito di fare i piccioncini in privato credo che possiamo anche andarcene»
Clary e Jace gli lanciarono un'occhiataccia coordinata, facendolo stare zitto. Poi il ragazzo si rivolse a Magnus. «Le hanno fatto un incantesimo di silenzio. Puoi fare qualcosa?»
Magnus neanche la guardò, lo sguardo fisso su Camille e Simon, ma mosse la mano con un gesto sprezzante, lasciando cadere nell'aria fredda del mattino qualche scintilla azzurra, e Clary sentì come se una grossa sciarpa pesante le fosse stata tolta dal collo. «Grazie» disse, con la voce ancora un po' roca.
Magnus scrollò le spalle. «Andiamo via?»
«Ottima idea» convenne Will, gettandosi la giacca sulle spalle e andando a recuperare i due vampiri chiacchieroni.
Lo sguardo di Jace si era fatto sottile. «Magnus»  lo stregone si voltò. «Cos'è stato rubato?»
Magnus sospirò. Clary capì che stava per dire qualcosa che molto probabilmente avrebbe preferito tenere per sé. «Un libro di incantesimi. Ragnor Fell è geniale, davvero.» disse. «Inventa molti incantesimi di suo pugno» il suo sguardo si perse oltre gli alberi che circondavano la casa. «Anche molti sul tempo. Di solito blandi, come farlo scorrere più in fretta o più lentamente, a volte molto forti, come riuscire a fermare lo scorrere del tempo per diversi minuti su una persona.»
«Quanto forti?»
Gli occhi dello stregone scintillarono, posandosi su Jace. «Ragnor non è coinvolto, Nephilim. L'avrebbe sbandierato ai quattro venti già da un po' se così fosse.»
«Magari è ancora incompleto» suggerì Clary, facendosi avanti. «Il che spiegherebbe perché gli stregoni nel nostro tempo sono morti una volta usato il portale.»
Magnus annuì sovrappensiero. «Possibile, certo»
In quel momento arrivò la carrozza nera lucente dell'istituto e un'altra, di un bel rosso brillante al suo seguito. Camille, prima di avviarsi verso la seconda carrozza insieme a Magnus, fece loro un bel sorriso scoprendo i denti bianchissimi. «Come sempre, è stato un piacere.» disse mielosa. «Chissà, Will. Magari un giorno potremo andare ad una festa insieme senza che degeneri in un inferno»
Will sorrise di rimando, con una strana luce negli occhi. «Ne dubito, Madame.»
 
Nella carrozza correva un ovattato silenzio, nella quale ogni persona dell'abitacolo stava lentamente abituandosi alla quiete dopo la tempesta.
Il primo a riscuotersi fu Will, posando uno sguardo sottile alla giacca di Jace ancora avvolta nelle sue spalle. «Se le hai rovinato il vestito, Jessamine non te lo perdonerà mai.»
Clary avvampò di colpo. E la nausea tornò prepotente nel suo stomaco, impedendole la rispostaccia che avrebbe tanto voluto dargli.
«Non è che tu possa proprio parlare» disse Simon, ammiccando alla camicia di Will strappata in più punti e macchiata di sangue, con ogni probabilità non suo. «Non sono sicuro che il sangue si lavi facilmente.»
«Sono certo che sei un esperto di bucato, vampiro.»
«Si chiama Simon.» disse Jace, con sorpresa di Clary. «Solo io ho il diritto di chiamarlo con epiteti offensivi.»
Quello non la sorprese per niente.
Will lo ignorò palesemente. «Che hai fatto al vestito? Non ti ho vista nella mischia.»
Dio benedica Simon Lewis e tutte le future e passate generazioni di gente come lui. Pensò la ragazza quando Simon interruppe il discorso, evitandole di inventarsi una balla. Non ne aveva proprio voglia, di parlarne.
«Abbiamo un nome per quello stregone» disse.
Jace e Will si fecero immensamente attenti. «Che aspettavi a dircelo, idiota!» Will aveva quasi urlato. «Che arrivasse l'inquisizione spagnola?»
Simon lo ignorò, rivolgendosi a Jace, più propenso ad ascoltarlo che a prenderlo in giro anche se l'oro nei suoi occhi potevano sembrare saette pronte a incenerirlo.  «Cameron. Non sappiamo il cognome»
«Hanno detto che è l'allievo prediletto di Ragnor Fell.» aggiunse Clary, stiracchiandosi sul sedile. 
Will emise un sospiro. Sollievo? Esasperazione? «Diteci le parole che hanno detto: Con esattezza.»
Clary si schiarì la voce e riferì la conversazione a cui aveva assistito. Jace attese fino alla fine, ma quando Clary chiuse la bocca, scoppiò a ridere. «E sei stata tutta la sera a farti insultare senza dire una parola?»
La ragazza strinse i denti, mordendo l'umiliazione. «Già.» Aveva le lacrime agli occhi dal ridere, quel cretino.
Clary gli lanciò un'occhiataccia. «Smettila di ridere.»
E lui continuò. «Perché dovrei?» si piegò in due sul sedile.
«Vuoi seriamente che io ti uccida, Jace?»
Smise all'istante.
E cominciarono gli altri due.

Questo capitolo è dedicato alla mia migliore amica, Teresa.
A cui è dedicata anche l'intera storia.
Buon compleanno, amore mio.

No problem, my dear.
When you are with me you should be worried about nothin'.

Capitolo XIV
Worried about nothin'

Author's corner: Quarto Liceo scientifico: Dico solo questo. Happy CoLS Day!

Think only of the past as its remembrance
gives you pleasure
J. Austen

Capitolo XV
Gives you pleasure

Quando tornò nella sua camera, vi trovò Jace. Aprì la porta silenziosamente con gli stivaletti alla mano - li aveva sfilati per via del rumore dei tacchetti sul pavimento- ed era entrata nella stanza buia. Lui era in piedi e camminava avanti e indietro per la camera, passando ogni tanto le mani tra i capelli biondi. La stava aspettando.
Jace, da cacciatore esperto qual'era, aveva i sensi più sottili e sviluppati che Clary avesse mai visto. Secondi, per quanto le dolesse ammetterlo, solo a quelli di Valentine. Ma, quando si trattava di lei, Clary sapeva che Jace si faceva distrarre da qualunque cosa la riguardasse. Per questo, preoccupato per lei, non si era ancora reso conto che lei era lì, con lui.
Dove sarebbe rimasta sempre: Al suo fianco.
Quindi, prese fiato. «Jace» Il ragazzo si fermò all'improvviso, con le mani ancora tra i crini biondi, e lentamente voltò il viso verso di lei. Una marea di emozioni gli attraversò il volto: Sollievo, rabbia, esasperazione, felicità, tristezza. Tutte insieme le vennero incontro, quando lui corse ad abbracciarla.
Quando lui sospirò di sollievo, il suo fiato le solleticò il collo, facendola ridere. Lui le mormorava parole all'orecchio, ma erano troppe e troppo veloci perché lei potesse capirle. Sicuramente, volevano rassicurarla, farla stare bene. Ma l'unica cosa che poteva farla stare bene era stare lì, tra le sua braccia forti e calde, a sentire il battito accelerato del suo cuore. Jace aveva lo stesso odore che aveva la prima volta: Sapone e limone. Ma, insieme a quello, c'era un aroma di sottofondo, più delicato e fragrante.
Era profumo d'amore.
Dopo un tempo che le parve troppo breve, lui si staccò da lei. Le sembrò che le avessero strappato una gamba o un braccio. «Ti ho cercata ovunque» disse infine, con uno scintillio freddo negli occhi. «Ovunque» ripetè. «All'aperto, in cucina, nella sala dell'arte, in ogni stramaledetta stanza di questo maledetto istituto!» La sua voce era dura, ma ferita. «Dov'eri?»
Clary aprì la bocca per ribattere con acidità. Erano affari suoi, con chi era. Ma quando fece per dare la sua acidissima risposta, vide di nuovo quel lampo ferito negli occhi di Jace.
Era talmente assurdo che le venne da ridere. Jace, grande e grosso com'era, si comportava come un deficiente geloso perché era un gran cretino insicuro.
Ingoiò il veleno che le opprimeva la gola. «Jace» disse, con calma. «Ero nel giardino sul retro, avevo bisogno di pensare.»
«Ed era con Will, che avevi bisogno di pensare?» l'acidità nella sua voce le fece fare un passo indietro. Come si permetteva a parlarle così? Ora la risposta acida non se la sarebbe evitata per niente al mondo. Ma, prima che lei potesse dire qualcosa, lui l'abbracciò di nuovo. «Scusa» le mormorò con disperazione. «Scusa. Scusa. Scusa.» continuò a ripeterlo per un eternità e, ogni volta, il nodo che sentiva in gola si sciolse un po' di più. «Scusa» ripetè, e Clary seppe che era l'ultima. «Quando ho visto che neanche Will era nella sua stanza, ci ho visto rosso.»
«E' capitato lì per caso. Abbiamo parlato un po' e se né andato.» disse Clary. «Avevo bisogno d'aria fresca. Mi sentivo in trappola.»
Lui si scostò immediatamente, per lasciarle aria. «Ehy!» disse, tornando ad abbracciarlo. «Non così tanta aria!»
La sua risata le scosse il petto. Jace le pose un dito sotto il viso, per sollevarglielo con delicatezza. Quando la baciò, lo fece con immensa delicatezza, posando le sue labbra sulle sue come se le stesse posando su un vaso di cristallo delicato.
La baciò con infinita delicatezza e dolcezza, e ben presto a Clary non bastò più. Fermamente, ma dolcemente, lo mandò a sedere sul letto e si sedette a cavalcioni su di lui. I suoi capelli rossi facevano da velo intorno a loro, come a dividerli dalle brutture del mondo esterno. Non si era mai sentita così al sicuro, come tra le sue braccia.

C'era Jace, sul suo letto. Dormiva con ancora il vestito elegante addosso. Aveva però ancora addosso il panciotto scuro slacciato, le cui falde si aprivano sul petto ampio del ragazzo. Clary non ricordava di averlo mai visto così sereno e rilassato. Forse perché non si era mai soffermata a vederlo dormire.
Si ritrovò ad immaginare un piccolo Jace, steso sulle coperte dell'istituto, con i riccioli che gli ricadevano sul viso, troppo lunghi per non farlo, e i pugni già forti che si stringevano con forza sulle coperte quando stava facendo un brutto sogno. O magari con Alec lì affianco, steso dal lato opposto del letto dando la schiena a Jace.
Clary era ancora sveglia, al suo fianco. Non riusciva a dormire, aveva troppa adrenalina in circolo. Così era rimasta lì guardarlo prima addormentarsi, e poi dormire. Un idea le passò come un lampo nella testa. Probabilmente Jace non glielo avrebbe perdonato. Il più delicatamente possibile, si alzò dal letto. Jace non si diede nemmeno la pena di essersi accorto che lei si fosse alzata. Prese da terra il plico di fogli che aveva portato con sé, arrotolò il disegno di Will e lo pose sulla scrivania, scoprendo un foglio bianco.
Il sole era sorto quando posò la matita.
Molto probabilmente l'avrebbe pagata cara la notte in bianco, ma soffiando sul foglio per togliere i rimasugli di grafite e osservando Jace dormiente sul proprio letto, Clary pensò che ne fosse valsa la pena. Quindi si alzò e andò nel bagno adiacente. Si tolse finalmente di dosso il vestito e lo gettò con poca grazia in un angolo della stanza. Abbandonò la giacca di Jace sul pomello della porta. Si sciacquò e si infilò il suo pigiama improvvisato. La stanchezza le pesava addosso come un mantello di piombo sulle spalle, così quando uscì dalla stanza e si gettò sul letto, nel poco spazio che il corpo di Jace le lasciava, il sonno la prese immediatamente.

A svegliarla fu un urlo.
Clary scattò seduta, in preda al panico e vide Jace, con lo sguardo ancora appannato dal sonno, già in piedi e con le mani su una spada angelica.
Dopo qualche secondo si rese conto che più che un urlo era uno strilletto, decisamente femminile.
Era Sophie. Appoggiata allo stipite della porta, con le mani alla bocca e un'espressione sconvolta sul viso, mentre li fissava.
Clary seguì lo sguardo della cameriera su di sé, e si scoprì con solo la camiciola e i mutandoni vittoriani addosso, come aveva dormito tutte le notti nel XIX secolo. Una spallina della camiciola si era scostata ed era scesa lungo il suo braccio, lasciando scoperta più pelle di quanto fosse opportuno in quell'epoca. In qualsiasi epoca. La rimise a posto, mentre le sue guancie si tingevano di rosso. «Sophie, non è come credi» cominciò a dire lei, mentre Jace si rilassava e si gettava di nuovo seduto sulla poltrona. «Non ci siamo resi conto..»
Ma Sophie non seppe mai di cosa non si erano resi conto. La cameriera si schiarì la voce, recuperando da terra gli asciugamani che aveva lasciato cadere. «Vado a prendervi degli altri asciugamani» e sparì oltre la porta.
Jace ridacchiò. «La pagheremo cara, questa.»
Clary gli lanciò un'occhiataccia. «Che c'è?» fece lui, guardandola di sottecchi. «Molte donne pagherebbero con moneta sonante pur di avermi nel loro letto, sai?»
Clary gli lanciò un cuscino.
Quando arrivarono nella biblioteca, dove una Sophie mezza sconvolta aveva detto loro di andare, diverse paia di occhi si puntarono su di loro. L'unico a cui non sembrava importare l'immensa figuraccia dei ragazzi era Alec, che se ne stava sdraiato su uno dei sedili con gli occhi chiusi e le mani intrecciate sullo stomaco. Se Clary non avesse visto la tensione con cui teneva strette le mani, avrebbe giurato stesse dormendo.
I due ragazzi si sedettero tranquillamente facendo finta di niente. Ma, ovviamente, se c'era l'opportunità di metterli in imbarazzo, poteva non essere colta?
«Sai, Clarissa?» Avrebbe dovuto aspettarselo che Izzy volesse vendicarsi per la sua ultima runa. «Sei terribilmente pallida. Hai dormito bene, stanotte?»
Jessamine, seduta al fianco della ragazza, si stava sistemando i guanti color crema. «Oh. E io che credevo avesse sempre quell'aspetto»
Clary le ignorò, rivolgendosi a Charlotte che, per quanto fosse un adulta e una Nephilim, aveva anche lei uno sguardo severo. «Sappiamo qualcosa di questo Cameron?»
Lo sguardo dell'istitutrice si addolcì un po' «Molto poco» disse. «Come ci hai detto tu per adesso è l'allievo prediletto di Ragnor Fell, ma lo stregone ne cambia uno ogni due mesi. Abbiamo scoperto grazie agli archivi che è stato registrato come stregone di recente, quindi non deve avere di più di venti - venticinque anni di vita. Il suo segno distintivo sono delle ali nere, ma pratica periodicamente un incantesimo per nasconderle.»
Ali nere.
Clary lasciò cadere la testa sul tavolo. Il colpo della sua testa contro il legno fece un gran rumore. Ecco che voleva dire sua madre quando le diceva che aveva la testa dura. Fece per spostare il capo ma una fitta di dolore glielo fece lasciare lì dov'era.
Dove sarebbe rimasta anche lei. Lì dov'era.
«Clary!» Jace le alzò la testa, facendola posare sul morbido del sedile dietro di essa. «Clary, ci sei?»
«L'avevo detto io che non aveva una bella cera..»
Clary si riscosse dal torpore «Ali nere» mormorò, quasi a imprimere meglio quelle parole sulla lingua.
L'oro negli occhi di Jace era fuso di preoccupazione. «Si. Ali nere. Cosa c'è?»
Al posto di rispondere, Clary si alzò e si diresse verso la sua camera, facendo cenno a Jace di non seguirla. Tornò qualche momento più tardi, con un disegno che aveva fatto uno dei primi giorni in cui era arrivata. Raffigurava la stanza di pietra grezza in cui c'erano i cadaveri degli stregoni e la statua nera che li aveva condotti lì. L'aveva fatto per tentare di capirci qualcosa, per cercare quel particolare fuori posto che li aveva condotti fin lì. Finora, comunque, non aveva avuto successo.
Posò il disegno sul tavolo, posando un dito sullo stregone più vicino all'entrata, con un lucente paio di ali nere aperte a ventaglio sul pavimento. «Ali nere.» concluse, piatta.
Se Cameron era uno degli stregoni morti nel XXI secolo, non avevano più niente. E tutto quello che avevano fatto fino a quel momento era stato inutile.
Gli altri Nephilim si erano chinati sul disegno. «Ma non è possibile!» disse Charlotte ormai esasperata. «Magnus ha detto di averlo visto dopo che voi siete arrivati in questo secolo.»
«Deve aver inscenato la sua morte» concluse Jace. Clary immaginò le rotelle nel suo cervello girare all'impazzata. «Ma perché? Si è reso conto che le ali nere sono fuori moda?»
«Starà scappando da qualcuno» propose Clary. «Oppure non voleva fare da cavia per l'esperimento, e ha dato le sue sembianze ad un altro stregone.»
«Direi che non aveva torto» disse Izzy che si controllava i capelli in cerca di doppie punte. «Tutti gli altri sono morti»
«Ma noi no»
Tutti si voltarono verso Alec, silenzioso come un topolino fino a quel momento. «Noi no» ripetè. «Siamo vivi e illesi. Simon è sopravvissuto, ma ha perso la memoria. Gli stregoni, invece, sono morti»
Clary si diede della stupida per non averci mai riflettuto sopra. Si chiese se fosse a questo che stava pensando Alec, ma molto più probabilmente i suoi pensieri erano diretti verso orizzonti meno pragmatici.
Charlotte annuì. «Dev'esserci qualcosa collegato alla razza o al sangue.»
La porta si aprì all'improvviso, così inaspettata che Clary saltò sulla sedia per lo spaventò. Entrò Luigi De Luca, lo Shadowhunter di guardia a Simon insieme a Gabriel. «Scusate l'intrusione» Clary non l'aveva mai notato fin'ora, ma aveva un adorabile accento mediterraneo. «Io e Gabriel ci siamo accordati sui turni di guardia»
Charlotte annuì, grata. «Si, arrivo.» e si alzò per andarsi a sedere in un altro tavolo per discutere con Luigi.
Isabelle si chinò si sporse oltre Jace per arrivarle più vicina. «Chi è quel figo?»
Clary sorrise dando un occhiata a Luigi, seduto e chino sul tavolo di fronte a Charlotte. La stregaluce gettava bagliori argentei sulla sua pelle color cappuccino. Non potè che concordare con Isabelle. Luigi era, effettivamente, uno schianto. «Luigi De Luca. Fa la guardia a Simon»
«Come se Simon avesse bisogno di una guardia» borbottò la ragazza. «Una farfalla è più pericolosa» si gettò indietro i capelli corvini, gettandone un po' in faccia a Jace, che le tirò un ricciolo per dispetto. «De Luca.. Questo nome l'ho già sentito»
«Ci credo» confermò Henry. «I De Luca sono la famiglia di Shadowhunters più potenti d'Italia.»
«Voci di corridoio dicono che abbiano pure relazioni strette con il Papa.» aggiunse Jem quasi distrattamente. Aveva passato tutta la riunione a chiacchierare con Tessa, ignorando tutti gli altri. «Credo sia il parabatai di Gabriel»
«E allora perché è stato mandato in Inghilterra?» chiese Clary. «Non ci sono demoni in Italia?»
Jem fece un verso strano, molto simile a un colpo di tosse per coprire una risata mal riuscito. «I De Luca hanno un trattamento..particolare, per così dire.» disse. «Sono furbi. Non hanno mai intralciato i piani dell'Enclave, si sono sempre tenuti in disparte nelle decisioni importanti. In cambio, fanno quello che gli pare.» Clary guardò Luigi sorridere affabile a Charlotte e lei arrossire leggermente. Si chiese quante volte avesse ottenuto quello che voleva semplicemente sorridendo così.
«Luigi va dove vuole, quando vuole. Si fa affidare qualunque missione gli piaccia. Evidentemente, doveva interessargli il vostro amico»
«Mi sembra piuttosto viziato» osservò Tessa con un cipiglio severo che le ricordò quello di Charlotte.
«Oh, ma non è Simon ad interessargli» Will spuntò all'improvviso dietro Henry. Clary si accorse solo in quel momento della sua assenza alla riunione. Aveva i vestiti stropicciati e gli stivali sporchi di fango fresco, come si evinceva anche dalle impronte che aveva lasciato sul pavimento della biblioteca. I capelli neri erano umidi e lucenti al chiarore della stregaluce, doveva essere uscito sotto la neve, e emanava un odore così forte di gin che Clary lo sentì anche dalla distanza che li separava, arricciando il naso. «Ha una cotta per Jessamine»
La diretta interessata agitò il ventaglio con noncuranza. «A nessuno interessano le tue assurde teorie, Will.»
Il ragazzo fece un sorriso sottile. «Allora me le sono immaginate le lettere d'amore che ti manda.»
La ragazza rispose al sorriso con altrettanta perfidia «Saranno i fumi dell'alcool»
Il battibecco si interruppe all'improvviso. Luigi e Charlotte avevano finito di parlare e si stavano avvicinando al tavolo. Luigi sorrise affabile. «Buonasera» disse in italiano, con una voce che mandò un brivido per la colonna vertebrale di Clary. Jace le lanciò un occhiataccia. «Dovrò ricordarti con chi ti hanno beccato a letto meno di mezz'ora fa.» le mormorò all'orecchio, avvicinandosi a lei per tirarle un ricciolo rosso sfuggito dalla penna con cui teneva alti i capelli.
Clary gli sorrise maliziosa. «Quale tra i tanti?» Ma in realtà quella gelosia un po' le piaceva. Certo, era decisamente fastidiosa le volte in cui si scontrava con Will che, poi, per lei non provava assolutamente nulla. Nessuno con un briciolo di cervello avrebbe mai pensato che Will potesse provarci con lei davvero, vedendo come il ragazzo guardava Tessa.
Era così che gli Herondale ci provavano con le ragazze: Le prendevano in giro, facevano battute sarcastiche e semi-quasi offensive e le guardavano in quel modo. Come un angelo caduto potrebbe guardare il paradiso.
Che idioti, gli Herondale. Ma forse era la loro idiozia a renderli così dannatamente, fastidiosamente e orribilmente affascinanti.
Dopo qualche momento in cui si erano persi in chiacchiere sulle condizioni di Simon, Sophie venne a chiamarli per la cena. Era sempre silenziosa con loro, Sophie. Sin da quando erano arrivati. Certo, la bella scenetta di quella mattina non aveva aiutato a migliorare la situazione, ma Clary aveva la strana sensazione di non piacerle molto. Luigi li seguì affabilmente, continuando a chiacchierare del più e del meno con loro. Era la prima volta che si univa a loro per cena.
Per quella sera, Aghata aveva preparato loro uno stufato di pesce-spada ricco di erbe dal sapore ricco e forte, con involtini dello stesso rosolati con la menta. E per dessert una crostata di marmellata di albicocche con crema chantilly.
Clary si chiese il perché di quel cambiamento improvviso di menù, e sospettò che fosse collegato al loro nuovo ospite.
«Simon è davvero interessante, per essere un vampiro» stava dicendo Luigi portandosi un boccone di pesce alle labbra. «Ha più volte preso in giro Gabriel»
«Comincia a piacermi» annotò Will.
Clary posò la forchetta con troppa forza sul piatto. «Ma si può sapere perché voi» e indicò Jace e Will «ce l'avete tanto con Simon?»
«mmh, fammi pensare.» Jace si portò una mano al mento con aria pensierosa. «E' un idiota. Parla di argomenti idioti. E si veste come un idiota»
«E non dimenticare quella faccia da idiota» aggiunse Will.
Jace sorrise, dandosi uno schiaffo sulla fronte. «Giusto!» Quando Clary lo colpì con la forchetta, fece pure un verso stizzito. «Stai diventando manesca.»
«Solo perché tu stai diventando più idiota»
Jem rise. «A discolpa di Will, lui se la prende con tutti.»
Isabelle scoppiò a ridere «Come tutti gli Herondale di qualunque secolo!»
Nella stanza calò il silenzio.
Isabelle si morse le labbra con aria colpevole. «L'ho detto davvero?»
Clary sospirò. «Si, l'hai fatto» guardò Will. Aveva spalancato i grandi occhi azzurri, che si erano come congelati. La forchetta bloccata nelle mani e lo sguardo attonito e fisso come in una buffa caricatura dei cartoni animati.
E anche Tessa, dall'altra parte del tavolo, aveva uno sguardo sconvolto. Ma, sotto di esso, Clary vi lesse un dolore enorme che si preparava come una marea ad esplodere.
Anche Charlotte, che sembrava il tipo di persona che ormai non si sorprendeva più per nulla, pareva sconvolta.
Solo Luigi, ovviamente, non era sconvolto «Che succede?» disse, rompendo il silenzio nella stanza.
Will si riscosse con un brivido che gli scosse le spalle e, come fosse un riflesso istintivo, come fosse l'unica cosa possibile da fare, il suo sguardo si volse verso Tessa. E allora sbiancò del tutto, si alzò dalla tavola e uscì dalla stanza, lasciando dietro di sé solo il profumo dell' acqua di colonia.

If all else perished, and he remained, I should still continue to be;
And if all else remained, and he were annihilated, the universe will turn in to a mighty stranger.

E. Bronte

Capitolo XVI
Mighty stranger

La brezza notturna londinese scosse i capelli neri di Will, quando quello spalancò la porta e uscì all'esterno. Jem osservò la sua figura snella muoversi veloce per scappare. Perché era quello che Will faceva: Scappava. L'aveva fatto dai suoi, per chissà quale motivo. Da Tessa, appena qualche minuto prima, e adesso stava scappando da lui.

Jem strinse il braccio del suo parabatai, con forza. «Fermati.» il ragazzo non si voltò nemmeno. Jem aveva subito seguito il suo parabatai, non appena quello era sparito oltre la porta della sala da pranzo. Appena l'aveva afferrato, quello si era fermato nel bel mezzo del giardino innevato, guardando fisso davanti a sé. Se Will non voleva guardarlo, era finita. «Lasciami, James» il sentire il suo nome per intero, fece capire a Jem quanto la questione fosse seria. Ma questo lo sapeva già. L'aveva capito all'istante, cosa passava per la testa dell'amico, per qualcosa che va ben al di là del legame dei parabatai.

Il fatto che una delle ragazze del futuro avesse conosciuto un Herondale, voleva dire che Will avrebbe avuto dei figli, essendo l'unico erede maschio della famiglia. E, per quanto questo di per sé non fosse una catastrofe, Jem capiva qual'era il vero problema.

Che non li avrebbe avuti con Tessa, perché lei è una strega.

Una morsa di vergogna strinse lo stomaco di Jem. Era una persona orribile, si sentiva una persona orribile. Solo l'Angelo sapeva quanto sangue orribile e malato gli scorresse nelle vene.

Era orribile perché era contento per sé stesso, perché sapeva che Tessa non avrebbe fatto parte del futuro di Will.

Era contento della tristezza del suo amico.

Era contento perché voleva Tessa per sé, solo per sé.

«E se ti lascio che succederà? Farai qualche stupidaggine mostruosa, probabilmente suicida?»

Will tirò il braccio con forza, facendogli perdere la presa. «Non sei mio padre. Né mio fratello. Non puoi dirmi cosa fare.»

«Will.»

Entrambi i ragazzi si voltarono, all'unisono. Era un atteggiamento che avevano spesso, in battaglia. Ma lì non erano davanti a un nemico.

Ma a lei. Tessa era lì, in cima alle scale, a guardarli. Il calore negli occhi grigi di Tessa fece sgonfiare Will come un palloncino. La ragazza gli si avvicinò con lentezza, scendendo i gradini uno a uno. «Will» ripetè, lentamente, con un tono che Jem le aveva sentito usare solo un'altra volta: Quando aveva scoperto che suo fratello era un traditore.

Era dolore. Profondo e antico quanto il mondo.

Will e Tessa si guardavano, con gli occhi fissi l'uno sull'altra. Grigio e azzurro, strega e Nephilim. Forse si riduceva a qualcosa di molto più semplice: Uomo e donna.

Tessa non mi ha mai guardato così. Si ritrovò a pensare Jem, con una vena d'amarezza. E mai lo farà

Will si era fermato con solo una sua parola. Lei, l'unica donna capace di fermare William Herondale dal fare una stupidaggine, l'unica in grado di svegliarlo dalla sua profonda apatia.

L'unica che Will avesse mai amato.

Jem fece un sorriso rassegnato. Non avrebbe mai vinto, quella partita. Con ogni probabilità non era mai neanche stato in gioco. Doveva solo fare un passo indietro e uscire di scena.

Tessa fece un sorriso sottile, come di scuse. «E' ancora qui, Charlotte»

La direttrice uscì dal suo nascondiglio dietro alla porta. «L'angelo sia lodato.» disse, avvicinandosi. «Eravamo pronti per andare a cercare il tuo cadavere» questo era Jace, dietro Charlotte insieme Clarissa e Alec.

Evidentemente Will non era negli interessi particolari di Isabelle Lightwood.

Per la prima volta da quando era arrivata, Will scostò lo sguardo da Tessa e, a sorpresa di Jem, li posò su Clary.

«Dimmi chi è.»

Maledetta Isabelle e la sua linguaccia.

Clary si morse il labbro inferiore. Guardava Will, in mezzo al giardino innevato in pieno Dicembre, con dolore vero e palpabile nei begl'occhi azzurri. Erano molto simili a quelli di Alec, pensò Clary, che erano di appena qualche tono più chiari.

Resse lo sguardo del ragazzo. «Sei davvero sicuro di volerlo sapere?»

Lo sguardo di Will perse un po' di quella fredda sicurezza che li animava. Ma quel che disse, fu un secco «Si»

Clary guardò Jace. Lui assunse un'espressione disgustata, per poi sospirare con teatralità. Si lasciò cadere sui gradini che portavano all'entrata dell'istituto. La tettoia li copriva quel tanto che bastava per non farci cadere sopra la neve, ma non per lasciarli asciutti, inumidendo così i pantaloni scuri che Jace indossava. «I Lightwood sono i miei genitori adottivi.» disse, alzando lo sguardo su Will. «I miei genitori biologici si chiamavano Celine e Stephen Herondale.»

L'unica traccia di colore che il viso di Will aveva mantenuto scomparve completamente. Il suo sguardo scivolò da Jace a Tessa, e poi fu lui a scivolare. Clary lo vide nei suoi occhi, quella piccola traccia di umanità che a poco a poco scivolava via dal suo sguardo. Era vitreo e piatto quando si voltò e, senza voltarsi indietro, cominciò a correre verso la notte londinese.

Clary sospirò. «Farà qualcosa di molto stupido, vero?»

Tessa si girò verso di lei. «Come fai a dirlo?» la sua voce era cattiva, ma Clary sospettò che fosse la preoccupazione. «Non lo conosci nemmeno.»

La Nephilim le si avvicinò, posandole una mano sul braccio, per tranquillizzarla. «Conosco gli Herondale» disse. «So che sono potenzialmente autodistruttivi e idioti quando succede qualcosa di brutto.» e stalker psicopatici, amanti passionali e uomini meravigliosi.

Lo sguardo di Clary si pose su Jace, ancora seduto sui gradini a guardarla. Pensò a quella volta in cui, dopo che Maryse l'aveva cacciato di casa, era andato all'Hunter's moon a bere whisky dorato come i suoi capelli ed attaccare briga con dei lupi mannari. Ricordava lo sguardo disperato che aveva visto nei suoi occhi color caramello quando era arrivata nell'ufficio di Freaky Pete.

E seppe dov'era andato Will.

Scattò all'improvviso e si volse verso Jem. «Un bar, frequentato da nascosti.»

Lui sbattè le palpebre, sorpreso. «Come?»

Clary alzò le braccia al cielo, eccitatissima per quell'illuminazione. «Scommetto la mia collezione di fumetti che Will è andato in un bar frequentato da nascosti!»

Jem la guardò a lungo, meditabondo. «È più che probabile.»

La ragazza si avvicinò a Jem e volse lo sguardo verso Tessa. «Dobbiamo andare a cercarlo»

«Non vedo il perché.» Charlotte strinse le braccia al petto. Indossava solo una vestaglia leggera sopra un vestito, doveva gelare. «Will sparisce spesso, e torna sempre a casa.»

Jem pose una mano sul braccio di Charlotte. «Credo abbia ragione. Stavolta è diverso, Charlotte.» si girò verso Clary. «La Devil Tavern, il Blue dragon e il Mermaid. Potrebbe essere uno qualunque di questi tre.»

Charlotte sospirò, posandosi teatralmente la fronte sulla mano. «Va bene. Dividiamoci, allora.» I suoi grandi occhi marroni si posarono su ognuno di loro, lentamente. «Io ed Henry andremo al Mermaid.» il marito annuì, silenziosamente.

«Tessa verrà con me.»

A sorpresa di tutti, non fu Jem a dire quelle parole, ma Jace, che intanto si era avvicinato alla ragazza. Jem li osservò per qualche secondo, la preoccupazione nei begl'occhi d'argento, ma dovette concordare che quella era l'idea migliore. Doveva esserci almeno una persona che Will conoscesse bene. Se fossero andati solo Jace e Clary, probabilmente avrebbero solo peggiorato le cose.

Quindi, mezz'ora dopo, Jem e Clary si ritrovarono su una carrozza che si dirigeva verso il Blue Dragon. Clary osservò Jace porgere una mano a Tessa nell'aiutarla a salire sulla carrozza, poi la piccola porta chiudersi e li vide sparire nel buio della notte londinese.

Jem, stranamente, era silenzioso. Clary aveva avuto modo, in tutto quel tempo, di imparare a conoscerlo. Jem era senza ombra di dubbio una splendida persona. Lo Yang complementare allo Yin che era Will. Era gentile, dolce, premuroso, generoso anche verso coloro che conosceva appena. Ed era innamorato di Tessa.

Quella consapevolezza le sciolse il cuore. Perché Clary sapeva, e Tessa sapevano e forse, in cuor suo, anche Jem sapeva che la ragazza non avrebbe ricambiato il suo amore con la stessa intensità. Sorrise con premura al ragazzo. «E' al sicuro» gli disse. Jem voltò di scatto la testa verso di lei. «Jace è un ottimo cacciatore. Tessa è in buone mani»

Il ragazzo le sorrise. «Non credi di essere di parte?»

«Se ti raccontassi ciò che Jace è in grado di fare, non mi crederesti.» scostò le tendine. Dell'istituto ormai se ne vedevano soltanto le guglie, mentre la carrozza svoltava verso Fleet street. «è davvero incredibile»

Jem la guardò con una domanda nello sguardo, il mento poggiato sul bastone di giada. «Vuoi chiedermi qualcosa, vero?» gli chiese lei.

Lui sorrise. «Scusa per l'invadenza»

Clary scrollò le spalle. «Spara.»

«Come è successo che un' artista, una dolce ragazza come te si sia innamorata di..» sembrarono mancargli le parole. Alzò un braccio e fece un gesto vago con la mano «Beh, di un Herondale» le sorrise, come di scuse.

Clary si ritrovò a pensare alla risposta. «Non è che io abbia avuto scelta.» cominciò. «La mia è una storia complicata, Jem. Non sapevo di essere una Shadowhunters fino a sette mesi prima di finire in questo secolo. Ad un certo punto mi sono ritrovata con mia madre in coma, mio padre che mi voleva morta e senza un posto dove andare. Jace mi ha salvata, mi ha portato all'istituto e mi ha aiutato a scoprire chi fossi. e, a mano a mano che conoscevo me stessa, scoprivo anche lui. Dovresti saperlo: C'è molto di più di un cinico idiota sotto la corazza con cui gli Herondale si rivestono.»

Jem sospirò. «Ci vuole fatica per scoprirlo, però.»

La ragazza sorrise. «Non ho mai detto che fosse facile.»

Un vago sorriso balenò nelle labbra del ragazzo. «Tocca a te.»

Clary ci pensò su a lungo e, quando fece per parlare, la carrozza si arrestò di colpo. Fuori dal finestrino Clary vide una logora strada londinese, bagnata di pioggia mista a cenere e polvere. Nel palazzo di fronte si accalcavano ogni genere di nascosti pronti a entrare in una minuscola porta di quella che poteva anche sembrare una farmacia, prima che l'incantesimo le scivolasse di dosso, rivelando una grossa porta di legno tarlato, sopra la quale era inciso a fuoco nel legno un dragone, raffigurato con le piccole zampe anteriori poggiate sulla parte superiore della porta e uno sguardo truce nei pallidi occhi gialli. «Siamo arrivati.» disse.

«E' davvero qui che si è rintanato quell'idiota?»

Tessa si spostò nel sedile, per poter raggiungere il finestrino e guardare anche lei fuori, verso la strada londinese in cui avevano appena svoltato. «è.. pittoresco.»

«No. È una bettola.»

«Si, assolutamente.»

Jace fece un lungo sospiro. «Dannazione. A William e alla mia testardissima ragazza.»

Tessa si chiuse in un silenzio piatto, mordendosi le labbra. Jace lo conosceva bene, quel silenzio. Lei non aspettava che una scintilla, quindi lui gliela diede. «Chiedimelo.»

Lei sbattè piano le palpebre, finta ingenua. «Cosa?»

«Qualunque cosa ti stia passando per la testa.»

La ragazza si stava martoriando il polsino del vestito, decisamente nervosa. Jace notò che da quando erano saliti sulla piccola carrozza nera Tessa non lo aveva mai guardato negli occhi. «Tu e Clarissa.. state per sposarvi?»

La bocca di Jace si fece d'improvviso secca, così come il cuore cominciò a battergli all'impazzata, neanche avesse di nuovo davanti Abbadon. «Noi..» si schiarì la voce. «No, non stiamo per sposarci.»

Tessa arrossì di colpo. «L'anello, che porta al collo.» cominciò a dire. «Quando me l'ha dato mi sono trasformata in un uomo. E l'uomo ti ha riconosciuto, sconvolto. Pensavo di essere te. »

Jace stette in silenzio, a lungo. Chiuse gli occhi per qualche secondo, sentendo sulle spalle la pressione del braccio di suo padre, come se lui fosse ancora lì con lui. Come se tutte le bugie e gli anni passati non fossero mai esistiti. Provò ad immaginare un mondo dove Jace e Valentine fossero davvero padre e figlio. Dove sarebbero potuti essere felici veramente.

Ma per quanto bello potesse essere, quel sogno continuava a scivolargli dalle mani come acqua. Non c'era lei, in quella fantasia. E Jace avrebbe potuto immaginare paradisi terrestri e realtà magnifiche, ma se Clary non ne faceva parte sarebbero stati tutti un' immensa cosa estranea. «Se ti dicessi che io e Clary avevamo lo stesso padre, cosa diresti?»

Come era ovvio, Tessa sgranò gli occhi inorridita. «Tu e Clary siete fratelli?»

Jace le sorrise. «La regina della corte Seelie sostiene che tutti gli Shadowhunters siano fratelli, perché discendono tutti da Raziel.» disse. «Ma se intendi che abbiamo gli stessi genitori, Non è così.» E anche se non fosse stato così, non gli sarebbe importato. Quando aveva scoperto che non erano davvero imparentati, era stato felice, ovviamente. Ma se non fosse successo, se fossero stati fratelli davvero, e lei avesse voluto stare con lui in ogni caso, Jace avrebbe mandato al diavolo il Conclave e tutti quelli che si sarebbero opposti. Non avrebbe permesso che un po' di DNA gli impedisse di stare con la donna che amava.

Bloccò la ragazza, che stava per ribattere, con un gesto della mano. «Il padre biologico di Clary mi ha cresciuto per dieci anni. Il mio padre biologico è Stephen Herondale. Sfortunatamente, aggiungerei, perché questo significa che sono imparentato con quell'idiota del tuo amico.»

Lo sguardo di Tessa si perse nella Londra sporca e fumosa fuori dal finestrino. «Già, è vero.»

«Ti piace proprio quel cretino, eh?»

Tessa arrossì fino alle punte dei capelli e scosse con forza le mani, sembrando ancora più rossa. «No, no!» disse, a voce un po' troppo alta. «Non è così, davvero.. Non so cosa te l'abbia fatto pensare..»

Jace sbuffò. «Ma fammi il favore. Lo so di essere oltremodo attraente, non sono mica stupido.»

La ragazza sospirò. «E non dimenticare modesto» si guardò le mani, così strette tra loro che le nocche erano sbiancate. «Lui non mi vuole.» mormorò, piano, come una confessione.

Jace dubitava fortemente che fosse vero ma, da come gli occhi di Tessa si inumidirono, spostandosi a guardare di nuovo fuori, il ragazzo capì che non si trattava soltanto di un sospetto.

Si sporse un po' dal sedile e le strinse la mano con un gesto imbarazzato, distogliendo lo sguardo. «Allora è un idiota.»

Lei si girò verso di lui, guardandolo negli occhi per la prima volta e facendo un sorriso mezzo tirato. «Grazie.» Era carina, Tessa. Aveva un bel viso, dolce. Delle labbra piene e guance rosee. Gli occhi erano simili a quelli di Valentine: Grigio chiaro, con screziature azzurre.

Ma, nonostante ciò, non la trovava bella. Era da un bel po' ormai che non trovava una ragazza bella. Le vedeva carine, sapeva, obbiettivamente, quanto fossero attraenti Aline, Isabelle o la regina delle Fate. Ma nessuna di loro destava minimamente l'interesse di Jace.

Perché loro non erano Clary.

E seppe che anche per Will era lo stesso. Non voleva davvero Clary, nè Isabelle.

Perché loro non erano Tessa.

I only ask to be free. Butterflies are free.
Mankind will surely not deny to Harold Skimpole what it concedes to the butterflies!
C. Dickens

Capitolo XVII
Butterflies are free
 

Author's corner: Fan cattivi. Non avete recensito l'ultimo capitolo, sono offesa.
                             (Scherzo, ovviamente. Però eccheccavolo! Fatemi sentire che ci siete!)

Libertà va cercando, ch’è sì cara / come sa chi per lei vita rifiuta
D. Alighieri

Capitolo XVIII
Ch’è sì cara

I became insane, with a long intervals of horrible sanity
E. A. Poe

Capitolo XIX
Became insane

Author's corner: Se avessi continuato di questo passo questo capitolo l'avreste avuto davvero per Natale lol. Chiedo scusa a chiunque gliene freghi qualcosa di questa storia, ma i buoni voti nella mia scuola non li regalano. L'unica è studiare. Tra scuola, First e vita sociale mi soprendo di trovare il tempo per riuscire a respirare. Anyway, godetevi il capitolo. Spero di pubblicare il prossimo quanto prima.

 

He went to the church, and walked about the streets, and watched the people hurrying to and for, and patted the children on the head,
and questioned beggars, and looked down into the kitchens of homes, and up to the windows, and found that everything could yield him pleasure.
He had never dreamed of any walk, that anything, could give him so much happiness.
C. Dickens

Capitolo XX; Parte prima
Never dreamed

Author's corner: Ho un paio di scuse da fare. Come sempre, scusate il ritardo. Lo so che mi odiate tanto. Scusate anche perchè il capitolo è piccolissimo, ma l'ho scritto trecento volte e non è mai uscito più grande di così, così mi sono arresa. E scusate a *spoiler* a tutti coloro che sono per il Jem/Tessa.  Lo so che non ve ne frega niente, però è sempre meglio dirlo!

He went to the church, and walked about the streets,
and watched the people hurrying to and for, and patted the children on the head,
and questioned beggars, and looked down into the kitchens of homes,
and up to the windows, and found that everything could yield him pleasure.
He had never dreamed of any walk, that anything, could give him so much happiness.
C. Dickens

Capitolo XX; Parte seconda
So much happiness

Author's corner:  Hi everybody! Ho un annuncio da fare: Once upon a time è finito! Non nel senso che questo è l'ultimo capitolo, nel senso che l'ho finito di scrivere u.u  Thess è l'unica persona a sapere come va a finire a parte me, ovviamente. Quiiiindi, si spera che io possa aggiornare più regolarmente, d'ora in poi.
Comunque sia, buona Vigilia di Natale, e tanti auguri per domani! Che il vostro Natale sia pieno di libri e cioccolata(?) !

Ignorance never settles a question
B. Disraeli
 

Capitolo XXI
Ignorance
 

Con ogni probabilità, Alec si era innamorato di Jace la prima volta che l'aveva visto.
Lui aveva appena tredici anni, e Jace era seduto su un divano della biblioteca, infagottato in abiti troppo grandi per lui. Si stringeva le braccia, come in cerca di altro calore guardandosi gli stivali incrostati di fango. E Alec l'aveva trovato bello come si trova bello un fiore sopravvissuto al freddo dell'inverno. Vivo, nonostante la morte che lo circondava.
Con Magnus era stata tutta un'altra storia.
La prima volta che l'aveva visto, l'aveva trovato piuttosto irritante, a essere sincero. Vestito in quella maniera eccentricamente orrenda, col glitter ovunque si potesse mettere e truccato come una Drag Queen di infima categoria.
Eppure, l'aveva trovato bello.
Non si era innamorato subito, di lui. C'era voluto tempo e fatica. E dolore, molto dolore. Per entrambi. Alec ci aveva rimesso parte della sua sanità mentale nel capire che tipo di amore provava per il suo parabatai e per quello che provava per il folle sommo stregone di Brooklyn.
Ad un certo punto si era reso conto di aver sempre idealizzato Jace in qualcosa  che forse lui non era proprio. Se l' era sempre figurato come l'amore della sua vita e l'arrivo di Clary l'aveva dovuto mettere di fronte a quella verità: Il Jace nella mente e nel cuore di Alec era solo quello: un'idea. Un'immagine sfocata e fatta di desideri repressi e verità non dette. Di tutto ciò che il suo cuore voleva e la realtà gli negava.
Mentre Magnus era un uomo di carne e sangue. Era calore sotto le dita e dentro l'anima ed era molto di più di quell'amore che aveva idealizzato nei confronti di Jace. Era un amore reale e tangibile: Era realtà pura e incontrastata.
Ma, nel lento cammino che Alec aveva percorso conoscendo Magnus, aveva conosciuto molto di sé. E la scelta di stare con Magnus non l'aveva fatta per nessuno tranne che per sé. Scegliendo Magnus Bane, aveva scelto per la prima volta in vita sua di essere felice.
Ma come faceva a essere felice, se in quel momento lo vedeva felice insieme ad un'altra persona?
Il veleno della gelosia gli scorreva corrosivo nelle vene, quella sera. E tutte le sere in cui aveva visto Camille Belcourt. Alec aveva sentito parlare di lei anche nel suo tempo. Era una vampira potente e bellissima. Di quelle bellezze che durano, letteralmente in eterno.
Come avrebbe potuto competere un misero Nephilim di diciotto anni appena, insicuro come un adolescente e senza niente di speciale?
Stava pensando a tutto questo e a molto altro mentre ballava con Jessamine Lovelace. Al contrario di quello che pensavano Jace e Clary, Jessie era simpatica. Molto dolce, delle volte, divertente e persino sagace. Bisognava solo conoscerla bene.
Il problema consisteva solo nel fatto che, prima o poi, Jessamine avrebbe preteso qualcosa di più da quel rapporto. Qualcosa che Alec non aveva la minima intenzione di darle. D'accordo, Jessamine era molto bella, lo ammetteva. Ma lo era come la Gioconda. Si vedeva che era bella, lo si constatava, ma mica la si voleva.
E sperò di ritardare il più possibile il momento di spezzarle il cuore. Era qualcosa che non gli era mai successo: Dover spezzare il cuore ad una ragazza. Forse perché alle ragazze lui non si era mai nemmeno avvicinato.
La melodia finì con un ultima nota e Jessamine e Alec si separarono tra gli scrosci di applausi per l'orchestra. Alec le accennò un sorriso.  «Vado a prendere da bere» le mormorò. Non appena si allontanò di un passo, fu felice di constatare che l'ennesimo pretendente le si era avvicinato chiedendole un ballo.
Seduti su uno dei divanetti rossi vicino al tavolo del buffet, c'erano Jace, seduto composto sul divanetto sorseggiando qualcosa che sembrava scotch, Clary al suo fianco che chiacchierava con una fata dai lunghi capelli color delle foglie secche e Isabelle, seduta comodamente con le gambe su quelle di Jace, che cercava di scacciarsele di dosso, invano. Appena lo vide, sua sorella gli fece posto. «Allora, la signorina Lovelace ti ha lasciato libero?»
Alec la indicò tra la folla. «Sopravvivrà senza di me per un ballo o due»
Clary si voltò verso di lui sorridente e raggiante. Nonostante non nutrisse poi più tanto risentimento nei suoi confronti, Vederla così felice in quel momento gli diede sui nervi. «Lo sapevate che le fate mangiano il polline? Io no.»
Jace alzò gli occhi al cielo, facendole pat-pat sulla chioma rossa. «Ha bevuto troppo champagne» mormorò divertito, guardandola con uno sguardo traboccante dolcezza.
«Non è vero.» mugolò Clary addolcita dalle carezze del ragazzo. «Solo...» alzò quattro dita della mani, per poi correggersi e aggiungere altre due. «..sei»
«A stomaco vuoto. » rise Isabelle.
«Senti chi parla!» esclamò Clary. «Tu nei hai bevuti...» aprì entrambe le mani a ventaglio sventolandole davanti all'altra. «..tanti così!»
Isabelle si sporse con fare altezzoso, facendo scendere le gambe da quelle di Jace. «Io però sono sobrissima.» ma, nel pronunciare quelle parole, aveva avuto un piccolo singhiozzo.
Jace rise e, posando il bicchiere sul tavolo, si alzò in piedi passando un braccio sotto le gambe di Clary e un altro dietro la schiena, per portarsela di peso. «Ti porto a prendere una boccata d'aria, ubriacona»
Clary rise appena accoccolandosi sul petto del ragazzo. «Ti avverto» mormorò. «Se mi fai volare, è la volta buona che ti vomito addosso.»
Alec non sentì la risposta di Jace, che si era allontanato ridendo verso le scale. «Vado anche io» disse Alec in direzione della sorella. Lei arcuò le sopracciglia. «Lasciami stare, okey?» sbottò poi. «Lui può starsene con quella lì e io non posso ballare con Jessamine?»
Isabelle sospirò. «Non farle del male, Alec.»
Quelle parole lo colpirono. Sono io a essere ferito. Avrebbe voluto dire. Sono io a star male.
Senza dire nulla si avviò al tavolo. Disposte sul banchetto c'era ogni tipo di leccornia gli venisse in mente: Agnello, maiale, vitello, coniglio in ogni salsa e in ogni cottura. Piatti vegetariani, piatti vegani, timballi di foglie e miele per le fate, caraffe di sangue animale per i vampiri, carne al sangue per i licantropi. C'era di tutto e di più. Gli tornò dell'appetito e andò per prendere uno spiedino misto quando sentì una mano sporgersi accanto alla sua.
Una mano piena di anelli.
«Alexander, giusto?» gli chiese Magnus Bane portandosi alla bocca uno degli spiedini. l'olio aveva reso le sue labbra brillanti sotto la luce della candele, quasi fosse lucidalabbra.
«Si» mormorò Alec meccanicamente, distratto dal pensiero di quelle labbra. Delle sue labbra. «Buona serata» e si voltò per andarsene.
Ma lo stregone fu più veloce. Si piazzò davanti a lui, sbarrandogli la strada. «Ho la strana sensazione che vi sentiate a disagio in mia presenza» gli fece notare lui.
Alec resse il suo sguardo. Erano le stesse iridi. Gli venne da pensare. Lo stesso verde. E quelle erano le stesse labbra che aveva baciato, le stesse mani che lo avevano toccato. Era il suo Magnus, e al tempo stesso non lo era. Esisteva peggiore sensazione di amare qualcuno che non sa nemmeno chi tu sia? «Non vedo perché. Nemmeno vi conosco.» Quanto gli parvero amare sulle labbra, quelle parole.
«Dimostratemelo, allora.» posò il contenuto delle sue mani sul tavolo, per poi porgergliene una mentre posava l'altra dietro la schiena. «Concedetemi un ballo»
Alec sbiancò. «Non mi sembra una buona idea..»
Magnus alzò lo sguardo infastidito. «Vi preoccupa che l'Enclave e i nascosti ci vedano, Alexander? È solo un ballo.» e, facendo un gesto verso la sala, fece notare ad Alec che c'erano molte persone dello stesso sesso a ballare insieme, anche se per la maggior parte erano femmine.
Alec indietreggiò appena. «Io..non..»
«Oh, per favore. Ho vissuto parecchio, Alexander. Ma se è questo a preoccuparvi..» schioccò le dita e un velo trasparente calò intorno a loro. Alec se ne accorse dal leggero brillio che aleggiava intorno a loro, come se fossero circondati da migliaia di minuscole lucciole. «..possiamo evitare che ci vedano.»
«La mia compagna...»
Magnus sorrise. «Sopravvivrà senza di voi per un ballo o due.» disse, ripetendo le parole che lui aveva ripetuto prima a Isabelle.
Alec sospirò. Magnus era fatto così: quello che desiderava, lo prendeva. Senza esclusione di colpi. E glielo faceva desiderare anche a lui. Quindi, accettò la mano che lo stregone gli porgeva. Lui sorrise di trionfo posando una mano sulla sua schiena e portando le loro mani unite in alto.
Attorno a loro solo le note di Lacrimosa.
Magnus lo stava facendo volteggiare, perfetto padrone di sé e del ballo. Alec si ritrovò a pensare che forse quell'epoca era più azzeccata, per lui, rispetto alla sua. E poi, doveva ammettere a sé stesso che non stava affatto male, con quella redingote nera.
«Allora» fece Magnus ad un certo punto. «Nel vostro tempo c'è qualcuno che reclama il vostro cuore?»
Alec sorrise appena, con tristezza. «Oh, si.» Ballare con un uomo era strano. Sentire il petto duro contro il proprio, al posto del seno soffice di Jessamine, e le mani ruvide da uomo. Stranamente bello, si corresse.
Lo stregone parve appena contrito. «E lui com'è?»
«In un certo senso è come voi.»
Magnus arricciò le labbra in un sorriso. «Affascinante e incredibilmente divertente?»
Alec arrossì appena, ma questo non gli impedì di sorridere a sua volta, mentre il suo filtro bocca-cervello andava in tilt.
«No, uno stregone.»
Quindi, si staccò da lui. Un'espressione scioccata che si mescolava solo alla sorpresa, sul suo viso. Provò il profondo desiderio di allontanarsi da Magnus, e in fretta. Tanto che andò a sbattere contro qualcuno. Non gli capitava mai, ovviamente. Come Shadowhunter si supponeva che avesse una grazia perfetta. Certo, quando non aveva appena ballato con un uomo che amava e che non si ricordava di lui.
«Attenzione» sibilò un uomo. Quello contro la quale era andato a sbattere. Era Gabriel, una delle guardie del diurno. Assunse un'espressione strana. «State bene?»
«Si certo» borbottò Alec. «Avete visto Jessamine Lovelace, per caso?»
Gabriel fece un sorriso. «E' piuttosto..occupata, al momento.» Spostandosi, gli offrì la vista di Jessamine, bella come l'aveva lasciata, mentre ballava con Luigi de Luca. Alec fu piuttosto sorpreso. Da quello che aveva capito, Luigi avrebbe dato qualunque cosa per un ballo con Jessie, eppure da come ballava in quel momento sembrava come un automa: Troppo meccanico, troppo freddo. Guardando Jessamine, gli parve un po' delusa. Forse si era aspettata che, dopo tutte quelle dichiarazioni d'amore, lui le mostrasse quanto l'amava, quantomeno in un ballo.
Alec scrollò le spalle e si mise al fianco di Gabriel. «Comunque» gli disse, attirando l'attenzione del ragazzo. «Io sono Alexander. Alec.» gli avevano detto dei suoi legami di parentela con Gabriel, anche se qualcosa l'aveva già intuita. Quel ragazzo era la quasi copia di suo padre: I tratti del viso, la forma degli occhi, la curva del naso, il fisico asciutto ma col petto e le spalle larghe. Era come guardare suo padre da giovane, con dei capelli e occhi diversi. Si domandava come avessero fatto Isabelle e Jace a non accorgersene. Comunque, il console era stato chiaro. Nessuno, all'infuori di loro e dell'istituto Branwell doveva essere a conoscenza del loro segreto. Se il console non lo aveva detto a Gabriel e Luigi, non sarebbe stato certo lui a farlo.
Gabriel si voltò verso di lui. Aveva uno sguardo di sufficienza nei confronti dell'universo che gli dava sui nervi. «Gabriel Lightwood» e strinse la mano che Alec gli porgeva.
Mentre osservava Jessamine ballare con Luigi de Luca, l'attenzione di Alec fu sviata da qualcos'altro. Vicino al colonnato, Camille e Magnus si stringevano per un ballo, con mani molto più lascive di quelle che Alec aveva mai posato su Jessamine. Magnus teneva le mani sui fianchi di Camille, tendendo le lunghissime dita verso il basso. Alzò poi la mano sinistra per accarezzarle il viso, sfiorandole quasi distrattamente un'altra guancia, che di certo di Camille gli interessava molto di più.
Ma chi voleva prendere in giro?  Non poteva continuare a fingere in quel modo, ad amare segretamente un uomo che amava una donna, mentre un'altra donna stava già decidendo i fiori per il loro matrimonio. Azzurro o blu, probabilmente, per intonarlo ai suoi occhi.
Intanto che Alec era perso nei suoi pensieri, la canzone era volta al termine. Jessie e Luigi si erano separati tra scrosci di applausi. Alec notò qualcosa, nello sguardo di lei. Era risentita, parecchio, perché lui non le aveva dimostrato quanto la amasse. Piuttosto melodrammatica.
Jessie si affrettò nuovamente verso di lui, trotterellando allegra. «Che cafone, quel de Luca. Mi ha fatto una corte spietata per mesi, e adesso che gli faccio la concessione di un ballo mi tratta così...»
«Jessie» la interruppe Alec. Se non l'avesse fermata, sarebbe andata avanti ore. Jessamine Lovelace era una maestra dell'arte del blaterare. Le prese le mani e la condusse in uno dei balconcini liberi. Mentre passava, aveva visto Jem, Will e Tessa in uno di essi.  «Devo dirti una cosa.»
Gli occhi di Jessamine erano castano scuro. L'esatto colore del cioccolato al latte. Quando loro ballavano, o quando erano soli a parlare, o quando semplicemente si sfioravano, sembravano quasi schiarirsi, diventando solo di poche  tonalità più scuri di quelli di Jace. In quel momento, erano quasi color oro dalla felicità.. «Oddio, Alec. Si, si e ancora si!» disse saltellando, e portandosi le mani al viso per coprire la bocca. «Mi aspettavo una proposta in grande, con fiori e festoni, quantomeno un anello, ma va benissimo anche così, Si, si, niente mi renderebbe più felice!»
Cazzo. Era l'esatto opposto di quello che voleva. E allora fece una cosa che, per l'Angelo, fu più difficile di ogni cosa avesse mai fatto in quel momento. Persino più della battaglia di Alicante, persino più di vedere Magnus e Camille insieme. «Jessamine, hai frainteso.» disse. Jessamine bloccò all'istante il fiume di parole che uscivano dalla sua bocca. «Io non voglio sposarti, né mai lo vorrò»
Le spezzò il cuore.
Gli occhi le si riempirono di lacrime amare. «Ma..perché?»  la sua voce era piagnucolante. «Stiamo così bene, insieme.»
A malincuore, Alec si trovò ad annuire. «E' vero, ma vogliamo cose diverse...»
«Non è così! Entrambi vogliamo essere felici, e perché non esserlo insieme?» ribatté lei.
Alec, in preda al panico, giocò la sua ultima carta. «Io dovrò tornare nel mio tempo, Jessie. Come potremmo mantenere vivo un matrimonio?»
«Potremmo» disse lei, con voce sottile. «Se mi portassi con te»
Ahi. Era lì, che voleva arrivare. Se ci pensava su, era la soluzione più logica. Anche ammesso che non avesse funzionato con lui, nel ventunesimo secolo sarebbe stata libera di vivere sola, non lavorare, sposarsi e vivere felice con un marito fantoccio. Ciò che, nel XIX secolo non poteva fare, non ancora.
Non aveva più scampo. Non avrebbe mai rinunciato a quell'idea, mai. Quindi non c'era niente da fare, se non dirle la verità.
Chiuse gli occhi e sospirò. Jessamine prese quel gesto come una sconfitta, ma quando poi lui aprì gli occhi, fu quasi come se Jessamine lo sapesse già.
«A me piacciono gli uomini, Jessamine.»
Gli occhi scuri di Jessie si spalancarono. «Tu che cosa?»
Alec indietreggiò. «Io..»
«No, tu niente.» Era diventata rossissima dalla rabbia, intonata alla perfezione con il vischio sopra le loro teste. Che ironia. «Per un mese mi hai fatto credere una cosa che non sarebbe mai potuta essere possibile!»  Le guancie erano in fiamme, e non per il freddo.
Alec si rese conto di dover smettere di osservarla e dire o fare qualcosa. «Jessie, mi dispiace. Ma non è colpa mia..»
«Si, invece!» urlò. Non aveva mai visto una donna più arrabbiata di così in vita sua. Nemmeno sua madre. Alec fece per aprire la bocca di nuovo, ma fu allora che il vaso di Jessamine traboccò. Gli diede uno spintone che lo fece finire dritto sul cornicione. Alec fu così sorpreso da non reagire nemmeno. Lei si avvicinò di nuovo minacciosa e gli puntò il tacco della scarpetta nel piede. Alec cadde a terra per il dolore.
All'interno della sala, la musica e le chiacchiere erano troppo alte perché qualcuno potesse sentirli. Il silenzio era calato tra di loro, e fu interrotto da qualcosa che Alec non si sarebbe mai aspettato.
Jessamine scoppiò a ridere.
Non una di quelle risate nervose che fanno le ragazze quando sono arrabbiate, o una risata incredula che di solito sfociava in lacrime. Era un riso vero e autentico. La ragazza si lasciò cadere in ginocchio. «Mi dispiace, Alexander» disse, tra le risa. «Non volevo farti male.»
Anche Alec si mise a ridere, mettendosi a sedere sul freddo pavimento. «E' stato un bel colpo» disse, senza che gli sfuggisse l'ironia della situazione.
Jessie gli passò una delle sue manine tra i capelli. «Sono solo stanca di innamorarmi della persona sbagliata» disse, con una dolcezza che sapeva di tristezza. «Vorrei solo che qualcuno riuscisse a salvarmi.»
Alec le prese la mano che gli stava accarezzando ai capelli e la strinse tra le sue. «Lo troverai, Jessie» le disse. «Sei una ragazza bellissima, e dolce, e arguta, e puoi anche stendere un uomo.» sorrise, e lei con lui. «Hai solo diciassette anni. Non hai alcuna fretta.»
Lei tirò su col naso, alzando gli occhi su di lui. «Grazie» disse, e sembrava sincera. «Quindi, direi che è finita.»
Alec scosse le spalle. «Si, Jessie. Direi di si.»
«Ho una domanda» gli disse. Lui le fece un cenno, come a dire 'vai'. «Hai mai baciato una ragazza?»
Alec arrossì di colpo. Scosse il capo.
«Beh» disse allora.  «Se mai succederà che cambierai idea, un giorno, vorrei essere io la prima.»
Alec capì. Raddrizzò la schiena e le prese entrambe le mani tra le sue. Aveva le guancie arrossate e lo sguardo vivo. Alec si chinò, con lentezza, e posò le labbra su quelle di Jessamine. Sapeva di fragole e neve. Erano labbra morbide, labbra delicate, labbra di fanciulla. Le mani di Jessie erano delicatissime tra i suoi capelli, come le carezze sulle sue guancie.
Quando si separarono, Jessie sorrise, poggiando la fronte su quella di Alec. «Chiunque reclami il tuo cuore» gli disse. «è un uomo fortunato.»
Alec strinse la mano di Jessamine, sulla sua guancia. «Lo è anche chiunque reclamerà il tuo.»

Author's corner: Ecco il primo capitolo del 2013! E' elettrizzante, non trovate? Siamo un po' più vicini all'uscita di CPss e CoFH, per non parlare del film di City of Bones. Sono tornata a casa ieri sera e, vogliate scusarmi, ero troppo rincretinita per aggiornare! Quiiindi, ecco che vi lascio il capitolo ventidue prima di cominciare a studiare. Direi che è proprio arrivata l'ora di prendere i libri, va'.  Bye!

And if it's good enough, it will last as long as there are human beings.
E. Hemingway
 

Capitolo XXII
Human beings

The hero of my tale,
whom I love with all the power of my soul,whom I have tried to portray in all his beauty,
who has been, is, and will be beautiful, is Truth.
L. Tolstoy

Capitolo XXIII
The Hero of my tale.

Alec aveva imparato, negli anni, a seguire Jace senza fare domande solo in un poche occasioni. Quando gli aveva confidato, per la prima volta, di voler essere lui a uccidere gli assassini di suo padre, ad esempio. O quando si era fissato con l'idea di andare a recuperare Clary, dopo che l'avevano vista per la prima volta al Pandemonium. Delle volte era proprio impossibile fermare Jace senza farsi del male.
Il ragazzo vide il suo parabatai riporre la ciocca di capelli in tasca con estrema delicatezza, quasi avesse paura che potessero sparire nel nulla.
Così come aveva paura che Clary sparisse per sempre.
Alzò lo sguardo su di lui. «Abbiamo bisogno di Will e Jem.» disse, e senza aspettare una risposta si precipitò all'interno di Buckingham Palace.
Alec e Isabelle ebbero appena il tempo di accorgersene prima di precipitarsi dietro il loro fratello. «L'ultima volta che li ho visti, erano in uno dei balconcini»
«Dovranno rimandare a dopo le chiacchierate imbarazzanti.» fu la secca risposta di Jace. Si tenne in un silenzio teso mentre spalancava le porte della sala da ballo. La musica era troppo alta perché i commensali potessero accorgersene, ma un cameriere venne sbattuto a terra a gambe all'aria. Jace non lo degnò nemmeno di uno sguardo, dirigendosi spedito verso i balconcini. Tessa e Will vicino al cornicione, molto vicini e Jem che li guardava dalla porta. Nessuno stava parlando.
«Mi dispiace interrompere questo piccolo menage a trois»  disse con l'aria tutt'altro che dispiaciuta. «Ma ho bisogno di voi.»
 
Will alzò un sopracciglio. «E' davvero qui che si nasconde?» chiese. «Poteva trovare un luogo meno..appariscente»
«Io ancora non capisco cosa ci faccia lui qui» sbottò Isabelle,  guardandolo di traverso. Stavano su una carrozza, nel cuore di Londra. Davanti a loro il Big Ben si confondeva con le tenebre del cielo.
Il diretto interessato le lanciò un'occhiata annoiata, come se fosse matto. «Non avrei mai lasciato venire Jem da solo»
Izzy alzò gli occhi al cielo. «E perché Jem è qui?» chiese. «Senza offesa» aggiunse poi, gettando un'occhiata alle sue spalle, dov'era Jem.
«Tranquilla. Sono abituato ad avere idioti intorno.»
«Concordo» disse Alec, al fianco di Jace, guadagnandosi un'occhiataccia da quest'ultimo.
Erano arrivati davanti a un palazzo che Jace conosceva bene, e di sicuro anche Will e Jem. Il Big Ben si stagliò davanti a loro come una delle torri antidemone di Alicante, come fossero  pronte  a bucare il cielo per arrivare agli Angeli sopra di esso. Jace scese dalla carrozza ancora prima che quella si fosse fermata. Era stata Isabelle ad averlo condotto a forza su quell'affare, sostenendo che di certo non gli avrebbe fatto bene farsi tutta quella strada di corsa, per poi combattere. A Jace non sarebbe importato: Avrebbe percorso pure l' Inferno, per raggiungere Clary. Stare chiuso nella carrozza era stato frustrante, ma almeno aveva avuto il tempo di fare e farsi fare i marchi da Alec.
La porta che conduceva all'interno era di legno massiccio, a due battenti. Jace si precipitò a spalancarla, ma appena fece un passo dentro le viscere della struttura, una forza immane lo scaraventò all'indietro, facendolo battere con la schiena a terra. Il ragazzo rimase per qualche istante senza fiato dal dolore, poi riscattò in piedi.
Sulla porta, c'era una cosa. Lucida come la lama di una spada angelica, e Jace non dubitò che fosse altrettanto letale. Alta come il doppio di un essere umano, ne aveva anche le parvenze. Spalle larghe, gambe lunghe e braccia sottili. Il viso era al contempo simile a tutti i visi e unico a sé stesso. E in una delle grosse mani teneva un martello grosso almeno quanto il braccio di Jace. Appena il ragazzo si rimise in piedi, la cosa di metallo lo brandì contro di lui.
«E' un automa!» gridò la voce di Will. Aveva usato un tono allarmato, ma con una traccia di fredda rabbia tagliente quanto il metallo di cui era composto l'automa
Sentì Jem, al suo fianco, trattenere il respiro. «Mortmain» mormorò.
E non ci fu più tempo per le spiegazioni. L'automa brandì qualcosa che teneva nella mano sinistra. Un coltello da macellaio macchiato d'olio nero, grosso quanto una mazza da baseball.
Isabelle fece scorrere la frusta, che le scese dal braccio come un serpente fatto di fili d'oro. Schioccò con un colpo sonoro andando a colpire la cassa toracica, le braccia, le gambe di quella cosa. Quella aprì la bocca e urlò. Sembrava il rumore di quando una volta, a New York, aveva messo dei sassolini nel frullatore di Maryse.
Jace scattò in piedi, estraendo al tempo stesso due chakram dalla cintura. Li fece volare con uno scatto e quelli andarono a colpire il collo della creatura. Dalla ferita uscì una colata di olio nero come la pece, ma a parte quello sembrò che non se ne fosse neanche accorto.
Allora Will e Jem scattarono, da affiatati parabatai, come fossero una cosa sola. Will al sinistro e Jem al destro, si attaccarono alle braccia della creatura. Cercando di scrollarseli di dosso, quella fece un giro su sé stessa come fosse una strana creatura dei cartoni animati. Jace guardò Alec e vide che anche lui lo stava guardando. Un solo cenno da parte del fratello, e Jace scattò verso di lui. Alec congiunse le mani e Jace mise sopra di esse il proprio stivale e spiccare un balzo. Finì, con un salto elegante, su un abete solitario sul ciglio della strada. Tenendosi con le gambe per non cadere, si chinò a prendere il suo parabatai, portandolo con sé sull'albero. La creatura di metallo continuava ad andare girando con Will e Jem al seguito, Jace riusciva a sentire la risata bassa e profonda di Will che si mescolava a quella più alta di Jem.
Alec e Jace dovettero aspettare qualche secondo, poi la creatura si avvicinò all'abete. Saltarono insieme, finendo ognuno su una delle due spalle dell'automa.  Isabelle fece schioccare la frusta dorata, che andò ad avvolgersi nelle gambe di metallo della creatura, immobilizzandola.
Insieme estrassero la lama angelica e con un sol colpo, fatto di quella simmetria  perfetta che solo i Parabatai potevano avere, gli tagliarono la testa.
Con un tonfo attutito dall'erba morbida, la testa di metallo colpì il terreno e per un secondo gli parve che quegli occhi senza pupilla fossero davvero quelli di un cadavere.
Il corpo rimase immobile dov'era, come preso da una strana sorta di rigor mortis.  Jem e Will furono i primi a scendere, poi Alec. Jace rimase lì dov'era per qualche secondo. Per un secondo, un solo istante, aveva visto qualcosa muoversi in una delle finestre: una piccola fiamma rosso scuro.
Clary.
«Scendi da lì!» era la voce di Isabelle, cenciosa alle sue orecchie. «Ce ne potrebbero essere altri, dobbiamo andare.»
Lui saltò, atterrando proprio accanto a lei. «Non credo» disse. Si girò e diede un calcio potentissimo alla creatura, che cadde come un sacco di patate sull'erba umida. «Credo che non pensassero arrivasse qualcuno in grado di buttarlo giù.»
Will arcuò un sopracciglio. Come gli aveva fatto notare Clary, era una cosa che anche lui faceva spesso. «Davvero credevano che non avremmo cercato Clary?»
Jace fece un sorriso, estraendo la ciocca di Clary, setosa tra le sue dita. «Credevano che non avrei capito la differenza» mormorò assente. «Ma di lei non sanno niente. Né di me. Né di noi.»
S'incamminarono per la porta lasciata spalancata dall'automa, più lentamente, stavolta. La strada illuminata dalla stregaluce che Alec teneva tra le dita.  Seguirono un corridoio polveroso. Quello culminava in un immenso corridoio buio.
All'improvviso, sentirono un grido. Nel cuore di Jace si spezzò qualcosa: Era la voce di Clary. «Muoviamoci» disse solamente, e scattò verso il corridoio di sinistra. Corse così come gli aveva insegnato suo padre: Così veloce da rendere tutto intorno a sé una macchia indistinta di colore.
Quando il corridoio finì su un pianerottolo, Jace non ci pensò due volte a prendere le scale che portavano al piano superiore. Sulla cima delle scale, Jace sbattè contro qualcosa di molto duro. Un rivolo di sangue gli bagnò il labbro, ma non se ne curò. Aprì gli occhi, davanti a sé non aveva niente. Provò a camminare di nuovo, ma era come se ci fosse un muro invisibile tra Jace e il pianerottolo. Alzò una mano e la posò su quel muro invisibile. Estrasse lo stilo dalla cintura: la runa diakop si creò sinuosa sotto la punta del suo stilo, articolata come il fiocco di un pacco regalo. Ci fu un rumore stridente come di metallo che si accartoccia e il muro invisibile si dissolse in un cumulo di polvere grigiastra che si andò a depositare sui suoi stivali.
Jace era in testa, sul gradino più alto delle scale, Will immediatamente dopo, Jem, Isabelle e quindi Alec, essendo troppo strette le scale perché potessero starci tutti. Quando infine il muro si fu dissolto del tutto, Jace fece per continuare a muoversi, ma si fermò subito. Un assordante boato aveva fatto tremare le scale e le mura della struttura. Jace non mosse un muscolo. «Cos'è stato?» chiese.
«Non lo so» rispose Will, guardandosi intorno. «Ma di certo non erano dei topolini.»
Il rumore tornò più forte: Fu solo un momento prima che le scale cominciassero a crollare sotto i ,loro piedi. Nel tempo di un respiro, Jace estrasse un pugnale dalla cintura e lo conficcò nel legno dei pavimento del piano superiore, aggrappandovisi prima che la solidità sotto i suoi piedi sparisse. Gettando uno sguardo ai suoi compagni, vide Will tenersi per una sporgenza della parete con le dita talmente bianche da sembrare ossa. Jace spostò la presa sulla mano sinistra e tese l'altra al ragazzo. «Will!» gridò.
Will alzò lo sguardo su di lui. Si sporse e afferrò la sua mano. Jace tirò con tutta la forza che aveva in corpo, sentendo le ossa del suo braccio quasi spezzarsi per lo sforzo, e tirò Will sul pavimento del piano superiore a cui lui era aggrappato. Provò un sottile piacere nel constatare che aveva sbattuto la faccia sulle assi di legno. Imprecando, il ragazzo si tirò su e, afferrandolo per le braccia, porto Jace con sé. Il ragazzo urlò di dolore: Doveva essersi slogato una spalla. Tenendosi il braccio ferito, Jace si sporse sul baratro. Le scale erano crollate fino alle fondamenta: Jace riusciva a vedere con chiarezza le macerie accatastate in fondo. Sul pavimento del piano inferiore, dalla quale poi erano arrivati alle scale, c'erano Isabelle e Jem inginocchiati sul pavimento intorno ad Alec, sdraiato a pancia in su con gli occhi chiusi e un colorito pallido. Jace urlò il suo nome, ma quello non rispose.
Jem alzò lo sguardo su di lui. «E' svenuto, ma sta bene» gli disse. «Occupati del mio parabatai, io mi prenderò cura del tuo»
Jace non se lo fece ripetere due volte, anche se detestava ricevere ordini. In un attimo di distrazione, si chiese quanti anni avesse Jem. Si volse verso Will, anche lui con lo sguardo fisso al basso. «Alza la manica» gli disse. Will obbedì, scoprendo la pelle del braccio. Come tutti gli Shadowhunters, la pelle diafana del ragazzo era costellata di cicatrici pallide da stilo. Jace vi contribuì, disegnandovi con mano esperta un iratze.
Erano strani, gli inglesi. Pensò Jace, tracciando la matrice di linee scure dell'iratze. La loro pelle era di un bianco innaturale, bianca come il latte. Le rune scure sulla sua pelle spiccavano come inchiostro sulle pagine di un libro.
Quando ebbe finito, porse lo stilo a Will, che fece la stessa cosa sul suo braccio. Jace strinse i denti. Immaginò che lo avesse fatto a posta a calcare con lo strumento. Finito, gli porse lo stilo e Jace se lo rinfilò nella cintura.
Quindi, si sporse di nuovo. Alec era sveglio, adesso. Si era messo a sedere mentre si reggeva la testa. Isabelle stava facendo i marchi a Jem, nel frattempo. Quando li videro, alzarono tutti lo sguardo. «Che facciamo adesso?» chiese Izzy, urlando per farsi sentire.
«Ci dividiamo» fu la risposta di Jem, «Troveremo un'altra strada, voi continuate a salire.»
Jace annuì. «Ci vediamo in cima» Jace lanciò un'occhiata ad Alec, che a sua volta lo stava fissando. A un suo cenno, Jace si alzò. «Andiamo, Herondale» disse a Will, mentre quello si rialzava in piedi. «A quanto pare siamo io e te, adesso.»
Il grugnito poco entusiasta di Will si rispecchiava alla perfezione col suo stato d'animo. Non che Jace facesse molta attenzione a lui, comunque. Mentre passavano per i corridoi, alla ricerca della fiamma di capelli rossi di Clary, Jace non faceva che pensare a lei. Di quanto fosse stata bella quella sera, mentre ballava stretta a sé, tra le sua braccia. Di quanto fosse stato felice per un momento, semplicemente guardandola. Aveva letto in quello sguardo un amore profondo quanto il suo. Tutto questo, solo per averla stretta tra le braccia il tempo di un ballo.
Da quello che aveva visto prima, Clary doveva essere in cima alla struttura. Jace e Will continuarono a salire per un tempo che gli parve infinito, segnando ogni corridoio nuovo con lo stilo per evitare di tornarci due volte.
A rompere il silenzio calato tra i due, fu Will. «Che intendevi con 'non sanno niente di noi'?»
Jace gli lanciò un'occhiata da dietro le proprie spalle. Alla luce delle candele, vide nei tratti di Will qualcosa che gli ricordò vagamente le fotografie che aveva visto di Stephen Herondale. Un po' la forma del mento e senz'altro il taglio degli occhi. Clary aveva ragione: Avevano gli occhi identici, se non per il colore. «Sei mai stato innamorato?» Gli chiese, al posto di rispondere.
Will non rispose, tenendo lo sguardo fisso sull'ennesimo corridoio che stavano attraversando.
Visto che non ottenne risposta, Jace continuò. «Tessa, non è vero?» disse con l'ombra di un sorriso. Diede un calcio a una porta alla sua destra, spalancandola. All'interno c'erano solo dei vecchi banchi impolverati accatastati l'uno sull'altro. «Io la amo, lo sai? Clary.» disse, un po' a sé stesso, un po' a Will. «E ho passato più tempo di quanto tu possa immaginare ad amarla da lontano. Io la amo, e lei ama me. E non c'è niente, assolutamente nulla, che possa cambiare questo fatto. Evidentemente, chi ha fatto quell'incantesimo credeva che non avrei riconosciuto una copia. Ma loro non possono creare una seconda Clary, per quanto possa essere simile.»
«Parli di questo amore come se fosse  una forza inarrestabile e pura» disse Will, con rabbia. «Ma forse lo sopravvaluti, ed è stata solo fortuna.»
Jace fece un sorriso sottile. «Nessun maggior dolore / che ricordarsi del tempo felice / ne la miseria;»
«Non citarmi Dante» sbottò Will. «L'amore non è perfetto e non per tutti esiste un lieto fine.»
Il ragazzo fece un verso esasperato. «Perché devi pensare alla fine? Che ti importa di quello che succederà?»
«Mi importa eccome. Se scelgo Tessa, posso perdere molto altro.» disse.
Jace piantò i piedi e si fermò. Will lo imitò, qualche passo più avanti, guardandolo interrogativo. «Tu e Tessa siete fratelli?» chiese.
«Cosa?» sbottò scioccato l'altro.
Il ragazzo lo guardò truce. «Rispondi.»
Will aveva uno sguardo disgustato. «No, certo che no.»
«E allora» fece Jace. «Non permettere a nulla e a nessuno di impedirvi di amarvi. Io lo so cosa vuol dire che tutto ciò che provi è disgustoso e  sbagliato. Ci sono passato. E non posso sopportare che l'amore vada sprecato in questo modo. È troppo prezioso, per essere perduto così.»
Seguì un lungo silenzio, in cui Jace e Will si guardarono in cagnesco.
Infine, quest'ultimo disse: «Stai cominciando a parlare come una donnicciola.»
«Beh, almeno io ho ancora le palle. Tu puoi dire lo stesso? »
 
La runa appena fatta sulla pelle bruciava come la capocchia di un fiammifero appena spento. Jace aveva sfilato la cravatta e aveva gettato la giacca scomoda. In battaglia, solitamente, indossava quella di pelle spessa della tenuta per proteggersi da lame e veleni.
La leggera giacca di lana era il totale opposto. Avrebbe potuto stapparla Clary con le unghie. Jace e Will erano arrivati all'ultimo piano del Big Ben.
Segnando le due del mattino, il rintocco delle lancette era stato così forte che Jace l'aveva sentito all'interno della cassa toracica e nel cranio. Aveva cercato di nuovo la posizione di Clary, con la runa. L'aveva vista al buio, tra le braccia di Cameron. Lui aveva qualcosa in mano, qualcosa di affilato e brillante alla luce delle candele. Un coltello, e lo stava puntando al suo avambraccio, con precisione chirurgica verso le vene. Chiuse gli occhi con forza, per combattere la nausea che lo aveva afferrato, e quando li riaprì vide Will.   «È con Cameron. Devono essere in questo piano» disse Jace, la voce sottile per la rabbia.
«Ho già controllato le porte» disse Will. «Non è dietro nessuna di queste»
«Dev'essere nascosta da un incantesimo. L'ho vista.»
Will sospirò. «E come diavolo facciamo a scoprirla?»
Jace cominciò a camminare avanti e indietro per il corridoio. Clary poteva essere dietro una qualunque di quelle porte, celata dal suo sguardo dalla magia. Lei, proprio lei che era magia pura. Se fosse stata lei, a doverlo cercare, se ne sarebbe uscita con una super-runa personalizzata "Trova Jace"creata su due piedi.
Si fermò. Non doveva trovarla. L'aveva già fatto, per quei capelli rossi inconfondibili al tatto e alla vista. L'avrebbe sempre fatto.
Doveva riuscire a vederla, come lei aveva sempre visto lui. E non si riferiva dell'atto fisico del vedere in sé, ma una visione più profonda ancora.  Lei lo vedeva. Vedeva il ragazzo bastardo e testardo al limite dell'inverosimile, un ragazzino spaventato da solo in una città sconosciuta, il bambino che piangeva per un falco ucciso.
Insieme, loro erano perfetti, da ogni angolazione possibile.
Per questo sapeva cosa fare.
 
Erano a casa di Magnus, Jace e Clary soli.
Il simpaticone di Magnus li aveva visti litigare per una sciocchezza, dopo la festa, e allora aveva fatto sparire tutti gli ospiti e, prendendosi Alec a braccetto, era sparito dietro la porta d'ingresso, facendola poi sparire.
Voleva dar loro un po' di privacy, per far pace e, ubriaco com'era, aveva pensato che murarli vivi lì dentro fosse la soluzione migliore.
Logica sbronza. La migliore.
Dopo averla sfruttata, quella privacy, Clary aveva sospirato, staccandosi da lui e aveva sfilato lo stilo dalla cintura di Jace.
«Mostrare ciò che è stato nascosto» aveva mormorato, mentre si sedeva a gambe incrociate sul pavimento e faceva scorrere la punta dello strumento sulle piastrelle sporche. La figura venuta a formarsi era lineare e schematica. E la porta traballante si era mostrata ai loro occhi, inizialmente come una massa sfocata e senza forma, per mostrare ciò che era stato nascosto dalla magia.
 
«Mostrare ciò che è stato nascosto» mormorò Jace, riaprendo gli occhi. Lo stilo era ancora nella sua mano destra, ancora leggermente caldo dopo la runa fatta.
Si lasciò cadere a terra e disegnò la runa. Semplice, schematica, lineare, precisa come una formula matematica. Will lo guardava attento, senza perdersi una mossa.
Alcune ciocche di capelli biondi gli ricaddero sul viso, ma lui non le scostò. Alzò il viso. Due porte comparvero sui muri paralleli del corridoio, come masse di colore scuro sfocate, rovinate da tempo e umidità.
Dietro una di quelle due porte, c'era Clary.
Jace si rialzò in piedi, togliendosi la cenere dai pantaloni. «Andiamo» e s'incamminò nel corridoio ma fu fermato dalla mano di Will, che si strinse in una morsa d'acciaio attorno al suo braccio.
«Per l'Angelo, cosa diavolo era quello?»
Jace pensò in fretta. «Una runa» rispose meccanicamente.
Lo sguardo azzurro di Will si assottigliò. Un lampo azzurro di rabbia e sconcerto. «Ti prego di non prendere in giro la mia intelligenza, Lightwood.» sibilò. «In questo momento sono il tuo unico alleato. Hai bisogno di me, quindi devi dirmi la verità.»
«Fattelo dire: Hai un'ossessione strana per la verità.» disse Jace, piccato. Quindi strattonò il braccio per liberarlo dalla presa.
«Voi due siete strani» disse Will, come se lui non avesse parlato. «Tu e Clarissa. Isabelle e Alexander sono strani come possono esserlo due Americani.» storse il naso, come se quella parola fosse nauseante.
Jace fece un sorriso sottile. «Anche Tessa è Americana, se non ricordo male.»
L'altro ragazzo fu velocissimo. In un secondo l'aveva fatto sbattere spalle al muro, premendogli il braccio sinistro sulla gola. Jace, però, non era un ragazzino qualunque da mettere al tappeto. Afferrò con forza il braccio di Will e, chinandosi all'improvviso, fece leva sulla schiena e lo scaraventò a terra. Will cadde di peso, battendo ogni osso della spina dorsale.
Il ragazzo fece un passo verso Will. «Non me ne potrebbe importare di meno della tua curiosità» gli disse, guardandolo negli occhi. Azzurro contro oro. Erano simili a quelli di Alec, e si chiese dove fossero i suoi fratelli. «Ma hai ragione. Ho bisogno di te per trovare Clary. Quindi, ti propongo un accordo.» Gli porse una mano, per aiutarlo ad alzarsi. Will lo guardò scettico. Forse immaginava che ci tenesse uno spillo pronto a pungerlo. «Tu adesso mi aiuterai, e in cambio, quando sarà tutto finito, ti dirò tutto ciò che vuoi sapere.»

Author's corner: Qualcuno di voi fa il liceo? Qualcuno di voi ricorda l'orrendo periodo del fine quadrimestre, quando interrogazioni e compiti vi soffocano, quando certi professori vi tolgono, letteralmente, la voglia di vivere? Ecco, allora potrete capire cosa sto passando ora come ora. Sono sfinita, esausta, stanca. L'unica cosa che mi salva è scrivere, a trovarne il tempo, già scarso di suo. Scusate lo sfogo. Dovrei smetterla, lo so.
Godetevi il capitolo.

All human beings are commingled out of good and evil
R. Stevenson

Capitolo XXIV
Good and evil

Author's corner: *rullo di tamburi* - Miei cari, ecco a voi l'ultimo capitolo. Manca solo l'Epilogo, e poi Once upon a time sarà ufficialmente concluso. E allora si che piangerò!  Ci tengo a ricordarvi che nulla verrà lasciato in sospeso, quindi pazientate. Se così non fosse, avete il diritto di picchiarmi!
Godetevi -ahimè- l'ultimo capitolo.

Camminano angeli, muti | con me; non hanno respiro le cose; |
in pietra mutata ogni voce, | silenzio di cieli sepolti.
S. Quasimodo

Capitolo XXV
Angeli muti

Author's corner:  Ormai dovreste saperlo: Io non sono una persona affidabile. Non lo sono mai stata, nè penso mai lo sarò.
Sono andata a rileggere l'epilogo per pubblicarlo, e mi sono accorta di avere tante altre idee che non potevano rimanere solo nella mia testa a cui di sicuro manca qualche rotella. Comunque sia, è uscito un capitolo in più. Quiiindi, è questo il vero ultimo capitolo. Giuro che il prossimo sarà l'epilogo.
Godetevi il secondo ultimo capitolo(?) !

Consistency is the last refuge of the unimaginative.
O. Wilde

Capitolo XXVI
Last refuge

Author's corner: Woah. Siamo arrivati davvero alla fine.Sapete che quasi non ci credo? È davvero possibile che io abbia scritto tutto questo? Che durante giorni bui, giorni felici, giorni pieni, giorni di noia, notti intere, mattine e pomeriggi io abbia scritto tutto questo? È davvero possibile che io vi abbia trovato una fine?Dio, sembra davvero impossibile. Non sono il tipo di persona a cui piace mettere la parola fine. La fine di un bel libro, di un grande film o di un meraviglioso rapporto. Le cose belle non hanno una fine. Rimangono con noi, in un modo o nell'altro. Ho letto la parola fine di Harry Potter anni fa, e ancora non riesco a non piangere quando leggo "Lo spettro di una risata ancora impresso sul volto". È proprio vero. Alcune storie rimangono con noi per sempre. E magari un giorno avrò una storia tra le scelte del sito, o forse no. Magari un giorno scriverò per professione, o forse no.
Intanto questa è la prima 'fine' che riesco a porre.
E non è altro che l'inizio.
 

A Paolo.
Perchè, forse, mi ero sbagliata.
Forse non sei così male.
E, forse,  ti voglio bene.
Forse.

Epilogo
Clockwork City

Qui si custodiscono l'anelito di grandi cuori
e nobili parole che torreggiano sulla marea,
la parola magica che genera meraviglie alate,
la saggezza riposta che non è mai morta.