• Chapter X

Meander of the Endless Forest - “Far away from everywhere”

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I frinii dei Kricketune e gli ululati remoti dei Mightyena vengono inghiottiti dal gelido buio, che non si lascia illuminare nemmeno minimamente dal modesto braciere che mi brilla fioco davanti.

Mi stringo forte a Zoroark, sistemandomi una lunga coperta di lana sulle spalle.

• Allora, Fer…

La voce calda e pacata del ragazzo affianco a me fuoriesce delicata dalle sue labbra bordate di rosso, come di sangue, mentre i suoi occhi celesti e opachi mi scrutano nell'ombra.

• … in quasi un anno che combatto al tuo fianco non mi hai ancora raccontato per bene l'esordio della tua avventura.

Prende ad accarezzarmi lentamente i lunghi capelli castani mentre guarda assorto il fuoco tremolante dinanzi a noi.

Emetto una via di mezzo tra un sospiro e uno sbuffo, poggiando la testa sul suo petto caldo e irreale, che al contatto con la mia guancia rovente trema come se fosse fatto d'acqua.

• Zoroark, quanto ci tieni a tornare nella Poké Ball?

Sbadiglio, inquieta, sia perché è una storia tremendamente lunga, sia perché a tratti ha lasciato cicatrici non poco profonde nella mia anima. E Zoroark lo sa bene.

• Sai che non ne voglio parlare.

• Tanto prima o poi me la dovrai raccontare, sai? Altrimenti farò ricorso a Lucario per leggerti la mente.

Bofonchia, poggiandomi un bacio sulla fronte.

Istintivamente, mi sfugge una risata quanto più soffocata possibile e alzo lo sguardo verso il mio fidato amico, pigra.

• Devo ricordarti che Lucario ti odia e che non sa leggere nella mente?

Stavolta è lui a sospirare, lamentandosi anche.

• Okay, Fer, okay. Ora però mi racconti la storia?

Mi ricompongo subito, accorgendomi della situazione imbarazzante che potrebbe lasciar fraintendere.

• Se proprio insisti… Ma se ti addormenti, rientri nella ball.

Le mie condizioni vengono accettate con un cenno del capo, mentre Zoroark accoglie delicatamente le mie mani tra le sue. Strano come abbiano la stessa consistenza degli arti umani nonostante si tratti di un'illusione.

• Bene.

Mi schiarisco la voce, mentre una strana sensazione inizia a prendere possesso del mio stomaco. È una sensazione assurda, indefinibile, che non può essere collegata a nessun tipo di sentimento, decisamente.

Non si tratta di nostalgia, di sicuro. Ne ho passate davvero di brutte, durante i miei precedenti viaggi, nonostante tutta l'esperienza acquisita.

• Iniziò tutto quasi tre anni fa…

Chapter 1

New Bark Town – “Winds of a New Beginning”

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« Love you, cutie. »

- Feralis

Una lieve brezza aleggiava tenue nell'aria invernale di Borgo Foglianova, mentre il fruscio delle fronde settentrionali e meridionali e le onde ad est annunciavano il mattino. I primi Ledyba svolazzavano qua e là ronzando, provvedendo a svegliare dolcemente noi abitanti.

Io ero già sveglia e vigile, e assieme a Toto, il mio fedele Totodile, mi ero rintanata tra i fiori delicati e morbidi che separavano casa mia dal laboratorio del Professor Elm, aspettando l'incarico giornaliero. Perché era così che tiravamo avanti da quando mia madre si era trasferita non lontano da Levantopoli nella regione di Unima con la sua Dunsparce per continuare il suo lavoro di maestrina.

E così, attendevo con ansia ogni fine settimana per rivederla, per chiederle come fosse il mondo al di là del piccolo Borgo Foglianova.

Già, come fosse il mondo al di là della mia paradisiaca e tranquilla città.

Toto sembrò accorgersi del mio appena accennato malumore dovuto al mio isolamento dal mondo. Mi tirò piano la mano con aria interrogativa, ma mi limitai a sorridergli e fargli cenno che era tutto a posto, cosa parzialmente vera.

Tanto ormai ci avevo fatto l'abitudine.

Il tempo sembrò volare mentre mi perdevo nei miei più reconditi pensieri, stesa sui fiori quasi assopita, tanto che mi parve passato un attimo quando udii il vicino cigolio di una vecchia porta.

E bene, avrei riconosciuto quel rumore ovunque.

Mi alzai di scatto, e senza nemmeno degnarmi di spolverare la leggerissima canotta bianca, la giacca blu o i pantaloncini in tinta, corsi dall'unica persona di cui mi fidassi veramente.

Ed eccolo lì, carnagione chiarissima, capelli castani e occhi della stessa tonalità dei capelli – caratteristiche fisiche tipiche di noi abitanti di Johto, ma anche di quelli di Kanto - , coperti da due sottili lenti.

• Buongiorno, professore! Qual è la commissione del giorno?

Cinguettai sorridente in attesa dell'incarico, con gli occhi che mi brillavano.

• Feralis, cara! Buongiorno anche a te. Oggi pensavo di mandare te e Toto ad acquistare una decina di pozioni a Fiorpescopoli, e magari prelevare anche la ghicocca verde del percorso 29, a quest'ora dovrebbe già essere matura.

Disse il tutto frugando insistentemente in una delle larghe tasche del camice bianco, estraendone alla fine una banconota da 3000 dollari Pokémon e porgendomela.

Nulla di tanto complicato nemmeno quel giorno, e a me la cosa stava anche bene.

Se non per il fatto che a quattordici anni non sarei dovuta rimanere a fare un viavai continuo tra Borgo Foglianova, il percorso 29 e Fiorpescopoli, allora la mia massima ambizione.

Perché la verità è che non mi ero mai spinta oltre la città vicina, nella quale trascorrevo anche le vacanze estive con i ventidue abitanti che ormai consideravo come una sorta di famiglia, dopo giornate intere in spiaggia ad intrecciare i fiori variopinti della città, a pescare e rinfrescarsi.

Però era anche vero che mi faceva rabbia pensare che ragazzini di quattro anni più piccoli di me erano liberi di esplorare la regione con i loro Pokémon mentre io ero ancora come chiusa in gabbia, ad aspettare quel sapore della libertà che non faceva altro che lasciarmi l'amaro in bocca.

Non che mi mancasse qualcosa, ma erano tre anni e dieci mesi che il tratto Borgo Foglianova-Percorso 29-Fiorpescopoli non mi emozionava più.

E sapevo che oltre quel percorso e quelle due città c'era ben altro.

Sapevo delle otto palestre, sapevo della Lega Pokémon al confine con la regione di Kanto, sapevo del pericoloso Monte Argento, sapevo dell'enorme centro commerciale della splendida ed enorme Fiordoropoli…

Ma anche qui pensarvi era inutile, non mi avrebbe aiutata a diventare una vera allenatrice.

Chissà, forse il mio destino era quello di diventare l'assistente alle compere del professor Elm, a Borgo Foglianova per sempre.

Una vita intera a marcire tra il Pokémon Market di Fiorpescopoli, il laboratorio del professore, e un mucchio di carte e appunti.

E magari Toto, per come sono deboli i Pokémon del percorso 29, sarebbe diventato un Feraligatr quando io sarei già stata sepolta.

E magari sarei stata promessa in sposa a quel nanerottolo del figlio del professore, quel ragazzino basso con i pantaloncini, le scarpe e il berretto blu e la maglia gialla.

Mi si accapponò la pelle.

Oh mio Lugia, no.

Almeno l'ultimo punto l'avrei impedito con tutta me stessa, poco ma sicuro.

• Certo professore, provvedo subito.

Sospirai, con l'entusiasmo mozzato.

Ormai tutta la voglia di lavorare mi era passata, ma non volevo deludere Elm per nessun motivo al mondo.

Ero sul punto di incamminarmi, quando mi sentii poggiare una mano sulla spalla destra.

• Feralis…

Il professore esitò, la paura lo stava tradendo nonostante stesse cercando di apparire quanto più calmo possibile, mentre io ero così assente da non essermi accorta delle acque tormentate nella sua voce.

• Il Team Rocket è rinato per la seconda volta, si dice che stia assaltando tutte le città di Johto a partire da quelle senza la protezione di un Capopalestra.

  Se ti dovesse succedere qualcosa in giornata, hai in tasca il Pokégear per contattarmi?

Annuii subito, seria.

Vedere il professore preoccuparsi non era cosa da nulla.

• Bene, allora ci vediamo stasera! Divertiti, mi raccomando!

Finse di essersi risollevato e si riprecipitò misteriosamente nel laboratorio, ma lo conoscevo abbastanza bene da sapere che stava mentendo spudoratamente più a se stesso che a me.

Ma va be', chi ero io per giudicare?

• E va bene, andiamo, Toto.

In poco e niente, con il sole già ben alto in cielo, ero già tra l'erba alta del percorso 29 con il mio fedele amico che scrutava con cautela gli alberi che ci circondavano, alla ricerca di Pokémon selvatici da cui difendersi, ma non trovammo nulla di diverso dai soliti Pidgey svolazzanti e i Sentret ritti attenti sulla coda.

Una volta giunta all'albero delle ghicocche verdi ne prelevai una da donare a Toto, che la gustò subito soddisfatto.

Mi sfuggì un sorriso nel vederlo chiedere altre ghicocche, tutto contento e saltellante.

Ricordavo come se fosse stato il giorno prima l'ottenimento del mio primo ed unico Pokémon: me lo regalarono i miei genitori il giorno del mio decimo compleanno, e scelsero un Totodile perché un giorno sarebbe diventato un Feraligatr. E il mio nome, Feralis, deriva da un omaggio ad un Feraligatr che salvò la vita di mio padre da parte sua. Di conseguenza, i due fatti sono collegati.

Dopo aver esaudito nuovamente il suo insaziabile desiderio di ghicocche, strinsi forte Toto in un abbraccio nonostante pesasse abbastanza e avesse una pelle dura come cemento.

• Ti voglio bene, piccolo.

Mormorai, stampandogli un bacio sul capo.

• Adesso però dobbiamo andare, altrimenti ci possiamo fermare per poco tempo a Fiorpescopoli, su! In marcia!

Me lo caricai sulle spalle, ridendo, e corsi quegli ultimi passi che mi separavano da Fiorpescopoli.

Ma da quel momento, non ebbi più niente di cui ridere.

- Chapter 2

Cherrygrove City - “The City of Fragant Flowers”

Totodile vs Golbat vs Rhydon

« I owe you my life. »

- Feralis

Appena la vidi, mi convinsi che quella poteva essere tutto tranne Fiorpescopoli.

I fiori, viola, rosa e gialli erano di un rosso vivo, fiammeggiante.

Nel vero senso della parola.

Lo stesso discorso valeva per i recinti bianchi e per tutti gli alberi che stavano bruciando, mentre la fiamma si espandeva tra la flora del luogo a macchia d'olio.

Fuori la casa dell'anziano che offriva di sua spontanea volontà un tour della città ai turisti, vi era un uomo sulla tarda trentina mentre minacciava evidentemente tutti gli abitanti della città con un Golbat dall'aria tutt'altro che innocua.

Il criminale era vestito completamente di nero, fatta eccezione per una grande R rossa che spiccava dall'uniforme: una recluta del Team Rocket, proprio una di quelle persone da cui mi sarei dovuta guardare.

• Ditemi dov'è il leggendario Lugia. Voi lo sapete, non è così?

Sbraitava, con una grande crudeltà che brillava nei suoi occhi scuri come la pece. E, alla sua sinistra, un Golbat dalla vasta apertura alare svolazzava altrettanto minaccioso intorno ai cittadini.

Avrei anche seguito l'avvertimento del professor Elm, ma l'uomo stava pur sempre minacciando delle vite innocenti, cosa che mi fece saltare i nervi.

Non mi sarei mai perdonata di vedere scomparire il sorriso dai volti dei nostri vicini. Mi venne la pelle d'oca, e senza nemmeno pensarci due volte – grandissimo errore – iniziai una battaglia fin troppo rischiosa.

• Toto, usa Pistolacqua contro Golbat!

E prima che chiunque se ne potesse accorgere, Toto balzò giù dalla mia schiena e dall'enorme bocca di coccodrillo fuoriuscì un forte getto d'acqua. In poco e niente Golbat, colpito di schiena, era zuppo.

Nel momento di distrazione dell'uomo riuscirono tutti a fuggire.

Qualcuno di più coraggioso provò a raggiungermi, ma gli feci cenno di correre via.

Soprattutto perché il pipistrello blu si riprese dopo cinque secondi scarsi.

• Levati dai piedi se non vuoi fare una brutta fine, mocciosa!

Tuonò il criminale, ordinandogli subito dopo di attaccarmi con Attacco d'Ala.

Sì, avete capito bene, attaccare me.

Una ragazza, che con anche solo il più misero degli attacchi sarebbe potuta crollare a terra esanime e non svegliarsi più.

In teoria mi sarei dovuta paralizzare nel vedere un Golbat scagliarmisi contro a tutta velocità mentre mi stava per spezzare in due con un'ala, ma presi a correre con una rapidità e prontezza che mai mi sarei aspettata.

Dovevo evitare l'inevitabile, anche se la paura mi muoveva le gambe fin troppo freneticamente sulla spiaggetta di Fiorpescopoli.

Il cuore probabilmente mi stava per scoppiare, iniziai a sentire brividi freddi lungo la schiena, lo stomaco mi si stava distruggendo dall'ansia e lo sguardo era appannato per le lacrime.

Finché le mie orecchie non percepirono un grido sordo provenire dalla recluta e Golbat mi iniziò a colpire con una dozzina di Attacchi d'Ala.

Era la fine.

Toto era troppo debole e poco allenato per poter competere con una delle macchine da combattimento del Team Rocket, e presto sarebbe stato fatto fuori anche lui, forse prima di me.

No, non mi sarei mai perdonata di vedere il mio migliore amico morire a causa di un mio errore.

Rettifico, non mi sarei mai perdonata di vedere il mio migliore amico morire e basta.

Era destinato a rimanere per sempre con me, lo sapevo per certo.

Perderlo sarebbe stato come sacrificare metà della mia anima, molto peggio di tagli e ferite che mi ero già procurata in un minuto scarso.

Allungai lo sguardo offuscato sulle mie gambe, ma sarebbe stato meglio evitare lo scenario che mi si presentò davanti: le ginocchia erano di un rosso vivo e fiammeggiante, mentre un fluido di un rosso sporco e contaminato dalla sabbia mi scorreva sugli stinchi doloranti.

Provai a rialzarmi con ogni briciola di energia sparsa per il corpo, ma crollai a terra con una fitta di dolore all'altezza delle gambe ormai martoriate ancora più forte.

Uno strappo muscolare al momento meno adatto, in pratica.

Avevo le lacrime agli occhi e non c'era nessuno a potermi aiutare.

Che orrida fine, tutta colpa di un maledetto Golbat. E mia, ovvio.

Forse non avrei fatto così male a lasciare che qualche abitante di Fiorpescopoli venisse in mio soccorso, ma ormai era troppo tardi anche per questo.

Il sole stava già calando, tutti quelli delle altre città vicine si stavano ritirando a casa e…

Il professor Elm!

Se il Pokégear fosse stato ancora funzionante avrei potuto chiamare lui.

Ma non avevo modo per distrarre l'uomo in nero, di conseguenza l'idea era da scartare, assolutamente.

Golbat era di nuovo sul punto di farmi fuori con l'ennesimo Attacco d'Ala, quando Toto mi si parò davanti, deciso.

• Pensi ancora di avere qualche speranza, moscerino azzurro?

  Perché se è così ti conviene perire con la tua misera allenatrice!

Bastò un cenno con la mano, che Golbat espulse dalla bocca una tremolante sfera luminosa di medie dimensioni, Stordiraggio.

Pensavo che Toto fosse spacciato quanto me, e invece fece una cosa che non mi aspettavo minimamente: deviò la sfera con la coda, restituendola al mittente, che però la deviò altrettanto abilmente, facendola schiantare contro il fianco del Pokémarket.

A Golbat venne ordinato un altro Attacco d'Ala, il millesimo.

Mi iniziai seriamente a chiedere se quel Pokémon conoscesse solo due mosse.

E poi successe tutto in una frazione di secondo.

Toto era pronto a proteggersi e a contrattaccare, io piangevo con le guance sporche di una mistura tra terra, lacrime e sangue e la recluta sghignazzava.

E un enorme Rhydon spuntò fuori praticamente dal nulla, facendo tremare la terra ad ogni passo.

A confronto, Golbat sembrava un fiore.

• Ecco, l'ennesima pedina di quella banda di idioti.

  Ma non ti fai schifo, a minacciare di morte un'allenatrice e il suo Pokémon?

Partiamo dal presupposto che i Rhydon non possono parlare, che il mio Totodile non avesse mai detto una parola e che né Golbat e né la recluta potevano darsi degli idioti da soli, sarebbe stato insensato.

E non dimentichiamo che nessuno ha mai sentito parlare di un Rhydon che scorrazza senza freni in giro per Johto.

Poteva significare solo una cosa, la più ovvia di questo mondo: avevamo uno spettatore.

Non sapevo ovviamente da quanto tempo stesse lì e da quanto mi stesse vedendo piangere e mugolare morente a terra, con i capelli castano scuri e lunghi a coprirmi la faccia.

Certo che dovevo essere proprio attraente, perché era venuto finalmente un soccorritore.

No, ma chi vogliamo prendere in giro, sappiamo tutti che era solamente mosso dalla pietà e compassione nei confronti di una tredicenne imbranata e inibita che non riesce nemmeno a correre senza acciaccarsi, figurarsi allenare un Totodile.

• Rhydon, usa Pietrataglio!

Ordinò, mentre il Pokémon sollevava enormi pietre da terra che schizzarono verso l'altro e mentre l'allenatore correva nel frattempo verso la mia direzione e mi strattonò verso l'alto tanto da rimettermi in piedi, nonostante avessi tutte le membra doloranti.

Mi sarei voluta lamentare per la finezza con la quale ero stata tirata su, ma non ci riuscii per due motivi: primo, il professor Elm mi aveva insegnato che “a Ponyta donato non si guarda la criniera”, secondo, il mio soccorritore era una delle più grandi autorità della regione di Kanto.

Capelli castano chiaro sparati verso l'alto, occhi dallo sguardo intenso quanto gelido dello stesso colore, carnagione chiara quanto la mia e quella del professore, giacca nera con colletto bianco, collana ovale madreperlacea, pantaloni lunghi marroni e scarpe in tinta con la giacca.

Il professore mi aveva parlato tantissimo di lui, sul fatto che fosse il nipote di un suo amico di Kanto, che fosse l'unico capopalestra a non essere specializzato in nessun tipo, che si lasciasse desiderare tanto, ma che quando si trattava di ridicolizzare i suoi avversari era il primo a voler lottare e che dopo aver perso il titolo di Campione della Lega Pokémon di Kanto ha preferito prendere il posto di Giovanni, ex-capo del Team Rocket, a Smeraldopoli: Blue Oak.

Quando riuscii a metterlo a fuoco, Rhydon aveva già mandato K.O Golbat e fatto fuggire a gambe levate il suo allenatore e Toto stava usando Pistolacqua per sedare gli ultimi residui dell'incendio.

• Tu, stai bene?

Mi chiese forse un po' troppo rozzo, scrutandomi intensamente con gli occhi castani nel buio.

• No, o almeno non credo. Insomma, credo di essermi procurata un brutto strappo qui…

Mormorai, tastandomi ripetutamente le gambe doloranti e sporche di terra, come anche tutto il resto.

Niente da fare, facevano ancora irrimediabilmente male.

• Comunque, se non fosse stato per te ora non ti starei parlando…

  Grazie di cuore, lo apprezzo tantissimo. E ti devo la vita.

Ammisi, riconoscendogli il merito in tutta sincerità e guardandolo con gli occhi colmi di ammirazione, con le labbra spaccate incurvate in un sorriso appena accennato.

Ma lui, visibilmente apatico, non si scompose minimamente nemmeno dopo il mio ringraziamento.

Si limitò a continuare a scrutarmi nell'ombra, come se ci fosse il bisogno di fissare il mio viso sporco di terra ogni benedettissimo secondo. E la cosa, a dire il vero, mi metteva molto a disagio.

• Non potevo lasciare che quel deficiente la facesse franca, anche se di fatto non spetta a me tutelare la vostra regione. Ma non hai nulla di cui ringraziarmi, quel Golbat era pateticamente debole. Mi stupisce che tu non sia nemmeno riuscita a batterlo o a scalfirlo.

Commentò, deviando i miei ringraziamenti come un qualsiasi rifiuto, cosa che mi offese un po', ed evidenziando la debolezza, purtroppo, del mio fidato compagno.

Ma non avevo le forze necessarie per ribattere, per cui mi limitai a sibilare con gli occhi su Toto “Se lo dici tu…”, senza nemmeno avere la certezza che mi avesse sentita.

Blue si allontanò bofonchiando qualcosa su medicine ed erbe, lasciandomi crollare a sedere instabile quando Toto, dopo aver visto lo sconosciuto, mi si avvicinò e mi sciacquò il viso con un debole getto d'acqua.

In altre circostanze avrei dato di matto, ma viste le mie condizioni il mio Pokémon mi fece solo un grandissimo favore.

Feci quanto possibile per pulirmi alla meno peggio la faccia e un po' le braccia, mormorando un semplice ringraziamento.

• Ti devo un favore, piccino.

Toto rispose scuotendo appena la testa, per poi tornare al suo lavoro giusto prima che tornasse Blue con le mani colme di quelle che dovevano essere erbe e fasciature.

• Prendi, e vedi di darti una sistemata in fretta, non ho tempo da perdere con una dilettante.

Brontolò, lasciando cadere il mucchio al mio fianco.

Istintivamente, presi un paio di bende per pulire quanto meglio le ginocchia sbucciate, e colsi l'occasione per osservare con un po' più di attenzione Blue.

Cavoli, lui era una leggenda vivente.

Ex-campione della Lega, capopalestra e nonché di conseguenza un grande allenatore, con Pokémon tanto forti da sconfiggere tutti gli allenatori di Kanto in un solo battito di ciglia.

Wow.

Ma presto il mio pensiero si spostò altrove, ovvero sul Pokégear che squillava insistentemente.

Ah, giusto.

Era sera, e mi ero dimenticata di tornare a casa.

Ma soprattutto di svolgere il mio compito giornaliero, e mi sentii come se una secolare e rigidissima catena fosse stata spezzata.

Mai, mai mi era successo qualcosa del genere, però in quella giornata mi erano capitati due bei fallimenti da digerire: quello summenzionato e la sconfitta del mio amato Toto, accompagnato da un capopalestra spavaldo che fa il possibile per ricordarmi quanto il suo Rhydon sia stato superiore al mio amico.

Riportata bruscamente con i piedi per terra, cercai a tentoni vicino a me il Pokégear, raccogliendolo subito.

• P-Pronto?

Deglutii, sicura su chi ci fosse dall'altro capo del “telefono”: ovviamente il Professore.

• Dio mio, Feralis, è tutto ok? Stai tornando a casa, vero?

Si precipitò subito il mio interlocutore, parlando di tutta fretta.

• Tutto ok, professore. Mi sono imbattuta in una recluta del Team Rocket che stava minacciando gli abitanti di Fiorpescopoli e me la sono vista brutta, ma poi è venuto Blue Oak a soccorrermi.

Risposi tutto d'un fiato, forse fin troppo logorroica, finché al professore non si spezzò il fiato.

• Blue Oak, dici? Il nipote di Samuel? Potresti passarmelo, Feralis?

Senza nemmeno replicare, passai il mio Pokégear blu al “nipote di Samuel”, come l'aveva apostrofato prima il Professore.

Lui lo accettò senza problemi, salutando il mio insegnante con una freddezza che alla nostra età non si dovrebbe nemmeno sognare.

• Professore, buonasera. È andato tutto bene, per fortuna, questa qui se l'è cavata.

Io.

Questa qui.

Probabilmente lanciargli un'occhiataccia a braccia conserte sarebbe stata la cosa migliore da fare, ma mi astenni.

Anche perché per la frase successiva da lui pronunciata, il mio debito nei suoi confronti sarebbe solo aumentato.

• Con un po' di allenamento serio, persino questa qui potrebbe farle dormire sogni tranquilli, con un solo Pokémon e per giunta scarso non andrà mai lontano. Io alla sua età sono già capopalestra.

Il professore, meditabondo, si zittì nuovamente.

Tacque per una decina di secondi, e proprio quando fui sul punto di interrogare Blue, decise, a quanto pare, di sconvolgermi l'esistenza.

• Blue, se ti chiedessi di prendere sotto la tua ala protettiva Feralis, farla viaggiare con te e allenarla, accetteresti?

Egemonico silenzio, per la terza volta.

Blue si voltò verso di me, riprendendo a scrutarmi come non molto prima.

Ah, finalmente aveva capito quale fosse il mio vero nome e non “questa qui”.

• Accetto volentieri l'incarico, renderò Ferik un'allenatrice degna di questo nome. Sempre se a lei sta bene.

Perfetto, adesso toccava a me decidere. Ed era inutile dire il motivo per cui Blue avesse accettato, per umiliarmi il più possibile.

Tuttavia acconsentii, e in un attimo, il destino di “Ferik” si tinse di Blue.

- Chapter 3

Dark Cave

Totodile vs Geodude

« Rule number 1: never trust people. »

•  - Blue

• Fantastico! Feralis…

Si interruppe un secondo, lasciando intuire facilmente il completamento della frase.

• Vorrei che prendessi i dollari Pokémon di stamattina come budget iniziale per il tuo viaggio con Blue. Ripongo grande fiducia in voi due, so che non mi deluderete! E piccina, tranquilla, parlerò io con i tuoi genitori.

Ecco, come previsto. Il professore era sempre stato un'anima buona e gentile, c'era da aspettarselo.

• Professore, la ringrazio infinitamente. Non dimenticherò mai tutto quello che ha fatto per me in questi anni.

Forse perché ero commossa, o forse perché l'idea di abbandonare una persona tanto cara mi deprimeva, iniziai a lacrimare appena dagli occhi, cosa che non apparve inosservata.

• Bene, professore, dato che Ferels sta piangendo, credo sia ora di salutarci…

Blue disse il tutto guardandomi disgustato, come se commuoversi e piangere fossero cose anormali.

Grandioso, solo due minuti che ero stata affidata a lui e già mi stava iniziando a dare i nervi.

Il tempo di accorgermene, e avevo già il Pokégear in mano, che guardai speranzoso alla ricerca di conforto. Ormai era quello l'unico modo per mettermi in contatto con il professore.

• Ferels, direi di iniziare stesso ora l'allenamento e il viaggio, non ho tempo da perdere in pianti inutili.

Diretto, rapido, semplice. Diciamo che Blue non era tipo da giri di parole, anzi, era di una schiettezza tale da far gelare il sangue nelle vene, e non lo dico perché il calore del sole si era vanificato con l'avvento della notte.

• Apprezzerei molto se mi chiamassi Fer, invece di confondere buona parte del mio nome…

Sospirai debolmente e priva di forze, rimirando l'orizzonte e riponendo nella tasca del pantaloncino il Pokégear.

• Allora, Fer, sai di cosa ha bisogno un allenatore per mettersi in viaggio?

Marcò con molta evidenza il mio soprannome, per far intendere in modo alquanto fastidioso di aver compreso. È già un passo, no?

Provai a rigirarmi tra le labbra la domanda di Blue, ma le idee, con le mie energie, sembravano scarseggiare, e decisamente.

• Non so… Pokémon forti?

Dissi la prima cosa che mi venne in mente, lanciando appena un'occhiata a Rhydon che percorreva il perimetro della città a grandi passi dotati di una leggiadria pari a quella di un Miltank, mentre Toto incrociò il mio sguardo castano con il suo color baccaliegia per poi aggrapparsi alle mie caviglie.

• È scontata, come cosa. Ma c'è qualcos'altro di importante, mi auguro che ci arriverai prima che faccia di nuovo giorno.

Blue incrociò le braccia al petto, riprendendo a fissarmi come se potesse estrapolarmi la risposta che in realtà non avevo.

• Mi arrendo, dimmelo tu. Sono io quella che deve imparare.

Misi subito le mani avanti, decisa, e mi chinai per prendere in braccio Toto, mezzo assopito e Blue, come c'era da aspettarsi, era visibilmente seccato dalla mia ignoranza di novellina.

• Una motivazione tanto forte da spingerti a voler intraprendere un viaggio. È una cosa seria, non è da prendere sottogamba. Ci vuole pazienza, spirito di avventura, ma soprattutto voglia di vincere qualsiasi sfida ti si presenti davanti, se vuoi arrivare lontano come me.

• Certo che voglio, è quello che desidero da anni.

Affermai a denti stretti, irritata dal fatto che Blue sottovalutasse il mio amore per l'avventura. Non che ci fosse da aspettarsi tanto con un ragazzo che mi conosceva appena, da mettere in chiaro.

L'allenatore percepì subito il mio velo di irritazione, lanciandomi un'occhiata ben eloquente, tanto da farmi comprendere appena le sue parole seguenti, che scambiai per un “Datti un contegno, ragazza”.

• Bene, allora possiamo passare al mio regolamento per novellini.

  Regola numero 1: mai fidarsi delle persone. Molte di loro sono subdole, pronte a fregarti soldi, pozioni, medaglie o anche Pokémon e tutto quello che si può rubare, quindi presta sempre molta attenzione a chi ti circonda.

Alzai la mano per porre una domanda come se fossi tra i banchi di scuola, mentre con l'altra sorreggevo Toto, ormai addormentato.

• In pratica mi aspetta una vita da reietta con i miei compagni?

Inarcai le sopracciglia, sperando decisamente in una risposta negativa.

Del resto, uno dei motivi per cui desideravo fuggire da Borgo Foglianova era anche il mio isolamento nell'angolo più remoto nel sudest di Johto.

Il ragazzo di Biancavilla annuì impercettibilmente col capo, mantenendo perfettamente la sua solita espressione gelida.

• Più o meno. Se sarai in grado di trovarti compagni di viaggio in grado di non approfittare di te, ben venga, anche se sono del parere che chi faccia da sé faccia per tre. Ma è soggettiva, la cosa.

• Mi stai dicendo che hai viaggiato da solo per quattro anni, interagendo solo con gli addetti dei centri Pokémon e dei negozi?

• E con altra poca gente.

Mi mise alle strette, impaziente e chiaramente turbato dall'argomento, con le palpebre ora serrate.

Va bene, il mio attacco di impertinenza poteva anche concludersi qui, nonostante avessi sforato la pazienza di Blue con una sola domanda.

• Allora…

Tossicchiai, per catturare la sua attenzione nonostante la voce ridotta ad un filino sottile.

• …adesso…che dobbiamo fare?

Strinsi Toto al petto, nonostante pesasse già abbastanza, per coprirmi dal freddo che sentivo provenire dal mio tutore, gelido quanto il leggendario Articuno.

Aprì gli occhi, sospirando.

• Hai un Pokégear con sopra una mappa, consultalo.

Così mi vidi nuovamente costretta a passare il peso del mio coccodrillo su un solo braccio, mentre con l'altra mano mi tastavo alla cieca i pantaloncini blu alla ricerca del Pokégear, che non solo era in tinta con tutti i capi d'abbigliamento, ma inoltre si confondeva con il buio.

Dopo qualche tentativo, però, riuscii a recuperare l'apparecchio, rischiando anche di farmelo cadere di mano più volte, e dopo qualche secondo riuscii a farmi apparire davanti la mappa di tutta la regione.

• Bene… noi siamo qui, a Fiorpescopoli.

Meditai, puntando il pollice destro sulla zona sudest della mappa sullo schermo per poi spostarlo verso la zona centrale.

• E di conseguenza, la città più vicina è Violapoli, cuore geografico della regione e sede della palestra di tipo volante di Falkner. Ma per arrivarci dobbiamo prima percorrere qualche stradina più uno dei tre accessi alla Grotta Scura.

Alzai lo sguardo dalla mappa al percorso che si stendeva davanti i miei occhi, mostrando lunghe file di alberi che si stagliavano imponenti nel buio.

• Esattamente.

Riposi il Pokégear in tasca.

• Non ci resta che stabilire il momento della partenza.

Affermai, mentre mi stiracchiavo assonnata come se un Drowzee mi avesse ipnotizzata, mentre Rhydon si trasformava in un flusso rosso che guizzava verso la PokéBall nella mano ferma di Blue.

• Ora.

Smisi istantaneamente di stiracchiare braccia e gambe, rimanendo come paralizzata.

Eh, no.

Era buio, avevo un braccio più distrutto dell'altro e le gambe bendate mi reggevano a malapena in piedi, una partenza seduta stante sarebbe stata la baccaliegia sulla torta.

• Non esiste, penso che dovremmo pernottare a Borgo Foglianova e poi partire domattina.

Ribattei, con le sopracciglia inarcate per il disappunto, e incrociai le braccia al petto, accompagnata da un Totodile che si era appena risvegliato intento ad annuire.

• E noi dovremmo perdere due ore stasera e due domani mattina per poi ritrovarci comunque qui? Non sono d'accordo, dobbiamo trovare un accampamento più vicino alla nostra meta.

E in silenzio si iniziò ad avviare, convinto che l'avrei seguito, cosa non del tutto errata.

In pratica, lo seguii con disappunto ancora maggiore e grande affanno.

Senza dimenticare il dolore nei quattro arti, appena alleviato dalle bende, che nel frattempo mi facevano apparire come una mummia.

Nemmeno il tempo di prendere fiato per parlare, nemmeno quell'attimo, che Blue mi parò una mano dinanzi il viso, per poi voltarsi nella mia direzione.

• Regola numero 2: dall'istante in cui l'allenatore inizia il suo viaggio, non avrà più un posto da chiamare “casa”. Quindi dimentica Borgo Foglianova finché non avrai acquisito un certo livello di autonomia.

• È una follia, non mi puoi separare dalla mia città natale.

Commentai, alzando forse fin troppo il tono.

• Se ci tieni tanto al tuo paesino perché non ci ritorni e la smetti di rompere? Ho accettato questo incarico per non farti marcire, non per subirmi le tue stupide lamentele. Quindi o accetti le mie condizioni e diventi un'allenatrice a trecentosessanta gradi, oppure torni a Borgo Foglianova a fare l'assistente di Elm per il resto dei tuoi giorni. Affido completamente a te la scelta, tanto io non ci guadagno e perdo niente.

Quando lo vidi, fui subito certa della natura del bagliore negli occhi di Blue: era fastidio. Indubbio fastidio.

• Vengo e mi sto zitta.

Cinque parole, solo cinque parole di risposta all'impeccabile ramanzina del ragazzo di Biancavilla.

• Bene. Ci fermeremo non appena lo riterrò opportuno io.

Ovviamente, perché se fosse stato per me ci sarebbe stato da fermarsi al primo passo, ma naturalmente tacqui, come promesso.

Il percorso a nord di Fiorpescopoli offriva gradini, modesti specchi d'acqua, gradini ed erba alta. Molta erba alta, forse troppa. Il rischio di imbattersi in Pokémon selvatici era incombente in ogni singolo istante.

Appena sorpassato un laghetto, affiancato da più e più ciuffi d'erba, udii un lieve fruscio tra l'erba.

Il vento, probabilmente, nonostante fosse assurdo il fatto che ne fosse colpito solo un ciuffetto di ridotte dimensioni tra tutto quel verde.

E in un secondo, tutto divenne chiaro, metaforicamente parlando, ovviamente: un tondeggiante Hoothoot saltellava solitario sulla zampetta, emettendo un verso lamentoso. Toto lo notò subito, parlando in quella lingua misteriosa fatta di versi che io riuscivo appena a decifrare.

Intenerita dal nuovo arrivato, mi accovacciai subito, prendendo a solleticargli la pancia rosea.

• Ma cosa ci fa un piccolo Hoothoot tutto solo?

Il tono del verso del gufetto cambiò decisamente e il Pokémon strizzò gli occhioni rossi, evidentemente felice.

Sorrisi, senza badare più di tanto a certe occhiatacce di disappunto da parte di Blue, che poco dopo si accovacciò accanto a me, osservando meticolosamente il volatile.

• Blue, posso tenerlo, vero? È così carino…

Chiesi, ancora intenta a coccolare il piccolo.

La risposta fu preceduta da un sospiro, sintomo di stanchezza anche per il mio compagno di viaggio, che si passò rapidamente una mano tra i capelli castani.

• Non puoi portare troppi Pokémon con te, e il viaggio è ancora lungo. Sei proprio sicura di voler già aggiungerne uno alla squadra?

• Be'…

Arruffai leggermente il pelo di Hoothoot, che si lasciava coccolare, e mi poggiai il pennuto sulla testa.

• …sì. È piccolo, solo e indifeso, ha bisogno di una famiglia.

• Come vuoi tu, ma se poi non ti rimangono posti in squadra rimani fregata. E non pensare che tutti i Pokémon si catturino così facilmente.

Il ragazzo di Biancavilla si alzò e iniziò ad incamminarsi senza fiatare, giustamente convinto del fatto che l'avrei seguito dopo pochi attimi.

E chiaramente così fu.

Non per altro, ma perdersi a qualche oretta di cammino da casa nel buio della notte non è mai stato l'ideale per me.

Silenziosamente, mi riaccostai al castano dopo essermi rialzata di scatto, ancora con Toto che camminava a pari passo con me e il morbido batuffolino piumato in testa, quasi assopito.

Be', fortunato lui che poteva dormire.

Invece io ero ancora in piedi, a cercare con lo sguardo l'entrata della Grotta Oscura che mano a mano si faceva sempre più vicina, ergendosi maestosa davanti a noi.

• Cavoli…

Mormorai tra me e me, mentre una certa cosa chiamata “emozione” mi devastava lo stomaco come se fosse pieno di Aerodactyl.

Tanti, tantissimi Aerodactyl.

Proprio non riuscivo a rendermi conto che quella grotta era l'ultimo ostacolo che mi separava da una nuova città, nonché sede della prima palestra di Johto.

Sì, cavoli.

• Passeremo la notte qui?

Chiesi, in preda alla curiosità. Ma, molto prevedibilmente, ne ricavai solo un'altra occhiataccia castana.

• Ti ricordo che la grotta è abitata da moltissimi Pokémon, specialmente Geodude e Zubat. Rimanere qui è come chiedere in ginocchio di farsi ammazzare.

• Non vorrai mica dire che prima di riposare dobbiamo percorrere tutta la grotta!

Non ero mai stata tanto scandalizzata in un solo giorno, ma nel frattempo, quasi prevedendo la risposta, stavolta fui io la prima ad incamminarsi.

• Regola numero 3: gli orari sono optional, finché si ha la possibilità di riposare.

Il mio migliore sguardo confuso prese piede, tradendo tutte le altre emozioni mentre Blue rimase impassibile davanti le sue stesse, assurde parole, come se per lui percorrere una grotta nel bel mezzo della notte fosse di routine.

• Significa che avrai voglia di riposare, domani a Violapoli.

Avrei voluto ribattere, ma le poche forze che mi erano rimaste servivano per trascinarmi fino alla prossima città, ma ero così stanca che caddi in una sorta di trance mentre le mie gambe, doloranti, continuavano a muoversi imperterrite.

Finché qualcosa, un verso, non mi fece balzare.

Già, certo, portavo il nome di Feraligatr, un Pokémon forte e che non ha nulla da temere, e invece al primo rumore mi veniva un colpo. Mi sarei dovuta chiamare come un Wurmple, piuttosto.

Comunque avevamo compagnia, che poi non era altro che un ammasso grumoso di roccia con tanto di braccia altrettanto grumose. In un solo nome, Geodude, precisamente il meno amichevole – nonché unico – che avessi mai incontrato, dal momento in cui non esitò a fiondarsi contro Totodile, che, in preda al panico, iniziò a tremare. Mi guardava atterrito, in attesa di comandi.

Altrettanto atterrita con la mente appena lucida, gli ordinai di utilizzare Pistolacqua.

Toto, come per prendere fiato, si riempì la bocca di acqua per poi sputarla addosso al tipo roccia con non poca violenza, che lo fece schiantare contro una parete della grotta.

Ancora più infuriato di prima, il Geodude si scrollò l'acqua di dosso, pronto a schiantarsi contro Toto con Azione.

Pochi momenti per pensare a cosa fare, se respingere l'attacco con Pistolacqua, se schivare la mossa, se… se tante cose.

• Toto, schivalo e reagisci di nuovo con Pistolacqua!

Nonostante la goffaggine dei suoi sgraziati movimenti da coccodrillo, riuscì a contrattaccare, lasciando Geodude esausto a terra.

• Piccolo, è tutto ok?

Raggiungo subito Totodile e lo stringo forte a me, chiudendo gli occhi per la stanchezza.

• Così tante storie per un Geodude, Fer? I miei Pokémon sono abituati a molto peggio, eppure io non fiato.

• Forse perché io, a differenza tua, ci tengo davvero alla mia squadra, anche se i miei Pokémon sono molto più deboli dei tuoi.

Uno a zero per me, direi. Per una volta, potei dire di essere fiera della mia risposta.

• Hai fegato, dilettante. Mostralo anche contro Falkner alla prima palestra e arriverai lontano.

Non riuscii ben a capire se mi stesse prendendo in giro o meno, un capogiro non mi permise di riflettere più di tanto.

E, a proposito di Violapoli, la città mi comparve davanti, splendida, come se fosse uno dei miei tanti sogni, tanto che non riuscii a capire se fossi ancora sveglia.

Riuscii appena a notare la mano di Blue che si andò a piantare sulla giacca grigio-nera, sul fianco, mostrandomi con un ampio gesto dell'altra mano la mia prima meta.

• Qui inizia ufficialmente il tuo viaggio, dilettante.

 – Chapter 4

Violet City - “The City of Nostalgic Scents”

Totodile vs Pidgey&Pidgeotto

« Always remember I'm proud of you. »

– Feralis

• Grandioso…

Sussurrai, con un sorriso palesemente stanco, cosa che mi intristiva e non poco.

Un vero peccato non riuscire ad esprimere la propria felicità perché un mucchio di muscoli e ossa ti sta implorando pietà.

• E questo non è niente.

Bisbigliò a sua volta Blue, mentre, più che il bel panorama che si poteva scorgere dal percorso 31, controllava attentamente i ciuffi d'erba, che lasciavano giusto intravedere qualche Spinarak solitario.

• Bene, ci possiamo riposare tra gli alberi qui fino alle sei di mattina.

  Dopodiché, che tu lo voglia o meno, ci fionderemo in città a prenderti una borsa e un rifornimento di strumenti. Sono cose molto più utili di quanto tu possa mai immaginare, Ferels.

In un primo momento annuii con tanto di verso incomprensibile senza nemmeno far caso alla pessima pronuncia del nome, prima di controllare l'orario sul Pokégear, “svegliarmi” improvvisamente, puntare l'aggeggio elettronico praticamente sulla faccia di Blue e sbiancare. Sbiancare terribilmente.

• Il Pokégear segna quasi le tre del mattino, mi spieghi come in tre ore possa recuperare tutte le energie? Non credo che andiamo così di fretta, poi…

Protestai, mentre dopo pochi attimi mi accorsi di avere il pieno sostegno da parte di Toto, anche lui alquanto accigliato.

• Noi non ci stiamo, Blue.

Incrociai le braccia al petto, ancora con il Pokégear in mano, la quale batteria leggermente accaldata provvedeva a riscaldarmi di poco la mano, quando in realtà avevo bisogno di un riscaldamento completo.

Sì, i pantaloncini e le canotte non sono l'ideale per affrontare un viaggio in pieno autunno.

Invece il nipote del Professor Oak era stato ben più previdente, contato che, a parte ovviamente il viso e le mani, lasciava intravedere solo una riga di pelle chiara tra i pantaloni marrone arancio opaco e la giacca nera.

Le sue mani, pallide come anche il viso, si piantarono nelle tasche del pantalone senza alcuna esitazione.

• Fer, ti ho già detto che se vuoi sei totalmente libera di tornare al Borgo?

Volevo protestare. Volevo protestare con tutto il cuore, per fargli capire che quella non era una questione di “casa-non casa”, bensì una questione di diritti umani.

Ma invece, dal mio cuore, in quel momento bollente dall'ira, uscì un fioco e debole lamento, l'opposto di quello che avrei voluto.

• Non voglio tornare a Borgo Foglianova, voglio farti capire che è inconcepibile che un allenatore sia costretto a fare le ore piccole per i tuoi capricci.

  Se hai fretta di farmi crescere, torna piuttosto tu a casa, che il viaggio lo continuo con Totodile e Hoothoot. Non sei indispensabile come credi di essere, so cavarmela anche da sola.

  Il tuo compito è solo quello di tirarmi fuori dai guai, per il resto sono più autonoma di quanto tu possa pensare.

  E, infine, decido io a che ora riprendere il cammino, e penso proprio che prima dell'una nessuno si dovrebbe muovere di qui, dopo dieci belle ore piene di sonno.

  Se vuoi dormire per tre ore o tornare a fare i comodi tuoi, non mi riguarda.

Due a zero per me, nonostante non mi piaccia ottenere qualcosa con un lamento e litigare, per giunta, con il mio unico compagno di viaggio umano.

Alla fine, andò tutto come previsto: Blue rimase in silenzio, senza far storie.

Di sicuro stava tramando una vendetta per la mia azzardata sfacciataggine, me lo sentivo.

Ma, per essermi svegliata ancora viva la giornata seguente, significa che i piani del capopalestra non comprendevano un omicidio, inutile specificare chi sarebbe potuta essere stata l'ipotetica vittima.

E poi, Totodile e Hoothoot erano già svegli e il sole splendeva alto e i suoi raggi mi coccolavano caldi e piacevoli assieme ad un accennato venticello, come se avessi una fresca coperta di lino addosso.

L'ideale per la mia prima lotta in palestra.

Mi voltai verso Blue, ma lo vidi ancora steso ai piedi dell'albero accanto al mio, a dormire beatamente come un angioletto.

Certo che era davvero bello, quando dormiva. Da sveglio invece era il mio peggior incubo.

Lanciai uno sguardo d'intesa a Toto, che capì subito e se la rise sotto i baffi.

• Alla faccia delle tre ore di sonno, eh?

Approfittai del sonno profondo del mio compagno di viaggio per sbeffeggiarlo, almeno così ero sicura di non ricevere occhiatacce o risposte sgarbate.

Peccato che la cosa non durò a molto.

• Chiudi il becco, gallinella.

Come non detto.

Il tutore si tirò su, un po' a fatica, e continuò a girarsi intorno come la sera precedente, finché non individuò un laghetto e le sue iridi castane vi si bloccarono.

Fece schioccare la lingua soddisfatto, per poi fare un cenno col capo allo specchio d'acqua.

• Ci daremo una sciacquata e ti cambierai le bende lì, prima di arrivare in città e allenare Totodile nella grande torre laggiù.

Indicò la celeberrima Torre Sprout, ghignante, dopodiché mi diede una pacca sulla spalla.

• Ti voglio mettere alla prova come tua prima volta in una palestra, quindi buona fortuna con l'allenamento, Fer. Ci si vede direttamente tra tre giorni, alle cinque del pomeriggio nella palestra di Violapoli. Mi raccomando, vedi di sopravvivere fino al nostro prossimo incontro.

  Ci si becca, perdente!

Rimasi lì, immobile ed esterrefatta, a guardare Blue scomparire all'orizzonte.

Cinque a due per Blue, Feralis, e per di più da appena sveglio.

E questo fu il pegno per essere stata tanto sfacciata in precedenza.

• Giuro che ti farò vedere di che pasta siamo fatti!

Urlai.

Urlai la mia promessa di vittoria, sia al mio tutore che all'intera Johto.

Ero pronta come non mai e nel mio corpo – ancora mezzo distrutto – scorreva pura sicurezza, dopo tre giorni di intenso allenamento alla Torre Sprout.

E in seguito a scontri contro tipi erba talvolta dal triste esito, non ammettevo più esitazione.

Avevo giurato a Blue che avrei spaccato il sedere a Falkner, a qualsiasi costo.

Sarei entrata nella palestra, gli avrei chiesto molto gentilmente una sfida e gli avrei piazzato Toto davanti dicendo “Tie', ora se vuoi risparmiare una figura da niente dacci la medaglia!”.

E dopo, sarei andata a sventolare la graziosa Medaglia Zefiro in faccia a Blue, che invece di assistermi durante l'allenamento era andato in giro per Violapoli bellamente.

Sì, avrei dimostrato prima di tutto a Blue i miei progressi, così avrebbe imparato a lasciarmi sola a gestire una situazione improbabile.

Peccato solo che Toto non fosse per niente d'accordo.

Lui, al contrario mio, era ancora evidentemente insicuro e titubante.

Alzai lo sguardo per ammirare la palestra in tutta la sua altezza, niente in confronto alla Torre Sprout precedentemente affrontata.

Dopodiché, riabbassai lo sguardo su Totodile per prenderlo in braccio.

I suoi occhioni rossi erano lucidi, come se il mio amico volesse piangere.

In quel momento, mi si strinse il cuore come non mai.

• Ehi, cucciolo, se non te la senti possiamo chiedere qualche altro giorno a Blue.

  Non sei obbligato a combattere contro Falkner, magari, se vuoi possiamo anche continuare senza medaglie.

Gli poggiai un bacio delicato sul muso, sorridendo.

Non volevo che Toto si sentisse una macchina da combattimento, volevo che si sentisse come il mio migliore amico, speciale come il fratello che non ho mai avuto.

Ma il coccodrillo scosse la testa e si batté una zampa sul petto, segno che non voleva demordere. Tipico orgoglio Raines, non c'è che dire.

Sospirai, consapevole del fatto che fosse mia la colpa del tanto orgoglio del mio Pokémon.

• E va bene, ma fai attenzione a non farti del male. Credo molto in te, piccolo.

Evitai di dirgli che per la prossima palestra avrei preferito far esordire in battaglia anche il piccolo Hoothoot, che risposava tranquillo nella sua Ball, per com'era fatto avrebbe iniziato una protesta di sana pianta.

Lo portai a terra e mi poggiai i pugni sui fianchi.

• Pronto?

Il mio compagno annuì convinto, dopodiché entrammo insieme nella palestra, ignari di quello che ci avrebbe aspettato.

Varcata l'entrata della palestra, non trovai nessuno.

Ci trovavamo in una stanzetta di pietra con una modesta gradinata al centro, uno strano… coso in legno sul finire dello spazio e delle transenne di legno poco avanti il coso.

• Ma allora non c'è nessuno. Scommetto che è un altro brutto tiro di Blue!

Roteai gli occhi, sbuffando e girando per la stanza.

Chissà, magari erano andati a fare un giro, lui e Falkner, mentre aspettavano di vedere la “perdente” in ginocchio a chiedere pietà al capopalestra di tipo volante.

Ah-ah, ma nemmeno per idea, no, si erano decisamente sbagliati.

Sovrappensiero, calpestai, con Toto al seguito, il coso di legno, che si rivelò invece un ascensore.

Presi ad urlare, strepitare e piangere, dato che ho sempre sofferto in particolar modo le vertigini.

Per giunta, poi, non sapevo nemmeno dove l'elevatore portasse.

Lo scoprii presto, e, a quanto pareva, quella che si era sbagliata ero proprio io.

Davanti mi apparì un tragitto di legno a forma di S costruito praticamente sul vuoto, mentre dall'altra parte della stanza, Blue si passava una mano in faccia, non capii bene se dalla disperazione o per soffocare le risate.

Perché a quel punto, immaginai che il mio strepitare come uno Spearow in pericolo si fosse udito fino in cima della palestra.

La parte comica consistette nel fatto che Totodile fosse stato decisamente più inflessibile di me.

Bella figura, alla mia prima lotta.

Arrestai frettolosamente le emozioni sprigionate fin poco prima, mentre provavo a celarmi il viso, ormai visibilmente arrossato, e studiavo la figura di Falkner.

Era un coetaneo mio e di Blue e sorrideva tranquillo, come se nulla fosse accaduto.

Aveva gli occhi di un blu che ricordava vagamente l'indaco, di cui uno coperto da un lungo ciuffo dello stesso colore.

Indossava un abito dall'aria molto elaborata di colori freddi e di bianco, forse era un tipo di abbigliamento tradizionale cittadino.

• Benvenuta, Fer. Come vedi, qui c'è anche il tuo tutore Blue che mi ha già raccontato la situazione…

Già, e chissà quanti insulti aveva inserito nel suo discorso mentre gli parlava di me, commentai in silenzio.

• …E in più, ci farà da arbitro.

  Ma bando alle ciance, mi presento. Sono il capopalestra di Violapoli, mi chiamo Falkner! So che qualcuno fa il prepotente con i Pokémon uccello perché sono sensibili alle scosse elettriche… Non permetterò che qualcuno faccia un tale affronto ai miei Pokémon! Ti mostrerò la forza dei magnifici Pokémon che solcano i cieli.

Dopo l'affascinante discorso di Falkner la parola passò a Blue, rozzo e grossolano come al solito, che ci presentò con fare annoiato, indugiando un po' sul da dirsi.

• Eh… Sta per iniziare lo scontro tra Falkner, capopalestra, e Ferels Rinos di Borgo Foglianova, sfidante.

Figurarsi se diceva bene il mio nome.

Inspirai molto profondamente prima di gridargli contro: – Si dice “Feralis Raines”. È così complicato per te, zucca vuota?

Falkner, che nel frattempo aveva assistito all'imbarazzante scena, estrasse una Pokéball da una probabile tasca del delicato pantalone turchese e cliccò sul pulsante centrale, facendone guizzare un lampo di luce rossa dal quale si materializzò un piccolo Pidgey.

Uno sguardo d'intesa a Totodile ed annuimmo entrambi simultaneamente.

Ovviamente sarebbe toccato a lui combattere.

Toto, rispetto Pidgey, era alto il doppio e pesante almeno cinque volte di più, non ci sarebbe stata storia.

Ma stava di fatto che era ancora troppo presto per cantare vittoria.

• A te la prima mossa, sfidante.

Mi permise la prima mossa, galantemente. Il completo opposto di quello screanzato di Blue.

• Perfetto! Allora apri le danze con Pistolacqua, Toto!

Il piccolo coccodrillo, evidentemente emozionato, fece fuoriuscire dalla sua grande bocca un forte getto d'acqua, preciso, che colpì solo un'ala di Pidgey.

• Avanti, Pidgey, contrattacca con Azione!

L'uccellino si caricò, rapido, colpendo Toto in pieno petto.

Il mio Pokémon mi guardò, triste, con gli occhi rossi che straboccavano di paura.

• Tranquillo, piccolo. Dai il meglio di te.

Gli sorrisi amorevolmente, prima di ordinargli un Fulmisguardo, subito seguito da Graffio.

• Schivalo, presto!

E il volatile sfuggì alla combinazione di Toto, contrattaccando con Turbosabbia, che l'acquatico scansò altrettanto abilmente.

Era il momento di chiudere il primo round, dato che Falkner, a differenza mia, aveva due Pokémon allenati, di cui il secondo era ovviamente il suo asso nella manica.

• Presto, Toto, usa Graffio!

• Pidgey, svelto, contrastalo con Azione!

Quando i due Pokémon collisero si alzò una folta nuvola di polvere, che impediva di accedere al risultato finale.

Il mio cuore iniziò a battere a mille e sentii una forte vampata di calore invadermi in viso.

Nessuno poteva ancora sapere chi dei due avesse avuto la meglio, e la visione di Toto a terra, esausto, mi avrebbe fatto star male.

Tenni le dita incrociate, finché il polverone non si dissolse e vidi Toto tutto allegro e saltellante che esultava per la vittoria contro Pidgey, che invece era a terra, stanco.

Blue, che aveva osservato per tutto il tempo il primo round senza lasciar trasparire la minima emozione, sospirò.

• Pidgey è esausto. Vince il primo round Ferels.

Corsi ad abbracciare il mio Pokémon, inginocchiandomi a terra nonostante le gambe fasciate.

• Sì! Sei stato grande, Toto!

Ammetto che mi commossi, mentre il mio piccolo mi comunicava tutta la sua allegria in versi che non avevo mai pienamente compreso.

• Ti ricordo che non hai ancora vinto, Fer, quindi molla il Totodile e fallo ritornare sul campo di battaglia.

Ecco, il solito guastafeste che doveva rovinare anche il momento più felice mai vissuto finora.

• E va bene, piccolo, mi raccomando, dacci dentro anche ora, che siamo quasi alla fine, okay?

Annuì, e io mi asciugai le lacrime sulle bende delle braccia.

• Anche se ora dovessi perdere, sappi sempre che io sono fiera di te.

Tirai su col naso, stringendo un ultimo secondo il mio fidato compagno, che poi tornò sul campo.

• Complimenti per il primo round, Fer! Il tuo Totodile combatte molto meglio di quanto mi abbia detto Blue.

• Ti ringrazio, Falkner, Pidgey non è stato da meno.

Lanciai un'occhiataccia, di quelle della peggior specie, a Blue, il quale se la rideva.

Oh, se me l'avrebbe pagata cara, quel gran pezzo di idiota, per aver parlato male del mio amico.

Anche Toto, a quanto pare, comprese quanto era stato detto dal capopalestra, per cui l'occhiataccia rubino non gliela risparmiò nemmeno il coccodrillo azzurro.

L'azzurro passò lo sguardo da Toto e me a Blue più volte, inconsapevole del sangue marcio che scorreva tra noi.

• Pidgey, amico, rientra.

Sospirò, mentre il volatile venne nuovamente tramutato in guizzo rosso che tornò nella Pokéball.

• Vai, Pidgeotto, è ora di spiccare il volo!

Elegante e maestoso come un qualsiasi Pokémon di tipo volante che si rispetti, Pidgeotto si librò agile nell'aria circostante.

• Cavoli.

Mi limitai a mormorare.

Adesso era Totodile ad essere il doppio più basso e meno pesante del proprio avversario e questo, a livello fisico, sarebbe potuto essere stato un problema non indifferente. E questo il mio piccolo compagno di viaggio l'aveva già capito, glielo si leggeva nelle iridi rosse e spalancate.

• Non temere, Toto, usa Visotruce!

O come piaceva chiamarlo a me, “Sguardo indemoniato”, dal momento in cui le occhiatacce di Toto non sono mai state spaventose.

L'effetto sperato fu quello ottenuto: Pidgeotto sembrò rallentare un po' mentre sferrava un attacco Raffica contro il Mascellone, che comunque riuscì di poco a colpirlo.

Ma ad un certo punto, successe qualcosa di strano ed inaspettato: Toto iniziò a sprigionare un forte bagliore, cosa che mi fece preoccupare e non poco.

• Toto, cosa…?

Con gli occhi spalancati, e il cuore fermo, stavo correndo dal mio Pokémon, quando sentii strattonarmi all'indietro.

• Fermati! Totodile si sta evolvendo!

Blue mi teneva il polso stretto in una mano, mentre io, confusa, non riuscivo a distogliere lo sguardo dal mio amico di una vita.

Diamine, si stava evolvendo.

Non sarebbe stato più il tenero coccodrillo, ma un qualcosa di diverso, più… mostruoso.

Ma mi lasciai rasserenare dal fatto che i suoi sentimenti verso la sua allenatrice non sarebbero cambiati, di sicuro.

Quando terminò il bagliore, lo vidi. Del vecchio Toto erano rimasti solo i colori, per il resto aveva un'aria molto più diversa: il suo corpo aveva la forma di un uovo gigante, ovvero si era quindi fatto un po' più tondo, la V gialla in petto che separava le due zampette azzurre era diventata una macchia più estesa, che lasciava giusto qualche forma azzurra circolare all'interno; anche il muso, come il corpo, si era fatto più tondo, e le squame rosse erano diventate più grandi.

Blue schioccò la lingua, interessato.

• Croconaw, il Pokémon Mascellone. E credo proprio che Toto non gli stia più bene come nome, sai?

• Ma come siamo simpatici, Blue.

Commentai, guardando da lontano il mio amico appena evoluto.

• Ehi, Toto!

Lo chiamai a gran voce, stentando un sorriso.

• Da oggi ti chiamerai Crow, Toto non ti sta più bene, okay?

Crow, un po' giù di morale per la notizia, annuì.

Non era abituato ai cambiamenti, ed era evidente che si fosse affezionato al suo primo nome.

• Colpo di scena per te, Fer! Adesso non vedo l'ora di testare la nuova forza del tuo Pokémon!

  Quindi Pidgeotto, usa Tornado!

Il Pokémon, con un ripetuto sbatter d'ali, generò un vero e proprio tornado di polvere, che si muoveva rapido verso Croconaw.

• Crow, schivalo e coglilo di spalle con Pistolacqua!

Il coccodrillo asserì, prima di fare come ordinato, e, pochi secondi dopo, il tornado si schiantò contro una parete della palestra, che non ne risentì più di tanto, mentre Crow emise un Pistolacqua dal basso come non ne aveva mai eseguiti prima d'ora, facendo crollare Pidgeotto e farlo schiantare al suolo.

Blue sospirò evidentemente di sollievo, felice di non aver fatto una figura da niente a causa della sua “perdente”.

• No! Gli amati Pokémon di mio padre…

Falkner, sconvolto, raggiunse il suo Pidgeotto, agonizzante a terra.

Lo strinse forte a sé, dicendogli che nonostante tutto era stato comunque forte.

Sospirò, lo fece tornare nella Pokéball, e ci rivolse un sorriso triste.

• E va bene. Bisogna saper accettare la sconfitta. Devo darti qualcosa! Ecco la Medaglia della Lega Pokémon, come prova che hai fatto furore in questa palestra!

Da una sorta di cassaforte d'acciaio che non avevo notato né prima e né durante lo scontro, Falkner prelevò un cofanetto scuro e rettangolare, mi si avvicinò e ne rivelò il contenuto: una medaglia d'argento di piccole dimensioni dalla forma di un paio d'ali.

• Prendila, Fer, è ufficialmente tua.

Un'insolito bagliore mi si accese negli occhi quando raccolsi tra le mie mani la medaglia Zefiro, prova della mia prima vittoria in una palestra.

Andai in fibrillazione, felice, tanto da abbracciare sia Falkner che Blue.

Quest'ultimo, una volta usciti dalla palestra, si fermò, mentre io, imperterrita, ero sul punto di incamminarmi verso il prossimo obiettivo.

• Aspetta, Fer. Ti devo dare una cosa.

Il profilo di Blue si stagliava scuro nella notte, mentre mi si avvicinava sempre di più.

• Senti…

Esordì, mentre si rifiutava evidentemente di guardarmi negli occhi.

• … non pensavo te l'avrei mai dovuto effettivamente dare, ma dato che hai vinto, questo è il tuo portamedaglie.

Estrassi subito la mia prima e unica medaglia dalla tasca del pantaloncino, accettai il dono e vi riposi l'oggettino prezioso.

• Grazie mille, Blue, ne avevo bisogno.

Sorrisi sinceramente, sorpresa dal fatto che il mio tutore fosse addirittura in grado di farmi dei doni.

Wow, che ragazzo pieno di risorse.

Ma va be', sarcasmo a parte.

Anche perché subito dopo incatenò i suoi occhi castani, più chiari, ai miei, guardandomi minaccioso.

• È stata solo la tua prima battaglia, Ferels. Per le altre dovrai impegnarti almeno il triplo.

In un attimo, Blue mi fece passare tutta la voglia di vivere.

Ma poco importava, io guardavo già oltre Violapoli, in attesa di nuove scoperte.

P.S.: Le parole di Falkner, prima, durante e dopo la lotta sono riportati dal videogioco Pokémon Heart Gold e Pokémon Soul Silver.

– Chapter 5

Union Cave

Croconaw vs Onix

« I hate you. »

« I hate you too. »

– Blue&Feralis

• Feralis, che bello avere tue notizie! Come procede il tuo cammino verso la celebrità?

Erano passate due settimane dall'inizio della mia avventura con Blue, ma sentivo l'uomo che mi aveva cresciuta lontano un secolo da me, ragion per cui accolsi la saggia decisione di fargli un colpo di Pokégear.

• Su, Professore, non esageriamo! Almeno per il momento, parlare di celebrità è un po' azzardato…

  Ma indovinate un po'? Toto si è evoluto in un Croconaw, ed è grazie a lui se ho vinto la Medaglia Zefiro di Violapoli!

Accanto a me, Crow emise un verso di soddisfazione, mentre incrociava le zampe azzurre sul petto giallo-azzurro.

• Allora ho fatto bene a proporre a Blue di farti girare la regione con lui, eh?

  Adesso siete già in marcia per la seconda medaglia?

• Certamente!

Un barlume di entusiasmo si accese sia nei miei occhi che nella voce, mentre Blue, al mio fianco, sospirava, e commentava sottovoce “Troppo entusiasmo per nulla”.

• Adesso siamo sul percorso 32, contiamo di arrivare nei pressi del Centro Pokémon vicino all'entrata della Grotta di Mezzo per oggi pomeriggio, anche se sarà una bella faticaccia!

Commentai, tutta sorridente e felice.

• Ah, quindi vi state dirigendo ad Azalina? Lì ci dovrebbero essere molte cose interessanti come il Pozzo Slowpoke, la palestra di tipo coleottero di Bugsy e la casa di Kurt, che trasforma le ghicocche in Pokéball molto particolari. Ti consiglio di farci un salto.

Stavo giusto per rispondere al Professore, quando Blue mi strappò prepotentemente di mano il Pokégear.

• Salve, Professore.

  Ho sentito che stavate parlando di Azalina, infatti è lì che voglio portare Ferels.

Il professore provò, invano, a difendere la pronuncia corretta del mio nome, ma fu interrotto dal capopalestra, che continuò imperterrito a parlare.

• È una città che nonostante le dimensioni ha molto da offrire, e credo che sia l'ideale per allenarsi…

Ormai non nutrivo più nessuna speranza nel riavere il Pokégear prima del pomeriggio, mentre salivamo su un ponticello di legno costruito a pelo d'acqua sul quale tre pescatori non staccavano gli occhi nemmeno un secondo dai loro ami, pronti a tirare su la lenza non appena l'avrebbero ritenuto necessario.

Uno di loro fu particolarmente fortunato, perché riuscì a pescare un esemplare di Qwilfish, mentre agli altri due capitarono un Tentacool e un Magikarp ciascuno.

Vedere quei tre mi riportò alla mente la spiaggetta di Fiorpescopoli in tutto il suo vecchio e piccolo splendore, devastata dalle fiamme.

Chissà se gli abitanti avevano già fatto ritorno nella loro città.

A proposito di città, mi voltai dietro per ammirare la bellezza tipica di Violapoli un'ultima volta: la sua pavimentazione di pietra non era più visibile, ma dal percorso 32 si potevano ancora scorgere la maestosa Torre Sprout, luogo di ricordi non molto piacevoli per Crow, la palestra di Falkner e la scuola per allenatori, a cui non ho dovuto fare ricorso grazie ai precedenti insegnamenti del Professor Elm sulle alterazioni di stato e il rapporto tra i tipi.

E, a proposito del Professore, era arrivato il momento di riprendermi il Pokégear.

Che poi, a quanto capii, era solo l'uomo a spiccicare qualche parola dall'altra parte dell'aggeggio, perché Blue non era tipo dalla parola facile, decisamente.

• Dammi qua, Blue.

Stavolta fu il mio turno, quello di strappargli di mano il Pokégear.

• Professore, scusate per i silenzi imbarazzanti di quello lì…

Una strizzatina di occhio al ragazzo di Kanto non avrebbe guastato per provocarlo giusto un po', vendicandomi per tutti i modi in cui mi aveva apostrofato in precedenza.

Era arrivato il momento della mia rivincita, a costo di un'altra dura sessione di allenamento da sola. Tanto oramai Crow era diventato abbastanza forte da non aver bisogno di così tanto allenamento, gli avrei fatto fare giusto quel poco necessario per fargli apprendere una nuova mossa.

• …Comunque, ve l'ho già detto che ho catturato un Hoothoot? Vorrei allenarlo un po' per portarlo alla pari con i Pokémon della prossima palestra, voi che dite?

• Un Hoothoot, dici? Potrebbe tornarti molto utile per quando riuscirai ad insegnarli Volo, così magari torni a Borgo Foglianova per i fine settimana.

La frase dell'allegro uomo mi fu molto d'ispirazione, perché la replicai.

• Insegnare Volo a Hoothoot per tornare a casa? Sarebbe grandioso!

Marcai visibilmente le parole “casa” e “grandioso”, giusto per mandare a quel servizio la “regola numero 2” di Blue secondo la quale non avrei avuto più un posto in cui rifugiarmi.

Il mio tutore, come c'era da aspettarsi, alzò il dito medio, mormorando parole che non sto a riportare, ma senza scomporsi minimamente.

Cinque a tre per Blue, ma pian piano stavo rimontando i punti della punizione.

• E va be', non voglio sottrarvi altro tempo, ragazzi, tornate pure alla vostra scampagnata. Ricordati di farti sentire, Feralis!

Il Professore stava per attaccare, quando lo interruppi una frazione di secondo prima.

Il fiato mi si fece corto, stavo per chiedergli una cosa a mio parere un po'… scomoda.

A Fiorpescopoli si era preso l'incarico di dire ai miei genitori della mia partenza, ed era arrivato il momento di venire a conoscenza della loro reazione.

• Professore, mia madre e mio padre… hanno detto qualcosa?

Dall'altra parte del Pokégear non si udì un'anima viva, finché il professore non sospirò.

• Be', sia Kimya che Jules non l'hanno presa molto bene, ma sono sicuro che se ne faranno una ragione, tranquilla. È stata la cosa migliore da fare, giusto?

Asserii, provando a risultare quanto più credibile.

Non provavo rimorso di sicuro, ma trovavo abbastanza spiazzante il fatto che i miei genitori ci fossero rimasti male nonostante i primi ad andarsene fossero stati proprio loro.

• Va bene, Professore, grazie per tutto quello che sta facendo per me, le prometto che mi farò sentire.

Un sorriso stentato e attaccai, sospirando.

• Qualche problema?

Blue frugò nella nostra “borsa comune” che avevamo comprato al Market di Violapoli per poi estrarne una Baccarancia, rigirarsela tra le mani e gustarla.

• I miei sono contrari alla mia partenza e la cosa mi dispiace, tutto qui.

Il ragazzo di Biancavilla si arrestò, prima di voltarsi rapido verso di me.

• Senti, prima che ti vengano strane idee in testa…

Mi afferrò per le spalle con una presa di acciaio, ma comunque ero tanto sorpresa che non mi sarei mossa a prescindere.

• …se dovrai mai tornare definitivamente a Borgo Foglianova, sarà con tutte le otto medaglie di Johto, nel peggiore, e sottolineo nel peggiore, dei casi.

  Nulla ti può o ti deve fermare, Fer. Sarebbe una sconfitta per entrambi, e noi non vogliamo essere sconfitti.

  Tu sei qui perché diventerai la campionessa di Johto, io sono qui per dimostrare che anche la più grande schiappa del mondo può diventare qualcuno.

I suoi occhi, magnetici, non diedero tregua ai miei nemmeno un secondo.

Blue mi guardava dritto nelle iridi scure, come se avesse voluto perforarmele, cosa molto probabilmente vera.

• Io non ho mai voluto mollare, Blue.

Mi si spezzò la voce come se l'ossigeno fosse finito, ma a questa cosa il mio rigido tutore non diede peso più di tanto, mentre le nostre fronti si sfioravano e il contatto visivo si fece insostenibile.

• Meglio per te, perché in questo mondo o sei forte o rimani una nullità. E io non voglio avere a che fare con delle nullità, quindi dimostra di non esserlo.

Mi sentii fragile come non mai, tra le sue mani che stringevano forte le mie spalle.

Lui era così potente, io così debole.

Lui era un capopalestra, io ne avevo a malapena battuto uno.

Lui era un Raikou, io un Magikarp.

Lui era Blue Oak. Io ero Feralis Raines.

Eppure avevamo una cosa in comune: la sete di vittoria.

Solo che a lui era spaventosamente evidente, a me di meno, decisamente.

Darmi della Campionessa dopo appena una battaglia in palestra sarebbe stato abbastanza ridicolo e penoso.

Deglutii a fatica e annuii, in tutta risposta.

• Bene.

Non appena mollò la presa il mio cuore riprese a battere normalmente, per fortuna.

Quel discorsetto non l'avrei mai dimenticato.

Ed ero sicura che l'intento di Blue fosse precisamente quello.

Ma almeno per il momento avrei preferito pensare ad altro, ragion per cui decisi di concentrarmi sull'ormai vicinissimo Centro Pokémon del percorso 32.

• Ne avete bisogno?

Il ragazzo indicò con un cenno del capo l'edificio bianco-rosso.

Crow scosse il capo e mi tirò la mano, come per porre a me la stessa domanda.

• Non credo, ma penso che dovremmo dare un'occhiata alle provviste.

Feci spallucce e guardai Blue, già intento a contare rapidamente.

• Abbiamo abbastanza panini, bacche e acqua, possiamo andare.

Nel frattempo eravamo già arrivati all'entrata della Grotta di Mezzo: era asimmetrica, decisamente più alta e aveva un tipo di roccia più spesso della grotta precedente.

Dalla nostra posizione, si poteva intravedere un corno di pietra spuntare da dietro un masso e udire un brontolio: un Onix.

Nemmeno il tempo di dare il comando a Crow di attaccare, che Blue previde la mia mossa.

• Sta' ferma e zitta, non metterti nei guai. Tanto tra poco se ne va, se vede che non vogliamo fargli niente.

Bisbigliò appena, muovendo le labbra quanto meno possibile.

• Io intendo catturarlo, a dire il vero. Vorrei avere lo sfizio di lanciare la Ball ad un Pokémon con le mie mani, sarebbe fantastico.

Non so, francamente, come mi uscì dalle labbra una frase del genere, ma Blue, forse per la prima volta, sorrise.

• Ah, se la mettiamo così è diverso.

  Hai campo libero, ragazza. Mostrami cosa hai imparato in due settimane.

Non appena sentì “campo libero”, Crow si mise in moto verso il serpente roccioso, che si mostrò in tutta la sua imponenza.

• Bene, Crow, non vedi l'ora di avere un nuovo amico, non è così?

Il Mascellone emise un verso come al solito indecifrabile, ma mi bastò quello per capire che fosse una risposta affermativa.

• Allora vai, usa Pistolacqua!

Un rapidissimo getto d'acqua fuoriuscì dalla bocca di Crow, che però mancò il bersaglio.

Onix si lanciò al contrattacco con Azione, prendendo in pieno muso Croconaw.

• Crow, fai un altro tentativo con Pistolacqua!

Crow obbedì agli ordini, mirando stavolta alla testa di Onix, che provò a difendersi con Rafforzatore.

• Non male per un Pokémon selvatico, decisamente.

Feci schioccare la lingua sul palato, mentre con una mano facevo cenno a Blue di passarmi una Pokéball, ne avevamo fatto una bella scorta, a Violapoli.

Ma invece di lanciarla a me, preferì lanciarla direttamente lui al Pokémon.

Un tocco leggero di testa, che Onix si tramutò in guizzo rosso diretto verso la Pokéball, che poi cadde a terra.

Un tocco.

Due tocchi.

Tre tocchi.

Il silenzio più totale mentre tenevamo tutti lo sguardo fisso verso la Ball.

Catturato.

Di nuovo silenzio.

Guardai il mio tutore, che mi sorrise e ammiccò.

Percorse quei pochi metri che lo separavano dalla sfera, la raccolse e la spolverò alla meno peggio.

Dopodiché mi si avvicinò, mi aprì gentilmente la mano e vi poggiò l'oggetto tondeggiante, sorridendo mellifluo.

• È tua, Fer.

Lì persi le staffe.

Blue sapeva bene quanto ci tenessi a catturare il mio primo Pokémon in maniera “normale”, perché in un modo o nell'altro non ho mai davvero catturato né Totodile e né Hoothoot, il primo perché mi è stato regalato, il secondo perché l'ho coccolato senza danneggiarlo.

• Ti odio.

Mormorai, stringendo forte nella mano destra la Pokéball dal nervosismo.

• Anche io ti odio.

  E forse non hai ancora capito che io sarò il tuo inferno, con al posto di insulse fiammate rosse, onde blu.

  Perché le onde, anche quando silenziose, precedono sempre la tempesta che ti spazza via, Feraligatr Raines.

Il mio nome pronunciato bene, per di più completo, mi spiazzò.

Sia perché non gli avevo mai sentito pronunciare il mio cognome correttamente, sia perché nessuno, nemmeno i miei genitori o il Professor Elm, mi aveva chiamata mai con il mio effettivo nome completo: Feraligatr, nonostante tutti pensino tutt'ora che sia Feralis, giusto perché io l'avrei preferito così.

Non avevo mai sentito il mio cognome e il nome di un Pokémon così possente e spaventoso insieme, non volevo.

Mi sono sempre rifiutata di credere che Feralis, un nome già più grazioso e femminile, non nascondesse altro che Feraligatr.

Quello fu il primo momento in tutta la mia vita in cui qualcuno osò chiamarmi con il mio vero nome: un affronto bello e buono, per giunta proveniente da un ragazzino con la testa montata.

Nel frattempo si riavvicinò pericolosamente a me, sussurrando parole cariche di disprezzo, parole che non mi erano mai state rivolte prima d'ora.

A Borgo Foglianova, in quanto unica minorenne di sesso femminile, quella “piccola e dolce” ero io, senza contare il fatto che fossimo così pochi da formare un'unica famiglia. Quindi figurarsi se potesse nascere un conflitto.

Mi avvicinai altrettanto, mentre ci riportavamo nella situazione precedente, ovvero fronte a fronte.

• Non ti temo, inferno d'acqua, sono pur sempre un Feraligatr.

Per cui, avidi di parole, non ne regalammo nemmeno una alla bella Grotta di Mezzo, decisamente più luminosa della precedente.

Muti, come se fossimo parte delle pareti rocciose o delle acque azzurrine increspate degli specchi d'acqua lì intorno.

Così muti che nemmeno Croconaw fiatò e che nessun Pokémon ci avvicinò, nonostante vidi un mucchio di Rattata squittire in giro, molti Zubat svolazzare quasi schiacciati contro le pareti e una famigliola di Sandshrew che rotolava tranquilla, forse senza nemmeno notarci.

Persino i Pokémon selvatici percepivano l'alta tensione tra Blue e me.

E per giunta, non eravamo i soli esseri umani presenti nella grotta, tant'è vero che due o tre avventurieri ci guardavano come se fossimo due leggendari in preda all'ira e sul punto di scannarsi, cosa parzialmente vera.

Stavamo chiaramente meditando un irrealizzabile crimine perfetto per eliminarci a vicenda, riuscivo a capirlo anche senza guardarlo negli occhi.

Perché? Perché eravamo identici.

Solo che io avevo ancora l'umiltà di un'allenatrice alle prime armi, tutto qui.

L'umiltà della stessa allenatrice che scorse sul finire della grotta il rinomato Pozzo Slowpoke e un uomo urlante.

• Chapter 6

Slowpoke Well

Croconaw&Hoothoot vs Zubat&Koffing

Machamp vs Rattata&Zubat&Ekans

« Fighting Team Rocket is a waste of time.

Saving my stupid and useless student isn't. »

– Blue

• Lasciate stare gli Slowpoke, razza di manigoldi!

Sbraitava l'uomo, in collera.

Era anziano e non molto alto, aveva delle folte sopracciglia scurissime così come gli occhi, fiammeggianti. I capelli erano come tanti spessi fili d'argento portati indietro, nascosti da un volto rugoso e contratto dall'ira.

Era vestito in modo semplice, seppur diverso dagli altri: portava un kimono di tela molto doppia dello stesso colore degli occhi e dei capelli di Falkner, stretto da una cintura bianca in vita.

• Ma che cosa…?

Blue, per la prima volta dopo due ore e mezza, proferì parola, animandosi.

L'uomo si voltò verso di noi con aria interrogativa, mentre con una breve corsetta lo raggiungemmo.

Non appena riuscì a metterci a fuoco sospirò di sollievo, tranquillizzandosi.

• Ragazzi, scusate se vi interrompo, ma ho bisogno di aiuto.

• Dica pure.

Sorrisi, disponibile ma al contempo preoccupata.

• Un gruppo di teppisti vestiti di nero ha invaso il pozzo dicendo di voler tagliare le code ai nostri Slowpoke, ma io sono troppo vecchio per fargliela pagare cara. Ve ne potreste occupare voi?

Un bagliore di speranza si accese tenue negli acquosi occhi scuri dell'uomo, spezzato però dalla solita strafottenza di Blue.

• Non abbiamo tempo da perdere con degli altri idioti del Team Rocket e de…

Non diedi nemmeno il tempo al mio tutore di terminare la frase che mi proposi io per il compito.

• Parla per te, Oak.

Dissi con un'espressione truce senza nemmeno degnarmi di guardarlo, per poi rivolgere un visino dolce all'anziano.

• Stia tranquillo, ce ne occupiamo io e Crow, vero, amico?

E dalla gola del mio compagno partì un verso di assenso.

• Perfetto. Allora a dopo, gente!

Mi congedai così, prendendo la rincorsa e saltando dentro il pozzo, aggrappandomi però alle scale a piolo non appena vidi l'effettiva profondità del posto, che rallentò drasticamente la mia discesa.

Arrivata giù dopo aver avuto a che fare con la scaletta, realizzai che sarebbe stato decisamente meglio schiantarmi al suolo.

Avrei risparmiato tempo e le gambe e le braccia ne avrebbero comunque risentito allo stesso modo.

Tanto comunque poi Croconaw mi sarebbe saltato addosso, facendomi perdere completamente l'equilibrio e cozzare la schiena a terra.

Gemetti dal dolore e strizzai gli occhi più volte.

• Diamine, Crow! Non sei più leggero come una volta.

Mormorai a denti stretti e con il fiato corto, prima che il coccodrillo si rendesse conto di avermi spiaccicata al suolo.

Una volta riuscita a convincerlo ad alzarsi dal mio ventre, mi rialzai, dando una spolveratina agli abiti, messi molto peggio rispetto i primi giorni del viaggio.

Pazienza, avrei cercato qualcosa al Centro Commerciale, una volta giunti all'ancora lontana Fiordoropoli.

Ma non mi ero schiantata al suolo per commentare lo stato dei miei abiti, quindi pensai bene di adempire al compito che mi ero auto-assegnata, un po' per vendetta nei confronti del Team Rocket, un po' per l'anziano e gli Slowpoke e un po' per mostrare a Blue quanto fossi migliorata dal nostro primo incontro.

• Mettiamoci in marcia e troviamo in fretta quei farabutti, altrimenti quell'uomo e Blue ci daranno per morti.

Gran bel modo di esortare Croconaw, decisamente.

Il mio amico e io percorremmo un breve tratto di una decina di metri, prima di scorgere l'entrata della parte più profonda del pozzo, dove uomini e donne vestiti come il criminale di Fiorpescopoli pattugliavano il posto e tenevano in ostaggio gli Slowpoke.

Li contai: erano una donna e tre uomini, di cui uno era vestito in modo leggermente diverso dagli altri: l'uniforme era comunque scura, ma in vita portava una cintura fatta di cubi di acciaio e il cappello lasciava intravedere i capelli di un verde acqua scuro che incorniciavano un volto maligno.

Dopo aver fatto una serie di calcoli, decisi che l'assalto a quattro di loro non sarebbe stato nulla di così complicato come il previsto, per cui mi lanciai a capofitto in una situazione apparentemente non rischiosa.

• Fermi, villani! Non vi permetterò di far del male agli Slowpoke!

E, come previsto, estrassero le loro Pokéball.

Cosa che non avevo previsto, però, era un assalto che comprendeva tre reclute, mentre quello con i capelli verde acqua se ne stava lì, fermo a godersi la battaglia imminente.

Dalle loro sfere uscirono la bellezza di tre Rattata, quattro Zubat e un Ekans: un totale di otto contro uno.

Digrignai i denti dalla rabbia.

Come mi sarebbe mai potuto venire in mente di schierare un solo Pokémon contro altri otto?

Frugai nella tasca, estraendone altre due Pokéball: Hoothoot e Onix.

Hoothoot, nonostante conoscesse un solo attacco efficace, mi sarebbe potuto tornare utile contro i tre Rattata; ad Onix, invece, avrei affidato indubbiamente il gruppetto di Zubat.

Quanto a Crow, non rimaneva che Ekans, l'avversario più tosto.

Avevo già elaborato un piano soddisfacente, per essere stato elaborato in pochi secondi, quando sentì una voce disgustosamente familiare riecheggiare nel pozzo, e dall'entrata che avevo varcato da poco non comparì anche Blue, seguito nientepopodimeno da un Machamp.

Il Pokémon era evidentemente accigliato, chiaro sintomo di un certo malumore quasi sicuramente causato dalla situazione. Ma nonostante questo, io preferii pensare che fosse dovuto dal caratterino del suo allenatore.

• Fai ritornare Crow dentro e aggrappati alla stalattite, presto!

Mi voltai verso sinistra, notando una lunga e aguzza pendenza dal soffitto che sfiorava quasi il suolo.

• E se crolla?

Spalancai gli occhi, terrorizzata. L'idea di una stalattite che si stacca dal soffitto con me aggrappata non era per nulla allettante. E per giunta non sapevo nemmeno quanto potesse essere sicuro aggrapparsi ad una cosa del genere.

• Ti butti in acqua. Sei un Feraligatr, no?

Non chiesi perché, ma feci direttamente quanto mi era stato detto, anche se ritenevo umiliante il fatto che nonostante tutto mi fidassi ancora di lui.

Ma in quell'occasione feci la cosa giusta, perché subito dopo Blue ordinò a Machamp un attacco Terremoto, dal quale io e i miei Pokémon ci salvammo grazie alla stalattite.

• Fer, questi qui li finisco io, tu vai da quell'altro.

Ancora aggrappata alla stalattite, mi diedi uno slancio tale da risparmiarmi metà tragitto verso il ragazzo dai capelli strani, che estrasse subito due Pokéball, rivelandone subito il contenuto: uno Zubat e un Koffing.

• Non te la farò far franca, ragazzina!

Istintivamente, chiamai in causa Crow e Hoothoot.

• Su, Crow, usa Pistolacqua contro Koffing, e tu, Hoothoot, usa Azione contro Zubat!

Entrambi gli attacchi andarono a segno, ma il tizio fu altrettanto rapido: Koffing utilizzò Velenogas contro Crow, per cui una nube violacea che fuoriuscì dal corpo del Pokémon lo avvelenò, mentre Zubat utilizzò Supersuono contro Hoothoot, confondendolo con il suo verso stridulo.

• Arrenditi ora, bamboccia, tanto sappiamo come andrà a finire.

Strinsi forte i pugni e digrignai i denti, non sapendo come reagire, finché Croconaw non spalancò la bocca.

Dapprima non ne capii il senso, ma poi le sue fauci si cristallizzarono, gelando l'aria intorno, dopodiché azzannò Zubat, facendolo crollare a terra, esausto.

• Ehi, ma quello è Gelodenti!

Esclamai sorpresa, al settimo cielo, mentre il ragazzo del Team Rocket arretrava leggermente.

• C-Come…? Non è possibile!

Balbettò, mentre il panico lo avvolse definitivamente come un bozzolo avvolge un Caterpie.

• Invece sì, e per te è arrivata la fine. Vai, Crow, usa Gelodenti, e tu, Hoothoot, usa Azione!

Sia il nuovo attacco di Crow che quello di Hoothoot andarono a segno, lasciando il ragazzo spiazzato.

Dall'altra parte della stanza di roccia, una delle reclute si animò, fuggendo.

• Proton, qui è meglio andarsene!

E così, Proton, il ragazzo con i capelli strani, rimase da solo, mormorando imprecazioni sottovoce.

• Quei maledetti… me la pagheranno cara.

E, detto questo, scomparve anche lui.

• Bene, direi che il nostro lavoro qui è finito.

La voce di Blue rimbombò nella grotta, accompagnata dal rumore di Machamp che ritornava nella Pokéball, trasformato in un bagliore rosso.

• Cosa ci fai qui? Combattere il Team Rocket non era una “perdita di tempo”?

Smaterializzai anche io Hoothoot, bisbigliando al gufetto complimenti sulla lotta appena terminata, mentre Croconaw, come solo in rari casi succede, rientrò nella Pokéball, stanco per l'avvelenamento.

• Combattere il Team Rocket è una perdita di tempo. Salvare la mia stupida ed incapace allieva no.

Senza contare gli insulti, il suo apparve quasi come un pensiero normale, di una qualsiasi persona dotata di cuore.

• È per questo, quindi, che mi hai fatto aggrappare ad una stalattite? Per salvarmi?

E dopo un intero pomeriggio gli sorrisi per la prima volta, mentre lo raggiungevo verso l'accesso del pozzo.

• No, l'ho fatto perché speravo che la stalattite ti uccidesse o che tu, gettandoti in acqua, annegassi.

Come non detto, mai farsi false speranze su Blue Oak.

• Se per questo anche io ho sperato che morissi, per via del Terremoto di Machamp.

Mentii, incrociando le braccia al petto con aria di sfida.

• Ma invece, purtroppo, siamo ancora vivi entrambi.

  Pazienza, mi toccherà sopportarti fino al prossimo guaio in cui ti ficcherai.

Si voltò e si diresse verso l'uscita, salutandomi.

• Buona fortuna con le scale del pozzo, Ferry, ne avrai bisogno.

Mi lasciò così, prima di risalire le scale a grande velocità.

• Che idiota che è.

Commentai tra me e me, sorridendo, mordicchiandomi appena il labbro inferiore e dirigendomi verso la maledizione dei miei quattro arti.

• Chapter 7

Azalea Town -“Living Happily with Pokémon”

Hoothoot&Croconaw vs Metapod&Weedle&Scyther

« Listen, the fact is serious and I need you. »

– Feralis

• Grazie mille, grazie!

L'anziano corse a stringermi la mano non appena mi scorse appena dalla bocca del pozzo, facendomi rischiare seriamente di ricadere nel buio e freddo vuoto.

• Ti sono infinitamente grato per aver salvato i nostri Slowpoke.

E con le due mani forzute e rugose continuò a stringere forte la mia, visibilmente più piccola della sua.

• Ma si figuri, è stato un piacere!

Arrossii, imbarazzata. Finalmente il mio primo atto eroico era stato riconosciuto.

Non solo mio, per quanto mi rammaricò dirlo.

• A dire il vero, dovrebbe ringraziare anche Blue, il ragazzo lì in fondo.

Il castano, che se ne stava a capo chino appoggiato contro un albero, alzò lo sguardo verso noi due, con la solita ed immotivata occhiata truce.

• Non importa.

L'uomo vestito di blu aggrottò la fronte, guardandolo per pochi secondi.

• Strano, il giovane. Be', contento lui…

Alzò le spalle, prima di accendersi improvvisamente, come se gli fosse scattato un interruttore dentro.

• A proposito di giovani, devo ritornare da Maisy!

Replicai il nome poco familiare, rigirandomelo a fior di labbra.

• Maisy, la mia nipotina! Vi dispiacerebbe riaccompagnarmi un attimo a casa?

Con la solita sgarbatezza, Blue interruppe l'uomo.

• Aspettate un attimo, voi due. Lei è Kurt, quello che fa le Pokéball?

Il castano decise di staccare la schiena dall'albero con le mani nelle tasche, raggiungendoci.

L'anziano non fu molto sorpreso del fatto che Blue sapesse chi fosse, del resto era un artigiano molto rinomato.

• Che sbadato, giusto! Non mi sono presentato!

  Come ha appena detto il ragazzo, sono Kurt, l'artigiano di Pokéball molto particolari che produco solo io in tutto il mondo, lieto di conoscerti!

Se già le Pokéball erano affascinanti di per sé, figurarsi dei modelli unici fabbricati da un vecchietto arzillo.

Mi si accesero gli occhi come fossero luminarie di fine anno, in preda all'emozione.

• Caspita, allora è lei! Il Professor Elm ci ha parlato bene delle sue meraviglie con le ghicocche.

Annuii, mentre l'uomo ci esortava a seguirlo all'interno della città di Azalina raccontandoci miti e leggende ispirate al paesino, di quanta gente venisse a trovarlo per vederlo all'opera e delle conoscenze sui tipi coleottero di Bugsy, il capopalestra cittadino.

O meglio, erano cose che di fatto stava raccontando a me, dal momento in cui Blue, cafone come al solito, non ascoltò una singola parola degli affascinanti racconti di Kurt.

Arrivati fuori casa sua ci fermammo, e intravidi dalle piccole finestre quadrate un grande banco da lavoro.

• Eccoci. Mi farebbe davvero piacere se vi intratteneste qui, ragazzi, dato che inizia a far freddo.

E prima che potessimo rispondere ci aprì la porta di casa sua, mentre una bambina di non più di otto anni correva ad abbracciarlo.

• Nonno, nonno! Come sono andate le cose con quei cattivoni? Se ne sono andati?

Maisy, la nipote di Kurt, aveva i capelli scuri quanto i miei, raccolti in una coda alta e svolazzante legata da un fermaglio giallo; portava una vecchia felpa rosa con cappuccio, dei pantaloni corti celesti e delle scarpine gialle semplici.

• Tutto bene, Maisy, ma devi ringraziare questi ragazzi.

La bambina si voltò verso di noi, studiando ogni particolare del nostro aspetto con i suoi occhioni, anche questi della stessa tonalità dei miei.

• Allora grazie!

Cinguettò, per poi rivolgersi nuovamente al nonno.

• Questi signori staranno da noi?

“Signori”. Fu davvero strano sentirmi dare della “signora” a soli tredici anni, ma sorvolai.

• Certamente, Maisy. Questi sono amici del Professor Elm, te lo ricordi?

La bambina annuì e ci invitò anche lei ad accomodarci.

La casa di Kurt era arredata in modo particolarmente diverso rispetto le precedenti visitate: in fondo a sinistra c'era un lungo tavolo di legno a forma di L con sopra qualsiasi strumento immaginabile, la cosa che mi colpì di più, tra l'altro, vari letti – probabilmente per degli ospiti – e un grande tavolo con dei cuscini.

Senza contare numerosi pezzi d'arredamento molto particolari.

E uno Slowpoke, rannicchiato a terra.

• Cavoli.

Riuscii a sussurrare, senza parole.

• Questa sì che è una casa.

Mormorai a Blue, apatico come sempre.

• Tu sì che hai gusti strani.

Mi sussurrò a sua volta, quasi disgustato.

Sei a tre per Blue, Feralis.

Sei a tre.

• Non dimenticatevi un po' di Loveball, possono tornarvi utili!

  E magari anche delle Pesoball.

Quella mattina, Kurt ci riempì letteralmente la borsa di Pokéball fatte da lui, che accettammo senza indugi nonostante non ci servissero, giusto perché non sarebbe stato carino rifiutare qualcosa fatto con tanta dedizione e amore.

Lo salutammo, ringraziai – solamente io – e, con il sole tiepido che stava a mano a mano sorgendo, ci incamminammo verso la vicinissima palestra.

Ma avevo paura.

Non avevo nulla che mi motivasse come la lite con Blue a Violapoli, a parte il mio proprio desiderio di vittoria.

• Agitata?

Il mio tutore non si degnò nemmeno di guardarmi, ma ormai ci avevo fatto l'abitudine.

• Forse.

Risposi, mentre iniziavo a giocherellare con il mio semplicissimo elastico blu per capelli, per poi raccoglierli in una coda morbida.

• Chi hai intenzione di utilizzare?

Caddi nella distrazione più totale, mentre ci riflettevo su.

Ci avrei dovuto pensare prima, indubbiamente.

• Hoothoot.

Sparai, anche se insicura.

• Vincerai di sicuro se seguirai i miei consigli. E il giorno in cui dovrai chiedere una rivincita ad un capopalestra si allontanerà sempre di più se farai scendere in campo Crow. È il più allenato. Dai retta a me, che sono cose che capisco.

Davvero adorabile il modo in cui sapesse rassicurarmi e farsi i complimenti da solo nello stesso momento. Decisamente.

• Se lo dici tu…

Alzai lo sguardo verso l'edificio, per poi addentrarmi con Blue al seguito.

A primo acchito pensai di aver sbagliato completamente luogo, dato che mi ritrovai in una foresta, finché non intravidi un ragazzino che mi diede l'impressione di essere un boy scout.

Un'occhiata al mio tutore, che annuì.

Il boy scout era Bugsy.

Avanzai tra un misto di arbusti e piante, alcune delle quali dall'aria innaturale e fittizia.

Eppure non era così.

Il pavimento era tappezzato di foglie secche di stagione, che si sbriciolavano al mio passaggio, mentre salivo su una strana piattaforma con le sembianze di un ragno che si muoveva su un filo e sotto al quale regnava il buio, fatta eccezione per una ragnatela enorme.

Arrivai a destinazione, pronta a combattere.

Il ragazzino aveva dei folti capelli color lavanda, stesso colore anche degli occhi.

Portava una sorta di divisa di varie tonalità di verde con un cravattino giallo che spiccava più di tutti gli altri elementi che componevano la sua figura, escludendo un retino per farfalle alto quanto lui se non anche poco più.

Tuttavia, dava l'impressione di essere una persona gentile.

• Buongiorno. Molto piacere, mi chiamo Feralis.

  Tu devi essere il capopalestra, giusto?

Il ragazzo asserii, lasciandosi sfuggire una risata.

• E tu vuoi una lotta, vero?

Chiese, imitando la mia tonalità di voce mentre raccolse uno Spinarak da un albero e gli sussurrava “Buono, su”.

Bah. Chissà se tutti i capipalestra di tipo coleottero erano così.

• Be'… sì, sarei qui per questo motivo.

Inarcai le sopracciglia, perplessa circa il suo comportamento.

• Perfetto, allora.

Detto questo, ripose Spinarak sul suo albero, cercando le Pokéball all'interno di un marsupio in pelle marrone che portava stretto poco sopra la vita.

• Piacere, sfidante, sono Bugsy! Con i Pokémon Coleottero non ho proprio rivali. Sto studiando per diventare un'autorità nel loro campo! Ora ti mostro ciò che ho imparato!

  Vai, Metapod!

Il Pokémon Bozzolo, verde e dalla forma di una falce di luna abbastanza spessa e spigolosa, si materializzò dalla Pokéball.

• Dato che giochi fuori casa, è giusto dare a te la precedenza.

Mi sfuggì un sorrisetto dalla natura ovvia nel vedere la scelta del capopalestra: avevo sempre saputo che i Metapod conoscessero poche mosse e per giunta deboli.

Non poteva capitarmi nulla di più semplice.

Estrassi la Pokéball di Hoothoot, fiduciosa, prima di scagliarla in aria.

• Vai, Hoothoot, è il tuo momento!

Il gufetto si librò in aria per qualche secondo, prima di scendere giù in picchiata e atterrare sbattendo le piccole ali scure, e nel frattempo io mi voltai verso il castano dall'altra parte della palestra per assicurarmi che guardasse il mio secondo trionfo, secondo la sua previsione.

E lui se ne stava lì, appoggiato contro un albero a sbadigliare.

Da lì, decisi che gli avrei dato uno spettacolo tale che non avrebbe sentito più i sintomi della stanchezza.

• Hoothoot, usa Beccata!

Il Pokémon irrigidì il becco, per poi attaccare Metapod, che contrattaccò con Azione.

• Avanti, usa di nuovo Beccata!

• Schivalo, Metapod!

Hoothoot, che si librò di poche decine di centimetri in aria, si ritrovò costretto a frenare non appena vide che Metapod schivò abilmente il colpo.

• E adesso usa ancora Azione, vai!

Roba da non credere.

Con l'estremità superiore del suo corpo, il Bozzolo riuscì a colpire nuovamente Hoothoot nonostante conoscesse solo una mossa.

Alla faccia del secondo trionfo.

Mi sentivo persa. Se il primo Pokémon mi metteva in difficoltà, figurarsi i restanti.

Lo stomaco mi doleva dalla vergogna, mi sentivo come se una persona non ricordasse più la strada verso casa nonostante la sapesse meglio di chiunque altro.

Udii un verso quasi animalesco provenire dal fondo della palestra: Blue che sbadigliava.

• Diamine, Ferry, certo che fai proprio pena! È un Metapod, un semplicissimo Metapod che conosce una sola mossa e tu ti fai scoraggiare così?

  Dovresti vergognarti.

  Parti con l'intento di diventare un'allenatrice e ti fermi ad un insulso coso verde?

  Non vali niente.

“Non vali niente”.

“Non vali”.

“Niente”.

Esatto: niente.

Come uno zero, come un qualcosa di inutile, frivolo, come un soprammobile.

Come qualcosa di cui non importa a nessuno, che anche se si rompe non muta nemmeno una virgola.

Non mi voltai nemmeno, non volevo vedere il ghigno beffardo di Blue che se la spassava alle mie spalle.

Io non ero inutile, frivola o un soprammobile.

Ero Feralis Raines, quella che prima o poi sarebbe riuscita a spaccare il sedere a tutti.

Quella che prima o poi l'avrebbe fatta pagare molto, troppo cara a Blue Oak.

• Presto, Hoothoot, usa Ipnosi!

Il Pokémon, come se si fosse ricaricato, come se la sua energia si fosse rinnovata, fece addormentare Metapod, mentre, conoscendo quale sarebbe stata la mia prossima mossa, prese ad attaccarlo con Beccata quanto più velocemente e potentemente possibile.

E alla fine ci riuscì.

Il primo round era mio.

• Sei grande, Hoothoot!

Corsi ad abbracciare il gufetto, felice.

• Te la senti di fronteggiare anche il prossimo nemico?

Il volatile annuì, emettendo il suo verso caratteristico.

• Bene, allora buona fortuna!

Accarezzai il capo al Pokémon, che tornò saltellante sul campo di battaglia.

• E così lasci Hoothoot combattere anche il secondo turno?

Bugsy aveva appena fatto tornare Metapod, esausto, nella ball, mentre ne pescò subito un'altra dal marsupio.

• Adesso è il tuo turno, Weedle!

Il minuscolo millepiedi rosa si fece avanti, tenendosi pronto a puntare la sua coda velenosa contro Hoothoot.

Ipnosi, pochi attacchi Beccata a segno, e avrei sconfitto anche il secondo Pokémon di Bugsy, nonostante avessi paura di scoprire chi fosse il suo asso nella manica.

• Vai, Hoothoot, usa Ipnosi!

Il gufo spalancò quanto più possibile i suoi enormi occhi rossi, incatenando il suo sguardo di fuoco a quello di pece di Weedle, che riuscì ad opporre resistenza.

• Dai, Weedle, mostra loro il tuo Velenospina!

Ma Hoothoot si librò, in aria, deviando il colpo e lasciando il millepiedi interdetto.

• Presto, Hoothoot, usa Beccata!

L'attacco andò a segno, facendo anche barcollare il Pokémon avversario, che si riprese quasi subito.

Il tipo volante balzò all'indietro e tornò sul campo, aspettando la mossa dell'avversario molto attentamente.

Peccato solo che l'avversario, pochi istanti dopo, crollò.

• Tipica debolezza fisica dei tipi coleottero, nonostante crescano rapidamente sono molto scarsi sotto una miriade di punti di vista.

  Però alcuni sono veloci come saette.

Sentii la voce di Blue troppo chiaramente, quando invece stava bisbigliando.

E per sentire un bisbiglio da una distanza considerevole, poteva significare solo una cosa: il ragazzo di Kanto aveva avuto la bella idea di “materializzarsi” praticamente di fianco a me.

Un sussulto, un tremolio, un grido soffocato.

Era peggio di un ninja, quel ragazzo.

• Quando la smetterai di fare il cretino?

Mormorai, mentre Bugsy, affranto, faceva tornare nella ball anche il suo secondo Pokémon: era il momento del gran finale.

Eppure mi stavo tenendo molto più concentrata sulle parole di Blue, che magari potevano rivelarsi dei buoni consigli.

• Quando vincerai…

Mi sfuggì una risata, seppur contenuta.

• Quando vincerò? È tra pochi minuti, lo sai?

Il castano ghignò.

• Quando vincerai tutte le medaglie della regione e batterai la Lega.

Il mio sorriso si smorzò improvvisamente.

• E se prima non batti Bugsy al resto non ci arrivi, quindi dammi retta…

Sussurrò, prendendomi la mano destra e facendola scivolare sempre più giù fino alla tasca dei pantaloncini blu, facendomi sfiorare appena con le dita la ball di Crow. Il tutto ovviamente come se fossi una bambina che stava imparando a conoscere la posizione delle tasche dei pantaloni grazie ad un genitore, cosa anomala e alquanto assurda a mio parere.

• … Almeno per l'ultimo round dovresti scegliere Croconaw.

Sbuffai, liberandomi della sua mano.

• Quando mai hai fatto queste cretinate? E quando mai ti è stato a cuore Crow, che vuoi farlo scendere a tutti i costi?

Blue roteò gli occhi e mi guardò truce.

• Non mi sta a cuore Croconaw, ma la tua vittoria sì.

• Non ti sta a cuore la mia vittoria, ma solo il tuo onore.

Sei a quattro per Blue, ma stavo comunque rimontando.

• È vero, ma facendo così mi deve per forza stare a cuore anche la tua vittoria.

  E questa sarebbe un'ottima occasione per raffinare Gelodenti.

Sette a quattro per il mio tutore, come non detto.

Rimuginai un po', ponendomi almeno un miliardo di domande in realtà inutili in poche frazioni di secondo.

• Va bene, vada per Crow.

Mi decisi a prelevare la Pokéball dalla tasca e a lasciare che si aprisse e facesse fuoriuscire Crow, il mio fedele amico, nonostante fossi ancora titubante a riguardo.

• Se l'esperimento va male è colpa tua. E ricordati che per quello che mi hai detto prima, presto la pagherai cara.

Mi voltai con uno sguardo assassino verso il mio compagno di viaggio dai capelli sparati in alto, che aveva già provveduto a poggiarsi con la schiena sul tronco di un albero.

Che poi, non sarei mai riuscita a capire quel suo atteggiamento che lo faceva sembrare un anziano che necessita sempre di un posto sul quale appoggiarsi.

• Ehilà, Crow!

Mi accovacciai a terra per arrivare più o meno all'altezza del mio amico, sorridendogli.

Tipico mio modo di fare quando spuntava un imprevisto.

Il coccodrillo si voltò verso di me, guardandomi visibilmente confuso.

• Piccolo, è ovvio che tu non sappia dove ti trovi.

  Vedi, c'è stato un…

Guardai sottecchi Blue, che studiava la mia conversazione con il Pokémon con le mani nelle tasche gialle-arancioni.

• … piccolo cambio di programma, per il gran finale combatterai tu.

  Ti va?

Guardai speranzosa negli occhi rubino di Crow, alla disperata ricerca di una risposta affermativa.

Io guardavo il Pokémon.

Il Pokémon guardava me.

E il contatto visivo si interruppe solo quando l'acquatico annuì, carico di vitalità.

• Perfetto!

Balzai in piedi e iniziai a sbracciarmi per attirare l'attenzione di Bugsy, che nel frattempo stava dando un'occhiata al retino.

• Ehi, qui noi siamo pronti!

Il capopalestra ripose delicatamente l'attrezzo a terra, per poi tirare fuori l'ultima Pokéball rimasta e rivelarne il Pokémon che vi dimorava: uno Scyther.

La mantide spiegò le grandi ali color crema, prima di mettere in mostra gli occhi neri come il vuoto.

Era abbastanza evidente la differenza caratteriale rispetto il capopalestra anche con un solo sguardo.

Scyther era chiaramente più bellicoso e guardingo, mentre Bugsy era più tranquillo e pacifico.

• Presto, Scyther, usa Attacco Rapido!

Scyther divenne d'un tratto invisibile, ma una frazione di secondo colpì alle spalle Crow, senza danneggiarlo più di tanto.

• Avanti, Crow, usa Gelodenti!

Il Pokémon preparò le fauci per congelare il suo avversario, che schivò il colpo e lo attaccò con Retromarcia, colpendo Croconaw e poi balzando indietro.

• In fretta, Crow, sorprendi Scyther con Gelodenti!

Stavoltà l'attacco del coccodrillo andò a segno, sbalordendo tutti.

E per “tutti” intendo Bugsy e me.

• Su, Scyther, usa Fulmisguardo!

La mantide verde lanciò un'occhiataccia che fece rabbrividire Croconaw, mentre il coleottero ne approfittava per un'altra mossa.

• Dai, usa Retromarcia!

Anche questo attacco andò a segno.

• E adesso, Attacco Rapido!

Il mio Pokémon incassò colpo dopo colpo, incapace di agire a causa dell'estrema velocità di Scyther.

Fu allora che non ci vide più.

I suoi occhi rossi iniziarono a bollire di rabbia, finché non si lanciò alla carica con Gelodenti, facendo cadere gelato a terra Scyther.

• Un brutto colpo più attacchi d'ira da parte di Croconaw, Ferels. Complimenti per il gran finale.

Mi diede una pacca sulla spalla, prima di trascinarmi dall'altra parte del campo senza nemmeno permettermi di far tornare Crow nella Pokéball.

Dal primo momento in cui ebbi il coraggio di guardare negli occhi Bugsy dopo l'inquietante gesto avventato del mio Pokémon, sapevo che Croconaw aveva terribilmente esagerato.

Il capopalestra guardò Scyther visibilmente afflitto, prima di farlo rientrare nella Pokéball con un sospiro.

• Sono mortificata, Bugsy. Spero che tu possa perdonare Crow per ciò che ha fatto.

Il ragazzo con i capelli lavanda asserì.

• Si riprenderà, tranquilla.

Sorrise, incredibilmente più sereno di poco prima, come se avesse cambiato modo di pensare dopo un secondo.

• Comunque, sei stata strabiliante! Conosci proprio bene i Pokémon! La mia ricerca va approfondita. E quindi ok, hai vinto tu, ecco la Medaglia!

Da una delle moltitudini di tasche fece fuoriuscire un piccolo oggettino luccicante dalla forma del dorso di una coccinella.

• Eccoti la Medaglia Alveare, Feralis!

• Complimenti, Ferels. Sia per la medaglia, sia per gli scatti d'ira del tuo amichetto, davvero complimenti vivissimi!

Blue, come al solito, si divertì a prendersi gioco di me e di ciò che mi aveva sconvolta prima di tutti.

Guardai la Pokéball nella mia mano destra, triste.

Quello di Croconaw era un problema bell'e buono.

Era come se stesse iniziando a nascere un doppio in Crow, nonostante sperassi vivamente di sbagliarmi.

Lui era pur sempre Toto, il mio dolcissimo e amorevole Toto, anche se con una forma e un nome diverso.

• Perché invece di sbeffeggiarmi non mi dai una mano, Signor “Sono perfetto”?

Il castano mi sorrise come se non avesse aspettato altra frase in tutta la sua vita.

• “Servi solo a tirarmi fuori dai guai, non ho bisogno di te!”

Mi imitò, facendomi il verso con una voce ridicolmente stridula.

• Non sono di certo stato io a dirlo, sai?

  Dato che devo tirarti solo fuori dai guai, non è di mia competenza il carattere di Crow.

Otto a quattro per Blue.

Stavo incassando così tanti colpi anche io, che temevo di reagire come Crow, ovviamente senza mandare in fin di vita il mio tutore.

Perché, per quanto mi costasse ammetterlo, era indispensabile.

• Senti, la cosa è seria e ho bisogno di te.

  Sono anche disposta a dimenticare gli insulti in palestra, ma ti prego, aiutami.

Non appena lo dissi, capii quanto il problema di Croconaw fosse grave.

P.S. Questo capitolo è dedicato in primo luogo a Euphemia e Sakura_4LiFe, mie care recensitrici (non so se esiste il femminile di “recensore”, sorry) croniche, ma anche a tutti gli altri che l'hanno anche solo letta. Vi lovvo, crocodilez! (?)

P.P.S. Temo che questo capitolo sia pieno zeppo di errori perché più lungo degli altri, quindi mi scuso a partire da adesso… D:

• Chapter 8

Ilex Forest

///

« And talk to him, please. So it will avoid to torn to pieces someone else. »

– Blue

Non avevo mai visto posto più bello del Bosco di Lecci al calar del sole in tutto il mio viaggio.

Gli alberi della foresta erano fittissimi, ma non per questo il cielo non era visibile, anzi.

Le chiome dei primi e i ciuffi d'erba erano tinti come d'oro, mentre le parti del fogliame non colpite dal sole parevano d'argento; il cielo si apriva in un trionfo di colori, dal rosa-arancio fino ad una tonalità di azzurro quasi identica a quella del cielo diurno.

Il tutto sembrava dominato da un tempietto di legno bianco con un tetto rosso semplice, senza troppe pretese, mentre alcune foglie auree gli danzavano davanti come spiriti riconoscenti al protettore della foresta.

Uno spettacolo tanto incredibile che nemmeno la più bella delle fotografie sarebbe riuscita a coglierne la bellezza, perché questa risiedeva in ogni minimo particolare del bosco: dalla goccia di rugiada stanziata sulla foglia, al cielo immenso dai mille astri e sfumature.

Compii un giro completo per cogliere tutta la magnificenza del bosco all'imbrunire.

• Blue, mi ricordi perché siamo qui?

In preda alla meraviglia, avevo dimenticato il motivo per cui fossimo in visita in quel meraviglioso verde.

Il capopalestra di Smeraldopoli non si lasciò suggestionare dal paesaggio, rimanendo freddo e calcolatore come al solito.

• Semplice, dilettante. Per prima cosa, per arrivare a Fiordoropoli è strettamente necessario attraversare il bosco. Seconda cosa, un po' di natura potrebbe tranquillizzare il tuo amichetto “sbranatore”.

Accentuò l'ultima parola, sorridendo di sfuggita mentre si sistemava la borsa color ocra sulle spalle.

Ecco, il solito ipocrita: prima diceva che mi avrebbe aiutato, poi continuava a prendermi in giro.

• E parlagli, mi raccomando. Così evita di sbranare qualcun altro.

Ma, se volevo ottenere quel piccolo barlume di speranza circa il mio Pokémon, non avevo altra scelta se non dargli retta.

• Okay, va bene…

Sospirai, estraendo la Pokéball dalla tasca, soppesandola pensierosa sulla mano prima di far uscire fuori Crow.

Il coccodrillo apparve molto confuso, non trovandosi nessun avversario davanti, per cui si voltò verso di me con aria interrogativa.

Mi accovacciai a terra, esattamente come avevo già fatto quella stessa mattina in palestra.

• Crow, vedi…

Mi si spezzò la voce, come se un nodo mi bloccasse la gola. Non sapevo nemmeno se ce l'avrei fatta a dirglielo.

• … quello che hai fatto a Scyther è stato davvero brutto.

  Perché ti sei innervosito così?

  Sei sempre stato così…

Negli occhi iniziò un fastidioso pizzicore, finché la vista non apparve più sfocata.

Ero sul punto di piangere.

Era davvero troppo dura ammettere che, dopo il cambiamento nella palestra di Violapoli, fosse accaduto qualcosa a Crow.

• … dolce e pacifico. C'è qualcosa che non va o che ti turba?

Con il braccio, ormai abbondantemente libero dalle bende, mi asciugai quelle poche lacrime che erano riuscite a rigarmi con una piccola scia bagnata il viso.

Croconaw se ne accorse, poggiandomi una mano sul braccio per spostarmelo.

E quando lo rividi, i suoi occhi rubino erano nella stessa condizione dei miei: lucidi, cristallini.

Con l'unica differenza che nelle sue lacrime vedevo casa, vedevo Borgo Foglianova, i pomeriggi passati per il percorso 29, i Sentret che giocavano con lui prima del viaggio.

Vedevo la mia vita com'era fino a tre settimane prima.

• Ti manca casa. E pensi che attaccando brutalmente diventerai ancora più forte e torneremo prima al Borgo.

  Ma vedi, Crow…

Sentivo lo sguardo pungente di Blue su di me senza nemmeno aver staccato gli occhi dal coccodrillo.

• … è un'occasione per imparare nuove cose, per conoscere nuove persone e Pokémon.

  È un'opportunità perfetta per vivere come abbiamo sempre voluto, ma non per questo non torneremo più a casa, anzi.

  Ti chiedo solo di… aspettare. E goderti questi attimi, va bene?

Croconaw asserì, abbracciandomi goffamente e scoppiando a piangere.

• Su, piccolo, è tutto ok, non piangere.

Chiusi gli occhi, per assaporare con le narici il profumo di una nuova serenità mista all'aroma particolare del bosco.

Mi rialzai, sciogliendo l'abbraccio e lasciando che la mia caviglia diventasse il mezzo di trasporto di Crow, ancora un po' singhiozzante.

• Quindi bastava parlargli in un ambiente che infondesse pace e tranquillità.

Trassi la mia conclusione, un po' delusa.

Perché se non avessi già promesso a Blue che gli avrei perdonato gli insulti precedenti gliene avrei dette delle belle, di sicuro.

E io che chissà quale terapia speciale mi aspettavo…

Va be', l'importante era aver capito cosa avesse causato il malessere di Crow.

Eravamo già a metà strada quando notai uno specchio d'acqua sotto l'effetto degli ultimi giochi di luce del giorno, e sull'altra sponda si poteva notare l'interruzione della boscaglia che sfociava nel percorso 34.

• Ci siamo quasi.

Affermò Blue, guardando dritto verso la fine della foresta.

• Basterà proseguire dritto, svoltare a sinistra, proseguire ancora dritto e saremo alle porte di Fiordoropoli.

Alzò lo sguardo verso il cielo ormai stellato e scurissimo, mormorando tra sé parole che non riuscii a sentire.

• Entro una settimana sarai abbastanza forte da sconfiggere la capopalestra se ti alleni come dico io, Rinos.

  Ed entro domani saremo lì.

Sbuffai, senza nascondere il mio disappunto.

• E secondo te io dovrei camminare fino all'alba per poi crollare in un Centro Pokémon? Scordatelo!

Esclamai, sbracciandomi istericamente.

Eh, no. Io tutta la notte non avrei camminato.

• Se mi lasciassi finire di parlare, forse capiresti il mio ragionamento, stupida.

Sbottò lui, alzando il tono come al solito.

E Crow e un Oddish passeggero ci guardavano perplessi, come se non fosse normale vedere me e Blue battibeccare sul da farsi.

Peggio di una coppia sposata, eravamo, molto peggio.

Nel frattempo svoltavamo a sinistra, quasi alla fine del percorso.

• Qui vicino c'è una pensione, ci passai per andare a Fiordoropoli tempo fa.

  Alloggeremo lì, i due vecchi mi conoscono.

Chi non ti conosce?, pensai ovviamente.

• Come vuoi, l'importante è che io riposi. E anche tanto.

Il ragazzo emise dei versi animaleschi – proprio come lui, del resto – senza materialmente sentire quanto avessi detto.

Ma finché asseriva a me stava bene, anche perché il bosco si era aperto, rivelando un lungo e bellissimo sentiero costiero, seguito pari passo da una fila di rocce sulle quali si infrangevano le calme onde del mare.

E, davanti a me, appariva Fiordoropoli, il sogno di una vita.

Era la città dove qualsiasi desiderio poteva divenire realtà, era moderna e aveva tutto ciò che mancava alle altre città, incomparabili ad essa.

Lì c'era una linea ferroviaria, anche se ancora in cantiere, il rinomato Giudice Onomastico – non che io ne avessi bisogno – , il negozio di biciclette, una modernissima sala giochi con l'ultimo arrivo nel campo videoludico, uno strano gioco di fortuna con dei Voltorb; ma soprattutto la Torre Radio, il Centro Commerciale e la palestra di tipo normale, le più grandi attrazioni.

Il percorso era dominato da una moltitudine di ciuffi d'erba, interrotti solo da pozzanghere dovute ad un'eventuale recente pioggia, mentre un fioco bagliore illuminava una casetta nei pressi della grande metropoli di Johto.

• È quella?

Domandai, sicura che Blue avrebbe capito a cosa mi riferissi.

• È quella.

Affermò, posando il peso della borsa sull'altra spalla, giusto per mostrare di essere un “vero uomo” portando una manciata di cibo e Pokéball, troppe Pokéball.

Patetico. E montato, soprattutto.

Ma queste erano solo mie supposizioni, non avrei mai voluto fare un giro nella mente di Blue, non avrei trovato altro se non un'insieme di “io, io e io”.

Anche queste supposizioni, ma di sicuro più certe delle prime.

• Vecchi, aprite!

Il castano sbraitò contro la porta della pensione, bussando violentemente.

• Cretino, fermati!

Strillai, strattonandolo via.

Possibile che fosse tanto immaturo e idiota da continuare a bussare quando invece era chiaro che la vecchia coppia della pensione stesse già riposando?

• Facciamo prima ad arrivare direttamente a Fiordoropoli, poi vediamo.

Blue si fermò un istante, valutando apparentemente la mia proposta.

E sottolineo apparentemente.

Sì, perché ricominciò imperterrito a bussare, sbraitando ancora più forte.

• Aprite, non lasciatemi da solo con questa idiota!

Come non detto.

• Blue…

Sospirai, come se fossi una madre che prova invano a fermare il figlioletto iperattivo.

• … andiamo al Centro a riposare, anche a costo di camminare un po' di più, a me non importa.

Lui mi guardò, con la sua solita maschera apatica.

• A me importa, invece. Mi rompo di arrivare fino al Centro, è abbastanza distante.

Perfetto, ci mancava solo questo: i ruoli si erano invertiti.

Adesso ero io l'apatica che non rendeva un fardello qualche passo in più, mentre il ragazzo di Biancavilla era diventato quello che “si scocciava”.

Non sapevo cos'altro aspettarmi da uno come lui.

• Chapter 9

Goldenrod City - “A Happening Big City”

Croconaw vs Pikachu

Onix&Croconaw vs Clefairy&Miltank

« Good luck, Ferry. You'll need it. »

– Blue

Alla fine – incredibile ma vero – Blue mi diede retta: pernottammo al Centro Pokémon.

Un evento da segnare sul calendario.

Otto a cinque per Blue, Feralis.

Solo tre risposte azzeccate alle sue provocazioni, e ci sarebbe stato un testa a testa all'ultimo sangue su chi di noi due avesse il diritto di proclamarsi “Re o Regina dei Dibattiti”.

Tutto nella mia testa, ovviamente.

Non potevo mica sapere cosa frullasse nella mente di quel matto, io, a maggior ragione se avesse inscenato una tacita battaglia simile tra noi due.

Tutto il filo del ragionamento si dissolse con uno sbuffo, mentre, ormai sveglia, schiusi gli occhi.

In un primo momento mi spaventai, trovandomi davanti un soffitto sconosciuto e delle lenzuola da un profumo diverso dalle mie.

Poi ricordai, strofinando le lenzuola candide contro il viso.

Giusto, giusto.

Ero da tre settimane in viaggio con uno psicopatico egocentrico che solo perché era un capopalestra si credeva un dio.

E Toto, ovviamente.

Ma cosa pensavo, no. Si era evoluto la settimana precedente, adesso si chiamava Crow.

Ed ebbe uno scatto d'ira verso lo Scyther di Bugsy, ma la cosa alla fine si risolse con una chiacchierata nel Bosco di Lecci, che attraversammo il giorno prima.

Perfetto, ero ancora mentalmente stabile nonostante la compagnia di Blue, che dormiva silenzioso nel letto accanto al mio.

Non riuscivo a scorgere il suo viso, dato un comò che separava i due letti, però vedevo il corpo coperto da lenzuola identiche alle mie che lo avvolgevano come una crisalide, con l'unica differenza che Blue sarebbe sempre rimasto un viscido e rivoltante bruco.

Sarei anche rimasta a fissarlo immobile, senza dovermi subire le sue offese irritanti o critiche insensate, ma mi accorsi di quanto fosse tristemente indispensabile al mio allenamento.

Alzai lo sguardo sulle Pokéball, che giacevano di fianco al mio letto e sorrisi.

O forse Blue non era così fondamentale.

Mi liberai delle coperte, mi sistemai il risvolto bianco dei pantaloncini scuri, indossai la giacca blu e misi gli orecchini blu a forma di stella giacenti sul comodino, prima di mettere le scarpe e legarmi un ciuffetto sbarazzino di capelli con un elastico.

Arraffai due Pokéball dalla scrivania di fronte i letti, sicura dei Pokémon che contenessero, per poi trotterellare giù dalle scale.

• Buongiorno, signorina.

L'infermiera mi salutò, inchinandosi cortesemente.

Mi sembrò quasi volgare correre via, facendole un cenno con la mano e gridando all'aria un saluto.

• Ah, infermiera, se il ragazzo che mi porto dietro chiede di me, gli dica che sono scesa ad allenarmi con gli altri tizi del Centro!

Aggiunsi, scendendo a gran fretta per le scale mobili nel piano inferiore del Centro Pokémon.

Come previsto, una miriade di ragazzi e Pokémon davano il meglio di sé per allenarsi per un'imminente lotta in palestra, presunsi.

Gonfiai i polmoni d'aria, prima di gridare: – Ehi! C'è nessuno che vuole sfidarmi? Guardate che sono forte, eh!

La mia voce riuscì a far voltare l'intero campo d'allenamento, mosso solo da un paio di braccia che si faceva largo tra la folla.

• Ti voglio sfidare io!

Una voce alta emerse dal groviglio di sussurri, mostrandosi sotto forma di un adolescente più o meno della mia stessa età.

Il ragazzo portava un paio di pantaloni semplici di una tonalità di cobalto chiaro, una maglietta nera sotto una giacca blu e bianca bordata di giallo e con dei guanti a metà dito verdi.

Si aggiustò il berretto bianco e rosso con un segno verde sopra, mostrando il suo volto.

Aveva la pelle un po' più scura della mia, i capelli corvini e gli occhi color ebano.

Ah, giusto, e aveva un Pikachu appollaiato sulla spalla sinistra.

• Mi chiamo Ash Ketchum e vengo da Biancavilla!

Gli andai, incontro, sorridendo.

• E io mi chiamo Feralis Raines e vengo da Borgo Foglianova.

  Tu non sei di Johto, quindi?

Inclinai appena il capo lateralmente, curiosa.

• Esatto! Sono della regione di Kanto.

Ovvero dalla stessa regione e città di Blue, nonostante i due sembrassero radicalmente differenti.

• Perfetto! So che quelli della tua regione sono dei grandi rompiscatole montati, se permetti, quindi dimostrami il contrario in un uno contro uno, il tuo Pikachu contro il mio Croconaw, ha proprio bisogno di un po' di allenamento prima della palestra!

Il mio intento iniziale, a dirla tutta, era quella di allenare Onix, ma un po' di suspance che nemmeno a Crow dispiaceva non era male per intrattenere il pubblico.

Scagliai la ball in aria, facendo fuoriuscire il Pokémon, mentre il Pikachu del ragazzo balzò giù dalla spalla dell'allenatore.

Non ero molto sicura dell'esito della battaglia, ma ero certa del fatto che avremmo incantato gli spettatori.

• Dato che sono in netto svantaggio di tipo dovrei iniziare io, non credi?

Ash non ne fece un problema e asserì, alzando le spalle.

• Come preferisci tu, Feralis.

Okay, la prima mossa era mia.

• Bene, allora usa Morso, Crow!

Il Pokémon iniziò a correre verso Pikachu, che deviò il colpo con la coda.

• Pikachu, usa Agilità, presto!

Il topino elettrico prese a correre per tutto il campo con velocità crescente, lasciando Crow interdetto.

• E adesso usa Attacco Rapido!

Pikachu triplicò la sua rapidità, colpendo Crow come una saetta.

• Crow, ribatti con Gelodenti!

Il coccodrillo si avventò contro il topo che, preso alla sprovvista, si congelò per il colpo.

Ash, come congelato anche lui, sbiancò, in preda al panico.

• N-Non ci resta che aspettare che si scongeli, immagino…

Sentii balbettare un ragazzino della folla, che ammirava sconvolto la statua di ghiaccio.

• Perfetto, adesso colpiscilo con Graffio finché puoi!

Gli artigli di Croconaw iniziarono a cozzare contro il ghiaccio, che mano a mano si scioglieva con l'aumentare dei danni inflitti a Pikachu, quasi esausto al momento dello scongelamento.

Il tempo di riprendere conoscenza, che arrivò l'ennesimo graffio.

• E ora, il gran finale!

  Presto, Crow, usa Morso!

E dall'altra parte si udì il contrattacco.

• Vai, Pikachu, usa Fulmine!

Croconaw aveva spalancato la grande bocca giallo-azzurra, ad un soffio dalla vittoria con le zanne ad un millimetro dal corpo di Pikachu.

Finché non si accende un lampo di luce che colpisce in pieno il Mascellone, facendolo crollare a terra.

Tutti esplodono in un fragoroso applauso per entrambi i contendenti.

La mia più o meno prima sconfitta. Per un soffio, per giunta.

Rimasi come paralizzata, mentre Croconaw, esanime, giaceva a terra per poi essere riportato nella Pokéball.

• Sei stato geniale, piccolo. È solo colpa mia.

Accennai un sorriso debole, triste.

Ovvio che la sconfitta bruciasse.

Pikachu tornò sulla spalla di Ash, che si avvicinò e mi tese la mano.

• Complimenti, davvero niente male per un tipo svantaggiato!

  Per caso hai anche altri Pokémon?

Mi chiese guardandomi incuriosito, mentre gli stringevo la mano.

• Be', ho un Hoothoot e poi un Onix. All'inizio pensavo di farlo scendere in campo, ma poi pensavo che l'esito della battaglia sarebbe stato un po' ovvio.

  E poi, Crow è il Pokémon di cui vado più fiera.

Riposi la sfera al suo solito posto, sospirando.

• E tu?

Ricambiai la domanda, accarezzando la piccola dimora del mio amico nella mia tasca dei pantaloncini blu.

• Io? Ho solo Pikachu, ma un giorno conto di catturare tantissimi Pokémon!

  E a proposito, ora avrei una certa fretta di tornare a casa, il treno per Kanto parte tra poco. Comunque è stato bello combattere e scambiare quattro chiacchiere con te, davvero!

Iniziò ad allontanarsi, di corsa, mentre non molto lontananza si poteva udire l'eco di un mezzo ad alta velocità nelle vicinanze.

• Ci si becca più in là per un'altra sfida, Feralis!

Detto questo scomparve, e alla sua voce squillante si sostituirono dei lenti applausi, il cui significato chiaramente si discostava da quello del gesto in sé.

Il mio tutore castano se ne stava appoggiato in un angolo, applaudendo piano e spegnendo i sibili degli altri allenatori.

• Complimenti per la tua sconfitta, Fer, complimenti.

Il suo sorriso sornione scomparve, lasciando la grandissima stanza in pieno silenzio.

• Ora però piantala di giocare e seguimi fuori di qui.

• Avresti potuto evitare di fare quel bel teatrino davanti mezza Fiordoropoli, sai?

Sbuffai, inquieta. Possibile che qualsiasi cosa facessi mi dovesse sempre canzonare? Non lo sopportavo proprio più.

• Davvero? Ma non eri tu quella che aveva fretta di venire qui per godersi la città e il Centro Commerciale? Se volevi chiuderti in un Club Lotta potevi anche dirmelo prima.

Aveva ragione, è vero.

Nove a cinque per Blue, Feralis.

• Ti volevo aspettare, imbecille.

Non lo degnai di uno sguardo, più per la vergogna che per altro, concentrandomi invece sulla pavimentazione dorata della città, che sembrava reduce .

• “Disse la ragazza che voleva sentirsi indipendente”.

  Conta fino a dieci prima di parlare, che rischi di fare brutte figure.

E, a proposito di dieci, avevo preso un altro colpo in meno di cinque secondi, il che portava Blue a dieci punti.

L'ultima frase me la sussurrò, come se fosse un piccolo segreto nostro il fatto che parlassi effettivamente a sproposito.

Ma comunque non gli risposi, non avrei saputo cosa dirgli.

Il mio sguardo, troppo scoraggiato per incontrare il suo, vagava come una calamita, si agganciava a tutto ciò che poteva interessargli.

Ovvero praticamente ogni cosa, specialmente il Centro Commerciale che mi trovai davanti.

Mi soffermai sul piano dedicato all'abbigliamento per almeno un'ora.

Per cui, per logica matematica, Blue desiderò non essere mai nato per un'ora.

Chissà come doveva essere portare a spasso una ragazza che non era mai stata al centro commerciale prima, incontrando persone che si chiedevano se quella psicopatica fosse la tua fidanzata, che con un desiderio maniacale e malato aveva portato tre mise diverse nel camerino con sé, rimirandosi allo specchio per una decina di minuti per ogni capo d'abbigliamento.

• Questo no.

Con la mia voce squillante mi buttavo alle spalle un lungo pantalone sportivo bordeaux, una giacchetta rosa e un sacco di altre cose che avevo rivalutato nel camerino.

Alla fine dell'immenso calvario di Blue, uscii dai camerini con degli abiti tanto identici ai miei che sembravano prelevati dai primi di settembre, quando i miei storici vestiti erano ancora integri.

• Che ne pensi?

Domandai, compiendo un giro completo su me stessa.

• Che sei identica a due ore fa.

A braccia conserte, il castano mi guardava indifferente dall'alto in basso.

• Che c'è? Forse dovrei provare qualcos'altro?

Brutto vizio che dovevo perdere: istigare Blue a commettere un omicidio con me come vittima.

• In questo caso, ti aspetto alla palestra.

  Fai in fretta, non voglio perdere altre tempo per simili futilità.

Undici a cinque, Feralis.

Mi sarei dovuta presentare in palestra molto prima di quanto pensassi come pegno per il mio essere irritante. E fastidiosa.

La palestra di Fiordoropoli aveva una forma strana, decisamente.

Il pavimento aveva una strana fantasia a cerchi bianco-rosei e tre rampe di scale che portavano ad una sopraelevazione dall'aria poco rassicurante seppur stabile.

Senza contare piantine, tendine e tante cosucce degne di una casa per bambole.

Salimmo la rampa a noi più vicina, per poi salire sulla sopraelevazione con una fantasia a scacchi dai colori freddi.

Dopo essere saliti e scesi più e più volte dalle scale, in seguito ad imprecazioni e sospiri, giungemmo dalla capopalestra.

Lei, a differenza dei precedenti, non sembrava essere una nostra coetanea, avrà avuto circa sedici anni. I capelli e la frangia rosa le incorniciavano il volto chiarissimo, acceso da due occhi altrettanto rosa.

Portava una giacca bianca bordata abbondantemente di rosso, con un polsino sulla destra della stessa tonalità di rosso, dei pantaloncini ancora più semplici dei miei, di un blu dal colore più scuro.

• Salve, ragazzi!

  Sono Whitney!... Tutti sono nel mondo dei Pokémon, così ci sono entrata anch'io. I Pokémon sono carinissimi! Vuoi lottare? Sono forte, t'avverto!

Non ebbi il tempo di fiatare minimamente, che Whitney estrasse a tempo record due Pokéball, scagliandone subito una e facendone fuoriuscire un graziosissimo Clefairy.

• Adorabile, vero?

  Adesso fammi vedere il tuo!

Blue inarcò un sopracciglio, con le braccia incrociate al petto.

• Ma perché non si sta un po' zitta? Venti secondi e già la odio quasi quanto te.

Soffiò appena, già avvilito.

Be', se ammise la cosa significava che era davvero grave.

• Va bene, va bene…

Finsi di non sentire il mio tutore, mentre sbottavo qualcosa ad Onix, decisamente meno “carina” di Clefairy, e la cosa non passò inosservata alla rosa, che storse le labbra in una smorfia di disappunto.

• Su, Onix, usa Sassata!

Una pioggia di sassi si abbatté sul Pokémon, che, seppur mi facesse una certa pena, venne travolto.

Ma il Pokémon Fata non si scoraggiò più di tanto, uscendone fuori agitando una zampa.

In un primo momento non ne capii il motivo, ma realizzai cosa stesse succedendo quando un lieve braciere lenì appena Onix, che la fece rimanere indifferente.

• Vai, Onix, usa Rocciotomba!

E via, un'altra frana crollò sul Pokémon, che stavolta non ne uscì più.

Primo round mio, in pratica.

Whitney chiamò a sé la fatina, disperata.

• Co-Cosa? Me ne resta solo uno? Ma ti darò comunque del filo da torcere!

Balbettò, tirando su col naso, per poi estrarre un'altra Pokéball, che in futuro soprannominai “l'inferno di latte”.

Un simpatico – si fa per dire – Miltank con un lampo rosso uscì dalla sfera, materializzandosi.

Dapprima pensai male di scoppiare in una fragorosa risata, ma, sia per buon gusto che per un altro motivo decisi saggiamente di non farlo.

Comunque sia, decisi come al solito di dare a Crow la soddisfazione della vittoria.

E bene, sbagliai.

• D-Dato che sono in svantaggio, inizio io, ok?

  Su, Miltank, usa Pestone.

La grossa mucca, minacciosa, rincorse Crow fino a che non riuscì a calpestarlo, lasciandomi basita.

• Ma che…?

Sgranai gli occhi, perplessa.

• Dai, Crow, mordila con Gelodenti!

Crow, che si dimenava sotto il peso di Miltank, obbedì comunque all'ordine, mordendo disperatamente una zampa della mucca, che gemette dal dolore.

E la situazione si ribaltò, ma non potetti cantar vittoria.

Infatti, si dia il caso che Miltank fosse in grado di produrre bottiglie di latte MuMu solo volendolo, saltando un turno per ristabilire la propria salute.

Se poco prima il calvario fu quello di Blue, in quel momento toccò a me soffrire: gli sforzi si erano rivelati inutili in quanto il Pokémon avversario era riuscito a ristabilirsi.

Il mio tutore si lasciò sfuggire una minuscola risata beffarda, quasi sospirata.

• Buona fortuna, Ferry. Ne avrai bisogno in abbondanza, per le prossime sei ore.

E, per quanto mi costasse ammetterlo, aveva ragione lui.

• Presto, Crow, usa Graffio!

• Dai, Miltank, usa Rotolamento!

Crow non riuscì ad attaccare, dato l'irritante contrattacco dell'avversaria, che invece riuscì nel suo intento.

• È impossibile…

Mi misi le mani nei capelli per la prima volta in tutto il mio viaggio.

Nulla, nulla era mai riuscito a scoraggiarmi tanto, forse Blue escludendo.

• Crow, usa Morso!

La situazione si ribaltò nuovamente, mettendo in fuga in giro per il campo di battaglia Miltank, che poi ovviamente recuperò tutto con il suo solito latte.

• Non ne posso più di 'sto latte.

Sbottai, digrignando i denti.

• Crow, vedi di farla finita con Graffio!

Ma niente da fare, la mucca era più agile del previsto, senza contare che anche colpendola si sarebbe ristabilita.

E così via, attacchi alternati a recuperi di forze esasperanti.

Potrei continuare all'infinito, perché non riuscii ad andarmene prima di mezz'ora, e posso assicurare il fatto che fosse stato un inferno apparentemente infinito.

Ma meglio di quanto avesse stimato Blue, alla fin fine.

• Usa… Visotruce.

Sospirai, distrutta. Almeno sarebbe servito a rallentare la mucca.

• E… usa… Gelodenti, per l'ennesima volta.

Quella lotta mi fece lo stesso effetto di una settimana passata senza sonno.

Croconaw, distrutto almeno quanto me, mordicchiò appena Miltank, che dopo aver finito le sue apparentemente inesauribili risorse di latte alzò bandiera bianca.

Il silenzio calò come una coperta di lana su tutti quanti, a partire da Blue, rintanato in un angolo della palestra a sonnecchiare.

Il tempo di lanciargli un'occhiata interrogativa, che Whitney, dall'altra parte del campo, scoppiò nel più assordante dei pianti, correndo dalla sua esausta Miltank.

Solo allora il capopalestra si accorse di quanto stesse accadendo, alzando appena il capo.

• Finalmente hai finito, Fer! Mi stavo per addormentare, per colpa tua.

Già, ovviamente era tutto a causa mia.

• Whitney, sgancia la medaglia e faccene andare da qui.

Brontolò Blue, visibilmente stanco anche lui.

Mettendomi nei panni della capopalestra riuscivo a percepire chiaramente l'umiliazione di una ferita ancora aperta qual'era la sconfitta.

• Una medaglia?

Ci guardò con fare interrogativo, come se la cosa non fosse di sua competenza.

• Ah, dimenticavo. Eccoti la Medaglia Piana. È questa quella che vuoi, vero?

S'illuminò d'un tratto, estraendo da una tasca del pantaloncino una medaglia quadrata gialla bordata di bianco.

• Adesso?

Mi stiracchiai, voltandomi verso il mio compagno di viaggio.

• Adesso andiamo a riposare nel Centro Pokémon, partiremo stasera.

  C'è un posto che devo farti vedere, prima di arrivare in città.

Anche se chiaramente distrutto e stanco, il ragazzo riuscì bene a non tradire nessuna emozione.

Apatia ai massimi livelli, in pratica.
Ma non mi ci soffermai più di tanto: ero ancora troppo impegnata a ripetere a fior di labbra le parole di Blue.

• Chapter 10

Pokéathlon Dome ~ ●

« I've decided, I want to participate. »

– Feralis

• Dove stiamo andando?

Mi poggiai la giacca blu sulle spalle, infreddolita.

• Aspetta e vedrai, ci siamo quasi. Quindi stai zitta e non rompere.

Rigido e impassibile come al solito, Blue si limitò a fulminarmi con lo sguardo.

Sbuffai sonoramente, percorrendo con gli occhi tutta la strada buia e deserta del percorso 35.

Ci siamo quasi, Feralis, mi dissi, guardandomi intorno, palesemente preoccupata.

Avevo sempre avuto una paura terribile del buio, per quanto mi costasse ammetterlo, ma la fobia non si era ancora manifestata dall'inizio del viaggio.

C'era troppo silenzio, troppo buio.

Vedevo le stelle come un futile elemento decorativo nel cielo, dato che la loro luce non provvedeva a schiarirci il cammino.

Magari ero io ad essere troppo pretenziosa, nel desiderare un'illuminazione completa ventiquattro ore al giorno, ma avevo paura, nonostante fosse qualcosa di innaturale alla mia età.

Continuammo a camminare, finché a terra non comparve un lunghissimo corridoio segnato da un rettilineo arancione che sfociava in un edificio grande almeno cinque volte il Centro Commerciale.

I battenti della grande porta principale erano di vetro o cristallo e sopra di essi svettava un grande simbolo dorato con un pugno fuoriuscente da una Pokéball.

Il resto era, bene o male, di colori che spaziavano dal blu della struttura al bianco della cupola parzialmente vetrata.

E nel frattempo una voce e urla entusiaste riecheggiavano.

• E questa sarebbe…

Ammiravo meravigliata la struttura, così particolare e unica nel suo genere; ma, nel frattempo, ero anche confusa perché non riuscivo a capire il perché di quella visita ma soprattutto di dove fossimo.

• L'Arena Pokéathlon, il più grande impianto sportivo della regione.

Cantilenò Blue, sbuffando e incrociando le braccia al petto.

• Possibile che io conosca la tua regione meglio di te, Ferels?

  È vero che vieni dalle campagne sperdute, ma ciò non significa che tu sia giustificata nel non conoscere una cosa del genere.

Ah, campagne sperdute, certo. Com'è che si diceva? “Il Magikarp disse al Ponyta che era inutile”.

Alla faccia delle campagne, come se Biancavilla fosse stata Zafferanopoli.

• Blue, non vieni anche tu dalle campagne sperdute di Kanto?

Undici a sei per Blue, Feralis.

• Sì, ma almeno io ho sempre avuto una profonda conoscenza della mia regione, a differenza tua.

Dodici a sei per Blue, Feralis.

Il tutto con un'indifferenza a cui ormai avevo fatto chiaramente abitudine.

• Be'… piuttosto…

Cambiai argomento come una saetta, prendendo a grattarmi nervosamente la spalla destra da sotto la giacchetta blu.

• … che ci facciamo qui?

Non distolsi lo sguardo dalla struttura, curiosa di sapere perché Blu mi avesse portata lì.

• Semplice. C'è un edificio, entriamoci.

E, come di routine, ovviamente fu lui il primo a muoversi verso l'infinita struttura che chissà cosa celasse, cosa che scoprii non appena varcai i battenti cristallini del posto.

Il freddo pungente del percorso 35 venne soppiantato dal profumo di vittoria, ammirazione e coraggio dell'arena.

Ci si apriva davanti un tragitto illuminato, mentre sia sul lato destro che sul lato sinistro dei strani tubi si scambiavano luci di colori differenti.

Ad attirare la mia attenzione, oltre questo, vi furono degli schermi che sovrastavano due banconi – uno, sulla destra, era un negozio, mentre quello sulla sinistra era il banco iscrizioni – dove venivano proiettate in diretta le gare che si stavano svolgendo.

In quel momento un Rattata, un Psyduck e un Sandshrew stavano affrontando un percorso a ostacoli e Psyduck arrivò per primo.

• Ho deciso, voglio partecipare. Tanto le gare si fanno ventiquattro ore su ventiquattro, giusto?

Non staccai nemmeno per un attimo lo sguardo dal grande schermo, sognante.

• E pensi di riuscire a vincere una competizione di questo calibro? Tu?

Mi canzonò il castano, sbeffeggiandomi chiaramente.

• Tuttavia…

Continuò, passandosi una mano tra i capelli.

• … se vuoi metterti in ridicolo davanti a tutti, non voglio importi il contrario, quindi… fa' pure.

Il suo sguardo scivolò prima su di me e poi sul bancone delle iscrizioni, dopodiché, con un gesto accennato, me lo indicò.

• Prego, sentiti libera di iscriverti.

Perfetto, non aspettavo altro.

Mi ci fiondai letteralmente, al banco, tutta sorridente e carica di energie nonostante la tarda ora.

• Buonasera! Mi potreste spiegare come funzionano le cose qui? Sapete, sono nuova…

La donna, con i capelli rosa e ricci e una divisa azzurrina mi salutò con un piccolo inchino, sorridendo di rimando.

• Certamente, signorina.

  Nel Pokéathlon ci si può cimentare in una miriade di diversi sport, ciascuno appartenente ad una o più categorie tra le cinque disponibili. Esse sono Agilità, Forza, Resistenza, Velocità, Abilità.

  Ogni gara contiene tre sport diversi che variano a seconda della categoria scelta.

  Di conseguenza…

Non diedi il tempo alla donna di finire di parlare, che mi sporsi sul bancone per prendere un modulo di iscrizione e una penna, molto probabilmente paralizzando la rosa.

Nel modulo mi venivano chiesti semplicemente il nome, la categoria e i tre Pokémon che intendevo far partecipare.

Semplice, io tre Pokémon avevo e quelli sarebbero scesi in gara.

Compilai il tutto con una grafia quanto più decente possibile, soddisfatta, per poi ammirare il risultato osservando il foglio controluce.

Nello spazio del nome ovviamente non misi il mio nome completo, mi limitai ad un semplice e quasi anonimo “Feralis”. Dico “quasi” perché dubitavo fortemente che esistesse qualcun altro con questo nome assurdo.

Sullo spazio riservato alla categoria mi soffermai un po' di più, finché, non essendo pratica, scelsi la categoria con il nome che mi ispirava di più: Resistenza.

Infine, nello spazio dei Pokémon inserii i miei unici tre, ovviamente.

• Eccovelo, perfettamente compilato in ogni suo punto! Quand'è che inizia la gara?

Una scintilla, un bagliore di pura follia e assurdità, brillava nei miei occhi castani, che inquietarono parecchio la donna.

• P-Pochi minuti e inizierà la… la competizione, pre-prego, si accomodi.

Balbettò, con gli occhi spalancati, mentre mi conduceva verso uno stanzino.

• Buonasera, signore e signori, e benvenuti ad una nuova emozionante sfida a colpi di sport nell'Arena Pokéathlon!

La folla esplose in un assordante boato, mentre i riflettori si accesero sul presentatore, un uomo sulla mezza trentina con una canotta bianca e i capelli corti e nerissimi.

• Io sono Maximo, il vostro solito presentatore, e adesso è il momento di presentare i nostri pokéatleti!

Un'altra pausa per permettere al pubblico di sfogare la loro emozione.

• La prima concorrente è nuova di qui, quindi trattiamola bene: è Feralis, con Croconaw, Hoothoot e Onix!

Nonostante l'audience non mi conoscesse, applaudirono anche alla mia squadra, mentre facevo il mio ingresso nell'arena salutando e mandando baci a tutti, chiedendomi se Blue mi stesse guardando.

Raggiunsi la mia postazione, un piedistallo rosso, e attesi che venissero presentati anche gli altri concorrenti: Susie, una ragazza con una tutina azzurra e due code bionde con un Vulpix, un Pikachu e un Teddiursa, Chase, un ragazzo con i capelli castano scurissimi e una tuta cobalto con un Sandshrew, un Sentret e un Rattata e Victor, un eccentrico chitarrista dai lunghi capelli biondi con un Growlithe, un Ponyta e un Doduo.

Guardai con superficialità i miei avversari, sicura della mia vittoria nonostante fosse solo la mia prima volta nell'Arena.

La folla mi dava carica, e avrei scommesso qualsiasi cosa che stesse rifornendo di energia anche i miei Pokémon.

La prima sfida era “Fuori dal Ring”.

A buon intenditor poche parole, il nome già lasciava intendere tutto: un ring e quattro Pokémon – nel mio caso Croconaw, Vulpix, Sandshrew e Growlithe.

Inutile dire che, grazie alle sue capacità fisiche decisamente più elevate di quelle altrui, Crow fece furore, ma anche Onix non fu da molto meno.

Circa Hoothoot, se la cavò meglio del previsto, nonostante la sua minutezza, ma comunque tutti e tre riuscirono a far cadere dal ring numerosi avversari.

Dopo un minuto, uscirono i risultati: il quarto posto toccò a Chase, che aveva totalizzato 31 punti; il terzo posto lo raggiunse Victor, con 57 punti; il secondo se lo aggiudicò…

Il tabellone, sadico, non sembrava voler togliermi da dosso una fastidiosa ansia.

Io e Susie ci lanciavamo sguardi assassini, nell'attendere i risultati.

• Con 82 punti il secondo posto se lo aggiudica il team di Susie, mentre al primo posto, con 121 punti, la new entry Feralis sbaraglia la concorrenza!

  Che sia fortuna del principiante? Lo vedremo tra poco con la prossima sfida!

Maximo concesse alla folla pochi attimi di applausi e grida, prima di procedere con l'annuncio della prossima sfida.

• Andiamo avanti con la Staffetta!

Al presentatore era giunto il nome della prossima sfida, e anche qui, come per la precedente, non c'era molto da capire.

Crow correva come una saetta, sorpassato solo dal Rattata di Chase, che stava dando l'anima per recuperare il quarto posto.

Il tabellone del secondo evento, riportò Susie ultima – per la mia felicità –, terzo Victor, io seconda e Chase incredibilmente primo.

Ultimo round: Spaccalastra.

Ormai diedi per scontato che i nomi degli eventi facessero ben capire in cosa sarebbe consistito il round.

Tante, troppe lastre di pietra vennero sottoposte ad ogni team, il cui compito era quello di alternarsi nel spaccarle.

E dato che i Pokémon altrui davano l'impressione di essere debolucci, forse ad eccezione del Pikachu di Susie, anche questo sarebbe stato un round semplice.

Un brevissimo conto alla rovescia, che Crow iniziò ad avventarsi sulle lastre, e dopo una trentina passò il testimone ad Hoothoot, che però non resistette molto, per circa dieci.

Infine Onix ne ruppe una ventina, per poi ripassare di nuovo a Crow e così via per un totale di centoquattro lastre.

Schioccai la lingua sul palato, soddisfatta, per poi aspettare la vittoria a braccia conserte.

E, per mia fortuna, così fu: Chase comunque se la vide male al quarto posto, Victor arrivò terzo, Susie seconda e io prima.

• E la pokéatleta di stasera è lei, la nuova arrivata Feralis! Ecco a te e ai tuoi Pokémon la Medaglia Resistenza, testimonianza della vostra vittoria!

Altro applauso da parte della folla ululante.

Soddisfatta, abbracciai tutti i miei Pokémon.

Avevo un motivo in più per vantarmi con Blue.

Dodici a sette per il mio tutore, Feralis.

• Chapter 11

Burned Tower

Onix vs Sudowoodo

Croconaw vs Koffing

« It's a blond-haired fox one metre high

with nine tails and red eyes and

I hope it will torn you to pieces, if we would have the

luck to meet one. »

– Blue

Sospirai, raggiunta la quota tre settimane nel Centro Pokémon di Fiordoropoli.

Avevo scongiurato Blue pur di rimanere nella metropoli per altro tempo, per respirare aria di modernità.

Anche perché, a quanto mi era stato detto, la prossima città, Amarantopoli, era alquanto cupa e si diceva che il capopalestra fosse un ragazzo inquietante.

Un ultimo giro alla bella Torre Radio, dove mi ero auto-invitata a più e più show radiofonici una mezza dozzina di volte, diventando praticamente di casa, un ultimo giro al Centro Commerciale per acquistare prodotti inutili come gomme da masticare alla baccafrago e baccarancia e un annaffiatoio con le sembianze di uno Squirtle.

• Non dimentichi niente?

Mentre Blue sistemava la borsa alla meno peggio, io me ne stavo seduta vicino la finestra, con il gomito appoggiato sul davanzale e una guancia premuta contro il dorso della mano.

Un verso d'assenso, mentre osservavo le persone passare, quelle persone che sarebbero rimaste lì per sempre, nella loro bellissima metropoli.

• Ho preso tutto, possiamo andare.

Un altro sospiro, prima di sottrarmi al panorama che si poteva ammirare da una finestra del Centro Pokémon per l'ultima volta.

Erano gli albori del terzo mese di viaggio, eppure tutto sembrava essere rimasto statico, a parte il travagliato rapporto con il mio tutore in seguito all'ennesima lite.

Secondo me stava semplicemente rosicando perché avevo vinto al Pokéathlon, cosa che gli avevo abbondantemente rinfacciato.

Ricordo e ricordavo ancora come se fosse ieri il suo viso con un'espressione poco percettibilmente sconvolta, mentre io, con la solita grazia, gli spiattellai in faccia la medaglietta dorata che portavo attorno al collo, sorridendo maliziosamente.

Iniziai a fargli il verso con ciò che mi aveva detto poco prima che mi avventassi al bancone: “… se vuoi metterti in ridicolo davanti a tutti, non voglio importi il contrario”, prima di avvicinarmi per sussurrargli “Adesso chi è il perdente? Perdi colpi, Oak”.

Per cui mi aveva sbraitato contro, mi aveva ripetuto per l'ennesima volta quanto mi odiasse e niente, poi giusto le solite schermaglie.

Comunque, Crow e Hoothoot erano oramai prossimi all'evoluzione.

Perché era quello il patto stipulato con Blue: saremmo potuti rimanere a Fiordoropoli solo se avessi allenato i miei Pokémon per la prossima battaglia in palestra.

Scendemmo giù, dove era ubicata anche l'infermeria, e salutammo l'infermiera, gettandoci tra le strade dorate della città finché non si fece lontana, all'orizzonte.

Ripercorremmo lo stesso percorso 35 di tre settimane prima, anche questo invariato completamente, mentre continuammo dritto per la strada finché non giungemmo al Parco Nazionale, che nonostante la stagione invernale alle porte si manteneva alquanto florido e rigoglioso, con un cielo dipinto di un azzurro ancora chiarissimo.

Un Pidgey se ne stava tranquillamente appollaiato su un lampione, mentre d'intorno numerosi Weedle e Kakuna scorrazzavano nel verde, nascondendosi tra i cespugli verdi e floridi, ad eccezione di qualche fogliolina secca, mentre una mezza dozzina di persone cercava insetti nella caccia dei giorni pari che si svolgeva abitualmente di martedì, giovedì e sabato.

Seduti sulle panchine, invece, vi erano sia anziani che chiacchieravano del più e del meno sia bambini affannati dopo lunghe corse lungo il parco.

Fortunati loro, pensai tra me e me, accennando un sorriso.

• Allora, Blue, sai qualcosa sulla prossima città?

Il parco riuscì a mettermi così di buonumore che sorrisi addirittura all'ex-campione della Lega, che annuì continuando a guardare avanti, indifferente come sempre.

• A metà del percorso 36 dobbiamo svoltare a sinistra, percorriamo un breve passo alberato e proseguiamo dritto verso Amarantopoli.

Annuii anche io, per far intendere di aver capito e continuando a guardare avanti di rimando.

• E il percorso 36 dov'è?

Domandai, sforzandomi di non guardarlo e sorridergli di nuovo.
Se lui era freddo e distaccato, dovevo esserlo anche io.

• È questo.

Senza nemmeno che me ne accorgessi, il parco si era interrotto, e al posto delle panchine e dei recinti che ne delimitavano i confini, era apparso uno pseudo-bosco, un percorso pieno zeppo di alberi e zone di erba alta ovunque, dalle quali sbucavano dei Pokémon intenti a giocare.

• E quelli? Che Pokémon sono?

Indicai delle volpi rossicce con una mezza dozzina di code che non dovevano essere più alte di mezzo metro.

• Vulpix.

Non ero nemmeno sicura che li avesse guardati, ma dato che il nome richiamava in effetti delle volpi, ci credetti.

• Si trovano anche da voi a Kanto?

Curiosa di sapere di più sulla fantomatica e rinomata regione di Kanto, glielo chiesi, nonostante mi aspettassi una risposta in stile Blue: semplice ed essenziale, per non dire striminzita.

• Sì.

• E dove?

Che seccatura fu, dover porgli un miliardo di domande per sapere delle piccole cose.

• Percorso 7 e 8.

Esitai, prima di porgli anche una domanda sull'eventuale evoluzione del Pokémon.

Non volevo mica disturbarlo con delle domandine, per carità.

Ma, alla fine, la curiosità mi spinse a chiedergli anche questo.

• Si evolve?

• Sì.

• In cosa?

• Ninetales.

• Che Pokémon è?

Blue sbuffò, ufficialmente innervosito.

• È una volpe dal pelo biondo alta un metro con nove code e gli occhi rossi e spero che ti sbrani, se avremmo mai la fortuna di incontrarne uno.

Mi ammutolii, offesa.

Possibile che se la prendesse per così poco?

Era davvero irritante e facilmente irritabile.

Fortuna che poco dopo arrivammo a metà tragitto, trovando però una spiacevole sorpresa.

Uno strano, stranissimo albero ostruiva il passaggio.

E dico “stranissimo” perché le uniche foglie che aveva erano sferiche e ce n'erano solo sei.

Sulla testa aveva un altrettanto strano ciuffo marrone biforcuto, anche questo di… legno? Non avevo la minima idea di che cosa potesse essere, quel coso strano.

• Questo qui è un albero particolare.

Constatò il mio compagno di viaggio, appoggiando il gomito destro sul braccio sinistro, portato sul ventre.

• Grazie tante, Capitan Ovvio, non c'ero proprio arrivata.

Ironica, sbuffai, provando a capire cosa fosse quell'albero.

• Non è colpa mia se sei stupida e tante cose non le capisci. Pensavo fossi tanto ignorante da non sapere nemmeno che questo arbusto sia anomalo.

Tredici a sette per Blue, Feralis, con tanto di occhiataccia maligna.

• Comunque, perdente, per liberarci di questo coso ci vuole l'acqua.

Lo guardai molto, molto perplessa.

Sarebbe davvero bastata un po' d'acqua per liberarci di quell'albero?

Ero sul punto di esprimere il mio disappunto, quando mi interruppe.

• Fallo e basta.

Sospirai.

• Se non succede niente l'acqua la indirizzo a te, ti avverto.

Un'occhiata fulminante, una ball per aria, e subito dopo Crow.

• Su, Crow, usa Pistolacqua contro l'albero!

Il coccodrillo si voltò verso di me, inclinando la testa lateralmente, confuso.

• Be', vedi quel coso lì?

Indicai l'arbusto incriminato, imbarazzata.

Diciamo che non era molto normale, indicare un albero per farlo colpire.

• Ecco, contro quello.

Crow stavolta ubbidì, sputando un getto d'acqua potente contro la pianta, che si animò, lasciandomi sconvolta.

• M-Ma cosa!?

Balzai all'indietro, con gli occhi fuori dalle orbite.

Blue, con le braccia al petto abbassò lo sguardo, scuotendo la testa.

• Un Sudowoodo maschio, come non detto.

Il Pokémon iniziò a sbracciarsi con i suoi rami rocciosi, brandendoli quanto più gli fosse concesso dalla sua fisionomia.

• Cavoli…

Istintivamente, riportai Crow nella Pokéball, facendolo sostituire da Onix.

Sudowoodo era maschio.

Onix era femmina.

Avevamo un mucchio di Loveball nella borsa.

Quella volta fui molto più cauta, per cui preferii prendere un po' di Loveball senza affidarmi a Blue, che mi ammiccò capendo il motivo del mio gesto.

• Su, Onix, usa Rocciotomba!

Rapida, il serpente di pietra fece crollare un mucchio di massi sul Sudowoodo, che ne uscì però quasi indenne.

Il Pokémon, di tutta risposta, raccolse interi tronchi di legno, scagliandoli contro sia me che Onix.

Io rotolai verso Blue, mentre Onix balzò dall'altro lato.

• Presto, Onix, usa Sassata!

Il tronco strano si lasciò colpire, come per sbeffeggiarci.

Ma la cosa non sarebbe durata ancora per molto.

• Adesso voglio proprio vedere come te la ridi!

Lanciai una ball, speranzosa, che colpì subito Sudowoodo.

Rimbalzò a terra.

Un tocco.

Due tocchi.

Un bagliore bianco, e la Loveball si spezzò, rilasciando Sudowoodo, che utilizzò subito Sassata di rimando, provando a colpirmi.

Istintivamente mi andai a nascondere dietro il mio tutore, al quale arrivò un sasso sullo stomaco.

E di lì tutta una serie di insulti e imprecazioni che preferisco non riportare.

• Senti, o lo catturi ora o faccio uscire fuori Machamp e gli faccio dare una bella lezione.

Abbastanza terrorizzata dagli occhi in fiamme del ragazzo, annuii.

Lanciai subito un'altra Loveball, tremante.

Un rimbalzo, seguito da un tocco.

Due tocchi.

Tre tocchi.

Piccole scintille vengono rilasciate dal centro della sfera rosa.

• Finalmente hai fatto togliere dai piedi quella mezza cartuccia, stava iniziando a darmi i nervi!

Blue si massaggiò il ventre, ancora più irritato di prima, ma non ci badai più di tanto perché corsi ad abbracciare Onix.

• Sei stata bravissima, è grazie a te se è andato tutto per il verso giusto.

Strinsi a me il suo corpo di pietra, nonostante fosse alquanto doloroso per ovvi motivi.

Le accarezzai il muso di roccia, sorridendole e facendola tornare nella Pokéball.

• Direi che possiamo procedere senza problemi!

Allegra come al parco, afferrai Blue per un polso, trascinandolo con me alla volta di Amarantopoli.

Ma non appena misi piede nella città, me ne pentii amaramente.

Un vuoto e una desolazione completa regnavano la città, silenziosa come nessun'altra al mondo.

L'unico rumore era quello di una piccola fonte in uno specchio d'acqua sul lato nordest della città.

• E questa sarebbe…?

• Amarantopoli.

Blue annuì, seppur con le sopracciglia inarcate.

• Ma non c'è nessuno.

Lasciai il polso del castano, accorgendomi di tenerlo ancora stretto nella mia mano.

• Proviamo a vedere nell'edificio dietro il Centro Pokémon?

Indicai una struttura molto particolare, con un vistoso tetto blu e due finestre circolari, il tutto dall'aria di un edificio particolare e tradizionale.

Un cenno di assenso, e iniziammo a percorrere a passo felpato qualche decina di metri prima di accomodarci nel posto.

Il pavimento verde chiaro era tappezzato di cuscini viola, mentre su un palcoscenico di legno immerso nelle luci, cinque donne vestiti con abiti tradizionali stavano discutendo con una recluta del Team Rocket.

• Datemi immediatamente tutte le informazioni che avete su Lugia e Ho-Oh!

Sbraitava furioso l'uomo, con un Koffing al seguito.

• Se lo può scordare, sono informazioni esclusive delle Kimono Girls.

Una delle cinque donne, con le mani congiunte in grembo, fulminò con gli occhi scurissimi il membro del Team Rocket, che imprecò a bassa voce prima di ordinare al suo Pokémon un attacco.

• Forza, Koffing, usa Velenogas!

Prima che Koffing rilasciasse i gas, le donne nascosero il viso tra gli abiti per salvarsi da un avvelenamento sicuro.

Ma si poteva sapere perché diamine quelle zecche del Team Rocket fossero ovunque?

Nessuno si era ancora accorto di noi, per cui mi venne la bella idea di far uscir fuori Croconaw.

• Piccolo, Pistolacqua contro Koffing.

Mi abbassai quel poco che bastava per sussurrarglielo, poco prima che il silenzio venisse improvvisamente spezzato da un getto d'acqua dritto contro il Pokémon.

• Santo cielo, ancora tu, piccola pulce?

  Vai, Koffing, usa Smog!

Prima che potesse attaccare, Croconaw procedette nuovamente con Pistolacqua, mandando a terra Koffing.

• Vai via, zecca. Adesso, se non vuoi anche tu Pistolacqua in faccia o Sgranocchio.

Gli intimai, riducendo gli occhi in due fessure color seppia.

Inutile dire che non bastò molto per far fuggire via l'uomo.

Le cinque donne, corsero subito giù dal palco, sorridendomi calorosamente.

La centrale si inchinò appena e prelevò da una tasca del bellissimo kimono rosso-verde un campanellino blu.

• Come ringraziamento per averci salvate da quel villano, vi offro in dono la Campana Onda.

  Un cuore puro e generoso come il vostro saprà quando farne uso.

Mi si bloccò momentaneamente la circolazione del sangue, nell'ammirare esterrefatta un oggetto tanto bello.

Lo accettai tra le mie mani, con gli occhi sgranati, mentre l'eco sonoro del campanellino risuonava nell'aria.

• Cavoli…

Alzai lo sguardo verso la Kimono Girl, sorridendole.

• Grazie di cuore, è bellissimo.

Mormorai, con un lampo di gioia che mi attraversò gli occhi.

La donna sorrise di rimando, richiudendomi la mano con dentro il campanello.

• Abbiatene cura, è un oggetto di vitale importanza per tutta Johto. Ed era anche quello che stava cercando il Team Rocket.

  Ma dai vostri occhi leggo che siete una persona affidabile, quindi noi Kimono Girls ci affidiamo a voi, signorina.

Wow. La prima volta in tutto il mio viaggio in cui qualcuno fece affidamento su di me.

Ringraziai ancora, prima di congedarmi e uscire dal teatro con Blue al seguito.

• Come fanno quelle lì a dare qualcosa di tanto importante ad una come te?

Si passò una mano sul volto, sospirando.

• Non le hai sentite? Ho un cuore puro, io.

Mi vantai, stringendo ancora nella mano l'oggettino ceruleo.

• Pistaaa!!

Una voce estranea mi rimbombò nelle orecchie, travolgendomi.

Letteralmente.

• M-Ma che diamine…? Ehi, sono questi i modi per farsi spazio?

Borbottai, rialzandomi.

Mi si erse davanti la figura più paradisiaca che mi si potesse mai mostrare: i capelli biondo scuro erano tirati indietro, lasciando solo un ciuffo sbarazzino fuori, gli occhi azzurri e cristallini erano penetranti.

Unica pecca: l'abbigliamento. Indossava un completo viola con svariati rombi più chiari sul davanti e una mantella bianca tenuta ferma da un papillon rosso.

• Scusa, bella, ma vado di fretta.

Ci rimasi di sasso, decisamente.

Prima mi aveva fatto cadere e poi non si prendeva nemmeno la briga di accertarsi che fosse tutto a posto?

Ragion per cui misi la Campana Onda al sicuro in tasca e inseguii il ragazzo, forse anche un po' perché era davvero carino, per quel poco che ero riuscita a vederlo di sfuggita.

Entrò in una torre dall'aria malconcia, ed esitai un po' prima di seguirlo, con Blue alle spalle che correva verso di me e imprecava con qualsiasi parola esistesse.

Entrata nella torre, non sentii più il rumore di passi alle spalle, probabilmente il castano si era arreso; lo sconosciuto, invece, si affacciava su un'immensa voragine sul pavimento della torre, incantato.

• Ehi, tu!

L'eco delle mie parole rimbombò in tutta la torre, per cui il biondino, scattante, corse verso di me per tapparmi la bocca e scortarmi fino allo squarcio del pavimento, dove si stava affacciando fino a pochi istanti prima.

Prima che potessi chiedere spiegazioni, rimasi sconvolta.

Mi voltai verso il ragazzo, che si poggiò l'indice sulla bocca.

• Raikou, Entei e Suicune…

Marcò quest'ultimo, fremente dall'emozione.

• … le tre bestie leggendarie. Fa' silenzio.

Mi sporsi un po' dalla mia postazione, ammirando i tre esseri: uno aveva il pelo lungo e marroncino, con una criniera bianca e dall'aspetto alquanto soffice; sul volto aveva come una maschera un po' bianca, un po' gialla e un po' rossa e alle quattro zampe portava quattro anelli di ferro. Entei, di tipo fuoco.

Parallelo ad Entei, vi era un altro quadrupede, giallo con dei segni neri, una coda azzurrina a forma di saetta e una lunga e morbida criniera viola. Raikou, di tipo elettro.

E infine, al centro, vi era il motivo per cui il ragazzo si trovasse lì, se avevo ben capito: corpo bianco-azzurro, criniera viola. Suicune, di tipo acqua.

• Si stanno risvegliando.

Constatò il biondo, guardandoli intensamente.

Finché i tre non aprirono gli occhi, saltando con abilità sorprendente fino al piano terra – dov'eravamo noi –, degnandoci di un mero sguardo e correndo alla ricerca della libertà.

Rimasi come paralizzata dall'unicità dello spettacolo a cui avevo assistito.

• Suicune è scappato, mi toccherà cercarlo ancora…

Sbuffò il ragazzo accanto a me, demoralizzato.

• Ehi!

D'un tratto mi ripresi, scuotendo rapidamente il capo.

• Ero venuta qui per dirti che…

Non mi diede nemmeno il tempo di parlare, che prese carta e penna e iniziò a scrivere freneticamente qualcosa.

• … Sì, sì, che sono un figo da paura.

  Questo è il mio numero, dolcezza, chiamami dopo, che mi va di scambiare quattro chiacchiere.

E si volatilizzò, proprio come il Pokémon a cui dava la caccia.

Abbassai lo sguardo sulle dita della mano sinistra, che stringevano un pezzetto di carta candida.

C'era scritto “Eusine” e sotto un insieme di cifre: il suo numero di Pokégear.