Dove Rosita mostra di avere un certo talento nel riscaldare l’atmosfera.

Inspirai una boccata di aria gelida. Tirai la sciarpa gialla e nera su fino al naso. Mannaggia a me e alla mia paura di arrivare in ritardo. E in particolare alla paura di arrivare in ritardo da Paciock.
Ripensai al bigliettino in rima che avevo trovato con Albus e sentii una stretta allo stomaco. Questa sarebbe stata la nostra seconda lezione insieme. E alla fine non avevo detto nulla a Chelsea e a Jeanie.
La cocca di Paciock. Unii le mani avvolte nei guanti e ci soffiai dentro. Pregai che la lezione si svolgesse senza nessun incidente o scherzo stupido.
Continuai a proseguire lungo il sentiero. Come facevano a pretendere che noi ragazze uscissimo con solo delle calze a coprirci le gambe? Roba da matti. Premetti la sciarpa contro il naso e inspirai l’odore della lana. Almeno quella riusciva a trattenere un po’ di calore. Meno male che le serre di Erbologia erano vicine.
Raggiunsi la porta. Non vedevo nessuno. Ero la prima. Ancora qualche secondo e sarei stata al caldo. Afferrai la maniglia e la girai.
La porta non si aprì.
Come?
La girai ancora e scossi la porta. Rimase chiusa.
Perché? Perché era chiusa? Tirai fuori la bacchetta e la puntai sulla serratura. «Alohomora!»
La punta della bacchetta brillò, ma la serratura non si aprì.
Battevo i denti. Mi sfregai le braccia avvolte dal cappotto. Diavolo! Perché non funzionava? Avevano incantato la porta per non far imboscare gli studenti? Mi tolsi un guanto e afferrai la bacchetta a mani nude.
«Alohomora!»
La bacchetta brillò ancora. Afferrai la maniglia gelata e la girai.
Niente.
«Li mortacci loro…» Rimisi il guanto e mi sfregai ancora le braccia. Decisi di fare due passi. Camminare avanti e indietro non era un’alternativa paragonabile al calduccio della serra, ma era meglio che niente. Feci qualche passo. Un movimento alla mia sinistra attirò la mia attenzione.
Mi sfregai gli occhi coi guanti di lana finché non li sentii bruciare. Li riaprii.
Era una gallina.
Sbattei le palpebre. Era proprio una gallina.
La gallina girò la testa di profilo e mi guardò. Fece un passo e la testa scattò in avanti.
Cosa ci faceva una gallina ad Hogwarts? Forse dietro le serre c'era un pollaio e non lo sapevo?
Ci pensai. L’unica gallina con cui io avessi mai avuto a che fare era il pollo che avevo mangiato la sera prima.
Gas Gas nella mia testa fermò la ruota e osservò la gallina. Afferrò un chicco di mais. Ehi coccodè, che ti credi?
Ero perplessa. Mi grattai una guancia. Sì, mi sembrava di sentire il ruvido della lana sulla pelle, quindi potevo ragionevolmente supporre di non star sognando. E anche un certo dolore alle dita gelate di mani e piedi mi dava quel non so che in più che mi permetteva di crederlo.
La gallina fece un altro passo verso di me. Aprì le ali rosse e fu scossa da un fremito.
Povera bestia. Magari aveva freddo. Forse era il caso di portarla da qualche parte. Ma dove? Dal guardiacaccia era troppo lontano. Sarei arrivata in ritardo a lezione. La cosa più semplice da fare era prenderla e abbandonarla nel Salone d’Ingresso. Di certo lì qualcuno l’avrebbe vista.
E quindi si poneva un altro problema. Come avvicinare la gallina?
Mi accucciai per terra e tesi la mano verso di lei. «Rosita... Rosita bella... Sono sicura che le tue uova sono buonissime, uova d’oro, sì, brava gallina… Vieni che ti porto da Banderas…»
La gallina fece scattare in avanti la testa. Raspò il terreno e beccò qualcosa.
«Dai, Rosita, pucci pucci.»
Qualcosa mi diceva che non sarebbe stato così facile prenderla. «Ciapa la galeina, ciapa la galeina, ciapa la galeina, coccodé…»
La gallina mi guardò. Fece un passo in avanti.
«Brava Rosita…»
Aprì il becco e sputò fuoco.
Persi l’equilibrio e finii col sedere nella neve gelata. Scalciai e mi trascinai indietro con le braccia. «Aiuto!» Mi tirai in piedi e arretrai.
La neve intorno alla gallina si era sciolta. Ora il pastrocchio di neve calpestata si era trasformato in una pozzanghera.
Rabbrividii e fissai la gallina lanciafiamme.
Venusaur usa Solarraggio! Solarraggio si sta caricando!
Gallina nemica usa Lanciafiamme! È superefficace! Venusaur è esausto!
«Porco cane» feci.
Tirai fuori la bacchetta. Peccato che il mio braccio tremasse come una foglia.
Si sta come d’autunno sugli alberi le foglie.
Grazie, Ungaretti. Sempre incoraggiante.
La testa della gallina scattò in avanti. Sobbalzai e feci un passo indietro.
La gallina fece un altro passo. E spalancò il becco.
La vampata di calore mi investì. Lanciai un grido e alzai le braccia per proteggermi.
«Pietrificus Totalus!»
Il calore scomparve. L'aria fredda mi pizzicò le guance. Riaprii gli occhi e sbirciai. La gallina, ora color grigio pietra, era sdraiata su un fianco. Il becco era ancora spalancato.
Guardai accanto a me e al mio fianco vidi James Potter.
Gli arrivavo sì e no al petto. Avevo la sensazione che incombesse su di me. Mi lanciò uno sguardo severo, le sopracciglia corrucciate. «Cribbio, Latini. Ti fai spaventare da una gallina?»
Il dolore acuto ai denti mi fece capire che stavo respirando con la bocca. Probabilmente stavo fissando come un’ebete James Potter.
James Potter storse la bocca. «Direi che la risposta è sì, ti fai spaventare da una gallina. D’altro canto se tu fossi coraggiosa saresti a Grifondoro.»
Risposta istintiva. Cavolo, che deduzione geniale. Geniale, veramente! Non credevo che fossi capace di tanto!
Risposta che diedi: «Già.» Spostai la lingua e ci affondai un molare.
Taci, Serena. Per l’amor del cielo, taci. Gli hai già dato dell’impotente una volta. Be’, più o meno. “Impotente” sarebbe una buona alternativa… Deglutii. «Be’, grazie... Potter.» Feci violenza su me stessa e aggiunsi: «Ti devo un favore.»
«Figurati.» James fece roteare la bacchetta tra le dita e poi l’afferrò per il manico. «Ho saputo che ti sei messa con mio fratello.»
Mi sentii ribollire e ogni goccia del sangue che avevo in circolo affluì sul viso.
«Sembra che questo sia un sì.»
Bene, James Potter e Candice avevano qualcosa in comune, tipo la delicatezza di una mazzata sui denti. Mi morsi di nuovo la lingua per impedirmi di parlare.
James Potter si passò una mano tra i capelli neri e la sua espressione si fece truce. «Cribbio, è possibile che per cavarti una parola di bocca ci vogliano le tenaglie?»
Si stava arrabbiando? Panico. Tirai la sciarpa gialla e nera su fino al naso per nascondermi il più possibile. «Ehm… Già.» Deglutii e abbassai lo sguardo sulla gallina pietrificata. «Non sono molto brava a farmi degli amici.»
«Eppure tu e il tuo inseparabile trio siete sempre appiccicate. Sempre insieme a ridacchiare per qualcosa. Ah, no, la bionda no, in effetti quella lì è inquietante…»
Sorrisi. Fui contenta che ci fosse la sciarpa a coprirmi.
«E anche la sorella della tua Shields non è troppo a posto. Non avevo mai incontrato una quattordicenne così prima d’ora. E dire che ho ben due cugine con sangue Veela…»
Iniziai a sospettare che non fosse il gene Potter a rendere pettegoli, bensì il gene Weasley. Ora sapevo perché James andava d’accordo con Rose.
Mi schiarii la voce. «Ehm. Della gallina cosa ce ne facciamo?»
James sgranò gli occhi. «Oh! Sai parlare allora! Questa sì che è nuova!»
Avevo provato rimorso per la battuta che gli avevo fatto sull’Espresso di Hogwarts? Davvero? Impossibile...
«Sì, be’» fece James. Si passò una mano tra i capelli neri. «La porterò da Hagrid.»
Si avvicinò alla gallina pietrificata e se la mise sotto il braccio. «Ci si vede.»
Si avviò lungo il sentiero di neve battuta, verso la capanna del guardiacaccia. Osservai la sua schiena allontanarsi.
E io che pensavo di stargli sulle scatole. Invece mi aveva aiutata. Forse era così anche per Rosemary: pensavo di starle antipatica, e invece avevamo qualche possibilità di essere amiche. Oppure era Grifondoro ad essere una strana Casa.

Dove si snodano molto approssimative lotte per il potere e dove si conia un nuovo motto con una rima in romano.



Passare svariati minuti di fronte ad una serra chiusa a battere i denti dopo aver lottato contro una gallina lanciafiamme mi fece riflettere. Giunsi ad una brillante conclusione: ero ridicola. Nessuna alunna normale arrivava a lezione prima del professore.
Eccetto Jeanie, forse. Ed eccetto Rose Weasley. E magari anche Sheldon Cooper, ma su di lui non ne ero sicura.
Cribbio, che banda di secchione che eravamo.
Ripensai al bigliettino e ai mormorii che avevo sentito in giro. No, non mi conveniva arrivare per prima alle lezioni di Paciock, altrimenti avrei fatto la figura della leccaculo. D'ora in poi sarei arrivata appena prima dell'inizio delle lezioni, a costo di rischiare di arrivare in ritardo.
Quando finalmente Paciock arrivò io ero ancora l'unica scema lì ad aspettare. Il professore aprì la serra e finalmente potei entrare. Sperai che Albus arrivasse presto, almeno non sarei più stata sola. Mi sistemai accanto a un tavolo e mi dondolai sulle punte dei piedi. Il calore che entrava nelle ossa era qualcosa di divino. L’umidità e l'odore del terriccio un po’ meno.
La porta si aprì ed entrò una folata di gelo. Comparvero alcuni Serpeverde e riconobbi Scorpius e Rosemary.
I Serpeverde si sparpagliarono per la serra. Cercai Albus con lo sguardo ma non lo trovai. Strano che non fosse con loro. Ancora più strano che non fosse con Scorpius. Perché?
Mi diressi verso Scorpius e Rosemary. Il mio cuore accelerò. Mi costrinsi a sorridere. Arrivai al tavolo e posai la borsa per terra.
Mi sfilai i guanti. «Ciao.» Sentivo le guance bruciare. Sorrisi ancora. «Albus arriva tra poco, vero?»
Rosemary infilò le mani dentro la propria borsa e abbassò la testa. I capelli biondi le scesero sulle spalle coprendole il viso. Scorpius storse la bocca.
Non mi rispondevano? Mi accorsi che il sorriso mi era rimasto stampato in faccia. Lo feci sparire. Rosemary tirò fuori il libro di Erbologia e lo sbatté sul tavolo. Il cuore mi saltò in gola.
Scorpius sospirò. «Albus arriva tra un attimo.»
Un'altra ventata di aria fredda. Era il gelo di quella conversazione o avevano aperto la porta?
Mi voltai. Un gruppo di ragazzi era entrato nella serra. In mezzo a loro vidi Albus.
Albus incrociò il mio sguardo e corrugò la fronte. Scosse il capo e con la mano mi fece cenno di avvicinarmi.
Non veniva in ultima fila con noi? Guardai Scorpius. Teneva in mano un vaso di fiori e scrutava il tavolo. Non mi degnò di uno sguardo.
Mi morsi il labbro. Forse Albus aveva bisogno di qualcosa. Mi diressi verso di lui. Alzai la mano e sorrisi per salutarlo.
«Oggi stiamo davanti.»
Rimasi gelata, la mano sospesa a mezz'aria. Un'ondata di irritazione mi travolse. Lasciai scivolare la borsa giù dalla spalla e cadde a terra con un tonfo. «Ciao, eh. Anch'io sono contenta di vederti.»
Albus arrossì. In quel momento provai una strana soddisfazione mai provata prima che aveva a che fare con un certo senso di rivincita.
«Scusami. Giornataccia. Stiamo qui oggi, per favore. Preferisco.»
Mi voltai a guardare Rosemary e Scorpius. Ora parlavano tra loro. Rosemary sorrideva e gesticolava con una mano. Tornai a guardare Albus. «È successo qualcosa?»
Albus aprì la borsa e tirò fuori il libro. «No, perché?»
Guardai ancora Rosemary e Scorpius. «È che... Credevo andassimo dietro con Rosemary e Scorpius.»
«Questa lezione è importante.» Albus aprì il libro. «Ci conviene ascoltare bene, altrimenti al prossimo test...»
Mi morsi il labbro. Accarezzai la foglia di una pianta e questa ebbe un fremito. «Mi sembra strano» confessai.
«Cosa c'è di strano?»
Spostai il peso da un piede all'altro. Avevo la sensazione che Albus mi stesse nascondendo qualcosa. Ma se iniziava a nascondermi le cose dopo pochi giorni che stavamo insieme allora eravamo a posto. No, non era possibile. Albus non l'avrebbe mai fatto. Doveva essere una mia impressione.
«Non ti sei mai messo lontano da Scorpius e Rosemary. Sembra che...» Afferrai la manica del maglione e la strinsi. «... che abbiate, tipo, litigato...»
Gli occhi di Albus saettarono su di me e io sussultai.
«No, non abbiamo litigato.»
Lasciai la manica del maglione. L'ennesima ventata di aria gelata mi disse che erano entrati altri studenti. O magari era un'altra volta il gelo della conversazione? «Ok, allora.»
«No, non è vero. Abbiamo litigato.»
Mi appoggiai coi fianchi al tavolo e mi guardai le scarpe. «Ehm... Non voglio essere invadente, ma... Se posso chiedere, per quale motivo?»
Albus sollevò un sopracciglio. «Te la faccio io una domanda.»
Sbattei le palpebre. Appoggiai le mani sul tavolo. «Dimmi.»
«Secondo te qual è il ragazzo che non permette alla propria ragazza di fargli una domanda?»
Una vampata di calore mi assalì. Strinsi il tavolo e sotto le dita sentii i granelli di terra. Ora probabilmente ero rossa come un pomodoro.
«Io e Scorpius non abbiamo proprio litigato. Solo che ci sono cose in cui, come dire... La pensiamo diversamente.»
«Ah.» Lasciai il tavolo e incrociai le braccia. «E cioè?»
Albus passò un dito lungo il margine del libro. «Ecco, lui e Rosemary stanno insieme. Quando non hanno di meglio da fare.»
Mi domandai cosa potesse avere di meglio da fare Scorpius Malfoy. Mi morsi la lingua. «Ok.»
«Solo che Rosemary ogni tanto è un po'... Un po' pesante, ecco.» Albus arrossì e girò una pagina. «E quando l'ho fatto notare... A Rosemary, intendo, lei se l'è presa. Ma Scorpius invece che ammetterlo ha deciso di non prendere le parti né dell'uno né dell'altro, e questo mi ha fatto un tantino incazz... Ehm, incavolare.»
«Ho capito.» Povero Albus. Non doveva essere bello aver litigato col proprio migliore amico. Ora capivo perché erano arrivati a lezione separati.
Abbassai lo sguardo sul libro. La mano di Albus era ancora appoggiata sulle pagine. Mi sentii ribollire. Mi sentii forte come un leone. Mi sentii audace.
Chiusi la mano e tesi l'indice. Con la punta del dito sfiorai l'indice di Albus.
Quando alzai la testa gli occhi verdi di Albus mi fissavano sorpresi.
Avvampai e nascosi la mano dietro la schiena.
Il professor Paciock si schiarì la voce. «Allora, ci siamo tutti? Bene. La scorsa lezione mi è stata fatta una domanda interessante sui legni delle bacchette e quindi ho pensato di spiegarvi alcune cose al riguardo. Prendete nota, fuori penne e pergamene...»
Scrivere sui tavoli delle serre era una tortura e nonostante questo Paciock non ebbe pietà: passammo due ore intere ad appuntare le qualità dei legni delle bacchette. A fine lezione avevo un tremendo mal di schiena.
«Sai cosa dobbiamo fare?» chiese Albus mentre infilava le pergamene dentro la borsa.
Ci pensai. «Non ricordavo avessimo impegni.»
«Ma no!» Albus chiuse la borsa. «Intendo dire, sai cosa ci vorrebbe per concludere bene la giornata?»
«Ah.» Presi il calamaio e osservai l’interno della borsa. «La merenda?»
«Un bel volo in scopa!»
Il calamaio mi sgusciò dalle dita e cadde a terra con un fragore cristallino. L’inchiostro schizzò ovunque.
«Merda!»
Fissai la pozza d’inchiostro. Dalla chiazza partirono mille rivoli neri che si fecero strada sul pavimento. Le mie mani erano ancora sospese in aria. Ma la cosa infinitamente peggiore era che il francesismo non era stato detto dalla mia voce.
Un brivido mi percorse la schiena. Non volevo alzare gli occhi. Ma dovevo. Strinsi i pugni finché non sentii le unghie bruciare nei palmi.
Alzai la testa.
Rosemary era di fronte a me. In quel momento capii cosa significava l’espressione “occhiata assassina”.
«Le mie calze!» Rosemary storse la bocca disgustata. «Si può sapere cosa ti è saltato in mente?»
Mi tirai in piedi. Le gambe mi formicolavano. «Scusa, Rosemary.»
Rosemary scostò i capelli biondi e alzò una gamba per guardarla meglio. «Puoi anche fare attenzione a quello che fai, sai? Guarda che razza di macchie!»
Erano questi i momenti in cui il detersivo Omino Bianco avrebbe fatto la differenza: le avrei potuto lavare la bocca col sapone, così avrebbe cambiato tono. Ma sapevo che aveva ragione. Una fitta di dispiacere mi strinse lo stomaco. Poi mi venne un'idea. Presi la bacchetta. «Se vuoi posso provare a smacchiarle...»
«Scherzi!» Rosemary sollevò le mani e indietreggiò. «Hai già fatto abbastanza per oggi, grazie mille!»
«Stai esagerando, Ros» disse Albus. «Non tirare troppo la corda.»
Rosemary gli scoccò un'occhiataccia. Albus ricambiò. Rosemary sbuffò e guardò Scorpius.
Non so perché, ma avevo la vaga sensazione che la questione fosse sul punto di degenerare. «Albus, ha ragione lei» mormorai ad occhi bassi. I rivoli di inchiostro si erano fermati. «È colpa mia.»
«Avanti» disse Scorpius. Sfiorò il braccio di Rosemary.
Deglutii. «Se vuoi provo lo stesso a pulirle, Rosemary.» Strinsi la bacchetta. «Davvero. È il minimo.»
Rosemary arricciò il naso. «No» disse. «No, non è necessario. Va bene così.»
«Ok. Come vuoi.» Guardai il pavimento. Era meglio pulirlo subito prima che l'inchiostro si seccasse. Puntai la bacchetta sulla pozzanghera d'inchiostro. «Gratta e netta.»
La pozza nera sparì, ma sparì anche l'alone color fango che ricopriva il pavimento della serra. Le piastrelle sotto la ex pozza ora erano bianche e lucide.
Rosemary arrossì. Guardò male Albus, poi prese Scorpius sottobraccio e insieme uscirono dalla serra.
Albus raddrizzò la schiena e sulle labbra comparve un sorriso soddisfatto.
Rimasi allibita. Quella era un'espressione compiaciuta? Ma cosa c'era da compiacersi?
E poi, mai e poi mai avrei pensato di vedere Scorpius trattato come un soprammobile. Quando Rosemary non sentiva diceva che sarebbe stato con lei finché non si fosse stufato, ma poi alla prima occasione si sedeva con lei, lasciava che lei dicesse quel che le pareva e la seguiva quando se ne andava? Cos'era, un chihuahua?
Forse Jeanie aveva in mente un'immagine del genere quando diceva che gli uomini sono come i cani. Jeanie, hai sbagliato tutto. Non credo che Priscus si lascerà trattare così.
«Ragazzi, fuori.» La voce del professor Paciock accanto a me mi fece sussultare. «Devo chiudere la serra, su.»
Ritirai la bacchetta, infilai giacca e guanti e uscii dalla serra con Albus.
«Credo che tu adesso capisca perché Rosemary non ha tante amiche.»
Mi tirai la sciarpa gialla e nera su fino al naso. «Mi dispiace.»
Albus chiuse il cappotto e ci avviammo verso l’ingresso del castello. «A me per niente. E alla facciaccia sua, hai eseguito un gran bell’incantesimo di pulizia. Degno di mia nonna.»
Sorrisi. «Non sono sicura che sia un complimento.» Salii gli scalini gelati con un nodo in gola. Questi giochini di potere tra Serpeverde erano tremendamente ansiogeni.
Fu un sollievo rientrare nel castello dopo il freddo del cortile.
Le lezioni erano finite, dunque. Trattenni il respiro. «Senti, Albus...»
«Mh?»
Schiusi la bocca in cerca di aria. «E se...» Mi aggrappai alla tracolla della borsa. «E se anziché fare un giro in scopa studiassimo insieme?»
Non ricevetti risposta. Alzai gli occhi. Albus era rosso in faccia. Sbatté la punta della scarpa contro lo scalino per scrollarle di dosso la neve. «Be'... Per me è ok.»
In quel momento mi venne talmente caldo che temetti di iniziare a sudare come se fossi febbricitante. «A-allora vado a posare le cose. Ci vediamo in biblioteca.»
Corsi via prima che Albus avesse modo di replicare. Non volevo sentire neanche un'altra parola. Scesi le scale del sotterraneo di corsa, la borsa che sbatteva contro il fianco. Quando entrai nella Sala Comune di Tassorosso schizzai in dormitorio e lanciai la borsa sopra una poltrona. Mi chinai, sollevai le coperte e ficcai la testa sotto il letto. Afferrai la scatola di cartone e la tirai fuori. Infilai le mani tra Kinder Bueno, Kinder Brioss e pacchetti di patatine.
C'era una sola cosa che mancava davvero a Hogwarts. Spostai una confezione di torcetti e la trovai.
Il pacchetto dei Boero. L'unico modo sicuro di mia conoscenza di contrabbandare alcool ad Hogwarts. Alla faccia del contrabbando illegale per i festini di Serpeverde.
Presi la confezione e afferrai i lembi per aprirla.
Ma perché, poi? Per prenderne solo una manciata e fare la tirchia con Albus? Non era il caso. E non rischiavo neanche una cicca, non potevano accusarmi di detenere illegalmente alcool visto che ufficialmente erano cioccolatini.
Recuperai la borsa dalla poltrona, ci ficcai dentro il pacchetto dei Boero e uscii da Tassorosso come un razzo.
Dopo la prima rampa di scale del Salone d'Ingresso avevo già il fiatone. Mi tornò in mente Chelsea nel campo da Quidditch mentre correva dietro a Candice. Ero anch'io così poco allenata? Finora mi era andata bene, ma se avessi iniziato ad ingrassare a dismisura per tutti i dolci che mangiavo? Svoltai l'angolo. Una ragazza era accucciata per terra e raccoglieva dei libri sparpagliati ai piedi delle scale. I polmoni e la gola mi bruciavano. Decisamente ero poco allenata. Rallentai il passo e presi un'ampia boccata d'aria.
Raggiunsi la rampa di scale e scansai un libro per terra. La ragazza non alzò gli occhi. Salii un paio scalini. Poi mi fermai.
Mi voltai. La ragazza prese il libro che avevo scansato, lo chiuse e lo rimise in borsa. Potevo esserci io al posto suo, e invece era toccato a lei. Sentii una fitta di senso di colpa.
Scesi gli scalini e mi chinai a raccogliere i fogli di pergamena.
«Grazie» mormorò la ragazza. Scostò i capelli neri dal viso e mi sorrise.
«Cose che capitano» mormorai. Allineai le pergamene e raccolsi un libro. La ragazza prese una penna d'oca. Il bianco della penna contrastava con la sua carnagione scura. Ad occhio e croce avrei detto che era mulatta. Aveva un'aria familiare, ma non avrei saputo dire chi era. Sbircia la cravatta. «Grifondoro?»
La ragazza si strinse nelle spalle e sorrise. Subito dopo abbassò lo sguardo e si scostò di nuovo i capelli dagli occhi. «Anche ai Grifondoro capita che si rompa la borsa.»
Perché evitava il mio sguardo? Era timida come me o era in imbarazzo? Non riuscivo a capirlo. Distesi le pieghe delle pagine del libro. «È una buona occasione per comprarne una nuova.»
«Già.»
Chiusi il libro e raccolsi un'altra piuma. «Ogni tanto fanno di questi scherzi. Non te la prendere, sono cose che capitano.»
«Oh, no, non è stato uno scherzo. Si è proprio rotta la borsa. Anche perché chi mai farebbe uno scherzo simile?»
Alzai le spalle. Improvvisamente sentivo caldo. Mi sfiorai la guancia e la sentii bollente. Perfetto, come minimo ero arrossita un'altra volta.
«E se invece fosse stato uno scherzo!» La ragazza digrignò i denti e alzò un pugno al cielo. «Dovrebbero pregarmi in tutte le lingue che conoscono per non essere affatturati! Carogne!»
Mi sforzai di sorridere, ma sapevo di essere ancora rossa. «D'altra parte se non fossero stupidi non sarebbero scherzi, no?»
La ragazza mi fissò. Mi venne un brivido. Ok, ricevuto, era meglio non contraddirla. Grifondoro, li mortacci loro. Faceva pure rima, in tema coi bigliettini minatori imboscati nelle borse altrui.
«Vabbé, pazienza, dai. Penso che ci sia un limite alla stupidità.»
Mi sfuggì una risatina nervosa. «Sì, certo.»
«Sei ironica per caso?»
Cos'avevo appena pensato? Grifondoro, li mortacci loro. «Scusa» mi affrettai a dire.
Tesi alla ragazza libro e piuma e lei li infilò nella borsa. «Fatto. Grazie per l'aiuto...» Guardò la mia cravatta. «... Tasso.»
Abbassai gli occhi sul pavimento di pietra grigia. Mi sfuggì un sorriso. «Prego, Grifo.»
Ci tirammo in piedi. La ragazza sporse in fuori le labbra piene e sollevò il pollice. «Stai in gamba, sis.»
Sbattei le palpebre. Sis? Tipo Pegasis? Quindi sister? Mi morsi il labbro, poi sollevai anch'io il pollice. «Ehm... Altrettanto.»
La ragazza mi fece l'occhiolino, poi mi diede le spalle e se ne andò.
E io, dove stavo andando così di fretta fino a poco prima?
Albus!
Mi tirai una manata sulla fronte e ricominciai a correre su per le scale.

Nota dell'Autrice: devo chiedere scusa sia per il ritardo nella pubblicazione del nuovo capitolo che per il ritardo nelle risposte. No, i bagordi di Capodanno non mi hanno stesa. È stato l'esame di latino a farlo. L'ultimo esame, l'ultimo, odioso, impossibile che mi bloccava la laurea.
E ora L'HO PASSATO. Non avete idea di quanto io abbia gioito. Urrààà! ;7;
Ecco, il motivo del ritardo era quell'esame odioso. Ora mi aspetta una tesi ostica e la speranza di laurearmi prima possibile. Ma ce la posso fare. ;u;
Un bacione a tutti!

Dove Serena spera che la fortuna possa essere sempre a suo favore, perché sa di averne bisogno.



«Perciò vi dividerete in coppie» disse la professoressa. «Nessuno è mai morto per uno duello. Ricordatelo ai vostri genitori, nel caso venisse loro in mente di denunciarmi. Ricordatevi che questo è un test, voglio sentire forte e chiaro cosa siete in grado di fare, pertanto sono vietati gli incantesimi non verbali. Non verrete giudicati in base all’esito del duello ma in base alla padronanza degli incantesimi, perciò non esagerate. Ma impegnatevi.»
Di fianco a me, Jeanie fece un sorriso inquietante.
Rabbrividii. Sapevo fin dal principio di essere la vittima designata. Io a Difesa contro le Arti Oscure ero paragonabile a una vacca destinata al macello. E Jeanie era paragonabile a una macellaia.
In un attimo spostammo i banchi attaccato ai muri, ci sistemammo in cerchio e la prima coppia andò al centro della stanza.
E possa la fortuna sempre essere a vostro favore.
Mi coprii gli occhi. Udii un “Expelliarmus!”, poi il suono del legno che cade sul pavimento. Le mie palpebre tremarono e le ciglia mi solleticarono le dita. Le allargai appena e sbirciai. Finch-Fletchley fissava il suo avversario, le mani aperte, la bacchetta a terra.
Fine del duello.
«Penoso, Finch-Fletchley, penoso! Non hai nemmeno tentato di reagire! Ora riprovi subito, sia chiaro… Qualcuno che faccia coppia con Finch-Fletchley, avanti!»
I palmi delle mani iniziarono a sudare. Li nascosi dentro le maniche del maglione. «Ricordati i crisantemi per la mia tomba, Jeanie.»
Jeanie fece un’inquietante risatina sommessa. «Forse.»
«Ti prego, non esagerare.» Chiusi i pugni nel tentativo di asciugarli contro la lana. Se continuavo così, la bacchetta mi sarebbe sgusciata via come una buccia di banana.
Incontrai lo sguardo di Jeanie. Il suo viso era una maschera priva di espressione. «E secondo te, sentiamo, che motivi potrei avere per esagerare?»
Nella mia testa iniziò a tintinnare un campanello di allarme. La mia bocca era secca e impastata. Ripercorsi velocemente gli avvenimenti degli ultimi giorni. «Nessuno.»
«Ne sei sicura?»
Deglutii, ma non avevo neanche una goccia di saliva da mandar giù. Il campanello d'allarme divenne una sirena antiaereo. «Ho fatto qualcosa?»
Jeanie alzò le sopracciglia bionde. Si tolse gli occhiali e pulì una lente con una manica. «Tu pensi di aver fatto qualcosa?»
Un raggio rosso laser schizzò verso di me e mi scansai con uno squittio. L'incantesimo colpì l'armadio e questo prese fuoco.
«Aguamenti! Mannaggia, l'armadio... Era mogano! Finch-Fletchley, avevo detto di non esagerare! Cinque punti in meno a Tassorosso! Basta... Avanti i prossimi!»
Guardai il legno bruciacchiato e fumante. Sarei finita così entro breve? Mossi qualche passo verso Jeanie e tornai al suo fianco. «Sei arrabbiata con me?»
«Io? Figurati. Se fossi arrabbiata con te lo sapresti, perché in quel caso sarei spietata.»
Un immediato crampo alla pancia mi fece piegare in due. Afferrai il bordo di un banco e osservai la coppia di turno spararsi incantesimi finché Cunningham non colpì Ackerly con un Incantesimo della Pastoia.
«Finite Incantatem. Bene, Ackerly, ti sei difeso degnamente. Cunningham, buona mira. I prossimi!»
Una manata si abbatté tra le mie scapole e fui spinta in avanti. Jeanie avanzò al mio fianco con un ampio sorriso.
«Latini e Joy? Bene. In posizione.»
«Ti odio» piagnucolai. Mi fermai e Jeanie passò oltre. Si fermò all'altro capo del cerchio.
Strinsi la bacchetta con tutte le mie forze e mi inchinai.
Forza, Serena. Lasciala colpire. Un colpo solo, non sarà doloroso. Chiudi gli occhi e lasciala fare.
Non riuscivo a tenere la mano ferma. Tremavo.
Jeanie fece scivolare un piede in avanti e alzò la bacchetta sopra la testa. «Incarcerus!»
Un raggio saettò verso di me. Con uno strillo balzai via. Qualcuno rise.
Jeanie si leccò un labbro e fece qualche passo lungo il cerchio. Sembrava una tigre in gabbia, e l'istinto era sfuggirle. Feci qualche passo nella direzione opposta.
«Non ti piace?» mormorò Jeanie.
«Che ti ho fatto?» la implorai.
Jeanie tese il braccio. «Avis!» Una nuvola di uccellini sgorgò dalla bacchetta.
Sobbalzai indietro.
«Oppugno!»
«Impedimenta!» strillai. Lo stormo di uccellini venne verso di me al rallentatore e dopo qualche secondo scomparve.
Jeanie strinse le labbra. Le sue narici si dilatarono.
«Jeanie, ti prego…»
«Incendio!»
«Aguamenti!»
La fiammata divampò verso di me e si scontrò contro il mio getto d'acqua. L'acqua schizzò ovunque e qualcuno strillò.
«Joy, calma!» ruggì la professoressa.
Jeanie sbuffò dal naso. Ormai il suo cervello era programmato per sfondare le mie difese. Mi guardai intorno. I nostri compagni seguivano il duello con attenzione. Nessuno chiacchierava più. «Aiuto» mormorai.
Jeanie si immobilizzò e istintivamente io feci lo stesso. Lei scattò in avanti e io alzai le braccia. Quando mi accorsi che non era successo niente la udii ruggire: «Silencio!»
«Protego!» urlai terrorizzata. L'incantesimo di Jeanie guizzò verso di me e incontrò la barriera invisibile.
Tutto intorno a me si oscurò come se qualcuno avesse abbassato le luci. Le gambe e le braccia mi formicolavano. Abbassai la bacchetta e sbattei le palpebre. Rimisi a fuoco l'aula.
Jeanie, di fronte a me, digrignò i denti. Teneva la bacchetta tesa. Muoveva la bocca. Ma non ne usciva alcun suono.
Senza voce.
«Latini!»
Il ruggito della professoressa mi fece sobbalzare. Mi strinsi la bacchetta al petto e mi guardai attorno. In mezzo ai miei compagni Tassorosso vidi Cunningham alzare il pollice e Daisy sorridere.
«Latini, buoni incantesimi di difesa, ma scarsa in attacco. Joy, ottima in attacco ma carente in difesa. Ferma, Joy... Finite Incantatem. Bene, avanti i prossimi!»
Tornai dai miei compagni e mi feci largo fino all'ultima fila. Mi sedetti su un banco. Il mio cuore batteva forte, ma non volevo far capire né a Jeanie né agli altri quanto mi sentissi in ansia. Dondolai i piedi nel vuoto e abbassai lo sguardo. Dopo qualche secondo una treccia dorata lunga fino all'orlo della gonna comparve nel mio campo visivo.
«Sei arrabbiata con me» sussurrai.
Jeanie non rispose. Ma sapevo che non era per colpa dell'incantesimo del silenzio.
Trascorsi il resto della lezione sul banco, a far dondolare i piedi e a rigirarmi la bacchetta fra le dita. La professoressa alla fine disse che ci avrebbe detto i voti alla prossima lezione. Perfetto, un'ansia in più. Ma non era la più urgente.
Quando Jeanie uscì dalla classe a passo di marcia io la seguii.
«Jeanie...»
«Vai via, che è meglio.»
Le mie gambe si bloccarono e non riuscii più a respirare. Una morsa mi strinse il petto. La schiena e la testa bionda di Jeanie si allontanarono passo dopo passo, nella folla di divise grigie.
Costrinsi le mie gambe a muoversi e la inseguii.
«Jeanie!» La affiancai. Per starle dietro dovevo quasi correre. Il suo viso era una maschera impassibile e lo sguardo era fisso davanti a sé. Un paio di ragazze ci superarono e ci lanciarono occhiate incuriosite. «Jeanie, cos'ho fatto? Non capisco... Dimmi qualcosa, ti prego, non fare così!»
La treccia dondolava ad ogni passo e sfiorava la borsa al suo fianco. «Fatti un esame di coscienza.»
Il passo di marcia mi faceva respirare sempre più velocemente. Il petto cominciò a bruciare. «Non lo so! Davvero! Non ti capisco!»
Le labbra di Jeanie si strinsero. Continuò a guardare fisso davanti a sé. «Be', sai una cosa? Se avessero detto qualcosa di cattivo su di te, io te l'avrei detto subito. E invece io sono venuta a saperlo da Chelsea, che è venuta a saperlo da Rose Weasley, che l'ha saputo dal tuo fidanzato dopo che Roxanne Weasley le ha messo la pulce nell'orecchio. E io, te e Chelsea siamo diventate la chiacchiera dei Grifondoro. Compimenti, Serena, di te sì che ci si può fidare!»
Ormai il petto mi bruciava come se stessi affogando e la trachea fosse invasa dall'acqua. Ansimavo. Il mio cervello cercò disperatamente una spiegazione. «Io non so neanche chi sia Roxanne Weasley, non l'ho mai sentita nominare...»
«Bizzarro, lei sa benissimo chi sei tu. Al tuo dannato ragazzo e ai suoi familiari dovrebbero tagliare la lingua. Ma da loro non posso certo aspettarmi niente, chi sono loro per me? Ma da te, da una mia amica, non mi sarei mai aspettata un comportamento simile.»
Dillo alle tue amiche… La Joy e la Shields. La frase di Albus mi risuonò nel cervello. Afferrai la manica del maglione di Jeanie. «Non sapevo che loro lo sapevano! Che lo sapessero, cioè... Non volevo, Jeanie, credimi, volevo evitare che...»
Jeanie diede uno strattone e il maglione mi sfuggì dalle dita. «Lascia perdere, non ne vale la pena. Tanto io sono l'analfabeta che senza occhiali non distingue un palo da un albero. Figuriamoci le amiche.»
«Jeanie!» Salii i gradini delle scale di corsa. Tra il bruciore al petto, il male alle gambe e il senso di colpa ero tutta un dolore unico.
Mi fermai a metà delle scale e afferrai il corrimano con tutte le mie forze. Volevo andare avanti, seguirla, ma la mia mano mi trattenne ancorata alle scale. Jeanie proseguì, la lunga treccia che ondeggiava al suo fianco, allontanandosi sempre di più, finché non raggiunse la cima delle scale. Lì cambiò direzione e scomparve dalla mia vista.

Dove Serena scopre gli stupefacenti effetti dell'alcool. Mi raccomando, bevete con moderazione e abbiate pietà del vostro fegato.



Con uno schiocco ruppi il guscio di cioccolato fondente. Sulla lingua si diffuse il sapore dolciastro del liquore e un attimo dopo arrivò anche il caldo. Masticai il boero e la ciliegia si mischiò ai frammenti di cioccolato. Appallottolai la carta con un fruscio e la gettai giù dalle scale.
«Forse stiamo esagerando» bisbigliò Albus.
«Ma figurati.»
«È il secondo sacchetto di cioccolatini che facciamo fuori.»
Guardai la plastica stropicciata dei due sacchetti e i boeri superstiti buttati sul gradino. Poi guardai le carte appallottolate sparse per le scale. In fondo al pianerottolo ce n'era un mucchietto consistente.
Una fitta alla tempia mi riportò alla realtà. Che mi aveva chiesto? Se ne avevamo mangiati troppi? «Naaah. Non sono mai troppi.»
Albus prese un altro boero e lo scartocciò. «Hai ragione.»
«Ah-ha!» Mi sfuggì un sorrisetto. Gli diedi un paio di colpi col gomito. «Vedi che piacciono anche a te?»
«Mai detto il contrario.» Albus sogghignò.
Appoggiai i talloni sul gradino di sotto e stiracchiai le gambe. «La torre di Astronomia è davvero poco frequentata, la sera. Però dopo dovremo comunque tirare su le cartacce, sai? Non credo che voi maghi inglesi facciate fuori boeri tutti i giorni.»
«Ma io ho una ragazza italiana che si fa mandare i cioccolatini alcolici da casa, quindi posso farmeli fuori tutti i giorni.» Albus strinse gli occhi e fissò qualcosa in fondo alle scale, poi il suo viso di distese. «E sono inglese.»
«Che presuntuoso che sei.» Presi un altro boero e lo scartai. «Sei una serpe.» La mia battuta mi parve davvero divertente. Dire serpe a un Serpeverde! Ridacchiai.
«È alla Joy che hanno sbagliato Casa, allora» disse Albus.
Non risposi e mi cacciai in bocca il boero. Anziché morderlo lasciai che il cioccolato amaro si sciogliesse sulla lingua.
«È stata davvero... Be', non posso definirla. Posso dire che è stata un'idiota? Se l’è presa per una scemenza.»
Un certo sentore di ingiustizia misto a irritazione mi bruciò in gola insieme al liquore. «Sono i tuoi parenti ad essere dei ficcanaso. Se ci fosse il G.U.F.O. in Ficcanasaggine l’avrebbero passato tutti con Eccezionale.»
«Esiste un esame che Rose non passi con Eccezionale, per caso?»
«Ecco, appunto.» Piegai le gambe e appoggiai i gomiti sulle ginocchia. Probabilmente se qualcuno fosse arrivato sul pianerottolo e avesse guardato su mi avrebbe visto le mutande. Be', chissenefrega. Jeanie la Macellaia e Serena la Camionista. Suonava bene. Improvvisamente mi venne in mente Lowell e il nostro giochino delle citazioni. Mi venne voglia di cantare. «The Earth began to cool, the autotrophs began to drool, Neanderthals developed tools, we built a wall, math, science, history, unraveling the mysteries, that all started with the big bang! "Since the dawn of man" is really not that long...»
Albus arricciò il naso. «Non sei la Shields, eh. Lei sa cantare.»
Intrecciai le dita e fissai le cartacce sul pianerottolo. Mi balenò in mente il viso di Lowell, capelli neri, pizzetto, occhiali e sorriso. Al centro commerciale non aveva dato peso al malumore di Jeanie, come se fosse poca cosa. Forse dovevo fare così anch'io? La gola mi si strinse e improvvisamente la mia bocca divenne secca. «Non pensavo che Jeanie se la sarebbe presa in quel modo. Cioè, io quel dannato bigliettino gliel'avevo nascosto per non offenderla.» Strinsi le labbra e guardai Albus. «Ma tu, che cavolo vai a dire alle tue cugine che mi è arrivato un bigliettino con insulti in rima? E quella Rossella o come si chiama...»
Albus arrossì. «Roxanne.»
«Sì, quella. Ecco, conoscerò mai tutti i tuoi parenti o dovrò guardarmi le spalle per tutta la vita?»
Albus sorrise e alzò le sopracciglia scure. «Cos'è, vuoi già essere presentata in famiglia?»
«Tanto tutta la tua famiglia sembra già conoscermi. Mancano giusto i tuoi, credo, ma a questo punto non ne sarei più tanto sicura.»
Albus scartocciò un altro boero e lanciò la carta giù nel pianerottolo. «Oh! Ha superato la tua!»
Presi subito un altro boero e lo scartai, giusto solo per non dargli quella soddisfazione. Appallottolai la carta e la lanciai con forza giù dalle scale. Superò la carta di Albus e sbatté contro il muro. «L'orgoglio Tassorosso, gente! Applauso!»
«Ti batterei in un secondo, se non avessimo finito i cioccolatini.»
Feci girare il boero sulla lingua, poi lo ruppi. «La prossima volta ci sarà la rivincita.»
«Spero proprio che la prossima volta non sia in occasione di un altro litigio con una tua amica. Non avrei mai creduto di vederti strafatta di cioccolato e liquore.»
«Neanch'io.» Mandai giù il cioccolatino. Probabilmente quei due sacchetti di boeri erano la più grande quantità di alcool che io avessi mai ingerito. Dicevano che l'alcool rendeva audaci. «Spiegami un po' come fa Rossana a conoscermi, su.»
«Roxanne» mi corresse ancora Albus. Stese una gamba e appoggiò il piede un gradino più sotto. «Non sono io il ficcanaso della famiglia, io mi faccio i fatti miei. É Rose che all'inizio era tutta emozionata per aver trovato nuove amiche. La Shields e te, suppongo.»
Rose doveva sentirsi davvero sola se considerava me già un'amica. Non le avevo mai confidato nessun pensiero, né l'avevo mai cercata. Poverina.
«Be', avrai capito che tipo è Rose, sarà stata tutta entusiasta e ne avrà parlato con le altre cugine...»
Din din din. Campanello d'allarme. «Perché, quante cugine hai?»
Albus si grattò la tempia. «Parliamone in un altro momento, ti prego.»
Strinsi le labbra. Promemoria per me: chiedere delle cugine dopo la mia missione.
«Comunque, ecco, probabilmente lei ne avrà parlato a Roxanne, così quando lei ti ha vista deve averti riconosciuta. Tu le hai detto del bigliettino...»
«Io non ho mai detto a nessuno del bigliettino!»
«Sì, be', deve aver capito che qualcosa non andava e deve aver chiesto informazioni a Rose.» Albus abbassò gli occhi sui gradini di pietra. Tirò su la gamba e appoggiò i gomiti sulle ginocchia. «E quando Rose mi ha chiesto se tra noi andava tutto bene e che eri preoccupata io ho risposto che forse era per la storia del bigliettino...»
Guardai la rampa di scale. Le torce mandavano bagliori aranciati e facevano luccicare le carte di plastica. «E poi l'ha detto a Chelsea, che l'ha detto a Jeanie.»
«Così pare.»
Con la punta del piede diedi un colpetto a una cartaccia. La pallina rotolò giù per qualche gradino. «Pensavo che le cose che dicevamo tra noi, ecco, rimanessero tra noi.»
Assaporai il silenzio pieno di senso di colpa che seguì la mia frase. Di una cosa, almeno, avevo avuto una conferma: Jeanie era una manipolatrice di prima categoria. Alla fin fine lei e l'alcool qualche segno su di me l'avevano lasciato.
«Magari sono stato ingenuo in questa occasione» disse Albus, «ma se tu avessi detto subito alla Shields e alla Joy del bigliettino, tutto questo non sarebbe successo.»
Intrecciai le dita. «Forse dobbiamo ancora imparare a comportarci come si deve.»
«La Shields si è arrabbiata?»
«Non ho ancora avuto occasione di parlare con lei.» Strinsi le dita finché non le sentii farmi male. «E francamente ho paura di quel momento.»
«Secondo me prima lo fai meglio è» disse Albus. Mi appoggiò una mano sulla spalla. «Penso che lei capirà le tue motivazioni.»
«Lo spero.» Guardai la schiera di cartacce sparse sui gradini. Sorrisi. «Sai che una volta io e Chelsea ci siamo rifugiate qui?»
Anche Albus sorrise. «E da chi vi nascondevate, di preciso?»
In realtà è stata un'idea di Chelsea per dimostrare la mia teoria secondo la quale la torre di Astronomia era il luogo preferito per le coppiette per pomiciare ed eventualmente copulare, ma alla fine ci siamo ritrovate a parlare di te e della probabilità che tu mi baciassi. Una vampata di calore mi salì su fino al viso. Serena, la ragazza in fiamme. «Da nessuno, in realtà. Volevamo solo fare una scemenza e l'abbiamo fatta.»
«Mi stai dicendo che tu sei una ragazza da colpi di testa? Non ci crederei nemmeno se me lo dicesse Merlino in persona.»
Il bollore in faccia divenne insopportabile. «Ti dico che è così.»
Il sorriso di Albus divenne un ghigno. «Dai, dimmi la verità.»
Guardai Albus, e nonostante mi sentissi in imbarazzo mi venne da ridere. Ero una pessima bugiarda. «Ti dico che è la verità, questa.»
Un dito di Albus si infilò fra le mie costole e lanciai uno strillo acuto.
«Dì la verità, perché tu e la Shields eravate qui, eh?» Con una manata Albus fece andar giù per qualche gradino le confezioni vuote di boeri e puntò l'indice minaccioso verso di me. «C'era qualche altro motivo, non è vero?»
«Ma no!»
«Sì invece!» Albus mi pungolò ancora e io strillai, ma in realtà mi veniva da ridere. Mi ritrassi e Albus si avvicinò, il dito ancora puntato verso di me. Finii attaccata al muro gelato. «Smettila!»
«Non la smetto finché non mi dici la verità! Dai, le cose che ci diciamo tra noi rimangono tra noi...»
Manipolazione della Mente: c'è qualcuno che la fa meglio di te. O almeno, questo era quello che lui credeva. «Ma io non ho niente da dire!»
«Non mi hai convinto» disse Albus. Mi infilò un altro dito tra le costole.
Strillai. «Ehi, piano! Fa male!» Il muro gelido mi stava congelando la schiena.
«Sai perché non ti credo?» disse Albus. «Perché ho una sorella e una marea di cugine femmine. E so benissimo che quando si rintanano a confabulare è perché stanno per combinare qualche cosa.»
Touché. Albus era più sveglio di quanto sembrava. Nonostante la mia schiena fosse così gelata da farmi quasi male i palmi delle mani erano sudati. Li appoggiai sulla gonna per non farli vedere. «I-io non sono una delle tue cugine, eh!»
«Lo so» fece Albus.
Sbattei le palpebre e fissai Albus. Il suo viso era illuminato dal fuoco delle torce. Abbassai gli occhi sui gradini di pietra. Cosa significava quella frase? Era un'inversione di marcia? Mi credeva? Provai una fitta di senso di colpa unita a un senso di sollievo. Forse era quello che si chiamava “emozioni contrastanti”. Però se mi credeva davvero era ok.
«Senti, Serena...»
Ti crede. Tranquilla. Ti crede. Non ti metterà più quel dannato dito nelle costole. «Dimmi.»
«Posso baciarti?»
Il cuore mi saltò in gola e mi mozzò il fiato. Improvvisamente realizzai che eravamo seduti vicini, soli, su una scalinata isolata dal mondo. E lui era così vicino che potevo contare le ciglia dei suoi occhi.
Mi costrinsi a inspirare. Nella luce soffusa mi sembrò di vedere il rossore invadere il viso di Albus. Abbassò lo sguardo e si tirò indietro.
«Va bene.»
Gli occhi di Albus saettarono verso i miei. Avevo ancora il cuore che batteva a mille e il groppo in gola. Mi accorsi che stavo ansimando.
Ok. Come non detto. Il panico mi invase. Non ne ero in grado. Abbassai gli occhi e strinsi le ginocchia tra le mani. I palmi erano appiccicosi e gelati. «Solo che... Ecco, non l'ho mai fatto con nessuno, non so come si fa, e... Sarei imbranata di sicuro... E...»
«Non fa niente.»
Guardai Albus. Era ancora rosso, ma mi fissava. Scivolò più vicino a me e sentii la sua gamba premere contro la mia. Quando si avvicinò il cuore accelerò il battito. Chiusi gli occhi.
La sua mano gelata si posò sulla mia guancia. Rabbrividii, poi sentii le sue labbra sfiorarmi. Istintivamente tirai la testa indietro, e un secondo dopo le sue labbra tornarono sulle mie. Poi la sua mano scivolò via lasciando il freddo sulla mia guancia.
La prima cosa che rividi furono gli occhi verdi di Albus. Un secondo dopo mi resi conto del suo sorriso appena accennato.
Ok. Così questo era un bacio. Tanta ansia, tanto nervosismo, e poi... Boh. Niente di tremendo. Non mi pareva che stessimo rischiando di rotolare giù dalle scale per l'esplosione di passione senza limiti.
C'era qualcosa che non andava.
Il sorriso di Albus si allargò un po'. «Posso dartene uno serio?»
Mi strinsi nelle spalle e mi morsi un labbro. Be', dopotutto non era un grande sacrificio. Se era questo che i fidanzati volevano dalle fidanzate, non era niente di così terribile e incontrollabile. Se serviva a farlo contento... «Ok.»
Ancora col sorriso sulle labbra Albus si avvicinò a me. Chiusi di nuovo gli occhi.
Le sue mani fredde si posarono sulle mie guance e mi trattennero. Le sue labbra tornarono sulle mie.
Ancora.
E ancora.
Appena le mie labbra si separarono la sua lingua le sfiorò. Scattai indietro, ma le sue dita fredde mi trattennero e dietro di me incontrai solo il muro gelato. Poi capii cosa stavo facendo io e perché Albus mi seguiva anche se io arretravo. Stavo accarezzando la sua lingua con la mia. E sentivo il dolce del liquore nella sua bocca.
Albus allentò la presa e mi lasciò le labbra. Riaprii gli occhi.
Sbattei le palpebre più volte per rimettere tutto a fuoco. Avevo ancora la bocca aperta e non controllavo il mio respiro. Albus sorrideva come prima, ma alla luce delle torce mi sembrò di vedere una vivacità diversa nel suo sguardo. La massima felicità che gli avessi mai visto in faccia. «Questo è un bacio.»
Rimasi a fissarlo. Non riuscivo a far ripartire il cervello. Sbattei le palpebre, ma continuai a vedere il viso felice di Albus. «Sai di liquore.»
Un secondo dopo mi sentii un'idiota. Non ero capace di dire altro?
Albus sollevò le sopracciglia. «Anche tu, sai?»
Strinsi le labbra. Non riuscii a trattenere un sorriso. Forse era per questo il motivo che nei festini dei Serpeverde c'era sempre l'alcool?