Yoooo minnaa! Ce l’ho fatta! Anche io inizio la mia storia ad oc! Non vedevo l’ora! *saltella tutta eccitata* Lo so che ho altre…due o tre long in corso, ma tranquilli: sono in scrittura XD Allora, ho deciso che accetterò per ora 12 oc, 6 maschi e 6 femmine, quindi controllate le altre recensioni prima di mandarmeli :D il “per ora” significa che se qualcuno, proprio ci tenesse quanto la sua stessa vita a partecipare ma non ci fossero più posti, allora aggiungerei anche il suo a patto che si procurasse un altro iscritto del sesso opposto…MA sappiate che mi complicate la vita!

Canzone consigliata come sottofondo per il capitolo: I need your love di Calvin Harris :D

Ora…buona lettura!

Un’ombra in viaggio!

Il sole non era ancora sorto nel cielo violetto e una leggera brezza faceva frusciare le foglie degli alberi del bosco; tutto ancora dormiva sereno, tranne un piccola figura ammantata che rapida e silenziosa scivolava lungo il grosso tronco di un pino centenario; i suoi passi sul terreno non si udivano nemmeno, l’unico suono era il frusciare del lungo mantello nero che la avvolgeva tra i fili d’erba.

L’ombra sottile camminò per alcuni minuti, fino ad arrivare in una piccola radura vicino al corso del fiume; lì cominciò a compiere flessuosi ed agili movimenti: le mani che stringevano qualcosa di appuntito e luccicante, prima descrivevano grandi cerchi poi infliggevano rapide e silenziose stoccate. Le gambe si muovevano rapide e i muscoli si tendevano guizzanti. Era una danza, una danza meravigliosa e attraente, una danza mortale.

Passato del tempo, la figura, con mano decisa, scaglio il pugnale a conficcarsi con mira precisa e velocità incredibile nel tronco di un abete. Corse leggiadra a riprendere l’arma, e, dopo averlo fatta saltare per qualche istante tra le mani, il pugnale si dissolse in una nuvola nera. Con soddisfazione si avvicinò alla superfice del fiume per ammirare il suo nero riflesso; nel fiume delle morbide labbra rosate sorrisero, di un sorriso felino, del sorriso che la pantera rivolge alla preda prima di balzare.

La città di Ninivel, capitale del Regno di Elmar, che duemila anni prima,  prima della Grande Catastrofe, era il Regno di Fiore, era già in fermento poiché scoccata la quinta ora*. Le ridanciane e chioccianti signore della città gironzolavano di qua e di là per il mercato, facendo frusciare tutte le loro gonne e sotto gonne e comprando l’occorrente per il pasto di mezzodì e per tutta la settimana; i robusti signori delle bancarelle urlavano a gran voce nella speranza di attirare le comari, mentre bambine e bambini correvano per il mercato, giocando felici in quel colorato caos. Il mercato era uno dei giorni più belli per i cittadini: i profumi delle spezie solleticavano il naso dei passanti, i colori sgargianti delle stoffe rapivano lo sguardo, il dolce sapore dei prodotti fatti in casa deliziava i palati.

Nessuno faceva caso alla piccola ombra che strisciava nell’oscurità lungo i muri delle case e lei lo sapeva, sapeva di essere invisibile per quegli occhi così indaffarati, e divertita si godeva anche lei il mercato, alleggerendo di tanto in tanto qualche incauto passante. Con un sorriso di sfida di avvicinò alla bancarella sgargiante del fruttivendolo e rapida afferrò una grande mela rossa, che morse con gusto prima di mescolarsi alla calca e sparire di nuovo. Come se non fosse mai passata. Non era forse quello il suo destino? Un’ombra tra le ombre, destinata all’oblio e all’oscurità…

Mentre guardava rilassata chi passava per il mercato, vide un gruppo di ragazzine camminare e ridacchiare e rimase incantata a guardarle: parlavano del loro primo bacio. Per una ragazza è uno dei momenti magici della vita. Un sorriso malinconico si disegnò sulle sue labbra, poi scosse la testa rimproverandosi a mezza voce e cambiò strada. Era lì per raccogliere informazioni non per perdersi in fantasie. Aveva rinunciato da tempo a quel mondo.

Cautamente si diresse verso l’ala nord del mercato, quella vicino alle caserma delle guardie e quindi quella più pericolosa; lentamente e mantenendosi nell’ombra si avvicinò ad un gruppo di guardie che nelle loro armature argentee chiacchieravano tenendo d’occhio il mercato.

“Quindi sta sera voi siete di guardia al Palazzo Valleir?” stava dicendo una di esse rivolta ai suoi compari.

“Già, e io che programmavo una bevuta in osteria!” sospirò l’altra, scocciata.

“Cosa che io invece farò!” disse con una risata la prima guardia che aveva parlato.

“Dannata Ladra!” proruppe l’ultimo, “Se non ci fosse lei potremmo fare dei turni più tranquilla, ma ora che è arrivata tutti i nobili richiedono la massima protezione perché hanno paura di lei”

“Come Valleir, teme che quel maledetto fantasma riesca a mettere fuori combattimento le sue venti guardie e rubi lo smeraldo! Come se potesse succedere! E quindi a noi ci tocca lavorare!”

“Vorrei tanto sapere chi si cela sotto quel mantello…” e si lanciarono in speculazione sulla vera identità della Ladra Nera, il nuovo terrore di Elmar. C’era chi sostenesse fosse un uomo, in realtà, chi una donna per la piccola statura, chi un demone, chi un fantasma; chi sosteneva fosse un antico mago oscuro, chi un ladro fortunato. Ma nessuno ad ora poteva dirlo con certezza.

Intanto l’ombra si allontanava con un ghigno divertito: ora sapeva tutto quello di cui aveva bisogno. Esultante ritornò al suo rifugio sul pino dove rilassandosi si preparò mentalmente per la serata di lavoro.

La figura ammantata si mosse quando ormai era scoccata la dodicesima ora e il cielo tendeva a lillà; camminò rilassata per le vie ormi quasi deserte della città, evitando con cura le varie pattuglie, fino a giungere in una vietta scura tra catapecchie pressoché disabitate; da lì si arrampicò sul tetto di una di queste ed iniziò una veloce ed entusiasmante corsa sui tetti al tramonto, così liberante che finalmente apparve un vero sorriso sul suo volto. Cosa c’era d meglio che sentire il vento, simbolo di libertà, sferzargli il volto, mentre dall’alto poteva ammirare quella distesa di case in pietra, che il sole tingeva d’arancio e di rosa?

Finalmente giunse davanti all’alta torre cittadina e dalla borsa in cuoio che portava a tracolla, dopo un lungo e difficile rimestare, estrasse un piccolo quadernetto. Rilesse velocemente le informazione sul suo cliente e fece una smorfia scocciata. Quei tipi li detestava: avrebbero venduto loro madre per soldi, figurarsi la sua identità. Doveva assicurarsi di spaventarlo talmente tanto da non fargli nemmeno pensare di poterla fregare.

Con un ghigno si avvicinò alla parete in ombra della torre e vi appoggiò una mano, dopodiché l’attraverso, risucchiata dall’oscurità.

Un’ombra tra le ombre...

Un uomo grasso e basso attendeva nervosamente in cima alla torre e si stava chiedendo se il suo uomo sarebbe mai arrivato, quando, improvvisamente, la sua stessa ombra proiettata sul pavimento iniziò a muoversi di vita propria, contorcendosi e allargandosi. Poi iniziò ad emergere dall’ombra, lentamente, una figura ammantata.

L’uomo lanciò un urlo e si rannicchiò su se stesso, mentre la figura lo guardava segretamente soddisfatta.

“Sbaglio o lei voleva vedermi per affidarmi un incarico?” disse l’ombra.

“Lui si alzò tremante stringendo al petto una borsa tintinnante e la guardò stupefatto.

“M-ma lei è davvero…” iniziò a balbettare, ma l’altro lo interruppe avvicinandosi un dito alle labbra.

“Non siamo qui per discutere la mi identità, le pare?” disse con un tono di minaccia, “Mi dia la borsa con le istruzione e metà dei bahal*, poi se ne vada. Il prossimo appuntamento è sempre qui, domani sera.”

L’uomo annuì e le porse la borsa.

“E mi raccomando, non faccia parola con nessuno di quest’incontro, altrimenti…” e lasciò la frase in sospeso, mentre l’altro deglutiva spaventato.

Dopodiché la figura salì sul parapetto e, sotto lo sguardo stupefatto del cliente, si lanciò giù dalla torre.

Sorrise, sentendo l’aria accarezzarle la faccia; a pochi metri da terra si concentrò e, invece di schiantarsi per terra, attraversò il pavimento in ombra e riemerse all’ombra del suo pino.

La figura lesse le istruzioni che c’erano nella borsa, nonostante sapesse già cosa dovesse fare: il cuore degli uomini è facile da comprendere; poi contò i bahal per controllare di non esser stata ingannata, anche se nessuno sano di mente ci avrebbe mai provato.

Dopo aver mangiato, ripartì coperta dall’oscurità della notte; destinazione: Palazzo Velleir. Obbiettivo: lo smeraldo.

Mentre l’adrenalina cominciava a pervaderla, giunse davanti al palazzo. Era un grosso e decorato palazzo in pietra, protetto da un muro di cinta, con un giardino curato, le persiane in legno e tante, tante guardie di ronda.

Tipico.

Silenziosa si appiattì lungo il muro della casa di fronte al palazzo e, dopo aver preso le misure, attraversò l’ombra e riemerse nel giardino. In un cespuglio di rose, per la precisione.

Con un gemito si districò dalle spine e corse a nascondersi dietro un quercia. Perché diavolo i nobili avevano la fissa delle rose!? Non potevano piantare margherite o pomodori?!

Sempre imprecando, iniziò ad analizzare la ronda: le guardie andavano a due a due. Il percorso era il perimetro del palazzo. L’incontro tra due gruppetti di guardie avveniva ogni trenta secondi all’angolo. Quindi aveva trenta secondi per stordire le guardie, entrare, prendere lo smeraldo e scappare.

La figura tese tutti i muscoli fino allo spasmo. L’adrenalina in circolazione. Un sorriso ferino sul volto.

Uno.

Le guardie si incontrano e un gruppo sparisce dietro l’angolo.

Quattro.

Corre silenziosa fino ad arrivare alle spalle delle due guardie.

Otto.

Condensa nella sua mano una frusta di ombra.

Dieci.

Strozza la prima guardia fino a farle perdere coscienza

Tredici.

La seconda guardia si accorge di lei e fa per dare l’allarme.

Quindici.

Colpisce con un calcio in pancia la guardia e mentre è piegata per il dolore, la colpisce nuovamente con un gomito a collo.

Diciotto.

La guardia stramazza la suolo e lei cerca la finestra della stanza affianco a quella dello smeraldo.

Venti.

Si arrampica fino al balcone del secondo piano ed entra nella stanza.

Ventidue.

Tre guardie bloccano la porta all’esterno; utilizza i suoi portali d’ombra si teletrasporta davanti a loro.

Ventiquattro.

Con un tentacolo d’ombra soffoca le tre guardie.

Ventisei.

Entra nella stanza della pietra, poi blocca e imbavaglia con l’ombra le sei guardie all’interno, infine le sbatte contro il muro per far perdere loro coscienza e magari anche la memoria.

Ventotto

Rompe la teca e infila lo smeraldo in borsa. Nella speranza poi di ritrovarlo.

Ventinove.

Apre la finestra pronta a gettarsi giù. Si odono urla nella casa. Devono aver sentito i colpi degli elmi contro le pareti.

Trenta.

Qualcosa la colpisce con forza alla testa e cade nell’incoscienza.

La prima cosa che vide fu il cielo stellato.

“Strano…” pensò, “Di solito le fronde mi coprono la visuale…”

Poi, in un drammatico istante, si ricordò del lavoro, dell’incursione nel palazzo, della villa…e della sua perdita di coscienza.

Di scatto si alzò, si rannicchiò su se stessa e nelle sue mani si condensarono due spade d’ombra, ricurve con l’impugnatura a forma di drago.

“Finalmente sei sveglia, cominciavo a pensare di averti ucciso!”

La figura si voltò di scatto e ritrovò a guardare un ragazzo appoggiato a braccia incrociate ad un tronco. Aveva un fisico asciutto e allenato, una muscolatura ben visibile nonostante la camicia bianca leggermente aperta, i pantaloni in pelle neri e il mantello marrone; i capelli erano biondo miele, mossi e scompigliati, sopra le spalle; gli occhi erano di una grigio incredibile, come il cielo nuvoloso, e il sorriso era il sorriso di un bastardo.

Questa fu l’analisi, per nulla condizionata dal fatto di essersi fatta fregare come una novellina, della figura.

Lentamente si raddrizzò, ma non fece scomparire le armi.

“Chi sei?” sibilò.

“Potremmo dire che sono un ladro anche io...” Disse lui passandosi una mano tra i capelli.

“Cosa vuoi da me?”

“Il tuo aiuto.” Disse tranquillamente.

La figura scoppiò in una risata cristallina.

“Non potevi chiedermi un incarico come fanno tutti? Dovevi per forza tramortirmi’!” iniziò a dire ironica, ma si ghiacciò pressoché subito, tornando in modalità difensiva: come aveva fatto a stordirla? Non era certo una ladra da quattro soldi!

Con un saltò indietreggiò dal ragazzo che le si stava avvicinando.

“ Come siamo diffidenti…Non potresti togliere quel mantello? Preferisco parlare con le persone guardandole in faccia, Ladra Nera.” La figura si bloccò e strinse le mani a pugno, tanto da far sbiancare le nocche.

“Tanto ho già dato un’occhiata mentre eri svenuta…” disse con un sorriso malizioso.

Un’imprecazione a dir poco colorita giunse dal mantello; come aveva osato, quel pervertito?! Alla prima occasione gli avrebbe rotto il naso!

Poi, lentamente la figura slacciò i lacci del mantello e lo fece scivolare a terra. In quel momento non era lei ad avere il coltello dalla parte del manico…

Il ragazzo la guardò, stupendosi ancora di chi si celasse sotto il mantello della Ladra Nera, colei che aveva messo in ginocchio tutto Elmar; era poco dire che la giovane ragazza, a occhio sedici anni, che aveva davanti era bella: i capelli biondi con sfumature ramate cadevano in morbidi boccoli lungo la schiena, mentre gli occhi blu come il mare gli lanciavano occhiate diffidenti e innervosite; sulle guance rosse d’imbarazzo per essere così scoperta erano impressi quelli che pensava fossero tatuaggi neri, come un rampicante sottile. Il busto era avvolto da una morbida camicia nera sopra cui indossava un corpetto nero con ricami rossi, mentre le gambe allenate erano fasciate in pantaloni di pelle nera. LA borsa a tracolla era in cuoio, come la cintura in vita a cui teneva appesi vari sacchettini.

“Hai finito di analizzarmi?” chiese infastidita arrossendo.

“Mmh… quasi” disse innervosendola e imbarazzandola ancora di più, “Sei una mezzelfo, vero?”

La Ladra lo fulminò e digrignò i denti. 

“Come lo sai?” Lo avrebbe definitivamente ucciso.

“Il modo in cui tieni i capelli: è ovvio che cerchi di coprire le orecchie leggermente a punta. Piuttosto raro, devo ammetterlo…”

La ragazza non aveva mi avuto tanta voglia di fare a pezzi qualcuno in vita sua, né si era mi sentita tanto indifesa e imbarazzata. Quanti anni erano che non si mostrava apertamente a qualcuno? E poi la guardava come se volesse mangiarla, quel maniaco!

“Comunque, tornando ai nostri affari,” la ragazza alzò gli occhi al cielo: da quando loro due avevano affari in comune?

“Ti ho stordito perché dubito che altrimenti mi avresti preso in considerazione: voglio arruolarti per compiere un viaggio alla ricerca della Fairy Heredity.”

La ragazza lo guardò perplessa, mentre ricordi affioravano nella sua memoria.

“Il tesoro della leggendaria gilda di maghi…Fairy Tail…la più forte al mondo prima della Grande Catastrofe…” mormorò ricordando le parole della sua vecchia tata.

“Esatto! Io lo sto cercando e ho bisogno del tuo aiuto!” disse il ragazzo.

“E’ una leggenda per bambini, e comunque ho altro da fare.” Disse lei voltandosi, prendendo il mantello e facendo per andarsene.

 “No, è reale e io lo troverò! Non verresti nemmeno se ti offrissi qualcosa in cambio?” disse il ragazzo, afferrandola per una spalla, bloccandola e voltandola.

“Potrebbe interessarti…” le sussurrò prendendole il mento tra le dita e avvicinandosi pericolosamente.

La ragazza arrossi di botto e lo scosto da sé apostrofandolo gentilmente; purtroppo, facendo ciò, la grande Ladra Nera inciampò in una radice e cadde leggiadramente a terra.

L ragazzo scoppiò a ridere.

“Non credo che tu abbia qualcosa mi interessi.” Disse scettica mentre si rialzava nel tentativo di mantenere una dignità, ma il rossore sulle guance la tradiva parecchio.

 “Io credo di sì: se prometti di aiutarmi non solo ti porterò fuori dalla foresta…” iniziò a dire, ma la ragazza lo interruppe, ferita nell’orgoglio.

“Credi che non sia capace di uscire da sola?” chiese mentre un brivido le scese lungo la schiena.

“No, assolutamente no. Ti ho osservato parecchio e mi sono accorto che il tuo orientamento è pessimo, motivo per cui disegni sempre delle mappe dei posti in cui viaggi. Mappe che io ho bruciato.” Disse con un ghigno.

La ladra si pietrificò: sia perché aveva appena scoperto che il tizio con cui stava parlando era uno stalker di prima categoria, sia perché se era vero ciò che aveva detto, lei era amabilmente fregata.

Poi iniziò a frugare come una forsennata nella borsa. Non c’era nessuna delle sue preziose mappe.

“Tu.” Disse gelida mentre le ombre tutto intorno cominciavano a contorcersi e a tendersi verso di lei,

“Come. Hai. Osato. Toccare. La. Mia. Roba?!”

“Devo dire che non avevo mai visto da vicino una borsa sottoposta ad un incanto di allargamento…” ciarlò lui senza nemmeno darle retta.

Iniziò ad avvicinarsi lentamente alla preda: lo avrebbe ucciso.

Il ragazzo non si mosse di un passo, per nulla intimorito, mentre osservava curioso i tatuaggi sulle guance della ragazza guizzare e muoversi come se fossero vivi.

“Io mi fermerei, fossi in te.” Disse poi ghignando, prima di estrarre da una tasca della camicia bianca un medaglione in argento.

“Il mio medaglione!” urlò la ragazza tastandosi il collo.

“Ladro!! Ridammelo subito!” urlò slanciandosi contro di lui.

“Detto da te!” si schernì lui balzando lontano dalla belva che aveva risvegliato.

Poi, con uno schiocco, il medaglione sparì.

“Nooo!” la ragazza balzò contro il suo nemico, tentando di colpirlo con un calcio in pancia; il ragazzo lo scansò abilmente e la ladra evocò le due spade cercando di squarciargli il petto, mentre una rabbia omicida l’assaliva; ma non fece in tempo ad agire che il ragazzi scomparve davanti a lei, per poi comparirle dietro.

“Ma cos..?”

“Silver rope!” Il pugnale d’argento che aveva in mano il ragazzo si sciolse e si ricondensò in una corda, che lui usò per bloccarla.

“Gnh..mollami maledetto!” urlò tentando di allontanare la corda dal suo collo, con scarsi successi.

“Ma come siamo focosi! Mi chiedo se lo sei anche in am…Argh!” la ragazza lo colpì negli attributi, arrossendo come non mai.

“PERVERTITOOOOOOOOO!”

Il ragazzo rantolò e imprecò per qualche secondo, ma non mollò la presa.

“Okay, questo è stato un colpo basso…comunque, datti una calmata, bellezza! Il tuo medaglione non l’ho distrutto!” la ragazza smise all’istante di muoversi.

“Sono un mago anche io, se non hai notato! Sono un silver claimer e un teletrasportatore, come te! Ho teletrasportato il tuo medaglio in un posto segreto e te lo ridarò solo dopo che avremo trovato la Fairy Heredity.” disse lasciandola andare e allentandosi il più possibile da lei. Non era ben sfidare troppo la sorte.

La ragazza si massaggiò il collo, guardandolo male.

“Io non sono una teletrasportatrice!” disse con astio.

“Oh, lo so. Magia del dominio delle ombre. Un’ombra tra le ombre…” iniziò a dire, ma un pugnale si conficco nel tronco a cui era appoggiato, ad un centimetro di distanza dal suo orecchio.

“Silenzio!” disse con voce gelida, mentre le sue mani venivano ricoperte da neri tatuaggi a rampicante che si muovevano e quelli sulle guance riprendevano vita.

“Immaginavo…e così sei tu, eh? Pensavo fossi una leggenda, principes…”

“Ho detto silenzio!” disse lei lanciando un altro pugnale d’ombra.

“Mi puoi far vedere il tatuag..” la ragazza lo afferrò per il colletto.

“STAI ZITTO!” gli urlò puntando la lama della sua spada alla gola, mentre la pupilla degli occhi le si restringeva e si allungava.

Lui la guardò sorpreso, per poi lanciarle uno sguardo di sfida.

“Altrimenti?”

Lei lo fulminò con quegli occhi felini.

“Non una parola di più.” Ansimò infine come sfinita, lasciandolo andare e allontanandosi. Non doveva perdere il controllo. O la bestia sarebbe tornata.

La pupilla tornò normale.

“Se è l’unico modo per riavere il mio medaglione, allora verrò a cercare la Fairy Heredity; ma guai a te se dici una sola parola riguardo a… me. Se lo fai…”

Il ragazzo alzò un sopracciglio.

“Ti uccido.” E lui capì che non stava scherzando.

Mentre un brivido gelido gli scendeva lungo la schiena, le sorrise.

“Benvenuta a bordo! Io sono Rey Leon.” disse tendendogli la mano, con un’occhiata maliziosa.

Lei la prese arrossendo.

“Miel, la Ladra Nera.”

“Come, niente cognome principessa?” chiese lui ridendo e allontanandosi dal pericolo imminente.

Lei strinse le nocche e lo fulminò.

“Idiota! Non chiamarmi così!”

Non ci poteva davvero credere, dopo anni di solitudine autoimposta vissuta nell’ombra, aveva accettato di stringere un patto con un cretino pervertito, che sapeva tutto di lei, per aiutarlo a cercare una cosa che nemmeno esisteva! Doveva essere impazzita.

“Allora, vieni principessa?” la chiamò lui sorridendo.

Lei sospirò, guardando il biondo farle cenno di seguirlo.

“Idiota…”

Chissà, forse non sarebbe stato così male…

*Quinta ora: equivale alle 11, le ore le si contano dalle sei.

*Bahal: moneta in uso, in oro

Scheda personaggio ( * segnala i campi obbligatori), ma solo se avete letto le altre recensioni! Siate dettagliati e prolissi! (guai a chi scrive due righe!)

Nome*

Cognome*

Soprannome

Sesso*: preparatevi ragazze: Rey, nonostante sembri un pervertito, non lasciatevi ingannare: è davvero un pervertito. (Rey: amante del gentil sesso, prego! – Miel: sì, certo, dicono tutti così…)

Età*: quel cavolo che vi pare; se però poi avete ottant’anni e siete delle cariatidi non mi chiedete la storia d’amore u.u Inoltre farei un po’ fatica a descrivere i pensieri di un trentenne perché ho solo sedici anni -.-‘’

Razza*: novità! *rullo di tamburi* potete essere quel che volete: umani, elfi, draghi, animali parlanti, mezz’elfi, gnomi, fate (ma siete alte al massimo 20 cm, se volete essere alte normali dovete tirarmi fuori un motivazione convincente XD), sirene (quindi vivete in acqua, a meno che non abbiate quella famosa spiegazione convincete…), troll, goblin, mannari, vampiri…tutto quel che vi pare (però vale come sopra: se siete un troll, poi non chiedetemi la storia romantica u.u non faccio miracoli)

Aspetto fisico*

Segni particolari

Abiti*: ragazzi, faccio presente che siamo in una società MEDIEVALE; quindi niente t-shirt con stampe, scarpe da ginnastica etc., etc.… avete seta, lino grezzo, cuoio, tutta roba non sintetica o prodotta in industria

Carattere*: scrivete tutto ciò che potete, anche abitudini, tic, manie (ex: quando è imbarazzata si stropiccia le mani/ quando vede una bella ragazza sbava), l’impressione che ne hanno gli altri…devo vederli i vostri oc!

Gusti/passioni*: non solo cibo XD

Odi/rancori/ cose che non piacciono*:

Paure* ingegnatevi che poi io mi diverto XD

Passato* prometto che affronterò il passato di tutti gli oc, quindi...sbizzarritevi!

Classe sociale

Occupazione*: anche qui a voi la scelta: maghi erranti, soldati (però ricordo che Rey e Miel sono ricercati), armaioli, apprendisti, viaggiatori, mercanti, assassini, ladri, contadini, studenti (ma ricordo che solo i nobili studiano), tessitori, commercianti, mercenari, cacciatori di taglie… anche qua, guai se ve ne uscite con: manager! O industriale! Vi uccido -.- Inoltre: siate vari! Accetto max. due pg per lavoro! Ah, tranquilli per l’età: si inizia a lavorare, se non siete nobili, a 15 anni per le ragazze 14 per i ragazzi :D

Poteri: non è obbligatorio perché la magia è un cosa poco conosciuta

Armi*: anche la fionda va bene XD se avete i poteri potete avere anche le armi.

Capacità: ex: combattimento corpo a copro, a distanza, nuotare, arrampicarsi, scappare (vigliacchi :P), correre, cacciare, pescare.., etc. etc.

Punti di forza

Punti deboli* (sì, è obbligatorio!!)

Obbiettivi:

Spirito animale:

Sogni:

Storia d’amore: se vi interessa un altro oc, fatemelo sapere; oppure descrivetemi il tipo di persona con cui andrebbe d’accordo (guai alla prima che mi fa la descrizione di un ragazzo che poi non è tra gli oc XD)

Amicizie/inimicizie:

Altro

Ok! Io ho finito!

Buon viaggio a tutti!

StelladelLeone

Ps: l’aggiornamento a quando torno dalla montagna :D

YOOOOO MINNAAAAA! Sì, sono riuscita ad aggiornare in tempo record :D LA verità è che tutti voi scrittori di storie ad oc pubblicate alla velocità della luce *lancia un’occhiataccia ad andry* e quindi mi sono sentita in colpa per la mia lentezza. Risultato? Ho supplicato mia zia perché mi concedesse il computer per un giorno e mezzo, ho convinto i miei cuginetti piccoli che dovevo lavorare, ho litigato con la connessione che tra i monti non prende bene e ho scritto questo capitolo. Sinceramente sono soddisfatta di com’è venuto, ma ovviamente è vostro dovere demolirmi e dirmi come migliorare :D Mi scuso con tutti quelli che ho subissato di mail e li ringrazio per avermi risposto: ma non si illudano, non finisce qui! Per parlare della storia, procederà così: 4/5 capitoli per introdurre tutti gli oc, non nell’ordine con cui me li avete mandati ma a ispirazione, poi alternerò una capitolo serio, dove si affrontano combattimenti duri, il passato degli oc e vari pericoli, a uno demenziale/comico per farci quattro risate XD Ovviamente tutto questo mentre il viaggio continua :D

Ah, Miel dice che odia tutti quelli che hanno mandato un oc pervertito e che se vi trova ve la farà pagare: io ho già pagato il prezzo di Rey…sigh…

Mi scuso anche con tutti i maschi che leggeranno perché io amo immaginarmi i combattimenti, ma non credo di essere un granché a descriverli: GOME!

Buon viaggio!

Perché gli uomini sono tutti dei pervertiti?!

Un’ombra tra le ombre,

destinata all’oblio e all’oscurità,

della stirpe perduta vendicatrice di morte,

demone solitario per le terre vagherà;

ma il suo cuore la spingerà a cercare la leggenda per vie contorte,

inseguita dal male che la divora, da se stessa scapperà,

fin quando la luna benedirà la sua sorte.

Allora con lama d’argento le catene del giogo spezzerà,

all’erede illegittimo del potere aprirà le porte,

un regno di pace inizierà

e uscirà alla luce l’ombra tra le ombre,

angelo di morte, regina maledetta della notte per il mondo che verrà.

Che l’argento si copra con la notte,

questo il re usurpatore temere dovrà,

perché assieme al destino porterà fine a tutte le lotte.

8 Agosto 20888 D. G.C, profezia della Sibilla

Quando finalmente Rey si alzò, il sole era già sorto da qualche ora. Sbadigliando e stiracchiandosi si guardò intorno, per poi accorgersi, perplesso, di essere solo.  Veloce si alzò in piedi e osservò bene la radura in cui lui e Miel avevano dormito. Che fosse scappata? No, aveva ancora il medaglione e lei non lo avrebbe mai abbandonato; probabilmente era lì intorno. O forse si era persa. Ancora.

Sperando che non fosse accaduto nulla di grave, iniziò a vagabondare per il bosco, fin quando non giunse sulle rive di un fiume. Lì Miel, lasciato il mantello appoggiato sull’erba, si dedicava ai suoi allenamenti mattutini.

Senza far rumore Rey appoggiò ad un tronco per osservarla, incantato. La ragazza continuò per altri minuti ad allenarsi: parata, stoccata, affondo. Parata, stoccata, affondo. Schiva, salta, colpisci. Taglio, laterale, dall’alto. Calcio, pugno, colpo di taglio. Lancio dei pugnali nell’albero e di nuovo esercizio con due spade ricurve. Il tutto con gli occhi serrati.

 Ad un certo punto un sorrisino le increspò le labbra. Poi di colpo scagliò il pugnale, che si conficcò con precisione ad un millimetro dall’orecchi del ragazzo.

“E’ una mania questa, principessa!” disse lui ghignando e rilanciando il pugnale ai suoi piedi.

“E’ pericoloso arrivarmi alle spalle mentre mi alleno.” Lo rimproverò lei mentre recuperava il mantello e dissolveva il pugnale.

“Lo so che mi aveva notato. Hai sorriso alla mia presenza” disse con un sorriso malizioso avvicinandosi.

“No, ho sorriso al pensiero di poterti colpire e poi farlo passare per un’incidente!” disse lei con un sorriso fintamente ingenuo, ghiacciando i bollenti spiriti del ragazzo, per poi superarlo.

“Perché lo fai?” chiese lui, dopo aver recuperato la sua autostima, guardandola serio.

Lei si paralizzò.

“Cosa?”

“Lo sai benissimo cosa:” disse lui scrutandola.

“Non so a cosa ti riferisci.”

“All’allenamento. Tu non uccidi, se non in caso di estrema necessità. Ho seguito le tue imprese e le uniche vittime sono state dei malfattori o uomini che parlavano troppo. Ma non uccidi per professione. Perché allora ogni mattina compi l’allenamento degli assassini?” chiese infine portandosi davanti a lei e fissandola con intensità.

Lei abbassò lo sguardo.

“Non ti riguarda. E comunque dovresti smetterla di perseguitare le ragazze!” Mormorò poi prima di riprendere a camminare, “Muoviamoci, dobbiamo recuperare le provviste per il viaggio”

Lui sospirò, appuntandosi mentalmente che avrebbe dovuto insistere su quella questione e la seguì, raggiungendola in poche falcate.

“Hai idea di come trovare il tesoro?” chiese dopo qualche minuto Miel, sciogliendosi leggermente.

“Quasi.”

“Come quasi?!” lo fulminò lei sbalordita.

“Se è una leggenda non avrai creduto fosse una passeggiata trovarlo, principessa?!” ribatté lui ghignando, “Si da il caso che io abbia una mappa con segnato i luoghi dove trovare i pezzi della mappa per trovare il tesoro. Ovviamente dovremo…prenderli in prestito a tempo indeterminato, motivo per cui entri in campo tu.” Disse soddisfatto appoggiandole una mano sulla testa.

Lei mentre ancora si chiedeva come avesse anche solo potuto pensare di risolvere in breve la questione, arrossì e si allontanò di scatto.

“E’ complicato…” borbottò infine sotto lo sguardo divertito di Rey.

“Ma non mi dire…” la schernì lui facendole così pulsare una vena sulla tempia.

“Voltati un secondo” disse poi la ragazza fermandosi e frugando nella sua enorme borsa. Rey la guardò perplesso.

“Non posso entrare a Nynivel vestita così, attirerei subito l’attenzione dopo il furto di ieri sera.” disse mentre lui eseguiva gli ordini.

Subito dopo sentì il fruscio degli abiti ricadere sull’erba e la sua fantasia prese strade che solo i maschi possono intraprendere.

“Ora possiamo andare.” Disse qualche minuto dopo Miel, che aveva indossato una camicia bianca e aveva cambiato il mantello nero con uno bordeaux.

Rey annuì ed uscii insieme al lei dalla boscaglia per entrare nella confusione mattutina della capitale.

Un giovane ragazzo camminava tranquillo per le vie di Nynivel, con le mani incrociate dietro la testa che giocherellavano con gli scuri capelli neri brizzolati. Era la prima volta che giungeva alla capitale e lo stava lasciando piacevolmente sorpreso: le locande avevano ottimo cibo e liquore delizioso, per non parlare poi delle cameriere che lo servivano.

“Ehi Lucky, cosa potremmo fare oggi?” chiese ad un certo punto con allegria al piccolo cane che gli trotterellava affianco.

“Arf, arf!”

“Al mercato? Non dovrebbe essere una brutta idea, potremmo…” ma i suoi pensieri vennero distratti da una strana coppia di ragazzi che litigava poco lontano da lui.

Interessato si concentrò meglio per capire le loro parole, non che fosse un problema visto il suo udito animale.

“No, no e no! Non se ne parla nemmeno Rey!” stava ripetendo un piccola furia bionda, davvero ben fornita e carina notò con suo grande piacere.

“Per la centesima volta Miel, come speri di trovarla senza cavalli? Non possiamo andare a piedi!” le ripeté il ragazzo, Rey, esasperato, “E si può sapere cos’hai contro i cavalli? Non è che hai paura?” disse infine con tono malizioso.

LA ragazza assunse un colorito molto vicino a quello del mantello bordeaux.

“N-non dire stupidaggini…” balbettò prima di riprendere a camminare, ma con meno decisione, “E’ solo che non mi sembra il caso di prendere dei cavalli costosi per così poco! Quanto vuoi che sia lontano quello stupido tesoro?!” borbottò imbronciata.

“Tesoro?” pensò il ragazzo dai capelli neri, “le cose si fanno interessanti.”
“Vieni Lucky, ho trovato qualcosa da fare…” chiamò il cucciolo con un sorrisino, iniziando a seguire di nascosto i due tizi strani.

Non sapeva ancora a cosa stava andando incontro.

Miel pagò il pane e la carne essiccata con stizza, mentre una nuvola nera le circondava la testa. Cavalli! Dannazione! Ora come faceva?! Quegli stupidi bestioni le mettevano il terrore persino a guardarli, figurarsi poi salirgli in groppa! Dannato Rey! Era sicura che l’aveva capito, ma aveva insistito lo stesso e l’aveva abbandonata per cercare quegli stupidi animali!

Il gestore della bancarella guardò spaventato quella ragazza con i tatuaggi imprecare con aria omicida al nulla, prima di incamminarsi verso la prossima bancarella.

Aveva comperato tutto, ora doveva solo ritrovare il suo carceriere. Con un sospiro iniziò a camminare cercando nella folla una testa dorata, quando improvvisamente un strana sensazione la mise in allerta. Subito si bloccò sul posto e iniziò a guardarsi intorno, alla ricerca degli occhi che le stavano perforando la schiena. Ma in quel caos colorato non riuscì ad individuare nessuno dall’aria sospetta o che la stesse fissando.

Sempre con attenzione ricominciò a camminare portandosi sempre più all’esterno della calca. Se qualcuno la stava seguendo, lo avrebbe obbligato a venire allo scoperto. Avrebbe voluto scandagliare coi suoi poteri le ombre presenti, ma non voleva destare troppa attenzione: erano già passati sei drappelli di guardie, in allarme per il furto della sera precedente.

Si stava ancora concentrando sul suo presunto inseguitore, quando una vista che mai si sarebbe immaginata le fece cadere di mano i sacchetti.

Rey, solare e allegro, stava contrattando tranquillamente il prezzo di due stalloni neri con due ragazzi dall’aria seria. Uno più alto e muscoloso addirittura di Rey, con i capelli corvini tagliati corti ma con un ciuffo in piedi davanti e la carnagione abbronzata; l’altro era alto quanto il suo compagno, coi capelli lunghi legati in una treccia blu scuro, quasi viola, e le orecchie a punta.

Con tutta se stessa sperava fosse un incubo, ma l’armatura in scaglie di drago nere con un lupo al centro del petto del ragazzo, i suoi due tatuaggi sul braccio destro e sul polpaccio sinistro con draghi e lupi, la cicatrice che gli rendeva cieco l’occhio sinistro e quella che gli tagliava diagonalmente il polpaccio destro, non lasciavano vie di scampo. Amlach Lumbar Wolf, il peggiore cacciatore di taglie in circolazione stava parlando con Rey. Il suo peggiore nemico era a cinquanta metri da lei. L’unico che avesse mai scoperto la sua identità.

Fu un attimo, e prima ancora che si potesse nascondere, gli occhi grigio ghiaccio del cacciatore si posarono su di lei e le labbra si tirarono in un ghigno, mostrando i canini affilati.

Cercando di mostrarsi tranquilla e assumendo un’espressione fredda e ostile in pochi secondi si porto al fianco di Rey, che la guardò stranito.

“Rey allontanati.” Disse piazzandosi davanti al ragazzo e ringhiando verso Amlach.

“Guarda, guarda chi si vede…immaginavo fossi qua in giro, anche se sinceramente temevo fossi già fuggita.”

“ E da chi dovrei fuggire? Dalle guardie? Da te?” sibilò lei.

Rey ascoltò attento quella scambio di battute, chiedendosi chi fossero i ragazzi con cui prima stava amichevolmente parlando di cavalli.

Il ragazzo con Wolf lanciò anche lui un’occhiata stranita al compagno, mentre i suoi occhi rossicci dalle iridi allungate scrutavano indagatori la ragazzina che fronteggiava il peggior cacciatore di taglie mai esistito con sarcasmo e arroganza, per nulla intimidita nonostante gli arrivasse a malapena al petto.

“Mi pare che abbiamo un conto in sospeso noi due…” disse Amlach facendo un passo avanti, ma Miel non si mosse di un millimetro.

“E se la risolvessimo nella foresta? Dove non possiamo fare danni?” chiese gelida dando un’occhiata ai bambini che correvano poco distanti da loro.

Il ragazzo si guardò intorno serio e poi annuì.

Entrambi, coi loro compagni a fianco, si inoltrarono nuovamente nel bosco.

Finalmente raggiunsero una radura circolare, dove Miel e Amlach si disposero uno di fronte all’altro.

“Rey, stanne fuori.” Gli intimò Miel vedendo il ragazzo avvicinarsi a lei. Rey irritato ma senza far domande si appoggiò a braccia incrociate ad un albero.

“Shi, pure tu.” Ordinò anche Amlach all’elfo che lo accompagnava, che si sistemò a distanza di sicurezza da Rey.

“Sei proprio sicuro di volerlo fare, cane? Mi pare avessimo già stabilito chi fosse il vero dominatore delle ombre.” A sentire il nomignolo che quel tappo gli aveva affibbiato, Amlach scoprì nuovamente i canini in un ringhio. Questa volta l’avrebbe sconfitta.

“Sono migliorato.” Disse poi freddo, estraendo dal fodero una katana nera.

Miel scoppiò in una risata affettata, mentre faceva comparire dall’ombra sul terreno due corte spade ricurve, che assomigliavano a due fiamme nere.

“Non sei riuscito a battermi due anni fa, che avevo solo quindici anni, e credi di riuscirci adesso?” chiese ironica mentre entrambi iniziavano a girarsi intorno.

“Vedremo. Hai vinto solo grazie alla tua trasformazione che mi ha colto di sorpresa.” Disse gelido mentre la scrutava alla ricerca di aperture. La Ladra Nera non era un’avversaria da sottovalutare solo perché era una ragazzina e di sicuro con lei non poteva utilizzare trucchetti come il controllo della persona tramite le ombre o la sua trasformazione: doveva batterla d’astuzia, aspettare un’apertura ed finirla in un colpo solo. Al pensiero di ucciderla un fitta al cuore turbò Amlach, ma fu veloce a scacciarla e concentrarsi sul suo lavoro.

Shi guardò la scena impassibile, ma interiormente sconcertato. Quello scricciolo aveva battuto Amlach a quindici anni?! Era già un anno che viaggiava insieme a lui come cacciatore di taglie per il re e non l’aveva ancora visto perdere. Nemmeno una volta.

Intanto, con una velocità fuori dalla norma, il ragazzo si lanciò contro la bionda, menando un fendente che avrebbe potuto tranciare un uomo di netto, ma la ragazza si limitò a saltare all’indietro all’ultimo momento, senza scomporsi.

Poi fu il suo turno e con un affondo cercò di staccare la testa al suo avversario, incrociando le lame a pochi centimetri dal suo collo, ma Amlach parò abilmente.

“Quando hai intenzione di fare sul serio, cane? Non ho tempo sa sprecare con te!” ringhiò la ragazza schernendolo. Già era in viaggio con un pazzo maniaco, ci mancava pure che si fermasse a giocare con lui.

L’altro assottigliò gli occhi lanciandole un’occhiata omicida, ma si impose di mantenere al calma.

“Ora. Shadow’s Blade.” Pronunciò prima di menare un fendente in aria con la katana, da cui si staccò un lama nera d’ombra affilatissima che volò verso la ragazza.

Miel ghignò e incrociò le spade davanti al viso: quando la lama di Amlach le toccò, si dissolse. Il ragazzo ringhiò e dei tentacoli dalla sua ombra si protesero come tanti serpenti velenosi verso Miel. Lei si limitò ad alzare uno scudo con l’ombra prodotta dal suo mantello, contro cui i tentacoli dell’altro si frantumarono impotenti.

Shi osservò i tatuaggi della ragazza muoversi come se fossero vivi e finalmente capì chi era l’avversaria di Amlach.

“Su cane, tutto qui quel che sai fare? Forse dovresti trasformarti…” lo provocò ghignando mentre schivava un pugno avvolto d’ombra del ragazzo e ricambiava con un calcio.

“Non tentarmi. Non ne ho bisogno per batterti.” Disse scagliando un’altra lama d’ombra, che questa volta riuscì a graffiare il volto della ragazza. Con un ghigno sadico osservò il sangue colarle denso dalla ferita della guancia.

“Forse sei tu ad aver bisogno della trasformazione…”

Lei imprecò e dopo aver conficcato la spada nel terreno, veloce scagliò un pugnale d’ombra contro il ragazzo, riuscendo a colpirlo di striscio ad una coscia.

I due rallentarono quella danza mortale per riprendere fiato, continuando a girarsi in torno.

“Guardati!” disse improvvisamente Miel con disprezzo, “Un cane al guinzaglio di un re despota e schiavista. Con quale coraggio ti guardi al mattino davanti allo specchio?” gli chiese mentre scompariva nell’ombra proiettata sul terreno.

Solo grazie ai suoi riflessi animali, Amlach riuscì a girarsi appena in tempo per parare l’affondo della ragazza, che saltò indietro lontano da lui.

“Non voglio sentire commenti da un ladra demoniaca di bassa qualità” ringhiò lanciando un altro tentacolo che l’afferrò per una gamba facendola cadere.

Veloce la ragazza posò una mano sull’ombra.

“Talitha!” urlò e dall’ombra uscì una gigantesca tigre nera che si avventò su Amlach che si stava avvicinando alla ragazza.

Colto di sorpresa il cacciatore lasciò il controllo sull’ombra, e Miel con una capriola si rialzò in piedi.

“Almeno io sono libera, cane. Sarà anche demoniaca ma tu lo sei quanto me, caro il mio licantropo” sibilò mentre Amlach colpiva Talitha che si dissolse in una nuvola di fumo, “Volevi essere libero! Era il tuo sogno e invece sei solo uno schiavo che si illude di poter scegliere!”

“Sta zitta!” urlò il licantropo estraendo dal fodero sulla schiena un’enorme spadone a due mani. Solo che, notò Rey stupito, lui lo maneggiava con una sola.

Con furia si lanciò contro la ragazza che schivò i suoi colpi ansimando. In un secondo, mentre schivava un affondo particolarmente pericoloso, sentì tutti i sensi affinarsi alla perfezione i movimenti del nemico diventare lenti. Non aveva bisogno di uno specchio per sapere che i suoi occhi ora avevano una pupilla ovalizzata. Una sete di sangue le offuscò di rosso la vista e un ringhio animale le fece vibrare le labbra.

“Uccidi! Senza pietà!” una voce gelida e spietata penetrò nei suoi pensieri e il desiderio di morte aumentò nel suo cuore.

No! Non era lei quella! Non era una belva sanguinaria!

Scuotendo la testa cercò di ritornare normale, ma così facendo lo stivale avvolto d’ombra dell’avversario la prese in pieno petto scaraventandola qualche metro più indietro. Veloce, ma tenendosi lo stomaco, la ragazza si rialzò in piedi e schivò un’altra lama d’ombra.

“Cosa c’è?! È la verità! Sei solo un servo! Non sei più il ragazzo di otto anni fa.” urlò la ragazza senza accorgersi che l’altro l’aveva messa con le spalle ad un albero colpito dai raggi del sole. Era in trappola. Eppure invece che la paura sentiva solo delusione verso il ragazzo che aveva davanti. Rammarico, rimpianto e disprezzo si agitavano nel suo cuore. Sia per lui che per se stessa.

“BASTA!” Amlach si gettò contro di lei con furia animale, sicuro di ucciderla; e ci sarebbe riuscito se di colpo la ragazza non fosse scomparsa.

Disorientato Amlach si guardò intorno.

“Mi dispiace ma non posso lasciartela uccidere.” Il cacciatore si girò a guardare con aria omicida Rey, che qualche metro più in là se ne stava in piedi con in braccio una Miel mezza terrorizzata mezza imbarazzata.

“Rey!” esplose la ragazza, ma ad una occhiata gelida del ragazzo si zittì all’istante e iniziò a guardare insistentemente in basso, a braccia incrociate, per la vergogna. Quando si lasciava trasportare dai sentimenti diventava una preda facile: quante volte glielo aveva ripetuto il suo Maestro?! Eppure dopo lo scontro di due anni prima era convinta di aver scacciato quei sentimenti verso Amlach.

Amlach lo guardò sospettoso; per quanto potesse sembrare innocuo quel ragazzo, nei suoi occhi c’era una luce scaltra, e il fatto che la Ladra Nera si fosse zittita ad una sua sola occhiata lo convinse a non sottovalutarlo.

“Mollala! E’ una ladra e su di lei c’è una grossa taglia. Se me la consegni riceverai metà della ricompensa.” Disse avvicinandosi piano e abbassando leggermente le spade.

Rey scosse la testa. Ancora non riusciva a capire il legame tra i due, ma evidentemente quello di due anni prima non era stato il oro primo incontro.

“Mi dispiace ma non posso consegnarti la mia principessa” disse malizioso facendo desiderare a Miel di avere un badile per sotterrarsi. La sua dignità ormai era sparita all’orizzonte.

“Vedi, sono in viaggio per cercare la Fairy Heredity e ho bisogno di lei e…” Rey si bloccò improvvisamente sentendo una mano incandescente stringersi attorno alla sua gola. Non lo aveva nemmeno sentito arrivare, ma dopotutto era un’elfo.

Shi lo aveva afferrato e lo fissava in attesa di un ordine di Amlach, ma con un sorrisetto il biondo e la sua “principessa” scomparvero per riapparire alle sue spalle.

Shi, fece un salto indietro e si portò a fianco di Wolf; poi ghignò mettendosi in posizione d’attacco, mentre le sue mani prendevano fuoco.

“A quanto pare ci sarà da divertirsi…”

“Mi dispiace ma non ho intenzione di combattere con voi, come ho già detto sono in viaggio e non ho tempo da sprecare. Anzi…” iniziò a dire Rey lanciandogli un’occhiata penetrante, “…sarei disposto ad accogliervi come compagni di viaggio se a voi va bene.”

“COSA?!” esplose Miel guardandolo scioccata, “MA sei impazzito?!” urlò lanciando occhiatacce sia a lui che al licantropo che l’aveva quasi uccisa; ma Rey la ignorò completamente, limitandosi a lanciarle un’occhiata da far rabbrividire un troll e a stringere la presa intorno alle sue spalle.

Miel lo guardò sbalordita: non era certo incavolato con lei vero?! Era stato quel licantropo psicopatico a tentare di ucciderla! Lei si era solo difesa!

Amlach intanto lo scrutò a lungo, con serietà.

“E perché dovrei? Sono Capitano Supremo dell’esercito, il migliore cacciatore di taglie e…”

“Un povero licantropo al servizio di ogni capriccio del nostro re” lo interruppe Rey, “Io vi sto offrendo la libertà e l’avventura. Ah, e una parte del tesoro, ovviamente.”

Amlach e Shi si guardarono per un lunghissimo istante, poi l’elfo prese la parola.

“Premettendo che qualsiasi cosa tu sceglierai ti seguirò, Amlach, in quanto sono ancora un tuo sottoposto…”

Amlach alzò gli occhi al cielo.

“Dimmi cosa pensi sinceramente Shi!”

“Sinceramente? Beh, il nostro re è un’idiota che ci sfrutta per ogni suo stupido ed infantile desiderio, dalla dubbia moralità e che pensa che il mondo sia suo. Io andrei con loro, non so tu ma mi sembra più allettante.” disse con un ghigno.

“Diventeremmo ricercati.” Fece notare il licantropo, ma l’elfo alzò le spalle.

Amlach si perse nei suoi pensieri, ma infine parve prendere una decisione.

“Ci sto!” disse guardando Rey con fierezza e lanciando un’occhiata a Miel che significava sicuramente: alla faccia tua!

Miel per poco non svenne. “Ditemi che è un incubo, ditemi che è un incubo…” iniziò a ripetersi mentalmente.

Rey invece sorrise. Le difficoltà che il viaggio presentava sembravano meno pericolose se accompagnati da due guerrieri tali. Inoltre la loro conoscenza di Elmar sarebbe stata davvero utile.

“Benvenuti a bordo, non vi spiacerà giurare di non tradirci, vero?!” chiese poi sempre sorridendo, ma con una luce diffidente negli occhi.

Amlach e Shi scossero la testa.

Allora Rey mise a terra Miel, senza però togliere un braccio dalle sue spalle, e con l’altra mano prese il pugnale; infine si praticò un taglietto sul palmo della mano.

“Un giuramento col sangue è un giuramento infrangibile e che nel caso di rottura porta terribili conseguenze…” disse tendendo una mano ai due cacciatori, in attesa di scoprire le loro reazioni. Un giuramento di sangue in un mondo dove la magia, anche se più rara, aleggiava nell’aria era una vera e propria prova di fedeltà.

Amlach estrasse la katana senza tentennamenti e incise la sua mano e anche quella di Shi.

Poi i tre ragazzi si scambiarono una stretta di mano, giurando di non tradirsi o vendersi, mentre il loro sangue si mischiava e cadeva a terra in piccole gocce scarlatte.

Tutto ciò sotto lo sguardo scocciato della povera Ladra.

“Una sola condizione.” Disse lanciando un’occhiataccia ad Amlach, “il mio passato è off-limits, chiaro?” ringhiò.

Il ragazzo parve pensarci, ma infine annuì, con grande sollievo di Miel.

“Bene ora direi che possiamo presentarci come persone civili.” Disse infine il biondo sollevato e incuriosito dalla piega che stavano prendendo gli eventi.

“Lei è Miel, la Ladra Nera.” Rassegnata la ragazza si sforzò di fare un sorriso e un cenno con la mano.

“Io invece sono Rey Leon.”

“Io sono Amlach Lumbar, detto Wolf o Shadow, mentre lui è Shi Kurai” disse Amlach indicando sé e il compagno, poi si sedette a terra, “E ora spiegatemi questa storia della Fairy Heredity.”

Miel ancora non si capacitava di come fosse finita in quella situazione: da più di dieci minuti era seduta in cerchio con Amlach, fino a pochi istanti fa il suo peggior nemico/licantropo, Shi, un elfo apatico/ghignante col controllo del fuoco, e Rey, un pervertito ricattatore che si sapeva trasportare. Aveva sempre evitato gli uomini come la peste, poiché le avevano procurato solo dolori a non finire, e ora era seduta tranquillamente con un branco di psicopatici. Senza dimenticare che due di loro conoscevano il suo passato.

Inoltre si sentiva un goblin fra i giganti: anche da seduti la superavano tutti di almeno una trentina di centimetri…quanto saranno stati alti?! Uno e ottanta?! Novanta?!  Non è che la mettessero proprio a suo agio…

Aveva bisogno di farsi una passeggiata da sola per calmarsi.

Si stava già alzando in piedi quando la sensazione che l’aveva colta al mercato si ripresentò più forte di prima.

Paralizzandosi si girò a guardare il bosco alle spalle di Rey.                    

Un ramo si spezzò.

“C’è qualcuno.” Sibilò poi mettendo in allarme gli altri tre e facendo apparire le spade. Amlach estrasse la katana, Shi creò dal nulla una spada di fiamme e il pugnale in argento di Rey si allungò in un grosso spadone a due mani.

“Calmi, calmi, non ho cattive intenzioni.”  Un ragazzo con un piccolo cane al seguito, avanzò con le mani alzate in segno di resa nella radura e un bel sorriso stampato sul volto.

“Mi dispiace aver origliato ma ero davvero interessato alla vostra storia. Sono Jim Mishima e voglio venire con voi alla ricerca della Fairy Heredity!” si presentò amichevolmente, mentre i suoi occhi nocciola scrutavano incuriositi i presenti nella radura.

“Da quando ci hai ascoltato?” chiese Rey con un sopracciglio alzato. Non si era nemmeno accorto di essere seguito…

“Più o meno dallo scontro della Ladra e di Wolf. Chi l’avrebbe mai detto che l’incubo di Ninivel fosse una ragazza così così carina?!” disse facendo un sorriso a Miel che arrossì, terrorizzata: no, un altro pervertito no!

“Comunque,” continuò guardando Amlach, con aria di leggero rimprovero “Bisogna dire che per quanto forte, è stato da codardi attaccare Miel.”

“E’ la Ladra Nera” disse Amlach piccato.

“Ma è comunque una ragazza.” Disse lui alzando le spalle e scuotendo la testa: per lui le donne erano da proteggere sempre; la prossima volta sarebbe intervenuto per fermarli in caso di rissa. Poi tornò a rivolgersi a Rey.

“Allora?”

Rey lo studiò.

“E come potresti essermi utile?” disse calmo alzandosi in piedi e scrutando l’evidente muscolatura del ragazzo, alto quanto lui, e la spada leggera appesa alla cintura intorno ai pantaloni in seta neri; poi incuriosito osservò la maglia in seta bianca, convinto di aver scorto un luccichio sotto di essa. Che avesse altri brillanti sul petto come quelli sopra l’occhio destro?

“Credo che un Dragon Slayers del tuono potrebbe esservi utile!” disse con il tono soddisfatto e sicuro di sé.

I presenti lo guardarono stupefatti (a parte Shi che alzò semplicemente un sopracciglio.)

“I leggendari figli dei draghi…” Mormorò Rey, prima di stringergli la mano, “Sei dei nostri!” e a questo seguì un altro giuramento di sangue.

Infine gli altri, si presentarono di nuovo; compresa un’ormai prossima al suicidio Miel.

Jin scrutò per un bel pezzo la Ladra, incuriosito.

“Devo ammettere che ti immaginavo un po’ più alta.” Disse infine con un sorriso.

Miel stava già per rispondere piccata quando si intromise Rey.

“Però bisogna dire che compensa da altre parti.” Illustrò come una guida turistica guardandole il petto.

Jin annuì convinto ammirando anche lui il panorama.

“Su questo non ho niente da ridire.” Disse malizioso Amlach sdraiandosi su un fianco.

“Già!” ghignò Shi.

Miel era sull’orlo della crisi di nervi.

“V-voi…PERVERTITIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII!”

Dieci minuti dopo Rey, Jin, Amlach e Shi erano inginocchiati, in segno di pentimento, davanti a Miel che in piedi li guardava imbarazzata e furente ben avvolta nel suo mantello; su di essi si notavano rispettivamente un occhio nero, un labbro gonfio, il segno dello stivale sullo stomaco e una guancia rossa.

“Siete dei perfetti maniaci! Io mi rifiuto di viaggiare da sola con voi! Voglio un’altra compagna femmina! Brutti porci!” disse incavolata come una biscia.

“E cos’hai intenzione di fare?! Mettere un annuncio sulla bacheca in piazza?!” chiese Shi sarcastico, nonostante la furia della ragazza lo avesse terrorizzato: lo diceva sempre, lui, che non bisognava mai mettersi contro una donna infuriata.

“A me non dispiace l’idea di altre ragazze…” disse Jin perdendosi tra cameriere affascinanti e immaginarie.

“Dopotutto lei non basta per tutti e quattro…” sogghignò Amlach, nonostante lo stivale che la leggiadra ragazza gli aveva piantato nel petto gli rendesse difficile la respirazione.

 Miel stava già per colpirlo con l’intenzione di fargli sputare entrambi i polmoni quando Rey mise un mano sulla fronte della ragazza dal dietro e se la strinse al petto.

“Eh no, ragazzi! Un piccolo avviso: guardare ma non toccare! La principessa è tutta mia!” disse malizioso mentre gli altri ridacchiavano.  Purtroppo si accorse del pericolo troppo tardi.

“REYYYYYYYYYYYYYYYYYYYYY!!!!!”

Rey, con due occhi pesti, seguiva con Jin, Shi e Amlach la furia bionda che marciava avvolta da un’aurea di terrore qualche metro davanti a loro per le viuzze di Ninivel.

Non era mai stata tanto imbarazzata in vita sua! Quello stupido maniaco! Sua! Come se lei fosse un’oggetto! Ma l’avrebbe pagata, eccome se l’avrebbe pagata…

Miel si stava perdendo in dolci pensieri di vendetta e torture sanguinolente, quando la sua attenzione fu attirata da alcune grida poco distanti.

Girandosi vide in un piazzetta due ragazze che sembrava stessero cercando di calmare alcuni bambini. Una di loro era leggermente più alta di Miel, con un seno altrettanto prosperoso ma con un fisico magro e delicato, aveva i capelli corti sopra le spalle di uno splendido viola e dei vestiti davvero particolari: portava gonna cortissima con la parte in alto in stoffa nera, sotto invece era in stoffa verde con due tasche rosse e delle calze lunghe fino a metà coscia bianche con due fiocchi rossi in alto. Inoltre un piccolo top verde davanti e rosso dietro le fasciava il seno, sopra cui indossava un kimono rosa scuro, con decorazioni rosse dal bordo giallo, senza maniche, anzi che lasciava intravedere buona parte del top; esso si chiudeva con tre fiocchi rossi sul davanti: uno sul collo, uno sul seno e l’ultimo sotto di esso; dall’ultima chiusura il kimono si apriva e lasciava vedere la pancia, cadendo ampio e aperto fino alle ginocchia dove finiva con una fascia di seta verde. Per finire portava delle maniche rosa scuro che partivano dal gomito tramite un piccolo sbuffo di stoffa rossa con il bordo giallo, molto strette in alto ma che si allargavano verso il basso ad ala di pipistrello, con una luna gialla e un fiocco rosso per manica. La poverina era inginocchiata davanti ad un bambino e stava facendo di tutto per calmarlo ma quello continuava ad urlare con fare assatanato indicandole.

L’altra invece era poco più bassa della compagna(sempre abbondante di seno) e aveva lunghi boccoli biondo miele; alcuni di essi formavano una specie di coroncina sulla sua fronte, su cui si posava una piccola coroncina  intrecciata di fiori azzurri, bianchi e lilla. Vestiva un abitino corto in seta azzurra, con delle spalline quasi invisibili, mentre ai piedi calzava delle scarpe basse bianche in cuoio morbido con un fiocchetto azzurro (ballerine). Essendo di schiena si poteva notare su di essa il tatuaggio di due ali bianche spuntare dal vestito.

Miel guardò incantata quella ragazza: aveva sentito parlare di loro dai racconti della sua tata: un angelo…

“Strega! Strega cattiva! Sei la Ladra Nera!” il bambino urlava imperterrito indicando l’angelo, seguito dagli altri bambini che si stavano radunando intorno a loro.

“Non è vero! Gigi non è un strega!” urlava la ragazza con il kimono, disperata mentre Gigi si guardava intorno preoccupata. LA situazione stava precipitando.

“Ti ho vista far apparire della frutta maledetta! Demone! Ci volevi avvelenare!” alcuni adulti iniziarono ad avvicinarsi mormorando e additando le due ragazze.

Miel le guardò e in un attimo si rivide bambina.

“Demonio! Demonio! E’ tutta colpa tua se i miei genitori sono morti! Vattene strega!” urlava il bambino piangendo, prima di prendere una pietra e lanciarla verso di lei.

Scuotendo la testa, Miel si riscosse: non era il momento di perdersi in ricordi dolorosi.

Dimenticandosi di avvisare i suoi compagni, che guardavano anche loro la scena preoccupati, si lanciò verso le due ragazze.

Senza fermarsi afferrò la mano della ragazza-angelo e la strattonò.

“Correte!” non ebbe bisogno di ripetersi che anche la ragazza coi capelli viola le seguì. Corsero tra le vie di Ninivel il più veloce che potevano, mentre Miel sperava ardentemente di non perdersi. Dietro di loro le urla dei cittadini inferociti che davano loro la caccia.

Finalmente vide il bosco e con un sorriso accelerò.

“Akiko!” urlò improvvisamente la ragazza-angelo vedendo l’amica e il suo portentoso equilibrio inciampare e schiantarsi faccia a terra. Miel fece per fermarsi ma voltandosi vide che Amlach, il più veloce tra i ragazzi, aveva già preso la ragazza sotto braccio a sacco di patate e le stava raggiungendo.

“Grazie Fuffy!” urlò ridacchiando e riprendendo a correre. Dolce vendetta.

Un ringhio seccato giunse dalle sue spalle.

Finalmente Miel trovò una radura nella parte più interna del bosco e si fermò per riprendere fiato.

“Grazie mille! Ti siamo debitrici!” disse la ragazza angelo, con il respiro accelerato, tendendogli la mano con un bel sorriso che metteva in evidenza le sue adorabile guanciotte rosa. Nonostante la corsa, non sembrava troppo affaticata: evidentemente aveva una buona resistenza.

“Io sono Giada Angels, detta Gigi!” si presentò allegra, “E quella che il tuo amico Fuffy sta mettendo a terra è Akiko Tsuki!”

Amlach la fulminò, gelido, mentre posava con delicatezza il suo bagaglio.

“Non mi chiamo Fuffy, e si vi riazzardate a chiamarmi così ve la faccio pagare.”

Miel fece finta di niente e andò ad accertarsi delle condizione di Akiko insieme a Gigi, le cui labbra da gatto a stento trattenevano un ghigno.

La ragazza si mise a sedere un po’ stordita, ma in fretta recuperò il sorriso.

“Nyyaaa. C’è mancato un pelo! Grazie Fuffy!” disse subito inchinandosi più volte e stringendo la mano del licantropo che la guardava perplesso, sia per il gesto gentile che per l’espressione felina, e seccato per esser stato di nuovo chiamato come un cane. Il suo orgoglio lupino ne stava risentendo. Maledetto tappo biondo!

Intanto anche Jin, Shi e Rey erano arrivati e si stavano presentando gentilmente.

Ci fu un attimo di tensione quando Akiko, vedendo Lucky, si paralizzò sul posto e guardando il cucciolo che la salutava scodinzolando iniziò a balbettare “C-c-cane…”

Solo dopo mille raccomandazione di Jin che Lucky era dolce e non faceva male ad una mosca, e l’aver notato che effettivamente era proprio uno scricciolo, riuscì finalmente a stringere la mano al ragazzo (controllando comunque che il cane non si avvicinasse troppo)

“Ci dispiace di avervi fatto correre ma vi siamo grate per averci salvato,” disse Giada dopo le varie presentazioni, “Non pensavo che quei bambini mi avrebbero scambiato per una strega: volevo solo essere gentile.”

Vedendo i loro sguardi perplessi Akiko si affrettò a spiegare la situazione. “Io e Gigi siamo in viaggio insieme: io per trovare La Pietra di Luna rubata e lei per cercare suo padre, BluGreen.”

“Non è un nome comune.” Fece notare Jin.

“Già” disse Giada gonfiando il petto, “Mio padre è il Drago della Natura! Cioè, in realtà è il mio padre adottivo e mi ha insegnato il controllo degli elementi. Per questo stavo facendo cresce delle fragole con la mia magia da offrire ai bambini e magari poi da vendere al mercato. Non sapevo ci fosse appena stato un furto della ladra Nera”

I ragazzi spalancarono gli occhi per la sorpresa, mentre Miel si guardava intorno imbarazzata. Si sentiva dannatamente in colpa.

“Sei anche tu una Dragon Slayers?!” chiese Jin eccitato, “Mio padre è il Drago del fulmine!” spiegò orgoglioso.

“Anche io lo sto cercando! Ed è il motivo per cui sono in viaggio con loro” disse poi indicando gli altri compagni.

“In viaggio?” chiese Akiko guardando curiosa con i suoi occhi nocciola gli strani ragazzi che le avevano salvate.

“Siamo alla ricerca della Fairy Heredity e…” ma Rey non aveva fatto in tempo a finire che Miel, cogliendo al volo l’opportunità si era precipitata davanti alle due ragazze e aveva preso loro le mai tra le sue. Era la sua occasione!

“E ci piacerebbe tantissimo se veniste con noi! Ovviamente vi aiuteremo a ritrovare la tua pietra e tuo padre! Inoltre potrete avere una parte del tesoro!” spiegò speranzosa cercando di fare la faccia più tenera che potesse.

“Quando vuole sa essere persuasiva...” ghignò Shi.

Gigi la scrutò con i suoi occhi azzurro cielo e poi diede un’occhiata ai ragazzi dietro di lei.

“Saremmo onorati di avere tali bellezze in viaggio con noi…” disse seducente Rey, intuendo i suoi tentennamenti.

Giada gli lanciò un’occhiata disgustata e incenerente, scrocchiandosi pericolosamente le nocchie, mentre Akiko sgranò gli occhioni, sorpresa.

“Davvero Rey?! Grazie mille! Come sei gentile!!!” esclamò poi allegramente, mentre i presenti cadevano in stato di shock e Gigi si passava esasperata una mano sugli occhi: la malizia o la seduzione per la sua amica erano parole senza significato…

Con pietà guardò Miel, arrossita e che minacciava di morte con lo sguardo Rey, e iniziò a capire perché ci teneva che andassero con loro. Con quale cuore avrebbe potuto abbandonarla a tale destino?

“Va bene!” acconsentì entusiasta abbracciandola. Anche Akiko ne approfittò per stritolare con gioia la nuova amica.

“Nyyaaa. Che bello si parte all’avventura!”

Poi Miel tornò di nuovo seria.

“Giurate quindi di venire con noi, di non tradirci o venderci in nessun caso?” chiese con leggera ansia.

I ragazzi ammiravano stupiti la subdola strategia della Ladra.

“Lo giuriamo!” risposero in coro le altre due.

Illuminandosi Miel le spinse dai loro compagni.

“Bene è il momento di fare le vere presentazioni!” disse sotto lo sguardo confuso delle ignare viaggiatrici.

“Vere?”

“Lui è Rey Leon: un maniaco pervertito, di professione ladro, teletrasportatore e silver claimer, che ci trascinerà in un assurda caccia al tesoro! Poi c’è Jin Mishima: altro pervertito, viaggiatore e Dragon Slayers del fulmine. Shi Kurai è un elfo dell’elemento fuoco, cacciatore di taglie ricercato per aver tradito la corona ed essersi messo in viaggio con noi; pervertito pure lui. E il vero nome di Fuffy è Amlach Lumbar Wolf, il sadico cacciatore di taglie, ricercato anche lui per aver tradito il re ed essere venuto con noi. Ah, è un licantropo maniaco. E infine io: sono Miel, la Ladra Nera!” concluse con un sorriso rassicurante, mentre i ragazzi ghignavano.

Gigi e Akiko spalancarono la bocca.

“Licantropo…maniaco…ladra…nyaaa…” Akiko si accasciò a terra con un miagolio.

Tutti si precipitarono intorno a lei.

“E’ ancora viva?” chiese Amlach scrutando la ragazzina.

“Non dirmi che l’avete uccisa!” esclamò Miel in preda al panico.

“Avete?” disse Shi sarcastico, “Sei stata tu a farle giurare di venire con noi senza svelarle la verità, che poi le hai sbattuto in faccia senza il minimo tatto”

“Effettivamente…” biascicò Giada guardandola leggermente offesa.

Miel assunse un’aria contrita e mortificata.

“Scusami…” mormorò, “E’ che avevo paura che se vi avessi svelato la verità avreste avuto paura di noi…”

Gigi sbuffò.

“Figurati! Posso battervi in qualsiasi momento” disse ridendo e pregustando una bella rissa con quei ragazzi (che intanto la osservavano come se fosse pazza) che sembrava davvero forti e temibili avversari.

“Non mi tiro indietro da un’avventura simile solo perché non siete dalla parte delle guardie! Inoltre trovo che il re sia malvagio e stupido, e la gente a cui hai rubato snob e spregevole. Quindi per me non c’è problema.”

“Solo una cosa;” aggiunse poi, “io e Akiko abbiamo lasciato i nostri animali alla locanda in cui alloggiamo; dovremo andare a riprenderli dopo.”

“Nessuno problema!” disse Miel riconoscente. Era stata fortunata a trovare due ragazze così aperte e gentili, per un secondo aveva temuto avrebbero cercato di denunciarli.

“Facciamo così” disse Jin gentile, “Ditemi il nome della locanda che li vado a recuperare, prima che scoprano a chi appartengano.”

Gigi annuì riconoscente.

“Alloggiamo alla Locanda della Luna, Akiko ha una fissa per la luna, e la nostra camera è la trentadue” spiegò porgendogli una chiave in ottone con attaccato un ciondolo a forma di mezzaluna, “si chiamano Yuki e Fantasy, e…” Ma non fece nemmeno in tempo a finire che Jin aveva già iniziato a correre vero Ninivel.

“Non muovetevi da qui! Torno subito!” urlò agitando una mano e seguito dal piccolo Lucky.

“Aspetta non…!” cercò di avvisarlo, ma il ragazzo era già sparito tra le fronde dei pini.

“Effettivamente anche io dovrei recuperare i cavalli e il lup…” ma i suoi ragionamenti ad alta voce vennero interrotti da alcune smorfie buffe e feline che si disegnarono sul volto di Akiko.

“Nyaaa…” mugolò poco dopo la ragazza mettendosi a sedere. Tutti la guardarono ansiosi.

Lei li fissò in silenzio per un lunghissimo attimo.

“MA è fantastico!!!” urlò abbracciando di slancio Miel, scioccata, mentre Gigi ridacchiava sotti i baffi. Per lei non era difficile immaginarsi le reazioni dell’amica.

“Ho sempre voluto conoscere la famosa Ladra Nera e sapere che mi aiuterai a trovare la Pietra di Luna mi riempie di gioia!! Nyaa!” urlò esaltata prima di precipitarsi ad abbracciare Amlach, senza nessun accenno di imbarazzo.

Il ragazzo si pietrificò (non certo perché gli dispiacesse) e guardò Gigi in cerca di spiegazione.

“E’ fatta così!” sillabò lei ridacchiando.

“E poi finalmente conosco un altro mannaro!” disse tutta entusiasmata lasciando andare il povero Fuffy e facendo una giravolta su se stessa.

“Sei anche tu un licantropo?” chiese Amlach riscuotendosi dallo shock , ancora più incuriosito da quella buffa ragazzina pazza.

“No!” disse scuotendo la testa con vigore, “Io sono una Gatta Mannara, oltre che la Sacerdotessa della Luna!”

“Sei un gatto?” disse scioccato Amlach.

“Nyaa!” rispose lei.

“Ci mancava solo il gatto mannaro…siamo una gabbia di mutaforma pazzoidi…” mugugnò andandosi a sedere sotto un albero per conto suo a lucidare la sua katana,  con ancora il sangue di Miel incrostato.

Intanto Gigi scrutava attentamente Shi.

“Sei davvero un elfo del Fuoco?” chiese scettica analizzando la sua lunga giacca nera con il cappuccio, la sua maglietta dello stesso colore e i pantaloni neri legati con una cintura di cuoio. Chissà perché si aspettava qualcosa di rosso… gli occhi almeno erano di quel colore. Anche se la pupilla lo rendeva un po’ inquietante. Non che l’enorme licantropo dagli occhi ghiaccio mettesse a proprio agio le persone, finora non aveva ancora sorriso (quello malizioso mentre osservava Akiko non contava) e di certo non era un tipo loquace: solo Akiko poteva non sentirsi minimamente intimidita da lui.

Il ragazzo annuì con un ghigno divertito e si diede fuoco alle mani.

LA ragazza si illuminò, mentre negli occhi le appariva una luce assatanata.

“Oh, oh…” mormorò Akiko guardando preoccupata l’amica e attirando su di essa l’attenzione di tutti gli altri.

“Piacere di conoscerti Shi!” disse lei porgendogli per la terza volta la mano, “Giada Angels, angelo Dragon Slayers della natura. Tua futura moglie. Vuoi avere un figlio perfetto con me?”

“COSA?!”

Allora? Piaciuto? Intanto io metto qui in fondo le immagini degli oc comparsi (quelle che mi sono state mandate); se ne avete alcune inviatemele al più presto :D

Akiko Tsuki:

Amlach Lumbar: (ho dei pezzi del nostro Fuffy)_ volto (più o meno)  *bava*

_armatura (ma non ha nè quell’elmo nè quella spada, né quel mantello; è per dare un’idea XD):

Yoooooo minna! Eccomi qua! Con un capitolo stra immenso ma inutile! No scherzo XD E’ che ho inserito solo tre oc ma ho scritto tantissimo, mi dispiace ma non posso farci niente, devo gettare le basi della storia, di tutti i vari intrecci ed intrighi XD A proposito, mi sto divertendo un mondo a legare i passati dei vostri oc e intrecciarli tra loro, solo che mi capita di modificarli leggermente, è un problema?? Spero di no! Bene, io sabato parto per il mare e non ci sarò per le prossime due settimane quindi mi scuso già con le persone a cui non risponderò o con gli autori delle storie che non recensirò: gomeeeeee!

Ora vi lascio, devo dedicarmi alla mia guerra con Andry *ghigno sadico* *take over sitri soul*

Buona lettura!

Divorata da un demone

L’urlo scioccato dei ragazzi risuonò nella foresta facendo fuggire diversi animali, anche se bisogna ammettere che quello messo peggio fosse Shi. Amlach si accorse stupito di come fosse la prima volta che vedeva dipinta su volto del compagno un’espressione che non fosse un ghigno o l’assoluta impassibilità. In quel momento aveva la bocca spalancata, gli occhi rossicci fuori dalle orbite, un colorito cereo e sembrava sul punto di svenire.

Solo Akiko scuoteva la testa divertita e, ovviamente, Gigi, che aspettava seria una risposta.

Un vento freddo soffiò curioso tra quei ragazzi congelati e finalmente sembrò risvegliare l’elfo.

“CHE COSA?! MA TU SEI FUORI! TI SEMBRA NORMALE CHIEDERE UNA COSA COSÌ AL PRIMO CHE PASSA?! FORSE HAI BISOGNO DI UNA CAMOMILLA NANETTA!”  Iniziò a sbraitare Shi alzandosi in piedi ed allontanandosi dall’angelo con fare terrorizzato. Quella era impazzita!

Ma Shi aveva commesso il più grave errore che mai potesse immaginare.

Akiko sbiancò all’istante lanciando occhiate preoccupate alla compagna improvvisamente irrigidita.

“Oh, oh…” mormorò spaventata, “Nyaa…Mettetevi in salvo…” bisbigliò a mezza voce agli altri compagni prima di scattare in piedi e tentare di fuggire dietro un albero. Per fortuna anche gli altri decisero di seguire il suo saggio consiglio, altrimenti non ci sarebbe stato nessun Amlach a rimetterla in piedi dopo che era inciampata e caduta nuovamente di faccia.

Gigi si alzò in piedi con una terrificante lentezza mentre la terra iniziava a tremare; gli alberi ondeggiavano e i venti come impazziti frustavano l’aria intorno a lei, nei cui occhi era accesa la fiamma del fuoco che non possedeva ma desiderava ardentemente.

“TU!” proruppe con fare omicida verso il ragazzo, che paralizzato si chiedeva cos’avesse fatto di male per beccarsi due psicopatiche in un giorno solo, “TI SEMBRA IL MODO DI CHIAMARE UNA RAGAZZA?! NANETTA?!?! MA CHI TI CREDI DI ESSERE?!?! TU E LE TUE STUPIDE ORECCHIE A PUNTA: VE LA FARÒ PAGARE!!!”

Tanto era irata che il tatuaggio sulla schiena si illuminò di una purissima luce dorata e da esso si aprirono due maestose ali angeliche bianche. Un ghigno sadico si disegnò sulle labbra feline della ragazza.

“SORA NO TSUME!!” urlò prima di colpire con un pugno, attorno a cui vorticavano lame taglienti di vento, Shi, che volò per dieci metri, rompendo con la testa sei alberi centenari prima di schiantarsi contro una quercia secolare.

Con uno sbuffo la dolce Gigi si lasciò cadere a terra e sfoggiò il suo broncio migliore; la terra smise di tremare, gli alberi di ondeggiare nel vento impazzito e le grandi ali tornarono ad essere un innocuo tatuaggio.

“E io che pensavo di averlo trovato! Ora mi toccherà cercarne un altro!” si lamentò infastidita, mentre un’allegra Akiko la raggiungeva per accarezzarle la testa.

“Dai Gigi! Magari non è così male: ha solo fatto un…errore! Può capitare a tutti. Inoltre ti avevo avvisato di non essere precipitosa” Disse ridendo mentre tutti gli altri erano ancor sotto shock.

“Mai chiamarla nana.” si appuntò Rey mentalmente per la sua sopravvivenza, deglutendo per lo scampato pericolo.

Amlach intanto era andato a vedere se doveva scavare o meno una tomba all’amico, che in quel momento giaceva senza coscienza nell’erba, balbettando strane parole riguardo a donne arrabbiate e mostri sanguinari. Con un sbuffo, accorgendosi che respirava ancora, se lo caricò in spalla per poi lasciarlo cadere pesantemente nella radura dove si trovavano gli altri. Altro che angelo, quella era un demonio.

Miel dopo alcuni attimi di silenzioso sconcerto si lanciò al collo di Gigi.

“Sei un mito!” urlò con le lacrime agli occhi: con quella ragazza a fianco avrebbe potuto domare tutti i pervertiti del mondo!

Rey a quella vista per poco non svenne: sarebbero stati tempi duri per lui.

“GIGIIIIIII!”

“KIKOOOOOOO!” due piccole vocette attirarono l’attenzione di tutto il gruppo.

In quell’esatto momento dagli alberi era apparso un povero Jin, legato come un salame e con gli occhi fuori dalle orbite per lo shock, a fianco di Lucky, anche lui legato e con la museruola; ma la cosa piò scioccante è che a tenere le corde, erano rispettivamente una gatta bianca e un piccolo lemure con gli occhioni blu e la coda a strisce arcobaleno.

Nella radura calò un breve attimo di silenzio.

“YUKIIIIIIIII”

“FANTASYYYYYYY!” Akiko e Gigi si lanciarono sopra i due pover animali, stringendoli in un mega abbraccio.

“Kiko fai piano!” la sgridò con fare materno la gatta bianca, “Altrimenti mi strozzerai.”

Akiko obbedì all’istante e si limitò a cullarla tra le braccia.

“Siamo davvero contenti che siate davvero qui. Avevamo paura che questo tizio ci avesse ingannato!” disse Fantasy lanciando occhiatacce a Jin.

Già, Jin. In quel momento le due ragazze parvero ricordarsi del loro amico.

“Fantasy, Yuki! Come avete potuto legarlo e imbavagliarlo!? È un nostro amico! Scioglieteli subito! Scusaci Jin!” li rimproverò Gigi. Il lemure, facendosi piccolo piccolo per l’imbarazzo, guardò intensamente le varie funi che scomparvero sotto gli occhi stupefatti del gruppo; nel contempo la sua coda divenne a strisce grigie e blu.

La gatta chinò il capo in segno di scuse davanti al ragazzo, che intanto si massaggiava i polsi e controllava Lucky.

“Ci dispiace Jin. Non sapevamo fossi davvero loro amico, avendo visto il caos che si era creato in città temevamo fossi uno degli uomini malvagi che cercavano Kiko e Gigi.”

“Scusaci Jin, Lucky.” ripeté Fantasy inchinandosi.

Jin, finalmente ripresosi dallo shock, sbuffò e scosse la testa, per poi fare uno dei suoi soliti sorrisi.

“Non è niente di grave. Ho solo preso un infarto quando, appena entrato nella vostra stanza, sono stato avvolto da funi e imbavagliato da due piccoli animaletti.” Già, il poveretto infatti era stato attaccato non appena aveva aperto la porta e successivamente, nonostante avesse spiegato la situazione ai due, essi non avevano voluto sentire ragioni e l’avevano scortato di nascosto e legato al punto da lui indicato.

“Devo ammettere che mi avete stupito! Non pensavo che alla gatta sarebbe venuto in mente di usare funi magiche e il piccoletto sapesse crearle. Così né io né Lucky abbiamo potuto usare i nostri poteri. Davvero ingegnoso” Disse con ammirazione chinandosi per fare una carezza a Yuki, lusingata.

“Anche Lucky è magico?” chiese Gigi incuriosito mentre l’exceed volava tra le sue braccia.

“Esatto!” poi si scambiò uno sguardo d’intesa con il cagnolino e schioccò le dita. Allora Lucky si ingigantì a dismisura, fino a diventare alto quanto il padrone.

“Nyaaa!” Akiko emise un urletto spaventato e corse a nascondersi dietro Amlach, che giudicava abbastanza grande per difenderla dalla bestia.

“Scusa Akiko,” rise Jin facendo cenno al compagno di ritrasformarsi, “Non volevo spaventarti.”

La ragazza si rilassò leggermente e mosse la mano per dire che non era niente, prima di allontanarsi dalla schiena di Amlach, parecchio allibito, e raggiungere Gigi e Miel, che accarezzava Yuki.

“Sei davvero bellissima Yuki!” disse grattandole le orecchie, “Sono sicura che andrai d’accordo con Mizumi!” disse con un sorriso, prima di congelarsi.

“MIZUMI!?!” urlò scattando in piedi.

Amlach si passo una mano sul viso, esasperato.

“Non dirmi che l’hai di nuovo dimenticata da qualche parte?”

“Zitto Fuffy! Non è colpa mia! Sono successe un sacco di cose e non mi è venuto in mente di tornarla a prendere! MI ucciderà” con ansia immerse la mano nell’ombra mentre i tatuaggi prendevano vita e quando la tirò fuori, su di esse cantava un piccolo pettirosso.

“Ti prego Lily! Vai ad avvisare Mizumi riguardo dove siamo!” trillando l’uccellino prese il volo nel cielo limpido. A questo punto Miel si girò stizzita verso Amlach.

“E poi mi sembra che anche il tuo lupo non sia qui o sbaglio?” chiese ghignando. Amlach distolse lo sguardo, piccato e dopo aver messo le mani a cono sulla bocca, proruppe in un lungo ululato.

“Ecco fatto!” disse con soddisfazione, mentre un altro ululato echeggiava nella foresta.

Neanche dopo trenta secondi nella radura entrò regalmente un grande lupo grigio e si fermò a fianco di Amlach.

“Lupo!” urlò Miel saltandogli addosso, “Quanto mi sei mancato” disse affondando il volto nella sua pelliccia.

Sotto lo sguardo infastidito di Amlach il lupo le strofinò il naso contro la guancia.

“E’ un piacere rincontrarti come alleata piccola Miel.” lei gli sorrise smagliante, “Ma ti consiglio di preparati lei sta arrivando.”

LA ladra impallidì, sotto lo sguardo perplesso degli altri.

“Vi consiglio di allontanarvi…” suggerì ghignando Amlach indietreggiando insieme al lupo. Tutti gli altri, Rey compreso, seguirono il suo esempio. Akiko si avvicinò al lupo e lo accarezzò entusiasta, presentandosi.

“Tu non avevi paura dei cani?” chiese perplesso Amlach, ma Akiko gli sorriso dolce.

“Io amo tutto ciò che è legato alla luna e i lupi sono i suoi figli prediletti.” Disse seria lanciando un’occhiata innocente ad Amlach, che si ritrovò suo malgrado ad arrossire.

Poi si sentì.

Un ruggito fece vibrare la foresta.

I ragazzi, tranne Rey che aveva un udito leggermente più rozzo e non animalesco, si coprirono le orecchie.

Dalla chioma di un albero al limitare della radura saltò un lampo arancio e si abbatté sulla ladra, atterrandola.

Una gigantesca tigre dagli occhi zaffiro troneggiava sulla ragazza stesa nell’erba, inerme e spaventata.

La tigre ruggì nuovamente.

“Miel!” la voce calda e profonda della tigre vibrò di sdegno.

“Mizumi midispiacemidispiacemidispiace!” iniziò a dire la ragazza, “MA sono successe un sacco di cose! Lasciami spiegare ti prego!” implorò con i lacrimoni agli occhi.

La tigre emise quello che doveva essere uno sbuffo spazientito e tolse le sue enormi zampe dalle spalle della ragazza, poi venendo avvolta da una calda luce dorata si rimpicciolì fino a diventare una piccola gattina tigrata con un fiocco al collo. Solo gli occhi carichi di rimprovero erano rimasti gli stessi e aspettavano una spiegazione

Veloce Miel si mise a sedere e l’aggiornò sugli ultimi avvenimenti dal rapimento all’arrivo di Fantasy e Yuki, tralasciando gli atti pervertiti (troppo imbarazzanti da ripetere), per poi presentare a tutti Mizumi, che aveva deciso di perdonare magnanimamente la ragazza. Quando fu il turno di Amlach, la gattina gli si lanciò in braccio sotto lo sguardo scioccato della bionda.

“Cretino di un licantropo! Quanto mi sei mancato!” mugolò mentre Amlach l’accarezzava ghignando.

“Ora però” disse poi rivolta agli altri, “Volete spiegarmi cosa facciamo?”

“Andiamo prendere il primo pezzo della mappa!” prese la parola Rey facendo un passo avanti e spiegando un rotolo di pergamena ingiallita, “Il primo pezzo è costudito nella Fortezza di Grandel, a nord di Ninivel.”

“Stai scherzando vero?” proruppe Shi ghignando, “Quel posto è impenetrabile!”

“MA è per questo che la Ladra è con noi.” Spiegò Rey con un sorriso mettendo una mano sul capo alla ragazza, talmente presa dai suoi ragionamenti da dimenticarsi di arrossire e togliergliela.

“Io non basto.”, decretò infine con grande attonimento di tutti, “Nessun incarico mi ha mai portato ad entrare in quel castello e per raccogliere le informazioni necessarie mi ci vorrebbero mesi…”

“Non possiamo entrare con la forza?” chiese Jin, immaginandosi già un bel combattimento, con l’appoggio di Gigi ma Miel scosse la testa.

“Quel castello ha centinaia di stanze e noi non sappiamo dove sia la mappa, farebbero in tempo ad arrivare tutti i rinforzi dell’esercito e noi non l’avremmo ancora trovato.”, distrusse la loro ipotesi sospirando, “Abbiamo bisogno dell’unico che sia mai riuscito ad entrare ed uscire indisturbato…”

Mentre gli altri la guardavano in attesa di spiegazioni, Miel pose una mano sull’ombra.

“Garret, sorgi dall’oscurità!” al risuonare di queste parole dall’ombra volò fuori una maestosa aquila nera che si andò a posare sulla spalla di Miel, che intanto rovistava nella borsa affannata fino a tirarne fuori una pergamena, una penna e un calamaio.

“Nyaa…Miel, a chi stai scrivendo?” chiese incuriosita Akiko sbirciando la calligrafia ordinata della ragazza.

“A uno dei pochi insuccessi di Fuffy.” Rispose lei ghignando, mentre l’altro le ringhiava in risposta.

“Ovvero?” insistette Rey perforandola con i suo occhi grigi.

“L’Assassino. Potremmo dire che siamo amici: gli ho dato una mano con un lavoretto difficile e da allora ci scambiamo favori di tanto in tanto” Cedette infine Miel mentre finiva di arrotolare la pergamena e legarla alla zampa dell’aquila, che subito prese il volo per recapitare il messaggio.

“Che cosa?!” urlò Amlach; quel maledetto assassino lo aveva tirato scemo, mai una volta era riuscito a mettergli le mani addosso o coprire dov’era, mentre la piccoletta ci teneva una corrispondenza! Perché non aveva mantenuto la promessa?!

“Ci aiuterà?” chiese Gigi scettica, ma Miel annuì con sicurezza.

“In cambio ho delle informazioni per lui.” Spiegò, “ma non è questo ora il problema: guardate.” Continuò afferrando la mappa e indicando una linea a qualche chilometro dal castello, “C’è un posto di blocco, valicabile solo se accompagnati da una guardia.”

“Beh, ma noi non abbiamo Amlach e Shi?” chiese Akiko titubante sorridendo ai due, “E’ impossibile che sappiano già che avete disertato.”

“Invece è possibile,” ribatté Shi, “Avremmo dovuto incontrarci con il sindaco della città questa mattina, avevamo già avvisato che eravamo giunti a Ninivel, ma poi siamo spariti nel nulla. Conoscendo i tempi che vanno ci sarà perfino una taglia sulla nostra testa.”

“Io avrei una soluzione” li interruppe fiero Jin, “Mentre ero sulla strada per Ninivel a poco tempo da qui, ho fatto la conoscenza di un ragazza davvero carina che si esercitava per diventare guardia e, fidatevi, io l’avrei scambiata per una guardia stessa, se lei non me l’avesse spiegato. Possiamo benissimo convincere lei a venire con noi e aiutarci.”

“Grande Jin!” si complimentò Rey scambiandosi un cinque con il ragazzo.

“Bene,” disse Miel sorridendo, ormai presa dalla missione, l’adrenalina che le scorreva nelle vene, “Metà di noi andranno fare provviste, mentre l’altra metà andrà con me e Jin a prendere la ragazza e…”

“Forse è meglio che tu stia qui.” La interruppe il Dragon Slayer guardando con interesse l’erba.

“Perché?” chiese lei lanciandogli un’occhiata circospetta, mentre il ragazzo arrossiva imbarazzato e indeciso.

Alla fine sospirò e le tese una pergamena che finora aveva tenuto in tasca.

Miel lo prese e lo aprì, con un brutto presentimento che le si agitava nel cuore.

Era una taglia e sotto la richiesta c’era il disegno di una ragazza con un mantello nero che le copriva il volto ma lasciava vedere la camicia stretta nel corpetto, i pantaloni in pelle nera, gli stivali e la borsa in cuoio.

Finalmente abbiamo scoperto la vera identità della Ladra Nera,

No.

Grazie ad un benefattore che ha finto d’arruolarla per poi fornirci le informazioni necessarie,

No!

Ora sappiamo che dietro al mantello si cela un giovane maga con il controllo dell’ombra;

NO!

Viva o morta.

“No…” mormorò come gli occhi spalancati per il terrore. Tutto quello che si era costruita, la sua identità, la sua vita libera, la sua protezione, era tutto distrutto. Finito. Era scoperta, un bersaglio facile. Il re avrebbe capito e l’avrebbe trovata. L’avrebbe uccisa per una stupida profezia.

“E di chi è la colpa di tutto ciò?” chiese sadica la voce nella sua testa, “Se quel ragazzo ti avesse lasciato finire la missione, tu ora saresti al sicuro.”

Con lentezza esasperante alzò la testa per fissare con odio animale Rey.

“Uccidilo.”

Un ringhio le scaturì dal profondo della gola. Mizumi si trasformò e si pose davanti al ragazzo insieme al lupo, ringhiando contro Miel.

“Uccidilo!”

Le voci che cercavano di calmarla introno a lei erano ovattate. Non vedeva nient’altro se non la sua vittima.

“UCCIDILO!”

La vista le si tinse di rosso sangue e con un balzo felino fece per balzare alla gola del ragazzo, ma sei braccia l’afferrarono in tempo e la sbatterono di mala grazia sul terreno.

Miel si agitò come un’indemoniata, come una bestia braccata, per liberarsi, ma Jin e Shi mantenevano la presa sulle braccia.

“Basta Miel!” proruppe Amlach gelido premendole la mano sulla gola, “torna in te…”

Gli occhi ormai felini della ragazzi incontrarono quelli grigi di Rey, preoccupati, e poi videro Gigi che aveva creato una barriera divento per proteggersi insieme ad Akiko. Da chi? Da lei.

Due lacrime sgorgarono dagli occhi della ragazza mentre le pupille tornavano tonde e i tatuaggi terminavano la loro danza infernale.

“Lasciatemi andare.” Disse con voce soffocata; Amlach la fissò per un attimo, poi fece cenno di lasciarla andare. Miel si rimise in piedi, passandosi stancamente una mano sul volto.

“Scusa Rey ho…perso il controllo.” Bisbigliò guardando per terra, ma Rey le sorrise e le pose una mano sulla testa.

“Non è successo niente, principessa.” La rassicurò facendola arrossire. Poi riprendendo il controllo di sé si occupò delle mosse successive del gruppo.

“Jin, Shi, Gigi, voi andate a prendere la ragazza; Amlach, Rey, Akiko, voi le provviste. Mizumi vai con loro. Senza discutere. Io ho da fare” ordinò poi prima di saltare veloce in un’ombra e sparire alla vista dei compagni.

“Dove va?” chiese Akiko preoccupata per la sua amica e facendo per seguirla, ma Amlach le mise una mano sulla spalla.

“Va a vendicarsi. E noi non la possiamo fermare.”

Rey guardò a lungo il punto in cui era sparita la ragazza, prima di voltarsi e fare come aveva chiesto loro.

Parata. Stoccata. Affondo.

Parata. Stoccata. Affondo.

Parata. Stoccata. Affond…

“Ehi Asuna!”

La ragazza che si stava esercitando con la spada, concentrata, interruppe il suo allenamento; con un sorriso riconobbe il ragazzo carino con cui aveva parlato il giorno prima. Mentre osservava la ragazza bionda e l’elfo che l’accompagnavano (chissà perché si guardavano così in cagnesco) si avvicinò alla staccionata che limitava il giardino della casa dei nonni, a cui il ragazzo stava sfacciatamente appoggiato.

Jin fece un sorriso ancora più ampio quando la vide venirgli incontro sorridente. Era carina ancor più di quanto ricordasse! I capelli castano chiaro le accarezzavano morbidamente la schiena, arrivando fino a sfiorargli le cosce; solo due piccole ciocche rispettivamente ai due lati della testa, al di sopra delle orecchie, erano intrecciate e poi legate insieme dietro la nuca. Gli occhi caramello erano accesi da quella luce giocosa e allegra che sembrava illuminarle l’intero volto. Il seno prosperoso era fasciato in una specie di armatura formata da un corpetto che si trasformava in un mantello cadendo ampio fino a terra dietro, mentre davanti si fermava poco sotto la vita, lasciando intravedere la gonna a pieghe rossa e le gambe allenate, protette da stivali che le arrivavano alla coscia, anch’essi bianchi con profili e decorazioni a croce rosse, come l’armatura. Come ulteriori protezioni aveva dei fini spallacci bianchi e dei lunghi guanti del medesimo colore. Dalla vita pendeva un duplice cintura sottile a cui era appeso un elegante fioretto.

“Jin! Che piacere rivederti! Come mai già da queste parti?” chiese lanciando occhiate curiose agli amici del ragazzo, rimasti poco più indietro, e accarezzando Lucky.

“Loro sono Giada e Shi, due miei amici. Sinceramente vorrei farti una proposta: sto partendo per un viaggio alla ricerca della leggendaria Fairy Heredity con dei compagni e mi farebbe molto piacere se partecipassi; anche perché abbiamo assoluto bisogno del tuo aiuto.” Chiese Jin diretto e porgendogli una mano.

Gli occhi di Asuna si illuminarono: un’avventura! Da tutta la vita aspetta quel momento. Era uno dei suoi desideri: partire alla scoperta di quel vasto mondo o diventare una guardia. MA un ragazza non poteva diventare guardia così facilmente, e per questo lei passava tutti i suoi giorni ad allenarsi nella speranza di trovare la sua strada. E ora le veniva proposto un viaggio che superava ogni sua aspettativa, con nuovi compagni, cose da scoprire, da imparare, da…

“Asunaaaaaa! E’ pronta la cen…”

LA ragazza si voltò di scatto e vide sua nonna appoggiata allo stipite della porta, con il mestolo in mano, mentre un’ombra le passava sul viso, come se avesse capito cosa stesse accadendo.

Asuna si rigirò guardare il ragazzo e la mano che stava per tendergli l’appoggiò al cuore, mentre esso urlava di dolore.

“Mi dispiace Jin, non sai quanto vorrei venire ma…non posso abbandonare miei nonni.” Concluse con un sorriso mesto guardando terra.

Jin annuì: lui che non aveva mai provato il calore di una vera famiglia, poteva solo immaginare quanto essa fosse importane.

“Capisco…” mormorò con un sorriso triste e scompigliandole i capelli; poi si girò e riprese la sua strada con Gigi e Shi che le accennarono un saluto. Ma Asuna vedeva solo la schiena del ragazzo che si allontanava, con le lacrime agli occhi.

Quando furono spariti dietro una curva, la ragazza si asciugò le lacrime e corse in casa cercando di fingere che non fosse accaduto nulla.

“Nonna cos’hai fatto da mangiare?” chiese sorridendo e dando un piccolo bacio sulla guancia rugosa della nonna.

“Chi erano quei ragazzi, piccola?” ribatte la signora sistemandosi un ciocca grigia sfuggita allo chignon dietro l’orecchio.

“Nessu…” cercò di mentire la ragazza ma la nonna la interruppe con una mestolata sulla testa.

“Quante volte ti ho detto che non devi mai dirmi le bugie, Asuna?!” disse severa aiutando in aria la sua arma. Per la propria sopravvivenza la ragazza raccontò tutto, cercando di non far trasparire quanto avrebbe voluto andare.

“E si può sapere cosa fai ancor qui?!” le chiese la nonna una volta terminato il racconto.

Asuna sgranò gli occhi.

“M-m…io…” iniziò a balbettare, mentre il nonno entrava in casa con una borsa in cuoio bianca con decorazioni rosse.

“Oh, bravo caro!” disse la nonna prendendo la borsa e mettendola a tracolla della ragazza, “Qua dentro troverai un cambio, una mantello morbido, delle provviste, dei soldi e un panno per la tua spada. Se mai necessitassi altro mandaci una lettera che provvederemo.” Le spiegò orgogliosa mentre il nonno ridacchiava sotto i baffi.

“NO! Io non vi lascio qui!” disse la ragazza scioccata allontanandosi di scatto.

La nonna sorrise dolce e le accarezzò la testa.

“Piccola Asuna, lo so che non vorresti abbandonarci; ma credi che io e il nonno saremmo felici se tu abbandonassi il sogno di una vita per noi?! Siamo sinceri, non ci rimane chissà quanto tempo e di certo non voglio andarmene lasciando qui la mia nipotina da sola! Mi sento molto più tranquilla sapendoti con compagnia di quei ragazzi.”

“Ma nonna…”

“Shht! Non mi contraddire Asuna!” ribatté severa dandole ancora una volta il temibile mestolo in testa.

“Tua nonna ha ragione, bambina mia.” Disse con voce profonda e calda il nonno, “Per quanto stia estremizzando la cosa” e qui lanciò un’occhiataccia alla mogie, che alzò gli occhi al cielo, “ha davvero ragione: vai e sii felice. Se un giorno dovessi tornare, ti riaccoglieremo a casa come sempre.” Concluse abbracciando forte la nipotina che ormai piangeva a dirotto.

Anche la nonna abbracciò Asuna con forza.

“Rendici orgogliosi di te!” le mormorò con tono fiero drizzando la schiena. Asuna allora si asciugò le lacrime e gonfiò il petto.

“Tornerò! Aspettatemi!” e detto questo sorrise per poi dar loro le spalle e correre via, sulle tracce di Jin, senza mai voltarsi indietro. Perché se l’avesse fatto, non avrebbe mai trovato il coraggio di affrontare il suo destino.

La nonna seguì a lungo con lo sguardo la nipote alla finestra, mentre il marito le cingeva la vita.

“Sei sicura che sia la cosa giusta?” le chiese con dolcezza, osservando una lacrima tracciare una linea argentata sulla guancia della sua amata.

“Assolutamente!” assentì lei el8mindo con un gesto della mano le tracce della sua debolezza, “Se quado avessi avuto la sua età e tu venisti a chiamarmi per partire, qualcuno mi avesse fermato, sarei morta dentro!”

Poi sospirò.

“Non ti sembra di tornare indietro nel tempo? Spero che loro riescano davvero a trovarla…”

“Credo ce la faranno egregiamente. Hai visto chi era il ragazzo?”

“Ovvio! Gli assomiglia come una goccia d’acqua: il solito don Giovanni! Ma scommetto che gli occhi sono quelli di sua madre…”

“Immagino.”

“Chissà dov’è finito quello stupido drago…potrebbe scrivere ogni tanto!” sbuffò irritata, persa in ricordi del passato, “Sarà meglio che scriva una lettera a quella testarda di Okami! Altrimenti non lascerà mai andare sua nipote…” borbottò allontanandosi dalla finestra e cercando pergamena e calamaio.

“Come sai che andranno anche da lei?” chiese il nonno divertito, conoscendo già la reazione.

Infatti la signora si mise le mani sui fianchi e lo fissò offesa.

“Stai parlando con una delle migliori veggenti di sempre! Ricordi?!”

Il nonno ridacchiò.

“Ricordo, ricordo…”

Intanto nella radura Akiko sfiniva di chiacchere Amlach sotto lo sguardo divertito di Rey, mentre gli animali giocavano tra di loro. Erano stati primi a ritornare e ora aspettavano impazienti l’arrivo dei compagni.

Un fruscio negli alberi attirò la loro attenzione e dal fogliame uscì Miel, pallida.

“Miel!” balzò in piedi Akiko, facendo per andarle incontro, ma istintivamente si bloccò alla vista del sangue che colava dalle maniche della camicia di lei.

“Sei ferita?!” chiese angosciata cercando di avvicinarsi, ma la ragazza si ritrasse.

“No Kiko, non è il mio” disse con un sorriso triste, “Scusate, ma voglio stare da sola…” mormorò prima di sparire nella vegetazione.

Rey fece per alzarsi e seguirla ma Amlach fu più veloce e sparì anche lui tra gli alberi.

Non fu difficile trovarla: ogni volta che aveva un problema si ritirava nel punto più alto e guardava il tramonto in silenzio.

Con agilità Amlach si arrampicò in cima al pino e si sedette vicino alla ragazza che non si mosse in di un millimetro.

Passarono alcuni attimi di completo silenzio.

“Mi dispiace.”

Miel si girò di scatto a guardare stupita Amlach, perso ad osservare il tramonto.

“MA perché hai infranto la promessa?” le chiese poi girandosi ad osservarla, ferito. Lo sapeva lei che avrebbe aggiunto qualcosa! Era troppo bello per essere vero!

“Cos’altro avrei dovuto fare?” gli sibilò contro, prima di sospirare e mutare l’irritazione in dolore, “Garret era stato assassinato sotto i miei occhi, ero una ragazzina demoniaca ricercata, l’unica cosa che sapevo fare era manipolare le ombre e combattere; ero sola.”

Amlach non rispose. In parte per colpa sua…si ricordava come se fosse ieri quando l’aveva trovata: stava viaggiando alla ricerca di una tribù di licantropi da uccidere, quando sentì delle urla provenire dalla foresta vicina. Corse più veloce che poteva verso la fonte dei rumori e quando arrivò, trovò una bambina di otto anni che erigeva un debole muro di ombre per proteggersi da sei uomini armati che la volevano uccidere. Irato aveva falcidiato tutti quegli uomini e salvato la bambina; il piano era riportarla dai genitori, ma quando lei rispose che non ne aveva e il re la voleva uccidere, decise di prenderla con sé. Per un anno viaggiarono insieme, lei tenendogli compagnia, lui insegnandole a manipolare le ombre e diventando il suo Guardiano; ma poi ebbe notizia di una clan di licantropi e il desiderio di vendetta fu più forte. Lasciò la bambina alle cure di Garret, un ex maestro assassino suo amico, con la promessa che avrebbe imparato a difendersi, ma non avrebbe intrapreso la via della vendetta, del sangue e dell’oscurità l stessa che stava percorrendo lui. Quando era ritornato, tre anni dopo quand’ormai era cacciatore di taglie del re e suo comandante dell’esercito, non aveva trovato nessuno. Si era dannato a cercarla e proprio durante le sue ricerche aveva scoperto il passato e il segreto di quella bambina, ma aveva taciuto tutto e aveva perseverato nella su ricerca. Ma quando la ritrovò, era diventata tutto quello che lui aveva cercato di risparmiarle: un’assassina, ladra ricercata da tutto il Regno di Elmar. Era cambiata, a stento l’aveva riconosciuta, ma lui era immortale e aveva letto negli occhi della ragazza che aveva di fronte che lei l’aveva riconosciuto subito. E allora aveva deciso, se qualcuno avesse dovuto ucciderla, sarebbe stato lui.

E ora si trovava a fianco a lei, dopo aver tenta di ammazzarla ben due volte, come se niente fosse.

“Mi dispiace.” Ripeté.

Nella mente Miel vorticavano mille e più risposte, molte delle quali da far invida ad uno scaricatore di porto, ma era troppo stanca per continuare ad odiarlo. Troppo stanca di essere sola. O quasi, si disse pensando a Rey. Voleva tornare a fidarsi di lui come un tempo, voleva liberarsi almeno di quel peso.

“Anche a me.” rispose infine sorridendogli, tornando indietro nel tempo. Amlach rispose al sorriso e poi entrambi tornarono ad ammirare il tramonto.

“Sta peggiorando.” Esordì ad un certo punto il licantropo.

Non era una domanda, ma un’affermazione.

Quelle due semplici parole ebbero il potere di riportare sussultando Miel alla realtà.

“E anche questo è colpa mia…” aggiunse sospirando e scompigliandosi i capelli.

“Non è vero” lo smentì la bionda scuotendo mesta la testa, “Lo sai che non serve a rallentarla…finirò per essere divorata comunque, di questo passo.”

Amlach si tolse dal collo una catenina in argento nero con il ciondolo di una spada.

“Tieni. Ho smesso di essere il tuo Guardiano quando ho tentato di ucciderti.”

Miel sbiancò e si allontanò di scatto.

“Tienimela lontana!” urlò spaventata, ma Amlach non l’ascoltò le prese una mano e gliela mise sul palmo. In un attimo i tatuaggi presero vita, gli occhi divennero felini e rossi. In un attimo tornò la ladra di sempre.

“Devi darla a Rey, può aiutarti.”

“Rey?!” Miel arrossì di botto scoccandogli un’occhiataccia, “Perché lui?!”

“Chissà…” rispose Amlach con un ghigno malizioso che fece colorare la faccia della ragazza di quindici tonalità di bordeaux diverse.

“Ora devo andare.” Disse poi il licantropo alzandosi in piedi, mantenendosi in equilibrio sul ramo.

“Come mai?”

Il ragazzo assunse un’espressione crucciata ed incredula, come chi ancora non capisce cosa sia successo.

“Non so come ma ho promesso alla piccoletta coi capelli viola che le avrei mostrato la mia trasformazione…”

Miel ridacchiò.

“Akiko eh…” disse con un ghigno malizioso, mentre Amlach le tirava uno scappellotto e si lanciava giù dall’albero.

Miel tornò a guardare il tramonto, ma quella sera era destinata a non avere pace.

“Yo!”

“AAAAAH!!” Miel, l’impavida ladra, tirò un urlo terrorizzato e sarebbe caduta dall’albero se Rey non l’avesse afferrata al volo.

“Tu. Devi. Smetterla. Di. Teletrasportarti. CAPITO?!” gli urlò contro facendolo scoppiare a ridere.

“Ti ho portato questi principessa. I tuoi sono un po’ macabri.” Disse sorridendo e appoggiandogli sul capo dei vestiti.

“Cosa...?” disse lei esaminando gli abiti: una camicia bianca in seta e un mantello blu notte, da donna e di ottima fattura. Un sorpresa per lei che indossava sempre cose da uomo, a eccezione del corpetto.

“Sono bellissimi ma…ti avevo detto di non rubare niente che avrebbe potuto attirare l’attenzione?!” lo rimproverò lei.

“Non li ho rubati, li ho comprati. Con i miei soldi.” La tranquillizzò lui alzando le spalle.

Lei arrossì.

“Grazie, Rey.” Mormorò.

“È un piacere principessa, e ora non dovresti chiedermi qualcosa?” chiese prendendole il polso della mano destra, quella in cui teneva la collana.

“Hai origliato!” lo respinse lei offesa e irritata, ma lui la riafferrò, serio.

“Sì. Voglio sapere cosa sta succedendo. Cosa ti sta succedendo.” I suoi occhi grigi brillavano di interesse, fermezza e preoccupazione.

Miel sospirò sconfitta.

“Dentro di me è sigillato dalla nascita un demone, La Regina maledetta della Notte. E’ un demone tigre, assetato di sangue e oscurità. Negli ultimi tempi la mia condizione sta peggiorando e faccio sempre più fatica a controllarla, a mantenerla dentro di me. La sento nella mia testa che mi chiede sempre sangue e morte. Mi istiga all’assassinio, prende il controllo del mio corpo. È la mia maledizione. Presto verrò divorata da lei e lei guadagnerà la liberta. Pronta a portare distruzione e dolore. Questa collana è la chiave per aprire il sigillo e permettermi di utilizzare appieno i miei poteri e quelli della tigre, mantenendo il controllo. Ovviamente non rallenta il processo di assorbimento, ma mi permette di essere un’efficiente machin da guerra fino alla fine. Il Guardiano è colui che si fa carico della mia vita e possiede la chiave, l’unico che può aprire il sigillo.” Mentre parlava Miel si teneva la testa tra le mani e guardava terrorizzata davanti sé, vedendo il mondo grondare sangue.

Rey ascoltò in silenzio.

“Sarò io il tuo Guardiano.” Disse con calma e sicurezza.

“NO!” urlò Miel cercando di allontanarsi, ma Rey fu più veloce e le strappò di mano la collana.

“NOO!”

Poi Rey la indossò.

Miel voleva solo gridare di non farlo, di togliersela, che non sapeva a cosa andava incontro, ma il corpo non rispondeva più a lei.

“Chi sei umano?” chiese la sua voce, gelida come il vento delle montagne.

“Sono Rey e da ora e in poi sarò il tuo Guardiano, Regina maledetta della notte.” Rispose il ragazzo sfidando quegli occhi rosso sangue dalla pupilla allungata.

“Sarà interessante.” Rispose lei ghignando e mostrando i canini.

"Ahahahahah mi dispiace, cara la mia Regina, ma la principessa qui dietro mi fa molta più paura di te, perciò non ho problema a sfidarti. MA voglio dirti una cosa..." in quel momento lo sguardo di Rey divenne serio come non mai e il suo tono freddo "...se oserai farle del male in qualsiasi modo...giuro che ti raggiungerò anche nei più profondi neandri dell'inferno...e ti ucciderò con le mie mani"

“Hahah non sai chi stai sfidando, moccioso!” ringhiò divertita.

“Hai paura?”

“Per niente, Guardiano.” Ghignò ancora, prima di graffiare il ragazzo all’altezza del cuore. Una luce avvolse i due e, quando scomparve, la Regina aveva lasciato il posto a Miel.

“Cos’hai fatto?! Idiota!!” urlò la ragazza prendendo Rey per i colletto e iniziando a scuoterlo con forza, incurante dei tre tagli che colavano sangue sul suo petto, “Perché non mi hai lasciato finire?! Se adesso io morissi, morirai anche tu!”

Ormai Miel singhiozzava disperata. Era quello il legame tra Guardiano e Regina, se il guardiano fallisce il suo compito e la Regina muore, allora anche a lui sarà riservato lo stesso destino.

Rey le sorrise rassicurante, per nulla turbato.

“Non ho nessuna intenzione di lasciarti morire, quindi non devi preoccuparti. Voglio aiutarti. Voglio proteggerti. E non me lo puoi impedire.” Le sorrise mettendole una mano sulla nuca e attirandola a sé; Miel, a contatto con il petto di Rey, che intanto le accarezzava i capelli, si lasciò andare in un pianto disperato, ma liberatorio.

“Dopo essere tornati dagli altri, dobbiamo andare a cercare una persona che credo possa aiutarti.”

Lei annuì.

“E dobbiamo anche medicarti, razza d’idiota!”

Intanto Amlach, nella radura, era sottoposto ad una delle prove peggiori. Aveva affrontato, mostri, assassini, ladri, eserciti e aveva sempre vinto. Sempre. Eppure ora era in difficoltà. Tremenda difficoltà. E il suo compagno assisteva alla scena ghignante, senza degnarsi di aiutarlo. Non vedeva vie d’uscita. Quei due grandi occhi cioccolato non conoscevano pietà.

“Nyaaa…Ti prego Amlach!” supplicò per l’ennesima volta Akiko, con gli occhi da cucciolo e le mani incrociate sotto il mento in segno di preghiera.

“No.” Tentò ancora una volta di opporsi il licantropo gelido, incrociando le braccia.

Shi e Gigi guardavano la scena divertiti.

“Secondo te quanto resisterà ancora?” chiese ad un certo punto Gigi, arrotolandosi un boccolo biondo intorno al dito.

“Visto le tecniche che sta usando la tua amica, direi poco.” Rispose Shi mentre il ghigno si allargava. Ancora si stupiva di come stesse parlando tranquillamente con la ragazza che lo aveva quasi ucciso, ma evidentemente non era una persona che serbava rancore per molto. Per sua enorme fortuna.

Gigi ridacchiò, quando Akiko si intestardiva non c’era niente da fare. Un po’ era dispiaciuta per Amlach, doveva essere davvero umiliante per lui.

Infatti quando poco prima Amlach era ritornato nella radura, Akiko, che poco prima canticchiava con voce melodiosa, lo aveva praticamente travolto, ricordandogli la promessa. A questo punto il ragazzo, spinto dall’onore, si era trasformato in un gigantesco lupo nero bipede, alto 2,50 metri, dagli artigli affilati come rasoi e gli occhi cattivi. Tornato umano, Amlach si aspettava che Akiko corresse a nascondersi urlando, invece la ragazza aveva iniziato a supplicarlo di ritrasformarsi perché volva provare ad accarezzarlo. E da lì la questione si era protratta fino a quel momento.

Non c’è da stupirsi quindi se Miel, appena tornata nella radura, fosse scoppiata a ridere come un pazza, come già facevano Shi e Gigi, alla vista di Amlach versione licantropo seduto davanti ad Akiko che lo accarezzava entusiasta tra le orecchie. Il poveretto si era ritrasformato subito, ma ormai il danno era fatto. Quindi si limitò a lanciarsi all’inseguimento di Miel, che aveva gentilmente chiesto a Rey di fargli un collare in argento con scritto “Fuffy”, e di Rey, che l’aveva accontentata.

Questo teatrino era osservato da una ragazza con gli occhi caramello, seduta imbronciata poco lontano.

“Sei ancora arrabbiata Asuna?” chiese Jin allegro, seduto di fianco a lei.

“Certo che lo sono! Mi hai ingannata! Io volevo essere una guardia e tu mi hai costretto ad andare in viaggio coi peggiori criminali di sempre!” sbottò lei puntandogli la spada alla gola, per la ventiquattresima volta da quando le avevano spiegato nei dettagli chi erano e la loro missione.

Jin diventò serio all’improvviso e incatenò i suoi occhi a quelli della ragazza.

“Sinceramente Asuna, ti sembrano davvero malvagi come vengono dipinti?” le chiese indicandole il gruppo. Amlach aveva rinunciato alla sua vendetta e sedeva appartato a lucidare le katane, mentre Akiko gli stava a fianco e parlava ininterrottamente; Shi e Gigi avevano iniziato un piccolo combattimento tra loro e si provocavano con frecciatine pungenti, mentre i vari famigli facevano il tifo. Infine la famosa Ladra Nera stava venendo proprio verso di lei, insieme all’altro ragazzo che sembrava divertirsi un mondo ad irritarla e a metterla in imbarazzo.

“Ciao! Piacere di conoscerti! Io sono Miel e il pervertito al mio fianco è Rey” si presentò la bionda tendendole la mano.

Asuna la squadrò diffidente, ma rimase sorpresa da ciò che realizzò: la famigerata Ladra non era altro che una ragazza come lei. Bella, pallida, gli occhi leggermente arrossati, con un normale mantello blu, nessuna coda da diavolo o aurea tossica, nessuna cicatrice che la sfigurava o mantello fatto di ossa, come molte leggende raccontavano.

Dopo aver lanciato una breve occhiata a Jin, che sorrideva come se le avesse letto nel pensiero, strinse la mano alla ragazza.

“Piacere! Asuna Yuuki!” forse non era stato un errore intraprendere quel viaggio.

Dopo qualche chiacchera generale, Rey chiamò gli altri a sé.

“Ragazzi, io e Miel dobbiamo assentarci qualche ora alla ricerca di una persona.” Esordì Rey.

“Di chi?” chiese curiosa Gigi.

“Di un esorcista molto famoso. Vedete Miel è maledetta e ha sigillato dentro di sé un demone che la sta divorando, motivo di quegli strani avvenimenti di questo pomeriggio,” li informò il ragazzo con quel tatto che contraddistingue ogni uomo. A tutti i presenti cadde la mascella, tranne ad Amlach che si passò una mano sugli occhi scioccato. MA stava cercando di morire quel ragazzo?!

“REY!?” urlò Miel incollerita ma il ragazzo le pose una mano davanti alla bocca.

“Sono nostri compagni ora e hanno il diritto di sapere.” Disse con gentilezza mentre lei lanciava occhiate preoccupate agli amici.

“O mamma! Non possiamo fare niente per aiutare?” chiese Asuna agitata.

“Cavolo! Non conosco nessuna magia angelica per aiutarti!” esplose frustrata Gigi.

“Forse la Fairy Heredity potrebbe aiutare…” propose Jin guadagnandosi un cenno d’assenso di Jin.

Miel era commossa: non solo non scappavano, ma la stavano anche cercando di aiutare.

“Mi dispiace ragazzi, ma non credo ci sia una cura. L’esorcista rallenterà solamente l’inevitabile…” mormorò mesta, prima di venir coinvolta in un mega abbraccio dalle ragazze.

“Un modo c’è, invece.” Disse Akiko con gioia, portando un ventata di speranza inaspettata.

Tutti la guardarono come se fosse una rara bestia spuntata dal nulla.

“Ti ricordi che sto cercando la Pietra di Luna?! Ebbene questa pietra è potentissima e benefica. Io sono la sua sacerdotessa e con il giusto inno, se non mi sbaglio il numero 234, dopo la guarigione dalla mannarizzazione, posso liberarti da quel demone.”

Miel non credeva alle sue orecchie: per la prima volta da sempre, aveva una speranza. Ridendo e piangendo contemporaneamente si gettò addosso ad Akiko. MA anche il cuore di Amlach aveva sobbalzato: cura per la mannarizzazione…

“Bene ora che sappiamo come fare, daremo il massimo per trovare anche questa pietra!” esclamò Gigi, infiammata, mentre tutti annuivano e Miel si rialzava e liberava l’amica dalla sua morsa, tranquillizzandosi. Se avessero fatto in tempo, sarebbe stata salva…

“Sono contento che almeno tu abbia avuto qualche bella notizia, Miel” si complimentò una voce sconosciuta e tutti si girarono sopresi.

Appoggiato al tronco di un albero a braccia incrociate, c’era un ragazzo dal fisico scolpito, visibile nonostante la maglia senza maniche in tessuto grezzo e i pantaloni neri, con una massa di capelli ricci e castani, legati in una crocchia, e due occhi di un verde penetrante.

“Ed!” esclamò Miel correndogli incontrò, “Allora hai ricevuto il mio messaggio!”

Il ragazzo annuì.

“Ho preferito venir subito invece che perdere tempo a mandarti una risposta. E’ strano che tu abbia bisogno di me” spiegò mentre un angolo della bocca si alzava leggermente in un accenno di sorriso.

“Abbiamo bisogno di te: dobbiamo entrare nella Fortezza di Grandel; ma prima le presentazioni!”

“Ragazzi,” aggiunse poi, “Vi presento Edward Yoshina, l’Assassino.”

Tutti si presentarono, nonostante Amlach e Asuna tenessero le mani appoggiata sull’elsa della spada.

“Ho anche delle informazioni per te;” tornò a rivolgersi al ragazzo, “su di lei.”

Ed si raddrizzò all’istante perforando con lo sguardo la ragazza.

“Cosa?” chiese con una nota d’ansia nella voce.

“L’ho vista.” Disse Miel cauta. L’Assassino sbiancò all’istante e l’afferrò per le spalle.

“Dove?” chiese quasi ringhiando.

“Ed, calmo.” Disse lei con un gemito, “le spalle.”

Il ragazzo la lasciò andare subito, temendo di avvelenarla inavvertitamente e tornando alla sua maschera di freddezza, ma dentro era un rimescolarsi di emozioni. Sua sorella!

“Era in un osteria, in perfetta forma e non era prigioniera, ma con lei c’era un tizio. Aveva una stella nera sul polso.”

“BalckStar! Non rispettano mai le regole dell’assassinio!” ringhiò lui stringendo i pugni fino a far sbiancare le nocche.

Miel annuì seria.

“Ci sono delle regole?” chiese scettica Asuna.

“Ovvio.” Rispose Ed sprezzante, “Non bisogna mai uccidere bambini o innocenti, per esempio, bisogna sempre documentarsi sul bersaglio, non si uccide per divertimento personale…e così via. Non sono regole scritte ma tutti le conoscono.”

“Ma sono tutti morti.” Intervenne Amlach, “il leggendario Suono della Morte li ha distrutti tre anni fa.”

Miel scosse la testa.

“Anche noi lo credevamo, ma qualcuno li sta riorganizzando e non solo, sta arruolando i maghi peggiori, le belve più crudeli e sanguinarie. La cosa che mi lascia più perplessa è che nell’osteria c’erano sei guardie, ma nessuna ha detto niente…” mormorò infine.

“Effettivamente non abbiamo mai ricevuti ordini riguardo a questa…gilda.” Disse Shi impassabile, nonostante l’occhio nero che gli aveva procurato poco prima Gigi.

“Evviva, altri nemici!” disse entusiasta Gigi, distogliendo l’attenzione da alcune ciocche dei suoi capelli completamente carbonizzate, indovinate da chi.

“Dov’erano?” chiese Ed a Miel.

“A dieci minuti da Ninivel, quando ho provato a seguirli…sono scomparsi.” Disse crucciata e frustrata.

“Non fa niente. Hai già fatto abbastanza:” le disse con un altro mezzo sorriso.

“Quindi dovete entrare a Grandel eh?” disse dopo qualche minuto di silenzio, “E’ uno dei luoghi più fortificati in assoluto. Cosa cercate?”

“Vedi noi…”

“Mi dispiace Ed, ma ora non abbiamo tempo” li interruppe Rey prendendo la bionda per un polso, “Ragazzi spigategli voi la situazione e invitatelo a venire con noi” disse agli altri, poi con uno schiocco si smaterializzò.

“Si può sapere cos’hai Rey?” chiese Miel una volta riapparsi in un lugubre foresta. Non avevano nemmeno una torcia e ormai il sole era calato. Che differenza faceva aspettare un giorno in più.

Rey sospirò.

“Il nostro esorcista è un vampiro. E purtroppo credo che interromperemo la sua caccia.” Spiegò come se nulla fosse guardandosi intorno.

“Guarda se trovi una scia di sangue o putrefazione” aggiunse poi.

Miel scacciò un brivido.

“Dovrebbero essere loro.”

“Loro?” chiese Miel mentre annusava l’aria, “non era uno?”

“Sì, ma ha con sé un’accompagnatrice…particolare.” Spiegò

“Di là!” disse Miel indicando a nord, verso la parte più nebbiosa di quella foresta.

“Okay, fai strada.” La incoraggio Rey.

Miel si lanciò all’inseguimento di quell’odore nauseabondo, in quel mondo dai colori violacei e dalle ombre distorte. Bisogna dire che la nebbia non aiutava.

Dopo dieci minuti di corsa, arrivarono in un punto in cui il tanfo era tanto intenso che Miel avrebbe preferito svenire. Davanti a lei c’era un muro di nebbia fittissimo. Ad un certo punto vide un’ombra nera, poteva assomigliare ad un grosso masso, ma aveva tratti troppo dolci e la parte superiore si muoveva.

Ad un certo punto un vento freddo soffiò tra lei e l’ombra, portando via con sé la nebbia.

La luce della luna, che come la falce della morta pendeva sulle loro teste dal cielo, illuminò il cadavere di un grosso cinghiale sopra cui era prostrata un’ombra oscura.

Miel terrorizzata fece un passo indietro ma così facendo spezzò un rametto. La creatura che si cibava del cadavere alzò la testa e lei si trovò fronteggiare due occhi rossi come il sangue che stava avidamente bevendo.

Con lentezza si tirò in piedi e la fissò tanto intensamente di farle dimenticare di respirare.

“Cos’abbiamo qui!” disse con voce famelica mentre con calma si leccava il sangue che gli colava dalle labbra. Il rosso che risaltava sulla pelle pallida. Il colore nero della chioma folta e scompigliata del ragazzo richiamava alle sue origini: un creatura della notte. Un vampiro.

“Calmo Ashuros. Non te la puoi mangiare.” Intervenne Rey che finora era stato in silenzio alle spalle della ragazza, pietrificata sul posto.

“Rey.” Disse l’altro sistemandosi su una spalla la pelliccia di…licantropo?!

Miel soffocò un gemito.

Ashuros finì di risistemarsi la camicia nera e si pulì i guanti in pelle nera sporchi di sangue sui pantaloni neri. L’unica nota di colore addosso a quel ragazzo, che in occasioni normali avrebbe potuto essere scambiato per un diciottenne, era un ciondolo a forma di fiamma rossa che riluceva nell’incavo del suo collo.

Un piccolo pipistrello volò verso di Miel e per la poverina fu la goccia che fece traboccare il vaso.

Con un urlo terrorizzato scagliò un pugnale d’ombra contro l’esserino, ma a trenta millimetri dal topo con le ali il vampiro afferrò il pugnale senza nessun’accenno di affanno.

“Uard non vuole farti del male, Ladra Nera. Puoi stare calma.”

A dire il vero quello che la spaventava di più era lui, ma non osò dirglielo.

“Come sai chi sono?” chiese lei facendo un passo avanti, ma fu una mossa sbagliata, perché dal terreno emerse una figura spettrale, brandendo una spada ad una mano.

“Sta lontana da Ashuros!” sibilò la donna. Sì, perché il seno così prosperoso da far pensare avesse una quarta, stretto nel vestitino gotico aderente con un ampio scollo e la gonna a balze nera, i capelli rossi legati prima in una crocchia dietro la nuca a cui era attorcigliata intorno un treccia che poi pendeva libera per una decina di centimetri, facevano decisamente presupporre fosse un donna.

Miel schivò con un salto lo stivale stringato nero con tacco che la stava per colpire.

“Charlotte. Ferma.” La ragazza dai verdi occhi spenti, che si vedevano nonostante i ciuffi davanti al viso, si paralizzò all’istante.

“Sì padron Ashuros.” Assentì inespressiva chinando il capo.

UNO ZOMBIE! L’accompagnatrice di quel vampiro era una zombie psicopatica!

“Riguardo la domanda di prima, i tatuaggi sono una prova più che sufficiente.”

Miel non poté trattenersi dal ringhiare e per questo la tata la fulminò con odio.

“E’ un piacere rivederti Ashuros e mi dispiace disturbarti durante la caccia, ma ho bisogno del tuo aiuto”

Ashuros assentì e fece cenno di seguirlo. I suoi stivali di cuoio neri frantumarono senza pietà il cranio del povero animale, ma lui a malapena se ne accorse.

Dopo pochi attimi arrivarono in una radura, dove giaceva una borsa in tela, nera ovviamente.

“Cos’hai bisogno?” chiese infine.

“Miel ha sigillato dentro di sé un demone che la sta divorando, volevamo sapere se potevi rallentarlo,”

Un barlume d’interesse luccicò negli occhi del ragazzo, fiancheggiato dalla sua zombie.

“Dov’è il sigillo?”

Miel si pose una mano all’altezza del cuore.

Lui annuì iniziando a rovistare nella borsa, prima di togliere alcuni sigilli e un calamaio.

“Spogliati.” Le intimò poi.

“CHE COSA?!” urlò lei allontanandosi dal vampiro, appena eletto pervertito del secolo.

Lui alzò gli occhi al cielo.

“Come faccio a metterti il sigillo se tu tieni la camicia?! Non temere, non sono un don giovanni pervertito come Rey! Nonostante ora si stia trattenendo…” lei lo guardò dubbiosa poi iniziò a slacciarsela. Con sua grande sorpresa Rey si era già girato.

“E’ così che ci siamo incontrati!” ghignò intanto Rey, “Ero con una ragazza, stavo parlando…”

“Sì certo, come no, parlando…” dissero all’unisono Rey e Miel.

“Stavo dialogando con lei, quando Ashuros, che era in astinenza, è passato e mi ha sentito. Il suo odio represso per i pervertiti allora è esploso e me le ha date di santa ragione.”

Miel ghignò mentre faceva scivolare la camicia a terra. Quel ragazzo le stava già più simpatico.

“La Regina!” esclamò Ashuros stupito, esaminando il tatuaggio che la ragazza aveva all’altezza del cuore: era un grosso lucchetto a forma di cuore composto da un lugubre intreccio di rampicanti spinati, che ovviamente si muovevano.

“Allora sei tu…” mormorò scoccandogli un’occhiata sorpresa.

“Ma lo sanno tutti…?!” sospirò Miel esasperata.

“Ho vissuto più di mille anni, cose che per voi sono leggenda per me sono ricordi.” Disse mentre iniziava a tracciare affusolati simboli sui foglietti di carte per i sigilli.

“Farà male.” L’avvisò.

“Fa niente.” Tutto pur di smettere di sentire la sua voce.

“Charlotte tienila ferma.” La zombie si posizionò alle sue spalle e le bloccò le bracci dietro la schiena.

Allora Ashuros prese il sigillo e glielo applicò sul tatuaggio; immediatamente questo prese fuoco ed iniziò a bruciare.

Miel si morse le labbra per non urlare ma era come se gli stesse marchiando a fuoco la pelle. Quando finalmente si spense attorno al lucchetto erano comparse quattro catene rosse.

“Dura una settimana poi va rifatto.” Disse mentre l’aiutava a sedersi e le porgeva la camicia.

“Una settimana?! E’ così poco tempo…” mormorò quando riuscì a ritrovare fiato.

“Allora non abbiamo scelta. Ashuros devi venire con noi!” disse Rey con calma raggiungendoli e sedendosi con loro.

Il vampiro alzò un sopracciglio scettico e Rey gli raccontò tutta la storia.

Ashuros ci rifletté per qualche secondo.

“Accetto.” Disse porgendo una mano a Rey, per poi ripetere anche lui il giuramento.

“Lei viene?” chiese Miel guardando la zombie, che la fulminò sibilando qualcosa del genere “non sei degna”

“Charlotte va dove vado io.” Spiegò lui.

“Bene, direi che possiamo andare allora.” Chiuse il discorso Rey, prima di mettere una mano sulla spalla di Ashuros e cingere la vita di Miel con un braccio; poi si smaterializzò.

Quando apparvero nella loro radura, ad aspettarli c’era un bel fuoco caldo, acceso da Shi, e zuppa di cervo, preparata da Asuna, cuoca formidabile, con delle pentole create da Fantasy. Il cervo l’aveva procurato Amlach e per poco a Gigi non era venuto un infarto quando il gigantesco licantropo era tornato con tra le fauci il povero ed indifeso animale grondante di sangue. Ovviamente il dolce angelo si era premurata di punirlo a dovere e ora il cacciatore sedeva in cerchio con gli altri mostrando un bell’occhio nero.

“Yo! Siete tornati!” saluto Jin, interrompendo un secondo il suo pasto, per poi rigettarsi con foga sul cibo. Ed, leggermente scostato dagli altri, fece loro un cenno e Akiko corse ad abbracciare felice Miel insieme a Gigi, che sedeva vicino a Shi il quale rivolse loro un ghigno di bentornato.

Amlach invece ringhiò.

“Vampiro.” Disse congelando l’atmosfera amichevole di poco prima. Tutti puntarono gli occhi sui due nuovi arrivati.

“Ragazzi” intervenne Rey, “Questi sono i nostri nuovi compagni, Ashuros Eriklun, vampiro esorcista, nemico dei pervertiti, e la sua zombie servitrice, Charlotte. Entrambi stanno aiutando Miel.”

“A dire il vero sono per metà umano e lei è la mia tata.” Precisò Ashuros seguendo Rey e andando a sedersi come gli altri; intanto Charlotte fulminava qualunque essere femminile osasse posare gli occhi sul su Ashuros. Le ragazze avevano già preso in simpatia il ragazzo, sia per la sua allergia ai don giovanni, sia perché stava aiutando Miel, sia perché era davvero affascinante. Tra i ragazzi, invece, Shi e Ed erano impassabili, Jin sorpreso ma amichevole e Amlach ostile. La pelliccia di licantropo non aiutava.

“E cosa mangi?” chiese ingenua Akiko.

“Sangue di vergini.” Ripose serio lui.

La reazione fu immediata: Gigi spiegò le ali, Akiko estrasse gli artigli, Asuna la spada e Miel le due daghe; tutto questo dopo essersi rispettivamente nascoste dietro Shi, Amlach, Jin e Rey.

Ed ghignò. “Questo sì che è un metodo interessante per scoprire certe cose…”

“Non il vostro sangue.” Aggiunse lui, vedendo gli sguardi seri degli altri.

“Evviva. Ora sì che mi sento meglio.” Ribatté Gigi con sarcasmo, ancora dietro al suo scudo umano dalle orecchie a punta, scatenando una risata di gruppo.

Ecco le immagine! Spero di non avervi annoiato!

 Akiko:

 Charlotte: 

Yooo minna! Sorpresi?! Sono già qui! Con un capitolo…inutile *si deprime in un angolo* Ho scritto 18 pagine e inserti o2 oc…abbiate pietà…volevo inserirne quattro ma avrei dovuto aggiungere 5/6 pagine e sarebbe venuto un papiro, quindi mi sono fermata. Incredibile eh!? Mmh…beh non so che altro dire se non…

BUONA LETTURA!

Attacco al castello!

Il sole brillava alto nel centro della cupola celeste quando finalmente Edward aprì gli occhi; o meglio, l’occhio, perché il sinistro, di un verde pallido e smunto rispetto al destro, non avrebbe più potuto vedere la luce del sole.

Stiracchiandosi si tirò a sedere e sbadigliando si guardò intorno: non c’era nessuno.

Una leggere perplessità incrinò l’apatia del suo volto: sapeva che Miel ogni mattina si alzava presto e spariva per allenarsi, ma gli altri?

Leggermente irritato si alzò in piedi ed iniziò a slegarsi e rilegarsi i capelli, pensando ad ogni possibilità: scappati di nascosto? Catturati? Gita? Mangiati?

Il suo stomaco brontolò sonoramente e guardando il cielo si rese conto di come fosse già mezzogiorno: la notte prima, dopo aver discusso con gli altri di piani d’attacco e strategie, si era allontanato per sistemare alcune “questioni” riguardanti il lavoro e non era tornato prima delle sei, non c’era da stupirsi se si era svegliato così tardi. E ora aveva fame. Ma non c’era nessuno.

La situazione era critica.

Stava già per addentrarsi a casaccio nella foresta, con fare scocciato, quando la terra iniziò a tremare e da una profonda spaccatura nel terreno davanti a lui saltò fuori Charlotte.

“Padron Ashuros mi ha lasciato qui affinché io ti guidi da loro” lo informò apatica, ma con una punta disprezzo per essere stata lasciata lì con quel ragazzo strano e non a difendere da seducenti ragazze il suo bambino. Strano, perché nonostante fosse emersa dal terreno di colpo, il massimo dell’espressione che aveva ottenuto da lui era un sopracciglio alzato.

“Seguimi.” Gli intimò prima di inoltrarsi nella foresta.

Quando finalmente si fermarono, dopo una decina di minuti di vagabondaggio, erano in una piccola radura al limitare del fiume e tutti i componenti del gruppo si trovavano lì.

Al centro Miel e Rey stavano combattendo tra loro, scambiandosi una serie di colpi impressionanti. Con sorpresa si rese conto che la ragazza era in leggera difficoltà, data soprattutto dal continuo teletrasportarsi del ragazzo.

Poco più in là Akiko stava mostrando ad Amlach la sua trasformazione parziale in gatta mannara; nonostante tentasse di nasconderlo, il licantropo era affascinato dalle morbide orecchie viola e dalla coda che si muoveva sinuosa, donando un incosciente e seducente fascino all’ingenua ragazza. Non aveva mai visto niente del genere.

Alla loro destra stava seduta nell’erba a gambe incrociate Gigi e guardava crucciata e concentrata Shi, che ghignando le mostrava alcuni incantesimi di fuoco per poi spiegarle su cosa si dovesse concentrare per creare il fuoco. Evidentemente la tappetta voleva a tutti i costi imparare a controllare l’elemento che le mancava.

Infine Jin stava insegnando nuove tecniche di spada ad Asuna che concentrata si lasciava aiutare a trovare la posizione giusta, nonostante ciò necessitasse molto, molto contatto fisico; e questo spiegava la presenza di Ashuros che teneva d’occhio i vari pervertiti, seduto a bordo-radura.

Dopo circa dieci secondi in cui nessuno lo notava, Edward decise di rendere pubblica la sua presenza.

“Ho fame.” Sentenziò.

Tutti lo ignorarono.

“Ho fame!”

Nessuna risposta.

“HO FAME!” urlò infine, mostrando il suo lato più iracondo.

Per un attimo nella radura ci fu silenzio.

“Eh?” Gigi fu la prima a riprendersi, “Non ci avrai preso per cameriere spero…” gli chiese minacciosa tra fiamme nere e fulmini dorati.

“Siamo occupate al momento.” Fece notare distrattamente Miel, prima di scagliare un pugnale contro Rey, che aveva la guardia abbassata, e mancandolo per un soffio.

“Se hai fame vai a cercare della legna o a cacciare qualcosa, no?!” lo affondò infine Asuna prima di tornare ai suoi esercizi con Jin, il quale, assieme a tutti gli altri ragazzi, a stento si trattenevano dal ridere.

Masticando insulti e attorniato da un aura nera, si allontanò nella foresta a cercare cibo e legna.

“Ma sentile…’non ci avrai prese per cameriere?!?’” iniziò mimare le voci in falsetto delle compagne, “Magari lo foste, almeno le cameriere sono gentili!!” e così via continuò a borbottare irritato inoltrandosi sempre di più.

Quando ormai la pila di legna tra le sue braccia aveva raggiunto dimensioni notevoli e la sua ira era tornata a nascondersi dietro il muro di apatia, come un drago che torna ad acquattarsi nella grotta, un canto celestiale attirò la sua attenzione.

Dopo aver lasciato cadere la legna, come incantato si mise a seguire quella dolce e bellissima canzone, senza nemmeno accorgersi di ciò che faceva.

Più il canto si avvicinava più si sentiva stregato, e infine giunse al limitare di una piccola radura, al cui centro c’era una grosso masso e seduto su di esso, la ragazza più bella che avesse mai visto.

Il fisico magro e slanciato, nonostante il seno prosperoso, era messo in evidenza dal corto giubbino aderente e smanicato in pelle nera, le gambe lunghe sottolineate dai corti pantaloncini blu, dello stesso colore dei guanti senza dita da cui partivano delle maniche trasparenti fino al gomito, le dita affusolate che accarezzavano le corde d’oro di una lira azzurra erano magre e affusolate, e infine il viso dai tratti fini e delicati era incorniciato da una cascata di lunghi e fluenti boccoli color pesca, legati da un lato in una coda morbida.

Intorno a lei si erano radunati gli animalo del bosco, come lepri, cerbiatti, scoiattolo ma anche lupi, orsi e aquile, per ascoltare il suo canto melodioso.

Affascinato fece un passo avanti ma così facendo spezzò un rametto e in un baleno gli animali fuggirono, richiamando l’attenzione della ragazza, che gli puntò contro due grandi occhi a mandorla di mille sfumature tra l’acqua marina e il verde.

Tutto di lei richiamava eleganza, bellezza finezza e…

“Ehi tu! Ricciolino che vuoi?! Botte?! Per colpa tua mi è scappato il pranzo!” lo apostrofò la ragazza fulminandolo con gli occhi e scrocchiandosi le dita.

Edward per poco non svenne per lo shock.

“Non volevo.” Si scusò poi ritrovando la sua solita maschera di ghiaccio.

“Beh, il danno ormai è fatto e…” stava dicendo lei, ma Edward era pietrificato. Sulla spalla della ragazza riluceva una stella nera.

Agendo d’impulso come al suo solito si lanciò sulla ragazza, che presa alla sprovvista non riuscì a reagire e cadde a terra sotto il peso di Edward.

“Dov’è?!” urlò Edward bloccandole i polsi sopra la testa e mettendosi a cavalcioni su di lei, negli occhi una freddezza che rasentava la pazzia.

“Dov’è mia sorella?!” urlò di nuovo.

Lo sguardo spaesato della ragazza divenne presto incazzato nero.

“Che cosa vuoi che ne sappia io! Idiota non so nemmeno chi sei!”

“Sei di Black Star, devi saperlo!” continuò lui stringendo la presa sui polsi.

“Io non sono più di Black Star” urlò lei, “Li ho sterminati tutti quei maledetti bastardi!” gli rispose per le rime lei divincolandosi.

“Cos…” ma l’espressione sorpresa e confusa di Ed lasciò spazio ad una dolorante quando dal cielo un calcio in pieno volto lo fece volare a sbattere contro un albero cinque metri più in là.

“Giù le mani da Ama-chan!” urlò una giovane elfa, facendo svolazzare i suoi lunghi e lisci capelli biondi e fulminando con i grandi occhi blu il povero Ed.

Come aveva osato atterrarla in una posizione cosi indecente?!? Incavolata nera estrasse un pugnale dagli stivaletti in cuoio ma, prima ancora di prendere la mira, dal dietro una mano le puntò un pugnale in argento alla gola mentre l’altro braccio la immobilizzava per la vita.

“Ferma.” La voce fredda di Ashuros le sibilò nell’orecchio.

“Ferma?! Chi ti credi di essere?! Arrivare alle spalle di una ragazza è da codardi!” iniziò a insultarlo la ragazzina, con grande sorpresa di Ashuros. Forse era indemoniata…

“Ashuros fermo!” lo richiamo Edward rimettendosi in piedi, “C’è stato un errore!”

Dopo un secondo di silenzio, Ashuros come un lampo si spostò a fianco del compagno, mentre l’elfa raggiungeva Ama-chan e la aiutava a rialzarsi.

“Bene Ricciolino, tu e il tuo amico, oltre che al pranzo, ci dovete una spiegazione…” li minacciò la ragazza. Puntandogli la cetra contro, mentre l’amica scrutava curiosa il ragazzo che poco prima l’aveva bloccata. Lei, che era un elfo, non l’aveva sentito arrivare…

“Dov’è Charlotte?” chiese Edward al vampiro preoccupato di un’apparizione inopportuna della tata gelosa.

“Con gli altri.” Rispose Ashuros continuando ad analizzare la sua possibile cliente.

“Non volevo attaccarti, ma quando ho visto la stella pensavo fossi un membro di Black Star, che ha rapito mia sorella.” spiegò dall’inizio Edward per permettere ai due nuovi arrivati di comprendere la situazione.

“E non lo sei?” chiese sintetico Ashuros scrutando il marchio.

“No” iniziò a dire la ragazza mentre un sorriso sadico le illuminava il volto, “io sono quella che li ha sterminati tutti”

“ Il leggendario Suono della Morte, chi se lo aspettava fosse una ragazza…” mormorò Ed alzando addirittura un sopracciglio per la sorpresa.

“Non chiamatela cosi! Il suo nome è Amane Chou!” chiarì l’elfa mettendo le mani suoi fianchi, “E io sono Yelle Minya, piacere di conoscervi”

“Io sono Ashuros Eriklun e mi dispiace deludere la tua amica, ma non li ha sterminati tutti.” Si presentò il ragazzo appoggiandosi svogliato ad un albero.

“Cosa intendi dire?!” chiese attenta Amane.

“Che stanno riformando la Gilda.” Sintetizzò Edward.

“Cosa?!Dannazione!  Cosa ne sapete?” chiese con una luce assassina negli occhi.

“Non molto, è per questo che sono in viaggio con gli altri.” Spiegò Edward scuotendo il capo.

“Gli altri?” chiese Yelle curiosa e Edward, dopo uno sguardo d’intesa con Ashuros, spiegò la loro avventura e chi erano i loro compagni.

Alla fine del racconto Yelle e Amane si guardarono per un lungo istante, prima di sorridere ai due ragazzi.

“Bene: veniamo con voi! Kira, vieni fuori!” annunciò Amane, mentre Ed ghignava; da un masso poco distante saltò fuori agilmente una gattina dal manto argento e gli occhi acquamarina. “Non infastiditela, può  congelare qualsiasi cosa.”

I ragazzi annuirono.

“Venite, vi portiamo da Rey; tanto per curiosità,” chiese poi mentre le guidava nel bosco, “Cosa stavate facendo prima?”

“Cacciavamo!” rispose Yelle tranquilla, “Ama-chan attira gli animali con la sua musica e io dall’alto li catturo.” Spiegò.

“Dall’alto?” la interrogò Ashuros manifestando una lieve perplessità.

“Sono una maga del vento!” gli annunciò orgogliosa l’elfa per poi dare una dimostrazione pratica e in un turbine di vento alzarsi in aria di una decina di metri, “Forte vero?” chiese poi orgogliosa.

Il vampiro annuì.

“Però ora devi spiegarmi come hai fatto ad arrivarmi alle spalle senza che non me ne accorgessi! Non mi sarei mai aspettata che qualcuno potesse riuscirci!”

“Sono un vampiro” rispose lui diretto e incurante, pronta alla solita faccia spaventata e diffidente.

“Vampiro?! CHE FORZA!!” esplose Yelle saltellandogli intorno, “Non ne ho mai conosciuto uno dal vero!”

Ashuros la guardò apertamente scandalizzato.

“È indemoniata? Sono un esorcista…” chiese ad Amane perplesso; la ragazza scoppiò a ridere.

“No, è sempre così.” Lo rassicurò.

“Ehi Ricciolino quanto manca?” urlò poi con grande irritazione del chiamato in causa.

“Poco e non chiamarmi Ricciolino, sono Edward Yoshina.” La rimbeccò lui irato.

“Io preferisco Ricciolino!” insistette lei testarda e avrebbero continuato a punzecchiarsi a lungo se non fossero finalmente arrivati.

Il resto del gruppo, in particolare le ragazze, accolsero con calore le due nuove arrivate; non fraintendiamo, anche i ragazzi furono entusiasti alla vista del corpo delle due, ma Ashuros era abbastanza a frenare i loro bollenti spiriti. Per ora.

In breve le due raccontarono di come Yelle avesse conosciuto Amane qualche anno prima, mentre viaggiava per vendicare l’assassinio dei suoi genitori, e la ragazza le avesse svelato che probabilmente erano membri superstiti di Black Star. Allora avevano deciso di continuare il loro viaggio insieme, ma avevano trovato sempre meno tracce delle loro prede, finché non si erano ritrovate a brancolare nel buio.

Rey le accolse con entusiasmo e ben presto si ritrovarono tutti intorno al fuoco e ad una deliziosa zuppa di Asuna, ormai eletta cuoca del gruppo. Una fortuna che sua nonna le avesse insegnato a cucinare così bene!

Solo Ashuros se ne stava in disparte con Charlotte, in quanto non avesse bisogno di mangiare; ma la sua quiete durò poco perché Yelle, finita la prima ciotola, lo raggiunse svolazzando.

“Ti disturbo Ashuros? Scusa, ma è che sono cosi curiosa!!” ammise ridendo e sedendogli di fronte, “Anche Charlotte mi affascina! Puoi raccontarmi qualcosa di voi? Per favore!” lo supplicò infine congiungendo le mani sotto il mento e spalancando gli occhioni.

Ashuros, spiazzato, stava per annuire quando la lama di una spada venne puntata alla gola della ragazza.

“Non sei degna.” Sibilò Charlotte fulminandola.

“Cosa scusa?!” chiese la ragazza alterandosi e alzandosi in piedi, “Non ho capito di cosa non sarei degna.”

“Di prenderti tutta questa confidenza con padron Ashuros.” La gelò la tata con voce atona.

“E chi saresti tu per deciderlo?!? Mi sembra abbastanza grande per decidere da solo con chi parlare o meno!” la voce di Yelle iniziò a salire di alcune ottave, mentre il vento si faceva più freddo e tagliente.

“Parli troppo, fai di tutto per metterti in mostra davanti a lui, non sei abbastanza bella né abbastanza forte per proteggerlo. In conclusione, non sei degna nemmeno di parlargli.”

Il vento iniziò a vorticare come impazzito intorno alla ragazza, facendo danzare i suoi capelli come indemoniati, mentre negli occhi le si accendeva una luce di pura furia. Nella radura era sceso un silenzio tombale e tutti guardavano le due litiganti, chi interessato allo scontro, chi preoccupato per l’elfa, chi annoiato.

“Se la metti cosi, vediamo chi la spunta in combattimento; se vinco potrò parlargli quanto voglio e tu non dirai niente.”

“Se vinco io non lo potrai nemmeno guardare.” sentenziò la tata gelida.

Ashuros guardava calmo la scena: era abituato alle preoccupazioni esagerate della tata. Se si fosse spinta troppo oltre l’avrebbe fermata, ma finché si trattava di un incontro leale non poteva dirle niente.

Per un attimo le due si guardarono in cagnesco, poi scattarono.

Charlotte di colpo sprofondò nel terreno lasciando Yelle a guardarsi intorno circospetta; quando improvvisamente la terra incominciò a tremare, intuendo la tattica dell’avversaria, si alzò in volo di colpo, evitando per un pelo la lama della tata.

Con un ghigno si alzò ancora di più in aria.

“Ora tocca a me!” sibilò, prima di chiudere gli occhi e aprire le braccia.

“Wind Scar!” urlò all’improvviso muovendo di scatto le braccia in avanti a “x”, generando due lama d’aria dirette contro la tata.

Con un salto all’indietro Charlotte evitò il colpo fatale, rimediano solo un graffio al polpaccio, ma nessuna espressione di dolore o fatica si impresse sul volto; poi con velocità si arrampicò sull’albero, saltando di ramo in ramo, e, giunta in cima, si lanciò sulla ragazza a spada tratta nella speranza di o trafiggerla o abbatterla. Ma all’ultimo Yelle si riuscì a spostare e Charlotte ricadde a terra in ginocchio.

“Vediamo di finirla in fretta…” mormorò Yelle, prima di alzare la braccia al cielo mentre il vento l’avvolgeva in un piccolo tornado.

“Dance of the Dragon Wind!” urlò iniziando a girare su sé stessa.

Dal tornado si staccò una gigantesca corrente d’aria che puntò dritta a Charlotte. Sembrava un gigantesco drago cinese e quando si abbatté sulla tata, la scagliò contro l’albero a dieci metri di distanza.

Senza perdere tempo Yelle estrasse entrambi i pugnali dagli stivali e li lanciò con incredibile precisione, forse aiutata dal vento, a conficcarsi attraverso le maniche del vestito di Charlotte nel tronco, così da bloccarle i movimenti.

“Hai perso.” Constatò Yelle planando davanti a lei.

“No!” sibilò la tata inferocita, ma una voce la fermò.

“Basta Charlotte. Ha vinto Yelle.”

“Si, padron Ashuros.” Assentì subito la zombie mentre Yelle la liberava, per poi tenderle una mano. Charlotte la fissò in silenzio.

“È stato un bel combattimento, mi piacerebbe combattere ancora con te” rise Yelle senza abbassare la mano.

Charlotte infine l’accettò.

“Dimostrami che non sei brava solo nel combattimento” le intimò prima di portarsi alle spalle del suo padrone. Per la prima volta da millenni aveva preso in considerazione una ragazza per l’importante compito che le aveva affidato la madre di Ashuros.

Yelle tutta contenta, venne subito raggiunta da Amane e dalle altre.

“Yelle sei stata grande!” l’amica le batté un cinque.

“Davvero! Voglio allenarmi anche io con te! Sono la Dragon Slayer della Natura” la informò Giada, che ora, dopo lo shopping forzato (per quelli che l’accompagnavano) per trovare qualcosa di adatto ad un avventura, indossava una canottiera in lino bianca lunga fin sotto il bacino, dei jeans chiari e degli stivaletti beige alti fino al ginocchio.

“Tu invece utilizza qualche magia Amane?” chiese Miel curiosa.

“Si, sono figlia di una musa e di un mago del caos, quindi utilizzo entrambe le magie; ma se devo essere sincera quella del caos è troppo pericolosa e la sigillo con questo bracciale” spiegò alzando il polso sinistro, adornato da un bracciale con una rosa nera “inoltre la spada che porto sulla schiena è magica e aumenta le mie potenzialità.”

Tutte le ragazze la guardavano affascinate e Yelle rideva sotto i baffi.

“Nyaa! Dobbiamo farla vedere ad Amlach!” gioì Akiko afferrandola per un polso, “Vieni? Amlach adora le spade sono sicura che gli piacerà!” le spiegò contenta supplicandola con gli occhi e Amane non ebbe il coraggio di rifiutare; così si ritrovò trascinata dalla gatta mannara, che non vedeva l’ora di migliorare l’umore di Amlach, guastatosi in precedenza dall’arrivo del vampiro.

“Oh, giusto!” esclamò Yelle battendosi una mano in fronte, “Presa dalla vittoria mi sono dimenticata perché combattevo!” e come un fulmine volò al fianco di Ashuros, lasciando Miel e Gigi a consolare Asuna che si deprimeva per essere l’unica non magica.

“Eccomi!” lo avvisò atterrando davanti a lui, sotto lo sguardo vigile di Charlotte, “Ho un sacco di domande!”

Il vampiro aspettò in silenzio.

“Mmhh…vediamo…perché il tuo cuore batte?” chiese perplessa, ascoltando con il suo udito finissimo il lieve battito proveniente dal petto del ragazzo.

“Sono per metà umano. Posso farne a meno se voglio.”

“Cosa fai per vivere?”

“Pratico esorcismi.”

“Hai paura dell’aglio?”

“Ha un cattivo odore.”

“Chiese?”

“Nessun problema.”

“Paletto nel cuore?”

“Nemmeno.”

“Argento?”

“Il mio pugnale è in argento.”

“C’è qualcosa di cui hai paura.”

“…no.” Disse dopo un attimo d’esitazione, ma lei gli lanciò uno sguardo scettico.

“Bugiardo.”

Ashuros sospirò.

“Maghi della luce.” Quella ragazzina non stava zitta un momento e lui non era abituato a intrattenere conversazioni, anche se in realtà non era così spiacevole, anzi le sue reazioni lo incuriosivano.

“Cosa mangi?”  Ecco, sapeva che sarebbe arrivata anche quella domanda.

“Sangue di vergini” rispose senza scomporsi.

La ragazza sgranò gli occhi ma non disse niente, in attesa.

Passarono alcuni istanti di silenzio.

“Eh?” chiese Yelle infine quasi delusa, “Non mi chiedi come quelli delle storie ‘Folio zukkiare tuo sancue ?!” spiegò mettendosi le dita in bocca a mimare dei canini affilati.

Fu inevitabile.

Per la prima volta da non si ricordava più nemmeno quanto tempo, Ashuros scoppiò a ridere.

Charlotte guardò per un attimo la ragazzina, stupita, e poi sorrise alla vista del suo maestro che rideva. Davvero.

“No, non berrei mai il vostro. In realtà posso bere qualsiasi sangue, ma quello di persone vergini mi consente una forza e una resistenza ineguagliabile.”

“Quindi non bevi quello di umani?” chiese confusa.

“Se posso farne a meno no, ma una volta al mese o prima di un combattimento è necessario.”

“Oh…puoi mangiare i cibi umani?”

“Sì.”

“Qual è il tuo preferito?” chiese Yelle curiosa, sporgendosi verso di lui.

Ashuros rimase interdetto, dato che gli alimenti umani non gli davano energia non li mangiava quasi mai.

“Non lo so…” ammise infine.

L’elfa fece una faccia stupita.

“Come non lo sai?! Il mio sono le more! Adoro le more! Devo fartele assolutamente assaggiare! Vieni!” li disse tutta entusiasta prima di afferrarlo per un polso e trascinarlo verso Giada, che a pranzo aveva fatto crescere delle verdure per la zuppa sotto i suoi occhi.

MA quando arrivò, Edward frenò il suo entusiasmo.

“Bene, Yelle, siete arrivati al momento giusto. Dobbiamo iniziare a prepararci per stasera.” Spiegò e i due furono costretti a sedersi in cerchio con gli altri. Al centro stava Ed, davanti ad un modellino della fortezza che aveva fatto creare a Fantasy.

“Bene, riepilogando i punti sostanziali: il castello è a forma rettangolare, a quattro piani, circondato da un gigantesco parco dove ci sono sei ronde concnetriche di sentinelle a gruppi di tre; la mappa probabilmente sarà nell’ala nord del quarto, circondata da trappole e guardie. Domande?”

“Quanti minuti passano dall’incrocio di due gruppi?” chiese Miel concentrata; non aveva niente a che fare con la ragazzina bionda spaventata o imbarazzata degli altri giorni: in quel momento era la Ladra Nera, concentrata, fredda, calcolatrice. Aveva una missione e non poteva fallire

“Cambia di giorno in giorno, solitamente mai più di venti secondi.”

“Venti secondi bastano e avanzano” intervenne Amlach sicuro.

“Ehm…forse per voi, ma io sono una semplice umana” fece notare Asuna, agitata al pensiero dell’incursione che stavano pianificando.

“Ti porterà Jin.” Decise Edward dopo alcuni secondi di riflessione, “E’ abbastanza forte e veloce per stare al passo anche con una ragazza in spalla.”

Asuna arrossì, ma non avendo niente con cui opporsi si limitò a tirare fuori la spada e puntarla al petto del Dragon Slayer.

“Attento a quello che fai.” Sibilò facendolo scoppiare a ridere.

“Come pensate di entrare?” chiese perplessa Amane dopo aver analizzato il modellino.

“Ora che abbiamo anche voi due…” mormorò Miel analizzando nella mente una serie di schemi.

“Yelle, ce la fai a portare una persona in volo?” chiese Ed.

“Una ragazza sì.”

Edward annuì e si scambiò una veloce occhiata con la Ladra.

“Il piano è questo” spiegò infine Miel, “Ci apposteremo su una albero secolare attaccato alle mura a nord e studieremo le tempistiche dell’incrocio delle guardie; alla prima occasione io e Rey, con Edward e Ashuros, ci tele trasporteremo in questa camera vuota al quarto piano.” Disse indicando una finestra gotica.

“Perchè non ci teletrasporta tutti Rey?” chiese perplessa Akiko.

“Purtroppo posso spostare un massimo di due persone con me.” Spiegò il ragazzo.

“Ma hai portato anche Charlotte ieri.” Fece notare Gigi.

“Già ma questa regola si basa per le persone, lei è…morta.” Spiegò leggermente imbarazzato, ma la tata non fece nessuna piega.

“A questo punto Edward aprirà la finestra e fonderà le grate, mentre Ashuros farà un giro di circospezione senza farsi notare per analizzare la difesa in quell’ala.” Continuò Miel imperterrita, mentre i chiamati in causa annuivano, “Alla seconda occasione tutti gli altri si sposteranno di fascia in fascia, muovendosi ad ogni incrocio dei gruppi di guardie, non appena si danno rispettivamente le spalle, e nascondendovi nei cespugli o sugli alberi. Il punto critico arriva ora: al sesto incrocio, dovrete correre sotto la finestra del palazzo; li, Gigi, devi far crescere un rampicante fino al quarto piano su cui tutti si arrampicheranno per raggiungerci. Qualcuno ha problemi ad arrampicarsi?” chiese infine passando in rassegna i volti concentrati dei compagni. Quando Asuna fece per alzare la mano Jin gliela abbassò.

“Io vi raggiungerò in volo per ultima, mi serve la concentrazione necessaria per far crescere una pianta cosi grande in così poco” avvisò Giada dopo qualche secondo di ragionamento.

‘Non puoi volare mentre fai crescere la pianta?”

Gigi fece una smorfia, era rischioso, se si fosse distratta un secondo avrebbe potuto fermare l’incantesimo…

‘Hai bisogno per forza di toccare il terreno?” chiese Miel come illuminata.

Gigi scosse la testa, “È una questione di concentrazione”

Miel sorrise vittoriosa.

“Yelle, puoi portare Gigi in volo? Cosi non perderemo tempo e tu potrai concentrarti tranquillamente”

“Certo, lascia fare a me!” disse sorridendo all’angelo che annui, soddisfatta della decisione.

“Okay, qualche domanda?”

“Non sarebbe più sicuro andare a gruppetti?” chiese Jin acuto, ma Miel scosse la testa.

“Noterebbero il rampicante di Gigi.”

“Cosa facciamo una volta arrivate su?” chiese pratica Amane.

“Improvvisiamo” rispose Shi con un ghigno.

Miel annui, seria, “Non abbiamo altra scelta…Allora ci siamo, ultime avvertenze: parlate a segni, muovetevi in fretta e nell’ombra, niente d’azzardato, se vi perdete tornate immediatamente qui e mi raccomando, niente luci.” Avvisò infine.

“Niente luci? Oh-oh...” mormorò Gigi preoccupata voltandosi verso Akiko, che sembrava pietrificata.

“C-come n-niente luci? nyaaa..” mormorò affranta tendendo una mano verso Miel.

“Non preoccuparti Akiko ci sono anche io con te!” la rassicurò Yuki saltandogli in grembo.

“Mi dispiace ma non è possibile, tutti gli animali rimarranno qui con i nostri effetti personali, prendete il minimo indispensabile.” Spense la sua speranza Edward.

“Ashuros,” chiese Miel voltandosi verso il vampiro, “Potresti chieder aCharlotte di rimanere qui ocn loro?”

Il vampiro annui e la tata annui anch’essa secondo il volere del padrone.

“Oh no…” Akiko sembrava sull’orlo dello svenimento.

“Guarda il lato positivo, c’è la luna?” ritentò Giada.

Ma Akiko scossa la testa.

“Stasera c’è la luna nuova…” disse disperata facendo sentire in colpa Miel che aveva fissato il piano quella sera proprio per garantirsi la copertura delle ombre.

“Hai paura del buio?” chiese incredulo Amlach.

La ragazza annui tremante.

“Ma non posso non venire…ci potrebbe essere la Pietra di Luna…” mormorò con fare affranto.

Il licantropo sospirò.

“Ti porterò io, non c’è altra scelta. Tanto saresti inciampata comunque e avrei dovuto venirti a recuperare lo stesso.” annunciò esasperato, ma senza nascondere un ghigno.

“Davvero?! Grazie Amlach!” lo ringraziò lei commossa.

“Bravo Fuffy, hai risolto la situazione!” si congratulò Miel guadagnandosi un’occhiataccia da mettere i brividi.

“Allora se è tutto chiaro: in marcia! Dobbiamo arrivare al posto di blocco prima del tramonto!”

“Andiamo a piedi?” chiese Rey scettico.

“Non abbiamo abbastanza cavalli per tutti né tempo per comprarli…” rispose lei innocente e vittoriosa al tempo stesso.

Per quella volta l’aveva scampata.

Arrivarono nei pressi della fortezza che ormai il carro della notte aveva già steso il suo velo nero sul mondo, aprendo le porte all’oscurità e all’ombra. Il suo mondo, pensò la Ladra Nera con un sorriso amaro. Controllando dal tetto della torre su cui era salita per dare un’occhiata alle strade della città, individuando eventuali guarnigioni o ronde, respirò a pieni polmoni l’aria fresca; da lì poteva controllare tutto, era padrona di quel mondo dai colori scuri e inquietanti. Non si sentiva mai tanto libera quanto lo era in cima ad un torre di notte. Ma non era il momento di lasciarsi prendere dall’euforia, aveva una missione. Al posto di blocco era andato tutto bene grazie ad Asuna, scambiata per davvero per una guardia, ma la parte più difficile arrivava ora.

Con un sorriso apri le braccia e si lasciò cadere all’indietro.  Con un ghigno senti dei gridolini preoccupati e dei sospiri esasperati provenire dal basso.

Invece di schiantarsi contro il pavimento in sassi della strada, si tuffò nell’ombra come in una cascata d’acqua fresca e riemerse da quella sul muro della torre.

“Non farlo mai più! Ho preso un infarto!” la sgridò Gigi abbracciandola, seguita da Akiko e le altre ragazza.

“Scusate, avrei dovuto avvertirvi prima…” ridacchiò la Ladra risistemando una ciocca bionda nel cappuccio del mantello, ora ricoperto d’ombra nera, come il resto dei suoi abiti.

“Esibizionista…” mormorò Amlach rimediandosi un pugno in testa dalla ragazza.

“Miel, come sono le strade?” chiese Edward freddo.

“Nessuna ronda, possiamo andare” lo rassicurò lei, prima di seguirlo con tutti gli altri verso la fortezza.

Dopo circa dieci minuti giunsero alla quercia secolare di cui aveva parlato Ed e in silenzio iniziarono a salire, per ultimi Amlach e Akiko che si stringeva con forza alla braccio del ragazzo, terrorizzata.

“Va tutto bene…” le mormorò Amlach, prima di issarsela in spalla e arrampicarsi sull’albero.

Senza il minimo rumore si acquattarono tra le fronde degli alberi e attesero.

Passarono dieci minuti ad osservare le ronde e il territorio: non potevano commettere errori; poi Edward alzò prima due dita della mano destra e poi tutte e dieci.

Ogni venti secondi. Erano stati fortunati.

Per un attimo i ragazzi si guardarono tra loro mentre l’adrenalina accendeva gli sguardi e i cuori palpitavano impazienti.

Poi due gruppi di guardie si incrociarono.

Rey si smaterializzò con Ashuros e l’Assassino.

La Ladra Nera, dopo un ultimo sorriso d’incoraggiamento, saltò oltre il muro e cadde nell’ombra.

I quattro ricomparvero in una stanza arredata in stile vittoriano e, senza bisogno di parole, agirono; Ashuros sparì nel corridoio tanto veloce da sembrare essersi teletrasportato, Miel e Rey si armarono e schierarono uno a lato della porta e l’altra a lato di Edward.

L’Assassino corse alla finestra e apri il vetro, poi pose le mani sulle grate.

“Poison acid, devours everything!” sibilò mentre dalle sue mani colava un liquido corrosivo che scioglieva le sbarre.

Poco più in là, Amlach, dopo aver visto Edward alla finestra, fece cenno di partire.

Appena i due gruppi di guardie si diedero le spalle, scattarono.

Amalch con Akiko abbarbicata sulla schiena e Jin con Asuna in testa, seguiti da Amane e Shi, con Yelle e Gigi che volavano a raso terra in retroguardia.

I loro passi affondavano nell’erba senza far rumore, i respiri che avrebbero dovuto essere ansanti, erano controllati e trattenuti. Passarono tutte le fasce di ronde ed arrivarono al lastricato in pietra.

Amlach e Jin ringhiarono capendo che rischiavano di farsi sentire: le ragazze e gli elfi non avrebbero avuto problemi a camminare in silenzio, ma loro erano pesanti e avevano anche un carico in più. Dopo uno sguardo d’intesa si prepararono all’unica cosa possibile da fare.

Al momento giusto Gigi saltò fuori e raggiunse in un secondo il muro della fortezza, pose la mano sulla pietra fredda del pavimento e una gigantesca pianta d’edera iniziò ad arrampicarsi e inerpicarsi lungo la parete, seguita in volo da Yelle con tra le braccia Gigi, concentrata sull’energia vitale della pianta.

Amlach e Jin presero la rincorsa e con un salto di due metri si attaccarono alla pianta senza nemmeno toccare terra. Le ragazze si lasciarono sfuggire un gemito soffocato.

 Per un attimo di puro terrore la pianta ondeggiò pericolosamente, ma Gigi riuscì a mantenerla salda; allora i due cominciarono ad arrampicarsi, seguiti da Shi e Amane.

In diciotto secondi tutti raggiunsero la finestra del quarto piano e Gigi strinse le mani a pugni colpo, cosi che la pianta avvizzì tornando ad essere polvere.

Nella stanza i ragazzi tirarono un sospiro di sollievo e controllarono di esserci tutti, sani e salvi.

Poi Edward fece cenno ad Ashuros di parlare.

“L’unica stanza con delle guardie davanti a controllarla è a dieci minuti da qui, ma per raggiungerla bisogna attraversare un corridoio che ha tutta l’aria di essere pieno di trappole.” Li informò il vampiro.

“Bisogna stordirle prima che diano l’allarme…” mormorò la Ladra, che quasi si confondeva con l’oscurità della stanza.

“Prima bisogna disattivare le trappole.” Fece presente Rey, “Se c’è dell’argento posso bloccarle ma…”

“Andremo io, Shi ed Ashuros per primi, gli altri ci seguano e si preparino al combattimento, dev’essere il più rapido e silenzioso possibile” avvisò Edward.

Tutti annuirono e lo seguirono fuori dalla porta.

Il corridoio che percorsero aveva il pavimento ricoperto di moquette a facilitare i loro movimenti e nessuna luce accesa. Sembrava un posto stregato.

Akiko conficcò le unghie più a fondo nel braccio di Amlach che a stento soffocò un gemito. Se non fosse stata cosi spaventata e indifesa le avrebbe urlato contro ogni genere di insulto: probabilmente gli sarebbero rimaste le cicatrici.

Finalmente arrivarono destinazione, dopo aver attraversato un dedalo di corridoi che faceva pensare al labirinto (Miel si sarebbe persa in trenta secondi se Rey non l’avesse afferrata per un polso e trascinata con sé), e Ashuros fece segno di guardare nello specchio posto sulla svolta alla fine del corridoio: c’erano riflesse sei guardie armate fino ai denti.

Poi lui, Shi ed Edward, lentamente e con cautela iniziarono a camminare nel tunnel degli orrori.

La prima trappola a scattare, fu una piastrella sul pavimento che Shi calpestò inavvertitamente e nonostante il suo peso elfico la attivò: nei muri opposti si aprirono due cavità da cui uscirono due draghi in ottone che ruggirono due vampate di fuoco contro il ragazzo.

A stento Gigi trattenne unna risatina quando vide Shi, perfettamente illeso nonostante tutto quel fuoco grazie a delle fiamme che lo avvolgevano, guardare come un critico d’arte osserva un quadro particolarmente brutto, il muso del drago, per poi creare un’alabarda di fuoco e, ghignando, decapitarlo. Stessa cosa ripeté con l’altro.

In seguito Edward fece scattare un altro trabocchetto per cui dall’alto cadde una gigantesca palla di metallo sul ragazzo, che però la prese al volo e la corrose con il suo acido.

Infine Ashuros innescò un marchingegno per cui dal pavimento emersero di scatto degli spuntoni di ferro, che evitò abilmente per poi piegarli uno ad uno in modo che non potessero trafiggere nessuno.

“Di sicuro non erano difese anti-maghi…” pensò la Ladra divertita.

Tutto il gruppo attraversò illeso il corridoio e si prepararono a combattere.

I ragazzi stavano già dicendo qualcosa di inutile come: “Ragazze state indietro che ci pensiamo noi…” quando Gigi, Amane, Yelle, Asuna e Miel si slanciarono in avanti superandoli di scatto.

Sotto lo sguardo scioccato dei compagni, Miel creò dei tentacoli d’ombra che strozzarono due guardie, Gigi mise in atto un combo con Yelle e il loro vento fece volare a sbattere altre due contro il muro, tramortendole, Amane, con la cetra, fece apparire dal nulla un masso gigante sulla testa del suo avversario, con consequenziale spiaccicamento a frittella e Asuna si limitò a trafiggere l’ultimo nemico.

“Di certo non sono donzelle indifese…” mormorò Jin con un sorriso mentre guardava le ragazze scambiarsi un cinque e dei complimenti.

Shi deglutì per il terrore.

“Entriamo?” chiese Yelle impaziente guardando la porta.

Edward fece per andare a sciogliere la maniglia ma Amane, più pratica, sfondò direttamente la porta, beccandosi coloriti insulti dal ragazzo, e tutti si riversarono nella stanza.

Era una camera ben arredata, con tappeti persiani, armatura medievali, arazzi, quadri, ma, cosa più importante, al centro c’era una teca dove, su un cuscino di velluto rosso, giaceva la mappa.

I ragazzi si sparpagliarono ad osservare meglio tutte quelle decorazioni, anche Akiko rassicurata da due torce appese alla parete, lasciò libero il braccio di Amlach che aveva assunto uno strano colorito violaceo; Miel e Rey invece si precipitarono alla teca e, nella speranza di non far scattare allarmi, la Ladra infilò la mano nell’ombra del piedistallo e la fece riemergere dentro la teca, dove afferrò la preziosa pergamena per poi portarla fuori.

Fu un attimo.

Asuna stava guardando un’armatura medievale, affascinata dalla grande spada che teneva ritta tra le due mani.

Fece un passo avanti e il pavimento fece un sinistro “Click!”.

Tutti si voltarono verso di lei pietrificati

Un cavo in fero emersa da buco e blocco i piedi della ragazza.

La lama della spada calò su di lei.

Asuna chiuse gli occhi e una forte spinta la fece cadere a terra, battendo la testa.

Qualcosa di caldo le colò lungo la fronte.

Di scatto apri gli occhi e si ritrovò faccia a faccia con due caldi occhi nocciola.

“Jin!” esclamò in un rantolo, vedendo dalla schiena del ragazzo spuntare la lama che avrebbe dovuto ucciderla. Dalla bocca del ragazzo colava un rivolo di sangue, ma sorrise.

“Devi fare più attenzione a dove cammini piccola guardia!” la prese in giro.

“Jin!!” tutti si precipitarono verso i due ragazzi.

Amlach, con decisione divelse l’arma dal corpo dell’amico, strappandogli un gemito e con Rey lo adagiò sul pavimento a pancia in giù, mentre Edward scioglieva il cavo che aveva imprigionato Asuna.

“Mi-mi dispiace Jin…” iniziò a singhiozzare lei, correndo a fianco del ragazzo.

Akiko vedendo la spada coperta di sangue in mano ad Amlach si accasciò.

“La prossima sei tu ragazzina!” sghignazzò l’uomo che incombeva su di lei, accucciata a terra, alzando la spada per colpirla. Intorno a lei urla di disperazione, fuoco, pianti e sangue. Sangue ovunque.

Terrorizzata chiuse gli occhi, piangendo per l’assassinio dei suo genitori, avvenuto davanti a lei pochi attimi prima.

Ma il colpo non arrivò.

Aprì gli occhi di scatto.

Due occhi cioccolato, identici ai suoi, la guardarono con dolcezza.

“Misaki…” mormorò con gemito strozzato, dalla pancia della ragazza davanti a lei emergeva la punta di una spada insanguinata. Lo stesso sangue che gocciolava sul suo volto. Il sangue di sua sorella.

Il corpo di Misaki cadde riverso sul terreno e l’uomo sghignazzò ferocemente, prima di estrarre la spada dal corpo e leccare il sangue sulla lama.

Ma lei non distoglieva gli occhi da quelli della sorella.

“Che peccato…era cosi carina….avremmo potuto giocarci un po’…” Sogghignò scoprendo i canini.

“Che fai piangi?!” urlò una voce rude e malvagia a dietro di lei, ancora paralizzata.

Una frusta la sfregiò la schiena.

“Scusa…Kiko…” mormorò Misaki prima che nei suoi occhi l’ombra della morte divorasse la luce che aveva sempre illuminato le loro giornate.

“MISAKIIIIIIIIIIIIII!!!” un urlo di dolore straziante riecheggiò nel villaggio e una luce accecante spazzò via ogni cosa.

“Akiko! Akiko!” Amlach la scuoteva preoccupato insieme a Gigi.

Cosa…?” poi ricordò tutto e vide Jin accasciato e circondato dagli altri. In un angolo si dimenava Ashuros, legato con alcune catene create da Amane, con seduto in grembo Yelle, che parlava a macchinetta di tutto e un po’ nella speranza di calmarlo e distrarlo dal sangue.

Non era il momento essere deboli o perdersi in ricordi; con forza asciugò le lacrime che le rigavano le guance e sorrise ai suoi amici.

“Tutto bene…” mormorò alzandosi in piedi barcollante.

Amlach e Gigi si guardarono un attimo, ma infine raggiunsero Jin con Akiko senza chiedere nulla.

“È tanto grave?” chiese Amane scrutando la ferità del ragazzo, che ansimava per il dolore.

“La ferita è molto profonda…” mormorò Edward.

“Posso guarirlo io!” assentì sicura Miel avvicinandosi. Una strana luce era accesa nei suoi occhi. Paura?

“Rey fermala!” urlò Amlach e subito Rey le bloccò le braccia dietro la schiena, allontanandola dall’amico.

“Mollami Rey!! Cosa fai?! Posso aiutarlo!” iniziò a dimenarsi la ragazza. Il biondo lanciò un’occhiata dubbiosa al licantropo, ma lo sguardo che gli rivolse lo convinse a rafforzare la presa.

Edward allora prese le redini del comando.

“Ho un’amica che abita a dieci minuti da qui, è imbattile con le erbe curative!” sentenziò

“Rey prendi Jin, noi andiamo per primi teletrasportandoci a poco a poco; Miel guida gli altri là.” Disse prendendo per i piedi il ragazzo, che per il dolore iniziò a lanciare una serie di insulti al mondo e all’amico impressionanti.

Poi vide lo sguardo terrorizzato della ladra e si ricordò del suo piccolo problema orientativo.

“Scusa, come non detto. Amlach prendi questo sacchetto, ha il suo odore: rintracciala” disse lanciandogli un sacchettino in iuta. Il licantropo annuì.

In un attimo i tre sparirono.

“Okay, Yelle, Gigi, portate Amane, Asuna e Akiko oltre le mura.”

Le ragazze annuirono e l’angelo spiegò le ali afferrando Akiko e Asuna. Per lei non era un problema il peso, le sue ali erano forti abbastanza per tre e nel caso si sarebbe aiutata con il vento.

“Ma voi come farete?” chiese la gatta mannara preoccupata.

“Ce la caveremo, andate!” le cinque presero il volo nella notte senza farselo ripetere.

“Ora ladruncola, siamo nelle tue mani.” Disse serafico Amlach mentre si dirigeva verso Ashuros che ancora si dibatteva guardando assetato la spada piena di sangue.

Con un ghigno stampato sul volto gli tirò un pugnò in pieno viso, così forte da mandarlo k.o.

“Charlotte ti ucciderà.” Ghignò Shi.

“Quella non può dire niente, già che gliel’ho salvato” disse sprezzante caricandoselo in spalla.

“Che schifo…” mormorò poi.

Intanto la ragazza aveva collegato il cervello e capito cosa voleva da lei Amlach.

“Te lo puoi scordare Fuffy! Non posso!” rifiutò con un velo d’isteria nella voce, allontanandosi di scatto.

“Sono sicura che ce la farai. Ce la devi fare.”

“No!” urlò lei.

“Non abbiamo scelta”

Miel lo guardò per un attimo: aveva ragione.

“Poi non venirti a lamentare con me se qualcosa va storto chiaro?” lo fulminò, ma in realtà tremava.

“Scusa, ma cos’è che staresti per fare?” chiese Shi non capendo il discorso tra i due.

“Portarvi con me nell’ombra.” Lo gelò lei.

“Non mollate mai la mia mano, non fermativi, non toccate nulla e trattenete il respiro. Chiaro?” i due annuirono.

Allora la Ladra si calò il cappuccio sul viso e afferrò le mani dei due compagni.

Tre persone. Avrebbe dovuto portare con sé tre persone!

Le venne una voglia matta di ridere istericamente.

“Andiamo!” e prima che potesse ripensarci si gettò nelle ombre trascinando con sé i compagni.

E in un attimo furono nel Regno delle Ombre.

Era come vedere il mondo in nero. E basta. Solo nero.

Eppure si distinguevano le cose, anche se distorte, vive, macabre.

Fruscii e sibili si agitavano nell’oscurità.

O erano l’oscurità?

Niente era più certo, niente era più conosciuto, niente aveva più luce.

La Ladra Nera iniziò a correre.

I ragazzi non capivano, non riconoscevano.

Ma lei sì. Era il suo mondo. L’unico in cui non si perdeva. L’unico a cui apparteneva.

I compagni la stringevano con forza, in preda a terrori sconosciuti e ascoltavano con ansia i suoi ansiti, i suoi respiri affaticati nel terrore che scomparissero.

Lì non c’erano regole, tempo o qualsiasi altra cosa che potesse dargli una certezza.

Si sentivano abbandonati, persi.

Poi una luce improvvisa squarciò le tenebre.

La Ladra le corse incontro senza esitazione.

“Come avete fatto?” Amane era scioccata: erano appena atterrate quando dall’ombra della quercia era uscita Miel con gli altri tre al seguito.

Amlach lasciò cadere per terra Ashuros e crollò in ginocchio, Shi si trattenne a stento dal vomitare e Miel si accasciò appoggiata al tronco.

“Cosa succede?!” chiese Yelle correndo verso di loro, preoccupata.

“È-è stato…” ma le parole morirono in gola a Shi. Non esistevano parole per descrivere quello che aveva visto e provato.

“Siamo passati nel Regno delle Ombre.” Spiegò Amlach rialzandosi in piedi a stento.

Le ragazze li guardarono scioccate ma non osarono fare altre domande. Non avevano mai visto quelle espressioni sul loro volto e non credevano potessero mai mostrarle.

“Miel come stai?” chiese poi il licantropo avvicinandosi alla ragazza, “Ce l’hai fatta, siamo tutti interi siamo…” un ceffone in pieno viso colpì il ragazzo.

“IDIOTA!” urlò mentre lacrime gli scendevano lungo le guance, “Non chiedermelo mai più Amlach! Mai più!! Chiaro?!” continuò ad urlare prima di ricadere seduta a terra in lacrime.

Lui non l’aveva sentito.

Lui non aveva sentito l’oscurità chiedere sangue e nutrimento.

Non aveva sentito mani trattenerlo e tirarlo per i vestiti nella speranza che sbagliasse strada.

Non aveva sentito voci di bambini, anziani, amici supplicare perché lasciasse andare la loro mano.

Con grande sorpresa di tutti, Amlach non si infuriò ma passo una mano tra i capelli della ragazza.

“Scusa.” Glielo aveva raccontato, una volta, cosa accadeva quando varcava con estranei le porte dell’oscurità, dopo che per salvarlo lo aveva portato con lei. Sapeva che questa volta avevano rischiato davvero tanto.

Lei annuì e continuò a piangere, mentre le amiche le si raccoglievano intorno consolandola e cercando di calmarla.

Dopo alcuni minuti, in cui sia Shi che Ashuros si furono ripresi, Amlach ricordò loro che dovevano andare e tutti si misero in cammino dietro di lui, che fiutava l’aria come un segugio. Miel, non riuscendo a camminare, aveva evocato Talita e le stava in groppa con Akiko, entusiasta ma preoccupata che l’amica crollasse durante il tragitto.

Ashuros se ne stava in fondo alla fila, chiuso nel suo silenzio e si stava maledicendo in ventinove lingue diverse per ciò che era accaduto, quando Yelle gli svolazzò al fianco.

“Stai meglio?” gli chiese preoccupata.

Lui annuì.

“Tieni” disse poi prendendogli una mano e appoggiandoci dentro quattro o cinque frutti scuri, “More! Me le sono fatte creare da Gigi! Ti rimetteranno in forze!”

Ashuros evitò di ricordargli che non gli davano energie e le mangiò davanti al suo sguardo carico di aspettativa.

“Sono buone.” Disse infine con l’accenno di un sorriso e di una luce negli occhi rossi.

“Lo sapevo che ti sarebbero piaciute!! Le more sono troppo buone per non piacere! Anche i mirtilli in realtà sono buoni ma…” e si lanciò in una dettagliata descrizione dei suoi cibi preferiti, camminando seguita da Ashuros che la ascoltava in silenzio, completamente dimentico di ciò che era accaduto poco prima.

Finito! Su non fate quelle facce! Ora metto le immagini dei nuovi oc!

Amlach:

 Gigi:   e il bracciale  

Amane:     http://instagram.com/p/bv9UMnn6Az/# e                                                                                                                                                                            

Yoooo minnaa! Eccomi già qui! Alla faccia di andry, ho pubblicato anche io in tempo record nonostante l’inizio della scuola (per i miei standard) ;P Allora, passando al capitolo: non mi convince. E’ noioso, corto e banale, inoltre mi scuso perchè ho usato molto poco gli oc maschi, gomeeeee! Allora perché pubblicarlo lo stesso”? Chiederete voi! Perché sono riuscita a inserire tutti e sei gli oc mancanti, quindi dalla prossima volta si va solo di avventura! Yuppy! *cri cri, cri cri* Okaaaaay, sappiate che con l’aggiunta dei nuovi oc mi sono venuti dubbi sulle coppie che avevo formato, quindi dopo una lunga riflessione ho deciso di accoppiare Ashuros con Amlach, Edward con Jin, Shi rimane single e Rey si fa un harem con tutte le ragazze.

…

Scherzo, l’ultima cosa su cui ho dubbi sono le coppie XD Però sarebbe stato divertente vedere le vostre facce se scrivevo una AxA o una ExJ XD Rey fa sapere che a lui l’idea piace :D

Bene a questo punto…

Yooooo minna! Sì, ce l’ho fatta! Ecomi qui! E’ stato un capitolo sofferto ma ce l’ho fatta! Ho due serie avvertenze oggi:

1)      Io non esigo delle recensioni, ma chi recensirà di più vedrà il suo oc più partecipe; mi sembra giusto che chi è più interessato partecipi di più.    

Yoooooo minna! Finalmente sono qui! Vi lascio solo al capitolo che spero davvero vi piaccia dato che io sono molto soddisfatta! Un grazie ad Andry che mi ha sopportato, lo ha letto in anteprima per darmi un giudizio e mi ha aiutato a correggere alcuni dialoghi dei capitoli indietro!

Gelosia e Verità

Era ormai mezzogiorno passato quando i ragazzi iniziarono ad aprire gli occhi, circondati da profonde occhiaie per la notte insonne. Dopo la vittoria contro l’esercito, si erano messi subito in marcia per mettere più distanza possibile tra loro e il castello e avevano camminato fino all’alba lungo le coste del lago, arrivando dal lato opposto, dove si erano addormentati stanchi come non mai; tranne i vampiri che erano andati a caccia e poi avevano fatto la guardia durante il loro riposo.

Erano tutti sdraiati in un piccola fascia erbosa al limitare della riva sabbiosa del lago, vicini alle braci di un fuoco fievole tenuto vivo dai vampiri e avvolti nei loro mantelli e nelle coperte che Miel aveva tirato fuori dalla borsa per stare al caldo; al contrario dei primi giorni di viaggio non c’era più una linea invisibile a dividere la zona dei ragazzi e quella delle ragazze, ma erano tranquillamente mischiati. Anche perché le ragazze si sapevano difendere benissimo da sole.

Asuna, abituata ad alzarsi presto la mattina, fu la prima a riprendersi completamente e dopo aver guardato divertita le sue amiche che si alzavano come morti viventi, Miel in particolare, chiese a Fantasy l’occorrente per preparare un buon caffè e del latte per tutti, mentre Aria la aiutava cercando i biscotti e Osgal si scambiava fredde occhiate con Ashuros, seduto a debita distanza.

Dopo dieci minuti in cui la ragazza scaldava le bevande al centro del cerchio che i ragazzi imbambolati e affamati avevano inconsapevolmente formato intorno a lei, ognuno ebbe tra le mani la sua colazione.

“E ora? Cosa si fa?” chiese Giada, interrompendo per prima quel silenzio sonnolento che regnava tra loro.

“Dormiamo…” mormorò Miel cadaverica prima di cadere a peso morto all’indietro con un biscotto in bocca per metà, sotto lo sguardo scioccato della maggior parte dei presenti.

Ed si limitò a scuotere la testa, prima di iniziare a litigare tramite occhiatacce con Amane per chi avrebbe bevuto il bis di caffè.

“E i tuoi allenamenti?” la pungolò Amlach, mentre riempiva un’altra ciotola di latte per Akiko, la terza per la precisione.

Un mugolio si alzò lamentoso dal mantello blu.

“Credo stia dicendo che non gli interessa e che vuole solo dormire!” tradusse ridacchiando Aria, leggendogli la mente, mentre Eran iniziava a ridere.

Allora Yelle e Gigi, scambiatasi un’occhiata complice e completamente ripresesi dopo il caffè, presero la rincorsa e con uno scattò si lanciarono sulla ragazza.

“SVEGLIAAAAA!” urlarono alla povera bionda, schiacciata a terra e con il famoso biscotto incastrato in gola, ma minimamente intenzionata ad alzarsi o aprire gli occhi.

“Certo che è testarda…” mormorò Akiko, leccandosi i baffi di latte sorridente e porgendo nuovamente la tazza ad Amlach, scioccato.

Vedendo che non ottenevano grandi risultati, Yelle decise di passare all’arma finale.

“Altrimenti diciamo a Rey di svegliarti…” sussurrò subdola all’orecchio della ragazza, facendo ghignare la maggior parte dei presenti, dotati di un udito sviluppato.

“Sono sveglia!” balzò subito in piedi lei nel panico, mentre i due geni del male si rotolavano per terra dalle risate.

Persino Osgal, che sembrava più rilassata del solito, rise cristallina.

“Voi siete infide!” le accusò allora Miel risedendosi imbronciata.

“Tornando all’argomento di prima, cosa facciamo ora?” chiese Eran curioso di conoscere il prossimo obbiettivo.

I ragazzi tornarono seri e Rey, che fino a quel momento aveva seguito confuso gli strani scambi di battute delle ragazze, estrasse dalla giacca la sua fidata mappa per spianarla nell’erba davanti sé mentre tutti gli si stringevano intorno.

“Il nostro prossimo obbiettivo è la capitale del Regno dei Nani: Kibil-nâla.” Spiegò indicando le montagne sulla pergamena, “A quasi due settimane di cammino da qui; anche se poi dipende dalla velocità con cui ci spostiamo.”

“Dobbiamo rubare la mappa a dei Nani?” chiese Shoichi mentre Ed corrugava le sopracciglia: i Nani non erano da sottovalutare, per niente; erano molto più scaltri degli umani, nonché testardi, orgogliosi ed estremamente violenti. Il combattimento corpo a corpo con loro era un’idea suicida, anche per dei maghi, dato che le loro armature resistevano a qualsiasi cosa, magia compresa.

“Sarebbe una pazzia.” Rispose infatti Rey confermando i timori dei ladri e dei generali del gruppo, “Il pezzo di mappa che ci serve si trova nella castello del re, Gabilgathol: una fortezza in pietra impenetrabile, senza punti deboli o vie di fuga. Inoltre il sistema delle guardie è molto meglio strutturato dei nostri e non abbiamo possibilità di camuffarci: è impossibile, a parte forse per Miel e Gigi, farci scambiare per dei nani a causa dell’altezza. Per non parlare dei nuovi misteriosi re che sembrano guidare il popolo nanico: Dainvin e Brynherkinher. Non so nemmeno se siano i loro veri nomi…suonano più come appellativi, onorifici…Li convinceremo a prestarcela.” Spiegò concentrato senza dar peso a quello che aveva appena detto, mentre gli altri lo seguivano senza perdersi una parola.

“Che. Cosa. Hai. Detto?!” sibilarono le due bionde saltando in piedi e tirando in sincrono un poderoso pugno sulla testa del ragazzo, che preso alla sprovvista non riuscì a schivarlo. Shi ghignò sadico all’indirizzo di Gigi.

 Le due stavano per passare alle maniere forti quando Aria le spiazzò.

“Ci sei stato.” Disse sorpresa con voce fioca guardando Rey stupita ma senza vederlo davvero; tutti si bloccarono e fissarono il biondo, anche Shi e Gigi che si stavano accapigliando perché il ragazzo aveva “ghignato in un momento poco opportuno”.

“Sì.” Rispose lui secco dopo qualche secondo di silenzio, prima di abbassare lo sguardo e riprendere a osservare la mappa, “…molto tempo fa e neanche allora riuscì anche solo a vedere i due Re.”

Le maestose e sfocate immagini che Aria aveva fin d’ora visto vorticare nella mente del ragazzo sparirono, lasciando posto all’immagine della cartina.

Una smorfia si dipinse sul volto di Miel, scocciata: un altro punto interrogativo che si aggiungeva alla lista! Fantastico! Ma ricordandosi le parole che le aveva rivolto al Ballo e la promessa fattale, si costrinse a risedersi al fianco del biondo con un piccolo sbuffo. Tutti gli altri dopo qualche secondo di esitazione si rilassarono nuovamente, chi più chi meno: Tara non riuscì a trattenersi dall’allontanarsi leggermente dal ragazzo e Osgal strinse le labbra in una linea sottile, piccata.

“Quale strada ci convince prendere?” intervenne Jin con un sorriso, spezzando il pesante silenzio che era calato sul gruppo.

Rey accennò un sorriso in risposta, rilassando anche lui i muscoli che aveva inconsciamente contratto.

“Dobbiamo continuare a seguire il lago fino a che non incontreremo la Men Losse, la grande strada che attraversa le montagne; da lì proseguiremo nei boschi costeggiandola fino a giungere al confine. Giunti al passo ci inventeremo qualcosa per convincerli a farci passare…”

“Di questi ultimi tempi lasciano passare molti meno forestieri, ma come biasimarli? Meno hanno a che fare con il nostre Re, meglio è per loro.” Commentò Amlach cupo mentre Shi annuiva.

“Questo lasciatelo a me!” esordì Jin sorprendendo tutti, con un sorriso convinto.

“Cos’hai intenzione di fare?” chiese Ashuros incrociando le braccia e scrutandolo come a volergli carpire il segreto dall’anima.

“Direi che è ora di svelarvi un mio piccolo segreto…” ridacchiò lui prima di alzarsi in piedi e, tanto veloce che le ragazze non ebbero il tempo di chiudere gli occhi, si tolse la camicia.

Sotto di esse brillava alla luce del sole una cotta in maglia finissima che sembrava fatta di argento liquido.

“Mithril!” esclamò Ashuros riconoscendo il pregiato e rarissimo materiale, “Come l’hai avuta?” chiese, non capacitandosi del fatto.

“È uno dei lasciti di mio padre prima di scomparire; è fabbricata dai nani per le persone che stimano o per i loro amici, ci faranno entrare se gliela farò vedere. E chissà… magari scoprirò un po’ di più sul mio vecchio.” spiegò con un sorriso mesto risedendosi e rinfilandosi la camicia; alla vista di quella espressione, Asuna non riuscì a non farsi prendere dalla tristezza per lui e un’ondata di dolcezza sembrò sgorgarle dal cuore, così appoggiò una mano su quella di Jin e gli rivolse quello che sperava fosse un sorriso confortante.

Il ragazzo parve sorpreso ma subito si rallegrò del gesto ed esibì il suo migliore sorriso, stringendo la piccola mano della guardia, che arrossì, nella sua.

Gli altri fecero finta di non vedere e cominciarono a preparare le proprie cose, pronti per incamminarsi.

Dopo alcuni minuti erano tutti pronti e ridendo e scherzando si avviarono lungo la riva del lago; camminarono all’ombra del bosco, tra la riva e gli alberi, fino a pomeriggio inoltrato, di buona lena, fermandosi solo per una breve pausa pranzo.

Il carro del sole stava iniziando a discendere nella volta celeste, quando Yelle si fermò all’improvviso e si lasciò cadere per terra all’indietro.

“Basta!” mugugnò incrociando le braccia, mentre tutti si fermavano e la guardavano perplessi. Accanto a lei si lasciò cadere sdraiata Gigi insieme ad Akiko, subito seguite da Miel.

“Non potremmo fermarci per oggi? Siamo ancora stanche da stamattina!” supplicò Akiko facendo gli occhioni dolci ad Amlach, che guardò dall’altra parte imbarazzato.

“Mmh… potrebbe essere pericoloso…” osservò Ed guardando anche la altre ragazze sedersi esauste; ma dopotutto avevano camminato senza lamentarsi per tutta la giornata e la notte prima l’avevano passata in bianco; perfino Amane gli sembrava sul punto di collassare.

“Potremmo fare il bagno!!” propose eccitato Hiroshi guardando l’acqua blu poco più in là. Tutti i ragazzi parvero illuminarsi, a parte Ashuros ovviamente.

“Questa è un’ottima idea!” si congratulò Jin dandogli una pacca sulla spalla e contagiando con la sua allegria tutto il gruppo; l’idea di un bagno fresco nell’acqua cristallina alettava chiunque: divertimento e relax allo stesso tempo. Perfino le ragazze per un attimo guardarono speranzose il lago, ma ben presto si ricordarono cosa implicava…

“Non ci pensiamo neanche pervertiti!” sbottò Gigi guardandoli malissimo e tirandosi a sedere, mentre le guance gli si imporporavano e con le braccia si copriva come se la volessero spogliare con la forza.

Per un attimo ci fu un silenzio imbarazzato tra le due fazioni, dato che anche i ragazzi avevano realizzato la sconveniente situazione.

“Non vi preoccupate, ho io la soluzione!” svelò allegro Rey accucciandosi di fianco a Miel, che indietreggiò inorridita, “Mi puoi passare la borsa?” chiese con un sorriso da orecchio a orecchio, mentre gli altri seguivano le sue mosse perplessi e Miel gliela tendeva diffidente.

“Vedete,” iniziò a spiegare infilandosi nella borsa, “Quando Akane mi ha chiesto di spiegarle che percorso avremmo seguito ed ha scoperto che saremmo passati vicino al lago, mi ha dato questi strani vestiti che ha detto essere una delle invenzioni che portarono gli Altri durante la Grande Catastrofe; sono di una stoffa particolare e permettono di fare il bagno senza rimanere completamente nudi, sono molto rari e me ne ha dato uno a testa. Li ha chiamati costumi da bagno!” terminò orgoglioso riemergendo da quell’abisso senza fondo con un mucchio di stoffa colorata in mano.

Un coro di sorpresa si levò dagli spettatori, perfino Tara ne aveva soltanto sentito parlare dalla nonna.

“Ci sono anche i nomi!” commentò vedendo e che c’erano dei cartellini attaccati ai vari indumenti e iniziando a distribuirli.

Le ragazze li osservarono prima curiose, poi iniziarono a diventare diffidenti e infine arrossirono di botto.

“Ma sembra intimo!!” commentò Amane esprimendo il pensiero di tutte.

“Io non lo metto!” annunciò Tara decisa incrociando le braccia.

“Stai scherzando vero?!” chiese Shoichi allucinato, “Tu, ieri, quando ti sei ritrasformata sei rimasta nuda! NUDA! Ma non hai fatto una piega, non sei nemmeno arrossita! Ti sei rivestita basta!” ululò Shoichi arrossendo al ricordo, e lui non arrossiva mai.

“È diverso. Quello è normale, fa parte della mia natura.” Commentò pacifica Tara, quasi scioccata da come il ragazzo che si batteva una mano contro la fronte, non capisse un ragionamento così lineare.

“Dai ragazze!” le pregò Jin con un sorriso entusiasta, ma da loro si alzò un coro di proteste.

“Tsk! Fate come volete!” si arrese Amlach prima di incamminarsi verso il bosco, “Io vado a cambiarmi.” Avvisò, mentre gli amici lo seguivano.

Le ragazze rimasero per qualche secondo in silenzio a osservare combattute i costumi che stringevano tra le mani, con le guance rosse.

“Abbiamo fatto la cosa giusta, vero?” chiese Akiko titubante.

“Certo!” rispose severa Osgal ma senza staccare gli occhi dal suo costume.

“N-non è dignitoso…” continuò Aria torturando la strana stoffa.

Il silenzio calò nuovamente e si udiva solo l’infrangersi delle piccole onde contro la spiaggia dorata.

“Sono comodissimi!” l’urlo entusiasta di Hiroshi fece sobbalzare le ragazze e neanche trenta secondi dopo sfrecciò il suddetto ragazzo con degli strani pantaloni bianchi tagliati al ginocchio diretto verso l’acqua.

“Non ha tutti i torti!” gli diede corda Jin, superando le ragazze stiracchiandosi, mentre Asuna sentiva il volto andare a fuoco alla vista dei muscoli definiti del ragazzo che avanzava indisturbato nel suo costume nero dai ricami rossi. Era anche meglio di quanto ricordasse, dovette ammettere a malincuore.

“Non vedevo l’ora di un bel bagno, tu no Amlach?” chiese Eran camminando sulla sabbia calda insieme al licantropo, il cui fisico statuario messo in mostra dall’indossare solo un costume nero con ricami tribali, riuscì a far spalancare la mascella ad Akiko, che gli sorrise raggiante.

Osgal non mosse un muscolo né arrossì in alcuno modo mentre i suoi occhi seguivano come calamitati l’amico nei suoi bermuda grigi.

“Eddai Ashuros! Ci siamo cambiati tutti!” la voce di Rey, tinta di rimprovero misto divertimento, raggiunse le orecchie di Miel, che continuò a guardare fissa il lago dove gli altri si erano già lanciati.

“Lascia perdere Rey…” mormorò Ed avanzando calmo, fingendo di non aver visto l’occhiata imbarazzata che Amane aveva lanciato al suo costume viola scuro, quasi tendente al nero, prima di rigirarsi.

“Dovresti lasciarti andare!” ghignò Shi incrociando le braccia nude dietro la testa prima di guardare Gigi, ostinatamente voltata, “Ehi Gigi non dici niente del mio costume?!” le chiese perfido.

“CHE COSA VUOI CHE ME NE FR…” iniziò a urlare la bionda piccata girandosi e così cadendo nella trappola dell’elfo, che ghignò soddisfatto nel vedere gli occhi sgranati della ragazza percorrere il suo fisico slanciato passando per i bermuda rossi e i pettorali definiti.

“Ah… ehm…” iniziò a balbettare imbarazzata facendo scoppiare a ridere il ragazzo che sorpassandola le scompigliò i capelli con una mano.

“Sei proprio sicura di non voler venire?” il viso di Rey si materializzò davanti agli occhi di Miel, che d’istinto plasmò un pugnale nero.

Due pensieri nella sua testa: troppo vicino. Troppo scoperto!

Davvero non poté fare a meno di ammirare il fisico slanciato ma muscoloso del ragazzo, che indossava solo dei bermuda blu scuro.

“S-sul mio cadavere!” sibilò distogliendo lo sguardo e rafforzando la presa sull’arma.

Stava già pensando a cosa fare se fosse passato alla forza quando lo sentì sospirare, prima di posarle una mano sulla testa e poi raggiungere gli altri già in acqua.

Da quando la sua mano era così grande?

“Sembrano divertirsi…” mormorò Aria distogliendo lo sguardo da tutti i cuccioli addormentati poco più in là con Charlotte di guardia.

“Già…” annuì Akiko vedendo tutti i ragazzi azzuffarsi con Ashuros finché non riuscirono a sollevarlo di peso e lanciarlo in acqua vestito, prima che Charlotte, che urlava bionica con la spada sfoderata contro Hiroshi, potesse fermarli; a quel punto il ragazzo si tolse tutto tranne i pantaloni e si rassegnò all’idea di un bagno con gli scalmanati, facendo realizzare a Yelle, forse per la prima volta, che Ashuros era davvero un bellissimo ragazzo.

Unanimemente le ragazze sospirarono nel guardare i loro compagni che iniziavano una gigantesca battaglia in acqua.

Non erano neanche passati dieci minuti, che le cose per loro peggiorarono drasticamente: un canto melodioso da incantare una roccia si diffuse nell’aria serale, come vento primaverile; dal centro del lago nuotarono verso i ragazzi donne di eterea bellezza,  dai lineamenti fini e ipnotici, lunghi capelli di ogni sfumatura di blu e verde intrecciati con perle e coralli, la pelle liscia, chiara e traslucida come la luna, il seno abbondante che straripava dalle conchiglie usate per coprire il minimo indispensabile e la coda squamata e sinuosa che fendeva elegante l’acqua.

Sirene.

“Cosa ci fanno dei ragazzi carini come voi qui da soli?” ridacchiò una di loro dai lungi capelli azzurri e il sorriso malizioso, tracciando un cerchio sul cuore di Rey, che sorrise ma con una mano spostò il dito della ragazza.

“Siete soli?” chiese un’altra dai capelli violacei prendendo per un braccio Amlach che alzò un sopracciglio perplesso ma accennò un sorrisetto.

“Non preoccupatevi vi facciamo noi compagnia!!” dissero con voce flautata due sirene gemelle dagli occhi blu e i capelli verde acqua strusciandosi contro Jin, che le guardò con un sorriso ebete.

Le donne erano il suo punto debole: stava già cedendo. Non che gli altri fossero messi meglio, in trenta secondi erano tutti tra le grinfie delle sirene: Ed non sembrava molto contento ma non riusciva a scollarsele di dosso, Hiroshi invece non faceva che gioire infantile e cercare di convincerle a entrare nel suo harem, Eran cercava di comportarsi da galantuomo e non da maniaco allo stesso tempo però senza offenderle o essere rude, Shoichi era il solito don giovanni e faceva strillare le sirene deliziate e Shi ghignava malizioso, interiormente terrorizzato dalla prospettiva di scatenare la loro furia.

“Posso fare qualcosa per te?” sussurrò una sirena dalla chioma blu notte e la voce profonda appoggiandosi ad una spalla di Ashuros, il quale la osservò per lunghi istanti con i suoi occhi rubino che ardevano, tanto da accendere il desiderio della sirena con una fiamma; peccato che non sapesse che ciò a cui stava pensando il ragazzo in realtà fosse la quantità di energia che il suo sangue gli avrebbe procurato e come farne la sua cena senza scioccare, troppo, gli altri.

Peccato che tutte queste cose, sia perché i compagni erano molto lontano da riva sia perché erano troppo prese dai loro pensieri tormentati, le ragazze non le potevano sapere.

“Sirene! Disgustose!” sibilò Amane, che dopo le fate erano le creature che più aborriva; che razza di sirene dai facili costumi a strusciarsi così contro Ed, nemmeno lo conoscevano! E tra l’altro: perché lui non le allontanava!?!

“Davvero indecenti…” mormorò schifata Gigi, mentre non si perdeva un singolo movimento di Shi, che vedeva intento a ghignarsela allegramente con quelle oche.

Asuna si limitò a guardare triste e allo stesso tempo frustrata Jin! E lei che pensava che fosse un bravo ragazzo: era solo un pervertito! Come aveva fatto a… Il pensiero di Asuna si interruppe a metà mentre lei arrossiva furiosamente stringendo le nocche.

“Io non sono irritata. Io non sono irritata. Io non sono irritata…” iniziò a ripetersi Tara guardando il braccio delle sirene intorno alla vita di Shoichi, mentre le punte dei capelli diventavano sempre più chiare.

Osgal ringhiò sorprendendo Aria, che era intenta a guardare mesta Hiroshi.

“Osgal! Non è che tu sei…?” iniziò a insinuare ma la vampira spalancò gli occhi imbarazzata e la interruppe.

“Non dire sciocchezze! Semplicemente non sopporto le sirene…” mormorò tornando a osservare Eran, la mano che accarezzava la spada.

“Perché si comporta così…” mormorò Yelle crucciata attorcigliando fili d’erba intorno alle dita. Non capiva: perché Ashuros guardava così quella sirena?! Lei l’aveva fatto ridere, ma non l’aveva mai guardata così.

“Idiota!” sbuffò Miel in direzione di Rey, che a lei pareva stesse flirtando amabilmente; e pensare che aveva pensato che fosse migliorato dopo il Ballo! E invece era sempre il solito idiota! Sperava che si affogasse! O che la sirena lo trasformasse in un pomodoro di mare! Anzi no! Dovevano affogare entrambi! Lui e quella stupida testa piena d’acqua che non faceva altro che ridacchiare e strusciarsigli contro!

“Brucia.” La voce di Akiko riscosse tutte le ragazze, che si girarono stupite verso l’amica; Akiko stava guardando fissa Amlach, intrappolato tra le braccia della sirena, con occhi tristi e confusi, “Non riesco a capire come…ma brucia ogni secondo di più…” mormorò appoggiandosi una mano al cuore e stringendo la stoffa tra le dita.

Ognuna di loro istintivamente abbassò gli occhi, perché Akiko aveva ragione, che lo volessero ammettere o meno, era vero: bruciava.

“Ora basta!” fu Gigi ad alzarsi in piedi circondata da un aura nera, “Insegniamo a quelle sottospecie di sardine cosa succede a chi ruba i compagni degli altri!” ringhiò assassina afferrando il suo costume e correndo nella boscaglia.

“Volentieri!” sibilò Amane seguendola.

In meno di trenta secondi non c’era più nessuna ragazza sulla riva.

“Mi dispiace ragazze, ma vi devo ripetere che abbiamo compagnia.” Ripetè esasperato ma con un sorriso tirato sulle labbra Amlach, cercando di allontanarsi dalle due sirene che lo abbracciavano da ambo i lati.

“Non andare! Giochiamo ancora un po’!” si lamentarono le due esibendo un broncio infantile e baciandolo leggermente sul collo, facendolo così irrigidire.

“Io non…”

“AMLACHHHHH!” la risposta del licantropo venne interrotta dalla dolce voce di Akiko.

Amlach si voltò e gli cadde la mascella per lo stupore: salutandolo con una mano gli correva incontro circondata da piccoli spruzzi d’acqua, Akiko, fasciata in un costume a due pezzi bianco con la parte inferiore legata da due fiocchetti.

Stava ancora guardandola imbambolato, quando la ragazza mise i piedi nel punto in cui il fondale precipitava e con un’espressione terrorizzata sprofondò nell’acqua scura.

“Akiko!” Amlach si scrollò lo cozze di dosso e in tre bracciate raggiunse il punto dov’era sparita la ragazza; vedendo che non risaliva si immerse interamente e subito la vide agitarsi mentre sprofondava nell’acqua nera. Afferratale una mano se la strinse al petto e riemerse velocemente.

Akiko tossì sputando l’acqua salmastra.

“Stai bene?” le chiese il ragazzo preoccupato controllando che tornasse a respirare.

“Sì sì…” lo tranquillizzò lei sorridendogli coi capelli viola che le si appiccicavano al viso, “È che non so nuotare!” spiegò ridacchiando.

“Stai scherzando?! E allora perché sei entrata?!” urlò Amlach scioccato, mentre realizzava che Akiko era davvero un gatto!

Lei gonfiò le guance.

“Volevamo venire anche noi a divertirci con voi!” ribatté, mentre Amlach alzando lo sguardo vide le sue compagne avanzare verso di loro avvolte da un’aura omicida. Dubitava sinceramente che volessero divertirsi, Gigi aveva tutta l’aria di voler uccidere Shi nella maniera più dolorosa mai esistita…

“Ora ti riporto a riva.” Commentò scuotendo la testa e iniziando a nuotare verso terra, ma Akiko si aggrappa a lui e lo fulminò con lo sguardo.

“Neanche per sogno! Io rimango qui con tutti!” insistette guardando male le famose cozze da sopra la spalla del ragazzo.

“Ma non sai nuotare!”

“Fa niente! Sto in braccio a te!” Amlach arrossì di botto e distolse lo sguardo.

“Come preferisci razza di testona…” mormorò sconfitto mentre lei rideva stringendolo in un abbraccio.

Gigi avanzando nel suo costume a due pezzi bianco con sfumature viola, sembrava un demone sorto dall’inferno e al solo vederla Shi cominciò a imprecare in antica lingua elfica. E ora cosa faceva? Era morto. Decisamente morto. Forse poteva fuggire. O fingere di annegare. O…

Un’ondata di gigantesche dimensioni si alzò dietro la ragazza che sorrise sadica al suo indirizzo, o così pensava, prima di puntare il dito verso di lui.

Il piccolo tsunami si abbatté sul ragazzo, che sentì qualcosa di viscido ghermirgli il piede, e sulle sirene, che vennero colpite in pieno e trascinate via al centro del lago.

Shi si sentì come gettato da un cascata, l’acqua che lo percuoteva togliendogli il respiro, gli arti che sembravano volersi staccare dal corpo e infine, quando pensò che sarebbe annegato, di colpo una forza incredibile lo scagliò fuori dall’acqua.

Gigi guardò soddisfatta quella sottospecie di elfo traditore penzolare mezzo svenuto dalla gigantesca alga che lo tratteneva per una caviglia e con uno schiocco di dita lo lasciò ricadere in acqua.

“Ma che cos…” riemerse imprecando il ragazzo per poi pietrificarsi e sbiancare alla vista del sorriso soddisfatto e inquietante di Gigi a pochi centimetri da lui.

“Tutto bene?” chiese con voce melliflua, “Non volevo prendere anche te… ma sai, quelle sirene ti erano proprio attaccate e io proprio non le sopporto.” Spiegò continuando a sorridere come una psicopatica.

Shi deglutì.

“N-non fa niente…” balbettò spaventato, indietreggiando tremante. La sopravvivenza prima di tutto.

Gigi per un secondo lo guardò stupita, ma divenne subito raggiante.

“Bene! Che ne dici allora di una gara?” chiese subito Gigi con grande shock dell’elfo, che si ritrovò ad annuire.

“Chi arriva più lontano vince!” urlò la bionda contenta prima di iniziare a nuotare verso il largo, seguita da Shi, che si ritrovò a sorridere mentre lottava per raggiungerla e superarla.

Mai contraddire una donna, soprattutto se è capace di ucciderti in ogni maniera possibile, se è psicopatica e sta sorridendo così contenta da scaldarti.

Asuna e Aria, l’una con un costume a pantaloncino e una fascia arancio e l’altra in un costume intero con le spalline fini rosa antico con pizzo nero, puntarono decise a Jin e Hiroshi, ormai circondati da una folla di sirene.

“Scusate,” intervenne Asuna con un sorriso gentile mentre le pulsava una vena sulla tempia, “Potreste cortesemente andarvene? Sono qui con noi.” Le sirene si limitarono a lanciar loro un’occhiata sprezzante, senza accorgersi che l’attenzione delle loro prede era ormai totalmente catturata dalle due ragazze.

“Ripeto,” intervenne Aria, “Sono qui con noi. Se non volete diventare la mia cena, sparite.” Minacciò sorridendo in modo che baluginassero i canini. In un nanosecondo intorno ai ragazzi non rimase nessuno.

Aria e Asuna si batterono un cinque ridendo.

“Dai Aria!” finse di lamentarsi Hiroshi, “Le stavo convincendo a far parte del mio harem!”

La ragazzo lo fulminò prima di colpirlo con un pugno sulla testa.

“Quante volte ti ho detto che è una cosa indecente!? Smettila di fare il bambino Hiroshi!” iniziò a rimproverarlo incrociando le braccia.

“Lo stesso vale per te!” disse gelida Asuna a Jin, che alzò un sopracciglio divertito.

“Sicura di non essere semplicemente gelosa? Guarda che preferisco te a quelle.” Spiegò malizioso sorridendo e avvicinandosi a lei, che arrossì di botto.

“Non è vero!” si difese prima di schizzargli l’acqua in faccia accecandolo.

“Ah, è così eh?” mormorò il ragazzo, sfregandosi gli occhi per poi scambiarsi un cenno d’intesa con Hiroshi; i due veloci afferrarono le ragazze, prendendole in braccio.

“Non farlo!”

“Non oserai!” cercarono di dissuaderli le due, ma i ragazzi osavano eccome e con forza le scagliarono in aria.

Quando le due riemersero dall’acqua, grondanti, erano avvolte da un aria omicida. Avevano idea di quanto tempo ci avrebbero impiegato ad asciugarsi i capelli al fuoco?!?!

“Questo significa GUERRA!” urlarono le due iniziando una battaglia di spruzzi con i due amici.

Amane, in un costume intero blu dall’ampia scollatura coi lacci e una trina, e Osgal, in un costume intero nero, avevano raggiunto Ed ed Eran che tentavano di resistere all’assalto delle loro fan squamate. Se Ed sembrava a buon punto, il silenzio e le occhiate assassine servivano pur a qualcosa, Eran era nel panico: la sua indole buona lo spingeva a sorridere mentre cercava di allontanarle e questo faceva impazzire le sirene.

Amane stava già per minacciare di abbrustolire sul fuoco se non avessero mosso la loro coda lontano da Edward, quando lo stesso ragazzo, accennandole un sorriso e ignorando le sirene, le oltrepassò raggiungendo Amane.

“Ti sta bene.” Commentò mentre la ragazza arrossiva, “Ma pensavo non volessi fare il bagno…” indagò scrutandola mentre lei rialzava lo sguardo e lo sfidava a testa alta.

“Ho cambiato idea, problemi?” chiese incrociando le braccia. Il sorriso di Edward si allargò leggermente mentre scuoteva la testa.

“Libera di fare quel che vuoi.” Commentò. Alla vista di quella scenetta, le sirene che dopo mezzora non erano riuscite a strappare neanche un accenno di sorriso al ragazzo, decisero depresse di concentrarsi sull’altro ragazzo, che sembrava una preda più facile.

Eran, vedendo il nuovo afflusso di sirene, con la bocca mimò ad Osgal “Aiuto!” e la ragazza, alzando gli occhi al cielo per la sua inutilità, nuotò rapidissima dietro la schiena del ragazzo e appoggiò i canini snudati sul suo collo; come reazione istintiva d’autodifesa, il corpo del ragazzo si scaldò e in un secondo si trasformò nel grosso lupo cioccolato.

Osgal lo guardò soddisfatta: lo conosceva davvero troppo bene!

Le sirene fuggirono a gambe levate terrorizzate.

“Osgal!” la rimproverò il ragazzo tornando umano, ma con sua sorpresa, la vampira non riuscì a trattenersi e scoppiò a ridere.

“Sei impossibile…” mormorò a bassa voce allora sorridendo, incredulo di come il loro rapporto stesse cambiando e di come fosse bella quando rideva. Oltre che inquietante quando si arrabbiava o era irritata.

Tara, vedendo da lontano le mosse di Osgal, decise di utilizzare la stessa mossa e raggiunto Shoichi e il suo fanclub, con già le punte dei capelli bianche per l’irritazione, si trasformò in lupo facendole fuggire tutte.

“Tara!” la guardò stupito Shoichi, ma prima che potesse continuare, la ragazza si ritrasformò in umana.

Rimanendo completamente nuda. Di nuovo.

Le guance di Shoichi ridiventarono bordeaux e il ragazzo alzò gli occhi al cielo mentre imprecava.

“Tu non sei normale! E poi non vuoi mettere un costume! Non puoi rimanere nuda davanti a un uomo! È pericoloso!” iniziò a rimproverarla, mentre lei rindossava il suo costume a due pezzi blu scuro, raccolto sul fondale.

“Io non vedo nessun uomo.” Commentò lei con un ghigno, mentre l’irritazione svaniva e lei ammirava il “lato tenero” del ragazzo imbarazzato.

“Che cosa?” chiese lui ferito nell’orgoglio avvicinandosi a un soffio dalle sue labbra.

Tara arrossì ma non si spostò di un millimetro, incrociando le braccia sotto il seno.

“Hai sentito benissimo. Davanti a me c’è solo un infantile pervertito.” Sibilò con il cuore che batteva all’impazzata.

“Perfetto!” ghignò Shoichi, prima afferrarla per i fianchi e mettersela in spalla, “Adesso questo pervertito ti farà implorar…” stava minacciando quando un calcio nelle parti intime da parte della ragazza gli fece perdere la presa e ululare dal dolore.

“Vuoi la guerra? E guerra sia!” ghignò la ragazza prima di lanciarsi di nuovo contro il ragazzo tentando di affogarlo.

Ashuros stava ancora pensando a come fare per mangiarsi la sirena, che intanto faceva di tutto per sedurlo, quando un’ombra calò su di lui.

“ASHUROOOOS!” come un proiettile con il costume due pezzi blu, Yelle piombò dal cielo sul vampiro, affondandolo.

“Yelle!” la chiamò stupito riemergendo e sputando acqua il vampiro, mentre la ragazza guardava furente coi pugni stretti la sirena, “Che cosa ti è saltato in mente?”

“Mi dispiace, ma Ashuros è occupato.” Informò gelida l’avversaria, ignorando le proteste e i rimproveri del povero ragazzo. Glielo aveva spiegato Charlotte, che non poteva entrare in acqua dato che essendo uno zombie il suo corpo sarebbe affondato: doveva mettere in chiaro le cose, facendo a capire alla sirena che era il suo compagno e amico, e non aveva tempo per lei; era stata davvero gentile a suggerirle le frasi migliori da dire alla sirena per allontanarla!

“Piccola elfa, non crederai di poter competere con me…” sibilò quella mettendo in mostra le sue forme seducenti e prosperose, da donna adulta.

“Eccome invece!” ribatté Yelle mentre il vento le faceva turbinare i capelli biondi come vivi.

Ashuros seguiva lo scambio di battute sconcertato: che cosa stava succedendo?!? Poi girandosi verso riva vide Charlotte che non perdeva di vista l’elfa, e capì che ci doveva essere anche il suo zampino in quella storie.

Con un sbuffo afferrò Yelle per un polso e la trascinò via.

“Scusa un attimo.” Disse con voce seducente alla sirena.

Quando furono a debita distanza lasciò andare la compagna e incrociò le braccia.

“Allora? Cosa stai combinando?” chiese scrutandolo, senza sapere cosa aspettarsi in risposta.

“Non mi piace come guardi quella sirena.” Rispose lei fulminandolo, mentre lui spalancava gli occhi sorpreso.

“Io…”

“Tu non mi guardi così!” aggiunse la ragazza abbassando lo sguardo, “E mi dà fastidio…”

Ashuros sospirò passandosi una mano sul viso.

“Non farti strane idee Yelle, la mia intenzione era di bere il suo sangue.” Spiegò spontaneamente, senza pensare alle conseguenze, ma quando vide la ragazza guardarlo con occhi sgranati si pentì nell’immediato. Ecco, l’aveva spaventata. Stavolta per certo. Cosa gli era saltato in mente?!

“No!” urlò la ragazza gettandogli le braccia al collo, “Non voglio che bevi il suo sangue! Bevi il mio!” lo pregò accorata stringendosi a lui.

Ashuros spalancò gli occhi: era l’ultima cosa che si aspettava.

“N-non dire assurdità...non berrei mai il tuo sangue!” la rimproverò Ashuros cercando di sottrarsi all’abbraccio, ma lei non demordeva.

“Tanto lo so che non mi uccideresti mai! Non sei un mostro!” ribattè lei, mentre una parte della sua mente si chiedeva perché; perché gli risultasse così inaccettabile che bevesse il sangue della sirena.

“È pericoloso e potrei farti male.” Cercò di dissuaderla con le buone il ragazzo, che per un attimo aveva sentito il suo cuore riprendere a battere davvero.

“Farebbe più male se tu bevessi il suo!” svelò lei nascondendo il volto contro il suo collo.

Quelle parole gelarono il vampiro, che a quel punto non riuscì a fare altro se non ricambiare l’abbraccio.

“Hai vinto. Non berrò il suo sangue,” disse mentre nella sua mente cercava di capire il perché di questa sua fissazione “ma nemmeno il tuo.”  Concluse.

“Va bene! Ma non demordo!” lo avvisò sorridendo e, dopo aver rivolto una linguaccia alla sirena, si staccò da lui e lo prese per mano, “E ora torniamo dagli altri, va bene?”

“Va bene…” acconsentì lui mentre un sorriso spontaneo fioriva sulle sue labbra.

Miel era stata l’ultima ad entrare e si era immersa subito nell’acqua, sentendosi così meno scoperta; dopodiché si era diretta verso Rey e il suo gruppo di gatte (o pesci?) morte. Avvicinandosi aveva sentito un’ondata di sollievo pervaderla nel vedere che ogni volta che una sirena cercava di toccarlo o abbracciarlo lui la respingeva con gentilezza. Ma allora perché continuava a fare quel sorriso sghembo?! Maledetto don Giovanni!

Ma ancor prima che potesse evocare delle armi e squartare tutte quelle svenevoli e insopportabili seduttrici, Rey la vide avanzare e si illuminò.

“Mi dispiace ragazze, ma come vi ho appena detto, ho già una principessa che mi aspetta.” Disse rivolgendo un sorriso dolce a Miel che avvampò.

“Quella?!” si lamentarono stridule le sirene inorridendo.

“Quella.” Confermò Rey orgoglioso, prima di raggiungerla e accarezzarle la testa.

“Sei davvero carina!” le disse sincero guardando il costume a due pezzi nero con il ricamo di un giglio sulla coppa destra.

“G-grazie…” mormorò lei andando a fuoco e dimenticandosi che lei avrebbe dovuto prenderlo a calci e non balbettare colpita dal complimento.

“Ma Rey…” balbettarono le sirene, ma Miel le guardò assassina.

“Sparite.” Sibilò gelida mentre i tatuaggi prendevano vita e si arrampicavano sul suo corpo; le sirene terrorizzate nuotarono via.

Rey stava per dire qualcosa quando un piccolo sasso lo colpì sulla testa.

“Ehi voi! Venite! Stiamo organizzando una guerra!” urlò Jin con sulle spalle Asuna che agitava una mano contenta; anche tutte le altre ragazze erano sulle spalle dei compagni e Tara si stava già azzuffando con Amane, per la sfortuna di Ed e Shoichi.

Rey e Miel si scambiarono un’occhiata complice, prima che il ragazzo se la caricasse in spalla.

“Pronta principessa?” le chiese lui tenendola saldamente.

“Prontissima! E sia chiaro: dobbiamo vincere!” rispose lei con un sorriso di sfida.

Poi si lanciarono anche loro nella battaglia.

Accade circa mezz’ora dopo, quando ormai il sole era quasi completamente scomparso.

Akiko e Gigi, rispettivamente su Amlach e Shi, si erano portate alle spalle di Miel per riuscire ad abbatterla e stavano già per lanciarsi contro di lei, quando l’avevano visto.

“Cos’è quello?” chiese Akiko fermandosi, seguita di Gigi e Shi, mentre Amlach si malediceva per essersene dimenticato.

Miel si pietrificò e istintivamente conficcò le unghie nelle spalla di Rey, che smise di affogare Hiroshi.

“Il simbolo reale…” mormorò Shi con gli occhi sgranati.

Sul gruppo calò il silenzio, gli occhi di tutti fissi su Miel che a malapena respirava.

Come aveva potuto dimenticarsene?! Era così presa da Rey che se ne era completamente scordata! E ora cosa avrebbe detto?! Tutti quegli anni a scappare dal suo destino e ora ci era andata a sbattere contro come un’idiota.

“Forse è il caso che usciamo e ne parliamo attorno al fuoco.” Disse calmo Rey e tutti capirono il significato sott’intenso della frase: sparite e lasciateci un attimo da soli.

“Cos’ho fatto?” chiese tremante Miel mentre Rey la riportava con delicatezza nell’acqua scura davanti a sé.

“Calma principessa, non è successo niente. Respira. Prima o poi lo avrebbero scoperto lo stesso, lo sai.” La confortò posandogli una mano sulla testa e abbassandosi alla sua altezza.

“Non voglio…non voglio essere guardata come una speranza o come una maledizione…voglio essere me stessa e basta…” delle lacrime argentee rigarono le sue guance mentre lei poggiava la testa contro il petto del ragazzo.

Rey sospirò, mentre il cuore gli si stringeva a vederla così indifesa.

“Non devi preoccuparti così tanto, non lo faranno; li conosci, non sono normali. Sono sicuro che avranno delle reazioni assolutamente assurde e imprevedibili. E nel caso qualcuno dovesse irritarti ti darò una mano a occultare il cadavere.” Le disse sorridendo con tono sicuro, tanto da farle scappare una risata.

Asciugandosi le lacrime la ragazza si staccò da lui e alzò gli occhi al cielo.

“Non montarti la testa ma… grazie.” Disse arrossendo; lui scoppiò a ridere.

“Ma non è mica gratis! Prima o poi ti richiederò la mia ricompensa!” l’avvisò con un ghigno prima di prenderla per mano e iniziare a trascinarla verso riva.

“Che cosa?! Sei proprio un idiota Rey! Il massimo a cui puoi aspirare è un calcio nelle parti intime!” inveì lei liberando la mano e superandolo dopo avergli tirato un pugno in testa.

Quando arrivarono alla riva, i loro compagni erano tutti avvolti negli asciugamani (presi dalla borsa di Miel e preparati prima di entrare in acqua) intorno al fuoco e Miel aveva recuperato il suo autocontrollo.

Dopo aver preso un respiro profondo e aver stretto i pugni, Miel avanzò al centro del cerchio e fece un giro su se stessa in modo che tutti potessero vedere il tatuaggio.

“Questo è il simbolo dei discendenti della Casata Reale Sildaara. Io sono l’ultima discendente in vita della stirpe dei mezzelfi.” Esordì a testa alta con voce sicura, prima di tornare a sedersi di fianco a Rey, che le pose un asciugamano sulle spalle.

Tutti, tranne Amlach e Ashuros, la guardavano a bocca aperta e con gli occhi sgranati, specialmente i due elfi.

“Come?” chiese Yelle incredula. Non potava essere! Erano estinti! Ma quando Miel scoprì le orecchie la verità fu chiara a tutti.

“È una storia lunga…” mormorò le imbarazzata, mentre tutti si preparavano all’ascolto rapiti, “Non eravate ancora nati…”

Ashuros fece per contraddirla ma Yelle gli ficcò una mora in boccia e gli altri vampiri lo fulminarono.

“…e oltre ai Regni dei Nani, dei Draghi e degli Uomini, un altro regno viveva prosperoso e in armonia con gli altri: Il Regno dei Elfi. Ai tempi della Grande Catastrofe erano Elfi Puri, ma col tempo il loro sangue si mischiò a quello degli uomini, e tra loro nacquero i mezzelfi, una razza che perdeva l’immortalità in cambio di una maggior umanità. Era un popolo colto, saggio, che si distingueva sopra gli altri per virtù e allo stesso tempo che amava la pace e cercava il rapporto con gli altri Popoli; la sua capitale, Tindome, era tanto maestosa e splendida da mettere in ombra tutti gli altri Regni. Fu negli stessi anni in cui salì al trono con la forza il Re degli uomini che ancora regna oggi, Azazel, che avvenne un fatto incredibile: Thalion, il giovane Re degli elfi della stirpe di Sildaara, si innamorò di una giovane umana e ne fece la sua regina. Era la prima volta in assoluto che il sangue umano contaminava quello della casata reale, molti ne erano scontenti e aumentarono le tensioni tra mezzelfi ed elfi puri, ma ben presto la notizia fece il giro dei Tre Regni. Da quest’unione nacqui io. Subito venni identificata come portatrice delle Regina Maledetta della Notte e il popolo puro chiese di uccidermi, ma i miei genitori si rifiutarono e mi allevarono come se fossi una normale principessa, cercando nello stesso tempo una cura. Non potevo giocare con altri bambini, ero accusata di ogni sfortuna che colpiva il Regno, molti assassini venivano mandati a uccidermi, piccole rivolte si scatenavano contro mio padre… ma io ero felice, vivevo serena tra i servitori del palazzo e i miei genitori. Ma al mio ottavo compleanno avvenne la catastrofe: al Re degli Uomini venne annunciata la Profezia.” Miel era completamente presa dai ricordi, non vedeva nulla intorno a sé, la mente a Teluume Rhilde, il palazzo reale di Tindome.

“Un’ombra tra le ombre,

destinata all’oblio e all’oscurità,

della stirpe perduta vendicatrice di morte,

demone solitario per le terre vagherà;

ma il suo cuore la spingerà a cercare la leggenda per vie contorte,

inseguita dal male che la divora, da se stessa scapperà,

fin quando la luna benedirà la sua sorte.

Allora con lama d’argento le catene del giogo spezzerà,

all’erede illegittimo del potere aprirà le porte,

un regno di pace inizierà

e uscirà alla luce l’ombra tra le ombre,

angelo di morte, regina maledetta della notte per il mondo che verrà.

Che l’argento si copra con la notte,

questo il re usurpatore temere dovrà,

perché assieme al destino porterà fine a tutte le lotte.” Recitò Miel con voce fioca, “E il Re pensò subito che si riferisse a me, non che ci fossero dubbi sul riferimento alla Regina. E quindi terrorizzato e avido di potere, organizzò una spedizione militare contro il Regno degli Elfi dopo aver inviato un ultimatum: se io non fossi morta, loro avrebbero raso al suolo il regno. I miei genitori si rifiutarono e si prepararono a difendersi, ma gli elfi puri non corsero in nostro aiuto, non vollero combattere per proteggere il Regno, che ritenevano messo in pericolo a causa mia, e preferivano vedermi morire insieme a tutti i Sildaara per poi riiniziare da capo. E la strage venne compiuta, i miei genitori massacrati davanti ai miei occhi. Eppure io, che più di chiunque altro avrei dovuto morire, sopravvissi: mia madre mi salvò tramite il suo sacrificio, usando le sue ultime forze vitali per aprire un portale elfico e teletrasportarmi lontano.”

Miel si interruppe, un ricordo che le tornava prepotente alla mente.

Erano nella sua camera da letto, ogni cosa ardeva nelle fiamme rossastre, le porte erano sbarrate con mobili rovesciati ma qualcuno cercava di sfondarle.

Una bellissima donna umana con il volto fine insanguinato e i capelli biondi bruciati e rovinati, tracciava intorno a una piccola bambina mezzelfa un cerchio magico per aprire un portale elfico, usando il suo stesso sangue; le fiamme che divoravano l’intero palazzo le lambivano le carni e i suoi vestiti, diffondendo un’orribile tanfo.

“Mamma…mamma…” singhiozzava Miel seduta a terra, rivedendo le terribili immagini di suo padre trafitto con una spada mentre le proteggeva e dava loro il tempo di scappare. Era colpa sua.

“Shhhh...va tutto bene piccola, va tutto bene…” le ripeteva la madre, le lacrime argentate che le rigavano il volto sporco di cenere. Quel volto che le aveva sempre sorriso rassicurante. Quel volto che l’aveva salutata ogni mattino. Quel volto splendente che era pari e superiore a quello di qualsiasi elfa.

“Guardami” disse la donna prendendo il volto della piccola, “Devi scappare, devi fuggire da qui e lottare per sopravvivere; non far sapere che sei un mezzelfo a nessuno di cui tu non ti fidi ciecamente, non usare i tuoi poteri in pubblico, non arrenderti mai, impara a combattere, nasconditi e vivi la tua vita senza di noi. Va bene?”

“Non voglio andarmene mamma, non voglio!” ripeteva la bambina aggrappandosi alle mani della mamma. Non voleva perdere anche lei, l’unica che le era rimasta, l’unica che l’amasse.

“Devi! La mamma non può più venire con te! Ma ricorda, la mamma ti vuole bene, te ne vorrà sempre e te ne ha sempre voluto. Non credere a quello che ti diranno: sei stata il dono più bello che io e papà potessimo mai avere. Sei il nostro piccolo angelo.” Le disse accarezzandola con la voce rotta dal pianto.

“Mamma…”

“Avrei voluto tanto vederti crescere...” Mormorò baciandole la fronte, poi si allontanò da lei uscendo dal cerchio, “Sii forte Miel e sii felice. Noi saremo sempre al tuo fianco. Namariee ainu.” La salutò sorridendo con gli occhi pieni di lacrime.

“Nooo!” ma Miel non riuscì a raggiungerla, la sua mano incontro un’invisibile barriera scaturita dalle rune elfiche tracciate sul pavimento, rosse sangue.

“Edr feno Ilmen!” pronunciò in elfico sua madre, nonostante sapesse che il prezzo per un’umana che pratica magia elfica fosse la vita; una luce accecante avvolse Elen, La Regina umana degli Elfi, e il suo corpo sembrò innalzarsi nell’aria come una bambola di pezza.

Poi ricadde a terra senza vita e Miel scomparve in un bagliore.

Il ricordo venne interrotto da Aria che si slanciò ad abbracciare Miel, tremante; la ragazza si asciugò le lacrime e accarezzò i capelli della vampira che sembrava sotto shock.

“Scusa Aria, non volevo che vedessi.” Si scusò Miel ma la vampira scosse la testa.

“Mi dispiace Miel, mi dispiace…” continuava a ripetere, finché Osgal non la prese gentilmente per le spalle e si risiedette abbracciando l’amica.

Tutti osservarono quella scena gelati, senza riuscire ad immaginare cosa potesse aver visto nei ricordi di Miel di tanto orribile.

“A questo punto” riprese la ragazza osservando le fiamma, “Azazel, fece ciò che gli Elfi Puri non potevano immaginare: sterminò tutti i mezzelfi viventi, nella speranza di trovarmi, insieme a molti Elfi Puri. Fu una carneficina, ma venne venduta come un’opera di liberazione dal demonio, dissero che i Sildaara stavano preparando la conquista degli altri Regni e lo scandalo si spense. Io venni salvata da Amlach e successivamente vissi con un assassino in pensione che mi addestrò a combattere e difendermi; quando venne ucciso da un antico nemico, divenni definitivamente la Ladra Nera.”

Nel silenzio della notte si udivano solo i respiri tremanti delle ragazze e quelli più controllati dei ragazzi.

“Non so cosa pensiate ora di me, ma io non cerco vendetta per i miei genitori, il sangue nero di  Azazel non li riporterà in vita. Non voglio sprecare energie o la mia vita per vendicare il mio popolo, quelli che ci hanno tradito. Non sono la ragazza della profezia. Sono la Ladra Nera e sono in viaggio per aiutare Rey e farmi ridare il mio medaglione, nient’altro.” Disse con un sorriso mesto e di scuse, ma gli altri l’avevano vista; avevano visto quella luce che pareva fuoco nero ardere negli occhi di lei nel parlare di Azazel.

In un secondo tutte le ragazze, tranne Osgal che fu più riservata, si lanciarono su Miel con i lacrimoni agli occhi e iniziarono a tentare di consolarla, anche se erano loro alla fine ad essere consolate da lei. I ragazzi si limitavano a sorriderle rassicuranti ma riservati. Negli occhi di Rey brillava lo stesso fuoco nero che aveva baluginato per un attimo in Miel, così vorace che sembrava lo stesse divorando dall’interno.

Fu una frazione di secondo e un movimento tra le fronde mise in allarme tutto il gruppo; Ed scagliò istintivamente un pugnale avvelenato contro il punto in cui aveva sentito muoversi.

Un uomo cadde dall’albero.

Le ragazze si armarono arretrando, mentre Ed, Rey ed Amlach circondavano l’uomo.

Aveva una stella nera tatuata sulla fronte.

“Chi sei?” urlò Ed afferrandolo per il colletto e scuotendolo con forza, ma l’uomo scoppiò a ridere.

“Ciao Yoshina! Lumbar, Rey!” li salutò sprezzante, “È un piacere vedervi tutti qui riuniti…” disse lanciando uno sguardo agli altri.

“Anche il Suono della Morte e la Ladra Nera! Hai riunito proprio un bel gruppo, eh Rey?!” chiese sarcastico al biondo, che plasmò il bracciale in un pugnale e glielo puntò alla gola.

“Chi. Sei?” ripeté gelido, gli occhi che mandavano lampi d’ira, un’espressione che minacciava morte.

“Perché non provi ad indovinare? Sappi che la risposta non ti piacerà…” lo sfidò mentre del sangue iniziava a sgorgargli dalla bocca.

“Ed ferma il veleno, ci serve vivo!” ringhiò Amlach, ma l’Assassino scosse la testa arrabbiato.

“Non sono io, ha ingerito un veleno potentissimo quando l’abbiamo scoperto e ormai è in circolo.” Spiegò frustrato mentre la spia rideva.

“È davvero un peccato che non arriverete nemmeno dai nani…” infierì ringhiando e attirando l’attenzione di tutti, “Sono in marcia Rey… Lui sa e ti troverà…” pronunciò prima che gli occhi si rivoltassero all’indietro schiumando e con un colpo di tosse sputasse sangue e anima.

Ed lasciò cadere il cadavere schifato e tirò un pugno al tronco dell’albero: non era riuscito a chiedergli niente della sorella!

“Cosa significava?” intervenne Ashuros, cercando ancora una volta di districare chi fosse Rey: perché in quei momenti non sembrava più lo stupido pervertito con un sogno assurdo e il complesso del bodyguard verso Miel, sembrava…un altro.

“Guai. So per chi lavora Back Star, anzi chi ne è il Master.” Disse guardandoli serio come mai, “Azazel Dread, il Re degli Uomini.”

Yoooooo! Allora?! Piaciuto?! Spero di sì! Anche se riguardo il più grande mistero della storia non ho ancora dato nessun indizio, sarei curiosa di sapere ora cosa pensate dei vari misteri!

Dizionario nanico:

Kibil-nâla: Argentoroggia o Vena d’Argento

Gabilgathol: Granrocca

Dainvin: unione del nome Dain “fuoco” e Vain “Rosso”: Fuoco Rosso

Brynherkinher: unione del nome herinker “Cielo” e Bryn “Oro” (nel senso di qualcosa che brilla come l’oro o del colore dell’oro più brillante: Cielo d’Oro

Dizionario elfico:

Men Losse: Via Bianca

Sildaara: Alba d’argento

Tindome: Crepuscolo stellato

Thalion: Forte

Teluume Rhilde: Palazzo Splendente

Namariee ainu: addio angelo

Edr feno Ilmen!: Apriti porta dell’Ilmen!

*Ilmen: si intendo lo spazio in cui si trovano le stelle.

Elen: nome usato anche dagli uomini, ma in elfico significa “Stella”

Azazel: nome di uno dei quattro signori dell'Inferno

Yoooooo minna! Buon Natale, buon anno nuovo e buona Epifania!

Lo so, sono imperdonabile questa volta; avrete pensato che ero morta o che avevo abbandonato, invece ero solo in ritardo per colpa della scuola e altro. Mi dispiace ragazzi T.T Per farmi perdonare vi lascio subito al capitolo immenso (46-47 pagine), solo una cosa prima: lo dedico ad ANDRE (andry) perché è penso quello che lo aspettava di più e che più ho fatto aspettare, avrebbe dovuto essere il suo regalo di compleanno ma non ce l’ho fatta! Scusa!

Buona lettura!

Black Star

Era notte quando aprii gli occhi.

No. La notte era rassicurante. Di notte non avevo paura. Di notte c’erano le stelle.

Era nero.

Come l’ombra. Come la morte.

Con uno scatto mi tirai a sedere accucciata, pronta a combattere.

Intorno a me il nulla. Solo nero.

“Ben svegliata!” una voce tagliente e sarcastica, ma allo stesso tempo calda e sensuale. Una voce pericolosa.

Mi girai di scatto e me la trovai davanti; non mi stupii più di tanto. Avevo capito dov’ero.

“Cosa ci faccio qui?” le chiesi diretta, mentre invano cercavo di evocare le mie spade d’ombra.

“Non ti va una chiacchierata? È da un po’ che non ci sentiamo dopo tutto…” alluse mentre un lampo d’ira le brillava negli occhi scarlatti dalla pupilla felina.

“No grazie, ormai mi ero abituata a quel gradevole silenzio!” le risposi a tono, sfidandola con il suo stesso identico ghigno.

Lei ringhiò e i peli della coda e delle orecchie si rizzarono.

“E se quello che volevi era impedirmi di rimettere il sigillo,” continuai imperterrita mentre un sorriso sadico mi si allargava sul volto, “Te lo puoi sognare: rimarrai sigillata fino a che non troverò il modo di cancellarti, di sradicarti da me e da ogni altro. Vendicherò le vite che hai divorato, le famiglie che hai distrutto, la felicità che hai avvelenato!” la accusai alzando sempre di più la voce fino a ritrovarmi ad urlare contro di lei, stringendo le nocche fino a farle sbiancare.

Un attimo.

I contorni di lei sfumarono.

Come se fosse angosciata, ferita e persa, si portò una mano sugli occhi.

Uno spasmo.

“Sigillami…”

“C-cosa?” ribattei facendo un passo indietro, diffidente e confusa da quel momento, da quella parte di lei che non avevo mai visto.

E forse l’avevo solo immaginato, perché tutto era tornato come prima.

“Zitta!” mi ringhiò fremente di rabbia, i capelli ramati che sembravano animati di vita propria e le danzavano attorno; poi si calmò e sogghignò, avvicinandosi a me, “Dopotutto è infantile dare la colpa ad altri per qualcosa che non hanno fatto.”

Fu il mio turno di perdere il controllo.

“Tu hai fatto tutto questo, Regina!” le ringhiai contro, ritrovandomi faccia a faccia con lei. Rosso contro blu: l’unica vera differenza.

“Ma io sono te” sussurrò lei con un mezzo sorriso.

Un bruciore intenso al cuore mi strattonò via.

Nei miei occhi riflessa solo la luce confusa e impaurita che c’era nei suoi.

Miel si svegliò di soprassalto, ansimante, e si guardò intorno alla ricerca di sicurezze: vicino a lei, troppo vicino, c’era Rey che dormiva crucciato e scosso da tremiti. Aveva gli incubi? Alla sua destra stavano accoccolate Giada e Akiko, l’ultima continuava a parlare nonostante dormisse, e poco più in là, appoggiati al tronco di un albero, riposavano Amlach e Shi, ma sospettava che sarebbe bastato poco più di un fruscio per farli saltare in piedi e uccidere qualcuno. Anche Ed, sdraiato nella sabbia, aveva i muscoli tesi, come pronto a scattare e non si sarebbe stupita se fosse stato sveglio, al contrario di Amane e Yelle che ronfavano abbracciate vicino al fuoco, mentre Tara riposava un po’ in disparte, ovviamente affiancata da Shoichi, che russava e sbavava allo stesso modo di Hiroshi, chiaramente afflitto dagli stessi problemi di insonnia degli altri ragazzi. Gli unici completamente svegli, a parte lei, erano i vampiri: Osgal teneva vivo il fuoco e chiacchierava di tanto in tanto con Eran a bassissima voce, Aria dipingeva tranquilla su un blocco schizzi e Ashuros…non c’era. Ovvio: l’unico che le serviva era l’unico che non c’era.

“Tutto bene Miel?” le chiese Aria avvicinandosi a lei con fare dolce, mentre gli altri due la guardavano in attesa.

“Come se non lo sapessi!” borbottò la bionda in risposta, con un sorriso tirato.

“Ehi!” le rispose fingendosi offesa la vampira, ma poi ridacchiò, “Strano però…i tuoi sogni non li vedo…” mormorò più a se stessa che a lei.

“Meglio, ti risparmi un romanzo dell’orrore!” ci scherzò l’altra alzandosi in piedi e osservando lo falce di luna che brillava nel cielo.

“Dov’è Ashuros?” chiese prima che Aria potesse risponderle.

“A caccia.” Le rispose scrollando le spalle, “Ma ha detto che rimaneva vicino.” la rassicurò, mentre la osservava stiracchiarsi e scuotere la testa per scrollarsi il sonno di dosso.

“Devi andare da lui?” le chiese leggendo nella sua mente come stesse già pianificando di trovarlo e rompergli le palle per essersi allontanato da solo.

La bionda annuì.

“Sì, lei è sveglia…” le rispose massaggiandosi la pelle all’altezza del cuore. I suoi occhi rossi con quella strana espressione le apparvero di nuovo davanti e dovette scuotere la testa per scacciarli.

“Vengo con te?” chiese Aria, preoccupata, alzandosi dalla sua posizione accucciata.

“Meglio di no…” la suggerì imbarazzata guardando da un'altra parte.

“Non dovresti muoverti da sola” le ricordò Osgal con sguardo di freddo rimprovero, ma Miel sapeva che era preoccupata.

“È pericoloso, soprattutto ora che sappiamo che ci inseguono.” Aggiunse Eran a supportarla.

Ma Miel scosse la testa.

“Io non sono mai sola…” mormorò con sorriso mesto, prima di lanciarsi nell’ombra e sparire nella notte.

Lei ed Ashuros avrebbero dovuto rivedere il suo concetto di vicino. Decisamente. A lei due chilometri di corsa nella notte, non riteneva utile sprecare potere magico per i passaggi nell’ombra in prossimità di una probabile battaglia, seguendo la sua scia sempre più debole, non sembravano una distanza breve. Stava già meditando vari e colorati insulti da lanciargli quando, arrampicatasi su un pino per cercare di trovarlo, vide la sua sagoma scura sulla banchina. Uno dei vantaggi della Regina, sensi perfetti anche al buio.

La cosa che smorzò la sua gioia fu vedere che aveva compagnia. O meglio, l’aveva avuta.

Sentì uno strano senso di déjà-vu quando a passi felpati lo raggiunse nella sabbia e lui si voltò a osservarla con gli occhi scarlatti; ma al loro primo incontro lui non vestiva solo dei pantaloni, non grondava acqua e, soprattutto, non aveva tra le braccia il cadavere di una sirena. La riconobbe come la sirena che lo aveva abbordato nel pomeriggio: era bella perfino da morta, anzi forse anche di più; sembrava perfetta ed eterea, se non per quei due piccoli fori rossi sul collo, dello stesso rosso che colava dai canini di lui.

Ashuros aspettò, immobile. Voleva vedere quale sarebbe stata la sua reazione, perché lo sapeva che una sirena e un cinghiale erano due cose diverse, ma quella gli aveva scatenato la sete. La fame. E lui non poteva permettersi di tentare di reprimerla se intorno a lui c’erano…amici, che avrebbe potuto uccidere se preso dalla sete; soprattutto quando c’era il rischio di combattere e quindi di ferirsi. No, lui la sua sete doveva soddisfarla. E il sangue di una creatura magica gli donava un potere enorme.

Miel rimase paralizzata, poi disse la prima cosa che le passava per la testa.

“Potresti rivestirti? Mi metti a disagio.”

Ashuros spalancò gli occhi scioccato e poi ridacchiò incredulo, prima di scuotere i capelli e andare a riprendere il resto dei suoi vestiti, che rinfilò alla velocità della luce.

“Niente urla? Rimproveri? Insulti? Pugnali?” le chiese mentre Uard gli si appoggiava sulla spalla e la scrutava guardingo.

“No grazie,” rispose lei scuotendo la testa e sedendosi a terra, mentre cercava di non guardare la sirena, “Charlotte?”

“Di guardia al campo.”

“Bene.”

“Non ti sciocca che io abbia appena ucciso una sirena e bevuto il suo sangue?” chiese lui diretto sedendosi davanti a lei.

Lei pensò e pesò bene le parole della sua risposta.

“Lo fai per fame, per necessità…” gli spiegò, anche se non era sicurissima neanche lei di quel che gli stava dicendo.

“È pur sempre omicidio.” Commentò lui freddo appoggiandosi con le mani sulla sabbia dietro di lui e guardando le stelle.

“È diverso. Un omicidio è avvicinarsi di soppiatto a un uomo, prenderlo alle spalle e tagliarli la gola con la lama del tuo pugnale, per poi abbandonare il cadavere…Uno è assassinio, uno è sopravvivenza” ribatté a bassa voce anche lei osservando la stellata.

“Perché sei qui?” le chiese allora Ashuros, infastidito e a disagio dalla piega che aveva preso la loro discussione.

“È sveglia, devi sigillarla.” Gli spiegò lei, poggiando una mano sul cuore.

“Come l’hai percepito?” indagò lui curioso, mentre prendeva la borsa con il necessario per l’esorcismo.

“Mi ha fatto una piacevole sorpresa nei miei sogni…o nella mia testa, non lo so di preciso.” Gli spiegò lei sbottonando la camicia e preparandosi a stringere i denti.

Senza nessuna piega in pochi secondi Ashuros le applicò il sigillo sulla pelle che per poco era rimasta pesca e la ragazza a stento trattenne le urla.

“È strano…” borbottò mentre sistemava il tutto, senza guardarla.

“Cosa?” chiese lei, mentre si rialzavano.

“Niente.”

“Me lo puoi dire?”

“No.”

“Per favore.”

“No” Rispose lui secco, facendo saltare i nervi alla bionda che con uno scatto cercò di prenderlo di sorpresa e atterrarlo; peccato che quella a finire a terra alla velocità della luce fu lei.

“Sei mille anni indietro, nanetta!” la schernì lui iniziando a incamminarsi con passo lento ma elegante verso il campo.

Miel sbuffò stizzita ma poi una luce maligna si accese nei suoi occhi.

“Se non me lo dici…dirò a Yelle della sirena!” lo ricattò ghignando e mettendosi in piedi vittoriosa.

Ashuros si fermò ma non si girò.

“Cosa ti fa credere che mi interessi a chi lo dici?” le chiese calmo.

Il sorriso di Miel si allargò.

“Il fatto che Yelle ci ha raccontato di una vostra discussione in mare…” alluse con tono noncurante.

Per un attimo si sentì solo l’infrangersi dell’acqua salmastra contro gli scogli.

Poi Ashuros si materializzò a tre centimetri dal suo volto.

“La Regina non ha fatto molta resistenza per essere sigillata, tutto qua.” Le spiegò con gli occhi ardenti, prima di allontanarsi a passo veloce.

Miel scoppiò a ridere per la sua reazione e gli corse dietro, nella speranza di stare al suo passo. Eppure nella sua testa rimbombava una sola parola, frutto di illusione, “Sigillami…”.

Ormai era mezzogiorno e la tensione era più che palpabile tra i ragazzi; come una nebbia sottile e appiccicosa si insinuava tra loro e li rendeva tesi come corde di violino. Non che avrebbero potuto essere biasimati, braccati ma senza sapere da chi, ma era una situazione alquanto pericolosa essendo questi ragazzi un gruppo di straordinaria forza. Erano una bomba ad orologeria, in particolare le lunatiche ragazze.

Tic-Tac.

Avevano adottato uno schema difensivo per proteggersi in caso di attacco a sorpresa, anche se sarebbe stato difficile farsi cogliere non pronti, con le ragazze al centro e i ragazzi disposti intorno a loro con Rey a capo del gruppo; questa decisione aveva scatenato parecchi insulti delle ragazze, che si sentivano sottovalutate, e aveva aggiunto altra tensione a quella già esistente.  Yelle e Akiko erano forse quelle più allegre, o almeno tentavano di sembrarlo, chiacchierando allegramente nella speranza di alleggerire l’atmosfera. Altre, come Miel, Osgal o Tara, proseguivano nel più completo silenzio, quest’ultima accarezzando continuamente il misterioso borsellino che aveva in vita; Gigi, Aria e Amane invece tentavano di dar retta alle due chiacchierone, ma spesso finivano col distrarsi e perdersi nei propri pensieri.

Da una parte erano tutti frementi dalla voglia di combattere, dall’altro si rendevano conto di starsi immischiando in qualcosa di davvero grosso. Eppure nessuno, neanche per un attimo, aveva anche solo pensato di abbandonare; anzi, forse il pericolo aggiungeva gusto all’avventura, alla voglia di mettersi in gioco.

Ad un certo punto Gigi perse l’equilibrio e urtò Shi che le ringhiò contro di fare attenzione, suscitando le ire della ragazza; solo l’intervento tempestivo di Akiko e Amlach interruppe sul nascere la rissa che rischiava di coinvolgere tutto il gruppo. Non avevano tempo, dovevano arrivare in fretta dai nani.

“Di questo passo finiremo col massacrarci tra noi…” mormorò Miel affiancando Rey, anche lei insofferente per la situazione; ciò era poi aggravato dal cambiamento del ragazzo, che le sembrava più lontano e sfuggente che mai.

“Non dobbiamo…Non so cosa abbiano in mente, ma siamo sicuramente inseguiti e ben presto dovremo combattere.” Disse sicuro guardandosi intorno come se all’improvviso gli alti pini si potessero trasformare in picchieri pronti a colpirli tra le scapole.

“Non mi piace l’idea di essere presa alle spalle…” aggiunse Miel guardandosi intorno, mentre gli altri iniziavano a prestare orecchio alla conversazione.

“Non possiamo fare altro!” ribatté lui scuotendo la testa convinto e continuando ad avanzare.

“Potremmo attirarli in una trappola…voltarci e affrontarli.” Suggerì lei sentendo l’ardore ribollirle dentro e la tensione accumulata gorgogliare.

“Non sappiamo neanche chi dobbiamo combattere, Miel!” ribatté scaldandosi anche lui e si fermò voltandosi a fronteggiarla.

Tic-Tac.

“Io credo che Miel abbia ragione. Non ci conviene continuare a camminare, stancandoci e rischiando che ci prendano poi nel momento meno opportuno.” Osservò Edward con calma.

“Ma è altrettanto stupido prepararsi a vuoto, non sapendo nemmeno se siamo davvero inseguiti. Dopotutto la spia non è potuta tornare a riferire il messaggio e se l’avessero saputo ci avrebbero attaccato mentre dormivamo.” Si intromise Amlach, ragionando da stratega, con Shi che annuiva al suo fianco.

Tic-Tac.

“Una bella sgranchita non mi dispiacerebbe…” aggiunse però Jin stiracchiandosi con Hiroshi che annuiva entusiasta.

“Non stiamo giocando voi due!” li rimproverò Asuna mettendo istintivamente la mano alla spada.

Tic-Tac.

“Asuna ha ragione, non pensate solo a combattere!” aggiunse Osgal gelandoli.

“Osgal non reagire così, i ragazzi non volevano dire quello.” li difese Eran esasperato.

Tic-Tac.

“Io appoggio l’idea di attaccare.” Dichiarò Amane feroce, mentre Yelle e Akiko si scambiavano occhiate indecise.

“Sono con te!” urlò Gigi alzando un pugno al cielo.

“Finiremo col ferirci inutilmente.” Controbatté Tara pratica mentre le punte dei capelli si schiarivano, “Posso medicarvi io, non fare miracoli!”

Tic-Tac.

Ognuno iniziò a dire la sua e litigare con chi si opponeva, in un caos di voci e opinioni che avrebbe assordato chiunque.

Tic-Tac.

“Voi ragazze dovreste stare zitte un attimo! Lasciate la decisione a noi, abbiamo più esperienza.” la voce di Shoichi rimbombò nelle teste delle ragazze con gelida perfezione; tutte loro si gelarono sul posto.

Tic-Tac.

BOOOM.

“CHE COSA HAI DETTO?” l’urlo collettivo fece sbiancare Shi, che decise coraggiosamente di arretrare, e in pochi secondi tutte le ragazze si erano unite in un unico fronte che si opponeva ai ragazzi, chi sicuro, chi spaventato a morte, chi indeciso.

“Ho detto che…” iniziò a ripete Shoichi con sguardo di sfida, mentre le ragazze li guardavano con odio feroce.

“Basta Shoichi.” Intervenne Rey facendo un passo avanti, le mani alzate per placare le due fazioni, “Calmiamoci…” propose passandosi una mano sugli occhi, come spossato di colpo.

“Se iniziamo a scannarci tra noi faremo esattamente il loro gioco,” parlò poi nuovamente guardandoli a uno a uno con serietà e decisione, “Penso che a questo punto l’unica cosa da fare sia cercare il nemico e poi decidere se attaccare o meno.” Propose cauto, in attesa delle loro reazioni; la diplomazia era come camminare su un campo minato, come sul filo di una lama. Un passo falso ed eri morto, lo sapeva bene.

“Come hai intenzione di fare?” chiese Ashuros, finora rimasto in composto silenzio.

“Teletrasporto.” Rispose lui semplicemente, accennando un sorriso, ombra di quello del vecchio Rey.

“Vengo con te.” Si intromise allora Miel, facendo un passo avanti nell’erba e con un’espressione che diceva chiaramente come non accettasse rifiuti.

“Non ti fidi?” la prese in giro Rey scrutando attento i suoi occhi seri e la sua bocca tesa in una linea sottile.

“No.” Rispose lei fredda, suscitando occhiate di stupore dai suoi amici: quello era qualcosa che non si aspettavano; e in realtà nemmeno lei. Avrebbe voluto rispondere sì o come minimo dirlo con più dolcezza, ma sapeva che se avesse tentennato lui non l’avrebbe portata.

Rey sospirò.

“Come vuoi;” acconsentì voltando la testa per non guardarla negli occhi, “Intanto per favore voi continuate ad avanzare, senza scannarvi.” Aggiunse infine con un sorrisetto e il gruppo si lasciò andare in un accenno di risata liberatoria.

“Mizumi, Lupo: per favore pensateci voi!” chiese invece Miel con sorrisetto esasperato, capendo che avrebbero scatenato una rissa non appena fossero spariti, e il lupo annuì mentre la gattina si trasformava nella grossa tigre. A quella mossa sia Jin che Hiroshi e Giada sospirarono delusi: addio rissa.

Poi senza lasciarle dire altro, Rey la prese per una mano e la strattonò a sé, stringendola tra le braccia; scomparirono insieme.

Non era passato molto tempo, forse mezz’ora al massimo, e il gruppo stava procedendo sotto gli occhi vigili di Mizumi e il Lupo, in attesa fremente, quando Miel e Rey riapparvero. La ragazza era pallida e gli occhi subito settarono verso Tara mentre chiamava il suo nome, ma non lasciò il ragazzo biondo che era accasciato su di lei con il volto cinereo; la camicia bianca era squarciata sul petto diagonalmente ed era possibile scorgere un lungo taglio sanguinante, dai bordi irregolari e purulenti, di un malsano viola. Subito Osgal, Aria e Ashuros si tapparono il naso con una mano e si allontanarono, lottando contro la sete bruciante che scatenava in loro la vista del sangue; fortunatamente si erano tutti nutriti da poco. Yelle, insieme a Eran e Hiroshi, per aiutarli li spinse ancora più lontano per poi utilizzare la tecnica delle volte precedenti e, dopo aver fatto sedere Ashuros, il più debole di fronte alla tentazione, sederglisi in grembo e iniziare a parlare di tutto e un po’ per distrarlo.

“È stato ferito con un arma avvelenata!” urlò Miel intanto inginocchiandosi e appoggiando Rey per terra sull’erba bagnata, semi incosciente mentre tutti gli si precipitavano intorno; con le mani coperte di sangue si aggrappò al braccio del ragazzo non sapendo bene cosa fare. Forse poteva… Fortunatamente Tara prese la situazione sotto il suo controllo e con fare deciso iniziò a estrarre varie erbe e bende dalla borsa, dopo essersi inginocchiata accanto a loro.

“State lontani, lasciateci spazio e aria!” ordinò fredda iniziando a esaminare con rapidità la ferita, “Jin allontana Miel; Amlach, Shi immobilizzate Rey e Ed dammi una mano col veleno” ordinò ancora vedendo la bionda sotto shock. Subito tutti eseguirono: tutti si allontanarono portando via gli animali, Jin sollevò di peso Miel e la mise a sedere poco lontano tra le altre ragazze che la tranquillizzarono, invece Amlach si mise alle spalle di Rey e gli immobilizzò le braccia e il torace mentre Shi gli bloccava le gambe; Ed dopo aver passato la mano con delicatezza sulla ferita ringhiò.

“Acido corrosivo! Dobbiamo fare in fretta…” spiegò prima di chiudere gli occhi e porre le mani sulla ferita; con lentezza iniziarono a sollevarsi nell’aria piccole spirali di veleno, che pian piano Edward assorbiva nel suo corpo. Tara intanto aveva versato alcune gocce di varie boccette su delle bende e si preparava a medicare la ferita.

“Ora!” la avvisò l’assassino togliendo le mani, lo squarcio depurato; la ragazza subito premette con forza le bende sulla ferita, neanche un ombra di indecisione sul suo volto. All’istante Rey iniziò a urlare per il dolore e a dimenarsi come posseduto, ma i suoi amici non lo lasciarono andare e Tara continuò a pulire la ferita.

Dieci minuti dopo, di urla e medicine utilizzate, Rey si accasciò a terra in un sonno esausto; il petto ricucito e fasciato, che si alzava con fatica per respirare. Tara sospirò di sollievo e iniziò a riporre tutto nella borsa, ma Shoichi le porse un panno bagnato e le fece cenno di riposarsi un attimo.

“Hai fatto un ottimo lavoro.” le disse sorridendo prima di iniziare a sistemare al posto suo, mentre lei si detergeva la fronte sudata per lo sforzo.

“Grazie, ma è anche merito di Edward. Quella ferita oltre a essere profonda, era impregnata con troppo veleno perché da sola potessi fare qualcosa. Invece così non ha ferito nessun’organo vitale.” Spiegò imbarazzata e voltando la testa, non sentendosi a suo agio nel venir lodata.

“Penso che tu sia stata comunque fantastica, infermierina!” la prese in giro il ragazzo porgendole la borsa per poi afferrarla per un braccio e aiutarla a mettersi in piedi.

Intanto Ed, Shi e Amlach avevano raggiunto Miel, che dopo esser stata rassicurata che Rey era fuori pericolo si era calmata e accarezzava la testa di Mizumi, ancora tigre, che le aveva posato in grembo.

“Cosa è successo?” le chiese brusco Amlach sedendosi davanti a lei con Shi, mentre Ed si appoggiava a un tronco a braccia incrociate.

“Siete degli insensibili!” borbottò Gigi abbracciando la bionda che aveva abbassato gli occhi con le guance rosse; Amlach la fulminò ma Akiko gli pose una mano sul ginocchio.

“Gigi voleva solo dire che è un argomento delicato, Amlach.” Gli spiegò con un sorriso dolce che fece sbuffare il ragazzo e distogliere lo sguardo.

“Scusate,” li interruppe Yelle raggiungendoli, “Chiedono se possono tornare.” Spiegò riferendosi ai vampiri poco distanti; Tara annuì e mise tra le braccia di Shi tutte le bende insanguinate.

“Bruciale e siamo a posto.” Gli disse sedendosi con Shoichi insieme agli altri, mentre l’elfo la fulminava per averlo scambiato per un forno crematorio, ma in una vampata viola le incenerì.

“Era ora…” esordì sollevato Hiroshi dopo pochi secondi entrando al fianco di Aria nella radura, seguito da Osgal, Eran, Ashuros e Yelle; tutti i vampiri si sedettero il più lontano possibile dal ferito, dopo aver constatato che stava bene.

“Allora? Abbiamo perso già un quarto d’ora.” Richiamò tutti all’ordine Amlach, puntando i suoi occhi freddi su Miel, che continuò a guardare Mizumi.

“Io e Rey ci stavamo teletrasportando nell’area circostante per trovare gli ipotetici inseguitori; all’inizio siamo rimasti sugli alberi per avere una visuale migliore, ma ad un certo punto ci è parso di vedere qualcosa…Allora ci siamo avvicinati di salto in salto. È stato un attimo, ci siamo materializzati in una radura deserta non accorgendoci di esser finiti nel punto sospetto; ho solo fatto in tempo a vedere un uomo incappucciato che saltava fuori dal cespuglio armato di spada prima che Rey mi si parasse davanti e venisse ferito al posto mio; poi mi ha afferrato per il polso e ci ha teletrasportato lontani. Volevo che si fermasse a riposare, perché stava iniziando a perdere conoscenza, ma lui ha continuato a teletrasportarci finchè non siamo arrivati.” Raccontò a bassa voce senza mai guardarli; si sentiva in colpa per non essersi accorta dell’imboscata, per essersi lasciata proteggere e per aver ferito Rey.

“Sono maghi?” chiese Ed concentrato mentre Amane accarezzava la testa di Miel, avendo come tutti gli altri capito cosa passava per la testa alla biondina.

“Di sicuro; altrimenti non avrebbero potuto prevedere il nostro arrivo. E no,” aggiunse stoppando sul nascere l’ipotesi di Asuna, “Non è un caso…”

“Dobbiamo prepararci allora?” chiese Gigi con sorriso di sfida scambiandosi un'occhiata di puro e feroce divertimento con Shi.

“Con Rey in quelle condizioni non possiamo fare altro.” Rispose Ed per lei, staccandosi con un movimento fluido dall’albero.

“Non vedo l’ora…” ringhiò Amane alzandosi in piedi e stiracchiandosi.

A quel punto tutti iniziarono a prepararsi; per prima cosa si spostarono in una radura ampissima, probabilmente era un vecchio villaggio di ninfe arboree, poi Amlach e Ed ci trasportarono Rey ancora incosciente e infine tutti si misero in attesa: Amlach lustrava la sua katana, Gigi e Akiko discutevano con Shi alcune strategie poco lontane, i vampiri erano immobili pronti a captare ogni segnale del loro arrivo, Amane e Yelle chiacchieravano tranquille con Hiroshi, tenute d’occhio da Ed che si rilassava poco lontano, Asuna si faceva aiutare da Jin a ripassare alcuni colpi e Tara controllava lo stato di Rey con accanto un’inquieta Miel.

“Arrivano.” Pronunciò improvvisamente chiara Aria con lo sguardo vacuo e tutti si gelarono all’istante, per poi alzarsi e disporsi in una specie di linea che si frapponeva tra il ferito e la direzione da cui stava arrivando il nemico. Se era possibile, avrebbero affrontato uno o due avversari a testa; speravano fosse solo un’avanguardia.

Le prime a uscire dalla boscaglia furono due ragazze dalla pelle candida e i capelli neri come il carbone, lisci e lunghi fino alla vita, avevano gli stessi lineamenti delicati, gli stessi occhi rossi e indossavano lo stesso vestito nero senza maniche lungo fino ai piedi, l’unica differenza l’altezza diversa; accompagnavano, quasi come damigelle, un uomo dagli stessi tratti ma robusto ed elegante, con un ghigno di superiorità stampato sul volto. Ashuros sgranò gli occhi scarlatti e proruppe in un feroce ringhio. Lo aveva riconosciuto, era lui…

 Subito dietro di loro arrivò ridendo un ragazzo alto dai capelli viola scuro a spazzola e innumerevoli tatuaggi neri su tutte le braccia insieme a due altri ragazzi più bassi e giovani, uno biondo e uno rosso. Sembravano gemelli e i vestiti dai toni scuri sul verde identici lo sembravano confermare, mentre il luccichio complice negli occhi era già segnale che combattessero in coppia.

“Shoichi sulla destra.” Ringhiò Aria concentrata e il ragazzo, che era il più esterno, fece appena in tempo a voltarsi per parare un calcio dalla forza impressionante alla faccia.

“Niente male!” ringhiò il grosso uomo dai muscoli scolpiti e l’armatura in cuoio che lo aveva colpito scattando indietro tra i suoi compagni, mentre il ragazzo assottigliava gli occhi: nonostante l’udito sviluppato neanche si era accorto di lui…

“Dev’essere la vampira che legge la mente, Deianira!” trillò con vocetta stridula una ragazzina con un vestitino a balze nero con un fiocco rosa in vita, sporgendosi da dietro l’uomo che aveva colpito Shoichi, mentre una ragazza dai capelli rossi e il vestito celeste la raggiungeva scrutando gli avversari con i suoi occhi glaciali e stringendo tra le mani due lunghe ed eleganti alabarde.

“È lei.” Rispose affermativa la vampira di nome Deianira, quella più bassa inclinando divertita la testa di lato e osservando Aria, che le ringhiò contro.

“Allora te ne occupi tu di lei?” chiese un ragazzo dall’aria svogliata entrando nella radura con passo indolente, mentre gli occhi gialli vagavano sulla schiera nemica, le mani nelle tasche dei pantaloni neri a contrasto con la troppo larga camicia rossa.

“Chi vuoi che se ne occupi se non lei?” chiese ironico un uomo dalla pelle cioccolato mettendosi al suo fianco, mentre l’attenzione di tutti si catalizzava per un attimo sui suoi arti inferiori e sulle grossa corna che spuntavano dalla fronte da caprone.

“Seconde me li stiamo sopravvalutando…” mormorò invece una donna dal corpo formoso, avvolta in una veste smeraldo, avvicinandosi al satiro con passo felino, le labbra pesantemente truccate di rosso, come i suoi capelli ricci, piegate in una smorfia di divertita superiorità.

“Saremmo bastati noi due.” Ringhiò un uomo dal volto sfigurato da una triplice cicatrice e il petto nudo, schierandosi di fronte ad Amlach che lo riconobbe come una delle sue taglie più difficili e che…in teoria aveva già catturato.

“Ci si rivede bastardo!” lo salutò infatti con un ringhio affamato.

“Quanta arroganza, l’ultima volta che ti ho visto se non sbaglio stavi implorando pietà ai miei piedi.” Rispose ghignando Amlach e sfoderando la sua katana.

“Per essere un ragazzino parla tanto.” Intervenne un ragazzo alto poco più di un metro e sessanta dai capelli candidi come la neve e accompagnato da un'enorme tigre dai denti a sciabola e il manto nero.

“Non che tu sia più grande…” gli rinfacciò infatti la tigre scrutando gli avversari con gli occhi ambrati.

“Se avete finito di chiacchierare noi saremmo anche pronti a prendervi a calci…” rise Jin scrocchiandosi le nocche impaziente, ma evidentemente l’afflusso non era ancora finito.

Esattamente al centro si posizionarono un'alta figura incappucciata con due grosse falci appese alla schiena e al suo fianco una donna dalla pelle ambrata vestita con larghi pantaloni rossi che si stringevano alle caviglie e un top dello stesso colore tagliato sopra la pancia, con gli occhi lasciati scoperti dal velo nero, come i suoi capelli legati in una grossa treccia lunga fino al bacino, che portava attaccato da orecchio a orecchio che scrutavano gli avversari famelici; davanti a loro una grossa guardia imperiale, un ragazzo dall’aria compita con gli occhiali e sempre con la divisa delle guardie imperiali e una figura incappucciata di nero, che assomigliava così a Miel, che intanto si era accucciata dietro i suoi amici davanti a Rey.

Edward aveva quasi delle difficoltà a respirare tanto era scosso da tremiti per la bramosia di massacrarli: tutti, tutti loro…avevano tatuata una stella nera.

“Ora possiamo incominciare.” Sorrise il vampiro prendendo la parola ed entrambe gli schieramenti scattarono; ognuno aveva già individuato il suo obiettivo, senza neanche accordarsi.

Ovviamente l’Assassino scattò per primo contro il ragazzo dai capelli viola che aveva davanti, la stella nera sulla fronte l’unica cosa che vedeva.

Il suo pugno coperto di veleno viola lo colpì con forza contro lo zigomo ma quello non si spostò di un solo centimetro e con un sorriso famelico gli afferrò il polso per poi tirarlo verso di sé e colpirlo in pancia, facendogli tossire del sangue.

“Tutto qui? Contro uno con il dono della rigenerazione cosa puoi fare?” gli sibilò in un orecchio, mentre la guancia avvelenata e purulenta cominciava a rimarginarsi.

“Dov’è lei?” fu l’unica cosa che rispose Ed prima di colpirlo con una ginocchiata al basso ventre, per poi balzare indietro e caricarlo nuovamente con le mani coperte di un liquido verdastro.

“Chi?” gli chiese l’avversario, “Dovresti interessarti a me, Assassino, non alla tua sorellina; sono Scorpio.” si presentò beffardo parando la sequenza di calci e pugni di Edward a una velocità impressionante, mentre la pelle si liquefaceva per poi risanarsi subito dopo. Ma a Edward non interessava: sapeva di sua sorella. Avrebbe provato a cavargli fuori ciò che sapeva con la forza e se non avesse ottenuto niente lo avrebbe fatto a pezzi.

Poco più lontano da loro Shi sfidava con i colpi della sua katana di fuoco il ragazzo dagli occhi gialli, che aveva estratto impassabile e svogliato due grosse fruste appese sulla schiena che faceva schioccare intorno a sé; eppure l’elfo invece di trovarsi in difficoltà, scivolava rapido tra i colpi e si avvicinava sempre di più, il ghigno che si allargava. Fu quando riuscì a ferirlo a una guancia, che il ragazzo dagli occhi gialli finalmente depose la maschera e un grosso sorriso gli illuminò il volto.

“Finalmente qualcuno con cui fare sul serio!” gioì con gli occhi accesi da una luce folle prima di incrociare le fruste e farle schioccare a terra mentre lungo tutto il cuoio spuntavano grossi spuntoni e uncini dall’aspetto letale.

“Vieni pure!” lo invitò mentre la svogliatezza cedeva alla follia e intorno a lui sembrava sprigionarsi un aura più intensa. Shi assottigliò gli occhi nel vedere i movimenti dell’avversario diventare sempre più veloci e i colpi sempre più forti e precisi, mentre gli uncini cominciavano a straziargli le carni.

Con un salto di lato evitò un sferzata mentre con una lancia di fuoco rallentava l’altra, per poi tentare di sfondare le sue difese e colpirlo con la sua alabarda, ma quello la dirottò avvolgendola fra le fruste. Allora Shi la dissolse di colpo e in quell’attimo in cui le fruste si afflosciavano un poco ne approfittò per creare un coltello di fiamme e lanciarlo con precisione letale nella spalla dell’avversario, che però non emise un solo gemito, ma scoppiò a ridere.

“Niente male…” ghignò allora Shi nell’osservarlo e l’altro inclinò la testa, mentre iniziavano a girare in tondo studiandosi a vicenda.

“Sono Double, sarà un piacere ammazzarti.” si presentò prima di far scattare nuovamente le fruste.

Intanto si svolgeva una delle più incredibile battaglie che si fossero mai combattute: una battaglia mentale. Ad Aria erano bastati due tentativi d’affondo per capire il potere della sua avversaria, Deianira, e si era subito resa conto di come fosse l’unica con qualche speranza di batterla: lei prevedeva il futuro. E ciò comprendeva le mosse dell’avversario; quindi non appena lei pensava di fare una mossa Deianira la prevedeva e pensava a contrattacco, ma allora Aria gliela leggeva nella mente e cambiava mossa…andavano avanti così di dieci minuti, mentre l’unica cosa che facevano al di fuori delle loro teste era girarsi intorno. Osgal aveva intuito subito cosa stesse accadendo e subito si era scagliata contro l’altra vampira, Daiana, per impedirle di attaccare Aria alle spalle e nella speranza di eliminarla al più presto per darle una mano; volteggiava in una danza selvaggia a katana sguainata con l’altra vampira, armata di fioretto, menava abilmente fendenti ai punti vitali come la testa e il cuore, ma quella si difendeva con un sorrisino sul viso e cercava di contrattaccare.

Ashuros era stranamente grato che le sue compagne stessero tenendo occupate le vampire, così che lui potesse dedicarsi completamente al bastardo che aveva davanti: Conte Sangnoir, uno dei vampiri nobili traditori. Uno degli assassini di sua madre. Avrebbe riconosciuto quel volto ovunque.

Con uno scatto di lato cercò di staccare di netto un braccio al suo avversario col pugnale, ma quello lo dirottò con il bastone da passeggio, che doveva esser stato opportunatamente modificato per resistere a una pressione simile.

“Sei cresciuto Ashuros!” lo sbeffeggiò quello evitando nuovamente i suoi attacchi con eleganza, “Ma non sei ancora all’altezza…dopotutto sei solo un impuro.” Aggiunse acido sogghignando, parole a cui Ashuros socchiuse gli occhi con un ringhio feroce e aumentò la velocità dei suoi attacchi. Si sarebbe vendicato.

Charlotte avrebbe voluto aiutarlo, ma non appena si era lanciata all’attacco dal terreno era spuntato un ghoul, un demone in putrefazione affamato di carne umana, agli ordine del Conte che la teneva interamente occupata; nonostante sembrasse cadere a pezzi era dotato di capacità sovraumane e non risentiva degli effetti paralizzanti della sua spada, ma Charlotte non si scomponeva e cercava di fermarlo, evitando al contempo i denti e gli artigli della creatura.

Eran aveva intanto ingaggiato un devastante corpo a corpo con il satiro, che lo bersagliava di pugni e calci senza tregua con velocità animale; se non fosse stato per il suo organismo differente, dopo i primi colpi sarebbe caduto a terra con la metà delle ossa rotte e anche così doveva stare attento a evitare le corna e gli zoccoli, che avrebbero potuto tranquillamente frantumargli il corpo. Avrebbe voluto usare l’arco per difendersi, ma il nemico non gli lasciava il tempo di allontanarsi, incalzandolo fin da quando si era presentato come Kaleen, senza sosta.

A qualche metro Tara se la vedeva con quella che non aveva problemi a definire una psicotica dai facili costumi in verde; non capiva se le dava più fastidio il suo atteggiamento da gran donna, il suo sorriso sicuro e strafottente o i suoi commenti bastardi su di lei. Non aveva fatto altro che farle notare quanto quel vestito fosse fuori moda, il suo corpo scialbo e la sua evidente mancanza di sensualità e femminilità; non che gliene fregasse qualcosa ma la stava davvero innervosendo, tanto da aver problemi a rimanere in forma umana. Si era però accorta subito di come non le convenisse combattere in forma di lupo quando la donna con un gesto elegante della mano aveva evocato un'onda di rovi da scagliarle contro. Fortunatamente il sangue licantropo non era la sua unica risorsa.

Con rapidità fulminea estrasse dal misterioso sacchetto in tela che si portava sempre dietro una pietra rossa scintillante, come un rubino e la sfregò una volta puntandola verso la nemica: da essa si irradiò una spirale di fuoco che bruciò all'istante i rovi della nemica, che però la guardò con supponenza giocherellando con i boccolosi capelli bordeaux.

"Tutto qui?" le chiese con un sorrisetto prima di allargare le braccia, mentre nuovi rovi si innalzavano dal terreno.

Gigi avrebbe volentieri sbraitato a Tara di smetterla di dar fuoco a quei poveri rovi innocenti, ma venne fermata da un profondo senso di lealtà per l'amica e di comprensione per la situazione in cui erano...o forse solo dalle due grosse alabarde elettrificate dell'avversaria dai capelli rossi che la incalzavano senza sosta. Quella ragazza dagli occhi di ghiaccio sembrava inarrestabile e impassabile: Gigi l'aveva colpita con rovi, sferzata d'acqua e aveva persino lanciatole contro dei macigni, ma quella subiva senza retrocedere o sbattere ciglio e Gigi doveva proteggersi innalzando muri di roccia o cercando di sviare i colpi con frustate d'aria. Non una parole che usciva dalla sua bocca, non un’emozione che passava sul suo viso. Doveva pensare a una strategia oppure tentare un attacco di pura forza bruta...e sapeva benissimo quale opzione scegliere, pensò mentre un sorrisetto le increspava le labbra feline.

"Waaaaa! Lilith si sta proprio scatenando!" rise la bambina nel suo vestitino a balze saltellando sull'erba e osservando i combattimenti che scoppiavano intorno a lei, poi si voltò ad osservare Akiko che la guardava indecisa: non poteva attaccare una bambina...

"Pensi che non sappia difendermi?" le chiese zuccherina inclinando la testa di lato, mentre i capelli rosa raccolti nei due codini ondeggiavano allegri.

Akiko la guardò presa alla sprovvista e annuì, accennando perfino un sorriso.

"Che ragazza buffa!" rise allora la bambina con un sorriso gioioso e dolce, gonfiando le guance rosee, "Quasi mi dispiace doverti uccidere." concluse sgranando gli occhi rosa, che si illuminarono di follia.

Akiko si irrigidì e si mise in posizione di difesa, percependo all’improvviso un’intensa aura omicida provenire dalla bambina che...iniziò a mutare. Gli occhi rosa diventarono rossi e si allargarono con le pupille che si restringevano, mentre tutto il corpo veniva scosso da tremiti e le ossa sembravano premere per uscire contro la pelle improvvisamente flaccida e piena di rigonfiamenti; si contorse e deformò in maniera macabra sotto gli occhi dell'avversaria fino a diventare un'enorme creatura dal pelo folto e rossastro, un incrocio tra un essere umano gigantesco e una bestia simile a una volpe, con gli occhi rossi famelici e delle enormi fauci con denti affilati e aguzzi come pugnali, le braccia grandi come la stessa Akiko con artigli che sembravano scimitarre.
Akiko sgranò gli occhi e all’istante compì la semi metamorfosi in gatta mannara: la battaglia sarebbe stata più dura del previsto.

Amlach imprecò a mezza voce nel vedere la terrificante mutazione della bambina: e pensare che si era sentito sollevato vedendo chi sarebbe stata l’avversaria di Akiko! Di male in peggio, quella gatta stordita si sarebbe sicuramente ferita, inciampando ovunque, o peggio…doveva finire in fretta. Si scambiò ancora qualche colpo con suo avversario assetato di vendetta, katana contro artigli, e poi decise di fare sul serio.

Con un colpo deciso dalla sua katana si staccò un’affilata falce d’ombra diretta contro il muso ghignante del licantropo e già si preparava a scagliarne un’altra, freddo e sicuro di una vittoria facile, quando l’avversario sogghignò e incrociò le braccia davanti al corpo: le mani già sformate in zampe mutarono ancora e gli artigli si allungarono bestialmente fino a essere delle corte spade o dei lunghi pugnali; la lama d’ombra si scontrò contro di essi e si dissolse senza intaccarli.

“Cosa c’è bastardo?” gli chiese latrando e muovendo gli artigli alla luce del sole, mentre Amlach socchiudeva gli occhi azzurro ghiaccio con un ringhio, “Non avrai pensato che fossi arrivato impreparato anche questa volta, vero?” gli chiese mostrando i canini.

“Non ti sopravvalutare troppo e fammi vedere cosa sai fare.” Rispose Amlach secco puntandogli contro la lama e scattando. Doveva finire in fretta.

Lo stesso obiettivo si era prefissa Amane, che insieme a Yelle fronteggiava i gemelli; fin da subito i due ragazzi, sogghignanti e perfettamente sincronizzati in ogni movimento, si erano dimostrati avversari capaci: uno col potere delle illusioni e l’altro della mutazione, tenevano testa rispettivamente all’elfa e alla maga della creazione.

Yelle infatti volteggiava nell’aria sopra di lei spazzando via con delle folate di vento i cloni o i mostri che improvvisamente le attaccavano, cercando al contempo di ferire i due ragazzi che non rimanevano fermi neanche un secondo, scattando a zig zag per confonderle, mentre Amane, arpa alla mano, solidificava scudi per contrastare le spade create dai rami dal suo avversario, lance per colpire i sassi che avevano preso la sua forma, macigni con cui tentare di spiaccicarli…eppure non riuscivano a danneggiarli più di troppo, si muovevano troppo rapidi e tra tutte quelle copie, animate e non, non sapevano chi colpire e dovevano scagliare attacchi ad ampio raggio ma più deboli.

“Siete già stanche?” chiesero ad un certo punto fermandosi e guardandole ansimare divertiti, “Noi abbiamo appena iniziato.” Risero sadici, prima che dal terreno spuntassero numerose altre copie armate.

Shoichi era stato poche volte così entusiasta di un nemico: quell’uomo, Greff, era un avversario straordinario. Aveva la forza naturale di un rinoceronte e le tecniche di combattimento corpo a corpo al livello di un generale, ma era il suo dono che rendeva la lotta indimenticabile: praticava una magia per cui la sua pelle diveniva coriacea e praticamente indistruttibile, nemmeno la sua spada in scaglie di drago era riuscita a scalfirla!

“Non sei male giovanotto!” rise l’omone bloccando un altro potentissimo colpo del ragazzo con il palmo, ammirandolo e sentendo la brama di sangue bollirgli nelle vene: quello non era un ragazzo normale, nessuno avrebbe potuto colpirlo a mani nude e sorridere infiammato, stava solo aspettando che si scatenasse.

“Non sto neanche facendo sul serio…” si vantò Shoichi, bersagliandolo di pugni e calci in rapida sequenza.

“Allora è il caso che tu lo faccia!” lo invitò l’avversario prima di mutare la pelle del suo intero corpo.

“Come preferisci!” rispose il biondo saltando all’indietro e pestando un piede contro il terreno, che all’istante si crepò lasciando fuoriuscire un getto di magma.

Jin si divertiva ugualmente, nonostante all’inizio avesse pensato che il ragazzino albino non sarebbe stato granché come avversario; si era ricreduto non appena quello lo aveva colpito alla velocità della luce con un calcio in faccia, facendolo arretrare di parecchi metri.

“Niente male.” Si complimentò Jin, capendo che con lui sarebbe stato inutile l’uso della spada e iniziando ad accumulare elettricità.

“Son Fey e il mio potere è la velocità, giusto per informarti. Odio essere sottovalutato.” Gli fece sapere mettendo le mani in tasca e sorridendo orgoglioso.

“Jin, dragon slayer.” Si presentò il moro sorridendo anch’esso, “Vediamo se sei veloce come il fulmine.” Lo sfidò poi prima di scattare contro di lui, mentre poco distante Hiroshi sfidava la tigre dai denti a sciabola in un duello mortale.

Asuna intanto sospirava di sollievo per la fortuna ricevuta: il suo avversario sarebbe stata la guardia. Non che fosse felice di combattere con una di loro, ma almeno non era dotata di poteri magici o altre cose strane…se fosse stato uno degli altri sarebbe durata meno di tre minuti, mentre ora aveva ingaggiato una lotta alla pari con quel ragazzo, che possedeva una tecnica eccezionale.

“Non dovresti indossare la divisa delle guardie se poi sei una fuorilegge.” Le fece notare tentando un affondo allo stomaco che lei deviò con la punta della lama per poi tentare di colpirlo al gomito.

“E tu non dovresti portare la divisa delle guardie se poi ti allei con una Gilda Oscura.” Gli rispose lei a tono, schiavando un suo fendente, mentre lui stringeva le labbra inviperito.

“Silenzio!” le intimò infatti prima di incalzarla, togliendole il fiato per rispondere.

Miel odiava la matematica. Dal profondo. Perché a causa sua ora Miel si trovava di fronte a quattro avversari, con un ferito da difendere e la consapevolezza che fosse una missione quasi impossibile anche per lei. Certo c’erano gli animali e poteva evocare aiuti dalle ombre, ma se qualcuno degli altri non correva ad aiutarla era messa male...solo che anche loro sembravano presi da combattimenti difficili! Cosa poteva fare?!

Stava giusto pensando a cosa potesse inventarsi quando la figura con il mantello nero scattò verso di lei, da sola. Miel sorrise: evidentemente erano troppo orgogliosi per attaccarla in gruppo e questa sarebbe stata la sua, unica, carta vincente. Doveva finirla in maniera pulita e rapida, non si allenava nelle tecniche di assassinio per nulla.

Anche lei scattò con un movimento fluente ed evocò all’istante le due daghe ricurve d’ombra, pronta a incrociarle sulla gola del nemico, l’altra figura incrociò le braccia davanti al viso coi polsi rivolti all’esterno e dalle maniche spuntarono due lunghe e sottile lame argentate che si scontrarono con le sue daghe. Lame celate!

Le due rimasero per un attimo a fare forza l’una contro l’altra, a contatto, mentre un campanello rimbombava nelle loro teste, poi la nemica la spinse all’indietro mentre le lame d’ombra esplodevano in polvere nera. Miel d’istinto si abbassò per evitare di essere pugnalata alla gola e con un tentacolo d’ombra la trascinò a terra, ma quella lo fece esplodere e balzò in piedi con una capriola all’indietro.

Rimasero a guardarsi immobile, il fiato accelerato.

“Miel?!”

“Shorai?!” esplosero in contemporanea prima di, a dispetto della situazione, iniziare a ridere a crepapelle.

“Ma che diavolo ci fai qua?!” le chiese Miel abbassandosi il cappuccio e sciogliendo i capelli biondi, una mano sul fianco e un’espressione a metà tra il perplesso e il divertito.

“Questa è la mia domanda!” rispose l’altra figura con voce femminile e musicale, scostandosi il cappuccio e il mantello e permettendo di fare vedere le sue sembianze: una ragazzina dal fisico sinuoso, avvolto in una camicia da donna bianca troppo grande e dei pantaloni in pelle neri, come i guanti senza dita e gli stivali alti, con una borsa a tracolla; il viso aveva tratti dolci e infantili, con una spruzzatina di lentiggini sul naso, mentre gli occhi erano grandi e rosa intenso, a contrasto con i lunghi e mossi capelli verde acqua.

“Sono in viaggio con questo gruppo di scalmanati!” le spiegò abbracciandola con affetto mentre quella rispondeva un po’ più rigida, per poi staccarsi e guardarla in attesa di una risposta.

“Io sono qua per lavoro: devo uccidervi tutti, tranne il biondo dietro di te, per ricevere una delle paghe più succulente della mia vita.” rispose l’altra pratica con gli occhi che le scintillavano alla parola “paga”.

Miel si irrigidì all’istante e si allontanò di qualche passo. Lei e Shorai, un’assassina professionista, erano ottime amiche da anni, avevano persino viaggiato qualche mese insieme ma…Shorai aveva bisogno dei soldi per una questione di famiglia e per i soldi avrebbe fatto di tutto. Di tutto.

“Significa che mi ucciderai? Per soldi?” le chiese osservando attentamente ogni suo singolo movimento, in attesa, ma la ragazza, dall’aspetto così innocente e allo stesso tempo così letale, inclinò la testa di lato.

“Se non vi uccido non avrò i soldi.” Le fece notare, mentre i suoi occhi iniziavano a tradire un’ombra di indecisione…un conto era uccidere sconosciuti, un conto Miel…Però magari poteva solo inscenare la sua morte e farla scappare, far fuori tutti gli altri, prendere la ricompensa e sparire.

“Propongo il piano di Oklas…” le disse con un sorrisetto, riferendosi ad un’avventura passata dove avevano recitato una cosa simile, ma Miel sbuffò.

“Non posso.” Rispose evocando le daghe d’ombra, “Sono miei amici, ho dei debiti da pagare e devo recuperare il mio medaglione che ha nascosto il biondo dietro di me; li proteggerò.” Le disse prendendo un grosso respiro. Cosa diceva sempre il suo maestro? Ah già…soffocare, doveva soffocare ogni sentimento ed emozione. Nel suo lavoro non c’erano spazio per sentimentalismi. O uccidi o sei ucciso.

“Ho bisogno di soldi. Per lui.” Replicò Shorai altrettanto fredda, ingoiando il dispiacere e l’affetto per Miel, “Niente di personale.”

“È lavoro.” Concluse Miel mettendosi in guardia.

“Ferme!” la voce roca di Rey le interruppe appena prima che scattassero.

“Rey!” lo chiamò Miel voltandosi stupita e sospirando di sollievo nel vederlo seduto e cosciente. Molto cosciente a giudicare dal luccichio degli occhi.

“È per soldi?” chiese il ragazzo direttamente a Shorai, facendo cenno a Miel di star tranquilla.

“Certo,” rispose lei abbassando temporaneamente le armi e osservando il bersaglio speciale della sua missione; se lo aspettava diverso…

“Te ne offro il doppio.” Propose Rey con un sorriso carismatico, “A patto che viaggi con il nostro gruppo e mantieni a tutti, compresi i miei compagni, il silenzio su di me.” Concluse poi osservandola attento. Miel assottigliò gli occhi all’ultima parte dell’accordo.

La ragazza sgranò gli occhi e poi lo guardò diffidente.

“Il doppio di 50.000 Bahal?” gli chiese scettica inarcando un sopracciglio. Se stava scherzando…

“Si.” Rispose lui serio, “Stiamo andando a prendere la Fairy Heredity, uno dei più grandi tesori in assoluto; se anche non dovesse bastare quello che c’è, ti darò la mia parte. O troverò un modo per trovarli…” concluse con un silenzio denso di sottintesi che solo la ragazza sembrò cogliere e che sorrise in estasi.

“Direi che abbiamo un…” iniziò a dire Shorai convinta ma una voce rozza la interruppe.

“Cosa stai facendo assassina da quattro soldi! Sei in missione per il re non provare neanche a prendere iniziativa!” sbraitava la grossa guardia imperiale avanzando verso di lei.

Accadde in meno di una frazione di secondo.

Con un balzo felino la ragazza si voltò, si slanciò verso la guardia e gli conficcò la lama celata dritta in fronte, abbattendola a terra e schiacciandole il torace con il ginocchio.

“Non osare interrompermi mentre tratto e non rivolgerti mai a me con quel tono, bastardo.” Gli ringhiò estraendo lentamente la lama dal cadavere e rialzandosi, irata.

“Abbiamo un accordo.” Riprese guardando da sopra la spalla Rey e poi sorrise a Miel, “Ti muovi o li devo far fuori io quei due?” le chiese indicando con un cenno della testa gli ultimi nemici ancora fermi.

Miel sogghignò mentre accanto a lei sorgeva Talita.

“Cambi spesso idea…”

“Sono fatta così!” rispose l’altra affiancandola con un sorrisetto.

“Immagino di non poterci fare nulla.” commentò Miel scuotendo la testa e poi, ad uno sguardo d’intesa, scattarono.

Il combattimento di Scorpio ed Edward si protraeva ormai da mezz’ora in un corpo a corpo devastante e violento, ma, mentre Scorpio aveva il corpo sudato ma illeso, Edward mostrava sempre più lividi, tagli e persino qualche osso rotto; eppure non si fermava. Non si era mai fermato e trovava anche il fiato per fargli continue domande sulla sorella.

Scorpio era esaltato, in preda della ferocia di quel combattimento incredibile e assetato del sangue di quell’avversario così temibile.

“Sei ancora in piedi?” gli chiese ansimante colpendolo con forza in pancia e facendolo cadere in ginocchio, per poi colpirlo in faccia con un altro pugno, il sangue che gli schizzava dalle labbra.

“D-dov’è?” rispose solo e a fatica Ed, alzando lo sguardo e trafiggendolo: nei suoi occhi non c’era paura, solo odio e fermezza; ma Scorpio rise, pensando che fosse solo una maschera o un principio di rassegnazione o, ancora, stupidità; pensando a come presto lo avrebbe spezzato e avrebbe visto quegli occhi riempirsi di terrore.

Lo colpì di nuovo con un calcio, questa volta al braccio, spezzandolo definitivamente.

“Ancora con quella ragazzina? Dovresti preoccuparti per te stesso, Assassino!” gli urlò guardandolo alzarsi a fatica e sferrargli un pugno al volto con la mano sana liquefacendolo tanto che per un attimo brillò al sole la mascella bianca, ma la pelle crebbe nuovamente sana e lucente.

“Non sai niente?” chiese ancora Ed saltando all’indietro per evitare un calcio laterale e scagliandogli due lame di veleno dalle braccia contro, invano.

“Nessuno sa cos’abbia fatto Azazel di lei, fosse anche la sua sgualdrina personale! Arrenditi! Implora pietà!” urlò facendolo piegare in due con un calcio in pancia per poi colpirlo a pugni uniti sulla nuca stramazzandolo a terra.

Edward sputò sangue e ghignò.

Aveva scoperto quel che poteva scoprire, ora poteva ucciderlo.

Scorpio lo guardò perplesso, troppo divertito per dargli subito il colpo finale, mentre quello si rialzava in piedi instabile e si spolverava i pantaloni con tranquillità.

“Non mi sei più utile. Stai per morire.” gli disse improvvisamente freddo l’Assassino, senza nessuna espressione sul viso.

“Ma sentilo! Stai a malapena in piedi, io sono in perfetta forma e il tuo potere non mi nuoce…e vorresti uccidermi?!” lo schernì indicando il suo corpo illeso e guardandolo con disprezzo.

Edward sorrise. Sadico.

“Vediamo se la tua guarigione è più veloce del mio veleno…” Rispose solamente; poi puntò la mano a pugno contro di lui e, prima che Scorpio potesse fare alcunché, da tutte le chiazze e gli schizzi di sangue vomitati o colati dalle ferite di Edward sul terreno tutt’intorno a lui si alzarono volute di liquido violaceo, ingrossandosi e chiudendolo in una gabbia.

“Che cosa…?” iniziò a chiedere quello mentre si vedeva venir circondato da quelle spire malsane, incredulo e confuso per quello che stava accadendo: era chiuso dentro e non aveva vie di fuga, se fosse passato lo avrebbero corroso interamente e… poi guardò Edward negli occhi e sentì il cuore gelarsi per il terrore. Aveva sbagliato. Completamente sbagliato. L’unica cosa che c’era negli occhi di quel ragazzo era la Morte.

La sua morte.

Edward aprì la mano di scatto.

Tutte le spire di veleno si lanciarono su Scorpio avvolgendolo, divorandolo e fagocitandolo, finché sazie non ricaddero a terra in innocuo sangue.

Al centro della pozza scarlatta ossa bianche e lucide.

Edward sorrise stanco e cadde all’indietro sul terreno, una mano a proteggersi dal sole.

Se voleva trovare Amamya, doveva trovare Azazel.

Shi evitò l’ennesima sferzata saltando all’indietro, il viso segnato da un profondo graffio, come il resto del corpo. Di quel passo Tara avrebbe dovuto fare gli straordinari…

“Già stanco?” chiese Double, ridendo folle mentre fischiare l’aria, anche lui era ferito e pieno di ustioni ma non sembrava risentirne; anzi, più lo colpiva, più sembrava preso da una foga animale.

“Volevo chiedertelo io!” gli urlò ghignando Shi prima di evocare la sua fidata katana di fuoco e socchiudere gli occhi analizzando l’avversario. Che strategia poteva utilizzare? Quelle maledette fruste gli impedivano di colpirlo in maniera letale: o lo respingevano o lo dirottavano o ancora peggio lo ferivano in modo da impossibilitargli l’attacco. Non si era mai sentito così acceso da un combattimento prima d’ora, ma se continuava così si sarebbe ferito e basta…

Il ragazzo tentò di nuovo di staccargli la testa con un colpo di frusta, ma Shi si abbassò in tempo per poi tentare un affondo allo stomaco ma quello utilizzò l’altra frusta per scaraventarlo a lato, ferendogli il fianco.

Shi rotolò per alcuni metri nella polvere e poi si rimise in piedi all’istante, senza tenersi nemmeno il fianco con la mano e mutando la katana in un’alabarda, per ripartire all’attacco.

“Questo combattimento mi sta risvegliando!” rise il ragazzo al cielo prima di incrociare le fruste e fermare l’avanzata di Shi disegnandogli una grossa X scarlatta sul petto; l’elfo tossi del sangue e indietreggiò prima di essere colpito di nuovo, la sua mente che ragionava veloce, cercando di quietare per qualche istante la frenesia del combattimento che lo offuscava. Quelle fruste lo stavano danneggiando troppo, non poteva permettersi di subire danni troppo gravi, soprattutto in vista di quel viaggio incerto.

Il problema principale era che le fruste erano due, uncinate e si muovevano ad alta velocità: se ne evitava illeso una, l’altra era pronta a sferzarlo o agganciarlo con gli uncini e scaraventarlo via; se riusciva a evitarle entrambe, si trovava in una posizione che non gli permetteva di attaccare. Poteva essere un folle, ma quel ragazzo sapeva come tenerlo lontano e come manipolarlo.

“Stai cercando un buco nella mia difesa?” gli chiese Double inclinando la testa di lato e scrutandolo con vivo interesse, “Non perdere tempo e combatti! Non ce ne sono!” gli urlò riiniziando a far schioccare le fruste e trascinando nuovamente Shi nella loro danza mortale. Non aveva punti deboli? Impossibile! Per quanto le fruste consentissero un sistema di difesa e attacco eccezionale, solo il fatto di essere manovrate da un uomo le rendeva imperfette…

“Non sei un po’ troppo sicuro di te?” gli chiese urlando l’elfo mentre con un salto laterale evitava l’ennesimo colpo, cercando di prendere tempo.

“Sono realista!” gli rise in faccia l’altro, approfittando di un secondo di troppo di immobilità di Shi per allargare le braccia e poi scagliare le fruste contro di lui, colpendolo ai fianchi e ai gomiti da entrambe i lati, chiudendolo nella loro morsa.

Paradossalmente fu in quel momento di estremo dolore che Shi intuì la strategia vincente e il suo ghignò si ampliò soddisfatto.

“Non rimanerci troppo male, quando ti avrò ucciso…” gli disse allora riiniziando ad assecondare i movimenti delle fruste, schivandoli e fingendo degli attacchi per non insospettirlo. Doveva solo aspettare il momento adatto…

Schivò con un salto la frusta che mirava alle ginocchia e si accorse di trovarsi a pochi metri esattamente di fronte al ragazzo; Shi assottigliò gli occhi e finse di riprendere fiato stremato. Un secondo dopo, con luce folle negli occhi il ragazzo allargò di nuovo le braccia e c fece scattare di nuovo contemporaneamente entrambe le fruste contro i fianchu di Shi.

Gli uncini gli straziarono la carne delle braccia e dovette usare tutte il sangue freddo che possedeva per mettere in atto la sua strategia: con un ghigno di scatto si attorcigliò le fruste intorno agli avambracci e le afferrò con le mani nonostante il dolore lancinante.

Double perse il suo sorriso folle, confuso dalla mossa inaspettata, ma non fece in tempo pensare o dire nulla che Shi, con uno strattone che fece affondare gli uncini ancora più a fondo, lo tirò a sé.

“Ti avevo detto di non rimanerci male…” gli sibilò mentre lo infilzava dritto allo stomaco con la sua katana di fuoco; Double sputò sangue sulla sua spalla, prima che la luce nei suoi occhi, ancora sgranati, si spegnesse e Shi si togliesse la sua carcassa di dosso per sedersi a terra stremato.

“Speriamo Tara finisca in fretta…questi uncini fanno un male cane!” si lamentò con uno sbuffo osservando le fruste del nemico attorcigliate alle sue braccia. Non era certo così masochista da provare a togliersele da solo.

Aria iniziava a temere che quel combattimento si sarebbe protratto all’infinito, come poteva fare a vincere contro un’avversaria che leggeva il futuro? Aveva anche provato ad attaccarla con la falce e con la sua amata balestra, ma quella si era ovviamente limitata a evitare i colpi con precisione e velocità calcolate, quindi erano tornate a una battaglia mentale. Come se stessero giocando a scacchi senza mai muovere un pezzo. La domanda vera era se una delle due sarebbe mai riuscita a dare lo scacco all’altra.

Esattamente negli stessi istanti Osgal incalzava la sua avversaria con la katana, in una sequenza di colpi neanche visibile ad occhio umano. Doveva ammetterlo: quella vampira era una degna avversaria, se non fosse stata parte del rifiuto della società…allearsi con una Gilda Oscura per poter fare ciò che più le pareva. Non c’era neanche bisogno di chiederle se era lei una di quelle che stava inseguendo. Mossa furba assicurarsi la protezione de re, peccato per lei che Osgal si fosse alleata con un branco di scalmanati fuorilegge e non gliene fregasse di meno in quel momento di scatenare le ire del re.

“Non perderti via!” le ringhiò Daiana ferendola ad una guancia, ma Osgal non mostrò nessuna espressione e continuò a combattere, mettendo a segno sempre più colpi. Certo era brava, ma non era brava quanto lei che si allenava da centinai d’anni.

Aria intanto immaginò di scattare in avanti, fare un finta verso sinistra e invece giungerle alle spalle da destra per poi tagliarle la testa con la falce. Deianira sorrise e progettò di andare incontro alla finta e colpirla in pancia di taglio prima che le arrivasse alle spalle, per poi approfittare del dolore momentaneo per piantarle i canini in gola e decapitarla. Aria lo lesse e si preparò ad estrarre la balestra per scagliare una serie di colpi in sequenza per prenderla al cuore, ma Deianira penso come contromossa ad una corsa tra gli alberi per disorientarla ed evitare i colpi fino a giungerle alle spalle e pugnalarla.

Così non andava. Aria aveva bisogno di un vantaggio, anche un minuscolo aiuto…

Fu in quel momento che nella mente di Deianira si intromise prepotente un’altra visione futura: Osgal che disarmava la sorella Daiana e la tranciava a metà di netto.

Fu questione di pochi secondi: Aria lesse la visione e vide Deianira immaginare di urlarle di stare attenta, ma subito previde Osgal tranciarla mentre la sorella si girava per guardarla; pensò allora di andarla aiutare, e Aria pensò quindi di approfittare del momento per colpirla alle spalle. L’avversaria cercò di cambiare tattica e progettò di saltare addosso ad Aria frontalmente per poi correre ad aiutare la sorella dopo averla uccisa, ma Aria le mostrò l’immagine di lei che la squartava con la falce. Deianira pensò di prendere la sorella e scappare, ma vide Osgal e Aria che le raggiungevano e le incalzavano di nuovo a combattere…e tutto sarebbe tornato al punto di prima. Pensò di nuovo, con dolore immane, di abbandonare la sorella e scappare, ma vide Aria e Osgal unire le forze per ucciderla.

Dolore. Sconfitta. Morte.

Qualunque strada provasse ad immaginare, il futuro che le attendeva mostrava solo questo.

“Scacco Matto.” Pronunciò Aria estraendo la balestra e puntandola dritta al suo cuore.

Deianira non fece, né disse nulla e allargò le braccia con un sorriso di sfida.

Un dardo le trapassò il cuore.

Osgal tranciò Daiana.

Le due sorelle caddero a terra senza vita.

Aria corse ad abbracciare Osgal e insieme diedero fuoco ai due corpi.

“Se non fosse stato per te non avrei mai vinto…Grazie.” le mormorò Aria con un sospiro stanco, la testa che le doleva.

“Non so a cosa tu ti riferisca, ma non c’è di che.” Le rispose perplessa Osgal riponendo la katana, mentre l’amica scoppiava a ridere liberando la tensione accumulata.

Ashuros di solito non si faceva prendere dalla rabbia. In combattimento lui diventava freddo, efficiente…ma in quel momento gli sembrava di vedere il mondo tinto di rosso sangue. Quel bastardo…quel bastardo non faceva altro che insultare lui, sua madre e il suo padre adottivo Orligan…richiamava il momento in cui l’avevano uccisa…ricordava i dettagli e lui sentiva il sangue ribollirgli nelle vene. Voleva ucciderlo, più di qualsiasi altra cosa. Voleva vedere il terrore nei suoi occhi mentre la vita lo lasciava, mentre comprendeva che ora le porte dell’immortalità si erano chiuse per lui…Voleva anche solo chiudergli quella maledetta bocca.

“Cosa c’è ragazzino? Inizi a spazientirti?” gli chiese ridendo il conte schivando l’ennesimo affondo del ragazzo e parando col bastone il calcio laterale che aveva cercato di infliggergli ruotando su se stesso; l’uomo fece pressione con l’asta per spingerlo all’indietro e cercò di trafiggerlo con la lama che spuntava dalla punta del bastone e che aveva rivelato dopo pochi attimi di combattimento.

Il ragazzo lo ignorò con un ringhio e tentò di nuovo di colpirlo al collo, ma quello lo dirottò e lo ferì alla guancia pallida; si scambiavano colpi su colpo in una danza mortale a velocità folle, la situazione che non variava né a vantaggio dell’uno né a vantaggio dell’altro.

“Quello sguardo d’odio…era lo stesso di tuo padre quando vide il cadavere di Luinisia, quella sporca vampira impura che era tua madre…ma devo ammettere che non aveva un cattivo sapore.” Commentò con sprezzo sputando per terra e Ashuros sentì la sua sentì il suo furore esplodere e con uno slanciò cercò di trapassargli il cuore con il pugnale. L’errore di un attimo e si accorse di essere caduto nella trappola del vampiro: lo vide appena scostarsi di lato prima che la lama calasse e gli tranciasse il braccio destro all’altezza del gomito, prima di approfittare del suo sconvolgimento per sorpassarlo e fare la stessa cosa con l’altro braccio senza che potesse difendersi...

Un dolore assassino lo scosse fin dentro all’anima e dovette digrignare i denti per non dargli la soddisfazione di sentirlo urlare, senza neanche badare ai suoi arti che cadevano per terra; solo grazie al mero istinto animale si abbassò e scattò portandosi a distanza di sicurezza prima che lo decapitasse. Concentrandosi cercò di rallentare il cuore fin quasi a fermarlo così da evitare ingenti perdite di sangue, ma non del tutto. Ne aveva bisogno.

“Vediamo se sei più veloce tu a rigenerarti o io a ucciderti…” gli propose il conte con un sorrisetto di sfida leccando il sangue di Ashuros sulla lama e poi sputandolo a terra disgustato per rimarcare come gli fosse inferiore, poi gli scattò incontro bramoso della sua morte.

Il ragazzo fece una smorfia, trovandosi in difficoltà nell’attuare il suo piano di riserva con entrambe le braccia mozzate, e premette il più possibile le braccia contro il petto lasciando colare il sangue sui vestiti. Certo si stavano a già rigenerando, ma di quel passo sarebbe stato ucciso prima di risentirsi le mani.

Con un balzo all’indietro evitò un colpo al cuore e abbassandosi di lato evitò l’ennesimo tentativo di decapitazione.

“Quanto ci metteva?!” Pensò guardando con irritazione il sangue che colava troppo lentamente verso la tasca dei pantaloni in cui si intravedevano tre piccoli bozzi.