PRIMO CAPITOLO

I'm in transit, floating stranded on this boat! And I pledge myself allegiance to a better night sleep at home! (1)

"Cristo santo guarda dove vai!"

Merlin sfarfallò le ciglia scure con aria interdetta, ritrovandosi a fissare la faccia incazzosa di uno dei Camelot. Doveva essere uno dei Camelot.

O almeno credo. Ma è la loro festa, no?

And the sweet, sweet sun's comin' downh hard, the sun's comin' down, hard, it burns the bones!

"Sì, scusa!" urlò di rimando, cercando di sovrastare il chiasso della musica alta. In realtà non era molto dispiaciuto, non poteva impiegare energie anche in quello, non quando le stava già usando tutte per cercare di non vomitare od inciampare nella maledetta sottana che gli avviluppava le gambe come un boa constrictor.

Appuntatelo, Merlin. Mai, mai, mai fare scommesse con Morgana. Mai più.

"Scusa un cazzo!" ribatté il tipo vestito da cowboy, sorpassandolo con una spallata decisamente maschia e virile. Talmente virile che Merlin quasi si ammazzò addosso ad un povero cristiano vestito da hot dog gigante(2).

E' alle feste in maschera che il gusto dell'orrido delle persone dà il meglio di sé.

So hold a hand for cover hold a hand for cover hold a hand for cover from harm!

UH-UH-UUUUUUUUHHHHHH!!!

Merlin balbettò altre scuse con tono abbastanza confuso e monocorde, mentre le luci lampeggianti lo facevano sentire come fosse pesantemente fatto di LSD. Si appoggiò alla prima cosa che gli capitò sotto tiro, cercando di bloccare la sala che continuava a girare attentando alla sua integrità.

Integrità un paio di palle. E' morta nel momento in cui ho perso la scommessa. Non sono integro, sono a pezzi!

Quando un criceto lo chiamò principessa e gli chiese se andasse tutto bene, decise che affogare i suoi dispiaceri nell'alcool non era stata una mossa molto brillante. Arrivò quasi a rispondere per le rime ma poi, in un misero lampo di lucidità, realizzò che forse era un bene non essere riconosciuto (non in quei panni!) Cercò di dirigersi verso il tavolo delle bevande, era arrivato il momento di votarsi all'acqua; forse, se avesse bevuto a sufficienza avrebbe fatto talmente tanta pipì da tornare sobrio.

Talk don't change a thing, oh, it's fading fader!

Ebbe non poche difficoltà, con tutti quei piedi che gli pestavano l'orlo del vestito. Con le mani lo afferrò per sollevarlo da terra e sgusciò tra i corpi saltellanti e chiassosi con una certa abilità consumata. Tra tutte quelle teste dai copricapi eccentrici, spuntava sopratutto il suo, un grazioso cappellino verde smeraldo a banda larga con dei fiori appuntati da un lato, tenuto fermo da un voluminoso fiocco legato sotto il mento(3).

Perché Morgana ha questa roba nell'armadio? Perché?!

Mentre puntava ad una zona momentaneamente libera da esseri umani ubriachi e giulivi, ricordò vagamente che essendo membro del club rievocazioni storiche, Morgana possedeva diversi costumi appartenenti a differenti epoche e culture.

Stronza com'è deve avermi rifilato il più ingombrante. Spero morirà soffocata dalle sue risate. E io non andrò al suo stupido funerale!

Caduto nuovamente in quel vortice post depressione apocalittica e dimentico dei suoi buoni propositi di smaltire la sbornia attraverso la sacra via dell'acqua liscia meglio se leggermente frizzante, con aria decisamente poco gioviale si appropriò del punch di uno zombie che passava di lì per caso.

Words don't sink, it swims oh, it's fading fader!

"Ehi, quello è mio!"

Merlin fece un sorriso brillo e sputò nel bicchiere.

"Lo rivuoi?"

Lo zombie rispose con una faccia disgustata e lo insultò prima di tornare sui suoi passi e prenderne un altro.

"Che stronza!"

Stronzo. Sono uno stronzo! Perché nessuno se ne accorge?!

Oramai convinto di aver fatto la scelta giusta (quella di tornare a cavalcare la via dell'alcool libero), trangugiò quasi tutto d'un fiato il punch sottratto (con scarso tatto), al povero morto vivente. Punch che si sommò ad altre schifezze che già ribollivano nel suo stomaco, come birra, prosecco, qualche shottino e che diavolo ne sapeva lui. Merlin non era mai stato un amante degli alcolici, anzi, faceva davvero schifo come bevitore. Ma quella era una serata particolare.

Sì. La serata in cui potrò dire addio a tutti i miei piani, se mai avrei voluto davvero boicottare la lucidità mentale di Pendagron per rincoglionirlo e fare del suo corpo ciò che ne avrei voluto, prima o poi. Morgana ha preso i miei sogni dal cassetto, li ha buttati nel cesso e ha tirato lo sciacquone. Questa si chiama amicizia.

Doveva ubriacarsi. Non c'era altro modo di affrontare quella grigia, grigissima tragedia. Il punch scivolò giù nella gola che una vera bellezza! Forse un po' troppo bene, tant'è che lo stomaco iniziò a bruciargli come avesse inghiottito un fiammifero. Lasciò cadere il bicchiere di plastica vuoto a terra e si appoggiò al muro durante un giramento particolarmente crudele. Era alla maledetta festa della confraternita dei Camelot, Arthur Pendragon era lì da qualche parte a strusciarsi in mezzo alla bolgia ubriaco come una melanzana e lui, che finalmente era riuscito a trovarsi nello stesso posto alla stessa ora e non perché avevano lezione insieme, era vestito da donna!

Bless this mess we tried our best thats all that we can do! While the angels walk with the lonely ones in the cold rain to rescue you!

Se Dio esiste mi odia. Oppure è gay e vuole Pendragon tutto per sé. Egoista.

Perché Morgana non era ancora venuta a calpestare la sua ex dignità? Le era bastato farlo quando l'aveva aiutato ad indossare quell'abominio di costume? Guardò come il corpetto, della stessa tonalità del cappello, gli stringesse il petto piatto, risultando un po' largo in mancanza di tette da contenere(4). Era il giorno più brutto della sua vita ed avrebbe già tentanto il suicidio se solo non fosse stato vestito così.

Mi rifiuto di morire vestito da donna. Almeno nella morte potrò pretendere virilità!

Quando si sentì abbastanza sicuro di sé, si staccò dal muro e si immerse nuovamente nella folla. Non aveva una meta precisa, ma stare fermo sembrava peggiorare la sua condizione di neo alcolizzato e credeva seriamente che avrebbe vomitato, di lì a poco. Gli balzò in mente che forse, andare a prendere un po' di aria fresca, non sarebbe stata una cattiva idea e cercò di capire da che parte fosse l'uscita; era circondato da braccia e gambe scalpitanti, da facce mostruose e costumi appariscenti, non aveva la più pallida idea di dove si trovasse esattamente e se non avessero smesso di saltare su e giù, gli sarebbe stato impossibile vedere aldilà di tutte quelle teste! E le luci, le maledette luci lampeggianti che non gli facevano vedere un tubo! Con un principio di irritazione crescente, dimenticò di sollevare la veste ed inciampò, per l'ennesima volta, come una pera cotta.

Ecco, questa è la volta buona che me la spacco sul serio la testa! O qualcuno lo farà per me!

Nonostante le sue funeste previsioni, Merlin fu ben lungi dallo spiaccicarsi con la faccia addosso a qualcuno o per terra, perché due braccia lo afferrarono al volo impedendo l'avverarsi di quella profezia. Il primo istinto del ragazzo, ovviamente, fu quello di scusarsi per l'ennesima volta.

"Scusa! Io... io credo di essere un po' ubriac-"

Un elettroencefalogramma piatto. Si tramutò esattamente in questo, il cervello di Merlin, quando sollevando lo sguardo si ritrovò a fissare da vicino la faccia da schiaffi di Arthur Pendragon. Biiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii. L'abbiamo perso. Arthur era lì, con le braccia attorno alle sue spalle e lo guardava con una faccia un po' babbea, ma era colpa dell'alcool ed era figo comunque. Lo guardava e forse stava aspettando di sapere qualcosa.

"Ti sei fatta male?"

Biiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii. Aveva detto qualcosa. Era abbastanza sicuro che Arthur avesse detto qualcosa. Assottigliò le palpebre ed optò per un diplomatico "Forse", che stava sempre bene un po' ovunque. Lo vide aggrottare le sopracciglia bionde, il respiro che sapeva di alcool probabilmente tanto quanto il suo, gli occhi azzurri lucidi e brilli e quella corona(5) che gli cadeva un po' sbilenca da un lato, sbilenco come di solito era il sorriso con il quale se ne andava in giro per i corridoi del college. Un ragazzino viziato, ecco cos'era Pendragon. E Merlin ci moriva dietro dal primo, maledetto anno. Ah, per la cronaca, ne stavano frequentando il quinto ed ultimo.

And this fable world's comin' down hard, walls comin' down hard, in all our homes!

*

Morgana aveva perso di vista Merlin un po' di tempo fa. Diciamo... quattro o cinque drink. Ma, ehy, era una festa e lei l'aveva deriso decisamente abbastanza! Non aveva intenzione di umiliarlo per tutta la sera, voleva anche divertirsi ed era quello che stava facendo. Alzò le braccia in alto, cantando ad alta voce Fader come non ci sarebbe stato un maledetto domani. Saltellando su e giù, rovesciò sbadatamente qualche goccia del suo alcolico sulle teste degli altri, compresa la sua, ma a chi importava? Nessuno ci fece caso e continuarono a spintonarsi e strusciarsi tutti insieme, drogati dalle note di quel rock dai ritmi decisamente festaioli.

Quella che si dice una festa di inizio anno! Merlin mi ringrazierà!

Si sentì afferrare all'improvviso per una spalla e quando si voltò, incrociò lo sguardo di Valiant che aveva i capelli appiccicati alla fronte per il sudore. Non si spostò schifata solo perché era sudata anche lei e sperò distrattamente che il trucco da vampira non fosse colato a picco; smise di saltellare come una matta e cercò di capire cosa l'altro gli stesse dicendo.

"Cosa?" urlò, invitandolo a ripetere una seconda volta.

Ma perché deve parlare proprio adesso? Tra poco arriva il pezzo fico!

"Usciamo un attimo, non mi sento molto bene!"

E quindi?

Morgana lo guardò interdetta per interminabili secondi.

So hold a hand for cover hold a hand for cover, hold a hand for cover from harm!

UH-UH-UUUUUUUUHHHHHH!!!

Ecco il pezzo fico. E lui ha interrotto il mio ritmo. Giustamente, lo doveva fare proprio adesso. Ma, tra parentesi, che stai male, a me...?

Valiant interpretò il suo silenzio come un assenso e se la trascinò dietro verso l'uscita che dava sui prati intorno al college. Studiare mitologia classica ed iconografia non era male, se lo facevi all'interno di un castello adibito ad edificio scolastico. L'aria fredda impattò sul volto accaldato di Morgana come uno schiaffo e la fece rabbrividire; sentiva il sudore che le imperlava la fronte e che le inumidiva i capelli legati, ghiacciarsi sulla cute.

Cioè, fammi capire, lui sta male ed io dovrei prendermi una polmonite per... solidarietà?

Scesero gli scalini e si inoltrarono nel prato, mentre distrattamente la mente della ragazza venne attraversata da un pensiero fugace.

Dove stiamo andando?

"Lì" rispose Valiant. Evidentemente l'aveva detto ad alta voce. Notò che l'altro le indicava una panchina poco lontana; a quella distanza il suono della musica giungeva ovattato ed incomprensibile ed attraverso i vetri delle finestre, le luci intermittenti si infrangevano sul prato senza uno schema preciso. Morgana si abbracciò le spalle cercando di darsi un po' di calore, rilasciando nuvolette di vapore ad ogni respiro. Aveva bevuto, ma reggeva abbastanza bene gli alcolici ed a parte un senso generale di confusione, si sentiva bene.

"Ehi, tutto ok?"

La voce di Valiant la colse impreparata. Lo guardò con espressione sorpresa, cercando di capire che cosa intendesse dire. Aveva colto la nota di preoccupazione nella sua voce, ma non riusciva a capire a cosa fosse dovuta.

Lui sta male e chiede a me se va tutto bene? Ma è cretino?

"Sì, perché?"

"Bè... la panchina è leggermente più a destra. Dove stai puntando, esattamente?"

Vide come l'altro cercò di non riderle in faccia ed, in effetti, notò come stesse tendendo un po' troppo verso un'altra direzione, rispetto la panchina. Corrugò la fronte colpita nell'orgoglio e rimase stoicamente impassibile, dando a vedere di sapere perfettamente quello che stava facendo.

D'accordo, forse avrei potuto evitare gli ultimi due o tre drink. Sei una peccatrice Morgana e finirai all'inferno per questo. Sappilo.

"Senti, io me ne torno dentro" decretò, sentendo già i piedi trasformarsi in due stalattiti. Non sapeva neanche perché avesse seguito Valiant lì fuori ma dovette ammettere che l'aria fresca le aveva ridato un po' di lucidità.

Non che non intenda disfarmene di nuovo. La notte è giovane e io pure. Finché lo stomaco regge, tutto regolare.

Non fece in tempo a voltarsi che Valiant le si parò davanti con una prontezza un po' eccessiva, per uno che non si sentiva tanto bene. Morgana gli lanciò uno sguardo accigliato, non ci provò neanche a fingersi amichevole. Quel ragazzo non le era mai piaciuto ma faceva parte della combriccola di Arthur e bene o male, aveva sempre sopportato la sua presenza. Che diavolo gli prendeva di punto in bianco? Valiant sorrise di un sorriso scintillante... o forse erano le luci psichedeliche che vedeva provenire da dietro le finestre oltre le sue spalle, a renderlo così brillante?

"Che fretta c'è? Stai qui con me cinque minuti, non vorrai lasciarmi da solo in questo stato?"

Stato? Quale stato? Se camminassimo entrambi sul ciglio del marciapiede sono sicura che chi cadrebbe per strada sarei io.

"A me sembra tu stia piuttosto bene" disse infatti Morgana, con un tono di voce molto spicciolo e che faceva intendere di voler concludere in fretta la questione. Se Valiant voleva usare la tattica di far presa sulla sua coscienza, aveva toppato alla grande. Lei non aveva una coscienza. Lei le coscienze se le mangiava a colazione in mezzo alle frittelle.

Mi serve bere molto più di così, per farmi fessa, mio caro.

Tuttavia l'altro non si diede per vinto e stringendosi nelle spalle, continuò a sorridere con aria pacifica senza liberarle il passaggio. Morgana tentò di scartare a sinistra per superarlo, ma venne bloccata di nuovo; allora tentò verso destra, col risultato di far ripetere la stessa scena. La ragazza strinse i denti, cercando di non mettersi a ringhiare e piantò i suoi occhi chiari in quelli scuri di Valiant, tentando di emanare una sorta di aura autoritaria e poco incline al gioco.

Adesso tiro fuori i miei finti denti da vampira e gli faccio uno squarcio lungo un chilometro sulla giugulare. Oh, Arthur, mi dispiace tanto, non so che fine abbia fatto il tuo amico! L'ultima volta che l'ho visto stava annaspando agonizzante in mezzo al suo stesso sangue, ma dopo non ho proprio idea di cosa possa essere successo!

"Fammi passare" sibilò. Sbagliava o faceva anche più freddo di prima, lì fuori? No, non era la paura a farle quell'effetto. Morgana aveva una personalità troppo aggressiva; quando qualcosa non le piaceva, lei attaccava. Tuttavia, se non avesse bevuto tutto quell'alcool, il suo buon senso le avrebbe detto che c'era qualcosa di strano.

"Andiamo, rilassati, mica ti mangio. Solo cinque minuti, eh?" commentò Valiant, infilando le mani nelle tasche dei pantaloni. Si era vestito come l'eletto di Matrix, peccato che in quel momento Morgana lo vedesse più adatto nei panni dell'agente Smirz. O Spinck. O Stitch.

Com'è che si chiamava...?

"Hai freddo?" tornò a parlare il ragazzo, avvicinandolesi di qualche passo con una strana luce negli occhi. Morgana sentì un brivido farle accapponare la pelle, ma non era dovuto alla bassa temperatura. Non le piaceva il modo in cui l'altro la stava guardando, le sembrava la stesse mangiando (o spogliando) con gli occhi. Disgustata, scacciò violentemente la mano che Valiant aveva voluto poggiare sulla sua spalla come approccio iniziale, ma quel movimento brusco le causò con sorpresa un giramento di testa che la fece vacillare. Valiant colse l'occasione per passarle le braccia intorno alle spalle, con la scusa di evitarle una caduta e la prima cosa che Morgana riuscì a notare, fu il pesante respiro alcolico che il ragazzo le soffiò direttamente sulla faccia, parlandole vicino.

"Non ti agitare, lo vedi poi cosa succede?"

"Levami immediatamente le mani di dosso o giuro che mi metto ad urlare!"

Valiant sorrise con un pizzico di sarcasmo, quel tanto che bastò a dargli un'aria da delinquente (nel totale senso negativo del termine). Lanciò un valutativo sguardo al parco della scuola, sondando con simulata attenzione i prati praticamente deserti. Morgana era troppo intelligente per non capire cosa quegli occhi scuri stessero cercando di comunicarle ed avvertì con precisione lo stomaco sprofondarle all'altezza delle ginocchia. Forse, adesso, un po' di paura ce l'aveva.

Ma un pizzico proprio. Bella mossa, Morgana. C'è una festa, è normale che siano tutti lì a spassarsela. Merda.

"Non ti conviene fare il coglione con me, Valiant, le conseguenze sarebbero talmente devastanti che una volta uscito di qui, se ci uscirai, non ti assumerebbero neanche per fare il maledetto gelataio in mezzo al deserto!"

"Mh, può darsi. Ma questa è una serata speciale..." le rispose lui, cercando un contatto con la pelle del viso di Morgana, che allungò il collo quanto poté per evitare anche solo di odorare il suo fiato pesante "... c'è una festa, siamo tutti ubriachi e non c'è nessuno che ci sta guardando. Potrai fare la testimone di te stessa, se è quello che desideri"

Non poteva credere alle sue orecchie. Quel verme stava osando davvero sfidarla? Lei, Morgana Pendragon, per gli amici Gana e per gli sfigati cagasotto la Banshee? Le braccia di Valiant erano pesanti; così pesanti che sentì l'esigenza estrema di liberarsene subito. Cominciò a dimenarsi in quella stretta, voleva allontanarlo e voleva filarsela alla velocità della luce da Arthur. Gli avrebbe raccontato tutto e sapeva che suo fratello avrebbe reso Valiant l'equivalente di una massa informe senza volontà né utilità e lei aveva tutta l'intenzione di aiutarlo nel far avverare quella realtà.
Il ragazzo strinse la presa, diventando ancora più soffocante e le sue mani, grandi e poco delicate, iniziarono a prendersi confidenze che in condizioni normali non gli sarebbero state concesse neanche fosse stato l'ultimo uomo sulla terra. Morgana tentò di affondare le unghie da gatta nel collo di Valiant, non certo per una carezza appassionata e sembrò riuscire a fare davvero qualcosa, tant'è che lo sentì ringhiare di dolore. Quando vide l'occhiata raggelante che lui le lanciò, resa inoltre lucida dall'alcool, il pensiero che forse aveva peggiorato la situazione si tramutò quasi in realtà. Sentì una delle sue mani enormi stringerle la gola e l'altra scivolare lungo il suo fianco, verso la gonna, cercando un accesso che lo potesse far arrivare tra le sue cosce.
Il sangue le rombava nelle orecchie ed il cuore le scalpitava nel petto. Per quanto potesse dimenarsi, Valiant sembrava essersi reso immune alle sue rimostranze, forse perché pesantemente ubriaco.

O magari è così maiale e figlio di puttana tutti i giorni del creato!

L'istinto le suggerì di urlare, anche se la razionalità le diceva che sarebbe servito a poco. Ma non è che si sentisse molto in vena di razionalizzare in quel momento, così aprì la bocca ed urlò. Urlò e le mani di Valiant si strapparono con violenza dal suo collo, lasciandola barcollante lì sul prato in preda ad una tachicardia precoce. Si tocco la pelle sotto il viso, sentendosi finalmente libera da quella morsa soffocante e cercò di vedere oltre la nebbia che le appannava gli occhi chiari. Qualcosa lì sul prato, davanti a lei, stava accadendo.

*

Merlin era ad una festa. Merlin era ad una festa della confraternita dei Camelot. Merlin era ad una festa della confraternita dei Camelot vestito da donna ed Arthur Pendragon, l'asino imbecille che lo stava rendendo monogamo unilateralmente parlando da cinque, maledetti lunghi anni, lo stava stringendo tra le braccia cercando di capire se si fosse fatto male. Anzi, se si fosse fatta male. Ma cosa poteva fregargliene di essere infilato in un contesto femminile anziché maschile, quando era così deliziosamente brillo ed ebbro della vicinanza di quell'incomparabile primato di deficienza? Arthur era lì, in tutta la sua maschia virilità, in tutta la sua biondaggine, i suoi occhi azzurri, la faccia un po' cretina tipica dell'alcolizzato medio e... e... non poteva fare a meno di pensare quanto fosse carino. Merlin, francamente parlando, si sentì del tutto giustificato. Voglio dire, quando uno gnocco di tale portata viene e ti stringe e ti guarda con quegli occhi lì, là, su e giù (da pesce lesso insomma) e tu sei completamente partito per la tangente da un bel po' oramai, considerando che la stanza non ha ancora smesso di girare... che fai? Non lo baci? Ma certo che lo baci. Infatti, Merlin fu obbligato dalle regole di buona creanza (che tutti conoscono) ad avviluppare le braccia intorno al collo di Re Pendragon (riteneva quella corona di plastica di Burger King sempre più adatta) e far scontare le labbra con le sue in un bacio che di dolce o tentennante non aveva nulla. Anzi, lo scontro fu piuttosto doloroso ma l'alcool avrebbe pensato a cancellare quello scomodo dettaglio. Dopo la prima, maldestra cozzata guidata dall'ardente desiderio, Merlin ci provò di nuovo; stavolta tentò di non spaccare il labbro di nessuno dei due e con i denti saggiò la consistenza della bocca di Arthur. Non seppe dire se a farla schiudere fu la sorpresa per quello che aveva avuto il coraggio di fare, l'alcool o il fatto che volesse davvero ricambiare il suo bacio, ma Merlin non era abbastanza in sé per porsi una domanda del genere. Non appena realizzò di poterlo fare, fece scivolare la lingua nella sua bocca calda, immaginando di baciarlo come se l'era figurato durante tutti quegli anni a mormorargli dietro. Per degli attimi che gli parvero infiniti, spense completamente il cervello ed assaporò quel momento come mai avrebbe potuto permettersi di fare se fosse stato sobrio. Cercò e saggiò e pretese il sapore di Arthur, riversò in quell'istante infinitesimale tutto ciò che in cinque anni lo aveva tormentato. Quando Merlin sentì, all'improvviso, che il biondo aveva (non senza una certa titubanza) iniziato a ricambiare quelle sue attenzioni quasi disperate, perse completamente la ragione. Affondò le dita nei suoi capelli biondi, stringendoli alla cute senza tirare e registrò distintamente le mani di Arthur che gli artigliarono i fianchi con una buona dose di determinazione.

Oh Dio, porco mondo, oh Dio, Gesù, Giuseppe, Maria e tutte le pecore del presepe!

Merlin affondò in quel calore come non ci sarebbe stato un maledetto domani, mentre la musica di una nuova canzone gli riempì le orecchie unita alle grida della gente. Era una situazione così irreale, eppure così sua! Lo stava baciando davanti a tutti ma nessuno li vedeva davvero! Era così... così esaltante!

In questo momento è mio. Questo istante non ritornerà mai e per questo resterà sempre il mio momento.

La lingua di Arthur si scontrava con la sua e, davvero, non avrebbe mai potuto chiedere niente di meglio. Anche se il suo sapore era mascherato dall'alcool, poteva sentirlo, poteva indovinarlo.
Fu il biondo ad interrompere quel contatto, staccandosi bruscamente solo per incamerare aria. Le sue mani restarono ancorate sui fianchi di Merlin e le labbra, che bevevano ossigeno come dopo una lunga apnea, sembrarono non volersi allontanare troppo da quelle dell'altro. Rosse, gonfie dal suo bacio, Merlin avrebbe voluto morderle come fossero state una mela.

Cazzo, già sono vestito da principessa, se adesso mi metto a pensare pure come Biancaneve sono finito. Mi farò ricoverare di mia spontanea volontà. Tutto questo sentirmi dare della femmina mi sta facendo il lavaggio del cervello.

"Chi sei?"

La domanda di Arthur gli congelò il sangue nelle vene. Pendragon l'aveva appena sussurrata e lo guardava con una sorta di ingenua meraviglia negli occhi azzurri che bastò a mandarlo nel panico. Davvero pensava di poterlo baciare così, in un modo del genere e poi pretendere che nulla fosse successo?

Beh, con tutte quelle che avrà avuto, non sarà neanche la prima volta che bacia una persona che non conosce, che diavolo?!

Non aveva pensato al fatto che forse, forse, avrebbe dovuto dare delle spiegazioni per ciò che aveva fatto. Anche se, a conti fatti, Arthur non gli stava chiedendo delle spiegazioni. Voleva solo sapere chi avesse appena baciato.
Merlin aprì e chiuse la bocca più volte, facendo la figura di un pesce fuor d'acqua, ma non sapeva proprio che cosa dire. Non voleva svelare la sua vera identità! Quel bacio e quell'atmosfera erano stati perfetti per renderlo un evento isolato, fuori dallo spazio e dal tempo e la risposta a quella domanda, avrebbe reso tutto dolorosamente reale.
Perché Merlin sapeva come sarebbe andata a finire.

Arthur Pendragon baciato da un ragazzo. Che disonore! Disonore su di lui, sul suo cane e la sua mucca!(6) Probabilmente verrebbe sottoposto a degli esami batteriologici per controllare che io non l'abbia reso impotente o sterile, infettandolo con i miei feromoni. Manco fossi un Visitor.

Nel bel mezzo del suo status un po' troppo giulivo, Merlin fu abbastanza lucido da allontanare le mani di Arthur da sé. Stese le labbra in un sorriso un po' enigmatico ed approfittando del movimento convulso della folla, sgusciò tra gli altri studenti sfoderando di nuovo quella stessa abilità consumata usata poco tempo prima. Non si voltò neanche una volta per controllare se Arthur avesse tentato di seguirlo oppure se fosse tornato a ballare ed a bere già dimentico di lui (lei). Non si voltò, perché se l'avesse fatto credeva che avrebbe trovato il coraggio per rispondere a quella domanda, ma non voleva farlo accadere.

Sto bene così, è il mio ultimo anno e voglio finirlo nella piena pace dei sensi. L'ho baciato, pensavo non sarebbe mai accaduto invece è successo. Fattelo bastare, Merlin.

Quando l'aria fresca della sera lo schiaffeggiò, si affrettò a sbarazzarsi di quel maledetto cappello verde e solo allora si accorse che il fiocco sotto al mento aveva contribuito stoicamente alla sua nausea. Quando se lo tolse, infatti, si sentì decisamente meglio. Inspirò profondamente un paio di volte, ad occhi chiusi, cercando di ingoiare lo stomaco arrivato fino alla gola e di calmare i battiti del suo cuore. L'aveva baciato!

"Ho baciato Arthur Pendragon!" esclamò con una certa emozione, come se il pronunciarlo ad alta voce lo potesse rendere ancora più assurdo! Quel che non si aspettò, ovviamente, fu un commento.

"Che cosa?!"

*

Valiant sputò saliva mista a sangue sull'erba verde del parco; i suoi occhi scuri sembrarono sul punto di lanciare fiamme, dirette al ragazzo dal labbro spaccato che lo nascondeva alla vista di Morgana, celata dietro il corpo del suo eroe senza macchia né paura.

Ma chi diavolo è?

Aveva poi scoperto che la nebbia che le appannava gli occhi non era causata da altro che lacrime di paura. Il fatto che Valiant fosse riuscito a fargliene provare, l'aveva seriamente mandata in bestia. Lei non aveva paura di niente e nessuno. Semmai erano gli altri, a doverla temere. Quel cane glie l'avrebbe pagata cara.

Oh, eccome se la pagherai, povero sciocco. Hai deciso di giocare con la persona sbagliata.

Tuttavia, una volta eliminata qualsiasi traccia di potenziale piagnisteo, non aveva comunque riconosciuto quello che si era aggrovigliato nell'erba insieme a Valiant, improvvisando un'azzuffata in suo evidente soccorso.

Mi sento tanto dama del castello. Finalmente qualcuno che mi tratta come si conviene ad una donna del mio calibro. Sì, picchiatevi per me, sanguinate in mio onore!

Morgana, oltre ad avere una natura essenzialmente aggressiva e despota, era anche vagamente egocentrica. Della serie, me la tiro perché posso. Adorava sentirsi al centro dell'attenzione, adulata e rimirata, era una femmina nel senso stretto del termine e faceva sue le più vaste sfumature del significato della parola vanità. Come ogni egocentrico che si rispetti, fingeva una buona dose di modestia, ma solo con chi non riteneva degno della sua amicizia e fiducia. Era, per concludere, sulla buona strada per la megalomania compulsiva. E se ancora non esisteva, beh, lei l'avrebbe fatta inventare, diavolo.

"Te ne pentirai, Duirvir(7)! Dovevi farti gli affari tuoi!"

Duirvir? Dov'è che ho già sentito questo cognome?

Morgana studiò con attenzione i capelli neri e riccioluti del suddetto ragazzo, cercando di fare (con scarso successo) mente locale. Ma se quello continuava a darle le spalle, dubitava seriamente che sarebbe riuscita a ricordare qualcosa.

Memoria fotografica. E' la migliore che ho. Tutto il resto posso buttarlo in pasto ai coccodrilli.

"Se non evapori entro cinque secondi, ti darò l'occasione di farmene pentire e vediamo che succede. Fai schifo"

Valiant digrignò i denti come un animale furioso messo alle strette. Era evidente che non gli piacesse neanche un po' sentirsi dire cosa doveva fare, anche se in quel caso sarebbe stata di fatto la scelta migliore, quella di levarsi di torno. Passò il dorso della mano sotto al naso, asciugando il sangue che dalle narici, gli colava sulle labbra. Gli occhi scuri cercarono Morgana oltre le spalle del suo avversario, intrisi di un risentimento che solo qualcuno di molto tenace, poteva provare. E lui lo era. Era di una tenacità sconcertante.

Hai vinto una battaglia ma non la guerra, Duirvir. L'anno universitario è appena cominciato e sarà lungo. Molto lungo.

"Ci vediamo domani al corso" disse invece, con un sorriso ferino sulle labbra macchiate. Quelle parole suonarono più come una minaccia, che una promessa o saluto. Voltando loro le spalle, si allontanò sull'erba, diretto verso i dormitori maschili anziché verso la festa ancora in corso. Gli occhi chiari di Morgana restarono appigliati alla sua schiena sino a quando, girando ad un angolo, non le fu più possibile vederlo. Esalò un sospiro di sollievo piuttosto sentito e di colpo, tutta l'adrenalina che aveva accumulato, le precipitò addosso. Barcollò sui tacchi in un modo un po' imbarazzante (per una del suo calibro parlando) e soltanto l'aiuto di quel Duirvir le impedì di cadere col sedere per terra. Non avrebbe saputo dire perché, ma si sentiva più brilla di prima; non ricordava di aver avvertito nausee mentre seguiva Valiant lì fuori, ma adesso le aveva.

"Mi viene da vomitare" disse molto candidamente, adocchiando il volto del ragazzo che le stringeva gentilmente un braccio per darle una sorta di equilibrio.

Ah, sì! L'ho visto da qualche parte, insieme a...

"Sei nei Camelot con mio fratello?"

"Sì" rispose quello, stendendo le labbra in un sorriso, ma pentendosene subito dopo. Con un sibilo di dolore, toccò l'angolo tumefatto della bocca, dove Valiant l'aveva colpito pesantemente.

"Come ti chiami?"

"Mordred"

Mordred. Mordred, Mordred, Mordred... Ah, Mordred!

"Tu sei quello che l'anno scorso ha battuto il record!" esclamò la ragazza, colta da un lampo di consapevolezza in tutto quel nebbiume che era il suo cervello. Mosse i primi titubanti passi per tornare alla festa. Si sentiva uno schifo, doveva ammetterlo e forse dopo lo spavento che si era presa, sarebbe stato meglio per lei tornare al dormitorio... ma col cavolo.

Finché non sverrò a terra e non saranno costretti a portarmi via su una barella, non andrò proprio da nessuna parte. Io sono l'anima della festa. Se me ne vado io, allora tanto vale chiudere baracca e burattini.

Mordred le restò al fianco, lasciandole il braccio e mantenendo tuttavia la mano mezza sollevata per aria, pronto per riacciuffarla in caso di bisogno. Morgana non ci fece neanche caso, se avessero chiesto a lei, avrebbe risposto che stava una favola e che meglio di lei, davvero, non stava proprio anima viva. Ricominciò ad avvertire un freddo penetrante ma tenere le braccia libere di navigare ai lati del suo corpo, la aiutava a destreggiarsi su quei trabiccoli che erano diventati i suoi tacchi.

Se fighe e letali si vuole apparire, l'osso del collo alla morte bisogna offrire.

"Sì, il record" confermò Mordred, con un sorriso di sottile ironia. Sottile perché, se fosse stata più accentuata, avrebbe sentito di nuovo dolore alla bocca. "Uno dei pochi che hanno fatto entrare in confraternita al primo anno. Questa storia sta diventando piuttosto scocciante" aggiunse, passando distrattamente la lingua sul taglio che bruciava come l'inferno. Anche Valiant faceva parte dei Camelot, ma non aveva idea di come fosse riuscito a farsi accettare nella cerchia. Sapevano tutti che era un verme approfittatore e che se aveva la possibilità di piantarti un pugnale nelle spalle, l'avrebbe fatto senza tanti complimenti. A Mordred quel tipo non era mai andato a genio e dopo quella sera, non sarebbe mai più stato in grado di farselo piacere.

"Che aria da uomo vissuto che hai, per essere uno del secondo anno" commentò schietta Morgana (che due calcoli era ancora in grado di farli), mentre raggiungeva la scalinata che l'avrebbe riportata all'interno della sala. Sbatté le palpebre un paio di volte perché la vista si era annebbiata di nuovo. Il cuore era tornato a battere regolarmente, sì, ma c'erano tutti quegli effetti collaterali che la facevano sentire strana. Aggrappandosi al corrimano di pietra, iniziò a salire scalino dopo scalino, con la fronte corrugata, come stesse pensando a qualcosa di particolarmente impegnativo.

Non. Vomitare. Non. Vomitare. Non. Vomitare. Non. Vomitare.

Mordred, per niente irretito dal tono di voce che la ragazza aveva usato nei suoi confronti, infilò le mani nelle tasche dei pantaloni ed iniziò a salire insieme a lei, imitandola in maniera un po' stronza (e cioè, facendo uno scalino alla volta con la faccia di uno che si stava divertendo a spese altrui). La lasciò al suo destino, senza neanche cercare di aiutarla e sospirò sereno, il suo stato fisico e mentale in netto contrasto con lo straccio che era diventata Morgana. Fortuna che lei non l'avesse ancora realizzato!

"Detto da una come te è poco credibile. Comunque prego, è stato un piacere"

"Prego cosa?"

"Prego, è stato un piacere evitare che Valiant ti infilasse le mani sotto la gonna" specificò Mordred, senza perdere quell'aria un po' sbeffeggiante che lo rendeva meno eroe senza macchia né paura. Morgana gli lanciò un'occhiataccia in tralice, senza mollare il corrimano.

"Avevo tutto sotto controllo" biascicò con la lingua impastata, cercando di salvare quel minimo di dignità che le restava.

"Sì, l'avevo notato. E' per questo che sono intervenuto. Perché avevi tutto sotto controllo. E, tra parentesi, dovresti davvero evitare di metterle così corte. Non ci sarà sempre qualcuno nei paraggi che potrà intervenire quando hai tutto sotto controllo, sai?"

Come pizzicata sul vivo, Morgana afferrò la gonna cercando di abbassarla un po', ma l'occhiata malevola non si incrinò di un millimetro. "E' una gonna da vampira" disse, "E le gonne da vampira sono fatte così punto e basta. E poi tu cosa diavolo ci facevi lì?"

Sei un guardone. Dillo che sei un guardone!

Mordred, con una notevole nonchalance, si strinse nelle spalle e virò lo sguardo altrove.
"Tutto quel baccano mi aveva fatto venire mal di testa, sono uscito per prendere un po' d'aria" commentò serafico, ricominciando a salire, sempre un gradino alla volta, senza aspettarla. Quando arrivò in cima, si voltò verso di lei e la guardò con le sopracciglia inarcate.

Bè, che aspetti, l'autobus? stava dicendo la sua faccia da schiaffi.

Morgana si morse la lingua e ricominciò a salire, eppure c'era qualcosa che non andava. Se lo sentiva che c'era e quel dettaglio le stava sfuggendo, non riusciva ad afferrarlo, lo sentiva scivolare sempre più in fretta, mentre metteva piede accanto a Mordred. Cercò di concentrarsi, osservò il volto del ragazzo con un'indiscrezione a dir poco disdicevole, esaminò la profondità dei suoi occhi chiari per cogliere quel qualcosa, ma quel qualcosa che non riusciva proprio a concretizzare inaspettatamente le sfuggì dalla bocca. Si voltò in tutta fretta e gettandosi sul porta ombrelli vicino la porta, iniziò a vomitare anche l'anima, senza un briciolo di quell'eleganza di cui tanto amava vantarsi. Stava vomitando e lo stava facendo in un modo piuttosto rumoroso.

Ok, questo è il punto in cui saranno costretti a portarmi via su una barella. Uccidetemi. Uccidetemi adesso!

Mordred trovò molto tenero il modo in cui Morgana strinse tra le braccia il porta ombrelli. Talmente tenero che, addolcito da quella visione, con il cuore in tumulto, tirò fuori dalla tasca dei pantaloni il cellulare per fare una bella foto. Una bella foto in cui si premurò di inquadrare il volto della ragazza impegnata a tirar fuori anche il probabile tacchino di tre settimane prima.

*

Merlin si voltò con il cuore in gola, ma quando i suoi occhi azzurri incontrarono il volto di Gwen, per poco il sollievo non lo fece accasciare a terra in una massa informe di pelle, ossa e merletti. La sua migliore amica lo stava guardando con un'espressione incredula, le labbra semi dischiuse a sottolineare il suo stupore. A forza di guardarla, Merlin assunse la stessa identica faccia da babbeo.

L'ho baciato davvero?

Sì, l'aveva fatto eccome.

Evviva l'alcool!

"Merlin, ma sul serio?" chiese nuovamente Gwen, mentre uno strano sorriso sornione le addolcì i lineamenti del volto. La faccia sconvolta dell'amico, nonché le labbra ancora gonfie dalla storica pomiciata, dovevano aver risposto al suo posto, tant'è che lei gli saltò al collo con un gridolino eccitato.

Amo circondarmi di persone che sanno condividere la mia gioia in questo modo. Voglio poter fare anche io gridolini così. Ma sono un uomo e questo non accadrà né ora, né mai. Però se lo penso nessuno lo saprà mai. Quindi lo penserò. Lo penserò molto intensamente. Wiiiii! Adesso basta.

Merlin barcollò un po' sotto l'assalto di Gwen, perché brillo com'era faticava già a tenere in piedi se stesso. Lei si staccò solo per avere la possibilità di lanciargli uno sguardo indagatore, un misto tra adesso tu stai bene? e perché puzzi di punch? Ma lui non stava bene e se non avesse puzzato di punch non avrebbe mai fatto quello che aveva fatto. Era tutto collegato, era tutto stato necessario.

"Lui dov'è?" chiese la ragazza, alzando le sopracciglia con genuina curiosità. Davvero pensava che la cosa fosse stata consenziente?

Cioè, lo è stata, ma solo perché non sapeva chi fossi. Che merda. Però che bello.

Merlin scosse la testa e si strinse nelle spalle.
"E' dentro a ballare, credo. E' ubriaco come una spugna e... non lo so, credo di non essere da meno. Credo... anzi, no, è stata una cosa del momento, Gwen, ma ho apprezzato il tuo gridolino di gioia. Credo..." rispose, corrugando la fronte con aria confusa.

Per caso sono stato un po' ripetitivo? Ma leggermente poco poco?

Gwen gli appoggiò le mani sulle spalle e sorrise incoraggiante. Non era vestita da qualche strano essere/animale/cosa, quindi lo aveva raggiunto dai dormitori, di sicuro. Ma aveva raggiunto lui o qualcun altro? Stordito come un ciuchino, Merlin cercò di elaborare una domanda che fosse intellegibile, ma la ragazza lo precedette.

"Lo sai cosa? Staremo a vedere domani, se è stata una cosa di passaggio o meno. Un cambiamento, nel bene o nel male, dovrà pure esserci Mer! Voglio dire, se è successo davvero quel che è successo, perfino lui non potrà fare finta di niente!"

Sempre se ricorderà qualcosa di questa serata, ma Gwen preferì non esprimere a voce quell'osservazione.

"Non che non sia felice di vederti, ma che ci fai qui? Credevo non saresti venuta..." Merlin optò per un cambio di argomento. Finché l'effetto alcolico fosse durato gli sarebbe parso tutto bello e meraviglioso, ma se avesse iniziato a pensarci seriamente, sarebbe caduto in un baratro di depressione talmente profondo che l'avrebbe portato dritto in Cina.

Bé Merlin guarda il lato positivo. Arriveresti in oriente senza pagare il biglietto! Simpatia portami via, sono una vera sagoma stasera... Che freddure! Devo smetterla di leggere i link di quel Gwaine su Facebook...

"Infatti non sono qui per la festa. Stasera io e Lance dovevamo vederci ma non ha più risposto ai miei messaggi, così sono venuta a cercarlo qui..."

"Ma?" la incalzò l'amico, rigirandosi il cappello verde tra le dita pallide.

"Ma... non c'è. Leon mi ha detto di provare alla palestra..." Gwen si torse le dita ed abbassò lo sguardo con un muto presentimento negli occhi. Merlin la conosceva talmente bene che non aveva bisogno di chiederle che cosa le frullasse nel cervello. Ingoiando l'ennesimo conato, si impose di comportarsi come un migliore amico avrebbe fatto e sospirò, poggiandole le mani sulle spalle.

Oh, vedi! Mi sento anche più stabile!

"Gwen... Lance non ti tradirebbe mai. Voglio dire, ti muore dietro da... sempre! Non cominciare a farti filmini assurdi perché qualsiasi cosa tu stia pensando, è sbagliata!"

La ragazza gli lanciò un'occhiatina poco convinta attraverso i morbidi riccioli scuri che le ombravano il volto. Lancelot e Gwen erano come Romeo e Giulietta, il ketchup sulle patatine, i pop-corn al cinema! Se dicevi il nome di uno dovevi accodarci per forza anche quello dell'altro! Merlin la guardò con eloquenza, sfidandola a contraddirlo. E contraddire una persona ubriaca non poteva essere di certo una mossa molto intelligente. Alla fine, la ragazza si ritrovò a sospirare con pazienza e stese le labbra in un sorriso dolce, dolce come era la sua natura. Lance era caduto come una pera cotta davanti tutta quella dolcezza e quella purezza d'animo e se Merlin fosse stato etero, sicuramente avrebbe fatto effetto anche su di lui.

Voglio dire, come si fa a non amarla? E' fantastica! Non solo è carina, ma ha anche un cervello!

"Sei merce rara Gwen, roba da mercato nero" disse Merlin in uno slancio di affetto per la persona che lo conosceva meglio di chiunque altro, a parte sua madre "E Lance l'ha capito. Tu invece?" concluse, raggiungendo così l'apice del meglio che poteva dare di se stesso in quelle condizioni. Gwen, visibilmente rincuorata dalle sue parole, lo abbracciò nuovamente e gli scoccò un bacio sulla guancia con affetto.

"Grazie Merlin. Lo vedi perché sei il mio migliore amico?"

*

Cercò di affondare ancora un po' di più sul divano, che vibrava ininterrottamente al suono della musica alta. Dove diavolo era finita? Aveva cercato quella ragazza in un lungo ed in largo, ma sembrava essersi volatilizzata.

Eppure con quel cappello è difficile non farsi notare.

Gli occhi azzurri esaminarono ancora una volta la bolgia di corpi urlanti e festosi che sembravano non essere minimamente stanchi, neanche con l'approcciarsi delle tre del mattino. Si passò di nuovo la lingua sulle labbra, ma oramai quel sapore particolare se ne era andato e l'intontimento del bacio tornava ad essere sostituito da quello dell'alcool. Con il palmo della mano accarezzò prima la bocca e poi il mento; sembrava voler catturare una sensazione che gli stava sfuggendo via tra un assolo di chitarra e volti truccati con colori disumani. Dove poteva cercarla?

Chi era? In che confraternita sta? Che corsi frequenta?

Queste ed altre domande vorticavano con logica random nella mente del giovane Pendragon, ma quando il seme del male viene piantato, quello germoglia anche nelle più pessime condizioni. Allungò le braccia sullo schienale del divano e reclinò la testa all'indietro, con occhi un po' vacui. Un vestito verde. Dove aveva già visto quel vestito? Gli era sembrato vagamente familiare, ma non abbastanza da saperlo ricollegare a qualcosa. O a qualcuno. E le luci stroboscopiche gli avevano anche impedito di vedere bene il suo viso, quindi non sarebbe stato in grado nemmeno di riconoscerla se per caso l'avesse incontrata per i corridoi dell'università. Arthur sbuffò infastidito, non sapeva bene neanche lui perché si stesse incastrando tanto per una cosa del genere; l'unica cosa di cui poteva dirsi certo, era che quel bacio gli era piaciuto. Gli era piaciuto tanto. Tanto che quando quella ragazza gli aveva sorriso e se ne era andata, aveva soltanto potuto pensare ne voglio ancora.

Non è che la situazione sia cambiata fino ad ora. Non riesco a non pensarci, mi sono ammattito. Niente che della vodka non potrebbe cancellare, però. O forse no? Ma che ne so! Ancora, ne voglio ancora!

"Ehy, Arthur, hai per caso visto Mordred?" domandò Gwaine, caracollando verso di lui nel suo costume da Gandalf, "Voglio che mi faccia da secondo nella gara di bevute, nel caso dovessi morire nel tentativo di vincere" specificò, sorridendo di un sorriso smagliante.

Perché io non ho i denti così bianchi? pensò distrattamente l'interpellato, tirandosi su dal divano alla meno peggio. Basta, devo reagire. Di questo passo mi fondo con i cuscini.

"No, non l'ho visto" biascicò, già oltrepassandolo per andare a prendersi qualcosa dal tavolo delle bevande. "Prova in dormitorio" concluse e, ancora una volta, scandagliò con attenzione i costumi di tutte le ragazze che gli capitarono a tiro d'occhio.

Tanto ti trovo, che ti credi.

*

Gwen era titubante. Dalle finestre della palestra non filtrava nessuna luce, quindi dubitava seriamente che Lance potesse trovarsi lì dentro. Tuttavia, dato che oramai si trovava lì, dare un'occhiatina non le sarebbe costato nulla. Non è che l'idea la facesse impazzire di gioia, i luoghi bui non le erano mai piaciuti e, si vergognava un po' ad ammetterlo, sin da bambina aveva avuto la necessità di dormire con la porta accostata su un corridoio illuminato o con una piccola luce accesa sul comodino. Inspirò profondamente, indecisa sul da farsi e sfregò le mani fredde tra loro cercando di scaldarle.

Lo sa che odio questo genere di cose, dannazione. Se sta cercando di farmi prendere un colpo è sulla giusta strada per riuscirci!

Si avvicinò di soppiatto all'entrata, neanche si sentisse una ladra in procinto di fare qualche effrazione. Erano cinque anni che frequentavano la stessa università ma Gwen si era 'accorta' dei sentimenti di Lancelot solo l'anno prima. Non è che non avesse avuto occasioni precedenti per farlo, considerando il modo in lui le era sempre ronzato attorno, ma non si era mai sentita pronta per impegnarsi in qualcosa di veramente serio, perché Lance sicuramente era quello che avrebbe richiesto da lei: serietà. Durante l'estate non si erano potuti frequentare, lui aveva fatto qualche lavoretto in giro racimolando una discreta sommetta e lei era dovuta tornare temporaneamente in Francia da una sua zia che si era ammalata e che si aspettava come minimo una lunga visita. Quindi, quella sera, non appena il suo aereo aveva toccato il suolo inglese, si era precipitata all'università per gettarsi letteralmente tra le braccia del suo uomo. Ma questi, con un'abilità che l'aveva lasciata sconcertata (ed impaurita) si era reso irreperibile.
La mente femminile, se lasciata macerare in solitudine, è in grado di creare le più devastanti tragedie greche e quella di Gwen, ovviamente, non era da meno.
Spinse la porta della palestra, affacciandosi oltre la soglia per lanciare all'interno un'occhiata valutativa. Buio, proprio come aveva pensato.

"C'è nessuno?" provò a dire, sentendosi in realtà un po' stupida nel farlo.

Certo che c'è qualcuno Gwen, sono tutti nascosti al buio pronti a farti una sorpresa stile festa di compleanno. Peccato che non è oggi il mio compleanno.

Un rumore proveniente da un angolo giù in fondo alla palestra attirò la sua attenzione, nella maniera più negativa possibile. Il cuore di fatto perse un battito e si mise subito in allerta.

Questa è la realtà, non un film horror. Col cavolo che entro per controllare cos'è stato. Io me ne vado e anche subito!

Non fece in tempo a tornare sui suoi passi che qualcuno la attirò dentro bruscamente e la sola cosa che poté fare, fu urlare.

NOTE DELL'AUTORE: ragazze, PARLIAMONE. Cioè, dai, facciamolo. E' il capitolo più lungo di... di SEMPRE che abbia mai scritto in tutta la mia carriera! Cioè, per i miei standard questa lunghezza equivale ad una fanfiction intera, SONO SCIOCCATA. O forse è la fine di Merlin che mi ha scioccata e mi ha resa una scrittrice migliore?(?) Ai posteri l'ardua sentenza! Comuuunque, partiamo subito con delle premesse. Ho una trama. So già cosa dovrà accadere per ben 11 (dico UNDICI, non so se mi spiego) capitoli. Ad occhio e croce, dovrebbe durarne una quindicina, ma si sa che scrivendo, le idee cambiano e si evolvono. Non so se ogni capitolo sarà lungo in questa maniera, dipenderà dalle necessità della storia, non vi assicuro niente. Non posso dare certezze neanche sulla frequenza degli aggiornamenti, perché anche se ho la cronologia degli eventi, devo ovviamente scriverla. E faccio un lavoro con orari improponibili, quindi tra un attimo di respiro e l'altro io mi ci metto, sul serio. Quiiindi... ho bisogno di tutto il vostro supporto XD e di una beta reader, per chi volesse offrirsi volontaria! L'ho cercata in lungo ed in largo ma credo di essere invisibile, non lo so ç_ç Per concludere, alcune precisazioni:

(1) La canzone è Fader, dei The Temper Trap. Qui il video: http://www.youtube.com/watch?v=LCFpeA54BAk

(2) Questo è l'hot-dog gigante: http://yourmotivational.com/uploads/9011.jpg

(3) Questo il cappello. Immaginatevelo verde e con un bel fiocco sotto il mento: http://i36.photobucket.com/albums/e28/makll/CC/Ann-F.jpg

(4) Quello di Merlin è al centro, obviously: http://today.uconn.edu/wp-content/uploads/2012/01/dresses.jpg

(5) La corona di Arturo: http://4.bp.blogspot.com/_6qwb-C-y4qI/TCM8rszgEhI/AAAAAAAAAAU/Ovtygfr6UEs/s1600/coronapl1.jpg

(6) Citazione voluta di Mushu (Mulan) xD

(7)Allora... ho cercato in lungo ed in largo, su internet, il cognome di Mordred. Ma, considerando che nella leggenda originale è figlio illegittimo di Artù, per rigor di logica il cognome dovrebbe essere Pendragon... il che, non si sposa né con gli eventi del telefilm, né (di conseguenza) con la storyline di questa fanfiction. Ergo, ho creato un cognome per lui che ritengo abbastanza adatto e lo vado di seguito a spiegare: Duirvir significa Druido ed è ricavato da "duir", che vuol dire quercia, e "vir", una parola che significa "saggezza", entrambi termini celtici.

p.s. con questa storia mi dò l'auto benvenuto nel fandom Merliniano. Evviva me! <3

Ciao.

Dico sul serio.

SECONDO CAPITOLO

Qualcuno spenga la luce.

Merlin si rigirò tra le lenzuola, ma il solo movimento gli causò una dolorosa fitta al cervello, che lo fece mugugnare in modo indecente.

Fatemi tornare incosciente, vi prego.

I rumori della mattina tuttavia non arrestarono la loro corsa, a partire da Will, il suo compagno di stanza. Discrezione non era certo il suo secondo nome e da come sbatteva rumorosamente cassetti e gettava all'aria lenzuola e pigiama, Merlin se ne dispiacque amaramente. Tornò a mugugnare, stavolta con l'intento di suscitare chissà quale sorta di pietà nel ragazzo con il quale condivideva la stanza da cinque anni, ma l'altro si mostrò sordo e cieco ad ogni suo richiamo.

"Stai male, Mer?" domandò infatti, non avendo neanche lontanamente inteso le reali intenzioni di quella specie di moribondo avviluppato nelle coperte come un bozzolo pronto alla rinascita. Will adocchiò il ciuffo di capelli neri che spuntava da sotto la fortezza di piume d'oca e corrugò la fronte.

"Lo cominci proprio bene l'ultimo anno, amico mio"

Un altro lamento d'oltre tomba si aggiunse ai precedenti, stavolta più profondo. Merlin scostò le coperte dal viso, azzardandosi a schiudere le palpebre che sentiva pesanti come macigni. La luce del mattino che filtrava attraverso le tendine leggere, gli ferì gli occhi prima che potesse dire qualsiasi cosa e subito si ritrasse al riparo, nella calda oscurità delle lenzuola. Sentì Will ridacchiare delle sue disgrazie e mosse la lingua impastata contro il palato cercando di scollare qualche parola che fosse comprensibile alla maggior parte degli esseri umani.

"Ore... sciono... che ore...?"

Fortunatamente il caso voleva che Will, da ben oramai cinque anni, fosse estremamente allenato a tradurre gli irripetibili biascichi senza senso che il suo compagno puntualmente gli rifilava, con alcun pudore, ogni sacrosanta mattina al suo risveglio. All'inizio non si era neanche sforzato di comprenderlo, del resto perché avrebbe dovuto farlo? Poi aveva iniziato a trovarlo divertente. Lanciò così uno sguardo alla Pikachu-sveglia(1) appoggiata sul comodino, immancabile presenza della sua intera carriera scolastica, dall'asilo fino a lì.

"E' ora che ti alzi, bello. Io sto già uscendo, i corsi iniziano tra venti minuti"

L'ennesimo lamento di Merlin si perse nel rumore della porta che veniva chiusa da Will. Venti, maledetti minuti. Avrebbe come minimo dovuto volare, per fare in tempo. E siccome lui non sapeva volare, rinunciò sin da principio a tentare di rispettare l'orario previsto, perché tanto era una causa già persa in partenza.

Se mi fossi chiamato in un altro modo e non mi fossi sentito così... travolto da un trattore, ce l'avrei sicuramente fatta.

Con uno sbuffo calciò via le coperte di dosso e si arrese all'inevitabile destino che lo aspettava: quello di alzarsi, lavarsi e fingere di essere una persona presentabile. E magari cercare di cancellare dalla testa quello che Gwen gli aveva detto la sera prima.

Vedrai Merlin, un cambiamento ci sarà! Sì certo, come no. Ieri era talmente ciucco, quell'asino babbeo, che se gli fosse capitato il padre tra le mani non se ne sarebbe comunque accorto. Ugh, cancella subito l'immagine Merlin, cancellala subito! No, no, no! Orrore!

Davvero, se il dolore lancinante alla testa non l'avesse ridotto ad una sorta di massa pallida senza gloria né volontà, probabilmente sarebbe stato curioso di affrontare quella giornata. Molto curioso.

*

Gwen uscì dall'aula con un'aria a dir poco esterrefatta. La lezione sarebbe iniziata tra pochi minuti, ma in quel momento non gliene importava. Non poteva davvero, dopo quello che era successo! Dov'era Merlin? Perché era così in ritardo? Più del solito, si intende!

Che l'abbia già saputo? Oddio, no ti prego, non può essere! O dovrò andare a cercare il suo cadavere al ponte più vicino!

Evitò frettolosamente un gruppo di studenti lungo il corridoio e con un passo affrettato, iniziò a cercare l'amico per il college; durante il tragitto che la stava portando come prima tappa verso i dormitori maschili, incrociò un paio di ragazze dall'aria completamente ammattita, il tono di voce civettuolo e la classica risatina giuliva che solitamente antecedeva eventi sentimentali.

No, non ci credo. Anche loro?!

Gwen superò le due ragazze ma l'incredulità era tale che, anche se continuò a proseguire, si voltò all'indietro per continuare ad osservarle, immersa in macchinazioni non propriamente positive. Fu per quello che la sua marcia si rrestò bruscamente, quando andò ad impattare contro qualcuno proveniente dalla parte opposta. Riuscì per miracolo divino a mantenere l'equilibrio e non cadere, ma non poté impedirsi di avvampare come una ragazzina.

L'ultima volta che ti hanno detto di guardare davanti quando cammini avevi cinque anni, Gwen. Quanti ne hai adesso?

Quando i suoi occhi scuri incontrarono quelli azzurri di Merlin, venne investita da due sentimenti nettamente distinti: sollievo (perché era ancora vivo) e timore (perché non sapeva per quanto ancora lo sarebbe stato). Aprì la bocca, sentendo un fiume di parole premerle sul palato, ma non riuscì a dire niente. Era stata talmente sconvolta da quello che Arthur aveva cercato di fare con lei, che non aveva neanche pensato a cosa avrebbe detto esattamente a Merlin.

Ecco, adesso ci sei. Come glielo dici? In aramaico? Greco antico? Gli vuoi fare dei disegnini?

Lui la guardò con espressione interdetta ed anche un po' mortifera, segno evidente che il suo umore non era dei migliori.

Se è per questo neanche il mio lo è. Non dopo ieri sera. Stupido Lance.

Come se non fosse bastato, l'umore già precario della ragazza, era stato peggiorato dall'atteggiamento completamente privo di senso di Pendragon.

Merlin, sei il mio migliore amico, ti voglio bene e ti accetto. Ma... perché? Perché proprio lui? E' un egocentrico esaltato, anche un po' babbeo ad essere onesti!

"Gwen, tutto bene? Hai una faccia... pare che tu abbia visto un fantasma" commentò il ragazzo, facendo una smorfia mentre tirava sulla spalla la cinghia della tracolla stracolma di libri. Pendeva tutto da una parte, come fosse stato una riproduzione umana della torre di Pisa e Gwen strinse le labbra in una linea sottile, sfoderando quella espressione. Infatti, quando Merlin vide quella espressione sulla sua faccia, divenne improvvisamente terreo e guardingo, cadendo in un silenzio tombale. Restarono lì in mezzo al corridoio ad osservarsi, mentre accanto a loro gli ultimi ritardatari si affrettavano a raggiungere le lezioni in tempo. Erano all'università, quindi potevano entrare ed uscire da un'aula come meglio credevano, ma la maggioranza degli studenti preferiva essere piuttosto puntuale. In quel gioco di sguardi, dove Merlin sembrava dire non ti chiederò se è successo qualcosa perché tanto lo so che è successo e Gwen sembrava sospirare Oh, Mer, mi dispiace, mi dispiace tanto!, Freya li raggiunse dal nulla, poggiando una mano sulla spalla del ragazzo.

"Mer, per la settimana prossima mi servono le spille per i nuovi di Albion. Ne sono entrati tre in confraternita, per ora, ma tu fanne una decina" esclamò, non accorgendosi dell'aria tesa che intercorreva tra di lui e Gwen. "Anzi, fanne fare undici. Sia mai che quella in più la dovremo dare ad Arthur Pendragon. Se continua ad andare in giro a pomiciare con qualsiasi ragazza del college, lo butteranno fuori dai Camelot prima della fine del mese e ce lo dovremo prendere noi, se no poi Morgana chi la regge. Ci vediamo dopo!"

Freya svanì con un sorriso frizzante, così come era apparsa. Ma adesso Gwen aveva l'altra espressione e nel cervello di Merlin era scattato un campanello di allarme talmente rumoroso che non poté ignorarlo più a lungo di così.

Mayday-mayday Houston, mi ricevete? Abbiamo un problema. Uno di quelli grossi. Uno di quelli che ti si artiglia allo stomaco e che non puoi digerire, neanche intossicandoti con un pacchetto intero di pasticche di magnesia.

"Gwen?" il suo tono di voce fu ancora più funereo della faccia che aveva avuto quando s'era alzato quella mattina.

Giustamente, se una giornata inizia di merda, non potrà fare altro che peggiorare. Che c'entra Arthur? Cos'è questa storia del pomicio collettivo?

La ragazza iniziò a torcere le mani tra loro, come sempre faceva quando veniva posta in una situazione che le causava nervosismo. E se Gwen era nervosa, qualcosa di brutto doveva essere accaduto per forza. Qualcosa che evidentemente lo riguardava da vicino, visto il modo in cui lei evitava di guardarlo in faccia. E, sempre grazie alle sue doti di brillante deduttore, intuì che dal modo in cui si era irrigidita quando l'aveva sentito nominare da Freya, quel problema doveva essere Arthur. Cercò quindi di fare mente locale ed andare per ipotesi, visto che l'amica sembrava avere qualche difficoltà a dirgli cosa diavolo stesse succedendo.

Gwen mi ha detto che qualcosa sarebbe cambiato. Ma perché ho la sensazione che questo qualcosa non mi piacerà? E Pendragon starebbe rischiando di farsi buttare fuori dai Camelot per quale oscura ragione? Soltanto perché avrebbe baciato delle ragazze? Non sarebbe neanche la prima volta. Quindi? Forse ha capito che è stato baciato da un ragazzo e sta cercando di eliminare i miei germi omosessuali ficcando la lingua in bocca a quante più ragazze possibili? No, non può avermi riconosciuto, era troppo ubriaco, questo me lo ricordo...

"Gwen!" esclamò improvvisamente, sgranando gli occhi azzurri. Pronunciò il nome dell'amica con tutto un altro tono di voce. Lei avvertì l'urgenza nel richiamo di Merlin e colta impreparata, alzò lo sguardo quasi sperduta. "Non gli sarai andata a dire che sono stato io!"

"No!" esclamò lei, sembrando sinceramente indignata, "Certo che no!"

Merlin fece un silenzioso sospiro di sollievo, ma il succo della questione non era ancora stato svelato. E lui voleva sapere.

Non che io abbia mai dubitato di te, Gwen. Ma, se per caso ti fosse sfuggito qualcosa, bé ecco io... sai, mi sarebbe preso un attimino uno di quei miei momenti vagamente privi di lume della ragione.

"Allora cosa?!"

"Arthur ha tentato di baciarmi"

*

Morgana si accasciò sul tavolino del bar, all'interno del college, senza arte né parte. Tutta la sua eleganza ed il suo savoir-faire li aveva vomitati la sera prima nel porta ombrelli e, davvero, quella mattina si era alzata con tutte le intenzioni tranne quella di essere la solita gnocca perfetta ed irraggiungibile. Per un giorno poteva anche privare il mondo di quell'illusione, considerando che si sentiva uno schifo. Come Merlin, si era alzata con fitte lancinanti alla testa, aveva come il presentimento che nello stomaco le fosse esplosa una bomba atomica e le borse sotto gli occhi non erano state sconfitte nemmeno da tre chili di correttore. Quindi, che senso aveva continuare a combattere quando non ne aveva le forze?

Com'era quel film dove un tizio invocava la forza di un altro? Io ho bisogno di quella forza. Dammi la forza per affrontare questa giornata.(2)

Tirò fuori dalla borsa un paio di occhiali giganti dalle lenti nere e se li spalmò sul naso, nonostante il tempo fosse uggioso. In Inghilterra però, se si aspettavano le giornate di sole per approfittare davvero degli occhiali da sole, allora si rischiava di tenerli immacolati per sempre. Quindi, nuvole permettendo o meno, era lecito utilizzarli anche in occasioni di estrema necessità come quella. Morgana rigirò il cucchiaino nella sua tazza di caffè amaro, con la speranza che quel bibitone di caffeina concentrata potesse risollevarla almeno un po'.

Era dai tempi della scuola superiore che non stavo così male per un po' di alcool. Questa è tutta colpa di quello scempio umano di Valiant. Giuro che mi farò il bagno nel suo sangue, 'sto stronzo. Tra l'altro, si dice che il sangue mantenga la pelle giovane. Due piccioni con una fava.

Appoggiò svogliatamente il mento sul palmo della mano, fissando gli occhi celati dalle lenti, in un punto vuoto del muro davanti a sé. Aveva detto addio alla prima ora di lezione, tanto in quelle condizioni non avrebbe comunque ascoltato una parola di quello che avrebbe detto il professore, quindi aveva pensato di approfittarne per dare più chance al suo cervello di avviarsi correttamente. Chissà Merlin che fine aveva fatto, la sera prima. Si sentiva un po' in colpa a dire la verità... si era completamente dimenticata di lui, quando Mordred l'aveva accompagnata ai dormitori femminili per assicurarsi che ci arrivasse incolume. Il pensiero del ragazzo che l'aveva soccorsa le causò una smorfia infastidita sulle labbra ben disegnate. Duirvir non le piaceva, c'era qualcosa sul suo conto che le sfuggiva e che si celava dietro quegli occhi chiari quasi quanto i suoi. Ciò che diceva cozzava terribilmente con ciò che invece faceva; prima era venuto in suo aiuto, comportandosi con una cavalleria che pochi potevano vantare di avere, poi non aveva fatto altro che prenderla sottilmente in giro per tutto il resto della serata.

Parla come uno stronzo ma si comporta come ci si dovrebbe comportare con una donna. Chi sei, Duirvir?

E siccome la maggior parte delle volte che si parla del diavolo questo puntualmente spunta con tanto di corna, la sedia di fronte a lei venne scostata dal tavolino ed occupata impunemente nientepopodimeno che da Mordred in persona. Il suo sorriso sfavillante cozzò in modo brutale con l'aria spenta di Morgana, ma non per questo diminuì di intensità. Morgana ringraziò se stessa per essere stata così previdente da indossare gli occhiali da sole: non che si vergognasse poi tanto delle occhiaie, ma i denti messi in mostra dal ragazzo l'avrebbero sicuramente accecata in tutta quella brillantezza. Arricciò la punta del naso con aria aristocratica.

Cos'ha da ridere sempre questo qui? C'è mai un momento in cui gli girano? C'è?

"Hai un aspetto terribile" esclamò Mordred, facendo segno al barista di turno di volere la stessa cosa che aveva preso lei. Morgana strinse i denti e si irrigidì visibilmente, fulminandolo attraverso le lenti scure degli occhiali.

Solo io posso dirmi di avere un aspetto meno decente del solito. E sicuramente non con quella delicatezza. Vuole morire? Se vuole morire basta chiederlo. Non c'è bisogno di girare così intorno al discorso. Mi alzo e l'ammazzo: ecco fatto. Non ci vorrebbe niente. Come sono sanguinaria stamattina. Mi sono alzata con un desiderio di morte e distruzione che è una delizia, davvero.

"Vai ad occupare un altro tavolino, Duirvir, non ho voglia di fare del male ad un bambino" commentò, scollandosi con una certa fatica le parole dal palato.

Mordred continuò a sorridere con aria maledettamente serafica e, come stesse facendo colazione con una cara amica, si accomodò meglio sulla sedia ed estrasse dalla borsa il giornale del mattino, quotidiano locale. Iniziò a sfogliarlo con un certo interesse, scorrendo i principali titoli in prima pagina con gli occhi. Non solo si sedeva al suo maledetto tavolino, ma neanche la guardava in faccia! Se possibile l'irritazione di Morgana aumentò in modo esponenziale, ma non gli avrebbe dato la soddisfazione di vederla sbottare. Era palese che Duirvir stesse tirando la corda di proposito, anche se lo scopo di quell'atteggiamento le era del tutto oscuro.

L'ho detto io che non mi piace.

"Sei solita farti trarre in salvo da bambini? Non ti facevo così coda di paglia" commentò con leggerezza il ragazzo, ringraziando nel frattempo per il caffè americano che il barista gli aveva portato. Morgana sbuffò con insofferenza, roteando gli occhi verso il soffitto e tolse il mento dalla mano.

"Ti ho già detto che avevo tutto sotto controllo e, per la cronaca, non ti ho chiesto io di intervenire. L'avevo in pugno" rispose lei, riprendendo a girare il cucchiaino nel caffè oramai semi freddo. Tanto per tenersi impegnata, insomma. Mordred tornò a guardarla con un'espressione di vaga accondiscendenza, come se l'infante lì, tra loro due, fosse in realtà lei.

"Sì, era palese" replicò il ragazzo, sfoggiando un sorriso di circostanza, prima di tornare a sfogliare il suo giornale. Con una mano prese la tazza del suo caffè fumante e ne bevve un sorso, amaro come quello di Morgana.

"Dovresti sapere che mio padre è quello che, quando c'è da fare qualche donazione, sborsa più di chiunque altro" iniziò lei, con un tono di voce sibilante ed un po' snob, "La sua parola viene tenuta in massima considerazione qui e se gli avessi detto cosa ha cercato di fare Valiant, l'avrebbe fatto buttare fuori nel giro di un paio di giorni!"

"Allora suppongo tu ci abbia già parlato"

Morgana sfarfallò le ciglia interdetta e restò ad osservare il volto del ragazzo che le sedeva di fronte con aria un po' persa. Nonostante il suo prolungato silenzio, Mordred non alzò gli occhi dal giornale, continuando a consumare con tranquillità la sua ordinazione. No, che non ci aveva parlato. Era successo solo la sera prima!

Perché non ci ho parlato?

"Ma anche no" rettificò infine il ragazzo, alzando lo sguardo con un sospiro per lanciarle un'occhiatina. Tuttavia non le chiese niente, preferendo passare oltre con un cenno del mento rivolto verso la tazza della ragazza. "Lo bevi freddo?"

Morgana strinse le dita intorno alla ceramica tiepida e corrugò la fronte, senza rispondere alla sua domanda.

Perché non ho parlato con mio padre? Non mi è passato nemmeno per l'anticamera del cervello.

"E' diventata una questione personale" rispose d'improvviso, schioccando la lingua contro il palato. Appena lo disse, realizzò che era vero. Prima di comportarsi come la vipera che in fondo era, voleva provare a cavarsela da sola. L'opzione di muoversi per vie traverse, coinvolgendo suo padre, voleva lasciarla per ultima.

Non voglio dare l'impressione di non saper affrontare certi imbecilli col cervello sviluppatosi nelle palle.

"Credo lo sia diventata anche per lui, sai?" rispose Mordred, facendole cenno di girarsi a guardare. Oltre gli archi che davano sul giardino interno, seduti su una delle panchine attorno alla fontana, c'erano alcuni membri dei Camelot, tra i quali proprio Valiant. Il ragazzo stava guardando nella loro direzione ed a giudicare dallo sguardo immobile, le sue intenzioni non erano amichevoli. Morgana, invece di mostrarsi intimorita, gli rivolse un'occhiata che avrebbe fatto congelare anche le fiamme dell'inferno. La sua indole aggressiva, con la quale affrontava la maggior parte delle situazioni, scavalcava qualsiasi altra attitudine. Era più forte di lei, le cose le prendeva di petto, c'era poco da fare.

Credi di farmi paura? Ieri sera ero ubriaca, ma oggi sono incazzata. Ti ci vorrà più di questo, per spaventarmi ancora.

"Ed anche per me" aggiunse Mordred, interrompendo il corso di pensieri della ragazza. Lei tornò a guardarlo, in tempo per vederlo sfiorare con la punta delle dita il taglio che gli gonfiava il labbro inferiore. Non disse niente, ma una sorta di velato imbarazzo le fece contrarre lo stomaco. Anche se trovava Duirvir particolarmente irritante, ciò che aveva fatto per lei l'aveva lusingata, a dispetto di quello che diceva. E Morgana aveva un debole per le lusinghe ed i vezzeggiamenti.

Arthur dice sempre che sono come una bambina viziata. Io credo invece di pretendere solamente quello che mi spetta. E' diverso, no?

Mordred chiuse il giornale e terminò il suo caffè. Infilò il quotidiano nella borsa piena di libri che aveva appoggiato a terra e si alzò dal tavolino, mettendola su una spalla.

"Meglio che vada, la lezione sarà già cominciata. Ci vediamo in giro, Banshee" esclamò con un sorriso, strizzandole l'occhio prima di allontanarsi e lasciarla lì al bar, a rimuginare come una pentola di fagioli.

Piccolo sfrontato e sfacciato! Ha avuto il coraggio di dirmelo in faccia!

Morgana allontanò da sé la tazza del caffè oramai freddo e unì le labbra in una linea di sottile irritazione. S'era guadagnata la nomina di Banshee sin dal primo anno, ma nessuno si era mai rivolto a lei utilizzando quel nomignolo. L'avevano sempre fatto alle sue spalle e avrebbe preferito che le cose fossero continuate così.

*

Si avvicinò alle serre della scuola con aria da ladro improvvisato. Tirò il cappuccio della felpa sulla testa e si guardò intorno con circospezione. Doveva farsi perdonare assolutamente, ne andava della vita della sua coscienza. Fortunatamente in giro non c'era nessuno, i corsi erano già iniziati ed il suo sarebbe cominciato soltanto nel pomeriggio. Aveva accolto con gioia quell'inaspettata fortuna ed aveva subito approfittato di quel tempo libero per escogitare qualcosa. Gwen non avrebbe potuto resistere a quello, si sarebbe fatto amare ancora di più.

Ieri sera ho pensato che mi avrebbe strozzato. Ma oggi è un altro giorno. Oggi è il giorno in cui io, Lancelot, coglierò fiori per la mia donna!

Mentre spiava dentro le serre attraverso le pareti semi trasparenti del gazebo gigante, per accertarsi che non ci fosse nessuno, gli tornò in mente di come aveva spaventato la sua povera trottolina, trascinandola nella palestra nel buio più completo, non appena l'aveva sentita arrivare. L'occhio nero che sfoggiava con orgoglio era il risultato del tentativo di difesa che Gwen, tutt'altro che sprovveduta, aveva messo subito in atto. Quando nell'oscurità, tra un cazzotto e l'altro, era riuscito a farle capire che sono io, Lancelot! se possibile l'aggressività di Gwen era anche aumentata, accompagnata da una scarica di insulti che solo una confidenza profonda e sincera come la loro, aveva potuto ispirare. Il ragazzo sospirò, aggirando il gazebo per trovare l'entrata in modo da intrufolarsi all'interno.

Silenzioso come un ninja. Invisibile come Merlin quando si mette di profilo(3). Non mi scoprirà nessuno!

Una volta dentro, l'odore forte dei fiori e delle piante lo stordì per qualche secondo, in maniera inaspettata ma piacevole.

Se l'avessi organizzata qui la cenetta di ieri sera, al lume di torcia e candela, forse non mi avrebbe picchiato. Ma in palestra non ci va mai nessuno! Volevo soltanto essere sicuro di poter stare tranquillo e da solo con lei!

Con un brusco sospiro cacciò via quei pensieri e si concentrò totalmente sulla sua missione. Iniziò a girare per la serra alla ricerca dei fiori più belli che questa poteva offrirgli, ma che non sarebbero mai bastati a rendere giustizia alla beltà della sua dolcissima colombella. Aveva provato anche ad incrociarla, quella mattina, ma non era riuscito a trovarla da nessuna parte.

Soltanto Arthur, che mi ha chiesto scusa in anticipo per qualcosa che ancora non ho afferrato. Valli a capire, questi Pendragon... tra lui e la sorella non so chi sia più esaurito.

Si inginocchiò davanti ad un folto gruppo di gardenie bianche ed iniziò a spezzarne gli steli con le dita, poggiandoli uno per uno accanto a sé. Ne avrebbe prese solo una decina, nessuno se ne sarebbe accorto. E anche se così fosse stato, non ci sarebbero state prove della sua colpevolezza, era un piano perfetto. Iniziò a canticchiare a mezza bocca, mentre il suo umore lentamente risaliva ad un livello accettabile, già pregustando la faccia incantata che Gwen avrebbe fatto nel ritrovarselo davanti con un tal mazzo di fiori.

Isn't she loooovelyyyyy , isn't she wooooondeeeeerful, isn't she preeeeeciooooous, less than one miiiiinuuuuuute old!(4)

Se Lancelot fosse vissuto in un cartone animato, a questo punto dei piccoli cuoricini scoppiettanti avrebbero iniziato a volteggiare intorno alla sua folta chioma; per fortuna, abitava in quella dimensione che tutti conosciamo come realtà, quindi cotanta diabetica scena, vi sarà risparmiata. Continuando a canticchiare nel culmine dell'amore che provava per Gwen, cotto di lei come una zucchina lessa (o come si soleva dire ultimamente in gergo giovanile 'sto sotto ad un treno'), non si accorse subito del ringhio proveniente alle sue spalle. Quando questi però si fece più rumoroso ed insistente, Lancelot fu costretto ad interrompere quel grand'uomo che era Stevie Wonder e corrugò la fronte.

Non è il mio stomaco. Allora cos'è?

Voltò lentamente la testa all'indietro, individuando subito con lo sguardo la fonte di quel gorgoglio. Attila, così diceva il medaglione attaccato al collare, lo puntava come si punta una coscia di prosciutto in mezzo a tempi duri, di fame e di guerra. Lancelot inghiottì a vuoto e non osò muovere un muscolo, sotto gli occhi vigili e scattanti del bulldog(5).

Il cane del custode. Perché il cane del custode è qui?

Come sentitosi tirare in causa, Attila abbaiò di colpo, sputacchiando saliva sul pavimento e Lance, purtroppo, sobbalzò vistosamente.

*

Arthur sfiorò con le dita fredde il punto in cui era stato brutalmente colpito. Mosse la mascella tanto per accettarsi che fosse tutto a posto ed osservò con cipiglio offeso la ragazza che gli aveva voltato la schiena allontanandosi da lui a passo di marcia.

Neanche avessi tentanto di infilarle le mani sotto la maglietta! Era solo un bacio!

L'amica di lei, invece, aveva sfacciatamente temporeggiato a lungo prima di seguirla lungo il corridoio, nell'ovvia speranza di poter essere la prossima. Tuttavia, l'orgoglio immane del nostro Pendragon, ferito nel profondo da quel rifiuto (lui non veniva mai rifiutato, anche se da Gwen quel che diavolo cerchi di fare, imbecille! se l'era aspettato), aveva calmato temporaneamente i suoi bollenti spiriti e l'aveva lasciata lì come un'allocca. Adesso si dirigeva con aria mesta alla terza lezione del mattino, dopodiché avrebbe avuto un paio di ore per sé, che aveva già intenzione di impiegare nel proseguo di quella ricerca folle. Arthur, infatti, si era messo in testa di baciare ogni singola ragazza del college con l'intento di scovare quella che l'aveva fatto ammattire la sera prima. Il suo era ovviamente un capriccio, ma abituato com'era ad ottenere tutto ciò che voleva, non gli sembrava poi così tragica quella prospettiva.

E poi, voglio dire, sono bello. Chi non vorrebbe essere baciata da me? A parte Gwen, che è fidanzata e quella tipa che mi ha barbaramente aggredito, che sicuramente è frigida.

Superando un gruppo di Albion che si dirigeva dalla parte opposta alla sua, spostò gli occhi su una delle sue compagne di corso, poco avanti a lui. Con un sorriso obliquo sulle labbra, già dimentico del bruciore sulla guancia, accelerò il passo così da poterla affiancare.

"Ciao Margareth" esclamò, con un tono di voce amichevole. Riuscì a guadagnarsi una veloce occhiata e la ragazza stirò le labbra in un sorriso, per ricambiare quello del biondo.

"Ciao Arthur" rispose lei, la sua voce era serena e gentile, "Come mai quell'aria allegra?" domandò con genuina curiosità.

Il ragazzo continuò a sorridere, stringendosi nelle spalle. Non poteva certo dire che stava tentando di sfoggiare tutto il suo mitico charme per circuirla in tempo prima di arrivare all'aula di mitologia classica.

Sono uno stratega io, mica un asino babbeo.

"Mi fa semplicemente piacere incontrarti. E' dalla fine dello scorso anno che non ci vediamo!" commentò, osservandola di sottecchi oltre la frangia bionda e scomposta. In realtà il suo atteggiamento era più che credibile, perché Arthur era sempre stato un ragazzo molto aperto alle nuove amicizie e si interessava sempre delle persone cui voleva bene, mentre riservava cortesia verso chi conosceva meno. Aveva instaurato un buon rapporto con tutti i suoi compagni di corso ed il suo modo di essere, così gioviale ed estroverso, l'aveva reso ben voluto alla maggior parte degli studenti. Margareth, del tutto inconsapevole delle reali intenzioni del ragazzo, apparve vagamente imbarazzata da quella schiettezza ed il suo sorriso si accentuò appena.

"Fa piacere anche a me" rispose, soppesando con attenzione le sue parole, "Come hai passato le vacan- cosa hai fatto sulla faccia?" il suo tono di voce cambiò gradualmente, da disteso divenne incredulo nel giro di qualche secondo. Si era fermata in mezzo al corridoio ed aveva alzato il dito indice toccando il punto in cui Arthur era stato schiaffeggiato qualche minuto prima. Lui non realizzò subito a cosa si stesse riferendo la ragazza, ma quando si accorse del lieve bruciore che ancora palpitava sotto il tocco delicato di Margareth, non gli parve vera l'occasione che gli si stava presentando.

Il destino vuole dirmi che sto facendo la cosa giusta, se mi semplifica così le cose. Grazie destino, ho recepito il messaggio!

Prontamente, sempre grazie alla sua natura di abile stratega, Arthur alzò una mano afferrando gentilmente quella di lei e la pigiò contro la sua guancia. Non gli sarebbe dispiaciuto scoprire in Margareth la ragazza che aveva baciato alla festa. Era minuta, aveva lunghi capelli biondi, occhi di un caldo color nocciola e si era sempre dimostrata a modo e garbata. Un amore di ragazza, per farla breve: carina ed anche con un buon senso dell'umorismo. Lei allargò leggermente gli occhi, impreparata davanti lo sguardo intenso che lui le riservò; si sentì improvvisamente le ginocchia molli e lo stomaco si contrasse contro il suo volere, incapace di distogliere gli occhi da quelli azzurri di Arthur.

"Arthur...?" disse con un tono di voce di evidente titubanza, ma senza allontanare la sua mano dalla guancia del ragazzo.

Regola numero uno del buon stratega: assoggetta la preda.

"Non è niente, Margareth" le rispose, parlando con un tono di voce più basso ed intimo. "E poi sotto le tue dita, non fa nemmeno più male" sorrise, infine, aumentando di poco la presa sulla mano della bionda. Lei schiuse le labbra, guardandolo senza sapere rispondere a quelle parole che sembravano celare un certo sentimento. Fu a quel punto che Arthur capì di dover agire: senza interrompere il contatto visivo, si chinò su di lei e la baciò con delicatezza. Dapprima Margareth rimase impietrita a quel contatto, del resto qualche secondo prima si erano soltanto detti ciao, come erano arrivati a quel punto? Solo quando il ragazzo mosse le labbra su di lei, la sentì sciogliersi contro la sua bocca. Arthur udì distintamente un ruggito di vittoria invadergli il petto e con la mano libera le accarezzò la guancia, assaporandola con un'attenzione un po' troppo studiata.
Margareth aveva un sapore dolce, di zucchero, e scivolava su di lui con un'arrendevolezza che la rendeva adorabile. Ma non la rendeva lei.
Con un moto di delusione, il ragazzo interruppe il contatto con la bocca della bionda e fece un passo indietro, lasciandole andare le dita che aveva stretto sino a quel momento. Lo sguardo confuso di Margareth lo trapassò da parte a parte, pugnalandolo con un senso di colpa che aveva già preventivato di dover affrontare ogni singola volta. Ma lui la voleva. Il desiderio di trovarla era così grande che lo atterriva e non sapeva spiegarselo, sul serio.

Non è un comportamento di cui andare fieri, questo, lo so. Tuttavia non riesco a controllarlo.

Prese un sospiro e la guardò con un'espressione seria, sinceramente dispiaciuta. Forse poteva aver trovato anche il coraggio di andare in giro a baciare qualsiasi ragazza gli capitasse a tiro, ma non avrebbe mai potuto voltare loro le spalle senza nemmeno chiedere scusa.

Almeno questo principio sono riuscito a mantenerlo intatto.

"Mi dispiace" iniziò, inspirando bruscamente, "Io..." fece per continuare ma qualcuno lo afferrò con violenza per la manica della maglietta. Si sentì strattonare senza tanti complimenti e quando cercò con lo sguardo la furia che lo stava trascinando così lungo il corridoio, incontrò i capelli inchiostro ed il collo sottile e pallido di Morgana. Arthur corrugò la fronte e strinse le labbra con irritazione.

Adesso che c'è? Ha le sue cose?!

Non intenzionato a passare per il sacco di patate di turno, impuntò i piedi a terra e rallentò l'andatura marziale di Morgana, fino a farla fermare del tutto perché impossibilitata a spostarlo ancora. Lei si girò a guardarlo con espressione furente, mitigata dagli occhiali da sole che ancora le celavano le borse violacee.

"Sei impazzito?!" sbottò la ragazza, senza girare intorno al discorso neanche per due secondi, "Cosa diavolo ti sei bevuto, ieri sera? C'era dell'ecstasy sciolta nel punch?!"

Arthur strattonò il braccio, liberandosi dalla sua presa da vedova nera. Voleva un bene dell'anima a Morgana, sul serio, ma era così odiosa che era impossibile, per loro, parlare senza litigare. Ad ognuno il suo modo di comunicare, insomma. Non che lei non lo considerasse insopportabile: il ragazzo sapeva bene che l'antipatia provata era ricambiata in totem. La guardò con irritazione e sistemò la stoffa sgualcita della maglietta alla meno peggio.

"Io sarei impazzito?! Tu sei impazzita! Che ti salta in mente, trascinarmi così in mezzo al corridoio!" replicò di rimando, con altrettanta irriverenza. Restarono lì a fissarsi come due belve pronte ad attaccarsi alla minima distrazione dell'avversario, poi Morgana sembrò quasi ringhiare qualche insulto rivolto alla sua persona, prima di ricominciare a tormentarlo verbalmente.

"Cos'è questa storia che te ne vai in giro a baciare ogni femmina che sia in grado di respirare?" chiese, palesemente aggressiva, avvicinandosi a lui di un passo come a volerlo sfidare a fare altrettanto.

"Cos'è Morgana, sei gelosa?" insinuò lui ed un sorrisetto obliquo di sarcasmo gli piegò le labbra da un lato. E, considerando la sua testardaggine, accettò volentieri la sfida della sorella: avanzò a sua volta verso di lei.

Dai, dillo che sei gelosa di me, che sono il tuo preferito nonché unico fratello e che l'idea di dovermi condividere con qualcuna ti fa uscire di senno! Dillo!

In realtà la ragazza si sentiva ancora un po' in colpa per Merlin. Non solo la sera prima l'aveva praticamente abbandonato, ma ben conscia della cotta che il ragazzo aveva per suo fratello, si era sentita in dovere di fare qualcosa. Qualsiasi cosa. Perché lei ed il senso di colpa, non andavano d'accordo. Non era un sentimento che era solita provare.
Morgana si tolse con rabbia gli occhiali e lo inchiodò con i suoi occhi paurosamente chiari, in netto contrasto con la pelle pallida ed i capelli scurissimi. L'aveva fatto a posta, Arthur lo sapeva; lo sguardo di sua sorella era sempre stato in grado di metterlo un po' a disagio e lei, puntualmente da quando l'aveva con disgrazia capito, ne faceva un uso riprovevole nei suoi confronti. Senza pietà.

Lo fa solo per cercare di farmi credere che non sono poi così tanto il suo fratello preferito nonché unico. Ma tanto lo so che non è vero. Mi adora punto e basta.

Il biondo strinse i denti, indurendo la linea della mascella, ma per orgoglio si rifiutò di abbassare gli occhi. Fu a quel punto che la vide sorridere con una certa luce malvagia nelle iridi.

Sì, ha decisamente le sue cose. Prima sembra volermi staccare la faccia a morsi, adesso sorride. Mio Dio, l'instabilità delle donne, che urto. Che urto tremendo.

"Se proprio hai intenzione di farlo" iniziò Morgana, con un tono di voce insinuante ed accondiscendente, "Dovresti seguire un certo schema. Così alla cieca non avrai mai la certezza di averle baciate proprio tutte, sai?"

*

Merlin strinse il mouse con una forza un po' troppo eccessiva, tanto da far diventare bianche le nocche. Teneva il mento svogliatamente appoggiato sul palmo della mano ma gli occhi, di un azzurro intenso, fissavano con furia cieca lo schermo del computer. Gwen, con un sospiro, studiò la riproduzione di un Arthur impiccato che l'amico aveva fedelmente riprodotto su Paint.

Bè, dai, almeno si limita a disegnarlo. Pensavo sarebbe andata peggio. Tipo che l'avrebbe fatto sul serio. Impiccarlo, dico.

"Mer, capisco che la cosa ti irriti, ma avrei anche io bisogno di essere un po' consolata, sai? Lance si è comportato da vero cretino ieri sera, ed invece di passare una bella serata come mi ero aspettata, l'ho trascorsa a sentirmi propinare una valanga di scuse. Non ti sembra molto triste anche la mia situazione?" domandò la ragazza, soffiando via dal volto qualche ricciolo scuro. Merlin mugugnò un misero mh-mh come risposta, disegnando con devozione alcune frecce che trafiggevano il corpo del povero condannato a morte(6). Gwen storse le labbra da un lato, osservando anche l'aggiunta di sangue che colava dalle ferite.

Ok, l'ha presa decisamente male, c'è poco da fare.

Sospirò pesantemente, intestardendosi a cavare qualcosa dalla bocca di quello scemo. Quando Merlin si arrabbiava per qualcosa o si sentiva giù, non ne parlava mai di sua spontanea volontà. Era sempre stata costretta a cavargli fuori le cose con le tenaglie e sapeva che le sarebbe toccato anche quella volta. L'amico era un tipo molto riservato, che aveva sempre esternato poco le emozioni che imperversavano dentro di lui. Quindi, decise di attaccare subito con l'artiglieria pesante.

Il massimo che potrà fare sarà aggiungere una corda a quella di Arthur per disegnare me, impiccata.

"Perché non gli dici di essere stato tu, invece di stare qui a struggerti come una principessa abbandonata?" domandò con schiettezza, ottenendo immediatamente la reazione da lei sperata: Merlin la uccise con lo sguardo.

"Non ci penso neanche!" rispose quello, testardo come un mulo, "Neanche mi conosce, con che faccia vuoi che vada là a dirgli 'Ehi Arthur ciao, mi chiamo Merlin tanto piacere! Ieri sera ti ho baciato io, comunque. Ma prima che tu cominci a picchiarmi o a picchiarti, non so con cosa preferiresti iniziare, ti vorrei ricordare che hai contribuito molto vivacemente al nostro scambio di opinioni. Just to say'"

"Con la tua faccia di sempre, forse?"

"Gwen!" Merlin sibilò un respiro profondo, cercando di non perdere del tutto la calma, "Non glielo dirò punto e basta. Lasciami in pace e fammi finire questa maledetta università il prima possibile, per la miseria"

Proprio in quel momento, la soglia della biblioteca venne varcata dall'oggetto della loro discussione. Arthur, accompagnato da sua sorella Morgana, aveva l'aria di chi stava cercando qualcosa. O qualcuno. Senza neanche pensarci, Merlin gli piantò uno sguardo accusatore addosso, riducendo ad icona la schermata di Paint. Quasi avesse sentito il potere mistificatore degli occhi del ragazzo, Pendragon si voltò a guardare proprio lui e, dando una gomitata alla sorella, glielo indicò con il mento. Morgana individuò così Merlin e, con un improvviso sorriso ferino sulle labbra ben disegnate, trascinò il fratello verso il suo tavolo.

No, no, Signore no, ti prego, dimmi che Morgana non sta escogitando qualcosa, dimmi che non è venuta a sapere di quello che ho fatto ieri sera facendo subito la spia con il fratello, ti prego, Signore, se esisti e so che esisti, ascoltami, andrò in chiesa a tutte le festività, perché le domeniche sono piuttosto impegnato, ma per le festività un po' di tempo lo trovo. Signore, dai. Fai il serio.

"Ciao ragazzi" esclamò malignamente Morgana, fermandosi vicino a Gwen. O almeno, a Merlin parve molto maligna in quel momento. Non le era bastata l'umiliazione a cui l'aveva costretto facendogli indossare quel maledetto vestito da donna? Gwen ricambiò il saluto con un sorriso molto pacato, ma il ragazzo dai capelli scuri non sembrava essere dello stesso avviso. Fissò Morgana con aria ostile, incrociando le braccia contro il petto magro, in segno di totale chiusura al dialogo. Arthur, dal canto suo, si chiese per quale diavolo di motivo Merlin stesse fissando con altrettanto astio anche lui.

Neanche lo conosco! Che problema ha?!

"Merlin, ti dobbiamo chiedere un favore. In realtà, è per Artie, ma sono sicura che potremo contare su di te!" iniziò la ragazza, senza smettere di sorridere, utilizzando un tono di voce carezzevole come quello di una mentitrice. Il suddetto Artie, le ringhiò un insulto.

Quando il diavolo ti accarezza vuole l'anima, pensò Merlin mestamente, rimanendo in silenzio per ascoltare il resto.

"Vedi, tra i vari curiosissimi hobby che mio fratello è solito coltivare, proprio oggi ne ha sviluppato uno altrettanto singolare. Ci servono le tue abilità di hacker per entrare nel sistema della scuola e scaricare l'intero archivio delle ragazze che frequentano il college, compresi i corsi ai quali sono iscritte e gli orari. Puoi farlo, vero?" Morgana sfarfallò le ciglia un paio di volte e Merlin si sentì come un topo fissato da un gatto affamato. Certo che poteva farlo, lui era un maledetto genio del computer, la domanda retorica della ragazza era stata palesemente voluta. Ma con quale coraggio gli stava domandando di fare quello che gli aveva chiesto?!

Morgana sa che mi piace Arthur! Mi sta praticamente passando con un trattore sopra, dopo essersi presa gioco di me ieri sera! Qualcuno mi ricordi perché rientra nel cerchio delle mie amicizie. Qualcuno lo faccia adesso o potrei scordarmi di chi è sorella.

"Sì, potrei, ma la voglia di farlo al momento non è molta. Ci vorrebbe del tempo, tempo che potrei impiegare invece per studiare ed è quello che intendo fare" commentò, scollandosi le parole dal palato con un'acidità che fece accapponare la pelle di Arthur. Il biondo strinse i pugni innervosito, perché non aveva la più pallida idea di come poter convincere quel ragazzo ad aiutarlo. Il suo sguardo era schivo e la sua mente sembrava essere altrove. Morgana fissò Merlin con uno sguardo intenso; decisamente troppo intenso, per essere naturale o casuale. Quando la ragazza riuscì a catturare bene la sua attenzione, lentamente mosse gli occhi da lui ad Arthur, cercando di comunicargli qualcosa senza dover essere esplicita. Purtroppo, Merlin era tutt'altro che stupido ed oramai combatteva con le manie di controllo di Morgana da ben cinque anni, considerando che facevano anche parte della stessa confraternita.

Morgana sa che mi piace Arthur. Morgana spiattellerà la cosa se non aiuterò il suo imbecille ed asino fratello in questa follia. Bene. Benissimo. Perché Dio l'ha fatta così stronza? Perché?

Merlin strinse i denti, stringendo ancora di più le braccia contro il petto. Sentiva lo sguardo preoccupato di Gwen su di sé e provò un po' di sollievo, alla consapevolezza che tra le sue amicizie non ci fossero soltanto persone malvagie. Tra l'altro, era proprio Gwen quella ad essere a conoscenza di tutti i dettagli della questione, quindi era l'unica che poteva capire davvero cosa quella richiesta potesse significare per Merlin. Il moro puntò gli occhi azzurri verso Arthur, che lo guardava con un'espressione decisa e speranzosa. Sentì lo stomaco contrarsi al ricordo di quelle labbra calde sulle sue e, se possibile, questo contribuì a peggiorare il suo umore. Dopo interminabili attimi di silenzio, Merlin sospirò rumorosamente roteando gli occhi verso il soffitto.

"Va bene" sentenziò, rigidamente. Ma il sorriso che Arthur gli rivolse, propagò un calore soffice sulle sue guance pallide ed offuscò del tutto quello che invece, piegò le labbra di Morgana. Un sorriso di vittoria e di aspettativa. Fu Gwen a non perdersi quel sorriso e dando un colpetto sulla gamba dell'altra ragazza, le sillabò silenziosamente che avrebbero dovuto fare un discorsetto, loro due. Morgana non fece in tempo a rispondere che un urlo disperato attirò l'attenzione di tutti, facendoli voltare verso la finestra. Lì, sul prato del parco del college, saltando panchine come fossero state ostacoli da qualche centimetro, Lancelot sfrecciava ad una velocità inaudita per qualsiasi essere umano non dopato, rincorso da Attila e gli Unni che erano le sue zanne sbavanti.

NOTE DELL'AUTORE: eccoci qui con il secondo capitolo di questa follia! Non vi nego che ho riso come un'esaltata durante la stesura di questo cosino qui, sopratutto per la deficienza di Lancelot (io SO cosa accadrà in futuro ed il pensiero non ha fatto altro che peggiorare la mia disumana ilarità). Approfitto di questo spazio per specificare che questa è una storia senza pretese, la scrivo per allietare il vostro tempo e, perché no, farvi fare qualche risata. Non si tratta assolutamente di una trama seria o particolarmente studiata, anzi, i toni saranno piuttosto leggeri, a tratti banali. Io vi ho avvisati, eh. Vi vorrei chiedere anche un favore: fatemi sapere, in un modo o nell'altro, se i personaggi vi sembrano troppo OOC, perché non so se mettere l'avvertimento o meno. Io mi sto sforzando di restare abbastanza fedele ai caratteri principali, ma ovviamente sono influenzati dalla mia interpretazione. Insomma, anche per lettori futuri, vorrei sapere se questo avviso è necessario oppure no. Grazie, grazie mille davvero per tutti i preferiti ed i seguiti, non ho parole, siete fantastiche e fantastici. Grazie anche a chi ha recensito, dei pareri così meravigliosi non me li aspettavo davvero. Spero che questo secondo capitolo possa essere di vostro gradimento, nel frattempo (oltre le note seguenti) vi lascio una sciocchezza fatta durante un momento di noia con Photoshop, ovvero la copertina di DPDCEDS: http://i48.tinypic.com/23sf235.jpg

1. Pikachu-sveglia di Will: http://it.advisto.com/user_images/44387_8888_reveilpika.jpg

2. In realtà non me lo ricordo neanche io, da quale film proviene quella frase. LOL.

3. Lancelot (e non solo) pensa che Merlin sia eccessivamente mingherlino.

4. Famosa canzone di Stevie Wonder!

5. Attila :'D http://www.rwrinnovations.com/images/bulldog_bad_boys.jpg

6. Arthur impiccato: http://i50.tinypic.com/w0t3s1.jpg

Ci vediamo al prossimo capitolo (che ovviamente non so quando sarà), ma voi nel frattempo pazientate e commentate, magari velocizzate il processo di scrittura così facendo, non si può mai sapere. Cià! ù_ù

TERZO CAPITOLO

Un nuovo giorno era cominciato, lì al college. Le lezioni avevano ripreso oramai il loro corso, come non si fossero mai fermate; quella che invece si sentiva rallentata da morire, era Gwen. L'estate che aveva trascorso in Francia, per fare visita alla zia ammalata, l'aveva praticamente avvelenata. Sole splendente tutti i maledetti giorni, la brezza marina che entrava tutte le maledette mattine dalla finestra della sua camera, la maledetta sabbia bianca che non aveva niente a che fare con il terriccio inglese ed il maledetto mare azzurro che più azzurro, davvero, non si poteva. Gwen era tornata in Inghilterra con un'unica, sacrosanta consolazione: rivedere Lancelot, il ragazzo che aveva capito di amare l'anno prima. Aveva salutato i cieli tersi della Costa Azzurra ed aveva accolto con un mite sorriso le grigie nuvole del suo paese, della sua casa. Era stata così ansiosa di sentire Lance, di poterlo toccare ed abbracciare e baciare! Ma era rimasta totalmente interdetta dal modo che lui aveva escogitato per rivedere lei.

Ed ora questo. Ma che gli prende quest'anno? Cos'ha fatto mentre io non c'ero?!

Gwen lo attese pazientemente sino a quando l'altro non la raggiunse. L'occhio nero che lei stessa gli aveva pocurato, con un cazzotto ben assestato, era oramai quasi del tutto sparito. Ma nuove ferite avevano guadagnato terreno sul corpo del povero Lance, che le si fermò accanto con un sorriso radioso, chinandosi poi a darle un bacio dolce e leggero. L'aveva notato, Gwen, che tutti i suoi baci erano stati di quel genere, da quando era tornata.

Insomma... prima non si limitava a queste toccate fugaci. Voglio dire... così mi bacia anche mio fratello. Non so se mi spiego.

"Buon giorno! Come sta il tuo sedere?" chiese lei, lasciando correre via quel pensiero per concentrarsi su altro. Non aveva voglia di discutere già dal secondo giorno di college e per questo gli afferrò il braccio con le mani, gentilmente, per avviarsi a lezione in sua compagnia. Se c'era qualcosa che davvero non andava, quello lasciava spazio a ben tre opzioni, tutte e tre praticabili: attendere che l'altro aprisse bocca e sputasse il rospo, scoprirlo da sola o costringerlo a confessare. Aveva solo l'imbarazzo della scelta.
Lance si strinse nelle spalle, minimizzando l'incidente avuto il giorno prima con Attila a qualcosa di poco conto.

"Non è stato niente, ha stracciato solo un po' i jeans" mentì, sfiorando il bordo dei pantaloni con una mano e saggiando il graffio che, invece, bruciava ancora. E per fortuna s'era guadagnato solo quello!

Ma glielo danno da mangiare a quel cane? E se glielo danno, cosa diavolo ci mettono dentro? Eccitanti?

Si sentì osservare di sottecchi da Gwen e continuò così a sorridere, perché non intendeva davvero farla impensierire per una sciocchezza del genere. Attraversarono il piccolo cortile interno in silenzio, baciati da un flebile raggio di sole autunnale ed a quel punto capì che c'era qualcosa che non andava. Nonostante fosse sicuro di essere stato abbastanza convincente, la ragazza non aveva smesso di guardarlo, come stesse cercando di leggergli nella mente. Sentendo la scomodità di quel silenzio che, evidentemente non aveva nulla di casuale, Lance schioccò con un sospiro la lingua contro il palato.

"Cosa c'è, Gwen?" esordì, costringendola gentilmente a fermarsi. Le poggiò le mani sulle spalle e cercò i suoi occhi, leggendovi dentro quell'inquietudine che difatti aveva intuito.

Che mi sfugge? Ho fatto qualcosa? Ho detto qualcosa? Non è il suo compleanno. Non è il suo onomastico. Non è il nostro anniversario. Certamente non è San Valentino. E quindi?

Si impose di continuare ad emanare un'aura di sicurezza e tranquillità che in quel momento non aveva ed attese pazientemente che l'altra decidesse di sputare il rospo. Tra i due, era sempre stata Gwen quella dalla scenata più facile o quella che lasciava trapelare con più evidenza le sue paure. Lancelot era fermamente convinto di voler essere come una roccia per lei, voleva che lo considerasse come qualcuno di incrollabile su cui poter fare sempre affidamento.

Non è quello che tutti gli innamorati vorrebbero?

Se Gwen si poneva un problema, puntualmente Lance lo disfaceva con la facilità di neve al sole, perché a differenza di lei affrontava le cose con spensieratezza e con l'animo leggero. Uno così, per la riccia, ci voleva proprio: aiutava a mitigare i pensieri che fin troppo spesso le annebbiavano sia il cervello che la sua capacità di ragione.

"C'è qualcosa che vorresti dirmi?" chiese lei, inchiodando gli occhi nocciola in quelli altrettanto scuri del suo fidanzato. Lance corrugò la fronte, preso in contropiede da quella domanda inaspettata. Prima di rispondere fece vorticare il cervello come la centrifuga di una lavatrice alla ricerca di una spiegazione che potesse motivare la curiosità di Gwen.

C'è qualcosa che vorrei dirle? Sì che c'è. Anzi, ce ne sono tante. Talmente tante che non saprei da dove cominciare.

"A parte che ti amo alla follia?" rispose lui, inarcando le sopracciglia con aria incerta. Tuttavia Gwen non sorrise, anche se i suoi lineamenti si addolcirono un po', lisciando le rughe di preoccupazione che le erano spuntate sulla fronte; con un sospiro, la ragazza abbassò mite lo sguardo ed inumidì le labbra, riprovando poi a farsi dire qualcosa che le facesse capire cosa diavolo stesse passando per la mente del suo uomo.

E se questa conversazione non darà i suoi frutti, vorrà dire che l'opzione numero uno, cioè quella di aspettare che lui apra bocca, sarà bella che andata.

"Lance... prima quella specie di cena improvvisata in palestra, poi i fiori dalle serre... non ti sei mai comportato in questo modo" disse lentamente e con tono di voce accorato, perché voleva davvero comprenderlo! "Lo sai che non hai bisogno di dimostrarmi niente, l'hai già fatto abbastanza a lungo prima che ci mettessimo insieme, perché adesso fai così?"

"E' così strano il fatto che io voglia dimostrarti anche con i fatti quanto tengo a te?" replicò lui, assumendo inconsciamente un atteggiamento un po' difensivo, "Pensavo che ti piacessero i fiori..."

"Ma certo che mi piacciono i fiori, stupido! Quello che non mi piace sei te che per prenderne un po' rischi di farti azzannare da un cane!" il tono di Gwen si tinse di una certa urgenza, come volesse far entrare con la forza le sue parole nella testa di quel cocciuto! Sbuffò rumorosamente, mentre le mani di Lance le racchiusero gentilmente il volto in una stretta.

"Ehi" mormorò il ragazzo, cercando i suoi occhi, "Gwen, dai. Dai, guardami, non posso vederti così, lo sai" si abbassò, fino a sfiorarle la punta del naso con il suo. La ragazza gli lanciò un'occhiatina poco convinta; anche se avrebbe voluto davvero esserlo, le era geneticamente impossibile arrabbiarsi sul serio con Lancelot. Era più forte di lei, quando l'altro la guardava così e la toccava con quella attenzione, come fosse un qualcosa di fragile da proteggere ed ammirare, sentiva le ginocchia diventare gelatina ed il sangue sciogliersi nelle vene in qualcosa di ardente, che le incendiava lo stomaco. Come aveva fatto Lance a ridurla così? Quando era successo? Non aveva mai conosciuto qualcuno con uno sguardo così maledettamente espressivo. Ogni volta che lui la guardava, lei sentiva cosa le dicevano quegli occhi. Riusciva a vedere quanto lui le volesse bene, quanto tenesse a loro due. Quindi non capiva, non riusciva proprio a farlo.

Vedo la sincerità nei suoi occhi eppure si comporta come mi stesse nascondendo qualcosa. Lo conosco fin troppo bene, non me la racconta giusta.

"Mentre questa estate eri in Francia..." iniziò Lance, continuando a sfiorare la punta del suo naso... il suo respiro le solleticò le labbra ad ogni parola, spandendole una vertigine soffice ed avvolgente lungo la spina dorsale "...ho capito davvero quanto sei importante, Gwen. Mi sei mancata da morire e... ed io sento il bisogno di fare queste cose per te. E' un bisogno così intenso che certe volte smetto di pensare ed agisco senza rendermene conto. Forse sono pazzo" il suo tono si incrinò in una roca risata di divertimento, "Ma sicuramente lo sono di te"

La vena romantica e sognatrice della ricciola venne brutalmente violentata da quelle parole. C'era così tanto sentimento dietro quel tono un po' imbarazzato ed un po' scherzoso che lei gli buttò le braccia al collo e lo baciò con trasporto, smettendo semplicemente di pensare.

Come faccio a non saltargli addosso quando mi dice queste cose? E' sleale, il mio ragazzo è una persona sleale. Ma mi piace così.

Lancelot sorrise contro le sue labbra e tutto sembrò tornare a posto, tutta la preoccupazione che lui le aveva causato venne sciolta dal tocco morbido della sua bocca. Come neve al sole.

Quando, mano nella mano, si avviarono definitivamente a lezione, accecata da quell'ondata di amore nella quale Lance l'aveva fatta letteralmente affogare, Gwen non si accorse dell'ombra scura che era calata negli occhi del suo ragazzo.

*

"Ok, la vedo. Tu che fai, aspetti qui?"

Merlin lo guardò con tanto d'occhi, schiudendo le labbra come un pesce fuor d'acqua. Quell'asino stava facendo sul serio o lo prendeva in giro? Decise di scoprirlo stando al gioco e rispondendo per le rime.

"No, aspetta che ti accompagno, così facciamo a turno" ribatté aspramente, guardandolo come fosse una specie di animale in estinzione.

Sì, aspetta che ti accompagno, così mentre io la tengo ferma tu le puoi infilare meglio tre metri di lingua in gola, che dici? Ma sei cretino!

Arthur corrugò la fronte, osservandolo come fosse indeciso tra il prenderlo sul serio oppure no. Merlin avrebbe tanto, tanto voluto mettergli le mani addosso, ma incredibilmente (o forse no), non per tentare di abusare di lui. Si chiese se una scarica di sberle avrebbero potuto rendere il biondo più intelligente di così, ma sarebbe stato un po' difficile scoprirlo, considerando che con la stazza che aveva Pendragon, Merlin rischiava di ritrovarsi appeso a testa in giù per le caviglie prima ancora di aver avuto il tempo di rendersene conto. Arthur fece rotolare con pigrizia la lingua sul palato e parlò con un tono di voce abbastanza cauto.

"Ma perché sembra sempre che ti roda tutto il giorno?"

No, decise Merlin, rischiare di essere appeso per le caviglie ne varrà decisamente la pena. Ma io devo schiaffeggiarlo. Lo devo fare, per il bene del progresso della scienza devo verificare la validità della mia teoria!

Sospirò profondamente, invocando una sacrosanta pazienza che evidentemente non possedeva. E non era molto sicuro di volerne disporre, in realtà; perché si era fatto trascinare da Arthur in quella follia? Aveva scaricato la lista che gli era stata chiesta dagli archivi, quindi il suo ruolo in quella faccenda sarebbe dovuto terminare lì, ma invece no! Quell'idiota patentato, che stava calpestando i suoi sentimenti con la delicatezza di un pachiderma imbizzarrito, gli aveva chiesto di aiutarlo a depennare dalla lista tutte le ragazze sulle quali sarebbe riuscito a mettere le sue maledette manacce asinine. Merlin si era ovviamente rifiutato ad una velocità che aveva avuto dell'incredibile, ma ciò che Arthur gli aveva conseguentemente detto, l'aveva lasciato con l'amaro in bocca.

Morgana mi aveva avvisato che avresti potuto rifiutare. E mi ha detto anche di ricordarti di stare attento a quello che decidi di fare... anche se non ho capito bene perché. Ma quando si tratta di Morgana non è mai qualcosa di piacevole, quindi... mi sento davvero dispiaciuto per te.

Lo sapeva, Arthur, dove poteva infilarselo il suo dispiacere? Pensò Merlin, ancora intento a trovare qualcosa di non troppo offensivo con il quale rispondergli. Sentiva gli occhi azzurri del ragazzo sul suo volto e questo lo fece innervosire anche di più.

Oh, adesso che gli servo mi guarda! Voglio diventare come Wolverine e poter tagliuzzare chiunque mi capiti a tiro! Come faccio ad auto modificarmi geneticamente? Devo trovare un modo.

"Il mio umore non è cosa che debba interessarti" rispose infine Merlin a denti stretti, lasciandosi cadere sulla panchina dietro di lui, tutto rigido come un ciocco di legno, "Perché invece non cerchiamo di concludere il più in fretta possibile questa farsa? Devo studiare, io" terminò, incrociando le braccia contro il petto scarno. Puntò gli occhi sulla ragazza che, seduta sul prato insieme a delle amiche, era intenta a sottolineare qualcosa su di un libro.

"Non è una farsa"

La voce di Arthur lo colse impreparato e notò che l'altro ragazzo lo stava ancora guardando, una ruga a dividere lo spazio fra le sopracciglia bionde. Merlin strinse le labbra in una linea sottile e ricambiò il suo sguardo con decisione, avvertendo un certo disagio davanti alla determinazione che gli occhi di Pendragon emanavano in tutte le direzioni possibili.

Dio, questo qui ha qualche problema. L'ha presa sul serio! L'ha presa veramente sul serio!

Forse Gwen aveva ragione a chiedere, ogni volta, perché tra tutti proprio Pendragon. Ma Merlin non aveva mai saputo darle una spiegazione logica e non era in grado di darla nemmeno a se stesso, in quel momento. Sapeva solo che sin dal primo anno, Arthur era stato capace di fargli bruciare lo stomaco, fargli chiudere la gola, fargli passare l'appetito e di fargli dire cose stupide. Lo faceva sentire come fosse ammalato, quando in realtà era sano come un pesce.

Forse sono io che ho qualche problema. Magari che comincia con M e finisce con asochismo. Non c'è altra spiegazione che possa giustificare la mia tenacia.

"Come vuoi" si risolse a dire il moro, stringendosi appena nelle spalle. Continuare a discutere sarebbe stato inutile e comunque nessun discorso al mondo avrebbe potuto addolcire il ruolo che, sadicamente, gli era toccato in tutta quella faccenda. Il Destino lo odiava, sin da quando era bambino glielo aveva dimostrato. A partire dalla dimensione assurda che avevano le sue orecchie. Perché Merlin sapeva che non si trattava di genetica. Era soltanto questione di Destino. Con la morte nel cuore ed una voglia mostruosa di affondare la faccia in un barattolo di Nutella senza neanche aver preso prima il respiro, adocchiò Arthur dirigersi dalla ragazza che, in pole position, appariva sulla lista scaricata dall'archivio.

Voglio che sulla mia lapide si scriva 'morto per indigestione di cioccolata, comunque la colpa è di Arthur Pendragon'.

Quello che non si era minimamente aspettato dal suo ruolo, tuttavia, era la possibilità di poter assistere a determinate scene. Infatti, quando Arthur (in un modo che Merlin non sapeva bene spiegarsi ma che sembrava avere dietro uno schema) riuscì a baciare la ragazza della lista, quella lo schiaffeggiò rumorosamente giusto il tempo di essersi ripresa dalla sorpresa. Allo schiaffo, si aggiunsero una sequela di insulti che non staremo qui a riportare per non scadere ad un livello di volgarità imbarazzante.

Merlin sorrise di un sorriso vero.

Forse non sarà tutto così male.

*

Quella storia doveva finire, pensò, svoltando rabbiosamente un angolo. Il passo marziale che la faceva incedere lungo il corridoio la diceva ben lunga sul suo umore.

Pensa forse che sia stupida o cieca? Parla tanto di Valiant ma pure lui proprio normale non è.

Con un movimento stizzito del braccio, gettò la borsa vicino il parapetto e dalla tasca del cappotto tirò fuori un pacchetto di sigarette. La terrazza dove si era affacciata dava sul parco che circondava il college, da lì si poteva avere una bella vista delle case e le strade in lontananza. Con le labbra estrasse una sigaretta e poi la accese, facendo scattare la rotellina dell'accendino nero; quando la prima boccata di fumo grigiastro, dall'odore forte, attaccò i suoi nervi cercando di chetarli, esalò un sospiro. Appoggiò i gomiti sul parapetto ed indirizzò lo sguardo chiaro in un punto non precisato dell'orizzonte.

Le coincidenze smettono di essere tali quando cominciano a verificarsi un po' troppo spesso!

O forse prima di allora non aveva mai fatto caso alla presenza quasi costante di Mordred intorno a lei? Corrugò la fronte, aspirando un'altra boccata di tabacco, il rumore della cartina che crepitava neanche la distrasse. Quella mattina l'aveva incontrato di nuovo al bar, poi l'aveva incrociato nel cortile (dopo la prima lezione), l'aveva trovato insieme ad un altro ragazzo fuori dall'aula della sua seconda lezione e guarda caso, aveva avuto bisogno di andare verso i bagni proprio quando lei ne aveva avvertito la necessità. Non che Mordred le avesse detto chissà che cosa o ne avesse approfittato ogni volta per rivolgerle parola, anzi, a stento le aveva lanciato un'occhiata. Eppure.
Eppure non l'aveva mai visto così tanto spesso in due anni da che frequentavano il college assieme. Perché lui era al secondo anno, per l'appunto, e davvero Morgana non sapeva spiegarsi cosa diavolo si fosse messo in testa quel moccioso. Il suo atteggiamento le lasciava un gigantesco punto interrogativo in mezzo al cervello, che ogni ora di più le prudeva fastidiosamente. Il fatto che Mordred (nonostante l'avesse incrociata spesso), a stento l'aveva guardata, aveva impiantato il seme del dubbio in Morgana.

Mi sto inventando tutto? Vedo cose che non esistono? Magari sono io quella ossessionata, non lui.

No, ok, non è possibile. Sono gli altri ad essere ossessionati da me, io non mi ossessiono. Mai.

Lasciò cadere la cenere nel vuoto, che venne trasportata via dal vento e si rigirò il filtro tra le dita lunghe. Valiant non aveva mai perso l'occasione di lanciarle sguardi significativi tutte le volte che si erano incrociati e francamente il suo atteggiamento la stava seccando più di quanto avesse creduto possibile. Cosa aspettava a provare a metterle di nuovo le mani addosso? Morgana non vedeva l'ora, perché Valiant l'avrebbe trovata tutt'altro che ubriaca e, fosse stata l'ultima cosa in suo potere, l'avrebbe fatto pentire amaramente. Stavolta sul serio. La ragazza strinse le labbra in una linea sottile, mentre inevitabilmente la sua mente tornò a sbattere su Mordred e su ciò che le aveva detto il giorno prima, al bar.

Una sua questione personale un paio di palle. Poteva farsi gli affari suoi, se ce le ha prese è stata solo per decisione sua. Quindi... personale di che?!

Una risata rumorosa attirò la sua attenzione e gli occhi, dall'orizzonte lontano, le scivolarono sul parco del college. Ci mise un po' ad individuare la fonte di quel suono e quando vide Merlin piegato in due sull'erba, che si teneva lo stomaco disperatamente, stese le labbra ancora prima di capire cosa diavolo l'avesse divertito tanto. Poco lontano, Arthur si dirigeva verso di lui a passo di marcia, con l'espressione burrascosa ed una guancia oramai semi violacea.

Evidentemente sono più le volte che le prende che quelle in cui il suo charme, o presunto tale, ha la meglio. Povero il mio caro, adorabile fratello...

Anche se da lassù non poteva capire cosa si stessero dicendo, dal modo in cui Arthur gesticolava e dal rossore acceso che aveva preso possesso della sua faccia, probabilmente stava intimando a Merlin di darci un taglio; si era guardato intorno, verificando che non ci fossero troppi testimoni in giro ed aveva quindi inchiodato quella massa sghignazzante ed informe con uno sguardo perforante. Emrys tuttavia non sembrò essere dello stesso avviso ed anche se, a fatica, si tirò in piedi, continuò a ridere senza alcun ritegno. Dal modo in cui il braccio di Arthur si alzò, Morgana intuì che Merlin doveva essere appena stato mandato al diavolo; l'insulto ricevuto, comunque, non riuscì ad offendere seriamente il ragazzo, che iniziò a seguire l'incedere imperioso di Pendragon sul prato del parco, biascicando parole che Morgana non riuscì ad udire, ma che probabilmente dovettero grondare sarcasmo, visto il modo in cui Arthur aveva addirittura accelerato il suo passo.

Brava Morgana, hai avuto un'idea geniale. Oh, grazie, ma in realtà la questione è solo una, ed anche molto semplice: io sono un genio. C'è poco da fare.

Quando aveva saputo cosa diavolo s'era messo in testa suo fratello, il primo istinto di Morgana era stato quello di prenderlo per il collo e strozzarlo fino a fargli uscire gli occhi all'infuori, come uno di quei pupazzetti che si stringono e si gonfiano da tutte le parti. Quindi, mentre si era diretta inglobata in una bolla di ira alla ricerca di quel povero babbeo, un lampo di genio l'aveva fatta fermare mezza impalata nel corridoio. Ed aveva trovato il modo per cancellare i sensi di colpa che l'avevano assalita al pensiero di aver lasciato Merlin da solo alla festa dei Camelot. In quattro e quattr'otto, quindi, aveva invogliato (ricattato è una brutta parola) l'amico, affinché aiutasse Arthur a cercare la sua bella. Sapeva che la situazione aveva anche un lato contro (del tutto trascurabile) e cioè quello che prevedeva un accondiscendente Merlin assistere alle pomiciate di suo fratello. Ma il lato positivo (molto più evidente, secondo la contorta mente di Morgana) era la quantità imbarazzante di tempo che il moro avrebbe potuto passare in compagnia di quel ritardato mentale. Morgana si era sentita molto, molto fiera di sé. E maledettamente altruista.

"Deve essere un pensiero molto profondo, o potrei cominciare a pensare di essere diventato invisibile"

Morgana sobbalzò, colta alla sprovvista, e perse la presa sulla sigaretta che cadde nel vuoto, schiacciata dalla legge di forza della gravità. Masticando un'imprecazione poco femminile tra i denti, si sporse oltre la balaustra per poterla osservare, nonostante fosse già fuori dalla sua portata. Con aria ancora più seccata di quella che aveva avuto fino a quel momento, si voltò verso Mordred, appoggiato sul parapetto proprio accanto a lei.

Quand'è arrivato?! Si è teletrasportato!

"Ti stavo proprio aspettando al varco, Duirvir" commentò la ragazza, riprendendosi immediatamente dalla sorpresa nella quale l'altro l'aveva colta.

"A cosa devo l'onore?" domandò lui, adocchiando Merlin ed Arthur che, oramai distanti, imboccavano uno degli ingressi del college, ancora nel bel mezzo di una discussione.

"Al fatto che sembri essere praticamente diventato la mia ombra. Dove sono io, ci sei anche tu. Questa cosa non mi piace" non un attimo di esitazione, nelle parole di Morgana, che amava andare dritta al nocciolo delle cose senza girarci intorno stupidamente. Che senso avrebbe avuto?

Perdere tempo è proprio l'ultima delle cose che voglio fare.

"Davvero?" replicò Mordred, degnandosi finalmente di guardarla, con un sorrisetto irriverente sulle labbra morbide, "Non me ne sono proprio reso conto"

Morgana socchiuse le palpebre con espressione poco accondiscendente.

"Davvero?" ripeté lei, utilizzando le stesse parole dell'altro, "Al bar, in corridoio, nel cortile, fuori dall'aula, ai bagni... e tu non te ne sei reso conto. Stai offendendo la mia intelligenza"

"Caspita... hai una memoria eccezionale. O forse sono io, l'eccezione?"

Le guance della mora si tinsero di indignazione ed il tono sfrontato che Mordred aveva utilizzato non aiutò di certo a placare la sua irritazione. Si voltò completamente verso di lui e piantò le mani sui fianchi, l'aria di chi non aveva voglia di stare ai stupidi giochetti di chicchessia.

"Non so cosa diavolo ti sei messo in testa, ma sai, non è che basta buttarsi davanti al primo che cerca di mettermi le mani addosso, per entrare nelle mie grazie"

Mordred si strinse appena nelle spalle, incrociando pigramente le dita delle mani che penzolavano nel vuoto. Continuò ad osservarla con l'espressione più serafica del mondo ed ogni maledetta volta che lo faceva, riusciva così a farla sentire come fosse lei, la bambina della situazione.

Non fa altro che provocarmi in continuazione! Adesso lo butto di sotto e me ne vado. Gli faccio fare la fine della sigaretta a questo. Che diamine!

"Nel caso non l'avessi notato" azzardò lui, con un tono di voce abbastanza cauto (forse si era accorto di essere su una terrazza, solo con lei e pericolosamente vicino al vuoto?), "Frequentiamo lo stesso college. I metri quadrati sono abbondanti, ma sono sempre quelli. Sto cercando di dirti che forse, potrebbe essere normale incrociarmi in giro. Tu che dici?" terminò, alzando le sopracciglia scure con espressione conciliante. La stava trattando come fosse una matta isterica in procinto di sbottare? Lo stava davvero facendo?

Dio. Mi irrita più Arthur o mi irrita più lui? Non lo so, è una dura lotta. Ma doverli sopportare entrambi mi farà guadagnare un ingresso senza uscita per la più vicina casa di riposo. Signore dammi la forza.

"Dico che potrebbe essere una coincidenza. E potrebbe non essere una coincidenza. Ma se una cosa è certa, è che oltre a non piacermi questa sensazione che ho, voglio dire il fatto che tu mi stia seguendo ovunque io vada, sei tu stesso a non piacermi. Pensavo di essere stata abbastanza esplicita, ieri mattina, quando ti ho detto che non potevi sederti al mio tavolo-"

"Non hai detto che non potevo sedermi, hai detto che non ti andava di farmi del male. E' diverso" la interruppe Mordred, con un tono di voce leggero e disinteressato.

"Sto parlando io!" ringhiò lei, punzecchiata sul vivo. Odiava quando non le veniva lasciata la possibilità di terminare quello che stava dicendo. Si sentiva come spodestata o messa da parte.

E non è detto, fra parentesi, che adesso non mi vada di farti del male! Mi va eccome! Qual era il mio sogno nel cassetto? Diventare un'esperta in rilevazione di siti storico mitologici? Bé ho sbagliato cassetto! Voglio diventare una feroce assassina seriale! Tanto faccio ancora in tempo, no? Non mi pare ci sia un'età massima per entrare nel club.

Mordred si staccò dal parapetto ed alzò le mani blandamente, in segno di pacifica resa; il sorrisetto bieco sul suo volto, tuttavia, la diceva ben lunga sulla sincerità delle sue intenzioni. Il taglio che Valiant gli aveva procurato al labbro era quasi del tutto svanito, solo un alone rossastro faceva intuire che qualcuno l'aveva probabilmente colpito. Era più alto di lei di qualche spanna ed aveva i capelli più scuri dei suoi. Gli occhi chiari sapevano prenderti in giro pur restando in silenzio, come quelli di Morgana sapevano ammazzarti pur non essendo accompagnati da parole di dubbia gentilezza. Era una lotta tra titani, quel gioco di frecciatine e commenti sarcastici che entrambi avevano iniziato. Perché sarebbe stato inutile negarlo, ma non è che la ragazza si fosse tanto opposta a quella sorta di battaglia verbale, anzi... ogni giorno di più contribuiva molto vivacemente alla sua crescita, a partire dal suo cedere, sistematicamente, alle provocazioni che l'altro le lanciava. Forse Mordred sapeva perfettamente che Morgana non sapeva resistere alle provocazioni (oltre che alle lusinghe)(1). Forse Mordred sapeva un sacco di altre cose, sul suo conto.

O forse no, pensò testardamente lei, raccogliendo la borsa da terra. Devo smetterla di dargli corda, perché è questo che vuole. Farmi incazzare!

"Affinché non ci siano più dubbi di sorta alcuna, al riguardo" iniziò, scandendo bene ogni parola per essere sicura che il significato arrivasse dritto alla comprensione del diretto interessato, "Non ti voglio tra i piedi. Né oggi, né domani. Mai. Se ti stai semplicemente preoccupando per quello che potrebbe fare Valiant, ti consiglio di smetterla adesso. Non ho bisogno di nessun cavaliere e non sarò tanto stupida da permettergli di fregarmi ancora, come ha fatto quella sera" concluse, mettendo la borsa in spalla. Indugiò qualche attimo, come aspettandosi una rimostranza od una battuta sarcastica da parte di Mordred. Il ragazzo abbassò le braccia per infilare le mani nelle tasche dei jeans scuri ed annuì con espressione inequivocabilmente collaborativa.

Tutto qui? Me la fai così facile?

Cacciò, calpestò e trucidò il vago senso di delusione che aveva cercato di prendere possesso del suo stomaco.

"Bene" si risolse a dire, dato che l'altro non sembrava voler aprire bocca. Senza attendere oltre, gli voltò le spalle e rientrò nel college, dirigendosi alla lezione successiva.

Non si girò per sincerarsene, ma avvertì come la sensazione di avere gli occhi di Mordred puntati sulla schiena (e questo attenuò un po' quella non delusione che aveva provato); mentre si allontanava, un piccolo sorriso di vittoria osò piegarle le labbra piene.

Con un sospiro leggero, Mordred tornò a poggiarsi al parapetto e sorrise. Morgana era così maledettamente adorabile che gli risultava difficile, davvero, non cedere all'istinto di chiuderle quella bocca velenosa schiaffandoci sopra la sua. Rigirò distrattamente l'anello d'acciaio che aveva intorno al pollice ed accolse con piacere il timido raggio di sole autunnale che fece capolino tra alcune nuvole.

Con te ho solo iniziato, Morgana. Ho solo iniziato.

Casualmente, lo sguardo gli cadde sul parco del college e vide Lancelot passeggiare sotto alcuni alberi. Alzò un braccio, per attirare la sua attenzione e salutarlo, ma rinunciò quasi subito notando che stava parlando al telefono. Così, non avendo altri motivi per temporeggiare su quella terrazza, tornò dentro anche lui.

*

Lancelot si voltò, lanciando l'ennesimo sguardo alle sue spalle e si inoltrò ancora di più nel parco, raggiungendo il limitare della strada dove il traffico scorreva nella sua consueta quotidianità. Spinse ancora di più il telefono contro l'orecchio e mantenne l'espressione seria ed accigliata.

"Sì Signore" esclamò, con tono di voce fermo, senza indugio. Si fermò sul marciapiede, infilando una mano nella tasca dei pantaloni con aria casuale. Una macchina si fermò per permettergli di attraversare la strada e solo in quel momento, notò di essere in prossimità delle strisce pedonali. Sventolò una mano verso l'autista per far intendere che non doveva passare.

Mi fosse servito davvero, invece, scommetto sarei stato ficcato sotto in mezzo secondo. Ultimamente ho una fortuna da spavento. Ironia portami via.

"Ricordati quello che ti ho detto, ragazzo"

"Non l'ho mai dimenticato, io mantengo le mie promesse. Non c'è motivo di preoccuparsi" rispose, facendo qualche passo indietro, tanto per non starsene fermo impalato o trarre in inganno altri automobilisti.

"Quando si tratta di lei io mi preoccupo eccome, dovresti immaginarlo"

Lance strinse le labbra qualche secondo e passò la mano libera tra i capelli già disordinati, arcuando le sopracciglia scure.

"Non farò niente che possa aggravare la situazione. So quanto Gwen tiene a Lei, l'ultima cosa che voglio è causarle sofferenza. O mettere a rischio la sua vita. Dico, non quella di Gwen. La sua sua. Tua. Mi scusi, non sapevo come spiegarmi" biascicò il ragazzo, premendo un rewind mentale che potesse sciogliergli la lingua intrecciata.

"Sei un bravo ragazzo, Lake(2)" commentò la voce nel telefono, pronunciando le parole con tono roco.

"Grazie Signore. Cerco solo di fare del mio meglio"

Il ragazzo terminò la telefonata e restò per qualche attimo ad osservare con aria pensierosa lo schermo del cellulare. Strinse le dita intorno al display e passò il pollice sopra i tasti, come a ripulirli da polvere immaginaria. Non doveva cedere. Doveva essere all'altezza.

*

"Pendragon, basta! E' tutta la mattina che mi trascini di qua e di là come un pazzo! A parte che sto morendo di fame, sai che l'ora di pranzo è arrivata già da un po'?, inoltre vorrei renderti noto che non ho alcuna intenzione di saltare le lezioni solo per continuare a contribuire a questa follia!"

Merlin si lasciò cadere su una delle panchine del parco, massaggiandosi lo stomaco con una mano; brontolava già da un po', ma non aveva detto niente fin quando non aveva raggiunto il suo punto limite. Cosa che era appena successa.

Male che vada mangerò lui. Pezzo per pezzo. Così non solo eliminerei il problema della gelosia alla radice, ma smetterei anche di farlo prendere a sberle. Di questo passo la sua faccia diventerà un pallone da calcio. Il che sarebbe un vero peccato.

Lo osservò mentre gli si avvicinava, con ancora alle spalle la risata accondiscendente di una delle poche ragazze che era stata al suo gioco. C'erano alcune, infatti, che invece di picchiarlo selvaggiamente (come meritava, d'altronde), si lasciavano baciare acconsentendo di buon grado, come stessero partecipando ad una sorta di scherzo.

Oh, qui non siamo a Candid Camera, quindi potrebbero anche piantarla di assecondarlo così!

Arthur si sedette accanto a lui con un sospiro pesante, di chi stava affrontando una faticosa giornata di lavoro ed allungò le braccia lungo lo schienale della panchina. La cosa divertente, era che la maggior parte delle ragazze avevano la tendenza a schiaffeggiarlo sempre sulla stessa guancia. Merlin avrebbe mentito, se avesse detto che la cosa, almeno un po', non lo consolava, perché lo faceva eccome; aveva apprezzato ognuna di quelle sberle come ne fosse stato lui stesso in persona, il responsabile. Perché se era vero che Merlin in primis non poteva picchiarlo come sognava di fare (considerando che dopo avrebbe dovuto anche giustificarsi), poteva però desiderare che lo facessero altri al posto suo. Era cotto di Arthur dal primo anno, quello era vero, ma questo non voleva dire che si era annullato, per lui; l'amor proprio e la dignità erano cose che aveva conservato e quindi, nonostante i sentimenti che provava nei suoi confronti, era contento quando il biondo finiva per prenderle, perché Merlin trovava profondamente ingiusto il fatto che tra i due fosse lui l'unico a dover soffrire in silenzio. Essendo un ragazzo, non si sarebbe mai lasciato andare in scenate isteriche o crolli nervosi evidenti, ma quello non voleva dire che il vedere Arthur baciare qualsiasi ragazza gli capitasse a tiro, non lo facesse restare male.

Stai cercando me, stupido asino babbeo, me! Voltati! Non le vedi le frecce al neon lampeggianti intorno alla mia testa? Ci devono essere per forza perché le sto pensando intensamente!

"Io non ti piaccio, non è vero?"

Merlin smise di massaggiarsi lo stomaco e si voltò con espressione stupita verso di lui; se non fosse stato che Arthur lo stava guardando con un cipiglio un po' serioso, avrebbe creduto di aver sentito male.

Non hai neanche la più pallida idea di quanto tu ti stia sbagliando, avrebbe voluto dire. Ma ovviamente non lo fece, preferendo arrovellarsi il cervello su cosa ribattere. Era una domanda complicata, non voleva dirgli la verità ma non voleva neanche fargli credere di essere odiato.

Non è sempre tutto o bianco, o nero. A me il grigio piace un sacco. Ma proprio tanto.

Sospirò silenziosamente, preferendo concentrare la sua attenzione sui rami spogli di alcuni alberi poco distanti.

Evidentemente Arthur trasse da sé le sue conclusioni, basandosi su quel silenzio, perché distolse a sua volta lo sguardo; proruppe poi in una risata sarcastica, scrollando brevemente la testa.

"C'è qualcosa di te che mi sfugge, Emrys" iniziò, serafico e con un sorriso sbilenco sulle labbra, "A partire dalla motivazione che ha scatenato tutta questa antipatia. Ti ho mai fatto qualcosa senza rendermene conto?"

La richiesta di Arthur era piuttosto giustificata, considerando che prima di allora non si erano mai nemmeno salutati. Avevano sempre frequentato persone diverse ed anche se Merlin conosceva bene la sorella di lui, non l'aveva mai sfruttata come ponte di contatto per poterlo conoscere.
Il moro stese a sua volta le labbra in un sorrisetto ironico, che sarebbe potuto apparire anche un po' provocatorio.

"Perché ti interessa?" domandò, tornando a guardarlo con occhi pungenti. Arthur, che raccoglieva le sfide con la stessa testarda audacia di Morgana, ricambiò la sua occhiata in modo molto diretto.

Questi Pendragon, non abbassano la cresta neanche se minacci di passargli sopra con un trattore. Deve essere una cosa di famiglia.

"Perché se hai un problema con me, vorrei saperlo" replicò, inarcando con eloquenza le sopracciglia bionde. "Non so in che modo mia sorella sia riuscita a costringerti ad aiutarmi e non entrerò nel dettaglio se non sarai tu a volermelo dire, ma sta di fatto che lo stai facendo. Ed io non so che cosa pensi di me, ma posso dirti che l'irriconoscenza non è tra le mie caratteristiche principali. Mi dispiace che tu stia facendo tutto questo contro la tua volontà, ma non mi dispiace abbastanza da arrivare a dirti 'ok, lasciamo perdere'. Il tuo aiuto mi serve, Emrys, e vorrei potessimo diventare amici, così da capire in che modo potrò dimostrarti la mia gratitudine"

Arthur continuò a guardarlo e dovette vedere una faccia talmente babbea, in Merlin, che si mise a ridere senza neanche cercare di mascherarlo. Il moro socchiuse le palpebre sugli occhi, rendendo il suo sguardo tagliente, ma le orecchie assunsero una tonalità un po' più umana, rispetto al consueto colorito cadaverico che erano solite avere trecentosessantacinque giorni all'anno, trecentosessantasei quando capitava il bisestile.

Dov'è Gwen quando Pendragon dice queste cose? Almeno inizierebbe a capire perché divento una specie di gelatina insulsa quando si tratta di lui, per la miseria!

Merlin umettò le labbra velocemente, tenendo l'altro su silenziose spine ancora per qualche lungo secondo. Arthur gli stava offrendo la sua amicizia e quello avrebbe potuto implicare molte cose.

E se dovessimo diventare amici sul serio? Che faccio, lo guardo un giorno uscire con una ed un giorno uscire con un'altra? C'è un motivo se non ho mai approfittato della parentela che Morgana ha con lui per potermi avvicinare, ed è proprio questo, dannazione! Non voglio sapere cosa fa o cosa non fa, non voglio sapere niente! Già mi si fonde il fegato guardandolo a distanza, figurarsi se dovesse cominciare anche a raccontarmi cosa diavolo fa! Penso che potrei anche barricarmi in cucina ed accendere la macchina del gas fin quando non perderò i sensi. Così non mi accorgerò nemmeno del momento in cui tirerò le cuoia.

Arthur corrugò la fronte, studiando il volto dell'altro ragazzo con divertita attenzione.

"Pensi sempre così tanto?" domandò, ritrovando la voglia di mettersi a ridere. Merlin era strano, strano in senso positivo. Lo trovava buffo ed a suo modo divertente.

Certi momenti mi viene una voglia tale di prendermi gioco di lui che, se non lo faccio, è solo perché prima devo aggirare l'ostacolo conosciuto dai più come mi stai sul cazzo.

Merlin roteò gli occhi verso il cielo e, finalmente, si degnò di spiccicare parola.

Grazie, vostra Grazia pensò Arthur, arricciando le labbra furbescamente.

"Non ho nessun problema" esordì, con un tono di voce controllato ma un po' impersonale, "E' che non riesco a spiegarmi questa tua assurda fissazione. Né perché tu abbia bisogno del mio aiuto. Mi infastidisce, ovviamente, che Morgana mi abbia gentilmente esortato a seguirti come un'ombra, ma almeno tu sei stato onesto, adesso" lo guardò a lungo, talmente tanto che Arthur capì che era arrivato nuovamente il suo turno di parlare.

No Merlin, basta, ti prego! Sputa ogni tanto, tra una frase e l'altra, chiacchieri solo tu qui! Mi sta facendo sudare come un maiale per cavargli due parole messe in fila dalla bocca! Come sei faticoso, Emrys!

"Non te la so spiegare nemmeno io, questa fissazione" disse di getto, perché era la verità, "Ma ce l'ho e non posso farci niente. Non mi era mai capitato..." si grattò la testa, distogliendo lo sguardo con una sorta di imbarazzo negli occhi. Doveva essere difficile, per un tipo orgoglioso come lo era Pendragon, trovarsi in una situazione simile. Assoggettato al sentimento. Merlin sorrise, avvertendo lo stomaco aggrovigliarsi in una specie di massa convulsa; Arthur era tenero, e per quanto si ostinasse a cercare di vederlo sotto una luce diversa, non poteva fare altro che trovarlo tenero. Perché nonostante l'orgoglio, nonostante la testardaggine... le cose che diceva, le pensava.

Ogni volta.

Aveva sempre trovato il coraggio di esprimersi, perché era un combattente.

Che grazie a Dio non veste alla marinara(3), si sentì in dovere di aggiungere quella parte mostruosamente nerd che era nel cervello di Merlin.

"D'accordo" proruppe il moro, con un tono particolarmente deciso, "Se restiamo qui a rigirarci i pollici ed a perderci in discorsi così profondi, non finiremo di controllare la lista prima dell'arrivo del prossimo anno!" si alzò in piedi, mettendosi la borsa in spalla con gesti abitudinari. Arthur lo guardò con le sopracciglia alzate, le braccia ancora spalmate sullo schienale della panchina e la guancia destra deformata rispetto alla sinistra. Merlin strinse le labbra, trattenendo il selvaggio istinto di dargli un pizzicotto proprio lì.

Non sarebbe saggio, Merlin, non lo sarebbe affatto.

"Prima, però" continuò, mentre anche il biondo si alzava, ancora intontito dalla sua energica presa di posizione, "Andiamo a mangiare qualcosa, perché altrimenti potrei cominciare a non rispondere più delle mie azioni. E, credimi, questa è una delle ultime cose che vuoi far accadere"

Arthur gli fu accanto in un attimo, con un sorriso più disteso sulle labbra; infilò pigramente le mani nelle tasche dei jeans e si schiarì la gola con aria casuale.

Merlin si sentì nuovamente osservato, ma questo non lo infastidì più come aveva fatto prima.

Anzi, non era molto sicuro che lo avesse mai infastidito.

"Sai, mi chiedevo... cioè, domani sera con i ragazzi andiamo a prenderci qualcosa al pub. Ci sarà anche Morgana. Vuoi venire?"

NOTE DELL'AUTORE: ciao bimbi sperduti *-* come state? Eccoci qui con il terzo capitolo di questa esplosione mentale :D grazie, grazie millissime per tutte le recensioni, i seguiti, i preferiti e i ricordati. Non pensavo sarebbe piaciuta così tanto, sono commossa ç_ç nelle recensioni più persone mi hanno chiesto di una possibile comparsa di Gwaine (Galvano)... chissà, intanto nel primo capitolo lo abbiamo intravisto, vestito da Gandalf, impegnato in una gara di bevute. Se lo sviluppo della trama me lo permetterà, potrei cercare di aggiungerlo nuovamente :D per chi volesse dare una letta ad una breve one shot che ho partorito, la trovate qui: http://efpfanfic.net/viewstory.php?sid=1529311&i=1

Non cerco recensori. Cerco lettori, spero che questo sia chiaro oramai!

1. Nel secondo capitolo viene specificato che uno dei punti deboli di Morgana sono le lusinghe :)

2. Secondo il mito originale, Lancelot è conosciuto come Lancelot Dal Lago, perché allevato dalla Dama del Lago. Quindi, ho pensato di usare Lake (lago), come cognome.

3. Nel cartone animato di Sailor Moon una frase che la protagonista dice spesso è 'sono una combattente che veste alla marinara!' Merlin, da bravo nerd quale è, fa spesso associazioni mentali di questo genere. Perché sì ù_ù non posso dire che Merlin è un otaku, perché riguarderebbe solo la fascia giapponese del termine. Nerd è più vasto.

Se vi va fatemi sapere cosa ne pensate, io amo sclerare con voi nei vostri commenti, è uno dei miei sport preferiti! <3

p.s. Riguardo il parere che ho chiesto nello scorso capitolo, sull'inserire o meno l'avvertimento OOC... ho ricevuto due pareri, entrambi discordanti. Quindi, prima di prendere una decisione, aspetto l'aggiunta di altri punti di vista *_* let me know, sweethearts!

QUARTO CAPITOLO

Morgana si affrettò verso l'entrata del pub, ringraziando tutte le divinità esistenti per aver avuto la brillante idea di mettere il cappotto pesante. Le giornate si facevano via via sempre più fredde e quando calava la sera, la temperatura bassa iniziava a pizzicare sul serio. Anche se era autunno, da molti anni l'Inghilterra non lo distingueva più dall'inverno.

Chi ha detto che noi del nord siamo abituati a vivere al freddo ed al gelo? Io non sono abituata, non lo sono per niente!

Con le prime gocce di pioggia alle spalle, quando aprì la porta, immediatamente una ventata di aria calda le fece distendere i lineamenti del volto. Sospirò con sollievo, socchiudendo gli occhi come un gatto a cui stanno facendo le fusa.

Dio benedica i riscaldamenti. Li benedica e li inserisca nel calendario insieme a tutti gli altri santi!

Il momento di estasi idilliaco, venne brutalmente spezzato da qualcosa che iniziò a picchiettarle la spalla. Infastidita da quella distrazione, si voltò con un'espressione antipatica, trovandosi ad osservare il volto bianco latte di Merlin, sul quale spiccavano un paio di occhi di un blu imbarazzante. Il ragazzo si stringeva intirizzito nel suo giubbotto e la fissava con un cipiglio irritato, i capelli sconvolti dal vento che tirava.

"Scusaci Morgana se esistiamo anche noi, scusaci davvero. Ma sai, sento che mi stanno per crescere delle stalattiti sotto al naso, quindi se ci fai la grazia di entrare, così lo facciamo anche noi..." lasciò la frase in sospeso e le sopracciglia scure si alzarono con palese eloquenza. Dietro di lui, Lancelot stringeva Gwen tra le braccia, un sorriso serafico a piegargli le labbra. Sembrava che nulla potesse turbare quel ragazzo, neanche dieci gradi sotto zero. Non è che facesse veramente così freddo, era per dire.

Certo. A lui basta stare appiccicato come una cozza alla sua ragazza che già va tutto bene. Se ci fosse una pioggia di meteoriti neanche se ne accorgerebbe.

Roteando gli occhi verso il cielo, Morgana entrò nel pub e lasciò libero il passaggio a quella mandria di spostati. Li osservò sfilare davanti a lei uno per uno, ritrovandosi a diventare l'ultima della fila. Arricciò la punta del naso mentre iniziava a slacciarsi il cappotto e per la prima volta, notò sul serio il gran fracasso che c'era dentro il locale. Le labbra morbide si stesero in un sorriso, perfettamente consapevole che quella non era affatto una serata normale.

Già quando andiamo in giro noi facciamo sempre baccano, ma stasera ho il presentimento che ci supereremo...

"Dov'è il festeggiato?" gridò ad alta voce, scavalcando Merlin e le due colombelle, ancora tutti presi dall'operazione di svestizione. Si infilò tra di loro senza neanche avere la decenza di stare attenta a dove metteva i piedi e subito, tra il corposo gruppo di ragazzi che occupava il tavolo vicino una delle finestre, notò il suddetto interessato stare in piedi su una sedia.

"Signori" disse Gwaine solennemente, tenendo in alto un calice di birra e l'altra mano appoggiata sul cuore "E Signore" aggiunse, indirizzando palesemente un'occhiata verso Leon, che per tutta risposta iniziò a lanciargli delle noccioline per distrarlo. Una di queste, finì nel boccale di birra del festeggiato; Gwaine non ci fece caso e con la stessa aria importante, continuò a ciarlare.

"E' un onore avervi tutti qui, stasera. Porgo i miei più sentiti ringraziamenti! Ai belli ed ai brutti -sì ce l'ho con te Parsifal, è inutile che ti giri- agli sfigati ed ai gagliardi come me -cazzo ridi, Leon? Sto dicendo sul serio! E piantala co 'ste noccioline!- ai Camelot ed a quelli più inutili come gli Albion -ti puoi avvicinare comunque, Morgana, stasera mi sento buono e poi visto che sei così gnocca, ti sono concesse svariate cose-. Questa sera, ve lo prometto, sarà mia premura fare in modo che domani non vi ricordiate più un cazzo di quello che succederà. Perché è il mio compleanno ed io i miei compleanni li festeggio così. Questo è quanto. Evviva me!"

Un coro di 'ma guarda st'esaltato', 'è proprio il solito esibizionista', 'maledetto drogato' si alzò in contemporanea dai commensali che sedevano attorno al tavolo del festeggiato, intramezzato da risate che sapevano di presa in giro. Sollevarono tutti i bicchieri per aria e brindarono alla salute di Gwaine.

Come mai invece della solita chioma alla Pantene: perché io valgo, porta il codino? si chiese Morgana, accodandosi alle risate dei Camelot tra i quali, per fortuna, non spuntava Valiant.

E neanche Duirvir, aggiunse con soddisfazione una vocina nella sua testa.

Quando si sedette accanto al suo adorabile fratello, questi le lanciò una strana occhiata.

"Che c'è?" chiese lei, che per quanto non lo sopportasse, non le era inusuale sedere vicino a lui.

"Stavo tenendo il posto per Merlin, veramente..." biascicò Arthur, grattandosi la testa. Morgana sgranò gli occhi chiari, rimanendo interdetta per i primi, lunghi secondi.

Stava tenendo il posto per Emrys? Siamo arrivati a questo punto?

Un sorriso vagamente sornione fece capolino sulle labbra della mora, che fissò così intensamente Arthur da riuscire a metterlo a disagio (come al solito). Lo stava esortando a sputare il rospo senza neanche doverlo minacciare.

"Cosa?!" sbottò lui infatti, muovendosi sulla sedia come avesse le pulci "Non conosce nessuno, pensavi che dopo averlo invitato l'avrei lasciato a morire da solo seduto vicino a chissà chi?"

Morgana si strinse nelle spalle con non chalance, preferendo di gran lunga non commentare. Sapeva perfettamente che Arthur avrebbe svolto da solo tutto il lavoro sporco, cuocendo nel suo stesso brodo. Simulando un'espressione da sorella offesa si alzò, preferendo piazzarsi direttamente vicino al festeggiato. Suo fratello era sempre stato solito fare cose del genere, in superficie dava a vedere di essere egoista ma sotto sotto ci pensava eccome al prossimo.

La parte della vamp malvagia e subdola è sempre stata meglio su di me, del resto.

"Scusate, l'ha detto lui che essendo gnocca ho un sacco di diritti" commentò quando fece scalare di un posto Parsifal, per rubargli la sedia alla sinistra di Gwaine. Con un sorriso ed uno sfarfallamento di ciglia era sicura di poter sistemare qualsiasi cosa. Il fatto che fosse circondata da una quantità immonda di testosterone le concedeva una buona dose di ragione.

Merlin adocchiò il rumorosissimo tavolo, bloccato ancora vicino all'entrata. La sua visuale fu oscurata per un attimo da Lancelot che, liberatosi dal cappotto, si era subito diretto da Gwaine per un paio di battute. C'era un posto libero, vicino ad Arthur. C'era un posto libero vicino ad Arthur e lui lo stava guardando con una faccia che diceva che diavolo ci fai fermo lì come uno stoccafisso? La mano di Gwen, gentile sulla schiena, lo fece sospirare.

"Perché ho accettato?" le domandò, lasciandosi guidare dall'amica come fosse stato un fantoccio senza volontà. Gwen rise brevemente, scrollando i riccioli scuri.

"Santo cielo Merlin, levati dalla faccia quell'espressione da patibolo e sorridi" rispose lei, con un tono di voce così paziente che scatenò un'ondata di amore profondo nel cuore di quello zombie che stava conducendo verso la tavolata.

Gwen sarà il bastone della mia vecchiaia, me lo sento.

Stese le labbra il più naturalmente possibile, ma il nervosismo che gli attorcigliava le viscere dello stomaco gli fece uscire fuori solo una strana espressione. Gwen lo guardò accigliata e con un tono di voce titubante, non poté esimersi dal commentare.

"Forse è meglio di no, sai..." disse, dosando con attenzione le parole "ma perché non cerchi di rilassarti e basta? Non è come andare ad un appuntamento! E poi dovresti smetterla di essere così negativo. Magari se diventi suo amico, scopre che gli piaci!"

"Sì" rispose immediatamente lui "e poi vivremo tutti e due felici e contenti. Gwen, smettila di guardare Once Upon a Time(1). E' un telefilm, quello" terminò, alzando senza convinzione una mano come bozza di un saluto generale diretto alla tavolata di festaioli. A parte Lancelot e Morgana, gli altri li conosceva solo di vista. Arthur gli fece subito cenno di avvicinarsi, indicando la sedia posta accanto a lui. Merlin annuì con una sorta di rassegnazione ed aggirò il tavolo, con lo sguardo di Gwen incollato alla schiena.

"Vieni" le disse improvvisamente la voce di Lancelot, tornato nei suoi paraggi "ci hanno tenuto due posti vicino a Leon!" la prese per mano, salutando nel frattempo il resto della combriccola. Gwen elargì sorrisi a destra e a manca; al contrario di Merlin, lei conosceva abbastanza bene tutti i componenti della confraternita dei Camelot, considerando che il suo ragazzo vi faceva parte dal terzo anno.

Anche se avrei preferito sedermi vicino a lui. E se si sente solo ed abbandonato? E se si sente a disagio? E se gli fanno i dispetti?

La ragazza lanciò un'occhiatina poco convinta al suo migliore amico, che si era appena seduto.

Basta Gwen. Smettila di fare mamma chioccia. Lascia che la tua creatura provi a camminare da sola sulle sue game rinsecchite!

Arthur ficcò sotto la faccia di Merlin un boccale pieno zeppo di birra scura. Il moro arricciò il naso, osservandolo come si osserva un particolare elemento scientifico.

Credo di averne avuto abbastanza di alcool per i prossimi mille anni. Faccio cose di cui mi pento, quando bevo.

"I primi due giri li offre Gwaine, ha deciso lui" commentò Pendragon, notando l'espressione poco convinta che c'era sul volto dell'altro ragazzo. Merlin strinse il bicchiere tra le mani fredde, ma non diede neanche a vedere di voler effettivamente bere. In realtà si sentiva un po' fuori posto lì in mezzo, tra l'altro il festeggiato neanche lo conosceva, stava quindi facendo la figura dell'infiltrato. Tuttavia, il festeggiato in questione, non aveva neanche dato segno di aver notato che ci fosse un volto nuovo. Si era avvicinato ad Arthur e dopo aver paccheggiato la spalla del biondo, aveva assalito anche la sua.

"Ehi, è bello vederti, chiunque tu sia!" commentò, con un sorriso così maledettamente serafico che sarebbe stato impossibile pensare il contrario. "Grazie per essere venuto! Facciamo squadra?"

Merlin sbatacchiò le palpebre, restando interdetto per lunghi secondi. Alzò il naso per aria e guardò Gwaine senza avere la più pallida idea di cosa diavolo stesse parlando.

"In... in che senso?" biascicò, con poca convinzione, mentre Arthur pareva appena essersi illuminato d'immenso. Allungò le braccia ed afferrò Merlin per le spalle, sul volto un'espressione seria ed autoritaria.

Questo vizio di cercare di intimidire gli altri ce l'ha anche Morgana. Allora è vero che sono fratelli pensò il moro, corrugando la fronte. Cosa stava succedendo così all'improvviso? Perché di punto in bianco quell'aria tesa? Si sentiva circondato. Arthur gli stava di lato, ma l'aveva costretto a girarsi per accalappiarlo in quella presa da giocatore di rugby e Gwaine si era chinato verso di lui, oltre la spalla dell'amico biondo e lo guardava con un sorriso così abbagliante da rincoglionire chiunque.

Cosa stanno tentando di farmi? Mi sento solo, abbandonato e a disagio. Dov'è Gwen? Perché dice di essere mia amica quando evidentemente non lo è?

"Emrys" esordì Arthur, parlando con un tono di voce estremamente greve "devi assolutamente stare nella nostra squadra"

Così il primo premio lo vinciamo noi, alla faccia di Googleon(2)!

"Sì" aggiunse Gwaine "abbiamo bisogno di un secchione come un assetato ha bisogno della birra!"

"Secchione?!" ribatté Merlin, sentendosi vagamente offeso dal tono con cui l'aveva sentito pronunciare quella parola "Gli hai detto che sono un secchione?!" il fastidio scaturito da quella parola si riversò su Arthur, che venne aggredito dall'occhiataccia che il moro gli lanciò.

"No" si frappose Gwaine "Mi è bastato guardarti, in realtà. Ce l'hai scritto in fronte. Senza offesa, amico!" ennesima pacca sulla spalla, che per poco gli smontò una scapola. Merlin si spazientì ma non osò fare altre domande, non troppo sicuro di voler sapere cosa volesse dire fare parte di questa benedetta squadra.

Sicuro non è rugby, il rugby non ha bisogno di studiosi, il rugby ha bisogno di babbei. Una quantità immonda di babbei.

"Stasera c'è il Quizzami" lo graziò Morgana, un paio di posti più in là, che si era interessata alla conversazione. Sorseggiava la sua birra con tranquillità e gli sorrideva con una luce sinistra in fondo agli occhi chiari. Arthur emise una specie di verso, un incrocio tra una bestia rara ed un essere umano.

"Morgana pensa di essere imbattibile a questo gioco" biascicò Pendragon, senza neanche guardarla, preferendo ficcarsi in bocca una generosa dose di pistacchi che avevano ordinato insieme alle birre. Gwaine continuò a sorridere fiducioso verso di lui, neanche ascoltando la conversazione in corso e Merlin sentì di non avere praticamente scelta. Doveva accettare o quel sorriso si sarebbe probabilmente trasformato nel suo peggiore incubo.

Devo togliermelo questo vizio di frequentare persone che mi ricattano o minacciano. Ma che diavolo!

"Non è che lo penso" continuò la ragazza, facendo scivolare le parole sulla lingua con un piacere quasi imbarazzante "lo sono, è diverso. Dimmi, Artie, quand'è l'ultima volta che hai vinto a questo gioco?" inarcò le sopracciglia scure ed il sorriso sardonico che aveva sulle labbra proprio sembrava non volerne sapere di scemare.

Tu il braccio, io la mente. È stato sempre così, sin da quando eravamo piccoli e sempre lo sarà. Fattene una ragione, ciccino caro.

Arthur, da bravo testardo orgoglioso quale era, si girò per fronteggiarla e le sorrise di rimando "Dimmi, Banshee, quand'è l'ultima volta che hai giocato senza prima esserti assicurata di avere Googleon in squadra?"

Morgana strinse le labbra in una linea sottile, irritata più dal sentir nominare quel nomignolo che dall'allusione al fatto che tutte le sue vincite non erano state totale merito del suo cervello. Inchiodò Arthur con uno sguardo che avrebbe potuto uccidere qualcuno di già bello che morto ma il ragazzo era troppo pieno di sé per fiutare il pericolo cui stava andando allegramente incontro, tutto gaio e sorridente. Spostò gli occhi su Merlin, che stava fissando la sua birra come avesse voluto farla sparire magicamente dal boccale. Gwaine gli si era seduto vicino, cercando di fargliene scolare almeno la metà tutta di un fiato e, ve lo assicuro, quando Gwaine ci si metteva sapeva essere di un'insistenza che faceva venire voglia di rasarlo a zero. Probabilmente era l'unica minaccia in grado di zittirlo per minimo cinque minuti.

"Emrys" disse Morgana, con uno strano tono di voce. Attese finché gli occhi del ragazzo furono su di lei, prima di continuare "Non vorrai stare in squadra con loro, non è vero?" terminò suadente, gentile ma neanche troppo. Anzi, per niente.

Vale a dire: se non stai in squadra con me ti sputtano. Conosco il tuo segreto!

Gwaine agì d'istinto e la prima cosa che fece fu abbracciare la testa di Merlin con entrambe le sue braccia ingombranti.

"NON GUARDARLA NEGLI OCCHI!" urlò, già mezzo condizionato dalle quattro pinte di birra che si era già scolato "Il segreto è non guardarla mai negli occhi, Emrys! Fallo e la tua anima sarà perduta per sempre!"

Arthur si strozzò con la birra e cominciò a tossire e ridere insieme, non sapeva neanche lui cosa dovesse fare, per prima cosa. Il volto assunse un colorito dalle sfumature violacee nel giro di qualche secondo e Gwaine dovette abbandonare la testa di Merlin per dargli qualche pacca sulla spalla. Perdere un importantissimo membro della squadra proprio la sera del Quizzami sarebbe stato devastante.

Non posso permetterlo. Alla vittoria o alla gogna!

Tornato in grado di poter vedere dove diavolo si trovava e cosa diavolo stava succedendo, Merlin sbatté le palpebre mettendo a fuoco il viso di Morgana che era rimasta incollata a guardarlo, come lo stesse sottoponendo a qualche sorta di incantesimo. Il ragazzo corrugò la fronte, osservandola di rimando con una certa circospezione; non sapevi mai come dovevi comportarti, con lei.

Mentre Gwaine tentava di non far spirare Arthur in un modo così stupido come poteva essere quello di strozzarsi con la birra, Merlin e Morgana si studiarono silenziosamente, in una battaglia di sguardi davvero feroce e sanguinolenta. Delle noccioline interferirono durante il combattimento, lanciate da Leon in direzione del festeggiato, che per tutta risposta masticò un'imprecazione seguita da un ma cazzo c'hanno in questo pub, l'albero delle fottute noccioline? Ma non finiscono mai? Ma basta!

Merlin sorrise. Una ruga deturpò il candore tra le sopracciglia di Morgana.

"Bè Morgana" iniziò, con un tono di voce particolarmente sibilante "dovessi stare in squadra con te non potrei continuare ad assolvere al mio compito come concordato. Sei stata tu che mi hai chiesto di aiutare tuo fratello, ma non mi hai detto in che modo o in quale o quante occasioni. Stasera la sua squadra ha evidentemente bisogno di un componente, capisci quindi che devo aiutarlo. Ti ho dato la mia parola, infondo. Vuoi farmela rimangiare tutto d'un tratto?"

Arthur alzò entrambe le sopracciglia, mentre tornava ad assumere un colorito più umano. Lasciò altalenare lo sguardo da Merlin alla sorella, con le labbra schiuse per la sorpresa.

Uho uho uho, piccolo temerario Emrys! Allora sotto le felpe formato XL si nasconde un vero uomo!

Morgana arricciò la punta del naso e fece un versetto stizzito, mentre Gwaine circondava con le braccia le spalle di Arthur e Merlin. Aveva il vizio di essere una persona molto fisica, per lui il contatto era praticamente essenziale.

"Vedrai Morgana" disse il festeggiato, spalleggiato dal maschio Pendragon "avrai pure Googleon dalla tua, ma noi abbiamo lui" ed inclinò la testa, facendola cozzare amichevolmente contro quella di Merlin che si trovava alla sua destra. Questo non poté esimersi dal sorridere, perché infondo quel Gwaine aveva un modo di fare che gli piaceva. Espansivo ed estroverso, gli dava la sensazione di una persona dal cuore enorme. E poi non si era neanche lamentato per non aver ricevuto nessun regalo da parte sua.

Punto molto importante. Non è che non mi vergogno di essermi presentato senza eh, sia ben chiaro...

"Vi daremo del filo da torcere" continuò Arthur, con un sorriso sbilenco sulle labbra, quel tipo di sorriso che ogni volta faceva stringere lo stomaco di Merlin perché era così maledettamente Arthur "E quando avremo noi il primo premio, riparleremo della tua imbattibilità. Giusto, Merlin?"

Merlin alzò gli occhi. Arthur lo stava guardando e continuava a sorridere, sorrideva a lui. Si ritrovò ad annuire senza neanche sapere come.

Valeva la pena di uscire anche solo per questo.

*

"Siamo dunque giunti alle ultime cinque domande!" esordì l'animatore, facendo partire dalla console una musica molto suspance. Il tavolo del festeggiato si era diviso in gruppi: in testa c'erano Morgana, Leon e Gregory, seguiti subito da Arthur, Gwaine e Merlin. Dopo di loro, arrivavano Lancelot, Gwen e Parsifal. Leon aveva i capelli letteralmente sconvolti, si era tolto la sciarpa e Gregory ogni tanto gli tamponava la fronte sudata. Arthur sembrava aver infilato le dita nella presa della corrente, i capelli biondi erano sparati da tutte le parti per tutte le volte che ci aveva passato le dita in mezzo. Lancelot, con una collezione invidiabile di boccali vuoti alle spalle, aveva la cravatta annodata intorno alla fronte e lo sguardo perso sullo schermo. Morgana aveva più volte rischiato di mangiare le sue magnifiche unghie e, per quello scempio, qualcuno avrebbe dovuto pagare. Merlin tentava di non farsi rompere le ossa della schiena dal peso di Gwaine che gli stava praticamente spalmato addosso dall'ansia, mentre Gwen aveva la fronte solcata da alcune rughe di concentrazione. Pareva essere la più lucida, lì in mezzo a quella bolgia. La temperatura era alta all'interno del locale, il caldo si faceva sentire... erano le birre? O era l'adrenalina? O erano i riscaldamenti? Nessuno avrebbe saputo dirlo, perché le ultime cinque domande avrebbero decretato il vincitore della serata. Era questione di vita o di morte.

"La prima domanda..." iniziò il tipo del Quizzami, che sul cartellino attaccato alla maglia aveva scritto 'Kevin' "Riguarderà... tecnologia! Più precisamente, motori!"

Morgana gemette di dolore. Se per la consapevolezza o l'unghia, non ci è dato saperlo. Tra le altre cose, ad alimentare il nervosismo della nostra fantasticamente nevrotica-sempreconlepallegirate Pendragon, si era aggiunta la comparsa di niente popò di meno che Mordred Duirvir in carne ed ossa, al momento occupato a chiacchierare con alcuni amici seduto al bancone, minimamente interessato alla gara in corso. Individuo che, da quando aveva messo piede nel locale, non l'aveva calcolata neanche per mezzo secondo. Ma zero totale. Neanche un'occhiatina. Nemmeno una piccina picciò.

Caspita, devo averlo proprio terrorizzato ieri. I miei poteri di persuasione aumentano, non hanno limiti. Conquisterò il mondo!

Ma non è che stesse ironizzando perché sotto sotto la cosa in un certo qual modo la infastidiva eh. Per niente proprio. Neppure lontanamente.

La voce di Kevin pretese di nuovo attenzione da parte di tutti.

"Osservate l'immagine!" esordì, proiettando su un telo bianco la foto di una macchina dalle linee morbide, completamente nera(3) "Sapete dirmi di che modello si tratta?"

Non fece neanche in tempo ad illustrare le opzioni possibili che Gwaine scattò in piedi, rovesciando un po' di birra sui capelli di Merlin. Il ragazzo strabuzzò gli occhi, toccandosi la testa con un'espressione vagamente schifata e sentì Gwen cercare di reprimere una risata.

Divertente. Davvero divertente.

"Io lo so, io lo so!" gridò, super gasatissimo. Finalmente poteva partecipare attivamente anche lui a quella gara di cervelli! Lanciò un'occhiata ad un invidiosissimo Googleon, che lo guardava senza sapersi capacitare come fosse possibile che Gwaine sapesse qualcosa e lui no.

"E' la Bat-mobile!" esclamò quello, con una certezza così devastante da lasciare tutti senza parole.

Un silenzio interdetto scese sui partecipanti del Quizzami; si voltarono tutti in contemporanea per osservare Gwaine, forse nel tentativo di capire se stesse facendo sul serio oppure se fosse semplicemente troppo ubriaco.

Fu una voce femminile e delicata, l'unica ad esprimere qualcosa di concreto.

"Una cosa del genere me la sarei aspettata da Merlin..."

O per lo meno, dal quel lato nerd che ogni tanto prende il sopravvento sulla sua ragionevolezza...

Il diretto interessato, a quell'uscita, adocchiò Gwen con un'espressione ferita e tutto ciò che ottenne fu un piccolo sorriso innocente accompagnato da un'alzata di spalle.

Adesso anche il bastone della mia vecchiaia mi lancia le frecciatine. Ma dove andremo a finire, mi chiedo io...

Kevin tossì e si impegnò a riportare il corso del gioco sui giusti binari "Bel tentativo amico, ma... anche se sei il festeggiato, non posso abbonartela. Leggete attentamente le quattro opzioni che sto per mostrarvi, avete dieci secondi di tempo!" e sullo schermo apparirono difatti i nomi di quattro modelli di macchine, tra cui si trovava quello esatto. Sarebbe stata questione di fortuna o di conoscenza? Gregory aveva iniziato a strofinare con maggiore forza la fronte di Leon, che venne presto solcata da un segno rossastro; il ragazzo, tuttavia, era troppo concentrato ad esaminare le opzioni ed invece di farlo smettere, strinse tra le mani la pulsantiera come fosse stata una sorta di Sacro Graal. Morgana gli artigliava un braccio come un koala agguerrito e gli sussurrava ripetutamente il mantra della loro vita (dai che lo sai, dobbiamo vincere Leon, io devo vincere! Non ti azzardare a rispondere male, non lo fare o ti ammazzo).

Gwaine massaggiava le spalle di Merlin come lo stesse preparando ad una sorta di combattimento di pugilato, ma lo faceva con talmente tanta foga che il ragazzo intuiva avrebbe saputo presto come doveva sentirsi una lattina di coca-cola dopo essere stata svuotata ed accartocciata. Arthur, in preda al panico e con le mani a tirare i capelli direttamente dalla radice (di nuovo), altalenava lo sguardo dallo schermo a Merlin con una strana luce negli occhi, quasi folle. Indugiando qualche lungo, estremo e fatalissimo secondo, strappò di sua iniziativa la pulsantiera dalle mani di Merlin e pigiò la lettera A senza stare a pensarci troppo sopra. Congelati da quella presa di posizione pericolosissima, sopratutto se fatta in finale, gli altri due della squadra lo guardarono come avesse appena infilato le dita nel naso ad un drago dormiente ed Arthur sentì lo stomaco scendergli all'altezza delle ginocchia, assorbendo involontariamente il panico degli altri due. Era sicuro di aver dato la risposta giusta, conosceva il modello di quella macchina (ci stava facendo la corte da qualche mese ma suo padre non ne aveva voluto sapere di accontentarlo) eppure le espressioni terrorizzate di Gwaine e Merlin erano talmente profonde da essere in grado di farlo dubitare di se stesso.

Gwen, Lancelot e Parsifal fissavano le opzioni con uno sguardo vuoto, assente, come non si trovassero realmente lì a partecipare come concorrenti. Restando con gli occhi fissi sullo schermo, Lancelot allungò a tentoni il braccio sul tavolo dietro di sé, prese un boccale a caso e se lo scolò senza neanche sbattere le palpebre. Le loro espressioni perse, da veri pesci lessi e fritti, la dicevano ben lunga sulla loro capacità partecipativa. Sempre con gli occhi incollati allo schermo Parsifal chiese all'amico di squadra delle noccioline e con un passa mano generale, da Lance a Gwen e da Gwen a lui, fu accontentato. Ma nessuno di loro, per neanche un momento, aveva distolto l'attenzione dalla domanda. Si aspettavano forse che un'illuminazione li colpisse dritti dritti in mezzo alla fronte.

"Tempo scaduto!" esclamò Kevin, attendendo che il computer elaborasse le risposte ricevute. Sullo schermo apparve che: il gruppo di Leon aveva dato quella sbagliata, quello di Gwaine la risposta giusta e quello di Lancelot... bè, diciamo che si erano astenuti totalmente dal provarci. Quando Gwaine si rese conto che Arthur aveva compiuto il miracolo, ruggì di gioia ed avvolse il collo dell'amico e quello di Merlin con le braccia, per un abbraccio collettivo e molto maschio. Le tempie del biondo e di Emrys inevitabilmente cozzarono tra loro, facendoli lamentare dal dolore, tra la risata contagiosa di Gwaine sopra le loro teste. Con gli occhi lucidi, Merlin adocchiò il viso di Arthur maledettamente vicino al suo e mentre il cuore rallentava, soltanto per prendere la rincorsa e salirgli in gola, trattenne il respiro. Arthur lo spiava con un sorriso sghembo sulle labbra e l'espressione soddisfatta di chi aveva dimostrato qualcosa.

"Dovresti provare a fidarti di me ogni tanto, Emrys" sussurrò, perché data la vicinanza, non c'era davvero bisogno di usare un tono di voce più alto. Merlin non seppe che cosa dire e francamente ringraziò il calore eccessivo del locale, perché avrebbe potuto attribuire a quello il rossore che aveva iniziato a colorargli le orecchie. Quando Gwaine li liberò, appiattì i capelli scuri per tentare di nasconderle.

Mi servirebbe una foresta di capelli per farlo. Potrei chiedere a Gwaine di prestarmi i suoi. Giusto per un po' eh, poi glieli restituisco.

Gregory aveva oramai scavato una voragine sulla fronte di Leon, che finalmente si era liberato delle sue attenzioni per evitare che a forza di strofinare, l'amico arrivasse a scoprirgli il cervello. Con un rumore sinistro, l'unghia di Morgana si era spezzata e questa stringeva tra i denti i suoi resti, come non volesse crederci per davvero. Lanciò l'ennesima occhiata verso il bancone, ma Mordred le dava le spalle e sembrava totalmente preso da un discorso di chissà quale natura.

Non si è nemmeno avvicinato a fare gli auguri a Gwaine! Che incivile! Cos'è, ora fa finta di non conoscermi?!

Parsifal si stava ingozzando di noccioline come una maledetta scimmia mentre Lancelot preferì farsi consolare dalla sua amata Gwen, che gli carezzava i capelli scuri con gentilezza, sfiorando distratta la cravatta che aveva ancora annodata intorno alla testa. La ragazza lanciò uno sguardo verso Merlin e quando lo intercettò, gli sorrise incoraggiante. Aveva notato come Gwaine l'aveva coinvolto subito in quella specie di squadra strampalata e non poteva negare di essersi sentita sollevata, perché almeno l'amico avrebbe smesso di pensare a quanto in realtà fosse stato nervoso prima di arrivare al pub. Come a dimostrare la ragione delle sue supposizioni, Merlin abbozzò un sorriso di rimando, uno di quelli che lasciava intendere che sì, si stava divertendo e che no, non l'avrebbe mai immaginato.

*

"Ma sei scemo?" sbottò Morgana, incapace di potersi frenare. In realtà più che una domanda la sua voleva essere un'affermazione, ma il tono di voce le era uscito male. Gwaine sorrise serafico, appoggiando i gomiti sul tavolo.

"No" rispose, minimamente toccato dall'aggressività della ragazza "Sono semplicemente ubriaco!"

Arthur corrugò la fronte, dimentico del nido di rondini che oramai aveva in testa al posto dei capelli. Si voltò verso di lui con espressione titubante e schiarì la gola "Gwaine, il kamasutra non è un gioco da tavola..."

E non è anche contemplato come risposta tra le opzioni...

"Però si fa in due o più persone!" continuò quello imperterrito, cercando con gli occhi l'approvazione di Merlin. Ma Merlin e Leon erano diventati di una competitività allucinante e se qualcuno non li avesse fermati, presto avrebbero probabilmente distrutto la pulsantiera, tanta era la foga che stavano mettendo nel pigiare la lettera C, ripetutamente. Arthur se ne accorse e con movimenti lenti, per non spaventare l'unico cervello funzionante che avevano in squadra, avvicinò le mani a quelle di Merlin per fermarlo.

Regola numero due del buon stratega: non fare agitare la preda, sopratutto se già imbizzarrita.

"Emrys" tentò, parlando con cautela "direi che va bene così. Puoi fermarti ora. Sul serio. Adesso basta, ormai è fatta! Emrys, dai, non c'è bisogno che ti spacchi il dito. Ehy, ma mi ascolti? Dacci un taglio, dai, è mezz'ora che stai premendo quel pulsante! Emrys? La vuoi piantare, Merlin?!"

La regola del buon stratega andò a farsi benedire nel giro di qualche secondo ed Arthur, che rare volte in vita sua era stato una persona paziente, strappò la pulsantiera dalle mani di Merlin, facendolo ringhiare per la frustrazione. Il biondo alzò le mani per aria, come a comunicare intenzioni pacifiche e si guadagnò un'occhiataccia che parlava da sé. Il ragazzo incrociò le braccia contro il petto scarno ed affondò nella sedia, guardando imbronciato lo schermo sul quale erano proiettate le quattro opzioni. La domanda era: quale gioco di società costringe due o più partecipanti ad assumere strane e divertenti posizioni?

Gregory, all'altro tavolo, non sapeva più come rendersi socialmente utile. Leon non gli lasciava tamponare la sua fronte, aveva ripiegato accuratamente la sciarpa che l'amico si era tolto, aveva incerottato con attenzione il dito di Morgana, oramai privo dell'unghia da gatta ed aveva ripulito il tavolo da tutte le briciole che avevano fatto. Si torceva le mani con aria contrita e guardava i tasti consumati della pulsantiera che Leon stava praticamente violentando. Forse, oltre ad essere consunti, erano anche sporchi... e lo sporco avrebbe potuto far scivolare inavvertitamente il dito di Leon mandandolo a premere un altro pulsante... e se quello fosse accaduto avrebbero potuto dare una risposta sbagliata a qualche domanda... frugò nel marsupio ed estrasse un pacchetto di fazzoletti con una bottiglietta di amuchina.

"Non ci pensare neanche" lo freddò Morgana, con uno sguardo che gli causò una fitta di dolore al costato. Maledetta strega! Cosa faceva lei, oltre che minacciare ripetutamente Leon di morti lente e dolorose? Era quello il suo concetto di aiutare la squadra?! Tuttavia il metodo Banshee pareva funzionare, perché ogni volta che Leon veniva informato di un nuovo ed originale modo per andare incontro alla morte, cominciava a sudare il doppio e le pupille si dilatavano per la concentrazione che metteva nel fissare lo schermo. Quella Pendragon aveva un'influenza sul prossimo che era veramente bestiale e disumana.

Gwen stava stringendo la pulsantiera con espressione pacifica, mentre Lancelot semi svenuto giaceva inerme sulla sua spalla. Sul volto della ragazza c'era un sorriso soddisfatto, segno che finalmente anche la sua squadra era stata in grado di dare una risposta partecipativa. Parsifal aveva finito tutte le noccioline e, non contento, si era attaccato ai pistacchi. Le bucce che accumulava nel palmo della mano, venivano ogni tanto lanciate verso Lancelot, giusto per controllare che non fosse ancora morto del tutto.

"Lasci fare tutto alla tua donna, ma non ti vergogni nemmeno un po'?" biascicò con un sorriso di scherno sulle labbra. L'amico mosse la lingua impastata contro il palato e dovette fare un paio di tentativi, prima di riuscire ad articolare qualcosa di intellegibile.

"Le lascio la sua indipendenza, i fiori non vanno soffocati, vanno coltivati..." commentò, con un sorriso ebete ed innamorato sulle labbra. Parsifal fece un basso fischio di ammirazione e Gwen sospirò pazientemente, appoggiando tuttavia la guancia contro i capelli di Lancelot. Certe volte ancora si imbarazzava per le mezze dichiarazioni che il suo ragazzo era in grado di farle tanto candidamente, ma le piaceva sentirsi così vezzeggiata. Almeno sino a quando la cosa non diventava pericolosa per l'incolumità di qualcuno, dettaglio che ultimamente si stava verificando un po' troppo spesso per i suoi gusti. Ancora non sapeva quanto.

Kevin annunciò lo scadere del tempo e comunicò la risposta giusta: il Twister(4), ovviamente. Tutte le squadre avevano agito correttamente, ma la più veloce era stata quella di Morgana. Un sorriso perfido piegò le labbra della ragazza che lanciò un'occhiatina vittoriosa ad Arthur. Merlin, dal canto suo, era impegnato a squadrare Leon, che lo fissava a sua volta: quest'ultimo sapeva perfettamente che vincere una battaglia non voleva dire vincere la guerra ed aveva riconosciuto in Emrys un avversario temibile. Avrebbe dovuto sfruttare al massimo tutta la sua abilità di condottiero della squadra, per farcela.

*

Lancelot era improvvisamente risorto dallo stato catatonico nel quale era caduto ed aveva strappato il microfono dalle mani di Kevin con una mossa così fulminea da aver lasciato tutti stupiti, l'animatore in primis. Gwen si era sentita congelare sulla sedia, ma non aveva osato muoversi, impegnandosi a fissare piuttosto il suo ragazzo con uno sguardo estremamente significativo.

Ti prego, non la fare, qualsiasi cosa tu stia per fare, non la fare. Sul serio Lance. Potrei ucciderti stavolta. Potrei farlo davvero.

"Io so qual è la risposta a questa domanda" commentò il ragazzo, con un sorriso meravigliosamente brillo, ebbro d'amore per la sua colombella "E ve lo posso dimostrare. Dedicherò la risposta a lei, la donna della mia vita, l'unica a cui sempre apparterranno il mio cuore e tutti i miei attributi!"

Puntò un dito verso Gwen con aria da attore di commedia romantica, la cravatta che penzolava al lato del volto. Lei aveva già iniziato a scivolare inesorabilmente in avanti, sulla sedia; percepiva perfettamente gli occhi dei presenti perforarle la faccia e fu per questo che accostò una mano al viso, abbassando lo sguardo sul tavolo. Stavolta fu il turno di Merlin, tentare di trattenere una risata. Parsifal sghignazzò senza ritegno al suo fianco, commentando con un blando "Te lo sei trovato con tutte le rotelle a posto l'uomo, eh!"

Una cosa è certa: con lui non mi annoio mai. Non è scientificamente possibile, pensò con magra consolazione la diretta interessata, evitando di guardare la faccia di Kevin che ancora non riusciva a concepire di come Lancelot avesse potuto spodestarlo in quella maniera.

Proprio lui, Lance, accostato il microfono alle labbra cominciò ad intonare I Say a Little Prayer(5) con una tale impersonificazione in Aretha Franklin che avrebbe commosso anche un sordo. Gli occhi chiusi, totalmente concentrato ad interpretare in falsetto anche le parti del coro di cui al momento era sprovvisto, aveva spostato Kevin da una parte ed era salito sul tavolino.

The moment I wake up, Before I put on my makeup (in falsetto: makeup!), I say a little (in falsetto: prayer for youuuuuu!)

While combing my hair, now, and wondering what dress to wear, now, (in falsetto: wear, now!), I say a little (in flasetto: prayer for youuuuu!)

Arthur si era accasciato subito sul tavolo senza ritegno ed aveva iniziato a ridere come un ossesso; Gwaine ne approfittò per arraffare la pulsantiera dalle mani distratte di Merlin e pigiare la risposta esatta, considerato che dalle parti di Leon e Morgana erano tutti troppo scioccati dalla performance che Lancelot stava loro regalando. Ma Gwaine era uno tosto, ci voleva ben altro per stordirlo! Dal canto suo, Merlin si era alzato in piedi e con gli occhi andava cercando Gwen, che non riusciva più ad intravedere.

O mio Dio. E' auto-implosa! Vuoi vedere che la vergogna l'ha fatta morire ed io non me ne sono accorto?! Signore, che razza di amico sono? Non è possibile, non può essermi morta sotto il naso!

Forever, (in falsetto: forever, you'll stay in my heart and I will love you)

Forever, (in falsetto: forever, we never will part oh, how I'll love you)

Qualcosa strusciò contro la sua caviglia e lo fece trasalire. Con gli occhi sgranati, andò a sbirciare sotto il tavolo e beccò Gwen che, camminando a carponi tra gambe di persone e di sedie, cercava di guadagnare silenziosamente l'uscita del pub. Senza pensarci due secondi, si chinò in ginocchio e si infilò a sua volta sotto il tavolo.

"Che stai facendo?!" sibilò, arrestando la sua fuga prima di lasciarsela scappare definitivamente. Lei si girò verso di lui con espressione stizzita e tentò di liberare la maglia che Merlin aveva artigliato.

Together, (in falsetto: together, that's how it must be) to live without you (in falsetto: would only be heartbreak for meeeeeee!)

"Voglio sparire. Non posso credere che lo stia facendo davvero! Guardalo Mer, per l'amor del cielo! Sta ancheggiando! E' sempre stato romantico ma non così tanto!" rispose lei con tono di voce frenetico, vomitando una parola dopo l'altra senza neanche prendere fiato. Tuttavia, nel bel mezzo della loro conversazione, sentirono Lancelot venire bruscamente interrotto da qualcosa. O da qualcuno? Gwen e Merlin si scambiarono un reciproco sguardo di confusione, una linea a marcare lo spazio tra le loro sopracciglia. Udirono una persona schiarirsi la voce al microfono, ma i due rimasero come imbambolati sotto il tavolo, attenendo di sentire cosa sarebbe venuto dopo lo scempio che Lancelot aveva fatto della canzone di Aretha.

"Scusate..." iniziò la voce, con titubanza "prometto che questo prenderà davvero poco tempo... Ma visto che ci siamo, approfitto del microfono per fare un annuncio molto importante..."

Merlin si alzò di scatto, dimenticando di essere sotto il tavolo e finendo così con il dare una poderosa craniata al legno che aveva sopra la testa. Gwaine, seduto nei pressi ed ignaro di tutto, corrugò la fronte con lo sguardo sulla tavolata.

Sono ubriaco io o i bicchieri e le noccioline hanno fatto un saltello? Cos'è, il terremoto?

Si piegò da un lato per sbirciare sotto il tavolo, accorgendosi finalmente della presenza di Gwen e di Merlin, che si stava tenendo la testa sussurrando bestemmie in sanscrito(6).

O mio Dio! Sono sotto il tavolo! Allora c'è davvero il terremoto!

Senza neanche avvisare gli altri del pericolo, si ficcò lì sotto pure lui.

"Sto cercando una persona, o meglio, una ragazza..." continuò la misteriosa voce "Ecco, diciamo che dovrebbe frequentare la mia università ma non ne sono molto sicuro. Quasi certo, ma non totalmente. Cioè, sta di fatto che l'altra sera abbiamo dato una festa e c'era questa ragazza con questo vestito verde ed un cappello pieno di fiori e... niente, la sto cercando e... non è che tante volte è qui presente?"

Le bestemmie sanscritiane di Merlin aumentarono a dismisura ed invece della testa cominciò a tenersi la faccia (o forse a coprirla per la vergogna). Gwen lo guardava con infinito affetto, picchiettandogli una mano sulla spalla e Gwaine faceva altrettanto con quella rimasta libera.

"Non ti preoccupare Emrys" esordì lui "Sotto al tavolo siamo al sicuro"

Ovviamente non aveva capito un accidente, ma era meglio così. Quella che invece aveva iniziato disgraziatamente ad intuire qualcosa era Morgana. La ragazza fissava suo fratello senza vederlo realmente, ma nella sua graziosa testolina il cervello aveva cominciato a rombare come fosse stato una macchina da corsa.

Sera della festa. Vestito verde. Cappello con i fiori. Ragazza. Merlin!

E subito dopo:

Arthur. Il giorno dopo la festa. Pomicia con qualsiasi ragazza che gli capiti a tiro. Ne cerca una in particolare. Merlin!

Sgranò gli occhi, voltando immediatamente la testa per inquadrare il ragazzo in questione. Sfarfallò le ciglia, quando notò che sembrava essere sparito e con lui Gwaine e Gwen.

Ma che diavolo...?

"Niente?" sentì chiedere Arthur, con la speranza che gli si spegneva negli occhi "Va bè, ci ho provato... Grazie comunque per l'attenzione... E scusaci tanto, Kevin, solitamente siamo brave persone"

Fu a quel punto che Morgana li vide strisciare tutti e tre fuori da sotto il tavolo, Merlin con le lacrime agli occhi.

Oh mio Dio. Oh mio Dio che ho scoperto! E l'ho pure costretto ad aiutare quel fesso di mio fratello a trovare questa benedetta femmina! Oh mio Dio, mio santissimo Dio! Senza rendermene conto ho realizzato il colpo di genio più grande dell'intera storia dell'umanità! E non posso vantarmene! Perché non posso vantarmene?

Mentre si rimetteva seduto ed investiva Arthur con ondate negative di estrema potenza, il moro sentì che qualcosa non andava; se solo avesse fatto caso allo sguardo intenso con cui Morgana lo stava sezionando, avrebbe anche capito che cosa.

Parsifal si alzò dalla sedia e diede una pacca sulla spalla di Gwen "Vado a chiamare Lance. Dato che non ti ha più vista è uscito a cercarti fuori. Ha detto qualcosa di strano tipo se le è successo qualcosa, questa è la volta buona che mi ammazza. Dovrebbe andarci piano il tuo ragazzo, con la birra"

Gwen aggrottò la fronte interdetta, ma non si soffermò più di tanto su ciò che le aveva detto Parsifal convenendo che, sì, Lancelot doveva aver decisamente bevuto troppo.

*

Arthur rabbrividì, mentre la porta del pub si chiudeva alle sue spalle. Tirò su la lampo del giubbotto sin sotto il mento e ficcò le mani nelle tasche, adocchiando gli altri che già erano usciti. Un felicissimo Gwaine stringeva sotto il braccio una tanica di birra Guinnes da venti litri, meritato primo premio di quella gara a colpi di pulsantiera. Ma quello più contento di tutti era stato Kevin, al termine del gioco: finalmente aveva potuto liberarsi di quella mandria di esauriti cronici.

Merlin, poco davanti a lui, se ne stava silenzioso con il volto affondato nel bavero della giacca scura, talmente magro da sembrare un palo della luce. Teneva gli occhi bassi, semi nascosti dalla frangia e partecipava passivamente alle chiacchiere degli altri. Arthur gli si avvicinò lentamente, dandogli una lieve spallata per rendere nota la sua presenza. Merlin ondeggiò, ma non si mosse e non disse niente.

"Che ti è preso tutto d'improvviso?" chiese il biondo, con un tono di voce discreto. Era una domanda seria ed aveva intuito che per far parlare Merlin, non bisognava metterlo al centro dell'attenzione o sotto pressione.

Punto a faticare sempre meno per farti parlare. Prima o poi una tecnica efficace la trovo, che ti credi?

Merlin si strinse appena nelle spalle e gli lanciò un'occhiata. Pallido com'era, gli occhi chiari spiccavano che una meraviglia sul suo volto spigoloso. Arthur tuttavia non aveva intenzione di arrendersi così facilmente e, testardo, lo osservò di rimando.

"Qualcuno ha detto o fatto qualcosa che ti ha offeso? Sono stato io?" riprovò, tentando di non attirare l'attenzione di nessuno. Il fatto che gli altri stessero chiacchierando tra di loro gli faceva comodo in quel momento.

"Se anche fosse, non sarebbe colpa tua. E ho detto se" rispose finalmente Merlin, che aveva già distolto lo sguardo per osservare, senza interesse, gli altri invitati a quella strampalata serata.

Anche se mi piacerebbe poterti incolpare per tutte le volte che mi fai andare il sangue al cervello. Ma la situazione è più complicata di così.

Arthur espirò, liberando una nuvoletta di vapore dalle labbra schiuse "Se sono stato io deve essere per forza colpa mia" replicò, con una certa dose di ragionevolezza. Merlin sbuffò per tutta quella insistenza e roteò gli occhi verso il cielo.

"Intendo dire che magari sono state fatte o dette cose inconsapevolmente"

Arthur piegò le labbra verso il basso.

Ah, questo sì che spiega tutto. Adesso ho capito Merlin, grazie per la tua chiarezza, è sempre un piacere parlare con te. Ma il gioco a premi non è già finito? Sto ancora partecipando al Quizzami? No perché qui si tratta di indovinare la risposta, di leggere il pensiero! Ma ci sto ancora lavorando, su quello.

"Senti" iniziò il biondo, che amava farla molto più semplice dell'altro "Ti ho già spiegato il motivo per il quale sei qui stasera. Non è invitandoti ad un pub che voglio ringraziarti per quello che stai facendo. Intendo farlo offrendoti la mia amicizia. Mi sembravi d'accordo, ieri pomeriggio, ti assicuro che ne valgo la pena!"

Voglio dire, sono bello, simpatico ed intelligente, chiunque vorrebbe essere mio amico.

Merlin inarcò le sopracciglia con scetticismo a quella dimostrazione di profonda modestia, ennesimo lato che forse aveva in comune con Morgana, ma non lo fermò.

"Quindi, sempre se non ci hai ripensato, per offrirti la mia amicizia devo sapere se la causa del tuo cambio di umore sono io. Perché altrimenti qui non progrediamo, Merlin! Non voglio fare qualcosa che ti irriti, a parte cercare quella ragazza. E quelle volte in cui mi fai venire voglia di farmi beffe di te-"

"Scusa?!"

"Il punto è che io stasera mi sono divertito. Mi sono divertito davvero tanto ed è anche perché c'eri tu in squadra con me. Sei buffo, te l'ho mai detto? Ti trovo divertente e a dispetto del livello impressionante del tuo sarcasmo, penso che tu sia uno spasso. Sul serio."

Merlin sbatté le palpebre un paio di volte, osservandolo con espressione profondamente interdetta.

Mi ha detto che lo invoglio a burlarsi di me, che sono buffo, che mi trova divertente e che sono uno spasso. Cosa mi frena ancora dal picchiarlo selvaggiamente? Mi prende in giro o cosa?! Io non la voglio la tua amicizia, stupido asino babbeo!

"Mi dispiacerebbe sapere che per te, invece, non è stata una bella serata. Ho creduto fino all'ultimo che non saresti venuto, invece l'hai fatto" terminò Arthur, aggrottando le sopracciglia con una certa titubanza.

Senti, dopo questa sviolinata di sincerità, se non cede lo faccio di nuovo ricattare da Morgana. Se una cosa non la ottengo con le buone, la otterrò con le cattive, che diamine! Questa conversazione sta diventando troppo seria per i miei gusti.

"Sono stato bene" commentò Merlin, dopo un tempo che era parso interminabile "E se vogliamo essere amici, l'ultima cosa che devi fare è farti beffe di me, Pendragon. Se lo farai potresti pentirtene e poi non dire che non eri stato avvisato..."

Il moro inumidì le labbra, cercando di sciogliere quel groviglio senza senso che aveva nello stomaco. Arthur gli aveva praticamente detto di essere stato bene con lui. Quella consapevolezza aveva fatto serpeggiare lungo la sua spina dorsale una scarica di gioia mista a disillusa aspettativa. Merlin sapeva che nella realtà le cose non potevano andare come nei telefilm di cui Gwen si drogava in ogni minuto libero, eppure sentirsi dire una cosa del genere proprio da Arthur, l'aveva fatto sentire leggero ed allo stesso tempo consapevole come non mai della sua fisicità. Quando la sera della festa l'aveva baciato, si era detto che quello sarebbe dovuto bastargli per tutta la vita, perché altro non avrebbe potuto di certo ottenere. In quel momento, invece, aveva ottenuto anche qualcosa in più da aggiungere alla prima nebulosa esperienza e, sul serio, stavolta sì che quello sarebbe dovuto bastare.

Arthur sfoggiò un sorrisetto sbilenco alla palese minaccia di Merlin e gli passò un braccio intorno alle spalle con maschia virilità, costringendolo a piegare la schiena in avanti solo per strofinargli il pugno chiuso sui capelli scuri; il ragazzo tentò di liberarsi da quella presa a tenaglia, lamentandosi dell'asinina brutalità del biondo.

"Pendragon, miseria ladra, mi stai scavando nel cervello!" gemette, barcollando come un ubriaco quando Arthur decise di graziarlo e lasciarlo andare. Scrollò la testa, i capelli che sembravano essere reduci dall'esplosione di una bomba atomica. Arthur rise divertito e lui, incavolato, gli mollò un pugno sulla spalla. Una piacevole sensazione di calore tuttavia iniziò a cullargli lo stomaco e, cedendo, finì per ridere insieme a lui.

*

Morgana osservava Emrys e suo fratello ridere, attuando la meravigliosa dote della discrezione (la usava solo quando voleva). Aveva deciso di non far sapere a Merlin cosa aveva capito, perché lei sapeva riconoscere il valore delle informazioni. Un giorno le sarebbe potuto tornare utile conoscere quel segreto continuando a far credere al mondo di esserne invece all'oscuro. Le labbra morbide della ragazza si stirarono in un sorriso quasi felino e se avesse avuto i baffi, sicuramente li avrebbe già leccati.

Non mi sfugge niente. Gli altri pensano di potermi nascondere qualcosa ma in un modo o nell'altro vengo sempre a sapere tutto.

La sua visuale fu oscurata qualche secondo da un gruppo di ragazzi che le passò davanti; sfarfallò le ciglia per metterli a fuoco e notò la presenza di Mordred, tra di loro. Ancora una volta, il ragazzo non la degnò di un'occhiata e tirò dritto, rivolgendo piuttosto un saluto a Gwaine ed al resto della sua confraternita. Morgana si morse l'interno della guancia, mantenendo un controllo così glaciale da sembrare impossibile. Anche lei distolse subito lo sguardo, perché se lui voleva giocare a far finta di non conoscerla, a lei andava benissimo. Avrebbe fatto altrettanto.

Non mi abbasso al livello dei mocciosi come te, Duirvir. Non mi interessa quello che fai o che non fai, deve ancora nascere chi può farmi rodere il fegato, mio caro e di certo quella persona non sei tu.

Accanto a lei, una barcollante Gwen cercava di reggere il peso del corpo e delle parole di Lancelot, che brillo come poche volte gli accadeva (cioè soltanto quando offriva Gwaine), le sussurrava poesie Shakespeariane (o presunte tali) nell'orecchio. La riccia le lanciò uno sguardo supplicante ma Morgana, da brava menefreghista professionista quale era, si limitò a stringersi nelle spalle ed a sorridere malignamente.

Non si sentiva proprio in vena di fare la buona samaritana. Non quella sera.

NOTE DELL'AUTORE: Shalallallallà! Io ve l'ho detto che gli aggiornamenti non saranno regolari, vi avevo avvisati tutti, eh! Basta portare un po' di pazienza, su su ù_ù eccoci qua con il quarto capitolo *_* AVETE NOTATO LA PRESENZA DI GWAINE? No, perché io l'ho notata eccome, così la piantiamo una buona volta di piangere nelle recensioni per Gwaine di qua e Gwaine di là ù_ù POI NON DITE CHE NON VI PENSO! (Siete le mie puffole pigmee *_*) E' inutile dire che ho amato scrivere questo tripudio di stupidità. Più i capitoli sono idioti, più io li amo <3 e poi ci voleva un po' di leggerezza in mezzo a tutta quest'aria tesa, no? ù_ù Ringrazio: POLL (ogni volta che leggo il tuo nick mi viene in mente Paul di Ransie la Strega °_° ma non ti sto dando dell'uomo, lo giuro ç_ç), Morganalastrega (hai sclerato di brutto), Draviran, Emrys_____ (ho contato esattamente 5 trattini, sono una persona precisa io), layla84, Ryta Holmes (la mia salvatrice da sviste!) e VexDominil come recensori. Poi, bè, i preferiti/seguiti/ricordati hanno il mio cuore (e se vogliono anche il mio corpo <3). Passiamo nel dettaglio del capitolo:

1. Scheda tecnica del telefilm di Once Upon a Time per chi non lo conosce: http://it.wikipedia.org/wiki/C%27era_una_volta_%28serie_televisiva%29

2. Googleon: Google + Leon. Non so come né perché, ma la mia mente l'ha partorito. È successo e basta XD

3. La Bat-mobile di Gwaine: http://goodnews.ws/wp-content/uploads/2012/01/Mithos-ElectroMagnetic-Sports-car-Concept-by-Tiago-Inacio.jpg forse dalla storia non si è ben intuito ma i Pendragon hanno soldi a palata e ad Arthur piace (o piacerebbe, visto che papino non lo calcola manco per sbaglio) trattarsi bene XD

4. Nel caso in cui dovesse veramente esistere qualcuno che non sa cosa sia il Twister... http://www.kinectmania.net/wp-content/uploads/2011/08/twister1.jpg

5. Ecco la canzone che Lancelot storpia: http://www.youtube.com/watch?v=STKkWj2WpWM

6. Il sanscrito è una lingua realmente esistente ù_ù se morta o viva questo non so dirlo XD sono troppo pigra per andare ad informarmi su Googleon u.u

Shhhhhhiao beLi!

p.s. Invece di infilarvi le dita nel naso tutto il pomeriggio e tutta la sera, fatemi sapere cosa ne pensate ù_ù anche una cosa come 'fico' va bene.

Quella mattina Lancelot si svegliò di buon umore. Nonostante la sera prima avesse bevuto come un maledetto alcolizzato, raramente subiva i postumi della sbornia. Quel lato di lui, Gwaine, l'aveva sempre invidiato.

Non che io non ne approfitti per ricordarglielo in ogni occasione...

Rigirandosi sotto le lenzuola, indirizzò un'occhiata attenta verso la finestra: attraverso i vetri, il sole splendeva illuminando un raro cielo azzurro autunnale.

Era una giornata decisamente bella.

Mh, è una giornata decisamente bella!

Ultimamente, quando le giornate erano decisamente belle e Lancelot se ne accorgeva, un brivido di inquietudine (puntale come un orologio svizzero), percorreva la schiena di Guinevere.

*

"Ciao Gwen!" esclamò Merlin, lasciando cadere pesantemente la borsa a terra, stracolma di libri. Sedette subito vicino all'amica, con un'aria piuttosto rilassata ed intonata alla sua t-shirt celeste pastello. La ragazza smise di ricopiare alcuni appunti in bella copia e lo osservò con un'espressione di attesa.

Merlin felice di prima mattina? E soprattutto pettinato come una persona normale?

Gwen sapeva benissimo che il ragazzo odiava alzarsi presto, anche se riusciva a nasconderlo maledettamente bene con un atteggiamento positivo. Certo, come aveva detto Arthur, il sarcasmo se lo portava via in certi momenti... ma restava pur sempre una persona dall'indole allegra, su quello non c'erano dubbi. Merlin alzò le sopracciglia e la guardò di rimando, con un mezzo sorriso a piegargli le labbra.

"Perché ti stai sforzando a non ridere?" domandò Gwen, che conosceva bene il suo pollo.

Gli ho appena dato del pollo. Gli ho davvero appena dato del pollo?

"Non so di cosa tu stia parlando" rispose quello svogliatamente, tirando fuori dalla borsa un quaderno ed il suo astuccio del Trono di Spade(1): la faccia di Jon Snow(1) spiccava su uno sfondo bluastro e nero. Ovviamente la copertina del quaderno era abbinata, ma dedicata ad Arya Stark(1). Gwen raggrumò le labbra, corrugando la fronte.

"Poi sono io quella che deve smettere di guardare telefilm..." commentò, facendo rotolare con lentezza le parole sulla lingua "... per lo meno i miei non sono sanguinolenti..."

Merlin la guardò con tanto d'occhi, non credendo alle proprie (disumane) orecchie "Oh, ma certo, in quelli che guardi tu strappano solo i cuori alla gente!"

"Ma non c'è sangue!"

"Ah, allora scusa!" alzò le mani come in segno di resa, ma il tono sarcastico faceva benissimo intendere cosa pensasse della questione.

Che poi, non è vero che nel Trono di Spade ci sono scene di sangue... cioè, non tantissime. Qualcuna. Ma serve per rendere le cose più realistiche, Gwen. Ma che ne sai tu di un campo di grano...

"Comunque, noto che ieri sera alla fine hai gradito" continuò imperterrita la ragazza, rigirandosi un ricciolo scuro attorno al dito indice con un'espressione sorniona sul volto delicato. Merlin aprì il suo quaderno ed avvicinò a sé gli appunti di Gwen, iniziando a confrontarli con i suoi; era un maniaco dello studio ed anche se durante le lezioni era attentissimo, temeva sempre di lasciarsi sfuggire qualcosa. Per questo aveva il vizio di guardare anche gli appunti degli altri, per colmare eventuali lacune che fino a quel giorno, però, non s'erano mai verificate.

"Questo lo deduci da... ? Anche Sherlock Holmes sta avendo una brutta influenza su di te, sai..."

O forse sono io che la sto avendo su di lei, vista la quantità disumana di telefilm che ha cominciato a guardare da quando mi conosce... ho creato un mostro. Non so se sentirmi orgoglioso della mia creatura o esserne spaventato...

"Dal fatto che ti sei pettinato, o evidentemente hai provato a farlo. Hai già visto Arthur, questa mattina?"

Merlin alzò gli occhi dal quaderno e la osservò con un'espressione guardinga.

E' una domanda trabocchetto? Sta succedendo di nuovo qualcosa che non so ma che dovrei sapere? Eppure non ha quello sguardo. Quello lì dell'altra volta, per intenderci.

"No" rispose, misurando con attenzione le parole, come potessero far esplodere qualcosa "Perché?"

Gwen si strinse appena nelle spalle, lasciando scivolare gli occhi color cioccolato sugli altri studenti che prendevano posto nelle sedie rimaste libere. Era una discreta aula fatta a mo' di parlamentino, cosicché il professore giù in basso potesse essere visto e sentito da tutti. Era una delle stanze più grandi del castello, in effetti, e giusto grazie a quello poteva permettersi una disposizione d'arredo del genere.

Gwen continuò a rigirarsi la ciocca di capelli intorno al dito, senza rendersi veramente conto di quello che stava facendo; alcune ragazze avevano il vizio di mangiarsi le unghie, il suo invece era un po' meno masochista.

"Mi stavo solo chiedendo come vanno le cose con... con quella faccenda lì" disse dopo qualche attimo di silenzio, mentre gli occhi di Merlin avevano continuato a scavarle la faccia come in cerca di chissà quali tragiche scoperte. Stavolta fu il turno dell'amico quello di stringersi nelle spalle e facendo scattare all'infuori la punta della penna, iniziò a tracciare ghirigori lungo il bordo del quaderno. Gwen sapeva benissimo che quando Merlin veniva messo in condizioni di dover affrontare un discorso che non gli piaceva, aveva bisogno di fare altro, nel mentre. Di distrarsi. Adocchiò quello che pareva essere un triscele(2), uno degli argomenti che avrebbero affrontato quell'anno all'università.

"Che posso dirti?" iniziò il ragazzo, con tono di voce piuttosto incolore "Diciamo che non è il massimo sapere che sta cercando me e doverlo aiutare comunque a trovarmi in qualcun altro. Perché è così che deve andare, Gwen. La sua smania di rivedere questa fantomatica ragazza lo porterà ad un punto tale che, per frustrazione, se ne farà andare bene una qualsiasi, te lo dico io. E comunque non è che io abbia mai nutrito qualche speranza... Sera della festa o meno, lui è un ragazzo e decisamente non pesca dallo stesso lato della mia sponda, per cui... sarebbe stata solo questione di tempo"

E poi la devo smettere di atteggiarmi a principessina innamorata. Sono cinque anni che mi friggo il cervello dietro quel somaro, direi che è ora di darci un taglio Merlin, no? La piantiamo di essere così melodrammatici?

Il moro iniziò a colorare l'interno del triscele e sentì Gwen sospirare.

Eccola che parte con una delle sue visionarie opinioni del mondo!

"Merlin, quanto conosci Arthur?" domandò lei, alzando le sopracciglia con eloquenza.

"Abbastanza da sapere quello che dico" replicò schietto, senza tentennare un secondo o sollevare lo sguardo da ciò che stava scribacchiando.

"Questa tua supponenza non l'ho mai sopportata" Gwen fece schioccare seccamente la lingua contro il palato, utilizzando un'intonazione infastidita. Quello bastò ad attirare l'attenzione di Merlin, che la osservò, quasi sentendosi in colpa; non gli piaceva litigare con lei, ma a volte capitavano delle discussioni davvero accese, causate dallo scontro del cinismo (in certi casi bestiale) di lui e dalla visione romantica del mondo di lei.

"Ora, solo perché sono anni che lo guardi da venti metri di distanza, neanche avesse la peste, senza mai aver avuto nemmeno il coraggio di fargli un saluto - e non guardarmi così Merlin, adesso stai zitto e mi lasci parlare! Solo perché ci hai frequentato qualche lezione insieme o hai ascoltato degli aneddoti di Morgana sul suo conto, non puoi dire di conoscerlo abbastanza! Piantala di fare il cretino!"

Merlin schiuse le labbra, guardandola letteralmente basito. Gli aveva dato del cretino nel bel mezzo dell'aula! Tuttavia Gwen, ben conscia che gli altri erano troppo occupati a chiacchierare e a farsi i fatti loro, non aveva titubato nemmeno un secondo. Il ragazzo restò seduto a boccheggiare per interminabili attimi, durante i quali gli occhi scuri di Gwen non avevano fatto altro che farlo sentire vagamente insulso. Lei incrociò le braccia contro il petto e scosse brevemente la testa con disapprovazione.

Se queste terapie d'urto non gliele faccio io, chi ci pensa? Tanto lo so che finirò per essere io il bastone della sua vecchiaia, anche se non lo ammetterebbe mai! Questo stupido me lo porterò dietro da qui alla tomba, ne sono certa!

"Chiudi la bocca o ci entreranno le mosche" lo graziò lei, più accondiscendente e meno bacchettona "capisco il tuo punto di vista Merlin, il fatto che si verifichi ciò che in realtà desideri è decisamente inverosimile. Ma noi siamo fatti di atomi, attiriamo le energie dell'universo e quando desideriamo intensamente qualcosa, intendo desiderarla veramente, questa prima o poi accade! Che ci vogliano due o dieci anni! Per te ne sono passati già cinque, sei sulla buona strada!"

Merlin continuò a guardarla con un'espressione ebete, non potendo davvero credere che l'altra stesse mettendo in gioco le energie dell'universo per risollevarlo dal baratro di negatività nel quale si era volontariamente calato e sotterrato. Sbatté le palpebre un paio di volte e scosse la testa, tornando a concentrarsi sulle linee irregolari del triscele che aveva tracciato lungo il bordo del suo quaderno. Era inutile parlare con Gwen, lei voleva sempre vedere il lato positivo di ogni situazione e neanche prendeva in considerazione la possibilità che, certe volte, semplicemente le cose non potevano andare di pari passo con i desideri della gente.

Ecco perché siamo amici. Io sono un disfattista. Ho bisogno di una persona così! Lei il mio disfattismo lo calpesta e ci balla sopra la hola.

"Perché invece non inizi tu, a sputare il rospo?"

Merlin tentò di cambiare argomento e facendo presa sulla curiosità dell'amica, sapeva ci sarebbe riuscito. Gwen, come previsto, corrugò la fronte e cancellò totalmente dal volto quell'aria ammonitrice con la quale l'aveva brutalmente maltrattato.

Uno ad uno palla al centro.

"Che intendi dire?" si sentì domandare, cosa che lo fece sorridere con un'aria un po' saputa.

Adesso chi è che fa il finto tonto?

"Mah, non saprei. Forse intendo dire Lance. Forse intendo dire la delicata precarietà mentale di Lance. Forse intendo dire l'oscuro trauma che ha reso precario l'equilibrio mentale di Lance. In generale, intendo dire... che non ti ha mai costretta a gattonare sotto un tavolo per la vergogna. Non so se mi spiego"

Gwen arricciò la punta del naso e strinse le labbra piene come per trattenere un'imprecazione. Serrò ancora di più le braccia contro il petto, adesso era lei quella reticente a voler affrontare un determinato discorso. Tuttavia, Merlin, era consapevole che al contrario di lui, l'amica aveva bisogno di parlare quando qualcosa la tormentava... e che solitamente non si lasciava pregare. Del resto, giusto pochi giorni fa l'aveva sgridato perché non gli stava dando le giuste attenzioni.

Lei crede che io non l'ascolti, ma non è così. Non mi dimentico niente, io. Ma in quel momento ero troppo concentrato a disegnare il sangue colare dalle ferite di Pendragon impiccato. Ha solo scelto il momento sbagliato per confessarsi, tutto qui.

"Non lo so che diavolo gli stia prendendo, Mer" capitolò lei, sfondando una pericolosissima diga ed inondandolo di parole così velocemente che, per un lungo attimo, Merlin si sentì destabilizzato "Voglio dire, l'ho lasciato che eravamo praticamente arrivati al punto di passare tutto il giorno insieme, tu lo sai, mi hai anche fatto la paternale perché dicevi che non ti volevo più bene e che ti avevo abbandonato come si abbandonano gli animali sull'autostrada - ah, pensi di essere l'unico con una memoria mostruosa? Ricordo ogni singola parola della tua accusa infondata, stupido! - E poi quando sono dovuta andare a trovare mia zia abbiamo passato giorni in stato catatonico, neanche stessi partendo per l'Iraq ma lo sai com'è Lancelot, tende a ricoprirmi di attenzioni ed è come un drogato che va un po' in crisi di astinenza quando si trova in condizione di non poterlo fare - credevo avessi superato la fase della gelosia, Mer! Smettila di fare quella faccia disgustata! - Quando sono arrivata in Francia ci sentivamo praticamente tutti i giorni, un sacco di mi manchi, vorrei che fossi qui, ti amo, sei la mia vita eccetera eccetera, praticamente era quasi come averlo accanto, con l'unica differenza che non potevo mettergli le mani addosso - per l'amor del cielo, Merlin, togliti quelle mani dalle orecchie, non sono tua madre! Non fare il pudico! - Diciamo che sono stati mesi abbastanza stressanti e tutto sommato non ho sospettato, neanche per un momento, che il nostro legame si fosse indebolito e non lo sospetto anche ora, voglio dire, hai visto benissimo cosa diavolo sta combinando! Il problema è che sento che c'è qualcosa che non mi vuole dire, non mi sembra tranquillo e tra l'altro da quando sono tornata non abbiamo fatto sesso neanche per una - piantala di cantare lalalala solo per non sentire, dannazione, non sto dicendo niente di scabroso! Non abbiamo fatto sesso! Seeessooo. Sessosessosessosesso. Sesso, Merlin! Non devi immaginarci mentre lo facciamo per ascoltare quello che ti sto dicendo! - Non l'abbiamo fatto da quando sono tornata e se devo dirti la verità anche il contatto fisico in generale si è ridotto all'osso. Non gli piaccio più? E' stato con qualcun altra e adesso si sente in colpa e non ha il coraggio di dirmelo? Ha scoperto di essere gay, gli piaci tu e di nuovo non sa come dirmelo? Merlin, se mi rubi il ragazzo giuro che te ne farò pentire per il resto dei tuoi giorni! Zitto, non provare a discolparti! Oddio, che faccio? Ho provato a parlargli qualche giorno fa ma l'unica cosa che ho ottenuto è stato 'sono pazzo di te'. Me l'ha detto con quell'espressione lì, Merlin, quella che fa quando la sua testa viene invasa da cuoricini fluttuanti! La riconosco oramai, so che non mi stava mentendo! Mi ama eppure mi sta nascondendo qualcosa, io lo so, non me lo sto inventando! Ma non ho prove per dimostrarlo e non so come farlo parlare senza dovermi arrabbiare!"

Si stropicciò la faccia, donando finalmente all'udito di Merlin la pace dei sensi. Era faticoso essere amico di Guinevere. Maledettamente faticoso.

Ed io assolvo al mio compito in modo davvero stoico. Sono un eroe. Sono un fichissimo eroe. Potrei entrare a far parte del team Marvel(3). Sono pronto.

"Gwen" si azzardò a dire, solamente dopo che le sue orecchie smisero di sanguinare (la salute prima di tutto) "Anche se tu dovessi arrabbiarti con lui, non succederebbe niente. Vede solo te, pensa solo a te, ti porterebbe nella borsa se potesse infilartici! E per fortuna non può farlo, altrimenti poi dovrei litigarci io. Credi davvero che ti lascerebbe per una discussione?"

Al massimo si rotolerebbe per terra implorando perdono.

"Ma non abbiamo mai litigato..." pigolò la ragazza, lasciando ricadere pesantemente le mani sulle gambe coperte da una gonna grigia.

"E con questo?!" sbottò lui, allargando appena le braccia con esasperazione "Non puoi davvero pretendere che prima o poi non accadrà! E' impossibile Gwen, tutte le coppie litigano ogni tanto! E poi, perché diavolo dovrebbe finire in un litigio? Tu devi parlarci, non ci devi litigare. Se ti arrabbi pazienza, ma non puoi farti davvero questi film mentali che ti ammazzano i neuroni, dai! Poi io come faccio se tu mi vai al manicomio così? Lo sai che ho bisogno delle tue terapie d'urto..."

Ennesima prova del mio masochismo. E' bello sapere che certe cose non cambiano mai.

Gwen sospirò profondamente, il volto adombrato da alcuni riccioli scuri. Gli occhi nocciola sbirciarono Merlin con una sorta di titubanza, ma si ritrovò comunque ad annuire, consapevole che l'amico aveva ragione. Doveva parlarci assolutamente, perché quel punto interrogativo che le aleggiava nella testa non le permetteva neanche di concentrarsi sullo studio.

"Non costringermi ad andare da lui, Gwen. Lo sai che preferisco non impicciarmi degli affari altrui. Ma a mali estremi..."

Lei abbozzò un sorriso e gli strinse una mano con affetto. Quando Merlin superava certi suoi limiti in nome della loro amicizia, diventava semplicemente adorabile.

*

Lancelot estrasse dalla tasca dei jeans il foglio degli orari di Gwen. Avevano solo alcune lezioni in comune e così era costretto a tenere quel promemoria per tentare di equilibrare i suoi impegni e quelli di lei. Con un cipiglio assorto, scorse la lista cercando qualche ora di buca che potesse fare al caso suo. Senza smettere di camminare, entrò nell'area ristoro che si affacciava direttamente sul cortiletto interno con la fontana e sentì il barista salutarlo. Lancelot alzò lo sguardo su di lui e sorrise amichevolmente; si conoscevano oramai da anni e qualche volta, avevano anche organizzato delle uscite al pub vicino l'università con gli altri della confraternita. Scambiarono qualche convenevole quando Lance gli fu sufficientemente vicino da poterlo fare. Si appoggiò al bancone e lisciò la lista degli orari con le mani, che attirò immediatamente l'attenzione del barista.

"Che roba è?" chiese quello, impegnato ad asciugare alcune tazze ancora bollenti di vapore. Non indossava alcuna divisa e sarebbe potuto passare per uno studente qualsiasi, difatti aveva più o meno l'età degli altri collegiali.

"Sono gli orari delle lezioni di Gwen" rispose Lance, appoggiando il mento sulla mano e puntellandosi così con il gomito sul bancone "e a tal proposito, Rob, mi servirebbe il tuo aiuto"

Rob corrugò la fronte e gli regalò uno sguardo interdetto; appoggiò la tazzina asciutta sul ripiano della macchina del caffè e ne prese un'altra ancora gocciolante dalla lavastoviglie.

"E' successo qualcosa?" domandò, cercando tuttavia di non risultare troppo indiscreto. Sapeva perfettamente quanto il ragazzo avesse penato prima di riuscire a conquistare Guinevere e sperava sinceramente per lui che quegli sforzi non fossero già agli sgoccioli.

Povero diavolo, è proprio cotto come una patata lessa.

Lance scosse la testa per rassicurarlo, mentre i ribelli capelli scuri gli donavano l'aria di uno che si era appena alzato dal letto. Forse era anche quel leggero strato di barba che non si era tolto, ad accrescere quell'effetto. Si sporse oltre il bancone e fece segno a Rob di avvicinarsi. Guardò prima a destra e poi a sinistra, ma non vide nessuno, tranne un paio di ragazze sedute ad un tavolino poco distante, impegnate a fare colazione.

Il campo è libero, roger. La situazione sembra abbastanza tranquilla per poter agire, roger. Passo e chiudo.

Rob gli si avvicinò con una certa circospezione, incuriosito dal suo singolare atteggiamento.

"E' una di quelle informazioni che se poi me la dici dovrai uccidermi?" domandò il barista, cercando di trattenere una risata tra le labbra già piegate. Aveva brillanti occhi verdi ed una zazzera di capelli castani sparati da tutte le parti.

"Non fare lo scemo" ribatté Lance, alzando le sopracciglia con espressione eloquente "Se ti uccido poi non potrai aiutarmi. Non rientrerebbe nei miei interessi! Ma si tratta sicuramente di una cosa molto, molto confidenziale Rob. Una cosa grandiosa. Una cosa fantastica. Una cosa che mi renderà l'uomo più fico del mondo, quello da sposare, quello con cui avere decine e decine di figli per fare decine e decine di squadre da calcio. Quello che se un diamante è per sempre, allora io luccico. Capisci che intendo dire, Rob?"

Rob sembrò ancora più interdetto.

"Veramente no" rispose in modo schietto, schiarendo la gola "Magari se vai un po' più nello specifico..."

E se è una buona idea, che davvero ti farà diventare un uomo fichissimo, lo farò anche io. Qualsiasi cosa sia.

Lancelot sorrise.

"Ascoltami attentamente, Rob, e ricorda questo giorno..."

*

Morgana si era svegliata con calma, quella mattina. Si era rigirata nel letto svariate volte, aveva lentamente metabolizzato il fatto di doversi alzare e, quando l'aveva fatto, aveva scelto con cura l'abbigliamento e si era a lungo pettinata i capelli. Le piaceva viziarsi e comunque, prendersi cura di sé stessi senza andare di fretta, manteneva la pelle giovane.

Ora che ci penso, ci sono un sacco di cose che mantengono la pelle giovane.

Le lezioni per lei sarebbero iniziate solamente verso l'ora di pranzo e per quel motivo aveva deciso di rintanarsi un po' in biblioteca a sfogliare gli ultimi appunti presi. Non solo era bella e stronza, ma aveva anche una media piuttosto alta (non per niente faceva parte della confraternita degli Albion, rinomata per i suoi componenti prevalentemente secchioni).

Io ho reso la condizione di secchione una cosa figa. Adesso è il secchione che fa tendenza ed è tutto merito mio.

Solitamente a quell'ora non c'era mai nessuno, perché le lezioni cominciavano per la maggioranza di mattina e le era sempre piaciuto occupare quel tavolo lì, vicino la finestra che dava sui giardini, circondata dall'odore di quei pochi libri che non erano stati ancora sostituiti da un sistema automatizzato. Morgana odiava internet. A dire il vero, quasi tutti quelli che frequentavano quell'università lo odiavano.

Non per niente siamo qui per studiare la mitologia e l'antichità. Siamo tutti un po' retrò nell'anima. A parte Emrys. Emrys deve fare sempre la pecora nera.

Voltò pagina ed appoggiò il mento su una mano, gli occhi chiari che placidi bevevano le parole scritte su carta bianco latte, con delle opache righine grigie. Qualcuno dietro le sue spalle, in fondo alla biblioteca, tossì sommessamente per brevi istanti, poi il silenzio tornò a premerle sulle orecchie. Sotto il suo quaderno c'era anche quello di Arthur. Morgana lo sfilò con la mano libera, pigramente, le labbra già raggrumate in un'espressione di stizza. Era dal primo anno che gli controllava gli appunti e lo aiutava a passare gli esami; tra i due, era sempre stata lei quella più portata per lo studio, mentre lui eccelleva nelle attività fisiche. Non per niente, faceva parte dei Camelot.

Dov'è c'è carenza di cervello deve esserci per forza abbondanza di muscoli. L'ago della bilancia deve pur pendere da qualche parte.

Aveva iniziato a dargli una mano sotto richiesta di papà Uther che, ben conscio chi tra i suoi due figli fosse la mente e chi il braccio, si era assicurato per lui un aiuto valido. Morgana, aiuta tuo fratello, sei l'unica che può fare una cosa del genere. L'unica di cui io possa mai fidarmi. Eh, certo, ovvio.

Ma sì, lusinghiamola pure, mia figlia, tanto non le piace essere lodata. Neanche un po'. Neanche vagamente. Non è mica una che si lascia convincere per così poco, lei.

Sospirò e piegò, disgustata da se stessa, le labbra da un lato.

Si era lasciata convincere con due moine.

Durante il passare del tempo, però, aveva dovuto ammettere che aiutare Arthur non le era mai pesato particolarmente. Un po' perché in quel modo aveva un motivo costante per prenderlo in giro, un po' perché (nonostante litigassero ventitré ore su ventiquattro), l'affetto che provava per il fratello le avrebbe fatto fare mille e più cose. Certo, a voce alta non l'avrebbe mai ammesso, neanche se le avessero offerto la giovinezza eterna (e quella sarebbe stata una grande e dolorosa rinuncia), ma era molto legata a lui, per non dire gelosa. Sorrise nell'adocchiare la sua calligrafia un po' sconclusionata; oramai sapeva interpretare anche le angolature più assurde, di quella scrittura.

Chissà quando inizierà la stagione sportiva. Quest'anno siamo un po' in ritardo... Papà se ne sarà accorto? Arthur gliene avrà parlato?

Lanciò uno sguardo fuori la finestra: da lì poteva vedere il campo adibito alla pratica di tiro con l'arco. Trattando tematiche antiche e mitologiche, che spesso si ricollegavano dall'epoca dell'Antica Grecia fino alla fine del Medioevo, l'assemblea istituzionale del college aveva deciso di offrire agli studenti anche attività extracurricolari, come la pratica di sport tipici legati ad alcune epoche particolari (dal tiro con l'arco, per l'appunto, al lancio del giavellotto, al tiro alla fune, alla quintana...). Da anni oramai, chi frequentava quei corsi ed eccelleva particolarmente in una qualche disciplina, aveva buone possibilità di diventare un membro effettivo della squadra nazionale.

Papà non vede l'ora che quelli della Archery GB(4) convochino Arthur. L'ha fatto iscrivere qui solo per questo...

"Morgana!"

Sussultò, strappata improvvisamente ai suoi pensieri e quando si voltò per inquadrare chi l'avesse chiamata, notò Freya appoggiata con le mani sul tavolo dove era seduta. Sfarfallò le ciglia con sorpresa, non l'aveva neanche sentita arrivare.

Comunque Freya mi inquieta. L'ha sempre fatto.

"Oh, buongiorno" biascicò, restando ad osservarla con aria un po' interdetta. Freya le sorrise, gli occhi scuri brillavano intelligenti sul viso spigoloso; spinse verso di lei una busta chiusa.

"L'hanno lasciata stamattina per te al desk mail del dormitorio, però ho scordato di dartela quando sei uscita. Lo sai, no, che quando Mithian attacca a parlare di simbologia greca non la smette più" roteò gli occhi verso il soffitto, infilando con nonchalance le mani nelle tasche. Era esattamente quella che poteva definirsi una ragazza acqua e sapone. Morgana corrugò la fronte, allungando le dita affusolate verso la lettera.

"Chi l'ha lasciata?" domandò, notando che sopra non c'era scritto mittente né indirizzo, a parte il suo nome. Dovevano averla consegnata a mano. Freya si strinse nelle spalle magroline, scrollando i capelli corti che le sfioravano il collo ed appena le spalle.

"Non lo so. Un attimo prima ero lì a prendere la mia posta, un attimo dopo al bagno. Quando sono tornata, era poggiata sul bancone. Poi è arrivata Mithian che mi ha distratta e quindi... eccomi qui. Ci ho messo un po' prima di riuscire a trovarti, sai? Ti nascondi bene quando ti pare"

Morgana neanche registrò l'ultima frase, mentre uno strano presentimento le serpeggiava improvviso lungo la spina dorsale. Ringraziò Freya con un breve cenno del mento ed aspettò fin quando non se ne fu andata. Si rigirò la busta bianca tra le dita delicate ed ancora prima di aprirla, si assicurò che nessuno fosse nei paraggi o abbastanza vicino da poter sbirciare.

Ho una brutta sensazione. Ed il mio sesto senso non sbaglia mai. In un'altra vita avrei potuto essere una sensitiva di quelle con la S maiuscola, altroché.

Aprì la busta strappandola in cima. La sentiva molto leggera, fin troppo, come se dentro non ci fosse niente. Quando la inclinò verso il basso, un singolo e sottile quadrato di carta scivolò sul quaderno di Arthur, ancora aperto sotto il suo naso. Morgana restò interdetta per quelli che parvero attimi lunghissimi e corrugò la fronte.

La osservò.

Che diavolo è?

Tuttavia, più la guardava, più il significato di ciò che vedeva iniziava a prendere un'orribile e sinistra forma, ai suoi occhi. Poi, la consapevolezza, la colpì brutalmente in mezzo alla fronte. Strinse le labbra in una linea sottile, mentre sul volto le appariva un'espressione atterrita, come poche mai ne aveva fatte in vita sua. La sfiorò con le dita e la voltò. Dietro, c'era scritto qualcosa.

Sii più carina, Banshee.

*

Arthur sfilò la tab(5) dalla mano destra ed appoggiò l'arco(5) sul supporto che aveva accanto, in modo tale che fosse sospeso a qualche centimetro da terra. La dragona(5) che aveva attorno al polso gli aveva segnato un po' la pelle, ma il pensiero di avere l'arco troppo lento nella mano sinistra, gli metteva l'ansia. E lui non poteva tirare decentemente, se era ansioso.

A costo di farmelo segare, il polso, dalla dragona. Anche perché se mi cade l'arco sarà mio padre a segarmi in due.

Si avvicinò alla custodia e ripose la tab con la dragona in una delle tasche interne, prima di sfilare dall'avambraccio sinistro il para colpi; anche se oramai non ne aveva più praticamente bisogno, era talmente abituato a portarlo che, tirare senza, gli dava come la sensazione che mancasse qualcosa. Il para colpi era diventato parte integrante del suo processo di concentrazione.

Si piegò sui talloni ed iniziò a disporre tutto il modo tale che l'arco potesse entrare in borsa senza problemi; alle sue spalle, udì dei passi resi soffici dall'erba e sbuffò senza neanche voltarsi.

"Era ora!" esclamò, con una sfumatura sarcastica nel tono di voce "dovevi essere qui cinque minuti fa"

I passi si fermarono dietro di lui, non doveva essere molto distante. Infatti, quando parlò, la sua voce risultò più vicina di quanto avesse immaginato.

"Scusatemi, vostra grazia, se sono rimasto in disparte ad attendere il termine dei vostri allenamenti"

"Passami l'arco" disse Arthur, piuttosto, prima di voltarsi alla velocità della luce per fulminarlo con uno sguardo paralizzante "ma senza farlo cadere" scandì, cauto, come stesse parlando con un soggetto duro di comprendonio.

Merlin alzò le mani per aria come a voler far intendere di essere venuto in pace e cautamente, sotto lo sguardo da falco del biondo, si avvicinò all'arma mortale in questione. Simulando un'attenzione esagerata nei movimenti, lo afferrò con una lentezza quasi esasperante e lo sollevò dal supporto. Corrugò la fronte, constatando che pesava più di quanto desse a vedere. Ad Arthur, quella faccia, non sfuggì neanche per sbaglio.

"Merlin, se ti cade ti ammazzo" la soave voce di Pendragon gli ricordò in quale precaria situazione si trovasse la sua vita in quel frangente e piegò con insofferenza le labbra da un lato.

Beh, poteva anche prenderselo da solo il suo adorato arco se ha tutta questa ansia. Che diamine!

Alla fine, il ragazzo portò a termine l'arduo compito di consegnare al legittimo proprietario l'arma tutta integra ed Arthur sospirò. Appoggiò la punta inferiore dell'arco a terra e fece pressione sul flettente in alto per abbassarlo in avanti così da sfilare la corda. Merlin restò accanto a lui a braccia incrociate, osservando con quieta curiosità quel processo cui l'altro sembrava dedicare molta attenzione. In realtà, l'aveva visto farlo una miriade di volte, quando tra una lezione e l'altra decideva di mettersi a studiare all'aperto appositamente per quello. Anche se Arthur non lo sapeva, Merlin sarebbe stato in grado di smontare e rimontare quell'arco ad occhi chiusi, talmente tante erano le volte in cui aveva accarezzato con gli occhi i suoi gesti. Se qualcuno gli avesse detto che un giorno sarebbe addirittura arrivato a toccarla, quell'arma, si sarebbe messo a ridere alla grande.

Me l'ha fatto tenere. Si fida così tanto, di me?

Se c'era una cosa che bisognava ammettere su Pendragon, di fatti, era la sua gelosia verso le cose che erano di sua proprietà. Specialmente quelle che, se si rovinavano, potevano causare l'ira abominevole di suo padre. Merlin restò in silenzio, mentre quella domanda continuava a vorticargli nel cervello (insieme a tante altre cui non aveva avuto il coraggio di dare voce). Nel frattempo, Arthur aveva fatto pressione con i pollici sul blocco centrale per smontare i flettenti, mentre quel timido sole autunnale disegnava scie d'oro in mezzo ai suoi capelli.

"Perché me lo hai fatto toccare?" la sua bocca si mosse prima ancora che se ne fosse reso conto e, sgranando gli occhi, Merlin puntò lo sguardo nel vuoto con aria interdetta. L'aveva detto davvero?

Mi sono ammattito. Mi sono davvero ammattito. Ma che diavolo di domande vado a fare? Dio, fa cadere un fulmine adesso, su di me. Ti prego.

Arthur si voltò verso di lui, congelato nel movimento di riporre il blocco centrale all'interno dell'astuccio in feltro. Sbatté le palpebre un paio di volte altrettanto sorpreso e poi corrugò la fronte.

"Perché se non te l'avessi lasciato fare non avresti potuto passarmelo?" tentò, guardandolo come stesse cercando di capire se quella mattina si fosse drogato, prima di andare a lezione.

Emrys, le tue facoltà mentali mi servono tutte attive. Non puoi diventarmi un tossico proprio adesso. Aspetta un altro po'!

"Sì, ma tu non fai mai avvicinare nessuno al tuo arco" di nuovo, il suo cervello fece dare aria alla bocca prima ancora che il suo controllo frenasse le parole. Arthur notò come le orecchie di Merlin cominciarono a prendere una preoccupante tonalità ciliegia e vista l'espressione contrita, non osò immaginare che razza di pensieri gli stessero attraversando la mente in quel momento.

L'ho detto, io, che è un enigma. Non riesco mai ad interpretarlo fino in fondo, questo tipo.

"E tu come lo sai?" chiese inaspettatamente Arthur, assottigliando le palpebre sugli occhi. Qualche attimo dopo si pentì amaramente di averlo domandato, perché il rossore di Merlin dalle orecchie si estese in modo preoccupante anche su tutta la sua faccia. Il biondo appoggiò nella custodia il blocco centrale che aveva stretto tra le mani sino a quel momento e si alzò in piedi, voltandosi definitivamente verso l'altro ragazzo; se Merlin non avesse ricominciato a respirare presto, sarebbe probabilmente morto lì sotto il suo naso.

"Ti senti bene? Hai la febbre?" Arthur allungò una mano e la poggiò sulla fronte del moro, che la scostò con un gesto infastidito. In certi casi, Merlin avrebbe preferito che le apparenze rappresentassero la realtà; l'aria baldanzosa ed egocentrica di Arthur nascondeva una propensione fuori dal comune verso il prossimo, ma in quel caso quel lato di lui, lo metteva solo a disagio. Biascicò qualcosa di incomprensibile a mezza bocca, abbassando gli occhi sull'erba nel tentativo feroce di trovare qualcosa da dire. Qualcosa che potesse salvargli la faccia, insomma. Inaspettatamente, ancora una volta, Arthur venne in suo aiuto e lo tirò fuori dall'impiccio.

"Senti, non ti chiederò nemmeno di dirmi quali diavolo di acrobazie mortali sta eseguendo il tuo cervello in questo momento, perché la tua faccia me lo fa quasi intendere ed ho già paura così. Quindi, non sarò anche un genio in matematica ma se due più due fa sempre quattro, allora vale a dire che in un rapporto che va aldilà della conoscenza ci debba essere una sorta di fiducia reciproca. Ora, non sto dicendo che siamo amici, - quindi levati quell'espressione perché se comincio a prendermi gioco di te adesso non riuscirò più a finire di dire quello che sto dicendo -, comunque, se vogliamo diventarlo - e non è che tu abbia molto potere decisionale in questo caso, perché se io ti ho detto che lo diventeremo, così sarà punto e basta -, devo darti delle occasioni. A partire dalle piccole cose. La smetti una buona volta di costringermi a spiegarti tutto quello che faccio? Santo Dio, non mi sono mai psicanalizzato così in tutta la mia vita! Che angoscia! Spegnilo ogni tanto, questo, Emrys!" Arthur afferrò con entrambe le mani la testa di Merlin e la sballottò a destra e sinistra. Si sentì artigliare le braccia in un tentativo di essere allontanato neanche troppo delicatamente e rise di gusto.

"Sei un asino babbeo!" soffiò come un gatto irritato, Merlin, quando fu liberato da Arthur stesso. I capelli neri erano sparati da tutte le parti, neanche avessero passato le guerre puniche. Se Gwen avesse visto come tutto il lavoro di una mattina era andato sprecato in quel modo, si sarebbe messa a piangere.

E pensare che era così contenta quando ha notato che mi sono pettinato.

Vide Pendragon scuotere la testa con un sorrisetto di derisione sulle labbra per poi chinarsi nuovamente sull'erba, riponendo i flettenti negli astucci di feltro "Non vale neanche la pena rispondere all'insulto di uno che va in giro con quel nido in testa" replicò, sistemando la faretra con le frecce accanto al mirino(5) ed il bilanciatore(5). Si allungò sull'erba per recuperare il supporto dell'arco ed iniziò a smontarlo con gesti sicuri, tanto erano abituali. Merlin raggrumò le labbra e cercò di appiattire i capelli sulla testa alla meno peggio.

"Che programmi abbiamo oggi?"

Merlin iniziò a frugare nella sua borsa a tracolla, estraendo qualche attimo dopo una lista tutta stropicciata. Sfogliò un paio di pagine scorrendo con gli occhi la miriade di nomi che più volte aveva letto in quei giorni e si fermò alla terza colonna.

Oddio, ma quante sono? Ma non hanno una vita, queste? Ma tutte qui dovevano iscriversi? Ci sono tante cose da fare, nella vita. Giardinaggio, bricolage, l'uncinetto... ma no. Andiamo tutte all'università dove va il fichissimo, biondissimo, simpaticissimo ed intelligentissimo Arthur Pendragon. Maledette sanguisughe.

"Dopo pranzo ne hai tre a lezione di filosofia greco romana" biascicò, piegando le labbra da un lato con stizza. Arthur chiuse la lampo della custodia e la issò in spalla, alzandosi da terra.

"Bene, perché ho una fame pazzesca" esclamò, stringendo le cinghie della borsa, mentre Merlin riponeva la lista nella tasca dei pantaloni.

"Ok, allora ci vediamo dopo pranzo" un tono più mogio di quello non avrebbe potuto usarlo neanche se si fosse impegnato.

E' questo il mio destino? Il mondo fa schifo, la vita è crudele, voglio impiccarmi, ciao.

Il biondo lo guardò con una faccia così mista a pena ed esasperazione che Merlin temette di aver detto di nuovo qualcosa di strano senza essersene reso conto.

"Ma allora lo vedi che sei idiota?" sbottò, afferrandolo per un gomito ed iniziando a trascinarselo dietro "mi sembra ovvio che pranziamo insieme!"

Miseria nera, Emrys, mi farai arrivare sull'orlo dell'esaurimento!

Il moro non riuscì a dire niente e sperò ardentemente che Arthur non notasse come le sue orecchie si fossero arrossate ancora. Mentre si avviavano verso la mensa, in lontananza, sentirono giungere un grido intriso della disperazione più cieca.

*

Lancelot aveva calcolato ogni minimo, infimo dettaglio. La coperta bianca ricoperta di petali di rosa rossa, le candeline profumate sparse intorno, i fiori al centro, il cibo che aveva sgraffignato a Rob e che aveva già appiattato, la bottiglia di vino rosso (frizzantino come piaceva a lei)... La giornata era bella, fuori si stava bene, i prati della scuola erano infiniti ed aveva ben pensato di organizzare un picnic per Gwen. La sua Gwen, dolce colombella cioccolatosa e biscottosa.

Forse ho un leggero appetito, ponderò, dopo l'ennesimo appellativo potenzialmente divorabile affibbiato alla sua fantastica metà.

Guardò il display del cellulare; aveva già mandato un messaggio alla ragazza chiedendole di raggiungerlo lì e sarebbe sicuramente giunta a momenti. Sorrise, pensando alla faccia che lei avrebbe fatto nel vedere quale capolavoro era stato in grado di organizzarle (in realtà, se avesse saputo davvero la faccia che Gwen avrebbe fatto di lì a poco, si sarebbe sbrigato a smontare tutta la baracca e burattini alla velocità della luce). Sfregò i palmi delle mani tra loro e si inginocchiò sull'erba, chinandosi a sistemare le ultime cose per rendere il tutto decisamente perfetto. L'odore di vaniglia delle candele aromatizzate si mescolava a quello che proveniva dal cesto delle vivande, dal quale sbucava anche qualche frutto di stagione. Restando accucciato sulle ginocchia, Lancelot guardò nuovamente l'orario, quasi potesse far passare il tempo più velocemente con la sola forza del pensiero. Tutto intento a concentrare interamente le sue energie cosmiche nel tentativo di sfruttare i suoi, sicuramente solo assopiti, poteri mentali, all'improvviso qualcosa lo colpì con violenza sulla faccia. Annaspò colto alla sprovvista e la sorpresa fu tale che sbilanciatosi all'indietro, cadde con il sedere a terra; la situazione peggiorò perché una volta aperta la bocca, questa fu inondata dall'acqua. Sull'orlo di morire soffocato, strozzato e senza ossigeno, portò entrambe le mani davanti al viso per cercare di schermarsi.

"Ma che ca...?!" esalò, ricominciando a respirare dopo lunghi attimi agonia. Sputacchiò l'acqua in giro, sentendo i vestiti che aveva addosso farsi via via più umidi. Abbassò gli occhi, notando con orrore che era caduto con il sedere proprio sul cesto delle vivande. Scattò in piedi con un'imprecazione neanche tanto velata e finalmente si accorse di quello che stava accadendo: gli irrigatori del parco si erano attivati per annaffiare l'erba. Lancelot sgranò gli occhi, mentre l'acqua, placidamente, lo annaffiava come fosse stato una pianta da giardino, colandogli addosso senza alcun riguardo per i suoi sentimenti calpestati. No, non poteva crederci. Non era possibile. Abbassò gli occhi sulla coperta divenuta totalmente zuppa e si accorse che il suo cellulare si stava infradiciando altrettanto.

"NO! Che cazzo!" si gettò a recuperarlo, ma quello si era spento e pareva non volerne più sapere di accendersi. Lancelot rimase in piedi, i capelli appiccicati alla faccia ed alla fronte e la camicia incollata addosso. L'acqua lo irrigava che una bellezza. Fissò il telefono con sguardo vacuo, mentre il cervello veniva attraversato da un silenzio di tomba.

Scodinzolando, di lì a pochi secondi Attila lo raggiunse con aria festosa dalle serre poco distanti, probabilmente attirato dalle sue imprecazioni. Il canide guardò prima lui e poi i resti infradiciati di cibo che giacevano miseramente sulla coperta. Di nuovo, guardò Lancelot ed iniziò a scodinzolare con più gaudio. Calpestando a sua volta i sentimenti del ragazzo, Attila afferrò con i denti un pezzo di carne e trotterellò via, ficcando le zampe sopra qualsiasi cosa riuscisse a raggiungere. E prima di andarsene, tanto per gradire, annusò una delle candele alla vaniglia e decise di marcare il territorio.

Con un grido intriso della disperazione più cieca, Lancelot iniziò a saltare su quello che sarebbe dovuto essere il loro picnic, calciando in preda all'isteria qualsiasi cosa gli capitasse a tiro.

MA NON ME NE VA BENE UNA! MA CHE CAZZO!

Gwen, che nel frattempo aveva svoltato l'angolo e si stava avvicinando, rallentò i passi fino a fermarsi in mezzo all'erba, a qualche metro di distanza da lui e dagli irrigatori. Le braccia erano abbandonate lungo i fianchi pesantemente e guardava il suo ragazzo, zuppo dalla testa ai piedi, come si guarda un soggetto potenzialmente pericoloso. L'aveva sentito, quella mattina, un brivido lungo la schiena. Avrebbe dovuto saperlo che sarebbe successo (di nuovo) qualcosa di strano.

Signore dammi la forza.

*

Mordred se ne stava seduto nel cortile interno del college, circondato da alcuni amici che condividevano gli stessi corsi con lui. Aveva l'aria spensierata di chi viveva senza colpe e senza rimpianti e rideva con gli altri per qualcosa che uno di loro aveva detto. Il sole gli baciava i capelli riccioluti e sembrava rendere i suoi occhi ancora più chiari di quel che in realtà erano. Teneva le mani appoggiate sulla panchina, per poter inclinare la schiena all'indietro senza rischiare di perdere l'equilibrio. Socchiuse gli occhi, infastidito da qualche raggio un po' troppo luminoso, ma non si spostò: quella luce era così rara che la beveva come un gatto avrebbe cercato le fusa nell'ora dello spuntino.

"Ehy Mor" lo richiamò Thomas, aggiungendo un piccolo cenno del mento "perché c'è la Banshee che ti sta puntando a passo da battaglia?"

Senza perdere quell'aria di calma placida che gli ammorbidiva i lineamenti del volto e gli donava un'espressione leziosa, voltò la testa verso i portici poco distanti; in quell'esatto momento, Morgana uscì dall'ombra del colonnato, calpestando l'erba con una furia determinata che avrebbe fatto preoccupare chiunque avesse avuto un po' di sale in zucca. Mordred stirò le labbra in un sorriso morbido, osservandola avvicinarsi sempre più. Notò che nella mano destra stringeva qualcosa.

Vista l'aria omicida con la quale sta tentando di uccidermi, non deve aver preso molto bene il mio consiglio. Peccato.

Mordred inclinò la testa da un lato e la attese pazientemente, mantenendo una posa rilassata. Morgana odiava quel sorriso da schiaffi, che aveva il potere di mandarle il sangue al cervello.

Credi che non farò una scenata solo perché ci sono i tuoi amici? Povero illuso!

Quando lo raggiunse, si chinò in avanti per artigliargli un braccio e se lo trascinò dietro di peso, dando sfoggio di una forza che nessuno avrebbe mai potuto attribuirle. Mentalmente, ringraziò tutte le volte in cui, da piccola, aveva fatto a botte con suo fratello. Quelle erano cose che tempravano! Lo fece allontanare dalla sua combriccola di imbecilli (perché uno così non poteva che frequentare altri imbecilli del suo stesso calibro) per finire a fermarsi una ventina di metri più in là, di nuovo sotto il porticato, al riparo dal sole. Morgana si voltò immediatamente verso di lui e gli spalmò con una manata feroce il foglio sul petto. I suoi occhi trasmettevano furia allo stato puro, ma a quanto pareva Mordred non era uno che si lasciava impressionare tanto facilmente. Non aveva posto resistenza quando si era sentito tirare su senza alcuna delicatezza e l'aveva seguita con ancora quel sorriso da ruffiano sulle labbra.

"Perché sei così arrabbiata?" domandò lui, arcuando le sopracciglia e simulando sorpresa "Sei venuta piuttosto bene! Se guardi attentamente da vicino, puoi anche riuscire a vedere cos'è che stai vomitando"

"Che diavolo ti sei messo in testa, Duirvir?" ringhiò lei per risposta, avvicinandosi così tanto da parlargli ad una spanna dal viso "Prima mi segui ovunque, poi fai finta di non conoscermi ed ora mi mandi questa roba! E pretendi che io sia più carina nei tuoi confronti? Ringrazia il Signore che non ti metto le mani addosso, altrimenti ti distruggo!"

Mordred emise un basso fischio di ammirazione per tutto il sentimento con il quale Morgana aveva pronunciato quelle parole.

Non lo capisce che quando fa così mi istiga. Non ci arriva proprio. Non ce la fa.

"Come mai ti infastidisce così tanto che al pub non ti abbia neanche salutata?" domandò con l'innocenza più pura dipinta sul volto angelico, infilando le mani nelle tasche dei jeans con una nonchalance davvero invidiabile.

"Non mi ha infastidita!"

"Sì che l'ha fatto, altrimenti non l'avresti neanche accennato"

"Non contraddirmi!"

Con la mano libera Morgana gli mollò un pugno sulla spalla, che lo fece indietreggiare blandamente di un paio di passi e ficcò la foto nella borsa che le pendeva da una spalla. A quel punto, gli puntò l'indice contro con aria inequivocabilmente minatoria ma prima che riuscisse ad aprire bocca, Mordred la batté sul tempo.

"Ah-ah-ah, attenta a quello che dici, Banshee. Ricordati di essere più carina, con me" la redarguì il ragazzo, come stesse sgridando una bambina un po' troppo golosa di dolci. Morgana assottigliò le palpebre sugli occhi e strinse le labbra in una linea sottile. Se uno sguardo avesse potuto uccidere, Mordred sarebbe morto da un pezzo.

Non mi sta prendendo sul serio. Io gli dico che lo uccido e lui ride! Dio, DIO quanto vorrei mettergli le mani al collo e farlo morire strozzato!

"Altrimenti?" sibilò lei, abbassando l'indice e stringendo la mano in un pugno di furia a stento trattenuta. Nessuno poteva dirle cosa fare o cosa non fare, men che meno un maledetto bamboccio con l'aria strafottente che credeva di potersela rigirare come un calzino. Mordred piegò la schiena in avanti, stavolta fu lui ad esserle ad una spanna dal viso, il sorriso serafico che cozzava brutalmente con la rigidità della ragazza.

"Altrimenti farò girare quella foto per tutto il college ed a quel punto, credo potrai anche dire addio alla reputazione cui sembri tenere tanto" sillabò lentamente, facendo colare le parole dalla bocca come fossero state miele avvelenato. Morgana trattenne il respiro senza neanche accorgersene, sondando con estrema attenzione il volto del ragazzo per cogliere anche la più piccola traccia di tentennamento.

Non ti conviene metterti a giocare con me, carino. Ma se vuoi farti male... accomodati pure.

"Non lo faresti" replicò lei con durezza, cercando di non alzare il tono della voce. L'ultima cosa che voleva era dare spettacolo o attirare l'attenzione. Il ragazzo si tirò indietro e si strinse nelle spalle, prima di schioccare sagace la lingua contro il palato.

"Davvero?" mormorò e le parole rotolarono sulla lingua con delizia. Iniziò ad indietreggiare senza smettere di guardarla e fu con quel maledetto sorriso sulle labbra, che Morgana lo vide voltarle le spalle per ritornare dai suoi stupidi amici, lasciandola lì, da sola, sotto l'ombra del porticato a ribollire nel suo stesso brodo di rabbia e frustrazione. Era appena stata messa sotto scacco da un ragazzino! realizzò, avvampando miseramente.

Quell'anno sarebbe stato decisamente molto, molto lungo.

NOTE DELL'AUTORE: BELLA RAGA! Ecco finalmente dopo giorni di agonia il quinto capitolo. Devo ammettere che è stato faticoso scriverlo perché volevo comunicare alcune cose, ma avevo paura di non riuscire a farlo adeguatamente. Non è esilarante come il precedente, ma anche le fanfiction a stampo comico devono avere i loro alti e bassi XD Comunque, con il quarto capitolo mi avete lasciato la bellezza di dieci, dico dieci recensioni D: la mia faccia era tipo così: http://25.media.tumblr.com/8d21c1e8f9ec7f3109ffd02a558c2240/tumblr_mi31ttoqEm1qzgjfco1_500.gif MA PASSANDO OLTRE. Grazie a tutti quelli che commentano, che leggono e basta, a Ryta Holmes che me la beta, a Tizio Caio e Sempronio, ai preferiti/seguiti/ricordati E A MIA MADRE CHE MI HA FATTO IL SACROSANTO DONO DI ESSERE COSI' IMBECILLE. Grazie mamma ti voglio bene. Ecco le note nello specifico!

(1) Il Trono di Spade (Games of Thrones) è un telefilm. Qui la sua scheda tecnica: http://it.wikipedia.org/wiki/Il_Trono_di_Spade_(serie_televisiva) Questo è Jon Snow: http://hbowatch.com/wp-content/uploads/2012/05/Jon-Snow-Crow-Stark.jpg Questa è Arya Stark: http://0.tqn.com/d/scifi/1/0/D/k/0/-/GOT-Season2-Arya-Stark1.jpg

(2) Triscele: http://digilander.libero.it/modellismodgl/images/p065_1_07.png

(3) La Marvel ha dato vita a supereroi come Hulk, Capitan America, Thor, Iron Man eccetera.

(4) Archery GB: squadra nazionale inglese di tiro con l'arco.

5. Allora. La tab è una fettuccia di pelle che si infila nella mano destra se siete destri o nella mano sinistra se siete mancini. Serve a far scivolare, una volta che l'avete incoccata e che avete messo in tensione la corda, la freccia. E' questa: http://www.archers-review.com/images/32.jpg La dragona è semplicemente un laccio che va messo intorno al polso della mano che regge l'arco, la cui altra estremità va legata intorno al blocco centrale. Infatti, quando la freccia viene scoccata, bisogna mollare l'arco ma se non ci fosse la dragona a tenerlo ancorato al polso, questo cadrebbe per terra. Così: http://www.arcosportspigarelli.com/images/foto149.jpg Arthur tira con l'arco olimpico (cioè con mirino e bilanciatore) perché è l'unico tipo di arco che può concorrere a tutti i tipi di gare esistenti, comprese le Olimpiadi. Questo è l'arco olimpico, l'asta in basso è il bilanciatore, quella più in alto e più corta, il mirino: http://digilander.libero.it/alemene97/images/arcoolimpico.gif Fonte: me stessa, con la collaborazione straordinaria del mio arco nudo LOL

Ultima comunicazione di servizio: per marzo aprile, sto progettando con una ragazza di stare qualche mese in Irlanda, quindi gli aggiornamenti potrebbe divenire un filino più lenti nel mentre. Ma un filino proprio. Chiunque si voglia unire e dividere le spese con noi è ben accetto ù_ù

addio.

SESTO CAPITOLO

Arthur si accodò accanto a Merlin, adocchiando i vassoi di cibo protetti da una membrana di vetro trasparente ed esposti ordinatamente per gli studenti. L'odore di minestrone gli fece storcere il naso e si buttò subito a sbirciare il secondo, più in là del tipo che stava accanto a Merlin. Dietro di lui, dopo qualche attimo, si accodò anche Freya.

"Di nuovo a pranzo insieme? Per due giorni consecutivi?" domandò la ragazza, cristallina, mentre prendeva i tovaglioli con le posate di plastica e le metteva sul vassoio. Merlin si sporse oltre la spalla di Arthur e la adocchiò con un cipiglio vagamente minatorio. Freya era ovviamente all'oscuro di tutto, ma aveva una mente maledettamente penetrante.

E con penetrante intendo penetrante. Nel senso che se c'è qualcosa che le puzza penetra le tue difese mentali finché tu per disperazione non ti butti implorante ai suoi piedi e le chiedi di smetterla di sottoporti a terrorismo psicologico.

Lei gli sorrise strizzando l'occhio "Fatti più in là, Merlin, che la gente sta aspettando!"

Il ragazzo notò come quello davanti a lui fosse avanzato di qualche passo e cancellò quel vantaggio in due secondi, seguito subito a ruota da un impaziente Arthur.

Che novità. Fosse per lui mangerebbe anche i tavolini, pensò, proprio mentre il diretto interessato sbuffava con insofferenza. Se c'era un'altra cosa che mandava il biondo ai matti, quella era aspettare; quando Pendragon voleva qualcosa, pretendeva di averla subito. Merlin, invece, era abituato in maniera decisamente diversa, perché proveniva da una famiglia tutt'altro che agiata; aveva dovuto sudare per ogni cosa che era riuscito ad ottenere, compresa la borsa di studio che gli aveva permesso di iscriversi a quel college.

Con la coda dell'occhio non gli sfuggì come, all'improvviso e nel bel mezzo di un attacco di impazienza cronica, Arthur avesse voltato la testa verso Freya, osservandola come la stesse vedendo davvero per la prima volta; strinse le labbra in una linea sottile, senza ricambiare il saluto di Mary che gli stava giusto chiedendo che cosa volesse per pranzo.

Del laudano da poter mettere nell'acqua di Pendragon, per piacere. Grazie tante.

"Freya..." disse il primato di imbecillità asinina, con un sorriso sbilenco sulle labbra "Ti trovo bene, oggi. Hai cambiato pettinatura?" concluse, socchiudendo le palpebre con aria vagamente predatoria.

Regola numero tre del buon stratega: confondi la preda con elogi di ogni genere.

Merlin si schiaffò una mano sulla faccia.

Con indifferenza, Freya aveva continuato a sistemare il bicchiere con l'acqua ed il pane incartato sul suo vassoio. Poi, leggiadra come una farfalla, aveva sollevato gli occhi sul volto di Arthur ed aveva steso le labbra in uno di quei sorrisi che sapevano sciogliere le ginocchia.

"Non fartelo passare neanche per l'anticamera del cervello, Pendragon" esclamò candidamente, sbattendo le ciglia un paio di volte. Il sorriso che Arthur si era spalmato sulla faccia sparì con la velocità di un battito d'ali, sostituito da un'espressione quasi offesa.

Gli Albion sono maledettamente difficili da raggirare. Ed io ne ho uno a destra ed uno a sinistra. Parto bene, insomma.

Tra le altre cose, Freya era 'famosa' per essere sempre stata una ragazza tutta d'un pezzo, che non si era mai lasciata distrarre dal suo obbiettivo primario e cioè laurearsi con il massimo dei voti (se la stava cavando piuttosto bene da quel punto di vista).

Arthur avanzò di un paio di passi, adocchiando disgustato la sbobba che Merlin aveva scelto come prima portata. Lanciò uno sguardo raggelante a Mary, che aveva già iniziato a fare il piatto anche per lui senza nemmeno avergli chiesto che cosa volesse e quando la donna intercettò i suoi occhi, sbuffò come avrebbe fatto una madre davanti al figlio troppo viziato.

"Arthur, non esiste! Sono due giorni che non prendi il contorno, devi mangiare un po' di verdura!"

Prepotentemente, Mary gli piazzò il piatto con il minestrone sul vassoio e Pendragon lo guardò come fosse stato una bomba ad orologeria pronta ad esplodere nel giro di qualche secondo. Freya rise sommessamente senza neanche tentare di nasconderlo, seguita da un decisamente più rilassato Merlin (compreso che le labbra di Freya non costituivano una minaccia, era tornato carino e coccoloso). Non solo gli Albion l'avevano circondato, ma si prendevano anche gioco di lui! Era inammissibile!

"Non fare quella faccia, Pendragon" disse la ragazza, sorridendo alla cuoca ed accettando di buon grado la sua porzione fumante "Se fossi stata davvero io la ragazza della festa ti avrei baciato da un pezzo, non credi? O forse no. Trattandosi di me probabilmente avrei cercato di indurmi un'amnesia fulminante" corrugò la fronte, con un cipiglio serioso.

Merlin ed Arthur si voltarono verso di lei contemporaneamente, il secondo con un'espressione confusa sul volto. Sentiva che Freya aveva altro da dire, infatti (dopo averli invitati ad avanzare ancora ed esortati a perdere questo vizio di bloccare la fila), aveva ripreso a parlare.

"Tutto il college sa della perdita della tua sanità mentale. Tutto” sottolineò, “Quindi..." Freya gli diede una lieve spallata (fatti più in là!) ed Arthur neanche si accorse dell'arrosto di maiale che gli venne messo sul vassoio "... Sicuramente anche la persona che cerchi ne sarà a conoscenza. Se avesse voluto farsi trovare sarebbe già venuta lei stessa, da te, non credi?" inarcò le sopracciglia, sondandolo con uno sguardo eloquente.

Merlin aveva preso il vassoio oramai pieno di tutto, ma era rimasto accanto a loro, con uno strato di sudore freddo ad imperlargli la fronte celata dalla frangia scomposta. Stava mantenendo un controllo che definire stoico sarebbe stato riduttivo. Non gli piaceva la piega che stava prendendo quel discorso e soprattutto non gli piaceva il modo in cui Freya l'aveva adocchiato attentamente, tra una congettura e l'altra. L'unica cosa che poteva sapere, era che stava aiutando Arthur in quell'insana ricerca. Tutto lì.

Devo sbarazzarmi di lei. Devo farlo adesso. Fatti venire un'idea, Merlin, un'idea brillante. Mi sento tanto un serial killer in incognito.

Senza neanche starci a pensare, Arthur si avviò insieme a lei verso i tavoli, troppo preso da quello che la ragazza stava dicendo. Merlin ingoiò un'imprecazione, seguendoli in silenzio, ma con il cervello fumante dallo sforzo di partorire un lampo di genio.

"Le possibilità sono poche, Pendragon. O la ragazza non vuole farsi trovare e magari ha ritenuto solo un errore quello che è successo alla festa... O era troppo ubriaca per ricordare cosa le è successo, quindi potrebbe non avere la più pallida idea di averti effettivamente baciato... O non frequenta l'università e questo farebbe di lei un'imbucata bella e buona, ma in questo caso non può sapere di quello che ti sei messo in testa di fare. Oppure... " raggiunsero un tavolo vicino le finestre e Freya si fermò, sfumando le parole con una certa tensione. Quando si voltò verso di loro, i suoi occhi castani indugiarono su Merlin.

"Oppure?" la incitò Arthur, con un tono di voce non interpretabile.

"Oppure non è-"

"Corbezzoli!" esclamò Merlin, con un tono intriso di urgenza, poggiando il vassoio sul tavolo senza cura "Arthur, la ragazza delle tredici e ventisette minuti! L'ho dimenticata!" gli tolse il pranzo dalle mani, poggiandolo proprio accanto al suo, poi gli afferrò il gomito "Vieni, se ci sbrighiamo magari riusciamo ancora ad intercettarla!"

Arthur sbatté le palpebre e troppo confuso per opporre resistenza, si lasciò trascinare via da un Merlin maledettamente determinato (l'istinto di sopravvivenza primordiale aveva avuto la meglio sulla sua ragionevolezza). Mentre abbandonavano la mensa, il moro poté avvertire chiaramente lo sguardo di Freya puntato sulla sua schiena.

Su una scala da uno a dieci, quanto diavolo potrà essere efficiente il suo intuito? Ti prego, Dio, fa che sia uno. Mi dispiace di averti dato del gay la sera della festa, sul serio. Giuro che non lo farò mai, mai più.

*

Morgana entrò con aria trafelata nell'area ristoro del college. La borsa stracolma di libri che le pendeva pesante da una spalla, le aveva stropicciato tutta la maglietta grigio fumo; i capelli intorno al viso erano meno ordinati del solito e lo sguardo sembrava trasudare una certa ansia. Quando giunse in prossimità dei tavolini, rallentò volutamente l'andatura e si fermò qualche secondo. Notò che poco più avanti sedeva un ragazzo del quarto anno, un certo John o Jack, che diavolo ne sapeva lei?; stava sorseggiando qualcosa, intento a guardare chissà che sul suo computer portatile.

Lo sguardo chiaro di Morgana scivolò oltre, non era lui che le interessava. Quando inquadrò il bancone, vide Mordred darle le spalle, poggiato lì con entrambi i gomiti, la posa piuttosto rilassata. La ragazza arricciò la punta del naso ed alzò le mani, sistemando i capelli alla meno peggio; spostò la cinghia della borsa da una spalla all'altra e lisciò la maglietta stropicciata. Le dita accarezzarono la pelle del volto, come a voler cancellare qualsiasi segno di affaticamento. Non aveva intenzione di dare a vedere che, dopo aver ricevuto il suo messaggio, aveva praticamente volato per raggiungerlo al bar!

Io non mi scapicollo! Le ragazze di buona famiglia come me, non fanno queste cose. E' pericoloso! E se stamattina avessi deciso di mettermi lo stivale con il tacco, mh? Se l'avessi fatto e mi fossi ammazzata nella fretta di venire qui? Come l'avremmo messa, Duirvir? Dimmi, come?

Prese un respiro profondo ed atteggiandosi a chi si era preso tutto il tempo del mondo per arrivare sino a lì, si lasciò cadere su uno sgabello una volta raggiunto il bancone. Mordred non la degnò di uno sguardo, troppo intento a fissare il tabellone dei panini appeso in alto, una guancia affondata nel palmo della mano, l'aria assorta.

A Morgana vibrò pericolosamente la palpebra destra.

Con un gesto palesemente stizzito, poggiò brutalmente la borsa sul bancone, che fece un tonfo bello pesante, considerata la quantità oscena di cultura che aveva l'onore di contenere. La ragazza lanciò un altro sguardo a Mordred, ma quello non aveva fatto una piega.

Adesso lo afferro per i capelli e gli frantumo la testa sul bancone.

Sbuffò come una locomotiva in corsa "Terra chiama Duirvir!" esclamò, piantando le mani sui fianchi magri. Restò a fissarlo con un'intensità davvero imbarazzante, al che quello, voltando di poco la faccia verso di lei senza neanche avere la decenza di toglierla dalla mano, inarcò le sopracciglia.

"Ho capito che sei qui, non c'è bisogno di essere così rumorosa. Dammi un attimo, mi stai togliendo la concentrazione" commentò, tornando ad osservare la lista dei panini previsti dal menu quel giorno. Morgana, interdetta, sfarfallò le ciglia con una di quelle espressioni un po' babbee che solo una o due volte l'anno potevi vederle sulla faccia. Forse Mordred avrebbe dovuto scattarle un'altra fotografia.

"Rumorosa?!" sbottò, mentre sulle labbra di Duirvir affiorava un enigmatico sorriso da stronzetto. Ma Morgana non era mai stata tipa da lasciar correre certi dettagli (in realtà non era mai anche stata tipa da correre in generale. Infatti l'aveva specificato, che non si era scapicollata per raggiungerlo, no?).

"E adesso cos'hai da ridere?!"

Con un sospiro, Mordred si tirò indietro e drizzò la schiena, abbandonando con pigrizia le mani sul grembo "Rido perché sapevo che avresti inveito in quella maniera. Per l'esattezza, avevo giusto cominciato un conto alla rovescia e tu hai urlacchiato nell'esatto momento in cui ho pensato zero. Non lo trovi divertente?"

Stese le labbra in quel sorriso che lesta, Morgana, aveva imparato ad attribuirgli: luminoso, pulito, perfido. Se non lo si conosceva, si sarebbe potuti rimanere traumatizzati dal candore e la spontaneità di quel volto giovane ed in un certo qual modo affascinante; per sua fortuna, però, Morgana l'aveva inquadrato sin troppo bene e sapeva che dietro quel la vita è una gioia, io amo il mondo quindi il mondo deve amarmi per par condicio si nascondeva una mente diabolicamente machiavellica come poche volte ne aveva viste in vita sua.

Ovviamente io ancora detengo il primato. E te ne accorgerai, Duirvir, ti assicuro che lo farai.

La ragazza strinse le labbra in una linea sottile ed ingoiò una notevole sequela di insulti, perché nonostante la spada di Damocle che le pendeva sul collo, aveva ancora una reputazione da mantenere. Cercando dentro di sé, con gran fatica, qualche granello di karma mistico, incrociò le braccia contro il petto e lo pungolò con uno sguardo che la diceva lunga sulle sue intenzioni di mostrarsi più carina nei suoi riguardi.

Te lo faccio vedere io, carino. Dovrò sentirti implorare pietà prima che mi passi. E, pensa, la settimana prossima avrò il ciclo. Come riesco a macchinare vendette con le mestruazioni, non riesco mai negli altri giorni del mese. Il ciclo è istruttivo. Il ciclo ispira la parte malvagia che c'è in me. Hai le ore contate, mio caro.

"Quindi? Cos'era tutta questa fretta? Questa 'questione di vita o di morte, vale a dire la sopravvivenza della tua reputazione'? Devi ricorrere ai ricatti per riuscire a rubare un po' del mio tempo, non ti senti tremendamente sfigato?"

Il sorriso di Mordred non si incrinò neanche di una virgola. Si strinse nelle spalle rispondendo con un diplomatico, schietto, cristallino no.

"Mi sento tremendamente figo, invece, se proprio vuoi saperlo. Voglio dire... sto ricattando te. Mi spiego? Anche se la parola ricattare non mi piace... direi piuttosto, incentivare. Suona meglio, non è vero? Considerando che siamo in vena di confessioni oneste, dimmi: come ti fa sentire l'idea che ad incentivarti sia... com'è che avevi detto? Un bamboccio?" Mordred tornò a poggiare i gomiti sul bancone e spalmò di nuovo la guancia sul palmo della mano, con un'espressione così serafica che Morgana sentì il suo fragile karma vacillare pericolosamente. Non poteva perdere il controllo con un ragazzino, era una persona matura, lei.

"Se lo fai è perché te lo sto permettendo"

Forse non avrebbe dovuto dirlo.

Un lampo pericoloso attraversò gli occhi chiari del ragazzo che le sedeva accanto; Mordred socchiuse le palpebre, lo sguardo divenne tagliente ed il sorriso più sprezzante, come avesse appena vinto qualcosa grazie all'astuzia.

"Davvero?" domandò, leccando ogni parola con un piacere quasi osceno "E perché mi permetti di fare una cosa del genere?"

La inchiodò sullo sgabello con un'occhiata eloquente. Aveva detto la cosa sbagliata, ma se ne era resa conto troppo tardi ed il cervello (per l'appunto machiavellico) di Mordred, ci aveva subito ricamato sopra, con l'aggiunta di merletti e fiocchettini vari. Morgana si irrigidì, ma sostenne il suo sguardo senza un briciolo di tentennamento; quella lieve sfumatura che assunsero le sue guance, era qualcosa fuori dal suo controllo. Ma si trattava di indignazione, mica di imbarazzo.

"Non mi aspettavo niente di diverso dalla tua mente contorta, Duirvir, tranne che un'errata interpretazione delle mie parole. Come non ti sai smentire tu, nessuno lo fa, davvero. E' una gioia avere certe costanti nella vita" anche lei era capace di sfoggiare sorrisi radiosi, ma più falsi di una moneta da tre euro. Se Mordred aveva davvero pensato di star giocando da solo a quella partita, si era sbagliato di grosso. O forse era Morgana a non rendersi conto che Duirvir non aveva mai voluto giocare da solo.

"Ti permetterò di cavartela in questo modo solamente perché sono affamato. Ed è qui che entri in scena tu" Mordred la puntò con entrambi gli indici, i pollici alzati verso l'alto "Sono indeciso tra il sandwich con l'insalata di pollo con maionese e ketchup e quello con l'insalata di pollo senza ketchup. Che faccio?"

Morgana seguì il suo sguardo verso il tabellone, restando interdetta. Sfarfallò le ciglia due o tre volte e tornò a guardare lui, improvvisamente derubata di tutte le sue doti espressive. La sua faccia da quel momento in poi non fu più interpretabile.

"Mi hai fatta quasi ammazzare per... decidere con quale panino spero che il destino ti faccia morire soffocato?"

A parte che mi sento sinceramente disgustata. Ma dove si è mai vista l'insalata di pollo con il ketchup... che orrore!

"Ah-ah-ah! Più carina Banshee, più carina" la redarguì, sventolando l'indice avanti e indietro come stesse rimproverando una bambina. Morgana si morse la lingua, prima di sorridere amabilmente.

"Perdonami" esclamò e la voce risultò carezzevole come mai lo era stata nei suoi riguardi "Hai ragione. Volevi sapere che cosa fare?"

"Sì, un suggerimento mi potrebbe essere d'aiuto"

"Sparati"

Saltò giù dallo sgabello e raccattò rabbiosamente la borsa. Mordred la guardava con un cipiglio contrariato, ma non disse niente, preferendo piuttosto passare ai fatti. Estrasse dalla tasca della giacca una foto a caso e la spiaccicò sul bancone, richiamando il barista con un fischio amichevole.

"Ehy Ben!" gli fece cenno di avvicinarsi "Voglio farti vedere una cosa!"

Morgana sgranò gli occhi e prima che potesse succedere qualsiasi cosa, si avventò sul ragazzo e tentò di strappargli la foto dalle mani. Lui si mise a ridere di gran gusto, lasciandole fare un po' quel che diavolo voleva, perché tanto l'originale ce l'ho sempre io. Avviluppata a Mordred nel tentativo di risalire lungo il suo braccio per prendere la foto, Morgana strinse i denti e sembrò ringhiare. Duirvir alzò le sopracciglia, con un sorriso da presa in giro sul volto angelico e si chinò a sfiorare la punta del naso di Morgana con il suo, per pura provocazione.

Forse dovrei smetterla di tirare tanto la corda. Ma non è colpa mia se lei rende tutto così maledettamente divertente. Ci penserò. Domani. O dopodomani. O mai.

"Senza!" sputò fuori la ragazza, allontanandosi bruscamente per issare la borsa sulla spalla, strofinando il naso con una mano, neanche fosse stata infettata da una malattia rara e terribile.

"Come scusa?" Mordred tornò a sedersi sullo sgabello, corrugando la fronte con aria confusa.

"Senza ketchup" ripeté e fece una fatica immensa per parlare e nel frattempo cercare di non usare oggetti contundenti su di lui.

Com'è possibile che in cinque minuti questo tipo riesca a farmele vorticare così vertiginosamente? E' disumano!

Mordred annuì con aria maledettamente soddisfatta "Ora va meglio" commentò, restando ad osservarla mentre si allontanava dal bar senza degnarlo più di mezzo sguardo o parola, zigzagando tra i tavolini a passo marziale. Ma a lui andava bene così. Ci volevano giorni per espugnare una fortezza, lui lo sapeva bene. Ultimamente un po' cavaliere ci si sentiva, in effetti. E Morgana era quella fortezza.

*

Lancelot si mosse nervosamente sulla panca, strusciando involontariamente i piedi a terra. Guardò il solco che aveva fatto con la scarpa nel rimasuglio di carbonella(1) e gli sembrò la cosa più interessante vista fino a quel momento. L'odore della polvere ferrosa gli piaceva, ma non era abbastanza per metterlo a suo agio. Guardò l'orologio da polso, constatando che l'ora di pranzo era oramai passata da un po' e che Gwen si stava sicuramente chiedendo dove diavolo fosse finito. Come a voler confermare i suoi sospetti, la coscia destra vibrò di nuovo: era appena arrivato l'ennesimo sms.

Mi sta facendo una cura elettro stimolante, per la miseria. La chiamavano Ansia. Se non rispondo subito si fa prendere dal panico!

Gli si strinse il cuore a quel pensiero; l'idea di poter essere causa di preoccupazioni per la sua trottolina gli faceva contrarre lo stomaco. Inumidì le labbra secche quasi quanto la gola e si azzardò ad alzare gli occhi scuri su di lui: adesso aveva messo da parte il maglio(1) ed aveva invece impugnato il martello(1). La fucina(1), rovente grazie alla carbonella, aveva reso l'aria pesante e calda. Lancelot inghiottì a vuoto, mentre il baluginio del ferro illuminato dalla lampada al neon, si rifletteva nei suoi occhi scuri. Lui gli sorrise e Lance tentò di stiracchiare le labbra.

"Che cos'hai, ragazzo? Ti vedo pallido, oggi" commentò l'uomo, iniziando a martellare con movimenti decisi il ferro per forgiarlo a regola d'arte; doveva essere la parte alta di qualche cancellata, viste le estremità appuntite che l'uomo stava modellando con attenzione. Lancelot si passò una mano dietro il collo, infilando le dita oltre il colletto della camicia come a volerlo allargare.

No, niente. E' che questo coso che batte su e giù mi mette un po' di ansia. Ma non è perché sto uscendo con sua figlia.

"Si figuri. Lei piuttosto, come... come va con... sa, quella cosa..." incespicò nelle parole, non molto sicuro di poter essere libero di parlarne. Quando il fabbro lo guardò, smettendo di forgiare il ferro, improvvisamente il martello gli sembrò una prospettiva più divina dell'essere osservato in quel modo penetrante. Si mosse di nuovo insofferente sulla panca, mentre l'aria calda della stanza gli faceva colare una goccia di sudore lungo la tempia destra. Là dentro sembrava essere agosto.

"Va" commentò l'uomo, schietto, raggrumando le labbra in un'espressione un po' pensierosa "Sai, solitamente cerco di non pensarci. Non voglio godermi gli ultimi giorni che mi restano con il pensiero che lo siano. Sei d'accordo?"

Lancelot si ritrovò ad annuire con aria mesta, dandosi del cretino per aver fatto una domanda del genere.

"L'estroflessione endocrinale del neurone trasversale di Thor(2) non perdona, ragazzo. E' una malattia talmente rara che i dottori hanno serie difficoltà nel pronunciarla. Io, invece... bé. Ho dovuto imparare per forza. Quando una cosa ti riguarda così da vicino..." sospirò con dolore, mollando il martello sulla fucina. Lancelot si sentì di botto più sereno.

"Prima inizi con le visioni" continuò il fabbro, sedendosi accanto a lui pesantemente, con l'aria di uno che stava combattendo una guerra sapendo di non poterla vincere "Poi inizi a sentire le voci, segno che il cervello non riesce più a collegare i neuroni nel verso giusto. Dopo le voci iniziano i tremolii delle sopracciglia, delle orecchie e dei peli del naso... e quando arrivano quelli, ragazzo... ti resta davvero poco tempo..." abbassò sconsolato gli occhi per terra, appoggiando una mano aperta all'altezza del cuore.

"Tutte queste stranezze aiutano la malattia a rendere questo coso qui, debole come un fuscello. Qualsiasi sorpresa, negativa o positiva che sia, potrebbe mandarmi al creatore prima del previsto. Qualsiasi” tenne a sottolineare.

“La mia bambina... non potrei immaginare come ne soffrirebbe la mia bambina! Sono la sua unica famiglia, mi adora e non so se riuscirebbe ad affrontare una cosa del genere prima del tempo. Lasciamo che la malattia faccia il suo corso... giusto, Lake?"

A Lancelot sembrava di sentire il suo, di cuore, a voler raggiungere il creatore. Come poteva prendere sottogamba la richiesta disperata di un uomo moribondo? Gli aveva chiesto, mesi prima, quando Gwen si trovava in Francia, che se davvero voleva stare con sua figlia allora avrebbe dovuto corteggiarla come un vero uomo, senza metterle una mano addosso, non prima del matrimonio per lo meno. Lance sarebbe scoppiato a ridere con poco ritegno, ovviamente, se quello non l'avesse di conseguenza informato della sua precaria condizione di salute. A quel punto la voglia di ridere gli era scesa sotto le scarpe. Tom (così si chiamava il fabbro), aveva quindi avanzato la sua richiesta con la disperazione di un uomo che esprime l'ultimo desiderio prima di morire. Lancelot amava Gwen più del pane con la nutella, più di sua madre, sua nonna e sua zia. E come poteva dire di no a suo padre, l'uomo che l'aveva cresciuta e messa al mondo e che ora andava incontro alla morte con un sorriso rassegnato sulle labbra solo per non veder piangere troppo la sua bambina?

Come posso rifiutarmi di assecondarlo sapendo che la mia risposta potrebbe fargli venire un infarto e stroncarlo prima del previsto?! Non posso uccidere il padre di Gwen, non posso! Così lei non mi rivolgerà parola per tutta l'eternità (che è un tempo molto lungo) ed io mi lascerò morire sotto il ponte di Londra senza più alcuno scopo nella vita!

"Certo... certo che è giusto" si ritrovò quindi a rispondere, con un tono di voce roco. Schiarì la gola alla meno peggio e lasciò che l'altro lo avvolgesse per le spalle con un braccio, una pacca paterna ad accompagnare quel gesto affettuoso.

"La stai corteggiando come si deve?" si informò quello, con un cipiglio poco rassicurante. Forse il martello era ancora un po' troppo a portata di mano.

"Sissignore. Le ho raccolto dei fiori, le ho cantato una canzone, le ho organizzato una cena a lume di candela... E pure un pic-nic!"

Il fatto che non abbia portato a termine nemmeno una di queste dimostrazioni di amore posso anche risparmiarglielo. Sia mai che il cuore non dovesse reggere nemmeno a questo shock...

Tom annuì con aria soddisfatta, paccheggiando un'altra volta la spalla di Lance. Lì dentro si moriva di caldo ed il ragazzo sentiva la camicia appiccicarsi sulla schiena; Tom sembrava piuttosto abituato, invece, ma era anche vero che faceva quel lavoro da tutta una vita. La parola vita gli riportò alla mente che il fabbro stava per morire e si sentì uno schifo.

Certo che di malattie maledette ne esistono davvero tante... Come questa roba di Thor. Deve essere orribile sentire i peli del naso che tremano... Starnutire ogni cinque secondi... Mmmh, brutta storia amico, brutta storia...

"Perché non le cucini qualcosa di buono? Alle ragazze piacciono queste cose. E mangiare vi distrarrà dalle tentazioni della carne. Perché tu ti stai purificando, per il matrimonio, vero Lake?" la presa sulla sua spalla cominciò improvvisamente ad assomigliare a quella di una tenaglia. Lance voltò lentamente la testa verso di lui, ritrovandosi ad osservare il suo volto da una distanza praticamente irrisoria. Il padre di Gwen lo stava sezionando con attenzione scientifica, causandogli un brivido spiacevole lungo la spina dorsale.

In generale era l'essere così appiccicato ad un altro uomo, a risultargli spiacevole. Ma la morsa ferrea delle dita di Tom ci metteva il suo bel carico da cento.

Annuì meccanicamente più di una volta, atterrito dalla linea dura che aveva assunto la mascella del fabbro. L'uomo sfoderò un sorriso giulivo, sfondando un altro po' la spalla di Lancelot con qualche pacca in più.

"Dì un po', Lake... Perché ti sei portato dietro un asino? Volevo chiedertelo già da un po', in effetti..."

Il ragazzo sgranò gli occhi e si voltò per seguire lo sguardo di Tom che andava oltre le sue spalle. Asino? Quale asino?

Oh mio Dio... le visioni... le visioni sono già cominciate!

*

"Dovrei legarti sul paglione(3) ed usarti come bersaglio, Merlin" sibilò Arthur, dirigendosi a passo di marcia verso la mensa, seguito da un cupo Emrys con gli occhi blu in tempesta. Si era lasciato trascinare da quell'idiota fino ai laboratori, ma della ragazza dell'una e ventisette minuti neanche l'ombra.

Certo, siamo arrivati lì all'una e ventinove! Un ritardo mostruoso! E ho saltato il pranzo! Se mi hanno fatto sparire il vassoio dal tavolo faccio una maledetta strage! E divorerò lui, tanto per cominciare!

C'erano poche cose che rendevano Arthur Pendragon un ragazzo poco ragionevole; una di quelle, era il cibo. Il sacrosanto, beneamato cibo. E quando Arthur aveva fame, niente e nessuno poteva intromettersi tra lui ed il suo cibo, neanche la maledetta ragazza dell'una e ventisette che non aveva avuto nemmeno la decenza di farsi trovare dove diavolo doveva essere! Sbuffò, senza neanche sincerarsi di controllare se Merlin lo stesse effettivamente seguendo o meno. In quel momento, l'unica cosa a cui il biondo riusciva a pensare, era l'arrosto che lo aspettava (oramai sicuramente freddo) nel suo piatto.

Glielo faccio scaldare io, il mio arrosto. Costringerò Emrys ad alitarci sopra finché non fumerà, per la miseria.

"Arthur, non è colpa mia! Gli imprevisti succedono, magari neanche ci è andata, oggi, all'ora di laboratorio!" tentò di biascicare Merlin, roteando gli occhi verso il cielo con esasperazione. Sapeva che quell'asino babbeo si sarebbe arrabbiato, ma era un prezzo che poteva pagare se confrontato alla prospettiva di avere di nuovo a che fare con la lingua lunga di Freya. Il ragazzo sperò ardentemente che la compagna se ne fosse già andata dalla mensa, altrimenti avrebbe dovuto inventarsi di nuovo qualcos'altro per tenerla lontana da Pendragon (ed a quel punto lui l'avrebbe ucciso sul serio).

Involontariamente, si immaginò legato al paglione di tiro con l'arco come un salame e con una mela in bocca. Rabbrividì dall'orrore.

Giovane laureando trovato morto in circostante assai bizzarre. La polizia ha già avviato le indagini per smascherare l'identità del misterioso assassino. Fonti sicure affermano di aver visto un asino sulla scena del crimine intorno all'ora stimata del decesso...

Perso in quei macabri pensieri, non si accorse che Arthur si era fermato all'improvviso e che lo stava osservando con un cipiglio poco sereno. Fu quindi inevitabile andare a sbattergli contro come un babbeo. Merlin sbatté le palpebre con aria stralunata e lo guardò interdetto, il silenzio ad aumentare la sensazione di pericolo che già l'idea del paglione gli aveva fatto strisciare sotto la pelle.

"Sai, stavo pensando a quello che ha detto Freya..." iniziò il biondo, piantando i pugni chiusi sui fianchi e stringendo brevemente le labbra "Devo ammettere che il suo ragionamento non fa una piega. Dimmi, Merlin, dovrei lasciar perdere secondo te?"

Il moro boccheggiò, trovandosi puntati addosso gli occhi azzurri di Arthur, che lo osservavano fin troppo seriamente. Era chiaro che il biondo ci tenesse sul serio a conoscere il suo parere, quindi Merlin scartò da subito l'idea di dare una risposta poco pertinente. Si grattò la massa di capelli neri sulla testa e rimase in silenzio per lunghi istanti, combattuto interiormente da un vortice di emozioni contrastanti, che gli facevano bruciare lo stomaco.

Sì, devi lasciar perdere, perché sono un essere umano e non ne posso più di vederti baciare questo mondo e pure quell'altro, per la miseria!

Ma Merlin non era mai stato una persona egoista e men che meno sarebbe potuto diventarlo con il ragazzo che amava. Sospirò, ed allargò un po' le braccia verso l'esterno, con un pizzico di rassegnazione. Madre Natura l'aveva fatto idiota e come tale, quindi, sapeva comportarsi.

Nel mio caso, idiota, equivale a dire masochista. Oramai è questo il mio destino, devo solo accettarlo.

"Non devi lasciar perdere, Arthur" commentò, con un sospiro "Freya ha anche detto che c'è la possibilità che la ragazza non ricordi cos'è successo. O che non faccia parte di questa università. Quindi è possibile che non sappia che la stai cercando. Non ascoltare solo quello che ti pare, quando la gente ti parla..."

Il biondo abbassò brevemente lo sguardo sul pavimento di pietra del corridoio, con aria piuttosto pensierosa. Merlin avrebbe venduto un rene pur di sapere cosa gli stava passando per il cervello. La curiosità lo divorava.

"Sai... Mio padre mi dice sempre che se non sai come andare avanti, devi fermarti un attimo e provare a ripartire dall'inizio..." Arthur alzò gli occhi e tornò ad osservare l'altro, l'espressione pensierosa che veniva visibilmente contaminata da una certa determinazione. Merlin corrugò la fronte con aria interrogativa.

"Ho deciso di ripetere la festa e tu verrai con me per supportarmi" affermò Pendragon, con tono categorico, il cipiglio battagliero di chi si stava preparando a vincere una guerra. Voltò le spalle al moro e ricominciò a marciare verso la mensa, decisamente meno depresso di prima.

Merlin restò fermo imbambolato in mezzo al corridoio, gli occhi blu puntati sulla schiena del regal babbeo (la parola festa gli aveva fatto avere un flash della corona di Burger King che l'altro aveva indossato all'ultima cui avevano partecipato) che si allontanava da lui. Se in quel momento l'avesse investito un treno, difficilmente se ne sarebbe accorto. Aveva avvertito chiaramente le viscere dello stomaco sbrogliarsi e calare verso le ginocchia.

Un'altra festa.

Ancora!

Ma avrebbe dovuto parteciparvi in veste di Merlin, quel giro, e non come la 'principessa' vestita di verde.

Non devo bere pensò intensamente, con un nodo alla gola, Stavolta, non devo bere.

*

Quando Morgana entrò nell'aula del club di rievocazioni storiche, quel pomeriggio, trovò Mordred seduto compostamente su una sedia, intento a leggere un libro. Teneva gli occhi bassi ed aveva una guancia affondata nel palmo di una mano. Era talmente assorto nella lettura che non si accorse dell'arrivo della ragazza.

Morgana trattenne uno sbuffo insofferente, non ne poteva più di vederlo così spesso nell'arco di una giornata. In realtà non ne poteva più di lui in generale e, con la carta del ricatto, si era definitivamente giocato la possibilità di starle simpatico.

Restò ferma sulla soglia dell'aula, osservando come le particelle di polvere, rese visibili dal fascio di luce che entrava dalla finestra, galleggiassero pigramente intorno al suo corpo.

Quando non si atteggiava a stronzo di prima categoria e non aveva stampata sulla faccia quell'espressione da figlio di una buona donna che era solito avere con lei, diventava quasi interessante da guardare. Quasi. Nonostante l'antipatia innegabile che provava nei suoi confronti, sarebbe stata una bugiarda a dire che Mordred non fosse un bel ragazzo, perché lo era.

In silenzio, si chiese cosa sarebbe potuto succedere se lui non fosse stato più piccolo di lei.

Unì le labbra brevemente, con un cipiglio infastidito.

Questo qui mi ricatta ed io vado a pensare certe cose. Certo, Morgana, sei di una coerenza bestiale, davvero. Sarà pure carino ma l'istinto omicida nei suoi riguardi mi resta comunque.

Mentre schiariva discretamente la gola per rendere palese la sua presenza, si disse che non avrebbe mai ammesso ad alta voce che provava dell'interesse per lui: un interesse dovuto al modo in cui sapeva tenerle testa, come nessun altro aveva mai saputo fare. Lui la incuriosiva e la stimolava a dare il meglio (o peggio, dipende dai punti di vista) di sé, quello era un dato di fatto.

Mordred alzò gli occhi dal libro e le sorrise con tranquillità, piegando l'angolo di una pagina per non perdere il segno. Appoggiò i gomiti sul tavolo e le fece cenno di sedersi accanto a lui.

"Hai per caso chiesto ad Emrys di scaricare la lista dei miei orari?" chiese Morgana, con leggera ironia, poggiando la borsa sul tavolo e scostando una sedia per prendere posto. Aveva deciso che arrabbiarsi con lui in continuazione le avrebbe soltanto fatto venire un sacco di rughe, minando così la sua perfezione.

No, mediterò vendetta nella piena pace dei sensi. Non ti permetterò di calpestare il mio karma.

Mordred corrugò la fronte con aria interrogativa "Di che stai parlando?" domandò, non avendo la più pallida idea di chi fosse questo Emrys. Morgana sventolò una mano per aria con noncuranza, invitandolo a lasciar perdere; poggiò la schiena contro la spalliera della sedia ed incrociò le braccia, con un vago sorriso sarcastico sulle labbra ben disegnate.

"A cosa devo l'onore della tua presenza al club? Vuoi iscriverti?"

Mordred inarcò le sopracciglia, l'altra sembrava averlo quasi preso in giro con la particolare inflessione che aveva assunto il tono della sua voce.

"Se anche fosse?" domandò lui, ma si capiva bene che non stava dicendo sul serio. Frugò nella borsa per qualche secondo ed estrasse quello che a Morgana parve un volantino(4). Ne ebbe la certezza quando Mordred lo allungò sul tavolo, verso di lei. La ragazza adocchiò i colori tremendi, che non c'entravano niente l'uno con l'altro e la scrittura frettolosa. Era stato fatto evidentemente a mano e poi fotocopiato.

CONFRATERNITA DEI CAMELOT

Festa in Maschera: IL RITORNO

Visto il grande successo riscosso dal primo girone, i Camelot sono lieti di annunciare una prossima replica!

Al contrario della scorsa volta, l'accesso sarà permesso a chiunque voglia partecipare. Non verranno quindi distribuiti i classici guanti(5).

Unica regola: munirsi di travestimento!

Per Lancelot e chiunque voglia imitarlo: (evitiamo le oscenità dello scorso anno, come venire ricoperti di glitter per imitare Edward Cullen, grazie).

La festa si terrà il giorno xx/xx/ alle ore xx. Vi aspettiamo!

Confraternita Camelot

Conosceva quella scrittura. La conosceva molto bene, considerando che la doveva interpretare almeno tre volte al mese per far evirare dal quaderno le minchiate che suo fratello scriveva tra gli appunti.

"Mio fratello sa essere imbarazzante a volte, lo ammetto" commentò blandamente, poggiando il volantino sul tavolo "Quindi? Hai paura che Valiant attenti di nuovo alla mia virtù?"

Mordred riprese il volantino e lo mise nella borsa "Ha cominciato a distribuirli questo pomeriggio. La signora Lindsey, della segreteria, ad un certo punto è scoppiata a piangere perché con tutte le fotocopie che Arthur ha fatto nel giro di dieci minuti, ha mandato in palla la stampante" si lasciò scappare una risata leggera e poggiò di nuovo i gomiti sul tavolo. Morgana non poté fare a meno di stiracchiare le labbra, ma non era preoccupata: gliene avrebbero potuto comprare altre trenta di quelle stampanti (trenta, giusto per restare su un basso profilo).

"Da cosa ti vestirai?" le domandò il ragazzo e Morgana percepì chiaramente sul viso i suoi occhi attenti. Si strinse nelle spalle.

"Non lo so, perché ti interessa? Vuoi di nuovo farmi la paternale su come decido di andare vestita ad una festa?" il tono di voce risultò sarcastico e sferzante e ricambiò il suo sguardo nella medesima maniera. Sembrava si stessero sfidando tacitamente.

Tra l'altro, chi ti dice che ci andrò? Potrebbe non andarmi. Potrei avere da fare. Potrei dover studiare... Seh. E' dal primo anno che non salto una festa. Sei poco credibile, Morgana.

"Devo saperlo" riprese lui, candidamente "Così saprò quale costume scegliere. L'idea dell'abbinamento dei personaggi mi piace, non mi va di fare una cosa diversa dalla tua"

Il rumore di un disco interrotto bruscamente, invase la testa di Morgana. Sfarfallò le ciglia e lo guardò palesemente interdetta. Prego?

"Non puoi costringermi a venire con te" esclamò, sentendo la rabbia già scaldarle il volto.

No Morgana, no. Le rughe, ricordati le rughe! E il karma!

Mordred fece un piccolo sorriso quieto ed abbassò gli occhi per qualche istante. In quegli attimi di silenzio, la giovane Pendragon pensò finalmente di averlo offeso sul serio.

Ovviamente si sbagliava.

"Non ti sto costringendo, infatti" disse lentamente il moro, rigirandosi una penna tra le dita con distrazione, ma senza alzare lo sguardo "Puoi scegliere. Vieni con me, oppure sai cosa succederà. Ma hai comunque due opzioni, se vorrai scegliere la seconda me ne farò una ragione..."

Morgana inspirò silenziosamente, fissandolo con un'intensità imbarazzante, anche se lui non la stava guardando. Stavolta Mordred non si era posto verso di lei con un sorriso sprezzante a piegare le labbra, né con aria angelica e non colpevole; le aveva parlato come se, andare alla festa insieme, fosse per lui una cosa ovvia e normale. La ragazza tentò di sentirsi infastidita con tutte le sue forze, ma la mancanza della classica arroganza da parte di Mordred, l'aveva presa in contro piede. Non se l'aspettava.

Sì, la questione del ricatto era stata messa di nuovo in ballo, ma non le era parso che a Duirvir avesse fatto piacere sfoderare quella carta, in quel momento. E perché non la stava guardando? Lui la guardava, sempre.

Frugò nella borsa rumorosamente e con la coda dell'occhio beccò l'altro che la sbirciava oltre i ciuffi ricci della frangia; dopo qualche attimo, estrasse un quaderno e staccò un foglio. Senza tante cerimonie, strappò la penna dalle mani di Mordred e scrisse qualcosa sulle righe al centro, prima di allungarlo verso di lui.

Quando il ragazzo lesse cosa c'era scritto, sorrise; la luce del tramonto che entrava dalla finestra era morbida, sui suoi capelli scuri.

Morgana si rese conto solo dopo qualche istante, di star sorridendo a sua volta.

*

Gwen perse un po' della sua carica battagliera, quando giunse in prossimità delle cucine della mensa. Uno strano odore di bruciato aveva iniziato via via a farsi più forte, nel corridoio che conduceva alle sue porte. Aveva cercato Lancelot ovunque e non aveva fatto altro per tutto il giorno, ma il suo ragazzo non si era degnato di rispondere nemmeno alle sue chiamate; si era invece limitato a mandarle uno striminzito sms per informarla che stava bene e da quel momento, era sparito dalla faccia della terra.

Raccogliendo informazioni in giro peggio di un'investigatrice dell'FBI, era riuscita a scoprire che l'ultima volta che era stato visto, era accaduto nei pressi della mensa.

Oramai l'ora di cena era vicina e Lance aveva un buon rapporto con il personale delle cucine, tant'è che delle volte (sotto banco) preparavano per lui cose che gli piacevano particolarmente. Con il suo caratteristico sorriso sincero, la simpatia e la spontaneità, Lancelot era in grado di conquistare il cuore del mondo intero.

Gwen ci aveva messo un po', prima di riuscire a scendere a patti con quel particolare modo di essere del suo uomo.

Sono gelosa e allora? Il mio ragazzo è un figo, tutti lo amano e dovrebbe starmi bene? Ma anche no.

Dopo aver ispezionato la sala dove c'erano i tavoli e le sedie, poi i bagni adiacenti, aveva concluso che l'unico posto dove poteva ancora guardare, erano proprio le cucine. Ecco perché, quindi, in quel momento si ritrovava a spingerne la porta con il cuore in gola, la palpitazione un po' troppo accelerata e quella strana patina di presentimento tempestoso che, da inizio anno, sembrava non averla lasciata mai un secondo, neanche per farla dormire in pace.

Quando mise piede all'interno, venne immediatamente investita da una fumata abbondante e l'odore di bruciato divenne quasi insopportabile. Tossì un paio di volte, mettendo la manica della maglietta davanti la bocca ed il naso, ma con tutto quel fumo non riuscì a vedere granché.

"Lance?!" esclamò, con tono di voce titubante e soffocato dal cotone della maglia. Mosse qualche passo incerto verso la finestra, per aprire le ante e far uscire un po' di fumo. Solo in quel momento si accorse di un suono basso, stridulo e monocorde, come uno gniiiiiiiiiiiiiiiiiiii che non aveva interruzioni.

Mentre l'aria fredda autunnale entrava nella cucina per stemperare un po' l'odore pesante del bruciato, Gwen cercò di vederci meglio attraverso quella nebbia che era il fumo. Dovette aspettare qualche istante, prima di riuscire a fare il punto della situazione (o almeno a provarci).

Per prima cosa, realizzò che il fumo era fuoriuscito dal forno.

E già un mistero, l'abbiamo risolto.

Per seconda cosa, notò che fortunatamente era spento e che in giro non c'erano incendi in corso, anche se la colonna portante del forno, da bianca era diventata nera per colpa di una fiammata.

Secondo mistero risolto. Ma la piega degli eventi puzza più del bruciato.

Per terza cosa, si avvide di un individuo che correva in cerchio intorno al piano di lavoro in acciaio che capeggiava al centro della cucina. Era lui a fare quella sorta di rumore stranissimo, a labbra unite, con la faccia completamente nera.

All'improvviso, l'individuo si fermò, afferrò il bordo del tavolo con entrambe le mani e calò giù la testa di colpo, dando di sua spontanea volontà una poderosa craniata.

Gwen squittì dalla sorpresa, portando tutte e due le mani davanti la bocca.

Quando l'uomo rialzò la testa ed incontrò gli occhi cioccolato di Gwen che lo guardavano allarmati, la ragazza svelò il quarto ed ultimo mistero.

Si trattava di Lance.

Lance con la faccia sporca di nero e dei rivoli di fumo che salivano verso l'alto, partendo dalle sopracciglia. Sopracciglia che non c'erano più.

Gwen squittì un'altra volta, raggiungendo acuti che non avrebbe neanche mai potuto sognare.

"CHE DOLORE!" gridò Lance con tono di voce ultraterreno e le lacrime agli occhi; sotto il nero della fiammata si intravedeva un volto arrossato per l'evidente ustione. Lo gniiii che aveva intonato come una sorta di mantra, probabilmente era servito a bloccare tutte le bestemmie che gli erano passate per il cervello. Gwen restò ferma immobile, gli occhi ancora sgranati. Si sentiva come fosse diventata granitica tutto d'un botto.

"MANGIA I BISCOTTI!" urlò ancora il ragazzo, preda di una sofferenza indicibile e non commentabile, con la disperazione insita nel tono della voce; allungò verso di lei un vassoio con una roba strana sopra, delle piccole pallette carbonizzate che tutto sembravano fuorché biscotti "LI HO FATTI PER TE!"

Gwen avrebbe voluto piangere.

Si avvicinò titubante al tavolo dove c'era il vassoio e, con mano tremante, ne prese uno tra le dita. Il biscotto, una volta sollevato, le si polverizzò sul palmo della mano (era troppo carbonizzato). Un ruggito di gioia le invase il petto. Non poteva mangiarli!

"Lance..." pigolò lei ad un certo punto, sentendosi impotente e completamente spaesata davanti la sua faccia bruciacchiata. Guardò il vuoto totale che le sue sopracciglia avevano lasciato sulla fronte ed unì le labbra con espressione greve, mortalmente preoccupata. Probabilmente, quando lui aveva aperto il forno per controllare i biscotti, la fiammata l'aveva investito in pieno. Ma a quanti diavolo di gradi l'aveva impostato?!

Forse dovrei costringerlo ad andare da uno psicologo... qualcuno che lo aiuti, insomma...

Il ragazzo aveva una faccia allucinata, ma non osava muovere un muscolo, perché ogni movimento gli causava bruciore.

A quel punto Gwen, con il cellulare, compose il numero dell'infermeria del college.

E sperò ardentemente che la maggioranza degli studenti fosse rinchiusa nei dormitori a cambiarsi per la cena.

NOTE DELL'AUTORE: Vorrei specificare che, anticamente, negli appunti che avevo scritto sul quaderno (riguardo questo capitolo, testuali parole) c'era questo: Merlin sbrocca e decide di non aiutare più Arthur. Nel capitolo del compleanno di Gwaine, Merlin avrebbe dovuto tentare il suicidio più demenziale della storia, spinto dalla depressione, cosa che non è accaduta. Questo per farvi capire che sugli appunti che ho, molte cose sono diverse da come realmente stanno andando XD quando si scrive, o almeno quando io scrivo, il parere cambia e gli eventi prendono vita da soli, decidono autonomamente come svolgersi. Io non so se è normale che una storia abbia tutto questo potere decisionale, mi sento un po' strumentalizzata. Forse dovrei fargli causa.

RoseSly, forse non ti rendi conto del trauma che mi hai causato con 'sta storia di Edward Cullen XD Un ringraziamento esplicito a Ryta Holmes perché mi beta coraggiosamente la storia ù_ù e poi a tutti voi che la leggete e la commentate: lo sentite il mio amore? LO SENTITE? IO VI AMO! TUTTI! Oh. Non c'è bisogno di numerare i preferiti/seguiti/ricordati, ma sono sempre in aumento. Ed io ho finito tutte le lacrime di gioia per colpa vostra. Ma continuo ad amarvi. Volevo fare delle specifiche su Freya e Mordred. Partendo da lei: so che nella serie l'hanno dipinta come una ragazza dolce e fiduciosa, ma il suo personaggio è stato trattato pochissimo, quindi mi sono presa la libertà di reinterpretare un po' il suo carattere come più mi conveniva, per esigenze di trama. Stesso discorso per Mordred: all'inizio, quando diventa cavaliere, è tutto lindo e pinto, ingenuo ed innocente, ma se passa alla parte oscura del potere un motivo ci sarà. Quindi per me, in lui, ci sono luci ed ombre. Cerco di restare IC ma non sempre mi risulta cosa facile. Passando oltre:

(1) La carbonella è il carbone. La fucina è una specie di piano di lavoro per i fabbri. Il maglio ed il martello sono alcuni degli strumenti che un fabbro utilizza.

(2) La malattia è chiaramente inventata XD

(3) Il paglione è un... coso... fatto di paglia (XD) tutta compatta dove sopra ci si appiccica il foglio del bersaglio che le frecce tirate devono centrare... Si usa soltanto in alcuni tipi di gare. Arthur al posto del foglio vorrebbe appiccicarci Merlin. Tenero lui <3

(4) Adesso capirete la disperazione di Morgana quando deve tradurre gli appunti di Arthur: http://i188.photobucket.com/albums/z206/AlexisKathlyneMalfoy/volantinoarthur_zps9086d175.jpg

(5) Nel college c'è l'usanza di distribuire guanti di particolari colori a chi è invitato a partecipare alle feste organizzate dai Camelot. Il colore dei guanti cambia a seconda del tipo di festa. Ho scelto questo indumento perché anticamente c'era l'usanza di sfidare a duello una persona schiaffeggiandola in volto con un guanto. In questo caso il duello non c'entra niente, ma è il collegamento che l'oggetto ha con tradizioni passate ad essermi piaciuto.

Ssssciao beLi!

SETTIMO CAPITOLO

Arthur era contrariato.

Lisciò corrucciato la pelliccia del suo mantello ed osservò il modo in cui la sala sembrava essersi affollata ancora di più, il brusio coperto dagli accordi iniziali di un brano rock(1).

Arthur era contrariato.

Drizzò la corona di Burger King affinché non scivolasse sui capelli troppo lisci ed abbassò la maschera dal volto accaldato, provando un certo sollievo(2).

Arthur era contrariato e la motivazione, se ne stava in piedi alla sua destra. Adocchiò Merlin per l'ennesima volta, che cercava di non inciampare nell'orlo della sua tunica blu, tempestata di stelle argentate. Anche il suo cappello a punta aveva stelle dappertutto, argentate come la lunga, lunghissima barba finta, che stonava con le sopracciglia scure ed i ciuffi dei capelli che sbucavano da sotto il cappello.

"E piantala!" sbottò il moro sollevando gli occhi al cielo. Quando agitò le braccia, per poco non cavò l'occhio di Pendragon con la sua bacchetta magica.

"Eravamo rimasti d'accordo che ti saresti vestito da hamburger! Ti sembri un hamburger?! A me non sembri un hamburger!" replicò piccato Arthur, con tono così polemico che Merlin avrebbe voluto per davvero cavarglielo, un occhio. Così si sarebbe lamentato per altro.

Cioè, non solo devo partecipare alla festa indetta PER ME, ma lo devo fare IN INCOGNITO e lo devo pure sopportare! Ho detto che non avrei bevuto ma di questo passo io mi ci affogo, nel maledetto punch! Qualcuno cerchi di ricordarmi come quest'asino riesca a ridurmi ad una gelatina, perché a volte lo scordo proprio!

"No!" sottolineò Merlin, continuando a sventolare senza alcun giudizio la verga "TU eri rimasto d'accordo con te stesso che mi sarei vestito da hamburger e quando l'hai fatto, IO non ero presente! Perché se lo fossi stato, avresti sicuramente ricevuto come risposta un cristallino, chiaro, inequivocabile, infraintendibile SCORDATELO!"

Arthur aveva tirato indietro la schiena ed invece di guardare lui, teneva d'occhio la bacchetta che si muoveva sin troppo vicino la sua testa.

"Emrys, io devo ricreare le condizioni ideali della prima festa! Già tu sei un elemento in più, visto che non c'eri la scorsa volta, se poi mi vieni anche vestito non abbinato, mi sconvolgi tutto l'equilibrio cosmico della faccenda! Non lo capisci?!"

Non è difficile, lui per primo dovrebbe saperle queste cose, è un secchione! I secchioni sanno.

Merlin inspirò profondamente. Rinviò per lunghi attimi il momento di aprire la bocca, perché se l'avesse fatto senza ragionare, probabilmente l'avrebbero premiato con il Guinnes dei primati per aver sciorinato la più lunga sequela di insulti nel minor tempo mai cronometrato. Il Destino ce l'aveva con lui e Pendragon era veramente un imbecille, perché erano giorni che andava cercando qualcosa che aveva sempre avuto sotto il naso.

No, disse una vocina nella sua testa, che assomigliava tanto a quella di Gwen, l'imbecille sei tu, per tutte le pare mentali che ti fai. Diglielo e falla finita!

Quando aprì bocca per commettere probabilmente l'errore più grande della sua vita, spinto da strati e strati di frustrazione repressa, Arthur lo strattonò per un braccio e lo trascinò di peso oltre un gruppo di Teletubbies. Allargò gli occhi con confusione, seguendolo senza opporre resistenza.

"Guarda!" esclamò il biondo, puntando il dito in mezzo alla folla "Non ti sembra di aver visto un cappello verde?!" domandò, allungando il collo per vedere oltre le altre teste. Per un folle attimo, il cuore di Merlin perse un battito. E se Morgana aveva deciso di indossare quell'abito proprio per quella sera? Imitò Arthur ed allungò il collo pure lui, alzandosi addirittura sulle punte dei piedi. Per non perdere l'equilibrio, entrambi si misero le mani addosso a vicenda, palpando dove risultasse più congeniale.

Sembravano nient'altro che due poveri idioti barcollanti sulle punte.

Ad un certo punto Merlin schioccò rumorosamente la lingua contro il palato e si lasciò sfuggire un "Ah!" che sapeva di realizzazione personale. Arthur tornò con i piedi per terra e gli lanciò uno sguardo ansioso, corrugando la fronte.

"L'hai vista?!" chiese immediatamente, afferrandolo per il bavero della tunica; gli si spalmò quasi addosso per l'irrefrenabile aspettativa.

Merlin restò in silenzio, si godette con sentimenti malvagi ed oscuri quel momento di vicinanza e celò il rossore degli zigomi dietro la barba argentata.

Sarò anche un po' riservato, ma quando mi capitano queste occasioni, sarebbe un peccato sputarci sopra. Spalmati Pendragon, spalmati pure. Accomodati.

"No" trillò ad un certo punto il moro, gaio e giulivo "Ma ho visto Morgana!"

E non è lei. Ricevuto, Roger? Non. E'. Lei.

"Che diavolo c'entra Morgana, Merlin?! Sei qui per supportare me, non lei!"

Certe volte non mi segue, non mi segue proprio!

Merlin sorrise, lasciandosi sgrullare come un lenzuolo dalle mani di Arthur, completamente inerme.

Il sollievo, così immenso, gli aveva azzerato tutte le forze.

*

"E' disgustosa" decretò lapidaria la ragazza, adocchiando la mano di gomma che Mordred sventolava a destra e sinistra per salutare gli amici. Il suo volto era illuminato come al solito da un sorriso che dire splendido sarebbe riduttivo e, voltandosi verso di lei mentre la accompagnava sotto braccio, si lisciò con aria da nobile un baffo.

"Non parlare con quel tono, ma chérie" rispose lui, accarezzando amorevolmente il dorso della mano finta "Potrebbe sentirti!"

Morgana inspirò profondamente e scosse la testa, il volto adornato dai lunghi capelli scuri e lisci come spaghetti per l'occasione. L'abito nero che la fasciava, faceva pendant con lo smalto ed il trucco del medesimo colore. L'unica cosa a spiccare in tutto quel lugubrume era il rossetto rosso. Non che il completo a righe di Mordred fosse più allegro: almeno il papillon era grigio! Mentre si facevano spazio tra le altre maschere, Morgana ebbe l'impressione di intravedere la saltellante testa di suo fratello in mezzo alla folla. Corrugò la fronte con aria piuttosto interdetta.

Le teste non saltellano. Questa storia della famiglia Addams mi sta influenzando un po' troppo.

"Che cosa bevi, mon cœur?" la voce di Mordred catturò di nuovo la sua attenzione e lei arcuò un sopracciglio, stringendo le labbra.

Non è divertente. Non lo è per niente. Infatti non è che stessi per sorridere. Ho solo trattenuto uno starnuto. Uno starnuto, sì.

"Credo tu ti sia calato un po' troppo nella parte" commentò lentamente Morgana, meno acida rispetto al solito, il che per Mordred era una vera conquista "E di solito, non era Morticia quella che parlava francese?"

Mordred si strinse nelle spalle, sorridendo senza alcun pensiero "Sono già riuscito a trascinarti alla festa, cerco solo di non tirare troppo la corda. Mi piace quando non ti comporti da Banshee, anche se in quei frangenti sei piuttosto sexy. Te l'ha mai detto nessuno?"

Morgana rimase completamente basita dalla semplicità e la schiettezza con le quali l'altro le aveva detto quelle cose. Schiuse le labbra e lo fissò per lunghi attimi, per la prima volta senza sapere che cosa dire. Non è che non l'avessero mai vezzeggiata, anzi, era piuttosto abituata ad essere oggetto di certe osservazioni (che a volte rasentavano la miserabilità più assoluta), ma veramente pochi erano quelli in grado di elogiarla con una tale nonchalance da farla passare come una cosa normale o da poco conto. Sfarfallò le ciglia allungate dal rimmel e registrò solo secondariamente che Mordred le avesse dato (ancora) della Banshee. Il suo smarrimento si trasformò così presto in pericoloso cipiglio.

"Potrebbero diventare le tue ultime parole, queste. Qual è il tuo concetto di non tirare troppo la corda?" assottigliò le palpebre sugli occhi, scrutandolo minacciosamente. Purtroppo, per il cervello contorto e disgraziatamente deviato di Mordred, se possibile Morgana gli apparve ancora più adorabile, così indispettita. Ah, benedetta gioventù!

Dopo qualche lungo attimo di attesa, lei gli sventolò una mano (quella vera) davanti agli occhi, perché le sembrava lui si fosse incantato ad osservarla.

Certe volte mi va in time out. Ma perché si stoppa così? C'è qualche pulsante particolare in giro che dovrei premere per farlo restare stoppato a vita?

"Invece di startene qui come fossi impagliato, vammi a prendere qualcosa da bere!" lo afferrò per le spalle, voltandolo verso il tavolo degli alcolici e gli diede una leggera spinta, giusto per invogliarlo a darsi una mossa.

"Qualcosa di forte, visto che ci sei" aggiunse, con un mugugno pensieroso, ma lui si era già avviato a compiere la sua missione ed aveva ricominciato a sventolare Mano praticamente in tutte le direzioni. Ne andava disgustosamente fiero.

L'angolo delle labbra di Morgana cercò di arricciarsi pericolosamente all'insù, nell'accenno di un sorriso, ma lei (più lesta di quanto potremmo mai immaginare), si afferrò le guance con le mani e tirò la pelle.

Io sono la vittima in tutta questa faccenda! Sono stata costretta, ricattata, invogliata contro la mia volontà ad essere qui! Il minimo che posso fare è farmi girare le palle, che diavolo ci sarebbe da ridere? Basta, Morgana. Dacci un taglio!

Ferma nel bel mezzo della gente che aveva già iniziato a muoversi sulle note degli Aerosmith, venne investita in pieno da una spallata. Barcollò pericolosamente sugli inseparabili tacchi, ma delle mani la mantennero salda prima che rovinasse a terra. Colta di sorpresa, lanciò solo di sfuggita uno sguardo al suo aggressore che, dopo aver biascicato un frettoloso 'scusami', era sgattaiolato via verso l'uscita che dava sul parco. Corrugò la fronte con aria interdetta. Un momento... ma quello non era...?

"Ecco qui!" esclamò la voce di Mordred, mentre sotto al naso le veniva proposto qualcosa di indefinito. Lei afferrò il bicchiere per riflesso, la mente che ancora correva dietro il fuggitivo.

Però... aveva qualcosa di strano sulla faccia... Bé Morgana, è una festa in maschera, siamo tutti un po' strani.

Raggrumò le labbra ed annusò il contenuto del bicchiere "Che cos'è?" domandò, con tono piuttosto scettico. Mordred le sorrise con aria un po' enigmatica e si strinse brevemente nelle spalle. Con quei baffi ed i capelli appiattiti dal gel sembrava un damerino.

"Segreto professionale. Ma non è avvelenato. Perché lo so, che ci hai pensato. Se vuoi lo assaggio prima io" commentò con tranquillità, per niente turbato dalla consapevolezza che, in effetti, Morgana un po' avesse temuto per la sua incolumità. Impettendosi come solo i Pendragon sapevano fare davanti una provocazione (o presunta tale che fosse), avvicinò il bicchiere alle labbra e bevve con una certa audacia. Mordred sfoggiò un'espressione colpita dal suo eroico gesto.

"Speravo che lo facessi, in realtà. La mia era solo scena, non l'avrei mai assaggiato per primo. E' la prima volta che faccio un intruglio del genere, devo dire"

E si sente! inveì mentalmente Morgana, sputando quello schifo di accozzaglia dentro il bicchiere. Non riuscì a nascondere un'espressione disgustata dietro il dorso della mano e lo guardò malissimo.

"Vuoi farmi iniziare questa serata come ho terminato l'ultima?!" sbottò, restituendogli malamente il bicchiere. Era ovvio che non l'avrebbe lasciato in pace finché non le avesse portato qualcosa di umanamente ingurgitabile. E lei, di roba che faceva male al fegato, ne aveva mandata giù in considerevole quantità. Mordred finse di pensare a quella domanda, lasciando scivolare il contenuto alcolico del bicchiere lungo le sue pareti, con un movimento lento del polso.

"Non saprei... Voglio dire, è stato emozionante vederti vomitare, sul serio. E' un'esperienza che almeno una volta nella vita tutti dovrebbero fare. Però questa sera c'è qualcosa di diverso. Sai che cos'è?"

Morgana si ritrovò a cercare di non distogliere gli occhi da quelli altrettanto chiari di Mordred. Quando ci si metteva di impegno, a suo modo era in grado di assoggettare molto bene. Lui si era fatto improvvisamente serio, nessun sorriso ironico o da figlio di buona donna gli piegava le labbra. A Morgana quegli occhi sembrarono farsi più vicini.

Forse perché, in effetti, Mordred le si era avvicinato.

In tranquillità, con sicurezza e con garbo, le si era accostato.

Un profumo pungente ma gradevole fu il dettaglio che più spiccò sugli altri, tra la stretta che le aveva fatto chiudere lo stomaco e l'incapacità di articolare un pensiero di senso compiuto. Mordred continuò ad osservarla in silenzio, da una distanza così irrisoria che, se non ci fossero state la musica alta e la gente attorno a loro, probabilmente avrebbe provato dell'imbarazzo.

"Cos'è?" domandò con un sospiro di voce, spezzata da non sapeva bene cosa. Si ammonì duramente per quella mancanza di sicurezza: Morgana Pendragon era padrona delle sue emozioni, sempre ed in ogni caso. Nessuna eccezione. Ora che ci faceva caso, con una certa ironia ricordò distrattamente quando Mordred, per provocarla, le aveva chiesto se per caso lui fosse un'eccezione. Sentì il respiro dell'altro contro la pelle del viso, ma non si spostò. Aveva la bocca asciutta.

"La mancanza di abbigliamento mal interpretabile" replicò lui, dando finalmente dimostrazione che, quel suo sorriso così irritante e caratteristico, era rimasto soltanto nascosto sotto lo strato di ben architettata serietà. Morgana strinse i denti e lo allontanò con una spinta, il lieve rossore sulle guance mascherato dalle luci stroboscopiche.

No, qui non si fanno sconti per nessuno! Niente eccezioni!

Mordred rise di cuore, allungando Mano verso il volto di Morgana come a volerle fare una carezza. Lei la scostò malamente e lo insultò con malagrazia, ma l'assolo di chitarra degli Aerosmith censurò per un pubblico minore la sequela di insulti che sciorinò con molta poca femminilità (quella che lei andava tanto decantando e difendendo, per intenderci).

Decisa nel profondo dell'animo ad ignorarlo per il resto dei suoi giorni, lo superò, diretta al tavolo degli alcolici. Avrebbe provveduto da sola, alla sua bomba intestinale!

Con un sorriso giulivo, Mordred la seguì, piuttosto di buon umore.

*

Guardò Merlin, che si era coperto la faccia con una mano e si era rintanato in un angolino, cercando le ombre. Arthur roteò gli occhi verso il soffitto e sbuffò. Ma quanto la faceva lunga! Scuotendo la testa in segno di disapprovazione per tutto il supporto morale che Emrys non gli stava dando, afferrò il microfono della console e lo accese senza tante cerimonie. Trovandosi troppo vicino agli altoparlanti, però, quello emise un fischio così acuto e forte che stordì più di metà sala, compreso Pendragon stesso.

Will, che nonostante fosse un secchione-Albion, di musica se ne intendeva, abbassò il volume del brano in corso e si appoggiò alla sua postazione: era lui, il DJ. Guardò Arthur con un'espressione indecifrabile, un misto tra 'vediamo ora che cosa s'è inventato questo esaltato' ed un 'Oh Dio, no, per favore'.

Dopo essersi ripreso dallo smarrimento iniziale ed aver messo tra lui e gli altoparlanti una certa distanza di sicurezza, ci riprovò. Accese il microfono e ci batté sopra l'indice due o tre volte, per saggiarne la potenza.

Era potente.

Sorridendo come un bambino circondato da cioccolata il giorno di Pasqua, si schiarì la gola.

"D'accordo, al solito, stessa storia. Sto cercando una ragazza che la volta scorsa era presente alla festa. Indossava un vestito verde ed un cappello tremendo, con un sacco di fiori. Qualcuno di voi l'ha vista? La conosce?"

Gli occhi azzurri di Pendragon scandagliarono la sala in un'attesa fremente.

Merlin sarebbe voluto scappare via di lì.

Stava mentendo da giorni al ragazzo di cui era completamente perso da anni, si stava guadagnando nella falsità la sua amicizia, lo consigliava e gli stava vicino, incoraggiandolo a cercare una persona che non avrebbe mai trovato. Francamente, si sentiva un vero schifo. A lui non era mai piaciuto essere un bugiardo ed ogni volta che si era trovato in situazioni da costringerlo a raccontare un fiume di balle, si era sentito male fisicamente. Strinse i denti e mantenne lo sguardo basso, fissando il pavimento. Non aveva neanche il coraggio di guardarlo sprecare così tutta quella fiducia. Fiducia che lui aveva contribuito ad alimentare.

Mentre il senso di colpa lo schiacciava miseramente, cercò di celarsi ancora di più tra le ombre. Voleva sparire.

A qualcuno scappò un colpo di tosse, ma nessuno si mosse ulteriormente, né Arthur sentì anima viva rispondere alla sua domanda. Strinse le dita intorno al microfono e sospirò, con determinazione. Sapeva che non sarebbe stato facile, ma Merlin gli aveva detto di non demordere. Che doveva essere positivo. Che doveva crederci. Non sapeva perché (ed in un certo qual modo la cosa lo atterriva, ma non l'avrebbe mai ammesso ad anima viva), però Merlin aveva lo strano potere di far sembrare tutto ciò che dicesse maledettamente sensato. Arthur non era molto sicuro che quelle cose, dette da qualcun altro, avrebbero sortito lo stesso ipnotizzante effetto su di lui.

"Dai, non può essere!" esclamò, con una punta di impaziente irritazione "Più della metà di voi erano presenti! Possibile che nessuno la conosca o l'abbia vista?!"

Un pellerossa si fece spazio tra la folla.

"Io l'ho vista" esclamò, con decisione, guadagnandosi subito l'attenzione di un numero indefinito di sguardi curiosi.

Merlin alzò immediatamente gli occhi e focalizzò il tizio. Chi diavolo era?!

"Mi ha rubato il bicchiere e poi ci ha sputato dentro" continuò quello, con aria piuttosto risentita.

Merlin tornò a fissare il pavimento, le labbra piegate verso il basso.

Ma guarda te questo imbecille, mi ha fatto venire un infarto per niente! Se lo poteva anche risparmiare!

Arthur sbatté le palpebre decisamente interdetto ed osservò il testimone in silenzio per qualche secondo.

Ci ha sputato dentro? Ma prima o dopo aver bevuto?

Ma che cazzo mi frega...?

All'improvviso, una voce più squillante del normale e dall'inclinazione evidentemente allegra a causa dei fumi dell'alcool, sovrastò qualsiasi respiro o colpo di tosse.

"E VA BENE, LO AMMETTO! ERO IO!"

*

Correva. Correva come poche volte aveva corso in vita sua.

Forse, non aveva corso così neanche quando Attila l'aveva inseguito.

I piedi sembravano volare sull'erba, uno slancio dopo l'altro lo conducevano verso le serre, il respiro pesante che si condensava in piccole nuvolette.

Eppure ne era stato certo. Era stato maledettamente certo di aver fatto tutto come il libretto delle istruzioni aveva spiegato. Tuttavia, mentre accompagnava Gwen alla festa, aveva percepito una strana sensazione, come qualcosa che non andasse. Le pulci nelle orecchie, si sa, sono fastidiose e finché si è in tempo, è meglio togliersele quanto prima possibile. Per questo, Lancelot correva a perdifiato verso le serre, il cuore che batteva a mille ed uno strano nodo ad stringergli lo stomaco. Il mantello rosso di Superman svolazzava alle spalle come una scia, a testimoniare la velocità delle sue gambe.

In questo momento sento che potrei vincere anche le maledette Olimpiadi.

Doveva arrivare in tempo.

Il tempo era la chiave!

Doveva verificare di non aver impostato male l'ora, perché quel pomeriggio le batterie dell'orologio da polso si erano scaricate, ma se ne era accorto solo dopo essersene andato dalle serre.

Questa volta mi arrestano. Questa volta mi arrestano sul serio e non sono molto sicuro che verrebbero a tirarmi fuori!

Si maledisse per non aver pensato di andare a dare un'occhiata quando aveva cambiato orologio. Come era potuta passargli di mente una cosa del genere?! Erano giorni che architettava quella nuova fase di corteggiamento, non poteva andare a finire così!

Non posso mandare tutto a puttane solo perché mi sono dimenticato di venire a controllare! Devo essere stato maledetto o qualcosa del genere, non è possibile che mi vada tutto storto!

Aveva fatto ronde infinite per controllare gli spostamenti di quel cane posseduto dal demonio che una volta aveva tentato di estirpargli una chiappa. Per non parlare degli orari del guardiano! Passava più tempo in compagnia delle piante che con quel manico di scopa di sua moglie, per la miseria! Aveva avuto veramente poche occasioni per poter organizzarsi in maniera decente e, tra l'altro, non era molto sicuro di aver ideato un piano che la legge inglese avrebbe potuto ritenere legale, ma per la sua Gwen era disposto a rischiare quello ed altro! Il pensiero che tutte le sue fatiche stavano rischiando di non vedere mai luce, se possibile, lo fece correre ancora più in fretta. Presto avrebbe sfiorato i limiti delle possibilità umane.

*

Gwen si era addirittura scordata di Lancelot. Il suo ragazzo le aveva detto di aver dimenticato una cosa in camera e lei era rimasta ad aspettarlo nei pressi del portone principale. Poi, quando aveva sentito la musica cessare di botto, si era addentrata nel corridoio verso la sala, giusto in tempo per assistere in diretta all'annuncio di Arthur. Senza neanche pensarci due volte, con le orecchie piene della voce di Pendragon, si era fatta strada tra la folla alla ricerca del suo migliore amico. Conoscendo bene l'attitudine di Merlin ad addossarsi tutti i sensi di colpa del mondo, si era sinceramente preoccupata. Quando l'aveva visto, era stato solo per un fortunato caso: si era nascosto tra le ombre di un angolino appartato talmente tanto bene, che se non fosse stato per il luccichio argentato delle stelle sul cappello, probabilmente sarebbe andata oltre.

Anche con la barba, lo riconoscerei ovunque. Ha sempre la solita aria da incompreso.

Gli si era avvicinata nell'esatto momento in cui Merlin, dopo l'inutile dichiarazione fatta dal cretino vestito da pellerossa, era tornato a fissare il pavimento con aria piuttosto interessata. Nel dizionario merliniano che Gwen aveva personalmente redatto, aria interessata stava per il mio cervello sta elaborando così velocemente che presto morirò per autocombustione.

Aveva alzato una mano per toccare il suo braccio, quando una voce baritonale e giubilante, tuonò su tutta la folla. Sia lei che Merlin alzarono gli occhi di scatto, ma non fu difficile individuare chi avesse parlato.

Gwaine se ne stava in piedi su un tavolino, il petto nudo e villoso, un lenzuolo piegato e fatto a mo' di mutanda, delle infradito hawaiane ai piedi ed una tovaglia rossa legata al collo come fosse stata un mantello. La sua faccia era coperta da una maschera, che era la riproduzione del volto di Leonida, quello del film 300(3). Alzò la lancia di polistirolo verso il soffitto con l'aria di un guerriero che aveva avuto il coraggio di ammette le proprie azioni e si batté un pugno sul petto.

"Sono io la tua principessa, Arthur Pendragon! Non so più come dirtelo, che a Camelot ti vogliamo... NUDO, NUDO, NUDO, NUDO!"

Tanto per restare in tema di film epici, quel segnale, scatenò l'inferno.

Tutta la confraternita dei Camelot, nel medesimo istante, si diresse in una corsa sconclusionata verso la postazione di Will, puntando senza ombra di dubbio Arthur, tra grida di gioia ed euforia. Pendragon, dopo aver gettato molto poco virilmente il microfono alle sue spalle, si diede ad una sana e repentina fuga. La parola nudo divenne quella più pronunciata e gettonata del momento.

Gwaine saltò giù dal tavolo ed iniziò a rincorrerlo, puntandolo con la lancia di polistirolo.

"FOR THE LOVE OF CAMELOT!" gridò selvaggiamente, ubriaco come una melanzana, incitando il suo branco di spostati (come Merlin li avrebbe definiti, sicuramente) alla carica.

Gwen osservò la scena con le labbra schiuse e si fece seriamente violenza per non cedere e mettersi a ridere senza posa né ritegno. Lo fece, per rispetto verso i sentimenti del suo migliore amico. A proposito di lui... si voltò nuovamente verso Merlin, per tranquillizzarlo sul fatto che no, Arthur non sarebbe mai stato visto completamente nudo da tutta l'università... ma al suo posto, trovò solo il vuoto. Sbatté le palpebre con sorpresa e scandagliando il delirio totale che si era creato nella sala (con Pendragon che saltava tavolini e rovesciava sedie per creare degli ostacoli lungo il percorso dei suoi inseguitori), trovò Merlin al tavolo delle bevande. Aveva tolto il mestolo dal recipiente del punch, poi aveva afferrato la gamella con entrambe le mani ed aveva iniziato a bere direttamente da lì. Alcuni rivoli dell'alcolico rosso gli colarono sulla barba, ma lui se ne sbatté altamente.

Gwen lo vide dire addio a tutti i suoi propositi sul non bere neanche un bicchiere.

*

Mordred, assicuratosi che Morgana fosse entrata in bagno, si era alzato dal divanetto vicino la porta che dava sul corridoio ed era scivolato in mezzo a quel caos delirante che i suoi confratelli avevano creato. Schivò per un pelo la punta della lancia di Gwaine e scavalcò una delle sedie che Arthur aveva rovesciato. Con garbo, lisciò con le mani la giacca a righe del suo completo scuro ed avanzò senza troppe nuove difficoltà sino ad una delle alte finestre che affacciavano direttamente sul grande parco.

La notte fuori era buia, il cielo senza luna era chiazzato da nuvole scure e pesanti.

Lanciò un'occhiata disinteressata all'esterno e parlò senza nemmeno guardarlo.

"Il tuo atteggiamento mi infastidisce" commentò, cristallino, ma con voce carezzevole. Sentì l'altro ridere seccamente, una risata fastidiosa che sapeva di presa in giro. Si voltò verso di lui senza mostrare alcuna espressione e lo fissò apertamente.

"Non so di cosa tu stia parlando" rispose Valiant, stringendosi nelle spalle. Con le dita, prese dal bicchiere una delle olive che aveva sgraffignato dal tavolo degli snack e la ficcò in bocca, masticando con lentezza. I suoi occhi scuri cozzavano malamente contro quelli chiari di Mordred.

Duirvir accennò appena un sorriso di circostanza, reso forse un po' ferino dalla zona di ombra nella quale s'erano accampati ed accarezzò Mano con dita distratte. A lui piaceva giocare. Piaceva da morire.

Ma quando l'altro giocatore è un tale mentecatto, tutto il divertimento sparisce. Non c'è gusto.

"Io credo di sì" commentò con leggerezza, senza distogliere lo sguardo. Se Valiant non fosse stato così arrogante e sicuro di sé, probabilmente si sarebbe accorto di come gli occhi di Mordred gli stessero scavando la faccia.

"E' tutta la sera che non fai altro che metterle gli occhi addosso. Ti devo ricordare com'è finita l'ultima volta?"

Valiant rubò il sorriso di Mordred e si appoggiò con la spalla contro il vetro della finestra, sputando il nocciolo dell'oliva a terra senza nessun riguardo. L'insinuazione che Duirvir aveva fatto sembrò scivolargli addosso come l'acqua e non riuscì nemmeno a scalfire quella faccia di bronzo che aveva il coraggio di far vedere in giro.

"Sai, Duirvir, io sono un uomo di parola. Quando qualcuno mi manca di rispetto, è giusto che paghi"

Si rigirò il bicchiere tra le mani con aria falsamente assorta, leccando le labbra in modo quasi osceno.

"Quello che voglio dire..." riprese, avvicinandosi all'altro con lentezza, fino a pronunciare le parole ad un soffio dal suo viso "E' che è solo questione di tempo. Non ho dimenticato che tra di noi c'è un conto in sospeso, come non ho scordato la maleducazione della tua amichetta Pendragon. Tra l'altro, non è nemmeno la tua ragazza, per lei vali meno di zero, non ti guarda neppure. Sei così sfigato che quasi quasi mi fai passare la voglia di dartele, lo sai?"

Mordred irrigidì la mascella ma mantenne un controllo invidiabile. Non si spostò di un passo, mentre il respiro alcolico di Valiant gli faceva venire voglia di mettere una mano davanti la bocca.

"Ti ho già dato occasione di farmene pentire, eppure sei stato tu quello ad avermi voltato le spalle. A quanto pare ti piace in modo indecente parlare, ma quando si tratta di concretizzare, Valiant, sei davvero scarso" sussurrò glaciale, senza nemmeno l'ombra di ironia nascosta tra le parole. Si stava incazzando.

"Oh, non essere impaziente, Duirvir. Arriverà per tutti e due il vostro turno ed a quel punto, vedremo chi riderà per ultimo. Mi piace il modo in cui prendi le difese della tua non fidanzatina, considerando come ti snobba"

Ubriaco com'era, gli rise praticamente sulla faccia, anche se in modo controllato.

Valiant appoggiò una mano sulla spalla di Mordred e piegò la schiena in avanti, la gola grattata da una raschiante ilarità.

Il moro non lo sopportava. Non aveva mai sopportato quell'animale senza cervello, che era sempre stato la personificazione della volgarità e dell'aggressività. Ma la cosa peggiore di tutte, è che aveva sempre avuto il potere di irritarlo come mai nessuno era riuscito prima di allora. A Mordred bastava sentirgli pronunciare due parole messe in fila, per provare un desiderio selvaggio di spaccargli quella faccia da stronzo che si era ritrovato dalla nascita. Strinse i pugni, infatti, parlando prima di ragionare.

"E' evidente che non sei sveglio abbastanza da cogliere neppure le cose che hai sotto al naso. Ma non me ne stupisco, in verità. Sei sempre stato un po' più lento ad afferrare le cose, rispetto alla media. Solo che nessuno ha mai avuto il coraggio di fartelo pesare"

Mordred ritrovò il suo sorriso di circostanza, mentre Valiant faceva scivolare via la mano dalla sua spalla e lo guardava con un'ombra di diffidenza in quei pozzi scuri che erano i suoi occhi. Passò qualche istante di silenzio, prima che parlasse.

"E' la tua ragazza?" domandò, piuttosto scettico, nonostante l'ubriachezza. Strinse il bicchiere tra le dita fino a far diventare le nocche bianche e Mordred, semplicemente, annuì.

A Valiant non interessava avere Morgana da un punto di vista sentimentale. Provava per lei esclusivamente del mero, primordiale, irragionevole desiderio fisico. Tuttavia, se Duirvir era davvero diventato il suo ragazzo, le cose si complicavano. Un conto era cercare di fregare una ragazza sola, senza nessuno che la teneva d'occhio; un conto era tentare di farlo con il fiato del suo maledetto fidanzato sul collo.

La certezza che prima o poi sarebbe riuscito a metterle le mani addosso iniziò a vacillare e Valiant piegò con disappunto le labbra verso il basso.

Eppure, c'era qualcosa che non gli tornava.

Benché avesse il cervello affogato nella nebbia degli alcolici, un'idea lo colse impreparato.

"Baciala" sentenziò, con una sicurezza che solo qualcuno che sapeva di aver appena vinto una battaglia importante, avrebbe potuto ostentare "Baciala qui, adesso, davanti a tutti. Se è la tua ragazza, non sarà un problema, no?"

Mordred smise di accarezzare Mano per qualche secondo e tanto bastò a Valiant per allargare il suo indecente sorriso. Si guardarono per lunghi attimi in silenzio, ma più il tempo passava, più la sicurezza di Valiant veniva alimentata dal tentennamento che Duirvir stava mostrando.

"Non vedo motivo per il quale dovrei dare spettacolo a questa maniera" commentò Mordred dopo un po', perdendo parte del suo stoico controllo "Se esiste davvero qualcuno a cui dovrei dare delle conferme, quello di certo non sei tu" distolse lo sguardo, cercando Morgana tra la folla. Era ancora in bagno?

Valiant tornò a gracchiare una risata, stavolta appoggiò il gomito contro i vetri della finestra. Lo guardava con evidente commiserazione ed a quel punto, a Mordred schizzò definitivamente il sangue al cervello.

No, non c'erano proprio paragoni. Nessuno sapeva fargli girare le palle come Valiant faceva. Nessuno.

"Sei proprio un cazzaro Duirvir. Rallegrati, con te me la prenderò per ultimo, ma solo perché sei un poppante" concluse, ficcandosi un'altra oliva in bocca. Ammiccò con una certa intesa verso di lui e gli voltò le spalle, allontanandosi con nonchalance tra la folla.

Mordred, in quel momento, avrebbe potuto pensare un milione di cose.

Che tra lui e quell'imbecille passavano solo tre anni.

Che la volta precedente Valiant le aveva prese proprio dal poppante in questione.

Che abbassarsi al livello di certi ritardati era irragionevole.

Che in fondo era meglio così, aveva detto una bugia troppo grande da essere gestita.

Che non aveva bisogno di dimostrare la sua superiorità a nessuno, men che meno ad uno come lui.

Che, che, che...

Poi, tra la folla, aveva visto Morgana prima cercarlo e poi venirgli incontro.

Era maledettamente bella ed il sangue stava ancora roboando, nella sua testa.

*

Era successo tutto così all'improvviso che non avrebbe saputo ripetere la sequenza degli eventi neanche se ne avesse guardato la registrazione.

Era andata in bagno, aveva sistemato al volo il trucco, si era attardata a sciacquarsi le mani e, quando era tornata nella sala, aveva trovato il caos più totale.

Suo fratello sembrava essere diventato il Tarzan della situazione, saltava da una parte all'altra della pista come avesse avuto delle maledette liane a disposizione, inseguito da quella folla inferocita (in realtà gioiosamente brilla) che erano i suoi confratelli. A capo dell'operazione Denudiamo Pendragon Maschio (ed altrimenti non avrebbe potuto essere), c'era Gwaine vestito da indigeno. O almeno così le parve.

Con un generale senso di confusione, aveva cercato la testa gelatinizzata di Mordred in mezzo a tutte le altre; senza non poche difficoltà, l'aveva individuato vicino una delle alte finestre della sala. Quando aveva visto la faccia che aveva, si era leggermente impensierita.

Scivolando tra le sedie rovesciate e stando ben attenta a restare fuori dalla traiettoria dell'inseguimento che i Camelot avevano inscenato ai danni di suo fratello, gli si era avvicinata, la fronte corrugata.

"Cos'è successo?" chiese inevitabilmente, notando il modo in cui le dita di Mordred stringevano Mano con tensione. Da lì, non fu difficile far caso a come quella stessa tensione fosse presente anche nelle spalle e nella rigidità del suo profilo.

Lui la guardò in silenzio, con una tale intensità che Morgana iniziò a provare un sincero disagio. Aveva avuto a che fare con diverse sfaccettature di quel ragazzo: lo stronzo, l'ironico, l'approfittatore, il serafico, il menefreghista, il doppiogiochista e l'innocente. Forse ne stava dimenticando qualcuna, ma aveva sviluppato la convinzione che dietro tutte quelle personalità si nascondesse un disadattato sociale di dimensioni bibliche.

Eppure mai, mai e poi mai avrebbe potuto prevedere cosa si potesse celare dietro quell'improvvisa mancanza del solito sorriso beffardo.

Aveva d'improvviso sentito le sue mani sulle spalle e la consistenza morbida delle sue labbra sulle sue.

Morgana era rimasta troppo sconvolta, per realizzare che baciare una persona ad occhi aperti, era davvero una cosa rozza. Li spalancò all'inverosimile.

Il tocco delle mani di Mordred era gentile, eppure non riusciva a muoversi. Si sentiva come bloccata da qualcosa.

Non può essere fu la prima cosa che il suo cervello riuscì ad elaborare.

Mordred la stava baciando sulla bocca. Mordred la stava baciando lì, davanti a mezza università, compreso suo fratello.

Lo stava facendo senza alcun riguardo nei suoi confronti, senza nemmeno averle chiesto il permesso!

Non seppe come, ma la sua mano riuscì a colpire con la forza dello sdegno la guancia del ragazzo.

Mordred aprì gli occhi all'improvviso, la testa voltata di lato a causa del colpo subito. Restò in silenzio, leccando le labbra sporche del suo rossetto, mentre la guancia assumeva già un certo colore, lì dove la mano di Morgana aveva espresso il suo giudizio. Fece scivolare lentamente le mani via dalle sue spalle ed abbassò brevemente lo sguardo, restando impalato davanti a lei, che lo guardava con una muta furia dentro gli occhi chiari.

Morgana unì le labbra in una linea sottile e la mano che l'aveva colpito, fremette dalla collera che stava provando. Voleva colpirlo ancora.

Quando Mordred finalmente alzò gli occhi per guardarla in faccia, qualcosa lo investì con la violenza di un treno in corsa. Per la seconda volta nel giro di pochi secondi, Morgana si ritrovò a sgranare gli occhi dall'incredulità.

Arthur si era letteralmente fiondato su Mordred, atterrandolo di malagrazia sul pavimento e l'aveva afferrato per il bavero della giacca.

"Come osi baciare mia sorella!" aveva sbottato, i capelli biondi sconvolti dalla corsa e la corona di carta messa tutta storta intorno alla testa. Mordred l'aveva guardato come un cerbiatto colto in pieno dai fari di una macchina, ma non ebbe neanche il tempo di propinare qualche scusa in sua difesa che mezza confraternita dei Camelot si riversò su di loro in un'accozzaglia di corpi resa indistinguibile dai costumi che tutti indossavano. Arthur, accecato dalla gelosia, aveva accantonato l'operazione Non Lasciarsi Denudare ed aveva assecondato l'improvvisa voglia matta di mettere le mani addosso a quell'imbecille di Duirvir. Ma la sua confraternita, ben lungi dal provare gelosia nei confronti di Morgana, non per quello aveva smesso di dargli la caccia... fu così che sia lui, che Mordred, si ritrovarono schiacciati contro il pavimento da una quantità indefinita di corpi ubriachi e festanti.

Con un moto di stizza ed un'irritazione crescente, Morgana li lasciò che avevano appena iniziato a cercare di districarsi tra tutte quelle braccia e quelle gambe.

Aveva bisogno di aria.

*

"Cristo santo, guarda dove vai!"

Merlin sfarfallò le ciglia scure con aria interdetta, ritrovandosi a fissare la faccia incazzosa di uno dei Camelot. Doveva essere uno dei Camelot.

O almeno credo. Ma è sempre la loro festa, no?

"Sì, scusa!" urlò di rimando, cercando di sovrastare il chiasso della musica alta. In realtà non era molto dispiaciuto, non poteva impiegare energie anche in quello, non quando le stava già usando tutte per cercare di non vomitare od inciampare nella maledetta veste che gli avviluppava le gambe come un boa constrictor.

Non imparo mai dai miei errori. Mai. Perché ho dovuto mettere la tunica? Perché?

"Scusa un cazzo!" ribatté il tipo vestito da fantasma formaggino, sorpassandolo con una spallata decisamente maschia e virile. Talmente virile che Merlin quasi si ammazzò addosso ad un povero cristiano vestito da Ash Ketchum(4).

E pensare che credevo di aver visto il peggio del peggio la volta scorsa. Ma al peggio non c'è mai davvero fine.

Merlin balbettò altre scuse con tono abbastanza confuso e monocorde, mentre le luci lampeggianti lo facevano sentire come fosse pesantemente fatto di chissà quali allucinogeni. Avrebbe voluto appoggiarsi alla prima cosa che gli fosse capitata sotto tiro, considerando che la sala continuava a girare attentando alla sua integrità, ma la priorità di recuperare Pendragon per i capelli e tirarlo fuori da quell'ammasso di corpi immondo che c'era sul pavimento, gli stava dando la forza per continuare a zigzagare tra la gente.

E poi c'è questa fastidiosa sensazione di deja-vù che non riesco proprio a spiegarmi...

Ebbe non poche difficoltà ad avvicinarsi, con tutti quei piedi che gli pestavano l'orlo della tunica da mago. Con le mani la afferrò per sollevarla da terra e sgusciò tra i corpi saltellanti e chiassosi con una certa abilità consumata. Non aveva veramente capito cosa li avesse portati, tutti quanti, a rotolarsi a terra come imbecilli, perché era stato troppo impegnato a litigare con Gwen che gli aveva strappato il recipiente del punch dalle mani.

Alla faccia dell'amicizia. Io ho bisogno disperatamente di qualcosa e lei che fa? Mi priva del mio bisogno! Ma perché non sta a pomiciare con Lancelot da qualche parte? Dov'è quell'esaltato quando serve?

Si fermò ad una certa distanza di sicurezza e chiuse brevemente gli occhi, respirando con lentezza. Non è che fosse molto solido sulle gambe, il suo equilibrio s'era versato sulla barba bianca insieme a quel po' di punch che aveva tracannato.

Le grida di Gwaine sovrastavano più di tutte quelle degli altri; il nostro capobranco, torreggiando in ginocchio su un paio di disgraziati, rovistava tra i corpi confusi dei suoi confratelli alla ricerca di Pendragon Maschio.

"Vedo una gamba, è la sua!" urlò Parsifal alla sua destra, puntando con l'indice uno stivale che sbucava sotto la schiena di un pirata. Gwaine si tuffò su quella gamba e dopo averla arpionata con entrambe le mani, trascinò il prescelto in salvo da quella centrifuga umana. I suoi occhi scuri si scontrarono immediatamente con quelli di chi si rivelò essere Leon; l'amico lo guardava con un misto tra la madonna ha ascoltato le mie preghiere e mi ha salvato e dove sono e cosa ci faccio qui?

"Gwaine!" esalò il ragazzo, come non potesse credere di esserne veramente uscito vivo.

L'interpellato corrugò la fronte e lo guardò senza alcun interesse, piuttosto contrariato.

"Ah, sei tu" commentò laconico, prima di rigettarlo senza cuore in mezzo alle braccia e le gambe dei Camelot. Leon gridò la sua disperazione come Frodo avrebbe gridato cadendo giù dal burrone del Monte Fato.

Con stizza, Gwaine ricominciò a frugare tra i suoi confratelli, immergendosi tra di loro sotto lo sguardo vigile di Parsifal.

Acquisita la certezza che non sarebbe caduto come un sacco di patate, rischiando di venire così coinvolto in quell'accozzaglia, Merlin lasciò vagare lo sguardo su tutti i membri della confraternita, registrando ogni dettaglio che riuscì a cogliere. Non fu facile individuare Arthur, perché si muovevano tutti in continuazione, tra imprecazioni, spintoni e ricadute varie. Aggirò con circospezione la moltitudine di braccia e gambe e riconobbe un ciuffo dei suoi capelli biondi. Li avrebbe riconosciuti ovunque, a dire la verità.

Arrotolò le maniche della tunica fino ai gomiti e chinandosi in avanti, immerse le braccia tra la testa di quell'idiota di un pellerossa che l'aveva accusato di rubare i drink altrui e la gamba di una mummia, le cui bende si erano inavvertitamente attorcigliate intorno al braccio di un man in black. Strinse le mani attorno a qualcosa e tirò con tutte le sue forze; tuttavia, per poco non finì con il sedere a terra: era riuscito ad estrarre ciò che aveva afferrato con fin troppa facilità e quando si riprese dalla sorpresa, notò di stare stringendo la corona stropicciata e strappata in più punti di Burger King. Senza neanche nascondere la stizza, la gettò alle sue spalle con noncuranza e tornò ad immergere le braccia in quel miscuglio aborigeno, acchiappando finalmente qualcosa di più solido. Cominciò a tirare di nuovo con parecchia energia e quando incontrò una certa resistenza, seppe di aver appena pescato un corpo umano. Mentre tentava di riesumare chiunque avesse artigliato, facendo presa sui talloni, sperò ardentemente che quel qualcuno fosse Pendragon, perché lo sforzo sovrumano che stava compiendo nelle sue condizioni, l'avrebbe portato a rimettere anche la peperonata di tre settimane prima.

Dopo quella che gli parve una lunga ed estenuante battaglia contro titani, vide finalmente sbucare il volto arrossato di Arthur sotto un paio di corpi.

Il biondo si fece spazio a gomitate tra gli altri, spalancando la bocca per prendere un'enorme boccata d'aria. Alzò gli occhi azzurri su Merlin e quando si rese conto che era lui, il suo salvatore, si aggrappò alle sue braccia come un'anima che stava risorgendo dalle viscere dell'inferno. Quando il ragazzo fu abbastanza libero dal groviglio che avevano creato i suoi confratelli, la forza di Merlin a quel punto divenne per davvero eccessiva e successe ciò che il ragazzo aveva temuto: cadde all'indietro e nel rovinare a terra, trascinò Arthur con sé.

Chiuse gli occhi anticipando il dolore dell'impatto, ma non si aspettava davvero che fosse addirittura così doloroso! Poi, quando strizzò le palpebre inumidite dalle lacrime, capì perché lo era stato: Arthur gli stava praticamente spalmato addosso, i loro visi a pochi centimetri di distanza.

Merlin si reggeva tenendo i gomiti poggiati per terra. Le mani di Pendragon facevano leva ai lati del suo corpo.

La sua testa d'improvviso cominciò a girare ancora più in fretta e la sensazione di deja-vù che l'aveva seguito a partire da metà serata, tornò prepotentemente a ripresentarsi.

Si guardarono in silenzio per quelli che al moro parvero istanti interminabili. Senza rendersene conto inumidì le labbra con la punta della lingua, dimentico del pizzicore che la barba gli dava sul mento.

Non sentiva più la musica, né le grida dei Camelot a qualche passo di distanza, né il rumore del suo respiro fattosi più pesante. Sentiva solo quello di Arthur vicino la bocca.

No, no, no. Nonononono. Nonbaciarlononbaciarlononbaciarlononbaciarlo!

Nonostante l'intensità di quel pensiero, l'istinto gli aveva fatto allungare di poco il collo in avanti.

Adesso erano ancora più vicini.

"Merlin...?" la voce di Arthur fu appena un mormorio, ma l'incertezza che scorse nei suoi occhi azzurri fu tale che il moro, come schiaffeggiato all'improvviso, venne investito da una sacrosantissima ondata di lucidità. Trattenne il respiro e schiuse le labbra, atterrito dalla consapevolezza di quello che stava per far accadere.

"Mi stai facendo male" disse, con tono di voce incolore, nonostante dentro stesse provando una paura indescrivibile. Si era ammattito? Sì, che si era ammattito. Che cosa gli passava per la testa, mandare a puttane quella sorta di legame che era riuscito ad instaurare con Arthur?!

Ma che diavolo ho, nel cervello, dei Pokémon al posto dei neuroni?! Ma quanto sono idiota! Idiota Merlin, sei un idiota!

Nel frattempo, Arthur l'aveva velocemente liberato dal suo peso e si era tirato in piedi, biascicando delle frettolose scuse. Non sapendo bene perché stesse provando un evidente disagio, lisciò la stoffa del mantello che aveva indossato e si risolse ad offrire una mano di aiuto per Merlin solo quando lo vide avere alcune difficoltà a tirarsi su decentemente. La testa gli girava ancora ed il senso di nausea gli chiudeva la gola in una morsa fastidiosa.

Afferrò la mano che il biondo gli porgeva e si lasciò soccorrere, incespicando ovviamente nella tunica da mago.

"Che diamine è successo?" chiese tanto per cominciare, stringendo con una mano l'avambraccio del biondo, non fidandosi di se stesso. Equilibrio, si trattava di equilibrio.

"Ho visto Mordred baciare mia sorella" rispose Arthur, capendo al volo a cosa Merlin si stesse riferendo. Con quella constatazione, si beccò un'occhiata interdetta.

"Ah" lo sentì dire, mentre corrugava la fronte "E tu hai ben pensato di saltargli addosso perché...?"

A parte per indurmi nuovamente sulla via dell'alcolismo, ma okay, questi sono dettagli non rilevanti al momento.

Arthur lo guardò nel modo in cui si guardano gli idioti.

"E' mia sorella!" esclamò, come se quello potesse spiegare ogni cosa.

Quella per cui da bambino avevo una cotta!

Merlin provò a lasciare il suo braccio, scoprendo di riuscire a barcollare molto meno, se si concentrava.

"E quindi?" domandò nel mentre, piuttosto schietto "Questo la rende imbaciabile?"

Arthur boccheggiò un paio di volte senza riuscire a spiccicare qualcosa. Prese addirittura fiato ad un certo punto, sull'orlo di pronunciare una parola, ma dalla gola uscì solo un suono strozzato.

Perché deve finire sempre così ogni volta che ci parlo? Perché riesce a farmi sentire un cretino nel giro di due secondi?!

Il biondo lo osservò con insistenza, quasi si aspettasse di leggere la risposta alle sue domande sul volto di Merlin. Alla fine, rilasciò un sospiro così profondo che il petto gli si sgonfiò, come svuotato da un puntiglio.

"Non è solo questo..." biascicò, prima di afferrarlo per un polso e guidarlo lontano da lì, verso una delle alte finestre. Non voleva rischiare di essere visto da Gwaine o Parsifal, che sembravano aver preso davvero sul serio l'operazione Denudiamo Pendragon Maschio. Giunto in prossimità della vetrata lo lasciò andare e gli si piazzò davanti, guardando altrove.

Merlin capì che era frustrato. Lo capì dal modo in cui passò una mano in mezzo ai capelli, scombinandoli ancora di più e da come piantò i pugni chiusi sui fianchi, cosa che faceva soltanto quando doveva affrontare un problema. Restò in silenzio, attendendo che l'altro si sbottonasse da solo. Voleva sul serio sapere cosa stesse passando per il cervello di quell'asino, ma non era in condizioni di psicoanalizzarlo.

Questa volta dovrai fare tutto da solo, perché tutte le mie energie psichiche sono concentrate sul non vomitare. Già che sono qui ad ascoltarti, dovrebbe farti sentire maledettamente fortunato. Ma tanto a te che cosa importa? Brutto babbeo.

"E' tutta questa storia che... che mi innervosisce. Il tempo passa ed io più la cerco e più mi convinco che non la troverò! Freya aveva ragione!"

Al sentir pronunciare quel nome, Merlin roteò gli occhi verso il soffitto "Ci risiamo!" esclamò, con uno sbuffo. Ma Arthur non si arrese.

"Sì, ci risiamo Merlin, perché è così! Ma dai, lo sanno mari e monti! Ti pare che lei invece no?! Tutto questo non ha senso..."

Abbassò lo sguardo, una ruga a solcargli la fronte. Tutto quello non aveva senso, realizzò Merlin, Arthur aveva ragione.

Sono io a non avere senso, però. Non tu.

Quello che stava facendo, infatti, consisteva nel mentirgli ed illuderlo in continuazione. Non voleva che Arthur si facesse quell'idea di lui e forse era ancora in tempo per evitarlo. Forse poteva ancora salvare quella sorta di amicizia che Pendragon si era messo in testa di instaurare.

Realizzò con certezza estrema che era arrivata l'ora di darci un taglio.

"Sai cosa?" disse improvvisamente, più sobrio che brillo "Smettila di cercarla. Più vuoi una cosa, più quella si allontanerà da te. Fidati Pendragon, è la legge dell'universo. E se davvero sa che la stai cercando, ma nonostante questo non si è fatta vedere, significa che non ti merita. Non sprecare così il tuo tempo per lei"

Non sprecare così il tuo tempo per me, non me lo merito.

Arthur lo guardò con aria piuttosto assorta.

"Non avevi detto che non avrei dovuto lasciar perdere?" domandò, con un tono di voce piuttosto serio. Glielo stava chiedendo per davvero.

"E tu prendi alla lettera tutto quello che dico?" Merlin inscenò un sorriso, senza immaginare neanche vagamente di come invece, Pendragon, considerasse molto attentamente le sue opinioni.

Il biondo abbassò lo guardo e non disse niente.

Merlin aspettò pazientemente che quel momento di mutismo passasse, ma quando il silenzio si protrasse in modo inequivocabile, corrugò la fronte.

Che cosa mi sono perso?

"Arthur?" lo chiamò, titubante. Che cosa si stava lasciando sfuggire? Lo sentiva, che c'era. Ma non sapeva cosa.

L'altro accennò un sorriso superficiale e batté amichevolmente una mano sulla sua spalla. Merlin fu ancora più confuso di prima.

Perché adesso siamo arrivati al cameratismo?

"Hai ragione, Emrys. Senti, lasciamo proprio perdere. Siamo ad una festa, pensiamo a divertirci, vuoi? Almeno non sarà stato tutto inutile"

Merlin rimase accanto alla finestra che dava sul giardino, fermo come un povero imbecille. Gli occhi azzurri sostavano sulle spalle di Arthur che si allontanava da lui, quando quello aveva deciso che era meglio tornare a fare un po' di casino alla festa che aveva organizzato per una specifica ragione (ragione che non si stava verificando, tutto per volere di colui che aveva fiduciosamente cominciato a considerare un amico). Il moro strinse le labbra, unendole in una linea sottile ed aspettò; aspettò che il maledetto senso di colpa smettesse di calpestargli lo stomaco e gli permettesse di convincersi che non si stesse comportando in modo molto meschino.

*

Morgana strinse le braccia con le mani, intenzionata tuttavia a rischiare di morire dal freddo. Rientrare non era un'opzione possibile, in quel momento avrebbe anche potuto non rispondere delle sue azioni (stavolta sul serio). Il cielo nuvoloso prometteva la classica pioggerella inglese, quella che serviva solo ad infastidire e ad increspare i capelli. Nonostante le premesse ed i messaggi non subliminali che quelle nubi scure cercavano di mandarle, imperterrita continuò a calpestare l'erba del prato umido. Aveva le mani ghiacciate, non sentiva più le guance e credeva di aver perso addirittura le orecchie; c'era una cosa, tuttavia, che andava a fuoco come l'inferno ed era la sua bocca. Per riflesso, inumidì le labbra con la punta della lingua: la mente, indipendente dal corpo, le ripropose ancora la sensazione destabilizzante della bocca calda di Mordred sulla sua.

Affrettò il passo ancora di più, come volesse lasciarsi alle spalle quelle immagini che come flash, le attraversavano implacabilmente gli occhi non appena calava le palpebre.

Intendiamoci, non è che non avesse mai baciato nessuno in vita sua, questo è chiaro.

La novità che l'aveva mandata in panne era un'altra.

Morgana era abituata ad avere il controllo non solo sulle cose, ma anche sulle persone (che puntualmente avevano sempre fatto non tutto quello che lei diceva, ma ciò che si aspettava da loro). Era sempre stata maledettamente brava a capire in anticipo le mosse degli altri, come avesse avuto una sorta di dono... per questo riusciva ogni volta ad essere un passo avanti a tutti. Quando aveva baciato qualcuno, quando era stata con qualcuno... tutto quello era potuto accadere perché lei aveva previsto che sarebbe andata così. E lo aveva lasciato succedere.

Succedeva solo quando era lei a volerlo.

Ma Duirvir... oh, Duirvir! Non aveva mai avuto a che fare con... con... con una tale irriverenza!

Si fermò non molto lontana dall'entrata dell'ala Camelot; da quella distanza, la musica giungeva ovattata ed incomprensibile. Solo il bum bum bum dei bassi aveva un senso.

Come si è permesso! pensò, fremente di indignazione, Come ha potuto!

Non era stato il bacio ad aver alimentato la sua collera. Era l'essere stata colta di sorpresa.

Per la prima volta in tutta la sua vita, non aveva previsto proprio un bel niente.

Di certo, il fatto che a tradimento le tornasse in mente, ogni tre per due, la consistenza soffice delle labbra di Mordred, non la aiutava.

Arrossì nel bel mezzo del parco, la sua ira che di minuto in minuto raggiungeva livelli storici mai toccati.

Per quanto la riguardava, il suo subconscio avrebbe potuto anche cominciare a correre nudo per i campi, ma non avrebbe mai, mai e poi mai ammesso che le era piaciuto.

Mai.

Era stato disgustoso. Uno schifo. Un abominio. Un... un trauma!

"Morgana!"

A quel richiamo, se possibile, si congelò ulteriormente lì, vicino a quella panchina imperlata da gocce di umidità. Era una voce maschile, aveva sentito bene.

"Morgana!"

Quando udì pronunciare di nuovo il suo nome, si rilassò impercettibilmente. Non era la voce di Mordred.

Si voltò con espressione incupita, aspettando che Merlin la raggiungesse, senza neanche accennare un passo verso di lui. Da come la guardava, anche l'altro sembrava avere vagamente le palle girate. La veste da mago svolazzava indisturbata attorno alle gambe; stringeva il cappello a punta in una mano, la barba argentea invece era sparita.

Ci ha messo poco a tornare giovane. Deve aver venduto l'anima al diavolo..

Quando Merlin fu abbastanza vicino, le puntò l'indice contro, accusatorio.

"Che diavolo ti passa per la testa?!" sbottò, senza neanche cercare di mascherare l'irritazione "Tuo fratello fa a botte con qualcuno e tu te ne vai?!"

Morgana arcuò le sopracciglia con espressione scettica.

Cos'è, vieni a fare la parte della principessa guerriera che vuol proteggere quel babbeo del suo uomo? E' arrivata Xeena, fermi tutti.

"Mio fratello è maggiorenne e vaccinato, è in grado di prendere da solo le sue decisioni, anche se a volte può sembrare il contrario. Se decide di voler spaccarsi il naso con qualcuno, non è affare che mi riguardi. Anzi, magari se ce le prende, la prossima volta ci penserà due volte, prima di farsi prendere dalla voglia di sfoggiare la sua deliziosa mascolinità!"

Merlin allargò gli occhi, non poteva credere che Morgana fosse incurante ed insensibile fino a quel punto! Sapeva che teneva a suo fratello, lo sapeva! Doveva solo scavare lì, da qualche parte.

Lei lo osservò in silenzio, con un'espressione che lo sfidava a parlare ancora.

Ah, hai scelto la serata sbagliata per discutere con me, Emrys! Mi trovi proprio carica.

Quel che non sapeva era che lo fossero entrambi. Carichi, si intende.

"Invece è affar che ti riguarda" rispose Merlin, socchiudendo le palpebre sugli occhi azzurri "Considerando che se le stava per dare con Duirvir! Sbaglio o eri tu che lo stavi baciando?"

"No!" rispose al volo Morgana, infervorandosi immediatamente " E' qui che ti sbagli, mio caro Emrys! E' evidente che parlare senza ragione di causa, non fa per te!"

Merlin era consapevole di non aver assistito direttamente alla scena, ma non importava davvero chi avesse baciato chi. Importava solo che Morgana se ne era lavata le mani ed aveva lasciato suo fratello ad azzuffarsi in mezzo alla festa. Non amava impicciarsi degli affari altrui, per natura era una cosa che non faceva mai. Eppure, quando si trattava di Arthur, la sua natura andava allegramente in campeggio.

"E' tuo fratello e tu lo hai lasciato fare! E se si fosse fatto male sul serio?!"

"E' mio fratello ed io sono sua sorella, non la sua balia! Quel posto l'hai già occupato tu, non è vero?" il tono di Morgana ad un tratto si fece insinuante.

Merlin si ritrasse inconsciamente, guardandola con sospetto e, forse, un pizzico di timore.

"Che vuoi dire? Sei stata tu a costringermi ad assecondare questa sua follia! Non ho scelto io di stargli intorno così!"

Lei lo guardò in silenzio, con un sorriso così obliquo sulle labbra che sentì la schiena attraversata da un brivido. Gli occhi chiari di Morgana dicevano che era meglio smetterla di provocarla così.

Non disse niente a sua volta, solo il ritmo costante della musica a colmare quello scambio di avvertimenti. Ecco perché odiava avere a che fare con Morgana. Non sapevi mai cosa aspettarti.

E' una maledetta manipolatrice, a parte il cognome ha ben poco da spartire con suo fratello. Per fortuna.

Morgana stava per dirlo. Stava per spiattellargli sul serio che sapeva tutto. Sapeva che era lui la ragazza dal vestito verde che tutti stavano cercando, sapeva che era stato lui ad aver baciato suo fratello e sapeva come far presa sulla sua coscienza. Merlin era sempre stato un sentimentale, un'anima pura ed ingenua. In quegli anni, aveva previsto molte cose, su di lui. Avrebbe potuto distruggerlo nel giro di un paio di frasi e liberarsi della sua fastidiosa vocetta da grillo parlante in men che non si dica.

Lo stava per fare, davvero, perché lei era così. Era egocentrica ed egoista, sopratutto quando aveva la luna storta. Le rare volte in cui si era comportata in un modo più umano, solitamente, avevano avuto uno scopo. Un obiettivo da raggiungere.

Prese fiato, schiuse e labbra e...

BOOM!

Un'esplosione. Forte, come nei film.

Sobbalzarono entrambi con il cuore in gola.

Una forte luce li investì e nel giro di un secondo, i loro occhi furono riempiti dall'immagine delle fiamme.

Si scambiarono uno sguardo impreparato ed atterrito, restando fermi come due allocchi, nell'indecisione di non sapere che cosa diavolo fare.

Merlin guardò di nuovo le fiamme, dalle quali, proprio in quel momento, cominciò a partire a rotta di collo una scarica potente di fuochi d'artificio.

Morgana era a dir poco allibita, tant'è che spalancò la bocca in un'espressione ben lontana dall'aria minacciosa che aveva avuto fino a qualche momento prima.

Alzarono gli occhi verso il cielo, assistendo ammutoliti allo spettacolo pirotecnico.

In uno sprazzo di lucidità, Merlin realizzò che provenivano dalle serre.

"Oh, no..."

Abbassò gli occhi. Morgana l'aveva appena mormorato, ma il tono mortifero della sua voce aveva calamitato la sua attenzione. Seguì il suo sguardo e non poté credere (di nuovo) ai suoi occhi.

"Oh, no..." si ritrovò a dire pure lui.

Ci fu un urlo disperato.

In lontananza, sul prato del parco del college, saltando panchine come fossero state ostacoli da qualche centimetro, Lancelot sfrecciava ad una velocità inaudita per qualsiasi essere umano non dopato, rincorso dal cane del guardiano, Attila, che mostrava al vento le sue sbavanti zanne inferocite. Il mantello di Lancelot, tra le altre cose, stava andando a fuoco.

Peccato non fosse merito della kriptonite.

*

Entrarono trafelati dentro la stanza. Le luci stroboscopiche li infastidirono e strizzarono entrambi le palpebre. Senza pensarci due volte, di comune accordo avevano deciso che la miglior cosa da fare era andare a chiamare Gwen. Si erano quindi precipitati di nuovo in mezzo alla festa, ma in tutto quel casino sarebbe stata una bella impresa riuscire a trovarla.

"Dividiamoci, faremo prima!" gridò Merlin, sovrastando il chiasso della musica e della folla. Morgana annuì, iniziando a scivolare tra i corpi dei suoi compagni.

Adesso che ci ripensava a mente più o meno fredda, le veniva da ridere.

Gwen, mia cara, il tuo ragazzo sarà pure un demente, ma anche te che continui ad andargli dietro non scherzi.

Alzò gli occhi dal pavimento, che aveva guardato fino a quel momento per non inciampare nei piedi degli altri, e le sembrò di scorgere una chioma riccioluta vicino il tavolo delle bevande.

L'ho trovata! pensò trionfante, sgomitando con rinnovata carica. Voleva essere la prima a dirle quello che aveva visto, perché la faccia di Gwen sarebbe stata impagabile. Doveva vederla!

Quando l'ebbe quasi raggiunta, un paio di occhi acquamarina occuparono la sua visuale.

Si fermò bruscamente in mezzo alla pista, per evitare di franare addosso a Mordred che le era spuntato davanti dal nulla.

"Che cosa vuoi?" l'apostrofò lei, senza alcuna traccia di cordialità nel tono di voce.

Aggressiva Morgana, sii aggressiva. Quello sì, che ti riesce bene.

Gli occhi, però, le scivolarono inavvertitamente sulle labbra di lui e le sembrò di sentire di nuovo quel calore confondersi sulla sua pelle.

La rabbia tornò a premere con rinnovata energia. Più erano le volte che ricordava certi dettagli, più si irritava. Era come buttare benzina sul fuoco.

"Ho bisogno di parlarti" disse Mordred, sovrastando la musica senza difficoltà. Sapeva come farsi sentire, quando voleva essere udito.

Morgana colse la palla al balzo. Avrebbe risolto la situazione una volta per tutte.

"Non mi interessa, non voglio sentire niente! Anzi, ti dirò di più: sei libero di fare ciò che diavolo vuoi con quelle stupide foto, ho finito di assecondare le cretinate di un ragazzino!"

Lo superò, dandogli una spallata. Il suo tono di voce, così definitivo, riuscì a mandare nel panico Mordred, che tentò di riacciuffarla, chiamandola per nome.

Morgana, tuttavia, aveva già attirato l'attenzione di Gwen ed era riuscita a sgusciare via dalla sua presa.

Il bello stava soltanto per iniziare.

NOTE DELL'AUTORE: Il bello stava soltanto per iniziare. Eh già, NON AVETE NEANCHE LA PIU' PORCA E VAGA IDEA. L'ho già detto che questa fanfiction è a stampo demenziale e che è decisamente senza pretese? Mi pare di sì, ma rinfrescare la memoria anche ai nuovi lettori non fa mai male. Non prendetela seriamente, sul serio. Ed il gioco di parole non era voluto ma non mi va di cancellare. Ciemmequ, questo capitolo è stato un parto, sul serio, sembrava di star scrivendo la storia infinita, non terminava più XD poi di mezzo ci si sono messi anche dei problemi personali che sono (purtroppo) ancora in corso e quindi... vi ho fatto aspettare un po', è vero. Però almeno mi presento sempre con capitoli chilometrici, questo non si può negare! (E' una minaccia). Finalmente succede qualcosa di sostanzioso (non che nei capitoli precedenti i nostri eroi si fossero girati i pollici) ma siamo decisamente ad una svolta. Privatamente alcuni mi hanno chiesto di quanti capitoli si comporrà questa storia, ebbene... dovrebbero essere 13, capitolo più capitolo meno... E per la gioia di tante, troviamo il ritorno di Gwaine! Forse dovrei fare uno spin off su di lui, vista la vasta gamma di adoratrici che 'sto qui si ritrova XD sarà per il suo petto villoso? Ahahaha! Ringrazio come al solito tutti quelli che hanno recensito, che hanno aggiunto la storia tra preferiti/seguiti/ricordati e chi si limita solo a leggere. Siete la mia kriptonite! Passiamo alle note, insolitamente poche:

1. http://www.youtube.com/watch?v=JwLzIPkrQIE (canzone rock)

2. http://www.atomodelmale.it/wp-content/uploads/2009/01/burger-king.jpg (costume di Arturo)

3. http://i49.tinypic.com/mvoh38.jpg (costume di Gwaine)

4. http://fc09.deviantart.net/fs71/i/2010/095/2/e/Ash_Ketchum_by_WhiteHawkMinion.jpg (costume di Ash Ketchum)

Questo è Lance che tranquillamente se ne va dopo aver fatto esplodere le serre del college XD:

http://25.media.tumblr.com/c581b86082fcb47ccd5f6e971d5b9c2e/tumblr_mjpfen5UOv1qk1vf3o1_500.jpg

Va bé raga. Come disse papa Ratzy, s'è fatta 'na certa:

http://1.bp.blogspot.com/-kzYzRuM8sls/URj-Xoa8oDI/AAAAAAAAC_Y/m2u38ZTfaFA/s1600/citazioni+improbabili+ratzinger.jpg

Sciao a tutti!

Asfo

(per gli amici 17662)

OTTAVO CAPITOLO

Morgana sospirò, fermandosi davanti la porta della stanza di Gwen. Guardò l'orologio che aveva intorno al polso: le dieci e mezza del mattino.

Le aveva dato sin troppo tempo.

Con un cipiglio determinato, alzò la mano destra e bussò con forza sul legno, i gesti che tradivano una certa impazienza.

"Gwen, apri immediatamente!" esclamò perentoria, incurante delle occhiate che alcune ragazze le lanciarono nel passare di lì, per il corridoio.

La confraternita della Cittadella era composta per lo più da impiccione, c'è da dirlo, però Morgana quella mattina, si sentiva particolarmente intollerante: ergo, se avessero avuto proprio voglia di mettersi a chiacchierare sul suo conto, avrebbero dovuto affrontarne le conseguenze.

Piantò i pugni chiusi sui fianchi snelli e restò a fissare la porta, quasi avesse avuto il potere di farla ardere con la sola forza del suo sguardo; i secondi cominciarono a scorrere nella calma più totale, tuttavia nulla accadde.

Dopo quasi un minuto, Morgana iniziò a battere nervosamente la punta del piede a terra.

"Gwen!" disse nuovamente, con un'inclinazione minacciosa nel tono di voce, "Se non apri te, lo farò io! Butterò giù questa stupida porta in un modo o nell'altro e puoi star certa che ci riuscirò!"

Un lamento d'oltre tomba giunse dall'interno della stanza e Morgana sbuffò, roteando gli occhi verso il soffitto.

"Conterò fino a dieci dopodiché comincerò a fare tanto di quel casino che se non aprirai la porta, ci espelleranno entrambe! A me per disturbo alla quiete pubblica, a te per non essere intervenuta! Uno... due... tre... quattro... cinque..."

Andiamo Gwen! Sono venuta io solo perché Merlin non sarebbe potuto entrare senza rischiare di essere linciato, in un dormitorio femminile! Non costringermi a trascinarlo qui a calci!

Quando oramai pericolosamente vicina al dieci, con suo sommo sollievo, vide l'uscio schiudersi e la porta rimanere accostata. Morgana si zittì e restò qualche attimo ferma sul posto, assistendo al miracolo; si prese qualche secondo per riordinare le idee, poi spinse la porta con le mani, mettendo piede nella stanza in penombra, giusto in tempo per beccare Gwen che si tuffava nuovamente sotto una coltre immonda di coperte colorate e cosparse di orsacchiotti e cuoricini. Morgana inorridì, avvertendo l'irrefrenabile impulso di uscire di lì e darsela a gambe.

Mi sembra di essere entrata nel mondo dei mini pony, tutto arcobaleno e pupazzi sorridenti. Me la pagherai, Emrys. La mia vendetta sarà funesta.

Di fatti, in quella stanza, ogni superficie praticabile era completamente ricoperta da ninnoli fantasiosi e peluche dalle espressioni una più tenera dell'altra. I poster sulle pareti, raffiguranti fatine e farfalle dai mille svariati colori, le ammiccarono in un modo che la fece sentire fuori luogo. Sui poster che Morgana aveva attaccato sulle pareti della sua stanza (perché li aveva anche lei, sì), c'erano raffigurati personaggi come Bill Gates, Barack Obama e la Regina di Inghilterra. Persone che avevano ottenuto il potere, per intenderci.

Non stupidi insetti alati dalle forme umanoidi o unicorni sorridenti con le meches nelle criniere, Cristo santo!

Prese un profondo respiro per racimolare quel poco di coraggio che le era rimasto e titubò qualche istante, prima di richiudere la porta alle sue spalle: le sembrò come di star sigillando l'unica via di fuga che aveva. Tuttavia, l'orgoglio Pendragon prevalse sui suoi oscuri sentimenti e con una convinzione un po' forzata, marciò fino al letto di Gwen, afferrando le coperte per tentare di tirargliele via. Contro ogni sua aspettativa, trovò una certa resistenza. Sgranò gli occhi chiari e sfarfallò interdetta le ciglia, rimirando quel bozzolo lamentoso che era (nonostante tutto) la sua amica.

"Gwen! Piantala di fare la mocciosa, voglio che mi guardi in faccia!" tuonò, tornando a tirare le coperte con maggiore forza. Iniziò una sorta di gara al tiro alla fune: Morgana ringhiava di frustrazione e l'altra piagnucolava per celare la sua profonda vergogna al mondo. Dopo circa un minuto di tira e molla, con un ruggito battagliero, Morgana riuscì a strappare le coltri dalle grinfie di Gwen e le gettò per aria, ben lontane dalle sue mani a tenaglia.

Si guardarono con il respiro pesante, gli occhi accesi di soddisfazione di una contro quelli imploranti dell'altra.

"Sei inguardabile" decretò Morgana, studiando l'aspetto trascurato e sfatto di Gwen. La riccia aveva infatti delle occhiaie che sembravano voler toccare terra, i capelli spettinati ed intrecciati su se stessi per vie che solo il Signore poteva comprendere ed un pallore sul viso che avrebbe potuto farla passare per un'inglese doc.

Gwen tirò su con il naso, spostando di lato la ventina di fazzoletti che la circondavano e che erano stati appallottolati sotto le coperte.

Morgana ebbe l'accortezza di tenersi ben distante da quel covo pulsante di batteri.

Se mi ammalo poi come faccio a conquistare il mondo? Mi servo in salute. Già a questa distanza sto rischiando grosso, perché i batteri volano. Ditemi voi se questa non è amicizia! E ancora c'è chi osa darmi della stronza insensibile... non c'è più religione.

"Ecco cosa faremo" iniziò la Pendragon, con tono autorevole, che non ammetteva repliche di alcuna sorta, "Adesso ti alzi, ti dai una lavata perché puzzi di depressione, ti vesti, ti pettini, ti dai una truccata perché se vai in giro così spaventi le persone e andrai dritta dritta in infermeria a sotterrare, insultare, maltrattare, bistrattare, straziare, tormentare e tutti i sinonimi che ti vengono in mente, quell'imbecille del tuo, non comprendo come possa ancora esserlo ma forse è proprio vero che l'amore fa ammattire la gente, ragazzo. Mi sono spiegata?"

Gwen aveva osservato Morgana elencare tutte quelle cose sulle dita affusolate, con occhi vitrei.

Passò qualche attimo di silenzio, prima che nuovi piagnucolii inconsulti riempissero l'aria.

La Banshee sbuffò ancora, inchiodandola lì sul materasso con uno sguardo d'acciaio.

"Reagisci, per l'amor del cielo!" lasciò ricadere pesantemente le braccia lungo i fianchi, con un'insofferenza tipicamente sua: Morgana non era certo famosa per la pazienza che sapeva mostrare al suo prossimo. Maltrattava addirittura suo fratello, figurarsi gli altri!

"Mi... mi vergogno! Non ce la faccio!" pigolò Gwen, cercando di farsi minuscola contro i cuscini bistrattati che avevano preso la forma della sua faccia.

"Fai bene a vergognarti, hai un fidanzato indecente, ma non per questo puoi permettergli di cavarsela così!"

La riccia sgranò gli occhi davanti la schiettezza che le era stata riservata, fu forse per quello che non riuscì a dire niente.

"Gliene hai fatte passare troppe, Gwen! Merlin mi ha detto che aveva già provato a convincerti di parlare con Lance, ma è evidente che non l'hai fatto! E guarda a cosa siamo arrivati!" allungò un braccio verso la finestra, indicando un punto indefinito all'esterno, "Ha fatto letteralmente esplodere le serre! Se stavi aspettando un punto limite per fare qualcosa, bé, direi che ci siamo proprio arrivati!"

Gwen balbettò qualcosa di poco comprensibile, sfuggendo pateticamente allo sguardo tagliente di Morgana.

"Lo so..." disse dopo un po', schiarendo la voce roca, "So che devo parlarci. Ma io..." le parole le si strozzarono in gola, come non ne volessero sapere di uscire. Si tappò la bocca con entrambe le mani, reprimendo un singhiozzo disperato.

Morgana restò ad osservarla in silenzio, passando stancamente una mano sulla faccia; non aveva chiuso occhio per quasi tutta la notte e la colpa era stata di un paio di occhi acquamarina quasi identici ai suoi. Il risultato: due borse violacee a spiccare sulla pelle chiara del viso, che la invecchiavano di una ventina di anni, a sentir dire lei. Eppure, se ripensava a cosa era successo la sera prima, non provava imbarazzo o disagio. Provava solo rabbia, tanta rabbia. E voglia di rivalsa.

Figurarsi se quel moccioso ha davvero messo le mie foto in giro. Mi ha baciata. Gli piaccio, è ovvio. Sa perfettamente che, se facesse una cosa simile, perderebbe qualsiasi chance con me. Non che ne abbia mai avute, l'imbecille.

La voce di Gwen la riportò alla realtà.

"E se dovesse restare ammattito tutta la vita? Morgana, lui non era così!"

"L'hai detto" rispose lei, riprendendo il discorso come non l'avessero mai interrotto, "Non era. Tu sei innamorata del Lance che c'era prima della sua inspiegata perdita di ragione. Non di quello che c'è adesso. Quindi? Che vogliamo fare? Vivere di speranza, auspicando che prima o poi rimetta le rotelle a posto? Chi di speranza vive, disperato muore, mia cara Gwen. E la vita è troppo breve per sperare. Il mondo è pieno di pesci. Troverai un altro allocco disposto ad organizzarti misteriose e ganzissime cene nelle palestre buie delle scuole, considerando che quando ti pettini e ti trucchi sei piuttosto graziosa" concluse, con una praticità che le avrebbero invidiato in molti.

Basta con questi piagnistei, stiamo solo perdendo tempo! La vita continua, the show must go on, santo Dio!

Gwen schiuse le labbra e la fissò con una faccia piuttosto ebete. Parlare con Morgana era sempre stato destabilizzante, in un certo qual modo.

Non ho mai conosciuto una persona più schietta di lei. E' talmente schietta che certe volte mi fa venire voglia di dare fuoco a quei suoi splendidi, perfetti, lucentissimi capelli. Sanno tutti che se tocchi i capelli ad una donna, le tocchi il mondo.

In quel momento, tuttavia, ciò che più irritava Gwen era il doverle dare ragione.

Il tempo per rimandare quel discorsetto era finito. Doveva alzarsi, prendere il coraggio a quattro mani e capire cosa voleva farne della sua storia con Lancelot, perché non poteva davvero accettare di stare con una persona che un giorno sì e l'altro pure aveva il vizio di rischiare la vita per delle cretinate. Non poteva vivere con quell'ansia addosso.

E se un giorno dovesse rimanerci secco sul serio?! Dovrei vivere con questo peso sulla coscienza? Ma scherziamo?

*

"Merlin?"

Lancelot, schiena poggiata contro una pila assurda di cuscini, seguì con lo sguardo il sopracitato losco individuo che, dopo essere entrato in infermeria, si era diretto al mobiletto dei medicinali senza alcun indugio. L'infermiera era al momento assente, ma lui non si lasciò intimidire per quello: aprì le ante del suppellettile e cominciò a rovistare tra le varie scatoline, ignorando sia lo sguardo che il richiamo dell'unico malato lì segregato.

E se non mi sbrigo a trovare quello che sto cercando, finiranno per rinchiudere qui anche me. Ma anche no.

Dopo circa un minuto, trascorso tra imprecazioni sommesse e rumore di boccette che venivano spostate, la testa arruffata di Merlin riemerse vittoriosa dalle ante: tra le mani stringeva qualcosa. Lance, per istinto, corrugò la fronte con aria confusa, ma se ne pentì immediatamente: l'esplosione della sera prima l'aveva bruciacchiato come fosse stato un tacchino il giorno del Ringraziamento. Lì, ad essere onesti, l'unico ringraziamento si doveva al fatto che fosse ancora vivo (e con tutti gli attributi al loro posto, altrimenti avrebbe potuto dire addio alle decine e decine di figli promessi per Gwen).

"Stai male?" domandò il tacchino, cercando di capire che diavoleria fosse quella che Merlin stava ingurgitando come un elisir di lunga vita. Il moro inghiottì le pastiglie senza nemmeno bere un goccio d'acqua e lo guardò, l'espressione tetra che si sposava perfettamente con le marcate occhiaie sotto gli occhi indecentemente azzurri.

No, sto una favola, sul serio. Pendragon è depresso. Se Pendragon è depresso, allora io sono depresso. Se io sono depresso, comincio a mangiare dolci come un maledetto maiale e se comincio a mangiare dolci come un maledetto maiale, puoi star sicuro che, il giorno dopo, avrò un mal di stomaco di quelli veramente scabrosi. Oh, ma aspetta! E' proprio quello che è successo!

"Si vede così tanto?" domandò, con un tono di voce smorzato dalla sofferenza. Rimise a posto il medicinale e si avvicinò al suo letto, sedendosi pesantemente sul bordo del materasso. Lance lo guardò con un certo interesse.

"Vuoi fare cambio?" propose, indicando le bruciature da stuntman che aveva anche sulle mani. Merlin restò zitto ad osservarlo e scosse la testa, senza alcun tatto.

Neanche fossi completamente scemo.

"Pensi che ricresceranno mai?"

"Che cosa?"

Alzò l'indice, puntandolo verso la sua fronte.

"Le sopracciglia" specificò, ma non c'era traccia di ilarità tra le parole. Lance strinse le spalle con noncuranza.

"Non lo so" si sentì di confessare, "Al massimo mi faccio un tatuaggio. Le opzioni sono infinite. Volendo, potrei farle anche come quelle di Vegeta"

Merlin raggrumò le labbra con aria poco convinta.

"Sai che a quel punto Gwen ti lascerebbe sul serio, non è vero?"

Lancelot sospirò pesantemente e giocò con la stoffa del lenzuolo bianco, abbassando lo sguardo.

"Mi odia, Merlin, io lo so. Mi ha sopportato fino ad ora, ma dopo ieri sera... E pensare che volevo soltanto farle una sorpresa..."

"E' questo il punto" intervenne l'altro, corrucciato, "Le tue non sono sorprese normali. Sono da esaltato suicida. Onestamente, Lance, credo dovresti mettere un freno alla tua creatività. E' potenzialmente mortale, te ne sei accorto?"

Il ragazzo tentò di ridere, ma dovette contenersi perché la pelle del volto bruciava, quando si tendeva.

"Che cosa ti ha detto l'infermiera?"

"Niente di che, non sono ustioni gravi... se Attila non fosse arrivato per tentare ancora di staccarmi il sedere, probabilmente lo sarebbero state... Non mi ero reso conto di essere arrivato troppo tardi per fermare tutto quanto..."

"Tu guarda... il cane che tenta di ucciderti, alla fine ti salva la vita..." tentò di non ridere, ma onestamente tutti i suoi sforzi furono vani. Dopo aver martoriato l'interno della guancia con i denti per lunghi secondi, la sua volontà crollò del tutto e si accasciò con la schiena in avanti, poggiando la fronte sulle gambe di Lancelot. Rise, rise come un pazzo, cedendo finalmente all'immagine di lui che sfrecciava nella notte vestito da Superman, il mantello in fiamme ed una scia di fumo alle spalle davvero molto scenica. Lance si chiuse in uno stoico silenzio; raccogliendo la poca dignità che gli era rimasta, incrociò le braccia con espressione piuttosto accondiscendente: non poteva dire di non aver meritato le prese in giro.

"La mia preoccupazione ora è il consiglio universitario. Credi che mi butteranno fuori?" il suo tono tradì una certa ansia, tra l'altro del tutto giustificata: farsi espellere all'ultimo anno di college, era da veri imbecilli.

Se con ieri sera ho davvero decretato la fine della mia carriera scolastica, mi faccio saltare in aria sul serio. Non posso aver passato quattro anni e mezzo sui libri per niente. Non posso!

Merlin lo guardò in silenzio, perché non avrebbe saputo che cosa dire. Il rischio che Lance correva era sicuramente alto, ma dirglielo così, senza un minimo di tatto, non sarebbe stato certo di aiuto. Provò quindi a sdrammatizzare.

"Guarda il lato positivo..." iniziò, stiracchiando le labbra in un sorriso, "...avrai fatto la storia di questo college. Credo si continuerà a parlare della Torcia Umana(1) anche tra una ventina di anni"

Da come Lancelot storse il naso, Merlin intuì che quella non doveva valere granché come consolazione.

*

Arthur uscì dalla biblioteca piuttosto frettolosamente. I capelli biondi erano scompigliati, come se non avesse fatto altro che andare di corsa dal momento in cui aveva messo piede fuori dal letto. Nonostante la serata della festa fossa stata un totale fiasco per i suoi propositi, un sorriso di infantile felicità gli piegava le labbra sottili.

Lungo il corridoio, superò un gruppo di studentesse che adocchiò senza interesse e fece per svoltare l'angolo. Inchiodò quasi subito sulle punte dei piedi, tornando sui propri passi.

"Ehi!" gridò, proprio in direzione del gruppetto, attirando la loro attenzione. Si girarono tutte simultaneamente, ma solo una parlò.

"Che ti è successo, Pendragon? Hai trovato finalmente l'amore della tua vita?" la voce di Freya si distinse subito tra le altre, era lei la capobranco. La ragazza notò l'aria trepidante che l'altro si portava addosso e sorrise divertita.

Non è mica per essere maligni, sono una romantica infondo. Spero davvero che la trovi... O lo trovi... Sarebbe anche ora di incassare la vincita... Non che abbia fatto delle scommesse su tutta questa faccenda, si intende...

Arthur, in quel momento, neanche fece caso alle sue parole e le si avvicinò, quasi parlandole sopra.