Salve a tutti :D questa è la mia prima fanfiction sul meraviglioso mondo di Hunger Games e spero tanto che vi piaccia e che lasciate tanti commenti ^^ Inizierò questo capitolo raccontando la storia di Panem e cosa è accaduto dopo il terzo capitolo della saga e quindi alcuni accenni a Katniss e Peeta; dopodiché passerò alla mia storia. Voglio inoltre precisare che le prime tre Edizioni della Memoria non le ho inventate io bensì l'autrice della saga; la quarta e la quinta sono invece dettata dalla mia mente. (Se doveste chiedervi “Ci sono stemmi per i Distretti?” basta cercarli su intener e capirete) Vi aspetto con il prossimo capitolo!

Una cosa importante bisogna ricordare nel Distretto 5: tutti sanno ma nessuno dimostra di sapere. Se ti ricordi questo, hai trovato il tuo posto.
Distretto... sì! Ormai è ciò che resta del Nord America. A scuola ci viene insegnata la storia di come siamo arrivati a questo punto; molti anni fa è scoppiata nel mondo la Terza Guerra Mondiale, le grandi potenze mondiali erano però armate con bombe e ordigni nucleari; tutto ciò portò quindi il mondo nella situazione attuale, una situazione post-apocalittica. I pochi sopravvissuti si sono radunati ed hanno eletto dei capi di stato e hanno formato delle città che alimentassero le capitali. Una volta terminati questi studi entriamo nella situazione più contemporanea.
Non conosco la situazione negli altri continenti, a scuola ci viene insegnato solo cosa accade nel Nord America; tutto il continente si trovò sotto il controllo di Capitol City, la città che sorgeva sulle Montagne Rocciose.
Fin dal principio Capitol City si pose nei confronti dei tredici distretti attorno ad essa in modo dittatoriale: ogni distretto aveva un compito a sé stante; a noi del Distretto 5 tocca fornire l'energia e l'elettricità per tutta Panem... è così che ormai viene chiamato il Nord America. Il motto di Capitol City è di fatti “Panem et circensens” ossia “pane e spettacolo”; perché è quello che muove la città, l'intrattenimento al pari della moda. Le cose si muovevano con monotonia, ognuno faceva ciò per cui era nato. Dal creare beni di lusso per Capitol City fino all'estrarre il carbone dalle miniere.
La situazione peggiorò esattamente centoventicinque anni fa; i tredici distretti, ormai devastati e tormentati da Capitol City, decisero di ribellarsi segnando così l'inizio dei Giorni Bui in tutta Panem. Tuttavia i distretti erano deboli e Capitol City riuscì a vincere pochi mesi dopo con la totale distruzione del Distretto 13, ciò ricordava agli altri dodici il valore che avevano, che non potevano far nulla contro Capitol City. Lo stesso anno vennero quindi istituiti gli Hunger Games, i Giochi della Fame.
Capitol City tenne così in pugno i dodici distretti, secondo gli Hunger Games ogni anno un giovane uomo e una giovane donna per tutti i distretti, dovevano essere spediti nella capitale e massacrarsi fino a che non ne rimanesse uno soltanto. I giovani vennero scelti nella fascia d'età tra i 12 e i 18 anni, affinché a tutti gli adulti sarebbe stato ricordato che non potevano proteggere neanche i loro figli della capitale.
I giovani venivano quindi pescati alla Mietitura nel mezzo di luglio e preparati ai Giochi, poi una volta nell'arena solo uno usciva vivo; al vincitore sarebbe spettata gloria e benessere per il resto della sua vita, come dimostrazione della benevolenza di Capitol City. Per settantatré anni i giochi andarono avanti. L'edizione seguente ai giochi parteciparono due ragazzi del Distretto 12 che animarono la rivolta, i loro nomi li studiamo ogni giorno, Katniss Everdeen e Peeta Mellark; la gente aveva una speranza. Due anni dopo Panem attraversò quindi i Giorni della Rivolta, guidata del Distretto 13 che si scoprì essere riuscito a sopravvivere.
Il presidente Snow, capo di Capitol City fu quindi sconfitto e la città fu data in mano ai ribelli, tramite nuova elezione fu scelta Costance Paylor come nuova guida. I vincitori degli Hunger Games si riunirono e decisero di imporre i giochi ai figli degli abitanti di Capitol City per dimostrare il dolore che provocano.
Tuttavia passarono dieci anni dai Giorni della Rivolta, gli Hunger Games furono istituiti anche per tutti coloro che in qualche modo erano imparentati con gli abitanti della vecchia Capitol City, ed infine tutti noi fummo trovati con almeno una singola goccia di sangue degli abitanti della capitale. Gli Hunger Games furono quindi istituiti per i dodici distretti, il Distretto 13 naturalmente fu alleato con Capitol City e ciò impediva a chiunque di ribellarsi poiché il distretto era un tempo addetto alle armi nucleari per tutta Panem.
Ciò che possiamo fare ormai è semplice. Aspettare e partecipare agli Hunger Games se veniamo chiamati. Superata la fascia d'età per i Giochi siamo liberi e possiamo interamente dedicarci al lavoro che ci spetta fino alla fine dei nostri giorni.
Mi chiamo Darin Sodren, Distretto 5.

* * *

Apro gli occhi perché la luce mi colpisce direttamente il viso e m'infastidisce, la storia di Capitol City e degli Hunger Games tormentano spesso i miei sogni. Come se già non bastasse la paura nel finirci dentro. Mi alzo lentamente dal letto pensando al fatto che sono stato tutta la notte fuori da casa, i miei genitori ovviamente sanno che sono con Ryan, ma come già detto “tutti sanno e nessuno ne parla”. Mi volto verso il letto per trovare Ryan mezzo nudo e coperto solamente dalle lenzuola del letto. Lui è il mio ragazzo!
Ci siamo conosciuti a scuola al primo anno delle superiori, ci abbiamo messo un po' per dichiararci e alla fine ci siamo messi insieme, ormai sono tre anni. Qui al Distretto 5 tutti sanno di noi due, siamo due ragazzi e stiamo insieme, che male c'è? Per loro è meglio non parlarne, come se insultassero Capitol City. Avvicino la mano al suo volto e la passo per i capelli castani e lunghi più dei miei, i suoi sono di un semplice castano così come per gli occhi, io invece ho i capelli lisci e lunghi fino alle spalle con una frangetta che copre sì e no la fronte e sono castani scuri, così come per i miei occhi; ogni volta la gente dice che vedono la terra e la sua potenza nel colore intenso di essi.
Ryan apre leggermente gli occhi e si volta a pancia in su nel groviglio di lenzuola, ha un fisico normale, non muscoloso ma più di me è certo. Sono un ragazzo di diciassette anni compiuti il mese scorso; nonostante la mia famiglia sia benestante, mi ritrovo ad essere magro con un fisico asciutto e spalle piccole, a sentire Ryan somiglio ad una ragazza più che ad un ragazzo!
Mio padre lavora tutti i giorni dal mattino fino alla sera nella centrale elettrica. Non ci fa mancare mai niente. Mia madre non lavora, è ed esperta nella cucina. Ho inoltre un fratellino di dodici anni, Seth. Per lui sarà la prima volta alla Mietitura.
« Buongiorno! » gli dico tornando alla realtà.
Lui mi sorride e mentre sto per alzarmi mi tira a sé dandomi un bacio sulle labbra, il più delle volte sono baci forti, violenti, Ryan è infatti molto possessivo nei miei confronti, se guardo un ragazzo o un ragazzo guarda me lui impazzisce, tuttavia è gentile e molto fedele, e cosa più importante mi ama.
« Stavi pensando di andare via senza salutarmi? »
« Ti ho svegliato. Non ti basta? » gli chiedo scherzando.
Ritorno in piedi e cominciò a raccogliere i miei vestiti per la stanza, metto quindi il jeans e la maglietta a maniche corte, mi trovo di fronte allo specchio, trovo la mia immagine riflessa, ed ovviamente ho l'aria scombussolata e i capelli un po' scombinati; mi sistemo e una volta finito mi volto verso Ryan.
« Devo andare. I miei vorranno che oggi stia con loro... » tra cinque giorni ci sarà la Mietitura. Ma oggi verrà annunciata la Quinta Edizione della Memoria, edizione degli Hunger Games che si svolge ogni venticinque anni. « Inoltre mio fratello avrà paura di essere chiamato. Devo stare con lui » gli dico.
La famiglia di Ryan è più ricca visto che anche sua madre lavora, è infermiera in un piccolo ospedale giù al Distretto, è figlio unico e di conseguenza è un po' viziato dai genitori, lui non può capire la promessa che ho fatto a mio fratello, devo essere con lui!
« Ha dodici anni. Saprà cavarsela da solo per oggi... » dice lui alzandosi e mostrandomi il suo corpo nudo. Si avvicina, siamo alti entrambi un metro e ottanta, ma qui tutti sono alti più o meno; mi sovrasta nonostante la stessa altezza e mi inchioda con le spalle al muro, avvicina il viso al mio, a quel punto sono io a muovere il viso e a baciarlo sulla labbra.
« Gliel'ho promesso! Devo andare ora... »
Mi divido da lui e sfuggo alla sua presa, scendo al piano di sotto. Sono le dieci passate quindi trovo i suoi genitori nella cucina, la madre stava preparando la colazione mentre il padre leggeva il giornale che parlava appunto dell'Edizione della Memoria. « Arrivederci! » dico timidamente.
« Vuoi qualcosa da mangiare caro? » dice sua madre con tono gentile. Tutti qui hanno quello sguardo falso e ipocrita. Tutti sanno ma nessuno lo dimostra. Scuoto gentilmente la testa ed esco salutando il padre che mi ignora.
Chiaramente è arrabbiato perché ha un figlio omosessuale, non che a noi importi. Ricordo che il giorno in cui lo venne a sapere... era furibondo e incolpava me, diceva che avevo sedotto il figlio con le mie movenze femminili e altre storie assurde. Non voleva accettare la realtà ed era sbagliato! Era un uomo importante nel Distretto 5 ed era in continuo viaggio per Capitol City, era a capo della centrale elettrica dove lavorava mio padre ed era anche arrivato a minacciare di licenziare mio padre se non avessi lasciato il figlio. Purtroppo per lui ne sapevo troppo, e non avendo una giusta causa mio padre era intoccabile visti anche gli anni di servizio che lasciavano Capitol City soddisfatta. Mi volto verso la finestra di Ryan e lo vedo affacciato, lo saluto con la mano e un sorriso e mi volto per la strada.
Le strade sono quasi tutte in pendenza qui al Distretto 5, la casa di Ryan è una di quelle più in cima alla collina, ci sono anche altre case di persone benestanti come il sindaco, ed ovviamente c'è il Villaggio dei Vincitori; è lì che si trovano le residenze più lussuose che spettano ai vincitori degli Hunger Games. Sono abitazioni gigantesche con minimo dieci stanze. Guardare quelle case mi fa tornare alla mente le poche edizioni a cui ho rischiato di essere chiamato. In tutto cinque da quando avevo dodici anni.
Ricordo la mia prima volta alla Mietitura, avevo paura di essere chiamato e tutte le probabilità del mondo erano contro di me, ma io avevo una sola tessera, e vennero chiamati un ragazzo e una ragazza. Le tessere... un altro elegante modo per farci finire ai Giochi. I ragazzi delle famiglie più povere possono richiedere una tessera per ogni familiare in modo da ottenere degli alimenti in più per ogni tessera; ma la scorta vale solo per un anno e bisognerebbe quindi farlo per ogni anno in cui è possibile. Il prendere le tessere comporta però l'aggiunta del proprio nome in mezzo ai bigliettini per ogni tessera presa. Ciò permette una facile estrazione del proprio nome.
Qualche anno fa un ragazzo di dodici anni del nostro Distretto prese sette nominativi al primo anno: uno per sé, due tessere per i genitori e quattro per i fratellini e le sorelline. Fu il primo nome ad uscire. Morì tra i primi una volta nell'Arena.
La mia famiglia non ha bisogno delle tessere, il mio nome e quello di mio fratello si ripetono solo una volta per anno; per questo sono sicuro che il nome di Seth non uscirà, e so già che se dovesse uscire il suo nome sarei pronto per mostrarmi volontario. Le nuove regole prevedono che chiunque rientra nella fascia d'età possa sostituirsi al Tributo chiamato, è così che ci chiamano, è quello che siamo, Tributi per la capitale. Se viene chiamata una ragazza, un ragazzo può tranquillamente offrirsi come Tributo e poi si passa all'estrazione del nominativo del giovane uomo. Ormai a Capitol City non importa se siamo due maschi o due femmine, vogliono spettacolo!
Cerco di non pensarci mentre scendo verso il centro del Distretto, mancano ancora cinque giorni alla Mietitura e il giorno prima tutti i ragazzi devono registrarsi così che possano poi formare le ampolle (una per i ragazzi e l'altra per le ragazze).
Cammino fino ad incontrare le prime case nella zona centrale della città, tutto il percorso in discesa fino ad esso è cosparso da prati colmi di fiori, spesso da bambino mi mettevo lì disteso a guardare il cielo; un'abitudine che ho sostituito con il distendermi in mezzo al mare e guardare il cielo. Non è molto distante dal centro, bisogna però superare una piccola foresta e poi si trova la spiaggia. È estate quindi fa caldo e la voglia di tuffarsi è molta, ma ho deciso di non fare svolte e correre verso casa. Le persone che incontro mi sorridono e l'attimo dopo averle superate parlottano qualcosa. Parlano di me e Ryan. Non m'importa nulla di ciò che pensano, soprattutto i più anziani che ripetono che ai loro tempi non c'erano coppie come la nostra; per non parlare poi dei ragazzi, loro sono anche più irritanti!
Sono quasi arrivato al centro della città, vedo i Pacificatori che stanno cominciando a montare il palco di fronte al Palazzo di Giustizia, stanno anche preparando gli schermi su cui verrà trasmesso il video preparato appositamente da Capitol City; stanno montando anche delle gigantesche casse dal quale risuonerà l'inno per tutto il Distretto, fin dalle elementari siamo obbligati ad impararlo a memoria e a cantarlo ogni volta che c'è la Mietitura o il Tour della Vittoria. Ricordo che quando avevo otto anni dovetti cantarlo da solo per il vincitore dell'anno, non ricordo a che Distretto appartenesse, probabilmente o al Distretto 1, 2 o 4: i Tributi Favoriti; coloro che vincono quasi sempre ogni anno. Superai la grande piazza nel quale tutti noi giovani saremmo stati stipati tra poco e corsi per alcune vie.
Casa mia si presentava abbastanza bene e pulita, non era molto grande ma aveva cucina, salotto, bagno e due camere. L'indispensabile per la nostra famiglia. Io e Seth dormiamo nella stessa stanza e ogni tanto litighiamo perché ognuno ha bisogno del proprio spazio; nonostante questo ci vogliamo bene! Mi trovo davanti la porta di casa e saluto la vicina, un'anziana signora che perse suo figlio nei 79esimi Hunger Games. Lei è una dei pochi che mi sta simpatica qui al Distretto 5, proveniva da Capitol City.
« Salve Signora Hokord! » dico agitando la mano. Lei mi fissa con sguardo perso, probabilmente pensa al figlio.
« Salve giovane Darin! Oggi sei già fuori casa? »
« Sì Signora! Ero con il mio ragazzo! » dico senza curarmi che qualcuno senta. Tutti lo sanno!
« Come sta il giovane Ryan? »
« Bene, glielo saluto se vuole... »
« Mi farebbe piacere... » dice con voce grave. Poi rientra in casa e sbatte la porta. Ryan è molto somigliante al figlio; l'anno scorso le è morto il marito ed eravamo alla sua veglia, allora ho visto una foto sul caminetto.
Entro in casa e mi trovo nel salotto, mia madre ha appena pulito e posso sentire il profumo del detersivo, mio fratello si alza di scatto dal divano e mi viene ad abbracciare, ha i miei stessi occhi ma ha preso i capelli neri di nostro padre.
« Ciao Darin! Come sta Zio Ryan? » è così che lo chiama. Seth è piccolo, ma è più maturo di certi uomini.
« Bene. Ci sono mamma e papà? » dico guardando verso la cucina.
« Mamma prepara il pranzo e papà è andato dal ferramenta... » sembra in ansia per qualcosa. Forse ha paura di ciò che l'Edizione della Memoria ci riserverà.
« Oggi ci verrà detto in cosa consistono gli Hunger Games quest'anno! » gli dico con dolcezza.
« Ho paura di essere chiamato! » dice con le lacrime agli occhi. Posso capirlo. Anch'io ho paura che ci chiamino.
« Non ti chiameranno. Non ci pensare va bene? » gli dico. Annuisce e vado da nostra madre nella stanza accanto. « Buongiorno! » saluto dolcemente.
« Sai che dovresti informare me e tuo padre quando dormi da Ryan... » dice lei passando al punto. « Non abbiamo niente in contrario nella vostra relazione... ma cerca di non renderci le cose difficili! »
« Sono passati tre anni mamma! » le ricordo. Ritorno in salotto e in quel momento entra mio padre; ovviamente ha il giorno libero viste le “belle notizie” che Capitol City vuole comunicarci.
« Buongiorno a tutti! » dice lui. Saluta Seth e poi me. Lo seguiamo tutti in cucina e ci sediamo intorno al tavolo. « Ho incontrato il giovane Darson mentre ero dal ferramenta! » non ho idea di chi stia parlando. Ricordo però che il Signore e la Signora Darson sono tra coloro che non hanno niente contro me e Ryan.
« Come stanno i suoi genitori? » chiede mia madre.
« Tutto bene. Quel ragazzo mi fa tenerezza... un giovanotto come lui che si fa in quattro per la sua famiglia e che va pure a scuola... dovrebbe essere al tuo anno no? » mi chiede mio padre. A scuola abbiamo varie sezioni e non conosco tutti i ragazzi e le ragazze che ci sono.
« Credo... »
« Papà che cosa hai preso? » chiede Seth.
È il momento buono per andare via dalla cucina. Torno nel salotto dove la televisione è accesa, verso le due dovrebbero trasmettere la Presidentessa Paylor che terrà il discorso. È innegabile il fatto che abbia paura, non vorrei essere chiamato! Non vorrei neanche che lo fosse Seth come non vorrei toccasse a Ryan.
Aspetto il pranzo in silenzio mentre i miei genitori parlano, Seth nel frattempo è tornato nel salotto e mi siede accanto; mi parla di ciò che ha fatto quella mattina ma ascolto con poca attenzione, non perché non mi interessa, ma perché manca ormai poco al discorso. Pranziamo velocemente, mia madre ci serve pasta e verdure. Mio padre ha anche comprato un dolce per me e mio fratello; lo divoriamo in fretta e andiamo tutti insieme in salotto aspettando. Alla televisione appare lo stemma di Capitol City, l'aquila. Anche i Distretti anche stemmi propri, qui nel Distretto 5 si tratta di torri elettriche e un elettrone. Dopo pochi minuti finalmente sentiamo l'inno di Capitol City, è la prima volta che osservo questo special, di solito le regole sono sempre le stesse.
In televisione appare un uomo alto che indossa uno smoking pieno di paillette che fanno sembrare il suo corpo un pezzo di cielo; è il centenario Caesar Flickerman, il conducente delle interviste ai Tributi e promosso a conduttore del programma. Quest'anno osserviamo i suoi nuovi trucchi; i capelli sono tinti di dorato, le labbra piene di rossetto dell'omonimo colore e gli occhi sono pieni di oro e polvere dorata. Saluta tutta Capitol City con un largo e fastidioso sorriso gigantesco, sembra la bocca di un rospo! Si siede in una poltrona rossa e dopo di lui fa l'ingresso la Presidentessa Paylor: bassa, magra e con capelli color fiamme e occhi intensi azzurri. Si avvicina seguita da un ragazzino con la divisa da Pacificatore bianca. Ha una busta in mano con scritto “125”. La Presidentessa salutata tutta Panem con un fastidioso sorriso dal quale si vedono gli effetti del botulino sotto gli occhi e per tutto il viso.
« La Prima Edizione della Memoria, il venticinquesimo anno degli Hunger Games; per ricordare ai ribelli che i loro figli sono morti a causa loro, i Tributi furono eletti dal Distretto stesso! » dice con un sorriso. Nessuno di noi era ancora nato per poter ricordare quell'Edizione.
« Dev'essere stato orribile scegliere i figli da mandare... » dice mio padre con sguardo grave.
« Poverini... » dice mia madre. La Presidentessa Paylor riprende dopo gli applausi della gente di Capitol City.
« La Seconda Edizione della Memoria, il cinquantesimo anno degli Hunger Games; per ricordare ai ribelli che per ogni abitante di Capitol City morirono due ribelli, i dodici distretti dovettero inviare il doppio dei Tributi. » penso a quanto dev'essere orribile inviare ben quattro figli, quattro famiglia stroncate, il dolore immenso perché solo uno di loro tornerà e tutti sperano sia il proprio figlio.
« Quarantotto tributi! » dice mia madre con tono tetro. Forse i miei bisnonni possono ricordarsi di quell'Edizione. Mio fratello è sempre più in ansia.
« Calmati! Non sarà niente di grave »
« Non posso non aver paura... » dice lui. Gli stringo forte la mano e torniamo allo schermo.
« La Terza Edizione della Memoria, il settantacinquesimo anno degli Hunger Games; per ricordare ai ribelli che neanche i più forti di loro possono sconfiggere Capitol City, i tributi furono scelti tra i tributi ancora in vita. »
« L'anno di Katniss, la Ghiandaia Imitatrice... » dice mio padre. Tutti ovviamente sanno la sua storia. Fu dopo di lei che gli Hunger Games subirono alcune modifiche. Lla situazione non è mutata molto.
« La Quarta Edizione della Memoria, il centesimo anno degli Hunger Games; per ricordare ai ribelli che i bambini di Capitol City rimasero traumatizzati dalla rivolta, i Tributi scelti furono di età pari a dodici anni. » mio fratello ha una scossa di terrore.
« Ricordo quell'Edizione... » dice mia madre. Non riesco più a sopportare l'agitazione. Sia per me che per mio fratello. Le loro parole passano senza che io le ascolti. Paylor prendere un respiro ed apre la busta tirando fuori la pergamena.
« La Quinta Edizione della Memoria, per il centoventicinquesimo anno degli Hunger Games; per ricordare ai ribelli che uomini e donne perirono in egual modo, Capitol City chiede che i Tributi siano scelti indipendentemente dal sesso e che ne fosse spedito un terzo per ogni Distretto... » la mia mente comincia a vagare. Voglio solamente correre da Ryan e parlare con lui. Tre possibilità di essere scelto. Non importa se sei maschio o femmina, verremo scelti da un'unica ampolla. La Presidentessa Paylor parla ancora. « Tuttavia, a dimostrare l'infinita clemenza di Capitol City, i Tributi vincitori saranno due indipendentemente dalla loro provenienza e dal loro sesso » mi sento sollevato e male allo stesso tempo. Il podio formato da due Tributi? Chiaramente è la prima volta che Capitol City ammette questa regola prima dell'inizio della Mietitura.
Siamo ancora tutti sconvolti mentre l'inno di Capitol City mostra che la trasmissione è finita; mi alzo di scatto dal divano e comincio a correre verso casa di Ryan. Sono pronto a scommettere che anche lui mi sta cercando, vogliamo parlare di quest'Edizione. Supero il Palazzo di Giustizia e mi trovo fuori dal centro, trovo Ryan che mi corre contro e un'ondata di caldo ci investe. Ci troviamo l'uno di fronte all'altro con il fiatone.
« Hai visto? » dice lui.
« Certo, come si fa a non vedere? »
« Non ci rimane che aspettare la Mietitura... »
« Ho paura sai? Sono tre Tributi per Distretto... se chiamassero me e te? »
« Sono due i posti del vincitore no? Io e te occuperemmo molto bene il trono! » dice ridendo mentre ci incamminiamo verso la spiaggia. Ci rifugiamo sotto i rami degli alberi perché il sole è troppo forte ed è fastidioso.
« Ho molti pensieri per la testa... ho paura che chiamino anche mio fratello... »
« Ha solo un nominativo! » mi ricorda, come se potessi dimenticarlo. « Il nostro nome c'è solo sei volte. Ci sono ragazzi a scuola nostra che hanno il triplo delle tessere alla nostra età! »
« È questione di fortuna! Sono casi straordinari... se mi chiamassero... penso sarei tra i primi a morire! » gli butto giù mezzo sarcastico e mezzo divertito. Lui mi inchioda con lo sguardo e mi prende il viso con forza tra le mani.
« Ascoltami, te lo dico da tre anni: tu hai spirito, sei forte e puoi vincere gli Hunger Games, vali molto più di tutti i ragazzi del Distretto 1. Sei più forte di me... io non avrei speranze! »
« Non dire così. Mi da fastidio! » dico imbronciato.
« È la verità! Ho una vita piena di agi e sono viziato! Se mi chiudessero in un'arena come una foresta... morirei di fame entro le prime ore »
« Io non sono mai andato d'accordo con la caccia! » il pensiero di uccidere gli animali mi preoccupa alquanto, non so se ne avrei la forza.
« È vero! » dice lui ridendo. « Ma sai usare una lancia, o armi con asta di vario tipo... inoltre hai una buona mira; potresti trovare un arco e imparare »
« Io non so come si usa un arco! Non sono mai riuscito a tirare una freccia neanche a distanza di un metro dal bersaglio! »
« Devi semplicemente avere fiducia in te. Sai nuotare, arrampicarti sugli alberi... e sei veloce. Sono caratteristiche fondamentali per vivere. »
« Non voglio pensarci! » mi alzo e mi sposto verso il sole in modo da essere illuminato. Cerco un metodo per liberarmi da quel discorso, so però che ha ragione. Se dovessi essere chiamato avrei buone probabilità per la fuga... ma in uno scontro corpo a corpo morirei istantaneamente.
« Il fatto che scappi da me non significa che il discorso sia finito! » dice lui ridendo e affiancandomi. « Tu hai delle possibilità. Io no. Tu potresti vincere... e te lo dirò anche l'anno prossimo... » mi volto verso di lui e gli do un bacio sulle labbra per mettere fine al discorso. Ricambia spingendomi a lui con una mano.
« Felici Hunger Games... » comincio io.
« E possa la fortuna sempre essere a vostro favore! »  

I giorni prima della Mietitura passano molto in fretta; tutti noi ragazzi sentiamo l'ansia, è uno dei motivi per cui odio l'estate. Il caldo lo posso sopportare, ci sono modi per scampare alla sua presa; ma niente può salvarci dalla Mietitura. Niente può salvarci da Capitol City.
Mi sveglio in camera mia e trovo Seth che mi fissa con i suoi occhioni così simili ai miei; mi metto a sedere e gli rivolgo un sorriso per fargli forza. Dobbiamo andare a registrarci al Palazzo di Giustizia e da oggi i nostri nomi saranno messi nell'ampolla e domani potrebbero uscire. Entrambi rimaniamo in silenzio perché non servono parole per capire i nostri sentimenti. Nostra madre entra in camera; ha un vestito elegante di color rosso fiamma. Si è già preparata per portarci al Palazzo di Giustizia? Nostro padre oggi lavora e dovrà affrontare la preparazione tecnica del video di domani.
« Stavi dormendo!? Hai idea che ora sia? » mi domanda mia madre. Mi volto verso la sveglia e ricordo di non averla puntata. Sono quasi le dieci.
« Scusa mamma. Dammi venti minuti e sono pronto! » le rispondo. Spero che venti minuti mi bastino o lei comincerà ad urlare. Chiude la porta e resto con mio fratello.
« Come va Seth? » solo allora mi accorgo che è già pronto. Indossa una camicia a maniche corte e sportiva e un paio di jeans. Non sono gli indumenti per la Mietitura ovviamente.
« Ho paura... » sono le sue uniche parole e non so come rispondergli. Quei tre giorni sono passati e non posso negare che anch'io ho paura. Mi alzo dal letto e mi avvio verso il bagno.
« Devi stare tranquillo! Oggi non accadrà niente, devi farti vedere così sapranno che ci sei. Pensa che qualche anno fa usavano il nostro sangue per segnalare la nostra presenza » forse ho sbagliato a dirglielo perché è ancora più inquieto.
Mi chiudo quindi in bagno e ripenso a quegli ultimi giorni mentre entro in doccia. L'acqua scorre ghiacciata e riesce a svegliarmi bene; io e Ryan passiamo molto tempo insieme in questi giorni, ma l'idea che possano essere più di uno i ragazzi chiamati... mi fa girare la testa e mi viene da vomitare. Siamo anche stati al mare, non ci siamo però divertiti molto visto che l'argomento più gettonato sono gli Hunger Games. Esco dalla doccia e prendo ad asciugare velocemente i miei capelli che tornano lisci senza grandi fatiche, corro in camera e comincio a vestirmi. Al termine dei venti minuti concessi da mia madre mi trovo in salotto ed indosso un pantalone bianco e una semplice maglietta. Mia madre non è soddisfatta che io sia riuscito a prepararmi in tempo perché probabilmente avrebbe voluto richiamarmi.
Usciamo di casa tutti e tre incamminandoci per le vie del Distretto 5. La strada è praticamente vuota, in giro ci sono meno ragazzi di quanti se ne trovano di solito, tutti con le famiglie per gli ultimi momenti di intimità con loro. Potrebbero essere chiamati! Ci troviamo infine nella piazza davanti al Palazzo di Giustizia. Ci sono ancora dei Pacificatori che stanno lavorando sulle ultime impalcature e che cercano di aggiustare qualcosa che si è rotto, sembra una gigantesca cassa audio. Li fisso con odio e disgusto, loro sono alleati di Capitol City, servono per tenerci in queste prigioni. Entriamo nel Palazzo di Giustizia e vengo inondato da una piacevole frescura, tutto merito del marmo di cui è fatto il palazzo, tiene molto fresco e d'estate è un piacere andare là dentro per sbrigare qualcosa. Incrociamo il sindaco del nostro Distretto, un uomo grassoccio e calvo con una fascia che indica la sua carica. Un tempo era una persona solare e simpatica, ma due anni fa è stato chiamato il figlio se non sbaglio. Purtroppo per lui quell'edizione fu vinta da uno dei Favoriti del Distretto 1! Certo che vincono quasi sempre loro: sia nel Distretto 1 che nel Distretto 2 vengono allenati fin da bambini in un'accademia speciale. Sarebbe vietato dal regolamento degli Hunger Games, ma a Capitol City non importano questi dettagli. Vogliono sangue e intrattenimento; i Favoriti dei due distretti una volta compiuti i diciott'anni sono pronti e si offrono come volontari. Accade quasi sempre anche nel Distretto 4 dove non vengono preparati come gli altri Favoriti in accademie.
Siamo quasi arrivati allo stand, ci sono una decina di famiglie prima di noi, molti di loro hanno figli che potrebbero avere dodici o tredici anni. Solo una famiglia ha un ragazzo della mia età. Il padre dal viso severo e vestito in smoking, la madre ha la divisa dell'ospedale. Ryan non si accorge neanche che siamo arrivati e non mi sento di fargli notare la mia presenza. Sembra impegnato a discutere con il padre. Di me? Ma la sua attenzione viene richiamata da Seth.
« Zio Ryan! » gli urla abbracciandolo. Ryan si volta verso di noi, sorride a mio fratello e poi a me.
« È un piacere vederla Signora Sodren! » i suoi salutano mia madre mentre Ryan si fa strada fino a me. Ci scambiamo un bacio di sfuggita, suo padre potrebbe morire d'infarto se ci vedesse!
« È bello vederti in questo giorno così felice! » dice lui sarcastico. Sorrido e gli stringo la mano dolcemente. Lui completa la stretta e rimaniamo legati fino al nostro turno.
Tocca a Ryan visto che è arrivato lì per primo, fa il suo nome al Pacificatore oltre il bancone e quelli cominciano a prendere e firmare alcune carte e un registro. Ryan fa segno di aspettarmi fuori e io annuisco. Vado io prima di mio fratello, faccio il mio nome ed ovviamente mi trovano e scrivono. Ritorno in paranoia e torno a pensare a quante tessero ho: sono ufficialmente sei e resteranno così per un altro anno! Lascio il posto a mio fratello. È adorabile e goffo.
« Come ti chiami? » gli dice bruscamente il Pacificatore. Lo odio per come ha risposto a mio fratello. Avrei voglia di prendergli a pugni il naso.
« Seth Sodren... » risponde senza balbettare. In quel momento lo stimo forse. Ricordo che quando toccò a me c'era una donna. Era sgarbata e magra, somigliava ad un grande castoro dal viso. Avevo cominciato a balbettare. Quando poi trovò il mio nome mi cacciò via con la mano. Quest'uomo forse è anche peggio.
Alza lo sguardo verso mio fratello, non sembra essere freddo come prima; ora mostra un sorriso bianco e perfetto. « Prima Mietitura eh? » mio fratello annuisce, l'uomo finisce di scrivere i documenti e alza il viso prima di congedarlo. « Possa la fortuna sempre essere a tuo favore! »
Non solo colpisce mio fratello, ma è come se lo avesse detto a me. Quella frase l'ha inventata Capitol City per parlare degli Hunger Games, nei Giochi della Fame si deve avere molta fortuna per vincere. Sono di umore pessimo per vedere Ryan, se dovesse continuare a dire che io ho più probabilità di vincere lo picchierò. Mio fratello è sconvolto, gli occhi sono pieni di lacrime e cerca di trattenerle. Riprendo quindi a rassicurarlo mentre usciamo dal Palazzo di Giustizia.
« Devi stare tranquillo; a loro piace incutere timore. I Pacificatori sono dalla parte di Capitol City ricordi? » cerco di essere quanto più dolce possibile ma non ci sono parole che hanno effetto su di lui.
Fuori trovo Ryan che mi aspetta, è appoggiato ad una sbarra di ferro, a quel punto saluto mia madre e mio fratello che tornano a casa. Mi avvicino a Ryan e ora che nessun familiare ci guarda possiamo fare ciò che vogliamo. Mi spinge contro di lui tirandomi per le mani, prende il mio viso tra le sue e comincia a baciarmi. È uno di quei suoi baci violenti che mi fanno impazzire, ricambio volentieri quando sentiamo un gruppo di ragazzi avvicinarsi. Sono alcuni nostri compagni di classe e tra i più bastardi direi. Quello al centro è una specie di capobanda, è molto più alto di me e Ryan, è anche troppo muscoloso, sembra quasi una montagna in confronto a noi due, ha gli occhi neri come la cenere e i capelli di un bel ramato scuro. Ci fissa di traverso e ci ignora. Io e lui siamo come cane a gatto: a lui non piacciono molto gli omosessuali, anzi, non piacciono affatto! Spesso a scuola eravamo su punto di cominciare a menarci, le avrei prese probabilmente.
« Certo che Marvin è proprio uno stronzo! » dice Ryan freddo. Forse si è accorto che lo guardavo e probabilmente lo infastidisce. Marvin... non è per niente il mio tipo di ragazzo; è rozzo e maleducato, stupido e ignorante! « Per caso ti piace chi ti tratta male? » chiede con freddezza e malizia. « Potrei farlo anch'io! »
Scoppio a ridere. « Lo sai che lo detesto! Andiamo via da qui prima che esca... » dico cercando di non far cadere l'argomento su quello. Marvin aveva un fratello una volta. È successo quando avevo tredici anni, lui è più grande di un anno di me ed è stato bocciato; ricordo che quell'anno l'avevano chiamato e che il fratello si era offerto volontario come Tributo per salvarlo. Il nome di Marvin era quindi stato rimesso nell'ampolla ed aveva perso un fratello.
Io e Ryan ci spostiamo quindi verso il mare. Non siamo intenzionati a farci il bagno, vogliamo solo parlare un po', l'indomani a quest'ora Capitol City avrà i suoi tre Tributi del Distretto 5. Dobbiamo essere nella piazza alle nove in punto, se qualcuno arrivasse in ritardo verrebbe frustato probabilmente. Non stiamo molto in spiaggia perché improvvisamente il cielo si riempie di nuvole. Dopo il cielo torna sereno e vediamo un hovercraft sorvolare la città, probabilmente sta arrivando il nostro accompagnatore o accompagnatrice. Secondo il nuovo regolamento, se l'accompagnatore è un uomo si pesca prima dall'ampolla di noi ragazzi, se è una donna si pesca invece dall'ampolla delle ragazze. Quest'anno non avrà importanza visto che saremo pescati da un'unica ampolla. Ci avviamo verso casa di Ryan salendo la collina e quindi passiamo accanto al Villaggio dei Vincitori; so che ci sono cinquanta case. Ma solo dieci sono abitate ormai. Lì dev'esserci anche il Mentore del Distretto 5, dovrebbe essere un certo Norman Vonshuttle, un uomo sui quarantacinque che ha vinto la novantottesima edizione degli Hunger Games, all'epoca aveva diciott'anni. Non lo conosco personalmente, è un uomo educato e simpatico dicono, va spesso in centro perché gli piace stare con la gente, ma quando comincia luglio si chiude in casa fino alla Mietitura; a detta di mio padre lo fa perché vedere i ragazzi che potrebbero essere scelti gli provoca dolore.
Resto con Ryan per alcune orette. I suoi fortunatamente vanno a lavorare e ci lasciano casa libera, possiamo quindi farci le coccole in pace e senza preoccuparci di interruzioni; torno a casa nel pomeriggio e trovo mio fratello che dorme sul divano. Sembra avere il viso umido a causa delle lacrime. Mia mamma probabilmente dorme in camera sua e mio padre tornerà stasera. Mi siedo accanto a Seth e comincio a riflettere. L'ho lasciato da solo in un momento delicato come la prima Mietitura. Lo voglio lasciar dormire. Almeno nei sogni so che può avere pace a differenza di me che vengo tormentato dagli Hunger Games. Vado in cucina e mi preparo un panino, non ho molta fame ma devo mangiare qualcosa o rischierei di sentirmi male in mezzo alla Mietitura di domani. Il pomeriggio passa senza che me ne renda conto, alla televisione trasmettono solo cose noiose che riguardano Capitol City: i vecchi abitanti del Distretto 13 cominciano a festeggiare per la nuova edizione in cui solo due giovani su trentasei usciranno vivi. Mi viene il voltastomaco. E pensare che cinquant'anni fa il Distretto 13 non era niente, il suo unico e reale scopo sembrava essere stato quello di ottenere il potere su Panem. Non avevano intenzione di liberarci, ma di schiavizzarci e renderci utili solo come ingranaggi di una fabbrica.
È ormai sera quando mia madre si sveglia e comincia a preparare la cena, Seth si sveglia e comincia a farmi la festa, è dolce e affettuoso. Il suo nome non deve uscire! Non può... c'è solo una volta il suo nome. Nostro padre finisce prima dalla centrale e arriva in tempo per cenare con noi. Domani sarà insieme a noi alla Mietitura. Ho paura, ora più che mai, di essere chiamato. Vado a letto presto, in camera mia entra la luce della luna e dopo un'ora riesco ad addormentarmi.
I miei sogni durano troppo poco. La sveglia suona incessantemente e segna che sono le sette. Il sole è alto nel cielo ed è il giorno della Mietitura, niente potrà cambiare questo. Mi alzo a fatica e vado in cucina trovando tutta la mia famiglia già sveglia, Seth ha gli occhi rossi e colmi di lacrime, non sembra aver dormito molto. Sono ancora troppo addormentato per cominciare a preoccuparmi per lui, inoltre sono già abbastanza in ansia ed ho bisogno del mio tempo per convincermi che non sarò chiamato. Mia madre mi prepara una cioccolata calda e alcuni biscotti, bevo e mangio in fretta e corro a lavarmi, non voglio che si cominci a parlare degli Hunger Games.
Mi infilo nella doccia e posso riprendermi, lavo ogni singolo centimetro di pelle perché dobbiamo essere perfetti alla Mietitura, lavo i capelli più volte perché sono perso nei miei pensieri, finalmente esco dalla doccia e mi preparo. Mio fratello entra subito dopo di me in bagno e io corro in camera. Sono le otto passate quando ci troviamo tutti e quattro pronti per andare al Palazzo di Giustizia; mio padre indossa una giacca e un bel pantalone, mia madre ha un vestito color pesca. Mio fratello ha una camicia color lillà e un pantalone nero e largo. Io indosso una camicia morbida a mezza manica sul turchese e un pantalone stretto ma elastico dello stesso colore del carbone. Siamo pronti, usciamo di casa e andiamo in piazza.
Siamo moltissimi, divisi in due metà, da un lato ci sono i ragazzi e dall'altro le ragazze; attorno a noi ci sono i Pacificatori in modo da impedire un'eventuale fuga, oltre di loro si fermano i nostri genitori. Io e Seth ci mescoliamo tra i ragazzi. Vedo moltissimi visi conosciuti e ci scambiamo tutti dei cenni, finalmente dopo un po' troviamo Ryan che è nel mezzo del gruppo, lo affianchiamo. Sento che la mano di mio fratello trema, non lascerebbe la mia mano neanche se l'amputassero. Osservo la zona e vedo che la piazza non è molto cambiata dal giorno prima, è solo più ordinata, il grande schermo è pronto a trasmettere il video di preparazione di Capitol City. In quel momento le Mietiture staranno cominciando pure negli altri Distretti, le trasmetteranno nel pomeriggio e poi alla sera. È stato allestito il palco oltre i Pacificatori; ci sono un paio di sedie e il sindaco del Distretto 5 è già seduto insieme a Norman Vonshuttle, il Mentore è chiaramente alto ed ha un petto abbastanza muscoloso per la sua età, ha dei capelli rossi somiglianti ad una fiamma e occhi scuri e tenebrosi. Ha l'aria addolorata. Siamo tutti in silenzio quando dal Palazzo di Giustizia esce un uomo, si tratta di Raymond Stregor, ancora una volta sarà l'accompagnatore del nostro distretto; è grassoccio, pelato ed ha gli occhi grigi e spenti, tuttavia ha l'aria di chi fa il compleanno in quel giorno. Sarà probabilmente sulla quarantina di anni. Si avvicina a fatica al microfono e comincia a parlare.
« Felici Hunger Games! E possa la fortuna sempre essere a vostro favore! » dice sorridente. Cosa diavolo ha da ridere!? È di Capitol City, ovviamente non capisce come ci sentiamo! « Prima di cominciare l'estrazione, Capitol City ha come al solito un bel video per voi! » dice. Si fa di lato e al suo posto compare un gruppo di ragazzini di otto anni, canteranno l'inno.
Il video parte e loro cominciano a cantare, da un lato l'inno di Panem mi fa salire i brividi, parla della Cornucopia e di noi Tributi; sembra una sorta di incitamento, ma noi tutti sappiamo che è l'inizio della nostra fine. Dentro di me canticchio l'inno mentre alcuni lo cantano a voce alta com'è imposto; il video inizia con il sigillo di Capitol City, una voce maschile poi comincia con il ricordarci i Giorni Bui, come Capitol City e Panem tornarono alla luce, poi parla dei Giorni della Rivolta e quanto altro dolore provocarono; termina infine dicendo che tutti noi siamo imparentati con la vecchia gente di Capitol City e quindi anche noi dobbiamo soffrire. Vi è un assolo finale di un ragazzino e poi il video termina facendo scattare l'applauso dei Pacificatori e di Raymond Stregor. L'uomo caccia via i ragazzini, sembra felice di ciò che accadrà ora. Due Pacificatori prendono una gigantesca ampolla piena di bigliettini con i nostri nomi. Stregor ci fissa tutti e poi parla.
« Bene! Cominciamo con il primo Tributo il cui nome è... » si avvicina all'ampolla gigante ed infila il braccio tozzo fino alla fine. Sembra che stia cercando il Tributo.
Comincia la mia agonia. Il primo Tributo. Chi verrà chiamato non avrà possibilità di scampo, dentro di me prego con tutta l'anima perché non tocchi a Ryan e a Seth, se dovessimo finire tutti e tre nell'Arena? C'è posto solo per due! Chiudo gli occhi ma l'ansia è troppa, mi viene da vomitare e li riapro di scatto per vedere che Raymond Stregor ha preso il biglietto e lo ha portato davanti ai suoi occhi. È sorridente.
« È un maschio! » dice lui trionfante. Adesso sono io a stringere la mano di mio fratello, è l'unico sostegno che ho in questo momento. Raymond prende un profondo respiro ed urla il nome con tranquillità. « Marvin Seakin! »
Non posso che esserne felice. Non è nessuno di noi tre. Si tratta di Marvin della mia classe; lo vediamo muoversi e salire sul palco, sembra un colosso visto da lontano, è fiero di sé! Ha un ghigno sul viso ed è soddisfatto della sua chiamata. È malvagio e spero proprio che non sia lui a vincere. Ci odiamo troppo. Raymond lo fa stare in piedi alla sua destra. A quel punto si avvicina di nuovo all'ampolla gigante.
Torno a perdermi nei miei pensieri. Altri due posti. Se due di noi fossero chiamati potrebbero uscirne vincitori sul podio. Poi però mi sorge un dubbio. Ciò però accade solo se riescono a vincere e ad uccidere gli altri Tributi! Quante possibilità avrebbe mio fratello di finire sul podio? Non devo pensarci ancora. Ha una sola nomina. Non uscirà mai! Raymond prende il secondo bigliettino e lo mette davanti ai suoi occhi. È di nuovo sorridente. Prende fiato a urla il secondo nome.
« James Darson! » posa il biglietto su un piatto e vedo dei movimenti.
Darson. Proprio pochi giorni fa i miei genitori ne parlavano, dicevano che era un bravo ragazzo che lavora. Vedo chi è il secondo Tributo del Distretto mentre sta salendo gli scalini per il palco, si mette alla sinistra di Marvin e resta fermo. È alto più di me, forse uno e novanta, ha l'aria di avere anche lui diciassette anni come me, è un bel ragazzo senza dubbio; ha le braccia muscolose, spalle larghe e sembra avere muscoli sviluppati anche nel petto e nell'addome. Ha i capelli corti e neri, ciò che colpisce di più sono gli occhi verdi che somigliano a due smeraldi. Improvvisamente ho un ricordo di lui. Non un ricordo di scuola.
Ero a mare un giorno, qualche anno fa probabilmente, forse ero fidanzato da poco con Ryan. Quel giorno il sole era caldo e la temperatura alta, stavo tranquillamente immerso in acqua a fissare il cielo, era una sensazione piacevole e i miei pensieri si perdevano per la mancata nomina alla Mietitura. Sentii poi dei passi nella spiaggia. Riemersi in superficie e osservai il ragazzo. Si era fermato a pochi passi dall'acqua e mi fissava totalmente pietrificato. Mantenni il contatto visivo e lui non distolse lo sguardo, ricordo che provai imbarazzo vista la sua bellezza. Ad un tratto i nostri occhi sciolsero il contatto e lui tornò indietro scomparendo alla mia vista.
È Ryan a riportarmi alla realtà, forse si è accorto che guardo con insistenza quel James, noto che il ragazzo ricambia il mio sguardo, posso leggere la paura in lui e lo sconforto. Lui non voleva essere chiamato ovviamente! Ritorno definitivamente alla realtà quando la manona dell'accompagnatore torna nell'ampolla. Sento il fiato mozzato per l'agitazione: manca l'ultimo nome, l'ultima possibilità per finire negli Hunger Games; Raymond Stregor prende il bigliettino contenente l'ultimo partecipante del nostro Distretto. Lo dischiude e lo posa davanti ai suoi occhi, prende fiato e legge il nome.
« Darin Sodren! » urla con tranquillità.
È il mio nome! Forse l'ho sentito solo perché ho paura di essere realmente chiamato. Mi guardo intorno e vedo che tutti i ragazzi si sono voltati e mi guardano con sguardo addolorato. Allora è tutto vero! Ormai sono un tributo per gli Hunger Games! Sento un nodo alla gola, prendo una boccata d'aria per non scoppiare in lacrime sul momento, m'incammino verso il palco, verso il mio destino, verso la mia fine! Alle mie spalle sento le urla di Seth che è scoppiato in lacrime, sono sicuro che Ryan lo terrà buono fino a che non potremo parlare nel Palazzo di Giustizia, l'ultima volta probabilmente. Credo proprio che la mia vita sia finita! I Pacificatori mi fanno passare e salgo gli scalini del palco. Sento che non riuscirò a lungo a trattenere le lacrime, ho gli occhi pesanti e bagnati. Passo davanti a Marvin e James, entrambi mi fissano ma non dicono niente; Raymond mi tende la mano e mi affianca a James.
« Signore e signori, ecco a voi i Tributi del Distretto 5, un trio di ragazzi. Felici Hunger Games! E possa la fortuna sempre essere a vostro favore! »
La base musicale dell'inno parte ancora una volta e il gruppo di ragazzini riprende a cantare. Non riesco più a trattenermi. Le lacrime cominciano a solcarmi il viso, mi mordo le labbra cercando di non emettere suoni, ma sono sicuro che i miei singhiozzi si sentono perché i due ragazzi si girano verso di me. Il mio sguardo è perso in mezzo alla folla, non fisso nessuno in particolare, non voglio cercare Ryan o Seth perché mi piegherei in due e piangerei come un bambino. L'inno termina e il silenzio torna in piazza e i Pacificatori ci scortano dentro il Palazzo di Giustizia. Non abbiamo tempo per parlare tra di noi; attraversiamo le arcate e ci mettono in tre stanze separate. È una stanza vuota la mia, non c'è neanche un mobile, mi avvicino alla finestra e scoppio in lacrime, non m'importa se i Pacificatori e gli altri due mi sentono, possono anche essere loro i vincitori. Io non riuscirò mai a tornare a casa.
Rimango in lacrime per quelle che mi sembrano ore ma credo che siano passati solo pochi minuti, accanto a me dovrebbe esserci James: ho sentito i suoi genitori entrare e dirgli addio, nel mezzo credo di aver sentito anche la voce di una ragazzina, ma ora non sento altre voci. Sento solo alcuni suoi singhiozzi. Forse non vuole piangere ma è scosso certamente. Dopo un po' finalmente ho la mia prima visita: si tratta della mia famiglia.
Mia madre è totalmente sconvolta in viso, credo che sia rimasta scioccata dal fatto che uno dei suoi figli sia stato chiamato, mio padre è bianco in volto e non dice una parola. Mio fratello invece è entrato piangendo e si è buttato addosso a me, lo stringo tra le mie braccia per quanto possibile sia, riprendo anch'io a piangere ma meno di prima, ho esaurito le lacrime.
« Darin ti prego non andare! » mio fratello mi supplica. Ma io non ho voce in capitolo.
« Ascolta: mamma e papà non ti faranno mai mancare niente, vivi la tua vita come meglio credi; il tuo nome non uscirà mai nelle prossime Mietiture, il mio è stato solo un caso sfortunato » ma mio fratello non mi ascolta. Le sue lacrime coprono la mia voce.
« Perché parli così? » riesce a dire tra le lacrime. « Parli come se già fossi morto! » lo sono. Gli Hunger Games non sono neanche iniziati e sono morto.
« Io... » io cosa? Cosa posso dirgli per farlo stare bene? « Tornerò te lo prometto! Ma tu devi fare come ti ho detto va bene? » scuote la testa. Non sono bravo a mentirgli.
« Avevi detto che sarebbe andato tutto bene! » non ricordo di avergli detto quelle parole.
« Ho detto che il tuo nome non sarebbe uscito e così è stato! » mi difendo. È come se fossimo in un tribunale, devo discolparmi in qualche modo.
« Ma non è giusto che ci vada tu! » dice. Scuoto la testa e cerco di portarlo su un altro argomento.
« Ryan ti terrà d'occhio. Ricordati di Zio Ryan e promettimi che farai attenzione! »
« Solo se tu mi prometti che tornerai! » fortunatamente è mia madre a metter fine a quel battibecco.
« Non abbiamo molto tempo Seth! Dobbiamo sbrigarci! » è vero. Avranno pochi minuti a disposizione. Abbraccio mia madre più forte che posso e sento di aver trovato la forza. « Ti voglio bene Darin! » dice lei.
« Anch'io te ne voglio mamma! »
« Puoi farcela e lo sai! Sei forte, affronti i bulli ogni giorni e te la cavi benissimo... » ormai anche mia madre comincia a piangere. « Ho sempre saputo di te e vado fiera di quello che sei! » termina. Non so che altro dire. Sento che potrei ritornare in lacrime e non va bene.
Mio padre mi abbraccia pure, un tempo da bambino mi sentivo protetto quando mi abbracciava, per un paio di anni non era più stato così, ma adesso potevo sentire di nuovo quella sensazione piacevole. Lui però non può salvarmi dagli Hunger Games. « Ti voglio bene figliolo! Anch'io sono fiero di ciò che sei e scusa se ti ho fatto pensare diversamente. Non potrei essere più orgoglioso di così! » dice. Lui ha un nodo alla gola ma fa il forte e non piange.
« Addio papà! » dico. Lui non riesce più a parlare. Trova però la forza di farlo.
« Mi mancherai moltissimo! » anche lui mi ha dato per morto. Ormai sono condannato. Ho vissuto una bella vita in fondo. Un Pacificatore entra nella stanza l'attimo seguente.
« Tempo scaduto! » dice severo. Porta via i miei genitori e trascina via Seth che continua a piangere. Dice che non gli ho promesso che tornerò. Continua a ripeterlo. Io ho un nodo alla gola.
« Addio! » gli dico. L'attimo dopo la porta si chiude e sento le grida di mio fratello che si allontanano. Non lo vedrò mai più. Volto le spalle alla porta e si riapre.
Vedere Ryan mi fa crollare sulle ginocchia, tocco il pavimento freddo e sento le sue mani stringersi attorno a me, le sue labbra si appropriano delle mie, forse per l'ultima volta. Mi scosta i capelli dal viso e mi fissa negli occhi: sono lucidi. Anche lui mi dirà addio.
« Ti amo! » gli dico prima che possa parlare.
« Non parlare con me come se fossi spacciato! » dice trattenendo i singhiozzi. « Tu puoi farcela. Ricordati di noi e ti verrà la forza per vincere! »
« Non ho mai ucciso un animale, figuriamoci una persona! » gli dico io.
« Dovrai uccidere! » ribatte lui. « Nell'Arena non potrai fare altro, pensa a sopravvivere, fabbricati un'arma se non riesci a prenderla dalla Cornucopia. Sei veloce e sai trovarti un riparo! Hai capito? Tu vincerai! » le sue parole entrano in un orecchio ed escono dall'altro. Sono morto ancor prima di entrare nell'Arena.
L'unica cosa che mi resta da fare è assicurarmi che lui pensi che io riuscirò in tutto. « Proverò a vincere! »
« Non mi basta! Dimmi che vincerai, dimmi che tornerai da me! »
« Riuscirò a vincere! Te lo prometto! » non ci credo io nelle mie parole e dovrebbe crederci lui? Fa però finta di credermi.
« Ti amo! » dice baciandomi con forza. Lascio che i nostri baci s'intensifichino. Mi godo gli ultimi della mia vita.
« Tempo scaduto! » dice il Pacificatore portando via Ryan: lo vedo allontanarsi dalla mia vista e sparire oltre la porta.
Resto in silenzio con me stesso. Nella mia solitudine. Aspetto poco più di dieci minuti quando la porta si apre ancora; non aspetto più nessuno e non so chi potrebbe essere. Il volto di un Pacificatore mi appare di fronte. Il tempo per gli addii è finito credo. Adesso dobbiamo andare a Capitol City. Mi portano via dalla stanza e non vedo traccia di Marvin e James. Sono intontito perché sto ufficialmente andando a morire. Vengo scortato nell'atrio del Palazzo di Giustizia e la porta principale resta chiusa.
Attorno a me ci sono un paio di Pacificatori che probabilmente sono messi qui per evitare che uno di noi scappi. Marvin sta messo distante e mi fissa con disgusto. È un colosso e comincio già a pensare a un metodo per fuggire da lui. Con la sua forza sarebbe capace di spazzarmi le gambe e uccidermi. Meglio stare lontano da lui!
James è più vicino a me, è accanto ad una scrivania ed è appoggiato alla colonna. Mi fissa con sguardo incuriosito. Anche lui è muscoloso, non così esageratamente come Marvin, ha un bel fisico e riconosco che è attraente. Se Ryan fosse con me mi ucciderebbe... già! Ryan. Ormai non posso pensare a lui. Faccio pochi passi e sento i loro sguardi puntati su di me! Cercano forse un metodo per eliminarmi? Mi siedo sul pavimento di marmo e appoggio la schiena alla scrivania; mi metto a pensare: non ho speranze di vincere, il mio unico obiettivo sarà però restare vivo quanto più a lungo possibile e provare a tornare vivo! 

Buonasera a tutti ^^ ecco a voi finalmente i Tributi del Distretto 5 di questa nuova Edizione della Memoria. Spero che vi abbia appassionato come il primo (e anche di più) e che siate pronti a cominciare il viaggio verso Capitol City con il nostro Darin. A presto con il Terzo Capitolo. Baci baci :)!

La porta del Palazzo di Giustizia si apre improvvisamente e la luce esterna viene contro noi Tributi. Raymond Stregor avanza verso di noi tutto felice; provo odio per lui, per Capitol City, per il destino che mi si sta presentando. Ai miei occhi appare come un'enorme palla di grasso che rotola verso di noi. I Pacificatori chiudono le porte dietro di lui e torniamo nell'ombra. Né James né Marvin si muovono dai loro posti e i loro sguardi si spostano verso il nuovo arrivato.
« Che ragazzoni in forma! » dice Raymond fermandosi a pochi passi da noi. Ci sta scrutando uno per uno a partire da James: ovviamente lui ha un bel fisico e non ne trovi difetti, non sembra neanche essere denutrito o roba simile. Su di me indugia più tempo; forse i suoi pensieri vanno alla scarsità dei miei muscoli e quindi alla poca forza. Sposta lo sguardo su Marvin e sembra più che soddisfatto. « Magari uno dei due vincitori di quest'edizione potrebbe essere uno di voi... » in quel “voi” non ci sono io.
« Qual è il programma? » chiede Marvin avvicinandosi, ha la voce pensante e grave. Si sposta dal suo posto e si avvicina a Raymond.
« Essendo il vostro accompagnatore ho il compito di prepararvi alla galanteria di eventi mondani come potrebbe essere l'Intervista! Direi di cominciare con te! » risponde Raymond rivolto verso di lui. Ricordo che da un paio di anni i Tributi stanno pochi minuti al Palazzo di Giustizia, forse è questo ciò che accade. Lezioni di galanteria e di garbo!
« Cosa dovrei fare? » chiede scontroso Marvin, incrocia le braccia con una smorfia di noia in viso. Vuole cominciare ad uccidere è chiaro.
« Moderare i toni per cominciare! » risponde secco Raymond. « Dovete presentarvi con garbo alle telecamere e agli sponsor. Se vi vedranno sgarbati potrebbero non mandarvi doni quando sarete nell'Arena! »
Non mi sento in vena di parlare. Sono ancora sotto shock. Al mio posto è James ha parlare. Ha un voce delicata e calda, sembra trattenere la paura.
« A cosa ci serve un accompagnatore? Voglio dire... potrebbero semplicemente portarci i Pacificatori alla stazione e scortarci per tutta Capitol City! » Raymond fulmina James con i suoi occhi grigi e spenti che in un secondo prendono fuoco.
« Tu non sei educato! » dice carico di veleno nella voce. « Ad ogni modo... » riprende a parlare con Marvin. Vedo James che lo guarda carico di rabbia e trovo la cosa quasi divertente.
Riesco a farmi scappare persino un sorriso, James volge il suo sguardo su di me e non sembra essere arrabbiato, smetto però di sorridere e decido che stare seduto e immobile non mi fa bene. Mi alzo a fatica e sento la testa girarmi. Sento che sto quasi per cadere, forse perché in parte il caldo mi soffoca; prima che io mi muova mi appoggio alla scrivania e quasi mi ci siedo di botto. La testa mi gira e sento ancora più caldo. James si avvicina con fare gentile.
« Tutto bene? Non mi sembri molto in forma... sembri un fantasma! » credo che il suo sia un semplice modo per fare conversazione e per non farmi pensare agli Hunger Games. Non ottiene l'effetto che spera. Sono più irritato che mai!
« Tranquillo sto benissimo! » devo dimostrarmi forte agli altri due. Potrebbero anche fare i gentili e poi essere i primi a darmi la caccia nell'Arena.
« Mi chiamo James! » dice tendendomi la mano. Che gioco sta facendo?
« L'ho sentito come ti chiami! » gli rispondo acidamente. Lui non sembra demordere. Lascia la sua mano sospesa tra noi due. Alla nostra conversazione si aggiunge Raymond.
« Così non ci siamo ragazzo! James si è presentato educatamente tendendo la mano e tu devi fare lo stesso. Mettiamo il caso che qualche sponsor ti si presenti, non puoi certo comportarti così! Inoltre... » i suoi discorsi mi infastidiscono! È come una mosca grassa e gigantesca. Taglio corto e prendo la mano del ragazzo.
« Il piacere è tutto mio, mi chiamo Darin! » accenno pure un inchino e James mi stringe la mano. Non posso negare che riesce ad infondermi uno strano senso di sicurezza.
« Molto meglio devo dire, magari però... un po' meno... gay ecco! » mi corregge ancora Raymond. Un campanello d'allarme risuona in me: essendo di Capitol City non sa di me ovviamente. Marvin però non si lascia sfuggire l'occasione di una risata. Sembra divertito dal mio imbarazzo.
« Io lo sono! » gli dico tornando acido. Mi accorgo di aver stretto troppo forte la mano di James e la lascio come se fosse rovente. « Scusa non volevo stringerla... »
« Tranquillo sto benissimo! » dice ridendo. Ha usato la mia stessa frase e sembra divertito dal mio imbarazzo. Questo James mi darà problemi è certo! Mi irrita troppo!
« Ehm... be' magari può essere utile questo fatto... non ne capitano molti di così spontanei a Capitol City. Sai ci sono molti sponsor... come te... insomma... » Raymond è chiaramente imbarazzato, ciò non fa altro che aumentare il mio odio per lui.
« Cosa?? » Marvin si intromette con fare disgustato. Raymond lo fissa con superiorità e riprende a parlare.
« Numero uno: non si interrompe mai qualcuno che sta parlando con qualcun altro o che non ha ancora finito! Numero due: questo può essere un vantaggio per tutti voi ragazzi. Saranno più tentati di darvi aiuto se gli state simpatici! »
« Io non ho bisogno del loro aiuto! » dice Marvin voltandoci le spalle e allontanandosi. Raymond lo segue per correggerlo e io torno in me. Accanto ho ancora James che sembra divertito dalla scena.
« Tu ridi mai? » mi chiede. Ridere? Forse non si è reso conto di cosa sta succedendo. Lo fisso con incredulità. Ancora mi rivolge la parola dopo aver avuto la conferma della mia natura? Sono sicuro che lo sa già e quindi gli è servito da conferma. Un ragazzo col cervello qui al Distretto 5? Bello e intelligente? Possibile?
« Ehm... sì rido! Ma forse non ti sei reso conto che stiamo per essere mandati nell'Arena! » magari se glielo ricordo si leverà quel sorriso fastidioso dalla faccia. Lui continua a mantenere il sorriso, è più spento di prima però.
« Già... ma essere tristi, arrabbiati e sgarbati come fai tu non ti salverà da lì, no? » è strano come lui sia riuscito a farmi del male con le sole parole. Forse sono stato un po' troppo sgarbato.
« Scusami allora... » che danno può fare aprirsi con lui? Sto già andando a morire, peggio di così che può capitare? « Non è un problema per te la mia omosessualità? » gli chiedo gironzolando per il Palazzo di Giustizia. Restiamo sempre nell'atrio in modo che i Pacificatori possano controllarci costantemente. James resta al mio fianco e mi sovrasta con la sua altezza.
« No figurati... » non sembra in imbarazzo e pare dire il vero. Potrebbe essere davvero simpatico come dicono i miei genitori.
« Mio padre dice di averti incontrato qualche giorno fa dal ferramenta. Dice che lavori... perché? » gli chiedo senza troppi problemi. Guardo in avanti e mi rendo conto che la paura è svanita. Sento un po' di leggerezza.
« Ecco... la mia famiglia non è molto ricca, anzi, non lo siamo per niente. Mio padre lavora quasi tutte le ore del giorno come impiegato alla centrale elettrica sul mare. Non guadagna molto » credo di aver toccato un argomento delicato e non è mio affare.
« Non avrei dovuto chiedertelo! »
« Non ti preoccupare. Quante tessere hai? » chiede. È chiaro che se lui lavora e suo padre non guadagna molto, avrà molte più tessere rispetto a me.
« Sei. Tu? » lo dico tremolante perché temo la sua risposta.
« Io le avevo a tredici anni! » dice ridendo. « Ventiquattro! » sento il pavimento mancare sotto i miei piedi. È un ragazzo buono e dolce, un grande lavoratore probabilmente, rischia la vita per la sua famiglia e questo è ciò che gli deve capitare!
Ancora una volta sento lo stomaco rivoltarsi e mi piego in due. James si china su di me, sembra tranquillo. Come se aspettasse una qualche mia risposta.
« È orribile! » riesco a dire con voce tremante. Lui mi tiene per la braccia e mi tira su. Non sento neanche dolore, ha una presa delicata.
« Non così orribile se ci pensi... per i miei genitori e per la mia sorellina sarei pronto a tutto! » dice serio. Anch'io sento di essere così. Ero pronto a sacrificare me stesso per Seth no? Pensare al mio fratellino mi fa stare male. Meglio lasciar perdere.
« Hai una sorellina? » gli chiedo stupidamente. Finalmente la sua stretta diventa debole e mi reggo in piedi. Sono davanti a lui e sento uno strano senso di imbarazzo.
« Ha solo otto anni » dice pensando con un dolce sorriso alla sorellina. « Si chiama Mary. Raccolgo tessere anche per lei, non voglio che anche lei faccia lo stesso. Voglio che il suo nome non compaia quanto il mio... » i suoi occhi verdi s'inumidiscono. « Certo forse dopo quest'anno si troveranno senza le mie tessere e i miei sforzi » anche lui è rassegnato come me. Non siamo poi tanto diversi.
« Anch'io ho un fratellino! » gli dico lasciandolo dietro di me e riprendendo a camminare.
« Tutti nel Distretto conoscono te e la tua famiglia » dice con un sorriso. « Più te. Sei come una star nel Distretto... »
« Immagino il perché! » sicuramente per me e Ryan. Ryan... pensare a lui è come riaprire una voragine nel mio cuore. Non rivedrò più il ragazzo che amo.
« Sei realmente fidanzato con Tersdan? » ha usato il cognome di Ryan. Ci stiamo avvicinando a Raymond che sembra aver annoiato a morte Marvin. Magari è una nuova tecnica di Capitol City farci a pezzi moralmente.
« Sì... stiamo insieme da tre anni »
« E vuoi tornare da lui? » chiede con naturalezza. Non posso rispondere visto che la porta del Palazzo di Giustizia si apre improvvisamente e si avvicina un Pacificatore con divisa nera. È colui che deve scortarci alla stazione. Raymond è emozionato e ci spinge tutti e tre fuori alla luce del sole. Fa caldo e ci sono alcuni uomini che stanno smontando gli schermi e gli altri macchinari, nessuno sembra notare la nostra presenza e la piazza è completamente vuota oltre i lavoratori. I familiari di coloro che non sono stati chiamati staranno festeggiando. Le nostre tre famiglie invece staranno piangendo la nostra scomparsa. Una grande limousine si trova davanti al palco. Scendiamo gli scalini ed entriamo nell'automobile. C'è un piccolo tavolino e sei posti attorno ad esso. Io mi siedo al centro tra i due ragazzi mentre Raymond si trova dall'altro lato. Comincia a parlare di quanto sia bella Capitol City, di ciò che ci aspetta sul treno, del lusso a cui prenderemo parte. I suoi primi discorsi sugli Hunger Games riguardano la Sfilata dei Tributi. Comincia a parlare dei nostri tre stilisti e tutti noi perdiamo il filo del discorso. Non ci importa niente di quel che dice!
La stazione è grande e non troviamo nessun civile eccetto i Pacificatori. Stanno sorvegliando un grande e lungo treno argentato pieno di stemmi di Capitol City: sono dipinti di rosso in modo da spiccare come se bruciassero. C'è una lunga fila di finestre e la maggior parte di esse hanno i vetri oscurati: nessuno può vedere l'interno ma chi sta dentro vede cosa sta fuori. Il primo a salire sul treno e Raymond che ci tende un braccio come ad indicarci la direzione. Marvin è il primo di noi a salire e non bada e fermarsi sulla soglia per vedere l'interno, entra come se conoscesse la strada. James si fa avanti e sale i primi scalini, si gira e mi tende con dolcezza la mano. Ignoro quel gesto di gentilezza perché sento il fiato mancarmi, sono in trappola ormai.
James si volta in avanti e prosegue con incertezza dentro il vagone. Sono praticamente dietro di lui quando la porta si chiude e non abbiamo più via di scampo. Raymond supera tutti noi e si avvicina ad un telefono nella parete. Clicca un pulsante con scritto “sala controllo” e parla.
« Siamo tutti dentro. Possiamo partire! » parla come se stesse andando al lunapark, ma per noi non è affatto così! Sono arrabbiato e ho voglia di picchiarlo. Sento infine le ruote del treno muoversi e prendere velocità. A poco a poco la stazione scompare e così fanno le case del Distretto 5; rimaniamo in silenzio e il treno va alla sua massima velocità quando ci lasciamo dietro il distretto. Il nostro viaggio comincia ora.
« Mettetevi comodi! » ci dice Raymond. Credo voglia che ci sediamo sui divanetti e sulle poltrone in questo vagone. « Vado a cercare Norman Vonshuttle... » continua. Il nostro mentore. Si avvicina alla porta del vagone e scompare oltre.
Il vagone è lungo e dalle pareti argentate, i divanetti e le poltrone sono di un rosso simile al sangue, ci sono alcuni mobili di quello che sembra essere mogano. Dei bei lampadari illuminano la stanza debolmente visto che è ancora giorno. È tutto molto lussuoso, mi ricorda alcuni uffici bancari o al Palazzo di Giustizia.
Vedo Marvin che si siede il più lontano possibile da me, si stira per intero su un divano e mette i piedi con le scarpe sui cuscini. È un idiota! James invece si mette su una poltrona accanto a due divani piccoli. Mi siedo su quello più lontano dal ragazzo e rimango assorto nei miei pensieri. Da cosa cominciare? Devo chiedergli qualcosa in particolare? Norman come potrà farmi vincere? O farmi resistere? Ciò che Ryan considerava buone capacità a me non convincono, ho paura di morire nella corsa verso la Cornucopia. Il nostro mentore entra nel vagone e si chiude la porta dietro le spalle. I suoi occhi scuri ci scrutano uno per uno come se riuscisse a vedere un vincitore tra noi, probabilmente non si fermerà a lungo su di me. Dopo pochi attimi si avvicina a noi e si siede sul divano tra me e James. Tutti e tre pendiamo dalle sue labbra come se da ciò che sta per dire dipendesse la nostra vittoria.
« Ciao ragazzi! » si limita a dire con il viso chino. Ciao? Ci sta salutando? Voglio consigli non saluti!
« Cosa dobbiamo fare? » dice Marvin ignorando come me i saluti dell'uomo.
« Quanta fretta... » fissa l'orologio che ha sul polso. « Tra due giorni saremo a Capitol City... in questo lasso di tempo devo infondervi tutto ciò che conosco sull'Arena »
« Sarebbe a dire? Come si caccia? Come si sopravvive? » Marvin sembra eccitato da tutto questo. Forse vuole vendicare il fratello morto.
« Consiglio numero uno: frena la lingua! » dice Norman seccato. Marvin si pietrifica e io cerco di resistere dal ridere. James mi fissa divertito e mi concentro su Norman per non scoppiare. « Da un punto di vista di osservazione: cosa capite dall'inizio degli Hunger Games? Perché dopo il minuto di tempo tutti corrono o non si tuffano subito sulle armi? » è una domanda.
Ho assistito ad alcune edizioni, ogni anno i Tributi aspettavano un intero minuto sulle loro pedane, una volta che il tempo scade corrono verso la Cornucopia o dal lato opposto. Perché aspettare? Cerco qualcosa nella mia mente quando compare un ricordo. Avevo sei anni, stavo osservando alla televisione il primo giorno degli Hunger Games, un Tributo del Distretto 8 aveva abbandonato la postazione appena era partito il tempo; ricordo solo che esplose in pezzi appena mise il piede a terra. Mine antiuomo!
« Ci sono delle bombe attorno alle pedane! » rispondo. « Al termine del minuto vengono disattivate? » chiedo con insicurezza. Norman mi fissa sconvolto, non si aspettava che rispondessi correttamente.
« Esatto, complimenti. Quest'anno abbiamo qualcuno con il cervello! » mi sento lusingato da quel complimento. « Già... mine! Non toccate il pavimento neanche con una pietra piccola. Alla minima variazione di peso si attivano e voi saltate in aria! » i consigli sono appena cominciati.
« Va bene! Poi? » chiede Marvin affamato di informazioni. « Corriamo verso la Cornucopia? » Norman scuote la testa.
« Ci sono due strategie che si basano sulla vostra velocità e agilità: la prima è di correre verso la Cornucopia e cercare di prendere quanti più zaini possibili, i più vicini a voi conterranno oggetti non molto utili ma tutto vi sarà d'aiuto. Ora: tutti i Tributi sono disposti a cerchio attorno alla Cornucopia, essa sta quindi al centro e figuratevela come una zona rossa piena di cibo, acqua e armi. Attorno alla zona rossa ci sono cinque anelli, poi a distanza di qualche metro ci siete voi. Ogni anello contiene qualcosa di utile in base alla sua posizione... nel primo anello ci staranno zaini con armi, acqua, tende e altro. Nel secondo invece posizionano armi e tende. Dal terzo in poi dite addio alle armi, ci sono acqua e tende. Nel quarto anello troverete tende ed oggetti che illuminano o che vi aiutano. Nel quinto anello troverete zaini piccoli dal contenuto ignoto. Può esserci un'arma o acqua o cibo... »
« Perciò cosa facciamo? Prendiamo uno zaino del quinto anello? » chiede James.
« Darin tu cosa faresti? » mi chiede Norman. Io? Che cosa farei? Sono abbastanza veloce. Potrei forse arrivare al primo anello tanto per prendere un'arma... ma non sono sicuro che sia la scelta più giusta.
« Ecco... » non so cosa rispondere e lui mi precede.
« La seconda strategia è quella di ignorare tutto ciò che è intorno alla Cornucopia e fuggire dal lato opposto. Ciò è molto utile in quanto vi assicura la vita e almeno non morirete nel bagno di sangue della Cornucopia, ma una volta che sarete fuggiti dovrete aiutarvi con la natura, in quel caso vi consiglio di trovare una fonte d'acqua pura. Potrete tornare in seguito alla Cornucopia, magari quando le acque si saranno calmate! » termina Norman. La lezione è già finita? Immagazzino tutto ciò che mi ha detto nella mente e cerco di fare spazio a nuove informazioni.
« Come funzionano gli sponsor? » chiede James. « Non credo dobbiamo mostrarci solo educati e simpatici come ci ha detto Raymond »
« Esatto! Io sono quello che, una volta che sarete nell'Arena, vi salverà e cercherà di convincere gli sponsor a mandarvi doni! Acqua, armi, cibo, medicine. Tutto ciò che vi aiuta lo mandano da Capitol City! » prende un respiro e continua. « Voi potete solo mostrarvi simpatici, non potete fare altro. Dovete però aiutarmi a convincerli che su di voi possono scommettere, dovete agire con astuzia ed essere convinti della vostra vittoria... » questo non va di certo a mio favore. Pazienza! Non avrò sponsor. Mi sono quasi rassegnato al mio destino, basta resistere quanto più a lungo possibile.
« Altri consigli? » gli chiedo. Voglio cambiare argomento. Quello degli sponsor non mi servirà d'aiuto. Norman mi guarda soddisfatto del garbo con cui l'ho chiesto.
« Per oggi credo sia meglio finire qui! Domani parleremo delle vostre abilità e capacità. Se mi verrà in mente qualcosa più tardi ne parleremo! » si alza accennando ad un saluto e scompare oltre la porta del vagone.
« Credo dovremmo seguirlo... » provo a dire. James pare essere d'accordo con me. Marvin mi guarda con disgusto. Mi alzo lasciandomi il vagone alle spalle e seguo Norman nel secondo vagone.
Si tratta di una gigantesca sala da pranzo, sembrano esserci numerosi scaffali dal quale prendere cibo, biscotti, dolci vari e altra roba zuccherosa. Raymond è occupato a leggere il giornale su una poltrona che riempie totalmente con il suo grasso. Mi fa cenno di un saluto e ricambio. Mi avvicino al tavolo in cui Norman sta organizzando la sua colazione: una cioccolata calda e un croissant ripieno di crema. Mi fa cenno di sedermi e seguo il suo ordine. Prende un'altra cioccolata calda e un vassoio pieno di biscotti con marmellata e cioccolato e mi passa tutto su un piatto d'argento. Comincia a mangiare e bere e quando inghiotte parla.
« Prendi anche questo consiglio: mangia quanto più puoi, anche fino a scoppiare, fino a che non hai la nausea. Non preoccuparti di ingrassare anche trenta chili come il nostro Raymond! » dice con un cenno all'uomo. Stregor lo fissa come se fissasse uno scarafaggio.
« I miei sono problemi di tiroide! » gli risponde acido. Non riesco a trattenermi. Scoppio a ridere e non riesco a fermarmi, Norman è davvero simpatico, sento che mi mancherà quando sarò nell'Arena.
« Sta' zitto grassone! » gli urla Norman ispirato dalle mie risate. « Tralasciando gli scherzi: quando sarai nell'Arena l'unico cibo sicuro che avrai sarà il grasso corporeo. Il tuo corpo consumerà quello in fretta. Prendi chili e molti! »
« Sento di avere la nausea... » dico facendo una smorfia. Comincio ad ingozzarmi di biscotti contro ciò che il mio corpo mi dice. Mi obbligo a mangiare a fatica.
« Sai... forse tu hai qualche chance di vincere rispetto a quei due! » dice Norman. Rimango paralizzato. Per lui posso farcela?
« In che senso? » chiedo ingenuamente. Lui mi fissa con i suoi occhi scuri e profondi.
« Sei intelligente. Scaltro e furbo. Immagino siano abilità che hai ereditato da... la sorella di tua nonna credo? » credo di sì. Se non sbaglio la mamma mi ha raccontato di una sua zia che non ha mai conosciuto poiché vittima dei settantaquattresimi Hunger Games. L'anno di Katniss e Peeta. Diceva che la nonna piangeva sempre pensando alla sorella scomparsa.
« E oltre questo cosa ho in più di James e Marvin? » chiedo bevendo la cioccolata calda. Fuori ci sono più di trenta gradi, questo mi fa sentire ancora più caldo.
« Oltre questo!? Queste qualità ti faranno vivere il doppio del loro tempo! » dice Norman sbattendo la tazza sul tavolo e rovesciandone il contenuto. Raymond è allarmato e dalla porta del vagone spuntano James e Marvin con espressione incuriosita. Si avvicinano a noi e si siedono al tavolo.
« Tutto bene? » mi chiede James appoggiandomi una mano sulla spalla. Sono turbato dalle parole di Norman. Vivrò il doppio del loro tempo... loro sono forti. Può l'astuzia battere questa caratteristica?
« Sì! » rispondo seccamente scansandolo. La sua vicinanza è piacevole ma al momento mi irrita quando Marvin.
Il pomeriggio passa velocemente, non parlo con nessuno, neanche con James visto che comincerebbe a parlare e non smetterebbe un secondo. È come se volesse essermi amico. È adorabile per questo, ma al momento non ho bisogno di amici, ho bisogno di capire come mantenermi in vita. La sera arriva in fretta e dopo cena corro subito in camera mia, è in uno degli ultimi vagoni ed è gigantesca, c'è una armadio enorme, un letto a due piazze e due comodini. Le finestre sono con le tendine aperte; posso vedere che stiamo viaggiando su dei laghi e fiumi molto grandi. Credo stiamo sorvolando il Distretto 4. Vado in bagno ed entro nella doccia, apro il rubinetto in modo che l'acqua esca tiepida e mi spoglio; dentro la doccia è come se mi spogliassi di quella giornata, come se cercassi di lavar via la Mietitura che sembra lontana anni luce, ma è successo solo stamattina. Una volta che ho finito prendo l'accappatoio e ritorno in camera asciugandomi per bene. Sento poi qualcuno che batte sulla porta. Mi avvicino ed apro trovandomi davanti gli occhi James, indossa solo un paio di mutande e una canottiera bianca. Lo fisso sconcertato e lui si limita a sorridermi.
« Ciao! Disturbo? » chiede. Lo ritrovo già dentro la stanza e si guarda intorno.
« Scusa... ehm... non sono molto a mio agio! » ammetto. Non posso fare a meno di guardare il suo corpo e ogni muscolo di esso e la cosa mi fa imbarazzare da morire. Ryan mi ucciderebbe se mi vedesse!
« Siamo tra ragazzi no? Che male c'è? » dice lui ridendo. Forse ha problemi a recepire messaggi, forse non ha capito che a me piacciono i ragazzi e lui mi si presenta così!?
« A me piacciono i ragazzi! » gli ripeto per sicurezza. « Sono un po'... a disagio vedendoti senza pantaloni! »
« Non ti ho detto una cosa e credo sia giusto essere sincero con te! » dice con il viso serio, sembra anche imbarazzato. Si sposta e si siede sul letto fissandomi. « Anche a me piacciono i ragazzi! »
Mi sento strano. Ora sono io che non recepisco il suo messaggio. È uno scherzo o è serio? Sembra troppo serio e nessuno che non abbia studiato è così bravo a recitare. « Ehm... in che senso? » No! Questa domanda è insensata e già mi pento di averla fatta perché lui ride. Si alza e si avvicina in pochi passi a me. Mi sfiora le braccia con le sue mani e sento un potente senso di irritazione dentro di me.
« Ci vuole molto a capirlo? Oltre a Tersdan sei l'unico nel Distretto5! Speravo magari potessimo conoscerci meglio! » Sei completamente fuori!? Il mio unico pensiero è Ryan. E poi... James! Un bel ragazzo come lui, muscoloso e dai penetranti occhi verdi, gay? Ripenso a quel giorno in cui ero in acqua e lui era arrivato sulla spiaggia. Possibile che già ci fosse qualcosa?
« Io amo Ryan! » gli dico serio aprendo la porta per cacciarlo via. Lui sembra ferito.
« Ascolta: sono serio! So che questa dichiarazione sembra assurda e insensata, però devi credermi! » lo leggo nei suoi occhi che è vero. Ha una strana luce. « Mi piaci da un bel po'! ». Comincio a pensare alla gentilezza di quella mattina e del pomeriggio, non era solo per essermi amico, era per qualcosa di più.
« Vai via per favore! » gli dico freddamente. Ora mi irrita come fosse una mosca. Non riesco a capire cosa vuole da me. Vuole realmente conoscermi? Sembra una di quelle frasi dette male.
« Per favore lasciami parlare! » perché non lo prendo semplicemente a calci? « Mi piaci e anche molto. È da quando ti ho visto al mare tre anni fa! » allora se ne ricorda. « Non credevo che avrei mai incontrato qualcuno come te... voglio dire, Tersdan non è esattamente il mio tipo! Tu invece sei dolce e sei esattamente come figuro nella mia mente il mio ragazzo! » è totalmente impazzito! Cosa vorrebbe da me? Io sto con Ryan. Io amo Ryan. La mia mente riflette un po' sulle sue parole: neanche io pensavo che oltre me e Ryan ci fosse qualcun altro; per lui dev'essere difficile visto che Ryan è un tipo più mascolino, cerca qualcuno come me: qualcuno più femminile, lui è un tipo come Ryan ed è più attratto da me che da lui! Sono troppo assorto nei miei pensieri e nel frattempo James si è avvicinato pericolosamente a me. Sento il suo fiato in faccia e automaticamente gli porto una mano di fronte al viso e lo allontano.
« Stavi cercando di baciarmi!?!? » sento di essere rosso per l'imbarazzo e per le vampate di calore che è riuscito a farmi venire in pochi secondi. Ne ho la certezza: i suoi gesti gentili e le sue attenzioni sono per far colpo su di me.
« Volevo essere dolce! Mica sono violento come Ryan! » mi dice quasi urlando. Credo di avergli fatto male. Non è però arrabbiato e ciò mi lascia sempre più scosso.
Tutti si accorgono del modo in cui ci baciamo io e Ryan, i nostri baci sono violenti e passionali, come fosse una battaglia. Ammetto che quei baci mi fanno impazzire, ma anche quelli dolci sono il mio punto debole. Sento di essere stato un po' brusco nei confronti di James.
« Scusa ti ho fatto male? » mi avvicino a lui cercando di mantenere distanza tra i nostri due volti. Non voglio che abbia un'opportunità per baciarmi. Mi fissa negli occhi e mi fa sentire strano, un misto di imbarazzo e sicurezza.
« Non sei così forte! » dice con una risata. Sembra stare anche troppo bene! « Forse è meglio che vada a dormire » è tranquillo. Ryan probabilmente si sarebbe arrabbiato anche se non gli avessi fatto male. Si avvicina di scatto a me, non per avere le mie labbra, mi sfiora dolcemente la guancia con le sue e si limita a quello. « Buonanotte... » sembra voler aggiungere qualcos'altro ma non lo fa. Ha uno sguardo che conosco bene, somiglia molto al modo in cui mi guarda Ryan, gli occhi di un'innamorato.
Mi limito a guardarlo camminare verso la porta e chiudersela alle spalle. Mi lascia di sasso. Credevo che avrebbe insistito ancora, sento però che è solo la fine del primo round. Mi stendo sul letto e non mi prendo la briga di mettermi sotto le coperte o di vestirmi, preferisco lasciarlo a domani visto che necessito di farmi un'altra doccia. Chiudo gli occhi, mi lascio cullare dal moto rilassante del treno e sprofondo in sonni tranquilli.





Buongiorno e Buon Ferragosto ^^! Ancora una volta vi ringrazio di aver letto un nuovo capitolo e spero che vi abbia appassionato come i precedenti. Il viaggio è cominciato a siamo quasi a metà strada e che rivelazione il nostro James o.o xD (spero che qualche FolleH non se ne fosse innamorata anche se potete shipparlo se volute u.u). Perdonate la settimana che ho lasciato passare ma avuto alcuni impegni. Continuate a seguire il viaggio di Darin verso la capitale. A presto. Baci baci!

James si allontana velocemente da me insieme alla sua stilista e io non faccio altro che pensare: “Ho fatto qualcosa che lo ha irritato?”
Non era stato lui stesso a dire che andava bene restare amici? Certo ciò che faceva non corrispondeva a ciò che provava, non si comportava come un amico ma più come un ex geloso. È completamente scomparso dalla mia vista e qualcuno mi richiama all'attenzione. Dean mi fa i complimenti per lo scalpore che ho suscitato e perché tutta Capitol City aveva gli occhi puntati su di me. Raymond si avvicina saltellando, come fa con tutto qual grasso? Sento di essermi inacidito per la reazione strana di James, ma cosa più assurda è il perché me la sia presa tanto! Si è già stancato di me? Certo che se ha cambiato idea su di me, i suoi sentimenti non erano così veri come diceva...! Norman mi guarda con un sorrisino che mi da fastidio, lo odio perché ha avuto ragione: la mia omosessualità ha fatto scalpore per Capitol City; sarà proprio per questo che forse avrò qualche speranza di vincere?
« Smettila di sorridere! » gli dico, sono però il primo che non riesce a smettere di sorridere. Sono soddisfatto del mio successo.
« Sei stato grandioso e non è ancora finita! » dice soddisfatto lasciando intendere qualcosa. Cos'altro vuole farmi oltre il vestirmi da donna per la Sfilata? C'è un altro evento prima dell'Arena: l'Intervista con Caeser Flickerman. Tremo al solo pensiero di come sarò. I miei pensieri vanno su Marvin che mi guarda con disprezzo e disgusto. Ci sono abituato quindi non mi fa molto effetto.
I miei occhi notano però altro; oltre Marvin vi sono i Tributi Favoriti: Distretto 1, 2 e 4. Mi fissano come se potessi essere una minaccia per loro; sono abbastanza alti e dall'aria bruta, non credo si fermerebbero davanti qualcuno come me. I ragazzi hanno espressioni stranite, sembrano confusi sul mio sesso! Le ragazze invece mi guardano quasi con invidia, posso dire che sono truccate da esperti e sembrano belle ragazze, perché provano invidia per me? Mi volto insieme al mio gruppo e ci dirigiamo verso la Torre, sotto di essa vi è il centro addestramento: abbiamo tre giorni per migliorare in quanti più campi possibili, il giorno dopo si ha la Prova di giudizio finale e la sera dopo ancora l'Intervista; poi verremo spediti nell'Arena.
Sto già pensando a quali stand andare per migliorarmi, di sicuro dovrò allenarmi con la lancia, vorrei provare anche con il corpo a corpo ma non avrò motivo di farlo: Norman ha già stabilito che dovrò correre verso la Cornucopia e prendere una lancia, intende dire anche al prezzo della mia vita. Se non dovessi riuscire a prendere un'arma potrei anche morire. La mia mente vaga confusa fino a che tutti e sei non entriamo nell'ascensore. Norman schiaccia il quinto pulsante: essendo del Distretto 5 è quello il nostro piano. Ci troviamo in una gigantesca stanza: uno strano ingresso in stile Capitol City ovviamente! Ci sono tappeti e arazzi di mille colori, l'intera stanza è illuminata da grandi lampadari dall'aspetto antico, forse una delle poche cose risalenti ai vecchi tempi, prima ancora dei Giorni Bui. Superato l'ingresso, ci troviamo in un immenso salotto pieno di divani, tavolini, candelabri con candele dorate e giganteschi televisori alle pareti. Ci sono dei quadri che raffigurano il Distretto 5 duranti i Giorni Bui e i Giorni della Rivoluzione. È un modo per distruggerci prima di entrare nel mattatoio? James e il suo stilista sono già attorno al tavolo intenti a mangiare.
C'è una lunga tavola dove sono sistemati numerosi piatti prelibati che mi mettono l'acquolina in bocca, credo che stasera riuscirò ad abbuffarmi visto che non ho mangiato a pranzo. Ci accomodiamo intorno alla tavola, gli stilisti si siedono in un lato occupando i posti, Raymond e Norman si mettono al posto del capo tavola e Marvin si siede nel posto vicino a Raymon. Rimane solo quello al centro, dovrei quindi stare vicino a James, dopo il trattamento che mi ha riservato vorrei dargli un pugno piuttosto che mangiare accanto a lui. Devo però riconoscere che è sicuramente molto più forte di me e non posso combattere con lui ora.
Mi siedo senza rivolgergli la parola e anche solo guardarlo, sento che neanche lui lo fa, sembra concentrato come tutti noi a mangiare. Norman inizia a parlare degli allenamenti.
« Cominciamo: domani dovrete scendere ai piani inferiori visto che il centro d'addestramento si trova sotto di noi. Con quali stand volete avere a che fare? » chiede. Noi ci guardiamo confusi: non abbiamo idea di cosa ci aspetti là sotto. « Ci sono vari stand: corsi sulla mimetizzazione, sull'accendere un fuoco o appiccare un incendio, corsi di sopravvivenza che sono per lo più teorici, corsi per imparare a scalare o ad arrampicarsi, sulle varie armi, sulla lotta corpo a corpo, sulle piante e vegetali vari ed infine sul costruire trappole. In base alle doti che possedete dovete migliorarvi o acquisire nuove conoscenze. Preferisco sempre per il migliorarvi, ma se vi ritenete abbastanza forti in un campo, passate all'altro. » prende un respiro. « James cosa farai là sotto? »
« Immagino dovrei imparare ad arrampicarmi... conoscere qualche bacca e costruire trappole. Accendere un fuoco e credo anche mimetizzarmi. » risponde il ragazzo. Norman mi scambia un impercettibile segno, credo di averlo capito: non è bene avere tante cose da imparare, potresti avere troppe informazioni e dimenticarne alcune. Tocca a me e rimango un po' a pensare.
« Vorrei migliorarmi con la lancia. Inoltre devo anche... » accedere un fuoco? Ricordo di come stavo quasi per cadere nell'indovinello di Norman. « Costruire trappole. Mi piacerebbe vedere anche qualcosa al corso di sopravvivenza.! » è soddisfatto delle mie rispose e non si preoccupa di nasconderlo. Si gira verso Marvin e attende le sue risposte.
« Io voglio solo migliorarmi nella forza. Il resto posso anche evitarlo, d'altronde la miglior difesa non è l'attacco? » realizzo che Marvin vuole vincere e questo non è un bene. Un posto dev'essere mio a tutti i costi, anche se arriverò a combattere contro i Tributi, l'altro posto era incluso fosse per James, ma ora non so se lo voglio accanto. Meglio di Marvin sarebbe sicuramente!
Norman analizza le nostre risposte e annuisce solamente. Non ci dice se abbiamo sbagliato o se faremo le cose giuste. Ci lascia nelle nostre mani. Continuiamo a mangiare fino a che non parla di nuovo. Riguarda la dinamica della giornata.
« I tre giorni che seguiranno saranno molto lunghi: gli allenamenti cominceranno alle nove, vedete di essere in orario. All'una c'è una pausa pranzo di un'ora. Dopo di essa gli allenamenti proseguiranno fino alle sei quando tornerete qui. La cena la passerete tranquilli qui, ma il pranzo no. Sarete con gli altri Tributi, cercate di farvi degli alleati già che ci siete. Ma cosa più importante: state uniti. Dimostratevi un gruppo saldo e forte! Ora andate... domani la sveglia suona presto! » dice cacciandoci via.
Cerco di essere veloce e mi porto tra i corridoi fino ad una stanza con scritto il mio nome. Entro dentro e mi ci chiudo. Non c'è la chiave, la porta può bloccarsi solo se Capitol City lo vuole. Decido che è ora di levare il trucco e tutto ciò che non è naturale, via dal mio corpo. Vado in bagno e apro il rubinetto della doccia per far uscire acqua calda. Servirà per levare tutti i supplementi. Ci impiego quasi mezz'ora solo per levare via tutte e dieci le unghia finte, fortunatamente non erano incollate molto bene. Levo via la tuta e la butto a terra come se fosse uno straccio, mi strappo di dosso tutto gli indumenti ed entro nel piatto doccia; comincio a vedere l'acqua diventare nera, dorata e bianca, tutti i colori del trucco che avevo in volto. Sento che il mio viso è quasi tornato normale come sempre. Strofinò per bene le labbra in modo da levare via il rossetto e mi trovo perfettamente pulito dal trucco. I miei capelli sono duri come l'acciaio ma riesco anche a togliere tutte le aggiunte che appallottolo e butto lontano da me. La mia doccia rilassante può finalmente cominciare: prendo metà delle bottiglia di shampoo e la spalmo sui miei capelli in modo che tornino morbidi, lisci e setosi come prima, passo con delicatezza il bagnoschiuma e sento di profumare di more. È un bella sensazione. Sono perso in qual bagno rilassante fino a che qualcuno non mi chiama.
« Darin? Sono James, sei in bagno? » è in camera. La sua voce è troppo vicina e ciò significa che è dietro la porta. Mi giro di scatto e la mia sfortuna prende il sopravvento: giro il piede velocemente e finisco per scivolare a terra sbattendo tra le parete. Ho fatto un tale chiasso che mi avranno sentito persino al Distretto 5. L'acqua finisce sul pavimento insieme a me.
La porta del bagno si apre di scatto e James si avvicina a me correndo, cerca di non scivolare e si metto davanti a me. Mi da una mano a rialzarmi e sono imbarazzato! Io sono completamente nudo mentre lui indossa una canottiera e un paio di boxer. Voglio evitare il suo sguardo.
« Ti sei fatto male? Sei caduto? » che razza di domanda è?
« No volevo vedere se il pavimento era comodo per dormirci sopra! » dico con acidità e sarcasmo. Lui scoppia a ridere. Non si allontana da me e mi fa tornare in piedi. Al momento di poggiare il peso sento una fitta tremenda alla caviglia. Mi appoggio a James bagnandolo d'acqua.
« Ti fa male la caviglia? Aspetta lasciami controllare! » sono pieno di schiuma e mi lascia a sedere per terra, cerco di coprirmi perché so che a lui non dispiace che sia nudo. La situazione potrebbe essere anche interessante se non ci fosse Ryan!
Mi prende la caviglia e mi fa dei piccoli massaggi, in alcuni punti riesce a strapparmi un sospiro di sollievo, in altri una fitta di dolore. Si alza e si leva la canottiera rimando solo in intimo. Immagino che sia fastidioso avere vestiti bagnati addosso. Ciò che sta per fare però non ha scuse: si porta le mani all'intimo e prendendo l'elastico quasi si leva il tutto. Riesco a fermarlo.
« Sei per caso impazzito? Che stai cercando di fare? » cerco di non guardare se è del tutto nudo, ma ammetto che la curiosità è troppa e dentro di me forse voglio che levi anche quello.
Lui mi sorride. « Non hai mai visto un ragazzo nudo? » chiede divertito.
« Certo. E anche più di uno! » gli rispondo in tono di sfida. Non voglio farmi debole. Ma la mia risposta viene interpretata in altro modo.
« Allora vedere me non ti dispiacerà! »
« Perché diavolo vuoi spogliarti? » gli chiedo trovando il coraggio di guardarlo in viso. Noto che ha cominciato ad abbassare i boxer.
« Non è che hai esattamente finito di lavarti! Ti do una mano io! » dice. Forse sono io mal pensante ma colgo una straordinaria malizia nelle sue parole e nel suo sguardo.
« Per favore lascia stare, ci riesco da solo! » cerco di alzarmi. Tralasciando questo momento devo riuscire a camminare anche con la caviglia dolorante. Nell'Arena dovrò correre. Non posso lasciare spazio ai dolori. Grazie anche al vetro della doccia riesco a stargli di spalle. Ora so che mi sta fissando e mi sento tremendamente in imbarazzo, prendo un asciugamano e l'avvolgo in vita.
« Ma a me non dispiace darti una mano! » dice avvicinandosi a me. Lo fermo mettendogli una mano tra i pettorali. È la prima volta che tocco qualcosa di così scolpito. Il paragone con Ryan è evidente e lui non è in vantaggio! James sembra divertito dalla situazioni, forse perché si è accorto che involontariamente gli sto accarezzando i muscoli. Allontano il braccio.
« Posso sapere perché mi hai lasciato la mano una volta finita la Sfilata? » gli chiedo sulla soglia della doccia. Lui mi guarda più serio.
« Pensavo di lasciarti stare... ero venuto con l'intento di chiederti scusa anche per quello. Ma scusa se adesso non ci riesco... » dice. Stavolta fa un sorriso. Uno di quelli tranquilli e sereni.
« Tranquillo! » dico con il volto abbassato. Lo vedo raccogliere la canottiera. Ha l'aria triste e sento di averlo ferito. Prima che esca al bagno gli parlo. « Ci vediamo domani, vero? » sento un tono ansioso nella mia voce e lui lo coglie. Sorride e annuisce. Lo sento uscire dalla stanza e terminò di lavarmi. Ritorno in camera dopo aver asciugato il mio corpo e i capelli. Mi stendo sul letto e aspetto di essere colto dai sogni.
Il giorno seguente è uno dei più brutti della mia vita. Sento un'immensa aria negativa attorno a me, ma almeno il dolore alla caviglia si è incredibilmente calmato. Attorno al tavolo siamo solo noi Tributi e Norman e Raymon; i nostri stilisti saranno con noi per la cena. James è diventato appiccicoso come la colla. Sento che ogni passo che compio io, lo compie anche lui, come se fosse la mia ombra. Terminiamo una ricca colazione a base di zuccheri e calorie. Dobbiamo ingrassare quanto più ci è possibile. Sono le otto quando andiamo tutti quanti a prepararci per l'allenamento, ci hanno fatto trovare delle tute con stampato il numero del nostro distretto, sono tute nere e azzurre, i numeri sono ricamati sulla schiena in argento. Noto che almeno quella tuta è un modello maschile e la indosso volentieri. Ci troviamo tutti e tre pimpanti e pronti agli allenamenti. Sento di essere colto da una strana ansia, ormai manca davvero poco all'inizio dei Giochi. Norman e Raymond restano nell'appartamento mentre Marvin va per primo nell'ascensore e scende, non mi ha neanche aspettato, vuole forse farmi ritardare? Non ci riuscirà di certo. Faccio pochi passi e sento James chiamarmi. E di pochi passi dietro di me e mi affianca.
« Come va la caviglia? » chiede a bassa voce. Non capisco perché debba essere segreto e gli rispondo.
« Bene grazie, anche se ogni tanto dà qualche fitta! » purtroppo è dannatamente vero e non va bene! Ho già un piano in mente: dovrò correre velocemente anche se mi spezzerò la caviglia, una volta salvo dal bagno di sangue potrò riposarmi e sperare che la caviglia si sistemi. Ho qualche giorno ancora.
L'ascensore risale ed entrambi entriamo dentro. Sembra che voglia aggiungere qualcosa e lo fa, la cosa è irritante visto che ancora è presto per le chiacchiere.
« Dobbiamo mostrarci uniti... magari pranziamo insieme che ne dici? » stranamente il tono con cui l'ha detto è garbato e non pretenzioso. Mi lascio sfuggire un sorriso.
« Va bene! Magari gli altri Tributi saranno gelosi... » dico gongolandomi un po'. Mi fissa in modo strano e credo che abbia frainteso. « Intendo riguardo la nostra amicizia! » meglio chiarire!
Si lascia sfuggire un sospiro e annuisce. Vuole ancora qualcosa di più dell'amicizia ma non l'otterrà. L'ascensore è lento ed ho l'occasione di squadrare James, ha la mia stessa tuta ma la sua è più grande per contenere i muscoli che sembrano stare stretti all'interno del tessuto. Ripenso alla sera prima e mi chiedo com'è possibile che riesca a guardarmi in faccia dopo che mi ha visto nudo! Le porte si aprono e ci troviamo in una gigantesca sala grigia e triste, ci sono molte stanze a cerchio dove ci sono delle persone, saranno i nostri insegnanti; gli stand sono già pronti. Ci avviciniamo ad un vecchio che ha l'aria di essere il capo, noto che alcuni Tributi non sono ancora presenti e colgo l'occasione per cercare alleati, il mio occhio si ferma su due ragazzi del Distretto 6: hanno circa la mia età, il primo ha i capelli neri e gli occhi color nocciola ed è abbastanza grasso, il secondo è magro dai capelli e gli occhi castani chiari; al mio sguardo risaltano anche due ragazze del Distretto 11: anche loro due hanno la mia età, entrambe con fisici normali, la prima ha i capelli neri e penetranti occhi azzurri, la seconda è l'opposto, ha i capelli corvini e gli occhi scuri come il carbone. Sembrano simpatici e credo mi rivolgano un'impercettibile segno. Ricambio con un sorriso e sembrano scossi e felici, non mi sembra però giusto fraternizzare visto che tra di noi solo due vivranno.
Tutti e trentasei Tributi ci troviamo presenti e il vecchio comincia a elencarci i corsi e i vari stand, dopo pochi minuti ci dà il via libera e cominciamo a mischiarci e a perderci. Voglio seguire i miei tre corsi e decido di dedicarmi al costruire trappole, con la lancia devo migliorare e non imparare. Mi avvio allo stand e James mi prende in mezzo alle urla dell'allenamento.
« Non abbiamo corsi insieme io e te? » sfortunatamente sì e mi ci sto dirigendo ora. « Che stai andando a fare? »
« Costruire trappole! » devo giocare d'astuzia. « Perché non vieni anche tu? Mi pare che eri interessato no? » James può guardarmi le spalle.
Mi fa un sorriso gigantesco che non riesco a ignorare, siamo vicini e ci avviamo allo stand privo di Tributi. C'è una simpatica donna di Capitol City che ci da il buongiorno e si avvicina. Comincia con l'illustrarci una trappola di base e si aspetta che noi la ricreiamo. Non sarà un problema.
Mi chino sulla mia trappola in fase di inizio e James si mette attaccato a me, riesco a sentire il profumo del suo respiro e per un breve attimo sbaglio il nodo e mi costa un richiamo dall'istruttrice. Ricomincio e rimango concentrato mentre James mi domanda qualcosa.
« Hai messo gli occhi su possibili alleati? » lo fisso negli occhi verdi e scuoto la testa.
« Non sono sicuro che allearsi con qualcuno sia buono! Mi affeziono alle persone, se dovesse toccarmi uccidere i miei alleati... » scuoto la testa.
« Noi due però siamo alleati vero? Voglio dire, dopo il bagno di sangue alla Cornucopia verrò a cercarti per ritrovarti. Standoti vicino potrò tenerti meglio d'occhio! » dice gentilmente e con una nota di dolcezza.
Mi lascio sfuggire un secondo sorriso. « Grazie! Spero di trovarti allora... » no, no, no, no. Non è ciò che voglio dire. Mi sento debole se parlo così.
James finisce il suo nodo e prova a far scattare la trappola senza effetto, ha fallito, si china di nuovo e ci riprova mentre si guarda intorno. Il suo sguardo si posa su di un ragazzo del Distretto 10, magro e alto come James, dai capelli color mogano e gli occhi scuri come le occhiaie sotto di essi. Ha lo sguardo fisso sul mio compagno e vedo che si lecca le labbra con fare malizioso. Incredibilmente James rimane ammaliato, sembra quasi che stia per alzarsi per andare da quel ragazzo e mi sento colto da una furia omicida: ho terminato la trappola e la faccio scattare catturando la caviglia di James, legato vicino a me! Sembra divertito e continuiamo a fare trappole per tutta la mattina, dopo pranzo si dedicherà ad altro mentre io tornerò a fare trappole. Il pranzo che ci viene servito è abbondante e sa molto di mensa scolastica: ci sono le pietanze e numerosi tavoli, ci sono già dei Tributi seduti in gruppi come i Favoriti, alcuni Tributi solitari come Marvin e alcune coppie. Io e James ci avviciniamo al cibo e ne prendiamo un po' ciascuno, sul mio vassoio c'è della pasta e del purè, c'è anche del pane e un po' di frutta; James ha del pollo, del pesce e dei dolci. Un pranzo regale! Ci sediamo in un tavolo dove stiamo solo noi due e gli dico di stare seduto mentre io vado a prendere da bere, involontariamente gli passo le mani sulle larghe spalle e sento un fremito lungo la mia schiena.
Mi allontanò e prendo acqua per entrambi. Cominciamo a pranzare allegramente quando l'argomento principale non è più l'allenamento ma i ragazzi.
« Certo che c'è quel ragazzo che mi attira alquanto... » dice. È rivolto verso lo stesso ragazzo di prima. Pesto apposta il piede di James.
« Perdonami non l'ho fatto apposta! » dico carico di veleno trangugiando della carne.
« Mi piace molto devo dire! » continua a dire. Lo ignoro definitivamente e se ne accorge diventando serio. « Sto scherzando ovviamente. Mi piaci tu non lui... » continuo ad ignorarlo e lui mi fa girare verso di lui. Ci fissiamo negli occhi e si avvicina impercettibilmente.
« Ti sei trovato un rimpiazzo a me! Sarai contento di salire sul podio insieme a lui! » gli dico arrabbiato. Mi dà fastidio che un attimo prima mi offre le sue attenzioni e quello dopo non esisto più.
« Io ti amo sul serio e non per scherzo, dovresti averlo capito! » dice. Fa poi qualcosa che non mi sarei aspettato.
Il suo viso si trova ad un solo centimetro dal mio, mi perdo nei suoi occhi e il suo respiro mi confonde, è un dolce e sensuale profumo così come l'odore che emana il suo corpo, James è incredibilmente attraente e mi sento perduto. Ma la distanza non viene mantenuta: è lui a ricoprire lo spazio e ad appoggiare le sue labbra sulle mie! Sono forti e dolci, sono pietrificato e lo lascio fare, sento il suo sapore e lascio che faccia ciò che desidera. Lo assecondo in quel bacio strano finché non ritorno in me e gli pianto un ceffone in pieno viso. Mi alzo di scatto e lo lascio alle mie spalle. Ho tradito Ryan, ho donato le mie labbra a qualcun altro. Qualcuno per cui non provo solo odio! Per tutto il resto del pomeriggio mi sta lontano anche se qualche volta lo becco a fissarmi, ha l'aria da cane bastonato e noto che alcun Tributi ci lanciano degli sguardi, forse il nostro bacio non è passato inosservato. Sono le sei quando finalmente torniamo nell'ascensore, siamo tutti e tre dentro: io, James e Marvin.
« Bel bacio James, non sapevo piacesse anche a te la salsiccia! » dice Marvin quando siamo dentro l'appartamento. Norman e Raymond sono confusi.
« Piantala Marvin! » si difende James. Non ho intenzione di ascoltarli, voglio solo andare a dormire visto che ho passato tutta la giornata a fare nodi e trappole, nell'Arena non avrò problemi è certo! Cerco di evitare lo sguardo di James e la cena passa in silenzio. Al termine auguro la buonanotte a tutti, James allunga una mano prima che io mi allontani da lui e sfiora delicatamente la mia mano, non mi sento di strattonarla via, sento che quel bacio è stato un gesto d'amore per lui e non voglio ferirlo ancora di più, lascio la mano scorrere via come fosse sabbia e mi getto sul letto cercando di prendere sonno, mi sfioro le labbra con le dita e sento ancora il sapore di James addosso, non è un bene!
Quando mi sveglio sono ancora tormentato e mi sento uno straccio, la caviglia mi dà fitte dolorose, levo via le lenzuola e accarezzo la pelle strappandomi un rantolo di dolore, perché oggi è peggio? Credo di aver sforzato la caviglia e non ho fatto nulla visto che ero sempre fermo, probabilmente sarà stata colpa di quando mi sono allontanato di scatto da James... dopo il bacio! Sento ancora il suo sapore e l'odore del suo respiro, il solo pensieri mi manda una strana sensazione in tutto il corpo, mi rendo conto che mi manca Ryan, o almeno spero che sia per lui! Mi faccio un bel bagno rilassante e lascio il piede dolorante allo scoperto per non condannarlo stretto in una scarpa. Metto la tuta dell'addestramento e vado nella sala da pranzo dove trovo Norman e James che discutono di qualcosa. Sembrano parlare di me.
« Potrebbe non essere un bene questa storia! » dice Norman all'altro che ha il viso chino sulla sua colazione.
« Sta tranquillo non c'è alcun problema visto che Darin mi odia! È stato solo un bacio per colpa mia. Lui non c'entra niente! » dice con tono seccato.
« Capitol City non rischierà! Dovete fare attenzione! »
« Cosa c'entra Capitol City adesso!? » sbotta James arrabbiato alzandosi dalla sedia.
« Hanno già avuto gli Innamorati Sfortunati! Non rischieranno ancora una volta e vi uccideranno nell'Arena stessa! »
« Cosa dovrei fare? Ignorare Darin mi sembra sufficiente. Non voglio più parlarne! » James si dirige a passi svelti verso il corridoio e quasi mi viene addosso.
Mi guarda fisso negli occhi e non sembra esprimere emozioni. Cerco di trovare qualche parola ma riesco solo a pensare al bacio e mi fa rabbia, come si è potuto comportare così? Specialmente di fronte a tutti gli altri Tributi! Mi supera e io saluto Norman, non ho molta fame ma mi obbligo a mangiare cioccolata e brioches per mettere su chili. Lui non sembra essere molto a suo agio. Credo voglia chiedermi di me e James ma non avrei cosa dire perciò finisco in fretta e scendo ai piani inferiori per poter continuare il mio allenamento. Guardo velocemente gli altri stand e noto che i Favoriti sono già all'opera, c'è anche Marvin ed ha l'aria di divertirsi ad abbattere i suoi bersagli, non voglio avere niente a che fare con lui, anzi, dovrò proprio evitarlo. Mi giro intorno e scorgo lo stand riguardo la sopravvivenza, noto che ci sono altri quattro Tributi, sono proprio i ragazzi e le ragazze di ieri, Distretto 6 e Distretto 11. I due ragazzi mi rivolgono un sorriso piacevole e provo a ricambiare.
« Ciao! » mi esce spontaneamente mentre attendiamo l'istruttore.
« Ciao, mi chiamo Tony » dice quello più grassoccio dai capelli neri.
Gli tendo la mano amichevolmente. « Mi chiamo Darin! » dico provando a fare il simpatico. Le due ragazze sembrano capire il mio disagio.
« Io sono Amelie » dice la ragazza dai capelli neri. Indica la ragazza dai capelli corvini. « Lei invece è Melania »
La ragazza mi fa un grande sorriso e stringe la mia mano. « Distretto 5? » mi chiede. Non è forse ovvio? È il secondo ragazzo a farglielo notare.
« Lo ha scritto sulla tuta come tutti noi! » mi rivolge un triste sorriso. « Mi chiamo Samuel! »
Sembrano tutti simpatici e quando James arriva faccio il peggio che posso fare: faccio il simpatico con i due ragazzi quasi fino a provarci con loro, sono entrambi alla mano ma sono anche ottusi e non capiscono molto; le due ragazze la sanno lunga e hanno capito che non è il mio intento provarci con Tony e Samuel, seguono i miei sguardi e le miei occhiate fino al corso di mimetizzazione, James è molto bravo e rendersi invisibile e cerco in tutti i modi di scorgerlo per farmi vedere allegro nonostante ciò che mi ha fatto. Il corso di sopravvivenza è davvero un'idiozia, è solo teoria su come sopravvivere in diversi ambienti, su cosa è consigliabile fare e su cosa non dobbiamo fare. Come se avessi tempo da perdere nell'apprendere cosa che so già! Preferisco mandare le mie attenzioni ad osservare James, ma ogni volta che lo faccio penso al motivo: perché voglio farlo ingelosire? Non dovrebbe importarmi di lui e tanto meno di uno stupido e insignificante bacio. La pausa pranzo arriva dopo quelle che sembrano ore e mi siedo insieme ai quattro, ciò mi da l'occasione di stringere amicizia con loro, hanno tutti vite normali come la mia, nel Distretto 11 però sono più in difficoltà visto che sono molto severi, da noi i Pacificatori non ci trattano molto male; Melania improvvisamente mi fa una domanda che mi lascia di pietra.
« Ma tu e il tuo fidanzato avete litigato? » mi chiede. Sta guardando oltre le mie spalle, seguo il suo sguardo e trovo James da solo in un tavolo, mi sta fulminando con lo sguardo e i brividi percorrono la mia schiena. Non tocca neanche il cibo. Mi volto verso i ragazzi e sospiro.
« Nessun litigio e non è il mio ragazzo! » rispondo.
« Allora perché ieri ti ha baciato? » mi chiede Samuel. Non mi va di dire troppo di me o di James. « Non ti stacca gli occhi da dosso... »
Sospiro ancora una volta. « Vado a parlargli... ci vediamo dopo! » mi alzo dal tavolo lasciando ai miei nuovi “amici” un sorriso e mi dirigo verso James che si sistema sulla sedia ed evita il mio sguardo. Mi ci siedo vicino a provo a sfiorargli la mano, non rifiuta il mio tocco e sospira intensamente, le mie dita si legano tra le sue e stringiamo insieme.
« Scusami! » dice. Scuoto la testa.
« Non fa niente. Scusami tu se ti ignoro da ieri. Torniamo amici come prima? » lui mi guarda negli occhi e mi sento strano.
« No! » il respiro mi manca. È come se mi avessero dato un pugno allo stomaco. « Non posso essere tuo amico. Ti amo troppo per farmelo bastare! »
Non mi va di perderlo, lui è il primo con cui ho legato. Avvicino il viso al suo, c'è una forza che mi spinge, si avvicina a me e ancora una volta vengo inebriato dal suo respiro, è dolce e sa di qualcosa di selvaggio che mi dà alla testa. Che diavolo mi succede? Vorrei baciarlo perché mi fa tenerezza come l'ho respinto, ma poi penso a Ryan e mi tiro indietro.
« Scusa! Se non ci fosse Ryan... » che sto pensando? Se non ci fosse Ryan mi fidanzerei seduta stante con te? Non posso dirlo!
« Riuscirò ad avere il tuo cuore! » gli sorrido. Chi ti dice che ci riuscirai?
Il resto del pomeriggio passa in fretta, decido di restare con James che fa il corso sulle bacche ed apprendo molto di nuovo, Ryan mi ha insegnato qualcosa ma sapere cose nuove e diverse mi farà del bene, inoltre James è felice che io gli stia vicino e ogni tanto rivolgo qualche sorriso a Tony e gli altri che ricambiano, le ragazze mi sorridono e fanno degli occhiolini, credo che abbiamo capito male su me e James ma ormai non ha più importanza. La giornata termina e il giorno seguente passa ancora più velocemente perché faccio ciò che mi piace: la lancia e le sue tecniche, mi rendo conto di poter essere un pericolo magari, i Favoriti mi girano intorno e sembrano osservare le mie mosse e ciò che so fare. Mi ritengono un avversario da temere? Un alleato? Un insetto da schiacciare? Dovremo solo aspettare di essere nell'Arena. Gli allenamenti sono finiti! Domani ci sarà la sessione in cui gli Strateghi ci daranno i voti con cui cercare sponsor, non posso far altro che andare a dormire presto visto che potremo usufruire delle sale per allenarci ancora un po'; James mi augura buonanotte e mi dà un bacio sulla guancia, non è un bacio normale e mi fa quasi arrossire, è come se vi mettesse passione, le mie mani gli sfiorano i pettorali involontariamente, lui è divertito da questi miei gesti e poi si allontana lasciandomi un senso di amaro in bocca. Cosa voglio? Vorrei averlo accanto a me? Vorrei che resti con me stanotte? Basta! Capitol City mi ha completamente dato alla testa! Mi butto sul letto dopo essermi lavato e mi addormento senza pensare.




Salve a tutti :D rieccomi con un nuovo capitolo, perdonatemi per questo lungo periodo di attesa ma ho avuto molto da fare: guide per prendere la patente e l'inizio della scuola mi ha distrutto con lo studio e non ho avuto il tempo di scrivere .-.
Finalmente ho deciso di riprendere ed ho preparato il capitolo in 5 giorni xD! Spero vi piaccia e mi raccomando, voglio commenti e voglio sapere ciò che pensate u.u a presto con il prossimo capitolo.