Sinners

di _ayachan_
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Lista capitoli:
Capitolo 1: *** Passo a due ***
Capitolo 2: *** Problemi di coppia ***
Capitolo 3: *** Voci dalla Pioggia ***
Capitolo 4: *** Oltre il massimo grado ***
Capitolo 5: *** Pioggia ***
Capitolo 6: *** Split up ***
Capitolo 7: *** Il serpente e la donnola ***
Capitolo 8: *** Uno stupido ***
Capitolo 9: *** Rinforzi ***
Capitolo 10: *** Meteoropatia ***
Capitolo 11: *** La seconda morte del Rin'negan ***
Capitolo 12: *** Il nemico del mio nemico è mio nemico ***
Capitolo 13: *** Nel cuore ***
Capitolo 14: *** Il Giorno ***
Capitolo 15: *** Nine tails' tale ***
Capitolo 16: *** Mistaken (prima parte) ***
Capitolo 17: *** Mistaken (seconda parte) ***
Capitolo 18: *** Fratelli ***
Capitolo 19: *** Ritorno a Konoha ***
Capitolo 20: *** Strascichi ***
Capitolo 21: *** Rabbia, ansia, rimorso, delusione ***
Capitolo 22: *** L'anima occulta dell'Akatsuki ***
Capitolo 23: *** Sorelle ***
Capitolo 24: *** La teoria dell'harem ***
Capitolo 25: *** Caldo ***
Capitolo 26: *** Anbu e Radice ***
Capitolo 27: *** Silenzio; l'era del quinto Hokage ha inizio ***
Capitolo 28: *** Condanna ***
Capitolo 29: *** Vecchi legami ***
Capitolo 30: *** Il ritorno del Serpente ***
Capitolo 31: *** Draghi su Konoha ***
Capitolo 32: *** Contrasti ***
Capitolo 33: *** Tempo scaduto ***
Capitolo 34: *** Randagio ***
Capitolo 35: *** Dimmelo ancora ***
Capitolo 36: *** Tre opzioni ***
Capitolo 37: *** Ostacoli e prigioni ***
Capitolo 38: *** L'altro Naruto ***
Capitolo 39: *** Tracce di un sogno ***
Capitolo 40: *** Relazioni ingarbugliate ***
Capitolo 41: *** Il segreto tra due fuochi ***
Capitolo 42: *** La prima mossa ***
Capitolo 43: *** Solo sesso ***
Capitolo 44: *** L'unico uomo ***
Capitolo 45: *** Il cavallo e la regina ***
Capitolo 46: *** Prendere l'iniziativa ***
Capitolo 47: *** La caduta ***
Capitolo 48: *** Blackout ***
Capitolo 49: *** Passo a tre ***
Capitolo 50: *** Ramen naruto ***
Capitolo 51: *** Invidia ***
Capitolo 52: *** In caso di incontro, si consiglia la fuga ***
Capitolo 53: *** Sinners ***
Capitolo 54: *** Egoista ***
Capitolo 55: *** Predatore ***
Capitolo 56: *** La barriera ***
Capitolo 57: *** La Volpe ***
Capitolo 58: *** Il ragazzo ***
Capitolo 59: *** Attesa ***
Capitolo 60: *** Primi passi ***
Capitolo 61: *** Tutto cambia ***
Capitolo 62: *** Il Nulla ***
Capitolo 63: *** Tra le pagine ***
Capitolo 64: *** Sette anni dopo ***

Capitolo 1
*** Passo a due ***

Naruto-1

Questa è la storia di un ritorno.
E’ la storia di un nuovo incontro e di vecchi scheletri che tornano a vivere.
E’ la storia di un amore, se vogliamo, ma anche la storia di un’amicizia.
E di una vendetta.
Perché in ogni storia che si rispetti,
ogni fiore ha la sua spina…

Capitolo primo

Passo a due

Il Villaggio della Foglia.
Pochi sanno dove si trovi esattamente all’interno del vasto paese del Fuoco, e ancora meno sanno come arrivarci.
Quei rari personaggi che per un motivo o per l’altro lo hanno visitato, sono legati al giuramento di non rivelarne mai l’ubicazione; ma se dovessero parlare racconterebbero di un sentiero quasi invisibile nel bosco, disseminato di trappole, che si fa strada vera e propria nei pressi dell’abitato. Racconterebbero di mura in legno alte e guardate a vista, di due porte principali immense, di un’alta parete di granito con cinque volti scolpiti, di case dagli stili più disparati. Racconterebbero di terme, negozi, chioschi di ramen, parchi per bambini, racconterebbero delle persone e della vita che si respira nelle strade, vita apparentemente uguale a quella degli altri mille villaggi comuni.
Poi, racconterebbero dell’Accademia ninja. E dell’Hokage, il ninja più forte, capo e protettore del villaggio. E di tutti i genin, chunin e jonin che bazzicano quotidianamente da una casa all’altra, da un ufficio all’altro, come se niente fosse, mostrando i loro coprifronte con disinvoltura.
Perché il Villaggio della Foglia, Konoha, è un villaggio ninja.
Un villaggio misterioso, protetto e protettore, un villaggio in cui è difficile entrare e ancora più difficile uscire.
Qualcuno ritiene che sia abitato da menti eccelse.
Quel qualcuno, secondo Sakura Haruno, doveva essere un gran cretino.
Diciotto anni, capelli chiari e lisci fino alle spalle, occhi verdi e fisico longilineo, Sakura era uno dei più validi ninja del villaggio, stretta collaboratrice del quinto Hokage e mente geniale, secondo chi la conosceva. Nonostante la giovane età già era jonin, e in quel momento era appena tornata da una missione con Sai e Kakashi Hatake, rispettivamente un coetaneo dal bizzarro carattere e il suo maestro.
Al suo rientro aveva trovato un biglietto, lasciatole all’ufficio per lo smistamento delle missioni, in cui una certa persona la informava di essere andata a sostenere l’esame per diventare jonin.
Così, di punto in bianco.
“E’ un deficiente!” pensò Sakura, accartocciando il foglietto e riducendolo in polvere davanti a un attonito smistatore di missioni. “Quando pensava di dirmi che aveva intenzione di farlo, eh? E poi pensa davvero che sia possibile? Lui non è neanche chunin!”
«Qualcosa non va?» chiese Kakashi accanto a lei, con un’occhiata moderatamente curiosa da parte dell’unico occhio visibile.
«Naruto» ringhiò Sakura stringendo il pugno, ora che la carta non era più disponibile. «A quanto pare si è svegliato stamattina e ha deciso di tentare l’esame per jonin»
«Lui?» fece Kakashi, inarcando le sopracciglia.
«Già, lui!» sputò Sakura come fosse stato un insulto. «E ovviamente non ha ritenuto opportuno avvisarmi»
«Ma perché ha voluto dare l’esame?»
«Vai a capirlo! Cioè, come se ce ne fosse bisogno!»
«Forse voleva semplicemente un riconoscimento ufficiale» suggerì Sai diplomaticamente. «Ci ha sempre tenuto molto, no?»
«Sai cosa me ne frega?!» sbottò Sakura fulminando il compagno con lo sguardo. Lui le rivolse un sorriso che aveva un che di zen. «Non appena rimette piede nel suo appartamento gli stacco la testa, ecco cosa succede!»
Tra fuoco e fiamme, ancora parlando, Sakura piantò in asso Kakashi e Sai e decise di uscire dall’ufficio. I due si scambiarono un’occhiata neutra.
«Qual è il problema, insomma?» chiese Sai.
«Non l’ho mica capito» rispose Kakashi.
In fondo, che male c’era anche se Naruto decideva di volere un riconoscimento ufficiale per la propria forza? Cioè… erano diciotto anni che non faceva che cercarlo, ora che poteva averlo Sakura non avrebbe dovuto essere contenta per lui?
I due jonin decisero di comune accordo che le ragazze erano creature troppo complesse.

Ma Sakura sapeva cosa faceva e di cosa parlava. Lo sapeva fin troppo bene. Così come anche quel maledetto impulsivo di Naruto doveva saperlo alla perfezione.
“Proprio adesso? All’improvviso?” si chiese attraversando il villaggio a passo spedito, il cuore leggermente accelerato. “Perché così in fretta?”
«Ehi Sakura! Dove stai…?»
Sakura sorpassò Ino Yamanaka senza nemmeno vederla, lasciandola impalata in mezzo alla strada con la mano ancora alzata e il saluto incompleto.
Probabilmente in quel momento non avrebbe ascoltato nemmeno il quinto Hokage, se le si fosse parato davanti. A dire il vero, non vedeva neanche dove stava andando; anche se sapeva quale sarebbe stata la sua meta finale.
Si infilò in una stradina secondaria, in cui le ombre già iniziavano ad allungarsi, e a passo di carica l’attraversò spaventando un gatto che ronfava su un cornicione. Interruppe la sua marcia solo davanti a un edificio che si avviava ad essere anziano, con una serie di campanelli accanto a un ingresso decoroso ma irrimediabilmente segnato dal tempo. Una delle targhette indicava, in una scrittura tremolante, “Narudo Uttumagi”. Evidentemente all’epoca della sua creazione “l’artista” doveva aver avuto seri problemi con l'ortografia.
Tuttavia Sakura non si curò del campanello, ma sfilò di tasca un paio di chiavi e le infilò nella serratura come avrebbe conficcato un kunai in un albero, girandole ferocemente. Con un secco clack la porta si aprì, permettendole di entrare in un atrio buio e stretto, e come un gatto si mosse nell’oscurità fino a raggiungere le scale a colpo sicuro. Le salì, facendo rimbombare i propri passi sugli scalini, e passò una rampa, due, e poi altre, fino a fermarsi a un piano intermedio.
Il pianerottolo qui era peggio tenuto che altrove, con batuffoli di polvere cacciati negli angoli e una macchia dalla natura misteriosa sul consumato tappetino d’ingresso.
A quella vista Sakura fece una smorfia, e, sollevando il piede per evitare la chiazza, raggiunse la porta di legno un tempo bianco. Estrasse altre chiavi e tentò di far scattare la serratura come nell’ingresso, ma questa volta constatò con stupore che la porta era aperta.
“Quel cretino non imparerà mai!” pensò irritata, spalancando la porta con un gesto secco e facendo irruzione in quello che, per mancanza di migliori definizioni, tutti definivano l’appartamento di Naruto.
La prima cosa che notò fu l’odore. Rancido e marcio insieme, come una confezione di latte dimenticata fuori dal frigo troppo a lungo, accanto a un frutto putrescente. Poi, con un’occhiata disgustata tutt’attorno, vide che effettivamente sul tavolo c’era una confezione di latte evidentemente scaduto, accanto a incarti vuoti di ramen take-away, mollati per terra o sulle sedie, e avanzi di cibo ovunque, mescolati a cartacce di vario genere, calzini, kunai e rotoli ninja e, sotto un kit medico aperto, un disegno di Sai spiegazzato.
Per un attimo Sakura contemplò l’ipotesi di dare fuoco a tutto. Quel posto non era un appartamento, era una discarica.
Poi la sua natura fondamentalmente buona ebbe la meglio, e con un profondo, profondissimo sospiro e un’occhiata cupa prese la sua decisione.
Richiudendo la porta, si trovò a pensare: “In fondo ho un po’ di tempo da perdere… e comunque credo che finirà per essere nel mio interesse…”
Un’ora dopo se qualcuno avesse aperto la porta dell’appartamento di Naruto avrebbe creduto di aver sbagliato indirizzo: le confezioni di ramen erano sparite, così come il latte e gli avanzi di cibo; i calzini e la biancheria sporca erano stati raccolti in un cumulo che stava nella cesta apposita – la quale prima era stata nascosta sotto una grande mappa con una macchia di sugo; i kunai, il kit medico e tutte le altre armi che Sakura aveva trovato in giro giacevano sul tavolo pulito in bell’ordine, scintillanti e pronti all’uso; il divano era stato liberato dalla spazzatura che lo ricopriva, i cuscini sprimacciati, il disegno di Sai appeso a una parete nonostante un angolo fosse rovinato, e infine ai pavimenti era stata data un’energica spazzata e una lavata con un detergente profumato.
Seduta sul davanzale della finestra aperta, in attesa della completa asciugatura della sua opera, Sakura si guardava attorno facendo ciondolare mollemente le gambe. Inspirò a fondo. Profumo di pesca. Un netto miglioramento, senza ombra di dubbio.
Ora doveva solo attendere, sia che il pavimento si asciugasse, sia che Naruto tornasse…
…O almeno così pensava.
Perché la porta si aprì all’improvviso e, con l’acqua ancora per terra, un piede si fece strada lasciando un’impronta drammaticamente netta del suo passaggio.
Sakura raggelò.
«Non ti muovere!» abbaiò, e il piede sulla soglia si bloccò pietrificato.
«Ehi, ma chi… che…?» fece una la voce di Naruto dietro la porta mezza aperta. «Ho sbagliato piano?»
«No, razza di cretino! Ma ho lavato il pavimento, quindi non muoverti da lì!»
«Sakura?»
«Chi altri avrebbe avuto il coraggio di mettere piede qui dentro?»
«Hai pulito tutto tu?»
«No, i folletti»
«Ahah! Grazie! Ehi, ma questo che sento è profumo di pesca? E’ tuo?»
«E il detersivo per pavimenti»
«Ah. Però è molto buono»
Calò il silenzio.
Fuori dalla finestra il sole si avviava a scendere verso ovest, e il cielo era solcato dal volo di uccelli scuri, che di tanto in tanto lanciavano il loro richiamo. Una leggera brezza entrava nella stanza, scompigliando lievemente i capelli di Sakura. Lei abbassò lo sguardo, senza sapere da dove iniziare a chiedere ciò che davvero le premeva.
«Sono jonin» buttò lì Naruto prima che lei potesse decidere.
«Ah… ah sì?» mormorò alzando lo sguardo sulla porta che lo nascondeva. «Bene… Congratulazioni»
«Quando sono arrivato da Tsunade a chiederle di sostenere l’esame non sapeva se ridermi in faccia o darmi una botta in testa… Dice che le ho solo procurato lavoro extra. E che sono un cretino, ovviamente» Naruto rise brevemente dietro la porta, poi scese altro silenzio. Il pavimento iniziava ad asciugarsi, ma nessuno dei due si mosse da dov’era.
Poi fu Naruto a parlare di nuovo:
«Ti ricordi quella promessa, vero?» chiese con tono vagamente ansioso.
Sakura esitò prima di rispondere, grata che la porta che li divideva nascondesse il suo rossore.
«Sì» mormorò poi, così piano che quasi lui non la sentì. E un attimo dopo aggiunse in fretta: «Ma perché così all’improvviso?»
Naruto tacque.
«…C’è qualche problema?» chiese cauto.
«…No. No, certo che no…» sussurrò lei incassando la testa tra le spalle. «Solo… avrei voluto un preavviso, che so… Un attimo di tempo per metabolizzare la cosa…»
«Vuoi tirarti indietro?»
«No!» Sakura scattò, rischiando di perdere l’equilibrio dal davanzale. «No, te l’ho promesso e manterrò la parola!»
Dietro la porta, Naruto sorrise.
«Ah, meno male… per un attimo ho avuto paura»
Di nuovo zitti. La tensione era palpabile, l’aria densa nella luce del tardo pomeriggio, il pavimento ormai pressoché asciutto.
«Quindi… vieni a vivere con me?» domandò Naruto in tono neutro, ma la sua voce tremò appena sulle ultime parole, rovinando l’effetto noncurante.
Sakura si fissò i piedi nervosamente.
«Sì» confermò stringendo le dita sul davanzale.
Mesi prima, scherzando, Naruto le aveva detto: “Il giorno che diventerò jonin tu verrai a vivere con me”. Poi, Sakura non sapeva come, quella battuta era diventata dannatamente seria… E ora… ora era arrivato il momento.
Ma lei voleva davvero vivere con lui?
Cioè, la convivenza era una cosa abbastanza importante… lei aveva sempre vissuto con la sua famiglia, chi le garantiva che non avrebbe cercato di uccidere Naruto dopo il terzo giorno?
“Non essere stupida” si disse irritata. “Sei tu che ti sei innamorata di lui, sei tu che hai voluto che vi metteste insieme… non puoi tirarti indietro adesso!”
Senza che se ne fosse accorta, Naruto l’aveva avvicinata, dopo aver attraversato il pavimento finalmente asciutto. Vedendo i suoi piedi davanti alla finestra Sakura alzò lo sguardo, e lo vide. Non sorrideva.
Naruto era contemporaneamente diversissimo e uguale a quando aveva dodici anni.
I capelli biondi non erano mai stati domati, ma ora erano più lunghi, e gli occhi azzurri erano limpidi come il giorno della prima missione. Era diventato più alto, Naruto, molto più alto di lei ora; ed era diventato anche forte, spaventosamente forte… tanto da inquietarla, qualche volta.
Ma con lei era sempre stato infinitamente dolce, fin da ragazzino.
E lei aveva visto il suo lato più fragile, lo aveva conosciuto e aveva desiderato proteggerlo… finendo per arrivare a quel giorno.
Era stata una scelta del tutto consapevole, ripensarci ora non aveva alcun senso.
E poi…
…Naruto era l’unico che potesse amare, ora che di Sasuke si era persa ogni traccia.
«Sì» ripeté Sakura, guardandolo negli occhi, senza più esitare.
Lui finalmente le sorrise, con il sorriso che in quegli anni era rimasto sempre lo stesso, e poi le circondò le spalle con le braccia e la strinse a sé.
Sakura ricambiò l’abbraccio, chiudendo gli occhi, e un sorriso incurvò anche le sue labbra.
Dopotutto rimettere a posto alla fine le avrebbe davvero giovato, se doveva vivere lì.
«Ma perché hai deciso di diventare jonin così all’improvviso?» chiese.
Naruto, senza lasciarla, fissò un gatto che passeggiava sul tetto di fronte, con occhi cupi. Aumentò leggermente la stretta attorno alle sue spalle, e, esitando appena, mormorò:
«…Abbiamo una traccia. Sappiamo dov’è Itachi»
Sakura spalancò gli occhi.
Dire Itachi… significava dire Sasuke.
Perché l’unica cosa che sapevano del minore degli Uchiha era che non avrebbe smesso di cercare suo fratello fino alla morte.
E loro avevano una traccia di Itachi.
Una possibilità di trovare anche Sasuke...
Né lei, né Naruto si mossero o accennarono a voler sciogliere l’abbraccio.
Eppure, nella stanza che da quel giorno avrebbero dovuto condividere, in cui avrebbero dormito, aperto gli occhi al mattino, riso, mangiato, litigato e scherzato, l’aria si raffreddò, e il profumo di pesca che aveva aleggiato, dolce fino a un attimo prima, sembrò all’improvviso nauseante…

“…Sasuke…”

* * * * ȣ * * * *

Spazio autore

Salve a tutti, sono nuova su questo sito e non so bene come muovermi...
Come molti di voi, provengo dal bacino di manga.it,
in cui le regole sono molto meno e le cose molto più semplici!
Quindi sono qui per chiedervi sostanzialmente una mano:
se faccio qualcosa di sbagliato, se fraintendo una regola, se avete qualunque consiglio da darmi,
non esitate a scrivermelo via mail!
Il vostro aiuto è davvero indispensabile!
Grazie in anticipo!

Aya
(-aya-chan- su manga.it... prima che mi accusiate di plagio! XD)

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Capitolo 2
*** Problemi di coppia ***

Naruto2

Capitolo secondo

Problemi di coppia

La notizia che Sakura Haruno se ne andava di casa per vivere con Naruto Uzumaki fece il giro del villaggio in meno di una giornata, lasciando metà delle persone a bocca aperta e l’altra metà piegate in due dal ridere.
I protagonisti del pettegolezzo sembravano fare del loro meglio per ignorare le occhiate, le frecciatine, le teste scosse e i consigli che piovevano da ogni parte, ma scoprirono che era anche più difficile di una missione di livello S. Il primo a esplodere fu Naruto.
«Un’altra parola e ti rapisco il cane!» disse a Kiba Inuzuka il giorno in cui per la quarta volta gli scoppiò a ridere in faccia.
«Come se Akamaru si lasciasse prendere così» sghignazzò Kiba, gli occhi pieni di lacrime. «E poi… dai, ammetti che è assurdo! Sakura è una delle ragazze più in gamba del villaggio, e… e si è messa con…»
Non si seppe mai con chi – o cosa – esattamente si fosse messa Sakura, perché un altro scoppio di risa gli impedì di continuare.
Sulla fronte di Naruto si gonfiò una vena pulsante. I suoi occhi saettarono su Akamaru, acciambellato ai piedi del padrone sotto il tavolo del ristorante, e quello alzò la testa e ringhiò piano.
«Ahh, che palle» sbuffò Shikamaru Nara, stravaccato nell’angolo del divanetto, con la testa reclinata all’indietro. «Lasciatelo in pace, non è colpa sua se Sakura ha preso una botta in testa»
La battuta scatenò altre risate, e Naruto evitò di ribaltare il tavolo solo perché non aveva ancora finito di mangiare.
«Ora capisco il vero valore dell’amicizia, grazie eh» commentò acido, affondando le bacchette in un pezzo di carne con insolito impegno.
«Amicizia» disse Sai, sollevando un rotolo con l’ideogramma corrispondente, perfettamente serio in faccia. «Non significa divertirsi tutti insieme?»
«Tu stai zitto» Naruto assottigliò gli occhi, puntando le bacchette contro Sai come due spiedi. «Un giorno o l’altro voglio avere per le mani quel maledetto libro che dici sempre di aver letto… Vedi come te lo concio»
«Dai, ragazzi» intervenne Neji Hyuga, in tono vago. «Siamo qua per festeggiare, no?»
«Giusto!» approvò Rock Lee riemergendo dalla sua ciotola di zuppa con un alone di salsa di soia attorno alla bocca. «E allora festeggiamo!»
Si protese verso il sakè al centro del tavolo, ma un attimo prima che lo toccasse tre mani glielo portarono via.
«Meglio evitare» disse Neji impassibile, facendolo scivolare verso Shikamaru, dall’altra parte del tavolo.
«Perché?» piagnucolò Lee deluso.
A tutti venne in mente la sera di Natale dell’anno prima, quando per sbaglio gli avevano dato in mano una bottiglia di birra. Se non si sbagliavano, il mattino dopo il locale che avevano affittato era quasi demolito. E naturalmente loro avevano dovuto risarcire tutto.
Il fatto che Lee fosse un genio inconsapevole nella tecnica dell’ubriaco poteva rivelarsi inaspettatamente pericoloso.
«Gaara?» domandò Shino, aprendo la bocca per la prima volta dopo almeno venti minuti di cupo – e assolutamente normale – silenzio.
«Gli ho inviato un messaggio l’altro giorno, ma non ha ancora risposto» rispose Naruto a bocca piena.
Dalla sua parte del tavolo Shikamaru si lasciò sfuggire un gemito.
«No, dimmi che non ha intenzione di farti un’improvvisata…» si lamentò.
Choji sogghignò. «Temari ti fa una paura del diavolo, eh?»
«Lascia perdere» mormorò il Nara cupo. «Quella ragazza è un demone, altro che il fratello»
«In effetti è l’unica cui Gaara porti evidente rispetto» confermò Naruto con un piccolo ghigno. «A quanto pare, comunque, non sono l’unico impegolato con una ragazza…»
«Voi quando andrete a vivere insieme?» si informò Sai in perfetta buona fede.
Shikamaru, che in quel momento stava buttando giù un sorso di tè, si strozzò e sputò metà del bicchiere in faccia agli altri.
«Ma sei scemo?» esclamò Choji orripilato, vedendo il suo piatto ancora mezzo pieno irrimediabilmente rovinato.
«Io?!» replicò quello, sputando l’anima nel tentativo di liberare i polmoni dal tè. «Chiedilo a lui!» sbottò additando Sai. «Fare questo genere di affermazioni da film dell’orrore mentre bevo…!»
«Tu e Temari non state insieme?» chiese Sai corrugando appena la fronte, senza capire.
«Mai!» esclamò Shikamaru sbattendo i palmi sulla tavola. «Prima di cedere a Satana vedrete il mio cadavere!»
Gli altri gli lanciarono un’occhiata scettica.
L’unico a dimostrare un po’ di comprensione fu Neji, che gli batté una pacca sulla spalla e disse, in tono rassegnato:
«Buona fortuna. Preferisci sepoltura o cremazione?»

Dall’altra parte del villaggio, nell’appartamento di Naruto, Sakura e Ino erano impegnate nelle ultime opere di sistemazione, e stavano riponendo i libri sulle mensole altrimenti deserte.
«Ecco fatto, abbiamo finito» disse Ino con un sogghigno soddisfatto. «Ora sembra quasi la casa di una persona intelligente»
Sakura non rispose, fissando la costola di “Il chakra come fonte di vita” che stava davanti ai suoi occhi.
«Ino…» mormorò, abbassando lo sguardo. «Secondo te ho fatto un errore?»
Nella stanza scese il silenzio.
Fuori dalla finestra i grilli frinivano nell’oscurità della sera, e una falena volteggiava attorno alla lampada accesa sul tavolino.
Ino guardò Sakura.
«Non sono io che posso dirtelo» le fece notare. «Sei tu che hai fatto una scelta, e credo che ci abbia pensato un po’ prima di decidere, giusto?»
Sakura esitò.
Ci aveva pensato prima di decidere?
No, non ne aveva avuto il tempo.
Naruto aveva tentato l’esame di jonin così all’improvviso da spiazzarla completamente, e tre giorni prima, quando le aveva ricordato la promessa di vivere insieme che si erano fatti, lei era davvero caduta dal pero.
Era stata convinta che quel giorno sarebbe venuto solo in un lontano futuro, che per il momento poteva anche posticipare la riflessione…
…Ma forse alla fine avrebbe accettato comunque, perché amava davvero Naruto, e non aveva alcun genere di ripensamento, e…
…Se non fosse stato per quella cosa…
«Abbiamo una traccia di Itachi Uchiha» mormorò piano.
Ino corrugò appena la fronte.
«Sasuke?» chiese.
Sakura si strinse nelle spalle. «Forse…»
«Ah. E tu… è per questo che ci stai ripensando?»
Sakura si morse il labbro, distogliendo lo sguardo.
Si era arresa per quanto riguardava Sasuke.
Lui se ne era andato, li aveva traditi, aveva preferito rincorrere la sua vendetta da solo… E inoltre, un anno prima, l’ultima volta che lo avevano visto, aveva fatto capire chiaramente a lei e a Naruto che non si curava più di loro, e che non sarebbe mai tornato indietro.
Lei si era convinta che il gruppo 7 non sarebbe mai più tornato quello di un tempo.
Ma ora…
…Ora che avevano notizie di Itachi…
…Ora che potevano ritrovare Sasuke, sulle tracce del fratello…
…Ora che c’era una speranza che la sua vendetta si compisse, definitivamente…
…Ora… ora forse poteva sperare che tornasse…
O no?
Cosa avrebbe fatto Sasuke dopo la scomparsa di Itachi?
«Sakura»
Ino la distolse dai suoi pensieri, facendola quasi trasalire. La fissò scura in volto, le braccia incrociate sul petto e la lunga coda bionda che ricadeva su una spalla.
«Se non sei convinta riguardo a Naruto, lo prenderai solo in giro» le disse piano.
«Lo so» mormorò lei. «Non sono stupida, lo so… E’ che… non so nemmeno io cosa voglio»
Ino sospirò, e poi le rivolse un mezzo sorriso.
«Ti vanti tanto di essere cambiata… Ma in fondo sei rimasta l’indecisa che eri da bambina, per le cose importanti»
Sakura arrossì indignata.
«Vorrei vedere te al mio posto…» bofonchiò risentita.
«Io avrei già preso una decisione. E avrei scelto Sasuke, mi sembra ovvio»
«Perché dovrebbe essere ovvio?» chiese Sakura ansiosamente.
«Ma li hai guardati un attimo, uno accanto all’altro? Cioè, ti ricordi il divario immenso che c’era quando avevano dodici anni?»
«Naruto è molto migliorato da allora…»
«E quindi immagina quanto possa essere migliorato Sasuke»
Sakura fece mente locale.
L’ultima volta che aveva visto Sasuke aveva la pelle scura, occhi rosso sangue immersi nell’oscurità, e un’unica ala dalla forma ripugnante sulla schiena, appaiata a una serie di serpenti che emergevano dall’altra scapola.
No, non lo avrebbe definito esattamente attraente.
Però, prima che si trasformasse, lo aveva visto per come era naturalmente… e, lo ammetteva con tutto il rimorso di cui era capace, era diventato bello da togliere il respiro.
Naturalmente anche Naruto era diventato bello, a modo suo; si era fatto alto, i suoi capelli avevano assunto un che di affascinante, e aveva due occhi azzurri che disarmavano… ma non avrebbe mai potuto competere con l’aura di nobile superiorità che circondava gli Uchiha, sia Sasuke, sia Itachi.
«Se lo dici tu…» mormorò Sakura evasiva, prendendo un libro dalla mensola e cambiandolo di posto. «Però Naruto mi ama, no? Mentre Sasuke… ha sempre detto che sono insopportabile»
“Eppure, quel ‘grazie’... Appena sussurrato, prima di andarsene...”
«Ma se tu stai con Naruto pensando a Sasuke fai del male sia a lui che a te stessa» disse Ino distogliendola dai suoi pensieri. «Se lui ti ama si accorgerà che pensi a un altro, e non credo che la prenderà bene, per quanto possa essere un pezzo di pane e adorarti. Potrà anche considerare Sasuke il suo migliore amico, suo fratello se proprio vuole, ma se c’è di mezzo una donna dubito che gli lascerà il campo in virtù del suo buon cuore»
Sakura si accigliò, irritata.
Perché Ino le faceva notare tutte quelle cose? Credeva che non ci avesse pensato? Certo che lo aveva fatto… e aveva deciso di confinarle nella parte più profonda della sua anima, dove non poteva vederle né sentirle.
«Va bene, grazie per l’aiuto» disse sbrigativa. «Scusa se ti ho trattenuta così a lungo, puoi andare»
Ino la fissò inarcando un sopracciglio. «Non ricordavo che scappassi così spudoratamente»
«Buona notte» insisté Sakura.
Ino sospirò, scosse la testa, e si arrese.
«Buona notte…» salutò. «Non disturbarti, so dov’è l’uscita»
Ferma davanti alla solita mensola, Sakura sentì i passi di Ino nell’ingresso, poi sentì la porta aprirsi e richiudersi. Rimase sola.
Si sentiva uno schifo. Non ricordava di essere stata così male nemmeno quando era stata avvelenata da Sasori della Sabbia, più di due anni prima. Forse nemmeno quando Sasuke se ne era andato. Stanca, si avvicinò alla finestra e posò una mano sul davanzale, guardando le stelle che scintillavano debolmente.
“Naruto…” pensò con un senso di soffocamento. “Hai voluto che venissi a vivere con te perché hai paura del ritorno di Sasuke…?”

Il villaggio era silenzioso.
Notte fonda, tutti dormivano nei loro letti, l’aria era tiepida e profumata d’erba; era una notte meravigliosa, di quelle che capitano sì e no una volta l’anno, e in cui tutto sembra essere perfetto. Anche i ninja di guardia sulle mura del villaggio giocavano a carte passandosi una bottiglia di sakè, ridendo tra loro, e tutti davano per scontato che nulla avrebbe turbato la pace di Konoha.
Naruto raggiunse il suo appartamento su piedi un po’ instabili, e si appoggiò al muro per evitare di vomitare tutto ciò che aveva nello stomaco. Forse non aveva bevuto un granché, ma lui l’alcool non lo reggeva, e poi aveva mangiato davvero troppo. Ruttò nell’oscurità, sperando che il rumore non entrasse dalla finestra aperta del suo appartamento, e soprattutto non raggiungesse le orecchie addormentate di Sakura, e scosse la testa per schiarirsi i pensieri.
“Buono lì, maledetto d’un pavimento ondeggiante…” pensò accigliandosi, frugando in tasca alla ricerca delle chiavi. Fu un’ardua impresa, perché le dita non volevano saperne di chiudersi attorno al mazzo tintinnante, ma alla fine riuscì a tirarle fuori e ad avvicinarle alla serratura. Gli scivolarono. Imprecando si chinò e le tirò su, ritentò una seconda volta, in qualche modo riuscì ad aprire e quasi cadde dentro, mantenendosi in equilibrio solo per un pelo. Richiuse la porta e guardò le scale debolmente illuminate da lampadine elettriche. Represse un gemito sconsolato: si supponeva davvero che salisse su di lì? Afferrandosi al corrimano iniziò la scalata, sentendo lo stomaco brontolare debolmente per l’allenamento imprevisto. Lo calmò con qualche parola vaga e proseguì, impavido, fino a raggiungere il terzo piano e il tappetino macchiato da qualcosa di misterioso e sconosciuto, l’unico indizio che gli permise di capire che era arrivato, e allora si fermò ansante. Che diamine, perché le scale erano diventate più faticose di un percorso di sopravvivenza?
Ancora una volta dovette cercare le chiavi, imprecando tra i denti, ma finalmente, dopo un paio di tentativi a vuoto, riuscì a entrare nel suo appartamento e a lasciarsi cadere sul divano che per fortuna era a un passo dalla porta.
“Meno male che Sakura ha pulito” pensò di sfuggita, mentre il suo stomaco lanciava segnali preoccupanti.
Naruto ritenne opportuno un bicchiere d’acqua, quindi si rialzò di malavoglia, aprì il frigo mezzo vuoto e prelevò la bottiglia nella portiera, svuotandone quasi metà.
Incredibilmente, l’acqua sembrò dissipare la nebbia che avvolgeva i suoi sensi, e lo lasciò parzialmente lucido e rinfrescato. Guardò la bottiglia inarcando le sopracciglia.
«Wow. Sei sicura di essere solo acqua?» chiese come se la plastica avesse potuto rispondere.
Ma la bottiglia restò muta, naturalmente, e lui la rimise al suo posto con un mezzo sorriso. Il suo secondo pensiero fu per una doccia; poteva ancora sentirsi addosso la puzza di fritto del ristorante in cui aveva festeggiato con gli altri, e di quel maledetto cane che alla fine aveva minacciato di mordergli una caviglia. E che cavolo, non era certo colpa sua se quella bestia aveva lasciato in giro la coda e quella gli era finita sotto i piedi, no?
Con uno sbadiglio si avviò verso il bagno, cercando di fare meno rumore possibile. Non poté impedire all’acqua di scrosciare, ma poté permetterle di farlo solo per poche frazioni di secondo alla volta, lavandosi a spizzichi e bocconi. Alla fine in qualche modo uscì pulito, e gettò un’occhiata al suo riflesso nello specchio sopra il lavandino.
“Sono un bel ragazzo” si complimentò con sé stesso, esibendosi in un sorriso da playboy piuttosto malriuscito. “E Sakura, quella Sakura, ora vive con me”
Il sorriso scomparve dalle sue labbra, lasciando il posto a un’espressione più cupa e dura.
“Sasuke… hai visto cosa hai perso andandotene?”
Per un attimo scorse nello specchio un’altra immagine, un volto pallido e regolare incorniciato da capelli neri come l’ebano. Vide negli occhi rossi incisi dallo sharingan un’espressione di disprezzo e velata indifferenza, l’ultima occhiata che suo fratello gli aveva rivolto prima di scomparire, un anno prima, promettendo che non si sarebbero mai più rivisti.
Eppure, ora, sembrava che ci fosse qualche probabilità di incontrarsi di nuovo.
Tsunade aveva detto a Naruto che avevano localizzato Itachi Uchiha ad ovest, nel Paese della Pioggia, e che sembrava impegnato in qualcosa che lo avrebbe tenuto fermo per un certo periodo. Secondo lei, e anche secondo Naruto, Sasuke lo avrebbe individuato e raggiunto quanto prima.
‘Non abbiamo tempo da perdere’ aveva detto il quinto Hokage, seria, mentre alle sue spalle Shizune stringeva tra le braccia il maiale che le accompagnava sempre, se possibile ancora più serio di entrambe. ‘Abbiamo al massimo una settimana per organizzare le cose, poi voglio che tu, Sakura, Sai e Kakashi partiate per recuperare entrambi i fratelli Uchiha’
‘Tutti e due?’ aveva chiesto Naruto accigliandosi.
‘Preferibilmente’
‘Anche Itachi… vivo?’
‘Pensi di riuscirci?’
Silenzio.
‘Possiamo provare… ma non garantisco niente’
Il quinto Hokage aveva annuito. ‘Mi basta questo’
Già, a lei bastava quello.
Itachi Uchiha e Sasuke Uchiha legati insieme dal Paese della Pioggia a quello del Fuoco. Come dire un barile di olio su un fiammifero.
Naruto appoggiò le mani al lavandino, fissandosi attraverso lo specchio.
Sasuke, Sasuke… aveva ancora paura di lui?
Aveva ancora paura del suo ritorno, paura che gli portasse via Sakura?
No, Sakura lo amava, diceva di amarlo…
…E allora perché, come aveva sentito di Itachi, si era buttato a capofitto nell’esame per diventare Jonin? Perché aveva voluto che vivessero insieme, perché aveva voluto legarla a sé così improvvisamente?
La stretta delle sue dita sulla ceramica bianca aumentò, così come la ruga tra le sopracciglia.
“E’ perché potremmo anche non tornare vivi da questa missione” cercò di convincersi. “Itachi è il ninja più forte che la Foglia abbia mai visto, forse anche più forte del quarto Hokage… potremmo anche morire…”
Distolse lo sguardo, trattenendo l’ultimo pensiero nella sua testa come se avesse potuto fare davvero la differenza.
Lui amava Sakura e Sakura amava lui, e stop. Non c’era altro da dire.
Non c’erano altre persone che potevano intromettersi.
Ancora umido dopo la doccia, infilò un paio di boxer che Sakura gli aveva lasciato in bagno e decise che aveva troppo caldo per la maglietta.
Andò in camera senza accendere luci, muovendosi in punta di piedi per non svegliare lei, che dormiva dandogli la schiena. La vide respirare piano, la spalla nuda sollevarsi lenta e poi abbassarsi, illuminata appena da un raggio di luna che penetrava dalla finestra.
Era la sua Sakura, e dormiva nel suo letto.
Nessun Sasuke avrebbe mai potuto cambiare una cosa come quella, vero?
Senza fare rumore scivolò carponi sul materasso, e si spinse fino a lei. Si sporse per vedere il suo viso addormentato, una ciocca dei capelli chiari a sfiorarle il naso, e con un sorriso ricolmo di tenerezza la scostò delicatamente. Sakura aprì gli occhi.
«Scusa… ti ho svegliata?» mormorò Naruto in un sussurro appena udibile.
«Mm… mi ero appena addormentata…» mugolò lei riabbassando le palpebre sulle iridi verdi.
«Scusa…» ripeté lui, chinandosi a baciarle la spalla. Posò le labbra sulla pelle morbida che conosceva tanto bene, poi scese verso il collo, salì all’orecchio, alla tempia. Sakura sospirò, lasciandolo fare, lasciandosi invadere da una piacevole sensazione di torpore venata soltanto da una riga d’ansia.
Naruto fece scivolare un braccio oltre il suo corpo, intrappolandola, e aspettò che lo guardasse per cercare la sua bocca. Lei si girò appena, incontrò i suoi occhi stanchi eppure svegli, che in ogni attimo del giorno e della notte le gridavano quanto l’amasse e quanto sarebbe stato disperato se lei lo avesse lasciato. Naruto si chinò, e a un soffio dalle sue labbra lei parlò:
«Naruto…»
«Cosa c’è?» chiese lui, mentre il suo cuore mancava un battito.
In quel momento pensarono entrambi alla stessa persona, pur senza saperlo. Alla stessa macchia che incombeva su entrambi, così lontana eppure così pericolosa.
«Niente…» mormorò poi Sakura, cancellando in fretta il viso di Sasuke dalla sua mente.
No, non sarebbe successo.
Lei amava Naruto, lui amava lei, sarebbero rimasti insieme qualunque cosa fosse accaduta.
Tese un braccio sopra la spalla di lui, e posò le dita sottili sulla sua nuca, attirandolo verso il basso.
Le loro labbra si incontrarono, piene di dolcezza e di passione, e le lenzuola frusciarono quando Sakura si girò completamente, e gli cinse il collo anche con l’altro braccio.
La pelle di Naruto profumava di bagnoschiuma, i capelli umidi di shampoo, e il petto nudo era ancora solcato da qualche goccia leggera che scendeva dalle punte dei capelli.
«Bagnerai le lenzuola» sorrise Sakura fermando una goccia con le labbra.
«Farò di peggio a queste lenzuola» promise lui, strappandole una minuscola risata.
Scostò la stoffa leggera, inutile ostacolo che lo separava dal corpo tiepido di lei, e di nuovo chinò il capo sulla sua spalla, facendo correre le mani alla canotta nera e levandogliela con un unico gesto fluido. Cercò il suo seno con le labbra, sorprendendosi, come sempre, perché era più morbido di quanto appariva, e lottando contro la tentazione di morderla per sentirla gemere, e avvertì le sue dita tra i capelli e il suo sospiro di piacere.
Era sua, e sempre lo sarebbe stata, nei momenti in cui facevano l’amore e quando uscivano in missione. Era la sua Sakura, maledizione, Sasuke non poteva ricomparire all’improvviso e distruggere il loro mondo perfetto!
Preso da una sorta di frenesia, in un attimo in un attimo si liberò dei vestiti di entrambi, ed entrò dentro di lei senza la solita mezzora canonica di preliminari e giochetti, che lui e Sakura tanto amavano. Ma neppure lei si lamentò; aveva bisogno di annullarsi, di perdersi nel piacere e non pensare a nulla, perché l’immagine di un'altra persona non si sovrapponesse a quella di Naruto, e alle sue labbra serrate tra i denti non sfuggisse il nome sbagliato…
Dio, perché era così distante eppure così ossessionante?
Ebbe inizio la serie infinita di movimenti lenti e coordinati che avevano imparato insieme, e che presto accelerò, aumentò il ritmo dei loro cuori e dei loro respiri, fece sì che dalle loro gole uscissero gemiti e ansiti. I loro corpi umidi di sudore sfregavano l’uno contro l’altro in una danza inebriante, finché Sakura non affondò le unghie nella schiena di Naruto e si lasciò andare quasi a un urlo nel momento dell’amplesso.
Allora, ansimanti, scivolarono l’uno lontano dall’altra; Naruto rotolò sulla schiena fino al suo lato del letto e lì giacque supino, sudato come se non avesse nemmeno fatto la doccia, gli occhi puntati sul soffitto buio.
Non era stato come al solito… e sapeva che anche lei se ne era accorta.
Non ebbe bisogno di guardarla per sapere che si era girata su un fianco, che si era alzata dal letto ed era uscita, presumibilmente per andare a farsi una doccia. In un silenzio terribilmente eloquente.
Allora Naruto nascose gli occhi dietro alle mani e affondò le dita sulle tempie, furioso con sé stesso.
“Sasuke, Sasuke, sempre Sasuke! Quando smetterà di essere un incubo?” urlò dentro di sé.
All’improvviso sentiva il fortissimo desiderio che, dieci anni prima, Itachi avesse eliminato tutti i membri della casata Uchiha…

Il mattino dopo aveva già cambiato idea.
Come la maggior parte dei pensieri notturni, soprattutto se influenzati da alcool e sesso, anche quel particolare desiderio era evaporato, lasciando il posto a un blando rimprovero e biasimo per sé stesso.
Lavandosi i denti dopo colazione, Naruto pensò che dopotutto era un pensiero giustificabile, considerato il contesto, e che l’importante era che quel mattino avesse cambiato idea.
In fondo sapeva che non avrebbe mai potuto desiderare razionalmente che Sasuke fosse morto anni prima con la sua famiglia: con Sasuke aveva vissuto alcuni tra i momenti più belli della sua vita, di Sasuke aveva fatto il fratello che non aveva mai avuto, lui era il suo rivale e il suo più grande compagno d’allenamento.
Come aveva lottato per superarlo da ninja, ora Naruto avrebbe lottato anche per Sakura.
E poco importava che anni prima lei fosse stata innamorata di Sasuke, e che forse anche adesso lo pensasse… in ogni caso lui avrebbe vinto, e l’avrebbe tenuta stretta a sé.
Sputò nel lavandino e si sciacquò la bocca, infinitamente più spavaldo di quanto sia lecito aspettarsi dal reduce di una sbronza, e poi lasciò cadere lo spazzolino nel bicchiere che conteneva anche quello rosa di Sakura.
«Forza» si disse, come un condottiero pronto alla battaglia.
Uscì dal bagno e trovò la colazione pronta sul tavolo, mentre Sakura, dandogli la schiena, preparava le ultime cose.
«Che buon profumo» disse cercando di usare il solito tono leggero e spensierato. Lei non rispose.
Un po’ demoralizzato, Naruto si sedette e prese in mano le bacchette.
«Kakashi è tornato dalla sua ultima missione» riferì Sakura a quel punto.
«Sì?» replicò Naruto alzando la testa, ansioso di trovare un appiglio per conversare.
«Sì. Quindi suppongo che potremo partire a breve»
Cadde il silenzio. Argomento spinoso.
«Dovremo muoverci in fretta» continuò Sakura, sempre rivolgendogli le spalle. «Se Itachi si muovesse… o se Sasuke arrivasse prima di noi…»
«Sì, sarebbe inutile» tagliò corto Naruto, infilandosi in bocca del riso bruscamente.
Perché Sakura voleva parlare di quello? Perché insisteva con quell’argomento che non faceva piacere a nessuno dei due? Perché non si comportava con un minimo di dolcezza, considerato che quella notte non era stata esattamente idilliaca per loro?
Lei finalmente si voltò, e lui vide che teneva gli occhi bassi. Non erano arrossati, ma lo evitavano. Sakura posò sul tavolo l’ultima ciotola e si sedette all’altra sedia, alla destra della sua. Lui la fissò, senza mangiare altro, costringendola a sentire il suo sguardo sulla pelle, a sentirlo bruciare e insistere, finché non cedette e finalmente incontrò i suoi occhi.
«Mi dispiace» le disse a quel punto, tutto d’un fiato. «Per questa notte… ero… ero un po’ brillo, sono stato troppo brusco»
Lei esitò per un istante. Poi riabbassò gli occhi e riprese a mangiare, piano. «Non importa» mormorò.
E non disse nient’altro.

«Sono un maledetto cretino!»
Coricato su una panchina nel parco del villaggio, Naruto teneva un braccio sulla faccia e i pugni serrati.
«Questa non è una novità» disse Shikamaru pragmatico, accanto a lui; fermo con le mani in tasca, in piedi, lo fissava con blanda curiosità e l’espressione vagamente annoiata.
«Tu sì che sai confortare» brontolò il biondo lanciandogli un’occhiata offesa.
L’altro sospirò. «Non prendiamoci in giro, sappiamo tutti e due che Sasuke aleggerà sempre sulla storia tra te e Sakura, non è un segreto per nessuno» commentò.
Naruto non ribatté, chiudendosi in un silenzio ostinato.
«Adesso andate a recuperarlo, e magari riuscite a sistemare definitivamente la cosa, no?»
«Ah, certo!» esclamò Naruto sprezzante. «Lo vediamo, ci dà la sua benedizione e viviamo felici e contenti! E’ così semplice!»
«Hai paura che Sakura faccia marcia indietro?»
Altro silenzio.
(Sì che aveva paura)
No, Sakura lo amava!
«Stronzate» masticò tra i denti. «Non ho paura di quello»
«E allora qual è il problema?»
Naruto si alzò a sedere di scatto. «Okay, va bene, la psicanalisi finisce qui» disse secco.
«Come vuoi…» sospirò Shikamaru guardando distrattamente il cielo azzurro. «Però credevo che volessi una mano quando mi hai portato qui»
«Io… no! Non ho bisogno di nessuna mano!»
«Ah okay. Il sesso turbolento sarà un effetto collaterale della convivenza, allora»
«Non dovevo accennartelo!» ringhiò Naruto additandolo astioso. «Il tuo problema è che non hai mai problemi! Non ti preoccupi mai per nulla!»
«Ho valanghe di problemi…»
«Ah! La battuta del giorno» disse una voce sarcastica che non era né di Shikamaru, né di Naruto.
Nell’istante in cui la sentì, lungo la schiena del moro corse un brivido gelido, e il sudore gli imperlò la fronte. Chiuse gli occhi, disperato, mentre Naruto si voltava e inarcava le sopracciglia.
«Gaara!» esclamò. E poi: «Anche Temari e Kankuro!»
A parlare era stata l’unica ragazza del gruppo che si avvicinava, la quale rivolse un ghignetto pieno di strafottenza all’indirizzo di Shikamaru.
«Hai ricevuto il mio messaggio, allora!» continuò Naruto di umore decisamente più allegro, alzandosi dalla panchina per andare incontro al Kazekage e ai suoi fratelli.
Gaara annuì, salutando con un cenno anche Shikamaru. «Congratulazioni per essere diventato jonin. Ma… avevo capito che c’era una festa» disse.
«Davvero?» fece Naruto perplesso. «Ho scritto così?»
Per un attimo Gaara lo fissò, impassibile. «Te ne sei scordato» constatò poi, in tono piatto.
«Beh… può darsi…» fece Naruto vago. «Sai, l’euforia del momento, la novità… ehm… fatto buon viaggio?»
«Uno schifo» commentò Temari pragmatica, squadrando con un’occhiata Shikamaru, che cercava di diventare invisibile senza ricorrere al chakra. «Ma è sempre così quando veniamo qua»
“Allora potevi restartene a casa” pensarono i ninja della Foglia contemporaneamente.
«Siamo venuti qui per niente?» chiese Kankuro a quel punto. «Non c’è una festa?»
«Beh, ehm… c’è stato una specie di party ieri sera…» borbottò Naruto imbarazzato. «Se foste arrivati un giorno prima…»
«Non si può replicare?» insisté il burattinaio, con voce desiderosa.
Naruto lo fissò vagamente scioccato: da quando Kankuro era un festaiolo?
«Non saprei… Molto presto dovremo partire… una missione…» rispose incerto, e poi guardò Gaara. «Sasuke» spiegò con una sola parola.
Il Kazekage ricambiò l’occhiata senza una reazione, mentre Kankuro fissava entrambi senza capire cosa succedesse. Temari, lì accanto, decise di rompere il silenzio.
«L’Uchiha?» domandò piazzando le mani sui fianchi. «Avete intenzione di riportarlo indietro, vivo o morto, volente o nolente?»
«Ehm… questa sarebbe l’idea…» rispose Naruto tralasciando il particolare Itachi.
«Se fossi in voi l’avrei lasciato perdere da tempo» sbuffò lei. «E’ evidente che non vuole tornare. E poi sai che sbattimento trascinarlo indietro per tutta la strada? Non credo che sia nel Paese del Fuoco, vero?»
Naruto non poté che concordare sull’ultima parte… riportare indietro Sasuke, soprattutto se insieme a Itachi, sarebbe stato un incubo…
Fu allora che l’illuminazione lo colpì come un fulmine a ciel sereno:
«Ehi, potreste venire con noi!» esclamò raggiante.
Mentre i ninja della Sabbia inarcavano le sopracciglia all’unisono, Shikamaru nascose il viso dietro una mano.
“Quel cretino di Naruto…” pensò.
«Stai chiedendo di scomodare il Kazekage per inseguire un ninja della Foglia che non vuole neanche essere portato indietro?» chiese Temari, apparentemente sconvolta dall’audacia della richiesta.
«Ehm… non si può?» fece Naruto perplesso. «Il Fuoco e il Vento non sono alleati?»
«No, evidentemente non capisci la portata della cosa… stai scomodando il Kazekage per un unico ninja di un altro villaggio, pure traditore…»
«Naruto» interruppe Shikamaru, facendosi avanti controvoglia. «Non puoi chiedere ad altri di risolvere le beghe del nostro villaggio. E poi credevo che volessi recuperare Sasuke da solo, no?»
Naruto mugugnò qualcosa di indistinto, sbuffando. «Avrei voluto soltanto una mano per il ritorno…» borbottò, vedendo scomparire l’immagine mentale di Itachi e Sasuke che, separati, venivano riportati a Konoha. Ma nessuno degli altri riuscì a capire cosa intendesse, e Gaara si limitò a rivolgergli un mezzo sorriso.
«Sono sicuro che riuscirai a riportarlo indietro con le tue forze» disse tranquillo.
Naruto lo guardò e sorrise a sua volta, riconfortato.
«Sì» disse convinto.
«Va bene, problema risolto, io vado…» borbottò Shikamaru, defilandosi alla velocità della luce.
Ma prima ancora che fosse sparito lungo la strada, Temari gli scoccò un’occhiata furba, sorrise appena a Naruto e annunciò che aveva una cosa da fare al villaggio. E anche lei se ne andò lungo la stessa strada presa da Shikamaru, a passi rapidi.
Naruto corrugò la fronte. Una confusa immagine di Shikamaru che negava con forza di avere a che fare con Temari – che definiva “Satana” – aleggiò per un attimo davanti ai suoi occhi. Guardò Gaara e tese un dito verso la strada.
«Ma quei due…?» chiese, lasciando in sospeso la frase.
«Boh» rispose il Kazekage vago. «Non l’ho ben capito»
«Ah…»
«Ve la spiego io» intervenne Kankuro, incrociando le braccia sul petto e sbuffando. «La caccia è aperta»

* * * * ȣ * * * *

Spazio autore

Wow, grazie davvero per le recensioni e le letture!
Mi hanno fatto tantissimo piacere!
Spero di poter continuare a scrivere qualcosa che vi entusiasmi tanto anche in futuro,
e di migliorare ad ogni capitolo!
Grazie mille ancora,
a tutti!

Aya

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Capitolo 3
*** Voci dalla Pioggia ***

Naruto-3

Capitolo terzo

Voci dalla Pioggia

«Il villaggio della Pioggia, eh…» mormorò Tsunade assottigliando gli occhi.
I gomiti sulla scrivania e il mento appoggiato alle mani, fissava Jiraya in piedi davanti a lei.
«Ne sei proprio sicuro? Prima avevi parlato solo del Paese…» tentò.
«Sfortunatamente si tratta proprio del villaggio ninja» ribatté Jiraya con un sospiro.
«E’ la cosa peggiore che potesse capitarci: quel paese è il più difficile da penetrare»
«D’altronde è comprensibile, no? Gli ultimi resti dell’Akatsuki non potevano trovare luogo più sicuro per stabilirsi»ghignò il sannin.
«Sembra quasi che tu li stia ammirando…» borbottò Tsunade con una punta d’irritazione.
«Non è decisamente così» rise lui con un cenno vago. « Anche perché il villaggio non è proprio così difficile da espugnare… è uscire che può rivelarsi problematico. Ho sudato sette camicie per venire fuori da quella trappola, lo sai?»
«Ma hai portato le informazioni su Itachi Uchiha e sull’Akatsuki… e hai anche ridotto ulteriormente il loro numero»
«Bella roba. Ho una prognosi di due mesi per questo»
Jiraya sollevò il braccio sano per grattarsi il mento con aria seccata. Oltre ai graffi e alle ferite più o meno profonde che costellavano la sua faccia, era coperto di bende su tutto il petto e attorno a un braccio, immobilizzato attorno al collo.
Tsunade fece scorrere gli occhi sul suo corpo ammaccato, e ricordò il momento in cui lo aveva visto in quella stanza di ospedale, ormai quattro giorni prima.
L’avevano chiamata d’urgenza dal suo studio, e l’avevano fatta correre sotto il diluvio fino trovare quell’uomo più morto che vivo, con più ferite che sangue, steso su una brandina e accudito da medici nel panico e convinti che sarebbe morto.
Aveva lavorato tutta la notte per salvargli la vita.
E… aveva scoperto che a ridurlo così erano stati i suoi ex allievi. Ninja che lei aveva conosciuto da bambini, e che aveva aiutato a sopravvivere... arrivando a quel giorno.
«Hn? Cos’è quella faccia?» chiese Jiraya di fronte al suo silenzio prolungato. «Stai pensando a cose stupide, vero?»
Tsunade si riscosse dai suoi pensieri e tornò ad assumere l’aria professionale che riservava allo studio dell’Hokage.
«Niente» disse rapida. «Allora se hai finito puoi andare…»
«Non ho finito»
Lei inarcò un sopracciglio, e alzando gli occhi vide Jiraya insolitamente serio.
«C’è una cosa che non ho potuto dirti in ospedale» spiegò lui a voce bassa, mentre due rughe profonde si disegnavano ai lati della bocca.
Tsunade corrugò la fronte, in attesa.
Alla fine, dalle labbra del sannin dai capelli bianchi uscirono queste parole:
«Ho preso contatto con Itachi Uchiha»

Sakura infilò le ultime cose nello zaino, con movimenti lenti e monotoni. Non stava davvero attenta a ciò che faceva, si limitava ad eseguire mosse ripetute migliaia di volte e ormai incise nelle sue ossa.
Con la testa era altrove.
In un luogo e in un tempo lontani, in un’ora in cui Sasuke “graziava” lei e Naruto e se ne andava, dicendo che non si sarebbero mai più rivisti…
Un’ora in cui Naruto era stato a un passo dalla morte.
Strinse la borraccia tra le dita senza accorgersene.
“Sasuke… Ci avresti davvero uccisi?” si chiese per la milionesima volta.
A distrarla intervenne un sommesso bussare.
«Sì? Chi è?» chiese sussultando, e la borraccia cadde a terra.
«Sono io» disse la voce attutita dall’altra parte, e Sakura la riconobbe per quella di Kakashi. Raccolse la borraccia e andò ad aprire.
«Avevo sentito dire che ti eri trasferita… ma ora che lo vedo con i miei occhi fa tutto un altro effetto» fu il primo commento del jonin quando mise piede nell’appartamento lindo e profumato. «L’ultima volta che sono stato qua dentro era una discarica… Certo che una presenza femminile fa proprio miracoli» sorrise, e lei ricambiò con una smorfia sforzata.
«Vuole un tè, maestro Kakashi?» chiese affrettandosi a dargli le spalle.
«No grazie, ero venuto a informarmi sul programma della missione, per organizzarci, preparare qualcosa… ma Naruto non c’è, a quanto pare»
Sakura si rabbuiò. Kakashi non fece domande.
«Vado a cercarlo, va bene?» si limitò a dire. «Porto qui lui e Sai, e ci prepariamo insieme»
«Viene anche Sai?» chiese Sakura sorpresa.
«Così ha ordinato Tsunade. Credo che ormai si possa considerare a tutti gli effetti un membro del “team Kakashi”… e, comunque, è stato presente tutte le volte che avete incontrato Sasuke»
Sakura tornò con il pensiero all’immagine che l’aveva impegnata prima dell’arrivo del jonin.
Accanto a lei e a Naruto privo di sensi, c’era Sai. A malapena cosciente.
Sospirò.
A quel punto, tra i suoi ricordi di ninja appartenente a un gruppo, Sai ricorreva più spesso di Sasuke.
«Vado e torno in dieci minuti» disse Kakashi per rompere l’improvviso silenzio. «Tu prepara il tè, se ti va»
«Va… Va bene»
Come era arrivato, così se ne andò.
Silenzioso e cortese.
Per molti versi impenetrabile.
Era il loro maestro, erano insieme da tanti anni, li aveva praticamente visti crescere… ma né Naruto né Sakura riuscivano ancora a dire esattamente cosa gli frullasse per la testa.
Buona parte della colpa era anche di quella maschera, probabilmente. Quella specie di mezzo passamontagna che non si era tolto mai una volta, che non aveva abbassato nemmeno per un istante in tutti quegli anni.
Poteva essere ferito, moribondo, o distratto, ma il suo viso restava sempre nascosto. Sakura sospettava che fosse un retaggio di quando era parte della squadra Anbu, ma ancora una volta non poteva esserne certa.
E invece lui sembrava comprenderli così bene… lei soprattutto.
Ogni volta che si trovavano soli le sembrava che lui la leggesse come un libro aperto, che trovasse le sue debolezze come se fossero state fosforescenti… e in quel momento aveva debolezze che nessuno doveva scoprire.
Nemmeno il maestro Kakashi.
Si accorse di essere rimasta ferma per almeno un minuto, e all’improvviso si riscosse.
“Il tè. Devo preparare il tè” si disse allontanandosi dallo zaino. “Devo fargli credere che vada tutto bene… entro ragionevoli limiti”

Kakashi Hatake.
Trentatré anni ancora da compiere e un curriculum ninja da far invidia al veterano più resistente.
Figlio della Zanna Bianca della Foglia, leggenda finita tragicamente, era già stato membro della squadra speciale Anbu, maestro di un gruppo di tre genin, ne aveva visto uno tradire il villaggio e aveva tentato invano di riportarlo indietro con gli altri due. Ora i ragazzini che aveva aiutato a maturare e crescere erano diventati suoi compagni, e ancora cercavano di ripristinare il gruppo originario, seguendo un sogno, forse un’utopia che li rendeva immaturi ma anche degni del più profondo rispetto.
A Konoha Kakashi era guardato con ammirazione. Nonostante l’aria perennemente distratta tutti affermavano di potersi fidare ciecamente di lui, e molti lo candidavano a prossimo Hokage, una volta che Tsunade si fosse ritirata.
Ma lui sembrava sentire questi discorsi con un solo orecchio.
Non era mai stato vanitoso, o desideroso di gloria e celebrità, non aveva mai voluto dimostrare niente a nessuno fuorché a sé stesso, perché credeva che fosse il suo parere l’unico davvero importante. L’idea di diventare Hokage non lo sfiorava nemmeno, ma forse se glielo avessero proposto avrebbe accettato.
Lui viveva per essere ninja. Per servire e proteggere il suo villaggio meglio che poteva.
Il resto era poco influente.
Un’unica cosa riusciva a turbarlo, ed era un vecchio ricordo… un compagno d’infanzia morto in missione. Ma lentamente, anche il suo senso di colpa stava scemando.
Mentre camminava attraverso il villaggio, pensando a dove cercare dopo essere stato inutilmente al ramen Ichiraku, non si accorse delle occhiate ammirate che la gente gli lanciava, e degli inchini rispettosi che qualcuno si azzardò a fare.
Imperterrito proseguì lungo la sua strada guardandosi attorno con aria svagata.
Ma dove era andato a finire Naruto in un momento come quello?

Naruto era nell’ufficio del quinto Hokage. Per Tsunade era la terza visita del giorno, dopo Jiraya e il capo della squadra Anbu.
E lei non era di buonumore. Per niente.
Le notizie che Jiraya le aveva portato non l’avevano resa affatto tranquilla, soprattutto l’ultima e più pericolosa, e la squadra Anbu aveva gettato benzina sul fuoco comunicandole che era stato bloccato un tentativo di intrusione nel suo studio da parte di un ninja della Roccia. Oltre ai problemi di ordine interno, ora doveva anche occuparsi della diplomazia estera: l’alleanza tra il Paese del Fuoco e quello del Vento aveva visto molto contrariati Roccia, Nebbie e Nuvola, che a loro volta avevano formato una coalizione. Il paese della Roccia e il suo daimyo, in particolare, diventavano più aggressivi e arditi ogni giorno che passava… e l’ultimo tentativo di intrusione dimostrava che i loro rapporti erano in bilico sul filo del rasoio.
E proprio in quel momento, loro avrebbero dovuto infiltrarsi nel paese della Pioggia, terreno tradizionalmente conteso da tutti.
Da un punto di vista puramente diplomatico era un suicidio.
E adesso, mentre lei era così impegnata con potenziali guai di proporzioni colossali, Naruto si presentava alla porta accompagnato nientemeno che dal Kazekage – e dal suo inutile fratello, rimasto in un angolo a borbottare.
Ma non era tutto; alla sua allibita domanda: ‘che ci fa lui qui?’ era in grado di rispondere soltanto ‘l’ho invitato per festeggiare tutta la faccenda di Sakura’.
Aveva una gran voglia di ammazzarlo.
«Ma non sono venuto solo per questo» intervenne Gaara un attimo prima che Tsunade esplodesse. «In realtà ho colto il suo invito come pretesto per muovermi da Suna senza un corteo a seguirmi. Ci sono alcune cose di cui vorrei informarvi… cose che non possono essere scritte e inviate con un falco»
L’ira di Tsunade sbollì in un istante, per trasformarsi in fredda e incuriosita cautela.
Si profilava un’altra grana all’orizzonte?
«I ninja del mio villaggio hanno sentito strane voci ultimamente» spiegò Gaara, seduto elegantemente sulla sedia davanti alla scrivania. «Sussurri di eserciti che si vanno preparando oltre i confini della Roccia. Patti segreti. Interi gruppi di mercenari assoldati o in procinto di farsi comprare… nulla di piacevole, in ogni caso»
Il quinto Hokage sospirò, e il suo sembrò quasi uno sbuffo.
«Quell’uomo è pazzo…» disse tra i denti, alludendo al daimyo del Paese della Roccia. «Completamente folle… sta imbastendo una guerra da solo!»
«Ma non è tutto» aggiunse Naruto, con tono vagamente impaziente.
«Abbiamo anche strane notizie dal Paese della Pioggia» spiegò Gaara. «Voci secondo cui la guerra civile è finita. Ma da anni. E qualcuno dice che ora nel villaggio ninja sta succedendo qualcosa di strano… movimenti sospetti, una confusione nuova, grandi cambiamenti. La situazione sembra molto instabile»
Tsunade si accigliò. Sapeva già quelle cose.
«Inoltre… pare che Itachi Uchiha sia stato avvistato laggiù» completò il Kazekage. «E’ ricercato in tutti i paesi, ma personalmente ritengo che la Foglia abbia una certa priorità»
Naruto cercò lo sguardo dell’Hokage per trasmettergli la sua impazienza di partire e la sua ansia, ma Tsunade tenne gli occhi nocciola fissi in quelli verdi di Gaara.
Quella era forse la notizia peggiore.
Se le informazioni circa Itachi si diffondevano più velocemente, il loro obiettivo rischiava di prendere il volo. E una volta che lo avesse fatto… addio possibilità di ritrovarlo tanto presto.
Non si fidava affatto del presunto patto che l’Uchiha aveva stretto con Jiraya.
Quella terza visita, esattamente come aveva temuto, era riuscita a portarle ulteriori complicazioni: aveva dato un pesante scossone alla loro lenta macchina organizzativa, e ora li avrebbe costretti ad accelerare bruscamente i tempi.
«Bene» disse Tsunade dopo qualche istante di silenzio, e finalmente guardò Naruto. «Trova Sakura, Sai e Kakashi. Vi voglio qui immediatamente… dovete partire subito»
Il jonin biondo annuì. E con l’ansia, la trepidazione e l’inquietudine che gli riempivano la testa e lo stomaco lasciò lo studio e i due Kage che lo occupavano – più il solito Kankuro, da tutti ignorato.

“Qui dovrebbe andare bene. Non credo si azzardi a venirmi a cerc…”
«“Non credo si azzardi a venirmi a cercare nei bidoni della spazzatura”. E’ questo che stai pensando?»
La luce del sole venne coperta da una testa bionda.
Shikamaru alzò lentamente gli occhi, ormai quasi rassegnato, e riconobbe il ghigno soddisfatto di Temari su di lui.
Mh. Situazione decisamente romantica. Poetica, anzi.
Lui, lei e un bidone dei rifiuti.
Per non parlare dell’odore.
«Vieni fuori» ordinò la bionda facendosi da parte, e a lui non restò altra scelta che obbedire.
Tutto perché non poteva picchiare una donna. Uff… crescere diventava sempre più problematico.
Con una svogliatezza invidiabile, Shikamaru si tirò fuori dal bidone e spolverò dai pantaloni un pezzo di carta unta che era rimasto attaccato.
«Che schifo, sei disgustoso» commentò Temari arricciando il naso. «Forza, vieni con me»
Lui mugugnò, disperato. Aveva pregato perché l’odore bastasse a tenerla lontana… ma evidentemente non aveva funzionato.
«Hai detto qualcosa?» chiese Temari scoccandogli un’occhiata assassina.
«Ehm… no. Dove andiamo?»
«Nel solito posto, ovviamente»
La bionda gli diede le spalle, e si incamminò lungo il vicolo in cui lui aveva tentato vanamente di nascondersi.
Prima di raggiungere la strada principale Temari si fermò per un attimo, si guardò attorno, unì le mani davanti al petto e poi cambiò aspetto con la tecnica della trasformazione, mutandosi in una giovane donna dai capelli neri e gli occhi verdi, assolutamente anonima. A quel punto guardò Shikamaru e, arricciando il naso ancora nello stesso modo, gli disse: «Sì. Dobbiamo proprio muoverci»
“Maledetta…” pensò lui, seguendola nel flusso di gente.
A causa della sua nuova acqua di colonia, scoprì che la folla non era più un problema: tutti lo scansavano naturalmente, con smorfie disgustate, e dopo il primo sguardo sbalordito evitavano accuratamente di incrociare i suoi occhi.
Da un lato era ovviamente imbarazzante e mortificante, ma dall’altro poteva rivelarsi piuttosto conveniente.
“Forse avrei dovuto pensarci prima” si disse Shikamaru.
E poi commise l’errore di inspirare a fondo.
“No, ritratto tutto”
«Siamo arrivati» disse Temari fermandosi davanti a un albergo dall’aria dichiaratamente equivoca. Davanti all’atrio protetto da paraventi e tende scure, campeggiava un cartello che annunciava a colori squillanti “una vasta disponibilità di stanze a ore, a tema e provviste di Jacuzzi!!!”
Qualunque cosa avesse più di un singolo punto esclamativo per Shikamaru era una stronzata.
Figurarsi quella.
«Tu resta un po’ indietro» gli intimò Temari mentre con disinvoltura si avviava verso l’ingresso. «Non vorrei che dicessero che puzzi troppo per entrare»
Gentile e romantica.
Un amore di donna.
Shikamaru si tenne a qualche metro di distanza mentre entrambi entravano, e restò nell’angolo quando Temari raggiunse la reception e scambiò poche parole con l’uomo dietro il banco, un signore di mezz’età dall’aria discreta e rispettabile. Questo per dire quanto possono essere sbagliate le prime impressioni.
Si sentiva a disagio, voleva fare una doccia e soprattutto voleva essere a mille metri da lì.
Ma sapeva che alla fine sarebbe rimasto, come sempre aveva fatto e, sospettava, sempre avrebbe fatto. Almeno finché lei lo voleva.
In pochi minuti Temari fu indietro, stringendo tra le mani un tintinnante mazzo di chiavi, e lo condusse al primo piano canticchiando una melodia sconosciuta.
La stanza che aveva preso non era a tema, per fortuna. L’ultima volta aveva il copriletto zebrato e cuoio da tutte le parti… e per Shikamaru alla fine si era trasformata in un incubo. Era stata la giornata peggiore della sua vita, forse… un sacco di fatica e nessun piacere.
Con noncuranza Temari gettò le chiavi su un comodino e tornò al suo solito aspetto. La prima, elegante cosa che disse fu: «Fatti una doccia o vomito»
«Tanto avevo intenzione di farla già da solo…» borbottò Shikamaru incassando la testa tra le spalle e avviandosi verso il bagno.
Mentre chiudeva la porta, dalla stanza sentì di nuovo la voce di lei: «Non più di un quarto d’ora, o butto giù la porta e vengo a riprenderti! E non scappare!»
Con un sospiro afflitto il jonin si barricò in bagno.
“Non è possibile” rifletté. “Ho diciotto anni, sono un ragazzo forte e in salute… e ancora finisco per farmi violentare da quella donna. Ma perché?”
Perché non ti dispiace poi tanto, gli suggerì una vocina malvagia.
La mandò al diavolo.
Se non altro la doccia fu un sollievo. La sensazione dell’acqua tiepida sulla pelle, il profumo del sapone, lo scroscio delle mille gocce che cadevano dall’alto… e, oltre la porta, la voce di Temari che a bocca chiusa canticchiava.
In fondo aveva finito per abituarsi a quel rito.
Stanza d’albergo, doccia – prima lui, poi lei – e dopo… sesso.
Ovviamente non giocavano a carte.
Chiuse l’acqua quando sentì che non avrebbe potuto concedersi un altro minuto – o lei gliel’avrebbe fatta pagare. Uscì dalla doccia e si avvolse nel grande asciugamano non troppo morbido che l’albergo metteva a disposizione, cercando di asciugarsi il più rapidamente possibile. I capelli un po’ lunghi gli ricadevano sulle spalle, caldi e umidi, e piccole gocce gli solleticavano la schiena bianca. Si guardò allo specchio, e fece una smorfia al suo riflesso.
Che pena, sembrava dirgli.
«‘Fanculo» rispose a mezza voce.
«Ehi, hai finito là dentro?» lo chiamò Temari da fuori.
«Un attimo!» rispose riprendendo ad asciugarsi frettolosamente.
Cinque minuti dopo, sperando di essere preparato spiritualmente, aprì la porta del bagno e uscì con solo un asciugamano legato in vita.
Temari gli gettò a malapena un’occhiata – com’erano lontani i tempi in cui se lo squadrava per bene – e si tirò su dal letto che aveva inaugurato rotolandosi senza scopo.
«Tu aspettami da bravo» gli disse con un mezzo ghigno. «Dieci minuti e sono da te»
«Fai con comodo» ribatté lui.
“Anzi, se riesci scivola nella doccia” le augurò mentalmente, una volta che la porta si fu richiusa tra loro.
Era rimasto solo. Beh. Anche a quello era abituato.
Si guardò attorno con vago interesse; stanza tradizionale, niente fronzoli né zebrature. La finestra dava su un cortile interno deserto, e il vocio della strada era lontano e ovattato. A voler essere poco pignoli, non era neanche tanto male quello squallido motel.
Sperando di essere abbastanza asciutto, Shikamaru si lasciò cadere seduto sul letto, e lasciò vagare i pensieri.
Molte volte aveva sognato di scappare da quelle stanze, piantare in asso la sua aguzzina e svignarsela, libero come una nuvola…
Una sola volta ci aveva provato.
E per poco uno shuriken non lo aveva inchiodato alla porta.
‘Pensavi che non me ne sarei accorta?’ le aveva chiesto Temari dalla soglia del bagno, con addosso solo altri due shuriken. ‘Ora, da bravo, rimettiti seduto’
Era stato allora che aveva capito di essere irrimediabilmente in trappola.
Aveva sognato ancora un po’, perché la speranza è l’ultima a morire, ma alla fine si era arreso e aveva imparato semplicemente ad aspettare in buon ordine. Bastava pensare ad altro, e il tempo passava in fretta.
Anche perché quando lei usciva dal bagno non c’era più tempo per pensare a nulla.
L’acqua della doccia fu spenta all’improvviso, facendolo trasalire. Era già pronta? Aveva fatto prima del solito.
Il jonin deglutì, inquieto. Avrebbe capito di che umore era lei soltanto quando fosse uscita dalla doccia, non prima… e allora avrebbe saputo quale destino lo attendeva.
La immaginò prendere l’asciugamano. Mezzo minuto per asciugare i capelli, altri due per il corpo. Un’occhiata veloce allo specchio, un attimo per controllare che lui fosse ancora al suo posto – diede un colpo di tosse, tanto per farla stare tranquilla – e qualche secondo per dare un senso alla testa scompigliata.
E infine la maniglia che si abbassa.
Temari comparve sulla soglia con un altro asciugamano legato sopra il seno, e guardò Shikamaru con un ghigno soddisfatto.
«Vedo che hai fatto il bravo bambino» gli disse avvicinandosi.
«Ci tengo ad arrivare ai vent’anni» replicò lui indispettito.
«Ottima scelta» approvò lei facendo scivolare un ginocchio accanto alla sua gamba.
Gli passò le braccia attorno alle spalle e si chinò sul suo collo, sfiorandolo con il naso.
«Dai, che sei fortunato» gli sussurrò. «Oggi sono di buon umore. Non so se hai notato che non ho più preso la stanza Safari»
«Ho ringraziato Dio per questo»
Temari si lasciò andare a una breve risata, non il ghigno sprezzante che riservava al pubblico, ma una risata spontanea che tirava fuori solo quando era con lui.
Lui non gliel’aveva mai detto, ma gli piaceva quel suo modo di ridere.
«Hai un buon profumo» le concesse, sfiorandole con le dita la schiena liscia e abbronzata.
«Detto da uno che è uscito da un cassonetto sembra più un dato di fatto che un complimento» ribatté lei.
«Brava. Giocati l’unico complimento che ti farò mai»
«No…» sospirò Temari, sentendo le dita di lui che trovavano il nodo dell’asciugamano e lo scioglievano. «Ridimmelo»
«Brava. Giocati l’unico complimento che…»
«Non quello! Quello che hai detto prima»
«Oh, quello?»
L’asciugamano scivolò a terra con un fruscio. Shikamaru fece un sorrisino di superiorità. «Devi guadagnartelo…» mormorò scostandole una ciocca di capelli dall’orecchio.
Temari non si scompose più di tanto.
Si limitò a schiaffarlo sul copriletto con una mano sola e a premere due dita sulla sua carotide.
«Me lo sono guadagnato?» chiese piatta.
«Ehm… ehm, sì» si arrese lui, con un sospiro.
Sigh. Aveva sperato che per una volta le cose sarebbero state diverse, ma invano.
Come una nenia ormai priva di valore, soddisfò la richiesta di Temari:
«Hai un buon profumo»
Nonostante il tono monotono, lei sembrò soddisfatta.

Naruto stava correndo verso casa.
Sentiva il cuore battere all’impazzata nel petto, ma perché?
Era ansia la sua? Paura? Desiderio?
Voleva rivedere Sasuke o voleva impedire che Sakura lo incontrasse?
Non avrebbe saputo dirlo, né voleva soffermarsi a pensarci.
In quel momento aveva bisogno solo di agire, di impegnare la mente in qualche modo… e anche consumare ossigeno correndo sembrava una valida alternativa.
Finché non andò a sbattere contro qualcuno.
«Ahia! Ehi, attendo a dove… Naruto! Sei tu!»
Naruto alzò la testa massaggiandosi la fronte, e con sorpresa vide che si trovava davanti a Iruka.
Per un attimo tutti i suoi problemi evaporarono come neve al sole, e un sorriso lo illuminò come quando aveva dodici anni.
«Maestro Iruka!» esclamò felice. «E’ un sacco di tempo che non ci vediamo!»
«E di chi è la colpa, eh? Chi è sempre in missione, giorno e notte?»
«Certo! Sono diventato fortissimo!»
«Ahah, non ne dubito!» anche se ormai erano alti uguali, anzi forse Naruto un po’ di più, Iruka gli posò una mano sui capelli. «E… eheheh…» aggiunse dopo un attimo, cambiando completamente espressione. «Ho sentito una voce interessante…» ghignò, dandogli di gomito. «Così alla fine sei riuscito ad accaparrarti Sakura Haruno, eh?»
Naruto sfoderò un sorriso orgoglioso e compiaciuto al tempo stesso. «Sì» disse sicuro.
L’immagine di Sasuke gli sfrecciò davanti agli occhi.
«Oh» si rabbuiò.
«Che c’è?» chiese Iruka vedendolo incupirsi.
«Mh… no, niente» si affrettò a rispondere scuotendo la testa. «Mi sarebbe tanto piaciuto mangiare un ramen con lei, maestro, ma sto partendo per un’altra missione»
«Ancora?» sbuffò Iruka. «Ormai sei più impegnato dello stesso Hokage»
«Questo perché sarò io il prossimo Hokage!» ribatté Naruto con un sorriso sicuro.
«Certo. Io l’ho sempre detto» sorrise il maestro con espressione affettuosa. «Ora vai, o farai tardi. Quando torni offrimi un ramen»
Di umore molto migliore, Naruto lasciò Iruka e riprese a correre verso casa, dove Sakura lo attendeva.
Sì.
Lui sarebbe diventato il prossimo Hokage.
Non poteva lasciarsi abbattere da un pensiero vago e lontano, da una paura del tutto immotivata.
Avrebbe lottato e combattuto, se necessario.
Avrebbe riportato a Konoha Sasuke, e avrebbe avuto anche l’amore di Sakura.
Il futuro Hokage non poteva non riuscire a conquistare la propria felicità.
Non poteva pretendere di proteggere e rendere felici tutti se non era in grado di farlo nemmeno con sé stesso.
Sì.
Sarebbe diventato Hokage.
Sarebbe stato felice.

* * * * ȣ * * * *

Spazio autore

Ok.
Chiedo perdono a tutte/i coloro che non amano le ShikaxTema!
Penso che questo capitolo sia stato disgustoso per costoro...
...ma la storia va così, punto e basta.
Giusto a titolo informativo, posso chiedervi quanti tra voi preferiscono le InoxShika o le ShikaxTema? XD
Ah, già: e Shikamaru non è gay.
(come qualcuno ha già ipotizzato)
E' soltanto un uomo molto pigro... e Temari può diventare un tantino pesante, alla lunga.
Quindi, stando anche alle sagge affermazioni della "vocina malvagia",
in fondo non gli dispiace.
Affatto.

Grazie a tutti per i commenti! ^.^
Li leggo sempre con infinito piacere, davvero!
Forse un giorno riuscirò anche a scoprire come rispondere in qualche modo... ò_O

Aya

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Capitolo 4
*** Oltre il massimo grado ***

Naruto-4

Capitolo quarto

Oltre il massimo grado

«Mi spiace dirvelo, ma dobbiamo accelerare le cose»
Niente male come esordio, pensò Sai. Magari se lo sarebbe segnato, faceva molto effetto.
Tsunade, assolutamente seria, fissava lui, Naruto, Sakura e Kakashi dall’altra parte della scrivania di legno lucido. Shizune, alle sue spalle, teneva il solito maiale ormai vecchiotto tra le braccia.
L’Hokage fece qualche secondo di pausa ad effetto, e poi inspirò a fondo.
«Sapete già in cosa consiste la missione:» disse in tono professionale. «il recupero di Sasuke Uchiha e, vivo o morto, di Itachi Uchiha. Fonti attendibili garantiscono che il fratello maggiore si trova nel Villaggio della Pioggia, ed è quasi sicuro che il minore lo sappia e stia per raggiungerlo. Non sappiamo in che condizioni si trovi Itachi Uchiha né se sia solo o meno, anche se abbiamo ragione di credere che sia l’ultimo membro rimasto dell’Akatsuki, insieme a un altro trascurabile, un certo Tobi di cui non sappiamo molto. Per quanto riguarda Sasuke, viaggia accompagnato da tre persone su cui non abbiamo nessun dato. Posso fornirvi solo le loro descrizioni, ma non so nulla delle abilità che si portano dietro» Tsunade fece scorrere gli occhi sui ragazzi che gli stavano davanti. «Credo vi rendiate conto del grado di questa missione…» mormorò. «Supera ogni classificazione che abbiamo al villaggio, va al di là di ogni previsione di pericolosità che potevamo fare. E’ come una guerra, ma senza il vantaggio del numero e dell’appoggio del Daimyo. Senza contare che prevede l’infiltrazione in un Paese che ha pessimi rapporti con tutti gli altri» chiuse gli occhi, accigliata. «Mando voi non solo perché avete un legame con Sasuke Uchiha, ma anche perché ritengo che siate gli unici in grado di portare a termine questa missione» risollevò le palpebre, e posò le iridi nocciola su Naruto. «Ho sentito dei tuoi ultimi allenamenti… E’ tutto a posto?»
Sakura, Sai e Kakashi scoccarono a Naruto occhiate sorprese.
Che allenamenti?
Lui, senza muovere un muscolo del viso, si limitò ad annuire. «Va tutto bene» assicurò.
Tsunade annuì soddisfatta.
«C’è solo un’altra cosa di cui vorrei mettervi al corrente…» aggiunse dopo un attimo, pensierosa. «Qualcosa che non mi convince, ma che è bene conosciate: riguarda Itachi»
I quattro oltre la scrivania si fecero immediatamente attenti: qualunque informazione sull’Uchiha sarebbe stata accolta con la massima gioia e attenzione.
«Sembra… che abbia stretto un patto con Jiraya»
Onestamente, si aspettavano tutto fuorché quello.
Tutti sbatterono le palpebre, spiazzati, e attesero che l’Hokage proseguisse.
Lei sbuffò e continuò. «Si sono incontrati qualche giorno fa, mentre Jiraya era ancora in missione, e Itachi ha voluto parlare con lui. Ha detto che aveva qualcosa da fare in quel luogo, e che aveva bisogno di tempo. Sapeva che la notizia della sua presenza lì presto si sarebbe diffusa, e che Sasuke lo avrebbe cercato… sapeva anche che noi lo avremmo cercato. E… beh, è assurdo… chiede di trattenere Sasuke per un certo tempo. In cambio, quando avrò finito ciò che deve fare, si consegnerà alla Foglia»
Okay. Era anche peggio della notizia del patto in sé.
I quattro jonin davanti a Tsunade rimasero senza parole, assolutamente confusi e increduli.
«E… noi ci crediamo?» domandò dopo qualche istante Sakura, cauta. «Crediamo davvero che si consegnerà?»
Tsunade la fissò. «No. Io non ci credo per niente» confessò dura. «Jiraya dice di avere una certa fiducia in Itachi… ma per quel che mi riguarda non crederò mai a una sola parola che provenga dalla sua bocca. E’ per questo che voglio che lo catturiate senza esitare né aspettare nulla»
Sakura, lentamente, annuì.
Catturare Itachi Uchiha…
Aveva sentito parlare di lui fin da bambina, quando ancora non poteva capire appieno cosa avesse fatto né aveva avuto interesse a comprendere, e poi, crescendo, aveva sentito e letto mille cose su di lui, cose da mettere i brividi.
Ora si trovava davanti alla prospettiva di combatterci davvero, di nuovo.
La prima volta non lo aveva nemmeno riconosciuto. Aveva affrontato una sua debole copia, e aveva tremato…
Adesso se lo sarebbe trovato davanti in carne e ossa.
Davvero.
Deglutì.
«Forse tutti insieme possiamo avere qualche possibilità» intervenne Kakashi. «Sempre se li troviamo separati… perché in due forse potrebbero rivelarsi un po’ più difficili»

«Tendi a minimizzare, eh?» ghignò Tsunade. «“Forse potrebbero rivelarsi un po’ più difficili?” Di’ pure che potrebbe diventare impossibile… Ma io ho fiducia in voi.

Naruto-14

Capitolo quattordicesimo

Il Giorno

Kurenai era meno grave di quanto avesse pensato.
A Sakura bastarono pochi minuti per arrestare l’emorragia, e alcuni altri per medicarla alla bell’e meglio.
Ogni venti secondi, però, i suoi occhi inquieti si spostavano dalla paziente verso sud, là dove i rumori della battaglia giungevano attutiti e confusi. Kurenai lo notò, e semplificò le cose sostenendo che stava bene quando invece così non era. Sakura la ringraziò silenziosamente.
Insieme si affrettarono verso il luogo dello scontro, correndo per quanto era possibile alla kunoichi ferita, e Sakura continuò a pregare durante tutto il tragitto.
“Fa’ che non sia successo niente” si ripeteva angosciata, rivolgendosi a tutti e a nessuno. “Fa’ che arriviamo in tempo!”
Avvistarono i primi palazzi dilaniati dalle esplosioni, i coraggiosi che si tenevano ai margini dello scontro e mormoravano, chiedendosi dove fosse la squadra speciale e perché avesse smesso di piovere. Oltrepassarono entrambi, aumentando il passo, e Sakura finì involontariamente per lasciare indietro Kurenai.
Il battito del suo cuore era un eco assordante nelle sue orecchie.
Davanti ai suoi occhi passavano immagini confuse, timori, terrori: il corpo di Naruto. Quello di Sasuke. E Itachi, accanto a loro...
“Non avresti dovuto cercarmi”, le aveva detto.
E lei pregò che non avesse mai ragione.
Ansante, si trovò davanti a un frammento di muro particolarmente alto.
Vi si arrampicò, graffiandosi le mani e le ginocchia, e lo scavalcò agilmente. Atterrò dall’altra parte, tirando il fiato per un attimo, e allora si accorse di essere arrivata.
Alla sua destra e alla sua sinistra, su due palazzi, due coppie si fronteggiavano.
Ma nel momento in cui lei alzava lo sguardo verso l’alto, e metteva a fuoco ciò che accadeva su uno dei due tetti...
...ciò che vide bloccò il suo cuore.
La mano di Sasuke.
Il petto di Naruto.
Il suo corpo che cadeva, lento, verso il basso... e poi che restava immobile.
Un raggio di sole cadde a metà tra i due palazzi.
Il grido di Sakura riecheggiò tra le macerie.
«Naruto!»

Hinata smise di respirare.
Ad occhi sbarrati, vide il corpo di Naruto cadere oltre il bordo del tetto, per scomparire alla sua vista dietro un frammento d’asfalto.
«Naruto!» gridò angosciata, facendo per lanciarsi in avanti, ma Kiba la fermò prima che si allontanasse.
«Non muoverti!» le ordinò, con voce resa roca dall’ansia. «Stanno ancora combattendo!»
«D-devo andare!» balbettò lei, mentre le lacrime prendevano a scorrere dai suoi occhi, inarrestabili. «E’ caduto... E’ ferito...!»
«Non butterai la tua vita così stupidamente!» ringhiò Kiba, tirandola indietro. «In questo momento non c’è nulla che tu possa fare per lui!»
«Ma io devo andare!» supplicò lei, aggrappandosi ai suoi vestiti. Akamaru uggiolò lì accanto. «Per favore...!» singhiozzò, affondando le unghie nella stoffa.
Kiba strinse i denti.
Anche lui era preoccupato per Naruto.
Anche lui... avrebbe voluto correre verso il punto in cui era caduto.
Ma non poteva permettere che succedesse qualcosa a Hinata.
E soprattutto... non sopportava di vederla piangere.
«Mi dispiace» mormorò.
E con un colpo netto dietro la sua nuca, le fece perdere i sensi.
Il corpo inanimato di Hinata cadde, accasciandosi sul suo braccio pronto a sorreggerla. Lui la adagiò dolcemente a terra, accanto a Sai, e poi guardò quest’ultimo.
Ma bene. Ora i motivi per cui non poteva allontanarsi erano due.
Spostò gli occhi su Akamaru.
«Vai e dimmi com’è la situazione»

“Presto. Più veloce!”
Con un gemito soffocato il ninja della Pioggia cadde, i denti del cane affondati nella gola morbida. Un altro degli animali si avventò sul suo compagno, riservandogli lo stesso trattamento, e Shino, Kakashi e Haruka superarono di corsa gli avversari che avevano tentato di fermarli.
Stavano correndo oltre le loro possibilità.
I loro polmoni erano in fiamme, i muscoli gemevano. I ninja della pioggia che incontravano sul loro cammino non facevano in tempo a capire che loro erano della Foglia, che i cani di Kakashi li eliminavano, impedendo loro di raggiungere la parte sud del villaggio.
L’ultima cosa di cui il jonin della Foglia sentiva il bisogno era l’ennesimo problema.
“...sembra che... Naruto Uzumaki... sia morto”
La voce di Shino non smetteva di ossessionarlo.
Naruto morto.
Non poteva crederci.
Non voleva farlo.
Non aveva osato chiedere in che modo, non ci era riuscito... Si era limitato a costringere i suoi muscoli a muoversi, e a correre verso sud con ogni briciolo di forza che gli restava.
Appena dietro di sé sentiva il respiro ansante di Shino e della donna che li aveva salvati, rivelandosi un’infiltrata della Foglia nel Paese della Pioggia. Haruka, aveva detto di chiamarsi.
Ma non poteva permettere al suo cervello di divagare.
Ora doveva solo pensare a raggiungere Naruto.
Ora solo lui era importante.
E la sua mente, crudelmente, lo riportò indietro di sei anni, a una giornata nuvolosa e cupa come quella...
...al giorno in cui Sasuke se n’era andato, tradendo Konoha.

Stava respirando?
Oppure no?
Ma era importante?
Il sigillo di Orochimaru si era disattivato, all’improvviso e senza che lui se ne accorgesse.
Immobile, raggelato, Sasuke non riusciva a staccare gli occhi dalla propria mano.
Il rosso cupo e intenso del sangue, che lo macchiava fino al gomito. E sotto, assieme a un dolore sordo e pulsante, il rosso lucido delle ustioni sulla sua pelle. Il chakra della volpe aveva tentato di difendere Naruto, ma non ci era riuscito...

«Te lo riconosco... sei forte. E lo sei perché come me conosci il dolore della solitudine. Un dolore che rende più forti»

Non aveva mai ucciso nessuno prima.
Aveva sempre pensato che la sua vittima dovesse essere Itachi...

«Cosa ne sai tu di me, che sei sempre stato solo?! Si soffre proprio quando esistono legami! Che ne sai tu di cosa significhi perdere qualcuno?!»
«E’ vero che non so niente di genitori e di fratelli... però... quando sono con il maestro Iruka... mi immagino che sarebbe così avere un papà. Mentre quando sono con te... penso che sarebbe così avere un fratello»
«Perché? Perché fai tutto questo per me?»
«...Perché tu sei quel legame che ho cercato a lungo»

La sua mano prese a tremare.
Il sangue che la sporcava era ancora tiepido.

«Vorresti dire che ormai per te io non conto più nulla?! Tutto quello che abbiamo fatto col gruppo sette per te non ha avuto alcun significato?!»
«No. Non è stato privo di significato... perché tu sei diventato il mio più caro amico»

Inspiegabilmente, sentì qualcosa di caldo solleticare le sue guance. Portò la destra al viso, e quando la ritrasse scoprì le dita sporche di sangue... e acqua.
Lacrime.

«Anche in te un giorno si svilupperà lo sharingan ipnotico... ma a una condizione: dovrai uccidere il tuo più caro amico»

Aveva giurato che sarebbe diventato forte a modo suo.
Lo aveva giurato.
Avrebbe acquisito lo sharingan ipnotico da solo, avrebbe ucciso Itachi, avrebbe vendicato il suo clan... a modo suo.
Tenendo le redini della sua vita.
Ma all’improvviso... davanti a quella mano tremante...
...tutto crollava.
Una fitta lancinante gli trapassò la fronte.
Gridò, premendo le mani sul viso nel vano tentativo di arginare il dolore, e cadde in ginocchio, inarcando la schiena.
«Sasuke!» gridò Karin, spintonando Suigetsu e raggiungendo il suo leader. Si chinò accanto a lui, ansiosa. «Sasuke, cosa succede?»
Lui la colpì, facendola strusciare per diversi metri.
Non c’era più nulla attorno a lui.
Solo quel dolore terrificante, quella lama incandescente dietro agli occhi... che lo avrebbe ucciso, ne era sicuro. Un universo di sofferenza, e poi la morte.
Urlò. Ancora e ancora.
Sembrava l’unico modo per non impazzire.
Le dita gli lasciarono scie di sangue sul viso, là dove premevano la pelle, quasi a voler strappare la fonte di tanto dolore. Anche l’ustione alla sinistra non era più che una vaga sensazione, per quanto la carne fosse a nudo.
Quanto sarebbe durato?
Quando sarebbe arrivato il sollievo della morte?
Poi, all’improvviso, cessò.

Itachi corrugò la fronte, guardando Sasuke che si contorceva sull’altro tetto.
Ma ora non era il fratello a preoccuparlo; era Naruto.
Cosa sarebbe successo alla sua morte?
Scambiò un’occhiata con Madara, e lo vide ghignare.
Lui lo sapeva.
E se lo rendeva felice... non poteva essere nulla di buono.
Si mossero contemporaneamente, entrambi diretti verso il punto in cui era caduto il ninja della Foglia. Itachi scagliò un kunai verso Madara, nel tentativo di bloccarlo, ma fu inutile.
«Hai paura?» gli chiese il fondatore degli Uchiha.
Lui non rispose.
Atterrarono insieme sul tetto occupato da Sasuke, diretti verso il parapetto. Ignorarono Karin, che si riprendeva solo allora, e corsero avanti il più velocemente possibile.
Passarono accanto a Sasuke.
Una mano coperta di sangue si serrò attorno al polso di Itachi.
Il sorriso di Madara si allargò, mentre, ora solo, oltrepassava il minore degli Uchiha e scavalcava il muretto, scomparendo alla vista.
«Lasciami!» esclamò Itachi, cercando di sciogliere la stretta di Sasuke sul suo polso.
Ma lui non si mosse. A testa china, riprendeva fiato.

«Stupido fratello... Se mi vuoi uccidere, mi devi odiare! Devi sopravvivere come un miserabile, continuare a scappare, e aggrapparti alla vita. E un giorno presentati davanti a me con i miei stessi occhi»

Alzò il viso dalla pelle d’alabastro, macchiata del sangue di Naruto.
«Il giorno è arrivato»
Dietro alle lacrime che ancora scorrevano, nelle iridi scarlatte di Sasuke brillava lo sharingan ipnotico.

Kurenai sorpassò ansante il frammento di asfalto che le ostruiva il cammino.
Le girava la testa.
Vide Sakura, più avanti, e poi... il corpo di Naruto.
“Accidenti...” pensò confusamente.“E’ tardi...?”
Le palpebre si abbassarono sui sui occhi.
Si piegò in avanti, e cadde... priva di sensi.

Sakura si gettò su Naruto, a corto di fiato, e quasi strappò la stoffa della giacca imbrattata di sangue.
Le sue mani si mossero veloci alla ricerca di un segno di vita, di un appiglio cui aggrapparsi, di qualunque cosa.
Non trovarono nulla.
«No, maledizione, no!» disse tra i denti, gli occhi offuscati dalle lacrime. Raccolse il chakra, posò i palmi sulla ferita al petto. L’avrebbe rappezzata, e poi avrebbe tentato con il massaggio cardiaco... ma qualcosa le diceva che non sarebbe servito.
«Dov’è quella maledetta volpe quando serve?!» gridò, singhiozzando.
«Hai fatto la domanda giusta» le rispose una voce fredda.
Alzò la testa di scatto, in tempo per vedere Madara Uchiha che atterrava a qualche passo da loro.
«Che cos...?» mormorò, confusa.
Poi una bordata di chakra la scaraventò contro un muro, facendole perdere i sensi.
«Ora levati dai piedi» disse Madara, incurante del fatto che lei non potesse sentirlo.
Si avvicinò a Naruto, e gli si inginocchiò accanto.
Nel suo unico occhio brillava una luce fredda. Tese due dita, e le posò sul suo collo ancora tiepido, alla ricerca di battito. Non ne trovò. E allora un sorriso si allargò sul suo volto.
«Oggi è il giorno...» mormorò, e la sua mano corse lungo il petto, fino all’addome.
Il sigillo di Kyuubi, di un rosso intenso e sporcato dal sangue, era ancora lì, attorno al suo ombelico. Intatto.
Le dita di Madara lo sfiorarono, e poi aumentarono la pressione.
«Sciogliti»
E il complesso disegno del sigillo sfumò, fino a scomparire.
Non accadde altro.

Akamaru tornò dal suo padrone uggiolando miseramente.
Kiba lo ascoltò attentamente... e alla fine chiuse gli occhi.
Portò una mano alle palpebre.
«Naruto...» sussurrò con voce rotta, e i suoi occhi velati si posarono su Hinata, ancora priva di sensi accanto a Sai.
Dio... come glielo avrebbe detto?

Nel prossimo capitolo:

In un attimo di orrore puro, alzò gli occhi... e vide che ormai erano praticamente davanti alla persona che i ninja avevano chiamato ‘quarto Hokage’.
Da un lato lui, tra le orecchie della volpe, ritto in piedi; dall’altro l’uomo biondo, fermo tra gli occhi del rospo.
Lo vide congiungere le mani sotto il mento... e si accorse che i suoi occhi erano di un azzurro infinitamente intenso.
Duri come diamante.
E offuscati dalle lacrime.

* * * * ȣ * * * *

Spazio autore

Come precedentemente annunciato, questo è stato un capitolo inutile!
Ma dovete darmi conto del fatto che ho spulciato per bene i numeri 25 e 26 del manga, per tirare fuori tutte le frasi di Naruto, Sasuke e Itachi!
XD
In compenso il prossimo capitolo sarà un po' più interessante
(almeno dal mio punto di vista, dal momento che prevede Kyuubi e Minato... *ç*),
e qualcuno ha molto apprezzato il suo finale...
Spero che piacerà anche a voi!
Io l'ho scritto sbavando! XD
(Il finale. La parte prima l'ho scritta sudando sette camicie, altroché!)

Angolino saltuario delle risposte ai commenti!

Io vi odio tutti, lo sapete?
Ogni volta che leggo i vostri commenti vado in brodo di giuggiole! Inizio a ridacchiare come una cretina e a contorcermi sulla sedia (che in un luogo pubblico, ovvero l'unico posto in cui posso accedere a internet ultimamente, mi fa sembrare una schizofrenica in fuga dalla neuro), e finisce che mi monto la testa!! >///<
Uff uff, sono talmente affamata di commenti come questi che sto scrivendo come un'invasata! XD
Insomma, non è che ci sarebbe molto da ridere... ma passiamo alle risposte analitiche!
Kaho_chan: ti ringrazio davvero tantissimo! L'ho detto io che amavo i tuoi commenti! XD E soprattutto è confortante vedere che non sono l'unica logorroica che bazzica questo sito! (Non fraintendere: io ADORO le persone logorroiche! *_*) Il capitolo 13 è stato uno dei miei preferiti, in effetti. Mi sono impegnata da matti per la parte finale, quella con lo scambio di persona, e confesso che il mio stile punta dichiaratamente ad essere "visivo", a creare immagini davanti agli occhi del lettore; è per questo che quando scrivi che hai visto tutta la scena mi porti vicina alla commozione! Grazie, grazie davvero!
Per quanto riguarda Lucca, come al solito sono stati due giorni bellissimi, anche se il mio portafogli potrebbe dissentire...! XD Spero che riuscirai ad andarci l'anno prossimo, perché merita davvero! Se non per i gadget (che si trovano anche in tutte le altre fiere), sicuramente per l'atmosfera e i cosplay!
PS: "l'eredità di Kishimoto", io? °/////° Con questo commento mi hai stesa definitivamente, giuro! Anche perché una volta Naruto è stato definito da Itachi "l'eredità del quarto Hokage", e non so bene da dove mi sia uscita la connessione, ma per un attimo mi sono sentita parte integrante del manga! XD
OneWingedAngel: credo che dovrei pagarti! XD Se per caso qualcuno vedesse la storia per la prima volta e desse un'occhiata alle recensioni per sapere di cosa parla, tu mi procureresti un sacco di pubblico! Al di là dei complimenti, che ormai credo tutti si aspettino di leggere nelle recensioni (sono rare le recensioni negative), l'accenno a come è cambiata la tua idea in corso d'opera potrebbe attirare gente! Credo che tante persone abbiano pensato come te che all'inizio fosse solo una NaruSaku, ben fatta quanto vuoi, ma comunque già vista e rivista. Ma non è così. Perché, mi spiace ammetterlo, io amo complicarmi la vita. No, più che altro... Naruto è un mondo intero. Non riesco a soffermarmi su due personaggi in particolare, tre magari, senza che l'universo che li circonda si muova con loro. Sento il masochistico bisogno di seguire il destino anche degli altri! XD (e non hai la minima idea di quanti problemi mi stia creando questa cosa... T_T)
Ti ringrazio tantissimo per i complimenti sullo stile! E' la prima volta che qualcuno mi dice che scrivo con "umanità", e probabilmente aspettavo un complimento del genere da anni...! Ogni volta che parlo di un personaggio cerco di calarmi nella sua mentalità, di capire cosa pensa e cosa dice, cerco di comprenderlo e di mettermi dalla sua parte, anche quando non è piacevole (mettermi dalla parte di Sasuke è una vera sofferenza, lo giuro =_=). Per questo cerco sempre di non esprimere giudizi troppo severi, e di lasciare questo compito ai personaggi del manga. Se voi riuscite a capire cosa penso io soltanto dalle parole dei personaggi, giuro che vi do un premio! XD
Il seguito è presto in arrivo, tranquillo! ^_*
Julia83: guarda, perché spoilerare va contro la mia etica "professionale"... ma sarei tentata di darti la risposta riguardo al mantenimento o meno della shikatema! XD Purtroppo per te non lo farò, perché ritengo che sia molto più piacevole leggere una storia senza sapere come prosegue, ma godendosela passo per passo, e dunque... armati di santa pazienza! XD Presto Shikamaru tornerà in cima ai miei pensieri! (diciamo che ci è già tornato... ma voi non lo sapete ancora!)
Quando ho letto che la mia è "una storia che fa la differenza", mi sono sciolta! Probabilmente non sono in grado di essere obiettiva, in quanto autrice, ma ho sempre pensato di essere a un livello medio, medio/alto nei momenti di massima autostima, e invece sempre più spesso mi capita di sentirmi dire di essere qualcosa di più... Ora, magari mi sto montando la testa e basta, ma non posso fare a meno di ringraziare dal profondo del cuore te e chi come te mi incita! Sicuramente fate tantissimo per la mia autostima (forse fate addirittura TROPPO per il mio ego! XD), e soprattutto siete il vero motore della storia! Quando leggo i vostri commenti, inizio a scrivere e non mi fermo più (ed escono i capitoli migliori)! Grazie mille, di nuovo!

Non fate caso ai milioni di ringraziamenti... è un viziaccio che ho da qualche anno: anche se mi passate una matita, vi ringrazio come se mi aveste salvato la vita! XD
E tu, utente chiamato Kyuubi, sappi che sei assolutamente il mio mito! *_*

Aya

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Capitolo 15
*** Nine tails' tale ***

Naruto-15

Capitolo quindicesimo

Nine tails’ tale

Allora... era questo ciò che si provava.

Niente caldo, né freddo.
Non c’era dolore.
Non c’era sofferenza.
Nemmeno rimpianto.
Ma neanche gioia.
Era... il nulla più assoluto.
Circondato da un candore accecante, non ricordava nemmeno il suo nome.
“E’ questo il momento della morte?” si chiese. “Anche Gaara l’avrà provato?”
Chi era Gaara?
Non importava.
Ora doveva attendere, forse.
Ma per quanto?
Abbassò lo sguardo su una mano, che non avrebbe saputo dire di chi fosse.
Era bianca, traslucida. Sul punto di scomparire.
Ah, meno male; non doveva aspettare troppo a lungo.
Però... c’era qualcosa che lo disturbava.
Un fastidio sottile, un disturbo che increspava le acque del nulla.
C’era qualcosa che doveva ricordare.
Qualcuno.
Dei nomi, dei volti si susseguivano ai margini della sua coscienza, inafferrabili...
Un simbolo, una foglia.
Occhi neri.
Occhi verdi.
Una parola, fratello.
Un sospiro di piacere, profumo di pesca...
Un ringhio.
Code che frustano l’aria.
“...Io te l’ho sempre suggerito...”
Si voltò di scatto, seguendo l’eco della voce che aveva invaso il suo universo di nulla.
Ogni altro suono era scomparso, ogni altra sensazione si era spenta.
C’era solo quel mormorio gorgogliante, quelle parole indefinite che lo facevano sentire strano...
...Cos’era?
Paura?
Ma anche... sollievo.
Un timore in qualche modo familiare.
“...Quanto sei debole, ragazzino...”
Voleva continuare a sentire quella voce, anche se non sapeva a chi appartenesse.
Non voleva perderla...
...Ma anche lei si stava allontanando.
“...E’ tutto buio...!”
Il candore uniforme iniziò a corrompersi.
Macchie grigie, come muffa, presero a crearsi tutt’attorno a lui.
Si guardò nuovamente le mani; ora il suo sguardo le attraversava.
“Ahh... ci siamo” pensò, e ogni emozione si annullò.
Chiuse gli occhi, in attesa.
E all’improvviso ci fu un sussulto nel suo mondo vuoto.
Risollevò le palpebre, senza capire, e si accorse che il nulla si era... riempito.
Ora attorno a lui c’era una foresta.
Alberi, foglie, insetti... ogni più piccolo particolare era replicato perfettamente. Anche il profumo dell’erba e della pioggia caduta di recente.
Quel luogo gli era in qualche modo familiare, ma non avrebbe saputo dire perché né quando lo aveva visto.
“Cosa è successo?” si chiese, senza muoversi.“Cos’è questo?”
Voci.
A breve distanza.
...Gli sembrava di conoscerle.
Con insolita curiosità si fece largo tra i cespugli, fino a intravedere una sagoma nel folto. Si fermò, in attesa, in un punto da cui fosse impossibile scorgerlo.
L’uomo, perché di un uomo si trattava, indossava un mantello nero e aveva capelli lisci e sparati dello stesso colore. Sembrava parlare con qualcosa che stringeva tra le dita.
«Di nuovo?» chiese il qualcosa, con voce bassa e gorgogliante.
«Ti dispiace?» ribatté l’altro, ironico.
Un ringhio basso in risposta.
«Ora esci e devasta il villaggio» proseguì l’uomo, questa volta duro. «In fondo sei il mio animale domestico...»
L’attimo seguente ci fu una luce accecante, un lampo e un rombo basso.
Una folata di vento frustò il suo viso, costringendolo a coprirsi con le mani, e sentì un brivido nel momento in cui un chakra anomalo, malvagio, gli lambì e braccia.
“Cos’è?” si chiese con una stretta allo stomaco.
Quando riuscì a riaprire gli occhi, dovette alzarli molto più su per capire... e vide un essere che andava al di là di ogni suo peggiore incubo: una volpe, immensa e terribile.
Il pelo rossiccio era ispido, una sua zampa più grande di un uomo, le zanne acute e lucenti... e... aveva nove code. Ad ogni loro movimento l’aria vibrava, il terreno tremava.
“Cos’è questa mostruosità?” si chiese con un brivido. “E chi ha osato evocarla?”
Istintivamente riabbassò gli occhi sull’uomo che parlava prima, e lo vide guardare verso l’alto. Il suo volto era coperto da una maschera arancione, stranamente familiare.
«Vai» ordinò. «Io mi occuperò di un’altra faccenda...»
Con un ruggito – di rabbia o cosa? – la volpe affondò gli artigli nel terreno e spiccò un balzo.
L’uomo ammantato di nero rimase fermo ancora un istante... poi portò due dita sotto il mento e scomparve in uno sbuffo di polvere.

All’improvviso si ritrovò molto più in alto.
Un sussulto gli fece perdere l’equilibrio, e istintivamente si aggrappò a ciò che aveva di più vicino. Con sconcerto, si rese conto che stava stringendo spessi peli caldi e rossicci. Abbassò lo sguardo... e si rese conto con orrore di essere sulla testa della volpe, tra le sue orecchie.
“Ma che...?!” si chiese, mentre un secondo balzo dell’animale rischiava di catapultarlo a terra.
Si costrinse a guardare avanti, per avere almeno un’idea di quanto stava succedendo, e vide a breve distanza alte mura, che da quell’altezza sembravano poco più di un recinto da giardino. Più oltre, su una grande parete, erano scolpiti quattro volti di pietra; quello più a destra sembrava molto recente... guardandolo, inspiegabilmente avvertì una stretta allo stomaco.
Gli uomini sulle mura, formiche da lassù, videro la volpe e presero ad agitarsi. Il suono di una campana si diffuse per l’aria, accompagnato dopo un istante da un ruggito. E quella volta fu sicuro di capire che era di ebbrezza.
Dal grande portone del villaggio presero a sciamare uomini, che lui riconobbe in qualche modo come ninja. La volpe smise di avanzare, e snudò le zanne in un ghigno.
Con un attimo di ritardo, lui si rese conto che stava per finire nel mezzo di uno scontro di proporzioni epiche. Il primo kunai volò fin lassù, costringendolo a chinarsi bruscamente, e per un attimo ponderò l’idea di saltare a terra. Gli occhi gli caddero verso il basso. Decise immediatamente di lasciar perdere.
Ma restare in equilibrio sulla testa frenetica della volpe non era così facile. Dovette aggrapparsi alle setole ruvide con tutte le sue forze, e spesso le sue mani persero la presa, scivolarono. Rischiò di cadere fino al muso, ma all’ultimo istante si afferrò a un ciuffo robusto.
Dal basso sentiva provenire grida e ordini. Gettò un’occhiata per un istante, e nella confusione riuscì a distinguere solo il sangue. Vicino alle mura, un bambino ferito trasversalmente sul naso veniva trascinato via urlante. Guardandolo, avvertì una leggera fitta di nostalgia e dolore... e una consapevolezza improvvisa lo colse: da qualche parte, nel villaggio, un neonato attendeva un destino che avrebbe odiato per sempre.
Ma chi era quel bambino, che ancora non poteva capire o pensare e che nonostante tutto gli creava una sorta di ansia nel petto?
Dal basso gli giunse una voce più acuta delle altre: «E’ arrivato il quarto Hokage!»
Istintivamente alzò lo sguardo, alla ricerca di una figura che non sapeva nemmeno come fosse... Senza conoscerne la ragione, sentiva che era importante che vedesse.
Ed ecco, in lontananza, un rospo enorme con una spada al fianco... e sulla sua testa, tra gli occhi, un uomo.
Da quella distanza poteva solo vederne i capelli, biondi e scompigliati... ma smise di respirare.
“Perché?” si chiese. “Chi è questa persona...?”
La volpe ringhiò, vedendolo. Le sue code frustarono l’aria, abbattendo segmenti di foresta, e i ninja ai suoi piedi si allontanarono veloci.
Quale uomo poteva da solo affrontare un simile mostro?
“Morirà!” realizzò angosciato, mentre la volpe spiccava un balzo verso di lui.
E si accorse che non voleva che ciò accadesse.
«Fermati!» gridò, serrando le dita attorno a una delle lunghe orecchie. «Lascialo stare!»
Ma la sua voce non sembrava risuonare. Era come... se la sentisse solo lui.
In un attimo di orrore puro, alzò gli occhi... e vide che ormai erano praticamente davanti alla persona che i ninja avevano chiamato ‘quarto Hokage’.
Da un lato lui, tra le orecchie della volpe, ritto in piedi; dall’altro l’uomo biondo, fermo tra gli occhi del rospo.
Lo vide congiungere le mani sotto il mento... e si accorse che i suoi occhi erano di un azzurro infinitamente intenso.
Duri come diamante.
E offuscati dalle lacrime.
La volpe mosse la testa all’improvviso, e la sua mano perse la presa.
Mentre cadeva verso il basso, si sorprese a soffrire. Per il destino di quell’uomo, e per quello di un bambino che non conosceva... e vide le lacrime, le proprie lacrime, brillare nell’aria.
La volpe lanciò un ruggito di rabbia.

Non toccò mai il suolo.
All’improvviso fu altrove, presumibilmente all’interno del villaggio, in piedi accanto all’uomo mascherato che aveva evocato la volpe. In quel momento era fermo in un vicolo, nascosto, e osservava un’abitazione lussuosa.
Davanti all’ingresso un bambino sui cinque anni sedeva sul patio, leggendo un rotolo con espressione intenta.
La porta si aprì improvvisamente, e ne uscì una donna dai lucenti capelli neri, con in braccio un neonato addormentato.
«Itachi, vieni dentro!» disse in fretta, afferrando il bambino che leggeva per un braccio.
Quello alzò gli occhi color dell’ossidiana, per nulla turbato.
«Yondaime sta per vincere» commentò atono.
«Tu vieni dentro!» insisté la madre.
Il bambino finì per lasciarsi trascinare all’interno... ma un attimo prima che la porta venisse richiusa, puntò gli occhi verso l’uomo mascherato.
Ne era sicuro: lo aveva notato.
In quell’istante un ruggito dilaniò l’aria.
L’uomo mascherato voltò la testa di scatto, e lui lo imitò.
In lontananza, la volpe agitò un’ultima volta le sue code nel cielo... e poi si disfece in mille e mille bolle di chakra, che sembrarono sfumare nell’aria. Le vide vorticare per un breve istante, e poi sfrecciare via più veloci del suo sguardo.
Cercò con gli occhi il grande rospo e il ninja che lo guidava... ma non li vide.
«Maledizione...» imprecò l’uomo mascherato al suo fianco. Estrasse da una tasca un rotolo bianco, lo aprì e vi premette le dita. Dalla carta si sollevò un filo di fumo, e un complesso intreccio di segni scarlatti... che a un tratto smisero di formarsi, lasciando il disegno incompleto.
«E questo cosa vuol dire?» si chiese l’uomo mascherato.
Poi, facendo schioccare la lingua, portò due dita sotto il mento e scomparve.

Gli attimi seguenti furono molto confusi: ci fu un vorticare di immagini indistinguibili, e ruggiti e gemiti di rabbia e dolore nelle sue orecchie.
Intravide una stanza scura. Molti visi.
Sentì il pianto di un bambino... e per una frazione di secondo, gli parve di intravedere un neonato dai capelli biondi. Attorno al suo ombelico c’erano segni di sangue.
Ma la scena tornò confusa, indefinita.
A un tratto ci fu una foresta. La voce dell’uomo mascherato, e il suo viso... quegli occhi rossi, dallo strano disegno.
«Sei mia»
Un altro ruggito.
Sofferenza.
Prigionia...
E poi, d’improvviso, di nuovo il candido nulla in cui si era trovato prima.
Si accorse che le lacrime scendevano ancora dai suoi occhi, e si rese conto che non riusciva a spiegarselo...
Tese le mani avanti a sé, sperando di vederle quasi trasparenti... ma tutto ciò che vide fu la pelle bianca... e una goccia scarlatta.
Poi un’altra. E un’altra ancora.
Alzò lo sguardo, e vide larghe chiazze di un rosso scuro e denso allargarsi nel bianco, malsane, tiepide... come sangue.
Cadevano su di lui a gocce spesse, sul suo viso, sui suoi capelli... e non scivolavano, ma si fermavano, lo ricoprivano.
“Cosa sta succedendo?” si chiese, mentre il suo cuore accelerava, e le sensazioni tornavano a riempirlo come un’ondata di piena.
Spalancò gli occhi azzurri, a corto d’aria, e una voce gorgogliante invase l’ambiente.
“...Finalmente sarò libera” riecheggiò. “Il tuo corpo sarà mio... e dietro le sbarre ci sarai tu”
Dalle oscure profondità del suo limbo si sollevarono sbarre d’acciaio davanti a lui. Pareti di cemento lo circondarono su tre lati, mentre il sangue gli bruciava la pelle e gli impediva di muoversi.
Con orrore, vide la sua prigione prendere forma.
“Ringrazia tuo padre per questo, ragazzino...” ghignò la voce della volpe. “Ringrazia il quarto Hokage, Naruto Uzumaki...”
L’immagine dell’uomo biondo sul capo del rospo si impose prepotente alla sua testa.
Suo padre...
Yondaime...
Ma certo... ogni cosa tornava al suo posto... le sensazioni, le persone... quindi aveva visto un ricordo della volpe? Aveva partecipato alla battaglia in cui suo padre era morto?
E lo aveva visto... piangere.
Aveva visto sé stesso bambino.
Aveva visto il maestro Iruka...
...Suo padre... aveva dato la vita per salvare tutte quelle persone...

...Lasciò che il sangue lo ricoprisse.
Chiuse gli occhi.

Madara attendeva.
Era un uomo paziente.
Aveva aspettato per secoli qualcuno come Itachi Uchiha... aveva aspettato diciotto anni per riavere Kyuubi... ora avrebbe pazientato due minuti.
Era questione di poco, pochissimo tempo... e già stringeva in mano il rotolo per l’evocazione, quello che conteneva anche il chakra malvagio che Yondaime non aveva sigillato in Naruto.
All’epoca il quarto Hokage aveva diviso l’essenza della volpe, separando Yin e Yang che la componevano, e aveva conservato la parte cosiddetta buona, quella che non avrebbe potuto danneggiare il suo straordinario bambino. Il figlio che un giorno l’avrebbe governata, che sarebbe stato al livello di Madara...
Un ghigno si disegnò sul suo volto devastato.
Sogni.
Soltanto illusioni... nessun uomo comune sarebbe mai stato al livello di un possessore di sharingan.
Il rotolo iniziò debolmente a scaldarsi tra le sue dita. Lo guardò, sorridendo, e vide sbiadire il disegno che lo copriva per metà, fino a scomparire del tutto.
Spostò l’unico occhio sul corpo di Naruto, sull’addome ora bianco... e lo vide sussultare impercettibilmente.
«Ci siamo...» mormorò.
Le palpebre abbassate fremettero.
Le sue labbra si dischiusero, nel rantolo di un respiro.
E all’improvviso aprì gli occhi.
Occhi scarlatti.
Si alzò a sedere con un unico movimento fluido, e la sua testa ricadde mollemente sul petto.
Il coprifronte che gli cingeva il capo si slacciò, scivolando sulle sue ginocchia, e i capelli gli caddero sugli occhi.
Non lo raccolse.
Era il simbolo della Foglia, ciò in cui credeva, ciò per cui avrebbe dato la vita...
...Eppure non lo raccolse.
Sputò un grumo di sangue.
«...Non avrai mica intenzione di mantenere questa ridicola forma?» chiese Madara, con una punta di impazienza nel tono. «Dove sono le code?»
Kyuubi inclinò la testa di lato fino a guardarlo.
Ghignò, snudando le zanne acuminate.
«Chi ne ha più bisogno?» chiese.
La sua voce era un gorgoglio basso e roco...

Nel prossimo capitolo:

Alzò lo sguardo, seguendo la traccia del suo chakra, e lo sentì provenire dal tetto su cui si affrontavano gli Uchiha. Corrugò la fronte indispettito: era stato messo al secondo posto?
Da Kyuubi?
Stava per seguirla e riprendere da dove si era interrotto... quando una voce sconosciuta lo chiamò, con il nome sbagliato:
«Obito?»
Abbassò lo sguardo infastidito, e incontrò...
...l’occhio che gli mancava.

Ritorno a Konoha

«Risultato della missione: parzialmente compiuta» decretò Tsunade da dietro la sua scrivania. «Avete riportato a Konoha Sasuke Uchiha, ma di Itachi avete solo il cadavere. Che comunque non è poco. Anzi, i miei complimenti»
Naruto non ribatté.
Non era in vena di sorrisi, e soprattutto non riteneva di dover essere ringraziato per aver ucciso Itachi.
Sasuke sicuramente non pensava di doverlo ringraziare.
Sakura, Sai e Kakashi si limitarono a un cenno leggero del capo, fermi accanto a Naruto.
«Vi siete guadagnati una settimana di riposo assoluto» proseguì l’Hokage in tono leggermente sostenuto, offesa per lo scarso entusiasmo tributato alle sue lodi. «Usatelo per riprendervi dalle ferite» passò gli occhi in particolare su Sai, che sfoggiava una vistosa ingessatura alla gamba destra e un braccio steccato, più numerosi cerotti e bendaggi su tutto il corpo. Tsunade ancora non si capacitava di come fosse sopravvissuto a un volo come quello che aveva fatto.
I quattro jonin annuirono di nuovo, senza energia.
Sakura si tormentò il labbro inferiore, alla ricerca del coraggio di fare la domanda che le premeva... e alla fine lo trovò.
«Mi scusi...» sussurrò fissando l’Hokage dritto negli occhi. «Dove tengono Sasuke?»
Silenzio.
Naturalmente il ritorno dell’ultimo degli Uchiha non era stato preso come una festa.
Sasuke era rientrato al villaggio come un comune traditore, scortato dai ninja che lo avevano catturato e sottoposto agli sguardi sorpresi e accusatori di chiunque lo avesse incontrato sul suo cammino, e non appena aveva messo piede oltre le mura era stato preso in consegna dalla squadra Anbu e portato in una località assolutamente segreta – con la scusa del ‘i suoi compagni potrebbero volerlo salvare’, scusa assolutamente stupida dal momento che i suoi compagni erano probabilmente morti, e se così non fosse stato, non sembravano interessati a riaverlo indietro. O almeno, non avevano fatto molto per recuperarlo quando Sakura gli aveva salvato la vita.
Tsunade la fissò per quasi mezzo minuto prima di rispondere, e quando aprì la bocca i suoi occhi scivolarono per un microsecondo su Naruto, che a testa bassa si era irrigidito impercettibilmente.
«Non posso dirvelo, lo sapete» rispose, rivolgendosi a tutti. «Per ora questi non sono affari che vi riguardino»
«Sono sempre affari che ci riguardano, se si tratta di Sasuke!» sbottò Naruto.
«Tu sei stato dalla squadra medica?» replicò lei secca. «Prima di preoccuparti degli altri, pensa a te stesso: se non sbaglio il sigillo è scomparso, ma Kyuubi è ancora lì dentro. Anche se ti abbiamo accordato la nostra fiducia e abbiamo deciso di credere che riesci a tenerla a bada, non puoi sottrarti ai nostri controlli»
Il biondo strinse i pugni, frustrato.
Erano tornati solo il giorno prima, e già erano iniziati i casini che non sopportava!
Burocrazia! Che cosa disgustosa!
E, oltretutto, quella notte lui e Sakura avevano dormito alle estremità più lontane del letto, per le poche ore che erano riusciti a chiudere occhio.
«Bene. Avete altre domande?» chiese Tsunade sbuffando, e pregando perché se ne andassero e la lasciassero tirare il fiato. Aveva il consiglio sul collo, pressioni da tutte le parti, e quei quattro stavano pure a cavillare. Perché non si fidavano di lei e basta?
«Vorrei chiedere una cosa» disse Kakashi, sorprendendo tutti. «La donna che è fuggita con noi dal villaggio della Pioggia, Haruka Muto... dov’è?»
L’Hokage grugnì.
Ecco la seconda domanda scomoda.
«E’ sotto verifica» rispose di malavoglia. «E’ una procedura standard quando un ninja abbandona all’improvviso la sua posizione di infiltrato e torna al paese d’origine»
Kakashi si limitò ad annuire, contrariamente a quanto aveva fatto Naruto, e Tsunade decise di troncare sul nascere altre eventuali richieste.
«Ora andate» disse sbrigativa. «Ho molto da fare»
Quando loro furono fuori, lei sbuffò e appoggiò il mento a una mano.
Haruka Muto, Sasuke Uchiha... due belle gatte da pelare. Se non altro, Itachi era morto; il che significava almeno un problema risolto.
Ricordava ancora quel giorno, risalente a undici anni prima...
...L’intero quartiere disseminato di cadaveri...
...le pozze di sangue...
...tutti quegli occhi spenti...
Non si era fidata di Itachi, quando aveva proposto il suo patto a Jiraya.
Non si era fidata di lui allora e non lo avrebbe fatto nemmeno adesso, se fosse stato ancora vivo.
I suoi occhi nocciola, solitamente sornioni e distanti, si fecero duri.
Lei ricordava ancora.
E non avrebbe mai perdonato Itachi Uchiha, qualunque motivazione le avessero fornito.

Ibiki Morino era stanco.
Aveva passato in piedi tutta la notte, e solo per interrogare quella donna. Aveva capito che non nascondeva nulla più o meno dalla prima parola, ma aveva dovuto seguire la procedura e andare fino in fondo al copione.
Solo alle prime luci dell’alba, quando i suoi occhi stanchi avevano visto il cielo tingersi di grigio tra le fessure delle persiane, era riuscito a liberarsi e a lasciarla andare.
«Sei pulita» le aveva detto stancamente, sbadigliando. «E, a proposito... i miei complimenti: in questi diciassette anni hai fatto un lavoro impeccabile»
Haruka Muto aveva sorriso, forse un po’ amaramente, e leggermente pallida si era allontanata.
Ora Ibiki attraversava il villaggio nell’aria frizzante, stretto nelle spalle larghe e desideroso solo di un buon letto. Purtroppo per lui ricoprire una posizione di rilievo comportava anche oneri a non finire, e infatti il suo compito in quella giornata troppo lunga non era ancora terminato.
Impiegò pochi minuti per raggiungere la grande porta a sud del villaggio, intirizzito e stanco. Le guardie che vigilavano gli fecero un cenno sbadigliando, vicine al cambio di turno, e lui ricambiò a malapena. Si appoggiò al muro, in un angolo in cui la leggera brezza non poteva raggiungerlo, e attese.
Non dovette restare fermo a lungo: nel giro di pochi istanti il suo orecchio bene allenato captò il leggero rumore di passi che si avvicinano. Prima che le guardie si rendessero conto che stava arrivando qualcuno, lui intravide delle ombre nella foschia. Quando si fecero più vicine, le riconobbe per i quattro del team Asuma.
«Allora?» chiese subito.
«Niente» rispose il capogruppo, gettando a terra un mozzicone umido e ormai spento. «Abbiamo trovato delle tracce recenti, ma sembrano girare tutt’attorno al villaggio. L’ipotesi più probabile è che ci abbia depistati... e quindi potrebbe essere ovunque»
«Va bene così» Ibiki sospirò. «Cioè, non va bene per niente... ma siete troppo stanchi per continuare. Tornate a casa, io chiederò a qualcun altro di proseguire le ricerche»
Asuma annuì, grato.
Il giorno prima uno stormo di uccelli si era sollevato all’improvviso dalla foresta. Insospettiti, loro avevano chiesto a Neji di dare un’occhiata con il byakugan... e avevano scoperto un intruso. Con il mantello dell'Akatsuki. Asuma aveva quindi raccolto la sua squadra ed era partito per catturarlo, ma invano: a quanto pare il loro uomo si era accorto dell’inseguimento ed era riuscito a farla franca. Lo avevano cercato per tutto il giorno e tutta la notte, senza successo, ed ora erano esausti: Choji dormiva praticamente in piedi, il mento appoggiato al petto, Ino continuava a sbattere le palpebre ed era instabile sulle gambe, e le occhiaie di Shikamaru erano più profonde che mai, coronate dal suo sguardo omicida.
«Anche tu hai bisogno di riposo» continuò Asuma dopo un attimo, scrutando attentamente Ibiki. «Hai fatto le ore piccole?»
«Non sono ancora andato a dormire» bofonchiò l’altro. «Ho passato tutta la notte a interrogare la figlia dei Muto, te la ricordi?»
Asuma inarcò le sopracciglia. «E’ tornata?»
«Sì, la sua copertura è saltata... Ah, ma voi non lo sapete: il team Kakashi è rientrato mentre eravate via. Lei era con loro»
«Che cosa?» fecero contemporaneamente Ino e il suo capogruppo.
«E stanno bene?» domandò lui ansiosamente.
«A parte qualche ammaccatura sono tutti a posto, anche il team Kurenai» sorrise appena, sornione. «Quello messo peggio è Sai, ma non ha nulla di grave»
«E la missione?» chiese Ino, con voce a malapena tremante.
«Completata a metà: Itachi Uchiha è morto, ma Sasuke è stato catturato»
«Itachi Uchiha è morto?» ripeté, scioccato, Asuma. «E come diavolo sono riusciti a farlo fuori?»
Ino non si curò di questa parte del discorso. Con una mano sul cuore, trasse un profondo sospiro di sollievo. Il senso di colpa si insinuò leggero fino al suo stomaco, però lei decise di ignorarlo... certo, che Sasuke fosse vivo e a Konoha significava che Sakura si sarebbe trovata in difficoltà... ma lei non poteva fare a meno di sentirsi infinitamente sollevata.
«Ho visto il corpo» Ibiki si strinse nelle spalle. «A occhio e croce, se dovessi azzardare un’ipotesi, direi che è stato Sasuke con il raikiri, anche se questo significherebbe che è diventato mostruosamente forte»
«Quindi ha portato a termine la sua vendetta?»
«Così sembra. Ma, da quello che ho saputo, non sembra affatto più felice, ora...»
Asuma fece un sorriso amaro.
Gli Uchiha erano sempre stati un clan problematico, anche nel momento del loro massimo splendore.
«Beh... dopo una buona dormita le cose sembreranno migliori» commentò gettando un’occhiata a Choji, che russava piano. «Se non ti spiace, noi andiamo»
«Prego. Non sapete quanto vorrei imitarvi immediatamente...»
Asuma gli batté una pacca sulla spalla, comprensivo, e poi congedò in fretta il suo gruppo. A quel punto si allontanò veloce, e il suo pensiero corse alla casa in cui lo aspettavano sua moglie e suo figlio...

Kamaro si maledisse mille e mille volte per quell’imprudenza, e anche in futuro avrebbe avuto di che pentirsene.
Immobile, fermo in quel vicolo scuro che i raggi del sole nascente non illuminavano, si chiese come aveva potuto essere tanto idiota.
Si era rifugiato lì durante la notte, dopo aver sparso tracce confuse tutt’attorno alle mura, e aveva pensato che nascondersi in casa del cacciatore sarebbe stata la mossa migliore. Peccato che, come l’ultimo dei cretini, si fosse addormentato.
Ancora non riusciva a capire come potesse essere successo.
E ora si svegliava e trovava quella donna, lì, in piedi a fissarlo.
Non male per un membro del prestigioso gruppo Akatsuki.
Ora cosa doveva fare? Ucciderla prima che si mettesse a gridare?
Stava ponderando la cosa, senza che né lui, né lei si muovessero, quando sentì un rotolio poco più su. Alzò lo sguardo, giusto in tempo per vedere una tegola scivolare oltre la grondaia... dritta su di lui.
La donna inarcò le sopracciglia scure vedendolo colpito in piena fronte, con una precisione micidiale. Sbatté le palpebre sugli occhi verdi, incerta, quando Kamaro si accasciò contro il muro privo di sensi. Vide una goccia di sangue sporcargli il mento, unica cosa distinguibile al di sotto del cappuccio.
Che ne doveva fare di lui?

La casa doveva essere quella. Secondo le informazioni che aveva raccolto, lì avevano abitato i Muto fino a diciassette anni prima.
Kakashi era fermo davanti a una villetta color terra con un giardinetto incolto sul davanti. Era da poco sorto il sole, e facendo qualche domanda alle persone giuste aveva saputo che Haruka era stata trovata pulita, e che le era stato dato il permesso di tornare nella casa dei suoi genitori.
Non sapeva esattamente perché era lì.
In testa gli frullavano pensieri indistinti, tra cui ringraziamenti, curiosità, una vaga ammirazione e... immagini dai libri della pomiciata scritti da Jiraya.
Bizzarro.
E inquietante.
Il jonin scrollò la testa, prima di avvicinarsi al cancelletto e cercare il campanello da suonare. Gli ideogrammi che componevano il nome Muto erano sbiaditi e quasi illeggibili, ma dato che erano gli unici presenti, Kakashi andò a colpo sicuro. Sentì uno scampanellio lontano, e solo in quel momento gli venne in mente che probabilmente lei era stanca, e forse appena addormentata...
Però, con sua sorpresa, la porta si aprì quasi subito.
«Oh, sei tu» disse Haruka dalla soglia, con addosso una vecchia camicia da notte che le arrivava a metà coscia e un asciugamano drappeggiato sulle spalle.
«Scusa se ti disturbo, volevo solo sapere come vanno le cose...» ribatté lui dal cancelletto.
«Una meraviglia» rispose lei sarcastica, raggiungendolo. «Se escludiamo che mi hanno interrogata tutta la notte e che a quanto pare hanno staccato l’acqua calda»
Ora che era a un passo da lui, Kakashi notò che i capelli, raccolti sulla nuca con un mollettone, erano bagnati. Anche da quella distanza sentiva il profumo del suo shampoo.
«Vuoi entrare?» gli chiese lei, aprendo il cancelletto con un cigolio prolungato.
“Perché no?” si disse Kakashi, accettando.
La prima stanza che incontrò fu il salotto, dove i mobili erano ancora coperti dalle lenzuola e la polvere danzava nell’aria. La luce fendeva l’oscurità, penetrando dalle persiane chiuse, e ovunque aleggiava un leggerissimo profumo di lavanda, misto all’aroma dello shampoo.
«Scusa il disordine, sono appena tornata» disse Haruka senza un filo di imbarazzo, facendosi largo tra il divano e il tavolino. Afferrò un lembo del lenzuolo che copriva il primo e lo sollevò bruscamente, spargendo una nube di polvere tutt’attorno. Kakashi, il cui viso era coperto dalla maschera, non ne risentì, ma lei scoppiò in un accesso di tosse.
«Accidenti...» borbottò con voce roca, agitando una mano nell’aria. «Devo essere deficiente»
Lui sbatté le palpebre.
Onestamente, non sapeva che pensare di quella donna.
«Il problema...» continuò Haruka, lasciandosi cadere sul divano di stoffa rossa. Accavallò le lunghe gambe, con noncuranza. «...è che delle faccende di casa non capisco niente. Che idiozia... so uccidere un uomo in duecento modi diversi, e non so spazzare un pavimento»
«Si può sempre imparare» commentò Kakashi.
«Sì, se ti insegnano» ribatté lei freddamente. «E alla mia età nessuno ti insegna più nulla»
«Non sei così vecchia»
«Ho trent’anni, sai?» Haruka gli rivolse un breve ghigno.
«Non li dimostri» ribatté Kakashi, rendendosi conto con perplessità che stava ricalcando uno dei passaggi fondamentali de Le tattiche della Pomiciata.
Lei inarcò un sopracciglio, squadrandolo per un istante.
«Ci stai per caso provando?» chiese subito dopo.
«No, mi spiace» si scusò lui. «Mi è uscita senza pensarci»
«Peccato» commentò lei. «Ci sarei stata»
Silenzio.
«Davvero?»
Haruka guardò Kakashi sorridendo sorniona. «Hai una vaga idea di chi tu sia? Il tuo nome è famoso in tutte le grandi Terre, il celeberrimo Kakashi dello sharingan viene indicato come “da evitare ad ogni costo” in ognuno dei manuali segreti che girano nei villaggi ninja. Sei una rockstar, praticamente»
«E per questo ci staresti?»
Haruka rise. «No, non credo. Non solo per questo. Ma così, a prima vista, direi che la tua fama è meritata. Ti ho visto combattere e ti ho sentito parlare. Sei uno a posto»
«Oh» Kakashi si trovò senza parole. «Ehm... devo ringraziare?» chiese.
«Se ti va» replicò lei con noncuranza. «Ah, che scema... vuoi qualcosa? Un tè?»
«No, niente... immagino che sarai stanca» rifiutò lui.
«Meno male. Non ho la minima idea di cosa ci sia e dove sia in questa casa»
«Quando ve ne siete andati?»
«Quando avevo tredici anni. I miei sconsiderati genitori sono stati gli sciocchi che hanno accettato di infiltrarsi a tempo indeterminato nella Pioggia, trascinando con sé le loro due figlie. So che il terzo Hokage, all’epoca appena rientrato in carica, non approvava un granché questo genere di progetto... Ma Danzo aveva premuto per attivarlo comunque, e quello era un periodo confuso... insomma, alla fine siamo rimasti coinvolti noi» Haruka tacque per un attimo, persa nei suoi pensieri. Quando riprese, la sua voce era più fredda e il tono più duro. «Ci vollero anni, ma riuscimmo a inserirci tra i ninja della Pioggia. Più o meno dieci mesi dopo il nostro ingresso, entrambi i miei genitori rimasero uccisi in missione. E io, a neanche diciotto anni, dovetti a prendermi cura della sorellina di sei»
«E tua sorella ora dov’è?» chiese Kakashi con tatto.
«Hai presente la ragazza che guidava la squadra di ninja che ha tentato di bloccarci la fuga?» ribatté Haruka. «E’ lei»
Kakashi inarcò le sopracciglia, sorpreso.
«Ah, ma non spaventarti: anche lei è un’infiltrata» continuò la rossa dopo un attimo, come nulla fosse.
Questa volta il jonin della Foglia strabuzzò gli occhi.
«Ma quanti anni aveva quando vi siete trasferiti?» chiese sconcertato.
«Uno» rispose Haruka tranquilla. «E’ stata cresciuta a pane e tradimento, insomma. Quando sono rimasta indietro, mentre scappavamo, io e lei abbiamo inscenato un addio pieno di rancore e odio... Per fortuna Natsumi è ancora molto più debole di me, così ha potuto impegnarsi sul serio, e non credo che alla Pioggia nutriranno qualche sospetto sulla sua fedeltà. Soprattutto dopo che le ho fatto fuori la milza, mi sa» sorrise, mesta e vagamente triste. «E’ una ragazza in gamba, anche se ha solo diciotto anni»
«Aspetta... stai dicendo che adesso è laggiù da sola?»
«Sì. Ma se la caverà benissimo. Presumo che adotterà la linea del ‘oh quanto odio la mia sorellona traditrice!’» Per un attimo la smorfia impassibile che caratterizzava il suo viso si sciolse. «Anche se... confesso che sentirò molto la sua mancanza»
«Mi dispiace»
Che idiota. Era davvero l’unica cosa che gli veniva da dire in un momento del genere?
Haruka riprese al volo la solita espressione, e gli lanciò un’occhiata divertita. «Sai che tu sei praticamente il suo idolo?» se ne uscì. «E’ rimasta folgorata da te e dalla tua storia, a partire da tuo padre, passando per l’allievo del celebre Yondaime, e fino allo sharingan trapiantato nel tuo occhio. Natsumi dice che sei... aspetta, com’era? Assolutamente favoloso»
Kakashi rimase in silenzio.
«Non dici nulla?» lo stuzzicò Haruka.
«Cosa dovrei dire?» replicò lui.
Lei scoppiò a ridere. «Ahh, che uomo freddo!» commentò scuotendo la testa, e una ciocca rossa si libero dalla molletta e le ricadde sul viso. «Accidenti... devo asciugarli in fretta» mormorò arrotolandola attorno a un dito. «Il clima qui è molto meno umido, se non mi sbrigo a metterli in piega questi diventano ingestibili»
«Allora sarà meglio che vada» disse Kakashi.
«Sì, credo di sì» ribatté Haruka alzandosi dal divano. «In effetti ora che ci penso ho sonno»
«Ora che ci pensi?» ripeté lui, spiazzato.
«Uff, non dovresti prendere sul serio le mie parole. Ho fatto la notte in bianco, io»
Lo accompagnò alla porta e oltre il giardinetto selvaggio, fino al cancello.
«Vieni pure quando vuoi» lo salutò una volta lì, appoggiata con la spalla alle sbarre di ferro arrugginito. «Se sono in casa e se me ne ricordo, sarò lieta di offrirti un tè»
«Va bene» sorrise lui sotto la maschera.
Haruka strizzò l’occhio e gli diede le spalle, tornando verso casa.
Lui rimase fermo davanti al cancello per un attimo.
Che donna... assolutamente incomprensibile.
Un attimo prima sembrava seria e responsabile, e l’attimo dopo era una ragazzina inesperta.
E poi... perché era andato a trovarla?
Ci stai per caso provando?, gli aveva chiesto.
Mentre si allontanava, ignorando gli sguardi scioccati dei vicini che avevano visto l’intero commiato – e soprattuto la generosa porzione di coscia che Haruka aveva lasciata scoperta – Kakashi si sorprese a pensare che, dopotutto, se così fosse stato non gli sarebbe dispiaciuto.
Da quanto tempo non usciva con una donna?
Decisamente troppo.
Forse doveva rispolverare Le tattiche della Pomiciata...

Il tramonto.
Un’intera giornata era passata, senza che nulla interrompesse l’inquieta immobilità dell’aria.
Da qualche parte il Consiglio degli Anziani riunito decideva il destino di Sasuke; altrove Haruka forse rimpiangeva una vita che per lei era finita per sempre; in un’altra zona del villaggio, Sasuke giaceva apatico in una stanza buia.
Non era stato un bel giorno.
E lui ne aveva passato la gran parte lì, fermo davanti a quella lapide nera che ormai conosceva a memoria.
Che uomo era uno che prima andava a casa di una donna e imbastiva un mezzo flirt, e poi andava sulla tomba del suo migliore amico a deprimersi?
“Un uomo che continua a sbagliare. Ancora e ancora...”
«Maestro Kakashi...?» lo chiamò una voce.
Prima di voltarsi, chiuse gli occhi e sospirò.
“Perdonami, Obito” si accomiatò. “Non ho potuto seppellire subito il tuo corpo...”
«Sì, Naruto?» chiese pacato, guardando il nuovo venuto.
Naruto era fermo a qualche passo di distanza, ad occhi bassi, e sembrava in profondo imbarazzo.
«Io... mi dispiace» borbottò. «Immaginavo che fosse qua... per la faccenda del suo amico. Ma... ehm... ecco... c’è una cosa che vorrei chiederle...» deglutì.
«A me?» ribatté il jonin, moderatamente sorpreso.
Ma mai si sarebbe aspettato la domanda che seguì:
«Per favore... può parlarmi di mio padre?»
Sbarrò gli occhi, sbalordito.
«Come?» fu l’unica cosa che riuscì a dire.
«Il quarto Hokage... mio padre...» spiegò Naruto, quasi a fatica. «E’ stato il suo maestro, non è così? Potrebbe... raccontarmi qualcosa di lui?»
L’espressione di sorpresa di Kakashi lasciò lentamente spazio alla rassegnazione.
“Prima o poi questo momento avrebbe dovuto arrivare...” si disse.
«Chi te ne ha parlato?» domandò piano.
«Madara Uchiha»
«Ah... già. C’era anche questa possibilità, sì...» mormorò Kakashi. «Il maestro Minato era... molto simile a te» sorrise, sotto la maschera. «Gli assomigli sempre più, ad ogni anno che passa. E’ stato lui a insegnarmi l’importanza dei compagni, insieme a Obito, ed era tutto ciò che avrei voluto diventare. Era intelligente, e forte, straordinariamente forte. Riusciva a occuparsi di tutto e di tutti, era sempre presente dove doveva essere, sapeva risolvere tutti i problemi. Non aveva la tua arroganza e la tua impulsività, ma aveva il tuo stesso senso dell’onore e del dovere. Era... E’ il miglior ninja che io abbia mai conosciuto»
Naruto, i cui occhi ora erano alti e fissi nell’unico visibile di Kakashi, brillavano nella luce del tramonto, ansiosi di altre notizie.
«E... mia madre?» domandò, con voce quasi tremante.
«So poco di lei» rispose Kakashi, scuotendo la testa. «Era una ninja di un altro villaggio, aveva i capelli rossi e il tuo carattere. Ma non conosco nessun altro particolare su di lei, non saprei dirti nemmeno se sia morta o viva»
Naruto si incupì. «Oh...» sussurrò abbattuto.
«Uzumaki Kushina. Questo era il suo nome» rifletté il maestro.
«Perché non ho il cognome di mio padre?» domandò d’impulso Naruto. «Perché mi è stato dato quello di mia madre?»
Kakashi lo fissò, senza parlare.
Con una sorta di triste rassegnazione nello sguardo, vide la sua espressione passare dalla perplessità alla concentrazione del ragionamento, per approdare poi a una conclusione niente affatto piacevole.
«Se avessi avuto il cognome di mio padre...» disse, accigliandosi. «...sarei stato trattato diversamente. Se al villaggio avessero saputo di chi ero figlio, non mi avrebbero tenuto a distanza! Mi avrebbero considerato un eroe, non un mostro!» strinse i pugni, improvvisamente furioso. «Perché non è andata così?! Chi ha deciso che avrei dovuto avere il cognome di mia madre?!»
Kakashi chiuse gli occhi.
«Naruto... gli altri lo sapevano. E... anche noi. Io, Tsunade, Jiraya, tutti i ninja che c'erano quando la volpe è stata sigillata»
Fu come quando gli avevano detto che Yondaime era suo padre.
Ebbe un attimo di freddo vuoto nella testa, e la rabbia che aveva provato fino a un attimo prima evaporò in un istante.
«...Cosa?» domandò, con un filo di voce.
«Gli abitanti del villaggio, quelli con una certa età... sanno di chi sei figlio» spiegò Kakashi, piano. «Lo hanno sempre saputo»
Le migliaia di occhiate disgustate, sprezzanti, timorose... i sussurri, i bisbigli alle sue spalle... tutto, tutto gli tornò alla mente in un singolo istante di terribile lucidità.
«Ma... ma allora... perché...?» balbettò, confuso. «Perché mi hanno riservato quel trattamento se ero il figlio dell’eroe che li aveva salvati tutti? E perché nessuno mi ha detto prima chi era mio padre?»
«Perché l’uomo... è una creatura sciocca» mormorò Kakashi, sinceramente dispiaciuto. «Yondaime aveva espresso il desiderio che tu fossi considerato un eroe... voleva davvero che tu crescessi amato... Ma... evidentemente ha sopravvalutato gli abitanti della Foglia. Avevano paura, Naruto. La volpe a nove code è sempre stata il terrore del villaggio, il demone che nessuno riusciva a sconfiggere... per loro era impossibile che un bambino riuscisse a tenerla a bada. Erano sicuri che un giorno avrebbe preso il sopravvento, qualcuno temeva che lo avesse già fatto senza che noi ce ne rendessimo conto...»
«M-Ma...» balbettò Naruto, con voce tremante. «Come... come potevano pensarlo? Ero solo un bambino! Reagivo al loro disprezzo! Se mi comportavo male, era solo perché... volevo che mi guardassero!» la voce gli si spezzò in gola.
«Lo so» disse piano Kakashi. «Lo so, davvero. Anche se te lo avessimo detto, però... non sarebbe cambiato niente. E so che non servirà a nulla... ma mi dispiace»
Naruto fece un cenno brusco con la mano, pieno di rabbia e frustrazione.
«Non mi interessa se le dispiace!» gridò con voce roca. «Cambia forse qualcosa?!»
«No. Non cambia niente...»
«E allora non perda tempo con parole vuote!»
Si passò una mano sul viso, costringendosi a respirare più lentamente.
Faceva male.
Faceva male sapere che anche la parentela con suo padre non poteva salvarlo.
Faceva doppiamente male... perché ci aveva sperato con tutto sé stesso.
Aveva sognato un futuro diverso... in cui gli sguardi su di lui fossero ammirati. Invidiosi. Fiduciosi.
Ma un futuro simile non esisteva.
Non esisteva.
Anche se suo padre aveva voluto che fosse considerato un eroe, la gente era abbastanza stupida da non prendere nemmeno in considerazione l’idea; anche se a proporla era stato il quarto Hokage che tutti stimavano e amavano, suo figlio non era degno di essere tale.
Suo figlio era un mostro.
E anche aver saputo prima da chi discendeva, non avrebbe cambiato nulla.
«...Voglio altre informazioni su di lui. Su mio padre» disse bruscamente, per occupare la testa con altri pensieri. «Non voglio le notizie che si trovano sui libri di storia... voglio sapere chi era davvero»
«Ma certo» acconsentì Kakashi, delicatamente. «Ti offro un ramen e ne parliamo, ci stai?»
Lui, lentamente annuì.
Il suo maestro sorrise sotto la maschera, sollevato nel vedere che sembrava essersi calmato.
«Ci vorrà del tempo...» mormorò, raggiungendolo. «Ma riconosceranno il tuo valore. Guarda quante persone hai già conquistato, senza sapere di chi eri figlio. Guadagnerai la fiducia di tutti per come sei, non per il tuo sangue»
Naruto fece un mezzo sorriso amaro.
«Sì... forse ha ragione» commentò piano.
«Ah, ora che ci penso... Se vuoi sapere altro su Yondaime, passa anche da Jiraya: è stato il suo maestro, può raccontarti com’era alla tua età» propose Kakashi.
«Lo farò» assicurò lui.
E poi insieme si avviarono verso il villaggio.
«A proposito... la volpe? Come va?» chiese Kakashi mentre si incamminavano, con un cenno al suo stomaco.
Naruto portò una mano all’addome, stringendo la stoffa della giacca.
«Per ora tutto bene» rispose. «So che è lì, la sento... ma è totalmente sotto il mio controllo»
«Bene» annuì il maestro. «Molto bene... Vedi? Sei già più forte di tuo padre... lui era riuscito solo a sigillarla, non a superarla. Non ci vorrà molto perché anche gli altri lo comprendano»
«Già...» il biondo stirò un sorriso, che ebbe però breve durata.
Quando Kakashi allontanò gli occhi dai suoi, la sua mente prese da sola una via inaspettata.
Senza volerlo, si soffermò sui suoi ricordi di bambino, quando chi gli stava attorno lo disprezzava e lo temeva... quando era solo. Disperatamente solo.
Il suo sguardo si incupì. I suoi occhi si fecero leggermente più scuri, quasi tendenti al viola.
Se mi comportavo male, era solo perché... volevo che mi guardassero!
“Che razza di persone, vero?” mormorò una voce roca e suadente, nel fondo della sua coscienza. “E tu... vuoi davvero rischiare la tua vita per loro?”
“Stai zitta” ordinò turbato. “Se vuoi che le cose restino così, tra noi, stai zitta”
Sentì una risata bassa, un gorgoglio di piacere nel profondo dello stomaco.
Spinse la volpe nelle profondità della sua anima, là dove l’oscurità era più fitta. E chiuse la porta che di solito teneva aperta, la porta che permetteva a Kyuubi di gettare un occhio sul mondo.
Il mormorio delle fusa si spense nelle sue orecchie...
...Ma il calore bruciante di quelle nove code avvolte attorno al suo cuore, era ancora lì.

Nel prossimo capitolo:

Shizune corrugò la fronte. «Ma infiltrarsi nel villaggio della Pioggia in questo momento è quasi un suicidio... la settimana scorsa gli abbiamo distrutto un quarto dell’abitato, sono in allarme, hanno triplicato i controlli...»
«E infatti non è un caso che io abbia chiamato Kakashi» ribatté l’Hokage. «Evidentemente ritengo che sia in grado di portare a termine questo compito»

Anbu e Radice

L’unica struttura di Konoha che fosse in grado di contenere tutti i nobili e i ninja di rango superiore al genin era lo stadio in cui si disputavano l’esame di selezione dei chunin e gli eventuali tornei. Per questo solitamente era utilizzata come tribunale nel caso in cui l’accusa richiedesse un auditorio allargato.
E il processo per tradimento a Sasuke Uchiha richiedeva esattamente quel genere di auditorio.
I mormorii sulle gradinate erano un ronzio confuso, che si mescolava a quello delle cicale sugli alberi. Il caldo faceva tremolare l’aria al di sopra delle teste, e qualche ventaglio si muoveva pigramente.
Era arrivato luglio. Il sole svettava alto in un cielo di un blu accecante, e non un filo d’aria mitigava l’afa che opprimeva il villaggio.
Nonostante ciò nessuno era assente.
Non uno dei posti a disposizione era vuoto, e tutti puntavano gli occhi sul centro dell’arena, in fremente attesa.
Là, al centro dello spiazzo, c’era una pensilina bianca che nelle intenzioni degli organizzatori avrebbe dovuto riparare l’imputato dalla clemenza del sole, e che in realtà faceva poco o niente.
Ma sotto di essa non c’era nessuno.
E anche la pedana dell’Hokage era vuota.
Il processo avrebbe dovuto iniziare già da mezzora... eppure nulla ancora era accaduto.
Nella tribuna di destra, Ino si muoveva nervosamente sul suo sedile.
«Mi fai venire caldo» borbottò Choji guardandola, e sgranocchiando pigramente un sacchetto di patatine.
«No, tu fai venire caldo» ribatté lei irritata. «Fagocitare quelle schifezze mentre ci sono quaranta gradi all’ombra... disgustoso!»
«Se mi rendono felice, che problema c’è?»
Ino sbuffò. «Dove diavolo è finito Shikamaru?» ringhiò, forse per la trecentesima volta. Il posto accanto al suo era occupato dalla sua borsa, ma del legittimo proprietario non c’era alcuna traccia.
Asuma, seduto nella tribuna centrale insieme a Kurenai e a suo figlio, che evidentemente riteneva di fondamentale importanza scoprire cosa ci fosse sotto tutti i sedili della platea, la vide agitarsi e sospirò. Per fortuna non era lì accanto, altrimenti non sarebbe riuscito a tacere.
Lui sapeva dov’era Shikamaru,
Il che non implicava affatto che non fosse preoccupato, anzi; probabilmente la sua ansia era anche maggiore di quella di Ino.
«Tobi, no! Lascia stare quel piede!»
Kurenai si riprese il figlio, tutto intento a studiare l’elegante scarpina di una cugina di Hinata Hyuuga, e lui espresse il suo disappunto lanciando uno strillo molto più che acuto.
Quel lato degli spalti era riservato alla nobiltà. Dal momento che negli ultimi giorni Hiashi Hyuuga aveva sviluppato un insano attaccamento alla sua primogenita, aveva insistito affinché Hinata sedesse con la famiglia. E dal momento che Kiba si era altrettanto insanamente impuntato, sostenendo che il gruppo doveva restare unito, anche lui e Shino avevano ottenuto il permesso straordinario di sedere lì – permesso accordato da una Tsunade parecchio distratta, peraltro. Kurenai, preoccupata per Hinata e per il suo gruppo, aveva chiesto di unirsi alla compagnia, e aveva ricevuto come risposta un inaspettato sì. Anzi, un incredibile sì, dal momento che includeva anche il resto della sua famiglia.
A quel punto aveva iniziato a pensare che l’Hokage avesse qualche serio problema.
Aveva provato a parlarne a suo marito, ma lui non era parso minimamente interessato, trincerato com’era dietro al suo giornale, e praticamente non l’aveva ascoltata.
Asuma, quella sera, aveva ringraziato Dio per l’esistenza di cose ingombranti come i giornali, perfette per nascondere un’intera faccia.
Ma in quel pomeriggio afoso non aveva nulla che potesse aiutarlo a difendersi dagli occhi di Kurenai, e stava facendo sforzi immani per mantenersi impassibile e, nel contempo, tendere le orecchie.
«Per favore, puoi tenerlo tu?» sbuffò lei a un tratto, piazzandogli sulle ginocchia il piccolo Tobi.
Il bambino si aggrappò alla sua sigaretta, ed entrambi i genitori raggelarono.
«Lasciala subito!» esclamò Kurenai allontanandogli la mano. Lui scoppiò a piangere. I nobili che li circondavano scoccarono loro occhiate fulminanti.
Asuma sospirò profondamente, e per caso incrociò lo sguardo freddo di Danzo, in prima fila.
“Shikamaru... vedi di non combinare casini. Perché ho la terribile impressione che qui avrò molto da fare, senza dovermi occupare anche di te...”

Le strade del villaggio erano deserte, come se tutti gli abitanti di Konoha fossero scomparsi in un unico istante. Le cicale regnavano incontrastate sul silenzio, dagli alberi, e il sole colpiva inclemente ovunque riuscisse a far arrivare i suoi raggi.
Nell’afa immobile un insetto ronzava lento, appesantito, e andò a posarsi sul corrimano di un balcone. Rimase immobile per un lungo istante, prima di riprendere il suo volo annoiato e allontanarsi.
Nell’ombra, nel minuscolo anfratto che si celava dietro a un tubo accanto al balcone, c’era una figura nera.
Non si muoveva.
Non respirava neppure, o almeno questa era l’impressione.
E i vaghi contorni della sua sagoma sembravano disegnare una maschera là dove avrebbe dovuto trovarsi la faccia.
Duecento metri più avanti, lungo la strada, in un altro cono d’ombra si celava una seconda sagoma, altrettanto immobile.
Oltre, una terza. E poi una quarta, e una quinta.
Non erano disposte lungo la via principale di Konoha, ma in una secondaria. Era un accesso poco frequentato, distante dall’arena che catalizzava tutte le attenzioni, e in una zona del villaggio che era assolutamente indifferente alle autorità, non particolarmente caotica, ma nemmeno troppo tranquilla.
Era una strada come tante, una qualunque... ma era quella giusta.
Lo sapevano.
Shikamaru aveva la posizione migliore, in fondo alla via. Dal suo angolo avrebbe potuto tenere sotto controllo l’intera zona, e dare il segnale per la partenza agli altri. Controllò con un velo di nervosismo l’auricolare che sfuggiva alla pelle sudata.
Non erano ammessi errori.
Un suo sbaglio, e tutta l’operazione sarebbe andata a puttane, letteralmente.
Aveva calcolato ogni dettaglio nei minimi particolari, per giorni; aveva previsto come si sarebbero mossi gli avversari, aveva ipotizzato una contromossa, aveva vagliato tutte le possibilità e preparato piani di emergenza a non finire. Si era spaccato la testa, da quanto aveva pensato.
Maledetta Hokage. Sadica.
«Ho assoluta fiducia in te, Shikamaru. Porta a termine questa missione»
“‘Fanculo!” pensò frustrato.
Lui odiava avere quel genere di incarichi... significavano un sacco di lavoro!
L’auricolare nel suo orecchio crepitò, e lui trattenne il respiro.
«Squadra A in posizione» gli giunse in un sussurro metallico.
Ci fu un altro crepitio.
«Squadra B in posizione» una voce diversa.
«Bene» sussurrò piano, senza staccare gli occhi dalla strada. «Restate in attesa di ordini»
Dall’altra parte della ricetrasmittente, tutto tacque.
L’aria calda si era fatta solida per la tensione, nella sua testa.
Ahh, odiava quegli incarichi...!
All’improvviso qualcosa catturò la sua attenzione.
Immediatamente vigile, assottigliò gli occhi in direzione dell’ingresso della strada, a diversi metri di distanza. Dapprima non vide nulla. Poi, un movimento quasi impercettibile.
Portò una mano all’orecchio.
«Sono qui» sibilò, tendendo i muscoli.
Un’ombra fugace, a capo coperto, uno scatto silenzioso. Un’altra. Due, no, tre... quattro, cinque, otto... sicuramente di più. Oltrepassarono la prima figura nascosta nell’ombra, e anche quella successiva.
Non facevano alcun rumore, e conoscevano alla perfezione la conformazione del territorio. Erano in gamba, mostruosamente in gamba.
Ma anche i ninja di Konoha lo erano. Anzi, erano migliori.
“Non ancora...”
Una goccia di sudore colò lenta lungo la fronte ampia di Shikamaru.
“Non ancora...”
Deglutì a vuoto, e anche l’ultimo ninja nemico ebbe oltrepassato il primo alleato.
“Non ancora...!”
Serrò il pugno in uno scatto convulso.
La retroguardia degli avversari si guardò indietro per un istante, e poi, rassicurata, tornò a volgersi avanti.
«Ora!»
Come un sol uomo, la squadra Anbu agì in meno di un istante.
Dai tetti, dai vicoli, dai balconi, i ninja spuntarono veloci e assolutamente silenziosi, armi alla mano. Sulle loro spalle nude spiccava il tatuaggio della squadra speciale.
Gli avversari impiegarono un tempo sorprendentemente breve per reagire, e riuscirono a resistere al primo assalto: uno di loro estrasse una carta bomba e la fece esplodere nel mucchio, sollevando una nube di fumo. Nessuno parlò, per non svelare la propria posizione. Gli shuriken fischiarono nell’aria, accanto ai corpi che frusciavano, ma nessun gemito tagliò il silenzio.
Shikamaru, dalla sua posizione privilegiata, schioccò la lingua per il disappunto. Quella era una delle peggiori situazioni che aveva ipotizzato, insieme a un suo errore nella tempistica dell’ordine.
«Uno A!» chiamò nell’auricolare.
Ci fu un attimo in cui nulla cambiò. Poi, all’improvviso, un piccolo ciclone d’aria spazzò il fumo e rese visibile la strada. Il ninja che aveva evocato la tecnica schivò due shuriken, ma il terzo si conficcò nella sua scapola; non emise un solo gemito, dietro la maschera.
Ora che erano completamente visibili e abbastanza vicini, Shikamaru riconobbe al volo i ninja che li stavano attaccando, dalle maschere che anche loro portavano: erano tutti alle dipendenze di Danzo; erano gli uomini della Radice.
Di nuovo, mentre sulla strada il combattimento proseguiva, lui portò una mano all’orecchio.
«Li vede?» chiese teso.
«Sì» rispose una voce di donna. «E’ abbastanza»
Esattamente in quel momento la squadra Anbu riuscì ad aver ragione degli attaccanti.
Shikamaru si accigliò, guardandoli.
Saranno stati una decina, feriti e morto compresi. Ma la radice prevedeva molte, molte più persone... dov’erano?
«Ne mancan...» iniziò a dire all’auricolare, e non riuscì a terminare la frase.
Un kunai si conficcò nel braccio che teneva sollevato.
«Merda!» imprecò spostandosi bruscamente, e per farlo rimase allo scoperto.
Nel punto in cui era stato fino a un attimo prima c’era un ninja che indossava la maschera della Radice. Shikamaru alzò lo sguardo sui tetti che circondavano la strada, e scoprì che ogni singola tegola era occupata da nemici.
“Accidentaccio... Io odio questi maledetti incarichi!” pensò spalancando gli occhi scuri.

Sai era seduto tre file dietro Danzo, con un sorriso impassibile stampato in faccia.
Immerso nei mormorii concitati dei nobili che lo circondavano, non si univa a nessuno dei commenti indignati che venivano pronunciati nei riguardi dell’organizzazione, assolutamente inadeguata, pessima anzi!
Lui sapeva che l’organizzazione dell’evento era perfetta. Sapeva che tutto stava andando come doveva andare.
E sapeva che il vero centro dell’azione non era lì, ma altrove... in una stradina evacuata silenziosamente qualche ora prima.
Teneva gli occhi puntati su Danzo, immobile nella fila riservata agli esponenti più importanti della Radice, e vedeva la sua testa scura stare eretta, appena girata verso la sua segretaria che gli sussurrava qualcosa.
Era al corrente di tutto, Sai.
Sapeva anche più di Shikamaru.
E conosceva il suo posto.
Se c’era una cosa che lo preoccupava, a dire il vero, era la missione di Naruto.
Sapeva che sia lui che Sakura erano molto nervosi per la questione di Sasuke, e non poteva fare a meno di chiedersi se la loro ansia non avrebbe messo in pericolo i loro protetti o loro stessi.
Avrebbe voluto andare con loro, a dire il vero.
Ma la sua gamba non glielo permetteva. Anche se l’Hokage aveva chiesto alla sua assistente di fare tutto il possibile perché guarisse prima del giorno del processo, non erano riuscite a sistemarla del tutto. E quindi ora doveva stare seduto e attendere con la massima attenzione gli ordini che gli sarebbero stati impartiti, per muoversi con un largo margine di anticipo.
Non poteva sbagliare.
Nessuno di loro poteva sbagliare in quel momento...
L’organizzazione doveva essere perfetta.
Con nonchalance, portò una mano all’orecchio e sistemò l’auricolare discreto che vi era sistemato.
«Fa davvero caldo, non è così?» disse educatamente alla grassa e sudata donna che gli stava di fianco.
Quella lo guardò come si guarda qualcosa di molto sgradevole attaccato a una scarpa.
Lui, fresco e sereno, le sorrise.

Lontano da lì, una mano si posò leggera su un orecchio.
Fa davvero caldo, non è così?, era una frase in codice, che stava per ‘nulla di nuovo all’orizzonte’.
Un alito di vento a malapena percepibile soffiò sul tetto del caseggiato, sollevando un lungo ciuffo di capelli biondi.
Tsunade corrugò la fronte.
“Non sarai così tranquillo ancora per molto, Danzo...” pensò, mentre i suoi occhi saettavano sulla strada poco distante, seguendo attenti la scena che vi si svolgeva.
Vide Shikamaru lasciare improvvisamente la sua posizione, con un kunai conficcato nel braccio, e vide i ninja della Radice comparire sui tetti lì attorno, in un perfetto accerchiamento.
Evidentemente si aspettavano una mossa da parte loro. Quasi certamente Danzo sospettava che ci fosse una spia tra i suoi.
Quello che non sapeva era che loro non erano soli.
Sfiorò con le dita l’auricolare all’orecchio sinistro, attivando una linea riservata, e lanciò soltanto un ordine breve e secco: «Ora»

Shikamaru si gettò a terra per evitare una pioggia di shuriken, e si sbucciò dolorosamente un gomito.
Cercò di ragionare velocemente, e di trovare il modo di vincere mentre erano in quindici, circondati da almeno venticinque nemici, stretti in una strada polverosa e con altri dieci avversari pronti a creare scompiglio al centro.
Che cavolo.
Non trovava vie d’uscita.
«Se qualcuno ha intenzione di intervenire, questo potrebbe essere il momento buono per farlo!» esclamò a voce alta, con il preciso intento di farsi sentire da chi ascoltava ogni cosa.
E non aveva nemmeno finito di parlare, che il ninja che si trovava davanti fu colpito alla nuca da un oggetto grande, pesante e... familiare.
Seduto sul didietro, Shikamaru sgranò gli occhi.
Quello era... un maledetto ventaglio.
E quindi, quella era... la maledetta lei.
«Hn... una scena già vista, mi pare» commentò una voce nota.
Appoggiata al ventaglio con aria arrogante, Temari puntò gli occhi grigio-verdi su Shikamaru, con una strafottenza che rasentava la tracotanza più completa.
Lui, a bocca aperta, si lasciò andare a un sospiro profondissimo, e chiuse gli occhi.
Tutt’attorno poteva sentire che i rumori della battaglia erano cambiati: ora non erano più i ninja della Foglia a soccombere, ma la Radice...
Risollevando le palpebre, vide una quantità non meglio precisata di ninja della Sabbia spuntare da ogni angolo, e avventarsi sui nemici degli Anbu con precisione letale. Tra di loro c’erano anche Kankuro e le sue tre marionette.
Guardò Temari, che stava riprendendo in mano il ventaglio per unirsi alla battaglia.
«Sei ancora lì per terra?» gli disse lei facendo schioccare la lingua con disappunto. «Ah, ma in fondo mi aspetto davvero qualcosa da te?»
Lui le rivolse un mezzo sorriso, rialzandosi in piedi. Estrasse il kunai dal braccio, con una leggera smorfia, e distrattamente lo scagliò per terra.
«Sta’ zitta» bofonchiò. «Sto arrivando»
Lei sogghignò.
«Vedi di non stancarti troppo...» sussurrò un attimo dopo, minacciosa e maliziosa allo stesso tempo.
Con sua stessa sorpresa, Shikamaru scoprì che, dopotutto, non avrebbe fatto una smorfia contrariata. E, soprattutto, che aveva una gran voglia di risponderle «va bene».
Alla fine si guardò attentamente dal farlo, e ingoiò fino all’ultima sillaba.

Accanto a Tsunade ora c’era un’altra persona. Ma mentre il quinto Hokage della Foglia sorrideva compiaciuta di fronte alla schiacciante vittoria del suo piano perfetto, il sesto Kazekage della Sabbia sfoggiava la sua perenne espressione impassibile.
«Non pensavo che avrebbe allontanato Naruto» disse a un tratto.
«Oh, ho dovuto» replicò Tsunade, con una smorfia. «Ultimamente è un po’... instabile. Avrebbe creato problemi al processo» borbottò, mantenendosi sul vago ed evitando ogni accenno alla volpe e ai sospetti che aveva su di lei. Alleati sì, ma non era il caso di rivelare proprio tutto al Vento...
«Quando tornerà sarà molto contrariato» commentò Gaara.
«Dovrà farsene una ragione» lei incrociò le braccia sul petto. «E poi lo distrarrò dicendogli che può vederlo. Basterà, ne sono certa»
«E’ così sicura che non verrà giudicato colpevole?»
Tsunade ghignò.
«Oh, sì. Penso proprio che dopo quello che accadrà tra poco all’arena del Giudizio, quasi tutti i membri del consiglio si affretteranno a votare con me»
Gaara le gettò un’occhiata veloce.
Aveva ricevuto una richiesta di intervento dalla Foglia un paio di giorni prima. Un falco aveva portato al suo studio un messaggio firmato direttamente da Tsunade, in cui gli si chiedeva di approntare una squadra di ninja e di trovarsi a Konoha due giorni dopo, per ‘una questione di ordine interno che avrebbe potuto avere strascichi importanti anche per quanto riguardava i rapporti tra i loro villaggi’.
E poi c’era stato quell’accenno al processo di Sasuke.
Più che per la richiesta in sé, Gaara era lì per Naruto.
Probabilmente non si sarebbe scomodato da Suna in persona solo per una missione di supporto; ma se si trattava di Naruto davanti al processo di Sasuke... le cose cambiavano.
E poi aveva scoperto che Tsunade Naruto lo aveva allontanato.
E aveva capito che sapeva benissimo cosa faceva mentre gli scriveva il messaggio.
Quella donna era diabolica. Ed era anche un politico nato.
Ora cosa si sarebbe inventata?
Già era riuscita ad avere al suo fianco il Kazekage, cosa che le avrebbe dato molto più credito agli occhi del Consiglio, il prossimo passo quale sarebbe stato? Fare fuori il capo della fazione opposta?
Mentre la studiava, eretta sul tetto con il mento sollevato e gli occhi brillanti di orgoglio, si chiese se ne sarebbe davvero stata in grado...
...Non sapeva che la risposta alla sua domanda era già in atto.

Il mormorio si era trasformato in un vero e proprio boato.
Quasi un’ora di ritardo non era assolutamente tollerabile, secondo i nobili di Konoha, e qualcuno già aveva iniziato ad alzarsi e andarsene.
L’espressione impassibile di Sai non cambiò di una virgola, mentre portava educatamente una mano all’orecchio e ascoltava. Pochi secondi, e cercò con lo sguardo Asuma; gli rivolse un cenno quasi impercettibile, che lui ricambiò allo stesso modo, poi entrambi si alzarono in piedi.
I nobili seduti al loro fianco li guardarono irritati: se loro attendevano ancora, come osavano quei villici plebei abbandonare il loro posto a sedere?
Asuma si chinò verso Kurenai, sussurrandole qualcosa all’orecchio, e lei inarcò le sopracciglia e gli lanciò un’occhiata confusa.
«Vai» mormorò lui; lei questa volta obbedì, stringendo Tobi tra le braccia, e si allontanò alla massima velocità consentitale per non destare sospetti.
Senza che fossero notati, altri uomini e donne, sparsi lungo tutta la tribuna nobiliare, si alzarono silenziosamente in piedi. Efficienti e precisi, sciamarono lungo le scale e fino alla prima fila, fermandosi davanti a Danzo e al suo gruppo.
Lui alzò lo sguardo, corrugando appena la fronte.
«Cosa succede?» domandò, mentre l’attenzione dell’intera platea veniva improvvisamente dirottata dal centro dell’arena deserta alla tribuna nobiliare.
Asuma, tra i ninja che si erano mossi, si fece avanti.
«A nome del quinto Hokage, la dichiaro in arresto con l’accusa di alto tradimento»

Nel prossimo capitolo:

«Silenzio!» ordinò il portavoce che aveva parlato prima, e lo stadio intero ammutolì.
Tsunade si rialzò dalla sedia, e fece un passo avanti.
«Mi scuso per il terribile ritardo!» iniziò, con un sorriso che andava da un orecchio all’altro e sprizzava tutto fuorché cordoglio. «Questioni di ordine interno mi hanno tenuta lontana, ma vi assicuro che ora la situazione è tornata alla normalità più perfetta. So che c’è stato qualche inconveniente anche qui, ma non dovete temere: tutto ciò che è accaduto, è accaduto su mio preciso ordine. Al termine del processo, che al momento è la mia preoccupazione più pressante, convocherò il Consiglio e indirremo una riunione per analizzare la situazione. Adesso, procediamo; il motivo per cui siamo riuniti qui è per processare Sasuke Uchiha come traditore della Foglia. Fatelo entrare!»

Vecchi legami

«Ahh, lo sapevo che saremmo arrivati tardi!»
Il pugno di Rock Lee si abbatté frustrato sul terreno, sollevando una nuvoletta di polvere.
Il team Gai, ancora sudato dopo la corsa, era fermo davanti agli ingressi dello stadio della Foglia, a fare da spartiacque per la folla che usciva mormorando.
Il giorno prima avevano ricevuto una missione urgente da portare a termine, documenti fondamentali che un villaggio di un paese tra il Fuoco e la Roccia doveva avere... e così, anche correndo con tutte le loro forze, avevano finito per perdersi il processo.
Loro, gli unici in tutto il villaggio!
«Come saranno andate le cose?» si chiese Tenten a voce alta.
Erano di fronte a uno degli ingressi laterali, ma a soli pochi passi da quello centrale riservato ai nobili. Neji si guardò brevemente attorno, e vide il suo clan uscire in quel momento.
«Torno subito» disse ai compagni, allontanandosi.
Con discrezione avvicinò un membro della casata cadetta, e gli chiese che ne era di Sasuke.
«Assolto» rispose quello a mezze labbra. «Danzo è stato catturato poco prima che iniziasse il processo, e la maggior parte di quelli che volevano l’Uchiha morto non ha avuto il coraggio di alzarsi e e contrastare l’Hokage, dopo che lui è stato preso. Ah, e madamigella Hinata ha pubblicamente contraddetto padron Hiashi, votando per l’assoluzione...!»
Neji corrugò la fronte, e cercò con gli occhi candidi il capoclan.
Eccolo alla testa del gruppo; camminava rigido e a passo svelto, e sul suo viso era possibile leggere una preoccupazione profonda.
Ma certo... ecco perché aveva iniziato a fare strani discorsi sul matrimonio.
Non era Naruto a preoccuparlo davvero... a renderlo ansioso era l’idea che Hinata iniziasse ad opporglisi.
Lui voleva una figlia forte, sì; ma una figlia che avesse le sue stesse idee e lo seguisse. Non una ragazzina piena di ideali e ancora incantata, che all’improvviso iniziasse a lottare per i sogni in cui scioccamente credeva. Aveva bisogno di un’erede più realistica. Voleva riportarla con i piedi per terra.
Ma dov’era Hinata?
Neji la cercò con gli occhi, e la vide lontana dagli Hyuuga, insieme a Kiba e Shino in un angolo. Incrociò il suo sguardo, e lei gli fece un timido saluto, arrossendo.
Sicuramente sapeva a cosa sarebbe andata incontro ribellandosi al volere di Hiashi.
Eppure... aveva avuto il coraggio di farlo.
Neji le sorrise, e dentro di sé dovette complimentarsi con lei.
Dopotutto, non era tanto male.
Un breve cenno a Kiba e Shino, e poi lo Hyuuga decise di tornare dalla sua squadra, a riferire l’accaduto. Purtroppo per le sue notizie fresche, scoprì che era già stato anticipato da Ino, Sai e Choji.
«...andato via con Kakashi» stava spiegando Ino in quel momento. «Non sappiamo dove lo abbia portato, quindi pensavamo di cercarlo e chiedergli di poterlo vedere»
«Non ci darà il permesso» masticò Choji, realistico. «Per un po’ di tempo Sasuke non vorrà vedere nessuno»
«Neanche noi?» sbuffò Ino, offesa.
«Hm? E perché? Chi credi di essere?»
Gli arrivò un pugno in pieno stomaco. Senza fiato, prese a tossire disperatamente.
«Tsk» fece la sua aguzzina, squadrandolo dall’alto in basso. «Non hai ancora imparato a trattare con le donne...»
«Dov’è Shikamaru?» chiese Tenten innocentemente, non vedendolo in giro.
Ino ebbe un flash del compagno di squadra che si dileguava con Temari.
«Ah... Si sarà addormentato da qualche parte!» esclamò con una risata forzata. «Sappiamo tutti com’è fatto! Ora che ne direste di un gelato? Si muore dal caldo, vero?»
«Naruto e Sakura dove sono? Con Kakashi?» domandò Rock Lee, ignorandola.
«A dire il vero sono in missione» gli rispose Sai. «Da un paio di giorni»
«Che cosa?» allibì l’altro. «E si sono persi il processo?»
Ino si accigliò, incrociando le braccia sul petto, e si fece seria tutt’a un tratto.
«Non credo proprio che sia stata una loro scelta»

Il rumore dei loro passi riecheggiava lungo il corridoio buio, rimbalzando di parete in parete. Il suono secco di un bastone che batteva il pavimento si alternava a quello dei tacchi delle scarpe.
Mentre veniva scortato verso le celle di massima sicurezza della Foglia, Danzo non aprì bocca.
Asuma sbuffò piano.
Che inutile sfoggio di dignità.
Sarebbe stato condannato, avevano troppe prove a suo carico... avrebbe fatto meglio a patteggiare, e in fretta.
Ma se Danzo non parlava, passava il suo tempo a pensare.
Ora capiva il perché del processo pubblico.
Perché Tsunade amava guidare le folle.
Se il giudizio fosse stato privato, se ogni cosa fosse stata nelle mani del Consiglio, l’Hokage non avrebbe avuto la certezza della vittoria... ma così... così non solo aveva fatto centro per quanto riguardava l’ultimo degli Uchiha, ma era anche riuscita a realizzare un arresto in grande stile e ad affermare innegabilmente la sua autorità.
Asuma lo condusse fino in fondo al corridoio, nella cella più buia e distante.
«Chiudetelo dentro» ordinò ai ninja che erano con lui, e mentre quelli obbedivano si accese una sigaretta. «Bene. Voi due, restate qua. Noi andiamo a vedere com’è la situazione allo stadio»
Danzo entrò nello stanzino buio e umido, e rimase in piedi al centro del pavimento.
Per quanto gli costasse ammetterlo, da un punto di vista prettamente strategico Tsunade aveva operato in maniera ineccepibile.

Era passata più di un’ora dal blitz all’arena, ma lungo la strada avevano dovuto smistare i fedelissimi di Danzo arrestati con lui, e avevano perso almeno dieci minuti a postazione per un resoconto dell’accaduto. Fare la guardia in quel genere di luoghi doveva essere infinitamente noioso.
Mentre tornava indietro accompagnato da un altro ninja, Asuma si accese una sigaretta.
Doveva cercare Kurenai e Tobi, prima di tutto; li aveva lasciati alla tribuna nobiliare, chissà se erano rimasti lì, e chissà se il processo era finito o meno.
Si affrettò lungo la strada del ritorno a passo spedito, attraversando il villaggio con il compagno alle calcagna. Nel giro di dieci minuti arrivò allo stadio, in tempo per vedere la gente che sciamava dalle uscite principali, e schioccò la lingua con disappunto.
«Chissà com’è andata...» borbottò gettando a terra il mozzicone della sua seconda sigaretta.
«Assolto» disse una voce alle sue spalle, accompagnata da un gorgheggio leggero. «E da ogni accusa, per di più, senza pene di sorta»
Asuma si voltò, e un sorriso sghembo gli stirò le labbra al vedere Kurenai e Tobi che lo aspettavano in una zona libera dalla folla.
«C’è stato qualche problema?» chiese raggiungendoli, e prendendo in braccio il figlio che reclamava attenzione.
«Nessuno, a parte i nobili che si sono dati alla fuga» rispose lei stringendosi nelle spalle. «Le cose sono successe talmente in fretta che pochi hanno avuto il tempo di pensare al da farsi»
«Anche noi siamo stati avvisati all’ultimo momento» sbuffò Asuma, ricordando come solo il giorno prima Tsunade avesse avuto la bella pensata di organizzare il blitz a Danzo. «Ah... Hai incontrato Shikamaru in giro?»
«Era sul palco dell’Hokage, insieme a Temari. Ma poi l’ho perso di vista»
Asuma fece due calcoli.
Insieme a Temari.
Non lo avrebbe rivisto per un po’.
Con un sospiro vago, si grattò distrattamente il mento.
Chissà se il suo pigro allievo si era mai reso conto di essere coinvolto in un triangolo potenzialmente mortale?

A dire il vero Shikamaru era fuggito.
Vergognosamente, pateticamente, e velocemente.
Non appena era stata pronunciata la sentenza finale, lui era sgusciato via lungo il tunnel, tallonato da Temari, e poi con nonchalance le aveva detto di aver dimenticato una cosa a casa, e di andare avanti da sola che l’avrebbe raggiunta subito. Lei lo aveva squadrato sospettosa, ma poi lo aveva lasciato andare.
E ora lui sperava di guadagnare almeno tre ore e mezza di sonno pesante, dal momento che quella mattina si era svegliato all’alba per preparare l’operazione.
Si sarebbe trovato un bel prato, magari nascosto dai cespugli, si sarebbe piazzato sull’erba, pancia all’aria, e avrebbe guardato le nuvole finché non si fosse addormentato... un piano perfetto.
Se non fosse stato per la ferita al braccio.
Faceva un male cane, porca miseria; e la fasciatura di Temari era più uno strumento di tortura che altro... già che era sulla strada, gli conveniva passare un attimo da casa e sistemare le cose.
Deviò la sua corsa, infilandosi in una stradina ombrosa, e attraversò il vicolo a passo sostenuto. Sbucò in una via più ampia, in cui i primi gruppetti di reduci dal processo parlottavano mentre si avviavano verso casa, e, incassando la testa tra le spalle, li superò tutti fino a raggiungere la residenza dei Nara.
Pregando perché entrambi i suoi genitori fossero ancora fuori – soprattutto sua madre – sgusciò fino all’ingresso, attraversando il giardino in stile tipicamente giapponese, ed entrò con passo felpato.
Tese le orecchie; nessun rumore.
Tirò un sospiro di sollievo, rilassandosi impercettibilmente, e si massaggiò il braccio dolorante, mentre cercava di sciogliere il nodo. Levatosi le scarpe, attraversò il corridoio camminando sul tatami fino a raggiungere la sua stanza, sul fondo; lì dentro, ai piedi del letto alto, c’era il kit medico che avrebbe sempre dovuto portare con sé, e che puntualmente lasciava a casa per pigrizia.
Dieci minuti dopo, mentre era seduto sulle coperte a torso nudo, il suo braccio ringraziava.
Certo, il disinfettante bruciava sulla ferita aperta, e la maglia era da lavare e rammendare, ma la benda pulita faceva tutta un’altra impressione, e dava un sollievo completamente nuovo. Buffo, non si era mai accorto che il disinfettante profumasse di fiori... dove se lo era procurato? Ah sì, era un regalo di Ino.
«Molto poco virile»
Un brivido gli corse lungo la schiena.
No.
No, no e no!
Non era possibile!
Non. Era. Assolutamente. Possibile!
Sentì il leggero rumore di un naso che esamina l’aria.
Il fruscio di un vestito. Un passo alle sue spalle.
Il Terrore più puro che prendeva possesso del suo corpo.
«E così... hai tentato di scappare, eh?» chiese una voce vellutata e minacciosa. Il letto si inclinò leggermente quando un ginocchio pesò a un’estremità, e Shikamaru sentì una mano che scivolava leggera dalla sua schiena all’addome glabro. «Era da tanto che non ci provavi» sogghignò Temari, al suo orecchio.
«Ehm... sarei tornato» borbottò lui, con una curiosa e stranamente gradevole sensazione lungo il corpo, come un formicolio lieve. «Ero qua per... ehm... la fasciatura»
«Quindi quella che ti ho fatto io non andava bene?»
«No, certo che no. Era perfetta. Perfetta. Ma... ehm... era il momento di cambiarla, e...»
«Sta’ zitto» lo interruppe bruscamente lei, e le sue unghie premettero minacciose sulla pelle liscia del petto. «Non mi interessano davvero le tue scuse»
«No, immagino di no» borbottò lui. «Ma... non hai intenzione di saltarmi addosso qui, vero?»
«E perché no?»
«Perché i miei genitori potrebbero tornare da un momento all’altro, ecco perché»
Temari rise brevemente, staccandosi dalla sua schiena. Shikamaru scoprì che la cosa gli dispiaceva.
Ma fu una delusione di breve durata; l’attimo dopo si trovò steso sulle coperte, con una mano di Temari premuta inclemente sul suo petto.
«Scherzi?» mormorò lei, chinandosi a cavalcioni su di lui. «Il rischio lo rende soltanto più eccitante»
«...Oh» fu tutto ciò che lui riuscì a dire, sorridendo in automatico. «Faticoso... ma eccitante. Credo di sì»
Temari sogghignò, piegandosi a sfiorargli il collo con le labbra. Mentre la sua mano scivolava lenta verso il basso, Shikamaru cercò di calcolare in quanto tempo i suoi sarebbero tornati. Due secondi dopo, il suo cervello smise di funzionare.
Affondò le dita nei capelli di Temari, crespi ma stranamente morbidi, e inspirò il leggero profumo di shampoo e di sale che emanavano. Lei si sollevò dal suo collo, e cercò la sua bocca con la prepotenza che le era solita.
All’improvviso si bloccò.
«Oh accidenti» borbottò, accigliata.
«Che c’è?» chiese lui contrariato.
«Non ho preservativi»
Squisitamente romantico.
Shikamaru sbuffò, trattenendo un sorrisino per l’assurdità della situazione, e poi fece un cenno verso il comodino accanto al letto.
«Primo cassetto, sul fondo, dietro ai kunai»
Temari inarcò le sopracciglia.
«Ma dai, li hai comprati?» chiese sbalordita. «Ma non ero io a violentarti? Cos’è, hai un’altra?»
«E secondo te sarei in grado di reggerla? Certo che non ho un’altra... è che passavo per caso, e avevo qualche soldo in tasca...»
Lei ghignò.
«Aha» fece, sporgendosi per raggiungere il cassetto. «Non tirarla per le lunghe, e confessa: non ti dispiace affatto essere violentato da me... anzi, ci speri»
«Tecnicamente sono pur sempre un uomo» borbottò lui, mentre lei frugava tra i kunai, e giusto per tenersi occupato diede una lunga e minuziosa occhiata al suo fondoschiena «Se tu non fossi così maledettamente sadica, potrebbe anche essere molto piacevole»
«Ah, mi vuoi più mielata?» domandò Temari, trovando finalmente quello che cercava e richiudendo il cassetto. Sventolò la confezione intatta davanti al naso di Shikamaru. «Credo che la scena sarebbe disgustosa»
Lui provò a visualizzarla.
«Mah, chissà... si potrebbe sempre provare, una volta» tentò speranzoso.
«Ohh, ma chiudi un po’ quella bocca» lo seccò lei.
Quella donna non aveva elasticità, ecco qual era il suo problema.

Kakashi lanciò la milionesima occhiata preoccupata a Sasuke, mentre attendeva che il lentissimo burocrate davanti a loro comunicasse la nuova residenza dell’Uchiha – e possibilmente anche chi era incaricato di sorvegliarlo, per il suo stesso bene.
Lui, d’altro canto, stava in piedi con le braccia lungo i fianchi e l’espressione truce, ma non sembrava per niente uno che ha appena vinto una causa. Semmai, il contrario.
«Ah, ecco...» mormorò il burocrate, dopo aver sfogliato la seicentesima pagina. «Tutte le proprietà del clan Uchiha sono state confiscate dall’Hokage nel momento in cui l’imputato... ah, volevo dire il legittimo erede ha lasciato il villaggio... ma le disposizioni sono di restituirle nel caso in cui Sasuke Uchiha si ripresenti e abbia il consenso dell’Hokage» alzò gli occhi acquosi da rospo su Sasuke. «Ha questo consenso?»
«Non ne sapevo nulla» intervenne Kakashi tempestivamente.
«Ah... allora non posso consegnarle gli atti di proprietà» fece notare il burocrate.
Kakashi si accigliò. Tenere Sasuke ancora lì non avrebbe fatto bene a nessuno, meno che mai a lui. Andare alla ricerca di Tsunade in quel momento era un suicidio. E se quel maledetto burocrate apriva ancora una volta la bocca, gli strappava quei suoi maledetti occhi tremolanti.
«Lasci stare» si affrettò a dire, con un cenno. «Torneremo per quelle proprietà un altro giorno. Ora lo porto a casa mia»
«Ah... ma ha il consenso dell’Hokage?»
«Serve anche per questo?»
«Certo. Si tratta pur sempre di un pericoloso...»
«In questo momento» lo interruppe Kakashi. «la persona pericolosa sono io. Soprattutto per lei. L’Hokage non ci ha dato assolutamente nessun documento, eravamo qui per sapere se c’è già un alloggio destinato a Sasuke, ma se non c’è me ne occupo io, va bene?»
Il burocrate sbatté lentamente le palpebre.
«Ah... se se ne assume la responsabilità...» sussurrò laconico.
«Sì, sì... mi assumo tutto quello che devo» sbuffò lui. «Ora posso andare?»
«Ovviamente»
Trattenendo un altro sospiro esasperato, Kakashi sospinse in avanti Sasuke, che obbedì senza protestare, e uscì dal piccolo ufficio soffocante in cui aveva dovuto sprecare un quarto d’ora della sua vita.
«Almeno per i primi tempi starai da me» disse a Sasuke una volta che furono fuori. «Purtroppo dovrai dormire sul divano, ma si tratta di una sistemazione temporanea...» la sua voce scemò, e si spense. L’altro non lo stava ascoltando.
Sospirò cupo, e scosse il capo.
«Andiamo» si limitò a dire, e lo condusse via.
Da una strada laterale, Haruka osservò la scena inclinando la testa da un lato.
«Uhm...» mormorò piano. «E adesso come faccio a vederlo da solo?»

Arrivo...
Che parola sublime!
Finalmente erano arrivati!
Dio, non riusciva a crederci. Aveva la folle tentazione di infilarsi nel primo tempio che trovava e accendere tutto l’incenso che poteva... ma sarebbe stato uno spreco di tempo.
E Naruto non voleva perdere nemmeno mezzo secondo.
«Sì, va bene, siete tutti a posto?» chiese sbrigativo, davanti al portone dell’immensa villa del venerabile Ijuin.
«Noi...» iniziò lui, pomposo, ma Naruto lo zittì.
«Bene!» esclamò sovrastando la sua voce. «Allora io e Sakura ce ne andiamo. A mai più rivederci!»
«Naruto!» sibilò lei scioccata.
«Tu vuoi rivederli?» sibilò lui di rimando.
«Se non ci pagano, Tsunade se la prenderà con te!»
«Se osa aprire la bocca, non mi interessa chi è: gliele do. Lo sapeva che non era una missione adatta a noi, lo sapeva! Quindi che non si lamenti!»
«Lasciami dieci minuti per parlare con loro, va bene?»
«Così tanto?»
«Tu inizia ad andare, se ci tieni. Sono in grado di tornare da sola»
Naruto esitò, bofonchiando tra sé.
Non voleva piantare lì Sakura... ma al villaggio lo aspettava Sasuke...
Ahh, che dilemma!
«Proseguo solo un po’» se ne uscì alla fine. «Se al confine non mi hai ancora raggiunto, mi fermo e ti aspetto. Ma tu fai veloce, eh»
Sakura sbuffò. «Sì, sì... come vuoi. Vattene» lo liquidò.
Lui, leggermente offeso, si voltò e prese ad allontanarsi.
Quasi quasi non gli dispiaceva più lasciarla lì.
Ignorò i saluti allegri delle cortigiane che agitavano i ventagli nella sua direzione, arrossendo leggermente. Le sue maledette copie ogni tanto si erano lasciate... ehm... trascinare, e lui aveva dovuto eliminarle prima che Sakura le vedesse. Purtroppo le malefiche seduttrici ricordavano tutto, invece, e smaniavano dalla voglia di renderlo noto anche a lui. Con le orecchie in fiamme, si portò velocemente fuori vista, diretto verso la campagna.
In quel Paese, se possibile, faceva ancora più caldo che nel Paese del Fuoco.
Il terreno friabile era coperto di erba secca e giallastra, e l’aria tremolava lenta nel silenzio opprimente.
Forse fu per quel motivo che pensò a un miraggio, all’inizio.
Quando lo vide lì, fermo in mezzo alla strada, e ricordò che era morto... pensò a un inganno del caldo, un’illusione della sua mente.
Ma poi Kabuto Yakushi gli sorrise... con il ghigno serpentino di Orochimaru.
«Naruto... E’ passato molto, molto tempo dal nostro ultimo incontro...»

Al villaggio, Sakura avvertì un brivido lungo la schiena.
E non era dovuto all’occhiata lasciva lanciatale dal venerabile Ijuin.
«Qualcosa non va?» le chiese lui, vedendola improvvisamente turbata.
«No... nulla» mormorò lei in risposta, corrugando la fronte. «Ad ogni modo... ancora una volta, ci scusiamo per il passo svelto che abbiamo tenuto, e personalmente mi scuso per i modi bruschi del mio compagno»
«Oh no, è stato così disponibile...!» cinguettò una cortigiana.
«Taci» la zittì il nobile, laconico, mentre Sakura digrignava i denti. «Non vi preoccupate, pagheremo tutto ciò che vi dobbiamo» proseguì lui poi, tornando a rivolgerle un sorriso mellifluo. «Possiamo permettercelo»
“Giuro che se usa ancora una volta il plurale maiestatis non rispondo di me”, si trovò a pensare Sakura.
«Oh, grazie infinite!» fu invece ciò che disse. «Ricordatevi di rivolgervi ancora a noi, se mai aveste bisogno di una scorta»
«Senz’altro» ridacchiò il nobile, con un’occhiata significativa.
Sakura si affrettò ad andarsene.
Era inutile, i ceti alti erano qualcosa che sfuggiva totalmente alla sua comprensione.
Ripensò al brivido provato poco prima, e il suo primo pensiero, colpevolmente, andò a Sasuke.
Era lontano, prigioniero in un posto sconosciuto, e accusato dei crimini più terribili. Ahh, quanto avrebbe voluto vederlo, e parlargli... non le avevano concesso neanche quello.
D’altro canto... se era rinchiuso, era difficile che corresse pericoli.
Chi invece poteva incappare in una trappola, in quel momento... era Naruto.
Sakura alzò lo sguardo verso il confine lontano.
«Naruto... stai bene, vero?» chiese a tutti e nessuno.
Non ottenne alcuna risposta.

Nel prossimo capitolo:

«Io gli ho donato il potere» ribatté Orochimaru, senza smettere di ghignare. «Gli ho dato esattamente ciò che cercava... E’ stato lui a non rispettare i patti, a sottrarsi al pagamento»
«Tu lo hai avvelenato!» esplose Naruto, all’improvviso. «Gli hai dato una prigione, nient’altro! Quel segno maledetto lo sta corrodendo, lo divora dall’interno come una larva! E osi anche dichiararti suo benefattore?!»
«Tu hai forse fatto qualcosa di più, per lui?»

* * * * ȣ * * * *

Spazio autore

Tadaaaan!
E' tornato in scena Naruto, e lo ha fatto con il botto! XD
Per l'occasione ho persino resuscitato Orochimaru, avete visto? E dire che tutti lo davamo per morto!
Questo capitolo è conclusivo di una parte sostanziosa della fanfic, quella che prevede una sorta di "assestamento" della situazione,
e da questo momento inizierò sul serio a ingarbugliare le cose, ma gli elementi sono comparsi tutti!
Se pensavate che la situazione fosse già complessa così, preparatevi a vedere attorcigliamenti nuovi e su ogni lato!
(sì, lo confesso: da ora in poi la mia bastardaggine raggiungerà nuove inaudite vette)
Eheh... in tutto questo marasma di faccende "serie", vorrei farvi notare, sono comunque riuscita a inserire un siparietto dedicato a Shika e Tema...
Hope you enjoyed it!

Attenzione attenzione... qui succede qualcosa di molto strano.
Sto iniziando a rivalutare Sasuke!
O_O
Sì, la cosa preoccupa anche me, tranquilli, ma non influirà sugli sviluppi della storia...
...almeno qui stiamo sicuri!

Noticina: ho leggermente modificato la mia pagina personale, se ci fate un salto troverete anche un *fantastico* riassunto della storia fin qui!
Insomma... E' evidente che in questo periodo mi sto annoiando un sacco...
(mentre scrivo queste parole, l'orologio del mio pc segna le 2.14 di martedì 11/12/2007... vi prego, comprendetemi...)
XD

kage_naru89: normalmente, dopo la tua "intuizione", ti avrei detto "mah, chi lo sa... forse hai ragione, forse no...". Ma sei fortunata! Perché oggi riecheggiano nelle mie orecchie le parole di una mia cara amica, parole coronate di molteplici insulti, che mi facevano delicatamente notare come, almeno quando uno ci azzecca, sarebbe educato dirglielo. XD E quindi sì, hai notato bene! Qui si parla di Sinners, non Sinner! ^_* Solo... non hai azzeccato il "motivo" del peccato... eheheh... (tra parentesi, non sei la prima che si trova a pensare a questa fanfic sotto la doccia... il che mi porta a chiedermi: ma sempre in bagno devo attirare l'attenzione mentale dei lettori?!)
Kyuubi: qui c'è Naruto, ma non è ancora tornato! Lo farà nel capitolo 31, abbi un po' di pazienza! Nel frattempo... "goditi" Orochimaru che lo maltratta! XD
Killkenny: ma Shikamaru è un uomo forte! XD Lui sa resistere ad ogni tipo di assalto, ha gli attributi al posto giusto! (anche se sarebbe molto contento se quelle due se la sbrigassero da sole... XD) Per quanto riguarda Sasuke, ne ha ancora di strada da fare per imparare a guardare avanti... dopotutto, non ne ha mai fatto mistero: il suo sogno è nel passato...
lale16: beh, sono contenta di sapere che conservo ancora una certa imprevedibilità! XD Ebbene sì, Sasuke si è salvato... ma lui non ne è affatto felice, come vedi. Da questo capitolo in poi mi concentro un tantino sul rapporto che lo lega a Kakashi, e lo presento un po' più fragile e meno bastardo del solito... o almeno ci provo! XD NAZIONALE? O_O E nazionale di cosa, tesoro? Conosco un'eroina sportiva??
sammy1987: e credi che io non lo sappia? XD Ohh, conosco esattamente i desideri dei lettori... ma non puoi negarmi il sottile piacere di tenervi un po' sulle spine! Naruto tornerà soltanto con il capitolo 31, abbi un po' di pazienza! Per ora goditi Orochok che lo tormenta! XD
1992: se vuoi vedere Kakashi in azione, sarai lieta di sapere che bazzicherà i capitoli a venire con una certa frequenza! E mostrerà il suo lato più paterno, che personalmente amo da impazzire! (giusto oggi mi sono rivista la puntata in cui Sasuke e Naruto si affrontano sul tetto dell'ospedale, e lui che rassicura Sakura... *ç* Sì, beh, mi ha messo in testa più una KakaSaku che non un loro rapporto paterno, ma va beh... XD) Eh, Sasuke circola ancora per forza. Fortunatamente per lui, è fondamentale che sopravviva se chi gli sta attorno vuole continuare ad essere felice... e se io non voglio impegolarmi con situazioni tanto complicate da spingermi al suicidio! XD Tsunade nutre per Naruto grandissimo affetto... ma anche una profonda stima. E' convinta che sotto la scorza del bambinone ci sia una persona assennata (ricordi la scena dell'ospedale, quando sasuke si risveglia e Sakura lo abbraccia?), e soprattutto è convinta che sia davvero ma davvero forte, dentro e fuori. Peccato che lui le stia tenendo nascoste un bel po' di cose, e quindi il suo giudizio sia inevitabilmente... uhm... frammentario. Ma di questo discuteremo più avanti! Eheh, parlando del triangolo KibaHinaNaru tocchi un territorio pericoloso... Io voglio molto bene al personaggio di Kiba, ma ho la straordinaria tendenza a far soffrire chi più amo... e quindi se fossi in te lo terrei d'occhio. Anche perché ora come ora Naruto non sospetta minimamente dei sentimenti di Hinata per lui, ma se un giorno dovesse scoprirli? Anche l'altro terzetto, quello InoShikaTema, vede una situazione simile... ma in questo caso non c'è un personaggio che amo particolarmente, bensì uno che odio! XD Ino! Chissà come andranno le cose? E... quelli che ho citato saranno mai veri triangoli? (non chiederti cosa intendo, è volutamente enigmatico. Senza contare che è l'una di notte, sono un tantino stordita! XD) Naruto e Sakura torneranno mai a Konoha? Certo che sì, nel capitolo 31! (anche loro sono stufi di stare in giro) Facendo un rapido calcolo... direi sabato, se riesco ad aggiornare come vorrei.
nicole_chan: ma certo che i veri problemi iniziano ora! XD Altrimenti perché sul mio computer sarebbero pronti i capitoli fino al 38? Il fatto che Sasuke sia stato scagionato, comunque, non deve essere interpretato come un buon segno... Anzi, forse le cose sarebbero state molto più semplici se così non fosse stato! O forse no? ò_O Ollallà. Ora mi vengono i dubbi! XD
Julia83: Sasuke è emo fin nel midollo, e questo spiega ogni cosa, dall'autolesionismo, alle manie di persecuzione, alla tendenza a vedere tutto, invariabilmente, nero... Certo, una buona parola ce l'ha messa Itachi, ma anche da piccolo era ben complessato! XD Ciò che mi chiedo è... perché a tutti fa pena, nel processo? A me personalmente fa girare i cosiddetti, altro che pena! Misteri dell'Uchihanesimo... In effetti, ora che mi ci fai pensare, lo scorso capitolo è stato abbastanza eroico per molti personaggi, da Hinata a Kakashi a Tsunade! Wow, bravi ragazzi!
ShAiW: pinpon, comunicazione di servizio! Nel capitolo 27, alla fine, Naruto non sta parlando con Kyuubi... ma con l'altra vocina bastarda che si diverte a torturarlo. La differenza nello script è minima, lo so, ma indicativamente riassumibile come: "bla"=Kyuubi, bla=vocina. Ti spiegherò bene cos'è soltanto tra un po'...! ^_* Il mio preciso scopo nella scelta dei titoli è cercare di sviare il lettore il più possibile, comunque in modo da incuriosirlo! XD Direi che con l'ultimo ci sono riuscita, eh? Mentre le motivazioni per cui ho assolto Sasuke le ho ponderate e riponderate mille volte nella mia testa, infilandomi nella mente di Tsunade per capire come ragionava... spero davvero di essere stata convincente!
nixy: non ci sarà nulla di sasunaru in questa fanfic, se non un sano (sano? SANO? Qualcosa che riguarda Sasuke, può essere sano?) rapporto fraterno di odio/amicizia. Ciò a cui mi riferivo nello scorso capitolo era una one-shot unica, staccata da questa storia!
Talpina pensierosa: ti hanno mai detto che fai davvero grandi cose per l'autostima? XD
harryherm: il processo più avvincente della battaglia? Wow, questo sì che è un complimentone! Sasuke, come ho avuto occasione di ribadire più volte, è un personaggio complesso ma fondamentale. Naruto lo ama (non per forza in senso yaoi), e dunque metto tutta me stessa nel processo di creazione della sua personalità. E' un ragazzo turbato, confuso, convinto di non avere mai la possibilità di scegliere, e sempre trascinato dai suoi sentimenti impetuosi... un po' riesco a capirlo, sebbene senta il forte impulso a prenderlo a schiaffi, e forse è per questo che riesco a delinearlo in maniera convincente. In fondo non è tanto male muoverlo. Piuttosto che gettare Naruto nella disperazione più cupa, preferisco usare lui direttamente! Il piccolo peso che senti sul petto è voluto, credimi. Quando Naruto e Sakura torneranno dalla loro missione (capitolo 31) capirai che anche lui sente la stessa cosa... ma moltiplicata per decine di volte. Amo lasciare indizi e presagi sparsi lungo i capitoli... XD Ahi ahi, abbiamo una non-amante delle Shika-Tema? Immagino che tu abbia sofferto un sacco in questo capitolo, allora! XD [Sono riuscita "a visualizzarti" perché è stato come se per un attimo ti avessi vista davanti al tuo computer, a scrivere la recensione... Per carità, non avevi una faccia definita né sembianze nette, ma l'impressione era quella di vederti davvero! XD Lo so, sono pazza!]
arwen5786: io non ho la minima idea di come sia possibile... ma pare che Sasuke sia il mio cavallo di battaglia, in termini di IC! XD E dire che io soffro quando devo immedesimarmi in lui... Sarà perché è tanto tormentato? Perché sono disturbata io? Chi lo sa! Comunque sembra che esca molto bene! XD Spero di giocarmelo nello stesso modo anche in futuro, soprattutto ora che mi si prospettano tempi duri in questo senso... Sigh, povero Kakashi. Non sa cosa lo aspetta portandoselo a casa. La mia ShikaTema pende molto di più dalla parte di Temari che non da quella di Shikamaru, come vedi! Ma in questo capitolo lui ha fatto almeno mezzo passetto in avanti, no? E' pur sempre un inizio! XD Per tutti i riferimenti a "Cosa vuol dire... normale?", vedi tra le recensioni della suddetta storia!
Mala_Mela: sigh, mi scuso tanto... davvero, l'ultima cosa che voglio è "obbligarti" a lasciarmi recensioni...! Solo che mi piace da matti vedere il tuo nome nell'elenco! E poi... per me è motivo di vanto averti tra i lettori! Comunque... quanto tempo era che non sentivo il termine "tapina"? XD Forse dall'ultimo numero di topolino che ho letto, anni fa...! Devo complimentarmi con te, tesoruccio, perché sei riuscita davvero a non fare spoiler! So quanto odi Sasuke (anche se la mia adesione al CXIMDSU ora è in bilico... non so più cosa provo davvero per l'emoboy, ormai!)(e... sì, non avevo il coraggio di dirtelo via msn! XD), e quanto ami Temari con Shikamaru. D'altro canto tu sai anche che ogni cosa è prevista, e quindi nulla di ciò che dirai influenzerà le mie decisioni... (ma se tu fossi davvero, davvero insistente... uhm... no. Nemmeno in questo caso. XD) Naruto è stato vergognosamente abbandonato a sé stesso da Kakashi. Gli ha insegnato a camminare sugli alberi e poi lo ha mollato lì per andare a Raikirizzare Sasuke! Non si fa, no no! Meno male che ci ha pensato Jiraya... Sì, poi ha provato a rifarsi con il rasenshuriken, ma guarda caso salta fuori che è una tecnica da perfezionare da soli...! BAH! Forse le KakaSasu che girano non sono poi tanto irreali...!

Wa, questa volta è stata dura! @_@ Però ho raggiunto un nuovo record nel numero di recensioni (XD) e di questo non posso che esservi infinitamente grata! Grazie a tutti!

Aya

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Capitolo 30
*** Il ritorno del Serpente ***

Naruto-30

Capitolo trentesimo

Il ritorno del Serpente

«Ehi, che strano vederti in giro»
Jiraya ghignò, alticcio, sollevando il bicchierino di sakè in direzione di Tsunade.
L’Hokage, ancora sulla soglia del locale, corrugò la fronte indispettita.
«Il sole non è ancora tramontato e sei già ubriaco?» chiese secca, raggiungendolo e accomodandosi accanto a lui. «Non ti vergogni?»
Il sannin si strinse nelle spalle, indifferente.
«Ormai sono vecchio» borbottò. «A nessuno importa più davvero cosa faccio o non faccio»
«Tsk. Che sciocchezza...» commentò Tsunade, prendendogli il bicchierino e svuotandolo al suo posto.
«E tu? Perché sei qui, Tsunade, se è tanto deplorevole?»
Lei sbuffò. «Il processo a Sasuke Uchiha è finito» mormorò, versandosi dell’altro sakè. «E Danzo è stato catturato. Avevo bisogno di schiarirmi le idee, prima di convocare il consiglio e sovvertire totalmente le regole di Konoha...»
«Ah, grane politiche» sorrise il sannin, facendosi dare un nuovo bicchierino. «Dovresti iniziare a guardarti attorno in cerca di un successore, e a delegare qualche compito... Così avresti più tempo libero e io potrei chiederti di uscire!»
Tsunade gli rivolse un sorriso sghembo. «Sei più ubriaco di quanto pensassi» commentò.
«Devo prenderlo come un rifiuto?»
«Assolutamente»
Mentre la luce aranciata del tramonto tagliava l’aria polverosa del locale, sia lei che Jiraya svuotarono in silenzio la bottiglia. Erano gli unici clienti, e l’afa era tanta.
L’Hokage sospirò, abbassando il capo.
«Se le cose fossero andate diversamente...» iniziò, con voce esitante, nascondendo gli occhi dietro i capelli. «Se anche Orochimaru avesse avuto un processo del genere... se fosse stato assolto... se fosse tornato... credi che avrebbe potuto sedersi qui, accanto a noi?»
Jiraya scrutò il fondo del suo bicchierino, con lo sguardo perso.
«...Non gli piaceva l’alcool» disse atono. «Perché annebbiava i sensi. Non credo che si sarebbe seduto in un posto del genere»
Tsunade sorrise amara.
«Già... Me ne ero quasi dimenticata»
Ma in fondo non importava più... perché Orochimaru era morto, e non sarebbe tornato da loro.
Mai più.

«Naruto... E’ passato molto, molto tempo dal nostro ultimo incontro...»
Quella voce fredda, e leggermente sibilante... Il timbro vellutato e roco al tempo stesso, oggi macchiato da una lieve traccia della tonalità di Kabuto.
Naruto lo avrebbe riconosciuto ad occhi chiusi, anche senza vedere quelle iridi dalla pupilla verticale.
Le iridi di un serpente.
(così simili a quelle di Kyuubi...)
«...Dicevano che eri morto» deglutì, tendendo i sensi per essere pronto ad agire.
«Io non posso morire» replicò lui quasi dolcemente, come se fosse stato davanti a un bambino. «Lo sai, Naruto»
«Bene...» mormorò lui, sforzandosi di sfoggiare un ghigno soddisfatto. «...Così posso ucciderti con le mie mani»
A sorpresa, Orochimaru scoppiò a ridere.
«Uccidermi, Naruto? E da quando questo è diventato il tuo obiettivo? Da quando uccidi così in fretta? Una volta non volevi soltanto catturarmi? O forse... ora che Sasuke è tornato nelle tue mani puoi sfogarti, e vendicarti di me?»
Naruto si irrigidì, e strinse i pugni in fretta.
«Voglio ancora catturarti» si corresse. «Con la semplice morte non pagheresti abbastanza per quello che hai fatto a Sasuke!»

...A terra, nella sua cella buia e angusta, Sasuke si contorceva.
La destra era affondata sul collo, le unghie graffiavano il segno maledetto lasciando scie di sangue rossastro...
...La sua voce... ascoltarla era un’agonia, per Naruto.
Ma non poteva fare niente.
Non poteva intervenire.
Il segno maledetto era qualcosa contro cui era assolutamente impotente...

«Io gli ho donato il potere» ribatté Orochimaru, senza smettere di ghignare. «Gli ho dato esattamente ciò che cercava... E’ stato lui a non rispettare i patti, a sottrarsi al pagamento»
«Tu lo hai avvelenato!» esplose Naruto, all’improvviso. «Gli hai dato una prigione, nient’altro! Quel segno maledetto lo sta corrodendo, lo divora dall’interno come una larva! E osi anche dichiararti suo benefattore?!»
«Tu hai forse fatto qualcosa di più, per lui?»
Naruto serrò i denti tanto da farsi male.
«Io l’ho salvato!» gridò. «L’ho riportato indietro, e tutto tornerà com’era una volta!»
Il sorriso di Orochimaru si allargò, pieno di sardonica compassione.
«...Ma davvero?» sussurrò, gelido.
Naruto perse la testa. Senza riflettere, si trovò con il rasengan in una mano e i piedi già staccati da terra, diretto verso il corpo corrotto di Kabuto con la testa piena di un singolo, agghiacciante urlo.
Non voleva sentire quella voce.
Non voleva sentire quelle parole...
...così vere...
Le cose non saranno mai più come prima.
Guardati.
Tu e Sakura.
Itachi morto.
Credi davvero che potrete tornare ad avere dodici anni...?
Orochimaru scansò il colpo all’ultimo istante, afferrando il polso di Naruto con dita straordinariamente forti.
«Ah...» rise piano. «Mi sembra che qualcuno qui abbia qualche piccolo problema...»
Gli occhi che si piantarono, rabbiosi, nei suoi... erano scarlatti. Solcati da una pupilla stretta e verticale. Sotto la mano che stringeva il braccio di Naruto, sentì un calore nuovo e doloroso.
«Lasciami...» ringhiò quest’ultimo, tra i denti innaturalmente acuminati.
«Voglio il tuo corpo» ribatté lui, senza esitare.
Per la sorpresa, gli occhi di Naruto tornarono bruscamente celesti.
«Che cosa?» alitò, allibito.
«Sasuke è irraggiungibile e senza un briciolo di scintilla vitale» spiegò lui. «Itachi è morto... e a ucciderlo sei stato tu. Sembra che lo sharingan non sia tanto essenziale, dopotutto... forse... il sangue di quel famoso Namikaze Minato è meglio...»
...Quel famoso Namikaze Minato... che era stato preferito a lui come Hokage...
Naruto sentì un brivido gelido correre lungo la sua schiena, la bocca improvvisamente secca.
Orochimaru spalancò le fauci, rivelando canini ancora più acuti di quelli di Kyuubi, denti intrisi di un veleno denso... lui cercò di divincolarsi dalla sua stretta... ma il panico gli bloccava le gambe.
“Muoviti!” gridò dentro di sé. “Stupido corpo, muoviti!”
“Non ti preoccupare...”
La familiare risata bassa della volpe, da qualche parte.
E poi... il dolore alla base del collo.
Naruto gridò, e fu come se dai denti di Orochimaru una vampata di fuoco si riversasse nella sua carne, fino alla spalla, fino al mento. Affondò le dita nel suo braccio, cercò di allontanarlo... e alla fine lo sentì cedere, e arretrare barcollando.
Gemette, la vista offuscata dalle lacrime, e cadde in ginocchio senza fiato.
«Che cos’è questo...?» sentì dire a Orochimaru, con una strana voce impastata. «Cosa vuol dire?»
Una risata sgorgò spontanea dalla sua gola, senza che lui l’avesse richiamata. La sua testa si alzò da sola, senza il suo ordine... e la sua voce... non fu la sua.
«Un solo corpo per due demoni è un po’ troppo...» sussurrò Kyuubi.
Il volto di Kabuto, dal naso in giù, era completamente sfigurato. Come corroso da un acido... la pelle a brandelli, i muscoli in vista, e, in alcuni punti, tratti di osso vivo.
Naruto sentì il dolore che lentamente scemava, ritirandosi lungo la spalla, e abbassò lo sguardo sul punto che la sua mano stringeva spasmodicamente. Scostò le dita... appena in tempo per vedere i leggeri segni del morso che scomparivano, perfettamente guariti.
«Capisco...» ribatté Orochimaru, faticando a muovere i resti della sua bocca. «Ma Naruto... è il più forte dei due... non è così?»
Kyuubi mosse la testa in un gesto di stizza.
«Lui ti sta contenendo... limita la tua forza...»
«Non è vero!»
«Ma io... posso liberarti» Orochimaru si esibì nella macabra imitazione di un sorriso. «Conosco la formula per farlo. E prima che il contenitore muoia, sarà mio»
Naruto sentì l’esitazione della volpe agitarsi dentro di lui.
Kyuubi aveva già elogiato i pregi del suo corpo.
Aveva detto che era potente, che era resistente... che era perfetto.
D’altronde... l’idea di essere libera non poteva non tentarla...
Lui la bloccava.
Sì, ci riusciva.
E lei... lei era una creatura libera come l’aria.
Ringhiò piano, in tono sommesso.
Orochimaru sollevò la testa di scatto, in ascolto, e poi tornò a guardarlo.
«Sembra che qualcuno ci interromperà» disse. «Ricorda la mia offerta, Kyuubi...»
E, unite due dita sotto il mento, scomparve in uno sbuffo di fumo.
Naruto rimase solo, a terra.
Il suo respiro era tornato normale, ma il cuore non voleva saperne di rallentare. E, da qualche parte dietro il suo ombelico, nove code si agitavano inquiete.
Si accorse di tremare. Si costrinse a inspirare a fondo e riacquistare la calma. Si rialzò.
Appena in tempo per sentire la voce di Sakura dietro di lui.
«Naruto!» gridò la kunoichi, raggiungendolo. «Perché sei ancora qui? E’ successo qualcosa?» chiese preoccupata. La sua fronte era imperlata di sudore, come se avesse corso.
Naruto esitò per un lungo istante.
Sapeva di essere pallido; e scosso. Eppure... avrebbe mentito. Spudoratamente.
«Ti ho aspettata» ribatté, forzando un ghigno. «Insomma, sarai anche una ninja, ma di questi tempi non si sa mai chi c’è in giro... e poi abbiamo il coprifronte in testa, è come sbandierare ai nemici da che parte stiamo! E meglio restare uniti»
Sakura corrugò la fronte, studiando i suoi occhi.
«Naruto... sei pallido» mormorò; gli sfiorò una guancia. «E sei freddo. Gelido. Non è normale con il caldo che fa, cosa è successo?»
Lui rise, senza risultare molto convincente.
«Non è successo niente!» ribatté in fretta, scostandole la mano. «Ti sbagli. Al massimo potrei essere vicino all’esaurimento nervoso per colpa di questa stupida missione... ma va tutto bene. Davvero»
Si fece quasi del male, per quell’ultima bugia.
Si costrinse a guardarla, a sorridere con convinzione.
Affondò Kyuubi nei recessi della sua coscienza.
Sakura aprì la bocca per dire qualcosa, ma la richiuse dopo un istante.
“Ah, che idiota...” realizzò abbassando gli occhi. “Riguarderà Sasuke... è ovvio che non voglia parlarne con me”
Spesso la soluzione ai problemi è quella più semplice che ci si para innanzi.
Spesso.
Non sempre.
«Va bene... scusa» disse piano, e Naruto le scompigliò i capelli bruscamente.
«E di cosa?» esclamò. «Chiunque impazzirebbe dopo tutto il tempo che abbiamo passato con quei settantotto palloni gonfiati!»
Sakura gli rivolse un tenue sorriso.
«Torniamo a Konoha in fretta»
In fondo, anche lei aveva una gran voglia di vedere Sasuke...
Naruto annuì, incamminandosi.
Le sue gambe non tremavano più.
Il caldo tornava lentamente a farsi sentire.
E la viscida sensazione della presenza di Orochimaru, lentamente svaniva... portando con sé tutte le ansie e i brividi.
“Kyuubi è stata affidata a me. Come non l’avrei mai consegnata a Madara, non permetterò a nessuno di portarla via...”
Non fa una piega. In fondo è l’unico regalo di tuo padre, no? Potresti quasi definirla... una parte di te.

La prima notte che Sasuke passò sul divano di Kakashi fu un susseguirsi di ore buie e insonni.
Steso sui cuscini a fissare il soffitto, l’ultimo degli Uchiha si scoprì ad avere la testa vuota.
“Io... che cosa ho fatto in tutti questi anni?”
Come una proiezione a sé stante, che non lo riguardava, rivide l’attimo in cui Naruto uccideva Itachi. Risentì le sue parole. Rivide gli occhi del suo unico fratello, marchiati dallo sharingan.
E poi... il passato. Il suo sogno infranto.
«Perdonami Sasuke, ti insegnerò la prossima volta»
«Bugiardo...» mormorò inconsapevolmente.
Il segno maledetto sul suo collo lanciò una fitta di dolore acuto, costringendolo a tendere la schiena per un lungo istante. Mille aghi incandescenti gli trapassarono i muscoli e la testa, certo non era come il dolore provato con lo sharingan ipnotico, ma era infinitamente più lungo, e ripetuto... ripetuto... ripetuto... doveva fermarlo, e per ciò lo sopportava... sopportava... sopportava...
Quando scemò, non avrebbe saputo dire quanto fosse durato.
Coperto di sudore, ansante, si trovò con il viso affondato nello schienale del divano e i muscoli tremanti per il dolore.
«Hn... Merda!» biascicò, stringendo il pugno.
Quel segno maledetto, quella larva che lo corrodeva dall’interno, l’aveva accettato solo per sconfiggere Itachi.
E alla fine, invece, non era servito nemmeno a quello!
Aveva buttato via il suo orgoglio, i suoi amici, la sua vecchia vita, e persino quel suo inutile e troppo debole corpo! Per niente!
Sentiva il segno scottare, sotto le sue dita gelide e sudate, e sentiva l’aria calda della notte, immobile, e i grilli che cantavano fuori dalla finestra, incuranti.
Perché lo avevano riportato indietro?
Perché non lo avevano lasciato morire accanto a Itachi?
Che se ne faceva Konoha di uno come lui?
“Che me ne faccio io di uno come me...?”
Chiuse gli occhi e premette la fronte contro la fodera del divano, rannicchiato in un angolo.
Sulla porta, immobile, Kakashi era fermo.
E lo guardava.
“Sasuke...”

«Direi che finalmente puoi considerarti davvero guarito!» Shizune sorrise, mentre staccava le dita dalla gamba bianca di Sai. «L’osso si è riparato perfettamente»
«Ne sono lieto» ribatté lui, con un sorriso da diabete. «E devo tutto alle sue ottime cure»
Suo malgrado, l’assistente dell’Hokage si scoprì ad arrossire leggermente.
“M-Ma che...?” balbettò dentro di sé, e poi si schiarì rumorosamente la voce.
«Sì, ecco... va... va bene» disse rapida. «Ho già firmato la cartella, puoi raccogliere le tue cose e andartene anche subito»
«Grazie»
Shizune gli voltò le spalle in fretta: quel ragazzino aveva un maledetto viso d’angelo... e sapeva fare i complimenti come nessun altro. Mentre usciva e si richiudeva la porta alle spalle, sospirò.
“Se anche Kakashi mi dicesse qualcosa del genere con una simile espressione...”
All’interno della stanza delle visite, Sai si rivestiva con cura.
Il nero gli donava, a suo modesto avviso. Certo, lo rendeva un po’ pallido... ma a quanto pareva il pallore stimolava il prossimo a trattarlo con gentilezza. Forse perché lo credevano sempre malato.
Davanti allo specchio appeso alla parete si sistemò i capelli perfettamente lisci, con dita esperte, e poi gli cadde l’occhio sul riflesso del blocco da disegno che Sakura gli aveva portato qualche giorno prima, appoggiato in un angolo insieme alla borsa. Ormai era quasi pieno.
E lei non si era più vista, da quando era venuta a comunicargli che sarebbe andata in missione con Naruto.
“Mi chiedo se sia andato tutto bene...” si disse, abbassando appena le palpebre.
Già, né Naruto né Sakura sapevano del processo a Sasuke... probabilmente Tsunade li aveva allontanati apposta, conoscendo il primo dei due. Il processo era qualcosa di estremamente delicato... l’Hokage aveva vinto solo grazie al suo carisma, e se Naruto avesse alzato la testa in un momento cruciale avrebbe potuto mandare all’aria tutto. Così come aveva rischiato di fare già Sasuke.
E tuttavia... anche se capiva la sua decisione, non gli sembrava giusto.
Naruto avrebbe voluto esserci, avrebbe voluto partecipare a un evento tanto importante.
Avrebbe voluto fare qualcosa anche lui, per Sasuke.
E invece non gli era stata data la possibilità di fare nulla.
Al suo ritorno, sarebbe stato parecchio incazzato...
Sai raccolse le sue cose, sistemando la borsa a tracolla e infilandosi l’album sotto il braccio. Uscì dalla saletta con passo silenzioso, perfetto ora che la sua gamba era completamente guarita, e si trovò nel corridoio deserto.
Mentre lo attraversava per raggiungere l’uscita dell’ospedale della Foglia, passò davanti a una finestra aperta, e una zaffata di aria calda gli mosse i capelli sulla fronte.
Non si disturbò a guardare fuori.
Se lo avesse fatto, su un tetto distante avrebbe visto una figura accovacciata, con una bottiglia di acqua tra le mani e due lunghi involti sulla schiena.
Suigetsu buttò giù l’ultima goccia, e poi ghignò, accartocciando la bottiglia tra le dita.
«Felice guarigione» sussurrò, e i suoi occhi non si staccarono per un istante dalle pareti lisce dell’ospedale.
Su di lui, il sole di mezzogiorno batteva impietoso.
Di lì a dieci ore, Sakura Haruno e Naruto Uzumaki sarebbero rientrati dal paese del Tè.

Nel prossimo capitolo:

Dalla finestra in pezzi la tenue luce della luna illuminava l’interno della stanza, la sagoma longilinea ferma davanti al letto... e la spessa lama conficcata nel materasso, là dove due secondi prima c’era stato il cuore di Sai.
«...Tu eri insieme a Sasuke...» mormorò il moro, cauto.
Suigetsu ghignò, estraendo dalle lenzuola la spada appartenuta a Zabuza.
«Mi devi ancora qualcosa» ribatté, tendendola verso di lui. «Sono qui per averlo»

* * * * ȣ * * * *

Spazio autore

Il segreto tra due fuochi

Quello non era proprio previsto.
Anzi, a voler essere precisi, c’era una probabilità su miliardi e miliardi che accadesse.
Era pressoché impossibile.
Eppure, chiuso tra due fuochi roventi, sentendo tutti gli occhi puntati su di lui, Naruto si rese conto che stava accadendo davvero...

...Anche impegnandosi come un matto, non avrebbe potuto impedire l’arrivo di quel momento.
La causa scatenante, in fondo, aveva avuto origine anni e anni prima, quando era decisamente fuori dalla sua portata. Ma... volendo restare in tempi più brevi, si poteva risalire alla nottata appena trascorsa.

Ancora una volta, Naruto si svegliò da solo nel letto.
Sapeva che quella notte era tornato tardi – si buttava in tutte le missioni per distrarsi e tenersi impegnato – sapeva che Sakura si era svegliata quando lui l’aveva raggiunta, e sapeva che un uomo ha il diritto di avere una ricompensa quando compie il suo dovere. E quella ricompensa gli era stata data con estrema cura e solerzia, arrivando quasi a fargli dimenticare i problemi che lo preoccupavano, dal primo all’ultimo. Sakura sapeva sempre come prenderlo.
Poi c’era stato il triste risveglio solitario, a mattina inoltrata.
E, di nuovo, tracce di terriccio su piedi e mani.
Naruto studiò meticolosamente ogni singola macchia, alla ricerca di sangue o di qualunque altra cosa potesse renderlo davvero ansioso, ma non ne trovò. Allora corse in bagno e si fece una doccia, raschiando a fondo la pelle, e i brividi che lo scossero sotto l’acqua non avevano niente a che vedere con la sua temperatura.
Si asciugò in fretta, controllando di nuovo di essere perfettamente pulito, ma questa volta schivò il proprio riflesso nello specchio, colto da una vaga nausea. Aveva la pessima sensazione che non avrebbe visto il solito Naruto, sulla superficie liscia e un po’ appannata.
Iniziava ad essere spaventato.
Eppure sapeva che gli sarebbe bastata una semplice domanda nel posto giusto... sapeva che avrebbe avuto tutte le risposte... il problema era che non voleva quelle brutte.
“Va tutto bene” continuava a ripetersi, mentre con lo stomaco gorgogliante attraversava il villaggio diretto al chiosco Ichiraku. “C’è Sakura con me. Sasuke è tornato. Il maestro Kakashi è qui. Tutti sono sereni, per una volta possiamo avvicinarci alla felicità... Va tutto bene. Per forza. Deve andare tutto bene”
«Naruto!»
Era così immerso nei suoi pensieri che per poco non si perse il richiamo. Poi, per fortuna, il suo udito fino di ninja captò la voce familiare anche al di sopra dei mormorii della sua testa, e lo spinse a fermarsi. In tempo per vedere Iruka che lo raggiungeva di corsa.
«Naruto!» ripeté, con il fiato leggermente corto. «Hai il passo troppo lungo... dove stai andando?»
«A dire il vero volevo riempirmi lo stomaco» rispose lui, e la sua pancia gorgogliò sonoramente, giusto in tempo per sottolineare la fame.
«Oh, ottimo! Allora andiamo insieme, anche io devo pranzare!» sorrise Iruka.
Naruto ricambiò, con soltanto una minima esitazione. Poi decise di accantonare le preoccupazioni e godersi il tempo con il suo vecchio maestro.
Presero tutti e due una porzione gigante, nonostante il caldo, e mentre la facevano fuori ognuno a modo suo, parlarono di missioni, dell’Accademia, dell’imminente esame per chuunin – in forse, ora che le recenti tensioni internazionali avevano raffreddato i rapporti tra le coalizioni – e, naturalmente, di Sasuke e Sakura.
«Si rimetterà per forza» bofonchiò Naruto a bocca piena. «E’ troppo in gamba per lasciarsi andare così. E poi Sakura mi ha detto che l’altro giorno lo hanno portato nel suo vecchio quartiere e che gli è cambiato sguardo... E’ vero, io l’ho visto. I suoi occhi assomigliano un po’ a quelli che aveva prima di seguire Orochimaru, ai tempi del gruppo sette... Sono ancora un po’ spenti, ma è sulla strada giusta»
«Mi fa piacere» sorrise Iruka.
A dire il vero non era molto tranquillo riguardo alla guarigione di Sasuke... non perché credesse che non poteva farcela, ma proprio perché temeva che ci riuscisse: non era sicuro di ciò che sarebbe accaduto nel momento in cui Sakura si fosse trovata davanti il vecchio Sasuke.
«E il gatto? Ti dà ancora problemi?» si informò, per dirottare la conversazione su argomenti più leggeri.
«Come sempre, è un cataclisma...» sbuffò Naruto. Poi, all’improvviso, si accigliò. «...Che strano. Stamattina non l’ho visto, ora che ci penso. E non l’ho nemmeno sentito miagolare, quando di solito attacca il concerto verso le dieci...»
«Può darsi che avesse la ciotola piena e si fosse addormentato sotto il divano» ipotizzò Iruka. «Non mi dicevi che era il suo posto preferito?»
«Mh... Sì...»
Eppure... di solito, la mattina, almeno per un attimo riusciva a intravedere l’altro Naruto – come aveva preso a definirlo dentro di sé. Era una specie di rito, un rapido scambio di sguardi tra il letto e il bagno, e poi il gatto se ne tornava alla sua vita con la coda ben dritta in aria.
Ma quella mattina non lo aveva visto da nessuna parte...
«Hai paura che sia scappato?» chiese Iruka davanti al suo prolungato silenzio. «Ma va’, non ci pensare nemmeno: lì da te ha cibo a volontà e la possibilità di fare quello che vuole, nemmeno se fosse l’animale più stupido del mondo vorrebbe andarsene!»
«Per avere la libertà...» mormorò Naruto.
«Come?»
«...Niente»
La libertà...
Ciò che Orochimaru aveva offerto a Kyuubi, e che l’aveva tanto allettata, nonostante sapesse che ottenerla avrebbe significato perdere il corpo che le piaceva tanto.
Non avrebbe dovuto comprendere quel sentimento, non avrebbe dovuto trovarlo... giusto.
E invece era così.
Una parte di lui, e neanche tanto piccola, riteneva che Kyuubi avesse il diritto di essere libera e indipendente. Che avesse il diritto di tornare alla sua vera forma. Che avesse il diritto di essere semplicemente... sé stessa.
Una fitta d’ansia gli serrò lo stomaco.
Quel genere di pensieri era sbagliato, doveva smettere di rimuginarci sopra.
«Bah, sarà sotto il divano come al solito!» se ne uscì con un ghigno forzato, riprendendo l’argomento gatto. «In fondo è pigro da morire, la mattina, proprio come me»
«Hn... si può dire che vi siete proprio trovati» sorrise Iruka.
Però, anche se Naruto scherzava, e divorava il suo ramen, e parlava gesticolando come sempre, in lui c’era qualcosa di diverso... qualcosa di... storto.
Qualcosa che agli occhi di un padre non sfugge.
Il sorriso scemò sulle labbra di Iruka fino a scomparire. Rimase a guardare il suo sciocco figlioccio che mangiava a quattro palmenti, domandandosi se avrebbe potuto chiedergli schiettamente cosa lo turbava... poi commise l’errore di incrociare il suo sguardo. E le sue intenzioni divennero chiare.
Per certe – molte – cose Naruto aveva un istinto molto vicino a quello animale. Nello specifico, quando la gente si preoccupava per lui e stava per dire o chiedere qualcosa che lo avrebbe messo in difficoltà, lui ci arrivava un secondo prima e bloccava le cose sul nascere. Quel giorno non fece eccezione.
«Ah!» esclamò sbattendo la ciotola di ramen ormai vuota sul bancone. «Bene! Ho finito! Grazie mille per il pranzo maestro Iruka, la prossima volta offro io! Ora mi scuso ma devo scappare, mi pare di avere una missione che aspetta... Ma ci vediamo presto, eh! Ci conto!»
Con un sorriso tanto smagliante quanto finto, in un attimo fu in piedi e in quello successivo già lontano. Iruka, che aveva miseramente provato a fermarlo, rimase impalato con una mano sollevata e l’espressione ebete di chi non capisce bene la piega presa dagli eventi. Sbatté le palpebre un paio di volte, e infine sospirò sconsolato, appoggiando il gomito al banco.
«Se ne è andato piuttosto in fretta, vero?» commentò Ayane seguendo la direzione del suo sguardo.
«Già...» borbottò lui in risposta.
Troppo in fretta.

Naruto trottò attraverso il villaggio a passo spedito, stampandosi in faccia la sua miglior espressione da ninja che ha un entusiasmante lavoro da compiere, e si appuntò mentalmente di fare molta attenzione la prossima volta che fosse incappato nel maestro Iruka.
C’erano altri da cui doveva ‘guardarsi’? Sì, Sai... e poi basta. Forse. Nessun altro, per ora, sembrava aver notato nulla di strano... Oh, l’Hokage. Ma Tsunade era già abbastanza impegnata senza stare a preoccuparsi anche di Naruto.
E poi lui non aveva problemi.
Poteva gestire Kyuubi, ci riusciva benissimo.
Senza quasi accorgersene, raggiunse l’ufficio per lo smistamento delle missioni, che in effetti era stato il suo obiettivo. I suoi programmi prevedevano un qualche compito pressoché impossibile da svolgersi nel pomeriggio, tanto per sgranchirsi le gambe, e una seratina rilassante insieme a Sakura... con l’occasionale capatina da Sasuke tra le due cose. Giusto perché quei due non restassero soli troppo a lungo, ecco.
Ma il suo piano era destinato a infrangersi contro la barriera di un inaspettato Sai.
«Oh. Naruto, quanto tempo» disse il Jonin, placcandolo all’ingresso.
«S-S-S-Sai!» trasalì lui, e una grande scritta lampeggiante si disegnò nella sua testa: pericolo n° 2!
«Missione?» chiese il moro educatamente, con il solito, falsissimo sorriso.
«Ehm... sì... questa era l’intenzione...» rispose Naruto arretrando involontariamente di un passo.
Gli occhi di Sai scivolarono alle sue mani, e lui se ne accorse.
«Oh, ehm... sono guariti. I graffi, intendo. Adesso ce ne è ancora qualcuno, ma sono dell’altro Nar... volevo dire, della bestia assassina che mi sono preso in casa. Del gatto, cioè» spiegò impacciato.
«Mi fa piacere» commentò Sai pacato. «E... hai scoperto anche perché non guarivano?»
«Ehm... no... no, veramente no» Naruto arretrò ancora. «Senti... guarda... mi sono ricordato di una cosa... la vecchia Tsunade mi aveva fatto chiamare, sì, aveva detto che c’era una cosa che voleva... ecco, sì, insomma devo andare... non ti spiace, vero? Magari ci becchiamo in giro, o ci danno una missione di gruppo! In qualche modo ci vediamo, eh! A presto!»
E, senza lasciare il tempo a Sai di ribattere, schizzò via come già aveva fatto con Iruka.
Sai rimase fermo dove si trovava, pensieroso.
Ultimamente il comportamento di Naruto si era fatto molto strano... più schivo, quasi guardingo. Era come se nascondesse qualcosa... ma cosa? Forse aveva scoperto perché i graffi di quella volta non erano guariti. E forse non era stata una bella novità. Però non poteva esserne certo.
In ogni caso, Naruto aveva detto di essere lì per una missione e poi se ne era andato bofonchiando qualcosa sull’Hokage che doveva parlargli... e quello era quanto mai sospetto.
Mentre ancora rimuginava e cercava i collegamenti tra gli avvenimenti più recenti, una voce squillante lo raggiunse alle spalle, insieme a un abbraccio che sapeva di fiori.
«Buongiorno!» cinguettò Ino saltandogli al collo. «Scusa, scusa, scusa! Aspetti da tanto? Sì, lo so che sono in ritardo, ma non riuscivo a decidere quale ferma-capelli mettere!»
«Ino, staccati... fa caldo»
Perché era sempre quella la prima cosa che doveva dirle?
Non vedeva l’ora che arrivasse l’inverno.
Sempre che per allora uscissero ancora insieme.

Questa volta Naruto non perse tempo a fingere di essere un ninja sereno e felice, e decise di troncare i problemi passando per i tetti. Che poi non sapeva nemmeno dove andare, visto che senza missioni e senza fratelli da salvare le sue giornate erano un po’ vuote.
Mentre balzava da un cornicione all’altro, libero di avere l’espressione inquieta che meglio lo rappresentava, iniziò a pensare che, forse, quella giornata non sarebbe stata esattamente il massimo.
Non sapeva che le cose erano destinate a peggiorare ancora.
Proseguiva senza guardare dove metteva i piedi, seguendo il ritmo del suo cuore agitato, e lungo tutto il tragitto continuò insistentemente a rodersi nell’incertezza: arrivati a quel punto, avrebbe dovuto chiedere a Kyuubi la verità o avrebbe potuto fare finta di niente ancora per un po’?
All’improvviso sentì che c’era qualcosa di strano. Corrugò la fronte, accigliato, e rallentò l’andatura per capire cosa fosse. Abbassò lo sguardo sulla strada al di sotto... e la scoprì deserta.
Si arrestò bruscamente su una grondaia.
«Ma che...» mormorò confuso, senza capire.
Ecco cosa lo disturbava: il silenzio. Dove erano finiti tutti gli abitanti di Konoha? Fece correre lo sguardo lungo la via, da cima a fondo, si insinuò in un paio di vicoli e dentro le finestre, ma non trovò la minima traccia di esseri viventi. Quando il panico iniziò a tendere i suoi tentacoli verso di lui, ecco che se ne accorse: non era Konoha ad essere sparita; era lui ad essere finito nella zona sbagliata.
Tirò un profondo sospiro di sollievo, e lo spettro della solitudine tornò nei recessi della sua coscienza, mormorando cupo. Naruto si diede dell’imbecille, e per punizione si diede un pugno da solo.
Coda di paglia, eh? Hai sempre paura di aver fatto qualcosa di sbagliato...
Ignorò la vocina che gli rintronava in testa, e invece cercò di capire dove era finito. In lontananza gli sembrava di udire il fievole ronzio della città, alle sue spalle, e facendo quattro calcoli approssimativi... se la parete degli Hokage era là... e le mura erano di là... allora... era in una zona che non conosceva affatto, nemmeno di nome.
«Accidenti» borbottò a mezza voce. «Avrei dovuto studiare di più all’Accademia... Non mi resta che tornare indietro»
Sbuffò, e si voltò.
Per scoprire che era circondato.
Due uomini a volto scoperto stavano sul suo stesso tetto, e altri tre erano disposti tutt’attorno, in modo da non lasciargli via di fuga. Tutti indossavano una divisa scura che Naruto non conosceva, e lo fissavano con sguardo severo.
«Naruto Uzumaki?» chiese quello che gli stava davanti, un uomo di mezza età dalla mascella squadrata.
«...Dipende...» rispose Naruto guardingo, tendendo i muscoli.
Intrusi a Konoha? Ma a volto scoperto?
Ce n’era uno alle sue spalle che non gli piaceva per niente: un colosso dagli occhi neri che gli trasmetteva un vago senso di inquietudine... il suo sguardo assomigliava troppo a quello di Itachi Uchiha.
«Calmati» proseguì l’uomo, addolcendo leggermente i toni. «Il mio nome è Reiki. Non siamo nemici, facciamo parte del corpo di polizia della Foglia; non hai mai avuto a che fare con noi»
Solo allora Naruto si accorse che sulla divisa di ognuno era ricamato lo stesso simbolo che campeggiava sul suo coprifronte, e si diede dell’idiota.
«Ah... Ahah, ma certo!» esclamò, scoppiando in una risata liberatoria. «Me... me ne ero accorto... ovviamente... E quindi... che... che cosa volete da me?» chiese poi, tornando inquieto.
L’uomo che aveva detto di chiamarsi Reiki spostò il peso da un piede all’altro, mantenendo la solita espressione neutra.
«...E’ per... qualcosa che è successo questa notte» rispose pacato dopo un istante.
Naruto raggelò.
«Que...questa notte?» ripeté, con un sorriso forzato.
«Sì» confermò il poliziotto. «C’è stato qualche disordine in periferia, forse una lite tra ubriachi...»
«E io come potrei saperne qualcosa?» sfuggì a Naruto, forse un po’ troppo in fretta. «Sono rientrato tardi da una missione, ed ero molto stanco... sono andato subito a dormire»
Reiki rimase in silenzio, e lo fissò.
In un secondo Naruto fu assolutamente certo che sulla sua fronte si stavano formando una miriade di goccioline di sudore.
Non doveva deglutire. Non. Doveva. Deglutire!
Era una cosa che facevano sempre i colpevoli, e lui di certo non lo era. Qualunque cosa fosse successa.
«A dire il vero...» riprese l’uomo della polizia, e in quel momento Naruto fece un passo falso.
Quando aveva dato un’occhiata alla strada in basso, non si era reso conto dello stato degli edifici tutt’attorno; ora, senza riflettere, si trovò a portare tutto il peso sul piede che stava sulla grondaia. E la grondaia cedette.
Con uno stridio da spaccare i timpani il metallo si piegò verso il centro della strada, e Naruto, colto alla sprovvista, cacciò un grido e si aggrappò al tubo. Non riuscì a fermare la caduta, ma se non altro all’ultimo secondo si ricordo di essere un ninja, e attutì l’impatto liberando chakra dai piedi.
«Tutto bene?» si affrettò a chiedergli uno degli uomini della polizia, mentre tutti lo raggiungevano a terra.
«S-Sì» balbettò lui, tenendo ancora in mano il tubo divelto della grondaia. «C-Chiedo scusa, ha ceduto all’improvviso...»
“E perché dovresti scusarti con noi?” pensarono tutti all’unisono.
Reiki si schiarì la voce.
«Dicevo...» ricominciò. «A dire il vero, abbiamo dei testimoni che sostengono di averti visto andar via in fretta dal luogo della rissa»
Calò il silenzio.
Naruto fissò il poliziotto, senza sapere come ribattere.
La sua bocca non voleva saperne di aprirsi, il suo cervello era entrato in sciopero e anche l’irritante vocina interiore che di solito esprimeva il suo parere questa volta taceva.
Deglutì una, due volte. Poi, finalmente, le sue corde vocali ripresero a funzionare.
«Ma... è successo qualcosa in particolare...?» chiese incerto. «Insomma, per una banale rissa... presentarsi qui in cinque...»
Gli uomini si scambiarono una rapida occhiata.
«In effetti, nella rissa è morto un uomo» ammise Reiki.
«Ehi, non starete mica pensando che io...!» scattò Naruto sulla difensiva. «No, non esiste! Io sono tornato dalla missione e sono andato a dormire! Non ho niente a che fare con questa faccenda, i vostri testimoni erano ubriachi!»
«Non siamo qua per accusare nessuno...»
«Ah no? Allora stavate per caso passeggiando in cinque?»
Di nuovo, piombò il silenzio. Gli sguardi dei poliziotti si fecero tesi, l’aria sembrò diventare più calda.
Finché una voce non spezzò l’incantesimo.
«Ma voi... sapete con chi state parlando?»
Immediatamente tutte le teste si voltarono in un’unica direzione, e, nello sbigottimento generale, gli occhi si puntarono su Sasuke Uchiha.
Pallido, magro, sembrava reggersi in piedi per miracolo... ma era lì, solo, ritto in mezzo alla strada. Con ancora indosso pantaloni e maglietta dell’ospedale.
«Che... che diavolo ci fai fuori dal letto?!» fu la prima reazione di Naruto, dopo almeno dieci secondi di allibito silenzio.
«Sembra che tu non te ne sia accorto, ma questo è il quartiere Uchiha...» borbottò lui vago, e subito spostò l’attenzione sui poliziotti che circondavano il biondo. Abbassò appena le palpebre.
Naruto trattenne il fiato.
Sasuke aveva sentito tutto il discorso? Le loro accuse? La sua esitazione?
Lui sapeva dei suoi occhi rossi. Sapeva delle sue unghie. Della sua voce.
Lui sapeva di Kyuubi.
E... se avesse fatto due più due...?
Era assurdo.
Non poteva accadere davvero... C’era... c’era sì e no una probabilità su miliardi e miliardi che succedesse!
E invece... era così.
Da un lato Sasuke, dall’altra la legge, e in mezzo... il suo segreto. Pericolosamente in bilico.
I cinque uomini della polizia si scambiarono sguardi incerti, esitando. Poi Reiki, quello che sembrava in un certo senso il comandante, si schiarì la voce.
«...Non avevamo intenzione di penetrare nel territorio degli Uchiha» disse, mantenendosi rispettoso ma senza mostrarsi troppo propenso a chinare la testa.
«Non mi interessa» lo interruppe Sasuke. «Vi ho fatto un’altra domanda»
Se Reiki fu irritato dal suo tono, lo mascherò molto bene.
«Sappiamo chi abbiamo cercato» ribatté. «Naruto Uzumaki, diciotto anni tra due mesi e qualche giorno, jonin della Foglia, allievo di Kakashi Hatake, contenitore della volpe a nove code...»
Sasuke, inaspettatamente, si esibì nella discreta imitazione del ghigno dei suoi dodici anni.
«E se lo sapete... perché si è venuta a creare questa situazione?» chiese, sovrapponendosi di nuovo alla voce del poliziotto. «In cinque, circondato, interrogato... Anche se la vostra voce è pacata, avete tutte le intenzioni di fargli pressione, non è così? Volete che si agiti, che commetta un passo falso, che confessi qualcosa, qualunque cosa...» smise di sorridere. «Siete degli sciocchi. Il vostro testimone era chiaramente ubriaco. Naruto potrà anche essere un’idiota, ma non ce lo vedo a iniziare una rissa dopo una missione, e a darsela a gambe quando ci scappa il morto. Se avete così tante informazioni su di lui, queste sono cose che anche voi dovreste sapere»
Gli uomini si scambiarono occhiate incerte. Reiki continuò a fissare Sasuke, senza abbassare lo sguardo, e alla fine inspirò a fondo.
Fregati. Con quattro parole buttate lì da un moribondo, erano stati fregati.
Ma, forse, c’era ancora qualcosa che potevano ribattere, almeno per non perdere la faccia.
«Sasuke Uchiha, esatto...?» chiese, anche se era una domanda inutile. «Sei stato lontano da questo villaggio a lungo, ci sono molte cose che non conosci, e di cui non sei stato messo al corrente... Forse non sai che il sigillo che tiene imprigionata la volpe a nove code si è spezzato, e che Naruto Uzumaki sostiene di poter controllare il demone da solo... ma se così non fosse? Se in realtà Kyuubi potesse... prendere il sopravvento?»
Naruto sentì un brivido gelido correre giù per la schiena.
No. No, non gli piaceva quell’argomento di conversazione...
Vide Sasuke, e incrociò il suo sguardo.
Per un attimo restarono entrambi immobili, occhi negli occhi, poi l’Uchiha distolse i suoi.
«Se Kyuubi prendesse il sopravvento, Konoha verrebbe rasa al suolo» disse, senza particolari inflessioni nel tono. «Dubito che un demone del suo calibro sia soddisfatto dopo una rissa finita male...»
Uno dei poliziotti sussurrò qualcosa a un collega. Reiki se ne accorse con la coda dell’occhio, e trattenne un moto di irritazione.
Ecco, quando il dubbio iniziava a serpeggiare tra le fila dei suoi, voleva dire che era davvero finita.
E addio anche alla faccia.
Sbuffò piano.
«Hai un buon avvocato difensore, Naruto Uzumaki» disse a Naruto, con labbra che sorridevano e occhi freddi. «Ma ti terremo d’occhio. Ragazzi, andiamocene»
Mentre Naruto rabbrividiva, lui rivolse un cenno a Sasuke, e poi, insieme alla sua squadra, in un balzo tornò sui tetti e scomparve.
Sasuke lo seguì con lo sguardo.
Il corpo di polizia... un tempo a indossare quelle divise erano gli Uchiha...
«...Perché sei qui?» chiese Naruto a quel punto, sentendo il sudore gelido che colava lungo la schiena. «Questo quartiere non è a due passi dall’ospedale... e mi rifiuto di credere che ti avrebbero lasciato uscire da solo per venire fin qui... per cui... devi aver oltrepassato le guardie senza che ti scoprissero. Quali sono le tue intenzioni?»
Sasuke abbassò gli occhi fino a lui, con poco più di un vago interesse nelle iridi nere.
«A dire il vero, volevo analizzare la situazione del quartiere di persona» spiegò neutro. «La documentazione sul suo stato risale a dieci anni fa. E hai ragione, non mi avrebbero mai permesso di fare tutta questa strada; è per questo che sono uscito di nascosto. Tu invece cosa ci fai sul mio terreno?»
Naruto si sentì pungere sul vivo da quel mio.
Lui non ce l’aveva ancora un terreno suo.
«Non guardavo dove mettevo i piedi» bofonchiò. «Ero sovrappensiero»
«Il solito idiota»
«Ehi!»
«Dove stavi andando?»
«Non sono affari tuoi!»
«Direi che ti ho appena tirato fuori da una situazione scomoda, quindi come minimo mi devi un favore»
«Io ti ho salvato la vita!»
«Togliendomi l’unica ragione che avessi di viverla. Non credo che ripescare questa faccenda vada a tuo vantaggio»
Naruto strinse i denti, irritato oltre ogni dire.
«Ti preferivo moribondo e zitto!» ringhiò, e non si rese conto che lungo tutto lo scambio di battute si era sentito e comportato come quando aveva dodici anni.
«Naruto» ripeté Sasuke, e questa volta inchiodò gli occhi nei suoi. «Dove stavi andando?»
L’atmosfera ovattata dell’infanzia si dissolse bruscamente, lasciando l’afa amara dei loro diciotto anni.
Naruto lesse lo sguardo di Sasuke soltanto per pochi istanti, e poi distolse il viso e serrò i pugni.
«Non sono affari tuoi» sibilò di nuovo tra i denti, con il cuore a mille.
No.
Nessuno doveva sapere di Kyuubi.
Nessuno.
Kyuubi riguardava solo Naruto. Solo lui.
Lui e la volpe, la volpe e lui.
Nessun altro.
Si voltò di scatto, facendo per andarsene, ma la voce dell’Uchiha ancora una volta lo fermò.
«Non dimenticarti che è un demone» disse, piano. «Non è umana. Non è buona. Non è la tua migliore amica. E’ un concentrato di chakra corrosivo, un amalgama di male allo stato puro...» fece una pausa. «Ma questo lo sai già, immagino»
Naruto, che in quel momento gli dava le spalle, si morse il labbro inferiore.
Non è la tua migliore amica.
...In fondo è l’unico regalo di tuo padre, no? Potresti quasi definirla... una parte di te...
Entrambe le affermazioni erano vere.
Lo sapeva, lo sentiva dentro si sé.
Kyuubi era con lui da sempre, era stata la sua unica compagna per molto, molto tempo.
Ma, allo stesso tempo, era un agglomerato di veleno che vorticava all’interno del suo corpo, e che poteva liberarsi in ogni momento, per una sua distrazione.
Sapeva cosa voleva dire essere una forza portante.
Lui lo sapeva, lui lo era!
Sasuke no! Sasuke... si permetteva di fare certe affermazioni, senza capire... senza conoscere...
...Lui non sapeva della lotta quotidiana con Kyuubi. Non sapeva del tormento, del pensiero fisso: “se lei non fosse stata dentro di me, io sarei stato diverso? Fino a che punto Naruto è Naruto, e dove Naruto è Kyuubi?”
Eppure... anche se non capiva niente, si permetteva di parlare! Si permetteva di sputare sentenze...!
Naruto stirò le labbra in un ghigno per nascondere la smorfia di rabbia.
«Parole arroganti...» mormorò, senza guardarlo. «...per uno che si è fatto marchiare come una mucca e ha al suo interno un demone simile al mio. Risparmiamele, Sasuke. Tu, almeno, hai avuto scelta»
Senza attendere la sua risposta, in un balzo fu su un tetto, sicuro che l’Uchiha non avrebbe potuto seguirlo. Non si voltò indietro nemmeno per un istante, e invece scomparve rapido dalla sua vista, fuggendo i suoi occhi troppo acuti e le domande troppo difficili.
Sasuke rimase in strada, da solo, accanto ai resti della grondaia divelta.
Con il volto pallido rivolto verso l’alto, verso il punto in cui Naruto era scappato, lasciò che i raggi bollenti del sole gli bruciassero la pelle. Alla fine chinò il capo.
Ricordava gli occhi azzurri di Naruto, quando aveva ucciso Itachi.
Ma allo stesso tempo ricordava i suoi occhi rossi mentre era ospite da Kakashi.
Quale dei due era il vero Naruto?
Quello che lottava contro Kyuubi per il proprio corpo, o quello che diventava lentamente parte della volpe...?
Qualche anno prima, non avrebbe avuto dubbi nel rispondere.
Ma ora, all’improvviso, le sue certezze vacillavano...
...E se Naruto non era più una certezza...
...allora... allora a lui non restava più nulla...

«...Sei un idiota!» sbottò Sakura, affondando l’ago nella sua pelle con insolito accanimento. «Fuggire dall’ospedale, andartene a zonzo per il villaggio con questo caldo, e farti riportare indietro svenuto! Solo tu potevi collezionare una serie così in un unico giorno!»
Collegò il tubo della flebo, aprì la valvola che ne regolava il flusso, e poi posò bruscamente una mano sulla fronte di Sasuke.
«Eccolo» rognò irritata. «Insolazione. Complimenti»
L’Uchiha aprì a malapena gli occhi, lanciandole uno sguardo vago.
Era troppo stanco per ribattere... qualunque cosa avesse detto, a lui sarebbe andata bene.
Quel giorno era tornato, da solo, al quartiere in cui era stata sterminata la sua famiglia. Aveva assistito, senza nessuno accanto, alla solita allucinazione della sua infanzia... quella spensierata, ma anche quella segnata da Itachi. E poi era incappato in Naruto e nella polizia che lo circondava, e la tensione si era fatta tanta da portarlo a un cedimento fisico.
Non era strano che fosse svenuto lungo la strada del ritorno.
«Hai in mente di rifare una cosa simile?» chiese Sakura fissandolo severa. «Se è così, mi assicurerò personalmente che tu venga obbligato a restare in ospedale. Sono stata chiara?»
Lui richiuse gli occhi.
Sakura sapeva dei problemi di Naruto?
Di Kyuubi, della polizia... sapeva quelle cose? Lui gliele aveva dette?
Quando avevano dodici anni Naruto blaterava ai quattro venti di amarla, ma ora che erano cresciuti com’era la situazione?
Quando erano tutti e tre insieme, lì all’ospedale, sembrava che fossero rimasti amici, compagni di gruppo, nulla di più. Poi, ogni tanto, Naruto si irrigidiva. Quando magari Sakura mostrava un gesto di particolare gentilezza, o rivolgeva un sorriso un po’ più lungo al suo paziente preferito.
Mentre scivolava lentamente in un mondo popolato di sogni confusi, Sasuke sentì una leggera fitta di rimpianto.
“Mi sono perso tante cose, in questi anni...”

Nel prossimo capitolo:

Sakura lo guardò, così sereno e ingenuo.
Il contorno del suo viso era liscio e regolare; niente di straordinario, nulla a che vedere con i tratti perfetti di Namikaze Minato, ma sicuramente riconducibile a lui. Le ciglia abbassate erano corte e scure, le labbra ancora socchiuse contro la sua pelle. Sentiva il suo respiro caldo stuzzicarle il braccio, e per un attimo desiderò davvero che non avesse preso le pillole per dormire.
Si rannicchiò un po’ più vicina a lui, smettendo di accarezzare il gatto per circondargli il viso con entrambe le mani.
«Io ti amo, lo sai?» sussurrò alle sue palpebre abbassate. «Ti amo. Ti amo. Ti amo...»
Chiuse gli occhi, premette la fronte contro la sua, e desiderò di restare così per sempre.
Lei e lui.
Nessun problema.
Per una volta, nessun villaggio da proteggere.
Per una volta, nessun Sasuke da salvare.
A tutto il resto... avrebbe pensato dopo.

Canzone di sottofondo (caldamente cosigliata): Pictures of you, dei "The last goodnight"

Capitolo sessantaduesimo

Il Nulla

I pazienti ricoverati all’ultimo piano erano stati trasferiti al penultimo, nella zona che non era stata danneggiata dal rasenshuriken di Naruto qualche giorno prima.
Nonostante i lavori di messa a nuovo fossero già in corso, per il momento i medici non avevano trovato altre soluzioni; e così anche i nobili eroi di Konoha avevano finito per condividere l’aria con i comuni mortali, attirando occhiatine ammirate o curiose da ogni parte.
Nella stanza più isolata dalle altre, l’unica singola del piano, Sasuke Uchiha dormiva sotto un lenzuolo troppo bianco, baciato dalla luce del sole ancora intenso, nonostante il mese. Come sempre, diversi tubicini trasparenti scomparivano sotto le coperte, allacciandosi alle sue vene e cercando blandamente di tenerlo in forze. L’infermiera se ne era andata da una decina di minuti, dopo avergli cambiato la flebo. Ora, con lui, c’era solo un ragazzo biondo dai capelli scompigliati e l’aria un po’ sbattuta.
Naruto era fermo a un passo dal letto, le mani affondate in tasca e lo sguardo scuro; i suoi occhi non tendevano al viola, ma viravano verso un blu inchiostro che poco aveva di rassicurante.
L’immagine del viso addormentato di Sasuke continuava a sovrapporsi a quella di lui e Sakura, nel laboratorio numero tre... ed era ogni volta un dolore.
“Stupido che non sono altro” si disse Naruto, atono. “Così mi faccio solo del male”
Eppure non smetteva. Era quasi una sequenza ipnotica, impossibile da allontanare... In fondo non aveva più rivisto Sasuke, da allora; era stata Kyuubi ad attaccarlo, e anche se lui l’aveva trattenuta dall’ucciderlo, non lo aveva davvero guardato.
Ora scopriva che farlo faceva male.
E che non riusciva a interrompere quella lenta tortura.
Strinse i denti, chiuse gli occhi. Ma era tutto inutile, le immagini non se ne andavano, incise a fuoco dietro le sue palpebre.
Finché una parola non le scacciò improvvisamente.
«...Puzzi»
Silenzio.
Il primo istinto di Naruto fu di inveire e rovesciare il letto. Ma si sgonfiò praticamente subito, sostituito da uno sbuffo amaro.
«Che ci vuoi fare? Io non ho avuto belle infermiere che mi facevano le spugnature» rispose alla voce di Sasuke, riaprendo gli occhi e scoprendolo sveglio.
L’Uchiha, da sopra le occhiaie marcate, lo scrutò a lungo.
«Beh... non sei messo molto peggio di me» commentò alla fine.
Naruto ghignò, sarcastico ma non troppo.
«Vogliamo parlare delle ferite che non si vedono?» chiese insinuante, in un certo modo tagliente.
Il sorriso scomparve in fretta come era arrivato, lasciando il posto a una smorfia severa che stonava con il colore intenso degli occhi e dei capelli. Sasuke non ribatté, e allora fu Naruto a riprendere la parola, in tono piatto.
«Me l’hai rubata» disse soltanto.
Nessuno dei due distolse lo sguardo.
«Lo so» rispose l’Uchiha dopo almeno dieci secondi, ed era lo stesso ‘lo so’ che aveva detto a Sakura il giorno in cui erano caduti, insieme.
«Tutto qui?» chiese Naruto, e la sua voce ebbe una leggera incertezza.
«Cosa vuoi sentirti dire, Naruto?» ribatté Sasuke, senza cedere.
«‘Fanculo!» inveì il biondo, con un gesto brusco, e finalmente l’apatia lasciò il posto alla rabbia. «Sei uno stronzo! Un maledetto bastardo! Lei era mia! Eravamo felici! Sakura mi amava!» gridò, sbattendo un pugno contro la parete per non fracassarlo sul volto dell’Uchiha.
Sasuke lo lasciò sfogarsi, tirandosi faticosamente a sedere, e le bende sul suo petto spuntarono dalla chiusura della maglia.
«Con che diritto pensi di potermi parlare così?» chiese tra i denti, quando l’altro fece una pausa per respirare. Naruto lo fulminò con gli occhi. «Tu hai ucciso mio fratello» gli ricordò Sasuke aspro. «Hai distrutto il mio unico sogno»
«La tua era una maledetta ossessione! Io ti ho salvato!»
«No!» suo malgrado, Sasuke strinse i pugni, sentendo le vene del collo pulsare. «Era il mio obiettivo, nient’altro. Il mio unico obiettivo... e tu me l’hai strappato, senza averne alcun diritto, soltanto perché pensavi che fosse la cosa giusta. E invece non sapevi niente!»
«Stronzate! Le tue sono scuse! Vuoi dirmi che lo hai fatto per vendetta? E’ questo che stai insinuando? Che la stai... usando?»
«No!» gli occhi di Sasuke mandarono lampi.
«E allora cosa, eh?» in una falcata, Naruto fu accanto al letto, e sovrastò minaccioso l’Uchiha. «Sapevi che stavamo insieme, te l’avevo detto. E lo hai fatto lo stesso! Io ho ucciso Itachi per il tuo bene! Potrai anche pensare che abbia sbagliato, ma le mie intenzioni erano buone, maledizione! Tu puoi dire la stessa cosa?!»
Sulla fronte di Sasuke si disegnò una ruga verticale, mentre la frustrazione saliva d’intensità e il segno maledetto sul collo pulsava debolmente.
Lui voleva Sakura.
Aveva bisogno di Sakura.
E lei lo amava... lei lo amava, al di là di tutto.
Nonostante il suo tradimento, nonostante gli errori, gli insulti, l’atteggiamento... lei lo amava.
E lui aveva bisogno di quell’amore.
«Io la amo» disse roco, distogliendo lo sguardo. «O almeno... credo» aggiunse dopo un istante, per amor di coerenza.
Naruto sentì una stretta allo stomaco, che per un attimo congelò il rancore.
Che Sakura amasse Sasuke era risaputo; se l’era sentito ripetere un milione di volte.
Ma che la parola ‘amore’ uscisse dalla bocca di Sasuke era qualcosa di molto strano... straordinario anzi; e se era riferita a Sakura... faceva davvero male.
«Vaffanculo» bofonchiò Naruto, passandosi una mano sugli occhi. «Dovrebbe bastarmi questo? Eh? Io ti ho portato indietro perché volevo essere felice. Volevo mio fratello e la ragazza che amavo... E invece non ho avuto niente. E ho perso quel poco che avevo»
«Hn... fratello...» suo malgrado, Sasuke si lasciò sfuggire un sorriso amaro. «Un fratello non ruba la ragazza all’altro, immagino...»
«Un fratello si preoccupa dell’altro. Pensa a lui prima di fare stronzate» sibilò Naruto. «Come ho fatto io per tutto questo tempo, maledizione! Hai idea di cosa ho sacrificato per te? Ho perso anni della mia vita a cercarti, per riportarti indietro e riabilitarti! Anni! E tu cosa mi dai in cambio? Questo!»
«Stai dicendo che ora mi odi?» chiese Sasuke a bruciapelo, fissandolo di nuovo con occhi come carbone.
Naruto serrò i pugni, frustrato.
Odiare Sasuke?
Non sapeva nemmeno se ne sarebbe stato in grado, onestamente.
Ma era arrabbiato, questo sì.
Era furibondo e avrebbe voluto pestarlo per almeno due giorni, se non altro per sfogarsi.
«Allora perché hai riportato indietro Orochimaru?» riprese Sasuke davanti al suo silenzio.
Naruto gli scoccò un’occhiata rovente.
«L’ho sentito da Sakura» spiegò lui. «Lo hai catturato e riportato al villaggio...»
«L’ho fatto per l’eremita porcello» scattò , sulla difensiva. «Lui voleva che Orochimaru fosse fermato, e io l’ho fatto»
«...Ah» un attimo di silenzio. «E per nessun altro motivo?»
Naruto non rispose, incapace di mentire o di trovare scuse.
Oh, quanto odiava essergli inferiore a parole...!
Sasuke distolse lo sguardo lentamente, per posarlo sulla finestra e le tendine semi-trasparenti. Alla luce del sole la sua pelle sembrò ancora più chiara, e le occhiaie più profonde.
«Naruto... non ho potuto farne a meno» disse alla fine.
Non suonava come una spiegazione, non era una scusa... era soltanto una constatazione.
«Voglio riportare il mio clan agli antichi fasti. E lei... con lei sento di poterlo fare. Sakura mi ama, e io la amo... ho bisogno di credere che funzionerà. Ho bisogno che funzioni... altrimenti non mi resterà davvero altro»
Di fronte al suo tono volutamente dimesso, ma sotto sotto ribollente, Naruto sentì la rabbia scemare e scorrere via, lasciandogli addosso solo un orribile senso di pesantezza e la netta sensazione di essere completamente impotente.
Sakura amava Sasuke da sempre; Sasuke aveva bisogno di Sakura, e aveva scoperto di amarla a sua volta.
Cosa c’entrava Naruto in tutto questo?
Niente.
Non aveva mai contato davvero niente.
Si sentì... un idiota.
E solo.
Molto solo.
Gli occhi bruciavano, le mani tremavano... desiderò che Sasuke non si voltasse, che non lo guardasse... perché il suo attimo di debolezza era qualcosa di cui vergognarsi.
Mai come in quel momento desiderò che le cose fossero andate diversamente.
«...Non è certo che io sopravviva» mormorò Sasuke all’improvviso, sempre evitando di guardarlo. «Anche se abbiamo il corpo di Orochimaru, non è detto che Sakura e l’Hokage trovino una cura... e anche se la trovassero... potrebbe essere troppo tardi» chinò il capo, e il collo magro si tese tra i capelli corvini, in un bizzarro quanto intenso contrasto. «Ma ora ho di nuovo uno scopo, e farò ti tutto per raggiungerlo. Sopravvivrò, e riporterò gli Uchiha alla gloria di un tempo» riprese, in tono più secco. «Inoltre...» aprì e chiuse la bocca, deglutendo un paio di volte. «Sakura... io la renderò felice»
Dalla posizione in cui si trovava, Naruto vide le orecchie di Sasuke arrossarsi.
Il senso di desolante impotenza che già lo tormentava si acuì, facendolo sentire ancora peggio.
Ma bene.
Ora davvero era finita.
Sasuke non avrebbe lasciato andare Sakura, mai più.
Lui non l’avrebbe riavuta.
Mai, mai più.
Gli mancò il fiato.
Doveva uscire di lì, aveva bisogno d’aria... fece un passo indietro, stordito, e poi un altro.
Girò sui tacchi, raggiunse la porta quasi barcollando, l’aprì e fu fuori, nel corridoio. Non si guardò alle spalle, non cercò un’ultima volta gli occhi di Sasuke... ne aveva abbastanza. Davvero abbastanza. L’idea di lasciar perdere tutto e trovare una missione a lunga scadenza all’improvviso non gli sembrava più tanto vigliacca...
All’interno della stanza, Sasuke sentì la porta richiudersi e le gettò un’occhiata di striscio, con espressione turbata.
Ora che le carte erano tutte in tavola, ora che la situazione aveva preso una piega ben definita, aveva un unico rimorso: aver tradito la fiducia di Naruto.
Avrebbe potuto avere Sakura in un altro modo, in qualunque altro modo... ma aveva finito per averla nell’unico che avrebbe – e aveva – fatto del male a tutti.
Per la prima volta, anche se non lo avrebbe mai ammesso, si scoprì a desiderare qualcosa che aveva sempre considerato privo di valore: perdono.

Naruto si passò una mano sul viso sudato, stringendo i denti.
Si sentiva uno schifo.
E dire che era stato lui a cercare Sasuke, a volergli parlare... era stato lui a trovarsi nella sua stanza, e a iniziare il discorso riguardante Sakura.
Doveva smettere di farsi del male.
Scompigliò i capelli rabbiosamente, mentre scendeva le scale a passo veloce.
Via, via di lì.
L’odore del disinfettante gli dava fastidio, ogni sedia gli ricordava il giorno in cui tutto era crollato, e persino il colore delle pareti gli faceva girare la testa.
E, dietro all’ombelico, nove code si agitavano quiete, frusciando un debole: “te l’avevo detto...”
Raggiungere l’atrio fu un sollievo, e uscire all’aria aperta una liberazione. L’odore del villaggio gli invase le narici, portandosi via parte dell’ansia e della nausea, e gli permise di inspirare a fondo e provare, almeno un po’, a calmarsi. Cercò la luce del sole con gli occhi, lasciò che i suoi raggi lo scaldassero, sciogliendo il gelo che gli irrigidiva i muscoli... finché non si accorse che, oltre al freddo, se ne erano andate anche le emozioni.
Tutte, purtroppo.
Lentamente riabbassò lo sguardo.
“...E ora...?” si chiese, atono.
Il vuoto era desolante. Terribile.
Non più Sakura, non più Sasuke, non più amore, non più casa.
Nulla.
Sarebbe stato meglio incazzarsi, ribaltare qualche sedia, piangere, farsi del male... tutto sarebbe stato meglio di quello.
Ma qualcuno venne in suo soccorso.
«Naruto!» lo chiamarono all’improvviso.
Lui alzò la testa, si guardò attorno, e vide Shikamaru che usciva dall’ospedale con le mani in tasca.
«Yo» lo salutò il Nara, facendogli un cenno e un sorriso. «Ti hanno rilasciato?» chiese sollevato.
«...Sì, Tsunade ci ha messo una buona parola» si sforzò di ghignare lui, per sembrare normale, per sembrare... perfetto. Ma Shikamaru si accigliò impercettibilmente, subodorando la finzione; eppure non disse nulla.
«Sei passato da Sasuke?» domandò ostentando noncuranza.
«Sì, ma ora sto tornando a casa... ho assoluto bisogno di una doccia»
«Un po’, in effetti. Ti accompagno; vuoi?»
Lo stomaco di Naruto si contrasse leggermente.
In realtà voleva stare da solo.
Riflettere, crogiolarsi nel dolore, infilarsi sotto le lenzuola e fingere di non esistere... questo genere di cose.
Però, allo stesso tempo, l’idea di percorrere accanto a Shikamaru il tratto di strada che lo separava da casa era allettante. Si trattava solo di pochi minuti, una distrazione limitata e, tutto sommato, piacevole.
Un piccolo riempitivo per il Nulla.
E poi Shikamaru non era un seccatore. Anzi, sapeva essere un ottimo compagno, discreto al punto giusto.
«Ma sì» rispose, con un mezzo sorriso e un’alzata di spalle. «Se non hai niente di meglio da fare...»
«Libero come l’aria» assicurò Shikamaru. «Ho dovuto portare all’ospedale la cartella clinica di Temari, per quando si trasferirà qui... che poi non capisco perché io debba fare il fattorino... comunque, ho il resto della giornata assolutamente libero»
«Il tuo gruppo è in pausa?» si informò Naruto, mentre si avviavano lungo la strada gomito a gomito.
«Più che altro io sono in pausa. Il maestro Asuma e mia madre si sono coalizzati e dicono che da qui a nove mesi dovrò occuparmi solo e soltanto del bambino. Con quali soldi?, mi verrebbe da chiedere.. ma evidentemente loro non badano a queste futili sciocchezzuole»
Nonostante tutto, Naruto sorrise del tono annoiato del Nara.
Era bello vedere che al di là del suo mondo ora vuoto la vita proseguiva.
Era bello sentir parlare delle cose di tutti i giorni, di una nuova creatura che nasceva, di un bambino che sarebbe stato felice... provò una fitta di tenerezza per la piccola vita all’interno di Temari, e solo per un frammento di secondo si chiese come sarebbe stato avere un figlio con Sakura, vivere per sempre con lei, avere la vita che ora, lo sapeva, sarebbe stata di Sasuke...
...Ma anche quella riflessione scomparve subito, inghiottita dal Nulla, e il sorriso lasciò spazio a un’espressione neutra.
Shikamaru gli gettò un’occhiata di striscio.
Tutto ciò che sapeva era che Kyuubi, sigillata dentro Naruto, aveva trovato il modo di liberarsi e aveva devastato mezzo ospedale, per poi essere sigillata di nuovo grazie a Naruto e Jiraya. Ma non sapeva perché o come il demone fosse riuscito ad aprirsi un varco, non sapeva perché si fosse diretto prima di tutto verso Sasuke, e non riusciva nemmeno a immaginare, ora, come fosse ‘vivere la vita di Naruto’.
Soprattutto, non riusciva a capire dove fosse Sakura, invece di stargli accanto.
«...C’è una cosa che mi sono chiesto, ultimamente» se ne uscì, fissando la strada ai suoi piedi. «La Volpe... perché ha puntato subito su Sasuke?»
Naruto mosse appena gli occhi, quasi distratto.
«Lo sharingan» rivelò, parlando piano. «La tecnica degli Uchiha, se sviluppata, può controllare Kyuubi... e lei voleva eliminare l’ultimo pericolo per la sua libertà»
«E chi vorrebbe controllarla?» chiese Shikamaru accigliandosi. «E’ troppo pericolosa, sigillarla è l’unica sicurezza...»
«Oh, come no» commentò Naruto amaro. «Sicurezza, eh? Chiedilo agli infermieri dell’ospedale»
Shikamaru impiegò qualche secondo prima di parlare ancora. Poi, quando lo fece, cercò lo sguardo di Naruto. «...Perché non a Sasuke?»
«Come?» fece lui, con un lampo d’inquietudine negli occhi, un sentimento indefinito e vago.
«Perché hai detto ‘chiedilo agli infermieri’? Non sarebbe stato più logico dire ‘chiedilo a Sasuke’?»
«Beh... Ho detto la prima cosa che...»
La voce di Naruto scemò, fino a spegnersi.
Di nuovo, inghiottita dal Nulla.
Shikamaru assottigliò gli occhi.
«Naruto... dov’è Sakura ora?» chiese cauto.
L’altro si irrigidì visibilmente, smettendo di camminare. Lo sguardo fisso a terra, rimase in silenzio per alcuni lunghi secondi. E poi, all’improvviso, senza che l’avesse richiamato, un sorriso amaro si fece strada sulle sue labbra.
«Sei un po’ troppo intelligente, come sempre...» commentò con un’occhiata sghemba. «Pensavo che tu fossi discreto, ma dimenticavo che i geni tendono a capire tutto troppo in fretta... Ti stai chiedendo se ho cercato di far fuori Sasuke, con Kyuubi? Per Sakura?»
Shikamaru non rispose, e Naruto alzò lo sguardo al cielo, sorridendo a metà tra l’amarezza e la desolazione.
«Sono lo scemo più grande sulla faccia di questa terra» commentò. «Chiunque lo avrebbe fatto. Chiunque si sarebbe sfogato, avrebbe troncato ogni legame, li avrebbe odiati... Ma io... Io, stupido, e scemo, e idiota come sono... io non ci riesco» la sua voce si spezzò, e dovette chinare il capo per nascondere le lacrime a Shikamaru. «Non ce la faccio, è più forte di me... sono loro la mia famiglia, sono loro il mio mondo. Dovrei pensare ‘ecco, Sasuke è tornato e me l’ha portata via!’, e invece riesco solo a pensare ‘finalmente è tornato. E’ di nuovo qui’... Patetico!» strofinò gli occhi rabbiosamente, con il dorso della mano. «Dovrei rimpiangere di aver ucciso Itachi e averlo riportato a Konoha, ma invece sono grato perché è successo! Ed è... è incomprensibile! Mi hanno detto che Yondaime era mio padre, e io ho provato rabbia! Mi hanno detto che si è sacrificato per salvare il villaggio, e io l’ho odiato perché mi ha abbandonato! Sasuke se ne è andato, ha tradito tutto e tutti, e non sono mai riuscito a provare rancore per lui! E’ tornato, mi ha rubato Sakura, e ancora non riesco a odiarlo! Perché, maledizione, perché?!»
L’ultimo grido rauco di Naruto fu seguito da un silenzio pieno del suo respiro pesante.
Shikamaru, fermo davanti al suo capo chino, si scoprì suo malgrado meno sorpreso del previsto.
Allora il quarto Hokage era davvero padre di Naruto. La storia era realtà. Il dolore era vero.
E Sakura... Si era davvero lasciata prendere da Sasuke, e lo aveva abbandonato.
Ma, nonostante tutto, Naruto non li odiava.
Ne soffriva, ne soffriva fisicamente... ma non riusciva ad odiarli.
“...Quei due sono molto più fortunati di quanto credano...” si trovò a pensare Shikamaru, con un peso scuro sullo stomaco.
Provava pena per Naruto.
E ammirazione.
Era sempre stato abbandonato, fino ad ora... ma sempre aveva avuto la forza per non abbandonare.
E’ facile crogiolarsi nel dolore e dimenticare tutto, è facile allontanare la sofferenza e chiudere gli occhi... Ma è per restare che serve forza. E’ per restare e andare avanti, per stringere i denti che serve coraggio.
E Naruto aveva entrambi, la forza e il coraggio.
Davanti a lui, Shikamaru si sentì poco meno di un bambino.
Pensava di aver dimostrato maturità decidendo di prendersi cura di Temari e di loro figlio, pensava di essere grande e forte... ma, di fronte a Naruto, non era quasi nulla.
Sorrise, e posò una mano sulla spalla del compagno.
«Va bene anche se non li odi» disse, piano. «Anche se adesso fa male, lentamente passerà... diventerà parte di te, e ti renderà una persona diversa. Non puoi farci niente, Naruto. Vai avanti, senza pensare cose stupide come ‘dovrei’ o ‘non dovrei’... e anche quando cambierai, ricordati di chi eri all’inizio. Non dimenticarlo mai»
La voce pacata di Shikamaru sembrò penetrare in Naruto attraverso la pelle.
Lenta, sottile, come un balsamo leggero che leniva le ferite e riempiva lentamente il Nulla.
Le lacrime smisero di scendere, il suo respiro si fece regolare, piano piano.
Si asciugò gli occhi, inspirò a fondo, e poi rialzò lo sguardo.
«Sì» disse, e i suoi occhi erano azzurri e intensi, chiari come il cielo. «Sì. Va bene»
Shikamaru sorrise, battendogli una pacca sulla spalla. «Adesso andiamo, la tua doccia non può attendere oltre»

Quando lasciò Naruto davanti al suo appartamento, Shikamaru provò lo strano desiderio di accendersi una sigaretta. Avrebbe voluto tenere una cicca tra le labbra, accenderla, inspirare nicotina a vagonate, e poi soffiare il fumo nell’aria con lo stesso aspetto del maestro Asuma.
Avrebbe voluto essere adulto, e aver superato la parte più difficile.
Ma poi gli venne in mente che c’era qualcosa che amava, della sua condizione di adolescente immaturo. E l’immagine di una Temari imbronciata all’idea del pancione gli sfiorò la mente, insieme al vago aroma salato della sabbia.
Sarebbe andato a prenderla di lì a un mese, perché volevano che viaggiasse quando ancora poteva muoversi agevolmente, e l’avrebbe portata a casa sua.
Certo, l’idea di presentarla a sua madre non lo entusiasmava affatto, soprattutto dopo i lividi che si era ritrovato quando le avevano detto che sarebbe diventata nonna – non era riuscito a schivare tutte le padelle – però la prospettiva di rivederla era inaspettatamente piacevole.
Sarebbe diventato il padre migliore dell’intero villaggio.
Avrebbe amato suo figlio, lo avrebbe cresciuto, e mai una volta lo avrebbe abbandonato, a costo di mettere a ferro e fuoco qualcosa – o qualcuno.
Altro che voglia di sigaretta.
Lui aveva voglia di Temari.
Aveva voglia di una famiglia.

A Suna il sole splendeva ancora con l’intensità dell’estate, rendendo roventi pietre e sabbia.
I contorni del palazzo del Kazekage tremolavano nell’afa pomeridiana, di un rosso sporco e avvolgente; ma all’interno l’aria condizionata rendeva il clima perfettamente sopportabile, fresco e profumato di mirra.
Nel suo ufficio, Gaara scrutava accigliato un foglio sulla scrivania, finché qualcuno non bussò alla porta.
«Sì?» fece, rialzando il capo.
«Nobile Kazekage, chiedo scusa...» il segretario chinò la testa, facendosi avanti con un pizzico di imbarazzo. «Mi avete chiesto di mandare a chiamare vostra sorella, ma... ecco... sembra che nessuno sappia che fine ha fatto»
Gaara si accigliò.
«Che cosa?» chiese tagliente.
«Non è nel palazzo, e nemmeno a casa vostra... abbiamo interrogato i domestici e persino vostro fratello, ma nessuno sembra sapere dove sia»
«E’ scomparsa?» il Kazekage scattò in piedi, con una stretta allo stomaco.
«Non allarmatevi, Kankuro è già...»
«Tornerò quando l’avrò trovata» lo interruppe Gaara, attraversando la stanza a grandi passi.
«Nobile Kazekage, il vostro lavoro...»
«Il mio lavoro può attendere!»
«Oh, che scansafatiche»
La voce flautata e bassa che aveva pronunciato l’ultima frase fece irrigidire sia Gaara che il segretario.
Con nonchalance e una posa che sarebbe stata provocante su qualunque ragazza, ma non su di lei, Temari fece la sua comparsa; appoggiata allo stipite della porta, irradiava arroganza da ogni poro della pelle.
«Dove sei stata?» chiese Gaara, rilassandosi lentamente.
«A fare esercizio» rispose lei con un ghigno strano. «Ah, tu... vai a fermare Kankuro, mi sembrava che stesse urlando il mio nome sul tetto del negozio di liquori» aggiunse rivolta al segretario.
Quello, incerto, chiese silenziosamente aiuto al Kazekage, e lui gli fece un cenno per congedarlo.
«Esercizio?» ripeté a quel punto, assottigliando gli occhi.
«Oh, sì. Con i bambini» spiegò Temari, lanciando un’occhiata lungo il corridoio. «Beh, veramente è un po’ grandicello, come esemplare... ma insomma, anche mio figlio sarà molto maturo, immagino»
Dal corridoio, con aria imbarazzata e totalmente a disagio, fece capolino una ragazza di neanche quindici anni, dai capelli rossi più scuri di quelli di Gaara e gli occhi castani. Gettò un’occhiata a Temari, e poi una al Kazekage.
«Ehm... mi dispiace...» borbottò arrossendo. «Non volevo disturbare... ma la signorina Temari ha tanto insistito...»
«Sai che sui mocciosi ne sa più di me?» intervenne Temari, con un cenno compiaciuto. «Mi ha spiegato un sacco di cose! Ha una nidiata di fratelli, sa esattamente come vanno presi... pensavo quasi di portarmela a Konoha»
Gaara vide la ragazzina sbiancare sotto le lentiggini appena accennate.
«Temari, non dire sciocchezze» intervenne allora. «Lasciala andare, le stai portando via tempo»
«Ma no, perché?» protestò la bionda, accigliandosi. «Dai, sarebbe perfetta come collaboratrice! Oltre che esperta, è anche intelligente: cos’è che sei? Terza? Seconda classificata all’Accademia?»
«V-Veramente, io...» balbettò la ragazza.
«Motivo in più per lasciarla qui» troncò Gaara. «E ora torna a casa, non devi stancarti con questo caldo»
Temari sbuffò irritata. «E va bene!» ringhiò nervosamente. «Loria, vai pure dove ti pare e piace. Tanto qui non siamo in regime di democrazia, è una dittatura...»
La ragazzina tirò un sospiro di sollievo interiore.
Con un inchino frettoloso, si scusò e letteralmente scappò via, ansiosa di respirare di nuovo l’aria soffocante ma libera dell’esterno.
Gaara la guardò allontanarsi, leggermente accigliato.
Loria... non gli era nuovo quel nome... dove lo aveva...?
All’improvviso ricordò.
Loria An, piccolo genio uscito dall’Accademia con due anni d’anticipo sui suoi compagni. Da quattro anni collaborava con il reparto logistico della Sabbia, nonostante fosse soltanto una bambina. Aveva un’infarinatura di tecniche ninja, ma più che altro un cervello straordinario... e Temari la voleva come collaboratrice domestica.
Il Kazekage scosse la testa, mentre sua sorella si allontanava borbottando, e si augurò che fosse colpa degli ormoni. Subdoli, gli ormoni di una gravidanza.
A quel punto rientrò nell’ufficio, e tornò a sedersi dietro la sua scrivania. Prese in mano il foglio che stava leggendo prima di essere interrotto, e gli diede un’ultima occhiata.
Veniva dalla Foglia, era firmato ‘Tsunade, quinto Hokage’. E parlava di Naruto.

Penso che questo sia un ottimo momento per una visita diplomatica.
Abbiamo avuto problemi con N., credo che la tua presenza gli farebbe molto bene.
Lui ne ha bisogno, e io te lo chiedo come favore personale, non come Hokage.

Problemi di coppia

Capitolo quarto

Oltre il massimo grado

Capitolo quinto

Pioggia

Capitolo sesto

Split up

Capitolo settimo

Il Serpente e la donnola

Capitolo ottavo

Uno stupido

Capitolo nono

Rinforzi

Capitolo decimo

Meteoropatia

Capitolo undicesimo

La seconda morte del rin’negan

Capitolo dodicesimo

Il nemico del mio nemico è mio nemico

Capitolo tredicesimo

Nel cuore

Capitolo quattordicesimo

Il Giorno

Capitolo quindicesimo

Nine tails’ tale

Capitolo sedicesimo

Mistaken (prima parte)

Capitolo diciassettesimo

Mistaken (seconda parte)

Capitolo diciottesimo

Fratelli

Capitolo diciannovesimo

Ritorno a Konoha

Capitolo ventesimo

Strascichi

Capitolo ventunesimo

Rabbia, ansia, rimorso, delusione

Capitolo ventiduesimo

L’anima occulta dell’Akatsuki

Capitolo ventitreesimo

Sorelle

Capitolo ventiquattresimo

La teoria dell’harem

Capitolo venticinquesimo

Caldo

Capitolo ventiseiesimo

Anbu e Radice

Capitolo ventisettesimo

Silenzio; l’era del quinto Hokage ha inizio

Capitolo ventottesimo Condanna

Capitolo ventinovesimo

Vecchi legami

Capitolo trentesimo

Il ritorno del Serpente

Capitolo trentunesimo

Draghi su Konoha

Capitolo trentaduesimo

Contrasti

Capitolo trentatreesimo

Tempo scaduto

Capitolo trentaquattresimo

Randagio

Capitolo trentacinquesimo

Dimmelo ancora

Capitolo trentaseiesimo

Tre opzioni

Capitolo trentasettesimo

Ostacoli e prigioni

Capitolo trentottesimo

L'altro Naruto

Capitolo trentanovesimo

Tracce di un sogno

Capitolo quarantesimo

Relazioni ingarbugliate

Capitolo quarantunesimo

Il segreto tra due fuochi

Capitolo quarantaduesimo

Capitolo ventottesimo
Condanna