- Sei tornato. -, Loki non sollevò neanche lo sguardo dal libro sulle leggende di Midgard.

Thor mosse passo dentro le proprie stanze. - Non sembri sorpreso. -, gli disse.

L'altro chiuse il tomo e si alzò dalla scrivania. - Non lo sono, infatti. -.

- Non sono qui per il motivo che pensi. Hai detto che non sono pronto a vivere fuori dalla reggia e reputo tu abbia ragione. Voglio che mi mostri come fare. -.

- Oh, capisco. -, Loki sollevvò il mento, scrutando il ragazzo con una mal celata aria di superiorità. -E del popolo che mi dici? Lo lascerai al proprio destino? -.

Thor distolse lo sguardo. - Non sarei in grado di porre rimedio a quanto ho visto. Conosco i miei limiti. -.

- Non hai idea di chi tu sia, o di cosa tu sia in grado di fare, come puoi pretendere di conoscere i tuoi limiti? -.

- E tu lo sai, vero? -.

- Ma certo. -.

Il ragazzo incrociò le braccia al petto e lo guardò con palese irritazione. Detestava quel bellimbusto che, disgraziatamente, aveva scelto come precettore, ma doveva anche ammettere che Loki avesse uno strano fascino. Riusciva ad intuire con una certa chiarezza che, al di là di quel viso dagli zigomi appuntiti e i profondi occhi verdi, si celasse un'essenza melliflua e pericolosa.
Era difficile non rimanerne irretiti ed era consapevole di non essere sempre in grado di riuscire nell'impresa, ma non quella volta.

- Sei solo uno spocchioso pieno di boria e preconcetti. Non mi conosci affatto. -.

Loki sorrise. - Vorrei proprio che tu mi spiegassi come vedere in te accezioni positive possa rivelarsi un preconcetto, ma non fa nul...-.

Thor lo interruppe a metà.
- Un preconcetto è un'opinione costituita su presupposti privi di validi elementi di giudizio, o per "partito preso", se preferisci. Non sta scritto da nessuna parte che il termine "preconcetto" debba per forza avere una connotazione negativa. Controlla meglio il dizionario, precettore. -.

L'altro corrugò le sopracciglia, temporaneamente zittito per l'ennesima volta.
- Non sono del tutto persuaso dalla tua tesi, ma forse è il caso di lasciar perdere la semantica e concentrarci su questioni più importanti. -.

Thor rise e si sedette al davanzale.
- Lo dici solo perché non hai argomentazioni per smentirmi. Non scomodarti a farmi i complimenti, la tua faccia mi è bastata. Per quel che riguarda le questioni più importanti, voglio subito mettere in chiaro le cose: io non voglio diventare re. Ciò che mi hai mostrato mi rattrista immensamente, ma non è e non sarà mai una mia responsabilità. -.

Loki lo guardò con severità ed irritazione. - Sei infantile e stupido! Tu farai quel che ti dico e basta! -, tuonò.

- E come intendi costringermi? Il diario lo hai bruciato questa mattina, non hai più alcuna prova. -.

- Sei giovane ed ingenuo. A volte non servono prove schiaccianti. Basta anche un solo sussurro alle orecchie giuste. Pensi davvero che sarebbe difficile per la regina aprire le gambe per indurre il re, tuo padre, a rinchiuderti in una cella e buttar via la chiave per cospirazione contro il regno? -

- E cosa ne penserebbe la stessa regina della frase che hai appena detto? -. Thor non si fece intimorire.

- Oh, mi beccherei qualche frustata. Nulla di trascendentale e non sarebbero neanche le prime della mia perigliosa vita. Per tua informazione, non ho mai scritto neanche una riga in merito, io. Non come te, che hai sentito il bisogno di piagnucolare su quel diario. -.

Questo fu la goccia che fece traboccare il vaso.
Il ragazzo si slanciò in avanti, più che intenzionato a tappargli la bocca con un maldestro pugno. Loki si limitò a spostarsi di lato e a distendere distrattamente un piede in uno sgambetto.
Thor crollò sul pavimento sbattendo dritto di faccia e lì rimase, lamentandosi del naso rotto.

- Ti avrei dato cinque minuti al di fuori delle mura del palazzo. Ora come ora sono convinto che inciamperesti ancor prima di raggiungere le porte... -

L'altro si sistemò seduto, cercando di tamponare il sangue. - Io ti odio... - Ringhiò.

Il viso di Loki si illuminò in un sorriso radioso. - Splendido! Non devi amarmi, ragazzino, anche perché sarebbe del tutto controproducente. Facciamo così, ti propongo un patto... -.

- Va' a farti fottere! -

Il dio dell'Inganno si incamminò verso la porta, dandogli le spalle. - Come preferisci. Non ti dispiacerà se, lungo la strada, andrò a parlare con la regina, suppongo. Dì pure addio ai tuoi sogni di libertà. -.

Thor gridò di rabbia e furia. Senza riflettere staccò l'accetta dalla cintura e gliela scagliò contro.
Loki fu fulmineo: con un colpo secco deviò la traiettoria dell'arma con lo scettro, facendo conficcare l'ascia nel legno massiccio dell'armadio, poi scomparve e riapparve di fronte al ragazzo, ancora accucciato.
Lo stese con un calcio in faccia e gli puntò la punta acuminata dello scettro contro il collo.

- Prova a colpirmi un'altra volta alle spalle, codardo e, principe o non principe, ti farò pentire di essere nato! -, sibilò con gli occhi verdi accesi d'ira e sdegno.

- MI SONO GIA' PENTITO DI ESSERE NATO! -, urlò il ragazzo, spingendo via lo scettro con un cenno della mano. - E NON HO BISOGNO DI UNO COME TE PER SENTIRMI PEGGIO DI QUANTO NON MI SENTA DI NATURA! -. Gli occhi gli si inumidirono, ma scacciò via le lacrime con un gesto brusco.
Prese un respiro profondo, sollevandosi a sedere.
- Non ho bisogno delle illusioni che vuoi darmi! Credi, forse, che cambierebbe qualcosa se diventassi un buon combattente? Se mi comportassi come un principe? Padre mi amerebbe? NO! No a tutte queste fottute domande! L'erede al trono è Vàli, a lui spettano tutti gli onori, quindi che vadano a lui anche le responsabilità! Non so da dove provenga il tuo sfacciato idealismo, Loki, ma tu non hai mai vissuto in una corte e mai sei stato screditato al punto di finire con il credere tu stesso di non essere altro che sterco! -, si alzò bruscamente e si chiuse in bagno, sbattendosi la porta alle spalle.

Loki sospirò e si sedette sul letto, rigirandosi lo scettro tra le mani e guardando distrattamente la sua gemma azzurra.
Le parole di Thor gli avevano fatto più male di quanto avesse preventivato. Quelle erano le lacrime di un ragazzino in collera. Nient'altro che un adolescente turbato dalla crudeltà di una famiglia che l'aveva messo da parte, quando, invece, avrebbe dovuto amarlo. A conti fatti se la stava passando peggio di quanto non avesse fatto lui in passato, benché le sensazioni fossero più o meno le stesse.
Aveva calcato troppo la mano, se ne rese conto, alla fine. Il Thor che conosceva mai avrebbe attaccato qualcuno alle spalle, ma quel ragazzo non era il Thor che conosceva e non era neanche un codardo. Era solo spaventato e depresso.
Si rialzò, abbandonando lo scettro sul letto ed entrò nel bagno.
L'altro era chino sull'acquaio, non piangeva, ma la sua espressione era tetra. Loki guardò distrattamente le gocce del suo sangue andare a disperdersi nell'acqua e provò qualcosa di molto simile al senso di colpa.
Gli si avvicinò e lo indusse a sollevare il viso con un gesto brusco. Thor gemette di dolore e fece per allontanarlo con uno spintone a cui Loki fece resistenza. 
Il dio dell'Inganno osservò il suo setto, storto per la caduta sul pavimento o forse per il suo calcio.

- Questo farà male. -, non gli diede ulteriore preavviso e, rapido, strinse tra le dita il naso di Thor, rimettendogli a posto l'osso.

Il ragazzo gridò, poi lo colpì in piena faccia con un pugno, mandandolo gambe all'aria.
Loki cominciò a ridere ancor prima di sentire dolore.
Si rialzò.

- Bravo, è così che voglio che tu reagisca! -, si complimentò e sorrise, ma l'altro non lo stava ascoltando. Stava accucciato e bestemmiava confusamente gli dei, mentre il suo naso spruzzava fuori sangue come una fontana.

- Tamponalo con questo. Un uomo non è un uomo se non si è rotto il naso almeno una volta. Benvenuto nel mondo degli adulti, Thor. -.

- Crepa..! -.

Loki sorrise, intenerito.
Aspettò che si calmasse un poco e che smettesse di perdere sangue, prima di aiutarlo ad alzarsi e farlo sedere sul bordo della vasca.

- Vado a cercare qualcuno che possa insegnarti a combattere in modo decente. Tu cerca di sistemare questo macello e di studiare qualcosa per conto tuo. -. Si rialzò e raggiunse la porta.

- Ma sei tu il mio dannato precettore! -, gli urlò dietro il ragazzo.

Loki gli scoccò un'occhiata divertita. - Sì, ma sai leggere e sei più saccente di quanto occorra. Non perderò il mio tempo a farti memorizzare nozioni inutili come tutti i parenti presenti e passati, non quando puoi farlo benissimo da solo. -.

- E il combattimento? -.

- Sono il peggior guerriero dei Nove Regni nel corpo a corpo e questo la dice lunga sulle tue capacità. Non potrei insegnarti proprio nulla in tal senso... -, aprì la porta. - Ci vediamo dopo. - e si chiuse l'uscio alle spalle.

- Ma guarda questo! -, esclamò il povero principe.



Loki uscì dal palazzo e si diresse senza troppe speranze al quartier generale delle Guardie del Palazzo. Con una guerra in corso dubitava fortemente di riuscire a trovare un mastro d'armi in grado di addestrare Thor in tempi relativamente brevi.
La sorte fu  benevola con lui, una volta tanto e quasi provo l'istinto di abbracciare Volstagg, Hogun e Fandral quando li vide al di là della staccionata del cortile d'addestramento.
Non li aveva mai potuti tollerare in tutta la vita, ma in quella circostanza gli apparvero come un'oasi nel deserto di Muspelheim.
Si avvicinò ed ascoltò in silenzio i loro pavoneggiamenti di fronte alle reclute, venendo così a scoprire che i Tre Guerrieri si trovavano ad Asgard per una licenza di un mese dal fronte Est.
Una volta che ebbero finito si avvicinò loro.

- Posso scambiare una parola con voi, o nobili guerrieri? -, domandò, inchinandosi con deferenza.

- Ma certo, villico, ti ascolteremo più che volentieri. -, sorrise Fandral.

Loki provò il desiderio di fargli ingoiare tutti i denti del suo smagliante sorriso, ma trattenne l'istinto e si risollevò.
In fin dei conti era davvero vestito come un villico per la gita di poche ore prima nei distretti del popolo.

- Io però ho fame, quindi datti una mossa. -, Volstagg gli mise fretta.

Il dio dell'Inganno assunse un'aria seria e contrita. - Ho sentito, miei signori che mai avete rifiutato di offrire aiuto a chi si trovasse in difficoltà, anche di fronte ad imprese impossibili e che richiedessero discrezione... -, disse.

- Ma certo e, ti dirò di più: non abbiamo mai fallito alcuna missione! -. Volstagg diede una sonora pacca sulla spalla di Fandral, mentre Hogun osservava Loki con sospetto.

Quest'ultimo diede loro le spalle e chinò il capo.
- Purtroppo penso che questa sia superiore anche alle vostre capacità. Perdonate la mia invadenza... -, mormorò, facendo brillare gli occhi di finte lacrime.

Fandral avanzò.

- Aspetta, non... -, tentò Hogun.

Ma l'amico non lo ascoltò e cominciò a parlare.
- Sul nostro onore, villico, noi ti aiuteremo e se vorrai discrezione, noi ti daremo discrezione. -.

Loki trattenne un ghigno: riuscire a far promettere quegli idioti che parlavano come un sol uomo era stato un gioco da bambini. Non c'era niente di più importante dell'onore per loro, il che significava che l'addestramento di Thor e la riservatezza in merito erano garantiti. 
Si voltò lentamente, sempre con gli occhi lucidi.
Hogun, l'unico dotato di cervello, scuoteva la testa, maledendo la sua propensione a stare quasi sempre in silenzio.

- Ciò significa che mi aiuterete? -, chiese il dio dell'Inganno.

- Ma certo! Indirizzaci verso il mostro e noi lo uccideremo per te! -, sorrise ancora Fandral.

A quel punto anche Loki sorrise. - Mostro? Chi mai ha parlato di un mostro? Incontriamoci nel primo meriggio, vicino al Sokkvabekkr. Condurrò da voi il giovane che dovrete addestrare. Vi sarò per sempre incredibilmente grato. -.

E con questo si defilò suo malgrado. Gli sarebbe davvero piaciuto assistere alla loro litigata, ma doveva occuparsi di Thor.
Rientrò a palazzo e passò per le cucine per dare alcune disposizioni, prima di recarsi da Thor.
Rimase piacevolmente sorpreso nel trovare le stanze pulite e in ordine come gli aveva detto di fare. L'unica nota stonata era l'ascia, ancora conficcata nell'anta dell'armadio.

- Non sono riuscito a toglierla... -, gli comunicò il ragazzo con tono lugubre e astioso.

Loki provò a sua volta.
Una, due, tre volte, ma quell'ascia non voleva saperne di scastrarsi. Assottigliò le labbra e recuperò lo scettro dal letto, dove l'aveva lasciato.
- Senti, ti piace il tuo armadio? -, chiese.

- E' solo un armadio. -.

- Perfetto. -, sollevò l'arma e con un fascio di energia polverizzò il malcapitato pezzo di mobilio. - Oh, ora mi sento meglio e tu? -.

Thor si alzò dalla scrivania, allibito. - L'hai distrutto! Ma come ti è venuto in mente?! Ma sei stupido?! Come lo spiego?! -.

- Tanto era pieno di vestiti inutili. Il tuo guardaroba cambierà drasticamente, d'ora in avanti. -, il dio dell'Inganno scrollò le spalle e raccolse l'ascia, per posarla poi sul letto. - Dopo pranzo comincerai il tuo addestramento. -.

- Non voglio. -.

Loki provò il desiderio di conficcargliela tra gli occhi quell'ascia, ma decise di essere paziente. - Facciamo così: seguirai gli insegnamenti che ho intenzione di importi e che ti renderanno adatto alla sopravvivenza. Una volta terminato sarai libero di decidere di andartene o di restare. -.

Thor gli si avvicinò. Aveva il naso gonfio per la frattura e uno zigomo tutto livido. - Senza inganni? -.

- Ti sembro un bugiardo? -.

Il ragazzo prese un respiro profondo. Certo che gli sembrava un bugiardo! Uno di quelli della peggior specie per giunta!
- No. Non mi sembri un bugiardo. -, mentì a sua volta.

A Loki sfuggì un sogghigno, ma passò sopra a quella palese bugia. Gli porse la mano. - Amici? -

Thor la strinse e abbozzò appena un sorriso. - Amici. -.

- Molto bene. Ora cerchiamo di renderti decentemente presentabile. Siediti. -.

Il dio dell'Inganno lo fece accomodare di fronte allo specchio, poi andò a recuperare una spazzola. Gli bastò uno sguardo ai capelli intrigatissimi del ragazzo per rendersi conto che sarebbe stata assolutamente inutile.
Gliela fece cadere di fronte e si sfilò uno stiletto dalla cinta. Solo per un istante si concesse il brivido di immaginare di recidergli la gola e far scorrere il suo sangue tutt'intorno, poi con l'altra mano gli raccolse i capelli.

- Ehi, che fai?! -.
Thor cercò di spostarsi ma non fu abbastanza rapido. Loki gli recise la coda con un gesto brusco, lasciandolo con una zazzera di scompigliati capelli biondi che al limite gli sfiorava il collo.

Fece un passo indietro. - E ora pettinati. -, gli ordinò, lasciando cadere a terra le lunghe ciocche d'oro che stringeva nella mano sinistra.

- I miei capelli! -, obbiettò il ragazzo, sconvolto.

- Ricresceranno, non farne un dramma. -.

- I miei... ah, che tu sia maledetto per l'eternità! -. Thor si alzò, ignorando la spazzola. - Prima mi spacchi il naso, poi mi prendi a calci, ora questo..! -
 

Le settimane trascorsero rapide e in quel tempo Thor migliorò a vista d'occhio.
Proprio come il suo mentore aveva previsto, sembrava essere nato per combattere e, doveva ammettere, che gli piaceva anche farlo, se prendeva la cosa come un gioco, invece che come una preparazione ad un futuro fosco.

Thor si svegliò molto presto la mattina seguente, ancor prima dell'alba.
Aveva dormito male.

Aprì la finestra e si sedette sul davanzale, lasciando che l'aria fredda di quel mattino invernale rischiarasse le sue idee confuse. Il marmo della balaustra, così freddo, gli portò involontariamente alla mente le mani di Loki. Le sue mani erano sempre così fredde...

Sospirò, guardando il confuso turbinio dei fiocchi di neve. Aveva già fin troppi problemi, per preoccuparsi anche di questo. La vicinanza alle altre persone non faceva troppo parte di lui, quindi non si era mai posto pensieri simili.

Si sentiva a disagio? Ma per cosa, poi? Niente, non era successo niente.

Si stropicciò gli occhi, stanco ed avvilito, preoccupandosi della cena imminente. Non sapeva come vestirsi, di cosa parlare, o come tapparsi la bocca di fronte alle prevedibili provocazioni della regina.

Loki lo avrebbe istruito, ma sarebbe bastato?

Loki.

Si strinse maggiormente nella coperta di pelliccia con cui si era avvolto, scendendo dal letto.
La frizione delle soffici setole sulla pelle nuda gli provocarono un brivido. Come quello di una carezza...

Una carezza.

Si lasciò sfuggire un sospiro, e tornò a preoccuparsi per la serata; solo per rendersi conto che aveva davvero troppe cose di cui curarsi, e nessuna soluzione soddisfacente.
E l'idea che il suo maestro potesse venir allontanato per colpa della sua incapacità di saper chinare il capo di fronte ai doveri di corte? E dire che, sino alla comparsa di suo padre, tutto stava andando per il meglio...o almeno, così credeva: ma lo sentiva, che Loki gli stava nascondendo qualcosa. Volstagg era stato più che chiaro con le sue allusioni alla guerra, e lui non era stupido.

Chiuse la finestra, lanciando un ultimo sguardo alla tormenta.
Non gli piaceva la neve, gli ricordava troppo la regina e, ancor di più, la terra natia di quella strega. Possibile che una Jotun potesse apparire tanto bella da stregare addirittura il re di Asgard? Qual era il suo vero volto?

Si stese prono sul letto e recuperò il libro sulle leggende di Midgard.
Era sempre stato oltremodo affascinato da quel piccolo mondo lontano, popolato da uomini e da strane creature che si facevano chiamare dei, ma evidentemente non lo erano. Gli asgardiani erano gli unici veri dei, per quel che ne sapeva e per quello che gli avevano sempre insegnato, quanto meno.
Accarezzò le pagine usurate dal tempo: quel trattato era davvero molto vecchio. Ricordò con nostalgia quando la madre gliel'aveva portato. Il suo ultimo dono.

Non pensava a Frigga tanto spesso. Si intristiva, e diventava anche inquieto.

Per scacciarne il ricordo, cominciò a rileggere il mito del diluvio.
Trovava davvero assurdo che un popolo come quello degli umani potesse esser stato tanto barbaro e sanguinario da meritarsi la punizione di una creatura a loro superiore. L'anonimo autore di quella raccolta era stato vago in merito all'identità di questa figura, talvolta la chiamava Zeus, talvolta con altri nomi, altre volte ancora Dio, generico, con la d maiuscola, come se fosse un nome, come a volerlo rendere unico: onnipotente e infallibile, oltre che creatore di tutto; un'altra assurdità. Nessuna creatura possedeva quell'unicità e poi, se era vero che era infallibile, perché aveva reso i midgardiani tanto soggettivamente fallaci?
Dovevano essere un popolo davvero interessante, date tutte le piaghe che gli erano state inflitte: diluvi, piogge di fuoco, continenti che sprofondavano nel nulla...eppure erano anche coriacei, perché in un modo o nell'altro erano ancora lì. Pensò distrattamente che dovessero essere un grande popolo.
Gli sfuggì un sorriso e un brivido di adrenalina. Per quanto aberrasse ogni forma di violenza ingiustificata, era affascinato da Midgard e non desiderava altro che scappare laggiù per poter, finalmente, vivere una vita piena.

Loki aveva garantito che non l'avrebbe obbligato a rimanere a corte, una volta terminato il suo addestramento, e aveva l'aria di conoscere Midgard molto bene...
 

Era in grado di portarlo là?
Sarebbe andato con lui?

Magari su Midgard le cose...chi lo sa, avrebbero potuto essere diverse. Non come lì. Lì erano...erano...non avrebbe neppure saputo dirlo con precisione. Rigide?...

...scorse altre pagine. Le parole serpeggiavano sotto i suoi occhi, ma erano distanti, portate via da una preponderante distrazione.
Passò oltre al mito di Atlantide, la misteriosa terra scomparsa nel nulla in tempi remoti. In passato aveva pensato di chiedere delucidazioni a suo padre: lui forse era sufficientemente antico da potersi ricordare se era esistita o meno una terra con quel nome; ma poi aveva rinunciato all'idea, reputando che sarebbe stato molto più eccitante scendere su Midgard e riscoprirla personalmente.

Voltò ancora una pagina e si soffermò a guardare la ricca illustrazione della pioggia di fuoco.
"La distruzione di Sodoma", diceva la didascalia, con la precisa descrizione di cosa la sodomia rappresentasse.

Sodomia...

Chiuse il libro con la voce di Loki che, imperativo, ripeteva quel "corri via!" che alle sue orecchie appariva sempre più come un invito, piuttosto che un ordine disperato.


Loki, da canto suo, si sarebbe svegliato molto più tardi, quando il sole fosse stato già alto nel cielo.

- Ah...la testa...-, avrebbe gemuto, massaggiandosi le tempie.

Mettendosi a sedere, avrebbe richiamato alla memoria i confusi ricordi della sera precedente: per prima cosa si era reso ridicolo di fronte a Volstagg, Fandral e Hogun, ma di questo poco gli importava; successivamente, con tutta probabilità, aveva traumatizzato il principe.
Se ne sarebbe crucciato per all'incirca tre secondi, prima di scrollare le spalle e alzarsi come se nulla fosse successo.

Si sarebbe poi fatto un rapido bagno cercando di ricomporre la propria immagine, prima di uscire dalle proprie stanze. Avrebbe lanciato uno sguardo all'uscio di quelle di Thor e si sarebbe fatto sfuggire un sogghigno, prima di proseguire lungo il corridoio.
Uscendo dalla reggia per recarsi alla sartoria, avrebbe pensato al fatto che fare un vestito su misura per il ragazzo sarebbe stato pura eresia: non ne avevano il tempo. Avrebbe quindi trascorso un paio d'ore a selezionare il meglio che potesse, per tornare poi a palazzo stracarico di vesti. Non gliele avrebbe fatte provare tutte: ma dei ricambi per il futuro gli sarebbero stati utili e poi, bhe, gli aveva giurato già da un mese che l'avrebbe costretto a smettere di vestirsi come uno zotico e il momento, volente o nolente, era finalmente giunto.
Con un'imprecazione soffocata sarebbe riuscito ad aprire la porta della sua stanza. L'altro, seduto al davanzale, avrebbe avuto un sussulto, vedendolo e avrebbe lasciato cadere a terra l'ascia che stava lucidando.
Loki avrebbe allora inarcato un sopracciglio, sorridendo, per poi dargli le spalle e rovesciare i vestiti sul letto sfatto.

- Buongiorno.-, gli avrebbe detto, cominciando a piegare i capi e a sistemarli con ordine.

Thor avrebbe guardato il suo profilo aguzzo e il corpo esile nascosto sotto l'elaborato vestiario di stoffa e metallo. Solo in seconda battuta avrebbe notato i vestiti.

- Non avrai intenzione di farmi provare tutta quella roba, spero!-, avrebbe esclamato, allarmato.

L'altro allora avrebbe riso, scoccandogli un'occhiata divertita.
- No, non sono un folle. Stando alla tua celerità nell'obbedirmi, saremmo pronti per la cena dell'anno prossimo se mi muovessi altrimenti.-

- E perché ne hai presi tanti, allora?-

- Lo sai, il perché.-

Il giovane avrebbe incrociato le braccia al petto, contrariato: - Non inizierò a vestirmi come un idiota!-

- Ma a comportartici ci riesci benissimo...-, avrebbe ribattuto distrattamente l'altro, provando diversi abbinamenti.

Il ragazzo a questo punto avrebbe abbassato lo sguardo, indeciso se chiedere spiegazioni su quanto avvenuto la sera precedente, oppure continuare a conservarsi il suo strano pensiero in silenzio dentro di sé.

- Loki...-

Al cosiddetto dio dell'Inganno sarebbe bastata solo l'inflessione della sua voce per capire dove voleva andare a parare: - Spogliati.-, gli avrebbe detto, senza nemmeno guardarlo.

A Thor sarebbe mancato un battito.
 

- C-Come?..-

Avrebbe dovuto riconoscere a se stesso di esser stato davvero meschino. Avrebbe contenuto il proprio divertimento inopportuno, cercando di placare la sua innata voglia di giocare con il topo.

Afferrando una casacca e un paio di pantaloni di uno scuro blu cobalto, glieli avrebbe porti, avvicinandosi:

- E provati questi.-

- Per gli Inferi! Sono orrendi!...-, si sarebbe lamentato il ragazzo con aria supplichevole.

L'adulto allora avrebbe afferrato il mento dell'altro, guardandolo dritto negli occhi, con sorriso da faina:

- Ritira quegli occhioni da cucciolo, con me non attacca.-, e poi: - Coraggio, ti spogli o vuoi che mi inginocchi di fronte a te?-

- Io...-, avrebbe esitato il biondo, prima di levarsi di dosso la giubba con un rapido strattone.

Il dio ingannevole gli avrebbe allora posato casacca e pantaloni sullo scrittoio, prima di andare a sedersi sul letto.
Si sarebbe fissato le unghie per lasciargli un minimo di pudica riservatezza, ma l'ovattato fruscio delle vesti sfilate sarebbe bastato a risvegliare in lui gli stessi pensieri che, sino alla sera prima, non lo avevano neanche mai sfiorato.

Ignaro del concetto stesso di vergogna, avrebbe risollevato lo sguardo, osservando l'esigua muscolatura, ancora nemmeno lontanamente acerba, del suo sfortunato allievo, alle prese con una battaglia all'ultimo sangue con i lacci dei pantaloni.

Si sarebbe alzato, allora, e sfiorandogli distrattamente (ma quanto?) il basso addome, avrebbe stretto ed annodato i due lembi di stoffa, lasciando all'altro i problemi con la vergogna che ciò che non poteva nascondere gli avrebbe provocato.

- C'è qualche problema, ragazzo?-, gli avrebbe chiesto con candida innocenza.

- No...no no, nessun problema.-, avrebbe risposto imbarazzato, dandogli le spalle, ed infilandosi la casacca.

Loki avrebbe appena sorriso, divertito dalla sua evidente voglia di reagire. Sarebbe poi tornato al suo sporco lavoro, decretando che il blu, tutto sommato, non era stata una scelta poi così malvagia. Avrebbe chiaramente preferito vestirlo come era solito ricordare il Thor della sua dimensione, ma si era presto reso conto che..no, sarebbe stato inappropriato: il rosso era il colore destinato ai re e, gli piacesse o meno, Thor non era l'erede al trono. Quindi non era consono farlo passare per tale.

- Questa giubba è stretta!-, avrebbe protestato il ragazzo, muovendo le spalle.

- Non è stretta, è aderente.-

Dopo questa affermazione sarebbe entrato nel bagno per recuperare la spazzola, acerrima nemica dei capelli del giovane.

- Ma per la miseria, cos'è questo caos?-

Vestiti sporchi sparsi ovunque, il pavimento simile ad un lago, la finestra spalancata dalla quale entravano mulinelli di neve...

- THOR!-

- Che c'è? Ho fatto un bagno...-, avrebbe detto il ragazzo facendo capolino.

- C'è stata una guerra qua dentro?!?-, ma poi, con un sospiro profondo: - Ne riparleremo, affrontiamo un problema alla volta...-

Avrebbe quindi scostato un cumulo di vestiti ammassati e recuperato la spazzola. Tornato dall'altro, con spietata rapidità gli avrebbe tirato indietro i capelli, facendo molta forza sui nodi. Il tatto non era il suo forte.

- Ahi!!!- avrebbe detto il ragazzo strappandogli la spazzola di mano - Faccio da solo, assassino!-

- Sarebbe meno doloroso se tu lo facessi con regolarità, femminuccia... e grezzo, anche.-, avrebbe bisbigliato l'altro passandogli accanto e tornando a sedersi sul letto.

- Ti serve un nuovo armadio...-

- Eh, chissà perché...-, gli avrebbe sbottato contro il ragazzo, finendo di pettinarsi.

Loki si sarebbe guardato attorno distrattamente, come se l'accusa non riguardasse affatto lui; poi avrebbe recuperato un mantello di qualche tono più scuro del completo che l'altro aveva già indosso e glielo avrebbe fissato sulle spalle.

- Anche il mantello?! Morirò di caldo e di scomodità...-

- E io di lamentele. Forza, guardati.-, spingendolo di fronte allo specchio con malagrazia: - Che ne pensi?-

Si sarebbe rimirato per qualche istante, sconfortato.

- Penso che sembro un cretino.-
 

In realtà si sarebbe piaciuto.

- Questa è una certezza, non un'ipotesi. Oltre ciò?-

- Ma la fai finita?!-, gli avrebbe urlato, tirandogli la spazzola addosso.

Incurante di ciò, questi avrebbe riso: - Io ti trovo molto appropriato. Quel colore non è proprio il tuo, ma è accettabile. Ora, veniamo alla parte difficile: ti ricordi il protocollo?-

- Suppergiù: quando si alza un membro della famiglia reale ci si alza; non si parla con loro se non si è stati interpellati, si tace se a parlare è il re, non si comincia a mangiare prima che il re abbia iniziato...-

- Thor, tu fai parte della famiglia reale e dovrai sedere con loro.-

Avrebbe visto comparire chiaramente il panico nei suoi occhi. Si sarebbe quindi sentito in dovere -e in piacere, perché no?- di alzarsi e poggiargli una mano rassicurante sulla spalla:

- Sarò a pochi metri da te per tutto il tempo. Non hai nulla da temere.-

A questo punto il ragazzo l'avrebbe stretto tra le braccia, abbandonandosi alla sua spalla.

- Non voglio che ti mandino via...-, avrebbe mormorato, aggrappandosi con forza alla sua casacca.

- Anche se ti do il tormento?-

- Soprattutto perché mi dai il tormento.-

Loki sarebbe quindi sgusciato via dal suo abbraccio, intenerito e a disagio.

- Andrà tutto bene, ne sono sicuro.-, l'avrebbe rassicurato.

- Cosa sai della guerra? Volstagg...-

- Volstagg dovrebbe imparare a tenere chiusa quella sua boccaccia inopportuna!-, l'avrebbe interrotto bruscamente.

- Ti prego, mettimi al corrente della situazione!- e poi, più duro: - Se non mi dirai qualcosa tu, lo scoprirò da solo!-

E questo, sfortunatamente, Loki sarebbe stato costretto ad ammettere, era vero. Si sarebbe quindi arreso:
- Stiamo perdendo, Thor. Tutti gli uomini...No!...tutti i bambini in grado di portare una spada sono stati inviati al fronte, ormai. Il popolo è alla fame e le merci iniziano a scarseggiare anche nel distretto della nobiltà. Questa è la situazione.- una pausa - Ora che la conosci ti senti meglio?-

- C'è qualcosa...che posso fare?-

Uno sbuffo dell'altro, divertito.
- Sai fare i miracoli, tu?-, uno scherno privo di tatto alcuno.

Non avrebbe atteso risposta ed avrebbe guadagnato l'uscita: - Vado a parlare con i servi per farti avere un armadio. Tu mangia qualcosa e cerca di non sporcarti le vesti. Ci vediamo dopo.-

Questo, a conti fatti, sarebbe stato il giorno, appena avesse preso il via. Non appena le situazioni ed i pensieri della notte avrebbero preso il volo e lasciato spazio ai momenti della giornata... agli sfioramenti della pelle, alle parole ed agli sguardi ravvicinati. Ai momenti di confusione, ed agli istanti -minimi istanti- di certezze, maledette certezze che non poteva prendere perché, ahimè, appena avvistate sarebbero già fuggite via, riprecipitandolo, o meglio, riprecipitandoli, alle loro confusioni.

Questo, e molto altro, sarebbe stato il giorno.

Ma ancora era notte, e il giovane biondo si alzò dal letto, lasciando che la coperta gli scivolasse via dal corpo nudo. Si era arreso ai suoi pensieri, e si accingeva a lasciarli scappare via in bagno, impetuosi come essi stessi erano. Non poteva più trattenerli. E forse non voleva.

N.d.A.: Capitolo strano, molto strano, spero che vi sia piaciuto ^^!
Un bacione,

Ros.

Camminava al suo fianco, ma voleva solo fuggire via.
Loki lo aveva preparato, gli aveva spiegato tutto con una precisione al limite dell'esasperazione, ma non era stato in grado di togliergli di dosso la paura. Si fermò a una finestra e scrutò di sotto. Nevicava ancora.

- Non possiamo arrivare tardi, Thor. Non questa volta.-

Il ragazzo sollevò lo sguardo e deglutì. Non si era mai reso conto di quanto fossero piacevoli le serate passate in camera sua con l'altro che gli raccontava della vita fuori da Asgard. Nella sua fanciullesca ignoranza considerava il sapere del suo maestro infinito.
Avrebbe dato qualsiasi cosa pur di poter tornare indietro: la sola idea che quella sera potesse essere la loro ultima gli appesantiva il cuore.

- Dammi solo un secondo, per favore...-, mormorò.

Il maestro azzardò un sorriso e gli posò una mano sulla spalla.

Era preoccupato, non poteva negarlo; ma ciò che lo mandava davvero in confusione era il non riuscire a capire se fosse più demoralizzato dall'idea di veder definitivamente andare a monte il suo piano, oppure più addolorato dal dover lasciare il ragazzo al proprio destino.
Che volesse accettarlo o combatterlo, gli si era affezionato, molto più di quanto avesse voluto o preventivato.
Osservò il suo capo chinato e, miratosi attorno, si arrischiò a scompigliargli i capelli in gesto d'affetto.

- Ehi!-

- Comunque vada, voglio che tu sappia che non hai colpe.-, gli disse, chiudendo gli occhi.

Non sapeva neanche se poteva tornare indietro da quella realtà, ma la prospettiva di riprendere la sua vecchia vita, i suoi antichi piani, lo portò a un passo dalla disperazione, quindi allontanò il pensiero. In quel momento non poteva permetterselo.

Aveva delle responsabilità verso il giovane. Dipendeva ancora troppo da lui.

 - Non è vero che non sarà colpa mia.-, lo udì rispondere.

Sospirò.

Non poteva di certo dirgli che non sarebbe stata colpa sua perché l'arguzia della regina era tanto affinata da strappare in brandelli ogni suo fanciullesco tentativo di tenerle testa. Questo gli avrebbe fatto perdere del tutto quel poco amor proprio rimastogli.

- Non se farai del tuo meglio. Coraggio, raddrizzati e proseguiamo, principe.-

Si allontanò da lui e riprese a camminare, ma si fermò di nuovo, quando si accorse che l'altro non lo stava seguendo.

- Non sono il principe di nessuno, Loki.-, disse Thor, distaccandosi appena dalla finestra.

- Sei il mio; e che tanto ti basti.-

 Il dio dell'Inganno si sorprese delle parole che con tanta repentina spontaneità gli erano uscite dalla bocca. Se sino a qualche tempo prima gli avessero detto che sarebbe finito con il riconoscere Thor, un qualsiasi Thor, come suo principe e suo futuro re, avrebbe riso sino a morirne.

Il ragazzo abbozzò un sorriso triste.

- E sarà sufficiente?-

- Ne sono certo.-

Loki sussultò: quella menzogna gli era uscita male, malissimo, perché aveva paura lui stesso. Ciò nonostante, vide gli occhi del ragazzino brillare, un poco più vitali e positivi.

Gli diede le spalle e proseguì.

- Voglio che anche tu sappia delle cose, Loki...-, riprese Thor, seguendolo: - Nessuno si è mai prodigato tanto per me, prima di te e... non lo dimenticherò. Io, non so cosa sto dicendo, ma...-

L'altro si voltò di scatto e con uno sguardo severo gli bloccò in gola parole stupide, avventate e pericolose. Parole dettate dai sentimenti di un ragazzino triste.

- Non farlo suonare come un addio. Se parti con quest'animo, tanto vale che torni nelle tue stanze e io prepari i bagagli!-, gli sibilò con più durezza di quanta non fosse necessaria.

- E se non sai cosa stai dicendo, taci, è più opportuno.-, aggiunse, dandogli ancora una volta le spalle.

Che Thor fosse in confusione era comprensibile, naturale, in un certo qual modo. Che lo fosse anche lui, con tutti i millenni che si portava sulle spalle, era inammissibile.
Al di là del divertimento che trovava nel giocare con lui, la situazione lo metteva in tensione. Non si aspettava che quel ragazzino acerbo riuscisse a far breccia dentro di lui con tanta inconsapevole ferocia.
Lo adorava; e questo gli faceva male, perché, per quanto si sforzasse di aggrapparsi alla razionalità, il volto che vedeva era quello dello stesso fratello che gli aveva rovinato la vita. Ritrovarsi, d'improvviso, a provare sentimenti così diametrali, così profondi, pur essendo opposti all'odio originario, era destabilizzante.
Quel giovane Thor aveva raso al suolo le sue certezze, una dopo l'altra. Ne aveva anche fatte sorgere altre, certo, ma erano ancora troppo nuove, instabili, incerte, visto che l'indomani lui avrebbe potuto ritrovarsi cacciato da palazzo.

- M-mi dispiace...-

Udì appena le sue scuse, ma non vi diede ascolto.

Svoltò l'angolo e il suo stomaco si strinse in una morsa, quando la porta delle stanze di Odino furono in vista.
 Il re aveva ordinato che Thor venisse condotto lì, cosicché la famiglia reale potesse raggiungere il salone insieme. Loki aveva obbedito, ma, se fosse dipeso da lui, non si sarebbe distaccato dal giovane neanche per un istante, prima della cena.
Si voltò per accertarsi che l'altro lo stesse seguendo; si senti parzialmente sollevato nel vederlo avanzare a passo sicuro, con l'andatura che gli aveva insegnato a tenere.
I suoi occhi, tuttavia, lo tradivano: era nel panico. E se lui riusciva a capirlo, allora era chiaro che l'avrebbe colto anche Rindr... e questo era tutt'altro che bene.

Sospirò, celando la sua apprensione. Non aveva potuto fare di più e, tutto considerato, sarebbe stato impossibile insegnare a Thor a celare le proprie emozioni. Scorrevano limpide nei suoi occhi chiari. Questo, indipendentemente dalla realtà.

Riprese a camminare solo quando l'altro lo ebbe affiancato.

- Il principe Thor.-, lo annunciò alle guardie.

I due armigeri chinarono il capo e scrociarono le lance per aprirgli il passo.

Il giovane esitò, e lanciò un ultimo disperato sguardo al suo maestro, prima di muover passo dentro la stanza, senza rivolgergli neanche una parola di commiato perché le circostanze e l'etichetta non lo permettevano.

Quando l'uscio si chiuse alle sue spalle ebbe un sussulto.
Era solo, ora.

Si avvicinò al padre, ancora alle prese con la vestizione, e si inginocchiò, scostando indietro il mantello perché non lo intralciasse nei movimenti.

- Padre...-, mormorò, in segno di rispetto.

Odino lo studiò per lunghi istanti, prima di rivolgergli la parola.

- Alzati.-, gli ordinò.

Lo guardò in volto.

- Sei pallido. Stai per presenziare a una cena, non ad un'esecuzione.-, lo rimproverò con serverità.

Thor distolse gli occhi e sbatté le palpebre per cacciar via le lacrime della preoccupazione.

- Chiedo perdono. Sono solo... molto nervoso.-, ammise.

Il re si rivolse al servo, intento ad appuntargli il mantello vermiglio.

- Vuoi muoverti?!-, lo aggredì, prima di tornare a guardare il ragazzo.

Thor a quel punto abbandonò il sentiero tracciatogli da Loki e decise di affrontare apertamente il discorso:

 - F-Farò quanto in mio potere per comportarmi in modo appropriato, ma vi prego. Lo...il mio precettore...lui... non c'è bisogno che voi lo mandiate via! Se sbaglio, punitemi in altro modo...-

- Non indispormi con le tue lagne, ragazzino!-, gli abbaiò contro il padre, - Dovresti desiderare di comportarti opportunamente a prescindere, non solo perché temi di perdere il tuo maestro! Se ha saputo fare bene il suo lavoro, resterà...altrimenti lascerà la reggia prima ancora che faccia giorno! Non voglio sentire un'altra parola sull'argomento.-

Era stato un errore e Thor si stramaledì.
Aveva messo in dubbio Loki, preso l'iniziativa e indisposto suo padre. Come poteva esser stato tanto stupido?

La porta si aprì di nuovo, e Rindr avanzò nella stanza, seguita dal piccolo Vàli. Entrambi resero omaggio al re, poi la regina rivolse attenzione al giovane.
Piegò le labbra rosse in un sorriso affatto amichevole e i suoi occhi verdi guizzarono di divertimento.

- Thor...-, mormorò, girandogli intorno, predatrice. - A stento non ti riconoscevo. Devo ammettere che il migliormento è netto: se prima apparivi come un bracciante, ora puoi quasi esser scambiato per un paggio. Queste vesti sono un po' sciatte per un principe.-

 - Mi rincresce, ma con così poco preavviso...-, tentò di difendersi Thor.

Lei rise, spietata.

- Preavviso, Thor? Dobbiamo forse chiederti perdono per averti rubato alle tue importanti mansioni?-

- No. Certo che no.-, rispose lui, rancoroso. Ma prese un respiro profondo e placò il suo risentimento: - La prossima volta farò in modo di...-

- Sei presentabile a sufficienza.-, intervenne il padre, mettendo fine al battibecco con tono seccato.

La regina tacque, troppo astuta per inimicarsi il marito apertamente.
Vàli, invece, si avvicinò al fratellastro.

- E' vero che combatti?-, gli chiese, brusco.

Thor guardò prima il padre e poi Rindr, come a voler chiedere il permesso di potergli rispondere. Per tutta la vita il fratellino gli era stato tenuto lontano ed ora non sapeva come comportarsi.

- Sei sordo? O forse solo stupido?-, lo provocò il bambino.

L'altro sorrise e si accucciò a terra, fissandolo. C'era qualcosa in Vàli che gli ricordava Loki, al di là degli occhi azzurri di Odino e i boccoli corvini, aveva i tratti aguzzi...

Ma decise di non darvi troppo peso. In fin dei conti, ultimamente, quasi ogni cosa lo faceva pensare all'altro.

 - No, ti ho sentito, scusa. Sì, mi alleno da un po', ormai.-

Vàli si voltò verso la regina.

- Madre, perché io non posso allenarmi?-, esclamò.

Lei stava per rispondere, ma Odino intervenne di nuovo:

- Perché sei ancora troppo giovane. Attendi almeno il mezzo secolo.-, tagliò corto.

Il bambino sbuffò.

- Padre... con il vostro permesso, sarei felice di mostrare qualche tiro di scherma a Vàli, dopo cena. Con spade di legno, s'intende. Non è mia intenzione nuocergli in alcun modo.-, propose Thor, rallegrandosi alla prospettiva di poter, finalmente, condividere qualcosa con il fratello.

- Ma non...-, cominciò Rindr.

- Hai il mio permesso.-, accordò il re. Poi, al servo: - Hai sentito mio figlio: fa' portare delle spade di legno per il termine della cena. Puoi andare.-

- Sì, mio signore.-, l'uomo si inchinò e lasciò la stanza.

- E adesso andiamo.-

Il re offrì il braccio alla regina ed entrambi li precedettero fuori dalle sontuose stanze.

- Ti batterò.-, sibilò Vàli.

Thor sorrise, paziente.

- Su questo non ho dubbi.-





- Sembra ti abbia morso una tarantola, Loki, per gli dei! Placati e tieni il culo appoggiato allo scranno!-

Volstagg, esasperato, lo afferrò per il verde mantello e lo strattonò verso il basso, obbligandolo forzatamente a sedersi.

L'aveva visto alzarsi per ben sette volte per sbirciare se la famiglia reale fosse in arrivo. Fandrall ridacchiò, lisciandosi i baffi.

- Qualcuno è in ansia...-, commentò, divertito. Gli spinse di fronte il bicchiere e la caraffa del vino.

- Bevi un po' per distendere i nervi.-

- No.-, sibilò il dio dell'Inganno.

Volstagg esplose in una risata: - Che è successo? Sei diventato improvvisamente astemio?-, lo schernì, ben ricordando i bagordi della sera precedente.

- Ma va' a farti fottere...-

Loki si alzò per l'ennesima volta. In quell'occasione per controllare la lunga tavolata: i posti più prossimi al tavolo rialzato della famiglia reale erano stati affidati ai generali. Scrutò le loro facce scure: era chiaro che portavano pessime notizie dal fronte di guerra. Odino avrebbe prestato loro ascolto? Ne dubitava.

Dopo di loro venivano i nobili, grassi, flaccidi, annoiati e ignari. In buona parte li conosceva dall'altra Asgard e, anche lì, gli erano sempre piaciuti molto poco.
Nel periodo trascorso alla reggia, oltre un mese, aveva cercato di capire quanti e quali fossero gli intrighi della corte per scoprire, con sconcerto, che non ve n'erano. I nobili prosperavano, sotto Odino. E fintanto che potevano arricchirsi, mangiare e lussureggiare con le loro ancelle indisturbati, non avrebbero mosso un dito: condannando così tutto il regno alla rovina.
Se solo avesse avuto qualcuno di quei nobili dalla sua parte, insediare Thor sul trono sarebbe stato semplice. Solo tre corpi delle loro guardie private e l'astensione di altre due casate avrebbero facilmente potuto sbaragliare la scarsa milizia rimasta alla reggia: ma nessuno appariva essere lungimirante a sufficienza in quella realtà.

Inoltre, i servi mormoravano e tremavano nell'ombra. Voci assurde erano giunte dai loro congiunti al fronte: parlavano di mostri e di morte.

Heimdall, seduto tra i nobili e i soldati subalterni, a qualche metro da lui, lo stava osservando.
Sentì quindi un brivido corrergli giù, lungo la spina dorsale. Ricambiò il suo sguardo per un breve istante, poi si risedette.

- Hai visto uno spettro?-, gli chiese Hogun, sorpreso.

- No. Peggio.-

- Morirai di preoccupazione, un giorno!-

Volstagg gli diede una pacca poderosa sulla schiena, facendolo gemere di disappunto. Ma non fece in tempo a dir nulla che il corno annunciò l'arrivo della famiglia reale. Si alzarono tutti per render loro omaggio.

Il re si sedette sullo scranno centrale del tavolo rialzato. Rindr sedeva alla sua sinistra, mentre i due principi, non istruiti sui loro posti, si guardarono restando immobili.

- Alla sinistra della regina, imbecille, te l'ho ripetuto infinite volte!..-, bisbigliò Loki, stringendo i pugni per la tensione e strappando un sorriso divertito ai Tre Guerrieri.

Thor, ovviamente, a più di dieci metri di distanza, non poté udirlo e rimase fermo, attendendo che Vàli prendesse la decisione.

- Volete entrambi consumare il pasto in piedi?!-, vociò loro contro Odino.

Entrambi i giovani ebbero il buon gusto di tacere, poi a Thor venne l'illuminazione e prese posto accanto alla regina. Il bambino, a quel punto, si affrettò a sedere alla destra del re, sullo scranno del principe ereditario, rosso in volto.

 Loki scosse la testa, coprendosi il volto con una mano.

- Cominciamo bene...-, commentò, accomodandosi con il resto degli ospiti.

Osservò con attenzione i generali borbottare infastiditi durante la prima portata. Per loro che venivano dal fronte, quella cena, ricca e sontuosa, era un autentico insulto, ma il re parve non curarsene affatto. Li zittì persino malamente, sottolineando che durante il pasto non voleva sentir parlare di morte. Preferì piuttosto ascoltare i menzogneri riscontri di bilancio del tesoriere: un bugiardo tale che Loki si sentì quasi di aver trovato un suo pari.

Thor stette sempre in silenzio, come il suo maestro gli aveva detto di fare. La fortuna nella sfortuna stava nel fatto che, con la presenza dei generali, la situazione era tanto tesa che persino Rindr era esitante.

Loki concentrò la sua attenzione su Odino, che ascoltava distratto i frivoli discorsi di un consigliere. Era stanco, il re; e sembrava più vecchio, ma fu quando scorse il tremito delle sue mani, che si sentì davvero perduto.

 Thor, dall'alto, a stento toglieva gli occhi di dosso al suo maestro. Notò il suo pallore e l'ansia di aver sbagliato qualcosa gli fece perdere la presa sulla posata che cadde rumorosamente sul piatto.

La regina non si fece sfuggire l'occasione:

- Non sai neanche mangiare da solo, Thor?-, lo provocò. Poi aggiunse: - Vuoi forse che chiami il tuo precettore, cosicché possa imboccarti?-

- Chiedo scusa.-, disse lui, ingoiando il rospo.

- Dovresti prestare attenzione al tuo mostrargli tanto affetto. La gente potrebbe parlare...-

La ignorò, e riprese a mangiare controvoglia. Ovviamente quell'allusione lo preoccupava. Non tanto per lo scandalo che sarebbe derivato da quelle insinuazioni, quanto per il fatto che, anche in quel caso, Loki sarebbe stato allontanato.

Tra i borbottii infastiditi dei generali e le chiacchiere frivole della corte, comunque la cena terminò senza altri intoppi. Loki tirò un sospiro di sollievo quando i piatti dell'ultima portata vennero portati via dalla servitù. Nonostante la partenza incerta, Thor se l'era cavata piuttosto bene. Gli rivolse un sorriso, il suo posto era ancora garantito. Non si prospettavano tempi facili, anzi, tutt'altro; ma preferiva concedersi qualche momento di tranquillità, prima di cominciare a preoccuparsi del prossimo futuro.

Sussultò, però, quando il re si rivolse ad entrambi i figli:

- Coraggio, cominciate.-

Cominciare cosa? Al dio dell'Inganno quasi prese un colpo, e senza riflettere si alzò di scatto. Fortunatamente Volstagg lo ritrascinò a sedere con la forza prima che qualcuno potesse accorgersene.

- E lasciami, imbecille!-, sibilò.

Thor sorrise al fratellino e si alzò, precedendolo. Con attenzione soppesò le due spade di legno, per affidare poi la più leggera a Vàli. Il bambino osservò prima l'arma, poi il fratello maggiore e un pallido lampo di paura attraversò i suoi occhi.
Loki lo notò e se ne sorprese. Perché Vàli aveva paura di Thor? Cosa gli aveva detto la madre?
Strinse i pugni, teso, e si chiese a chi diamine fosse venuta in mente l'idea di un duello; a qualcuno che gli voleva male, questo senza dubbio.

- Afferrala in questo modo, con entrambe le mani. Sei ancora troppo piccolo per poterla usare con una sola. Stringila bene, ma mantieni il polso morbido.-

- Vuoi stendergli anche il tappeto rosso?-, commentò Fandral, seccato da tutte le premure di Thor; - Quello è il metodo più corretto per non insegnargli un bel niente!-, aggiunse, tracannando un sorso di vino.

Loki scosse la testa, contrariato. Lo spadaccino aveva ragione, ma era convinto che se Thor avesse preso e sbattuto l'erede al trono per tutto il salone come un tappeto, questo non avrebbe troppo rallegrato il re né tantomeno la regina.

Osservò Thor dare altre spiegazioni al confuso fratellino; e fu travolto da antichi ricordi: a suo tempo, anche il SUO Thor aveva provato ad insegnare a lui a combattere... con scarsi risultati.

- E' un duello o una conferenza?-, sbottò, infastidito, uno dei generali che non attendeva altro che la fine di quella pagliacciata per riunirsi in consiglio con il re.

Vàli si stizzì, colto nell'orgoglio. Il suo disagio era evidente.

- E' sufficiente, Thor.-, disse.

- Bene, allora attaccami.-, lo spronò.

Il bimbo lo fece: sollevata la spada si slanciò in avanti; ma, incapace di indossarlo correttamente, inciampò sul suo stesso mantello, finendo a terra e scatenenando un moto di ilarità ai tavoli.

- E io che pensavo che Thor fosse un imbranato...!!-, commentò Volstagg ridacchiando.

Vàli guardò la madre con gli occhi pieni di vergogna: lei gli fece cenno di proseguire con spietata freddezza.

- Ti sei fatto male?-, gli chiese il fratello, accucciandoglisi accanto. Fece per aiutarlo ad alzarsi, ma l'altro si divincolò malamente.

- E lasciami!-, strillò. Poi, lanciata via la spada, corse via.

Thor lo guardò sparire oltre il colonnato, affranto. Poi si voltò verso il padre e chinò il capo.

- Mi dispiace...-, mormorò.

Odino si alzò.

- E di cosa? Hai solo mostrato a un moccioso che non è tempo per lui di imbracciare le armi.-

Si rivolse, poi a Rindr: - Va' da lui, donna.-, e infine, ai generali: - Ritiriamoci.-

I generali lo seguirono e i nobili si allontanarono. Loki stava per andare da Thor per complimentarsi, ma venne bloccato da Heimdall.

- Ho bisogno di conferire con te.-, gli disse.

Il dio sospirò, lanciando uno sguardo a Thor che, perso, lo cercava tra gli invitati.

- Adesso?-, chiese concentrandosi sul Guerriero d'Ebano.

- Il principe saprà trovare le sue stanze da solo.-

- Va bene...-

Loki lo seguì fuori dal salone e poi sin sui bastioni. Si appoggiò ad un merlo e guardò di sotto, mentre una folata di vento gli sollevava il mantello.

- Notte di tempesta...-, mormorò, indicando la neve che cadeva loro addosso.

- Quali sono le tue intenzioni... fratello della regina?-

Sussultò, preso alla sprovvista. Poi sospirò:

- Come l'hai capito?-

- Fisionomia. Se prima avevo dei dubbi, ora che vi ho visti nella stessa stanza, ne sono certo.-

- Rindr non sa dei miei natali, Heimdall. Venni abbandonato dal mostro che dovrei definire "padre" e crebbi lontano da Jotunheim. Ma dubito che la mia triste storia ti interessi e comunque è troppo lunga perché io abbia voglia di raccontarla.-

- Non ve n'è bisogno. So che vieni da molto lontano, straniero. Non dal Nord e nemmeno da Jotunheim. Sul tuo corpo sono palesi i riflessi di una dimensione distante nello spazio e nel tempo. Chi tu fossi prima, non m'importa. Ciò che mi preme è ciò che sei in questo luogo. Fratello o avversario?-

Loki gli scoccò un'occhiata divertita.

- Questo, dipende. Se sei al fianco del re... o meglio, della regina, allora nemico.-, rispose con sincerità. Date le circostanze, mentire non aveva alcun senso.

- Sai perché ho voluto parlarti.-

Il dio dell'Inganno annui: - Odino è prossimo a cadere nel suo sonno.-

- Sonno? Cosa intendi? Io sarei stato pronto a dire che il re è malato, ma tu sembri saperne di più.-

Loki non si curò più di tanto di essersi scoperto.

- Vuoi dire che Odino non ha mai riposato in questa realtà?!-, esclamò, colto dal terrore.

- Riposato?-, Heimdall era confuso, non sapeva di cosa stesse parlando.

- Oh, che siano maledetti tutti gli dei!-, imprecò Loki, passandosi una mano sul volto.

Prese un respiro profondo:

- Hai visto giusto, Occhio di Asgard, vengo da molto lontano, da una dimensione alternativa. Sono cresciuto alla corte di Odino e so per certo che, a intermittenza, egli necessita di cadere in un coma ristoratore che gli permetta di rimettersi in forze. Se la mia supposizione è esatta, il tuo re, corrispettivo dell'Odino che io ho conosciuto, non ha mai riposato... per gli dei!..-, imprecò di nuovo.

- E questo cosa comporterebbe?-

- Più Odino ritarda il suo sonno, più si indebolisce. Ciò significa che questo re, una volta caduto nell'oblio, potrebbe non risvegliarsi mai più... o, peggio! ...morire prima di addormentarsi. Senza Odino, le possibilità che Thor sopravviva si assottiglierebbero: la regina lo ucciderebbe alla prima occasione! Non attende altro da quando si è sposata con il re!-, spiegò, concitato.

- Abbassa la voce. Qui siamo al sicuro, ma non so per quanto. Quanto sei potente, straniero? Possono le tue arti contrastare con quelle della regina?-

- Posso celare Thor ai suoi occhi e alla sua mano, ma non chiedermi di più. La presa del trono è da escludere: non abbiamo forze, e Thor non è pronto.-

- L'affetto per quel fanciullo ottenebra il tuo giudizio, Loki; e questo condurrà Asgard alla rovina!-

Loki gli si avventò contro, mettendolo spalle al muro.

- Apri gli occhi, Heimdall! Asgard è già in rovina, e io non metterò a rischio la vita di Thor per salvare un regno già caduto in disgrazia!-

Il Guerriero d'Ebano chiuse gli occhi, accettando quella terribile verità.

- Allora prendi il tuo principe e portalo lontano da qui; e preghiamo gli Antenati che egli sia forte abbastanza da far risorgere Asgard dalle ceneri...-

- No, non dalle ceneri, Heimdall: dal ghiaccio e dalle tenebre...-, rispose, sparendo in mezzo alle ombre della reggia.





Thor, nelle sue stanze, attendeva in ansia.
La serata era andata bene, o tale gli era parsa; non aveva avuto l'impressione che suo padre volesse cacciare il suo maestro... ma allora perché era sparito? Aveva anche chiesto di lui a Volstagg, Fandral e Hogun, solo per sentirsi rispondere che nessuno l'aveva più visto. Era convinto si sarebbero incontrati non appena finita la cena; invece era passata già un'ora.

Si sfilò il mantello dalla giubba e lo lasciò scivolare a terra senza alcuna cura, poi andò alla finestra e maledì la neve.

Non si avvide della porta che veniva aperta, ma colse il rumore della serratura che scattava alla chiusura.
Si voltò quindi di scatto e sussultò nel vedere l'esile figura del maestro balenare alla luce delle fiamme del caminetto. Era pallido,  la neve l'aveva lasciato spettinato e fradicio.

- Sei uscito?-, gli chiese il ragazzo, sorpreso. Afferrata la coperta di pelliccia dal letto, gli si avvicino e gliel'avvolse attorno alle spalle con premura.

- E'...è andata bene, vero?-

Nel chiederlo esitò, troppo spaventato dall'idea di ricevere una replica negativa. Per tutta risposta, Loki lo strinse tra le braccia, poggiando il volto nell'incavo del suo collo, in un gesto di affetto fin troppo sottolineato.

- Sì, è andata bene...-, gli rispose in un sospiro, prima di risollevare il capo per guardarlo dritto negli occhi.

- Sei stato bravo, mio giovane principe, mio orgoglio...-, continuò, cingendogli il volto con entrambe le mani. Quando il ragazzo gli strinse la vita, ebbe un fremito. Avvertì con chiarezza il calore del suo corpo contro il proprio, gelido per natura. Ma, - Lasciami, adesso...-, sussurrò appena nel suo orecchio, mentre le sue dita, prive ormai di qualsivoglia controllo, giocavano con le sue ciocche bionde.

Si guardarono ancora a lungo negli occhi, accarezzandosi l'un l'altro i pensieri e le emozioni. I desideri erano uno, la forma delle volontà concentrate in un parallelo, i bisogni precisi e confusi al contempo. Erano talmente tanto vicini da sentire ognuno l'odore dell'alito dell'altro, da respirare il reciproco calore interno. E quel calore ora entrava, tramite la respirazione, nel circolo polmonare del contraltare, passando per la gola e scorrendo fluido.

Saranno stati un paio di sospiri, ma parvero un milione; e un milione di volte i pensieri fecero avanti e indietro, accompagnandosi ai sogni e alla realtà. Anch'essi, che volevano essere uno, ma non sarebbero stati.

- Non sono affato sicuro di volerti veder andar via.-, ammise infine Thor, respirando il suo profumo con il cuore che gli batteva forte nel petto.

Loki scrutò ancora più a fondo nei desideri del ragazzino.

- Ma io...si...-

Lo spinse indietro e si allontanò da lui, dandogli le spalle. Per un istante pensò di affrontare il discorso apertamente, ma poi non ne ebbe il coraggio. Gli scoccò un'ultima occhiata e si intenerì alla vista del suo volto abbattuto e triste.
Gli sorrise con dolcezza e raggiunse la porta.

- Sono fiero di te, ragazzino... Che i tuoi sogni ti diano il conforto che cerchi.-, gli disse, prima di uscire.

- E tanto facciano i miei...-, mormorò a se stesso, una volta solo.



N.d.A.: Ed eccoci qui. Chiedo scusa per il ritardo, ma questo capitolo mi è uscito orrendamente lungo e non potevo spezzarlo in alcun modo, inoltre, contemporaneamente sto lavorando a una shottina (seh, -ina) sul Dannato Stark che mi sta prendendo una marea sia in termini di tempo che di ispirazione, lo sapete quant'è bizzoso quel miliardario. Non vogliatemene, vi prego.
Ho una specifica da fare onde evitare intoppi di sorta: NON ho sbagliato fandom, questa fanfiction deve stare in quello di The Avengers, non in quello di Thor, il perché e il per come lo scoprire(mo)te solo vivendo.
Grazie infinite di tutto, come sempre!
Un bacione,
Ros.

Loki smise ben presto di guardarlo, mentre le parole uscivano rapide dalla sua bocca. Gli raccontò del suo passato, di come era cresciuto alla corte di Asgard, di come fosse giunto lì e, soprattutto, gli descrisse con estrema precisione i suoi primari intenti: insediarsi alla reggia, ottenere fiducia, eliminare la famiglia reale e impadronirsi del trono.

- Poi ti ho conosciuto e non immaginavo che la tua vita, senza di me, sarebbe stata così simile a quella che io avevo vissuto. Da principio mi hai fatto pena, poi tenerezza e alla fine è successo l'inevitabile: mi sono affezionato a te ben più di quanto avessi mai ritenuto possibile. Da quando ho appreso la verità ho cessato di considerare Thor, bhe, l'altro Thor, come un fratello e, men che meno, cosidero te tale. Ciò nonostante ho giurato a me stesso che ti avrei protetto e guidato per poter, un giorno, prendere il regno, ma la verità è che il tempo è poco e le prospettive sconfortanti.-

- Non mi importa un accidenti del trono!-, tuonò il ragazzo, facendolo sussultare.
- Tu! Tu sei la creatura più infame e meschina su cui abbia mai posato lo sguardo!-
Lo afferrò per il bavero della giubba verde e lo costrinse ad alzarsi.
- C'è mai stato qualcosa di vero in tutto quel che mi hai detto?! In tutto quel che hai fatto?!-, gli urlò a un palmo dal viso.

- Con te io sono sempre stato sincero.-, gli rispose il dio dell'Inganno.

Questa breve frase fu in grado di risvegliare gli istinti più primitivi del ragazzo che lo colpì al volto con violenza, prima di scaraventarlo sul pavimento. Tremava, il giovane Thor, di rabbia e di dolore. Si sentiva preso in giro e tradito nel profondo. I sentimenti che provava per Loki ora gli parevano addirittura amplificati e incontrastabili. Voleva vederlo soffrire, soffrire come stava soffrendo lui e, al tempo stesso, desiderava che Loki non gli avesse rivelato nulla.
Lo guardò con disgusto e strinse i pugni, trattenendosi a stento dal massacrarlo di botte.

Loki si risollevò con lentezza, consapevole, forse per la prima volta, di meritarsi quella punizione. Si tamponò il naso sanguinante con il dorso della manica e sospirò, chiudendo gli occhi.

- C'è dell'altro...-, mormorò.

- Oh, c'è addirittura dell'altro?!-, tuonò il giovane, - Cosa può mai esserci di peggio?!-

L'altro guardò il ricco pavimento, poi rialzò il mento di scatto. La sua pelle si tinse d'azzurro e i suoi occhi di rosso.
Vide l'orrore e il raccapriccio crescere nei limpidi occhi di Thor e ancora una volta si vergognò di se stesso.
Si alzò in piedi e avanzò di un passo.

- Lascia che ti spieghi...-

Il ragazzo lo respinse con uno spintone.

- STA' LONTANO DA ME, MOSTRO!-, gli urlò contro con quanto fiato aveva in gola.

E Loki si fermò. Chinò il capo e chiuse gli occhi, ferito.

- ... Non sono diverso dall'uomo che hai conosciuto...-, mormorò.

- Vattene e ringrazia che non ordini alle guardie di imprigionarti!-

Gli occhi di Loki tornarono verdi e la sua pelle rosea. Alzò gli occhi, lucidi di dolore e di vergogna.
- No, Thor. Dovrai fidarti di me ancora una volta. Solo una. Non chiedo altro. Voglio solo... solo salvarti la vita.-

- CHE VUOI CHE M'IMPORTI, GIUNTI A QUESTO PUNTO?! CHE VITA POTREI MAI AVERE, EH?!-

- Una vita lontana dalla reggia, quella che hai sempre desiderato. Prendi la mia mano...-, Loki tese il braccio verso di lui e aggiunse: - Ti prego...-

Thor esitò a lungo.

- Ormai è giorno. A breve la reggia si risveglierà, non abbiamo più molto tempo!-, gli mise fretta l'altro.

E alla fine la strinse.
Non era mai stato teletrasportato. La sensazione fu spiacevole e lo frastornò al punto che fu costretto ad appoggiarsi all'altro per potersi reggere in piedi. Chiuse gli occhi, inspirando quel profumo che tanto aveva bramato e che, sotto quintali di rabbia, desiderava ancora fare suo.
Sentì il corpo di Loki scuotersi in un singulto incontrollato, ma quando lo guardò, l'altro non stava piangendo.

- Che cosa temi?-, gli chiese, quindi.

- Il futuro.-, lo sentì rispondere in un sussurro.

Si guardò intorno e sussultò nel riconoscere la stanza delle reliquie. Vi era entrato solo una volta, da bambino, molto prima dell'arrivo di Vàli e Rindr.

- Perché siamo qui?-

Loki lo superò.

- Voglio che tu abbia ciò che è tuo di diritto, prima di andare.-, disse, fermandosi accanto all'incudine su cui era posato Mjolnir.
- Coraggio, prendilo.-

- Sarà senz'altro più efficace nelle tue mani che nelle mie.-, ribatté il ragazzo.

Al dio dell'Inganno sfuggì un sorriso triste.
- Questo è senz'altro vero, Thor, ma la verità è che non è mai stato destinato a me. Ora ascoltami con estrema attenzione: una volta che avrei preso il martello, rotealo con quanta forza hai e colpisci là, dove le mura sono più fragili. Vola via da qui...-

- E tu che farai?-, nonostante la rabbia e il cuore infranto Thor non riusciva a non preoccuparsi per l'altro.

Loki sorrise e spalancò le braccia. In un bagliore dorato la sua armatura lo vestì e nella sua mano destra si formò il lungo bastone gemmato.
- Io sono Loki, ragazzino, e se credi che abbia fatto tutta questa strada per morire, allora davvero non mi conosci affatto.-

- Perché mi stai aiutando se mi odi?-

- Non mi hai ascoltato: io non ho mai odiato te. E, forse, adesso, con il senno di poi, non odio più neanche lui. Semplicemente mi disgusta.-

Thor chinò il capo.

- E allora dimostramelo che non mi odi! Perché buttarmi là fuori, da solo, è quanto di più lontano da un gesto d'affetto! N-non so neanche più se posso fidarmi di te!..-

Loki gli si avvicinò con lentezza e si fermò ad un palmo dal suo viso.

- Tu potrai sempre fidarti di me e, ricorda: è un privilegio solo tuo...-, sussurrò.

Era talmente vicino che il ragazzo poté avvertire il calore del suo fiato sulla pelle.

- Per quanto ancora durerà il tuo "per sempre"?-, gemette.

Loki lo afferrò dietro la nuca con una stretta gentile.
- Per un respiro dopo l'altro, sino al mio ultimo.-, gli sussurrò all'orecchio.

- Perché mi hai fatto questo se sapevi che non poteva durare? Se... se sapevi di star mentendo?-

L'altro si fece appena indietro e sorrise.

- Io sono nato per soffrire e mentire è la mia ragione di vita.-

- Dimmi solo se ci rivedremo ancora...-

- Ma certo.-, gli rispose l'altro.
In realtà la risposta sincera sarebbe stata: "no"; ma sapeva con certezza che, in quel caso, Thor mai si sarebbe allontanato da lui. Si sfilò uno degli spallacci e lo appuntò sopra la sua casacca.
 - Tornerò a riprendermelo.-

- C'è un lupo inciso...-

- Si chiama Fenrir, ed è mio figlio.-

- Un lupo?!-, gli chiese il giovane, incredulo.

Loki arrossì appena e si grattò la nuca.
-Non credo di aver un modo rapido e semplice per spiegarti tutta la faccenda, al momento.-

- Va bene... ma questo vuol dire che?..-

-No. Non c'è nessuno ad aspettarmi dall'altra parte. Ci sei solo tu, ovunque io vada.-

Lo strinse in un abbraccio vigoroso e già nostalgico. Loki fece per ritrarsi ma, questa volta, l'altro  non  lo permise. Nella tristezza che solo un addio può contenere, e niente altro, Thor trovò il coraggio di prendere ciò che sentiva appartenergli. E l'altro, semplicemente, non glielo negò.

- Non voglio andar via...-

- Devi.-

Loki si allontanò da lui e si avvicinò nuovamente al Mjolnir.
- Coraggio, prendilo.-

Thor si avvicinò a passo lento e si fermò di fronte all'incudine.

- Che succede se non riesco a sollevarlo?-

- Ci riuscirai. Non ho dubbi su questo. Ti ricordi cosa devi fare?-

Il ragazzo annuì e strinse l'impugnatura con la mano destra. Si preparò allo sforzo, ma, con sua sorpresa, il Mjolnir si staccò dalla base leggero come una piuma.
La parete di fronte a lui scricchiolò in modo sinistro.

- VAI!-, gli urlò Loki.

- Ma...-

- VAI, TI DICO! ADESSO!-

E Thor, suo malgrado, obbedì all'ordine.
Si fissò il laccio intorno al polso e roteò il martello, prima di slanciarlo a piena potenza verso il punto che il suo maestro gli aveva indicato. Lo slancio lo trascinò via e, un secondo prima di sfondare il muro, si guardò indietro. La grata si era aperta quasi del tutto e un gigantesco golem d'acciaio vibrava di potenza. Scorse Loki porsi al centro della sala con lo scettro stretto in pugno, poi fu troppo lontano per vedere altro.
Terrorizzato pensò di tornare indietro, ma le sue speranze si smorzarono di botto quando un enorme fascio di energia sfondò l'intera parete.
Il martello lo trascinò al di sopra delle nuvole e intraprese la parabola di discesa a miglia di distanza dalla reggia. Precipitò nell'erba e rotolò per decine di metri, prima di fermarsi.
La città di Asgard era molto lontana, ormai e con essa Loki.

Il dio dell'Inganno giaceva sotto le macerie della stanza delle reliquie, il braccio destro spezzato in più punti, l'armatura ridotta ad un ammasso informe, il capo ricoperto di sangue fresco che, lento, colava sui lastroni del pavimento...




N.d.A.: Eccoci qui ^^. Dunque, capitolo un po' più breve del solito, ma ci tenevo a postarlo perché tra pochi giorni parto e non tornerò a casa sino ad oltre la seconda metà di Agosto. Questo per dire che, no, non sto mollando la storia, semplicemente non avrò modo di scrivere per un po'. E, sì, sono una vera merdaccia per come vi ho lasciati... che ci volete fare, il lupo perde il pelo...
Grazie infinite a tutti, come sempre!
Un bacione,
Ros.

Morto.
Loki era sicuramente morto. Lo stomaco gli si strinse in una morsa di doloroso rimpianto. Gli aveva detto cose terribili, lo aveva addirittura definito mostro...
Si prese la testa tra le mani e si accucciò a terra, disperato. Non avrebbe mai dovuto dargli ascolto! Né credere alle sue ennesime parole menzognere. Aveva detto che si sarebbero rivisti solo perché eseguisse il suo ordine!
Pianse, il ragazzo.
Loki gli aveva salvato la vita ad un prezzo che lui non sarebbe mai stato pronto a pagare per la propria libertà. Non l'aveva interpellato. Ancora una volta aveva deciso senza soffermarsi a pensare al dolore che avrebbe causato.
Gridò, il giovane Thor, e, nel suo cuore pieno d'amore e di mancanza, provò un profondo odio per il maestro che lo aveva tradito nel più crudele dei modi. Guardò il martello, abbandonato a poca distanza da lui in una pozza di neve sciolta. Se avesse potuto avrebbe incenerito con lo sguardo quella preziosa quanto dannata arma.
Loki avrebbe potuto farlo fuggire senza. Sarebbe potuto andare con lui! Invece aveva preferito buttar via la propria vita per un pezzo di metallo.
Gridò ancora, maledicendo il cielo, il fato e gli antenati.

Cieco di rabbia si rialzò, abbandonando là il Mjolnir, l'ultima conquista di Loki...
A capo chino, avanzò nella vasta pianura innevata. Non aveva idea di dove dirigersi e non gli importava affatto. Era stato privato della sua casa, della sua vita, del suo maestro e della speranza. Persino i suoi sogni di illusoria libertà sembravano essere del tutto svaniti con la fanciullezza che si era lasciato alle spalle.
Raggiunto il confine della vallata guardò le tenebre del bosco che, minaccioso, lo fronteggiava, ma era troppo disperato persino per provare paura. Si strinse nel mantello, cercando di combattere un freddo che veniva da dentro di lui.

Senza alcun successo.

In breve tempo perse la cognizione del tempo e dello spazio. Non aveva la minima idea di dove si trovasse, né di come tornare sui propri passi, quindi continuò ad avanzare. Si guardò intorno. Nel buio di quella radura gli era persino difficile capire se fosse ancora giorno o se, invece, fosse sopraggiunta la notte.
Sussultò quando sentì il fragore degli alberi spezzati, ma non ebbe la prontezza di spostarsi in tempo. Non riuscì neanche a vedere chi o cosa lo avesse investito che si ritrovò sbalzato indietro. Precipitò malamente contro il duro tronco di un albero secolare e si afflosciò a terra, senza fiato, dopo aver sbattuto la nuca. Sollevò lo sguardo e spalancò gli occhi, atterrito dall'orrore: un enorme troll di montagna torreggiava su di lui. Era alto quasi quattro metri, massiccio, puzzolente e sbavante. Lo vide agitare il bastone acuminato che stringeva nella mano destra, senza riuscire a muovere un muscolo.
Tutto l'addestramento che aveva ricevuto sembrava essere scomparso in un soffio, trascinato via dal panico.
Quando il bastone lo colpì al volto, strillò di paura e di dolore come il ragazzino che era, abbattendosi a terra.
Lo squarcio era profondo, partiva dalla tempia sinistra e proseguiva sin quasi al mento. Solo per miracolo il suo occhio era salvo. Strisciò nella neve lorda del suo stesso sangue, poi un piede del mostro lo schiacciò con brutalità. Rantolò di dolore, sentendosi soffocare.
Era solo, abbandonato a se stesso... come aveva potuto credere di poter sopravvivere fuori dalla reggia per tutti quegli anni?
Loki gliel'aveva detto che non sarebbe durato un quarto d'ora, una volta fuori dai cancelli.

Loki...

Loki aveva dato la sua vita perché lui potesse fuggire e mettersi in salvo! Pensare al suo disappunto nel vederlo morto in così poco tempo per mano di uno stupido troll gli instillò coraggio e furia. Si puntellò a terra con le braccia e spinse con tutte le sue forze, riuscendo a risollevarsi. Lo sbalzo sbilanciò il mostro che indietreggiò di un paio di passi. Thor si mise faticosamente in piedi e indietreggiò, l'occhio sinistro cieco per il sangue che, copioso, gli scorreva via dalla bruciante ferita. Portò una mano alla cinta alla ricerca della sua ascia, ma ricordò con un istante di troppo di non averla portata con sé.
Si gettò di lato, schivando per un soffio l'affondo del suo avversario. Con una capriola finì con lo schiantarsi in modo maldestro contro un altro albero. Guardò di nuovo il troll che, a terra a sua volta, si stava rialzando.
Aveva meno di un istante per riuscire a salvarsi la vita.

Ed era disarmato.

Si sentì un idiota ad aver abbandonato così la sua arma. Aveva vanificato il sacrificio del suo maestro, della persona cha amava per una sciocca ripicca.

Ora l'avrebbe voluto quello stupido martello...

Un sibilo nell'aria e il Mjolnir gli si schiantò di fronte con un tonfo. Non si lasciò cogliere dalla sorpresa e con prontezza lo impugnò, sollevandolo. La potente arma si scontrò contro il grosso grugno del troll che volò gambe all'aria.
Thor non gli diede il tempo di rialzarsi. Gli si gettò addosso e su di lui sfogò tutta la sua ira e la sua frustrazione. Si fermò quando, ormai, del cranio del mostro non era rimasto altro che una putrida poltiglia nerastra nella neve.
Crollò a terra, ansimante e quando l'adrenalina della lotta fluì via dal suo corpo, percepì il dolore della ferita al volto. Strisciò nella neve, piangendo e gemendo di dolore per quello squarcio che, da lì in avanti, lo avrebbe sfregiato per il resto della sua vita.
Fino a quando, esausto, non crollò svenuto.

Si risvegliò ore dopo.
La ferita aveva smesso di sanguinare ma era gonfia e calda. Pulsava dolorosamente e lui ancora faticava a tenere l'occhio aperto. Si alzò lentamente, sfiancato da una fitta alla schiena. Aveva vinto lo scontro ed era sopravvissuto, ma in quelle condizioni non avrebbe potuto comunque andare lontano.
Ignorando lo strappo al braccio riuscì a legarsi il laccio del martello attorno al polso. Lo roteò e ne seguì la troiettoria verso il cielo. Come poté cercò di ripararsi il viso dai rami degli alberi, ma una volta fuori dal bosco, le sue forze vennero meno e perse un'altra volta i sensi, rimanendo agganciato al Mjolnir come una bambola di pezza.
Precipitò a miglia di distanza e cadde, a peso morto, ai piedi di un imponente crinale.




Un lamento gli sfuggì dalle labbra quando, finalmente, si risvegliò.
Fu sorpreso di essere ancora vivo.
Quando si era parato di fronte al Distruttore per coprire la fuga di Thor non aveva creduto possibile di poter riaprire gli occhi. Le sue ferite più gravi erano state curate, ma si sentiva comunque debole e dolorante. Si sfiorò il viso, per scoprire di aver la barba lunga di qualche giorno.
Lo avevano rinchiuso in una cella stretta e umida e abbandonato lì in attesa che si riprendesse.
Sospirò, divertito dalla mala sorte: era sopravvissuto al Distruttore solo per poter essere giustiziato su pubblica piazza. Era finito dalla padella alla brace. Si fece i complimenti e, con amara ironia, riconobbe di non esser stato neanche in grado di crepare come si converrebbe.

Si alzò in piedi con lentezza e raggiunse la massiccia porta di legno con passi malfermi.
In altre circostanze sarebbe stato semplice per lui oltrepassare quella barriera fisica e teletrasportarsi all'esterno, ma sentiva la testa pesante come un macigno. Persino uno stupido avrebbe capito di esser stato drogato proprio allo scopo di non farlo fuggire, e lui non lo era affatto.
Sospirò, aggrappandosi alla grata e si disse che, magari nella vita successiva, se mai ve ne fosse stata un'altra, avrebbe dovuto davvero fare qualcosa per sopperire alla sua malsana vocazione al suicidio.
Chiamò la guardia, tanto, a quel punto, vivere ancora qualche ora chiuso in una cella di un metro per due sarebbe stato inutile, oltre che stupido.
L'armigere non lo raggiunse, quindi si risedette e attese, paziente, che la porta venisse aperta. Non fu sorpreso di veder comparire il re in persona.

Non emise neanche un gemito quando lo colpì al volto con la base di Gungnir e lo fece schiantare contro la parete di nuda roccia.

- Dov'è?!-, lo sentì urlare.

Si sistemò a sedere e rise, divertito.

- Come pensi che possa saperlo? Ho coperto la sua fuga, non gli ho detto dove andare...-, mormorò in risposta.

Odino lo colpì una seconda volta, poi, provato dalla vecchiaia e dalla stanchezza, fu costretto a fermarsi.

- Posso parlare, mio re?-, sibilò Loki, sottolineando con disgusto il titolo di Odino.

- Troverò Thor e lo rinchiuderò qua sotto per la vita, con o senza il tuo aiuto, traditore!-

- Sarai morto ancor prima di aver diramato un comunicato, stupido vecchio manovrato da una baldracca jotun! Possibile che in ogni circostanza tu sia così cieco da non saper riconoscere quale sia il figlio degno?!-
C'era rancore, adesso, nelle parole del dio dell'Inganno, rancore dettato da un odio vecchio secoli e secoli.
Si rialzò in piedi e lo fronteggiò.
- Che le fiamme di Hel possano divorarti per l'eternità, distruttore di Asgard! Chiami me traditore perché sei incapace di vedere cos'hai fatto al tuo regno! Stiamo perdendo una guerra, i Vanir ci conquisteranno e tu, re dei re, sei stato il loro miglior alleato!-
Si fermò per riprendere fiato, prima di proseguire con un ghigno beffardo: - Ma una cosa mi rincuora, Odino: quella cagna di Rindr avrà un regno molto breve!-

Odino sollevò un braccio per colpirlo ancora, ma Loki lo spinse via, facendolo cadere al di là della soglia.

- Ma guardati: troppo debole persino per sferrare un ceffone! Sei patetico. Hai perso il tuo unico figlio fedele per concentrarti su un debole marmocchio! Mi rincresce solo che non vivrai abbastanza per godere dei frutti venefici che hai seminato!-

Il re si rialzò, tetro in volto.
- Chi sei tu per permetterti di parlarmi in questo modo?!-, tuonò.

- Nel mondo da cui provengo vengo chiamato Loki Odinson! Anche là tu mi tradisti! Ero giunto qui con l'intento di prendermi il trono che mi spettava di diritto, ma il tuo regno non lo voglio! Solo la tua vista mi fa ribrezzo, decadente pagliaccio!-
Gli occhi gli si inumidirono di lacrime.
- Sono arrivato al punto di favorire Thor! Questo universo è talmente malato da disgustare persino me, il dio di tutti gli Inganni! Volevo porgli la corona in capo, farlo trattare con i Vanir per sancire una pace duratura che, tu, nella tua arroganza, hai sempre rifiutato! Mio padre è una carogna e un bugiardo, ma al tuo confronto appare come il migliore dei padri e il più saggio dei re, cane! Sei talmente ottenebrato dalle cosce lorde della meretrice che definisci sposa da non vedere neanche che ella maltratta ed umilia persino il tuo bastardo erede al trono!-
Due lacrime gli colarono lungo le guance cineree. Loki era così rabbioso e sconvolto da non fare più alcuna distinzione tra l'Odino della sua dimensione d'origine e quello che gli stava di fronte.
- Non credevo possibile che tu mi deludessi più di quanto avessi già fatto, ma sono stato un illuso. Ho passato la mia intera esistenza a cercare di compiacerti, padre, senza ottenere nulla più che uno sguardo di tetra delusione e un "no, Loki...", quasi sussurrato sul bordo di un baratro! Mi sono gettato nel vuoto rischiando... NO! Pregando di morire e per cosa?! Per questo?!-
Gli diede le spalle e si coprì il volto, tremante di rabbia.
- Pronuncia la tua sentenza, mio re, e vattene. Prego solo che Thor sia abbastanza forte da sopravvivere da solo, là fuori. Non essere al suo fianco è il mio unico rimpianto.-

- Tu sei completamente folle, uomo del Nord! Hai plagiato mio figlio e l'hai indotto a tradire, indottrinandolo con le tue meschine menzogne! Prega i tuoi antenati, perché verrai giustiziato all'alba!-
Odino lo lasciò solo, chiudendosi alle spalle la porta della cella.

Loki si risedette a terra e si coprì il volto con le mani per celare la disperazione dovuta a quell'ennesima delusione.
Il padre che aveva idealizzato non esisteva in nessun luogo. Doveva farsene una ragione.

Stanco e confuso dalla droga finì con l'addormentarsi sul pavimento.
Non sentì la regina arrivare, se fosse rimasto vigile avrebbe, forse, potuto percepire il suo teletrasporto. Venne invece risvegliato da un suo calcio. Sussultò, sorpreso, ma, ancora intontito, non reagì. Rindr, con una forza che sarebbe risultata incredibile per qualsiasi donna asgardiana, lo afferrò per il collo e, sollevatolo, lo costrinse contro la parete. La sua pelle, ora, era screziata di azzurro e gli occhi verdi erano divenuti rossi.
Loki la fissò, inespressivo.

- Prenderò quel piccolo bastardo e gli strapperò il cuore. I tuoi sforzi sono stati inutili! Dimmi dov'è!-, gli urlò contro, ferina.

Lui rise di scherno.
- In questo momento sei molto, molto meno affascinante, sai?-

Lei guardò la propria mano e il suo collo. Si fece indietro di scatto.

- Perché il mio tocco non ti ferisce? Chi sei, tu?-

Il dio si massaggiò il pomo d'Adamo e scrollò le spalle.
- Questa domanda è particolarmente frequente, oggi, ma a te non risponderò. E comunque non troverai Thor. Non sei in grado neanche di vederlo, ho provveduto a questo personalmente. Sei potente, donna, ma io lo sono più di te.-

- Lo eri, forse. Presto sarai morto!-

- Dovrei, forse, inginocchiarmi e chiederti clemenza? Credimi: non hai la più pallida idea di chi ti trovi di fronte. Il principe sopravviverà e fuggirà dal tuo breve regno di dolore e distruzione. Non è una minaccia per te.-

- Breve?-
Rindr rise, prima di scoccargli un'occhiata tagliente.
- Qualunque asgardiano è un nemico per me, uomo del Nord, e un principe che possa un giorno tentare di reclamare il trono è il primo della mia lista. Dopo di te. Thor non sarebbe stato in grado di muovere un passo, da solo. Tu sei il suo cervello, ma ti vedrò bruciare sulla pira tra poche ore, stregone, tu non sei più una minaccia. Ho distillato io stessa il composto che blocca i tuoi poteri, sai? Credi abbia fatto un buon lavoro? L'effetto avrebbe potuto rivelarsi permanente. Sei stato la mia prima cavia. Da questo punto di vista è quasi un peccato tu debba morire.-

- La morte non mi preoccupa. Puoi continuare a sbattermela in faccia quanto ti pare, ma questo non cambierà il fatto che avanzerò verso la pira a testa alta e con il sorriso sulle labbra. I martiri servono sempre a poco, ma magari qualcuno si ricorderà di me e, prima o dopo, farai la mia medesima fine.-

- Quando avrò trovato il tuo ragazzo mi premurerò di farlo soffrire nel peggiore dei modi. Griderà talmente forte che potrai sentirlo anche dai gironi di Hel. Questa è una promessa, Loki.-, detto questo Rindr scomparve, silenziosa com'era giunta.

Loki dormì ancora sino a quando la porta non venne di nuovo aperta. Si sarebbe aspettato di veder entrare le guardie, ma si sorprese quando una sagoma minuta ammantata sgusciò dentro la cella e accostò l'uscio per farlo apparire chiuso.

- Vàli?-, chiese, sorpreso.

Il giovane principe si levò il cappuccio. I suoi occhi azzurri erano colmi di lacrime; il viso pallido di sgomento.

- P-Padre si è sentito male, signore!-, singhiozzò, aggrappandosi alla sua casacca.

- E due...-, mormorò l'altro, voltando il capo.

Per quanto sentisse di odiare Odino con tutte le sue forze, saperlo di nuovo ad un passo dalla morte gli strinse il cuore in una morsa di tetra compassione.

- Non so cosa fare, ti prego aiutami!-, gemette di nuovo il bambino.

Gli accarezzò i mossi capelli scuri con dolcezza e lo fece sedere di fronte a lui.

- Come sei arrivato sin qui?-

Vàli arrossì di vergogna.

- Io... io so fare delle cose... io...-

- Sei uno stregone?-

A quella domanda il piccolo impallidì, ma annuì, confermandoglielo.
Loki sorrise.

- Posso fidarmi di te?-

- I-Io non voglio rimanere solo con mia madre! Posso farti uscire! Portami con te, ti prego! Sarò umile, farò tutto quel che mi dirai! Ti prego! Ti prego!-, si aggrappò di nuovo con forza alla sudicia casacca di lana grezza che avevano messo addosso al dio dell'Inganno.
- Hai aiutato Thor!..-
Tremava di terrore, Vàli e a stento riusciva a prender fiato a causa del panico che lo dominava.

- Calmati, ragazzo. Calmati...-
Loki lo abbracciò per cercare di placarlo e per ragionare in fretta.
Lo scostò.
- E sia. Prometti che non rivelerai mai a nessuno quanto sto per dirti.-

- Lo prometto.-

- Io sono tuo zio, Vàli. Sono il fratello maggiore di tua madre.-

L'altro si fece indietro, terrorizzato.
- Q-Quindi anche tu sei un mostro! Sono perduto!-, strillò.

- Shhh! Abbassa la voce, ti sentiranno. C'è...-, deglutì, -... c'è jotun e jotun. Non tutti sono come tua madre. Io non lo sono. Non in questo luogo e in questo tempo, almeno. Te l'ho rivelato perché non devi vergognarti delle tue capacità. E' nel mio sangue e in quello della regina, come nel tuo. Abbraccia il tuo potere, non respingerlo.-

- So... so che lei te l'ha tolto...-

- E' solo questione di tempo prima che possa riottenerlo. Non sono preoccupato. Tu puoi sopperire alla mia mancanza.-

- Ho addormentato le guardie... possiamo andare anche subito.-

Vàli raccolse il mantello e se lo avvolse addosso, prima di aprire la porta. Loki lo seguì con passo rapido ed erano quasi giunti all'uscita del corridoio quando Rindr ricomparve.
Fu fulminea e spietata.
Con la sua magia respinse l'inerme fratello dentro la cella, richiudendo la porta.

- Ma guarda, non posso neanche fidarmi del mio stesso sangue...-, mormorò, poi, rivolgendosi al figlio.
- Non mi sorprende, dal momento che provieni dal putrido seme di un asgardiano!-

Vàli arretrò, agghiacciato e non disse una parola.

- Credevi davvero di poter fare tutto quello che volevi, bambino? Che io non ti tenessi d'occhio?-, proseguì la madre.

Loki si schiantò contro la porta, tirando la maniglia nel vano tentativo di aprirla, ma non aveva modo di uscire, né di raggiungere Vàli.

- LASCIALO STARE! E' SOLO UN BAMBINO! E' CON ME CHE CE L'HAI!-, urlò.

Rindr si voltò verso la piccola inferiata che le permetteva di scorgere il prigioniero.
- Ma che cuore gentile e misericordioso...-, commentò con un ghigno sulle labbra rosse.
- Ad ogni modo, mio figlio deve imparare cosa significhi tradire una regina. Gliene leverò la voglia!-

Con un cenno sollevò il bambino che strillò e si dibatté, spaventato a morte.
Quando Rindr strinse il pugno i suoi occhi azzurri cominciarono a sanguinare copiosamente, rigando il suo giovane volto di lacrime di sangue.

- Vàli!!!-, lo chiamò Loki, sferrando un pugno contro il legno.

Un fiotto gli zampillò in faccia. Si coprì la bocca con una mano, orripilato.
Vàli si afflosciò a terra, svenuto, il volto rigato di lacrime, sangue e umor vitreo.

Sua madre lo aveva accecato per sempre.

- Così non vedrà più cose che lo possano tentare. Riguardo a te, precettore, morirai all'alba.-
Si voltò verso le guardie e le risvegliò con uno schiocco di dita.
- Guardate cos'ha fatto quel mostro a mio figlio mentre voi dormivate!-, strillò contrita e disperata.
- Spezzatelo! Che arrivi strisciando al patibolo!-

Loki arretrò e tacque, preparandosi a ricevere una punizione che non meritava. A nulla sarebbero valse le sue parole, contro quelle della regina.

Sarebbe morto nel dolore. Non c'era altra alternativa.

Guardò un'ultima volta il bambino e il suo volto sporco. Provò pena per il gesto di scellerata bontà che gli aveva mostrato, e rabbia nei confronti di quella madre degenere. La magia, evidentemente, non era l'unica cosa che avevano nel sangue, ma anche una folle e incontrollata crudeltà.
Quel bambino avrebbe vissuto cieco, d'ora in avanti. Una sorte persino peggiore della morte.

Poi le guardie entrarono e gli si avventarono addosso.




N.d.A.: Questo capitolo mi è girato male, nel senso che sono finita con il fare del male praticamente a tutti XD! Già mi immagino gli insulti che lancerete a Rindr, ma, in fin dei conti, come ho spesso detto: non è un personaggio nato per essere amato.
Spero che il capitolo vi sia piaciuto e grazie infinite, come sempre!
Un bacione,
Ros.

P.S.: se a qualcuno interessasse, ho cominciato una Loki/Jane nel fandom di Thor, la trovate qui: http://www.efpfanfic.net/viewstory.php?sid=2082763&i=1