PROLOGO

 

 

Era davvero una splendida notte, nella zona residenziale di Iruma, alla periferia di Tokyo.

Una notte di primavera, stellata e fresca.

Una notte ideale per cacciare.

In quei remoti quartieri tutto case e poco altro, ad una cert’ora della sera non si vedeva nessuno in giro neanche a pagarlo, salvo qualche poliziotto intento a compiere la solita ronda e poco altro.

Ma c’era anche gente, sfortunata lei, che o la notte doveva lavorare, o che comunque tornava molto tardi, quando tutte le luci erano spente, e le porte e le tapparelle sprangate.

Una giovane donna che lavorava in città era da poco scesa alla stazione, e a piedi si stava dirigendo verso casa.

In giro non c’era davvero anima viva, e l’unico rumore era quello prodotto dai suoi tacchi leggeri.

Tutto quello che voleva era andarsene a letto il prima possibile, ma era destino che quella notte per lei fosse destinata ad essere molto diversa da tutte le altre.

Mentre precorreva una strada abbastanza larga ma completamente deserta, illuminata dalla sola luce dei lampioni, e di qualche lumicino appeso fuori dai cancelletti delle case, la ragazza ebbe di colpo la sensazione, sgradevolissima, di non essere più sola, e che qualcuno la stesse osservando nascosto nel buio.

Cercò di pensare che fosse solo la sua immaginazione, un’allucinazione dovuta al troppo lavoro, ma più passava il tempo più quella sensazione si faceva nitida, tangibile.

Sempre più angosciata e spaventata, provò ad affrettare il passo, senza che però quella sensazione si affievolisse, e anzi diventò ancora più forte, come se le presenze misteriose, da una, stessero aumentando ad ogni suo passo.

Un semplice passo di corsa divenne in breve una fuga disperata: da cosa, non sapeva. Ma sapeva che era lì, dietro di lei, davanti a lei, tutto attorno a lei.

Chiunque fosse a braccarla, era sempre più vicino, e forse avrebbe potuto saltarle addosso quando voleva, ma si riservava il piacere di vederla correre nel disperato tentativo di salvarsi.

La giovane avrebbe voluto urlare, ma il fiato non le usciva, perché troppo prezioso per mettere nuova vita nella corsa.

Purtroppo, tralasciando il fatto della fatica, con quelle scarpette da ufficio era dura riuscire a tenere un’andatura veloce. Di colpo, il tacco destro saltò via, e lei cadde in avanti, rotolando sul selciato duro e reso scivoloso dalle recenti piogge invernali, inzuppandosi i vestiti e tagliandosi le mani e le ginocchia.

Come il sangue sgorgò dalle ferite, fu come se una scarica elettrica si fosse improvvisamente propagata tutto attorno, generando una specie di frenesia irresistibile che spinse gli inseguitori, come falene attirate dal fuoco, a rinunciare alla loro invisibilità, facendosi sempre più tangibili e scorgibili nell’oscurità tutto intorno.

Sembravano fantasmi, o creature soprannaturali, che apparivano e sparivano in continuazione spostandosi attraverso il buio.

La giovane donna, piangente di paura, si rialzò, si tolse le scarpe e fece per continuare a fuggire, ma come risollevò lo sguardo si avvide, con terrore, che dinnanzi a lei erano comparse una, due, forse cinque tetre figure, tra le quali spiccava quella di un giovane  bellissimo, con capelli piuttosto lunghi e scompigliati, ma i cui occhi brillavano di una luce innaturale.

Era avvolto in un cappotto, piuttosto pesante data la stagione, ma ciò non faceva altro che accrescere la paura della sua apparizione.

«Buonasera, signorina.» disse con voce suadente, ma terribilmente spaventosa «Avrebbe piacere se la invitassimo a cena?».

Quello fece qualche passo avanti, mentre lei lo osservava come paralizzata, i suoi compagni invece rimasero fermi, nascosti nel buio.

A prima vista sembrava davvero molto bello, salvo uno strano pallore, ma nell’istante in cui piegò le labbra in uno strano sorriso la giovane donna vide palesarsi due lunghissimi e spaventosi canini appuntiti, che spuntavano dall’interno della bocca come i denti di uno squalo.

«Sa, stasera siamo tutti molto affamati.» disse ghignando e mostrando senza timore le sue zanne spaventose.

La giovane donna, passato il momento di meraviglia, lanciò nell’aria un grido di terrore, ed alzatasi fuggì nell’opposta direzione, sentendo quasi subito quell’orda di creatura mostruose mettersi alle sue calcagna.

Questa volta gridò, gridò con tutta la voce che aveva, implorando aiuto, ma nessuno la sentiva, o comunque osava affacciarsi dalle finestre, vuoi per paura vuoi per semplice pigrizia.

Corse, corse con tutto il suo fiato, svoltando ora da una parte ora dall’altra, nel tentativo disperato di seminare i suoi inseguitori, i quali però non avevano alcun problema a starle dietro.

Era come una caccia.

Il bravo cacciatore era quello che, oltre alla cattura, sapeva gustarsi anche il piacere di inseguire e stanare la propria preda, riempiendola di paura e di quel senso di impotenza che preannunciava la morte imminente.

La giovane donna continuò a correre; non le importava di morire di fatica, visto che sapeva che se si fosse fermata per lei sarebbe stata comunque la fine.

La sua fuga disperata la condusse, ad un certo punto, nel parcheggio di un piccolo minimarket, lo stesso dove di tanto in tanto andava a fare la spesa, e dove, nella speranza infondata che come altri fosse aperto anche la notte, si augurava di trovare aiuto.

Era talmente spaventata che ormai correva ad occhi chiusi, tale era il terrore di veder comparire da un momento all’altro davanti a sé uno di quei mostri.

D’un tratto, proprio quando era ormai sul punto di abbandonarsi sfinita nell’attesa che venissero a ghermirla, il suo passo sempre più ansimante la condusse a sbattere contro qualcosa, qualcosa che prima ancora di vederlo riconobbe come un corpo.

Per un attimo, ne fu terrorizzata, temendo che potesse essere uno di loro, ma poi sentì qualcosa di strano; quel corpo, quel torace possente, era caldo, e vi sentiva battere un cuore, un cuore forte e vibrante di energia.

Qualcosa le disse che era una presenza amica, e ne ebbe la conferma quando, vincendo la paura, trovò la forza di aprire gli occhi, e guardare sopra di sé.

Davanti a lei, come un ennesimo fantasma della notte, era comparso un giovane; doveva avere diciotto, forse diciannove anni, occhi blu come il mare e capelli nerissimi che ondeggiavano al vento. La pelle era leggermente scura, mediterranea, e non presentava minimamente i tratti somatici tipici del popolo giapponese; ciò nonostante, assicurata alla cintura dei pantaloni aveva una katana, una bellissima spada dall’impugnatura e dal fodero rosso fuoco, impreziosita da legacci bianchi di seta e ideogrammi dorati.

Il  suo sguardo era sprezzante e sicuro, il portamento fiero, quasi da soldato. Lei si perse un momento nella profondità di quegl’occhi, per poi ricordarsi spaventata cosa stesse succedendo, e dove si trovasse.

Varcò il giovane, rifugiandosi alle sue spalle, e quasi nello stesso momento le figure che l’avevano inseguita per tutto quel tempo si palesarono, rivelandosi ben più di cinque sei; come minimo, dovevano essere una decina, tutti giovani piuttosto attraenti, tutti con gli occhi che scintillavano di rosso, e tutti con zanne che sporgevano dalle labbra.

Di fronte al giovane, però, tutta la loro spavalderia e sicurezza sembrò scomparire come neve al sole, per essere anzi sostituita da meraviglia e timore.

«È lui…» disse qualcuno «È l’Hunter…».

Il giovane fece qualche passo avanti, e di contro i mostri arretrarono, tranne uno che, al termine di interminabili secondi di palpabile tensione, con un salto sovrumano tentò di piombargli addosso. Il giovane restò impassibile, quasi rinunciando a difendersi, ma all’ultimo istante la sua mano affondò all’interno della giacca, uscendone armata di un lungo ed acuminato paletto d’argento contro il quale lo sfortunato aggressore finì praticamente impalato.

Il paletto gli affondò nella bocca spalancata, sbucando dietro il collo, e prima ancora di poter emettere un urlo o un gemito di dolore il suo corpo sparì, mutandosi in pulviscolo, e lasciando dietro di sé solo i propri vestiti.

La giovane donna emise un gemito di stupore e svenne per la paura, mentre gli altri mostri arretrarono ancor più spaventati.

«E così.» disse il ragazzo «Siete voi i responsabili di tutte le aggressioni avvenute in questa zona nelle ultime settimane.» quindi li guardò attentamente, quadrandoli da capo a piedi uno per uno «Non siete dei Livello E. Quindi dovreste sapere cosa comporta andare contro le regole.»

«Le regole!?» ripeté ironico il capo sforzandosi di apparire sicuro di sé «Noi ce ne freghiamo delle regole! Se voi nobili spocchiosi e arroganti volete fare i gentili e gli accomodanti fate pure! Ma per noi, la caccia non ha prezzo.»

«Ti sbagli. Un prezzo lo avrà. E molto caro anche».

Di fronte a tanta sicurezza il capo perse la pazienza, e forte di tutti i suoi seguaci si preparò ad affrontare il cacciatore.

«Fatti sotto, Flyer!» urlò scagliandosi all’attacco.

Nuovamente, il giovane attese l’ultimo istante per attaccare, ed un istante dopo che ebbe fatto luccicare nell’aria la lama della sua spada, un altro vampiro era sparito, decapitato di netto.

Altri due lo seguirono dopo poco, e a quel punto i superstiti mollarono tutto e si diedero alla fuga, abbandonando il loro capo.

«Dove andate, conigli!» urlò vedendoli scappare in ogni direzione, per poi tornare a concentrarsi, infuriato, sul ragazzo «Bastardo! Vorrà dire che ti ammazzerò da solo!».

Dei cinque vampiri che avevano tentato la fuga, quattro di essi volarono letteralmente sopra le case del quartiere fino ad un campetto da baseball, dove però qualcosa li immobilizzò sul posto con gli occhi sbarrati.

Sulla loro strada, immobile come una statua, era comparsa una ragazzina; era quasi una bambina, tredici o quattordici anni al massimo, lunghi capelli biondi e occhietti verde pino. Indossava un curioso abito nero piacevolmente goth, pieno di pizzi e ricami, che unito a quella pelle candida e all’espressione timida e composta le dava un’irresistibile parvenza da bambolina.

Eppure, nessuno dei quatto si fece abbindolare.

Avevano sentito parlare anche di lei.

Eric Flyer, il leggendario vampiro cacciatore, aveva una succube, una fedele servitrice pronta a scattare in difesa del suo padrone, e ad obbedire a qualsiasi ordine o comando le venisse impartito.

Nagisa. Nagisa scarlet rose Hidemasa.

I quattro vampiri dimostrarono di aver paura di lei quanto del mostro che si erano appena lasciati alle spalle, ma forse per via della sua statura minuta e di quella sua apparente parvenza indifesa ed innocua, pensarono che forse, data la superiorità numerica, era ancora possibile riuscire a batterla e a scappare.

Lei si limitò a guardarli, mentre quelli parevano aspettare solo il momento buono per colpire, poi, lentamente, alzò la mano destra puntando l’indice contro di loro, che la guardarono increduli; stette immobile così per qualche altro secondo, quindi affondò l’unghia del pollice sulla sommità dell’indice, facendo sgorgare una sola, piccola, goccia di sangue.

La goccia scivolò lentamente nell’aria, seguita con lo sguardo dai quattro vampiri, e all’improvviso, un attimo prima di infrangersi a terra, con la velocità e la forza di un proiettile volò nell’occhio di uno di loro, trafiggendolo da parte a parte ed incenerendolo all’istante.

I suoi compagni, attoniti, arretrarono ancora di più, gli sguardi pieni di paura.

Sapevano di essere condannati.

Che fosse Eric Flyer o qualche altro Hunter, le regole erano chiare: chi trasgrediva moriva.

Ma in ogni caso, non sarebbero morti senza lottare; visto che era giunta la loro ora, dovevano almeno andarsene con onore.

Per questo, attaccarono tutti insieme, ma nella foga del momento non si erano accorti che quella goccia di sangue che aveva ucciso il loro compagno non si era dissolta terminato il suo compito, rimanendo invece sospesa in aria circondata da uno strano bagliore.

Come i tre superstiti fecero per avventarsi su Nagisa, quella goccia prese a schizzare da tutte le parti come una scheggia impazzita, descrivendo orbite e tracciati impossibili lasciandosi dietro quella strana luce; eppure, ciò nonostante, trapassò tutti e tre gli aggressori con estrema facilità, mutandoli in cenere prima ancora che avessero avuto il tempo di accennare una vera resistenza.

La ragazza si guardò attorno: niente altro che il nulla.

«Bersagli neutralizzati.» disse con un filo di voce.

Il solo vampiro che avesse scelto di fuggire in un’altra direzione credeva di avercela ormai fatta, ma da un istante all’altro si ritrovò anche lui la strada sbarrata da un Hunter; nonostante la leggera zoppia e l’apparire da straccione, il professor Kogoro Negi era troppo conosciuto per i suoi precedenti per non far tremare di paura ogni vampiro che lo incontrasse.

«Vai da qualche parte?» disse mentre, appoggiato ad un lampione, lasciava cadere la sigaretta a terra schiacciandola poi con un piede.

Anche in questo caso, sapendo di dover comunque morire, il vampiro fuorilegge non volle rinunciare al proposito di provare almeno a farsi valere, e caricò a testa bassa il suo avversario. Kogoro, nonostante l’età e gli acciacchi, si difese egregiamente, e dopo aver schivato un paio di artigliate portò un diretto al volto del nemico degno dei suoi anni migliori, facendo letteralmente esplodere la faccia a quel poveretto; del resto, come poteva immaginare che le nocche dei suoi tirapugni fossero di puro argento smaltato?

Intanto, in quel piccolo parcheggio, Eric Flyer stava giocando praticamente al gatto con il topo con quel vampiro di basso livello, troppo debole per poter rappresentare per lui una vera sfida.

Alla fine, sia stufo di quello spettacolo penoso, sia nel timore che potesse andarci di mezzo quella ragazza svenuta, volle chiudere la questione, e all’ennesimo assalto nemico, con un solo fendente, gli portò via di netto entrambi gli avambracci, lasciandolo indifeso.

Il capo, sconvolto dalla vista di entrambe le sue braccia mozzate, e del sangue che come un torrente sgorgava dai due monconi, barcollò all’indietro fino a cadere, mentre quella specie di demonio gli camminava incontro con la spada in mano.

«Perché? Perché lo fai? Eppure sei un vampiro anche tu!».

Quell’affermazione parve accendere qualcosa negli occhi dell’Hunter, che giunto a sovrastare il nemico lo guardò con occhi iniettati di freddezza e determinazione.

«E non sai quanto vorrei non esserlo.» disse alzando la spada

«No. Aspetta… ti prego, non farlo… No!».

 

Quando Nagisa, camminando lentamente e composta, arrivò al cospetto del suo padrone, questi stava finendo di rimuovere dalla mente della giovane donna aggredita il ricordo di quella orribile nottata.

Il mattino dopo, si sarebbe risvegliata nel suo letto senza memoria alcuna di quanto le era capitato.

«Tutto sistemato?»

«Ho eliminato i fuggitivi, mio signore.»

«Per favore, basta col mio signore. Ti ho detto mille volte che è sufficiente chiamarmi semplicemente Eric».

Qualche attimo dopo arrivò anche Kogoro, che si guardò attorno un momento constatando che tutta le prove e le tracce erano già state cancellare.

«Immagino non ci sarà bisogno di chiamare quelli della ripulitura.» osservò avvicinandosi ai due ragazzi «Bel lavoro, comunque.»

«Se non avessero commesso l’imprudenza di mostrarsi in questo modo, sarebbe stato molto più difficile riuscire a stanarli.»

«Gli imbecilli ci sono anche tra i vampiri».

Tutto quello che restava era il cappotto del capo, ma Nagisa lo bruciò fino alla cenere gettandoci sopra della benzina e dandogli fuoco. Quanto al sangue che insozzava l’asfalto, si sarebbe sgretolato come calce secca al sorgere del sole, e tuttalpiù la gente avrebbe pensato a della strana sabbia rossa.

«Questa è la terza banda di vampiri cacciatori in meno di due mesi.» osservò la ragazza

«Che ci vuoi fare.» osservò Kogoro «Per questi idioti emomaniaci le grandi città sono come Tokyo come delle immense riserve di caccia.» quindi guardò Eric, che sostava ai piedi di un lampione «Sarà un peccato non poter contare più sul tuo aiuto.»

«Guarda che vado dalle parti di Hakuba, mica sull’Himalaya.»

«Mi domando per quale motivo tua madre ti abbia costretto a frequentare l’accademia di Cross».

Eric non rispose e guardò in basso; era certo di conoscere la risposta, ma non gli andava di condividerla, anche perché chi lo conosceva, come quel finto tonto di un professore, non faticava certo ad immaginarla a sua volta.

«Certo che quella mezzasega di Cross è buono solo a creare problemi.»

«Perché dici questo?» domandò Nagisa

«Per mettere in piedi quel suo progetto di scambio culturale nella sua scuola, l’Associazione e il Consiglio hanno approvato una momentanea franchigia sui limiti della libera circolazione dei vampiri in tutto il Mondo. In altre parole, da qui ai successivi dodici mesi ogni maledetto succhiasangue potrà andarsene a spasso per il globo come meglio vorrà.

Altrimenti perché saremmo tanto indaffarati, secondo voi?».

Di nuovo, Kogoro guardò Eric.

«Ad ogni modo, credo che non sarò il solo a sentire la tua mancanza. Già mi immagino la faccia e i pianti delle ragazze della Toyama quando sapranno che il prossimo anno non sarai più a scuola. Al contrario i ragazzi faranno i salti di gioia, visto che negli ultimi dodici mesi gli avevi praticamente rubato la scena.

Che ci troveranno poi in te di così affascinante, proprio non riesco a capirlo».

Il ragazzo alzò un momento lo sguardo al cielo, come soprapensiero, poi, senza dire una parola, si alzò e se ne andò, seguito un attimo dopo dalla sua fedele succube.

La prospettiva di doversi trasferire all’Accademia Cross lo rendeva impaziente ed inquieto allo stesso tempo.

Impaziente perché avrebbe avuto finalmente, dopo due anni, la possibilità di rivedere l’unico vampiro che avesse sempre considerato come il solo e più importante avversario della sua vita, inquieto perché, contro le sue stesse previsioni, a frequentare quella scuola non ci sarebbe andato da solo.

Ed era questo a preoccuparlo maggiormente.

Accidenti a quella ragazza e alla sua testardaggine, gli venne quasi da pensare.

Kogoro lo guardò mentre si allontanava, e sorridendo, mentre aspettava la squadra d’ispezione, si portò l’ennesima sigaretta alla bocca.

«Buona fortuna, pivello.» disse tra sé «Ne avrai bisogno».

 

 

Nota dell’Autore

Salve a tutti!^_^

Eccomi di ritorno, con il nuovo capitolo delle avventure di Eric Flyer!

Come probabilmente quasi tutti sanno, questa fanficion, così come lo stesso personaggio di Eric, sono “figli” indiretti della Round Robin Threats Of Fate. Per questo motivo, ed in accordo sia con l’autrice Lien (nome provvisorio) sia con i proprietari degli altri vari personaggi che vi compaiono, ho deciso di ambientare questo sequel parallelamente agli eventi raccontati in Threats of Fate.

Per ragioni di praticità, alcuni degli eventi già raccontati saranno rivisti sotto un’ottica differente, ma senza nulla voler togliere alla storia originale.

I personaggi che appariranno anche in Eric Flyer Threats (titolo chiaramente in omaggio alla FF originale) sono:

 

Emma Kreutzer di Flea

Cristine Leroy di Kula

Mary Smith di SweetDaisy

Elodie Durand e Pierre Rohan di The Lover

Carmy Evans di Thrush

Elisabeth Lizzy McLane di DidiDirectioner

Nives Nightwish di Kramizi

Gabriele Lopez e Derek Reinari di Thefinalwar

Alexandra Ek di Silvanuccia

Josh Takahashi e Lacey Valentine di Lien

 

Per gli altri personaggi, sto ancora aspettando l’autorizzazione dei rispettivi proprietari, anche se a conti fatti questi dovrebbero essere più che sufficienti, tenendo conto che ci sono anche i membri della Night Class.

Inoltre, poiché tendo a vedere ToF come una sorta di “realtà alternativa” rispetto alla storia originale, aspettatevi di veder comparire questo o quel personaggio per altri motivi o in altre circostanze.

Come ho specificato nella richiesta a cui avete risposto in così tanti, c’era bisogno di un traditore. Ora, quel traditore è stato scelto, e il suo “proprietario” già ne conosce l’identità; ma è solo uno. Ce n’è anche un altro, anche quello già deciso, ma su chi sia… lo scoprirete solo al momento giusto! (ndTutti: Tu, brutto…..)

E per rispondere alla sicura curiosità di molti, no: Yuuki non ci sarà.

A presto con il primo, vero capitolo!^_^

1

 

 

Dieci anni prima

Sud Est Asiatico

Al confine tra la Cina e Myanmar

 

La foresta tropicale che circondava e avviluppava una parte del confine tra la Cina e la Birmania era un luogo quasi completamente inesplorato, dimenticato da Dio e dagli Uomini.

Per centinaia e centinaia di miglia in ogni direzione, non un villaggio, una casa, una traccia di una presenza umana.

Eppure, secondo alcuni sedicenti storici, quello era uno dei luoghi dove, a saperle cercare, erano ancora presenti le tracce della Prima Civilizzazione, quella specie di mitica civiltà che stando a miti e presunte verità scientifiche aveva popolato la Terra prima dell’avvento dell’Uomo.

Solo favole per creduloni e sognatori, aveva sempre detto in coro la comunità scientifica mondiale.

Tutto quello che si poteva trovare in quell’intricato dedalo di liane, alberi, fiumi e montagne erano vecchie rovine del periodo degli imperi indiani e vietnamiti, ma nulla che si potesse neanche lontanamente collegare a questa fantomatica Prima Civilizzazione.

Eppure, non sembravano pensarla così di occupanti di quel grosso accampamento da decine di tende che, con l’autorizzazione di entrambi i governi, avevano dato il via ad una massiccia opera di scavo ai piedi di una bassa collina che sorgeva quasi nel punto esatto dove si trovava la linea di confine; se solo i cinesi e i birmani avessero saputo cosa si trovava realmente sotto a quel mucchio di terra, alberi e sassi, non si sarebbero fatti tutte quelle risate quando si erano visti offrire una cifra così considerevole per i semplici diritti di sfruttamento del terreno, che avevano concesso senza pensarci due volte.

Su tutte le tende capeggiava lo stemma della Fondazione Manovic, quel filantropo europeo di cui tutti parlavano, e all’interno del campo era un trionfo di scienziati, archeologi, e soprattutto operai.

Gli archeologi erano guidati da un professore britannico, il professor Martin Evans dell’Università di Monaco, persona gentile e autorevole, che da quella spedizione sognava di trarre la rivincita di tutta una vita spesa a farsi ridere dietro dagli ambienti accademici.

A differenza di altri, che sulla Prima Civilizzazione avanzavano le teorie più astruse e fuori dal comune, come dèi o alieni, lui sapeva; sapeva benissimo chi fossero stati i primi esseri intelligenti a camminare sulla Terra, e ora era sul punto di averne la certezza.

Quell’occasione non sarebbe potuta venire in un momento migliore; alla lunga le sue teorie lo avevano reso impopolare, e la sua cattedra non era mai stata così in bilico. Come se non bastasse, non riuscendo a reperire fondi per le sue ricerche e spedizioni, fino a quel momento infruttuose, era stato costretto più volte a provvedere di tasca propria, finendo in pochi anni per dilapidare il considerevole patrimonio di famiglia.

Poi, alla porta di casa sua aveva bussato una delegazione della Fondazione Manovic, che gli aveva fatto una interessante proposta; la decifrazione un antico codice bramino, e, una volta fatto questo, la guida e la responsabilità degli scavi sul luogo che quello stesso codice indicava come la Tomba del Quinto Re, Vipalcha.

Nel momento in cui aveva visto quel nome comparire dalle sabbie del tempo, una vampata di calore aveva scaldato il cuore del professore.

In tutti quegli anni aveva accumulato più materiale e informazioni sulla Prima Civilizzazione di qualsiasi altro studioso della storia, e sapeva che, secondo un mito comune a molte civiltà antiche, la Prima Civilizzazione, era stata retta nel corso della sua storia da cinque grandi sovrani, alla morte dell’ultimo dei quali la civiltà si era rapidamente sgretolata: Viracocha, Kokopelli, Amaterasu,  Valopingius e, in ultimo, Vipalcha.

E se il testo, il Bahī mūla, o Libro dell’Origine, diceva il vero, quella collina nascondeva in realtà il tumulo funerario di Vipalcha, che avrebbe confermato appieno le teorie del professore.

Erano stati molti mesi di attesa e speranza, quand’anche velati da una certa preoccupazione, e dal timore che fosse l’ennesima falsa pista, quando un pomeriggio, quasi per caso, uno degli operai si era sentito mancare la terra sotto i piedi mentre lavorava, precipitando per alcuni metri dentro un canalone nelle profondità della terra e ritrovandosi così, come per miracolo, di fronte ad un immenso portone di pietra, chiuso, sigillato e coperto di iscrizioni, tra le quali il cartiglio di un nome: Vipalcha.

La notizia era stata immediatamente inoltrata alla sede centrale di Zagabria, che aveva comunicato l’arrivo imminente del responsabile ai lavori.

Una mattina, quella prevista per l’arrivo del responsabile e l’apertura della porta, il professore sedeva nella propria tenda, impaziente ed ansioso come non mai, mentre osservava la foto della sua famiglia che portava sempre con sé. Raffigurava lui, la moglie e la figlia, all’epoca dell’ultima volta che erano stati insieme.

Carmilla era tutta sua madre: stessi capelli biondi, stessi occhi verdi. Da lui aveva preso solo una cert’aria sbarazzina e sicura di sé, quella che lui aveva sempre avuto prima che la crudeltà della vita gli venisse sbattuta in faccia togliendogli ogni speranza.

Ancora poco. Ancora da poco e sarebbe tornato da loro, coperto di gloria e di fama, ma anche pieno di soldi: 200.000 euro gli sarebbe valso il suo lavoro in quello sperduto angolo di Indocina.

«Professore!» disse d’un tratto uno dei suoi giovani assistenti, Fritz, entrando nella tenda «Il responsabile è arrivato!»

«Vengo subito».

Il professor Evans raggiunse il limitare del campo giusto in tempo per veder scendere a terra l’elicottero che trasportava l’inviato speciale del Conte Manovic, l’uomo che aveva permesso al suo sogno di avverarsi.

Come lo vide, ne fu sorpreso.

Sapendo chi e che cosa il conte fosse veramente, si meravigliò di veder comparire dinnanzi a sé un normale essere umano, per quanto di bell’aspetto, chiaramente allenato e di robusta costituzione; i capelli, biondissimi, erano piuttosto lunghi, gli occhi piccoli e marroni, il fisico ben scolpito. Non era croato o balcanico: probabilmente veniva dal Nord Europa, forse dalla Danimarca o dall’Olanda.

Non era da solo.

Con lui c’erano altri tre uomini, guardie del corpo forse, e loro di sicuro non erano esseri umani.

«Benvenuto.» disse il professore porgendo la mano «Signor…»

«Mi chiami semplicemente Michelle.» tagliò corto quello «Passiamo subito al sodo. L’avete trovato?»

«Sissignore. Mi segua».

Evans condusse dunque il signor Michelle ed i suoi uomini al limitare del grosso foro nel terreno che conduceva alla porta della tomba, che nel frattempo era stato allargato e dotato di una scaletta per poter salire e scendere comodamente.

«Se posso permettermi.» disse a Michelle mentre alcuni operai finivano di rimuovere i sigilli «Lei è un essere umano. Come mai riveste una carica così importante all’interno della Fondazione Manovic?»

«E Lei, allora?» replicò provocatoriamente il giovane

«Ho scoperto l’esistenza dei vampiri all’età di dodici anni, quando un Hunter mi salvò dall’aggressione di uno di loro.

Da quel giorno, scoprire quante più cose possibili su di loro è diventata la mia ossessione.

È evidente che i vampiri esistono sulla Terra da ben più tempo dell’Uomo, e che millenni prima che noi imparassimo anche solo ad intagliare la pietra loro avevano già raggiunto un altissimo livello di civilizzazione.»

«Corretto, professore. E questa tomba potrebbe custodire ciò che resta di quel sapere così antico e prezioso.

Non c’è che dire, una bella svolta per la sua carriera».

Dopo qualche istante, finalmente, anche l’ultimo sigillo cedette, e pur dovendoci mettere la forza congiunta di sei persone il portone poté essere aperto.

A quel punto il gruppo composto dal professore, il signore Michelle, le sue tre guardie e alcuni operai, torce alla mano, si avventurò nel tunnel, sotto gli sguardi sorpresi e un po’ preoccupati di chi rimaneva in superficie.

Ben presto le fredde pareti di roccia, intagliate ma spoglie, cominciarono a riempirsi di stupendi bassorilievi, disegni, raffigurazioni sacre e antiche preghiere.

Se illuminati dalle torce sembravano quasi brillare, risplendere di una tenue luce rossa, una cosa allo stesso tempo magnifica ed inquietante.

Il professore si sentiva in paradiso, come se niente al mondo potesse renderlo maggiormente felice.

«Mio Dio.» disse il professore «Questo sembra proprio un idioma sconosciuto. Non è bramino.»

«Questa è l’antica lingua dei vampiri.» osservò Michelle «È talmente antica che neppure loro ricordano più come vada pronunciata.»

«Incredibile».

Era già abbastanza per vincere più di qualche Premio Nobel, ma questo al professore e a Michelle non bastava; oro volevano scoprire per intero il segreto della tomba di Vipalcha, ed erano sicuri che se fossero andato avanti ci sarebbe riuscito.

L’esplorazione proseguì, e sembrava davvero che quella grotta fosse destinata a non finire mai. Michelle era ansioso più che mai di proseguire, ma il professore, rammentandogli che chiunque avesse costruito quella tomba non era certamente uno sprovveduto, lo aveva messo in guardia, consigliandogli di essere il più possibile guardingo.

E fu un bene, perché grazie a questo consiglio Michelle ad un certo punto si avvide in tempo di stare calpestando una specie di pulsante e riuscì ad evitarlo; il portatore che veniva dietro di lui non fu altrettanto scaltro, e prima che potesse essere avvertito un getto di fuoco spuntò fuori dalla parete e investì in pieno quel poveraccio, bruciandolo vivo nel giro di pochi secondi.

«Dobbiamo stare attenti, questo posto è pieno di trappole.» disse il professore mentre due uomini, trattenendosi a stento dal vomitare, coprivano i resti carbonizzati del compagno con una coperta.

La marcia verso il basso dunque proseguì, molto più attenta di prima; vennero evitate un altro paio di trappole, rispettivamente una selva di frecce e una seconda lingua di fuoco, e più se ne evitavano più i portatori diventavano inquieti. Qualcuno suggeriva timidamente di tornare indietro, e lo stesso professore ad un certo punto disse che forse era la cosa migliore da fare, ma Michelle non ne aveva la benché minima intenzione.

All’improvviso uno dei portatori, forse per la paura, calpestò uno di quei pulsanti infernali, finendo impalato, e un altro, terrorizzato da un tale spettacolo, cominciò a correre verso il basso urlando a squarciagola di volersene andare, ma non rendendosi conto di stare inoltrandosi sempre più nel buio della caverna.

«Aspetta, idiota!» gridò il professore, e come lo vide calpestare un altro pulsante subito gli corse incontro.

Una pila di massi piovve dall’alto lo travolse, anche se il professore fece a tempo a gettarsi all’indietro riuscendo ad evitarli.

Uno dei massi, il più grosso, continuò a rotolare implacabilmente verso il basso, fino a raggiungere una seconda, enorme porta, che sfondò senza pietà con la sua enorme forza, attirando l’attenzione dei membri della spedizione.

Questi, incuriositi ma ancora guardinghi, lentamente si avvicinarono, facendo attenzione a non imbattersi in altre trappole.

Fortunatamente non ne incontrarono altre, e quando arrivarono alla fine del tunnel, dopo aver valicato il portone ormai divelto, si ritrovarono da un momento all’altro in una immensa stanza di forma quadrangolare, e come ne calpestarono l’uscio questa fu immediatamente inondata da quelle che, alla faccia dell’anacronismo, sembravano vere e proprie luci al neon.

Quando fu del tutto illuminata la stanza, oltre a rivelare pienamente le sue gigantesche dimensioni, più che una camera sepolcrale parve rivelarsi una specie di avveniristico laboratorio, pieno di macchinari e apparecchiature di altissima tecnologia, roba perfino inconcepibile persino per la moderna civiltà umana.

Il professore e i pochi operai rimasti in vita restarono sbigottiti, le bocche spalancate e gli occhi fuori dalle orbite.

«Non… non ci posso credere».

Al centro della stanza, circondata da quegli strani apparati medico-informatici, stava una specie di capsula, coperta come tutto il resto da uno spesso strato di polvere accumulatosi nel corso dei millenni; il professore, sgomento, vi si avvicinò, e come scorse qualcosa al suo interno rimosse con la mano parte dello sporco, svelando al di sotto il volto bellissimo di un giovane uomo con lunghi capelli bianchi, apparentemente immerso nel sonno. Le vesti regali che indossava, immacolate come il suo corpo, non lasciavano dubbi su chi dovesse essere

«Questo…» disse incredulo «Questo è…»

«Indovinato.» disse Michelle comparendo alle sue spalle «Questo è Vipalcha. Lo chiamano il Quinto Re, ma in realtà fu il primo dell’Ultima Grande Civiltà dei vampiri.»

«L’Ultima Grande Civiltà!?»

«I Cinque Re sono solo alcuni dei sovrani che nei millenni si avvicendarono alla guida della civiltà dei Vampiri. Vipalcha fu tra i primi.

Lo guardi. È morto da più di trentamila anni, e sembra che lo abbiano sepolto ieri.»

«Quante cose non sapevo o credevo di sapere sui vampiri.» disse il professore, che poi si guardò un momento attorno «Ma se avevano raggiunto un tale livello scientifico e culturale, perché lo hanno abbandonato?»

«Per l’unico motivo che può spingere anche la più avanzata delle civiltà a scomparire.»

«La guerra.»

«Come crede che sia scomparsa la Prima Civiltà di cui tutti favoleggiano?».

Il professore guardò un'altra volta Vipalcha.

Allora la sua teoria, quella che aveva segretamente elaborato ma che non aveva mai avuto il coraggio di confidare a nessuno, si stava rivelando corretta.

All’alba della civiltà umana, i vampiri avevano invece già raggiunto un livello di progresso inimmaginabile; ma poi era successo qualcosa, che ora sapeva essere una guerra, e buona parte di quella civiltà era scomparsa, e oltre a perdere quasi tutto ciò che il loro sapere gli aveva permesso di creare i vampiri, da dominatori del pianeta, erano diventati invece una risicata minoranza, dando modo agli esseri umani di surclassarli e dare così vita ad un Seconda Civilizzazione, alla quale i pochi rimasti della Stipe della Notte avevano dovuto per forza di cose adeguarsi.

Sapendo tutte queste cose, il professore sentì un brivido alla schiena.

Se davvero tutto quello che c’era in quella tomba risaliva a prima che la Prima Civiltà scomparisse, che cosa avrebbe potuto fare se qualcuno avesse cercato di farne l’uso sbagliato?

Di colpo sentì di essere stato ingannato, e i suoi timori divennero realtà quando vide le tre guardie del corpo che, ad un cenno di Michelle, misero mano ai loro borsoni, pieni di apparecchiature di immagazzinamento e registrazione.

«Che state facendo?» domandò incredulo e arrabbiato

«Non si vede?» replicò tranquillo Michelle.

Gli apparecchi dei tre uomini furono collegati a quello che doveva essere il nucleo centrale della stanza, una specie di altare alto circa un metro, e subito presero a scaricare nella loro memoria tonnellate di informazioni, codici, antichi testi e altro ancora.

«Questo è un sapere che non và usato impunemente!» sbraitò il professore

«Gli inetti e gli incapaci che hanno avuto la fortuna di possederlo non hanno saputo farne l’uso più corretto. Molto meglio farlo nostro che lasciarlo a marcire inutilizzato in questo cimitero del passato.»

«Quello che c’è qui dentro ha causato la rovina della Prima Civiltà, e ha portato i vampiri alle soglie dell’estinzione!»

«E ora li aiuterà a sopravvivere.»

«Ma chi siete voi? Qual è il vostro scopo?».

A quella domanda, Michelle piegò le labbra in uno strano sorriso, volgendo lo sguardo verso il professore.

«Il suo contributo è stato molto prezioso».

Un attimo dopo, la stanza fu riempita del fragore di uno sparo.

Il professor Evans sgranò gli occhi e socchiuse la bocca, cercando inutilmente di emettere un gemito di dolore che non gli uscì; la sua camicia verde mimetico, regalo di sua moglie, si era fatta di colpo rossa del sangue che sgorgava senza sosta dal foro all’altezza della milza.

Alla vista del professore barcollante e insanguinato, e della pistola comparsa all’improvviso tra le mani di Michelle, i tre operai che erano con loro fecero per scappare terrorizzati, ma le guardie di Michelle non diedero loro scampo piombandogli addosso con salti inumani e affondando con forza i denti nei loro colli fino a dissanguarli.

«Ora che ha realizzato il sogno della sua vita, professore.» disse beffardo Michelle mentre Evans lo guardava incredulo «Può anche morire».

Il professore ebbe appena il tempo di pensare un’ultima volta alla sua moglie, e alla sua adorata figlia, quindi si accasciò a terra e morì stringendo ancora in una mano la loro fotografia, che per tutta la durata della discesa aveva sempre tenuto stretta per farsi coraggio.

«C… Carmi…».

Terminata quella questione, le tre guardie si rimisero rapidamente al lavoro.

«Tutto fatto, signore.» disse dopo poco una di loro

«Molto bene. preparate tutto e andiamocene di qui».

Dei tre borsoni ne fu lasciato lì solo uno, l’unico che non fosse stato aperto per tutto il tempo, e dopo qualche minuto Michelle i suoi erano di nuovo in superficie.

Agli operai e agli assistenti del professore che li attendevano in superficie dissero che Evans e i suoi sarebbero risaliti a breve, e prima di andarsene si assicurarono che le casse di birra che avevano portato con sé, regalo gentilmente offerto dalla Fondazione Manovic per festeggiare il buon esito degli scavi, fossero state scaricate.

Trenta secondi dopo che l’elicottero fu decollato, l’intero accampamento fu spazzato via da una sequenza di violente esplosioni, che tramutarono quell’angolo di foresta in un inferno di fuoco e distruzione.

Un’esplosione avvenne anche all’interno della tomba, avvolgendo l’intera camera sepolcrale e facendo sparire tra le fiamme il corpo ed il ricordo del Quinto Re Vipalcha.

 

I genitori di Eric erano tornati in Italia ormai da qualche mese.

Il casato dei Lorenzi era stato ufficialmente riammesso alla nobiltà nel dicembre dell’anno precedente, durante una breve cerimonia nel castello di Vaduz durante la quale Serena aveva riavuto simbolicamente indietro le insegne, le decorazioni e lo stemma di famiglia, che erano stati requisiti e portati via nel giorno in cui suo padre era sfuggito di poco alla cattura.

Per lei era stato un momento molto importante, a cui anche Eric, seppur di malavoglia, aveva presenziato.

Nonostante tutto quello che avevano dovuto passare, nonostante il suo stesso padre avesse prima cercato di ucciderla e poi costretta a scegliere tra l’essere uccisa o il consegnargli suo nipote, lei teneva ancora al buon nome del suo casato, ed era più che fiera del cognome che portava.

Il castello di famiglia nel sud dell’Italia era ormai completamente ricostruito, e Serena vi aveva preso stabile dimora con il suo compagno Hiroki, che ormai era anche prossima a sposare, anche se appena aveva un momento libero cercava quando possibile di tornare in Giappone per stare con il figlio.

Per tutti questi motivi, né Serena né Hiroki si trovavano lì quando venne per Eric il giorno di lasciare la sua casa di Ikebukuro, dove aveva vissuto nell’ultimo anno e che ora avrebbe abbandonato per trasferirsi alla scuola.

In compenso, gli avevano prenotato un posto sul diretto per Nagano, e quindi una limousine che dalla stazione lo avrebbe portato fino alla scuola.

Anche Nagisa avrebbe frequentato la Cross assieme a lui, ovviamente.

Erano da poco passate le dodici; le valige erano pronte, e si attendeva solo l’arrivo del mezzo di trasporto che li avrebbe condotti alla stazione.

Eric scostò leggermente una tendina del salotto per guardare fuori, verso il cancello; non vide nessuno, e malgrado l’ora nella strada antistante non passava una macchina.

«Non verrà, mio signore.» disse Nagisa capendo cosa avesse in mente «L’ultima volta che ci siamo viste, mi ha detto che sarebbe andata fin laggiù per conto proprio.»

«Capisco.» rispose mestamente lui.

Si guardò attorno, osservando ciò che per dodici mesi aveva trovato famigliare e confortevole dopo aver voluto ignorarne l’esistenza per oltre dieci anni.

«Mio signore, il taxi è arrivato.»

«Sì… grazie».

Un’ultima occhiata, un ultimo richiamo della memoria, quindi Eric recuperò le sue valigie aprì la porta ed uscì, chiudendosela alle spalle.

Non si sentiva tranquillo.

 

Izumi Asakura aveva preso il treno per Nagano già alle dieci di mattina, dopo aver salutato i genitori che le avevano fatto mille raccomandazioni.

Le dispiaceva aver complottato alle spalle di Eric, confidando nella capacità e volontà di Nagisa di tenere segreta la sua partenza anticipata, ma temeva che avrebbe finito per tentare di convincerla ancora una volta a rinunciare.

E di rinunciare, non voleva neppure sentirne parlare.

Primo, non voleva stare lontana da lui per un anno intero.

Secondo, e forse anche più importante, era seriamente determinata a dimostrare ad Eric che si sbagliata.

Pur capendo la sua situazione, e quello che sicuramente provava a sentiva riguardo a sé stesso, non voleva che Eric continuasse a vedere la sua condizione di vampiro come una macchia, un qualcosa di cui vergognarsi e da combattere in ogni modi.

La verità era che Eric, nonostante tutto, considerava ancora i vampiri come dei mostri, creature pericolose e cattive per natura, e per questo non voleva essere in alcun modo collegato a loro.

Doveva fargli capire che si sbagliava.

In quei dodici mesi aveva conosciuto altri vampiri, capendo come si aspettava che ce ne erano anche di saggi e gentili, ma questa era una cosa che Eric sembrava non voler accettare.

Sarebbe stato difficile, anche per lei, ma ce l’avrebbe messa tutta. Sapeva bene quali rischi corresse ad andare all’accademia Cross, ma non le importava; anzi, se nonostante tutto non le fosse accaduto nulla, allora era la prova che non tutti i vampiri erano i mostri che Eric pensava.

Intanto, cercava di godersi il viaggio.

Il super rapido della linea per Nagano sfrecciava come un fulmine tra le campagne e i monti che caratterizzavano il centro del Giappone, lontani dalle grandi città così soffocanti e claustrofobiche, splendeva un bel sole e la primavera era già iniziata.

D’un tratto, una giovane ragazza dai lunghi capelli biondi, più o meno della sua stessa età, passò accanto alla sua poltrona, notando l’uniforme scolastica nera riposta in una borsa di carta.

«Scusa.» disse con un leggero accento straniero «Per caso sei una studentessa della Cross?»

«Come!?» rispose lei confusa alzando gli occhi dal libro che stava leggendo

«Leggi Byron!?» disse divertita la bionda notando il titolo del voluminoso tomo

«Beh, ecco…»

«E allora? Vai anche tu alla Cross.»

«Più o meno.» rispose Izumi riacquistando sicurezza «Inizio quest’anno.»

«Non mi dire.» disse la ragazza bionda sedendosi accanto a lei «Quindi anche tu sei nel progetto di scambio culturale?»

«Non proprio. Io sono giapponese. Ho chiesto il trasferimento, e me l’hanno concesso.»

«Vieni da Tokyo?»

«Esatto.»

«Io sono arrivata ieri da Londra.» quindi le porse la mano «Piacere. Carmilla Evans. Ma tu puoi chiamarmi Carmy se vuoi.»

«Izumi Asakura. Il piacere è tutto mio.»

«Allora, dimmi. Come mai una studentessa di Tokyo decide di punto in bianco di trasferirsi in una scuola persa nel nulla!?»

«Beh, ecco… diciamo che sto seguendo una persona.»

«Una persona?» replicò Carmy sorridendo sarcastica «Non sarà per caso il tuo fidanzato?»

«Cosa!?» esclamò Izumi saltando sul posto e facendosi rossa come sedile su cui si trovava «No, niente affatto! Non è come pensi! Voglio dire, Eric non è il mio ragazzo!»

«Ah, così si chiama Eric.»

«No, ecco! Sì, insomma…».

Poi Izumi si accorse che, a forza di urlare, aveva attirato l’attenzione dell’intera carrozza, e si raggomitolò imbarazzata su sé stessa ancora più rossa.

«E dai, stavo scherzando. Sarà un piacere frequentare la scuola con te.»

«Anche per me.» rispose Izumi calmandosi ed accennando un sorriso sincero.

 

 

Nota dell’Autore

Salve a tutti!^_^

Eccoci dunque con il primo capitolo.

Lo avevo detto che sarebbe stato ugualmente pirotecnico.

E ora, un po’ per volta, cominceranno ad apparire i vari personaggi che i rispettivi autori mi hanno permesso di utilizzare.

Prometto solennemente che ognuno avrà il suo spazio, e non sarà affatto una semplice comparsa. Sarebbe ingiusto e irrispettoso nei loro confronti e nei confronti dei loro creatori.

Ringrazio i miei recensori, accorsi così numerosi.

A presto!^_^

Carlos Olivera

2

 

 

Al loro arrivo alla stazione di Nagano, Eric e Nagisa trovarono ad attenderli una limousine a noleggio messa a disposizione dalla madre di Eric, con tanto di stemma di famiglia sulla fiancata.

«Ma che cosa le è saltato in mente?» domandò stranito vedendo tutto quello sfoggio di notorietà

«Ho come l’impressione che abbia deciso di mettersi in mostra.» replicò Nagisa con lo stesso tono.

E non sbagliavano.

Segretamente, intimamente, Serena Lorenzi era la personificazione della superiorità e della mania di protagonismo. Ora che il suo casato aveva recuperato tutto il suo potere ed il suo prestigio, e che lei stessa ne era diventata la reggente, voleva che tutto e tutti sapessero del loro ritorno, e che mostrassero il dovuto rispetto anche nei confronti del suo adoratissimo figlio.

«Signori.» disse l’autista aprendo il portello.

Eric si sentiva come un pesce fuor d’acqua, e lo imbarazzava da morire avere addosso gli sguardi di tutta la stazione, quindi si gettò letteralmente dentro la macchina nel tentativo di nascondersi, seguito quasi subito da Nagisa; a quel punto, l’attendente caricò i bagagli che i due ragazzi avevano con sé e la macchina partì in direzione di Hakuba.

Un viaggio di circa tre ore.

«Avremmo anche potuto prendere il treno.» osservò Nagisa dopo che all’interno dell’abitacolo era regnato un interminabile silenzio

«I treni per Hakuba sono interrotti da due giorni.» rispose rispettosamente l’autista «Una frana è caduta sui binari la scorsa notte, e la linea è momentaneamente chiusa.»

«Non c’è che dire.» disse Eric «Cominciamo davvero bene».

A causa di questo contrattempo, arrivarono ad Hakuba che era già quasi il tramonto.

Da quando vi era stata impiantata la scuola nei boschi circostanti il villaggio era molto cambiato, anche se restava ancora una rinomata meta del turismo invernale ed estivo.

Molte case erano state rimesse a nuovo, così come il paese in sé e per sé, e ora rassomigliava quasi ad uno di quei villaggi da cartolina delle montagne austriache o tedesche, anche se il Japanese Style era in parte ancora evidente.

Il transito per le strade del paese di quella limousine bianco perla non attirò più di tanto l’attenzione, ma non che la cosa dovesse stupire, visto e considerato l’estrazione in genere medio alta che contraddistingueva molti degli studenti della Cross.

Sia Nagisa che Eric erano piuttosto provati per il lungo viaggio, e si sentivano le gambe atrofizzate dalla forzata ed insopportabile inattività.

Eric ora non vedeva l’ora di arrivare alla scuola, tanto più che aveva in mente di fare una bella chiacchierata con il suo vecchio amico Kaien, ma trovandosi a passare accanto ad un elegante bar in stile retrò non riuscì a resistere alla tentazione di un cocktail.

«Ferma qui.» disse, e l’autista obbedì.

Lui e Nagisa trascorsero quindi i successivi quindici minuti accomodati ad un tavolino all’aperto, sorseggiando rispettivamente un cuba libre e una bibita analcolica.

«Una città tranquilla, vero mio signore?» disse ad un certo punto Nagisa

«Ma un po’ troppo piena di brutte compagnie.» replicò Eric notando i molti vampiri che giravano per le strade, invisibili e assolutamente comuni per chi come loro due non fosse in grado di riconoscerli.

Tra questi, Nagisa notò una ragazza, quasi una bambolina, proprio come lei, lunghi capelli neri, occhi blu da cucciolo smarrito, con un piccolo neo sotto quello sinistro, e pelle candida; se ne restava seduta, in solitudine, ad una delle panchine di pietra ai piedi dell’orologio al centro della piazza, leggendo un libro.

L’aspetto era chiaramente europeo: forse era francese.

Eric invece, dopo poco, notò qualcun altro, qualcuno che non avrebbe voluto vedere.

«Izumi!» disse scattando in piedi.

Lei e Carmy erano arrivate al villaggio già da qualche ora, ma piuttosto che dirigersi subito a scuola erano volute scendere dalla corriera anzitempo per concedersi un breve giro turistico; e purtroppo, Izumi era talmente presa dal conversare con la sua nuova amica da non essersi accorta di Eric, al punto di essergli passata accanto mentre usciva dal locale dopo aver preso un gelato.

«Eric. Nagisa.» disse con tutta la naturalezza del mondo «Siete arrivati anche voi. Avete fatto buon viaggio?»

«Come sarebbe a dire, avete fatto buon viaggio!?» replicò Eric un po’ inalberato «Perché sei partita senza dirmi niente?»

«Perché sapevo che avresti fatto storie.»

«Dunque, sarebbe lui il tuo boyfriend?» irruppe Carly squadrando il giovane Flyer «Complimenti per la scelta.»

«Ancora con questa storia! Ti ho detto che non è il mio ragazzo!».

Izumi lo aveva urlato così ad alta voce che l’aveva sentita praticamente tutto il locale, e sia lei che Eric, vedendosi guardati in quel modo, abbassarono gli occhi sognando di scomparire.

Nagisa da parte sua non si era fatta coinvolgere dalla discussione, perché i suoi occhi erano ancora rivolti alla giovane ragazza ai piedi dell’orologio. Dopo averla vista la prima volta inizialmente non ci aveva più fatto caso, ma quando risollevò gli occhi vide che nel frattempo si era avvicinato a lei un giovane, più o meno della sua stessa età, aspetto pulito ma velato da quella cert’aria di superiorità propria dei ricchi figli di papà, arroganti e presuntuosi.

Di nuovo, Nagisa cercò di pensare che quelli non erano affari suoi, ma poi si era accorta che i due avevano preso come a litigare, e nel momento in cui aveva visto lui afferrare lei per i polsi, e lei che cercava inutilmente di divincolarsi, qualcosa nel suo animo si era come acceso.

«Nagisa, dove vai?» chiese Eric vedendola alzarsi e allontanarsi a passo spedito.

I due ragazzi stavano proprio litigando, e la ragazza cercava in ogni modo di liberarsi dalla stretta di lui, più giovane forse, ma anche chiaramente più forte.

«Pierre, smettila! Mi fai male!»

«Mostrami un po’ di affetto, Elodie.»

«Lasciala andare!» disse d’improvviso, ferma ma composta, Nagisa, comparendo come dal nulla accanto a loro.

Seguì un momento di silenzio, in cui entrambi i ragazzi scrutarono la nuova arrivata.

«E tu che cosa vuoi, mocciosa?» disse sprezzante Pierre «Gira al largo, ti conviene.»

«Ti ho detto di lasciarla andare.» replicò invece Nagisa.

Pierre allora lasciò andare Elodie e si concentrò su Nagisa, ma questa non si mostrò per nulla spaventata dai suoi occhi scuri e dai denti che sporgevano leggermente dalle labbra, né tantomeno da quel suo modo di fare da spaccone.

«Non ci senti? Ti ho detto di sparire?».

Fece per afferrarla, ma lei fu più rapida, gli prese il polso e lo costrinse a tenerlo basso dopo un breve ma violento scontro di forza.

«Dannata sgualdrina. Ora mi hai fatto arrabbiare!».

Anche se era un maledetto snob Pierre restava pur sempre un sangue puro, e dopo quello smacco non pareva avere intenzione alcuna di trattenersi, nonostante la presenza di tutti quei testimoni e il sole ancora presente, anche se ormai quasi completamente scomparso.

Poteva essere una bella seccatura, se non che all’improvviso Rohan si trovò a tu per tu con un altro impiccione, e stavolta era un suo parigrado. Se gli occhi di Pierre mettevano paura, quelli di Eric quando perdeva la pazienza o si minacciava la sua succube potevano uccidere.

«Dacci un taglio, ti conviene.»

«E tu chi sei, il suo padrone?» disse Pierre con quel suo tono saccente «Dovresti educarla meglio.»

«E tu faresti meglio a sparire.» replicò Eric

«Chi mi obbliga? Tu?».

Stavolta Rohan aveva davvero passato la misura, e dovette pentirsene; dopo quello che, secondo la sua percezione, era meno di un istante, un dolore tremendo gli aveva improvvisamente infiammato il torace, come se qualcuno gli avesse appena tirato un poderoso colpo a mano aperta.

Ringhiò, cercando di trattenere i mugolii di dolore; per qualche motivo, credeva di sapere cosa fosse appena successo. Guardò Eric, che seguitava a fissarlo, rivolgendogli mentalmente tutte le imprecazioni che conosceva.

«Vattene.» disse Eric con tono di ordine

Date le circostanze, non era proprio il caso di insistere.

«Me ne ricorderò.» disse Pierre girando i tacchi e andandosene via.

Elodie, che aveva assistito a tutta la scena confusa e senza aprire bocca, fu avvicinata da Nagisa.

«G… grazie.» mormorò.

Ora Nagisa cominciava a capire il perché di quella strana sensazione che aveva provato guardandola: forse, in un certo senso, era come lei. Con la differenza che quella poveretta non poteva contare su di un padrone onesto e gentile: al contrario.

Eric stette ad osservare Pierre finché non lo vide intrufolarsi in un vicolo con la coda tra le gambe, quindi, senza aggiungere altro, girò i tacchi e fece ritorno verso la propria macchina.

«Nagisa.» disse con tono di ordine, e lei gli andò subito dietro.

Izumi e Carmy lo seguirono con gli occhi, la seconda incuriosita la seconda quasi preoccupata, quindi lui e Nagisa risalirono a bordo e se ne andarono.

«Che tipo.» commentò Carmy

 

Lasciato il villaggio, la limousine con a bordo Eric e Nagisa si inerpicò lentamente lungo la strada a tornanti che saliva lungo il crinale di una bassa montagna, giungendo infine al cospetto dei cancelli dell’accademia, che si aprirono lentamente al cospetto dei nuovi venuti aprendo loro la strada.

La macchina si fermò davanti al portone, e qui Eric e Nagisa furono fatti scendere dall’attendente, sotto gli sguardi incuriositi e increduli di alcuni studenti che si attardavano da quelle parti attorno all’ora di cena.

In particolare, i vampiri che sostavano nel cortile non faticarono a riconoscere lo stemma impresso sulla fiancata, restando più colpiti degli altri, e quando Eric scese qualcuno azzardò anche un lievissimo inchino, o quantomeno un cenno del capo.

Il ragazzo, tuttavia, non ci fece caso, e mentre era ancora intento a recuperare i suoi bagagli gli si fece avanti una vecchia conoscenza.

Shezka Harker aveva cambiato vita dopo quanto successo durante l’Incidente della Fondazione Manovic, e adesso lavorava, per sventura di quel poveretto, come segretaria personale del direttore; l’accordo raggiunto con l’Associazione per la sospensione della pena era che non si allontanasse mai da Kaien, suo supervisore, assistendolo nel suo lavoro di direttore dell’accademia, un compito che purtroppo assolveva fin troppo bene.

«Shezka.» disse sorridendole sinceramente

«Ne è passato di tempo, Eric-dono. Nagisa-sama.»

«Non c’è bisogno di tutte queste formalità.»

«Il direttore Cross la sta aspettando. La accompagno da lui.»

«D’accordo. Nagisa, tu aspettami qui.»

«Sì…» rispose lei col suo solito tono.

 

Prima ancora di varcare la soglia del suo ufficio, Eric riuscì quasi a sentire la presenza del direttore Cross, letteralmente, e nell’istante in cui Shezka aprì la porta dopo aver bussato rispettosamente un paio di volte il ragazzo ritrovò il suo vecchio amico uguale identico a come lo aveva lasciato.

Kaien era spaparanzato sulla sua poltrona, una chitarrina giocattolo in mano, e mimava, senza riuscirci minimamente, la canzone riprodotta dal suo vecchio giradischi, un Armstrong anni ’50.

«Eric, amico mio!» disse posando il suo strumento e spalancando le braccia «Benvenuto nella mia umile dimora!»

«Umile, la chiama.» mormorò il ragazzo tra sé e sé

«Ma prego, non restare sulla porta! Accomodati! Abbiamo tanto di cui parlare. Shezka, per favore, portaci del tè.»

«Subito, signor direttore».

Shezka portò loro due tazze di ottimo tè inglese, e i due Hunter furono quindi lasciati soli. Eric aveva qualcosa di strano; aveva detto e ripetuto più volte che appena avesse rincontrato Kaien gli avrebbe fatto vedere le stelle, eppure sembrava calmo e rilassato come non capitava spesso.

In realtà, era solo la calma che precedeva la tempesta, nonché la volontà, stretta con le unghie e con i denti, di darsi il maggior contegno possibile.

«E tua figlia Yuuki?»

«L’ho mandata in Europa, da amici. Con tutti questi vampiri in giro, meglio per lei stare il più lontano possibile dalla scuola.»

«Già.» disse Eric fulminandolo «Appunto.»

«Sono felice che ti abbiano scontato la pena.» disse il direttore come se non si fosse accorto di niente «In fin dei conti, erano stati anche troppo severi.»

«Non fa niente. È la prassi.»

«Tuo nonno era sul punto di provocare un’apocalisse con i suoi progetti e le sue ricerche. Tu e Nagisa lo avete fermato, ma nonostante ciò hanno ritenuto comunque doveroso infliggerti una punizione per aver disobbedito ad un ordine che, tra l’altro, era venuto da una mela marcia.

Alle volte mi viene da dubitare della sanità mentale dei vertici dell’Associazione.»

«Quello che conta, è che si sia riusciti a fermarlo. E il fatto che negli ultimi dodici mesi non abbia più fatto parlare di sé mi fa stare tranquillo.»

«Io non dormirei troppo sugli allori.» disse Kaien facendosi serio e portandosi la tazza alle labbra «Sappiamo bene tutti e due che quell’uomo è come la fenice. Rinasce dalle sue ceneri. Lo ha già fatto una volta, e non c’è dubbio che lo rifarà, sempre ammesso che non sia già accaduto».

Poi, quasi a voler sdrammatizzare le sue stesse parole, il direttore tornò l’ebete di sempre.

«Piuttosto, Eric! Dimmi, dai! Come vanno le cose tra te e la signorina Asakura?».

Era la domanda che Eric stava aspettando… e che segnò la condanna del direttore.

Da un momento all’altro Shezka, che sedeva alla propria scrivania subito fuori dalla porta dell’ufficio, udì un gran fracasso provenire dall’interno, al quale tra l’altro non prestò la benché minima attenzione, accompagnato da grida ed esclamazioni di dolore.

Un secondo dopo, il direttore era sdraiato a terra, tutto un livido e bernoccoli, e schiacciato a terra dal piede possente di Eric che lo premeva senza pietà dietro la schiena.

«Non fare il finto tonto, razza di sciagurato! Credi che non lo sappia che tutta questa storia è opera tua?»

«Pietà! Ti prego! Ho famiglia!»

«Ti rendi conto di quello che hai fatto? Ti rendi conto di quello che rischia Izumi a stare in un posto simile?»

«In primis.» disse il direttore rifacendosi serio e rimettendosi in piedi «È stata un’idea di tua madre, e anche io all’inizio ero contrario. E in secondo luogo, con che pretesto potrei non ammettere qualcuno che ha fatto regolare domanda ed ha avuto uno dei risultati più alti di sempre agli esami di ammissione?».

Eric restò un momento basito, quindi provò a calmarsi.

Conosceva fin troppo bene Izumi e la sua testardaggine, e a ben guardare non c’era niente che potesse essere fatto per impedirle o proibirle di frequentare la scuola, a parte ovviamente legarla al letto e chiuderla in casa.

«E poi.» riprese il direttore «Se devo essere franco, non credo che tu debba vederla in modo tanto negativo?»

«Davvero? Dammi una sola ragione per non farlo.»

«La stessa per la quale lei ha voluto mettersi in gioco in questo modo. Credi che Izumi non sia consapevole del fatto di rischiare così tanto venendo qui?».

A quella domanda provocatoria Eric non seppe cosa rispondere.

«Quello che vuole dimostrare lei a te, è esattamente la stessa cosa che voglio provare io all’Associazione Hunter e al mondo intero con questo progetto.

Che tra umani e vampiri possono esservi dialogo ed amicizia dopo secoli di guerra, e che non tutti i vampiri sono bestie assetate di sangue.

Se tu stesso cominciassi a vedere i vampiri come dei tuoi pari, e dei compagni di cui potersi fidare, invece che come un abominio della natura, forse capiresti i sentimenti di quella ragazza.»

«Questo non me lo puoi chiedere.» replicò Eric stringendo i pugni «È vero che le mie posizioni sono un po’ diverse rispetto a poco tempo fa, ma c’è un limite alla fiducia che mi sento di poter riporre in quelle bestie».

Il direttore guardò un momento il ragazzo, poi andò ad affacciarsi alla finestra.

«Ad essere sinceri, non è solo Izumi ad avermi creato parecchi grattacapi. Per avere il permesso a farti frequentare questa scuola, sia io che Serena abbiamo dovuto venire a molti accordi, e accettare un gran numero di compromessi.

Il tuo sorvegliante speciale sarà qui a giorni, e fino ad allora la responsabilità della tua sorveglianza ricade su di me. Ma comunque vada, sappi fin da ora che alla minima infrazione il castello di sabbia crollerà, e tutto tornerà come prima.

Per questo motivo, ti pregherei di stare lontano dai pericoli e dai guai, e di non attaccare briga con nessuno, anche se so che sarà difficile».

Eric abbassò gli occhi: sapeva benissimo a chi il direttore si stesse riferendo, e al solo pensarci il sangue sembrò ribollirgli nelle vene.

«Comunque, per ora non pensiamoci più.» disse quindi Kaien lanciandogli una coppia di chiavi «Queste sono le chiavi della tua stanza e di quella di Nagisa. Andateci e fatevi belli, perché questa sera c’è una festa.»

«Una festa!?»

«La festa di benvenuto, ovviamente. E non cominciare come tuo solito con i “non ho voglia”, e “non mi interessa”, perché tanto ci vieni lo stesso».

Eric non poté controbattere; da una parte, per qualche motivo che ancora non capiva, rispettava ed ammirava il direttore, e non se la sentì di obiettare.

«D’accordo.» disse girando i tacchi ed aprendo la porta

«Ti è stata offerta una grande occasione, amico mio.» disse Kaien mentre il ragazzo usciva «Non rifiutarla o gettarla via per una questione di odio e di orgoglio».

 

Il ricevimento si tenne poche ore più tardi, nel grande salone adibito a refettorio, e tramutato per l’occasione in una gigantesca pista da ballo.

Tutti gli studenti di entrambi i dormitori erano presenti, ed erano a tal punto mescolati gli uni agli altri che veniva quasi difficile credere vederli come appartenenti a due mondi che, oltre ad essere così diversi, si erano fatti la guerra praticamente da sempre.

Di fronte ad una cosa simile, il sogno proibito del direttore non sembrava più così tanto un sogno.

C’era molta voglia di cominciare, molto ottimismo, e tutti si stavano lasciando trasportare.

L’unica persona che proprio non riusciva ad essere tranquillo e a godersi la serata era Eric; se ne restava in disparte, in un angolo della sala, schiena al muro e braccia conserte, con un occhio rivolto a terra e l’altro che, come un mirino, teneva sotto tiro uno solo delle centinaia di ragazzi e ragazze che affollavano il salone.

Izumi era splendida.

Aveva indossato per l’occasione il vestito bianco che i suoi genitori le avevano regalato per l’ultimo compleanno, un abito da cerimonia con una lunga gonna stretta e spalline scoperte, e conversava amichevolmente con alcuni vampiri come fosse stata la cosa più naturale del mondo, ridendo e scherzando.

Non sapeva se chiamarla perseveranza, avventatezza, o semplicemente ingenuità.

Restava il fatto che lui non riusciva ancora a fidarsi completamente dei vampiri, e non era sicuro che le cose potessero un domani cambiare.

Anche Eric, però, era osservato.

Tralasciando gli sguardi ammaliati delle giovani ragazze umane, tutti i vampiri presenti in quella sala, chi prima o chi dopo, avevano posato gli occhi su di lui, e a poterle udire voci e considerazioni a bassissima voce si inseguivano l’una con l’altra senza sosta.

«È lui? – Sì, è lui. – L’erede dei Lorenzi. – È anche un Hunter. – Dicono che abbia combattuto col capo-dormitorio».

Tra tutti, però, fu una giovane umana quella che parve mostrare il maggiore interesse nei suoi confronti, un interesse che però non aveva niente a che spartire con quello delle sue compagne.

I tratti erano dell’est Europa, aveva capelli biondi corti e occhi scintillanti, da felino riottoso, oltre a vari piercing e tatuaggi che ne accrescevano l’aura aggressiva e battagliera. Lei ed Eric d’un tratto incrociarono casualmente gli sguardi l’uno dell’altra, e per un attimo parvero quasi riconoscersi, come una coppia di spiriti guerrieri che riescono quasi a vedere nell’altro il proprio riflesso.

Fu solo quel momento, poi non si cercarono più, e ognuno tornò a farsi i fatti propri.

Ad un certo punto, però, sul fare delle dieci, vi fu un istante di assoluto silenzio, corrispondente all’istante in cui il capo-dormitorio Kuran, che fino a quel momento si era fatto desiderare, comparve al portone d’ingresso della sala con al seguito il suo entourage di fedeli seguaci al gran completo.

Erano gli studenti più in vista e rispettati della Night Class, nonché tra i pochi che fossero rimasti alla scuola al termine dell’ultimo anno scolastico, quindi la loro presenza non passava mai inosservata.

Si presentarono nel salone molto eleganti e sicuri di sé, catalizzando subito l’attenzione di tutti, o quasi, e come succedeva praticamente sempre qualche ragazza intraprendente si avvicinò ad alcuni di loro per offrire regali o qualche pensierino, puntualmente accettati.

Aidou si comportava, come al solito, da autentica primadonna immatura e narcisista, ma forse nel suo caso era proprio questo a procurargli tutte quelle ammiratrici.

«Buonasera a tutti!» disse il direttore comparendo dal nulla sul palco in fondo alla sala, rinchiuso in un abito buono che Shezka lo aveva costretto ad indossare e che non vedeva l’ora di togliere «In qualità di direttore di questa scuola, do a tutti voi un caloroso benvenuto all’Accademia Cross. Spero che vi troverete bene qui con noi, e che possiate avere la migliore esperienza possibile.

E adesso, divertitevi.» e detto questo scappò via prendendo a spogliarsi prima ancora di essere uscito.

La maggior parte dei ragazzi del gruppo di Kaname si dispersero, facendo il possibile per riuscire a mescolarsi tra gli altri studenti.

Kaname era, come al solito, guardato a vista da Seiren, e anche se Eric aveva cercato di non darlo a vedere quando era arrivato i due si lanciavano continuamente delle occhiate provocatrici, come una coppia di falchi pronti a saltarsi addosso appena uno avesse provato ad entrare nel territorio dell’altro.

Purtroppo, c’era anche dell’altro.

Ai più, uno come Enrico Lorenzi da Cassino, o semplicemente Eric, incuteva rispetto, devozione e sudditanza, come si confaceva ad un sangue puro di nobilissimo lignaggio, ma c’era chi, per propri motivi, di rispetto nei suoi confronti non voleva neppure sentir parlare.

Da qualche minuto Eric aveva iniziato a farsi i fatti suoi, fissando il terreno con la testa persa nei propri pensieri, quando una presenza fredda e minacciosa accanto a lui lo spinse a rialzare gli occhi, incrociando quelli, blu come i suoi ma pieni di apparente astio e sufficienza, di Aidou Hanabusa.

Ad Eric venne quasi da ridere: eccola la vera faccia di Aidou-sempai, pensò tra sé e sé; altro che infantile primadonna.

«Tu sei l’erede dei Lorenzi, non è vero? Il nipote di quel traditore di Augusto».

Per prassi il giovane Flyer non voleva neanche essere accostato a suo nonno, per qualsiasi motivo, ma nonostante ciò, forse per non dare spettacolo, in quell’occasione il ragazzo parve voler far finta di niente, e riabbassò lo sguardo.

Da parte sua Aidou trovò quel comportamento chiaramente provocatorio.

«Sia chiara una cosa. Non mi importa quello che gli altri pensano di te. Per come la vedo io, il tradimento è un crimine che si ripercuote di padre in figlio, e che in alcun modo può essere perdonato.

Visto che sei un mio superiore sono obbligato a comportarmi in un certo modo, ma voglio che tu sappia che il mio rispetto non lo avrai mai. E ti posso assicurare che non sono il solo a pensarla così».

Eric si trattenne dal ridergli in faccia. Come se del rispetto dei vampiri gli importasse qualcosa; e poi, essere odiato da un lacchè di Kuran era quasi una gratificazione, almeno per il suo metro di giudizio.

L’apparente insensibilità di Flyer a questa ennesima provocazione fece andare Aidou ancora più fuori dai gangheri, ma nonostante ciò il giovane Hanabusa decise comunque che per il momento era meglio lasciar perdere, se non altro per non guastarsi la serata.

Nel mentre, Izumi aveva lasciato il salone attraverso una delle numerose porte-finestre, ed era uscita nel grande terrazzo panoramico per osservare la stupenda notte stellata che il cielo aveva concesso dopo giorni di pioggia.

D’un tratto, mentre i suoi occhi erano persi verso l’alto, ebbe la sensazione che qualcuno le fosse comparso accanto, e voltatasi alla propria destra si trovò a tu per tu con Kaname.

«Kuran-sempai…» disse incredula

«È passato molto tempo, Izumi.» le disse con tutta la gentilezza ed il candore del mondo «Sono felice di rivederti».

Izumi aveva visto Kaname solo una volta, ma nonostante ciò era letteralmente terrorizzata da lui. I suoi occhi erano troppo strani, troppo magnetici; sembravano proprio quelli di un predatore che li sfrutta per individuare ed ipnotizzare la sua preda.

Non che ne avesse paura: semplicemente, a differenza di quanto accadeva con le altre persone, non riusciva a capire cosa quel ragazzo avesse dentro, ed era questo a spaventarla maggiormente. Non era certa di potersi fidare di lui.

Probabilmente Eric lo aveva capito da tempo, e forse era proprio questa la ragione tanto dell’atteggiamento nei suoi confronti quanto, peccando di generalizzazione, della sua scarsa considerazione per i vampiri.

«Dimmi. Come sta Eric? Come è trascorso questo anno?»

«Abbastanza bene.» rispose Izumi dopo qualche esitazione «È un po’ cambiato. Maturato.»

«Lo immagino. E forse, dovrei ringraziare te se questo è stato possibile.»

«Come!?».

La cosa, che già di per sé non era iniziata sotto i migliori auspici, minacciò di andare troppo oltre quando Kaname alzò una mano come a voler sfiorare quella di Izumi, senza che lei, troppo impegnata a cercare di capire quegli occhi, o forse rapita da essi, facesse niente per impedirlo.

Seguì un istante interminabile, e quella mano si ritrovò d’improvviso a venire afferrata da un’altra, ugualmente possente, che la costrinse a rimanere immobile.

Fu come se quel semplice gesto avesse attirato l’attenzione di tutti, perché per un attimo buona parte degli invitati volsero gli sguardi verso Eric che, comparso come dal nulla accanto a Kaname, stringeva saldamente il suo polso guardandolo in cagnesco, e ricevendo in cambio un enigmatico sguardo di sufficienza e sfida al tempo stesso.

I due ragazzi si fissarono per interminabili secondi, a loro volta fissati da Aidou e gli altri, oltre che da quasi tutti i vampiri abbastanza vicini da poter assistere alla scena.

«Che sorpresa.» disse Kaname gentile ma sfacciatamente provocatorio «Credevo non ti saresti mai accorto di me».

Eric non raccolse la provocazione, almeno apparentemente.

«Izumi. Torna dentro.»

«Ma… ma io…» tentò di dire lei tornando in sé

«Izumi.» replicò il ragazzo guardandola e parlandole in un modo che lei stessa avrebbe ritenuto impossibile «Devo ripeterlo di nuovo?».

Di fronte ad una simile risolutezza la ragazza non poté fare altro che obbedire; Eric aspettò che fosse effettivamente rientrata, e solo allora lasciò andare Kaname, sotto gli sguardi enigmatici, e nel caso di Aidou palesemente irati, degli altri studenti della Night.

«Azzardati ad avvicinarti a lei anche solo per sbaglio» disse nell’orecchio a Kaname mentre se ne andava «E quanto è vero iddio ti incenerisco. E vale anche per i tuoi tirapiedi».

E detto questo, il ragazzo se ne andò, sia dal balcone che dalla sala.

«Ma chi si crede di essere?» ringhiò Aidou vedendolo andare via «Se non fosse che è un sangue puro, gli darei volentieri una lezione come si deve a quel traditore rinnegato bastardo.»

«Per il tuo bene, è meglio se non ci provi.» gli disse Shiki, che Eric lo conosceva meglio di altri

«Cosa!?»

«Ha ragione.»

«Rima, anche tu!?»

«Faresti meglio a dargli ascolto.» disse Ichijo «Saresti morto prima ancora di avvicinarti.»

«Ma si può sapere che è questa storia. Sembra quasi che abbiate paura di lui».

 

Izumi, piuttosto risentita e colpita per l’atteggiamento di Eric, aveva lasciato la festa, e ora sedeva in solitudine ai piedi di un albero nei pressi della grande fontana al centro del cortile, ancora intenta ad osservare la luna piena che si stagliava nella volta oscura, parzialmente coperta dalle nuvole.

Faceva freddo.

Ad un certo punto, dopo una decina di minuti, fu raggiunta da Eric; sembrava essersi calmato, ma era chiaro che era ancora molto nervoso.

«Ma che cosa ti è preso?» gli domandò alzandosi in piedi

«Che cosa è preso a te, piuttosto. Come ti è saltato in mente di avvicinarti a lui?»

«Stavamo solo parlando.»

«Hai dimenticato tutto quello che ha fatto? Tutti i crimini che ha commesso? Se non fosse che è un sangue puro, a quest’ora sarebbe già cenere.»

«Ma ci ha aiutati. Ha aiutato te.»

«Credi che lo abbia fatto per altruismo? Kaname Kuran non è un essere vivente, è una macchina. Non fa mai niente per niente, e anche se cerca di far credere il contrario non possiede emozioni.

Quelli come lui hanno sempre un secondo fine, e speriamo di non dover mai scoprire quale sia.»

«Eric, questo odio per i vampiri e per Kaname non ti porterà da nessuna parte.

Perché ti vergogni tanto di essere un vampiro?»

«Tu non puoi capire.»

«Hai ragione, non posso. Però ho capito da diverso tempo quanto tu sia buono e nobile. Non puoi lasciare che odio e rancore intacchino quello che sei, e quello che stai diventando».

Eric guardò in basso, digrignando i denti. Quello che era successo, dal suo punto di vista, era solo l’ulteriore dimostrazione che Izumi sarebbe stata in pericolo ogni secondo della sua vita fino a quando fosse stata alla Cross.

«Non saresti dovuta venire qui. È molto meglio se torni a Tokyo.»

«Non se ne parla. Non ti lascerò qui a farti divorare dall’odio per Kaname e per i vampiri».

Per la prima volta da che ne aveva memoria, Eric sentì di stare perdendo il controllo, e forse dimenticando la sua vera forza afferrò Izumi per gli avambracci in un misto di rabbia, paura e frustrazione.

«Izumi, non puoi continuare così! Non puoi rischiare la vita in questo modo!»

«Eric aspetta. Così mi fai male!»

«Potrebbero ucciderti, lo capisci o no?».

Di nuovo, un istante parve squarciare la tensione di quel momento, e da un secondo all’altro Eric si ritrovò con una pistola puntata alla testa, ed il suo aggressore a sua volta tenuto sotto tiro da Nagisa, comparsa come al solito dal nulla in difesa del suo padrone.

Zero non aveva mai visto Eric Flyer, pur avendo sentito parlare di lui, quindi dal suo metro di giudizio, ed in base a quel poco che aveva visto prima di intervenire, quello che stava accadendo era semplicemente il tentativo di aggressione da parte di un vampiro ai danni di una ragazza umana.

«Niente vampirismo in questa scuola.» disse apparentemente indifferente al taglio di mano che Nagisa teneva appoggiato al suo collo

«No, aspetta.» si affrettò a dire Izumi, visto che Eric non pareva intenzionato in alcun modo a difendersi «Non ha tentato di aggredirmi.»

«Non è quello che ho visto io».

Eric e Zero si fissarono per alcuni secondi, poi, forse in segno di distensione, Eric ordinò a Nagisa di allontanare la mano, comando che la ragazza, pur riluttante, eseguì.

Nonostante ciò Kiryu continuò ad essere scettico, ma per fortuna intervenne il direttore a salvare la situazione.

«Lascia stare, Zero.» disse comparendo da un boschetto «È tutto apposto. Lui è Eric Flyer, ed è un mio amico».

Nel sentire il nome Flyer Zero, pur con qualche evidente esitazione, abbassò e rinfoderò la pistola; che Eric Flyer fosse un cacciatore unico nel suo genere già lo sapeva, ma che fosse addirittura un vampiro era una cosa che nessuno si era mai preoccupato di dirgli.

Da parte sua, Eric concluse che quella serata doveva finire quanto prima; era chiaro che nell’aria c’era troppa tensione, e visto che Izumi non sembrava avere alcuna intenzione di tornare sui suoi passi, l’unica cosa da fare per il momento era lasciare che gli eventi seguissero il loro corso.

E poi, nonostante tutto, si fidava del direttore, sapeva di poter contare su di lui.

«Non si era detto niente problemi?» disse il direttore quando Eric gli passò accanto.

Il ragazzo non rispose, e dopo aver augurato un’asettica buonanotte se ne andò, accompagnato con Nagisa e seguito con lo sguardo dai tre umani.

«Ora.» disse Kaien ad Izumi «Penso sia il caso che anche tu faccia ritorno in stanza.»

«Sì, capisco.» rispose lei come una bambina cattiva che viene messa in punizione «Allora… buonanotte.» e detto questo se ne andò dopo aver fatto un leggero inchino anche a Zero

«Zero.»

«Sì?»

«Tieni sempre d’occhio quella ragazza. È come un coniglio succulento in una gabbia di cani da caccia.»

«Cani selvaggi o addestrati?» domandò provocatoriamente il ragazzo

«Addestrati, credo. Ma anche il cane più addestrato a volte cede all’istinto».

 

 

Nota dell’Autore

Salve a tutti!^_^

Scusate il ritardo abnorme ed osceno, ma questa settimana ho avuto qualche problemino, e così ho avuto poco tempo per scrivere.

Ora cominciano le cose serie, e come vi avevo promesso, un po’ per volta, stanno cominciando ad apparire i vari OC arrivati fermo posta da ToF.

Inoltre, a tal proposito, vi informo che ai personaggi già citati nel prologo se ne è appena aggiunto un altro: si è appena infatti aggiunta, con l’autorizzazione di Harella, anche Raven Ohak.

Eric si mette subito in mostra, vero? Per citare Wasabi “Appena arrivato, e sei già nella m….”.

E da qui in avanti le cose si faranno sempre peggio, credetemi.

Per un po’ saranno capitoli semplici, di presentazioni, ma tranquilli che la situazione precipiterà in fretta.

A presto!^_^

Carlos Olivera

3

 

 

Il giorno successivo, iniziarono ufficialmente le lezioni.

Tuttavia, sia per la Day Class che per la Night Class, quel primo giorno di scuola era rivolto unicamente agli studenti del primo anno e a quelli ammessi al programma di scambio culturale, così che imparassero ad ambientarsi e a prendere familiarità con la scuola.

Di conseguenza, nelle varie classi della sezione diurna le aule erano praticamente semivuote, tanto che era stato già deciso di raggruppare tutti gli alunni di tutti gli anni in una sola classe, sì da fare un primo incontro conoscitivo e fissare i paletti in vista del nuovo anno scolastico.

Izumi prese posto ad una delle ultime file, e Carmy si sedette accanto a lei; malgrado si conoscessero da solo un giorno cominciavano già a considerarsi buone amiche, senza contare che poi le loro camere erano l’una accanto all’altra.

Unica pecca, Izumi era l’unica ragazza ad aver avuto una stanza singola, cosa che per la verità aveva fatto andare non poco su di giri la sua nuova, e per certi versi irruente, compagna d’avventura; sicuramente c’era di mezzo il direttore, anche se il senso di questa scelta non riusciva a coglierlo del tutto.

Tra i ragazzi c’erano tensione ed attesa.

«Accidenti.» disse Carmy guardandosi attorno «Vengono proprio da tutto il mondo.»

«Così sembrerebbe. È chiaro che il direttore ha molto a cuore la buona riuscita di questo progetto.»

«Da come ne parli, sembra quasi che tu lo conosca.»

«Beh, dire che lo conosco è una parola grossa.» replicò imbarazzata Izumi sfiorandosi il naso «Però ci siamo già incontrati in passato.»

«Sei strana. Questo lo sai, vero?».

La prima lezione fu tenuta dal professor Nagumo, il docente di storia nonché il più anziano per anni di servizio alla Cross, che dopo aver illustrato brevemente, ancora una volta, ai ragazzi le regole della scuola in merito a orari dei pasti, svolgimento delle lezioni, etica dei dormitori e altre cose.

Poi, prima di iniziare, il professore informò i ragazzi che il direttore aveva deciso di sperare entrambi i dormitori, Sole e Luna, in due gruppi distinti, comprendente uno gli studenti degli anni precedenti, e in un altro le matricole ed i partecipanti allo scambio culturale, anche se il motivo di questa scelta non riuscivano a capirlo neppure gli stessi docenti.

«Per questo motivo.» concluse Nagumo «Dovrà essere nominato un capo-dormitorio della vostra sezione.»

«Lo dobbiamo eleggere noi?» domandò Carmy

«No, se ne occuperà il direttore. Il candidato sarà informato personalmente entro questa settimana.

Ora, possiamo iniziare la lezione».

In realtà, la mente di Izumi era ancora altrove.

Quello che era successo la sera prima era ancora bene impresso nella sua mente, e non le aveva fatto chiudere occhio.

Una parte di lei si sforzava di pensare che era scontato che prima o poi sarebbe accaduto qualcosa del genere; conosceva Eric abbastanza bene da sapere che non sopportava di affrontare situazioni per lui impossibili da controllare, e saperla in quella scuola di vampiri doveva rientrare senza dubbio una di queste. D’altro canto però, aveva sempre ritenuto e riteneva tuttora spropositata, per quanto comprensibile, quella sua naturale diffidenza per i suoi simili.

Su una cosa però, passato il momento di rabbia e risentimento iniziali per la reazione esagerata di Eric, sentiva di potergli dare ragione: di certo c’era che Kaname non era il genere di persona di cui potersi fidare, e da quel momento in avanti ne sarebbe stata il più lontano possibile.

Al contrario, il ragazzo con i capelli d’argento, Zero, che ora non era presente in classe, le aveva fatto un’impressione diametralmente opposta, anche se, ancora una volta, non era stata in grado di leggerne le emozioni, il che un po’ la spaventava.

«Signorina Asakura?» sentì dire all’improvviso

«Eh… Sì!?» rispose lei riavendosi dai suoi pensieri e ributtata a forza nella realtà

«Capisco che i suoi voti siano i più alti tra quelli di tutte le persone presenti qui, ma le sarei comunque grato se prestasse un po’ di attenzione.»

«Mi scusi, non accadrà più».

 

La lezione durò, almeno per quel giorno, solo fino all’ora di pranzo, e non appena ebbe fine tutti gli studenti si ritrovarono in refettorio.

Paragonato alle schifezze che propinavano nella maggior parte delle scuole, la Cross aveva un servizio di cucina degno di un hotel a 4 stelle, il che giustificava se non altro gli alti costi per la retta.

Nel caso di Izumi, oltre alle tasse ridotte in quanto membro del progetto di scambio, era riuscita a scalare ulteriormente le spese grazie a due borse di studio, una risalente all’anno prima per i buoni voti negli esami finali e un’altra con l’ottimo test d’ingresso sostenuto per ottenere l’ammissione al collegio.

I suoi genitori e la sua famiglia non se la passavano male, con un padre caporeparto in una rispettabile azienda di componenti per aerei e una madre che insieme a due amiche gestiva da anni un famoso manga-café ad Akihabara, ma pesare economicamente sulle spalle dei genitori era una cosa che non le era mai piaciuta; durante i primi anni delle superiori, in aperto contrasto con le direttive scolastiche, aveva lavorato part-time in vari esercizi commerciali, soprattutto locali per famiglie.

«Secondo te chi verrà scelto come capo-dormitorio?» domandò Carmy mentre si sedevano ad uno dei tavoli

«Non ne ho idea. Però mi pare una decisione un po’ affrettata. Voglio dire, affidare una simile responsabilità ad uno studente appena trasferito.»

«Tu hai detto di aver conosciuto il direttore. Forse sceglierà te.»

«Ne sarei onorata, ma non sono sicura che mi farebbe piacere. Puoi credermi se ti dico che già amministrare una classe di trenta studenti può essere un vero incubo, figuriamoci un dormitorio intero».

Ad Izumi poi cadde l’occhio su di un’altra ragazza, il cui aspetto e modo di apparire sembravano avere, a voler essere franchi, ben poco a che vedere con una scuola come la Cross.

Piercing e tatuaggi in bella vista, con l’uniforme mezza sbottonata e gli anfibi al posto delle scarpine scolastiche, se ne stava spaparanzata su una sedia con le gambe sul tavolo massaggiando al cellulare, in barba alle regole che vietavano telefonini e affini in qualsiasi posto all’infuori dei dormitori.

L’aspetto non si poteva certo dire rassicurante, ma Izumi non riusciva a scorgere niente di minaccioso o comunque oscuro nei suoi grandi occhi scuri.

Al contrario, Carmy non sembrava dello stesso avviso.

«Ma si può tenere un comportamento simile a scuola?».

Come si suole dire, da che pulpito viene la predica, arrivò quasi a pensare Izumi.

Forse la sua nuova amica non arrivava a quel punto, ma tra schiamazzi notturni, ceffoni ai ragazzi che ci provavano con lei e uno strano e morboso attaccamento verso tutto ciò che considerava suo, tra cui la stessa Izumi, neanche lei era quello che si poteva definire uno stinco di santo.

Izumi era così presa dal tentare di capire quella strana, e per certi versi curiosa, ragazza bionda, da non accorgersi di essere a sua volta oggetto di sguardi continui da parte di Zero, che obbedendo alle disposizioni del direttore si era accomodato allo stesso tavolone e teneva perennemente un occhio sulla ragazza, pronto ad intervenire in qualsiasi momento.

A prima vista sembrava una persona assolutamente normale, e gli venne da domandarsi per quale assurdo motivo il direttore ne avesse apparentemente così tanta paura, al punto da ordinargli di sorvegliarla di continuo.

Avrebbe voluto chiederglielo, ma guarda caso quando era andato a cercarlo poco dopo essersi alzato Shezka gli aveva detto che il direttore era partito quella mattina prestissimo per una convocazione urgente alla sede dell’associazione.

 

Dieci ore prima

Loira

 

Il castello di Chatres, secolare residenza estiva della famiglia Rohan persa nelle campagne della Loira, appariva da lontano come un’aggraziata e maestosa montagna di pietra immersa in un oceano verdeggiante.

Solitamente, la famiglia vi trascorreva il periodo tra maggio e settembre, sì da sfuggire alla calura umida e opprimente di Parigi, ma era comunque abitato per buona parte dell’anno da domestici e servitori che provvedevano a mantenerlo in piena efficienza.

Tenutario e proprietario del castello per otto mesi l’anno era il dottor Raoul Durand, uno dei massimi esperti al mondo di genetica, vampirologia e studi storici sulla Stirpe della Notte.

A parte il fatto che i Rohan, i suoi soli padroni, coloro che ne avevano fatto un vampiro ormai secoli addietro, gli proibivano in ogni modo di incontrare la sua adorata figlia Elodie, era un uomo tutto sommato felice: aveva fondi a volontà, un laboratorio tutto suo con un intero squadrone di scienziati al suo servizio, e fino a quando i suoi padroni se ne restavano a Parigi di fatto era lui a dettare la legge a Chatres.

Eppure, nonostante tutto ciò, negli ultimi tempi sembrava essere accaduto qualcosa dentro di lui.

Quel feroce ardore e sete di conoscenza che lo aveva guidato per buona parte della sua vita, spingendolo anche a scelte e decisioni che più volte aveva segretamente rimpianto, pareva essere scomparso, distrutto da un male di vivere che a poco per volta gli stava togliendo ogni stimolo.

O almeno, questo era quello che pensavano i suoi collaboratori ed il personale del castello.

Non partecipava più agli esperimenti, a malapena si informava di come procedessero, e anche i vari convegni e seminari in giro per il mondo si erano drasticamente ridotti.

Qualcuno diceva che, probabilmente, si era stufato di fare il galoppino per quei nobili tronfi ed arroganti.

Per salvare la vita di sua figlia aveva venduto la propria ai Rohan, i quali, mascherando l’ipocrisia e l’avidità dietro la maschera della benevolenza, ora stavano sfruttando indegnamente il suo genio e le sue scoperte per accrescere di popolarità e prestigio.

Forse, fu per questo che il dottore, un uomo così dimesso e gentile, giunse a prendere una decisione simile.

Era una sera apparentemente come tante altre.

Il dottore, da vampiro ex-umano quale era, preferiva lavorare di giorno e dormire di notte, e come al solito si fece portare la cena in camera.

Mangiò poco, giusto il minimo necessario a sentirsi sazio, nonostante avesse ordinato un pasto molto più esotico e sfarzoso del solito, con pesce ricercato, verdure di stagione e frutti esotici, quindi, dopo aver speso alcuni minuti camminando avanti e indietro come un’anima in pena, gettato il vassoio da una parte si accomodò nuovamente sulla sua scrivania, recuperò un pezzo di carta ed iniziò a scrivere una lettera alla propria figlia lontana.

 

Mia dolcissima Elodie

Forse, un giorno, qualcuno ti racconterà quello che è successo oggi.

Voglio comunque che tu sappia, qualsiasi cosa ti dicano, che il mio non è stato il gesto folle di una mente malata.

Quello che ho fatto, e quello che farò, è destinato unicamente a noi, e al raggiungimento della nostra felicità.

I giorni in cui eravamo schiavi, prima o poi, dovranno pur finire. E nel mio piccolo, voglio fare quanto è in mio potere per fare sì che ciò possa accadere.

Siamo sull’orlo di un cambiamento radicale.

Il mondo che conoscevamo, o che credevamo di conoscere, sia degli umani che dei vampiri, sta per crollare miseramente, sotto il peso di una forza e di un potere che non possono essere fermati.

Probabilmente questo non è altro che il naturale processo dell’evoluzione, che seleziona i più forti per la sopravvivenza a discapito dei deboli e degli ottusi, ma se potrà contribuire a cambiare almeno un pochino la misera condizione di quelli come noi, allora forse la sua ineluttabilità non sarà poi questa grande tragedia.

Sei sempre stata la luce dei miei occhi, anche e soprattutto dal giorno in cui questi nostri occhi hanno perso la possibilità di poterla vedere, e lo sarai per sempre.

In quanto tuo padre sono fiero di te, e in cuor mio spero che ciò che farò potrà esserti di aiuto.

Addio, amore mio.

Addio, mia sola gioia.

Con affetto.

 

Terminate quelle poche righe, quell’ultimo sfogo che mai sarebbe stato visto da alcuno, il dottore si alzò, appoggiandosi con le braccia al pesante ripiano di legno per farsi forza e darsi coraggio.

Ciò che stava per fare avrebbe probabilmente cambiato il destino di molte persone.

Raoul prese un paio di respiri profondi, volgendo un ultimo sguardo alla foto di sua figlia appoggiata sul tavolo, quindi, alzati gli occhi in quella direzione, si avvicinò ad una piccola nicchia nel muro, proprio accanto al grande letto a baldacchino, scostando con gesto rapido la tendina che lo ostruiva.

Al suo interno, riposto con cura, un grosso cilindro metallico, come una specie di enorme batteria, con sopra una piccola tastiera numerica ed un display rosso virtuale.

Il dottore lo guardò, togliendogli gli occhiali e strofinandosi un momento ora gli occhi ora la fronte, poi, rompendo ogni indugio, digitò un codice sulla tastiera, e sullo schermo a quel punto comparve un timer da cinque minuti.

«Perdonatemi.» disse spingendo il bottone d’accensione, ed iniziando così a far scorrere inesorabili i secondi.

Quasi nello stesso momento, la lussuosa e prestigiosa limousine di rappresentanza della famiglia Rohan stava percorrendo l’ultimo tratto di strada che dalle pendici della collina portava fin sul vasto piazzale antistante il castello, dove il patriarca ed i suoi congiunti avevano deciso di trascorrere una piacevole settimana di vacanza.

Madame Rohan e suo marito Gerard videro con i loro stessi occhi il loro stupendo maniero secolare venire improvvisamente sventrato da una terrificante, gigantesca esplosione, che come un tuorlo surriscaldato fece letteralmente sbriciolare il guscio che lo ricopriva sotto la spinta incontenibile di un mare di fuoco, fiamme ed energia. Detriti e macerie furono scagliati a migliaia di metri di altezza, per poi precipitare in ogni direzione come una letale pioggia di meteoriti.

«Ma che diavolo…» esclamò il patriarca.

Un grosso pezzo di mattone, per poco, non colpì in pieno la macchina, e anche se l’autista per fortuna fu abbastanza veloce ed attento da riuscire a schivare la vettura finì comunque sull’erba accanto alla strada, fortunatamente senza provocare nulla ai passeggeri a parte un grosso spavento.

I coniugi Rohan e la loro figlioletta più piccola fecero appena in tempo a scendere dalla macchina, per poi assistere coi loro occhi alla caduta rovinosa di quella piccola parte di castello rimasta in piedi dopo lo scoppio, mentre il cielo notturno della Loira si tingeva di inquietanti e bellissime sfumature vermiglie.

 

Era già da qualche anno che il direttore non metteva piede alla sede giapponese dell’Associazione, e una convocazione così improvvisa poteva significare una cosa sola: guai in vista.

Il timore che qualcosa stesse accadendo si tramutò in certezza quando, accolto nell’ufficio della direttrice generale dell’Associazione Hunter, trovò ad attenderlo, oltre alla direttrice stessa, anche il suo vecchio e caro amico Yagari.

Erano diversi mesi che Yagari non metteva piede in Giappone.

Quando, un anno prima, il direttore ed Eric avevano scoperchiato il vaso di pandora svelando gli intrallazzi e gli accordi segreti che stavano dietro l’Incidente Manovic, come era stato rinominato, Toga si trovava negli Stati Uniti, ed aveva perciò ricevuto l’incarico di fare piazza pulita di tutte le mele marce presenti in Nord e Centro America, un incarico che l’aveva tenuto impegnato per quasi dodici mesi.

«Yagari. Non sapevo fossi tornato.»

«Avresti preferito ricevere una comunicazione scritta?»

«Spiritoso».

Il direttore però, a differenza del solito, si fece serio quasi subito.

«Allora, che è successo?»

«C’è stato un attentato ai danni della famiglia Rohan.» rispose secca la direttrice

«Che cosa!?» esclamò Kaien incredulo

«È così.» disse Yagari «Qualcuno ha piazzato una grossa bomba a scissione nel loro castello di campagna, dove stavano andando a trascorrere alcuni giorni di vacanza.»

«E loro come stanno!? Voglio dire, se la sono cavata.»

«Fortunatamente la bomba è esplosa prima che raggiungessero il castello.» rispose la direttrice, che subito dopo però si incupì «Però, ci sono stati oltre trenta morti, soprattutto domestici e inservienti. E inoltre…»

«Cosa?»

«Tra le probabili vittime dell’attentato ci sarebbe anche il dottor Raoul Durand, il padre della signorina Elodie».

A quel punto, Kaien capì, e un brivido gli corse lungo la schiena; ecco perché era stato convocato.

«Un momento!» esclamò immaginando cosa Yagari e la direttrice dovevano avere in mente «Non starete mica pensando che il bersaglio fosse proprio lui!?»

«A prescindere da chi gli attentatori volessero colpire.» disse la direttrice «Resta comunque un fatto di una gravità estrema. Una delle più importanti famiglie nobili europee, nonché membro del Consiglio degli Anziani, ha subito un attentato all’interno dei suoi stessi domini, salvandosene solo per un vero miracolo.»

«C’è qualche idea su chi possano essere i responsabili?»

«Ancora no, ed è questo il problema. All’interno del Consiglio c’è chi fa pericolosa insinuazioni.»

«Non staranno mica pensando che siamo stati noi!? L’Associazione non fa cose simili!»

«Il fatto è che la considerazione del Consiglio nei confronti dell’Associazione è molto diminuita dopo quello che tu e Flyer avete scoperto l’anno scorso.» disse Yagari

«Prima di fare i moralisti, dovrebbero ricordare che anche tra di loro c’erano parecchi elementi degenerati che appoggiavano il conte Lorenzi e la sua politica.

E adesso che il Conte è scomparso dalla circolazione, non mi sorprenderebbe se qualcuna di queste schegge impazzite avesse iniziato ad agire per conto proprio.»

«Può essere.» rispose la direttrice «Ma dobbiamo tenere in conto anche un’altra possibilità.»

«E sarebbe?»

«La possibilità che l’obiettivo fosse proprio il dottor Durand».

Al direttore bastò fare due più due per capire.

«Ora capisco. Se chi ha colpito voleva uccidere il dottore, probabilmente vorrà uccidere anche sua figlia.»

«Le ricerche del dottore, condotte anche con il supporto della famiglia Rohan» disse Yagari «Hanno provocato per decenni diverse perplessità tra le frange più radicali e conservatrici del Consiglio. Può darsi che qualcuno, per non voler colpire un suo parigrado come il patriarca dei Rohan, abbia comunque deciso di passare dalle parole ai fatti togliendo di mezzo la fonte del problema.»

«La figlia del dottor Rohan ha subito parecchie operazioni e sperimentazioni genetiche, che l’hanno resa un esemplare di vampiro quasi unico nel suo genere. Se chi ha colpito voleva porre fine alle sperimentazioni e alle ricerche indiscriminate condotte dal dottor Rohan, è verosimile che cercherà anche di far sparire l’incarnazione stessa dei risultati del suo lavoro.»

«So dove state cercando di arrivare. E col dovuto rispetto, direttrice, non mi piace per niente. Il mio progetto di scambio culturale non ha niente a che vedere con tutto questo.»

«Ma sta coinvolgendo molti giovani eredi di alcune delle più potenti famiglie del mondo, le quali, appena la notizia diverrà di dominio pubblico, non faticheranno a giungere alle nostre stesse conclusioni.»

«Conclusioni ridicole, basate sul niente. I miei ragazzi sono persone pulite, dalla mentalità aperta e molto promettenti. Non a caso, sono stato proprio io a sceglierli.»

«Non ci siamo capiti. Il problema non è l’integrità dei vampiri che studiano alla Cross, ma la loro stessa sicurezza. Se le nostre considerazioni sul dottor Rohan si rivelassero fondate, cosa accadrà se chi ha assassinato lui volesse tentare di fare la stessa cosa anche con sua figlia? La sicurezza stessa di tutti quei nobili vampiri sarebbe in pericolo.

E questo, caro direttore, è un rischio che l’Associazione non ha alcun interesse ad assumersi.»

«Se è solo questo il problema, sarà sufficiente implementare la sicurezza.»

«Ed è per questo motivo che l’abbiamo mandata a chiamare. I vertici dell’Associazione hanno esaminato a fondo il problema, e abbiamo convenuto che, almeno per ora, la cosa migliore da fare sia assegnare il qui presente Hunter Yagari alla salvaguardia degli studenti della Cross.

Inoltre, a breve arriverà alla scuola anche l’Hunter incaricato di sorvegliare sulla condotta dell’Hunter Flyer, che ad essere sincera non capisco ancora che cosa ci sia venuto a fare lì da voi.»

«Ero sicuro che saremo giunti ad un compromesso.»

«Ma si ricordi, direttore. Anche l’Associazione ha il suo limite di tolleranza. Un passo falso di troppo, e potrà dire addio sia al suo progetto di Scambio che alla sua scuola».

 

Al termine della giornata, Izumi decise di andarsene a letto più presto del solito.

Avrebbe voluto cercare immediatamente un chiarimento con Eric, ma sentiva che dopo quanto successo bisognava lasciar passare almeno un po’ di tempo, se non altro per permettere a quella testa matta di sbollire un po’ della sua rabbia e del suo orgoglio.

Così, dopo qualche ora spesa a studiare, sul fare delle undici la ragazza si infilò sotto la doccia, approfittando anche del fatto, più unico che raro nel Dormitorio Sole, di avere a propria disposizione un bagno tutto suo, un lusso che tutti i suoi compagni, sfortunati loro, invece non possedevano.

Fattasi una salutare e piacevole doccia ristoratrice, Izumi si sistemò i lunghi capelli neri, sciogliendo la coda di delfino in cui solitamente terminavano, si infilò la camicia da notte e si preparò per andare a dormire.

Mentre finiva di pettinarsi, osservando la propria immagine riflessa nel grande specchio ovale, per la prima volta da tre giorni a quella parte si ritrovò a pensare seriamente a quello che stava facendo, a dove si trovasse e a tutto il resto.

E allora, l’assalì una strana malinconia.

A ben pensarci, forse non era poi così da biasimare l’atteggiamento di Eric nei suoi confronti.

Che si volessero un bene dell’anima l’un l’altro era un fatto che ormai avevano capito da tempo, e anche se in passato aveva spesso criticato quel suo essere troppo protettivo ora Izumi, alla luce di tutta una serie di considerazioni prima trascurate, cominciava a comprendere quante e quali preoccupazioni dovessero starsi agitando nell’anima di quel ragazzo apparentemente così freddo, ma nella realtà così affezionato a ciò che, come lei, gli era caro.

Di colpo non seppe cosa fare; non voleva creare ad Eric più preoccupazioni di quante già non ne avesse, ma non voleva neanche lasciarlo da solo in un posto che sicuramente odiava, così come odiava ancora, nonostante tutto, i suoi compagni vampiri.

Decise di prendersi un po’ di tempo per decidere; sarebbe rimasta vicina ad Eric, almeno per il momento, e se per un motivo o per l’altro le cose fossero andate male avrebbe eventualmente riconsiderato le sue posizioni.

Ma il destino, troppo spesso, è beffardo, e nel modo più crudele possibile volle subito metterci del suo.

Izumi era talmente presa dai suoi pensieri e dai suoi dubbi da dimenticare di prestare attenzione a ciò che le stava intorno, e allungando la mano verso il bordo del lavandino per riporre la spazzola nel suo contenitore sfiorò senza volerlo il bordo spigoloso della cornice dello specchio, intagliata a formare pregevoli ma pericolosi arabeschi art nouveau.

«Ahi.» mugugnò lasciando cadere la spazzola.

Dapprincipio pensò di essersela cavata con un semplice graffietto, ma come si guardò la mano vide una piccola goccia di sangue sgorgare da un altrettanto minuscola ferita sulla sommità dell’indice destro e colorare di un rosso vivo e brillante prima il dito, poi il resto della mano, disegnando un solco come la lava nella roccia.

«Mio Dio!» esclamò con gli occhi spalancati per il terrore.

 

 

Nota dell’Autore

Eccomi qua!^_^

Allora, che ve ne pare di questo nuovo capitolo?

Adesso cosa succederà?

Scintille di sicuro, ma condite da parecchie sorprese, e spero anche qualche inatteso (per voi) colpo di scena.

Mi dispiace solo per Emma: avevo promesso a Flea botte da orbi tra lei ed Eric, ma purtroppo, come al solito, ho dovuto fermarmi anzitempo per non scrivere l’ennesimo capitolo chilometrico.

Mi rifarò con il prossimo, lo prometto.

Avviso subito che la settimana prossima sarò fuori casa da mercoledì mattina a giovedì sera, quindi non sono sicuro di riuscire ad aggiornare prima di sette giorni, anche se prometto di fare il possibile.

A presto!^_^

Carlos Olivera

4

 

 

Qualche ora prima

 

Eric non era mai stato un assenteista, né aveva mai pigiato la scuola senza un vero motivo, ma quella sera semplicemente non aveva nessuna voglia di fare lezione.

Già sentire gli schiamazzi delle studentesse della Day Class appostate fuori dai cancelli del dormitorio era stato abbastanza per fargli andare il sangue alla testa, e poi non riusciva proprio ad accettare il fatto di essere costretto gioco forza a stare in mezzo a tutti quei vampiri.

Izumi avrebbe detto che non era giusto generalizzare.

Effettivamente, molti dei ragazzi che gli stavano attorno non sembravano affatto delle cattive persone, al contrario semmai.

Alcuni li conosceva di fama.

Da una parte, Christine Leroy, erede della seconda più potente famiglia di Francia dopo i Rohan, i Leroy di Lorena, lunghi capelli neri e occhi d’ambra; lo stesso Pierre Rohan, sempre accompagnato dalla sua succube, pieno di sé e vanaglorioso come tutti i membri della sua famiglia; Elisabeth dei McLane, i banshee d’Irlanda, anche lei dai lunghi capelli scuri, seria e composta; Raven Ohak, di Anchorage, una dei dodici tra figli e figlie di una tra le maggiori famiglie americane, e come lo stesso Eric uno dei pochissimi vampiri arruolati nell’Associazione; e poi Nalani, dalle Hawaii, capelli castani raccolti in una treccia appoggiata sulla spalla, Mary Smith, di Londra, sguardo vitreo e ondulati capelli marroni, e Lacey Valentine, americana di New Orleans, capelli scuri e corti ed espressione enigmatica, seria ma un po’ infantile.

«Mio signore?» disse Nagisa vedendolo girare i tacchi e fare ritorno nel dormitorio

«Me ne torno dentro. Qui c’è uno strano sgradevole odore».

In realtà, la cosa che davvero gli dava fastidio era la vicinanza di Kaname e del suo gruppo; in base alle disposizioni del direttore, per quel primo giorno i membri della Night Class sarebbero stati divisi in due classi distinte, una per i veterani ed una per i nuovi arrivati e gli appartenenti al progetto di scambio, ma il solo pensiero che già a partire dalla notte successiva avrebbe dovuto trascorrere metà delle sue giornate al fianco di quell’individuo lo faceva stare male.

Purtroppo, che lo volesse o no, quella era la triste realtà, e sapeva che protestare sarebbe stato inutile; per come conosceva il direttore, sicuramente si sarebbe fatto ammazzare piuttosto che trasferirlo alla sezione diurna, anche perché se ciò fosse accaduto probabilmente poi ci avrebbe pensato sua madre ad uccidere prima uno e poi l’altro.

Accidenti a quella donna diabolica.

Sotto quel faccino d’angelo e quel candore apparente, nascondeva una mente calcolatrice e un lato perverso, oltre che terribilmente egocentrico.

«Sarà un anno molto lungo.» mugugnò chiudendosi la porta del dormitorio alle spalle.

Aidou, come al solito, non prese per nulla bene quell’atteggiamento da parte di Flyer, non mancando di farlo notare con un digrignar di denti e una fulminata d’occhi; tuttavia, l’improvviso spalancarsi dei portoni lo costrinse per forza a far sparire quell’espressione indemoniata, che sostituì con la sua solita parvenza bonaria ed amichevole.

Le ragazze della Day Class erano già appostate ai margini del viale, e i guardiani avevano il loro bel daffare per riuscire a tenerle indietro.

Tra di loro c’era anche Izumi, arrivata lì in parte di propria volontà, in parte perché trascinata letteralmente sul posto dalla sua amica Carmy.

In mezzo a quel mare di uniformi bianche, tuttavia, non le riuscì di individuare Eric, e quando incrociò Nagisa questa le fece un cenno negativo: per quel giorno, non lo avrebbe incontrato.

Anche Zero era impegnato a garantire la sicurezza e a tenere indietro le ragazze della Day Class, e riconoscendo Izumi in mezzo a loro si preoccupò leggermente, anche in memoria di quanto successo la notte prima.

Per questo, quando vide Aidou staccarsi dal gruppo e dirigersi verso di lei, non sapendo probabilmente chi ella fosse in realtà, e volendo solo fare l’ebete come suo solito, fu pronto a scattare per tenerlo a distanza, ma sorprendentemente fu colto in controtempo dallo stesso Kaname, che afferrò Hanabusa per un polso guadagnandosi un’occhiata perplessa.

«Capo-dormitorio…»

«Non provarci neanche. Quella ragazza non si tocca».

Kaname incrociò poi lo sguardo di Zero, che lo fissava con aria quasi provocatoria, seppur palesemente sorpresa; gli si avvicinò, e i due si portarono viso a viso, fissandosi enigmatici.

«Un consiglio, Kiryu. Anche tu, cerca di non starle troppo vicino. O quella parte di te che ti sforzi di reprimere, potrebbe venire fuori nuovamente».

Punto sul vivo Kiryu serrò i denti, e colpì con stizza la mano che Kaname aveva allungato verso di lui.

«Queste sono cose che non ti riguardano, Kuran. A me stesso ci penso io.»

«Come vuoi.» rispose Kaname tranquillo, quindi la Night Class riprese la strada verso il collegio.

 

Eric si chiuse in camera e si buttò sul letto, cercando di dormire.

Non aveva mai dormito durante il giorno, e il fatto che riuscisse a stare parecchie ore senza doversi riposare gli aveva sempre permesso di sopportare una eventuale notte di lavoro come Hunter recuperando in quella successiva, ma adesso si trattava per forza di cose di abituarsi a dormire solo ed esclusivamente durante il giorno.

E la cosa, ovviamente, non gli piaceva per nulla.

Era la manifestazione evidente del suo essere un vampiro, della sua natura non umana, e il solo pensarci gli faceva nascere dentro una rabbia incontenibile.

Cercò di non pensarci, e con  aria seccata nascose la testa sotto il cuscino tentando di dormire, ma dopo meno di un’ora capì di essere troppo nervoso e arrabbiato per riuscire a dormire.

Guardò fuori.

Ormai si era fatto buio, e di sicuro gli studenti della Day Class erano già nei loro dormitori.

Anche quello che era successo la notte prima continuava a tormentarlo.

Appena la rabbia era scemata, una volta rientrato in stanza, si era fatto un bell’esame di coscienza, rendendosi conto che forse aveva passato la misura.

Dopotutto, chi era lui per contestare o criticare le scelte di Izumi.

Come se fosse stata una ragazzina delle elementari; d’accordo, era piuttosto indifesa, ma spirito e perseveranza non le mancavano di certo, ed era abbastanza coscienziosa da sapere in prima persona cosa poteva e non poteva permettersi di fare, soprattutto in un posto simile.

Di colpo, gli venne voglia di andare a scusarsi.

Chissà, forse era ancora arrabbiata con lui, e anche se sapeva quello che aveva fatto avrebbe recitato il suo atto di pentimento con umiltà e orgoglio insieme; riteneva da essere abbastanza maturo da capire quando era in torto, almeno su certe cose, e altrettanto da sapersi assumere le proprie responsabilità.

Alla fine, messo da parte ogni indugio, si alzò dal letto, abbandonò il dormitorio Luna e si diresse verso quello Sole, attraversando entrambi i ponti e i rispettivi torrioni che ne tagliavano a metà il percorso bloccando l’ingresso ad elementi indesiderati.

Stava quasi per entrare attraverso una delle numerose finestre aperte, mentre l’intero edificio era attraversato da un silenzio irreale ed assoluto, quando uno strano e curioso odore di sangue attirò la sua attenzione.

Non era particolarmente forte, ma aveva qualcosa di strano; era molto permeante e corposo, ad un livello di sicuro impossibile per del comune sangue umano, forse anche troppo, al punto che pochi vampiri probabilmente sarebbero stati capaci di reggerne il sapore.

Eric capì.

Era sangue di Hunter.

Eppure, non ricordava che vi fossero Hunter tra gli studenti della Day Class, quanto al direttore aveva saputo che non si trovava a scuola.

Incuriosito, e dimenticandosi del motivo che lo aveva condotto lì, Eric si mise sulle tracce di quell’odore, come un segugio alla ricerca di una preda ferita, inoltrandosi sempre più nel vasto cortile che circondava il dormitorio, impreziosito qua e là da radi boschetti di alberi bassi e rigogliosi.

E fu proprio in uno di questi boschetti che lo condusse la traccia olfattiva, e più l’odore si faceva forte più ad esso si accompagnavano rumori più o meno forti chiaramente riconducibili ad uno scontro, o comunque ad un allenamento.

Quella specie di esplorazione inattesa terminò infine all’interno di una piccola radura formata dal suddetto insieme di bassi sempreverdi, e fu allora che Eric poté scorgerne il proprietario, non faticando a riconoscere in lei la ragazza bionda e tatuata che aveva attirato la sua attenzione la sera prima.

Ecco cosa doveva averlo colpito di lei; probabilmente l’istinto gli aveva fatto capire di essere di fronte ad una Hunter, anche se a prima vista non era riuscito a rendersene conto.

La ragazza impugnava una katana, un bell’esemplare di ottima fattura la cui lama brillava alla luce della luna, a testimonianza del lungo e paziente lavoro atto a mantenerla lucida e tagliente, ed era impegnata ad esercitarsi colpendo in sequenza una serie di manichini di stracci e terra infilati in lunghi pali di legno.

L’abilità e la rapidità non le facevano difetto, anche se il suo stile di lotta era forse un po’ grezzo, quasi teatrale per certi versi, e troppo dispendioso di energie; ad Eric ricordò quasi un’orsa, un grosso grizzly aggressivo e battagliero, più interessato ad ottenere la vittoria che a farlo senza troppo sforzo.

Con l’ultimo fantoccio la ragazza fu anche più violenta del solito, riempiendolo di fendenti ed affondi che prima lo buttarono a terra e poi lo ridussero a brandelli; lo sforzo fu tale che dovette fermarsi un momento per prendere fiato, e a quel punto Eric non riuscì a non lasciarsi sfuggire un commento su quanto aveva appena veduto.

«Niente male.» commentò battendo leggermente le mani.

Quella neanche si preoccupò di chi fosse, e dopo un attimo di esitazione per essere stata colta alla sprovvista lanciò una seconda spada, una di quelle armi vecchie e arrugginite che stavano tra le mani dei fantocci, in direzione della voce.

Per fortuna Eric, che in qualche modo si aspettava una cosa del genere, riuscì a schivare, pur provocandosi un leggero taglio ad una guancia, ed afferrata la spada, conficcatasi nel tronco dell’albero alle sue spalle, senza esitazioni si lanciò contro alla ragazza, che dopo aver sorriso un momento come beffarda raccolse la sfida.

Comprendendo di avere di fronte un avversario di tutt’altro livello rispetto a quelli già incontrati, la Hunter ci mise fin quasi da subito tutta l’esperienza e la bravura di cui era capace; tanto lei quanto Eric fondavano la propria tecnica schermitrice su velocità e precisione, ma la ragazza aggiungeva ed esse anche una certa dose di brutale aggressività, che da una parte poteva essere determinate nel vincere uno scontro di forza, dall’altra poteva però anche portare a pericolosi sbilanciamenti.

E fu proprio ciò che accadde.

Nel tentativo di aprirsi un varco dopo numerosi tentativi falliti la Hunter si sporse violentemente in avanti più del necessario, e come Eric fulmineo si spostò facendo scivolare la lama nemica sulla propria di lato lei si ritrovò fuori assetto minacciando di cadere; istintivamente portò avanti la gamba per restare in equilibrio, ma questa semplice disattenzione fu sufficiente al giovane Flyer per girarle attorno e arrivarle alle spalle, e quando la ragazza era nuovamente pronta a combattere Eric le aveva già afferrato il polso armato, girandoglielo dietro la schiena e costringendola perciò a mollare la spada.

Eric credeva che questo sarebbe stato sufficiente ad assicurarsi la vittoria, ma quella specie di macchina da guerra aveva più risorse di quante già non ne dimostrasse.

I suoi anfibi, come Eric scoprì a proprie spese, non erano solo innocui e discutibili capi d’abbigliamento; le fu sufficiente sbattere violentemente lo scarpone destro a terra, e dallo spazio tra la suola ed il tallone sbucarono fuori dieci centimetri di lama larga ed appuntita, l’ideale per infilzare gli attributi di qualsivoglia aggressore.

Se Eric fosse stato solo un pelino meno rapido, la capriola con affondo di quella furia scatenata gli avrebbe provocato qualcosa di ben peggiore di uno strappo sull’uniforme.

Avrebbero potuto continuare ancora per ore per quanto si stavano divertendo entrambi, ma non era proprio il caso di dare ulteriormente spettacolo, senza contare che i regolamenti scolastici proibivano di combattere.

«Sei bravino.» commentò la ragazza con un leggero accento russo

«Anche tu non te la cavi male».

La ragazza sorrise, quindi rinfoderò la spada, mentre Eric gettò la propria, ormai ridotta ad un moncone dopo tutte le tremende pacche ricevute.

«Mi chiamo Emma. Emma Kreutzer.»

«Eric Flyer.»

«Tu sei Eric Flyer!?» esclamò Emma sgranando gli occhi «Ma lo sai che, per causa tua, l’anno scorso tutte le sedi russe dell’Associazione sono state rivoltate come tanti calzini?»

«Sono desolato.» rispose ridacchiando Eric.

Si sentiva sollevato; forse era stato il combattimento, forse l’aver trovato qualcuno come Emma con cui scambiarsi una sana e genuina rivalità, fatto sta che aveva quasi dimenticato la malinconia e la frustrazione di poco prima.

«Non fa niente. Quella carogna di Ivanov non mi era mai piaciuto. È un bene che tu lo abbia tolto di mezzo. Così come è un bene che siano sparite tutte quelle mele marce.

Comunque, sono colpita. Nessuno mi aveva mai detto che il leggendario Hunter Eric Flyer fosse anche un vampiro.»

«Me lo dicono spesso».

Chissà come, si ritrovarono seduti sull’erba, uno accanto all’altro, ad osservare la volta celeste che scivolava silenziosa sopra le loro teste.

«Come mai sei finito qui alla Cross?» chiese Emma

«Ti prego, non farmelo raccontare. È una lunga storia, e neanche tanto piacevole.»

«Credo di poterci capire. È quasi la stessa cosa per me.

Se non altro, ora sappiamo di avere qualcuno con cui sfogarci se un giorno dovessimo avere la luna di traverso.»

«Credo di sì».

Stettero un po’ in silenzio, poi fu nuovamente Emma a parlare.

«Il tuo stile di lotta è… particolare. Chi è stato il tuo maestro?»

«Sono autodidatta. Ma ho avuto modo di perfezionarmi nel corso degli anni frequentando vari dojo e palestre in giro per il mondo.»

«Quanti anni hai?» domandò la ragazza quasi provocatoria

«Reali o apparenti?».

Emma sorrise, ed anche Eric; per quanto riguardava lui, era da un pezzo che non riusciva a rilassarsi così, dimenticando completamente i suoi problemi.

«Invece, se posso permettermi» disse «Tu sei troppo irruenta.»

«Irruenta!?»

«Quando combatti lo fai con determinazione ed esperienza, questo è ovvio, e mettendoci una grande dose di forza bruta, ma a discapito della tecnica. Questo ti porta a scoprirti pericolosamente, come è accaduto un attimo fa.»

«Forse.» replicò Emma indicandosi «O forse no. Come hai potuto vedere, ho sempre un asso nella manica.»

«Solo se l’avversario ti da il tempo di usarlo. E questo non sempre succede.»

«In quel caso, mi inventerei qualcosa.»

«Ti inventeresti qualcosa?» rispose Eric a metà tra l’ironico e il sorpreso.

Era evidente che da quel punto di vista la pensavano in modi piuttosto diversi, ma forse era anche per quello che si erano notati l’un l’altra fin da subito.

«Tu piuttosto, non mi sei sembrato particolarmente ostico, soprattutto chiamandoti Eric Flyer. Avrei potuto infilzarti in un paio di occasioni, se solo lo avessi voluto.»

«Chissà…».

Poi, di colpo, Eric si bloccò, come fulminato.

I suoi occhi blu divennero rossi per un istante, mentre un odore terrificante ed irresistibile al tempo stesso arrivava alle sue narici, propagandosi come uno tsunami per tutta la scuola.

Odore di sangue.

Ma qualcosa di neanche lontanamente paragonabile a qualsivoglia aroma capace di eccitare la fantasia e la fame di un vampiro.

Un odore sopraffino, assolutamente magnifico.

Un odore che ben conosceva.

Immediatamente, capì.

A giudicare dalla potenza dell’odore non doveva essere successo niente di serio, forse giusto un taglietto o una piccola ferita, ma era più che sufficiente per essere il preludio ad una potenziale catastrofe.

Se non fosse stato per il fatto che nel tempo si era abituato a sentirlo, arrivando quasi ad esservi indifferente, altro non si poteva dire per chi lo assaporava per la prima volta; aveva visto con i suoi occhi cosa poteva arrivare a fare.

«Maledizione!» esclamò il ragazzo scattando in piedi.

Subito si rese conto di quello che poteva succedere; anzi, che sicuramente sarebbe successo.

Destino crudele.

Neanche quarantotto ore dopo il suo arrivo alla scuola, già si vedeva obbligato a tener fede a quella promessa che aveva fatto a sé stesso solo pochi giorni prima.

Ma non per questo aveva intenzione di tirarsi indietro: anzi.

«Aspetta, dove vai?» domandò Emma vedendolo correre via come solo i vampiri sapevano fare.

 

Subito dopo essersi ferita, Izumi aveva immediatamente cercato di bloccare sul nascere una possibile tragedia immergendo il dito insanguinato nell’acqua per poi avvolgerlo in tre strati di bende imbevute di disinfettante, così come le aveva insegnato Eric, ma erano serviti solo quei pochi secondi che aveva impiegato a rendersi conto di quanto successo perché l’odore del suo sangue si propagasse nella scuola, fino ad arrivare nei corridoi del collegio.

Nell’aula riservata agli studenti dello scambio culturale, i ragazzi stavano approfittando di qualche minuto senza il professore per farsi ognuno i fatti propri.

Quell’aroma irresistibile arrivò come un fulmine a ciel sereno, catalizzando l’attenzione di quasi tutti i presenti e risvegliando i lati più oscuri di alcuni di loro.

In particolare, Mary ed Elodie, in quanto ex-umane, videro emergere prepotentemente il vampiro che era in loro, mentre i più, come Pierre ed Elisabeth, furono semplicemente folgorati da un profumo tanto invitante, troppo per restarvi indifferenti.

Le uniche che, bene o male, riuscirono a mantenere un contegno furono Cristine, Raven e Nagisa; quest’ultima, come il suo padrone, riconobbe immediatamente quell’odore, ma quando cercò assieme a Raven di bloccare i suoi compagni prima che potessero compiere qualche sciocchezza parandosi davanti al portone dell’aula vennero entrambe colpite a tradimento da Pierre, che arrivò alle loro spalle stendendole con due tremendi colpi alla testa.

Quanto a Cristine, nella sua semplicità e compostezza era troppo confusa e spaventata per tentare di fermare Rohan e gli altri, senza contare che faceva già una fatica del demonio per non cadere a sua volta vittima della sete selvaggia che quell’odore le stava scatenando.

I giovani vampiri, con Pierre in testa, si diressero a tutta velocità verso la sorgente di quell’odore, chi di propria volontà chi reso cieco dalla sete, e raggiunto il ponte che conduceva al dormitorio Sole presero a percorrerlo come un esercito alla carica.

Erano quasi giunti al torrione centrale, quando, prima che potessero riuscire a sfondarlo o ad oltrepassarlo, lo videro al contrario letteralmente sventrato da una specie di tempesta di lame di vento che giungendo dalla soglia opposta lì investì in pieno, costringendoli a fermarsi.

Quando il vento si calmò, e la polvere si posò, Eric era comparso ai piedi del grande arco, tra le macerie del portone da lui stesso distrutto, gli occhi iniettati di sangue,  le zanne di fuori e gli artigli snudati; sembrava davvero un autentico vampiro sangue puro.

«Sul mio onore, il primo che mette un piede oltre questa soglia farà i conti con me!».

Di fronte ad una tale manifestazione di autorità e di potere, molti, quelli mossi più dalla foga che dalla sete, arretrarono, riacquistando la ragione; persino Elodie, nonostante fosse un Livello D, riuscì a riprendere il controllo di sé, arrivando a trafiggersi i palmi con le unghie stringendo i pugni per provocarsi dolore, costringersi a pensare ad altro e mascherare l’odore di quel sangue con quello del proprio.

Ma altri al contrario, e Pierre su tutti, non ne volevano sapere di arretrare, e anzi lo stesso Rohan si fece anche più spavaldo ed aggressivo.

«E chi ci fermerà? Tu?»

«Se sarà necessario.» replicò Eric senza tradire emozioni.

In realtà, la situazione non era così idilliaca.

Pierre rischiava di non essere un avversario da poco, e dalla sua parte c’erano ancora almeno una decina di vampiri, tra i quali anche alcuni degni di nota per la loro pericolosità.

Eric invece era da solo, e quello che era peggio non aveva avuto il permesso di portare con sé la sua fidata Izanami, il che, se le cose fossero precipitate, lo avrebbe costretto a lottare a mani nude.

C’erano tutti i presupposti perché le cose rischiassero di mettersi veramente male, con Pierre e i suoi che si rifiutavano di rinunciare ad un sorso di quel sangue ed Eric determinato ad impedirglielo in tutti i modi, quando all’improvviso il fragore di uno sparo riecheggiò nel silenzio della notte.

«Niente vampiri oltre questa soglia.» disse comparendo alle spalle di Eric con la pistola puntata in direzioni di Pierre e del suo gruppo.

Aveva da poco terminato il suo ultimo giro di ispezione e stava giusto per andarsene a dormire, e al malumore per essere stato buttato a forza giù dal letto si aggiungeva anche quello prodotto da un raffreddore che lo aveva colto durante il primo pomeriggio e ora non gli dava tregua; di conseguenza, era decisamente di cattivo umore.

«Un passo e vi incenerisco.»

«Suppongo che dovrei dirti grazie.» commentò Eric

«Più tardi dovrai spiegarmi cosa sta succedendo. Per ora sistemiamo questa situazione».

Ora le minacce erano due, il che convinse qualche altra anima irruente a tornare sui suoi passi; meglio la sete che avere a che fare con due cacciatori.

«Non fate tanto i gradassi, Hunter!» sbraitò invece Pierre «Voi siete solo in due!»

«Pierre, ora basta.» tentò di dire Elodie

«Tu fatti gli affari tuoi!».

Dopotutto era anche una questione di onore: che figura ci avrebbe fatto uno come lui, un Rohan, se fosse scappato con la coda tra le gambe di fronte ad uno o due Hunter spacconi? E poi, per come si sentiva in quel momento, avrebbe assaggiato quel sangue a costo di doverli ammazzare entrambi.

Il colpo di grazie alle sue ambizioni, però, arrivò quando lui e tutti gli altri sentirono giungere alle loro spalle un insieme di poteri che, combinati, erano qualcosa da far tremare le ossa.

Da un istante all’altro, un muro di fiamme si materializzò dal nulla, ponendosi tra i vampiri e il cancello, mentre una spessa ed impenetrabile parete di ghiaccio si eresse dal nulla ostruendo completamente il passaggio.

«Basta così.» sentenziò Kaname, attorniato dai suoi «È durata anche troppo.»

«Capo-dormitorio…» disse Mary

«Le regole della scuola parlano chiaro. Niente atti vampireschi, niente aggressioni contro i guardiani, e soprattutto niente combattimenti.

Sono stato chiaro?».

Lo sguardo di Kaname mentre pronunciava quelle parole era qualcosa da far gelare il sangue, e Pierre non si sognò nemmeno di disobbedire.

A quel punto, fortunatamente, la situazione si acquietò quasi subito, e la ragione tornò a prendere il sopravvento sulla sete di sangue.

Ancora una volta, pensò Eric con un misto di rabbia e frustrazione, doveva a Kaname di essere riuscito a proteggere Izumi da quella massa di bestie.

«Per fortuna siamo arrivati in tempo.» disse Kuran facendo un cenno a Kain e Aidou, che dispersero i loro incantesimi

«Dovresti tenere al guinzaglio i tuoi cani, Kuran.» disse stizzito Zero

«Non prendertela con noi.» disse Aidou «Questo profumo farebbe salire il sangue alla testa a qualunque vampiro».

Kaname, però, gli fece segno di stare zitto, ed il biondino obbedì.

«Ti chiedo scusa. Non accadrà più. Dopotutto è anche nel mio interesse che non accadano incidenti.» quindi guardò Eric «Da adesso in poi ci pensiamo noi. Questi indisciplinati riceveranno la punizione che meritano.

Puoi andare».

Il riferimento era quanto mai palese, e dopo aver rivolto un ultimo sguardo obliquo a Kuran Eric corse nuovamente verso il dormitorio Sole, senza che nonostante tutto Zero cercasse di impedirglielo.

Ora Kiryu cominciava a capire perché il direttore avesse così tanta paura di quella ragazza, e la cosa lo spaventava non poco; era davvero una fortuna che avesse avuto il raffreddore. Ma se non fosse andata sempre così?

Sarebbe diventato come quegli esagitati che solo per miracolo erano riusciti a fermare?

L’idea lo rabbrividì.

 

Come un gatto che insegue un tenero uccellino Eric si arrampicò senza difficoltà lungo le pareti del dormitorio Sole, sempre seguendo quella traccia olfattiva, fino ad arrivare alla finestra della stanza di Izumi.

Lei, credendo di essere riuscita a fermare il sangue, aveva provato a mettersi a letto, ma era troppo nervosa per riuscire a prendere sonno, così si accorse subito di quell’ombra che aveva improvvisamente oscurato la finestra.

In un primo momento si spaventò, memore di bruttissime e dolorose esperienze passate, ma quando riconobbe quel volto tanto famigliare tirò un sospiro di sollievo.

«Eric.» disse aprendo le tapparelle e facendolo entrare «Mi dispiace molto, io… è stato un incidente.»

«Tranquilla. Non è successo niente. È già tutto sistemato».

Izumi guardò in basso, mortificata: forse, quella era la dimostrazione evidente che la Cross non era il suo posto. Ma anche Eric aveva qualcosa da rimproverarsi, e sembrava triste tanto quanto lei.

«Senti, io…» si ritrovarono a dire all’unisono.

Si guardarono, arrossendo.

«Forse avevi ragione.» disse poi Izumi abbassando gli occhi «Forse è il caso che io me ne vada. È chiaro che qui sarei solo un problema».

Lui allora la guardò, e dopo qualche attimo le prese la mano, sfiorandogliela delicatamente, e guadagnandosi un’occhiata incredula.

«Ti ricordi quello che ti ho detto? Ti ho promesso che ti avrei protetta, sempre. Ed è quello che intendo fare, che tu sia qui o da qualunque altra parte.»

«Eric…».

Era un momento bellissimo, come ne avevano vissuti altri nel corso di quell’anno trascorso assieme, ma vuoi per fatalità, vuoi per volontà di uno o di entrambi, in quell’occasione l’atmosfera venutasi a creare, così effimera e leggera, si dissolse prima del tempo, riportando i due ragazzi alla realtà.

«Ora, diamo un’occhiata alla tua ferita.» tagliò corto Eric sforzandosi di pensare ad altro.

Si sedettero sul letto, ed Izumi tolse le bende che aveva messo a coprire il dito, mettendo a nudo un taglietto di meno di un centimetro, già avviato alla cicatrizzazione.

Veniva quasi difficile pensare che una cosetta del genere fosse stata capace di creare un tale putiferio.

«Posso provare a guarirla. Ma non prometto nulla.»

«Lascia stare, Eric. Non è niente. Domattina sarà già guarito da sé».

Invece, proprio davanti ai loro occhi, accadde qualcosa di incredibile. D’un tratto, da dentro la ferita, come generata direttamente dall’interno del corpo di Izumi, giunse uno strano bagliore azzurro, molto caldo e carico di energia, e come per incanto il taglio, in un batter d’occhio, si richiuse, lasciando dietro di sé nulla più di un invisibile segnetto.

I due ragazzi erano increduli.

Una cosa del genere era propria solo dei vampiri.

«Non credo ai miei occhi!» esclamò Eric

«Ma cosa… cosa è successo!?».

 

 

Nota dell’Autore

Eccomi qua!^_^

Cosa avevo detto?

Ci vediamo tra sette giorni?

Evidentemente io c’ho la settimana corta!^_^

No dai, scherzo.

La verità è che, come già detto nell’ultima nota, queste due parti in origine dovevano essere un unico grande capitolo, che io ho voluto spezzare in due; di conseguenza, l’idea su cosa doveva accadere e come ce l’avevo già tutta in testa, e approfittando della domenica ho avuto tutto il tempo per buttarla giù di getto.

Ora però, sul serio, dovrete darmi un po’ di tempo.

Non tanto perché non sappia cosa scrivere nel prossimo capitolo, quanto piuttosto perché come detto starò via due giorni, e quindi non potrò lavorare.

Consolatevi con questo, e abbiate (tanta) pazienza.

A presto!^_^

Carlos Olivera

5

 

 

Il direttore tornò a scuola quasi una settimana dopo, e durante la pausa pranzo Eric e Izumi andarono da lui a raccontargli quanto accaduto.

I membri della Night Class che si erano comportati in modo inqualificabile erano stati puniti con pene variabili, a seconda di quanto avessero tirato la corda, e ovviamente era andata peggio a Pierre, che si era visto rifilare un bel quindici giorni di sospensione.

Ma la cosa più strana ed incredibile restava quanto successo ad Izumi e alla sua ferita.

«Molto interessante.» disse il direttore osservando il taglio sulla mano della ragazza, ormai completamente scomparso «Certo, è stata una bella fortuna. Se il sangue non si fosse arrestato così in fretta, i problemi sarebbero potuti andare avanti anche più a lungo.»

«Ma che cosa può essere successo?» domandò Izumi ritirando la mano

«Solo i vampiri possiedono un tale potere rigenerativo.» osservò Eric «E Izumi…»

«Mi meraviglio, Eric. Davvero non lo immagini?».

Un sospetto per la verità lo avevano entrambi, ma ora che anche il direttore sembrava pensarla allo stesso modo stava diventando una certezza.

«Non dimenticare, ragazza mia, che tu altro non sei che il fodero in cui è riposta la mitica Izanagi, una delle armi anti-vampiro più potenti che siano mai esistite.» quindi guardò Eric «Ti è capitato di estrarre altre volte le spada dall’ultima volta?»

«Solo un paio di volte.»

«Capisco. È chiaro che più passa il tempo, e più viene utilizzata, più Izanagi rafforza e fortifica il proprio potere. E vista la portata del potere di cui stiamo parlando, è ovvio che a questo punto ha raggiunto un livello tale da potersi manifestare anche senza bisogno che la spada acquisti la sua forma fisica.»

«Io… posso usare Izanagi?» disse Izumi guardandosi la mano

«Non proprio. In un certo senso, come ho detto, tu ne sei solamente il fodero. Però, fino a quando la sua forma rimane eterea all’interno del tuo corpo, il potere di cui è costituita scorre attraverso te come una sorta di secondo flusso sanguigno, donandoti capacità che trascendono la normale condizione umana, tra cui una guarigione accelerata simile a quella dei vampiri.

O almeno, questa è la mia teoria».

Seguirono alcuni attimi di silenzio, poi il direttore volle stemperare la tensione.

«Comunque, per ora non pensiamoci più. L’importante è che sia finito tutto per il meglio. Quello che conta adesso è proseguire con l’anno scolastico. Presto inizieranno le prime verifiche, e non vorrei ch vi faceste trovare impreparati.

Soprattutto tu, Asakura. I tuoi voti potrebbero garantirci un bel po’ di fondi extra dal ministero, cosa che di questi tempi non dispiacerebbe affatto.»

«Farò del mio meglio, direttore».

Poi, Eric e Cross si guardarono un momento, scambiandosi un’occhiata obliqua; ognuno dei due aveva chiaramente qualcosa da dire all’altro.

«Izumi, ti spiace?» disse il ragazzo

«Sì, d’accordo.» rispose lei capendo e senza fare domande «Allora, ci vediamo dopo le lezioni. Signor direttore.»

«A presto, cara».

Appena Izumi se ne fu andata, però, il tono tra i due uomini si fece molto più serio, e per certi versi minaccioso.

«Che è successo?» esordì Eric senza mezze misure

«C’è stato un attentato ai danni di una famiglia nobile in Francia, sei giorni fa.» rispose il direttore.

Aveva già informato Kaname di quanto successo subito dopo il suo ritorno, e ora gli sembrava giusto mettere da parte anche Eric, se non altro perché, almeno dal suo punto di vista, poteva c’entrare qualcosa anche quanto accaduto l’anno prima in Croazia.

«I Rohan?»

«Vedo che sai.»

«Quella primadonna di Pierre se ne è vantato per due giorni interi, di come i suoi siano riusciti a sfuggire all’attentato.»

«Spero non si sia lasciato sfuggire qualcosa sul padre della signorina Elodie.»

«Di questo non ne sapevo niente. È rimasto ucciso?»

«Non si sa. Per ora è dichiarato disperso, ma vista la portata dell’esplosione ci sono ben poche speranze che possa essere sopravvissuto.»

«In questo caso, non sarebbe opportuno informare Durand di quanto accaduto a suo padre?»

«Avrei voluto farlo, ma per espresso ordine della famiglia Rohan e della direttrice dell’Associazione, la cosa non è ancora stata resa pubblica. Gli unici a saperlo siamo io, te e Kuran. E così deve restare.»

«D’accordo.»

«Ora però, parliamo di te.» disse Kaien facendosi ancora più serio «Mi hanno riferito che fin dal tuo arrivo non hai fatto una sola ora di lezione. C’è qualche motivo particolare dietro a questo?».

Eric distolse lo sguardo e digrignò i denti; sapeva benissimo che si sarebbe finiti a parlare della sua scarsa partecipazione alla vita scolastica della Night Class, così come sapeva che il direttore conoscesse fin troppo bene la risposta alla sua domanda retorica.

«Da quando sei arrivato, ho cercato di venirti incontro, se non altro in nome dell’amicizia con tua madre. Ma non dimenticare che questa rimane pur sempre una scuola. Di conseguenza, se salterai ancora le lezioni senza motivo, sarò obbligato a prendere provvedimenti».

L’unica cosa che Eric poté fare fu stringere i pugni per la rabbia; se dopo sette giorni non era riuscito ad accettare l’idea di spendere tutte quelle ore come un vampiro tra i vampiri, era chiaro che non sarebbe riuscito a farlo mai.

«Serena ha fatto molto più di quanto immagini per ottenere la tua ammissione a questo collegio, prendendosi rischi non indifferenti. Anche l’Associazione è voluta venirti incontro, riducendoti la condanna. Se non per tua volontà, almeno per rispetto verso quello che gli altri hanno fatto per te, dovresti cercare di essere un po’ meno testardo.

O in caso contrario, e questo è il mio ultimo avvertimento, mi basta una telefonata per far tornare tutto come prima».

Eric era di fronte ad una scelta.

In circostanze normali, essere espulso dalla Cross avrebbe potuto fargli solo che piacere; ma chi avrebbe protetto Izumi se fosse accaduto? Di sicuro lei sarebbe rimasta in ogni caso, solo per cercare in tutti i modi di convincere Eric delle sue idee a proposito del suo essere un vampiro.

E poi, non voleva dare un tale dispiacere a sua madre, non dopo tutte le sofferenze che le aveva dato inutilmente negli ultimi anni.

A quel punto, non restava altro da fare che rassegnarsi.

«D’accordo. Hai vinto.» disse il ragazzo, che subito dopo se ne andò sbattendo la porta.

Fuori dalla stanza lo attendeva Nagisa, che gli si accodò seguendolo come un fedele segugio, ma stavolta i suoi occhi erano rivolti a terra, e sembrava non avere la forza di rialzarli.

Dalla notte dell’incidente, non aveva più avuto il coraggio di guardare negli occhi né Izumi né il suo padrone.

Per un attimo, per un solo istante, quel profumo di sangue aveva ammaliato per lei, e forse era proprio per questo che un branco di vampiri esagitati, quasi tutti alla sua portata, fossero riusciti ad avere il sopravvento su di lei con così tanta facilità.

«Mi dispiace, mio signore.» disse con vocina sommessa «Se non fosse stato per la mia inettitudine…»

«Non hai niente di che scusarti. Non è che potessi fare molto contro una mandria di vampiri esagitati.»

«Questo non mi fa sentire meno colpevole.

E ora che farete?»

«Non lo so».

 

Quella sera, alla lezione successiva, gli studenti della Night Class arrivarono in aula alla loro solita ora, ma il professor Norius come al solito si fece desiderare, così i più si ritrovarono a trascorrere i minuti iniziali facendosi ognuno i fatti propri.

Nei giorni seguiti alla prima lezione si era venuta a creare una sorta di gerarchia all’interno della classe, dettata sia dallo status che dalla propria appartenenza.

Gli studenti veterani occupavano gli scranni sulla sinistra, quelli rivolti verso le finestre, mentre i ragazzi dello scambio culturale si erano raccolti in quelli dalla parte opposta, vicino all’entrata; tuttavia, se i primi tendevano a riunirsi attorno a Kaname, i secondi, pur considerando l’erede dei Kuran come il proprio capo-dormitorio, non riuscivano a riconoscere, o almeno non del tutto, la sua autorità di capoclasse; anche tra di loro, infondo, c’erano dei sangue puro, come Pierre, e per questo non se la sentivano di recitare l’atto di fedeltà a qualcuno che alla fin fine era nulla più che un proprio parigrado, per quanto potente e pericoloso.

Forse anche per questo il direttore Cross aveva fatto sapere che nei giorni a seguire avrebbe nominato un secondo capoclasse per gli studenti dello scambio, i quali tuttavia erano stati invitati a riconoscere l’autorità di Kaname quantomeno all’interno del dormitorio.

A mezzanotte, il professore non si era ancora fatto vedere, e quando, proprio mentre l’orologio finiva di rintoccare gli ultimi colpi, la porta dell’aula si aprì, tutti pensarono che Norius fosse finalmente arrivato.

Invece, con grande stupore dei più, a palesarsi alla loro presenza fu Eric Flyer, o per molti Enrico Lorenzi da Cassino, sempre seguito dalla propria fedele succube.

Per quella settimana, Eric era stato una specie di fantasma all’interno della Night Class.

Tutti sapevano che c’era, ma nessuno o quasi lo aveva mai visto, soprattutto dopo lo spiacevole fatto di quella notte, neppure durante i pasti o nei brevi incontri occasionali nel dormitorio.

La sua stanza era perennemente chiusa a chiave, e chi aveva avuto la rara opportunità di sbirciarci dentro aveva riferito che Eric di giorno non si faceva mai vedere, mentre la notte al contrario qualcuno giurava di averlo visto o sentito dormire, proprio come un essere umano.

Questo fatto, ovviamente, aveva irritato alcuni.

Che un vampiro si comportasse come un umano, era una cosa che sfidava le leggi del buonsenso e l’orgoglio della Stirpe della Notte, ma dopo quella dimostrazione di forza sul ponte nessuno si era sognato di andare a chiedere conto.

Che lo si chiamasse Eric Flyer o Enrico Lorenzi, restava pur sempre l’erede della più antica famiglia d’Europa, discendente diretta di uno dei Cinque Re della Notte, cosa che incuteva in alcuni timore, in altri rispetto, e in altri ancora entrambi.

Senza dire una parola, e sotto gli sguardi di tutti i presenti, Eric salì le scale dell’anfiteatro, raggiunse l’ultima fila di banchi e si piazzò come se niente fosse sul fondo del lungo scranno semicircolare, mentre al contrario Nagisa, quasi a voler rispettare la loro differenza di grado, andò a sedersi al suo solito posto in prima fila, accanto ad Elodie.

«E così.» disse Shiki «Alla fine è venuto.»

«Devo essere sincero, Kaname.» mormorò Ichijo «Con lui qui non mi sento per niente sicuro.»

«Guardalo.» ringhiò Aidou «Così pieno di sé. Quante arie si dà, quello spaccone presuntuoso».

Anche gli studenti dello scambio culturale osservavano Flyer con un misto di incredulità e naturale diffidenza, domandandosi il perché di una sua così improvvisa, e per certi versi inspiegabile, comparsa in mezzo a loro.

«Per quale motivo è qui?» domandò Cris, alias Cristine Leroy «Ormai ero convinta che non si sarebbe fatto più vedere.»

«C’è qualcosa di molto inquietante in lui.» commentò Mary «Ma anche misterioso.»

«Ho sentito molte storie sul suo conto.» disse Lizzy McLane «Sono in parecchi a temerlo, anche all’interno del Consiglio.»

«E hanno ragione.» disse Raven «Secondo alcuni, il suo potere e le sue capacità sono inferiori solamente a quelli del capo-dormitorio Kuran.»

«Ora capisco perché quei due non si vedono di buon occhio.» disse Cris volgendo uno sguardo verso Kaname «Sembrano cane e gatto.»

«Io direi piuttosto che sembrano due cani che si ringhiano in faccia l’un l’altro.» disse Lizzy.

Dopo qualche minuto finalmente il professore si degnò di arrivare, trafelato ed ansimante come al solito, tutti corsero a sedersi e la lezione poté incominciare.

Il professor Norius insegnava storia dei vampiri, una materia che interessava metà dei giovani dell’era moderna e faceva storcere il naso all’altra metà, più che altro per la pochezza e la lacunosità delle fonti storiche sull’argomento.

In base a quello che si sapeva, e che veniva insegnato nelle scuole, la storia dei vampiri come esseri senzienti, dotati di intelligenza e capaci di creare una vera forma di civiltà risaliva più o meno a tre milioni e duecentomila anni prima, molti più dei 10.000 che credevano i più, credenza dettata più che altro da vecchie dottrine religiose. Quello era il periodo al quale risalivano le testimonianze più antiche dell’esistenza di una società vampirica senziente, e già avviata ad una gerarchizzazione dei suoi individui in base alla purezza e vastità del proprio potere.

Prima di quella data si supponeva fossero esistiti vampiri “bestiali”, ovvero privi di intelligenza, e probabilmente più somiglianti ad animali che ad esseri simili agli umani, anche se le poche tracce rinvenute e studiate non erano riuscite a confermare questa teoria. Qualcuno, visionari per lo più, ipotizzavano anche l’esistenza di una civiltà vampirica ancora più antica, risalente ad almeno dieci milioni di anni prima, culturalmente, scientificamente e tecnologicamente molto progredita, ma si trattava di leggende senza fondamento.

Anche i Cinque Re, i grandi sovrani della Stirpe della Notte, erano visti a metà tra il mito e la realtà storica, e anche se i fatti accaduti dodici mesi prima avevano confermato l’effettiva esistenza di Valopingius, il quinto di essi, l’intera storia continuava ad essere considerata più una leggenda che una realtà documentata, tanto più che era virtualmente impossibile che cinque soli sovrani si fossero avvicendati alla guida dei vampiri in un arco di tempo così lungo.

Per molti secoli i vampiri erano stati i dominatori della Terra, ma tutto era cambiato con la comparsa dell’Uomo; questo nuovo essere senziente, infatti, pur dotato di una speranza di vita media infinitamente inferiore, pari a circa 1/10 di quella di un vampiro, disponeva al contrario di uno spirito evolutivo molto più evoluto, che lo spingeva a cercare costantemente nuovi strumenti per migliorare la propria esistenza.

Era da questo che era derivata la simbiosi tra umani e vampiri, che si era poi tramutata in conflitto attorno al 1000 a.C. con quelle che erano passate alla storia dei vampiri come le Guerre del Sangue, alle quali aveva tuttavia fatto seguito quel clima di distensione che perdurava ancora oggi.

Poiché la Night Class svolgeva solo due corsi a notte, ognuno della durata di quattro ore, al termine della lezione del professor Norius vi fu la ricreazione, durante la quale come da tradizione un servitore scelto portò ai ragazzi diversi calici d’acqua e compresse ematiche, servendone a tutti.

«Tutte queste storie sulla mitica prima civiltà dei vampiri sono solo fandonie.» commentò Aidou accomodandosi ad una poltrona «Dovrebbero smetterla di insegnarla nelle scuole.»

«Anche gli umani hanno qualcosa di simile, se non sbaglio.» osservò Ichijo «Anche alcuni di loro credono che sia esistita un’antica e gloriosa civiltà che colonizzò e dominò il pianeta prima di loro.»

«Se fosse stata così gloriosa, perché sarebbe decaduta?» disse con spirito Rima

«Perché, a volte.» disse Kain prendendo il suo calice «È proprio l’evoluzione la causa dell’estinzione».

L’inserviente si avvicinò anche ad Eric, ma al ragazzo bastò uno sguardo per costringere quel poveretto a cambiare aria. Anche Nagisa rispose picche, e così, a differenza del solito, il vassoio fu riposto sulla scrivania del professore con due calici e due compresse ancora inutilizzati.

Ovviamente, questo ennesimo, insolito comportamento incuriosì e colpì molti dei presenti, i quali invece non rinunciarono a quel piccolo piacere.

Per Nagisa la cosa non stupiva; essendo una succube non aveva realmente bisogno di sangue, tranne ovviamente quello del suo padrone, ma Eric?

«Come fa ad essere così potente come dite?» domandò Kain, ben sapendo come la potenza di un vampiro andasse spesso di pari passo con il suo bisogno di sangue

Anche i membri dello scambio erano increduli.

«Ho sentito dire che è per metà un essere umano.» disse Mary «Forse è per questo che non ha bisogno di bere sangue.»

«Ma se fosse per metà umano, come potrebbe sviluppare lo stesso potere di un Sangue Puro?» si domandò Cris

«Forse la purezza del proprio sangue vampiro non è il solo metodo con cui poter stabilire il potere di uno di noi, dopotuto.» ipotizzò Raven

«Il suo potere non deriva dal sangue.» replicò Kaname ondeggiando il suo bicchiere «Ma da qualcosa che, probabilmente, nessuno di noi potrà mai possedere».

Aidou interpretò quel commentò come una sorta di dichiarazione di ammirazione da parte del capo-dormitorio nei confronti di Flyer, una cosa che lo mandò letteralmente fuori dai gangheri.

Era quasi sul punto di intervenire, dimenticandosi forse di dove si trovava, quando incredibilmente Raven lo prese in controtempo. La ragazza raggiunse la cattedra, raccolse un calice e una compressa, quindi si avvicinò ad Eric.

Il ragazzo dapprima non la degnò nemmeno di uno sguardo, poi la squadrò di sottecchi, proprio come aveva fatto l’inserviente; ma stavolta, e a differenza di quel poveretto, lei restò immobile, risoluta, e gli porse sia l’acqua che la compressa, guadagnandosi un’altra occhiataccia.

«Non so per quale motivo tu voglia fingere a tutti i costi di essere un umano.» gli disse severa «Ma che ti piaccia o no, sei un vampiro. Uno di noi.

Forse dovresti comportarti come tale».

Come se suole dire, la goccia che fece traboccare il vaso.

A quelle parole, una luce di rabbia si accese negli occhi del ragazzo, che ringhiando come un animale svegliato nel sonno scattò in piedi ed afferrò la ragazza per il bavero mentre il calice andava ad infrangersi sul banco inzuppando i libri ancora aperti di acqua che, al contatto con la compressa, prese a colorarsi di rosso.

«Non osate paragonarmi a voi, maledetti mostri.»

«E non sei un mostro anche tu?» gli rispose Raven senza timore «O credi forse che la tua metà umana sia sufficiente per differenziarti da tutti noi?»

«Raven, ora basta.»

«Cris ha ragione, stai passando il limite.» disse Mary

«No, affatto. Questa primadonna deve rendersi conto che non può reputarsi un gradino sopra di noi».

A quel punto, di fronte ad una così palese mancanza del rispetto che secondo lei era dovuto al suo padrone, anche Nagisa fece per intervenire, ma a differenza di Aidou all’ultimo decise di trattenersi, perché sarebbe stato come accendere un fiammifero in una santabarbara.

Anche Rima e gli altri volevano fare qualcosa, ma Ichijo li trattenne tutti.

«È una cosa che devono risolvere loro.» disse il vice di Kaname

«Vedere un vampiro che rinnega la sua stessa natura è più di quanto io possa sopportate.» proseguì Raven «Che c’è di male ad essere uno di noi, mi domando?»

«Che c’è di male?» ringhiò Eric fuori di sé «Perché secondo te essere dei cacciatori di sangue e morte è forse una cosa di cui andare fieri?»

«E dov’è la differenza? Anche gli umani cacciano e uccidono gli animali per nutrirsene. Anzi, a volte lo fanno persino solo per divertimento. Almeno noi non uccidiamo per il semplice piacere di farlo».

Di fronte ad una simile affermazione Eric si ritrovò spiazzato, non sapendo cosa rispondere.

«Forse hai ragione quando dici che in noi c’è qualcosa di distorto, che và contro natura. Il fatto di poter vivere solo nell’oscurità è solo una delle tante cose che ci differenzia dagli umani.

Se devo essere chiamato mostra dagli esseri umani mi sta anche bene. Ma essere chiamata mostro da un mio simile, è più di quanto io possa sopportare.

È pura ipocrisia».

Eric non ricordava di essersi mai sentito così male, così arrabbiato.

Fu quasi sul punto di incenerirla, e lo avrebbe anche fatto se lei non avesse continuato a fissarlo con quegli occhi carichi di sfida e rimprovero.

Lanciato un urlo di rabbia e di dolore, scaraventò Raven a terra e corse via, proprio mentre il professor Pintker stava entrando in aula per la seconda parte della lezione.

«Signor Lorenzi, dove và?» tentò di dire il docente, ma fu tutto inutile.

 

Eric continuò a correre senza meta fino ad arrivare in cortile, ed una volta qui infilò la testa sotto il getto d’acqua della fontana nel tentativo di spegnere quel mare di odio che aveva dentro di sé.

Quella era la prima volta che qualcuno gli sbatteva in faccia la verità in modo tanto diretto.

E adesso che l’aveva davanti agli occhi questa verità, si sentiva convinto più che mai che per nulla al mondo sarebbe stato capace di accettare ciò che era.

Non voleva.

Non poteva accettare di essere un vampiro, un mostro cacciatore che vive nelle tenebre predando esseri umani come animali da safari.

«Che ci fai tu qui?» sentì dire all’improvviso alle proprie spalle.

Fulmineo si girò, trovandosi a tu per tu con Zero che lo guardava severamente.

«Perché non sei a lezione?» domandò nuovamente Kiryu

«Non solo affari tuoi.» replicò stizzito Eric.

Zero stette un momento in silenzio; di solito non avrebbe mai permesso ad un vampiro di rivolgersi a lui in simili toni, ma con Eric era diverso: con lui sentiva quasi una sorta di empatia. Dapprincipio non era riuscito a capire il perché, poi però il direttore gli aveva raccontato tutto, e allora aveva capito.

«Il direttore mi ha parlato di te.

Mi ha raccontato quello che avete fatto insieme. E mi ha detto anche chi e che cosa sei.

Lo sai? Credo di poterti capire.»

«Tu non puoi capire.» rispose Eric stringendo i pugni «Nessuno può.»

«Ti sbagli. Posso eccome».

A quel punto Zero si scoprì il collo, lasciando Eric basito; sulla parte sinistra capeggiava un vistoso tatuaggio, ed al centro di esso erano ben riconoscibili due piccoli segni di natura inequivocabile.

«Tu…» disse senza parole «Tu sei…»

«Anch’io so cosa vuol dire vivere nel mezzo.» rispose Zero «Vivere ogni giorno con il terrore di poter perdere in qualunque momento la mia capacità di pensare e di provare emozioni come un vero essere umano.

Lo sai, anche io fino a poco tempo fa credevo che i vampiri fossero solo delle bestie, e in parte lo penso ancora.

Ma poi mi sono detto che reputandoli animali, finivo per dare dell’animale anche a me stesso. Perché in fin dei conti, che si possa accettare o no, io, noi, siamo come loro.»

«E allora cosa dovrei fare?» domandò Eric a denti stretti «Rassegnarmi?»

«Accettarlo. È l’unico modo per non provare vergogna di noi stessi ogni volta che ci guardiamo allo specchio. Siamo vampiri con un cuore umano. Considerala una specie di consolazione. Renderà tutto un po’ più facile.

O almeno, è quello che cerco di fare io».

Eric non riusciva ancora a calmare del quel moto di rabbia che sentiva dentro, ma le parole di Zero riuscirono se non altro a calmierarla.

Era vero.

Non poteva smettere di essere un vampiro, almeno per ora, e anche se doveva imparare ad accettarsi per quello che era, non avrebbe mai dovuto dimenticare di essere, in parte, anche un umano; finché lo avesse tenuto a mente, sarebbe stata la prova che non era diventato come loro.

Poi, forse, un domani, avrebbe imparato, anche se ne dubitava, che non c’era di che vergognarsi ad essere un vampiro, come Izumi e il direttore non facevano che ripetergli, ma per ora questa era l’unica cosa che potesse dargli la forza di andare avanti a testa alta.

Un vampiro con un cuore umano; questa era la definizione con la quale avrebbe reputato sé stesso da lì in poi. Non era quello che aveva sempre sognato, ma per ora poteva bastargli.

Calmatosi, si alzò, volgendosi verso Zero.

«Forse è come dici tu. Infondo, vale la pena provare. Vivrò con loro, parlerò con loro, forse mi comporterò anche come loro, ma non sarò mai come loro. E di questo ne vado fiero».

Zero sorrise, quindi mise una mano in tasca, prendendone fuori una busta da lettera chiusa dal sigillo della scuola.

«Avrei dovuto consegnartela solo alla fine delle lezioni, ma già che ci siamo.» disse porgendola ad Eric

«Che cos’è?» domandò il giovane Flyer aprendola e dandoci un’occhiata

«Il direttore ti ha nominato capo-dormitorio degli studenti della Night Class ammessi allo scambio culturale. Congratulazioni».

Eric non credette alle sue orecchie, ma da quello che stava leggendo capì che era la verità.

«Che cosa!?» esclamò con gli occhi spalancati e la bocca socchiusa.

 

 

Nota dell’Autore

Salve a tutti!^_^

Come promesso, sono ritornato!^_^

La parentesi bolognese è stata faticosa, anche se interessante, ma ora sono tornato, e fino a giovedì non avrò quasi impegni, il che significa che potrò scrivere quanto mi pare e piace!

Allora, che ve ne pare di questo capitolo?

Spero di non essere andato OC con i vari personaggi, e se è così ditemelo!^_^

Vogliate perdonarmi se mi sono preso la libertà di nominare il mio pg capo-dormitorio, ma posso garantirvi che nel caso di Eric si tratta di una carica assolutamente simbolica (deve solo ad incentivare Eric a legare con il gruppo, come è facile intuire), tanto più che vista la “leggendaria” rivalità tra Eric e Kaname ho pensato che sarebbe stata una scelta ad effetto (Kaname e Soci Vs. Eric e Soci).

A presto!^_^

Carlos Olivera

6

 

 

«Che cosa!?» esclamò Nalani «Flyer capo-dormitorio!?».

I ragazzi dello scambio si erano riuniti come al solito nel salone del dormitorio luna al rientro delle lezioni, per fare due chiacchiere prima di andarsene tutti a letto.

La notizia era già circolata nei giorni scorsi, ma ora era arrivata l’ufficialità, e proprio per bocca del capo-dormitorio Kuran.

«Ormai non ci sono più dubbi.» disse Elodie, che aveva ricevuto conferma da Kaname quando gli aveva chiesto cosa sapesse in merito

«Ma che razza di granchio ha preso il direttore!?» disse Cris «Voglio dire, uno come quello lì…»

«Figuriamoci se intendo dare retta a quel mezzosangue plebeo.» disse stizzito Pierre «Per me può pure bruciare all’inferno con tutta la sua boria.»

«Senti chi parla.» bisbigliò Raven tra sé e sé, venendo comunque udita

«Che hai detto?»

«Comunque.» disse Elisabeth «Ultimamente è venuto sempre a lezione, e non sembra più così distante da noi come prima.»

«E credi che questo possa essere sufficiente?» domandò Lacey «D’accordo, è un nobile, ma se c’è una cosa che ci differenzia da Kaname e gli altri, è che dal nostro punto di vista il rispetto non può essere basato solo sull’essere o meno un sangue puro. E su questo mi pare che la pensiamo tutti allo stesso modo, o sbaglio?».

E infatti tutti si guardarono tra di loro, annuendo.

«Hai perfettamente ragione.» disse Cris ricevendo il consenso di tutti «Forse i vampiri di questo Paese, e di qualche generazione fa, sono pronti a strisciare ai piedi di ogni sangue puro alla prima occasione, ma nel resto del mondo è diverso.»

«Potete pensare al Giappone come all’Unione Sovietica dei vampiri.» disse Raven «Con la scusa che qui vivono alcune delle famiglie più antiche e conservatrici del mondo, in questo Paese sopravvivono ancora preconcetti e istituzioni vecchie di secoli.

In Europa, in America, e perfino nel resto dell’Asia, essere un Sangue Puro o un nobile non basta per garantirsi il rispetto dei propri sottoposti. Bisogna dimostrare di meritarlo.»

«Evidentemente questo il direttore non lo ha mai capito.» commentò Pierre «Altrimenti non si aspetterebbe di vederci scodinzolare davanti a quello lì.»

«Secondo me lo state giudicando troppo duramente.» disse Elodie «Forse non sarà il più socievole di tutti, ma…»

«Ma cosa? Hai dimenticato come ci guarda ogni volta? Per lui valiamo meno di niente.»

«Parla per te.» disse Nalani «Io personalmente è già da qualche giorno che non mi sento prudere le mani ogni volta che gli rivolgo la parola.»

«Sta sforzandosi di cambiare.» disse Mary «Di questo dobbiamo almeno dargliene atto.»

«Può darsi.» osservò Lacey «Ma in ogni caso…» e si guardò attorno «Qualcuno sa dov’è?».

Come al solito, infatti, il presunto capo-dormitorio non si trovava affatto al dormitorio, e nessuno aveva la minima idea di dove andasse o che cosa facesse ogni alba, al termine della lezione, quando invece di rientrare in stanza spariva nel nulla per alcune ore.

La risposta era in una radura del cortile, nei pressi del dormitorio sole, sulla riva del lago.

Più passavano i giorni, più Eric sentiva una certa affinità ed empatia con Emma.

Quella ragazza aveva un carattere impossibile, a volte perfino insopportabile, ma perseveranza, abilità e determinazione non le facevano difetto, e questo ad Eric era più che sufficiente per considerarla un’ottima compagna di allenamento.

Tutti i giorni, Emma si alzava poco prima dell’alba, sicura di poter recuperare a lezione parte del sonno sacrificato, e recuperata la sua spada da allenamento raggiungeva il solito posto, dove trovava Eric già ad aspettarla.

I loro combattimenti erano molto violenti, ma mai aggressivi; si rispettavano a vicenda, considerandosi un modo per aumentare ancora di più la propria esperienza di Hunter e guerrieri.

Quella mattina, però, era diverso.

Non solo Eric era arrivato miracolosamente in ritardo, addirittura preceduto dalla sua avversaria, ma anche durante lo scontro ci mise fin fa subito molto meno impegno del solito, risultando prevedibile e mai davvero incisivo.

Solo al quarto richiamo di Emma, esasperata da un tale comportamento, il ragazzo si risolse a fare sul serio, ma a quel punto ormai la disparità aveva raggiunto un livello tale che colmarla era impossibile.

Era evidente che doveva avere qualcosa a preoccuparlo, tanto appariva fuori dal mondo, e appena lo scontro ebbe fine, ovviamente con la vittoria giornaliera della Hunter russa, questa chiese delucidazioni.

«Si può sapere che cosa ti prende? È quasi più eccitante colpire uno sparring.»

«Non è niente.» cercò di tagliare corto lui.

Mentiva, e non era neanche bravo a farlo.

Emma recuperò un asciugamano, quindi andò a sedersi vicino a lui sulla riva del lago.

«Avanti, non raccontare storie. Sono già alcuni giorni ormai che stai più di qua che di là. È per via della nomina a capo-dormitorio.»

«In parte sì.»

«E per il resto?».

Eric esitò. O non lo sapeva neppure lui il motivo di quel turbamento, o semplicemente non voleva parlarne.

«Come preferisci.» tagliò corto Emma alzandosi.

Fece per andarsene, ma all’ultimo, quasi prevedendolo, sentì Eric alzarsi alle proprie spalle, correrle incontro e afferrarle un polso.

«Ci hai ripensato?»

«Hai ragione. C’è qualcosa che mi preoccupa. Qualcosa di importante.»

«Grazie. Fin qui c’ero arrivata anch’io».

Di nuovo, il ragazzo parve temporeggiare, ma quando risollevò gli occhi erano quelli motivati e battaglieri di sempre.

«Avrei bisogno di un favore da parte tua. Un favore importante».

Lei lo squadrò, a metà tra il sorpreso e il diffidente.

«E sarebbe?».

 

Non era ancora sorto il sole, e i boschi tutto attorno ad Hakuba erano per buona parte ricoperti da una leggera ma spessa cappa di nebbia e basse nuvole, che avvolgevano la valle come un lenzuolo.

Un elicottero comparve d’un tratto da dietro un crinale, il fanale anteriore acceso ad illuminare le cime degli alberi imbevuti di umidità.

Sotto di sé, agganciato alla fusoliera, una specie di contenitore metallico a forma di cassa, dall’aria molto spessa e apparentemente indistruttibile.

A pilotare, nonostante fosse un grosso UH-60 ultimo modello, due piloti in abiti civili, mentre sulla fiancata capeggiava quello che sembrava uno stemma nazionale, un tricolore verticale nero, bianco e rosso, con uno scudo crociato sul bianco sormontato da una corona.

«Qui Capo Eagle!» disse uno dei due in una lingua vagamente somigliante al russo «Siamo in posizione.»

«Molto bene, Capo Eagle. Procedete.» rispose alla radio una voce maschile

«Ricevuto. Rilasciamo il pacco».

Il secondo pilota a quel punto spinse alcuni bottoni, e il meccanismo che teneva il cavo assicurato all’elicottero molò immediatamente la presa, facendo precipitare la cassa in mezzo agli alberi.

Questa, forse a comando, forse essendo meno solida di quello che si era ipotizzato, si ruppe nell’istante stesso in cui toccò il suolo, frantumandosi in mille pezzi; dal suo interno, comparve qualcosa.

Sembrava un essere vivente, perché soffiava e mugolava come un animale, ed i suoi occhi erano iniettati di sangue.

Dapprincipio, non riuscì a muoversi, forse per via della lunga immobilità nella sua piccola prigione, poi, faticosamente, inarcò la schiena dimostrandosi bipede, e la prime cosa che vide alzando lo sguardo furono le ultime luci di Hakuba che si spegnevano.

 

La lezione della Day Class andava avanti senza problemi, anche se la comparsa del professor Yagari per la sua prima prova da docente di etica aveva sollevato un certo vespaio.

Dato che Yagari era uno dei pochi destinato a fare lezione sia alla Day che alla Night Class, la sua lezione sarebbe stata sempre alla prima o alla seconda ora, di modo da dargli la possibilità di poter dormire durante il resto del giorno e poter essere pronto al tramontare del sole.

Sia i ragazzi che le ragazze ne erano rimasti fin da subito molto colpiti, un po’ per quella sua aria così austera e composta, in gran parte, ed era scontato, per il suo bellissimo aspetto.

Anche Carmy non aveva perso l’occasione per lasciarsi sfuggire un certo apprezzamento.

«Carino per essere un professore.» mormorò ad Izumi mentre Yagari spiegava «Non sei d’accordo?».

Da parte sua Asakura quella mattina era un po’ tra le nuvole, anche se non abbastanza da non dover dare ragione all’amica sul fatto che il professore fosse effettivamente un uomo affascinante e carismatico, che infatti era riuscito a guadagnarsi quasi subito l’attenzione di tutti.

Ma quella mattina erano altri i suoi problemi: infatti, fin dal momento in cui aveva messo piede in classe, aveva percepito la netta sensazione di essere osservata, e visto che Zero, che sapeva essere stato incaricato d tenerla d’occhio, come al solito stava dormendo, non poteva trattarsi di lui.

Due file più in alto, nascosta dietro al proprio libro di testa, Emma osservava e dominava la classe come un falco dal suo nido, indecisa se continuare a fissare Yagari o assolvere al compito che aveva accettato di prendersi sulle spalle.

Accidenti a lei.

Come aveva fatto a lasciarsi convincere così facilmente?

Eric aveva molta fiducia in Zero, e lo considerava un buon guardiano per Izumi, ma lo aveva preoccupato non poco sapere che anche lui era un vampiro, anche se per ora solo per metà grazie al tatuaggio magico che bloccava il processo di trasformazione.

Se un giorno fosse dovuto accadere un imprevisto come quella notte, difficile dire che sarebbe stato in grado di controllarsi, e non se la sentiva di correre questo rischio.

Emma era diversa.

Dopo averci combattuto più e più volte si era reso conto di quanto fosse determinata, affidabile e degna di rispetto, tutte qualità che ultimamente facevano difetto in molti Hunter.

«Ma chi me l’ha fatto fare.» mugugnò tra sé e sé guardando Izumi.

Le era bastato uno sguardo per capire che tipo di ragazza fosse.

Uno spirito candido, una colombella, di quelle che cercano sempre di vedere il lato buono di ogni cosa, e che si rifiutano di concepire il male fine a sé stesso.

Doveva essere cresciuta nella bambagia, di sicuro; una famiglia presente, un’educazione sana e non troppo severa, ampiamente ripagata da una forte volontà di mostrarsi sempre degna di quanto ricevuto restituendo cinque volte tanto.

A Emma venne quasi da ridere.

Se fosse nata dalle parti sue un paio di secoli prima, o avrebbe fatto la moglie trofeo di qualche nobile allampanato o sarebbe finita in convento.

Guardarla in viso quasi la irritava: ma era possibile che esistessero ancora, in pieno ventunesimo secolo, persone così ingenue da credere che gli esseri viventi, primi fra tutti i vampiri, fossero buoni per natura?

Però, a pensarci bene, doveva possedere una certa dose di volontà e carisma, se era riuscita a mettere a cuccia anche uno come Eric costringendolo ad accettare la sua presenza lì.

La sorveglianza andò avanti anche durante la pausa pranzo, quando i ragazzi si ritrovarono i refettorio.

Zero ben presto si accorse di non essere più il solo a tenere d’occhio Asakura, ma capendo che anche Emma era una Hunter non ci fece troppo caso; anzi, immaginando chi la mandasse, si aspettava che prima o poi sarebbe successo qualcosa del genere, e la cosa in parte lo sollevava, perché così avrebbe avuto la scusa buona per svincolarsi da quella patata bollente e lavarsene le mani.

L’offerta della mensa era piuttosto variegata, e per giustificare la spesa considerevole si dotava, oltre che di cuochi di un certo prestigio, anche di piatti esotici o particolarmente ricercati.

Emma, in quanto russa, era abbonata ai pirozhki, una sorta di versione continentale dell’onigiri giapponese, fatti con rotoli di pane riempiti di vari condimenti che andavano dalla carne alle verdure; ogni volta che li trovava nel menù ne ingoiava a manciate, senza quasi masticarli, svuotando la riserva senza ritegno.

«Ma guardala.» commentò Carmy vedendo Emma che trangugiava tutti i pirozhki prima ancora di arrivare al tavolo «Un vero pozzo senza fondo».

Ormai era ufficiale: Carmy aveva preso decisamente in antipatia la giovane studentessa russa. Non le dava l’idea di una persona raccomandabile.

La sua amica Izumi, invece, sembrava di tutt’altro avviso, anche se ancora non le era riuscito di capire cosa vi fosse realmente in lei; i suoi occhi erano come degli specchi, che impedivano a chiunque di scorgere ciò che vi stava al di sotto.

Emma mangiò senza ritegno, quasi dimenticandosi del compito affidatole, quando la musichetta dell’altoparlante annunciò un messaggio del direttore.

«La signorina Kreutzer in direzione. La signorina Kreutzer in direzione, prego.»

«Visto, che ti dicevo?» disse Carmy ad Izumi «Chissà che avrà combinato stavolta.»

«Perché sei così negativa nel giudicarla?»

«Negativa? Quella lì ha mandato in infermeria tre ragazzi dell’ultimo anno. Sono sorpresa che sia ancora qui».

Neanche Emma per la verità capiva il motivo di questa convocazione, al punto che, come al solito, la prese quasi sottogamba, concedendosi il piacere di terminare il proprio pasto prima di rispondere al richiamo.

Quando entrò in ufficio, però, trovò il direttore estremamente serio, il che, ovviamente, non poteva significare niente di buono. Stava seduto alla sua scrivania, composto e serio, con le mani appoggiate sul ripiano e l’espressione ferma, come un vero ufficiale dell’Associazione.

«Che è successo?» domandò la ragazza capendo subito

«Ci sono state due aggressioni questa mattina presto ad Hakuba.» rispose lui consegnandole l’ordine di caccia «Tracce provano che si tratta dell’operato di un Livello E. L’Associazione ti ordina di provvedere.»

«Non mi pare che i cacciatori manchino in questa scuola. Perché proprio io?»

«Yagari è impegnato in un altro incarico, Flyer ha ordini precisi di non lasciare questa scuola salvo casi eccezionali, e il suo supervisore non è ancora arrivato.»

«E di tuo figlio che mi dici?»

«Zero è un bravo ragazzo, con la testa sulle spalle, ma l’associazione ritiene che non sia ancora pronto per il suo battesimo del fuoco.»

«E così in mezzo al fuoco ci mandate me.» commentò sarcastica Emma, che poi si infilò la lettera in tasca «D’accordo. Pagamento anticipato, si intende.»

«Riceverai i soldi sul tuo conto, come al solito. Ma non aspettarti granché, dopotutto, è un lavoretto da niente.»

«Staremo a vedere. Se fosse così, dove sarebbe il divertimento?».

 

Al pomeriggio, finite le lezioni, Emma decise di assolvere a quella piccola grana immediatamente, così da togliersi il sasso dalla scarpa e non pensarci più.

Ma doveva aspettare che tramontasse il sole, o quantomeno che avanzasse il tramonto, e visto che ormai era primavera inoltrata ci sarebbe stato da attendere almeno fino alle diciannove.

Non si preoccupò troppo di Izumi. Si era impegnata a tenerla d’occhio solo durante le ore di lezione, poi per la notte la palla sarebbe passata a Zero in quanto membro della Disciplinare.

Innanzitutto tornò in camera, si liberò di quella scomoda, e per certi versi imbarazzante, divisa scolastica, ed indossò abiti più adatti ad un combattimento, inoltre recuperò la sua arma dal suo armadietto, chiuso ermeticamente e bloccato da un lucchetto.

Era una katana, simile a quella di Eric, con l’impugnatura bianca ed il fodero rosso sangue, sul quale capeggiava una scritta in lettere smaltate d’argento.

 

狂気

Kyoku

 

La estrasse un momento, per essere sicura che fosse lucidata e affilata a dovere, rinfoderandola prima ancora di sguainarla del tutto, quindi uscì subito dopo, ritornando verso la scuola, per evitare che qualcuno potesse vederla conciata così facendosi strane domande.

Mentre cercava il modo di ammazzare il tempo, camminando lungo un porticato del cortile posteriore si ritrovò a passare accanto ad un’aula di musica deserta, e gettato un occhio all’interno vide che qualcuno, qualche scellerato, aveva lasciato lì un violino.

Come vide lo strumento, qualcosa in lei parve scattare, e uno strano impulso che non le riusciva di ignorare la spinse ad entrare nella stanza.

Posata la spada sulla tastiera coperta del vicino pianoforte, recuperò il violino dalla custodia, se lo portò alla spalla, afferrò saldamente ma dolcemente l’archetto, trasse un breve ma intenso respiro, quindi, chiusi gli occhi, prese ad eseguire il Trillo del Diavolo di Tartini.

Lo suonò magnificamente, con tutta la passione e la bravura di una violinista navigata, ma era così concentrata ad assorbire ed assaporare appieno le note che produceva da non accorgersi neppure che qualcuno, ad un certo punto, aveva iniziato ad accompagnarla al pianoforte, qualcuno che forse non poteva contare sul suo talento, ma che comunque si difendeva abbastanza bene.

Solo quando la composizione ebbe fine, e la ragazza aprì nuovamente gli occhi, si accorse di non essere più sola in quella stanza, e che la persona che l’aveva accompagnata per una buona metà della composizione era proprio quella che era stata incaricata di sorvegliare e proteggere quanto la sua stessa vita.

Rendendosi conto di essere stata vista e sentita, la passione e l’ispirazione del momento cedettero il passo ad un imbarazzo sconfinato.

«E tu che ci fai qui?» disse quasi urlando all’indirizzo di Asakura

«Scusa, mi dispiace.» si giustificò Izumi «Io… passavo di qua, e ti ho sentita. Eri così brava, ed era una musica tanto bella che non ho resistito, e poi…».

Emma la squadrò, guardandola bene in faccia per la prima volta; sembrava davvero, usando un eufemismo, una piccola cerbiatta infilata in una gabbia di lupi affamati.

Niente di che stupirsi, che una ragazza così composta e di buona famiglia fosse capace di suonare il piano, anche se il segno del principiante era più che riconoscibile.

«Dove hai imparato?» le domandò guardandola di sottecchi

«Beh, ecco… mi ha insegnato mio padre. Lui suonava… una volta».

Di nuovo la fissò enigmatica, guadagnandosi un’occhiata quasi intimidita, quindi recuperò Kyoku e la infilò alla cintura.

«Ho notato che mi hai tenuto d’occhio per tutto il giorno.» disse Izumi vincendo la timidezza

«Infatti.» rispose franca Emma «Il tuo cavaliere mi ha chiesto di farti da guardia del corpo per tutto il tempo che sei a scuola.»

«Il mio… cavaliere?» ma Izumi capì subito «È stato Eric.»

«Ce ne hai messo di tempo. Sfortunatamente Eric si trova in una brutta condizione, e visto che anche lui deve dormire ha chiesto a me di tenerti d’occhio quando lui è impossibilitato a farlo.»

«Tenermi d’occhio!? E per quale motivo?»

«Ma proprio non ci arrivi? Dì un po’, hai la minima idea di dove ti trovi? Qui attorno è pieno di succhiasangue bastardi pronti ad azzannarti il collo alla prima occasione. Eppure, nonostante ciò, tu non solo sei voluta venire a studiare proprio qui, ma passeggi per la scuola sola soletta come se niente fosse.

Lo sai che, dopo quanto accaduto quella notte, non c’è vampiro nel raggio di cinque miglia che non si sia fatto almeno una volta un sogno sconcio con te protagonista?»

«Anche tu credi davvero che i vampiri siano tutti dei mostri?»

«Non è questione di crederci o meno, ragazzina. È un puro e semplice fatto.»

«Ma perché? Voi siete Hunter, dopotutto. Dovreste sapere meglio di chiunque altro che non tutti i vampiri sono malvagi e aggressivi.»

«Forse non proprio tutti, ma di certo la grandissima parte lo è. E tu sei un’ingenua a credere il contrario. Se offri la mano ad un lupo finisci sbranata.»

«E dunque dovrei diffidare dei vampiri solo perché alcuni non sanno controllare la loro sete? Questo non me lo potete chiedere!».

Emma stava diventando matta. Avrebbe quasi voluto schiaffeggiare quella ragazzina impudente, ma guardandola negli occhi si sentiva folgorata al punto da non riuscire quasi a muoversi.

Cominciò a capire: ecco come faceva a tenere Eric al guinzaglio. Una perseveranza così, per un dire una tale ottusità, erano davvero qualcosa contro cui non c’era argomentazione che tenesse.

A quanto pare, l’unico modo per far capire qualcosa a quella zucca vuota era farle vedere coi suoi occhi di cosa fossero realmente capaci i vampiri.

Probabilmente Eric non sarebbe stato d’accordo, ma se quello era l’unico modo per metterle un po’ di giudizio in corpo, allora che così fosse.

«D’accordo, ora basta!» e detto questo la afferrò per un polso, trascinandola fuori dalla stanza

«Aspetta, cosa fai?»

«Guarda caso devo scendere al villaggio per un incarico. Vedrai tu stessa cosa possono essere realmente i vampiri.» e detto questo la trascinò fino nelle stalle.

Una volta qui sellò un cavallo, il primo che le capitò sottomano, montò in groppa e quindi fece salire anche Izumi, ordinandole di tenersi forte.

«Reggiti forte.»

«Aspetta. Tu come ti chiami?»

«Emma. Emma Kreutzer.» quindi la Hunter lanciò il cavallo al galoppo oltre il cancello, inconsapevole di essere osservata, con un misto di preoccupazione e diffidenza, da Eric e Nagisa, che in quel momento si trovavano sul terrazzo superiore della scuola.

«Vai.» ordinò il ragazzo

«Sì, mio signore.» rispose Nagisa, che fulminea scomparve.

 

Lontano dal centro cittadino, piuttosto trafficato e caotico anche dopo il tramonto, la periferia di Hakuba poteva rivelarsi davvero inquietante e spettrale agli occhi di un visitatore occasionale.

Molte case non erano state ristrutturate, o comunque erano molto trascurate, abbondavano vicoli stretti e angusti, e i posti dove i vampiri potessero dedicarsi alla caccia senza quartiere certo non mancavano.

In particolare, la vecchia area olimpica era già da alcuni anni in uno stato di quasi abbandono, e fu proprio lì che Emma, seguendo le tracce, arrivò in cerca della sua preda, fermando il cavallo nei pressi di una piazzetta, abbastanza vicino al centro abitato per attirare subito l’attenzione del vampiro e abbastanza lontano da non rischiare di coinvolgere civili o lasciare testimoni.

«Stammi vicino.» disse Emma aiutando Izumi a scendere.

Oltre alla katana, Emma portava sempre con sé un bello stiletto europeo del tardo ‘700, un regalo del suo maestro che non aveva mai usato, reputandolo piuttosto inutile e inadatto al suo stile di lotta.

Izumi se lo vide comparire tra le mani da un momento all’altro, mentre assieme ad Emma percorreva una stradina sterrata che aveva da una parte il muro esterno di una casa e dall’altra il bordo più esposto della foresta, distante una decina di metri lungo il crinale che saliva verso l’alto.

«Se dovesse succedere qualcosa, usa questo per difenderti.»

«Cosa… ma io... io non so usarlo.»

«Tranquilla, è facile. Basta piantarglielo nel cuore o nel cervello. Un colpo, e sono cenere.»

«Non intendevo questo. Il fatto è che…».

Ma Izumi non ebbe il tempo di finire, perché Emma, voltatasi di scatto, ebbe a malapena il tempo di spingerla via prima che il Livello E le piombasse addosso comparendo dall’alto.

«Sta dietro di me!» disse frapponendosi tra lei ed il nemico.

Come sfoderò la katana, questa parve circondarsi di uno strano bagliore vermiglio, simile a quello che contraddistingueva Izanami, ma dalle tinte più simili a quelle del sangue.

Poi, come per magia, sulla lama comparve una frase, una scritta in alfabeto cirillico, che per questo Izumi non riuscì a comprendere, mentre gli occhi di Emma assumevano la stessa colorazione rossastra, al punto da renderla quasi simile ad un vampiro.

 

Я СОЗДАЛ МИР ИЗ КРОВИ И СТАЛИ

Ho creato un mondo di Sangue e di Acciaio

 

Izumi quasi si spaventò nel vedere quella ragazza, che nonostante tutto le ispirava fiducia, cambiare a tal punto, e indietreggiò di alcuni passi mentre Emma si avventava sul livello E sfoggiando un sorriso di sadica determinazione.

L’avversario si rivelò tuttavia più ostico del previsto; non attaccava in modo sconclusionato e bestiale, ma sembrava possedere ancora un briciolo di intelligenza, questo benché non mostrasse alcuna capacità di parlare o di ragionare in modo sistematico come un Livello D ormai prossimo alla mutazione.

Di certo era una cosa insolita, ma Emma non si lasciò impressionare, anzi si eccitò enormemente, perché questo avrebbe voluto dire maggior divertimento per lei e un premio vittoria con qualche cifra in più.

Lo scontro si spostò ben presto nella vicina foresta, con il Livello E che saltava come una scimmia da un ramo all’altro, da un albero all’altro, ed Emma che gli correva dietro ingaggiando brevi scontri.

Izumi era rimasta indietro, nel villaggio, troppo spaventata e confusa per andare dietro alla Hunter.

Si sentiva incredula, senza sapere cosa pensare, e stringeva forte lo stiletto che Emma le aveva dato.

Aveva visto altre volte i Livello E, sapeva di che cosa fossero capaci, ma ogni volta non riusciva a crederci; come poteva essere che esistessero vampiri come Kaname ed Eric, ed altri simili a quelle… cose?

D’un tratto, una sensazione terribile la fece tremare, accompagnata dal terribile ed improvviso presentimento di non essere sola.

Uno strano ed inquietante individuo, coperto da un voluminoso cappotto invernale ed un cappello di lana a coprirgli la testa, era comparso ad una delle due estremità della strada, e ora se ne restava immobile con lo sguardo basso e le mani infilate nelle tasche.

Izumi non ebbe bisogno di guardarlo per avvertire subito un senso di minaccia, e quando quello alzò lo sguardo, scoprendo due occhi iniettati di rosso ed una bocca armata di denti sproporzionatamente grandi, la sua paura divenne terrore.

Il suo urlo squarciò il silenzio tutto attorno, arrivando fino ad Emma, ancora impegnata nello scontro con l’altro Livello E.

«Izumi!» esclamò.

Intuendo la sua disattenzione l’avversario pensò di cogliere il momento buono e colpire, ma ci voleva ben altro per togliere concentrazione ad Emma; la ragazza prima schivò, poi menò un fendente micidiale che aprì uno squarcio nel petto del vampiro tranciando in due sicuramente anche il cuore, quindi prese a correre velocissima verso valle sperando di fare in tempo.

«Che diavolo sta succedendo?» mugugnò percependo distintamente la presenza di un altro vampiro «Il Livello E non doveva essere da solo?».

Izumi intanto si era ritrovata con le spalle al muro, impotente di fronte a quel mostro che ora si preparava a saltarle addosso.

Istintivamente estrasse lo stiletto, mettendolo davanti a sé come ultimo baluardo difensivo, ma le mani le tremavano a tal punto che anche se avesse voluto usarlo non ne sarebbe comunque stata in grado.

Forse intuendo che si trattava di una preda facile, il Livello E temporeggiò, nell’attesa di sferrare il colpo fatale senza prendersi troppi rischi, ma quando si avvide che Emma stava arrivando a tutta velocità volle passare subito ai fatti, e saltò subito addosso alla ragazza per nutrirsene.

«Scema, schivalo!» urlò Emma saltandole addosso e spingendola lontano.

Izumi si salvò per un soffio, ma Emma rimediò una ferita non da poco ad un fianco che la lasciò riversa a terra mugugnante per il dolore.

«Emma-sempai!»

«Maledizione!» ringhiò furente la ragazza, che con rabbia si girò e meno un fendente che tranciò di netto un braccio al Livello E facendolo urlare di dolore, un grido più simile ad un ringhio bestiale che ad una voce umana.

Una simile ferita lo avrebbe sicuramente ucciso in poco tempo, e infatti anche lui si ritrovò riverso a terra intento a cercare inutilmente di impedire la fuoriuscita di sangue dal moncone. Emma volendo, pur nelle sue condizioni, avrebbe potuto finirlo, ma voleva che fosse Izumi a vibrare il colpo di grazia; solo così, si diceva, avrebbe capito veramente cosa poteva arrivare ad essere un vampiro.

«Forza!» urlò buttandosi sopra al Livello E per immobilizzarlo col proprio corpo «Uccidilo!».

Ma Izumi non ne aveva la forza, e fissava, seduta in terra e con la schiena appoggiata al muro, quell’essere mostruoso che si dimenava come un forsennato, ed Emma che con tutte le sue forze cercava di trattenerlo.

«Non… non ci riesco…»

«Fallo, maledizione!» urlò di risposta Emma «O ti ucciderà!».

Ma non c’era verso.

«Io… io…» mormorò Izumi piangendo impotente.

Fu questione di un attimo; indebolita dalla sua ferita, Emma commise l’errore di allentare un momento la presa, ed il Livello E immediatamente ne approfittò, scrollandosela di dosso e partendo all’attacco.

Con le ultime forze che aveva il vampiro spiccò un salto, piombando dritto contro Izumi, che lo osservava immobile e terrorizzata.

«Asakura!» urlò Emma con tono quasi di ordine.

Allora, e solo allora, Izumi si risolse, ed urlando a sua volta chiuse gli occhi e alzò violentemente il pugnale davanti a sé.

Il Livello E vi finì praticamente impalato, e prima ancora di perdere un goccio di sangue divenne subito cenere.

Izumi trovò la forza di riaprire gli occhi solo dopo molti secondi, e vedendo la lama del pugnale colorata di rosso immediatamente lo mollò, sgranando gli occhi e spalancando la bocca.

Lei… aveva appena ucciso un essere vivente. Un mostro forse, ma che un tempo era sicuramente stato un uomo, e forse un brav’uomo, che aveva avuto come unica colpa quella di essere stato trasformato in un vampiro e di essere divenuto per questo una belva cacciatrice di sangue.

Allora, era doppiamente vero.

Non solo non tutti i vampiri erano persone rispettabili e degne di fiducia, ma anzi, oltre a poter diventare mostri come quello che aveva appena ucciso, avevano anche il potere di crearli.

Quasi fuori di sé per il dolore ed il senso di paura, si alzò e cercò di scappare, ma prima che potesse farlo una presa possente le afferrò il polso, e dopo un attimo lei si ritrovò a sprofondare con il viso nel petto morbido e caldo di Emma, che la strinse a sé lasciando che desse libero sfogo al proprio pianto.

«Rilassati.» le disse abbracciandola e guardandola con estrema dolcezza «È finita. È tutto finito».

Dopo poco, si rimisero a cavallo per fare ritorno a scuola, in silenzio, ognuna presa nei propri pensieri.

A prima vista sembrava che fosse stata Izumi ad ucciderlo, ma Emma, pur nel semi-delirio del dolore e nella fatica della lotta, aveva notato distintamente una specie di proiettile sbucare dall’alto e piantarsi nella testa del Livello E per poi uscire dall’occhio sinistro e scomparire subito dopo senza toccare terra. La ragazza ebbe a malapena il tempo di voltarsi, che vide una specie di ombra nascosta tra i rami di un albero scomparire nel nulla senza darle il tempo di poterla distinguere.

Alla fin fine, Izumi non aveva fatto altro che impalare un nemico già morto, ma questo non importava.

Ciò che importava davvero, era che avesse imparato la lezione.

Sfortunatamente, tra il sollievo di aver portato a casa la pelle, quello per aver evitato che ad Izumi accadesse qualcosa, ed il dolore per quella ferita che non vedeva l’ora di medicarsi, Emma aveva troppe cose per la testa per accertarsi che tutto fosse davvero finito; in caso contrario, si sarebbe accorta che il nemico da lei ucciso nella foresta non era affatto morto.

Non era diventato cenere, e dopo qualche minuto, quando il sole era ormai già tramontato, la sua orrenda ferita, mortale per qualunque vampiro, lentamente si risanò, fino a lasciare dietro di sé nulla più che una vistosa cicatrice.

Dopo poco, riaprì gli occhi, all’interno dei quali, come sul monitor di un computer, comparve quasi subito una frase lampeggiante.

 

_{FUNZIONI VITALI RISTABILITE}

_{DIRETTIVE DI MISSIONE}

 

-- UCCIDERE ERIC FLYER E KANAME KURAN –

 

^ESEGUIRE!

 

 

Nota dell’Autore

Eccomi qua!^_^

Scusate l’assenza più lunga del normale, ma ho avuto qualche problema nel corso degli ultimi giorni.

Primo, ho voluto finire un extra che avevo lasciato in sospeso da parecchio tempo, secondo, mi sono beccato una bella parainfluenza (sembra che ultimamente vada di moda qui nel fandom).

Comunque, che ve ne pare? Piaciuto quest’ultimo capitolo?

Ora che il tempo delle presentazioni è finito, le cose cominciano ad entrare davvero nel vivo.

Già dal prossimo capitolo, botte da orbi a ripetizione.

A presto!^_^

Carlos Olivera

7

 

 

Izumi era così provata e scossa da ciò che aveva visto che si addormentò a metà del tragitto, abbandonandosi contro la schiena di Emma, che vedendola si lasciò sfuggire un tiepido sorriso.

Tornarono alla Cross a sera tarda, quando la lezione della Night Class era già incominciata, e come Emma si aspettava, raggiunta la stalla, trovò qualcuno ad attenderla.

«Non temere, bel cavaliere tenebroso.» disse vedendo Eric sbucare fuori da un angolo buio dell’edificio «La tua principessa è sana e salva.

Per fortuna che il tuo cane da guardia ci teneva d’occhio.»

«Le hai fatto correre un bel rischio. Lo sai, vero?»

«Chissà perché, ma non mi pari incavolato come ci si aspetterebbe».

Eric non fece trasparire emozioni o pensieri, ma Emma capì di averci azzeccato.

«Beh, dopotutto» disse il ragazzo incrociando le braccia «È andato tutto bene.»

«E la signorina qui presente ha capito la lezione. Ora starà un po’ più attenta nel relazionarsi con i vampiri.

Non era proprio quello che volevi?».

Solo allora Eric piegò le labbra in un sorriso sarcastico.

«Non che possa approvare completamente il metodo, ma dati i risultati…».

Anche Emma sorrise, e guardò Izumi ancora addormentata in sella al cavallo.

«La piccolina qui doveva capire quanto i vampiri possono essere imprevedibili. Ce ne sono di onorevoli e degno di rispetto, questo è vero, ma ce ne sono anche parecchi di cui è bene diffidare per natura.

Mi spiace solo che l’abbia dovuto capire in questo modo».

Eric a quel punto si avvicinò al cavallo e prese Izumi tra le braccia, osservandone per un momento i lineamenti delicati. Tra le mani stringeva ancora lo stiletto che Emma le aveva dato, e con il quale era convinta di aver ucciso il suo primo vampiro; lo prese, restituendolo alla proprietaria.

«Tenetelo pure.» disse Emma rifiutandolo «Non sia mai che un giorno le serva di nuovo».

Emma però sembrava preoccupata, o quantomeno soprapensiero.

«Qualcosa non và?» le chiese Eric

«C’erano due Livello E al villaggio.»

«Era da prevedersi. È la presenza di così tanti vampiri di sangue nobile ad attirarli da queste parti. E allora?»

«L’ordine di caccia ne menzionava solo uno. È strano, non trovi?»

«Qualche errore ogni tanto capita. Neanche l’Associazione è perfetta, dopotutto.»

«Già.» replicò Emma con falsa sicurezza «Probabilmente hai ragione».

Poi, Eric notò la ferita che Emma cercava vanamente di nascondere.

«Vai a darti una sistemata. A lei ci penso io.»

«Come vuoi tu, capo.» rispose ironica la Hunter.

E a quel punto, i due si separarono, andando per opposte direzioni.

 

La notte scorreva tranquilla, e non era neanche troppo fredda.

Zero svolgeva regolarmente il suo compito di guardiano perlustrando i giardini esterni della scuola, quelli che davano verso il cancello principale, volgendo di tanto in tanto gli occhi alle vetrate del primo piano, dove la Night Class stava usufruendo della propria ricreazione.

Non c’era nulla da segnalare, e visto ciò Kiryu scelse di concedersi qualche minuto di riposo accomodandosi ad una delle panchine in pietra lungo il viale principale.

Stava quasi per addormentarsi, come suo solito del resto, quando una strana sensazione lo fece trasalire, facendolo scattare sull’attenti; per un istante, un attimo prima di assopirsi, gli era parso di scorgere qualcosa, con la coda dell’occhio, come un’ombra che si muoveva tra gli alberi ai lati del cortile.

Voleva pensare di aver visto male, ma poi si convinse che era comunque il caso di andare a dare un’occhiata: alla peggio, poteva essere solo l’ennesima studentessa della Day Class a caccia di foto rubate.

Si alzò, e seguendo il proprio istinto si portò alle spalle dell’edificio principale, nei pressi del ponte che conduceva al dormitorio luna.

Sembrava tutto calmo, la notte era bene illuminata e in giro non si vedeva nessuno.

Eppure, nonostante ciò, il semplice sospetto di aver visto qualcosa, invece che affievolirsi, si rafforzò nell’animo di Zero, che stette per un po’ a guardarsi attorno cercando di scorgere qualcosa nel buio circostante, con la strana e fastidiosa sensazione di avere addosso lo sguardo di qualcuno… o qualcosa.

La sensazione, di colpo, divenne certezza, e Kiryu, con i sensi al massimo, fece appena in tempo ad estrarre Bloody Rose e a voltarsi di scatto, gettandosi immediatamente di lato per evitare una poderosa artigliata.

Un’ombra gli passò sopra, oscurando la luna, e al termine di una lunga falcata precipitò letteralmente a terra sulle proprie gambe, producendo un urto tale da incrinare il selciato e far tremare leggermente il suolo.

Anche Zero si rotolò sul selciato, e prima ancora di rialzarsi aveva puntato Bloody Rose in direzione dell’aggressore.

Come la vide, ne restò atterrito.

Era una creatura altissima, almeno due metri di altezza, la pelle grigia di un vampiro, una testa completamente pelata, occhi piccoli e rossi, un corpo ridondante di muscoli rinchiuso in un impermeabile nero aperto sul davanti da una vistosa spaccatura ed un’espressione asettica, svuotata.

«Che cosa sei tu?» domandò Zero come se lo stesse chiedendo a sé stesso «Un vampiro?».

In realtà, era qualcosa di molto peggio di un semplice vampiro, come Emma nella concitazione del momento non era riuscita a rendersi conto; e quello che era peggio, le sue dimensioni e la sua forza erano quasi raddoppiate, dopo che una forza o una volontà misteriosa lo aveva riportato in vita nonostante la sua ferita mortale.

Il vampiro, o qualsiasi cosa fosse, rimase in silenzio, ma in realtà non si stava limitando a fare la statua.

I suoi occhi erano come il mirino di un fucile di precisione, che una volta inquadrato Zero furono in grado di procurare, estrapolandole da chissà quale archivio, tutte le informazioni che lo riguardavano.

 

^{SOGGETTO: ZERO KIRYU}

^{POSIZIONE: HUNTER APPRENDISTA}

^{STATUS: OSTILE}

^{PERICOLOSITÀ: MODERATA}

 

-- TERMINARE! --

 

Gli occhi del mostro si illuminarono di colpo, e quello senza proferire parola si scagliò all’attacco mettendosi a correre.

Zero esitò, non sapendo cosa fare, ma poi quello tentò di mollare un pugno tremendo, oltretutto ad una velocità quasi incredibile considerata la sua massa, e dopo averlo schivato quasi per miracolo il ragazzo si decise a rispondere.

Sparò alcuni colpi, dritti al cuore e alla testa, ben sapendo che quelli erano gli unici punti vulnerabili per un vampiro.

I proiettili, tre in tutto, andarono a segno uno dopo l’altro appena il mostro si volse nella sua direzione dopo aver mandato a vuoto il suo attacco, colpendo uno al centro del petto, uno all’altezza del cuore, e uno dritto in mezzo alla fronte.

Tutti e tre colpi sicuramente mortali, eppure il vampiro, pur barcollando vistosamente, non morì; anzi, quando rialzò la testa, Zero vide con i suoi occhi le tre ferite rimpicciolirsi fino a scomparire.

«Ma cosa…» disse attonito.

L’unico risultato che Zero ottenne fu di far infuriare ancora di più la creatura, che si lanciò all’attacco con più furia bestiale di prima. Di nuovo Kiryu riuscì a schivare il colpo dall’alto al basso con uno spostamento laterale all’ultimo secondo, ma stavolta il colpo fu talmente violento che non si limitò a produrre solo una piccola crepa sulle mattonelle del selciato.

Non avendo altra soluzione Zero ci riprovò con una nuova scarica di colpi, diretti stavolta tutti al cuore, ma il risultato che ottenne fu sempre lo stesso.

«Ma che diavolo sta succedendo!?» disse infilando un nuovo caricatore «Si può sapere cosa accidenti è questo… mostro!?».

Il mostro in questione, però, sembrava terribilmente arrabbiato, e alla terza carica Zero, per colpa anche di un piede in fallo, si fece trovare scoperto, con il risultato di prendere letteralmente il volo, colpito in pieno sterno da un pugno che aveva la potenza di una cannonata.

Per fortuna il colpo produsse un danno molto inferiore a quanto ci si aspetterebbe, e mentre tornava a terra sulle proprie gambe Zero ringraziò per un istante di essere in parte vampiro, perché un normale essere umano come niente sarebbe esploso dopo una bordata simile.

«Che cosa diavolo sei tu?» mugugnò tenendosi il petto.

Zero non aveva mai sentito di vampiri tanto resistenti, e di certo non fino al punto di poter guarire da un colpo diretto al cuore; perciò, o quello era un vampiro davvero coriaceo, oppure, e adesso Kiryu stava iniziando a pensarlo sul serio, non era affatto un vampiro.

Ma il vampiro, o qualunque cosa fosse, a differenza di Zero non era per niente stanco, e vedendo il suo avversario in difficoltà partì nuovamente alla carica come un toro infuriato, menando pugni che sventravano il terreno; il ragazzo riuscì ad evitarne alcuni, sparando i pochi colpi che gli erano rimasti nel tentativo di difendersi, ma quasi nello stesso istante in cui si ritrovò di nuovo il caricatore scarico, e stavolta senza poterlo sostituire, una seconda bordata lo investì in pieno, sparandolo contro una colonna e lasciandolo a terra semi-svenuto.

«Ma… maledizione.» ringhiò sentendosi uno straccio e vedendo la rotaia di Bloody Rose tirata.

Così ridotto non era più una minaccia, e il vampiro nemico parve rendersene conto, infatti temporeggiò, anche se solo per qualche secondo.

Questa piccola esitazione, però, fu più che sufficiente per salvare la vita a Zero, perché d’improvviso, rompendo la quiete prima del colpo finale, una selva di punte di ghiaccio emersero dal terreno come tante stalagmiti, infilzando e trafiggendo il mostro in tutte le parti del corpo.

In linea teorica, una cosa del genere poteva risultare fastidiosa persino per un vampiro nobile, eppure ancora una volta quell’essere ne uscì quasi indenne, e senza neanche lasciarsi sfuggire un urlo o una esclamazione di dolore; era immobilizzato, d’accordo, ma da come si dimenava era chiaro che non lo sarebbe stato per molto.

Zero restò basito, e un attimo dopo Ichijo e gli altri comparvero tutto intorno a lui, quasi a voler assumere le sue difese.

«Guardiano, così mi deludi.» disse Aidou, che mai avrebbe pensato di trovarsi un giorno a dover salvare proprio Zero «Dov’è finita tutta la tua tracotanza?»

«Che… che ci fate voi qui?» ringhiò Zero rifiutando l’aiuto di Shiki e rimettendosi faticosamente in ginocchio

«Bel ringraziamento per averti appena salvato.» disse Rima

«Il Capo-Dormitorio Kuran ha avvertito che stava accadendo qualcosa, e ci ha ordinato di venire a controllare.» rispose Ruka.

L’abominio, intanto, si stava riprendendo, ed era quasi sul punto di spaccare le punte che lo imprigionavano.

«Coriaceo il nostro amico.» osservò Aidou «Kain, ci pensi tu?»

«Come al solito.» mormorò seccato il rosso facendo un passo avanti.

Kain alzò la mano destra, che si circondò di fiamme arancio vivo, e coma la agitò il mostro venne letteralmente inglobato da un mare di fuoco che lo accese come una torcia.

Ancora una volta, nonostante il dolore indicibile che sicuramente doveva provare, non fiatò, anche se prese a dimenarsi furiosamente nel tentativo di spegnersi, ma quelle fiamme bruciavano senza pietà, e quando alla fine si dissolsero di lui non era rimasto che un enorme pezzo di carbone riverso sul selciato annerito dal fumo e dal calore.

«Questi Livello E.» disse Rima «Non sanno proprio stare al loro posto.»

«Dubito che si trattasse di un semplice Livello E.» disse Zero

«Strano pretesto per giustificare la tua scarsa prestazione.» commentò Shiki con insolito spirito

«Avete mai visto un Livello E incassare tre pallottole d’argento al cuore e continuare a muoversi?».

Ma Zero aveva fin troppo ragione.

Qualsiasi cosa fosse quell’abominio, non era di sicuro un normale vampiro, e lo provava il fatto che non fosse ancora diventato cenere, come nessuno dei ragazzi sembrava aver notato. Allo stesso modo, nessuno di loro avrebbe potuto notare che quell’essere non fosse altro che uno strumento, comandato da qualcosa che stava decine di chilometri sopra le loro teste.

 

Il satellite classificato CX-230 Peracelsus, adibito ufficialmente ad uso meteorologico, gravitava attorno alla Terra già da diversi mesi, ma nessuno poteva neanche lontanamente pensare quale fosse il suo reale scopo.

A prima vista era un satellite come tanti altri, eccezion fatta per l’insolita bandiera che ne decorava la fusoliera e le vele solari, un tricolore nero, bianco e rosso circondato da scritte in cirillico, ma la sua antenna principale aveva ben altro scopo che inviare a terra dati su cicloni e temporali.

Oltre all’antenna di comunicazione, il satellite possedeva anche un sofisticato telescopio, il quale ad un certo punto si attivò, arrivando in pochi secondi ad inquadrare con sconcertante nitidezza prima il collegio Cross, poi il suo cortile, e infine il gruppetto di ragazzi che sostava nei pressi del cancello del Dormitorio Luna.

Poi, l’obiettivo inquadrò l’ammasso di carne fumante distante pochi metri, e nello stesso momento anche l’antenna variò la propria angolazione.

Passarono alcuni istanti, ed il cervello di quell’essere carbonizzato, qualsiasi cosa fosse, da quasi spento che era fu violentemente riattivato; i suoi occhi si riaprirono, ed al loro interno lampeggiò un nuovo messaggio.

 

^{FUNZIONI VITALI: 12%}

^{TESSUTO ESTERNO COMPROMESSO AL 92%}

^{PERICOLOSITA’ SOGGETTI OSTILI: ALTA}

 

-- ATTIVARE PROTOCOLLO! --

 

Dopo un secondo, quell’ammasso di carne iniziò a pulsare, emettendo contemporaneamente un rumore come di ebollizione che attirò l’attenzione dei ragazzi, facendoli accorgere solo in quel momento che il loro nemico non era ancora diventato cenere.

E stavolta, anche Aidou dovette rinunciare alla sua tracotanza.

«Ma che diavolo…» disse sgranando gli occhi.

I vestiti che il mostro indossava erano stati inceneriti dalle fiamme, e così tutti poterono vedere distintamente la carne della creatura che non solo si ricostituiva, ma che addirittura sembrava espandersi, quasi a voler raddoppiare di dimensioni.

Il mostro, senza grossi problemi, si rialzò, e sotto gli occhi dei ragazzi il suo corpo iniziò a trasformarsi radicalmente: il busto ed il torace si ingrossarono fino a scoppiare, le gambe si irrobustirono, e le mani si ingrandirono in modo sproporzionato; ogni dito si indurì e si piegò, fino a dotare la creatura di dieci sciabole di almeno trenta centimetri, ricurve e taglientissime. Una porzione di tessuto della spalla si innalzò verso l’altro, mentre la testa si abbassò leggermente, fino a venire quasi inglobata dal collo, e riverberi rosso fuoco cominciarono ad apparire qui e là, come strisce di lava al di sotto di una coltre di roccia.

Appena quella specie di mutazione ebbe fine, il mostro aveva guadagnato almeno cinquanta centimetri al altezza, e di umano o vampirico non aveva quasi più niente.

«Beh» osservò Shiki cercando di non tradire emozioni «Non è una cosa che vedi tutti i giorni».

Sdrammatizzazioni a parte, anche così l’avversario non dava l’idea di essere troppo ostico, almeno per un gruppo di vampiri nobili dal grande potenziale.

Il mostro cercò di attaccare, ma di nuovo Aidou lo fermò trafiggendolo in più punti coi suoi spuntoni di ghiaccio, anche era chiaro che non sarebbe rimasto immobilizzato a lungo.

«Allora?» domandò il biondino «Alla solita maniera?»

«Non potresti cercare di essere serio, chessò, una volta al giorno?» domandò Rima notando la palese superficialità di Aidou, salvo poi appoggiarlo

«Io credo che passerò.» disse Ruka «È evidente che il mio potere non sarebbe di molta utilità in questa situazione.»

«Io invece oggi credo di aver mangiato troppo.» disse Ichijo col suo sorrisone da ebete «Ma mi affido a voi».

Ma quattro vampiri erano comunque troppi per risolvere un problemino di così poco livello, e così i restanti quattro si sfidarono a morra cinese.

«Accidenti!» sbraitò Aidou perdendo il confronto con il cugino «E và bene, a te l’onore».

Dall’altra parte, la disputa tra Shiki e Rima si risolse con la vittoria del ragazzo, e a quel punto il duo per affrontare il nemico era formato.

«Avanti, sistemiamo in fretta questa storia e andiamocene a dormire.» disse Kain avvicinandosi mani in tasca.

Dopo qualche attimo il mostro si liberò sbriciolando le punte di ghiaccio, e come se qualcuno avesse suonato la carica si avventò contro il gruppo, prontamente ostacolato da Kain e Shiki.

Shiki prima si spostò evitando di essere travolto, quindi usò la sua frusta di sangue per prendere al lazo il nemico ed immobilizzarlo, dando così modo a Kain di prendere bene la mira e scagliare un mare di fuoco dieci volte più potente del primo.

Persino un vampiro nobile avrebbe faticato a resistere ad un simile calore, eppure ben presto ci si accorse che tutte quelle fiamme, per quanto potenti, riuscivano a produrre un danno piuttosto esiguo, e dopo poco il mostro riuscì persino a liberarsi distruggendo la frusta di Shiki con un colpo di artiglio.

«D’accordo, lo ammetto.» disse Aidou vedendo che i suoi amici stentavano a prevalere «Forse lo abbiamo un po’ sottovalutato».

 

Eric aveva portato Izumi fino al Dormitorio Sole, arrampicandosi come un gatto lungo i rami di un’edera fino al balcone della stanza.

Una volta qui, aveva aperto la finestra lasciata socchiusa e deposto delicatamente Izumi nel suo letto.

Stette a guardarla a lungo, come ipnotizzato da quel viso così gentile e delicato, pensando a cosa dovesse aver provato quando era stata costretta a colpire quel vampiro per difendersi.

Da una parte lo sollevava che quella testa di legno avesse capito quanto potevano essere pericolosi i vampiri, e come fosse un errore illudersi che con tutti fosse possibile rapportarsi normalmente, ma d’altra parte il pensiero di quello che aveva passato, e che era convinta di aver fatto, forse erano troppo per lei?

Che fosse il caso di dirle la verità?

Che aveva solo trafitto un cadavere?

Probabilmente non sarebbe servito. Non importava cosa avesse fatto o non fatto lei, ma ciò che aveva visto ed era stata costretta a comprendere nel modo più diretto ed impietoso.

«Ti ringrazio.» disse percependo Nagisa nella stanza

«Ho fatto solo il mio dovere, mio signore.» rispose la ragazza, ascosta nel buio di un angolo.

Stava per andarsene e lasciarla riposare, quando Eric avvertì nitidamente un senso di minaccia proveniente dall’esterno; corse ad affacciarsi al balcone, e volgendo lo sguardo verso il cancello del Dormitorio Luna poté scorgere distintamente alcuni strani bagliori.

«Ma cosa…» disse incredulo.

Era evidente che laggiù c’erano problemi, e il suo primo impulso fu di andare a vedere cosa stava accadendo; poteva esserci bisogno di aiuto.

«Resta con lei.» comandò a Nagisa, ma prima che potesse saltare giù la sua succube lo fermò

«Aspettate, mio signore».

Nagisa a quel punto uscì dall’ombra, sbalordendo Eric: tra le mani, infatti, teneva Izanami, che il ragazzo era convinto di essere stato costretto, causa direttive dell’Associazione, a lasciare a casa.

«Nagisa…» disse guardandola.

Lei sorrise; apposta aveva chiesto una giornata di libera uscita al direttore, dopo quello che era accaduto quella notte quando Izumi si era tagliata per sbaglio. Visto che Eric non poteva lasciare il collegio né tenere con sé armi o equipaggiamento da Hunter, Nagisa aveva deciso di essere il suo emissario fuori dalle mura della Cross, e recuperata la spada aveva convinto Izumi a tenerla nella propria stanza, sempre a disposizione: in questo modo, nessuno avrebbe potuto accusarlo di trasgredire agli ordini.

«Questo è…» disse timidamente «Un piccolo regalo».

Eric la guardò ancora, poi, sorridendo compiaciuto, recuperò la katana.

«Grazie.» le disse, e saltò giù.

Nagisa si sentì scaldare il cuore: ogni volta che il suo maestro la ringraziava, o semplicemente le sorrideva, lei si sentiva rinascere.

Poi, le cadde l’occhio su Izumi, ancora addormentata, e allora quel senso di felicità si spense leggermente, attutito da un altro come di disincanto; che bello poteva essere, se il suo maestro le avesse sorriso e l’avesse guardata allo stesso modo in cui faceva con quella ragazza.

 

Correndo il più velocemente possibile Eric raggiunse il campo di battaglia, arrivandovi giusto in tempo per evitare che Shiki, colto alla sprovvista, venisse travolta dall’ennesima carica.

Avvedutosi di quello che stava accadendo il ragazzo richiamò a sé il proprio potere, ed aperto un varco nello spazio e nel tempo vi scomparve dentro, ricomparendo dopo meno di un istante tra il mostro e Shiki e usando la propria spada per parare l’affondo d’artigli destinato al rosso.

«E tu cosa ci fai qui!?» disse Shiki vedendoselo comparire davanti

«Ne parliamo dopo, che ne dici?» replicò il ragazzo a denti stretto per lo sforzo.

Accortosi del nuovo venuto il mostro rinunciò quasi subito allo scontro di forza, portandosi a distanza di sicurezza ed eseguendo su di lui la stessa scansione che aveva eseguito su Zero.

 

^{SOGGETTO: ERIC FLYER}

^{MINACCIA: ELEVATA}

 

-- MASSIMA PRIORITA’! --

 

A quel punto il mostro lasciò perdere completamente Kain e Shiki e si concentrò su Eric, correndogli contro e tentando di artigliarlo.

Flyer ringraziò di essersi tenuto in esercizio con l’aiuto di Emma, altrimenti persino lui avrebbe avuto problemi a contrastare la furia scatenata di un simile bestione.

Una cosa che Eric notò subito, così come avevano fatto quasi tutti i membri della Night lì presenti, era che quel mostro, oltre al fatto di non essere quasi sicuramente un comune vampiro, non mostrava quel comportamento bestiale e puramente istintivo proprio dei Livello E.

Si scagliava all’attacco contro tutto ciò che vedeva, d’accordo, ma sembrava esservi una qualche strategia dietro il suo modo di agire.

Il problema però era un altro, e cioè che quell’essere era una specie di carro armato, apparentemente immune a qualsiasi tipo di ferita, anche a quelle che solitamente avrebbero segnato la condanna a morte di qualunque altro vampiro.

Eric schivò alcuni colpi e ne parò altri, riuscendo a portare alcuni buoni colpi e anche a tranciare di netto uno degli artigli della mano destra, ma nonostante i due colpi al cuore, uno affondo ed un fendente, quel mostro non voleva saperne di arrendersi.

A quel punto, l’unica era provare a decapitarlo, ma con quella massa spaventosa e quei nove artigli che tranciavano anche gli alberi secolari e spaccavano il selciato, cercare di raggiungere il collo era decisamente un azzardo.

Per fortuna, Shiki e Kain avevano intuito cosa Eric avesse in mente di fare, e scambiatisi un’occhiata di intesa passarono a loro volta al contrattacco.

«Flyer!» urlò Akatsuki.

Eric si avvide dell’arrivo di una vampata di fuoco e si spostò all’ultimo secondo, lasciando che le fiamme facessero il loro lavoro.

Come le altre volte, l’attacco apparentemente non produsse alcun effetto, ma in realtà il suo scopo era solo quello di distrarre il mostro accecandolo temporaneamente; approfittando del momento, Shiki fulmineo arrivò alle spalle del nemico, che appena liberatosi del fuoco si vide avvinghiare polsi e collo da una vera e propria rete di sangue scaturita da tutte le dieci dita di Shiki che lo immobilizzò completamente.

Tentò di liberarsi, come aveva già fatto nelle altre due occasioni, ma questa volta Eric lo colse in controtempo, e urlando per darsi forza gli saltò addosso menando un fendente orizzontale con tutta la forza che aveva.

La lama di Izanami si schiantò sulla spalla del mostro come un martello sull’incudine, al punto di Flyer sentì i polsi tremare come se fossero stati sul punto di sbriciolarsi, ma dopo un attimo di esitazione l’arma riuscì a penetrare quella spessa pelle di cuoio, viaggiando all’interno del collo fino a riemergere dalla parte opposta.

Staccata di netto, la testa del mostro volò via come un fuscello, e quasi nello stesso momento in cui rotolò sull’erba anche il resto del corpo si infranse a terra senza più vita, cadendo all’indietro e producendo, col suo peso, un gran fragore ed una fitta coltre di polvere.

Eric, Shiki e Kain attesero che la polvere si posasse, quindi si avvicinarono cautamente, constatando l’effettiva morte del nemico.

«Si può sapere chi ti ha invitato?» domandò Aidou, che proprio non riusciva a farsi piacere quel mezzosangue di Flyer

«Anch’io sono felice di vederti, Hanabusa.» replicò acido Eric

«Ad ogni modo, che cos’era quell’affare?» domandò Ruka

«Gli ho sparato due interi caricatori di pallottole d’argento, colpendolo due volte al cuore e due alla testa.» disse Zero sorreggendosi, seppur di malavoglia, a Ichijo «Ma non è servito a niente.»

«Temo che questo essere fosse tutto meno che un vampiro.» osservò il vice capo-dormitorio.

Poi, accadde qualcosa che lasciò tutti di stucco.

«Ehi, guardate.» esclamò Kain indicando il mostro.

Era passato forse un minuto dalla sua morte, quando d’un tratto il corpo della creatura, invece di mutarsi in cenere, iniziò come una specie di calcificazione, rapida ed innaturale; gli artigli e tutte le parti ossee esterne si staccarono, sbriciolandosi, mentre i tessuti molli si mutarono in un materiale simile alla pietra con sorprendente rapidità, al punto che qui e là si aprirono anche delle piccole crepe.

Anche la testa, che Rima aveva raccolto e teneva ancora tra le mani, subì lo stesso destino, e dopo meno di trenta secondi quello stranissimo essere, qualunque cosa fosse, era diventato come una statua.

Ichijo e gli altri erano sgomenti, e probabilmente lo sgomento si sarebbe mutato in preoccupazione se avessero saputo che qualcuno, o qualcosa, migliaia di metri sopra le loro teste, aveva ripreso tutta la scena.

 

 

Nota dell’Autore

Salve a tutti!^_^

Dopo una pausa tutto sommato breve, ecco a voi il nuovo, fiammante capitolo di questa storia.

Ora le cose cominciano a farsi serie, che ne dite.

Tranquilli, che siamo solo all’antipasto. Andando avanti sarà anche peggio, ve lo posso assicurare!^_^

Per ora si sono messi in mostra solo Aidou e gli altri, ma state tranquilli che dal prossimo capitolo sarà la volta anche degli OC, che un po’ per volta avranno tutti la loro storia personale.

Ora dovrete darmi qualche giorno, perché mercoledì e giovedì sarò impegnato e quasi sicuramente non avrò tempo per scrivere.

Ci vediamo forse nel finesettimana.

A presto!^_^

Carlos Olivera

8

 

 

L’Accademia Cross disponeva nei suoi sotterranei di un ambulatorio attrezzato, con tra le altre cose anche il necessario per eseguire un’eventuale autopsia analitica.

Il direttore lo aveva costruito nella speranza di impiantare un praticantato di medicina per gli studenti dell’ultimo anno, ma da quando il suo progetto era naufragato era diventato il “campo dei giochi” della responsabile dell’infermeria scolastica, la dottoressa Jun Himeka, una specie di versione femminile del dottor Frankenstein.

Giovane, bionda, ufficialmente era una Hunter, ma a differenza della maggior parte dei suoi colleghi lei i vampiri preferiva sezionarli ed analizzarli; che si prendesse qualcun altro la fatica di ucciderli.

Come Cross al sorgere del sole fu informato di quello che era successo ordinò subito di eseguire un’analisi accurata sul misterioso mostro mentre la Day Class era a lezione, ma pur con tutta la forza sovrumana dei vampiri furono necessari gli sforzi combinati di quattro studenti della Night Class per caricare quell’ammasso di pietra su di un carrello da spedizioni e portarlo fino in laboratorio.

«Sarebbe questa la… cosa?» domandò la dottoressa mentre Eric, Zero, Nagisa e il direttore issavano a fatica il mostro sul tavolo operatorio, rafforzato per l’occasione.

La dottoressa, oltre che un po’ matta, era anche incredibilmente metodica.

Prima di iniziare il lavoro si infilò un’auricolare con microcamera, per registrare e filmare ogni evento e considerazione in vista di uno studio futuro e più approfondito.

«Beh.» osservò il direttore «Mi sembra evidente che non si tratta di un vampiro.»

«Forse» replicò la dottoressa «Ma alcune caratteristiche sembrano corrispondere alla struttura fisiologica tipica dei vampiri.»

«Per esempio?».

La dottoressa sollevò allora la testa mozzata, appoggiandola sopra l’ampio torace del mostro perché tutti potessero vederla.

«Osservate la struttura mandibolare.» disse indicando la bocca semi-aperta, e solo parzialmente pietrificata «Trentasei denti, proprio come i vampiri. E canini superiori ad alta penetrazione, con iniettori interni di anestetico e neurotossina per paralizzare la vittima.

Forse non sarà un vampiro, ma è chiaro che appartiene allo stesso ceppo».

Jun provò ad incidere la pelle pietrificata della creatura con un bisturi ad altissima penetrazione, ma era così dura che la lama, per quanto tagliente, non riuscì neanche a scalfirla; a quel punto, non essendo neanche una campionessa di pazienza, la dottoressa andò di matto.

«E và bene!» urlò sfoderando una enorme mazza da fabbro «A mali estremi, estremi rimedi!»

«Aspetta, che fai?»

«Non mi fermare, Kaien! O me o lui!».

Nonostante la parvenza minuta Jun aveva una forza spaventosa, e usandola tutta menò un colpo di martello al centro del torace tale da sprigionare la potenza di una palla da demolizioni; e visto che non esisteva forza al mondo in grado di resistere alla Mantide Selvaggia, sotto la pressione di quella cannonata, capace anche di far tremare il pavimento, una parte della copertura in pietra saltò via, facendo schizzare dal suo interno interiora e sangue come un fuoco d’artificio.

«Ma che schifo!» disse Kaien ritrovandosi inondato di budella «Ecco perché ti avevo detto di aspettare.»

«Molto interessante.» disse la dottoressa con tutta la naturalezza del mondo «Allora, la pietrificazione interessa solo lo strato esterno dell’organismo.

Anche l’analisi del tessuto e degli organi interni rivelò sorprese inaspettate.

«Questo essere è dotato di due cuori sovrapposti.» disse Jun facendolo notare «Il primo è molto grande, e di solidi strati di muscolo, mentre il secondo è più piccolo, e rivestito da una specie di placca cartilaginea.

Deve essere spessa almeno mezzo centimetro.»

«Ora mi spiego perché i colpi al cuore non gli facevano niente.» disse Zero.

Poi, la dottoressa notò qualcosa di ancor più incredibile.

«Interessante.» disse osservando un campione al microscopio «Le cellule sono iperattive. Quelle esterne si sono come calcificate, ma quelle interne, nonostante il decesso, stanno continuando a lavorare.

Si direbbe quasi che stiano cercando di riparare i danni, e che la pietrificazione non sia altro che un meccanismo di difesa per proteggere questo processo.»

«Cosa vorrebbe dire?» domandò Eric guardando il mostro «Che potrebbe essere capace di tornare in vita?»

«Con i danni che ha subito, non credo. Ma è chiaro che ancora adesso sta provando a rigenerare le proprie ferite.»

«L’iperattività cellulare potrebbe spiegare anche la sua trasformazione?» domandò il direttore

«È probabile. Le cellule di questa creatura lavorano ad una velocità doppia rispetto a quelle di un comune vampiro, e almeno dieci volte superiore rispetto alle cellule umane. È questo alla base delle sue elevate capacità rigenerative e di trasformazione. Il suo organismo risponde al problema nel momento stesso in cui si presenta, indipendentemente da quale sia.»

«Ma che razza di essere è mai questo?» chiese Nagisa.

Eric per la verità un’idea se l’era fatta, e così anche il direttore, ma dovette comparire Kaname a confermare i loro sospetti perché riuscissero a crederci.

«In tutta la Terra, c’è un solo essere il cui destino è quello di pietrificarsi dopo la sua morte.» disse il capo-dormitorio della Night Class comparendo sulla soglia del laboratorio

«Kaname.» disse il direttore «Quindi tu pensi davvero che…»

«Lo sapevo.» disse Eric «Questo è un Revenant.»

«Un cosa!?» replicò la dottoressa

«Mio signore, di che cosa si tratta?»

«Anche i vampiri hanno avuto la loro catena evolutiva.» disse Kaname avvicinandosi al tavolo «Anche se, nel nostro caso, forse è più giusto parlare di un albero dell’evoluzione, che nel corso dei millenni ha portato la nostra specie principale a generare diverse sottospecie secondarie, le quali di volta in volta si sono messe in contrasto con gli originali per stabilire quale fosse la più adatta a sopravvivere.»

«Capisco.» disse Jun riflettendo tra sé «Una specie di corsa all’evoluzione congenita, che spinge una specie a generare arbitrariamente delle mutazioni al fine di perfezionarsi.»

«I Revenant furono una di queste categorie secondarie. Una delle ultime, per l’esattezza. Ma come tutte le altre venute prima di loro, ben presto il numero esiguo e le scarse capacità intellettive li portarono all’estinzione.»

«Estinzione non direi, visto che ce n’è uno proprio qui davanti a te.» commentò Zero un po’ acido

«La maggior parte di loro sono morti o sono stati uccisi almeno venti secoli fa. So che Valopingius, il tuo antenato, aveva tentato di clonarli per la sua guerra, ma i pochi esemplari che era riuscito a creare sono stati distrutti prima di poter essere utilizzati.

Evidentemente, qualche esemplare della specie deve essere sopravvissuto fino ad oggi.»

«E come spieghi che sia comparso proprio qui, e proprio ora?» chiese Eric

«Coincidenze.»

«Sbaglierò, ma non mi sei mai sembrato il tipo di persona che crede alle coincidenze.»

«Vero. Ma a volte capitano.»

«Forse Kaname ha ragione.» osservò il direttore «Di questi anelli mancanti quasi-estinti ne sono già saltati fuori altri nel corso degli anni. Forse questi Revanant erano rimasti rintanati per secoli in qualche luogo remoto tra queste montagne, e la presenza di tutti questi vampiri all’accademia ha catturato la loro attenzione.»

«Se posso permettermi.» intervenne la dottoressa «Ritengo sia il caso di fare una segnalazione all’Associazione ed informarli di quanto è accaduto.

Eventualmente ci sapranno dire se ci sono stati altri avvistamenti».

Il direttore storse leggermente il naso all’idea.

Già il progetto di scambio culturale non era partito sotto i migliori auspici, con tutte le critiche che aveva suscitato, e se poi veniva fuori che era accaduta una cosa simile qualcuno avrebbe potuto cercare di approfittarne.

Poi però, pensandoci bene, Kaien ritenne che forse non era un’idea così malvagia: se qualche altro Revenant era ricomparso o ne era stata segnalata la presenza in altre parti del Paese o del Mondo sarebbe stata la prova che la Cross non c’entrava, e che quindi il progetto poteva andare avanti.

«D’accordo. Farò una telefonata, e vediamo che cosa mi dicono.»

«Nel frattempo.» disse ancora Jun «Per quanto mi dispiaccia, ritengo sia il caso di distruggere questo corpo. È vero che i danni sono così ingenti che una rigenerazione è quasi impossibile, ma in ogni caso è meglio essere sicuri.»

«Sì, sono d’accordo.» rispose Kaien, che poi si volse verso Kaname «Puoi occupartene tu?»

«Lasci fare a me, direttore. Non ha motivo di preoccuparsi».

Il direttore trascorse qualche attimo come soprapensiero, poi gli cadde l’occhio sull’orologio affisso alla parete.

«Accidenti, è già tardi. Bisogna sbrigarsi. Zero.»

«Ma si può sapere perché devo andarci io?»

«Perché sei il capo della Disciplinare, e perché in questo momento non mi viene in mente nessun altro.»

«Che succede?» chiese Eric

«Sono in arrivo quattro nuovi studenti per il progetto di scambio. Ho ricevuto una richiesta da alcuni amici europei per farli ammettere anche ora che le iscrizioni sono chiuse.

Due di loro, due nuove studentesse della Night Class, arriveranno proprio stanotte, e visto che la linea ferroviaria per Hakuba è ancora bloccata bisogna che qualcuno vada a prenderle a Nagano.»

«A tal proposito.» ribatté Zero «Se non sbaglio è lui il capo-dormitorio degli iscritti al progetto nella Night. Perché non ci và lui?»

«Per il semplice fatto che a lui è proibito uscire dalla scuola, quindi a cuccia e obbedire!» rispose il direttore con un tono da padre severo che in realtà lo faceva sembrare solo più ebete

«Ho capito, accidenti.» mugugnò Kiryu andandosene con un diavolo per capelli «Una giornata davvero stupenda, non c’è che dire».

 

Il dottor Iruma dicevano tutti che, quando era nato, era stato fatto con lo stampo sbagliato, il che per la verità non sembrava essere poi un’affermazione così falsa.

Bassetto, leggermente gobbo, con quel volto a metà tra il muso di un rospo e una palla da rugby e quei capelli marroni da clown sparati a formare una mezzaluna quasi perfetta, aveva proprio le sembianze di uno scienziato pazzo fatto e finito.

E pazzo, in realtà, qualcuno aveva ritenuto che lo fosse davvero, non a caso era stato cacciato dall’Associazione per i suoi studi e le sue ricerche altamente discutibili, sia sul piano degli argomenti che delle metodologie utilizzate.

Per molto tempo aveva vissuto come un fuggitivo, un fuorilegge ricercato, poi gli si era presentata una insperata occasione, e ora, viveva all’ombra del suo generoso protettore nonché finanziatore, che oltre a garantirgli l’incolumità gli aveva anche permesso di portare avanti le sue ricerche.

Per dieci anni non aveva avuto rivali, e aveva potuto godere di una libertà quasi assoluta, ma negli ultimi tempi un nuovo gallo si era presentato nel suo pollaio, e stava minacciando di portargli via quel rispetto e quella egemonia che in tutto quel tempo non aveva mai perduto.

Il dottor Durand era una vera spina nel fianco, sempre pronto a mettere bocca in ogni cosa, ma bravo quanto bastava per rischiare di adombrare il suo presunto superiore; e quello che era peggio, il loro datore di lavoro sembrava tenerlo in grande considerazione.

Iruma cercava di incontrarlo il meno possibile, e ogni volta che accadeva si sentiva male solo a guardarlo. E purtroppo, quel giorno era destino che gli dovesse venire un travaso di bile, visto come era andata quella prova pratica che tanto aveva voluto, e che alla fine si era conclusa con un nulla di fatto.

Se solo ci pensava non riusciva a crederci.

La sua creatura, su cui aveva scommesso tutto, lo aveva tradito; e adesso, purtroppo, era giunta l’ora di renderne conto.

Nella sala conferenze del laboratorio, lui e il dottor Durand sedevano ai lati opposti del grande tavolo rettangolare, con gli sguardi rivolti al monitor sul fondo della stanza, dove capeggiava l’immagine, parzialmente oscurata, del loro principale, del quale si potevano notare una leggera barba grigia, capelli ben curati anch’essi grigi ed un elegante bastone da passeggio appoggiato sul bracciolo della poltrona dove era accomodato.

«Allora?» esordì il principale come ebbe inizio la riunione «Come è andata?»

«Il Revenant artificiale da noi sviluppato ha dimostrato indubbie potenzialità, ma anche parecchi difetti.» rispose lapidario il dottor Durand

«Un momento, io non sarei così negativo nel dipingere il quadro generale.» si affrettò a replicare Iruma «È vero, è stato abbattuto, ma ha saputo dare un certo filo da torcere a quei vampiri nobili.»

«Ma è stato sconfitto.»

«Era ampiamente previsto. Ma non si può negare che si sia fatto valere.»

«Forse. Ma onestamente, visto tutto il lavoro che è stato necessario alla sua realizzazione, mi sarei aspettato qualcosa di più».

Iruma ringhiò di rabbia, e come faceva sempre per tentare di calmarsi si sistemò un momento gli occhiali.

«I Revenant sono indubbiamente delle creature dotate di grande forza e resistenza.» riprese il dottor Durand tornando a guardare il monitor «E le loro elevate capacità rigenerative li rendono discretamente pericolosi, anche per un vampiro di livello medio-alto come gli allievi della Night Class.»

«Appunto, per questo…» fece per dire Iruma

«Tuttavia.» lo interruppe il dottor Durand «Il problema sta nel loro livello intellettuale. La sua intelligenza è molto sotto la media, e se non fosse per i comandi che siamo in grado di impartirgli tramite i biosistemi neuronali sarebbe poco più di una bestia senza raziocinio.»

«Questo si sapeva fin dall’inizio.» mugugnò Iruma quasi parlando tra sé

«Forse.» gli rispose Durand «Ma in ogni caso è un limite non indifferente.» quindi si rivolse di nuovo al principale «Il fatto è che, a mio modesto parere, il rendimento effettivo sul campo di battaglia di un singolo revenant compensa solo minimamente gli sforzi necessari a produrne uno in laboratorio».

Di nuovo, il dottor Iruma ringhiò come un leone in gabbia.

«Per realizzare pochi prototipi ci sono voluti dei mesi.» incalzò Durand «Realizzarne un’armata intera potrebbe richiedere anni di lavoro. Il modello genetico è troppo complicato, e i risultati effettivi troppo limitati per giustificare un tale dispendio di tempo e risorse.»

«E allora che cosa suggerisce, dottore?».

Il dottor Durand ci pensò alcuni istanti, massaggiandosi la nuca.

«Signore. Con il dovuto rispetto, avrei un altro progetto in mente.»

«Un altro progetto?»

«Da qualche tempo ho iniziato a fare degli studi su altre creature e ceppi evolutivi, e credo di averne individuata una che potrebbe fare al caso vostro.»

«Che storia è questa?» sbottò il dottor Iruma scattando in piedi «Stai cercando di scavalcarmi.»

«Ho fatto alcune ricerche.» proseguì Durand senza starlo a sentire «Il modello genetico dovrebbe essere piuttosto semplice, e se i miei studi sono corretti dovrebbe trattarsi di una specie dalle elevate potenzialità combattive.

Purtroppo, al momento non dispongo di sufficiente materiale, ma con il suo beneplacito e il suo appoggio, sono sicuro di poter colmare questa lacuna in tempi rapidi.»

«Tu, maledetto.» ringhiò Iruma «Questa è ancora la mia ricerca!»

«Basta così.» sentenziò il principale «I revenant sono senza alcun dubbio un potenziale di buon livello, e realizzarne alcuni esemplari in laboratorio ha rappresentato una grande conquista.»

«Vi ringrazio, signore.»

«Tuttavia.» sentenziò subito dopo, spietato «Alla luce dei risultati ottenuti, essi si sono rivelati indubbiamente inadatti allo scopo per il quale erano stati pensati.»

«Ma, signore…» balbettò Iruma, stavolta basito

«Dottor Durand. Lei è convinto della genuinità della sua teoria?»

«Non posso esserlo al cento per cento, ma mi sento di essere piuttosto ottimista. I primi test hanno dato esito soddisfacente.»

«Molto bene. In questo caso, proceda pure. Le farò avere tutto ciò di cui avrà bisogno. Mi aspetto risultati concreti in tempi rapidi.»

«Sarà così. Contateci».

Il dottor Iruma si sentiva doppiamente beffato della sorte; non solo il suo esperimento aveva sostanzialmente fallito, ma oltretutto ora quel dannato ex-umano gli aveva appena sfilato dalle dita una buona fetta del progetto insieme alla sua egemonia su di esso.

Avrebbe voluto saltargli addosso e strozzarlo con le sue stesse mani, ma si trattenne, e appena chiusa la conversazione se ne andò sbattendo il portone.

«Ricordati che questa me la pagherai!» sbraitò mentre usciva.

Lasciata la stanza si incamminò lungo un avveniristico corridoio che procedeva a perdita d’occhio, illuminato da decine di luci artificiali inserite nel pavimento e nel soffitto, quando dalla tasca del suo camice giunse una specie di suoneria.

«Cosa c’è?» domandò portandosi l’auricolare all’orecchio

«Dottore, c’è un problema.» rispose dall’altro capo una voce pacata e composta, da soldato «Abbiamo perso il contatto con Capo Eagle.»

«Che cosa!?»

«Prima di scomparire, Capo Eagle ha inviato un segnale di SOS. Riteniamo sia andato perduto da qualche parte sui monti della prefettura di Nagano.»

«E che ne è stato del pacco numero due che era a bordo?».

Il soldato temporeggiò, quasi avesse paura di quello che doveva dire.

«Ecco, veramente…».

 

Il treno ultrarapido proveniente da Tokyo, l’ultimo della giornata, raggiunse la stazione di Nagano poco prima del tramonto.

Tra coloro che ne scesero, una giovane ragazza dai lunghi capelli nivei, pelle pallida ed occhi chiari, che si portava appresso una pesante valigia rossa. Sembrava quasi una modella.

Come scese furono in molti a notarla, ma la cosa non sembrava farle particolarmente piacere, tanto che guardatasi un momento attorno se ne andò via con aria quasi scocciata perdendosi tra la folla, e correndo a rifugiarsi in uno dei vari caffè della stazione.

«Un tè nero.» ordinò alla giovane cameriera venuta a prendere la sua ordinazione.

Per lunghi minuti stette a rimestare il cucchiaino nella bevanda fumante, osservando quasi soprapensiero le persone che andavano e venivano attraverso la vetrina del locale.

«Aspetti qualcuno?».

Per lo spavento quasi saltò sul posto, e rigettata bruscamente alla realtà la ragazza si girò alla propria destra, incrociando la figura, ugualmente longilinea e ben proporzionata, di una sua coetanea, per certi versi molto somigliante a lei; i capelli, lunghi come i suoi, anche se più lisci e setosi, erano un colore argenteo tendente al turchese, gli occhi grigi e scintillanti, viso austero e semplice, estremamente maturo.

Con sé aveva un borsone da viaggio.

Le due ragazze non faticarono a riconoscersi, e dopotutto era stato questo che aveva spinto una a cercare l’altra.

«Tu chi sei?» domandò la celeste

«Quando ci si rivolge ad una persona.» rispose la nivea riacquistando il proprio contegno e autocontrollo «Di solito ci si presenta per primi».

Seguì un attimo di silenzio.

«Alexandra.» disse infine la prima «Alexandra Ek.»

«Io sono Nives.» rispose la seconda «Nives Nightwish».

Fin dal primo istante per la verità Nives aveva trovato famigliare quella ragazza, e ora che ne sapeva il nome e la guardava bene in volto iniziava a capire perché.

A parte il fatto che provenivano entrambe dalle due famiglie di vampiri nobili che da sempre dominavano la penisola scandinava, i Nightwish di Norvegia e gli Ek di Svezia, avevano viaggiato a bordo dello stesso aereo; era stato in quell’occasione che Nives aveva notato Alexandra, riconoscendola subito come un proprio simile.

«Posso sedermi?»

«Se proprio vuoi.» rispose Nives quasi stizzita.

Né Alexandra né Nives erano mai state delle campionesse di socialità, e lo dimostrava il fatto che nonostante vi fossero solo pochi chilometri a dividere i loro palazzi non si erano mai conosciute, ma visto che avrebbero dovuto fare il viaggio assieme tanto valeva cercare di andare d’accordo, almeno entro i limiti della tolleranza.

Restarono entrambe in silenzio, ognuna immersa nei fatti propri, fino a quando l’arrivo di un taxi dal quale scese un giovane dai capelli d’argento che indossava la facilmente riconoscibile uniforme della Cross non attirò la loro attenzione.

«È arrivato il nostro calesse.» osservò Alexandra

«Chiamalo calesse.» sbottò Nives «Potevano almeno mandarci una macchina privata».

Le due ragazze recuperarono quindi le loro cose e si diressero all’uscita della stazione, puntando a colpo sicuro verso Zero.

«Nightwish ed Ek?» domandò il ragazzo vedendole avvicinarsi

«Siamo noi.» rispose Alexandra

«Cos’è, di colpo la Cross è scesa di categoria?» osservò Nives guardando il semplice taxi bianco sporco

«Considerato che non sete voi a pagare.» le rispose in rima Zero «Io non mi lamenterei».

La ragazza ingoiò il rospo risentita e stizzita: non era certo normale per lei trovare qualcuno che le tenesse testa.

«Avanti, date a me i bagagli.» disse poi Kiryu, forse nel tentativo di stemperare i toni «Ne abbiamo di strada da fare».

Dopo poco, il taxi partì.

 

Come predetto da Zero il viaggio durò più di due ore, e quando il taxi lasciò Hakuba inerpicandosi lungo la strada stretta e tortuosa che portava fino alla scuola ormai si era fatta notte.

Di lampioni, manco se ne parlava.

La strada ufficialmente apparteneva alla scuola, e i fondi richiesti dal direttore per far installare un sistema di illuminazione erano sempre stati negati, si era detto perché non ce n’era bisogno.

I fari del taxi fendevano l’oscurità, illuminando di tanto in tanto anche il bosco circostante, immerso a sua volta nel buio e nel silenzio.

Seduto davanti, accanto all’autista, Zero ripassava l’ultima lezione di scienze, anche perché il giorno dopo sarebbe stato test, mentre dietro Nives e Alexandra si facevano ognuna i fatti propri.

Brutta cosa essere degli asociali, venne quasi da pensare a Zero scrutandole dal retrovisore.

Ma in fin dei conti, si poteva quasi dire lo stesso di lui; quando Yuki era stata convinta dal direttore a partire per l’Europa, per un attimo si era sentito mancare la terra sotto i piedi, ma quasi subito aveva cercato di trovare una nuova ragion d’essere nel suo ruolo di guardiano e nell’apprendistato da Hunter. Inoltre, ultimamente aveva incominciato ad intrecciare un buon rapporto con Flyer, con cui sentiva una forte affinità.

In realtà però, a dominare nella sua mente era il pensiero di quanto accaduto quella notte.

Essere stato salvato dalla Night Class era un pensiero che lo faceva rabbrividire, inoltre per la prima volta si era dovuto confrontare con una minaccia reale, e non si poteva certo dire che il suo battesimo del fuoco fosse stato dei migliori, anche a sua discolpa avrebbe potuto portare l’eccezionalità dell’avversario.

Doveva migliorare, e su questo non c’erano dubbi.

Certo, però, non poteva immaginare che il destino gli avrebbe offerto subito l’opportunità di riscattarsi.

Mancava poco più di un chilometro per arrivare a scuola, di cui si intravedevano già le luci in lontananza, quando all’improvviso un’ombra scura attraversò velocissima la strada, illuminata per un istante dai fari della macchina.

«Ma che…»

Il conducente del taxi, colto di sorpresa, sterzò bruscamente a sinistra, e a causa del terreno reso scivoloso dalle ultime piogge perse il controllo della macchina, finendo dritto contro un albero a lato strada e sfracellandovisi.

Nives e Alex, colte alla sprovvista, furono violentemente sbalzate contro i sedili anteriori, mentre Zero, che indossava la cintura, se la cavò con un bello strattone; andò peggio al conducente, che nonostante l’airbag rimediò una bella botta.

«Che diavolo era quello?» si domandò il ragazzo, salvo poi dare la precedenza alle condizioni degli altri passeggeri «Voi due, state bene?»

«Ma che è successo!?» chiese Nives.

Zero si accertò anche delle condizioni del tassista, appurando che per fortuna era solo svenuto. A tentoni il ragazzo riuscì poi ad accendere il faretto interno, che per fortuna funzionava ancora, e il suo primo impulso non appena fu in grado di vederci nuovamente fu di chiamare aiuto.

Prese il cellulare, ma come si aspettava vide che non c’era campo.

«D’accordo, intanto usciamo di qui.» disse dando un calcio alla portiera e riuscendo ad aprirla.

Anche Nives ed Alexandra scesero: erano entrambe un po’ frastornate, ma incolumi.

«Non c’è che dire, un ottimo inizio.» disse Nives

«E adesso che si fa?» chiese Alexandra

«Mi sembra ovvio, raggiungiamo il collegio. Ormai non dovrebbe mancare molto.»

«Invece.» rispose Zero «Credo sia molto meglio restare qui, almeno per il momento.»

«E perché, se è lecito chiedere?».

«Perché» rispose Zero sfoderando Bloody Rose e guardandosi attorno sospettoso «Ho l’impressione che non siamo soli».

Anche le due ragazze a quel punto si misero sul chi vive, cercando di sfruttare i loro sensi superiori per cogliere la minima traccia di pericolo nel buio e nel silenzio tutto attorno.

«Come prima cosa, sarebbe il caso di avvertire qualcuno.» disse Zero «Solo che il telefono qui non prende.»

«Per questo non c’è problema. Dove si trova il collegio?»

«Un chilometro circa a nord da qui. Ma come ho detto, sarebbe molto meglio restare insieme.»

«Questo non sarà un problema. Cinque minuti e ritorno coi rinforzi.»

«Aspetta, che vuoi fare?».

Alexandra non gli diede il tempo di finire; messasi a correre, da un istante all’altro il suo corpo si trasformò, mutandosi in quello di una superba aquila di mare che subito prese il volo alla volta del collegio.

«Già, è vero.» disse Nives «Dimenticavo che gli Ek sono famosi per le loro capacità di trasformazione.

E noi intanto cosa facciamo?»

«Ce ne restiamo qui ad aspettare il suo ritorno.»

«Aspettare il suo ritorno!?» replicò Nives «Starai scherzando spero!».

Detto questo la ragazza recuperò la propria valigia dal bagagliaio, aprendola; a prima vista conteneva solo indumenti e quanto necessario per la permanenza al collegio, ma in realtà disponeva un doppiofondo segreto, dal quale Zero vide spuntare fuori un vero arsenale di armi da taglio e da corpo a corpo, soprattutto lame.

«Chiunque abbia avuto la brillante idea di mettersi sulla mia strada.» disse Nives recuperando un machete, degli aghi da lancio e un grosso coltello da caccia «Avrà modo di pentirsene.»

«Questo non è un film.» disse Zero

«E io non sono un’attrice.» replicò lei sicura di sé dirigendosi verso la foresta «Tu resta pure qui se vuoi».

Zero tentò di dissuaderla, ma quella testa di marmo non voleva sentire ragioni, così il ragazzo non ebbe altra scelta e le andò dietro inoltrandosi con lei nel folto degli alberi.

 

 

Nota dell’Autore

Eccomi qua!^_^

Un altro capitolo fatto e finito!

Dite la verità, non ve lo aspettavate.

Anche io onestamente credevo di non farcela, ma il caso ha voluto che una serie di imprevisti arrivassero a svuotare le mie giornate di ogni impegno, sì da darmi il tempo per scrivere.

Allora, contenti?

Le cose diventano sempre più interessanti.

Come avete visto sono apparsi altri due OC di Threads of Fate, e con l’arrivo, a breve, di Gabriel e Derek di Thefinalwar, il gruppo sarà finalmente completo. A quel punto, le cose diventeranno davvero serie.

Abbiate ancora un po’ di pazienza.

A presto!^_^

Carlos Olivera

9

 

 

Zero e Nives si addentrarono in profondità nel bosco, e alla vampira non servì molto perché le sue notevoli capacità di cacciatrice, affinate in anni di pratica nei boschi della Norvegia, le permettessero di imbattersi in tracce fresche di una misteriosa creatura bipede, nella fattispecie una enorme orma di scarpa, molto superiore a quella lasciabile da un normale essere umano o vampiro.

«Un sessanta, come minimo.» ipotizzò osservando il calco nel fango fresco «E dalle dimensioni e dalla profondità, deve pesare almeno duecento chili».

Zero non faticò a immaginare a chi, o a che cosa, potessero appartenere.

«Credo sia davvero il caso di tornare indietro.»

«Dì un po’, ma sei sicuro di essere un guardiano?» gli replicò Nives «Ho visto ragazzine più coraggiose di te.»

«Razza d’idiota, non lo capisci? Abbiamo a che fare con un Revenant!».

Nel sentire quel nome, la ragazza non riuscì a trattenere una risatina.

«Oltre che codardo, pure credulone. Un revenant. Come no.»

«Allora dimmi. Secondo che cosa  può aver lasciato un’impronta simile?».

Un’argomentazione convincente e logica, che avvalorava la tesi.

«Comunque.» disse Nives calma e sicura nonostante tutto «Non vedo la ragione di avere tutta questa paura.

I revenant sono solo degli animali stupidi e ottusi. Niente che una vampira sangue puro come la sottoscritta non possa gestire.»

«Ti sbagli. Tu non hai neanche idea di che cosa possano essere capaci i revenant.»

«Davvero? Illuminami.»

«Adesso basta!» urlò Zero perdendo la pazienza «Tu non rendi conto in che situazione ti trovi, razza di…».

In quella, però, Nivest scattò sull’attenti, come attirata da qualcosa, e fulminea fece segno a Zero di rimanere in silenzio.

«Lo senti?».

Anche Zero allora tese al massimo i propri sensi, alla ricerca di qualunque cosa che facesse presagire un pericoloso.

«Odore di fumo.» disse fiutando l’aria

«Misto a sangue.» replicò Nives, che aveva un olfatto di gran lunga superiore al suo, tanto da identificarne subito la provenienza «Da questa parte».

Questa volta Zero seguì Nives quasi senza fiatare, e assieme a lei raggiunse in pochi minuti una piccola radura in mezzo agli alberi; proprio qui, poco discostato dal centro, i due ragazzi si imbatterono nel relitto accartocciato di un grosso elicottero, un mezzo militare sicuramente.

A giudicare dai detriti e da come era ridotto, doveva essere precipitato, e visto quanto lontano fossero dalla civiltà non c’era da stupirsi che nessuno se ne fosse accorto, tanto più che non c’erano tracce di incendi o esplosioni.

«È un black hawk americano.» disse Nives

«C’è una base militare americana non lontano da qui. Forse veniva da lì».

Nives si avvicinò, gettando uno sguardo all’interno ed accertando la morte dei due piloti, entrambi presumibilmente morti nell’impatto.

Poi, notò il simbolo impresso sulla fiancata, il tricolore nero-bianco-rosso con lo scudo crociato.

«Questo è lo stemma della Repubblica dell’Est.» disse riconoscendolo

«La Repubblica dell’Est?» ripeté Zero, che non era mai stato una cima in geografia, unica materia a fargli difetto

«È una delle Repubbliche ex-Sovietiche nate dopo il crollo dell’URSS. Si trova sulle coste del Mar Nero.

Perché mai un loro elicottero si trova qui?»

«Se è un alleato degli Stati Uniti, probabilmente arrivano anche loro dalla base militare».

Poi entrambi avvertirono distintamente un rumore alle proprie spalle, scattando subito sul chi vive, ma a differenza di Zero, che si limitò ad affondare una mano dentro la giacca, Nives senza remora alcuna afferrò uno dei suoi aghi e lo lanciò fulminea alle proprie spalle.

«Chi c’è?» urlò mentre lo scagliava.

Per fortuna il suo bersaglio aveva i riflessi altrettanto pronti, e riuscì a bloccare la punta tra l’indice e il medio un momento prima di venire colpita.

«È questo il modo in cui solitamente ti presenti agli amici, Nives?» domandò Raven uscendo dagli alberi con l’ago tra le dita e Alexandra al seguito «Non sei cambiata affatto in tutti questi anni.»

«Raven!?» esclamò incredula la norvegese «Che cosa ci fai tu qui?»

«La stessa cosa che ci fai tu».

Raven e Nightwish erano amiche di vecchia data; si erano conosciute durante una missione di Raven in Norvegia, anche se nell’ultimo periodo si erano un po’ perse di vista. Anche Alexandra aveva già incontrato la Hunter in un’altra occasione.

«Ho incrociato per caso Alexandra quando è arrivata alla scuola, e mi ha raccontato quanto era successo. Il direttore ci aveva mandato a recuperarvi, ma quando siamo arrivate sul luogo dell’incidente voi non c’eravate.»

«Tutta colpa di questa testa di legno.» disse malamente Zero indicando Nives

«Non preoccuparti. So ben io che la nostra Nightwish qui presente ha il brutto vizio di voler fare sempre di testa sua.»

«Sì, ma ogni tanto qualcuna di giusta ne combino. Abbiamo trovato tracce di un Revenant.»

«Un altro!?» replicò Raven, che era stata messa al corrente di quanto accaduto la notte prima come tutta la Night «Ne spuntano come funghi ultimamente.»

«Potrebbe essere stato un Revenant a fare questo?» chiese Alexandra

«Non credo. Probabilmente è stato solo attirato qui dal sangue».

 

Di nuovo, tuttavia, i ragazzi non potevano rendersi conto di avere un occhio invisibile sorvegliare tutto ciò che facevano.

Una volta informato di quello che era successo, il dottor Iruma aveva immediatamente messo al lavoro i pochi tecnici dei quali si fidava, con l’ordine di inserirsi quanto prima in tutti i satelliti spia e trovarne uno che inquadrasse i monti attorno a Nagano, dove era caduto l’elicottero.

Il satellite per le telecomunicazioni della Repubblica dell’Est che usavano di solito ormai era fuori asse, ma per fortuna ce n’erano altri a disposizione.

«C’è un satellite spia russo che sta transitando proprio lì sopra.»

«Molto bene, inseritevi. Ci servono le immagini.»

«Dottore.» disse un altro agganciando la cornetta «Ho avvisato la squadra di recupero. Saranno lì in mezz’ora.»

«Dobbiamo localizzarlo per allora».

Iruma si sentiva sulla graticola; nessuno sapeva cosa ci fosse realmente a bordo dell’elicottero decollato quella mattina, e se qualcuno lo avesse scoperto per lui sarebbero stati dolori seri, soprattutto perché ufficialmente tutte le cavie del Progetto Level 0 erano state distrutte tempo prima.

Era riuscito a salvarne solo una, e non sentendosi al sicuro nel tenerla al quartier generale con l’arrivo di Durand l’aveva affidata a persone di fiducia perché fosse portata nell’avamposto segreto in Giappone, dove erano tutti o quasi sotto il suo controllo, ma quel maledetto doveva essersi liberato e aver fatto precipitare l’elicottero, e adesso bisognava ritrovare sia la cavia che il luogo dello schianto per ripulire tutto.

Il Progetto Level 0 era nato ed era morto quando ancora non era stato possibile clonare interamente un Revenant in laboratorio, pur avendone a disposizione il codice genetico. Il codice in questione era stato replicato ed inserito chirurgicamente in alcuni Vampiri Ex Umani, nella speranza di evitare l’involuzione cerebrale dovuta all’effetto del virus vermillion, ma il risultato era stato esattamente l’opposto; le cavie testate avevano ottenuto alcune delle capacità proprie dei revenant, ma ciò non era servito a impedire l’incancrimento della neocorteccia cerebrale provocata dal vermillion, cosa che ne aveva fatto una sorta di Livello E ibridi, molto potenti ma assolutamente incontrollabili.

Il principale ne aveva ordinato la distruzione, ritenendoli inutili e pericolosi, ma Iruma aveva voluto conservarne uno nella speranza di riuscire un domani a correggere l’anomalia, ma vista la situazione non restava altro da fare che eliminarlo.

Si trattava solo di inquadrarlo e catturare la frequenza del circuito biomedico che tutte le cavie e i cloni avevano impiantato nella testa, poi ci avrebbe pensato il satellite a inviare l’impulso che lo avrebbe incenerito; e poi bisognava pensare anche all’elicottero caduto, ma di questo si sarebbe occupata la squadra speciale.

«Dottore, ce l’ho fatta. Sono entrato nella memoria del satellite.»

«Proietta subito le immagini».

Le immagini apparvero sul monitor principale della consolle, inquadrando prima le montagne giapponesi e poi la zona dove si presumeva che l’elicottero fosse caduto, basandosi sulle ultime coordinate note.

Non era un satellite potente come quello in dotazione alla Repubblica dell’Est, ma ciò nonostante dopo poco fu possibile inquadrare la radura dello schianto, e con somma disapprovazione di Iruma furono immediatamente riconoscibili attorno al mezzo distrutto alcuni studenti della Cross.

«Maledizione! Compaiono sempre al momento sbagliato! Ma proprio lì doveva precipitare?»

«Dottore. Ho localizzato il segnale della cavia.»

«Dove si trova?»

«A meno di venticinque metri dal punto d’impatto, e procede in quella direzione».

Il satellite russo aveva anche un rilevatore di calore, e attivandolo il dottore e i suoi poterono vedere distintamente una figura rossa che si muoveva velocemente tra gli alberi verso l’elicottero precipitato.

«A quanto pare non è ancora sazio».

 

Nella radura intanto, Zero e le tre ragazze erano ancora intenti a guardarsi attorno, cercando di capire cosa potesse essere successo, quando di nuovo avvertirono la sensazione di non essere soli.

«Non mi piace questo rumore.» disse Zero riferendosi alle sterpaglie smosse.

Tutti si misero in guardia, pronti a reagire al primo pericolo, ma quando una figura minacciosa sbucò fuori dalla macchia saltando addosso al gruppo fu Zero il più veloce nell’inquadrarlo e sparare, anche se il suo tiro non fu dei più precisi.

Il nemico, sbalzato all’indietro, cadde a terra colpito ad una spalla, ringhiante di dolore.

Le dimensioni erano di sicuro molto superiori a quelle di un essere umano, ma già a prima vista non sembrava possedere quella massa muscolare che Zero aveva visto combattendo con il Revenant la notte prima; più che altro dava solo l’idea di un normale essere umano afflitto da gigantismo, per quanto indubbiamente di costituzione superiore alla media.

«Questo sarebbe un Revenant!?» disse Raven sfoderando dalle cinture alle cosce le sue due mitragliette vz 61 cecoslovacche

«Sembra diverso da quello della scorsa notte.» disse Zero

«Questo non è un Revenant.» sentenziò Nives «Solo un comune Livello E».

Invece, qualcosa di un Revenant doveva possederlo, perché d’un tratto, come per magia, la ferita che Zero gli aveva inflitto alla spalla guarì miracolosamente, lasciando dietro di sé nulla più che una piccola cicatrice.

«D’accordo.» disse allora Nightwish un po’ spiazzata «Forse è davvero un Revenant, dopotutto».

Ripresosi, e decisamente arrabbiato, il nemico si scagliò di nuovo all’attacco, trovando Raven pronta ad accoglierlo.

«Mangia un po’ di argento, bestione!» gridò la ragazza scaricandogli addosso le sue mitragliette.

Quello però si fece scudo con le braccia, mettendole davanti al viso e incassandovi tutti i colpi, che ebbero un effetto decisamente secondario rispetto a quanto ci si sarebbe aspettato, quindi avvicinatosi abbastanza saltò tentando di colpire la ragazza.

«Ma cosa…» disse vedendoselo venire contro.

Fortunatamente, all’ultimo una selva di aghi si abbatté sul bersaglio trafiggendolo in più punti, e dando in questo modo a Raven il tempo di spostarsi.

«Tutto bene?» chiese Nives

«Grazie dell’aiuto. Sai ancora come si fa».

Lo scontro era seguito via satellite anche dal dottor Iruma e dai suoi collaboratori.

Uno di questi, vedendo che la cosa andava complicandosi, fece per azionare il sistema di autodistruzione che la cavia aveva nel cervello, ma sorprendentemente fu lo stesso dottore a fermarlo.

«No, lascialo fare.»

«Ma, signore…»

«E registrate tutto. Voglio una documentazione completa. In futuro questi dati potrebbero servire.»

«Ma, se il conte dovesse scoprirlo…»

«Molto meglio fare la cosa giusta e chiedere scusa, che non farla e pentirsene quando è troppo tardi.

Procedete.»

«Sì, dottore».

La cavia era indubbiamente un avversario di alto livello, ma comunque non abbastanza da impensierire sul serio due Hunter e due vampire aristocratiche forti e combattive, anche se le sue capacità rigenerative alla lunga potevano diventare un problema.

L’unica cosa da fare era colpirlo nei soliti punti deboli, cuore e testa, ma quello era abbastanza accorto da proteggerseli ogni volta, senza scoprirsi, e faceva in modo di non dare mai le spalle a nessuno dei quattro avversari per non rischiare un attacco a sorpresa.

«Allora non sono solo degli animali, dopotutto.» osservò soddisfatto Iruma notando una seppur basilare tattica nel modo di lottare del Level 0, come amava chiamarli.

Alexandra tentò l’assalto decisivo, e mutatasi in un superbo lupo bianco corse contro al nemico, gli saltò addosso e lo azzannò ad una spalla, attirando la sua attenzione; subito ne approfittò Nives, che con il machete in una mano e il coltello nell’altra cercò di infliggere un colpo mortale approfittando della distrazione della cavia, ma questa non si fece sorprendere, afferrò Alexandra per la collottola, e con la sua enorme forza la scagliò contro l’altra ragazza, buttando entrambe a terra.

«Ti spiace levarti?» mugugnò Nives al grosso lupo che le stava sopra «Ti avverto che sei piuttosto pesante».

Zero e Raven tentarono una manovra di attacco combinato da due direzioni, nel tentativo di confondere la cavia e fare in modo che non potesse evitare entrambi gli attacchi, ma ancora una volta il nemico si protesse i punti deboli con le braccia scegliendo di schivare i colpi di Raven e incassare quelli di Zero, assai meno numerosi.

«Questo proprio non vuole saperne di arrendersi.» disse Raven vedendolo saltare da una parte all’altra come un grillo aggrappandosi ai rami degli alberi tutto attorno.

All’inizio sembrava una manovra volta a confondere l’attenzione, ma all’improvviso il mostro, dandosi la spinta su di un tronco come su di una molla, scattò fulmineo all’attacco come sparato da un grosso cannone ad aria compressa.

«Attenta, Raven!» gridò Zero, che gettatosi su di lei fece appena in tempo a levarla d’impaccio «Tutto apposto?»

«Più o meno.» rispose lei un po’ frastornata «Questa te la devo, Kiryu».

Il Livello 0 colpì come un proiettile, e fallito l’attacco rimbalzò sul terreno come su una parete di gomma per fare ritorno al sicuro sul ramo di un altro albero; una volta qui ritentò alla stessa maniera, e così via via per molte volte consecutive, sempre fortunatamente evitato.

Una sua artigliata poteva risultare molto pericolosa se presa in pieno, e si muoveva troppo per poter tentare in qualche modo di contrattaccare.

L’unica era provare a fermarlo, ma era un’incognita grande come un palazzo: ci volevano grande resistenza, forza fisica, e soprattutto una quantità eccezionale di sangue freddo.

Alexandra, che aveva ripreso forma umana, si guardò attorno in un momento di quiete, che precedeva di sicuro l’arrivo di un nuovo assalto, quindi, senza dire niente a nessuno, si alzò in piedi e corse al centro della radura mettendosi in bella vista.

«Aspetta, che fai!» urlò Zero «Vuoi farti ammazzare!?».

Il Livello 0, abilmente nascosto tra le fronde, la notò, ma fu tanto avventato e poco accorto da cadere nella sua trappola e senza rifletterci la caricò arrivandole da un fianco.

Ma Alexandra aveva i sensi più affinati di qualunque vampiro le fosse mai capitato di conoscere, e non faticò a localizzare la direzione dell’attacco, e quando le piombò addosso il Livello 0 si ritrovò imbrigliato nella stretta d’acciaio di uno spaventoso orso kodiak.

«Ce l’ha fatta, l’ha preso!» esclamò Raven

«Adesso mi hai proprio stufato!» ruggì Alexandra in quelle forme spaventose, e non appena quello tentò di liberarli lo scagliò in aria con tutta la sua forza.

Teoricamente in questo modo era vulnerabile, ma poco dopo essere stato lanciato via tutti si avvidero che stava cercando di riacquistare una posizione di combattimento.

Nives, però, non aveva alcuna intenzione di permetterglielo.

«Col cavolo che te lo lascio fare!» urlò spiccando un altissimo salto.

Con un solo balzò raggiunse il nemico a mezz’aria, sfoderò gli artigli della mano destra e, come questi si illuminarono di rosso sangue, glieli piantò con forza al centro del petto, dritto sul cuore.

Ma ancora non bastava; la ragazza infatti lo mise davanti a sé, e sempre tenendogli gli artigli conficcati in corpo precipitò insieme a lui verso terra come una meteora, mentre quello, pur devastato dal dolore, tentava in qualche modo di liberarsi.

L’urto con il terreno fu violentissimo, abbastanza da produrre un piccolo terremoto e sollevare un tremendo polverone, ma quando tornò la calma del Livello 0 non restava che la cenere. Del resto, anche escludendo il colpo indubbiamente mortale che aveva ricevuto, non era possibile resistere agli artigli di Nives, capaci di incenerire istantaneamente ogni cosa con cui venissero in contatto, e per questo usati con la massima attenzione persino dalla loro stessa padrona.

«È finita?» domandò Zero

«Sembra di sì.» rispose Raven.

Anche il dottor Iruma, nonostante tutto, era soddisfatto.

Aveva perso l’unica cavia che gli fosse rimasta, ma almeno ci aveva guadagnato la certezza che il progetto Level 0 non era poi da buttare via, come aveva puntualizzato quella primadonna di Durand fin dal primo giorno in cui aveva messo piede al laboratorio.

 

Terminato quello scontro, i quattro ragazzi fecero per fare ritorno verso il luogo dell’incidente, per recuperare quel povero tassista prima di rientrare al collegio, dove avrebbero informato il direttore di quanto accaduto e dei resti rinvenuti.

«Sbrighiamoci a tornare.» disse Zero rinfoderando la pistola.

Invece, all’improvviso, si udì un rumore assordante di pale, e dopo pochi secondi Zero e le ragazze si ritrovarono abbagliati dal faro di atri tre elicotteri black hawk, stavolta con impresso il simbolo USAF.

«Non muovetevi!» urlò qualcuno all’altoparlante «Parla l’aviazione degli Stati Uniti!».

Furono gettate delle corde, dalle quali si calarono una decina di soldati USAF con le armi puntate in direzione dei ragazzi, che restarono schiena a schiena guardandosi attorno attoniti.

Nives, come al solito, aveva il sangue alla testa, ben consapevole che insieme avrebbero potuto tranquillamente farli fuori tutti, ma Raven la fermò come la vita cercare di raggiungere l’impugnatura del pugnale.

«Sta calma. Hai deciso di farci uccidere?».

Quando poi i tre elicotteri toccarono terra scese anche il capo della squadra, un capitano, che si avvicinò a Zero e gli altri con fare minaccioso.

«Chi siete?» domandò severo «Che cosa ci fate qui?»

«Siamo studenti.» ribadì Zero composto ma fermo «Ci siamo trovati qui per caso.»

«Studenti?» replicò ridacchiando il soldato «E di quale scuola, se è lecito chiedere?»

«Della mia!» rispose una voce tonante.

Il direttore Cross fece capolino dagli alberi, severo e autoritario come Zero non ricordava di averlo mai visto, e con fare sicuro si avvicinò al gruppo tenuto sotto tiro da alcuni soldati.

«E lei sarebbe?»

«Mi chiamo Kaien Coss, e sono il direttore della scuola dove studiano questi ragazzi. Si trova non lontano da qui.»

«E, se posso permettermi, quale motivo può aver portato quattro adolescenti in giro per i boschi nel bel mezzo della notte?»

«Loro» rispose il direttore indicando Alexandra e Nives «Sono arrivate oggi. Ho mandato mio figlio e un’altra ragazza a prenderle alla stazione di Nagano. C’è stato un incidente lungo il tragitto, e tentando di raggiungere la scuola si sono persi e sono finiti qui».

Il sergente squadrò Kaien come fosse stato un criminale recidivo, ma alla fine, incredibilmente, non controbatté.

«D’accordo, abbiamo già abbastanza problemi. Non ho nessuna voglia di averne altri.

Questo elicottero della Repubblica dell’Est proveniva dalla nostra base militare di Kogashima, ha avuto un incidente in volo e ci hanno mandato a riprenderlo.

Prenda il suo quartetto di ragazzini, sparisca da qui, e farò finta di non avervi mai incontrati».

Il direttore non stette a farselo ripetere; prima se ne andavano e meglio era.

«Forza, andiamo via.» ordinò ai ragazzi

«Ma, direttore…» tentò di protestare Zero

«Zero.» rispose severissimo Kein «Devo ripeterlo un’altra volta?».

Il ragazzo ringhiò di disappunto; c’erano molte cose che avrebbe voluto dire, prima fra tutte la questione del Livello E coi superpoteri che avevano incontrato, ma era chiaro che quello non era il momento migliore.

Così, con Raven e le altre al seguito, Zero si mise in coda al direttore e i cinque tornarono sui loro passi, seguiti con lo sguardo dal capitano americano.

«Signore.» disse l’ufficiale parlando sottovoce alla sua auricolare «È proprio sicuro di volerli lasciare andar via così?»

«Non c’è alcun pericolo.» rispose dall’altro capo una voce gracchiante e acuta, da far venire male alle orecchie «Per loro era un Livello E come un altro, anche se un po’ sopra la media. Non hanno neanche la minima idea di cosa abbiano realmente affrontato.

Cancellate le prove e tornate indietro».

 

 

Note dell’Autore

Eccomi qua!^_^

Ci è voluto un po’ più del previsto, ma alla fine sono riuscito a completare anche questo capitolo.

Ora, però, dovrete darmi un paio di settimane di tregua.

Purtroppo tra poco dovrò affrontare una prova importante, che non posso assolutamente permettermi di sbagliare, e finora non ho quasi preso in mano i libri, quindi sarò costretto a lasciar momentaneamente perdere la scrittura.

La prova in questione sarà il 16 di questo mese, poi prometto di ridarmi nuovamente da fare.

Ecco, ho detto tutto.

Grazie come sempre ai miei lettori e recensori!^_^

A presto!^_^

Carlos Olivera

10

 

 

Zero e le ragazze ricevettero dal direttore una sonora lavata di capo per il macello che avevano combinato, e per essere stati così avventati da mettersi in pericolo in quel modo.

Fu aperta un’inchiesta dall’Associazione, e furono fatte delle indagini.

Il risultato, redatto tramite un rapporto ufficiale, fu che il mostro affrontato nel bosco era un vampiro ex-umano nato dal morso del revenant, che aveva portato alla nascita di un Livello E anomalo.

Zero credeva a questa versione come credeva agli asini volanti, ma non poteva farci niente e dovette ingoiare il boccone amaro, beccandosi anche un giorno di sospensione e la revoca del titolo di guardiano per una settimana.

Da quel momento, e per diverso tempo, non accadde più nulla.

Trascorsero alcuni mesi, e alla primavera cominciò a fare seguito l’estate, con tutti i problemi connessi, soprattutto per  i vampiri.

Fu adottata, in entrambe le classi, l’uniforme dei mesi caldi, che eliminava la giacca e introduceva per i ragazzi calzoni più leggeri, e il numero di ore di lezione degli studenti della Night fu passato da otto a due, decurtando l’intervallo e passando da cinque a sei lezioni settimanali, per dare modo ai vampiri di limitare al massimo la presenza alla luce del sole.

In tutto questo tempo, cambiarono anche altre cose.

Con il passare dei giorni e delle settimane, Eric stava scoprendo l’importanza e le responsabilità del proprio ruolo, immedesimandosi sempre più nella figura di capo-dormitorio, e anche i ragazzi dello scambio culturale avevano iniziato a trattarlo con il rispetto dovuto e a fidarsi di lui, o almeno quasi tutti.

Qualcuno, come Raven, nutriva ancora delle riserve sul suo conto, e non riusciva a fidarsi del tutto di quello che diceva o faceva, mentre qualcun altro, e soprattutto Pierre, dei suoi comandi e disposizioni non sapeva proprio che farsene, ed anzi li sfidava apertamente.

Il suo supervisore, invece, ancora non si era fatto vedere; una lettera recentemente giunta sulla scrivania del direttore lo informava che questi era stato coinvolto in una indagine di massima importanza, e che sarebbe arrivato comunque entro pochi giorni.

Tuttavia, c’era ancora qualcosa di strano nell’aria.

Anche se non stava succedendo niente, negli ultimi tempi in particolare avevano preso a circolare sempre più insistentemente delle voci non confermate di avvistamenti di nuove creature non vampiresche in varie parti del mondo, e si respirava un’aria come di attesa; i capi e l’associazione minimizzavano, ma l’impressione, almeno per Eric, era quella di essere seduti su una bomba a tempo, pronti eventualmente a saltare via ma senza essere certi di poterlo fare in tempo.

Intanto la vita al collegio procedeva normalmente.

Fino ad una notte.

La lezione della Night Class era incominciata da poco, e il professore era appena entrato in classe.

«Flyer!» disse Yagari «Il direttore vuole vederti. Ti sta aspettando nel suo ufficio.»

«Adesso!?.»

«No, domani. Certo che è adesso».

Probabilmente non era niente di che, visto e considerato che non ricordava di aver fatto nulla di male, ma comunque, quando alla porta del suo ufficio, si fece tutta una serie di giri mentali per essere sicuro di non avere nulla sulla coscienza prima di bussare.

Come al solito Kaien era intento a godersi il dolce far niente, lucidando il suo maneki-neko come fosse stato un gioiello prezioso.

«Vedo che sei sempre molto impegnato.» osservò sarcastico

«Ma che stai dicendo? Questo è un lavoro di alta precisione e responsabilità. Lo ai vero? Maneki lucidato, buon lustro assicurato.»

«Cosa volevi dirmi?» tagliò corto il ragazzo

«Niente di particolare. Mi hanno informato che il tuo supervisore sta finalmente arrivando. Probabilmente sarà qui tra stanotte e domattina.»

«E mi hai chiamato dalla lezione solo per dirmi questo?»

«Beh, pensavo ti avrebbe fatto piacere. In base agli accordi della sospensione della pena, l’arrivo del supervisore ti conferisce qualche privilegio e libertà in più.»

«Per esempio?»

«Per esempio, sei autorizzato ad andare fino a Nagano, a condizione ovviamente che il supervisore venga con te.

Tanto più che se ho capito bene è qualcuno che hai già avuto modo di conoscere».

Nel sentire quella frase, Eric ebbe come un presentimento.

«Qualcuno che conosco!?» disse mentre una goccia di sudore gli rigava le tempie «Non sarà per caso…».

D’improvviso, proprio in quel momento, una specie di esplosione squarciò il silenzio della notte, e i due, affacciatisi alla finestra, poterono scorgere una piccola nuvola di fumo alzarsi dal dormitorio sole, all’altezza dei bagni.

«Per la miseria, lui no…» disse sconvolto Eric.

 

Oltre alle docce e ai bagni personali in stile occidentale, i dormitori della Cross disponevano anche di due bagni giapponesi ciascuno, uno per ogni sesso, anche se essendoci soprattutto studenti stranieri non erano in molti a servirsene.

Chi non poteva farne a meno, paradossalmente, era Emma, che in quanto russa amava le saune e le terme come nessun altro.

Aveva l’abitudine di fare bagni di mezzanotte, quando tutti erano ormai andati a dormire, e ogni tanto, come quella volta, capitava che si tirasse appresso anche Izumi.

Ormai erano diventate inseparabili; dove andava una c’era anche l’altra.

Come se non bastasse, mentre faceva il bagno immersa nella vasca Emma tracannava un bicchiere di vodka dietro l’altro, attingendo alla bottiglia che portava spesso con sé.

«Ma l’alcool non è vietato?» le domandò ad un certo punto Izumi

«Basta imboscarlo, e nessuno lo saprà.» rispose lei già un po’ brilla.

Izumi sembrava più abbattuta del solito, e restava appoggiata al bordo della vasca con sguardo pensieroso.

«Che succede?» chiese allora Emma «Ti è morto il gatto?»

«No, niente.»

«Non mentirmi. Si vede che c’è qualcosa che ti preoccupa. Che c’è, hai litigato col tuo cavaliere?»

«Niente affatto.»

«E allora?»

«Il fatto è che ho parlato con lui, questo pomeriggio. Sembra che presto arriverà alla Cross il signor Eisen.»

«Eisen!?» esclamò Emma sgranando gli occhi «Peter Eisen!?»

«Lo conosci?»

«Sì, per mia sfortuna.» ringhiò la russa stringendo il bicchiere fin quasi a stritolarlo

«Quell’uomo sa essere terribile.»

 

«L’hai detto. Ma come mai viene alla scuola?»

«Eric era stato sospeso dall’associazione per due anni per quello che è successo l’anno scorso in Europa. Finora ne aveva scontato solo uno, ma gli hanno sospeso la pena. In cambio, però, dovrà essere sottoposto a sorveglianza continua da parte di Peter.»

«Tipico di lui. Ogni volta che sbuca fuori, è solo per creare problemi.»

«Scusa se ti sembrerò inopportuna, ma come lo hai conosciuto?».

A quella domanda, Emma parve calmarsi un pochino, lasciandosi andare nell’acqua per poi appoggiarsi lungo il bordo con la schiena e rivolgere lo sguardo verso l’alto.

«È successo circa tre anni fa. A quell’epoca ero solo ancora una principiante, ma erano pochi in Russia a sapermi reggere il confronto.

Come puoi immaginare, la Russia non è mai stata un Paese tranquillo, e anche i vampiri ce ne mettono di loro per causare problemi.

Una volta, fui incaricata di stroncare un tentativo di ribellione in una base militare. È stato allora che l’ho conosciuto».

 

Tre anni prima

Siberia Orientale – 150km a nord del confine cinese.

 

Il Kamov Kasakta con le insegne sia dell’Associazione che dell’esercito russo atterrò nella piccola base militare persa nel mezzo della tundra siberiana.

Malgrado fosse teoricamente già primavera faceva ancora un freddo terribile, la terra era coperta di neve, e scoppiavano di quando in quando brevi ma violentissime tempeste che contribuivano a mantenere costantemente la temperatura ben al di sotto dello zero.

Emma era stata inviata lì su richiesta, o per meglio dire su ordine, del governo russo.

Ogni Paese aveva il suo modo di rapportarsi con l’Associazione, sviluppando la politica che, a conti fatti, si sposava meglio con le sue esigenze.

Nel caso della Russia, in cambio dell’anonimato e della possibilità di agire indisturbati, l’Associazione, oltre a tenere il territorio nazionale al sicuro dai vampiri, doveva anche quando necessario aiutare il governo di Mosca a preservare la sicurezza nazionale nelle zone maggiormente instabili.

Si trattava in buona sostanza di fare il lavoro sporco del governo, un incarico che nessun cacciatore con un minimo di orgoglio avrebbe mai voluto compiere.

Ma non Emma.

Per Emma un incarico valeva l’altro, almeno finché la paga era buona.

La giovane cacciatrice scese dall’elicottero, apparentemente insensibile al freddo pungente che costringeva i pochi soldati all’esterno a restare rinchiusi nei loro cappotti imbottiti, i quali vedendola le fecero il saluto come ad un superiore.

Era prassi comune nell’Associazione russa che ogni cacciatore professionista avesse anche un grado militare, così da potersi muovere meglio quando si trattava di cooperare nell’esercito. Nel caso di Emma, il suo grado era quello di Capitano.

Senza perdersi in formalità o giri di parole, Emma chiese di poter parlare immediatamente con il capitano della base, ma questi era momentaneamente impegnato, così le fu offerto di aspettare in sala d’attesa.

«Perché, c’è problema se aspetto qui?» domandò sprezzante

«N… no di certo…» rispose basito uno dei due soldati «Però… ci sono -20°…»

«E con questo? Ora sparite. Voglio fumare.»

«S… sissignore».

I due soldati, attoniti, se ne andarono, ed Emma, appoggiatasi alla parete della costruzione principale in attesa di essere ricevuta, prese fuori da una tasca la sua bella pipa, iniziando a fumarla.

Stava facendosi i fatti suoi, quando un giovane soldato dai tratti chiaramente nordeuropei le si avvicinò.

Doveva avere sui vent’anni, capelli biondi lunghi, occhi azzurri da vichingo ed espressione sbarazzina; non era né alto né basso, anche se un po’ più alto di lei, ben piazzato e di bell’aspetto.

Neanche lui sembrava sentire il freddo, tanto che girava con indosso solo una vecchia e leggermente sdrucita uniforme da legionario, con cucito sopra il grado di Sergente Maggiore.

«Scusi.» domandò con un leggero accento tedesco «Lei è quella cacciatrice di cui tutti parlano. Emma Kretzner.»

«Io sono Emma Kreutzer.» tagliò corto lei «E che cosa ci fa un crucco come te da queste parti?»

«Noto una scarsa simpatia nei miei confronti, capitano. Risale forse a vecchi sentimenti patriottici?»

«Non mi piacciono i soldati perditempo e scansafatiche che sanno solo farsi belli dell’uniforme.»

«Che paroloni. Certo che non si addicono ad una ragazza così giovane e carina. Quanti anni hai?»

«E a te che te ne frega?».

Emma per la verità si vergognava a dire la sua età; facendosi forte del fatto di dimostrare più anni di quelli che aveva, cercava di evitare che la gente sapesse che ne aveva da poco compiuti sedici.

Quanto a quel tipo equivoco, nessun dubbio che fosse un cacciatore. Altrimenti che poteva starci a fare un legionario nel cuore della Siberia?

«Capitano, io ho un solo desiderio. Quello di lasciare al più presto questa tundra desolata dove non succede mai nulla. Quindi, se potesse gentilmente sfruttare la sua autorità per farmi assegnare ad altro incarico, io le sarei profondamente ed immensamente grato.»

«Ma che smidollato.» disse tra sé e sé Emma «Chi ce l’ha mandato qui?»

«Quindi, la prego…».

Di colpo, il ragazzo tedesco parve trasformarsi; la sua espressione gentile e composta divenne una maschera tragicomica, e spiccato un salto piombò dritto addosso ad Emma, stringendola forte e tentando di baciarla.

«Ma cosa…»

«Mi porti via con sé.»

«Che stai cercando di fare, idiota?»

«La prego, qui fa molto freddo. Mi permetta di scaldarmi a dovere al caldo tepore del suo corpo. Magari con un bel bacio».

A quel punto Emma non ci vide più, diventando rossa di rabbia.

«Levati di mezzo!» urlò, piazzando un montante da antologia al centro del mento del tedesco che volò via come un proiettile per poi precipitare inerte sulla neve, un po’ ammaccato ma fortunatamente vivo

«La… la prego…» disse intontito dal colpo

«E ringrazia di essere sopravvissuto, scemo!».

Poco dopo, per fortuna, un soldato si presentò dicendo ad Emma che ora poteva essere ricevuta, così la ragazza fu fatta accomodare nell’ufficio del tenente colonnello Orlof, capo della base; con lui, come Emma si aspettava, c’era anche il direttore Ivanov, il capo della sede di Pietroburgo. Ad Emma quel tipo non era mai piaciuto particolarmente, trovava che avesse qualcosa di strano, ma essendo un superiore si era sempre trattenuta dal fare commenti imbarazzanti.

«Signorina Emma.» esordì il direttore «Benvenuta in Siberia.»

«Tagliamo corto. Che cosa ci faccio io qui?»

«Ha proprio dei bei soggetti, signor Ivanov.» commentò sorridendo Orlof

«Le assicuro che sa fare il suo lavoro meglio di molti altri. Non c’è candidato migliore per questo incarico».

Il tenente colonnello volle crederci, così iniziò il briefing di missione.

«Il fatto è questo.

Trentadue ore fa, in un’altra base militare dell’aeronautica a ottanta chilometri da qui, si è appena insediato il generale Kotieref con tutto il suo entourage.»

«Abbiamo le prove che Kotieref sta pianificando da anni un grosso colpo di stato.» intervenne Ivanov «È un ex comunista vecchia scuola, un nostalgico incallito.»

«La sua pericolosità non và presa alla leggera.» disse Orlof «Fino ad ora lo si era tollerato perché sapeva fare il suo lavoro ed era rispettato e temuto dai suoi uomini, ma ora la sua minaccia è diventata troppo grande.

Deve essere eliminato.»

«Il che significherebbe una bella promozione e opportunità per Lei, vero colonnello?» disse tagliente Emma.

Orlof si accigliò, ma non commentò.

«Il fatto» riprese Ivanov «È che il generale si è fatto forte dell’appoggio di molte famiglie di vampiri sia russe che cinesi. Sono casati minori, della nobiltà semplice, ma pur sempre pericolosi; crediamo vogliano sfruttare la situazione per acquisire notorietà e potenza.

Poiché hanno stretto un rapporto con gli esseri umani il Consiglio degli Anziani non può esporsi in prima persona per eliminarle, così hanno chiesto a noi di risolvere la questione.»

«E da quando siamo diventati i galoppini dei vampiri, direttore?».

Di nuovo, i due uomini fecero buon viso a cattivo gioco alle provocazioni di quella serpe, e ripresero la spiegazione.

«Le nostre spie.» disse il direttore «Ci hanno informati che, in questo momento, i capi di queste famiglie si sono messi in viaggio per raggiungere la base militare. Uno di questi pare sia già arrivato.

Si tratta di Din Quiao, la giovane ex erede del casato dei Quiao, che è stato…»

«Sì, lo so. Che è stato distrutto per aver cospirato coi Lorenzi nel tentato colpo di stato di trent’anni fa.»

«Din Quaio prova grande risentimento per il Consiglio degli Anziani. Se dovesse arrivare a concentrare nelle sue mani troppo potere, nessuno sa cosa potrebbe succedere.

Allo stesso modo, non possiamo permettere al generale Kotieref di instaurare questa alleanza con i Quiao e gli altri casati. Sarebbe una grave minaccia sia per gli umani che per i vampiri. Ma se uccidiamo lui, tutta la vicenda potrà ancora essere risolta con relativa tranquillità.»

«In buona sostanza, mi state commissionando un’esecuzione.»

«Più o meno.» disse Orlof «Ma c’è un problema. La base è molto ben difesa, ci sono parecchi soldati a proteggere il generale.»

«Non mi pare che i mezzi le manchino. Perché non ve la sbrogliate voi?»

«Non posso mobilitare i miei uomini per combattere altri soldati russi. Sarebbe la guerra civile in tutta la Siberia. Molto meglio risolvere la situazione in silenzio, senza fare troppo rumore.»

«Ad ogni modo, non sarai da sola.» intervenne il direttore «Visto il numero e la pericolosità delle forze nemiche, lavorerete in coppia.»

«Che cosa!?»

«Ho già fatto venire dall’Europa un professionista. Un esperto hunter cecchino. L’ho mandato a chiamare, così potrai conoscerlo».

Proprio in quella infatti la porta si aprì, ed Emma vide comparire l’ultima persona che avrebbe voluto vedere.

«T… tu!?»

«Ehilà, sorellina. Ci rivediamo.»

«Signorina Kreutzer, le presento il sergente maggiore Peter Eisen, della nostra sede di Berlino. Uno dei migliori cecchini che si siano mai visti.»

«Questo… bellimbusto!? Questo donnaiolo senza speranza!?»

«Il sergente Eisen ha un curriculum di tutto rispetto, e le sarà di sicuro molto utile in questa missione.»

«Però… però io…»

«Questo è un ordine.» disse il direttore con un tono che non ammetteva repliche.

Emma ringhiò come una tigre in gabbia, ma dovette sottostare alle direttive e se ne andò sbattendo la porta.

 

La missione iniziò la notte stessa.

Scortati da due mezzi di supporto, e a bordo di una jeep, Emma e Peter furono condotti fino ad un chilometro dalla base militare di Dabukinov, e una volta qui percorsero a piedi il tratto rimanente fino ad arrivare in vista dell’installazione, adagiata sul fondo di una bassa vallata circondata da alture coperte di neve.

Dato che c’erano quasi trenta gradi sotto zero, entrambi erano stati costretti per forza di cose a indossare dei caldi ma abbastanza comodi cappotti mimetici, che se non altro aumentavano la loro capacità di passare inosservati.

Per fortuna aveva smesso di nevicare, anche se la luna e le stelle avevano reso la notte particolarmente illuminata, cosicché passare inosservati sarebbe stato ancora più difficile.

Giunti in cima ad uno dei pendii più alti, si appiattirono al suolo, ed Emma prese a scrutare la base con il suo binocolo a infrarossi.

In tutto dovevano esserci poco meno di un centinaio di soldati russi, più una decina di vampiri. Probabilmente il grosso delle truppe del generale si trovava altrove, pronto a muovere al primo ordine.

A giudicare dai pochi vampiri che si vedevano in giro, tutti dai tratti somatici chiaramente cinesi, gli altri rappresentanti delle altre famiglie non dovevano essere ancora arrivati.

«Però.» commentò Peter «Ce n’è di gente che lo sorveglia.»

«Meno di quanto pensassi.» rispose sicura Emma «Giusto per mettere in chiaro le cose, tu non mi piaci. E spero che la nostra collaborazione durerà il meno possibile. Quindi restatene qui, e non crearmi problemi.»

«Ricevuto, capo.» disse il ragazzo facendo scattare la rotaia del suo psg1 «Ti farò da angelo custode da quassù.»

«Come se ne avessi bisogno.» e detto questo Emma si lanciò giù dalla collina scivolando silenziosa sul manto bianco.

Nello stesso momento, nell’edificio principale della base, il generale Kotieref e Din Quiao stavano conversando amichevolmente tra di loro seduti alle poltrone di un elegante salottino. Din era una giovane molto bella, i capelli neri raccolti alla maniera delle antiche nobildonne, un cheongsam bianco panna che esaltava le sue forme generose e un velo di trucco ad ingentilirne il viso.

La sua famiglia era stata per secoli una delle più rispettate della Cina Settentrionale, questo fino al giorno in cui suo padre non aveva deciso di appoggiare il casato dei Lorenzi nel loro tentativo di sovvertire il consiglio degli anziani e prendere il potere. Il piano era stato tuttavia scoperto anzitempo, la sua famiglia sterminata, e lei ora viveva solo per la vendetta.

Appoggiare il generale le avrebbe garantito prestigio e potere, nonché il rispetto delle altre famiglie dell’estremo oriente, quanto bastava per tentare un nuovo colpo di stato.

 

Al contrario, il generale era brutto come la fame, un inguardabile ammasso di carne di sessant’anni con il viso tondo, capelli impomatati innaturalmente neri e gli occhiali.

Era tutto merito suo, e delle corde che era stato capace di andare a toccare, se la ragazza, che dal giorno del fallito golpe aveva covato segretamente il suo odio senza tuttavia manifestarlo apertamente, aveva infine deciso di scendere in campo per quell’occasione, raccogliendo attorno a sé i molti sostenitori che avevano appoggiato e appoggiavano tuttora la sua famiglia.

«Mi sembrate preoccupata, signorina Quiao.» disse il generale vedendo che la giovane se ne stava seduta come sovrappensiero, agitando placidamente il bicchiere di sangue fresco che le era stato offerto

«Nulla di particolare. Solo, mi sembra strano che l’Associazione o il Consiglio non abbiano ancora cercato di fermarci.»

«Potete stare tranquilla. Questa base è a prova di intruso. Nessuno potrà entrare».

Le ultime parole famose.

Proprio in quel momento, le due guardie che sorvegliavano il cancello principale videro emergere dall’oscurità due strani cilindri che, rotolando placidamente sulla neve, arrivarono fino ai loro piedi, rivelandosi essere in realtà granate stordenti.

Come le due bombe esplosero si sprigionarono una luce, un rumore ed un fumo insopportabili, e prima ancora che il loro effetto si fosse esaurito Emma, armata della sua fidata katana, aveva già fatto irruzione nella base, seminando a morte in ogni direzione.

I soldati russi e i vampiri, superato lo smarrimento iniziale, tentarono di reagire, ma Emma era un passo avanti a loro, e senza troppo sforzo riuscì a tener loro testa facendone scempio.

I vampiri tuttavia si rivelarono ossi particolarmente duri, forti anche del loro numero considerevole, e anche se non erano così forti da impensierire Emma potevano essere comunque pericolosi.

All’improvviso, due di loro tentarono di assalirla alle spalle mentre lei era impegnata a contrastarne un altro, ma nel tempo che lei impiegò a girarsi e ad accorgersi di loro questi erano già stati ridotti in cenere, colpiti in pieno petto con un tiro da maestro.

Un doppio centro in ripetizione da seicento metri e col vento a sfavore; forse, pensò la ragazza guardando verso la collina, non era poi un tipo solo chiacchiere dopotutto.

C’era un motivo, del resto, se lo chiamavano Falcon.

La mira di Peter era qualcosa di eccezionale; pur non essendo un vampiro, né possedendo un qualche potere particolare come altri cacciatori, restava pur sempre un tiratore di livello superiore, capace, come si era visto, di centrare bersagli a grande distanza pur con tutti gli svantaggi di questo mondo.

Forte anche della copertura offerta dal suo partner, Emma fece irruzione nell’edificio principale, e appena ebbe sfondato la porta ferì gravemente l’unico soldato presente, piantandogli la spada nella spalla.

«Dove sono?» domandò guardandolo come un demonio

«Nel… nel salotto.» rispose quello, troppo provato e dolorante per riuscire a mentire.

Se non altro, ebbe la fortuna di venire graziato, privilegio che Emma non concedeva molto spesso.

Da lì in poi la resistenza fu molto debole, e senza troppe difficoltà la giovane cacciatrice arrivò al salotto, sfondandone la porta con un calcio violentissimo.

Il generale tentò di estrarre la pistola, ma Emma lo batté sul tempo fulminandolo alla fronte con la propria, e quel punto rimase solo Din Quiao.

Vedendo comparire quel mostro coperto di sangue e con quegli occhi spaventosi, la ragazza arretrò spaventata.

«No… non avvicinarti… stai indietro.»

«Din Quiao. Sei pronta a morire?»

«Ti prego…» disse lei cadendo in ginocchio e con lo sguardo pieno di terrore «Non farlo… non voglio…»

«Avresti dovuto pensarci prima di farti coinvolgere in tutto questo.»

«No!».

Emma alzò la spada, pronta a colpire, ma incredibilmente se la vide bloccare nientemeno che dal fucile di Peter, comparso dal nulla e frappostosi tra di loro.

Incredula, Emma balzò all’indietro.

«Ferma, non ucciderla.»

«Che ti salta in mente, idiota?» ringhiò

«Ormai è finita. La missione è stata completata. Non c’è alcun bisogno di uccidere anche lei.»

«È la figlia di un traditore. E ha cercato di cospirare una seconda volta. Se la lasciamo in vita, domani creerà altri problemi.»

«Che cosa ne sappiamo noi due per giudicarla? Siamo forse dei vampiri? Inoltre, non ha chiesto lei di nascere nella sua famiglia. Tutti possono cambiare, se gli viene data l’occasione per farlo.»

«Ti avviso.» disse Emma furente alzando la spada «Non metterti sulla mia strada, o ammazzerò anche te.»

«Fai pure.» rispose lui puntando a sua volta il fucile «Ma non sarò da meno».

Seguirono attimi di assoluta tensione, durante i quali sembrò che in qualsiasi momento che Emma potesse partire all’attacco, e Peter tirare il dito che teneva sul grilletto, il tutto mentre Din Quiao restava accucciata a terra tremante di paura.

Peter stava sfoderando uno sguardo che Emma non gli avrebbe mai attribuito, nonché una fermezza praticamente assoluta, tanto che alla fine sentì di non poterla reggere ancora a lungo.

Abbassò la spada, sbuffando scocciata.

«In fin dei conti, l’ordine era solo di uccidere il generale. Di quello che succederà a questa qui non mi importa».

Peter sorrise, abbassando a sua volta il fucile, ed Emma, rinfoderata la spada, girò i tacchi e se ne andò.

«Meglio che esca di qui. In questa stanza c’è un idiota di troppo».

Dopo qualche attimo, e sentendo quella sanguinaria assassina allontanarsi, Din Quiao trovò la forza per aprire gli occhi pieni di lacrime, e quello che vide fu un bellissimo giovane biondo che le porgeva gentilmente la mano, sfoggiando un bellissimo sorriso.

«Tranquilla.» le disse, facendola arrossire «È finita. Ti porto a casa».

 

A racconto finito, Izumi era senza parole.

«Non ci posso credere. Allora il signor Eisen non è solo un maniaco pervertito.»

«È esattamente ciò che ho pensato anch’io quella volta. Quel donnaiolo incallito aveva molto più carattere e qualità di quanto mi fossi aspettata.»

«E che cosa successe a Din Quiao?»

«Capì il suo errore, e si pentì. Ci aiutò anche a sgominare le altre famiglie rivoluzionarie. Poco dopo, ottenne il perdono del consiglio, e poté ricostruire la sua famiglia.

Ho sentito dire di recente che è stata anche riammessa tra la nobiltà.»

«Sembra che allora abbia imparato la lezione.»

«Puoi dirlo forte.» disse Emma, che subito dopo cambiò sguardo, volgendo gli occhi verso l’alto «Ma c’è invece qualcuno che la lezione non la imparerà mai».

La cacciatrice a quel punto lasciò cadere il suo bicchiere di vodka e recuperò una bacinella.

«Che succede?» le chiese Izumi

«Riconosco questo odore.» replicò Emma, che con tutta la forza che aveva lanciò la bacinella contro una grata dell’aria condizionata «Puzza di maniaco».

Sotto il peso extra che la sovrastava la copertura cedette, ed un giovane uomo dai tratti famigliari ad entrambe le ragazze piombò giù dal buco con indosso solo un asciugamano a coprirgli le parti basse.

«S… signor Eisen!?» esclamò Izumi coprendosi il petto

«Ehilà, Asakura. Io, passavo di qui, ed ecco…».

Ma il vero problema era Emma, che senza timori si era alzata in piedi, rimanendo con le sole gambe immerse nell’acqua della vasca, i denti serrati, gli occhi assatanati e i pugni stretti con forza.

«K… Kreutzer-san…» disse Peter, sudando freddo nonostante il vapore «Che bella sorpresa… è passato tanto tempo… come stai? Senti, ti prego… niente violenza… la violenza è deleteria… e poi ti rende più brutta…»

«Tu, razza di… LURIDO, SCHIFOSO, PERVERTITO, INDECENTE MANIACO!!»

«PIETÀ!!».

 

 

Nota dell’Autore

Eccomi qua!^_^

Credevate di esservi liberati di me?

Lo so, vi avevo detto che non mi sarei rifatto vivo prima del sedici, ma in realtà è che questo non lo si può definire un vero capitolo.

Infatti, come i frequentatori di Threads Of Fate probabilmente hanno già notato, più della metà di questo aggiornamento è costituito dall’Extra che nella storia originale serviva a presentare Peter Eisen.

Non mi venivano in mente altri modi per farlo comparire, così ho deciso di riutilizzare questo extra,  che considero comunque di buon livello.

Ora, sul serio, se ne riparlerà più avanti, anche perché dal prossimo capitolo iniziano i problemi con la P maiuscola.

A presto!^_^

11

 

 

Il lunedì successivo, nella Day Class c’era grande fermento.

Era il primo giorno di lezione del nuovo professore di tedesco, e chi l’aveva visto fino a quel momento poteva giurare che era assolutamente bellissimo.

Il corso di tedesco era stato istituito come corso supplementare per chi avesse avuto interesse ad imparare una lingua straniera che non fosse i soliti cinese ed inglese, ma era bastata la notizia sul fascino del professore per riempire istantaneamente la classe, soprattutto di ragazze.

«Aspettate di vederlo.» diceva qualcuno «Sembra un attore di Hollywood».

Chi non riusciva per niente a farsi contagiare erano Emma e Izumi.

Loro, infatti, ben conoscevano questo attore di Hollywood, e sapevano cosa aspettarsi da lui.

Emma ancora fumava come una locomotiva, e non era sicura di poter mantenere l’autocontrollo appena quel damerino avesse messo piede in classe. Se solo quella testa di legno di Izumi non si fosse impuntata a voler frequentare a tutti i costi quel corso, avendo sempre amato e coltivato la passione per le lingue germaniche, lì lei non ci sarebbe non ci sarebbe andata manco sotto tortura.

Lo stesso quasi si poteva dire di Carmy, che invece si trovava lì a titolo di pura curiosità.

Quando le porte infine si aprirono, vi fu dapprima un istante di silenzio, seguito, al palesarsi verso e proprio del professore, da esclamazioni di giubilo da parte dei ragazzi e gemiti ammaliati delle ragazze.

Definirlo bello era un eufemismo.

I capelli, biondissimi, erano lunghi fino alle spalle, gli occhi blu ammalianti, il viso di una bella ed elegante forma ovale, ed il portamento sicuro, fiero. Sorrideva, come se si trovasse perfettamente a suo agio, e come, raggiunta la cattedra, si voltò verso i ragazzi, le esclamazioni divennero se possibile ancor più assordanti.

«Accidenti, ma quello è bello sul serio!» esclamò Carmy, che subito dopo però si calmò come soprapensiero «Eppure, non so perché, mi sembra quasi famigliare.»

«Buongiorno a tutti.» disse il professore «Mi chiamo Peter Eisen, e a partire da oggi sarò il vostro nuovo insegnante di tedesco.

Ho ventisei anni, e sono single.

Molto piacere».

Non ci fu neanche bisogno da parte sua di concedersi ad eventuali domande, perché queste arrivarono a pioggia appena ebbe finito di parlare.

«Professore, da dove viene?»

«Da Berlino. Ma sono nato a Monaco.»

«È mai stato fidanzato?»

«Ancora no.»

«Ha degli Hobby?»

«Mi piace leggere e pescare. Ho fatto anche un po’ di tiro al piattello, ma niente di più.»

«Guardalo come si pavoneggia.» mugugnò Emma «Inqualificabile».

La russa si stava ovviamente riferendo al motivo per il quale Emma, e non solo lei, avevano trovato famigliari le fattezze del professor Eisen nel momento stesso in cui lo avevano visto.

Peter Eisen non era certo un professore, né aveva alcun interesse particolare a diventarlo, se si escludeva la possibilità di stare gomito a gomito con un esercito di leggiadre e innocenti studentesse.

Lui era essenzialmente un hunter, ma come molti altri hunter era solito arrotondare il proprio stipendio con lavori secondari o saltuari.

E con un bel faccino come il suo, ed un corpo che pareva scolpito nel marmo, quale attività poteva fare se non il modello?

In America in particolare era già piuttosto famoso, avendoci lavorato nei suoi anni migliori, e di recente aveva iniziato a farsi conoscere anche lì in Giappone.

«Bene ragazzi, basta con le domande. Direi che possiamo incominciare».

La lezione prese dunque il via, ma per una buona parte molti degli studenti, e soprattutto le ragazze, si mostrarono più interessate a spiare le peregrinazioni del professore su e giù per la classe che a seguire le sue spiegazioni.

Emma e Izumi erano, ancora una volta, le sole a non lasciarsi distrarre, ma mentre Izumi aveva gli occhi e la mente tutti concentrati sulla lezione, Emma al contrario teneva sì un occhio su Peter, ma solo per poter cogliere in controtempo qualsiasi sua mossa strana.

«Dunque, ricapitoliamo.» disse Peter incamminandosi lungo la scala di sinistra, proprio quella accanto alla quale stava Emma, seduta al lato più esterno della sua balconata «I numeri da uno a cinque sono Ein, Zwei, Drei, Vier, Funf. Chi sa dirmi quelli da sei a dieci?».

Nel mentre Peter era arrivato in cima alla scalinata, proprio accanto ad Emma. La bionda russa aveva la brutta abitudine di non abbottonare mai gli ultimi due bottoni della divisa scolastica, perché la soffocava diceva lei; effettivamente aveva un petto piuttosto generoso, ma il vero problema era la sua corporatura abbastanza massiccia, abbastanza da riuscire ad entrare a fatica nell’uniforme femminile di una scuola giapponese.

Peter fece finta di sostare lì per caso, e di stare ascoltando la titubante traduzione dal tedesco di uno degli studenti, ma in realtà era molto più interessato ad osservare che ad ascoltare. Per la precisione, osservava quello che c’era nella scollatura di Emma.

Ma la russa non stava facendosi i fatti suoi, come Peter pensava, né stava dormendo. E da un istante all’altro, un tallone d’acciaio si abbatté sul suo povero piede, tanto forte da fargli temere che si potesse spaccare in due.

«Azzardati a rifarlo e la prossima volta mirerò al cavallo dei tuoi pantaloni.»

Tremò come una foglia, trattenendo a stento le grida, ma dovette appoggiarsi al banco.

«Molto… molto bene…» mugugnò a denti stretti «Ora… direi di passare all’alfabeto…» e tornò zoppicando sui suoi passi.

 

Eric non era riuscito a dormire quella mattina, e piuttosto che rigirarsi nel letto sperando di riuscirci aveva preferito alzarsi, vestirsi e andarsene a fare un giro per la scuola.

C’era un albero, proprio accanto ad una delle finestre della classe di Izumi, un ginkgo robusto e sano con molti rami e foglie, e come aveva già fatto altre volte il giovane Flyer vi si arrampicò, scelse il ramo più robusto e comodo e si coricò, le braccia dietro la testa e le gambe incrociate.

Da quella posizione poteva scorgere, attraverso il fogliame, tutto quello che succedeva nella classe, senza però che i ragazzi potessero scorgere lui.

All’inizio lo faceva tutti i giorni, troppo preoccupato che Izumi potesse non essere al sicuro neppure alla luce del sole, ma poi, anche dopo l’arrivo di Emma e Zero, si era tranquillizzato, finendo addirittura per smettere di pensarci.

Vedendo che tutto andava bene, e cullato sia dal tepore del primo sole estivo che da un tiepido vento meridionale, Eric fu quasi sul punto di addormentarsi, quando il suo fine udito di vampiro gli permise di notare quasi subito una grossa macchina scura che varcava il cancello della scuola.

Incuriosito la osservò mentre si fermava davanti all’ingresso, e la sua curiosità divenne stupore quando vide scendere dal sedile posteriore nientemeno che la presidentessa dell’Associazione Hunter.

«E lei che ci fa qui?» si domandò.

Doveva essere successo qualcosa di molto grosso per spingere la presidentessa ad agire in prima persona, e quasi subito Eric fu colto dall’impulso di saperne quanto più possibile. Arrampicatosi di qualche metro, arrivò proprio di fronte alla presidenza, proprio mentre la presidentessa entrava.

Sfortunatamente, il direttore già da tempo aveva avuto la brillante idea di premunirsi contro gli ascoltatori indesiderati, installando barriere sonore che impedivano anche al più piccolo sussurro di lasciare il suo ufficio, e dovendo stare nascosto per non farsi vedere, Eric non poteva neanche leggere decentemente il labiale, tanto più che dandogli Kaien le spalle le sue labbra non riusciva proprio a vederle.

A quel punto, e sempre più curioso di capire che stesse accadendo, il giovane si risolse ad andare a chiedere di persona.

Sceso dall’albero, raggiunse in pochi minuti la porta dell’ufficio, ma qui trovò Shezka a sbarrargli la strada.

«Non puoi entrare, mi spiace.»

«Che sta succedendo?»

«Non lo so, ma niente di buono temo».

E infatti, quasi subito, il direttore si era accigliato, e più la presidentessa andava avanti nel raccontargli il motivo della sua venuta più lui si faceva cupo, i gomiti appoggiati alla scrivania e la testa sorretta dalle mani incrociate a rete.

«Capisci ora?» domandò infine la presidentessa «La situazione è molto seria.»

«Seria è un eufemismo, se tutto quello che mi avete detto è vero.»

«Gli animi sono estremamente tesi, sia all’interno dell’Associazione che nel Consiglio degli Anziani. Mi sono già consultata con i capi del consiglio, e abbiamo convenuto di organizzare quanto prima una riunione di emergenza per discutere il da farsi.

Visto che molti dei tuoi studenti provengono dall’alta aristocrazia vampirica, ho ritenuto doveroso informare anche te.

Guardati le spalle.»

«Capisco. La ringrazio di avermi avvisato.»

«Ci sono alcuni, sia nell’associazione che nel consiglio, che criticano fortemente sia la tua scuola che il tuo progetto, e dopo quello che è successo la loro influenza è in continua ascesa. Ma se questa riunione chiarificatrice dovesse andare a buon fine, le cose potrebbero nuovamente cambiare in meglio.»

«Me ne rendo conto. Conti pure su di me. Farei di tutto pur di proteggere i miei ragazzi.»

«Senza dubbio. Allora, buon proseguimento».

La direttrice, seguita da una delle sue guardie, aprì dunque la porta per uscire, trovandosi a tu per tu col giovane Eric; non si erano mai visti prima d’ora, ma ciò nonostante ognuno dei due sapeva bene chi fosse l’altro.

«Ah, Hunter Flyer.»

«Presidentessa.»

«Spero non vorrà tradire la fiducia che l’Associazione ha deciso di concederle. Contiamo tutti molto sulla sua competenza e professionalità, e ci auguriamo che possa tornare in servizio attivo quanto prima. L’Associazione ha bisogno ora più che mai di Hunter del suo calibro.»

«Senz’altro.» rispose rispettosamente Eric

«Spero di rincontrarla presto. E dica pure a sua madre che, quando vorrà, sarà sempre la benvenuta nella mia residenza di Klagenfurt. I vampiri nobili che sanno usare il cervello sono un bene raro di questi tempi.»

«Riferirò sicuramente.»

«Allora, arrivederci.»

«Anche a Lei».

I due si scambiarono un rapido sguardo, poi la presidentessa se ne andò.

«Quella donna sembra tanto gentile e disponibile.» commentò il direttore mentre Eric chiudeva la porta «Ancora oggi non riesco a capire come mai abbia accettato così di buon grado che tu venissi a studiare qui.»

«Che cosa è successo?» tagliò corto Flyer.

Anche il direttore non volle girarci attorno, ed Eric non ricordava di averlo mai visto così nero.

«Nelle ultime settimane, due importanti famiglie aristocratiche, i Kamsievic di Budapest e i Nogiev di Minsk, sono state assaltate e sterminate nei loro palazzi.»

«Cosa!?» esclamò il ragazzo attonito

«Ancora non si sa di preciso cosa sia successo. Ma a giudicare dai rapporti, in entrambi i casi deve essersi trattato di un assalto in piena regola. Non ci sono superstiti, e i luoghi delle stragi erano ridotti in uno stato agghiacciante.»

«Non ci sono indizi che possano aiutare a capire chi possa essere stato?»

«Niente di niente. Ed è proprio qui che sta il problema. Qualcuno pensa che possa trattarsi di faide personali tra membri dell’aristocrazia, come se ne vedono di tanto in tanto, ma altri invece arrivano a sostenere che potrebbe trattarsi dell’inizio di una nuova guerra di potere tra i Livello A, o peggio ancora che vi sia di mezzo l’Associazione.»

«Ma questo è ridicolo. Noi non facciamo certe cose!»

«È quello che la presidentessa vorrebbe far capire. Quanto prima sarà organizzato un incontro ufficioso tra le parti per cercare di raffreddare le acque, nella speranza che possa bastare.»

«Quindi era a questo che Peter stava lavorando prima di venire qui.»

«Il primo assalto risale a quasi un mese fa. Peter era stato inviato ad investigare, ma poi il caso è passato nelle mani della commissione d’inchiesta. Si sperava che fosse un caso isolato. Invece, cinque giorni fa è stata sterminata anche la famiglia Nogiev».

Un brivido attraversò il corpo di Eric, accompagnato da un orribile pensiero. Il direttore lo intercettò.

«Non preoccuparti. Tutte le famiglie più in vista dell’aristocrazia sono già state segretamente informate. Ho parlato con tua madre l’altro giorno, dopo aver saputo dello sterminio dei Nogiev. In questo momento sono al sicuro in un rifugio segreto sugli Appennini.»

«Quindi adesso, cosa succederà?»

«Come puoi immaginare, molte famiglie aristocratiche cominciano ad essere preoccupate nel sapere i propri figli ed eredi in un posto all’apparenza tanto vulnerabile. La presidentessa ha rassicurato ognuno di loro, così come il consiglio, e anche se la presenza di un così elevato numero di Hunter all’interno della scuola costituisce un ottimo deterrente, mi ha richiesto di attivare quanto prima i nostri sistemi difensivi.»

«Sistemi difensivi!?»

«Tranquillo. A tempo debito saprai ogni cosa. Aspetterò ancora qualche giorno per azionarli. Il tempo necessario perché arrivino alla Cross gli unici due studenti stranieri che ancora mancavano all’appello. Per ora, speriamo solo che non accadano altri fatti simili».

 

Da quando si era sparsa la voce degli attacchi contro i membri dell’Aristocrazia, la famiglia Kurenai aveva trasformato la propria residenza sulle montagne di Shikoku in una specie di fortezza, sorvegliata a vista da decine di guardie, anche mercenarie.

Nessuno doveva avvicinarsi.

Il consiglio aveva minimizzato, sostenendo che chiunque fosse il responsabile non sarebbe mai stato tanto folle da attaccare una famiglia di Sangue Puro.

Finché si trattava di massacrare aristocratici era un conto, ma un’intera stirpe di Livello A era tutta un’altra cosa, e gli assalitori dovevano per forza saperlo.

Ogni notte, sia l’interno che l’esterno della villa erano severamente presidiati, ed anche quella notte la sorveglianza era strettissima.

Nel cortile, le guardie scrutavano l’oscurità, mentre quelle posizionate a guardia dell’alto muro di cinta e dell’unico varco di accesso fendevano la foresta tutto attorno alla ricerca del minimo segnale di pericolo.

Visto che nessuno sapeva chi o cosa avesse attaccato le altre famiglie, nessuno di conseguenza sapeva neppure cosa si dovesse cercare o scorgere di preciso, e quindi l’attenzione doveva essere costante.

Certo, nessuno poteva neanche solo immaginare la reale portata della piaga che era in procinto di abbattersi su di loro.

Erano da poco passate le due.

Il silenzio era quasi spettrale, e all’interno della villa la famiglia Kurenai stava consumando il proprio desinare, sotto l’occhio perennemente vigile dei guardiani.

D’un tratto, uno strano rumore catturò l’attenzione di quelli che stavano all’esterno.

«Lo senti?» domandò uno ad un suo compagno, volgendo gli occhi al cielo

«Un aereo?» ipotizzò quello.

Era troppo buio, e comunque stava troppo in alto perché potessero vederlo, ma si trattava effettivamente di un grosso aereo da trasporto di fabbricazione russa, con sopra inciso lo stemma della Repubblica dell’Est, che decollato dalla base militare americana più vicina stava ora transitando sui cieli di Shikoku.

«Siamo in posizione.» disse l’addetto al radar

«Torre di controllo, sorvoliamo l’obiettivo.» disse uno dei due piloti «Pronti a sganciare il carico.»

«Siete autorizzati allo sgancio. Procedete.»

«Ricevuto, torre. Sgancio in dieci secondi».

D’un tratto, sulla pancia del velivolo si aprì un’enorme portello a due ante, dal quale, dopo qualche istante, sporse la parte inferiore di un altrettanto gigantesco oggetto di forma ovale: sembrava una specie di missile, o una bomba, ma non aveva né inneschi né sistemi propulsivi, almeno a prima vista; solo degli alettoni per stabilizzare la caduta, ed una punta estremamente acuminata all’estremità opposta, forse per permettergli di potersi conficcare meglio nel terreno.

«Stiva di carico aperta. Contenitore all’esterno.» disse il secondo pilota

«Bersaglio agganciato.» disse l’addetto al puntamento inquadrando con il suo mirino il cortile della villa «Tre… due… uno… sganciare!».

I supporti furono allentati, e l’enorme ordigno a forma di uovo, almeno dieci metri di lunghezza per tre o quattro di diametro, fu lasciato cadere sul suo bersaglio.

La bomba precipitò alla velocità di una meteora, e le guardie non si accorsero della sua presenza fino all’ultimo momento, quando era ormai ad un tiro di schioppo dal suolo.

«Attenti, via!» urlò il primo che la riconobbe.

Tutti fecero il vuoto attorno al probabile punto d’impatto, buttandosi a terra nel disperato tentativo di salvarsi la vita, ma grande fu il loro stupore quando l’ordigno, infrangendosi al solo come un gigantesco maglio da guerra, produsse nulla più che un frastuono assordante, un polverone inestricabile e un leggero terremoto.

Tutto ciò venne udito anche all’interno, in sala da pranzo.

«Che succede?» domandò il patriarca vedendosi saltare il piatto davanti agli occhi.

Passata la tempesta, le guardie, timidamente, si rialzarono, e facendosi strada tra la polvere qualcuna di loro si avvicinò all’ordigno, che come una freccia si era conficcato per una buona metà nel terreno producendo un piccolo cratere nel terreno morbido.

«In nome del cielo…» disse una.

Forse non era esplosa, o forse non era fatta per esplodere. Ma chi e perché l’aveva scagliata?

Tutti si stavano ancora facendo queste domande, quando d’un tratto, senza un motivo apparente, la parte superiore del missile si aprì come i petali di un fiore, espellendo da proprio interno, e rivelandosi quindi cavo, una strana poltiglia gelatinosa di colore giallo sporco, e dalla consistenza simile alla gomma.

«Ma cosa…» domandò una guardia.

Poi, dall’interno del foro parve giungere qualcos’altro; sembrava un lamento, o comunque un gemito, ma sicuramente non era un suono naturale.

Una delle guardie, incuriosita, si avvicinò ancora di più, nonostante gli avvertimenti dei suoi compagni. Per questo, fu la prima a notare la comparsa, sempre dall’interno dell’ordigno, di uno strano e terrificante essere mostruoso, che gracchiando e trascinandosi come schiacciato da una gravità eccessiva si eresse faticosamente oltre il bordo mostrandosi per interno.

Era abominevole.

La pelle era rossa, tirata allo spasimo, come fosse stata sul punto di lacerarsi, la bocca sproporzionata e armata di ben quattro file di artigli acuminati, due per ogni arcata; non sembrava avere occhi, e nonostante l’apparenza umana camminava su quattro zampe come una belva, strisciando i suoi sedici artigli ricurvi e taglienti contro la superficie metallica dell’ordigno.

Dalla bocca semiaperta colava una bava oleosa ed appiccicosa, ed emetteva un gemito simile ad un roco ronzio. Le zampe posteriori erano leggermente più corte di quelle anteriori, e piegate ad angolo, e le sue dimensioni erano molto superiori a quelle di un comune essere umano.

«Mio dio…» disse la guardia più vicina.

Essersi voluto avvicinare fu la sua condanna.

Nonostante, teoricamente, non potesse vedere, la creatura si accorse di lui, e con un salto sproporzionato, che tradiva l’iniziale parvenza goffa e malaticcia, piombò giù dall’ordigno, si avventò su quel povero disgraziato e con un solo fendente gli portò via di netto la testa, uccidendolo.

Le altre guardie, sconvolte, a quel punto reagirono, chi cercando il corpo a corpo chi mettendo mano alle armi, ma quell’essere, oltre che agile, era anche di una velocità disarmante, e piombò su ognuno di loro facendone strage.

Dopo meno di trenta secondi, il cortile del palazzo era un mare di sangue, interiora e cenere.

Il mostro, compiuto il suo massacro, saggiò l’aria, accertandosi di non averne lasciato nessuno, quindi con passo veloce corse verso il palazzo.

Quasi contemporaneamente, il rimbombo di un elicottero a bassa quota riecheggiò nel silenzio venutosi nuovamente a creare, e da dietro una collina, agitando le cime degli alberi, sbucò un grosso velivolo militare, anch’esso con lo stemma della Repubblica impresso sulla fiancata; il mezzo volò basso fino al centro del cortile, illuminando col suo faro il mare di morte sotto di sé, ed una volta qui si posò dolcemente a terra.

Poi, prima ancora che le pale di spegnessero, il portellone si aprì, e dall’oscurità all’interno emerse un ignoto e gigantesco figuro, così grosso, e all’apparenza così possente, che l’elicottero sobbalzò sotto il suo peso mentre scendeva.

Doveva essere alto più di due metri, ridondante di muscoli, con gli occhi ambrati che scintillavano di follia, e denti affilati come quelli di un animale; portato a spalla, poi, aveva qualcosa, qualcosa di enorme come lui, con varie dentellature disposte ad intervalli regolari lungo tutto il perimetro.

Questi, appena sceso, piegò le sue orrende fauci in un malvagio sorriso, e contemporaneamente guardò verso il palazzo.

All’interno dell’edificio, intanto, il mostro aveva nuovamente dato il via alla propria mattanza, senza che nessuno riuscisse a fermarlo, uccidendo chiunque gli capitasse a tiro, compresi gli inermi ed inoffensivi inservienti, quindi come una marea inarrestabile dilagò fino in sala da pranzo, dove trovò ad attenderlo, spade alla mano, il patriarca della famiglia e la sua giovane moglie.

Maria non c’era; era stata portata al sicuro dalla sua balia.

«Orrenda creatura!» urlò il patriarca scagliandosi all’attacco «Fuori da casa mia!».

Ma, ancora una volta, il mostro si rivelò troppo agile, persino per un Sangue Puro; oltre ad essere agile, poi, quella creatura era dotata di zampe simili a quelle degli insetti, che lo rendevano in grado di attaccarsi ai muri ed al soffitto come una mosca, il che rendeva molto difficile riuscire a colpirlo.

Il patriarca e la moglie lo ingaggiarono come meglio poterono, ma anche in due non riuscirono ad avere la meglio, e più passava il tempo più il patriarca, vinto dal senso di impotenza, si lasciava guidare dalla collera. Questo, purtroppo, lo rese prevedibile, e ad un certo punto il mostro, schivato l’ennesimo assalto, gli piombò addosso dal fianco cogliendolo alla sprovvista.

«Caro, attento!» gridò sua moglie.

Senza pensarci lei si mise in mezzo, un gesto d’amore che le costò la vita, poiché l’artigliata che avrebbe dovuto concludere l’esistenza del marito invece pose fine alla sua.

Fu un colpo letale, senza scampo, ed il patriarca vide la sua adorata moglie tramutarsi in vetro davanti ai suoi occhi per poi ridursi in cenere.

A quel punto, la frustrazione divenne rabbia incontrollabile.

«Maledetto mostro! Muori!».

Infuriato oltre ogni limite, il patriarca diede fondo a tutto il suo potere, e a quel punto persino quel mostro si ritrovò in difficoltà; il patriarca prima gli mozzò un braccio, senza che ciò sortisse apparentemente effetto, poi, approfittando di un momento favorevole, gli troncò di netto la testa, riuscendo finalmente ad ucciderlo.

«Muori! Muori!» urlò l’uomo in preda all’ira infilzando più e più volte il corpo ripugnante di quel mostro.

Solo dopo molti secondi il raziocinio tornò a guidarlo, e tirando dei lunghi sospiri per riprendere fiato estrasse per l’ultima volta la lama dal mostro, certo di aver finalmente avuto la meglio.

Il pensiero di aver appena perduto la propria moglie, oltretutto per una propria, imperdonabile leggerezza, lo tormentava, e forse fu proprio per questo che non riuscì ad accorgersi fino all’ultimo di essere osservato.

Se ne avvide solo quando, dall’alto, si sentì colare addosso una strana bava appiccicosa, ed alzati gli occhi si ritrovò a tu per tu, stavolta impreparato, con un nuovo abominio.

Il suo ultimo pensiero fu per la sua adorata figlia.

Probabilmente, pensò chiudendo gli occhi, si sarebbero comunque rivisti presto.

 

Maria era chiusa in camera sua, terrorizzata, con la sua balia come ultima linea difensiva.

«Non temete, signorina.» disse la giovane governante sentendo avvicinarsi la minaccia «Io vi proteggerò ad ogni costo».

Come le porte furono sfondate, ed il mostro entrò nella camera, la governante gli si scagliò contro mulinando la sua falce, ma il suo stupore raggiunse il culmine quando vide quella creatura che, come per magia, le scompariva davanti agli occhi, quasi fosse stato un fantasma.

«È…. È scomparso!».

Si guardò intorno, cercando di capire se potesse essersi spostato senza che riuscisse a vederlo, ma nella stanza non c’era nessuno a parte lei e la signorina.

«Attenta, dietro di te!» urlò all’improvviso Maria.

Non vi fu il tempo di fare nulla.

Da un istante all’altro, la governante avvertì un colpo secco, accompagnato da una strana sensazione, e solo in un secondo momento si accorse di avere quattro artigli che spuntavano dal suo corpo grondanti sangue.

Il mostro, comparso come era sparito alle spalle della donna, lanciò un ruggito, e subito dopo sollevò in aria la sua preda sotto gli occhi atterriti e sconvolti di Maria.

«Signorina! Scappate!» urlò la donna un istante prima che un secondo colpo d’artigli si abbattesse sulla sua testa con la potenza di un cannone.

Ciò che Maria vide fu capace di spegnere la luce del suo animo, lasciandola con due occhi privi di vita piantati sul mostro, che dopo aver lasciato andare quanto restava della sua giovane balia rivolse la sua attenzione direttamente contro di lei.

Eppure, nonostante ciò, esitò ad attaccare, seguitando a rimanere a debita distanza, tenendo quella povera ragazza sotto la minaccia dei suoi artigli.

Poi Maria, raggomitolata a terra, con il poco raziocinio che le restava sentì un rumore sordo di passi che percorrevano il corridoio, e l’essere che da un momento all’altro vide comparire davanti ai suoi occhi era quasi peggio di quello che aveva visto uccidere la sua balia.

Era un gigante.

Un gigante nero ridondante di muscoli, capelli rossi raccolti in lunghe trecce rasta e chiusi dietro la nuca da una cordicella colorata, occhi piccoli e gialli e labbra sottili da cui sbucavano due file di denti affilatissimi. Indossava solo un paio di pantaloni lunghi ed un gilè viola senza maniche, il che rendeva ancor più evidente la vastità della sua muscolatura, e brandiva una motosega dalle misure sproporzionate, che nessuno essere umano sarebbe stato capace neanche di sollevare.

Per un istante, Maria cercò di pensare che potesse essere un amico.

«Ti prego…» mormorò terrorizzata «Aiutami…».

Ma lui, invece, rise, e quando Maria vide l’altro mostro camminare al suo fianco come un fedele cagnolino, quanto restava della sua mente realizzò che era davvero la fine.

«Tanta fatica per una mocciosa simile.» disse il gigante, che subito dopo si avvicinò alla ragazzina, con passo lento e sicuro.

Maria lo vide sovrastarla, incapace di muoversi fino al punto di non riuscire a respirare.

Il gigante la guardò, sorridendo malefico, quindi mise una mano nella tasca del gilè, prendendone fuori una boccetta di vetro che schiacciò come un uovo sopra Maria, inzuppandola del suo contenuto, uno strano liquido violaceo dall’odore pungente.

Era come una specie di battesimo. O forse, un’estrema unzione.

Infatti, un istante dopo, il silenzio venutosi a creare fu riempito dal fragore assordante della motosega che il gigante aveva messo in funzione.

«Rilassati. Non sentirai nulla».

Solo allora, di fronte alla fine, Maria riacquistò la ragione, ma ormai era troppo tardi, e tutto quello che poté fare fu osservare con occhi pietrificati e bocca spalancata quella lama oscillante che si avvicinava a lei.

Passò un istante, ed nei corridoi di quella villa inondata del sangue di chi vi aveva vissuto fino a pochi minuti prima riecheggiò un urlo spaventoso, che sembrava venire dalle profondità dell’inferno; poi, più niente.

 

 

Nota dell’Autore

Eccomi qua!^_^

Sono vivo! Ci sono riuscito!

Sono passato indenne per uno dei momenti più angoscianti e sconfortanti della mia carriera da studente!^_^

Non so ancora come sia andata, ma sono piuttosto fiducioso circa il buon esito di questa prova, e appena saprò qualcosa di più preciso non esiterò a condividerlo con voi.

Allora? Che vi è parso di questo nuovo capitolo?

Molto splatter direte voi.

A parte questa piccola parentesi, non credo vi saranno altre scene simili, ma non prendetemi in parola.

Nel prossimo capitolo arrivano gli ultimi due ritardatari, Derek e Gabriele, ma prima che lo possiate leggere sto preparando per tutti voi una piccola sorpresa.

Ne saprete di più a breve, ve lo prometto.

A presto!^_^

Carlos Olivera