Buongiorno, Buonasera o Buonanotte a tutti, a seconda dell'ora in cui state leggendo. Vorrei scambiare con voi due paroline e fare una premessa, prima che vi accingiate a leggere. Mi scuso per lo stile grezzo a cui andrete incontro in questo prologo e nei primi capitoli, ma questa storia l'ho iniziata a scrivere un po' di tempo fa e il mio stile pian piano si è evoluto, ma non ho ancora deciso di mettere le mani sul prologo e riadattarlo al mio stile attuale; no, prima devo finire l'opera! Questo non vuol dire che il testo sia poco curato o intrapreso da me in modo leggero. Per scrivere questa storia ci sto mettendo tutto l'amore e la dedizione possibili.
In questa storia a sfondo Fantasy voglio farvi partecipi dei miei pensieri attraverso l'evoluzione della personalità di Lenn e Jao, i protagonisti di questa storia. Ho intenzione di prendere in considerazione molti temi delicati, quali l'amicizia, l'amore e la famiglia, ma parlerò soprattutto del razzismo, della morte e degli abusi sui più deboli.
Tenterò di farlo con leggerezza, ma non troppa; di parlare in modo delicato dell'amore tra un padre e una figlia, ma non mancherò nemmeno di sbattervi in faccia la realtà nuda e cruda delle violenze sessuali; vi racconterò storie di persone che trovano serenità dopo tanto dolore e di altre che dopo una vita spensierata devono fare i conti con le responsabilità e la dura realtà.
Questa storia, anche se auto-conclusiva, è la prima di una trilogia, chiamata semplicemente la Trilogia del Drago (Il Drago e la Tigre, Il Drago e il Cigno, Il Drago e il Maestro).
Spero che vi imbarcherete assieme a me in questo viaggio fisico e metaforico e apprezzerete quello che troverete!
Buona lettura!

Prologo - Nato dalle Tenebre

Capitolo 1
L'inizio del viaggio, il fratello del domani
Parte I

Capitolo 1
L'inizio del viaggio, il fratello del domani
Parte II

Capitolo 1
L'inizio del viaggio, il fratello del domani
Parte III

Il gruppo di ragazzi si diresse verso il paese nella valle, per fare rifornimento di cibi e altri oggetti per il viaggio. Sapevano che presto non avrebbero più avuto modo di fare grandi rifornimenti, quindi dovevano equipaggiarsi per bene. Lenn li seguì come fosse stata la loro ombra, non perdendo mai di vista Jao, soprattutto. Arrivati davanti al villaggio e alla moltitudine di persone per strada, però, esitò. C'era tanta, troppa gente per i suoi gusti.
Il paese era piccolo, le case modeste che non andavano oltre il primo piano in altezza, ed erano tutte in mattoni. Ciononostante le strade erano molto larghe e capienti, infatti per le vie passavano un fiume di persone, più di quante Lenn ne avesse mai viste in vita sua; la cosa lo turbava, il vociare era troppo forte ed intenso.
Intanto gli altri ragazzi avevano iniziato a discutere. Si avvicinò a loro per distrarsi dall'agglomerato di persone e per sentire di che parlassero.
- Adesso ci dividiamo. Come al solito ci occuperemo tutti del cibo per il viaggio, ma Harù in particolare si occuperà dei vestiti e magari porterà l'attrezzatura da viaggio danneggiata a riparare; tu, Rizo, cercherai informazioni sui tragitti più brevi e Chad vedrà di procurarsi più acqua possibile. Io come al solito cercherò altri oggetti utili e nuovi da comprare, nonché le medicine. -, chiarì Jao ai compagni. Nonostante il castano fosse il più piccolo e gracile di tutti, sembrava proprio lui il capogruppo, e parlava con sicurezza.
Rizo tossicchiò per prendere la parola. - Sì. Ehm... E "coso" che farà nel frattempo? Vuoi lasciarlo qui e farlo divertire un po' ad ammazzare la gente, così dopo ci facciamo una partitina a palla con qualche testa mozzata? -
- Ma che stai dicendo? - domandò Jao perplesso. Non sempre afferrava l'ironia con cui parlava Rizo.
- Dài, sai bene che mi sto riferendo al Drago. - disse sottovoce l'amico, per paura che Lenn lo potesse squartare al solo sentire la sua voce. Infatti il ragazzo dai capelli corvini lo guardava truce, sembrava solo aspettare la scusa migliore per avventarsi su di lui e farlo fuori.
Il volto di Jao s'illuminò. - Ah, questo non è un problema. Lui viene con me. - disse. Poi si avvicinò al ragazzo in questione, poco più distante dal gruppo.
- Ehi Lenn, ti va di venire con me e farmi un po' di compagnia? -, chiese sorridendo.
Lenn assentì con un cenno del capo. Andando con Jao avrebbe potuto tenerlo d'occhio e controllare che non acquistasse niente di pericoloso per lui. Doveva rimanere allerta e sospettare di qualunque cosa, o non sarebbe sopravvissuto a lungo. Così gli avevano insegnato a pensare, così faceva.
- Benissimo! Ehi ragazzi, Lenn viene con me. - affermò poi rivolto ai compagni.
I tre sospirarono di sollievo, visibilmente rincuorati per quell'affermazione.


Quel giorno in paese si era stabilito un grande mercato. Le strade erano quasi del tutto occupate da bancarelle, complete di venditori urlanti che lodavano ogni aspetto della loro merce per attirare dei potenziali clienti. La gente era tanta, il chiasso e gli odori lo erano ancora di più, e Lenn non si sentiva così fuori posto da quando era nato. Non comprendeva quel chiasso, quell'eccitazione e quell'allegria. Non c'era niente di piacevole nello stare appiccicati l'uno con l'altro per passare nella via, pensava; tutto quel trambusto disturbava la sua natura seria e generalmente quieta. Se ne sarebbe andato volentieri via da lì per tornare al buio e al silenzio della sua casa, ma doveva seguire Jao, faticando non poco per stargli dietro. Dopo vari minuti però arrivarono in una zona più appartata del villaggio e meno affollata, così i due riuscirono a camminare affiancati senza tanti problemi. Lenn guardava Jao dall'alto della sua statura e cercava di carpire dal suo sguardo i suoi pensieri, ma quella faccia da gatto sornione non gli diceva nulla.
Ad un certo punto il castano attaccò a parlare, purtroppo. - Senti, non so molte cose di te. So solo come ti chiami e a quale Clan appartieni. Conosco a malapena il suono della tua voce! Non mi puoi dire qualcos'altro? Ad esempio, quanti anni hai? -, chiese curioso.
Lenn rimase per un po' in silenzio, ma pensò che avrebbe comunque potuto rivelare qualcosa di sè, tanto quel ragazzo sarebbe morto quella sera stessa.
- Sedici. -, rispose tranquillamente.
Jao sorrise. - Anch'io! Beh, siamo coetanei. Anche Chad ha la nostra stessa età, mentre Harù ne ha diciassette. Rizo dice di averne venti, ma io dico che ne ha di più. -
A Lenn non importava minimamente di quelle cose, ma Jao sembrava le trovasse interessanti e necessariamente da dirsi.
Ci fu un lungo periodo di pausa e silenzio, mentre Jao si fermò per guardare la merce su di qualche bancarella. Nulla lo interessava, però.
Cercò di continuare a parlare, anche se si fece più indagatore. - E... Com'è la tua famiglia? Che tipi sono i tuoi genitori? -
Lenn provò una certa irritazione per quella domanda. Non gli piaceva parlare, e trovava la curiosità del castano troppo impertinente. Ma la verità era che lui sapeva dei suoi genitori quanto Jao, cioè niente. L'unica cosa che il suo Maestro gli aveva raccontato era che lo avevano abbandonato davanti alla porta di casa sua assieme alla sorella quando aveva poco più di un anno, e allora lui lo aveva allevato e addestrato più per misericordia che per altro. Non gli andava però di raccontarlo, così si chiuse in un silenzio spinoso.
Jao invece non capiva il suo ostinato mutismo, ignorando la tempesta emotiva che imperversava nel suo animo, non capendo quanto fosse sensibile ed instabile.
Lenn però non pensava di essere sensibile ed instabile, lui si sforzava in ogni singolo momento ad essere forte, anche se il suo concetto di forza era inconsciamente distorto.
Jao intanto comprò cibi di vario tipo; con alcuni di essi mentre camminava, con un'abilità che di sicuro gli aveva dato l'abitudine, preparò un paio di panini. Poi ne porse uno a Lenn. - E' ora di pranzo, ti va qualcosa da mettere sotto i denti? -, chiese.
Lenn accennò un "no" con il capo. Non si fidava abbastanza per accettare il cibo che gli veniva offerto da qualcun altro.
Jao parve per un attimo deluso, poi alzò le spalle e addentò il suo panino imbottito con gusto.
Girarono l'angolo, e videro Rizo che faceva il galletto con tre belle ragazze, di sicuro vantandosi e inventando frottole su frottole per ammaliarle.
Era poggiato al muro di una casa reggendosi col gomito, ogni tanto sorrideva affabile alle giovani fanciulle, che lo guardavano con interesse.
- Oh, ma è un vizio! -, sbuffò Jao quando lo vide, ed accelerò l'andatura per dirigersi verso il quartetto; Lenn lo seguì a ruota, chiedendosi cos'avesse intenzione di fare.
La risposta arrivò subito. Jao si affiancò a Rizo con una faccia stranamente alterata, si alzò sulle punte dei piedi e lo tirò per un orecchio. Le ragazze vicino a loro si misero a ridere divertite.
- Quante volte ti ho detto che devi andare in giro per comprare e non per rimorchiare? Se proprio vuoi fare questo genere di cose, non viaggiare più con noi, capito? Ci hai già fatto perdere tempo prezioso per quella storia della bionda a Dafrin, non ci rallenterai per l'ennesima volta. - disse il più giovane con decisione. Jao sembrava anche un po' stufo, evidentemente erano già incappati in situazioni del genere innumerevoli volte.
Lenn nel frattempo guardava la scena stranito, come quando un bambino guarda gli adulti litigare. Non sapeva con precisione a cosa pensare.
Nel frattempo le tre donzelle se n'erano andate in preda alle risa ora di derisione, mentre il biondo veniva scaricato e diventava rosso dal nervoso. Rizo le guardò allontanarsi con un misto di collera e sofferenza.
- Insomma, possibile che un uomo non possa soddisfare i propri bisogni primari?! Non siamo tutti come te, santarellino! - sbottò.
- Ti ho già detto che puoi soddisfare tutti i bisogni che vuoi, ma in questo caso non ci dovrai più seguire, perchè noi vogliamo arrivare in tempo al Torneo; sai che con la distanza che abbiamo ancora da percorrere ogni singolo giorno è prezioso. -, ribatté Jao.
Rizo sbuffò contrariato. - E va bene, quanto rompete le palle! Vado a comprare, è meglio. -, si arrese però. Sapeva che era meglio non tirare troppo la corda. Detto questo si allontanò, dirigendosi dalla parte da cui erano venuti Jao e Lenn.
Il ragazzo dai capelli castani si avvicinò di nuovo a Lenn, sospirando. - Non cambierà mai. Viene con noi solo perché condividiamo i soldi e non sa la strada giusta per il Torneo, se no non si sarebbe mai unito a noi. Però quando vuole sa essere simpatico. - aggiunse alla fine, come a non voler dare un'immagine di Rizo completamente negativa.
Lenn lo guardò e cercò nuovamente di capire cosa stesse passando per la testa del compagno. Poco prima era nervoso, mentre adesso era tranquillo e sereno come se non fosse mai accaduto niente. Si chiese come diavolo facesse ad apparire così in pace con se stesso e pieno di autocontrollo; in più sorrideva quasi in continuazione. Lenn non aveva mai sorriso come lo faceva lui, e non credeva che lo avrebbe mai fatto.
Ma non gli importava più di tanto, visto che quella notte avrebbe ucciso quel ragazzo e sarebbe stato degno del nome del suo Clan.


Quella notte, Lenn si svegliò prima di tutti, subito dopo che Harù si addormentò completamente. Si erano accampati appena fuori dal villaggio per riposarsi.
Il ragazzo aprì gli occhi, e la luce della luna gli bastò per vedere tutto con nitidezza, gli occhi ormai abituati a vedere nel buio quasi completo. All'inizio non mosse un muscolo, si godette per qualche istante il silenzio della notte; il suo momento preferito era quello in cui brillavano di più le stelle in cielo. Era sdraiato sul terreno polveroso, la luce del fuoco illuminava l'area in cui dormivano tutti gli altri. Portò lentamente una mano alla katana, sapendo che Jao dormiva alle sue spalle. Gli sarebbe bastato sfilarla dal fodero e piantarla nello spazio subito dietro di lui, uccidendolo nel sonno. Aveva atteso anche troppo a lungo, ed il suo Maestro lo stava aspettando di sicuro, impaziente. Preso dalla foga e dall'allettante idea di poter tornare a casa, estrasse la spada di colpo, si girò e la piantò repentinamente nel sacco a pelo lì a fianco.
Rimase sorpreso. Dentro al sacco non c'era nessuno.
Digrignò i denti furente, alzò lo sguardo e si guardò attorno. Jao era poco più in là, sveglio, seduto a gambe incrociate; guardava le stelle, tranquillo e sereno come sempre.
Lenn non aveva idea di come avesse fatto ad alzarsi senza farsi sentire, ma mantenne l'autocontrollo e tirò fuori dal terreno la katana, si avvicinò con passi felpati al castano; per fargli capire che aveva fatto la mossa sbagliata a svegliarsi e complicargli il lavoro arrivando fin lì, gli puntò alla schiena la punta della spada affilata.
Jao non reagì, però Lenn poté come vedergli il sorriso disegnato sul volto, anche se era girato e gli dava le spalle.
- Credevi che non avessi capito le tue intenzioni? Non sono cretino, sai? - disse Jao tranquillo.
Lenn rimase sorpreso. Quel ragazzo non era ingenuo come sembrava, forse. Esitò.
Jao si girò verso di lui, non curante della katana puntata contro e pericolosamente vicina; si alzò in piedi, incrociò le braccia e lo fissò. Il suo sguardo era calmo ma anche fermo e sicuro si sé; Lenn lo trovava pure spaventosamente familiare, anche se non aveva mai visto nel mondo esterno altre persone, oltre che quei ragazzi.
- Allora? Non dovevi uccidermi? Era questo il tuo intento oggi, no? -, domandò.
Almeno le sue intenzioni le aveva capite. Ma se era così, perché non faceva niente? Lenn non capiva.
- Perché non ti difendi, se sai che ti dovrei uccidere? - ribatté serio.
- Perché non mi sembri un assassino, lo sento. Tutti quanti potrebbero vederti come tale, ma a me non dai quella sensazione. E' il mio sesto senso a dirmelo, sai? Poca gente riesce a risvegliarlo, ma tu ci sei riuscito subito. - rispose semplicemente Jao.
- Non capisco... E' sbagliato. Dovresti combattere! Io sono un tuo nemico! -, disse Lenn, ma non poté nascondere la sua insicurezza. L'unica cosa che era capace a fare era quella: combattere. Il fatto che invece Jao rifiutasse lo scontro lo confondeva, gli dava la possibilità di usare qualche alternativa di cui non gli avevano mai rivelato l'esistenza.
- Io non voglio combattere, capisci? E non credo che ti converrebbe sfidarmi di nuovo. - affermò lui con tranquillità.
Il ragazzo estrasse lentamente la spada, e Lenn sorrise soddisfatto; stava aspettando solo lo scontro. Anche se...
- Ti ho già battuto al nostro primo scontro: desideri essere umiliato di nuovo? -
Lenn digrignò ancora i denti, frustrato. Sapeva di avere le mani legate, quel dannato Stregone l'aveva stordito per bene con il suo incantesimo di Luce e ne sentiva ancora gli effetti, il leggero torpore agli arti e la mente indebolita da quell'attacco di forza sconosciuta; Lenn non aveva mai incontrato attacchi che usavano quel tipo di magia, non ne era abituato e aveva sottovalutato l'avversario. Non era pronto per un altro scontro diretto, ed in più aveva ormai perso il fattore sorpresa, l'unico su cui avrebbe potuto giocare.
- Ma se vuoi proprio uccidermi, puoi farlo. - affermò il ragazzo, interrompendo la linea di pensiero di Lenn.
Il ragazzo dai capelli corvini portò con uno scatto felino la lama della spada alla gola di Jao, e rimase fermo in quella posizione. Non una reazione da parte dell'avversario, neanche un movimento. Lenn non capiva quel suo comportamento. Era indeciso.
Quel ragazzo sembrava riporre fiducia in lui, o il suo era solo uno sporco trucchetto? E perché poi riporre fiducia in uno sconosciuto? Che gli stesse cercando di comunicare qualcosa?
Il suo sguardo tranquillo lo irritava ogni secondo di più, ma era anche vero che più lo guardava, più quegli occhi lo facevano desistere. Li aveva già visti da qualche parte, aveva visto quell'espressione, eppure non ricordava dove.
Nonostante apparisse calmo, Jao stringeva saldamente l'elsa della spada.
No, non aveva proprio la forza psicologica per affrontare un altro scontro; di sicuro l'avversario si teneva pronto per difendersi al primo accenno di Lenn di spingere la katana nel suo collo.
Frustrato, allontanò la lama della spada dal ragazzo e si allontanò nel buio, non togliendogli mai di dosso lo sguardo. Si sentiva impotente. Dannatamente impotente. E la rabbia per questa sua impotenza lo pervase in pochi istanti. Si guardò attorno per cercare qualsiasi cosa su cui sfogare la propria rabbia.
Vide un albero appena fuori dal raggio d'illuminazione del fuoco acceso lì vicino. Conficcò la lama della spada nel legno una, due, tre volte; si sfogava così, estraendola e riconficcandola di volta in volta. La sua rabbia distruttiva gli annebbiò completamente la mente, non aveva intenzione di smettere di martoriare quel povero albero.
Jao lo guardava impassibile. Dopo un paio di minuti passati ad osservare Lenn, rinfoderò la spada, sospirando.
- Senti, io vado a dormire. - disse, - Ti suggerisco di fare lo stesso, domattina ci alzeremo presto per proseguire il viaggio. Sempre se vorrai continuare a seguirci. -
Detto questo, camminò tranquillamente verso il suo sacco a pelo, notando lo squarcio provocato poco prima dalla katana. Rabbrividì; c'era andato molto vicino e aveva rischiato di lasciarci veramente le penne. Ma ora era sicuro che a Lenn servisse solo qualcuno in grado di aiutarlo, anche se lui stesso non sapeva di aver bisogno di aiuto, probabilmente.
Si infilò nel sacco a pelo, e si riaddormentò tranquillo, sentendo il rumore della spada di Lenn che tagliava l'aria. Sperò soltanto di non aver scatenato qualcosa di irreparabile e pericoloso nel ragazzo.
Lenn cominciò a sfogarsi con tutto ciò che gli capitasse a tiro. Tante domande gli ronzavano nella mente. Sarebbe stato punito dal suo Maestro? L'avrebbe espulso dal Clan?
Forse quella non era la giornata giusta, dopo tutto era solo il primo giorno nel mondo esterno. Avrebbe riprovato la sera dopo, o quella dopo ancora. Non poteva assolutamente fallire la sua prima missione.
"Non dopo tutto quello che ho passato."

Capitolo 1
L'inizio del viaggio, il fratello del domani
Parte IV

Capitolo 2
Le catene del Drago
Parte I

Capitolo 2
Le catene del Drago
Parte II

Capitolo 2
Le catene del Drago
Parte III

Capitolo 2
Le catene del Drago
Parte IV

- Trovato! Presto Rizo, apri! –
-Sì, mi piace far esplodere tutto! –
Il biondo puntò il suo scettro davanti a sè. - Hama! -
A quella parola, una violenta esplosione colpì la porta, che fu sbalzata lontano completamente accartocciata su se stessa. Chad fu il primo a saltare oltre la soglia, seguito a ruota dai suoi amici.
Lenn non poteva credere che fossero veramente lì, che fossero tornati indietro in pochissimo tempo solo per liberarlo. - Rimanendo qui rischiate grosso, andate via. - disse, anche se la sua espressione li supplicava di rimanere.
Jao, vedendolo, rimase a dir poco sbigottito; non doveva dare un bello spettacolo, conciato com’era.
Harù si avvicinò a lui, stette a fissare le catene ed il sangue ancora fresco che lo ricopriva quasi dalla testa ai piedi. - Ma come ti hanno ridotto? -
- E' una cosa un po’ complicata da spiegare... – rispose Lenn. Sussultò e gemette dopo che Jao scosse le catene.
- Scusa! - disse il castano. Jao osservò con attenzione le ustioni che l’amico aveva ai fianchi, poi cominciò a girargli attorno. Quando vide le frustate, aprì e richiuse più volte la bocca prima di parlare. – Merda, guarda la schiena! -, deglutì. – Il tuo tatuaggio non c’è più… -
- Lo so. – disse Lenn, pronunciando quelle parole con amarezza.
Calò il silenzio per qualche secondo.
Chad però fu il primo a riprendersi dallo stupore. - Come facciamo a liberarti? -
Lenn girò con fatica il capo indicando la ruota di legno dietro di lui. - Dovete spezzare le catene da lì, così non sarò più appeso. -
- E' presto fatto, vai Rizo. - disse Harù.
Il biondo si avviò tutto contento. – La faccio saltare in aria e via. -
Rizo si sistemò davanti alla ruota, poi pronunciando lo stesso incantesimo di poco prima la fece esplodere insieme a tutte le catene arrotolate intorno ad essa. Lenn, non più tenuto sospeso dal meccanismo, cadde a terra, ma riuscì ad atterrare in piedi, anche se subito dopo dovette accasciarsi per il dolore.
Jao gli sollevò i polsi, ancora legati dalle catene munite di lucchetto. - Dove sono le chiavi? - domandò.
- Non qui - ansimò Lenn.
- Ci penso io! - esclamò allora Chad, cominciando a rovistare tra le tante tasche della sua giacca.
Lenn capì le sue intenzioni quando estrasse da una tasca un filo di ferro. Il ragazzo di colore gli si avvicinò e infilò il filo nel lucchetto; da bravo scassinatore quale era, riuscì a farlo scattare nel giro di pochi secondi. Lenn distese le braccia e girò varie volte i polsi indolenziti, finalmente liberi. Poco dopo poté muovere anche le gambe, anche se non avrebbero mai retto il suo peso, era troppo debole. Jao e Harù capirono la situazione, così lo aiutarono a sollevarsi e lo sostennero.
- Dobbiamo sbrigarci, se qui c'è qualcuno avrà di sicuro sentito il botto di prima. - li incitò Rizo.
- Devi portarlo tu. - disse all'improvviso Jao, rivolto all' amico.
- Come scusa? - fece Rizo.
- Déi, hai visto quant’è alto Lenn? Sei l’unico che può portarlo sulla schiena senza avere troppe difficoltà. - spiegò Harù.
- Ma neanche per sogno! Perché devo fare tutto io? -
- Perché dobbiamo sbrigarci, e se perderemo troppo tempo ci faremo beccare. - insistette il ragazzo dagli occhi azzurri.
- Uff, e va bene… - si arrese poi Rizo che, suo malgrado, con delicatezza afferrò Lenn per le braccia e se lo tirò sulla schiena - Andiamo adesso. –, e si avviò verso la porta.
-Aspettate…! – disse debolmente Lenn.
Protese la mano verso il muro, a cui era ancora appoggiata la sua katana. – La mia spada… -
Jao prese l’arma e poi gliela porse gentilmente. Lenn la strinse forte a sé; non si sarebbe mai separato dalla sua spada, era tutto ciò che aveva, adesso.
Poi i ragazzi partirono spediti verso l’uscita, conoscendo ormai la strada.
Lenn si sentiva abbastanza umiliato e sottovalutato facendosi portare da Rizo, ma sapeva che non sarebbe comunque resistito a lungo da solo; così mise da parte l'orgoglio e si strinse al compagno, mentre correva assieme agli altri. I cinque percorsero i due corridoi, salirono veloci le scale e infine tornarono al punto di partenza uscendo dall’armadio, nella casa semivuota di Lenn.
Subito dopo si udì un urlo che fece sobbalzare tutti. Il Maestro si era accorto dell’inaspettata fuga del nipote.
- Tutti via! - strillò Chad, che corse verso la porta, ancora a terra per il calcio di Rizo. Improvvisamente, questa cominciò a vibrare, si sollevò in aria e si riagganciò ai cardini, chiudendosi infine ermeticamente.
Harù provò a tirarla e a forzarla. - Sembra incollata, siamo bloccati! -
Anche le finestre si sigillarono, i vetri si appannarono, le tende vibrarono in maniera innaturale; l'aria si fece fredda e quasi solida, facendo condensare i loro respiri; le pareti scricchiolarono in modo inquietante; la stanza sembrò diventare anche più buia, avvolta da un’innaturale oscurità.
- Troppo tardi... - sussurrò Lenn.
All'improvviso, al centro della stanza, si formò una sfera Oscura, fatta di tenebre, che man mano diventava più grande e minacciosa. Dal suo interno uscì un uomo alto e robusto, il viso tirato in un'espressione di rabbia mal trattenuta; subito dopo di lui, comparve una ragazza dai lunghi capelli neri e gli occhi verdi, tenuta stretta dal braccio dall'uomo come una preda indifesa; guardava gli estranei con terrore per la loro sorte.
- Siete entrati in casa mia. - disse l'uomo a denti stretti.
Un alone nero con riflessi viola fatto di magia nera circondò la sagoma del nuovo arrivato.
La ragazza al fianco del Maestro gli strattonò la veste con fare supplichevole, capendo le sue intenzioni. - Ti prego, non fare loro del male... -
- Silenzio! - tuonò lui in risposta, e con un colpo scaraventò la ragazza a terra, lontana da lui.
- Ehi, smettila! Che ti ha fatto lei di male? – intervenne Jao, che non riusciva a sopportare cose del genere.
- Prenditela con chi è in grado di difendersi! - sbottò Harù.
Il Maestro rise malignamente e con gusto. - Vi accontento subito. -
Tra le mani dell'uomo comparve un'alabarda, entrambe le lame affilate come rasoi e risplendenti nonostante la poca luce nella stanza.
- E' lo scontro che vuoi? - domandò Jao, che estrasse dal fodero il suo spadone. Non aveva paura di quell’uomo. - Bene, lo avrai. -
Chad tirò fuori la sua fionda, già con un dardo pronto per essere scagliato, Harù impugnò i suoi coltelli da lancio, pronti all’attacco; Rizo posò Lenn in un angolo al sicuro e sollevò lo scettro.
Dall’alabarda del Maestro scaturirono lampi neri, che miravano alle gambe dei nemici. I quattro giovani Stregoni balzarono in direzioni diverse per schivarli. Rimasero sorpresi dal fatto che il nemico non aveva avuto bisogno di pronunciare alcun incantesimo per invocarli.
Harù appena poté cominciò a far girare i coltelli come un giocoliere, sorridendo. Sembrava proprio che si stesse divertendo facendo la sua esibizione. Mentre però faceva girare i coltelli per aria, stava pronunciando varie parole sottovoce nella lingua della magia, così in breve le lame cominciarono a brillare di luce propria, poi cominciarono a girare in circolo da sole; il ragazzo le lasciò librare nell'aria; i coltelli girarono così velocemente che formarono un anello di luce. - Siur kai Haraizen. Anello di lame, vai! - esclamò infine, e obbediente il cerchio di lame rotanti si scagliò contro il Maestro.
L'uomo non poté evitare il colpo perché era già occupato con Chad e i suoi dardi scagliati a ripetizione. Il ragazzo saltava come una gazzella a destra e a sinistra e mentre tirava le pietre pronunciava gli incantesimi. - Fir! Gallad! Tora! -
Ogni volta le pietre venivano circondate dall'elemento da lui evocato, diventando proiettili molto pericolosi, tra palle di fuoco e scaglie di ghiaccio. Non aveva intenzione di lasciare respiro all'avversario.
Rizo invece prese la mira e puntò il bastone verso il Maestro. - E' l'ora di una bella scossa! Farìm! – gridò, e dei fulmini scaturirono da esso e centrarono l'avversario.
- Stupidi e fastidiosi ragazzini! - commentò seccato l'uomo, che innalzò uno Scudo Oscuro e cominciò lentamente ad incanalare le sue energie nell'alabarda, che brillava sempre più di luce violacea. I ragazzi continuavano a lanciare magie, imperterriti.
Lenn, in tutto quel trambusto, era riuscito a strisciare fino al muro più vicino a lui; lentamente e con molta fatica si rialzò, aiutandosi grazie alla parete accanto. Era deciso a fare anche lui la sua parte, per quanto impossibile e folle potesse sembrare, ridotto com'era. Non gli piaceva l'idea di far lottare gli altri e poi scappare come un codardo, non era una cosa che gli era stata insegnata, così aveva deciso di scagliare almeno qualche magia sullo zio per poter dire di aver fatto la sua parte. Perché era deciso a conquistare la libertà, non avrebbe accettato altra fine a quello scontro.
Una palla di fuoco Oscuro gli sfiorò l'orecchio sinistro, e un coltello luminoso gli passò accanto. Alzò lo sguardo e vide Jao proprio davanti al Maestro, mentre stava tentando di abbattere lo scudo difensivo che lo avvolgeva con la sua spada splendente di Luce.
Deciso, il ragazzo dai capelli neri estrasse la sua katana dal fodero, con un paio di parole magiche la lama si illuminò di una luce nera e viola, simile a quella del suo Maestro. Barcollante e con la schiena dolorante che gli dava fitte tremende, si avvicinò alla mischia. Arrivato abbastanza vicino, cominciò a far roteare la lama con velocità. – Kairia Domhaiden. Spirale di tenebra. – disse.
Una scia di magia Oscura si diresse verso il nemico compiendo vorticosi giri su se stessa. L'attacco andò a buon fine e si scagliò sullo scudo del Maestro, che non attendendo un colpo di quel tipo, cadde.
Jao ne approfittò e si lanciò sulla grande figura, ma questa parò il suo attacco mettendo in orizzontale l'alabarda e spingendolo indietro.
- Lenn, hai deciso di smettere di fare il coniglio? - disse tranquillo l'uomo, mentre lottava con Jao.
Lenn prontamente rispose: - Sì, ho deciso di combattere per la mia libertà, senza fuggire da te. -
I suoi compagni si girarono verso di lui, compreso Jao, e il Maestro ne approfittò per dargli un pugno allo stomaco e buttarlo a terra.
Lentamente, si avvicinò al punto dov'era situato il nipote, con la lama dell’alabarda puntata su di lui. I ragazzi provarono ad attaccarlo, ma le magie arrivavano fino ad un certo punto, poi rimbalzavano su di una barriera semi-invisibile che il nemico aveva issato.
Si fermò a qualche passo dal ragazzo, che stava caricando un altro colpo con la katana, voleva dar luogo ad un'esplosione di magia; non sapeva che avrebbe potuto ferirsi da solo.
Incurante della sua espressione minacciosa, sorrise tranquillo al nipote e proferì: - Tu appartieni a me, Lenn. Non potrai mai battermi. Sei ancora in tempo per tornare da me, e vivere in eterno nella redenzione e nel tentativo di rimediare al tuo tradimento; ti risparmierò e potrai continuare a vivere. Se invece ora mi attacchi, per te arriverà presto l'oblio, e farò in modo che la morte ti torturi prima di portarti via, proprio quando ti sentirai al sicuro e protetto. - fece un altro passo in avanti. - Torna da me, discepolo delle Tenebre. Puoi ancora salvarti. -
Lenn raccolse tutta l'aria che aveva nei polmoni, rabbioso. - Preferirei morire piuttosto che stare ancora con te, sei solo un bugiardo! –
Gli sputò contro con lo sguardo più disgustato che riuscì a usare.
Il Maestro lo fulminò con lo sguardo, poi sollevò l’alabarda. – E sia! Lenn del Clan di Nessuno, hai scelto la tua strada! Soffri, vergognati, fuggi, vivi! Ma sappi che passerò ogni giorno della mia vita a cercare un modo per punirti definitivamente, portarti via tutto e farti morire tra le più atroci sofferenze. E un giorno porterai a compimento la tua missione e tornerai dalla mia parte! Giuro sul nome del Clan del Drago che succederà! –
Fece calare la lama, sferzando l’aria. – Che gli Déi ne siano testimoni, da oggi fino al resto della tua vita tu sei un Maledetto! –
Un lampo percorse l’intera stanza, tra l’allievo ed il suo maestro.
- NO! – gridò Lenn a pieni polmoni.
Il ragazzo si avventò contro l'uomo con cui aveva vissuto tutta la sua vita, calò la lama della katana, e fece partire l’incantesimo esplosivo. Un'onda di Tenebra investì l'enorme figura dell'uomo, per poi diffondersi in tutta la stanza. Jao e gli altri innalzarono degli scudi per proteggersi, che però ressero pochi secondi.
Lo stesso Lenn subì un contraccolpo e cadde a terra, battè la testa e perse i sensi.
Passarono vari minuti di silenzio assoluto. La nuvola viola innaturale che si era formata in seguito all'esplosione scomparve, diradandosi e rivelando i ragazzi a terra, ansimanti.
Il Maestro era sparito nel nulla.
Lia si rialzò a fatica e camminò più veloce che poté verso la figura esanime del fratello.
Anche Jao e gli altri, uno dopo l'altro, si rialzarono e si diressero tutti verso i due.
La ragazza, ancora spaventata, vedendoli avvicinarsi cercò di riparare con le braccia Lenn, come per proteggerlo facendo scudo con il suo corpo.
- Non ti preoccupare, siamo amici. - affermò Jao a bassa voce, quasi temendo che rompendo il silenzio che si era formato il Maestro potesse ricomparire.
Lia si tranquillizzò e li lasciò avvicinare. Poi, chinando il capo sul fratello, sussurrò: - Portatelo via di qui. – Le lacrime le rigarono il volto.
- Dove? - domandò Chad.
- Ovunque! Qualsiasi posto è più sicuro di questo, per lui. - rispose la ragazza.
- E il suo Maestro? Dov’è finito? - domandò cautamente Harù.
Lia scosse la testa. – In un luogo lontano da questo, probabilmente se n’è andato per far sbollire la rabbia. Ma tornerà presto. Per questo dovete partire subito e allontanarvi il più possibile da questa casa infernale. -
La ragazza si alzò e corse alla porta che, non più sottoposta ad alcuna magia, si aprì senza difficoltà. - Andate via. - disse.
Rizo, senza dire nulla, si sporse verso Lenn e lo sollevò di nuovo sulla schiena, aiutato da Harù.
Jao si avvicinò a Lia. - Vieni anche tu con noi. Non mi piace l’idea che tu rimanga in balia di quel mostro. -
La ragazza sembrò quasi spaventata da quella proposta. - Oh, no. Rimarrò qui finché il Maestro non tornerà, poi cercherò di trattenerlo il più possibile. Ormai lo conosco, so come farlo calmare. Ma non deve assolutamente vedere Lenn ancora qui, altrimenti nulla lo fermerà, e lo ucciderà. -
Uscirono insieme all'aria aperta, dove il sole stava cominciando a tramontare. Lia si portò una mano agli occhi, per non rimanere accecata dalla luce crepuscolare. – Non voglio che mio fratello muoia… -
Jao la guardò mentre la ragazza assumeva un’espressione più decisa, ma ciononostante sembrava molto fragile. Ma non poteva e non voleva opporsi al suo volere.
- Cosa possiamo fare per sdebitarci? Il tuo aiuto è molto prezioso e il tuo sacrificio è nobile, rimanendo qui rimani comunque in pericolo per dare la possibilità a noi di allontanarci. - continuò Jao.
Lia si avvicinò a Rizo e a Lenn, poi carezzò una guancia al fratello con fare materno. - Fate in modo che Lenn torni normale. Lui non era così, da piccolo. Dentro di lui si nasconde un animo buono, lo so, ma è stato sopraffatto dall'Oscurità; il solo stare a contatto con persone buone come voi potrà fare molto. Aiutatelo. -
Jao rimase in silenzio, serio. Poi annuì. – Io Jao del Clan della Tigre, mi prenderò personalmente cura di tuo fratello, anzi, sarà un onore per me farlo. –
Detto questo, portò una mano al cuore. – Mi prendo questa responsabilità. Te lo prometto. –
Lia sorrise a quelle frasi, con un sorriso radioso pieno di speranza; Jao avrebbe giurato di aver visto anche della sorpresa, in quell’espressione. La ragazza gli portò le braccia al collo e lo abbracciò. – Grazie… Jao. Adesso sono veramente sicura che lo farai. -
Rimasero qualche secondo abbracciati, poi Lia riprese le distanze.
- Adesso andate! - incalzò lei. - E addio. -
Jao, che aveva cominciato a camminare, si rigirò verso di lei. - Addio? Che brutta parola! Mette tristezza e significa che non ci rivedremo mai più. Molto meglio un “arrivederci”. – affermò. Poi sorrise dolcemente alla ragazza, infondendole serenità. - Sono sicuro che ci rivedremo. –
- Lo spero. - ammise la ragazza. – Arrivederci, allora. -
- Arrivederci! - dissero in coro i ragazzi.
Con un ultimo saluto con la mano, Jao e gli altri cominciarono a scendere giù per la collina.
Lia rimase a guardare il gruppo di amici finché non arrivarono ai piedi della collina, poi le lacrime scorsero sulle sue guance ancora una volta, silenziosamente.
- Buona fortuna. Spero che almeno voi riusciate a rimediare al mio errore. – mormorò.
In cuor suo Lia sapeva che non avrebbe potuto mai vedere se il fratello sarebbe cambiato e cosa sarebbe diventato, e questo la rendeva triste.
Per sua fortuna, si sbagliava; avrebbe rivisto il fratello, un giorno, anche se dopo tanto tempo. Come sarebbe stato però, nessuno avrebbe mai potuto dirlo.

Capitolo 3
Un'utopia, poi i Monti Bezor
Parte I

Lenn aprì gli occhi appena riprese i sensi, per vedere subito dove si trovasse; non avrebbe sopportato il fatto di essere di nuovo chiuso nei sotterranei. Davanti a lui balenarono immagini diverse: il buio pesto, le catene, la cella in cui viveva; ma anche gli odori erano chiari e apparentemente reali, come quello della muffa o della paglia bagnata; quasi poteva sentire il sapore del sangue in bocca.
Ma sospirò di sollievo. Sopra la sua testa non c’erano soffitti in pietra, bensì un cielo azzurro come mai ne aveva visti prima dall’ora. Era circondato da erba bagnata dalla rugiada. Spirava una brezza fresca e leggera; una bella mattinata per inaugurare l'inizio di Marzo e salutare Febbraio fino all'anno seguente.
Notò di essere steso su di una barella di fortuna, costruita con rami e una tela tenuta tesa per sorreggerlo, probabilmente i ragazzi avevano viaggiato già molto e l’avevano costruita per facilitarsi il tragitto con lui appresso.
Alzò lo sguardo, e poco distante da lui vide Harù e Jao che smontavano la tenda; Chad e Rizo bagnavano le braci del fuoco acceso la sera prima e ripiegavano i sacchi a pelo.
Provò a muoversi, ma la schiena era ricoperta di ferite non ancora guarite, e non riuscì nemmeno a muovere le spalle senza dover sentire dolore. Si portò le mani al viso, stanco. Nel mentre notò che i polsi non erano più violacei come prima, i lividi stavano già cominciando a sparire. Indossava anche una camicia bianca, invece del suo corpetto, che probabilmente gli avevano tolto di dosso perché inzuppato di sangue.
Si chiese per quanto tempo fosse rimasto incosciente, forse per giorni, e si chiese come avessero fatto a trasportarlo oltre le colline, perché in quel momento erano di nuovo nella piana da cui era partito per tornare a casa e issare una barella per tutta la scalata era un lavoro troppo complicato con i mezzi che avevano i ragazzi; sullo sfondo poteva vedere bene le piccole e ripide colline dove era passato tempo prima.
In quel momento Jao lo vide sveglio, sorrise e dopo aver finito di piegare la tenda gli si avvicinò, poi si sedette a terra accanto a lui.
- Buongiorno, dormiglione. - disse.
- 'Giorno... – Lenn, ancora steso a pancia in giù, incrociò le braccia e vi poggiò il mento, poi rimase a fissare il vuoto davanti a sé.
- E’ da un sacco che sei privo di sensi, lo sai? Chad continuava a ripetere che saresti morto. - continuò sorridente l'altro.
Lenn rimase in silenzio per un po’, Jao attese paziente che dicesse qualcos’altro.
- La mia schiena… - disse solamente il ragazzo dai capelli neri.
Jao sospirò, s’aspettava una frase del genere. – Sarò sincero, è ridotta male. Però è anche vero che sta guarendo in fretta. All’inizio volevamo usare qualche incantesimo per velocizzare la guarigione, ma in alcuni punti la frusta era arrivata a scorticare i muscoli, fare fuori qualche legamento o roba del genere… Nessuno di noi è mai stato abbastanza attento durante le lezioni di anatomia del corpo, non volevamo creare più danni cicatrizzando qualcosa nel modo errato e rischiare di procurarti danni permanenti. –
Lenn non proferì parola.
- Va bene, un po’ ne abbiamo usata, ma siamo stati attenti, abbiamo curato soprattutto i tagli meno profondi. Per gli altri, non so, dovremo cercare di stare attenti a non aprire le ferite, applicare le medicine e aspettare che con il tempo guariscano anche un po’ da sole… - continuò il castano.
Seguì altro pesante silenzio, ma poi Lenn si decise a parlare. – Dici che potrò ancora combattere? –
- Eh, non lo so. Prima dobbiamo sperare che tu ti riesca ad alzare e stare dritto con la schiena, sarebbe già un traguardo. Il combattimento viene dopo, penso. -
Lenn strinse i denti, preso dallo sconforto. Che avrebbe fatto se non fosse stato più in grado di combattere? Non sapeva fare altro, oltre che battersi senza darsi tregua non c’era più niente, per lui. In più, non aveva nemmeno un Clan. Sarebbe diventato inutile, inesistente; il futuro non si prospettava roseo per uno come lui, probabilmente storpio e senza più una casa a cui far ritorno.
- Comunque, anche se riuscirai a combattere, la tua schiena rimarrà per sempre un punto debole, e ci vorrà un po’ di tempo prima che tu riesca a muoverti come prima. Lo sai, no? -
Lenn annuì.
Jao gli sorrise e gli scompigliò i capelli con una mano. – Però dai, come pensi di stare adesso, meglio? Hai una faccia migliore rispetto a quando ce ne siamo andati. -
Lenn non rispose subito. Poi annuì e disse: - Sì, sto abbastanza bene. –
Si sentiva dolorante e puzzava degli impasti spalmati sulle ferite, ma stava decisamente meglio di prima, soprattutto moralmente.
- Quanto ho dormito esattamente? - chiese.
- Quattro giorni, senza contare i pochi momenti in cui sei rinvenuto. - rispose Jao, facendo il segno del numero con la mano. – Avevamo paura che morissi di fame o per disidratazione, ma per fortuna adesso sei sveglio e puoi mettere sotto i denti qualcosa per recuperare le forze. –
In quel momento Lenn s’accorse di avere una fame da lupi, e che non gli sarebbe dispiaciuto mangiare qualcosa di consistente. Jao sembrò leggergli nel pensiero; si alzò e silenziosamente andò a frugare nel suo zaino. Tornò con della carne secca, gliela porse. Lenn la fece sparire in qualche morso; alla fine aveva ancora fame, ma si era placata un po’. Bevve quasi tutto il contenuto di una borraccia che il castano gli porse in seguito.
- Quattro giorni di marcia… - meditò ad alta voce il ragazzo. - …quindi il Maestro non c’ha seguiti. Sai dov’è? -
- Boh. Tua sorella ha detto che è andato via, ma che sarebbe comunque tornato a casa presto. –
- E dov’è mia sorella? –
- E’ rimasta a casa tua per coprirci. Ha detto che sarebbe stato meglio per tutti se fosse rimasta lì a placare l’ira del tuo Maestro, invece di scappare. -
Lenn sospirò, di nuovo stanco. Sperò che non le succedesse niente di male. – Lia… -
Stavolta fu Jao a non dire niente. S’era ricordato della promessa che aveva fatto alla ragazza, cioè di prendersi cura di Lenn; avrebbe cercato di mantenerla, aveva preso sul serio quel compito. Quando aveva guardato la giovane donna negli occhi, non aveva potuto fare altrimenti. Nel suo sguardo c’era un misto di disperazione, malinconia e torpore che quasi lo aveva sopraffatto, non sarebbe mai riuscito a dirle di no. E mentre faceva quella promessa alla ragazza, si era anche giurato di fare del suo meglio per non vedere mai più un’espressione del genere sulle facce delle persone a cui teneva; non chiudendo gli occhi e basta, ma cercando di fare del suo meglio per rendere la loro vita più serena possibile. Compreso Lenn.
- Grazie… – disse quest’ultimo, all’improvviso. Probabilmente s’era sforzato non poco per dirlo, e di sicuro era carico di significato.
- Prego. -
Entrambi non se la sentivano di aggiungere altro, per il momento.


Più tardi anche gli altri salutarono Lenn, ponendogli le solite domande di rito su come si sentiva, o semplicemente gli dettero il buongiorno, come Rizo. Mai avute tutte quelle attenzioni in vita sua, quasi lo facevano sentire in imbarazzo, e forse anche un po’ ferito nell’orgoglio perché in quelle condizioni di “malato” del gruppo era davvero inutile.
Pochi minuti dopo erano già tutti pronti per ripartire, avendo smontato la tenda e raccolto tutte le loro cose già prima. Lenn provò più volte ad alzarsi e mettersi almeno a sedere, con scarsi risultati. Rizo e Harù allora lo trasportarono con la barella, uno davanti e l'altro dietro, come avevano fatto negli ultimi giorni. Lenn si dovette stendere a pancia in giù perchè non voleva nemmeno provare a stendersi sulla schiena, e si fece trasportare mentre teneva le braccia a penzoloni e le mani toccavano l'erba ancora fresca di rugiada. Seguì un’ora di marcia in assoluto silenzio, erano tutti troppo assonnati per parlare. Ma quando Jao vide che Lenn e gli altri si stavano annoiando, cercò immediatamente di fare conversazione e, cogliendo l’occasione, di farsi ancora un po’ gli affari di Lenn e curiosare.
- Tua sorella ti deve volere molto bene. Com’è lei? - fu la prima cosa che gli venne in mente.
Lenn guardò il vuoto, e a Jao parve per un attimo che non l'avesse neanche sentito.
Dopo vari secondi di pausa, Lenn inarcò le sopracciglia e parlò. – E’ una brava ragazza, penso. Non mi ha mai fatto del male. Non la conosco abbastanza per giudicarla, comunque. -
Jao rimase abbastanza stupito dall’ultima affermazione dell’amico. – Come sarebbe a dire, non conosci nemmeno che persona è tua sorella? –
Lenn scosse la testa. – Non ci ho passato molto tempo assieme… Il Maestro diceva che era giusto che non avessi contatti con nessuno, specialmente con lei perché non faceva davvero parte della famiglia. –
- Perché non faceva parte della famiglia? – indagò Jao.
- Lia è stata adottata dai miei genitori tanti anni fa, non siamo consanguinei. –
- Ah, allora si chiama Lia. E’ più grande di te? –
- Sì, credo di almeno sette anni. Ma non ne sono sicuro. –
Jao scosse la testa, turbato. Trovava innaturale e triste che Lenn non sapesse nemmeno le cose più elementari sulla sua sorellastra. Se lui avesse avuto un fratello, di sicuro avrebbe fatto tutto il possibile per conoscerlo il meglio possibile.
- Comunque, la tua è una sorella davvero molto attraente. - aggiunse Rizo ghignando.
Lenn alzò gli occhi e lo guardò male, poi Jao cercò di non parlare ulteriormente di Lia per non arrivare a dire cose sconce da parte di Rizo. - Scusa, ma i tuoi genitori che fine han fatto? -
Lenn tornò a guardare il vuoto. - Se ne sono andati. – disse semplicemente.
Jao si chiese cosa intendesse l'amico con quella frase, se erano morti o effettivamente partiti per chissà dove, ma trovò la domanda troppo invasiva, sapeva dosare la sua curiosità; gli avrebbe fatto quella domanda in un altro momento.
- E che c'entra questo tuo Maestro con te? Da dove salta fuori quel vecchio? - chiese Chad.
- Lui è mio zio. - rispose tranquillo Lenn.
- E che accidenti di zio è quello che tortura e frusta i propri nipoti?! - sbottò Harù indignato.
- Non lo so. - rispose Lenn.
- Perché non hai mai provato a liberarti o a scappare? – continuò il ragazzo dagli occhi azzurri.
- Non sapevo di essere prigioniero… -
Calò un triste silenzio, e da quel momento nessuno parlò più per un po’, poi Lenn provò di nuovo ad attaccare discorso, per non distrarsi e perdersi nei meandri della sua mente confusa e stanca. Non voleva proprio più pensare a quegli ultimi giorni e a suo zio, almeno non per il momento.
- Dove andiamo adesso? - chiese senza rivolgersi a qualcuno in particolare.
Jao fu felice di rispondergli e vedere che stava tentando di interagire con loro. - Adesso dobbiamo percorrere tutta questa piana, alla sua fine ci saranno delle montagne innevate, i monti Bezor. Se andiamo avanti con questo passo, saremo in grado di scorgerli all’orizzonte entro tre giorni, più o meno. -
- Dobbiamo arrivarci e scalarli entro la fine dell'estate, altrimenti saranno impraticabili a causa del ghiaccio perenne e delle tormente. Non sai quanta gente spaccona che ha provato a scalarli d’inverno è crepata, lassù. - aggiunse Rizo.
- Ma qui il clima è mite. Non credo che possa cambiare abbastanza nettamente per avere montagne con così tanta neve e ghiaccio sopra. – osservò Lenn.
Chad sorrise. - Eh, ma i Bezor sono presi in pieno da una corrente di aria estremamente fredda che fa un giro attorno a tutto il globo, dividendolo praticamente a metà. In alcuni punti, comunque, non porta tanto gelo. Lo spirare del vento però è continuo e segue sempre lo stesso percorso, potremmo definirlo quasi un blocco di aria sempre in movimento. Strano, no? –
- Da quand’è che sai tutte ‘ste cose? – domandò Harù al ragazzo di colore.
- Geografia era l’unica materia in cui andavo bene, a scuola. Questo vento particolare, ad esempio, si chiama semplicemente Gallad: la parola Elfica usata per dire “ghiaccio”. –
- Ma perché tutti i luoghi importanti devono per forza avere nomi in Elfico? E’ una cosa che non sopporto, è una lingua odiosa e difficile da studiare! – si lamentò Rizo.
- Infatti anche i monti hanno avuto una sorte simile. Portano il nome del primo e unico essere vivente che riuscì a scalarli e ad arrivarci in cima in pieno inverno. – continuò Chad. – Che c’è? Anche in storia me la cavavo piuttosto bene. – aggiunse poi, in risposta ad un’occhiata ancora più stupita di Harù e Jao.
- Davvero? Allora quel Bezor era un Elfo, sicuro. - disse Rizo.
- Come fai a dirlo? - domandò Lenn.
- Semplice: tutte le imprese rischiose le compiono gli Elfi, hanno manie di protagonismo che neanche ti immagini. Non vedono l'ora di mettersi in mostra e sfoggiare i loro poteri naturali. Hanno un continuo bisogno di dimostrare al mondo che la loro somiglianza con noi Umani si ferma solo all’aspetto fisico. - spiegò il biondo.
- Devo ammetterlo, a me gli Elfi stanno un poco sulle palle, sono troppo vanitosi ed egoisti. Lo fossero un po’ di meno, forse… -commentò Chad.
- Beh, loro sono alti, belli, abili nelle arti magiche, veloci, particolarmente furbi... Anche noi Umani ci vanteremmo allo stesso modo se avessimo tutte quelle conoscenze e loro no. - disse Jao.
- Sì, però non vedo il motivo per considerarci allo stesso livello della merda di Drago. Noi abbiamo una forza fisica superiore, mentre loro senza la magia sono spacciati. E poi abbiamo il coraggio e il senso della giustizia. Quelli là chiamano giusto solo ciò che fa bene a loro. - ribattè Harù.
- Noi sappiamo costruire buone armi, quasi sempre migliori delle loro. Molte volte vincono solo perché le stregano con qualche strambo sortilegio. Se non fosse per noi, andrebbero tutti in giro armati di arco e frecce, e il combattimento vero e proprio se lo sognerebbero.- aggiunse Rizo.
Mentre gli altri discutevano, Lenn li ascoltava tranquillo, non provando nessuna irritazione per gli Elfi come quella dei suoi compagni. Forse il motivo era che non aveva mai visto un Elfo in vita sua? Probabilmente. Di loro sapeva solo ciò che stava scritto nei libri che aveva studiato.
- Bah. -
Jao lo guardò incuriosito. – Tu cosa ne pensi, Lenn? -
Gli altri si zittirono per ascoltare anche una sua opinione.
Lenn sospirò. Non aveva voglia di parlare, ma dato che gliel’avevano chiesto… - Penso che vi stiate incazzando tutti per niente. Noi e gli Elfi siamo differenti, sì, ma così come siamo potremmo completarci a vicenda. – disse. – Infatti, non capisco nemmeno perché al Torneo a cui siete diretti si debba per forza scegliere una sola persona, o Umano o Elfo. Perché non due re che possano rappresentare entrambe le razze? Kaloshi e Fanir non vogliono più regnare? E allora eleggiamo altri due re, no? -
- Ma tu non sei contro gli Elfi? - domandò Rizo.
- No. –
- E allora contro chi sei? –
- Prima, forse, potevo essere contro qualcuno… Adesso non me ne importa più niente. –
Anche se, in quel momento, davanti agli occhi di Lenn balenò l’immagine di suo zio, gli tornarono alla mente i suoi insegnamenti, la sua missione contro gli Impuri… Molte cose che gli aveva insegnato erano distorte, perciò aveva deciso di non credere più a niente, cercando di farsi idee solo sue.
- Perciò… Non sarebbe anche meglio un ibrido tra le due razze? Potrebbe avere diverse caratteristiche, eh… -
- Tsk, non ti rendi di sicuro conto di quello che hai detto. Non succederà mai una cosa così, è troppo inverosimile! – lo interruppe Rizo.
- E perché, di grazia? - ribattè seccato Lenn.
- Soprattutto perché i primi ad escludere una possibilità del genere sarebbero proprio gli Elfi. Sono troppo orgogliosi per scendere al nostro livello e unirsi a noi. – disse il biondo, con una nota di sarcasmo nella sua ultima frase. - E io di sicuro non ci tengo stare con loro. -
- Per rendere possibile una cosa del genere, dovrebbero esistere i mezzelfi. Ma io non credo che questo potrà mai accadere, vedendo come siamo messi. - commentò Chad. - E poi, siamo sinceri, alla fine che razza di essere sarebbe? Una specie di mostro, portante i geni di due razze completamente diverse! Io non ci parlerei mai con un mezzelfo, sarebbe come parlare ad un Umano e contemporaneamente anche ad un Elfo, e non saprei come potrebbe reagire a certe cose. - concluse poi.
Lenn rimase un po’ di sasso. “E dire che pensavo di essere io quello con la mente chiusa…”
- Tu cosa ne pensi, Jao? - domandò Harù al castano, che non aveva proferito parola.
- Boh, non saprei... Per me un mezzelfo sarebbe una persona come tutti gli altri, non credo che solo per il fatto di essere metà Elfo possa essere un mostro. - rispose tranquillo, incrociando le braccia dietro il capo.
- Però avrebbe difficoltà a farsi accettare da tutti, vista la sua diversità. - continuò Harù.
- Ma davvero non esistono mezzelfi? Nemmeno uno? - domandò Lenn. Gli sembrava difficile pensarlo davvero. Il mondo era grande, davvero non ne esisteva nessuno sulla faccia della Terra?
- Certo che no! - rispose Chad. - Se ce ne fosse uno probabilmente succederebbe un bel casino. -
- A me non sembrava cattiva come idea... – commentò ancora Lenn.
Jao gli si avvicinò e sorrise. –Lascia stare, tanto questi testoni non cambieranno mai opinione. Ma almeno abbiamo parlato un po’ tutti assieme, no? E’ positivo, significa anche che stai già meglio. -
Lenn lo guardò, ma non rispose; tornò ad immergersi nelle sue meditazioni su altri argomenti. Presto sarebbe riuscito di nuovo a camminare, avrebbero raggiunto le montagne e infine avrebbero ricominciato a camminare oltre, per raggiungere l'estremità opposta dell'isola. Quanto sarebbe stato lungo il viaggio? Cosa sarebbe successo nel frattempo?
"Almeno," pensò, "non sarò solo."
Era finalmente riuscito a sbloccarsi e a parlare con loro, cosa essenziale se avesse dovuto passarci insieme tanto tempo, e soprattutto fondamentale per riuscire a pensare ad altro, distrarsi e non portare la mente a rivivere i giorni precedenti. In conclusione, si sentiva meglio. Anche se un senso di inspiegabile angoscia lo accompagnava sempre, senza riuscire a capire da cosa fosse scaturito.
Si voltò per guardare il paesaggio e rilassarsi un po’. Cielo blu, erba verde.

Capitolo 3
Un'utopia, poi i Monti Bezor
Parte II

- Fermo dove sei. Dove credi di andare? - domandò Jao. Il castano stava estraendo il sacco a pelo dal suo zaino, tre secondi prima sembrava completamente assorto in altri pensieri; a volte sembrava avesse gli occhi dietro la testa.
Lenn sbuffò. – Voglio sgranchirmi le gambe. E’ vietato? –
Jao lasciò lo zaino a terra. – No, affatto. – rispose, - Solo, ti vedevo andare un po’ troppo spedito. Devi stare attento a non riaprire le tue ferite. –
A una settimana di distanza dal giorno in cui aveva ripreso i sensi, Lenn si era sempre fatto trasportare sulla barella perché le ferite gli dolevano troppo, ma adesso era stufo di far la figura del debole davanti agli altri, così si era alzato e aveva cominciato a camminare.
- Non sono un bambino. Vuoi prendermi anche per mano, già che ci sei? - rispose il ragazzo dagli occhi scuri, infastidito.
Jao sollevò le braccia in segno di resa. – Oh, quanto sei permaloso! Fa quello che vuoi, allora. -
Lenn assunse un’espressione d’approvazione. Si mise a camminare intorno al campo che stavano allestendo Rizo e Harù, compiendo larghi cerchi molto lentamente. Usava la katana come bastone, conficcando la lama nel terreno ad ogni nuovo passo. Viaggiava a torso nudo, le varie bende che gli coprivano il corpo in bella mostra. Guariva in fretta anche da solo, senza incantesimi curativi, con grande sorpresa di tutti. Ma Jao si ostinava ancora a tenerlo sotto controllo, lui stesso gli cambiava le bende di volta in volta e guardava fino a che punto erano guarite le ferite.
In quel momento il castano si era messo a cercare i pochi rametti che aveva trovato per strada per accendere il fuoco e che aveva messo nello zaino.
Chad, invece, brontolava per il fatto che Lenn non faceva mai niente per aiutarli. Tutti facevano la loro parte, lui era l’unico che rimaneva disteso a fissarli mentre sgobbavano.
Dopo l'ennesimo lamento, Jao si stufò di doverlo sopportare ancora; decise di accontentarlo facendo fare qualcosa al convalescente. - Ehi Lenn, puoi farmi un favore? -
Lenn distolse lo sguardo dal sole calante tra le nuvole e guardò Jao, poi si diresse verso di lui.
- Io aiuto Rizo e Harù a montare la tenda, tu intanto potresti accendere il fuoco, per favore? - domandò il castano.
Il ragazzo scosse le spalle, poi annuì, mentre Jao si alzò da terra e si avvicinò agli altri.
Lenn si sedette sull'erba e avvicinò la mano destra ai rami secchi. Mormorò: - Domhaiden Fir -
All'improvviso l’aria si fece piena di energia, poi delle scintille nere comparvero come dal nulla, in pochi secondi attecchirono e diedero forma ad un fuoco Oscuro quasi identico ad un fuoco normale, ma con la differenza d'aver le fiamme dalle sfumature nere e violacee.
Chad, che lo stava osservando, sussultò. La paura per quel tipo di magia si riaccese in lui, rammentandogli che il ragazzo che aveva vicino non era uno Stregone qualsiasi, ma un individuo molto pericoloso. Si alzò velocemente in piedi. - Ehm... Jao? - chiamò.
Il ragazzo interpellato si voltò e vide la faccia preoccupata di Chad, poi Lenn ancora accovacciato a terra ed infine il fuoco di Tenebra.
Capì al volo la situazione, così si avvicinò a Chad e gli sussurrò all'orecchio di andare dagli altri, mentre parlava con Lenn.
Il ragazzo di colore non se lo fece ripetere due volte e sgattaiolò via, mentre il castano si sedeva accanto a Lenn.
- Cosa c'è che non va? - domandò ingenuamente quest’ultimo.
- Questo. - rispose Jao, indicando le fiamme anomale.
Lenn le osservò senza dire niente.
- Sai usare solo la magia nera, tu? - domandò.
Lenn annuì. - E' quella che mi ha insegnato ad usare mio zio. -
Jao fu preso dalla curiosità. - E... Come fai ad usarla? E' difficile da governare e bisogna non avere buone intenzioni per evocarla. Almeno da quanto so. -
- Na, è una cazzata. Mica ho cattive intenzioni, adesso. Solo, non riesco ad immaginare la possibilità di poter evocare un potere primario diverso. - rispose Lenn. - Tu come fai a non usarla? – chiese invece.
Jao rifletté. - Io non ho bisogno di evocarla, non so neanche come si fa. So solo che dovrai cercare di non usarla più, altrimenti non credo che riuscirai a guadagnarti la fiducia degli altri tanto facilmente. -
- Perché? -
- Perché noi ci serviamo della Luce, viviamo in un mondo in cui la Tenebra è percepita come pericolosa e nemica. Ai giorni d'oggi ci sono pochissimi Stregoni Oscuri, ma vivono tutti nell'ombra, esiliati da tutte le città. Se qualcuno scoprisse che noi ci portiamo uno di quegli Stregoni appresso ci scaccerebbero dappertutto. -, spiegò il compagno.
Lenn rimase in silenzio per qualche secondo. – Credo di capire... Ma come faccio ad usare la Luce? -
- Non lo sai proprio fare? – s’accertò Jao.
Lenn scosse la testa in segno di diniego.
- Uhm… -
Jao rimase a pensare. Come insegnare ad uno Stregone nero come si utilizza la Luce? Di solito quando si imparava ad evocare l’Oscurità, difficilmente si poteva evocare la Luce, e viceversa. Anche se ci potevano essere delle eccezioni. Quelle erano due forze primarie, che una volta evocate per la prima volta diventavano parte dell’essere dello Stregone, la forza che poi maggiormente usava per richiamare i vari elementi: Fuoco, Terra, Aria ed Acqua.
Ma quelle fiamme color pece che bruciavano come un normale fuoco… L’evocazione rimaneva comunque anomala, nonché superflua. Perché evocare le Tenebre invece del Fuoco?
Jao si protese e avvicinò la mano alle fiamme. Sentì scaturirne un gran calore. “Questo sì che è interessante. E anomalo, come avevo pensato.”
L’Oscurità, come la Luce, poteva fare molte cose, ma di sicuro non generava calore. Se se ne voleva un po’, si usava un incantesimo per il Fuoco puro. Jao elaborò infretta le informazioni che possedeva, e forse capì.
Lenn aveva vissuto tutti quegli anni nelle tenebre più complete, al buio, incapace di vedere il mondo esterno, questo gliel’aveva detto lui stesso qualche giorno prima. Tutto quello che sapeva del mondo l’aveva imparato leggendo i libri a lume di candela, o ascoltandoli a voce. Per immaginarsi un intero mondo, aveva dovuto usare una consistente e fervida immaginazione. Di sicuro il suo Maestro l’aveva tenuto lontano dal mondo esterno apposta per far sviluppare al massimo quella capacità di immaginare qualunque cosa senza alcuna difficoltà, senza avere limiti.
Il potere di uno Stregone, come tutti sapevano, era limitato solo dalla sua immaginazione. Combinando le parole giuste si poteva formulare un incantesimo qualsiasi, che poteva fare qualsiasi cosa; a patto che si pagasse il prezzo con una giusta quantità di energia vitale.
Nel mondo di tutti i giorni, una persona impara che la cosa più ovvia per riscaldarsi è evocare il Fuoco, non la Luce o l’Oscurità. Ma per Lenn, il mondo era distorto e soprattutto senza regole precise e consuetudini, per lui tutto era possibile. Non c’era qualcosa di concreto e qualcosa che non lo poteva essere; gli bastava immaginare quello che voleva e conoscere le parole giuste, usando una certa combinazione sarebbe arrivato ad ottenerla.
Jao trattenne il respiro, sorpreso dalla semplicità di quella spiegazione e di ciò che poteva comportare. Lenn, se ne era capace, poteva potenzialmente evocare qualunque cosa, qualunque incantesimo, il solo limite erano le sue forze e la sua conoscenza dell’Elfico.
Ma proprio perché non conosceva concretamente il mondo poteva rischiare la vita; una magia troppo potente, fuori dalla sua portata, che non aveva potuto pensare fosse così complessa e sconosciuta, e sarebbe facilmente morto. Poteva essere pericoloso sia per se stesso che per gli altri.
- Jao! Ci sei? – sentì chiamare.
Un paio di dita schioccarono davanti a lui, il movimento veloce lo fecero risvegliare e riemergere dai suoi pensieri. Alzò lo sguardo.
Harù era davanti a lui, Lenn vicino, lo scrutavano entrambi in cerca di qualche indizio su cosa stava pensando.
- In che mondo eri? Non rispondevi più. -
- Eh, ero un po’ sovrappensiero, scusa. –
Lenn lo fissava, serio. – Sei sicuro che sia tutto apposto? –
Jao annuì. – Sì, certo. –
Ma il ragazzo non sembrava convinto. – Perché mi guardi così? –
- Eh? Io non ti guardo in nessun modo. Va tutto bene, te l’ho detto. Stavo pensando ad un modo per farti usare la Luce, ma non lo trovo. -
Harù a quel punto scosse le spalle, si avviò di nuovo alla tenda. Lenn tornò a fissare le fiamme davanti a lui.
Jao notò che Chad, poco lontano, era lì che fissava il fuoco, probabilmente in conflitto; voleva venire a scaldarsi, la vicinanza ai monti Bezor cominciava a farsi sentire, ma da bravo fifone non voleva avvicinarsi alla magia nera.
Qualche parola, e Jao annullò il fuoco di Tenebra di Lenn, lo sostituì con uno normale. Il ragazzo di colore aspettò ancora mezzo minuto, poi fece finta di capitare lì vicino per caso e finalmente si sedette accanto a loro.
- Allora, che si fa con la mia magia? – gli chiese improvvisamente Lenn.
Jao scrollò le spalle. – Non lo so. Per il momento, sarà meglio che tu non la usi in presenza di sconosciuti. –
L’altro annuì.
Poi Jao sorrise. – Lenn, che ne dici di un po’ di allenamento? E’ da un po’ che non fai nulla. Mi fai vedere che altro sai fare? –
Lenn rimase sorpreso da quella proposta, all’inizio. Poi sorrise soddisfatto. Finalmente il compagno parlava la sua lingua.
S’alzò in piedi più in fretta che poté. – Certo, anche subito. -
Jao sfoggiò un sorriso a trentadue denti. – Va bene, aspetta che recupero la spada. Solo magia però, eh? Non sei pronto per il corpo a corpo. -
- Sì, sì, certo. -
Jao raccolse da terra la guaina della sua spada, estrasse l’arma, s’allontanò dal campo. – Vieni, dai. –
Lenn non se lo fece ripetere due volte e lo seguì a ruota, usando sempre la katana a mo’ di bastone.
Si disposero uno davanti all’altro, le spade puntate verso l’avversario.
Jao non vedeva l’ora di vedere di cosa l’amico fosse capace, e se la sua teoria era giusta. - Dopo di te.-, disse. – Mostrami alcuni tuoi trucchetti. Ma non sperare di essere più bravo di me, eh. -
- Tsk, guarda e impara. –
Qualche parola Elfica, e la katana di Lenn fu avvolta da un manto di Tenebra. Poi fece girare la spada davanti a sé mostrando grande abilità e controllo nelle mani; presto la lama acquistò velocità, arrivò poi a generare un forte vento, roteando poi da sola, senza il padrone che la girasse. Ancora qualche secondo, e davanti a Jao si formò un piccolo vortice che si spostava a destra e a sinistra; dalla cima uscì una testa di Drago, anch’essa evocata dall’Oscurità, che aprì le fauci e sputò fiamme, che bruciarono l’erba attorno a loro.
Jao ammirò l’incantesimo. Era un pochino instabile, Lenn aveva messo con evidenza tutte le sue risorse per dare una forma specifica all’energia, senza dargli forza. Dopotutto, doveva solo mostrare di che era capace, non attaccare il castano.
- Uh, mica male, davvero. -
A quella frase, il vortice e tutto il resto scomparve nel nulla. Lenn sembrava già un po’ stanco, ma era deciso a non darlo a vedere, lo si capiva dall’espressione.
“Uhm, proprio quello che pensavo… Deve imparare a controllare bene le forze.”
- Adesso tocca a me! – esclamò. – Non aspettarti uno scontro già vinto, sono più bravo di quanto pensi. –


Harù, Chad e Rizo assistevano da una distanza di sicurezza lo scontro tra Jao e Lenn, almeno quando non rimanevano accecati dai loro giochi di luce ed esplosioni.
- E’ da più di un’ora che giocano, quand’è che si stancheranno? - domandò Chad.
- Boh, non lo so. So solo che lo stufato è pronto. Ehi, ragazzi, portate i culi qui a mangiare! Guardate che non vi chiamo una quinta volta, eh! -
- Sì, arriviamo, solo un minuto! – gridò da lontano Jao, mentre cercava di abbattere lo scudo protettivo di Lenn con qualche globo infuocato.
Harù s’arrese. – Ah, io non li chiamo davvero più. -
- Oh, ma che te ne frega? Mangia e basta. – gli disse Rizo. – Vedi? Io me ne sbatto e vado a riempirmi lo stomaco tutto contento. –
Detto questo, il biondo andò al suo posto vicino al fuoco e al pentolone e si servì.
Chad e Harù si scambiarono un’occhiata rassegnata. – Dai, verranno quando avranno fame, i bambini. – disse il nero.
- Va bene. -
I due s’accovacciarono vicino a Rizo, si misero a mangiare.
- Noi, intanto, guardiamoci il panorama. –
E i tre rimasero così a osservare il sole che spariva all’orizzonte. A nord, in lontananza, si potevano vedere già i Monti Bezor, altissimi e dalle nevi colorate dal rosa pesca del tramonto.
Come sottofondo a quel paesaggio avevano le urla, gli sbraiti e il rumore delle esplosioni causate da Jao e Lenn.
- Serata tranquilla, eh? –
- Già. Come mai ne avevo viste da un po’di tempo a questa parte. -

Capitolo 3
Un'utopia, poi i Monti Bezor
Parte III

Davanti ai cinque ragazzi, a poco più di una ventina di chilometri, si ergeva una catena di altissime montagne innevate: i Monti Bezor. Quei grandi pezzi di roccia completamente ricoperti di neve e ghiaccio non davano molta sicurezza ai viaggiatori da cui erano contemplati. Verso di loro spirava un forte vento freddo, il Gallad, quasi glaciale, che li raggiungeva sin lì; sull'erba della pianura già si andava a formare la brina, contribuendo al congelamento dei piedi dei viaggiatori.
Visti da vicino, i Monti sembravano mille volte più grandi di quanto Lenn li avesse immaginati, e avevano anche un aspetto molto più pericoloso. Il suo istinto aveva cominciato a suonare il campanello di allarme per il pericolo imminente già molto tempo prima, e adesso sembrava assordante. Avrebbe volentieri fatto dietro-front.
Il gruppo si era fermato per osservare da lontano la loro meta inquadrando i punti meno scoscesi, ma era un'impresa riuscire a trovarli. Chad era quello che si scervellava di più davanti alla cartina, muovendo la testa in su e in giù con un movimento quasi ipnotico, mentre spostava lo sguardo dalla cartina alle montagne più e più volte.
Harù aveva cominciato a tirare fuori dagli zaini dei grandi cappotti imbottiti e fatti di varie pellicce color senape e pelose, dall’aspetto molto caldo; li stava distribuendo ai suoi amici. Lenn si chiese come avesse fatto a far stare quattro vestiti così grandi in uno spazio tanto esiguo, ma poi cominciò a preoccuparsi seriamente, riflettendo su cose più importanti. I cappotti erano solo quattro, e loro erano naturalmente in cinque. Qualcosa gli diceva che lui sarebbe rimasto senza una buona copertura per tutto il resto del viaggio.
Come per affermare tutte le sue preoccupazioni, vide Jao avvicinarsi all’altro ragazzo e parlagli, poi lo vide assumere un’espressione preoccupata; in seguito lo raggiunse con un sorriso poco convinto stampato in volto.
- Lenn, abbiamo un piccolissimo problema... - disse.
Lenn fece roteare gli occhi. - Ho già capito. -
- Ah, bene... - disse ancora Jao, insicuro. - Stavo pensando che, visto che non abbiamo un altro cappotto, potresti coprirti con una giacca più leggera. Ne abbiamo due, una mia e l’altra di Harù, potresti provartele entrambe e vedere quale ti sta giusta. Non sono molto pesanti, ma lo sono di più di una camicia, no? -
- Perfetto. Morirò assiderato. - sbuffò Lenn, sarcastico.
In quel momento arrivò anche Harù, che porse uno dei cappotti di pelliccia a Jao. - Devi capire che quando li abbiamo comprati tu non c'eri, e non sapevamo che a noi si sarebbe aggiunto qualcun altro. - spiegò pacatamente il ragazzo.
- Però abbiamo un berretto in più, dei guanti e anche una sciarpa. Potresti anche usare una coperta a mo’ di mantello. - si affrettò ad aggiungere Jao, vedendo l'espressione rassegnata di Lenn al pensiero della sua morte tra le nevi.
- E’ sempre meglio di niente. –
Lenn non rispose.
- Aspettate, forse c'è un altro modo! - esclamò all'improvviso Rizo, sorridendo soddisfatto. - Non ce lo portiamo appresso e basta. Noi andiamo e lui rimane qui, è tanto semplice! -
Lenn estrasse in parte la katana. – Piantala di dire stronzate o ti taglio la lingua. Scommetto che da quel momento mi andresti molto più a genio. - disse.
- Tu mi tagli la lingua, io però in risposta ti affetto ancora di più la schiena. -
Lenn fulminò Rizo con lo sguardo, sguainò completamente la katana e si preparò ad un attacco.
Jao gli mise un braccio davanti e lo fermò. – Calmati! Rimandiamo gli sgozzamenti a dopo, adesso abbiamo problemi più impellenti da risolvere. -
- Possiamo provare a coprirti con quello che abbiamo. Se vediamo che la cosa non funziona, tornerai indietro e ci saluteremo. - propose Harù.
- Purtroppo oltrepassare quelle montagne è l'unico modo per arrivare in tempo per il torneo, non riusciremmo mai a girarci intorno senza metterci una vita. - commentò Chad, fanalmente scolatosi dalla cartina.
Lenn annuì, deciso. - Non preoccupatevi, so resistere al freddo. Sono stato addestrato anche per quello. -
- Beh, allora è fatta. - disse Jao, decisamente più sollevato.
Harù porse le giacche e tutti gli altri indumenti a Lenn. - Meno male che non siamo in autunno o in inverno, altrimenti sarebbe stata una vera tragedia. -


- Lenn, come va là sotto? - gridò Jao per sovrastare il rumore del vento nella tormenta.
Erano ai piedi dei Monti, avevano cominciato da poche ore a scalare e salire sulle rocce, ma erano stati sorpresi da un'improvvisa tormenta nel pieno del pomeriggio, che li stava rallentando molto. Anche se erano ancora lontani dalla cima, il vento era forte e molto freddo, cadevano grandi fiocchi di neve che continuavano a coprire la visuale ai viaggiatori. Più volti i ragazzi s’erano persi di vista e avevano rischiato di perdersi, e spesso dovevano rallentare o fermarsi per assicurarsi che tutti fossero ancora lì.
Lenn aveva il cappello calato completamente sulle orecchie che rischiavano di congelare, ma sentì comunque la domanda del compagno. - Abbastanza bene! -, urlò di rimando.
La sciarpa gli copriva metà del viso e il collo, gli spessi guanti riparavano bene le mani, ma la coperta che gli faceva da mantello continuava a dimenarsi a causa del vento. Ormai stava rinunciando al tentativo di tenerla stretta a sé, perché così facendo aveva le mani occupate e non era in grado di scalare e arrampicarsi.
"E meno male che non siamo in inverno!" pensò sarcastico, più per darsi forza che per scherzare con se stesso.
I denti gli battevano forte, ma era testardo e non avrebbe mai mollato. Avrebbe continuato a scalare senza lamentarsi, così avrebbe dimostrato a tutti quanto fosse forte. Anche se da un po’ sentiva una grande sensazione di calore e umidità sulla schiena; molto probabilmente qualche ferita si era riaperta a causa dello sforzo.
Lenn era l'ultimo della fila, e ogni tanto si faceva trascinare dagli altri, facendosi sollevare dalla corda che li teneva legati l'uno all'altro per non perdersi di vista e rimanere uniti, ma lo faceva solo per riprendere fiato per qualche secondo, poi ripartiva e scalava con le sole sue forze.
I suoi compagni però, anche se coperti meglio, non se la passavano bene neanche loro. Loro erano tutti imbacuccati, ma a differenza di Lenn mancava loro la forza di volontà e la decisione, nonché una buona dose di testardaggine.
Quando scese la notte erano ormai troppo lontani dai piedi della montagna che stavano scalando, perciò non sarebbero potuti tornare indietro, ma erano ancora tanto distanti dalla cima, ovviamente. La bufera finalmente si chetò, ma la neve non smise di cadere.
Trovarono un piccolo crepaccio nella roccia e vi si infilarono dentro, scoprendo una piccola grotta capace di contenere tutti. Decisero di passare lì la notte e riposarsi.
Con loro grande sorpresa notarono che Lenn era ancora vivo e vegeto, anche se un pò intirizzito. Tutti si congratularono con lui.
- Ah! Hai visto? E' ancora vivo, sgancia. - esclamò Chad felice, porgendo una mano verso Rizo.
- Uff....Hai vinto. – si lamentò irritato quest’ultimo, ed estrasse da una tasca qualche moneta che porse al nero.
- Grazie per la fiducia, eh! - sbuffò Lenn.
- Io lo sapevo che ce l'avresti fatta. - affermò Jao sorridente.
Lenn ammiccò un sorriso poco convinto. Quel ragazzo sembrava l'unico a cui stesse veramente simpatico, per questo parlava di più con lui che con gli altri. Quello più odioso invece era Rizo, che avrebbe con piacere strangolato. Poteva comunque dire che cominciava ad abituarsi alla compagnia di quei ragazzi.
In seguito, Lenn si fece curare le ferite riaperte da Jao, che gli fece una bella ramanzina, dicendogli che era stato uno sconsiderato cercando di farsi forte e scalando la montagna da solo. Gli suggerì poi di lasciar scalare loro e farsi issare un po’ di più; la dignità al momento non serviva, gli disse in risposta alle sue proteste, perché contava di più la sua salute.
Harù nel frattempo accese un piccolo fuocherello per scaldare l'ambiente e per cuocere quel poco che bastasse per sfamare tutti.
Lenn divorò la sua porzione in pochissimo tempo, poi si distese a cominciò ad ascoltare le conversazioni degli altri.
- Secondo te qui sui Monti c'è qualcun altro oltre a noi? - stava chiedendo Chad ad Harù.
- Non credo. Pochi si farebbero una scalata del genere solo per arrivare ad un torneo. - rispose l'amico.
- Però non è un torneo qualunque, è Il Torneo! Il premio è diventare Re di tutte le isole, non mi sembra una cosa molto comune. - ribattè Rizo - Solo pochi stupidi non agognerebbero un titolo così importante e ambito. -
- Ma ci pensate? Diventare re! Sarebbe una pacchia! - disse Chad, sognando ad occhi aperti.
- Però non sarebbe facile esserlo. - affermò Jao. - Se siamo fortunati, tra queste montagne ci sono un centinaio di persone, ma non le incontreremo perché i Monti sono vastissimi. -
- Sarà difficilissimo batterli tutti quanti. - disse Chad, visibilmente demoralizzato.
- E staremo lontanissimi da casa per tantissimo tempo... - aggiunse Harù.
- E' il prezzo da pagare, se si vuole diventare re. - disse Lenn, mentre osservava il fuoco. – D’altronde, non è una cosa che capita tutti i giorni. -
- Già... - fece Jao.
- Bah, io voglio diventare re solo per avere tutte le donne che voglio. Pensate alle concubine! - disse Rizo con l’aria di chi la sa lunga.
- Per diventare re bisogna essere giusti, essere in grado di governare con saggezza e portare la pace con gli Elfi, che poi è la cosa più importante. - disse Jao.
- E allora perché i due re attuali non se lo sono scelto da soli il loro successore? Non siamo tutti così. Insomma, ci sono anche ladri e assassini che partecipano, di sicuro. - ribatté Rizo.
- Ma perché non sapevano se dare la carica ad un Elfo o ad un Umano, così hanno indetto un torneo per scegliere. - spiegò Jao.
- Però dovrebbero sapere che potrebbero correre dei rischi di questo tipo, è pieno di disgraziati. - fece il biondo.
- Ah, lo sanno di sicuro. - affermò Lenn. - Ma non si preoccupano più di tanto, tipi come te non ci arriveranno mai alla finale. -
Rizo strinse i denti e tentò di non rispondere alla provocazione. - Mi sto ancora chiedendo come mai non ti abbiamo lasciato marcire in quella cella... – sibilò comunque.
Lenn sentì, ma non si curava di quello che pensava o diceva quel tipo di lui. Si mise comodo e chiuse gli occhi per riposarsi, ma senza dormire.
La discussione durò ancora poco, poi scemò e il rumore delle voci lasciò spazio alla sensazione di torpore che arieggiava fra tutti i ragazzi, stremati per la giornata passata a faticare.
A notte fonda, dopo altri discorsi e dopo incoraggiamenti un po’ da parte di tutti per andare avanti nella scalata del giorno dopo, finalmente vennero tirati fuori i sacchi a pelo. Si addormentarono tutti quasi subito.
Non sapevano che altre persone, nello stesso momento, stavano scalando i monti imperterriti, e tutti avevano una fiamma nel cuore che li animava: arrivare al Torneo, vincere su tutti e diventare re di Argeth. Ognuno di loro sperava anche di non incontrare altre persone sulla propria strada. Purtroppo i cinque ragazzi avrebbero incontrato qualcuno, più avanti. Da lì sarebbero cominciati gli scontri e sarebbero comparsi pericolosi ostacoli sul loro cammino. I guai stavano per iniziare.

(NdA: Il nome del gruppo di cavalieri incontrati dai protagonisti è stato cambiato in qualcosa di meno anacronistico. E' una cosa provvisoria, ma è sempre meglio di prima.)

Capitolo 4
L'Ordine dei Castigatori, ascesa e discesa, l’Oracolo
Parte II

Il giorno dopo la battaglia contro l'Ordine dei Castigatori la tormenta si placò e smise di nevicare per la prima volta da quando i ragazzi si trovavano tra i Monti.
Harù, Rizo e Chad avevano deciso di uscire e cercare qualcosa, qualsiasi cosa che avrebbe potuto attecchire per fare un fuoco, o magari qualche animale della zona da cacciare, anche se era difficile che si trovassero animali, lì.
Lenn invece era rimasto nella grotta perché gli mancavano i vestiti adeguati per uscire al freddo, cosa di estremo disappunto per Rizo; inoltre qualcuno doveva badare a Jao, che aveva bisogno di cure. Quest’ultimo era steso a terra, le coperte che aveva usato in quei giorni Lenn lo tenevano al caldo mentre il suo cappotto si asciugava vicino al fuoco ancora acceso dal giorno prima; Chad aveva provato a lavarlo con la neve per levare le tracce di sangue, ottenendo qualche buon risultato.
Jao teneva gli occhi chiusi, cercando di non pensare al fianco dolorante. Lenn, da bravo Stregone, aveva provveduto per le cure della sua ferita usando le erbe medicinali che si portavano dietro, tra cui tante antidolorifiche; aveva deciso di utilizzare le stesse usate sulla sua schiena, ormai quasi guarita. Era stato anche lui ad estrarre la freccia dal fianco di Jao, cercando di non procurargli troppo dolore. Avrebbe anche voluto cauterizzarla per sicurezza, ma il castano si era opposto energicamente a quella scelta.
Il suo scopo ora come ora era fare compagnia al ferito, ciononostante si era piazzato abbastanza lontano da lui e aveva cominciato a fare vari esperimenti con la magia. Stava tentando di accendere un piccolo fuoco tra le sue mani senza invocare la magia Oscura, ma dopo più di un'ora di vani tentativi si era stancato. Decise che non gli importava se tutti gli sconosciuti l’avrebbero subito riconosciuto come Stregone nero, lui la Luce non la riusciva ad invocare!
Si affiancò poi a Jao per controllargli la ferita, che aveva finalmente smesso di sanguinare; Jao non doveva avere più forze con tutto il sangue che aveva perso durante la notte, infatti era bianco come un lenzuolo.
- Mi sto ancora chiedendo perché tu l'abbia fatto. – disse all’improvviso Lenn.
Jao aprì gli occhi e lo squadrò. - Eri nei guai, dovevamo aiutarti. O avresti preferito farti fare a fettine da quei quattro rinoceronti? -
- Se ti fossi fatto gli affari tuoi adesso non saresti in questo stato. - ribattè Lenn severo. – E comunque, me la sarei cavata benissimo anche da solo. -
- Sì, come no… - sbuffò il castano. – Ma non è stato di peso aiutarti, per me. Mi hanno insegnato che si fa questo ed altro per gli amici e le persone care. -
Lenn rivolse lo sguardo al terreno per evitare lo sguardo di Jao. - Non ho bisogno di amici. Non servono. Se tu non ne avessi avuti non sarebbe mai successo niente. -
- Per me gli amici sono tutto, invece. - disse Jao con il suo solito tono tranquillo e sicuro. - La vita sarebbe triste e noiosa, senza di loro. -
- Bah, contento tu... -
Seguì qualche secondo di silenzio, poi Jao parlò: - Io sono tuo amico, no? – disse con un tono quasi ingenuo.
Lenn inarcò le sopracciglia. – Non saprei. Cosa bisogna fare per diventare amici? – disse con tutta sincerità.
Il castano alzò le spalle. - Non molto. Si parla, si scherza, si sta insieme... Non è che ci si mette d’accordo su cose del genere, lo si diventa e basta. -
All’altro ragazzo l’argomento dava fastidio, non lo voleva affrontare, perciò tentò di cambiare discorso. - Mi devi ancora spiegare perché siete tornati a prendermi sin nelle segrete di casa mia. Che diavolo ti passava per la testa? –
Ma Lenn aveva già immaginato la risposta di Jao, perché cominciava a conoscerlo meglio.
Il compagno all’inizio, però, sembrò riflettere. - Beh, ho pensato che ti fosse successo qualcosa e mi sono preoccupato, così sono tornato a casa tua per capire se era tutto apposto. Sai, io ti consideravo già mio amico. -
Lenn chinò il capo, irritato. Ancora quella parola assillante, di cui non capiva a fondo il senso e che stava sempre sulle labbra di Jao, e lui quando non capiva una cosa veniva assalito dall'irritazione. Gli avevano insegnato che stare da soli e vivere in solitudine era più utile e più facile che stringere inutili legami con gli altri, e nonostante avesse deciso di fare tabula rasa e non considerare più quegli insegnamenti, non riusciva a concepire idee simili a quelle del castano. Era passato un po’ di tempo da quando si erano conosciuti, ma ancora non riusciva a comprendere tante cose, e molti ragionamenti di Jao gli sembravano solo stupidi.
- Ma perché tutto questo? A quale scopo lo fai? Essere amici non può essere l'unica motivazione per fare certe cose, dai! Potevate lasciarci le penne quella volta, tutti quanti. -
Jao sorrise. - Non ci crederai, ma essere amici significa molto, specialmente in questi tempi bui. Tantissime persone agiscono solo per il bene di terzi, perché si instaura un particolare legame. Tutti hanno bisogno di qualcuno con cui confidarsi, passare il tempo... - poi guardò Lenn. - Anche tu, musone. -
- Ah, ti ho già detto di no. - rispose Lenn, orgoglioso.
- Però con me ci parli abbastanza. Con gli altri un po’ meno. -
- E' diverso. - si giustificò il ragazzo dagli occhi scuri.
- Va bene, come vuoi.... - sospirò l’altro, troppo stanco per insistere.
Rimase a fissare il soffitto della grotta a lungo, placido. Pensò un po’ alla sua casa e ai suoi genitori, che aveva felicemente lasciato lontano da sé per un po’. Chissà se, nonostante tutto, mancasse loro almeno un tantino.
Poi, improvvisamente, si rese conto che uno come lui non poteva reggere al silenzio che si era andato a formare, doveva riempirlo con un qualcosa. Così iniziò a parlare, rivolgendosi a Lenn.
- Sai... Quando nacqui una Veggente predisse il mio futuro, e disse ai miei genitori che avrei compiuto varie imprese, mi sarei fatto onore, e infine avrei avuto la meglio su tutti i miei nemici... Insomma, quello che avevano sempre desiderato. Ma poi la vecchia aggiunse che non ce l’avrei mai fatta da solo. - si girò per guardare Lenn, che si era messo ad ascoltare suo malgrado. - Disse che ero incompleto, e che per trovare il mio posto nel corso del tempo avrei dovuto trovare il mio pezzo mancante, ciò a cui mi avevano diviso, una persona che avrebbe potuto completarmi stando insieme a me. Aggiunse che da solo sarei servito a ben poco, perché incapace di comprendere alcune cose. In sintesi: l’unico erede del mio Clan è al momento completamente inutile già alla partenza. – Aggiunse un sorriso un po’ amaro. - I miei genitori si offesero e la cacciarono via. -
Lenn rimase in silenzio, non sapeva come commentare, ma associava quel discorso delirante ad una possibile infezione che gli stava facendo un brutto effetto. Perché gli stava dicendo gli affari suoi tutto d’un tratto? A lui mica interessavano.
Jao fece una domanda insolita: - Conosci la storia di Altarìa e Draco Magnus, no? -
- Sì, la conosco. La Luce e l'Oscurità che si respingono e allo stesso tempo si completano a vicenda, l’eterno conflitto tra le due forze. Sì, insomma, la solita roba… -
- Infatti. - annuì Jao. - Credo che la Veggente si riferisse ad una cosa del genere quando disse quelle cose. E' anche per questo che sono partito, perché voglio trovare il mio completamento. Lì a casa mia non c'era nessuno così. -
- Così se lo troverai vincerai il Torneo, giusto? - chiese Lenn.
- Na, non credo proprio. Sono solo curioso di conoscere questa mia metà. Speravo che fossero Chad, Harù o Rizo, ma non ne sono più tanto sicuro... Però penso che sarà il destino a farmelo incontrare al momento giusto, quando saremo entrambi pronti. -
- Forse si riferiva all'anima gemella, tipo una ragazza. - ipotizzò Lenn. – Sarebbe anche un’alternativa più piacevole di trovarsi legato per qualche legame mistico ad un uomo, eh. -
- Sì, hai ragione! - rise Jao, che alzò di nuovo le spalle.
La discussione terminò lì, e Lenn tornò ad occuparsi della fiammella che non riusciva ad evocare senza usare le Tenebre.
Jao tentò di mettersi a sedere, ma con scarsi risultati. Decise di rimanere disteso ad osservare Lenn mentre falliva nelle sue magie.
Dopo qualche minuto, il ragazzo imprecò e mandò al diavolo il fuoco nero sospeso tra le palme, poi si distese e si mise a fissare anche lui il fuoco.
Cominciò a riflettere su quello che stava facendo, come mai era lì e perché stesse facendo tutte quelle cose; le solite domande per lui irrisolvibili, insomma, come forse lo erano per molte persone.
Però il discorso di Jao sulla predizione alla sua nascita gli aveva rammentato il fatto di non sapere quasi nulla dei suoi genitori. Si chiese come mai lo lasciarono a suo zio e se ne andarono, perché fosse stato obbligato a fare determinate cose con quel vecchio, per poi mandare tutto all'aria. Anni di impegno, dedizione e sangue per niente, ormai era solo.
Provò ad immaginarsi due volti che avrebbero potuto rappresentare i suoi genitori, ma tutto quello che riusciva a vedere erano due volti senza bocca, occhi, capelli; non riusciva ad immaginare niente. Si disse che la sua immaginazione forse faceva pena, avrebbe dovuto migliorarla di più. Chiuse gli occhi e continuò a pensare, a pensare e a pensare, con tutto il suo impegno. Forse era meglio concentrarsi su di un genitore alla volta. Allora, che aspetto poteva avere sua madre?
Era sicuramente una bella donna, non poteva non esserlo. Forse aveva i capelli lunghi come quelli di Lia; probabilmente erano anche neri come li aveva lui, dopotutto era suo figlio. Un bel viso liscio e delicato, la pelle chiara, gli occhi scuri; la vedeva molto simile a se stesso. Però lei aveva la capacità di sorridere dolcemente…
Qualcosa situato nella parte inconscia della sua mente andò a liberarsi, e questa si aprì come un piccolo porta gioie. Cominciava a ricordarsi di un viso, non più ad immaginarlo. Nella sua mente cominciò a vagare una strana melodia, calma e dolce, quella di un flauto. Era un ricordo lontanissimo, forse addirittura di un’altra vita. Gli sembrava di ascoltare quel suono per la prima volta, ma allo stesso tempo era come se lo conoscesse già. Se la stava immaginando o era davvero una specie di ricordo? Dove l'aveva già sentita? Come mai era comparsa nella sua mente solo ora, all’improvviso?
E aveva la sensazione che quello fosse solo l’inizio di una serie di ricordi sopiti che si potevano risvegliare.
La melodia lo cullò e risuonò tra i suoi pensieri, e si sentì a casa. Non quella in cui aveva sempre vissuto, qualcosa di diverso e piacevole. Varie luci gli passarono come davanti agli occhi, bianche sullo sfondo nero che sembrava averlo avvolto. Dopo un po’ a quella melodia indefinita si aggiunse un’ombra, forse un volto nuovo, che suonava quella musica per ipnotizzarlo. O forse era un richiamo a gran voce.
"Cosa mi sta succedendo?" si chiese Lenn.
S’aggiunse una sensazione di calore, non però sulla sua pelle, ne aveva il ricordo. Quando mai c'era stato calore nella sua vita? In quel limbo che si era andato a formare, Lenn si sentì tranquillo e al sicuro. Inconsciamente, sorrise, immerso in quelle improvvise rimembranze.
Una voce da lontano lo stava chiamando per nome. Era la voce di Jao. E non era un ricordo, di sicuro.
Scocciato, riaprì gli occhi, cercando però di tenere ben stretto quel barlume di calore e la melodia misteriosa.
Sobbalzò. Sospesa sul suo petto, piccola e flebile, si era formata un piccolo globo di luce, di colore azzurro pallido, però. Mai vista un roba del genere.
Jao stava fissando l’incantesimo come Lenn, che per la sorpresa lasciò inavvertitamente la presa immaginaria sui ricordi di poco prima, che svanirono all'istante e tornarono nella parte inconscia di se stesso. Il ragazzo pensò l’imprecazione più colorita che riuscì a formulare in quel momento.
Nello stesso momento, la luce azzurra svanì, come risucchiata dal luogo da cui proveniva.
Jao sembrava basito. Strano.
- C-come hai fatto? - domandò.
- Uhm, non ne ho idea. E’ grave? – Lenn si rimise in fretta a sedere.
Provò ad aprire la mano e a farvi comparire una luce, ma un globo nero si andò a formare, come tutte le altre volte. Niente magia di colore azzurro. Guardò Jao, che adesso sembrava allarmato.
- Quella aveva l’aria di essere una magia primaria. Ma diciamolo, non aveva il chiarore della Luce né le sfumature nere e violacee tipiche dell’Oscurità. ‘Cazzo era?! - fece il ragazzo, forse un po’ troppo irrequieto.
Lenn annuì. – Mai vista una roba simile. Non so neanche come ho fatto ad evocarla, stavo pensando agli affaracci miei. – si discolpò Lenn, ripresa la calma.
In quel momento entrarono nella grotta Chad e Harù, seguiti da Rizo, senza dare loro il tempo di aggiungere altro.
- Abbiamo trovato qualche ramoscello. Incredibile che ci siano delle piante che sopravvivono a climi del genere. Non so a che servano loro, ma sono piene di spine, e almeno la metà ce le ho conficcate nelle mani. - disse Chad. – Ma almeno accenderemo un fuoco in più. -
- Però niente cibo. - disse tristemente Harù. - Mamma mia, quanto ho fame. -
- E voi due vi siete goduti il fuocherello? I servi hanno fatto un buon lavoro? - domandò Rizo a Lenn e Jao, mentre buttava i rami nuovi per terra.
- Smettila Rizo, sei inopportuno. - commentò Jao - Non l’ho fatto mica apposta a ferirmi, sarei venuto con voi se avessi potuto. -
- Già... - disse Lenn. - La colpa è mia. -
- Bravo bambino, vedo che hai capito. - disse Rizo - E domani ci andrai tu in giro a cercare come un cane da tartufi la legna, capita l’antifona? Io la mia parte l'ho fatta. -
- Non ti preoccupare, lo farò. - ribatté il ragazzo più giovane. - Per me non è un peso aiutare gli amici. -
Rizo, che si stava già dirigendo verso Harù, si bloccò, colpito dalla frecciatina. Chad e Harù invece lo fissarono, stupiti. Aveva davvero detto la parola “amici”? Aveva la febbre?
Sicuramente no, ma Rizo non si aspettava da parte sua una risposta del genere, e ne rimase sorpreso e allo stesso tempo irritato, mettendo in evidenza il fatto, per lui non giusto, di non voler dare una mano ai suoi compagni perché troppo egoista.
Lenn sorrise soddisfatto, poi guardò Jao. Il ragazzo stava sorridendo, felice di aver sentito quella frase detta da lui. Evidentemente non aveva capito che l’aveva detta esclusivamente per infastidire Rizo. Forse anche per guadagnare qualche punto a suo favore, però.
Il biondo lo fulminò con gli occhi, sapendo che aveva fatto una brutta figura per colpa sua. - Tu, brutto...! - sibilò fra i denti, in modo che nessuno lo potesse sentire a parte Lenn.
- C'è qualcosa che non va, Rizo? - domandò lui con falsa innocenza.
- Niente, è tutto a posto. - disse il biondo, girando i tacchi e mettendosi a sedere il più lontano possibile da lui. Non voleva rimarcare la cosa, giacché in pochi avevano afferrato il messaggio bene quanto lui.
Chad e Harù tornarono a farsi gli affari loro, però sorridendo.
Jao si scostò dalle coperte e si avvicinò a tentoni a Lenn. - L'hai detto apposta o ne eri convinto? - chiese a bassa voce.
Lenn lo scrutò impassibile. – Non lo so, ti lascio col dubbio. – disse con una punta di orgoglio.
Jao gli sorrise, poi gli porse una mano. - Amici? -
Lenn fissò quella mano per qualche secondo, decidendo cosa fare. Quel ragazzo era suo amico? Si poteva fidare di lui? Non era come Rizo, si sentiva meglio quando gli parlava assieme, come con Harù e Chad. O forse con loro un po’ meno.
Distolse lo sguardo, decise di ignorare la stretta, era qualcosa di troppo impegnativa e infantile, una cosa del genere.
– Forse. – si limitò a dire.
Jao ritrasse la mano, ma ridacchiò divertito. Aveva recepito il messaggio.

Capitolo 4
L'Ordine dei Castigatori, ascesa e discesa, l’Oracolo
Parte III

Il sole splendeva alto nel cielo terso, sopra le loro teste, ma il freddo persisteva. Dopo essere arrivati sulla cima della montagna, cosa che aveva richiesto almeno quattro giorni senza contare le pause e gli incidenti, i ragazzi avevano cominciato subito la discesa, evitando di sostare in quel luogo quasi privo di ossigeno. La marcia era lenta, poiché avevano difficoltà a trasportare la barella che in precedenza avevano usato per Lenn, ma adesso la occupava Jao, ferito e troppo debole per camminare con le sue sole forze. Ai piedi della montagna e anche più avanti, Lenn poteva scorgere una grandissima foresta, ettari ed ettari di natura incontaminata. Gli alberi, verde smeraldo, catturavano ogni singolo raggio di sole per sopravvivere e crescere, divenendo poi dei giganti. Solo quelli più vicini ai Monti erano deboli e annichiliti dal freddo, alcuni sembravano degli alberi di neve tanto erano ricoperti.
Da qualche giorno a quella parte, Lenn era tornato quasi muto, aveva di nuovo smesso di parlare con gli altri. Nella sua mente vorticavano pensieri, riflessioni, teorie e tanti dubbi da fargli venire il mal di testa. Da quella sera in cui era riuscito ad evocare una magia diversa da quella Oscura, Jao lo guardava dal basso della sua barella con sospetto e con un’aria pensosa, la sua mente di sicuro lavorava al massimo delle sue capacità; a volte gli parve di notare nel suo sguardo anche una leggera ombra di timore. Non si erano più parlati, e per Lenn questo era stato un bene. Non aveva niente di cui discutere, voleva tenere tutti suoi pensieri per sé, almeno per un po’.
Si continuava a domandare cosa fosse quella sensazione che aveva sentito proprio quando aveva messo in atto quella magia, ma non se ne ricordava abbastanza. Ormai quello che aveva a disposizione era solo qualche brandello di consapevolezza di quello che era successo, non aveva ricordi chiari, quelli erano riusciti a sfuggirgli. Aveva tentato altre volte di rifare la stessa cosa, ma i suoi compagni chiassosi ed impiccioni e la solita magia nera non lo lasciavano mai.
Mentre scendeva giù tra le rocce, Lenn non si dava tregua. Avrebbe voluto che sua sorella fosse con lui, in quel momento; forse lei sarebbe riuscita a capire qualcosa. Spesso la giovane donna aveva dimostrato di capirlo meglio di quanto lui capisse se stesso. Lenn era consapevole che la sua visione del mondo fosse distorta, ma non voleva confidarsi con i suoi “amici”.
Da quando si erano incontrati, erano rimasti sempre assieme in quel breve lasso di tempo della sua vita, lo avevano aiutato, ma c'era qualcosa che lo tratteneva, qualcosa che gli diceva di mantenere una certa distanza da loro. Potevano stare uniti quanto volevano, ma lui si sentiva irrimediabilmente diverso da tutti loro, e soprattutto pensava che poco sarebbe potuto cambiare.
E poi si sentiva molto a disagio e ancora più estraneo perché la magia che aveva usato sembrava elementare quanto la Luce, ma non era come quella di cui sentiva circondati i suoi compagni. Era diversa, e anche il pallido colore azzurro era anormale. Era anche vero, però, che lui di normale aveva ben poco, e quelle differenze risaltavano molto di più quando era vicino a Jao. I due ragazzi non sembravano avere assolutamente niente in comune.
Ad un tratto, troppo preso dai suoi lambiccamenti, mise male un piede, che non trovò alcun appoggio su cui sistemarsi. Si riscosse, e si aggrappò fulmineo ad un masso lì vicino, evitando di cadere nel vuoto. Guardò in basso; delle rocce appuntite gli stavano sotto, e se fosse precipitato avrebbe fatto una brutta fine.
Quel lato dei Monti Bezor era decisamente più ripido di quello affrontato nella scalata, e spesso erano tutti costretti a scendere delle pareti ripidissime e quasi completamente lisce, come ora.
Chad, poco distante da Lenn, cercava di non guardar giù e di continuare a scendere, con molta calma e molta attenzione. Rizo e Harù, i più robusti, scendevano tenendosi aggrappati con entrambe le mani, e alla vita avevano stretta una corda che li legava alla barella di Jao, che penzolava poco più in basso. Dovevano procedere con cautela, altrimenti sarebbero caduti tutti e tre giù.
Lenn, più agile di loro, si era offerto di prendere il posto di uno dei due, ma Rizo di tutta risposta gli aveva detto che era troppo magro per riuscire sostenere un certo peso, e aggiunse palesemente che non si fidava affatto. Il ragazzo dagli occhi scuri era rimasto zitto, ma avrebbe voluto ribattere molto volentieri con qualcosa di sgradevole. I muscoli li aveva, ed era di sicuro più forte di lui, il suo unico problema era che fosse leggero e slanciato di costituzione, l'apparenza ingannava gli occhi degli altri.
Scese ancora più in basso, finché non fu quasi vicino alla barella di Jao, che tranquillo stava disteso e osservava il cielo sopra di lui. D’altronde, dalla posizione in cui si trovava, non avrebbe potuto fare molto altro.
Al suo arrivo, si girò verso di lui e salutò. – Ciao. -
- Ciao. - borbottò di risposta Lenn.
- Che fai di bello? - chiese Jao sorridendo.
- Secondo te? - ribatté lui con aria seccata. – Sto preparando il tè, non vedi? -
- Io sto osservando il cielo azzurro, e penso. - disse il compagno, ignorando palesemente il sarcasmo dell’altro.
I due fecero silenzio per qualche secondo, poi Lenn domandò: - Quanta strada c'è ancora da fare per arrivare a ‘sto Torneo? Io un’altra catena montuosa non la scalo. -
- Credo ci sia ancora questa foresta e poi il deserto. - rispose Jao indicando l'orizzonte.
Lenn guardò in quella direzione, ma non vide nemmeno la fine della foresta. - Quale deserto? - chiese.
Jao rise. - E' ancora distante, ma si dice che il luogo da raggiungere sia proprio lì. Ma ti avverto, quel posto è enorme e non sarà facile arrivare a destinazione. Specialmente se incontrassimo di nuovo l'Ordine dei Castigatori o qualche altro Stregone piantagrane. –
Lenn chinò il capo, sconsolato. S’era già stancato di quel viaggio per luoghi in cui vivere era quasi impossibile, e davanti aveva ancora un’enorme foresta e un deserto aridissimo. Ma ci sarebbe arrivato intero al luogo in cui si svolgeva il fantomatico Torneo?
Jao intanto continuò ad osservare per un po’ Lenn mentre scendeva giù tra le rocce e il ghiaccio.
- Perché non parli più? Lo fai apposta? Ogni volta che fai un passo avanti ne fai altri dieci indietro. - sbottò poi, evidentemente turbato dal suo silenzio.
- Non mi va di parlare, punto. - rispose a tono Lenn. – Se senti il bisogno di banfare come tuo solito, parla da solo. –
Probabilmente Jao si offese. I due infatti non si parlarono più per tutta l'ora a seguire, mentre il sole cominciava a tramontare. Lenn scendeva silenzioso la parete, Jao fissava il cielo con le braccia conserte e il broncio.
Stanchi, l’intero gruppo andava giù sempre più lentamente, ma non potevano nemmeno fermarsi: non riuscivano a trovare un buon posto dove sostare tutti assieme e riposare.
Chad praticamente dormiva, solo la paura di cadere lo teneva sveglio. Ma, avendo gli occhi che gli si chiudevano ogni tre secondi, accadde l'inevitabile. Il ragazzo di colore mise male un piede, ma dato che non aveva gli stessi riflessi di Lenn non riuscì a trovare in tempo un appiglio e scivolò giù, mollò la presa sulla roccia e cadde. Harù e Rizo non riuscirono a fare niente, occupati com'erano. Lenn era troppo in basso, e Chad cadeva troppo velocemente. Se lo vide sfrecciare davanti prima ancora di rendersi conto di quello che era successo.
Il ragazzo precipitò nel vuoto, gridando. Jao si sporse per guardare. Lenn fece lo stesso, quasi preso dal panico. Un suo compagno stava cadendo, e lui non poteva fare niente.
Il tempo sembrò rallentare intorno a lui, i suoi pensieri gli comparivano in maniera confusa davanti agli occhi. Ricordi, esperienze, tutto quello che aveva fatto. Si chiese se fosse quello il momento di pensare a certe cose. Non sapeva nemmeno come usare le sue conoscenze in quella situazione.
Poi, come se l'adrenalina e la tensione avessero fatto da spinta motivazionale, Lenn riuscì improvvisamente a ricordare tutte le sensazioni e i ricordi recuperati qualche giorno prima nella grotta assieme a Jao. Piombarono tutti nella sua coscienza molto velocemente, più della prima volta; fiumi di sensazioni scorsero nel suo corpo. Fu quasi tentato di mollare anche lui la presa, quell'energia estranea che si diffondeva nella sua anima lo sopraffaceva. Guardò ancora Chad, poi chiuse gli occhi. Doveva riuscire a liberarsi di quella sensazione spiacevole. Doveva anche fare qualcosa per l’amico. Riaprì gli occhi.
L'amico in caduta libera fu improvvisamente circondato da scintille azzurre, poi da un leggero velo; ne venne avvolto, e subito la sua caduta rallentò, per poi arrestarsi completamente. Rimase sospeso nell’aria per qualche secondo, nello stupore di tutti gli astanti. Poi fu trasportato dal globo fino alla parete rocciosa. Chad, terrorizzato, si aggrappò alla fredda roccia e non si mosse più. La luce anomala sparì l'istante dopo.
Il luogo da cui era scaturita la magia e la conoscenza, quella specie di scatola nella sua mente che faceva parte del suo inconscio, perfidamente, si richiuse, precludendolo di nuovo in quello stato di ignoranza e amnesia. Il ragazzo rimase solo con le sue forze, che si sentiva prosciugare di più ogni istante che passava. L’incantesimo era stato fuori dalla sua portata, quella magia elementare portava via più energie delle Tenebre.
Gli girava la testa, non era semplicemente scosso come l'ultima volta. Non sentiva più le braccia, né le gambe; sentiva il sangue ghiacciarsi nelle vene e la sensazione di solitudine pesare ancora di più sul suo animo. La gola si seccò, era bisognoso d’acqua, come se avesse appena fatto una lunghissima corsa. Cominciò a respirare in modo sempre più affannato, i denti cominciarono a battere. Pian piano, sentì il panico pervaderlo, incapace di ribellarsi e di reagire a quella situazione pericolosa.
Jao si spaventò e si mise in ginocchio sulla barella, rischiando non poco di cadere. Non sentì le lamentele di Harù e Rizo, che da più su gridavano. Si sporse nel vuoto e afferrò Lenn per un braccio; quest’ultimo lasciò la presa quasi subito, poi lo trascinò sul lettino, che ondeggiava e scricchiolava sotto il carico più pesante.
Dall'iniziale freddo, Lenn cominciò a sentire le proprie viscere bruciare, fino a farlo sentire malissimo, quasi incapace di respirare aria fresca. Sentì che Jao gli stava posando qualcosa di freddo sulla fronte, probabilmente neve. Poi sentì qualcosa scuoterlo dall'interno, qualcosa che sembrava volersi liberare dalla prigione che era il suo corpo; aveva la sensazione che qualcuno stesse conficcandogli dei paletti nel petto. Gemette dal dolore, poi la vista gli si annebbiò, dei puntini luminosi gli si palesavano di fronte. Infine perse i sensi, sfinito.


Quando Lenn riaprì gli occhi, era ormai notte fonda, si trovava all'aria aperta, sotto le stelle, su di una sporgenza abbastanza grande da contenere tutti i suoi compagni, anche se molto stretti. Però nessuno di loro dormiva, erano tutti vicini a lui e lo fissavano, sollevati vedendolo finalmente sveglio.
Lenn provò ad alzarsi sollevandosi sui gomiti, ma sentì tutti i muscoli protestare, indolenziti e stanchi. Si portò una mano alla testa, che gli girava ancora un po’.
- C-cosa è successo? - domandò.
Jao chinò la testa di lato e lo squadrò. - Ti sei sentito male all’improvviso. Hai cominciato a respirare male e ti vedevo propenso a mollare la presa sulla roccia, così ti ho trascinato sulla barella. Sembrava avessi la febbre, poi sono cominciate le convulsioni. -
- Convulsioni? -
- Sì, appena sono cominciate hai perso i sensi, per fortuna; almeno non hai sentito molto. Sussultavi in modo pericoloso. - finì di spiegare il ragazzo.
Lenn sbuffò, stanco. “Ci mancavano solo le convulsioni per finire la giornata in bellezza, eh.” pensò.
- E Chad? - chiese poi.
- Presente! – esclamò il diretto interessato, salutando. - Grazie a te, sono salvo. - aggiunse.
- Grazie a me? - farfugliò Lenn. Era frastornato, non ricordava ancora tutto chiaramente.
- Jao ci ha detto quello che è successo qualche sera fa. - spiegò Harù. - Ha detto che la magia che ha salvato Chad dal finire sfrittellato al suolo è dello stesso tipo che hai evocato alla grotta. -
- Ma come hai fatto? - domandò Rizo.
- N-non lo so... - tentò di spiegare Lenn, mentre tornava a girargli la testa in modo più doloroso di prima.
- State calmi, non lo riempite di domande. Deve riposare. - disse Jao.
Gli altri, con rispettoso silenzio, obbedirono alla richiesta. Rizo storse la bocca, seccato di dover stare zitto.
- Per quanto tempo sono rimasto incosciente? - chiese Lenn.
- Per qualche ora, non so. Ma credo che ritornerai a dormire presto, stai già perdendo di nuovo i sensi. - disse Jao, stranamente di buon umore.
- No, non è vero che… - non ebbe nemmeno il tempo di finire la frase che il buio e la stanchezza lo riavvolsero, per poi farlo riaddormentare. Sprofondò in un sonno senza sogni.

Capitolo 4
L'Ordine dei Castigatori , ascesa e discesa, l'Oracolo
Parte IV

Era ormai fine Aprile, gli alberi erano rigogliosi e pieni di foglie, il sole splendeva in un cielo privo di nuvole, un leggero vento che arrivava dai Monti Bezor ormai lasciati alle spalle scompigliava i capelli di Lenn, appollaiato sulla cima di una quercia per ammirare il panorama circostante.
Davanti a lui, un immenso mare verde; ma non fatto d'erba come l'ultima volta, bensì costituito da alberi di tutti i tipi. Abeti, betulle, querce, castani, ontani, pioppi, sequoie e un’infinità di altri giganti immobili che infondevano tranquillità e pace con la loro presenza.
Dopo l'estenuante discesa dai monti Bezor, finalmente lui ed i suoi amici erano arrivati ai primi margini della foresta, pronti per inoltrarvisi dentro e continuare il loro viaggio.
L'aria pulita gli riempiva i polmoni, rilassandolo come non era riuscito a farlo in molti giorni. Gli faceva bene. Non si era ancora del tutto ripreso da quell’incidente in cui aveva salvato Chad, si sentiva indebolito e ancora soggetto a forti emicranie. Non era nemmeno più riuscito ad utilizzare quel tipo di magia, ma non gli importava più molto di farcela; se avesse dovuto pagare quelle conseguenze ogni volta dopo averla invocata, allora non ci avrebbe neanche più pensato.
I suoi compagni si erano accampati poco distante da dove si trovava lui, vicino ad un enorme fiume, costituito dal ghiaccio fuso proveniente dalle montagne poco distanti. La notte, proprio a causa della loro vicinanza ai Monti, era ancora abbastanza fredda; ma ormai Lenn poteva andare in giro e dormire senza usufruire di tutte le coperte come prima, e finalmente tutti dormivano sonni tranquilli.
Tutto sommato, non si sentiva poi tanto male, e la vista di tutti quegli alberi lo faceva sentire a suo agio. In quel luogo verdeggiante e rigoglioso riconosceva una casa e un luogo a cui sentiva di appartenere nel profondo di sé.
Ad interrompere i suoi pensieri furono dei colpi scagliati sul tronco della quercia, vicino alla base, per richiamare la sua attenzione. Si sporse per vedere chi fosse.
Jao brandiva un ramo che usava per battere contro il tronco, guardava all’insù e lo chiamava. – Lenn, Lenn! Mentre noi montiamo la tenda potresti provare a cercare del cibo? Harù comincia a dare i numeri e non lo sopportiamo più! -
Lenn fece roteare gli occhi. – Arrivo. - rispose, - Possibile che quel ragazzo non riesca a resistere con lo stomaco vuoto per più di mezz’ora? – aggiunse poi a bassa voce.
Dopodiché, Lenn con qualche abile salto scese fino ai primi rami, quelli più grandi e robusti, finché non atterrò sull'erba con la velocità e l’agilità di un gatto.
- Che volete per cena? – domandò rialzandosi da terra e spolverandosi i pantaloni. Si passò una mano sulla schiena dolorante per lo sforzo appena compiuto.
- Mah, quello che riesci a trovare... Basta che sia commestibile. - disse Jao alzando le spalle.
- Va bene. -
Lenn si mise a camminare lentamente assieme a Jao verso l’accampamento, poi deviò in direzione del fiume poco distante e si divise dall’amico. Fin da subito aveva pensato che avrebbe potuto catturare qualche pesce, avrebbe solo dovuto trovare un ramo appuntito che potesse sostituire una lancia vera e propria.
Rovistando tra gli alberi nei paraggi, ne trovò presto uno abbastanza lungo e robusto, ma poco appuntito. Scocciato, sbuffò.
Si girò verso gli amici e gridò al compagno distante: - Harù, mi presti uno dei tuoi coltelli? -
- E a che ti serve? - domandò questo di rimando.
- Vuoi mangiare sì o no?! - sbottò Lenn.
- Certo che sì! -
- Allora dammi un coltello e basta. -
Harù a quel punto scrollò le spalle, sfilò dalla cintura uno dei suoi coltelli che usava solitamente per combattere e prese la mira, poi lo lanciò nella direzione dell'amico. Nonostante roteasse a gran velocità e fosse partito da una grande distanza, Lenn lo prese al volo per il manico, senza esitazione. Cominciò subito a passare il coltello su un'estremità del bastone e a lisciarlo, per fargli la punta.
- Un "grazie" sarebbe anche gradito, eh! - sentì gridare ancora, ma Lenn lo ignorò e continuò il suo lavoro.
In meno di dieci minuti aveva già finito, e si avvicinava ad un rivolo più tranquillo del fiume, pronto a procurarsi un po’ di pesce. Sapeva di trovarne abbastanza, lì. Sapeva che nelle acque più calme il cibo si sarebbe depositato da solo sul fondo e avrebbe invitato più pesci a lasciare la corrente impetuosa della parte principale del fiume.
Arrivato sulla riva, però, si bloccò. Davanti a lui, sulla superficie cristallina e limpida dell'acqua, vide il suo riflesso. Non si era mai guardato ad uno specchio, non aveva idea di come apparisse all’esterno. Davanti a lui si presentò la figura di un ragazzo molto alto e piuttosto esile, lo dovette osservare, ma che di sicuro era comunque forte, pensò tra sé e sé. Era vestito completamente di nero, i suoi corti capelli corvini e gli occhi neri come la notte non sminuivano il suo aspetto già abbastanza intimorente, anche se aveva dei tratti molto delicati, più o meno come quelli di Jao.
Il riflesso però non era poi tanto preciso, dato che l'acqua scorreva veloce e modificava alcuni particolari. Almeno, pensò, si era fatto una piccola idea di come gli altri lo vedessero. Per osservarsi meglio avrebbe dovuto avere uno specchio, che purtroppo non sapeva dove procurarsi.
Si riscosse al rumore provocato da un pesce saltato fuori dall'acqua per qualche secondo.
Aggrottò la fronte, infastidito. Non doveva distrarsi, altrimenti niente cena per tutti. Si inginocchiò a terra, il più vicino possibile all’argine; alzò la lancia fin sopra la sua testa, poi rimase immobile: avrebbe dovuto aspettare il momento giusto per piombare su di una preda senza lasciargli il tempo di guizzare via.
Si concentrò sul movimento dei pesci che passavano di lì a piluccare il cibo sul fondo, alcuni si avvicinavano alla riva per trovarne altro. Dopo qualche minuto tutti i rumori circostanti, compreso il continuo rombare del fiume più grande che stava poco distante, si affievolirono fino a svanire. Indirizzò tutta la sua attenzione su di una trota particolarmente grossa, e notò che quando si avvicinava alla riva e mangiava si distraeva per qualche attimo, momento in cui avrebbe colpito. La vide mangiare e distrarsi una volta, poi due, e poi tre; finché alla quarta volta fece cadere il braccio in quel punto, colpì con la punta della lancia qualcosa e poi la risollevò. Fece cadere il pesce a terra, vicino a lui, mentre questo si dimenava, deciso a non arrendersi alla morte. Ma Lenn gli diede un deciso colpo in testa con il bastone e lo uccise senza farlo soffrire troppo.
- Fuori uno. – disse soddisfatto.
Si rimise subito nella posizione di poco fa, pronto a prendere un altro pesce, ma sentì un urlo che gli fece distogliere l'attenzione dall'acqua. Si voltò in direzione del campo.
Rizo, che si era avventurato poco prima nel bosco, stava correndo verso di loro e agitava le braccia. - Laggiù c'è una cerva, possiamo catturarla e mangiarcela! -
Lenn si incamminò verso di lui. – Tsk, con tutto questo urlare l'avrai già fatta scappare. -
- E invece no! E’ ancora lì quella scema, ci sta osservando immobile. - ribatté il biondo, che subito dopo indicò con l'indice una specifica direzione, al margine della foresta.
Lenn aguzzò la vista, poi scorse una cerva tra gli alberi, che effettivamente stava fissando il gruppo di ragazzi con insistenza, ma non accennava a muoversi.
Harù gli si affiancò. - Andiamo io e Lenn a prenderla. – disse. Poi si voltò verso l’amico. – Per te va bene? -
Lenn annuì deciso, lasciò a terra la sua lancia. Poi i due si misero a correre in quella direzione. L'animale, vedendoli avvicinarsi improvvisamente a quella velocità, drizzò le orecchie e si girò, dopodiché cominciò a saltare lontano tra gli alberi, inoltrandosi nella boscaglia.
- Non perdiamola di vista. - disse Harù mentre si addentrava tra gli alberi assieme a Lenn.
Il ragazzo dagli occhi azzurri però incontrò subito qualche difficoltà a muoversi tra i cespugli e i rami, così dovette rallentare. I cespugli nascondevano alla vista le radici, e le radici minaccivano sempre di far inciampare i malcapitati. Lenn però sembrava comunque correre come il vento, agile e sicuro tra gli alberi. La cerva era davanti a lui, e scappava sempre di più nel folto della foresta. Harù cadde a terra ma si rialzò, poi inciampò di nuovo e andò a sbattere contro un albero, infine ritrovò davanti a sé un tronco caduto pronto a sbarrargli la strada; fu costretto a fermarsi, soprattutto perché s’era già stancato, e aveva perso di vista l’amico.
Lenn invece correva, saltava le radici e i cespugli con agilità e slancio; quando atterrava poggiava i piedi sulla base di un albero, poi su un’altra, mentre ad ogni balzo s’appoggiava sempre di più ai tronchi e sembrava correre orizzontalmente su di essi, zigzagando sempre più vicino alla cerva. S’aggrappò ad un ramo basso e robusto al volo, vi si sollevò e vi andò sopra; cominciò a saltare da un albero all’altro, viaggiando a qualche metro da terra, ma senza rallentare mai.
Ormai i due erano soli e distanti dall’accampamento, nessuno era lì presente e nessuno poteva vederli.
Solo in quel momento Lenn notò che nei movimenti dell'animale non c'era paura né tensione, però correva fortissimo e con sicurezza, come se sapesse già dove arrivare.
Dopo vari minuti di corsa il ragazzo fu costretto a scendere e tornare a terra, cominciava a sentire dei forti dolori alla schiena a causa dello sforzo, ma l’animale non sembrava essere stanco. Continuarono a correre sempre più in là, sempre più fuori dal mondo, sembrò a Lenn.
Poi, senza alcun preavviso, la cerva eseguì un lungo salto, atterrò molto più avanti e si rigirò in modo da avere Lenn davanti a sé. Il ragazzo fermò la corsa e si tenne a distanza di qualche metro da lei, per osservarla. Questa s'impennò e scalciò con le zampe anteriori, poi cominciò brillare di luce propria, con grande stupore del ragazzo. Venne avvolta da un lungo velo di luce bianca e candida, fino a nasconderla alla vista; dopo qualche secondo il velo si tolse e rivelò la figura di una donna che pareva fatta solo di luce, questa risplendeva di vita davanti a lui.
Lenn era rimasto a bocca aperta, sorpreso e ammaliato da quella visione. La donna davanti a lui era vestita solamente con una toga, aveva dei capelli lunghissimi e tanto luminosi da sembrare raggi di sole e gli occhi erano bianchi, senza iride o pupille, però si poteva capire che lo stava osservando intensamente.
- Ciao, Lenn. - salutò con la sua dolce voce, simile ad un'eco.
Il ragazzo si riscosse e chiuse la bocca. - Che cazz… Come sai il mio nome? - chiese diffidente.
- So molte cose su di te, Drago. - rispose questa, avvicinandosi a lui, fluttuando sull'erba e il terriccio.
A quell'affermazione, Lenn capì cha aveva a che fare con qualcuno estremamente legato a sé, dato che la donna luminosa era a conoscenza del suo Clan di appartenenza; nessuno sapeva neppure che lui esistesse, a parte i suoi compagni di viaggio. Si chiese chi fosse e chi le avesse detto della sua esistenza.
- Chi sei? Cosa vuoi da me? – domandò, arretrando.
- Io sono un Oracolo, Lenn. Il tuo Oracolo. -
- Il m-mio Oracolo? - balbettò il ragazzo, sorpreso. Aveva letto che gli Oracoli venivano evocati solo dagli Stregoni più potenti per poter confidare o affidare loro qualche predizione o qualche oggetto importante; possessori di grandi segreti, insomma. Erano esseri rari, puri, avevano origine dagli Spiriti degli Stregoni deceduti che avevano avuto una personalità e un’emotività fuori dal comune, forti nelle azioni e nei pensieri. Se quello che aveva di fronte era davvero il “suo” Oracolo allora aveva qualcosa da consegnargli o da dirgli.
- Il mio nome è Silla. – si presentò la donna di Luce. - E sono stata evocata molti anni fa da due persone, per affidarmi una vita, affinché avessi potuto proteggerla, nonché grandi segreti da custodire che la riguardano. –
Lenn la guardò con fare sospetto, anche se era già incuriosito da quelle parole. – E che vita sarebbe, quella affidatati? –
- Ma la tua, che domande! – rispose Silla. – Perché sarei qui, altrimenti? -
Lenn la fissò a lungo, poi domandò: - E quali sarebbero i segreti di cui parli? Chi te li ha rivelati? -
- Ahimè, non posso dirtelo. O almeno, non ancora. - rispose questa, e parve sinceramente dispiaciuta.
- E perché no? - chiese il ragazzo, visibilmente scocciato.
- Perché non sei ancora pronto per venire a conoscenza di certe cose, la tua vita è appena iniziata, non sei ancora ciò che necessiti di essere. - rispose lei.
- E allora, perdona la schiettezza, ma che cacchio mi hai attirato fin qui a fare? L’hai fatto solo per mettermi curiosità e poi andartene? - sbottò Lenn.
A quell'ultima frase, la donna sorrise dolcemente, guardando quel ragazzo sempre incupito di cui gli avevano parlato tanto tempo prima, di cui sapeva già parte del futuro.
- Hai bisogno di fare progressi. E adesso sono sicura che qualcuno ne hai fatto. – disse. - La curiosità è una delle tue caratteristiche principali, è un bene che sei riuscito a ritrovarla. -
Lenn la guardò stranito, e ormai non capiva quasi più niente di quello che stesse succedendo. "Ma cosa diamine sta blaterando?" si chiese. “Non può semplicemente dirmi con chiarezza quello che ha da dire e basta?”
- Non posso accompagnarti ed indicarti il cammino che devi cominciare, ma ora posso indicarti la strada di uno dei tanti bivi che incontrerai in futuro, per non farti sbagliare, soprattutto adesso che sei ancora inesperto. - continuò la donna imperterrita. Poi alzò delicatamente e con grazia un braccio; indicò una direzione tra la boscaglia, come se ci fosse qualcosa di diverso oltre che agli alberi.
- Chiama i tuoi amici e poi torna qui, dove siamo adesso; da questo punto, dirigiti verso Nord-Est, lì troverai una casa particolare. - l'Oracolo si girò di nuovo per guardarlo. - A volte la strada ti sembrerà sbagliata, pericolosa o difficile, ma non esitare mai, và dove ti dirà il tuo cuore di dirigerti, la cosa più importante è che tu ti fidi di lui. -
Lenn si portò istintivamente una mano al petto. - Il mio cuore? -
La donna annuì. - Sì, Lenn. –
- E perché proprio il cuore? Perché non la testa o lo stomaco? - domandò con una punta di sarcasmo, che usava per nascondere la sua incertezza.
La donna non afferrò o ignorò il tono usato dal ragazzo e si limitò a rispondere. - E' lì che si cela tutto il tuo potere, tutto ciò che provi, tutto ciò che ami e che più avanti ti porterà ovunque tu voglia andare, poiché nessun ostacolo sarà mai abbastanza grande per fermarlo. - l'Oracolo gli si avvicinò e gli carezzò la testa con fare materno, un gesto che fatto da lei sembrava molto innaturale. - Lì c'è la tua Luce, non perderla. -
Lenn si sottrasse alla manifestazione non richiesta di affetto e sorrise amaramente all'ultima affermazione dell’essere di Luce. - Sono uno Stregone Oscuro, io. In me non c’è alcuna Luce, vedi? –
Detto questo, aprì la mano davanti a lei ed invocò un globo di Tenebre.
La donna gli si allontanò immediatamente, quasi intimorita. Ma il suo viso lasciava trasparire davvero poco le sue emozioni, forse perché aveva solo l’aspetto di un’umana.
Lenn richiuse la mano e fece sparire la sfera, poi camminò verso di lei. - Se è Luce che cerchi, allora credo che tu abbia sbagliato persona. -
La donna lo guardò con fare comprensivo. - Prima o poi capirai il senso delle mie parole, proprio come io sto cominciando solo adesso a capire il senso di alcune che mi sono state riferite. -
- Ma riferite da chi, accidenti! - esclamò il ragazzo.
- Non te lo posso ancora rivelare, te l'ho già detto. La pazienza è la più grande delle virtù. - disse questa tranquilla.
Lenn sbuffò contrariato, poggiò le mani sui fianchi e cominciò a camminare in tondo. - Come faccio a fidarmi di te e dirigermi dove mi hai detto di andare? Potrebbe essere tutto falso. – disse, anche se sapeva che un Oracolo non è capace di mentire.
- Non ti ho chiesto di fidarti. Sta a te decidere. - rispose la donna.
Il ragazzo rifletté, ma perché non avrebbe dovuto ascoltarla? Tanto i suoi compagni non avevano una direzione precisa da seguire, pensava che avrebbero anche potuto seguirlo. Dopotutto, la direzione da lui indicata non sarebbe stata molto diversa da quella che avrebbero preso.
- Adesso devo andare. – disse improvvisamente la donna.
Questa cominciò a sparire e dissolversi subito dopo.
- Aspetta! - gridò Lenn, correndole vicino. - Ci rivedremo? - chiese.
La donna di Luce sorrise dolcemente. – Certo. Quando sarai pronto per il nostro prossimo incontro. -
- E quando lo sarò? - domandò ancora Lenn. Improvvisamente ne sentiva già la mancanza e voleva che l’essere rimanesse ancora con lui e riempirlo della sua presenza, che in un certo senso lo faceva sentire più leggero.
- Questo non lo so, dipende tutto da ciò che farai. - disse enigmatica lei, che poi, pian piano, divenne quasi completamente trasparente.
- Arrivederci, allora. - salutò Lenn, serio. Cercò di ricomporsi immediatamente.
- Arrivederci. - disse questa, che infine si dissolse nel nulla.
Dell'Oracolo rimase solo qualche scintilla luminosa, che svanì nell'aria e si unì ai normali raggi del sole pochi secondi dopo.
Lenn rimase qualche minuto nel silenzio più assoluto, poi guardò nella direzione indicatagli poco prima. Si rigirò e cominciò a correre sui suoi passi, dove era situato il campo con i suoi compagni.
"Devo andare ad avvisarli.", pensò. "Spero solo di fare la cosa giusta, fidandomi."
Mentre correva la sua mente si affollava di nuove domande ed altri enigmi, ma la cosa che più gli martellava la testa era una sola domanda: chi aveva inviato quell'Oracolo?
Nessuno sapeva della sua esistenza, a parte i suoi amici e suo zio. E anche Lia. Scartò subito le opzioni, perché l'Oracolo era stato evocato tempo fa, come aveva detto, e i suoi amici lo conoscevano da molto meno tempo; suo zio invece non pensava che avesse così tanti preziosi segreti da affidarli ad una creatura simile, per di più fatta di sola Luce.
Lia invece non era nemmeno una Stregona, non sarebbe nemmeno riuscita a concepire una cosa del genere.
Ma allora chi poteva essere stato? Nessuno era così potente da evocarne uno, e le formule per farlo erano state perse da molte famiglie, solo le più antiche le conoscevano.
Forse la risposta la conosceva, in fondo. Ma non gli piaceva chi e cosa essa implicasse.
Non sapeva cosa sarebbe successo se avesse seguito l'indicazione dell'Oracolo, ma non aveva molte altre scelte, e pensò che in fondo tentar non nuoce. Si chiese chissà quali cose avrebbe trovato nel posto in cui sarebbe arrivato.
Una cosa era certa però: quello che sarebbe successo non se lo sarebbe mai potuto aspettare.

Capitolo 5
Nella villa
Parte I

Lenn camminava deciso tra gli alberi, puntando su di una precisa direzione, mentre i suoi amici faticavano a stargli dietro e a non perderlo di vista. Dopo due giorni di discussioni, era finalmente riuscito a convincerli a far fare loro quella piccola deviazione del cammino. All'inizio, quando aveva nominato l'Oracolo, nessuno gli aveva creduto, dicendo che probabilmente aveva sbagliato persona a cui rivolgersi, anche se sapevano che gli Oracoli non sbagliano mai. E non mentono mai.
Tutti si chiedevano come mai avrebbero dovuto dirigersi in una casa nel cuore di una foresta immensa e solitamente priva di vita umana; non avevano la più pallida idea di cosa avrebbero trovato una volta arrivati lì. Qualcosa d’importante, pensava Lenn, che non riusciva a pensare a qualcuno che avesse potuto evocare l'Oracolo per lui senza esserne profondamente turbato.
In un'ora riuscirono a raggiungere una radura in mezzo alla boscaglia, dove finalmente videro la fantomatica casa che stavano cercando. In verità più che una casa sembrava una villa, e anche bella grande; però era anche vecchia e malandata, sui muri erano cresciute delle piante rampicanti, sul tetto c'era del muschio, e il piccolo giardino era pieno di rovi. Quel poco che si poteva vedere del muro aveva tutta la vernice scrostata, mancavano dei mattoni, delle assi, e delle tegole per il tetto. Era a tre piani compreso il sottotetto fornito di finestra ovoidale; il camino era caduto e i suoi pezzi erano sparpagliati sull’erba appena vicino.
In generale non era proprio un granché, e tutti ne rimasero delusi.
- Abbiamo deviato il nostro percorso per questo schifo?. - domandò Rizo.
Jao si affiancò a Lenn e gli lanciò un’occhiata eloquente. - Sei sicuro che sia questo il posto giusto? -
- Sicurissimo. - rispose il ragazzo. - Credo che dovremmo entrare, però. -
- Sembra una di quelle case infestate dai fantasmi. – osservò Chad, gemendo. - Meno male che non è notte. -
- Smettila di fare il codardo. - lo ammonì Harù, che poi si rivolse a Lenn. - A me basta che torniamo fuori per l'ora di cena, va bene? -
- Sai una cosa? Tu dovresti smetterla di fare l'ingordo. - disse acido Chad, indispettito dall’ammonizione precedente dell’amico. - Pensi sempre e solo a riempirti lo stomaco. -
- Non è colpa mia se mi piace mangiare! - ribatté Harù. – E’ una cosa automatica, mica la posso controllare! -
- E allora non è nemmeno colpa mia se ho paura! – rispose a tono il nero. – Pure la paura non si controlla facilmente, che ti credi? Bah, a volte te ne esci con certe frasi che mi fanno domandare se c’hai la testa per pensare… -
Jao si mise fra i due prima che Harù potesse rispondere ancora.- Avanti, non litigate. – disse. - Andiamo dentro e basta, non ci staremo a lungo e ne usciremo di sicuro per l'ora di cena e prima che faccia troppo buio, d'accordo? -
I due non risposero, ma si poteva capire dalle loro espressioni che il loro silenzio era di assenso.
- Andiamo, allora. - disse Lenn, che senza aspettare gli altri si incamminò verso l'entrata della villa.
I suoi compagni non poterono fare altro che seguirlo.


La porta, dopo vari colpi, si aprì con un inquietante cigolio e rivelò l'interno della grande villa. Lenn fu il primo ad entrare, era l'unico che riuscisse a vedere nel buio senza problemi. Notò che l’abitazione non aveva alcun arredo all'interno, era tutto spoglio, sporco e malinconicamente abbandonato, il buio conferiva un'aria sinistra al luogo. I muri era scrostati come all’esterno, ma un tempo dovevano essere stati viola, da quel poco che si poteva vedere.
Lenn avanzò ancora un po’, battendo dei colpi sul pavimento con i talloni per verificare che il legno non fosse marcito da cedere sotto il loro peso; poi fece cenno ai suoi compagni di raggiungerlo tranquillamente, vista la sicurezza almeno del suolo. Si affrettarono tutti per accendere le loro armi con la Luce e illuminare l'area attorno a loro, Lenn fu l'unico a non farlo. Aprì il palmo della mano destra ed invocò il Fuoco, e un globo iniziò a levitare tra le sue dita. Dopo qualche secondo lo spense, dato che all’illuminazione adeguata c’avevano già pensato i compagni e lui non aveva intenzione di affaticarsi più del necessario.
Stranamente, all'interno della struttura faceva molto freddo, molto di più della temperatura primaverile di quel periodo, o di quella che c’era all’esterno, poco prima di varcare la soglia.
- Bene, abbiamo dato un'occhiata, adesso possiamo anche andarcene. - disse all'improvviso Rizo, che girò i tacchi e fece per uscire.
Harù lo afferrò per il colletto della camicia e lo tirò indietro. – Fermo, dove credi di andare? Ce ne andremo solo quando Lenn sarà soddisfatto di quello che ha visto. -
- E ovviamente non sei ancora soddisfatto, vero Lenn? - domandò sarcastico Rizo. – Mi chiedo cosa tu voglia trovare in una zozzeria del gener.. -
- Shhh! Sta zitto! - sbottò il diretto interessato, guardandolo male. Si girò verso l'atrio che aveva ora di fronte, dal quale partiva una grande scalinata che conduceva al piano superiore; si concentrò su di una porta semichiusa. - Sentite anche voi questo suono? - domandò all’improvviso.
- Quale suono? Io non sento niente. - disse Jao, tornando al suo fianco.
- Ma come, non sentite anche voi? - chiese stupito Lenn.
- No. - rispose Harù.
Il ragazzo dagli occhi scuri si voltò verso la scalinata, poi di nuovo verso la porta socchiusa. Poteva sentire, leggera e distante, quasi morente, una piccola e lenta melodia. La riconobbe come il suono che riecheggiava dentro la sua mente da giorni, la musica del flauto. Man mano che se ne ricordava gli sembrava di sentirla meglio, con più chiarezza.
Si voltò di nuovo verso Jao, in cerca di sostegno. Com’era possibile che nessuno sentisse quella musica?
Il castano aveva gli occhi serrati, stava immobile e con i pugni chiusi, sembrava estremamente concentrato.
- E’… è un flauto, per caso? – esordì poi, gemendo. Sembrava avesse fatto un grande sforzo fisico.
Lenn lo fissò, sorpreso. – Sì! E’ un proprio un flauto, ora lo senti? –
- Beh, più o meno… Però sembra lontanissimo, lo sento appena. -
L’altro ragazzo storse il naso. – Io lo sento benissimo, invece. –
Jao si voltò verso gli altri. – Ragazzi, voi non sentite ancora niente? –
I tre sollevarono le spalle all’unisono, con la medesima espressione confusa. Che i loro due amici fossero impazziti?, pensavano.
- Oh, avanti! – sbottò Lenn, seccato. Possibile che proprio non ce la facessero? Avevano le orecchie otturate o cosa?
- Proviene da lassù, andiamo a vedere. – disse poi, stranamente carico di energia.
- Aspetta Lenn! - provò a fermarlo Chad, impaurito, ma l'amico era già volato alla scalinata, e aveva già superato vari gradini a grandi balzi.
Quando il giovane arrivò in cima, si fermò. Il suono era un po’ più debole, ma sembrava comunque chiamarlo a gran voce. Corse verso la porta socchiusa poco più avanti, e una volta arrivato lì davanti la aprì.
La stanza era buia e malandata come tutte le altre, enorme e spettrale; al centro di questa, però, stava sospesa una piccola luce, che da bianca diventava arancione, poi rossa e infine verde; cambiava colore in modo lento e continuo, e la melodia sembrava provenire proprio da essa. Lenn si avvicinò alla sfera lentamente ma con costanza, ormai ipnotizzato dalla ripetitiva e dolce nenia. I suoi compagni non capivano cosa stesse succedendo; al centro della stanza potevano vedere anche loro la sfera, ma il silenzio era dei più totali, non riuscivano a sentire il suono che Lenn aveva sentito poco prima.
A differenza dell’amico, Jao lo sentiva più forte, ora, ma ne era turbato, non ammaliato. Gli si contorceva lo stomaco. Tutt’a un tratto lo pervase la sensazione tipica di chi ha dimenticato qualcosa di molto importante, e non gli piaceva neanche un po’.
- Non mi piace questo posto, e nemmeno quella luce... Andiamo via. - disse Chad.
- Non piace neanche a me. - affermò Jao. – Lenn, andiamo, dai. - disse poi al ragazzo poco distante da loro. Questo però non rispose e continuò ad avanzare.
- Lenn? - chiamò ancora il castano. - Lenn! -
Ma il ragazzo dagli occhi neri non lo ascoltò, o non lo sentì affatto, e una volta tesa la mano verso la luce, la toccò. In quel momento essa sparì nel nulla, facendo ripiombare la stanza nel buio e facendo sparire la melodia nel giro di qualche istante; un vento gelido cominciò a soffiare, anche se non sembravano essere spifferi o finestre.
Chad gridò per lo spavento, gli altri frapposero le loro armi al vuoto istintivamente, Lenn uscì dalla sua trance temporanea e si accorse di ciò che stava accadendo.
Il vento lo spinse indietro, la porta dietro di loro si richiuse, e al posto della precedente luce si andò a formare un globo Oscuro che dalle dimensioni di un pugno diventava sempre più grande. Stava sospeso in aria, ma si andò ad adagiare al terreno quasi subito; scomparve quando diventò a misura d'uomo, rivelando una figura che stava celata al suo interno.
Si sentì una risata forte e fragorosa, poi l’individuo si rivelò e mostrò il suo viso. Si trattava di uno Stregone, perché appena l’incantesimo si annullò avvertirono la presenza di un’aura e di uno Spirito più potente e scindibile del normale. L’uomo era vestito completamente di nero e portava un lungo mantello che lo avvolgeva completamente; aveva un viso dalla carnagione olivastra e molto smunto, era munito di sottili baffetti. Degli occhiali da vista stavano poggiati sul lungo naso aquilino. Dato che era completamente nascosto dal suo mantello, non poterono registrare altri particolari, a parte il fatto che era molto alto e magro.
Lo sconosciuto riprese a ridere, e Lenn sfoderò la katana dal suo fodero, evocando poi la sua magia Oscura senza pensarci due volte.
- Chi sei tu? - domandò.
- Benvenuti nella mia umile dimora, viaggiatori. - disse questo con disinvoltura. Non sembrava intimorito dalle armi puntate contro dei ragazzi. Lenn constatò che la sua voce era stridula e davvero sgradevole.
- Io sono Maimed, uno dei tanti Stregoni Oscuri esiliati in passato. - si presentò. Sembrava esserne piuttosto fiero.
Chad, nascosto dietro ad Harù, emise un gemito strozzato dalla stessa paura. Sentendo la parola “Oscuro” si era fatto prendere dal panico.
- Io però non so chi siete voi. - disse Maimed. – O forse sì. Siete degli incoscienti che hanno osato entrare qui per ficcare il naso in affari misteriosi, siete dei giovani Stregoni vogliosi di farsi prendere a calci dalla potenza di un Oscuro. Oppure dei poveri idioti caduti nel mio incantesimo Esca. -
- Ma come ti permetti, chi ti credi d’essere! - sbottò Rizo. - Siamo di sicuro più potenti di te, non provare ad insultarci in questo modo, vecchio! -
Lo Stregone Oscuro ghignò. - Allora è proprio lo scontro che siete venuti a cercare? Non me lo sarei aspettato, non viene molta gente intelligente, qui. Solo chi si perde nel bosco. –
Questa volta fu Lenn ad irritarsi. – Non sono venuto qui per farmi prendere per il culo da uno come te! Togliti di mezzo, ho altro da fare. –
Maimed non sembrò toccato molto dalle parole del giovane. Si limitò a dire: – I giovani d’oggi, tutti sgarbati! –
Avanzò di qualche passo verso il gruppo.
Lenn gli puntò la spada contro con fare più minaccioso che poté. – Non t’avvicinare. –
- Tsk, dovete imparare la buona educazione. Rispettare uno Stregone potente come me! – continuò questo. – E farmi passare il tempo. Anni di esilio ti mettono una voglia di uccidere incredibile, non credete? Sono anni che non attiro delle persone fin qui… -
L'uomo sollevò la mano in aria e fece comparire una sfera nera, poi la innalzò fino al soffitto con qualche veloce formula. - Io ti evoco, Arshkad. Demone! - gridò.
La sfera si contorse davanti allo stupore di tutti, poi andò a formare un essere che poteva essere vivente; le prime cosa che poterono riconoscere nell’ammasso di membra che si muovevano e contorcevano per dar forma al loro proprietario furono la pelle tirata e nera come la pece, una testa inumana e quasi squamosa, fornita di orribili occhi rossi. Il demone scese a terra e si affiancò allo Stregone Oscuro, reggendosi sulle zampe posteriori. Sembrava un rospo. L’anfibio più brutto e minaccioso che avessero mai visto.
- Giovani Stregoni. - esordì quest'ultimo. - Vi presento il mio compagno di esilio Arshkad, potente Demone nero… Voi sapete cosa fanno, i Demoni? - chiese poi rivolto al gruppo di ragazzi.
Chad parlò, tremante. - I-i Demoni posseggono le persone. -
- Non proprio. - lo corresse Maimed. - I Demoni si addentrano negli animi e negli Spiriti dei malcapitati e ne prendono possesso, governandoli e soggiogandoli con i loro poteri, intaccano le fondamenta della ragione, è diverso. Dopodiché cominciano a divorare e dilaniare la loro anima, fino a che non sparisce del tutto; infine abbandonano il corpo ed entrano dentro ad un altro, pronti per mangiare di nuovo e diventare più potenti. Di te rimane solo un corpo che ha la sensibilità di un sacco vuoto. -
Rizo perse l'autocontrollo. - Non ci faremo mai possedere da quell’affare, se è questo che intendi fare! - sbottò, per poi lanciare uno dei suoi fulmini sullo Stregone nero.
Questo parò l’attacco e lo annullò quando andò a colpire una barriera invisibile posta a pochi centimetri dal suo corpo. Sorrise. - I giovani hanno delle anime forti ma inesperte, sarà facile e delizioso per Arshkad uccidervi. -
Con un impercettibile cenno della mano, Maimed diede l'ordine al Demone al suo fianco di attaccare i ragazzi.
L’essere balzò in avanti e puntò senza esitazione su Harù, caricandolo come un cinghiale imbestialito.
Il ragazzo, spaventato, prese i suoi coltelli e li lanciò contro il mostro, che sorprendentemente divise il suo corpo a metà e fece passare le lame oltre. Si ricompose un secondo dopo e si schiantò sul ragazzo.
- Aiuto! – gridò quest’ultimo, sentendosi agguantare la gola da degli artigli.
Nessuno osò attaccare per paura di colpire anche l’amico.
Il Demone, una volta assicuratosi che nessuno di loro sarebbe riuscito a reagire, chiuse gli occhi. Nel giro di pochi istanti diventò inconsistente, quasi fatto di fumo, ed entrò nel corpo di Harù come quando i fantasmi trapassano i muri. Il ragazzo spalancò gli occhi azzurri, spaventato, poi fu circondato da un’aura ben visibile e impregnata di magia Oscura; cadde a terra e non si mosse più.
Il silenzio regnò sovrano per qualche secondo, poi il ragazzo si rialzò in piedi, con un ghigno malefico sul volto e gli occhi completamente neri, vuoti. Prese dalla cintura tre suoi coltelli e vi diffuse la magia, che aveva assunto un colore violaceo.
Aprì la bocca e parlò, ma la sua voce era distorta, inumana. Non vi era presente nemmeno il tono di quella di Harù. - Chi vuole essere il prossimo? -

Capitolo 5
Nella villa
Parte II

Lenn e gli altri indietreggiarono, sbigottiti. Mai avevano visto una cosa tanto inquietante e allo stesso tempo potente; il loro amico era appena stato catturato da un Demone, e tutte le conoscenze che ne avevano al riguardo confermavano che non sarebbe mai riuscito a salvarsi.
Arshkad, nel corpo di Harù, lanciò tre coltelli contro di loro, tanto per intimorirli. Lenn schivò la lama per un soffio, evitando che gli colpisse la testa, Jao e gli altri innalzarono degli scudi.
Dietro di loro, Maimed rideva di gusto. - Allora, ragazzini, che aspettate ad eliminare il Demone? Non volevate lottare? -
Lenn cercò di reprimere al suo meglio la rabbia, poi indirizzò uno sguardo interrogativo a Jao; non potevano attaccare il Demone, visto che il corpo da lui utilizzato era quello di un loro amico, ma non potevano nemmeno restare lì a far niente, poiché al suo interno vi stava un essere Oscuro pronto ad ucciderli. Mentre il tempo passava, l'anima di Harù andava sgretolandosi sempre di più e sempre più velocemente, sottomessa e attaccata dal nemico.
Il ragazzo posseduto ghignò, dopodiché saltò verso di loro, brandendo un altro coltello richiamato a sé con la magia. Jao gli andò incontro e parò il suo attacco con la spada, ma non osò attaccare quando l'avversario esitò. Rizo sollevò lo scettro ed evocò qualche fulmine, ma non sortirono un grande effetto sul Demone, perché non aveva voluto usare incantesimi molto potenti. Chad non aveva impugnato neanche la fionda, non sarebbe mai riuscito ad attaccare un amico come Harù.
Lenn invece corse contro il Demone brandendo la katana, scagliò un potente fendente sul nemico e lo spedì a terra con un colpo al fianco, non gli aveva lasciato il minimo tempo per reagire. I suoi amici sbiancarono; aveva colpito un loro compagno senza mostrare esitazioni, si erano quasi dimenticati del fatto che lui fosse stato addestrato per diventare un assassino.
Harù rimase a terra per qualche secondo, poi si rimise in piedi, sorridendo beffardo. La giacca si era strappata con la lama della katana, provocandogli anche un taglio sul ventre; aveva già cominciato a sanguinare, ma il Demone non sembrava curarsene.
- Uccidete il vostro amico, avanti! Un fendente dato di piatto non può fare molto. Tanto morirà comunque, gli risparmiereste solo atroci sofferenze. - disse il ragazzo con la voce della creatura maligna.
Jao non sembrava convinto, come gli altri, mentre Lenn era impassibile e fissava il Demone; il giovane Stregone stava cercando di mantenere il maggiore autocontrollo possibile e pensare lucidamente.
- Ha un'anima piena di Luce, questo ragazzo. Ottimo cibo per me. Sono già a metà dell'opera, chi potrebbe mai fermarmi? Non voi di sicuro. - continuò Harù.
- Vuoi scommettere? – disse in modo beffardo Lenn, tutto d’un tratto.
Il Demone emise una fragorosa risata. - Vorresti uccidermi? L'unico modo per farlo è sconfiggermi dall'interno del corpo della persona che ho catturato, e questo ragazzo ha solo tanta paura, ciò rende ancora più veloce il processo di eliminazione della sua anima, non ha più alcun controllo di sé. -
- Io potrei sconfiggerti. - insistette Lenn. - Ma forse non vuoi rischiare... Forse sei soltanto un codardo. -
L'espressione sul viso di Harù diventò quasi indecifrabile, piena di odio, i suoi occhi di un anormale colore nero presero una sfumatura rossa. - Non mi sfidare, bambino. -
- E io invece lo faccio. Voglio proprio vedere quanto sei forte. Secondo me non sei in grado di tener testa ad un avversario potente quanto me. - disse Lenn in tono di sfida.
Come il ragazzo aveva previsto, il Demone perse le staffe, e partì alla carica privo di armi, pronto a schiantarsi contro di lui. Lenn rimase impassibile mentre il mostro travestito da uomo gli correva incontro, non molto preoccupato delle conseguenze delle sue azioni. A lui interessava solo liberare Harù prima che fosse troppo tardi.
Jao e gli altri spalancarono la bocca vedendo il coraggio, o la pazzia, del loro compagno. Andava incontro al pericolo e faceva lo stesso gioco dell’essere Oscuro, istigandolo e facendogli perdere la concentrazione.
Purtroppo, però, Lenn non aveva compreso nei suoi calcoli la possibile reazione di Jao a quello stato delle cose; era sempre pronto ad aiutare gli amici, altruista in modo disinteressato e coraggioso. Oltre che demente in modo inguaribile, avrebbe aggiunto Lenn come caratteristica.
Quando Harù fu a pochi metri da lui, gli si parò davanti il ragazzo castano, tenendo la sua spada in orizzontale, brandendola per l'elsa e il piatto; riuscì a bloccare la carica e far battere la testa al ragazzo posseduto.
I nervi di Lenn scoppiarono all'improvviso. - Che cazzo stai facendo?! Chi ti ha chiesto di intervenire? - sbraitò.
- Non posso permettere che tu faccia una sciocchezza simile. - rispose Jao, sicuro.
- Levati da lì se ci tieni alla vita! - ribatté Lenn.
Jao scosse la testa e si avventò su Harù, colpendolo sempre con il piatto della spada su tutte le parti del corpo che gli capitavano a tiro. Purtroppo quegli attacchi non avrebbero mai procurato molti danni all'avversario, semmai qualche livido, ma era già stato tanto trovare il coraggio di affrontarlo.
Harù riprese un altro coltello e cominciò a parare i colpi di Jao solo con l'ausilio di esso, tentando anche di colpirne un fianco o qualche punto scoperto.
- Tu non t'impicciare, devo dare una lezione a quel bastardello del tuo amico! - esclamò il Demone.
L'attimo dopo l’essere afferrò il polso di Jao e cominciò a trasferire la sua energia vitale nel suo corpo. In pochi secondi, sotto gli occhi di tutti, l'aura Oscura che si era formata attorno ad Harù andò ad affievolirsi, e si trasferì al corpo di Jao. Gli occhi del ragazzo diventarono da color nocciola a neri, quelli di Harù cominciarono a riprendere la familiare tinta azzurra.
Jao gridò dal dolore, subito dopo il ragazzo accanto a lui cadde a terra esanime, finalmente tornato normale.
Lenn inorridì più degli altri assistendo alla scena; il Demone si era trasferito da un corpo all'altro senza difficoltà, sottomettendo la forte forza di volontà di Jao. Sul volto dell'amico si dipinse un sorriso sadico che mai avrebbe pensato di vedergli assumere, in una sua mano si andò a formare un globo Oscuro.
- Sei ancora ansioso di sfidarmi? - domandò il Demone, utilizzando la bocca di Jao.
Lenn deglutì, ma non ebbe il tempo di rispondere. L’amico gli si era fiondato di nuovo contro, brandendo la sua spada con una mano, poi con l'altra lanciò il globo Oscuro di prima; Lenn usò uno scudo nero e annullò l’attacco magico, poi riuscì a fermare il colpo seguente della spada. Sentì tutta la sua forza, la sua rabbia, e per un attimo ebbe timore per le sorti del corpo della persona che gli stava di fronte; non gli piaceva affatto l’idea di attaccare Jao.
Poi pensò a Silla e alle sue parole. Forse l'Oracolo lo aveva mandato lì proprio per scontrarsi con quell'avversario, forse per sconfiggerlo. Se la ragione era davvero quella, non aveva altra scelta; doveva farsi catturare dal Demone, così avrebbe anche salvato la vita del suo amico.
Mentre parava i colpi scagliati dal castano, riuscì a rompere per un attimo le sue difese abbassandosi e buttandosi a terra, colpendolo ad una gamba con il piatto della katana. Al colpo il Demone sussultò; lo inchiodò con lo sguardo tanto era truce. Poi Lenn, ancora a terra, gli afferrò la caviglia e gliela strinse. - Quando vuoi, brutto bastardo! - gridò.
Il Demone sorrise nonostante l'insulto appena ricevuto. - Ti accontento subito. -
Come era successo prima con Harù, la magia si trasferì dal corpo di Jao a quello di Lenn, che cominciò subito a sentire l'energia negativa aggrapparsi al suo animo. A differenza degli altri, però, quel tipo di energia non era nuovo per lui, era la stessa essenza Oscura che risiedeva nel suo cuore; era stato quel fatto a convincerlo che avrebbe potuto vincere lo scontro: conosceva già quel potere, sapeva quali potevano essere i suoi punti deboli.
Si sentì scosso da varie convulsioni, stava già cercando di opporre resistenza al Demone. Ancora conscio, si rialzò e si mise in piedi, mentre la sua vista cominciava ad annebbiare.
Vide Chad e Rizo, basiti e seduti vicino ad Harù, che tentavano di rianimare. Poi osservò il corpo di Jao steso a terra, svenuto.
Sentì d’improvviso un dolore lancinante alla testa, come se gli avessero piantato una freccia all'interno; le orecchie cominciarono a fischiargli tanto forte che si portò istintivamente le mani a coprirle nel tentativo di far cessare quel suono assordante; sentì le budella contorcersi e un forte dolore al cuore; infine non vide quasi più niente, solo qualche sagoma dell'ambiente che lo circondava.
Nella sua mente sentì rimbombare la voce di Arshkad. - Non opporre resistenza, è tutto inutile... – disse. - A proposito, come mi hai chiamato prima, piccolo insolente? -
Seguite quelle parole Lenn sentì come una morsa di freddo ferro stringergli il petto, togliendogli il respiro per qualche secondo.
- M-merda, smettila! – disse il ragazzo istintivamente.
Il Demone non si curò della sua richiesta, e cambiò discorso. - La tua anima è nera quanto la mia, ma non potrai mai oppormi resistenza. - disse.
Ci fu un attimo di pausa, poi sogghignò: - Nella tua mente ci sono molte cose interessanti, vedo che sei stato addestrato per diventare un assassino… La tua anima invece è molto più tormentata, potrei osar dire che in te c'è già passato un Demone prima di me, o qualche atra creatura delle tenebre. Di solito prendo i ricordi e i sentimenti più belli della gente e li distorco per far soffrire le mie vittime, ma tu sei un caso particolare... Dovrò scavare a fondo nei tuoi ricordi. -
Lenn sentì la sua mente aprirsi come uno scrigno, ma in modo molto doloroso. Stava tentando di opporre resistenza, ma sembrava tutto inutile. Davanti agli occhi gli balenavano tutti i ricordi della sua vita, e sapeva che anche Arshkad stava guardando. Riapparivano fatti che avrebbe voluto dimenticare, venivano a galla cose che aveva fatto, parole che aveva pronunciato, e non ce n’era una di cui non si vergognasse amaramente. Era imprigionato nei ricordi della sua stessa vita, e non sembrava che ne sarebbe uscito tanto presto.
Nel frattempo Chad e Rizo ignoravano la sua ardua battaglia interiore, vedendo solo ciò che stava succedendo all'esterno. Vedevano Lenn barcollare e camminare a destra e a sinistra, senza una meta, mentre si stringeva le testa tra le mani e teneva gli occhi serrati; emetteva sporadici gemiti di dolore, facendo preoccupare i suoi compagni.
Maimed assisteva alla scena tranquillo come se niente fosse, ignorando palesemente gli altri ragazzi; sembrava concentrato solo su di Lenn, anche se appariva annoiato.
Improvvisamente Lenn sbarrò gli occhi, con un'espressione sorpresa sul volto, i suoi occhi erano cambiati radicalmente; da nero pece avevano assunto un colore stranamente dorato, le pupille si erano assottigliate in una maniera tanto estrema da farle sembrare quelle di un serpente, delle fessure inquietanti.
Il ragazzo aveva aperto di colpo gli occhi per la sorpresa che avevano provato sia lui che il Demone. Quest'ultimo aveva finalmente trovato dei ricordi piacevoli nella mente del ragazzo, e si era quasi impaurito. Lenn avvertì una scossa lungo tutto il corpo, poi sentì la voce di Arshkad ruggire rabbiosa nel suo cervello. – Perché sei qui, bastardo? Chi ti ha mandato?! -
- Cosa vuoi da me? Adesso non ho fatto niente...! - domandò debolmente Lenn.
- Non fare il finto tonto con me, so chi sei! I tuoi ricordi non possono mentire! - insistette il Demone.
- N-non so di cosa tu stia parlando! - ribatté il ragazzo.
Lenn sentì il Demone aggirarsi nella sua mente, il dolore aumentava nel punto in cui si trovava. Intanto dilaniava il suo spirito e la sua coscienza; lo sentì dirigersi sempre più in profondità, finché non raggiunse la sua parte inconscia. Lì trovò la parte di sensazione e ricordi sopiti che lo stesso ragazzo aveva scoperto poco tempo prima, e non poté non stupirsi.
Arshkad si avventò su quella parte di memoria con tutta la sua forza, tentando di forzare il sigillo magico che la chiudeva.
- Ehi, non toccare quella roba! - gridò improvvisamente Lenn, e fu udito anche dai suoi amici all'esterno. Non aveva idea da dove provenisse quell’incantesimo di occlusione di cui non era mai stato a conoscenza, ma di sicuro non doveva essere nemmeno sfiorato da quel sudicio essere!
Ma era tutto inutile, il Demone non sembrava riuscire a distruggerlo, nemmeno con tutta la sua forza di volontà. - E' questo il tuo punto vitale, maledizione! – imprecò. - Vorrà dire che lo lascerò per ultimo… Prima voglio eliminare il resto di te, a partire dalla tua forza di volontà. Mi sembra troppo forte. -
Lenn si sentì attaccare nuovamente, provò una nuova stretta al petto, e per poco le sue gambe non cedettero. Sentì l'Oscurità travolgerlo come un'onda enorme, per poi infrangersi addosso a lui e buttandolo sul fondo del mare. Nonostante quella fosse la sua stessa magia elementare, se ne sentiva sopraffatto.
Temeva che non sarebbe mai più riuscito a riprendersi, a vivere. L’autocontrollo gli era sfuggito dalle mani, non riusciva a pensare con la giusta calma; non trovava soluzione a quella situazione spinosa in cui si era cacciato da solo.
“Ma almeno Jao e Harù non devono sopportare una cosa simile.” pensò il ragazzo. Per loro sarebbe stato di gran lunga peggio. Sempre se Harù era ancora vivo. Il castano era rimasto per poco tempo posseduto e stava sicuramente bene, ma l’altro compagno…?
Gridò per la frustrazione.
Era già difficilissimo non lasciare che Arshkad prendesse il controllo del suo corpo, non riusciva ad impedire anche il resto! Man mano che la sua anima veniva attaccata gli girava sempre di più la testa e si sentiva sempre più confuso.
E la cosa peggiore era che si sentiva morire; era da tanto che non provava la paura di soccombere.

Capitolo 5
Nella villa
Parte III

Maimed, mentre guardava il combattimento di Lenn dall'esterno, si era seduto a terra, a gambe incrociate, sicuro che Arshkad avrebbe alla fine vinto lo scontro; anche se quel singolare ragazzo stesse dimostrando di avere una grande forza d'animo.
Chad e Rizo osservavano la scena quasi impietriti, vedendo il loro amico che sembrava lottare con se stesso, gemendo e gridando dal dolore; ora era avvolto da un alone spettrale di magia, i suoi occhi continuavano a brillare di luce dorata.
Entrambi si riscossero vedendo la sagoma prima immobile di Harù sollevarsi leggermente da terra. Il ragazzo si portò una mano alla tempia; notarono che respirava con fatica.
Nonostante il Demone avesse quasi distrutto la sua anima, sembrava stare abbastanza bene, tutto sommato. - Che mal di testa... - si lamentò.
Chad afferrò la testa dell’amico e gli si piazzò davanti, agitatissimo. - Harù! Amico! Stai bene? Quante sono queste? - continuava a ripetere, sventolandogli le dita davanti agli occhi.
- Ehi, datti una calmata. - disse Rizo.
- Come mi chiamo io? E ti ricordi come ti chiami tu? Hai qualcosa di rotto? Hai la nausea? Rispondimi ti prego! –
A quel punto Rizo tirò un ceffone a Chad per farlo stare zitto.
- Augh! Ma che ho fatto?! -
E ci riuscì, perché non proferì più parola.
- Piantala di fare il cretino! E' vivo, vedi? Credo che questo sia già una cosa positiva! -
- …Cosa è successo? - chiese Harù, che era perlopiù molto confuso.
- Bah, niente di speciale, sei stato solo posseduto da un Demone che ti ha quasi ucciso... - rispose Rizo, ironico.
- P-posseduto?! Io non mi ricordo niente… Ho fatto del male a qualcuno? - domandò allarmato il ragazzo.
- Non proprio. - disse Rizo, che poi volse lo sguardo verso Jao, a terra e ancora privo di sensi.
Harù, quando lo vide, sbiancò. - E... dov’è Lenn? Non lo vedo. - aggiunse dopo.
Alla sua domanda arrivò in risposta un altro grido straziato di quest’ultimo, che continuava a barcollare avanti e indietro, stringendosi la testa fra le mani. Tremava dalla testa ai piedi, ora; gli occhi luminescenti erano ricolmi di lacrime.
- Oh, miei Dei… - sussurrò il ragazzo dalle iridi azzurre.


Un'altra fitta di dolore gli trapassò il cranio, questa volta gli mancò il respiro. Lenn ormai si sentiva allo stremo delle forze, stava quasi per arrendersi; forse avrebbe dovuto lasciarsi possedere come i suoi compagni, tanto sarebbe morto ugualmente. Davanti agli occhi continuavano a scorrere vari momenti della sua vita, uno più triste dell'altro. Il Demone, non essendo riuscito a trovare ricordi piacevoli nella sua mente e non avendo trovato il modo di forzare la parte inconscia della sua mente, aveva optato per una nuova strategia: usare ogni momento doloroso della vita del ragazzo, e mostrarglieli così com'erano, né più né meno; erano già abbastanza terribili, non c’era bisogno di distorcerli.
Lenn gemette come un cane bastonato rivedendo la frusta insanguinata davanti a sé, vedendo i ferri incandescenti vicino alla sua pelle, risentendo i pugni ai fianchi e quella sensazione di freddo che lo aveva pervaso per tanto tempo. I ricordi erano intensi, spesso ancora recenti, e gli facevano rivivere anche tutte le sensazioni ed il malessere fisico che aveva già provato.
Solo dopo aver provato la tranquillità e la pace del mondo esterno si era reso conto di quanto fosse stata orribile la vita che viveva prima, e rivedendola si sentiva sempre peggio. C’erano tantissime cose che aveva fatto che all’epoca gli sembravano di poca rilevanza, ma che ora acquistavano un peso enorme; molti di quei ricordi, poi, erano legati alla sua povera sorellastra: si sentiva un verme ogni volta che riviveva certi momenti, si vergognava profondamente.
Attorno a lui c'era solo il buio, raramente riusciva a rinsavire e aprire gli occhi, vedendo ancora la villa in cui era cominciato tutto; ogni volta che lo faceva, però, sentiva gli occhi pungergli, come se ci fosse stato qualcosa dietro ad essi che continuava a colpirli.
Avvertì altri colpi che gli scossero in malo modo il corpo, facendolo sussultare. Il petto gli doleva così tanto da non farlo respirare; poteva quasi sentire la sua anima straziata tentare di uscire dal suo corpo, troppo distrutta per resistere ancora dentro di lui e ansiosa di cercare una via per la salvezza.
Per gli Stregoni come lui l’anima è qualcosa di decisamente più materiale e controllabile rispetto a come lo è per le persone normali; avvertiva chiaramente la presenza del suo spirito racchiuso nel petto. Quel dolore era insopportabile sia per lui che per la sua anima.
Si sentiva scosso da varie convulsioni, ogni momento che passava sentiva la spiacevole voglia di vomitare, di liberarsi in un qualsiasi modo. Un ultimo attacco gli mozzò il fiato e lo colpì come un pugno nello stomaco, e non poté evitarsi di piangere.
Riuscì ad aprire gli occhi, ma il poco che vide era offuscato dalle calde lacrime di dolore che non riusciva a trattenere; molte di esse erano quelle represse in tanti anni che avevano finalmente trovato un modo per uscire.
- Arrenditi. L'unico modo che hai per sconfiggermi è avere un'anima forte e con un minimo di Luce, tu invece sei un essere Oscuro quanto lo sono io, non puoi battermi usando la stessa magia di cui è impregnata la mia essenza. - disse Arshkad sogghignando, la sua voce rimbombò in tutto il corpo del ragazzo.
- T-ti sbagli... C'è un altro modo per ucciderti. - rispose Lenn.
- E quale sarebbe, sentiamo. - lo sfidò l’essere Oscuro.
Lenn, con un grande sforzo, cercò di trovare nel buio il suo fianco sinistro, e tastando trovò il fodero della katana; appena trovò l'elsa, la afferrò ed estrasse la spada fino a portarla davanti a sé, in posizione di guardia. Lentamente girò la lama della spada verso l’interno, se la puntò addosso, tenendo l'elsa con entrambe le mani e la lama poggiata sul suo ventre.
- Cos'hai intenzione di fare? - domandò leggermente allarmato il Demone.
- Mai sentito parlare di “suicidio”? - disse Lenn, premendo la lama un po’ di più sulla pancia.
A quella frase, Arshkad scoppiò a ridere. - Vuoi ucciderti? Fa pure, io ti ho già detto che posso essere sconfitto solo dalla forza interiore della persona che ho catturato, non c'è altro modo. -
- Come fai a dirlo? Qualcuno si è già ucciso prima di me? - domandò il ragazzo.
- No, sono tutti morti prima. A pensarci bene, tu sei l'unico che ha opposto così tanta resistenza, sei così attaccato alla vita! E’ anche per questo che so che non ti ucciderai mai. - ribatté l’essere.
- Se è davvero come dici tu, allora potresti morire insieme a me. Se proprio devo tirare le cuoia, voglio avere almeno la speranza di portarti con me negli Inferi! - disse deciso Lenn.
“Non c’è luogo diverso dalle fiamme del sottosuolo, per un peccatore come me.”
Il Demone stava cominciando ad esitare, vedendo la disperazione del giovane aveva capito che avrebbe potuto suicidarsi senza problemi, e non sapeva se sarebbe sopravvissuto; doveva cercare di convincerlo ad arrendersi senza però portarlo al suicidio con lui ancora legato al suo Spirito.
- Uccidendoti non salverai nessuno... Tanti Demoni sono sopravvissuti anche dopo la morte dell'uomo da loro posseduto, io ne conosco molti. –, mentì, - Vorresti davvero morire per niente, senza neanche salutare i tuoi amichetti? Dopo di te verranno loro, e tu non potrai proteggerli perché ti sei stupidamente fatto fuori da solo. -
Lenn cercò di reprimere le lacrime che ora scorrevano copiose sulle sue guance, ma non ci riuscì; aumentò la presa sula katana, che cominciò con la punta a tagliare la sua pelle.
Pensò a quello che gli aveva appena detto il Demone. Non era utile né da morto né tantomeno da vivo.
- I miei amici... -
Pensando a loro, per un attimo i suoi ricordi passati persero consistenza e potenza, e riuscì a visualizzare i loro visi. Non erano il massimo come combriccola, ma non aveva altro, esisteva solo per loro.
- Sì, bravo, pensa ai tuoi amici… come ultimo ricordo. - sussurrò Arshkad, che stava provando di nuovo a forzare l’incantesimo luminoso che sigillava l’inconscio di Lenn, ultima luce che stava tendendo in vita il ragazzo. Riuscì infine a scalfire leggermente il lucchetto.
Il buio cominciò a farsi consistente attorno al ragazzo, avvolgendolo lentamente e in modo incessante.
Immerso in tutto quel buio, Lenn vide una piccola luce in lontananza, come se si fosse trovato in un tunnel. Stava morendo, questo lo sapeva. Stanco e sconfitto, cominciò a lasciarsi andare, la katana gli scivolò di mano e non se ne accorse neanche.
Arshkad, soddisfatto, riuscì a riaprire la parte inconscia di Lenn, quella che lo teneva ancora in vita, e una lieve melodia suonata da un flauto aleggiò nella mente del ragazzo, una piccola sensazione di calore lo avvolse nel freddo più intenso. Il chiarore davanti a lui cominciò ad intensificarsi, come se gli si stesse avvicinando.
In quel momento, una parola s'insinuò nella sua bocca, una parola che non aveva mai pronunciato, e che lui non conosceva. Sentiva che avrebbe dovuto dirla, che in qualche modo fosse collegata a quella sensazione di calore e a quella musica, ma non sapeva neanche bene cosa significasse.
I volti dei suoi amici lo abbandonarono, per far spazio ad una voce che non ricordava d'aver mai sentito, ma che gli suonò famigliare; una voce di donna.
- Lenn! Ascoltami! I tuoi amici sono tutto quello che hai, non rinunciarci. Loro sono la tua Luce! -
- Chi sei? - chiese il ragazzo. Il dolore e la sofferenza sembravano spariti, e non percepiva quasi più la presenza del Demone dentro di sé, era più un lontano e spiacevole ricordo, proprio come quelli che aveva rivissuto prima.
- L'importante non è chi io sia. L'importante è che tu sappia chi sei veramente. - rispose dolcemente la voce.
- Io sono Lenn. Un tempo appartenevo al Clan del Drago. -
La voce rise dolcemente. - Tu sei molto più di questo. Devi ancora scoprirlo, però. -
Quelle parole gli ricordavano molto quelle che Silla gli aveva riferito pochi giorni prima. O erano passati anni dal loro incontro? Non si ricordava più quando fossero esattamente accadute certe cose, si sentiva confuso; evidentemente Arshkad aveva scompigliato molto i pensieri nella sua memoria.
- Scoprirlo? E come posso fare? -
- I tuoi amici ti aiuteranno, ma solo se adesso non morirai. Troppe persone hanno fatto sacrifici per portarti fin qui, non rendere le loro azioni vane. Questo non è ciò che ho pensato per te. - rispose la donna misteriosa.
- Non posso sconfiggere quel Demone. - disse Lenn.
- Io dico di sì. La Luce per batterlo è dentro di te, devi solo scoprirla. -
- Sei tu la mia Luce? - domandò il ragazzo.
- No, però ti aiuterò nella tua ricerca. Ti aiuterò più che posso, non ti preoccupare. - disse gentilmente la donna. - Ora và, e fatti valere. -
In quel momento Lenn sentì un leggero tocco sulla sua fronte, come un leggero bacio, poi la luce e il calore scomparvero, e ritornò alla realtà. Arshkad era ancora lì, dentro di lui, ma ci sarebbe rimasto per poco.
- Ho capito cosa devo fare. – disse fermamente. Anche se non ne era poi tanto sicuro.
- Ma davvero? - lo sfotté la creatura.
Lenn lo ignorò. - Devo continuare il mio viaggio, devo stare con i miei compagni. Non posso permettermi di morire in un luogo schifoso come questo. -
Nella sua mente si materializzarono di nuovo i suoi ricordi più recenti, quelli più piacevoli, quelli dei momenti passati con le uniche persone al mondo che lo avevano accolto tra loro.
Aprì gli occhi, e fece di tutto per lasciarli aperti. Scrutò la villa in cui si trovava, poi i suoi amici poco distante che lo osservavano.
Jao stava riprendendo i sensi. Lenn quasi sorrise divertito, appena lo vide; la prima cosa che il castano fece fu dirigere lo sguardo verso di lui, senza curarsi di se stesso. “Quello scemo non cambierà mai.”, pensò.
- Ho un viaggio da continuare. E non sarai tu a fermarmi! - gridò.
Aveva finalmente acquistato la carica e la forza di andare avanti; si chinò e prese in mano la katana, che era caduta a terra prima. Raccolse tutta la sua energia vitale, senza risparmiarsi, e la trasferì completamente nella sua anima. La inglobò, sommergendo il Demone e racchiudendola a stento nel suo petto. La trattenne il più a lungo possibile, poi sorrise soddisfatto.
- Cosa vuoi fare? Fermo! - gridò Arshkad, ormai inglobato in quell’incantesimo.
Da nera come l'Oscurità, la magia si andò a schiarire fino a diventare bianca, fatta di Luce; non era pura, ma era un buon risultato.
La voce della donna che lo aveva aiutato poco prima gli giunse come un sussurro alle orecchie. - Adesso, Lenn, adesso! Ti aiuterò io a controllarti. -
Una magia di color azzurro chiaro avvolse la sfera di Luce di Lenn. L’aura di quell’energia si diffuse lungo il suo corpo, scacciando le Tenebre di Arshkad. Il ragazzo aveva già usato quella magia inconsciamente nella grotta nei Monti Bezor, e una seconda volta per salvare la vita a Chad. Non sarebbe mai riuscito a controllarla in un’altra situazione; adesso aveva la sensazione di conoscere bene quella magia elementale, una nuova conoscenza gli arricchiva l’intelletto.
Inspirò ed espirò profondamente. Poi rilasciò l’incantesimo, lasciò andare quella forza.
Tutte le energie inglobate esplosero, scaturendo dal suo corpo; poi, come una vera esplosione, si propagò in tutta la stanza, sommergendo i presenti senza eccezioni.
Il frastuono lo assordava, ma poté ugualmente sentire le urla di Arshkad mentre si dissolveva e periva.
Passarono eterni secondi, poi la Luce si dissolse, compresa la magia azzurra. Tutto tornò a tacere.
Stremato, Lenn fece cadere la katana nuovamente a terra, poi le gambe gli cedettero e si accasciò sul freddo pavimento; non perse però i sensi. Voleva gustare a pieno la vittoria, e soprattutto aveva una gran voglia di rimaner cosciente, di vivere ogni istante appieno.
Asciugandosi le lacrime vide i suoi amici avvicinarsi a lui sorpresi e sollevati, Jao in testa.
In lontananza, invece, scorse la faccia incredula di Maimed.

Capitolo 5
La villa
Parte IV

- Ehi, ce l'hai fatta, amico! Complimenti! - esclamò Harù dando qualche sonora pacca sulla spalla a Lenn.
- C-credo di sì... - ansimò quest’ultimo, ancora stordito per il grande sforzo appena compiuto.
- Avevamo il timore che ci lasciassi le penne per davvero, questa volta! – lo ammonì Jao, che lo ispezionava da capo a piedi, quasi volesse assicurarsi che non si fosse ferito.
- E invece te la sei scampata pure stavolta… - aggiunse Rizo con uno strano tono.
- Ma non ingaggiare più lotta con un Demone, è una cosa spaventosa, capito? – disse tutto d’un fiato Chad.
- Certo… -
Lenn non capiva molto di cosa gli altri gli stessero effettivamente dicendo, dopo un’esperienza del genere la sua anima era provata, quindi i suoi pensieri erano rivolti altrove, faceva fatica a elaborare le informazioni.
Mentre i ragazzi parlavano fra loro, intanto, Maimed cominciò lentamente ad allontanarsi, dirigendosi verso la porta della sala che conduceva all’uscita e cercando di non fare il minimo rumore. Quando fu sul punto di uscire e scappare via, uno scettro lo colpì dietro la schiena e lo fece cadere a terra.
- Dove credi di andare, codardo? - domandò Rizo.
- E a te che importa? - ribatté questo stizzito, rialzandosi.
Una lama affilata raggiunse la gola dello Stregone Oscuro, che si fermò proprio vicina al pomo d'Adamo, minacciosa e pericolosa.
- Ci hai quasi fatti ammazzare... Credo che tu debba pagare per questo. - sibilò Jao.
- Non sfidate uno Stregone Oscuro, potreste pentirvene amaramente. - disse l'uomo. - Siete anche indeboliti, oltretutto! Cosa vorreste farmi, il solletico? - aggiunse poi beffardo, anche se un tono del genere non gli conveniva per la posizione in cui era.
Si mise a ridere, ma interruppe subito la risata quando una seconda lama gli si avvicinò al collo, e questa andò a premere sulla carne finché non ne scorse un piccolo rivolo di sangue come avvertimento.
- Te la stavi dando a gambe levate, cosa potremmo mai aspettarci di così grandioso da te? - disse sprezzante Lenn, stringendo la katana. Stava cominciando a riprendere lucidità, abbastanza da capire che quell’uomo doveva soffrire. Sorprendendo tutti, si era rialzato e aveva impugnato di nuovo la spada; sembrava pronto a combattere ancora.
- Io non ho problemi a disintegrarvi tutti. - ribatté Maimed.
- Perfetto. - fece Lenn, - Allora io ti sfido a duello. -
I suoi compagni, compreso Maimed, a quel punto sobbalzarono, sorpresi da quell'affermazione.
- Lenn, tu sei matto! - sbottò Rizo.
- Ti sei quasi fatto ammazzare, sei debole, non vinceresti mai. - disse Jao, cercando di farlo ragionare.
- Ormai ho lanciato la mia sfida, sta a Maimed decidere se combattere o no. - disse Lenn sicuro. - Allora, qual'è la tua risposta? - domandò poi all'uomo.
Maimed sorrise in modo perfido. – Io accetto, ragazzo. –
Lenn sorrise soddisfatto.
Jao invece, al suo fianco, fremette. Dopodiché rinfoderò in fretta la sua spada e afferrò l’amico per un braccio. – Devo dirti due paroline. –
Lenn si lasciò trascinare un po’ più lontano rispetto agli altri senza dire niente, ma diede a vedere il suo disappunto lanciandogli un’occhiata più che irritata. Gli altri non li seguirono, rimasero a sorvegliare Maimed.
- Cosa c’è adesso? – domandò il ragazzo dagli occhi scuri una volta che Jao si fu fermato a qualche metro di distanza dai compagni.
- C’è che sei un idiota! –
- Ehi, come ti permetti?! –
- Non ti sei mai scontrato decentemente con qualcun altro da quando ti sei ferito alla schiena! Questo è il tuo primo incontro e non sappiamo ancora se sei in grado di fronteggiare un avversario qualunque, figuriamoci uno Stregone Oscuro capace di evocare un Demone! –
- So quello che faccio! –
- No, ti sembra di saperlo. Ma dico, non ce l’hai un po’ d’istinto che ti richiama a salvarti la pellaccia? –
- Posso farcela, quello è solo un montato. Hai visto che ha fatto ad Harù il suo Demone, no? Deve pagare! –
- Non mettere in ballo ‘sta scusa, ché con me non attacca! Vuoi solo metterti in mostra, ma non hai cura di te stesso. -
- Oh, ma che t’importa? Tanto ormai il tizio ha accettato la sfida, c’è ben poco da fare; sarei un codardo se mi ritirassi, più di quanto lo è lui! –
- Lascia da parte il tuo orgoglio e la codardia non metterla nemmeno in ballo, t’ho detto che non ci casco. Non puoi metterti in pericolo per una cosa del genere! Non posso permetterlo! –
- E chi sei tu, la mia balia?! Io mi sento pronto per combattere, quindi lo affronterò. –
Questa volta Jao afferrò Lenn per la giubba, visibilmente arrabbiato. – Senti, brutto incosciente, vuoi rendere vani i sacrifici che tua sorella ha fatto per anni proteggendoti?! Lo sai che se muori qui renderai inutili gli sforzi di quella povera ragazza, vero? –
Lenn ammutolì.
- Io non ho intenzione di farti morire qui, né da altre parti, ma tu mi devi dare una mano, per gli Dèi! Non puoi gettarti così tra le fiamme senza pensare anche agli altri: sono finiti i giorni in cui eri solo e non rispondevi di nessuno, Lenn! -
Detto questo, il castano liberò dalla sua morsa l’altro. – C’è gente che non vuole vederti rischiare la pelle così. Tra cui io. –
Lenn scosse la testa, di nuovo confuso. Riaprì la bocca per prendere fiato e ribattere, ma venne interrotto dal richiamo di una voce sgradevole.
- Avanti, giovane! Sto aspettando solo te! -
Maimed si stava allontanando dal gruppo di altri ragazzi e si avvicinava baldanzoso a loro due.
- Sì, arrivo, vecchio! – ribatté in tono aspro Lenn. Poi rivolse lo sguardo a Jao, guardandolo dritto negli occhi.
- Non ti preoccupare. – disse. Si voltò e cominciò a seguire Maimed. – Non morirò. -


Come da tradizione e normale regolamento, i due sfidanti si disposero l'uno di fronte all'altro, a circa venti passi di distanza. Jao e gli altri si erano ritirati in un angolo della grande stanza per assistere allo scontro, più preoccupati che mai. Per loro quella era solo un'azione avventata da parte dell'amico per dimostrare a tutti che fosse forte, ma Lenn aveva tutt'altro in testa. Voleva combattere ancora nella speranza di rincontrare la donna che gli era apparsa durante lo scontro con Arshkad, aveva voglia di sentire di nuovo la sua dolce voce, poter parlarle una seconda volta e porle le mille domande che gli vorticavano per la testa. Non aveva voluto accennarlo a Jao, anche se gli era sembrato molto risentito e preoccupato.
Avrebbe dato tutto se stesso, non si sarebbe risparmiato, a avrebbe vinto contro quello Stregone. Come aveva detto all’amico, era anche una questione di principio, ormai.
Portò davanti a sé la katana, lanciando occhiate di fuoco a Maimed; quest'ultimo distese le braccia e aprì le mani, scoprendo le palme, e da esse si sprigionarono dei globi Oscuri e minacciosi.
- Possiamo cominciare. - disse l'uomo, sogghignando.
A quelle parole, Lenn partì alla carica senza esitare nemmeno per un secondo, correndo come un missile verso l'avversario; dopodiché, quando fu a distanza ravvicinata, gli sferrò un montante quasi micidiale diretto ad una parte non precisata del corpo, senza prendere la mira.
Maimed fu colpito ad una spalla, ma rispose subito all'attacco di Lenn lanciandogli contro una delle sue sfere; il ragazzo riuscì a fermarla utilizzando le mani, così prese possesso del dardo che prima doveva essere un colpo per indebolirlo; non indugiò a rilanciarlo, caricandolo di altra magia Oscura per renderlo più potente.
L'uomo baffuto schivò il colpo, che si andò a schiantare contro la parete alle su spalle, e indietreggiò di qualche passo.
- Spada Nera! – gridò, e tra le sue mani comparve l'elsa di una spada, poi il resto della lama, colorata di un nero violaceo.
Con la sua nuova arma andò ad attaccare Lenn con una serie di fendenti velocissimi, ma che il ragazzo riuscì a parare con estrema agilità. Nonostante fosse stanco, l’adrenalina dell’incontro gli permetteva di andare avanti senza troppe difficoltà. Ogni volta che il ragazzo si vedeva arrivare contro la lama dell’avversario, vi frapponeva con estrema agilità quella della sua katana.
Poi Lenn si stufò di continuare a stare sulla difensiva e fece uno sgambetto all'avversario, facendogli perdere per qualche istante l'equilibrio; ne approfittò per sgusciare alle sue spalle e colpirlo con la katana dritto sulla schiena, stracciandogli gli abiti e facendolo cadere definitivamente a terra. Non era riuscito a colpirlo bene perché l’avversario si era sbilanciato anche troppo, riuscendo a procurargli solo un taglio. Ma non diede a vedere il suo disappunto.
- Tutto qui quello che sai fare? - sbottò allora il ragazzo, non soddisfatto della veloce vincita.
Maimed si rialzò da terra. - Adesso mi hai fatto davvero arrabbiare, ragazzino. - sibilò a denti stretti.
Si girò di scatto verso Lenn. - Ho giocato un po’, ma adesso basta! - disse, e con un agile balzo gli fu alle spalle.
Lenn si girò per riaverlo di fronte, ma non fece in tempo che sentì gridare: - Hira Domhaiden! Tempesta Oscura! -
In quel momento si sentì mozzare il fiato.
Un fortissimo vento impregnato di Oscurità sembrò fuoriuscire da subito dietro alle spalle di Maimed, e furioso si diresse su di Lenn con una forza inaudita. Il ragazzo fu preso in pieno, ma tentò di fare resistenza e di non essere trascinato via dall'aria: impuntò i piedi, chinò la testa in avanti e piantò la katana nel pavimento, trasformandola in un'ancora di fortuna. Chiuse gli occhi e tentò di resistere a quel vento che gli graffiava malevolo la pelle, strinse i denti. Rimase più di un minuto lì ad aspettare che l'attacco dell'avversario terminasse, ma questo non accadde. Aprì gli occhi a fatica, e davanti a sé vide Maimed ancora nella stessa posizione di prima, l'Oscurità che sprigionava sembrava non finire mai. Doveva aspettarselo un attacco così prolungato, lui aveva ancora tutta la sua energia vitale e l’anima integra, quindi sfruttava al massimo questo suo vantaggio.
Raccolse le forze, dopodiché estrasse la katana dal pavimento e cominciò ad avanzare. Ogni passo era lento e difficile da fare, l'Oscurità si schiantava su di lui come la sabbia del mare nei giorni ventosi, e continuava a pizzicargli e bruciargli la pelle. Ogni volta che guadagnava un passo, si aiutava piantando la katana nel pavimento per non perderne nemmeno uno, avanzando verso il suo obiettivo.
Maimed aveva gli occhi chiusi nella concentrazione, così non vide e non sentì Lenn avvicinarsi passo dopo passo a lui, percorrendo vari metri di strada. Arrivato a pochi passi dall'avversario, Lenn alzò la katana sopra la sua testa, poi vi incanalò le sue energie; cercò di ricreare la magia bianca, che in un momento del genere l’avrebbe aiutato non poco, ma quello che ottenne fu la solita Oscurità percorsa da qualche scintilla di colore azzurro ogni tanto, che faceva brillare la spada nel buio. Cercò di contrastare il vento al suo meglio, e portò tutta la forza delle braccia nella lama, che fece calare su Maimed. L'uomo aveva sollevato attorno a sé un debole scudo invisibile che andò in frantumi e che fu colpito in pieno; l’uomo fu costretto ad interrompere il suo attacco e ad indietreggiare.
Guardò stupito Lenn, che cominciava ad ansimare pesantemente, e non poté evitare di pensare che quel ragazzo fosse determinato e potente quanto insolente e cocciuto. Ciononostante, rievocò la sua spada e si mise a correre verso nemico. Lenn fece lo stesso e ritornò a far scorrere la magia nella lama della sua arma. Gridarono quasi all'unisono i loro attacchi.
- Kya Domhaiden! Raggio di Tenebra! – gridò Maimed.
- Kya Haraizen! Luce! - evocò invece il ragazzo.
Le lame delle due spade si illuminarono di due energie diverse; quella di Maimed della solita materia Oscura, quella di Lenn risplendette di un bianco stranamente puro.
Primo fra tutti Lenn rimase stupito per quel fatto; aveva evocato quella magia senza neppure pensarci, e adesso stava usando della Luce senza alcun problema. Lo sbalordimento però durò poco, perché qualche istante dopo sentì l'impatto con la magia nera, improvvisamente estranea alla sua usuale magia offensiva; ma la trovò improvvisamente più facile da contrastare.
Ci mise tutte le energie, ma sentì l'Oscurità dell'avversario penetrare le sue difese e insinuarsi nel suo corpo. Era lo stesso troppo debole.
Non sapeva che la sua magia stava avendo lo stesso effetto su Maimed, così cominciò a preoccuparsi. Sentendo la magia nera insinuarsi nel suo corpo, si domandò se avesse fatto la scelta giusta sfidando un avversario così potente, mentre era già indebolito per lo scontro con Arshkad. Ma la sua curiosità e la sua voglia di rivedere la donna apparsa davanti a lui nel momento di difficoltà lo aveva spinto a combattere di nuovo, rischiando la vita. Si diede dello stupido quando si sentì indebolire sempre di più senza vedere la donna o sentire la melodia del flauto che risiedeva nella sua mente e udiva da lì a un po’ di tempo.
Si rifugiò in se stesso, in una parte non ancora raggiunta dall'Oscurità dell'avversario, temporaneamente al sicuro. Si sentiva sempre più debole, le energie lo abbandonavano sia per l'attacco subìto sia per lo sforzo che stava facendo per rilasciare l'attacco.
Fu circondato nuovamente nell'Oscurità, ma dentro di lui c'era una buona parte della sua anima ancora lacerata e sofferente che non aveva intenzione di arrendersi, dalla presenza forte e materiale quanto lo era la sua, che dimostrò la sua determinazione con un potente ruggito.
A quel suono Lenn sentì le energie ritornargli e dargli una nuova spinta. La sua anima emise un altro ruggito, qualcosa dentro il suo petto si stava muovendo. Le pareti del suo corpo sussultarono, ma altre energie fluirono a lui e si inglobarono nel fulcro della sua anima. Appagato, cercò questa volta di far emettere a forza al suo spirito un ruggito, che sembrava richiamare ogni volta la magia: e ci riuscì; ormai si sentiva quasi del tutto rigenerato.
Preso dalla foga e dall'eccitazione per la nuova scoperta, spalancò istintivamente la bocca, e, sorprendentemente, ruggì davvero, la terra attorno a lui tremò. Stupito, sentì il suo corpo scuotersi, poi sentì il bisogno di ruggire di nuovo, e lo fece. Spalancò gli occhi, e sentì le retine pizzicare, la gola bruciare, e il suo corpo ribellarsi al suo volere. Poi avvertì gran parte delle energie abbandonare definitivamente il suo corpo. Richiuse gli occhi, spaventato. Sentì l'attacco di Maimed diventare sempre più debole, per poi svanire; infine poté percepire un’ultima scossa nel pavimento. Improvvisamente tutto si placò e rimase solo il silenzio.
Lenn riaprì piano gli occhi, e scoprì di vederci molto meglio di quanto ricordasse; il buio del posto sembrava quasi non esistere, riusciva a vedere quasi come se fosse stato pieno giorno. Davanti a lui, Maimed tremava come una foglia, o tentava di nasconderlo senza riuscirci.
Il ragazzo allora si girò verso i suoi compagni poco distanti, e lo guardavano anche loro sbalorditi.
"Cosa diamine ho fatto adesso?" si domandò, non potendo trattenere uno sbuffo.
Insieme a lui, però, sentì qualcun'altro sbuffare, ed era proprio dietro di lui, il suo respiro gli era arrivato caldo sulle spalle. Ci rifletté un attimo, e constatò che nessuna persona avrebbe potuto sbuffare a quel modo, scompigliandogli i capelli e scaldandogli la schiena. Fece un passo in avanti, e dietro di sé udì un grande tonfo, come il passo di un gigante. Azzardò un altro passo, e risentì il rumore che scosse il pavimento.
Per un istante si fece prendere dal panico, poi raccolse il coraggio e si girò per vedere cosa ci fosse dietro di lui.
Con sua grande sorpresa vide un enorme Drago ergersi in tutta la sua magnificenza dietro di lui. Era completamente nero, le scaglie splendevano di luce propria; i suoi enormi occhi gialli e dalle pupille a fessura lo scrutavano nella stessa maniera in cui Lenn lo stava guardando. Non era ben definito, assomigliava di più ad una nube di fumo a forma di Drago, ma pian piano i suoi tratti diventavano sempre più chiari, mettendo in evidenza le ali spalancate in modo intimidatorio e il collo inarcato e possente proteso verso il ragazzo.
Lenn capì che quell’essere apparso dal nulla era opera della sua magia per via dell'alone leggero ma visibile che circondava entrambi, e che li collegava direttamente, come attaccati ad un cordone ombelicale.
Il giovane Stregone si rigirò verso Maimed, più sicuro di prima, e fece qualche passo in avanti, con il Drago al seguito che ripeteva le sue stesse mosse.
Maimed si riscosse all'improvviso. - E così sei riuscito ad evocare lo spirito del tuo Clan? Complimenti, è molto ammirevole. – disse, cercando di ignorare cosa significasse un’evocazione del genere. - Ma adesso ti faccio vedere un trucchetto. -
Era visibilmente stanco, ma ciononostante riuscì ad evocare altra magia Oscura che raggruppò in un unico punto, formando un'enorme sfera nera sospesa davanti a sé. Quest’ultima si alzò in aria e prese lentamente la forma di un ovale, dopodiché si fermò quando arrivò al soffitto, smettendo poi di crescere. Dall'uovo che si era formato, si dischiuse un volatile, che enorme si liberò e occupò una buona parte della stanza non ancora occupata dal Drago di Lenn. Una maestosa aquila nera fornita di occhi rossi si rivelò e volò sopra al suo padrone, pronta a ricevere dei comandi.
- Te la senti di continuare, ragazzo? - domandò Maimed.
- Certo. - affermò Lenn sicuro.
Il ragazzo scosse le spalle e si mise in posizione di guardia, e con il leggero movimento delle scapole fece sbattere le ali pipistrellate del mostro. Si voltò verso l’evocazione e la guardò con stupore, poi provò un movimento dei fianchi; quest’ultimo gesto fece schioccare la coda del Drago nero; sembrava eseguire fedelmente i suoi movimenti, quasi come fosse stato uno specchio o un mimo.
Maimed si mise a correre verso Lenn, emettendo un forte grido, la spada in pugno e seguito dalla sua aquila.
Lenn fece altrettanto sguainando ancora una volta la katana e correndo, la bestia alle sue spalle mostrò i denti e partì alla carica come lui.
Il ragazzo infine, prima di scontrarsi, gridò furioso, ma nessuno lo sentì; la sua voce era stata eclissata dal potente ruggito del suo Drago.

Capitolo 5
Nella villa
Parte V

L'impatto fra il Drago nero e l'aquila di Tenebra fu esplosivo; il potente mostro squamoso affondò i denti acuminati nel collo del volatile, dopo avergli bloccato le ali con le zampe anteriori.
Mentre i due giganti combattevano, i loro proprietari continuavano a scontrarsi con le loro spade, e Lenn riuscì a procurare un taglio a Maimed sul collo, ma poco profondo. Il ragazzo si sentiva di nuovo sicuro sentendo ad ogni suo passo il rimbombo delle zampe del suo Drago, che imitava ogni sua azione.
Indietreggiò, e così fece anche lo Spirito, poi cercò di elaborare un piano per vincere sconfiggendo sia l'aquila che il suo padrone. I due infatti non erano collegati l'uno all'altro, cosa che valeva per Lenn la sua evocazione; quel suo pennuto era stato plasmato dalla magia nera, lui invece era collegato spiritualmente alla bestia sputa fuoco, quindi i danni subiti da uno dei due si sarebbero ripercossi anche sull'altro. Potevano attaccare da due punti diversi e con nuova forza, ma dovevano condividere il dolore e le energie.
Maimed lo tirò fuori dai suoi pensieri saltandogli addosso e sferrandogli un calcio che lo spedì a terra. Al Drago cedettero le gambe e cadde insieme a lui ansimante, come se avesse ricevuto anche lui un colpo in pieno petto tanto forte da stordirlo.
Senza esitare Lenn si rialzò, poi decise di rinfoderare la spada. Maimed si stupì vedendo la sua mossa inaspettata. Non sapeva che aveva dato l'idea al ragazzo di usare il corpo invece della lama della sua katana, così i suoi attacchi lo avrebbero esposto a vari pericoli, ma avrebbero agevolato il lavoro dello Spirito e il suo corpo a corpo.
Lenn scrollò le spalle, e il lucertolone fece lo stesso, sbattendo anche le ali; poi si mise a correre verso Maimed, deciso. Il nemico antepose la spada davanti a sé; Lenn, una volta arrivato abbastanza vicino a lui ma fuori dalla portata della lama, balzò in alto e atterrò dietro di lui dopo aver eseguito un'acrobatica capriola in volo; senza dargli il tempo di reagire gli sferrò un pugno dritto alla nuca per stordirlo e poi un calcio dietro la schiena, che lo spedì a terra.
La mossa del Drago, che aveva eseguito le sue stesse mosse in contemporanea, era stata spettacolare; la bestia era partita alla carica, aveva chinato la testa in avanti mostrando le corna e poi aveva eseguito un salto altissimo, che quasi portò via il soffitto, e con l'aiuto delle ali aveva fatto una giravolta in aria; era atterrato dietro l'aquila, l'aveva colpita alla testa piumata con una zampata, e infine l'aveva scaraventata lontano con una decisa incornata. Il volatile si schiantò vicino a Maimed, che pian piano si stava rialzando.
- Non sarai tu a battermi, nemmeno se sei riuscito ad evocare lo spirito del tuo Clan! - esclamò l'uomo, richiamando la spada fra le sue mani.
- Fatti sotto. - lo incitò Lenn, sicuro più che mai. La comparsa dello Spirito aveva fatto ribaltare la situazione, fornendogli anche sicurezza e decisione.
Con un gesto della mano, Lenn gli fece cenno di attaccare, mentre lui era già in posizione di guardia e pronto a sferrare qualche altro colpo di arti marziali.
Maimed si scagliò furioso sul ragazzo, seguito a ruota dalla sua aquila, e una volta arrivato davanti a lui non esitò a far calare la lama indirizzandola al suo viso. Lenn la schivò velocissimo, ma non ebbe il tempo di reagire che vide di nuovo la spada avventarsi su di lui; non avendo scelta, si parò la faccia con il braccio, e per fortuna riuscì a deviare l'attacco colpendola sul piatto. Intanto il Drago schivava gli affondi del becco affilato del rapace Oscuro.
Lenn decise di osare e cominciò a deviare e bloccare gli attacchi di Maimed utilizzando le sole braccia. Con la sua nuova vista molto più acuta riusciva a vedere la lama calare e capire la sua posizione proprio l'attimo prima che lo colpisse, riuscendo così a parare gli affondi con le braccia. Si procurò qualche lieve taglietto, ma erano danni irrilevanti di fronte alla possibilità di venire tagliati a fette da una spada incantata.
Improvvisamente Maimed indirizzò la spada al ventre del ragazzo, evitando il viso; Lenn vide arrivare il colpo e riuscì a deviarlo, ma distratto dalla lama lasciò via libera all’avversario di colpirlo il pieno volto con un pugno ben assestato. Lenn cadde a terra col viso schiacciato sul pavimento.
Maimed gli si avvicinò e gli tirò un calcio malevolo alla schiena. Al ragazzo mancò il respiro, sentendo il dolore allucinante che gli percorreva tutta la parte del corpo ancora ricoperta dalle cicatrici appena rimarginate e molto sensibili, ma non osò far uscire un suono dalla bocca. Rimase a terra.
- Avanti, rialzati! Sei già stanco?! –
A quelle parole, Maimed assestò un altro calcio al punto debole del giovane Stregone.
Questa volta Lenn si lasciò scappare qualche gemito, inarcando la schiena.
“Dannate ferite… Cazzo.”
Maimed se ne accorse immediatamente, e tirò il terzo calcio.
Si sentì da lontano una voce gridare: - Smettila! –
Lo Stregone Oscuro alzò lo sguardo, guardando immediatamente il gruppo di ragazzi poco distanti; Jao lo fissava con rabbia.
- Non provare ad intrometterti, se stai pensando di farlo! Questo scontro è nostro! -
Appena finita la frase, Maimed si ritrovò la katana di Lenn a pochi millimetri dal viso. Il ragazzo aveva approfittato del suo attimo di distrazione per estrarre in maniera automatica la sua arma e puntargliela al collo; ora il ragazzo lo fissava con sguardo truce, anche se mal mascherava la sua sofferenza.
Maimed balzò immediatamente indietro, sottraendosi alla lama che probabilmente era solo un monito, ma appena distanziato impugnò di nuovo la sua spada con entrambe le mani e partì alla carica.
Lenn si rimise in piedi con un salto, seguito dal tremore provocato dalle zampe del suo Drago che atterravano di nuovo sul pavimento. Il ragazzo parò il seguente attacco di Maimed mettendo la spada di traverso, e lo scontro ricominciò.
Seguirono minuti interminabili che avevano come sottofondo il cozzare e il sibilo delle due lame, anche se Lenn stavolta era percorso dai dolori alla schiena, che non poteva fare a meno di tenere inarcata; non riusciva più a stare bene in posizione eretta, i muscoli lesi non gli consentivano di farlo.
Poi, inaspettatamente, Maimed smise di usare la spada e allungò una gamba verso di Lenn, e gli fece uno sgambetto. Lenn cadde di nuovo a terra e il Drago momentaneamente azzoppato lo seguì, schiacciandolo però con la sua enorme e pesante coda, senza lasciargli possibilità di muoversi in fretta. Nel giro di pochi secondi era rimasto intrappolato dalla sua stessa magia.
Lo Stregone avversario gli si avvicinò, e allora il ragazzo fece di tutto per risollevarsi, si dimenò come un forsennato per scivolare da sotto il grande peso della bestia incantata; ci riuscì appena in tempo per parare un altro affondo di Maimed, ma era troppo instabile sulle gambe per resistere a lungo. Parò ancora qualche attacco, poi perse nuovamente l'equilibrio, anche se solo per unattimo, e atterrò sulle ginocchia; purtroppo quell'istante bastò. Maimed fece calare per l'ultima volta la sua spada e colpì Lenn dritto al viso.
In quel momento il ragazzo sentì la testa come esplodergli dal dolore e dal bruciore, in pochi secondi ebbe il gusto del sangue in bocca, provò un dolore spaventoso all'occhio destro. Gridò dal dolore, portandosi le mani al viso. Il suo Drago gli si accovacciò a fianco e cominciò a gemere e sputare fiamme, come se fosse stato colpito anche lui da una spada e ne fosse furioso.
“Devo continuare a combattere!” pensò Lenn, che non poteva perdere a quel punto, non voleva!
Provò ad aprire l'occhio sinistro, e ce la fece, potendo così vedere Maimed che gli stava ora a pochi metri di distanza; provò poi ad aprire il destro, ma un forte dolore che gli risalì il cervello non glielo permise. Anche l’intera guancia destra gli doleva; provò a toccarsi con una mano in quel punto: quando la ritrasse e la osservò vide le sue mani sporche di sangue.
Da lontano sentì le voci dei suoi amici gridare: - Lenn! Torna qui, ritirati! Sei ferito gravemente! -
Nonostante la preoccupazione nella loro voce, Lenn non li ascoltò e si rialzò in piedi, con un occhio aperto e l'altro chiuso, senza sapere cosa gli fosse successo al viso.
- Ascolta per una volta i tuoi compagni e arrenditi, ragazzo. - disse tranquillo Maimed - Non potrai fare molto in quelle condizioni. Si vede lontano un miglio che sei quasi ala frutta. -
- Tu dici? - domandò Lenn.
Ormai le sue forze erano agli sgoccioli, e decise di giocare il tutto per tutto; chiuse gli occhi, si rilassò ed ignorò le parole di Maimed, che continuavano a scivolargli addosso.
L'Oscurità era ancora viva dentro di lui, e richiamò tutta quella che aveva ancora in corpo, la sua ultima magia; cercò di nuovo di trasformarla in Luce come aveva fatto prima, ma non ci provò più di tanto e pensò solo al fatto che le avrebbe dovute usare al meglio.
Mentre dentro di lui si andava a formare un altro globo di energia, all'esterno i suoi amici poterono vedere un'aura viola e attorniata da qualche scintilla dai riflessi azzurri circondarlo quasi completamente. Anche sotto il sangue, si poteva vedere la sua espressione seria e decisa. Strinse i pugni, e l'Oscurità vi si raggruppò attorno; poi sollevò le braccia in direzione di Maimed, che aveva nel frattempo alzato uno Scudo protettivo per ogni evenienza.
Infine Lenn spalancò entrambi gli occhi, anche quello ferito, deciso a vedere appieno il momento della sua vittoria contro lo Stregone Oscuro: le sue iridi erano gialle e le pupille ristrette come quelle del suo Drago, incutevano timore e trasudavano rabbia.
- Ricorda, Maimed. - gridò Lenn. – Non sottovalutare mai più un membro del Clan del Drago! -
Con un ultimo grido rilasciò le sue ultime energie e la materia Oscura, che dalle sue braccia si scagliò contro l'uomo dinnanzi ad esse. Il Drago ruggì nello stesso momento, e con il corpo pieno di calore sputò una fortissima fiammata sull'aquila creata dallo Stregone, che sparì pochi secondi dopo, svanendo, disintegrata.
Lo Scudo di Maimed cedette l'istante dopo il contatto con la magia di Lenn, perché anche lui era ormai debole e non si aspettava un attacco del genere. Si lasciò colpire dall'ondata Oscura, e sentì le ultime energie abbandonarlo.
Passarono secondi interminabili; poi quando tutto tornò normale e la furia di Lenn si fu placata, dopo che il ragazzo ebbe prosciugato tutte le sue forze, Maimed cadde in ginocchio, accasciandosi a terra. Lenn gli si avvicinò barcollante, ormai sfinito e provato, sul punto di perdere i sensi, e lo guardò dall'alto verso il basso; il suo respiro era affannoso, e la testa gli pulsava in modo incredibile.
Maimed pronunciò le parole tanto attese, pure lui sfinito. - Mi arrendo... – mormorò. - Sei un bravo combattente... -
Lenn sorrise soddisfatto. – Lo so. -, disse usando il poco fiato che gli rimaneva a disposizione.
Infine, il ragazzo si allontanò di qualche passo da lui, poi le gambe gli cedettero e si inginocchiò per l’ennesima volta; però non trovò la forza di rimettersi in piedi.
Il Drago circondato dalle Tenebre sempre più deboli si avvicinò a lui e gli si accovacciò al fianco come per sostenerlo.
Lenn si limitò a girarsi e guardare il suo Spirito, accucciato lì vicino, che ricambiava il suo sguardo soddisfatto ma anche stanco. - Grazie… -, sussurrò sorridendo il ragazzo.
Il Drago fece un cenno solenne con il capo per congedarsi, poi ruggì. Il pavimento scricchiolò e le pareti si scossero un'ultima volta, dopodiché la bestia cominciò a dissolversi in mille guizzi di luce nera e bianca.
Quando svanì del tutto, Lenn non trovò più neanche le forze per reggersi sulle ginocchia, e si lasciò semplicemente cadere a terra. Erano successe un'infinità di cose quel giorno, ed era provato come non lo era mai stato; non sentì neanche più il dolore alla parte destra del viso, talmente era a pezzi.
L'ultima cosa che vide furono i visi preoccupati dei suoi amici, sentì le loro voci chiamarlo per nome, ma gli sembrarono echi distanti e quasi inesistenti.
Infine sentì una forte sensazione di calore interno, e vi si abbandonò, facendogli perdere finalmente i sensi e cullandolo in un dolce stato di sonno senza sogni.

Capitolo 6
Il primo giglio
Parte I

Si sollevò e si mise a sedere, la testa gli doleva come se glielo stessero martellando con forza, intento a procurargli un orribile mal di testa. Istintivamente aprì gli occhi, ma dovette richiuderli subito. Sentiva qualcosa di strano sull'occhio destro, un dolore acuto; si portò una mano al volto e poté tastare delle soffici bende che gli fasciavano almeno metà viso, sistemate alla bell'e meglio.
Jao gli si avvicinò sorridente e gaio, come sempre, e gli si sedette vicino. – Buongiorno, Lenn. come va l'occhio? -
Lenn non rispose, non sapeva neanche cosa gli fosse accaduto di preciso. - Cosa mi è successo? - domandò infatti.
- Dopo lo scontro con Maimed sei svenuto, così ti abbiamo riportato fuori dalla villa e ti abbiamo curato l'occhio destro. - spiegò l'amico. – Lo Stregone nel frattempo se l’è svignata. -
Lenn a quel punto si diede uno schiaffo sulla fronte, come ad ammonirsi. S’era dimenticato dello scontro con lo Stregone, chissà come, ma ora i ricordi riprendevano a fluire davanti a lui, mostrandogli la scena. La cosa stranissima era che si ricordava tutto in terza persona, si vedeva combattere contro Maimed come se fosse stato uno spettatore particolarmente vicino; vedeva tutto dall’alto, di ricordi in prima persona non ne riusciva a trovare.
“Forse ho battuto la testa un po’ troppo forte”, pensò allora.
Poi si decise a guardarsi attorno; notò che si trovavano tra gli alberi, nella foresta in cui erano arrivati, e il ricordo della villa tornò a farsi più lontano. Poco distante da lui vide i resti di un fuoco e i sacchi a pelo dei suoi amici, ma non c'era nessuno a parte lui e Jao.
- Dove sono gli altri? - domandò.
- Stanno cercando qualcosa da mangiare, Harù non ce la faceva più a stare a stomaco vuoto. - rispose Jao.
Lenn si riportò la mano all'occhio bendato, timoroso per le sue condizioni. Jao probabilmente lesse la preoccupazione sul suo viso e lo tranquillizzò. - Maimed ti ha tagliato dal sopracciglio destro fino a metà guancia, ma per miracolo ha solo sfiorato la palpebra e non è arrivato alla retina dell'occhio. Tornerai a vedere, anche se ti rimarrà lo sfregio, penso. -
Il ragazzo dagli occhi scuri tirò un sospiro di sollievo. - Non mi interessa più di tanto la cicatrice, avevo paura di aver perso la vista... Sarebbe stata la fine della mia carriera come Stregone. –
Lenn ormai si preoccupava solo di quello, del suo futuro da combattente. Non sapeva fare altro e non aveva posto dove andare, cominciava ad essere ossessionato dal fatto che sarebbe diventato inutile se non fosse più stato in grado di brandire una spada, quindi non era disposto a dare peso a molte cose, l’importante era non perdere le membra per strada. Avrebbe combattuto finché qualcuno o qualcosa non glielo avrebbe impedito. Per fortuna non aveva perso la vista, altrimenti che avrebbe fatto durante tutto il resto della sua vita?
Quando sollevò lo sguardo e tornò a guardare Jao notò che il castano lo fissava a sua volta con un’espressione decisamente seria e accusatrice. Era incredibile, poteva cambiare umore da un secondo all’altro e non sembrare lunatico. Lenn sapeva che quello sguardo se lo meritava.
- Sai già che ti voglio dire, no? – disse Jao.
- Uhm, forse… - rispose Lenn con fare vago. Decise di dedicare la sua attenzione ad un albero all sua destra.
- Sei stato un incosciente! Hai rischiato moltissimo con Maimed. Potevi perdere l’occhio, ti rendi conto del culo che hai avuto? –
- Ah, non cominciare! – sbuffò Lenn. – Era tutto sotto controllo, è stata solo una svista perché quello stronzo m’ha fatto lo sgambetto… Se non avessi schivato l’avrei perso davvero, l’occhio! Non è stato culo, è stata bravura. –
- Tsk, che modestia! E la parte in cui ti ha inchiodato al terreno non te la ricordi? –
Lenn si sentì punto sul vivo. Non rispose e distolse di nuovo lo sguardo.
- Io ti avevo avvisato. – continuò imperterrito il castano. – Ti avevo detto di stare attento alla schiena. Non sei ancora nel pieno delle forze, e questa ne è la dimostrazione! Avrebbe potuto finirti sul posto, è bastato qualche calcio nel punto giusto per metterti fuori combattimento. -
- Lo so, cosa credi?! – sbottò a quel punto Lenn. – Non ho bisogno che tu me lo ricordi! –
- E allora perché hai combattuto lo stesso? Cazzo, facessi una cosa logica nella tua vita! –
Jao si passò una mano sul viso e sospirò.
- Lo volevo fare e basta. Non puoi negarmi di combattere, sono nato per questo! -
- Non rifilarmi certe cazzate! E’ sempre il tuo orgoglio che ti spinge a fare stronzate simili, ti conosco troppo bene. –
- Non è l’orgoglio! Sentivo di potercela fare, e ce lo fatta!, che vuoi di più? –
Jao tornò calmo all’improvviso. Fece silenzio per qualche secondo.
- Non ti facevo un tipo così terra-terra. Speravo in qualcosa di più. -
- Beh, che ti aspetti da uno come me? Lasciami in pace, è meglio. –
Lenn si alzò in piedi e andò ad appoggiarsi ad un albero vicino, decise di dare le spalle a Jao.
“Perfetto, ora mi fa anche male la testa”, pensò, e si portò una mano alle tempie con fare stanco.
Seguirono minuti colmi di silenzio; Jao nel frattempo si alzò anche lui da terra e tornò ad armeggiare con le tende nel tentativo di metterle un po’ più dritte, Lenn non si mosse di un millimetro dalla sua posizione.
Qualche minuto dopo, a smuovere la situazione, giunse Chad, carico di grandi fasci di rami per il fuoco. - Ehi, dove metto questi cosi? Pesano! - esclamò da dietro la catasta che sorreggeva.
- Mettili vicino ai resti del vecchio fuoco, laggiù. - disse Jao con estrema tranquillità nella voce, indicandogli un punto preciso dell’accampamento, vicino ai sacchi a pelo. Non sembrava innervosito come lo era stato pochi minuti prima con Lenn. O era un tipo davvero lunatico o sapeva gestire benissimo le emozioni, lo Stregone non sapeva quale fosse la risposta giusta.
Chad si avviò barcollante al suo posto, poi posò la legna e si stiracchiò, visibilmente provato per lo sforzo.
- Dove sono Harù e Rizo? - domandò Lenn, cercando anche lui di dissimulare il suo disagio.
- Qui. - rispose la voce di Harù, che sembrò sbucare da dietro ad un albero tanto era arrivato silenziosamente. - Abbiamo preso un uccello del posto, non sappiamo cosa sia, ma di sicuro è commestibile. -, disse tutto contento.
Rizo comparve dietro di lui stringendo in una mano un volatile morto e bello grasso, lo spuntino migliroe che si potevano permettere per il momento. - Ehi, Lenny! Finalmente hai smesso di ronfare. - constatò il biondo.
Lenn strinse i pugni, irritato. - Come mi hai chiamato? -
- Lenny. - scandì l’altro. – E’ il tuo nuovo nomignolo. Per caso non ti piace? Io dico che ti sta bene. -
- Prova a ripeterlo e ti ammazzo. - ribatté il ragazzo. Aveva ancora un orgoglio da difendere, e aveva già abbastanza i nervi a fior di pelle per sentirsi sfottere da quel tipo.
Rizo posò tranquillamente la preda vicino alla legna, poi lasciò cadere a terra lo zaino che portava sulle spalle. - E va bene, non lo dirò più, Lenny. -
- Grr, adesso muori! - sbottò Lenn. Si mosse e avanzò minaccioso verso il biondo.
- Ehi, stai calmo, stai calmo! – provò ad ammansirlo Rizo, anche se nel frattempo stava già afferrando lo scettro vicino al suo sacco a pelo.
Lenn barcollò un po’ mentre camminava, essendo ancora spossato per il combattimento, ma estrasse ugualmente la katana e la sollevò oltre la testa. - Vieni qui, ti faccio a fette! -
- Aiuto! - gridò il biondo, che si mise a correre tra gli alberi. Forse aveva finalmente capito che Lenn faceva sul serio.
- Dove scappi?! Se ti prendo...! -
Jao, Chad e Harù rimasero a guardare i due inseguirsi nella boscaglia urlando. Non poterono trattenere le risate, tanto erano comici. Rizo stillava e si muoveva come un tasso dalla coda in fiamme, Lenn poco dietro di lui agitava la katana come un pazzo, imbufalito. Deviava tutti gli incantesimi che il biondo gli lanciava.
- Che dici, li fermiamo? – domandò Harù a Jao.
Quest’ultimo scrollò le spalle. – Na. Stanno bene così. A Lenn piace, si diverte. Non vedo perché farlo smettere. -
I due si rincorsero per un'ora. Dopo essersi stancati per bene, Lenn e Rizo si andarono a sedere davanti al fuoco, mentre il biondo ridacchiava divertito. L’altro ragazzo invece era soddisfatto di essere riuscito a muoversi un po’ fin da subito, gli faceva bene. Così poteva anche dimostrare a Jao di essere in grado di poter fare certe cose. Non poté fare a meno di sentirsi turbato per tutto il resto della giornata, non rivolse parola a Jao.


Il gruppo passò tutto il giorno praticamente ad oziare, fino a che arrivò la sera e si rianimarono, pronti a trangugiare anche la cena e ristabilire completamente le forze. Erano stati per la maggior parte del tempo in silenzio, ma probabilmente le stelle o la cena li avevano messi di buon umore e in vena di conversazione.
- Domani dovremo essere già tutti svegli e pimpanti per l'alba, capito? - disse Jao.
- Abbiamo perso solo tempo qui. - constatò Rizo.
- Alla fine è stata tutta colpa di quell'Oracolo. - continuò Harù.
- Non abbiamo ottenuto niente, e per poco non ci lasciavamo le penne! - esclamò Chad.
- E' strano però, a me all'inizio ispirava fiducia. - disse Lenn.
- E' stata una fregatura, chissà chi l'ha mandato da te. - disse Harù mentre mangiava la sua razione di carne arrosto.
Nessuno seppe cosa dire, l'apparizione dell'Oracolo era stata un mistero.
- Forse ha detto a Lenn di andare alla villa perché succedessero determinate cose. - azzardò Jao.
- E cosa? Farci morire? - sbottò Rizo.
- Beh, siamo ancora vivi, mi pare... E ciò che non ti uccide ti fortifica, e così il detto, no? - ribatté Jao.
- Hai rischiato la vita pure tu, come puoi sostenere una cosa simile? - insistette il biondo.
- E io? Non credo che mi dovrei fidare più di quell'Oracolo se lo vedessi, ci ho quasi rimesso un occhio. - disse Lenn, indicando con l'indice le bende che gli avvolgevano il viso. Ammettendolo, non osò guardare in viso Jao. - E mi sta pure venendo mal di testa a furia di vedere tutto con un solo occhio, vedo tutto piatto. Non so se resisterò a lungo. - aggiunse poi.
Harù accennò ad un sì con la testa. - Già, non credo che un Oracolo compaia al suo padrone per indicargli la via per il macello. -
- Forse era un falso Oracolo! – la sparò Chad, come se quella fosse la soluzione a tutti i dubbi della vita, ma non ne fosse sicuro.
Jao scosse la testa contrariato. - Possibile che solo io penso al fatto che queste potrebbero essere solo le prime linee di un disegno più grande? –
- Sì. -
- Parli come se fossi un Veggente. - disse Rizo. - Ma non lo sei. Chi ti dice che sia così? Magari era un nuovo modo degli Elfi per sbarazzarsi di qualche Umano. -
- E gli sfortunati siamo stati noi. - affermò Harù.
- Queste filosofie e queste idee sono come fumo ai giorni d'oggi, Jao -, disse Chad, - Come possiamo pensare che siano avvenimenti decisi dal destino o qualsiasi altra persona? Mica ti riferisci agli Dei? E' questo che intendi, no? Che ci sia di mezzo qualcosa di grosso. -
- Io penso che le cose potrebbero accadere non a caso, sì. Ma questo non vale solo per Lenn, eh, penso che tutto accade per un motivo. - affermò Jao.
- E quale cosa importante accadrà grazie al mio sfregio? - domandò sarcastico Lenn, decidendosi a rivolgergli di nuovo la parola.
- Probabilmente niente, forse era un modo per farti crescere e insegnarti qualcosa. - disse Jao con una punta di freddezza nella voce. Poi continuò con un altro tono: - O forse non dovresti guardare le conseguenze materiali di ciò che è accaduto, forse dovresti tener conto di quello che è successo dentro di te. -
Lenn lo guardò irritato, ma anche era sorpreso; Jao, in qualche modo, riusciva sempre ad afferrare il punto della situazione con una semplicità pazzesca, non perdendo mai quel tono da bambino ingenuo, che lo rendeva però poco credibile. Forse era davvero a quello che era servito l’incontro con Maimed nella villa: era cresciuto con quell’esperienza? Cos’era cambiato in lui?
Di sicuro qualcosa era andato fuori posto, ma al momento non riusciva a definirlo bene.
Jao non era sicuramente uno sprovveduto, spesso aveva ragione in modo irritante, ed era decisamente troppo buono; la cosa che trovava divertente era che quest’ultimo molto probabilmente non si rendesse neanche conto di essere così.
Ciononostante, quella sera Lenn era deciso a finirla col rancore nei suoi confronti, non voleva dargliela vinta.
- Pensala come vuoi. - disse infine Rizo, alzando le spalle.
- Oh, cambiamo argomento. Parliamo di qualcos’altro. - propose Chad. - Ad esempio: secondo voi come sarà il posto in cui si svolgerà il Torneo? – domandò per la milionesima volta.
Questa volta, i suoi compagni si decisero a rispondergli senza un “Te lo dirò quando ci arriveremo” definitivo.
- Credo che sia molto grande, dovrà ospitare centinaia, migliaia di Stregoni di tutte e due le razze: Umani ed Elfi. Poi chissà, ce ne saranno anche altre. - disse Harù.
- Vivremo a stretto contatto con loro? - domandò Rizo, tra il turbato e lo schifato. - Ma che bello... -
- Dovremo imparare un po’ di Elfico, allora. - disse Jao, pratico. - Conosciamo solo a memoria le formule per gli incantesimi, altro Elfico non ne mastichiamo, dovremmo imparare la lingua vera e propria, nel frattempo. -
- Certo, e dove lo troviamo un Umano che sappia bene l'Elfico e che ce lo insegni? Non possiamo neanche fermarci da qualche vecchio bacucco per imparare la lingua, dobbiamo andare avanti. - disse Harù.
- Io conosco l'Elfico. - se ne uscì Lenn con estrema tranquillità.
Gli altri lo guardarono straniti. - Davvero? - domandarono poi, quasi all'unisono.
- Sì... - affermò, un po’ meno sicuro. - Che c'è di strano? -
- Chi te l'ha insegnato? - chiese Jao.
- E' stato mio zio, parlo l'Elfico come se fossi madrelingua... -
- Che figo! Problema risolto. - disse Chad divertito.
- Ehi, non correte troppo, io non so insegnare. - si difese il ragazzo.
- Però potresti provare! Ci serve sapere quella lingua, anche perché se arriveremo nel deserto sarà molto facile incontrare altri Stregoni. Se fossero Elfi dovremo saper tutti comunicare almeno un po’ - cercò di convincerlo Jao.
Lenn sbuffò contrariato, poi lo guardò di sottecchi.
- Per favore Lenn, sii il nostro maestro. - insistette il ragazzo dagli occhi nocciola. Probabilmente quella richiesta era anche un modo che stava utilizzando per fare pace con l’amico.
Lenn lo fissò negli occhi, e l'amico sostenne il suo sguardo senza esitare. Il castano si fece serio, a confermare la sua ipotesi.
- E va bene... - disse infine.
- Grazie! - esclamò Jao raggiante.
- Sarà un’esperienza interessante. - commentò Harù.
- Certo... una cosa bellissima e interessantissima... - disse Rizo, palesemente privo di interesse. - Io odio la scuola, ci mancava solo il corso accelerato di Elfico... - borbottò alla fine.
Lenn si lasciò scappare un sorriso compiaciuto. Aveva trovato un modo per rendersi utile e per rilassarsi, perché niente lo faceva sentire più a suo agio come parlare l'Elfico. Era una lingua fluida e che gli riusciva facile parlare, lo faceva sentire distaccato da ciò che era, appartenendo a tutt’altra razza e cultura; dato che a lui non piaceva la sua persona, era sempre felice di poterne impersonare un’altra per un po’. Finalmente avrebbe fatto sfoggio delle sue capacità e si sarebbe divertito a dare ripetizioni ai suoi amici, anche se sarebbe stato un faticoso lavoro fargli imparare qualcosa. Quelle loro zucche a volta sapevano essere impermeabili al sapere, soprattutto quando si parlava di Elfi.
Finirono tutti in fretta di mangiare e andarono a dormire, anche se erano già riposati. Il giorno dopo avrebbero dovuto mettersi di nuovo in cammino, a si sarebbero dovuti godere appieno quei giorni tra gli alberi e al fresco, perché una volta usciti dalla foresta non li avrebbero più rivisti per tantissimo tempo.

[NdA: Breve. Desolatamente breve. Presto posterò la prossima parte.]


Capitolo 6
Il primo giglio
Parte II

Dopo essersi svegliati a mezzogiorno inoltrato, il gruppo di ragazzi si preparò il più in fretta possibile per ripartire e continuare il loro tragitto, poiché avrebbero dovuto alzarsi tutti all'alba. Chad, che doveva fare l'ultimo turno di guardia e poi svegliare gli altri, si era addormentato come un sasso, e quindi avevano tutti passato la mattinata a dormire; erano così stanchi che nemmeno la luce del sole li aveva disturbati a tal punto da svegliarli.
Mentre gli altri inciampavano sui loro stessi piedi per il sonno, Lenn si arrampicava su di un albero, già sveglio e pronto a marciare. A lui bastava poco per raccapezzarsi e prepararsi.
Il ragazzo raggiunse in pochissimo tempo i rami più alti della quercia da lui scalata, e riuscì a vedere la foresta in tutta la sua grandezza. Ne avevano lasciata alle spalle solo una piccola parte, ma già aguzzando la vista riuscì a intravedere qualcosa simile a sabbia, sul bordo dell'orizzonte. Ci sarebbero volute un paio di settimane, e rabbrividì al pensiero di dover traversare il deserto in piena estate. I monti Bezor li avevano scalati in molto meno tempo del previsto, giusto perché la sorte voleva ucciderli per il caldo anziché per il freddo.
Qualche minuto dopo, provenire da metri più in basso, sentì la voce di Jao chiamarlo. - Andiamo Lenn, noi siamo pronti. -
- Voi andate avanti. - disse Lenn di rimando. - Io vi seguo sugli alberi. -
Non sapeva perché, ma quel giorno aveva voglia di arrampicarsi, di stare in mezzo alle foglie verdi, non lo invitava l'idea di camminare all'ombra dei fitti rami, senza vedere alcun raggio di sole.
- Non puoi. - gli rispose Jao.
- E perchè? -
- Se tu stai lì in cima, come farai a darci lezioni di Elfico? -


Lenn camminava e camminava, pestando con rumore le foglie cadute a terra e parte del sottobosco ad ogni passo, scocciato. Si era dimenticato del discorso della sera prima. Perché non era stato zitto, invece di andare a dire a tutti di sapere l’Elfico?
A lui piaceva quella lingua, ma non era affatto facile far entrare nella testa dei suoi amici certe cose. Erano un tantino limitati e refrattari, quando si parlava di lingue straniere nel modo più generale.
Jao sembrava l’unico a provare un sincero interesse per la sua nuova materia di studio, anche se continuava a fargli domande su domande, martellando la testa a Lenn. Il castano era molto bravo, come Stregone aveva una buona pronuncia, quasi lo sapesse già, l’Elfico, o ce l’avesse nel sangue; se non fosse stato anche assillante, Lenn lo avrebbe volentieri classificato l’allievo modello, così da farlo felice e spronarlo a smettere quella tortura che era l’insegnamento.
Chad invece si era completamente perso nei meandri della grammatica più di un'ora prima, Harù ripassava diligentemente le parole e le imparava a memoria, Rizo invece sfoggiava tutto il suo solito menefreghismo.
- Siete i peggiori alunni che un maestro possa avere, mi state facendo impazzire! - si lamentò finalmente il ragazzo, a pomeriggio inoltrato. La testa gli faceva male, molto male. Magari fossero stati tutti muti!
- E pensa che è solo il primo giorno! - disse Rizo, ridacchiando.
- Scusa, Lenn. – lo disturbò Jao, pronto a fare l'ennesima domanda. - Se Luce in Elfico si dice “Haraizen”, perché Oscurità si dice “Domhaiden”? Non capisco come mai sono così simili, uno potrebbe fare confusione... Voglio dire, finiscono tutt’e due per “en” e c’è quell’ “ai” in mezzo, è pieno di altre parole simili! -
Lenn alzò le braccia al cielo, disperato. – Ma che domanda è?! Si dice così e basta, come posso sapere perché sono così simili? L’Elfico discende direttamente dal Draconico, e di quella roba non so molto. Non saprei dire se hanno tutte la stessa origine, capito? -
Jao annuì, sorridendo. - Sì, certo. -
Lenn sospirò. - Bene... -
Qualche secondo dopo, il ragazzo dai capelli neri saltò in avanti; staccò un ramo basso e che sporgeva dall’albero più vicino, quindi rimase ad osservarlo per un po’, riflettendo. - Vediamo... Chad come si dice ramo? - domandò.
Il nero si spremette le meningi, Lenn lo capì dall’espressione affaticata che gli si dipinse subito in viso, tuttavia non cavò un ragno dal buco. - Posso avere un piccolo suggerimento? -
- No. -
- Piccolo piccolo? -
- No! -
Chad allora incrociò le braccia e si ammutolì, non riuscendo a ricordare niente.
- Si dice “rath”, vero? - disse Harù.
- Giusto! - affermò Lenn, soddisfatto del fatto che almeno uno dei suoi neo alunni si ricordasse qualcosa.
- Non ti mettere a fare il secchione, però. - disse Chad.
Rizo intervenne, uscendo dal suo mutismo: - Scusatemi tanto, ma non credo che sapere queste parole ci aiuterà a comunicare molto con gli Elfi, non sarebbe meglio sapere come ci si presenta, come fare certe domande... cose così? -
Lenn sorrise. - Incredibile ma vero, hai detto una cosa giusta, Rizo. Ti faccio i miei complimenti. -
Il biondo si limitò a storcere la bocca irritato, senza rispondere.
Il ragazzo dagli occhi scuri però non sapeva bene da dove cominciare. Si mise a camminare davanti a loro e smise di dare le spalle, camminando al contrario; anche se apparentemente non poteva vedere dove andava, si muoveva con molta sicurezza.
- Facciamo così, chiedetemi voi delle cose che vorreste sapere. -
Jao alzò immediatamente la mano per chiedere la parola con fare entusiasta. - Io, io, io! -
- Parla pure... - acconsentì Lenn, anche se a malincuore.
- Come si dice “ciao”? - domandò l'alunno. – Sai quando si imparano gli incantesimi a memoria, è difficile che ti capiti di incontrare certe parole. -
- Non ti preoccupare. Comunque è facile. - disse Lenn. - Si dice “hai”, ma solo tra amici. Nella lingua Elfica ci saranno almeno una decina di modi per salutarsi, a seconda della persona che si ha di fronte. -
- E dovremo impararli tutti? - mugugnò Chad.
- Certo che no, non credo che vi servirà mai sapere come si saluta un re. - lo rassicurò Lenn. - La cosa però che dovrete anche imparare è che nei saluti bisogna comprendere anche una serie di gesti con le mani, non ci si limita alla parte parlata. -
- Non so perché, ma l'Elfico mi sta antipatico... - disse Rizo.
- Oh, non è molto difficile, dopotutto. Al massimo può spaventare l’idea di conoscere tutto a memoria, ma io l’Elfico sono riuscito ad impararlo e a parlarlo come madrelingua, perché voi non dovreste riuscirci? -
- Aspetta, ho un' altra domanda! - esclamò Jao, alzando di nuovo la mano per parlare.
Lenn accennò il permesso per parlare con il capo.
- Quando si dice hai, che gesti bisogna usare? -
- Agli umani è consentito non fare alcun gesto, ma solo usare la parola, ma è uno dei pochi casi... - spiegò Lenn.
- E se incontriamo uno sconosciuto? - insistette Jao.
- Se incontrate un Elfo che non conoscete, allora dovrete chinare leggermente il capo in avanti senza fissarlo, e poi dire “Ita, hai” - disse il neo maestro. - Ita significa “persona”. Ma non è la parola che si usa comunemente, ita sta ad indicare l’essenza di qualcuno, per loro è una forma di rispetto rivolgersi all’anima di chi ti sta davanti invece di chi ti trovi di fronte materialmente. -
Prima che gli altri potessero registrare le informazioni, Jao aveva nuovamente la mano alzata.
Lenn sorrise nel vederlo così interessato e voglioso di imparare, ma aveva paura che continuando così l'amico non gli avrebbe mai lasciato un attimo di respiro. Era una spugna.
- Come si dice “come ti chiami”? - gli domandò.
- Tra Elfi di stesso grado sociale si dice: “Ita, namii’e?”. E' anche il modo con cui fanno comunemente conoscenza i bambini. -
- Cha lingua contorta! - esclamò Chad, affondando le mani tra i capelli ricci.
- E siamo appena alle basi. - disse Lenn.
La giornata proseguì lenta, tra domande, imprecazioni da parte di Chad e sbuffi di Rizo. Jao era rimasto per tutto il giorno il più attento, e aveva una voglia irrefrenabile di imparare. Non sembrava però sapere che anche il suo nome era una parola Elfica, e questo gli sembrava strano. Come mai non se n’era mai andato a farsi un’informazione a proposito? Non glielo chiese perché non voleva tirarne fuori una discussione di qualsiasi tipo.
Anzi, Lenn a sera lo dovette supplicare perché la smettesse di assillarlo, ma dopo un po’ si arrese. Circa qualche minuto dopo la cena però il castano smise di fare domande, troppo stanco per la lunga camminata di quel giorno. Lenn ringraziò silenziosamente gli Dei per aver inventato la fatica.


La notte arrivò in un soffio, Lenn come al solito non riuscì però a prendere sonno. Decise allora di salire sulla cima di un albero e di rimanere ad osservare il cielo stellato, che tanto lo affascinava e lo rilassava. Ogni volta che le guardava si chiedeva cosa fossero in realtà, come mai brillassero in quel modo; una volta gli era addirittura passata per la mente la pazza idea che forse ci sarebbe potuto vivere qualcuno su di esse, e che il luogo in cui lui viveva non fosse altro che una di quelle tante stelle.
Non c'erano nuvole in cielo, la luna splendeva alta e luminosa, irradiando i suoi raggi sulla terra per consentirne la vista ai viaggiatori notturni. Quella notte gli parve che fosse più bella del solito, con il suo pallido viso e la sua chioma blu scuro tutt'attorno, il cielo, e con vari diamanti splendenti fra i capelli. L'infinita volta celeste sembrava osservarlo e avere solo occhi per lui, come se non fosse mai esistita persona più importante a cui prestare attenzione. Ogni volta che Lenn aveva quella sensazione, si sentiva unico.
Cullato dal leggero vento che soffiava a quell'altezza da terra, il ragazzo chiuse gli occhi e si rilassò. Per un attimo provò dispiacere per il fatto che nessuno potesse assistere a quella dolce meraviglia assieme a lui, eppure non gli passò neanche per un attimo per la mente l'idea di chiamare uno dei suoi amici.
Dopo tanti giorni di viaggio con loro, nella sua unicità di quella notte, si sentì veramente solo.
Riaprì gli occhi e contemplò per l'ennesima volta il cielo, ma questa volta provò un grande senso di malinconia dentro di sé. Mosse leggermente la mano destra verso l'esterno, istintivamente, come per cercare il contatto con la pelle di qualcun altro, magari un’altra mano, da stringere e da non lasciare più. Sentì il bisogno di tenere qualcuno fra le braccia, qualcuno bisognoso di lui o del suo conforto, qualcuno che soffrisse più di quanto lo stesse facendo lui; ma non per cattiveria, solo per poter sussurrare parole confortanti all'orecchio di quella persona, solo per poter avere la sensazione di proteggere qualcuno. Tanti avevano fatto molte cose per lui, ma nell’animo sentiva che ciò di cui aveva veramente bisogno era difendere gli altri e fare qualcosa per ricambiare l’aiuto.
Aveva degli amici, adesso, ma si sentiva ugualmente solo. Non bastavano per colmare il suo vuoto, il suo bisogno.
Lenn si accorse che stava iniziando a piangere solo dopo che le lacrime dell'occhio bendato passarono sulla ferita ancora aperta, facendogli sentire un forte pizzicore in quel punto.
Si asciugò le lacrime, senza capire come mai lo avesse preso quel forte senso di malinconia e di improvvisa solitudine. Aveva sempre vissuto per i fatti suoi, quasi abbandonato al suo destino, ma mai il suo cuore gli aveva battuto così forte nel petto, mai aveva sofferto tanto.
Sentì un improvviso formicolio alle mani, poi dalle dita scaturirono delle lingue di luce azzurrina. Scomparvero pochi secondi dopo, ma non poterono non destare in Lenn ulteriore inquietudine. Non era riuscito a fermare l'afflusso di quell’energia che neanche conosceva, fu preso dalla paura che fosse qualcosa di pericoloso per se stesso e per gli altri. Anche se quella magia l’aveva usata anche per salvare la vita a Chad, pur essendo stato inconsciamente.
“E addio sonno...", pensò sbuffando.
Sapeva già che non sarebbe più riuscito ad addormentarsi, così rimase a guardare il cielo senza nascondere sul suo viso una leggera preoccupazione, finché la luna non lasciò il posto allo splendente sole che sorgeva e ai suoi raggi rossi come il fuoco.
Sospirò, poi il vento spirò più forte, scompigliandogli i capelli e obbligandolo a chiudere l'occhio scoperto. Quando il soffio di Eolo finì di smuovere le foglie e creare quel forte e armonioso rumore di rami smossi, Lenn sentì qualcosa poggiarglisi in grembo dolcemente. Riaprì l'occhio, e non poté evitare di sorridere, anche sapendo di non avere un buon motivo per farlo. Con una mano sollevò l'oggetto che gli era stato portato dal vento, e lo rimirò in tutta la sua bellezza: un magnifico giglio bianco, dal gambo reciso. Un dono dalla luna, il messaggio in esso contenuto gli sembrò chiaro e semplice da intuire, e si sentì sollevato per essere stato ascoltato nelle sue mute preghiere. Tu non sei solo.

Capitolo 6
Il primo giglio
Parte III

Le settimane scorrevano tranquille per i cinque ragazzi, che ormai si erano ambientati alla calma ed al silenzio della foresta. Purtroppo, però, quella frescura e quella pace sarebbero finiti presto. Il deserto si faceva giorno dopo giorno sempre più vicino, il calore andava ad aumentare lievemente, e la primavera aveva lasciato posto all'estate. Dopo tutto quel tempo passato da soli, estraniati dalla civiltà, i ragazzi si erano stupiti all’avvistamento di un piccolo villaggio nel bel mezzo della foresta. Il villaggio in questione era un semplice insieme di casette, poche e grottesche, costruite utilizzando direttamente il legno degli alberi lì attorno. C’era anche un pozzo: da lì attinsero nuova acqua per riempire le borracce. Avevano fatto sosta in quel luogo per tre giorni, passando il tempo a chiacchierare con gli abitanti e e facendo loro il favore di comprare tutta la merce di cui disponevano, che non era comunque molta. Ciononostante, qualsiasi cosa nel deserto si sarebbe trasformata in viveri preziosi.
Ora i ragazzi erano accampati sulla riva dello stesso fiume che avevano incontrato e per un tratto costeggiato in precedenza, ma in quel punto il suo letto era molto più vasto e sbarrava loro la strada. Lo avrebbero guadato il giorno successivo. Intanto si sarebbero preparati psicologicamente e gustati per l'ultima volta la cacciagione. La frescura delle fronde degli alberi circostanti sarebbe stata la cosa di cui avrebbero sentito di più la mancanza, però.
Lenn era seduto su di un tronco d’albero caduto appena vicino all’accampamento, rimirava il suo giglio, che aveva sistemato in un piccolo vasetto di legno intagliato da lui stesso.
Il fiore era rigoglioso come sempre.
La notte in cui l’aveva trovato, aveva immediatamente capito che non si trattava di un giglio normale, bensì di una pianta stregata. Dopo averlo rimirato per un po’, infatti, lo stelo reciso del fiore si era messo a crescere e da esso ne erano spuntate nuove ed esili radici, che si erano andate ad avvolgere intorno al polso del ragazzo. Lenn le recise di nuovo per liberarsene. Poi aveva cercato subito di rimediargli un posto dove ripiantare le radici; così, alla bell’e meglio, aveva intagliato nel legno un piccolo vaso e l’aveva riempito di terra. Appena il fiore s’era avvicinato al terriccio, se ne era ancorato facendo crescere in pochi secondi nuove radici.
A Lenn già piaceva l’idea di portare il fiore con sé. Il ragazzo non poteva farci niente, era sinceramente affascinato dalla bellezza e dalla strana resistenza di quel fiore. A dir la verità era la prima volta che provava un interesse particolare per qualcosa. Quel fiore incantato emanava un’energia che lo attraeva e lui non poteva resistergli.
Purtroppo sapeva che la piantina non sarebbe mai resistita al calore del torrido deserto, e ne era dispiaciuto.
Ad interrompere i suoi pensieri arrivò Jao, che gli si parò davanti e gli fece cenno di alzarsi. Lenn obbedì senza pensarci troppo, dopo aver posato il suo fiore a terra. Gli rivolse però uno sguardo interrogativo.
- Il tuo occhio. - disse semplicemente, accennando alle fasciature dell’amico. - E' ora di togliere queste scomode bende, non credi? Così potrai rivedere come prima... spero. -
Lenn annuì, e lasciò che Jao cominciasse a sciogliergli le bende e le garze che gli circondavano metà viso. Finalmente avrebbe provato ad aprire l'occhio ferito, sperando di vederci come prima.
Lenn non sapeva veramente in che condizioni fosse il suo occhio, non aveva mai osato aprirlo quando Jao gli cambiava premurosamente le medicazioni. Non avrebbe mai sopportato il fatto d’aver perso in parte la vista, sarebbe stata la fine per lui. La vista, in quanto Stregone guerriero, era la cosa più importante che possedeva.
Ci volle poco più di un minuto per liberarlo da bende sopportate per settimane.
- Finito! - esclamò Jao, facendo qualche passo indietro per squadrare meglio il suo amico. – Non mi sembra messo male. Prova ad aprirlo. -
Lenn non se lo fece ripetere due volte, e con decisione cominciò ad aprire l’occhio. All’inizio sentì la pelle tirare, la palpebra era pesante e sembrava voler rimanere chiusa. Quando finalmente vide Jao con entrambi gli occhi, si portò istintivamente una mano sulla guancia destra. Poteva sentire un leggero solco, sulla pelle morbida e liscia; seguì la cicatrice fino all'occhio, sulla palpebra, e infine sul sopracciglio.
Sospirò, e non seppe nemmeno lui se per il sollievo o per l'afflizione. Grazie al cielo poteva ancora vederci. Tuttavia, sapeva che l’entità della cicatrice era significativa, e sarebbe stata sempre lì, evidente sul suo viso delicato, un segnale a tutti i suoi avversari: aveva fallito nella lotta, qualcuno era riuscito a ferirlo durante uno scontro; per lui che aveva vissuto la lotta, quella era una vera e propria onta.
“Dovrò stare più attento, la prossima volta” si disse. Odiava ammettere a se stesso che quella cicatrice era il simbolo della sua manchevolezza.
- Dai, non stai male con quella cicatrice. - tentò di consolarlo Jao, dandogli una pacca sulla spalla. Aveva immediatamente individuato il malumore del ragazzo. - Ti dà un'aria da duro. -
- Sinceramente, non me ne importa proprio niente di apparire come un duro. – rispose incupito l’altro.
- Su con la vita, l'importante e che tu ci veda ancora. –
Su questo, Lenn non ebbe da ribattere.
Quest’ultimo raccolse il vasetto con il giglio da terra, poi si avviò con Jao all’accampamento dove stavano gli altri, che oziavano sotto l'ombra delle querce.
- Meno male che ci vedi di nuovo, Lenn. - disse Harù vedendolo arrivare a volto scoperto. - Altrimenti avremmo continuato a digiunare. Qui abbiamo un cacciatore che non saprebbe scovare nemmeno il suo naso. -
- Ehi, non è facile prendere quegli uccellacci, e dei cervi non se ne parla neanche, ne ho rincorsi a vuoto così tanti che non li voglio nemmeno più vedere attraversarmi la strada. - sbottò Rizo indignato. - Fallo tu, visto che sei tanto bravo. –
- Io non lo faccio perché ammetto di non sapere nemmeno da dove cominciare, non come qualcuno che prima si vanta e si propone e poi si lamenta e incolpa gli altri. -
- Non litigate di nuovo su queste cose, su. - disse Jao sedendosi sul tronco d’albero da cui si era appena allontanato. Per quanto paziente fosse, nemmeno il castano riusciva più a sopportare i battibecchi degli altri.
Lenn si sedette accanto a lui, sempre con il giglio fra le mani. Jao tentò di distrarsi ed osservò il fiore per qualche secondo; poi sorrise. - Mi ricorda tanto una persona, quel fiore. – disse. Ma Lenn non capì se l’altro stava parlando con lui o pensava ad alta voce.
- Davvero? E chi? - chiese comunque, incuriosito.
- Una persona che abitava vicino a casa mia... Ma non è importante. - tagliò corto l'amico.
Lenn odiava come il castano slittava su tutto ciò che lo riguardava personalmente e invece non passasse sopra a niente di quello che lui diceva, lo faceva imbestialire. Tuttavia non disse nulla.
- Piuttosto, come mai ti piace tanto? – continuò Jao.
Il ragazzo dagli occhi scuri sollevò le spalle, lanciò un'altra occhiata al giglio. - Non lo so di preciso, però guardandolo mi sento più tranquillo. – disse. - Trovo anche strano che non sia ancora appassito. -
- Già, è strano... - s'intromise Chad, avvicinandosi a loro. Evidentemente aveva origliato, per potersene uscire così. - Che sia opera di qualche magia? -
- E a quale scopo far trasportare dal vento un giglio incantato? E’ questo che non capisco. Prima sprechi energie per incantesimi del genere, e poi lo butti via? - domandò Lenn a nessuno in particolare. Non voleva sbilanciarsi troppo e dire le sue teorie agli altri, non ancora. E non voleva confermare loro che il fiore era effettivamente sotto l’effetto della magia.
- Voi cercate troppi grattacapi in tutto. - disse Jao. - E' solo un bel giglio che resiste facilmente a certi climi, ma arrivato nel deserto appassirà di sicuro. -
- E' un peccato però... - disse Lenn.
La discussione finì lì. Del resto non aveva ragione di continuare, si trattava solo di un fiore.
Jao si stese sul tronco e si mise a sonnecchiare, Chad andò a sciacquarsi il viso al fiume.
Lenn invece continuò a contemplare il fiore, di cui non era mai stanco. Era fermamente convinto che il ritrovamento della pianta per lui avesse qualche significato. Durante le sue solite meditazioni, un po’ di tempo prima, aveva concluso che niente era casuale nella sua vita, aveva cominciato a capirlo dal giorno in cui erano usciti dalla villa indicatagli dall'Oracolo. Purtroppo non riusciva a cavare un ragno dal buco con le poche cose che sapeva. Lui non sapeva mai niente, e questo lo demoralizzava.
Come qualche giorno prima. I suoi amici avevano cominciato a parlare della loro casa e dei loro genitori, fratelli e altri parenti. Di quanto mancavano loro, quanto fossero simpatici alcuni, odiosi altri, di quanto fosse importante uno, come si amasse l’altro. Lui non aveva potuto dire molto al riguardo, neanche lui conosceva la vera identità dei suoi genitori, sapeva soltanto che lo avevano abbandonato davanti alla casa dello zio quando aveva un anno, insieme a sua sorella Lia. E queste, comunque, erano cose che era venuto a sapere dallo zio, e Lenn aveva deciso che non avrebbe più creduto a nulla di ciò che l’uomo gli aveva detto, quindi non era nemmeno più sicuro che le cose fossero andate così.
Gli si strinse il cuore quando ripensò allo zio, e che Lia probabilmente era ancora con lui. Ecco, la sorella era l’unica famiglia che gli era rimasta. Non aveva nessun altro a parte lei, eppure erano così distanti l’uno dall’altro, e così sconosciuti. Le voleva bene incondizionatamente, anche se non sapeva molto di lei. Sperava che non le fosse successo nulla di male. Si sentiva così in colpa, non riusciva a non pensare che fosse colpa sua, se la sorella era rimasta in quel luogo infernale, per garantire la sua protezione. Dopo la sofferenza condivisa in tutti quegli anni, dopo il sostegno che lei gli aveva dato, l’aveva lasciata là. Non aveva potuto fare niente. Quello era di sicuro stato il suo più grande fallimento.
Lì, davanti al fuoco, vicino ai ragazzi, si era sentito solo e al freddo.
Mentre i suoi amici parlavano, si era chiesto che fine avessero mai fatto suo padre e sua madre, pensando ai vari motivi per cui lo avrebbero dovuto lasciare e poi scappare via, sparendo per sempre. Perché gli avevano fatto un torto simile? Non volevano bene nemmeno a Lia?
Si chiese se loro sapevano che lo zio era un uomo così disumano, e se avessero qualche rimorso, dopo averli abbandonati davanti alla porta di quella casa.
Lia, non gli aveva mai raccontato niente su quell'argomento, non poteva. Se accennava in qualsiasi modo al padre e alla madre, quel mostro la picchiava.
“Povera Lia, povera Lia”
Non aveva potuto fare a meno di pensarlo, e nemmeno adesso.
Lenn si riscosse improvvisamente dai suoi pensieri, sollevò lo sguardo.
Poco distante poteva scorgere la fine della foresta, gli alberi che diminuivano e andavano ad insecchirsi, poi l'erba che diventava sempre più rada, fino a diventare terra dura e piena di crepe tanto era asciutta, quella del deserto davanti a loro.
Il deserto.
Un posto isolato quanto il suo animo.
Pensò che, forse, il deserto era proprio il luogo che faceva per lui. Lì non c’era niente. E quindi niente poteva farlo soffrire.
Strinse il vaso contenente il giglio bianco, e si sentì meglio. Si domandò per un'ultima volta che connessione avesse quel fiore con lui. Ma niente. Tutto rimaneva mistero.


- Eccoci davanti al luogo più caldo, torrido e infernale del nostro tragitto, ragazzi. - annunciò Jao, sorridendo senza motivo. - Il deserto di Gauth. –
Il gruppo di ragazzi s’era lasciato alle spalle gli alberi da qualche chilometro, e il deserto era alle porte. Davanti a loro si vedeva terra piatta e piena di crepe ovunque, nient’altro.
- Urca, che nome suggestivo. - disse sarcastico Rizo.
- Lenn, è per caso un nome da Elfo pure questo? - chiese Harù.
- No, non lo è. Deve essere una parola in qualche altra lingua che non conosco. - rispose il ragazzo.
- Ah, meno male. Ci mancava solo che dovevo attraversare uno schifosissimo deserto che portava pure il nome di un odiosissimo Elfo. – si lamentò Rizo, come suo solito.
- Non pensiamo a queste scemate. -, disse Chad. - Pensiamo piuttosto che siamo in estate e non dovremmo proprio trovarci qui. Potremmo morire, in mezzo a questa terra arida! –
- Non ci sta nemmeno l’ombra di un cactus… -
- Oh, piantatela! – disse Lenn, aprendo con un gesto nervoso la mappa che aveva estratto dalla tasca. – Se seguiamo il percorso che ho tracciato, dovremmo sempre trovare un pozzo a cui attingere acqua, quindi non moriremo disidratati. Forse. –
- Argh, non voglio morire qui! – disse Chad, che sembrava essere già preso dal panico.
- Ma non potevamo costeggiare il mare ed aggirare il deserto, invece che passarci in mezzo? –
- No, ci avremmo impiegato troppo. Ci vorrebbe troppo tempo per arrivare solo alla costa, l’unico modo per arrivare in tempo al Torneo è andare sempre dritti e deviare il meno possibile. – spiegò Lenn.
- Sarà una traversata lunghissima. - mormorò Harù sconsolato.
- La più lunga di tutte, ci metteremo un bel po’. - affermò Jao. Non era poi tanto capace di consolare la gente. - Su con la vita, sarà bello festeggiare il Capo dell'Anno nelle fredde notti desertiche. -
- Dimmi che eri ironico, ti prego. - disse Rizo.
Jao si limitò a sorridere, poi cominciò a camminare sull'arido terreno. Gli altri lo seguirono senza protestare più, tanto non serviva a niente.
Lenn si voltò un'ultima volta verso il verde della foresta; sentì la malinconia invadergli l'animo, come se in quel luogo lussureggiante avesse trovato una parte di sé e in quel momento la stesse lasciando per sempre. Sottobraccio reggeva il giglio che aveva trovato proprio lì, e some al solito si sentì rincuorato dalla sua presenza. Sapeva che il fiore incantato sarebbe potuto appassire, ma tentò di non pensarci. Scosse la borraccia che gli pendeva dalla cintura, e sentì il fresco rumore dell'acqua, che sarebbe diventata la cosa più preziosa durante la traversata di quel luogo desolato. Si legò attorno alla testa un fazzoletto bianco a mo’ di turbante, per proteggersi dai raggi del sole.
Guardò l'orizzonte, e non vide altro che terra secca e bollente. I suoi amici camminavano davanti a lui, sicuri di loro stessi e pronti ad affrontare anche quella sfida. Chissà come facevano a trovare tutta quella voglia. E tutto per un Torneo; per diventare re, poi. Una cosa che difficilmente sarebbe diventata realtà per loro. Bah.
Si incamminò a sua volta e li raggiunse, già accaldato e desideroso di tornare tra gli alberi.
Ma, suo malgrado, si concesse un sorriso. Anche se la strada si prospettava faticosa, non la temeva così tanto; era in buona compagnia, era tra amici. A lui in fin dei conti importava solo quello.

Capitolo 7
Una notte movimentata, Vicino e Lontano
Parte I

Chad cadde a terra per la quinta volta in quella giornata, lasciatosi spesso prendere dalla stanchezza e dal caldo. Dava quasi l’impressione che le sue gambe non lo sostenessero più, perché s’erano sciolte con il calore del sol leone. - Basta, voglio tornare a casa... - mugugnò con il viso rivolto a terra.
Lenn, che nonostante il caldo si teneva ben stretto la camicia e si circondava il capo e metà viso con un turbante, lo afferrò per la giubba e lo tirò su con forza. - Alzati, dobbiamo proseguire. E mettiti qualcosa in testa, che rischi un’insolazione! –
- No, credo che dovremmo fermarci. – lo contraddisse Jao, - Tra poco il sole non darà abbastanza luce per vedere dove andiamo, e ci serve del tempo per accamparci bene prima che faccia troppo buio e troppo freddo. -
- Ma oggi siamo andati poco avanti, e le scorte di acqua non dureranno a lungo! - ribatté Lenn. - Dobbiamo sbrigarci a trovare un'oasi o a raggiungere il prossimo pozzo sul tragitto, altrimenti moriremo di sete. –
Lenn sapeva che con certe frasi poteva sembrare troppo disfattista, ma ricordare agli amici che il caldo era pericoloso sembrava l’unico modo per farsi ascoltare, per far salire loro qualche dubbio. Ma Jao lo guardò senza lasciar trasparire l’intenzione di voler continuare a camminare.
- Scusate, ma quante borracce piene abbiamo ancora? - chiese Harù, con l’aria di chi voleva essere ben informato prima di prendere decisioni.
- Due a testa, ed è pure calda, ti fa passare la voglia di berla. - disse Rizo.
Chad slacciò dalla cintura la borraccia, la scosse e poi ne aprì il tappo, guardandone all’interno. – Io non ce l’ho nemmeno, due borracce. Questa è vuota. –
- Visto? – insistette Lenn.
- Chad, te ne darò volentieri un po’ della mia, se ne avrai bisogno. Tanto non ho mai bisogno di molta acqua. – disse il castano scrollando le spalle, come per volersi lasciar scivolare di dosso la discussione. – E per quanto riguarda il fatto che è calda, pazientate, tanto si rinfrescherà durante la notte. –
Lenn rimaneva contrariato.
- Moriremo tutti! - concluse drasticamente Chad.
Harù fulminò il nero con lo sguardo. – E non portare sfiga, gufo! –
- Non credo proprio che moriremo, però dobbiamo stare attenti con le razioni. - disse Jao sorridendo.
Lenn gli voltò le spalle, poi si sedette a terra. – Tsk, perché dovremmo stare attenti con le razioni e sacrificarci se possiamo velocizzare il passo e arrivare prima al pozzo? –
Jao, mentre cominciava a frugare nello zaino più grande che di solito portava Rizo, rispose: - Se non ti sta bene puoi benissimo prendere e andartene. Noi siamo stanchi. –
Poi il castano tornò tranquillo e sorridente, per lui la questione era chiusa. - E ora, chi mi aiuta a preparare il campo? -


La notte scorreva tranquilla, silenziosa, come tutte le altre notti passate all’addiaccio in quel luogo. Erano state due settimane durissime, quelle appena trascorse, e il deserto di Gauth non sembrava avere fine. Era un mare di terra arida e costellata di crepe e caldo soffocante, non una nuvola passava sulle loro teste per ripararli dai raggi del sole, durante le giornate. Ma la notte era bellissima. Faceva freddo, molto freddo, e Lenn doveva sempre chiudersi nel sacco a pelo per mantenere stabile la temperatura corporea, nonostante fosse estate. Ma la pace che si respirava era innaturale quanto unica, e lo spettacolo sulle loro teste era raro. Lenn non aveva mai visto tante stelle in vita sua. Era capitato che qualche notte la spendesse quasi interamente a guardare la volta celeste, con il collo dolorante per il troppo tempo passato a guardare in su. Quel cielo era sereno e pacifico, ma dava un senso di inferiorità enorme a chi lo osservava; era un gigante, era infinito, era ovunque, sembrava fissarti coi suoi occhi di stella con fare interessato e maestoso.
Secondo Lenn, valeva la pena stancarsi sotto al sole bruciante per poter arrivare a notte fonda e ammirare uno spettacolo del genere. Gli piaceva molto, contemplare certi spettacoli.
In quella notte, però, si sentiva più inquieto del solito; era sdraiato su di un fianco e si reggeva la testa con un braccio, continuava a fissare il suo giglio, quell'enigmatico fiore che non appassiva mai, che era sempre bello e fiorente, sempre vivo nonostante il caldo e le poche gocce d'acqua che Lenn poteva permettersi di concedergli. Un bel fiore incantato che non aveva nulla da invidiare alle stelle. Si domandava ancora se quello fosse un altro messaggio mandato dal suo Oracolo, il quale non gli era più apparso dopo l'episodio della villa abbandonata. Era quasi morto, quella volta, e continuava a domandarsi come mai lo Spirito lucente lo avesse condotto in quel luogo.
Non aveva altro da fare, e quindi pensava e pensava, senza trovare mai una sola risposta.
Poi, un rumore improvviso e innaturale lo mise in allerta; sembrò squarciare il silenzio, interrotto solo dai gemiti di Harù nel sonno; il ragazzo aveva quasi sempre gli incubi da quando il Demone Arshkad si era impossessato di lui tempo prima.
Lenn si sollevò lentamente, guardingo. Senza emettere alcun suono si mise in piedi, lasciando il calore del suo sacco a pelo e immergendosi nel freddo della notte. Vedeva molto bene anche al buio, proprio perché per quasi tutta la vita non era mai uscito dalle celle di casa sua o dalle stanze che avevano sempre le finestre sbarrate. Ormai c’aveva fatto l’abitudine.
Ciononostante, non riusciva a vedere niente, a parte le tenebre. Dopo vari secondi di immobilità, si convinse che quel suono magari era stato prodotto involontariamente da uno dei suoi amici. Non lo aveva indentificato bene, e forse gli era sembrato più forte del normale perché era tutto silenzioso. Tirò un sospiro di sollievo.
Ma in quel preciso momento sentì una grande pressione esercitarsi sulle sue braccia, come una morsa di ferro. Non ebbe il tempo di aprire bocca e dare l'allarme, che qualcosa gliela sigillò coprendola con forza. Subito dopo sentì altri rumori, come di pezzi di ferro che si muovevano, passi e mormorii. Lenn decise repentinamente di evocare una fiamma Oscura tra le mani; la fece rimbalzare con un colpo della mano e questa andò a colpire l'individuo dietro di lui. Forse era riuscito a colpirlo al viso.
- Ahi, mi ha bruciato! - urlò questo, mollando la presa e lasciando Lenn libero.
- Sono Stregoni, attenti! - gridò un'altra voce.
Lenn poté chiaramente vedere Jao alzarsi in pochi secondi e sfoderare il suo spadone, la cui guaina teneva sempre accanto e sé; poi vide anche i suoi compagni venire alle armi, tutti assonnati.
- Chi siete?! - sbottò Rizo.
Dagli sconosciuti non arrivò risposta. Tutto tacque improvvisamente.
Jao allora mollò la presa sul manico della spada e se la mise sotto l’ascella per sorreggerla; batté le mani con forza, emettendo varie scintille che poi formarono un globo di chiara luce, il quale illuminò a giorno vari metri di terreno prima nascosti nelle tenebre. Chad e Harù lo imitarono, mentre Lenn gli si affiancava e sguainava la katana; a differenza degli altri, lui con la sua arma ci dormiva. Precauzioni che non guastavano mai.
La luce rivelò l'identità dei loro assalitori: erano quattro cavalieri, brandivano le loro armi pronti ad attaccare; tutti quanti portavano l'elmo per nascondere il volto.
- Ancora voi! - sbottò irritato uno dei cavalieri. - Brutto schifoso, mi hai bruciato la barba! - sbraitò poi rivolgendosi a Lenn. Evidentemente gli elmi erano stati messi dopo dai guerrieri, proprio a scopo di celare il viso ai ragazzi.
- E tu mi hai attaccato alle spalle come un codardo! - ribatté secco Lenn.
- Codardo a me? Ma tu… -
- Su Raphael, contieniti. - disse uno degli uomini corazzati, quello che brandiva una sola spada. Prese l’uomo di nome Raphael per una spalla e lo tirò a se, come per allontanarlo dall’oggetto della sua ira.
- Noi siamo L'Ordine dei Castigatori. - disse il cavaliere munito dello scudo enorme. - Ci conoscete già. E spesso si ha memoria di noi. -
- Cazzo, ma perché attaccate le persone nel cuore della notte? Siete ladri, assassini o cosa? – domandò Rizo a denti stretti.
- Certo che no. - rispose il tipo che sorreggeva una balestra all’apparenza molto pesante. - Però vogliamo già cominciare ad eliminare la concorrenza, sappiamo che al Torneo ci saranno centinaia di partecipanti. –
- Appena abbiamo sentito la presenza magica che aleggiava in questa zona, ci siamo messi a cercare la fonte. Ci aspettavamo di trovare qualche Stregone, anche se non eravamo sicuri. Ma poi perché abbiamo dovuto trovare proprio voi, siete sempre in mezzo! – disse Raphael.
- E noi cosa dovremmo dire? Siamo forse felici di rivedervi? – sbuffò Harù, con i coltelli pronti per essere lanciati.
- Boh, tutti non lo so, ma ce n’è uno che… Ah, sì, era il castano! – disse con tono divertito quello con la balestra. – Non eri tu quello che ero riuscito ad infilzare? Scommetto che hai sentito la mancanza delle mie frecce. –
Jao digrignò i denti, irritato; tuttavia non disse niente.
Lenn invece era sempre più innervosito dal loro modo di fare. – Piantala di fare lo stronzo, o ti infilzo io, stavolta. –
Il cavaliere ridacchiò, poi rivolse al ragazzo un saluto con il dito medio della mano sinistra. – Fatevi avanti. –
Poi, quello che stringeva la sua unica spada con sicurezza, disse: - Il nostro scopo, come abbiamo detto, è eliminarvi dalla concorrenza. Basta chiacchiere. –
- Sappiate che non ci eliminerete tanto facilmente. - disse Lenn.
- Ben detto. - disse Jao. Il suo sguardo era duro e irato. Il giovane si avvicinò deciso al cavaliere con la balestra, fino ad arrivare a pochi metri di distanza da lui. Il castano era nettamente più basso e più gracile di quell'avversario. - Senti un po’, gigante. - disse impertinente, sollevandosi un lembo della camicia. – E’ vero, tu m’hai fatto questa… - indicò la cicatrice che aveva sul fianco lasciata da una freccia. – Ma adesso te la faccio pagare, e ti becchi gli interessi. –
Il ragazzo sembrava più guerrigliero del solito, Lenn ne era sorpreso. Ma forse sopportare una ferita del genere senza tanti problemi e sbollire il senso di vendetta era troppo pure per lui.
- Stai attento scricciolo, non si gioca con il fuoco. - ribatté l’avversario, stringendo la sua balestra ancora più forte.
Jao digrignò i denti, innervosito, e passò subito all’attacco scagliando con tutto il suo peso lo spadone sul nemico. Il cavaliere indietreggiò istantaneamente con un salto all’indietro; la lama gli sfiorò soltanto il collo e gli ammaccò un po’ l'elmo nella parte inferiore. L’uomo se lo sfilò per togliersi quell'impiccio e rivelò per la prima volta il suo volto. Aveva dei corti capelli ramati e gli occhi erano verdi, il suo sguardo incuteva timore, proprio come la sua stazza.
- Adesso mi hai fatto arrabbiare. - disse.
Balzò ancora più indietro con uno scatto felino, innaturale per la sua mole, ma lui lo eseguì con gran facilità. Puntò velocemente la balestra su Jao e prese la mira, poi scagliò uno dei sui dardi.
Jao, mentre il cavaliere prendeva ancora la mira, si era guardato attorno in cerca di un riparo, ma presto trasse la conclusione che in mezzo al deserto non vi erano posti dove nascondersi o rifugiarsi, nemmeno un avanzo di masso; il rumore della freccia scoccata, poi, arrivò ancora prima del previsto e non fece in tempo a muovere un muscolo. La freccia emise un sibilo acuto mentre fendeva l’aria.
Fortunatamente Lenn fu ancora più veloce dell’avversario, così tanto da riuscire a balzare in avanti, proteggere l'amico frapponendosi fra lui e il dardo e deviarlo mettendo la katana di traverso all’altezza del viso; come era arrivata, la freccia colpì la lama e cambiò direzione nel rimbalzo altrettanto velocemente; si piantò a terra a meno di un metro di distanza dai due ragazzi. I membri di entrambe le fazioni rimasero a bocca aperta per il fulmineo intervento del ragazzo, anche se i cavalieri erano più sorpresi degli altri, che erano abituati ai gesti avventati, pericolosi e soprattutto imprevedibili di Lenn. O forse fu la sua anormale velocità a sbalordirli.
Intorno a Lenn guizzavano delle scintille azzurrine, che lui stesso emanava; la magia anomala e incontrollabile che tanto preoccupava i ragazzi sembrava esser tornata disponibile e utilizzabile giusto in tempo per soccorrerli. Stranamente, Lenn si lasciò sfuggire un’espressione soddisfatta e perfino un po’ stupita, quasi non si fosse aspettato di riuscire nel suo intento.
- Ehi, nessuno prima d'ora era riuscito a deviare un colpo di Dawn. - commentò il cavaliere con lo scudo, Ciel, rompendo finalmente il silenzio. Il diretto interessato digrignò i denti, sentendo girare il coltello nella piaga.
- Forza, andiamocene via. - disse uno dei cavalieri, che si voltò e fece per uscire dall'area illuminata. Sembrava aver cambiato completamente idea rispetto a prima.
- Aspetta Air, io voglio ancora combattere! - disse Raphael.
- Io ci sto. - assentì Rizo.
Lenn in quel momento volse lo sguardo al biondo.
- Però se vinciamo noi ci dovrete lasciar stare fino all'arrivo al Torneo, d'accordo? -
- Va bene. - disse Air. - Ma se i vincitori saremo noi allora porteremo il vostro amico nel nostro viaggio. - aggiunse indicando Lenn, ancora attorniato da qualche scintilla azzurra. - Sembra un tipo interessante. -
Jao e gli altri erano sorpresi, non avrebbero mai immaginato una possibilità del genere. Volsero un fugace sguardo a Lenn, il diretto interessato di quell'offerta. Volevano sapere che ne pensava lui. Quando videro il suo sorriso capirono immediatamente che come al solito non si sarebbe tirato indietro e avrebbe accettato la sfida. - Beh, mi sembra un buon affare. Voi che dite? - domandò agli amici.
- Sei tu che devi decidere, se perdiamo sarai solo tu a dover andare con loro. - disse Jao.
- Anche se, con una condizione del genere, mi verrebbe quasi voglia di perdere… -
- Rizo! –
- Scusate, dicevo solo per dire. -
- Non ti preoccupare, non andrò proprio da nessuna parte. – disse Lenn, rivolgendosi all’amico che era sinceramente preoccupato per lui.
Poi il castano rivolse all’amico uno sguardo a dir poco apprensivo. Probabilmente pensava ancora alla schiena di Lenn, il suo eterno punto debole in battaglia. Sembrava voler ricordare al ragazzo che non era un qualcosa di sottovalutabile.
- Cosa vuoi dire, che rifiuti le nostre condizioni? - domandò Raphael.
Il ragazzo dagli occhi neri sorrise divertito. Aspettava una frase del genere solo per poter ribattere: - No, voglio dire che vi schiacceremo come formiche. –
- Avete sentito lo sbruffone? Tu non sai con chi stai parlando. - disse Ciel.
- Noi siamo l'Ordine dei Castigatori, siamo i quattro Stregoni più potenti delle città capitali, coloro che sono stati nominati dal popolo migliori guerrieri delle regioni più importanti di Argeth, nonché quelli che vinceranno il Torneo a detta di tutti. - continuò Dawn, affiancandosi ai compagni.
- Bla, bla, bla… Avete finito? - li sfidò Lenn. – Invece di recitare a memoria la tiritera, perché non venite a farmi rimangiare quello che ho detto? -
- Ah! Con piacere! - esclamò Raphael, che brandì le sue due spade e si avventò su di Lenn, dando inizio allo scontro.
Chad fu il secondo a reagire; raccolse un sasso da terra e lo caricò nella fionda, poi poco prima di rilasciarla evocò un elemento. Si diede subito da fare scagliando quanti più dardi infuocati riusciva a lanciare con la sua fionda.
Harù estrasse i coltelli dalla cintura e li lanciò contro di Air, il quale ne deviò la maggior parte utilizzando solo il piatto della sua spada.
Rizo cominciò ad evocare le fiamme che guidava con il suo scettro in modo che lo avvolgessero completamente; ora era pronto per attaccare e difendersi.
Infine Jao si avventò su Ciel e il suo invalicabile scudo, che era grande quasi quanto il suo proprietario.
Si alzò un grande polverone, le urla laceravano il silenzio della notte, la terra tremava; l'Ordine non avrebbe mai mollato tanto facilmente, e Lenn lo sapeva. Per questo ebbe il timore di dover andare con loro, anche se solo per un attimo. Erano davvero degli ottimi guerrieri e soprattutto possedevano delle tattiche ben unite fra loro, che formavano una difesa e un attacco ben calibrati. Per questo, già sentiva di dover loro rispetto. Lui e i suoi amici non reggevano il confronto; attaccavano più che potevano e alla rinfusa quando non erano occupati a schivare. Il loro vantaggio però era proprio la velocità, superiore a quella degli avversari anche grazie al fatto che non avevano delle pesanti armature addosso. Di sicuro era quello il fattore che avrebbero dovuto sfruttare.
Nessuno sembrava voler mollare, la battaglia era appena cominciata ma si stava già dimostrando aspra; peccato che non ci fosse nessuno ad assistere ad una dimostrazione di forza simile.
Lenn, mentre schivava di un pelo la lama della spada di Raphael, pensava che avrebbe dovuto dare il massimo per battersi. Con loro non ci voleva proprio andare.

Capitolo 7
Una notte movimentata, Vicino e Lontano
Parte II

Alle prime luci dell'alba, nessuno si era ancora arreso. Gli Stregoni combattevano con tenacia e forza di volontà. La notte era stata però lunga e comunque difficile da superare fino a quel momento, mentre il sole sorgeva e riscaldava l’aria, ponendo una fine al freddo vento notturno. Se non fossero stati così presi dalla battaglia, i ragazzi si sarebbero accorti che ogni loro respiro si trasformava in nuvolette calde quando andava a contatto con l'aria fredda, e che tutto il sudore gli si stava congelando addosso; senza saperlo stavano rischiando di giocarsi la salute in mezzo al nulla e senza alcuna cura, pur di vincere quello scontro.
Il più energico e deciso era sempre Lenn, che non aveva la minima intenzione di aggregarsi all'Ordine dei Castigatori. Perseverava e parava tutti i colpi di Raphael, il suo attuale avversario, ma non riusciva a creare dei varchi o far abbassare la guardia all’avversario per contrattaccare. Ciononostante a volte riusciva ad usare la katana per ammaccargli la lucente e robusta armatura; non sapeva di che materiale fossero le loro corazze, ma era dannatamente ostico da tagliare.
Chad e Dawn invece giravano attorno ai compagni che combattevano nella polvere e cercavano di colpire da distante i rispettivi nemici, tentando anche di nascondersi o muoversi in continuazione per non diventare loro stessi dei possibili bersagli. Non avendo armi a corta gittata, il loro contributo nello scontro poteva essere dato solo da lontano. Non mancavano i tentativi di infilzarsi a vicenda, arrivando a puntarsi contemporaneamente in una vera sfida a chi scoccava prima il dardo; ogni volta riuscivano a schivare o deviare il colpo per un soffio.
Harù invece sembrava indemoniato, cercava con furia di aprire una breccia nell'enorme e robusto scudo di Ciel, ma i risultati erano scarsi. L’avversario era riuscito a fargli saltare i nervi parandogli qualunque lancio. Ogni volta che il ragazzo faceva levitare attorno a sé le lame per poi scagliarle contro il cavaliere, questo riusciva a pararle e farle riassorbire dalla superficie del suo scudo, per poi rilanciargliele. La scena si ripeteva più e più volte in modo inesorabile.
Rizo continuava a lanciare magie agli avversari e ad aiutare i compagni in difficoltà. Grazie al suo scettro dotato di lama sul fondo poteva attaccare usandolo come una lancia, e allo stesso tempo poteva decidere di allontanarsi abbastanza per farlo roteare ed evocare un nuovo incantesimo con una certa velocità.
Jao infine usava tutte le sue energie per combattere contro Air, che sembrava imbattibile; schivava ogni magia, parava tutti i fendenti e i tondi. Non solo, sembrava vedere anche le scoccate da lontano e spostarsi appena in tempo per salvarsi la pelle.
Il castano, come tutti gli altri, non aveva dormito, però sembrava accusare di più la stanchezza, tanto da riuscire appena a schivare e caricare un attacco abbastanza potente con la forza delle braccia. Nonostante fosse molto bravo nello scontro con la spada, sembrava veramente in difficoltà.
Lenn vide Jao da lontanto e notò questo sua difficoltà improvvisa, così decise che doveva assolutamente soccorrerlo.
Ma prima avrebbe dovuto mettere fuori combattimento Raphael, il quale sembrava testardo e deciso quanto lui. L'unico modo che aveva per disfarsi dell'avversario era giocare sporco, anche se l'idea non gli andva molto a genio; se non l'avesse fatto, però, nessun altro sarebbe riuscito ad aiutare Jao, gli altri erano già abbastanza occupati nei loro incontri impari. Decise di agire.
- Ti devo fare i miei complimenti, sei un ottimo spadaccino. - disse il ragazzo a Raphael. C’aggiunse pure un tono di affettata ammirazione.
- Modestamente, pochi riescono a combattere con due spade, a meno che non si siano allenati per anni. - rispose il cavaliere, vibrando un colpo alle gambe di Lenn.
Il ragazzo schivò l’attacco con un salto. - Però non è una tecnica invincibile... C'è un punto debole, secondo me. - disse.
- Davvero? E come potrebbe fare una persona a fermare un avversario tenendo d'occhio ben due lame contemporaneamente? –
In quel momento partì una sforbiciata; Raphael tese le spade verso l’interno, poi allargò le braccia di scatto e provò a tagliare di netto la testa di Lenn, che schivò tirando indietro completamente il capo.
- E’ facile. Così. -
Lenn distanziò una delle due spade di Raphael colpendo la lama con il pugno della mano libera, così da far vibrare all’indietro la spada nella sorpresa del proprietario, a cui sfuggì poi di mano; poi nella stessa mano evocò una sfera di fuoco Oscuro. Finito lo slancio del pugno di prima, fece ripercorrere la stessa traiettoria del pugno di prima alla mano, la dischiuse e lanciò il globo di magia contro il viso dell'avversario, accecandolo per qualche istante; quel tempo bastò perché Lenn potesse levargli definitivamente l’altra spada dalla mano destra colpendola leggermente. Fece una ruota a terra e si piazzò dietro di lui, gli diede un potente calcio alla schiena e lo fece cadere a terra. Infine poggiò un piede su di una sua spalla e lo immobilizzò, puntandogli la katana al collo scoperto.
- Allora? Ti è piaciuta la dimostrazione? - domandò beffardo.
Raphael non spiccicò parola, ma gli lanciò un'occhiata di fuoco.
Tenendo sempre la katana puntata al collo dell'avversario, Lenn raccolse una delle due spade cadute lì vicino, poi la utilizzò per trapassare l'armatura vicino ad una sua spalla, bloccandolo al terreno. Provò piacere nel constatare che almno una spada era in grado di trapassare quelle dannate armature.
Raphael provò a liberarsi, ma la sua stessa spada si dimostrava troppo resistente e ben piantata al terreno per lasciarlo libero.
Lenn lo lasciò lì e raccolse la seconda spada di Raphael, quella scagliata più distante, e la osservò. Era una spada molto pregiata, la lama era lucente e leggera, vari filamenti d'oro ricoprivano l'elsa, formando varie parole che però non riuscì a leggere perché troppo consumate.
- Questa mi serve. – disse. - Ma non ti preoccupare, te la restituirò appena possibile. - poi corse ad aiutare Jao.
Sfruttando l'elemento sorpresa, Lenn corse silenziosamente verso Air, che gli dava le spalle, stringendo entrambe le spade con forza. Appena gli fu dietro, saltò più in alto che poté, sollevò le braccia e le spade oltre la testa, poi le scagliò con tutte le sue forze sulle spalle di Air, cercando però di prendere anche la testa.
Il cavaliere gridò di dolore, la sua impenetrabile corazza era rimasta ammaccata dalla parte della katana e trapassata dalla parte della spada di Raphael, e la potenza del colpo vi era penetrata con forza. Lenn estrasse la spada che aveva preso dalla corazza, però non la trovò intinta di sangue. Atterrò al fianco di Air, poi con pochi agili balzi gli si piazzò davanti, vicino a Jao.
- Grazie per l'aiuto. - disse sorridendo il castano.
- Ma figurati! - rispose Lenn, tenendo gli occhi puntati su Air.
Si sentì la voce di Chad gridare. - Attento! -
Lenn si voltò istintivamente, e in una frazione di secondo vide dirigersi verso di lui una freccia infuocata. Nessuno avrebbe potuto deviare quel colpo, neanche Jao che gli stava affianco. Lenn spalancò gli occhi per la sorpresa, le fiamme del dardo si rispecchiarono nelle sue pupille nere. Inerme, chiuse gli occhi. Si costrinse a riaprirli, e nell'istante dopo un fulmine azzurro si scagliò sulla freccia, carbonizzandola. Lenn saltò indietro, spaventato per il fulmine che lo aveva quasi sfiorato.
- Uao, è il secondo colpo che ti annulla, Dawn. Non dovresti allenarti di più? - domandò Ciel da dietro il suo scudo.
- Taci! - esclamò il cavaliere con la balestra, innervosito.
Lenn si osservò, e vide che ancora una volta era ricoperto di scintille azzurre e veloci, che gli volavano attorno ed entravano e uscivano dall’aura emanata dal suo corpo. Il combattimento attorno a lui cessò, mentre tutti si concentravano silenziosamente su di lui, come a voler approfittare di un’occasione simile per una tregua.
- Io ho già visto magie del genere... Ma come fai ad utilizzarle? - gli domandò Air mentre si portava una mano alla spalla dolorante.
I cavalieri si fecero più vicini mentre ad affiancarli stavano gli altri ragazzi. Lenn indietreggiò istintivamente di qualche passo.
- Io non lo so. Mi capita. Di solito quando ricevo qualche stimolo emotivo abbastanza forte. - rispose Lenn.
- Come questo? -
Lenn sentì improvvisamente una mano fredda serrargli la gola, qualcuno lo aveva preso alla sprovvista avvicinandoglisi da dietro e sembrava proprio volerlo strangolare. Le scintille intorno a lui aumentarono quando sentì il panico e la rabbia montargli dentro. Preso alle spalle! Sentì la fredda punta di una lama appoggiarsi sulla sua dolorante schiena, il suo punto debole.
In quel momento cominciò a sentire il petto esplodere. Il suo corpo cominciò a reagire come a chiedergli altre energie per difendersi dall'attacco, ma ormai era stanco dopo l'intera nottata e la forza di volontà non bastava.
- Lascialo andare! - esclamò Jao, che si avventò sull'aggressore di Lenn.
Il castano venne però spinto da costui e per poco non cadde, per mantenere l'equilibrio dovette reggersi a Lenn, subito vicino a lui. La magia nel corpo del ragazzo dagli occhi neri sembrò quasi accorgersi che c'era stato un contatto con l’altra fonte di energie utilizzabili; come una sanguisuga e contro la sua volontà Lenn assimilò la magia a disposizione di Jao usando il suo braccio come ponte da un corpo all’altro, lasciandolo privo di tutte le energie. Lenn non fece niente di tutto questo volontariamente, però si sentì di nuovo al pieno delle forze nel giro di pochi secondi. Jao invece cadde a terra stremato.
La magia azzurra, che ora risplendeva più di prima, cominciò ad attaccare la mano dell'aggressore avvolgendola, e con grande facilità penetrò nell'armatura e ne assorbì altre energie. Questa volta però Lenn non sarebbe stato in grado di contenerla tutta nel suo corpo. Il ragazzo capì che quell’incantesimo che sembrava agire per ordine del suo corpo e non della sua mente lo aveva fatto caricare di forza vitale di proposito. Sentì l’animo al suo interno implodere per la magia in eccesso. Si scatenò un'onda, che potente uscì dal suo petto e travolse gli altri. La Luce che riuscì ad emettere durò poco, per far poi spazio all'Oscurità e infine alla magia misteriosa e color acquamarina. Sentì la presa al collo allentarsi velocemente, per poi lasciarlo andare del tutto. Cadde a terra, sfinito, quando l'onda di magia non era nemmeno ancora finita. Chiuse gli occhi.


Qualche secondo dopo e Lenn li riaprì. Vide il sole albeggiare sull'orizzonte. Attorno a lui vi erano i suoi amici e l'Ordine, tutti a terra, incoscienti. Ebbe le forze per sollevarsi su con le braccia, ma non riuscì a mettersi in piedi. Vicino a lui stava Jao, svenuto come tutti gli altri, e dietro di lui Ciel, il suo assalitore. Respirava a fatica, sentiva ancora il dolore della stretta ferrea del cavaliere sul collo. La sua carica e l'esplosione erano durate pochi secondi, ma gli effetti lo lasciarono stupito e anche spaventato. Si rialzò in piedi a fatica, deciso a soccorrere i suoi amici. Alla sua sinistra vide Air muoversi, mentre si riprendeva. I due si fissarono, quando il cavaliere sollevò la testa. Lenn gli sorrise beffardo nonostante la stanchezza, poi si chinò e cercò di esaminare le condizioni di Jao. L'amico sembrava non avere ferite gravi, e l'esplosione doveva avergli solo fatto perdere i sensi per il colpo.
- Sei molto più pericoloso di quanto credi. - disse Air.
Lenn fece finta di non ascoltarlo, e si rialzò per andare a controllare anche lo stato di Harù.
- Saresti un degno membro dell'Ordine dei Castigatori, noi saremmo capaci di sfruttare i tuoi poteri e aiutarti a controllarli. So che la tua non è stata una magia volontaria. - continuò il cavaliere.
- Abbiamo vinto noi. Sono l'unico ancora in piedi. Non potete portarmi con voi. - rispose freddo Lenn.
- Lo so... – disse ancora Air. - Infatti non ti sto obbligando, la mia è un’offerta. -
- La risposta è no. -
- Ne sei sicuro? -
Lenn volse lo sguardo sul cavaliere, poi gli si avvicinò e lo aiutò ad alzarsi. - Voglio stare con i miei amici, nient’altro. Non ho bisogno del vostro aiuto. –
- Come vuoi tu. - disse il cavaliere.
- Appena vi riprenderete, andatevene via e lasciateci in pace, come avevamo pattuito. - aggiunse Lenn.
- Certo. - disse Air, guardando l'orizzonte - E' stata una bella battaglia, avete fatto progressi dal nostro primo incontro. -
- Grazie. - rispose Lenn.
La discussione finì lì, senza aggiungere altre parole che sarebbero state inopportune o inutili.
Dopo un po’ tutti quanti si ripresero e tornarono in piedi, anche se sfiniti. I due gruppi rimasero assieme per tutta la giornata, senza però scambiarsi alcuna parola e con le armi nei loro foderi, senza alcun timore di venir aggrediti un’altra volta. Al tramonto infine l'Ordine dei Castigatori ripartì e prese un'altra direzione. Non ci furono né addii né arrivederci, tutto si svolse nel silenzio e nella tranquillità generali.
Lenn non parlò nemmeno con i suoi amici, però. Rimase a pensare tutta la notte; alla sua magia, all'Ordine, ai suoi amici, a casa sua. Tutto quanto gli affollava la mente e lo rendeva confuso, non sapendo più come collegare tutte quelle cose ed emozioni diverse. Tutto però tornò calmo e tranquillo nel suo animo quando osservò nel buio il suo giglio e quando strinse il suo piccolo vaso di legno intagliato al petto. Si addormentò dolcemente con il suo bel fiore accanto, finché non sorse di nuovo il sole per svegliarlo.
Guardando l'alba, si sentì come rinato. Volse uno sguardo al deserto non ancora bollente, e sperò che un giorno sarebbe riuscito a capire cosa fosse quella magia anomala, quella cosa che lo rendeva così potente e devastante, quasi un mostro. Quella forza che continuava a spaventarlo di volta in volta per le sue conseguenze pericolose. La melodia del flauto che aveva sentito nella villa tempo addietro allora si ripresentò nella sua mente ancora una volta, e lo accompagnò per il resto della giornata, mentre cercava di canticchiarla e ricordarsi dove l’aveva già sentita. Perché era sicuro che quella melodia la conosceva già, ma non si ricordava chi gliela suonò.

(NdA: Lettori, questo è l'ultimo capitolo che posto prima delle mie vacanze... Mi prendo una pausa e mi allontano dal pc per un po', ma spero di ritrovarvi a Settembre! Buone vacanze a tutti! ^_^)
(NdA2: Scusate se il dialogo nella parte finale sembrerà un po' surreale... Ma avevo materiale di base scarso e ho semplicemente migliorato alcune cosine quando l'ho riscritto; gli darò una migliore sistemata in futuro. Credo di essere l'unico autore che fa andare i propri personaggi OOC. Sono un genio.)

Capitolo 7
Una notte movimentata, Vicino e Lontano
Parte III

Il sole, come da ormai tanti giorni, non lasciava un attimo di tregua ai viaggiatori sotto di lui, cercando di ucciderli con i raggi più caldi che aveva conservato per la fine di Agosto. Davvero crudele, il sole.
Inoltre, da due giorni l'acqua era finita, ne rimaneva solo qualche sorso bollente. Tra tutti i cinque ragazzi Lenn era quello che soffriva di meno, perché durante il suo addestramento era rimasto più di una volta senza cibo né acqua per giorni come punizione o per rinforzarlo. Ma i suoi amici non avevano subìto lo stesso trattamento, e ad ogni passo sembravano sul punto di perdere i sensi. Lenn ce l’aveva soprattutto con Jao, la causa principale di quella loro situazione. Era stato lui ad insistere tanto perché si fermassero più spesso per riposare, e lì per lì tutti gli avevano dato retta. Ma il loro sollievo era stato nient’altro che effimero, dato che ora si trovavano indietro con la tabella di marcia e assetati, nonché in pericolo di vita.
Ma i problemi all’ordine del giorno erano tanti, una lista.
Da quando i ragazzi si erano divisi dall'Ordine dei Castigatori, nessuno aveva osato avvicinarsi a Lenn, che era rimasto carico di magia anomala per un bel po’ di tempo, tranne Rizo; il biondo si divertiva ad infastidirlo e ad afferrarlo per il collo nel gesto di strangolarlo, nel dispettoso tentativo di farlo di nuovo sovraccaricare come l'ultima volta, o rammentargli come si era fatto prendere alla sprovvista. Ormai Lenn era diventato l’oggetto del suo divertimento. Le lezioni di Elfico iniziate settimane addietro erano scemate e poi andate a farsi benedire, perché il ragazzo ormai s’era ridotto a fare lezione a pessimi alunni che il caldo rendeva ancora meno concentrati del solito; ma non poteva biasimarli per questo.
In materia di disgrazie, Jao era proprio quello messo peggio. Negli ultimi giorni il castano si era indebolito più degli altri, e ogni notte la febbre lo sorprendeva e lo tormentava. Era arrivata così, dal nulla; forse gli sbalzi di temperatura continui avevano giocato un brutto scherzo al suo fisico tutt’altro che robusto. Lenn avrebbe voluto curarlo, ma non aveva niente con sé che potesse aiutarlo, non avrebbe neppure saputo dove cercare le piante mediche necessarie per le tisane, in mezzo a quel dannato deserto.
Ridotti in questo stato, giorno dopo giorno i ragazzi avevano marciato senza quasi mai sostare. Dopo le solite ore passate senza trovare nulla di edibile o bevibile, stavano per gettare la spugna.
Fu così fino a quando, ad un certo punto, Chad scorse qualcosa di verde all'orizzonte, che cangiava al confronto del colore secco e sbiadito della terra desertica.
- Laggiù ci sono degli alberi! - esclamò.
- Davvero? - domandò Harù aguzzando la vista, meno acuta del compagno.
Lenn strizzò gli occhi e guardò insistentemente la linea dell’orizzonte. - Sì, li vedo anch'io. Sembrerebbe che ci siano degli alberi, laggiù. Anche se non vorrei essere affrettato, eh. -, disse poi, sollevato. – Potrebbe essere il nostro colpo di fortuna. Di solito, dove ci sono alberi, c'è anche acqua. –
- Acqua! Vi prego, non ditemi che è un miraggio! - supplicò Chad.
- Non credo, lo vediamo tutti. - rispose Rizo.
Lenn, a quel punto, prese in mano la situazione. - Muoviamoci, forse troveremo una pozza o una falda sotterranea riemersa per abbeverarci. – disse. Dopodiché cominciò a camminare spedito. Anche lui aveva molta sete.


Arrivati a quella che in effetti era un'oasi rigogliosa in mezzo al torrido deserto, gli uccelli lì vicino vennero disturbati dalle urla di esultanza degli Stregoni viaggiatori. Come tutti avevano sperato, tra le palme, i cespugli e altre piante enormi ed ombrose, trovarono un laghetto alimentato da una falda acquifera abbastanza grande da poter soddisfare anche un branco di Draghi assetati.
Lenn corse sino alla sponda più vicina e immerse le mani nell'acqua pura e limpida, e cominciò a bere avidamente, soddisfacendo finalmente la sua sete; Jao gli si affiancò.
Invece Rizo, Chad e Harù buttarono a terra tutti i loro bagagli, presero la rincorsa e si tuffarono a palla di cannone in acqua, completamente vestiti, alzando un'onda che investì in pieno i due.
Lenn si asciugò il viso, irritato. - Uscite subito da lì, intorpidite l'acqua! –
- Ma si sta così bene... - disse Chad, immergendosi poi del tutto nell'acqua fresca.
- Lasciali stare Lenn, sono stanchi. - affermò Jao, dandogli una pacca sulla spalla.
- Anzi, sai che faccio? - aggiunse sorridendo. In pochi secondi si tolse la camicia, rimanendo a torso nudo, sfilò i sandali, e si tuffò anche lui in acqua per far compagnia agli altri.
Lenn sbuffò, sempre più irritato. Ormai era l’unico rimasto fuori e non aveva nemmeno intenzione di tuffarsi. Non in quel momento, almeno.
- Dai, l'acqua è freschissima, tuffati anche tu. - gli gridò Harù dalla sponda opposta.
Tutti i ragazzi si tolsero i pesanti indumenti bagnati, li poggiarono sulla riva e cominciarono a nuotare.
- Spogliati e vieni pure tu, avanti. - insisté Chad nuotandogli accanto.
Lenn incrociò le braccia, mettendo quasi il broncio. - Io non mi spoglio. - affermò.
- Uh, Lenny si vergogna! - lo canzonò Rizo.
Il diretto interessato si sentì ferito nell'orgoglio, ma non rispose; si limitò a lanciargli un sasso che per suo dispiacere non lo colpì in testa.
Jao sorrise guardando i due, poi si avvicinò alla riva e uscì fuori dall'acqua. Lenn lo osservò mentre gli girava intorno apparentemente tranquillo. Poi sentì una spinta inaspettata e decisa, che lo fece cadere direttamente in acqua. Non ebbe nemmeno il tempo di darsi a qualche esclamazione colorita.
Ma quando riemerse riuscì ad imprecare, scostandosi i capelli che ormai erano troppo lunghi dal viso. Si alzò un coro di risate, ma non derisorie. Bella figura dello scemo, pensò lì per lì.
Poi il ragazzo li osservò, e si lasciò scappare un mezzo sorriso. Non poté evitare di immaginarsi mentre cadeva come un sacco di patate in acqua, e condivise l’ilarità degli altri. In effetti, faceva ridere. E così, rise. Non si rese nemmeno conto che era la prima volta che lo faceva.
Gli altri, infatti, al sentire la sua risata per la prima volta da quando lo avevano conosciuto, si zittirono per ascoltare. La sua risata, che somigliava un po’ ad un singhiozzare, era calda e sincera; non poterono fare a meno sorridere a loro volta, udendola.
Lenn, dopo essersi accorto degli sguardi puntati su di lui, smise subito, imbarazzato.
I cinque si osservarono per qualche secondo, silenziosi, infine risero di nuovo.
L'acqua aveva riportato loro il buon umore, e nei minuti seguenti anche la febbre di Jao parve sparire. Si schizzavano a vicenda, si tuffavano, bevevano come non lo facevano da tempo.
Finito il bagno ristoratore misero ad asciugare i loro vestiti e rimasero a sonnecchiare sotto le fronde delle palme lì vicino.
Ma purtroppo il sollievo e la quiete durarono poco; durante quella notte, le condizioni di Jao peggiorarono.
- Che facciamo? Non possiamo proseguire se Jao è in quelle condizioni. - disse Chad.
- Dovremo rimanere qui finché non sarà guarito, è chiaro. Non è in grado di uscire da qui senza rischiare grosso. - affermò Harù.
- Beh, qui almeno abbiamo tanta acqua a disposizione e i frutti degli alberi da mangiare. - disse Rizo.
- E meno male! - aggiunse Harù.
- Abbiamo avuto molta fortuna nel trovare questo posto. -
Mentre gli altri discutevano accanto al falò, Lenn era rimasto accanto a Jao. Il castano si era sistemato sotto una spelonca, avvolto nel suo sacco a pelo; gli occhi serrati e i fremiti lasciavano trasparire che soffriva e sentiva freddo, ma s’era rifiutato di mettersi accanto al fuoco perché aveva detto che lì avrebbe sentito troppo caldo, invece. Non voleva nemmeno la compagni di qualcuno, quasi come se la stanchezza e la sofferenza fossero le uniche cose su cui si riuscisse a concentrare.
Solo Lenn era riuscito ad avvicinarglisi, cose che gli diede la possibilità di vigilare su di lui.
Il ragazzo si avvicinò al malato e posò la fronte sulla sua per provare a farsi un’idea sul suo stato. Scosse la testa, preoccupato. Peggiorava sempre di più, da quello che poteva vedere; anche se Jao insisteva, nonostante tutto, nel dire che sarebbe stato presto meglio e che non dovevano interrompere il cammino per lui. Lenn però lo aveva semplicemente ignorato, pensando invece ad un modo per curarlo, o farlo stare meglio.
Pensò che, tra tutte quelle piante, probabilmente qualche fiore o felce adatto allo scopo poteva esserci; di piante curative, come quelle velenose, ne conosceva molte.
Andò da Harù, vicino al fuoco.
- Mi serve il tuo aiuto. – disse. Si rivolse a lui perché lo riteneva il più sveglio.
Il ragazzo sembrò trasalire per essersi visto sbucare Lenn dalle spalle. – C-che dovrei fare? – gli chiese questo, disponibile come al solito.
- Seguimi. -
Detto questo, si fece reinghiottire dal buio. Harù lo seguì senza fare storie, cose che invece Rizo o Chad avrebbero fatto. Si affiancò all’amico.
- Jao non può migliorare in fretta se non riceve le giuste cure, anche per una comune febbre. – disse Lenn. – E se c’è qualcosa che ci manca, è proprio il tempo. –
- E quindi a cosa hai pensato? –
- C’è una vegetazione abbastanza varia, qui. Mi devi aiutare a cercare delle erbe che possano essere d’aiuto. -
- Dimmi che faccia hanno, e te le trovo. –
Lenn sorrise compiaciuto. Magari tutti i suoi compagni fossero stati così; sarebbe stato tutto più facile. Nei due minuti seguenti si mise a descrivere alcune piante tipicamente desertiche che potevano fare al caso loro, mentre già rovistava tra i cespugli e setacciava il terreno.
- Ci vedi al buio? – gli chiese.
- Non molto. – rispose Harù.
- Allora usa il tatto. Appena senti pungere e sei sicuro che non sia un cactus, chiamami. –
I due si misero a cercare. Lenn, per fortuna, trovò presto una delle piante che gli interessavano e la mostrò ad Harù. Dopo un po’ gli disse di continuare senza di lui.
A quel punto, Lenn si procurò una piccola pentola di rame, la riempì d’acqua nel laghetto e ritornò al falò, mettendo poi a bollire l'acqua sul fuoco acceso da lui stesso. Le fiamme erano normali, anche se a volte si scurivano e diventavano in parte Oscure, una sua firma. Stava migliorando, ma la padronanza della Luce era ancora un’arte lungi dall'appartenere a lui.
- Che fate? – gli chiese Chad.
- Troviamo una soluzione al problema. –
- Grazie, ma secondo me sei stato troppo esplicativo. – disse ironico il nero.
Lenn ringhiò sommessamente. – Preparo un infuso per Jao e Harù mi aiuta a cercare l’occorrente. Ti va bene così? –
Chad non rispose, fece finta di interessarsi all’acqua che bolliva.
Si sentì la voce di Harù provenire dal buio. - Ecco Lenn, le ho trovate! –
Nella foga di raggiungerlo non vide un sasso ed inciampò. Gli cadde addosso per sbaglio e lo spinse in avanti.
Per la seconda volta in quella giornata, Lenn cadde senza aspettarselo, ma davanti a lui c'erano le fiamme e non un fresco specchio d'acqua. Mise istintivamente le mani in avanti e chiuse gli occhi. Sentì la mano destra attutire la caduta e toccare il terreno morbido, la sinistra invece toccò qualcosa di duro, che però si frantumò e diventò polvere sotto il suo peso. Quando aprì gli occhi vide che quelli che aveva sentito disfarsi sotto il suo peso erano i pezzi di legno carbonizzati e le braci che alimentavano il fuoco.
Sorpreso, rimase a fissare la mano incolume tra le fiamme, senza avvertire alcun dolore. Con circospezione ritirò la mano, e si rialzò. Gli altri lo guardavano sorpresi mentre le scintille azzurre gli guizzavano attorno alla mancina come per proteggerla. Lenn tentò di riavvicinarsi alle fiamme, ma si scottò leggermente un dito.
Sempre più confuso, ritirò un’ultima volta la mano. Accadeva di nuovo l’impossibile e lui non sapeva nemmeno come aveva fatto. Sollevò lo sguardo. – Che avete da fissare? – disse, irritato.
Sia Chad che Harù distolsero lo sguardo in silenzio. Rizo s’era addormentato, quindi non s’accorse di nulla.
Lenn odiava certi sguardi: lo facevano sentire un fenomeno da baraccone, come stava cominciando a pensare lui stesso. “C’è davvero qualcosa che non va, in me.” si disse. In quel momento pensò a suo zio. Era da tanto che il vecchio non gli tornava più alla mente. Mentre lo torturava, gli aveva detto qualcosa sul fatto che lui fosse diverso… o pericoloso, o sbagliato, non ricordava bene.
Harù lo riscosse posandogli una mano sulla spalla e porgendogli con l’altra le erbe che gli aveva chiesto. – Tieni, fa guarire Jao. –
Lenn le prese, rivolgendogli uno sguardo di ringraziamento, soprattutto perché fece finta di niente su quello appena accaduto.
- Credo che dovremmo andare tutti a dormire, è stata una giornata bella piena. – aggiunse poi il ragazzo dagli occhi azzurri.
Chad diede ancora una fugace occhiata alla mano di Lenn per assicurarsi che fosse ancora integra dopo un bagno nelle braci, poi disse: - Sì, credo che dovremmo riposarci. –
- Voi dormite pure, io preparo l'infuso per Jao. Poi magari vi raggiungo. - disse Lenn.
- Va bene, buonanotte. - disse Harù, avviandosi alla tenda che avevano montato qualche ora prima. Chad lo seguì a ruota.
Lenn si riaccovacciò vicino alle fiamme e si domandò cosa fosse successo, mentre le erbe rimanevano immerse nell'acqua bollente del pentolino.
La prima volta la sua mano era uscita intatta dalle fiamme, la seconda invece si era scottato, com'era giusto che sarebbe dovuto accadere. Quella notte però era troppo stanco per farsi ulteriori domande complicate.
Quando la tisana fu pronta, versò il liquido bollente in una ciotola e la portò a Jao.
- Fa schifo. – disse il castano dopo averla assaggiata.
- Bevila comunque. –
Lenn si accucciò accanto a lui, a fissare il buio.
- Non devi pensare male di te stesso. – aggiunse inaspettatamente Jao.
- In che senso? – gli domandò Lenn.
- Non pensare negativamente ai tuoi poteri. Secondo me sono una cosa nuova che ti rendono speciale. –
- Magari. Hai visto che è successo con il Team Speed, no? Non so usare questa magia, potrei fare seriamente del male a qualcuno. Voi ci siete di mezzo. –
- Prima o poi capirai come gestirla, ne sono sicuro. Tu vorresti farlo, no? –
- Beh, certo. –
- Possiamo stare tranquilli. Quando sei deciso a fare una cosa, la fai e basta. –
Lenn sorrise. – Hai ragione. –
Jao accennò un sorriso stanco, poggiando la ciotola a terra. - Grazie per la tisana, speriamo che faccia presto effetto. –
- Ah, ne dovrai bere ancora un bel po’. Comunque, prego. –
Jao assunse un’espressione schifata, ma non si rimangiò quello che aveva detto. Si distese e si chiuse ancora di più nel sacco a pelo.
- Io dormo, tu che fai? –
- Ti seguo volentieri. –
Detto questo Lenn si distese su di un fianco, senza allontanarsi da Jao; aveva intenzione di tenerlo d’occhio durante la notte.
Dopo poco si addormentarono entrambi, stanchi. Così stanchi che Lenn si dimenticò di formulare l’incantesimo che ogni notte lanciava sulla sua stessa mente, per evitare di sognare. La sua mente così vagò libera e incontrollata, ma soprattutto vulnerabile.


"Lenn.", lo chiamò una voce nel buio. "Rispondi alla chiamata."
Lenn aprì gli occhi, e notò che era circondato dalle tenebre, sospeso nel vuoto; l’oasi in cui stava dormendo era svanita. Si diede immediatamente dello stupido, capendo solo dopo che quella era una comunicazione telepatica. Qualcuno stava cercando di comunicare con lui con la forza di volontà, l’anima e quel po’ di magia necessaria; e la magia che sentiva non era gradita.
Alzò lo sguardo, vide davanti a lui l'uomo che da tempo detestava, il suo Maestro, suo zio. Anche lui avvolto dalle tenebre, una presenza eterea.
"Che cosa vuoi?" disse senza nascondere la sua irritazione.
"Dopo giorni di tentativi sono riuscito a penetrare nella tua mente, Lenn. Ti sei ripreso appieno dal nostro ultimo incontro.” disse con fare tranquillo. Quel suo modo di fare lo disturbava ancora di più.
“Odio ripetermi. Ma cosa vuoi?”
Dicendolo cercò di dominare anche lui i suoi sentimenti sopra ogni cosa.
“Volevo solo dirti addio." rispose lo zio.
“Stronzate!” sbottò a quel punto il ragazzo. Solo dopo cercò di controllarsi: "Addio? Solo questo?" disse allora. "Sento puzza di bruciato."
"No, devi credermi. Volevo solo salutare il mio nipote che, dopotutto, possiede comunque una parte del mio sangue nelle sue vene. Mi sembrava tristo lasciare tutto in sospeso e non poter salutarti come meriti.” A quel punto, fece una pausa. “Un guerriero caduto ha sempre bisogno di essere salutato come si deve.”
“Caduto ‘sto cazzo! Lo sapevo dove volevi andare a parare.” rispose Lenn, arrabbiato. “Io non ho fatto altro che liberarmi! Che uomo è colui che è schiavo?!”
“Ormai sei libero e la tua mente è stata corrotta da quei ragazzetti che tu chiami amici, e purtroppo non ci sarà modo per cambiare le tue idee, non mi servi più. Non sei più l'assassino che avevo addestrato, sei un ragazzo qualsiasi. E soprattutto, debole. Per me, è come se tu fossi morto " spiegò lo zio. “Infatti non sono qui per fare ciò che credi, tanto morirai comunque molto presto. Un solo saluto, è quello che voglio farti.”
Lenn non era convinto delle sue intenzioni, senza considerare il fatto che continuava a parlare in modo sgradevolissimo. C’era qualcosa che non quadrava. "Tsk, una saluto… E come posso fidarmi di te e crederti? Non mi hai raccontato altro che bugie per una vita." rispose Lenn.
"Non ti disturberò più perché ti conosco fin troppo bene Lenn. Sei identico a quello scapestrato di tuo padre. Che gli Dei ti perdonino per questo."
Sentendo nominare per la prima volta il padre dallo zio, Lenn si stupì leggermente: ma poi la sorpresa lasciò il posto all'ira. Ecco dove voleva andare a parare; ma cosa intendeva dirgli con quell’allusione a suo padre?
"Mi chiedo cosa diavolo passasse per la mente dei miei genitori quando mi lasciarono davanti a casa tua.", disse, mettendo in ballo un argomento che lo interessava da vicino. "Mi hanno condannato ad una vita orribile, e me ne sono reso conto fin troppo tardi."
"Tuo padre...", mormorò irritato lo zio, "Lui era la pecora nera della famiglia, e tu sei identico. Forse sei un po’ più spinoso e introverso, ma avete gli stessi modi di pensare. Si era rifiutato di diventare un assassino e non aveva seguito la tradizione della nostra famiglia, pensava che gli amici fossero la cosa più importante, o la giustizia, o l'onestà, o l’amore!" sbottò l'uomo, preso da un moto di collera. “Era un debole, come le idee con cui si costruiva gli ideali!”
Detto questo, prese un bel respiro. Entrambi facevano fatica a contenersi. L’odio tra nipote e zio era qualcosa di molto profondo; se in quel momento fossero stati faccia a faccia, si sarebbe di sicuro passati dalle parole ai fatti. Ma per fortuna c’erano centinaia di miglia a dividerli.
"Ho fatto di tutto per crescerti diverso da lui, ma appena ti ho lasciato andare è riemerso il suo dannato carattere."
Lenn strinse i pugni, ma non fiatò. Si limitò ad ascoltare.
"L’ho sempre odiato: era stato scelto come erede, eppure era così ostinato nel voler andare contro corrente! Un giorno è partito dicendoci che non avrebbe continuato la tradizione di famiglia, che avrebbe vissuto in pace e lontano da noi. Cercai di convincerlo a ripercorrere i suoi passi, ma lo persi del tutto quando scoprii che nel frattempo aveva conosciuto a nostra insaputa una donna, e che voleva fuggire con lei..." lo zio scrutò Lenn dall’alto in basso. Poi concluse: "Scappò con quella che poi divenne tua madre."
Lenn si sentì turbato dal sentir parlare il vecchio di sua madre, specialmente con quel tono.
"Hai i suoi stessi occhi e il suo stesso sguardo. Era bellissima...Tuo padre se ne innamorò perdutamente, e non gli avevo nemmeno dato torto. Decise di andare con lei verso l’ignoto e si nascose da noi."
"Ma perché mi hanno lasciato con te? Perché non mi volevano?" domandò Lenn, che non capiva molto in quella storia. Per lui era tutto molto confuso, e si sentiva emozionato sentendo parlare dei suoi genitori, anche se suo zio gli aveva insegnato ad odiarli proprio perché lo avevano spregevolmente abbandonato. Tuttavia, ora non si fidava nemmeno tanto di quello che il vecchio poteva dirgli, quindi doveva soppesare tutte le informazioni con attenzione.
L'uomo sorrise. Poi si mise a ridere. "Sapessi, Lenn... sapessi..." disse. Continuò a manifestare la sua ilarità, senza accennare a proseguire.
"Sei un bastardo, dimmelo!" insistette il ragazzo.
"Non ti scaldare, Drago..." disse lo zio, calmandosi. "Anzi, tu non sei più uno di noi" si corresse, deciso ad infierire.
Lenn fremette per la rabbia, ma cercò di mantenere l'autocontrollo. Per fortuna, almeno nei sogni non c’era il persistente dolore alla schiena a rincarare la dose di rabbia che di solito nutriva nei confronti di quell’uomo. Meglio mostrarsi lucido e pensare a ciò che contava veramente. "Come sta Lia?" chiese quindi.
"Non lo so e non m’importa. Per me potrebbe essere anche morta, non farebbe differenza." rispose l'uomo.
Lenn rimase interdetto. Come mai il Maestro non era a conoscenza delle condizioni di Lia? Forse stava mentendo?
“Se le hai fatto del male giuro che vengo a cercarti e ti ammazzo!” intimò allora.
“Tsk, dopo il tuo misero fallimento nella tua prima missione, dubito che ce la potresti fare.”
“Ti lascerò l’onore di essere il mio primo omicidio.”
L’uomo ridacchiò. “Oh, allora ti aspetterò, Lenn. Se riesci a trovarmi, avrai tutto il diritto di fare di me ciò che vuoi. Lo giuro sul mio Clan.”
“I tuoi giuramenti non valgono un cazzo!”
“Ma almeno io ho un Clan su cui giurare, no?”
Lenn non rispose. Odiava quell’uomo più di qualsiasi altra cosa al mondo!
"Ma dimmi, come stai tu?" domandò lo zio, come se nulla fosse.
"Che ti frega?"
"Non ti è capitato niente di strano in questo periodo? Magia incontrollata, sbalzi d'umore, stanchezza?" indagò l'ex maestro.
Lenn lo guardò sospettoso. "Cosa ne sai tu della mia magia incontrollata?"
"Oh, allora ho fatto centro..." affermò compiaciuto l'uomo.
Lenn gli rivolse uno sguardo irato, gli stava sfuggendo qualcosa. "Ho detto: cosa ne sai tu della mia magia incontrollata?" insistette.
"Assolutamente niente, ma lo immaginavo..." disse pensieroso lo zio.
Dopo qualche secondo di silenzio pieno di tensione, il vecchio riprese a parlare "Manca sempre meno al tuo diciassettesimo compleanno, eh?" disse sorridente.
"E questo cosa c'entra?" domandò perplesso il ragazzo.
“Tra poco sarai un uomo. Ma io mi chiedo: che razza di uomo può essere una persona come te?”
“Migliore di te sicuramente, bastardo!”
"Tsk, non credo. Ma spero che riuscirai a sorprendermi se mai ci rivedremo. " rispose lo zio.
Subito dopo, la figura dell'uomo cominciò a svanire come fumo davanti a Lenn; l’unione telepatica stava svanendo. "Aspetta!" gridò il ragazzo. "Dimmi dove sono i miei genitori!"
Lo zio lo guardò con severità e quasi disprezzo, poi si voltò. "Scoprilo. Addio, Lenn."
"No!"
Lenn tentò di mantenere il contatto, ma la sua mente era troppo debole, troppo impreparata; così, quando chiuse gli occhi e li riaprì si ritrovò di nuovo nell'oasi, vicino a Jao.
Era notte fonda, le stelle brillavano sulla sua testa. Si portò una mano al viso e si accorse di essere sudato.
Aveva il fiatone, e il cuore gli martellava forte nel petto. Trovò solo le forze per mormorare: - Io ti troverò, zio... -

[NdA: Ecco l'ultima parte del capitolo 7! Era ora, direi! Passate belle vacanze? Io sì, anche se sono stata oberata di lavoro, tra compiti e altra roba riguardo a questa storia che mi sono autoimposta di fare. Ma parliamo di questa parte! Allora, ci sarebbe da dire che questo pezzo di storia praticamente l'ho dovuto riscrivere da cima a ciondo perché faceva schifo. Tipo che sembrava il riassunto di quello che vi accingete a leggere. Questo capitolo, il 7 tutto intero, è in sé un capitolo abbastanza importante, perché è pieno di indizi e altri accenni che mi aiuteranno a stendere le basi degli eventi futuri, anche se non vale proprio il premio Strega. Perché, forse non si sa, ma io sono una persona estremamente pignola e minuziosa; quindi al momento lo stile non è perfetto, però ha già tutti gli elementi per creare la trama complessa che ho in testa, e non ho omesso nulla. Quindi, almeno su questo punto di vista, non dovrò tornare a correggere errori di coerenza o cose simili. La storia è bell'e questa, anche se ancora immatura. Dovrò far fuori tutte le ripetizioni e le frasi dolorosamente contorte; non so perché, ma a volte mi escono fuori delle cose così strane che risultano incomprensibili in modo imbarazzante.
Penso che terrò la finestrella dei miei commenti noiosi a inizio capitolo, mi piace parlare a vanvera. Buona lettura!]

Capitolo 7
Una notte movimentata, Vicino e Lontano
Parte IV

[Ben ritrovati, lettori! Ecco qui il nuovo capitolo promesso, e ha un titolo allettante, uuuuh! X3
Devo ammettere che questo capitolo in generale mi piace, penso mi sia riuscito bene, anche se continuo a pensare che devo migliorare ancora molto nella descrizione degli scontri. Una cosa è documentarsi, un'altra è far venire fuori delle cose esteticamente decenti! Spero che gradirete comunque i colpi di scena e la descrizione degli avvenimenti, che sono molto importanti sia dal punto di vista della trama sia dal punto di vista dello sviluppo psicologico dei personaggi!
Buona lettura!]

Capitolo 8
Morte dal cielo, il Sigillo, Capo dell’Anno
Parte I

Capitolo 8
Morte dal cielo, il Sigillo, Capo dell’Anno
Parte II

[Dovrei scrivermi degli appunti quando finisco di scrivere un capitolo, perché poi quando arriva il momento di scrivere qualcosa prima di postare è difficile decidere cosa dire... E' passato troppo tempo daq quando ho scritto questa parte! Oh beh, comincerò a scrivere appunti da adesso. Su questa parte non c'è molto da dire, a parte che è un po' breve, mea culpa, e che come al solito ha molti indizi su eventi futuri. Ah, e in questa terza parte in particolare, sto trollando alla grande. Quindi, anche se sembra insignificante, ricordatevi questo capitolo in futuro, quando scoprirete determinate cose. E intendo cose che non verranno rivelate nei prossimi capitoli, ma molto più avanti. Come sono malvagiaH. *sfrega le mani compiaciuta*]

Capitolo 8
Morte dal cielo, il Sigillo, Capo dell’Anno
Parte III

Era calata la notte e i ragazzi, che erano di nuovo cinque, stavano seduti attorno al fuoco da loro acceso a discutere. A quell’ora della notte il freddo si faceva sempre più pungente, così erano tutti avvolti da delle calde coperte.
Lenn, pensieroso, osservava le fiamme guizzare davanti a lui. I suoi amici gli avevano appena detto che, effettivamente, era morto. Inspiegabilmente, però, era tornato in vita. Non si aspettava di sentirsi dire una cosa del genere, lui non ricordava assolutamente nulla. L’ultima cosa che ricordava era il dolore lancinante al fianco provocato dalla spada di una delle loro avversarie, poi la sua memoria si dissipava pian piano, non gli rimaneva più niente in testa. Lo turbava moltissimo il fatto di essere morto in modo così improvviso; senza l’intervento dei suoi amici lui a quell’ora sarebbe rimasto ancora un corpo freddo e immobile. Per lui non ci sarebbe più stato nulla, eppure aveva ancora così tante cose da fare… Tra le quali essere ricordato. Si era reso conto di essere quasi solo al mondo. Morto lui, finiva la sua storia, e con il tempo sarebbe stato come se non fosse mai esistito. Il pensiero, non sapeva bene perché, lo terrorizzava; non voleva che accadesse nulla del genere.
Una voce lo chiamò. - Lenn…? -
Era Harù, che lo scosse leggermente con una mano sulla spalla.
Lenn lo guardò e gli sorrise debolmente, facendogli capire che ora era sceso dalle nuvole.
- Sei pallido, amico. Dovresti riposare un po’. E’ stata una giornata dura. –
Il ragazzo dagli occhi azzurri sembrava sinceramente preoccupato per la sua salute, ma soprattutto sembrava voler verificare che Lenn avesse reagito emotivamente bene alla notizia della sua morte temporanea.
- In effetti, sono un po’ stanco… - disse quest’ultimo, sospirando.
Lenn alzò lo sguardo e lo puntò su Jao, che stava davanti a lui, dall’altra parte del fuoco. Anche il castano era pallido e aveva un’espressione stanca, anche se sembrava sereno. Teneva in grembo il braccio ferito che gli faceva ancora male, con il polso fasciato a dovere. Doveva aver perso molto sangue. In più, passata l’euforia iniziale in seguito al risveglio di Lenn, si era ammutolito e aveva comunicato semplicemente con dei sorrisi cordiali indirizzati a chi cercava assenso da parte sua.
Lenn si alzò in piedi, barcollò leggermente, ma si raddrizzò e camminò verso l’amico con tranquillità. Arrivato davanti a lui, si mise di nuovo per terra, sulle ginocchia, e poi piegò la schiena in avanti fino a toccare il terreno con la fronte, in una prostrazione totale.
- Sei uno stupido. Hai evocato un incantesimo potente e unico per salvarmi la vita, quando avresti potuto usarlo per te stesso. – disse il Drago. Seguì una breve pausa. Quando parlò di nuovo, gli tremava la voce: - Ma ti sono eternamente grato per averlo fatto. –
Quando Lenn sollevò il capo, gli sguardi dei due ragazzi si incontrarono. Gli altri ebbero l’impressione, in quel momento, che i due ragazzi fossero uguali, sembravano quasi fratelli. I loro sguardi seri e le labbra contratte nel tentativo di trattenere l’emozione, li rendevano molto più simili di quanto non fossero agli occhi di tutti. Forse anche loro se ne accorsero, ed ebbero un leggero sussulto.
- Grazie. – disse Lenn infine.
Jao gli sorrise con la sua solita tranquillità, poi tirò un sospiro stanco. – Avrei fatto questo ed altro, se necessario. -
Dopo un breve silenzio, Harù si sedette accanto a loro due. – Penso che potrai tornare in vita altre due volte. – disse, rivolto a Lenn.
Quest’ultimo annuì.
- L’Eterna funziona così, penso. Vero, Jao? – continuò poi.
- Sì, certo. – rispose il ragazzo più mingherlino, sfoderando l’ennesimo sorriso placido. – Ma solo se il percorso naturale di Lenn viene interrotto. In pratica, il Sigillo lo può riportare tra noi solo se viene ucciso. –
Lenn annuì. - Ciascun cerchio che compone il mio tatuaggio racchiude energia vitale, che verrà rilasciata solo quando morirò, come dicono le rune che Jao vi ha inciso. Posso tornare tre volte, in tutto. Una possibilità, ovviamente, l’ho già bruciata. –
Il ragazzo si era sbottonato la camicia per mostrare ad Harù i disegni sul suo petto e illustrargli i simboli che appartenevano all’Elfico antico.
Poi, Lenn rivolse lo sguardo verso Jao. I due si scrutarono un’ultima volta, quasi come se volessero capire cosa passasse per la testa all’altro. Poi distolsero lo sguardo, e parvero improvvisamente entrambi più tranquilli e in pace con se stessi.
Lenn si ripromise di usare anche lui il Sigillo, ma su di Jao, se mai se ne fosse presentata la necessità.
Per qualche secondo, l’aria s’impregnò di silenzio.
- Ciò che però non capisco, - esordì poi Rizo - E' il perché Lenn sia tornato tra noi nonostante fosse morto. Il Sigillo normalmente sugli Umani funziona solo se lo si disegna prima della morte. -
- Già, questo è strano... - affermò Chad pensieroso.
- …Forse non era davvero morto. - dedusse Jao.
- Ma il cuore aveva smesso di battere, non respirava ed era freddo, com'è possibile che non fosse morto? - domandò Rizo.
- Solo Lenn potrebbe dirci che cosa è successo esattamente. – affermò Harù.
Tutti si girarono verso il ragazzo interessato, e Lenn si sentì in soggezione.
- L’ho già detto, non ricordo nulla. – disse evitando lo sguardo di tutti. – Se non mi aveste detto voi che ero morto, avrei pensato ad uno svenimento. –
Detto questo, si portò una mano al fianco sinistro, sotto la camicia. Sentì la pelle liscia e sensibile, dove prima era stato ferito. Adesso aveva solo una vistosa cicatrice. Difficile sopravvivere ad un colpo di spada tanto letale. Però lui era ancora lì. Rabbrividì leggermente.
- Ricordo solo il momento in cui sono stato trafitto, poi è tutto confuso o non ho proprio ricordo di ciò che è successo. –
- Oh, beh, non è che ti sei perso molto. – rispose Rizo con leggerezza. – Una caduta a terra e qualche rantolo, nulla di più. –
Lenn si sentì turbato da quell’affermazione e dal suo tono di voce, ma ancora di più dall’immagine che gli si formò nella mente, di lui accasciato a terra che tirava le cuoia. Gli ringhiò contro, ma non ribatté.
Jao poi gli mise una mano sulla spalla. – Poco importa cosa effettivamente è successo, l’importante è che sei ancora qui. –
Lenn rispose con un sorriso incerto.
Dopo qualche altro minuto di conversazione, i ragazzi decisero che il freddo stava cominciando a diventare insopportabile e che quindi sarebbe stato meglio mettersi subito a dormire, prima di non essere più in grado di riuscirci. Decisamente più sereni, si chiusero tutti nei sacchi a pelo e s’addormentarono come sassi. Tutti, tranne Lenn e Jao.
I due dormivano sempre vicini, quindi dai sacchi a pelo facevano uscire la testa e si fissavano a vicenda, seri in volto.
Dopo vari minuti passati in quel modo, Lenn ruppe il silenzio con la sua voce stanca: - Hai qualcosa da dirmi? –
- Perché me lo chiedi? –
- Non me la conti giusta. – rispose semplicemente Lenn.
Jao abbassò lo sguardo, andando a rimirare il terreno. Era la prima volta che Lenn lo vedeva così remissivo. – Vorrei che tu mi perdonassi. –
- E per cosa? –
Jao stette in silenzio.
- Non mi sembra che tu abbia fatto nulla di male. Anzi, oggi mi hai salvato la vita e… –
- Ho solo rimediato al danno che avevo fatto. – disse Jao bruscamente.
Questa volta fu Lenn a non parlare, e gli lanciò un’occhiata interrogativa.
Jao sospirò. – Tu eri più in gamba di quell’Elfa… eri l’unico ad avere un po’ di vantaggio sull’avversario, a dir la verità. –
Lenn intervenne, con una punta d’ironia: - Beh, più o meno. –
- …Lei è riuscita a colpirti solamente perché eri disarmato. E a disarmarti sono stato io. –
L’altro ragazzo non disse nulla.
- Ho avuto l’ardire di fare quella mossa avventata perché ero troppo sicuro di me, e ho messo in pericolo anche la tua vita. – disse Jao, - Il fatto di essere riuscito a riportarti in vita è stato un colpo di fortuna. Altrimenti a quest’ora saresti ancora morto. E a causa mia. -
Lenn rimase ancora in silenzio, a fissare il suo amico che tutt’a un tratto non aveva più il coraggio di incrociare il suo sguardo. Si sentì irritato, non poteva abbattersi in quel modo.
Allora si alzò e si mise a sedere, poi si sporse verso di lui e gli diede un forte pugno sulla spalla. Jao protestò con un’esclamazione colorita.
- Non provare mai più a caricarti di tutte queste cazzate! – esclamò, tentando di bisbigliare per non svegliare gli altri. – Io ho fatto una scelta. Non mi hai obbligato a seguire il tuo piano. E io sono l’unico responsabile delle mie scelte, va bene? –
Jao gli sorrise esitante.
- Non ti incolperei mai per ciò che è successo. Quindi non accetto la tua richiesta di perdono. –
Detto questo, il Drago si reimmerse tra le piume del sacco a pelo con fare fintamente imbronciato e tacque.
Jao non rispose, e rimasero in silenzio per un tempo indefinito, che però a loro parve molto lungo.
- Sono fortunato ad avere un amico come te. – disse infine la Tigre.
Lenn, che si stava già addormentando, rispose con la voce impastata: - …Lo stesso per me. –
Jao ridacchiò. – ‘Notte, fratello. –
- Buona… Notte…. -


I cinque viaggiatori proseguirono subito il loro cammino, alle prime luci dell’alba, come al solito.
Giorno dopo giorno pativano sempre di più la fame, e quindi giorno dopo giorno si facevano forza a vicenda, rafforzando il loro legame di amicizia. Tutto il gruppo si adoperava per tirar fuori più acqua possibile dai cactus o per catturare i serpenti e le lucertole del deserto, il massimo del loro sostentamento.
Vivevano una vita di stenti, eppure riuscivano a mantenere il buon umore. Jao e Lenn primi fra tutti.
I due parlavano tra loro, ridevano, si tendevano scherzi, ma rendevano partecipi anche gli altri. A tutti piacque il cambiamento in positivo di Lenn: era molto meno ombroso e malinconico del solito; forse il fatto di avere una seconda occasione per vivere gli aveva dato uno stimolo ad essere più solare e godersi la compagnia del prossimo.
Ma passarono le settimane, e circa a metà Dicembre cominciarono le stranezze.
Lenn cominciò a cambiare umore più veloce di una tempesta di sabbia; a volte era sereno, altre aveva una ricaduta e tornava a infondere energia negativa agli altri. Jao sembrava quello più influenzabile di tutti, cambiava umore di pari passo con l’amico.
Gli altri ragazzi pensarono che fosse solo una fase, ma poi gli sbalzi d’umore divennero sempre più frequenti; anche se la costante ora era un perenne nervosismo o un particolare acume dei sensi che facevano sobbalzare Lenn per il minimo rumore oppure tenere gli occhi bendati per la troppa sensibilità alla luce del sole.
Lenn odiava l’incoerenza, eppure si ritrovava a cambiare umore e contraddirsi nel giro di pochissimo tempo, sembrava impossibile riuscire a parlare tranquillamente con lui.
Jao continuava a essere incostante come Lenn, ma in maniera meno grave.
Poi capirono che forse il nervosismo del ragazzo dai capelli neri era causato dalla sua magia anomala. Sempre più spesso veniva attorniato da un’aura d’energia negativa visibilissima o sprizzava magia da tutti i pori; col tempo, arrivò a emettere quasi ininterrottamente una tenue aura di luce azzurra. Lenn non aveva mai avuto l’occasione di fermarsi a capire cosa fosse quella magia, tanto meno a controllarla. Quasi ogni volta che si sentiva disturbato il flusso di magia aumentava, e quindi evocava incantesimi senza nemmeno volerlo, talvolta anche pericolosi.
Una notte arrivò a togliere il sonno a tutti perché con la sua magia era riuscito a farli levitare e sollevare da terra, senza sapere come controllarsi per rimetterli giù.
A volte l’aria attorno a lui si gelava, e gli amici gli si avvicinavano per godere di un po’ di frescura, altre volte ancora diventava bollente ed era impossibile stargli a meno di due metri di distanza. Quasi ogni volta che gli altri lo toccavano si prendevano una forte scossa; Jao aveva ancora i segni di una leggera ustione sul braccio destro.
Il picco di rilascio di magia avvenne quando, durante una giornata come tante, Lenn starnutì e scomparve nel nulla; i suoi amici s’erano presi un colpo, ma poi il Drago aveva spiegato loro che era solo diventato invisibile. Poterono tornare a vederlo solo il giorno dopo, quando il flusso di magia diminuì di nuovo.
Lenn odiava il pensiero di essere la causa di tutto quel caos. Non gli importava se con un solo gesto riusciva a usare incantesimi che normalmente avevano bisogno di intere formule per essere eseguiti, voleva solo starsene in pace e non creare problemi agli altri. Ma non riusciva proprio a controllarsi. Il fatto di non riuscire mai a rilassarsi e controllare la magia lo facevano sentire frustrato; in più era molto stanco e le energie che gli rimanevano fluivano in continuazione fuori dal suo corpo, per essere utilizzate negli incantesimi involontari.
I suoi amici, preoccupati, pensarono che quei comportamenti fossero le conseguenze per aver riportato in vita Lenn con il Sigillo, nonostante fosse già morto. Poteva essere un’ipotesi, ma il fenomeno rimaneva comunque fuori dalla portata delle loro conoscenze.


Poi arrivò la notte del Capo dell’Anno. Erano tutti assieme, attorno al fuoco, pronti a brindare con la birra a basso prezzo che erano riusciti a comprare nel villaggio in cui erano arrivati dopo giorni di cammino estenuanti. Però erano distanti dal piccolo centro abitato; non erano più abituati ad avere altra gente intorno e volevano festeggiare per conto loro.
Lenn era stranamente tranquillo, quella notte. Le scintille azzurre, però, lo circondavano sempre. Jao era seduto al suo fianco. Il castano sembrava essere l’unico in grado di sopportare l’aura particolare di Lenn, quindi stava spesso insieme a lui per fargli compagnia; era tranquillo anche lui, quindi si prospettava una nottata di sonno assicurato.
Tra le risate parlarono di tutto ciò che era successo durante quell’anno passato interamente a viaggiare e dei loro propositi per l’Anno nuovo. Erano successe davvero tante cose: avevano incontrato Lenn, avevano scalato i Monti Bezor, avevano combattuto contro uno Stregone Oscuro e il suo Demone, avevano fronteggiato vari nemici, e adesso viaggiavano nell’inclemente deserto di Gauth. Dopo tutto quel tempo passato a viaggiare e vivere in solitudine, si sentivano quasi disturbati dalla presenza del villaggio alle loro spalle, abbastanza lontano da non disturbarli con i suoi rumori di gente che festeggia, canta e balla.
Oltre ad essere diventati asociali, però, erano anche cresciuti, durante quel periodo di tempo: Harù in quel Novembre aveva compiuto diciotto anni, Chad ad Aprile ne aveva compiuti diciassette e con sua somma gioia era diventato un uomo adulto a tutti gli effetti, Rizo era arrivato a ventidue anni durante Maggio. Jao invece ne avrebbe compiuti diciassette durante il Febbraio dell'anno nuovo, inutile dire che non vedeva l’ora di raggiungere i suoi compagni.
Ma quella sera stavano tutti aspettando la crescita di Lenn. Il Drago, infatti, era nato il primo di Gennaio, e di lì a pochi minuti avrebbe avuto il doppio dei motivi per festeggiare quell’avvenimento. Finalmente sarebbe diventato anche lui maggiorenne, compiendo i fatidici diciassette anni. Aveva aspettato quel giorno con ancora più trepidazione, dopo essere tornato in vita il mese prima.
Lenn sorrise con una punta d’amarezza: sapeva di essere nato il primo giorno dell’anno solo grazie a Lia. Aveva chiesto molte volte alla sorella di raccontargli il giorno della sua nascita, ma lei era sempre stata vaga, diceva che era passato troppo tempo per poter ricordare tutti i particolari; però gli aveva detto che quando era nato albeggiava, il sole colorava il cielo completamente di rosso.
Il ragazzo sorseggiò un bicchiere di vino caldo; la birra era buona, ma il prezzo ne sottolineava la qualità; per una volta, preferiva la scelta che aveva fatto Rizo, che aveva “preso in prestito” una bottiglia di buon vino rosso. Si sentì riscaldare le viscere e la testa si fece leggera.
Le sensazioni che il vino gli donava lo distraevano dalla sua spossatezza, dovuto al continuo rilascio di energia che doveva sostenere, tutto per colpa della solita magia incontrollata.
Poi, dopo l'ennesimo schiamazzo di Chad, già un po’ brillo, i cinque udirono delle grida di festa provenire dal villaggio, e poi il primo numero del conto alla rovescia.
- Dieci! -
- Venite ragazzi, tutti vicini! E' quasi ora! - esclamò Jao.
Lenn si alzò da terra per unirsi agli altri, e venne percorso da un brivido diverso dagli altri.
“Che succede?”
- Nove! -
I ragazzi si affiancarono e si strinsero amichevolmente.
- Otto! -
Le grida distanti si facevano sempre più forti. Incredibile come una festa potesse esaltare tanto la gente.
- Sette! –
Lenn si sentiva più disturbato, che esaltato. Il vino all’improvviso non riusciva più a inibire la stanchezza; aveva i brividi e sentiva come un peso premergli il petto.
- Sei! -
Il ragazzo cominciò a tremare. Jao, vicino a lui, notò il suo disagio improvviso e gli rivolse un’espressione preoccupata.
- Cinque! -
Harù si mise a ridere sguaiatamente, senza motivo.
- Quattro! -
Jao prese Lenn per una spalla, e sentì una forte energia diffondersi anche nel suo corpo. – Ehi, va tutto bene? –
Lenn scosse la testa, stringendo i denti. Aveva il presentimento che non sarebbe riuscito a controllare il flusso di magia azzurra che si sarebbe manifestato di lì a poco.
- Tre! -
Al ragazzo dai capelli corvini mancò per un attimo il respiro. Le scintille che lo attorniarono divennero presto un'intera e grande aura celeste, i suoi amici indietreggiarono, tra lo sbalordito e l'affascinato. Jao rimase il più vicino possibile a lui.
- Due! –
Lenn trovò terribile il senso di impotenza che provò quando l’energia vitale cominciò a lasciare il suo corpo con violenza. L’anima e la forza di volontà opponevano resistenza, ma a vuoto.
- Uno! -
Mancava un secondo a mezzanotte, e Lenn si sentì bene e malissimo allo stesso tempo, sopraffatto da se stesso. Stava per liberarsi di tutte le sensazioni represse, ma in un modo che avrebbe preferito evitare.
Quando le grida del villaggio scandirono un sincero e clamoroso - Buon anno! -, il Drago si sentì avvampare, e non riuscì più a contenere quelle energie, così le lasciò andare e scorrere via. Anzi, se non avesse voluto liberarsene, sicuramente la magia avrebbe prepotentemente trovato la sua strada fuori dal corpo.
In quello stesso istante perse i sensi. Non si accorse perciò dell’esplosione di luce che provocò, del fatto che illuminò l’area circostante a giorno, e che l’onda d’urto che seguì ciò prese in pieno i suoi amici.
I fuochi d’artificio partirono dal villaggio, ma non li vide nessuno. Per interi secondi il cielo fu solamente azzurro, le stelle nel cielo non si vedevano più.
Lenn aveva appena dischiuso il suo potere, ma ancora non lo sapeva.

[Ed eccomi di ritorno con un nuovo capitolo, il mitico numero nove! Yay! In questo capitolo accadono tante cose interessanti, e questa prima parte contiene già succulenti elementi che creeranno nuove situazioni nella trama, che diciamocelo, fin'ora è stata abbastanza lineare. Comunque! Nel titolo di questo capitolo si menziona un secondo Giglio, qualcuno si ricorda ancora quale fosse il primo? Se la risposta è negativa, andate subito a dare una scorsa al capitolo che menziona questo fantomatico primo Giglio!
Ah, e in questa parte troverete anche l'essenza trash che c'è in me, incarnata in un tentativo di introdurre il Taoismo nell'universo della mia fic. Becero, e in più accentua quel senso di Bromance che ormai mi da un bel po' fastidio. E il Taoismo è pure anacronistico, diciamocelo. Penso che verrà spazzato via alla prossima stesura, sì sì.
Al momento non ho nient'altro da dire. Quindi ciao e alla prossima! Enjoy your reading!]

Capitolo 9
La verità, il secondo Giglio
Parte I

Capitolo 9
La verità, il secondo Giglio
Parte II

“Carissimo Jao,
Al momento, è passato un anno preciso dalla tua partenza, ma suppongo che leggerai questa missiva almeno con cinque mesi di ritardo.
I nostri genitori mi hanno personalmente incaricata di supervisionare il tuo stato di salute e controllare che tutto sia a posto, poiché sono molto preoccupati. Si stupiscono del fatto che tu non abbia mandato loro nemmeno una lettera per dare tue notizie. Sospettano che la partenza per raggiungere il Torneo indetto dai Re Kaloshi e Fanir sia stata solo un espediente per darti alla macchia e rimandare il matrimonio.
Con la conoscenza del tragitto che avresti fatto e con un accurato studio delle carte abbiamo previsto che per forza di cose ti troverai costretto a fermarti nel paese in cui invieremo la lettera. Io partirò a giorni, per raggiungerti.
Ti prego di aspettarmi lì, così soddisferò il volere dei Padri e delle Madri, tenendo un occhio vigile sulle tue mosse. Ti seguirò per il resto del viaggio.
Sono sicura che entrambi vorremmo evitare una situazione simile, ma ho le mani legate.
Quindi a presto.
Annah.”

[Ed ecco qui la terza parte (di 4, devo dirlo) di questo bellissimissimo capitolo. Qui fa finalmente la sua comparsa un nuovo personaggio, che è la simpatia fatta persona. Un saluto ad Annah, l'unico protagonista donna fin'ora! Questi poveri ragazzi devono aver avuto gli ormoni in subbuglio e confusi per molto tempo; basti pensare che le ultime donne che hanno incontrato gliele hanno date di santa ragione, e Lenn c'è pure rimasto secco. Come andranno le cose con questa nuova e dolcissima ragazza? Meglio?, Peggio?
Spero che questo capitolo vi piaccia. Buona lettura.]

Capitolo 9
La verità, il secondo Giglio
Parte III

[L'ultima parte del capitolo 9 è qui! In cui si evolvono le relazioni tra alcuni personaggi. Lenn continua con le sue perenni seghe mentali, Annah dà vita al festival della simpatia! Purtroppo succede ben poco, qui... E l'ultimo paragrafo di questa parte la aggiunsi a posteriori, in teoria in questa ultima parte di capitolo avveniva poco o niente! Allora c'ho messo un po' di interazione tra Lenn, che sonda il terreno su cui agire, e Annah, che prepara i cannoni per dar guerra al mezzelfo. Il prossimo aggiornamento sarà la prima parte del capitolo 10, un capitolo molto interessante, che darà una svolta alla vicenda!
Nel frattempo, buona lettura.]

Capitolo 9
La verità, il secondo Giglio
Parte IV

[Ed eccoci qui con l'agognato capitolo 10, in cui succedono tante belle cosette, dopo la calma piatta delle ultime due parti del capitolo 9. Come si può dedurre dal titolo, i nostri amici arrivano finalmente a 'sta benedetta Sailam. Non so se può fare piacere, ma il nostro capitolo 10 segna la svolta decisiva della storia, ma purtroppo/fortunatamente non ne segna nemmeno la metà. C'è ancora molto di cui leggere, tanta bella roba. Seguiranno capitoli decisivi per la trama, che rimescoleranno le carte disposte così faticosamente nei precedenti capitoli. Introdurrò anche altri nuovi argomenti e nuovi personaggi.
In questo capitolo vediamo Saliam e si affrontano tanti bei problemi adolescenziali. Buona lettura.]

Capitolo 10
Sailam, la Mangiasogni, la Prova
Parte I

[NdA: Nuovo capitolo pieno di backstory! Su Annah, tra l'altro. Haters gonna hate. Nel caso vi piacciano gli approfondimenti psicologici, questo capitolo fa per voi. Sembra che tutti i personaggi di questa storia abbiano avuto un'infanzia più che infelice, ohibò! D:
E intanto ne approfitto per introdurre una nuova "classe" che sta nel mondo da me creato, e cioè i Mangiasogni (come si può dedurre dal titolo). I Mangiasogni sono una delle tre categorie in cui si divide la maggior parte della popolazione di Argeth; le altre due sarebbero gli Stregoni e i Guerrieri (a quest'ultimi però non ho ancora dato molto spazio, a parte qualche accenno in alcune frasi). E' evidente che rappresentino la triade Anima, Corpo e Mente. Una volta arrivati al Torneo potrò finalmente parlare largamente di questi argomenti, e mi divertirò un mondo! Ma per il momento, godetevi questo piccolo exploit sui Mangiasogni.
Ah, e godetevi anche le rimuginazioni infinite di Lenn. Dèi, a volte penso che se fosse vissuto nella nostra epoca, sarebbe stato un Emo coi controfiocchi!
Buona lettura!]

Capitolo 10
Sailam, la Mangiasogni, la Prova
Parte II

[NdA: Questo capitolo mi piace molto. E i dialoghi sono venuti bene, secondo me. :D
In questa parte avremo uno scorcio dei lambiccamenti di Annah, con alcuni eventi interessanti a seguito che la riguardano da vicino. Più in generale, molto approfondimento psicologico per alcuni personaggi, nel caso non fosse bastato nei capitoli precedenti! E come al solito, spero che il capitolo piaccia! Buona lettura!]

Capitolo 10
Sailam, la Mangiasogni, la Prova
Parte III

[NdA: Ciao! Ecco qui una nuova e luuuuuuuunga parte di capitolo, l'ultima del 10, a esser precisi. Ma sembra un papiro solo perché è piena di dialogo, scorre abbastanza in fretta, mi dicono. Un po' di approfondimento sui pensieri di Lenn, nel caso non se ne avesse avuto abbastanza, e il passaggio a una nuova parte della storia. In generale, penso alla storia come due grandi blocchi divisi da questo capitolo 10, che fa da intermediario. Quindi dopo questa parte inizierà il capitolo che aprirà la seconda parte della storia. Mentre nella prima parte accadevano poche cose ma il paesaggio e le avventure erano varie, che cambiavano a seconda delle ambientazioni, nella seconda parte l'ambientazione è stazionaria ma accadono molti eventi tutti concatenati tra loro. Lenn, finora, da emo kid sociopatico e misantropo è riuscito a evolversi in qualcosa di più socialmente tollerabile e ha dimostrato di voler intessere delle relazioni con le persone che gli stanno vicino e a cui ora tiene (evidente anche nella parte che segue!), ma la sua trasformazione da qui in poi sarà non meno faticosa, anche se più radicale. Se in positivo o in negativo è tutto da vedere. E ci saranno interessanti risvolti anche per quanto riguarda gli altri personaggi, nessuno escluso! (E magari ci sarà qualche nuova entrata nel cast... Ma acqua in bocca.)
Ma basta con i preamboli e buona lettura! :D]

Capitolo 10
Sailam, la Mangiasogni, la Prova
Parte IV

[NdA: Ciao, ecco qui la prima parte del tanto atteso (almeno da me) capitolo 11! Finalmente si cambia scenario, inizia una nuova parte della storia, ambientata nell'incantevole Malias, la Città di Pietra (da me amorevolmente soprannominata anche "la Città Lager" ^-^).
Questa parte di capitolo è anche l'ultima della serie "preconfezionata", e cioè che avevo rivisto e corretto prima del mio blocco dello scrittore durato mesi e mesi. Ma adesso ho ripreso a scrivere, quindi forse la parte 2 non tarderà poi tanto ad arrivare! Nel frattempo spero che ciò scritto qui sotto piaccia e incuriosisca, per quanto riguarda la nuova ambientazione e tutto ciò che ne conseguirà.
Al prossimo aggiornamento. :D]

Capitolo 11
Pietra e Sabbia
Parte I

Capitolo 11
Pietra e sabbia
Parte II

[Ecco la terza e penultima parte del capitolo 11! Finalmente si scopre cosa combineranno Lenn e Neruo durante il loro incontro! Non ho molto da dire su questa parte, oltre al fatto che spero sia scritta bene e l'incontro sia abbastanza accattivante; ho ancora serie difficoltà a descrivere le scene di lotta. Ma ehi!, le scrivo proprio per fare pratica e migliorare! 
Detto questo, buona lettura! =D]

Capitolo 11
Pietra e Sabbia
Parte III
 

[NdA: Ecco l'ultima parte del capitolo 11! Yay! =D
Dopo le botte, ci sta un po' di pseudo-romanticume... Oddio, se questo è romantico! Un po' di cosette tra Lenn e Annah, un'evoluzione del loro rapporto. Ma tanto le botte da orbi arriveranno eventualmente, no worries. xD
Però il prossimo capitolo arriverà a Settembre. Eh sì, parto per le vacanze al mare e non mi porterò il pc dietro, ergo non scriverò niente, né potrò connettermi a internet facilmente (giusto un po' col cellulare).
Quindi buone vacanze a chi legge e buona lettura! Ci vediamo!]

Capitolo 11
Pietra e Sabbia
Parte IV

[NdA: Rieccomi, dopo la pausa estiva! Dovevo postare per settembre, ma ci sono andata vicina, su! :D
Ecco il nuovo capitolo, con un titolo a doppio senso che verrà chiarito più avanti.
Ancora un po' di approfondimento psicologico, qualche evento interessante, ma ci avviciniamo sempre di più agli eventi-svolta nella trama. Sinceramente, non vedo l'ora.
Cercherò di postare un capitolo al mese; siccome quest'anno ho la maturità, non so quanto potrò dedicarmi alla scrittura, ma spero di ritagliarmi qualche ritaglio di tempo durante la sera. Questo capitolo vale ancora come post di settembre, quindi fra qualche settimana potrebbe arrivare il prossimo.
Nel frattempo, buona lettura! :D]

Capitolo 12
Cuore di Drago
Parte I

Lenn starnutì e poi si grattò il naso, irritato.
La città brulicava di polline e fiori da giorni.
In quell'Aprile la primavera s'era fatta viva pian piano, un po' in sordina. Ma ora che i fiori dentro e fuori le serre erano sbocciati, i mercanti si erano dati alla pazza gioia procurandosi quante più piante colorate e bizzarre potessero trovare a buon mercato, per poi rivenderle a prezzi piuttosto alti ai poveri abitanti di Malias, che vivevano nel grigiore. I cesti carichi di fiori scendevano lungo resistenti carrucole dal lucernario della città fino a terra, per poi risalire, vuoti e pronti per essere di nuovo riempiti.
Com'era tradizione, per festeggiare la fine del lungo inverno ogni essere vivente e non veniva ricoperto di fiori, rendendo omaggio al Dio della primavera Muò-Reh-Tai, il toro che rendeva feconda la terra degli uomini buoni.
Le case erano ricoperte di festoni. I tetti erano dei veri e propri giardini sopraelevati, pieni di germogli di alberi del pane e fichi, oppure cespugli di more e lamponi, più esotici per quella zona di Argeth; le porte e le finestre erano adornate da enormi ghirlande di allamande, bignonie e fiori d'acacia, tanto grandi da rendere difficoltoso entrare in casa o sporgersi a guardare la strada, costringendo tutti a piegarsi, anche i più bassi.
Gli uomini e i ragazzini avevano appuntati al petto un fiore a piacere, mentre le donne avevano le piante attorcigliate ai capelli, dall'edera che cresceva a tappeto alle margherite che creavano l'illusione di un prato semovente; le ragazzine più giovani si divertivano ad andare in giro con in testa veli di fiori, foglie giganti o rafflesie rosse e vistose quanto puzzolenti. Lenn li detestava sopra ogni cosa, quei dannati fiori giganti che si piazzavano sulla testa; ogni volta che giocavano ad acchiapparella e gli correvano vicino lasciavano una scia di puzza putrescente, e lui non capiva come le fanciulle potessero sopportare un odore del genere solo per apparire più stravaganti agli occhi dei coetanei.
La cosa più fastidiosa, comunque, erano le coppie di fidanzati. Come futuri mariti e mogli, nonché futuri perpetuatori della vita grazie a una augurata numerosa progenie, erano festeggiati e guardati con rispetto, e la primavera li rappresentava in ogni fiore che sbocciava dopo ogni inverno. Era la vita che prevaleva sulla morte.
E durante quella stagione le effusioni in pubblico erano tollerate se non proprio incoraggiate da tutti; ragazzi non ancora sposati potevano prendersi per mano, baciarsi di fronte a tutti o esibirsi in atti romantici e teatrali, a volte ricevendo anche qualche applauso ammirato o qualche complimento.
Lenn non poteva fare a meno di trovare quei comportamenti immaturi e poco sensati. A lui non interessava vedere due sconosciuti palparsi in pubblico né aveva intenzione di lodarli per questo; avrebbe girato lo sguardo per non guardare, ma ovunque si girasse c'erano due innamorati che gli facevano provare l'imbarazzo che loro apparentemente non provavano. Più di una volta era arrossito e aveva nascosto il viso dietro a una mano; non avrebbe mai detto che certe cose si potessero fare al di fuori di una stanza con tanta naturalezza, davanti a centinaia di sconosciuti. Lui li aveva sempre considerati momenti speciali, intimi, privati. Eppure il pudore sembrava sparire, in primavera.
Alla sua destra, in fondo alla via, una Guardia stava randellando la schiena di un giovane che stava andando un po' troppo oltre. Lenn voltò di nuovo la testa e si mise a fissare la porta di casa sua, alla sua sinistra. Sobria e spoglia in confronto alle altre in quel Distretto, l'unico ornamento era un piccolo filare di campanule appeso allo stipite e il giglio incantato sul davanzale della finestra appena accanto.
Fu fortunato, perché finalmente la porta si aprì e ne uscì Annah. Era vestita di un sari blu cobalto dai bordi e i disegni floreali d'oro. La ragazza quando lo vide gli rivolse un leggero sorriso e si poggiò lo scialle sul capo. Non gli rivolse la parola, come al solito, e si limitò ad affiancarlo, in attesa. Nella vicinanza, il mezzelfo percepì il profumo di lavanda emanato dalla sua pelle, più leggero e più delicato di qualsiasi fiore vistoso attorno a loro. Di tutte quante, lei era la più bella e la più aggraziata. Almeno per Lenn.
Ma il suo silenzio, come quello di una pianta, lo faceva sentire frustrato. Era passato almeno un mese dalla loro ultima conversazione; nel resto del tempo s'erano limitati a salutarsi in modo timido, qualche parola di circostanza, e poi qualche sorriso esitante quando s'incrociavano per strada o si trovavano l'uno di fronte all'altra nella loro piccola e stretta casa.
Tutto ciò da quando lui e Annah avevano condiviso il momento della cerimonia del nome Spirituale. Lenn sapeva che quell'evento avrebbe smosso qualcosa tra di loro; li aveva avvicinati pericolosamente, perché ogni volta che la guardava negli occhi sapeva che lo sguardo del Giglio era molto più morbido rispetto a prima; eppure c'era stato pure il tempo di incrinare i loro rapporti, come se dopo quel contatto inaspettato avessero bisogno di prendersi una pausa, come quando si rischia di affogare e una volta usciti si ha bisogno di riprendere fiato, prendendosi un momento lontani dall'acqua, a riflettere su quanto accaduto.
Ciononostante, per Lenn, Annah rimaneva il fiore di primavera più bello del cesto, nonché il più desiderato. Però non era semplice afferrarlo, come aveva colto la rosa che poi aveva regalato alla ragazza, appena un mese prima. A proposito di quel particolare dono, non l'aveva più rivisto in giro. Annah l'aveva cortesemente preso dalle sue mani e poi l'aveva ringraziato in modo altrettanto cortese; eppure la rosa per la fine della giornata era sparita nel nulla. Che la ragazza l'avesse buttata appena tornata a casa? Il pensiero lo addolorava, ma non le avrebbe chiesto nulla a riguardo, mai.
A salvarlo dal momento imbarazzante accanto ad Annah arrivò Jao, vestito di bianco, con i capelli mezzi sciolti e con una grande margherita afflosciata appuntata al petto. Era un nobile, eppure non aveva nulla di regale nel portamento o nell'aspetto, a differenza della sua migliore amica.
- Harù è pronto? - chiese alla Tigre.
- Sì, arriva subito. -
Annah si diresse verso il suo fidanzato, lo prese per le spalle e lo fece voltare a forza. Gli passò una mano tra i capelli castani, infastidita, per poi sfilare il laccio che li teneva fermi alla bell'e meglio e scioglierglieli. - Jao, se vuoi i capelli lunghi, li devi lavare più spesso. - gli disse – Non scherzavo quando la prima volta che ti ho rivisto ti ho detto che sembravi un barbone. Se non li tieni in modo decente, te li taglio mentre dormi. -
La ragazza gli lisciò i capelli con fare materno e glieli legò stretti, in modo che non scappassero a destra e a sinistra. Con i capelli legati a quel modo sembrava aver riacquistato l'aspetto che aveva quando Lenn l'aveva conosciuto, coi capelli ancora corti e ordinati.
Jao sbuffò con fare divertito, poi tirò indietro il laccio dei capelli per renderlo più molle e lasciare libera la chioma, e la Tigre tornò a sfoggiare la solita semovente criniera da leone.
Annah tentò ti riagguantarlo ma lui si svincolò e con un'altra risatina se ne tornò in casa. La ragazza si mise a braccia incrociate e sbuffò pure lei, solo che sembrava infastidita. Ma dopo aver conosciuto una parte più umana di Annah, Lenn cominciava a pensare che quel suo modo di fare scocciato, ansioso e maniacale fosse solo una facciata per tenere lontani gli altri, anzi, ne era sempre più convinto. Era una sorta di recita che mandava avanti da anni e di cui Jao era a conoscenza, per questo era più paziente con lei e non aveva remore nel farle i dispetti di tanto in tanto. Ma Lenn non poteva saperlo con certezza, forse era tutto nella sua testa, cercava di vedere la ragazza in modo più dolce solo perché provava attrazione per lei.
Jao uscì di nuovo fuori che trascinava Harù per una manica. L'Orso era nervoso e si vedeva, digrignava i denti ed era leggermente sudato.
- Se non ti muovi faremo tardi. - diceva la Tigre, - E tu non vuoi fare tardi, vero? -
- N-no, certo... - rispose l'amico, anche se non sembrava molto sicuro.
Lenn gli si avvicinò e gli diede una pacca sulla spalla. Gli tenne il braccio attorno alle spalle e lo condusse lungo la strada, mentre Chad e Rizo uscivano a loro volta di casa e li raggiungevano.
- Andrà tutto bene, Harù. Di che hai paura? Non ti ho mai visto spaventato. - disse il mezzelfo.
Harù gli rivolse un sorriso stentoreo. - Non lo so... Ansia da prestazione? -
Lenn sorrise a sua volta e cercò di ridere in modo affabile. Chissà se c'era riuscito. - Andiamo, è solo il primo turno del Torneo. Se quel casinista di Chad ce l'ha fatta, perché tu non dovresti passare? -
- Infatti! - disse il nero, per niente infastidito dall'affermazione di Lenn. - Hai visto che macello ho fatto la settimana scorsa. E Jao e Rizo hanno trovato avversari deboli, è andato tutto liscio. Te la caverai benissimo, sei troppo bravo. -
Harù annuì, ma non sembrava ancora convinto. - E se mi capitasse un Elfo come avversario? A voi non è successo. Ma io non voglio che mi capiti subito un avversario come Neruo. -
Lenn scosse la testa. - E' questo il problema? -
Harù annuì.
- Beh, Neruo non era un avversario poi molto forte. - disse, - Più che altro aveva dalla sua la testardaggine. Lui e le sue sorelle avevano un precedente con me, era una cosa personale. Non mi stupisce che si sia dato anima e corpo per battermi. Ma senza quel tipo di motivazione... Non so, a meno che non ti capiti un fanatico, dubito che troverai un avversario molto potente, almeno a questo punto della competizione. -
- Ascolta Lenn, c'ha ragione! E poi, se ti fai prendere dal panico, commetterai di sicuro degli errori, quindi rilassati. - aggiunse Chad.
Harù rimase in silenzio. I ragazzi continuavano ad avanzare e dirigersi verso il centro di Malias, alla fontana sotto cui c'era il passaggio per accedere all'arena. Conoscevano il percorso, perché l'avevano affrontato assieme già quattro volte, una per ogni incontro disputato fino ad allora. Ogni volta che percorrevano quella strada, però, le emozioni che li pervadevano erano differenti; Lenn ricordava l'esaltazione di Jao all'idea del suo primo incontro, la sicurezza di Rizo, che aveva vinto immediatamente, la voglia di mettersi alla prova di Chad. Ma il nervosismo di Harù, l'Orso placido, era stato del tutto inaspettato.
Il Coccodrillo diede una pacca sulla spalla al ragazzo dagli occhi azzurri, poi cercò lo sguardo di Lenn da dietro le spalle. Con il labiale disse qualcosa tipo: “lasciami parlare da solo con lui”, e il mezzelfo si affrettò a congedarsi con qualche parola e un sorriso, poi si staccò dai due e rallentò il passo per lasciarli andare più avanti.
Rallentò sempre di più, fino quasi a fermarsi, e gli passò accanto Rizo, che non lo degnò di uno sguardo, e poi Annah, che lo superò in fretta, per poi girarsi un istante a guardare cosa faceva. Jao lo sorpassò per prendere a braccetto la fidanzata e non lasciarla da sola con Rizo, cosa che lei odiava.
Così Lenn rimase a chiudere il gruppo, a qualche metro di distanza dagli altri, come al solito. A lui andava bene, trovava istintivo mettersi nella posizione di poter tenere sott'occhio tutti e non sentire gli occhi di nessuno puntati addosso. Gli dava sicurezza. E gli dava l'opportunità di osservare i comportamenti dei suoi amici quando non gli stavano attorno.
Notava la complicità che c'era tra Harù e Chad, che gli ricordava un po' la relazione che lui stesso aveva con Jao, anche se non confabulavano quanto loro. Vedeva Rizo nella sua baldanzosa camminata solitaria, indipendente e sicuro di sé, a suo agio nella solitudine esattamente come Lenn; almeno avevano qualcosa in comune. Non poteva fare a meno, inoltre, di invidiare Jao e la sua confidenza con Annah; i due chiacchieravano in modo fitto, con i visi vicini e un'aria d'intesa di cui lui non aveva mai avuto esperienza. Si volevano bene e si vedeva, e Annah con lui era completamente a suo agio, pareva serena come pochi quando pensava che nessuno la stesse osservando. Però Lenn la osservava, non poteva farne a meno. E immaginava gli sguardi di lei rivolti a sé, in un attimo di confidenza che non sarebbe mai appartenuto loro. Cominciava a invidiare Jao, perché lui godeva di quella compagnia che a lui veniva continuamente negata. Più il tempo passava, più non riusciva a sopportare quello stato delle cose.
Immerso in quei pensieri, non gli piacque affatto quando la Tigre si girò all'improvviso verso di lui, gli sorrise e si staccò da Annah per venirgli incontro. Cercò di scoraggiarlo con uno dei suoi sguardi più truci, ma l'amico gli si mise accanto imperterrito, con il suo solito sorriso divertito.
- Che hai? - esordì Jao.
- Niente. Perché? -
- Sei strano. Più del solito, voglio dire. -
Lenn scrollò le spalle e non rispose.
- Sei molto silenzioso, di recente. -
- Lo sai che lo sono sempre. -
- Sì, però avevo notato un certo miglioramento, ultimamente. Ti vedevo un po' più loquace. -
Lenn rivolse all'amico uno sguardo triste, ma non disse nulla.
Jao si fece più serio, e lo fissò col suo solito sguardo rassicurante, quello che rivolgeva ogni volta che doveva comunicare di aver capito l'antifona. - Hai rinunciato, insomma. -
Lenn annuì. Poi scrollò di nuovo le spalle. - Non ce la faccio. -
Il mezzelfo riusciva a percepire gli occhi di Jao puntati su di lui anche se non lo guardava, poteva percepire il movimento delle sue pupille mentre lo squadravano da capo a piedi nel tentativo di carpire qualche messaggio dalla sua postura, dalla sua espressione, oppure dalla camminata. Però Lenn lo ignorava e fissava un punto davanti a sé che poi scivolò pian piano verso destra, fino a incontrare la schiena di Annah. La ragazza camminava a passo tranquillo vicino ad Harù e Chad, ignara del desiderio che bruciava nel petto del ragazzo a pochi passi dietro di lei.
- Non capisco... Mi sembrava che stessi imparando ad aprirti. Ti vedevo più tranquillo, chiacchieravi di più. -
- Beh, era una finta. - gli rispose in modo brusco Lenn. Scosse la testa. Non aveva voluto suonare tanto aspro.
Jao rimase in silenzio per qualche secondo, forse stava rielaborando alcune informazioni. - ...Che intendi dire? -
Lenn digrignò i denti. - Quello non ero io, Jao. - gli rispose, sempre senza guardarlo. La sua voce suonò meno arrabbiata, come aveva voluto, e gli tornarono alla mente i momenti passati con Annah appena un mese prima, quelli in cui lei le diceva di volerlo vedere per quello che era, che doveva essere se stesso. Doveva essere Lenn Ryzard, nessun altro. E Lenn Ryzard non ce la faceva a sostenere una conversazione per più di cinque minuti senza sentirsi a disagio, non ancora.
- Io... Io... -
Non era facile tirare fuori le parole giuste. Jao era bravo a capire i suoi silenzi, ma non ancora così tanto da poter evitare completamente le parole. Di tutte le persone che aveva conosciuto, solo Lia era riuscita a capirlo così bene da non dover quasi mai parlargli per capire come si sentisse. L'assenza di quel tipo di tacita comunicazione e intesa lo frustrava molto più in quel periodo che in passato, ora che aveva capito cosa voleva dire legarsi a una persona e aver bisogno di essere veramente compreso da essa.
- Io ho provato a imitarvi. A essere gentile, a sorridere, a dare qualche pacca sulla spalla. Ma non mi viene naturale. Ogni singola parola, ogni gesto o reazione è calcolato. Devo fermarmi a pensare cosa sia conveniente e cosa non lo potrebbe essere. Ma io non ce la faccio più. E' faticoso, e non sono io. -
Jao rimase in silenzio. Si limitò a distanziarsi leggermente da lui, come per dargli più spazio, più respiro. Lenn apprezzò quel gesto.
- Mi sento stupido. - continuò il mezzelfo, - E mi sento frustrato. Perché io ce la metto tutta, ma gli altri non sembrano voler più venirmi incontro. Credono che io sia cambiato, ma non capiscono che non è vero. E io odio dover esplicitare ogni mio singolo pensiero per poter comunicare con loro, odio rendere tutto così palese. Mi fa sembrare stupido ed elementare tutto ciò che provo. Le parole sono così riduttive. -
A quel punto Lenn si voltò verso la Tigre e vide che il suo amico era diventato la maschera della serietà.
- Loro non sono come te, Jao. - disse. - Tu capisci cosa provo, vero? -
Jao chiuse gli occhi per un attimo, sospirò e poi tornò a guardarlo. - Credo di capire, sì. -
- Tu sei venuto qui sapendo già che qualcosa non andava. Chad e Harù non lo pensano nemmeno. -
Jao annuì.
Lenn si sentì un po' più sollevato. Sospirò. C'erano cose che davvero andavano dette, per sentirsi meglio.
- Ho cominciato a nutrire qualche sospetto quando sei tornato a rispondermi con dei “hm-mh” per dire sì e dei grugniti per dire no. - disse la Tigre, sogghignando.
Lenn accennò un sorriso. Il momento di tensione stava già scemando.
- Sai essere un brontolone dei più pesanti, quando ti ci metti. -
- Grazie, ce la metto tutta. -
Ci fu una breve pausa. Lenn camminava in mezzo a tante persone dai corpi e le voci vibranti, ma sentiva solo silenzio.
- Comunque, non vorrei prendere tutta la gloria per me: non sono l'unico che ha notato il tuo cambiamento. - riprese Jao, in tono decisamente più leggero.
Lenn gli rivolse uno sguardo perplesso. - No? E chi altri? -
Jao gli rivolse uno strano sorriso e indicò un punto davanti a sé con l'indice. - Quella ragazza laggiù. -
Il mezzelfo non ebbe nemmeno bisogno di voltare la testa per seguire il dito, perché il suo sguardo s'era posato di nuovo su di Annah da molto prima che Jao la indicasse.
- Lei mi ha fatto notare che ti sei rabbuiato poco dopo la cerimonia del tuo nome Spirituale. - disse la Tigre.
Ovvio. Era stata Annah stessa a suggerirgli di cambiare comportamento, per seguire al meglio la sua natura e smetterla di fare il ragazzo affabile, che tanto non gli riusciva per niente.
- E' successo qualcosa, quel giorno. -
Lenn s'irrigidì. Quella di Jao non era nemmeno una domanda. Era un'affermazione, e di quelle convinte, per giunta.
- Cosa te lo fa pensare? - domandò con tutta la calma che riuscì a simulare.
Jao sbuffò, tra il divertito e l'impaziente. - Il fatto che i miei due amici, di cui una conosco come le mie tasche, dal mal sopportarsi sono passati a un cortese distacco. E questa non è per forza una cosa buona. -
- E che cos'è, secondo te? -
Jao spalancò le braccia. - Vorrei proprio farmi un'idea, ma non ci riesco bene. E' come se adesso tu non le stessi più sulle palle; infatti con te è cortese come lo è con gli altri, più o meno. Solo che non ti parla, e questo è strano. Ci vorrei capire qualcosa, perché a vostro modo siete entrambi strani, in questo periodo. Lei però non mi dice niente. E tu, hai qualcosa da dirmi? -
Lenn gli sorrise, suo malgrado. - No, niente di niente. -
- Oh, andiamo! - fece Jao, - Non è che state tramando qualcosa, voi due? -
- Ma che dici? - rispose Lenn, e sentì il viso scaldarsi, forse non così tanto da arrossire. - Credimi, non è niente di particolarmente catastrofico. E' solo che... -
Lenn si interruppe un momento, a riflettere. Come rispondere in modo che Jao sentisse la sua curiosità placata, senza finire la conversazione con una tragica quanto patetica confessione d'amore per sé nei confronti di Annah? Quel giorno sentiva di averla amata come mai prima d'allora, e in cuor suo sperava che anche lei provasse la stessa cosa, anche se non era probabile. Però non voleva mentire al suo amico. Odiava mentire, farlo non portava mai a cose buone.
Decise di portarsi teatralmente una mano dietro la schiena, appena sotto al collo, e i polpastrelli trovarono subito il rilievo sulla sua pelle che formava il cerchio in cui erano racchiusi i caratteri che formavano la parola “Ryzard” in Elfico.
- ...Lei è un po' come te. - disse alla fine.
Jao per un attimo sembrò non capire. Aggrottò la fronte e arricciò il naso, concentrato, forse intento ad afferrare una particolare intuizione. Poi sembrò arrivare a una conclusione, e la sua bocca formò una “O” quasi perfetta.
Lo Stregone gli si avvicinò il più possibile. La voce gli uscì fuori dalla bocca in un sussurro: - E quindi è stata lei a...? -
Lenn lo guardò negli occhi per qualche istante, poi si decise ad annuire.
- E come mai hai accettato? -
Il mezzelfo scrollò le spalle per l'ennesima volta. - Mi aveva capito. -
Jao gli si allontanò di nuovo, questa volta con un sorriso compiaciuto disegnato in faccia. - Ora capisco un paio di cosette... Un po' estremi, voi due, eh? Ci sono così tanti modi per fare amicizia! Si coltivano le stesse passioni, si dice qualche battuta, si fa qualche passeggiata... -
- Ci si prende a schiaffi, si tenta di piantare una spada nel cranio dell'altro... Gli Dèi si divertono a farmi conoscere le persone in modo strambo e poi me le fanno diventare amiche, ma ci sto facendo l'abitudine. - ribatté il mezzelfo, divertito.
Jao si strinse nelle spalle e tirò fuori un sorriso incerto, forse ricordando il giorno in cui si erano conosciuti. Poi scosse la testa, come per cacciare via i ricordi.
- Comunque... - riprese con cipiglio la Tigre, - Tu e Annah non avete la minima idea di come relazionarvi con le persone. Siete davvero scarsi, sotto quel punto di vista. Infatti avete bruciato così tante tappe che ora vi comportate in modo stupido tra di voi. -
- Ehi. -
- Non negarlo. - rispose Jao, tranquillo.
Lenn aggrottò la fronte, infastidito. - Lei non si fa avvicinare. -
- Nemmeno tu. -
Lenn tacque.
- Sul serio, dovreste vedervi per capire davvero cosa sta succedendo. Si vede che tuo malgrado le vuoi parlare. E io lei la conosco benissimo, c'è qualcosa che la turba. In generale, è strana più di te. Trovo insolito il fatto che... Insomma, abbia voluto fare assieme a te la cerimonia Spirituale. Io sono il suo migliore amico, e se le chiedessi di fare la stessa cosa per me, rifiuterebbe di sicuro. -
Il mezzelfo, suo malgrado, rimase in silenzio. Un silenzio che poteva benissimo essere male interpretato, ma non sapeva cosa dire.
- Che io sappia, Annah è disposta a fare qualunque cosa solo per un motivo: saldare un debito. Lei odia visceralmente dovere qualcosa a qualcuno. -
Lenn questa volta annuì. - Me ne sono accorto. -
Jao lo scrutò a lungo. Quella conversazione non era casuale; l'amico era venuto con l'intenzione di indagare su un paio di cose, e non lo nascondeva.
- Mi hai detto che non sapevi le formule per evocare uno Spirito e te le sei andate a cercare in biblioteca. Io penso che sia stata lei a dirtele. E' così? -
Lenn rifletté per un istante. Ci pensò su, ma non trovò motivi per mentire. Non ancora. - Sì, è vero. Io non avevo la minima idea che si dovesse fare un rito del genere, figurati. Non me l'aveva mai detto nessuno. -
- Io davo per scontato che sapessi del secondo nome. Tutti gli Stregoni lo sanno. - rispose Jao, questa volta in un tono che sembrava un po' di scuse.
Lenn gli sorrise in modo rassicurante. - E' normale che tu l'abbia pensato. -
Seguirono altri momenti di silenzio. Jao sembrava attendere che Lenn aggiungesse qualcosa, ma il mezzelfo aveva deciso di rimanere muto come una tomba. Non avrebbe detto nulla di più di quello che l'amico gli avrebbe chiesto.
- E quindi? Aveva un debito nei tuoi confronti? - insisté l'amico.
Lenn emise un gemito infastidito.
- Ah, ho azzeccato. Embè, che tipo di debito era? -
Il mezzelfo emise un altro gemito. Rivide davanti a sé Annah, gli sembrò di percepire di nuovo la sua mano poggiata sul petto. Ricordava il discorso che gli aveva fatto, che si sentiva ancora in debito con lui per averla salvata dallo stupratore. Così gli tornò in mente quel giorno spiacevole. Per lui era una mattinata come tutte le altre, anche se era turbato dalla notte prima, in cui aveva rivelato per sbaglio alla ragazza la sua natura da mezzelfo. Però aveva deciso di non pensarci su, e aveva passato la mattina ad auto disciplinarsi, una cosa di cui sentiva l'impellente bisogno, di tanto in tanto. Girava per i tetti delle case e cercava di saltare da un edificio all'altro, spingendosi sempre più lontano e andando sempre più veloce. Poi si era messo ad addestrarsi nel gestire l'attenzione: sceglieva l'aura di un passante e cercava di starle dietro senza confondere la persona con le altre che affollavano la strada, per poi provare a percepire aure sempre più deboli e difficili da seguire.
Lo Stregone che stava pedinando in quel momento passò vicino all'imboccatura del vicolo in cui Annah era stata trascinata da quell'energumeno di cui non ricordava il volto, ma che avrebbe saputo riconoscere subito a causa della mancanza di un pezzo dell'orecchio sinistro, di cui si era sbarazzato personalmente.
Non ci aveva visto più. La visione di quell'uomo grande e grosso che attaccava una donna lo avrebbe fatto arrabbiare già di per sé, ma se quella donna era Annah, allora doveva pagarla cara. Il pensiero di un secondo fine nel suo salvataggio non l'aveva nemmeno sfiorato, non voleva apparire migliore agli occhi di lei, né entrare nelle sue grazie. Aveva semplicemente avuto l'impulso di agire nel modo più violento possibile quando lo sconosciuto aveva incominciato a palpeggiarla e umiliarla. L'avrebbe anche ucciso, ma era riuscito a ricordarsi la promessa che aveva fatto a se stesso, di usare la sua spada per far fermare il cuore di un solo uomo al mondo, e non era quello lì.
Aveva detto ad Annah di non volere nulla in cambio di quel gesto, ma a quanto pare lei non sopportava l'idea di sentirsi debitrice.
- Ho fatto qualcosa per lei, una volta. - disse finalmente, rimanendo vago.
- E cosa? - incalzò Jao, che sembrava sentirsi vittorioso per aver di nuovo avuto la deduzione giusta.
Lenn scosse la testa. - Non te lo posso dire. -
L'amico sembrò rimanerci male. - Perché? -
Il mezzelfo ricordò la ragazza appena tratta in salvo mentre tremava dalla testa ai piedi, poggiata al muro sudicio di quel vicolo. Si ricordò di quando gli aveva intimato di non fare parola con Jao dell'accaduto, altrimenti non sarebbe stata più libera di fare niente, cosa che probabilmente le era accaduto spesso. Non l'avrebbe mai tradita. Se lei voleva così, lui non avrebbe detto niente di niente.
- Le ho promesso di non aprire bocca. -
- Addirittura? -
Lenn annuì.
Jao rimase un attimo in silenzio, poi disse: - Credo di essermi perso qualcosa di importante. -
- Abbastanza. -
- Ma dov'ero io? -
- Non lo so. Di sicuro non con noi. -
- Mi chiedo cosa sia mai successo di così segreto, e che poi abbia portato a un regolamento di conti così particolare. - sembrò rimuginare, - Non mi dai nemmeno un indizio? -
Lenn scosse la testa più volte. - No. Io non ho intenzione di dire niente che lei non voglia far sapere. Semmai chiedilo a lei. Ma fai finta di intuire la cosa sul momento, altrimenti capirà che sono stato io a metterti la pulce nell'orecchio. -
Jao annuì. - E' strano, però. Non vi facevo così intimi. -
- Infatti non lo siamo. - ci tenne a specificare Lenn, infastidito. - E' stato uno scambio d'aiuto, niente di più. -
E solo gli Dèi sapevano quanto lui desiderasse che in realtà le cose non stessero così.
- E, come vedi, adesso che siamo pari non abbiamo più niente da dirci. - aggiunse, questa volta con una punta d'amarezza.
Detto questo, i due non parlarono più. Del resto, Lenn non avrebbe detto più niente. Non gli piaceva quella conversazione e aveva già parlato troppo.
Jao affrettò il passo, lo superò e prima di andarsene si voltò e gli disse: - Indagherò più avanti. Intanto cerca di non fare troppo il musone. -
Lenn si sforzò di sorridere. - Va bene. -
Soddisfatto, la Tigre si voltò e raggiunse di nuovo Annah, che lo accolse con un sorriso e una domanda che Lenn non sentì.
Da parte sua, il mezzelfo si tenne ancora più a distanza. Quando raggiunse la fontana al centro di Malias, spostata e con il passaggio sotterraneo in bella vista, i suoi amici erano lì ad aspettarlo, ma passò loro accanto come se non ci fossero stati.


Una volta augurata buona fortuna ad Harù, i ragazzi erano usciti dallo spogliatoio e si erano diretti verso gli spalti. Chad aveva corso per arrivare ad occupare i posti in prima fila, appena dietro il parapetto che divideva il pubblico dall'arena. Era uno dei posti più pericolosi, però era anche il più ambito. Niente appagava gli spettatori più della visione del sangue che schizzava dalle ferite a distanza così ravvicinata, o l'odore del sudore e della terra che arrivavano a zaffate inebrianti.
I ragazzi però avevano voluto mettersi proprio lì per poter essere abbastanza vicini ad Harù e potergli gridare dei consigli durante lo scontro e avere la speranza di essere uditi. Non era contro le regole; l'unica cosa severamente vietata era scavalcare il parapetto ed entrare in campo, pena l'espulsione dell'intruso, più qualche botta da parte delle Guardie, ed erano quelle che bisognava davvero temere.
Per la possibilità che qualcuno potesse intervenire con la magia durante l'incontro non c'era alcun rischio, dato che chiunque volesse entrare nell'arena doveva obbligatoriamente farsi mettere al polso il bracciale inibitorio. Braccialetti ai quali erano legati zanne o artigli di Arcano, poi sigillati con un nodo incantato da una semplicissima magia di frizione che stringeva i legacci così forte da non poter essere sciolti dalla sola forza fisica. L'aura emanata dai monili era fastidiosa e refrattaria a qualunque tipo di forza, spirituale, mentale o fisica che fosse. Solo chi non indossava i bracciali era in grado di rimuoverli, perché non a stretto contatto con le zanne Arcane.
Ogni volta che glielo mettevano, Lenn cominciava a tirarlo dal nervoso, finché l'incontro non finiva e poteva andare a liberarsene. Un artiglio di Arcano bastava a bloccare i poteri, e ne fu grato, perché un completo corredo di denti in un solo bracciale sarebbe stato quasi fatale, avrebbe respinto i suoi poteri con molta più intensità, facendo disperdere tutta la sua energia vitale fuori dal corpo.
Era rimasto di nuovo indietro, troppo intento a maledire il polso legato e che prudeva sempre di più.
Chad fu il primo a prendere posto, seguito da Rizo, che gli si sedette a fianco. Jao fu il terzo. La Tigre si voltò verso di lui e gli rivolse un sorriso dispettoso. Era la prima volta che si sedeva in modo da avere un posto a lato occupato da qualcuno che non fosse Annah o il mezzelfo.
Così il Giglio non batté ciglio e si sedette nell'unico posto libero accanto al fidanzato. Lenn rimase in piedi, esitante, guardando con astio il posto disponibile di fianco alla ragazza.
Jao di solito lasciava che i suoi due amici si mettessero al suo fianco, pur di stare assieme a lui e allo stesso tempo separati tra loro. Oggi invece lo Stregone aveva deciso di fargli dispetto e obbligarlo a mettersi vicino ad Annah.
Lenn lo guardò e gli mandò un messaggio muto, ma dal labiale ben chiaro: - Bastardo. -
La Tigre ridacchiò, soddisfatta.
Il mezzelfo a quel punto tirò un sospiro rassegnato e si sedette nell'unico posto libero che rimaneva. Ci mancava solo che qualcuno avesse fatto una corsa per infilarsi lì prima di lui, lasciandolo in piedi.
Non si accomodò, rimase con la schiena rigida mentre si voltava verso la ragazza. Lei incontrò il suo sguardo e gli rivolse un sorriso di circostanza, poi tornò a voltarsi verso l'area adibita al combattimento.
Lenn poggiò le mani sulle ginocchia in modo da non rischiare di sfiorarla con le braccia. Non si sentiva in vena di alcun contatto fisico, si sarebbe sentito solo più infastidito e a disagio, e l'aura pulsante irradiata dal bracciale stava già provvedendo abbastanza bene ad ampliare le sue percezioni negative.
Il suono del corno che annunciava l'entrata degli sfidanti e dell'arbitro in campo lo salvò, invitandolo a spostare la sua attenzione altrove.
Alla sua sinistra c'era Harù che avanzava verso il centro del campo, munito di paramenti color blu e maschera, com'era stato per Lenn per il suo primo incontro; la camminata era molto rigida e lo faceva sembrare ancora più goffo di quanto la sua stazza lo facesse sembrare. Lenn pensò che non avrebbe mai avuto paura di un avversario che gli si fosse presentato in quella maniera prima di un incontro.
Il mezzelfo spostò lo sguardo sull'altro uomo in campo oltre all'amico e all'arbitro, lo Stregone in rosso. Non era molto alto, aveva braccia e gambe sottilissime e di corporatura in generale era esile. Harù avrebbe potuto stritolarlo, se solo fosse stato consapevole della sua forza e si fosse deciso a mollare i suoi dannati coltelli. Aveva una gran mira, ma avrebbe gestito la situazione molto più facilmente se si fosse procurato un mazzafrusto o roba del genere e avesse imparato ad usarlo come si doveva. Ce lo vedeva bene anche con un paio di tirapugni, spesso usati dai Guerrieri.
I due Stregoni avanzarono fino a fronteggiarsi, poi l'arbitro cominciò il suo sproloquio sui Clan di appartenenza degli sfidanti. Uno portava nel sangue la forza di uno degli animali più potenti delle foreste, l'altro a quanto pareva era in grado di far librare in alto il proprio Spirito come l'animale che rappresentava il suo Clan.
Lenn cercò una posizione più comoda, invano. Odiava quei giri di parole.
Ma finalmente arrivò il momento di togliere le maschere. L'arbitro se la svignò e lo Stregone sconosciuto mostrò il suo volto.
All'inizio quella faccia non gli disse niente. L'aveva già vista, ma era piuttosto anonima. Gli unici particolari rilevanti che poté notare da quella distanza furono il colore della pelle olivastra e i sottili baffi adesi alle labbra, quasi disegnaticisi sopra. Che fosse Umano non v'erano dubbi, infatti aveva le orecchie tonde e non poteva essere scambiato per un Elfo nemmeno per sbaglio; forse per un eunuco, quello sì.
Il suo interiore campanello d'allarme suonò quando vide la reazione di Harù. L'Orso era sbiancato e fissava in modo insistente il nemico; quest'ultimo sembrava non riuscire a decifrare la reazione del ragazzo, così come non ci riusciva Lenn.
Fu in quel momento che sentì la voce di Jao chiamarlo, e sembrava preoccupato. - Lenn, hai visto...? -
- Malias! - esordì la voce profonda del re Kaloshi, - I pretendenti al trono che si scontreranno oggi sono Harù del Clan dell'Orso e Maimed del Clan dell'Aquila! -
Lenn sentì il nome e il suo cervello cominciò a lavorare. “Maimed, Maimed... L'Aquila. L'ho già vista un'aquila... Dove?”
Jao si sporse verso di lui e gli poggiò una mano sul ginocchio. - Lenn, lo Stregone Oscuro! -
- Oh cazzo, è vero! -
Finalmente ricordava, e si diede dello stupido per non aver riconosciuto subito lo Stregone che aveva incontrato nella foresta appena un anno prima.
Si era completamente dimenticato di lui perché quel giorno aveva lasciato più il segno l'incontro avuto col suo amico Demone, di cui ricordava ancora il nome: Arshkad. E anche Harù di sicuro non l'aveva affatto dimenticato. Non con la reazione che aveva avuto.
- Di tutti quelli che potevano capitare, proprio lui! - commentò Chad poco distante.
Lenn vide Annah sbattere più volte le palpebre e aggrottare la fronte. - Di che parlate? Potrei esserne messa a parte? -
Il mezzelfo rivolse la parola alla ragazza con improvviso trasporto: - Circa un anno fa, cademmo in una trappola messa su da quel tizio. Combattemmo contro di lui e il suo schifoso Demone per liberarci. -
- Per liberarci! - sbottò Jao, - Potevamo già svignarcela una volta abbattuto il Demone. Se ora quello Stregone è incazzato è perché c'hai tanto tenuto a sfidarlo e umiliarlo. -
Annah, che ora ruotava la testa in continuazione per passare da un ragazzo all'altro, sembrava sempre più confusa. - Hai sfidato uno Stregone Oscuro?! - chiese a Lenn, stupita.
Il ragazzo fece un sorriso poco convinto, poi scrollò le spalle. - Mah, non è stato difficile. Ti ricordo che lo sono anche io. -
- Bla bla bla, arie. - commentò Jao. - Ancora un po' e diventavi cieco. Non ti sopravvalutare, stiamo parlando pur sempre di magia nera. Quella logora l'anima di chiunque. -
Annah guardò Lenn, con un acceso interesse che raramente rivolgeva a lui. - Di che parla? -
Il mezzelfo si limitò a toccarsi la guancia destra, dove c'era il suo vecchio sfregio.
- Mi sono visto arrivare la sua spada dritto in faccia e per poco non mi ha cavato via l'occhio. -
- Ma come fai a dimenticarti la faccia di chi ti ha fatto una cosa del genere? - domandò Annah, sempre più accigliata. Era raro vederla così confusa, tanto da tenere la bocca semichiusa, nel tentativo di trattenere un'espressione di genuino stupore.
- Sono accadute cose peggiori, quel giorno. Altro che sfregi. -
- Oh cazzo, è iniziato! - esclamò a un certo punto Jao.
Lenn spostò l'attenzione subito sull'arena. Vide Harù saltare all'indietro e prendere distanza dall'avversario; l'Orso armeggiava in modo frenetico coi coltelli, preparandoli al lancio.
Maimed aveva già sguainato la sua spada e l'aveva illuminata con la luce nera e violacea della magia Oscura.
Il primo ad attaccare fu Harù, che lanciò due dei suoi coltelli, caricandoli di magia bianca.
Fu una mossa fiacca e prevedibile, che venne resa vacua da uno scudo nero invocato dallo Stregone avversario.
L'Orso fece in gesto con la mano accompagnato da una formula, e le sue armi tornarono indietro in volo; lui le afferrò mentre roteavano senza esitare. Lenn riconobbe quella mossa, perché aveva vista usarla anche da Jao, e probabilmente era stata proprio la Tigre a insegnargliela.
- Avanti Harù, sei più forte di lui! - sbraitò Chad dal suo posto. Ma la sua voce si confondeva con quelle di tutti gli altri tifosi e di sicuro il combattente non la udì.
Maimed corse verso Harù e appena gli fu a pochi passi di distanza tentò un affondo. L'Orso schivò con un salto all'indietro e rispose lanciando un altro coltello diretto alla testa.
Maimed evocò un altro scudo che poi fece scomparire per poter avanzare e tornare a colpire con la spada.
Harù evocò uno scudo a sua volta, ma lo Stregone Oscuro non se ne preoccupò; sollevò la lama oltre la testa e la calò con forza sulla cupola magica, che continuava ad apparire intatta. Lo Stregone sollevò di nuovo la spada per poi farla calare ancora e ancora; ogni tanto qualche guizzo di magia si staccava dalla parete incantata e andava a volatilizzarsi nell'aria, ma erano perdite minime.
Intanto l'Orso s'era ripreso e, mentre l'avversario scaricava quella che sembrava ira repressa, sembrava essersi deciso a svegliarsi e passare all'azione. La sua bocca si muoveva velocemente mentre formulava un nuovo incantesimo.
Saper farsi venire in mente una buona strategia di battaglia e poi ricordarsi le parole giuste per metterla in atto con la magia doveva essere un processo lungo e frustrante, pensò Lenn. Lui non sarebbe mai riuscito a sopportare una cosa del genere.
Ma Harù aveva dentro sé un nuovo contegno e una nuova decisione e quindi il mezzelfo non si stupì quando fece svanire senza esitazione lo scudo e i suoi coltelli cominciarono a volteggiare nell'aria. Maimed indietreggiò per non venir ferito dalle lame. Prima che potesse fare alcun che i coltelli rotearono in modo da formare una forma ovale che si piazzò proprio davanti all'Aquila, per poi emettere una luce propria che invase la forma che inscrivevano ad alta velocità. La luce si trasformò in acqua e fuoriuscì dalla propria cornice per investire il nemico. Il getto d'acqua si rivelò più potente di quanto si potesse immaginare, e Maimed fu scagliato a vari metri di distanza, vicino al parapetto da cui Lenn e gli altri si sporgevano per gridare incitazioni e insulti.
Bagnato fradicio, Maimed si rimise in piedi, più stordito che altro, a giudicare da come barcollava.
Nel rialzarsi però aveva dimostrato una precisione disarmante quando aveva puntato lo sguardo direttamente sul loro gruppo.
Lenn gli restituì un'espressione arcigna.
- Oh, - fece lo Stregone Oscuro. - Siete tutti qui. -
Si ricordava di loro.
Per un attimo tra di loro scorse una strana energia ostile.
Poi Maimed fu buttato a terra di faccia da Harù, dopo averlo caricato come un toro imbufalito.
Lo Stregone nero si afflosciò sotto il suo peso, e l'Orso gli si mise cavalcioni. Dopodiché lo afferrò per le spalle e lo fece roteare su se stesso con la facilità con cui si gira una bambola. Orso e Aquila incrociarono lo sguardo.
Poi Harù tirò un manrovescio che gli fece schizzare il sangue dal naso, che andò a colorare di rosso la sabbia.
- Questo, brutta merda, è per avermi scagliato contro quel Demone di merda! - gridò l'Orso.
Non gli diede nemmeno il tempo di capire cosa stesse succedendo, perché fece calare l'altro pugno e si sentì il sonoro scricchiolio delle nocche contro la mascella.
- Questo è per Lenn, ché l'hai quasi ucciso! -
Il mezzelfo a quelle parole s'irrigidì sul posto e Annah gli rivolse una delle sue occhiate. La ragazza tornò a guardare il pestaggio quando sentì il suono del terzo pugno.
- E questo è per tutti noi e per i poveracci che hai dato in pasto a quel mostro! -
Le facce di entrambi erano completamente rosse, chi per i pugni, chi per la rabbia.
Lenn non aveva mai visto Harù così arrabbiato. I suoi occhi erano due pezzi di ghiaccio fissi sull'avversario. Non sembrava più temere chi gli stava davanti, forse perché i ricordi dell'incontro con Arshkad erano distanti quanto intensi, più di qualsiasi altra emozione avrebbe forse mai provato. Lenn sapeva di che si trattava, ne aveva avuto esperienza. Sentirsi l'anima violata, rimescolata e rivoltata era la sensazione peggiore che uno Stregone potesse provare, soprattutto quel momento in cui percepisci la tua essenza mentre viene tirata così tanto da rischiare di essere strappata.
Con la differenza che Lenn aveva sperimentato tipi di tortura simili in precedenza, Harù no. Essere posseduto da Arshkad lo aveva segnato a vita, e i suoi lamenti nel sonno non erano altro che la parte che traspariva agli occhi degli altri, i segni minori del disagio.
Finiti i motivi per vendicarsi, Harù smise di gridare e si limitò a riempire di pugni l'uomo che gli stava sotto.
Ogni rumore di ossa fratturate, schizzi di sangue o lamento emesso da Maimed era chiaramente udibile. L'intero stadio s'era chetato e rimaneva attonito di fronte a quello sfoggio di violenza ben poco teatrale. Non si divertiva più nessuno. Il disagio aleggiava tutt'attorno ai combattenti.
Fu Chad a porre fine a quelle sevizie. - Harù! - esclamò.
L'Orso, come comandato da una forza misteriosa, s'interruppe appena udì la voce dell'amico. Alzò lo sguardo e lo guardò, sorpreso per essere stato interrotto e ancora intontito per essere uscito improvvisamente dal suo stato di grande concentrazione.
- Amico, lo stai uccidendo! - disse il nero.
- Eh? -
Harù lo fissò ancora per qualche secondo, poi abbassò lo sguardo. Emise un gemito di sorpresa e spavento quando vide il volto tumefatto e si rese conto di cosa stesse facendo davvero.
L'Orso sollevò le mani insanguinate e lese, nel gesto di allontanarle il più possibile da Maimed.
- C-che devo fare? - domandò, nella voce una punta di panico.
Chad si alzò dal suo posto e si poggiò alla balaustra. - Chiedigli se si arrende. E' il minimo. -
Harù fece una smorfia, come se fosse stato facile per Maimed dare una risposta, ridotto com'era.
Lo guardò con sguardo colpevole. - Ti... Ti... Ti arrendi? -
A quel punto lo Stregone aprì la bocca e mosse le labbra a una velocità tale che rese incomprensibile decifrare alcun che, e la voce era un sussurro. Quando però la frase sembrò tirare troppo per le lunghe per essere una semplice dichiarazione di resa, tutti i ragazzi sollevarono lo sguardo dal suo viso e si guardarono attorno.
Jao fu il primo a capire. - Harù, attento! -
Un sibilo riempì l'aria, poi il rumore improvviso e strascicato, che aveva la consistenza dell'acqua quando viene colpita da un oggetto. Solo che non si vide una goccia d'acqua schiantarsi da nessuna parte. Il parapetto venne colorato da uno spruzzo rosso.
Un attimo, e dallo stomaco di Harù uscì la punta di una lama, la spada di Maimed. La giubba e la camicia di flanella sotto si tinsero di rosso a vista d'occhio.
Qualcuno gridò.
L'Orso rimase immobile per qualche istante, gli occhi spalancati. Poi il ragazzo s'afflosciò e cadde steso su di un fianco.
- Harù! - Lenn si alzò in piedi e fece per scavalcare il parapetto, ma sentì una stretta al braccio che lo fece esitare.
Era Annah, e gli stringeva il braccio fino a farglielo sbiancare. Lo trapassò con uno sguardo freddo e severo.
- Fermo. - gli disse, - Sono entrambi a terra, ma nessuno ha dichiarato la resa. Se entri nell'arena, verrai espulso. -
Detto questo, la ragazza mollò la presa, e il mezzelfo non mosse un muscolo. Puntò lo sguardo su Harù e lo vide contorcersi e piangere per il dolore causato dalla spada. Sentì l'anima rattrappirsi a quella visione.
Maimed intanto sghignazzava nonostante le labbra spaccate e le guance gonfie. Suonava soddisfatto del risultato ottenuto. Fu solo dopo l'ultima gorgogliante risata che sibilò: - Stupidi ragazzini. -
A quel punto giunse anche l'arbitro e il suo turbante colorato, annunciato dallo scalpicciare dei suoi piccoli e veloci passi.
Lo Stregone Oscuro emise un lamento, poi finalmente disse: - Mi arrendo. -
Lenn si voltò a guardarlo, ma solo per rivolgergli uno sguardo truce.
L'arbitro sollevò entrambe le braccia. - L'incontro è finito! Vince Harù del Clan dell'Orso! -
Si alzò il boato di rito della folla che accompagnava sempre la fine di un incontro, anche se le grida erano meno esaltate del solito.
Lenn non aspettò un secondo di più e scavalcò il muretto assieme agli altri. In un momento furono attorno al loro amico ferito.
Il povero Harù appariva pallido come un cencio e soprattutto era spaventato. Gli si leggeva in volto che era terrorizzato per essere stato ferito così gravemente. Non gli era mai capitato.
- Bisogna estrarre la spada da lì! - disse il mezzelfo perentorio.
Questa volta fu Jao a bloccarlo prima che le sue mani potessero afferrare la lama. - Fermo. - disse la Tigre, enfatizzando il gesto, - Se la estrai il sangue uscirà a fiotti, e gli Stregoni guaritori non sono ancora arrivati. -
- Me ne frego delle Sanguisughe, lo voglio guarire io. -
Jao storse il naso. - Non è il tuo compito. -
- Forse non lo è, ma saprei cavarmela meglio. - rispose con ripicca. Poi gli fece un cenno con la testa. - Guarda se arrivano. -
Jao lo assecondò e si mise in piedi per guardarsi attorno. Due uomini avanzavano svelti, ma senza troppo allarme, nella loro direzione.
- Ci sono. - disse.
- E sono Umani? -
Jao esitò un momento, ma non perché non riusciva a vedere le orecchie degli estranei. - Sì. - confermò.
- E allora vaffanculo, non riusciranno mai a gestire abbastanza energia per guarirlo come si deve. E' un bello squarcio, questo. Roba da Elfi. E gli Elfi non guariscono gli Umani. -
La Tigre si riaccucciò al suo fianco. - E allora? Vuoi prodigarti? Nemmeno tu se un Elfo. -
A Lenn diede fastidio quella puntualizzazione. Ma con aria di sfida non staccò lo sguardo da Jao; si limitò a pensare alla spada che si muoveva, e alla sua sinistra avvertì i gemiti di Harù mentre la lama lo trapassava in senso inverso per poi scivolare fuori dal suo corpo.
A quel punto il mezzelfo rivolse completamente la sua attenzione sul ferito e gli poggiò le mani sullo stomaco. Emise un sospiro e poi fece fluire l'energia vitale da un corpo all'altro.
- Gli Umani hanno bisogno di formulare incantesimi complicati per poter trarre dai loro corpi l'energia vitale, e spesso non basta. Io ne ho pieno controllo e ne posso far defluire quanta ne voglio, senza vincoli. Le parole non esprimono le cose bene come le intendiamo. -
Jao non protestò e gli si mise accanto, poi gli posò una mano sulla spalla. - Non fare tutto di testa tua. Se hai bisogno di più forze, prendile da me. -, e da quel momento il ragazzo rimase immobile, in attesa.
Lenn cominciò a far defluire le sue energie dal suo corpo a quello di Harù, e dei flussi di luce azzurra gli avvolsero le braccia, per poi scendere e entrare nel corpo dell'Orso.
Rizo a quel punto si alzò in piedi. - Vado a placcare le Sanguisughe. Li convincerò che Maimed è messo peggio. -
Detto questo, il biondo si alzò in piedi e si diresse verso i medici con fare baldanzoso.
- Chad, copri Lenn. Non devono vedere. - disse Jao.
Il nero eseguì, annuendo. Aveva il viso contratto dall'ansia.
Lenn cominciò ad avvertire un forte senso di torpore, mentre continuava a cedere le sue forze ad Harù. La ferita andava guarendo e chiudendosi a una velocità singolare, ma solamente perché stava dando fondo a tutte le sue energie. Per orgoglio non avrebbe mai desistito, avrebbe piuttosto prosciugato ogni ombra di energia vitale nel suo corpo, e non ne avrebbe attinta nemmeno una goccia da Jao. Scosse la testa e strinse i denti.
- Quegli Stregoni non userebbero mai tutta la loro energia, anche se potessero... Non gliene frega niente di Harù. - disse, nel caso qualcuno avesse ancora dubbi sulla sua efficienza riguardo le guarigioni.
Intanto Rizo parlava a vanvera e conduceva gli Stregoni guaritori verso Maimed.
- Come va, Harù? - domandò Jao.
Il ragazzo annuì. - Bene. Lenn, ce la fai? -
- Certo che ce la faccio! - sbottò il mezzelfo.
Nessuno proferì più parola. Lenn, da parte sua, non fermò l'affluire di energia finché non sentì le braccia intorpidirsi e vide la pelle di Harù finalmente arrivare a richiudersi.
Emise un gemito e trovò appena la forza di recidere l'affluire di magia per non perdere i sensi. Cominciava a vedere dei puntini davanti agli occhi, il che non era mai un buon segno.
Però si sentì soddisfatto nel constatare che la ferita era quasi completamente guarita, cosa che non sarebbe riuscito a realizzare appena qualche mese prima. Gli allenamenti e la meditazione davano i loro frutti.
Ma ora era sfinito. Si sedette a terra di peso e si puntellò con le braccia all'indietro per sorreggersi.
Si rese conto di essere più debole del previsto quando Jao gli diede uno schiaffo sulla nuca, che fece roteare il mondo all'improvviso. Non reagì nemmeno.
- Sei un deficiente. T'avevo detto di usare anche la mia energia. -
Detto questo, il castano s'avvicinò all'Orso, che si stava mettendo seduto più comodo. La pelle e i suoi vestiti erano ricoperti di sangue, ma la ferita si era quasi ridotta a un taglio abbastanza profondo in via di cicatrizzazione.
- Tutto bene amico? -
Harù annuì.
Il ragazzo adesso sorrideva e aveva in corpo la forza che fino a poco prima aveva avuto Lenn. I suoi occhi azzurri guizzavano a destra e a sinistra, mentre il suo corpo e i suoi muscoli si contraevano in piccoli movimenti che lo facevano sembrare scattante e pronto a tutto.
Lenn rimaneva immobile nella stessa posizione che aveva nel momento in cui aveva finito la Trasfusione, gli occhi semichiusi e vitrei. Faceva fatica persino a elaborare pensieri sensati.
Harù gli venne vicino e mettendogli una mano sulla spalla lo ringraziò. O almeno, fu quella l'impressione. In quel momento avvertì solamente la pressione delle dita dell'Orso mentre si serravano attorno alla sua spalla, che quasi cedette al suo peso, abbassandosi e trascinandolo verso il basso.
A quel punto i suoi amici parvero accorgersi che qualcosa non andava. Gli rivolsero degli sguardi preoccupati, poi si alzarono tutti in piedi, si spolverarono i vestiti e gli si avvicinarono.
Il mezzelfo intuì le loro intenzioni, e pur di scampare a qualsiasi aiuto si diede una spinta e si mosse in avanti, nel tentativo di mettersi in ginocchio. Ci riuscì, ma mentre compì quell'azione si rese conto di essere lento in modo imbarazzante. Ogni movimento era rallentato come se si fosse trovato sott'acqua, o a mollo nel miele. Tutto era offuscato e i rumori erano distanti.
Emise un lungo gemito pieno di disappunto quando sentì una mano afferrarlo per il colletto della camicia e sollevarlo, per poi afferrarlo per le braccia e metterlo in piedi.
Le cose smisero di girare quando sentì un grumo formarglisi nel petto; poi fu abbastanza cosciente da capire che era stato Jao a trasmettergli un po' di forza.
- Andiamo a casa. - disse a quel punto Rizo, ritornato accanto a loro. - Non voglio che quei guaritori da quattro soldi ci fermino per chiederci informazioni sull'improvvisa guarigione di Harù. -
I ragazzi annuirono, poi Jao, che stava alla destra di Lenn e lo sorreggeva ancora, gli disse: - Ce la fai da solo? Fino a casa, poi ti potrai riposare. -
Lenn annuì.
Jao gli rivolse un sorriso storto. - Non so se posso fidarmi. -
A quel punto il mezzelfo dimenò il braccio per liberarsi dalla presa. - Ce la faccio, ce la faccio... - biascicò.
- Ehi, bastardelli! - gridò una voce alle loro spalle.
I ragazzi si voltarono e videro Maimed che si avvicinava pericolosamente, la faccia ancora mezza tumefatta e un dito puntato nella loro direzione. Al fianco aveva due Stregoni guaritori che estraevano con parsimonia l'energia vitale da delle gemme che portavano al collo, facendo guarire lentamente le ferite e ridurre gli ematomi.
- Non crediate di averla vinta con me, ve la farò pagare come si deve per quello che avete fatto ad Arshkad! E ora aggiungerò anche quest'ultimo episodio alla lista! -
Lo Stregone Oscuro non sembrava voler smettere di avanzare, ma a fermarlo ci pensarono le Sanguisughe al suo fianco.
- L'incontro è finito, amico. - disse uno di loro.
- Lo so che l'incontro è finito, stupido verme! - sbraitò Maimed, per poi tornare a rivolgere l'attenzione sui giovani Stregoni – Aspettatevi le peggio cose, e quando meno ve lo aspettate. Specialmente voi due, Orso e Drago! Mi ricorderò le vostre facce e i vostri nomi, e li riferirò a chi vi vuole male. -
- Basta, Stregone. - disse Jao in tono perentorio, - Non ci interessa cosa avrai da riservarci. Ma ricorda che ci hai sottovalutato due volte. Non lo fare una terza. Potremmo arrabbiarci sul serio. -
Detto questo, la Tigre si voltò e se ne andò senza ascoltare le proteste dell'uomo.
- Andiamo, ragazzi. -
Gli altri si scambiarono qualche occhiata, poi tornarono a guardare Maimed, e infine si decisero a muoversi e seguire l'amico.
Lenn fece qualche passo, poi sentì di nuovo la testa girare. Si fermò qualche istante per concentrarsi e chiuse gli occhi. Sentì un leggero tocco al braccio destro, e li riaprì soltanto per incontrare lo sguardo di Annah e notare le sue sottili dita a contatto con la sua pelle.
- Quegli stupidi lì davanti non sono affatto dei galantuomini. - disse con la disinvoltura di chi affermava qualcosa che non era affatto fuori contesto. - Non sanno che non si lascia mai camminare una signorina da sola. -
Detto questo, con un gesto disinvolto avvolse il piccolo braccio attorno a quello del mezzelfo. - Per questa volta sarai tu il mio accompagnatore. Non ho la minima voglia di correre loro dietro. -
Lenn era confuso. Rimase in silenzio solamente per non dover aprir bocca e sputare qualcosa di insensato.
- Andiamo. - incitò la ragazza. Detto questo, lei si mise a camminare lentamente e lui le venne dietro, mansueto.
- Ah, un'altra cosa... - aggiunse poi la ragazza, stringendo di più la presa, - Nel caso ne avessi bisogno, puoi appoggiarti a me. -
Il mezzelfo le rivolse uno sguardo stranito, lei aveva un'espressione quasi divertita. - Possiamo anche camminare più piano, se ti va. Lo so che saresti in grado di andare più veloce, ma forse in questo momento avrai voglia di ammirare il paesaggio. -
Lenn fece una smorfia. - Malias non è un gran bel posto da ammirare. Tuttavia, penso che accetterò la tua offerta. Ora che ci penso, ho davvero tanta voglia di prendermela con calma. -
E Lenn a quel punto ripose tutto l'orgoglio che aveva soltanto per passare un po' di tempo in più con Annah. La ragazza gli aveva offerto il suo aiuto e non avrebbe mai rifiutato, a differenza che con tutti gli altri. Lei da sola non sarebbe mai riuscita a sostenerlo completamente, ma a quanto pareva aveva deciso di dargli una mano.
Così si appoggiò più pesantemente a quella ragazza che gli arrivava appena alla spalla e cominciò a camminare, senza fretta.
- Riesci a tenermi? - le chiese con gentilezza.
- Certo. Per chi mi hai presa? -
Il mezzelfo sentì la pressione sul suo braccio aumentare e percepì un sostegno più solido sotto di sé. Dovette riconoscere che lei ce la stava mettendo davvero tutta ad apparire all'altezza della situazione.
L'orgoglio di entrambi li aveva portati lì, a vivere quella situazione bizzarra.
A Lenn venne da sorridere ma non disse più niente. Si limitò a camminare per raggiungere casa il prima possibile. Avere Annah accanto era piacevole, ma la prospettiva di un letto comodo, quel giorno, lo era di più.