Prologo

Le ali dorate scivolarono verso le spalle e si piegarono con gentilezza nonostante il peso. Con la mano scostò il velo bianco di seta e la fissò.

Lei era lì come tutte le notti. Aspettava vicino alla grande statua della dea.
Lui si avvicinò con rispetto e fece un cenno col capo. Spalancò gli occhi scuri non appena lei sorrise. Come faceva a sorprendersi ogni volta di quella dolcezza?
Lei allungò una mano e gli spostò una ciocca di capelli dal viso. Lui inspirò cercando di raccogliere il profumo della sua pelle, la guardò dritta negli occhi azzurri come il mare e disse solo poche parole. Sempre quelle.
“Saori, lo sai”
Le disse con un sospiro, come se una malinconia antica di mille anni volesse farsi largo improvvisamente.
Lei si portò entrambe le mani al petto e rispose in un sussurro.
“Sì, lo so. Anche io Seiya”
Il cavaliere si voltò, con un balzò, distese le sue belle ali dorate e volò via.

Capitolo I : La vita salvata da Seiya

“E infine ci sono da decidere gli eventi di chiusura delle Panatenee” disse Saga chiudendo il grande libro che aveva tra le mani e guardando la donna che sedeva sull’erba. Lei non lo stava ascoltando. Sorrideva fissando un gruppo di ragazzini giocare urlando e correndo.

“Proporrei un sacrificio umano, fuori moda ma d’effetto. Opterei per un cavaliere d’oro, Scorpio forse o Ioria di Leo!”
Solo allora la donna si voltò a guardarlo e sorrise.
“Grande sacerdote, perdona la mia distrazione” disse tornando con lo sguardo ai ragazzi “non sono adorabili? Fanno pensare che questo posto sia stato sempre così allegro e pacifico!”
“Non dovete domandare scusa mia signora. I vostri doveri tuttavia devono essere adempiuti. I cittadini del Santuario aspettano i giochi con grande ansia. E’ motivo di grande festa. Credete che quest’anno i ragazzi abbiano l’età per partecipare? Soma me l’ha chiesto diverse volte.”
“Soma o suo padre?”
Saga sorrise.
“Ioria è impaziente di vedere suo figlio nell’arena. So che scommette già sulla sua vittoria finale!”
La personificazione della dea Atena tese una mano a Saga e lui l’aiutò a sollevarsi.
“Non dovrebbe desiderare di vedere suo figlio combattere.”
“Nella famiglia di Ioria si nasce già cavalieri, credo” disse il grande sacerdote seguendola dentro la tredicesima casa.
Saori sorrise pensando che Soma aveva come padre un cavaliere d’oro e come madre un cavaliere d’argento.
“Di certo ha un albero genealogico di tutto rispetto, eppure nella sua classe ci sono molti allievi dotati!”
“La sua classe ha un ottimo maestro!”
“Hyoga è molto severo, ma ha ottenuto splendidi risultati con i ragazzi!”
“Già, hanno già meritato tutti un’armatura di bronzo!”
Saori si fermò e Saga abbassò gli occhi.
“Quasi tutti ...”
“Non siate triste. A memoria l’armatura di Pegasus non è mai stata conquistata facilmente”
Mentre discutevano, udirono urla e baccano.
Un ragazzino li superò correndo veloce. Le urla di Shaina lo raggiunsero mentre cercava di guadagnare una porta.
“Kouga!!! Torna. Subito. Indietro.”
“Shaina, cosa ha combinato stavolta?” chiese il cavaliere di Gemini.
“Ha saltato la lezione di Hyoga! Di nuovo! E ha trascinato gli altri con lui!”
A quel punto il ragazzo tornò indietro e le si parò innanzi con una bruciante determinazione negli occhi.
“E’ stato Soma a dire di svignarcela!”
“Kouga!”
La voce di Saori risuonò decisa nell’aria. Il ragazzino si voltò a guardarla con il viso trafelato.
Saori pensò che era veramente un ragazzino grazioso. Bei lineamenti, una cascata di capelli rossi e un paio d’occhi chiari pieni di vita.
“Kouga, non devi scaricare le tue colpe sugli altri. Anche se Soma avesse deciso di saltare le lezioni, tu potevi andarci lo stesso. Poco fa vi guardavo giocare, se avessi saputo che dovevate essere a lezione, vi avrei richiamati io stessa!”
Kouga abbassò gli occhi e strinse i pugni.
“Ora andiamo. Hyoga ti darà la tua punizione!”
Kouga si divincolò.
“Io non vengo. E’ una perdita di tempo per me! Io non sono un cavaliere! Io non ho un’armatura come Soma! E soprattutto io non voglio essere come Soma!”
Così dicendo riprese a correre inseguito da Shaina,
“Che ragazzino insolente!” mormorò Saga “Ha preso tutto da suo padre!”
Saori non riuscì a sorridere. Pensò solo alle parole di Kouga e dimenticando ogni altra incombenza, decise di chiudersi nelle sue stanze private.

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Kouga era riuscito a sfuggire alla sua tutrice e ora gironzolava nei dintorni della nona casa. Di tutte le dimore dei cavalieri d’oro, quella rimaneva sempre chiusa. Per questo motivo era un ottimo rifugio per il ragazzo. Vi si intrufolò e si sedette in una delle grande aule. Passò le dite sui fregi degli scalini e si chiese perché.
Perché doveva stare al grande Tempio quando ea chiaro a tutti che non aveva alcun motivo per vivere lì? Perché doveva frequentare le lezioni del cavaliere del Cigno quando il suo cosmo era di proporzioni ridicole? Perché doveva allenarsi con Shaina quando era chiaro che non aveva speranza alcuna di impossessarsi dell’armatura di Pegasus? Perché doveva obbedienza ad una persona che, per quanto sapesse, lo aveva allontanato dai suoi genitori? Perché non poteva tornare da loro?
Kouga sospirò. Fu allora che udì il fruscio di un paio d’ali. Si nascose dietro due grandi colonne e lo vide.
Stava in piedi, occhi chiusi, fermo davanti ad una parete su cui era scritto qualcosa in greco. Si sporse per cercare di leggere.
“Vieni avanti, Kouga”
Il ragazzo si morse la lingua.
“So che sei lì. Vieni fuori.”
Kouga uscì allo scoperto e tirò fuori la solita impudenza.
“Cosa vuoi? Visto che la serpentona non è riuscita a trovarmi, la strega ha mandato te?”
Il cavaliere d’oro si voltò. Aprì i suoi grandi occhi scuri e li fissò in quelli di Kouga.
“Non parlare così. Saori si è sempre occupata di te come una madre. Le daresti un grande dolore se ti sentisse ora.”
“Quella non soffre. Non ride. Quella non prova niente!”
“Rimarresti sorpreso nello scoprire cosa prova se le dessi un’opportunità!”
“Non me ne importa niente! E’ colpa sua se mi trovo in questa prigione da cui non posso scappare! Io vorrei tornare dai miei genitori, invece lei è fissata con questa storia dell’armatura! Io non sono un cavaliere. Durante gli allenamenti non faccio che prenderle! E’ così che mi vuole bene? Quella si diverte a vedermi soffrire, te lo dico io!”
“Ti sbagli.”
“Davvero? Perché con te è più gentile? Tu sei un cavaliere d’oro come gli altri, però non puoi stare qui. Questa è la tua casa no? Invece te ne devi stare sempre lassù non so dove a fare che! E’ un’ingiustizia!”
Seiya sorrise.
“Questa non è la mia casa. Questa è la casa del cavaliere del Sagittario.”
“Davvero? E tu non sei il cavaliere del Sagittario?” chiese Kouga ironico.
“Io sono Seiya, cavaliere di Atena, vesto l’armatura di Sagitter poiché il suo legittimo custode me l’ha prestata per difenderla.”
“Certo che tu sei strano! Non sei stanco di servire quell’arpia?”
Seiya sorrise. Quando le aveva già sentite quelle parole? Gli sembrava di ricordare che le avesse pronunciate lui stesso tanto tempo prima.
“Io servo Atena perché è il dovere di ogni cavaliere. Sarà anche il tuo!”
“Io non ho nessuna voglia di diventare servo della dea e inoltre non ne avrei comunque la possibilità. Sono scarso..”
Seiya si concentrò e sentì fluire il cosmo di Kouga insieme al proprio. Come faceva quel ragazzino a non sentire quanto fosse possente il nucleo del proprio cosmo? Si inginocchiò davanti a lui e lo prese per le spalle.
“Conosci il settimo senso?”
“Il maestro Hyoga dice che non siamo ancora a quel livello. Dice che dobbiamo solo bruciare il cosmo.”
“Il maestro ha ragione, ma voglio che tu sappia una cosa. Ogni persona è dotata di cinque sensi: vista, olfatto, udito, tatto e gusto. Esiste poi il sesto senso. Per gli uomini è l’intuizione, per i cavalieri è la consapevolezza di possedere un cosmo. Tu non mi sembri convinto di averne uno.”
Kouga abbassò lo sguardo. Seiya proseguì.
“Non pensare al sesto senso come ad un punto di arrivo della tua ricerca. Pensa che sia un punto di partenza. Esiste il settimo senso.”
“Che cos’è il settimo senso?”
“La differenza fra me e te Kouga. E’ quello che ha fatto di me un cavaliere d’oro. Pensa, cos’è avere la consapevolezza appena percepita di un senso se sai che occorre uno sforzo ancora maggiore per espanderlo al suo massimo?”
Kouga alzò gli occhi e vide che Seiya brillava di una calda luce dorata.
“Com’è bella quest’armatura!”
“Non è l’armatura ad essere bella, è il cosmo. L’energia vitale di una persona. La forza di un cavaliere.”
“Il settimo senso è l’ultimo?”
Seiya scosse il capo.
“Ne esiste un ottavo, l’ultimo e il più elevato!”
“Uffa ma non finiscono mai!”
Seiya sorrise e si alzò.
“Torniamo alla tredicesima casa, ora.”
“Aspetta, vuol dire che è così che sei diventato un guerriero leggendario? Con l’ottavo senso?”
“Io non possiedo l’ottavo senso”
“Allora non ce l’ha nessuno? Dicono che tu sei il più forte dei cavalieri d’oro!”
“Tu hai la fortuna di vivere accanto a l’unica persona che può costringermi in ginocchio! Lei possiede il più elevato di tutti i sensi.”
“La signorina Saori?”
Seiya annuì e tese la mano a Kouga. Non appena questi la strinse, sentì lo stesso calore dolcissimo di prima avvolgerlo interamente. Seiya lo sollevò e, con un balzo, si librò in cielo. Qualche istante più tardi planava dinanzi alla statua di Atena.
“Ricorda quello che ti ho detto e cerca di fare il bravo. Ogni cosa andrà a posto.”
“Kouga!”
La voce di Saori li sorprese. Aveva dismesso il solito abito e indossava una tunica leggera a maniche lunghe che lasciava solo i piedi nudi scoperti. Il cavaliere del Sagittario si inginocchiò senza guardarla in viso.
“Eravate insieme dunque! Bene. Ora però saluta Seiya e va in casa. Shaina ti ha conservato la cena.”
Kouga fece un cenno del capo al cavaliere che non accennava ad alzarsi e fece finta di rientrare. La sua camera era confinante con quella della signorina Saori e spesso, la sera li vedeva scambiarsi un cenno di saluto. Era come se Seiya, nell’assolvimento dei compiti che Atena gli aveva assegnato, volesse rendersi conto che lei era li. Vederla e basta. Che senso avesse, lui non lo comprendeva. Shaina diceva che era perché era ancora un bambino. Tuttavia sapeva che quei due nascondevano qualcosa. Anche se non parlavano mai, si dicevano qualcosa con gli occhi.
“Grazie di aver riportato Kouga” disse ad un tratto lei.
“Di niente. L’ho fatto con piacere.”
Lei gli passò accanto e gli posò una mano sulla spalla dorata.
“Prenderai freddo a piedi nudi” disse lui alzandosi e improvvisamente la sovrastò. A Kouga sembrò che stesse per abbracciarla, invece rimase immobile.
“Torno dentro, buonanotte Seiya”
“Buonanotte Saori”
Lei gli passò di nuovo accanto, questa volta senza toccarlo.
“Saori, lo sai”
Lei si voltò e gli sorrise.
“Si, lo so. Anche io Seiya”
Le tende la coprirono alla vista di lui.
Kouga lo vide rimanere ancora qualche istante come se fosse indeciso sul da farsi poi, con un gesto fulmineo, si lanciò nella notte stellata dei cieli di Grecia.

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L’allenamento era iniziato come al solito. Stava prendendo un sacco di botte. Prima le aveva prese da Soma e ora si stava facendo ridicolizzare da Paride, l’allievo prediletto di Aphrodite.
“Certo che sei proprio scarso Kouga! Mi domando cosa la dea Atena abbia visto in te per portarti al grande tempio e prenderti sotto la sua ala protettrice!”
Kouga sputò sangue e si alzò.
“Lo sai Paride? Hai ragione. Tanto vale che continui da solo!” disse allontanandosi.
“Bravo sparisci! Per questo ti hanno candidato all’armatura di Pegasus, un’armatura fantasma come il suo proprietario! Dicono che sia il più forte dei cavalieri d’oro! Come no! Uno che ha smesso di combattere! Saresti il suo degno allievo!”
A quelle parole Kouga sentì il fuoco accendersi nelle sue vene. Non poteva dimenticare quello che Shaina gli aveva detto tempo prima. Le aveva raccontato che doveva la sua vita a Seiya. Che, quando era ancora in fasce, era stato esposto ad un pericolo mortale e che Seiya lo aveva salvato. Gli aveva salvato la vita. Si ricordò delle parole che gli aveva detto la sera prima. Improvvisamente sentì che qualcosa, come una rabbia, montava in lui. Non si accorse realmente di quello che accadde.
Vide soltanto i suoi compagni e il suo maestro che lo fissavano e Paride che giaceva riverso in terra.
Fu il maestro a scuoterlo.
“Kouga! Basta. Per oggi hai finito. Shaina, portalo a casa.”
Per tutto il tragitto non scambiarono una parola. Kouga ancora sentiva una strana forza scuotergli le membra. All’ingresso della tredicesima casa Shaina gli passò una mano fra i capelli. Un gesto dolce che la donna non gli riservava quasi mai.
“Non devi avere paura della tua forza. Oggi hai fatto un ottimo lavoro. Forse adesso smetterai di dire che possiedi un cosmo ridicolo. Vorrei solo sapere come hai fatto. Lezioni e lezioni senza lo straccio di un risultato poi, te ne stai un pomeriggio per conto tuo e improvvisamente tiri fuori un cosmo devastante. Certo che Paride se la ricorderà la lezione!” concluse Shaina ridendo.
Kouga non smetteva di fissare il pavimento.
“E’ stato Seiya. Lui mi ha detto di pensare che il sesto senso è solo una piccolissima parte del settimo.”
Shaina sospirò. Ormai Atena aveva abolito la regola per cui le donne erano costrette a portare una maschera per diventare cavaliere. In quel momento però avrebbe voluto averla sul viso per non mostrare a Kouga la propria espressione. Fece fatica a reprimere la tristezza che le si posava sul cuore ad ascoltare quelle parole.
“Ora vai a casa. Di a Saori che finalmente hai vinto uno scontro. Ne sarà felice. Non tutti possono vantare la preferenza della dea Atena!”
Kouga sollevò lo sguardo.
“Davvero?”
Shaina annuì.
“Ricorda tuttavia che Atena deve essere giusta ed imparziale! Per cui non prendertela se non mostrerà la sua gioia”
Kouga corse in casa e le  cose andarono esattamente come gli aveva predetto la sua maestra. Ricevette i complimenti di Saga e un sorriso da Saori. Nulla più.
La fanciulla si congedò presto quella sera e anche Kouga andò a dormire presto.
Si sentiva sfinito. Possibile che lanciare un solo colpo fosse stato così difficile e faticoso? Chiuse gli occhi e gli sembrò di sognare.
“Kouga è stato molto bravo oggi”
La voce dell’uomo era calda e gentile.
“E’ merito tuo. Tu sai come prenderlo...”
La donna sembrava stanca.
“Non dire così. Lui vuole diventare un cavaliere solo che ancora non lo sa... deve essere una tara di famiglia!”
I due sorrisero e Kouga sentì che c’era qualcosa di familiare in loro. La voce della donna se la ricordava bene. Era piccolo e lei cantava una nenia per farlo addormentare.
“Non scherzarci su. Deve crescere in fretta per proteggersi dai pericoli cui sarà naturalmente esposto. Io non posso farlo...”
Ora la voce della donna era molto triste.
“Lo proteggerò io per entrambi. Sono suo padre. E’ mio dovere. Anzi vi proteggerò io entrambi! Abbi fiducia in me. Non l’ho sempre fatto?”
Kouga era certo di avere sentito la voce di suo padre. Ordinò a se stesso di svegliarsi. Urlò.
“Papà!!!”
“Kouga, cosa c’è?”
Kouga si strofinò gli occhi. Accanto a lui c’era solo Saori. La donna gli sorrise.
“Hai fatto un brutto sogno?”
“Qui... c’era mio padre...”
“Qui, Kouga ci sono solo io, mi spiace. Hai sognato.”
“Ma io l’ho sentito! Ha detto che mi avrebbe protetto. Che avrebbe protetto me e la mamma!” disse Kouga agitandosi.
“Qui, Kouga, ci sono solo io.”
Il ragazzo senti le lacrime formarsi agli angoli degli occhi. Non voleva piangere, voleva essere forte.
Saori si sentì stringere il cuore in una morsa e fece una cosa che non si concedeva mai. Lo abbracciò. Kouga sussultò a contatto con il suo corpo e non riuscì più a trattenersi.
“Shh...non devi piangere... non ne hai motivo...sei al sicuro. Facciamo un patto Kouga. Se riuscirai a conquistare l’armatura di Pegasus, ti racconterò tutto quello che so sui tuoi genitori.”
Kouga sembrò dimenticare ogni cosa.
“Potrò andare a trovarli?”
“Con l’armatura potrai andare dove vorrai Kouga”
“Promesso?”
“Promesso. Ora dormi.”
Lui si adagiò tra le coperte e chiuse gli occhi umidi.
Lei usci dalla stanza e raggiunse a passo lento la statua di Atena. Allungò una mano per toccarla ma la testa cominciò a girare e non riuscì ad arrivare al marmo.
Un braccio forte la sostenne e la tirò a sé.
Lei sentì il freddo del metallo e intravide la luce dorata.
“State chiedendo troppo alle vostre condizioni. Vi porto a letto”
Il cavaliere la distese tra le lenzuola candide e si alzò. Sapeva che non aveva il diritto neppure di sfiorarla eppure desiderava toccarla più di qualunque altra cosa al mondo. Lei si lamentò e gettò il capo all’indietro. Mormorava qualcosa di incomprensibile.
“mmhh... iya...”
“Milady” disse il cavaliere accarezzandola sulla fronte anche se sapeva che era la spalla  a dolerle.
Stava per scostarle l’abito e controllare la ferita quando sentì un cosmo di proporzioni enormi avanzare nella stanza. Sorrise.
“Sono qui Saga. Puoi andare”
Il cavaliere di Gemini si voltò e lo fissò dritto negli occhi.
“Tempismo perfetto, Seiya di Sagitter!”
Seiya agganciò il suo sguardo senza cedere.
“Bene. Come grande sacerdote, ho fatto il mio dovere. Lascio Atena nelle mani del suo primo cavaliere.”
Quando Saga lo oltrepassò, gli occhi di Seiya caddero su Saori e da lì non si mossero più. La fanciulla sembrava soffrire molto. Si inginocchiò al suo fianco e le prese una mano.
“Saori...”
“Se...iya”
“Sono qui.”
“Non preoccuparti per me. Devi tornare all’altura delle stelle o la barriera si indebolirà...”
“Non stanotte. Resto qui.”
Saori si sforzò di sorridere.
“La tua forza, Seiya, devi metterla al servizio di tutti, non mio. La barriera è troppo importante. Se dovesse cedere saremmo esposti tutti di nuovo all’influsso di Marte e tu sai cosa accadrebbe. Abbiamo lottato così tanto..”
Il cavaliere non smise di stringere la mano della fanciulla.
“La barriera non si romperà. E’ una promessa. E se Marte dovesse tornare, lo combatterò di nuovo come quella notte di tredici anni fa. Non smetterò mai di proteggere te e ciò che tu ami. Questo è il mio compito. Io proteggo.”
La donna chiuse gli occhi e una lacrima scese sul suo viso.
“Saori, ti prego, non piangere. Mi ferisce.”
Lei li riaprì subito e cercò di sorridere.
“Cerca di riposare. Io sarò qui al tuo fianco.”
“Ho detto a Kouga che se conquista l’armatura di Pegasus, gli rivelerò ciò che so dei suoi genitori.”
Seiya ripensò immediatamente a quando Saori lo convinse a partecipare alla guerra galattica con la promessa che gli avrebbe rivelato informazioni importanti su sua sorella.
“Saori non dovresti alimentare le speranze di Kouga di ritrovare i suoi genitori. Lui deve accettare l’idea di essere orfano e che tutto ciò che può desiderare si trova qui.”
“A volte penso che abbiamo sbagliato” disse in un sussurro.
“Abbiamo avuto scelta?”
“Non ci siamo sempre trovati in situazioni che sembravano non avere via d’uscita? Come quella notte a Nuova Luxor..”
Seiya ritornò con la mente ad una notte stellata e ad un crepaccio profondo e minaccioso.
“Anche allora non abbiamo avuto scelta, Saori.”
La donna scosse il capo.
“Quella notte avresti dovuto batterti con un braccio rotto e lasciarmi nelle mani del nemico. Ma abbiamo trovato un altro modo.”
“Siamo stati dei pazzi e saresti potuta morire. Tentare una volta la sorte può andare bene, ma sfidarla due volte? Ora sono un cavaliere d’oro. Non posso più prendere decisioni avventate.”
Lo disse in modo leggero, per farla sorridere.
Lei sollevò una mano e gli sfiorò il viso. Lui chiuse gli occhi come ogni volta che riusciva ad avere un contatto con lei. Forse la paura di guardare l’universo dentro di lei o il desiderio di assorbire la sensazione di calore che lei gli provocava.
“Seiya”
“Dimmi”
“Tutte le scelte che ho fatto, tu le hai sempre accettate ma a volte io ho sbagliato e tu ne hai molto sofferto.”
“Ho sofferto solo quando mi hai allontanato da te. Finché mi vorrai, io starò bene. Credimi. E ora non parlare più di queste cose. Devi riposare e rimetterti. La spalla ti fa molto male?”
Lei scosse la testa, ma Seiya sapeva che mentiva. La macchia scura sulla spalla sembrava più grande dell’ultima volta che l’aveva vista. Abbassò lo sguardo e strinse i pugni.
“Non posso pensare che se fossi arrivato un istante prima, non ti sarebbe successo.”
“Se fossi arrivato un istante più tardi io e Kouga saremmo morti.”
Seiya si sentì rabbrividire e, per un momento, un momento soltanto, vide Saori senza vita distesa in terra stringere il corpicino freddo di Kouga.
Tuttavia tredici anni prima le cose non erano andate così. Nella battaglia finale al grande tempio fra le truppe del dio della guerra e quelle della dea Atena, il primo colpo lanciato da Marte aveva colpito Saori che si era protesa a difendere Kouga. Il secondo, il più forte, lo avevano parato con le sue possenti ali. Quando aveva visto partire l’attacco non si era chiesto se l’armatura d’oro avrebbe resistito o meno e neppure se il suo cosmo sarebbe stato abbastanza forte da contrastare l’oscuro potere di Marte. Aveva semplicemente protetto. Era quello che sapeva fare meglio. Aveva volato fino a lei e l’aveva abbracciata. Aveva stretto le sue braccia forti intorno a lei e al piccolo e aveva lasciato bruciare ogni singola particella del proprio cosmo. La luce immensa sprigionata da quella energia aveva impedito a chiunque di vedere al suo interno. Nessuno aveva visto le sue labbra posarsi sulla spalla ferita di Saori, né la sua mano distendersi sul capo del bambino. Il suo cosmo era entrato in risonanza con quello della dea e la luce aveva prevalso sull’oscurità. Ancora accecato da quella esplosione, Marte non aveva visto partire la freccia di Sagitter. Se la strega Medea non fosse giunta in suo soccorso, forse lui e Atena lo avrebbero sconfitto. Invece la vittoria era stata amara.
Marte era riuscito a battere in ritirata anche se gravemente ferito. Saori era rimasta vittima del suo marchio che continuava ad assorbire la sua energia vitale. L’unica cosa che poteva mantenerla in vita era il potere della fiamma della Nike che si trovava sull’altura delle stelle. La fiamma poteva essere alimentata solo dal cosmo di un cavaliere che le donava la propria anima. La fiamma produceva, inoltre, la cupola protettiva che si estendeva sul tempio e consentiva ai cavalieri di vivere in pace lontano dallo sguardo di Marte, Medea e di qualsiasi altra divinità. Seiya aveva stipulato il patto della fiamma e da allora doveva vivere esiliato sull’altura per alimentarla con il proprio cosmo. Oltre a Saori solo Saga, Mur, Shaina, Marine , Shun e Hyoga conoscevano la verità. Per tutti gli altri Seiya era in missione. Quale fosse la missione tanto importante che teneva il primo cavaliere di Atena lontano dal tempio, nessuno se lo chiedeva più. Col tempo, il cavaliere leggendario, così come era stato chiamato, era stato dimenticato. Nessuno lo nominava più. Questo non perché gli altri cavalieri d’oro lo avessero cancellato. Semplicemente erano infastiditi dall’idea che quello tra loro che maggiormente aveva brillato, aveva deciso di abbandonarli.
A ciò si aggiungevano altri fatti. Shun si era sposato e aveva abbandonato la via del cavaliere; Ikki non era tornato in Grecia per restare con Pandora e di rado visitava il fratello. Shiryu era partito per i cinque picchi con l’intento di restare con Shunrei; Hyoga era partito alla volta di Asgaard per poi tornare e assumere il ruolo di maestro degli allievi cavalieri. Aveva detto a Camus che non intendeva diventare cavaliere d’oro. Sembrava che i cinque prodigi che un tempo avevano messo a soqquadro il grande tempio, fossero svaniti per lasciare il posto a delle loro copie sbiadite. Per questo i cavalieri d’oro non desideravano più rivangare il passato. Il nome di Seiya divenne sempre più simile a quello degli eroi mitologici di un tempo che fu.
Tutti questi pensieri disegnarono sul viso di Seiya un’espressione di rassegnazione mista a malinconia. Davvero aveva creduto che le lotte che aveva affrontato con i suoi compagni li avrebbero condotti alla fine, nelle dodici case vestiti dell’oro delle armature che avevano meritato più e più volte. Shiryu con quella della bilancia, Hyoga con quella dell’acquario, Shun con quella dei pesci e Ikki con la tremenda armatura dei gemelli. Invece il destino aveva mischiato le carte. Dagli inferi i cavalieri d’oro erano tornati sani e salvi. Shun aveva mostrato subito un’insofferenza verso il santuario. Ikki addirittura non vi era tornato. Ancora ricordava lo stupore con cui aveva appreso del suo legame con Pandora. Tutti lo avevano attaccato. Soprattutto Shun, che aveva vissuto la scelta di Ikki come un tradimento. Forse solo Seiya sapeva davvero cosa significava provare qualcosa per una donna come Pandora, come Saori. La scelta di Ikki era stata la sua scelta e, Seiya credeva, anche quella di Hyoga. Questi però, dopo una breve permanenza ad Asgaard, era tornato e aveva detto che non avrebbe più messo piede nelle terre del nord. Shiryu infine aveva messo su famiglia con Shunrei. Niente di più prevedibile. In fondo però, Seiya invidiava il suo più caro amico. La normalità della sua vita ai cinque picchi e la semplicità con la quale gli aveva detto che Shunrei era incinta. Sapeva, il cavaliere di Sagitter, che anche se il legame con i cuoi compagni era fortissimo, qualcosa tra loro si era incrinato. I segreti non fanno bene a nessuno, pensò.
Saori sapeva esattamente a cosa stava pensando il cavaliere e gli strinse forte la mano.
“Ogni cosa ha un senso Seiya. Anche tutte quelle che abbiamo sacrificato. Ora vorresti fare una cosa per me?”
Seiya annuì.
“Va a vedere se Kouga riposa.”
“Voglio restare qui”
“Non mi succederà niente!”
“Hai detto così anche la notte dell’incendio..”
Saori sospirò e sentì il suo battito accelerare pensando alle fiamme nei dormitori, alle urla dei bambini dell’orfanotrofio e poi all’odore del fumo che la soffocava, delle mani che la stringevano prima e costringevano poi a terra, al rumore delle vesti che si strappavano e della risata di quell’uomo che l’aveva ingannata e rapita con l’intento di ferirla, umiliarla, usarle la peggiore violenza che una donna possa subire.
Seiya se ne accorse e le passò una mano sulla fronte.
Saori sentì quel tocco leggero, carico di amore e di rispetto che giunse a calmarla esattamente come quella notte. L’incendio era stato spento dalla pioggia che aveva contemporaneamente lavato via le lacrime della ragazza che tremava tra le braccia di Seiya. La sua mano anche quella notte, le aveva carezzato il viso. La sua voce le aveva sussurrato di stare tranquilla, che tutto era finito, che Marte non l’avrebbe toccata mai più. Lei si era lasciata cullare da quelle dolci parole e, tra le braccia di Seiya, aveva abbandonato ogni paura. Quella notte Seiya l’aveva sollevata e l’aveva condotta sull’altura delle stelle dove nessuno avrebbe visto la dea piangere per l’aggressione meschina subita, nessuno avrebbe visto i suoi lividi, nessuno avrebbe osato negarle di stare stretta al petto di Seiya, nessuno le avrebbe impedito di sostituire la violenza di Marte con l’amore di Pegasus.
Quella notte aveva cambiato tutto.
“Quella notte ha cambiato ogni cosa, Seiya.”
“Te ne sei mai pentita?”
“Mai”
L’aveva detto con la risolutezza di Saori. Non quella della dea bensì quella della ragazzina viziata che pretendeva di avere Seiya tutto per se come un giocattolo.
Il cavaliere sorrise e si alzò.
“Vado solo un minuto.”
Saori lo vide attraversare la porta che, dalla sua stanza, portava direttamente alla stanza del ragazzo. Poi sentì la spalla dolere e si disse che doveva davvero stringere i denti e dormire. Non voleva che Seiya si preoccupasse. Chiuse gli occhi. Seiya ci avrebbe messo più di qualche minuto poiché sapeva che si sarebbe fermato a parlare un po’ all’inconscio del suo protetto. Sorrise pensando che forse, il tempo avrebbe dato loro un’altra scelta. Quella giusta.

Capitolo III : La vita salvata da Ikki
 

“Perché non li lasci in pace?”
Le parole di Pandora l’avevano colpito e affondato. Adottare la tecnica di Shun poteva servire?
“Non capisco di cosa parli.”
“Avanti Ikki, davvero vuoi fare questo gioco con me?” chiese lei sedendosi al suo fianco sul letto e passandogli una mano sotto il mento “Sai bene che mi riferisco al rapporto tra Shun e Hyoga”.
“La loro amicizia è sempre stata molto forte. Un po’ come quella tra Seiya e Shiryu. Hyoga ha avuto la sua opportunità di essere felice. Shun ha June e Yuna. Questo è quanto.”
Pandora si slacciò i fermagli dell’abito che scivolò lentamente seguendo le linee del suo corpo e fermandosi all’altezza del ventre. Ikki l’accarezzò e la baciò sulle labbra. Sapeva che non c’era modo migliore di concludere una conversazione con suo marito.
“Dov’è Eden?” chiese lui senza smettere di sfiorarle i seni.
“Di sotto con Yuna e sua madre.”
“Dunque siamo soli”
“Non puoi evitarlo vero?” chiese lei sorridendo e guidando la sua mano tra le sue cosce.
Ikki la spinse sul letto e in un attimo fu sopra di lei.
“Ti desidero”
“Nonostante sia passato tutto questo tempo dalla prima volta? Nonostante tu conosca ogni centimetro della mia pelle e io ti abbia dato anche un figlio?”
“Conosci la risposta Pandora”
Effettivamente Pandora conosceva la risposta.
Se Ikki non l’avesse strappata agli inferi, se il suo amore non l’avesse trascinata fuori da buio, Pandora sarebbe morta. Probabilmente, dopo la fine del suo fratello divino, avrebbe seguito il destino di tutta la sua famiglia e si sarebbe suicidata. L’amore di Ikki l’aveva salvata. L’amore di Ikki le aveva dato una ragione per vivere, la gioia di vivere e alla fine le aveva dato Eden, la gioia di sentirsi una madre.
Mentre Ikki si facevano spazio dentro di lei, soffocò i gemiti e pensò che, per quanto una persona possa fare per accrescere potere, gloria e ricchezza, nulla vale se non si riesce a farsi amare.
Lei aveva trovato Ikki. Per lui avrebbe fatto qualunque cosa. Per lui e per il loro bambino. Così mentre raggiungevano il piacere, Pandora ebbe di nuovo quella visione.
Rivide suo figlio battersi con il cavaliere di Pegasus ma stavolta sapeva che quello era il figlio di Seiya.
Spalancò gli occhi e vide la preoccupazione negli occhi del suo sposo.
“Pandora parlami!”
Ansimando lo tranquillizzò.
“Per un momento ho pensato di averti fatto del male. Di essere stato troppo violento”
Lei sorrise recuperando un respiro regolare.
“Ho avuto una visione”
“Di nuovo?”
Lei annuì e parlò piano.
“Il figlio di Seiya”
“Domattina andrò da Saori. Ora dormi.”
“Ikki”
“Sì?”
“Tuo fratello non ha mai avuto quello che abbiamo io e te. Forse però non è ancora troppo tardi.”
Ikki la strinse e si rifiutò, per l’ennesima volta, di pensare che se suo fratello non era felice la colpa era esclusivamente sua.

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La notte era fredda. Le Panatenee erano quasi finite. Rimaneva solo il grande torneo e la celebrazione di chiusura.
Il cosmo del grande sacerdote annunciò la sua presenza e Saori si voltò.
“In piena notte dovreste essere a letto.”
Lei indugiò ancora un po’ nei pressi della statua della Partenos.
“Stanotte non verrà. Ultimamente ha gironzolato un po’ troppo da queste parti. La fiamma deve essere alimentata o si estinguerà” aggiunse Saga.
Quando sentiva quelle parole Saori veniva assalita da una sensazione di nausea. La fiamma deve essere alimentata. Come se essa si nutrisse realmente del cavaliere che aveva stipulato il patto.
“Saori, stai bene?”
Quando Saga si rivolgeva a lei e non alla dea la sua voce era sempre più dolce e comprensiva, come se volesse farle capire che dalla donna non pretendeva la stessa manifestazione di forza che chiedeva ad Atena.
“La volontà della fiamma supera quindi la mia volontà?”
“Credo che si possa dire che la volontà di Seiya non sia facile da domare. Lo sappiamo bene entrambi.”
Saori sorrise e fece per rientrare in casa.
“Percepisco il cosmo di Pandora. Ikki alla fine è ritornato.”
“Vuole presentare suo figlio ad Atena. Ne vuol fare un cavaliere. Magari d’oro chissà!”
“E tu dissenti grande sacerdote?”
“Se tutti i figli sono uguali ai padri, non abbiamo niente da temere in alcun caso!”
Saori d’istinto guardò la camera di Kouga.
“Hyoga mi ha riferito che è pronto. Oggi ha sciolto la polvere di diamanti senza neppure rendersene conto. Ha detto che il suo cosmo in aura difensiva si attiva indipendentemente dal suo livello di attenzione. Dai miei studi mi risulta che solo un’aura di tipo divino agisce in questo modo. Forse non dovrebbe partecipare al torneo.”
“Non ha ancora conquistato l’armatura però. Ad ogni modo non spetta a me deciderlo.”
“Vi riferite al consenso paterno?”
“Se io sono la sua tutrice, tu sei il suo tutore Saga. Spetta a te” disse Saori con un’espressione triste.
Il cavaliere di Gemini pensò che in quel momento tutti i ragazzi riposavano sognando la gloria. L’indomani sarebbero corsi dal padre a chiedere il consenso. Agli allievi lontani da casa sarebbe toccato chiederlo al proprio maestro.
“Ne parlerò con Shaina, ma vorrei che adesso andaste a riposare milady”
“Buonanotte Saga.”
“Buonanotte”
Saga tuttavia non riusciva a prendere sonno e scoprì che di notte il tempio non riposava tranquillamente come credeva.
Alla dodicesima casa aveva sentito le risate di Aphrodite e Death Mask, all’undicesima Camus cercava di leggere un libro mentre Milo continuava a raccontargli i progressi del piccolo Ilio. Shura non era in casa. Percepiva il suo cosmo dalle parti della seconda casa. Arrivò a quella del Sagittario quasi in modo inconsapevole. Non era vuota.
“Che ci fai qui cavaliere dell’Ofiuco?”
Shaina non l’aveva sentito arrivare e di tutti coloro che si aspettava di vedere in quella casa, Gemini era l’ultimo della lista.
“E tu?”
“Cercavo risposte”
“A quali domande Saga?”
“Tocca davvero a me decidere se Kouga debba prendere parte al torneo domani?”
“Certo che no! Semmai tocca a Saori!”
“Saori dice che tocca a me in quanto tutore del piccolo.”
Shaina guardò verso lo scrigno vuoto di Sagitter.
“Sai bene a chi tocca decidere. Comunque c’è un solo modo per avere risposte.”
Saga guardò la donna con aria interrogativa.
“Fare le domande! Andiamo”
 “Dove?”
“All’altura!”
“Sciocca tu non puoi salirci!”
“Io no! Ma tu sì!”
Saga si senti richiamare indietro dentro ad un mare in tempesta di ricordi. Era stato proprio su quell’altura che aveva avuto inizio l’incubo. Non intendeva rimetterci piede.
“Avanti cavaliere d’oro, non vorrai mostrarti vigliacco!” disse lei intuendo la linea dei suoi pensieri.
“Non si dovrebbe fare mai due volte lo stesso errore mia cara!”
“Saori non è più una bambina indifesa, Seiya non è Sion e tu non sei più quell’uomo. Avanti o non avrai la risposta che cerchi!”
L’altura delle stelle. Si chiamava così perché, stando lassù, sembrava di fluttuare in mezzo ad un mare di stelle brillanti. Se ogni costellazione proteggeva un cavaliere, da lì era possibile vedere il destino di tutte le ottantotto costellazioni e dei loro protetti.
Saga pensava che non sarebbe stato piacevole ritrovare improvvisamente il proprio demone personale. Tuttavia per togliere quello sguardo triste dal volto di Saori, lo avrebbe fatto.
Quando stava per congedarsi da Shaina sentì un fruscio leggero e un cosmo potente avvicinarsi. Sorrise.
“Visto Shaina? A quanto pare qualcun altro è contrario a che io salga lassù!”
La figura del cavaliere di Sagitter si manifestò innanzi a loro.
“Che ci fate voi due qui? Perché avete lasciato entrambi Saori le è successo qualcosa?” chiese il cavaliere allarmato cercando di concentrare il suo cosmo sulla tredicesima casa.
“E’ accaduto qualcosa a Kouga?”
“Va tutto bene. Siamo qui in cerca di consiglio.”
Seiya fece un’espressione incredula. Ancora non si rassegnava al fatto che era diventato un punto di riferimento, un cavaliere leggendario. Non si riteneva in grado di dare consigli a nessuno.
“Secondo te Kouga deve partecipare al torneo di domani? Hyoga dice che ha fatto molti progressi, ma occorre il permesso e vuole che Atena lo presti. Atena tuttavia dice che spetta al suo tutore. Io vorrei il consiglio della sua maestra, ma la qui presente Shaina dice che dovresti dire la tua.”
I due sembravano molto tesi e per loro la questione sembrava davvero importante. Forse fu per questo che non capirono la reazione di Seiya quando questi scoppiò a ridere.
A ridere come Saga e Shaina non lo vedevano da tanto tempo. Forse dal tempo della vittoria alle dodici case.
“Che ti prende?”
“Fatemi capire, voi siete venuti fino a qui perché nessuno si vuole prendere la responsabilità di decidere una cosa del genere?” Seiya continuava a ridere “Caspita! E volete che lo faccia io così se Kouga si fa male, Saori se la prenda con me?”
Shaina sbuffò.
“Insomma Seiya è una cosa seria!”
Il cavaliere si guardò le mani e si fece serio, quasi cupo.
“Io non sono il suo maestro, né il suo tutore. Come vi ha detto saggiamente Saori, la scelta spetta a Saga.”
“Aspetta Seiya. Intendi liquidarci così?” urlò Shaina “Kouga potrebbe non avere ancora maturato il potere necessario o, al contrario, potrebbe disvelare troppo potere! Non è una scelta facile e coinvolge troppe persone!”
“Volete il mio consiglio? Chiedete a Kouga stesso. Sarà lui a dover scendere in campo. Ora mi dispiace, ma la fiamma attende.”
In un battito d’ali svanì.
“C’era da aspettarselo. Inconcludente! Il solito Seiya!”
“Tieni a freno la lingua sacerdotessa! Il tuo comandante in armi e il tuo sommo sacerdote sono d’accordo e tu non ti sei dimostrata di alcuna utilità. Va a dormire!”
Shaina sentì il proprio sangue ribollire nelle vene.
“Non intenderai davvero far scegliere al ragazzino? Sei pazzo Saga!”
Lo sguardo di Gemini la inchiodò dove si trovava.
“Bada cavaliere d’argento alle parole che usi e ringrazia Seiya che ancora ci osserva se non ti scaravento per aria. Se sono il tutore di Kouga spetta a me decidere e con questo è tutto. Sei congedata.”
Shaina sentì che poteva muoversi di nuovo e osservò Saga allontanarsi in direzione del tempio. Lei guardò di nuovo l’altura. Sospirò. Forse davvero quei due cavalieri che un tempo erano stati l’uno l’opposto dell’altro, erano ora capaci di essere simili. Lei conosceva la ragione di quella comunione di intenti. A furia di gravitare intorno a Saori, avevano imparato a desiderare le stesse cose. Erano entrambi un riflesso dei suoi occhi, come se sia Seiya che Saga non riuscissero più a guardare se stessi se non attraverso gli occhi di quella donna. Strinse i pugni. Da tempo aveva rinunciato a Seiya, ma che ora lui fosse così cambiato, che avesse sacrificato quella sua naturale allegria in seria compostezza per lei, la faceva arrabbiare.
Sorrise amaramente. In fondo proprio quella notte Seiya aveva dimostrato che sapeva ancora ridere. Mentiva Seiya e mentiva anche Shaina. Non avrebbe mai smesso di amare Seiya e Seiya non sarebbe più stato lo stesso ragazzo spensierato di un tempo. In cuor suo si chiedeva se non fosse sbagliato dare la colpa della loro infelicità proprio a Saori. No. Non era colpa sua. Anche Saori era infelice. Lei lo sapeva. Anche se da anni ormai era diventata la santa e giusta guida del santuario, lei sapeva. Lei conosceva il dolore dell’altra. Forse per questo, alla fine, erano diventate amiche. Al tempo in cui Seiya giaceva privo di conoscenza dopo la battaglia contro Hades. Avevano imparato a riconoscere una il dolore dell’altra e da quel riconoscimento era nato il rispetto e dal rispetto, amicizia. In nome di quell’amicizia era diventata la maestra di Kouga.
Kouga. Ora doveva pensare a lui. Decise che per quella notte i ricordi l’avevano tormentata abbastanza.

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“Vedrai Eden! L’arena è splendida e il mio maestro eccezionale!”
Yuna aveva preso l’energia e la vitalità della madre, questo pensava suo cugino camminando dietro di lei. Eppure sua madre non aveva fatto altro che parlargli dello zio Shun. Diceva che aveva un cosmo fortissimo, forse anche più forte di quello di suo padre. Gli aveva detto che forse Shun gli avrebbe parlato anche dell’altro suo zio, quello divino.
“Ecco l’arena!”
Effettivamente l’arena era bellissima. Sotto l’arco di Cerbero, non c’era nulla di simile.
La pietra di Grecia era stata lavorata in modo tale che la grande arena avesse dodici ingressi o uscite. Una per ogni segno dello zodiaco che era ricalcato sugli archi. Sull’ellisse più larga a sud c’era un palco con due scranni maggiori. Uno era per il grande sacerdote, l’altro per la incarnazione di Atena.
Eden si domandava se davvero sarebbe riuscita ad incontrarla e, soprattutto se sarebbe riuscito ad incontrare Seiya, il leggendario cavaliere d’oro in grado di battere un dio.
“Yuna”
La voce di Hyoga richiamo il cavaliere sacerdotessa.
“Maestro, ragazzi. Vieni Eden” disse tirando per un braccio il cugino “ti presento il maestro Hyoga e i miei compagni d’arme.”
“Salve Eden. Yuna ci ha molto parlato di te.”
“Mio padre mi ha raccontato molte cose sul vostro conto maestro Hyoga.”
“Parteciperai al torneo?” chiese subito Soma.
“Soma non essere maleducato! Questa è la mia classe. Soma il cavaliere del Leone Minore, Ryuho cavaliere del Dragone, Paride cavaliere della Lince, Haruto cavaliere del Lupo, Sibilla cavaliere sacerdotessa del Pesce Volante, Ilio aspirante cavaliere di Perseo, Bant cavaliere dell’Orso e Kouga aspirante cavaliere di Pegasus. Yuna la conosci già. L’anno scorso è diventata cavaliere sacerdotessa dell’Aquila.”
“Pegasus?” chiese Eden incuriosito e in un attimo fu occhi negli occhi con Kouga.
Kiki sopraggiunse di corsa.
“Hyoga devi correre subito da Mur.”
“Che succede?” chiese il cavaliere del cigno che però non ci mise un secondo di più a comprendere.
“Vigila tu sui ragazzi, io corro.”
Nel giro di qualche secondo Kiki si ritrovò a fare da balia ad un gruppo di ragazzini scatenati.
“Maestro ma è vero che il torneo comincia oggi?”
“Maestro ma gli accoppiamenti sono fatti a caso?”
“Io con una femmina non combatto!”
“Io con un maschio non combatto!”
Kiki cercava di fare ordine mentre Eden si avvicinò a Kouga.
“Tu sei l’allievo di Seiya?”
Kouga lo guardò cercando dietro lo sguardo di quel ragazzo il principe delle tenebre.
“La mia maestra è Shaina dell’Ofiuco”
“Pensavo che avessi come maestro un cavaliere d’oro! Io sono stato addestrato da mio padre che è un cavaliere leggendario. Anche Yuna dal suo e Ryuho allo stesso modo. Se sei candidato all’armatura di Pegasus perché non ti sei fatto allenare da Seiya?”
“Perché non sono suo figlio e ha altri incarichi da svolgere. Seiya è il generale dell’armata dei cavalieri di Atena!”
Paride si intromise malizioso.
“Lui non ha bisogno di farsi allenare da un cavaliere d’oro, è il figlioccio di Atena!”
“Smettila!” intervenne Soma che voleva bene a Kouga “Atena ama in egual modo tutti i suoi cavalieri, ha preso Kouga con se perché è rimasto coinvolto nella battaglia contro Marte! Ricordati che se Kouga da neonato è sopravvissuto all’attacco di un dio, allora battere te per lui sarà un gioco da ragazzi!”
“Ben detto Soma! Non dargli ascolto Kouga!” intervenne Ryuho.
Eden rimase a guardarli pensando che, quando suo padre aveva detto che voleva condurlo ad Atene perché voleva che non crescesse solo come un cavaliere ma come cavaliere fra i cavalieri di Atena, forse si riferiva proprio allo spirito di gruppo che aveva portato quei ragazzi a stringersi intorno a Kouga.
“Non prendertela Kouga” disse all’improvviso “figlioccio di Atena come nome non è tanto male, pensa che io sono chiamato principe delle tenebre!” concluse ridendo.
Tutti si ammutolirono. Kiki si avvicinò.
“Qui non ci sono tenebre Eden” disse mettendogli una mano su una spalla “se vorrai essere un principe dovrai essere un principe della luce”.
Eden sentì il cosmo buono e forte di quell’uomo e annuì con il capo.
“Bene e ora andate a prepararvi. Tra poco cominceranno le eliminatorie del torneo. Tra due ore questo posto sarà pieno di gente. Vedremo cosa saprete fare!”

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Il torace del ragazzo si alzava e abbassava. Mur gli posava tranquillamente una pezza gelata sulla fronte. Hyoga arrivò di corsa.
“Cos’è successo ad Andromeda?”
“Shh. Lo sveglierai. Sta riposando ora. Lo ha trovato Kiki mentre raccoglieva erbe medicinali al lungolago. Era svenuto e aveva la temperatura corporea molto alta.”
“Ora come sta?”
“Sto cercando di tenergli bassa la febbre ma non credo che stia funzionando. Inoltre c’è una cosa che devi vedere.”
Mur sollevò il lenzuolo che ricopriva il petto candido di Shun svelando che la macchia nera sul suo avambraccio sinistro si era allargata quasi fino alla spalla.
Hyoga strinse i pugni.
“Sta peggiorando. Mur devi fare qualcosa.”
“Non posso fare nulla Hyoga, mi dispiace. Ho chiamato Shaka. Si è già preso cura di Atena. Vediamo cosa ne pensa lui. Ma veniamo al motivo per cui ti ho chiamato.”
Hyoga non toglieva gli occhi dal corpo di Shun.
“Hyoga stai bene?”
“Mur, deve esserci qualcosa che si può fare! Non è giusto. Dovrei esserci io al suo posto. Ero io sulla traiettoria del colpo di Marte. Doveva colpire me!”
“Forse tu non saresti sopravvissuto.”
“Che intendi dire?”
“Il colpo di Marte prosciuga il cosmo. Se non si ha un autocontrollo molto forte, la maledizione è in grado di esaurire le forze vitali di un individuo in poco tempo. Shun ha un cosmo estremamente pacifico, questo gli consente di resistere meglio alla maledizione. Deve essere accaduto qualcosa che ha spinto Shun a bruciare il proprio cosmo. Eppure sotto la cupola non dovrebbero esserci nemici da cui difendersi. Forse Shun è stato attaccato da un animale.”
“Io so da chi si è difeso! Ad ogni modo ora dobbiamo pensare a Shun. Dimmi cosa posso fare per lui.”
“Tu non sei ferito. Puoi bruciare liberamente il tuo cosmo. Usa le energie fredde per raffreddare il corpo di Shun. Una volta Shun ha usato il suo calore per riscaldare te, ricordi? Credi di riuscire a eseguire quella tecnica al contrario?”
Crystal fu attraversato da un ricordo per lui dolcissimo.
“Lo farò. Lascialo nelle mie mani.”
“D’accordo. Io raggiungo Kiki all’arena e prenderò il tuo posto. Shaka tra breve sarà qui. Fai del tuo meglio.”
Hyoga si avvicinò al compagno e lo sollevò. La testa di Shun si rovesciò all’indietro. Il cavaliere del cigno la sistemò contro il suo petto.
“Coraggio Andromeda! Ora cerca di ascoltare la mia voce e torna in te. Non hai più nulla da temere. Sei tra le mie braccia.”
Una brina leggera invase la stanza e l’aria si raffreddò. La temperatura dei due corpi si abbassò drasticamente. Hyoga sorrise amaramente pensando che finalmente l’aver appreso lo zero assoluto dal suo maestro si stava rivelando utile a qualcosa.
Non seppe dire se il tempo era stato congelato dal suo cosmo oppure aveva resistito alla sua preghiera e aveva continuato a scorrere normalmente. I passi di Shaka lo riportarono alla realtà.
“Dovresti smettere. Questa stanza ora è decisamente troppo fredda!”
“Shaka, sei qui. Shun ha bisogno di te!”
“Sono qui. Ho portato la stessa medicina che ho dato periodicamente a lady Saori. Tuttavia voglio sgombrare il campo da fraintendimenti. La medicina non può curare nulla. Può solo alleviare il dolore. L’unico modo che esiste per non peggiorare, è non usare il cosmo.”
“Dammela lo stesso.”
Shaka gliela porse.
“Shaka”
“Dimmi”
“Parla con Ikki.”
“Non posso.”
“Perché?”
“Qualcosa mi dice che Shun non vorrebbe”
“Ikki non sa niente della sua malattia. E’ stata Pandora a far peggiorare Shun! Io lo so! Andromeda si è allontanato dalla sua casa perché lì c’è lei!”
Il cavaliere di Virgo aprì lentamente i suoi occhi e guardò Crystal.
“Tu hai un cosmo impetuoso. Sei molto simile ad Ikki. Parli per affezione nei confronti della persona che stringi al petto. Ne terrò debito conto. Ad ogni modo il destino di Shun è solo nelle sue mani. Tu comunque non ti sbagli. Il cosmo oscuro di Pandora ha certamente peggiorato le condizioni di Shun. Temo anche per Atena. La sto raggiungendo all’arena. Ha voluto essere presente al torneo.”
“Grazie.”
Mentre il cavaliere della vergine lasciava la prima casa, Hyoga riprese a stringere Shun.
“Avanti Andromeda, la tua nebulosa è un luogo troppo doloroso per restarci. Torna da me.”
“Cry..sta..l”
“Shun!”
“Fa freddo qui”
“Lo so!” esclamò il cigno sorridendo con gli occhi pieni di lacrime.
Shun gli passò una mano su una guancia.
“Andromeda mi hai fatto morire di paura!” disse stringendo il corpo emaciato di Shun.
Il cavaliere di Andromeda nascose la testa contro il petto dell’amico e gli passò le braccia intorno al collo.
“Shun...”
“Mi dispiace. Scusa...”
La voce del cigno si fece dolce.
“Quando smetterai di chiedere scusa? Sei uno stupido Shun! E’ normale che fossi in pena per te! Io ti voglio bene!”
Gli occhi di Shun si agganciarono in quelli azzurri di Hyoga. Pieni di lacrime che cominciarono a scorrergli sulle guance.
“Ho avuto paura Crystal! Stanotte non riuscivo a dormire. Sentivo uno strano formicolio in corpo. Ho cominciato a sentire come una voce, vedevo ombre muoversi contro le pareti. Sono corso fuori. Avevo bisogno di aria, sentivo caldo. Ho pensato che potevo venire da te, ma per la strada ho sentito un dolore fortissimo al petto e sono svenuto. Pensavo di morire. Ricordo di aver pensato che stavo morendo. Ho pensato che non sarei riuscito ad arrivare da te, a parlarti, a dirti addio!”
“Andromeda basta! Non devi neanche pensarle cose del genere! Non dovrai mai dirmi addio. Io sarò sempre al tuo fianco. Lo siamo stati nella battaglia, lo saremo nella vita e, un giorno, lo saremo nella morte. Noi due siamo Crystal e Andromeda. Senza di te io sono incompleto. Lontano da te non ho saputo vivere neanche pochi mesi! Quindi ora basta con le sciocchezze. Ora devi pensare a riposare.”
Shun strinse in un pugno un lembo della maglia sdrucita di Crystal. Questi gli accarezzò il capo e fece per staccarsi da lui. Fu allora che sentì tirarsi indietro. Guardò Shun e vide nei suoi occhi come un baleno. E in quel baleno le labbra di Shun azzerarono la distanza con le sue. Il bacio rivelò a Crystal quale fosse il sapore che aveva il compagno. Il sapore delle labbra di Andromeda. In quello stesso istante lo sentì ritirarsi. Non poteva permetterglielo. Così decise che era tempo di rischiare davvero il tutto per tutto. Hyoga lo afferrò per le braccia e rispose al bacio. Vide gli occhi di Shun sgranarsi per la sorpresa. Una lacrima gli scese sulle guance.
Si staccò da lui.
“Stai... stai bene?”
Shun annuì col capo.
“Sicuro? Perché piangi?”
“Perché se avessi avuto più forza e coraggio Crystal, ci saremmo dati questo bacio quindici anni fa!”
Hyoga senti una strana sensazione attraversarlo. Da un lato sentiva di avere trovato finalmente quella parte di sé che gli era sempre mancata, dall’altra nutriva la sensazione che quelle parole rappresentavano una sorta di rimpianto per qualcosa che avrebbe potuto essere e non sarebbe mai stato.
“Ora non aggiungere altro. Siamo tesi per gli avvenimenti di questi giorni. Tu devi riposare. Quello che è successo o non è successo non è dipeso esclusivamente a te. Voglio che tu smetta di piangere e ti concentri su te stesso. Quello che ti è accaduto è molto grave. La macchia sul tuo braccio si è estesa. Devi fare attenzione. Shaka dice che la malattia non è reversibile. Non farmi stare in ansia.”
Shun si allungò per afferrare la propria maglia. Se la infilò velocemente.
“Immagino che debba tornare a casa.”
“Non devi. Almeno fino a che c’è Pandora lì. Starai da me. Lo spiegheremo a June.”
“Yuna non capirà.”
“E’ tua figlia capirà. E poi sarà troppo presa dal torneo!”
“Il torneo! L’avevo scordato. Devo andare all’arena o Yuna non mi perdonerà mai!” esclamò Shun.
“Stai calmo! Ti ci porto io. Fa piano però!”
Shun sorrise.
“Grazie Crystal”
Il cavaliere del cigno finse per tutto il tragitto che la sua vicinanza gli fosse indifferente e cercò di cancellare l’immagine delle loro labbra unite. Le grida provenienti dall’arena rivelarono ai due che il torneo era iniziato anche senza di loro e mentre Shun pensò immediatamente alla sua Yuna, Hyoga si chiese se Kouga fosse già stato eliminato o se piuttosto, avesse ottenuto l’armatura di Pegasus.

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Il torneo era iniziato già da due ore.
Com’era prevedibile, gli allievi di Hyoga avevano superato tutti le selezioni.
Mentre però tutti si aspettavano di vedere nell’arena dopo le eliminatorie Paride della Lince o Ryuho del Dragone, nessuno si aspettava di vedere ancora in corsa per le finali Ilio e soprattutto Kouga.
Il grande sacerdote, agghindato a festa se la rideva da sotto il pomposo elmo e ogni tanto guardava di sottecchi Atena che era seduta al suo fianco fingendo indifferenza o eguale soddisfazione per ogni vincitore di duello.
Sugli spalti invece il tifo era infuocato.
I cavalieri d’oro, dismesse le armature, vantavano ognuno il proprio protetto.
Marine e June discutevano fra loro di come i propri figli fossero bellissimi nelle oro vestigia nuove di zecca.
“Mi dispiace per te June” intervenne Ioria “ma sappiamo tutti chi sarà il vincitore!”
“Non farti illusioni! Mia figlia ha sgraffignato l’armatura a tua moglie! Sarà un osso duro! Tu, meglio di chiunque altro dovresti sapere quanto siano tenaci i cavalieri dell’aquila!”
“Non datevi pena, Paride li batterà entrambi. Non vedete con quale eleganza sta facendo scempio di avversari? Quello è un cavaliere d’oro nato!” li canzonò Aphrodite.
“Quanta fretta! Le signore non vanno sottovalutate. Se Paride dovrà battersi con la mia Sibilla, non arriverà alla finale!” intervenne Death Mask.
“Quante storie che fate! Il torneo è ancora lungo. Io dico che ci saranno delle sorprese!” li fermò Milo.
“Si, spera pure, il tuo protetto non ha speranze senza un’armatura!” lo rimbeccò Shura.
“Non dire così, lo sai che è il cosmo che conta!” disse Camus per prendere le difese dell’amico “Anche Kouga ha dimostrato qualcosa. E poi state facendo i conti senza l’oste! Vi siete dimenticati che per ora il più forte sembra essere Eden!”
Il gelo di Camus raffreddò la platea.
“Il solito guastafeste!” fece Milo dandogli un colpetto nel fianco.
Tutti risero e uno squillo di tromba annunciò i nuovi accoppiamenti. La voce di Saga risuonò nell’aria.
“I guerrieri ancora in gara si scontreranno nel seguente ordine:
Paride della Lince contro Malis del Cratere
Kouga aspirante di Pegasus contro Bant dell’Orsa Minore
Shin di Berenice contro Haruto del Lupo
Sibilla del Pesce Volante contro Ilio aspirante di Perseo
Soma del Leone Minore contro Niha dello Scudo
Ryuho del Dragone contro Salem del Centauro
Rea della Lira contro Yuna dell’Aquila
Eden di Orione contro Toren del Triangolo.
Abbiate vittoria o cadete nel tentativo di ottenerla in nome di Atena!”
Terminata la presentazione di rito il grande sacerdote si accomodò e si levarono grida di esultazione da parte del pubblico.

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Shaka si inginocchiò alle spalle di Atena e disse solo poche parole.
“Mi scuso per il ritardo. Shun aveva bisogno del mio antidolorifico.”
Saori si voltò a guardarlo.
“Che è successo?”
“Credo che la vicinanza con lady Pandora abbia aggravato il suo stato. Le sue condizioni sono stabili ora. Vi invito tuttavia a ridurre al minimo i vostri contatti con la sorella mortale di Hades.”
“Dov’è Shun ora?”
“Con Hyoga.”
Saori sorrise.
“Allora sta bene.”
Saga, senza voltarsi e simulando interesse per il combattimento tra Paride e Malis, intervenne.
“Non fingete, mia signora, di non avere compreso il motivo per cui Shaka è qui. Vi ha chiesto di allontanarvi da lady Pandora.”
Saori si voltò di nuovo ad osservare lo scontro.
“Non intendo andarmene. La gente si aspetta di vedermi assegnare l’alloro al vincitore. Sto bene e non accetterò di essere contraddetta oggi.”
Lo disse con tale autorevolezza che Shaka prese posto negli scranni alle sue spalle e non proferì più parola. Saga, dal canto suo, continuò a fissare lo scontro. Non aggiunse altro. Sapeva infatti che, se avesse davvero voluto, avrebbe facilmente costretto Saori a tornare alla tredicesima casa. Sarebbe bastato fare arrivare a Seiya la notizia che Saori era in pericolo. Sagitter sarebbe volato fin lì in un baleno e l’avrebbe condotta al sicuro. Come sempre. Strinse un pugno e decretò la vittoria di Paride.

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Lo scontro successivo vide Kouga scendere in campo contro Bant. All’aspirante cavaliere di Pegasus sembrò che lo scontro stesse andando come, di solito, i suoi allenamenti. Le stava prendendo di brutto. Da non trascurare il fatto che Bant possedeva già un’armatura, che dagli ottavi in poi del torneo era lecito indossare, ed era più alto e robusto di lui. All’ennesimo colpo, Kouga si senti precipitare a terra.
Shaina, fino ad allora era stata zitta in un angolo. Si alzò d’improvviso e gli urlò contro.
“Kouga, razza di imbecille! Non farmi fare figuracce! Ricorda tutte le cose che ti ho insegnato su Pegasus. Ricorda Cassios!”
Kouga si rialzò a fatica e tornò con la mente alla storia del povero Cassios che pur essendo grande e grosso finì al tappeto contro Seiya.
“Già, non conta la forza, conta il cosmo. E’ una parola contro questo gigante!” disse tra se il ragazzo “Come faccio? Inoltre lui ha l’armatura. Possibile che con tutto l’impegno che ci sto mettendo io non me la meriti ancora?”
Vide partire di nuovo Bant all’attacco e con un balzo lo evitò.
“Se mi colpisce di nuovo non riuscirò più a rialzami. Coraggio Kouga. Pensa. Cosa dovresti fare ora? Cosa farebbe Seiya?”
“Tocca le tredici stelle. Una ad una. Toccale!”
La voce era nella sua testa? Oppure veniva dagli spalti?
Kouga girò la testa a destra e a sinistra e, per la distrazione, non vide Bant colpirlo e scaraventarlo lontano dal centro dell’arena.
“Tocca le tredici stelle!”
Di nuovo la voce.
“Ascolta tuo padre...”
Stavolta la voce era diversa, era di una donna. Ascoltare suo padre? Suo padre gli stava dicendo di toccare le tredici stelle di Pegaso. Kouga chiuse gli occhi e cominciò ad agitare le braccia.
Sugli spalti si levò un mormorio di insoddisfazione.
Shaina scattò in piedi. Possibile che Kouga volesse tentare quella tecnica? Una tecnica che lei ancora non gli aveva insegnato? O forse agitava le braccia a casaccio?
No. Toccava con le sue mani di ragazzino, ancora non troppo ruvide per gli allenamenti leggeri, le stelle della costellazione di Pegaso. Ne era certa.
Saori, strinse il proprio abito e pregò. Pregò che fosse vero. Che Kouga trovasse quella forza che lei sapeva scorrergli nelle vene dalla nascita. Il suo retaggio.
Aldebaran urlò al suo protetto di impedirgli di preparare il colpo. Kouga però era lontano e Bant era lento. Il ragazzo dai capelli rossi completò quel viaggio immaginario tra le stelle di Pegaso quando ancora Bant era lontano e sentì che il suo corpo stava bruciando. Bruciava ogni particella del suo essere. Era una sensazione mai provata eppure per Kouga aveva qualcosa di familiare. Come se appartenesse ad un ricordo lontano. Aprì gli  di scatto gli occhi e come se fosse guidato da uno spirito alieno lanciò un solo, potentissimo colpo.
“Pegasus Ryu Sei Ken!”
Tutti si alzarono in piedi nell’arena perché da molti anni nessuno sentiva quelle parole né vedeva risplendere la luce azzurra del fulmine di Pegasus. Inutile dire che Bant cadde a terra vinto. Saori non osò neppure sorridere mentre Saga diede ampio sfogo alla sua esultazione applaudendo e decretando il vincitore.
Shaina corse al centro dell’arena.
“Ora dimmi come hai lanciato quel colpo!”
“Io non lo so, me lo ha detto mio padre..” rispose Kouga guardandosi il pugno.
“Hai eseguito la tecnica in modo perfetto! Insomma mi congratulo! Con riguardo a chi te l’ha suggerita io non ne farei parola. I tuoi compagni ti considerano già bello strambo. Non vorrei che stavolta credessero che ti manca davvero qualche rotella!” lo canzonò la maestra per cambiare discorso.
“A dire il vero non so neanche come ho fatto. Non so se sono capace di rifarlo!”
“Per ora sei ai quarti. Conta solo questo. Ora leviamoci di qui. Ah dimenticavo. Saluta il grande sacerdote e Atena con un inchino. Non essere il solito maleducato!”
Kouga fece un inchino e si avviò verso i suoi compagni che erano pronti a festeggiarlo.
Ai quarti oltre a Paride e Kouga si qualificarono Haruto, Ilio con grande sorpresa del suo stesso maestro, Soma, Ryuho, Yuna ed Eden che lasciò tutti di stucco atterrando l’avversario con una sola mossa.
Il grande sacerdote decretò gli accoppiamenti per i quarti.
“I guerrieri ancora in gara si scontreranno nel seguente ordine:
Paride della Lince contro Kouga aspirante di Pegasus
Haruto del Lupo contro Ilio aspirante di Perseo
Soma del Leone Minore contro Ryuho del Dragone
Yuna dell’Aquila contro Eden di Orione
Abbiate vittoria o cadete nel tentativo di ottenerla in nome di Atena!”
Di nuovo partirono i commenti.
Il più disperato di tutti sembrava essere proprio Eden che non voleva battersi con la cugina che, al contrario sembrava elettrizzata all’idea.
“Non se ne può fare a meno, padre?”
“Credo proprio di no.”
“Avanti non fare quella faccia!” esclamò June “Mia figlia sa difendersi!”
Fu allora che Ikki vide sopraggiungere suo fratello e Hyoga. Sembrava che Shun fosse finito sotto un treno. June si allarmò.
“Shun che è successo?”
“Nulla di grave. Ho voluto provare ad esercitarmi un po’ con Hyoga ma sono decisamente fuori allenamento!” concluse sorridendo alla sua compagna e a sua figlia.
Non poté non notare che anche Pandora appariva realmente preoccupata. Doveva sembrare davvero uno straccio. Shun si rivolse alla figlia.
“Intendi lottare contro Eden?”
La ragazzina annuì.
“Bene. Ricorda quello che ti ho insegnato allora.”
“Zio, io non vorrei battermi con lei” intervenne Eden “Potrei ritirarmi se a te fa piacere. Non voglio essere fonte di contrasto tra te e mio padre.”
Shun e Hyoga guardarono quel ragazzo dagli occhi neri e sentirono che non c’era nulla di oscuro in lui. Era sincero. Shun scosse il capo.
“No. Devi combattere al tuo meglio Eden! E’ questo lo spirito del torneo, non è vero Crystal?”
Il cavaliere del cigno annuì.
“I cavalieri si battono tra loro ma si rispettano. Non temere. Combatti e mostraci di che pasta sei fatto Eden di Orione!”
Il ragazzo tornò da Ikki che contraccambiò la gentilezza che Hyoga aveva mostrato a suo figlio con un sorriso.
“June credo che sia il caso che accompagni Shun a sedersi sugli spalti un po’ più in alto così vedrete meglio il combattimento” disse indicando Pandora.
June afferrò al volo e accompagnò Shun a sedersi tra Mur e Aldebaran.
Ilio, sorprendendo tutti e inorgogliendo il suo maestro, sconfisse Haruto. Milo non la smetteva più di sghignazzare.
“Visto? Che vi avevo detto? Ilio è un talento naturale! Secondo me diventerà cavaliere d’oro del Cancro!”
“Scusa perché del Cancro?” intervenne Death Mask “E’ tuo allievo! Magari dello Scorpione!”
“Ho dei dubbi. Io sono ancora molto forte e mi mantengo bellissimo! Tu invece cominci a mostrare i segni del tempo mio caro!”
“Buffone! Tu bellissimo? Ma fammi il piacere! Certo se ogni sera ti fai congelare da Camus per forza che sembri più giovane!” lo punzicchiò il cavaliere del Cancro.
“Brutto microcefalo! Come osi? Sei geloso forse? E comunque parli così perché non puoi digerire che Ilio abbia sconfitto la tua piccola Sibilla! E per forza! Quella dolce creatura è stata sfortunata a ritrovarsi un maestro come te!”
“Adesso basta!” intervenne Camus “Comincia il combattimento tra Soma e Ryuho!”
Questo scontro andò per le lunghe perché i due ragazzi erano davvero dotati. Il grande sacerdote dovette decretare la vittoria di Soma che era più grande di Ryuho e si era mostrato fisicamente più forte.
“Visto? Mio figlio è il campione!” urlò uno Ioria esultante. Marine lo contenne.
“Zitto stanno scendendo in campo Kouga e Paride”
Lo scontro iniziò nel modo più ovvio. Kouga faccia nella polvere. Aveva provato a ripetere la tecnica acquisita nel precedente scontro, ma Paride gli impediva di completarla e lui non riusciva a trovare la concentrazione per lanciare il colpo.
Marine ogni tanto guardava verso il palco della dea per scrutare le reazioni di Saori.
All’ennesimo colpo che fece vomitare sangue a Kouga le parve che la fanciulla fosse stata trattenuta a stento dal grande sacerdote. Era proprio necessario che presenziasse?
Kouga si mise in ginocchio e si asciugò le labbra insanguinate.
“Cosa c’è Kouga? Non riesci a lanciare il tuo spettacolare colpo? Ma guardati, non hai un’armatura, non hai un colpo segreto. Mi domando quanto scarsi siano stati i tuoi avversari per essere arrivato fino ai quarti di finale! Ora però cedi il passo! L’alloro della dea mi aspetta! Avrò io l’onore di ricevere il bacio promesso al cavaliere vincitore da lady Saori!”
“Un bacio?”
“Già, ma tu che te ne fai? Non sei il suo figlioccio?”
“Maledetto Paride ti toglierò quel sorrisetto dal viso!”
Il cielo si stava facendo scuro e Kouga vide una stella brillare più forte delle altre.
“Avanti padre, se mi stai guardando dal cielo, questo è il momento di darmi qualche altro consiglio?”
“Parli da solo Kouga? Combatti!” urlò Paride lanciando il suo colpo.
La voce fu di nuovo nella sua testa.
“Non evitarlo. Paralo! Respingi il suo stesso colpo contro di lui!”
Quando Shaina capì che Kouga non intendeva eludere il colpo, urlò. Quel ragazzo aveva deciso di farla morire quel giorno.
“Kouga spostati!”
Saori si alzò di scatto e questa volta Saga non riuscì a fermarla. La sua reazione sfuggì a molti che osservavano il combattimento, ma non a Pandora.
Il colpo arrivò in pieno petto, ma il cosmo di Kouga si liberò in un’aura azzurra che lo imprigionò. Le mani di Kouga si strinsero intorno al globo di luce e lo lanciarono indietro. Per lo stupore, Paride non riuscì ad evitarlo e fu abbattuto dal suo stesso colpo segreto.
“Il vincitore è Kouga aspirante cavaliere di Pegasus!”
Soma esultò e gli corse incontro.
“Evvai Kouga! Siamo alle semifinali!”
Per tutta risposta Kouga lo abbracciò poi, si volto verso il palco di Atena e fece un inchino e un grande sorriso a Saga e a Saori.
La dea si era già riseduta e sentì qualcosa nel suo cuore cedere.
“Milady, dovete essere molto orgogliosa della prova di Kouga. Ha sconfitto due avversari molto abili dotati di armatura!”
Saori non disse nulla. Se avesse parlato le sarebbero usciti solo singhiozzi e lacrime.
Pandora non le tolse gli occhi di dosso fino a che non fu suo figlio a scendere in campo.
Hyoga era teso come una corda di violino. Cosa sarebbe accaduto se Yuna si fosse ferita gravemente? Cosa sarebbe accaduto a Shun?
Ikki si avvicinò a suo figlio.
“Non m’importa cosa ti ha detto Hyoga. Vacci piano. E’ sempre una donna. Cosa ti ho insegnato sulle donne Eden?”
“Che hanno l’anima di diamante e il corpo d cristallo padre.”
“Bravo.”
“Devo perdere?”
“Ti ho detto questo?”
“Allora non capisco”
“Vinci ma non colpirla duramente. Se le fai male ti stacco la testa io stesso! Non m’importa cosa dice tua madre!”
Eden sorrise.
Lo scontro durò quasi mezz’ora. Eden si limitava a parare i colpi della cugina. Lei perse la pazienza e si fermò al centro dell’arena.
“Ehi Eden, sei forse un vigliacco? Hai paura di me oppure cosa? Se tu non vuoi fare sul serio allora lo farò io! Ti mostrerò il colpo segreto dell’aquila e nel vortice che ti lancerò contro assaggerai un po’ della nebulosa di mio padre! Volo dell’Aquila reale!”
Il colpo raggiunse Eden in pieno viso dato che l’aura della sacerdotessa sembrava averlo paralizzato.
“Se non ti batti seriamente finirai sconfitto! Un tempo la tecnica dell’aquila aveva un punto debole ma mio padre l’ha perfezionata per me. Come vedi ti stai battendo contro un’avversaria allenata da due cavalieri leggendari Eden. Cosa credevi che fossi una bambola?”
Eden si risollevò e guardò i suoi genitori.
“Bene cugina. Anche io sono figlio di un cavaliere leggendario. Se mio padre rinasce dalle sue stesse ceneri cosa pensi sia in grado di fare io che per metà appartengo al regno degli Inferi? Speri di battermi così facilmente?”
“La nebulosa di bloccherà il tempo sufficiente ad atterrarti! Volo dell’aquila reale!”
“Mai usare due volte lo stesso colpo contro un cavaliere! Vortice del lago nero!”
Innanzi ad Eden comparve uno specchio nero che ingoiò la figura di Yuna.
Tutti si alzarono in piedi ma quando la nebbia nera scomparve Yuna giaceva semicosciente tra le braccia di Eden.
“Chiedo scusa cugina ma io devo vincere”
“Yuna!” gridarono June e Shun.
“Sto bene mamma. Solo un po’ stordita. Non capisco... non ho neanche un graffio. Ma cosa è successo?”
“Il lago nero assorbe il potere dei colpi nemici. E’ una tecnica difensiva. Mio padre mi ha insegnato che non bisogna mai fare del male ad una donna, anche se  pericolosa come te Yuna!”
“Mi dispiace di avere perso papà!”
“L’importante è che tu stia bene. Ti sei gettata nello scontro senza conoscere il tuo avversario. Spero che tu abbia imparato la lezione! In un vero combattimento avresti messo a repentaglio la tua vita e quella dei tuoi compagni! Tu sei stato molto bravo Eden”
“Grazie zio.”
Eden tornò dai suoi genitori e il grande sacerdote decretò il vincitore. In privato si rivolse a Shaka.
“Ikki vuole che sia tu il maestro di Eden. Lo trovo buffo. Lo sterminatore di spectre che diventa maestro del nipote mortale di Hades!”
“Non mi piace quel soprannome” rispose Virgo.
“Ti si addice!”
“Non credo”
“Smettetela voi due!” intervenne Saori.
“Nervosa milady?”
“Chi è il prossimo avversario di Kouga?”
“Soma” rispose Saga “E’ l’ultima possibilità che ha per non scontrarsi con Eden!”
“Speri che venga eliminato?”
“Spero che quei due non vengano alle mani. Ma credo che Ilio non sarà all’altezza di Eden, quindi se Kouga batte Soma, se la dovrà vedere con, come lo chiamano? Il principe delle tenebre!”
“Saga come mai tanta ironia oggi?”
“Tutta questa faccenda mi diverte molto milady. Sono curioso di vedere a chi cederanno prima i nervi!”
“Saga! Sei quanto meno irrispettoso!”
Saori sorrise.
“Lascialo stare Shaka. So dove vuole arrivare. Io da qui non me ne vado.”
“Kouga non ha l’armatura. Dovrebbe abbandonare adesso. Soma è davvero molto forte.”
“Vedremo.”
Saori rimase immobile come la statua della dea Atena alla tredicesima casa. Kouga non era solo. Forse solo lei sapeva quanto quel cucciolo di Pegaso fosse pronto a volare.

Note dell'autrice:
Salve a tutti! Stavolta ho deciso di lasciare delle note visto che siamo già al quarto capitolo e credo che la storia cominci un po' a delinearsi. Spero che i continui salti di ambientazione non diano sui nervi, ma li trovo comodi per portare avanti diverse storie parallele e, credetemi se vi dico che ne ho davvero troppe per le mani!!! Tra l'altro sta per prendere l'iniziativa il nostro Saga che è uno dei protagonisti principali della storia anche se non sono riuscita a segnalarlo nelle caratteristiche della fic!!! Mi scuso sin da subito per la descrizione dei combattimenti del torneo, non mi ci sento particolarmente portata ma volevo omaggiare la guerra galattica e mi serviva per far maturare il personaggio di Kouga!
Ringrazio Dagliasa3 che mi ha incoraggiata dal primo capitolo con recensioni e commenti. Se avete dubbi, se vi piace o non vi piace, non esitate a farmelo sapere... è la prima storia che pubblico e vorrei la vostra opinione.
Grazie per avere letto fino a qui e a presto.

Ehilà! Salve a tutti! Com'è andato il Natale?
Vi posto questa seconda parte del capitolo V. Finalmente qualche retroscena su che cosa sta organizzando Julian Solo con quella monella di Flare! Nel frattempo saluto tutti coloro che, lasciando dei commenti, mi hanno fatto sorridere e sperare di fare un buon lavoro... discreto lavoro... decente lavoro... ok vi auguro buona lettura che è meglio!!!

La vita salvata da Poseidone (parte seconda)

Artax era rimasto in disparte. Questa era la definizione della sua vita. Non partecipava più agli eventi di corte, alle battute di caccia, alle feste. Era ai margini del suo mondo. Non era questo che lo faceva soffrire. A dargli pena era il destino di Flare. Lui l’amava. Da sempre e per sempre. L’aveva amata anche mentre lei si era rifugiata in un mondo che stava tutto tra le braccia di Crystal il cigno. Non poteva smettere perché per lui amarla era come respirare. L’aveva seguita anche nell’esilio volontario che aveva scelto dopo che lui se n’era andato. Era convinto che il suo amore l’avrebbe salvata. In effetti le era stato di conforto fino al punto che una notte avevano fatto l’amore. Artax era convinto che quella sarebbe stata la fine dei loro tormenti. Invece era stata semplicemente la fine. Lei gli aveva detto di sparire, che non lo voleva più, che in fondo gli aveva dato tutto quello che poteva dargli, il suo corpo. Artax era impazzito dal dolore ma era rimasto. Lei non gli aveva più rivolto la parola se non per insultarlo. Egli sapeva però che Flare un giorno si sarebbe risvegliata da quell’incubo e che sarebbe morta se non avesse trovato nessuno al suo fianco. Più volte aveva visto Orion per aggiornarlo sulle condizioni di Flare. Hilda era preoccupata. Col tempo, però era venuto sempre meno. Artax sapeva che era per vie delle cattiverie che le donne anziane dicevano. Raccontavano che Flare avesse lanciato una potente maledizione sulla sorella per la quale questa non poteva avere bambini.
In effetti Hilda era rimasta incinta due volte in due anni e aveva sempre perso il bambino con gravi conseguenze per la sua salute. I medici le avevano ordinato di desistere dall’idea di avere un figlio e Orion non aveva insistito per paura che potesse perderla.
Voleva bene ad Orion, come ad un fratello maggiore e, anche se sapeva che neppure l’odio di Flare, poteva fare del male ad Hilda, si era fatto da parte anche con lui per non farlo soffrire. Stavolta però, proprio in nome di quel rispetto e di quella fiducia che avevano condiviso, doveva parlargli.
Aveva raggiunto la casa d’armi dove si riunivano i guerrieri del nord. Sapeva che, a quell’ora poteva trovarci solo Orion e, al massimo, Mizar che aveva preso il suo posto nella gerarchia dei cavalieri di Odino. Pregò che fosse solo e le sue preghiere furono esaudite.
“Vieni avanti fratello” disse sinceramente Orion stringendolo a se “Perdonami se da lungo tempo non ti visito, ma Hilda non è stata bene recentemente”
Artax lo guardò negli occhi e Orion lo rassicurò subito.
“No. Tranquillo niente del genere, solo malanni di stagione! Flare come sta?”
“E’ per questo che sono qui”
“Sta male?”
“Fisicamente sta bene. Ma c’è una cosa che devi sapere. Ieri notte ha ricevuto una visita. Era buio ma sono certo di quello che ho visto. Devi sapere, io ho il dovere di dirtelo, sono un cavaliere di Asgaard e tu sei il mio comandante.”
“Cosa sono tutte queste giustificazioni? Siamo fratelli parla Artax, chi ha visto Flare?”
“Un generale degli abissi. L’armatura era quella del Dragone del mare” concluse Artax abbassando lo sguardo per non sostenere lo sguardo dell’amico.
“Un generale? L’araldo del dio Poseidone? Fu lui a stregare Hilda con l’anello del nibelungo! Come sta Flare? Le ha fatto del male?” chiese Orion sinceramente preoccupato scuotendo l’amico.
Orion andò ancora più in ansia quando vide gli occhi di Artax riempirsi di lacrime.
“Non hai compreso il senso delle mie parole Orion. Il generale degli abissi non ha fatto del male a Flare. Gli ha consegnato qualcosa ed è andato via. Stamattina ho parlato con lei. Ha negato tutto. Nasconde la verità e io non so più cosa fare!” concluse scoppiando a piangere.
Orion lo strinse e lo tranquillizzò.
“Pensi di riuscire a scoprire cosa quell’uomo a dato a Flare?”
Artax annuì.
“Allora vai. Io ne parlerò ad Hilda. Artax”
“Sì?” fece lui asciugandosi il volto con il braccio.
“Tu sei l’unico che possa impedire a Flare di perdersi. Forse parlando con me, l’hai salvata da se stessa!”
Artax sorrise amaramente e lasciò la stanza.
Orion usò un passaggio segreto per raggiungere le stanze della sua regina.
La trovò che lavorava a maglia.
Lei sorrise non appena lo vide e fece per alzarsi.
“No amore sta seduta!”
“Che succede Orion, sembri agitato!” disse posando la piccola maglia che stava facendo. Chiunque avrebbe capito che era per un bambino.
“Come ti senti oggi?”
“La mia nutrice dice che sto bene e che passato questo mese non avremo più da temere”
“Allora mi sento più in colpa a parlarti di questo”
Lei si fece cupa in volto e si tocco il ventre.
“Parla Orion, riguarda Flare?”
Orion la tenne seduta e le raccontò del suo incontro con Artax.
“Un generale degli abissi? Per Odino, che starà combinando? Come ha osato venire qui senza permesso?”
“Ha avuto il permesso da Flare a quanto pare!”
“Vado a parlarle!”
“No Hilda te ne prego. Non nelle tue condizioni. Aspettiamo di vedere se Artax scopre qualcosa. Lui la ama quanto noi. Ci aiuterà. Nelle tue condizioni devi stare a riposo!”
“E pensare, Orion, che volevo che fosse la prima a saperlo. Ho creduto che forse questo bambino avrebbe potuto fare un miracolo!”
Orion la strinse.
“Dovremmo avvertire Atena che Nettuno si è mosso.”
“Si hai ragione amore mio. Manderò Mizar ad Atene. Potrebbe parlare con Crystal. Forse lui può mettere fine a questa storia!” disse Orion.
“Non credo, ma dobbiamo comunque avvertirli. E sperare” concluse lei stringendosi al suo sposo.

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Shun si mosse nel letto.
Hyoga al suo fianco si alzò su un gomito e lo guardò. Diversi giorni erano passati da quando Shun si era trasferito da lui. Non aveva chiuso occhio quella notte. Sapere che Andromeda era seminudo al suo fianco lo agitava. Come faceva l’altro a dormire? Forse ci riusciva perché il suo animo non era agitato come quello del cigno. Hyoga aveva spiegato a June come stavano le cose. Pandora peggiorava le condizioni di Shun per cui per qualche giorno sarebbe rimasto a casa sua mentre lei sarebbe tornata a casa loro con Yuna e avrebbe aspettato che Ikki e la sua famiglia lasciassero l’abitazione. Allora Shun sarebbe tornato a casa sua.
Ciò che Hyoga non aveva detto era che sperava che Ikki si trattenesse ancora molto tempo consentendo a Shun di rimanere più a lungo possibile da lui. E non le aveva detto neanche perché lo sperava. Non le aveva detto che Shun lo aveva baciato e che lui aveva risposto al bacio. Aveva detto a Shun che non dovevano pensarci. Che era stato un momento di debolezza. Che dovevano pensare alla sua salute. Forse era per questo che Shun dormiva come un bambino. Sorrise. Sin da piccoli avevano sempre dormito insieme. Nonostante Shun fosse l’unico bambino dell’orfanotrofio ad avere un fratello. Poi erano partiti per l’addestramento e, i primi tempi, il freddo della Siberia era stato più forte proprio perché non poteva stringere quel corpicino ancora più piccolo del suo. Tornati da adulti a Luxor, le cose erano troppo cambiate perché potesse crearsi di nuovo quella confidenza. A ognuno di loro Saori aveva dato una stanza e la sua era proprio di fronte a quella di Shun. La mattina presto lo sentiva scendere per il solito giro intorno alla tenuta dei Kido.
Una volta lo aveva sorpreso mentre era ancora sotto la doccia. Shun non se ne era vergognato, invitandolo a restare se ne aveva bisogno, mentre lui aveva dovuto girare la testa dall’altra parte. Dopo l’arrivo di Ikki, Shun era stato molto scosso e lì era ricominciato qualcosa. Il loro legame era riaffiorato. Nello stesso istante in cui Hyoga lo aveva scoperto a piangere di nascosto, era diventato di nuovo il suo rifugio. Di nuovo, col ritorno di Phoenix dalla loro parte, si erano allontanati. Ikki non sopportava che Shun fosse debole e identificava la debolezza di Shun con Hyoga. Faceva di tutto per separarli. Dopo tutte le battaglie e persino l’ ade, c’era riuscito.
Prima aveva instillato in lui il seme della gelosia prospettando un presunto fidanzamento tra Shun e June, poi quando lui aveva ricevuto la visita di Flare al santuario e aveva ceduto alle sue avance, aveva spinto il fratello a trovarli a letto insieme. Risultato : Shun chiese davvero a June di vivere insieme e lui, roso dalla gelosia, lasciò Atene per Asgaard.
Ora eccoli lì. Nel suo letto. Hyoga sorrise. Come un ragazzino alla prima cotta che spia l’oggetto del desiderio nei bagni della scuola.
Shun aprì gli occhi e sorrise a sua volta.
“Buongiorno Crystal, cos’hai da sorridere?”
“Nulla. Ti guardo e mi viene da sorridere”
Shun si sollevò anche lui su un gomito.
“Ti faccio ridere?”
“Non è una cosa brutta Shun!”
“Secondo me si. Chiedi scusa!”
“Non intendo farlo, dovresti essere felice ti portare il buon umore!”
“Ma mi prendi in giro?”
Hyoga rise di gusto al punto che gli angoli degli occhi si fecero umidi. Shun, per la prima volta dopo anni sentì un’emozione che poteva definirsi felicità. La risata cristallina di Hyoga era il suono più bello che avesse mai udito. Finse di essere offeso.
“Sai che ti dico? Che me ne vado. Non voglio essere il buffone di corte!”
Il cigno si fece serio d’improvviso e trattenne l’altro che stava lasciando il letto.
“No Shun, dai ti prego, scherzavo, ti chiedo scusa! Non andartene!”
Lo voltò e vide che Shun a stento tratteneva le risa.
“Che faccia hai fatto Crystal! Impagabile!” e fu il suo turno dal ridere.
A Hyoga sembrò che il proprio cuore stesse per scoppiare. Come faceva ad essere così bello? Con i capelli arruffati e la bocca ancora impastata per il sonno.
“Ma bravo!”
“Dai Crystal, e poi chi di spada ferisce...”
“Te la do io la spada!” disse prendendo a fargli il solletico.
Shun gridò e prese a divincolarsi. Crystal lo sentiva ridere e si sentiva in pace col mondo.
D’improvviso avvertì una brezza fredda e il sorriso lo abbandonò.
“Vestiti Shun, copri il braccio e resta in casa.”
Hyoga si infilò una maglia e uscì.
“Vieni fuori cavaliere di Asgaard! Chiunque tu sia!”
“Salve Hyoga, così si saluta un alleato? Salve anche a te cavaliere di Andromeda!”
Crystal si voltò seccato e capì che Shun non gli aveva dato ascolto.
“Porto notizie da Asgaard. Devo comunicarle ad Atena, ma Orion vuole che prima le ascolti tu. Dice che potrebbero interessarti direttamente.”
“Vieni dentro” disse Hyoga indicando la casa.
I tre si sedettero a tavola e Mizar guardò Shun perplesso. Il ragazzo capì e si alzò.
“Forse è meglio che io vada. Porti notizie riservate a Crystal.”
“No Shun! Parla Mizar, non c’è niente che tu non possa rivelare anche alla presenza di Shun.”
Il cavaliere del nord si guardò le mani e parlò.
“D’accordo. Orion ha mandato me perché crede che sia il più diplomatico dei cavalieri di Odino, ma è inutile girarci attorno. Dannazione forse sarebbe stato più adatto Alcor!”
“Taglia corto, non siamo gente da girarci intorno!” disse Hyoga.
“Bene. Artax ha scoperto che Flare ha ricevuto la visita di un generale degli abissi!”
“Stai scherzando?” chiese Crystal incredulo.
“Ebbene sì. Flare non è più la dolce sorellina di Hilda. Il tempo l’ha cambiata. Tu l’hai cambiata. Sta tramando qualcosa. Non sappiamo bene. Artax la controlla di continuo.”
Crystal si sentì morire. L’aveva cambiata? L’aveva ferita così tanto lasciandola? Flare tramava? Artax la controllava? Il mondo era forse impazzito?
“Che c’è?” chiese d’un tratto Mizar intuendo la linea dei suoi pensieri “ Credevi davvero che non ci sarebbero state conseguenze?”
“Sono passati quattordici anni!”
“E allora?”
“Credevo che lei e Artax... che col tempo..”
“Bhé non ha funzionato!” concluse Mizar.
Crystal si prese il volto fra le mani.
Shun gli posò una mano sulla spalla.
Mizar parlò.
“Devo riferire ad Atena.”
“Ti accompagnerò e le chiederò il permesso di tornare ad Asgaard”
Shun senti il suo cuore smettere di battere.
“Non credo che il sia il caso. Orion vuole scoprire che sta succedendo. Se tornassi Flare si insospettirebbe. E poi non sappiamo quale sia l’obbiettivo di Flare.”
“L’obbiettivo? Diamine stiamo parlando di Flare! Non c’è mai stata malvagità in lei!”
Shun si sentiva mancare sempre più ad ogni frase di Crystal.
“E’ cambiata ti dico!”
“Dicevate la stessa cosa di Hilda e invece era succube di Nettuno! Se non fosse stato per Flare nessuno l’avrebbe mai capito e adesso la sua stessa sorella non le concede il beneficio del dubbio?” urlò Hyoga sbattendo un pugno sul tavolo.
Shun chiese scusa e corse fuori dalla casa. Hyoga gli corse dietro.
“Shun, che hai? Scusami se ho urlato.”
“Sarà meglio che io torni a casa mia. Tu hai altro a cui pensare.”
“Shun, ma che idiozie stai dicendo?”
“La verità. E la verità è che devi vestire di nuovo i panni dell’eroe e correre a salvare Flare. Devi lasciare Atene. Di nuovo. Di nuovo io sono solo un peso. Torno a casa mia Hyoga.”
“Shun” fece prendendogli il braccio malato con attenzione “Shun ho sempre sbagliato con chi mi ha amato. Ho sbagliato con te e poi ho sbagliato con Flare. E tutto per la mia incapacità di legarmi alle persone per paura di perderle. Ora però sono qui davanti a te. Io non voglio perderti... ancora. Questi pochi giorni trascorsi qui sono stati i più sereni della mia vita. Lasciami andare a parlare con Saori e tornerò da te. Io torno sempre da te Andromeda. Tu sei la mia metà perfetta, ma Flare... devo sapere.”
Il volto d Shun si addolcì.
“Si hai ragione. E’ che vorrei poterti aiutare e invece sono impotente!”
“No Andromeda, tu sei ferito. Per colpa mia. Devi riguardarti”
Shun annuì e gliela diede vinta. Rientrò in casa per riferire a Mizar che lo avrebbe accompagnato da Atena al grande Tempio.
Andromeda li vide allontanarsi e pensò che in fondo, c’era qualcosa che poteva ancora fare.

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“Vieni avanti Kanon!”
Julian se ne stava seduto sul trono dei sette mari con aria annoiata.
“Eccomi!”
Julian tese una mano e gli indicò di farsi avanti.
“Allora Kanon è giunto il momento per te di andare ad Atene.”
Il cavaliere sussultò. In cuor suo sperava di potersi avvicinare al grande tempio durante una delle sue incursioni da Atlantide, ma non credeva che il momento sarebbe arrivato così presto.
“Non farti illusioni sulla fiducia che nutro in te Kanon. So che se dipendesse solo dalla tua volontà, non mi saresti fedele!” disse Julian sorridendo.
“Maestà...”
“Niente storie Kanon! Ho preso delle precauzioni. Tu non hai fatto la stessa cosa nascondendo l’anfora di Atena nella colonna portante?”
A Kanon non sfuggì una risata e si sentì bruciare i polsi.
“Come vedi, se mi mancherai di rispetto saprò punirti!”
Kanon rise ancora e parlò.
“Maestà ho giurato di servirvi, ma se credete che questi segni che mi avete inciso sui polsi durante la mia prigionia possano servirvi a costringermi, forse non conoscete ancora la mia soglia di sopportazione del dolore!”
Julian rise di gusto.
“Mio caro, con quei segni potrei farti sanguinare e morire, ma so che non servirebbe a niente! Ti informerò tuttavia che sono il risultato di una antica maledizione in uso nel popolo del mare antico. Servono a creare un legame con un'altra persona in modo che tutto quello che prova una, lo provi anche l’altra. Il bruciore che hai provato tu pochi istanti fa, l’ha sentito anche l’altra persona a cui sei stato legato dalla maledizione. Prova ad indovinare chi è?”
Kanon perse il sorriso e Julian se ne rallegrò.
“Sei scaltro. Tuo fratello Saga morirà nell’istante stesso in cui deciderò di liberarmi di te! Quindi bada a non deludermi Kanon dragone del mare!”
Kanon si inginocchiò silenziosamente.
“Molto bene. La lettera che hai consegnato alla sorella di Hilda Polaris conteneva una proposta. In base a quello che mi hai riferito, l’ha accettata. Questo significa che accetta di consegnarci il Ragnarok, un antico artefatto in possesso della famiglia Polaris da generazioni.”
“Il Ragnarok?”
Nettuno annuì.
“La tua prossima missione è raggiungere Atene. Dovrai superare la barriera che Seiya ha elevato intorno al santuario. Nessuno straniero può attraversarla, ma tu sei in tutto identico al cavaliere di Gemini. La barriera non distinguerà il tuo cosmo da quello di tuo fratello”
Kanon cominciava a capire la propria utilità per il signore dei mari.
“Niente da dire in proposito?”
“Nulla signore.”
“Bene. Il tuo compito è trovare lady Pandora che al momento si trova laggiù. Dovrai riferirle che Nettuno è in possesso del Ragnarok e che è disposto a fare uno scambio con lei.”
“Niente altro?”
“Niente altro! Lei capirà.”
Kanon si alzò.
“Posso fare solo una domanda?”
“Certo, mi diverte che tu sia curioso. Voglio vedere fin dove arriva la tua capacità deduttiva Kanon.”
“Se intendete scambiare il Ragnarok con lady Pandora, significa che non siete interessato all’oggetto in se. Però pensate che Pandora lo sia e molto, al punto di allearsi con voi. Cosa però avete intenzione di scambiare con lady Flare? Cosa ha valore per lei?”
“Molto bravo!” disse Julian battendo le mani due volte “C’è solo una cosa che può avere valore per quella donnicciola. E quando a propria volta Pandora avrà ottenuto ciò che desidera, Flare non avrà nessuna difficoltà ad ottenerla! Ora va!”
“Un’ ultima cosa. Chi andrà a prendere il Ragnarok? Visto che io sarò in missione?”
“Questo non ti riguarda. Sei congedato!”
Kanon si inchinò e lasciò la sala del trono maledicendo la sua sorte. Doveva pensare e farlo in fretta o tutto il suo piano sarebbe andato a rotoli.

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Yuna ed Eden sembravano entusiasti all’idea e quando raggiunsero Soma e Kouga all’arena li trovarono a parlare della stessa cosa.
“Saori ha deciso che le Panatenee si chiuderanno con una grande festa!”
“Ma è una notizia sicura?” chiese Soma.
“Sì, sì, me lo ha confermato Saga, cioè il grande Sacerdote Saga!”
“Dicono che premieranno entrambi!” fece Eden rivolgendosi a Kouga.
Era la prima volta che i due ragazzi si ritrovavano dopo il duello.
Kouga sorrise tendendogli la mano e annuì.
Eden la afferrò con decisione e la strinse ricambiando il saluto.
“Mooolto bene!” esclamò Yuna “dimostrate di essere due bravi cavalieri di Atena! Niente rancori tra noi! Siamo una famiglia!”
Ryuho e Ilio li raggiunsero.
“Ragazzi abbiamo delle novità! Lady Saori ha ordinato che nessuno indosserà l’armatura. Vuole abiti eleganti e ci sarà un ballo!”
“Un ballo?” chiese Kouga “Dannazione io non so ballare?”
Soma si schiarì la gola e si inginocchiò davanti a Yuna.
“Madamigella mi farebbe l’onore di accompagnarla al ballo?”
Yuna si fece rossa come un peperone e tutti risero.
Lei gli mollò un calcio e si offese.
“Io andrò al ballo con Eden!”
Il cugino si portò una mano alla fronte.
“Lo sapevo che finiva così!” disse.
“E’ più carino di tutti voi messi insieme!”
“Fai come vuoi strega, lo chiederò a Rea. Lei si che è una femmina!”
“Maledetto!” gridò Yuna cominciando ad inseguire Soma per tutta l’arena.
I ragazzi risero per poi allinearsi tutti davanti a Kiki che stava arrivando a redarguirli.
“Allora cos’è questa confusione?”
“Si parlava della festa” disse Ryuho pensieroso.
“E allora è una cosa per cui essere felici, non litigare!”
“Si maestro, ma siamo preoccupati!”
Kiki guardò i volti dei suoi allievi e si domandò quale fosse il problema.
“Allora? Cosa c’è?”
“Maestro” disse allora Ryuho sempre più preoccupato “è un ballo!”
“Allora?” fece Kiki che stava perdendo la pazienza.
“Non ci sono abbastanza femmine! Dovremo ballare con dei maschi? Non è imbarazzante?”
Kiki scoppiò a ridere di gusto mentre i suoi allievi prendevano sempre più la cosa sul serio.
“Ragazzi siete incredibili giuro! State tranquilli, ci saranno ragazze per tutti! Fidatevi, i vostri maestri ci hanno già pensato!”
Ilio sorrise.
“Il mio maestro ne avrà trovata anche più di una!”
“Ora però agli allenamenti!”
Gli allievi presero posto ma nessuno notò che Kiki allontanò sapientemente Kouga ed Eden spedendoli agli opposti dell’arena.

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Saga diede gli ultimi ordini, si strofinò i polsi che da qualche giorno gli davano una sorta di prurito e sorrise soddisfatto. La festa era stata un’idea di Shaina. Certo la sacerdotessa aveva pensato ad una serata per soli adulti alla taverna della cittadella del santuario. Lui però non vedeva Saori da giorni, anzi dalla notte in cui l’aveva seguita alla nona casa. L’incarnazione di Atena si era chiusa nelle sue stanze senza rivolgergli più una parola. L’idea della festa gli era sembrata ottima. Se Saori voleva più spazio come donna, quale donna non avrebbe amato una festa. Soprattutto una festa in cui fosse proibito indossare armature e necessario l’abito scuro! Per una notte il santuario sarebbe stato come villa Kido. Saga era disposto anche ad invitare Seiya.
Così aveva ordinato ad Aprhodite di riempire di rose la tredicesima casa, a Shaka di allestire di drappeggi orientali le arcate del tempio, a Mur di ordinare un maestoso rinfresco. Aveva fatto scegliere i vini a Milo, i dolci a Death e il rinfresco a Camus. Ogni cosa era stata curata nei minimi dettagli. Marine era stata incaricata di scegliere un abito per Saori. Si era premunito di invitare anche lady Pandora. Sarebbe stato tutto perfetto.
Saori era talmente arrabbiata che si era accorta del trambusto quando quasi tutto era pronto. A dirglielo era stato Kouga. Saga lo aveva mandato a consegnarle l’abito chiuso in un grande pacco.
“Una festa?”
“Sì. Saga dice che io ed Eden siamo gli ospiti d’onore e che tu non puoi mancare. E poi ci sarà un ballo!”
“Un ballo?” chiese Atena perplessa “Un ballo al santuario?”
Kouga annuì.
Saori prese il pacco.
“Grazie Kouga, sono in meditazione. Di al grande sacerdote che ci penserò!”
La faccia di Kouga si fece triste e lei gli prese una mano.
“Verrò non temere, ma tu di a Saga che non ne sono sicura! Credo che abbia montato tutta questa storia perché sa che sono arrabbiata con lui!”
“E perché sei arrabbiata con lui?”
Saori arrossì.
“Tutto bene Saori?”
“Sì” si affrettò a dire lei “lo sai com’è fatto Saga. Mi sorveglia e la cosa non sempre è piacevole!”
“Non dirlo a me! Shaina mi fa venire l’angoscia!”
“Allora faremo fare loro coppia fissa alla festa! Così ci divertiremo un po’ alle loro spalle!”
Kouga rise e poi si fece serio.
“Mhh... non so se Shaina sa ballare!”
Saori rise di gusto, poi aggiunse.
“Forse , ma di sicuro saprà come far ballare Saga!”
Le risate di Kouga e Saori riempirono i corridoi del santuario ancora un po’ e, ad ascoltarle,  Saga sentì il proprio cuore un po’ più leggero.
Si voltò e prese la via per le sue stanze. Voleva cambiarsi ed arrivare per primo. Ripassò prima per il salone per accertarsi che anche gli ultimi ritocchi fossero terminati ma vide due figure che erano state fermate all’ingresso.
Riconobbe Hyoga ma non l’altro uomo.
Li raggiunse che ancora parlavano con il personale di servizio.
“Siamo spiacenti cavaliere del cigno ma stasera ci sarà una grande festa e Atena non può ricevere nessuno.”
“E’ importante!” fece Crystal ma si fermò nel vedere arrivare il grande sacerdote.
“Hyoga che succede. Chi è costui? Un cavaliere del nord che arriva non annunciato?” chiese avendone percepito subito il cosmo.
“E’ un cavaliere di Odino. Il suo nome è Mizar ed è giunto qui come messaggero.”
“Lieto di conoscere di persona un rappresentante di una così nobile casta. Tuttavia dovete perdonare i nostri modi. Siete giunto al santuario il giorno in cui festeggiamo la chiusura delle sacre Panatenee. Atena ha dato udienza qualche giorno fa e fino alla prossima luna nuova non riceverà più nessuno.”
“Saga si tratta di una cosa importante” riprese Crystal “Non saremmo qui, altrimenti. Non avrebbe fatto tanta strada in incognito.”
“Incognito?” chiese Saga il cui sguardo si era fatto preoccupato.
Mizar annuì e per la prima volta parlò.
“Il dio dei mari si è mosso”
Quelle poche parole tolsero a Saga tutto il buon umore che le risate di Saori e Kouga gli avevano conferito. In un istante tutta la sua mente prese a vorticare intorno a quelle parole e a ciò che comportavano.
Nettuno si era rifugiato ad Atlantide con tutti i suoi cavalieri durante la guerra tra Atena e Marte. Svanito sotto la coltre del mare. Adesso perché metteva di nuovo fuori il naso da lì? Prese un respiro e parlò.
“Nobile Mizar, se siete giunto in incognito, allora trovo più opportuno che incontriate Atena in modo riservato ma non ufficiale. Vi invito pertanto a partecipare alla festa di stasera. Troverò il modo per farvi comunicare ad Atena il vostro messaggio. Vi aspetto qui stasera. Ora andate.”
Crystal lo ringraziò con un cenno del capo e i tre si salutarono prendendo direzioni diverse.

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Syria sollevò lo sguardo.
Il castello di Asgaard troneggiava sulla scogliera. Il cavaliere si chiese se obbedire sempre e ciecamente fosse più disonorevole che disobbedire al proprio dio. Tuttavia il compito di un cavaliere che ha giurato fedeltà è quello di eseguire gli ordini, non giudicarli. Eppure aveva visto con i suoi occhi i cavalieri di Atena disobbedire al volere degli dei e combattere nel nome della giustizia soltanto. Aveva udito con le sue orecchie il canto di Atena, il suo cosmo gentile che non aveva bisogno di ordinare.
Un tempo anche la principessa Flare era stata una creatura gentile. Ora invece voleva solo vendetta e Nettuno era pronto a concedergliela.
Era certo che assecondare il desiderio della fanciulla non avrebbe portato di nuovo Julian nella direzione sbagliata? Stava di nuovo giudicando.
Raggiunse l’ala nord del castello e s’accorse subito di lui. Lo conosceva. Era Artax, la seconda stella dell’Orsa Maggiore.
Non indossava la sua armatura e sembrava passeggiare distrattamente nel giardino innevato. Syria sapeva bene però che vigilava sulla donna che amava. Azzerò il proprio cosmo e raggiunse le sale di Flare. La donna sedeva davanti al camino.
“Io ti conosco generale degli abissi. Tu sei Syria. Durante la guerra hai condotto alla pazzia Orion.”
“Con esattezza il nobile Orion ha sacrificato se stesso per vincermi, principessa.”
“Fa differenza? Alla fine vissero tutti felici e contenti. Tranne me.”
“Sono qui per il Ragnarok.”
“Bene. Seguimi.”
Flare si alzò e raggiunse una parete interamente coperta da un arazzo sulla quale era raffigurata una raggiante Valkyria. Flare sollevò di poco la tela e fece leva su un mattoncino. Oltrepassò l’arazzo infilandosi in uno stretto corridoio. Sirya la seguì. Il corridoio terminava in un’ampia sala circolare che al centro disponeva di una scala a chiocciola che sembrava scendere di parecchi piani. Flare fece attenzione che non ci fosse nessuno e indicò la via al generale degli abissi. In fondo alla scala una sala circolare gemella della prima ospitava un’alta e maestosa porta. Sulle due ante che si allungavano in un arco a tutto sesto, erano raffigurate le gesta di Odino poeta, mago, viaggiatore, musico e soprattutto guerriero. Dinanzi alla porta Flare pronunciò sottovoce una sorta di incantesimo e la porta scattò.
La donna entrò per prima e Syria rimase sconcertato dal colore dell’oro che riempiva la stanza. Non avrebbe mai creduto che il popolo di Asgaard possedesse tali innumerevoli ricchezze. Flare immaginò i suoi pensieri.
“Non devi meravigliarti di queste ricchezze anche se credo che tu ti stia domandando soprattutto perché un popolo tanto fortunato si accontenti di vivere in modo modesto. Ebbene sappi che è compito della sacerdotessa di Odino amministrare il tesoro del dio. Non può usarlo a proprio piacimento. Il popolo, nei freddi inverni muore di fame, ma Hilda non toccherebbe mai un solo gioiello di questo tesoro! Sostiene che il dio ci punirebbe!”
“Una saggia regina conosce il volere del proprio dio e mi chiedo come mai, se sai di queste storie, tu ora ti appresti a sottrarre un oggetto magico e potente rischiando che il tuo dio si incollerisca!”
Flare rise e, nella stanza, la sua risata amara prese un tono spettrale.
“Io non credo più in niente, generale! E di certo non temo la collera di Odino. Cosa potrebbe togliermi di cui non sia già stata privata? Forse pensi alla mia vita? Sarebbe meglio morire che vivere altri cento anni in questo modo!” concluse raggiungendo un altare su cui erano alcuni oggetti particolari.
Una corona, un corno di osso impreziosito da preziose gemme, un ciondolo e un globo di pietra colore dell’ambra.
La fanciulla prese il globo e se lo rigirò tra e mani.
“Questo oggetto è ciò che cerchi. Il Ragnarok. Sai cos’è il Ragnarok generale?”
Syria annuì.
“E’ il giorno della battaglia finale in cui gli eserciti degli dei si scontreranno e il mondo come è fatto, scomparirà per dare vita ad un nuovo corso.”
“Molto bravo! Ma ciò è già successo. Molte volte. Ogni volta che il mondo si azzera e rinasce, una parte della magia che si consuma finisce assorbita dal Ragnarok” disse sollevando la pietra “al punto che essa è in grado di conservare la memoria di tutti i mondi che furono. Si potrebbe dire che questa pietra conosce la storia degli universi. Ma ha un potere più grande. Alcuni spiriti sono talmente forti che sono destinati a reincarnarsi, come gli dei che scelgono un uomo per tornare nel tempo in cui sono destinati a farlo. Odino consegnò il Ragnarok alla sua Valkyria più fedele, Hnos la bella, la quale aveva il compito di ritrovare le reincarnazioni dei guerrieri più forti che avevano combattuto le battaglie dell’epoca del mito per ricondurli nel Valhalla al servizio di Odino. Triste era il destino dei prescelti in quanto essi erano destinati a perire in battaglia per poter ascendere alle aule del dio. A Hnos era sufficiente sussurrare il nome del guerriero al Ragnarok perché il suo destino si compisse” disse portandosi la sfera alle labbra.
“Fermatevi! E’ questo ciò che volete fare? Condannare un cavaliere a diventare un Berserker?”
“Io non sono Hnos. Hilda ha il potere di attivare il Ragnarok! Forse Nettuno può farlo. Non io. Io però posso sussurrare il nome! Così quando il globo verrà attivato da un potente incantesimo, io avrò la mia vendetta! Hyoga dimenticherà tutto ciò che gli è caro e tornerà qui. Ascolta questo nome Ragnarok e non dimenticarlo mai più: Hyoga della costellazione del Cigno!”
Syria chiuse gli occhi.
“Ora prendilo e sparisci!” disse mettendogli la sfera fra le mani e prendendo la strada per tornare nelle sue stanze.
Il cavaliere guardò la sfera. Non sembrava un potente artefatto. Ad ogni modo lo nascose sotto il mantello e uscì. Flare non gli rivolse più la parola. Lo accompagnò fino alla scogliera e poi tornò nelle sue stanze.
Syria sollevò il suo flauto per aprirsi una via per Atlantide lungo i flutti che si infrangevano contro la costa quando avverti un potente cosmo. Si voltò appena in tempo per evitare una sfera di ghiaccio e, subito dopo, una di fuoco.
“Restituiscimi quell’oggetto!”
La voce era quella di Artax.
“Davvero vuoi combattere con me, Artax di Sleipnir?”
“Non sarà necessario se restituirai ciò che hai sottratto a Flare!”
“Non ho rubato nulla alla principessa. Ciò che porto, mi è stato consegnato da lei.”
“Tu menti!”
“Sai che è la verità cavaliere! Tu, meglio di chiunque, altro lo sai!”
“Non ha importanza. Flare non sarà una traditrice! Non finché sarò vivo!”
“Allora sei destinato a morire poiché lei ha già tradito!”
Artax fu avvolto dal fuoco della sua stella. I suoi occhi erano vuoti e comunque bruciavano. Il cuore di Syria fu colto da un profondo senso di tristezza. Lui conosceva bene il sentimento che si porta dentro un uomo che ama senza essere ricambiato.
“Se mi attaccherai, ti colpirò Artax! Non ti restituirò il Ragnarok. Asgaard l’ha perduto. Come ha perduto l’innocenza della sua principessa. Se mi attacchi, ti colpirò. Le tue ferite saranno, se lo vorrai, la prova che è stata costretta ad obbedire ad un ordine perché ti fosse data salva la vita. Se una dolce bugia è in grado di alleviare il dolore che provoca la verità al tuo cuore e a quello di chi ama Flare, attaccami!”
Artax strinse i pugni sorridendo.
“Caldo soffio del meriggio!” urlò facendo esplodere il proprio cosmo.
“Dolce melodia di requiem” rispose Syria scatenando le sirene di Atlantide contro il cavaliere del nord.
Syria si fermò un attimo a guardare il corpo riverso nella neve che, lentamente, si colorava di rosso. Una lacrima gli cadde sul viso. I flutti si aprirono e discese negli abissi.

Capitolo VII : La vita salvata da Hyoga (seconda parte)

Pandora si levò presto la mattina seguente. Prese il Ragnarok facendo attenzione a non svegliare Ikki e uscì. Sorrise pensando che era la stessa abitudine di Shun di cui June le aveva parlato. Si diresse verso l’arena e la casa di Hyoga. Shun era ancora li. Anche se lei sapeva che il motivo per cui lui si era trasferito in quella casa non c’era più. Centinaia di spighe di grano la salutavano mentre percorreva la strada stretta che tagliava il campo che dall’arena arrivava fino alla casa del cavaliere del cigno. Erano spighe mature che parlavano fra loro di estate e del calore del sole. Spighe orgogliose che, come Icaro, tendevano al cielo. Spighe colore dell’oro. Pandora arrivò a destinazione pensando a quel colore e a come, anche dopo la dipartita di Hades, lei non lo avesse mai indossato. Si era concessa il rosso, il blu, il viola, l’argento e anche un tono chiaro di verde. Tornava sempre al nero. Un giorno però, le sarebbe piaciuto osare l’oro. Il colore che tanto piaceva ad Ikki. Lei non l’aveva mai portato perché sapeva che quello era il colore dell’infanzia di Ikki, il colore del suo primo amore. Così abbandonava l’idea di un confronto tanto crudele e tornava al nero.
La casa di Hyoga era spartana. La casa di un uomo solo. Sul davanzale però c’era un vaso di argilla con una piantina di Pieris japonica. I suoi fiori, campanelli dal colore rosa chiaro, si agitavano al vento come in una danza. Se fossero stati dei campanelli di metallo, avrebbero suonato come la catena di Andromeda quando si avvolge cauta intorno a coloro che vuole difendere.
Bussò alla porta con un tocco leggero. Shun aprì quasi subito. Aveva gli occhi stanchi. Sorrise comunque. Com’era dolce Shun. Sorrise anche lei.
Shun rimase sorpreso da quella espressione. Forse non l’aveva mai vista sorridere davvero. Era come se la luna stesse splendendo su un lago chiaro e tranquillo.
“Vuoi entrare?” chiese con gentilezza il cavaliere.
“Ti va di passeggiare? Fuori è una così bella giornata!” rispose lei.
Shun chiuse la porta alle sue spalle e si incamminò al suo fianco lungo le spighe.
“Sei stanco Shun. Il tuo braccio come va?”
“Non è il braccio che mi fa male, Pandora.”
“Sei in pena per Hyoga?”
Shun non rispose. Era sul suo viso la risposta. Pandora si fermò pungendosi una mano con le spighe.
“E’ partito solo da pochi giorni. Vuoi che veda dove si trova ora?”
Shun scosse il capo. “No, hai già visto il suo futuro. Spero che, come mi hai detto, esso prenda un altro corso. Del resto non posso fare altro.” Concluse con tristezza.
“E se avessi una scelta?” chiese Pandora finalmente disvelando l’involto che aveva nascosto nell’ampia manica dell’abito nero.
Shun la guardò con curiosità. Pandora sollevò la pesante stoffa marrone e mostrò il Ragnarok.
“Che cos’è?” chiese Shun.
“E’ il Ragnarok. Un oggetto dotato di molta magia.”
“Ma questo è l’oggetto che Mizar ha raccontato essere stato rubato da Flare! Secondo lui ha tradito Asgaard per consegnarlo a Nettuno. Perché ce l’hai tu?”
“Non ti mentirò Shun. Me lo ha consegnato un emissario di Nettuno. Vorrebbe in cambio una cosa a me molto cara. Prima di prendere una decisione, ho voluto mostrartelo.”
“A me? Perché?”
“ Perché quest’oggetto può liberarti dalla maledizione di Marte. Potrebbe consentirti di tornare ad essere il cavaliere che eri. Saresti di nuovo te stesso. Libero. Dopo potremmo consegnarlo ad Atena perché lo restituisca ai legittimi proprietari.”
“Ho affrontato troppe battaglie e ucciso troppi uomini ingannati dal desiderio di gloria, amore, ricchezza e potere per non sapere che una magia simile richiede il pagamento di un prezzo. Consegnalo ad Atena. Magari così Hyoga farà ritorno sano e salvo.”
“Oppure no. Sappi che se lo consegno ad Atena e non do a Nettuno ciò che vuole, né pagherà Eden le conseguenze e questo non lo posso permettere. Se non è utile a te, lo restituirò a chi me l’ha consegnato.”
Pandora abbassò il capo sulla sfera tinta di ambra ma non si mosse. Shun intuì che non riteneva ancora chiusa la questione. Tentò un altro argomento.
“Anche Atena soffre della mia stessa malattia. Non potremmo curare lei?”
“No.”
“Perché Pandora? Eden poi sarebbe al sicuro!”
“Questo oggetto non può salvare la vita di Saori, ma solo la tua.”
“Non capisco.”
“Parlerò chiaramente. Il Ragnarok è un contenitore. Ha assorbito tutte le ere del mondo. Ogni volta che l’universo collassa su se stesso e da se stesso rinasce, una parte del mondo perduto finisce assorbita nel Ragnarok. Lo chiamano l’occhio onniveggente. Ma il suo potere è maggiore. L’occhio può trovare l’anima di qualunque creatura che appartenga ai mondi perduti e restituirne una parte a questo mondo. Certo una piccolissima parte, ma pur sempre qualcosa.”
“Le anime dei morti?”
Pandora annuì e Shun cominciò a intuire il prezzo da pagare per il ritorno ad una vita normale.
“Le anime svanite nelle dimensioni che furono. Anime di uomini. Anime di dei. Certo, ogni divinità si risveglia più forte e più determinata di era in era, ma alcune sono perdute per sempre. Nettuno contava che avessi un forte desiderio di riportare indietro mio fratello.” Concluse lei.
Shun si sentì gelare il sangue nelle vene e il suo cosmo si attivò autonomamente, gettando subito il suo corpo in preda dei dolori tremendi che gli causava la ferita di Marte. Pandora poggiò in terra il Ragnarok e si avvicinò.
“No, Shun, non devi temere. Non voglio farti alcun male. Se non è questo ciò che desideri, io lo restituirò a Nettuno.”
Shun cercò di riacquistare il controllo e le rispose.
“Ad Atena. Devi consegnarlo ad Atena.”
“Non posso!” lo interruppe lei “In cambio di questo oggetto, Nettuno mi ha chiesto il Titanium. Te lo ricordi? Te lo misi al collo quando diventasti Hades.”
Shun corse con la mente al ciondolo di grigio metallo che raffigurava una stella a cinque punte con la scritta ‘Tuo per sempre’.
“Continuo a non capire Pandora. Nettuno, di punto in bianco, viene da te e ti chiede uno scambio. Un oggetto che appartiene a Odino e che è in grado di riportare indietro un frammento di Hades contro l’oggetto che collega lo spirito di Hades stesso con la sua incarnazione in questo mondo? Vuole o non vuole che Hades ritorni?”
“Hai ragione ad essere confuso. Ora ti spiegherò.” Disse lei sedendosi su una pietra e continuando con la mano a carezzare le spighe. Il sole, di tanto in tanto, si nascondeva dietro vaporose nuvole candide che facevano cambiare colore ai campi di Grecia. Shun la imitò e Pandora prese a narrare.
“Per molto tempo anche io ho creduto che il Titanium fosse il tramite per il quale Hades prendesse possesso dei corpi in cui sceglieva di risvegliarsi. Poi lui stesso mi raccontò che, l’abitudine di indossare il Titanium, non aveva nulla a che fare con ciò. Il Titanium gli era caro. Lo considerava il suo tesoro più grande. Mi disse che era il simbolo del suo trionfo su Poseidone. Ora che Hades è stato definitivamente sconfitto, il dio dei Mari mi ha proposto questo scambio in modo tale che io richiami un briciolo dello spirito di mio fratello. Hades, infatti, ha collegato il Titanium alla sua anima e solo lui è in grado di richiamare l’oggetto dal mondo dei morti dove il Titanium si perde ogni volta che Hades torna a dormire. Nettuno pensava che avrei provato piacere nel riavere, seppure in minima parte, l’anima di mio fratello.”
“Un’anima che tornerebbe nel mio corpo, perché Hades non ne ha più uno proprio.” Concluse Shun.
“Un’anima che rinvigorirebbe il tuo corpo straziato dalla maledizione di Marte!”
“E che cambierebbe di nuovo la mia personalità!” esclamò Shun alzandosi di scatto.
Pandora non era stata completamente sincera. Non aveva rivelato a Shun del Kraken. Sapeva che, se lo avesse fatto, Shun avrebbe collegato la bestia alla minaccia contro cui lottava Hyoga e di cui lei gli aveva parlato la sera della festa. Si morse le labbra. Shun meritava una possibilità di guarire. Ikki non meritava di perdere suo fratello.
“Non essere affrettato. Hai resistito contro lo spirito di Hades nel pieno del suo potere, credi che una briciola della sua essenza potrebbe piegarti? Non ho piacere nel restituire a Nettuno il Titanium, eppure vorrei davvero che tu guarissi. Se non vuoi essere generoso con te stesso, rifletti bene nell’interesse di coloro che ti amano e che soffrirebbero per la tua perdita!”
“Sussurri dolci parole al mio cuore desideroso di speranza, Pandora. Ma la parte più profonda di esso mi mette in guardia da una così semplice soluzione che viene per mano dei nemici di Atena.”
Pandora scattò in piedi con gli occhi ora furenti.
“Bravo Shun! Diffidi del Ragnarok eppure sembri appartenere ad uno dei suoi mondi perduti! Di quali nemici parli? Le guerre sono finite da anni! Hai una compagna e una figlia che è diventata a sua volta un guerriero! Tuo fratello ti ha dato un nipote della cui vita ti sei rifiutato di far parte poiché avevi paura dei tuoi propri fantasmi! Il tempo è trascorso e la vita si è consumata senza che tu ne diventassi padrone. Hai lasciato che i giorni si susseguissero tutti uguali poiché non avevi la forza di farli diventare migliori! Di farli diventare come volevi tu! Ha ragione Ikki. Sei debole, debole e vigliacco! Ti ho offerto un modo per tornare ad essere un cavaliere e correre a cambiare il destino di Hyoga. Tu preferisci pensare che non ne saresti in grado comunque. Se avessi voluto, avrei usato il Ragnarok su di te comunque! Non te ne saresti neppure accorto! Ho voluto invece lasciare scegliere te. E tu mi ripaghi chiamandomi nemica. Ti auguro una buona giornata Shun e spero davvero che il tuo sogno di riabbracciare Crystal si avveri. Sappi però che se sarai esaudito, sarà stato solo per la forza di Hyoga. Per l’ennesima volta, tu non avrai fatto nulla!”
Pandora si allontanò lasciando Shun in balia delle sue parole. Quanta verità c’era in esse. Il dolore si fece largo nell’animo del cavaliere di Andromeda e gonfiò i suoi occhi di calde lacrime.

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Kouga si stiracchiò nel letto sollevando entrambe le braccia verso l’alto. Era di buon umore. Si alzò e si rinfrescò il viso con l’acqua che Lucina era solita versargli la mattina molto presto nella conca vicino alla finestra. L’acqua gli bagnò i capelli rossi e lui si passò l’asciugamano sulla testa.
Tirò una tenda e guardò in direzione della statua di Atena come ogni mattina. Fino a qualche mese prima era solito indirizzarle qualche boccaccia o pronunciare frasi del tipo ‘dormito male? Ti vedo un po’ rigida!’. Quando era scoperto da Saga, si beccava un pugno sulla testa. Ora però la considerava diversamente. Aveva cominciato a nutrire nei confronti dell’effigie un certo rispetto.
Kouga la fissò e le sembrò che la statua fosse diversa dal solito.  Uscì e corse sotto l’alta raffigurazione della dea.
“Le hanno rubato lo scudo!” esclamò “Atena non ha più il suo scudo!”
Si voltò e corse verso le stanze di Saga. Il grande sacerdote non c’era. Si diresse verso la sala del trono. Fuori dalla porta, come spesso capitava, c’era Shura cavaliere del Capricorno.
Kouga non avrebbe saputo dire se, nei confronti di quel cavaliere d’oro, provasse soggezione o vera e propria paura. Shaina era una maestra severa e Ilio gli aveva raccontato che Milo sapeva essere veramente severo così come Sibilla raccontava che Death Mask spesso era addirittura crudele con i suoi allievi. I ragazzi che vivevano alla decima casa, invece, non raccontavano mai nulla del loro maestro. Aveva sentito dire che aveva una spada sacra in un braccio e, da piccolo, una notte, aveva segnato di essere tagliato da Shura in quattro pezzi. Saori però gli aveva spiegato che, fra tutti i cavalieri d’oro, Shura era da considerarsi il più affidabile di tutti. Gli aveva detto che nessuno gli aveva mai ordinato di stare di guardia fuori dalla sala del trono. Eppure, quando non era affaccendato altrimenti, Shura saliva alla tredicesima casa e si metteva di guardia. Kouga era affascinato dall’idea di una così grande forza di spirito e l’aveva spesso confrontata con quella di Seiya. Due persone così diverse eppure così devote ad Atena. Anche se Kouga non aveva ancora ben compreso il mistero di una dea che vive dentro il corpo di una donna, aveva orami compreso che la devozione di Seiya e quella di Shura erano diverse. Shura, con la sua spada nel braccio, difendeva la dea e le sue leggi, Seiya con il suo arco difendeva Saori e le persone. Una spada e un arco a disposizione di Atena. Un oggetto affilato e indistruttibile e un’ arma flessibile e capace di colpire anche da lontano. Lui un giorno sarebbe diventato più simile ad una spada o ad un arco? Scosse il capo e avanzò verso Shura pensando tra sé che era li per lo scudo invece.
“Salve a te Shura di Capricorn.”
Il cavaliere d’oro si sfilò l’elmo e lo guardò.
“Non dovresti essere agli allenamenti tu?”
“Il maestro Hyoga è partito in missione. Gli allenamenti sono spostati al primo pomeriggio. Li tiene il maestro Kiki.”
“Capisco. Perché sei qui?”
“Devo parlare con il grande sacerdote. Lo scudo di Atena è sparito!”
A Kouga sembrò che le sottili labbra del cavaliere del Capricorno si fossero allungate verso l’alto. Sorrideva di una cosa così grave?”
“Pegasus Kouga” esclamò rinfilandosi l’elmo dalle lunghe corna puntute “Atena fa del suo scudo ciò che vuole. Ora va nelle tue stanze o scendi all’arena ad allenarti come farebbe l’allievo che non mostri di essere!”
Kouga incrociò le braccia sbuffando. Lo faceva sempre con Saga. Questa volta fu gelato dallo sguardo di Shura che sembrò davvero volerlo fare a fettine. Girò i tacchi e prese la via per la grande scalinata.
Fece attenzione a non toccare nessuna delle rose che adornavano la scalinata e chiese il permesso per attraversare le varie case fino a quella dello Scorpione. Milo era allegro e canticchiava una canzone che faceva ridere le ancelle della sua casa. Si infilò nella stanza di Ilio.
Il ragazzino era assorto nella lettura di un libro insieme a Ryhuo. Kouga glielo sfilò da sotto il naso.
“Ehi Kouga! Quando sei arrivato?”
“Proprio ora! Che fate?”
“Studiamo! Il maestro dice che conoscere la storia mitologica delle armature, vale quanto un colpo segreto!” rispose Ilio.
“Lo dice anche Saga. Comunque è successa una cosa strana. Volevo parlane con voi e Soma. Che fate venite giù con me?”
“Che cosa è successo da essere tanto agitato?” chiese Ryhuo.
“Ve lo racconto alla casa del Leone andiamo?”
I tre ragazzi misero il naso fuori dalla porta e sgattaiolarono giù per le scale approfittando del buon umore del custode dell’ottava casa. Si stupirono di riuscire ad attraversare indenni la casa di Virgo e raggiunsero Soma.
Tanto per cambiare il ragazzo combatteva contro Yuna. Kouga fu un po’ infastidito di scoprire che i due si allenavano da soli.
Yuna li accolse con il sorriso di sempre.
“Salve ragazzi. Mia madre è venuta a trovare Marin e io ne ho approfittato per dare una lezione al leoncino!”
“Sì, ti piacerebbe vero?” la interruppe lui “Voi che fate da queste parti?”
“Kouga dice che è successa una cosa strana.” Disse Ilio.
Kouga tirò un profondo respiro e con un gesto plateale delle braccia parlò.
“Lo scudo di Atena è sparito! Stamattina mi sono alzato e la statua della dea, sotto la mano sinistra, non ha più il grande scudo!”
I ragazzi rimasero tutti a bocca aperta tranne Soma che scoppiò a ridere.
“Ma sei impazzito Kouga? Hai presente quanto è grosso quello scudo? Chi potrebbe mai staccarlo dalla statua e portarlo via in piena notte? Dai tempi di Fidia nessuno lo a mai spostato da li. Credimi. Hai bevuto forse?”
“Invece ti dico che stamattina sono uscito e non c’è. Se non mi credete perché non saliamo alla tredicesima casa?”
“Non possiamo salire lassù senza permesso o ragione!” disse severamente Ryhuo.
“Ryhuo ha preso tutto da tuo padre vero?” disse Yuna sorridendo “Andiamo, che sarà mai?”
“E tu non hai preso niente da tuo padre, vero?” rispose il ragazzo dagli occhi di smeraldo sorridendo bonariamente.
“Va bene, andiamo!” concluse Soma “Se ci beccano daremo la colpa a Kouga!”
“Tanto per cambiare!” gli rispose il rosso sorridendo e prendendo la via per risalire le scale.
Certo i cavalieri d’oro li videro attraversare le loro case, tuttavia non conoscendo il motivo di tanta fretta, mostrarono indulgenza non essendo ora di addestramento. Fare gruppo era anch’esso, in fondo, una sorta di allenamento.
I lunghi corridoi della tredicesima casa, un labirinto agli occhi dei ragazzi, non avevano segreti per Kouga che li condusse fino alla statua della dea Atena.
“Per tutti i fulmini di Zeus!” esclamò Soma mentre gli altri rimanevano a bocca aperta.
La grande statua di Atena era lì splendente sotto i raggi del sole con l’effigie della Nike nella mano sollevata e con l’altra protesa verso il vuoto. Come aveva detto Kouga, lo scudo non c’era più.
“Qualcuno lo ha rubato!” esclamò Yuna.
“Impossibile. Nessuno può profanare le stanze di Atena!” le fece eco Ryhuo.
“Allora l’ha preso qualcuno dei nostri!” intervenne Ilio.
“Shura ha detto che Atena fa del suo scudo ciò che vuole.” Riprese Kouga.
“Ma figuriamoci! Lady Saori che solleva un oggetto così pesante da sola?” disse Soma con un po’ di irriverenza che Yuna punì con un pugno dritto alla sua testa.
“Il suo cosmo è più grande di tutti quelli dei cavaliere messi insieme! E’ una dea!” disse la ragazza.
“Certo che è un mistero!” riprese Soma.
“Mio padre ha detto che la statua di Atena una volta è sparita.” Disse Ryuho.
“Come fa a sparire una cosa tanto gigantesca?” gli rispose ancora sarcastico Soma.
“Forse davvero ce l’ha Saori!” riprese Kouga che non riusciva a togliersi dalla mente le parole di Shura “Io vado a vedere.” Concluse correndo verso le stanze di Atena.
“Fermati Kouga non puoi entrare nelle stanze private di una signora!” esclamò Yuna correndo però insieme a lui.
In pochi istanti furono nella camera da letto di Saori e con enorme sorpresa videro che, vicino al suo letto, poggiato ad un triclinio rivestito di velluto rosso, stava un grande scudo dorato.
I ragazzi si avvicinarono carichi di eccitazione.
“Aveva ragione Capricorn! Atena fa del suo scudo ciò che vuole!” esclamò Ilio.
“No! Questo non è lo scudo di Atena!” lo contraddisse Soma “è d’oro, non di pietra!”
“E’ lo scudo di Atena non vedi? E’ identico a quello che la statua aveva fino a ieri!” gli rispose Yuna.
“Mi dispiace dare ragione a Soma” intervenne Ryuho toccandosi il mento con un dito “ma sia le dimensioni dello scudo che il materiale di cui è fatto, fanno ragionevolmente credere che non sia lo scudo della statua. Piuttosto sono indotto a credere che sia una sua fedele riproduzione, più piccola e in oro massiccio.”
“Grazie per la lezione professorino,” riprese Soma avvicinandosi allo scudo “ma sono stato io a prenderci stavolta” concluse toccando l’oggetto.
A quel tocco Soma si fece serio.
“Che succede Soma?” chiese Yuna preoccupata.  
“Nulla, mi da la stessa sensazione che provo quando sfioro l’armatura d’oro di mio padre.” fece il ragazzo pensoso.
Kouga, nel sentire quelle parole, fu colto dal profondo desiderio di toccare lo scudo. Si avvicinò e, lentamente, posò due dita sul bordo dello scudo, dove, si presume, si sarebbe dovuto fare pressione per sollevarlo. Per un attimo una sensazione di forte appartenenza lo colse e gli sembrò che, nonostante l’aspetto e la forza che l’oggetto promanava, fosse leggero. Poi una luce accecante lo avvolse e non vide più nulla.

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Erano passati due giorni dal suo arrivo ad Asgaard e Hyoga non aveva combinato nulla di utile. L’indomani Flare sarebbe stata condotta davanti al consiglio degli anziani e lui non aveva ancora ottenuto udienza da Hilda. Decise di tentare il tutto per tutto e seguì Orion lungo un oscuro passaggio nascosto dietro un arazzo.
Quanta maestosa bellezza era celata dentro le gelide mura di quel palazzo. Da sole quelle tele, che ricoprivano le pareti al duplice scopo di abbellirle e rendere meno fredde le stanze abitate, valevano più di mille tesori. Flare sarebbe dunque stata decapitata per aver sottratto uno dei tanti tesori di Asgaard?
Non si era sbagliato quando aveva deciso di seguire Orion. Certo, non avrebbe potuto farlo, se Argor non avesse fatto finta di non accorgersi che se la stava svignando dalla biblioteca in cui lo aveva confinato quella mattina. Per una qualche ragione, il cavaliere ombra si fidava di lui.
Orion e Flare rimasero stupiti nell’accorgersi che qualcun altro si era intrufolato nelle loro stanze private. Hyoga invece apprese, in quel momento, che Orion aveva ben ragione di voler tenere Hilda al sicuro. Anche se non di molti mesi, era evidente che la regina di Asgaard fosse incinta. Si inginocchiò al suo cospetto chiedendo perdono.
Hilda gli sorrise con benevolenza e gli chiese di alzarsi.
“Non devi inginocchiarti innanzi a me. So che sei qui per il bene di Flare e immagino il motivo per cui tu sia venuto a parlare direttamente con me. Immagino che tu voglia il mio permesso per fuggire con Flare.”
Hyoga sollevò per la prima volta lo sguardo su di lei e la osservò con attenzione. Era triste la regina di Asgaard. In pena per la sorella che amava.
“Non sono queste le mie intenzioni, Hilda” disse con voce atona “Se ora la conducessi via, non solo farei scoppiare una nuova guerra tra Asgaard ed Atene, ma metterei a repentaglio anche te. Non crederebbero che la principessa sia fuggita senza il tuo aiuto.”
Orion, che era rimasto in silenzio fino a quel momento, parlò.
“E’ solo per questo motivo che non l’ho portata via io stesso. Avevo già preso accordi con la famiglia di Mime. E’ da sempre fedele a quella della sacerdotessa di Odino. Avrebbero tutti dato la vita per lei. Sono consapevole però che, tra gli anziani, molti aspettano un passo falso di Hilda. Anche se cavaliere di Odino, Megres semina ancora sospetto e malignità sperando che possa presto coglierne i frutti. Io devo difendere Hilda prima di ogni altra cosa.”
Hilda gli prese una mano e chiuse gli occhi. Una lacrima le cadde dal viso e andò ad infrangersi dove splendeva l’anello nuziale che aveva rimpiazzato il meno luminoso anello del Nibelungo.
“Ero venuto qui per un altro motivo. C’è un solo modo per dimostrare l’innocenza di Flare: recuperare il Ragnarok. A tale scopo ero venuto a chiedere il permesso di discendere negli abissi utilizzando il potere di Odino.”
Orion, istintivamente, strinse di più la mano di Hilda.
“Dimentichi due cose, cavaliere di Atena. La prima è che Flare non è innocente, per quanto Artax abbia cercato di dimostrarlo facendosi ferire a morte da un generale degli abissi. La seconda è che, per discendere in Atlantide, occorre aprire il passaggio nel mare.”
“Ho appena detto che sono venuto a chiedere di utilizzare il potere di Odino.” Rispose Crystal.
Orion si accese come una fiamma che nasce dalla carta secca.
“Solo Hilda può adoperare il potere di Odino! Nelle sue condizioni, ora non può farlo!”
Hyoga abbassò il capo e strinse i pugni.
“Non mi aspetto una grande accoglienza nel regno dei mari. Probabilmente vado incontro alla morte. Ho già affrontato Nettuno e so per certo che non posso batterlo. Ma andrò. Per Flare, per la sua vita. So che chiedo un grande sacrificio. Devo chiederlo però.”
Hilda si alzò e lo raggiunse. Quando fu occhi negli occhi con Hyoga, sorrise.
“Lo farò. Andiamo alla statua del dio. Se vuoi affrontare questo rischio, io ti aiuterò. Non posso lasciare che uccidano mia sorella.”
“Hilda, te ne prego, pensa alle tue condizioni.”
Lei si girò e tornò da suo marito. Lo abbracciò e gli parlò all’orecchio.
“Porto in grembo tuo figlio. Posso essere solo più forte di ieri, non più debole. Ad invocare Odino ci saranno la sua sacerdotessa e il figlio del drago.”
Orion la strinse e cedette.
“Anche se non sono degno di pregare il nostro dio, io ti sosterrò.”
“Come hai sempre fatto del resto!”
In quelle parole dette con una leggera malia, Orion rivide la regina di Asgaard di cui si era innamorato e con cui era cresciuto. La donna in grado di colpire l’unico posto del suo corpo non bagnato dal sangue del drago e vulnerabile.
Di nascosto, lasciarono le stanze e raggiunsero l’altare di Odino. Hilda impugnò la lancia sacra e aprì le braccia allargandole verso il cielo. Orion rimase di un passo dietro di lei.
“Dio Odino! Padre di Asgaard, ascoltami! Tu che sai leggere l’anima degli uomini e pesi i loro desideri e i loro sogni, tu che sai distinguere il giusto volere dalla malvagia bramosia, ascolta la mia preghiera! Apri il mare e lascia che possiamo raggiungere Atlantide. Consegnaci, ancora una volta, il tuo favore e taglia il mare col tuo potere. Per la prosperità della tua gente e la salvezza! Se ancora ti aggrada l’alleanza con la nobile Atena, dacci la prova della tua immensa forza!”
Per un momento nulla accadde e Orion pensò che forse sarebbe stato meglio così, poi però Hilda si tese come una corda d’arpa e una possente voce riempì l’aria.
“Il cavaliere di Atena ottiene, per intercessione di Polaris, quanto richiesto. Il passaggio per Atlantide verrà aperto. E per dare prova di quanto sia salda l’alleanza tra le nostre genti io farò un dono. Io consegno la sfera dell’Inverno senza fine.”
A quelle parole, il mare sotto la statua di Odino vorticò e una lunga scala di ghiaccio comparve lentamente. Sembrava discendere fino negli abissi più profondi. Inoltre una sfera di ghiaccio apparve di fronte al petto di Hilda e ondeggiò fino a depositarsi su uno dei palmi aperti di Crystal. Odino tornò a parlare per voce di Hilda.
“Va dunque e fa buon uso dei miei doni, cavaliere!”
Lo spirito del dio svanì e Hilda ricadde tra le braccia di Orion.
Crystal corse loro incontro.
“Hilda, come stai?”
“Bene, sta tranquillo. Riposerò e sarà tutto a posto.” Disse sorridendo.
“Va, Crystal, prima che si richiuda. Non sarà in grado di rifarlo.” Concluse stringendo amorevolmente la moglie. Hyoga si alzò e corse verso la scala di ghiaccio. Si voltò un istante a guardare la coppia che lo aveva aiutato e si lanciò verso gli abissi.
Come aveva detto Orion, il mare si richiuse dopo poco sulla sua testa. Discese la scala di ghiaccio fino all’ultimo gradino e si ritrovò in un giardino di coralli. Non ricordava di averne mai visto uno durante la sua prima discesa negli abissi.
Una voce di donna lo accolse.
“Benvenuto Crystal il cigno! Sono qui per condurti alla corte del mio signore.”
Hyoga la riconobbe. Era Tetis, la sirena.
“Non è stato cortese da parte tua entrare nel mio giardino senza invito. Ad ogni modo, poco importa. Nettuno, il mio signore, ha percepito l’aprirsi delle acque e mi ha mandato ad accogliere chiunque stesse arrivando. Amico o nemico. Tuttavia sono lieta che sia sopraggiunto un amico. C’è salda amicizia tra Nettuno, il mio signore e Atena. Giusto?”
Hyoga sorrise con sarcasmo.
“Salda amicizia, certo. In nome di questa amicizia mi porterai da Nettuno senza aver nulla da temere giusto?”
La sirena sorrise e s’incamminò. Hyoga la seguì. Durante la sua infanzia in Russia, sua madre Natassia gli aveva raccontato molte volte le favole del mondo sotto il mare. Gli aveva narrato delle sirene che incantavano gli uomini con la loro voce melodiosa per poi trascinarli negli abissi, delle navi che si incagliavano tra le braccia di mostri marini e di una città fortezza abitata solo da sagge creature che avevano donato agli uomini il sapere. Gli aveva raccontato che laggiù c’era un luogo pieno di libri con la storia del mondo. Il mare lo aveva affascinato ma, dopo la morte di sua madre, per lui aveva rappresentato solo un oscuro mausoleo.
Ora era sconcertato da tanta luce e meraviglia. I colori e, avrebbe detto profumi, di quel luogo erano meravigliosi. Quando raggiunsero il tempio di Nettuno, non lo riconobbe. Era fatto di colonne alte e chiare. Si accorse che un leggero filo d’acqua era ovunque eppure la temperatura del luogo era mite.
Tetis lo condusse nel tempio. Hyoga rivide se stesso con l’armatura di Acquarius e la sua mente corse a involontariamente a Shun. Strinse il pugno e percepì un gelo irreale nascere al suo interno. Si trattava certamente del potere dell’Inverno senza fine.
Nettuno era nel giardino interno del tempio. Da lì si poteva osservare la sua colonna, quella in cui aveva rinchiuso Saori. Nettuno era seduto ad un tavolo rettangolare simile ad un altare. Sorseggiava del vino.
“Da molto tempo non ricevo visite Crystal, cavaliere di Atena. Quali notizie mi porti dal mondo emerso?”
“Non vorrei offendere un dio, ma non sono qui per fare conversazione.”
Nettuno sorrise.
“Mi hai gelato con tanto entusiasmo!” gli disse poggiando il bicchiere di vino.
“Cos’è umorismo da dei?” gli rispose Hyoga.
“Può darsi. Allora dimmi, se non sei un messaggero e non sei in visita di cortesia, perché sei disceso nel mio regno?”
“Sono venuto a chiedere ad un dio che sostiene di essere alleato di Atena, la restituzione del Ragnarok.”
“Dovrei sapere di che si tratta?”
Hyoga sorrise di scherno.
“Avanti Nettuno, hai mandato un tuo generale a prenderlo ad Asgaard dalle mani della principessa Flare.”
Nettuno finse di ricordare e si alzò.
“Forse ho capito di cosa stai parlando. Una sfera color ambra che si dice contenga i frammenti dei mondi che furono. Un dono adorabile di una fanciulla adorabile anche se non da tutti apprezzata allo stesso modo, dico bene cavaliere?”
“Forse, se ad ogni modo tu ne parli così, non vorrai che venga giustiziata per averti consegnato, diciamo per errore, un oggetto di cui non poteva disporre.”
“Certo che no! Seguimi cavaliere. Se ci tieni, a dimostrazione della mia buona fede, ti ridarò il Ragnarok.”
Hyoga sentì la speranza rinascere nel suo cuore e seguì Nettuno. Si accorse troppo tardi che era stato condotto proprio nella colonna portante di Atlantide. Delle catene dorate gli legarono i polsi.
“Nettuno cosa fai?” urlò divincolandosi.
“Per qualche giorno te ne starai buono qui. Isaac ti farà compagnia, non è vero?” concluse invitando il generale degli abissi a palesarsi.
Hyoga lo vide apparire da dietro ad una colonna.
“Isaac liberami, tu sai cosa sta facendo? Fermalo! Una ragazza innocente morirà!”
A quelle parole Nettuno si voltò con un’espressione furente sul volto.
“Una ragazza innocente? Folle! Quella donna ha venduto il suo popolo pur di avere vendetta su di te! E ora tu sei qui in catene a subire quella vendetta. Sappi che il suo e tuo sacrificio non saranno vani. Grazie ad essi, Marte sarà sconfitto per sempre e Atena potrà liberarsi dall’esilio forzoso che ha scelto. Da oltre dieci anni infatti non ha più lasciato il santuario di Grecia. Io la libererò.”
“Tu sei pazzo! Ossessionato ancora da Saori. Credi che se anche uccidi Marte, lei ti amerà? Seiya ti strapperà il cuore dal petto come ha fatto con Hades!”
A quelle parole Nettuno materializzò il suo tridente e lo puntò contro Hyoga che però fu raggiunto dal colpo di Isaac e cadde a terra privo di sensi.
“Vostra maestà non deve sporcarsi le mani con una simile feccia” disse Isaac invitandolo, con un braccio teso verso l’uscita, a lasciare la colonna.
“Non andarci giù pesante, Isaac. Questo sciocco mi serve ancora!” gli rispose Nettuno lasciando la camera. Isaac si chinò su Crystal e gli gettò dell’acqua sul viso.
Hyoga riprese i sensi.
“Non provocarlo se non vuoi farti uccidere!” disse Isaac rialzandosi.
“Mi hai salvato di nuovo.”
“Non contarci. Nettuno sta per risvegliare il Kraken. Da quel momento nessuno sarà più al sicuro, neppure il tuo prezioso Seiya.”
“E’ questo il piano di Julian Solo?”
“Per ora so solo che vuole usare la bestia per trovare il luogo in cui si nasconde Marte. E, se me lo stai per chiedere, per ora non posso fare niente per te. Stattene buono.” Concluse lasciando la torre.
Hyoga urlò il suo nome molte volte ma Isaac non tornò indietro. Provò ad invocare l’Inverno senza fine nella sua mano, ma le catene di Nettuno non si sciolsero. Cadde in ginocchio. Se fosse rimasto lì più di un giorno, Flare sarebbe stata condannata e il suo sacrificio, sarebbe stato vano. Doveva trovare un modo. Un modo per mantenere la promessa fatta a Hilda, quella fatta a Flare e anche quella fatta a Shun.

Note dell'autrice:
Salve a tutti! Innanzitutto alcuni piccoli chiarimenti... la Pieris Japonica di cui si parla all'inizio del capitolo è una pianta capace di resistere alle basse temperature che produce fiori rosa a forma di campanelli. Il suo nome volgare è Andromeda. Per questo mi è sembrata idonea a stare sul davanzale della casa di Shun.
Insecondo luogo ho dedicato un piccolo cameo a Shura dato che ho riletto qualche giorno fà il capitol di Los Canvas extra su El Cid... adorabile!!
Infine realmente tra i tesori di Odino ci sono delle gemme potenti legate ai poteri elementali, ma il nome l'ho inventato su due piedi. Forse non è molto originale ma indica esattamente il suo potere e l'ho scritto di getto. Sorry.
In ultimo, ma non per ultimo, grazie  a tutti coloro che continuano dopo tutti questi capitoli, a seguire e recensire la storia. Siete splendidi, grazie mille! A presto!!

Piccole note:
Questo capitolo è lunghissimo. Chiedo venia ma non controllo più gli eventi. La storia ha deciso davvero di volgere al termine. Non mancano molti capitoli anche se tante cose devono ancora accadere. Ringrazio tutti coloro che leggono e soprattutto quelli che commentano e mi scrivono in privato. sto ricevendo tantissimi commenti. cerco di rispondere a tutti. Anche se qualcosa non vi piace, ditemelo lo stesso. Grazie di cuore.
Vi lascio alla seconda parte del capitolo. Qualcosa che si conclude c'è... disperata vi lascio alla lettura.
 

La vita salvata da Eden
Seconda parte

Eden non riusciva a credere ai propri occhi. Il regno del dio del mare era meraviglioso. Il cielo era costituito da un’incredibile massa d’acqua trasparente che lasciava filtrare una luce calda ed intensa. Non avrebbe saputo dire che profumo fosse quello che si diffondeva nell’aria ma si sentiva inebriato. Stringeva ancora il corno che suo zio gli aveva affidato, quello che secondo la regina di Asgaard avrebbe potuto destare Hyoga dall’incantesimo del Ragnarock. Il suono di un flauto lo fece voltare.
Un uomo dai capelli chiari e dall’armatura dorata suonava appoggiato ad una colonna. Shun gli posò una mano sulla spalla.
“Se lo ascolti con troppa attenzione, finirai con lo strisciare ai suoi piedi. Il suo flauto ha il medesimo effetto del canto delle sirene.” Il suono cessò.
“Il mio nome è Sirya e anche se percepisco un’energia spaventosa provenire da voi, non vi lascerò girare indisturbati nel regno del mio signore Poseidone.”
“Deponi ogni bellicosa intenzione, Sirya. Non intendo battermi con te. Non l’ho fatto quando ce n’era motivo, non lo farò ora. Siamo venuti a chiedere udienza al re dei mari. Giungiamo da Asgaard dove abbiamo fatto cadere tutte le accuse di tradimento contro la principessa Flare. Abbiamo restituito il Ragnarock al tesoro di Odino.” Disse Shun.
“E in cambio avete preso il suo leggendario corno?” chiese Sirya indicando con il capo l’oggetto tra le mani di Eden.
“Ho chiesto con gentilezza di vedere Nettuno, Sirya. Il resto non ti riguarda.” Gli rispose Shun.
“Mi dispiace cavaliere di Andromeda. Sono al corrente del fatto che ti sei riunito allo spirito di Hades. Non posso condurti innanzi a Nettuno. Sono disposto a battermi per impedirti di arrecare danno al mio signore.”
“Vedi, Eden, il valore di un cavaliere equivalente a quelli d’oro del grande tempio? Un’estrema fedeltà lega questo generale al suo signore. Un simile sentimento nasce dall’amore, non dalla paura o dal rispetto. Non è vero, Sirya?”
Eden fissò il suo sguardo sul generale che si affrettò ad imbracciare di nuovo il suo flauto.
“Non avverto alcuna malvagità in lui, zio.” Fece Eden posando una mano sull’avambraccio destro di Shun. Ormai aveva imparato ad avvertire il momento in cui suo zio Shun lasciava il posto a suo zio Hades. Temette per la vita di quel cavaliere dall’anima gentile.
“Avevo chiesto gentilmente, Sirya.” Disse il cavaliere di Andromeda mentre l’aura chiara della nebulosa si andava piano piano scurendo “Probabilmente le mie parole non sono state abbastanza chiare. Sono venuto qui per vedere mio fratello. Non c’è negoziazione in questo. A te la scelta. Puoi condurmi a lui senza arrecare danno ad alcuno o posso inaridire questo luogo senza che per secoli la vita torni a manifestarsi qui. Tu sarai il primo a morire.”
“Ti prego di rivedere la tua disposizione d’animo, sommo Hades.” Disse Sirya inginocchiandosi e chinando il capo “Puoi uccidermi se vuoi, ma ritirati. Non c’è nulla di cui voi e il mio signore potete discutere senza combattere.”
“Ora ti stai immischiando in affari che non ti riguardano, cavaliere!” urlò Hades sollevando una mano ma il suo potere non si sprigionò. Il cosmo dorato di Nettuno aveva già avvolto Sirya.
“Mio signore!” esclamò il generale degli abissi.
“Sirya, mio fratello ha ragione. Ti stai immischiando in cose che non ti riguardano. Dietro di me. Ora!” urlò Julian e Shun rise.
“Pensi di proteggerlo da me?” gli domandò.
“Proteggerlo? Non capisco di che parli. Lo punisco e basta.”
“Come credi. Non sono qui per prendere la vita di Sirya.”
“Sei qui per me?”
“Sono qui per il Titanium. Rendimelo.”
“Apparteneva a me e ora è tornato nelle mie mani.” Fece Julian con tono sicuro.
“Non avresti dovuto adoperarlo. Il Kraken è figlio dei Titani. I Titani sono dei antichi che odiano la nostra discendenza. Hai scatenato un flagello degli dei.”
“Può essere fermato e tu lo sai. Lo abbiamo fatto in passato, possiamo farlo ancora.”
“La folgore di Zeus lo fermò. Né io, ne te abbiamo questo potere.”
“Atena ce l’ha! Sul suo scudo non dorme lo sguardo della Medusa che tutto può imprigionare nella pietra?”
Hades guardò verso il cielo e proruppe in una fragorosa risata.
“Il tuo piano non era liberarti di Marte! Non solo. Hai preventivato questo fin dal principio, non è così?”
“Voglio solo chiudere questa vicenda una volta per tutte. Marte non avrebbe dovuto risvegliarsi in quest’epoca. L’ho ridestato io.”
“Ma non sarai tu ad affrontarlo! Seiya si batterà per Atena!”
“Come ha sempre fatto!” ironizzò Nettuno.
“Ed è su questo che tu hai puntato tutto, sì?”
“Ora sei tu ad immischiarti in affari non tuoi. Da quando ti preme la vita del cavaliere che ti ha privato del tuo vero corpo? Guardati, un’eco lontana di ciò che eri!” esclamò Nettuno mettendo però tra quella eco e se stesso il suo poderoso tridente. L’iraconda reazione che Julian aveva temuto però non giunse. La voce del signore degli Inferi era calma e decisa.
“I tuoi piani si sfalderanno sotto i tuoi stessi occhi. In questo momento Marte marcia su Atene. Porterà il Kraken contro il tempio ed esso devasterà ogni cosa. Atena non ha sufficiente forza per imbracciare il suo scudo. Ordinerai ai tuoi generali di unirsi ai cavalieri d’oro per difendere il santuario.”
“Tu osi darmi ordini?”
“Io suggerisco il modo più ragionevole per te di agire. Diversamente incorrerai nell’ira di Atena e nella mia.”
“Tu, dalla parte di Atena?”
“Lo hai detto tu. Io sono l’eco di un tempo che giunge al termine. Eden custodisce il futuro del mio retaggio. Egli abbraccia la luce dorata dell’olimpo di Atena e il baluginio della luna infera. Non ho più ragione ad aggrapparmi ad una guerra senza senso.” Disse Hades lasciando il corpo di Shun. Gli occhi del cavaliere tornarono chiari.
“Come mi minaccerai ora, cavaliere di Andromeda?” chiese Nettuno abbassando il tridente.
“Non ho più bisogno di minacciarti. Ora sai che Saori rischia la vita. La lascerai alla mercé di Mars?”
“Andrò in aiuto di Saori. Sirya, prepara i generali. Andrete a difendere i confini del santuario. Raggiungerete Kanon. L’ultima volta che si è recato al tempio, lo ha fatto senza il mio permesso. Ora non ha più importanza. Questa è la mia scelta.” Concluse Julian. Il suo cosmo ora si agitava forte e fiero e Shun ne rimase affascinato.
“Andiamo Eden, ora possiamo tornare al santuario.”
“Zio, posso farti una domanda?”
“Dimmi.”
“Hades ti ha controllato finora o sei stato tu ad usare il suo potere fino ad adesso?”Shun sorrise mestamente.
“Sei un degno figlio di Ikki e Pandora. Non esiste una risposta a questa domanda. Anche se non mi piace ammetterlo, siamo una cosa sola ormai.”
“Avete molto da parlare voi due?” chiese Nettuno sollevando il suo scettro e facendo scuotere la volta del cielo marino. Il mare prese a vorticare e, dal centro verso il bordo del vortice, il mare si ritirò lasciando libero un passaggio. “Andiamo, ora. Atena aspetta!”
Nettuno avanzò per prima nel passaggio aperto e Shun ed Eden si affrettarono a seguirlo.

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Seiya aveva detto addio ad Atena ma non poteva lasciare il santuario senza aver fatto un’ultima cosa.
Aprì lentamente la porta della stanza riservata alle guardie della tredicesima casa e li vide.
Kouga dormiva fra Ryhuo e Soma. Più in là riposava Yuna. Sembravano sereni.
Si chinò sui loro corpi e scostò una ciocca di capelli dal viso di Kouga. Erano mai sembrati così lui, Shun, Hyoga e Shiryu? Indifesi? Innocenti?
“Ti avevo promesso che ti avrei aiutato a ritrovare i tuoi genitori. Scusami ragazzo mio ma devo fare questa cosa. Sono certo che diventerai più grande e più forte di tuo padre, Ko-chan. Supera la tristezza che ti porti nel cuore.” Con il rovescio di una delle mani gli carezzò una guancia. “Sii forte. Sii forte e proteggi tua madre.”
Seiya si alzò e raggiunse la porta. Un dolore al petto lo colpì come gli era accaduto la mattina prima e cerco di prendere un respiro più profondo. Fu per questo che non si accorse di lui.
“Seiya.”
“Kouga, ti ho svegliato?”
“Dove stai andando?” chiese il ragazzo strofinandosi gli occhi con una mano.
“Torna a dormire. Domani sarà una lunga giornata.”
“E tu?”
“Io devo andare adesso.” Kouga sgranò gli occhi come se il suo sesto senso si fosse improvvisamente svegliato.
“No! Aspetta! Fammi venire con te! Voglio combattere anche io!”Seiya si inginocchiò e gli prese le spalle.
“Ti ho detto non adesso. Domani il grande sacerdote ti dirà quali compiti ti aspettano.”
“Credi che non sia all’altezza? Fammi provare!” Seiya scosse il capo e sorrise dolcemente.
“Io credo in te. Più che in qualunque altro cavaliere di Atena, più che in me stesso. Io so che tu sarai molto più forte di quanto io lo sia mai stato, Kouga. Però questa è la mia battaglia. Devi lasciare che l’affronti io.” Kouga sentì il proprio cosmo entrare in risonanza con quello di Seiya e i suoi occhi si gonfiarono di lacrime.
“Tornerai?”
“Non lo so. Sinceramente.” Rispose il cavaliere d’oro abbassando il capo senza smettere di sorridere.
“Come faremo tutti senza di te? Tu sei il cavaliere leggendario!”
“Come avete fatto negli ultimi tredici anni!” esclamò Seiya ridendo “Non mi sembra che in molti abbiano sentito la mia mancanza!”
“Saori l’ha sentita. Ti ha sempre aspettato. E anche io, quando volavi via, aspettavo sempre il momento di rivederti. Come faremo se non dovessi tornare?”
“Andrete avanti perché sarete insieme e anche se mi dovesse accadere qualcosa, il mio spirito sarà sempre con voi. Anzi devi promettermi che se non fossi in grado di tornare, tu proteggerai Saori a costo della tua stessa vita!”
“Ha mille cavalieri più valorosi di me!” disse Kouga divincolandosi dalla stretta di Seiya che scosse il capo.
“Tu hai ereditato Pegasus. Pegasus protegge Atena dall’epoca del mito. Se ti dovessi smarrire, se dovessi perdere il tuo coraggio e la tua forza, affidati a lui. Tocca le tredici stelle di Pegasus.” Sussurrò Seiya e una lacrima gli cadde dagli occhi profondi “Ricordatelo Kouga, capito?”
Kouga sentì qualcosa spezzarsi nel petto. Come quando l’ultimo anello di una catena si rompe e qualche cosa di potente viene liberato, Kouga sentì fluire ricordi sopiti. Ricordò il tocco di mani forti e gentili che lo sostenevano nel muovere i primi passi. Ricordò il calore di braccia che lo stringevano durante le febbri alte dei primi anni di vita. Ricordò la voce che gli chiedeva di fidarsi delle tredici stelle di Pegasus durante il torneo che chiudeva le Panatenee. Ricordò e non riuscì più ad arginare sentimenti e lacrime. Si lanciò tra le braccia di Seiya e pianse singhiozzando.
“Non lasciarmi ora.” disse stringendosi spasmodicamente a Seiya.
“Io non ti lascerò mai. Mi sono unito a quelle tredici stelle tanto tempo fa. Tra esse tu mi troverai sempre. Sono il nostro retaggio, Kouga. Nel loro nome io ho combattuto e ho protetto il tuo futuro. Ora tocca a te. Proteggerai Saori?”
Kouga si staccò, un’ardente determinazione negli occhi.
“Te lo prometto. La proteggerò io, sta tranquillo. Noi proteggiamo, non è così?”
“Bravo, il mio ragazzo! Sono orgoglioso di te, non lo scordare, va bene?”Kouga annuì. Seiya si alzò e si voltò. Doveva andarsene subito. Improvvisamente si rese conto di essere bloccato. Le braccia di Kouga lo circondavano, il suo viso attaccato alla schiena.
“Se avessi potuto scegliere tra tutti i cavalieri un padre, io senza sapere, avrei scelto te!” disse il ragazzo sottovoce.
“Se avessi potuto crescere un figlio, avrei voluto avere la possibilità di crescere te. Avrei detto a tutti con orgoglio quanto amore provo per mio figlio.”
Kouga aveva in animo tanti sentimenti contrastanti ma le parole uscirono sicure. Ora ne conosceva il vero significato.
“Seiya, lo sai.” Il cuore di Seiya perse un battito poi il cavaliere sorrise.
“Lo so, Kouga. Anche io.”
Il ragazzo lasciò la presa e il cavaliere corse via nella notte. Neppure il cielo avrebbe potuto contenere l’esplosione dentro al suo cuore.
Kouga rimase in piedi a guardare il corridoio che, come un buco nero, s’era mangiato una delle due persone più importanti della sua vita poi s’incamminò per raggiungere l’altra.

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Shaina corse a perdifiato abbattendo nemici fino alla casa dell’Ariete. Lì il cavaliere d’oro non c’era ma Kiki presidiava la casa in sua vece.
“Shaina, che ci fai fuori dal tempio? Seiya ha ordinato il coprifuoco. Mur è rimasto a vegliare su Atena.”
“Devo vedere Seiya. E’ alla tredicesima casa?” chiese il cavaliere d’argento.
Kiki annuì.
“Posso passare?” chiese Shaina che sapeva quanto Mur tenesse in considerazione il ragazzo. Probabilmente sarebbe stato il suo successore.
“Non sono il custode della casa. Ad ogni modo, puoi passare a condizione che tu mi dica perché hai liberato Kanon.”Shaina sussultò.
“Non ti mentirò Kiki anche se non so come tu faccia a sapere sempre tutto, dannato ragazzo! Ad ogni modo, credo in lui. Non chiedermi perché. Ho i miei motivi.”
“Quando sono stato nella sua cella, non ho percepito malvagità in lui. Ti sei messa contro il grane sacerdote però. Sarai punita.”
“Kanon dice che c’è un modo di fermare il Kraken. Devo parlarne a Seiya.”
“Fa in fretta allora. C’è stato un consiglio di guerra. Se i cavalieri d’oro si muovono, Seiya di certo li guiderà.”
“Corro allora. Grazie, Kiki.”
Il ragazzo la vide sparire oltre l’ampio colonnato della casa dell’Ariete. Quante cose avevano visto quelle colonne di pietra. Possibile che fosse passato così tanto tempo da quando, bambino, si teletrasportava qui e là per il santuario facendo ammattire tutti? Ora che era cresciuto, somigliava a Mur molto più di quanto non volesse ammettere con se stesso. Agli altri diceva sempre che tutti gli eredi delle terre perdute si somigliavano. Il saggio Hakurei, il sommo Sage, l’indomito Shion, la bella Yuzuriha, il grande Mur e persino quella bimbetta che Saori aveva accolto nell’orfanotrofio di Rodorio, la piccola Raki. Kiki sorrise pensando che in quella lunga lista di nobili cavalieri lui non aveva trovato ancora un collocamento. Mur non aveva voluto che si battesse per un’armatura. Diceva che il suo destino era l’armatura dell’Ariete. Kiki, tuttavia, non si sentiva neppure lontanamente all’altezza di un simile destino e non era il confronto con Mur a spaventarlo. Era il confronto con Seiya. Quando lo aveva incontrato la prima volta, Seiya era un ragazzino impertinente e spavaldo come lui. Gli anni erano passati e quel ragazzino era diventato un uomo, una leggenda. Lui, invece, cos’era diventato?
Un boato tremendo squarciò l’aria e Kiki corse fuori. L’immagine che vide fu terrificante. Un manipolo di cavalieri di bronzo e d’argento giaceva in terra senza vita. Una donna vestita di rosso e avorio riluceva di un sinistro cosmo.
“Chi sei tu?” chiese Kiki con un tono calmo e deciso che non avrebbe saputo attribuirsi.
“Il mio nome è Medea, sacerdotessa di Marte.”
“Hai oltrepassato la barriera divina di Atena che ha fermato tutti i soldati del dio della guerra. Come hai potuto farlo?”
I capelli neri della donna ondeggiavano insieme alle sue vesti. I suoi piedi non toccavano terra. Nella mano destra impugnava un asta acuminata ad entrambe le estremità.
“Io sono una strega. Posso molte cose che gli esseri umani non immaginano neppure!”
Kiki innalzò senza fare un gesto il muro di cristallo come gli aveva insegnato Mur. La donna sorrise.
“Credi che quella sfoglia di vetro possa fermarmi?”
“Non ne ho idea, ma proverò con tutto il mio cosmo a fermarti, Medea. Non sottovalutarmi perché non indosso un’armatura. La mia volontà è forte.” Fece Kiki assumendo una posizione di difesa.
“Non basterà la tua volontà a fermarmi. Io vi evoco pietre della pioggia! Lapis Manalis!”gridò Medea sollevando la lancia e un tuono simile al boato che Kiki aveva udito poco prima riempì di nuovo l’aria. Una pioggia di quarzo precipitò dal cielo infrangendo il crystal wall e colpendo Kiki.
“Non credere che ti risparmierò! Anche se sei un ragazzino. Il mio signore mi ha ordinato di uccidere tutti! Lapis Manalis!” 
Kiki svanì dalla sua vista e fermò alcuni cristalli a mezz’aria con la sua telecinesi.
“Non sono un ragazzino, Medea. E non puoi pensare di sorprendere due volte un cavaliere con lo stesso colpo!”
“E tu saresti un cavaliere?” gridò la strega lanciando altri colpi contro di lui.
Kiki cadde più volte sotto i colpi di Medea ma tutte le volte si rialzò e difese l’ingresso alle dodici case.
“Te lo riconosco, sei determinato! Eppure non posso trattenermi con te.” Disse ridendo Medea e concentrò il suo potere sulla punta della sua lancia “Ti lascerò in compagnia dei miei adorati figli. Tessalo, Alcimene, Tisandro, venite a me!”
Kiki vide tre spiriti apparire alle spalle della donna.
“Non ti lascerò comunque passare, Medea!”
“Vedi ragazzo, i miei figli non hanno più un corpo. Erano i tre generali dell’esercito del mio signore. Li ho sacrificati affinché le loro carni e il loro sangue rigenerassero il corpo mortale di Marte, affinché le loro armature riparassero lo squarcio fatto dalla freccia di Sagitter nell’armatura divina del mio signore! Coraggio, figli miei! Prendetevi le carni di questo giovane!”
Gli spettri tremarono alle spalle della strega e poi si fiondarono su Kiki. Medea ne approfittò per superare la casa dell’Ariete. Kiki invece rimase a terra mentre gli spettri lo torturavano. Fu allora, mentre odiava se stesso per essere stato incapace di proteggere la casa di Mur, che udì la dolce voce di Saori.
“Kiki, non arrenderti. I cavalieri di Atena non cedono mai allo sconforto. Non lasciarti vincere dall’angoscia di questi spiriti. La luce che porti dentro di te è più forte del loro dolore.”
“Io non sono un cavaliere, non lo sono mai diventato. Non sono all’altezza. In tutto questo tempo non ho mai combinato nulla di buono!”
“Kiki, non è così. Chi ha vegliato su di me quando la freccia di Arles mi ha colpita? Chi ha pregato con me perché i ghiacci di Asgaard non si sciogliessero? Chi ha portato ai cavalieri le armi per abbattere le colonne di Nettuno? Chi ha scoperto che l’incendio nell’orfanotrofio di Rodorio era una trappola di Marte? Chi ha salvato la piccola Raki? Chi ha portato per tutti questi anni notizie del piccolo Kouga a Seiya? Chi sta difendendo ora la prima casa del santuario dai miei nemici? Così come tu sei sempre giunto in mio soccorso, ora io vengo nel tuo. Alzati cavaliere e indossa l’armatura del cavaliere più vicino alla dea Atena!”
La voce di Saori svanì e una luce immensa si sprigionò sulla testa di Kiki. Gli spettri indietreggiarono davanti ad una splendente armatura d’argento.
“Saori, davvero? Grazie Atena. Proteggerò il santuario dai tuoi nemici usando tutto il potere che ho e questa sacra armatura dell’Altare!” urlò Kiki sprigionando il suo cosmo. L’armatura che un tempo era appartenuta al suo antenato Hakuerei, si dispose dal corpo di Kiki e tra le sue mani di materializzò la spada di Atena.
“Sparite, ombre! Onda degli spiriti!” gridò il cavaliere senza sapere come avesse fatto ad evocare un colpo segreto che nessuno gli aveva insegnato e le anime dei generali di Marte sacrificati da Medea furono assorbiti dall’armatura dell’Altare. Un silenzio irreale riempì la casa dell’Ariete e Kiki si guardò le mani prima di vedere l’immagine trasparente del suo antenato che tremolava di fronte a lui.
“Grazie, maestro Hakurei per questo dono.” Disse e l’uomo sorrise.
“Non dire grazie, figlio di Mu. Tu sarai ciò che sono stato. Usa la sacra Altare fino a che non ti sarà chiesto, come fu chiesto a me, di scambiarla con un’armatura d’oro.” Kiki lo guardò perplesso. Hakurei si congedò. “Tu sei nato sotto le stelle dell’Ariete. Cresci in potere e forza perché dovrai prendere il posto di un uomo destinato ad indossare maschera di gloria in tempo di pace.”
Kiki si chiese cosa significassero quelle parole poi però vide apparire un manipolo di soldati di Marte.
“Non vi lascerò passare! Se non vi ritirerete, perirete ai piedi dell’Altare!” disse il cavaliere e il cosmo contenuto dentro ad una rivoluzione stellare spazzò via i nemici di Atena.

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Saga strinse il corpo di Saori mentre questo si svuotava dal cosmo che l’aveva riempito fino ad un attimo prima. Aveva levato il suo sigillo dalla sacra armatura dell’Altare per mandarla a Kiki che si trovava in difficoltà alla prima casa. La macchia sulla spalla dovuta alla maledizione di Marte si era ormai estesa fino al petto e al collo e aveva raggiunto il polso sinistro. Il grande sacerdote la sollevò e la condusse sul letto.
“Come posso restare qui a guardarti lentamente morire?” disse sottovoce convinto che l’incarnazione di Atena fosse svenuta.
“Non ricordavo questa sensazione.” Disse lei aprendo piano gli occhi.
“Quale?” chiese Saga tremando per il timore della risposta.
“Questo senso di abbandono. Mi sento come se lentamente, i rumori, gli odori, ogni cosa si allontanasse da me. E il freddo. Comincio a sentire freddo.” Saga le prese istintivamente le mani.
“Abbiamo ancora bisogno di Atena.” Disse cercando l’unico appiglio che credeva l’avrebbe tenuta attaccata alla vita. Lei scosse il capo e sorrise.
“Oggi ho visto dodici cavalieri determinati a difendere le loro case. Non intendo le case dello zodiaco ma quelle dove vivono le persone che amano. Mur vuole proteggere Kiki e Raki, Aldebaran i suoi allievi, Death Mask ha Sybilla e Aphrodite, Aioria vuole proteggere Marin e Soma, Shaka ha a cuore i poveri di Rodorio, Milo tiene ad Ilio, Lucina ed Elena, Shura ha nel cuore i soldati della tredicesima casa che ha addestrato e che ogni giorno lo accompagnano, Camus intende difendere Hyoga e i suoi allievi e Aphrodite vuole evitare che Death Mask si sacrifichi per lui. Poi ci sei tu. Tu che hai così tanta determinazione nel voler proteggere tutti. Soprattutto me. Sono certa che sapreste bastarvi a vicenda. L’eufonia dei vostri cosmi potrebbe fare miracoli. Probabilmente non avete più bisogno di me.”
“Questo non è vero!” esclamò Saga “Noi non siamo niente senza di te. Viviamo per te!”
“Non arrabbiarti, Saga. E’ che sento il cosmo di Medea avvicinarsi e io non sono abbastanza forte.”
“Ci sono io. Ci sono altri dieci cavalieri d’oro a difesa del tempio, lo hai detto tu stessa. E non dimenticare che hai da badare a quel marmocchio. Non pensare neppure lontanamente di affidarlo a me! Non ho alcuna voglia di avere in giro un altro cavaliere di Pegasus. O intendi farmi morire tra i più atroci tormenti?” ironizzò Gemini e ottenne di farla sorridere.
Bussarono alla porta e Shura si affacciò timidamente nella stanza. Il cavaliere di Capricorn aveva sempre servito fedelmente. Al punto da aver attaccato Aiolos su ordine di Saga nascosto dietro la maschera del gran sacerdote. Per lunghi anni, dopo la battaglia contro Marte e nonostante avesse accettato la scelta di Atena di fare di Saga un vero gran sacerdote, Shura si era limitato a concedergli solo il suo silenzio. Per anni, tutte le volte che aveva obbedito ad un suo ordine, gli aveva velocemente voltato le spalle. Poi però aveva visto il modo in cui Saga aveva preso a soffrire per quella fragile dea, per le sue condizioni di salute. I cavalieri d’oro non ne parlavano ma, dopo l’attacco di Marte al santuario il giorno che il dio aveva dato fuoco all’orfanotrofio di Rodorio e Atena aveva corso un pericolo mortale, era trascorso un periodo triste e silenzioso. L’incarnazione di Atena aveva passato mesi chiusa nelle sue stanze. Solo poche persone erano ammesse alla sua presenza. Saga non se ne allontanava mai. In quei mesi lui aveva temuto che il cavaliere dei Gemelli stesse di nuovo macchinando qualcosa. Per questo rimaneva di guardia alle porte della tredicesima casa. Non voleva rischiare di nuovo di fare la scelta sbagliata, lui il braccio armato della dea. In quei mesi però aveva scoperto che Saga non avrebbe mai più potuto levare un dito contro Saori Kido poiché se ne era innamorato e ne ebbe compassione. Compassione poiché Atena gli aveva già concesso tutto ciò che poteva offrirgli. Beffardo destino! Quando aveva ottenuto ciò per cui aveva ingannato, tradito e assassinato, lui ne era rimasto impigliato come un insetto nella tela di un ragno. Quella maschera che aveva strappato a Shion per il potere ora nascondeva il volto dell’uomo che era alla donna che amava. Ne aveva compassione poiché la donna che amava, quant’anche avesse deciso di abbandonarsi al calore di un uomo, avrebbe scelto Sagitter, l’odiato Sagitter. Davvero destino beffardo! Prima Aiolos e poi Seiya lo avevano relegato al ruolo di comparsa. Shura non aveva mai amato una donna così e in nome di quel sentimento aveva deciso di rispettarlo. Parlò piano senza alzare lo sguardo su di loro, senza violare quel loro spazio.
“Shaka chiede il permesso di Atena di affrontare la strega Medea.” Disse. Saori si mise a sedere sul letto e il suo viso fu attraversato da una smorfia di dolore. 
“No. Adesso tocca a me.” Fece la fanciulla.
“Non siamo ancora a quel punto.” Disse Saga alzandosi in piedi. “Shura, di a Mur di venire qui. Vegliate Atena insieme. Se la sacerdotessa di Marte attacca Atena sarà il sacerdote di Atena a respingerla!”Saori s’incupì.
“Va, Shura.” Ordinò Saori. Il cavaliere d’oro si accomiatò con un leggero cenno del capo e Saga fece per seguirlo. Saori lo trattenne per un braccio. “Saga, fa attenzione, te ne prego. Ora che Seiya si è allontanato, non sappiamo cosa ne sarà della barriera.”
“E’ per questo che vado. Le impedirò di colpirla ancora. La barriera non difende solo il santuario. Nasconde a chiunque il potere che si cela all’interno del santuario. Con Marte in arrivo ci manca solo che gli dei scoprano ciò che stiamo nascondendo.” Saori si guardò il grembo e poi sollevò lo sguardo su Saga.
“Io devo fare qualcosa.”
“Tu devi vivere.” disse Saga inginocchiandosi davanti a lei. “Seiya lo vuole con tutte le sue forze, io te lo chiedo disperatamente. Vivi per coloro che ti amano. Vivi per Kouga che ha ancora bisogno di te.” Saori si chinò su di lui e lo tirò a sé.
“Saga, io voglio vivere ma sono stanca di vedere cavalieri morire nel mio nome. Questa battaglia contro Mars non è nata per uno scontro di ideali tra Atena e il suo antico avversario. E’ nata dal folle desiderio di Mars Kreutz, dalla gelosia di Julian, dai miei sentimenti per un uomo che non avrei dovuto neppure guardare. Ora come posso accettare di restare qui e vederti andare in battaglia sapendo che rischi la vita per cose simili? E come te, Shura, Shaka, Kiki. Come posso?” Lui le strinse i fianchi senza sollevare lo sguardo, il viso nascosto nella sua veste.
“Accettalo e basta. Accetta noi piccoli uomini che siamo disposti a morire per amore. Vale di meno questo sacrificio perché non viene durante una guerra sacra? Oggi tutti noi vogliamo difendere coloro che amiamo. Io voglio difendere te.” Concluse alzandosi. Saori si sentì sovrastata e comprese perché quell’uomo era stato venerato come un dio. Il suo cosmo doppio era immenso e forte. Non era caldo come quello di Seiya ma sfavillava di potere.
“Lo accetto. Con tutto il cuore.” Disse stringendogli una mano. Saga si staccò da lei e raggiunse la porta. Si voltò a guardarla un’ultima volta e sorrise di sfida.
“Non so cosa tu abbia visto in quel maledetto ronzino ma sono felice di aver vegliato su di voi fino ad ora. Spero che, almeno in questo, non ti abbia mai deluso.” Disse uscendo e Saori pianse. Ora che anche Saga andava verso la battaglia, perché lei, dea della guerra, veniva costretta a rimanerne ai margini?
Alla porta bussarono di nuovo. Si aspettava che fosse Mur ma apparve Pandora.
“Ti chiedo scusa. Ho bisogno di parlarti solo per un momento.” Saori si strofinò gli occhi e la invitò ad entrare.
“Dimmi pure.”
“Medea è giunta.” Fece la sorella mortale di Hades.
“Lo so.” rispose Saori dandole le spalle e guardando la grande statua di Atena.
“Non è avversario da sottovalutare. L’ho incontrata molto tempo fa. E’ temibile e possiede molta magia oscura.”
“So anche questo. Saga intende affrontarla. Gli ho dato il mio permesso di combattere.” Pandora le si avvicinò.
“Siamo state nemiche io e te. Dall’epoca del mito. Ho sempre nutrito molta gelosia nei tuoi confronti poiché sapevo che, per quanto Hades bramasse ucciderti, mio fratello era affascinato dall’amore che gli uomini provano per te. Ho dovuto conoscere anche io quell’amore per capire. Per questo sono qui. E’ giunto il tempo che faccia qualcosa per fare ammenda. Lasciami combattere contro Medea. So che il mio potere potrebbe aggravare le tue condizioni, ma posso sconfiggere Medea e se Medea muore, il potere di Marte diminuirà.” Saori la guardò negli occhi.
“Abbiamo avuto molte dispute. Ti ho lasciato Ikki ma tu hai dovuto riportare Hades nel corpo di Shun. Non posso perdonartelo. Usando il Ragnarock hai condannato Hyoga. Eden ha quasi ucciso Kouga. Ogni volta che provo a darti un’altra possibilità, quella mi si ritorce contro.”
“Lo so. E’ dall’età dell’oro che porto sciagure tra gli uomini che tu proteggi.” Disse sorridendo “Stavolta però combatterò per difendere proprio quegli uomini. Non  fallirò.”
Pandora prese le mani di Saori nelle proprie e la guardò dritto negli occhi. La dea ricambiò lo sguardo e sorrise dolcemente.
“E sia. Fa ciò che a quanto pare i miei cavalieri non voglio che io faccia. Combatti. Stringo un’alleanza con te anche se questo significherà inimicarmi Ikki. Lui non accetterà che tu ti batta.”
“Lo so. Si batterà con me. L’ho accettato tanto tempo fa. La sua volontà ha superato anche quella di Hypnos e Thanatos. Per questo non mi accadrà nulla.”
La donna vestita di nero si allontanò verso l’uscita.
“Pandora!” La richiamò Saori “Hai perduto la tua lancia. Come ti batterai?”
“Sono ancora la sacerdotessa di Hades! Non sottovalutarmi, Atena!” le ripose la donna sorridendo minacciosa e uscendo lasciò entrare Shaina.
“Saori! Dov’è Seiya?” chiese la guerriera trafelata. Saori avrebbe voluto nasconderle la verità ma Shaina non lo meritava. Si era battuta molte volte per salvare Seiya e se desiderava ancora rischiare la vita per lui come a lei era proibito, come poteva impedirglielo?
“Ha lasciato il tempio all’alba per intercettare Marte e tenerlo lontano dal santuario.” Disse risoluta.
“Da solo?”
“Sì.” Solo una parola secca. La verità.
“Come hai potuto mandarlo incontro a Marte da solo nelle sue condizioni? Regge ancora il peso della fiamma che regge la barriera!”
“Lo so.” Ancora solo due parole pronunciate quasi con indifferenza.
“Vuoi che muoia?” urlò Shaina furiosa.
“No.” Di nuovo indifferenza.
“Non te ne importa niente? Quell’uomo morirà nel tentativo di proteggerti ancora una volta e tu? Tu che hai da dire? Niente! T’importa forse solo di tenere al sicuro Kouga?”
“No.” Silenzio.
“T’importa solo di Kouga adesso?” la incalzò sempre più arrabbiata Shaina.
“No.” Dolore.
Shaina le fu addosso e la prese per le spalle. Quella ferita pulsò dolorosamente ma il volto di Saori non cambiò espressione.
“Tu devi fare qualcosa! Non può farcela da solo stavolta!”
“Devo vivere.” Silenzio.
“Cosa? Te lo ricordi ora che sei una dea? In tutti questi anni in cui ti sei divertita a crescere Kouga giocando alla famiglia perfetta, dov’era questa integrità?” gridò ancora Shaina scuotendola. “E Saga? Anche lui è una pedina sacrificabile?”
“No.” Dolore.
“Maledizione! Che ti prende?”
“Lasciala stare!” L’urlò arrivò dalla finestra che dava sulla statua della dea. Shaina percepì un cosmo caldo e avvolgente e credette di vedere Seiya. La figura slanciata nell’armatura, i capelli scuri e la voce profonda, un cosmo forte di tredici luminose stelle che gli ricordavano un abbraccio di tanto tempo prima.
Quando la tenda di velo bianco si scostò, Shaina mollò la presa.
“Kouga!”
“Lasciala stare. Le fai male. Non permetterò a nessuno di farle male. Neppure a te!”
Saori sentì il cuore esploderle nel petto e una lacrima le cadde dagli occhi. Kouga camminò fino a mettersi al centro tra le due donne che lo avevano cresciuto. Shaina lo osservò. Era identico a Seiya tranne che per quei due occhi chiari che aveva rubato a sua madre.
“Hai cominciato presto, moccioso! Non credi di essere ancora un po’ troppo piccolo per queste sceneggiate?”
Kouga sostenne lo sguardo della sua maestra e sorrise. Quel sorriso tagliò Shaina in due. La donna sanguinò senza essere ferita.
“La difenderò da chiunque a qualunque costo.” Disse il ragazzo.
“Non dirlo!” urlò Shaina “Non anche tu! Non anche tu questa follia!”
“Soprattutto io!” gridò il ragazzo ancora di più “E’ parte di ciò che sono!”
A quelle parole Shaina indietreggiò e Saori sgranò gli occhi. La sacerdotessa strinse i pugni.
“Che avete tutti, dannazione? Seiya si sacrifica, Kanon si sacrifica, Saga si sacrifica e adesso anche tu! Si deve lottare non morire! Esiste un modo per fermare il Kraken! Non vogliamo provarci invece di lasciare che le persone che amiamo muoiano?”
“Shaina!” esclamò Saori “Ora basta! Ritirati.”
“Ma!”
“Niente ma! Vai.” Shaina lasciò la stanza sbattendo la porta. Kouga, che non aveva osato ancora guardare Saori in volto, sollevò lo sguardo sulla donna.
“Hai me. Io sono qui.” Disse piano. Saori sollevò le mani fino a portarle all’altezza del suo viso senza toccarlo. Gli occhi di Kouga si fecero liquidi ma non pianse. Voleva essere cavaliere poiché non era pronto per nient’altro. Lei glielo lesse negli occhi e non lo abbracciò.
“Sei davvero Kouga di Pegasus. Lo vedo nei tuoi occhi. Grazie, Kouga per avere capito.”
“E’ il mio retaggio. Io proteggo.”
Saori si voltò di scatto. Non poteva crollare di fronte alla determinazione di quel ragazzino.
“Va’ ora, Kouga, devo organizzare la difesa del tempio.”
Pegasus uscì da dove era entrato e tornò nella sua stanza. Saori invece uscì e guardò verso il cielo. Ora sapeva cosa doveva fare. Tutti si stavano disponendo al loro posto nel disegno del destino. Ora lei avrebbe assunto il proprio. Si ferì un palmo e toccò la statua che raffigurava la sua essenza. La statua svanì e lei si sentì invincibile e sfinita allo stesso tempo. Si diresse verso le stanze di Shaina.
“Cosa vuoi adesso?” le chiese la guerriera in malo modo vedendola sull’uscio.
“Combattere.” Rispose Atena e gli occhi di Shaina brillarono come quelli del cobra incantatore.

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Marte raggiunse la grande cupola della barriera di Atena e preparò la lancia per colpirla. Finalmente avrebbe ottenuto ciò che voleva. In più Medea gli stava preparando il cammino e Deimos e Phobos sarebbero giunti presto con il pomo delle Esperidi.
Sollevò l’arma e la lanciò contro la barriera. Una luce accecante riempì il cielo e la lancia deviò dalla sua traiettoria intercettata da una freccia d’oro.
“Non così in fretta, Mars!” fece Seiya forte delle sue ali dorate volando contro il dio e atterrando di fronte a lui.
“Seiya! Sei prevedibile! Immagino tu sia giunto fino a qui dal tempio di Atena con l’intento di impedirmi di giungere al cospetto di Saori!”
“Prevedibile, come dici. Non andrai oltre questo punto. Non poserai neppure lo sguardo
su Saori.”
“Ho fatto ben altro prima che tu ti mettessi di mezzo tredici anni fa!” Seiya strinse i pugni e Mars sorrise “Non vedo l’ora di stringere di nuovo il suo corpo caldo!”
Seiya si sforzò di rimanere concentrato. Non doveva cedere alle provocazioni. Finché Marte parlava, perdeva tempo prezioso e il Kraken si avvicinava. Seiya sapeva di non avere la forza di battere il dio. Poteva però trattenerlo fino all’arrivo del Kraken. Allora il mostro li avrebbe divorati entrambi e avrebbe perlomeno contribuito a tenere al sicuro la sua gente dal dio della guerra.
“Non dici niente, Seiya? Ti batterai e basta? Sei sempre stato così noioso! Proteggere, proteggere e ancora proteggere! Se avessi voluto, avresti potuto prendere quella donna mille volte!”
“Tu non sai ciò che dici!” gridò Seiya.
“Invece lo so benissimo. A quest’ora, se tu non ti fossi messo in mezzo, sarei stato il signore dell’Olimpo. Atena avrebbe partorito un degno erede del mio potere. Immagini un dio generato da simili progenitori? Ora sarebbe stato adulto! Dinanzi ad una simile divinità persino Zeus, si sarebbe fatto da parte!”
“Tu sei pazzo! E comunque ti ho fermato allora e ti fermerò adesso!”
“Sì è vero!” riconobbe Mars “All’epoca mi hai fermato. Ora però non ne hai più la forza. Cancellerò persino il tuo ricordo con il potere che Medea ha infuso in me! Ha sacrificato i suoi figli, i miei generali per donarmi nuova linfa vitale!”
“E tu osi immaginarti padre?” chiese Seiya sdegnato “Un padre antepone la vita di suo figlio a qualunque altra cosa! Non accetterebbe mai di vedere morire il proprio figlio pur di salvarsi! Sei un mostro, non un dio. Non sei migliore del Kraken dal quale cerchi di fuggire!”
“Quindi sarebbe questo il tuo piano? Intrattenermi fino all’arrivo del Kraken?”
Seiya ritrovò un sorriso sfacciato che aveva conservato dentro di sé quasi vent’anni prima. Marte richiamò tra le proprie mani la sua lancia e attaccò. Sagitter fronteggiò l’assalto incrociando gli avambracci. Il clangore dell’arma divina contro la sacra armatura d’oro fu assordante.
“Non hai speranze, Seiya!”
“Ti sbagli, Mars. Tra tutte le cose che ho perduto, di certo non c’è la speranza! Essa è sempre con me. Non mi ha mai abbandonato, neppure per un istante!”
“Sei uno stupido! Sei solo un piccolo uomo pieno di paure!”
“Sono sempre stato solo un uomo ma questo non è un limite per me. Lo proverò ancora una volta. Non mi fai paura.”
“Invece sei terrorizzato. Hai paura altrimenti non avresti lasciato il santuario per venirmi incontro. Hai paura di perdere e vedere Saori tra le mie braccia!”
I due si allontanarono non potendo sostenere oltre l’attacco e Seiya si rimise in posizione per lanciare il suo colpo.
“Ti sbagli, Mars. Ti ho intercettato qui perché voglio difendere la mia gente. Anche se dovessi morire ora, tu non avrai ciò che vuoi. Ci sono amici fidati, cavalieri devoti che proteggeranno Saori dopo di me. C’è Pegasus che brilla di una nuova luce proprio al suo fianco. La mia eredità è il mio coraggio. Tu non hai mai conosciuto l’amore. Non puoi sapere quanto vale. Ora preparati alla battaglia poiché non sono pronto ancora a cedere il passo! Pegasus Sui sei ken!”
I mille pugni di Seiya si concentrarono in un solo, splendente colpo. Mars sollevò lo scudo e sorrise. La battaglia sarebbe finita presto. Molto presto.

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Shun avvertì il cosmo di Seiya e quello di Mars scontrarsi e invitò Eden a muoversi più velocemente. Ormai sentiva chiaramente il gelo del cosmo di Hyoga avvicinarsi. Ciò significava che anche il Kraken era vicino. Guardò dentro il suo cuore e sentì che Hades lo invitava ad essere deciso. Nessuna debolezza o il Kraken lo avrebbe divorato per primo. Possibile che non si potesse fare nulla per risvegliare Hyoga? Eden impugnava ancora il corno di Odino però Shun sapeva che se lo avesse usato sul suo compagno questo si sarebbe addormentato per sempre. Doveva fermarlo ma era pronto a fargli del male? Shun cercò di ricordare il calore che gli aveva dato l’abbraccio di Crystal l’ultima notte che avevano dormito insieme. Non gli riuscì. In lui lo spirito di Hades era ormai troppo forte e Hades conosceva solo il freddo della morte tanto diverso da quello trasmesso dalle braccia del cavaliere del cigno.
“Zio, guarda!” esclamò improvvisamente Eden indicando la spiaggia.
Un’onda scura si sollevò gigantesca e, dalle profondità del mare, si levò una creatura mostruosa. Il Kraken si allungò fuori dalle acque e annunciò la sua  presenza con un verso straziante. Con il colpo di uno degli arti distrusse alcune case che facevano da capanno per le barche da pesca. Shun si voltò a guardare Julian Solo.
“Difendi Rodorio e raggiungi Atena. Io proverò a far ragionare Hyoga.”
“Mi dispiace ammetterlo, ma credo sia rimasto poco da fare per lui.” Fece Nettuno senza guardare il cavaliere di Andromeda in viso “Comunque se il Kraken è qui, anche Mars lo è. Ti prometto che riuscirò a farmi perdonare da Saori. Syria, prendi gli altri e difendi il villaggio ai piedi della cupola. Lascio a te il comando.”
Il cavaliere della Sirena si allontanò con i generali degli abissi e Julian prese la direzione del tempio lasciando Shun ed Eden davanti al Kraken.
“Zio, che intenzioni hai? Credi davvero di poter risvegliare Hyoga?”
Shun scosse il capo e chiuse gli occhi. Quando li riaprì erano di nuovo scuri.
“Eden, ascoltami bene. Le nostre strade si dividono qui.”
“Zio, ti prego lasciami combattere insieme a te!”
“Tu combatterai ma non qui con me. Tieni, prendi questa.” Disse Shun aprendo il palmo della mano destra. Un tridente nero apparve nel suo pugno. “Questa è l’arma della divina Pandora. La falce di luna. L’ho tolta a tua madre quando lei mi ha tradita per favorire tuo padre. Riportagliela. Ora gli spetta di nuovo. Dille che suo fratello l’ha perdonata e vuole che torni ad usarla. Raggiungila in fretta poiché la troverai a combattere contro Medea, la sacerdotessa di Marte. Medea nutre molto rancore nei suoi confronti poiché dai tempi del mito tua madre fu sempre in grado di sconfiggerla. Io però l’ho privata della sua armatura e di molti dei suoi poteri. Se si batte in queste condizioni con Medea, morirà. Va da lei.”
“Ti rivedrò zio?” chiese Eden impugnando il tridente. Ikki gli aveva trasmesso il suo senso pratico delle cose e sapeva che un inutile tentativo di convincere Shun o Hades a desistere dai propri propositi, avrebbe solo fatto perdere tempo prezioso.
“Eden, ogni essere vivente, umano o divino, ha un proprio tempo e spazio del mondo. Non so se quello di Shun è ormai passato. Il mio lo è di certo. Ho accettato che non camminerò più nel mondo degli uomini. Essi si ricorderanno di me nei loro incubi.
Io raggiungerò Olimpo, l’unico luogo che rimane a noi numi di un tempo che fu. Fummo splendenti allora. Per diventarlo, scalzammo divinità terribili. Ora tocca agli uomini. Ricorda però che tu non sei solo un uomo. In te scorre anche il sangue di un dio. I semidei sono sempre stati odiati dagli dei. Rappresentano per noi, ciò che noi fummo per i Titani. Per questo li temiamo. Quando sarà il momento, sarai chiamato a scegliere.”
“Scegliere cosa?”
“Se vivere come un uomo o come un dio. Ricorda: è una scelta dalla quale non si torna indietro. In un mondo di uomini essere un semidio, comporterà una vita di fatiche. Scegli bene. Ti lascio questo.” Concluse Hades.
“Cos’è?” chiese Eden afferrando quello che sembrava un medaglione con al centro un grosso rubino.
“Lo scoprirai quando farai la tua scelta. Ricordati che sei figlio di Hades in qualche modo. Sii sempre orgoglioso di ciò che sei, cacciatore di anime che porti il nome del mio regno. Ora va!”
Eden osservò per l’ultima volta quegli occhi scuri e liquidi e sentì un senso di angoscia montare nel suo animo. Vide l’Elisio in quegli occhi. Vide una tela in cui tutto il creato era dipinto come un luogo privo di guerre e odio. Vide un bracciale di fiori che rappresentava una promessa. Vide una bambina dallo sguardo vivace e dagli occhi grandi che giocava a rincorrere due dei gemelli. Vide se stesso. Si voltò e corse via. I suoi genitori avevano bisogno di lui. Sperò solo di rivedere almeno uno dei suoi adorati zii.
Shun, contemporaneamente, si destò sbattendo le palpebre. Bruciò il suo cosmo e dispose la catena come una ragnatela intorno al Kraken. Doveva almeno tentare di salvare Hyoga.
“Togliti di mezzo!” urlò il cavaliere del cigno comparendo alle spalle del Kraken.
“Hyoga, te ne supplico, torna in te. Non puoi davvero desiderare che questa creatura distrugga il santuario!”
“Non so chi tu sia, ma non sei il mio bersaglio. Io cerco il dio della guerra. Lui è nemico della Valkirya che servo e devo ucciderlo! Te lo ripeto, levati di mezzo.”
Mentre Kraken si divincolava dalle catene, Shun comprese che non avrebbe potuto trattenere a lungo la sua furia.
“Ti prego, Hyoga!”
“Il mio nome è Midgard!”
“No! Il tuo nome è Hyoga, cavaliere del Cigno! Tu sei un cavaliere di Atena. Ti prego!”
L’uomo non reagì. Si preparò a colpirlo con il suo pugno di ghiaccio. Shun non si difese e cadde sulla spiaggia. Si mise in ginocchio e lo scongiurò ancora.
“Crystal, sono io, Andromeda! Possibile che davvero tu non ricordi più nulla? Non senti il calore della mia nebulosa? Una volta mi hai detto che era l’unica energia in grado di contrastare il gelo del tuo cosmo!”
Hyoga ascoltava le parole di quello sconosciuto senza realmente capire. Perché quell’uomo sembrava darsi tanta pena? Perché l’ostacolava? Unì i pugni sopra la sua testa e lanciò uno dei suoi colpi più potenti. Vide l’altro colpito in pieno e le catene si sciolsero lasciando libero il Kraken. Quando credeva di avere vinto però, vide una strana nebbia avvolgergli le caviglie. Proveniva dal corpo disteso e si allargava e ritraeva da lui. Il cavaliere si rimise faticosamente in piedi.
“Hyoga, ti prego, non voglio combattere. Non contro di te.”
“Sei tenace, almeno questo te lo riconosco. Io però non ho tempo da perdere con te. Devo trovare Marte. Preparati ad essere colpito dallo zero assoluto che si espande dal mio pugno. Inverno senza fine!” Le schegge di ghiaccio imprigionarono Shun e Midgard si avvicinò all’ammasso di ghiaccio. Il volto di quel ragazzo lo aveva turbato sin dalla prima volta che lo aveva visto ma non avrebbe saputo dire perché. Fu osservandolo per capire meglio che si accorse che il ghiaccio si stava crepando.
“Come può essere? Nessuno può sopravvivere allo zero assoluto!”
L’energia della nebulosa si allargò nuovamente avvolgendo sia Shun che Hyoga. Quest’ultimo non riuscì più a muoversi.
“Che diavoleria è questa?” chiese Midgard osservando Shun che camminava lentamente verso di lui. Il cavaliere gli giunse di fronte e gli posò una mano sulla guancia.
“Ti prego, Cystal, ricorda! Svegliati da questo incantesimo! Mi hai detto che saresti tornato da me. Vogliamo tornare a casa insieme?” La voce di Shun sembrava una carezza e Hyoga sentì le ginocchia cedere. Chi era quel ragazzo così dolce, incantevole persino più della divina Hnos? Lottò con tutte le sue forze per liberarsi e allontanarsi da lui. Shun gli si avvicinò fino a che le sue labbra non si posarono su quelle dell’altro.
Midgard fu scosso da un tremito e, dentro di lui, un ricordo tornò ad affacciarsi nella sua mente. C’era un tempio dedicato a chissà quale divinità e lui, come adesso, sentiva freddo. Poi, improvvisamente, un paio di morbide labbra sussurravano al suo orecchio parole gentili, che dicevano di non temere, che parlavano d’amore.
Midgard lottò. Quel ricordo faceva male. Allontanò il ragazzo da lui e lo colpì. Lo colpì ancora e ancora fino a che non sanguinò da quelle stesse labbra che lo avevano baciato.
“Hyoga, ti prego, ricorda.”
“Io non mi chiamo così! Il mio nome è Midgard e non so niente di te. Non sei niente per me! Kraken, va e distruggi ogni cosa!”
Shun pianse. Capì che non c’era ritorno dal luogo in cui Crystal era finito. Capì che aveva ragione suo fratello. Non basta volere che le cose vadano in un certo modo perché ciò accada. Non tutte le storie hanno un lieto fine. L’amore non vince sempre. Afferrò il corno di Odino e lo sollevò. Il vento vi passò attraverso e generò un suono gentile, quasi impercettibile. Hyoga però lo udì bene perché si portò entrambe le mani alle orecchie come avesse udito gridare il diavolo in persona e cadde in ginocchio. Shun gli fu addosso e lo afferrò prima che rovinasse a terra.
“Hyoga, Hyoga, perdonami. Io non volevo. Perdonami!” disse Shun stringendo a sé il corpo del compagno. Fu allora che una delle mani di Crystal si sollevò fino a asciugargli una lacrima.
“Tu mi ricordi la bella Hnos. Gentile e forte. Sono felice di morire tra le tue braccia.” Le lacrime di Shun caddero sul viso di Hyoga.
“Non voglio che tu muoia, Hyoga. Io ti amo.” A quelle parole gli occhi di Hyoga tornarono per un attimo a brillare di quell’azzurro del cielo di Siberia.
“Shun.” Sussurrò e Andromeda sorrise.
“Sì, Hyoga. Sei tornato.”
“Portami a casa, Shun.” Disse solo mentre i suoi occhi si chiudevano, l’inverno senza fine spariva dalla sua mano e il sonno eterno calava su di lui. Shun lo sollevò senza aggiungere un’altra parola. Hades, nel suo cuore, giurò vendetta.

La vita salvata da Kouga
-Il destino di una vita intera-

Il sole era alto quando Mur entrò nella grande sala del trono con indosso l’abito talare. Gli scrigni d’oro dello zodiaco erano stati posti in modo circolare e dietro ognuno di essi era stato predisposto uno scranno.
Aveva deciso di non indossare l’elmo cerimoniale. Gli era sembrato totalmente inappropriato. La luce faceva brillare i dodici involucri d’oro e lui si soffermò a guardare quello del Sagittario. In mezzo a quelle colonne bianche, l’oro degli scrigni sembrava ancor più ricco. Il tappeto rosso era stato rimosso e dei teli bianchi calavano dagli alti timpani del tempio in segno di lutto.
Il primo a raggiugere la stanza fu Saga. Mur ebbe la sensazione che, passandogli la carica di gran sacerdote, gli avesse anche passato una ventina dei suoi anni.
“Sacerdote, ti saluto. Mi auguro che tu abbia stemperato i bollenti spiriti dei miei pari durante la mattinata.” Disse Saga con tono autoritario.
“Non credevo che saremmo arrivati a questo Saga. Passarmi la carica di gran sacerdote e rimettere, contemporaneamente, la vita di Seiya nelle mie mani non è stato molto corretto da parte tua ma diciamo che avrei dovuto aspettarmi un qualche secondo fine nel tuo gesto.” Saga rise di scherno.
“Diciamo che, con quell’abito addosso, non mi sentivo libero di muovermi a mio piacimento, Mur.”
Il grande sacerdote stava per domandare cosa significasse quell’affermazione ma la porta della grande sala si aprì e i cavalieri entrarono due alla volta. Prima Milo e Camus. Il cavaliere dello Scorpione avanzava con un cipiglio cattivo sul volto. Era stato l’unico, nella discussione ufficiosa che si era tenuta all’alba in quella stessa stanza a parteggiare per Seiya. Aveva persino discusso con Camus che la pensava in modo diametralmente opposto. Quest’ultimo camminava al suo fianco più freddo del solito se possibile e guardava dalla parte opposta a quella di Milo.
Dietro di loro avanzavano Aphrodite e Death Mask. Durante il duro confronto della mattinata Aphrodite era rimasto muto tutto il tempo rigirandosi una rosa rossa tra le dita. Cancer, da parte sua, aveva litigato con tutti senza spendere né una parola a favore né una contro Seiya e risultando, di fatto, inutile a tutti.
Aiolia fece il suo ingresso al fianco di Shyriu. Il cavaliere di Libra aveva provato a portare qualcuno dei dorati dalla parte del suo migliore amico senza contrariare apertamente la fazione dei cavalieri d’oro che volevano vedere applicata la legge e consideravano Seiya resposnsabile delle condizioni di Atena. Aveva cominciato dove pensava di trovare minore resistenza e cioè da Aiolia ma quest’ultimo si era chiuso in un doloroso mutismo. Il ricordo di essere stato marchiato per anni come il fratello di un traditore era ancora troppo vivido.
Shura enrò al fianco di Shaka. Se la vita di Seiya fosse stata appesa alla sola volontà di questi due cavalieri, seppure per motivazioni diverse, sarebbe stata recisa in un istante. Troppo legato al senso dell’onore Capricorn, quanto al senso delle norme morali Virgo.
Tutti i cavalieri presero posto. Mur fece cenno a due ancelle di aprire la porta per l’ultima volta e uscire. Dietro la porta stavano, immobili, Aldebaran e Kiki ai fianchi di Seiya. Al cenno di Mur entrarono e la porta fu richiusa.
Il volto di Aldebaran era inflessibile, quello di Kiki una maschera di dolore. I cavalieri presenti si stupirono di vedere quest’ultimo con indosso l’armatura dell’Ariete.
Seiya avanzò tra loro e gli fu ordinato di fermarsi al centro della sala. Mur parlò.
“Innanzitutto vi devo una spiegazione. Atena aveva nominato Kiki cavaliere dell’Altare in una situazione di emergenza. Egli si è dimostrato in grado di adoperare persino la spada di Atena. Poiché non ritengo di essere in grado di rivestire contemporaneamnete il ruolo di grande sacerdote e quello di difensore della prima casa, ho deciso di affidare il secondo compito a Kiki. Accoglietelo tra i pari d’oro.”
Tutti i cavalieri fecero un cenno del capo e Seiya sorrise riempiendo d’orgoglio il cuore del ragazzo. Se aveva raggiunto quel risultato, il merito era di Seiya. Il suo esempio lo aveva fatto crescere e desiderare di essere un vero cavaliere di Atena e non solo un eterno apprendista.
“Ma veniamo al grave motivo per cui siamo qui. Seiya di Sagitter, sei stato accusato di aver commesso il più grave crimine di cui un cavaliere tuo pari possa macchiarsi. Hai recato offesa alla dea Atena. Sin dalle prime luci dell’alba i tuoi pari hanno discusso la questione. La pena per una simile colpa è la morte. Non saresti privato solo della vita, cavaliere, il tuo nome sarebbe cancellato dagli annali del santuario. Poiché si tratta della pena suprema e i cavalieri non sono stati unanimi nella sentenza, si è deciso di darti facoltà di difenderti. Ti verrà fatta una sola domanda dalla cui risposta dipenderà il tuo destino.” Mur si fermò e tirò il fiato. Kiki avrebbe giurato che stesse tremando. I cavalieri d’oro guardavano in undici direzioni diverse. Solo Saga fissava negli occhi Seiya. Sembrava volergli suggerire la risposta e lo sfidava con gli occhi. Mur riprese.
“Seiya di Sagitter, Kouga, generato da Saori Kido incarnazione della dea Atena, è tuo figlio?”Un silenzio irreale cadde nella sala. Gli uccellini cinguettavano come in una qualsiasi giornata soleggiata ignorando l’invidia che generavano nel cuore dei  presenti nella stanza del trono.
Shaka aprì i suoi occhi percependo il cosmo di Seiya espandersi con orgoglio. In pochi istanti avvolse tutti.
“Seiya di Sagitter, hai ben compreso cosa ti ho domandato?” chiese di nuovo Mur “Kouga è tuo figlio o hai tentato di difenderlo dalla verità e cioè che è stato generato da Marte durante l’aggessione ai danni della nostra dea?”
Se avesse potuto, Mur avrebbe usato la sua telepatia ma gli altri cavalieri d’oro se ne sarebbero senz’altro accorti.
“Di la verità, Seiya!” fece in modo aggressivo Saga.
Il cosmo di Seiya, come avesse raggiunto il suo obiettivo, si placò. Così era in effetti. Seiya lo aveva esteso fino a raggiungere Saori distesa nelle sue stanze. Quando aveva percepito che quella piccola scintilla ancora presente nel corpo della donna non aveva reagito alla sua presenza, si era ritirato.
“Mur, cavalieri d’oro, grazie. A tutti. Per avermi dato la possibilità di parlare. Lasciate che vi dica che anche se per tutti questi anni passati perlopiù sull’Altura delle Stelle non siamo stati fisicamente uniti, io vi ho considerati più che amici. Vi ho considerati maestri. Vi ho considerati fratelli. Alcuni di voi mi conoscono meglio, altri sanno solo che sono stato bravo a combinare un mucchio di guai. Io però vi ho conosciuto tutti nel profondo perché vi ho visti attraverso gli occhi di Atena.
Non sono bravo con le parole. Vi chiedo solo di proteggere Kouga. Saori ha dato la sua vita per proteggere il santuario. A tutti voi tocca, a questo punto, proteggere il figlio di Atena. Aiolos lasciò a dei semplici cavalieri di bronzo la difesa della dea. Io non sapevo nulla di Saori, nulla di Aiolos. Qualcuno mi ha detto che se capisci che un uomo ha visto il disegno più grande meglio di te, tu ti devi fidare. Io mi sono fidato ciecamente di Aiolos e lui era uno di voi. Ora io vi chiedo di fidarvi ciecamente di me. Proteggere Kouga, proteggete mio figlio.”
“Dannazione Seiya!” urlò Aiolia.
“Siamo tutti cavalieri di Atena!” grido Milo.
“Questo non è ammissibile!” gli fece eco Shura.
“Non puoi sovvertire le leggi Seiya, le leggi sono la volontà della dea stessa!” fece Shaka.
Tutti facevano una tremenda confusione. Seiya si sentì mancare e Saga gli fu affianco per sostenerlo.
“Silenzio!” gridò Saga “Non capite che vuole proteggere il ragazzino? Non vuole che scopra le sue vere origini!” fece rivolgendosi a Mur con occhi furenti. Tutti tacquero e guardarono il sacerdote. Mur sentì lo sguardo penetrante di Shaka trafiggergli la mente. Sentì su di sé la responsabilità del  verdetto e si sedette sul trono per la prima volta poggiando le mani sui braccioli.
“Complimenti Seiya, splendida interpretazione! Sei fiero di te? Non potevi ascoltarmi per una volta?” disse sottovoce Saga.
“Non ha più importanza, Saga.” Disse Seiya.
“Sciocco!” disse il più grande fra i denti “Lei è morta ma quel bambino ha bisogno di te.”
“Quel bambino ha bisogno di sapere che suo padre e sua madre lo hanno desiderato, hanno lottato per averlo e lo hanno amato sopra ogni cosa. Anche la vita. Saori ha dato la sua, io le ho promesso che stanotte sarei stato al suo fianco.”
Saga sgranò gli occhi e Mur in quel momento si alzò.
“Seiya. Ti è stata data la possibilità di difenderti. Hai confessato la tua colpa. La pena per un simile reato è la morte. Il tuo nome verrà cancellato dagli annali del Santuario. Non sarà riportato che vestì la sacra armatura di Sagitter un uomo di nome Seiya. Non sarà riportato il tuo nome tra i cavalieri di Pegasus. Non c’è mai stato alcun santo di Atena con questo nome. Questo decide il grande sacerdote della dea.”
Seiya cercò di rimanere in piedi ma le sue gambe cedettero nel momento in cui sentì che avrebbe perso anche il titolo di cavaliere di Pegasus.
“Mur!” gridò Saga e Death Mask gli fu al fianco per trattenerlo.
“Saga, il compito di un grande sacerdote della dea è difendere Atena, non le sue incarnazioni. Ho la morte nel cuore, credimi, ma hai voluto tu che lo facessi.”Saga tornò calmo e scansò Cancer.
“Hai ragione, grande sacerdote. Ti chiedo, come ammenda per il mio imperdonabile comportamento, di affidarmi il compito di eseguire la sentenza sempre che qualcun altro non voglia farlo al posto mio!” esclamò guardando prima Shura e poi Shaka.
Shaka chiuse i suoi occhi, Shura abbassò il capo. Saga lo aveva detto con la consapevolezza che nessuno dei cavalieri d’oro avrebbe preteso quell’incarico. Strattonò Seiya e fece per condurlo fuori. Camus gli sbarrò la strada.
“Atena è morta. Mur è grande sacerdote. Ora posso dire apertamente quello che penso. Non mi fido di te. Hai avuto la tua occasione di servire fedelmente la dea e hai mentito. Tu hai sempre saputo che il ragazzo era figlio di Atena. Hai consentito che fosse violato uno dei dettami più sacri del grande tempio. Non sei meno colpevole di Seiya.” Saga sorrise.
“Davvero? Il grande sacerdote non ha formulato alcuna accusa contro di me. Nessuno, a parte Seiya e Saori sapeva. Io ero all’oscuro come tutti voi. Mi è stato detto di tollerare la presenza di quell’orfano alla tredicesima casa e io ho obbedito. Se hai prove che dimostrino il contrario, allora tirale fuori ora oppure taci.” Camus strinse i pugni.
“Allora pretendo che Seiya venga affidato a me e Milo fino alla sua esecuzione. Questo, Mur, non puoi rifiutarmelo.” Disse l’Acquario rivolgendosi al grande sacerdote ma Mur fece un cenno col capo.
“Smettetela! Kiki e Aldebaran si occuperanno di Seiya fino a domattina. All’alba, prima della celebrazione del rito del trapasso in onore di Atena, Seiya sarà giustiziato.” Concluse voltandosi e lasciando la sala. Saga lo raggiunse nel corridoio.
“Mur.” Disse richiamandolo.
“Non dire nulla. Non potevo fare diversamente.” Disse Mur col capo chino “Io devo essere giusto. Devo applicare la legge.”
“Mur, grazie.” Disse Saga tendendogli una mano.
“Che significa?”
“Io non avrei mai potuto fare quello che hai fatto tu. Avrei sconfessato tutte le regole e mostrato la mia vera natura. Tu hai salvato il santuario facendo quello che hai fatto, hai tenuto uniti i cavalieri d’oro. E’ stato un onore essere uno di dodici insieme a te.”
“E’ stato? Che significa? Che hai intenzione di fare, Saga?”
“Non devi saperlo. Anche se forse lo immagini se hai deciso di affidare Seiya a Kiki e Aldebaran.” Mur sorrise e strinse la mano di Saga.
“Se avessi detto che lo sapevi, avrei detto che lo sapevo anch’io.” Disse Mur.
“Lo so.” Rispose Saga ridendo “Per questo ho mentito!”
“Addio Saga.”
“Addio Mur.”Il cavaliere di Gemini fece per andarsene ma esitò per chiedere un’ultima cosa al suo compagno. “Mur.”
“Dimmi.”
“Dato che ho l’impressione che dovrai cancellare anche il mio nome dagli annali del grande tempio, mi faresti un favore?”
“Parla.”
“Assegna Gemini a Kanon. Forse avrebbe dovuto indossarla lui fin dall’inizio.”
Mur infilò una mano nella tasca dell’ampio abito e tirò fuori una pergamena arrotolata. La porse a Saga.
“Avrei voluto darla a Seiya perché capisse i miei sentimenti ma credo che vada bene se la prendi tu.”
Saga la srotolò e la lesse. Era l’annuario dell’ultimo decennio dove erano indicati i nomi dei cavalieri d’oro, d’argento e di bronzo. Sotto il grado di cavaliere d’oro di Sagitter era scritto il nome di Seiya e sotto quello del cavaliere di Pegasus c’era quello di Kouga. Corse con lo sguardo al grado di cavaliere di Gemini e il suo nome era scritto in rosso segno che signficava che quel cavaliere era stato il grande sacerdote della dea. I suoi occhi si riempirono di lacrime quando lesse il nome di Saori in cima a tutto l’organigramma.
“La conserverò con cura, Mur.”Concluse allontanandosi nel buio del corridoio. Mur pregò Atena che nessuno dovesse più soffrire non per la battaglia o la giustizia ma per amore.

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Shyriu, terminato il consiglio, corse a casa di Hyoga. Sapeva di trovare lì Shun e Ikki. Bussò violentemente e ripetutamente alla porta.
“Shiryu, ti stavamo aspettando. Cosa avete deciso?” chiese Shun seduto sul letto accanto a Hyoga.
“E’ stato condannato a morte.” Disse il cavaliere tutto d’un fiato.
“Cosa? Shyriu siete impazziti?” gridò Ikki.
“Credetemi, non lo capisco neanche io. Ritengono che la legge venga prima della persona. Dicono che l’offesa è troppo grande.”
“Dicono? Chi lo dice?” esclamò Shun scattando in piedi.
“Shura, Shaka, Camus, persino Aiolia!”
“Aiolia?” intervenne Ikki “E tu non hai detto niente?”
“Solo io e Milo lo abbiamo difeso apertamente.” Rispose Shyriu.
“E Mur?” chiese incredulo Shun.
“Non ha potuto esprimersi, è il grande sacerdote.”
“E Saga?” provò Ikki.
“Ogni tanto ha provato a provocare Shaka ma nient’altro.”
“E impossibile!” gridò ancora Shun.
“Dobbiamo fare qualcosa.” Disse allora Ikki guardando Pandora. La donna azzardò un’idea.
“Dove lo tengono? Prendiamo lui e Kouga e portiamoli via. Ci rifugeremo all’arco di Cerbero. Lì non oseranno venire a reclamarli.”
“Seiya e Kouga alla bocca dell’Ade? Credi che sia una buona idea?” chiese Shun.
“Meglio di niente.” Fece Ikki “Dobbiamo muoverci subito. Pandora avverti Radhamantys, io, Shun e Shyriu andiamo a prendere i ragazzi.”
“Aspetta!” fece Shun “Di sicuro li sorvegliano. Non vorrai batterti con i cavalieri d’oro? E non possiamo abbandonare Hyoga!”
“Non l’ho mai pensato. Porteremo Hyoga con noi. In quanto a battersi con i cavalieri d’oro, bhè che ci provino a fermarci. Non lascerò che uccidano Seiya perché ha amato Saori. Che ha fatto di male?” Pandora si avvicinò e gli prese una mano. Ikki si calmò e lei prese la parola.
“E Saori? Non volete lasciarla qui, vero? Anche se Atena si è addormentata, non è morta. Forse si rende persino conto di tutto quello che accade.”
“Tu pensi?” chiese Shun
“Non lo so, davvero. Ma io preferirei stare con la mia famiglia anche da morta.”
“Pensiamo a salvare Seiya. Per quanto triste, il destino di Saori è segnato.” Disse Ikki drasticamente.
“Resto io con Hyoga. Andate.” Fece Pandora per cambiare discorso e abbandonare il doloroso argomento.
I tre ragazzi lasciarono l’abitazione di Hyoga e corsero alla nona casa dove Kiki e Aldebaran avevano ricevuto l’ordine di condurre Seiya e sorvegliarlo fino alla mattina seguente.
Il sole stava calando e i tre tagliarono per la via traversa che spuntava sul tracciato delle dodici case subito dopo i giardini degli alberi di Sala. Mentre correvano per le scale tra la settima e l’ottava casa, i ricordi della battaglia contro Arles invasero i loro cuori. L’ottava casa si parò loro innanzi, maestosa, quasi all’improvviso. Milo stava in piedi splendente nella sua armatura.
“Milo!” esclamò Shyriu “Abbiamo bisogno del tuo permesso per passare.”
“Il grande sacerdote ha ordinato che nessuno passi per le dodici case fino a domattina. Ti prego Libra, ritirati con i tuoi compagni. La giornata mi è stata particolarmente nefasta e non voglio peggiorarla ulteriormente.”
“Stronzate!” esclamò Ikki “Facci passare con le buone o passeremo con le cattive!”
Milo era davvero di pessimo umore perché una serie di scariche scarlatte si dipanavano dalla sua armatura. Chi avrebbe potuto dargli addosso per questo? Aveva litigato sin dal mattino con Camus e lui odiava farlo. In più la bella atmosfera creata da Saori al tempio negli ultimi anni piena di gioia e risate, in cui Milo si trovava particolarmente a suo agio, sembrava di colpo svanita insieme al cosmo della donna. A peggiorare il tutto Ilio, il suo allievo prediletto, gli aveva urlato contro perché intendeva lasciare che il padre di Kouga venisse giustiziato. Il padre di Kouga. L’aveva detto in modo talmente semplice, come fosse una cosa banale. Perché per i bambini era così facile accettare la realtà, perché era così semplice vedere il mondo per quello che era? Perché forse non sapevano portare rancore?
Probabilmente era per questo che aveva litigato con Camus. Camus era adulto almeno quanto lui era bambino. Perché non poteva semplicemente accettare lo stato di fatto? Perché Camus, Shura, Shaka ritenevano così importante che Seiya fosse punito?
Strinse un pugno. Poi scoppiò in una fragorosa risata.
“Sapete che vi dico? Fate come vi pare.” Disse sfilandosi l’elmo. I suoi occhi erano lucidi. “Ricordatevi però che già una volta vi ho lasciato passare indenni per la mia casa e non ne sono venute fuori cose buone.”
I tre ragazzi gli passarono accanto e lo superarono. Solo Shun si fermò per dirgli una parola.
“Sono certo che non ci sarà bisogno di battersi con nessuno perché nessuno vuole davvero il sangue di Seiya.”
Milo rimase in silenzio e anche Shun si allontanò. Solo una volta rimasto solo Milo pianse.
“Povero Shun! Quanto sei ingenuo. Tutti vogliono il suo sangue. Solo non hanno il coraggio di prenderlo. Non hanno fatto la stessa cosa con Aiolos?”
Il cielo, che per un attimo si era fatto del un rosso intenso del tramonto, si oscurò insieme all’animo del cavaliere dello Scorpione.
Col favore dell’oscurità invece Shyriu, Ikki e Shun giunsero rapidamennte alla nona casa e riuscirono ad entrare non visti.
“Qui non c’è nessuno.” Disse Ikki perplesso.
“Sono nei sotterranei.” Fece Shyriu.
“Io percepisco qualcosa.” Disse improvvisamente Shun e un rumore di passi li sorprese alle spalle.
“Andatevene di qui.” Disse la figura che si palesò poco dopo.
“Saga!” esclamò Ikki sorridendo sornione “Sei venuto anche tu!”
“Non capisco a cosa ti riferisci. Io sto tornando alla terza casa. Voi non avete il permesso di stare qui.”
“Avanti, non vorrai farci credere che lascerai che eseguano la sentenza di Seiya!” lo imbeccò Shun. Saga rise.
“Ho sempre odiato Seiya. Dal profondo di entrambe le mie anime. Lo odio. Mi auguro che questa notte voli così da vederlo morire con questi miei occhi. Se il sacerdote me lo concederà, avrò io stesso il piacere di trafiggere il suo cuore. Vederlo esalare l’ultimo respiro sarà per me una liberazione! Se siete venuti qui con l’intenzione di aiutarlo, non avrò pietà di voi. Per quanto mi riguarda vi ho sempre considerati inservibili. Ora che Saori è morta, non ci sarà nessuno a piangere le vostre inutili vite!”
“Saga, ma cosa dici?” tentò Shyriu.
“E’ un’altra messa in scena?” chiese Ikki “Diversamente combatteremo!”
“Combattere? Non siete in grado neppure di ingaggiare un combattimento con me. Sparite dalla mia vista!” disse il cavaliere di Gemini allargando le braccia.
Shun comprese per primo cosa stava per accadere ma senza armatura non potè fare nulla. L’altra dimensione li abbracciò avvolgendoli completamente e spedendoli lontano dalla nona casa. Il silenzio che seguì fu violato dalla voce di Aldebaran.
“Non mi sono sbagliato, dunque, nel percepire il tuo cosmo. C’era qualcun altro qui?”Saga scosse il capo “Libra forse?”
“Ti ho detto di no.”
“E tu che ci fai qui?”
“Mur vuole che ti dia il cambio. Più tardi manderà qualcun altro a sostituire Kiki.”Aldebaran lo guardò con occhi miti. 
“Il cambio?”
“Sì.” Disse sicuro Saga.
“E immagino che io debba tornare subito alla seconda casa senza fare rapporto al grande sacerdote sul mio turno.”
“Immagini bene.” Fece Saga senza smettere di guardarlo negli occhi.
“E se io volessi restare? Non sono poi così stanco.”
“Vuoi restare, Aldebaran del Toro? Vuoi essere l’ultimo cavaliere che Seiya vedrà prima di essere condotto al patibolo?” Il Toro chiuse gli occhi incrociando le braccia sul petto. Saga si preparò a ricevere il suo colpo segreto ma Aldebaran sbuffò solamente come fanno i tori nell’arena quando il loro avversario non si decide a tirare fuori la picca.
“Preferisco passare questa notte infame nel mio letto.”Disse sopravanzandolo e imboccando la via d’uscita “Addio, Saga.”
Saga sorrise e prese la via per il sotterraneo. Kiki era seduto su una pietra appena fuori la cella in cui avevano rinchiuso Seiya. Un mucchio di bende sporche di sangue era stato abbandonato poco lontano dalle sbarre.
“Aries.” Fece Saga per annunciarsi. Kiki non si mosse.
“Non arriverà a domattina. Continuo a medicargli la ferita ma ha perso troppo sangue. Non riesce quasi più a stare seduto. Si è arreso.”Gli occhi di Saga furono attraversati da un baleno.
“Fammi un piacere, Kiki. Ho spedito Shun, Ikki e Shyriu slla prima casa perché avevano violato l’ordine di Mur di non attraversare le dodici case stanotte. Vorresti andare a vedere se stanno bene? Sorveglierò io Seiya.” Disse e Kiki si mise in piedi.
“Che fine ha fatto Aldebaran?”
“Non lo so, sono appena arrivato.” Fece Saga muovendo leggermente il capo di lato in un modo che Kiki trovò quantomeno sospetto. Il ragazzo sospirò e si voltò verso Seiya.
“Credo che questa sia l’ultima volta che ci vediamo, Seiya. Perdonami se non ho potuto fare di più.” Disse con gli occhi pieni di lacrime. Seiya non riuscì a parlare ma sorrise bonariamente e tentò di sollevare una mano.
Kiki si voltò e raggiunse Saga. Gli fece scivolare in una mano la chiave della cella.
“Non lasciare che soffra. Se non vuoi farlo per lui, fallo per lei.”
“L’ho sempre fatto per lei.” Gli rispose secco Saga.
Kiki scomparve lungo la scalinata che dava al piano superiore e Saga si avvicinò alla cella. Infilò la chiave arruginita e la fece girare nella serratura.
Lo scatto secco rimbombo nell’aria e Saga aprì la porta cigolante. Con la rabbia che aveva in corpo avrebbe potuto polverizzarla ma si limitò a farla scorrere verso l’interno. In due passi fu addosso a Seiya.
“Guarda come sei messo! Neanche durante il nostro confronto ti sei ridotto così. Avanti alzati.” Fece il cavaliere cercando di sollevarlo. La mano di Seiya si posò sulla sua con una forza che non immaginava lui potesse ancora avere.
“Lasciami stare. Ti ho detto che ormai è inutile. Credi che Kiki non mi abbia proposto di fuggire non appena Aldebaran si è allontanato?”
“Sei sempre stato limitato, Seiya. Fosse per me, marciresti qui dentro fino alla morte, ma ho promesso a Kouga che ti avrei riportato da lui e ho promesso a Saori che avrei protetto Kouga a costo della mia vita quando quel moccioso era ancora nel suo grembo. Quindi ora alzati.”
“Non capisci. Se esco di qui, tu sarai condannato per tradimento come me.”
“Me lo merito. Io sono un traditore, ricordi? E’ cominciato tutto perché volevo assassinare la bambina.” Seiya sorrise e un rivolo di sangue gli sfuggì dalle labbra.
“Lo sai che non posso sopravvivere. E’ il patto della Nike. Non sprecare la tua vita in questo modo. Tu hai giurato di proteggere Kouga. Lui ha un grande potere. Ha bisogno che qualcuno lo aiuti a scoprirlo e Saori pensava che quella persona dovessi essere tu se a noi fosse capitato qualcosa.” Saga digrignò i denti.
“Vuoi essere messo alla berlina? Vuoi accettare il disonore in questo modo? Vuoi che Kouga cresca con la consapevolezza che suo padre è stato giudicato e non ha fatto nulla per opporsi?”
“Non c’è disonore nell’accettare il destino di una vita intera. Non te l’ho forse detto? Il mio corpo appartiene ad Atena. Non c’è nessuna condanna che possa cambiare questo. Kouga è in buone mani. Lo sa Saori e lo so anche io.” Saga s’infuriò.
“Alzati cavaliere! Tu non morirai qui sotto! Hai fatto una promessa a Saori. Le hai promesso che ti saresti coricato al suo fianco stanotte. Vuoi deluderla?”
Gli occhi di Seiya fiammeggiarono e fece forza sulle braccia per alzarsi. Saga trattenne a stento le lacrime. Seiya si mise in piedi e lui fu al suo fianco per sorreggerlo. Lo trascinò fuori dalla nona casa e gli diede da parlare per tutto la scalinata fino alla casa di Capricorn.
“Non ci lascerà passare.” Accennò Seiya.
“Passeremo.” Disse Saga ghignando. Fu allora che una fitta nebbia li avvolse. Solo dopo qualche istante Seiya si accorse che non era nebbia. Erano spiriti.
“Andate. Shura potrà fendere l’aria quanto vuole, gli spiriti non si fanno a fette!” esclamò Death Mask. Saga gli fece un cenno del capo e lo lasciò indietro.
“Ti è rimasto sempre fedele.” Disse Seiya zoppicando e tenendosi al cavaliere di Gemini.
“Death Mask è come la morte. Puoi sempre contare su di lui. Presto o tardi arriva sempre.”
Un’aria gelida preannunciò però presto la comparsa di Camus e l’undicesima casa.
“Stavolta che t’inventerai?” chiese Seiya realmente convinto che Saga avesse esaurito le sue risorse. L’aria però si scaldò improvvisamente e fu pervasa da un dolce profumo che Seiya ricordava bene.
Tutta la scalinata e il colonnato dell’undicesima casa furono invasi di rose nere e Camus rimase immobile.
“Aphrodite?” chiese Seiya “Davvero?”
“Non è l’inutile cavaliere che credete. Il suo è un destino triste che ha imparato a condividere solo con le sue vittime. Conosce le pene d’amore anche meglio di noi e comnque non lascerà mai solo Cancer nella battaglia. Death Mask è il suo unico amico. Vedrai che Camus non combatterà. Il suo desiderio di vedere applicata la legge non contempla l’assassinio dei suoi compagni.”
Quando Seiya intravide la tredicesima casa, si rilassò e le gambe gli cedettero. Il tempio era deserto.
“Possibile che non ci sia nessuno?” chiese Seiya.
“Ho mandato via tutti.” La voce era quella di Mur. “Credevo che il tuo piano prevedesse di far fuggire Seiya e Kouga, non portare lui qui.” Disse indicando Seiya.
“Le sue condizioni sono estremamente gravi.” Disse Saga “Intendo comunque portare via Kouga. E’ alla terza casa con Shaina e Kanon.”
“Venite con me allora.”
Mur camminò fino alle stanze di Atena. Quando aprì la porta sia Seiya che Saga non riuscirono oltre a trattenere le lacrime. Saori era stata deposta sul letto con un lungo chitone bianco che le lasciava entrambe le spalle scoperte. Il drappeggio dell’abito le si stringeva sotto il seno e poi sui fianchi. Le mani le erano state incrociate sullo sterno che si alzava e abbassava lentamente. Gli occhi chiusi in un incarnato roseo. I capelli abbandonati sul cuscino.
Tutto intorno al suo corpo le rose bianche di Aphrodite la proteggevano da chiunque volesse toccarla. La stanza era stata riempita di centinaia di fiori rossi e di incensi votivi. Ai suoi piedi stava il rosario di Shaka con tutti i cento otto grani neri. Alla sua destra lo scettro della Nike era stato issato affinchè la luce, del sole di giorno e della luna di notte, che filtrava dalla finestra si riflettesse sul suo corpo.
Saga avanzò,spostò alcuni fiori dal letto e lasciò scivolare il corpo di Seiya accanto a lei. Si allontanò subito quasi non riuscisse a sopportare quella vista.
“Andiamo Mur.” Disse solo.
“Tu sei l’unico a non essere venuto a dirle addio, Saga.” Disse allora Mur “Tutti gli altri cavalieri sono già passati.”
“Io non ho motivi per dirle addio.” Disse gelidamente dando le spalle al letto.
Saga non riusciva a fermare le lacrime. Sapeva che Mur non avrebbe capito. Sapeva che avrebbe pensato che non voleva accettare la realtà. Non sapeva che lui aveva accettato la realtà quattordici anni prima quando aveva promesso di difendere Kouga. Kouga che aveva il cosmo di Atena in sé. Kouga che aveva gli occhi di Saori. Non doveva dirle addio. Ogni giorno, guardando quegli occhi, l’avrebbe trovata al suo fianco.
Aveva fallito con Seiya. Lo aveva deluso e Kouga ne avrebbe sofferto. Ma il destino è così. Puoi lottare quanto vuoi. Se Saori e Seiya erano destinati a rinascere insieme, forse erano destinati a morire comunque e sempre insieme. Forse un giorno Kouga lo avrebbe capito.
Lasciò la stanza e sospirò. Le lacrime dovevano essere dimenticate. La missione non era ancora finita.

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Kouga corse più forte che poté per allontanarsi da quel posto. Aveva capito bene? In qualche modo aveva condannato a morte Seiya? Cos’erano tutti quei discorsi?
Doveva parlarne con qualcuno. Yuna o Soma. Quando però raggiunse la casa del Leone, vide Soma che litigava con i suoi genitori mentre cercava di difenderlo. Dal suo nascondiglio non riusciva a sentire bene da cosa lo stesse difendendo ma Soma urlava contro suo padre. Stava per palesarsi quando vide Aiolia afferrarlo e stringerlo. Soma dapprima fece resistenza poi, lentamente abbracciò suo padre e sua madre li raggiunse stringendoli entrambi.
Scappò via. Come poteva parlare con Soma? Lui non poteva capire. E neppure Yuna o Ryuho o Eden. Loro avevano tutti una famiglia. Lui invece non era stato capace di salvare sua madre e aveva condannato a morte suo padre.
Raggiunse Rodorio e si sedette ad un incrocio poco frequentato. Fu allora che un bimbetto di cinque o sei anni gli si parò innanzi e si mise a fissarlo. Kouga si fece distrarre dai suoi pensieri.
“Hai bisogno di qualcosa? Posso aiutarti, piccolo?” disse sforzanosi di sorridere. Il bambino che aveva boccoli biondi e occhi azzurri come il cielo saltellò e si sedette al suo fianco su un gradino di marmo rotto che apparteneva ad uno di quei tempietti votivi che adornavano le strade di campagna di Grecia.
“Io, forse, posso aiutare te.”
“Tu? Vorresti aiutarmi? Credimi, i miei problemi non sono quelli che potrebbe risolvere un bambino.” Disse Kouga sconsolato.
“Ma io ho preso le forme di un bambino solo per non spaventarti Athena Yios. Il mio nome è Hermes e sono il messaggero degli dei.”
Kouga fece un balzo all’indietro. In effetti il bambino pareva emanare un’aura strana ma faceva fatica a credere che fosse un dio. Aveva percepito il cosmo di Poseidone e quello di Hades e non sentiva alcuna affinità tra i loro e quello del bambino al suo fianco.
“Dubiti delle mie parole?”Kouga non rispose. “Ad ogni modo io sono qui solo per portare un messaggio.”
“Un messaggio di chi?”
“Del padre degli dei. Del signore dell’Olimpo. Del divino Zeus.” Il bambino vide gli occhi di Kouga riempirsi di stupore e continuò. “Il mio signore ti manda a dire di salvare Atena.” Kouga scattò in piedi. Adesso anche l’Olimpo aveva deciso di infierire su di lui?
“Atena è morta!”
“Non è morta. Dorme.”
“Lo so! Ma non puo’più essere svegliata.” Aggiunse con tristezza.
Il bambino si alzò e, saltellando, giròintorno al tempietto sparendo dietro la parete. Dall’altro lato spuntò fuori un giovane uomo con indosso un abito bianco simile a quello che i cavalieri usavano in addestramento. La pelle ambrata e i boccoli d’oro erano rimasti ma i suoi occhi erano diventati di un blu intenso e il fisico era quello di un atleta agile e forte.
“Zeus ama sua figlia Atena sopra tutti gli altri suoi figli e non vuole che rimanga in questo stato. Il suo compito non è ancora finito.”
“Se la ama così tanto perché non fa lui qualcosa per salvarla?” sbottò Kouga.
“Tutti uguali voi cavalieri di Pegasus!” escalmò Hermes “Sai perché è Atena a difendere il genere umano?” Kouga scosse il capo. “Un tempo Zeus generò molti figli ma essi, perfetti in tutto, si allontanarono da lui in cerca ognuno del proprio spazio e compito. Zeus allora diede vita a creature che riempissero la Terra e che avessero bisogno del suo aiuto, che avessero bisogno di essere guidate, creature imperfette che aspirassero alla perfezione. Il padre degli dei li trovò talmente affascinanti da dedicare a loro la maggior parte del tempo e delle sue energie. Solo allora i suoi figli, gelosi di quelle attenzioni, pretesero di venire posti al di sopra degli uomini, pretesero equità. Come non poteva ascoltare una sì giusta richiesta? Inoltre gli uomini spesso si macchiavano di reati efferati controle divinità che avrebbero dovuto onorare. Allora il padre degli dei, si ritirò sull’Olimpo. Non poteva però lasciare gli uomini ai capricci dei suoi figli, così lasciò ad Atena, la più saggia tra loro, il compito di guidarli. Diede a lei il privilego che non potè tenere per sé. Vivere libera in mezzo agli uomini. Atena ha sempre servito bene suo padre e per questo merita, diciamo, uno strappo alla regola.”
“Non mi hai detto come posso salvarla però!”
“Io sono solo un messaggero.”
“Che razza di aiuto è?” gridò Kouga e un lampo attraversò gli occhi di Hermes.
“Tu non sei un semplice ragazzino. Tu sei un semidio. Usa il potere che scorre nelle tue vene per tutti gli dei dell’Olimpo!” Kouga ci pensò un attimo poi sospirò.
“Mio padre non vorrebbe. Lui l’avrebbe salvata con la forza dell’uomo. L’ha sempre fatto. E io l’ho condannato.” Hermes si toccò il mento come se si stesse grattando una barba invisibile.
“Allora salvala come avrebbe fatto lui. Da cavaliere di Atena.”
“Credi che si possa?”
“A tuo padre non piacevano i miracoli? Può darsi che se hai abbastanza coraggio da capire il tuo destino, ragazzo, tu possa trovare il favore di un dio magnanimo che te ne conceda uno.”
“Darei la mia vita per salvare quella dei miei genitori.” Disse Kouga.
“E’ un inizio. Sono parole da eroe. Ricordati ragazzo che la scintilla divina che arde in te non è poca cosa e non si esaurirà in una sola vita. Le porte dell’Olimpo si aprono per coloro che hanno sangue di un dio nelle vene.” Fece Hermes facendo un inchino e prendendo la via che si allontanava dalla città.
“Aspetta!” fece Kouga e il dio si fermò “Tu non sei Hermes, vero?”
Il giovane dio rimase immobile.
“Dubiti ancora di me?” Kouga scosse il capo.
“Il tuo cosmo mi ricorda quello di mia madre.” Il dio scoppiò in una fragorosa risata. Una nuvola di polvere si sollevò dal terreno e al posto del giovane, apparve una grossa aquila che si librò nell’aria.
Kouga comprese e corse verso la nona casa. Doveva vedere suo padre prima che fosse troppo tardi. La raggiunse con il favore del buio ma la trovò deserta. Si diresse nella camera da letto e anche lì non c’era nessuno. Un rumore lo fece voltare. L’armatura di Sagitter puntava la sua freccia contro di lui. Kouga si guardò intorno. Non c’era nessun altro. Davvero l’armatura ce l’aveva con lui? Neanche il tempo di riflettere che la freccia si staccò dall’arco saettando nella sua direzione. Kouga rimase immobile e chiuse gli occhi. La freccia passò accanto alla sua tempia destra e si conficcò in qualcosa alle sue spalle. Il ragazzo tirò un sospiro di sollievo e si voltò d’istinto a cercare la freccia. Si era infilzata in un sacco che si era afflosciato sotto il suo peso. Kouga lo prese e lo aprì. Al suo interno stava una mela d’oro e un biglietto. Lesse il biglietto.
“Speravo che potesse utile a salvare Saori, ma sono arrivato tardi. Seiya perdonami per tutto. Voglio che la tenga tu. Una di queste mele assorbì quasi tutto il como di Atena nelle mani di una dea malvagia. Te lo ricordi? Forse nelle mani di un uomo capace di provare amore come lo hai provato tu, potrebbe fare un miracolo. Shyriu.”
Kouga si voltò a guardare l’armatura di Sagitter.
“Grazie.” disse. Non aveva ben chiaro cosa doveva fare ma forse Seiya era alla tredicesima casa e lui doveva raggiungerlo. Approfittò della confusione alla decima e undicesima casa per arrivare alle stanze di Atena. Sulla soglia però fu intercettato dall’ultima persona che credeva di incontrare lassù.
“E’ un oggetto molto pericoloso quello che porti nel sacchetto.” Disse Julian Solo bloccandogli il passaggio.
“Lasciami passare Nettuno! Devo raggiungere mio padre. Posso ancora salvare Saori.”
“Non essere sciocco. Gli adulti fanno scelte difficili che spesso i ragazzi non possono comprendere. I tuoi genitori hanno fatto delle scelte che ti sembrano incomprensibili ma le hanno fatte per proteggerti. Là fuori ci sono pericoli che neppure immagini. Ricorda le mie parole, Kouga. Gli dei combattono da secoli una battaglia senza fine per il dominio dell’Olimpo. L’equilibrio è essenziale per evitare il Caos. Per questo gli dei si combattono attraverso i cavalieri. Il patto era che non dovessero farsi mai reciprocamente del male. Ogni divinità schierava il suo esercito di uomini. Il vincitore trionfava, il perdente si addormentava per risvegliarsi a tempo debito. Per questo le guerre sacre erano destinate a ripetersi. I tuoi genitori hanno sovvertito l’ordine delle cose. Tu hai sovvertito l’ordine semplicemente esistendo. Loro hanno scelto di morire perché tu avessi una vita. Per affermare il diritto della tua esistenza. Non sprecare ogni cosa usando quella mela.”
“Anche io ho fatto la mia scelta. Non sono un bambino. Sono un cavaliere di Atena. Qualunque sia il prezzo che devo pagare, io tenterò.”
“Non capisci ragazzo. Qualcosa di superiore agisce qui. Sovverte lentamente l’ordine delle cose. Lo sento. Saori mi era cara ed è per questo che ti metto in guardia. Quella mela non ti servirà. E’ nata per sodisfare le brame di una divinità nemica di Atena. Se la userai, quale prezzo dovrai pagare per risvegliare Saori?”Kouga scosse il capo.
“Non lo so ma forse non importa. Credo che tu abbia ragione quando dici che una forza più grande è all’opera, ma è così che succede quando si cerca di fare un miracolo.” Julian sorrise.
“Immagino ti abbiano detto in molti che somigli a tuo padre.”Kouga sorrise fiero e annuì. “Bene allora. Io sto lasciando questo luogo. Non intendo prendere parte alle esquie di Saori e, forse, non ce ne sarà bisogno.”
“Nettuno,” disse Kouga guardandolo allontanarsi “grazie per avermi lasciato usare il tuo tridente.”
“Non avrai altri favori da me.”
“Non me ne aspetto altri.”
“Ti auguro di riuscire a risvegliare tua madre.” Concluse il dio lasciando la sala. Solo allora Kouga si accorse che sei uomini erano rimasti in disparte e ora si allontanavano con lui. Disse mentalmente addio ai generali degli abissi che, per una volta, avevano combattuto al fianco dei Santi di Atena e riprese la sua strada.
Solo quando furono alla spiaggia, prima di aprire di nuovo un varco tra le onde, Julian diede un’ultima rapida occhiata alla collina che ospitava il tempio della dea Atena. Syria gli toccò un braccio e allora i flutti si sollevarono obbedienti al signore dei mari dando un gioioso saluto a lui e ai suoi difensori.

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Mur chiuse delicatamente la porta lasciandoli soli. Seiya, in un primo momento, non osò toccarla e pianse tutte le lacrime che aveva ancora. Era bella. Era dannatamente bella. Come non lo era stata da quando era stata colpita dalla maledizione di Marte. Ogni macchia era sparita dal suo corpo. Le spalle erano entrambe candide. Si asciugò gli occhi e sorrise.
“Eccomi, Saori, sono qui. Lo so, ce ne ho messo di tempo. Ho avuto un po’ di problemi. Sai, i tuoi cavalieri d’oro sono sempre restii a violare le regole. Dei, quanto sei bella. Ricordi quel giorno alla festa in cui avevi così timore di non essere all’altezza delle altre? Dovresti vederti ora! Bando alle ciance. Kouga è al sicuro. Saga lo porterà via stanotte. Starà bene. Non potrebbe avere un maestro migliore, non credi? Saga mi ha promesso che, quando sarà passato un po’ di tempo e si sentirà al sicuro, chiamerà Shun, Ikki e Shyriu. Voglio che Kouga diventi uomo in mezzo a buoni amici, come è successo a me. So che sei d’accordo. Ti ho già detto che sei bella? Sì, scusa, mi ero perso a guardarti. Allora Shun è guarito dalla maledizione di Marte e ora si prenderà cura di Hyoga, Ikki resterà con loro. Questa volta ha promesso. Ah, Kiki è diventato cavaliere d’oro, ci avresti mai creduto? Bhè, tu sì. Tu lo sapevi da tempo, vero? Non ti si può nascondere niente. Ah, una cosa che ti renderà felice! Shaina si è innamorata di Kanon. Povero Kanon! No, dai, non rimproverarmi. Era una battutaccia lo so. Sono felice per lei. Non era ora? Come fai ad essere così bella? Purtroppo non ho potuto dire addio a Marin. Mi mancherà.” A quelle parole si lasciò cadere con la testa sul cuscino e toccò con la fronte la nuca di Saori.
“Non come mi sei mancata tu, comunque. Saori, ti amo. Ormai conta solo questo.”
Forse fu solo la sua impressione ma il battito del cuore di Saori gli sembrò accellerare per un momento. Si sollevò di nuovo e le posò un bacio sulle labbra. Quando si ritirò s’accorse che la ferita sul suo petto aveva sporcato il vestito della donna.
“Non cambierò mai, Saori, combino solo guai. Non ho saputo proteggerti questa volta. Solo non so che altro avrei potuto fare. Perdonami. Perdonami Atena per non essere stato all’altezza. Perdonami Saori per aver fatto tardi. Ora però sono qui. Posso restare al tuo fianco?”
Seiya se la tirò addosso come la notte in cui avevano dormito sull’Altura delle Stelle, come la notte alla quercia di Sasha e Tenma che non avevano più potuto tornare a visitare. Le baciò i capelli profumati e chiuse gli occhi. Sorridendo.

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Saga aveva addosso un pessimo presentimento entrando nella terza casa e vedere contemporaneamente Shaina e Kanon abbassare lo sguardo al suo ingresso peggiorò solo la situazione. Non ci girò intorno.
“Dov’è Kouga?” chiese sbottando.
“E’ sparito.” Disse Shaina nervosa.
“Che significa ‘sparito’?” Kanon andò in soccorso della donna che amava.
“Deve essere sgattaiolato fuori mentre discutevamo. L’ho cercato in lungo e in largo da queste parti. Sono arrivato alla quinta casa dato che la quarta era deserta e non voglio sapere perché e sono sceso fino alla prima e, in questo caso, vorrei sapere perché Ikki, Shun e Shyriu sono stati spediti laggiù con l’altra dimensione. Mi hanno scambiato per te e ci stavo rimettendo le penne!”
“Siete degli incapaci! Dovevate cercarlo ancora!” Shaina lanciò un urlo raccapriciante degno di un’arpia e i gemelli si zittirono.
“Smettetela. Saga lo sai che è inutile. Sai bene che è andato a cercare suo padre.”
“A maggior ragione dovevate fermarlo. Kouga non deve vederli!”
“Che significa?” chiese Shaina improvvisamente tremando.
“Lo sai bene.” Disse Saga abbassando lo sguardo. Shaina fece un passo indietro e cadde su una sedia.
“Allora è finita. Davvero.”
“Aspettavi ancora un colpo di scena? E’ finita. Vado a riprendere Kouga. Kanon aiutami a raggiungere con l’altra dimensione le stanze di Atena.”
“Andremo tutti.” Disse Shaina “E non accetto un no come risposta.”
Si disposero in un tringolo e una luce dorata li avvolse.

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Kouga raggiunse la stanza di Saori ed entrò. Il fatto che non fosse sorvegliata lo impensierì per questo aprì poco solo una delle due ante e si infilò nella stanza richiudendola piano. Quando si voltò il sacco con la mela d’oro gli cadde di mano.
Dapprima Kouga sorrise e corse verso il letto. Sembrava che dormissero abbracciati e lui fu tentato di saltare sul letto e buttarsi in mezzo ai suoi genitori. Solo quando fu più vicino e vide il rosario e le macchie di sangue comprese e cadde in ginocchio. Singhiozzò, si lamento, tirò su col naso poi, come avesse deciso che era abbastanza, si rialzò.
“Posso chiamarti papà?” disse rivolgendosi a Seiya “Credo che se faccio questa cosa tu sarai fiero di me. Forse salverò Atena come tu hai fatto tante volte e forse Atena riuscirà a salvare anche te. Papà, grazie per avermi difeso fino alla fine. Forse farei bene a dire fin dal principio.” Sollevò una mano e toccò la fronte di Seiya. Gli sistemò i capelli e gli diede un bacio sulla guancia. Tornò indietro e raccolse il sacchetto. Raggiunse di nuovo il letto e sfilò la mela d’oro dal suo involucro.
“Mamma, credo di aver conosciuto il nonno. Aveva la forma di una grossa aquila. Lui ti vuole bene, sai? E anche io te ne voglio. Sono stato cattivo con te ma non sapevo. Potevi dirmelo, sai? Non arrabbiarti quando ti sveglierai. Voglio solo che tu apri gli occhi. Sto chiedendo un miracolo? Io non so come si usa questa cosa.” Disse sollevando la mela d’oro “Ho l’impressione che farà tutto da sola.” Disse prendendo una delle mani di Saori e posandola sul pomo.
Una luce fortissima si sprigionò dalla mela e Kouga sentì un dolore fortissimo al petto. Era come se la sua anima volesse staccarsi a forza dal suo corpo attratta dalla mela. Allo stesso tempo un’energia dorata fluiva dalla mela a Saori. Kouga sorrise mentre le lacrime gli rigavano il viso.
“Non arrabbiarti per questo mamma. Anche se sono tuo figlio, io sono un cavaliere di Atena. E’ questo il mio destino. Io sono Pegasus Kouga. Io proteggo.” Kouga cominciò a sentir venire meno le forze e gli sembrò che gli occhi di Saori si muovessero un poco. Kouga non poteva saperlo e neppure accorgersene ma stava funzionando. Il suo cosmo stava entrando in risonanza con quello di Atena e la donna stava, lentamente, riacquisendo conoscenza.
Fu in quel momento però che gli eventi precipitarono. Mur, che aveva percepito il suo cosmo, spalancò la porta e gli urlò di fermarsi. Un’altra luce s’irradiò nella stanza e apparvero Saga, Kanon e Shaina. Quest’ultima gridò.
“Kouga, stupido! Cosa fai?”
Mentre gli altri urlavano, Saga agì. Afferrò il braccio del ragazzò e provò a staccarlo dalla mela.
“Kouga, basta! Morirai!”
“Io devo farlo!”
“Non è vero! Tua madre non vuole questo!”
“Lei è Atena, la sua vita vale più della mia!”
“Basta! Te lo ordino Kouga. Quest’oggetto è divino. Non deve essere usato in questo luogo! Sotto il santuario riposa una divinità nefasta che reagisce a questa forza. Devi smetterla!”
“Guarda Saga, Saori sta aprendo gli occhi!” gridò Kouga e Saga non riuscì a non guardare. La donna stava sbattendo le palpebre.
“Basta Kouga! Ora basta! Non volevo arrivare a tanto Kouga ma mi hai costretto tu. Ho promesso di proteggerti.” Gridò Saga espandendo il proprio cosmo.
“Saga, cosa fai? Usare il nostro potere qui e ora è follia!” urlò Kanon che aveva capito immediatamente le intenzioni del suo gemello.
“Kanon, portali fuori di qui. Userò l’altra dimensione. Porterò via Kouga nel momento in cui quasi tutto il suo cosmo sarà stato assorbito dal pomo. Qui al santuario giace la cicatrice del tempo di Crono. Se uso la sua energia io e Kouga verremo proiettati abbastanza lontano da sottrarre lui alla forza del pomo. Forse potrò salvarlo.”
“A quale prezzo? Verrà distorto lo spazio e forse anche il tempo di cui Crono è signore. E’ un gesto estremo. Non sai quale saranno le conseguenze!” gridò Kanon.
“Invece lo so.Ci dimenticherete.” Disse Saga piano “Sarà come se per voi Kouga non sia mai esistito. Persino Atena ne perderà memoria. Ho studiato questo fenomeno su Aiolia quando era bambino. Fu generata allora la cicatrice del tempo in una guerra sacra contro i titani. E’ un prezzo ragionevole da pagare.”
“Saga, lasciami toccare mia madre!” gridò Kouga allo stremo delle forze.
“Dille addio, Kouga. Di addio a coloro che ami.” Fece il cavaliere lanciando la dimensione oscura e colpendo poi il pomo con il suo colpo più potente facendolo rimbalzare nel punto esatto in cui era la barriera che sigillava Crono.
Kanon afferrò Shaina che urlava disperata e Mur e li portò fuori dalla stanza. Mentre lo squarcio spazio temporale si apriva, Saga giurò a se stesso che Saori li stesse guardando.
“Addio Saori, addio amore mio. Ti giuro che avrò cura di lui.”
Un’esplosione fortissima avvolse le stanze di Atena mentre Saga e Kouga, ormai privo di sensi, venivano risucchiati dentro ad un buco nero e sparivano inghiottiti dal nulla.
Saori aprì gli occhi mentre l’alba faceva capolino sui colli delle dodici case. Si mise a sedere sul letto e vide Seiya al suo fianco. Cos’era accaduto? Si guardò le mani. Le macchie della maledizione di Marte erano svanite. C’era stata una grande battaglia sulla spiaggia. Nettuno, Marte, il Kraken, la freccia d’oro.
Passò una mano sugli occhi del cavaliere di Sagitter e lui li aprì.
“Saori, cosa è successo?” chiese Seiya toccandosi il petto su cui una piccola cicatrice rosa raccontava di una ferita recente. La donna si alzò e raggiunse il colonnato. Il sole sorgeva e la luce era ancora incerta. Eppure le sembrava di aver visto una luce fortissima poco prima avvolgere due figure che chiamavano il suo nome. Era stato un sogno? Seiya la raggiunse alla finestra. Il suo cosmo era forte e caldo e allontanò una sensazione di gelo che per un momento l’aveva avvolta.
“La guerra è finita.” Disse solo e puntò i suoi occhi azzurri oltre la linea dell’orizzonte.

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Nelle settimane che seguirono, il santuario fu interamente ripulito dai segni delle battaglie contro i soldati di Marte. L’estate era finita e tutti avevano tentato, per quanto possibile , di riprendere una vita normale. Una strana confusione aleggiava ovunque. Era come se nessuno fosse d’accordo su quello che era accaduto nei momenti decisivi della battaglia contro Mars. Qualcuno giurava che fosse stato Seiya ad uccidere il dio, altri dicevano che era stato Saga, la versione più accreditata era che fosse stata Atena stessa a sbriciolarlo una volta divorato dal Kraken.
Ad ogni modo la vita del santuario doveva ricominciare a scorrere. Dopo l’incidente occorso a Hyoga nella battaglia contro il Kraken, era stato deciso che l’addestramento dei giovani cavalieri passasse a Shaina. Kiki infatti continuava ad essere impegnato nella riparazione delle armature e aveva rifiutato l’incarico. Nella classe, oltre a Yuna, Ryuho, Soma, Sybilla e Eden che avevano già conquistato un’armatura, c’erano Ilio e nuovi allievi tra cui figuravano due gemelli più piccoli di nome Jona e Josa e una bimba di nome Raki.
Shaina strillava tutto il tempo che li odiava mentre era con loro, poi a sera, parlando con Kanon non faceva che dire quanto fossero bravi, soprattutto i piccoli Jona e Josa.
Ikki e Pandora si erano trasferiti per sei mesi all’anno nella casa di Shun mentre durante gli altri sei mesi vivevano all’arco di Cerbero. Shun, Yuna e June invece si erano stabiliti a casa di Hyoga confidando che prima o poi il cavaliere si sarebbe svegliato. A fine settembre erano giunti da Asgaard Flare e Artax in visita. Avevano annunciato la nascita della bambina di Hilda e Orion invitando Saori nel regno del Nord. Atena aveva mandato dei doni posticipando la visita alla prossima primavera.
Anche Nettuno aveva mandato doni ai signori di Asgaard e una lettera a Saori in cui le rinnovava l’allenza tra Atene e Atlantide.
Mur sedeva sul trono del grande sacerdote e nessuno aveva da ridire delle sue decisioni. Aldebaran soleva spesso prenderlo in giro per questo.
Aiolia conduceva una vita tranquilla con Marin nonostante Shaka si lamentasse comunque delle loro pubbliche effusioni. Milo e Camus avevano ottenuto il permesso di lasciare il santuario per qualche tempo per recarsi in Siberia ma erano tornati senza alcuna novità circa un modo per svegliare il cavaliere del cigno. Shura invece non aveva mai lasciato il santuario. Continuava a fare la guardia alla tredicesima casa senza che nessuno ne avesse fatto richiesta.
Aprhodite passava la maggior parte del tempo alla quarta casa dato che Death Mask si era isolato da tutti. Il cavaliere aveva fatto fatica ad accettare la morte di Saga. Saori, dopo un periodo di lutto, aveva infine nominato Kanon cavaliere di Gemini.
Un mese esatto dopo quella mattina silenziosa in cui Atena si era destata completamente guarita dalla maledizione di Marte, era stata stabilita la celebrazione di una funzione.
Mur camminò lungo il corridoio che dalla sala del trono portava alla statua di Atena. Si fermò a metà strada e guardò indietro. Aveva visto lì Saga per l’ultima volta. Oppure no? Tra tutti i cavalieri che si erano battuti nello scontro sulla spiaggia, era l’unico ad aver perso la vita. Si era sacrificato come avevano fatto i grandi sacerdoti della dea che lo avevano preceduto. Uscito alla luce del sole, chiuse un attimo gli occhi. Saori era lì che pregava.
“Atena, siamo pronti.”
Lei si alzò e Seiya le porse una mano. Sagitter non lasciava mai il suo fianco. Saori l’afferrò e prese a camminare. Atena e il suo primo cavaliere. Entrambi avevano uno sguardo triste. Rientrarono alla tredicesima casa e poi attraversarono, scendendo, tutte le altre dodici case. Tutti segni dello zodiaco erano stati coperti con dei teli bianchi che dall’alto cadevano fino a terra.
Raggiunsero il cimitero dei cavalieri e videro che molta gente si era radunata intorno al monumento. Era una semplice blocco di pietra bianca alto e massiccio su cui era incisa una sola frase:
“Kata ton daimona eautou”*
“Al divino spirito che è con lui”
Quando i presenti videro l’incarnazione di Atena avanzare, si allontanarono.
Saori aveva intrecciato una corona di fiori e la depose ai piedi del blocco di pietra. Seiya s’inginocchiò e tutti lo imitarono. Saori allora unì le mani davanti al petto e intonò un lamento. Il canto era malinconico ma non triste. Sembrava una ninna nanna.
“Chiudi gli occhi, puoi ricordare questa vita come un volo,
e quando esso finisce puoi tranquillamente sorridere
se il tuo spirito è custodito nel cuore dei tuoi compagni.
Non posso dirti addio, non posso dirtelo ancora,
cerca di ricordare le mie parole.
Abbiamo superato una prova che sembrava impossibile,
anche se adesso ci separiamo un giorno ci incontreremo di nuovo
in un luogo che custodisco gelosamente nel mio cuore.
Non riesco a dire addio, amico mio, non posso dirtelo ancora,
cerca di ricordare le mie parole.
Non posso dirti addio, non più, amico mio.” **
La nenia terminò e Saori posò una mano sulla pietra fredda e liscia e rimase immobile. Seiya si alzò allora e fece lo stesso. Lentamente tutti i cavalieri d’oro, Shaina e Marin fecero altrettanto. Tutti sapevano che non c’era un corpo su cui pregare o piangere ma ognuno di loro aveva bisogno di sapere che la persona in onore della quale avevano elevato quel monolite era, in qualche modo, ancora lì.
Death Mask fu il primo ad allontanarsi. Aphrodite, come suo solito, lo seguì.
Milo e Camus si congedarono senza troppa voglia di parlare. Shaka accese degli incensi e si sedette in disparte attendendo che Mur ringraziasse i presenti per risalire con lui alle dodici case. Aldebaran versò del vino e salutò tutti trascinando Shura che non voleva lasciare Athena senza scorta nonostante Kiki gli avesse fatto osservare che Seiya sarebbe comunque rimasto con lei.Fu Shyriu alla fine a convincerlo a risalire alla casa del Capricorno. Aolia e Marin sparirono senza dare nell’occhio.
Seiya guardava Saori. Provava una profonda pena per il suo dolore. Sapeva che lei si sentiva in colpa per non essere riuscita a salvare proprio lui.
“Saori, Mur sta aspettando.”
“Sì.”
“Se vuoi restare ancora, gli dico di avviarsi.” Disse Seiya e Saori si voltò a guardarlo. Come faceva a sapere sempre ciò che lei desiderava di più? Guardò i profondi occhi scuri del cavaliere e le sembrò di vedere un altro volto sovrapporsi al suo.
“Seiya, Saga è morto.” Lui le posò una mano sulla spalla e gliela strinse appena.
“Sembra impossibile anche a me.” Disse l’uomo.
“Possiamo davvero andare avanti come se nulla fosse?” chiese lei “Mi sento come se questa battaglia si fosse portata via un pezzo di me.” Seiya guardò la scritta in greco antico.
“Non si può andare avanti come se nulla fosse. Si può solo andare avanti. Un passo per volta. Me lo ha insegnato lui anche se adesso non riesco a ricordare in che modo.” Fece sorridendo “Però mi ricordo benissimo che un giorno di tanti anni fa eravamo insieme alla tredicesima casa e lui me lo ha detto. Con quel suo modo saccente da persona che ne ha viste molte più di te. Non credevo che lo avrei mai detto ma penso che mi mancherà.” Saori lasciò che la mano posata sulla pietra andasse a poggiarsi su quella di Seiya.
“Ad un certo punto mi ha detto che non ci saremmo mai veramente liberati di lui. Aveva ragione. Manca tremendamente a tutti!” intervenne Shaina. Saori si voltò a gurdarla e vide Kanon un passo dietro a lei. Che ironia! Nella battaglia contro Marte, Kanon si era fatto passare per Saga. Lei però non avrebbe mai potuto confonderli. Forse era per questo che Kanon non ci aveva provato. Ora lui era lì e Saga non c’era più.
Come se il nuovo cavaliere di Gemini avesse compreso i suoi pensieri, fece un passo avanti e parlò.
“Avrei scambiato volentieri la mia vita con la sua. In realtà credo di essere venuto ad Atene solo con questo scopo. Non so come sia potuto accadere. Posso solo pensare che mio fratello è sempre riuscito ad ottenere ciò che voleva anche quando questo è significato morire.” Disse chinando il capo. Saori si avvicinò e gli prese le mani.
“Non dire così. Sono certa che Saga non volesse perdere la vita. Voleva solo compiere il suo dovere e tra questi ricomprendeva principalmente salvaguardare te, suo fratello.”
“Lui era il migliore fra noi due.”
“Sarai degno di lui. Ne sono certa.” Kanon si sforzò di sorridere mentre Shaina gli mise una mano sulla spalla. Saori la guardò dritta negli occhi non più coperti dalla maschera. “Grazie anche a te, Shaina. Ho come l’impressione di aver dimenticato alcune cose ma non di certo che mi hai aiutata a raggiungere il campo di battaglia proteggendomi lungo il cammino. Se posso sdebitarmi in qualche modo, parla pure liberamente.” Shaina ci pensò un attimo poi parlò.
“Mi è stata affidata la classe dei nuovi cavalieri di bronzo. Voglio essere la maestra del futuro cavaliere di Pegasus. Mi lascerai scegliere tra gli aspiranti cavalieri nati sotto questa costellazione il prescelto?”
Saori si sentì come se una freccia le si fosse piantata in petto. Perché l’idea di un ragazzino che indossava l’armatura di Pegasus le faceva ardere il cuore? Si voltò a guardare Seiya. Anche lui sembrava interdetto. Poi, d’improvviso, il cavaliere sorrise.
“Concesso.” Disse Atena “Ma scegli bene, Shaina. L’ultimo cavaliere di Pegasus ha portato scompiglio persino sull’Olimpo!”
“L’aiuterò io a scegliere. Ho l’impressione che le starò tra i piedi parecchio!” fece Kanon e a Saori sembrò, per un istante, di vedere una delle espressioni di Saga farsi largo sul volto del gemello.
“Non sperarci troppo!” disse la donna voltandosi e incamminandosi per la collina. Kanon fece un inchino, posò una mano chiusa a pugno contro la pietra bianca e la seguì.
“Atena, rientriamo?” si fece avanti Mur.
“Sì, grande sacerdote. E’ tempo di rincasare.” Rispose lei seguendo l’uomo che aveva preso a camminare affianco a Shaka. Improvvisamente si fermò e Seiya, che chiudeva la fila, le finì quasi addosso. Lei attese che Mur e Shaka sparissero dentro il colonnato della prima casa e parlò guardando oltre Seiya dato che si trovava due gradini più in alto.
“Sai Seiya, sono un po’ confusa in questi giorni. Ci sono ricordi della battaglia contro il Kraken che ricordo perfettamente e altri momenti degli ultimi mesi che mi sembrano come avvolti in una fitta nebbia. Ti ricordi della festa al tempio organizzata da Saga?”
Seiya aveva un piede su un gradino e l’altro su quello più in basso. Guardava i piedi di Saori nei sandali bianchi.
“Sì, mi ricordo la festa.”
Lei si portò le mani dietro la schiena e incrociò le dita.
“Ricordi che ti ho mostrato una casetta dietro le vecchie rovine del tempio?”
“Sì, mi ricordo la casa.” Rispose Seiya senza sollevare lo sguardo.
“Credi che sarebbe disdicevole se passassi qualche giorno lì? Mi sento triste a restare alla tredicesima casa ma non voglio allontanarmi dal santuario come in passato. Sento che il mio posto è qui.” Lui sollevò lo sguardo e fissò i suoi occhi in quelli azzurri di Saori.
“Parli di un paio d’anni, vero? Credo che sarebbe disdicevole se ti allontanassi per un paio d’anni!” disse lui ridendo. Una risata vera che Saori non ricordava di vedere da secoli. Di riflesso scoppiò a ridere anche lei e Seiya pensò che era la risata cristallina di Saori che si disperdeva nell’aria in quel momento. Non quella composta della dea. La risata della giovane donna che aveva imparato ad amare.
“Chi potrebbe biasimarti per un paio di mesi?” aggiunse.
“Io, per la verità, avevo pensato ad un paio di settimane. Poi vedremo.”
“Vedremo?” chiese lui un po’ interdetto.
“Sì.” disse lei scendendo due gradini e lasciandosi sovrastare dall’altezza di Seiya “Ricordi che mi hai promesso di tornare sotto quella quercia con me?” Lui si fece serio.
“Sì, ricordo la quercia.”
“Non ricordi nient’altro?” chiese lei piegando la testa di lato in un modo che Seiya trovò irresistibile.
“Saori,” disse posandole le mani sulle spalle “lo sai che io.” Lei non gli fece terminare la frase e gli posò un dito sulle labbra sorridendogli e facendogli capire che non erano soli.
“Sì, lo so. Anche io, Seiya.” Disse lei voltandosi e riprendendo a salire le scale. La sua figura leggera sembrava quella di una ninfa dei campi elisi. Nulla di meno bello e perfetto.
Non potè vedere quanto quella frase avesse colpito il cavaliere del Sagittario. Percepì una sensazione di calore al cuore e gli sembrò che, in un angolo della sua mente, un dolce ricordo volesse affacciarsi senza riuscirci. Scosse il capo e guardò verso il cielo. Il sole era alto. Le stelle erano punti lontani e invisibili. Lui sollevò una mano e toccò le tredici stelle della costellazione di Pegasus.
Quelle stelle erano il suo retaggio. Attraverso esse era diventato uomo, aveva trovato amici, compagni di viaggio, maestri, fratelli e sorelle, l’amore, la sua ragione di vita. Mancava qualcosa ancora. Qualcosa che doveva ancora essere, qualcosa che s’era perso per strada. Forse qualcosa di splendido o piuttosto qualcosa di terribile, qualcosa che era meglio perdere e qualcosa che doveva essere ritrovato. Seiya sorrise vedendo in quelle stelle riflesso il cosmo di Saori. Il blu del cielo si mischiava a quello dei suoi occhi. Non aveva nulla da temere. Lei era lì, come sempre. Non gli bastava sapere altro. Vicini o lontani, il loro legame era scritto in quelle stelle. Molte vite erano state marchiate con quelle stelle. Alcune erano sue, altre erano  di qualcun altro a cui sarebbe stato legato. Comunque, perché questo fa un retaggio. Crea appartenenza. Si sentì felice, Seiya. Sentì di nuovo i legami fra tutti i singoli atomi del suo corpo. Sentì il legame con Saori, antico come il mondo e rinnovato nella promessa di un giorno da trascorrere distesi insieme su di un prato. Quello con Shyriu, Shun, Hyoga e Ikki. Non erano più lontani. Avvertì persino la presenza di un filo rosso che lo univa ad un futuro non troppo lontano. Un filo stretto, legato alle sue stelle. Alle stelle di Pegasus.
In quelle stelle, Seiya sapeva, era scritto il suo destino. Un destino di cui non avere alcuna paura.
Il destino di una vita intera.
Spiegò le ali di Sagitter e raggiunse Atena.

Note dell'autrice che tenta di essere seria:
* Si tratta della frase scritta sulla lapide di Jim Morrison. Mi è piaciuta perchè oltre a significare  " Allo spirito divino dentro di sè" significa anche "Provocò i suoi stessi demoni" e mi è sembrata giusta per Saga.
**La canzone cantata da Saori come lamento per Saga è liberamente ispirata al testo "Goodbye my friend" della OST di Saint Seiya.
Per i più deliranti tra voi, il finale è stato scritto ascoltando in modalità loop una canzone dell'LP del 1996 song collection Saint Seiya. Si tratta del brano Sayonara Warriors.
Io non vi dico però ancora Sayonara. Anche se questo capitolo è conclusivo, è rimasto un piccolo epilogo. Poi verrà inserito il flag storia completa.
Per l'ultima volta, alla prossima...