Living in Manchester

Vita nuova 

“Accidenti, sono in ritardo!” esclamò dando un’occhiata al suo orologio da polso. Abbottonato il cappotto di panno nero e presa in mano la borsa, aprì la porta di casa per uscire. 

“Ehi, aspetta! Dimenticavi questo” l’amica le corse incontro con in mano un basco nero, anch’esso di panno, e glielo calcò sulla testa. “Mettitelo, fa molto freddo stamattina!” 

“Sì. Grazie, Bella”

“Corri adesso o farai tardi!”

“Okay, buona giornata allora”

“Anche a te, Alice”

Con un rapido cenno della mano le due ragazze si salutarono, una prese a correre giù per le scalette, l’altra rientrò in casa.

Alice Cullen, vent’anni, piccola ma slanciata. Due grandi occhi castani e un disordinato caschetto color cioccolato sotto il cappellino. Un carattere tutto particolare, l’aria sbarazzina e la testa fra le nuvole. Una specie di cucciolo.

Nativa di Londra, aveva preferito trasferirsi in un’altra città, dove poteva frequentare l’università e vivere assieme alla sua migliore amica, Bella Swan, ventitré anni, anche lei studentessa.

Tre anni prima era stata in visita nella città di Manchester assieme ai suoi genitori, l’oggetto del viaggio era stato far visita ai suoi fratelli maggiori che ormai vivevano lì. Emmett, il primogenito ventiseienne, era impiegato in un’importante azienda locale mentre Edward, ventitreenne, studiava presso la facoltà di Medicina e per mantenersi lavorava part-time in un piccolo supermercato in periferia. 

Durante quell’occasione Alice aveva fatto la conoscenza di Bella che era stata presentata ufficialmente come amica di Edward, ma era palese che i due stessero insieme. 

Le due ragazze avevano legato subito e Alice, andandola a trovare sempre più spesso, si era decisa a trasferirsi lì da Londra, non solo perché voleva trascorrere più tempo con Bella e i suoi fratelli, ma anche perché quella città le piaceva, era stanca di vivere in un luogo caotico e in costante fermento, aveva bisogno di tranquillità; e poi non ce la faceva più a dipendere dai suoi genitori, voleva dimostrare loro che non era da meno dei suoi fratelli e che anche lei poteva farcela da sola. Così, finite le superiori, si era trasferita a Manchester, precisamente a casa di Bella, che aveva un appartamentino indipendente a due piani, non molto grande ma confortevole per due persone. Si era trasferita lì verso metà estate, subito dopo gli esami e si era messa a studiare per i test d’ammissione. Ormai da qualche mese frequentava la facoltà di Storia dell’Arte, spinta dal suo interesse per le arti figurative e soprattutto dalla sua bravura nel disegno e nella pittura, scegliendo Manchester anziché Liverpool, sebbene più rinomata, perché altrimenti si sarebbe ritrovata completamente sola. 

Per non essere un peso aiutava nelle faccende di casa e, grazie al lavoretto in un pub, pagava la sua parte di bollette – avrebbe desiderato pagare anche l’affitto ma Bella glielo aveva impedito perché altrimenti sarebbe rimasta al verde, infondo non la pagavano così tanto. Anche Bella frequentava la medesima università studiando, però, Drammaturgia e lavorava presso il  negozio di animali di una sua zia. 

Alice correva a perdifiato, con un pizzico di fortuna sarebbe riuscita a prendere l’autobus che l’avrebbe portata in Oxford Road, da dove sarebbe stato facile raggiungere l’università, situata vicino ai Mandela Buildings. L’autobus quella mattina era pieno zeppo di turisti e le toccò stare in piedi per tutto il viaggio. 

Una mezz’oretta dopo saltò giù dal mezzo pubblico e muovendo pochi passi sul marciapiede entrò da Philip’s, dove ordinò un succo d’arancia in lattina ed un toast che avrebbe mangiato strada facendo. Diede un morso al quadratino di pane tostato e guardò l’orologio da polso.

‘Sono in orario’ pensò, riassestandosi la borsa sulla spalla e stringendosi nel cappotto.

Faceva un gran freddo, era ottobre e Alice non poteva credere che il clima fosse già così rigido, non pensava che Manchester fosse così fredda già in autunno.  

Dopo poco meno di cinque minuti si ritrovò presso un edificio la cui facciata era composta da un muro di mattoncini, la cui insegna recava scritto: Manchester Metropolitan University. Varcò la soglia e diede un’occhiata all’orario che aveva appuntato su un foglietto. Mentre lo studiava una mano le batté su una spalla e quando si voltò, una ragazza dai folti capelli biondi le stava davanti.

“Buongiorno!” 

“Buongiorno a te, Pat. Dov’è Julia?”

“Laggiù, oggi l’ha accompagnata Davies” rispose indicando una coppietta che indugiava fuori dall’entrata.

Patience Gallagher e Julia O’Sullivan erano compagne di corso di Alice e sue amiche. Coetanee, Pat era bionda e aveva i boccoli, Julia era rossa e riccia. Pat non era stata molto fortunata in amore, di solito i ragazzi volevano solo divertirsi con lei, Julia invece, stava insieme al suo ragazzo sin dai tempi del liceo.

“Eccola che arriva” osservò Pat mentre la rossa si avvicinava nella loro direzione.

“Buongiorno”

“Ciao, Julia”

“Un giorno o l’altro finirai per sposarlo!” la stuzzicò Pat.

“Sbaglio o questi non sono fatti tuoi?”

“Ah ah ah, già vi vedo…” e così dicendo simulò la marcia nuziale con una cantilena.

“Ripeto, non sono cose che ti riguardano, Patience…”

A quelle parole Pat s’innervosì, odiava il suo nome pronunciato per intero e, a dispetto di ciò, era una ragazza tutt’altro che calma e paziente, così aprì bocca per ribattere ma Alice si mise in mezzo alle due e le riprese.

“Smettetela adesso, abbiamo lezione, lo avete dimenticato? Su, al secondo piano”

Le spinse su per la rampa di scale e in pochi minuti si ritrovarono sedute in aula. Il docente iniziò la sua spiegazione ma le tre studentesse parlavano per conto loro.

“Ehi, Alice!” bisbigliò Pat, dandole una gomitata nelle costole.

“Che c’è? Sto cercando di seguire…”

“Oh, andiamo, che te ne importa?”

“Forse le spiegazioni del professor Webster sono necessarie per il prossimo esame” rispose sarcastica.

“Ma dici davvero?”

“Certo, Alice non è mica svogliata come te” la rimproverò Julia.

“Su, per una volta lascia perdere gli appunti e guarda là!” e così dicendo indicò un ragazzo seduto dall’altra parte dell’aula. “Sai, si chiama Mike Newton, non è uno schianto?”

“Sinceramente non mi interessa”

“Cosa? Ma non lo stai guardando nemmeno!”

“Te l’ho detto, non lo guardo perché non mi interessa”

“Ma hai i prosciutti davanti agli occhi? O gli ormoni congelati?!”

“Pat, ascolta, l’unico motivo per cui passo qui parte delle mie giornate non è per guardare i ragazzi carini ma semplicemente per studiare” 

“Okay, ma non c’è niente di male a unire l’utile al dilettevole…”

“Ma non hai ancora capito che a Alice importa solo laurearsi al più presto? Dovresti prendere esempio da lei visto che sei indietro, invece pensi solo a distrarti” le fece notare Julia.

“Per te è facile parlare, ce l’hai già il ragazzo!” sbottò. 

“Miss Gallagher, c’è qualche problema?” la richiamò il professore.

“Come? Oh, no, nessun problema”

“Se la lezione non le interessa non è tenuta a seguire ma cerchi almeno di non disturbare col brusio della sua voce, mi creda è molto fastidioso”

“Mi scusi, non si ripeterà”

“Bene. Dunque, come stavo dicendo, la pittura rinascimentale italiana…”

“Oh, accidenti!” mormorò Pat.

“Ah ah ah, ‘molto fastidioso’, che spasso!” sghignazzò Julia, imitando il docente sottovoce.

“Non è divertente!”

“Sì che lo è! Non è vero, Alice?”

“Sì lo è, adesso però mi fate seguire in pace?”

“Ma che noia!” dissero all’unisono le due ragazze.

Alice Cullen era sbarazzina e fantasiosa ma anche una ragazza matura e responsabile, dedita allo studio e al lavoro, eppure qualcosa mancava nella sua vita, qualcosa di molto importante: l’amore. 

A seguito di un rifiuto ai tempi del liceo si era ripromessa che non si sarebbe mai più innamorata, ma di certo non era qualcosa che si potesse stabilire prima, non sapeva sapere in anticipo che il destino aveva in serbo qualcosa di diverso per lei...

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L’angolo di Amy

Ciao gente,

sono nuova circa le storie su Twilight... Comunque che ve ne pare come inizio? Come vedete ci sono anche dei nuovi personaggi e, come potrete credo intuire da voi, la storia non tratta l'argomento "vampiri", i personaggi sono tutti dei comuni esseri umani, spero la cosa non dispiaccia.
Spero che leggerete e mi lascerete vostre recensioni, lo gradirei molto. 

Grazie dell’attenzione, a presto.
Amy 

Un folletto e un damerino

Era pomeriggio inoltrato e Alice se ne stava sdraiata sul divano del soggiorno davanti alla televisione con una tazza di tè fumante in mano, visibilmente annoiata.

Fuori era quella che per il periodo si poteva definire una bella giornata, il cielo era sereno, poche nuvole qua e là con tanto di qualche pallido raggio di sole, cosa alquanto insolita a Manchester di quei tempi. E lei se ne stava lì in casa, senza nulla da fare, niente università e al pub ci avrebbe lavorato l’indomani.

“Che fanno in tivù?” domandò Bella sporgendosi dalla cucina.

“Assolutamente niente, facevo zapping ma non ho trovato nulla di interessante”

“Capisco, stai su, fra poco arriverà tuo fratello”

“Eddie?”

“Certo”

“Non aveva da fare al lavoro?” chiese, stiracchiandosi.

“Già, ma fortunatamente si è liberato”

Alice andò in cucina e mise la sua tazza nel lavandino.

“Che c’è stasera per cena?”

“Stasera rincaserò tardi, quindi ordineremo qualcosa da Marini’s” spiegò Bella mentre sistemava i piatti nella lavastoviglie. 

“Ah, d’accordo. Che hai di bello da fare? Appuntamento galante con un altro?” la stuzzicò.

“Dai, non scherzare! Stasera esco con Rosalie, finalmente abbiamo il tempo di fare un’uscita decente visto che siamo sempre così occupate”

“Sono contenta per te e poi anch’io potrò salutarla, in effetti è un po’ che non la vedo”

“Ma che dici, Alice? Tu non ci sarai quando verrà a prendermi”

“E perché no?”

“Ma come, te ne sei dimenticata?”

“Non ti seguo, Bella…” disse grattandosi la testa. 

“Stasera tu e i tuoi fratelli andrete a Old Trafford, no?”

Alice spalancò la bocca e sgranò gli occhi: dovevano andare allo stadio a vedere lo United, Emmett aveva ottenuto i biglietti diverse settimane prima, come aveva fatto a dimenticarlo?

“A giudicare dalla tua faccia te ne eri scordata, eh?”

“Già… Mi era proprio uscito di mente! Beh, allora vado a prepararmi”

“Fa’ presto, Edward sarà qui a momenti”

“Okay!”

Corsa in camera, Alice si cambiò d’abito, indossando un golfino a scacchi, un paio di pantaloni di vellutino e gli stivaletti di camoscio neri. Dopodiché andò in bagno e terminò di prepararsi, ravviando i capelli e truccando leggermente occhi e labbra.

Pochi minuti dopo scese la rampa di scale e andò in soggiorno. Suo fratello Edward era seduto sul divano accanto a Bella e i due si stavano scambiando qualche effusione, finché Alice si schiarì sonoramente la voce e allora si staccarono l’un dall’altra.

“Attenti o rischiate di consumarvi le labbra, piccioncini!” disse in tono dispettoso.

“Ciao, anch’io sono felice di vederti, sorellina pestifera” rispose causticamente Edward.

“Non ti avevamo sentita, sai?”

“Lo avevo immaginato, Bella. Allora, che si fa? Andiamo?”

“Certo” fece suo fratello alzandosi dal divano e andando alla porta.

Alice intanto si infilò il cappotto di panno e il basco e sistemò la borsetta sulla spalla mentre Edward salutava affettuosamente la sua ragazza.

“Ci vediamo più tardi” fece Alice uscendo dalla porta principale.

“A stasera Bella, divertiti”

“Anche tu, tesoro” e dopo un altro bacio Edward si decise a seguire sua sorella che già stava scendendo le scalette di casa.

“Emmett ti ha detto dove ci incontriamo?”

“Ci aspetta in Gilbert Way, c’è un po’ di traffico dalle nostre parti”

Pochi istanti dopo erano seduti nella Volvo di Edward e allacciavano le cinture.

“Chi affrontiamo oggi?”

“Il Tottenham” rispose mettendo in moto.

“E pensare che me ne stavo dimenticando”

“Del match? Accidenti a te, Alice, ma dove hai la testa?”

“A breve ho un esame importante e sono concentrata sugli argomenti, mi sembra comprensibile che dimentichi qualcosa”

“Ma hai fatto il diavolo a quattro per venire con me ed Emmett! A proposito di lui, viene anche un suo amico che ci teneva tanto a venire con noi, sei contenta?”

“Mah, sinceramente non mi interessa se saremo tre oppure quattro…Perché dovrei, comunque?”

“Perché a quanto mi risulta non hai ancora un ragazzo…”

“Ed, te l’ho detto un mucchio di volte, non sono fatti tuoi, chiaro?”

“Shane non è malaccio, vedrai che ti piacerà”

“Ma hai sentito quel che ti ho detto? Non mi interessa!”

“Okay, non innervosirti adesso. Aspetta prima di vederlo”

Alice sbuffò e voltò la testa verso il finestrino.

“Mi trattate sempre come una bambina eppure ormai ho vent’anni”

“Non sono poi tanti” rispose suo fratello.

Possibile che nessuno potesse fare a meno di ficcare il naso nella sua vita? 

Non molto tempo dopo arrivarono a destinazione dove Emmett e Shane li stavano aspettando nella Ford del maggiore dei Cullen. Cercarono un parcheggio non troppo lontano dallo stadio e quando l’ebbero trovato scesero dalle auto e si salutarono.

Emmett e il suo amico, così come Edward, indossavano maglie e cappelli dello United e spille verde e oro.

“Ehi, Alice!” il fratello corse a salutarla. “Nervosa, eh? Ci aspetta una bella partita” e, così dicendo, Emmett tirò fuori da una busta una sciarpa verde e oro e un cappellino rosso e li porse entrambi a sua sorella “Questi sono per te, mettili”

“Oh, grazie, fratellone!”

“Ciao, io sono Shane” si presentò l’amico di Emmett poco dopo. Era un ragazzo alto e smilzo, con i capelli biondo-rossicci e le lentiggini che gli coprivano parte del viso.

“Piacere di conoscerti, sono Alice” gli rispose educatamente, stringendogli la mano.

“Siamo in perfetto orario. Direi che possiamo cominciare a muoverci”

“Okay, Mett”

Si incamminarono verso l’Old Trafford e parecchi minuti più tardi presero posto in tribuna.

“Wow, da qui si vede benissimo!” si complimentò Alice.

“Lo so, è stata una vera fortuna che un mio collega me li abbia venduti” fece Emmett guardandosi attorno con espressione compiaciuta.

“Ehi, io vado a prendere da mangiare, cosa vi porto?” chiese Edward.

Tornò poco prima che si diffondesse dagli altoparlanti l’inno della squadra, il Glory Glory Manchester United. Dopo qualche minuto le squadre entrarono in campo e dopo il fischio dell’arbitro la partita incominciò.

Durante l’intervallo Alice si alzò per andare in bagno. Uscita dalla porta della toilette però, nella piccola folla che faceva la fila, andò a sbattere contro qualcuno. Quando alzò gli occhi per scusarsi rimase a bocca aperta. Il ragazzo che le stava davanti era talmente carino da mozzarle il fiato coi suoi capelli biondo scuro e due penetranti occhi nocciola che la fissavano intensamente. Avrebbe voluto chiedere scusa ma dalle labbra non le uscì nemmeno un suono.

“Ehi, fa’ attenzione! Cosa sei, una sottospecie di folletto?” le domandò con voce limpida, un sorrisetto divertito dipinto sulle labbra. Questo fece riprendere Alice che, indignata, chiese: “Scusa?”

“Dico, sei svampita e hai la testa fra le nuvole, sarai mica un folletto dei boschi?”

La cosa punse Alice nell’orgoglio – ma come si permetteva quello sconosciuto di prenderla in giro? Non volle replicare però, decisa a non dargli alcuna soddisfazione, d’altronde era soltanto uno sconosciuto, si disse. Sistemò la sciarpa attorno al collo e risistemò il colletto della giacca con un colpo della mano, quindi con aria di superiorità se ne ritornò in tribuna.

“…speriamo solo di rimontare, questi tre punti ci farebbero proprio comodo”

“Vedrai che entra Chicharito e sistema tutto”

“Sicuro, adesso passiamo in vantaggio. Sta’ a guardare che combina Wazza!”

I ragazzi stavano parlando tra loro della partita quando Alice riprese il suo posto.

“Alice, ti abbiamo ordinato una cola light”

“Grazie mille, Mett, è quello che mi ci vuole”

“Ma che hai sorellina? Successo qualcosa?”

“Sta’ tranquillo, Edds” e così dicendo bevve un sorso della sua bibita.

I tre accompagnatori ripresero a parlare del match e lei sbollì il nervosismo a poco a poco e, una volta dato il via al secondo tempo, decise che quel ragazzo, carino sì, ma impertinente, non gli avrebbe di certo rovinato la partita, così prese in mano la fotocamera e iniziò ad immortalare varie sequenze del match in corso.

“Cosa ti dicevo? Ah ah ah!”

“Gli Spurs adesso sì che devono mangiarsi le mani!”

“Fletcher è stato grandioso!”

“Un ottimo risultato, davvero” si aggregò anche Alice. “Rooney, Giggs e Carrick prodigiosi!”

“Ben detto, sorellina!” disse Emmett battendole affettuosamente un colpetto sulla spalla.

“Adesso aspettaci qui, andiamo a prendere le auto e torniamo subito”

“Okay”

“Shane, ti spiacerebbe far compagnia a Alice nel mentre?”

“So badare a me stessa”

“Lo so” fece Edward “Ma è bene stare attenti, c’è troppa gente”

“Per me non c’è problema” rispose Shane, rivolgendo un ampio sorriso alla ragazza.

“Non fare quella faccia, ci metteremo poco” le sussurrò Emmett in un orecchio.

“Dì un po’ Alice, quanti anni hai?” le domandò il ragazzo poco dopo, tanto per fare conversazione.

“Venti, e tu?”

“Ventitré”

Alice annuì semplicemente.

“Da quanto segui lo United?”

“Praticamente da sempre, Emmett e Edward mi facevano guardare le partite in tivù quando eravamo bambini ed abitavamo a Londra”

“Anche per me è andata così, mio padre lo ha sempre adorato e mi ha trasmesso la sua stessa passione”

Shane era simpatico, un tipo alla mano. Curioso, ma alla mano, si capiva subito. Parlarono finché Alice si sentì battere un colpetto sulla spalla, si voltò di scatto e vide il ragazzo che l’aveva presa in giro fuori dai bagni sorpassarla.

“Mi fa piacere rivederti, piccolo folletto” disse. “Spero che non sia l’ultima volta, alla prossima”

“Non ci sarà una prossima volta, razza di… Razza di damerino!”

Stavolta era stato più forte di lei, aveva messo da parte le buone maniere e gli aveva urlato contro, contro uno sconosciuto, in mezzo ad una strada inverosimilmente affollata. Il biondino sorrise divertito e si allontanò insieme ad un altro paio di ragazzi che erano con lui, salutandola con un rapido cenno della mano.

“Alice, calmati” le disse poco dopo Shane prendendola per una spalla.

“Sono calmissima!” rispose, divincolandosi dalla presa del ragazzo.

Dieci silenziosi minuti più tardi la folla si era esaurita quasi del tutto e le auto di Emmett e Edward raggiunsero la strada.

“Ce ne hai messo di tempo” si lamentò la ragazza salutando Emmett e Shane e montando sulla Volvo. “Sta anche iniziando a piovere!”

“C’era traffico” si giustificò suo fratello, piccato.

Una mezz’oretta dopo Alice rientrò a casa e la trovò buia, visto che Bella era uscita con la sua amica Rosalie, la ragazza storica di Emmett.

Lesse il biglietto che Bella le aveva lasciato in cucina in cui le diceva che avrebbe cenato fuori e che poteva ordinarsi la cena al ristorante italiano considerando che in frigo non c’era molto. 

‘Devo ricordarmi di fare la spesa’ pensò, aprendo il portafogli. Ma si rese subito conto che lo stipendio scarseggiava, perciò in quell’occasione non poteva permettersi di spendere più di una dozzina di pounds. Si concesse un bagno caldo, poi ordinò la cena e si mise a guardare la tivù. In realtà però stava ripensando a quel ragazzo e le montava su la rabbia ogni volta che si ricordava del modo semplice e sfacciato con cui l’aveva derisa. Non l’aveva insultata, d’accordo, ma era pur sempre uno sconosciuto che l’aveva presa in giro pubblicamente. 

‘Che rabbia!’ pensò mentre lavava i piatti.

Bella rincasò verso le undici e volle sapere com’era andata la partita, così Alice la raccontò il pomeriggio trascorso coi fratelli.

“Oh, andiamo, te la sei presa per così poco?” commentò alla fine la Swan.

“Non è per quel che mi ha detto, ma il suo tono mi ha davvero infastidita!” spiegò. 

“Su, ora calmati, tanto non lo rivedrai più” la rassicurò Bella accarezzandole una spalla.

“Me lo auguro!”

“Stai tranquilla”

“Ah! Guarda: ti ho comprato la tazza di Van Persie al megastore dello United. E poi dici che non penso mai a te quando faccio shopping!”

“Wow, ma è bellissima! Grazie Alice, sai che lo adoro!” disse, abbracciandola.

“Figurati, Bella” rispose. “Tu che mi racconti, invece?”

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L’angolo di Amy 

Ciao gente,

ma chi sarà mai questo sfacciato ragazzo? Qualcosa mi dice che voi lo sapete già… Ma come la prenderà Alice quando saprà che, contrariamente a quanto ha detto Bella, è destinata a rivederlo? 

Prima di salutarvi ci tenevo a ringraziare chi sta seguendo la storia, grazie mille! ^^

Vi aspetto nel prossimo capitolo, 

Amy 

Tutti insieme appassionatamente - Atto I

“D'accordo, avrà fatto pure il galletto” disse Patience con la forchetta in mano. “Ma la cosa che conta è che è carino e ti ha notata”

“Sciocchezze, la bellezza non è fondamentale e poi non mi importa di lui”

“Ma insomma Alice, se nemmeno questo sconosciuto è riuscito a far colpo su di te, non è che non ti piacciono più i ragazzi?”

Julia spruzzò via la cola che aveva in bocca non riuscendo a trattenere una risata, Alice era esterrefatta.

“Pat, ma come ti vengono in mente certe cose? Ah ah ah ah ah!”

“Io non ci trovo niente da ridere, Julia, è plausibile che la pensi così dopo i suoi commenti”

“Ti assicuro che i ragazzi mi piacciono ma ora mi interessa solo studiare e vivere la mia vita, non ho interesse verso nessuno” le rispose Alice. “Tu, invece, ci pensi un po’ troppo, Pat!”

“Non è vero, sto solo cercando quello giusto per me…”

“E cosa ci sai dire di questo ragazzo giusto per te?” chiese Julia.

“Beh deve essere bello, alto, muscoloso, deve avere begli occhi, belle mani, un bel fondo schiena, un sorriso affascinante…”

“Prego, signorina, la stanza sogni impossibili è per di qua…”

“Oh, non prendetemi in giro!”

“Pat, sii ragionevole, tu vorresti un Mr. Universo come ragazzo, non ti sembra di chiedere troppo?” domandò Alice, finendo l’insalata.

“No, Miss Non-mi-importa-di-quel-ragazzo, io me lo merito un belloccio!”“Nessuno dice che non te lo meriti ma non penso che si possa incontrare un tipo così dall’oggi al domani, e poi penso che tu ti concentri troppo sulla bellezza”

“Ha ragione, non pensi che oltre ai muscoli abbia bisogno di una personalità e, soprattutto, di un cervello?” si aggregò Julia.

“A cosa gli serve un cervello quando sta con me? Un secchione mi ammorberebbe con le sue chiacchiere e la cosa mi toglierebbe ogni entusiasmo”

“Ci stai dicendo che saresti davvero disposta a prenderti un emerito idiota purché sia bello?”

Patience annuì semplicemente lasciando le amiche di sasso.

“Visto che nessuno mi prende sul serio non vedo perché dovrei farlo io. Beh, ora vi saluto, devo scappare, ho un appuntamento con Cassie. Ci vediamo mercoledì, ciao” scambiò i saluti e si allontanò a piedi.

“Chi è Cassie?” domandò Alice poco dopo.

“La sua parrucchiera” rispose Julia distrattamente.

“Chissà perché si pone in maniera così superficiale. Okay, è sfortunata in amore, ma non vedo perché…”

“Alice” fece Julia. “Pat potrebbe essere molto fortunata e avere un sacco di bei ragazzi ma sai bene che non è quel genere di ragazza, e non è fatta nemmeno nel modo in cui si pone, la conosco da tempo ormai e posso dirti che prima non era così, insomma non era come la conosci tu”

“E com’era?”

“Beh, per alcune cose non è cambiata ma il modo di porsi non è più quello di una volta, ora vuole apparire estroversa e sicura di sé e vuol dare l’impressione di essere felice così, ma dentro soffre tantissimo e può nasconderlo a tutti ma non a me, e soprattutto non a se stessa”

“Vuoi dire che Pat non cerca l’uomo che ha descritto poco fa?”

“Senz’altro vuole un bel ragazzo ma, dopotutto, chi mai vorrebbe il contrario? Lei non cerca veramente un tipo superficiale, se così fosse si sarebbe messa con qualcuno già da tempo, non ti pare? Patience vuole una persona seria accanto a sé, una persona che sappia apprezzarla ed amarla per ciò che è davvero e non per ciò che appare. Ma  le delusioni avute finora l’hanno tirata giù di morale, ecco perché fa così”

“Non l’avevo mai vista in questa prospettiva… Già, sta soffrendo”

“Puoi dirlo. Credo che ti abbia anche un po’ invidiata oggi”

“Me? E perché?”

“Perché quel ragazzo ti ha notata e per attirare la tua attenzione ha fatto una battuta senza doppi sensi”

Alice stava per ribattere ma poi comprese quello che voleva dire e le dispiacque per la sua amica visto che gli unici complimenti che riceveva erano sull’aspetto fisico.

“Comunque secondo me anche tu avresti bisogno di aprirti di più all’amore, insomma dovresti cercare anche tu la tua anima gemella”

“Finché si tratta di Pat okay, ma io sinceramente non ne ho bisogno, non mi serve proprio, guarda, sarebbe solo un impedimento”

“Io non credo, perché non abbandoni quest’eccessiva serietà e ti dai una possibilità?”

“Mah, non penso sia una buona idea. Devo pensare a studiare e…”

“Lo studio è importante ma ricordati che devi prima di tutto vivere la tua vita”

“E infatti lo sto facendo…”

“Sì, ma non sei soddisfatta, lo so per certo. Non lo sei davvero, te lo leggo in faccia che ti manca qualcosa”

Alice si stava innervosendo ma si trattenne dal risponderle. Non era così, che ne sapeva lei? Che cosa poteva saperne Julia di come aveva sofferto solo pochi anni prima proprio per colpa dell’amore? 

Nel frattempo l’amica si era infilata il giubbotto pesante e aveva impugnato l’ombrello, pronta ad uscire.

“Ora devo proprio scappare, il mio tesoro è arrivato”

“D’accordo, salutalo”

“Senz’altro. Ad ogni modo, guardati attorno” disse alzandosi dalla sedia e strizzandole l’occhiolino. “Ci vediamo”

“Ciao”

Julia si diresse alla cassa, pagò il conto e se ne andò. 

‘Sciocchezze’ pensò Alice. ‘Non ho bisogno di niente, non ho bisogno di nessuno, sto benissimo così!’

Terminò il toast e la cola e si mise il cappotto sulle spalle, prese la borsa ed imbracciò l’ombrello. Pagò il suo paio di pounds quotidiani e uscì anche lei da Philip’s.

Pioveva. Fortuna che aveva seguito il consiglio di Bella e si era portata l’ombrellino a motivo scozzese così poteva comodamente tenerlo in borsa quando non serviva. Lo aprì, appoggiò la borsa sulla spalla e si lanciò sotto il diluvio. 

Quando rientrò a casa mise l’ombrello fradicio nel portaombrelli e si tolse di dosso il cappotto e gli stivali lasciandoli nell’ingresso ad asciugare.    

“Alice?” chiamò Bella dal salotto.

“Sì, sono io” rispose, raggiungendo l’amica.

“Che tempo fa fuori?”

“Piove a dirotto e tira un ventaccio...” fece, sistemandosi davanti al fuoco. Era la prima volta da quando abitava in quella casa che Bella lo aveva acceso, era evidente che il freddo più rigido stava arrivando. 

“Perché me lo chiedi?”

“Fra poco esco, devo fare la spesa e devo sbrigare alcune commissioni”

“Perché non lo hai chiesto a me?”

“Sapevo che eri con le tue amiche, non volevo disturbarti”

“Non ci sarebbe stato alcun problema. Vuoi che ti accompagni?”

“No, meglio di no, sei appena tornata. Ad ogni modo, hai impegni per stasera?”

“Sì, devo lavorare, perché?”

“Hai presente la cena con Rosalie di cui ti avevo parlato?”

“Sì, è per sabato prossimo, giusto?”

“Beh, lo era. Ma ha pensato di farla questa sera visto che suo fratello è venuto a trovarla da Birmingham e domani riparte. Sai, vorrebbe presentarcelo, quale occasione migliore se non questa?”

“E’ per questo che vai a fare la spesa adesso?”

“No, ci vado perché domani ho da fare e so che tu devi studiare. Gli avevo proposto di farla qui ma visto che l’ha anticipata ci ha invitato a casa sua”

“Non sapevo che avesse un fratello, comunque”

“Mi sembrava lo sapessi” disse Bella sorpresa. Ma quando Alice scosse il capo fece spallucce e continuò: “Ha un anno più di te”

“E a che ora dobbiamo andare?” tagliò corto la piccola Cullen, evitando accuratamente di replicare sull’argomento.

“Ma se tu non puoi venire è meglio che la chiami e rimandiamo ad un’altra volta”

“Tranquilla, dacché ho iniziato a lavorare non mi sono mai assentata quando ero di turno al pub, mi spetta qualche giorno, diciamo, di permesso. Chiamo subito Bernie, lavorerà Cindy al posto mio”

“Ne sei sicura?”

“Certo! A che ora andiamo?”

“Non c’è fretta, Edward verrà a prenderci verso le otto”

“Allora posso riposare un po’, ho avuto una giornata pesante all’università”

“E’ successo qualcosa?”

“No, niente di che, ho avuto una discussione con un docente sull’argomento ma per fortuna è durata poco”

“Accidenti, fai attenzione”

“Tranquilla, è stata una discussione civile e poi abbiamo risolto subito”

Bella ne fu sollevata.

“Meglio che vada ora, di questi tempi comincia a far buio presto”

“Copriti bene”

“Grazie, sorellina!”

Già, quelle due erano proprio come sorelle, si volevano un gran bene e si preoccupavano l’una dell’altra. 

Alice chiamò il pub ed il suo capo le concesse il permesso che le spettava, quindi si rilassò sul divano ed accese la tivù. Come al solito non c’era nulla di interessante da vedere, sempre e solo i soliti, stupidi, programmi trash. Allora si fece una cioccolata calda, lasciandone un po’ per Bella, quindi prese i suoi libri e si mise a studiare sulla poltroncina davanti al caminetto – in camera sua faceva un po’ freddo e lì si stava troppo bene. 

Un paio d’ore più tardi si fece la doccia nel piccolo bagno del piano di sotto, poi andò in quello di sopra dove terminò di prepararsi. Infine, in camera sua, scelse gli abiti che avrebbe indossato. Dopo un’attenta riflessione optò per un golfino lilla con i bordi rifiniti in tulle ed una spilla in tessuto a forma di fiore sul davanti, un paio di skinny jeans e le sue Chuck Taylor nere. In quel momento sentì bussare alla porta.

“Posso entrare?”

“Certo, Bella”

“Cavolo, stai benissimo!”

“Dici? Grazie”

“Eppure non mi sembri entusiasta…”

“No, è solo una tua impressione”

Diede un ultimo sguardo alla sua mise e prese la borsetta comprata da Burberry, regalo dei suoi genitori per il diploma, quindi cominciò a infilarvi oggetti vari dentro.

“Grazie della cioccolata, comunque, era deliziosa! Ora è meglio che mi sbrighi altrimenti faremo tardi”

“Come mai ci hai messo tanto?”

“Lascia stare… Il supermercato era affollatissimo, cosa insolita oggi, poi la signora Graham mi ha raccontato per la milionesima volta com’è morto il suo Chester e allora…”

“Eh? Ancora? Non posso crederci!” disse prima che le scappasse una risata.

“Già… Beh, a fra poco. Nel frattempo, saresti così gentile da lavare il bricco e le tazze quando hai finito?”

“Okay”

Bella allora chiuse la porta e se ne andò. 

‘Chissà che tipo è il fratello di Rosalie’ pensò Alice, cercando i chewing gum in un cassetto. ‘Speriamo che sia simpatico’

Poco dopo, cercando il cellulare sulla scrivania, l’occhio le cadde su una cornice contenente una sua foto con Julia e Patience. Come le dispiaceva per Pat, voleva che fosse felice e che trovasse qualcuno che le volesse bene davvero, ma d’altra parte non c’era nulla che lei potesse fare per aiutarla. Pensò al discorso che avevano fatto quel pomeriggio quando erano a pranzo da Philip’s, a come aveva giudicato superficiale Pat e a come poi si era ricreduta una volta che era rimasta con Julia. Se solo l’opinione maschile nei suoi confronti fosse stata diversa, Pat non sarebbe stata tanto infelice e chissà che a quell’ora lei non stesse insieme a qualcuno. 

Ripose le tazze ed il bricco puliti nella credenza della piccola cucina, poi andò a sedersi in salotto e fece un rapido giro dei canali televisivi mandando messaggi alle sue amiche contemporaneamente per ammazzare il tempo nell’attesa che Bella avesse terminato. Un quarto d’ora più tardi Edward suonò il campanello e quasi la travolse quando gli aprì.

“Ma non potevi portarti l’ombrello, intelligentone?”

“Ho fatto tardi e me ne sono dimenticato”

“Come fai a dimenticarti l’ombrello quando fuori diluvia?”

“Lo sai che, essendo proprietario della macchina, potrei lasciarti a piedi?”

“Non fare tanto lo spavaldo solo perché la macchina di Bella è temporaneamente fuori uso e tu sei l’unico che può accompagnarci. E poi, se mi lasci qui posso sempre chiamare Emmett!”

“Oh, il suo fratello preferito!” esclamò, alquanto divertito. “Proprio come quando eri piccola. Mett, quello sgorbio di Edward mi ha nascosto la bambola! Mett, Edds mi prende in giro! Mett, Mett, Mett! Ah ah ah!”

“Avevo le mie ragioni! Emmett è molto maturo a differenza di certi altri fratelli di mia conoscenza…”

“Su, basta punzecchiarvi, voi due”

La voce di Bella riecheggiò per il salotto quando la ragazza fece capolino dalle scale.    

“Wow!” esclamò Edward.

“Andiamo?” chiese Alice indossando un giubbotto di pelle nera, al posto del solito cappotto di panno. Bella annuì mentre baciava il ragazzo. In un minuto furono fuori e saltarono in macchina prima di bagnarsi da capo a piedi com’era successo a Edward. 

“Ciao ragazzi, che bello avervi qui! Entrate, entrate!” esclamò Rosalie, accogliendoli in casa sua con un sorriso raggiante. Sembrava molto felice di avere ospiti anche se, probabilmente, da brava cuoca quale era, era stata tutto il pomeriggio davanti ai fornelli. Aveva legato i capelli dorati in una treccia che aveva poi modellato in un’ elegante acconciatura e indossava un grazioso abito stampato. Per l’occasione aveva apparecchiato la tavola nell’ampio, elegante salone, avente finestre panoramiche che davano su uno splendido spiazzo di giardino inglese che contornava la preziosa villa, – insomma, un ambiente caldo e romantico anche nei mesi freddi, l’ideale per fare una cena con gli amici. 

“Fra pochi minuti sarà tutto pronto, intanto servitevi, ci sono degli aperitivi” disse Rosalie, spingendo gli ospiti verso un tavolino a pochi metri da lei. “Emmett sarà qui a momenti. Come sono contenta che ci siate tutti!” 

Alice alutò la padrona di casa, sfilò il giubbotto e poco dopo prese una tartina al tonno e si allontanò dal salotto, uscendo sul piccolo portico di villa Hale da dove si vedeva il cortile anteriore alla casa, il cancello color legno, i muretti di mattoncini e le strade esterne alla proprietà. Quella zona della città le era sempre piaciuta molto sebbene ci fosse passata solo di rado. E poi Alice adorava Rosalie e la sua casa era un vero incanto. Quella era senz’altro una bella occasione di vedersi, visti gli impegni che avevano un po’ tutti non era mai facile mettersi d’accordo per organizzare una cena senza che qualcuno avesse problemi nel venire, ma dato che Rosalie ci teneva tanto a trascorrere un paio d’ore tutti insieme, nessuno se l’era sentita di rifiutare ed avevano accettato l’invito di buon grado, ed Alice stessa non voleva che la cena venisse rimandata proprio a causa sua. Dopotutto la buona condotta sul lavoro, finalmente, era servita a qualcosa in più oltre che a farle avere lo stipendio. 

Rosalie, la maggiore della famiglia Hale, aveva ventisei anni, viveva quasi sempre sola nella villa di famiglia poiché figlia di un manager e di un’importante avvocatessa, entrambi ormai residenti all’estero perché sempre in giro per l’Europa, e sorella di uno studente che aveva scelto di vivere a Birmingham. Bionda, alta e slanciata, lavorava presso un liceo di Manchester come docente di Letteratura ed era la ragazza di Emmett ormai da diversi anni. 

“Alice?” chiamò, uscendo sul portico a sua volta. 

“Sì?”

“Non stare lì così, ti prenderai un malanno!”

“Ma no, sta’ tranquilla, la struttura del tuo bel portico mi protegge”

“Sono proprio contenta che sia venuta anche tu” ribadì, prendendole le mani.

“Anch’io, grazie dell’invito”

“Oh, non ringraziarmi! Ah, guarda, è arrivato Emmett!” a quelle parole aveva lasciato Alice sul portico, aveva aperto un ombrello ed era scesa giù per i gradini, andando incontro al ragazzo che stava parcheggiando la macchina nel garage di villa Hale, accanto alla Volvo di Edward e alla sua Mercedes. Era incredibile come quei due dimostrassero l’affetto che nutrivano l’uno per l’altra con la stessa spontanea felicità di due adolescenti, notò Alice, eppure non era da poco che stavano insieme. La cosa stupiva ma non si poteva fare a meno di sorridere serenamente vedendo una scena simile.

Dopo i saluti, Rosalie salì al piano di sopra e ridiscese poco dopo accompagnata da un ragazzo. Lo presentò a tutti i suoi ospiti poi, quando venne il turno di Alice, la ragazza ammutolì tutt’a un tratto. 

“Alice, questo è mio fratello”

“Jasper. E’ un piacere conoscerti” disse lui tendendogli la mano e abbozzando un sorrisetto compiaciuto. L’aveva riconosciuta subito.

“Ehm… Alice” balbettò lei dopo alcuni istanti di esitazione, stringendogli la mano.

“Ragazzi, accomodatevi a tavola, io arrivo subito” disse allora Rosalie dirigendosi in cucina per preparare i piatti.

“Aspetta, veniamo a darti una mano”

“No, Alice, siete mie ospiti, quindi sedetevi perché al resto ci penso io” 

Alice allora si diresse nel salone quando Jasper, rivolgendole un altro sorriso, le sussurrò: “Ci siamo visti ancora, proprio come avevo sperato”

“E’ stato solo per puro caso e comunque non sperarci ancora perché la cosa non si ripeterà”

“Beh, adesso che so che mia sorella ha amiche così carine avrò la scusa pronta per venire a trovarla più spesso, così potrò rivederti, mio caro folletto”

“Non sperare di trovarmi qui ad aspettarti, damerino!”

Alice e Jasper presero posto insieme agli altri ma la ragazza si assicurò di essere a debita distanza da lui, prese posto fra Bella e Emmett trovandoselo, però, di fronte. Rosalie arrivò subito dopo, cominciando a servire le prime portate. Gli Hale erano di origini italiane per parte di madre e Rosalie doveva agli insegnamenti di sua nonna la sua bravura in cucina. Il primo piatto era costituito da fumanti e squisite lasagne, accompagnato da acqua minerale effervescente e del buon vino italiano, sia bianco che rosso. “Buon appetito!” disse Rose un attimo prima che gli ospiti impugnassero le forchette.

“Dì un po’, Jasper” domandò Edward alcuni minuti più tardi. “Così vivi a Birmingham, eh?”

“Già, ho un appartamento lì e studio alla Univeristy of Birmingham”

“Ah, sei uno studente anche tu. E cos’hai scelto?”

“Archeologia, sono al secondo anno”

“Interessante” fece Bella, bevendo un sorso d’acqua.

“Sapete, mio fratello non ama vantarsi, ma è già molto avanti con gli esami, se continua così l’anno prossimo si laureerà” dichiarò Rosalie mettendo un braccio attorno alle spalle del fratello, piena d’orgoglio.

“Complimenti!” disse Edward insieme a Bella. “Hai la passione per l’arte antica, dunque”

“In realtà amo l’arte nel suo generale ma quella antica ha un fascino magnetico e ho un’ insaziabile sete di sapere in materia.Anche se, oggi come oggi, dubito che farò davvero l’archeologo”

“Scusa se te lo chiedo, ma come mai hai scelto Birmingham?” domandò Bella.

“Alle superiori, l’ultimo anno, mi ero messo con una ragazza che aveva intenzione di trasferirsi là con la sua famiglia così, per non allontanarmi da lei, ci sono andato anch’io. All’inizio funzionava ma dopo qualche mese, di comune accordo, ci siamo lasciati. Nonostante tutto ho deciso di terminare gli studi lì perché ho molti amici e mi ci trovo molto bene” spiegò Jasper, senza il minimo imbarazzo.

“Anche Alice studia Arte, non è così?”

Ad Alice andò quasi di traverso il boccone di sfoglia al sugo che aveva in bocca e, nonostante fosse sua ospite, se avesse potuto avrebbe strozzato Rosalie per averla chiamata in causa così all’improvviso.

“Ehm… Sì, certo, l’arte è una delle mie passioni”

“Frequenta Storia dell’Arte qui a Manchester e abita con me” spiegò Bella dato che Alice non diceva più del dovuto.

“Capisco, una bella facoltà, complimenti” disse Jasper con un tono di aristocratica cordialità.

“Oh, grazie… Anche la tua lo è” gli rispose per non essere da meno, anche se un po’ imbarazzata. 

“Finalmente hai trovato qualcuno con cui fare discussioni artistiche!”

“Edward, ho già dei colleghi, e poi…”

“Perché no? Ne sarei felice” si sovrappose Jasper, con quel sorriso smagliante sempre dipinto sulla bocca quando guardava nella direzione della piccola Cullen.

“Beh, anche volendo, se studi a Birmingham non sarebbe comunque una cosa semplice…” 

“C’è pur sempre il telefono o Internet, li hanno inventati, sai?” disse il fratello, sarcastico.

“Sì, Ed, ma avremmo comunque da fare…”

“Il problema non si porrebbe, in realtà. Verrò qui spesso, oltre a Rosalie ho i miei vecchi amici e ho prenotato i biglietti per parecchi match, per cui penso mi vedrete spesso in giro”

“Sapete, ragazzi, Jasper è un grande tifoso dello United” disse Emmett mentre aiutava la sua ragazza a disporre il secondo piatto a tavola. Pollo e patate al forno, salsicce, arancini di riso, caprese ed insalata mista.

“Wow, anche noi!”

“Lo so, Edward, mia sorella me ne ha parlato”

“Pensa che proprio sabato siamo andati a Old Trafford”

“Ma pensa un po’, c’ero anch’io”

“Davvero?” chiese Alice sarcastica.

“Sì, sono venuto giovedì scorso proprio per vedere il match. Penso che sia stata davvero una bella partita…”

La discussione si incentrò sull’argomento Premier League ed Alice poté tirare un sospiro di sollievo, non fu più chiamata in causa e poté gustarsi in santa pace la fantastica cenetta che Rosalie aveva preparato. Per il dessert si offrì di andare in cucina ad aiutare Rosalie al posto di Bella.

“Era tutto ottimo, Rose, grazie”

“Oh, figurati, adoro cucinare, soprattutto se gli ospiti siete voi!”

“Ehi, ha un aspetto delizioso ma… Che cos’è?” domandò, guardando il dessert che a prima vista assomigliava a budino bianco con cioccolato fuso sopra.

“In Italia si chiama panna cotta. Te la sentiresti di assaggiarla prima di portarla di là? Nel caso non fosse buona ho preso una torta gelato, sai, è la prima volta che la preparo da sola e non so se sia buona o meno… Mi faresti questo favore?”

“Non c’è problema” rispose Alice prendendo una coppetta, cucchiaino alla mano. Ne prese un po’ e l’assaggiò. “Ma è fantastico questo panno cotti!”

“Panna cotta… Grazie mille, comunque, sono contenta che sia venuta bene!”

“Aspetta che porto il vassoio”

“Sì, per favore, io preparo il caffè nel frattempo”

Alice tornò subito dopo e, nonostante l’avversione di Rosalie, l’aiutò a sistemare la cucina superficialmente, era chiaro che bisognava ancora spazzare e lavare i piatti ma almeno gli ingredienti avanzati sarebbero stati riposti nelle credenze e non ammucchiati sul bordo del lavandino o sul piano da lavoro.

“Che ne pensi di Jasper?” le chiese Rosalie poco dopo.

“In che senso?” la domanda l’aveva colta alla sprovvista.

“Non hai parlato molto stasera”

“Ma lui non c’entra… Ero concentrata sulla cena, cucini benissimo!” 

“Ah, in questo caso mi fa piacere” fece, con un ampio sorriso. “Sai, Jazz è un ragazzo con tante qualità, e non lo dico perché è mio fratello… Ma dopo quella ragazza ha avuto pochissime amiche, anche se in realtà sono più che altro colleghe o spasimanti, e anche se non lo da’ a vedere ho paura che abbia bisogno di un’amicizia femminile e così ho pensato a te”

“A me?!”

“Beh, sì, hai praticamente la sua età, tifi la sua stessa squadra e sei studentessa in una specialità connessa alla sua. Insomma, avete parecchie cose in comune”

“Già” 

“Conoscendolo, devi avergli fatto un’ottima impressione”

“Tu dici?”

“Ne sono più che certa”

“Ti aiuto con il vassoio?”

“Ah, sì, grazie”

La serata si concluse tranquillamente e il momento dei saluti arrivò prima di quanto Alice pensasse.

“Grazie della splendida serata”

“Oh, no, sono io che devo ringraziavi per essere venuti, Bella” rispose abbracciando l’amica.

“Era tutto fantastico, soprattutto le lasagne e quella pa-non-so-cosa”

“Panna cotta, Alice, panna cotta!” la rimproverò affettuosamente Rose e tutti risero con lei.

“E’ stato un vero piacere conoscerti, Alice, ci vediamo” sussurrò Jasper con voce vellutata mentre le stringeva la mano.

“Buon viaggio” si limitò a dire Alice, sbrigativa, sperando in cuor suo di non doverlo vedere più. Un attimo dopo era sul sedile posteriore della Volvo di suo fratello e aspettava che lui e Bella vi entrassero dentro per poter tornare a casa.

“Accidenti, questa pioggia!” brontolò Edward, inserendo le chiavi nel quadro.

“Che ore sono?” domandò Bella una volta usciti dal cancello di villa Hale.

“Quasi mezzanotte” rispose il ragazzo mentre controllava l’orologio.

“Mezzanotte?! Oh, no, domattina devo andare all’università…” si lamentò Bella mettendosi le mani nei capelli.

“Eh, io ho il turno alle otto al supermercato e se non ci vado la signora Jenkins stavolta mi licenzia per davvero” s’aggregò il secondogenito dei Cullen.  

Alice la mattina seguente non aveva lezione, sarebbe rimasta a casa e ne avrebbe approfittato per fare le pulizie e per studiare un po’, senza contare poi che la sera seguente avrebbe dovuto lavorare. 

“Simpatico Jasper, non trovi?”

“Sì, Bella, mi è parso davvero un bravo ragazzo”

“Non lo dici solo perché tifa il Man. United, vero?”

“Può darsi…” scherzò Edward. 

Arrivate a casa, Alice lasciò la doccia a Bella che aveva fretta di coricarsi e si preparò un bagno rilassante con le candele ed una buona tazza di camomilla – quelle due cose sì che le avrebbero conciliato il sonno.

‘Figurarsi se quel damerino è simpatico…’ si ritrovò a pensare. ‘Ha quell’aria di superiorità, come se lui fosse tutto e tu niente…Ma come fanno gli altri a sopportarlo? Non ho alcuna intenzione di diventare amica di un tipo simile, possibile che non sappia farsi delle amicizie a Birmingham? Perché devono infastidire proprio me con la sua presenza? Con tutte le ragazze che ci sono al mondo… Possibile che uno così carino non abbia amiche?’ scosse la testa. ‘Ma che vai a pensare, Alice Cullen? La cosa primaria è il carattere non l’aspetto di una persona, il carattere! E lui di bello ha solo l’aspetto… Quello non posso negarlo, è carino, che mi piaccia oppure no…’ altra negazione col capo. ‘Ad ogni modo lui non mi interessa, che si mettesse in cerca di amiche se ne vuole, ma io non sono disponibile’

Alice era stata in qualche modo sconvolta dall’incontro di quella sera, di certo rivedere il ragazzo di Old Trafford era l’ultimo dei suoi desideri e trovarselo davanti così, senza via d’uscita poi, era giusto dire che si era trovata con le spalle al muro. Ma a lei la situazione non piaceva affatto e per tutto il tempo che trascorse a mollo nell’acqua calda pensò accuratamente alla faccenda e l’analizzò, non trovando, però, alcun vantaggio per se stessa. Come avrebbe fatto a diventare amica di quel Jasper se non le andava poi così a genio? Si convinse che ci avrebbe pensato su. Si coricò nel letto, sistemò le coperte e spense la luce sul suo comodino, piombando nel sonno a distanza di pochi minuti.  

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L’angolo di Amy

Ciao gente.
scusate se mi faccio viva solo ora, dunque Alice si è trovata faccia a faccia proprio con quel “damerino” che non voleva assolutamente rivedere… Ciononostante, non vi sembra che Jasper, infondo, sia tutt’altro che odioso? La nostra protagonista però ormai la pensa così e sarà difficile farle cambiare idea…Voi che ne dite, che succederà nel prossimo capitolo? 

Grazie mille a voi che mi seguite, vi abbraccio. 

Amy 

La mostra d’arte

Era passata più di una settimana dalla cena a villa Hale e Alice aveva ripreso la sua abituale routine archiviando l’argomento Jasper come off limits. Si trovava all’università insieme alle sue amiche e, mentre dava una letta agli appunti appena presi, Patience stava dando qualche consiglio a Julia. 

“Mettiti il vestito rosso che hai comprato la settimana scorsa, ti dico!”

“Ho paura che mi ingrassi!”

“Ma che stai dicendo? Sei magra come un chiodo e poi ti sta bene, è perfetto per l’ennesimo anniversario!”

“Ma non so, io non sono molto formosa e poi non ho neanche le scarpe adatte… Se faccio una brutta figura?”

“Durante questi anni ci sei uscita in tutte le salse con Davies, anche se sbagliassi abbinamenti non ci farebbe nemmeno caso, a lui importa solo passare la serata con te quindi fatti bella senza crearti inutili complessi!” fece, categorica. 

“Vestito rosso, quindi?”

“Decisamente! Tu che ne dici, Alice?”

“Dico che hai ragione, Pat, il vestito rosso sarebbe perfetto per l’anniversario”

“Visto?”

“Come del resto sarebbe perfetto se mi faceste capire qualcosa di quello che sto leggendo!” protestò.

“Stai sempre su libri e appunti, ma non ti stanchi?”

“Beh, voglio ottenere la laurea il prima possibile per potermi finalmente sistemare come si deve. È forse un reato, Pat?”

“Sagge parole” commentò Julia mentre Patience non trovò un modo per ribattere. 

“Che farete nel weekend, ragazze?” domandò la piccola Cullen poco dopo, arresasi all’idea di non potersi concentrare. 

“Davies mi porterà a cena venerdì sera e per il fine settimana andremo a Blackpool, ci pensate? Avremo la possibilità di starcene per conto nostro, finalmente!” rispose con il massimo dell’entusiasmo. 

“Un paio di amici mi hanno invitato in discoteca sabato, per domenica ancora non so”

“Beate voi, io non ho idea di cosa fare” si lamentò Alice, mettendo nella borsa i suoi appunti.

“A proposito, me ne stavo dimenticando!” fece Julia estraendo un giornale dalla sua borsa e passandolo ad Alice. “E’ l’articolo in alto a sinistra, leggilo”  

“La Art Gallery di Manchester promuove una mostra sulla pittura? Fantastico, è quello che aspettavo!”

“Mi sarebbe piaciuto andarci ma dato che sono impegnata ho pensato a te”

“Grazie mille”

“Figurati. Perché non ci vai anche tu, Pat?”

“Perché? Già devo sorbirmi noiosissimi libri a riguardo, dovrei anche sprecarci il weekend? No, grazie!” 

“Abbiamo opinioni diverse sull’argomento” osservò Alice con un sorriso mentre si alzavano tutte insieme per spostarsi in un’altra aula.

“A giudicare dall’articolo sembra un evento interessante” osservò Bella leggendo il giornale. 

“È da un pezzo che aspetto che quei quadri vengano esposti qui in città, non posso proprio perdere quest’occasione!” rispose Alice, mentre le sue dita correvano veloci sulla tastiera del portatile dell’amica.

“Già, ora che ci penso è un po’ che se ne sente parlare di queste tele”

“Sì, sono di autori, stili ed epoche diversi ma la maggior parte delle opere è di grandissima importanza e fama internazionale, insieme ad un piccolo numero di esordienti scelti, e dato che hanno fatto il giro dell’Europa e resteranno qui solo per pochi giorni è proprio il caso di andarci! Che cosa? Oh, no!”

“Che succede?”  

Alice perse tutto il suo entusiasmo e si accasciò con la testa sul tavolo.

“Leggi tu stessa”

Bella si avvicinò e fissò lo schermo del computer. “Capisco, hanno esaurito tutti i biglietti”

“Già, e questo solo per colpa mia che sono una stupida: dovevo informarmi tempo fa e invece non l’ho fatto! Ora mi perderò la mostra più importante dell’anno, accidenti!”

“Mi spiace” fece Bella porgendole una tazzina di caffè. 

“C’è posta per me?” domandò poco dopo, sorseggiando il liquido caldo.

“Niente, a parte un paio di opuscoli informativi e una cartolina da Boston da parte dei tuoi genitori. Ah, stamani Rosalie è passata dal negozio, ti manda i suoi saluti e mi ha lasciato questa per te”

Detto ciò Bella si tolse dalla tasca una busta da lettera bianca e la mise sul tavolo di fronte ad Alice. 

“Che cos’è?”

“Non ne ho idea, ha solo detto di dartela”

La piccola Cullen aprì la busta e all’interno trovò un foglietto che a prima vista non le disse nulla. Dopo un paio di secondi però si rese conto di ciò che teneva in mano ed esclamò: “Un… Un biglietto per la mostra all’Art Gallery!”

“Davvero? Wow!” commentò Bella, sorpresa almeno quanto l’amica. 

“Cavoli, devo assolutamente ringraziarla, averne uno a un giorno dalla mostra è praticamente impossibile!” esclamò prendendo il telefono. 

 
Il giorno fatidico arrivò in men che non si dica e Alice si svegliò in anticipo per avere il tempo di prepararsi con cura: a quel genere di eventi di solito ci andava un certo tipo di gente, elegante e raffinata, e lei non voleva essere da meno. Salutò Bella, uscì di casa e prese i mezzi pubblici. Arrivata in anticipo, fece colazione in un locale poco lontano e andò a curiosare in una libreria e qualche altro negozio nei dintorni.
Alle dieci in punto le porte della Manchester Art Gallery furono aperte e Alice fu una delle prime persone ad entrare. Solo un’area della galleria era riservata alla mostra, una grande sala che era stata svuotata delle sue opere abituali e dove invece erano stati inseriti numerosi quadri, alcuni famosi e altri quasi sconosciuti, ma tutti – osservò Alice – di estremo fascino. Dopo le dettagliate spiegazioni della guida di turno, la giovane si mise a riguardare i quadri che le erano piaciuti di più. Uno in particolare aveva attirato la sua attenzione da subito, così si incantò a guardarlo. Raffigurava una foresta semi buia invasa da un fascio di luce che sbucava fra gli alberi ricolmi di fiori, attorno ai quali volteggiavano dei piccolissimi uccellini, in un angolo si distingueva in maniera poco nitida un cervo che si abbeverava in una pozza d’acqua cristallina, mentre nella parte più alta si scorgeva un piccolo spicchio di cielo azzurro.
Alice rimase stregata dal gioco di colori, luci ed ombre e le sembrò di venire catapultata in un mondo bellissimo ed irreale. Lesse il cartellino al disotto dell’opera, la tela prendeva il nome de Il fascino misterioso delle foreste in primavera. Non aveva mia avuto l’opportunità di vedere l’opera né di sentir parlare di lei o del suo autore, il cui nome era comunque abbreviato in ‘J.H.’. Eppure per Alice quel quadro aveva molto più significato di tante opere ben più famose ed acclamate. 

“Sai, un folletto grazioso come te starebbe benissimo in questo quadro”

Alice si voltò per vedere chi avesse parlato alle sue spalle. E si ritrovò davanti Jasper!

Sorpresa, si si ricompose subito e gli rispose: “Guarda che non è divertente, signor damerino!”

Era effettivamente vestito di tutto punto quel giorno e sembrava quasi una guida. Una guida molto affascinante – fu costretta ad ammettere fra sé e sé. 

“Ma dai, non dirmi che ti manca il senso dell’umorismo?”

“No di certo, ma le tue battute non mi fanno ridere affatto. Piuttosto, perché sei qui?”

Jasper si guardò attorno teatralmente, poi rispose: “Mi sembra ovvio: per vedere la mostra”

“E tu ti sei scomodato a venire fin qui da Birmingham solo per vedere una mostra?” 

“Beh, sì, è la mostra più importante in questo periodo dell’anno e, dato che sono un appassionato, non potevo perdermela. Inoltre ero sicuro che ci saresti venuta anche tu” spiegò semplicemente. 

Alice scosse la testa senza ribattere. Rimasero a fissare il quadro in silenzio ancora per diversi minuti. 

“Di’ un po’, come facevi a sapere che sarei venuta anch’io qui?”

“Perché anche a te piace l’arte, no?”

“Non avrai mica dato tu il biglietto a Rosalie?”

“No, ma scusa che c’entra lei ora?”

“Rose mi ha dato il suo biglietto altrimenti non sarei mai riuscita a trovarne uno. Quando l’ho chiamata per ringraziarla mi ha detto che le era stato regalato ma che lei comunque non poteva venirci”

“Capisco, ma non sono stato io a regalarglielo, a dirla tutta non sapevo neanche che Rose fosse interessata – o fosse stata invitata – a quest’evento. Io ho acquistato il mio biglietto in prevendita molti mesi fa” spiegò il ragazzo. 

Alice allora lo squadrò un momento. Sembrava sincero. 

Parlarono di molte opere che osservarono e Alice scoprì quanto i loro gusti in materia si somigliassero e si stupì non solo di non star discutendo con lui, ma anche di quanto Jasper fosse colto. E il tempo passò incredibilmente in fretta. 

“Bella mostra, vero?” chiese Jasper all’uscita. 

“Sì, molto interessante” aggiunse Alice. 

“Manca ancora un po’ all’ora di pranzo, ti va se andiamo a prenderci un caffè?”

“Non sono interessata, di certo non mi comprerai così” rifiutò, diventando improvvisamente brusca.  

“Comprarti?! Ma, Alice, io non…” tentò di spiegare, ma la ragazza si stava già allontanando a grandi passi, lasciandolo lì da solo.
Il ragazzo rimane deluso da quella reazione. Possibile che Alice potesse cambiare umore tanto in fretta? Dentro la galleria si era dimostrata essere un’ottima interlocutrice ma, appena lui aveva provato ad essere gentile, lei era tornata a fare l’antipatica. Sì, a fare l’antipatica, perché lei in realtà non lo era, poteva esserne sicuro, ci avrebbe messo la mano sul fuoco. Però continuava a comportarsi a quel modo. Si chiese soltanto perché gli avesse quella risposta, anziché usare un semplice ‘no, grazie’. 

Verso sera Alice andò al pub dove l’aspettava il suo turno da fare. Il posto era piccolo e non proprio confortevole, era più che altro un covo di hooligans. Se si condivideva la loro fede calcistica era perfetto, altrimenti poteva non andare tutto liscio. Quel posto non era un luogo di ritrovo storico ma era piuttosto frequentato. Si chiamava AberBeer e la scritta rossa dell’insegna era in bella vista anche sulla maglietta della divisa. Il posto era gestito da un tale di origini scozzesi, Bernie, e lei era affiancata da Cindy - bella, bionda e formosa, ma di scarso intelletto - e da Simon - un ragazzo abbastanza simpatico dall’aria nerd. 

“Birra, patatine e panini per tutti” disse consegnando un paio di vassoi stracolmi al solito tavolo. “Com’è andata la partita, Clive?” chiese poco dopo ad uno dei ragazzi con la maglia della Red Army, dato che lei non aveva potuto vedere il match né allo stadio né in televisione. 

“Abbiamo vinto 3-1! Vero che dobbiamo festeggiare per aver stracciato i Gunners, ragazzi?”

I suoi compagni gli risposero con una sonora esultanza e alzando i boccali trangugiarono talmente tanta birra che Alice non capì come riuscissero a restare lucidi - fortuna che il conto lo teneva Bernie!

Poco dopo si accorse che, tra i clienti entrati nel pub, vi era anche un altro ragazzo: Jasper. Lui aveva un’aria pensierosa e sembrava non averla vista, così la ragazza tentò in tutti i modi di evitare di servirlo.

“Ma perché dovrei andarci io?” protestò Simon un attimo dopo.

“Perché lo conosco ed è meglio che ci vada tu, io consegno quelle patatine al tavolo 4 per te in cambio, okay?”

“Non credo proprio! Non so che problemi hai, Cullen, ma ti conviene portare il culo fino al tavolo 7 se non vuoi restare al verde alla fine del mese!” dietro di lei era sbucato il capo che, come al solito, sapeva essere molto convincente. Alice sbuffò ma obbedì.

“Ciao” si limitò a dire al posto del più formale ‘buonasera’. Jasper fu incredibilmente sorpreso di vederla lì e non poté non rivolgerle un sorriso. “Ciao, ma che ci fai tu qui?”

“Ho un’ uniforme, no?”

“Ci lavori, dunque”

“Complimenti per la perspicacia!”

“Non lo sapevo”

“Beh, non sei tenuto a sapere tutti i fatti miei”

“Non volevo dire questo…”

“Senti, non sono qui per fare conversazione con te, ho del lavoro da fare. Hai scelto quello che vuoi?”

“Una birra, media. Anzi due, se ti fermi un attimo con me”

“Spiacente, non bevo in servizio”

“D’accordo, allora scegli tu qualcosa di analcolico, offro io”

“Senti, non posso e non voglio” fece, sperando di essere tagliente. Il sorriso di Jasper si affievolì tutto insieme e il ragazzo ordinò senza aggiungere altro. 

“Alice?” chiamò in seguito.

“Che c’è?” chiese, andando nella sua direzione. 

“Il conto”

“Sono tre sterline e cinquanta"

“Ecco, tieni il resto come mancia. Scusa tanto se ti ho disturbata, buon lavoro”

Alice lo salutò sbrigativamente ma lui non sembrò prestarle attenzione. Si mise il cappotto e se ne andò via subito. Aveva un’ espressione delusa dipinta sul viso.  Intanto lei, portato il boccale in cucina, guardò nel vassoio e restò a bocca aperta. Le aveva lasciato una mancia di quasi venti pounds! Si sentì in debito con lui e si rese conto di averlo trattato male e senza che lui lo meritasse. Così uscì un attimo fuori dal locale e lo chiamò mentre si stava allontanando su per il marciapiede. “Ehi, tu, fermati!”

Il ragazzo si voltò verso di lei. “Dici a me?”

Annuì con la testa. “Puoi venire un momento?”

Lui assentì a sua volta e si avviò nella sua direzione.

“Senti... Scusa se ti ho risposto in quel modo, so che ci sono altri modi per rifiutare un invito. E poi… Riprenditi la mancia, non ce n’è bisogno”

“Non dire sciocchezze, è tua e non voglio riprenderla"

“Ma ne sei sicuro? È troppo...”

“È quello che ti spetta, quindi accettala”

“Beh, allora... Grazie"

“Figurati”

“E poi volevo dirti che finisco il mio turno alle dieci” non continuò, sperando che lui capisse. 

“E’ forse un invito, il tuo?” fece, sarcastico, ritrovando il sorriso. 

“Beh, se vuoi metterla così…”

“Per me va bene, ci sarò” rispose prima di andarsene. 

“Sei puntuale”

“Perché ti stupisci? Sono un ragazzo di parola. Dove vorresti andare?”

“Mi andrebbe una crêpe dolce e bollente” propose, stringendosi nel cappotto di panno.

“Buona idea, fa freddissimo oggi” concordò.

Entrarono in un grazioso locale, si sedettero e ordinarono. All’inizio la loro conversazione fu quasi nulla ma, non appena Jasper incominciò a parlare della mostra, si trasformò in un dialogo fitto e chi li avrebbe visti dall’esterno lì avrebbe di sicuro scambiati per una coppia come tante. 

“Non era necessario accompagnarmi fino a casa” disse un’ora dopo. 

“Beh, con i tempi che corrono è più prudente”

“Se lo dici tu”

“Ti lascio andare, di sicuro sarai stanca”

“Beh, per forza! Mi sono alzata presto e…”

Si era interrotta perché lui si era avvicinato a lei e le aveva baciato una guancia. 

“Ho passato una giornata piacevole con te, grazie. Buonanotte, dormi bene, Alice” 

“N-non posso dire lo stesso!” fece stizzita salendo le scalette di casa, le guance in fiamme. Jasper sorrise vedendola correre via in preda all’imbarazzo. 

Alice vide tutto spento e non fece rumore, forse Bella stava dormendo o magari doveva ancora rientrare. Lei, comunque, andò a letto e ripensò al tempo che aveva trascorso con Jasper quella sera –  anche se non avrebbe voluto. Rimase sorpresa di come si era trovata bene a parlare con lui. Era la prima volta che poteva parlare con un ragazzo dei suoi interessi senza che lui si annoiasse e, anzi, Jasper le aveva risposto anche in maniera pertinente e forbita. Forse si sbagliava su di lui, forse non era affatto un damerino, uno sbruffone, come lei lo aveva definito. Era una persona interessante ed era stato gentile ad accompagnarla a casa. Poi, però, le venne in mente il bacio che aveva depositato sulla sua guancia e, di nuovo, arrossì all’istante. 

‘Accidenti a lui!’ pensò, tirandosi le coperte fin sopra la testa. 

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L’angolo di Amy 

Ciao gente,
Alice ha capito che Jasper non è proprio come lei pensa che sia... Che stia cominciando a cambiare idea sul suo conto? Lasciatemi un commentino, please :)

Amy 

Festa di compleanno

Ormai era novembre inoltrato ed il tempo aveva portato con sé il freddo pungente che annunciava un rigido inverno nella città di Manchester.  

Quella mattina, come di consueto, Alice era stata all’università e si trovava in pausa pranzo con le amiche da Philip’s.

“Quindi Bella non ha organizzato nessuna festa per il tuo compleanno?” chiese Patience, incredula fin quasi a sembrare scioccata. 

“E’ stata molto occupata ultimamente, sì è scusata decine di volte”

“Che peccato, se solo lo avessimo saputo per tempo…”

“Tranquilla, Julia, non sono affatto triste né arrabbiata per questo. Fra non molto avremo un esame, ricordate? Ed è meglio concentrarsi sullo studio, altrimenti non ci arriveremo mai preparate”

“Ecco che ricomincia a parlare di esami…”

“Stavolta Pat ha ragione, secondo me sei un po’ stressata”

“È che ho paura di non farcela a superarlo”

“Sei una studentessa davvero diligente, lo supererai senza alcun problema!” le dissero quasi in coro. 

“Però oggi facci un favore: dimenticati dell’università, okay? Prometti!” aggiunse Julia. 

“Promesso”

“E stasera tieniti libera” fece poi Pat, usando un tono autoritario.

“Ma non so se…”

“Guarda che non te lo stiamo chiedendo!”

“D’accordo, ragazze…” annuì, guardando i volti minacciosi delle due amiche. A quel punto Julia e Patience le rivolsero un sorriso e la salutarono dicendo di avere molta fretta. 

Alice scosse la testa, preoccupata per ciò che le sue amiche potevano combinare. Pagò il conto e se ne andò a casa. Pensò di studiare ma aveva promesso che non lo avrebbe fatto, quindi decise di ascoltare un po’ di musica mentre metteva in ordine il caos che regnava nella sua stanza. Verso le sette ricevette un messaggio da Julia in cui c’era scritto:

Fatti trovare pronta per le nove. Da parte di Pat: fatti bella!

Alice sorrise, posò il cellulare su un bracciolo del divano e poco dopo si addormentò davanti al fuoco mentre guardava la televisione.

“Alice! Alice!” 

La ragazza mugugnò prima di aprire gli occhi e trovarsi davanti a Bella. 

“Dormivi profondamente, eh? È da un po’ che provo a svegliarti”

“Ciao, Bella, scusa è che stavo guardando un programma noiosissimo... Quando sei tornata?” chiese, stirandosi. 

“Poco fa”

“Che ore sono?”

“Quasi le otto, è ora che ti prepari”

“Eh? Come sai che devo uscire?”

“Perché devo venire con te!”

“Julia e Pat ti hanno chiamata?”

“Già. A proposito, ti chiedo ancora scusa per essermene dimenticata”

“Sta’ tranquilla, ho detto che non c’è problema”

“Hai avvisato al pub?” 

“Non ce n’è bisogno: Bernie è andato a Glasgow e terrà chiuso il locale per qualche giorno”

“Meglio così”

“Infatti. Beh, vado a farmi una doccia, a dopo”

Alice quella sera era davvero splendida. Il caschetto semi disordinato era stato tramutato in piccoli e morbidi boccoli che le incorniciavano il viso algido e ben truccato. Indossava un grazioso abito cipria con delle ruches che esaltava la sua figura, abilmente slanciata da un paio di scarpe con i tacchi alti. 

“Ridatemi la vera Alice, questa qui non è mia sorella!” scherzò Edward, non appena entrò in casa e la vide così elegante. 

“È il suo modo di complimentarsi” precisò Bella con un sorriso.

“Grazie, fratello. E anche tu stai bene, Bella”

“Per una volta concordo con lei” fece il ragazzo, traendo Bella a sé e baciandola con trasporto. 

“Ehm… Scusate tanto, ragazzi, non sarebbe ora di andare?” 

“Direi di sì, non possiamo arrivare tardi”

“Allora io vado a prendere la macchina, voi mettetevi i cappotti intanto, che fuori ci si gela”

Un paio di minuti dopo salirono a bordo della Volvo e, correndo un po’, arrivarono in tempo al luogo prestabilito. Alice rimase di stucco. Una discoteca! Le sue amiche avevano scelto una discoteca per festeggiare il suo compleanno! 

“Wow, Alice!” 

Julia e Pat l’avevano già vista e le erano corse incontro aiutandola a sistemare le sue cose. 

“Sei arrivata proprio al momento giusto!”

“Grazie per essere venuti e per averla portata voi, ragazzi. Divertitevi!”

“Grazie” risposero Edward e Bella, allontanandosi dal trio. 

“Accidenti quanta gente!” osservò Alice. 

“Purtroppo non siamo riuscite a privatizzare il posto in così breve tempo, ma almeno possiamo festeggiarti!”

“Benvenuta, Alice! Scaldati con questo” le disse un compagno di corso non appena la vide arrivare, porgendole un cocktail. 

“Grazie, ma io non bevo…” tentò di replicare. 

“Alza la voce, non ti sento!” disse lui, preparando altri drink.

“Ha detto che ti ringrazia” tagliò corto Pat, prendendola per il braccio e  trascinandola via, in direzione della pista. 

“Stasera puoi concederti un goccio!”

“Ma, ragazze…”

“Niente ‘ma’. La nostra missione è quella di farti divertire!” fece Julia.

“Dimenticare gli esami e anche quel Jasper!” aggiunse poi Pat.

Jasper… Per un attimo le venne in mente e si chiese che cosa stesse facendo in quel momento. Poi, però, si disse che, in fondo, non gliene importava e così impugnò il bicchiere che teneva in mano e mandò giù d’un fiato il suo contenuto. Un fuoco le invase la gola e andò giù come fosse stato un boccone pesante. Tossicchiò un po’ , spaesata, prima di esclamare: “Ma è alcol puro, questo!”

“Beh, ti aspettavi acqua colorata, forse?”

“Non era proprio puro: c’erano la frutta, il ghiaccio e lo zucchero” 

“Non ti è piaciuto?”

“Ma no, è solo che era un po’ troppo forte per i miei gusti e mi gira già la testa”

“Va bene, ti prendo qualcosa di più leggero e anche da mangiare”

“Ma non voglio niente!”

“Su, su, poche storie e siediti qui, è un tavolo riservato” disse Julia, indicandole un tavolo mentre salivano una scala entrando in una delle gallerie rialzate. 

Stava lì da meno di dieci minuti eppure non sopportava già più il frastuono di quella strana musica, le luci e l’elevato numero di persone che popolavano la discoteca. La serata proseguì a ritmi alti e alla fine dovette ammettere che, pur non essendo decisamente il suo ambiente, stare con i suoi amici era comunque divertente. Bevuto qualche altro cocktail fu trascinata in pista prima di potersene rendere conto e, sempre più brilla, si lasciò andare, muovendosi in perfetta sincronia con gli altri come se non fosse la prima volta che metteva piede in un posto simile. Vedere Julia scatenarsi assieme al suo Davies e Patience mentre accettava di ballare insieme a Mike Newton le lasciava un minimo di cognizione del posto in cui si trovava mentre abbandonava le tensioni che le avevano occupato la mente negli ultimi tempi. 

Non molto tempo dopo il dj di turno – di cui Alice non riusciva a ricordare il nome -, supportato da Patience, annunciò alla fine di un pezzo: “Ragazzi, stasera mi state piacendo! Prima di continuare a divertirci, vorrei chiamare qui con me Alice. Se ci sei, fatti vedere!”

Julia le si avvicinò e la sospinse accanto al palchetto dove un fascio di luce la illuminò all’istante. 

“Allora, facci un saluto, Alice!”

Lei, imbarazzata, si limitò a salutare con la mano.

“Timida, la ragazza! Dovete sapere che oggi è il suo compleanno. Su, facciamole tanti auguri!” 

Un boato investì il locale e Alice si sentì lusingata dagli applausi e dall’attenzione che stava ricevendo nonostante vi fossero procaci cubiste che stavano ballando a poche decine di metri da lei.

“E ora festeggia con uno shot di tequila, offro io! Avanti, tutto d’un fiato!”

Alice si ritrovò davanti il bicchierino prima di quanto immaginasse e, incitata da tutti, lo mandò giù. Ne seguì un urlò esaltato da parte del pubblico. Julia l’aiutò a scendere e la portò oltre la pista, dove era stata portata la torta. Alice spense le candele e ringraziò tutti per i regali, esortandoli a mangiarne un pezzo e a tornare a divertirsi. Pensò di ballare ancora un po’ ma sentiva la testa scoppiarle e le gambe le si facevano davvero pesanti, un po’ per i drink, un po’ per i tacchi alti. Entrò in uno dei bagni e senza rendersene conto si chinò sul water, vomitando la torta al liquore e praticamente tutto quello che aveva mandato giù prima. Non ci era affatto abituata, normale che il fisico avesse reagito così. Fu una liberazione ma ancora non era del tutto conscia e si sentiva piuttosto male. Tornò in pista sperando le passasse e riprese a ballare. Un tale le si avvicinò e con un gesto eloquente le chiese di ballare con lui.  Non era affatto il tipo di Alice ma lei, che era una ragazza di buon umore, accettò l’invito. Qualche minuto dopo, quando il dj stava proponendo un nuovo pezzo, Alice si andò a sedere e l’uomo la seguì. 

“Già stanca?” le chiese. 

“Un po’, a dire la verità” gli rispose, massaggiandosi le tempie. 

“Ti va se ti offro un drink?” propose. 

“D’accordo, ma niente di forte” acconsentì, evitando di dire che aveva dato di stomaco poco prima. Nel vederlo allontanarsi i suoi occhi si fissavano sulla sciarpa del Chelsea che l’uomo aveva attorno al collo. Quando bevve il cocktail Alice pensò che fosse peggiore dei precedenti – troppe spezie e, soprattutto, troppo alcol. All’improvviso l’ambiente e le persone che le erano attorno persero di definizione, la testa prese a farle malissimo, ebbe l’impressione che tutto le stesse girando attorno e il ritmo incessante della musica rimbombava insopportabile dentro il suo stomaco. 

“Mi sento così strana” boccheggiò in cerca d’aria. 

“Allora non stiamocene qui, andiamo via” incalzò l’uomo.

In un primo momento non capì quello che le aveva detto, si alzò e lasciò che lui la portasse in un angolo appartato della discoteca, sperando che fosse l’uscita.

“Perché mi hai portata qui?” chiese poi, disorientata.

“Almeno potremo starcene tranquilli, nessuno ci disturberà”

“Non capisco, che cosa intendi?”

Dal modo in cui l’uomo la guardò Alice comprese e si sentì come in trappola. Prima che potesse rispondere l’uomo l’aveva già messa con le spalle al muro e tentava di baciarla con la bocca che puzzava di alcol mentre tentava di raggiungere la scollatura dell’abito con le mani. 

‘Oh, no! Non voglio che accada. Non voglio, non voglio!’

“Non fare tanto la difficile con me, sta’ ferma, ragazzina!” intimò, cambiando tono di voce e bloccandola contro la parete con il peso del proprio corpo.

‘Qualcuno mi aiuti...’ pensò, in lacrime. ‘Ti prego... Jasper!’

In quel momento accadde quello che Alice non si sarebbe mai aspettata. L’uomo venne preso e scaraventato a terra da uno sconosciuto in ombra, il suo volto ricevette due sonori pugni che gli provocarono l’uscita di sangue dalla bocca e dal naso. La stessa persona poi prese lei per mano e la portò di corsa fuori dalla discoteca. Il suo tocco era determinato ma gentile. Pensò che un angelo fosse arrivato appositamente per salvarla dalle grinfie dell’ubriacone. 

Dopo una breve corsa si andarono a sedere su una panchina. 

“Chi sei, un angelo?” domandò Alice, ancora stordita, senza riuscire a vederlo in faccia. Era appoggiata con la testa alla sua spalla, aveva gli occhi chiusi e si sentiva  piuttosto male, l’ubriachezza non se n’era ancora andata.

“No, non sono un angelo. Solo Jasper”

“Jasper?”

Lei alzò la testa e lo guardò. Sebbene le stesse sorridendo dolcemente, Jasper aveva uno sguardo minaccioso e fremeva di rabbia.

“Non puoi neanche immaginare quanto stessi aspettando il tuo arrivo! Io ti ho chiamato, mi hai sentito?”

“Mi hai chiamato? No, non ti ho sentito” l’assecondò, capendo che aveva bevuto. 

“Ti chiamavo perché avevo paura, quell’uomo…”

“Ti prego di non dire più niente, Alice. Mi sto trattenendo dal tornare indietro”

“E perché?” chiese ingenuamente. 

“Perché, se ho di nuovo quel bastardo sotto tiro, lo faccio fuori. Ti ha fatto qualcosa di male?”

“No, sto bene. Sei arrivato in tempo” rispose, scandendo le parole e asciugandosi gli occhi lucidi. 

“Hai freddo? Stai tremando”

“Sì”

Jasper si tolse il cappotto e lo mise sulle spalle di Alice che erano state lasciate scoperte dall’uomo.

“Grazie”

“Del cappotto? Figurati”

“Non solo, grazie di essere venuto ad aiutarmi”

“Dovevo farlo. Non permetterò mai a nessuno di farti del male!” 

“Quindi avevo ragione io: tu sei il mio angelo” fece lei con un filo di voce, appoggiando nuovamente la testa sulla sua spalla. 

A Jasper si scaldò il cuore, dimenticò quello che provava fino a pochi istanti prima, sorrise e le accarezzò delicatamente i boccoli con una mano, felice di poterle stare vicino, anche solo per un po’. 

“Lo sai che oggi è il mio compleanno? Le mie amiche mi hanno organizzato questa festa”

“Davvero? Oh, non lo sapevo” fece, deluso. 

“Quindi non sei venuto per il mio compleanno?” domandò lei, a sua volta delusa di vederlo scuotere la testa. 

“Perché sei qui, allora?”

“Ci lavora un mio ex compagno di liceo e, visto che sono passato in città, ero venuto a salutarlo. Non immaginavo di trovarti proprio qui”

“Sono venuta perché è la mia festa” ripeté. 

“Sei bellissima” le sussurrò, facendola sorridere. 

“Jasper?”

“Dimmi”

“Sono stanca, voglio andare a casa e mettermi a dormire”

“D’accordo, ma non puoi andartene così”

“Aspetta, chiamo Bella” 

Si portò le mani sui fianchi e cercò le tasche. Jasper capì immediatamente che stava cercando un cellulare che al momento non aveva addosso, dato che indossava un vestito, così lui estrasse il suo e glielo porse. Con i numeri che le si incrociavano davanti agli occhi, la ragazza faticò non poco a comporre il numero dell’amica, ma alla fine riuscì a chiamarla. 

“Ciao, Bella. Sì, lo so che mi state cercando, ma io sono uscita. A fare una passeggiata. Ora me ne torno a casa. Non mi sento bene. Stai tranquilla per me mi accompagna Jasper, il fratello di Rose. Sì, era anche lui qui. Va bene, grazie. Ciao”

Alice biascicò per tutta la telefonata, rispondendo brevemente alle domande dell’interlocutrice. 

“Ce la fai a camminare?” le chiese, aiutandola ad alzarsi. 

“Le scarpe mi fanno male” si lamentò. 

“Ascolta, riesci a fare solo qualche metro?”

“Sì”

“Bene, allora prendimi la mano e andiamo”

Alice inserì la sua piccola mano in quella di Jasper e lasciò che lui guidasse i suoi passi fino al marciapiede più vicino. Il ragazzo chiamò un taxi che arrivò non molto tempo dopo, fermandosi non appena lui fece segno con la mano. Alice salì e si addormentò, sonnecchiando durante tutto il viaggio, appoggiandosi ancora alla spalla di lui, con la guancia posata sul suo braccio. Era così graziosa che a Jasper dispiacque svegliarla quando arrivarono a destinazione. Scesa dal taxi, non ce la faceva davvero più a reggersi in piedi, al punto che prese una storta e cadde goffamente sull’asfalto mentre il ragazzo pagava la corsa. Subito dopo Jasper l’aiutò a tirarsi su.

“Siamo arrivati?”

“Sì. Non ce la fai più, Alice?”

Per tutta risposta lei scosse la testa. Jasper allora le disse di reggersi al suo collo, quindi piegò le ginocchia e le cinse la vita, prendendola fra le braccia come avrebbe fatto un vero cavaliere.

“Hai la chiave?” le chiese.

“No. Però ce n’è una copia di riserva sotto il vaso”

“E come faccio ad aprire il cancello?”

“C’è una piccola molla in basso a sinistra” ricordò. “Falla scattare con il piede e poi spingi forte”

Jasper fece come le aveva detto e il cancello si aprì. Lo chiuse dietro di sé e salì le scalette. Con qualche difficoltà trovò la chiave e aprì la porta di casa. Accese la luce nell’ingresso e si fece strada da solo. Non era mai entrato lì. Si guardò attorno mentre aveva ancora Alice in braccio. 

“Vuoi sederti?” chiese, notando il divano. 

“Portami in bagno” rispose. 

“Dov’è?”

“Al piano di sopra, fai presto”

Capendo che non stava bene, Jasper salì le scale in tutta fretta e aprì le porte che si trovava davanti, cercando il bagno. Quando lo trovò, lasciò andare Alice che fece scivolare via il cappotto dalle sue spalle e si chinò sul water per dare di stomaco ancora una volta. Jasper soccorse la ragazza, tirandole indietro i capelli con una mano e tenendole la fronte con l’altra. Poco dopo Alice si alzò e raggiunse a fatica il lavandino. Jasper uscì dal bagno per lasciarle i suoi spazi ma le disse comunque di chiamarlo se ce ne fosse stato bisogno.

Lei uscì dopo diversi minuti e, barcollando, gli chiese di accompagnarla nella sua stanza. Jasper la prese sottobraccio e l’aiutò a camminare. Alice raggiunse il letto e, aiutata da lui, si tolse le scarpe e si coricò così com’era vestita, troppo stordita per capire che doveva cambiarsi. Il ragazzo la lasciò fare – nello stato in cui era non poteva aiutarla a togliersi i vestiti. Nell’appoggiare la testa sul cuscino le labbra di Alice sfiorarono casualmente quelle di Jasper che le stava rimboccando le coperte, ed entrambi ebbero un sussulto. 

“Come ti senti?” domandò lui, tentando di assumere un tono normale ed evitando di guardarla negli occhi.

“Un po’ meglio di prima, ma muoio di sonno” rispose. 

“Allora forse è meglio che ti lasci riposare” fece, provando ad allontanarsi.

“Ti prego, non mi lasciare sola, ho paura che quello ritorni. Rimani finché non mi addormento” supplicò, prendendogli la mano. 

Jasper, sempre più intenerito da quella ragazza, così dolce e indifesa in quello stato, prese la sedia dalla scrivania e si sedette accanto al letto. “Rimango, se ti fa piacere. Ma non devi avere paura, fin quando ci sono io con te nessuno oserà farti del male”

“Vuol dire che mi proteggerai?”

“Sempre” 

Alice sorrise di quelle parole e lui non poté non ricambiare mentre la sua mano arrivò ad accarezzarle il visetto. 

“A cosa pensi?” gli domandò poco dopo. 

“Sicura di volerlo sapere?”

“Sì”

“Penso a te. A quanto tu sia bella, Alice”

“Anche tu sei un bel ragazzo” sussurrò, sbadigliando. 

“Oh, grazie” rispose, sorpreso di sentirsi dire quelle parole proprio da lei. 

Alice non tardò a scivolare nel mondo dei sogni, il suo respiro lento e rilassato ne era la prova lampante. Jasper allora recuperò il suo cappotto e ne estrasse un piccolo ombrello che si mise sotto il braccio, quindi diede un'ultima sistemata alle coperte, sperando che la tenessero al caldo durante la notte. Si chinò su di lei e le sussurrò in un orecchio: “Scusami se non sapevo del tuo compleanno, spero di poter rimediare presto, intanto ti faccio i miei più sinceri auguri. E scusami anche per questo”

Appoggiò delicatamente le sue labbra sulla bocca socchiusa di Alice, depositandovi un piccolo bacio. “Dormi bene e fa’ dolci sogni, mio piccolo folletto”

Spense le luci e uscì di casa. Indossò il cappotto, aprì l’ombrello e fece una corsa sotto la pioggia che da un po’ aveva cominciato a cader giù. Si sentiva un ladro per averla baciata così fugacemente eppure era ancora emozionato per averla tenuta fra le braccia e per aver sentito, anche se per un istante, il sapore di quelle morbide labbra sulle sue. 

Non c’erano dubbi: Jasper era ormai sicuro di ciò che provava per lei. 

Ma cosa ne pensava Alice?     

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L’angolo di Amy 

Ciao gente, 

qualcosa sta cambiando, piano piano, ma si intravede qualcosina all’orizzonte… Che succederà nel prossimo capitolo? Lasciatemi le vostre recensioni, please! Intanto grazie a chi mi sta seguendo :)

Un abbraccio,

Amy 

Malintesi

“Dio, che mal di testa!” si lamentò Alice mentre preparava la colazione. 

Bella era uscita presto quella mattina perché aveva delle commissioni da sbrigare, lei, invece, aveva dormito fino a tardi. Era una domenica cupa, pioveva incessantemente e ciò non aiutava la povera Alice che si sentiva stordita e nauseata. Ricordava ben poco della sera precedente e questo la infastidiva notevolmente. Lei non beveva mai eppure quella volta si era lasciata convincere e… Puff, amnesia totale.   

Accese il cellulare quasi completamente scarico e le arrivarono parecchi messaggi da parte delle sue amiche che l’avevano chiamata. Messo in carica l’apparecchio, chiamò da casa. Patience non rispose, così provò con Julia. 

“Alice! Ti abbiamo chiamata un sacco di volte ieri sera, ma tu non rispondevi! Eravamo preoccupate, è successo qualcosa?”

“Ma no, non credo…”

“Come sarebbe a dire? O è sì, o è no”

“Lo so, ma… Con tutto quello che ho bevuto le idee cominciano a confondermisi da quando il dj mi ha chiamata e non ricordo nulla dopo aver mangiato la torta e bevuto uno strano drink” spiegò, premendo il palmo della mano contro la testa.

“Pensavamo che la festa non ti fosse piaciuta o che ti fosse successo qualcosa. Ma ora come stai?”

“Beh, insomma… Mi scoppia la testa e ho senso di nausea. Sospetto di aver dato di stomaco ieri notte, ma non mi ricordo bene”

“Capisco, allora, forse, è meglio se ti riposi oggi”

“Sì, farò così. Tanto non ho nulla da fare, meno male che c’è la partita in televisione. Tu che programmi hai, invece?”

“Nel pomeriggio facciamo un giro con degli amici”

“Divertitevi allora. Grazie ancora per la festa, è stata bella, finché ricordo. Ci vediamo” salutò, intuendo che stesse parlando al plurale poiché aveva incluso anche il suo ragazzo. 

“E di cosa? Buona domenica” rispose Julia prima di attaccare.

“Sicura di stare meglio?” chiese Bella la mattina dopo.

“Sì, oggi sto benissimo. Prima di andare in facoltà però devo approfittare di questo spiraglio di sole e farmi una passeggiata, dicono che a breve arriverà altro maltempo” rispose Alice, stirandosi e infilandosi il cappotto, per poi uscire di casa.

Rispetto al giorno prima, il tempo era migliore, faceva ancora freddo e tirava un po’ di vento, ma il poco sole bastava ad infondere energia positiva alla ragazza. Con tutta calma prese l’autobus e poi proseguì a piedi fino a Fletcher Moss Park. Era un po’ che non andava in quel posto. Non era una accanita fan delle piante ma quel luogo le trasmetteva un qual certo buonumore. Non c’era quasi nessuno, così poté godersi la tranquillità dell’atmosfera, comodamente seduta su una panchina. Una coppia di canarini cinguettava allegramente sul ramo di un albero e stava rinforzando la struttura del nido che avrebbe contenuto delle future uova. Il collaborare di quelle piccole creature rese Alice lievemente malinconica. 

‘Non faccio altro che vedere coppie intorno a me. Tutti hanno il proprio compagno e la propria compagna, possibile che io sia destinata a rimanere sola? Il rifiuto di Jake mi ha segnata, ormai non sono più in grado di innamorarmi. Perciò resterò sola. Perciò non avrò qualcuno accanto che mi aiuti a costruire il mio nido’ pensò.

Una folata di vento la fece rabbrividire. 

‘Ma cosa pensi, sciocca? Non sei venuta qui per fare la melodrammatica bensì per startene un po’ in pace e, se fai la pensierosa, come pensi di riuscirci?’ l’ammonì la sua coscienza. Lasciò allora che il sole baciasse timidamente il suo viso mentre leggeva a mente alcuni appunti che aveva in borsa. Reprimere la tristezza non era facile per lei ma lo studio le dava senz’altro una mano ad ingannare il tempo. Ed il proprio cuore. 

Qualche ora dopo andò a mangiare un boccone in un locale poco lontano e quindi riprese l’autobus per andare all’università. 

“Alice?”

“Ciao, Jasper”

Camminando in direzioni opposte si erano appena notati. 

“Tutti bene?” chiese lui.

“Sì” rispose, sorpresa dalla domanda.

“Che ci fai da queste parti?”

“Vado in facoltà, fra non molto ho lezione. Tu, piuttosto?”

“Stavo andando a prendere un paio di cose a casa di Rose, fra un’ora ho il treno”

“Capisco”

“Hai tempo per un caffè?” il suo tono sembrava quasi implorante. 

“Beh… Sì, okay” accettò, stupendosi che la cosa non le desse fastidio.

Con un sorriso raggiante sulle labbra le fece strada, camminando con lei fianco a fianco. 

“Come mai sei ancora qui? Non hai lezione il lunedì?” gli chiese poco dopo aver ordinato, non rendendosi conto di stare usando un tono scortese.

“Non oggi. Ne ho approfittato per girare per la città senza avere rotture di scatole, per una volta parto senza fretta. Tu che fai?”

“Oggi ne ho per un po’ e poi devo riprendere a studiare che a breve ho un esame” fece, quindi gli spiegò con maggiore esattezza di cosa si trattasse. 

“Io l’ho affrontato l’anno scorso, non è semplice ma senza dubbio riuscirai a superarlo, ne sono sicuro”

“Lo spero, è da un sacco che mi sto preparando… Mi sarei portata avanti nel weekend se solo non fosse stato il mio compleanno” 

‘Ma perché glielo sto dicendo, poi?’

“Eh, già, la discoteca poi può spossare se non si è abituati”

“E’ vero. Ehi, aspetta un secondo… Come diavolo fai a sapere che sono stata in discoteca?!”

“Ma come? Non ricordi che ci siamo incontrati lì?”

“Assolutamente no, ti stai sbagliando”

“Ma, Alice, non ricordi che ti ho riaccompagnata a casa?”

“Tu cosa?”

“Eri ubriaca e ho pensato che non fosse sicuro lasciarti sola, non ce la facevi nemmeno a continuare”

“Ma come ti permetti di decidere per me?” gridò, alzandosi di scatto dalla sedia e rischiando di far cadere in terra la tazzina ormai vuota. 

“Perché ti arrabbi? Mi hai anche detto di restare” spiegò, evitando però di dirle che l’aveva allontanata da un uomo che voleva farle del male – vista la reazione non gli avrebbe creduto comunque – ed evitò anche di dirle che l’aveva baciata.

“Non voglio più vederti, non voglio avere niente a che fare con uno che infastidisce le ragazze impegnate!” tuonò, girando sui tacchi e andandosene. 

“Infastidire? Ragazze impegnate?!”

Il ragazzo attonito provò ad andarle dietro ma un cameriere lo bloccò per la spalla credendo che volesse svignarsela senza pagare il conto. Quando, un attimo dopo, uscì, Alice non c’era già più. 

‘Ma, Alice… Perché sei sempre così prevenuta quando si tratta di me?’ pensò. deluso. 

“Cioè, capite? Non lo perdonerò mai per avermi rovinato la festa!”

“Se devo essere sincera mi sembravi piuttosto brilla al taglio della torta”

“Pat ha ragione, inoltre ricordo di averti vista prendere da bere con un tale. Che fosse  Jasper?”

“Un tale? Ma che dite? Io non ricordo nulla…”

“Per forza, eri ubriaca persa” scandì Patience. 

“Non sembrava uno studente però, gli avrei dato almeno trent’anni” osservò Julia.

“Vero, e poi me lo immaginavo più attraente, quella massa di capelli neri unticci non mi convinceva e poi tutti lo guardavano male perché aveva quella sciarpa del Chelsea annodata al collo come una cravatta. Bah, quel tipo non ha stile”

“E poi è anche incappato in una rissa con un altro ragazzo un po’ di tempo dopo, dopodiché è stato buttato fuori. Hai ragione a essere in collera con lui”

“Ma Jasper non corrisponde alla descrizione che mi avete fornito”

“Come sarebbe?”

“No, vi dico. I suoi capelli sono chiari e li tiene sempre con cura, è nostro coetaneo e non metterebbe mai una sciarpa del Chelsea perché tifiamo la stessa squadra” spiegò.

“Ma se non si trattava di Jasper, allora quello chi era?”

“Non so di chi stiate parlando, non ricordo nulla, mi sembra assurdo tutto quello che mi state dicendo!”

“Accidenti, che confusione…”

“Io, invece, penso di aver capito com’è andata, ragazze” fece Patience un attimo dopo.

“Ovvero?”

“Puoi farmi una descrizione più dettagliata di Jasper?”

Alice ci pensò su e le rispose, poi le chiese il perché di quella domanda.

“Sono quasi sicura che il tipo con la sciarpa ti avesse invitata a ballare e forse Jasper, che evidentemente era lì, si deve essere ingelosito e ci si è messo a litigare”

“Ma perché avrebbe dovuto, Pat? Era la sua festa e lei aveva diritto a ballare con chiunque avesse voluto”

“Certo, Julia, ma sono sicura che lui non lo sapesse”

“Le vostre sono supposizioni e comunque basta parlarne, okay? La pausa è finita da un pezzo, stiamo facendo tardi”

Julia e Patience la pensavano diversamente a riguardo, ma su richiesta dell’amica non ne parlarono più. 

Il sabato seguente Alice andò a vedere lo United allo stadio tutta sola poiché i suoi fratelli avevano un impegno e non potevano più andarci. Un po’ delusa di trovarsi tutta sola, prese posto e si gustò il match. A fine partita, canticchiando l’inno della sua squadra mentre la sua voce si disperdeva nel coro di tifosi, venne urtata per sbaglio ad una spalla. “Ahi!” protestò. 

“Scusa! Ah, ciao, Alice!” fece un ragazzo voltandosi nella sua direzione. 

“Ciao, ehm…”

“Shane”

“Ah, sì,  sì, ma certo!”

Shane le era stato presentato dai suoi fratelli diverse settimane prima in occasione della partita contro il Tottenham che poi avevano visto tutti insieme. 

“Bella performance, vero?”

“Puoi giurarci!”

“Ti va una birra?”

“Io veramente preferirei non bere alcolici…”

“Brutte esperienze?”

“Diciamo”

“Un caffè andrà bene lo stesso”

“Mah, non so, sono quasi le sette, è già buio”

“Dai, solo pochi minuti”

“Va bene”

Si fermarono presso un piccolo fast food poco distante e si presero da bere. Parlarono un po’ della partita e Alice non si sentì più tesa, ma non appena lui cominciò a farle domande confidenziali, lei si alzò dicendogli che si stava facendo tardi e che doveva rientrare a casa. Una volta fuori del locale, Shane la salutò e ognuno prese la sua direzione. 

Da lontano Jasper aveva casualmente visto la scena. Il caschetto e il visetto di Alice erano per lui inconfondibili. Vedendo che era con un altro ragazzo si era trattenuto dall’andarle incontro. Quando si erano salutati, dalla sua angolazione, Jasper avrebbe giurato che si fossero baciati sulle labbra anziché sulle guance. In quel momento, allora, si era ricordato ciò che Alice gli aveva detto all’incirca una settimana prima. 

Non voglio avere niente a che fare con uno che infastidisce le ragazze impegnate! 

Se aveva detto così doveva essere davvero impegnata con un altro. E dire che aveva intenzione di andare a trovarla – le aveva comprato un bel mazzo di fiori. Amareggiato, lo buttò nel primo cassonetto che incontrò. ‘Che stupido!’ pensò.

“Bella?” chiamò, scendendo al piano di sotto dopo essersi vestita.

“Sì?” rispose. 

“Posso chiederti una cosa?” 

“Certo, che razza di domande!” esclamò, sistemandole la colazione sul tavolo. 

“Mi racconti com’è andata la mia festa di compleanno?”

“Non capisco” rispose lei, alzando un sopracciglio con aria sorpresa.

“Sì, insomma… Com’è andata?”

“Io continuo a non capire… Non eri lì con noi?” la prese in giro.

“È che ho bevuto parecchio e, anche se ci penso e ci ripenso da giorni, non mi ricordo un granché…”

“Capisco. Cosa vuoi sapere esattamente?”

“Dopo la torta non ricordo quasi più nulla, che è successo?”

“Non saprei, dopo mi sembra di averti visto parlare con un ragazzo, o era un uomo, forse?” si grattò la testa. “Anch’io ho bevuto e ho le idee un po’ confuse a riguardo”

“Ricordi se ci ho ballato, se ci ho preso un drink?”

“Mi sembra proprio di sì, poi però non ti ho più vista e mi stavo preoccupando, avevo paura ti fossi sentita male. E dopo un po’ però mi hai chiamata al cellulare”

“Ah, sì? E cosa ti ho detto?”

“Aspetta, il telefono dovrebbe averla registrata in automatico. Questa strana funzione che tanto non sopporto magari ci torna utile una volta tanto. Non ho ricevuto né effettuato molte chiamate, dovrebbe esserci ancora” e così dicendo si mise a trafficare col suo telefono. 

“Ecco! Premi il tasto verde e ascolta” fece poco dopo, porgendole l’apparecchio.

Alice lo fece e le risuonò la sua stessa voce nell’orecchio. Non sembrava proprio ubriaca, un tono di voce lieve e un po’ insonnolito e poi quelle parole. Stai tranquilla per me, mi accompagna Jasper, il fratello di Rose.  

“Allora, hai trovato quel che cercavi?”

“Bella, dimmi, come ti sono sembrata?”

“Stanca”

“E avevo la voce tremula”

“Sì, ma penso che fosse per il freddo perché avevi lasciato lì dentro il cappotto. Perché tutte queste domande, me lo vuoi dire?”

“E cos’hai pensato quando ti ho detto che andavo a casa con Jasper?” chiese, ignorando la domanda.

“Che era una fortuna ti accompagnasse, non c’è gente rassicurante in giro ed è meglio se una ragazza non se ne va in giro da sola di notte”

“È ora che vada a prepararmi. Grazie!”

“No, aspetta. Vuoi spiegarmi che succede?” fece, prendendole il braccio. 

“Niente, vorrei solo capire perché Jasper mi ha accompagnata, che cosa c’era che non andava? Sembravo quasi turbata quando ti ho telefonato”

“Ora che mi ci fai pensare c’è stata una rissa quella sera, forse ti preoccupava l’ambiente?”

“Non credo. Comunque anche Pat e Julia hanno detto la stessa cosa, anzi loro dicono che Jasper potrebbe aver preso a pugni quell’uomo di cui parlavi”

“Davvero? Jasper?”

“Sì, loro dicono che lo abbia fatto per gelosia ma io ne dubito. Insomma, non è il mio fidanzato, non sarebbe stato un buon motivo…”

“No, ma se, invece, lo avesse fatto perché quell’uomo ti stava dando fastidio?” ipotizzò, arricciando le labbra.

“Non lo so”

“Nemmeno io ne ho sicurezza però è la spiegazione più logica. Jasper mi sembra un ragazzo che fa le cose solo se c’è un motivo. Rose mi ha sempre parlato molto di suo fratello, quindi è un po’ come se lo conoscessi”

“Uffa, non ne verrò mai a capo!”

“Forse sì. Mi è venuta un’altra idea: guardiamo le foto della festa e vediamo se ti viene in mente qualcosa”

Dopo qualche minuto il portatile di Bella era acceso e in un attimo aveva trovato le foto che le amiche della piccola Cullen avevano messo online. Così Alice le si sedette accanto e si misero a guardarle con attenzione. Quando stavano ormai perdendo la speranza, lei si bloccò su uno scatto che la ritraeva vicino a un uomo con una sciarpa blu al collo. Non ricordava nulla a riguardo ma il suo istinto le disse che era l’uomo che stava cercando. Il suo sguardo e la sua postura non avevano nulla di rassicurante. 

Alice allora capì al volo: Bella aveva ragione.

“Grazie, Bella. Sei un genio, come al solito! Ora però devo proprio andare” disse e così le stampò un bacio sulla guancia e corse fuori di casa.

“Grazie per essere venuto” fece, un po’ tesa, non appena Jasper le arrivò davanti. 

“Rose ha detto di sbrigarmi, sembrava urgente” rispose lui, anche se con un po’ di diffidenza.

“Sì, lo è”

“Spara”

“Per quanto riguarda la mia festa…”

“Non c’è bisogno che tu dica nulla”

“Eh?”

“So che non avrei dovuto riaccompagnarti a casa, che secondo te non era giusto eccetera... Ma la verità è che eri ubriaca e spaventata, c’era un uomo che ti stava infastidendo e io quando l’ho visto non ho capito più nulla e l’ho colpito. C’eravamo solo io, te e lui in quel momento. Poi ti ho portato fuori e lì sei stata tu a ringraziarmi per averti ‘salvato’ e a dirmi che volevi andare a casa. In quel momento mi hai detto che era la tua festa ma che comunque non volevi più stare lì”

“Allora è così: tu mi hai... Difesa?” domandò, desiderosa di avere una conferma.

“Esatto. Ormai però so per certo che ogni cosa che faccio per te è sbagliata quindi sappi che non pretendo niente, non l’ho mai fatto. Speravo solo di poterti essere… amico. Scusami se ho insistito e se non ho capito da subito la situazione. Volevo solo avere l’occasione di salutarti e darti questo”

“Ma cos’è?” chiese Alice prendendo il pacco che lui gli tendeva.

“Aprilo quando sei a casa, non chiedermi nulla adesso. E’ il mio regalo d’addio”

Alice ebbe un sussulto senza accorgersene.

“D’addio?”

“Sì, ho capito che non sempre ci si può far guidare dalle emozioni. Ci ho provato, ma ho fallito. Ti chiedo ancora scusa se ti ho dato problemi in questi mesi, ti prometto che non ti cercherò più e che non sarò più fonte di disturbo né per te né per il tuo ragazzo. Sappi solo che non stavo giocando, ci tenevo veramente a starti vicino. Evidentemente non era così che doveva andare. Stammi bene, Alice, ciao” detto ciò diede un delicato colpetto con le dita sotto il mento della ragazza e con un’espressione amarissima dipinta sul viso se ne andò via quasi correndo. 

Alice rimase lì immobile, era successo tutto in un attimo e ancora doveva realizzare. Tornò a casa con la borsa dei libri in una mano e con il pacco nell’altra. Prima di salire le scalette, però, si sentì assalire da una collera immotivata, guardò il pacco e, piccata dalle circostanze, lo scaraventò nel cassonetto. 

In quella fredda serata di fine novembre Alice ancora non sapeva che di lì a poco si sarebbe pentita di quel gesto. 

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L’angolo di Amy 

Ciao gente, 

si mette male, ma può darsi che... No, non ve lo dico! :p Mamma mia, ma non poteva essere tutto un po’ più semplice? E lo dico io che sono l’autrice! Impressioni sul capitolo? :)

Grazie mille a chi ha recensito, inserito la storia nelle proprie preferite, seguite e ricordate ^^

Un abbraccio,

Amy 

Natale senza Jasper

Erano trascorse poche settimane dall’ultima volta che Alice aveva visto Jasper. Un periodo che aveva vissuto normalmente o, almeno, tentava di convincersi che così fosse. Un periodo come tanti altri, pensava, eppure insolitamente lungo e nervoso. Avrebbe tanto voluto chiedere a quel bellimbusto perché si fosse comportato in quel modo così all’improvviso. E poi, a chi si riferiva quando aveva nominato il suo “ragazzo”? Che si fosse davvero bevuto la balla del “sono impegnata, non importunarmi”? Strano, però, che si fosse arreso così, le era sembrato un ragazzo diverso, più tenace e disposto a tutto pur di ottenere ciò che voleva. Beh, non aveva combattuto, era stato un codardo. 

‘Sì, codardo!’ pensò ‘Beh, peggio per lui, si troverà male nella vita facendo così. E a me, comunque, non importa un accidente!’

Ma era davvero così?

A lungo aveva pensato a cosa avesse potuto contenere quel pacco che lui le aveva lasciato ma a quel punto non lo avrebbe mai saputo. 

Il tempo trascorreva ma lei perdeva la cognizione degli orari e delle giornate, era sempre più assente e il fatto che la data d’esame fosse imminente non la preoccupava quasi più. Lei che era molto seria e puntuale riguardo allo studio. Le sue amiche erano in apprensione a vederla in quello stato, non era da lei comportarsi così. Avevano tentato di farle sputar fuori il rospo ma non c’era stato verso, si ostinava a dire che tutto andava benissimo e che non c’era nulla di strano in lei. Persino le battutine di Edward non servivano a farla reagire. Solo Bella la trattò normalmente e non perché fosse cieca, bensì perché aspettava il momento in cui Alice si sarebbe sentita pronta ad uscire da dietro il muro impenetrabile che divideva il suo cuore. 

E un dì, a pochi giorni dalla vigilia, si poté intravedere uno spiraglio, piccolo ma forte, che arrivò senza preavviso.

In una serata piovosa Bella, rientrando, trovò Alice chinata accanto al cassonetto dell’immondizia, con un’espressione dolorosa sul viso. 

“Alice! Ma che ci fai qui? Non vedi che sei zuppa e stai tremando?” fece, riparandola col suo ombrello.

“Non importa, Bella”

“Dai, su, andiamo dentro e mi racconti tutto”

La ragazza si fece convincere e, una volta in casa, si sedettero sul divano davanti al fuoco con una tazza di cioccolato fumante in mano. 

“Ormai sono giorni e giorni che ti vedo giù, ho perso il conto di quanti. Cos’è che ti preoccupa?” chiese Bella adagiandole una coperta calda sulla testa bagnata e sulle spalle. 

“E’ una questione lunga…”

“Beh, c’è tutto il tempo. Questa volta non puoi sfuggirmi, mi hai liquidata in passato, oggi non si ripeterà. Dimmi, forse non ti fidi più di me?”

“Ma no, tu sei una delle persone che contano di più nella mia vita”

“E allora perché hai smesso di aprirti con me?”

“Non lo so, io…” titubò, stringendosi nella coperta. 

“Prima calmati, respira. Con me puoi parlare di qualunque cosa, lo sai, non è vero?” 

“Sì”

“Soffia e bevi un sorso di cioccolata”

Alice obbedì e poco dopo si sentì leggermente meglio, alzò appena lo sguardo pur senza riuscire a guardare l’amica negli occhi. 

“Sai quando arrivi ad un punto nella vita in cui ti accorgi di aver commesso uno sbaglio e di aver perso anni inutilmente rinchiusa in una condizione che tu stessa ti sei creata?” domandò, tentando di regolare la respirazione, senza reale successo.

“Può capitare… Mi sorprende quest’affermazione da parte tua, però”

“Mi sento come… Logorata” 

 “Spiegati meglio” l’esortò Bella.

“Beh, ricordi la storia di Jacob Black?”

“Vagamente, si può dire che tu me l’abbia accennata appena”

“Capisco. Non spiegherò nei dettagli ora, non ho né la voglia né la forza per farlo, ti prego di capire. Sappi solo che sono stata innamorata di Jake per molto tempo. Non mi esponevo mai del tutto ma chiunque si sarebbe accorto che provavo qualcosa per lui. Mi mandò a lungo segnali positivi, come a volermi far capire di sentire qualcosa di simile per me. Allora io, incoraggiata dal suo comportamento, un giorno lo presi in disparte e gli confessai i miei sentimenti” fece una pausa e poi riprese. “E lui mi respinse”

Bella per tutta risposta le accarezzò la fronte spostando un ciuffetto che le ricadeva sugli occhi.

“E dopo quell’esperienza mi sono buttata su altro, facendo tutto il possibile per non pensare ai ragazzi… Per non pensare all’amore. Credevo che, così facendo, non avrei più pensato a Jake e al dolore che mi aveva arrecato. E cosa ho ottenuto? Il contrario. Infatti mi sento molto peggio rispetto ad allora. Sai il perché?”

“No” ammise.

“Perché ho capito che in fatto di sentimenti non siamo noi a decidere, non pienamente, almeno. Ma io questo, all’epoca, non lo sapevo. Ho capito che quello che provavo per Jake era solo una cotta stratosferica, ma nulla di più. Non era amore. Non poteva essere definito amore. Amore siete tu e Edward, Emmett e Rosalie, i miei genitori, la mia amica Julia e Davies. E questo l’ho capito solo ora che l’ho dimenticato e che per lui non sento più nulla. Ho capito che l’amore, a differenza di una cotta, non ti delude e basta ma ti prende e ti ferisce a morte, spezzandoti le ali e impedendoti di volare…” 

Alice si portò la tazza alla bocca per bere ancora un po’ della bevanda calda, sperando che la sua dolcezza potesse cancellare il l’amaro che aveva in bocca.

“Cos’è che ti ha portato a queste convinzioni?” domandò Bella, attizzando il fuoco nel caminetto.

“Negli ultimi anni ho vissuto una vita forzata e a tratti poco spontanea, come se avessi costantemente dei canoni da rispettare, incapace di vivere liberamente. E tutto solo per aver paura di amare qualcuno ed essere poi rifiutata. Per questo mi sono fasciata la testa prima di cadere e ho trattato male chi non lo meritava con l’unico, ovvio, risultato di farlo scappare via…” posò la tazza e si portò le mani al volto come a nascondersi per la vergogna.

“Mi dispiace vederti così, credo di poter capire la situazione”

“Oh, no, Bella, no. Credimi, non puoi. Non sai cos’ho fatto, né a chi” 

“E se invece sapessi a chi ti riferisci?”

“Come?” domandò Alice, abbassando le mani e trovando finalmente il coraggio di guardare la ragazza negli occhi.

“Si tratta di Jasper Hale, non è così?”

Alice rimase sbalordita dalla risposta. “E tu come lo sai?”

“Hai sempre detto che siamo come sorelle, no? Quando conosci qualcuno, certe cose si sanno e basta”

“Se non altro mi hai tolto l’imbarazzo di dirtelo… Sì, è lui” ammise, dopo qualche istante di titubanza. 

“E che avresti fatto di tanto terribile da farlo scappare?”

“Pur di rispettare la mia vecchia scelta l’ho sempre trattato male, comportandomi in modo sconsiderato nei suoi confronti, sono stata meschina e maleducata. Come si fa? Me lo domando anch’io. E’ il ragazzo più…” sospirà. “Più dolce, gentile, bello, affascinante… Colto, educato, premuroso che esista” concluse la frase parlando quasi più a sé stessa che a Bella. Gli occhi sognanti rivolti al fuoco però si spensero rapidamente. “Si è stancato di me, del mio atteggiamento, non mi vuole più vedere e non tornerà. Come biasimarlo, in fondo?” a quelle parole scoppiò in un pianto violento e convulso.

Bella le si fece accanto e la strinse in un abbraccio protettivo accarezzandole i capelli. 

“Non lo vedrò più, capisci?” singhiozzò, seppellendo il viso paonazzo e bagnato nell’incavo della spalla dell’amica, aggrappandosi al suo maglione e continuando a  piangere e a sussultare come un cucciolo ferito. “Io ormai…” fece. “Amo Jasper”

Per un lungo tempo nella casa regnò il silenzio, nessuna delle due parlò più, l’unico rumore era prodotto dalla pioggia fuori e dai singulti di Alice che si fecero vi via più deboli finché la ragazza non si calmò. 

“Eppure deve esserci una causa precisa per aver scatenato il pianto e il resto. Come hai realizzato di provare questi sentimenti?” domandò poi Bella.

“Beh, effettivamente, il pianto mi è venuto su perché stavo pensando a una cosa in particolare… Prima di salutarmi, Jasper mi ha dato una busta e mi ha detto di aprirla una volta arrivata qui. Io, però, ero così arrabbiata con lui che, senza pensarci, l’ho buttata nella spazzatura. Quanto sono stata stupida, vorrei non averlo mai fatto!” 

Stava per piangere di nuovo ma Bella non glielo permise. “E se conoscessi il modo per strapparti un sorriso?”

“Impossibile”

“Forse non avrei dovuto fare questa cosa perché non mi riguarda, ma sentivo di doverlo fare e ora so di aver fatto bene”

“Di che parli?”

“Dammi un attimo” e così dicendo andò di sopra un momento e ridiscese poco dopo. 

“Chiudi gli occhi” disse tenendo qualcosa dietro la schiena con un’espressione serafica dipinta sul viso. 

“Bella, dai…” 

“Chiudili!” intimò. 

“Niente scherzi, eh?”

“Okay, ora aprili”

Alice obbedì. E non appena lo fece il suo viso s’illuminò lasciando spazio ad un sorriso così ampio da ricordare quasi il buffo stregatto di Lewis Carrol. Bella teneva fra le mani quella stessa busta che Jasper aveva dato a lei tempo prima. 

“Come… Come fai ad averla? Io l’avevo gettata, non capisco”

“Beh, ho sentito di doverla prendere prima che fosse passato il camion dei rifiuti, sapevo che ti saresti pentita e così è stato. Strano, però, di solito la sensitiva sei tu”

“Posso… Prenderla?”

“Che domande, è per te!”

Tese la busta verso Alice che, con trepidazione, la prese fra le mani e l’esaminò con cura. 

“Oh, Bella! Sei fantastica, grazie infinite!” esclamò, abbracciandola con trasporto.

“Non c’è alcun bisogno di ringraziarmi. Ora vado a studiare, ti lascio alla tua busta. Fra un’oretta ceniamo”

“Comunque, grazie… Per tutto”

Bella le strizzò l’occhiolino e se ne andò. Alice allora si alzò dal divano e andò a sedersi sul gradino del caminetto e per un minuto buono contemplò la busta come fosse un prezioso tesoro. Era azzurra, piuttosto spessa e dalla superficie levigata. Era grande e anche un po’ pesante. Recava il logo di un qualche negozio che non conosceva e il disegno di alcuni palloncini colorati, oltre a un simpatico fiocco celeste annodato sulla sommità. In un primo momento Alice non volle aprire la busta, temendo di rovinarla. Poi, però, la curiosità la vinse e sciolse il fiocco e tolse i sigilli adesivi. Come una bambina, chiuse gli occhi e affondò le mani all’interno. Incontrò qualcosa e lo tirò fuori. Era un libro di medie dimensioni. Apertolo, notò la firma Jasper Hale e, poco più in basso, poche righe scritte a matita in una grafia chiara ed ordinata, che recitavano: 

Questo è mio ma, dal momento che il mio esame a riguardo è passato, lo cedo più che volentieri a te. Sono certo che ti sarà utile, ci sono anche un sacco di miei appunti, vedrai che non ti deluderà! In bocca al lupo allora, spero di esserci quando supererai l’esame. 

“Oh…” riuscì a sussurrare appena, sorpresa dal gesto. Mise via il libro con cura e tornò a curiosare nella busta. Tirò fuori un pacchettino che si dimostrò contenere una scatola di cioccolatini. Aperta la confezione, venne investita dal dolce profumo delle praline colorate, erano così belle e diverse che chiunque avrebbe trovato il suo cioccolatino preferito. Lesse mentalmente il bigliettino allegato al coperchio che riportava: 

Questi cioccolatini non sono per farti ingrassare ma per risollevarti il morale quando sei giù. Prendine uno e gustalo, sono come la vita: non sai mai quello che ti capita! Aiutano perché fanno pensare a quanto c’è di bello per ognuno di noi… Chissà a cosa penserai tu! Ah, hai già sfogliato il libro? C’è una sorpresa a metà : )

Alice chiuse la scatolina e riprese il libro. Sfogliandolo, rimase ammirata dalla cura e dall’assiduità di Jasper nello scrivere appunti qua e là. Verso la metà incontrò un segnalibro di cartoncino rosso con su un adesivo dello United e un piccolo pendente a forma di stellina. 

Questo è il mio portafortuna per il tuo esame. So di non essere tra le persone a te care ma io ci tengo a te quindi, se non è chiedere troppo, porta il pendente sempre con te, così potrò sentirti più vicina quando sarò lontano.

‘Oh, Jasper. Non mi separerò mai da questo pendente, lo giuro!’ pensò, assicurando la piccola stella a uno dei suoi orecchini. 

Prese poi l’ultimo pacco, quello più grande, e notò che era ricoperto con della plastica protettiva. Prima di rimuoverla lesse a mente anche l’ultimo biglietto: 

Spero che vedendo questo tu possa finalmente capire una cosa… E mi auguro che riceverlo ti faccia piacere perché, sai, ci ho messo tutta la cura e l’impegno possibili. L’altro, purtroppo, non ho avuto modo di riaverlo indietro, così ho fatto questo apposta per te. Tranquilla, di damerini come me non ce n’è l’ombra, comunque riesci a trovare il folletto?

Te lo mando con tutto il mio affetto, anche se ormai è tardi, per tutto. 

Ti auguro ogni bene. Buone feste, Alice.

 Jasper

Assalita dalla tensione, strappò l’involucro plastificato ed estrasse il contenuto, restando quasi pietrificata. Un quadro. Non un quadro qualsiasi, però. Il loro quadro.  Quello che avevano visto tempo prima alla mostra presso la galleria d’arte della città. Era dunque Jasper il suo misterioso autore, che Alice aveva tanto desiderato poter incontrare? 

‘J.H.’ pensò. ‘Avrei dovuto immaginarlo, che sciocca’ 

Era quasi identico all’originale. Quasi perché era ancora più vivo, ancora più perfetto dell’originale, se possibile. I colori erano brillanti, la foresta e gli animali sembravano avere vita propria, il sole che si intravedeva in mezzo al verde quasi abbagliava e il vento sembrava muovere realmente le fronde degli alberi e l’erbetta. Ma ciò che toccò il cuore di Alice fu la visione di un piccolo, tenero folletto, assente nell’originale, vestito di verde che se ne stava acciambellato sul ramo di un albero con il flauto di Pan in mano mentre poche foglioline adornavano il suo capo. Il piccolo viso, le mani, gli occhi, i capelli e la carnagione così chiara e delicata. Era identico a lei. A lungo contemplò l’opera senza smettere di piangere silenziosamente. 

‘Cos’ho fatto? Se si fosse rovinato o perso… Se Bella non lo avesse recuperato, io…’ si coprì la bocca con le mani. ‘Se non avessi mai trattato Jasper in quel modo…Jasper… Come vorrei che fosse qui, adesso’

Raccolse tutti gli oggetti e li rimise nella busta, quindi la portò in camera sua e la sistemò in un angolo sicuro. ‘Manca ancora una settimana abbondante a Natale, se mi metto di impegno riuscirò a essere pronta per l’esame. Con quel libro mi sento invincibile. Se riuscirò a passare l’esame… Solo in quel caso avrò il coraggio di ammettere i miei sentimenti davanti a lui!’ pensò, scommettendo con se stessa,  aprendo il libro e iniziando a studiare di buona lena. 

Arrivò il giorno della vigilia. Rosalie pensò di organizzare la serata a casa sua con tutti loro ed alcuni amici comuni di vecchia data. Ad Alice la cosa spiacque perché sapeva già in partenza che la persona che le interessava non si sarebbe presentata. Comunque, su insistenza di Bella, alla fine decise di andarci – di sicuro sarebbe stato meno penoso che stare a casa da sola a mangiare una triste coscia di pollo davanti all’albero di Natale. 

“Bella, allora andiamo?” chiese un Edward alquanto annoiato che se ne stava stravaccato sul divano a guardare una replica di tennis. 

“Ancora un momento, sto reperendo tutti i regali” rispose la ragazza dal piano superiore. 

“Almeno mia sorella è pronta?”

“Aspetta che la chiamo”

Entrò nella stanza della ragazza e rimase sbalordita nel vederla pronta ma di nuovo presa dallo studio. “Alice, ma ti sembra il momento? E’ la vigilia, basta studiare!”

“Come? Cosa?” sussultò, non avendola sentita arrivare. 

“Si sta facendo tardi, se Edward non corre faremo una figuraccia”

“Metto il cappotto e arrivo” assicurò, mettendo via la matita e chiudendo il libro con dolcezza.

“Okay, intanto carichiamo i regali in macchina” 

Infilò il soprabito bordeaux, spruzzò due gocce di profumo sul collo e sistemò una ciocca ribelle. Nel farlo, il pendente a forma di stellina si mosse con un dling che le fece sfuggire un sorriso triste.

“Possiamo andare? Non so se potrò correre dato che sta piovendo a dirotto” si lamentò Edward.  

“Lo so, fa’ quel che puoi” rispose la sua ragazza con aria comprensiva. 

“Rosalie non ci farà a fettine se ritardiamo un pochino”commentò Alice.

“Le basterà vedere la borsa che le ho regalato per perdonarmi” fece poi Bella, compiacendosi di conoscere i gusti dell’amica. 

“Che le abbiamo regalato, vorrai dire” l’apostrofò Edward. 

“Esatto, ti ricordo che abbiamo partecipato anche noi”

“L’idea è stata mia, però, cari!”

“Ragazzi, finalmente!” esclamò Rosalie, aprendo la porta. 

“Buonasera, scusaci per il ritardo…”

“Non c’è problema, manca ancora qualcuno all’appello. Accomodatevi”

Quella sera villa Hale era ancora più bella e raffinata del solito. Tutto era stato decorato nei minimi dettagli: un’infinita fila di luci adornava il perimetro esterno della grande casa; grandi renne, babbi natale, abeti e pupazzi di neve luminosi di tante diverse dimensioni erano stati sistemati in giardino; una magnifica ghirlanda era stata appesa fuori dalla porta principale e tanti enormi candy canes finti scendevano a mo’ di tendina sul portico. 

E l’interno della villa non era da me – perfino le solite tende erano state sostituite da preziosa seta rossa abbellita con fiocchi di pizzo bianco e palline di candido cotone. Vivendo in un posto così, il Natale era davvero una festa magica. 

In salotto la tavola era già apparecchiata con l’argenteria e ai margini della stanza c’era un grosso albero alto fino al soffitto e pieno di luci e palline colorate e, al di sotto di esso, i regali erano giù numerosi. 

Tutto era splendido, anche Rosalie e Emmett erano vestiti elegantemente, tanto da sembrare divi del cinema. 

Gli invitati presenti erano impegnati in conversazioni di vario genere e se ne stavano comodamente seduti su poltrone e divani, alzandosi di quando in quando per salutare i nuovi arrivati. Poco dopo un quartetto di gemelli, vestiti da angioletti, intonò qualche canzoncina natalizia e poi se ne andò. 

“Non sono adorabili?” fece Rose salutando la loro madre, sua cugina, che li portò via.

“Ragazzi, venite, la cena è in tavola” disse poco dopo Angela, un’amica di Bella e Rosalie. Nessuno se lo fece ripetere due volte e il tavolo fu presto riempito poiché tutti aspettavano con ansia di gustare i manicaretti preparati dalla padrona di casa.

“Buon appetito e auguri!” fu l’esclamazione generale, prima di partire all’attacco.

“Dì un po’, Alice, ce l’hai il ragazzo?” domandò Eric, il fidanzato di Angela, che amava sempre scherzare.

“Ma cosa dici? Non vedi che la metti in imbarazzo? Alice, scusalo, per favore” intervenne Angela.

“Eh eh eh… Sono un rubacuori, io”

“Direi più un pagliaccio, tesoro”

La battuta strappò una risatina ad Alice che cominciò a godersi la serata con il cuore più leggero. Erano tutti molto simpatici e le risate si sprecarono, anche quando, finita la cena, presero a giocare a poker, a scacchi, a scarabeo. 

“Alice, aspetta, il bagno è occupato. Se hai urgenza di lavarti le mani vai pure di sopra” le suggerì Rosalie.

“Okay” rispose, salendo le scale. 

Quand’era il momento di tornare di sotto, però, la sua attenzione fu attirata dalla targa di legno su una porta dov’era inciso il nome Jasper. Senza fermarsi a pensare che fosse una cosa sbagliata, abbassò la maniglia e con sollievo vide che la porta si apriva senza problemi, allora s’intrufolò nella stanza senza pensarci. Cercò l’interruttore della luce e, quando l’ebbe trovato, si guardò attorno. Era dunque quello il regno di Jasper? 

Una grande stanza a pianta quadrata, dai muri sommersi di poster e locandine di varie dimensioni. Una scrivania ricolma di oggetti, soprattutto libri, un armadio in legno massello, un mobile provvisto di televisore al plasma. Di fronte un’altra libreria, un cesto di vimini, un comodino ed un letto. Ad Alice scappò un: “Wow!”

Era totalmente strano per lei trovarsi lì, per di più in quel frangente. Si sentiva quasi una ladra che violava uno spazio non suo. Ma, allo stesso tempo, si sentiva attratta da quella stanza, poiché lì poteva conoscere un po’ di lui. Si lasciò sfuggire un sorriso notando che, nonostante tutto, qualche oggetto si trovava disordinatamente qua e là. ‘Nemmeno lui è Mr. Ordine, allora!’ pensò, sorridendo.

Si sedette sul letto e continuò a guardarsi intorno, totalmente presa. Si accorse poi di una sciarpa accanto al cuscino. Senza esitazione la prese fra le mani e accarezzò la morbida stoffa dal motivo scozzese con i polpastrelli e, meccanicamente, l’avvicinò al viso per poterne annusare il profumo. L’odore di Jasper le invase le narici e lei chiuse gli occhi, estasiata dalla fragranza maschile. Fosse dipeso da lei sarebbe rimasta a dormire lì ma era evidente che la sua assenza venisse notata al piano di sotto. Infatti...

“Alice?” chiamò Bella giù per le scale. La ragazza tornò in sé con un improvviso sobbalzo. Raggomitolò la sciarpa e la infilò alla meglio nella tasca della sua giacchetta, quindi scese in fretta.

“Ma che fine avevi fatto?”

“Ehm… Non riuscivo a trovare la porta” rispose incespicando sui gradini e rischiando di cadere.

“Vieni, è quasi mezzanotte” fece poi Rosalie, sbucando dalla cucina con due vassoi in mano.

“Arrivo subito” rispose Alice, dileguandosi un momento all’ingresso. Qui infilò la sciarpa del ragazzo dentro la sua borsa, quindi tornò in salotto. 

“Ti vedo un po’ strana” osservò Bella a voce bassa.

“Ti dirò, invece è una bella serata” rispose, prima di aggiungersi ad un gruppo che giocava animatamente in mezzo al quale spiccavano anche gli altri due Cullen.

“Per favore, prima di aprire i regali ascoltatemi un momento, Emmett e io dobbiamo fare un annuncio. Prendete un bicchiere ciascuno” disse Rose sollevando la flûte che aveva in mano. Emmett distribuì un paio di bottiglie di champagne agli ospiti, raggiungendo poi la sua amata.

“Di che si tratta?” chiese Edward.

“Come sapete, noi due siamo insieme da anni ormai…”

“Da secoli” scherzò qualcuno, forse Eric, che quanto ad umorismo se l’intendeva con Edward.

“...e siamo ormai adulti e indipendenti. Abbiamo quindi pensato che fosse il momento di dare una svolta alla nostra vita e, quella svolta, è arrivata”

“Infatti, anche se per il momento non abbiamo stabilito alcuna data, Rose ha accettato di diventare mia moglie in estate” concluse Emmett prendendo la mano di lei. 

Un grido di gioia collettiva riecheggiò per la sala. 

“Brindiamo insieme, amici”

“Ai futuri signori Cullen-Hale!” dissero insieme, sollevando i calici.

Dopo il brindisi, Alice si sedette su una poltrona e attese che il trambusto per i regali fosse terminato. Era molto felice per suo fratello e per Rosalie, ma non riusciva a gioirne come gli altri. Forse perché era rassegnata all’idea che per lei e la persona amata non potesse esserci un simile futuro? Si diede dell’egoista ma la sua tristezza non passò.

“Questo è da parte mia e di Bella” sopraggiunse Edward poco dopo, mettendole sulle ginocchia un pacco e riportandola così alla realtà.

“Che bello, da quanto volevo leggere questo romanzo! Grazie, Bella”

“Di nulla”

“Ehi, ehi, è anche da parte mia!” si lamentò il povero Edward. 

“Grazie, Edds”

Il regalo di Emmett e Rosalie si rivelò essere un bellissimo abito di raso color bluette. 

“E’ splendido, non avreste dovuto”

“Perché no? Quando l’ho visto ho subito pensato a te, e sono sempre più convinta che ti starà magnificamente” ripose Rosalie.

“Grazie mille, ragazzi”

“Ma figurati. Ah, colgo l’occasione per chiederti una cosa”

“Dimmi”

“Jasper ha voluto che buttassi via un po’ delle sue vecchie cose, tra cui il blocco da disegno del liceo. Le altre cose erano cianfrusaglie, ma il blocco secondo me sarebbe un peccato gettarlo nell’immondizia. Dato che studi arte, che ne pensi di dargli un’occhiata?”

“Certamente” fece Alice, la cui attenzione si era bloccata sulla parola ‘Jasper’. La ragazza allora tirò fuori un grosso e pesante blocco dalla copertina scura e anonima e lo tese verso Alice che non esitò a prenderlo e sfogliarlo. “Perché mai vorrebbe buttarlo? Questi disegni sono stupendi”

“Lo penso anch’io ma gli artisti sanno essere volubili e lunatici, a volte. Se ti piace puoi tenerlo”

“Dici sul serio?” chiese con gli occhi che brillavano.

“Sicuro”

“Oh, grazie!”

“Non andate via, ragazzi, la festa inizia ora” disse poco dopo Emmett.

“Che intendi dire?” chiesero alcuni.

“Scendete in garage e lo saprete”

Poco dopo erano tutti riuniti nell’ampio garage e attendevano una risposta.

“Eric prendi posto” l’esortò Emmett e il ragazzo, d’ accordo con lui, si mise al lavoro e in poco tempo partì della musica – faceva il dj nel tempo libero.

“Chi ha voglia di ballare?” domandò Rosalie che venne seguita a ruota da molti amici ed amiche.

“Bella, mi sono divertita ma ora sono stanca di sorridere ad ogni sguardo, vorrei andare a casa. Puoi persuadere Eddie a prestarmi la macchina?”

“Vedrò cosa posso fare”

Alice sapeva però che con Bella giocava in casa, quindi ottenne presto quel che voleva. “Emmett ha detto che ci accompagnerà lui. Edward, invece, ha detto di non graffiargli la carrozzeria e io aggiungo: guida con prudenza” fece, dandole le chiavi.

Alice salutò e ringraziò per la serata, quindi si sistemò nella Volvo e partì poco dopo. 

Arrivata a casa scartò i regali delle sue amiche. Julia le aveva regalato un profumo che Alice adorava e Patience, invece, una gonna molto graziosa allegandoci un biglietto: 

Sai che le fantasie scozzesi non mi fanno impazzire ma, dato che a te piacciono molto, farò un’eccezione. Mettila e farai colpo, eh eh eh! 

Auguri da Pat ;D

‘Sono così carine… Di certo però non avrò nessuno su cui fare colpo’ pensò, salendo le scale e andando in camera sua.

Preparatasi per andare a letto, sistemò sulla scrivania il blocco da disegno e gli altri regali, quindi si infilò a letto. Trasse la sciarpa di Jasper dalla borsa che aveva posato sul comodino, la sistemò sul cuscino e rimboccò le coperte. Abbracciò la striscia di tessuto e pensò: ‘Che stia sbagliando tutto, di nuovo? Non sarei dovuta entrare nella stanza, toccare le sue cose e prendere la sua sciarpa… rubare la sua sciarpa, ad essere precisi. Però così posso sentire il suo profumo e poter sentire sulla mia pelle un oggetto che ha toccato la sua…’ una calda lacrima le rigò una guancia. ‘Buon Natale, Jasper. Chissà cosa stai facendo in questo momento… Chissà se sono nei tuoi pensieri almeno un po’…’

Mentre il cucciolo di casa Cullen chiudeva gli occhi, pronta a lasciarsi andare al sonno, in un appartamento di Birmingham un ragazzo si faceva le sue stesse domande, ugualmente solo, malinconico e privato della speranza di poter rivedere la persona amata. 

 _______________________________

L’angolo di Amy 

Ciao gente, 

questo capitolo è abbastanza malinconico, specie perché sentirsi soli a Natale, secondo me, è decisamente peggio che stare da soli per il resto dell’anno. Alice finalmente ha capito i suoi sentimenti e ha ammesso di amare Jasper, tanto che ne sente tantissimo la mancanza. Voi che ne dite, riuscirà mai ad avere il coraggio di affrontarlo e dirglielo?

Adesso passo a rispondere alle recensioni dello scorso capitolo ;)

Lorelaine86: Cara, sono felicissima che il mio modesto lavoro ti piaccia, dimmi cosa ne pensi di questo ^^ Indovina a chi mi sono ispirata per il personaggio di Bella! :D

Linn86: Ciao, è vero, Jasper è un tesoro e Alice mi sa che ha finalmente capito… E grazie a Bella, sei riuscita a sapere cosa conteneva il famigerato pacco! Cosa ne pensi di questo capitolo? Fammi sapere ^^ 

Grazie del supporto, a presto!

Amy

Birmingham

Passati la vigilia ed il Natale, Alice aveva ancora due giorni di tempo prima dell’esame. Lo studio la inghiottiva completamente, solo rapidi pasti e qualche ora di sonno riuscivano a staccarla dal libro di Jasper. Sebbene fosse stata sempre molto diligente non si era mai dedicata allo studio a quel modo, stavolta aveva un motivo in più per mettercela tutta e sentiva di dovercela fare, ovviamente non solo perché l’esame era molto importante, ma anche e, soprattutto, per poter avere la possibilità – e il coraggio – di dare una svolta decisiva alla propria vita. 

“Alice, si può?” domandò Bella, bussando alla porta della sua stanza.

“Sì, certo” rispose distrattamente.

La ragazza entrò con in mano un vassoio. “Ho pensato che volessi fare una pausa. È da stamattina presto che sei china sui libri a studiare senza sosta, che ne dici di fermarti qualche minuto?”

“Ma che ore sono? Già le sei?! Come vola il tempo… Beh, direi proprio che mi ci vuole!” esclamò, guardando la sveglia sul comodino e stiracchiandosi un po’. 

Si sedettero sul letto e appoggiarono il vassoio fra di loro, iniziando a sgranocchiare qualcosa. 

“Quanto ti manca?” chiese l’amica.

“Ancora pochi capitoli e avrò finito” decretò l’altra.

“Sono sicura che quest’esame non sarà un problema per te”

“Lo spero, lo vedi anche tu come sto studiando per recuperare i giorni persi, no?”

“Certo e posso dire che, secondo me, non sono stati giorni persi, perché ti hanno aiutata a capire cosa vuoi”

“Già” fece, sorridendo.

“Devo dire che da quando ti sei aperta con me sull’argomento sembri, non so, più distesa e anche più propensa allo studio”

“Puoi giurarci”

“Qual è il tuo segreto?” scherzò Bella.

“Questo” rispose Alice, passandole il libro di Jasper.

Bella l’esaminò con cura, cercando di capire cos’avesse di tanto speciale, poi, quando lesse a chi apparteneva e le poche righe scritte, capì.

“Che ne dici di prestarmelo per il mio prossimo esame? Se è così magico…”

“Ehi, ehi, non allargarti!”

“Ah ah ah, scherzo! Ti ricordo che non studio Arte!”

Bella sorrise nel vedere che le sue battute funzionavano. Era ancora più convinta di aver fatto bene a conservarle il pacco, era servito a risollevare il morale di Alice e contava più di tutto. 

“Era nella busta?”

“Sì, ma non solo, ci sono altre cose. Scusa se non te le ho mostrare prima”

Prese la busta e appoggiò anche quella sul letto e tirò fuori prima il segnalibro e la scatola di cioccolatini.

“Com’è dolce, ma come hai fatto a dire di non sopportarlo?”

“Ti prego, non mettere il dito nella piaga…”

“Hai ragione, scusa”

“Piuttosto… Ti va un cioccolatino?”

“Ma no, dai, sono tuoi, non posso”

“Appunto, sono miei. Questo vuol dire che posso offrirli a chi voglio, soprattutto a te. Scegli quello che ti piace di più, è il minimo”

“D’accordo, anche se è difficile: qui c’è l’imbarazzo della scelta”

“Al mio segnale mangiamoli insieme. Via!”

Morsero contemporaneamente le praline e rimasero stupite di quanto fossero buone, oltre che belle da vedere e dolcemente profumate. 

“È proprio vero, ti fanno venire in mente le cose migliori”

“Alludi a Edward?”

“No, a quella borsa che ho visto l’altro giorno in centro…”

“Starai scherzando…”

“Certo, sciocchina. Ovvio che mi sia venuto in mente tuo fratello. E a te?”

“Beh, ecco… Dovresti intuirlo…” fece, diventando rossa in viso e abbassando lo sguardo.

“Non ne dubitavo” ripose con un sorrisetto beffardo. “Comunque quel pendente è davvero carino, quanto vorrei che anche Edward mi regalasse una cosa simile…”

“Ma voi vi vedete quasi tutti i giorni, non sarebbe proprio lo stesso”

“Lo so, si perderebbe la magia, forse, ma mi piace il concetto. Jasper ha voluto cercare di stabilire, anche se solo fantasticando, un contatto con te, in modo da poter essere presente sotto forma di oggetto. Parrà pure infantile, ma è qualcosa di molto romantico”

“Lo penso anch’io, per questo non me ne separo mai” e così dicendo sfiorò la stellina con le dita.

“Ma, a quanto vedo, non abbiamo ancora finito”

“Effettivamente non ti ho ancora fatto vedere il mio oggetto preferito”

Sfilò il quadro dalla busta con grande cura, prima però fece leggere il biglietto a Bella. 

“Ricordi la mostra alla galleria d’arte, quando Rosalie mi regalò il suo biglietto? Beh, lì lo incontrai. Ci fermammo molto a guardare uno splendido quadro e commentammo insieme, parlando ognuno delle proprie impressioni a riguardo. Mi colpì il modo in cui sapeva padroneggiare gli argomenti come e meglio di un critico. Quella volta riuscii a parlare con lui normalmente, ero come rapita dal suo modo di fare, le sue parole riempivano le mie orecchie come perle di saggezza”

Così l’esortò a guardarlo. Bella sgranò gli occhi per lo stupore e la sua bocca aperta formò un cerchio. “È bellissimo! Ma è una riproduzione dell’opera in questione?”

“Sì e no. Si tratta di una specie di copia, almeno in parte. Dopotutto, due capolavori non possono mai venire uguali, non credi?”

“Sì, ma cosa vuoi dire? Non ti seguo”

“Guarda cosa c’è su quell’albero”

“Sembrerebbe un folletto. E molto carino, anche”

“Beh… Guarda meglio”

Bella lo fissò per un minuto buono, poi aprì nuovamente la bocca per lo stupore e spostò gli occhi da Alice alla tela e viceversa per varie volte. 

“Oh, wow… Sei tu, Alice”

“Sì, sono io”

“Ma questo vorrebbe dire che…?”

“È lui l’autore del quadro Bella, sia di questo che di quello della mostra. Solo che, come hai letto, questo è unico, non c’è il folletto nell’originale”

“Perché lo ha fatto per te” concluse la ragazza che, a stento, riuscì a non commuoversi. Passò il quadro ad Alice che gli diede un ultimo sguardo e lo rimise poi nella busta insieme al resto, sospirando.

“Perché non parli più, Bella?”

“Perché non ci sono parole per descrivere quel che ha fatto per te”

“Già…”

Il viso di Alice si spense in un’espressione malinconica, così Bella lasciò che la testolina dell’amica si appoggiasse alla sua spalla. Restarono in silenzio per un po’.

“Bella, che cosa si prova ad essere amati?”

La domanda sorprese a tal punto la giovane Swan che non rispose.

“Scusami, so che è una domanda stupida”

“No, non lo è, solo che non capisco perché tu me la ponga: dovresti saperlo”

“E come potrei?”

“Non hai letto i biglietti di Jasper e guardato i suoi regali abbastanza da capire? Non hai esaminato le sue parole?”

Alice alzò la testa e la guardò in silenzio.“Dici che lui…?”

“Bingo!”

 A Bella sembrava tutto così ovvio. Anche Alice, in fondo, lo sapeva ma non poteva crederci davvero. “Scusa, Bella, ma per me non è evidente… Dopo Jacob io ho maturato la convinzione che nessuno si possa innamorare di me…” 

“Alice, hai detto anche tu che era uno sbaglio vivere ancora nelle convinzioni che ti eri fatta anni fa. E ora che fai, ti ci ributti a capofitto?”

“Credi seriamente che lui abbia fatto tutto questo per… Amore?”

“Di sicuro queste cose le fanno i ragazzi innamorati. Non ci vuole niente a comprare un regalo in un negozio ma, metterci cura e dedizione, fantasia e sentimento, questo è diverso. Lui ha pensato alla tua vita scolastica, alla tua passione per l’arte, alla tua golosità e a comunicarti i suoi sentimenti. Tutto insieme, con gesti che partono dal cuore. E poi, fidati di me: chi potrebbe non amarti? Jasper Hale no di certo”

“Oh, Bella…” disse, non potendo fare a meno di abbracciarla.

“Aiuto, mi stai stritolando…”

“Comunque ho fatto una promessa a me stessa. Ho deciso che, se l’esame andrà bene, prenderò coraggio e gli dirò ogni cosa”

“Brava, ti voglio determinata!”

“Con il pendente e la sua sciarpa come portafortuna, di sicuro andrà alla grande”

“La sua sciarpa?”

Alice si tappò la bocca con le mani. Ormai però l’aveva detto. “Ehm, sì, la sciarpa”

“Perché sei così nervosa, all’improvviso?”

“Beh, ecco… Effettivamente, può darsi che alla vigilia di Natale mi sia introdotta, per caso, in camera di Jasper e…”

“… e, sempre per caso, tu abbia preso una sua sciarpa, vero?”

“Sì…”

“Alice, ascolta, capisco la situazione ma non avevi il diritto di entrare in camera sua e prendere le sue cose”

“Lo so, Bella, però… Volevo conoscere un po’ più di lui. E poi, pur avendo i suoi regali, non c’è nulla che abbia il suo profumo…”

Quest’affermazione intenerì ulteriormente Bella che, appoggiandole una mano sulla spalla, le disse: “Scusa, so che non sei una ladra né una maleducata, non intendevo accusarti. Se dovesse capitare di nuovo però non farlo più, non è da te”

“Posso chiederti di farmi un favore?”

“Dimmi”

“Se domani vai da Rose, potresti cerare di scoprire quando tornerà Jasper?”

“E come faccio?”

“Troverai un modo, ne sono sicura. Dai, sai quanto ci tengo…”

“Vedrò quel che posso fare, ma non ti prometto nulla” fece, alzandosi dal letto e andando verso la porta.

“Grazie” disse infine Alice. 

Il giorno dell’esame arrivò. 

Alice, su obbligo di Bella, era andata a dormire presto la sera prima, e le era grata, infatti quel giorno si sentiva attiva e riposata, pronta ad affrontare l’esame, seppure con un po’ di nervosismo. 

Il cielo anche quella mattina era scuro e nuvoloso e anche se non pioveva, minacciava di farlo.

Quando, in seguito, uscì dall’università, lesse il messaggio di Patience che l’avvertiva che sia lei che Julia erano uscite prima e quindi non avrebbero pranzato insieme quel giorno. Andò comunque da Philip’s a mangiare un boccone da sola. Presa la sua insalata di pollo e la sua cola light si sedette al tavolino e guardò la televisione che era collocata in alto, sulla parete opposta del locale. Il telegiornale stava chiudendo l’edizione con le ultime notizie sportive, che lei seguì con scarso interesse. 

‘Mi chiedo come sia andato l’esame, l’esito è davvero troppo importante. Non oso pensare all’idea che possa essere andato male’ si disse, addentando una forchettata d’insalata.

“… sì, è stata una scena troppo bella! Avevi ragione, Jasper!”

‘Jasper?!’

Voltò di scatto la testa verso il tavolo alla sua sinistra, rischiando di prendere un brutto strappo ai muscoli del collo, e scrutò chi vi era seduto. Inutile dire quanto fu enorme la sua delusione quando si rese conto che quello non era il Jasper che popolava i suoi pensieri. La ragazza che era con lui le gettò un’occhiataccia e lei si girò immediatamente dall’altra parte, tornando a concentrarsi sul suo pranzo.   

‘Che stupida, è ovvio che non esiste solo lui con quel nome…’ pensò, sentendosi una sciocca. ‘Jasper, dove sei e cosa fai ora? Pensi mai a me?’ 

Dopo essere uscita dal locale si diresse a casa, sperando di potersi rilassare per un po’ facendosi un bagno caldo. 

“Allora, com’è andata?” chiese Bella, aprendole la porta.

“Non ne è ho idea” fece spallucce. 

“Come sarebbe? Non ti hanno dato i risultati?”

“L’insegnate era indaffarata, mi ha detto che mi scriverà una e-mail in questi giorni”

“Capisco. Vuoi mangiare qualcosa?”

“Già fatto, grazie. Ho solo bisogno di un bagno e di un po’ di riposo. A te com’è andata?”

“Mah, stamani ho dovuto lavorare da sola, la zia è a letto con l’influenza. Fra un’oretta devo tornarci” fece stancamente.

“Ti capisco, anch’io più tardi devo lavorare”

“Consoliamoci all’idea che quest’anno è quasi finito, è stata proprio dura”

“Hai ragione”

Salì in camera sua e diede una sistemata, pulendo e mettendo in ordine le cose fuori posto. Mise gli abiti puliti nel suo armadio, impilò molti libri sugli scaffali e rimise in ordine il cassetto della scrivania. Ciò la distese mentalmente. Si preparò poi la vasca e in men che non si dica si immerse fino alle spalle nella schiuma profumata.

‘In fondo però ci sono buone possibilità che sia andato bene. In quel caso non potrei sottrarmi alla promessa. Se non fosse andato bene, invece, con che faccia potrei mostrarmi a lui e dirgli che non ho superato l’esame nonostante abbia studiato sul suo libro? No, impensabile’ commentò nella sua testa, ripensando all’esame sostenuto.

Il suo desiderio di mettere fine a quella triste condizione l’aveva spinta a studiare in maniera intensa e quasi ossessiva, era stanca di mentire, stanca di far finta che tutto andasse come lei voleva, stanca che la situazione andasse in quel modo. Voleva che cambiasse in meglio. E, più di tutto, voleva vedere Jasper. 

Si era sempre detta di non poter far nulla per cambiare la sua vita, solo in quei giorni però, a distanza di tempo, aveva compreso quanto il suo modo di pensare fosse sciocco e infantile nonché errato. Come si può pensare di non poter amare nessuno solo perché le cose ci sono andate male una volta? La vita va avanti e ci riserva sempre qualcosa di nuovo, di inaspettato. Nel suo caso, ciò che era piombato nella sua vita senza che lei se ne rendesse conto, era Jasper. Il suo errore era stato non accorgersi prima che quella era la sua occasione per smettere di condurre quella vita restrittiva e poter finalmente essere felice, accanto ad una persona che l’amasse e la rispettasse. Aveva ormai compreso dove avesse sbagliato e sapeva di dover rimediare a tutti i costi, qualunque fosse stata la risposta che avrebbe ricevuto. 

Terminato in bagno, Alice tornò in camera sua, si sdraiò sul letto e si mise a sfogliare con attenzione il blocco da disegno di Jasper che le era stato regalato da Rosalie. Il suo stile era piuttosto vario e mutava a seconda delle date accanto alle firme, ma la sua, evidentemente, era una capacità innata perché nel tempo aveva dimostrato di essere dotato di eccellenti doti artistiche. Ritratti, paesaggi, nature morte, piante, animali, fantasy, fumettistici, progetti architettonici e di arredamento e molto altro. Era tutto bellissimo e Alice non poté fare a meno di sorridere, almeno finché qualcosa   intaccò il suo sorriso. Il ritratto di una ragazza. Comprese subito che quello non era un ritratto qualsiasi perché nell’albo ce n’erano degli altri, ma nessuno era rifinito con così tanta cura. Lei aveva lunghi capelli lisci e castani, una pelle olivastra e labbra piene. Una grande lacrima sfuggì al suo controllo e scivolò via, bagnandole la manica del maglione. Quella ragazza emanava fascino da tutti i pori, era un soggetto perfetto da ritrarre, come dargli torto, in fondo? Erano sottigliezze quelle, che solo gli artisti potevano comprendere, e Alice era più che sicura che fosse lei la ragazza per cui Jasper si era trasferito a Birmingham – lo diceva il suo sesto senso, anzi, lo urlava dentro di lei. Nonostante la cosa l’avesse ferita, chiuse il blocco e si costrinse a non pensarci. Chiuse gli occhi e cercò di dormire, nonostante qualche lacrima continuasse a sgorgare da sotto le ciglia, finché si addormentò.

Quando si svegliò si mise a svolgere qualche faccenda, dato che Bella era andata al lavoro. Lavò i piatti, passò la scopa al piano di sotto, spolverò tutti i mobili,  pulì il caminetto dalla fuliggine, accese il fuoco. Quindi si diede una rapida mano di trucco, sistemò i capelli scompigliati ed uscì per recarsi al pub.

Ad AberBeer trovò un bel po’ di gente seduta ai tavoli, d’altronde erano giorni di festa ed erano molte le famiglie che passeggiavano e si fermavano a bere e mangiare qualcosa da quelle parti.

“Allora, Alice, com’è andato l’esame?”

“Non so, Simon, spero bene”

“Sicuramente, sei proprio un asso tu”

“Grazie, Cindy, a te com’è andato il casting per Marie Claire?”

“Ancora non mi hanno richiamata...”

“Ehi, volete smettere di fare salotto, voi tre? Non vi pago per ciarlare! Harper, porta questo al tavolo 5. Johnson, tu vai a prendere le ordinazioni al tavolo 4 e, Cullen, tu va’ dritta al tavolo 1, subito!” il tono di Bernie mise Alice e gli altri subito sull’attenti. 

In genere si lavorava così estenuantemente il sabato e la domenica, ma era appena inizio settimana. Fortunatamente il turno passò abbastanza in fretta e verso mezzanotte il locale era vuoto e i tre, sfiniti, si misero a pulire. 

Simon se ne andò via prima poiché quel giorno aveva fatto il doppio turno e non si reggeva in piedi mentre Cindy si sbrigò perché aveva appuntamento con un ragazzo. Alice rimase presto l’unica china a pulire le macchie d’olio sotto i tavoli. 

“Cullen, basta pulire, va’ a cambiarti” disse il capo, che se ne stava seduto al bancone a contare i soldi in cassa. Lei si alzò e obbedì.

“Senti, Cullen, hai urgenza di tornare a casa?” chiese l’uomo poco dopo.

“Sarei stanca” rispose. 

“Non ne dubito, però resta ancora qualche minuto. Ti va una birra?”

“Il mese scorso mi sono ubriacata in discoteca e preferirei non ripetere l’esperienza”

“Non si è mai ubriacato nessuno con una lager, andiamo. Offre la casa”

“D’accordo” fece lei, sedendosi su uno sgabello di fronte al bancone, un po’ sviata dalla gentilezza del capo. 

“Senti, non mi piace impicciarmi dei fatti altrui, però è anche vero che non mi piace vedere le persone che mi stanno intorno affliggersi, m’impensierisce, e poi non si lavora bene. Quindi sputa il rospo ” mise in chiaro, posando un piccolo boccale di spumosa birra davanti a lei. “È evidente che qualcosa non va”

“Scusami se ti ho dato quest’impressione”

“Quanti anni hai?” 

“Ventuno”

“Bene, io ho quindici anni in più. Credi di fregarmi? Non sono nato ieri”

“Non era mia intenzione”

“Direi di sì, invece. Potete anche dire che sono un stronzo, un bastardo sfruttatore, tu e gli altri, ma di sicuro mi sta a cuore che possiate lavorare sereni”

Quella frase sorprese Alice che decise allora di rispondere: “Non ho mai pensato né detto questo di te, tu mi dai lavoro e, anche se sei una persona dura, non mi sembrerebbe giusto insultarti”

“Sai, ci tengo molto a te - come dipendente, beninteso – e dato che molti clienti vengono qui per bere qualcosa e fare due chiacchiere con te, oltre al fatto che sei una ragazza seria e volenterosa, non voglio vederti giù. Voglio sapere di che si tratta ma senza entrare nella tua vita privata”

Alice assaporò la birra lentamente, scoprendo che non le dispiaceva. “Non c’è bisogno di preoccuparsi, Bern. Davvero, è una sciocchezza…”

“Qualcosa mi dice che c’entra un ragazzo”

“Come fai a saperlo?” sussultò.

“Non è sempre così quando voi ragazze avete quell’aria?”

“Può darsi…”

“Mia figlia è poco più piccola di te, ha le tue stesse espressioni facciali, siete molto simili”

“Non sapevo tu avessi una figlia, di solito non parli mai di te”

“Nemmeno tu. E se è per questo ho anche due gemelli”

“Comunque hai indovinato… Sì, è per un ragazzo”

“Avete litigato?”

“Sì, e lui se n’è andato via. E’ stata colpa mia”

“E ora sei pentita”

“Già”

“Beh, a questo punto, la domanda più logica è: ci tieni a lui?”

“Certamente”

“Perché allora non gli parli e ti scusi?”

“Non so se lui tornerà”

“Sicura che non sia per orgoglio?”

“Sì”

“Beh, lascia che ti racconti una cosa: ai tempi del liceo conobbi una ragazza. Lei era molto simpatica ed onesta, ma non proprio il mio tipo in fatto di bellezza. In quegli anni ero solito ubriacarmi spesso, una sera feci lo stesso a una festa. Il giorno dopo quella ragazza cominciò a starmi sempre appiccicata e continuò per un po’ finché io, stanco, le dissi chiaro e tondo che lei non mi interessava affatto. Per lunghi mesi non mi parlò più e io, all’inizio, ero contento di essermi liberato di lei. Poi però, dopo qualche settimana, iniziai a sentire la sua mancanza e così feci il possibile per parlarle e scusarmi ma lei non ne volle sapere. Dopo molta insistenza mi spiegò che non voleva più avermi intorno perché io l’avevo usata e poi buttata via. Io naturalmente non capii. Lei, molto arrabbiata, mi disse che eravamo andati a letto insieme la sera della festa, solo che non lo ricordavo perché ero ubriaco. E mi disse anche che dopo quella sera era stata poco bene e aveva poi scoperto di essere incinta. Disse anche che non me l’aveva detto perché era sicura che io avrei negato tutto o che, comunque, l’avrei mandata a farsi benedire, visto il modo in cui l’avevo trattata”

“E poi, com’è andata?”

“Ho capito che l’amavo. Così ho messo la testa e posto e mi sono preso cura di lei. Mi sono preso le mie responsabilità cominciando a lavorare e, quando ho raggiunto la stabilità economica, l’ho sposata. Con il tempo ho imparato ad apprezzarla sempre di più, non solo per tutte le sue qualità interiori ma anche perché, crescendo, è diventata molto bella. Se non avessi fatto il primo passo, a quest’ora avrei perso la possibilità di vivere assieme a lei ed i miei figli, e chissà dove sarei a quest’ora”

Il racconto di Bernie toccò Alice. “Hai fatto la scelta giusta” commentò, finendo la  sua birra.

“Ne sono convinto anch’io. Ora tocca a te, così va il mondo”

“Quindi anche secondo te è giusto che gli dica quello che sento?”

“Sicuro”

“Il problema è che è da molto che non ho sue notizie”

“Prova a rintracciarlo”

“Non ho il suo numero”

“Queste sono solo scuse. Se vuoi che le cose si aggiustino sta a te muoverti e stai perdendo solo tempo”

“No, sto solo aspettando che torni”

“E se non tornasse?”

Quella domanda le fece raggelare il sangue nelle vene. Sapeva benissimo che quella poteva essere una possibilità, ma non voleva pensarci nemmeno. “Grazie della birra. Ora è meglio che vada” affermò, alzandosi di scatto e muovendosi verso l’entrata. 

“Alice, devi muoverti se ci tieni. Pensaci. Perché aspettare?” riuscì a dire l’uomo mentre lei se ne andava.

“Sono tornata” disse, mettendo piede in casa e vedendo delle luci provenire dal salotto.

Bella e Edward erano distesi sul divano, abbracciati l’uno all’altra, nudi e avvolti in una coperta. Lei dormiva, lui invece guardava un po’ di televisione. Classica scena da film. “Buonasera” fece lui, col solito sorriso sghembo, senza il minimo ritegno.

“Accidenti, non davanti a me!” sobbalzò, vedendoli in quello stato. 

“Non ti scandalizzerai mica, eh, sorellina?” la sfotté. 

“Non ho visto niente, non ho visto niente! Buonanotte!” ribatté, parandosi la faccia con la borsa e correndo al piano di sopra, diretta in bagno. ‘Accipicchia, che stanchezza!’ pensò, lavandosi il viso. 

Perché aspettare? 

Quelle parole le rimbombavano nella testa da quando era uscita dal pub e non le lasciavano la facoltà di pensare ad altro. Improvvisamente però le balenò in mente un altro, spiacevole pensiero: il ritratto di quella ragazza. Ricordava che Jasper, durante la cena a villa Hale, aveva raccontato di essersi trasferito a Birmingham per amore di una ragazza. Che fosse davvero la stessa persona? Che Jasper si fosse dimenticato di lei, consolandosi nelle braccia della sua ex? Al solo pensiero le salirono le lacrime agli occhi. Decise comunque di essere forte, ricacciò in gola la sua sofferenza e se ne andò a letto. 

La mattina dopo si alzò presto poiché brutti sogni le avevano impedito di dormire tranquillamente. Sembrava che Bella non sapesse del fatto che li avesse visti, così Alice fece finta di nulla ed evitò l’argomento. Piuttosto le raccontò di Bernie mentre lavavano la cucina insieme.

“Avevo visto la fede, ma non sapevo avesse figli” 

“Nemmeno io”

“Comunque ha avuto il coraggio di prendersi le sue responsabilità”

“Lui sì, molti scappano davanti al fatto compiuto”

“Anche tu, in un certo senso, sei scappata davanti alle attenzioni di tu sai chi”

“Come negare…”

“L’importante è che tu abbia fatto chiarezza, è già un passo avanti”

Alice annuì sedendosi su una sedia e accendendo il portatile di Bella per controllare la posta elettronica. 

“A proposito, ieri Rosalie è passata dal negozio con un’amica che voleva un cagnolino e così, mentre lei sceglieva, io e Rose abbiamo fatto quattro chiacchiere”

“Davvero? Cosa ti ha detto?” chiese, sobbalzando sulla sedia. 

“Calma, calma, adesso te lo dico”

“Scusami, è che sono tesa come una corda di violino!”

“Beh, abbiamo parlato del più e del meno e mi ha detto che è molto preoccupata per Jasper…”

“Preoccupata? Come preoccupata?”

“Alice, accidenti, ti vuoi calmare?!”

Alice era scossa, Bella le mise una mano sulla spalla e la strinse per cercare di allentare in lei la tensione. “Mi ha detto di essere preoccupata perché è un mese che Jasper non torna a Manchester. Io le ho detto di non preoccuparsi, che magari è solo un caso, ma lei dice che non è normale e che si comporta in maniera schiva e distaccata rispetto al solito”

“È vero, dacché lo conosco è sempre ritornato a casa di Rosalie. È evidente che è per colpa mia”

“Non trarre conclusioni affrettate, non sai come se la passa in questo periodo”

“Forse” si voltò e si mise a trafficare con il portatile.

“Allora, l’esito?” domandò, vedendo che il viso dell’amica non cambiava espressione una volta aperta la mail che le interessava.

“Trenta” rispose con voce neutra.

“Bene! Ma non sei contenta?”

“Sì, è che in questo momento sto pensando ad altro”

Alice, devi muoverti se ci tieni. Pensaci. Perché aspettare?

“Bernie mi ha detto che è sciocco aspettare che lui torni se lo sbaglio è stato mio. Anche se tornasse, potrebbe anche scegliere di non volermi vedere. Questo accadrebbe in ogni caso, forse, però… Ha ragione il mio capo: perché aspettare, dopotutto?”

“Che vuoi dire?”

“L’esame l’ho superato, ora devo solo essere coraggiosa e fare ciò che è giusto. Devo tener fede alla promessa che ho fatto a me stessa. Se lui non vuole più saperne di me lo accetterò, ma prima devo tirare fuori quello che ho dentro. Se non torna, andrò io da lui. Ho preso la mia decisione: andrò a Birmingham”

Bella rimase a guardarla in silenzio. Ultimamente l’aveva vista depressa e sconfortata, ora, invece, sembrava determinata e combattiva. Sembrava la fierezza fatta persona, lì in piedi davanti a lei. 

“Non ho mai avuto il coraggio di fare una scelta, è arrivato il momento di farmi avanti e di lottare per quello che voglio. Ti prego di non impedirmelo, Bella”

“Non sarò io ad impedirti di vivere la tua vita, anzi, io voglio che tu sia felice. Se hai fatto questa scelta, io ti incoraggerò”

Sul viso di Alice si dipinse un sorriso che contagiò presto Bella. 

“Non so come andrà però… Avrò comunque te?”

“Certo, stupidina!”

Bella poi le si sedette accanto e prese il portatile. “Anche oggi devo lavorare nel pomeriggio ma ho ancora un po’ di tempo, che ne dici se cominciamo a vedere?”

“Sì, vorrei partire domattina, se possibile”

“Domattina? Ma Alice… È l’ultimo dell’anno, non credo che…”

“Per favore, Bella”

Bella alzò gli occhi al cielo quasi a dire: Come se dipendesse da me. Comunque si mise alla ricerca delle informazioni che Alice voleva. 

“Di solito, che io sappia, Jasper veniva con il treno, ma è abbastanza lungo il viaggio”

“Allora prenderò l’aereo” 

“E per il ritorno? Non ci sono voli né per domani sera, né per il giorno dopo”

“Poi ci penserò, so badare a me stessa”

Bella scosse la testa, Alice era un’incosciente. Ma, se così non fosse stato, non si sarebbe trattato di lei. 

Con la fortuna sfacciata che si ritrovava, Alice riuscì a prenotare un biglietto d’andata e Bella l’accompagnò all’aeroporto con la macchina appena ritirata dal meccanico. La notte prima c’era stato un calo delle temperature e quella mattina, oltre a fare freddo, tirava vento e c’era una sottile patina di neve sulla strada.

“Beh, anche se è un po’ presto vado a fare il check-in, poi faccio un giro”

“D’accordo, allora io vado, il negozio non si apre da solo”

“Bella, grazie ancora. Di tutto”

“Non ricominciare coi ringraziamenti ora” 

Si scambiarono un abbraccio, poi Alice cominciò ad avviarsi nella direzione opposta rispetto a quella dell’amica. “Fallo secco, tigre!” esclamò Bella, modificando una citazione cinematografica.

Alice si voltò, sorrise, mimò un altro ‘grazie’ con le labbra e poi riprese a camminare. 

Mancava ancora un po’ al volo così si mise a fare un giro all’interno dell’aeroporto. Erano diversi mesi che non ci andava, l’ultima volta c’era stata quando si era definitivamente trasferita da Londra a Manchester. C’erano molti negozi, così diede un’occhiata alle vetrine. Entrata in uno store, fissò per un attimo la sua immagine riflessa in uno specchio posto sopra una colonnina. I capelli erano sistemati sotto il suo basco nero, portava il cappotto di panno e un’ampia borsa a tracolla. Si intravedevano i leggins neri portati con degli stivaletti. Aveva messo su un golfino e la gonna che le aveva regalato Patience, sperando sinceramente che le avesse portato fortuna. 

“Attenzione: è in partenza il volo H3BL9 per Birmingham. Preghiamo i passeggeri di raggiungere l’uscita A10”

‘È ora che vada’ pensò, prendendo una scala mobile. Poco tempo dopo prese posto sull’aereo e allacciò la cintura di sicurezza. La temperatura era abbastanza fredda, così prese un tè per riscaldarsi. ‘Stando a quello che Bella è riuscita a sapere da Rose, non dovrebbe essere difficile trovare la zona di Jasper’ si disse, spiegando un foglietto dove si era scritta tutte le indicazioni. 

Perché aspettare?

‘Non so ancora quanto ci vorrà a trovarlo, spero almeno che avrà voglia di ascoltarmi. Mi chiedo se sto facendo davvero la cosa giusta, se ho fatto bene ad agire d’istinto’

Scesa dall’aereo, Alice passò la giornata a chiedere indicazioni per arrivare nella zona di Jasper. Cercò anche su un elenco ma il suo nome non risultava da nessuna parte. Perse il numero delle volte che mostrò il foglietto in giro. Purtroppo le informazioni non si rivelavano sempre attendibili, tanto che era spesso costretta a tornare indietro o a chiedere di nuovo poiché si perdeva a causa del suo scarso senso dell’orientamento, soprattutto in quella città a lei estranea. 

Fece appena in tempo a comprare il pranzo, poiché i negozi chiusero prima. Nel pomeriggio poi iniziò a piovere forte. La povera Alice non aveva l’ombrello con sé e non poteva neanche comprarlo, data l’ora. Si mise a correre a destra e a manca per poter chiedere a quei pochi passanti rimasti in strada, ma con scarso successo. Mentre correva prese una botta e le scivolò di mano il foglio, che volò via, portato da una folata di vento. ‘E adesso?’ pensò, scoraggiata. 

Trovò riparo presso la pensilina di un autobus. Si strinse nel cappotto bagnato, colta da brividi di freddo. 

‘Riuscirò mai a trovarlo? Forse non è stata una buona idea…’ 

Mentre pensava ciò e quasi meditava di rinunciare all’impresa, notò un anziano signore che stava uscendo dall’ufficio postale sul marciapiede opposto. Un ufficio postale, non lo aveva notato! L’ometto stava tirando fuori un mazzo di chiavi dalla tasca, Alice pensò che fosse allora il caso di sbrigarsi. Si tuffò sotto la pioggia e lo raggiunse correndo.

“La prego, aspetti!” gridò al suo indirizzo. L’uomo sobbalzò e si voltò nella sua direzione. “Mi scusi signore, avrei bisogno di un’indicazione, è molto importante” ansimò.

“Mi dica, signorina, dov’è diretta?”

“Gas Street, non lontano da Broad Street Bridge, credo. Purtroppo, però, non sono di qui e non so in che zona si trova, o meglio, non so come arrivarci”

L’uomo si grattò la testa quasi completamente calva, poi fece segno alla ragazza di entrare nell’ufficio, Alice lo seguì. Su una parete era attaccata una piantina della città. 

“Zona interessante. Però, vede, noi siamo qui, in Brunswick Street, dovrà fare un certo giro per arrivarci” le spiegò allora la strada da percorrere, indicando una serie di punti sulla carta con le sue dita nodose. Alice prese carta e penna dalla sua borsa e mise il tutto per iscritto. 

“Posso darle un consiglio?”

“Mi dica”

“Non so quali siano i suoi affari, ma non è saggio starsene in giro con questo tempo, potrebbe prendersi un malanno, benedetta ragazza”

“Lo so, ma è importante, mi creda”

“Allora le consiglio di far presto, dicono che prima di sera potrebbe anche grandinare”

Ringraziò l’ometto per la sua gentilezza e sgattaiolò via, di nuovo sotto la pioggia scrosciante. Correva come una gazzella, si fermava di tanto in tanto per riprender fiato e studiare le tappe che era riuscita a segnarsi. ‘Ce la farò, devo farcela!’

Dopo due lunghe ore, quando ormai si era fatto buio e la grandine cominciava a cader giù, Alice raggiunse finalmente il Gas Street Basin e lo attraversò. Nonostante il temporale in corso rimase incantata dalle luci del posto e dall’acqua che scivolava via. La vista era suggestiva.

Da lì fu poi facile muoversi. Si trovava vicina, molto vicina.  

Raggiunse il palazzo dove abitava Jasper qualche minuto dopo. Chieste informazioni in portineria, salì alcuni piani e raggiunse il pianerottolo che cercava. Tuttavia si arrestò quasi sulla scala quando vide che una ragazza se ne stava ferma davanti ad una delle due porte. Non si era accorta della tua presenza. Era girata di spalle rispetto ad Alice, la quale scorse soltanto una figura longilinea dai lunghi capelli castani che indossava abiti firmati. Lesse mentalmente il nome sul primo campanello. Cole. Poi il secondo. Hale. Prese ad agitarsi notando che era ferma proprio davanti alla porta di Jasper. Chi era dunque quella ragazza? Cosa voleva da lui?

Non fece in tempo a porsi delle domande che la porta si aprì. E Jasper fece capolino.

“Oh, no. Ancora tu!” si lamentò alla vista della ragazza.

“Sono mesi che non rispondi alle mie chiamate e che mi eviti. Non credi sia il momento di parlarne?”

“Non ho nulla da dirti”

“Ma io sì! Andiamo, è…”

“Alice?”

Jasper scansò la ragazza che gli stava davanti con un gesto della mano, come se avesse scacciato via una mosca, e si fece avanti. Alice, a sua volta, mosse qualche passo verso di lui con aria titubante. 

“Cia-ciao, Jasper” balbettò timidamente. 

“Ciao…” rispose. La guardò con occhi increduli e pensò che fosse impossibile, non poteva davvero trattarsi di lei.

“Jasper, è una questione importante!” si lamentò la ragazza con i capelli lunghi, stizzita dall’essere stata palesemente ignorata. 

“Entrare” disse poi lui, con volto serio. 

La ragazza entrò per prima, seguì Alice, poi Jasper chiuse la porta. Nonostante l’espressione, era evidentemente sorpreso, non sapeva come comportarsi. Alice continuò a guardarlo restando in silenzio, sperando che lui dicesse qualcosa ma prese parola l’altra ragazza, che gli intimò: “Dobbiamo parlare” 

Lui sbuffò alzando gli occhi al cielo in un gesto esasperato, poi aprì la porta di una stanza e vi entrò. Lei lo seguì lanciando un’occhiata sprezzante alla povera Alice. 

“Accomodati” disse poi il ragazzo alla piccola Cullen prima di chiudersi la porta alle spalle. 

Alice mosse pochi passi sul parquet e si sedette su un bel divano di pelle chiara. Le gambe era molli per la stanchezza, lo stomaco era duro come un sasso, era tesissima. Era bagnata di pioggia dalla testa ai piedi e le ci volle un po’ di tempo per scaldarsi.  Regolarizzò il respiro e attese, sperando di poter udire qualcosa. Trascorsero appena pochi minuti ma le sembrarono ore.

“Perché mi fai questo?” fece all’improvviso la ragazza dai capelli lunghi piangendo a voce molto alta.

“No, sono io che lo chiedo a te! Ci siamo lasciati un anno e mezzo fa ed eri d’accordo. Perché ora insisti?” rispose Jasper, piuttosto alterato.

“E’ stato un errore, io ti rivoglio”

“E’ questo il punto, Lauren! Io, io, io! È anche per questo che ti ho lasciato, credevo fossi un tipo di persona ma quando ho scoperto chi sei realmente non ho voluto più saperne di te!”

“Sono cambiata! Ti prego, dammi un’altra possibilità”

“No, perché io non ti voglio”

“È per quella lì, vero?”

“Lauren, con che diritto vieni qui a darmi fastidio? Ci siamo lasciati e, che tu lo voglia o no, io mi sono rifatto una vita e sto benissimo così, proprio perché tu non ci sei”

“Ma, Jasper, io posso darti di più, molto più di lei, è solo una troietta” sottolineò, tentando di sedurlo con un gesto inequivocabile.

Alice ebbe un sussulto. Troietta. Lei?

Il sonoro rumore di un ceffone risuonò nella casa.

“Come hai potuto…?”

“Apri bene le orecchie Lauren perché queste sono le ultime parole che sentirai da me. Ti ho lasciato perché sei opportunista, falsa e bugiarda. Non permetterti mai più di offendere la ragazza che è di là perché non sei degna di baciare la strada dove cammina. Adesso basta venire qui, Lauren Mallory, basta provarci con me, basta cazzate! Sparisci e non permetterti a tornare, non voglio vederti mai più!”

Così urlando Jasper aprì la porta della stanza e spinse fuori la ragazza che, nonostante tutto, era ancora restia ad andarsene. Alice in quel momento la vide bene in viso ed ebbe un sussulto. Ma certo, era la ragazza del ritratto, non c’era alcun dubbio!

“Tu non puoi trattarmi così!” protestò istericamente, pestando i piedi per terra. 

“FUORI!” l’urlo fu così potente e disumano che la ragazza scappò a gambe levate, incespicando nei tacchi e, non curandosi di riabbottonare la camicetta, si sbatté la porta alle spalle.

La reazione di Jasper aveva spaventato a tal punto la povera Alice che si era voltata dall’altra parte, impaurita. ‘È il mio turno adesso? Ne avrà anche per me?’

Lui le si avvicinò e cercò di appoggiarle una mano sulla spalla, ma lei si ritrasse. Jasper aveva ancora un’espressione dura dipinta sul volto. 

‘E…’ deglutì. ‘E ora?’

_______________________________

L’angolo di Amy 

Ciao gente, 

allora… Alice è arrivata a destinazione e con difficoltà ha trovato Jasper però… Mamma mia che situazione, come ne usciremo? 

Che ne pensate di questo capitolo? Fatemi sapere, non siate timide!

LadyRhoswen: Ciao, mi fa molto piacere che la storia ti piaccia! ^^ comunque, fidati, il capitolo scorso non era corto, magari ti è semplicemente piaciuto ed è finito prima che te ne rendessi conto… Di questo che mi dici? :)

alicecullen19: Ciao, mi fa piacere, grazie! Spero che anche questo ti piaccia ^^

Lorelaine86: Ciao tesoro, allora come vedi questo capitolo risponde giusto giusto alla prima domanda…Jasper ovviamente ha una vita da condurre in questa città. Quanto al blocco da disegno… No, Rosalie ha voluto regalarlo ad Alice di sua spontanea volontà, Jazz non ne sa nulla. Oooh, grazie, che adulatrice, non lo merito ^^ 

Grazie mille per le recensioni, ragazze, spero che aumentino perché ho bisogno di più opinioni possibile ^^ Thanks!

Alla prossima,

Amy

Amori e litigi

Mentre Alice se ne stava affacciata alla finestra un paio di calde braccia avvolsero le sue spalle. Jasper posò una guancia contro una sua tempia e giocò con le punte dei suoi capelli. “Che cosa vorrebbe fare oggi questa dolce principessa?” chiese.

“Da qui sembra tutto chiuso, non ne ho idea. Tu che cosa proponi?”

“Lo è ma potremmo uscire e fare comunque un giretto, la città è piena di scorci interessanti, sai? Vale la pena di vederli”

“Mi piacerebbe molto. Peccato non abbia pensato a portare un blocco da disegno”

“Tranquilla, ne ho giusto uno nuovo, potremmo disegnarci su insieme”

“Ma come fanno a venirti in mente sempre le idee migliori, eh?”

“Perché ho vicino chi mi ispira...”

Trascorsero una giornata piena e piacevolissima insieme, Alice era felice e sembrava amare tutto ciò che vedeva e a Jasper bastava rubare i suoi sorrisi con gli occhi per sentirsi al settimo cielo. Quella era la loro prima vera e propria uscita insieme e il ragazzo ancora non riusciva a credere al fatto che Alice fosse finalmente sua. L’aveva sognata e desiderata tanto, troppo e si era arreso al rifiuto, ora, invece, girava per le strade della città tenendola per mano, abbracciandola e baciandola di tanto in tanto. E Alice si sentiva amata e protetta proprio come una principessa. L’espressione potrà parere infantile ma, esattamente come le principesse nei libri di fiabe che le leggeva sua madre da piccola,  era esattamente così che si sentiva: innamorata. 

“Mamma mia, che espressione hai qui, è troppo buffa!” commentò Alice dopo aver visto l’ennesima foto che si erano fatti durante il giorno, sdraiata sul divano.

“Ti diverti a ridere di me, eh? Vediamo se ti fa ridere anche questo!” rispose Jasper dopo aver acceso il fuoco nel caminetto, fiondandosi verso il divano, bloccandola sotto di sé e iniziando a solleticarla su viso e collo con dolci baci. Alice non riuscì a smettere di ridere e Jasper mollò la presa solo quando le vennero le lacrime agli occhi.

“Odioso” commentò, rimettendosi seduta e cercando di riprender fiato.

“Ti amo anch’io” rispose lui con una risatina, abbracciandola. “Com’è stata questa giornata con me?”

“Bellissima. È da non so quanto tempo che non sto così bene, non so come ho fatto a non adorarti dal primo incontro” sussurrò in seguito, ricambiando l’abbraccio.

“È stata dura aspettarti, lo ammetto, ma ora che sei qui con me sembra che tutto il resto non conti più nulla, ti terrei fra le mie braccia per sempre”

Rimasero teneramente abbracciati l’uno all’altra per parecchio tempo e senza più dire una parola, come se nessuna frase, nemmeno la più notevole, potesse esprimere quello che ciascuno dei due provava.

“Tremi, hai freddo?”

“Sì, un pochino”

“Allora siediti sul tappeto, io torno subito”

La ragazza allora si alzò dal divano e si accomodò sul tappeto, proprio davanti al fuoco, ammirando la luminosità delle fiamme che bruciavano il legno e lasciandosi avvolgere dal calore che veniva sprigionato. Jasper tornò subito dopo ma, non vedendo un cavo - poiché Alice aveva voluto accendere le candele sul caminetto anziché la luce - inciampò e cadde sul pavimento con un capitombolo. La scena era talmente comica che la ragazza scoppiò a ridere irrefrenabilmente e andò avanti per una lunga manciata di secondi. Finché Jasper si mise su a sedere e la guardò torvo. 

“Scusa ma è stato troppo divertente, ti sei fatto male?” gli chiese, pur continuando a  sghignazzare. 

“Ma no, sono solo caduto di testa per baciare il pavimento” ribatté sarcastico.

“Avrei dovuto filmarti!”

Jasper le prese il viso fra le mani e continuò guardarla torvo.

“Dai, ti sei offeso?” 

L’espressione si addolcì e divenne un sorriso.“Adoro vederti ridere Alice, anche se lo fai a mie spese”

Alice, che d’un tratto s’era fatta seria, gli rivolse un tenero sorriso.  

“Ho preso una coperta” le fece poi notare.

Insieme, sistemarono prima i cuscini del divano sul tappeto, uno accanto all’altro e poi Jasper le adagiò la coperta sulle spalle e l’abbracciò. Le candele, il fuoco, il tepore… la stanza trasudava romanticismo. E desiderio. Jasper, dopo quanto era accaduto la sera prima, sembrava non avere più freni e, nonostante cercasse di contenersi dalla mattina, la sua voglia di lei andava aumentando e sentiva di non poter più resisterle. All’improvviso la baciò con labbra affamate d’amore. Alice sussultò per la sorpresa ma non si tirò indietro, in fondo voleva la stessa cosa anche se non con la stessa frenesia. Pian piano però il suo cuore si scaldò e ricambiò i suoi baci con la stessa passione, sentendosi meno timida e più intraprendente della sera precedente, merito delle attenzioni di lui che le avevano trasmesso sicurezza. 

I vestiti volarono sul divano piuttosto in fretta, la coperta ricadde sulle loro spalle stringendoli in un morbido abbraccio e da lì si susseguirono innumerevoli effusioni che durarono per ore. Jasper, nel suo impeto, riusciva comunque a conservare la sua dolcezza e a farla rabbrividire con il solo tocco delle dita e mentre le cospargeva il candido seno di baci, la teneva appoggiata alle sue gambe e la spingeva verso di sé. 

Alice aveva imparato molto da lui in una sola notte insieme perché era stato in grado di insegnarle che il sesso non è solo un’unione fisica, se ci sono di mezzo i sentimenti diventa qualcosa di più. È fondersi con una persona indispensabile e farle capire, attraverso quelle tante e differenti coccole, che nessuno potrebbe mai sostituirla. Perché Jasper non avrebbe mai sostituito Alice e lo stesso valeva per lei. In loro era sbocciato un sentimento molto profondo e anche l’attrazione non sembrava essere da meno.

Dopo un periodo non quantificabile passato a fare l’amore davanti al fuoco, stanchi ma felici, si sdraiarono sul tappeto e si strinsero sotto la coperta. 

“È proprio necessario tornare a Manchester così presto?”

“Sì, Jazz, non solo perché devo riprendere a studiare e lavorare ma soprattutto perché voglio farlo sapere agli altri”

“Sicura sia una buona idea metterli al corrente del fatto che stiamo insieme? Bella e Edward non sono un problema ma non sappiamo come potrebbero reagire Rose e Emmett”

“È passato il periodo in cui avere un ragazzo poteva essere un problema, ho superato i venti ormai, sono praticamente libera e indipendente”

“Va bene, l’unica cosa che mi infastidisce è andarci di già. Avrei voluto passare qualche altra giornata come questa…”

“Credimi lo vorrei anch’io ma non vuoi gridare al mondo la felicità di quando hai realizzato qualcosa d’importante nella tua vita?”

“Certo”

“Appunto, non sto più nella pelle! E poi, una volta che lo sapranno, non dovrò per forza venire qui per passare del tempo con te, potremmo stare insieme senza problemi, sarà tutto molto più facile. Capisci?” fece, accarezzandogli il torace nudo.

“D’accordo, tesoro”

Si scambiarono un bacio per darsi la buonanotte e, poco dopo, si addormentarono. 

“Buon anno, ragazzi!” li accolse Rosalie, aprendo loro la porta di casa. 

Edward e Bella erano andati a prenderli all’aeroporto e si erano poi diretti a villa Hale, dove li aspettava Rosalie.

“Emmett sarà qui a breve. Allora, cos’era questa fretta di organizzare un pranzo insieme? Dobbiamo preoccuparci?” azzardò la ragazza che in quel periodo era euforica per via dei preparativi del matrimonio. 

“No, tutt’altro” la rassicurò Alice. 

“Bene, accomodatevi, nel frattempo comincio a preparare i piatti”

Qualche minuto dopo suonarono alla porta, Bella andò ad aprire ed Emmett entrò. “Giusto in tempo” commentò.

Il pranzo fu gustoso e la conversazione piacevole come sempre ma, alla vista di Jasper e Alice che si alzarono in piedi nello stesso istante, Emmett ebbe come uno strano presentimento. 

“Ho voluto che ci foste tutti perché io e Jasper vorremmo dirvi una cosa…”

“Di che si tratta?” domandò subito il maggiore dei Cullen.

“Stiamo insieme” rispose Jasper senza mezzi termini, vedendo che Alice non continuò la frase.

A quell’ultima affermazione nessuno replicò. Edward e Bella sorrisero e, dopo qualche istante di sorpresa, fece lo stesso anche Rosalie. Emmett, invece, assunse un’espressione torva e Alice sapeva che, se suo fratello aveva reagito così, doveva preoccuparsi. 

“Beh... È un’ottima notizia ragazzi, quando è successo?” chiese Rose.

“Da pochissimo, a dire il vero, ma volevamo che lo sapeste”

“Io direi, piuttosto: come è successo?” chiese Emmett. “Mi pareva che tra di voi non corresse buon sangue”

“Ma no, cosa dici? Hanno molto in comune, mi sembra ovvio che si siano avvicinati” fece Rosalie.

“Non eravate nemmeno amici, che cosa hai fatto a mia sorella per farla arrivare a questo?” l’ignorò, rivolgendosi a Jasper.

“Nulla, non farei mai del male a Alice, né la costringerei a fare qualcosa che non vuole” rispose semplicemente.

“Oh, certo, parole sagge! Ma a chi credi di darla a bere, eh?”

“Emmett, perché reagisci così? Vuoi calmarti?”

“E come posso calmarmi? Alice non ha mai sopportato Jasper e ora, di punto in bianco, dice di stare con lui. Qualcosa non quadra”

“A me non sembra che avessero delle divergenze, Jasper ha sempre parlato bene di Alice”

“Ma Alice non ha mai parlato bene di Jasper!”

Rosalie si voltò in direzione della ragazza con aria confusa.

“Sì, ammetto che all’inizio non mi sono comportata bene con Jasper ma poi, rendendomene conto, mi sono scusata e ho capito di provare qualcosa per lui” spiegò Alice.

“La cosa è sospetta”

“Mett, le persone maturano e…”

“Risparmiami la morale, Rose!”

“Emmett, che cosa c’è che non va in loro?” chiese Edward, stanco di assistere a quello che pareva un litigio che degenerava ogni momento di più.

“Vorresti dirmi che tu sei d’accordo?”

“Sì e anche Bella lo è”

“E tu, Rosalie?” 

“Certamente, se si vogliono bene sono felice per loro e francamente non capisco perché tu ti stia comportando in questo modo”

“Rosalie, quando i miei fratelli si sono trasferiti qui io sono diventato responsabile per loro, mi sono stati affidati e quindi sta a me assicurarmi che vada tutto bene. Edward è un conto ma Alice è una ragazza e, anche se maggiorenne, il discorso cambia. Se le accadesse qualcosa la colpa sarebbe mia, lo capisci, vero?”

“Certo che lo capisco ma non sta insieme a uno sconosciuto, si tratta di Jasper”

“E allora? È pur sempre un ragazzo!”

“E questo cosa vorrebbe dire? Mio fratello è un ragazzo a posto, è serio, maturo e di buon senso, non è un delinquente!” fece, cominciando a perdere la calma.

“Non lo so più a questo punto”

“Come? Emmett, ma ti rendi conto che è un po’ tardi per essere geloso di tua sorella? E poi è giusto che si faccia una vita, non puoi pretendere che sia sola in eterno, no? Ha tutto il diritto di essere felice”

“Sì, ma non è questo il momento per fidanzarsi, specie con lui”

“Perché dici queste cose?” fece Alice.

“Perché vuole avere tutto sotto controllo” le diede una risposta Jasper.

“Tu non parlare o sarà peggio per te”

“Eh, no, adesso basta, smettila!”

“Sì, Rose ha ragione, dacci un taglio” lo rimbeccò anche Edward.

“Vedi, Alice, io ho capito subito che lui era interessato a te ma ho voluto sperare che fosse solo una mia impressione, e invece no!”

“Ma perché la cosa ti infastidisce tanto, cos’ha che non va?” domandò la ragazza, sempre più irritata dal comportamento del fratello.

“Non è per lui in sé, solo…”

“Solo cosa? Solo, non posso avere nessuno al mio fianco? Non è giusto che mi innamori, che abbia un ragazzo? È dunque questo il problema?”

Emmett si limitò a fissare i piatti e le posate sul tavolo.

“Così avresti fatto lo stesso se non si fosse trattato di un altro? Mi chiedo solo perché tu continui a trattarmi come una ragazzina!”

“Ora non rigirare la frittata in modo che vada a tuo favore”

“Non sto rigirando proprio un bel niente, Emmett, è così e basta! Non vuoi che io sia felice. Mi dispiace se sono una ragazza e se i nostri genitori hanno dovuto affidarmi a te, so di essere una responsabilità ma… Ma non ho scelto io di nascere così. Quello che volevo era solo avere una vita mia, non ne potevo più di stare a Londra, mi sentivo soffocare, desideravo andarmene e poter dimostrare che so come cavarmela, che posso avere una vita mia senza essere per forza soggetta agli altri. E i nostri genitori, che non sono mai stati opprimenti, al contrario di te, hanno accolto la mia decisione e mi hanno lasciata fare. E non solo perché c’eravate già sia tu che Edward, ma anche perché accanto a me ci sarebbe stata Bella. Ovviamente, stando a contatto con tutti voi, è normale che abbia conosciuto prima Rosalie e poi Jasper. Insomma, il nostro incontro sarebbe stato inevitabile, perché in realtà, quando Rose ha voluto presentarci Jasper, era la seconda volta che ci incontravamo, evidentemente era destino. E ora tu non puoi farmi questo soltanto perché hai paura che possa succedermi qualcosa, sono adulta ormai, che tu lo voglia o no. Ho un lavoretto, do il mio contributo per il pagamento delle spese e negli studi sto andando piuttosto bene. Emmett, sarò anche tua sorella minore, ma non sono più una bambina!”

“Lo so che non sei più una bambina, Alice, lo so. Ed è proprio questo che mi preoccupa! Sarebbe tutto molto più facile se fossi una bambina, invece stai crescendo, sei una donna ormai. Perciò non voglio tu stia insieme al primo ragazzo che ti capita a tiro solo perché ti senti indipendente e credi di poter fare quello che ti pare”

“Come? Mio fratello non è il primo che capita e vuole davvero bene ad Alice” intervenne prontamente Rosalie.

“Capisco, ma non può andare. Mi va bene che stiano insieme ma non acconsento che questo accada ora che Alice è sotto la mia responsabilità quindi, ragazzi, ripensateci e rimandate la cosa a quando vi sarete laureati entrambi, ma adesso sciogliete questa corda. Ultimamente ho troppe cose a cui pensare, problemi sul lavoro e poi i preparativi del matrimonio… Sono troppo stressato, non posso sopportare anche questo”

“Ah, allora è così. Tutto questo non è solo per tua sorella ma anche perché ci sposiamo. Credevo che fossi contento del fatto che ti renda partecipe di ogni cosa che organizzo e di parlarne nel caso in cui tu non sia d’accordo. Devo forse dedurne che non vuoi più sposarti con me?” fece Rosalie.

“Andiamo, Rose, sai bene anche tu che non è così”

“Sì, invece. A me è proprio questo il messaggio che arriva. Eppure mi hai chiesto tu di sposarti. Se non eri del tutto motivato perché lo hai fatto? Credevo volessi davvero costruire una vita insieme a me, concretizzare il nostro rapporto. Mi hai proprio delusa”

“Certo che volevo sposarti e lo voglio tuttora”

“E allora perché hai tirato in ballo i preparativi se praticamente me ne occupo solo io?”

“Ho sbagliato, non mi sono espresso come avrei voluto…”

“Oh, no, ti sei espresso benissimo, invece. Proprio bene. Ho capito, nulla ti va più bene ultimamente. Io, il matrimonio, Jasper… A questo punto direi che è opportuno lasciare tutto in sospeso”

“Suvvia, non farne un dramma ora”

“Se le cose non cambiano non ci sarà nessun matrimonio” fu la sua risposta lapidaria.

“Non dirai sul serio?”

“Sì, invece!”

“Rosalie, per favore…”

“No, Emmett Cullen, non faccio favori a nessuno. E poi, ci tengo a farti sapere che sono dalla parte di Alice e Jasper”

“Non dovresti approvare questa relazione, dovresti essere d’accordo con me”

“L’ho sempre fatto ma ora non hai ragione. Stai andando contro mio fratello pur sapendo che tipo di ragazzo è, e contro tua sorella, e questo lo fai solo perché sei un egoista e vuoi vivere senza problemi, senza responsabilità, minando la felicità altrui. Anch’io ho dovuto accollarmi un ruolo di responsabilità per permettere a Jasper di fare ciò che voleva, non è stato facile all’inizio ma non per questo gli ho posto alcun impedimento, doveva fare le sue esperienze, solo così avrebbe davvero iniziato a vivere. Tu, al contrario, vuoi privare Alice di vivere la sua vita a modo suo, vuoi che viva sempre secondo regole che le vengono imposte da altri. Così non le insegni nulla, le togli ogni possibilità di fare esperienza, così non fai il suo bene. Ma non mi sorprende, non conosci affatto tua sorella”

“Perché tu la conosci bene, vero?”

“Non come Bella, ma la capisco. Tu non lo sai ma in passato ha avuto problemi di cuore che le hanno impedito di innamorarsi liberamente, cosa non normale, specie alla sua età quando, invece, si hanno molte storie. Alice merita di amare e di essere amata, e per una volta che le cose vanno bene come puoi metterle i bastoni fra le ruote? Trovare la persona giusta, quella che ti ami così come sei, che ti stimi e ti rispetti, quella con cui costruire il proprio futuro, non è forse questo lo scopo della vita? Me lo hai detto tu quando mi hai proposto di essere tua moglie, lo hai già dimenticato?”

“No, credo ancora in quel che ti ho detto. Ma quello di Alice è un altro paio di maniche, non posso tollerare questa situazione”

“L’avevo detto io che non era una buona idea. Ora fa così solo perché vuole il controllo della situazione così tutti fanno quello che vuole, come in un bel teatrino” commentò Jasper.

“Jasper…”

“Riguarda anche me, Rosalie”

“Sì, ma non è il caso di alimentare questa situazione. Emmett, per favore, va’ via”

“Come?”

“Hai capito bene, sei stato tu a causare questo trambusto, quindi sei pregato di andartene”

“No, Rose, me ne vado io” fece Jasper.

“No, perché?” sussultò Alice.

“È meglio così, piccola. Ti chiamo più tardi, okay?”

La ragazza annuì suo malgrado. Jasper le accarezzò una guancia, poi andò a prendere il cappotto e se ne andò. Alice allora tornò a sedersi con aria sconsolata.

“Tuo fratello è bravo a fare le sceneggiate”

“No, sei tu il migliore, Emmett!” commentò Rosalie in tono asciutto.

“Certo, certo. Quanto a voi due” fece, rivolgendosi a Edward e Alice. “Mi avete molto deluso. Siete mie fratelli, non vi ho mai negato nulla, credevo capiste il mio punto di vista. Evidentemente mi sbagliavo”

“Frena la lingua prima di dire qualcosa di cui potresti pentirti, fratello”

“Tu non dovresti proprio aprir bocca, Edward. È comodo essere il fratello di mezzo, non è vero? Molto meglio che essere il maggiore che deve preoccuparsi di tutto, perché, nella tua posizione, le uniche preoccupazioni sono strettamente legate alla tua vita, non devi certo essere responsabile per gli altri tuoi fratelli. Infatti, sono io che devo assicurarmi che a Alice vada tutto bene”

“Non essere ingiusto, anch’io mi preoccupo che stia bene e ci sono sempre quando ha bisogno di qualcosa”

“Naturalmente, ma tu le fai fare quello che vuole in tutta libertà e questo mi fa capire che non posso fidarmi di te. Tu te ne lavi le mani, non le dai alcuna regola, alcuna disciplina”

“Fino a prova contraria noi siamo suoi fratelli, non suoi genitori. Fortunatamente abbiamo un padre e una madre che ci hanno educato, insegnandoci anche l’importanza di alcuni valori e libertà, che sono le priorità dell’Uomo. Se tu soffochi Alice con la tua autorità e non la lasci un po’ in pace come pretendi che possa fare le sue constatazioni e imparare qualcosa?”

“Scusate se mi permetto, ma è opportuno dire che tra quei valori sono certa rientrasse anche l’amore. E, Emmett, se il tuo amore per Rosalie è reale tanto quanto quello di Edward per me, allora perché con Jasper dovrebbe essere diverso? È poco più che un ragazzo, ma è molto maturo per la sua età e io trovo che sia sincero, e tu…” tentò di dire Bella.

“Insomma, proprio non volete capire, eh?” l’interruppe.

“Mett, per l’ultima volta…”

“Sì, Rose, come vuoi, adesso tolgo le tende ma lascia che prima ti dica un’ultima cosa: è vero che abbiamo la stessa responsabilità ma, fidati, è molto più gravoso avere una sorella a cui badare piuttosto che un fratello. Sei più fortunata di me. E con questo ho concluso, ciao” fece Emmett andandosene via come aveva fatto Jasper poco prima.

Al suono della porta d’ingresso che sbatté, Rosalienon riuscì più a trattenere le lacrime e scoppiò in un pianto nervoso. Era la prima volta che accadeva davanti a Edward e Alice. 

“Mi dispiace, è tutta colpa mia” si scusò mestamente la piccola Cullen.

“No, non scusarti” le rispose subito la bionda, lasciandosi abbracciare da Bella.

“Non è colpa di nessuno. Emmett è così, potrà sembrare perfetto ma poi a volte, come tutti, mostra i suoi lati peggiori. Comunque ora non abbatterti, Rose, ci tiene a te e non vede l’ora di sposarti, lo sai, quindi vedrai che si scuserà presto” l’incoraggiò Edward. 

“Lo spero, perché non voglio rinunciare a lui”

“Non accadrà, vedrai” le disse anche Bella.

“Per me si sta facendo un po’ tardi, dovrei proprio scappare. Se volete stare tutte insieme però vengo a prendervi più tardi” fece poi il secondo dei fratelli Cullen, adocchiando un orologio da parete.

“Vieni domattina, dormiranno qui questa notte, almeno non mi sentirò sola” disse Rosalie.

“Perfetto, allora. Godetevi la serata tra amiche, a domani” e detto ciò se ne andò.

“Grazie per la vostra vicinanza. E tu cusami, Alice, dovresti essere tu quella da consolare”

“Non preoccuparti, tu sei più urgente ora”

“Sai, sono felice che mio fratello abbia scelto te, sei perfetta per lui”

“Tu credi?”

“Oh, sì”

“Diciamo che hanno avuto buon fiuto tutti e tre” commentò Bella facendo l’occhiolino ad entrambe. 

“Direi di sì. Comunque vi adoro”

“Anche noi, Rose”

Trascorsero assieme il pomeriggio e la piacevole serata: prima prepararono una bella torta, poi passarono il tempo restante sdraiate sul divano a guardare una vagonata di film e a mangiare il dolce e alcuni snack salati. Alla fine, le ragazze crollarono prima di riuscire ad arrivare alla fine del quinto film. Più tardi Alice fu svegliata dalla musica dei titoli di coda e fu costretta ad alzarsi per spegnere il televisore dato che il telecomando si trovava dalla parte opposta del divano. Si stiracchiò leggermente e poi andò in bagno. Poco dopo controllò l’ora sul suo cellulare: quasi l’una e mezza e Jasper non l’aveva né chiamata né le aveva mandato messaggi. Istintivamente salì le scale ed entrò nella camera del ragazzo. Si affacciò alla finestra e guardò fuori per qualche minuto. Quindi tornò a fissare il suo telefono e si decise a scrivergli un messaggio. 

Jasper, sei tornato a casa? Avevi detto che ti saresti fatto sentire ma non l’hai fatto. Spero solo che sia andato tutto bene. Scrivimi appena leggi questo messaggio, buonanotte.

Si sedette sul letto e fissò l’apparecchio in attesa di una qualche risposta. Dopo qualche minuto ricevette una chiamata. “Pronto?” rispose all’istante.

“Ehi…”

“Jasper, finalmente!”

“Scusa, avrei dovuto chiamarti ma la verità è che non me la sentivo di parlare”

“Capisco, nemmeno io ho detto molto in tutta la serata. Sei a casa tua?”

“Sì, sono arrivato intorno alle sette. Ho studiato per parecchio tempo, ho finito poco fa, controllavo la casella di posta. Tu cosa fai in piedi a quest’ora?”

“Bella e io siamo rimaste a casa di Rose, le teniamo compagnia dopo quanto è successo. Sta male a causa del comportamento di Emmett. E non è la sola. Mi dispiace per quello che ti ha detto, sono sconvolta, non credevo che ci sarebbero stati problemi, avrei dovuto ascoltarti”

“Detesto usare questa frase ma direi che ormai è inutile piangere sul latte versato, Emmett è contrario e, a quanto ho capito, per ora non sembra propenso a cambiare idea”

“Già, è proprio testardo!”

“Comunque direi che è il caso di andare a dormire, ci siamo alzati presto stamattina”

“Sì, beh, io dormivo fino a poco fa ma poi mi sono svegliata e sei stato il mio primo pensiero, perciò ti ho scritto”

“Sei sempre molto dolce, Alice”

“Ascolta Jazz, so che te ne sei appena andato ma… Quando ci rivedremo?”

“Non lo so, penso però che sia il caso di non vederci per qualche tempo”

“Eh?! Ma perché?” sussultò.

“Non mi fa piacere che tuo fratello si rivolga a te in quel modo, così è meglio se stiamo lontani”

“Non puoi farmi questo…” disse, ormai in lacrime.

“Non piangere, ti prego, per me è altrettanto doloroso ma lo sto facendo per noi e se piangi mi farai sentire colpevole quando questa è solo una conseguenza”

“E tu vuoi lasciarmi soltanto perché non hai l’approvazione di mio fratello?”

“Hai frainteso tutto, non ho la minima intenzione di lasciarti”

“E allora perché mi stai facendo questo?”

“Perché, se non mi vedrà attorno a te, se gli farai credere che non stiamo insieme, fra voi tornerà il sereno, capisci?”

“Certo, ma io voglio che tutto si risolva senza dover rinunciare a vederti!”

“Anch’io lo vorrei, ma lui non è d’accordo e non trovo giusto che per colpa mia debbano crearsi scompiglio nella tua famiglia e problemi per mia sorella”

“Questo ti fa onore, davvero, ma non è andando avanti a pensare solo al bene degli altri che farai il tuo. Se è vero che mi ami, e io sono certa sia così, non puoi considerare che accetti di non vederti”

“Ma sarebbe solo per un po’…”

“Io non ci sto, punto e basta”

“Purtroppo, al momento, è l’unica soluzione valida. Perdonami, se puoi”

“Jazz, non possiamo rovinare in un attimo quel poco che abbiamo costruito dopo mesi, te ne rendi conto?”

“Alice, o faccio così o torno a Manchester e prendo a pugni tuo fratello. È l’unica alternativa, pensi possa andare?”

“No ma, comunque, voglio pensare a noi prima di tutto”

“So che può sembrarti assurdo ma tutto questo lo sto facendo anche per noi”

“Quello che voglio dire è che possiamo vederci di nascosto, abbiamo l’aiuto di tutti, non sarà un grosso problema”

“Ma non possiamo coinvolgere gli altri nei nostri affari, non è giusto”

“Beh, dammi pure dell’egoista, se vuoi, ma io a te non rinuncio, quindi scegli: o domani torni qui o verrò io lì da te”

“Ma, Alice, me ne sono appena andato…”

“Jasper, ti prego, non voglio più stare male perché non ci sei tu…Mi manchi già così tanto...”

Quelle parole fecero sospirare di dolore il povero Jasper. “D’accordo, tornerò”

“Domani. E quando sarai qui ci rifletteremo su e troveremo una soluzione, insieme. Non vedo l’ora!”

“Va bene, faremo a modo tuo. E, comunque, anche tu manchi a me”

“Ti dispiace se dormo nel tuo letto, stanotte?”

“Naturalmente no, anzi, vorrei essere lì e stringerti a me. Buonanotte, piccola, dormi bene”

“Buonanotte anche a te, a domani”

Era stata una telefonata piuttosto difficile per entrambi ma quello che più contava era che avessero almeno trovato un accordo. Alice era provata mentalmente, quella era proprio una giornata da dimenticare, così si tolse i vestiti e si infilò sotto le coperte, addormentandosi, per la prima volta, nella stanza del suo amore. 

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L’angolo di Amy 

Ciao gente, 

sì, lo so, dopo che vi ho fatto aspettare tutto questo tempo non vorrete più vedermi, immagino, specie dopo questo capitolo... Se qualcuna di voi, comunque, sarà così gentile da leggere e recensire ancora questa mia storia un po' improvvisata, lo considererò un bel regalino per Natale e un incentivo per continuare a scrivere, gliene sarei davvero grata ^^

Per alice cullenhales nlgdr: Mi fa molto piacere che lo scorso capitolo ti sia piaciuto, come vedi però le nuvolette cui alludevo si stanno già facendo prepotenti e vogliono minare la felicità dei nostri eroi... Che ne sarà di loro? 

Per Lorelaine86: Ma dai, così mi fai arrossire tesoro ^////^ non esageriamo, anche tu scrivi belle cose e lo sai perché te lo dico sempre ;) 

Per LadyRhoswen: Sono felice che il capitolo scorso ti sia piaciuto, sì, la mia Alice è diversa da quella originale, è timida e insicura ma con Jasper è finalmente felice o, almeno, in quei momenti che riescono a ritagliarsi per stare insieme, specie dopo questo capitolo...

Grazie a chi ha inserito la storia nei seguiti, nei preferiti e nei ricordati, l'ho apprezzato molto ^^

E grazie mille per le recensioni e per l'attenzione che avete dedicato a questa mia storia, spero davvero che possa ancora incuriosirvi. Un abbraccio e buone feste,

Amy

Come clandestini 

Mancava ancora un po’ all’alba ma Jasper era già in piedi e camminava per la stanza con aria stanca e tesa. A dire il vero non era riuscito a chiudere occhio quella notte. Era nervoso, arrabbiato e infelice. Era come se l’episodio con Emmett lui lo avesse già previsto, ecco perché voleva aspettare a rivelare a tutti della loro relazione. Alice, però, sembrava molto felice all’idea di farlo sapere a tutti, così lui non aveva dato retta al suo presentimento e l’aveva lasciata fare, ottenendo un simile risultato. Ma non ce l’aveva con lei. Come avrebbe potuto? Alice, da quando l’aveva conosciuta, era diventata tutto per lui e nient’altro aveva più significato se paragonato a lei. 

No, lui piuttosto, ce l’aveva con Emmett. Il fratello che vuole proteggere la sorella minore? Poteva comprenderne la posizione ma non l’atteggiamento esagerato. Non era giusto che fosse ancora geloso della sorella ventunenne e che le impedisse di frequentare chi voleva. Emmett lo aveva davvero deluso perché Jasper lo aveva ritenuto una persona affabile e ragionevole e non avevano mai avuto a che ridire l’uno dell’altro. Ora, invece, sembrava un’altra persona. Jasper aveva fatto il possibile per non darlo a vedere ma era ovvio che le parole di Emmett lo avessero non soltanto deluso ma anche offeso. Lui, che era un ragazzo adorabile e talmente perfetto da sembrare irreale. Eppure era andata proprio così. Ma non solo, Jasper era arrabbiato anche con se stesso. Perché, anche se aveva evitato il litigio diretto con Emmett mostrandosi superiore, la cosa non gli era costata poco, anzi, non aveva ancora smaltito la collera. Una parte di lui avrebbe voluto tornare a Manchester in quello stesso momento e mettere in atto il desiderio di regolare i conti con Emmett ‘da uomo a uomo’, ma il buon senso riusciva ancora a frenarlo. Infondo, anche se in cuor suo ammetteva che la cosa gli avrebbe dato soddisfazione, a cosa sarebbe servito farlo? Era passato molto tempo dacché faceva a botte e l’unica volta in cui aveva sferrato un pugno negli ultimi anni era stato in occasione del compleanno di Alice, ma lo aveva fatto solo per una giusta causa: doveva difendere il suo amato folletto. La paura di Jasper era che, non reagendo mai, sarebbe passato per un debole cosa che, invece, non era. Nonostante non avesse un fisico imponente era dotato di una certa forza che, in passato, gli aveva fatto guadagnare il rispetto di molti, quindi, nonostante la mole di Emmett, non avrebbe certo avuto problemi. Ma non era più un ragazzino, riconosceva da sé che quella non poteva più essere considerata una soluzione. La sua vera forza era di natura interiore, era quella che lo faceva sembrare quasi calmo e rilassato agli occhi altrui e che gli impediva di reagire – la forza della sua maturità.

Aveva una pessima cera e necessitava di riposo ma stava in piedi senza problemi. Mandò giù l’equivalente di un’intera caffettiera, poi si fece una doccia. Prenotò un biglietto per partire quello stesso pomeriggio poi diede una rassettata alla casa e navigò in rete per passare il tempo. 

Alice si era alzata intorno alle sette e trenta e si era affrettata a vestirsi e a rifare il letto. Il pensiero di aver dormito in quella stanza le fece spuntare un tenero sorriso

sulle labbra ma la riportò anche alla realtà dei fatti. Sospirò e scese al piano inferiore. 

“Buongiorno” disse entrando in cucina ma non ricevette risposta. Bella e Rosalie infatti erano ancora nel mondo dei sogni sul divano. Pensò allora che non fosse il caso di svegliarle, così lasciò un biglietto in cui scriveva loro che era uscita. Nel portafogli aveva abbastanza soldi per andare a fare colazione e prendere i mezzi pubblici fino a casa di Bella. 

Una volta lì si concesse un bagno e, mentre provava a rilassarsi nell’acqua calda della vasca, si rese conto che erano giorni che non frequentava l’università e che avrebbe dovuto ricominciare a farlo, tuttavia non ne aveva la minima voglia, voleva prima risolvere i suoi problemi personali. Appena se la sarebbe sentita avrebbe chiamato Julia e Patience per uscire insieme, magari le avrebbero sollevato il morale. Era da un po’ che non le sentiva, forse ce l’avevano con lei e la cosa sarebbe stata plausibile, le avrebbe capite. 

Verso le nove ricevette una chiamata da Edward. “Pronto?” rispose. 

“Alice, Bella mi ha detto che te ne sei andata, dove sei ora?”

“A casa”

“Okay, io ho accompagnato Bella a fare un po’ di spesa, fra poco siamo lì”

“Fra qualche minuto esco, ho da fare con le mie amiche e non resto per pranzo” mentì. 

“Va bene, ciao”

“Ciao”

Edward era sempre permissivo con Alice, in questo Emmett aveva ragione, ma, data la sua età, era pur giusto che potesse iniziare a muoversi senza dar troppo conto agli altri. Non era vero che doveva uscire con le amiche ma Alice voleva stare sola. Infilò scarpe e cappotto e uscì di nuovo. Passò il resto della mattinata a visitare la galleria d’arte dove era stata tempo prima con Jasper, ovviamente le opere della mostra non erano più esposte ma lei girò comunque per tutte le stanze ed i corridoi dell’edificio e si fermò a contemplare ogni singola opera presente, solo così riuscì a distrarsi e a non pensare a niente. 

A un certo punto si diresse alla stazione dove attese l’arrivo di Jasper. Il ragazzo scese dal treno e si affrettò a raggiungerla. 

“C’è stato un po’ di ritardo, è molto che aspetti?” le chiese, trafelato. 

“Non preoccuparti, l’importante è che adesso sei qui” disse, abbracciandolo forte. Jasper ricambiò la dolce stretta e affondò il viso nei suoi capelli. Non si vedevano da meno di un giorno eppure a entrambi sembrava passata un’infinità di tempo. “Hai fame?” le chiese dopo un po’. 

“Non molta”

“Neanch’io a dire il vero, ma è meglio mettere qualcosa sotto i denti”

Alice annuì, lo prese per mano e iniziarono a camminare fianco a fianco per le strade della città che erano ancora lievemente bordate di neve ghiacciata. 

Dopo pranzo fecero una lunga passeggiata che li portò fino ad AberBeer. Bernie fu sorpreso ma anche felice di vedere che Alice stava bene ed ebbe anche l’occasione di fare la conoscenza di Jasper. 

“Quando avresti intenzione di tornare a lavorare?” le chiese poi. 

“Non saprei dirti, che ne pensi della prossima settimana?” propose. 

“Cindy e Simon dovranno cavarsela ancora un po’ di giorni senza di te ma saranno contenti del tuo ritorno, questa pausa era necessaria. Vieni martedì, al solito orario. E non fare tardi”

“No di certo. Grazie per aver capito, Bern”

“Era giusto così. Ah, no, ragazzo, le birre oggi le offre la casa”

“Beh, grazie” fece allora Jasper mettendo via i soldi. 

“È quasi mezzanotte, hai poi risposto al messaggio di Bella?” 

“Sì, le ho detto che avrei passato la notte a casa di Julia”

“Non sarebbe stato meglio se ti avessi riaccompagnata a casa? Edward e Bella non sono contrari, così siamo costretti a mentire anche a loro”

“Sì, ma non voglio che nessuno sappia che sei qui, così stiamo insieme e allo stesso tempo loro non vengono coinvolti” 

“Capisco. Cosa vogliamo fare adesso?” 

“Decidi tu”

“Non ti conviene far scegliere a me oggi, tesoro. Sono stanco, ieri non ho chiuso occhio”

“Allora andiamo a dormire”

“Sicura che non ti dispiace?”

“Ma no, Jazz, siamo stati in giro tutto il tempo. Non mancheranno le occasioni”

“Okay. C’è solo un problema: Bella sa che dormi fuori ma dove andiamo? L’unica soluzione, a parte casa di Rose, è un hotel, può andare?”

“Per me va benissimo”

“D’accordo. Se non sbaglio, non lontano da qui ce ne deve essere uno decente” 

Si alzarono dalla panchina dove si erano seduti e ripresero a camminare. Arrivarono in albergo diversi minuti dopo e affittarono una stanza senza problemi. La camera era piccola ma molto confortevole e munita di bagno privato. 

“Peccato che i riscaldamenti non funzionino proprio oggi che ci siamo noi”

“E a cosa ti servirei io se funzionassero?”

“Ma tu sei molto più che il mio termosifone personale, tu sei il mio amore, Jazz”

“E tu il mio”

Si scambiarono un tenero bacio sulle labbra. Passarono un’oretta a guadare la televisione sdraiati sul letto poi, quando gli sbadigli di Jasper si fecero più sonori e frequenti, decisero di mettersi sotto le coperte. Il ragazzo si tolse il maglione e i jeans senza vergogna, Alice, invece, si fece qualche problema. Si disse che era una sciocca, in fondo l’aveva già vista senza vestiti ma proprio non riusciva a non rimpiangere il suo pigiama. Le calde mani di Jasper l’avvolsero con dolcezza, lei però rimase un po’ rigida. “Perché non ti togli questi vestiti? Vorrei accarezzare la morbidezza della tua pelle…” le sussurrò all’orecchio, in tono malizioso. Vedendo che Alice continuava a stare ferma, Jasper pensò bene di aiutarla: con cautela le sfilò prima il maglione, poi le slacciò la cinta e le sbottonò i pantaloni. Lei, come libera da un peso, si voltò verso di lui e iniziò a baciarlo di sua iniziativa, facendolo sdraiare sul letto e salendogli sulle gambe con piacevole sorpresa del ragazzo. In un susseguirsi di carezze si strinsero in un abbraccio e si lasciarono andare al sonno. 

“Buongiorno, dormiglione!” disse, posandogli un bacio sulla guancia. 

“Buongiorno… Ma perché dormiglione? Che ore sono?” chiese Jasper, sbadigliando. 

“Le dieci passate” rispose Alice. “Dobbiamo alzarci e liberare la stanza, la donna delle pulizie è passata mezz’ora fa…”

“Davvero? Non ho sentito niente”

“Per forza: ronfavi come un ghiro in letargo!”

“Ah, i folletti sono spiritosi oggi, eh? Ora ti faccio vedere io!”

Si tuffò su di lei con una finta aria di sfida dipinta sul volto, le cinse le spalle e la immobilizzò sul cuscino con un lungo bacio. Si guardarono negli occhi pronti a baciarsi ancora ma, con loro dispiacere, bussarono alla porta. Jasper si affrettò a infilarsi i vestiti e andò ad aprire. “Sì?”

“Finalmente! Alla reception si stavano preoccupando” esordì una donna bassa e paffuta con la fronte madida di sudore. 

“Buongiorno, ci scusi tanto, non ci siamo resi conto dell’orario” le rispose. 

I suoi modi cordiali ed aristocratici fecero cambiare l’espressione sul viso della donna che, da scontrosa, divenne serena e lasciò spazio ad un ampio sorriso. “Oh, beh, non importa. Ho quasi finito il mio turno, ho solo altre due camere da rassettare oltre alla vostra. Fate pure con calma mentre finisco le altre ma, per favore, sgomberate la stanza prima delle dodici”

“Non si preoccupi, saremo fuori molto prima”

“Bene, allora buona giornata, ragazzi”

“Grazie, anche a lei” concluse, chiudendo la porta. 

Alice guardò Jasper con espressione basita. Come ci era riuscito? Il ragazzo se ne accorse e ridacchiò compiaciuto. “Ma che effetto faccio alle donne, eh?”

Sentirlo assumere un tono narcisista e vederlo fare quel sorriso sghembo alla Edward le fece scappare una risatina. “Già, non per niente sei un damerino!”

Jasper si finse offeso ma poi rise a sua volta. 

Dopo una ventina di minuti erano già fuori dall’hotel, decisi a fare colazione altrove. Dato che erano di strada entrarono da Philip’s. 

“Bella mi ha mandato il buongiorno circa tre ore fa” disse, mostrandogli il cellulare. 

“Non sarebbe il caso di raccontarle la verità? Capisco tu non voglia coinvolgere altre persone ma sono tutti dalla nostra parte, se teniamo tutto nascosto anche a loro è come se stessimo rifiutando il loro aiuto, come se gli stessimo dicendo che di loro non ci fidiamo”

“Forse hai ragione” sospirò tra un sorso del suo cappuccino e l’altro. 

“Ascolta, Alice, ci sarebbe una cosa di cui volevo parlarti già da ieri ma non volevo rovinare la giornata e…” fece poco dopo. 

“Di che si tratta?” scattò. 

“No, tranquilla, non c’è bisogno di agitarsi. È che…” titubò. 

“Se non è niente di allarmante parla o comincerò a preoccuparmi veramente, ti avviso”

“È che fra non molto ho un esame e dovrei rimettermi al passo con gli studi. Sai che tu sei al primo posto nella mia vita ma, purtroppo, ho comunque altre priorità che devo necessariamente portare avanti e…”

“È un esame molto importante?” 

“Direi proprio di sì, è l’ultimo esame prima della tesi e se voglio laurearmi quest’anno non posso permettermi di rimandare”

“Quindi mi stai dicendo che devi andartene di nuovo?”

Jasper annuì. Alice abbassò lo sguardo, fissandosi le ginocchia. Le labbra corrucciate come una bambina che stava per piangere. Il ragazzo se ne accorse, lasciò andare la tazzina di caffè e le si fece più vicino, circondandole le spalle con un braccio nel tentativo di consolarla. 

“Scusami, lo so che non è un buon periodo e che dovrei starti accanto ma ho fatto davvero molti sacrifici per arrivare a questo punto e…”

“No, sei tu che devi scusare me. Negli ultimi tempi ho deciso tutto io per te, ho pensato solamente a me stessa e a cosa volevo io, non ho pensato a te e alla tua vita, sono proprio un'egoista, una grandissima egoista! Sono mortificata..." l'interruppe mentre gli occhi le si facevano lucidi. 

“Oh, piccola. Ti prego, non fare così, non ce l'ho con te, tu non c'entri nulla. Ho lasciato fare tutto a te perché era proprio quello che desideravo anch'io, lo sai, non sei affatto un'egoista e non devi rimproverarti proprio niente. Non sapevo come dirtelo perché desidero stare sempre in tua compagnia, ma a malincuore devo andare”

“Non devi preoccuparti di questo, è giusto che torni a casa per rimetterti a studiare, dovrei farlo anch’io. Voglio solo avere la sicurezza che ti rivedrò appena possibile”

“Certo, tesoro. Adesso però asciugati gli occhi, non posso vederti piangere”

Alice si cacciò di tasca un fazzoletto e se lo passò sugli occhi per rimuovere le lacrime che le stavano rigando le guance. “Quando hai l'esame?" gli chiese poco dopo, con un tono di voce leggermente roco. 

“Di preciso non saprei dirtelo ora, dovrei ricontrollare tra i miei appunti. E, a proposito, dovrei fare un salto da Rose per prendere un paio di cose”

“E pensi che sia prudente andarci? Insomma, l'altro ieri era scossa da quanto è successo, non vorrei che rivederci insieme la turbasse”

“Alice, conosco mia sorella, credimi se ti dico che ci appoggia ed è dalla nostra parte, l'unica cosa che può sconvolgerla in questo periodo si chiama Emmett Cullen”

“La sua reazione è stata imperdonabile”

“Già. Ma ora non pensare a lui, piuttosto andiamo da Rose. Ci vorrà un po' di tempo e, prima andiamo, prima finisco”

Alice si convinse, impiegò qualche minuto per terminare la colazione e poi si alzò e uscì dal locale mentre Jasper la prendeva per mano. Ci volle una mezz’ora abbondante per raggiungere con i mezzi pubblici il quartiere in cui abitava Rosalie. Villa Hale era facilmente riconoscibile, riusciva comunque a spiccare in mezzo a tutte quelle case grandi e costose. Jasper tirò fuori le chiavi ed aprì il cancello facendo entrare Alice per prima. La ragazza si guardò intorno con circospezione, il garage era chiuso e le tende erano tirate, forse Rosalie non era in casa. 

“Non ci vorrà molto, se non sbaglio dovrei aver lasciato tutto sulla scrivania o sulla libreria” la rassicurò una volta entrati mentre si apprestavano a salire le scale che portavano al piano di sopra. 

“Tranquillo, Jazz, anzi se vuoi una mano...”

Lui per tutta risposta si voltò, le prese la mano destra e se la portò alle labbra in un gesto cavalleresco. Come riusciva, alla sua età, ad essere galante come un uomo d’altri tempi? Alice se lo chiedeva da un po’ ma non riusciva a darsi una risposta, sapeva solo di amarlo proprio perché era fatto così, perché era diverso da tutti gli altri. 

La stanza del ragazzo era come l’aveva lasciata lei la mattina precedente, solo che con lui presente le sembrava molto più calda ed accogliente. Jasper si mise a cercare un libro fotografico tra le miriadi di volumi presenti sugli scaffali mentre ad Alice spettava il compito di spulciare i blocchi notes sparsi sulla scrivania alla ricerca dell’unico che contenesse appunti delle lezioni. 

“Ragazzi, ma voi che ci fate qui?”

Quella frase inaspettata li fece sobbalzare. Si voltarono contemporaneamente e videro Rosalie appoggiata allo stipite della porta che li osservava sorpresa. 

“Sono venuto a prendere delle cose che mi servono per l’università” spiegò Jasper tranquillizzandosi e tornando a leggere i titoli sulla libreria. 

“Ciao, Rose” salutò Alice.

“Credevo fossi tornato a casa tua, Jazz” si rivolse al fratello mentre salutò l’amica con un cenno della mano. 

“Effettivamente ci sono andato ma poi sono dovuto tornare qui”

“A dire il vero è colpa mia, sono io che ho insistito come una bambina perché tornasse…”

“Sta’ tranquilla, Alice, il tuo è un comportamento comprensibile. L’altro ieri è stata proprio una pessima giornata e Jasper se n’è andato via bruscamente, ovvio che tu ci sia rimasta male. Se solo mi aveste avvertita vi avrei preparato qualcosa”

“Non è il caso, prendo le mie cose e poi ce ne andiamo”

“Perché tanta fretta?”

“A breve ho un esame importante e devo rimettermi seriamente a studiare se voglio superarlo, sai quanta fretta e voglia ho di potermi dedicare alla tesi”

“Certo, anch’io ero smaniosa di laurearmi. La mia perplessità è un’altra: perché siete piombati qui senza dirmi nulla? Perché non siete venuti a salutarmi?”

“Pensavamo che fosse il caso di non coinvolgere più nessuno nella nostra storia, visti i precedenti. E poi eravamo convinti che non fossi in casa, in genere a quest’ora sei al lavoro”

“A dire il vero ieri ho chiamato e mi sono messa in malattia, so che non è una cosa corretta ma non sono proprio dell’umore adatto per lavorare. Comunque non c’è motivo di agire in questo modo, non siete più adolescenti che devono nascondere le bravate a mamma e papà, ormai sapete badare a voi stessi e, proprio perché sono dalla vostra parte, non dovreste comportarvi così”

“Hai ragione, sono stata stupida, scusami, Rose. La verità è che Jasper mi ha detto la stessa cosa ma ancora non mi ero del tutto convinta”

“Non preoccuparti. A questo punto immagino che nemmeno Bella e Edward sappiano nulla, o sbaglio?”

“No, in effetti”

“Secondo me è giusto che tu glielo dica Alice, sai, per una questione di correttezza”

“Sì, hai ragione anche in questo”

“Poco fa l’ho sentita per messaggio, è in pausa pranzo. Perché non la chiami? Dille anche che ti fermi da me stasera”

“Eh? Ma...”

“Rose, io dovrei tornare a Birmingham”

“Sì, Jazz, lo so, ma mi piacerebbe che mi faceste un po’ di compagnia, tutti e due. C’è sempre tempo per patire”

“D’accordo” fece allora Jasper, in tono rassegnato. 

“Bene, vado a preparare il pranzo”

“Lascia stare, abbiamo fatto colazione non molto tempo fa e siamo ancora sazi”

“Come colazione? A quest’ora? Beh, mi sa che dovrete raccontarmi qualcosa, mi sono persa un pezzo”

“Ne parleremo stasera a cena. Ora lasciami cercare quel libro, è troppo importante, devo ritrovarlo assolutamente”

“D’accordo, d’accordo. Io scendo di sotto, Alice, per qualsiasi cosa chiamami”

“Grazie mille”

“Di niente” e così dicendo se ne andò, chiudendo la porta. 

“Pensi anche tu che dovrei chiamare Bella?” domandò un attimo dopo al ragazzo. 

“Sì” rispose.

Alice allora si cacciò di tasca il cellulare e, seppure con un po’ di vergogna per non essersi decisa a farlo prima, cercò il numero dell’amica nella rubrica ed avviò la chiamata. 

La cena fu squisita e i ragazzi si leccarono i baffi, Rosalie era proprio formidabile in cucina. Chiacchierarono per tutta la durata del pasto e la cosa rasserenò un po’ la maggiore di casa Hale. Arrivati al momento del dessert Jasper si alzò da tavola e andò a sdraiarsi sul divano, accendendo il televisore e sintonizzandosi sui canali sportivi. 

“Mi stavo quasi dimenticando la partita, oggi c’è la Premier!” esclamò, alzando il volume. 

“Potresti almeno darci una mano”

“Non preoccuparti, Alice, faccio io. E poi non considerarlo nemmeno, è un ragazzo d’oro ma quando c’è lo United si trasforma e diventa un poltrone”

“Guarda che ti sento”

“Infatti, voglio che tu mi senta!” scherzò, andando in cucina. “Ma dai, non c’era bisogno, Alice” fece un attimo dopo, vedendola con i piatti vuoti in mano.

“Tranquilla, lo faccio volentieri”

La piccola Cullen sgomberò il tavolo dalle stoviglie, lasciando solo bottiglie, bicchieri e tovaglioli, intanto Rosalie preparò le coppette con il pudding alla vaniglia. 

“Sul budino vuoi cioccolato o crème caramel?”

“Cioccolato, grazie”

“Senti, hai poi chiamato Bella?”

“Sì”

“E cosa ti ha detto?”

“C’è rimasta male. Mi ha dato l’impressione di essere arrabbiata. È stata sbrigativa. Dopo un po’ mi è arrivato un messaggio da Edward. Dice che domani mattina passerà a prendermi, ha detto che è il caso parli con Bella di persona”

“Potevo riaccompagnarti io”

“Non ti preoccupare, ha detto che comunque deve passare perché ha da sbrigare una commissione qui vicino”

Jasper esultò sonoramente nell’altra stanza. 

“Se conosco Bella come credo, più che arrabbiata si sentirà delusa”

“Sì. Mio fratello è un tipo che rimane perplesso davanti a queste cose ma il più delle volte è in grado di passarci sopra, Bella è diversa. Mi devo scusare con lei”

“Comunque non fare quella faccia, Bella apprezza la sincerità e ti vuole un bene infinito, sono sicura che ti perdonerà se le darai delle spiegazioni”

“Lo spero davvero”

“Allora, arriva o non arriva questo dessert?” chiese Jasper dal salotto. 

“Eccolo” rispose Alice uscendo dalla cucina con due coppette in mano. 

“Grazie, piccola” fece, prendendo il dolce dalle mani della ragazza e ringraziandola con un bacio sulla guancia. “Siediti, dai. Guarda l’assist che ha fatto Giggs, e poi…”

Rosalie scosse la testa con un sorriso vedendo come il fratello rimbambiva Alice con commenti sulla partita. Si sorprese del modo in cui lei interagiva, non era un’esperta ma sapeva come rispondere. Guardandoli, la biondina non poté fare a meno di sorridere. Erano davvero teneri insieme, chiunque l’avrebbe riconosciuto. Chiunque eccetto Emmett. Al pensiero di lui la ragazza si rattristò ma non lo diede a vedere. 

Finita la partita, Rosalie andò a prendere uno dei suoi pigiami per darlo ad Alice dicendole di usare il bagno al piano di sopra dove aveva predisposto uno spazzolino  nuovo e degli asciugamani puliti per lei. Preparatasi per la notte Alice ridiscese e trovò gli Hale intenti a preparare il divano letto. 

“Grazie”

“Perché ci ringrazi?”

“Che domande, per la cena ed il letto”

“Non devi, questo è per Jasper”

“Come sarebbe a dire?”

“Certo, tu dormirai nel mio letto”

“Ma no, dormirò benissimo qui sul divano”

“No, non se ne parla”

“Ma non è giusto. È il tuo letto, non il mio”

“Appunto, quindi posso scegliere io se dormirci o meno. E stasera non ci dormo”

“No, dai!”

“Alice, basta”

“Oh, su questo siamo uguali, noi Hale: non accettiamo una risposta negativa” fece Rosalie. 

“Okay, mi arrendo. Anche se continuo a pensare che non sia affatto giusto”

“Non preoccuparti per Jazz, starà bene. Beh, io vado, buonanotte”

“Buonanotte” le augurarono all’unisono mentre si avviava verso le scale. 

Dopo qualche minuto anche loro andarono al piano di sopra, entrando nella stanza di Jasper. “Dai, mettiti a letto che ti rimbocco le coperte” la esortò.

“Perché non resti qui con me?” gli domandò lei. 

“Lo vorrei tanto, ma non c’è posto per tutti e due”

“Nemmeno se mi faccio piccola piccola?”

Il ragazzo sorrise a quella tenera battuta e le accarezzò la testa. “Ma tu sei già piccola piccola, amore mio”

“Uffa...”

“Dai, è solo per stanotte” le scansò la frangia davanti agli occhi e le diede un bacio sulla fronte. 

“Va bene...”

“Buonanotte”

“Buonanotte, sogni d’oro” disse. “Ah, Jasper?”

“Sì?”

“Sei un tesoro, lo sai, vero? Ti amo”

“Ti amo anch’io, folletto mio”

Quando la porta si chiuse emisero un dolce sospiro nello stesso istante, con quell’aria da inguaribili innamorati. 

La mattina dopo Rosalie si alzò per prima e preparò la colazione per tutti. Alice si svegliò poco dopo e il suo primo pensiero fu quello di svegliare Jasper così, tranquillamente, scese le scale in pigiama e si avvicinò al divano. Il ragazzo sonnecchiava beatamente, disteso supino, con la coperta che gli arrivava all’addome, lasciando scoperto il petto. La tentazione di coricarsi accanto a lui e di abbracciarlo la colse con forza ma lei riuscì a resistere e gli baciò piano una guancia. 

“Buongiorno, Alice” esordì la bionda, entrando in salotto con un vassoio tra le mani. 

Alice, colta in flagrante nell’accarezzargli il viso, si allontanò dal divano di pochi passi, arrossendo vistosamente. “Buo-buongiorno…” articolò. 

“Scusami, non volevo spaventarti”

“Oh, no no, non mi hai spaventata…”

“È carino quando dorme, vero?”

“Sì, molto”

Avrebbe voluto dire che Jasper per lei era bello sempre ma si trattenne perché, anche se Rosalie approvava la loro relazione, non le sembrava opportuno spingersi troppo oltre. 

“La colazione è pronta, ho dimenticato solo zucchero e biscotti. Potresti svegliarlo mentre vado a prenderli?”

Alice annuì e appena la bionda se ne fu andata si avvicinò all’adone addormentato e lo baciò sulle labbra. Jasper sorrise e la tirò a sé, portandosela addosso. Lei cercò di divincolarsi dalla presa per paura che Rosalie potesse tornare da un momento all’altro ma lui non la mollò. Le prese la testa fra le mani e se la portò alle labbra, cospargendole la bocca di baci. 

“Jasper… Per favore… Rose… Ci vedrà…” riuscì a scandire tra un bacio e l’altro. 

A quelle parole lui aprì gli occhi e la lasciò andare. “Buongiorno” le disse con un sorriso. 

“Buongiorno anche a te, bello addormentato” rispose, alzandosi in piedi. 

Rosalie, notando che il fratello si era ormai svegliato, rientrò nella stanza con il resto della colazione in mano. Salutata la sorella, Jasper infilò i jeans, si alzò dal divano e si sedette a tavola per fare colazione. 

“Jasper, sai, stavo pensando a una cosa…” esordì sua sorella poco dopo. 

“Di che si tratta?”

“Del fatto che devi studiare per l’esame. Pensavo, perché devi per forza tornare a Birmingham? Volendo potresti studiare qui e andarci soltanto quando hai l’esame”

Jasper la guardò sorpreso, sinceramente non ci aveva pensato. “È una buona idea ma non posso, qui ho solo pochi libri, gli altri li ho lasciati a casa”

“Ma, se non ricordo male, non avevi un amico che si è laureato l’anno scorso proprio alla tua stessa facoltà?”

“Sì, Jared, ma non so se...”

“Mi pareva un tipo studioso, di sicuro ha conservato libri e appunti”

“Ma è un sacco di tempo che non ci vediamo, non mi pare bello andarlo a disturbare”

“Eravate molto amici ed essendo più grande ti ha sempre aiutato quando avevi qualche dubbio, non credo che si tirerebbe indietro, anche se vi siete un po’ persi di vista” insisté. 

“Non lo so, Rose”

“Scusate se mi intrometto, secondo me è una buona idea e vale la pena di fare un tentativo” fece Alice. 

“Per voi è facile, certo. Numero uno, siete di parte perché volete che stia qui con voi e poi, numero due, non siete voi che rischiate di fare la figura dell’opportunista con un amico”

“Hai ragione, siamo di parte, ma cosa possiamo farci se ti vogliamo bene?” affermarono, facendogli gli occhi dolci, speranzose.

“Va bene, ci proverò” si arrese. Le ragazze esultarono. “Ora mi vesto e vado a casa sua, sperando che ci sia. Ma state certe che troverà una scusa per non prestarmeli”

“Allora, com’è andata?” gli chiesero in coro quando fu rientrato. 

“È stato contento di vedermi”

“E?”

“… E ha accettato subito di prestarmi il suo materiale”

“Sì!”

“Visto? Beh, era in debito con te per via di quella ragazza, no?” 

“In debito?”

“Sì, Alice, questo mio amico era cotto di Kim, una compagna di scuola delle superiori ma, essendo un tipo timido, non sapeva come rompere il ghiaccio. Così, tramite il mio giro di amicizie, sono riuscito a parlare con lei e a metterci una buona parola. Si sono frequentati per qualche tempo e poi si sono messi insieme e la storia continua ancora oggi, a quanto pare” spiegò brevemente, appoggiando la busta con i libri sul divano.

“Ho capito. Beh, adesso non hai più scuse per non restare qui” lo punzecchiò. 

“Lo dici come se non vedessi l’ora di andarmene”

“Così pare”

“Ma no, sciocchina, che dici?” le diede un buffetto sulla guancia. 

“Io vado a rassettare il piano di sopra” fece Rosalie, lasciandoli soli di proposito. 

“Non ti dispiace se mi metto a studiare, vero?”

“Affatto”

“Devo prima chiamare un collega dell’università però, ci sono un paio di cose che devo chiedergli”

Alice stava per andare ad aiutare Rosalie ma lui la trattenne per un braccio e la fece sedere accanto a lui, allungandole una pesante rivista di moda della sorella in modo che potesse passare il tempo ma standogli vicina. 

Un’oretta dopo suonarono alla porta. Era Edward. “Ciao” salutò. 

“Ciao, Eddie, prendi una tazzina di caffè?”

“Grazie, sono un po’ di fretta oggi, magari la prossima volta”

“Okay”

“Ma Jasper dov’è?”

“Di là a studiare”

“No, ci sono” disse, facendo capolino. 

“Ehi, ragazzo! Bella vittoria ieri, eh?”

“Direi di sì. Anche se il risultato non ci ha reso giustizia, doveva finire almeno sei a zero...”

“Vero. Senti, hai pres qualche biglietto?”

“Sì, coppa di lega a Birmingham, a febbraio”

“Magari potessi andarci”

“Forse riesco a rimediare un altro biglietto, ma non garantisco”

“Beh, grazie”

“Ehi, non dimenticatevi di me!”

“Piantala, Alice, lo United non è roba da mocciosette come te” scherzò il fratello. 

“Come, prego?” lo guardò storto. 

“Vedrò per due, allora” disse Jasper in tono conciliante.

“Direi che si sta facendo tardi, ho da fare. Andiamo, mostriciattolo?”

“Non sono un mostriciattolo!” protestò. “Ciao, ragazzi. E grazie di tutto, Rose”

“Figurati, a presto. Salutate Bella”

“Certo, ciao”

Edward uscì di casa per primo, intanto Alice uscì sul portico insieme a Jasper. “Sai, non mi sembra vero averti qui a Manchester e poterti vedere quando voglio, o quasi”

“Lo stesso vale per me. Più tardi faccio una pausa e ti chiamo, okay?”

“Ci conto”

Si scambiarono un rapido bacio e poi lei raggiunse il fratello, salii sulla Volvo e se ne andarono. Jasper seguì la macchina con lo sguardo finché fu visibile, dopodiché rientrò in casa, chiuse il cancello con un pulsante e tornò a studiare. 

“Bella?” chiamò Edward, entrando in casa per primo. 

“Ciao, tesoro” rispose, andando ad abbracciarlo. “Ciao, Alice”

“Ehi” 

Era preoccupata, non sapeva cosa pensare. Bella era sicuramente arrabbiata e lei doveva assolutamente scusarsi. 

“Stasera passo a prenderti alle otto e un quarto, va bene?”

“D’accordo, Ed”

“Scappo, a più tardi” le schioccò un bacio sulle labbra e se ne andò, lasciandole sole in casa. 

Alice si sentì un po’ tesa ma cercò di non darlo troppo a vedere. “Bella, io… Volevo scusarmi con te” fece. “Scusa se non ho detto nulla né a te, né a Edward, né a Rosalie. È solo che speravo di non coinvolgere nessun altro in questa faccenda, non è giusto che per colpa mia non possiate più avere un rapporto con Emmett. Quindi ho pensato che tenendovi all’oscuro avrei potuto escludervi. Sono stata infantile. E anche stupida e…”

“Alice, non ce l’ho con te, basta così”

“Come? Non sei arrabbiata?”

“Beh, se devo essere sincera mi sono sentita delusa dal tuo comportamento, diciamo che non me lo aspettavo. Però poi stamattina ho parlato con Rosalie e ci ho pensato su, così mi sono calmata”

“Accetta comunque le mie scuse, per favore”

“Certo, a una condizione però”

“Quale?”

“Siamo amiche, no?”

“Sì”

“E ci fidiamo l’una dell’altra, giusto?”

“Sì”

“Okay, allora massima sincerità e niente più segreti d’ora in poi. Intese?”

“Intese”

“A proposito, stasera esco con tuo fratello, come avrai capito. Andiamo a fare un giro in un locale che hanno aperto da poco, ti va di venire con noi?”

“No, grazie. Preferisco stare a casa, devo rimettermi al pari con gli studi. E poi i piccioncini devono stare soli qualche volta” le fece l’occhiolino. 

“Questo vuol dire che ti rinchiuderai nella tua camera per tutto il giorno come facevi quando hai iniziato l’università?”

“Niente affatto. Hai tempo, adesso?”

“Certo. Ieri ho fatto il doppio turno al negozio, oggi mi sono presa la giornata libera. Perché me lo chiedi?”

“Perché devi preparare due tazze di cioccolata bollente, ho un bel po’ di cose da raccontarti”

“Succulente?”

“Beh...”

_______________________________

L’angolo di Amy 

Ciao gente, 

lo so che è un bel po’ che non aggiorno ma mi ero persa, ero a un punto morto e non avevo la più pallida idea di come proseguire, di sicuro capirete -.- Quindi non fucilatemi per favore, non adesso che Madama Ispirazione mi ha fatto la grazia ed è tornata ad illuminarmi ^_^ 

Allora… come vi sembra che stia volgendo la storia? Ammetto che questo capitolo non sia super interessante ma spero che non vi siate annoiate! Nel prossimo capitolo entrerà in scena un personaggio che faceva parte della vita di Alice quando era a Londra. Non vi dico altro anche se ovviamente avrete già capito… 

Prima di salutarvi colgo l’occasione per ringraziare chi puntualmente ha recensito il capitolo scorso, ovvero Lorelaine86, Lady Rhoswen, alice cullenhales nlgdr e Alice Joy. Grazie mille ^^

Alla prossima! ^^

Un abbraccio,

Amy

Tutti insieme appassionatamente - atto II

“Come stai?” domandò Jasper, accarezzandole una guancia. 

“Dolorante” rispose Alice, la voce debole e roca. “Ma a vedervi vicini mi sento già meglio” 

Emmett e Jasper si guardarono e sorrisero. 

“Cosa mi sono persa?” chiese, non riuscendo a smettere di guardarli con gli occhi sgranati. 

“Giusto un paio di cose” assicurò Emmett. 

“Vado ad avvertire gli altri” fece Jasper, baciandole il dorso di una mano e uscendo fuori dalla stanza pur di lasciare i fratelli da soli per un momento. 

“Da quando tu e Jasper andate così d’accordo?”

“Da quando abbiamo fatto pace”

“E quando avreste fatto pace?”

“Un attimo prima che ti riprendessi ma, se vuoi, possiamo litigare di nuovo” scherzò. 

“No, no, va benissimo così!” si affrettò a dire. “Solo che mi fa un po’ strano dopo tutto quello che è successo…”

Emmett si sedette sul letto, accanto a lei. “Ho avuto paura per te e sono corso in ospedale appena Edward mi ha telefonato”

“Mi davi già per spacciata, eh?” 

“Già, mi è andata male…”

“Ritenta e sarai più fortunato”

Risero a vicenda delle reciproche battute. 

“Sono felice che tu sia fuori pericolo, altrimenti non me lo sarei mai perdonato…”

“Adesso non tormentarti, piuttosto dimmi, come hai fatto a far pace con Jasper? Credevo non approvassi la nostra relazione…”

“In effetti sì, ma ho parlato con mamma e…”

“Mamma? Cosa le hai detto?”

“A dire la verità è stato Jasper a parlare con lei”

“Jasper? Non capisco, come può averle parlato? E, soprattutto, perché avrebbe dovuto?”

“Perché voleva spiegarmi il motivo per cui sei in ospedale e così ha dovuto raccontarmi tutto quanto” disse Esme entrando nella stanza, seguita da Carlisle, Jasper e gli altri. 

“Mamma! Papà!” esclamò la ragazza.

“Ciao, tesoro” disse Carlisle. 

“Ma ci siete tutti!” osservò, notando anche Bella, Edward e Rosalie. 

“E come potevamo non esserci?” domandò la ragazza Swan con un ampio sorriso. 

“Mi sembra un sogno vedervi qui, tutti insieme” commentò, guardandoli uno ad uno, quasi commossa. “Se solo l’avessi saputo prima mi sarei accoltellata da sola”

Ma quella battuta non piacque a nessuno e si ritrovò davanti sette facce la cui espressione non prometteva nulla di buono. “Calma, stavo solo scherzando…” si difese. 

“Beh, non farlo più, ci hai fatto davvero preoccupare” la riprese suo padre, in un raro momento di severità. Poi però sorrise e aggiunse: “Ma ci fa piacere vedere che sei avvezza alle battute, denota che stai bene”

“Il fianco mi fa male ma per il resto va tutto bene” confermò. “Sono solo un po’ affamata, non è che potrei mettere qualcosa sotto i denti?”

“Vado io” dissero all’unisono i fratelli Cullen. 

“No, scendo io” fece loro eco Jasper. 

“No, ci pensiamo noi” ribatterono insieme, come se di colpo avessero ritrovato la fratellanza perduta.   

“D’accordo, non insisto” fece Jasper, ridendo davanti alla loro finta aria minacciosa. 

Trascorse qualche giorno ed Alice migliorava a vista d’occhio, tanto che il dottor Laurent aveva assicurato che presto sarebbe potuta tornare a casa. Dopo la prima notte tutti ripresero a dormire e, anziché andarla a trovare tutti insieme, facevano dei turni in base agli impegni lavorativi individuali. 

Alice era felice di tutte le attenzioni che riceveva dalla famiglia finalmente riunita ma, soprattutto, era felice di poter stare con Jasper senza più ostacoli. Lui andava a trovarla ogni volta che poteva e la ricopriva di coccole e regali, facendola sentire incredibilmente importante. Aveva rischiato di perderla ed era intenzionato a dimostrarle la propria felicità in tutti i modi possibili.

“Scusa” una voce affannata attirò l’attenzione di Jasper che, seduto in corridoio,  aspettava pazientemente che arrivasse l’orario di visita.

“Sì?” rispose, notando che si trattava di due ragazze. 

“Per caso sai se su questo piano è ricoverata Alice Cullen?” domandò Julia.

“Sì, anch’io sono venuto a trovarla. Siete sue amiche?”

“Già, e tu?”

“Il suo ragazzo”

Julia spalancò la bocca, Patience arrossì vistosamente. “Allora devi essere Jasper” commentò quest’ultima. 

“Esatto” rispose, mostrando loro un sorriso che rischiò di provocare un infarto a Patience. 

“Alice ci parla sempre di te” spiegò Julia, sorreggendo l’amica per un braccio. 

“Voi allora dovete essere… Julia e Patience, dico bene?” fece, indicandole a turno. 

“Giusto” confermò Julia. 

“Sa il mio nome…” esalò l’altra, assumendo sempre più l’atteggiamento di un’ameba. 

“Tutto bene?” chiese il ragazzo. 

“Certo, tutto a posto” si affrettò a rispondere Julia, aiutando l’altra a sedersi. 

“Comunque siete arrivate appena in tempo per l’orario di visita, aspettate qui, ci metterò un attimo e dopo sarà tutta per voi” assicurò, alzandosi ed entrando nella stanza.

“Ma sei impazzita?” fece Julia un momento dopo. “Che diavolo ti prende?”

“È così carino…” mormorò Patience, riprendendosi un po’. 

“Beh, non lo nego, ma rimane pur sempre il ragazzo di Alice, non puoi fare così”

“Lo so, ma sono troppo sensibile al fascino maschile...”

“Non è una giustificazione, se continui così comincerò a pensare che sei malata”

“Malata io? Oh, no, certo che no. Ho buon gusto per gli uomini attraenti, certo, ma non fino a quel punto” la rassicurò. 

“Ah, bene”

Non molto tempo dopo Jasper tornò in corridoio e si avvicinò alle ragazze. “Venite” disse e, aprendo la porta della stanza, fece: “Indovina un po’ chi è venuto a trovarti?” 

“Chi?” domandò Alice. 

Il ragazzo fece spazio e le lasciò entrare.

“Ragazze!” esclamò, in preda alla gioia. “Cosa ci fate qui?”

Jasper sorrise e chiuse la porta per lasciarle un po’ sole.

“Dato che non sei venuta all’università e non hai risposto al cellulare per giorni ci siamo preoccupate. Abbiamo chiamato Bella e ci ha raccontato tutto”

“Scusate, sono giorni che non carico il cellulare…”

“Non preoccuparti, piuttosto dicci, come stai?”

“Meglio, grazie”

“Ti abbiamo portato una stecca di cioccolato al latte, ti tirerà su”

“Oh, grazie mille”

“Comunque sai già quando potrai uscire dall’ospedale?”

“Non esattamente, ma il dottore dice che potrei tornare a casa anche tra qualche giorno”

“Un’ottima notizia”

“Già, anche se immagino che non avrò più molto tempo per dare l’esame”

“No, ma c’è il prossimo appello. Se il mio va come spero ti passo i miei appunti”

“Grazie, Julia”

“Non contare su di me, il mio esame andrà sicuramente malissimo”

“Non dire così, Pat, se ti impegni puoi farcela”

“Julia è troppo severa e si spazientisce subito, non riuscirò mai a farcela con lei”

“Per forza, anziché concentrati su Canova ti giri a guardare ogni bel ragazzo che passa!”

“Ho buon gusto, io” commentò. “E anche tu, Alice. Quell’adone in corridoio mi ha stregata al primo sguardo, semmai le cose non dovessero andare tra voi, ti spiacerebbe se…”

“Questa poi! Jasper è il ragazzo di Alice, gira al largo!” l’ammonì Julia, dandole un colpetto sulla testa.

“Ahi! Beh, non voglio che vi lasciate, ovvio, però concedimi di farti i miei complimenti”

“Grazie” rispose Alice, lusingata e per nulla gelosa, ridendo delle scenette che quelle due stavano facendo, tanto quel giorno come ogni volta che erano insieme. Non sarebbero mai cambiate e lei le adorava proprio per quel motivo. 

Una settimana dopo Alice uscì dall’ospedale e tornò a casa di Bella. Il dottor Laurent, davanti alla richiesta della ragazza di poter tornare a studiare e lavorare, aveva acconsentito ma si era raccomandato di prendere qualche piccolo accorgimento e di ricominciare a lavorare con ritmi molto lenti. Così Bella, Edward, Emmett e Rosalie si misero d’accordo, in base ai rispettivi impegni, su chi avrebbe accompagnato Alice all’università o al pub. La ragazza inizialmente protestò, dicendo loro che non serviva, che avrebbe potuto prendere l’autobus, ma nessuno l’ascoltò, certi che fosse più prudente accompagnarla con l’automobile piuttosto che farle prendere i mezzi pubblici. 

Il giorno dopo il rientro a casa di Alice, Rosalie fece un paio di telefonate, annunciando che, vista la rara presenza di tutti, le avrebbe fatto immensamente piacere organizzare una cena a casa sua per quella sera stessa. Inutile dire che tutti accettarono, ansiosi di gustare gli squisiti manicaretti che la giovane Hale era in grado di preparare. 

“Ben arrivati!” li accolse con calore. “Vi stavamo aspettando”

“Buonasera” fece eco Jasper, dietro di lei.

Carlisle ed Esme entrarono per primi seguiti da Bella e poi da Edward e da Emmett che tenevano sottobraccio Alice, presto affidata alle cure di Jasper. Il maggiore dei Cullen abbracciò la fidanzata e la salutò con un bacio.         

“Venite, in salotto ci sono gli aperitivi” disse Rosalie, accompagnando le parole con un ampio gesto della mano. “La cena sarà pronta fra poco”

Detto ciò si dileguò in cucina e ci rimase per un po’ mentre gli ospiti cominciarono a servirsi da soli e ad accomodarsi. Alice prese posto sul divano accanto a Bella ed Esme, impegnate in una fitta conversazione incentrata sugli studi universitari. Jasper, rimasto in piedi di fronte a lei, le porse subito un piatto ricolmo di tartine ed un mojito, poi servì anche il resto degli invitati, dimostrandosi impeccabile anche nel ruolo di cameriere – ‘C’è qualcosa che non sappia fare?’ non poté fare a meno di chiedersi Alice. 

“… Però è un vero peccato, tutto sommato questa stagione si sta rivelando fallimentare” stava dicendo Edward al fratello maggiore. 

“Dobbiamo sperare fino all’ultimo, anche se la vedo difficile” rispose Emmett. 

“Già, povero United…”

“Allora, la cena è pronta” annunciò improvvisamente Rosalie. “Immagino abbiate fame, ma vi chiedo ancora un attimo di pazienza”

“Non c’è problema, cara” rispose Carlisle. 

“Ti do una mano” fece Alice, alzandosi contemporaneamente a Bella.

“No, ragazze, non ce n’è bisogno…” provò a dire la bionda.

“No, no, c’è bisogno eccome” si affrettò a rispondere Bella, superandola e andando in cucina. 

“Oh, no, Esme. Tu siediti, sei mia ospite quindi non alzare un dito”

“Ma, Rose…”

“Non se ne parla” scosse la testa con un sorriso. “Ma grazie”

Alice, aiutata da Jasper, liberò il tavolo dagli aperitivi e dalla tovaglia fiorata che Rosalie usava quando ospitava un evento informale in casa. In men che non si dica venne adagiata un’elegante tovaglia bordata di raso ed apparecchiato per otto persone. 

“Accomodatevi” li esortò Rosalie, appoggiando un paio di bottiglie d’acqua ai lati opposti del tavolo. 

Un attimo dopo lei e Bella cominciarono a servire la prima portata, quindi presero posto anche loro e dopo un collettivo “Buon appetito” gli ospiti attaccarono le pietanze con l’acquolina in bocca. 

“Complimenti, cara, sei una cuoca eccezionale” si complimentò Esme subito dopo aver gustato la prima forchettata. 

“Oh, grazie” rispose, lusingata. “Anche tu cucini benissimo”

“Una vera bontà” concordò anche Carlisle. 

“Visto, mamma? Con lei al mio fianco non rischio certo di morire di fame” fece Emmett, accarezzando affettuosamente la schiena di Rosalie. 

“Oh, beh, su questo si scherzava prima che ce la presentassi, non la conoscevamo e quindi non avevamo idea che fosse così brava ai fornelli”

“Finora l’unico che rischia di morire di fame sono io” si lamentò Edward, fingendo un’espressione miserabile. “Vivere da solo è una vera tristezza”

“Ma cosa dici? Se usciamo insieme almeno una volta alla settimana e non perdi mai occasione per abbuffarti!” lo canzonò Bella. 

“Ma non è vero, guardami sono pelle e ossa…”

“Costituzione, Eddie, non dipende da quello che – dici – di non mettere nello stomaco” lo punzecchiò Emmett. 

“Tu non dovresti parlare, da quando stai con Rosalie sei ingrassato!” rispose il rosso. 

“Non direi, se mi vedi più gonfio è solo merito della palestra” 

“O della parmigiana di melanzane…”

“Senti chi parla… Di chi è quella pancetta alcolica sotto la camicia, eh?”

Una risatina generale pervase il salotto quando Edward tamburellò con le dita sulla pancia con fare comico. 

Rosalie intanto ritirò i piatti vuoti e tornò con il secondo e i contorni. 

“Dimmi, Jasper” fece Carlisle poco dopo. “Hai qualche progetto per il futuro?”

“Intendi dopo la laurea?” 

“Sì”

“A dire il vero, niente di preciso. È già un anno che mi tengo informato ma sembra che il mio settore risenta del periodo di crisi più di altri e, quindi, penso che dovrò comunque occuparmi di altro”

“Capisco, è un periodo difficile”

“Abbastanza, ma comunque sono già in accordo con un amico di famiglia, occupa un’alta carica presso un’azienda che ha sede qui in città, mi farà fare un colloquio subito dopo la laurea e, se il suo capo mi riterrà un soggetto potenzialmente idoneo…”

“… Potresti ottenere un impiego presso di loro”

“Sì, esatto. Ovviamente non c’è nulla di certo, spero di conseguire il titolo di studio, innanzitutto, dopodiché potrò pensare a lavorare”

“Certo, una cosa per volta”

“Sono sicura che ce la farai, hai già dato l’ultimo esame, sei stato molto costante nello studio per ottenere così velocemente simili risultati” disse Esme. 

“Oh, grazie, Esme. Mi impegno sempre al massimo per ottenere gli obiettivi prefissati, sai, ho avuto l’esempio di mia sorella: anche lei quando studiava si concentrava al cento per cento e ne usciva sempre vittoriosa” le rispose.

“Grazie, fratello” si intromise Rosalie, felice dell’opinione che avesse di lei.

“Sei un ragazzo modello” si complimentò Carlisle. “Oggigiorno è raro trovare giovani così maturi e responsabili, bravo”

“Sono pienamente d’accordo” concordò la moglie. 

“Ehi, ehi, non esagerate” fece Edward. “Se continuate così finirà per montarsi la testa”

“Di’ un po’, non sarai mica geloso, eh?” lo schernì Emmett. 

“Quello geloso in realtà sei tu, soprattutto da quando in città è arrivato il Cullen più bello…”

“Grazie, non c’è bisogno di farmi i complimenti…”

“Ragazzi, dai!” protestò Alice, un po’ imbarazzata. 

“Tu zitta, cocca di papà!” si voltarono e la presero in giro in coro. 

“Eh?” la piccola Cullen rimase interdetta. 

“C’è ancora un po’ di posto per il dolce?” domandò Rosalie poco dopo, non appena il chiassoso chiacchiericcio si fu calmato.   

“Farò uno sforzo” commentò Edward con un sorrisetto furbo. 

“Bene allora, data la bella serata, che ne direste se andassimo in giardino?” propose la padrona di casa.

“Oh, sì, c’è un magnifico vento primaverile oggi” fece Alice, alzandosi in piedi.

Era vero: erano diversi giorni che non pioveva e le giornate si stavano facendo già un pochino più calde, la sera tirava solo un po’ di vento ma in definitiva si stava bene. Sul retro della casa, Rosalie curava un bel giardino con tante pianticelle e fiori, e possedeva anche un piccolo gazebo sotto cui troneggiava un tavolo in ferro battuto  dipinto di bianco con sedie coordinate. 

“Tesoro, ti occupi tu della luce mentre vado a prendere i dessert?” chiese a Emmett con il suo tono di voce vellutato. 

“Qualsiasi cosa per te, amore” rispose lui, altrettanto dolcemente. 

“Questi due mi faranno venire il diabete…” commentò Edward a mezza voce, ricevendo una gomitata nello stomaco da Bella in risposta.

Emmett, ignorando il fratello, si procurò un accendino e accese sei lanterne che appese sul soffitto del gazebo mentre gli altri si sedevano. L’atmosfera si fece subito più calda. 

“Hai un giardino molto grazioso” disse poco dopo Esme. 

“Ti ringrazio, non è proprio un hobby ma è piacevole occuparsene” rispose Rosalie. 

“E mi piace anche l’idea che hai avuto per il gazebo”

“Sai com’è, non c’è molto spazio ma, anziché occupare questa zona con altra vegetazione, ho pensato di riempire il centro in questo modo”

“È sobrio ed accogliente”

“Grazie ancora, Esme” fece, poi si rivolse agli altri. “Prego, ho preparato una millefoglie con spuma di frutta e il brownie per la mia coppia di golosi” fece l’occhiolino a Alice e Jasper. “Ma, se preferite, c’è anche della crostata alla marmellata di more”

“L’imbarazzo della scelta, sembra tutto buonissimo” commentò Carlisle.

“Lo è, papà” si affrettò a correggerlo Emmett, mentre gli riempiva un bicchierino con del liquore.  

Un minuto dopo tutti avevano la bocca piena e stavano gustando almeno uno dei fantastici dolci preparati dalla giovane Hale. 

“Questa torta è la fine del mondo, adoro i dessert a base di frutta, ti spiacerebbe darmi la ricetta?” chiese Esme, seduta accanto a Rosalie.   

“Nient’affatto” rispose. “Te la scriverò volentieri, ma ti avverto: gli ingredienti devono essere freschissimi e devi seguirla alla lettera. È una delle mie preferite, l’ho rubata direttamente dal ricettario di mia nonna”

“I dolci della nonna sono un’autentica meraviglia, addirittura migliori di quelli di Rose. Se capitiamo dalle sue parti mi piacerebbe presentartela” disse Jasper a Alice. 

“D’accordo, farò del mio meglio” assicurò Esme con un sorriso. “Domani farò la spesa – dato che manchiamo da parecchi giorni ce ne sarà bisogno – e ci proverò senz’altro”

“Andate già via?” chiese la bionda, sorpresa.

“Sì, vorremmo trattenerci ancora ma il lavoro chiama e siamo stati via già abbastanza” spiegò Carlisle.

“E quando partirete?” 

“Abbiamo prenotato due posti sull’aereo di domattina alle dieci”

“Peccato”

“Ci saranno sicuramente altre occasioni, magari potreste venire voi la prossima volta”

“Vedremo, se le circostanze lo permetteranno” 

“Ma non saremo in troppi?”

“Oh, non preoccuparti per questo, Bella: abbiamo una casetta vicino a South Kensington, è spaziosa e c’è posto per tutti”

“Chiamala casetta...” commentò Rosalie. “Una villa di cinquecentoventi metri quadri fra tre piani, garage e giardini”

“Però!” fece Jasper. 

“È enorme!” disse anche Bella. 

“E non avete visto come l’ha arredata Esme, ha un vero talento per queste cose”

“Grazie, Rose. L’arredamento è la mia più grande passione, sarà per questo che sono molto soddisfatta del mio lavoro” 

La conversazione si spostò poi su altri argomenti e andò avanti per un bel po’, finché si fece tardi e i coniugi Cullen decisero di congedarsi. Bella disse che si sentiva molto stanca poiché aveva affrontato un esame proprio quella mattina così si alzò anche Edward che l’avrebbe riaccompagnata a casa e, quindi, anche Alice si decise ad andare con loro. 

“Grazie dell’invito e della cena, sei stata fantastica” si complimentò ancora Esme, mettendo in borsa un foglio ripiegato che conteneva la ricetta della torta millefoglie. 

“Grazie a voi per essere venuti e per la vostra compagnia. Sono felice che abbiate gradito la cena” rispose la padrona di casa. 

“Buonanotte e a domani” salutò Jasper, dopo aver dato un rapido bacio sulla guancia a Alice – sebbene ormai nessuno fosse più contrario alla loro relazione, si sentiva un po’ in imbarazzo a baciarla così, davanti a tutti, specie sotto il naso dei suoi genitori. 

“Non è necessario che veniate tutti, non disturbatevi”

“Ma cosa dici, Esme? Certo che verremo a salutarvi!”

“Non c’è problema, tranquilli”

“Grazie, siete adorabili. A domani allora, riposate bene, buonanotte”

Quando i saluti furono ultimati il gruppetto salì sulla macchina di Edward e ripartì. Emmett restò a casa di Rosalie e, insieme a Jasper, ripulì e rimise in ordine sia il salotto che il giardino mentre la ragazza si occupava di mettere tutto in lavastoviglie e far tornare la propria cucina linda e pinta. “Grazie dell’aiuto” disse Rosalie una mezz’ora più tardi, porgendo al suo uomo un bicchiere d’acqua tonica. 

“Figurati” rispose lui, bevendo un sorso e poi abbracciandola. 

“Che ne diresti di restare?”      

“Mi piacerebbe ma sono un po’ stanco e non sarei di compagnia, scusami”

“Non preoccuparti, sarà per un’altra sera”

“Magari quando Jazz è fuori”

“Sì, meglio ancora”

Si scambiarono qualche bacio poi Emmett andò a prendere la sua auto e se ne tornò a casa propria. 

“Mi spiace che siate riusciti a venire solo in questa circostanza” disse Alice. “Spero che ci rivedremo presto”

“Siamo stati piuttosto impegnati ma almeno io dovrei rallentare il ritmo per un po’ tra qualche mese” rispose Esme, accarezzandole il viso. “Le occasioni non mancheranno, vedrai. E poi non dimenticare il matrimonio di tuo fratello”

“Sperando che stavolta sia celebrato veramente…” intervenne Edward, stuzzicando il maggiore, come al solito. 

“Certo che ci sarà” si affrettò a rispondere, cingendo la vita di Rosalie con le braccia. 

“Mi mancherete” sussurrò la piccola Cullen, abbracciando prima la madre e poi il padre, trattenendo le lacrime. 

“Anche tu, tesoro” assicurò Carlisle, accarezzandole la testa. 

“Ciao, Jasper, è stato un piacere conoscerti”

“Grazie, lo è stato anche per me”

“Bella, grazie ancora per ciò che fai per nostra figlia”

“Scherzate? Lo faccio con piacere, non ringraziatemi”

“Rosalie, fatti valere e, se Emmett avrà un altro colpo di testa, non esitare a chiamarmi”

“Non temere, Esme, non credo ce ne saranno più, giusto, amore?”

“Giusto. Errori del genere non possono essere commessi due volte, me ne sono già troppo pentito, non sono così folle. Il periodo nero è passato e adesso mi sento diverso, siamo una coppia più unita e più forte che mai”

“Sono felice di sentirtelo dire, Emmett”

Infine toccò a Edward. “Sei molto spiritoso ma ogni tanto fai la persona seria, d’accordo?”

“Mamma ha ragione, altrimenti anziché fare il medico ti ritroverai a cercare lavoro come clown”

“Adesso ti ci metti anche tu, papà?” rise, per niente offeso, ma fingendo di esserlo. “In ogni caso, però, lavorerei in ospedale. Comunque non vi prometto nulla ma ci proverò”

Uno speaker annunciò che era in arrivo l’aereo per Londra, allora i Cullen salutarono il gruppetto, presero il loro piccolo bagaglio e si affrettarono a correre verso l’uscita indicata dalla voce dell’addetto. I ragazzi attesero qualche minuto, finché venne annunciata la partenza dell’aereo, allora si salutarono e si divisero. Emmett e Rosalie andarono al lavoro con le rispettive automobili, Edward diede uno strappo a Jasper a villa Hale, poi accompagnò Alice e Bella a casa e infine andò all’università.

“Tutto bene, Bella?” chiese Alice, vedendo l’amica buttarsi sul divano. 

“Sì” rispose. “Mi sento solo un po’ stanca e debole”