ERRANTI

ERRANTI

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Defender rientrò nel suo alloggio poco dopo che Stoker ebbe comunicato che era riuscito a contattare gli Erranti: un campo avanzato era a mezza giornata di viaggio da loro, una tempesta di sabbia era in arrivo, e, come da tradizione, l’avrebbero sfruttata per passare vicino ai Plutarchiani non visti. Un piccolo contingente era pronto a staccarsi dal campo per raggiungere Serra e discutere della proposta di Stoker. Ora non restava che capire come informare tutti della cosa.

Sempre che ce ne fosse bisogno: notizie del genere avevano il brutto vizio di sfuggire dalle mani come una manciata di sabbia secca e diffondersi con la velocità di un’ esplosione atomica. Il grosso topo grigio era sicuro che sarebbe scoppiata una rivolta. Defender aveva sempre saputo che Stoke era un po’ svalvolato -del resto chi poteva pensare di viaggiare in compagnia di un Errante come aveva fatto per anni lui- ma non aveva mai pensato che avrebbe fatto una cosa simile. Sperava solo che sapesse quello che stava facendo.

“Rose!” chiamò cercando di calmarsi: “ Piccola, sono tornato”

Rose era la sua più giovane cugina, non una parentela molto stretta in effetti, ma era l’unica superstite - assieme a lui- della loro famiglia, e dopo la morte del marito di lei, Defender si era preso carico della topina e dei suoi due figli: Modo e Camaro. Era diventato una via di mezzo tra uno zio ed un papà.

Lei comparve da dietro un telo divisorio con il suo solito sorriso dolce: “Bentornato” mormorò.

Defender dovette ricordare a se stesso che era sua cugina: la topina era giovane e avvenente, non particolarmente alta, ma ben formata, con le caviglie sottili e i piedini scalzi che sbucavano da sotto una gonna che le arrivava al ginocchio; dopo la seconda gravidanza aveva smesso di portare magliette attillate, ma la sua vita era ancora sottile tra le pieghe della stoffa, e i seni pieni e rotondi sotto alla scollatura pudica. Il lungo collo era incorniciato da alcune ciocche di capelli argentei, sfuggiti dallo chignon che portava quasi sempre, in cui aveva infilato un lungo spillone ricavato da una scheggia della bomba che aveva ucciso suo marito: del corpo del povero topo infatti non era rimasto molto, e l’orecchino nuziale che portava non era stato più ritrovato. Disperata, Rose, aveva fatto levigare una scheggia della mina e l’aveva tenuta con sé al posto dell’orecchino del marito. La tradizione voleva che il coniuge sopravvissuto infatti, portasse entrambi gli orecchini, un po’ come accade qualche volta sulla terra con le fedi nuziali. Le orecchie di molti topi erano adorne di coppie di orecchini gemelli da quando era scoppiata la guerra, compresa quella sinistra di Defender.

“Sei arrivato appena in tempo, la cena è quasi pronta”

“Dove sono i due terremoti?”

Lei ridacchiò: “Li ho spediti alle docce soniche, torneranno presto. Allora, cosa si dice all’alto comando?”

Defender spiegò tetro quello che avevano in programma: “Nei prossimi giorni non far uscire i bambini, non da soli e non dire loro quello che sta per succedere, non vogliamo creare panico di massa”

“Beh, se devono difendere il loro pianeta non credi che saranno più ragionevoli?”

“Sono Erranti, Rose”

“Si, e sono disperati almeno quanto noi, se non di più. Personalmente non ne ho mai conosciuto uno, e tu?”

“No, e credimi, non ci tengo proprio”

“Defender, le storie che passano di bocca in bocca tendono ad ingigantirsi ad ogni volta che vengono raccontate. Credo che aspetterò di vederli per giudicarli, anche se avvertirò i ragazzi di non allontanarsi, tanto per evitare incidenti diplomatici… e credo anche che sarebbe meglio che spiegassimo loro cosa sta per accadere: saranno più prudenti e non apriranno bocca se gli diremo di non farlo” aggiunse con un sorriso.

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Modo si rialzò dalla rissa con un labbro tagliato, ma vittorioso. Era alto e grosso per la sua età, adatto al combattimento come nessuno della sua classe, in pochi osavano sfidarlo, ma ogni tanto qualcuno finiva sempre per pestargli la coda, magari facendo il bullo con qualche bambino indifeso, come quei tre che ora giacevano ai suoi piedi.

“Bene, e ora che ci siamo chiariti spero che la finirete di fare i gradassi con Vinnie” sbottò calciando verso il ragazzo più vicino un po’ di sabbia, quindi tornò dal suo protetto e lo aiutò a rialzarsi. Il topino candido era un paio di anni più giovane di lui, ma avevano stretto una bella amicizia, dato che la madre glie lo affidava spesso quando era lontana per combattere. Il colore singolare del suo manto gli causava sempre problemi, assieme alla sua naturale irruenza, specie quando si spostavano in una nuova città, ma entro poco coloro che pensavano di farne un bersaglio finivano regolarmente per capitolare, scontrandosi con Modo.

Su Marte molte delle amicizie più solide tendevano a formarsi proprio dopo scontri simili, e Modo e Vinnie erano diventati molto popolari in molti posti, contando molti più amici di quanto essi stessi credessero.

Fu mentre tornava alla casa dei genitori di Vinnie che incontrò il suo fratellone Camaro, che era più basso di Modo, nonostante fosse il maggiore di età, e con il pelo grigio chiaro, sfumato di marrone sul muso e sugli arti.

“Un’altra rissa?” ridacchiò prendendo distrattamente in braccio Vinnie.

“Già, sempre la solita storia…ormai non chiedo nemmeno più perché lo stanno tormentando”

“Modo! La mamma non sarebbe contenta! Fare a botte va bene, ma bisogna sempre sapere che si sta difendendo la persona giusta. Comunque la mamma ci ha detto che dovevamo sbrigarci, andate a fare la doccia, la cena sarà pronta a momenti”

Dopo aver lasciato il topino bianco ai suoi genitori, i due corsero a casa; stavano per entrare quando si trovarono davanti una decina di bambini, tra cui spiccavano quelli che Modo aveva malmenato poco prima. Entrambi i fratelli s’irrigidirono, pronti allo scontro.

“Hey bestione, quanti anni hai?” lo apostrofò uno dei nuovi venuti.

“Dieci”

“Cosa?!” saltò su uno dei ragazzi pestati: “Vuoi dire che le ho prese da uno più piccolo di me?!” strillò con le orecchie che penzolavano in segno di teatrale disperazione.

Tutto il gruppo scoppiò a ridere, poi quello che sembrava il leader, si avvicinò ai fratelli: “Beh, mi hanno detto che è stata una splendida zuffa e che sei un gran combattente Modo. Scusaci se abbiamo fatto i somari con il tuo amico bianco, ma sai, con mantelli così singolari si ha sempre paura che sia un Errante. Se volete, domani facciamo un salto alla Rupe delle Marche Rosse: c’è un fortino abbandonato e noi volevamo andare ad allenarci, perché non venite anche voi?” poi aggiunse gonfiando il petto d’orgoglio: “Sai, io ho quasi quattordici anni, e tra poco potrei ricevere la chiamata alle armi”

“Anch’io!” trillò Camaro: “Freedom Fighter o esercito?”

“E me lo chiedi anche? Freedom Fighter tutta la vita!”

Risata collettiva. Amicizia fatta. Ecco come funziona su Marte.

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La Rupe delle Marche Rosse, aveva preso il nome a causa dei segni che gli Erranti avevano lasciato sul lato della montagna rivolto verso la landa desertica, e che segnalavano la direzione del Campo dei Morti. Ogni tre anni una o due tribù passavano da li, assestando la loro rotta in base ai segni, visibili anche da molto lontano. Gli abitanti di Serra erano abbastanza abituati a vederli, e qualche rara volta avevano anche commerciato con quei popoli, ma preferivano tenere le distanze. Tuttavia sapevano molte cose su quelle genti, e mentre si dirigevano verso il fortino abbandonato, Modo ebbe occasione di venire a conoscenza di molte leggende e particolari interessanti dai loro nuovi amici. Essendo originario delle zone più a sud infatti, né Modo né i suoi compagni sapevano molte cose sulle tribù degli Erranti, solo qualche leggenda di seconda mano, del resto erano popoli molto lontani, e con la guerra, le comunicazioni si erano fatte difficili: nessuno aveva tempo ne voglia di raccontare favole e storie di luoghi lontani. Per i ragazzini del posto invece era normale sapere quasi tutto di quelle tribù.

Il ragazzone grigio non era tipo da portare rancore e aveva un animo gentile e nobile, quindi non aveva fatto nemmeno una piega quando si era trattato di scusarsi per il pestaggio del giorno prima -gli altri topini non si aspettavano che lui lo facesse e l’ammirazione nei suoi riguardi era cresciuta notevolmente, spazzando via ogni traccia di ostilità residua- aveva deciso di farlo perché gli pareva giusto. Sua madre ne sarebbe stata orgogliosa. Quando fosse stato più grande sarebbe stato famoso per offrire spesso aiuto e una bevuta ai malcapitati che lo sfidavano in una scazzottata, dimenticando la propria animosità appena l’avversario era a tappeto.

Brema, il ragazzo che il giorno prima si era lamentato così melodrammaticamente di averle prese da uno più giovane di lui, era colui col quale si trovava di gran lunga meglio, e amava parlare degli Erranti, perché sua madre commerciava di tanto in tanto con loro in prima persona, quindi li conosceva bene.

“Sai che per loro saremmo quasi tutti pronti a combattere?” gli stava dicendo: “Loro mandano in battaglia anche i bambini, noi cominciamo la formazione a quindici anni, loro la completano entro i dieci”

“Ma è terribile!” Modo lanciò uno sguardo a Vinnie, che stava correndo con gli altri bambini in una versione un po’ selvaggia del gioco dei  quattro cantoni. Un brivido gli corse lungo la schiena immaginandoselo con un blaster in mano durante un addestramento.

“Già, e devi vederli in combattimento! Non hanno pietà per nessuno! Figurati che non usano armi laser, ma proiettili di un tipo particolare di pietra, che si frammenta nell’impatto, per procurare ferite che sanguinino di più e far morire i loro avversari dissanguati!”

Modo deglutì rumorosamente, ma l’altro nemmeno se ne accorse: “Ma la cosa peggiore sono i loro sciamani! Alcuni di loro sanno camminare nella nebbia!”

“Camminare nella nebbia?”

“Ma come, non lo sai? Vuol dire che sono capaci di camminare nel mondo degli spiriti! E da laggiù possono fare di tutto, parlano con i morti, trovano persone lontane e qualche volta le possiedono come fossero spiriti malvagi!”

Modo ne aveva abbastanza, ma il topino color crema lo tirò vicino con aria da cospiratore: “E lo sai un segreto?”

“Non sono sicuro di volerlo sapere”

“Loro stanno per arrivare. Oggi. Per questo i nostri genitori sono stati così irremovibili nel dirci di rientrare prima di mezzo giorno: ci sarà una tempesta di sabbia che arriverà vicinissima alla città e loro verranno a parlare con il tuo generale. Non sappiamo perché, ma ormai tutta la città è in fermento e sa che verranno! ”

Tipico. Defender avrebbe detto che odiava avere sempre ragione: la sera prima aveva informato Modo e Camaro degli avvenimenti del giorno successivo per prepararli e aveva raccomandato loro massima discrezione. Ma qualcun altro non era stato altrettanto ligio al dovere come i due bambini.

“Ma nessuno esce anche solo di casa durante una tempesta di sabbia!”

“E’ così che loro si spostano, lo fanno quasi sempre”

Modo non poteva credere che fosse vero, ma non lo disse al suo nuovo amico per non offenderlo: com’era possibile spostarsi e soprattutto orientarsi con una tempesta di sabbia in corso? E le moto? E gli altri macchinari? La sabbia sarebbe entrata tra gli ingranaggi facendo grippare qualunque organo in movimento, per non parlare dei graffi alle carene!

Il ragazzino pensò a Tu’ Tsui e Lil’ Hoss, le due colossali moto AI di proprietà della sua famiglia, che ora erano parcheggiate tranquille negli hangar alla base. Non avrebbe nemmeno potuto immaginare di portarle fuori in una tempesta di sabbia!

Rose aveva spiegato loro che, quando fosse giunto il momento, sarebbero appartenute a lui e a suo fratello: erano la sola eredità rimasta della loro famiglia, un tempo piuttosto ricca, e avrebbero dovuto trattarle con lo stesso amore e dedizione che si potrebbe riservare ad una persona in carne e ossa. Tu’ Tsui era la moto del padre dei ragazzi, ed era destinata a Camaro, il primogenito: lui, essendo più grande, aveva già ricevuto il permesso di cercare i primi Contatti con il bestione verde scuro e l’AI sembrava averlo preso in simpatia. Anche se non poteva ancora guidarla, Camaro passava sempre più tempo con Tu’ Tsui. Modo invidiava un po’ il fratello per il fatto di aver già ricevuto il permesso di ronzare attorno a quella che sarebbe divenuta la sua moto, mentre lui poteva al massimo avvicinare la propria per accarezzarla o darle una rapida lucidatina. Ma Rose era stata intransigente: cercare il primo Contatto con l’AI di una moto quando si era troppo piccoli, rischiava di essere controproducente, specialmente quando si aveva a che fare con esemplari così potenti, in quanto il computer poteva pensare che il ragazzo non fosse adatto e rifiutarlo, oppure tentare di prendere una posizione dominante – gli AI comprendevano poco il concetto di essere bambini-. E poi un bambino non poteva guidare una moto, ed era meglio che passasse poco tempo tra il primo Contatto e la prima cavalcata; quindi Modo si era limitato a venerare il grosso chopper blu-violaceo standogli accanto. Lil’Hoss era appartenuta allo zio dei ragazzi, ed era un’AI molto docile e socievole, e a differenza di molte motociclette, apprezzava la vicinanza dei bambini. Aveva stupito tutti quando aveva reagito al tocco del ragazzino accendendo il motore e cercando a modo suo di fare amicizia con lui. Modo si era sentito morire quando Rose aveva impedito alla moto di cercare un contatto più profondo, ma Lil’Hoss aveva compreso e accettato la cosa in fretta, in fondo aveva già una ventina di anni ed era una moto con parecchia esperienza della vita.

Il resto della mattinata scorse serena, giocando alla guerra, a nascondino e facendo merenda tutti assieme.

Camaro passava tutto il tempo con Ninja, l’altro quattordicenne che aspettava come lui il momento di cominciare l’addestramento per entrare a far parte dei Freedom Fighter, e parlavano delle future battaglie immaginandosi già come eroi mondiali, e facendo progetti per quello che avrebbero fatto a guerra conclusa, quando avrebbero potuto adagiarsi sugli allori.

Cominciò come un rombo lontano, e il venticello frizzante dell’inverno marziano cadde all’improvviso. Tutti i bambini si rivolsero verso nord, dove, in lontananza, stava cominciando a sollevarsi un muro rosso contro il cielo.

“Sarà meglio andare, la tempesta arriverà prima del previsto” Annunciò Ninja: “Secondo me dovremmo avere ancora un paio d’ore, ma è meglio sbrigarci, i nostri saranno preoccupati.

Tutti i bambini si mossero in fretta, ormai troppo abituati all’efficienza dalla pratica acquisita durante i numerosi bombardamenti. Modo si caricò uno scalciante Vinnie in spalla e partirono alla volta della città con passo sostenuto.

“Voglio correre anch’io!” protestava il bimbo: “Sono grande e posso farcela”

“No Vin.” Replicò secco il ragazzo grigio: “Dobbiamo muoverci in fretta, e voglio essere sicuro che tu sia incollato a me se dovesse succedere qualcosa”

Il rombo si fece più vicino: i calcoli di Ninja non avevano tenuto conto delle correnti d’aria invernali. La tempesta era vicina e guadagnava terreno.

“Qui vicino c’è uno dei cunicoli per entrare a Serra dalla parte sotterranea, chiamo mia madre perché avverta gli altri genitori, impiegheremo un po’ più di tempo, ma è più sicuro” Gridò Ninja estraendo una radiolina portatile.: doveva comunicare il cambio di programma finché erano all’aperto, poiché il segnale della radio sarebbe stato bloccato una volta sotto terra.

Modo scambiò uno sguardo con suo fratello, il rumore era già così forte da costringerli ad urlare? Quando aveva aumentato tanto di intensità?

Raggiunsero in fretta il cunicolo, e, mentre Ninja  armeggiava con il codice di sblocco delle porte, Modo si volse indietro. L’aveva già visto accadere, ma sempre da dietro una spessa lastra di vetro rinforzato, mai così.

La tempesta inarcava il dorso come un leviatano, contorcendo le sue spire di vento e roccia polverizzata. Procedeva come un essere senziente, un muro di nulla, producendo un rombo dal tono così basso da essere quasi inudibile, ma così alto di volume da cancellare tutto il resto. La terra stessa tremava, e Modo scopri di star battendo i denti, ogni suo muscolo vibrava, ogni nervo era in fiamme, ogni neurone gli gridava di fuggire, ma lui non poteva: la salvezza era il cunicolo. Doveva restare.

L’enorme fenomeno parve esitare però, quando raggiunse i monti: la barriera di pietra deviava in parte il vento creando il suggestivo effetto di una belva che si carica prima di un salto. La parte inferiore ribolliva mentre quella superiore si abbassava, torcendosi su se stessa.

All’improvviso un colpo di laser esplose contro la roccia vicina alla gamba di uno dei ragazzi, si voltarono tutti verso il cecchino…. Abiti arancioni, pelle verde e squamosa…Plutarkiani.
“Ninja svelto!” Implorò Brema facendo arretrare i più piccoli verso la porta in un disperato tentativo di proteggerli.

Modo era pietrificato, erano distanti, ma sarebbero arrivati prima della tempesta. Si calò Vinnie dalle spalle e lo spinse verso gli altri piccoli del gruppo. Camaro si parò davanti a loro, al fianco del fratello grigio.

“Sono disertori Modo, vedi come sono trasandati?”  gli gridò all’orecchio.

“Non cercano prigionieri” terminò per lui il fratello. Perché Ninja ci metteva tanto?

Dietro ai Plutarkiani, il leviatano di sabbia rossa balzò oltre la rupe, inghiottendola, e scattò verso di loro, quasi li avesse visti e volesse prenderli prima che raggiungessero la salvezza. Altri spari fendettero l’aria, a Modo parve di sentire delle urla, ma la tempesta era troppo vicina e non si sentiva più nulla al di sopra del suo rombante ruggito.

Le porte blindate latrarono con la loro gola di ferro rugginoso, nell’aprirsi e i ragazzi si riversarono all’interno.

“Dov’è Brema?” gridò uno dei ragazzini più piccoli.

I grandi si voltarono, il cunicolo era scuro, ma era chiaro che uno di loro mancava all’appello.

“L’ho sentito urlare io! Non credevo fosse nulla, ma forse è stato colpito!” gridò Modo per farsi sentire tra il rombo del vento e il vociare dei bambini.

“Dobbiamo lasciarlo, i piccoli devono essere riportati a casa e tra poco il fronte della tempesta colpirà l’imboccatura del cunicolo: Le porte si chiudono automaticamente e non è possibile riaprirle in caso di tempesta!” Spiegò Ninja con una punta d’isteria nella voce.

Modo scosse la testa: “ No! Nessuno resta indietro da solo!”

“Ma non possiamo fare nulla e i Plutarchiani….”

Modo si volse verso suo fratello ignorando gli altri topolini: “Camaro! Vado a prendere Brema, la tempesta avrà già investito i pesci! Non deve essere molto distante dall’entrata. Porta tu Vinnie a casa”
Camaro scosse la testa: “Vuoi andare la fuori da solo?! Vengo con te”

“No, da solo correrò meno rischi di essere visto, ora andate!”

Senza aspettare una risposta- che tanto non avrebbe potuto sentire- si fiondò oltre la curva del cunicolo e fuori da esso. Camaro scattò subito dopo per seguirlo.
Proprio nel momento in cui il fronte di sabbia raggiungeva la zona.

Il vento lo gettò a terra, la sabbia lo punse spietatamente, battendolo selvaggiamente come una frusta. Gridò, ma non udì la propria voce, Vide vagamente Camaro attraverso le porte blindate che si chiudevano, ma il ragazzo non era stato abbastanza veloce e ora Modo era solo.

Il rumore ed il dolore lo stordivano e la sabbia s’insinuava ovunque, ma cominciò ugualmente a cercare Brema a tentoni, sperando che non si fosse mosso da dove era prima che i Plutarkiani attaccassero.

Gli parve di udire qualcosa, una vibrazione del terreno, e forse una voce che gridava. Nel buio rosso si formò lentamente una sagoma: un corpo giaceva a poca distanza da lui, faticava a vedere per la sabbia che gli entrava negli occhi e le tenebre del ventre della tempesta, ma strisciò verso la forma immobile. Era ormai troppo vicino quando si rese conto di cos’era: un Plutarkiano.
Modo saltò via, pronto a scappare, anche se non sapeva dove poiché con la perdita dei punti di riferimento e una visuale di pochi metri, era impossibile per lui orientarsi, ma l’uomo-pesce non si mosse …

Era un Plutarkiano si, ma un Plutarkiano morto. Udì di nuovo il tremito della terra, dietro la carcassa si formò un’altra sagoma, più grande stavolta.

Modo non sapeva cosa fosse, ma una cosa la sapeva: dentro una tempesta di sabbia si muovono molte cose, e nessuna amichevole.

Strinse i denti e fece forza sulle gambe per alzarsi in piedi, doveva andarsene di li, e doveva farlo alla svelta. Un’altra vibrazione del terreno portò un’altra sagoma davanti a lui, che lo spinse a voltarsi. Incespicò, cadde, e la prima figura lo avvicinò.

La sabbia turbinante formava una cortina da cui uscì una ruota dalle profonde scolpiture, sostenuta da robuste forcelle lavorate a sbalzo, in un istante un enorme cruise nero era accanto a Modo.
Il ragazzino osservò paralizzato il cavaliere del cruiser, che lo studiava immobile appoggiando pigramente il peso della moto su una gamba. Era un topo alto e muscoloso, abbigliato in maniera inusuale, con pantaloni scampanati pieni di strappi e ciondoli che sventolavano ovunque. Le orecchie erano affollate di orecchini e non portava il casco, solo un paio di occhialoni. Ma la cosa più singolare era la sua acconciatura: una cresta svettava tra le sue orecchie, vibrando in maniera singolare tra le raffiche di vento, colorata di striature rosse e bianche; poco sopra la nuca i capelli erano invece lasciati lunghi, raccolti in minute treccine intessute di penne, perline e anelli metallici.

Fantastico. Un Errante. Ecco di cosa parlava quando diceva a se stesso che nelle tempeste di sabbia non girava mai nulla di buono.

La mente del ragazzo fu attraversata da una serie rapida di pensieri sconclusionati.

Santa Paletta! Si muovono sul serio nelle tempeste di sabbia!

Ha portato una moto del genere in mezzo ad una tempesta di sabbia!

Perché non grippa il motore?

Perché sto qui a farmi domande stupide invece di scappare a gambe levate?

L’ultima domanda era la più logica. Modo scattò in piedi, ma prima che potesse fare anche solo un passo, l’Errante dalla lunga cresta l’aveva agguantato e schiacciato in terra, il ragazzino lottò disperatamente ma non aveva nessuna possibilità contro un guerriero adulto e ben addestrato. L’Errante avvicinò il muso al suo e Modo ricordò un’altra particolarità di quel popolo, un’usanza di cui lo zio Defender gli aveva parlato per mostrargli oltre ogni ragionevole dubbio che essi erano selvaggi sanguinari: gli Erranti mordevano, e miravano alla faccia e alla gola.

Modo si divincolò selvaggiamente ma ormai la presa del topo era salda, lui gli inchiodò le braccia sopra la testa e gli afferrò il muso con la coda per tenergli fermo il capo. Aveva una stretta letale. Il ragazzino faticava a respirare mentre il suo avversario si chinava sempre più vicino al suo orecchio, Modo strinse forte gli occhi preparandosi al dolore….

“Non voglio farti del male punk” gridò una voce limpida nel suo orecchio: “ ora ti lascio andare la bocca, ma non voglio che scappi, intesi? E non mordermi!”

Modo sgranò gli occhi per la sorpresa. L’Errante si voltò verso la sua moto dandole alcuni secchi ordini, in risposta ai quali, lei si mosse, rombando nel muoversi per fare da scudo contro al vento ai due topi in terra. Non era molto, ma sempre meglio di nulla.

La coda lasciò il suo muso, e l’Errante si chinò di nuovo, tanto vicino che il ragazzo poteva sentire il naso freddo che gli solleticava la pelle del padiglione: “Come ti chiami?” urlò sopra al rumore del vento, poi spostò la testa in modo che la bocca di Modo fosse vicina al suo orecchio.

Il bambino impiegò un po’ per riavviare il cervello e ricordarsi il proprio nome, dopo aver realizzato che non stava per morire: “Modo” rispose.

“Io sono Lancer. Modo, eri solo?”

“No, c’era un altro con me”

“Solo uno?”

“Si”

“Vieni da Serra?”

“Si”

“Ok, mettimi le braccia attorno al collo” senza aspettare oltre, Lancer tirò le braccia di Modo attorno al proprio collo, lo strinse a se e si alzò in piedi, montando nuovamente in sella al cruiser.

Modo nascose il volto contro la folta pelliccia del petto del suo salvatore per proteggersi dalla sabbia sferzante. Perse la nozione del tempo e dello spazio dentro la tempesta e non sapeva dire quanto tempo fosse passato quando il vento cadde e la luce si fece più forte. Si tirò su ancora stordito e con le orecchie che ronzavano. Gli edifici della periferia di Serra erano attorno a lui. Ora si sentiva solo il profondo rombo delle motociclette degli Erranti nelle strade deserte. La tempesta li aveva lasciati.

“Hey sgorbietto, prima tempesta all’aperto?”

Modo si voltò verso uno dei topi che guidava accanto a lui e che l’aveva apostrofato ridacchiando.

“Smettila Crankshaft, è spaventato, non vedi? Piuttosto, come sta l’altro?” lo rimproverò Lancer.

“Se la caverà, è solo svenuto” borbottò offeso l’errante che montava una snella modo da cross areografata di mille colori e ornata di pietre scintillanti che dondolavano dal manubrio.

Modo si tirò un po’ su e si sporse dalla motocicletta; un po’ più indietro rispetto a loro, su un altro cruiser blu elettrico, la sagoma di Brema giaceva inerte in braccio ad un altro topo, dal pelo così scuro da rendere difficile distinguere i suoi tratti. Il topo lo notò e fece balenare i denti bianchi in un sorriso rassicurante.

“Starete bene entrambi” lo incoraggiò Lancer: “Ora ti porto da Stoker, penserà lui a chiamare chi di dovere”

“Io ce li ho i genitori” mormorò Modo comprendendo che il suo salvatore aveva evitato di dire che avrebbero cercato i suoi parenti perché poteva benissimo essere un orfano: ce n’erano tanti….e non voleva urtare la sua sensibilità: “O meglio, ho mia madre e uno zio”

“Allora sei fortunato Modo, non ho tempo di portarti da loro e rischierei di beccarmi una pallottola tra le antenne, quindi andremo da Stoker, vedrai che lui sistemerà tutto, ok?”

Il secondo capitolo è già in cantiere! A presto!
Lasciate un commento se vi è piaciuta…. Beh, anche se non vi è piaciuta: potrete consigliarmi come migliorare!
Grazie! J

ERRANTI

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Appena entrambi i bambini si furono allontanati, Stoker tornò dagli Erranti. Lancer lo attendeva appoggiato al suo cruiser.

“Starà bene” esordì il generale: “I medici dicono che è stato più lo spavento che il danno fisico, si riprenderà presto”

Lancer annuì soddisfatto: “Bene. Ho portato con me i nobili della mia tribù e di un’altra che si è unita a noi per il viaggio verso il Campo dei Morti, sarò sincero Stoke, questa cosa non piace a nessuno: sarà una bella sfida. Ma siamo alle strette: i Plutarkiani hanno sterminato due intere tribù. Nessuno escluso. Abbiamo trovato i resti del massacro poche settimane fa. E si fanno ogni giorno più audaci. Dobbiamo fermarli. Ora”

Stoker si prese un attimo per assimilare le notizie.

“Ma passiamo ad argomenti meno tetri. Prima di cominciare a scannarci al tavolo delle trattative, vorrei presentarti mio figlio. Throttle”

Stoker abbassò lo sguardo verso il bambino. Throttle sembrava la copia in miniatura di Lancer: stesso manto bronzeo, stessi occhi color rubino, e stesso sguardo fiero e intelligente.

“E’ un vero piacere conoscervi Generale” esordì il topino, lanciando un’occhiata rapida verso le mostrine sulla giacca di Stoker, la sua voce non era debole o insicura come quella che avrebbe normalmente avuto un bambino nel presentarsi ad un adulto, e per tutto il tempo sostenne il suo sguardo senza la minima traccia di timore: “Mio padre mi ha parlato molto di voi”

Stoker non poté fare a meno di sentirsi a disagio, nel sentire dalla bocca di un ragazzino le parole che si sarebbe aspettato da un topo dell’età sua o di Lancer.

“E’ un piacere anche per me Throttle” rispose: “Ma niente Generale, solo Stoke. E preferirei anche che mi dessi del tu: spero diverremo buoni amici”

Throttle annuì e si rivolse al padre: “Allora, Lancer, fammi indovinare io sto di guardia alle moto, vero?” chiese sarcasticamente.

Il topo dorato scoppiò a ridere forte: “Brillante deduzione, Sgorbietto! Non voglio un novizio a parlamentare con gli Stanziali. Vai a dire agli altri di radunare le AI laggiù, e portaci anche Chanel” aggiunse, riferendosi alla sua moto.

Stoker osservò con un po’ di apprensione il bambino che si appoggiava faticosamente la motocicletta del padre al fianco e la spingeva nel punto indicato.

“Certo che i vostri bambini non rimangono tali molto a lungo…” commentò rivolgendosi all’amico. Throttle stava mettendo il cavalletto al pesante cruiser e poi si dedicò a raccogliere i fucili che gli stavano affidando gli altri Erranti, disponendoli tra le moto ordinatamente.

Lancer ridacchiò: “Non vuoi sapere chi è la madre?”

“Me lo diresti?”

“No, e tanto non sarebbe importante: se ne andò per la sua strada appena fu in grado di camminare, dopo il parto. Un vero esempio di spirito materno”

Stoker lanciò uno sguardo al suo sghignazzante amico. Che fosse stato dolore, quel lampo che gli aveva attraversato lo sguardo un attimo prima? Sospirò. Doveva essere stata dura per lui e per suo figlio.

Lancer scrollò il capo facendo tintinnare gli orecchini: “Bene, andiamo a sentire un po’ di ingiurie volanti?”

Il topo bruno sogghignò e fece cenno all’altro di precederlo. Quanto avrebbe preferito rincontrarlo solo per una birra….

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“E’ confermato Rose-mam’ sono tutti salvi ed in buona salute, solo un po’ spaventati” annunciò la voce di un soldato alla radio: “ Saremo di ritorno in un’oretta!”

La stessa comunicazione era stata fatta a tutti i genitori dei topini ritrovati, e in molte case si levarono sospiri di sollievo… e qualche promessa di punizione eterna…

Rose si volse verso Modo: “Sai, l’uscita del cunicolo è poco distante dal punto dove sono radunati Stoker ed i suoi, potremmo passare da loro per ringraziarli, mentre aspettiamo tuo fratello e gli altri bambini, mi piacerebbe conoscere il salvatore di mio figlio” cinguettò sorridente.

Modo la condusse verso le moto, ma la riunione era ancora in corso, e un folto gruppo di topi era radunato davanti alla porta per sapere subito cosa era stato deciso, il caos che generavano era assordante. Modo osservò per un po’ la madre che parlava con alcuni colleghi di Defender tra cui c’erano i genitori di Vinnie, poi si guardò attorno annoiato. Aveva fame ed era stanco: era stata una mattinata pesante e lui aveva una gran voglia di magiare qualcosa e poi fare un bel sonnellino. Quasi non credeva che fossero passate solo poche ore da quando di era alzato. Il suo sguardo si appuntò sulle moto radunate, come una mandria di animali, in cerchio. Sulla sella della moto nera sedeva il topino che aveva litigato con Lancer qualche ora prima; indeciso fece un passo verso di lui, se ne stava tutto solo e sembrava annoiato quanto Modo…

“Ciao” Disse timidamente.

Il topino bronzeo si volse verso di lui, scrollò le orecchie e si alzò in piedi sulla sella della moto accompagnato da un tintinnare diffuso di metalli e pietruzze che lo faceva sembrare quasi uno dei folletti delle storie che Rose raccontava a Modo e a Camaro. Non disse nulla, ma saltellò di sella in sella fino a raggiungere i margini della “mandria” di motociclette.

“Tu sei il ragazzino che abbiamo trovato nella tempesta” non era una domanda.

“Mi chiamo Modo” annuì imbarazzato lui.

Throttle saltò giù dalla moto più esterna e si tolse la tracolla dello strano fucile che portava, deponendolo contro la lucida carena.

“Throttle” fece porgendogli la mano. Ancora nessuno dei due sospettava quanto lontano quella stretta di mano li avrebbe portati, ne quanto sarebbe divenuta potente la fiammella di amicizia che aveva cominciato a rilucere tra loro.

“Non pensavo che gli Erranti avessero portato con se dei bambini…  sono molto… grato a te e alla tua gente per averci salvati” Modo non aveva molta familiarità con il linguaggio formale, ed era più abituato a fare conoscenza con una bella zuffa. Si sentiva un po’ in imbarazzo e non sapeva cosa dire, ma soprattutto, sospettava che trovare modo di avviare una rissa non era il modo migliore di comportarsi.

“Ah, io non ho fatto nulla. E’ stato Engine, il topo nero, che si è accorto di voi, e mio padre che ha deciso di fermarsi ad aiutare. Io sono solo un novizio, non ho meriti” sorrise Throttle incuriosito e attirato dallo strano bambino.

“Un novizio?”

“Certo, sono combattente da soli sei mesi, e non ho ancora raggiunto le dieci vite prese, e tu? A che quota sei?”

Modo si irrigidì: “Aspetta, tu combatti?! Hai… hai già ucciso qualcuno?”

“Beh, uno è sempre meglio che niente, e poi che pretendi? Sono in attività solo da sei mesi!”

Modo era frastornato, tutte le storie si stavano rivelando vere fino a quel momento: essi cavalcavano nelle tempeste di sabbia, facevano combattere i ragazzini, e, prima di potersi definire effettivamente guerrieri, dovevano prendere una vita per ogni anno che avevano passato come bambini…. E le mani di Throttle erano già sporche del sangue di una persona…. Scongiurò che si trattasse di un Plutarkiano.

“Modo?”

Il topino grigio si riscosse bruscamente: “Eh?”

“Volevo sapere che quota hai raggiunto tu” Throttle aveva incrociato le braccia sul petto e lo osservava con i suoi occhi scarlatti.
“Nessuna quota, sono solo un bambino”

“Aspetta, quanti anni hai?”

“Dieci”

“E non sei novizio”

“No”

“E non hai ancora riscosso vite”

“No” ridacchiò Modo nel vedere l’incredulità crescente del bambino di fronte a lui.

“Per tutte le mie anime! Non ci credo!” si impuntò l’altro: “Aspetta, quanti anni hai detto di avere?”

“Dieci” rispose pazientemente Modo.

Throttle si leccò il naso. Dieci anni. Come lui. E non era nemmeno novizio. A differenza di lui.

Ma che razza di gente erano quegli stanziali? Lasciavano i loro bambini completamente indifesi, senza insegnare loro a combattere? Bah…

Girò attorno al topino grigio studiandolo, certo che era un gigante per la sua età. Da adulto sarebbe stato un colosso. Inoltre gli piacevano i suoi modi pacati e il suo sorriso sincero. Ne vedeva pochi nei topi Stanziali che lo guardavano.

“Big Fella” mormorò tornando a porsi di fronte a lui.

“Come?”

Spero vi sia piaciuto!
Se potete, lasciate un commento! Lo apprezzerò moltissimo!
A presto con il prossimo capitolo!

ERRANTI

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Lancer fu grato di poter uscire all’aria aperta, e si sorprese notando che era già notte inoltrata.

La sala in cui erano stati costretti a riunirsi era troppo piccola per i suoi gusti, l’aria si era fatta ben presto stantia, troppe persone parlavano assieme, il caldo era opprimente. Era felice che fosse finita…un po’ meno contento invece del modo in cui era finita, ma come aveva detto Wristpin, - il topo dalla pelliccia argento e marrone- un buon accordo è quello che lascia ugualmente scontente entrambe le parti.

E nessuna delle due etnie presenti alla riunione era pienamente soddisfatta.

Si accese una sigaretta, aspirando il fumo delle erbe forti che ne riempivano l’incarto per calmare il vorticare dei suoi pensieri e rilassare i nervi. Nell’aria l’inverno si faceva sentire, ma il suo folto mantello lo proteggeva egregiamente dai rigori della notte.
Uno sguardo rapido al punto dove stavano le moto gli fece individuare subito il figlio: aveva acceso quatto delle moto esterne del gruppo, una per ogni punto cardinale; dopo aver dato loro l’ordine di stare in guardia, si era accovacciato sulla sella della moto al centro della formazione e si era addormentato con il fucile in mano.

Bravo bambino pensò con orgoglio.

Tutti i partecipanti avevano come minimo un gran mal di testa, e ne avevano abbastanza di discutere. Gli Erranti si diressero alle motociclette in silenzio, e altrettanto tacitamente, i Freedom Fighter si avviarono ai rispettivi alloggi.

“Vamonos” grugnì Engine: “Ne ho abbastanza di tutti questi muri!”

Lancer annuì; il topo nero era normalmente abbastanza pacato, ma la prova di quel giorno aveva logorato fin troppo la sua pazienza. Verso la fine della riunione era stato sul punto di mordere uno degli Stanziali, nonostante le raccomandazioni che Lancer aveva fatto loro riguardo al modo di interpretare certe usanze da parte di quella strana gente. Avevano rischiato di perdere tutto solo per un morsetto, è quando ormai era stata decisa praticamente ogni cosa! Fortunatamente Wrispin era un bravo mediatore, e aveva palcato, per quanto possibile, gli animi. Ridacchiando si spostò cautamente tra le moto fino a raggiungere Throttle che si alzò dalla sella assonnato e si scrollò come un cane bagnato per svegliarsi del tutto.

“Allora Lancer, che cosa avete deciso?”

“Sembra che solleveremo un discreto polverone al consiglio. Abbiamo un’alleanza con questa città”

Throttle annuì, indeciso se esserne contento o preoccupato. Si spostò all’indietro sulla sella per permettere al padre di guidare fino al punto dove avrebbero fatto campo, e accese l’auricolare per continuare la discussione con Lancer.

“Sai quanto scarsi siano i commerci con gli Stanziali, e sai quanto questo ci penalizzi, vero?” cominciò il nobile, volendo che suo figlio imparasse a ragionare fin da piccolo su ogni strategia, in ogni campo dell’esistenza.

“Definirli scarsi è riduttivo:  solo pochi si azzardano ad avvicinarsi tanto alla città….”

“Esatto. E questo ci obbliga a fare a meno di tante cose, cose che potrebbero farci molto comodo.”

“Tipo le innovazioni tecnologiche?”

“Tipo. Pensando a questo ho offerto loro uno scambio: La nostra collaborazione per difendere Serra in cambio dell’apertura ai commerci, ma solo per la nostra tribù”

“Vuoi dire per sempre? E quando ci allontaneremo?”

“Resteremo in contatto radio. Se ci saranno guai in vista, i nostri guerrieri lasceranno il Campo Lento e verranno qui a combattere, ma solo in caso di reale pericolo. Abbiamo fatto capire loro che sarebbero guai grossi se ci chiamassero, solo per qualche scaramuccia di second’ordine, obbligandoci a lasciare indifese le nostre famiglie.”

“Così è molto probabile che arriveremo sempre a battaglia iniziata, e le forze Plutarkiane avranno già speso il grosso delle loro risorse”

“Nessuno degli Stanziali ci ha pensato, e io non sono stato a ricordaglielo” rise Lancer, orgoglioso delle deduzioni del figlio.
“ Quindi combatterà solo la nostra tribù? C’erano un bel po’ di pesci sulla strada per Serra”

“Nah, ho accettato di portare al raduno con noi una piccola delegazione di topi di Serra. Convocheremo un consiglio con tutte le tribù presenti, loro si sono offerti di pagare i combattenti che parteciperanno alla battaglia, -ovviamente non quelli che verranno dal nostro clan-  ma, da bravi Stanziali, hanno deciso che pagheranno solo coloro che verranno a riscuotere a battaglia finita”
“Quindi i feriti gravi e i morti non avranno nulla da lasciare ai parenti. Ma non è giusto!”

“No, non lo è, Throttle. Però è così che funziona, e poi saranno problemi su cui rifletteranno gli altri: a noi non interessa. Noi avremo il commercio. Pensaci, Sgorbio, potremmo divenire molto ricchi, e sfruttare tutte le nuove tecnologie che vorremo. Inoltre potremo vendere le nostre eccedenze agli altri clan. In pochi anni saremo tra le tribù più ricche delle Lande.”

“Ma se portiamo degli Stanziali al raduno, perderemo gran parte del nostro prestigio.” Brontolò Throttle. Non gli andava di perdere il rispetto degli appartenenti alle tribù di rango inferiore.

“E’ vero, ma possiamo permettercelo: siamo di ceto molto elevato e non saranno molti coloro che oseranno osteggiarci apertamente. Inoltre, proprio grazie al commercio con Serra, recupereremo presto il credito perso: Serra si è impegnata a commerciare solo con noi, ricordalo.”

“E tu come fai a sapere che gli Stanziali manterranno la parola data?”

“Semplice: è assai probabile che il grosso del contingente di Freedom Fighters non resterà per sempre a Serra. Molte altre città sono in difficoltà, alcune anche molto grandi. Se Serra vuole sopravvivere avrà bisogno di noi… anzi, avrà bisogno che noi si stia dalla parte giusta, non credi?”

La logica di Lancer era spietata, ma semplice. L’accordo stipulato costringeva entrambe le etnie a qualche sacrificio, ma avrebbe portato anche grandi benefici ad entrambe. Per Serra, ad esempio, l’impegno economico era ingente, e in futuro non avrebbe avuto mai la matematica certezza che i guerrieri Erranti sarebbero potuti arrivare in tempo in caso di bisogno… e nessuno degli Stanziali aveva il minimo dubbio sul fatto che non avrebbero chiamato se non in caso di disperata necessità: Lancer aveva fatto capire molto chiaramente che le conseguenze di un falso allarme sarebbero state orribili. Nessuno Stanziale voleva che un contingente di Erranti arrabbiati entrasse in città….

Raggiunta la periferia dell’abitato, bivaccarono all’aperto, godendosi il silenzio della notte e il vento che accarezzava i loro mantelli. Ma Lancer faticava a prendere sonno.

Non era per la riunione. Quella era strada passata. Erano cose già fatte, accordi già presi.

Era per qualcosa che aveva detto Stoker, senza nemmeno dargli troppo peso, ma che ora aveva cominciato a scavare nel suo animo come un tarlo in un ceppo di legno… Certo che i vostri bambini non rimangono tali molto a lungo….

No, è vero. Non restano bambini a lungo. Rispose mentalmente ora il topo fulvo.

Del resto come potevano farlo? Anche prima dell’invasione degli uomini pesce, la vita nomade richiedeva un alto prezzo. Era instabile come una duna di sabbia nel vento del deserto. Ogni momento passato con i propri cari, ogni passo, ogni gesto, ogni sguardo…poteva benissimo mutasi nell’ultimo ricordo prima dell’oblio.

Poteva essere diverso? Avrebbe potuto permettersi di allevare suo figlio in modo differente, sapendo che lui poteva morire in qualunque momento? E con lui morto, Throttle avrebbe dovuto cavarsela da solo.

Si voltò verso il figlio che dormiva profondamente, con una mano sul fedele fucile. Lancer aveva speso un occhio della testa per quella bellissima arma, finemente decorata con motivi a sbalzo che raffiguravano animali mitologici avvolti dalle trame di Nebbia del Mondo degli Spiriti. Se fosse stato uno Stanziale, al posto di essa si sarebbe trovato un bambolotto o il modellino di una motocicletta…sarebbe bastato anche solo che fosse restato con quella bella topolina conosciuta mentre era ospite di Stoker… Lancer ricordava ancora vividamente i suoi capelli color crema avvolti di catenelle argentate, quel pelo così chiaro che poteva quasi sembrare bianco….

Ma avrebbe avuto Throttle? Forse un altro bambino, magari persino con lo stesso nome, ma non Throttle così come lo conosceva. Aveva fatto delle scelte che erano ricadute sul figlio. Ok. Ma erano state scelte sagge? Aveva fatto il meglio per suo figlio?

Sperò che la risposta fosse un si. Del resto aveva almeno la certezza che il bambino sarebbe sopravvissuto alla sua morte. Ma a quale prezzo? Throttle era rimasto fuori a guardia delle moto; aveva conosciuto bambini Stanziali. Li aveva invidiati? Lui non aveva certo avuto quello che avevano loro… una madre amorevole tanto per dirne una.

Lancer si toccò l’orecchio sinistro, dove un orecchino era stato strappato dalla sua stessa, disperata, mano. Era stato il suo orecchino nuziale. Celica era il nome della topina che gli aveva rubato il cuore durante un raduno, apparteneva ad un clan misero, ma era una grande guerriera. Lancer aveva deciso di sposarla due ore dopo averla conosciuta…. Era riuscito a convincerla a fare altrettanto in appena una settimana…. Non aveva pensato al fatto che, forse, si sarebbe dovuto soffermare a conoscere meglio quella donna. Sapeva solo di amarla follemente con ogni fibra del suo essere. Quanto aveva pagato cara quell’unica decisione avventata che aveva preso nella sua vita.

Quello che aveva scoperto più tardi, era che Celica apparteneva a Coloro-che-camminavano-nella-Nebbia. Una ristretta schiera di sciamani, che erano in grado di ottenere contatti molto ravvicinati con il mondo degli Spiriti… e di solito, gente simile tendeva a comportarsi in modo strano…. Quando lei aveva scoperto di essere incinta, Lancer era quasi saltato fuori dalla pelliccia per la gioia, e anche lei sembrava al settimo cielo.

Poi aveva cominciato a Camminare nella Nebbia più spesso.

Divenne sempre più ombrosa, strana, inavvicinabile. Per Lancer era cominciato un incubo. Nel campo si era diffusa la voce che avesse incontrato un’Ombra Grigia: uno spirito crudele di norma evocato per uccidere qualcuno a distanza; una pratica molto rischiosa, che richiedeva un prezzo altissimo, ed era usata solo in casi estremi, e solo dagli sciamani più potenti. Celica non era ancora giunta così in alto nel suo addestramento.

Lei aveva cominciato a parlare di vendetta nei confronti dei Plutarkiani, di valutare il prezzo che avrebbe potuto avere la vita dell’intero pianeta Marte. Lancer non aveva voluto ascoltare oltre: non erano discorsi che una topina incinta avrebbe dovuto fare.
Celica aveva sempre avuto una vena sanguinaria, ma Lancer non aveva capito quanto fosse sbagliato tutto quello che stava accadendo finché lei non gli disse estasiata che il parto era imminente. Aveva intenzione di dare il suo primogenito in cambio di qualcos’altro a qualcun altro…. Se Nonna Zele non fosse intervenuta chissà cosa ne sarebbe stato di Throttle. Lancer non voleva pensarci, non voleva credere che fosse pazza, non voleva credere che si intrattenesse con un’Ombra, non voleva credere di aver sbagliato tanto a giudicare la donna con cui aveva deciso di scambiare gli orecchini…

Non sapeva cosa si fossero dette o avessero fatto le due donne, perché Nonna Zele lo aveva cacciato dalla grotta, il giorno in cui era precipitato tutto –lui non era sciamano, e a certe cose non poteva presenziare, e sebbene fosse ben radicato in lui il rispetto per gli ordini di un appartenente a quella casta, c’erano voluti tre topi e un colpo alla nuca per trascinarlo fuori- ma Celica aveva portato a termine la gravidanza senza tentare più di fare del male al nascituro, ancorché attendesse con la stessa verve di un pezzo di basalto. Pochi giorni dopo il parto lei era semplicemente svanita come rugiada al sole. Alcuni avevano addirittura cominciato a dire che lei non andava in visita nella Nebbia. Era dalla Nebbia che era venuta in visita tra i vivi.

Lancer non ci credeva: la gente si faceva prendere dall’enfasi ogni tanto, raccontando storie che affascinavano, e a forza di licenze poetiche si arrivava molto, molto lontani dalla realtà. Ciò che sapeva era che la partenza di Celica lo aveva lasciato distrutto. Aveva amato quella donna come nient’altro nella sua vita, l’aveva cercata; ma allontanandosi dal campo, aveva scoperto un nuovo cappio attorno al suo cuore: Throttle doveva restare al Campo Lento e lui era inestricabilmente preda dell’amore esploso all’improvviso per quella creaturina che gli era capitata per le mani solo da pochi giorni.

Un laccio lo tirava da una parte, uno dall’altra. Era stato sull’orlo della pazzia.

Poi era tornato indietro.

Non per se, non per la sua forza di volontà, solo per Throttle. Aveva semplicemente scoperto di non avere scelta: non era una di quelle cose tipo se-non-lo-fai-ti-capiterà-questo. No, era molto peggio: non c’era una minaccia di punizione se non fosse vissuto per veder crescere suo figlio, c’era solo quella strada, semplicemente non era prevista un’alternativa. Di nessun tipo.

E’ strano come sia difficile pensare a qualcosa per cui non ci sia via di scampo: c’è sempre una scelta da fare. A volte è semplice, come scegliere se spiattellarsi contro un muro o fare una semplice svolta; a volte difficile, altre volte quasi impossibile. Ma una seconda strada c’è sempre. In quel caso no. Lancer sarebbe tornato dal bambino e l’avrebbe allevato, punto.

Lo aveva allevato come ogni Errante, abituandolo alla crudeltà della vita e delle persone. Addestrandolo a sopravvivere in quel mondo brutale che lo aveva generato, e aveva scoperto che Throttle si adattava a meraviglia a quel modo di esistere…..Era orgoglioso di ciò che suo figlio stava diventando. Era scaltro, intelligente, vivace, un ottimo combattente, ma soprattutto, era felice.

Sarebbe stato altrettanto contento di essere allevato come uno Stanziale?  Avrebbe preferito giocare tutto il giorno? Certo che lo avrebbe preferito, ma sarebbe stato disposto a dare in cambio la sua abilità e indipendenza?

Poteva solo sperare di aver fatto il massimo per suo figlio. Del  resto lui era un Errante, cresciuto come tale e fiero di esserlo, perché avrebbe dovuto essere diverso per Throttle?

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La notizia dell’alleanza si diffuse nella città provocando reazioni caute e timorose: sapevano tutti di essere alla disperazione, ma arrivare a contattare gli Erranti…

Poteva veramente nascere qualcosa di buono?

Stoker trascorse interminabili ora a spiegare cose ovvie per lui, a gente troppo inflessibile per concepire un cambio di tradizioni. Madri preoccupate per i figli, commilitoni che non volevano mischiarsi con mercenari sanguinari, anziani polemici e commercianti conservazionisti. Se alla fine della riunione aveva mal di testa, all’alba si pentiva di essere nato in questa vita e in tutte quelle precedenti.

Tuttavia doveva ammettere che la cosa era stata accettata meglio del previsto; a quanto pareva, un’armata Plutarkiana alle porte aveva almeno il vantaggio di rendere molto più flessibili i caratteri.

Defender non era ancora persuaso della saggezza della scelta, troppo radicato nel suo razzismo per cambiare idea in poche ore, ma doveva la vita di uno dei suoi ragazzi a Lancer, un Errante, e il topo sfregiato era una persona con un forte senso dell’onore. Non poteva dimenticare questo fatto.

Modo, dal canto suo, era contento di poter passare un po’ di tempo con il suo nuovo amico: l’inverno era il periodo in cui le tempeste si facevano più lunghe e frequenti, ma la prossima di entità e direzione tali da permettere un viaggio sicuro, sarebbe arrivata dopo una settimana circa. Fino ad allora, avrebbe potuto giocare con Throttle.

Modo, Throttle e Vinnie passavano assieme la maggior parte del loro tempo, mentre Camaro strinse legami più stretti con i ragazzini di Serra. Ovviamente questo spinse Modo e Vinnie ad abituarsi ad evitare gli altri bambini, che tendevano a cercare di attaccar briga con il nuovo venuto. Throttle combatteva selvaggiamente, e con grande maestria, ma senza la pietà ed i limiti degli altri ragazzi: lui combatteva come un Errante adulto, e come tale, il suo obbiettivo era fare più danni nel minor tempo possibile. E poi mordeva.

Il fatto dei morsi era la cosa più difficile da accettare per i due ragazzini, educati fin dalla nascita a vedere il fatto di mordere qualcuno come un orrendo misfatto. La prima volta che glielo vide fare, Modo rimase sconvolto.

Stavano giocando con le biglie, costruendo elaborate piste con la sabbia insolitamente umida di rugiada di una fredda mattina, quando furono avvicinati da un gruppo di ragazzi dell’età media di sedici, diciassette anni. Su richiesta di Modo, Throttle aveva cominciato a girare disarmato, e si maledisse per quella sciocca decisione quando il più grosso del gruppo si parò di fronte a lui sbarrando la strada alla sua biglia e distruggendo con i piedi un tratto di pista.

“Cosa ci fa un lurido incrocio di ratto qui in città?” ringhiò il nuovo venuto.

Throttle non rispose, recuperò la pallina di vetro e si accinse ad allontanarsi, ma l’altro non aveva intenzione di permetterglielo. Modo tentò di interporsi, ma fu rudemente sbattuto in terra dal ragazzo, che aveva già cominciato l’addestramento militare e aveva capacità combattive superiori alle sue. Due suoi compari afferrarono Vinnie e Modo e li tennero fermi.

“Io non permetto che per la mia città girino bestie sudicie, fammi un po’ vedere che razza di animaletto abbiamo qui” ringhiò ancora il topo sedicenne afferrando Throttle per il bavero della giacca e sollevandolo da terra tra gli schiamazzi dei suoi compagni, pronti a divertirsi alle spalle del ragazzino apparentemente indifeso.

La risposta fu un gatto selvatico.

L’espressione del ragazzino fulvo mutò istantaneamente, le labbra si ritrassero in un ringhio animalesco, la bocca si aprì facendo fuoriuscire la lingua rosea, mentre le orecchie – che gli stanziali si abituavano fin da piccoli a muovere il meno possibile anche in caso di forti emozioni- si appiattirono contro la nuca, dandogli l’aspetto di un piccolo demone soffiante.

Ma il ragazzo non ebbe il tempo di rendersi conto dell’errore fatto: in mano si ritrovò all’improvviso una creatura che lo colpiva da ugni parte, graffiava, scalciava, frustava con la coda e colpiva con i pugni, in un turbinio troppo frenetico per poterlo controllare. Il braccio che sosteneva Throttle si piegò e raggiunse finalmente l’angolazione che il topino sperava. Torse la testa e morse, mirando alle grosse arterie dell’avambraccio. Morse forte, morse con l’intento di fare del male.

L’altro ragazzo ululò di dolore e lasciò la presa. Altro grosso errore: il topino fulvo aveva intenzione di riscuotere la sua seconda vita e riscattare un altro degli anni passati da infante. Appena toccato terra, si lanciò contro le gambe del suo avversario disorientato, che cadde immediatamente al suolo. Throttle si mosse rapidamente, si spostò sopra la sua testa per evitare di essere colpito dai pugni del ragazzo più grande e si accinse a colpire nuovamente; stavolta l’obbiettivo era la gola.

Modo chiuse gli occhi, ma quello che sentì, non era il rantolo agonizzante del ragazzo, bensì lo schiocco a vuoto dei denti di Throttle. Lancer l’aveva strattonato lontano dalla sua preda e ora troneggiava sulla scena, ringhiante e con le orecchie basse. Sembrava un demone vendicativo, con la cresta che vibrava al ritmo del suo respiro.

“Lasciate stare i bambini” disse solo.

Il gruppetto di adolescenti se la diede a gambe levate, dopo aver raccattato il loro amico che sanguinava abbondantemente, per raggiungere l’infermeria. Throttle si scagliò a sorpresa contro il padre.

“MI HAI TOLTO LA MIA SECONDA UCCISIONE!” La sua voce era giovane, ma priva dell’acuta nota di isteria tipica dei bambini della sua età.

Lancer non si scompose: “NON ERA UN’UCCISIONE, MA UN ASSASSINIO! NON ERAVATE IN BATTAGLIA, E QUEL RAGAZZO NON È UN TUO NEMICO!”

“MI HA ATTACCATO!”

“NON TI AVREBBE MAI UCCISO PERÒ! SONO STANZIALI THROTTLE! E TU SARAI UN NOBILE UN GIORNO! NON SCORDARE IL TUO RANGO! NON INSOZZARE LE TUE MANI DEL SANGUE DI UN BAMBINO!”

Throttle si arrese ringhiando, e Lancer si ricompose con un sospiro.

“Sei ferito?” gli chiese.

“No”

“E i tuoi amici?” si rivolse ai due topini che tremavano e li guardarono come se li stessero vedendo per la prima volta.

Modo scosse la testa, ma non aprì bocca. Persino Vinnie si era ammutolito, e sembrava seriamente sull’orlo delle lacrime.

Throttle ringhiò ancora e scappò via furibondo. Lancer però non lo seguì se non con lo sguardo. Perdere una preda era sempre una scocciatura, e il bambino aveva veramente sperato di poter riscattare un altro anno di vita da infante… lui lo sapeva bene cosa si provava, gli era già capitato svariate volte. Si voltò verso gli altri due bambini e si avvicinò sorridendo rassicurante.

“Venite, sembrate un po’ scossi” ridacchiò prendendo teneramente in braccio Vinnie. Il topino bianco si aggrappò a lui come se avesse scordato che era lo stesso demone furioso che aveva fato scappare i bulli di poco prima: “Engine stava facendo un bell’infuso quando sono venuto via dal campo. Vi va di provarlo? Sono certo che vi piacerà”

Modo annuì e si alzò da terra a sua volta. Non gli pareva vero che il topo che lo aveva invitato a bere qualcosa di caldo ora, fosse lo stesso che aveva scacciato quegli scellerati con la sua semplice presenza. Non si era reso conto, fino a quel momento di quanto fosse tremendo un Errante arrabbiato.

Il topino si ritrovò a paragonare Lancer ad uno degli scorpioni velenosi che aveva visto nel deserto. Era qualcosa di bellissimo a vedersi, dotato di un fascino esotico che travalicava i criteri di bellezza del singolo individuo. Un’aura di mistero e grazia lo avvolgeva…. solo finché la bocca era chiusa e il suo sguardo puntato altrove. Era tutt’altra questione quando sceglieva una vittima; non perdeva la sua bellezza, ma essa mutava come il cielo in alta montagna, prima di una tempesta; assumeva un fascino terribile, quella atroce malia che spinge la preda a restare immobile quando il predatore è ormai a portata della sua gola.

“Throttle tornerà” lo consolò la voce di Lancer, che aveva male interpretato la direzione dei pensieri del topino che camminava al suo fianco.

Modo si rese conto che Throttle era scappato verso il deserto disarmato. Come aveva potuto dimenticarlo?!

“Ma è sicuro?”

“Hai visto anche tu che non è uno sprovveduto. Mio figlio è un abile guerriero…. E sa tenersi alla larga dai guai….di solito” aggiunse con un mezzo sorriso.

Modo sospirò, rendendosi conto che Lancer aveva ragione.

La tisana era dolcissima e scaldò e rassicurò i due bambini al pari delle buffonate  degli Erranti riuniti per rilassarsi in attesa della tempesta della settimana successiva. Vinnie era acclamato e vezzeggiato come un gioiello prezioso, sia per via del suo colore, sia per il fatto che era un bambino piccolo. Modo scoprì infatti che gli Erranti erano indulgenti con ogni bambino a prescindere dalla sua etnia o razza . Del resto i topi marziani non erano ne sarebbero mai stati una specie altamente prolifica, al contrario dei loro simili terrestri, e la guerra e le privazioni, avevano reso ancor più difficile la sopravvivenza di donne e bambini, nonché minato la fertilità della specie. Ogni piccolo era quindi un tesoro, che veniva gelosamente custodito e accuratamente protetto.

Con suo immenso piacere, a Modo invece, si rivolgevano come ad un adulto, ponendogli domande e ascoltando le sue parole al pari di quello che avrebbero fatto con Stoker o Defender – in effetti, per età, sarebbe potuto essere un novizio, e quindi ormai considerato adulto-. Modo era decisamente deliziato dalla compagnia degli Erranti.

“Vedi Modo, per noi è molto importante riscattare il prima possibile i nostri anni come bambini e divenire guerrieri. Il novizio non è più un bambino ma nemmeno ancora un adulto, quindi è in una situazione sgradevole, poiché molte cose gli sono proibite: non può più fare le cose concesse ai bambini, ma non può nemmeno ancora accedere ad alcuni privilegi degli adulti. Inoltre Throttle, ci tiene molto a riscattare il suo debito prima della fine del raduno per poter ricevere il titolo di guerriero alla cerimonia che si terrà alla fine. E’ un grande onore, e non sempre è possibile averlo perché si raggiunge la quota quando il raduno non si tiene, oppure quando non si può partecipare, ad esempio perché si è rimasti bloccati troppo distanti.”

“Come è successo a Crankshaft!” Gridò un topo dalla curiosa pelliccia maculata ridendo e beccandosi una scarpa in fronte dal topo ramato.

“Sempre a rivangare quella storia!” protestò il poveretto fingendosi in collera.
 

“Crankshaft non poté partecipare alla cerimonia collettiva perché restammo bloccati da una frana poco prima di raggiungere il raduno” spiegò sghignazzando Wristpin, il topo grigio e marrone che stava tenendo in braccio Vinnie in quel momento: “Il poveretto aveva appena fatto la sua ultima vittima e passò una settimana chiuso nella sua tenda per il dispiacere!”

“Si, ma poi ho partecipato li al Rito delle Unioni! E, a parte Lancer, nessuno di voi può affermare lo stesso!” rimbeccò l’interessato incrociando le braccia muscolose e scrollando le orecchie con alterigia.

“Si! Come marito di ripiego!” rise un altro.

Crankshaft accolse volentieri l’occasione di una bella rissa, ma stavolta non ci furono morsi violenti o ringhi sanguinari, solo due grossi topi che di passavano il tempo azzuffandosi allegramente tra le grida dei loro amici.

Throttle tornò al campo di li a poco. Era più sereno, e sorrideva come se nulla fosse accaduto.

In seguito, Modo gli spiegò un paio di cose sugli Stanziali, così da rendere più facile per lui integrarsi con gli altri bambini, e, sebbene il topino seguitasse a difendersi a suon di morsi, si fece più attento, ed evitò di li in avanti di ferire seriamente i suoi aggressori, limitandosi a metterli in fuga. I ragazzi di Serra impararono presto che non era buona cosa infastidire il trio che si era fatto sempre più affiatato.

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La settimana passò in fretta, furono scelti i topi che avrebbero partecipato al raduno, e gli Erranti fecero loro dono delle conoscenze necessarie a modificare le loro moto per poter affrontare una tempesta di sabbia.

Sarebbero partiti Stoker, Clearance e Sutra –i genitori di Vinnie-, e Defender. Rose si offrì di tenere Vinnie con se durante il viaggio dei genitori, ma Clearance scosse il capo dai folti ricci bruni: “Abbiamo avuto modo di conoscere questa tribù abbastanza bene da sapere che non faranno del male a Vincent, credo gli farà bene stare per un po’ alla larga dagli altri bambini” disse, riferendosi all’ultima rissa alla quale il trio aveva partecipato e che aveva lasciato molti segni su tutti e tre i bambini: le zuffe si facevano sempre più violente, in un pericoloso crescendo che Clearance voleva a tutti costi spezzare. L’idea migliore che le era venuta, era quella di portare il bambino con se.

Modo era molto triste, non solo Throttle se ne sarebbe andato, ma anche Vinnie, e lui sarebbe stato solo con sua madre e Camaro… e con il fratello le cose non andavano molto bene ultimamente….

La mattina della partenza si recò con Rose e Camaro all’hangar dove stavano le moto. Cercò subito con lo sguardo la sua bella Lil’Hoss, che gli fece un segnale timido con il faro, quasi volesse ricordargli che non potevano ancora….

Stava per avvicinarsi alla sua futura compagna di battaglia, quando una vista inaspettata gli tolse il sorriso dalle labbra e gli fece crollare il mondo addosso.

Tu’ Tsui era accesa, e sulla parte posteriore della sella, era stato assicurato un fagotto legato stretto. Camaro era l’unica persona che aveva il diritto di cavalcare quella moto, e, negli ultimi tempi, Modo aveva effettivamente visto diverse volte il fratello uscire in sella alla moto verde scuro. Il fatto che ora lei fosse accesa poteva significare solo una cosa. Camaro sarebbe andato con gli Erranti.

Il ragazzino grigio chiaro si stropicciava nervosamente il casco in testa: “Senti Modo, mi dispiace. Mi son comportato male negli ultimi giorni” si scusò: “Ieri sera Defender mi ha detto che sarei partito con loro, che ero abbastanza bravo con Tu’Tsui… mi dispiace tanto, di tutto”

Modo lottò per tenere sotto controllo un grido di dolore. Non era giusto!

Non si accorse del mezzo sorriso che increspava le labbra del fratello sotto al casco, mentre stringeva i pugni e abbassava la testa per nascondere la delusione, il tormento e la rabbia che lo sconvolgevano. Forse, se lo avesse visto, sarebbe prontamente saltato addosso al fratello, e stavolta non sarebbe stata una rissa amichevole.

“Se fossi stato più grande ti avremmo fatto cavalcare Lil’Hoss … ” rincarò la voce triste di Rose alle sue spalle.

Modo serrò ancora di più i denti. Sto sognando? E’ solo un incubo?

“Ma visto che non puoi…”

Ancora?! Non basta tutto quello che è già successo?! TACETE TUTTI!

“Cavalcherai con Defender”

….
…

Cosa?

“Modo, sei collegato?”

Modo apri gli occhi intontito per vedere la faccia, stavolta apertamente sorridente, del fratello.

“Come dici?” non credeva a quello che stava sentendo.

Defender gli porse un casco avvicinandosi: “ Rose e io abbiamo discusso molto di te ultimamente. Hai messo a repentaglio la tua vita per salvare un tuo amico, sei rimasto lucido in una situazione che avrebbe sconvolto anche un guerriero ben addestrato, non ti sei fatto incantare da quello che altri ti avevano detto, e hai combattuto per quello in cui credevi. Siamo veramente orgogliosi di te, quindi abbiamo deciso che verrai anche tu con noi, e, se continuerai a dimostrarti tanto maturo, al ritorno, farai il primo Contatto con Lil’hoss… Camaro ci ha detto di come ti sei impegnato a difendere Throttle e Vinnie dalle angherie degli altri bambini…”

Modo continuò incredulo a far scorrere lo sguardo da uno all’altro dei tre volti sorridenti. Lo stomaco gli si contrasse, sentì un formicolio che saliva dalla coda, fino alla spina dorsale, ed esplose in un grido inarticolato di pura gioia.

Saltò al collo del fratello, quasi buttandolo a terra, quindi fece lo stesso con la madre –ormai era abbastanza pesante da riuscire a far perdere l’equilibrio anche a lei- poi si precipitò dallo zio, sempre gridando come un pazzo.

“Mamma, Modo sta male?” chiese Vinnie dal suo posto, accovacciato sul serbatoio della moto color sabbia della madre.

“Credo si siano finalmente decisi a dirgli che verrà con noi” rise Sutra salendo sul proprio mezzo.

Le moto rombarono fuori dall’hangar, seguite dalle preghiere e dalle speranze di tutta la città. Lancer li aspettava con i suoi ai margini dell’abitato, quindi si diressero verso la zona della Rupe delle Marche Rosse, per aggirarla e raggiungere il muro ululante di sabbia rossa che si stava avvicinando.

Modo tremava nel vedere nuovamente il leviatano di sabbia e vento, che gli riportava alla mente i terribili momenti che aveva passato nei giorni precedenti. Lancer diede il segnale di attivare le protezioni per i motori, e rallentando, guidò i compagni per far si che fossero correttamente allineati con la tempesta per entrare al suo interno senza danni.

Fu un attimo. La visuale si ridusse a pochi metri, le moto rallentarono, e gli Erranti si disposero attorno al piccolo gruppo di Freedom Fighters per guidarli nel buio rosso. Modo intravvedeva Camaro, che stringeva convulsamente il manubrio della moto, ancora un po’ grande per lui, per l’agitazione.

Sembra incredibile come sia facile perdere il senso del tempo e dello spazio, una volta che i punti di riferimento scompaiono. Nessuno dei topi Stanziali sapeva con precisione dove stavano andando, ne da quanto tempo cavalcavano, e nemmeno a che velocità procedessero. I controlli di stabilità inseriti sulle moto erano al limite delle loro capacità, mentre i cavalieri lottavano per restare in sella e non farsi buttare a terra dal vento ululante.

All’improvviso, Lancer fece una chiamata collettiva con il suo auricolare. Dovevano fermarsi.

“Che succede?” gridò Stoker per contrastare il rimbombo del vento sul suo casco.

Vide l’amico sussultare, e ricordò che gli auricolari che portavano gli Erranti erano dotati di un software che eliminava le interferenze rumorose, quindi aveva strillato selvaggiamente nell’orecchio del topo.

“Scusa” mormorò quando il topo si girò sulla sella fulminandolo attraverso gli occhialoni. Poi lui scosse la testa ridacchiando, e, senza dire nulla, indicò alla sua sinistra.

Erano in mezzo al Campo Lento.

Come spiriti che uscivano dai vapori di un mondo segreto, cominciarono a delinearsi i contorni di decine di pik up e moto di ogni genere, tutti riccamente adorni di pendagli svolazzanti, ma la cosa che più impressionò i visitatori furono gli animali. A causa della guerra l’allevamento si era ridotto ai minimi termini e a nessuno sarebbe mai saltato in mente di usare animali per spostarsi…. O meglio, a nessuno che non fosse un’Errante.

Essi sembravano generati dalla sabbia stessa, con i colori che andavano e venivano, offuscati dalle trame della rena in sospensione nell’aria,  e sbucavano ovunque attorno a loro come spettri, senza fermare la loro lenta e inesorabile avanzata. Essi li inglobarono nei loro ranghi; surreali,  senza produrre alcun rumore nel rumore del ventre del tormenta. Al topino plumbeo parve di essere caduto in mezzo ad uno di quei dipinti rupestri che aveva visto alla Rupe delle Marche Rosse.

Tra i mezzi avanzavano fieri almeno quattro enormi Scorpioni Dorati: sembravano normali scorpioni, solo che il loro carapace era del colore dell’oro zecchino, lucente come uno specchio sotto al sole, e ora rossiccio e vorticante dei riflessi della sabbia della tempesta; le loro dimensioni erano imponenti, era impossibile stimarle con precisione a causa della scarsa visibilità, ma i corpi che si avvicinavano li sovrastavano di molti metri, scomparendo nelle volute di vento e pulviscolo come il soffitto di una cattedrale che si cela nell’ombra e nel fumo denso dell’incenso.

Attorno alle loro zampe in movimento sciamavano un numero imprecisato di altre bestie simili a grossi stambecchi con lunghe code piumate e becchi ad uncino, dai colori iridescenti come le ali di una farfalla, mescolati a creature che Modo non aveva mai visto, ma che ad un terrestre avrebbero ricordato vagamente un incrocio tra un cavallo ed un cervo, montati a pelo da alcuni giovani topi, oppure liberi di scorrazzare a loro piacimento; mentre altri, più simili a orici, ma massicci come bufali, portavano il loro carico docilmente imbrancati tra le zampe di uno degli scorpioni.

Modo fissava incredulo la scena. Gli Erranti non portavano con se gli animali solo per mero rispetto delle tradizioni. Un animale adatto a vivere nel deserto, come quelli che possedevano loro, si spostava meglio e più a lungo di qualunque moto, quindi, in caso di necessità, l’intero parco mezzi della tribù poteva essere caricato sugli animali, così da potersi muovere anche se non era disponibile carburante oppure nel caso che, per qualunque motivo, i mezzi non fossero stati in grado di proseguire. A questo servivano gli scorpioni.

Saperlo però non serviva a impedirgli di osservare allibito la carovana che li stava assimilando al suo interno, ne a impedirgli di chiedersi quale sciroccato avrebbe anche solo valutato l’idea di attaccare persone difese da simili animali…

Quando partirono, prendendo il passo del convoglio, gli parve di muoversi  in un sogno: dalla nebbia rossa scaturivano e subito scomparivano visioni incredibilmente colorate o irrealmente color seppia, non sempre distinguibili chiaramente. Di tanto in tanto, una zampa simile ad un pilastro colpiva la terra accanto a loro, facendo tremare il suolo più della bufera. Qualche sorriso bianco balenò da volti che passavano tra le volute rosse di polvere, un nastro svolazzava in un punto per poi ricomparire poco più in la; in un altro posto compariva la sagoma scura di un animale, sostituita subito dopo da quella di una moto o un altro mezzo, la terra vibrava come tremando di aspettativa, il rombo di decine di motori di diversa cilindrata creava un sottofondo costante di tamburi al lamento del vento.

La testa gli girava. L’aria era secca, difficile da respirare. Quasi fosse stata consumata dalla tempesta stessa, che arrancava con loro respirando pesantemente.
 

A presto con il prossimo capitolo! Spero di poterlo pubblicare in fretta!
Lasciate un commento se potete!
Grazie del vostro tempo!
 
 

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