Angolo Autrice.
Fuoco e fiamme dato che, ogni volta che si incontrano, non riescono a fare a meno di scontrarsi, ma sono così fottutamente adorabili quando lo fanno. Passando alle spiegazioni che forse saranno utili: Sanji e Zoro servivano a questo, far si che i due ragazzi interessati si incontrassero e si mandassero a quel paese fin dal primo momento. Volevo dare un cognome a Killer. Non mi piaceva presentarlo solo come Killer, stonava, quindi, come avrete immaginato, Slaughtering in inglese vuol dire Massacratore. Non ho messo Butchering perché significa Macellaio, lol.
Detto questo, la canzone in questo capitolo è Do or Die dei Thirty Seconds to Mars.
Vi lascio anche stavolta uno spoiler dato che il prossimo capitolo è già pronto:
 
“Ehi Kidd, tu non vieni?” mi sentii chiedere.
“Odio queste stronzate” grugnii in risposta, deciso a non farmi coinvolgere in quelle sciocchezze per bambini.
“Hai paura di perdere, Eustass-ya?”.
Inarcai un sopracciglio scettico e squadrai la fonte del mio nervosismo, notando che batteva con divertimento la mano sul bordo del tavolo, indicandomi il posto libero accanto a lui.
Cosa stava insinuando? Che non avevo il coraggio di battere tutti e ubriacarmi gratuitamente?

Per commenti, consigli, idee e quant’altro, tutto ben accetto, sapete dove sono e grazie infinite a chi legge, recensisce o da anche solo un’occhiata! *_____________*
See ya,
Ace.
 

Angolo Autrice.
Eccolo in orario perfetto, come vi avevo promesso. E, per la prima volta, ho deciso di dedicarlo a qualcuno. Quindi Grazie FlameOfLife, questo è per te.
Basta smancerie, adesso vi chiedo un attimo per spiegarvi una cosa. Allora, qui si passa per uno spazio temporale. Law si risveglia a casa di Kidd dopo una soddisfacente serata e i due iniziano una relazione malsana. E’ troppo presto per chiamarla così, quindi sono, in poche parole, diventati amici di letto. Da quel risveglio è passato più o meno un mese, quindi da inizio ottobre siamo alla prima metà di novembre, e la cosa va ancora avanti e continuerà ad essere così.
Per adesso.
Spero di essermi spiegata bene e che il capitolo sia piaciuto ^^ niente canzoni questa volta, non ci saranno sempre.
Ora vi lascio miei seguaci, andate in pace e buona serata! Oh, e un Grazie a tutti, nessuno escluso!

See ya,
Ace.
 

Angolo Autrice.
Sabato. Adoro anche io il sabato come Kidd, ma passiamo alle cose importanti. Mi sono innamorata di questo capitolo e immagino la risata di Law come un qualcosa di anormale da associare a lui, ma tremendamente adorabile. Si limita a qualche sorrisetto beffardo quando è in compagnia, o ad un classico ghigno sadico, ma stasera si lascia andare e scoppia a ridere.
Kidd sa cucinare e, non appena vi svelerò qualcosa sulle sue malsane origini, capirete perché. Praticamente nel prossimo capitolo. E ce lo vedo davanti ai fornelli con quella chioma vermiglia.
Ho introdotto un po’ il passato di Law, turbolento, burrascoso, incasinato, ma scenderò nei dettagli più avanti, spiegando anche alcuni problemi e disagi a lui associati.
Che altro dire, spero di avervi strappato un sorriso con questa scena quotidiana tra i due e spero vi sia piaciuto **
Per qualsiasi cosa sapete dove sono e ringrazio sempre tutti quanti. Grazie!
Va bene, piccolo spoiler:

Le avevo tollerate nel migliore dei modi durante i mesi passati ma, quando una di loro mi aveva dato uno schiaffo malizioso sul culo, mi ero schiarito la voce e avevo messo un punto a quelle sceneggiate, dicendo in modo che tutte capissero e trattenendomi dal dare di matto, che mi piacevano gli uomini, che si, ero quello che si definiva gay e che non avrei portato a letto nessuna di loro.
Quasi dimenticavo, chiarii anche che volevo che la smettessero di rifilarmi banconote nella tasca della giacca sperando che mi accorgessi dei loro sguardi arrapati.
 


See ya,
Ace.


 

Angolo Autrice.
I’m back! Allora, cosa dite? Piaciuta la sorpresa barra scandalo barra infarto? Si, perché nemmeno io riesco a capacitarmi del fatto di aver veramente accoppiato Smoker e Emporio Ivankov. Potrei aver storpiato per sempre questi personaggi, ma ho le mie motivazioni!
Innanzitutto, la strettissima somiglianza di Kidd con Smoker. Avanti, sono perennemente incazzati e pronti a scattare in qualsiasi momento, così mi sono presa la libertà di creare tra loro un grado stretto di parentela. E Smoker, secondo me, ci può anche stare come padre.
Ivan. A parte che adoro il suo personaggio, mi piaceva l’idea che Kidd potesse avere come madre qualcuno che lo chiamasse con nomignoli affettivi imbarazzanti e che se lo spupazzasse in ogni momento. Daaaaaai, non è così male. 
Detto questo passiamo al resto, per esempio alla lezione di Yoga! Finalmente l’ho descritto e, data la stranezza della situazione, mi è sembrato simpatico creare una situazione imbarazzante tra Eustass-ya e le sue compagne di corso arrapate. Si, loro volevano portarselo a letto e mangiarlo vivo, sia chiaro, come l’intento iniziale di Mister Two, personaggio che mi è simpaticissimo e contro di lui non ho proprio niente.
Che altro dire? La parte iniziale riguardante Kidd spiega il motivo per il quale lui sappia cucinare ed arrangiarsi, cosa che aveva lasciato Law perplesso la sera prima. E ho anche lanciato le basi per un qualcosa che si evolverà nei prossimi capitoli. Intanto Kidd si chiede perché Trafalgar faccia di tutto per attenersi alle regole da loro mai stabilite. Piiiiiccolino.
Grazie a tutti coloro che mi lasceranno un ricordino e a quelli che leggono tranquilli, spero che questo vi abbia fatti divertire.
Abbraccioni e spoiler:
 
“Sapete, credo che lui sia coinvolto in loschi affari, al contrario di voi con problemi di cuore” ipotizzò Bepo.
“Ma dai? Sul serio?” fece sconcertato l’idiota di turno con la faccia dentro al frigo, mentre io, con le braccia incrociate e il viso corrucciato, fulminavo qualsiasi cosa con lo sguardo.
 “Lo sapete quanto lui ami le esplosioni. Potrebbe essere passato al lato oscuro”.
“In questo caso piloterà un aereo e si farà esplodere andandosi a schiantare contro un monumento famoso? Magari la prigione di Impel Down, sai che figata!”.
Mi schiaffai una mano sul viso, incapace di sopportare oltre.
“Smettetela di blaterare. Ace ha la ragazza, punto. Non c’è nessun attentato sotto e non è un terrorista!” sbottai.
“La ragazza? Ma stai scherzando?”.
“Non ha mai avuto una ragazza”.
“Gli sarà venuta voglia” rifletté allora Penguin, seduto a terra e con il mento appoggiato alla mano in una posa pensierosa.
*
“Presentati allora” feci con tono ovvio. Qual’era il problema? Dove stava la difficoltà?
“Come se fosse facile” farfugliò da sotto la stoffa, prima di scaraventarla a terra in un moto di stizza. “Non capisci Law, lui è così…”.
“Non lo voglio sapere”.
“E’ da perdere la testa”.
 
See ya,
Ace.

 

Angolo Autrice.
Well, well, well. Io spero vivamente che vi sia piaciuto perché mettermi nei panni di quattro persone completamente diverse tra di loro e una più particolare dell’altra è stato un vero suicidio, sappiatelo. Forse Rufy potevo evitarlo, ma non ho resistito, anche se provare a pensare con la sua testa è estenuante. Avrei dovuto scrivere solo la parola CARNE! Anyway, io ci ho provato, sta a voi decidere. Che fatica comunque, però mi sono divertita molto dato che li adoro tutti.
Poi, beh, le canzoni sono due. Alive e Burn, che stavo ascoltando mentre scrivevo la parte di Marco e l’ho trovata adatta per quel momento.
Ora, per chi cade dalle nuvole ho iniziato una raccolta che racconta degli incontri al bar di Ace e Marco che qui non vengono descritti (Troppi, sono davvero troppi e tutti diversi!), quindi se avete voglia dateci un’occhiata, magari accadono cose che non vi aspettate *O* alla fine si congiungeranno ai fatti che accadono nella long, ma per ora sono solo all’inizio. Quindi, se avete tempo, voglia, pazienza, cercate It’s all about you.
Uhm, non ho altro da aggiungere, forse uno spoiler magari:
 
L’avevo guardato in faccia e l’unica cosa che avevo visto nei suoi occhi era stato il gelo.
Non era l’unico con gli scheletri nell’armadio ed io di certo non ero uno stinco di santo, considerando l’alto numero di persone che avevo spedito all’ospedale in condizioni poco buone per la loro salute, perciò ero l’ultimo che lo potesse giudicare. Inoltre, l’unica cosa che mi stava facendo prudere le mani era il senso di rabbia che provavo nei confronti di quel figlio di puttana che gli era capitato come padre.
*
Mi sentivo la testa leggera, senza brutti pensieri, senza difficoltà e problemi; ogni cosa era al suo posto. Io mi sentivo al mio posto. Stavo bene. Non c’era nulla di sbagliato, niente che potesse scalfirmi in quei momenti di pura follia. Noi eravamo la follia stessa. Tutto di noi gridava di starci lontano, eravamo uno l’opposto dell’altro, così diversi eppure così simili, vicini, segnati. Speciali.
 

Un abbraccione da orso e un graaazie grande grande a tutti!
See ya,
Ace.
 

Capitolo 18. Mentre tutto scorreva.

Nothin' goes as planned. Everything will break.

Qualcosa non andava, qualcosa mi sfuggiva da un po’ di giorni, solo non  riuscivo a capire cosa di preciso. Dire che era cambiato tutto nel giro di un istante era dire poco e, per quanto mi sforzassi di essere attento, di prendere in considerazione ogni singola situazione, non trovavo nessuna soluzione a quella strana sensazione di malessere che si era annidata dentro di me, nascondendosi nel profondo, ma senza andarsene e facendosi sentire nei momenti meno opportuni.

Da un po’ Trafalgar si comportava in modo strano, più strano, e non sembrava avere l’intenzione di dare spiegazioni a nessuno, mantenendosi distante e piazzando ridicole scuse sullo studio e l’università per non uscire, rispondere al telefono o anche solo parlare. Si rinchiudeva in camera e da lì non usciva se non per strette necessità, così almeno mi aveva detto Killer, informato da Penguin, il quale era ancora più preoccupato. A detta sua, il medicastro non aveva mai avuto problemi nel prendersi avanti con i progetti scolastici e gli esami li aveva passati con ottimi voti.

Ma allora, perché allontanarsi e isolarsi in quel modo?

Mi passai stancamente una mano sul viso, scompigliandomi i capelli e cercando di riprendere a mangiare il mio pasto, ma la verità era che non avevo affatto fame e l’idea di ingozzarmi per forza mi dava la nausea, così gettai tutto nei rifiuti e misi il piatto nel lavello. Più tardi l’avrei lavato, quando sarei tornato da lavoro dato che la mia pausa finiva tra circa un’ora.

Quel giorno ero tornato a casa perché avevo un brutto presentimento e, quando stavo in quel modo, non mi sbagliavo mai. C’era una strana elettricità nell’aria e mi sentivo costantemente irrequieto, come se i miei nervi percepissero il pericolo. Mi sembrava di essere osservato a volte, ma poi mi guardavo attorno e mi riscoprivo solo, al sicuro, e allora mi domandavo per quale maledetta ragione non riuscissi ad essere del tutto rilassato e menefreghista come al solito.

Mi chiedevo che razza di fine avesse fatto Trafalgar e cosa cazzo gli stesse passando per la testa, soprattutto cosa significavano tutte quelle balle che mi rifilava per evitare di vedermi.

L’ultima volta che eravamo stati assieme era stato lo scorso venerdì, quando ci eravamo ritrovati tutti per la prima volta nel locale dove Ace aveva iniziato a lavorare e non mi sembrava che ci fossero stati problemi, anzi, aveva sempre mantenuto la solita faccia da schiaffi e l’atteggiamento da irriverente bastardo, ma oltre a questo tutto mi era apparso in ordine e a posto. L’unica possibilità poteva essere stato il bacio che ci eravamo scambiati, diverso dal solito, ma non nuovo. Insomma, non era certo il genere di gesto che ci si aspettava da uno rude e poco fine come me, ma ormai avrebbe dovuto conoscermi e capire che, nonostante tutto, non ero completamente un insensibile e a volte, rare per chiarezza, non mi dispiaceva dimostrarglielo, ricordandogli che di me poteva fidarsi.

Poi era accaduto tutto di fretta: mi ero allontanato un attimo per raggiungere gli altri e, quando anche lui si era avvicinato, avevo capito che era successo qualcosa di brutto. Andiamo, era impallidito e non gli avevo mai visto un’espressione seria e impenetrabile come quella che aveva sfoggiato in quel momento. Sembrava aver eretto un muro invalicabile di ghiaccio. Aveva detto di sentirsi poco bene e tutti gli avevano creduto, io compreso data la faccia cadaverica che aveva, ma non ne volle sapere di farsi riaccompagnare da nessuno, nemmeno da me, preferendo chiamare un taxi e salirci a bordo senza salutare o aggiungere altro oltre che un misero ‘starò bene’.

People say goodbye in their own special way.

Allora avevo creduto che non volesse farsi vedere debole o qualche altra stronzata legata al suo orgoglio e amor proprio, ma poi la situazione era andata complicandosi ed ero ormai convinto che non si trattasse di una malattia, al contrario, sembrava che tutto fosse molto più grave. Me lo confermava il suo silenzio di quei giorni: non mi aveva mai cercato, nemmeno per avvisarmi che stava meglio o per chiedermi scusa. Si, perché ero anche piuttosto incazzato dato il suo comportamento idiota ed egoista. Che cazzo, contava così poco la mia opinione? Non ero forse una delle persone che più gli erano vicine? E, per essere chiari, non ero io quel suo stramaledetto fidanzato che tanto si era divertito a presentare in giro?

Volevo sapere che diavolo stava accadendo e capire come mai, tutto d’un tratto, decideva di ignorarmi e fare come se non esistessi; come se non fossi un dannato nessuno, quando era chiaro che per lui ero quel tipo di nessuno. Soprattutto volevo proprio che venisse a dirmi le cose chiaramente e direttamente in faccia, senza rinchiudersi nel suo silenzio e mutismo e lasciarmele intendere.

Perché, per quanto assurdo potesse sembrarmi e per quanto cercassi di scacciarla a forza dai miei pensieri, l’idea che Trafalgar avesse deciso di non voler avere più niente a che fare con me, lentamente, si stava facendo sempre più presente nella mia mente e mi stava logorando semplicemente perché non vedevo altra motivazione plausibile per il suo comportamento da stronzo. Perché avrebbe dovuto ignorarmi così? Perché andarsene in quel modo senza dire una sola e maledetta parola? Perché non mi cercava? Cosa avevo fatto di sbagliato?

Non lo sapevo e questo mi tormentava giorno e notte. L’insicurezza, il fatto che potesse essersi reso veramente conto di tutti i miei difetti, che potesse essersi stancato di avere a che fare con un testardo e miserabile come me. Dopotutto era lui quello intelligente, quello bravo, quello bello e pieno di soldi, perché perdere tempo, quindi? Non ero altro che un vandalo, un pezzente se confrontato con lui.

Ma non volevo ancora arrendermi del tutto a quella teoria, doveva esserci per forza una valida spiegazione a tutto quel casino, senz’altro c’era ed io, come al solito, ero troppo cocciuto e stupido per vederla. Allora, perché Trafalgar non mi sfotteva e mi spiegava la questione come sempre? Perché quella volta doveva essere così diverso? Se solo pensavo alla brutta piega che avrebbe potuto prendere quella storia nella peggiore delle ipotesi mi sentivo vagamente male, non riuscivo a concentrarmi e ad immaginarmi come avrebbe potuto essere. Era come se tutto quello che avevo programmato, dato per scontato, tutto ciò che fino a poco tempo prima avevo creduto possibile, in quel momento avrebbe potuto sgretolarsi in briciole davanti ai miei occhi e risultare falso, irraggiungibile.

All that you rely on and all that you can fake.

Forse era colpa mia. Forse era per qualcosa che avevo fatto tempo addietro e che non era più riuscito a sopportare, decidendo di darmi una lezione e lasciarmi da solo a riflettere, ma non capiva che in quel modo non faceva altro che irritarmi di più e mandarmi fuori di testa? Non era esattamente la soluzione migliore quella, lo preferivo quando mi faceva entrare in zucca le cose a suon di battutine acide, insulti e schiaffi. Oh si, il bastardo usava gli artigli quando voleva, a suo rischio e pericolo, e senza troppi scrupoli.

Non ricordavo di aver mai fatto niente che potesse creare problemi, a parte gli improperi che gli urlavo dietro quando ero incazzato; i dispetti; le vendette attuate uno contro l’altro; il sale nel caffè e l’acqua del water nel bicchiere dello spazzolino, questa era stata una sua idea, tutto era regolare. Per noi comportarci in modo orribile era normale, quindi non mi capacitavo del perché del suo comportamento così assurdo.

Certo, non ero perfetto, non lo ero mai stato, ma se volevamo dirla tutta nemmeno lui era l’icona della meraviglia. Andiamo, io sarò anche stato un disadattato sociale, un incivile, ma lui era uno psicopatico, malato con la medicina. Tra i due chi era quello preso meglio?

Nonostante tutto doveva essere successo qualcosa che l’aveva in qualche modo turbato, non c’era altra risposta. Dopotutto non era strano solo nei miei confronti, persino i suoi coinquilini, per quanto stupidi, si erano accorti che qualcosa era cambiato e, nel giro di una giornata, mi avevano tutti telefonato chiedendomi spiegazioni, scoprendo che persino io non sapevo cosa cazzo avesse quella prima donna col ciclo.

Avevano quindi capito che la colpa, quella volta, non era mia e la scoperta aveva complicato ulteriormente le cose dato che nessuno aveva la minima idea di come comportarsi e come fare per tirarlo fuori da quella stanza prima che decidesse di lasciarsi morire.

And nobody here's perfect. Oh, but everyone’s to blame.

Il telefono di casa suonò in quel momento, riscattandomi dai miei pensieri e dal torpore che mi aveva assalito le membra quando mi ero sdraiato sul divano a rodermi il cervello, così, inciampando nel tappeto e bestemmiando tanto da far impallidire tutte le religioni esistenti, raggiunsi l’apparecchio e risposi con stizza.

“Passo da te tra dieci minuti” mi avvisò una voce fin troppo famigliare dall’altro capo, cogliendomi di sorpresa e lasciandomi senza parole per un minuto buono, durante il quale cercai di riprendermi il prima possibile per ribattere per le rime.

“Cosa ti fa pensare che sia a casa?” risposi burbero, stringendo la cornetta nelle mani. Finalmente si era deciso di ritornare tra i vivi.

Bene, si innalzino cori di Alleluia!

“Hai risposto al telefono” spiegò in tono saccente, “A tra poco”. E riattaccò senza dire altro, lasciandomi nella completa confusione per quelle sue stramberie che non avrebbero smesso mai di stupirmi.

Avrei dovuto essere sollevato da quella notizia, ma non mi sentivo affatto tranquillo. Qualcosa nella sua voce mi aveva allarmato: non stava bene, era chiaro e il tono che aveva usato per informarmi era lontano anni luce da quello canzonatorio e spensierato con cui soleva sfottermi in casi come quello. Un tempo saremmo rimasti a battibeccare per una buona mezz’ora, invece in quel momento era bastato neanche un minuto per concludere.

Presi un respiro profondo e mi preparai ad aspettarlo con le braccia incrociate e un cipiglio decisamente poco cordiale, il mio tipico assetto da battaglia, quello con cui praticamente andavo in giro prima di conoscerlo, quando ancora le persone, per quanto buone fossero, non mi stavano affatto simpatiche. Così aspettai il suo arrivo, intenzionato ad andare fino in fondo in quella faccenda e a vederci chiaro.

Scacciai per l‘ennesima volta il pensiero che quella fosse la fine. Non avevo motivo per crederlo, lui non era il tipo che si comportava in quel modo per una sciocchezza. Era uno stronzo, ma non mi avrebbe mai fatto una cosa del genere, non in quella maniera, non quando ci eravamo spinti così oltre, non quando avevo preso una decisione così importante. Non poteva farlo.

Oh you're in my veins and I cannot get you out.

* * *

Quella sera mi sentivo proprio stanco, tanto che avrei potuto prendere sonno sul bancone e non mi sarei stupito affatto se fosse successo davvero dopo una giornata pesante come quella che avevo passato.

All’università avevo avuto lezione le prime ore del mattino, dovendomi alzare abbastanza presto per presenziare e non perdermi il nuovo argomento; all’ora di pranzo avevo fatto in tempo a mangiare solo una mela perché poi ero schizzato di tutta fretta, a piedi per la precisione, alla caffetteria per non arrivare tardi a lavoro. Era stato tutti inutile, cinque minuti di ritardo, di nuovo, non me li levò nessuno e, nonostante Marco non mi rimproverasse mai per così poco, mi dispiaceva non riuscire ad essere efficiente in tutto. Ad ogni modo il pomeriggio ero stato totalmente immerso tra i clienti, per la maggior parte ragazzi, dato che la notizia del mio nuovo impiego si era sparsa a macchia d’olio tra le mie conoscenze e tutti avevano preso a passare da quelle parti per salutarmi e curiosare in giro, affezionandosi al posto accogliente, al servizio impeccabile e all’ottimo menu, diventando automaticamente nuovi clienti. Quindi non avevo fatto altro che volare da un tavolo all’altro con le ordinazioni, battere scontrini ed evitare le insinuazioni sessuali di Thatch quando mi rifugiavo in cucina per mangiare un boccone di nascosto. Oltre a questo, Marco aveva ben pensato di mettermi ai lavori forzati e riordinare l’ala dedicata alle poesie in previsione dell’imminente evento che, in quel momento, stava avvenendo sotto al mio sguardo annoiato. Fortunatamente non c’era così tanta gente quella sera e, con mia grande felicità, nessuno sembrava intenzionato a ordinare da bere, lasciandomi il tempo di riprendere le forze nell’angolino remoto del bar, dove mi sedetti, appoggiando i gomiti al bancone e accoccolandomi con la testa su di essi, sbadigliando sonoramente. Se mi concedevo un riposino di cinque minuti non sarebbe morto nessuno, figuriamoci e, se ero fortunato, non si sarebbero nemmeno accorti di niente.

And that I find my corner. Maybe tonight I'll call you.

Il sonno mi colse non appena chiusi gli occhi e da quella posizione non mi schiodai per un pezzo, inconsapevole dei tentativi di Thatch di spremermi la panna sulla faccia o di svegliarmi di soprassalto, tentativi che, per la precisione, vennero tutti impediti dall’animo troppo gentile e altruista di Marco che, vedendomi così esausto, aveva deciso di lasciarmi riposare e arrangiarsi da solo, tenendo sotto stretta sorveglianza il fratello irrequieto fino a quando non fu sicuro di averlo sbattuto fuori non appena il bar si fu svuotato.

Per quanto mi riguardava, non avevo fatto altro che dormire placidamente e senza pensieri.

Dei leggeri, ma insistenti, colpetti alla schiena mi strapparono dal mondo dei sogni, facendomi mugugnare qualcosa di indistinto e sbattere le palpebre per scacciare gli ultimi residui di sonno, in modo da vederci meglio. La prima cosa che notai fu Marco che, sempre tenendomi una mano sulla spalla, mi sorrideva gentilmente, blaterando qualcosa riguardo l’ora. Prima di ricollegare il cervello, mi consessi un attimo per immaginare come sarebbe stato svegliarmi sempre col suo sorriso affianco.

Notando la poca luce all’interno della sala e non udendo il classico chiacchiericcio delle persone o il monotono ritmo di quelli che leggevano poesie, una brutta consapevolezza si fece strada nella mia mente e fu così che indirizzai lo sguardo verso l’orologio appeso alla parete davanti a me, scoprendo che il mio pisolino era durato la bellezza di due ore.

“Dio, sono quasi le tre” mormorai, passandomi le mani sul viso fino ad arrivare ai capelli, spostandomeli dalla fronte nel vano tentativo di riprendere almeno un po’ di contegno. Se volevo farmi licenziare quella era la strada giusta. Dormire a lavoro, fantastico, mi mancava solo quella.

“Veramente sono le tre e un quarto” mi corresse Marco, appoggiandosi con la schiena al bancone in modo da guardarmi in faccia mentre parlava. Non sembrava arrabbiato, non lo era mai quando combinavo qualche guaio ma, nonostante tutta la sua pazienza, mi sentii veramente uno schifo. Insomma, lui mi offriva un lavoro in cui mi chiedeva semplicemente di aiutarlo quando ce n’era più bisogno ed io che facevo? Poltrivo, ecco cosa e non volevo che si facesse idee sbagliate su di me perché ci tenevo davvero a rendermi utile e a fare del mio meglio per non deluderlo. Sembrava però che, per quanto mi impegnassi, il Destino mi remasse contro.

“Sono un idiota” dichiarai, guardando dritto di fronte a me perché non sapevo ancora come fare per affrontarlo e chiedergli di perdonarmi. Per l’ennesimo pasticcio.

Ridacchiò prima di rispondere, togliendosi intanto il grembiule e appoggiandolo dietro di sé, “Nah, eri solo stanco, non c’è niente di male. Non sei ancora abituato a fare turni del gen…”.

“Marco, ti prego” feci acido, zittendolo e prendendolo alla sprovvista. Non ce l’avevo con lui, ma con me stesso, “Smettila di difendermi, così è peggio”.

Rimase in silenzio per un attimo, rispondendomi alla fine con la solita calma. “Va bene. Che vuoi che faccia?”.

Baciami.

“Ma che ne so!” sbottai, “Insomma, guarda, non c’è più nessuno e tu hai già sistemato tutto, spento le luci, abbassato le serrande e hai persino pulito tutte le stoviglie! Quello dovevo farlo io! E a quest’ora avresti potuto essere già a letto, invece sei qui a farmi da balia per un mio errore” conclusi, sentendomi incredibilmente più leggero, anche se stupido. Dovevo essere impazzito per avere una reazione del genere, probabilmente ero ancora mezzo addormentato o quello era un brutto sogno. Come poteva anche solo passarmi per la testa di rispondere in modo così irrispettoso al mio capo? D’accordo che, ormai, più che il mio datore di lavoro era un amico, ma questo non implicava che avessi il diritto di comportarmi come uno schizzato.

Eppure non mi sembrava di aver bevuto, quindi non potevo nemmeno dare la colpa di tutto a una sbornia con i fiocchi perché in servizio non mi azzardavo a bere. Festeggiamenti indetti da Thatch a parte e indimenticabili figure di merda.

After my blood turns into alcohol.

“Dovresti arrabbiarti” sussurrai, più a me stesso che a lui, “Me lo meriterei, dopotutto”.

Lo sentii sbuffare e mi voltai appena in tempo per vederlo alzare gli occhi al cielo prima che mi scompigliasse i capelli con una mano, ridendo della mia espressione sorpresa e dandomi dell’idiota.

“Sei proprio un ragazzino” aggiunse poi, sapendo quanto detestassi quel nomignolo. Ancora non gli era chiaro che doveva smetterla di chiamarmi in quel modo. In ogni caso rimandai le discussioni perché ci tenevo a chiarire una cosa che ritenevo piuttosto importante.

“Senti, sto solo cercando di dire che non voglio approfittare della tua pazienza, davvero, e non voglio nemmeno che tu pensi questo di me. Cioè, puoi pensare quello che vuoi, ovvio ma, quello che cerco di spiegarti è che, praticamente…”.

“Ace, sta zitto” disse Marco, sorridendomi e guardandomi come se fossi la cosa più buffa sul pianeta. Di certo dovevo esserlo per forza dato che quel sorrisetto non gli era mai scomparso dalla faccia da quando avevo aperto gli occhi.

“Io non penso affatto che tu stia approfittando della nostra amicizia, ci mancherebbe, e credimi quando ti dico che non hai fatto nulla di grave. Sul serio, se dovessi scegliere chi sgridare, il primo della lista sarebbe Thatch”.

Sorrisi involontariamente e lui sembrò sollevato, assicurandomi che era tutto a posto e che dovevo smetterla di preoccuparmi per sciocchezze come quelle.

“Grazie” feci, sinceramente grato per tutta la disponibilità che dimostrava nei miei confronti e per un sacco di altre cose. In quei giorni avevo scoperto che lavorare lì mi piaceva da matti, mi divertivo e non mi annoiavo mai, soprattutto perché, se non c’erano clienti, potevo chiacchierare tranquillamente con Thatch o con Marco e con loro le risate e il buonumore erano assicurati.

Fece un cenno disinvolto con la mano, “Non c’è di che, figurati”.

E poi avevo l’opportunità di poterlo guardare ogni volta che ne avevo voglia; bastava che mi voltassi a destra o a sinistra e lo trovavo sempre, in alcuni casi non se ne accorgeva, mentre in altri lo ritrovavo intento a fissarmi pure lui. Era come una specie di calamita: non potevo evitare di cercarlo e di sorridere ogni volta che mi rendevo conto che avevamo un sacco di tempo a nostra disposizione.

Non gli avevo mai detto quanto mi faceva piacere passare a salutarlo quando ancora non conoscevo il suo nome, non ne avevamo mai parlato. A pensarci bene, non sapeva nemmeno che mi programmavo tutti i pomeriggi in modo da tenermi libero la maggior parte del tempo per riuscire ad andare a trovarlo. Per non parlare di quanto adorassi la sua cioccolata o i waffles, ma quelle erano solo piccole cose. Avrei dovuto dirgli di come mi ero sentito la prima volta che ci eravamo visti, quando mi aveva offerto quella tazza di caffè che ormai consideravo solo ed esclusivamente mia. Infatti, da quando lavoravo lì, avevo pensato bene di tenerla da parte, come se fosse un qualcosa di speciale. E per me lo era davvero, proprio come lo era lui. Mi aveva praticamente stravolto la vita con quella espressione apparentemente disinteressata, si poteva dire che era stato proprio quel suo comportamento distaccato a mettermi in moto con l’intento di riuscire a strappargli un sorriso, una parola, qualsiasi cosa pur di avere la sua attenzione, pur di arrivare a valere qualcosa per quel ragazzo che celava tutto dietro una facciata di menefreghismo. Forse avrei dovuto anche spiegargli com’era stato bello e dannatamente perfetto quel nostro bacio, anche se aveva portato con sé un effetto devastante. Avrebbe dovuto sapere che avevo persino creduto di odiarlo e mi sembrava carino metterlo al corrente di tutte le maledizioni che gli avevo lanciato prima di capire i miei sbagli. Avevo compreso che le cose si sarebbero sistemate da sé e così era stato. Aveva mai provato a immaginare come mi ero sentito lusingato quando aveva deciso di sua spontanea volontà di passare la vigilia di Natale e capodanno con persone che con la sua famiglia non c’entravano nulla? Aveva una vaga idea di cosa aveva significato per me quell’abbraccio sotto la neve? E chissà se si era accorto come e con che occhi lo guardavo a volte.

Forse in quel momento avrei dovuto essere io ad abbracciarlo. Un semplice gesto per ringraziarlo come meritava.

No, I just wanna hold you.

Dopo tutto quello che avevamo passato, però, ancora non ero abbastanza coraggioso e così sospirai, guardando altrove e interrompendo il contatto visivo che, fino ad allora, era rimasto intatto. Probabilmente aveva avuto tutto il tempo di leggermi l’anima, dato che mi ripeteva spesso che per lui ero un libro aperto. Meglio così, mi sarei risparmiato un discorso impacciato e incomprensibile.

“Sarà meglio che vada” esalai infine, accennando ad un sorriso e alzandomi dallo sgabello, stiracchiandomi con le braccia verso l’alto e venendo colto all’improvviso da un altro sbadiglio mentre il pennuto sghignazzava con ironia.

Rivolgendogli un’infantile linguaccia mi avviai verso la porta e, quando fui a metà strada, pensò bene di farmi notare un particolare piuttosto interessante e necessario alla mia intenzione di ritornarmene in appartamento.

“Ace” cantilenò, “Il tuo cappotto”.

Cercai di ignorare l’effetto che mi fece quella sua espressione da sbruffone e, a testa bassa, lo raggiunsi in poche falcate, determinato a non guardarlo per nessuna ragione al mondo e a recuperare in fretta la giacca abbandonata nello sgabello accanto al mio che prima non avevo notato. Probabilmente prima di svegliarmi aveva anche provveduto a lasciarmela a portata di mano.

“Allora b-buonanotte” borbottai appena gli fui accanto, sporgendomi per prendere il cappotto, ma non arrivandoci mai.

Proprio in quell’istante Marco si staccò dal bordo del ripiano bar, afferrandomi per un braccio e facendomi fare un passo indietro, verso di lui. Credetti che il suo intento fosse quello di abbracciarmi e ne fui sinceramente contento, quello che non mi aspettavo, invece, era di sentire le sue mani accarezzarmi gentilmente il viso prima che le sue labbra si posassero dolcemente sulle mie, straziandomi lentamente mentre si muovevano calme, ma decise.

Non era un bacio prepotente, non mi stava trattenendo, non mi stava nemmeno costringendo; ancora una volta si preoccupava per me, lasciandomi libero di colpirlo, di allontanarlo; lasciandomi la possibilità di scegliere, di decidere cosa fare. Mi stava dando il tempo per reagire, continuando a baciarmi, ma senza pretendere nulla in cambio, infatti la mia espressione era ancora stupefatta e incredula, anche se tutto il resto del mio corpo fremeva nel desiderio di avere di più. Perché ormai non mi bastava vederlo due o tre volte la settimana; non mi bastava parlarci assieme; le nostre chiacchiere non mi soddisfavano e i nostri sguardi non erano mai abbastanza. Lavorare assieme si era rivelata una bella novità e credevo che sarei stato contento, invece mi ero ritrovato a volere, a pretendere sempre di più. Sempre.

Nonostante mi fossi ripetuto mille volte che le piccole cose mi sarebbero andate bene, in quel momento quello che avevo non era abbastanza, ormai era chiaro, e ignorare il fuoco che sentivo bruciare dentro di me ogni volta che ci trovavamo vicini mi stava divorando piano, piano. Come in quell’attimo: quel bacio mi stava distruggendo, o meglio, l’avrebbe fatto sicuramente se l’avessi fermato.

Give a little time to me, we'll burn this out.

Mi sentii male quando sciolse il contatto, trovandomi ancora immerso nei miei pensieri e con l‘aria di chi non ha del tutto realizzato la situazione. Aprii la bocca per pronunciare anche solo una sillaba, ma dovetti chiuderla. E riaprirla. E chiuderla di nuovo. Probabilmente credette che il mio comportamento fosse dovuto da un rifiuto, così lasciò scivolare le braccia lungo i fianchi e, non senza un certo imbarazzo, tentennò qualche secondo nello scegliere cosa dire. Alla fine chiuse gli occhi, volgendo il capo verso il soffitto, e sussurrò un’unica parola, sorridendo amaramente.

“Scusami”.

“Mi stai chiedendo di mostrarmi indifferente dopo questo?” gli domandai in un mormorio sommesso. Temevo di rovinare tutto se avessi alzato la voce, quando attorno a noi l’unico rumore erano i nostri respiri e il battito impazzino del mio cuore che mi rimbombava in testa incessantemente. Una cosa era certa: la situazione tra noi era cambiata di molto e quella volta non gli avrei permesso di nascondersi, assolutamente. Ormai eravamo in bilico, da una parte o dall’altra dovevamo pur cadere. Perché, allora, non farlo assieme?

Non sostenne il mio sguardo e lo spostò altrove come faceva quando ci trovavamo improvvisamente troppo vicini per sembrare solo impegnati a conversare. Succedeva spesso quando parlavamo e, non appena ci accorgevamo di aver superato le distanze stabilite dalla buona educazione, non riuscivamo mai a risultare disinvolti.

“Non ci riesco” decretai, non stupendomi nel vederlo fraintendere le mie parole, “Non ci riesco proprio”.

Prima che potesse rendersene conto, gli presi il volto tra le mani e lo baciai, provando di nuovo la fantastica sensazione di ardere.

Una strana euforia esplose dentro di me quando mi sentii afferrare per i fianchi e avvicinare ulteriormente al suo corpo. Dio, quanto l’avevo sognato quel momento.

Poi, quando fu Marco a riprendere il contatto e a renderlo più profondo, corsi ad afferrare le sue spalle e pensai semplicemente che quello che provavo era fuoco vivo senza ogni dubbio.

We'll play hide and seek to turn this around.

Tutto ciò era il delirio totale, mi sentivo quasi in estasi. Quante volte mi ero chiesto che effetto facesse abbracciarlo? Quante? Talmente tante che avevo perso il conto. Quel corpo era perfetto, Marco era perfetto, non c’era altro da aggiungere. Mi teneva in considerazione, mi ascoltava e non sminuiva le mie trovate, a detta mia geniali, ma che al resto del mondo risultavano stupide. Mi incoraggiava a mettermi in gioco, a non mollare mai. E così avevo fatto con lui, nonostante tutto, non avevo mai smesso di sperare che qualcosa cambiasse, che si accorgesse di me, che mi considerasse. Solo allora mi ero reso conto che, in realtà, l’aveva sempre fatto.

Mi allontanai di qualche centimetro per riprendere fiato e venni investito da uno sguardo carico di significati e parole non dette, tanto che ne rimasi incantato. Intanto le mie mani non avevano smesso un attimo di stringere il colletto della sua camicia, mentre le sue sembravano avere tutta l’intenzione di strapparmela.

“Resta da me” disse in un sussurro, stringendomi di più a sé e, quasi automaticamente, il cavallo dei miei pantaloni diventò misteriosamente più stretto, tanto che mi ritrovai senza fiato e risposi con un cenno affermativo del capo per evitare ulteriori inconvenienti.

Dopo aver chiuso a chiave l’entrata, dato che io non me ne sarei andato, spegnemmo le luci rimanenti e poi lo seguii farmi strada lungo un corridoio sul retro, arrivando davanti a delle scale che portavano direttamente al secondo piano.

“Beh, puoi permetterti il lusso di dormire fino all’ultimo minuto” scherzai, tanto per alleggerire la tensione. Sinceramente stavo solo cercando di calmarmi dato che non escludevo la possibilità di essere colto da un improvviso infarto, tanto il mio battito cardiaco era su di giri. Non sapevo bene come comportarmi e mi sentivo esattamente come spesso si divertiva a descrivermi: un ragazzino.

“E’ piuttosto comodo, in effetti” concordò Marco, aprendo la porta di casa sua e invitandomi ad entrare con la sua solita tranquillità, perfettamente padrone di se stesso.

Con il cuore in gola misi piede dentro l’appartamento, gradendo infinitamente il calore che emanava il riscaldamento acceso e sentendomi subito a mio agio, nonostante l’entrata fosse buia e priva di illuminazione. Il pennuto provvide subito a questa mancanza e fece scattare l’interruttore, illuminando immediatamente la stanza; dopo di che mi prese il cappotto e, assieme ad un mazzo di chiavi e alcuni telecomandi per l’allarme, lo ripose in uno stanzino poco lontano, incitandomi a precederlo e ad accomodarmi pure in salotto.

Mi piaceva quel posto, ce lo vedevo perfettamente aggirarsi tra quelle mura bianche con il soffitto di un azzurro sfumato e tutto il resto in ordine, rispecchiava parecchio la sua personalità posata e calma. Quanto fosse calmo a letto, però, ancora non lo sapevo e mi risparmiavo dal prestare ascolto ai pettegolezzi di Thatch per rispetto nei suoi confronti e perché, spesso, erano rivolti a far arrossire me.

Ah, maledizione, devo smetterla di ascoltare quell’idiota e le sue storie! pensai, scuotendo il capo e afferrandomi il viso con le mani, cercando di non lasciarmi prendere dal panico e di tranquillizzarmi. Non c’era niente di cui preoccuparsi, ero con Marco e sarebbe andato tutto bene. Non era quello che avevo sempre desiderato? Era arrivato il mio momento, quindi perché essere nervoso? Davvero non riuscivo a capirlo e più ci pensavo più mi sentivo inadeguato.

E se non gli piacessi? Pensa che casino! Magari non, cioè, forse dovrei, che ne so, comportarmi in un determinato modo? E domani che succederà? Dovrò andarmene? Sul serio, dovrò farlo? Io non…

“Ehi”.

Come riuscisse sempre ad apparire dal nulla ancora non mi era del tutto chiaro, probabilmente era una sua dote naturale, come l’essere dannatamente attraente, nonostante un taglio di capelli assurdo. Ad ogni modo non c’era spazio per le battute, non in quel momento, non quando cercava di capire se mi sentissi bene o se fosse il caso di fermarsi prima di andare troppo oltre.

Sapevo che, se solo gliel’avessi chiesto, mi avrebbe lasciato andare, ma, davvero, era l’ultima cosa che volevo. Quello che mi premeva, in quel momento, era poterlo baciare ancora, e ancora, e ancora.

And all I want is the taste that your lips allow.

Oh, fanculo tutto.

Smisi di pensare e crearmi problemi dove non ce n’erano e agii d’istinto, voltandomi verso di lui e circondandogli il collo con le braccia senza dargli tempo di aggiungere altro, assaggiando di nuovo quelle labbra su cui tanto avevo fantasticato.

“Ace” mugugnò, cercando di riprendere fiato, “Ne sei proprio sicuro?”.

“Che domande!” sbottai, alzando gli occhi al cielo e togliendomi la maglia da solo, facendolo ridere per la frenesia dei miei gesti.

“Hai così tanta fretta?” scherzò, imitandomi e sorridendo davanti alla mia aria sognante quando anche la sua camicia finì alle sue spalle.

“Chiudi il becco, ti prego” quasi lo implorai. Non c’era nulla che valesse tanto quanto quel momento, nulla. E di certo non avevo intenzione di rinunciarvi.

Mi attirò a sé, portandosi a un soffio dal mio viso, “Sai una cosa? Non vedevo l’ora” mi confessò prima di riprendere da dove avevamo lasciato.

Non arrivammo mai alla sua camera da letto quella notte, ma non aveva importanza. Avrei fatto il giro turistico della casa il mattino seguente, o quando saremo stati in comodo perché, per quel momento, avevamo cose ben più interessanti da fare. Soprattutto, dovevo pur dimostrargli che non ero affatto un ragazzino.

My my my my give me love.

* * *

“No”.

“No?”.

“No, semplicemente non ci credo” dichiarò, incrociando le braccia al petto senza muoversi di un passo e fissandomi così intensamente da insinuarsi nella mia testa e scavarmi fin dentro nell’anima. Cosa che dovevo assolutamente impedirgli se volevo togliermi da quell’impiccio una volta per tutte.

“Non è possibile che dopo tutto quello che abbiamo passato tu adesso…”.

“Passato cosa, Eustass-ya?” gli chiesi con voce calma e distante miglia da quel luogo, risultando comunque il più sarcastico possibile, “Abbiamo semplicemente continuato a vederci per scopare, che altro c’è da dire? Ti mancherà il sesso? Non preoccuparti, troverai di sicuro qualcun altro che sappia soddisfarti”. Doveva pur esserci un modo per sbarazzarmi di lui e smetterla con quella storia durata ormai troppo a lungo. Ci avevamo provato e d’accordo, era stato divertente all’inizio, ma ero arrivato al limite. Ogni cosa finiva, prima o poi.

When you try your best but you don't succeed.

“E per quale motivo dovrei andare in cerca di un’altra puttana, sentiamo?” ribatté scettico, poggiando le mani sui fianchi e scoccandomi un’occhiata furente. Perfetto, finalmente si stava arrabbiando e, quando questo accadeva, significava che avrebbe presto perso le staffe e smesso di ragionare prima di parlare.

Ci avevo riflettuto a lungo su quello che stavo per fare ed ero arrivato alla conclusione che fosse tra tutte la soluzione migliore per ognuno. Certo, non avevo chiesto l’opinione di nessuno e avevo deciso tutto da solo, non curandomi affatto di quello che gli altri avrebbero avuto da dire, ma facendo semplicemente ciò che mi pareva più giusto e adatto alla mia situazione. Dopotutto, non ero mai stato bravo con i rapporti a lunga durata.

Così quel giorno avevo deciso che era arrivato il momento di chiarire bene le cose una volta per tutte e avevo chiamato quell’idiota montato di Eustass-ya in tutta fretta perché temevo che, se ci avessi pensato meglio, mi sarebbe mancata la determinazione per farlo. Quindi mi ero precipitato da lui nel giro di qualche minuto, trovandolo all’ingresso ad aspettarmi dove, per l’appunto, ci trovavamo in quel preciso istante, intenti a scannarci con lo sguardo, uno di fronte all’altro, come di consuetudine. C’era, però, una sola e importante differenza quella volta: non si trattava dei nostri soliti litigi, più adatti ad una coppia sposata che a dei ragazzi della nostra età, ma bensì di qualcosa di più difficile da inculcare in testa a quello svitato.

“Perché mi sono stancato” ammisi, trattenendo a stento l’esasperazione e non curandomi dei suoi occhi innaturalmente fuori dalle orbite per lo stupore delle mie parole. Tutto ciò non mi toccava minimamente, non mi importava nulla se gli sembrava assurdo o uno scherzo, perché non lo era affatto. Quei mesi erano stati uno spreco di tempo prezioso, l’avevo capito solo allora e troppo tardi. Mi era tutto indifferente, lui compreso, e le sue accuse mi scivolavano addosso senza scalfirmi minimamente. Se la sarebbe cavata, senza dubbio, e mi avrebbe dimenticato nel giro di poco tempo come avrei fatto io.

“Stronzate, Trafalgar! Dimmi che cazzo significa tutto questo!” sbottò, intestardito a voler trovare un significato plausibile a tutto ciò. Possibile che fosse così ottuso? Non c’era nulla da capire, a parte il fatto che, semplicemente, non volevo più continuare quel malsano rapporto che era venuto a crearsi tra di noi. Ne avevo avuto abbastanza ed ero arrivato al punto in cui stargli dietro era diventato tremendamente stancante. Era peggio di un moccioso.

Tutto quello, però, sembrava non volerlo capire. Quanto a fondo ci eravamo spinti in quella relazione per trovarmi così in difficoltà a metterle fine? Non chiedevo altro, solo concludere in fretta quella tortura.

When you get what you want but not what you need.

“Eustass, fattene una ragione” sputai secco, “Per me non conti più niente”.

Il colpo fu così veloce e inaspettato che non me ne resi conto fino a quando non sbalzai contro la parete, ritrovandomi con uno zigomo dolorante e due occhi fiammeggianti di rabbia piantati nei miei senza lasciarmi via di fuga. Era sempre così, un violento e un manesco. Ed io, maledizione, ero così debole.

“Non. Ti. Credo” sillabò minaccioso. Era determinato a non accettare le mie decisioni e, se volevo avere la possibilità di scrivere una volta per tutte la parola fine, ero praticamente costretto a sbattergli in faccia la cruda e vera realtà dei fatti, sicuro che in quel modo l’avrei ferito irrimediabilmente e nel modo peggiore di tutti.

Pazienza, c’erano cose peggiori di un cuore spezzato.

Gli dedicai il mio ghigno più maligno, mentre il mio viso assumeva un’espressione di pura sufficienza e menefreghismo. Volevo che vedesse chiaramente quanto poco mi importasse di lui e delle sue stupide ed inutili lamentele. Così, dopo essermi assicurato di avere tutta la sua attenzione, gli rovesciai addosso un’occhiata di disprezzo.

“Sono stato a letto con un altro, caro Eustass-ya” scandii lentamente e in modo chiaro, con voce quasi derisoria, sottolineando il fatto che non me ne importasse minimamente, anzi, tutto ciò mi divertiva, “E di te non ho più bisogno”.

Il tempo sembrò fermarsi, scandito solamente dal suo respiro ansante e dal mio cuore che, incontrollato, batteva a briglia sciolta nel mio petto, come se volesse uscire.

La sua espressione era illeggibile, come se il suo viso fosse stato di pietra e la luce che fino ad allora aveva brillato come una fiamma viva nei suoi occhi si spense nell’esatto istante in cui smise di tenermi affisso al muro, lasciandomi quindi scivolare con i piedi per terra mentre mi dava le spalle, stringendo convulsamente e con forza i pugni lungo le braccia.

Il solito sentimentale.

Quando si voltò quasi mi sentii sprofondare nell’oblio per la scarica di disgusto che mi rivolse con uno sguardo micidiale e carico d’odio, rancore, risentimento e qualcos’altro di più profondo e personale. Abbandono, forse? Rifiuto? Mi liberai di quella sgradevole sensazione con una scrollata di spalle, sentendomi comunque vagamente stanco e spossato. Mi ripetevo che quella era la cosa migliore, che non potevo essermi sbagliato. Non ero nel torto, non dovevo e non potevo esserlo.

When you feel so tired but you can't sleep. Stuck in reverse. 

“Vattene” sussurrò, apparentemente calmo, ma con l’aria di chi è appena stato svuotato di qualsiasi emozione o sentimento, “E se oserai rimettere piede nella mia vita giuro che ti ucciderò con le mie stesse mani”.

Senza smettere di ghignare, senza smettere di apparire intoccabile come sempre, senza perdere il mio disinteresse e senza abbassare lo sguardo dal suo, intenzionato a vincere quella partita fino all’ultimo, raccolsi la mia giacca e mi avviai verso la porta a passo lento, maledicendomi per la debolezza del mio cuore che, incurante delle mie decisioni, continuava a battere impazzito, tanto che, da un momento all’altro, avrei potuto benissimo ritrovarmelo tra le mani, pulsante, vivo e carico di sofferenza.

Non una parola uscì dalla sua bocca, tanto meno dalla mia e, dandogli le spalle dopo un ultimo sguardo, uscii da quella casa e raggiunsi l’auto, mantenendo un’espressione ghignante e uscendo dal quartiere, immettendomi nella strada principale.

Non sarei tornato subito in appartamento, no, prima avevo un’altra tappa da fare così, nel giro di una quindicina di minuti, raggiunsi un parco pubblico in periferia, spesso molto tranquillo e silenzioso, soprattutto a quell’ora in cui tutti se ne stavano a casa a mangiare o a fare un pisolino.

Solo dopo che ebbi parcheggiato poco lontano dalle fronde sempreverdi dei pini ancora innevati, incamminandomi fra quei sentieri con le mani affondate nelle tasche nell’intento di scaldarle, raggiungendo una vecchia panchina abbandonata, mi permisi di smetterla con quel sorriso che tanto mi era costato sfoggiare, facendomi serio e togliendomi il cappello, in modo da non celare più i miei occhi al resto del mondo e sperando di trovare conforto nel lieve venticello invernale.

Solo allora abbassai completamente le mie difese, lasciando che la valanga di desolazione che mi ero tenuto dentro fino a pochi istanti prima, permettendole di straziarmi nel profondo, mi investisse senza pietà, soffocandomi con la sua pesantezza. Ed era così opprimente, così dolorosa che persi totalmente il controllo sul mio corpo e sulle mie emozioni.

And the tears come streaming down your face. 

Le mie mani tornarono gelide a contatto con l’aria fredda e, tremanti, corsero a coprire i miei occhi. Nonostante i miei sforzi, però, non passò molto prima che mi ritrovassi con le ciglia, le dita e le guance inondate d’acqua salata. Un gusto amaro e famigliare.

Mi sentivo morire, tanto che mi ritrovai accasciato a terra, senza nemmeno sapere come ci ero finito, con le braccia intente a stringermi con forza il petto per la desolazione che provavo e per cercare di alleviare almeno in parte quel dolore infernale che sentivo bruciarmi nell’amina, nei polmoni, nel cuore fino alla testa.

Ero un mostro, un essere orribile e avevo appena allontanato per sempre dalla mia vita l’unica persona che avesse mai dimostrato un po’ di umanità nei miei confronti, l’unica che non era scappata davanti al mio passato, l’unica che mi aveva accettato e che non si era tirata indietro anche quando aveva saputo quanto schifo facessi come esse umano, come uomo, e quanto fossi incapace di esprimermi quando si trattava di sentimenti.

L’avevo abbandonato nel peggiore dei modi e non l’avrei riavuto mai più. Avevo appena rinunciato a tutto, tutto ciò per cui valesse la pena sorridere. Io, che di sorrisi non sapevo nulla, ma che avevo imparato come mi facessero sentire bene ogni volta che quel capelli rossi me ne rivolgeva uno, anche se per un attimo, anche se poi mi mandava a fanculo.

Avevo perso Kidd e niente avrebbe mai preso il suo posto. Niente e nessuno.

When you lose something you can't replace.

Non avrei mai pensato di ritrovarmi in quelle condizioni, inginocchiato a terra e appoggiato ad una misera panca, intento a piangere tutto il dolore che mi ero portato dentro quei giorni. Non uno solo, ma tutti gli sbagli di una vita, della mia vita, a partire dall’infanzia. Ne avevo fatta di strada da allora e, crescendo, avevo imparato che al mondo solo poche cose meritavano davvero la mia attenzione, o anche un minimo accenno di interesse. Fino ad alcuni mesi prima la mia esistenza gravitava unicamente attorno alla medicina, alla scienza, al diventare il miglior chirurgo di tutti i tempi, ma poi le cose erano cambiate nel giro di una notte, stravolgendo la mia vita, me compreso, e ricostruendomi da capo.

Perché era questo che Kidd aveva fatto: mi aveva svuotato di tutta la merda che mi portavo appresso con una forza e una determinazione invidiabili e difficili da attribuire a uno come lui e mi aveva rimesso a nuovo, un poco alla volta, con impazienza e con modi alquanto discutibili, ma ce l’aveva fatta. Si era offerto come ancora di salvezza ed io mi ci ero aggrappato con tutto me stesso nella speranza che forse mi ero sbagliato, forse anche io mi meritavo uno spiraglio di felicità dopotutto e non ero destinato a vivere nell’oblio del passato. Avevo davvero creduto di potercela fare, di poter respirare a pieni polmoni una boccata d’aria pulita e cancellare con essa tutto ciò che mi inquinava.

Purtroppo, però, non era così che doveva andare. Probabilmente qualcuno lassù mi odiava e aveva deciso che per me era arrivato il momento di smetterla di vivere in un miraggio, in un qualcosa che, prima o poi, doveva svanire e riportarmi alla realtà.

Il risveglio da quel sogno che tanto avevo desiderato potesse essere vero, sfortunatamente, era avvenuto nel modo più orribile, traumatico e pauroso di tutti. Il mio incubo personale aveva trovato la via per infettare anche il mio presente con il suo veleno e questo, questo era ciò che più mi spaventava.

“Sai, Law, ho riflettuto molto durante questi anni passati in quel buco dove mi hai spedito, e ho anche pensato a come distruggerti. Oh, non ti preoccupare, lo farò nel modo più divertente e doloroso possibile, mi conosci. Ho saputo che condividi un appartamento con Penguin e Bepo, vero? Me li ricordo quei ragazzini, erano sempre così timidi e impauriti quando mi incontravano. L’altro ragazzo, invece, non lo conosco. E’ un tuo nuovo amico? Ho scoperto che si chiama Ace e che è il nipote di un ex agente della polizia, uno di quelli che spesso venivano a ficcanasare nei miei affari oltretutto. Da quel che ho sentito suo fratello è una mina vagante, ma sono entrambi così giovani! Che peccato sarebbe se succedesse loro qualcosa. Tu che ne pensi? Non ci sono troppi incidenti e troppe vittime al giorno d’oggi? Quante disgrazie accadono. Ma non pensiamo al peggio per adesso e raccontami un po’ come stai, figliolo. Oh? Non rispondi? Beh, al tuo posto anche io sarei rimasto di pietra, ma lascia che ti dica che muoio dalla voglia di conoscere questo Eustass Kidd di cui ho tanto sentito parlare. Stando a quello che si dice in giro è il tuo fidanzato. Sbaglio? No? Chi tace acconsente. Ho qui alcune sue foto e a prima vista sembra proprio un piantagrane. Ha l’aria del tipico rissaiolo, con quell’espressione sempre corrucciata. Mi domando come vi sopportiate. Immagino comunque che eliminarlo non sarà semplice, ma… Come dici? Devo stargli lontano? Bingo! Finalmente una reazione da parte tua, figliolo! Quindi è proprio vero: hai ancora un cuore tenero e debole. Molto bene, molto bene! Ora ascoltami attentamente: se non vuoi che al tuo ragazzo capiti qualcosa di brutto, come una bella pallottola in testa, dovrai allontanarlo da te. Fallo uscire dalla tua vita, feriscilo, spezzagli il cuore e, di conseguenza, calpesta il tuo, Law. In questo modo, con te già distrutto per metà, la mia vendetta sarà ancora più godibile”.

Questo era il patto che avevo stretto col Diavolo quella sera.

Dovevo assicurarmi che arrivasse ad odiarmi a tal punto da non volermi più vedere, ne sentire nominare. Doveva detestarmi e disprezzarmi, cancellarmi per sempre dalla sua vita. Doveva dimenticarmi e non cercarmi mai più. E tradire la sua fiducia, anche se per finta, era l’unico modo per assicurarmi la sua salvezza, per tenerlo al sicuro e lontano dai guai. Non doveva per forza sapere come stavano realmente i fatti, non avrebbe mai dovuto scoprirlo; era meglio se mi credeva un maledetto bastardo, piuttosto che vederlo prendere parte alla causa e mettersi in mezzo in affari che non lo riguardavano. Perché sapevo che l’avrebbe fatto, sapevo che avrebbe insistito per starmi vicino e aiutarmi ad affrontare la cosa, ma non potevo permetterglielo. Non potevo rischiare di metterlo in pericolo continuando a stare con lui, ci tenevo troppo per essere così egoista e, soprattutto, non volevo un’altra morte sulla coscienza.

Kidd non avrebbe dovuto morire, non per colpa mia; io non lo meritavo, non valevo così tanto come lui che con quel suo comportamento da stronzo era arrivato a significare tutto per me. E questo, quel figlio di puttana che credevo morto, l’aveva capito e aveva sfruttato la cosa a suo vantaggio.

Se non avessi preso le distanze da tutti quelli che amavo lui li avrebbe uccisi uno ad uno sotto ai miei occhi.

When you love someone but it goes to waste.

E faceva male, malissimo sapere di non avere altra scelta se non quella di arrangiarmi, come avevo sempre fatto. Affrontare i demoni del passato di nuovo, più solo che mai, senza nessuno a cui appoggiarmi. Ma era un sacrificio che ero pronto a fare. Lui voleva me, gli altri non c’entravano. Kidd non c’entrava e, ora che non aveva più niente a che fare con me, sarebbe stato in salvo, lontano da ogni pericolo. Così doveva essere, così doveva andare. Sarebbe andato avanti con la sua vita, sarebbe finito in galera un paio di volte, certo, ma sarebbe stato felice e, chissà, forse si sarebbe innamorato di nuovo, un giorno, e sarebbe stato felice. Se lo meritava per aver sprecato il suo tempo con una causa persa come me.

Mi morsi un labbro con forza per soffocare un gemito di dolore, ma fu tutto inutile e il respiro mi uscì come un lamento straziante. Tremavo, tremavo e non riuscivo a smettere, nemmeno se mi concentravo e cercavo di tranquillizzarmi. Quella sensazione che per anni era stata lontana ora mi sembrava così famigliare che, per un doloroso istante, credetti di ritrovarmi nella mia vecchia casa con mia madre senza vita davanti ai miei occhi ancora troppo giovani e innocenti per sopportare quella vista.

Non avrei permesso per nessun motivo al mondo che accadesse di nuovo. Nessuno avrebbe più dovuto morire per me.

Separarmi da Kidd era stata la decisione più difficile che avessi mai dovuto affrontare e, se non fossi stato così un bravo attore, non ce l’avrei fatta a sopportare il suo sguardo duro, ma avrei ceduto molto prima, raccontandogli tutto e chiedendo perdono, perché da solo non potevo farcela. Alla fine ci ero riuscito, l’avevo messo in salvo, anche se in quel modo mi ero spezzato a metà e privato di qualsiasi emozione.

Che cosa strana era l’amore, ti calpestava e ti lasciava a terra fulminato.

Avevo sempre creduto di essere al di sopra di certe cose ma, a quanto pareva, nemmeno io ero sfuggito a quel sentimento così complesso, eppure capace di scaldarmi il cuore.

Could it be worse? 

Poteva andare peggio. Presto sarebbe tutto finito e allora avrei smesso di pensare, di sentire dolore, di soffrire. Il mio cuore non avrebbe più battuto all’impazzata per uscirmi dal petto, si sarebbe semplicemente fermato una volta per tutte.

Sapevo a cosa andavo in contro, dopotutto quello che stavo passando era il frutto di una vendetta appena messa in atto contro di me e, alla fine, l’ultima punizione sarebbe stata la morte stessa.

Ma andava bene, davvero, se c’era una cosa che non mi preoccupava minimamente in quel momento era la Morte. Figuriamoci, quello era il minimo e l’avrei accettata a braccia aperte, accogliendola come una vecchia amica o come una benedizione, avrei accettato tutto pur di avere la certezza che i miei amici e Kidd fossero al sicuro.

Respirai profondamente e una fitta al pezzo mi mozzò il fiato, tanto che mi strinsi ulteriormente tra le braccia per placare quello strazio che sembrava essere solo all’inizio.

Ci si sentiva così quando si perdeva qualcosa? Era quello l’effetto che facevano i sentimenti? Mi stavo davvero spezzando come il mio cuore?

E così, mentre tutto scorreva, io mi sentivo morire.

Lights will guide you home and ignite your bones. And I will try to fix you.

Attorno a me regnava un fastidioso e opprimente silenzio. Nulla si muoveva, nulla faceva sentire la propria presenza, non riuscivo nemmeno a udire il mio respiro. Ero come estraniato dal mondo, tagliato fuori in un’altra dimensione. A quanto pareva il corso di yoga era servito in parte a qualcosa di positivo: evadere con la mente dal corpo per non sentire.

Ci stavo riuscendo, davvero, e all’inizio non mi era sembrata così scadente come cura al mio problema, ma poi le cose avevano iniziato a complicarsi, rendendo tutto più difficile.

Sdraiato a terra al centro del salotto, circondato dal casino dei mobili ribaltati e di tutti gli oggetti sparsi per la stanza, frantumati in mille pezzi, vagavo con la mente a miglia e miglia di distanza, pensando a tutto e a niente nello stesso istante, cercando con tutto me stesso di non perdere la testa, di lasciar correre, ripetendomi che andava bene, che non doveva importarmi, che, infondo, me l’ero sempre aspettato e che da quel momento in poi sarei stato libero per sempre da una piaga immonda.

La terapia funzionava, era come essere rinchiusi in una bolla, sottovuoto, ma non mi salvava dal dolore che stavo provando e che mi scorreva nelle vene in un flusso continuo, passando dal cuore e avvelenandomi lentamente, artigliandomi le viscere e scavandosi un rifugio per non abbandonarmi e continuare indisturbato a distruggermi piano, piano, dall’interno.

Alla fine era successo davvero, per quanto ancora non ci credessi. Tutto si era spezzato, rotto, andato in pezzi. Il sipario era calato su tutta quella farsa e, per quanto avessi lottato, per quanto avessi cercato di essere forte, mi aveva distrutto dentro.

Cosa avevo fatto di sbagliato per dargli motivo di tradirmi in quel modo? Non ne avevo idea, ma ero sicuro di non aver meritato quella punizione. Ero un maledetto bastardo, lo sapevo, ma non poteva avermi riservato un trattamento del genere; non ero uno straccio, ma una persona come tutte le altre anche io, con dei sentimenti, per quanto potesse sembrare impossibile.

E lui, senza la minima pietà, li aveva calpestati. Stracciati. Se ne era completamente fregato e ci aveva sputato sopra con noncuranza, come se contassero meno di zero. Come se io stesso non avessi alcun valore.

Continuare a cadere in trance ormai non aveva più effetto perché la mia testa aveva ripreso a funzionare così, lentamente, mi alzai dal pavimento freddo, vagando per i corridoi come un fantasma, muovendomi con gesti automatici e ritrovandomi nel giardino sul retro che confinava con il piccolo fiumiciattolo che attraversava quella zona della periferia. L’aria era fredda e il terreno era ancora coperto dalla neve mentre gli alberi spogli davano una triste visione di se stessi con i rami secchi e irrigiditi dal gelo. Non sentivo nemmeno il vento sfiorarmi la pelle delle braccia scoperte e insinuarsi dentro i vestiti, non rabbrividii neanche per un istante. Mi scivolava tutto addosso senza scalfirmi minimamente.

Ma se fuori potevo apparire semplicemente come uno che cercava di prendersi la polmonite, dentro di me una tempesta di dolore, sofferenza e odio mi stava dilaniando.

I have fallen to my knees.

Mi cedettero le gambe e mi ritrovai inginocchiato a terra appena fuori l’uscio della porta e, in breve tempo, i pantaloni iniziarono a inumidirsi a contatto con la neve.

Avevo odiato Trafalgar fin dal primo momento in cui l’avevo incontrato. Silenzioso, spaccone e con l’atteggiamento da difensore dei deboli; solo dopo avevo scoperto che, in realtà, a lui piaceva schiacciare le persone non appena ne aveva l’occasione. Già all’inizio aveva subito dato segno di volermi mettere i bastoni tra le ruote e ci era anche riuscito oltretutto ma, a quanto pareva, non gli era bastato. Per qualche assurdo scherzo del Destino me l’ero ritrovato tra i piedi ed ero stato costretto a sopportare la sua brutta faccia tosta, quel caratteraccio da saccente e le arie da superiore che si dava come se tutti dovessero baciare la terra su cui camminava. Alla fine, poi, per colpa di qualche bicchiere di troppo, mi ero ritrovato con lui nel mio letto e fra le sue gambe.

Strinsi i pugni, pensando a denti stretti che quello era stato senza ombra di dubbio il peggior errore della mia vita. Avevo agito da completo idiota, ammaliato da nemmeno io sapevo cosa perché non riuscivo più a trovare un aspetto positivo di lui; non aveva niente, non provavo niente, solo un gran desiderio di colpirlo fino a vederlo stramazzare a terra in fin di vita, esattamente quello che avrei dovuto fargli quella maledetta sera, quando aveva lui messo in ginocchio me durante una stupidissima rissa da quattro soldi.

E l’aveva appena rifatto a giudicare dalla mia attuale situazione.

Un sorriso amaro si affacciò sul mio volto mentre stringevo con forza i pugni fino a far sbiancare le nocche. Non sapevo proprio cosa avrei fatto da quel momento in poi, come avrei passato le mie serate e il fine settimana. Sarei ritornato a bere come un dannato? Probabilmente si e anche peggio di prima. Avrei lavorato fino a tardi per far passare il tempo senza avere più il desiderio di ritornare a casa, come facevo quando avevo la consapevolezza che presto sarebbe arrivato qualcuno a farmi visita. Sarebbe tutto cambiato, io stesso sarei diventato un essere diverso, volgendo al peggio e ritornando a condurre una vita spericolata. Dopotutto, era da tanto che non mi mettevo nei guai finendo per fare una visitina inaspettata in caserma al mio vecchio genitore.

Sentivo la rabbia montare ad ogni minuto che passava, l’orgoglio ferito bruciava peggio del fuoco e l’umiliazione per essermi spinto così oltre e così a fondo in quello schifo di rapporto mi faceva sentire un vero scarto. Ero stato rifiutato, nel peggiore dei modi, messo da parte come qualcosa di usato che ha perso l’importanza.

Mi sentivo così: ero stato rifiutato, anzi no, peggio, abbandonato come un cane senza la possibilità di dire la mia, senza l’opportunità di difendermi, di capire, di parlare, di ammazzarlo di schiaffi e fargli recuperare la ragione perché no, non mi capacitavo e non riuscivo a credere che tutto quel tempo trascorso e condiviso assieme l’avesse messo da parte nel giro di pochi giorni. Era impossibile che mi avesse snobbato senza il minimo rimpianto perché, dicesse pure quello che gli pareva, io per lui ero stato tutto.

As I sing a lullaby of pain.

Mi stavo crogiolando nel dolore. Tutto attorno a me sembrava fermo, immobile, solo io sembravo l’unico pezzo che stonava in quella scenografia. Magari si fosse trattato di tutta una messa in scena, allora il mio stato d’animo non sarebbe stato reale. Invece, a conti fatti, per Trafalgar era stato davvero tutto un gioco di cui, alla fine, si era stancato. Io non gli servivo più, non sapeva che farsene di uno come me, di un violento e stupido ragazzo immaturo che non avrebbe mai potuto competere con lui e la sua schiera di amichetti perfetti.

Io non ero così, non ero il tipo che passava gli anni migliori della vita sui libri per arrivare in alto, non lo ritenevo necessario. Mi accontentavo di quello che avevo, non vivevo sotto i ponti e stavo bene così. Di cos’altro avrei avuto bisogno? Sarebbe tornato tutto come prima.

Mi morsi forte un labbro al pensiero che la mia esistenza da quell’ora in avanti sarebbe stata estremamente vuota perché, dentro di me, da qualche parte ben nascosta, sapevo esattamente non di cosa, ma di chi avevo bisogno.

Perché Trafalgar mi era entrato nelle vene come un virus e mi aveva infettato il sistema, arrivando a raggiungere il cuore, quell’inutile muscolo di cui avrei fatto volentieri a meno in quell’istante, quando una fitta di dolore mi trafisse senza preavviso, facendomi sussultare e spalancare gli occhi come se mi fosse appena stata tolta l’aria.

Quanto avrei dato per potermelo strappare via e lanciarlo lontano, per non sentire, per non provare niente. Dannazione, era assurdo il modo in cui i sentimenti e le emozioni fossero collegate ad un organo pulsante e piccolo. A pensarci bene, la vita di chiunque dipendeva da quel minuscolo muscolo; se quello smetteva di funzionare andava tutto a puttane. Come il mio mondo, il quale era appena diventato nient’altro che cenere.

C’era stato un tempo di stabilità tra noi e, nonostante la strana e contorta routine, le cose andavano bene. Voleva che fossi il suo nessuno, non voleva scappare e andarsene; mi rivolgeva soltanto ghigni sadici, ma sapevo che quando mi dava le spalle era perché voleva celarmi i suoi sorrisi; mi guardava negli occhi quando lo facevo mio e nel silenzio di quegli attimi mi permetteva di leggergli l’anima.

E poi mi aveva buttato via.

Battei i pugni sul terreno ghiacciato e indurito dalla stagione fredda, sentendomi cogliere da una scossa di rabbia che mi investì come un’onda anomala, impossessandosi di me e annebbiandomi la mente.

Così iniziai a gridare con tutto il fiato che avevo, liberando tutta la mia frustrazione e sentendo come tutto il peso che avevo in corpo mi abbandonasse. Urlai, urlai contro il cielo, contro la vita, contro il fato che mi aveva riservato quello schifo. Tutto il dolore, tutto l’odio che provavo, tutta la sofferenza che mi stava opprimendo si mescolarono e mi fecero impazzire per un attimo. Quella era la triste canzone che mi accompagnava, tutto ciò che mi riempiva le orecchie, l’unico rumore che mi stava facendo esplodere la testa.

I'm feeling broken in my melody.

Stavo andando in mille pezzi, ogni parte di me era come se si stesse staccando per allontanarsi. Avrei tanto voluto che succedesse davvero, avrei tanto voluto poter fermare quel momento, bloccare quello scoppio che mi stava rovinando, fermare quell’attimo, ma non sapevo come fare e non potevo. Forse nemmeno volevo. Forse me l’ero meritato. Doveva essere la giusta punizione per farmi imparare ciò che mai avrei dovuto dimenticare: l’amore non esisteva. Era solo una storia che raccontavano gli stolti. L’unico pregio era il sesso, il resto era spazzatura. Ti coinvolgeva per un po’ di tempo e poi ti abbandonava tutto d’un tratto, lasciandoti all’improvviso senza una ragione per andare avanti. Ti uccideva in mille modi diversi.

Io ero stato tradito. Tradito come non mi era mai successo prima. Tradito e ferito nel profondo come nessuno mai aveva osato fare, nemmeno per sbaglio. Questo andava oltre una spalla lussata, un labbro rotto o le nocche sbucciate. Era peggio delle costole incrinate, di un colpo alla testa, di un incidente. Questo era persino peggio di un proiettile.

Era una vera e propria pugnalata alle spalle.

Ed io mi sentivo maledettamente morto dentro.

Continuai a urlare e quando sentii il fiato mancarmi allora mi fermai un istante per ricaricarmi e ricominciare da capo perché non trovavo altro modo per sfogarmi. L’aria mi bruciava nei polmoni, le corde vocali erano sul punto di strapparsi esattamente come era successo al mio animo e tutto sembrava sul punto di incrinarsi e rompersi in modo irrimediabile. Di certo al mio cuore era appena successo questo dopo aver resistito a lungo. Un colpo secco, un sussulto che mi mozzò il respiro ed ecco la fine. Un brivido di freddo mi percorse violentemente la spina dorsale e arrivò al cervello dove ogni pensiero correva a briglia sciolta senza un ordine preciso, proiettando immagini a caso e spezzoni di ricordi che avrei dovuto cancellare e dimenticare per sempre. Quando nella mia mente rividi l’immagine di Trafalgar piegato in due dalle risate nella mia cucina mi sentii mancare e una fastidiosa sensazione iniziò a premermi e a pungermi gli occhi, inumidendoli.

As I sing to help the tears go away.

Con un gesto stizzito mi passai una mano sugli occhi e scacciai la tristezza. Non mi sarei abbassato a tanto per un verme, non mi sarei reso ulteriormente ridicolo e mai più l’avrei ricordato con affetto. Da quel momento, per me, Trafalgar Law era morto. Rimaneva solo il ricordo di un vile, di un codardo e di un traditore della peggior specie.

Mi rialzai con un cipiglio scuro in volto, respirando pesantemente e stringendo i denti per non riprendere a urlare.

Cercai di capire cosa stavo provando in quel momento, muovendomi nella desolazione che mi aleggiava attorno, scrutando in ogni meandro della mia testa e andando alla ricerca in mezzo ai mille pezzi in cui tutto il mio essere era stato dilaniato dal male. Guardai in ogni angolo, setacciai ogni buco della mia coscienza, ma non trovai da nessuna parte quel sentimento che sembrava sparito.

In me non vi era la benché minima traccia di perdono. Non c’era un briciolo di affetto, di compassione o di ragione alla quale appellarsi per tentare di rimettere in sesto le cose. Mi sentivo completamente vuoto, stanco e indifferente.

Per il resto non c’era spazio, non v’era più nulla.

Then I remember the pledge you made to me.

Pensavo che le cose sarebbero andate diversamente, credevo che insieme avremo potuto farcela, tra alti e bassi, ma che gli ostacoli non avrebbero rappresentato un problema per due caratteri come i nostri. Eravamo qualcosa di unico, di mai visto, di schifosamente speciale. Eravamo noi, avevamo un nostro qualcosa e stavamo bene.

A quanto pareva, però, non era bastato. Trafalgar non ci sarebbe più stato per me, avrei continuato da solo per la mia strada, come al solito, come ero stato abituato, senza l’aiuto di nessuno. Non ne avevo bisogno, me la sarei cavata benissimo con le mie forze. Mi sarei rimesso in piedi e avrei continuato a camminare a testa alta senza paura di niente e di nessuno. Non mi sarei più fatto abbindolare come uno sciocco, non avrei più dato interesse a chi non lo meritava, nessuno sarebbe più riuscito a colpirmi. Una volta era bastata. Avevo visto come erano destinate a finire le cose e non volevo rivivere mai più una sensazione del genere. Mai, mai più.

I hear the words you say.

Non sarebbero bastate le parole per riaggiustarmi, a nulla avrebbero servito le scuse, le preghiere, niente mi avrebbe riportato a com’ero una volta dopo che la promessa di una vita era stata infranta. Sarei tornato ad essere quello di un tempo, un bastardo piantagrane a cui non fregava un emerito cazzo del resto del mondo con un’unica differenza: non mi sarei più fidato di nessuno e non avrei permesso ad anima viva di avvicinarsi troppo a me. Sarei stato il Diavolo in persona, dopotutto, avevo avuto un buon maestro, no?

Inconsciamente avevo sperato di potercela fare, di arrivare ad ottenere quello che la maggior parte delle persone aveva e che le rendeva felici. Mi ero sentito bene in quei mesi, a modo mio s’intende, ma mi era parso che qualcosa fosse cambiato in meglio e ero arrivato persino a credere che insieme avremo potuto…

Cristo, quanto sono stato coglione! Non avremo mai vissuto così vicini. Non avrebbe mai accettato ed io non avrei mai avuto il coraggio di chiederglielo. A cosa sarebbe servito? Ad ammazzarci prima nel sonno?

Mi passai stancamente una mano tra i capelli, ritrovandoli fradici di neve. Alzai così lo sguardo verso il cielo e scoprii che aveva appena iniziato a nevicare. Meglio così, il freddo, magari, avrebbe attutito in parte il mio dolore. Avevo proprio bisogno di qualcosa che lo lenisse perché continuare a sentirmi male mi ricordava che tutto ciò non era stato un brutto sogno, ma che Trafalgar era davvero riuscito a rubarmi e a strapparmi il cuore.

E’ stato meglio così, dopotutto, almeno mi sono risparmiato il disagio di mettermi in imbarazzo e i soldi che avrei dovuto sborsare per riprendere gli studi.

To never walk away from me and leave behind the promise of a lifetime. 

Credevo davvero che non te ne saresti mai andato.

* * *

Tornare a casa a piedi dall’università a quell’ora mi faceva sempre un certo che. D’accordo, le giornate avevano iniziato ad allungarsi grazie al Cielo, ma la neve non voleva saperne di lasciarci in pace e grossi nuvoloni grigi e scuri sorvolavano la città e gettavano ombre sulle strade, sui vicoli bui e nascondevano la tiepida luce del sole.

Rabbrividii e mi strinsi nella giacca, calcandomi bene il cappello in testa e sistemandomi la sciarpa davanti al viso per tenere almeno bocca e naso al caldo mentre, accanto a me, Bepo si divertiva a lasciare impronte dove il bianco rivestimento del marciapiede non era ancora stato calpestato.

Lo osservai per qualche istante con una faccia dubbiosa e pensierosa: quel giorno mancava una persona all’appello e non era mai accaduto che saltasse un corso pomeridiano se non fosse stato strettamente necessario. Forse nemmeno in quel caso avrebbe dato buca a un paio d’ore di lezione. Per questo non riuscivo a mettermi l’anima in pace davanti al fatto che Trafalgar fosse rimasto a casa sia quella mattina che quel pomeriggio. Molto probabilmente, se si fosse trattato di una volta nella vita non avrei fatto storie, ma era successa la stessa cosa il giorno prima e quello prima ancora. Una sera era tornato a casa con una faccia che dire cadaverica era dire poco, aveva fulminato chiunque gli si era piazzato davanti chiedendogli cosa fosse successo e poi si era chiuso nella sua stanza e da lì non era più uscito. Ne per mangiare, ne per andare all’università, ne per altro. Se metteva piede fuori da quella sua specie di laboratorio che chiamava Room lo faceva di notte quando tutti dormivano per farsi una doccia o per bere qualcosa. Poi si eclissava di nuovo.

In un primo momento avevo creduto che gli fosse andato male un esame, ma avevo scartato subito l’ipotesi quando avevo visto i suoi voti: il massimo in ogni test, quindi non poteva trattarsi di quello, ma di qualcosa di più grave. La seconda opzione a cui avevo pensato grazie al consiglio di Bepo era che, probabilmente, doveva aver litigato con Kidd, così avevo approfittato della scusa per chiamare Killer e fargli il quarto grado sul suo compare, scoprendo che anche lui si comportava in modo strano, più strano del solito, bestemmiando contro chiunque e rischiando di sfasciare un auto invece di aggiustarla ma, a detta sua, quelle cose non erano del tutto anomale, se non per il fatto che avesse smesso di parlare. Stando a quello che mi aveva detto, il rosso apriva bocca solo per insultare la madre di qualcuno o per ricordare la sua presenza a suon di parolacce, improperi e quant’altro. E guai a chi gli chiedesse della nostra compagnia o di Law.

A quel punto avevo dedotto che i due avevano litigato di brutto, ma non mi sembrava così grave all’inizio. Trafalgar era una persona matura, di certo avrebbe trovato il modo per sistemare le cose, mi ero detto, invece non era cambiato nulla e in tre giorni mi sembrava che la situazione fosse degenerata. Com’era possibile che uno come lui reagisse in quel modo quasi esagerato? Tra tutti era sempre stato quello meno isterico e teatrale, per cui doveva per forza esserci qualcos’altro sotto, solo che non riuscivo proprio a capirlo.

Nel frattempo avevamo raggiunto il nostro quartiere tranquillo e non corrotto dal bullismo, o meglio, non ancora, perché avevo la certezza che, non appena i bambini che abitavano lungo la via fossero cresciuti un po’, avrebbero pensato bene di combinare qualche guaio e animare le vite degli abitanti della zona con scherzi di cattivo gusto. Ad ogni modo avevamo ancora qualche anno di pace assicurata, quindi potevo starmene tranquillo e non temere l’attacco improvviso di alcuni teppistelli appostati in qualche angolo nascosto dietro casa.

Attraversammo la strada principale ed entrammo in quella secondaria che portava agli appartamenti, affrettando il passo per raggiungere l’atmosfera calda e accogliente che ci stava aspettando per ripararci dal freddo pungente della sera che iniziava a farsi sentire.

Fu quando ci trovavamo a circa un centinaio di metri dalla porta d’ingresso dell’edificio che notai una cosa che, in qualche modo, attirò particolarmente la mia attenzione. Le case del vicinato erano tutte costruzioni modeste, così come le palazzine nei dintorni, compresa la nostra, anche se gli appartamenti erano piuttosto spaziosi, ma ero certo che tutti coloro che vi abitavano fossero persone con un reddito nella norma e non tanto spropositato da potersi permettere un’auto lussuosa come quella che stava parcheggiata poco lontano da noi. Era la prima volta che la vedevo, quindi non poteva essere di qualche parente dei nostri vicini; troppo appariscente, costosa e nuova per avere a che fare con la coppia di vecchietti del secondo piano e con la padrona di casa del primo, quella che allevava gatti randagi, a meno che non avesse vinto alla lotteria.

Perciò la fissai incuriosito, dando una gomitata al mio compagno e indicandola con un cenno curioso del capo. Il ragazzone, dopo una lunga occhiata, alzò le spalle e ipotizzò che forse si trattava di qualcuno che aveva perso la strada.

In un altro momento gli avrei dato ragione e avrei liquidato la faccenda nel giro di un attimo se non fosse stato per un particolare che, per fortuna o altro di simile, non sfuggì al mio sguardo incuriosito e sfacciato. Uno dei finestrini posteriori era abbassato e, mentre stavamo superando la vettura, riuscii a scorgere chi vi fosse a bordo, restando di sasso, tanto che Bepo fu costretto a strattonarmi per una spalla per trascinarmi via il più in fretta possibile perché mi ero inchiodato sul marciapiede e da lì non sembrava che avessi intenzione di muovermi. Proprio mentre varcavamo la soglia di casa la macchina mise in moto e si allontanò, lasciandomi con un sacco di domande in testa e un’orrenda sensazione di disagio.

“Penguin, non si fissano le persone, lo sai, è da maleducati” stava dicendo il ragazzo mezzo albino, salendo le scale e sgridandomi in modo pacato come faceva sempre.

“Senti un po’” lo interruppi, “Tu hai visto chi c’era dentro?”.

“Di sfuggita, perché? Lo conosci?” mi chiese, raggiungendo il terzo piano e estraendo le chiavi dalla tasca dello zaino.

Mi morsi un labbro con lo sguardo perso nel vuoto. Erano passati talmente tanti anni che mi sembrava assurdo, ma era anche vero che io non dimenticavo mai una faccia, soprattutto se questa apparteneva a qualcuno che non mi piaceva per niente. D’altra parte, però, anche solo pensare a quel nome mi sembrava impossibile. Law aveva risolto il problema molto tempo addietro e da allora non avevamo avuto più notizie di quella gente. Per quanto ne sapevamo potevano anche essere morti tutti, quella si sarebbe stata una liberazione.

“No, non lo conosco proprio” mentii infine, convincendomi che probabilmente mi ero sbagliato e mi ero lasciato influenzare dai brutti ricordi e dall’umore tetro del nostro coinquilino che, per l’appunto, se ne stava ancora rinchiuso in camera.

La serata trascorse come di consuetudine, con l’unica differenza che eravamo solo in tre a cena e mangiavamo in religioso silenzio quello che Ace aveva preparato. Da un po’ avevamo stabilito la regola di cucinare a turno, evitando il più possibile che io mettessi mano ai fornelli e la cosa, sinceramente, non mi dispiaceva. Cucinare non mi era mai piaciuto, lo facevo più per svago o per passare il tempo ma, da quando avevo conosciuto Killer e avevo quasi rischiato di intossicarlo con i miei biscotti, avevo preferito mollare tutto e trovare altro con cui intrattenermi.

“Non pensate sia il caso di portargli qualcosa? Sono giorni che non mangia” propose Ace con l’aria preoccupata e lanciando di tanto in tanto occhiate in direzione della zona notte.

Bepo sospirò affranto, scuotendo il capo. Tra tutti lui era quello che più si preoccupava di più per il nostro compagno e saperlo in quello stato lo faceva stare male. Per quanto riguardava me, invece, avrei buttato giù la porta e l’avrei trascinato in cucina per le orecchie se solo non avessi avuto la certezza che mi avrebbe steso nel giro di poche mosse.

“Quando vorrà qualcosa da noi, uscirà” affermai infine, sicuro di quello che dicevo, convincendo gli altri e chiudendo l’argomento, anche se la brutta sensazione che sentivo andava, via, via intensificandosi e ciò non mi piaceva affatto perché il mio sesto senso era infallibile.

Una volta finito di cenare aiutai a spreparare e, quando fu chiaro che se avessi continuato a stare davanti al lavello non avrei fatto altro che rompere tutte le stoviglie, mi spedirono a calci in salotto. Non riuscivo a concentrarmi e continuavo a rivedere nella mente la faccia dell’uomo nella macchina, ripercorrendo la sua figura elegante e composta e lo sguardo nascosto da un paio di occhiali da sole scuri e impenetrabili. Non potevo esserne sicuro, speravo di sbagliarmi, ma le fattezze combaciavano e, anche se era invecchiato, assomigliava terribilmente a una delle persone che più mi avevano spaventato quando ero piccolo e giocavo sotto casa di Trafalgar assieme ad altri ragazzini. Al solo pensiero mi venivano ancora i brividi.

“Penguin, si può sapere che hai? Sei così distratto!” si lamentò Ace, lanciandomi addosso un cuscino, ma sorridendo davanti alla mia espressione sperduta e dispiaciuta.

“Lascia perdere” fece, agitando una mano e afferrando al volo la sua giacca, “Io esco, ci vediamo più tardi”.

“E dove vai?” cantilenò Bepo, sporgendosi dalla cucina con un bicchiere e un canovaccio in mano, anche se entrambi sapevamo benissimo qual’era la destinazione del moro che, arrossendo davanti a quella domanda, borbottò qualcosa di incomprensibile a mezza voce.

“Salutami Marco” urlai, prima che si chiudesse la porta alle spalle e sentendo Bepo ridere divertito. Per fortuna c’era ancora qualcuno di spensierato e allegro dentro quella casa, altrimenti non sapevo proprio come avrei fatto a sopportare tutto quel senso di depressione che aleggiava nell’aria ultimamente.

Contrariamente a quello che speravo, anche Bepo mi lasciò presto da solo, andando a dormire più o meno verso le dieci. Quanto a me, invece, rimasi sveglio senza la minima traccia di stanchezza fino a mezzanotte passata, quando decisi di imbrogliare il tempo e prepararmi una tisana nella speranza di venire colto dal sonno e potermene andare a letto, dimenticando quella giornataccia.

Trafficando con il pentolino dell’acqua l’atmosfera attorno a me cambiò improvvisamente e tutto si fece più silenzioso in conseguenza all’arrivo di una persona che, Dio solo sapeva come, riusciva ad apparire dove voleva senza avvisare nessuno con il minimo rumore, cogliendo chiunque di sorpresa. Con mio piacere, però, convivere con essa mi era servito ad abituarmi alle sue stranezze, tanto che avevo imparato a prestare più attenzione a ciò che mi circondava e ad usare i sensi a mia disposizione per rendermi conto dei cambiamenti. Se fossi stato distratto, per esempio, non mi sarei accorto che la televisione in salotto era stata spenta, segno che qualcuno era passato di lì.

Non fu difficile quindi immaginare chi si fosse appoggiato allo stipite della porta alle mie spalle.

“Giusto in tempo per bere qualcosa. Avanti, siediti”.

Poco dopo il rumore di una sedia che veniva spostata mi arrivò alle orecchie e, dopo aver riempito due tazze di tisana fumante, mi voltai per metterle sul tavolo, trovandomi davanti esattamente la persona che mi ero aspettato che, con le mani incrociate a sorreggere il mento, mi fissava con un ghigno stampato come di consuetudine sulle labbra. Personalmente lo preferivo quando sorrideva.

“Devo parlarti” disse, circondando con le dita la tazza davanti a lui e fissandola pensieroso, scegliendo con cura le parole con cui iniziare il suo discorso.

“Anche io” lo avvisai, attirando la sua attenzione e intuendo in suo invito a parlare per primo così, con un respiro profondo, mi accomodai meglio e gli esposi i miei dubbi, sperando vivamente che smentisse tutto e che trovasse una spiegazione logica alle mie paure come aveva sempre fatto.

“Forse mi sono sbagliato, ma i-io credo di aver visto Vergo” mormorai a bassa voce per timore che tutto ciò potesse essere accaduto sul serio ma, quando vidi il ghigno di Law allargarsi, capii che stava per abbattersi su di noi un uragano di guai.

Fu così che Trafalgar mi svelò il segreto che l’aveva tenuto lontano da noi tutti quei giorni. Suo padre era tornato e aveva l’intenzione di creare un gran casino, tutto in modo teatrale e dannatamente drammatico, come piaceva a lui. Era uscito di galera alla fine, solo il Diavolo sapeva come, e aveva raccolto informazioni su di noi negli ultimi anni, rintracciandoci e studiando il modo migliore per sbarazzarsi di noi. O meglio, di suo figlio. Gli altri, me compreso, erano solo punti deboli che poteva usare a suo piacimento per piegare Law al suo volere.

“Probabilmente ha incaricato Vergo di tenerci d’occhio” stava spiegando in quel momento con una voce fastidiosamente calma, “Non mi stupisce più di tanto, sinceramente. E’ sempre stato il suo braccio destro”.

“E si può sapere cosa pensi di fare adesso? Da quello che mi hai detto ti vuole morto. Io direi di chiamare la polizia e…”.

“No” sibilò prima ancora che finissi la frase. “L’ho già fatto una volta e non ha funzionato. Non perderò altro tempo con quegli incapaci. Mi arrangerò”.

“E come, facendoti ammazzare?” sbottai, alzandomi in piedi e fremendo per la rabbia. Se aveva intenzione di fare tutto da solo e prendersi la responsabilità anche per noi si sbagliava di grosso. Non gliel’avrei lasciato fare, ne io ne nessun altro, soprattutto una persona piuttosto irascibile. Di certo lui non gli avrebbe mai permesso di mettersi in pericolo in quel modo così azzardato e da pazzi. Per quanto mi riguardava non volevo avere un amico martire.

“Kidd non sarà mai d’accordo!” affermai vittorioso, sicuro delle mie idee e all’oscuro di tutto quello che era successo in quei giorni bui.

“Lui ed io non stiamo più insieme, Penguin” sussurrò, abbassando per un istante lo sguardo e lasciando trapelare una punta di dolore nel pronunciare quella poche parole, “E non dovrà sapere nulla. Chiaro?”.

“Perché?”. Non riuscivo a capacitarmi di tutto ciò. Si trovava in serio pericolo con un pazzo mafioso psicopatico che gli dava la caccia giocando al gatto e al topo e tutto quello che gli veniva in mente di fare era allontanare tutti coloro che potevano aiutarlo? Che ragionamento contorto e insensato era?

“Credi che se ne starebbe con le mani in mano?” domandò retorico al quel punto, trattenendo a stento l’irritazione e la preoccupazione che gli leggevo negli occhi, “Non capirebbe e preferisco che rimanga all’oscuro di tutta la faccenda, almeno così sarà al sicuro. Capisci, Penguin? Non posso rischiare la sua vita, se dovesse morire io non avrei più niente per… Beh, lo sai, no?”. Mi rivolse un piccolo sorriso davanti al quale mi sentii male. Male perché Law stava facendo tutto quello per noi, per le persone che amava. Si stava sacrificando per permetterci di vivere, di essere al sicuro e di non correre pericoli. Si stava offrendo volontario alla Morte per risparmiarsi il dolore di altre perdite a lui troppo care e importanti.

Mi morsi un labbro per trattenere le lacrime.

“Se gli dovesse…” si bloccò, scuotendo il capo e correggendosi, “Se vi dovesse succedere qualcosa, allora quel bastardo avrebbe davvero la vittoria in pugno e questo non glielo permetterò, anche a costo della mia stessa vita”.

“E q-quindi che vuoi f-fare?” balbettai, tirando su col naso e abbassandomi il frontino del cappello sugli occhi.

“Gli darò quello che vuole” concluse atono, alzandosi e avviandosi per ritornarsene in camera, lasciandomi con un infinito senso di tristezza e impotenza.

“Me”.

* * *

La sveglia nella camera affianco suonò come da copione alle dieci in punto e poco dopo i passi di chi balzava giù dal letto o di chi direttamente rotolava con la faccia a terra arrivarono alle mie orecchie sottoforma di leggeri tonfi attutiti dalle pareti della mia camera.

Era arrivata l’ora di alzarmi anche per me e, con la mia solita calma, emersi da sotto le coperte, sospirando e avvertendo la vaga sensazione di non sentirmi affatto rigenerato, come se l’aria non arrivasse ai polmoni e li lasciasse vuoti e secchi. Poco importava, se le cose sarebbero andate come avevo previsto, presto non avrei avuto più bisogno di respirare.

Mi tolsi il pigiama che avevo indossato solo per abitudine, anche se non avevo chiuso occhio nemmeno per un minuto durante tutta la notte, e indossai le prime cose che mi capitarono a tiro, sparse sul pavimento da giorni nel caos che regnava sovrano tra quelle quattro mura. Certo che avevo proprio dato libero sfogo al peggio di me dopo gli ultimi avvenimenti.

Una felpa e un paio di jeans furono il meglio che riuscii a trovare, poi mi misi un paio di vecchie Vans bucherellate e con la stoffa ormai sbiadita, ma che non mi decidevo a buttare per affetto e, soprattutto, perché quelle scarpe mi avevano portato parecchia fortuna. Sembrava assurdo, ma era così e sostituirle con un paio di nuove mi dispiaceva.

Un’occhiata allo specchio affisso alla parete mi diede modo di notare un paio di profonde occhiaie, ma non ci badai molto, sarebbe bastato lavare il viso con dell’acqua fredda e ogni traccia di stanchezza sarebbe sparita e così feci, ignorando gli sguardi stupiti dei ragazzi quando mi videro uscire dalla mia stanza tutto vestito e intenzionato a comportarmi come al solito. Quel giorno, però, non sarei andato all’università, non avrei passato il pomeriggio con loro e, per quanto mi riguardava, da quella sera in poi non li avrei nemmeno più rivisti.

Li raggiunsi più tardi in cucina dove stavano tutti in silenzio, intenti a mangiucchiare qualche biscotto inzuppato nel latte e tenendo gli occhi bassi fino a che non mi schiarii la voce per attirare la loro attenzione e compiere l’ultimo gesto di gratitudine e amicizia nei loro confronti, ovvero metterli in salvo e assicurarmi che avrebbero continuato a stare bene, sempre.

“Ragazzi, voglio che facciate una cosa per me” dissi pacato, guardandoli uno ad uno e soffermandomi per qualche istante sugli occhi umidi di Penguin che, con prontezza, pensò bene di passarsi una mano sul viso per darsi un contegno, immaginando quello che avrei detto.

“Per un po’ di tempo evitate di tornare qui” imposi, cercando di risultare chiaro e deciso, “Andate dove volete, passate qualche giorno dai vostri parenti; Ace, torna da Garp e tu, Bepo, sono sicuro che potrai stare con Penguin a casa di Killer-ya, ma mi raccomando: non mettete piede nell’appartamento” conclusi categorico e serio.

Le proteste che seguirono furono solo un breve intoppo che avevo messo in conto e che riuscii a soffocare nel giro di breve tempo. Dovevano fare come avevo detto, non c’era altra soluzione. Quel luogo non era più sicuro e Penguin me ne aveva dato la conferma mettendomi al corrente del fatto che gli uomini di quel criminale ci stavano sorvegliando. Dio solo sapeva da quanto tempo lo stessero facendo e, a conti fatti, dovevano aver studiato bene la zona e tutto il resto, quindi avevo ragione di credere che andarsene per qualche giorno fosse la cosa migliore per tutti. Forse, se avevo fortuna, una volta tolto di mezzo me, quel bastardo li avrebbe lasciati in pace e se ne sarebbe andato all’Inferno.

“Per quale ragione dovremmo andarcene? E si può sapere tu cosa hai in mente?” si stava lamentando Ace, trattenendo a stento il fastidio di essere all’oscuro del mio piano.

“Vi spiegherà tutto Penguin” gli assicurai, lanciando un’occhiata significativa al diretto interessato e aspettando che annuisse con un cenno arrendevole del capo. “Ora devo andare”.

Diedi loro le spalle e mi avviai verso l’entrata, sentendo un gran trambusto in cucina mentre recuperavo giacca e cappello dallo sgabuzzino, ritrovandomi poi sull’uscio della porta con Bepo a sbarrarmi la strada e Ace a braccia conserte che mi squadrava dall’alto in basso con l’aria di chi non ha la minima intenzione di scendere a compromessi.

“Law, dicci cosa succede” fece minaccioso e quasi scoppiai a ridere davanti alla sua espressione ferma e convinta. Non c’era che dire, gli avevo davvero insegnato bene a come farsi rispettare e ascoltare. Per quanto riguardava Penguin, invece, lui se ne stava con le braccia abbandonate lungo i fianchi e la testa bassa, consapevole che non avrebbero ottenuto nulla in quel modo perché avevo preso la mia decisione già da un pezzo.

Sospirando in modo teatralmente esasperato aggirai il ragazzone moro che, come mi ero aspettato, non fece nulla per fermarmi e impedirmi di aprire la porta; non mancò, però, di tentare il tutto e per tutto.

“Qualunque cosa sia noi possiamo aiutarti, lo sai! Perché non vuoi fidarti?”.

Chiusi gli occhi e provai a immaginare a come sarebbero andate le cose se solo gli avessi permesso di starmi accanto. Forse sarei riuscito a guadagnare un po’ di tempo, ma non molto. Se avessimo avvisato la polizia si sarebbero messi tutti in allerta e quel maledetto non ci avrebbe pensato due volte a sparire nell’ombra, ideando un nuovo piano d’attacco. Allora, non appena avremo abbassato la guardia, lui sarebbe tornato, colpendoci uno alla volta, ovviamente tenendomi per ultimo come punizione per non averlo ascoltato, uccidendo gli altri senza pietà nei modi più crudeli possibili. Cosa avrei ottenuto, quindi? Sarei morto lo stesso, solo con la consapevolezza di aver perso qualsiasi cosa, qualsiasi persona importante per me e non potevo permetterlo. Non di nuovo, non ce l’avrei fatta.

Sospirai, voltandomi verso di loro e ricordando come, da piccoli, Bepo, Penguin ed io avevamo fatto un patto, ovvero essere amici per la pelle. Io non volevo abbassarmi a fare una simile sciocchezza, ma loro avevano insistito tanto e con degli sguardi da cuccioli bastonati che alla fine avevo ceduto, accontentandoli e dando inizio ad un nuovo e stupido gioco nel quale io ero il Capitano e loro i miei subordinati e assieme combattevamo il male e le ingiustizie. Dichiaravamo di essere pirati buoni e forti, i Pirati del Cuore ci chiamavamo. Crescendo, però, eravamo diventati più simili ai corsari che saccheggiavano città per divertimento, essendo tutti e tre amanti dei guai, ma non avevamo mai dimenticato quei giorni in cui tutto era bello e luminoso. Ace, invece, si era unito a noi più tardi, ma aveva presto conquistato la nostra simpatia e si era integrato benissimo, come se avesse sempre avuto a che fare con noi, come se ci conoscesse da una vita. Come potevo, quindi, rischiare che venisse fatto loro del male? Avrebbe voluto dire mettere in pericolo anche le vite dei loro cari, come quella di Rufy, di Zoro e Sanji, le ragazze e il resto di sbandati che, ne ero certo, non meritavano la fine. E poi c’era Kidd nella lista e avrei fatto di tutto purché non gli accadesse nulla.

Rivolsi loro il mio classico ghigno di sufficienza, l’ultimo per quanto ne sapevo.

“Siete dei completi idioti” mi premurai di chiarire, scuotendo il capo e sfottendoli, anche se quello che pensavo delle loro scarse facoltà mentali non era affatto una novità, ma mi sentivo in dovere di ringraziarli in qualche modo per tutto quello che avevano fatto per me e per l’affetto che mi avevano dato nonostante avessi messo in dubbio più volte il fatto di meritarlo. Un’eccezione potevo farla, gliela dovevo.

“Ma è anche vero che come amici siete i migliori”.

Furono le mie ultime parole e, dopo che la porta si fu chiusa dietro di me, mi avviai giù per le scale fino a raggiungere il garage a noi destinato dove la mia auto era rimasta parcheggiata troppo a lungo. Era arrivato il momento di fare un giretto.

Salii in macchina e misi in moto, sicuro che i kilometri e le due ore che mi separavano dalla mia destinazione sarebbero volati nel giro di poco tempo a bordo di quella vettura che custodivo con gelosia.

Sorrisi per la prima volta dopo giorni quando ripensai al compleanno di Eustass e alla sua faccia sbalordita non appena gli avevo lanciato le chiavi dell’Audi, lasciandogli il posto del conducente libero e dicendogli che per quel giorno aveva il permesso di divertirsi quanto voleva, ovviamente senza fare o causare incidenti.

Quella giornata era stata epica e dire che mi era mancato il respiro per le risate era un eufemismo. Decisamente era stata una delle migliori in assoluto, per non parlare della sbronza che avevo preso la sera a casa sua assieme a tutti gli altri. Non mi ero mai ubriacato tanto e il disastro che avevamo combinato non lo ricordavo nemmeno, ma era meglio così, di certo non avrei più avuto il coraggio di guardarmi allo specchio se mi fosse venuto in mente.

Le cose da allora erano cambiate in fretta, ma almeno avevo un paio di ricordi piacevoli da conservare e rivivere durante il tragitto verso il porto, situato dall’altra parte dell’arcipelago. L’ultimo mio viaggio, per la precisione, dato che le speranze di ritorno erano estremamente basse.

Ad ogni modo smisi di pensarci. Non avevo rimpianti e sapevo che fino ad allora avevo vissuto al meglio le mie giornate con persone che non avrei mai creduto di incontrare, ma di cui ero grato al Cielo per avermele fatte conoscere. Lo facevo per loro, solo per l’amicizia e l’affetto che mi avevano dimostrato. Meritavano il meglio e l’avrebbero ottenuto, ne ero certo. Quindi no, non mi dispiaceva affatto andare incontro alla Morte, nemmeno mi spaventava. Saperli al sicuro per me era abbastanza.

Schiacciai l’acceleratore e uscii dalla città, diretto ad affrontare una volta per tutte il mio incubo peggiore e a mettere un punto al mio passato.

“Doflamingo, sto arrivando”.

Capitolo 20. Non ti avrebbe mai lasciato.

“Che cosa facciamo adesso?” domandò Bepo con l’aria triste e disperata, le guance ancora rigate dalle lacrime che aveva versato in precedenza mentre, con una certa difficoltà, gli avevo spiegato la gravità della situazione.

“Mi pare ovvio: dobbiamo seguirlo!” stava urlando Ace in preda ad un attacco di coraggio misto a isteria. Non si capacitava di dover lasciare tutto nelle mani del suo coinquilino.

Sospirai, cercando di mantenere la calma per trovare una soluzione a quel problema. Dovevamo aiutarlo, ovvio, e dovevamo farlo anche in fretta se volevamo sperare di avere una possibilità di riuscita in tutto quel disastro.

“Non mi ha detto dove è diretto” sibilai velenoso, sentendomi assurdamente simile a Law con quel comportamento astioso e sulle spine. Incredibile quanto quel ragazzo fosse riuscito a influenzarci con il suo caratteraccio e quanto, nello stesso tempo, ci fosse stato utile imparare da lui. Se non fosse stato per la sua costanza nello spronarmi a non arrendermi, probabilmente a quell’ora Killer non mi avrebbe mai degnato di uno sguardo.

Aspetta un momento, pensai, fermando la mia andatura e bloccandomi in mezzo al soggiorno, dobbiamo avvisare lui, il rosso drogato e il resto dei compari!

“Fermi, fermi tutti!” dissi, mettendomi le mani sulla testa e dirigendomi in un turbinio di domande e frasi sconnesse verso la porta, afferrando le chiavi e intimando agli altri due di alzare le chiappe e affrettarsi a raggiungere le macchine.

“Cos’hai in mente di fare?” mi stava chiedendo Ace mentre scendevamo le scale, saltando i gradini due a due per fare prima e arrivando in garage col fiatone, tutti affannati.

“Bepo” chiamai, piazzandogli in mano un mazzo di chiavi che non appartenevano a noi, “Questa è una copia delle chiavi dell’auto della padrona del palazzo. Cosa? Non chiedermi come le ho avute, è irrilevante! Si tratta di quella vecchia carretta verde con i freni mal funzionanti, prendila e fila alle scuole superiori per avvisare tutti i piccoletti di non passare da noi fino a nuovo ordine e di tenersi in allerta. No, non voglio sentire storie, nessuno ti denuncerà per furto! E poi abbiamo problemi più gravi!”. Una volta messo a tacere, assicurandogli che gli avrei presto fatto avere notizie, Bepo se ne andò poco dopo per portare a termine la missione che gli avevo affidato. Mi rivolsi poi al moro, ordinandogli di accompagnarmi all’officina dove lavoravano Killer e Kidd, spiegandogli che con loro mi sarei diretto alla polizia nella speranza di combinare qualcosa. Se avevamo fortuna, saremo riusciti a rintracciare Trafalgar e a mettere al fresco quel criminale.

“E io che faccio nel frattempo?” mi domandò durante il tragitto, passando col rosso e rischiando di investire un passante.

“Tu andrai da Marco e lì resterai. E guai a te se ti cacci in qualche pasticcio mentre io sono via! Di eroe ce ne basta uno” lo avvisai con un tono che non ammetteva repliche. Ero certo l’idea di starsene ad aspettare con le mani in mano non gli andava a genio, ma era necessario in quel momento mantenersi calmi e stare attenti e vigili. Non sapevamo se gli uomini di Doflamingo ci stessero controllando, quindi se ci dimostravamo il meno sospetti possibile, forse l’avremo scampata. Di conseguenza, nessuno avrebbe detto nulla se Portuguese D. Ace fosse filato dritto a lavorare.

“Cerca di ottenere la sua attenzione” disse, prima che scendessi dall’auto, “Conoscendo Kidd, se quello che gli ha fatto Law per metterlo al sicuro è vero, non sarà facile convincerlo”.

“Lo so, ma dovrà ascoltarmi per forza”.

“Non la prenderà bene”.

“Non mi interessa, qui c’è in ballo la vita del nostro amico ed io non ho intenzione di lasciarlo morire, nemmeno se devo beccarmi qualche pugno in faccia. Ora vai e sta attento” lo salutai, scambiando con lui uno sguardo d’intesa e lasciandolo ripartire poco dopo, sperando vivamente di riuscire a sistemare le cose nel migliore dei modi.

Bene, a noi due adesso, mi dissi, voltandomi a guardare l’officina e dirigendomi a grandi falcate verso l’ingresso dove incontrai Franky intento a controllare alcune scartoffie burocratiche.

“Ehi fratello, tutto okay?” mi chiese sorridendo, ma non avevo tempo per i convenevoli, così andai subito al sodo.

“Killer e Kidd? Ci sono?”. In un’altra occasione mi sarei fiondato direttamente da loro, ma non conoscevo il posto, nonostante il biondo me ne avesse parlato, così dovetti fermarmi a chiedere indicazioni a quel tizio strambo che mi indicò subito la via da prendere con un cenno della mano. Non stetti ad ascoltarlo oltre e raggiunsi il retro da dove provenivano un gran baccano e delle urla piuttosto inquietanti. Di certo non mi aspettavo di ritrovarmi davanti ad uno spettacolo del genere.

Kidd, il viso stirato in una smorfia sadica e una luce pazza negli occhi, con tanto di una specie di sega elettrica o circolare in mano, stava distruggendo la carrozzeria arrugginita di una vecchia auto e, poco lontano da lui, Killer gli lanciava improperi contro, pregandolo di smettere e insistendo nel dire che non era quello il modo di ragionare e affrontare la cosa, ma sembrava che il rosso fosse più che intenzionato a non ascoltarlo e ad infischiarsene dei suoi consigli.

Dio, è preso peggio di quanto pensassi.

“Ehi, ragazzi” urlai, attirando l’attenzione di Killer e, per un momento, anche quella di Kidd il quale, non appena mi riconobbe, mi rivolse uno sguardo omicida e un ghigno di puro odio. Non gli ero mai stato simpatico e ora che Trafalgar l’aveva lasciato di certo non avrebbe fatto i salti di gioia sapendomi lì. Almeno spense quell’affare che faceva un rumore assordante, dandomi modo di riuscire a sentire le parole del ragazzo biondo che mi stava venendo in contro con una faccia piuttosto preoccupata e le mani alzate come a volermi difendere dalle ire del suo amico.

“Penguin, che ci fai tu qui?”.

“Non ho tempo per spiegarti, ma devo parlare con lui, è importante” dissi con determinazione e feci per superarlo, diretto verso quella testaccia rossa, ma Killer mi posò una mano sull’addome per bloccarmi e rivolgermi uno sguardo esasperato e ormai arreso.

“Non credo sia una buona idea, in questo momento non è al meglio delle sue facoltà”.

“Oh, lo so benissimo, ma dovrà ascoltarmi ugualmente!” sbottai, alzando la voce nel pronunciare le ultime parole in modo da farmi sentire da Kidd e attirare la sua attenzione. Stranamente ci riuscii perché si voltò verso di noi, allargando le braccia in modo teatrale e sorridendomi con fare sarcastico.

“Sono tutto orecchi, Signor Nanerottolo” sfotté con malcelato sadismo. Ma che diavolo era successo, erano stati tutti contagiati dal pessimo senso dell’umorismo di Law?

Alzai gli occhi al cielo e avanzai di qualche passo, schiarendomi la voce e sistemandomi il cappello, preparandomi mentalmente a una discussione con i fiocchi, forse la più difficile che avrei mai dovuto affrontare in vita mia.

“Eustass, mi serve il tuo aiuto” iniziai, stringendo i pugni quando lo sentii ridere davanti alla mia richiesta e al mio portamento serio, ma feci comunque finta di nulla, sperando in un risultato positivo, “Si tratta di Trafalgar. E’ successo un…”. Se speravo di potergli parlare in modo civile, mi sbagliavo di grosso.

Mi fu di fronte nel giro di un istante, puntandomi contro un dito minaccioso. “Non nominare più quel bastardo in mia presenza, chiaro?” ringhiò, tanto che fui tentato di mettermi a digrignare i denti in risposta a quel suo scoppio d’ira. A pensarci bene, cos’altro potevo aspettarmi da uno come lui? Raccolsi tutto il mio coraggio e, gonfiando il petto e drizzando le spalle, lo fronteggiai senza alcuna paura e più che intenzionato a fargli abbassare la cresta. “Trafalgar” ripetei, in modo da evidenziare bene il fatto che le sue minacce non mi intimidivano affatto, “E’ nei guai e se tu non fossi così stupido ti accorgeresti da solo dell’evidenza”.

“Cosa hai detto?”.

D’accordo, forse mi ero lasciato un po’ prendere la mano, ma era stato più forte di me. Insomma, dopotutto quell’idiota era davvero convinto che Law avesse deciso di troncare con lui per un altro. Un altro, assurdo, quella scusa rasentava il ridicolo. Non si rendeva conto che quel povero ragazzo non era il tipo da comportamenti del genere? Anche dopo essere venuto a conoscenza del suo passato credeva che fosse capace di ferire in quel modo le persone? Certo, era un emerito stronzo nel relazionarsi con gli altri, ma non si sarebbe mai sognato di tradire coloro ai quali teneva. E, per quanto mi dispiacesse ammetterlo, Kidd era un coglione se aveva creduto alle parole che quella volpe gli aveva rifilato perché, per quanto incredibile e improbabile fosse, quel teppista era in qualche contorto modo diventato il centro del mondo per Law.

Per questo mi portai a un soffio dal suo viso per ripetergli quello che sembrava non entrargli nella zucca. “Sei uno stupido”.

“Kidd, fermo!”.

Fu solo grazie a Killer che evitai una, sicuramente fatale, botta in testa. Quel maledetto nascondeva una chiave inglese nei pantaloni e l’aveva vibrata in aria senza la minima esitazione, fortuna che aveva mancato il bersaglio, dato che mi ritrovai a rotolare a terra assieme al biondo che, borbottando qualche insulto verso mia madre, mi domandava se ero per caso impazzito ad affrontarlo così apertamente.

“Neanche fossi Trafalgar Law!” aggiunse poi, riferendosi al fatto che solo lui aveva il fegato di fronteggiare il rosso, riuscendo a tenergli testa. Quei due erano due fuochi contrastanti e, ne ero certo, se mai avessero dovuto scontrarsi, i risultati sarebbero stati soltanto due: o si sarebbero distrutti a vicenda, o si sarebbero uniti, diventando una cosa sola. Questa teoria non me l’avrebbe smontata nessuno.

“Dannazione, se solo mi ascoltaste!” inveii contro entrambi, iniziando a perdere le staffe vedendo che sembravano così ottusi da non voler capire, “Law in questo momento sta rischiando grosso e lui che fa? Si comporta come un bambino!”.

“Bada a come parli, nanerottolo” mi ammonì, agitando contro di me quell’aggeggio in ferro dall’aria piuttosto pesante e letale. E Franky si fidava a lasciargli maneggiare un attrezzo del genere? Non doveva essere illegale per un bullo del suo calibro?

“Se solo tu aprissi quelle orecchie!” urlai, dirigendomi verso di lui, ma venendo trattenuto per le spalle da Killer, il quale sembrava stare impazzendo nel tentativo di calmare il suo migliore amico e il suo praticamente quasi ragazzo contemporaneamente.

“Mi pareva di averti detto che non voglio sentire parlare di quel verme. Non mi interessa. E’ nei guai? Meglio, la cosa non mi riguarda!”.

“Ti riguarda eccome!” sbottai, riuscendo a liberarmi dalla stretta e raggiungendo il rosso che mi aveva appena dato le spalle. Gli posai una mano sul braccio per fermarlo e far si che mi guardasse, cosa che, per mia sorpresa, fece senza scansarmi e farmi volare a terra. “Sul serio, ha bisogno di te. Non puoi abbandonarlo proprio ora!”.

“Come ha fatto lui?” ribatté il ragazzo, puntando il suo sguardo nel mio e facendomi vedere per la prima volta quanto dentro di sé si sentisse ferito e straziato. Il dolore dell’abbandono si rifletteva chiaramente nel suo animo in subbuglio e allora gli perdonai tutte le scenate che stava facendo. Dopotutto, Kidd era solo una persona innamorata alla quale era stato spezzato il cuore.

“Ha detto chiaramente che non gli servo, quindi non mi scomoderò ne oggi, ne mai” sibilò poi, ritornando serio e guardandomi con rabbia, “Per me non è altro che una lurida puttana. Che chieda pure aiuto al suo nuovo giocattolino”.

Non potevo tollerare, però, un insulto del genere, non se si riferiva a lui in quel modo davanti a me. Scagliargli un pugno con tutta la forza e la tensione che avevo accumulato in quelle ventiquattro ore fu più semplice e veloce di quanto mi aspettassi, tanto che colsi Kidd di sorpresa, il quale voltò il viso di lato per il colpo ricevuto e boccheggiò per qualche istante, incapace di credere davvero a quello che avevo appena fatto. Dietro di me, Killer, si tappò la bocca con una mano, guardando allibito e con gli occhi spalancati la scena, sicuramente invocando gli Dèi affinché mi risparmiassero la vita dopo quel mio gesto avventato.

Mi resi conto che non avrei avuto un’occasione migliore di quella per parlare, così approfittai della loro sorpresa e feci un solo e unico nome che, come mi aspettavo, diede l’effetto sperato, catturando l’interesse di entrambi, quello di Kidd in particolare, il quale si zitti dagli insulti che stava per lanciarmi e si immobilizzò sul posto. Ebbi così modo di spiegargli brevemente quello che era successo e che Law aveva omesso di dirgli, raccontandogli della telefonata, della macchina parcheggiata sotto casa e delle minacce.

“Doflamingo è tornato” ripetei per sottolineare il concetto, “E ha tutta l’intenzione di distruggere Trafalgar. Se ha fatto quello che ha fatto è stato solo per proteggerti e per allontanarti così da non dover mettere a rischio la tua vita. Capisci? E’ stato costretto! Se fosse dipeso da lui, credimi, non ti avrebbe mai lasciato”.

Calò il silenzio e nessuno osò parlare per un po’. Dentro di me fremevo perché stavamo perdendo tempo prezioso, ma ero anche consapevole che gli servisse qualche minuto per elaborare la cosa e aprire finalmente gli occhi su quella che era la realtà dei fatti. Quando però, dopo un respiro profondo, mi diede le spalle, incamminandosi verso una cassetta degli attrezzi abbandonata accanto all’auto che stava sfasciando prima del mio arrivo, mi sentii un fallito perché pensai che se ne sarebbe infischiato di tutto, tornandosene a lavoro come se niente fosse e lasciandomi da solo a risolvere quel casino.

Persino Killer gli chiese di ripensarci e di smetterla con tutto quel rancore, ma quella stramaledetta testa di cazzo sembrava intenzionata a non darci ascolto e ad andare avanti per la propria strada.

Stavo per aggredirlo di nuovo, quando, dopo essersi accucciato a frugare in quella scatola di latta, si alzò con in mano due chiavi inglesi abbastanza spesse e pesanti da mandare in coma chiunque intralciasse il loro cammino. Le fece roteare tra le dita con un’agilità impressionante, e preoccupante, per poi infilarsele nella cintura dei pantaloni e rivolgerci un ghigno niente affatto raccomandabile.

“Andiamo a fare il culo a questo figlio di puttana” dichiarò deciso e con una strana luce assassina negli occhi davanti alla quale repressi un brivido lungo la schiena persino io, ma che approvai comunque e pienamente. Se volevamo avere una qualche possibilità di riuscire nella nostra impresa dovevamo essere più determinati che mai e pronti a tutto, anche a spedire qualcuno all’altro mondo.

“Ci sto anche io” si fece sentire Killer, sorridendo in modo spavaldo e affiancandomi, “E’ da parecchio che non ci divertiamo come si deve”. Nel dirlo mi sfiorò una mano con la sua per attirare la mia attenzione, così mi voltai a guardarlo, alzando il capo per allacciare i nostri sguardi e sorridergli grato. Saperlo lì con me in quel momento significava tanto e mi ripromisi che, se mai ce l’avessimo fatta, mi sarei fatto perdonare per la vita movimentata che gli stavo facendo passare invece di essere una persona normale.

“Allora, sentiamo, qual è il piano?” si intromise Kidd, incrociando le braccia al petto e incalzandomi a rispondere, ansioso di partire. Finalmente un po’ di iniziativa da parte sua.

“Andiamo alla polizia” spiegai, “Non resisteranno alla prospettiva di catturare un criminale come Doflamingo e allora rintracceremo Law usando il GPS nel suo cellulare dato che alle chiamate non risponde. E poi” mormorai, rivolgendo un sorriso complice al rosso, “Non diranno mai di no al figlio del capo, o sbaglio?”.

Ottenni in risposta un’occhiata distaccata, ma che poi si trasformò presto in una meno astiosa. Se non l’avessi conosciuto bene avrei giurato di essere appena entrato nelle sue grazie.

“Non male, nanerottolo. Diamoci una mossa”.

* * *

Alla centrale c’era il delirio più totale. Penguin non faceva altro che urlare come un ossesso agli addetti alla segreteria che voleva, anzi, pretendeva di parlare con il capo in assoluto, mentre Killer cercava di calmarlo per evitare che lo mettessero al fresco per offesa a pubblico ufficiale, dato che il piccoletto non si risparmiava dall’usare un linguaggio colorito.

Per quanto riguardava me, invece, mi sentivo tutto scombussolato, sottosopra, e cercavo in qualche modo di fare ordine nel groviglio di pensieri che mi stava facendo scoppiare la testa.

Quindi la sua era stata solo una messinscena, una presa per il culo, per tenermi all’oscuro di tutto ed evitare che facessi qualche cazzata mettendomi nei guai e rischiando la vita. Aveva preferito farsi odiare ma sapermi comunque al sicuro, sano e salvo, piuttosto che rendermi partecipe del suo problema e rischiare che mi uccidessero. Quale pazzo avrebbe mai fatto una cosa così assurda, idiota e maledettamente altruista?

Aveva fatto tutto per assicurarsi che nessuno si facesse male, sacrificandosi per noi, me compreso, e andando incontro alla fine solo e unicamente per evitare che ci accadesse qualcosa di male. Ed io che credevo di non valere nulla.

Avevo sempre pensato, e ne ero convinto anche allora, che Trafalgar non fosse altro che una battona calcolatrice e sfrontata, scassa cazzo, saccente e dannatamente attraente. Tutto di lui emanava stronzaggine e bastardaggine; bastava guardarlo una volta negli occhi per sentirsi delle inutilità e, se si provava ad andargli contro, ci pensava lui a far abbassare la cresta e a rimettere al giusto posto chiunque: ossia un gradino più in basso di lui. Per quanto mi riguardava, potevo affermare orgogliosamente che con me aveva fallito miseramente. Per quanto fastidioso potesse essere stato non era mai riuscito a smontare il mio ego smisurato. Certo, doveva sempre avere l’ultima battuta e mi faceva incazzare come una bestia sette giorni su sette ma, a parte le dispute, se le cose fossero andate diversamente, se non avesse avuto un padre coglione, probabilmente non si sarebbe liberato di me così facilmente.

Assieme eravamo come un’equazione distruttiva: il risultato era il caos più totale, nessuno aveva intenzione di cedere e lasciare il dominio all’altro, entrambi lottavamo per prevalere ma, anche se mi rifiutavo ad ammetterlo, era chiaro ormai a tutti che facevamo finta di detestarci, nonostante gli insulti e i dispetti fossero piuttosto pesanti e di bassa moralità. Due esseri contrastanti e poco portati alla pace e alla tranquillità, tanto che, di questo ne ero certo, il Paradiso potevamo sognarcelo, a meno che lui non fosse riuscito a passare per buona condotta per aver salvato molte vite con il suo gesto da martire e con l’intenzione di voler diventare un medico. Fanculo, non era giusto tutto a lui, perlomeno il Purgatorio poteva essere nostro. Almeno non mi sarei annoiato nell’Aldilà.

Quanto ero stato cieco. Come potevo anche solo aver pensato e creduto di non contare niente quando eravamo un sostegno l’uno per l’altro? Tutto quello che avevamo passato e vissuto insieme non me l’ero sognato, era successo veramente e lui non aveva affatto messo tutto da parte, gettando via i ricordi, no. Lui aveva semplicemente accettato di offrire la sua vita per proteggermi, in nome di quel qualcosa che avevamo condiviso in quei mesi, ma ancora non sapeva che aveva fatto male i suoi calcoli. Io mi difendevo da solo e non necessitavo certo di protezione. L’unico che sembrava avere un disperato bisogno di aiuto, in quel momento, era lui.

Ma era a questo che servivano i super eroi, no? E guarda caso io ero proprio quello che faceva al caso suo: bello, forte e incazzato oltre ogni limite.

Mi alzai dalla panca nella sala d’attesa, raggiungendo i due ragazzi che erano a un passo da ingaggiare una rissa con dei poliziotti e, spintonando tutti di lato con un paio di spallate ben assestate, mi parai davanti al vetro della portineria e fulminai con lo sguardo un ragazzetto mingherlino con degli orrendi capelli rosa e gli occhiali tondi.

“Chiama quel bastardo di Smoker e digli di portare immediatamente qui il culo!” gli dissi nel modo più minaccioso possibile, sussurrando le parole e caricandole di fastidio.

A quanto pareva funzionò alla grande, dato che il microbo, non appena mi aveva visto arrivare, aveva attaccato il vivavoce per informare il suo capo della brutta fine che stavano per fare i suoi uomini se non si fosse sbrigato ad arrivare. Infatti, nel giro di qualche secondo, il vecchiaccio con la pettinatura da figo, ovvero con i capelli rasati ai lati secondo la moda giovanile del momento, fece il suo ingresso accompagnato da una nuvola tossica di fumo e con il suo solito cipiglio scazzato e scorbutico. Non appena mi vide sbuffò seccato, congedando i suoi uomini e mandando in pausa il ragazzino dall’aria terrorizzata che si dileguò in un attimo.

“Sentiamo, cosa cazzo sei venuto a fare qui, razza di impiastro?”. Dal suo tono si poteva facilmente notare il suo immenso amore paterno, tanto che fui tentato di abbracciarlo, sapendo quanto detestasse certi gesti, ma mi trattenni giusto perché quello non era il momento di perdersi in stupidaggini, così mi limitai a spiegargli il problema, sfottendolo giusto un po’ per non annoiarlo.

“Trafalgar si è messo nei guai e ci serve il tuo aiuto per evitare di creare troppo scompiglio, papino”.

Mi guardò schifato per un istante, “Law nei guai? Non sembrava tanto un moccioso come te”.

Ignorai la frecciatina solo perché le priorità erano altre, ma me la legai comunque al dito, lasciando la parola a Penguin che tra tutti era quello che avrebbe saputo meglio cosa dire per ottenere l’attenzione e l’approvazione ad intervenire della polizia, toccando i tasti giusti e fornendo le informazioni principali.

“Joker?” mormorò Smoker pensieroso, aspirando una boccata di fumo mentre il nanerottolo continuava a raccontargli e ad elencargli tutti i reati da lui commessi. Joker era il nome con cui il padre di Law si faceva chiamare nel suo giro di malavitosi da quel che venni a comprendere in seguito.

“Me lo ricordo quel pezzo di merda, ci ha dato parecchia noia a suo tempo. E’ stato un sollievo per tutti quando l’hanno catturato. Ho paura, però, che non sappiate quanto è successo due anni fa”.

“Perché, che è successo?” chiese Penguin, mentre Killer ed io ci facevamo più vicini per ascoltare.

“L’hanno rilasciato da Impel Down per buona condotta. Stronzate, quello è solo riuscito a corrompere alcuni funzionari interessati alla faccenda. Per il suo avvocato tirarlo fuori da quel buco è stato un gioco da ragazzi”.

“Possibile che non ne abbiano parlato i giornali?”.

Smoker si strinse nelle spalle, scuotendo il capo in modo poco convinto, “Era stato tutto programmato a dovere. Evidentemente non voleva che la notizia si spargesse; non è che si sia fatto molti amici in questi ultimi tempi e sono parecchi a volerlo morto”.

“Bene, andiamolo a prendere allora” dichiarai, come se la cosa fosse già risolta. Bastava rintracciarlo, imbottirlo di pugni, salvare Trafalgar e ritornare a casa dove ci avrei pensato io a dare una lezione a quel saccente.

“Calma testa rossa, non è così semplice” mi richiamò mio padre, facendomi innervosire ulteriormente, “Prima di tutto, da quel che ho capito, non sapete dove sia e secondo, non abbiamo la minima idea di cosa abbia intenzione di fare e di quanti uomini disponga”.

“Ci permetta di usare il sistema di ricerca della polizia per localizzare il nostro amico, la prego” si lamentò Penguin, scongiurando quel soldato tutto d’un pezzo e insistendo così tanto da portarlo all’esasperazione, ma convincendolo a fare un tentativo. Nel frattempo, mentre noi eravamo impegnati nella ricerca, lui avrebbe contattato i suoi superiori per ottenere un mandato, il permesso di cattura e varie cazzate che, a detta mia e anche sua, non servivano a niente.

“Allora, una volta inserito il numero, il computer dovrebbe rilevare in poco tempo il punto esatto dove si trova ora quell’incosciente”.

“E se non dovesse funzionare?”.

“Killer” dissi, non ammettendo opzioni del genere, “Funzionerà”.

Deve funzionare, pensai poi tra me e me, io e quel bastardo dobbiamo andare all’università assieme facendo la stessa strada ogni fottuta mattina e mi deve far guidare di nuovo la sua maledetta macchina, quindi che non provi minimamente a farsi ammazzare perché lo resusciterò con riti poco ortodossi per ucciderlo con le mie stesse mani.

“Sta cercando!” esultò Penguin, incollando il viso allo schermo, venendo prontamente allontanato da questo non appena lo afferrai per la collottola della maglia che indossava per farmi spazio e vederci meglio. Davanti a noi il motore di ricerca stava caricando il sistema fino a che qualcosa non andò storto e un avviso che segnalava un errore apparve lampeggiando.

Prima che distruggessi con un pugno tutti quegli aggeggi tecnologici, Killer pensò bene di riavviare la ricerca e riprovare.

“Amico, devi stare calmo. Lo troveremo” mi disse nel tentativo di rincuorarmi. Non si rendeva conto che se non fossimo riusciti a raggiungerlo in tempo per aiutarlo non me lo sarei mai perdonato. Se solo fossi stato meno orgoglioso e più attento forse, a quell’ora, le cose avrebbero potuto andare diversamente e lui non si sarebbe ritrovato da solo ad affrontare tutto quel peso che, ne ero certo, lo stava opprimendo. Avrei tanto voluto fargli sapere che non lo odiavo affatto e che non pensavo quello che avevo detto. Poteva rimettere piede nella mia vita ogni volta che gli andava, poteva persino sfottermi a morte se ciò avesse servito a farlo tornare indietro.

“Ehi, r-ragazzi, l-o sta localizzando!” balbettò Penguin con incredulità, incapace di mantenere la calma e alzandosi in piedi con uno scatto, puntando il dito verso il computer che, incurante della nostra ansia crescente, elaborava i dati e apriva una mappa completa della città e dintorni fino ai confini col mare dove, nella Statale Cinquantasei, apparve un puntino rosso in movimento.

“Trovato!” ghignai vittorioso.

“Sta andando verso il porto” constatò qualcuno alle nostre spalle.

“Allora dobbiamo muoverci” affermai con determinazione, pronto ad agire da solo se fosse stato necessario e se la polizia si fosse rivelata inutile come al solito. A volte mi chiedevo perché mio padre continuasse a lavorare alla centrale visto che detestava il sistema di corruzione e inettitudine che sembrava regnare tra la maggior parte degli ufficiali. Forse perché credeva ancora di poter cambiare le cose e migliorarle, ma mi doleva ammettere che il suo era un sogno piuttosto ambizioso e duro da far avverare.

“Non ti ho detto poco fa che non é così facile come appare?” sbuffò Smoker, guardandomi dall’alto in basso come faceva sempre quando ero piccolo e combinavo qualche disastro.

“Non m’importa” mi premurai di chiarire, fronteggiandolo e notando con piacere che ormai l’avevo quasi raggiunto per quanto riguardava l’altezza, “Un ragazzo sta rischiando la vita per salvarne altre e questo mi basta come motivazione per agire. Quanto folle sia il suo intento è un altro discorso, ma non lo lascerei mai affrontare la cosa da solo”. Affrontare mio padre mi era sempre piaciuto ma, tra tutti, quella era la prima volta che lo facevo per una buona e giusta causa e per questo mi sentii fiero di me stesso e di come avevo deciso di comportarmi. Per un momento pensai che in un’altra vita dovevo essere stato un buon poliziotto, magari un soldato dell’esercito, oppure uno delle alte sfere.

Nah, probabilmente ero un pirata della peggior specie, riflettei più tardi.

Smoker mi fissò per qualche istante, sondandomi col suo sguardo attento e dedicandomi un sorrisetto compiaciuto, quello che mi rivolgeva quando mi intrufolavo in caserma per salutarlo invece che andare a scuola. Significava che vedermi non era poi una così grande seccatura.

“Devi essergli proprio affezionato” mormorò tra sé, mentre dietro di me i due ragazzi presenti tossicchiavano per celare l’imbarazzo. Quanto a me, mi vidi costretto a stringere i pugni e a guardarlo in cagnesco.

“Pensa se lo sapesse la mamma” ipotizzò subito dopo, facendomi sbiancare.

“Non oserai” soffiai guardingo, rilassandomi solo quando liquidò la faccenda con un gesto veloce e disinteressato della mano.

“Forza, andate sul retro” ordinò, afferrando la giacca bianca della divisa e indossandola con orgoglio, “Le altre pattuglie stanno aspettando solo noi”.

Penguin si mise a saltare per la buona notizia e, artigliando il braccio di un sorridente Killer, lo trascinò verso la direzione indicatagli dal poliziotto, mentre io mi concedevo un istante per ringraziare mentalmente tutte le Divinità e i Santi in ascolto. Riflettendoci, forse anche il mio vecchio meritava un piccolo apprezzamento.

“Senti, papà…” iniziai a dire, venendo bloccato immediatamente e ritrovandomi a sorridere quando mi sentii afferrare per il cappuccio della felpa e condurre verso i parcheggi delle volanti della polizia.

“Chiudi il becco, moccioso”. E, mentre mi caricava in macchina come se fossi stato il peggiore dei criminali, lo vidi ghignare soddisfatto.

* * *

“Ace, ti prego, calmati e ricomincia da capo”.

Non appena Penguin era sceso dalla macchina, pronto ad affrontare a testa alta quell’energumeno di Kidd, ero subito ripartito, diretto alla caffetteria dove avrei dovuto lavorare tutto il giorno, solo che ero troppo nervoso e in ansia per aspettare oltre, così avevo preso il cellulare e avevo chiamato Marco per metterlo al corrente della situazione durante il tragitto. A quanto pareva, però, forse gli avevo esposto il problema in modo un po’ troppo isterico, tanto da lasciare frasi a metà, fornire una lista infinita di nomi di persone che nemmeno io conoscevo e descrivendo come avremo ritrovato il suo cadavere se le cose si fossero messe male.

“Cosa della frase ‘Law è in serio pericolo’ non ti è chiaro?” domandai sospirando e suonando il clacson a un ciclista poco convinto che sembrava voler attraversare da un momento all’altro, esattamente quando stavo per sfrecciargli accanto.

“Ehm, tutto? Sul serio, Ace, devi calmarti. Del tuo discorso ho capito si e non tre parole!”.

“Testa d’ananas” sbottai.

“Ragazzino, non farmelo ripetere”.

Per quanto sexy potesse sembrare non mi andava di vedere Marco incazzato, quindi preferii rimandare la scoperta a un indefinito giorno del mio, anzi del nostro, futuro, perché ero convinto che in qualche modo ci fosse entrato anche lui, e, prendendo un profondo respiro, trovai la forza per rilassarmi leggermente e riprendere da dove avevo lasciato, raccontandogli brevemente dello psicopatico genitore del mio coinquilino, del suo soggiorno in galera e della sua vendetta pianificata in quegli anni, con l’unico obbiettivo di far fuori tutti. Questo, in particolare, fece preoccupare il pennuto che, dubbioso, mi chiese se non fosse il caso di avvisare le forze dell’ordine.

“Ci hanno già pensato Penguin e gli altri. A quest’ora dovrebbero essere arrivati in caserma, salvo imprevisti”. Dovevano per forza riuscire in quella parte del piano, altrimenti potevamo dire addio alla testa del nostro caro amico e anche alle nostre per quanto mi riguardava.

Dall’altro capo ci fu un lieve trambusto al quale seguì un’imprecazione a mezza voce. Delle urla si trasformarono in modo contorto in una risata e mi sentii gelare il sangue quando riconobbi la voce scherzosa di Thatch che, probabilmente dopo aver rubato il telefono dalle mani del proprietario, mi salutò con entusiasmo.

“Ace, porta immediatamente il tuo culo sfasciato qui, hai capito? Tu ed io abbiamo molte cose di cui parlare”. I riferimenti allo stato di salute del mio didietro non erano in nessun modo puramente casuali, ma il tono velatamente minaccioso sperai di essermelo immaginato. Soprattutto, se avevo fatto bene i miei conti e se quella piaga che Marco aveva come fratello aveva davvero una specie di sesto senso infallibile per certe cose, probabilmente doveva aver intuito che il pennuto ed io avevamo fatto grandi progressi nella nostra contorta relazione. Che poi, al nostro primo risveglio insieme, ci fossimo dedicati a mettere sottosopra la sua cucina iniziando una battaglia all’ultimo lancio di vivande poco importava. Nemmeno il fatto che Thatch ci avesse beccati stesi a terra intenti a baciarci mi preoccupava più di tanto, insomma, l’avrebbe scoperto in ogni caso e le domande che ora mi stava rivolgendo avrei comunque dovuto metterle in conto. Le avevo evitate miracolosamente per troppo tempo e la fortuna non sarebbe sempre stata dalla mia parte.

“Ehi? Mi hai sentito? Ti ho chiesto, per l’ennesima volta, com’è a letto quell’idiota! E non provare a cambiare discorso!”. In sottofondo udii parole sconnesse e tanti, tanti insulti provenire dal diretto interessato, probabilmente allontanato in qualche losco modo dalla cucina.

“Se te lo dico mi passi Marco?” domandai, proponendogli quel patto che, in un altro momento, non avrei mai stipulato, ma il tempo stringeva ed io non mi sentivo affatto tranquillo. Era come se mi stessi lasciando sfuggire qualcosa e ciò mi innervosiva non poco, quindi dovevo disfarmi dei giochetti contorti e perversi del castano il prima possibile e a qualsiasi costo, anche la mia dignità.

“Affare fatto!”.

“Bene”. Presi un respiro profondo e mi preparai a segnare per sempre la fine della mia tranquillità mentale, “Il miglior sesso della mia vita” esalai tutto d’un fiato, chiudendo gli occhi per poi riaprirli l’istante dopo, ricordandomi che stavo guidando, mentre i miei timpani venivano messi a dura prova dalle grida esaltate ed entusiaste di Thatch, il quale sembrava sul punto di mettersi a piangere dalla gioia, tanto era su di giri. Che altro avrei potuto dirgli? Che era stato un fiasco? No, assolutamente, sarebbe stata un’eresia! Era stato fantastico e, wow, non avevo fatto altro che chiedermi per quale dannato motivo non mi fossi fatto avanti prima. Mi sarei risparmiato un sacco di frustrazione e docce fredde se solo avessi avuto un po’ di coraggio in più. Ad ogni modo, ne era valsa del tutto la pena e non avrei cambiato nulla se avessi dovuto tornare indietro. Andava bene così e non avrebbe potuto essere migliore la nostra prima volta. Quelle successive, poi, erano andate ancora meglio.

Il baccano venne interrotto all’improvviso e una voce più pacata e leggermente incuriosita mi fece sorridere quando mi domandò se sapessi il motivo per il quale Thatch stava cantando a squarciagola canzoni d’amore, disegnando cuoricini su un bloc notes.

“Sarà scemo” risposi, rimandando il più a lungo possibile lo sporco segreto che avevo appena condiviso con quel pazzo e ritornando all’argomento che mi premeva di più.

Stando alle parole di Law avrei dovuto allontanarmi dall’appartamento per un po’, almeno fino a nuovo ordine, come spiegai anche al biondo, il quale sembrava sul punto di ammattire con tutte quelle informazioni e avvisi di minaccia. Gli spiegai come casa mia non fosse più ritenuta sicura e del piano non del tutto improvvisato di Penguin. Gli feci anche un piccolo resoconto sulla relazione stranamente stabile e apparentemente duratura tra il mio inquilino e il rosso iracondo, e di come il primo avesse deciso di lasciare il secondo per assicurarsi di metterlo in salvo. In quella parte del racconto non riuscii a trattenere una nota triste e malinconica, pensando a quanto doveva aver sofferto Trafalgar nel sopportare tutto quel peso. In confronto a lui, il mio affetto per Marco poteva benissimo passare per una stupida cotta adolescenziale.

“Quindi adesso dove andrai a dormire?” mi sentii chiedere dopo un minuto di silenzio.

“Uhm, penso da mio nonno” sbuffai. L’idea di ritornare sotto lo stesso tetto, che non avevo ancora aggiustato, del mio impiccione e vecchio nonno non mi andava molto. Soprattutto perché non avevo idea di quanto tempo avrei dovuto passare in sua compagnia prima di ritornare ad essere libero.

“Potresti venire da me per qualche giorno”.

Inchiodai al semaforo rosso e per poco il cellulare non mi scivolò dalla mano. Avevo sentito bene? Davvero mi aveva chiesto quello che io non avevo avuto fegato di proporgli per timore di risultare troppo invasivo o pesante? Sperai solo che non stesse scherzando perché avrei potuto sprofondare nell’oblio se mi avesse detto che si, era tutta una messa in scena.

“Davvero?” sussurrai, incapace di calmare il battito accelerato, “Cioè, me lo sta chiedendo sul serio?”.

“Beh, ecco, perché no? Insomma, non saresti così lontano dall’università e dal lavoro. E poi so cosa vuol dire abitare con i genitori e sottostare alle loro regole, ci sono passato anche io, quindi… Si, sul serio”.

Il mio sistema nervoso era appena andato in tilt e nella mia mente stavano sfrecciando solo le immagini delle notti che avevamo passato assieme. Troppi ricordi, tutti in una volta e mi stupii della quantità di cose a cui avevo fatto attenzione e che mi ero impresso per non rischiare di dimenticare niente di ciò che per me era stato così importante.

“Ace? Senti, se non ti va non devi…”. Finiva sempre così: quando mi vedeva tacere davanti ad una sua proposta andava nel panico; si rattristava e si aspettava sempre una risposta negativa da parte mia. Forse temeva ancora che stessi male per quello che era successo prima di Natale, ma ormai era passato, avevo smesso di pensarci e avevo deciso di lasciare andare le cose come era giusto che fosse e, in  quel modo, con un po’ di pazienza, si era tutto sistemato per il meglio. E, per quanto mi riguardava, ogni volta che mi avrebbe chiesto qualcosa, avrei sempre risposto in modo affermativo. Quel suo continuo preoccuparsi però, tutto sommato, non mi dispiaceva così tanto, soprattutto perché Marco tendeva a diventare nervoso e a ingarbugliarsi con le parole e, quando questo accadeva, assumeva un’aria tremendamente buffa e adorabile nel tentativo di non risultare troppo coinvolto.

“S-se non disturbo” risposi infine, interrompendo quella frase che, ne ero sicuro, sarebbe stata la sua rovina e sorridendo sotto i baffi quando mormorò un imbarazzato ‘perfetto’, seguito da un cambio repentino del discorso.

Ormai ero quasi arrivato e presto avrei chiamato Penguin per sentire a che punto erano loro, se alla fine aveva fatto ragionare Kidd e se erano riusciti a coinvolgere la polizia e a rintracciare quel pazzo suicida che avrei riempito di pugni per poi abbracciarlo tanto stretto da soffocarlo non appena l’avessi rivisto.

Perché, ne ero certo, Trafalgar sarebbe ritornato a casa sano e salvo. Non poteva non andare così, non quando lui aveva rinunciato a tutto per il nostro bene. Un po’ di felicità se la meritava, anzi, per quello che stava facendo avrebbe dovuto essere felice per il resto dei suoi giorni. Nessuno ne era più degno di lui.

La prima volta che l’avevo conosciuto era stata una delle giornate più inquietanti della mia vita e non l’avrei mai dimenticata, soprattutto per l’enorme aiuto che mi aveva dato in quella circostanza. Allora ero ancora un ragazzino, avevo finito da poco le superiori e mi preparavo per entrare all’università. Quella sera dovevo aver accidentalmente offeso un qualche idiota, capo di una gang di, a mio avviso, falliti, ma che in quell’istante mi stavano dando parecchio filo da torcere. Certo, sei contro uno non era tanto leale, soprattutto se ti colpivano alle spalle, ma proprio quando stavano per buttarmi a terra e spaccarmi per bene la faccia era intervenuto Law, sbucando come suo solito dal nulla, anzi, dall’ombra per correttezza, con un ghigno che avrebbe fatto invidia al peggiore dei fuorilegge e pensando bene di irritare ulteriormente i bestioni poco amichevoli che già erano al limite della sopportazione. Li fece letteralmente vergognare di esistere con due frasi in croce per poi affiancarmi e, allontanandone un paio solo con uno sguardo micidiale, mi aiutò a rimettermi in piedi e ad affrontare il resto di loro. Finimmo al pronto soccorso da vincitori, ma con una paio di ammaccature e un polso slogato, il mio per la precisione, dato che, per concludere in bellezza, avevo sferrato  un destro con tutta la forza di cui ero capace, spedendo al tappeto contro la parete un bestione abbastanza tosto, il quale perse conoscenza sotto una pioggia di scintille provenienti dalla centralina elettrica del locale che aveva urtato. Il soprannome Pugno di Fuoco se l’era inventato lui quando, usciti dall’ospedale, l’avevo ringraziato per l’aiuto. Più volte mi ero chiesto come un ragazzino più piccolo di me e all’apparenza piuttosto smilzo avesse potuto mettere fuori gioco quei tizi in poco tempo, per giunta senza troppi problemi, ma l’avevo scoperto a mie spese dopo averlo conosciuto meglio, accettando la proposta che mi fece un giorno di condividere un appartamento, spiegandomi che, in quel modo, mi avrebbe tenuto lontano dai guai.

Quello era stato l’affare migliore che potesse essermi capitato. Avevo conosciuto lui e gli altri due nostri coinquilini e mi ero subito sentito a casa e ben voluto, per non parlare di come si era allargata allora la compagnia. I tre si erano presto aggregati a me e alla spericolata ciurma, come la chiamavano, di ragazzini capeggiati nientemeno che da quell’incosciente di Rufy, il quale aveva simpatizzato subito con Trafalgar, nonostante il suo nome non gli fosse mai entrato bene in zucca. In ogni caso i due avevano presto fatto amicizia, a modo loro, s’intende.

Se ripenso a quando Rufy gli ha rubato il cappello io… Oh, cazzo! Rufy!

“Marco devo tornare indietro!” feci tutto d’un fiato, invertendo la marcia in mezzo alla strada il prima possibile e ripercorrendo il tragitto al contrario, diretto all’appartamento.

“Cosa? Ace, non fare cazzate, mi hai appena detto che potrebbe essere pericoloso!” mi richiamò Marco dall’altro capo del telefono, ma non l’avrei di certo ascoltato, non quando in pericolo c’era pure la vita di mio fratello.

“Non capisci, Rufy mi aveva avvisato che sarebbe passato da me questa mattina, marinando la scuola ed io me ne sono completamente dimenticato! Non posso rischiare, devo andarlo a prendere!”. Quasi urlai, schiacciando ulteriormente il piede sull’acceleratore e determinato a raggiungerlo in fretta e ad evitare disastri. Ecco cosa c’era che non andava e che mi manteneva in costante ansia. Come avevo potuto scordarmi di lui?

“Ace, almeno fammi venire con te!” stava dicendo Marco ancora al telefono, ma non c’era tempo da perdere e i minuti erano contati.

“Mi dispiace”. Fu l’ultima mia risposta perché poi chiusi la chiamata e lanciai il telefono nei sedili posteriori, intenzionato a non farmi distrarre. Lui avrebbe capito, ne ero certo, sapeva quanto tenessi al mio piccolo fratellino e al mio posto avrebbe fatto lo stesso. Mi avrebbe perdonato non appena tutto sarebbe finito. Dopotutto, dovevo solo recuperare Rufy e portarlo via dalla zona per poi ritornare alla caffetteria. Non sarebbe stato difficile e quel pennuto mi avrebbe avuto tra i piedi prima di quanto si immaginasse. Non era difficile e, molto probabilmente, Law si era sbagliato riguardo alla poca sicurezza della nostra casa. Insomma, cosa poteva andare storto?

Capitolo 23.

O si chiamavano sentimenti?

Bruciava. Il dolore bruciava, mi lasciava senza fiato e mi annebbiava la mente, impedendomi di ragionare lucidamente come avrei voluto. Avevo perso da tempo il controllo sulla situazione e tutto stava andando allo sbaraglio. Non mi rimaneva altro che improvvisare fino a che non sarebbe giunta la mia ora che, a quanto pareva, non si era ancora decisa a scoccare. Forse per fortuna, forse per quella grazia Divina di cui dubitavo l’esistenza, forse perché non ero crollato a terra in modo violento dopo i colpi subiti, in ogni caso e per qualche assurda ragione ancora non ero morto.

Avevo creduto di essere già arrivato in Paradiso quando Kidd mi aveva stretto a sé. Se l’Aldilà mi riscaldava in quel modo allora ero ben felice di andarmene dalla faccia della terra. Che cosa smielata da parte mia, ma ero agli sgoccioli e non avevo tutta la forza ne l’intenzione di cui avevo bisogno per negare l’evidenza anche a me stesso. Ero stanco di fingere sempre.

Peccato che, dopo alcuni minuti di blackout totale, i fori sul mio corpo avevano iniziato a farsi sentire con insistenza. Il sangue circolava ancora, animandomi, anche se il respiro era affaticato e affannato. La diagnosi era che se non avessi ricevuto immediatamente un soccorso adeguato non avrei resistito per molto, trapassando sul serio.

Faceva un po’ freddo a dire il vero e, guardando attraverso il soffitto ormai distrutto, non riuscivo a capire se fuori stesse nevicando o piovendo. Probabilmente la prima opzione era quella giusta dato che non c’era traccia di gocce d’acqua sul pavimento, ma solamente una pozza di sangue rosso intenso. Mi ricordava i capelli di Eustass che tanto mi piacevano, nonostante non facessi altro che prenderlo in giro per quel colore così particolare e, per certi aspetti, improponibile. Però era bello. Vermiglio, mi piaceva. Anche la parola. Aveva un bel suono come il suo nome. L’appellativo Eustass-ya lo usavo solo perché mi divertiva vederlo arrabbiarsi o infastidirsi. Non lo sapeva, ma era facilissimo e troppo semplice fargli perdere le staffe; non mi serviva fargli alcun dispetto, mi bastava solo parlargli.

Una fitta particolarmente dolorosa mi fece boccheggiare ed ebbi la netta sensazione che le pareti attorno a me vorticassero. Dannazione, ero proprio messo male. Eppure mi aspettavo qualcosa di meglio da un assassino come Doflamingo. Insomma, avrebbe potuto farmi fuori in un colpo solo, invece ne aveva sprecati tre. Certo, probabilmente avevo un polmone perforato e il cuore in condizioni quasi critiche, ma ancora non aveva ottenuto la sua vendetta. Tutto ciò aveva un che di comico, ma mi risparmiai dal mettermi a ridere. Avrei di sicuro peggiorato le cose.

Un rumore strano, simile quasi a dei ringhi, parole e frasi spezzate mi giunse ovattato, tanto che mi domandai cosa stesse accadendo tutt’intorno. Forse, in realtà, ero morto e stavo guardando il mondo con gli occhi dell’anima o di un fantasma, ma non avrei dovuto sentire dolore, perciò, almeno fino a che restavo in quello stato pietoso, avevo la certezza di essere vivo.

Voltare la testa di lato fu un po’ difficile, ma andava bene fino a che non si trattava di spostarmi con tutto il corpo. Muovere le braccia mi sembrava una sfida impossibile, così mi limitai a cercare di farmi un’idea abbastanza chiara di quello che stava succedendo.

Una sagoma indistinta e rosa si stava muovendo ritmicamente a qualche metro da me, sembrava darmi le spalle, intenta a fare, anzi, a colpire qualcosa. O qualcuno.

L’inconfondibile chioma fulva di Kidd fu abbastanza per darmi la forza di sbattere le palpebre e allontanare quel velo trasparente che mi ricopriva gli occhi, permettendomi di percepire nuovamente le immagini in modo chiaro, nitido e definito. Ciò che vidi, però, non mi piacque per niente.

Joker si stava accanendo senza sosta sul corpo ormai ridotto ad uno straccio di Eustass, il quale cercava in tutti i modi di contrastare il suo aggressore. Sul suo viso una maschera di odio, disperazione e rabbia. Per un istante mi chiesi se la causa di tutto ciò fossi in parte anche io, ma non era il momento adatto per mettersi a riflettere su quel groviglio complicato di sentimenti che mai mi sarei soffermato a prendere in considerazione. Avere il potere di influire sul suo umore così profondamente mi sembrava pretendere troppo e evidentemente la morte aveva brutti effetti sui bastardi come me: tendeva a tirare fuori il lato migliore. Bastava guardare come mi ero ridotto nel tentativo di salvare la vita di qualcun altro e non la mia. Non era forse stata una buona azione quella? Era strano dato che mi definivano un piccolo diavolo.

Sapevo a cosa stavo andando incontro quando mi ero lanciato in mezzo alla traiettoria degli spari, sapevo che non ci sarebbe stata una speranza di poter ritornare, eppure il desiderio, la determinazione, quella speranza di poter evitare tutto ciò a quell’idiota montato mi era sembrata un valido motivo per sacrificarmi. No, non sacrificarmi, che brutta parola, non ero stato costretto da nessuno, l’avevo scelto da me.

A volte tutto ciò di cui avevi bisogno erano venti secondi di coraggio folle. Letteralmente venti secondi di audacia imbarazzante.

Come potevo definire quel gesto? Che parola o verbo si poteva usare? E, soprattutto, per quale motivo ero arrivato a tanto? Se c’era una domanda che non avevo smesso di pormi in tutti quei mesi da quando avevo incontrato Kidd era perché. Di perché ce n’erano un sacco e scorrevano tutti a briglia sciolta nella mia mente, rischiando seriamente di farmi perdere i sensi tanto erano forti.

Perché ero finito a casa sua? Perché mi ero risvegliato nel suo letto? Perché mi era piaciuto così tanto? Perché non me ne ero andato? Perché da quel momento in poi non ci eravamo semplicemente mandati a ‘fanculo? Perché sembrava avere il potere di stravolgermi? Perché mi faceva sentire così stramaledettamente bene? Perché era così difficile accettarlo? Perché non volevo che morisse?

Se mai ci fossimo incontrati nell’altro mondo, probabilmente mi avrebbe sfottuto per l’eternità per averlo salvato. Sul serio, poteva benissimo scambiare il mio impulso per una dichiarazione. Che assurdità.

Un altro perché si aggiunse alla mia già numerosa lista in quell’istante non appena decisi la mia mossa successiva e mi domandai per quale ragione mi stessi auto infliggendo dolore nel tentativo di alzarmi e spostarmi. Ero già ridotto ad una pezza, che bisogno c’era di disintegrarmi del tutto? Se le mie supposizioni erano corrette, e lo erano al cento per cento, muovendomi troppo avrei sicuramente rischiato che anche le pallottole nel mio corpo si spostassero, toccando punti vitali, più vitali di quelli che avevano anche solo sfiorato, stroncandomi in pieno. Era un miracolo se ancora riuscivo a respirare e a ragionare nonostante la sofferenza atroce. Chiunque al mio posto sarebbe rimasto privo di sensi, io invece non me lo potevo permettere. Se non rimanevo sveglio, chi avrebbe pensato a quell’incosciente di Eustass-ya?

Così lo feci, forse per l’ultima volta. Mi misi carponi, trattenendomi dall’urlare e mascherando il tutto con smorfie terribili, strisciando per qualche centimetro sulla pancia e sentendo lo stomaco rivoltarsi e la bile salirmi in gola. Le mani scivolavano sul sangue e tremavano, per non parlare delle gambe, quelle non ero nemmeno sicuro di averle ancora, ma dovetti ricredermi quando riuscii a mettermi in ginocchio con una forza di volontà che non mi sarei mai aspettato di avere. Il mondo girò violentemente e rischiai di ricadere, ma mi sforzai di respirare profondamente, ignorando il bruciore sempre più forte al petto, come se mi avessero fatto ingoiare carboni ardenti, e compii l’ultimo disperato passo, alzandomi in piedi e barcollando fino alla parete davanti a me, stringendomi convulsamente una mano sul torace per rallentare l’emorragia. Non sarebbe servito a molto, ma almeno avrei avuto qualche possibilità di non svenire sul più bello.

Mi appoggiai al muro ansante, percependo distintamente le forze che mi abbandonavano e, mantenendo l’equilibrio appoggiando una mano sul cartongesso, avanzai fino alla pistola di Kidd, lasciando dietro di me una lunga scia rossa, creando un contrasto come in un macabro dipinto.

Mi accasciai a terra giusto quando raggiunsi l’arma, felice di avercela fatta e sentendomi già più leggero. Non capii se la sensazione fosse dovuta dalla fortuna che mi aveva assistito o dalla perdita di sangue, ma non importava molto, non quando dovevo concentrarmi per prendere la mira e non sbagliare il colpo come aveva fatto il mio schifoso genitore.

“E’ un peccato farti fuori” stava dicendo Doflamingo con finto rammarico, assestando un altro pugno al ragazzo sotto di lui che non aveva smesso un attimo di opporsi e lottare, "Ma non saprei che farmene di un individuo imprevedibile come te". La pistola che aveva usato in precedenza fece di nuovo la sua apparizione, puntata contro la tempia della sua vittima che, nonostante il pericolo, sorrise sprezzante.

“Fallo” gli disse con sicurezza, facendomi corrugare la fronte, “Sarebbe un enorme favore da parte tua”.

Stupido e idiota. Sentii montare la rabbia a quelle parole.

Avevo scambiato la mia vita per la sua e lui che faceva? Se ne sbatteva e si lasciava ammazzare piuttosto che apprezzare il mio gesto e vendicarmi. Ingrato, non appena mi avrebbe raggiunto dall’altra parte l’avrei riempito di pugni visto che quelli di Joker non sembravano bastargli.

“Oh, lo so benissimo” rispose l’altro con sarcasmo, “Tu non vedi l’ora di raggiungere Law all’altro mondo, vero? Che cosa vomitevole, ma la morte sarebbe una liberazione, non una punizione, quindi penso proprio che ti risparmierò questa cortesia”.

Era il tentennamento di cui avevo bisogno. Quel verme non avrebbe più fatto soffrire nessuno e, dopotutto, la colpa era anche un po’ sua: non avrebbe mai dovuto fare tutti quegli errori durante il suo teatrino. Al nemico le spalle non si voltavano mai, nemmeno se questo era morto e, cosa più importante, avrebbe anche dovuto tenere conto del fatto che io le mie promesse le mantenevo sempre.

“Se muoio io, tu verrai all’Inferno con me” sussurrai, accompagnando il tutto con la mia espressione preferita, ovvero un ghigno di vittoria. Non sia mai che mi presenti in Purgatorio senza la mia solita faccia, i Santi dovevano pur capire con chi avevano a che fare.

Poi premetti il grilletto e misi fine al regno di Donquixote Doflamingo.

* * *

“Beh, perché io sono semplicemente la persona più allegra che esista sulla faccia della terra”.

“Penso sia la migliore cioccolata che abbia mai assaggiato”.

“Ehi! Non sono un ragazzino, io ho ventiquattro anni!”.

“Ho attaccato ad un albero di natale una certa quantità di fuochi d’artificio collegati a un detonatore che poi ho attivato. E indovina? L’albero sembrava un razzo. Meraviglioso!”.

“E così ti chiamano La Fenice per questo? Secondo me Testa d’Ananas ti si addice di più. Anche Pennuto ci sta bene!”.

“Guarda quelle fiamme, guarda come si muovono. Hanno vita propria, non ti pare? E i colori! Hai mai visto colori più belli? Nemmeno il più grande artista riuscirebbe a renderli tali. Non importa quanto blu, quante sfumature di giallo o arancio usi, non renderà mai lo stesso effetto”.

“Sul serio non ti è mai passato per la mente che delle poesie non me ne fregasse un emerito cazzo e che mettessi piede in quel tuo fottuto locale unicamente per vederti?”.

“So che probabilmente mi ritieni un semplice ragazzino con la testa fra le nuvole e senza il minimo senso del dovere e la giusta percezione del mondo. Ma sappi che non sono uno stupido e che il mio interesse nei tuoi confronti non è, scusa, non era una cosa passeggera o semplice curiosità, altrimenti avrei smesso di passare al bar e cercare con tutte le mie forze di farmi notare da te parecchio tempo fa”.

“E’ colpa tua se sono caduto, praticamente mi hai fatto fare un mezzo infarto!”.

“Tutto quello che vuoi. No, cioè, io volevo dire che, insomma, si, ecco, p-puoi farmi compagnia s-se non hai niente da fare e se non ti scoccia!”.

“Non pensare di liberarti di me tanto facilmente”.

“Ti prego, sposami!”.

“Così avrai un bel ricordo ogni volta che ci penserai”.

“H-ho capito che a parlare con te mi trovavo bene, eri gentile e mi ascoltavi, anche se sembrava non interessarti minimamente di quello che ti accadeva intorno. All’inizio, sinceramente, mi sembrava di non farti ne caldo ne freddo. Mi sono imposto di riuscire a farti sorridere almeno una volta e, beh, quando poi è successo non mi è più bastato e ho continuato. Sai che mi organizzavo con gli orari tutti i giorni per riuscire a passare a salutarti? Oh, e io odio le poesie. Sul serio, non le sopporto, ma se fingevo di interessarmi almeno potevo passare due ore standoti accanto e, e-ecco, tu sembravi contento ed io non volevo altro che passare il tempo con te. Ah, sto facendo un casino. Quello che voglio dire è che… Che mi piaci davvero, davvero tanto, Marco”.

“Mi dispiace”.

I ricordi facevano a gara tra loro per essere presi in considerazione e proiettare nella mia mente le immagini di quelle giornate passate ad aspettare che Ace facesse il suo ingresso alla caffetteria e che iniziasse a parlarmi. Non importava se gli argomenti riguardavano cose come gli studi, l’università, gli amici, le sue stramberie, mi andava bene tutto, purché si sedesse davanti a me con una tazza di cioccolata tra le mani e un sorriso aperto e allegro. Avevo così tante immagini di lui impresse nella memoria che non riuscivo mai a decidere quale fosse la migliore. Forse perché semplicemente non ce n’erano. Are era sempre bello. E caldo. E allegro. Tutto. Qualsiasi momento con lui era degno di essere vissuto al meglio, appieno; ogni suo gesto, ogni sua parola era interessante; ogni sguardo, ogni espressione, anche se buffa, era adorabile, persino quando si arrabbiava mi piaceva. Non importava quante volte mi mandasse a quel paese per la mia indifferenza, per me restava sempre un chiodo fisso. All’inizio mi era sembrato un moccioso come un altro, ma avevo capito che era diverso quando avevo rischiato di perderlo per colpa delle mie insicurezze e di tutti i problemi che mi ero creato e che non erano serviti affatto a ridurre l’attrazione che provavo per lui. Anzi, probabilmente l’avevano solo alimentata. Poi l’avevo ritrovato e avevo deciso che non l’avrei lasciato andare di nuovo, per nessuna ragione al mondo.

In quel momento, però, me lo stavano portando via davanti agli occhi ed io non potevo fare nulla, se non osservare il caos che sovrastava qualsiasi cosa.

Dovevo aver perso i sensi per un po’ dopo l’esplosione perché quando mi ero risvegliato, dopo un tempo che mi era parso infinitesimale, attorno all’edificio si era radunata una folla di curiosi e inquilini, con l’aggiunta delle forze dell’ordine, pompieri e medici. Le sirene delle ambulanze accompagnavano il forte vociare dei presenti e dei soccorsi mentre una voce più vicina e famigliare mi parlava gentilmente all’orecchio.

“Grazie al Cielo ti sei svegliato! Per un attimo ho temuto il peggio!” fece Thatch, sospirando sollevato e deglutendo a fatica il nodo che aveva in gola per non mettersi a piangere, “Mi hai spaventato, testa d’ananas” aggiunse poi, ricomponendosi un poco e abbozzando un sorriso.

Mi resi conto che ci trovavamo all’ombra di una delle ambulanze presenti e che non ero più riverso sull’asfalto, ma su una barella piena di garze e bende che mi fasciavano lo stomaco. Sul fianco sinistro spiccava una chiazza rossa che, stando alle parole del ragazzo accanto a me, aveva smesso di sanguinare e ingrandirsi. Mi sentivo debole e mi costava fatica persino sollevare la testa e tenere gli occhi aperti, ma riuscii ad adocchiare le sue condizioni, notando che portava una fascia che gli teneva premuto il braccio contro il petto. Accorgendosi del mio sguardo mi fece cenno di non preoccuparmi, assicurandomi che non era grave come sembrava e che i medici gliel’avevano messa solo per evitare che la frattura peggiorasse.

Iniziai a guardarmi intorno alla ricerca dell’unica persona che non era presente e che mancava all’appello e, intuendo i miei pensieri leggendo il disappunto e la preoccupazione sul mio volto, Thatch scosse il capo, facendomi mancare per un attimo il respiro e rabbuiandosi.

“Stanno cercando di domare le fiamme per riuscire a entrare” mormorò nervoso, lanciando di tanto in tanto occhiate furtive in direzione dell’appartamento, “A quanto pare è un brutto incendio”.

Fissai l’edificio sentendo aprirsi nel petto una voragine di dolore. Le ferite, i graffi superficiali, persino la pallottola che mi aveva colpito, non sentivo niente, tutto passava in secondo piano quando la consapevolezza di quel disastro si affermò nella mia testa. Lì dentro, da qualche parte, c’erano Ace e Rufy, probabilmente già morti oppure, se ancora non lo erano, lo sarebbero stati a breve dato che non sembravano esserci vie di fuga da quell’inferno improvvisato.

Non avrei dovuto permettergli di tornare indietro da solo, sarei dovuto andare con lui, costringendolo ad aspettarmi. Avrei dovuto insistere la sera prima e farlo restare da me. Forse avrei potuto evitare tutto quel massacro. Forse si sarebbe ricordato di avvisare Rufy, dicendogli di non passare da lui. Forse… Forse…

Cos’era che si muoveva in mezzo al fumo che usciva dal portone d’ingresso?

Una massa più scura sembrava agitarsi in lontananza, facendosi sempre più vicina all’uscita. Non era molto larga, ma abbastanza alta e sembrava come avanzare lentamente, dondolando, o ondeggiando, ai lati. Non avevo mai visto un fenomeno del genere e mi sembrò stupido e sciocco da parte mia soffermarmi su ciò. Quando poi la nuvola grigia prese forma, mano a mano che il fumo si diradava, ignorando gli avvertimenti di Thatch e di un medico che si era avvicinato per controllarmi, scattai a sedere senza nemmeno fare caso alle vertigini e alla fitta che mi trafisse il fianco. Non era una massa informe. Non lo era affatto.

“Ace” sussurrai, timoroso che, se l’avessi detto ad alta voce, la sua immagine sarebbe sparita, risucchiata dal fuoco.

“Marco, lo troveranno, fidati, loro…”.

“No! Ace!” ripetei, indicando il punto in cui quello che doveva per forza essere un ragazzo stava camminando, uscendo finalmente all’aria aperta sotto la neve che aveva iniziato a cedere, facilitando in questo modo il lavoro ai soccorritori.

L’inconfondibile chioma corvina e scomposta di Ace precedette il resto e, anche se coperto di sfregi e ustioni in tutto il corpo, continuava a camminare, passo dopo passo, allontanandosi dalla zona più pericolosa, attirando l’attenzione dei pompieri che si affrettarono a raggiungerlo per aiutarlo. Non era solo e, caricato sulle sue spalle, Rufy sembrava stare piuttosto bene anche se non mosse un muscolo, probabilmente svenuto per l’aria irrespirabile e soffocante e la cenere. Aveva uno straccio arrotolato alla sua testa, in modo tale che la stoffa gli coprisse il viso, la bocca e il naso. Ace, invece, dava mostra di sé e di tutto il suo amore fraterno privo di maglia e con la pelle tutta scottata e, in certi punti, sanguinante.

Sembrava sfinito, ma insisteva ad andare avanti senza fermarsi, guardandosi attorno spaesato, come se stesse cercando qualcosa. Non fece in tempo ad incrociare il mio sguardo perché un paio di medici, assistiti da due volontari, lo raggiunsero, togliendogli dalla schiena il peso di Rufy che, come avevo immaginato, era privo di sensi e scortando entrambi a riparo. Fu solo quando vidi Ace crollare a terra dopo i primi passi che mi ritrovai in piedi, diretto verso di lui.

Niente mi importava più delle sue condizioni e volevo assolutamente assicurarmi che stesse bene, che non avesse subito gravi danni, che respirasse ancora perché l’aria che aveva quando era uscito dall’appartamento era il riflesso della stanchezza e della fine.

Era lì, a pochi metri da me, così vicino eppure ancora così maledettamente lontano da non poterlo abbracciare e rassicurare. E la mia testa girava, l’oscurità premeva sui miei occhi e poi il mondo divenne opaco e sfocato.

Thatch mi afferrò prima che mi spaccassi il cranio finendo a terra di peso e l’ultima cosa o immagine che riuscii a catturare erano due sconosciuti accanto ad un corpo.

* * *

We'll do it all, everything on our own.

A volte, per quanto forti credevamo di essere, ci ritrovavamo ad avere un bisogno disperato di aiuto. Anche se non lo avremo mai ammesso nemmeno a noi stessi. Infondo, infondo, però, lo sapevamo che da soli tutto sarebbe sembrato più difficile e impossibile.

Gli ospedali non mi piacevano. Erano spenti, grigi, smorti e chiusi. L’aria non passava ed era viziata; le pareti mi soffocavano e le narici bruciavano e pizzicavano ad ogni respiro. Le sale d’attesa e i corridoi non profumavano affatto di disinfettante.

Trafalgar me l’aveva detto una volta, avrei dovuto credergli invece che ignorarlo come al solito e continuare a farmi gli affari miei. Solo in quel momento lo capivo.

Secondo lui odoravano di plastica mista a pavimento, che odore potesse avere il pavimento poi me l’ero sempre chiesto, di anestesia, di vecchio e, infine, di morte. Diceva che persino il cibo, già pessimo di suo, fosse come plastificato, così come qualsiasi altra cosa lì dentro. Avevo scoperto, però, che c’era anche un altro odore che aveva tralasciato, ovvero quello del caffè. Sembrava che quella bevanda fosse sacra e l’aroma proveniente dalle macchinette nascoste nei vari piani e angoli dell’enorme edificio come se fossero state tesori preziosi lo si sentiva anche da parecchi metri di distanza. Quello forse era l’unico aspetto positivo per gli amanti della caffeina, anche se di qualità scadente.

Gli ascensori mettevano paura e mi rendevano claustrofobico anche se non lo ero mai stato; i medici erano come fantasmi: andavano e venivano senza uno scopo preciso, indifferenti ai pazienti, i quali erano come morti che camminavano. Che schifo. Un vero e proprio schifo.

Altro che benessere e guarigione, si poteva benissimo prendere la scabbia solo respirando.

C’erano varie aree indicate su cartelli affissi alle pareti ed evidenziate da diversi colori sgargianti, gli unici ad animare un po’ l’ambiente smorto e privo di allegria. Quella proprio era inesistente.

Ad ogni modo e sorvolando su tutti i difetti che un luogo come quello poteva avere, all’ospedale, quel giorno, c’era letteralmente il disastro. Troppa gente e troppi feriti, chi lievemente, chi gravemente e un sacco di persone che si muovevano in un turbinio di ansia, nervosismo, fretta e tensione. Non uno che fosse tranquillo, non uno che si prendesse un attimo di pausa per sedersi, respirare, trattenersi e aspettare. Nessuno sembrava avere intenzione di fare quello che stavo facendo io. Il verbo aspettare sembrava spaventare e mandare fuori di testa chiunque. Aspettare cosa? La morte o la vita? Troppo stress, chi non resisteva usciva in lacrime, oppure urlava, o si stringeva a qualche amico. Qualcuno fumava pure all’interno della struttura. Doveva essere proprio messo male per infrangere il regolamento.

Ai miei occhi, invece, aspettare sembrava l’unica possibilità plausibile così, dopo che mi ebbero estratto la pallottola dal braccio e medicato la ferita applicando qualche pomata antibiotica e alcune bende, mi ero seduto in sala d’attesa e da lì non mi ero più mosso. Non mi ero alzato nemmeno per accogliere i mocciosi con cui avevo stretto conoscenza, e non amicizia, i quali erano arrivati tutti agitati e in preda all’isteria, ponendo domande a raffica a chiunque ed evitando saggiamente di infastidire il sottoscritto. Non volevo parlare con nessuno e la mia faccia indecifrabile sembrava abbastanza per intimare agli altri di starsene buoni e zitti. Avevo solo bisogno di un attimo per me, per rimettere insieme i pezzi di quel puzzle che era diventata la mia vita e per farlo avevo bisogno di calma e solitudine.

Avevo seriamente rischiato di morire non una, ma ben due volte. Chi era così fortunato da scampare per pelo alla morte stessa? Mi ero praticamente fatto beffe di lei, quindi in futuro mi sarei dovuto guardare bene le spalle per non essere colto di sorpresa. Dopotutto, la terza volta era quella buona, no?

La situazione nel cantiere aveva preso una brutta piega. Era stato come se l’intero mondo mi si fosse rivoltato contro. Ogni cosa era andata per il verso sbagliato e l’unica possibilità che mi era rimasta era vendere cara la pelle. Ad un costo salato, per la precisione. E prendere a pugni quel bastardo, maledetto figlio di puttana era stata una delle soddisfazioni migliori che avessi mai avuto dalla vita. La prima cosa che gli avevo rotto erano stati gli occhiali, quegli orrendi occhiali da sole dalla montatura di un colore sgargiante, un vero pugno in un occhio. Avevo goduto tantissimo quando si era reso conto che erano irreparabili, pazienza che poi mi avesse sferrato un pugno allo stomaco che difficilmente avrei dimenticato. Fortunatamente non mi aveva messo al tappeto, in fin dei conti non facevo palestra e non maneggiavo chiavi inglesi e motori per nulla. Almeno ero riuscito a rivoltargli quel brutto muso come un calzino con le mie sole forze.

We don't need anything or anyone.

Il suo setto nasale aveva fatto la stessa fine di quel suo accessorio: rotto. Il resto erano bazzecole e nemmeno la mia faccia era messa in condizioni tanto gradevoli. Avevo ogni centimetro di pelle coperto di cerotti; un labbro spezzato, uno zigomo tumefatto e un taglio sul sopracciglio sinistro, nonché una brutta ferita alla base del collo. Quello stronzo aveva usato le unghie peggio di un animale. O forse aveva avuto un coltello nascosto in tasca? Ad ogni modo non importava più, perché, proprio quando avevo iniziato a temere il peggio, l’avevo visto boccheggiare e guardarmi dritto negli occhi nei quali vi avevo letto il terrore sempre più crescente. Poi mi era crollato addosso e, se non l’avessi afferrato per le spalle e spinto di lato, mi avrebbe praticamente soffocato con la sua stazza e quella cazzo di pelliccia rosa e oscena.

Era rimasto immobile, fermo e con un’espressione rivoltante sul viso. Per un attimo avevo stupidamente creduto che stesse scherzando per riprendersi all’improvviso e spaventarmi e mi ero dato del deficiente l’attimo dopo, quando avevo finalmente collegato che il botto che mi era parso di udire al di sopra della voce e degli sproloqui di Joker doveva per forza esse stato uno sparo diretto a toglierlo definitivamente di mezzo. Doflamingo non esisteva più e aveva smesso di fare paura.

Poi c’erano state le urla di Penguin, quel nanerottolo insopportabile, e in seguito erano arrivati un sacco di uomini vestiti in borghese ma armati fino ai denti. Alcuni si erano fermati qualche metro prima, mentre altri mi avevano raggiunto e avevano iniziato a pormi mille domande alle quali non avevo dato risposta. In breve tempo erano arrivate le ambulanze e altrettanto velocemente mi avevano caricato in una di esse, spedendomi dritto tra le quattro deprimenti pareti in cui mi trovavo proprio allora. Nessuno si era preoccupato di farmi avere notizie sulle condizioni degli altri e i miei occhi erano rimasti fissi sul gruppo di soccorritori che si erano stretti attorno al ragazzo accasciato a terra accanto alla parete privo di… Di cosa? Avevo intensamente pregato che ciò che gli mancava in quel momento fossero stati solo i sensi e non la vita stessa. Poi mi avevano portato via e da allora non avevo ricevuto altre notizie.

Così mi ero ritrovato in quella sala da solo, estraniato dal resto del mondo, ad aspettare.

If I lay here, if I just lay here would you lie with me and just forget the world?

Tra tutti, quello che poteva considerarsi in splendida forma era proprio quella sottospecie di pinguino nano. A parte qualche livido sulle braccia, il morale a pezzi, i vestiti logori e un leggero mal di testa messo a tacere da un’aspirina, stava benissimo.

Subito dopo veniva Killer, anche lui abbastanza in forze, solo tanto stanco. Quando mi era corso incontro ero stato felice di vederlo e di saperlo sano e salvo. Lui era ciò che più si avvicinava ad un fratello per me ed era l’unico che non mi dispiaceva definire amico senza vergognarmi di ammetterlo. Ciò era frutto di anni e anni di pazienza e capacità di sopportazione, impossibile che accadesse con qualcun altro una cosa del genere.

Seguiva, infine, mio padre che, alla sua età, voleva ancora fare la parte dell’uomo imbattuto, del capo indiscusso e del cavaliere senza macchia e senza paura. Peccato che la sua divisa fosse macchiata di sangue in più punti e che il suo fisico non fosse più tanto atletico e agile come un tempo. Nonostante tutto, però, era riuscito ugualmente a farsi valere e, a parte tre costole incrinate, stava benone. Almeno sarebbe rimasto in osservazione per un po’ e si sarebbe riposato. E, cosa molto importante, non avrebbe rotto i coglioni a casa, ciò significava che avrei potuto bruciargli l’abitazione senza finire in prigione. Così, giusto per ricordargli che ero sempre il suo figlio degenerato e screanzato.

Per quanto riguardava quelli messi peggio, invece, la lista non era lunga, ma nemmeno tanto rosea.

L’ultimo imbucato della compagnia, ovvero un tizio decisamente troppo cresciuto per fare comunella con dei ragazzini, ma stupido ed infantile quanto loro e con un ciuffo da fare invidia al vero Elvis Presley, era arrivato in ospedale con un braccio rotto e vari ematomi sulla schiena. Niente di che, aveva detto alle infermiere che avevano tentato con le buone di farlo calmare. Si era persino messo a chiacchierare spensierato con loro, esibendo le ferite per ammaliarle, ma queste non si erano fatte abbindolare da un paio di occhioni dolci. Inutile dire che erano stati costretti a sedarlo per calmarlo e operarlo sotto anestetico. A quanto pareva era terrorizzato dagli aghi e dalle siringhe. Suo fratello, invece, non l’avevo visto. Ascoltando una conversazione tra i dottori e alcuni famigliari dei ragazzi, avevo capito che il secondo l’avevano portato direttamente in sala operatoria, essendo stato colpito da un colpo di pistola al fianco. A giudicare da come avevano tranquillizzato il resto della famiglia, arrivata in fretta e furia da chissà dove, sembrava non essere in pericolo di vita e se la sarebbe cava con qualche punto e sutura, nonché riposo.

Quello che aveva rischiato grosso, invece, era stato Ace. Non appena l’avevo conosciuto mi era andato subito a genio, se dovevo essere sincero. Era educato, abbastanza tranquillo e, soprattutto, tanto intelligente da capire che con me bastava non essere sfacciati, presuntuosi, amichevoli, spocchiosi e una lunga serie di altri aggettivi. Mi lasciava in pace e io facevo altrettanto. Andare d’accordo era stato inevitabile e la nostra passione per le cose estreme come esplosioni, motori e altro era servita a farci legare sempre di più di volta in volta. Era un bravo ragazzo, dopotutto, forse un po’ sprovveduto e bonaccione, ma non cattivo e nemmeno una delusione. Oh, quello era distante dall’esserlo dopo il suo ultimo gesto eroico. Non capitava tutti i giorni che qualcuno salvasse il proprio fratello da un incendio che, altrimenti, li avrebbe uccisi entrambi.