-Ero stufa di somigliare così tanto a mia madre.- rispose l'amica con semplicità.
Elettra guardò il suo caschetto con un'espressione indecifrabile.
-E poi ho sempre adorato i capelli di Tonks! Darei la mano destra per poter essere un Metamorfus Mago!-
-Ah... allora è di Tonks che stiamo parlando...- osservò Elettra incolore.
-Sì, è stata lei ad incoraggiarmi a farlo!- continuò la sua amica con entusiasmo. -Insomma, ci pensavo già da un po', ma è stata Tonks a convincermi in maniera definitiva... siamo andate insieme!-
-Capisco.-
-Ehy, adesso non fare la gelosa! Nella vita c'è posto per tutti...-
-Non sono gelosa, Miranda.- replicò Elettra formale. -Penso solo che avresti potuto invitare anche la tua migliore amica.-
-Ma se eri a Parigi!-
-Potevi aspettare...-
-Non saresti venuta comunque!-
-E' un processo alle intenzioni, questo?-
Miranda la guardò esasperata.
-Ma fai sul serio?-
-Dove ci sediamo?- chiese invece Elettra, guardandosi in giro con aria altera.
-Decidi tu.- replicò Miranda, contenta che avessero abbandonato l'argomento. Scartò una Cioccorana, si alzò sulle punte dei piedi e allungò il collo al di sopra della folla, per cercare di riconoscere un volto familiare in mezzo quelle figure anonime.
-Tutti gli anni la stessa storia.- sbuffò Elettra contrariata. -Quelli del primo anno non hanno la minima idea di cosa fare e intasano il treno, quelli del secondo anno fingono di non ricordarselo... e quelli del settimo di non averlo mai saputo!- aggiunse, notando che l'amica era ancora piantata in mezzo allo scompartimento, intenta a guardarsi attorno e masticando cioccorane.
-Ciao, Marcus!- esclamò vivacemente Miranda all'indirizzo di un ragazzo moro e robusto, che le sorrise mettendo in evidenza i denti storti.
-Andiamo, Ellie, rilassati!- aggiunse notando lo sguardo di Elettra. -E' il primo giorno per tutti... guarda c'è Cedric! Ehy!- gli urlò, sventolando il braccio in aria. Cedric le fece un entusiastico cenno di saluto. Elettra sbuffò di nuovo.
-Se non ci muoviamo non troveremo più posto!- la incalzò.
Miranda afferrò il baule e si decise a seguirla lungo il corridoio.
-Ciao, Randy!- la salutarono all'unisono due ragazzi che, sfrecciando tra lei e un'Elettra di pessimo umore, sembravano solo due indistinte macchie di colore rosso.
-Non si corre per il treno!- urlò Elettra, con un'alterigia che la rendeva mostruosamente simile ad un incrocio tra il padre e la professoressa McGranitt.
Miranda rise.
-Sì, e credi che ti abbiano sentita?-
-Sono un Caposcuola.- ribatté Elettra serissima, come se avesse appena annunciato di appartenere alla famiglia reale.
-Non credo che a Fred e George importi... dai, ormai li conosci! E poi non indossi nemmeno la divisa.- le fece notare Miranda ragionevole.
Aprì la porta di uno scompartimento e rivolse ad Elettra un sorriso innocente.
-Visto? E' vuoto!-
Le ragazze caricarono i bauli sopra i sedili e presero posto l'una di fronte all'altra, vicino al finestrino.
-Hai salutato praticamente tutta Hogwarts.- osservò Elettra, sfilandosi di tasca una lucida spilla d'oro e lucidandola con la manica, per quanto la scritta Caposcuola non sarebbe potuta risultare più evidente.
-Addirittura.- commentò Miranda, guardandola incredula mentre l'applicava sul mantello pervinca.
-A breve andrò a controllare che sia tutto in ordine e non voglio fraintendimenti, questa volta.- replicò con una fiera dignità che quasi stonava, in quella situazione così del tutto priva di solennità.
-Se lo dici tu.- disse Miranda perplessa. -Comunque sì... ci sono molte persone simpatiche a scuola.-
-Come Flint?- chiese Elettra levando un sopracciglio.
-Marcus è un grande capitano, ed è simpatico, quando lo conosci meglio.-
-Per favore, quello ha la segatura al posto del cervello.-
Questa volta fu Miranda ad alzare un sopracciglio.
-Non siamo tutti dei geni con la media della E e una O se proprio ci va male. E poi non credo sia solo questione di voti, perché non ti piace nemmeno Cedric.-
-Cedric è piccolo.-
-E allora?-
-E allora è piccolo.- rispose Elettra semplicemente.
Evidentemente Miranda ritenne più opportuno lasciar cadere l'argomento, perché cambiò discorso:
-Hai già pensato a cosa fare dopo la scuola?-
-Mi piacerebbe lavorare al Ministero, ma dipende da mio padre... non voglio che la gente pensi che io venga favorita.-
-Con i voti che prendi non lo penserebbe neanche un Ippogrifo.- affermò Miranda incoraggiante.
Elettra sorrise.
-E tu, Randy?-
-Beh, ho inviato alcuni miei pezzi ad una rivista e hanno detto che appena avrò terminato gli studi potrò partecipare ad uno stage e, se li convinco, potrei essere assunta!- rispose lei tutto d'un fiato, visibilmente emozionata.
-Wow, Randy, è meraviglioso!- ribatté Elettra sinceramente contenta.
-Grazie!-
Miranda sembrava davvero soddisfatta.
-E di che rivista si tratta?- chiese Elettra incuriosita.
-Oh, ne avrai sicuramente sentito parlare.- disse Miranda estraendone una copia dallo zainetto. -Si tratta del Cavillo!-
L'entusiasmo di Elettra si spense immediatamente.
-Non credi che dovresti mandare i tuoi scritti ad un giornale più attendibile?- cominciò Elettra con cautela. -Insomma, il Cavillo è un po'... sopra le righe.- concluse, pensando che quella definizione fosse la più adatta al contesto.
-Mi sembri mia madre...-
-No, davvero, è che... ma dai! Non vedi che il titolo è scritto al rovescio!- replicò esasperata.
-E' il loro stile!- ribatté Miranda risentita, ma per nulla disposta a cedere. -Sono freschi, originali... e riportano le notizie utilizzando un criterio oggettivo, senza lasciarsi influenzare dalla politica.- aggiunse dopo un attimo, come se solo all'ultimo si fosse decisa a pronunciare anche quelle parole.
Elettra sbuffò.
-So bene perché a voi non piace.- continuò Miranda. -Tu, mia madre... Perché non esita a mettere in luce gli aspetti che non quadrano, anche del Ministero, e non sempre condivide le decisioni di tuo padre.-
-Il Ministero funziona perfettamente e così mio padre...- sbottò Elettra scocciata.
-Senti- la interruppe Miranda, cercando di evitare che la discussione degenerasse in un altro dei loro litigi, -non ho niente contro tuo padre. Stavo solo cercando di spiegare perché apprezzo la rivista: la trovo mille volte più trasparente della Gazzetta del Profeta.-
-Certo, se preferisci una brodaglia di informazioni folli e senza senso alla logica dei fatti.-
-Adesso sei ingiusta, però.-
-Parlano di Gorgosprizzi!-
-Soltanto in una rubrica!-
-Oh, ora sì che va meglio.- rispose sarcastica.
Miranda non replicò, ma voltò la testa verso il finestrino, guardando in ostinato silenzio il paesaggio che sembrava muoversi insieme al treno.
-Non intendevo offenderti, Randy. Mi dispiace.- disse Elettra, dopo qualche attimo di esitazione in cui aveva giocherellato impacciata con il bracciolo del proprio sedile.
-Sei una stronza.- fu la risposta di Miranda, che ormai sorrideva.
-E tu sei fuori di testa.- ribatté Elettra, in quello che sembrava uno scambio di battute diventato abituale.
-Ma è il motivo per cui funzioniamo.-
-Non scordiamocelo mai.- concluse Elettra come da copione.
Detto questo si andò a sedere vicino all'amica.
-Mi piacciono i tuoi capelli, sai?-
-Non ti credo, ma sei stata gentile a dirlo.- osservò Miranda con un sorriso.
-Dai, passami il Cavillo.- disse Elettra, sorridendo di rimando.
-Solo se non lo butti fuori dal finestrino.-
-Affare fatto.-

Tiger e Goyle riuscirono finalmente a portare a termine il compito e si andarono a sedere con andatura ciondolante di fronte a Patrick e Draco. Nonostante i quattro ragazzini avessero la stessa età, la differenza non sarebbe potuta essere più abissale. I due cugini avevano entrambi l'aspetto tipico di chi è stato molto curato, persino adorato, dai genitori, ma differivano nettamente nel portamento e nei modi. Draco, come la madre, ostentava sul viso pallido e affilato un'espressione di arrogante superiorità, Patrick, invece, dava l'idea di essere incredibilmente disinvolto per la sua età, ma, allo stesso tempo, perennemente annoiato e scarsamente coinvolto in tutto ciò che lo circondava. L'atteggiamento distaccato di Patrick sembrava essere per Tiger e Goyle fonte di stupore misto ad ammirazione, motivo, questo, per cui continuavano a fissarlo con sguardo vitreo.

-Beviamo qualcosa?- chiese Narcissa.
Il treno rosso brillante era ormai scomparso oltre l'orizzonte, lasciando dietro di sé una sottile striscia di fumo bianco. I genitori si stavano lentamente allontanando dalla piattaforma, alcuni lanciavano un ultimo sguardo al binario, altri controllavano l'ora e se ne andavano con passo svelto; Alice Paciock e Lily Evans si erano fermate a chiacchierare, mentre i rispettivi mariti avevano raggiunto una coppia di genitori e una bambina rossa e lentigginosa, che non poteva avere più di dieci anni.
-Sì, ma in fretta. Devo tornare al lavoro.- rispose Bellatrix, che guardava torva la scena.
-I Paciock non sembrano averne molta, di fretta.- osservò Narcissa.
-Appunto. Se arrivo al Dipartimento prima di loro, Cissy, avrò il pretesto per fare una scenata.-
-Piuttosto sadico da parte tua, Bella.-
-Sopravviverò.-
I Paciock, infatti, non sembravano aver intenzione di andarsene e continuavano a parlare animatamente con i loro amici.
-Buongiorno, signore!- una voce alle loro spalle richiamò l'attenzione delle due donne.
Bellatrix e Narcissa si voltarono immediatamente; Narcissa, dal canto suo, non sembrava particolarmente contenta del nuovo arrivo.
-Ciao, tesoro! Come stai?- salutò la prima con un entusiasmo che non aveva ancora manifestato.
-Non c'è male, grazie.- rispose una splendida donna dalla pelle scura, con una folta e lucente chioma di capelli neri, che somigliava molto a quella di Bellatrix, e occhi lunghi e obliqui - Ma guardati, Bella: sei una meraviglia!-
Le due donne si scambiarono un bacio sulla guancia.
-Ciao, Dalila.- disse Narcissa, assumendo il suo consueto atteggiamento distaccato.
-Cissy.-
-Sei venuta a portare Blaise?- chiese Bellatrix.
-Sì- rispose Dalila con un sorriso. -Se vi avessi viste prima avrebbe potuto unirsi a Patrick, ma lo troverà sul treno.-
Narcissa si fece sfuggire un verso sarcastico, ma né Bellatrix né Dalila diedero l'impressione di averlo notato.
-Ti va di venire con noi a bere qualcosa?- chiese Bellatrix. -Offro io.-
-Molto volentieri! E' da un po' che io e te non facciamo quattro chiacchiere, no?-
-Sì...- s'intromise Narcissa, -magari andate voi, mi sono appena ricordata di avere un impegno.-
-D'accordo.- rispose Bellatrix assottigliando gli occhi scuri.
Narcissa ricambiò lo sguardo.
-Nessun problema.- ribatté Dalila.
-Immagino.- replicò Narcissa. -Beh, allora ciao, Dalila; piacere di averti rivista. A dopo, Bella.-
Narcissa lanciò a Bellatrix la stessa occhiata significativa che Patrick avrebbe rivolto a Draco poco dopo e si avviò verso la barriera.
-Dove andiamo?- chiese Dalila a Bellatrix, che stava fissando la parete oltre la quale era scomparsa la sorella.
-Il Paiolo Magico?- propose Bellatrix. -Non è distante, possiamo smaterializzarci.-
-Ti seguo, cara.-
Bellatrix le offrì il braccio, Dalila lo strinse e in un attimo si ritrovarono nel bel mezzo della Londra Babbana, di fronte ad un famoso locale che, paradossalmente, i londinesi non conoscevano. L'interno era accogliente e relativamente affollato, tre camerieri si muovevano con maestria tra i tavoli, portando piatti e prendendo ordinazioni, mentre Tom, il barista, era piazzato al bancone, intento ad asciugare alcuni boccali di Burrobirra.
-Madame Lestrange, signora Zabini.- Tom chinò il capo ossequioso.
-Non sono la signora Zabini da due mariti.- replicò Dalila con un sorrisetto inquietante, nel suo essere malizioso, mentre prendeva posto vicino a Bellatrix su uno sgabello del bancone.
Tom chinò nuovamente il capo.
-Due Acquaviole.- chiese Bellatrix sbrigativa.
-Subito, Madame.-
-Come ai tempi di Hogwarts.- osservò Dalila con lo stesso sorrisetto.
-Ma questa volta non c'è nessuno a farci la predica.-
-Vecchia antipatica, neanche si fosse trattato di Whisky incendiario!-
Bellatrix rise.
-E Patrick? Pensi che sarà un Serpeverde?- chiese Dalila.
-Non mi aspetto nulla di diverso.- rispose Bellatrix, con una sicurezza che lasciava ben poco spazio ai dubbi.
-Domanda superflua.-
-D'altra parte, non credo che Blaise sarà un Grifondoro.-
-No, neanche io.-
Dalila continuava a giocherellare con gli anelli della mano destra; l'attenzione di Bellatrix fu attirata da quello che l'amica portava al dito medio, con una vistosa pietra nera che si distingueva dalle altre per le sue notevoli dimensioni.
-Nuovo?-
-Sì, è un regalo di Richard per l'anniversario.- rispose Dalila compiaciuta. -Viene dritto da Magie Sinister, l'ha pagato una fortuna.-
-Li vale tutti.- replicò Bellatrix guardandolo ammirata.
Dalila sorrise e gettò indietro i capelli, mettendo in evidenza i preziosi orecchini che indossava.
-Ma quelli non sono un regalo del padre di Blaise?- chiese Bellatrix perplessa.
-Sì, sono esemplari unici, lavorati dai folletti.-
-E a Richard non dà fastidio?-
Dalila fece spallucce.
-E' morto in circostanze tragiche, buttare le uniche cose che mi rimangono di lui non mi sembra un buon modo per commemorarlo.- rispose con un tono lieve, che non si addiceva per nulla all'argomento.
-E la collana è un regalo del tuo secondo marito.- osservò Bellatrix incerta.
-Sì, e allora?- chiese Dalila, con il tono di chi non afferra il punto del discorso.
Bellatrix era poco convinta.
-Ma avete appeso sia il manifesto di Riddle che quello di Caramell?!- chiese a Tom, che era di ritorno con le Acquaviole.
Effettivamente, nel locale erano disseminati centinaia di volantini, alcuni sparsi sulle sedie e sui tavoli, altri sul bancone e il pavimento, altri ancora erano appesi alle pareti, alcuni addirittura di traverso o al contrario. Sembrava che un impiegato ministeriale fosse entrato nel pub con una pila di manifesti e li avesse lanciati in aria, lasciando che sommergessero ogni superficie disponibile. La cosa più insolita, però, era che alcuni, verdi e argento, raffiguravano un Tom Riddle che sfoggiava un sorriso incoraggiante, altri Carmell e la sua bombetta verde acido.
-Beh, Madame, anche se Riddle è in vantaggio, nessuno può sapere come potrebbe evolversi la situazione.-
-Encomiabile.- commentò Bellatrix sprezzante.
-E' una buona idea, invece.- disse Dalila prendendo il suo bicchiere. -In un modo o nell'altro bisogna pur sopravvivere.-
Tom chinò il capo per la terza volta e Bellatrix levò un sopracciglio.
-E poi come fai? Voti per tutti e due?- chiese Bellatrix sardonica.
-Non lo so! Io di politica non ci capisco niente! Penso che voterò per il più carino ed è senza dubbio Riddle.-
-Se fossero tutti come te il Primo Ministro sarebbe Gilderoy Allock!-
-Sembra un uomo simpatico. Ho letto i suoi libri.-
-Anche Ludo Bagman è un uomo simpatico, ma nessuno ha ancora pensato di candidarlo!- 
-Il giocatore di Quidditch...- Dalila finse di pensarci su, -quello bello e ricco... Io lo voterei!-
-Per favore, a Barty Crouch verrebbe un'ulcera! -
-Che importa?- dichiarò Dalila. -E' un vecchietto astioso!-
Questa volta Bellatrix non poté fare a meno di scoppiare a ridere.
-Sentiamo, sottuttoio, tu per chi voterai?- chiese infine Dalila.
-Senza dubbio Caramell.- rispose Bellatrix senza esitazione.
-Davvero? Non lo avrei detto.-
-E' meno drastico sotto alcuni punti di vista e apprezzo il suo sguardo più distaccato nei confronti di Silente e dei suoi progetti per la scuola. Riddle e Silente, invece, sembrano fin troppo amici.- spiegò Bellatrix sorseggiando l'Acquaviola.
-Sì, effettivamente Silente non è una piaga da poco.- convenne Dalila. -Ma Riddle ha davvero un gran fascino.-
-Ti sei innamorata?!- il tono di Bellatrix era lieve, ma sembrava leggermente infastidita.
-No, per adesso c'è Richard.-
-Per adesso?!- ripeté Bellatrix.
-Nessuno può vivere per sempre.- fu la sibillina risposta di Dalila.
Bellatrix sembrava sul punto di osservare che l'età media degli uomini che aveva sposato era più bassa di quella di un paese del terzo mondo, ma si limitò a rispondere:
-Vero.-
-Ci porta il conto?- aggiunse rivolta a Tom.
-Devi già andare via?- chiese Dalila.
-Scusa, Lily, ma il nostro affascinante Ministro della Magia non sarebbe molto soddisfatto di sapere che ho deliberatamente saltato una giornata di lavoro.- rispose Bellatrix con un sorriso.
-Ci vediamo nel weekend, però?-
-Sicuro. Andiamo a fare un giro a Diagon Alley.-
-Ci conto!-

Bellatrix camminava velocemente; era più in ritardo di quanto non avesse voluto e trovandosi nel bel mezzo della Londra Babbana - cosa che già di per sé la metteva di pessimo umore - non poteva usufruire, per ovvi motivi, della Metropolvere, a meno che non avesse trovato un caminetto in un vicolo di Regent Street. Sarebbe dovuta passare per l'ingresso impiegati, e l'idea le piaceva ancora meno.
Si fece largo tra i passanti, scansando malamente qualche ignaro e flemmatico turista, e si infilò in un'anonima stradina laterale completamente inutile, se non vi si fosse trovato un lurido bagno pubblico. Entrò storcendo il naso, assumendo un'espressione molto simile a quella di sua sorella Narcissa, lieta che non ci fosse coda più per il fatto che nessuno l'avrebbe vista; salì la rampa di scale che conduceva ai bagni delle Signore e mise mano al portafogli.
-Dov'è...?- borbottò tra sé, cercando tra i galeoni.
Estrasse quello che sembrava essere un gettone d'oro e lo inserì nell'apposita fessura della porta.
-Che schifezza!- mormorò nauseata mentre si chiudeva la porta alle spalle, senza, tuttavia, girare il chiavistello, e metteva i piedi nel water, reggendosi al porta carta igienica per non cadere. Tirò lo sciacquone e si lasciò scivolare lungo l'interminabile scivolo che conduceva ad un caminetto dell'Atrium. Questo era gremito e caotico come sempre; impiegati correvano in ogni direzione tenendo in mano pile di fascicoli e urlando disposizioni a destra e a manca, la fontana dei Magici Fratelli troneggiava maestosa nel bel mezzo, in tutta la sua ipocrisia, e un enorme cartellone, più simile ad un arazzo, raffigurante Tom Riddle che con atteggiamento sicuro guardava fieramente oltre l'orizzonte, pendeva dal soffitto, sovrastandola. Io lavoro per voi, la fortunata frase che Riddle aveva pronunciato durante una conferenza stampa e che tanto era piaciuta, persino a coloro che ancora non erano suoi sostenitori, era ormai onnipresente nei suoi eleganti caratteri argentati ed era diventata il motto di tutta la sua campagna elettorale; gli anziani la sussurravano nei pub, i dipendenti la ripetevano a pranzo... c'erano persino delle magliette. Inutile dire che Caramell, meno carismatico di Riddle e decisamente meno attraente, non godeva della stessa attenzione mediatica, ma, nonostante tutto, ancora qualcuno lo dava come possibile vincitore.
-Vedrai, prima o poi Riddle farà un passo falso!- dichiaravano le male lingue.
-Anche in tal caso, Caramell non vincerebbe comunque.- replicavano prontamente le mogli infatuate delle male lingue.
Bellatrix uscì dal camino, si scrollò la polvere di dosso e riavviò i capelli.
-Alla buon ora.-
Bellatrix si voltò: Lucius Malfoy era davanti a lei, altero e tranquillo come sempre, e la osservava beffardo.
-Lucius.- salutò Bellatrix secca.
-Hai usato l'ingresso impiegati?- chiese lui levando un sopracciglio e guardando con mal celato divertimento gli orli fradici dei pantaloni della cognata.
Bellatrix lo squadrò con sufficienza e con un colpo di bacchetta asciugò pantaloni e scarpe.
-Wow, Lucius, sei come sempre dotato di grande perspicacia.- 
-Avresti potuto usare la Metropolvere.-
-Se ne avessi avuto la possibilità, lo avrei fatto.-
-Ad ogni modo, tuo marito chiede di te.- la informò Lucius, che non aveva ancora abbandonato il suo tono sarcastico. Dal canto suo, Bellatrix sembrava sopportarlo a stento.
-Ci vado subito.- replicò, avviandosi lungo l'Atrium con passo deciso. Lucius la imitò.
-Anche il Ministro chiede di te.- aggiunse deliziato, come se la cosa lo riempisse di soddisfazione.
-Andrò anche da lui.- rispose Bellatrix incolore.
-Non sei preoccupata?-
-Per te, Lucius.-
Lucius accusò il colpo, mentre Bellatrix continuava a camminare tranquillamente al suo fianco.
-E Rodolphus ti ha sposata...-
-Sì, questa cosa non piace neanche a me...-
-Bellatrix- Lucius questa volta dovette fare uno sforzo per non cedere alle sue provocazioni, -sei in ritardo, il Ministro potrebbe non esserne contento.-
-Lucius- ribatté Bellatrix, impaziente di toglierselo dai piedi, -ho una motivazione, il Ministro potrebbe essersene accorto.-
Si stavano avvicinando agli ascensori; Bellatrix scattò verso quello che stava per salire, lasciando indietro Lucius che le scoccò un'occhiata contrariata, mentre le porte gli si chiudevano in faccia. Al suo interno erano stipate almeno una decina di persone.
-Bellatrix!- la salutò una voce sorpresa.
-Ah... buongiorno, Amelia.-
-Ma lei di solito non scende?-
-Cambio di programma.-
Amelia sembrava perplessa.
L'ascensore si fermò al Nono Livello, mentre una fredda voce femminile scandiva le parole 'Ufficio Misteri'. Bellatrix scese e con lei altre due persone che parlottavano concitate e sparirono senza degnarla di uno sguardo lungo il corridoio buio. Bellatrix si guardò attorno e imboccò di corsa le scale in discesa, ma si bloccò di colpo, constatando con orrore che, un pianerottolo più in basso, Lucius Malfoy stava amabilmente discutendo con il Ministro della Magia.
-Stronzo...- mormorò, -scommetto Lestrange Manor che l'hai fatto apposta.-
In quel momento Lucius alzò lo sguardo e un'espressione di pura soddisfazione gli si disegnò sul volto pallido, Tom Riddle fece altrettanto, ma assunse un'aria interrogativa e a Bellatrix non restò che cercare di sembrare il più disinvolta possibile. Scese gli ultimi gradini e si avvicinò ai due con estrema nonchalance.
-Signor Ministro, Lucius.- salutò garbatamente.
-Bella!- esclamò Lucius, il tono delicatamente modulato a simulare incredulità che lo faceva sembrare così simile a Piton; cosa, questa, che lo rendeva ancor meno gradito agli occhi di Bellatrix. -Cosa ci fai ai piani alti? Ti avevo detto, no, che il Signor Ministro aveva necessità di parlare con te?-
-Dovevo vedere una persona...- Bellatrix esitò. -Ci stavo giusto andando...-
Lucius alzò le sopracciglia per l'ennesima volta, come a rimarcare quanto, ai suoi occhi, quella non  fosse una scusa convincente. Bellatrix arrossì suo malgrado.
-Non ha importanza.- tagliò corto il Ministro. -Madame, al momento ho delle questioni importanti da sbrigare, ma, per nostra fortuna, si risolveranno piuttosto rapidamente. L'attendo nel mio ufficio tra venti minuti.-
-Non mancherò.-
-Si spera.- sussurrò Lucius a Bellatrix.
Né lei né il Ministro diedero segno di averlo sentito, ma per un solo, fugace, istante quest'ultimo sembrò quasi rivolgergli uno sguardo di rimprovero.
-Lucius- proseguì il Ministro, -riprenderemo la nostra discussione un'altra volta. Buona giornata, signori.-
Detto questo, se ne andò.
-Quale discussione?- chiese Bellatrix brusca.
-Mi dispiace doverti rispondere che non sono affari di tua competenza.- replicò Lucius soave.
-Sei un disgustoso bastardo.- ribatté Bellatrix con tutto il disprezzo che riuscì a mettere insieme; sembrava sul punto di tirargli un pugno.
-E perché? A volte ho solo fortuna.-
E si avviò verso il piano superiore con insopportabile tranquillità.


-Alla buon ora!- la salutò Rabastan non appena la vide entrare nel dipartimento.

Eccomi qua, quasi puntuale con l'aggiornamento ^^ E ci sono novità: ora ho una Beta! E una bravissima Beta, puntigliosa quanto basta, che approfitto per ringraziare di cuore! Adesso basta, con le figure di cioccolato... Grazie Valpur!
E così avete scoperto la verità: Bellatrix e Tom già si frequentano. Sarò sincera, il piano originale prevedeva che si innamorassero nel corso della storia, ma, indovinate un po', non sapevo come farlo accadere in modo originale e realistico, perché... ehm *fischietta* mi manca l'esperienza personale e siamo, direi, tutti stanchi del solito 'incontro in libreria'.
Adesso, avanti con le precisazioni: le descrizioni del Ministero della Magia provengono dal sito RadioPotter e, se Amelia si stupisce per il fatto che Bellatrix salga, è perché il Dipartimento Auror si trova al secondo livello e l'Atrium, invece, all'ottavo. L'ufficio del Ministro è al primo.
Concludo ringraziando (Di nuovo! Penserete voi. Eh sì, perché i ringraziamenti del capitolo precedente sono misteriosamente scomparsi. No, ok, in realtà sono idiota, perché, apportando alcune modifiche al capitolo e ripostandolo le ho, erroneamente, cancellate. E non vorrei fare un torto a nessuno!) tutti quelli che mi seguono, quindi grazie a: Annica, BlackLestrange4ever, Morrigan7, Nihal, Ouden, Persaneisuoiocchi, poppy13, Queen Black, saeko94, vale_misty e miscredo. E poi grazie anche a Moony_98, che ha inserito la storia tra le ricordate e croncoco e _Elthanin_Riddle_, che l'hanno inserita tra le preferite! Grazie del supporto, non immaginate quanto sia importante per me!
D'accordo, vi avevo promesso che sarei stata più stringata, nelle note, ergo per cui perciò mi eclisso!
 

riferimento titolo: Hello, I love you dei Doors

Un discreto bussare alla porta li trovò ancora l’uno tra le braccia dell’altra; Bellatrix si irrigidì, Tom si staccò dalle sue labbra con riluttanza e guardò la porta con un’intensità tale che sembrava potesse vedere attraverso di essa.

-Chi è?- chiese. Il suo tono di voce era talmente disinvolto che chiunque da fuori non avrebbe potuto immaginarlo se non seduto alla sua scrivania, intento a spedire gufi e firmare documenti.
-Signor Ministro- rispose da dietro la porta una limpida voce femminile, -E’ arrivato il professor Silente.-
Bellatrix strabuzzò gli occhi.
-Che cosa?- sussurrò concitata.
-Mi dia dieci minuti.- fu l’imperturbabile risposta di Tom alla sua segretaria, che subito si allontanò facendo risuonare per tutto il corridoio il deciso rumore dei tacchi sul pavimento di marmo.
-Cosa facciamo?!- chiese Bellatrix con un filo di voce, tradendo il panico che si era immediatamente impossessato di lei. –Se me ne vado adesso mi vedrà!-
-Bella, rilassati.- la tranquillizzò lui con dolcezza, spostandole dal viso una ciocca dei suoi capelli lisci e lucenti. –Sei solo una normale dipendente nell’ufficio del suo superiore.-
-Giusto.- acconsentì lei, annuendo con il capo. –Ma sei sicuro che non sospetterà di nulla?-
-Se non ci facciamo trovare abbracciati magari no.- replicò lui con un sorriso furbo.
Bellatrix lo lasciò andare controvoglia e si andò a sedere sulla sedia di fronte alla sua scrivania, incrociando le caviglie e spostandole di lato con grande eleganza.
-Che seccatura!- dichiarò, accompagnando l’esclamazione con un sonoro sbuffo. –Non avevo alcuna intenzione di andarmene adesso!-
-Avresti dovuto farlo comunque.- le fece notare Tom con tranquillità, prendendo posto sulla sua morbida poltrona di velluto e rivolgendo un rapido sorriso ad un’Elettra dodicenne, che lo salutava allegramente da una lavorata cornice d’argento sulla scrivania. –Non devi andare a pranzo con tuo marito?-
-Giusto.- confermò Bellatrix rassegnata. –Ma anche tu! Ricevere le persone a quest’ora indecente…-
-A dire la verità, lo aspettavo per le due. Io avevo altri programmi.-
-Ma a quanto pare Silente si arroga il diritto di arrivare quando gli fa più comodo…- disse Bellatrix, sottolineando la frase con profondo sarcasmo.
Tom alzò le spalle.
-Se lo può permettere.-
-Accidenti.-
-Bellatrix- ribatté lui con la calma decisa che usava per parlare alle folle, e che rendeva difficile a chiunque non rimanere ammaliato dalle sue parole, -l’appoggio di Silente è indispensabile per la causa; lui è il paladino dei Mezzosangue e dei Giganti, filoBabbano dichiarato e convinto difensore del popolino: senza di lui sarebbe quasi impossibile ottenere i voti della maggioranza.-
Bellatrix levò un sopracciglio.
-La tua amicizia è del tutto disinteressata, insomma.-
-Non è questo il punto, ma ora come ora bisogna essere cauti. Un passo falso potrebbe rovinarmi.-
-Tutto questo è politicamente corretto aldilà del sopportabile.-
-Cerca di metterti nella mia posizione.- replicò Tom con diplomazia.
-E ai Purosangue non pensi? Per noi Silente è solo un ostacolo da rimuovere. Le sue idee sono decisamente…-
-Dimentichi, tesoro mio- la interruppe Tom, -che io ce l’ho già, l’appoggio dei Purosangue.-
-L’erede di Salazar… giusto.-
-E, nel caso in cui si rendesse necessario- proseguì lui, -ho altre carte da giocare.-
-Va bene, va bene, mi fido.- si arrese Bellatrix, che nonostante tutto pendeva dalle sue labbra. –Non mi resta che rimettermi alle tue decisioni!- concluse con un sorrisetto ammirato.
Tom le sorrise a sua volta.
-Ti andrebbe se questa sera…- cominciò lui, ma s’interruppe non appena sentì bussare nuovamente alla porta.
-Avanti.- scandì sonoramente.
Una signorina dall’aspetto stucchevole ed efficiente, con un monotono completo grigio e un paio di occhiali dalle lenti squadrate, entrò nella stanza seguita da un uomo molto anziano e vistosamente vestito di prugna. L’aspetto eccentrico di quest’ultimo contrastava in modo bizzarro con la nera e lineare figura della sua accompagnatrice che, se anche fosse stata perplessa, non lo avrebbe mai dato a vedere. Il nuovo venuto, dal canto suo, sembrava molto divertito dal contegno impassibile della segretaria, ma si limitava a sfoggiare un sorriso cordiale sotto la barba lanuginosa. I suoi occhi chiari vagarono inquisitori per la stanza sobria ed elegante e brillarono per un istante dietro gli occhiali a mezzaluna quando incontrarono l’espressione indecifrabile di Bellatrix, così simile, in quel momento, a quella del suo Patrick.
-Signor Ministro, il professor Silente.- lo introdusse la segretaria.
-Grazie.- replicò Tom alzandosi dalla poltrona, imitato da Bellatrix. –Prego, professore, si accomodi.- aggiunse con cortesia, indicandogli con la mano una sedia vuota vicina a quella di Bellatrix.
-Domando scusa per l’interruzione…- disse Silente, facendo qualche passo all’interno della stanza e lasciando sull’uscio la segretaria, che non sembrava disposta ad andarsene fino a quando Tom non le avesse dato il permesso di farlo.
-Nessun problema, professore; abbiamo finito proprio adesso.- lo interruppe gentilmente il Ministro. –Madame.- la salutò, stringendole la mano. La sicurezza e la formalità con cui la stava congedando erano tali che avrebbero potuto fugare i dubbi dell’osservatore più sospettoso.
-Signor Ministro.- lo salutò Bellatrix a propria volta. –Professor Silente.-
-Buona giornata, Madame Lestrange.- ricambiò Silente, il sorriso cordiale sostituito da un rapido scintillio ironico. –Le auguro che Patrick sia un Serpeverde.-
-La ringrazio…- replicò Bellatrix, leggermente confusa.
-La accompagni fuori, per cortesia.- aggiunse Tom, rivolto alla segretaria. Questa fece un cenno d’assenso con il capo e scortò Bellatrix – a confronto con la quale sembrava un manico di scopa - fuori dall’ufficio, lanciando discrete occhiate in tralice al suo corpetto aderente e alla borsa griffata, che la strega faceva penzolare dal braccio con assoluta disinvoltura.
-Sai, Tom, la tua segretaria mi sta davvero molto simpatica- cominciò Silente non appena furono soli, prendendo posto sulla sedia lasciata vuota da Bellatrix, -nonostante la sua fastidiosa tendenza a sottolineare l’ovvio.-
-In teoria, la pago per questo.- replicò Tom accennando un sorriso e sprofondando nuovamente nella sua morbida poltrona.
-Soldi ben spesi.- asserì Silente. –Detto questo, temo di dovermi scusare anche per l’anticipo, Tom: una serie di imprevedibili coincidenze ha fatto sì che mi trovassi al Ministero quattro ore prima del previsto.-
-Non si preoccupi. Tuttavia non posso fare a meno di notare che le succede piuttosto di frequente.-
Silente posò su di lui gli occhi chiari e gli rivolse una breve, intensa, occhiata indagatrice, quindi si appoggiò con leggerezza allo schienale della sedia e congiunse le dita in un gesto che il Ministro aveva già più volte avuto occasione di osservare.
-Sono mortificato, Tom. Spero solo di non averti arrecato troppo disturbo.-
-Assolutamente, professore…- si affrettò a ribadire Tom, modulando accuratamente l’enfasi del suo tono di voce.
-Permettimi- lo interruppe Silente, che continuava a fissarlo con insistenza, -di assumermi le mie responsabilità; il minimo che posso fare a questo punto è invitarti a pranzo. Conosco un locale Babbano, in cui fanno degli ottimi sorbetti al limone.-
-La ringrazio molto, professore – rimanga inteso che non la ritengo responsabile di niente - ma sono costretto a reclinare la sua allettante offerta a causa di un precedente impegno.-
-La signorina Black?- insinuò Silente.
Tom rimase interdetto per un istante, ma si riprese quasi subito.
-Madame Lestrange.- lo corresse. –E non ne vedo il motivo, lei è una semplice dipendente.-
-In tal caso, non mi farò ulteriormente gli affari tuoi, Tom.-
-Nessun problema.- ribatté lui meccanicamente.
-E ora, veniamo al motivo per cui sono qui. Come sempre mi vedo costretto – non che trovi la cosa sgradevole, Signor Ministro, ma confido che in futuro sarà possibile limitare, se non addirittura eliminare, questa procedura – a sottoporti il programma di quest’anno, nonché il nome dei professori attualmente di ruolo e varie altre piccole incombenze burocratiche.-
-Ma le lezioni iniziano domani, professore.- osservò il Ministro con un tono più freddo del solito. -Nell’eventuale caso in cui – sebbene ne dubiti fortemente – io mi trovassi in disaccordo con una delle decisioni – immagino più che motivate – da lei prese, non ci sarebbe il tempo materiale per intervenire.-
-Mi rendo conto che mi sarei dovuto presentare con più anticipo – e per questo mi scuso nuovamente – tuttavia, perdonami, non ho attribuito al ritardo il giusto peso, dal momento che, a quanto sembra, libertà e tolleranza nei confronti della mia politica – permettimi di chiamarla in questo modo – sono  due delle parole chiave della tua campagna. Tu stesso non hai sostenuto, in passato, che consentire ad Hogwarts di autogestirsi, nei limiti del possibile, sia di vitale importanza per il bene suo e dei suoi studenti?-
-Non posso negarlo, professore.- replicò Tom serio. –Ma ho ritenuto opportuno mantenere l’abitudine, già in uso ancor prima che io assumessi la carica di Ministro, di visionare il programma scolastico annuale, poiché io stesso ho a cuore l’interesse degli studenti ed è giusto, a mio modesto parere, che ci sia un intermediario tra la scuola e la comunità magica. E, in quanto Ministro della Magia, mi faccio carico della responsabilità di tale ruolo.-
-Non potresti trovarmi più d’accordo, Tom, se entrambi abbiamo a cuore gli interessi della scuola e dei suoi studenti.- rispose Silente sorridendo affabile. –E per questo adesso sono qui, a porgerti le mie più umili scuse.-
Tom sospirò.
-Ha con lei il programma?-
Silente fece apparire un fascicolo sottile con un lieve cenno della bacchetta e lo porse al Ministro sorridendo educatamente. Tom sfogliò distrattamente le prime pagine, ma si soffermò su quella concernente i nominativi del personale.
-Sono sempre gli stessi.- osservò.
- Precisamente.-
Tom alzò gli occhi scuri dal foglio di carta e si concentrò su quelli azzurri di Silente.
-Vedo che Argus Gazza riveste tutt’ora il ruolo di custode.-
-Lo confermo.-
-E, perdoni la domanda, le sembra saggio affidare questo compito ad una persona… priva di poteri magici?-
-Riteniamo che questa sua caratteristica non pregiudichi affatto il lavoro che svolge; d’altra parte, lo fa da molti anni.-
-Definisce le condizioni irreversibili del Signor Gazza una ‘caratteristica’?- chiese Tom tagliente.
-Non si potrebbe trovare una definizione migliore di questa.- confermò Silente tranquillo.
-Capisco.-
Silente rivolse a Tom un’altra delle sue occhiate indagatrici.
-Hai avuto qualche lamentela, Tom?-
-Casi isolati.- rispose lui secco, deciso ad evitare l’argomento; Silente non vi fece caso.
-Lucius Malfoy?- suggerì, con una sagacia che infastidì non poco il suo interlocutore.
-Onnisciente come sempre, vedo.- replicò Tom gelido.
-Oh, no, solo molto intuitivo.- rispose Silente in tono leggero, ma senza distogliere lo sguardo da lui. –E ora, Tom, parliamoci chiaro: quanto ancora credi di poter andare avanti con questa storia?-
-Non capisco a che cosa si riferisce, professore.- ribatté Tom incolore.
-E invece lo sai benissimo: non puoi mettere d’accordo tutti. Non riuscirai, come direbbe un Babbano, a salvare capra e cavolo: se vuoi tenerti stretto Lucius, non puoi pretendere di avere me come alleato. E non credo nemmeno, da uomo intelligente quale sei, che tu sia convinto di poterci riuscire, ma perseveri in questa ipocrisia certo che ti porterà ad una nuova vittoria. Ma cosa farai quando le persone si accorgeranno che non stai facendo l’interesse né di una fazione né dell’altra?-
-Ha funzionato fino ad adesso, non vedo perché qualcosa dovrebbe andare storto proprio ora.-
-Perché – rispose Silente con gravità, -puoi ingannare tutti per un po’, puoi ingannare qualcuno per sempre, ma non puoi ingannare tutti per sempre, Tom.-
-Mirabile aforisma.-
-Non è mio.- replicò lui con leggerezza. –Devi prendere una decisione; scegliere da che parte stare prima che sia troppo tardi. Non puoi avere tutto, Tom.-
-Non ho mai avuto questa ambizione.- rispose lui in tono piatto.
-Davvero?-
-Davvero.-
-Mi accontento di molte cose.- mormorò tra sé mentre si dirigeva verso il luogo del suo appuntamento. Era un lussuoso ristorante nel cuore della Londra Babbana, unico posto in cui la gente non lo avrebbe riconosciuto, e infastidito. Il locale era illuminato da una calda luce soffusa, i tavoli apparecchiati con gusto e i camerieri, elegantemente vestiti, si muovevano leggeri come fantasmi.
Merope Guant, seduta ad un tavolo per due con espressione scocciata e le gambe accavallate, faceva dondolare un piede con marcata impazienza.
-Mamma, perdonami…- cominciò Tom avvicinandosi.
-TOM RIDDLE!- lo interruppe lei bruscamente. –Quaranta minuti di ritardo?! Non ti ho mai insegnato che non si fanno aspettare le signore?-
-Abbassa la voce!- sibilò lui, prendendo posto a tavola. –Mi dispiace molto, Silente è arrivato in anticipo…-
-… e tu sei in ritardo. Logico.-
-Mamma, per favore, è stata una mattinata pesante, ti chiedo scusa.-
-Va bene, va bene, sei perdonato.- disse Merope come se gli avesse appena concesso la Grazia.
-Ma come sei magnanima.-
-Com’è andata con Silente?- chiese invece lei, prendendo il tovagliolo e mettendoselo sulle ginocchia.
-Polemico e strampalato come sempre.- rispose Tom annoiato. –Ha esordito con una battuta sulla mia segretaria…-
-Minerva McGranitt?-
-Che cosa?- chiese Tom sconcertato.
-Minerva McGranitt.- ripeté Merope con semplicità. –La tua segretaria è identica.-
-D’accordo.-
-Dovremmo ordinare dell’acqua, e anche il cestino del pane.- osservò Merope, guardandosi intorno in cerca di un cameriere.
-Sei qui da quaranta minuti e non l’hanno ancora fatto?- chiese Tom perplesso.
-Ti aspettavo.- rispose lei con un’alzata di spalle.
-Ma non ti hanno portato neanche il menù?-
-Disorganizzati, questi Babbani, eh?-
Tom guardò sospettoso la madre, che continuava a guardarsi intorno a propria volta.
-E va bene!- esclamò lei all’improvviso. –Sono arrivata adesso anch’io!-
Tom la guardò, imperturbabile.
-Ma non mi dire. E dove sei stata, di grazia?-
-Hephzibah.- rispose con disinvoltura.
Tom fece una smorfia involontaria.
-E non ti è venuto in mente di avvisarmi?- chiese, irritato. -Per colpa tua ho fatto la strada di corsa.-
-No, in quel momento non mi sei venuto in mente.-
-Plausibile. Dal momento che Hephzibah mi avrà nominato soltanto centosettantasette volte…- replicò lui sardonico.
-Mi ha chiesto se hai una relazione, sai?- disse Merope con un sorriso furbo.
-E tu le hai detto di Bellatrix?- chiese Tom, sgranando gli occhi.
-Certo, Tom, perché io sono cretina! Gliel’ho detto apposta, così può andarla ad ammazzare…- ribatté Merope, tradendo l’impazienza.
-Meglio.- replicò Tom tranquillo. –Ma se succede qualcosa a Bella sappi che ti riterrò responsabile.-


-Ma quanto ci mettono?! Sto morendo di fame.- dichiarò Miranda stravaccata tra i Tassorosso, ma dando le spalle al proprio tavolo.
-Tranquilla, Randy, saranno qui a momenti.- replicò Elettra, seduta nello stesso modo tra i Serpeverde, con la schiena dritta e le gambe accavallate.
Alla luce tremolante delle migliaia di candele che, sospese a mezz’aria, illuminavano la Sala Grande, il volto pallido di Elettra sembrava una lanterna di carta velina, mentre i capelli viola di Miranda, che facevano a pugni con il giallo della divisa, emanavano strani bagliori azzurrini.
Miranda lanciò un’occhiata desiderosa al suo piatto vuoto e luccicante e tornò a guardare Elettra, intenta a stringersi la lunga chioma rossa in una coda di cavallo, senza smettere di mugugnare.
-Ti faccio notare che sull’Espresso hai fatto fuori quasi tutto il carrello dei dolci.- osservò Elettra, accennando un sorriso.
-Quello era solo uno spuntino, adesso pretendo la cena.-
-Ma dove la metti tutta quella roba?!- chiese Elettra, guardando perplessa il fisico minuto dell’amica.
Miranda alzò le spalle.
-L’hai più sentito Terence?-
-Neanche per sogno.- rispose Elettra con uno sbuffo.
-Lascialo perdere, allora.-
-Lo farò, infatti.-
In quel momento, una donna alta e dall’aria severa, con uno scintillante mantello verde smeraldo, entrò nella Sala alla testa di un’ordinata fila di undicenni tremanti, che si disposero silenziosamente davanti al tavolo dei professori.
Il brusio generale si trasformò in un caloroso applauso e subito dopo tra gli studenti calò il silenzio.
-Finalmente!- disse Miranda a bassa voce, entusiasta e sollevata allo stesso tempo.
Sulle labbra di Elettra si disegnò un sorrisetto furbo.
-Mia nonna ha ragione.- sussurrò. –Sembra la segretaria di mio padre.-
-Chi? La McGranitt, dici?-
Elettra annuì.
-Sì.- concordò Miranda. –Ho sempre pensato che avesse l’aria da segretaria.-
La professoressa McGranitt, intanto, aveva collocato uno sgabello a quattro gambe davanti agli studenti del primo anno, sul quale aveva posto un lurido cappello malandato.
-Oh, no!- mormorò Miranda guardandolo preoccupata. -Adesso inizia con la ballata!-
-E quando mai ce l’ha risparmiata?- sospirò Elettra, guardandolo a sua volta.
Il cappello non si fece attendere e, dopo quello che aveva tutta l’aria di uno spasmo, una fessura nella stoffa si spalancò come una bocca e il cappello si profuse in una filastrocca che tutta la Sala ascoltò in religioso silenzio.
-Alleluja!- disse Miranda non appena ebbe terminato di cantare, battendo le mani insieme a tutti gli altri studenti. –E così quest’anno noi Tassorosso siamo dei giusti, pazienti e leali gran lavoratori.-
-Non è una novità.- replicò Elettra.
Nel frattempo, la professoressa McGranitt si era fatta avanti tenendo in mano un lungo rotolo di pergamena.
-Quando chiamerò il vostro nome vi metterete il cappello in testa e vi siederete sullo sgabello per essere smistati.- disse. -Abbott Hannah!-
Una ragazzina impacciata dal volto roseo, con un paio di codini biondi, si fece avanti incespicando, indossò il cappello che le ricadde sopra gli occhi e si sedette.
-Tassorosso.- disse Miranda a bassa voce.
-TASSOROSSO!- urlò il cappello subito dopo.
-Accidenti.- commentò Elettra, la cui voce venne subito sopraffatta dagli applausi dei compagni di Casa di Miranda.
-Ne aveva tutta l’aria.-
-Brown Lavanda!- chiamò la McGranitt.
-Mmmm.- mormorò Miranda. –Grifondoro.-
-GRIFONDORO!- stabilì il cappello. Dal tavolo di Grifondoro si levò un boato.
-Bulstrode Millicent!-
-Serpeverde.-
-SERPEVERDE!-
-Ok.- disse Elettra battendo le mani, decisamente sconcertata. –Come fai ad indovinare?-
-Vado per esclusione.- spiegò Miranda in tono lieve.
- Finnigan Seamus!-
-Non lo so.- cominciò Miranda dubbiosa. -Ha un aspetto ambiguo. Grifondoro, forse.-
E, infatti, il cappello impiegò quasi un minuto prima di assegnare il ragazzino alla Casa predetta da Miranda.
-D’accordo.- bisbigliò Elettra. –Hai la cattedra di Divinazione assicurata.-
Miranda rise.
-Granger Hermione!-
Una ragazzina con una massa crespa e cespugliosa di capelli castani e un’aria particolarmente sveglia raggiunse lo sgabello quasi correndo e si calcò con foga il cappello sulla testa.
-Sembra scaltra.- osservò Elettra. –Per me, Corvonero.-
-GRIFONDORO!- sentenziò invece il cappello.
-Mia cara, l’Occhio Interiore non vede a comando!- replicò Miranda, in una splendida imitazione della professoressa Cooman.
-E’ per una magia che somiglia al cielo di fuori.- la sentì Elettra spiegare alla coetanea accanto alla quale si era seduta, mentre i Grifondoro continuavano ad applaudire. –L’ho letto in Storia di Hogwarts!-
-Già mi piace.- disse Elettra.
-Solo perché è l’unica persona al mondo, oltre a te, ad aver letto Storia di Hogwarts!- ribatté Miranda con un sorrisetto.
-Lestrange Patrick!-
Un ragazzino alto, per la sua età, con i capelli scuri e penetranti occhi grigi, si avvicinò allo sgabello con calma e indossò il cappello con grande disinvoltura.
-Non è il figlio degli Auror?- chiese Miranda.
-Sì.- confermò Elettra. –Sua madre è il capo del dipartimento. Sono venuti spesso a casa nostra.-
-Ma allora lo conosci?-
Elettra annuì.
-Vedrai che sarà un Serpeverde.- aggiunse, mentre Miranda, corrucciata, non gli staccava gli occhi di dosso.
Ma i secondi passavano e il cappello ancora taceva. Patrick sembrava piuttosto nervoso, le mani serrate intorno ai bordi dello sgabello, le nocche bianche; dietro di lui, Draco Malfoy aveva sussurrato qualcosa all’orecchio di un coetaneo di colore, senza smettere di fissare il cugino con un ghigno teso stampato sul volto affilato.
-Il capello ci sta mettendo un po’, però.- constatò Miranda.
-E’ molto strano.- mormorò Elettra. –E poi Silente; sembra quasi…-
-… soddisfatto.- completò Miranda, lanciando un’occhiata in tralice al Preside, che guardava la scena con gli occhi che scintillavano. –Piton invece ha un’espressione più schifata del solito.-
-Sembra quasi che non abbia digerito qualcosa.-
-O magari ha solo fame.- sbuffò Miranda. –Non sarebbe l’unico.-
Elettra si guardò attorno: gli studenti iniziavano a mostrare i primi segni d’inquietudine, persino la professoressa McGranitt sembrava stanca di aspettare.
-SERPEVERDE!- esclamò finalmente il cappello, dopo un minuto e mezzo di ostinato silenzio.
Patrick si tolse il cappello con un gesto fluente, il sollievo disegnato sul volto che – notò Elettra – era molto più pallido rispetto a quando si era seduto, e si avviò verso il tavolo dei Serpeverde con andatura meno spedita.
-Lovegood Luna!-
-Non ci posso credere!- esclamò Miranda emozionata, senza darsi neanche la pena di abbassare il tono della voce, tanto che alcuni studenti si girarono a guardarla e la McGranitt le lanciò un’occhiataccia. –Suo padre è il direttore del Cavillo!- aggiunse, a voce più bassa.
-Ha un’aria così stranita.- disse Elettra. –Tassorosso.-
-Non ci scommetterei.-
-CORVONERO!- stabilì il cappello.
-Wow. Oggi non me ne va bene una!-
-Malfoy Draco!-
-Serpeverde.- cantilenò Miranda.
-SERPEVERDE!-
-E’ un Malfoy.- replicò Elettra. –Ci sarei arrivata anche io!-
Draco raggiunse il tavolo dei Serpeverde tra le urla di approvazione e si sedette vicino al cugino.
Ormai erano rimasti in pochi.
Nott e Parkinson, una ragazzina piccola con la faccia da carlino, vennero smistati in Serpeverde, mentre le due gemelle Patil vennero assegnate l’una a Grifondoro e l’altra a Corvonero.
-Potter Harry!-
Il cappello lo spedì tra i Grifondoro con una velocità tale che Miranda non fece nemmeno in tempo ad avanzare un’ipotesi.
-Se prima Piton aveva mal di stomaco- osservò Miranda, mentre il professore guardava il ragazzino occhialuto con aria disgustata, -adesso sta per vomitare.-
-Weasley Ron!-
-Grifondoro, come tutti gli altri Weasley.-
-GRIFONDORO!-
-Scontato anche questo.- asserì Elettra.
A chiudere la cerimonia Blaise Zabini, Serpeverde. La McGranitt ripiegò la pergamena e portò via il cappello.
Terminato il succinto discorso di benvenuto del Preside (-E’ fuori di testa!- aveva bisbigliato Elettra a Miranda, alle inconsuete parole pigna, pizzicotto, manico, tigre. –Perché?- aveva replicato questa con disinvoltura. –Io lo trovo geniale.-), i vassoi si riempirono di pietanze succulente; Miranda era in estasi, si voltò verso il tavolo con un guizzo felino e riversò sul suo piatto un’enorme quantità di patatine fritte.
Elettra si girò con più grazia, si mise il tovagliolo sulle gambe e si versò un po’ d’acqua.
-Ciao, Ellie.- la salutò una bella ragazza bionda dell’ultimo anno, seduta di fronte a lei.
-Ciao, Alexis.- rispose Elettra con un sorriso cordiale.
Nello stesso momento, poco più in là, Draco Malfoy attaccava una salsiccia con fare famelico, mentre Patrick assaggiava lo Yorkshire pudding con molto meno entusiasmo.
-Perché ci ha messo così tanto, il cappello.- chiese Draco, con la bocca ancora piena per metà.
Patrick alzò le spalle.
-Era indeciso.-
-Con che cosa?-
-Corvonero.- replicò Patrick tranquillo.
Draco alzò le spalle a sua volta e tornò a concentrarsi sulle salsicce.

-Tutta questa umidità mi farà arricciare i capelli.- protestò una ragazzina minuta con una vocina querula, mentre si passava freneticamente una mano tra il caschetto di capelli neri e cortissimi. -Dovrebbero trovare una soluzione!-
-Certo.- replicò Patrick, seduto vicino a lei su una poltrona di pelle nera. -Quando troveranno il modo per spostare il Lago Nero da sopra le nostre teste ti farò sapere, Pansy.-
Pansy si bloccò con la mano tra i capelli e le guance le si tinsero di un rosa acceso.
Draco, appollaiato su un divano di fronte a loro, guardò il cugino divertito, mentre Theodore Nott, un undicenne secco e dall'aspetto conigliesco rannicchiato nell'angolo alla sua destra, sorrise beffardo. Il ragazzino di colore sdraiato prono sul pavimento, invece, trovò la battuta meno divertente.
-Qualche problema, Blaise?- chiese Patrick, con una voce spaventosamente priva d'interesse.
-Se non ne hai tu.- rispose quello secco, puntellandosi sui gomiti e assottigliando gli occhi obliqui.
-Che cosa abbiamo oggi?-  domandò Draco a nessuno in particolare.
Theodore fece per estrarre il programma dalla borsa, ma Patrick lo precedette:
-Due ore di Difesa con i Grifondoro, poi Incantesimi,  a seguire Trasfigurazione e questo pomeriggio si va alle serre con i Tassorosso.-
-Che schifo!- esclamò Pansy disgustata. -Grifondoro e Tassorosso nello stesso giorno!-
-Una buona occasione per dimostrare chi è il migliore.- replicò Theodore con un sorriso furbo.
-Secondo voi quale delle due è peggio?- chiese Pansy, che ora aveva afferrato un pettine e si lisciava la frangetta.
-Tassorosso.- asserì Patrick con decisione.
-Su questo non posso che essere d'accordo.- convenne Blaise dal pavimento. -Quelli sono delle piaghe.-
-Anche i Grifondoro sono messi male, però.- osservò Draco malevolo. -Hanno i Weasley.-
-E Paciock.- aggiunse Theodore. -Paciock! Boh...-
-Anche il cappello può sbagliare, no?- disse Patrick. -In fondo, è solo un cappello.-
-Il cappello non sbaglia.- replicò Blaise con convinzione.
Patrick gli lanciò un'occhiata in tralice, ma lui non se ne accorse.
-Almeno abbiamo Piton.- disse Draco. -Lui è grande; favorisce sempre quelli della nostra Casa!-
-Davvero?- Patrick non sembrava sorpreso da quell'affermazione, ma non era per nulla convinto. -A mia madre lui non piace per niente.-
-A mio padre sì.-
-Anche al mio!- s'intromise Theodore.
-E poi c'è Lumacorno, che non è male.- continuò Draco.
-Anche lui favorisce i Serpeverde?- chiese Pansy interessata.
-Ama radunare attorno a sé un gruppetto di studenti selezionati- spiegò Blaise, -che poi possono partecipare alle feste o alle riunioni che organizza, ma non occorre essere un Serpeverde.-
-E come fai ad essere scelto?-
-O sei molto bravo...-
-... o hai un genitore famoso.- completò Draco con un ghigno.
-O entrambe le cose- aggiunse Patrick, -come Elettra Riddle.-
Draco arrossì violentemente.
-Elettra Riddle? La figlia del Ministro?!- chiese Blaise curioso.
Patrick annuì.
-Qual è?-
-Molto alta, capelli rossi, anche lei Serpeverde.- la descrisse Patrick. -Il mio adorato cugino l'ha conosciuta sul treno.- aggiunse, con un sorrisetto sarcastico.
Draco lo incenerì con lo sguardo e Blaise aggrottò la fronte.
-Ma sì, dai!- intervenne Pansy, ancora ostinatamente impegnata a pettinarsi. -Quella che se ne va sempre in giro con Tassorosso Testaviola.-
Blaise sembrò aver capito.
-Che poi...- continuò Pansy divertita, -se io fossi la figlia del Ministro non mi farei vedere in compagnia di un fungo catarifrangente.-
Tutti i presenti, meno Patrick, sogghignarono.
-Già.- replicò Patrick con freddezza. -I capelli a caschetto sono così out! Vero, Pansy?-
Draco e Theodore scoppiarono a ridere e Pansy si immobilizzò per la seconda volta, con il pettine in mano.
-I miei almeno non sono viola.- mugolò lei risentita.
-Sicura?!- chiese Patrick sardonico. -Perché con questa luce verde...-
-Oooooooh!- esclamò Draco, che ancora non aveva smesso di ridere.
-Ma cosa ti prende?!- chiese Pansy stizzita, scattando in piedi come una molla.
Patrick la squadrò da capo a piedi, ma non rispose.
-E' quello che vorrei sapere anch'io.- disse Blaise, alzandosi dal pavimento e spolverandosi la divisa. -Io vado; non ho nessuna intenzione di arrivare in ritardo il primo giorno.-
E uscì dalla Sala Comune seguito a ruota da Pansy.
-Meglio se andiamo anche noi.- osservò Patrick, che non sembrava per nulla turbato dalla reazione dei compagni alle sue parole. -Dove sono Tiger e Goyle?-
-In Sala Grande a rimpinzarsi come gorilla.- rispose Draco sprezzante, alzandosi a sua volta dal divano imitato da Theodore, che si precipitò di corsa in Dormitorio a prendere il libro di Difesa.
-Patrick- cominciò Draco non appena furono soli, -ho capito che vuoi metterti in mostra, ma se continui così...-
-Mettermi in mostra?!- ripeté Patrick esterrefatto. -Ma che cavolo dici?!-
-Sì, insomma, hai capito...-
-No.- sentenziò Patrick seccamente.
-Da che parte stai?- insistette Draco. -Non puoi fare l'antipatico proprio adesso o rimarremo soli con Tiger e Goyle!-
-Se non sbaglio, anche tu hai riso...- gli fece notare Patrick alzando un sopracciglio, -e poi che ti serve un'oca coma Pansy? Non ho mai incontrato nessuno di più superficiale...-
-Pansy?!- Draco era confuso. -Io parlavo di Blaise! Non ha senso metterti contro i compagni di Casa!-
-Mi metto contro solo alle persone che mi stanno antipatiche.- replicò Patrick freddamente. -E Pansy è tra queste. Di Blaise non mi importa un bel niente.-
Draco sbuffò spazientito, come se il cugino non riuscisse a cogliere il nocciolo della questione.
-Dovrebbe, invece. E poi, sicuro che Pansy proprio non ti piaccia?- chiese in tono vagamente irrisorio.
-Che cosa?!- sbottò Patrick.
-Non diceva delle cose così sbagliate, in fondo...-
-Tu scherzi.-
-Perché dovrei?-
-Oh, Draco, non credi anche tu che dovrei cambiare balsamo?!- disse Patrick con voce acuta e stridula.
-Parlavo di quello che ha detto sull'amica di Elettra.-
-Della tua cara amica Elettra.-
-Finiscila.-
-Potevo capire se l'avesse presa in giro in quanto Tassorosso- concesse Patrick, -ma - sorpresa, sorpresa - ha parlato solo dei suoi capelli!-
-Secondo me ti piace.-
-Hai la capacità intuitiva di un cucchiaino.-
-Dico davvero.-
-Sei fuori come un geranio.-
-Come vuoi tu.-
-Ma perché dovrebbe piacermi, se ti ho appena detto che è stupida!- esclamò Patrick spazientito.
-Credevo volessi attirare la sua attenzione.- replicò lui con un ghigno.
-Ti assicuro che non è così.- rispose Patrick categorico.
-Beh, allora cerca di farti andare a genio Blaise. E' sempre utile una bacchetta in più contro i Grifondoro.- concluse Draco con un'alzata di spalle.
Non dovettero fare molta strada per raggiungere l'aula di Difesa contro le Arti Oscure, che, su espressa richiesta del professor Piton, si trovava nei sotterranei: buia, umida e pervasa da un'inquietante luce verdastra, ricordava la Sala Comune dei Serpeverde sotto molti punti di vista.
Il professor Piton, avvolto nel suo mantello nero come un grosso pipistrello, li aspettava immerso nella penombra di un angolo della classe, tanto che alcuni studenti sobbalzarono, colti alla sprovvista dalla sua tetra presenza. Con la sua voce atona e mostruosamente serica, fece l'appello senza guardare in faccia nessuno di loro, ma arrivato a Patrick si bloccò, alzò il capo lentamente e le sue labbra si incresparono in un sorrisetto vagamente beffardo.
-Sei il figlio di Bellatrix e Rodolphus?- chiese, con un'impercettibile vena sarcastica.
-In persona.- rispose Patrick candidamente.
-Credi di essere spiritoso?-
Patrick non rispose, ma continuò a sostenere il suo sguardo.
-O forse credi di sapere già tutto?- insistette lui, mellifluo.
Patrick rimase ostinatamente in silenzio e il sorrisetto beffardo di Piton si allargò, diventando una vera e propria smorfia di scherno.
-Mi sarei aspettato più ardimento da parte tua.- replicò con un ghigno, tornando poi a concentrarsi sull'elenco.
-Beh, mi dispiace averla delusa, professore- disse Patrick con disinvoltura ben simulata, -ma non sono stato abituato a rispondere male ad un mio superiore.-
Alcuni tra i Grifondoro sorrisero, i Serpeverde, invece, sembravano disorientati.
-Due punti in meno a Serpeverde per la tua fastidiosa arroganza, signor Lestrange.- dichiarò Piton secco, alzando la testa di scatto.
Draco, incredulo, fissava il cugino con aria contrariata.
Ma Patrick si rese conto quasi subito di non essere l'unica persona nella classe su cui il professore aveva deciso di riversare il proprio odio:
-E tu, invece, devi essere il figlio di James Potter?- aveva chiesto allo stesso ragazzino occhialuto che avevano conosciuto sull'Espresso.
-Precisamente.- aveva risposto quello, ricambiando il suo sguardo lugubre con un'occhiata limpida.
-C'è solo da augurarsi che tu non sia come tuo padre- aveva commentato Piton in tono aspro, -o come il tuo sciagurato padrino.-
Harry aveva aperto la bocca per ribattere, indignato, ma una ragazzina dai capelli crespi, la stessa che durante la cerimonia dello Smistamento aveva agguantato il cappello con tale foga che sembrava quasi avesse paura che volasse via, gli aveva prontamente assestato un calcio sugli stinchi, che lo aveva convito a desistere.
-Qualcosa non va?- aveva chiesto lui, tradendo un'ombra di soddisfazione.
-Nulla.-
-Nulla, professore.- lo aveva corretto, soave, cogliendo immediatamente il pretesto per togliere due punti anche a Grifondoro per la sfacciata mancanza di educazione del signor Potter.
Draco, dal canto suo, non poteva certo lamentarsi del trattamento che gli veniva riservato e fece riguadagnare a Serpeverde i punti persi soltanto prestando a Piton il libro di testo.
-Favorisce sempre noi, eh?!- disse Pansy a metà tra l'ironico e il lamentoso, mentre si avviava insieme a Patrick e Draco verso l'aula di Incantesimi.
-E' così.- rispose Draco convinto. -Se Patrick non gli avesse risposto male...-
-Io non ho fatto niente!- protestò Patrick. -E' lui che ha iniziato ad attaccarmi! Avrei dovuto dargli ragione, così sarebbe stato ancora più soddisfatto?-
Draco alzò le spalle.
-Potevi stare zitto.-
-Ci ho provato!- replicò, irritato. -Ma, se non l'hai notato, ha trovato il modo per togliere punti anche a Potter.-
-Potter se l'è meritato.-
-Non più di quanto me lo sia meritato io.-
-Che importa se se l'è meritato o meno!- sbottò Draco animatamente. -Meglio così, no?!-
-No!- esclamò Patrick. -Non ha alcun senso vincere la Coppa delle Case se veniamo favoriti!-
-Ma che stai dicendo?!- Draco sembrava sconvolto, mentre Pansy fissava Patrick sdegnata.
-A quel punto non dimostreremmo un bel niente!-
-Tu sei matto.- disse Pansy sprezzante.
-Nessuno ha chiesto la tua opinione.- ribatté Patrick glaciale. -Ma state pure tranquilli, non ci farò perdere altri punti; se è per questo, io devo essere un vero e proprio conflitto interiore per Piton.-
-Che intendi?- chiese Draco con scarso interesse.
-E' ovvio, no?- disse Patrick. -E' combattuto tra l'antipatia per me e la sua preferenza per i Serpeverde; non mi toglierebbe mai dei punti se poi non avesse la certezza di farceli recuperare, in un modo o nell'altro.-
-E allora che senso ha?-
-Vaglielo a chiedere.-


-Il programma di quest'anno è piuttosto complesso.- esordì il professor Lumacorno, la massiccia mole incastrata tra la sedia e la cattedra. -Un disegno ambizioso, lo riconosco, che verterà sulle pozioni curative, andando a tracciare un parallelo con gli antichi preparati Babbani, che questi ultimi avevano la presunzione - chiaramente erronea - di considerare pari ai nostri per efficacia. Tuttavia, come sapete da sette anni a questa parte, sebbene nel Medioevo i Babbani fossero ferocemente convinti che alcuni dei loro intrugli possedessero capacità magiche, non sarebbero mai stati in grado di preparare una Pozione funzionante anche se in possesso di tutti gli ingredienti necessari, dal momento che è indispensabile una bacchetta magica.-
Elettra, seduta in primo bianco con una piuma in mano e la pergamena dispiegata, annuì con fervore.
-Mi rendo conto- proseguì Lumacorno, -che si tratta di un progetto impegnativo e per tanto mi aspetto da tutti voi la serietà che si addice ad una classe dell'ultimo anno di corso. Studiate sodo fin da subito e non avrete nessun problema a superare in modo soddisfacente i vostri M.A.G.O.-
Elettra non gli staccava gli occhi di dosso, attentissima, mentre Miranda, seduta accanto a lei, aveva un'espressione preoccupata.
-Ora, c'è qualcuno di voi che abbia una vaga idea del concetto che i Babbani avevano di 'pozione magica'? Perché è da lì che dobbiamo partire se vogliamo mettere a confronto la nostra sottile scienza con le loro sterili imitazioni.-
La mano di Elettra scattò in aria all'istante, Miranda ridacchiò.
-Qualcun altro, oltre a lei?- insistette Lumacorno con un largo sorriso.
Un Tassorosso, dal fondo dell'aula, alzò la mano.
-Molto bene!- disse Lumacorno incoraggiante. -Prego!-
-Beh- cominciò quello dopo essersi schiarito la voce, -in origine, per i Babbani il termine 'pozione' era associato alla medicina e, più precisamente, ad un preparato che veniva somministrato ai malati per via orale. Da qui alla magia il passo è breve, tant'è che nel loro immaginario collettivo il matraccio, quel contenitore vitreo utilizzato nei laboratori, è diventato popolare come contenitore specifico per le loro cosiddette 'pozioni'.-
-Ottimo, ottimo!- si complimentò Lumacorno. -Cinque punti in più a Tassorosso! Qualcun altro?-
Elettra alzò la mano di nuovo.
-Signorina Riddle?-
-Senza dubbio il Medioevo è il periodo più fecondo, per quanto concerne i tentativi Babbani di emulare la magia.- asserì Elettra con voce chiara. -In quest'epoca, infatti, le conoscenze scientifiche derivate dai popoli antichi quali greci e romani, e ancor prima egizi e babilonesi, erano andate ormai perse nella loro integrità; gli scienziati medievali, dunque, furono costretti a basare la propria sapienza su trattati naturali più recenti e più facilmente reperibili, in genere risalenti al 300 d.C. Tali manuali erano però pieni di inesattezze e superstizioni, che venivano spesso descritte come tipiche di alcune erbe e delle pozioni con le quali venivano realizzate. Ed è per tale ragione se queste bevande sono state così spesso associate alla magia.-
-Non avrei saputo dirlo meglio!- dichiarò Lumacorno soddisfatto. -Sette punti a Serpeverde! Adesso, le pozioni che studieremo e proveremo a distillare quest'anno avranno scopi curativi e...-
Lumacorno si interruppe: Elettra aveva alzato la mano un'altra volta.
-Signorina Riddle?-
-La pozione Antilupo può essere considerata una pozione curativa?-
-Ah, caso particolare quello della Antilupo, sì.- rispose Lumacorno a voce bassa, con gli occhi che brillavano. -Come tutti voi dovreste sapere è stata inventata da...-
-... Damocles Belby.- completò Elettra.
-Precisamente, signorina Riddle, precisamente. E, come forse non saprete, Damocles Belby era...-
-... un suo allievo.-
Questa volta Lumacorno la guardò interrogativo, come gran parte della classe; Miranda, invece, non sembrava affatto sorpresa.
-E' sulle mensole, signore.- spiegò Elettra semplicemente.
-Sì, certo, le mensole.- annuì Lumacorno con un sorriso compiaciuto. -Ad ogni modo sì, la pozione Antilupo è da annoverarsi tra le pozioni curative, ma suppongo che tuo padre - salutamelo molto, a proposito - ti abbia spiegato che la sua preparazione è considerata una pratica illegale dal Ministero della Magia, dal momento che vige una politica atta a sorvegliare il fenomeno del Licantropismo. Bisogna avere un'autorizzazione speciale e, a meno che tu non riesca a convincerlo a cambiare parte del nostro Statuto, noi non possiamo fare assolutamente nulla, se non, ovviamente, studiarne la composizione in modo prettamente teorico.-
Elettra annuì.
-Tornando a noi- proseguì Lumacorno, - la mia esperienza come insegnante mi suggerisce di cominciare da qualcosa di più accessibile e - perché no? - legale. Pensavo di iniziare, solo grazie alla preziosissima collaborazione della professoressa Sprite, con il ricostituente alla Mandragola. Mafalda...-
-Miranda.- lo corresse lei con un sorriso.
-Perdonami.- disse Lumacorno gentile. -Miranda, sapresti descriverci le caratteristiche di questa pianta?-
-Ehm, la Mandragola è una pianta dal fusto grosso e nodoso che al posto delle radici ha una specie di... neonato urlante... e il suo pianto può uccidere una persona o farla svenire per molte ore. I suoi effetti sono proporzionali all'età della pianta.-
-Bene, Marianna. Perdona la domanda di Erbologia, disciplina che cedo volentieri alla mia espertissima collega, ma era necessario introdurre l'argomento. E, dimmi, saresti capace di indovinare a quale scopo si utilizza il ricostituente alla Mandragola?-
Miranda fece una smorfia e Elettra sventolò in alto la mano.
-Risvegliare le persone pietrificate, credo...- provò lei, esitante.
Elettra si rimise a sedere composta e Miranda fu certa di aver dato la risposta giusta.
-Ci siamo.- disse Lumacorno in tono di lode. -Altri due punti a Tassorosso. Per preparare correttamente il ricostituente dovete tenere a mente che...-
-Mi scusi, professore.- lo interruppe Miranda confusa.
-Dimmi pure, Marietta.-
-Ma in quale caso potrebbe rivelarsi utile il ricostituente? Insomma, per le persone che vengono paralizzate durante un duello dovrebbe essere sufficiente un controincantesimo...-
Elettra, interessata, si sedette più dritta sulla sedia.
-Beh, signorina- replicò Lumacorno in tono serio, -il ricostituente è ad uso terapeutico e viene utilizzato anche per curare ferite e traumi, ciò non toglie che la sua funzione principale rimanga quella di risvegliare una persona pietrificata; potrebbe sempre tornare utile nel caso in cui un semplice controincantesimo non fosse sufficiente.-
-Per esempio?-
-Non siamo qui per indagare i casi specifici.- rispose Lumacorno evasivo. -Temo che questo vada al di là del settore di mia competenza e, forse, trovereste nel professor Piton una fonte di informazioni più attendibili di quelle che vi potrebbe fornire un semplice insegnante di Pozioni.-
Miranda non era soddisfatta, mentre Elettra si era fatta pensierosa, Lumacorno, tuttavia, non sembrava affatto propenso a continuare quella conversazione.
-Tuo padre non avrebbe potuto fare di meglio.- gongolò Lumacorno a lezione conclusa, contemplando inorgoglito il liquido verde smeraldo che fumava nel pentolone di Elettra.
Lei sorrise smagliante e ringraziò educatamente.
-Anche tu, Millicent, hai fatto un buon lavoro!- aggiunse, mentre Miranda contemplava soddisfatta e allo stesso tempo sollevata il bollente liquido verde pisello.
-La ringrazio, professore.-
Le due ragazze raccolsero il materiale e si diressero in fretta verso la porta, ma Lumacorno, che adesso guardava le personcine ammiccanti e sorridenti delle cornici sulle mensole con la stessa espressione inorgoglita di poco prima, richiamò Elettra indietro .
-Ti aspetto fuori.- disse Miranda all'amica, e li lasciò soli nella stanza.
-Mia cara ragazza- disse in tono allegro, non appena lei gli si fece vicino, -non ti preoccupare, non ti tratterrò a lungo... volevo solo farti presente che anche quest'anno è mia intenzione continuare ad organizzare un certo numero di riunioni riservate a studenti selezionati...-
-Certamente, professore.-
-Ribadirlo nel tuo caso è inutile, ma sei caldamente invitata a partecipare, come tutti gli anni, d'altra parte. Ci riuniremo in settimana.-
-La ringrazio infinitamente, professor Lumacorno. Non mancherò.- rispose Elettra con un sorriso educato.
-Che ti ha detto Lumacorno?- chiese Miranda quando lei la raggiunse.
-Oh, niente di particolare.- replicò Elettra con un'alzata di spalle. -Le solite cose che organizza lui, sai...-
-Ah, giusto, i meeting tra secchioni.-
-Sono una cosa carina...- mormorò Elettra in tono di scusa.
-Immagino.- rispose Miranda. -Mi dispiace solo che non si ricordi il mio nome...- disse, sarcastica.
-Non esagerare!-
-Mafalda?-
Elettra alzò le spalle.
-Marianna? Marietta? Millicent?- insistette lei, a metà tra il divertito e il contrariato.
-Va bene, va bene!- si arrese Elettra con un mezzo sorriso. -Forse non si ricorda il tuo nome...-
-Già... forse.-
-Eh oh!-
-E poi non ha nemmeno risposto alla mia domanda...-
-Se non ha risposto è perché non voleva rispondere.-
-Appunto!- esclamò Miranda sdegnata. -Se non è disparità di trattamento questa!-
-Non lo è, infatti.- spiegò Elettra con un tono paziente particolarmente fastidioso. -Evidentemente, sei andata involontariamente a toccare un punto delicato. Forse rientra in quelle cose che gli insegnanti non possono spiegare a noi studenti.-
-Sì, come no...- ribatté Miranda lugubre. -Neanche gli avessi chiesto come si pratica un rito vudù... la verità è che il vecchio tricheco non  mi può vedere.-
-Non lo so.- replicò Elettra tranquilla.
-Te lo dico io. Dove devi andare ora?- chiese.
-Trasfigurazione, ma ci vediamo dopo per Rune, no?-
-Rune, giusto! Che cosa tediosa...- brontolò lei, roteando gli occhi.
-E' facoltativa...- osservò Elettra. -Smetti di farla.-
-E la cultura generale dove la metti?-
-Ti serve per il curriculum, eh?-
-Già.- ribattè Miranda afflitta. -Niente Rune, niente giornalismo... a volte vorrei essere una Babbana, così le rune non esisterebbero e basta!-
-Teoricamente, non è esatto.- la corresse Elettra con semplicità. -Vedi, già Tacito nella sua opera De Origine et situ Germanorum del 98 d.C. riferisce che i sacerdoti e i capitribù Babbani praticavano la divinazione gettando a caso su un telo bianco alcuni pezzetti di legno su cui erano incise le rune, mentre in un passo del poema epico del X secolo Havamal si legge che il dio Odino si sarebbe sacrificato per apprendere il significato delle rune.-
Miranda la fissò sbattendo le palpebre.
-Tacichi?-
-Publio Cornelio Tacito. Era uno storico romano Babbano.-
-Ah.- disse Miranda in tono atono. -Però ora non le studiano più!-
-Certo.- concesse Elettra. -Ma studiano il latino. E anche il greco antico.-
-Ma come cavolo fai a sapere tutte queste cose?!-
-Me le raccontava papà quand'ero piccola.- rispose Elettra con noncuranza.
-Ma tu pensa! A me raccontavano le favole...-



Kleio dice:

Tom si versò un altro bicchiere di vino. Le fiamme del caminetto danzavano gioiosamente sulla superficie convessa di una polverosa bottiglia di vino Elfico, che troneggiava dignitosa su un basso e massiccio tavolo di legno scuro, ingombro di libri e documenti ingialliti.
Il Ministro, abbandonato su un prezioso divano di velluto scarlatto, si portava distrattamente il bicchiere alle labbra, mentre gli occhi, scintillanti di orgoglio, vagavano concentrati sul foglio che teneva in mano. Muto spettatore, in quel silenzio cadenzato dal battito regolare di un antico pendolo di mogano e dall’allegro crepitio delle fiamme nel camino, uno splendido barbagianni se ne stava maestosamente appollaiato sul bracciolo di una poltrona, gli occhi gialli e penetranti fissi in quelli limpidi e azzurri di Merlino che, un braccio serrato intorno alla vita di Morgana nella sua lavorata e imponente cornice, ricambiava con un’espressione di dileggio lo sguardo ostile del volatile.
-Non ti inquieta sentirti perennemente osservato da quell’antiquato dipinto?-
Merope era entrata nella stanza nel vortice di perline luccicanti di un ingombrante strascico magenta, accompagnata dal consueto ed inevitabile scampanellio.
-Ti si sente arrivare da May Fair, mamma- disse Tom senza levare gli occhi dal foglio. –Faresti prima a legarti un campanello al collo.-
-Non sapevo che la simpatia fosse come le malattie ereditarie- replicò lei candidamente, prendendo posto sulla poltrona, -ma a quanto pare ha saltato una generazione.-
-Deliziosa. Ci hai pensato tutta la notte?-
-Rispondi alla domanda, tesoro di mamma- replicò Merope con un sorrisetto soddisfatto, affondando con delicatezza le dita nel morbido piumaggio del barbagianni. –Anche Evaristo ha un’aria piuttosto seccata.-
-Forse perché gli hai appena conficcato le unghie nella carne.-
Merope gli scoccò un’occhiataccia.
-Non mi dà alcun fastidio- asserì Tom. -E non è antiquato, mamma, è antico. Quel quadro ha un valore inestimabile.-
-Se lo dici tu. Per me è terrificante.-
Morgana proruppe in uno sbuffo seccato.
-Zitta, tu!- abbaiò Merope stizzita.
Tom ridacchiò.
-Stai litigando con un dipinto.-
-Sto litigando con il tuo dipinto.-
-È un regalo- precisò Tom. –Un regalo che sarebbe molto maleducato non esibire.-
-Davvero? Io pensavo che la tua fosse la strenua difesa di un artista fulminato…- replicò lei sardonica, – È di Ellie?- chiese, accennando al foglio che Tom teneva ancora in mano.
-Indovinato.-
-Oh, non l’ho indovinato- lo corresse Merope dolcemente. –Non ti ho mai visto sorridere così per nessun altro, caro.-
-E come potrei non sorridere?- disse lui con un sospiro. –La scuola è iniziata da poco più di una settimana e ha già preso Eccezionale nel test d’ingresso di Difesa contro le Arti Oscure e centodieci su cento in quello di Pozioni.-
-Come si fa a prendere centodieci su cento?- chiese Merope allibita.
-Rispondendo non solo in modo adeguato, ma aggiungendo elementi originali, dimostrando un’ottima padronanza dell’argomento e utilizzando una prosa elegante. In altre parole, consegnando un lavoro piuccheperfetto- rispose lui con lo stesso tono che avrebbe usato per spiegare un’ovvietà. –D’altra parte, ne ho preso uno anch’io, a suo tempo.-
-Tranquillo, me lo ricordo- rispose lei accennando un sorrisetto. –E non ho mai avuto dubbi su Ellie. Che altro scrive il mio tesoro?-
-Nulla in particolare. Ha già un’idea per la tesi dei M.A.G.O., ma non vuole ancora dirmi quale, e il Lumaclub si riunisce questa sera stessa.-
-E per quanto ancora hai intenzione di continuare a mentirle?-
Tom la guardò, il capo lievemente inclinato, perplesso.
-Scusami?-
-E poi sei tu, quello intelligente- replicò Merope caustica. –Per quanto ancora hai intenzione di tenerle nascosta la tua relazione con Madame Lestrange?-
-Fino a quando Madame Lestrange non lo dirà a Patrick; dopo aver chiesto il divorzio, terminata la campagna elettorale.- spiegò Tom, scandendo ogni frase con una pausa calcolata.
Merope levò un sopracciglio.
-Condivido la scelta di Bellatrix, Tom, ma non sono affatto d’accordo con te.-
-Strano.-
-Patrick ha appena undici anni. E la situazione civile di Bellatrix è… come dire… più complessa della tua- continuò Merope in tono polemico. – È giusto che si prenda il tempo necessario per preparare il ragazzino. Ma Elettra è quasi maggiorenne e tu le stai nascondendo una parte della tua vita che presumo sia importante…-
-Mamma...- disse Tom stancamente, -le voci girano. Una chiacchiera di troppo e siamo rovinati…-
-Non ti fidi di tua figlia?-
-Non è questo!- ribatté Tom con veemenza. –Ripongo in lei la massima fiducia, ma non mi sembra né corretto né responsabile caricarla di un simile onere. Non adesso.-
-Tom…-
- È la mia ultima parola, mamma.-
Aveva appena terminato la frase quando le fiamme del camino si tinsero di un acceso verde smeraldo e una pioggia di scintille si mescolò al fumo prodotto dalla combustione, improvvisamente diventato di un bianco perlaceo; Evaristo, contrariato dall’inaspettato corso degli eventi, arruffò le piume e sbatté le ali stridendo rumorosamente, e mentre Merope tossiva e dimenava in aria un fazzoletto di pizzo e Merlino gridava entusiasta all’indirizzo di un Evaristo ancor più contrariato: -Ho vinto! Hai distolto lo sguardo!!-, Bellatrix Lestrange fece la sua apparizione nella stanza.
-Perdonatemi!- si affrettò a dire. – È  la Metropolvere di Rod… Salazar sa da quanto tempo è lì…- E con un colpo di bacchetta fece Evanescere il fumo che come bruma autunnale aveva inghiottito la stanza e il suo contenuto.
-Non ti preoccupare- replicò Tom, che nel frattempo era rimasto immobile sul divano e sorrideva pacatamente. –Accomodati.-
Ma Bellatrix si rivolse a Merope, che aveva un’aria decisamente frastornata:
-Scusa per il trambusto… non era mia intenzione…-
-Non ti preoccupare, bellezza.- la interruppe lei, usando la mano che le stava porgendo per riemergere dalla poltrona, e dandole un bacio sulla guancia.
Bellatrix sorrise di rimando, si sfilò il mantello e prese posto vicino a Tom, mentre Merope si lasciava di nuovo cadere tra le pieghe della poltrona, sventolando la mano con fare teatrale. Evaristo, dal canto suo, guardava truce Merlino, che stava improvvisando una danza della vittoria sotto lo sguardo perplesso di Morgana.
-Che quadro orrendo!- esclamò subito Bellatrix.
-Lei mi è sempre piaciuta.- cantilenò Merope soddisfatta.
-È un regalo di Lucius Malfoy, Bella; puoi capire in quale posizione mi trovo. Per quanto possa essere brutto…-
-Come?!- trillò Merope indignata.
-Spero proprio che a Lucius non venga mai l’idea di farmi un regalo…- osservò Bellatrix.
-Dev’essere costato un patrimonio, tra l’altro.- aggiunse Tom.
-Bel ruffiano…-
-Tom, sei insopportabile.-
-Mamma, per favore…-
-Quanto odio Lucius.- asserì Bella in tono atono.
-Ok, state a sentire- Tom sembrava determinato a chiarire la situazione una volta per tutte, -quel quadro rimane dov’è. Perché se quel quadro rimane dov’è, anche Lucius rimane dov’è e, cosa ancora più importante, anche i soldi di Lucius rimangono dove sono: al sicuro, nelle casse del Ministero.-
Bellatrix sospirò.
-In sintesi- replicò Merope annoiata, -hai appena ammesso di fronte alla tua ragazza di approfittare in modo squallido dei soldi del cognato…-
-Fa’ pure.-
-È diplomazia, mamma.-
-Come sta Elettra?- chiese Bellatrix prima che Merope trovasse il tempo per ribattere.
-Bene, grazie- rispose Tom con un sorriso. –Mi ha scritto che anche Patrick è stato invitato alla cena del Lumaclub.-
-Sì- confermò Bellatrix compiaciuta, -ma non sono stupita. Lumacorno ha una passione malsana per la famiglia Black; ci considera la sua collezione personale, o qualcosa del genere. Narcissa mi ha detto che anche Draco è stato invitato.-
-Il piccolo Malfoy?-
-Esattamente.-
-E a quanto pare Lumacorno si è lasciato coinvolgere dalla politica leccaBabbani di Silente, perché, a detta di Draco, sarà presente una quantità scandalosa di Mezzosangue e figli di Babbani, come Potter Numero Due e un certa Granger. Dove andremo a finire di questo passo?!- Bellatrix era disgustata.
-La madre del giovane Potter era tra i preferiti di Lumacorno, se non sbaglio. Non mi stupisce che ora riservi al figlio lo stesso trattamento. E per quanto riguarda i figli di Babbani, tenterà, immagino, di raggiungere un equilibrio…-
-Equilibrio!- sbottò Bellatrix. –Ma a te sta bene che Elettra sia posta sullo stesso piano di mocciosi anonimi come questa Granger? Granger?! È un cognome piuttosto comune tra i Babbani, sai?-
-Non si può fare altrimenti, Bella- spiegò Tom con condiscendenza. –Non possiamo impedire a tutti quelli che non sono Purosangue di frequentare Hogwarts. E per quanto io stesso preferirei criteri di selezione più rigorosi devo, lo sai bene, cercare di accontentare tutti.-
-Mancano solo Centauri e Goblin e avremo trasformato la scuola in un Gran Bazar…-
-Ti posso assicurare che questo non accadrà mai.-
-Be’, grazie.-
-Non essere così drastica. Lumacorno si è sempre comportato in questo modo, non è una novità e tu questo lo sai bene; non a caso, la Evans è più o meno tua coetanea. Non c’è nulla di diverso, ti assicuro, Bella: Hogwarts è come l’hai lasciata ed è mia priorità che rimanga tale.- concluse lui, esibendo uno dei suoi sorrisi più incoraggianti.
Bellatrix non sembrava ancora soddisfatta, ma non replicò; Merope, che fino ad allora era rimasta in silenzio, studiava le reazioni del figlio con la coda dell’occhio, giocherellando nervosamente con uno dei suoi numerosi pendagli.
-D’accordo- acconsentì infine Bellatrix. –Forse hai ragione. Cerca solo di non dimenticare da che parte stai veramente.-
-Non succederà.- assicurò lui.
-Scusate ancora per la confusione- disse, alzandosi dal divano e prendendo il mantello. –Il vostro Elfo avrà di che spazzare.-
-Non c’è problema, davvero- la tranquillizzò Tom, accompagnandola in prossimità del camino.
-No, basta Metropolvere per oggi. Merope, ci vediamo presto.-
-Senz’altro, tesoro.- replicò lei, soffiandole un bacio.
Bellatrix baciò Tom e girando elegantemente su se stessa scomparve nel nulla con un sonoro pop.
-Ma tu lo sai da che parte stai?- chiese piano Merope, mentre Tom, l’espressione indecifrabile, tornava a sedersi sul divano.
-Certo.- rispose senza enfasi.
-E allora perché non le hai ancora detto la verità?- insistette Merope con cautela. –Tom, perdonami, ma non è un caso che tutti continuino a farti lo stesso discorso; questa sera, Bella non ha detto nulla di diverso da quello che, immagino, ti abbia detto Silente la settimana scorsa. A modo suo, certo, perorando la causa a cui è così disperatamente devota, ma in fondo il concetto è sempre lo stesso.-
-Non posso agire diversamente- replicò Tom con convinzione. –Perderei la maggioranza, mamma. Farei prima a rassegnare le dimissioni.-
Merope rise.
-Per la barba di Merlino, tesoro, non ti sto chiedendo di chiamare a raccolta i giornalisti e rivelare al mondo intero che in realtà sei un Mezzosangue perché alla fine l’amore trionferà e tanti saluti… ma Bellatrix ha il diritto di saperlo!-
-Non adesso.-
-Non adesso?- ripeté lei sconvolta. –Di nuovo?! È la sola risposta che conosci?-
-Non capisci.-
-Tu non capisci!- Merope sembrava sul punto di perdere il controllo. –Ma tu l’hai ascoltata?! Lei mi piace, sai? È bella, intelligente, ha un buon odore e ti ama… ma, per carità, mi è sembrato di risentire i deliri di onnipotenza di mio padre! Quella donna è fermamente convinta della superiorità dei Purosangue, Tom. E se scopre da altri che l’uomo che venera è in realtà uno dei più grandi bugiardi della storia…-
-Mamma, calmati- Tom era tranquillo, ma sembrava assente. –Le cose tra noi vanno bene, ma prima di farle una rivelazione del genere devo aspettare che vadano ancora meglio…-
-Si arrabbierà. Si arrabbierà da morire. Non puoi fondare una relazione su una menzogna colossale.-
-Da che pulpito…-
-E allora fidati!- strillò lei. –Fidati, per Salazar! So quello che dico! Prendi me, guarda come sono finita io… con un figlio navigato che crede di sapere tutto e un quadro orrendo in salotto…-
-Mamma…-
-No, sai cosa c’è?- lo interruppe lei, traendo dei respiri profondi. –Fa’ quello che vuoi. Fa’ quello che vuoi, non ha importanza. Lasciale credere che ci sia un Elfo Domestico da qualche parte, in questa casa, e che tutto il denaro di cui disponiamo sia l’eredità di generazioni a cui il tuo purissimo padre ha gloriosamente contribuito, autoconvinciti pure che Silente abbia torto, che Lucius Malfoy sia indispensabile e che mentire alla donna che dici di amare non sia poi così sbagliato… Finirà molto male!-
-Perfetto- replicò Tom seccamente. –E dopo questo apocalittico e affidabile presagio di morte puoi unirti a Sibilla Cooman nel predire una settimana piovosa e quotazioni in ribasso. Nient’altro?-
Merope lo incenerì con lo sguardo e uscì dalla stanza sbattendosi la porta alle spalle.
Tom sospirò e si lasciò sprofondare ancora di più nel divano. Evaristo gli volò sulle ginocchia e si lasciò accarezzare la testa.
-Ha ragione, sai?- disse Morgana, scuotendo il capo contrariata.
Tom si versò un altro bicchiere di vino.


-Propongo un brindisi!- disse Lumacorno gioviale. –Mi auguro che la semplice Acquaviola non svilisca la solennità del gesto, ma temo non si possa fare altrimenti: d’altra parte, non vogliamo che il nostro stimato preside nutra dei sospetti sull’incontestabile moralità e l’importanza accademica delle nostre riunioni.-
L’atmosfera era piacevole e accogliente, la stanza illuminata da calde luci soffuse; il professor Lumacorno, che con il bicchiere proteso verso l’alto e il panciotto rosso ciliegia sembrava la caricatura di un personaggio folkloristico, si ergeva in tutta la sua imponente mole al centro di un eterogeneo gruppo di studenti. I più grandi, mollemente abbandonati su morbide poltrone di velluto, sembravano particolarmente oltraggiati dall’assenza di alcolici, i più piccoli, che la notizia aveva lasciato per lo più indifferenti, se ne stavano seduti sul pavimento e ascoltavano le parole del professore in un silenzio reverenziale. Nessuno di loro indossava la divisa.
Patrick, accoccolato a ridosso della parete, studiava i presenti con interesse, mentre Draco, seduto tra lui e Blaise, giocherellava con il lembo del tappeto.
-A che cosa brindiamo, professore?- chiese Elettra Riddle, seduta su una poltrona molto vicina a Lumacorno. Indossava un semplice vestito rosso, troppo elegante per un contesto così informale, e i capelli, raccolti in una lunga treccia che le ricadeva sulla spalla, lasciavano volutamente intravedere la spilla di Caposcuola. Percy, che non riusciva a straccarle gli occhi di dosso, aveva avuto la sua stessa idea, perché anche lui sfoggiava, appuntata sulla camicia azzurra, la spilla di Prefetto.
-Al successo, mia cara ragazza- rispose Lumacorno compiaciuto. –Al successo che, ne sono più che sicuro, nessuno di voi farà fatica a raggiungere.- E levò più in alto il bicchiere. Elettra, gli occhi azzurri che brillavano, lo imitò, e così fecero gli altri.
-Tutti gli studenti del Lumaclub sono diventati famosi?-
Era stato Harry Potter a parlare, stravaccato su una pila di cuscini vicino alla solita ragazzina con i capelli crespi.
-Non mi sembra che tua madre sia spesso sulla copertina di Strega Oggi.- intervenne Blaise in tono strascicato. Molti sogghignarono.
-Nemmeno la tua.- replicò Patrick con noncuranza. Risero quasi tutti; Elettra levò un sopracciglio, sorpresa. Anche Harry sembrava sorpreso, mentre Blaise si voltò di scatto verso Patrick, furente. Draco tormentava il lembo del tappeto con maggiore insistenza, a disagio.
-Per la barba di Merlino, si è fatto tardi!- esclamò Lumacorno con mal simulata disinvoltura. –È decisamente ora di andare a dormire! Lestrange, voglio la tua relazione per domani o finirai in punizione. E lo stesso vale per te, Avery!-
Patrick annuì distrattamente e rimase seduto sul pavimento, mentre gli altri studenti si avviavano lentamente verso la porta. Blaise si alzò immediatamente ed uscì dalla stanza senza degnarlo di uno sguardo; Draco invece rimase immobile per qualche secondo prima di alzarsi a sua volta e chiedere:
-Tu vieni? O hai intenzione di farti qualche altro nuovo amico?-
-Non farla tanto lunga- tagliò corto Patrick. –Vai avanti. Ti raggiungo subito.-
Draco era piuttosto contrariato, ma non replicò. Quando Patrick finalmente si alzò, nella stanza era rimasta soltanto Elettra; la cosa non lo stupì. Lumacorno si era appena recato nel proprio ufficio per prendere alcuni libri di Pozioni.
-Tu vieni?- le chiese con un sorrisetto vagamente ironico, avvicinandosi alla poltrona su cui la ragazza era ancora seduta.
-Vai avanti. Ti raggiungo subito.- replicò Elettra, ricambiando il sorriso.
-Molto astuta- concesse Patrick, -ma è quello che normalmente si dice per liberarsi di qualcuno di troppo.-
-Trai le tue conclusioni.-
-Che stai tramando?-
-La cosa non ti riguarda.-
-Ma mi interessa.-
-Patrick- disse con un tono vagamente divertito, -vattene.-
Non c’era nulla di scontroso nei suoi modi di fare, né di impaziente; era solo decisa a porre fine alla discussione.
Patrick assottigliò gli occhi chiari.
-D’accordo.- si arrese.
-D’accordo.- ripeté Elettra senza smettere di sorridere.
-Sei irritante.-
-Tu un ficcanaso.-
-A domani, allora.-
-A domani, caro.-
Lumacorno, stringendo tra le braccia una traballante pila di libri, tornò poco dopo che Patrick ebbe lasciato la stanza.
-Elettra cara!- esclamò stupito. –C’è qualcos’altro che posso fare per te?-
-A dire la verità, professore- cominciò Elettra, alzandosi e andandogli in contro, -desideravo semplicemente sottoporle… vuole una mano?-
-Oh, davvero gentilissima, ma ho quasi…- tenendo la pila in equilibrio con una sola mano, il professore riuscì ad estrarre la bacchetta giusto prima che i libri franassero rumorosamente sul pavimento, e con un gesto fluente li dispose con ordine sopra una mensola vuota, -… fatto. Stava dicendo, signorina Riddle?-
-Mi chiedevo soltanto, professore- riprese Elettra educatamente, -se avesse voglia di fornirmi qualche chiarimento in più a proposito del ricostituente alla Mandragola.-
Lumacorno si accigliò.
-C’è qualcosa in particolare che la lascia perplessa, signorina?-
-Proprio così, signore. Non capisco in quale circostanza potrebbe rivelarsi utile se, come ha giustamente sottolineato una mia compagna di classe qualche giorno fa, è normalmente sufficiente un semplice Controincantesimo.-
Il professore si incupì e cominciò a guardare nervosamente l’orologio appeso alla parete di fronte.
-Mi rendo conto- continuò, -che nella medesima situazione ha suggerito a Miranda di rivolgersi al professor Piton, però, vede, lui non è come lei; potrebbe… fraintendere.-
Lumacorno trasse un profondo sospiro.
-Posso chiederle come mai l’argomento le sta tanto a cuore, mia cara ragazza?-
Elettra fece una pausa tattica.
-Temo di non avere una motivazione- rispose lei semplicemente. –È mera curiosità, la mia. Trovo strano, nella mia ingenuità, che al ricostituente sia attribuita tanta importanza in letteratura se, di fatto, i riscontri pratici sono così esigui. Tutta accademia, signore.-
-Tutta accademia- ripeté Lumacorno meccanicamente. –Be’, signorina, posso solamente dirle che il ricostituente si rivela insostituibile, in determinate situazioni. Situazioni, come lei certamente comprende, di pericolosità superiore a quella di un qualsiasi duello. La magia, in particolare quella Oscura, ha numerose manifestazioni; manifestazioni che spesso sfuggono al controllo del mago più capace.-
Elettra lo guardò imperturbabile: Lumacorno non sembrava disposto ad aggiungere altro.
-La ringrazio infinitamente.- disse infine lei, esibendo un largo sorriso.
-È soddisfatta?- Lumacorno ne sembrava piacevolmente sorpreso.
-Assolutamente sì, signore- assicurò Elettra, -mi scuso per averle arrecato disturbo.-
-Nessun disturbo, cara ragazza, nessun disturbo!- replicò Lumacorno con ritrovata giovialità.
-Ne sono lieta. Buona notte, professore.-
-Buona notte, signorina Riddle!-
Elettra lasciò immediatamente la stanza e si diresse verso il dormitorio a passo svelto.
Patrick, dall’angolo buio in cui si era rintanato per origliare la conversazione, la guardò allontanarsi; quell’insolito scambio di battute lo aveva lasciato decisamente confuso. Fece per andarsene, ma si bloccò quasi subito, terrorizzato dall’approssimarsi di una vocina acuta e piuttosto sgradevole: Pix. Canticchiava un motivetto pieno di espressioni colorite che Patrick avrebbe trovato quasi divertente, se non fosse stato il preludio di un’imminente catastrofe. Poi successero molte cose l’una dopo l’altra: una mano apparentemente senza corpo, comparsa all’improvviso dal centro del corridoio, lo afferrò per un polso e lo trascinò sotto a quella che, sul momento, Patrick scambiò per una tenda; non fece nemmeno in tempo ad urlare per la sorpresa che si ritrovò faccia a faccia con Harry, che con l’indice premuto sulle labbra gli faceva segno di tacere. Osservò Pix volare sopra le loro teste e continuare il proprio itinerario notturno nella più totale indifferenza: i suoi contorni apparivano vagamente sfocati, come se lo stesse osservando attraverso un velo d’acqua, o un vetro appannato. Fu solo quando non riuscirono più a distinguere le parole del motivetto che Harry e Patrick uscirono dal loro nascondiglio.
-Ma questo è…?- chiese Patrick, a metà tra l’esterrefatto e l’entusiasta.
-Esattamente- rispose Harry soddisfatto, piegandolo con cura e riponendolo in una tasca interna del mantello. –Niente male, eh?-
-Credevo fosse solo una leggenda.-
-Ti sbagliavi.-
-Come hai fatto a…?-
-Mio papà.-
-Te lo lascia tenere?!-
-Non ho detto questo- replicò Harry con disinvoltura, -non so se l’abbia già scoperto; al momento sto ignorando le sue lettere. Me ne avrà già mandate una decina.-
-Roba da non credere…- mormorò Patrick, -hai un Mantello dell’Invisibilità.-
Harry lo guardò compiaciuto e si avviò lungo il corridoio. Patrick lo imitò.
-Ehm… grazie.- disse dopo un attimo di esitazione. Dalle sue parole, tuttavia, non trapelava la benché minima emozione.
Harry inarcò le sopracciglia.
-L’ho fatto solo perché non mi piace essere in debito con qualcuno- puntualizzò Harry piccato. –Soprattutto se è un Serpeverde.-
Questa volta fu Patrick ad inarcare le sopracciglia.
-Non ti illudere, Potter: era un dispetto a Blaise, non certo un favore a te.-
-Ti illudi se pensi che io m’illuda.- ribatté prontamente lui. In quel momento, aveva lo stesso sorrisetto furbo che poco prima aveva visto in faccia ad Elettra.
-Perché hai origliato la conversazione?-
-Nessun motivo in particolare.- replicò Harry candidamente.
-Che cosa?? Ma fai sul serio?-
-Lo giuro solennemente.-
Il tono disarmante di Harry lo spiazzò.
-Volevo provare il Mantello- concluse con un’alzata di spalle. –E tu?-
Patrick gli lanciò una lunga, limpida, occhiata calcolatrice.
-Tutta accademia.- rispose con circospezione.
-Non avrei potuto chiedere di meglio.- Una voce alle loro spalle li fece sobbalzare entrambi.
-Lestrange e Potter che passeggiano al chiaro di luna; vi state godendo la bella serata, signori?- la voce melliflua del professor Piton risuonava in modo sinistro nel corridoio buio. Con il suo lungo mantello nero e un ghigno soddisfatto stampato sul volto cereo sembrava una pericolosa creatura notturna.
-Torniamo da una riunione del Lumaclub, signore.- disse Patrick con tono atono e sguardo impassibile.
-Non essere sciocco, Lestrange, la riunione si è conclusa più di venti minuti fa, ormai. È quindi chiaro che né tu né Potter avete una motivazione valida per aggirarvi nella scuola a quest’ora indecente.- Piton non stava facendo alcuno sforzo per celare il compiacimento nella sua voce.
-Io e Patrick abbiamo avvertito l’irrefrenabile necessità di recarci al gabinetto.- asserì Harry con la consueta nonchalance.
-Ma davvero?- il tono di Piton trasudava sarcasmo. –In bagno? Per venti minuti? Entrambi?-
Harry e Patrick annuirono all’unisono; gli occhi di Piton si illuminarono di una luce malevola.
-E magari avete anche delle prove, per avvalorare la vostra personale versione dei fatti?-
Patrick sgranò gli occhi.
-Prove?-
-Sì, signor Lestrange, prove- ripeté Piton sardonico. –La cosa costituisce per te un problema insormontabile?-
-No… è solo che… che schifo!!-
Harry riuscì a stento a soffocare una risata.
-Cinquanta punti in meno a Serpeverde- disse Piton glaciale, -per il suo straordinario senso dell’umorismo, signor Lestrange. E grazie al geniale intervento del signor Potter, che a quanto pare ritiene di poter ingannare noi poveri comuni mortali con l’inimitabile maestria delle sue bugie, saranno sottratti cinquanta punti anche a Grifondoro. Siete in punizione: giovedì pomeriggio, presentatevi nel mio ufficio alle due. E ora filate a letto.-
-Rischi il linciaggio- osservò Harry non appena furono soli. –Ma mi sei piaciuto.-
-Ci avrebbe puniti comunque- disse Patrick in tono piatto, -e nello stesso modo.-
-Non credevo che Piton sapesse come togliere punti a Serpeverde.-
-Tanto domani Draco farà qualcosa di incredibilmente eroico e salverà la situazione.-
-Non ne dubito.-
Patrick trasse un profondo sospiro.
-Notte, Potter.- disse, con ritrovata freddezza.


Kleio dice: