(Scenario vuoto)

Justice (entra da lato e si guarda attorno): ...

(Nessuna risposta)

Justice: Ehm... Yuhuuu... c'è nessuno?

(Ancora niente)

Justice: Ragazzi, qualcuno mi risponda! Non voglio fare la figura della particella di sodio!

(Zero assoluto)

Justice: Insomma, non c'è più nessuno qui?

Voce baritoneale giunta da chissà dove: QUIIIII... NON C'EEEEEEE'... NESSUUUUUNOOOOOO...

Justice (guardando dietro di sè): Eh? Uuuuun momento... chi c'è qui dietro? >_<

(L'autore prende un lembo del background completamente bianco e lo strappa via. Dallo squarcio emergono Daisuke, con le mani poste attorno alla bocca a mò di megafono, e Veemon, nella stessa posizione. Entrambi si stanno sforzando di non scoppiare a ridere...)

Justice: E allora? Cos'è questa storia? Ci provate gusto a giocare con la mia pazienza? >_<

Daisuke: Heheheheee... su, non te la prendere! Era solo uno scherzo innocente! Volevamo divertirci un pò!

(Arrivano tutti gli altri Digiprescelti e Digimon)

Taichi (scuotendo la testa): Dai, insomma... quand'è che la smetterai di fare questi scherzetti infantili? Te l'avevamo detto che non avrebbe gradito che noi ci nascondessimo dietro lo scenario!

Mimi: E poi, che senso ha avuto tentare di fare la voce spaventosa? Vi siete fatti scoprire e basta!

Veemon (mano dietro la testa): Heheee... scusa! Volevamo vedere che faccia faceva!

Palmon (scuotendo la testa): Ah, questi ragazzi... non li capirò mai!

Justice: Sgrunt... okay, okay, bello scherzo... ma ora c'è qualcosa di un attimo più pressante! Ricordatevi che siamo qui per inaugurare la mia terza (e ultima) fanfiction dedicata a Digimon Adventure... alla quale seguiranno quelle di Tamers e Frontier, e che sarà scritta in contemporanea a 'Digimon Zero', i cui personaggi saranno presentati nel prossimo capitolo! Forza ragazzi, si torna al lavoro!

Miyako: Di nuovo? Se abbiamo appena sconfitto Balormon!

Justice: Ah, ah! Precisazione, Miyako... questa storia è ambientata due anni e mezzo dopo la sconfitta di Balormon, e circa tre anni dopo l'inizio di 'Adventure 02 Reload'... quindi, se è del tempo libero che ti preoccupi, ne avete avuto un bel pò tra un'avventura e l'altra!

Miyako: Phew... chissà che mi credevo!

Jyou: Quindi... fatemi fare due calcoli... se sono tre anni dopo la prima fanfiction, vuol dire che adesso, nella storia, è l'anno 2005. Se calcoliamo che Adventure 01 è ambientato nel 1999...

Justice: Corretto, Jyou! E, giusto per far orientare un pò i nostri lettori, ecco a voi le età dei personaggi in questa fanfic:

Taichi, Sora, Yamato - 17

Mimi, Koushiro - 16

Jyou - 18

Daisuke, Hikari, Takeru, Ken - 14

Iori - 12

Miyako - 15

Ne ho dimenticato qualcuno?

Tentomon (dà una scorsa alla lista): Hmm... mi sembra proprio di no! Però hai dimenticato di dire che questa fanfiction conterrà diverse contamiazioni dal manga 'V-Tamers', il manga ufficiale di cui sono stati pubblicati alcuni numeri in Italia, ma che poi è stato interrotto!

Justice: Giusto, hai ragione! Perciò, amici lettori, se vedete apparire dei Digiprescelti che non conoscete, sapete da dove li ho tratti! Ora, prima di partire con la stesura, vorrei dedicare questa fanfiction ad Erika, l'impareggiabile webmistress di EFP, che sta lavorando duro per mantenere e gestire questo bellissimo sito, e che speriamo riesca a tenerlo in piedi ancora a lungo! Grazie infinite, Erika! Siamo tutti con te!

Yamato: Ottimo! Digimon e tutti i marchi registrati ad esso correlati non appartengono all'autore, ma alla Toei Entertainment e alla Bandai. Questa storia è stata scritta a puro scopo ricreativo, senza alcun fine di lucro! Speriamo che questa storia vi piaccia, e abbia successo come e più delle due precedenti...

Justice: Io farò sicuramente del mio meglio per renderla migliore delle altre! Dopotutto, vorrei sperare di aver imparato qualcosa come scrittore, visto che è un anno che sono dietro a questa saga...

Taichi: Beh, lo vedremo col tempo! Per adesso, lasciamo che i lettori si godano questo capitolo introduttivo!

Tutti: BUON DIVERTIMENTO!

Justice: E ricordatevi di recensire, sennò mi sento solo! ^_^

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"Il male lasciato a sè stesso non perisce, ma prospera. Esso si nutre della propria stessa iniquità, si dilata e si imbestialisce, finchè non si libera. E allora... e allora imperversa!"

-- da "Le Pietre Magiche di Shannara", secondo libro del Ciclo di Shannara

Il Mondo Reale e il Mondo Digitale. Due dimensioni parallele, la cui coesistenza, nell'anno 2005, non è più un mistero per il genere umano. Diversi eventi verificatisi negli anni precedenti avevano portato il mondo degli uomini molto vicino al collasso, ma la situazione, per quanto disperata, era stata ogni volta salvata da un gruppo di ragazzi eccezionali, i Digiprescelti, che, forti della presenza di un partner Digimon al loro fianco, erano sempre riusciti a ricacciare indietro le forze del male; ora, tutti hanno sentito parlare del Mondo Digitale, tutti sanno cos'è un Digimon, e alcuni ragazzi umani vivono addirittura con un Digimon al loro fianco. Da tre anni ormai, la situazione a DigiWorld e nel Mondo Reale è tranquilla.

Ma non si sono avuti ancora segni dell'esistenza di un altro mondo... una dimensione terribile ed inquietante che da tempo immemorabile minaccia la pace e la stabilità degli altri due.

Infatti, molto più in là della normale percezione umana, al di là della portata degli strumenti più sofisticati mai creati dall'uomo, si trova un mondo di tenebre eterne. E' il luogo da cui hanno origine tutte le forme di malvagità, tutte le paure e le angosce che flagellano entrambi i mondi, un luogo dove i maligni spadroneggiano e le anime perdute vagano, prede dell'infelicità e dell'apatia. Alcune di queste sono gli spiriti dannati di coloro che in vita si sono macchiati di crimine e hanno voltato le spalle alla luce, mentre altre sono ciò che rimane di coloro che hanno posto fine alla propria vita di propria stessa mano, soffocati dalla disperazione.

Questo luogo, visto da pochi, ma in qualche modo conosciuto da molti, e da tutti temuto ed esecrato, ha avuto numerosi nomi nel corso della storia.

Inferno.

Ade.

Il Reame dei Dannati.

Oggi, però, è conosciuto da chi ne è entrato in contatto come Dark Area, o Dark Ocean. Quest'ultimo nome è particolarmente accurato, in quanto questo mondo si presenta agli occhi degli sfortunati visitatori come una spiaggia grigia, fredda e priva di colore che si estende all'infinito, lambita da un mare color del petrolio e viscoso come pece. Non un raggio di sole proviene dal grigio cielo sovrastante. Non c'è alcuna luce e alcuna speranza. Il male più puro e intenso agisce come una potente forza spirituale, che corrompe chiunque, uccidendone lentamente i desideri e i sogni. Ogni cosa è pervasa dal grigiore e dalla perdita di speranza... ma questo posto non è privo di vita, nè di conflitti. Tre anni fa, infatti, questo mondo assistette all'arrivo di un potente Digimon malvagio, che subito scatenò una guerra con il feroce dominatore del Dark Ocean... e da quel giorno, le pianure grigie e le vallate senza colore si affollarono di Digimon delle due fazioni, impegnati a combattersi e a distruggersi in una guerra senza fine.

Per tre anni la lotta tra questi due potentissimi Digimon è andata avanti, senza che nessuno sia stato in grado di sopraffare il suo nemico. Ma quel giorno, per una volta, la Dark Area sembrava tranquilla, ovviamente nel senso che questa parola può avere per un luogo simile. Per la prima volta da allora, il paesaggio non veniva devastato dalla guerra, e le urla dei Digimon malvagi che si uccidevano a vicenda non riecheggiavano più per i mari e per le scogliere desolate. Quel giorno, qualcosa sarebbe cambiato nell'infinito conflitto tra le due fazioni... e le ripercussioni sarebbero state terribili sia per il Mondo Reale che per DigiWorld!

Quel giorno, quattro terrificanti creature alate stavano solcando l'oceano tenebroso, alla volta del palazzo di colui che, fino a tre anni prima, aveva regnato incontrastato sulle terre e sui mari. Quattro massicci Devidramon, orribili draghi demoniaci dalle squame nere, zampe esageratamente lunghe ed esili, artigli rossi che sembravano perennemente macchiati di sangue, grandi ali nere da pipistrello, una lunga coda terminante in tre lame affilate, e quattro occhi rossi che ardevano, sempre accesi di furia, nel grigiore del cielo della Dark Area. Ma per quanto spaventosi fossero, chi in quel momento li stava cavalcando era senza dubbio molto, molto più terrificante!

Una figura umanoide in tunica rossa da mago e con un cappuccio ad occultargli il volto era in sella al Devidramon che stava di fronte: un Digimon dall'aspetto sinistro e malvagio, ulteriormente accentuato dalle ali membranose ripiegate dietro la sua schiena, dagli occhi senza pupille che ardevano sotto la falda del suo cappuccio, unica parte del volto visibile, dalle sue corte corna ricurve, e dai simboli magici fosforescenti che ornavano il suo cappuccio, e il triangolo di tessuto grigio che, a partire dal collo, scendeva giù fino quasi ai suoi piedi. L'aura di malvagità emanata da questo Digimon era quasi palpabile, e delle fiamme scarlatte scaturivano di tanto in tanto dalle punte delle sue dita, armate di unghie rosse. I suoi terribili occhi erano fissi sull'orizzonte, e la sua espressione era illeggibile... ma certo si stava pregustando la realizzazione del suo piano, e la vendetta che presto avrebbe riscosso su coloro che gli avevano impedito di realizzarlo tre anni prima: i Digiprescelti e i loro compagni Digimon!

Questo non era un Digimon malvagio come tutti gli altri: si trattava dello stesso Digimon che aveva scatenato la guerra iniziata tre anni prima: il potentissimo Daemon, uno dei sette Grandi Signori dei Demoni, e più esattamente il Signore dei Demoni associato all'Ira; uno dei più micidiali nemici che il Mondo Digitale dell'Est, uno dei cinque Mondi Digitali conosciuti, avesse mai avuto. Tre anni prima, era stato sigillato in quell'orribile posto dagli sforzi combinati dei Digiprescelti... e da allora, aveva atteso. Atteso con pazienza e costanza il giorno in cui avrebbe avuto un'altra possibilità di diventare il dominatore di entrambi i mondi... e forse estendere il suo tenebroso dominio anche su altre dimensioni, e altri Mondi Digitali... Ora, sapeva che il momento era giunto. Il suo esercito si era ingrossato enormemente. Lui e i suoi diretti servitori erano diventati molto più forti, assorbendo l'energia oscura di quella dimensione e aggregandola alla loro. Daemon sapeva che se avesse giocato bene le sue carte, si sarebbe liberato di tutti i suoi nemici in una volta sola... e allora più nulla lo avrebbe fermato!

Dietro di lui, ciascuna in groppa ad un Devidramon, viaggiavano altre tre inquietanti figure alate: la prima era un gigantesco scheletro dalle ossa rosse, che teneva in una mano un nodoso scettro sormontato da un gioiello sferico di colore giallo, e il cui cranio nero, nelle cui orbite ardevano le luci malefiche dei suoi occhi, era decorato sulla fronte con un segno rosso simile ad un pipistrello. Indossava guanti e stivali di metallo grigio, e anche il suo sterno aveva la forma di un pipistrello dalle ali spiegate. Nella gabbia toracica era incastrata una grossa sfera di metallo nero. Quello era il perfido SkullSatamon, impareggiabile in tutta la Dark Area per velocità, e un campione di crudeltà e sadismo secondo solo a Daemon stesso.

La seconda figura era femminile, una donna dai lunghi capelli bianchi e dall'aspetto pericolosamente attraente, con addosso un provocante costume intero di cuoio nero, che contrastava in maniera spiccata con la sua carnagione candida, un cappuccio che le nascondeva la metà superiore del volto, lasciando comunque scoperti i suoi occhi rossi, e un lungo mantello nero stracciato. Una parte del suo costume si staccava dal resto del tessuto, assumendo la forma di una piccola creatura demoniaca dagli occhi rossi e dal sogghigno malefico. La donna indossava inoltre guanti e stivali neri, e le unghie della mano sinistra erano lunghe e tinte di rosso. Numerose cinghie e catene grigie si avvolgevano attorno al suo corpo, in particolare le braccia e le gambe, tintinnando con ogni movimento. La seducente e spietata LadyDevimon, secondo dei membri d'elite dei Daemon Corps, sogghignò tra sè, continuando a scrutare l'orizzonte alla ricerca della loro destinazione.

Infine, sull'ultimo Devidramon, cavalcava una figura umanoide alta e allampanata, le cui caratteristiche erano ancora avvolte dall'oscurità che costantemente aleggiava attorno a lui: tutto ciò che era visibile di lui erano la maschera bianca e priva di espressione che portava sul viso, le sue grandi ali membranose, e la fila di piccoli dischi dorati che, come bottoni, scendevano dalla spalla sinistra del mostro fin quasi all'inguine. Nonostante l'aspetto bizzarro, la creatura esprimeva minaccia e malvagità.

I Devidramon, con i loro sinistri passeggeri in groppa, proseguirono per diversi minuti il loro volo silenzioso attraverso i cieli della Dark Area, e non una parola proveniva da Daemon o dai suoi servitori... finchè il loro obiettivo non apparve all'orizzonte, e Daemon strinse gli occhi soddisfatto: davanti a lui e ai suoi attendenti era apparsa un'impervia isola di roccia nera, sulla quale sorgeva un colossale palazzo di corallo grigio, più alto di due grattacieli posti uno sull'altro e costruito in uno stile che ricordava molto il greco classico, con colonne scanalate e statue mostruose che ne decoravano le fiancate. Le statue rappresentavano qualche orrida creatura marina dall'aspetto umanoide, con ali membranose e una testa bulbosa simile come forma ad una piovra e con la bocca circondata di tentacoli. Il palazzo si ergeva, imponente e oppressivo, su tutto il paesaggio circostante, come una sentinella a cui nulla poteva sfuggire. Con un gesto della mano, Daemon ordinò ai Devidramon di abbassarsi di quota e cercare sull'isolotto un luogo adatto all'atterraggio, e i draghi neri obbedirono all'istante.

"Finalmente ci siamo, miei fedeli schiavi." tuonò Daemon, stringendo un pugno davanti a sè mentre la sua cavalcatura scendeva, e il vento agitava la sua tunica rossa dalle ampie maniche. "Oggi sarà un giorno memorabile, che segnerà la fine della guerra e l'inizio della mia ascesa al potere... su entrambi i mondi! Non vi riempie di gioia, questa notizia?"

"Ne siamo entusiasti, sommo Daemon!" replicò SkullSatamon con voce gracchiante. "Finalmente, dopo tre anni in questo lurido buco, siamo in procinto di tornare!"

"E il bello è che quei mocciosi non sapranno cosa li colpirà, finchè non sarà troppo tardi per fare qualsiasi cosa..." proseguì LadyDevimon, muovendo davanti a sè le dita artigliate della mano sinistra, ad esprimere tutta l'impazienza e la sete di sangue che provava. "E' una sensazione inebriante... non sei d'accordo anche tu, NeoDevimon?" La donna demoniaca aveva concluso la frase con un'occhiata alla figura in ombra che volava dietro di lei... ma quest'ultima non rispose, e rimase ferma al suo posto, con lo sguardo fisso sul palazzo di corallo ormai sempre più vicino. Sembrava non aver neanche sentito la domanda della sua collega, che storse il naso irritata.

"Tsk, tutte quelle arie da tipo forte e silenzioso..."

"Finitela. Non abbiamo tempo per le vostre baruffe." intervenne severamente Daemon, alzando una mano e creando una palla di fuoco nel palmo, per poi estinguerla quasi subito. "Ora dobbiamo concentrarci sul nostro accordo con il nostro mortale nemico... un accordo dal quale noi non potremo che uscire vincitori!"

"Perdoni la domanda, sommo Daemon..." disse il Digimon ombreggiato di nome NeoDevimon, parlando per la prima volta, con voce bassa e sepolcrale. "Ma come facciamo ad essere sicuri che il nostro accordo funzionerà? Stiamo praticamente consegnando al nostro nemico ciò che lui vuole..."

Daemon sghignazzò tra sè, tirando le redini della sua cavalcatura per comunicarle di atterrare. Il sinistro quartetto aveva raggiunto uno spiazzo proprio di fronte alla grande arcata di ingresso del palazzo di corallo: era un luogo abbastanza ampio e abbastanza vicino all'acqua, dove i loro Devidramon avrebbero potuto posarsi e permettere loro di scendere senza problemi.

"E' proprio questo il punto di forza del mio piano, NeoDevimon!" rispose il Demone dell'Ira, mentre le zampe del suo Devidramon si ancoravano al terreno. "Fa tutto parte del nostro gioco... non gli stiamo dando ciò che vuole soltanto per convincerlo a collaborare!"

NeoDevimon alzò le spalle e fece atterrare il suo drago nero, seguito a ruota da SkullSatamon e LadyDevimon. Uno alla volta, i quattro Digimon malvagi scesero dai Devidramon e, con Daemon in testa, si diressero a passo spedito verso la gigantesca arcata... una voragine simile ad una bocca spalancata, dell'altezza di almeno venti metri, affiancata da altre due statue dello stesso mostro marino tentacolare scolpito sulle pareti. Mentre il Digimon malvagio e i suoi servi si avvicinavano, due figure grigie emersero dall'oscurità che pervadeva l'interno del palazzo e si pararono davanti a lui, impugnando degli arpioni.

"Fermi. Identificatevi." mormorarono stancamente le due creature, due Divermon: Digimon simili a uomini-pesce con grandi occhi e mani, lunghe vibrisse ai lati del cranio, una bocca che tagliava quasi la testa in due, piccole pinne bianche sui dorsi delle mani, e coda da pesce. Erano più o meno delle dimensioni di un bambino umano, coperti da una tuta impermeabile completa di bombola di ossigeno e tubi di respirazione... ma soltanto uno dei loro piedi palmati era coperto da una pinna, ed erano, come quasi tutto ciò che popolava quel mondo senza luce, completamente grigi. Nonostante i Divermon si fossero fatti avanti con un atteggiamento di minaccia, e stessero in quel momento tenendo gli arpioni puntati contro il torace di Daemon, le loro voci monotone non tradivano alcuna emozione se non una desolante apatia.

Daemon e i suoi sgherri si fermarono davanti ai Divermon, guardandoli con disprezzo. Avevano da fare, e non potevano certo permettersi di perdere tempo con dei galoppini da quattro soldi!

"Io sono Daemon. Sono qui per discutere di un accordo molto importante con il vostro signore, quindi lasciatemi passare." tagliò corto, aprendo leggermente le ali per fare più effetto. Dietro di lui, LadyDevimon e NeoDevimon si erano già messi in posizione di combattimento, e SkullSatamon accarezzava già impaziente il suo scettro elettrificato. I Divermon indietreggiarono di un passo, ma tennero le lance puntate contro colui che percepivano come un intruso... finchè una voce gutturale e imperiosa non riecheggiò nelle loro menti.

"Sì, nostro signore." risposero all'unisono i Divermon, prima di abbassare gli arpioni e fare un passo laterale, permettendo così a Daemon e ai suoi uomini di oltrepassare l'arcata d'ingresso. Compiacuto del loro servilismo, Daemon sogghignò dietro il suo cappuccio.

"Bene. Ora sì che cominciamo a ragionare. Vieni a me, MarineDevimon!" tuonò il Digimon ammantato, alzando il braccio destro e facendo schioccare seccamente le dita artigliate. Un secondo dopo, dietro a lui e ai suoi attendenti si sollevò una gigantesca ondata di acqua nera, che infradiciò il terreno prima di ricadere nel mare. Dalla massa d'acqua sollevata, armato dei suoi lunghi e robusti tentacoli e del suo sogghigno diabolico, comparve il quarto membro d'elite dei Daemon Corps: MarineDevimon, una sorta di nero calamaro demoniaco alto una decina di metri, dal corpo esile e dalla lunga testa conica con tre occhi (uno dei quali posto verticalmente sulla fronte). Aveva, al posto delle braccia, tentacoli dalle estremità ricoperte di spuntoni, e altri tentacoli, due grandi e chiodati, e quattro piccoli, neri e a forma di frusta, fuoriuscivano dalla membrana nera simile ad un mantello che gli ricopriva la schiena. Inoltre, aveva una strana decorazione dorata, a forma di disco, sul torace, nella quale si immettevano dei piccoli tubi neri. MarineDevimon aveva il merito della maggiore forza fisica nei Daemon Corps, e di una sorprendente abilità negli agguati e negli attacchi a sorpresa.

"Eccomi a lei, mio signore Daemon. Ogni suo desiderio è un ordine per me." ringhiò MarineDevimon, avvinghiandosi con le braccia-tentacoli a due rocce sporgenti e usandole come appigli per tirarsi su dalle acque. Si sentì un fortissimo rumore di acqua mossa quando il mostro marino uscì dal mare oscuro, grondante di liquido viscoso, e si sollevò sulla terraferma. Soddisfatto, Daemon annuì e fece cenno ai suoi quattro attendenti di seguirlo nell'oscurità del palazzo di corallo, e uno alla volta, i cinque Digimon malvagi varcarono la colossale entrata e, per la prima volta, misero piede nel quartier generale di colui che avevano combattuto per tre anni.

Nel silenzio più assoluto, Daemon e i suoi scagnozzi avanzarono lentamente nell'atrio e lungo l'immenso corridoio che portava alle sale interne, talmente alto che persino MarineDevimon era in grado di passare con facilità. L'interno del palazzo era tenebroso quanto e più dell'esterno, essendo completamente spoglio, tranne per qualche colonna di sostegno, e illuminato soltanto da dei fuochi fatui azzurri che danzavano lentamente nell'aria, spargendo un bagliore cupo sulle colonne, sul soffitto e sulle pareti di corallo lisce come specchi. Qualche sparuto Divermon grigio vagava qua e là, mostrando la stessa espressione di tremendo sconforto e sofferenza che Daemon aveva visto sui volti dei due all'entrata. Attorno alle luci fluttuanti, si muovevano delle diafane creature d'ombra di forma umana, la cui unica caratteristica erano gli occhi vitrei e privi di pupille che brillavano sulla testa: le anime dei condannati costretti a passare l'eternità in quel luogo senza speranza, ormai talmente prosciugate da aver perso anche la solidità. Di tanto in tanto, una di queste si avvicinava ai cinque gemendo e tendendo penosamente le braccia, come una falena su una lanterna, alla disperata ricerca della vita e del calore che le erano stati sottratti. Daemon cacciò le anime perse con un gesto sprezzante del braccio, rimandandole al loro tormentato vagare nelle ombre del palazzo.

I cinque Digimon malvagi continuarono ad avanzare, girando vari angoli e salendo varie scalinate... fino a giungere ad una grande arcata, affiancata da altre due delle mostruose statue tentacolate, che dava accesso ad una sala del trono, ancora più grande dell'atrio di ingresso e le cui porte erano già state spalancate in modo da consentire loro il passaggio. Il Demone dell'Ira annuì con approvazione, rallentò un pò il passo, ma proseguì, entrando nel salone scortato dai suoi quattro servitori: davanti a lui, un immenso trono di granito nero emerse dall'oscurità. Su di esso, era seduta una creatura mastodontica, più grande persino di MarineDevimon, dalla testa oblunga e bulbosa, dagli occhi rossi e ardenti di malvagità in quel momento fissi sui suoi 'ospiti', che teneva in una mano un tridente decorato d'oro e d'argento. La maggior parte del suo corpo era occultato dalle tenebre, ma non era difficile capire che si trattava dello stesso mostro marino raffigurato su tutte le statue che Daemon e i suoi uomini avevano visto fino a quel momento. Là dove qualche sparuto raggio di luce penetrava nella stanza e illuminava parti del suo corpo, si potevano vedere lembi di viscida pelle azzurrina e parti di gioielli dorati che decoravano braccia e gambe della mostruosità. Una sensazione di gelida malvagità, partendo dal corpo del gigante sul trono, permeava l'intera stanza, una malevolenza senza confini capace di schiacciare ogni spirito. Non era una malvagità furente e sguaiata, ma neanche sottile e calcolatrice: era piuttosto il vuoto e il freddo della morte, dell'apatia, della caduta di ogni speranza. Tale era la crudeltà che scorreva nelle vene di quel Digimon.

La figura sul trono fece un paio di lenti, rochi respiri mentre osservava Daemon e i suoi uomini che entravano nella sua sala del trono e si fermavano al centro di essa, in attesa. Per diversi secondi, entrambe le parti rimasero in silenzio, immerse in un'atmosfera di tensione tale che si sarebbe potuta tagliare col coltello. Poi, Daemon prese l'iniziativa, avanzando di un passo verso la figura del trono e salutandola con un cenno del capo.

"Trovo interessante che le due menti che, per tutti questi anni, hanno diretto questa guerra da dietro le quinte, finalmente si incontrino faccia a faccia." esordì. Il suo tono sembrava rispettoso, ma si riusciva a cogliere una certa ironia nelle sue parole. "Mi creda, è davvero un grande privilegio per noi... Lord Dragomon!"

Un altro sospiro gorgogliante uscì dalla gola del Digimon seduto sul trono. Il suo tridente picchiettò un paio di volte il pavimento, prima che il signore del Dark Ocean desse la sua risposta.

"Non sarà certo per il piacere di una dotta conversazione che lei e i suoi attendenti avete fatto questo viaggio, Daemon." rispose bruscamente Dragomon, con una voce gutturale e strascicata che dava l'impressione che la sua gola fosse incrostata di alghe e sale. "Dunque parli: come mai ha voluto che noi, nemici come siamo, ci incontrassimo? Che cosa ha da propormi?"

"Un'alleanza." rispose prontamente Daemon. "Se mettessimo da parte la nostra disputa e collaborassimo, potremmo raggiungere assieme i nostri obiettivi, e sbarazzarci dei Digiprescelti che per tanto tempo sono stati una spina nel fianco."

Dragomon sogghignò: doveva ammetterlo, la proposta non era male... ma voleva maggiori dettagli.

"Interessante. Sì, forse si può fare... un'alleanza potrebbe recare vantaggi ad entrambe le parti. Prego, continui!" esortò Dragomon. Daemon ghignò tra sè, abbassando lo sguardo verso il terreno e aprendo leggermente le ali.

"Un'ottima scelta, Lord Dragomon. Molto saggia." rispose il demone ammantato, ponendo un'enfasi appena percettibile sull'ultima parola. A Dragomon non sfuggì questo particolare, ma lasciò che Daemon proseguisse. "Come lei ben sa, io sono tra i pochi Digimon, oltre ai quattro Guardiani Digitali, in grado di creare un Digivice... e anche così, i miei Digivice sono temporanei, potendo sostenere solo uno, o al massimo due, spostamenti dimensionali prima di esaurirsi." Dragomon annuì, cominciando a intuire dove il signore dei demoni volesse andare a parare.

"Tuttavia, con un pò di aiuto da parte sua, potrei riuscire a rendere permanenti i miei Digivice. In questo modo, diventeranno degli utili strumenti che consentiranno a me e ai miei uomini di uscire dal Dark Ocean. Alcuni individui da me prescelti, grazie ad essi, potranno riportarmi nel Mondo Digitale... e permettermi di andare avanti con i miei progetti, senza dover più interferire con i suoi! Questa guerra si concluderà senza vincitori nè vinti... o meglio, con la vittoria di entrambi!" proseguì Daemon, confermando le supposizioni del suo interlocutore.

Una secca, cinica risata lasciò la gola di Dragomon. Dubitava che Daemon volesse limitarsi ad uscire dal Dark Ocean. "Huhuhuhuu... sì, ottima pensata... in effetti, io potrei potenziare i suoi Digivice in modo da renderli permanenti come dice, ma..." La testa oblunga di Dragomon si inclinò leggermente, permettendo a Daemon di intravedere il sorriso sardonico dipinto sulla sua orribile bocca. "...io cosa ci guadagno, in tutto questo? Quanto vale il mio aiuto? Cos'ha da offrirmi che io non potrei avere altrimenti?"

Il sogghigno del demone ammantato si allargò fino quasi a tagliargli il viso in due. Era il momento di giocare la sua carta vincente...

"Beh, le posso offrire qualcosa che sono certo gradirà... Hikari Yagami, la Digiprescelta della Luce!"

L'espressione derisoria scomparve all'istante dal volto oscurato di Dragomon, e i suoi occhi scarlatti si spalancarono, luccicando avidi. Gli attendenti di Daemon, che erano rimasti fermi e in silenzio fino a quel momento, notarono con piacere che la proposta sembrava fare molta gola al governatore della Dark Area, e LadyDevimon si lasciò anche scappare un commento sussurrato. "Oh, oooh... il pesciolino ha abboccato all'amo..."

Dopo qualche istante di sbalordimento, in verità ben raro per lui, Dragomon rise di nuovo, deliziato da quanto aveva appena sentito. "Hahahahaaa! Molto interessante! Ora sì che si comincia a trattare veramente! Vorrebbe forse dire che, in cambio del mio aiuto per creare i suoi Digivice, lei condurrebbe da me colei che da anni attendo?"

"Precisamente. Allora che ne dice, Lord Dragomon? Le sembra una proposta allettante?" rispose Daemon, sostenendo lo sguardo del mostro seduto sul trono, i suoi tentacoli facciali si contorsero in maniera rivoltante per l'eccitazione.

Dragomon aveva sentito tutto quello che gli serviva sapere. "Sì, direi che possiamo trovare un accordo! Questa proposta converrà senz'altro ad entrambe le parti! Tuttavia, ho delle condizioni da apporre." rispose, riprendendo il suo tono serio.

Daemon chinò la testa. "Prego."

Il signore del Dark Ocean si spostò sul suo trono ed estese il braccio sinistro verso Daemon. Le punte del tridente che Dragomon portava con sè scintillarono minacciosamente alla fioca luce della sala del trono, chiaro avvertimento di cosa sarebbe successo se Dragomon non fosse stato soddisfatto. "Prima di tutto, chiedo che la Digiprescelta della Luce mi venga consegnata viva e in buona salute. Su questo non transigo. Non mi accontenterò di niente di meno. Degli altri Digiprescelti potete fare quello che volete, non mi interessa nulla di loro."

"Mi sta bene. Su questo siamo d'accordo." rispose Daemon. "C'è altro?"

"Certamente. Finchè il nostro accordo sarà in atto, chiedo che i suoi quattro attendenti eseguano i miei ordini, e si attengano alle mie disposizioni come farebbero con le sue. Chiedo inoltre che quando Hikari Yagami sarà arrivata nella mia dimensione, voi non le facciate nulla, e non vi avviciniate nemmeno a lei. Dovrà essere lasciata ai miei schiavi, che la consegneranno direttamente a me. Se queste condizioni non saranno soddisfatte, il nostro accordo sarà nullo. Mi sono spiegato?"

"Perfettamente." ribattè Daemon. "Non ho nulla da eccepire neanche in questo caso. SkullSatamon, LadyDevimon, MarineDevimon e NeoDevimon! Avete sentito a quale accordo siamo giunti? D'ora in poi, dovete considerare Lord Dragomon come vostro superiore, e obbedire ai suoi ordini oltre che ai miei! Atti di insubordinazione o di ribellione non saranno tollerati. Tutto chiaro?"

"Sì, grande Daemon. Tutto chiaro." rispose freddamente NeoDevimon, la figura allampanata avvolta dalle ombre. Anche gli altri tre dettero cenni d'assenso, pur borbottando tra sè qualcosa di poco lusinghiero riguardo l'idea di dover obbedire ad un nemico del loro signore. SkullSatamon, in particolare, diede due colpetti al terreno con un'estremità del suo scettro elettrificato e strinse i denti, ma si astenne da qualsiasi commento.

"Come desidera, sommo Daemon. Giuriamo di obbedire agli ordini di Lord Dragomon finchè non avrà fatto quello che vuole con la mocciosa..." brontolò MarineDevimon, volgendosi verso i suoi colleghi più anziani e ricevendo i loro cenni di assenso.

"Lo stesso vale per me." continuò LadyDevimon.

"Anche per me. Lord Dragomon, ci consideri ai suoi ordini." mormorò SkullSatamon, ribollendo di rabbia.

L'orribile volto di Dragomon si contorse in un ghigno diabolico, e un'altra risata salì dalla sua gola. "Eccellente. Allora, quand'è che possiamo iniziare con il piano?"

"Il mio progetto è ancora nel suo stadio embrionale, quindi ci vorrà un pò di tempo prima di iniziare..." rispose Daemon. Rivolse un rapido sguardo di intesa a SkullSatamon, che annuì, poi riprese, celando a malapena la propria eccitazione. "Ma forse... meno del previsto!"

Gli ingranaggi si erano messi in moto. Ben presto, il suo piano avrebbe dato i suoi frutti, e la sua vendetta sui bambini prescelti sarebbe stata terribile...

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Mondo Reale, città di Tokyo. Un parco acquatico in centro città.

Il suono di allegre risate di ragazzi, provenienti da un piccolo campo di calcio, riempì l'aria, mischiandosi ai mille suoni dell'estate. Il caldo sole di fine luglio, filtrando attraverso le sparute nuvolette bianche che fluttuavano nel cielo limpido, riscaldava l'aria, e una lieve brezzolina portava alle narici i profumi dei fiori e dell'erba da poco tagliata... e in molti avevano deciso di approfittare della giornata di riposo per andare al colorato aquapark! Bambini e ragazzi in costumi da bagno colorati si divertivano sugli scivoli e sui giochi d'acqua, lanciando urla di gioia ed eccitazione. Ragazzi più grandi e adulti si rilassavano sugli sdrai, si abbronzavano al sole, oppure guardavano i bambini che giocavano spensierati. Un'atmosfera di allegria e felicità regnava sovrana, e tutti i problemi erano stati, almeno per il momento, messi da parte, in favore di una giornata di puro relax e svago.

Nel campetto da calcio dell'aquapark, ricoperto di fine sabbia dorata, era in pieno svolgimento, sotto lo sguardo intento di decine di tifosi festanti, un'accesa partita da due squadroni... di sei persone ciascuno! O meglio dire, di tre persone e tre Digimon ciascuno! Il capitano della prima squadra stava in quel momento eseguendo uno spericolato dribbling, avvicinandosi alla porta avversaria con il pallone tra i piedi. Si fermò a metà campo e sollevò verticalmente il pallone in aria con un calcio ben assestato, iniziando poi a farlo saltare sulle sue ginocchia con notevole abilità. Un pò di sabbia, sollevata dal campo, si riversò sul suo corpo atletico e ben allenato, coperto solo da un paio di pantaloncini da bagno azzurri decorati con intricati motivetti bianchi. Si trattava di un ragazzo sui diciassette anni, dai capelli castani lunghi e scompigliati legati in un corto codino dietro la nuca, dietro il quale stava accorrendo, con il fiatone ma felice, un familiare Digimon dall'aspetto di un piccolo tirannosauro arancione...

"Allora, ragazzi? Nessuno di voi vuole provare a fermarmi?" esclamò il ragazzo, con tono allegro e spavaldo.

"Hey, Taichi! Non restare lì a fare il buffone come al tuo solito!" esclamò una ironica voce maschile, appartenente ad un ragazzo biondo di bell'aspetto, alto e dal fisico asciutto, della stessa età di Taichi, con i capelli un pò lunghi e due splendidi occhi azzurro cielo, che indossava anche lui pantaloncini da bagno, nel suo caso rossi, e una maglietta bianca, ora bagnata di sudore, con sopra scritto 'Caraibbean'. Stava agitando la mano verso il suo migliore amico per dirgli di sbrigarsi, e accanto a lui correva un buffo Digimon metà cane e metà lucertola, ricoperto di una pelliccia bianca a righe blu che diventava gialla sul ventre, e con un lungo corno sulla fronte.

"Ed ecco il grande Yamato Ishida! Il mio migliore amico e il cantante di una delle band di maggior successo degli ultimi tempi, i Teenage Wolves! Io e Yamato-kun ne abbiamo passate tante assieme, da quando le nostre avventure sono iniziate... e abbiamo imparato molto l'uno dall'altro! E' anche grazie a lui se ora sono più maturo e più assennato... e dall'altro lato lui è più aperto verso di noi, e parla più liberamente dei propri sentimenti! E con lui, ecco il suo partner Digimon, il mite Gabumon!"

"Non preoccuparti, Yamato-kun! Non me la prende nessuno, questa palla!" rispose Taichi, con il suo classico sogghigno sicuro. Fece ricadere la palla al suolo e la passò ad Agumon con un leggero calcio laterale. "Agumon! Tocca a te!"

"Grazie, Taichi!" Il piccolo dinosauro si lanciò subito alla carica, colpendo la palla con un calcio e spingendola oltre la metà campo per poi correre all'impazzata verso di essa. Taichi fece per seguirlo, ansioso di avere l'opportunità di fare un altro gol... ma, improvvisamente, qualcuno gli tagliò la strada, piazzandosi davanti a lui ed impedendogli di andare a prendere la palla! Un familiare ragazzino sui quattordici anni, anche lui dal fisico allenato e anche lui in bermuda, dai capelli marroni-rossicci pettinati come gli aculei di un pesce palla. Sulla testa, portava un paio di occhialoni da ciclista... gli stessi che una volta erano appartenuti a Taichi!

"Mi dispiace, ma di qui non si passa... maestro!" disse Daisuke Motomiya, con una risata gioviale.

Taichi e Daisuke iniziarono un acceso confronto, spostandosi di qua e di là con rapidi movimenti delle gambe, l'uno intento a scartare il suo avversario, e l'altro ad impedirgli di passare e fornire assistenza al suo Digimon. Per niente sorpreso dalla situazione, Agumon continuò la sua corsa verso il pallone, e si preparò a sferrargli un altro calcio. "Non ti preoccupare, Taichi! A fare gol ci penso io..."

"Vee-Headbutt!"

Il piccolo dinosauro non fece neanche in tempo a finire la frase, prima che il pallone scomparisse da sotto i suoi occhi, volando sopra la sua testa e minacciando di riempirgli gli occhi di sabbia. Dove un attimo prima si trovava il pallone, era apparso un draghetto azzurro delle stesse dimensioni di Agumon, con un minuscolo corno sul naso, un segno giallo a forma di V in mezzo ai suoi grandi e vivaci occhi rossicci, e una simpatica faccia da monello! Evidentemente, era colui che aveva tirato il pallone!

"Oh, cavolo! Questa proprio non l'avevo prevista!" esclamò Taichi, con leggero disappunto. Daisuke si voltò verso il draghetto e gli fece il segno dell'ok. "Gran bel colpo, Veemon! Vedo che ti ho insegnato bene!" esclamò, sorridendo furbescamente

"Ho avuto il miglior insegnante, Dai!" rispose Veemon con la sua vocetta acuta, alzando a sua volta il pollice mentre Agumon si riprendeva dallo sbalordimento e cominciava ad inseguire la palla in volo. Prima che il piccolo dinosauro potesse fare qualcosa, un ragazzo della stessa età di Daisuke, biondo con i capelli corti, gli occhi azzurri come quelli di Yamato, e i pantaloncini da bagno verdi, riuscì a bloccarla di petto e la fece cadere ai propri piedi, per poi scattare verso la porta avversaria, deciso a segnare. "Grazie, Dai-kun! Grazie, Veemon! Ora vado!"

La voce di un altro ragazzo, alto e con i capelli a caschetto neri dai riflessi blu, risuonò dal centrocampo. "Io e Dai-kun pensiamo a marcare! Tu continua!"

"Vai, Takeru! Non lasciarti fermare!" esclamò il Digimon che svolazzava al fianco del Digiprescelto della Speranza: Patamon, uno strano Digimon simile ad un maialino arancione dal ventre bianco, con due grandi ali da pipistrello al posto delle orecchie.

Continuando a palleggiare con i piedi, Takeru scattò verso la porta della squadra di Taichi, solo per ritrovarsi di fronte il fratello maggiore e il suo Digimon, decisi a dar loro battaglia!

"Non ti sarà tanto facile segnare, fratellino!" esclamò Yamato, con tono di sfida giocosa. Takeru ricambiò il sorriso e tentò di scartare il fratello con un scatto laterale, che però fu prontamente contrastato da Gabumon: il buffo Digimon rettiloide si spostò proprio mentre Takeru si apprestava ad avanzare, e gli prese la palla, strappandogliela da sotto i piedi con un calcio. Ma non ebbe il tempo di gioirne, perchè Patamon, rapido come una saetta, scese giù in picchiata e colpì il pallone con una testata mentre questo era ancora a mezz'aria, allontanandolo dai fratelli Ishida e facendolo volare di nuovo verso la parte centrale del campetto, dove Taichi, Agumon, Daisuke e Veemon attendevano a piè fermo.

"Bravo, Patamon!" esclamò Takeru.

I due leader si scambiarono uno sguardo di sfida, prima di scattare contemporaneamente verso il pallone, incitati dai rispettivi partner digitali. Ma fu Ken quello che si rivelò più veloce dei tre, e riuscì a raggiungere il bersaglio per primo! In un istante di pura emozione, Ken saltò, tirò un forte colpo di testa al pallone e lo spedì a tutta velocità verso la porta della squadra di Taichi...

"Ottimo tiro, Ken!" esclamò Daisuke.

"Ken tira... ed è..." iniziò a dire Veemon, guardando eccitato la scena.

Ma proprio quando il pallone sembrava destinato ad entrare in rete, un paio di delicate mani femminili scattarono in avanti e lo afferrarono al volo! La responsabile della parata, una bella ragazza di diciassette anni, dai capelli arancioni legati in una piccola coda dietro la schiena, che indossava un costume da bagno intero di un vivace colore verde chiaro con righe verticali bianche, si fece avanti, passandosi una mano sulla fronte per asciugarsi il sudore, e fece un occhiolino ai ragazzi.

"Grande, Sora!" cinguettò un simpatico uccellino dal piumaggio rosa, svolazzando incontro alla ragazza dai capelli arancioni. Quest'ultima le rivolse un sorriso gentile, prima di voltarsi nuovamente verso il campo.

"Parata, mi dispiace!" commentò Sora, ripulendosi di dosso un pò di sabbia con un leggiadro gesto della mano destra. "Però è stato un bel tiro, Ken-kun... e avete fatto un bel gioco di squadra!"

"Ah... Per un pelo!" commentò Ken, senza scomporsi.

Daisuke storse il naso, facendo finta di imbronciandosi. "Accidenti, però... era anche un bel tiro!"

Taichi e Yamato, dal canto loro, applaudirono la bella parata della loro amica. "Bravissima, Sora-chan! Bella parata!" esclamò Taichi rivolto alla sua fidanzata.

Mentre i ragazzi si congratulavano con Sora e Biyomon per la parata, il suono di un fischietto segnò la fine del match. Una ragazzina dell'età di Daisuke, Ken e Takeru, rimasta a bordo campo per tutta la durata della partita, aveva dato un'occhiata all'orologio che portava al polso, per poi alzare un braccio, portarsi un fischietto alle labbra, e soffiarci dentro.

"Okay, il secondo tempo è finito!" esclamò la ragazzina, che indossava un costume intero nero con delle righe bianche e azzurre ai lati, e aveva i capelli castani lunghi fino a metà schiena e legati in una elegante coda. "Il risultato finale è di 2 a 2! Parità!"

"Cavolo, è già finito?" esclamò Taichi, mentre Sora ripuliva con una mano il pallone dalla sabbia che vi era rimasta. "Il tempo vola quando ci si diverte, eh?"

Daisuke riprese fiato, ripulendosi il corpo dalla sabbia che vi era rimasta attaccata a causa dei numerosi ruzzoloni che aveva fatto. "Però ammettetelo... vi abbiamo fatto sudare, eh? Ancora un pò e quel tiro di Ken entrava!"

"Sì, lo ammettiamo..." ribattè Agumon. "E non ci aspettavamo neanche di fare così pochi goal! Wormmon, come portiere, è molto più bravo di quanto credessi!"

"Oh, beh... faccio quello che posso!" rispose il piccolo bruco verde, strisciando rapidamente verso il suo partner e salendogli sulla spalla quando questo si chinò verso di lui. Poi, per dimostrare quello che voleva dire, Wormmon aprì le piccole mandibole e sparò un filo di seta appiccicosa verso il pallone che stava ancora tra le mani di Sora, invischiandolo e poi tirando verso di sè. Sorprendentemente, la palla volò dalle mani della ragazza per atterrare tra quelle di Daisuke. Evidentemente, il Digimon di Ken aveva usato lo stesso trucco per bloccare la palla in volo proprio quando stava per oltrepassare lo specchio della porta...

"Un pò poco ortodosso come metodo di parare... ma efficace!" commentò Patamon, raggiungendo il gruppetto assieme a Takeru. Anche la ragazzina in costume nero, e un piccolo Digimon felino dal pelo bianco scesero in campo, per congratularsi con i capitani delle due squadre.

"Comunque sia, è stata una bellissima partita!" disse il gattino bianco, con una voce femminile decisa ma anche dolce. La ragazzina dai capelli castani annuì, e raggiunse Taichi e Daisuke, stringendo loro le mani. "Complimenti, fratellino! E bravo anche tu, Dai-kun... sei davvero migliorato molto in questi ultimi tempi!"

"Hehe... beh, sai, non potevo certo fare brutta figura davanti a te, Hikari-chan!" rispose Daisuke con una mano dietro la nuca, strappando una risatina ad Hikari.

Comunque, le congratulazioni di Hikari non erano destinate a restare isolate. Infatti, non appena Daisuke ebbe terminato la sua frase, tutta la folla di persone riunite ai bordi del campo per assistere alla partita esplose in uno scrosciante applauso, e lanciò diversi fischi di incoraggiamento. Gli spettatori sembravano aver molto gradito la competizione, e alcuni di loro, dei volti familiari, si staccarono dalla folla e scesero in campo a congratularsi personalmente.

"Bellissima partita! Sei stato fantastico, Ken!" esclamò una ragazza alta che indossava un due pezzi rosso vivo e una bandana azzurra sulla testa, saltellando allegramente verso il ragazzo dai capelli neri e abbracciandolo con foga. I suoi capelli color lavanda scendevano lungo la schiena, legati in un paio di lunghe code, e portava un paio di spessi occhiali da vista. La accompagnava un Digimon simile ad una piccola aquila americana dalla testa bianca.

"Hey, calma, Miyako-chan! Non lo stai mettendo un pò in imbarazzo?" esclamò l'aquilotto, sghignazzando tra sè alla vista delle guance di Ken che assumevano un inequivocabile colorito scarlatto. Wormmon, che stava sulla spalla del suo partner, ridacchiò a sua volta della scena.

"La prossima volta, voglio partecipare anch'io!" esclamò un piccolo Digimon dall'aspetto di un armadillo dalla corazza giallo-marrone, con grandi occhi azzurri e un paio di 'pinne' ai lati della testa, trotterellando sulla sabbia con tutta l'agilità di cui era capace (cioè, non molta...). "Dev'essere uno sballo tirare un calcio a quel pallone e farlo finire in quella rete!"

Un ragazzino sui dodici anni dai corti capelli nero-marroni, vestito di una t-shirt bianca, pantaloncini beige e ciabatte, si chinò verso il mammifero corazzato, accarezzandolo sulla testa e facendogli un sorriso. "Armadillomon, lo sai che non sei abbastanza veloce per giocare a calcio... almeno, non con Taichi-san e gli altri." lo rimproverò bonariamente.

"Eh, lo so, Iori-chan... ma un Digimon può sognare, no?" rispose Armadillomon, sospirando in tono un pò melodrammatico.

A completare il gruppetto di amici arrivarono due ragazzi più grandi, anche loro in t-shirt e pantaloncini da bagno: il primo aveva i capelli rossi un pò scompigliati, ed era un pò più basso della media per la sua età, ma la sua espressione sveglia e allo stesso tempo calma rivelava una grande intelligenza e dolcezza. Al suo fianco, svolazzava un buffo Digimon insetto dal carapace rosso punteggiato di aculei neri, con due grandi occhi compositi verdi e lunghe antenne a frusta.

L'altro ragazzo era alto e piuttosto magro, e sembrava più grande degli altri membri del gruppetto: portava un paio di occhiali da vista, anche se meno grandi di quelli di Miyako, e i suoi capelli blu erano lunghi fino alle spalle e leggermente ondulati. Anche lui dava l'impressione di essere un tipo calmo e tranquillo, e anche lui aveva il suo Digimon con sè: infatti, portava in braccio una tenera fochina dal mantello bianco decorato di segni violetti, e con una crestina rossa che le correva lungo la spina dorsale.

"Non mi piace sembrare un Parrotmon... ma sono d'accordo con quanto detto finora!" esclamò il Digimon foca. La sua voce era squillante, con una certa tonalità spavalda e ironica. "La migliore partita che io abbia mai visto da sei anni a questa parte!"

"Anche perchè prima non ne hai vista nessuna, Gomamon..." mormorò il ragazzo con gli occhiali, grattando il naso del suo Digimon con l'indice della mano libera. La foca chiuse gli occhi e accettò di buon grado le coccole.

"Ormai conosci Gomamon, Jyou... non resiste mai alla tentazione di una delle sue battute!" disse il Digimon insetto, con voce nasale. Il ragazzo dai capelli rossi si avvicinò al simpatico coleottero e gli offrì la spalla, sulla quale questo si posò volentieri.

"E, ultimi ma non certo ultimi, abbiamo Koushiro Izumi e Jyou Kido, sempre assieme ai fedeli Tentomon e Gomamon! Sono due tipi tranquilli e affidabili, ma al momento giusto sanno dare prova di grande coraggio! In particolare, dobbiamo ringraziare loro e Miyako se siamo riusciti a fermare Balormon! Koushiro è il piccolo genio del nostro gruppo, e colui che se ne intende di più di computer... cosa che torna molto utile, quando si viaggia in un mondo computerizzato! Mentre Jyou, essendo il più grande di noi, è quello che si sobbarca sempre le responsabilità di tutti. E' un tipo un pò nervoso e insicuro... ma non sottovalutatelo!"

Mentre la folla, dopo aver smesso di applaudire e aver fatto le ultime congratulazioni alle due squadre, iniziava a disperdersi, ritornando ai sovraffollati giochi d'acqua per cercare un pò di sollievo dalla calura di fine luglio, il gruppo dei ragazzi prescelti e dei loro Digimon rimase nei pressi del campetto di calcio, facendo qualche commento sulla partita appena conclusa, e scambiandosi opinioni e battute. Tanto tempo di vicinanza reciproca, e le numerose battaglie che avevano sostenuto assieme per proteggere il Mondo Digitale e quello Reale, avevano forgiato dei rapporti sempre più profondi tra i membri del gruppo: ora, il loro affiatamento era più forte che mai.

"Sì, è stata davvero una partita divertente..." commentò Yamato, togliendosi di dosso la t-shirt bagnata di sudore e mostrando il suo bel fisico: non atletico come quello dello sportivo Taichi, ma comunque tonico ed asciutto. "Però, adesso, abbiamo tutti un caldo..."

"Soprattutto io, che ho questa pelliccia..." mormorò stancamente Gabumon, che aveva già adocchiato una grande vasca nella quale fluttuavano persone di tutte le età, saldamente ancorate a delle tavolette galleggianti. "Sentite, che ne direste di andare a farci una nuotata in una piscina? Quando si sta al fresco, si riesce a parlare meglio..."

"Sì, mi sembra un'ottima idea!" esclamò Miyako, puntando lo sguardo a sua volta verso la vasca più grande. "Che ne dite di quella piscina più grande? Tra poco dovrebbero iniziare le onde artificiali!"

Gli occhi di molti dei Digimon di accesero di gioia. "Che cosa? Le onde artificiali? Troppo bello! Dobbiamo andare, Dai! Andiamo, andiamo, andiamo, andiamo!" esclamò un euforico Veemon, arrampicandosi sulla testa del suo sorpreso partner umano e iniziando a saltellare per l'eccitazione, facendogli quasi perdere l'equilibrio. Daisuke, dopo aver barcollato un pò e aver ripreso l'equilibrio, appoggiò una mano sulla fronte del suo compagno per farlo smettere di saltare. "Hey, Veemon! Sta calmo! Adesso ci andiamo tutti... siete d'accordo anche voi, no?"

"Sì, non è una cattiva idea..." assentì Koushiro. "Voi che ne dite?"

"Se si tratta della vasca dei cavalloni artificiali, non posso mancare!" esclamò Taichi. "Quella da sola sarebbe una ragione sufficiente per venire qui!"

"Sì, va bene! Contate anche me!" rispose Sora, mentre si infilava un paio di ciabatte da mare che aveva lasciato a bordocampo durante la partita. Anche gli altri ragazzi e Digimon erano d'accordo, e pochi secondi dopo l'intero gruppetto, dopo essersi rimesso le ciabatte per non camminare a piedi nudi sull'asfalto che si era riscaldato al sole, iniziò a marciare a passo sostenuto verso la piscina centrale, nella quale si era già raccolta una folla considerevole. Per fortuna, erano ancora disponibili anche molte tavolette...

"Perfetto! Pare che siamo arrivati giusto in tempo!" esclamò Agumon, guardando un tabellone elettronico posto a fianco della vasca, che indicava la prossima serie di ondate a solo un minuto da quel momento. "Coraggio, ragazzi! Ognuno si scelga una tavola! Vediamo chi ci resta aggrappato più a lungo!"

"Sarò io a vincere!" rispose Taichi, con una tavola fluttuante già tra le mani. Si tolse le ciabatte con un paio di movimenti delle gambe ed entrò in acqua a passo di marcia.

Yamato si chinò a prendere una tavola a sua volta, e corse dietro al suo migliore amico con un sorrisetto di sfida sulle labbra. "E' quello che credi tu, spaccone! Vediamo chi di noi due resiste più a lungo!"

Sora scosse la testa, ridendo tra sè alla vista del suo fidanzato e del suo amico biondo che si scambiavano l'amichevole sfida. "Ah, questi ragazzi... non riescono proprio a fare a meno di una bella competizione! Hey, aspettatemi! Partecipo anch'io!". Prese una tavola e corse dietro ai due, mentre gli altri ragazzi e i rispettivi Digimon si buttavano in acqua uno ad uno. Una sirena acuta segnò l'inizio dell'evento che tutti aspettavano, e le acque della grande vasca, tra le urla eccitate di tutti, cominciarono ad agitarsi, sollevando le prime ondate!

"Evviva... si comincia!" esclamò Armadillomon, muovendo le 'pinne' ai lati della testa e accovacciandosi nell'acqua bassa per godersi gli spruzzi senza dover fare la fatica di nuotare (cosa piuttosto difficile per un armadillo...)

"Presto, ragazzi! Lo spettacolo sta per iniziare!" esclamò un'eccitata Hikari con due rapidi battiti di mani, rivolta a Takeru e a Daisuke che erano rimasti indietro. I due ragazzi erano ancora sul bordo della piscina, alla ricerca di un galleggiante più grande.

"Va bene, Hikari-san! Solo un secondo... ah, eccolo qua!" esclamò Takeru di rimando, andando verso un grosso e spesso pezzo di spugna cilindrico, abbastanza lungo da permettere a lui e ai suoi due migliori amici di restarvi aggrappati tutti assieme. "Abbiamo trovato questo, Hikari-san! Che ne dici, ci mettiamo in tre?"

"Hmm... buon idea! Ci si diverte di più!" rispose Hikari, per poi voltarsi verso Gatomon, che era rimasta a bordo vasca. "Hey, Gatomon, tu non vieni? Vedrai quanto è eccitante!"

"No, divertiti pure tu al mio posto... lo sai che a noi gatti non piace bagnarci il pelo!" replicò la gattina, agitando una zampetta guantata e sorridendo cordialmente. "Io mi limiterò a guardare... si vede sempre qualcosa di interessante...". Non appena ebbe detto questo, un'onda più alta delle altre attraversò la vasca e Taichi, che non era preparato, finì con la testa sott'acqua, e riemerse con i capelli grondanti, la pettinatura rovinata e un'aria decisamente contrariata! La vista suscitò l'ilarità di molti membri del gruppo.

"Cavolo... i miei capelli!" si lamentò, cercando di scostarseli dagli occhi. Sora, vicino a lui, rise e gli diede una pacchetta amichevole sulla spalla. "Visto cosa succede, Taichi-chan, sballone che noi sei altro? Tu ti vanti tanto, e guarda che figure che fai!"

"Owww... queste affermazioni mi feriscono, Sora-chan..." replicò lui scherzosamente, facendo gli occhioni da cucciolo indifeso. Sapeva bene che la sua ragazza non ci resisteva, e infatti un secondo dopo ricevette un bacio sulla guancia, seguito da un'altra risatina mezza di rimprovero, mezza di affetto.

"Okay, okay... visto che non voglio che tu faccia l'offeso, eccoti uno zuccherino! Ti va bene?" gli chiese ironica.

L'espressione di Taichi era di nuovo euforica, e un paio di fiumi di lacrime stilizzati gli scesero lungo le guance mentre stringeva il pugno davanti a sè. "Sora-chan... lo sai che un tuo bacio ha il potere di far andare TUTTO bene... hey, sta arrivando un'alta mareggiata! Tenetevi pronti!" esclamò, notando che le acque si stavano agitando ancora una volta. Si afferrò alla tavoletta con entrambe le mani e si preparò alla prossima raffica di onde...

"Visto? Qualcuno fa sempre la figura del fesso!" fece notare Gatomon, chiudendo gli occhi e tenendo la zampina puntata verso il fratello maggiore di Hikari. La ragazzina sghignazzò tra sè alla vista del fratello che si esibiva nelle sue solite buffonate, poi fece per girarsi verso Takeru e Daisuke...

...quando, all'improvviso, si bloccò e trattenne il respiro, emettendo un rantolo impaurito. Improvvisamente, un brivido gelido le aveva attraversato il corpo, e le era sembrato che l'acqua che le lambiva i piedi fosse diventata tutt'a un tratto nera e densa. I colori attorno a lei svanirono per la durata di un battito cardiaco, sostituiti da orribili sfumature di grigio e nero. Tutta la folla festante che occupava il parco acquatico sembrò sparire davanti ai suoi stessi occhi, lasciandola sola nel mezzo di quello scenario inquietante. Con gli occhi spalancati e un'espressione di orrore stampata sul suo bel visetto, la ragazzina indietreggiò di due passi e barcollò, rischiando di perdere l'equilibrio sul fondo della vasca. Per fortuna, riuscì a tenersi in piedi, afferrandosi rapidamente ad un bordo della vasca.

"Hikari!" esclamarono Takeru e Daisuke contemporaneamente, lasciando andare il galleggiante e andando a vedere come stava la loro amica, seguiti a ruota da Veemon e Patamon.

"Hikari! Che succede?" esclamò Gatomon alzandosi in piedi, improvvisamente allarmata dal comportamento della sua partner. La sua voce sembrò scuotere Hikari, che sbattè gli occhi confusa, vedendo i colori e la vita riapparire davanti a sè. Dopo aver preso un paio di respiri profondi, la ragazzina espirò sollevata. La terribile visione era durata così poco che Hikari si convinse che era stato tutto frutto della sua immaginazione.

"Hanf... hanf... tutto... tutto bene... Gatomon..." ansimò, passandosi una mano sulla fronte. "Ho solo avuto... un giramento di testa..."

Takeru le sentì la fronte con il palmo della mano. Sembrava tutto normale, ma non si poteva mai dire... "Sicura che vada tutto bene? Non vorrei mai che si trattasse di un colpo di calore... con il sole che c'è..."

"No, no... tutto bene, ragazzi, davvero! Forse è solo perchè non ho mangiato molto a pranzo..." rispose lei, rivolgendo un breve sorriso ai due ragazzi che più le erano stati vicini in tutti quegli anni, assieme a suo fratello. "Ora sto già meglio, dico sul serio!"

Daisuke non sembrò eccessivamente convinto. "Hmmm... non faremmo meglio a lasciar perdere le onde per adesso? Non vorrei mai che ti sentissi male mentre sei in acqua... quello sì che sarebbe un problema!"

"Sì, Daisuke ha ragione..." assentì Gatomon. "Riposiamoci un pò all'ombra e mangiamoci un gelato assieme, che ne dite? Ai giochi in acqua penseremo dopo."

Fatto sta che Hikari, per qualche motivo, non si sentiva più tanto entusiasta di entrare in acqua. Forse era una sciocca impressione, e forse davvero non c'era niente... ma quell'allucinazione (almeno, Hikari sperava che si trattasse di questo...) della durata di un istante l'aveva inquietata non poco, e l'idea di stare un pò all'ombra con i suoi due migliori amici non le dispiaceva. Quindi, fece un cenno d'assenso con la testa. "Sì, va bene... in fondo, non ho più tanta voglia di fare il bagno..."

"Sicura di stare bene, Hikari?" chiese Veemon, guardandola bene in viso. "Sei così pallida... si direbbe quasi che tu abbia visto un fantasma!"

Hikari sobbalzò leggermente. Non pensava fosse il caso di far preoccupare inutilmente i suoi amici per quella che probabilmente era soltanto un'allucinazione, quindi mosse la mano davanti a sè, e sorrise cordialmente, sperando che il discorso morisse lì. "No, no, Veemon! Tutto... tutto a posto! Forse ho solo preso un pò troppo sole, come diceva Takeru-kun! Stare all'ombra mi farà passare tutto!"

"Mah... va bene, se lo dici tu..." rispose Daisuke. Poi, riprendendo il suo solito tono allegro e cordiale, il ragazzino battè una pacchetta amichevole sulle spalle di entrambi i suoi amici e cominciò a guidarli verso il bar più vicino. "Okay, allora... un gelato per tutti! Ragazzi, sentitevi liberi di ordinare quello che volete! Offro io!"

"Hey, Daisuke!" esclamò Takeru ridendo. "Guarda che non ce n'è bisogno! Li abbiamo, i soldi!"

"Ah, non importa! Visto che è una giornata speciale, offro io!" rispose Daisuke, accelerando il passo verso il bar. "Gelato, stiamo arrivando!"

"Sì! Sì! Evviva!" esclamò Veemon, saltellando allegramente davanti a tutti e fiondandosi verso il bar.

Hikari, dal canto suo, si era rilassata dopo lo spavento di pochi istanti prima... e si era accorta della mano che Daisuke aveva appoggiato amichevolmente sulla sua spalla. Certo, il suo amico l'aveva fatto anche con Takeru... ma per qualche motivo, sentire il suo calore sulla propria pelle la fece arrossire leggermente. Lei e Daisuke erano stati ottimi amici fin da quando erano bambini: con il suo carattere ottimista, e il suo atteggiamento allegro e un pò spaccone, Daisuke riusciva sempre a sollevarle il morale. Certo, all'inizio le era sembrato un pò un bulletto... ma col passare del tempo e delle avventure a DigiWorld, aveva visto che dietro quei suoi modi di fare e quel suo cercare di porsi sempre al centro dell'attenzione, si nascondeva un ragazzo coraggioso e dall'animo nobile. Non c'era di che stupirsi che i Digimentals del Coraggio e dell'Amicizia avessero scelto lui come loro proprietario...

In quei tre anni, lei, Daisuke e Takeru avevano formato un gruppetto affiatato, e tra loro c'era un legame forte almeno quanto quello tra i loro 'predecessori' Sora, Taichi e Yamato. Però, in quell'ultimo periodo, doveva ammettere di sentire qualcosa di più per l'esuberante secondo leader dei Digiprescelti... parlare con lui, stare in sua compagnia, la faceva sentire tranquilla, e ammirava molto la fiducia che aveva sempre in tutti (era stato il primo a voler perdonare Ken, dopotutto...), e il fatto che, forse più di chiunque altro del gruppo, lui riuscisse a rimanere sicuro di sè anche nelle avversità più incredibili. Si chiedeva se davvero stesse iniziando a provare per Daisuke qualcosa di più. Voleva molto bene anche a Takeru, certo, ma era un rapporto di amicizia profonda... quasi come tra fratello e sorella. Mentre per quanto riguarda l'altro suo amico... ancora non aveva fatto chiarezza nel proprio cuore, laddove lui, più estroverso, aveva sempre dimostrato di avere una cotta per lei. Anche se col tempo e con la maggiore maturità che ne conseguiva si era fatto più discreto...

Hikari sorrise e scosse la testa. Avrebe avuto il tempo di pensarci più avanti, a queste cose. Per il momento, le bastava sapere che i suoi migliori amici erano lì, al suo fianco, e che non avrebbe avuto nulla da temere. L'oscura visione di poco prima era già diventata poco più di un brutto ricordo, e il brivido freddo che l'aveva scossa la stava già abbandonando, sostituito dal calore del sole.

Sì, non c'era nulla di cui avere paura, e non era il caso di farsi venire le paranoie. Molto probabilmente, era stato tutto frutto della sua immaginazione...

CONTINUA...

Note dell'autore: Ebbene, ragazzi, eccoci qui! La mia terza fanfiction è ufficialmente iniziata! Aspettatevi battaglie mozzafiato, rivelazioni inaspettate, e numerosi colpi di scena in quest'ultima (prima del crossover finale) avventura dei Digiprescelti di Azulongmon. Avrete notato che ho alzato un pò il rating di questa storia, rispetto alle due precedenti... questo perchè alcune scene, soprattutto quelle ambientate nel Dark Ocean, saranno probabilmente più dark di quelle viste finora. I combattimenti non dovrebbero essere molto più violenti, ma avrete già visto che alcune parti saranno più inquietanti del solito...

Chi sono questi sette Grandi Signori dei Demoni? Ebbene, è un altro aspetto di Digimon che non è molto conosciuto qui in Italia: si tratta di sette potenti Digimon malvagi, ognuno dei quali rappresenta uno dei sette vizi capitali (qualcuno ha detto Full Metal Alchemist?). Tre di essi, tra cui Daemon stesso (che rappresenta l'Ira), si sono già visti nelle serie TV ufficiali... quali, vi chiedete voi? Beh, vi dico solo che gli altri due rappresentavano la Gola e la Superbia. Ad ogni modo, non vi rivelerò altro... ho già dei piani per utilizzare nella mia storia anche questo aspetto del mondo di Digimon!

Non credo di avere altro da dirvi, quindi... vi do appuntamento al prossimo capitolo. Vi avverto che, ora che i miei compiti universitari si stanno intensificando, avrò meno tempo per scrivere, quindi i capitoli potrebbero arrivare ad un ritmo più lento... ma non vi preoccupate, non durerà troppo a lungo! A presto, amici fan di Digimon, e statemi bene!

Justice Gundam

Justice (con gli occhi spalancati davanti allo schermo): O_O

Patamon (arrivandogli da lato e agitandogli un'ala davanti al viso): Autore... autore, sei ancora tra noi? Yuhuuu!

Justice: O_O

Gatomon: Niente da fare, è caduto in catalessi... devono essere state tutte quelle recensioni. Nove in un solo giorno! Devo ammetterlo, un record!

Justice: Dieci... dieci... recensioni... O_O

Gatomon: Sigh... okay, autore, sei rimasto imbambolato abbastanza a lungo a guardare i risultati del tuo muovere le mani sulla tastiera. Ora non ti sembra che sia il momento di fare qualcosa che, per un motivo o per l'altro, non sei riuscito a fare prima? Che so, introdurre i personaggi del tuo prequel?

Justice: Huh? Personaggi del... (si riprende immediatamente) AAAARGH! E' VERO! I personaggi che appariranno in 'Digimon Zero'! Visto che questa storia sarà pubblicata a breve, tanto vale che li presenti adesso! Ehm... allora, ragazzi... ecco a voi i personaggi che, da qui a pochi giorni, vi accompagneranno nella storia che parlerà del primo contatto tra il Mondo Reale e quello Digitale! Vi presento... IL PRIMO GRUPPO DI BAMBINI PRESCELTI!

(Appare un ragazzino di circa dodici anni, dagli scompigliati capelli blu scuro pettinati in una frangia che gli scende sugli occhi, con addosso una maglietta rossa con il grecale nero, pantaloncini corti e larghi con diverse tasche, scarpe da ginnastica rosse... e beh, i classici occhialoni che non possono mancare ad un protagonista di Digimon! Porta un orologio al polso, e ha un'espressione allegra e sbarazzina.)

Ragazzino 1: Ta-daaan! Piacere di conoscervi, fan di Digimon! Il mio nome è Sho Kusanagi, provengo dal Giappone, e sono il leader non ufficiale del primissimo gruppo di bambini prescelti! Amo l'avventura e fare nuovi amici... ma non chiedetemi nulla di matematica o calligrafia!

(Di fianco a lui, arriva una ragazzina della stessa età, una tipetta dall'aria sportiva con lunghi capelli blu elettrico legati in una coda dietro la schiena, con addosso una t-shirt gialla con scritto CALIFORNIA, blue-jeans corti e scarpette bianche. Porta al collo una catenina dorata con appesa una piccola croce.)

Ragazzina 1: Buonasera a tutti, gente! Io sono la sua migliore amica, Yurika Kagura, 12 anni, giapponese. Amo gli sport, in particolare il judo, e ho fama di essere una testarda che non accetta un no come risposta. Piacere!

(Il terzo membro del gruppo è un bambino di colore vestito come un fan del baseball, con berrettino rosso dal frontino girato all'indietro, maglietta bianca con una stela rossa con sotto scritto 'Red Sox', pantaloni blu e scarpe da ginnastica. Sorride e strizza un occhio al pubblico, agitando una mano.)

Ragazzino 2: How do you do, everybody? Io sono Kevin Nicholson, statunitense, nove anni, e sono conosciuto come il più vivace del gruppo! Come potete vedere, amo il baseball, e sono anche un fanatico di musica country! Spero che andremo d'accordo!

(La quarta è una ragazza occhialuta e dall'aria tranquilla, con addosso un'elegante uniforme scolastica, composta da giacchetta e gonna nere con camicia bianca, simile a quella di una scuola pubblica inglese. Porta una piccola cartella nera sotto il braccio, e i suoi capelli castani sono tenuti fermi da un cerchietto.)

Ragazzina 2: Ehm... piacere di conoscervi. Io mi chiamo Jolene Spencer... e ho 11 anni. Sono inglese, mi piace leggere, scrivere storie e... beh, questo è tutto quello che posso dire di me. Spero di essere una buona aggiunta alla squadra!

(Per finire, il quinto è un ragazzo dall'espressione scontrosa, con capelli biondo scuro scompigliati e un pò lunghi, maglietta verde con le maniche rosse macchiata qua e là di olio, blue-jeans e scarpe bianche e rosse. Ha un aspetto piuttosto trascurato, e dà l'impressione di avere di meglio da fare che stare là a presentarsi.)

Ragazzino 3 (disinteressato): E io sono Felipe Ortega. 12 anni, spagnolo. Vi può bastare?

Justice: Capperi, e io che ricordavo gli spagnoli come gente più amichevole... Vabbè, comunque ecco a voi il nuovo (o meglio dire, vecchio) gruppo di bambini prescelti! Molto presto, inizierò a raccontarvi le loro avventure a DigiWorld... le vicende che hanno preparato la strada ai prescelti delle generazioni successive! Conto di scrivere una storia entusiasmante!

Sho: Grazie, signor autore! Ora, per rispondere alle recensioni... possiamo pensarci noi?

Justice: Ma certamente, Sho! Anzi, te ne prego vivamente!

Sho: Yahoo! E allora, sotto con i commenti! Il primo è il buon vecchio Killkenny, che ha graziato questa storia con un voto altissimo! Dieci con tre più! Io dovrei mettere assieme i voti di due o tre dei miei compiti di geometria per ottenere qualcosa che si avvicini!

Yurika: Perchè passi il tuo tempo con il GameBoy invece di studiare, fessacchiotto! Per quanto riguarda Amico Fuzio... grazie della tua recensione, e speriamo che questa storia ti piaccia come le altre!

Kevin: Driger ci ha lasciato una recensione bella lunga, come anche Francesca Akira89... Allora, Driger, grazie dei complimenti... i rimanenti Grandi Signori dei Demoni si sveleranno col tempo, e a parte quello che ha detto l'autore nelle note finali del capitolo precedente, altro non sono autorizzato a rivelare... Puoi stare tranquilla che vedremo, presto o tardi, tutte le altre Digievoluzioni Mega... e anche qualche altra evoluzione che potresti non aspettarti! E per quanto riguarda Mimi... beh, il titolo di questo cap dice tutto, credo! ^_^

Justice: Non so, per il resto, quanto sarà lunga la storia. Sicuramente più di Lord of Digital Rings, forse quanto Reload. Oh, e a Francesca Akira... grazie infinite per i complimenti, troppo buona! Davvero pensi che verrebbe valorizzata di più in versione animata? Hmmm... chissà, magari potrei fare un pensierino su quanto mi hai detto... proseguire sulla strada di scrittore... perchè no, potrebbe essere! Per quanto riguarda la questione romanticismo... beh, non ho voluto fare le cose troppo velocemente, considerando che molti personaggi, nelle mie storie precedenti, erano ancora bambini. Per Taichi e Sora andava bene, visto che erano già abbastanza grandi... ma per Daisuke-Hikari e Ken-Miyako, ho preferito mettere solo qualche lieve accenno! Non ti preoccupare, ci sarà di più in questa storia!

Jolene: Tocca a me? Va bene... la recensione che passo in rassegna è quella di TopoMouse, altro assiduo frequentatore di questa serie... noi tutti ti ringraziamo sentitamente per la tua review positiva, e ti promettiamo che molti misteri si sveleranno con il proseguire della storia. In particolare, quello di Dragomon, che sarebbe dovuto essere un elemento importante nella seconda serie, ma che è stato accantonato in sede di realizzazione...

Felipe: E qui abbiamo le recensioni di Sweet Girl, Titty e Kari89... hmmm, non dicono niente di particolare, e si limitano a fare i complimenti... beh, l'autore vi ringrazia per l'incoraggiamento che gli state dando. Speriamo che la storia si mantenga su questi livelli, sapete com'è, c'è sempre il blocco dello scrittore in agguato...

Justice: Tu vedi sempre il bicchiere mezzo vuoto invece che mezzo pieno, eh? -_-

Felipe (alzando le spalle): Non ci posso fare niente, è il mio modo di fare...

Sho: E' il tuo modo di fare... che ti rende antipatico a tutti!

Felipe: Hey, attento a come parli, tu, giapponesino!

(Sho e Felipe si fissano in cagnesco)

Kevin: Forza, ragazzi! Rissa, rissa! Oh, e intanto che quelli risolvono le loro questioni, io passo alla review di HikariKanna... beh, tu e l'autore non andate d'accordo su molte coppie, ma vi rispettate a vicenda! Cosa succederà ad Hikari? Mantieniti sintonizzata e lo saprai!

Jolene: Ugh... ho sempre odiato i litigi... comunque, a Rika88: l'autore concorda pienamente sulla tua affermazione - Daemon e Dragomon sono stati i grandi esclusi della seconda serie: non sono serviti nemmeno a far andare avanti la trama! Ora, invece, non solo sono presenti entrambi, ma sono anche alleati! E per la faccenda Taiora... beh, l'autore ha pensato che Yamato avrebbe fatto la stessa cosa che Taichi ha fatto nella serie originale...

Justice: Fammi indovinare, Rika: anche tu una fan di Full Metal Alchemist? Bellissima serie! Ne sono già appassionato! Oh, e ha una cosetta in comune con l'universo Digimon: sette individui poco raccomandabili ispirati ai sette peccati capitali! Ora, non è che qualcuno potrebbe dire al leader con gli occhialoni e al lupo solitario della mia storia originale di piantarla? Non vorrei che si prendessero per il collo prima ancora che io inizi a scrivere di loro!

(Sho e Felipe stanno continuando a fissarsi in cagnesco, con tanto di scintille elettriche che corrono tra i loro occhi.)

Yurika (separa i due litiganti prendendoli per un orecchio): Basta, voi due! Non ricominciate a litigare, ne avremo già abbastanza, di problemi, a sopravvivere a tutto ciò che l'autore ci manderà contro... e credetemi, non sarà poco!

Sho: Ahiooo! Yurika-chan, smettila! Mi stacchi l'orecchio!

Felipe: Owww... rimproverato da una femmina... che vergogna...

Yurika: Hai qualcosa contro noi ragazze, SUPERMACHO? >_<

Jolene: Oh, no... anche lei si mette... -_- U

Kevin: Girl power! Girl power! ^_^

Justice: Ehm, grazie Yurika-chan... ma vedi di non farti coinvolgere anche tu! Forse è meglio lasciare che i miei personaggi originali risolvano i loro problemi per conto loro... e passare alla storia! Questo capitolo vedrà il tanto atteso ritorno in scena di Mimi, e forse introdurrà qualche personaggio che assumerà un ruolo maggiore più avanti nella serie! Quindi, vi lascio alla vostra lettura! Buon divertimento!

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"Hmm... che... cosa..."

La ragazza addormentata brontolò nel sonno, disturbata dall'improvvisa sensazione di calore che le investì la guancia e l'occhio destri. Un raggio di luce solare arrivò al suo volto, e le sue orecchie, riattivatesi dopo il lungo sonno, percepirono un lieve e sordo rumore di motori, e delle voci confuse che provenivano da tutt'attorno a lei. La ragazza non vide altro che rosso per qualche secondo, poi si decise ad aprire timidamente gli occhi, stropicciandoseli nel tentativo di svegliarsi completamente. Finalmente, dopo qualche secondo, la visuale tornò normale, ai suoi occhi si presentarono le file di posti dell'aereo che aveva preso: un confortevole volo internazionale, con file laterali e centrali dai comodi sedili foderati di stoffa blu, e bocchettoni di aria condizionata sopra ogni posto a sedere. Davanti a ciascun passeggero, sullo schienale del sedile immediatamente davanti, c'era un piccolo televisore, e su ciascuno dei braccioli si trovava una presa alla quale era possibile inserire delle cuffie per ascoltare musica, o le parole di quanto veniva trasmesso sullo schermo. Buona parte dei finestrini avevano i pannelli abbassati, riducendo notevolmente la quantità di luce che penetrava nel velivolo, ma la visibilità rimaneva buona, e si riusciva a vedere che era ancora giorno.

"Hmm... cavolo... è ancora giorno... pensare che era appena mezzogiorno quando sono partita da San Francisco otto ore fa... sembra quasi che la giornata non finisca mai..." mormorò a bassa voce la ragazza, scuotendo la testa. Era seduta ad uno dei posti esterni della fila centrale, e questo faceva sì che qualche raggio di sole la raggiungesse. Aveva il collo un pò indolenzito per tutto il tempo in cui l'aveva tenuto piegato, la saliva che aveva in bocca aveva assunto uno strano sapore, e si accorse con fastidio di avere la gamba destra addormentata, a causa della posizione che aveva tenuto per molto tempo. Se la scosse per mandare via la sensazione di mille aghi che le trafiggevano la pelle, e si riappoggiò con la spalle allo schienale, sgranchendosi le ossa e rimettendosi a posto i capelli e i vestiti.

Era una ragazza molto carina, su questo nessuno avrebbe potuto discutere: abbastanza alta per una giapponese, dalla pelle leggermente abbronzata e dell'età di circa sedici anni, aveva i capelli un pò lunghi, tinti di un vivace castano ramato che sostituiva il rosa di due anni e mezzo prima, elegantemente pettinati con tanto di riccioli sulla fronte e raccolti in una breve coda dietro la nuca, con un fermaglio rosa fucsia di forma ovale a tenerli fermi. Il suo abbigliamento consisteva di un top rosso sgargiante che le scopriva la pancia, con una bandiera americana a stelle e striscie disegnata sul petto, una gonna bianca che le arrivava quasi alle ginocchia, e un paio di stivaletti bianchi dalla suola alta che la facevano sembrare di uno o due centimetri più alta, con qualche cinghia sul davanti a tenerli fermi. Per finire, i suoi grandi occhi castani, in quel momento ancora assonnati, esprimevano una grande bontà d'animo, ma anche una grande decisione. Sistemata sotto il suo sedile, c'era una borsetta rossa di marca ancora aperta, che la ragazzina si chinò a raccogliere. Addormentata all'interno della borsa, stava una strana creaturina simile ad una piantina verde con braccia e gambe percorsa da venature, tre dita viola al termine di ogni braccio, e un bellissimo fiore rosa, i cui quattro petali in quel momento erano chiusi, sulla testa tonda. La ragazzina sorrise tra sè, vedendo che la sua compagna Digimon stava bene, e fece per chinarsi e rimettere la borsetta a terra quando la strana piantina animata mosse un braccio e si passò un dito sotto l'inesistente naso, mormorando qualcosa nel sonno. Lentamente, il Digimon vegetale aprì uno dei suoi grandi occhi smeraldini e si alzò, spostando di lato un portafogli, alcuni biglietti aerei, e un astuccio per il mae-up, e fece capolino dalla borsa.

"Yaaaawn..." esclamò la creaturina, mentre il fiore che aveva sulla testa si apriva un petalo alla volta, rivelando il giallo della sua parte centrale, e un lungo pistillo giallo ed incurvato che diventava rosso verso la fine. Dopo aver sbattuto gli occhi un paio di volte e aver scacciato il sonno residuo, alzò lo sguardo verso la ragazzina dai capelli castani e le sorrise. "Hey, ciao, Mimi... ragazzi, che dormita che ho fatto... allora, tutto bene?"

"Ciao, Palmon! Sì, tutto bene... e tu, sei riuscita a riposarti?" rispose Mimi Tachikawa, Digiprescelta della Sincerità, a bassa voce, dopo essersi data un'occhiata a lato e aver notato che la donna seduta al suo fianco era ancora addormentata.

"Certamente!" rispose Palmon, riprendendo il tono vivace che le era proprio. Guardò Mimi negli occhi e sbattè le palpebre un paio di volte. "Tu però non mi sembri altrettanto riposata..."

Mimi si coprì la bocca con una mano e fece una risatina. "Si nota molto, eh? Per quanti comodi siano, non ho mai trovato facile prendere sonno su questi sedili... e con il sole che non tramonta mai! Comunque, tra non molto dovremmo arrivare all'aeroporto di Narita..."

"Bene! Non vedo l'ora di incontrare di nuovo i ragazzi!" esclamò Palmon, alzando leggermente la voce. Mimi si mise un dito davanti alle labbra per chiederle di abbassare un pò la voce, poi annuì e le fece una carezza sulla guancia. "Anch'io, Palmon... anch'io..."

Fu in quel momento che Mimi si accorse di una hostess che camminava nel passaggio tra la fila in cui era seduta lei e quella laterale. Alzò una mano per farsi notare, e la giovane donna in uniforme blu se ne accorse subito. "Sì, signorina, mi dica. C'è qualche problema?" chiese gentilmente.

Mimi scosse la testa. "No, nessun problema. Volevo solo chiederle... non sa per caso quanto dovrebbe mancare, più o meno, all'atterraggio?"

"Dovremmo atterrare a Narita tra circa un'ora." rispose la hostess, con un tono che lasciava trasparire la sua professionalità ed esperienza. "Stando ai resoconti che abbiamo ricevuto dal nostro servizio meteo, adesso a Tokyo è l'una pomeridiana del 30 Luglio 2005, la temperatura a terra è di 30 gradi Celsius... ed è una stupenda giornata di sole!"

"Fantastico! Adoro le belle giornate!" esclamò l'entusiasta Palmon, attirandosi le attenzioni della giovane hostess, che la guardò meravigliata per un pò, per poi chinarsi ad accarezzarla.

"Hey, lo sai che sei davvero carina? Quindi tu sei uno di quei... come si chiamano... Digimon..." le disse, grattandole una guancia. Con un sorriso sornione, Palmon accettò le attenzioni. "Indovinato! In carne ed ossa... o forse dovrei dire dati e algoritmi!"

Le due ragazze ridacchiarono della battuta, poi la hostess si rivolse di nuovo a Mimi. "Vorrebbe che le portassi qualcosa, signorina? Il volo durerà ancora un pò..."

"Sì, grazie... un succo di frutta per me... e uno anche per Palmon, se possibile!" rispose la Digiprescelta, la cui partner Digimon si era accomodata sulle sue ginocchia. La hostess rispose con un sorriso e un cenno della testa, e proseguì il suo giro. Con un sospiro di stanchezza, Mimi appoggiò la testa allo schienale della sedia, sentendosi decisamente meglio dopo la levataccia di pochi minuti prima. Il suo sguardo era rivolto verso una delle finestre, che dava sulle maestose nubi bianche fluttuanti nel cielo terso. Sembravano tanti mucchi di morbida lana, talmente dense e candide da far quasi venir voglia di correrci sopra. I raggi di sole che filtravano dai vetri riscaldavano dolcemente lei e Palmon. Mimi chiuse di nuovo gli occhi, godendosi la sensazione di pace e tranquillità di quel momento, che nemmeno la voce dell'altoparlante, annunciata da un breve dlin dlon, riuscì ad infrangere.

"Buongiorno, gentili passeggeri. L'arrivo al Narita International Airport di Tokyo è previsto tra un'ora. Si prega di allacciare la cintura di sicurezza. Vi ringraziamo per aver scelto Delta Airlines, e ci auguriamo che il volo sia stato di vostro gradimento."

"Finalmente... dopo un altro anno, finalmente ci rivediamo, ragazzi..." disse tra sè Mimi, pregustandosi l'arrivo.

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Alle due del pomeriggio, come del resto quasi sempre, l'aeroporto di Narita straripava di persone che correvano avanti e indietro, molte delle quali trascinando con sè pesanti valigie o spingendosele davanti con dei carrelli: la folla mormorante che infestava i terminal creava una sensazione di claustrofobia che il caldo opprimente di quei giorni, mitigato solo in parte dall'aria condizionata, non faceva che rendere più insopportabile la situazione. E il terminal della metropolitana che da Shinjuku arrivava all'aeroporto non faceva eccezione: per quanto il sistema di trasporto sotterraneo della capitale del Giappone fosse lo stato dell'arte, rimaneva sempre il problema del sovraffollamento... e infatti, quando le porte del treno sotterraneo si aprirono, tutte le persone stipate dentro i vagoni come sardine in scatola si riversarono fuori in una disordinata marea, boccheggiando per il calore e la mancanza d'aria. E tra queste, c'erano delle vecchie conoscenze... un familiare gruppetto di ragazzi dai dodici ai diciotto anni, con tanto di Digimon al loro fianco!

"Uff... Acc... La prossima volta mi ricorderò... di non prendere più la metropolitana per andare a Narita..." boccheggiò Taichi Yagami, tenendo in braccio il suo partner, Agumon, in modo che non venisse calpestato dalla folla. "Ugh... Hey, Agumon, lo sai che pesi? Dovresti metterti un pò a dieta!"

"Ma lo sto già facendo, Taichi..." protestò il piccolo dinosauro. "Ho ridotto le tavolette di cioccolato fondente da cinque a tre al giorno!"

Gabumon si passò la zampa dietro la nuca. "Per qualche motivo, credo che non sarà sufficiente a farti perdere peso... soprattutto se te ne stai a guardare la televisione tutto il giorno!". I Digimon e i loro compagni erano costretti ad alzare la voce per farsi sentire nel confuso marasma di esclamazioni, gente che si urtava a vicenda, e piedi che minacciavano di calpestare i loro.

"Cerchiamo... di uscire da questa folla il prima possibile, per favore... il volo di Mimi-san dovrebbe essere arrivato ora... Ahio! Guarda dove metti i piedi, babbeo!" esclamò Miyako, voltandosi irritata verso un ragazzo dai capelli bianchi un pò più grande di lei, che le era 'garbatamente' passato sul piede in quel momento. Il tizio se ne andò senza neanche voltarsi, lasciandosi dietro una Miyako molto arrabbiata in mezzo ad una folla che quasi non si era accorta di ciò che era successo.

"Cafone." mormorò Hawkmon, scuotendo la testa. "Beh, non pensiamo a quello lì, e cerchiamo le scale mobili... quale avete detto che è il terminal dell'aeroporto a cui arriverà il volo da San Francisco?"

"Terminal... acc... e non spingete! Terminal 9 dei voli internazionali!" esclamò Sora, tentando di mantenere l'equilibrio quando la parte della folla in cui lei si trovava si gettò repentinamente a sinistra e rischiò di farla cadere. "Biyomon, scusa... puoi andare a controllare quanto distano le scale mobili?"

"Lo faccio subito, Sora!" rispose l'uccellino rosa, spiccando il volo dalla spalla della sua partner umana e guardandosi attorno. Si levarono alcune voci meravigliate di bambini che osservavano il piccolo ed eroico Digimon volante, ma Biyomon le ignorò e si sollevò in alto sulla folla, subito seguito da Tentomon, Patamon ed Hawkmon, che si guardavano attorno alla ricerca di una qualsiasi indicazione che conducesse al terminal che stavano cercando... finalmente, lo sguardo di Patamon si posò su un cartellone nero affisso ad una parete, con sopra dei kanji bianchi e il disegno di un aereo stilizzato, che indicava una scala mobile posta all'estrema sinistra della stazione. Ma ancora più interessante era la scritta più piccola che stava sotto l'indicazione: 'INTERNATIONAL ARRIVALS: TERMINALS 1-10'.

"Ragazzi, lo abbiamo trovato!" esclamò Patamon, scendendo verso i Digiprescelti e indicando verso sinistra con una zampina. "L'uscita per il terminal a cui Mimi-san dovrà arrivare è tutta a sinistra!"

"Accidenti, proprio verso la fine..." esclamò Daisuke, strizzando un occhio e liberandosi da due persone piuttosto corpulente che gli stavano impedendo di muoversi. "Dobbiamo farci strada in tutto questo ingorgo fino alla fine della stazione... ma perchè non inventano dei vigili anche per il traffico pedonale?"

"Appunto! Risolverebbero un sacco di problemi!" assentì Veemon, esibendosi in uno spettacolare dribbling tra le valigie trascinate e le gambe dei pedoni indaffarati. La battuta fece sorridere un pò tutti.

"Propongo il premio Nobel al primo che proporrà ufficialmente un'idea del genere... ma intanto vediamo di cavarcela da soli! Forza, ragazzi, restiamo uniti e andiamo verso sinistra!" esclamò Taichi, chiamando a sè i suoi amici a cominciare da Yamato e Hikari. Dopo un pò di sforzi, finalmente la squadra dei ragazzi prescelti e dei Digimon riuscì a raggiungere la grande scala mobile che portava ai terminal. Tutti presero fiato, sentendosi immediatamente meglio dopo essere sfuggiti a quella calca pazzesca.

"Non mi è mai piaciuta la folla..." commentò Iori, il cui Digimon, Armadillomon, faceva capolino da uno zainetto beige che il ragazzino si portava sulle spalle. Il piccolo mammifero corazzato rivolse un ultimo sguardo sbalordito al formicaio di persone che si agitava al piano inferiore, e annuì in segno di approvazione.

Dopo aver tirato un paio di respiri, Yamato diede una rapida occhiata al gruppetto di Digiprescelti per assicurarsi che non mancasse nessuno. Contò dodici prescelti e Digimon, quindi fu abbastanza sicuro che nessuno si fosse perso nella ressa infernale, ma volle comunque essere sicuro. "Ragazzi, ci siete tutti? Non si è perso qualcuno?"

"No, fratellone!" rispose Takeru, guardandosi attorno. "Vedo tutti gli altri ragazzi, Patamon è con me... e gli altri Digimon? Ci sono tutti?"

"Presenti, tutti quanti!" rispose Gomamon dalle braccia di Jyou, dando a sua volta un'occhiata in giro. Finalmente, il gruppetto raggiunse la sua destinazione e scese dalla scala mobile, guardandosi attorno per scorgere il terminal che a loro interessava. All'interno dell'aeroporto, la situazione era decisamente più sostenibile: continuava ad esserci una marea di gente, ma era concentrata alle casse, agli imbarcaderi, alle uscite del check-in e ad alcuni negozi duty-free: almeno, lì dentro c'era più spazio per manovrare... per non parlare della sensazione di liberazione che dava l'aria condizionata!

"Uff... almeno qui si respira..." mormorò Gatomon, passandosi una zampina sul corto mantello bianco per rimetterselo a posto. "Allora, avevamo detto Terminal 9, giusto?"

Sora annuì, puntando lo sguardo verso un numero nove situato a destra rispetto a dove si trovavano i ragazzi in quel momento. "Sì... ed eccolo là, c'è già un bel pò di gente in attesa... il volo dovrebbe essere arrivato da poco..."

A confermare le supposizioni della Digiprescelta dell'Amore, giunse un avviso del personale aeroportuale, che risuonò dagli altoparlanti.

'ATTENZIONE. IL VOLO DA-36712, DELLA DELTA AIRLINES, PROVENIENTE DA SAN FRANCISCO, E' ATTERRATO IN QUESTO MOMENTO ALLA PISTA DI NUMERO 3. USCITA PASSEGGERI E CHECK-IN AL TERMINAL 9.'

"Appunto." disse Sora con un cenno della testa, indicando la folla in attesa all'uscita del terminal. "Ora non ci resta che prendere posto e aspettare... per recuperare i bagagli e fare il check-in ci vorrà un pò di tempo..."

In ordine, i ragazzi si diressero verso il terminal, e Sora, Koushiro e Jyou riuscirono in qualche modo a trovare un posto 'in prima fila' tra la folla di parenti, amici e conoscenti in attesa dell'arrivo dei passeggeri. Dopodichè, iniziò la lunga attesa...

Un minuto.

Due minuti.

Tre, quattro, cinque minuti...

Un bel mucchio di minuti. Stavano cominciando a diventare un pò TROPPI minuti per alcuni dei Digiprescelti meno pazienti... in particolare Daisuke, che sbuffò tenendo le braccia incrociate sul petto. "Insomma! Sono passati ben venti minuti, e ancora non si vede scendere nessuno! Cos'è, li hanno messi in quarantena?"

"Un pò di pazienza..." rispose Takeru. "Ci può volere un bel pò di tempo prima che i bagagli vengano scaricati e ritirati... quella volta in cui io e mia mamma siamo andati in Francia a far visita al nonno, c'è stato da aspettare un bel pò prima di poter ritirare le valigie, fare il check-in e lasciare l'aeroporto."

"Okay... huh? Aspettate, mi sembra che qualcuno stia arrivando..." mormorò Daisuke, notando un gruppetto di persone che, valigie alla mano, si accingevano ad uscire dal gate. I ragazzi guardarono attentamente, ma non videro Mimi tra esse. Erano tutti adulti o giovani adulti: i ragazzi distinsero un tizio con i capelli ossigenati e la camicia hawaiiana a fiori, una donna abbronzata che indossava un paio di occhiali da sole... ma nessuna traccia della loro amica.

"Okay, nessun problema... almeno sappiamo che non ci sarà bisogno di attendere ancora troppo a lungo." disse Yamato.

I ragazzi e i loro Digimon si rimisero in attesa, mentre tutt'attorno a loro la gente si scambiava abbracci, convenevoli e quant'altro con i loro amici, parenti e conoscenti appena scesi dall'aereo. La folla si andava sfoltendo man mano che i passeggeri sbarcati e i loro amici si allontanavano, trascinandosi dietro pesanti bagagli e zaini... e quando circa la metà dei componenti originali se ne fu andata, Sora per prima distinse due volti familiari tra la folla dei passeggeri: una ragazza di un anno più giovane di lei, dai lunghi capelli castani ramati, con addosso un top rosso decorato con la bandiera americana, una gonna bianca e stivali bianchi dalla suola alta, che si trascinava dietro un paio di valigie (e una borsetta firmata) con aria leggermente stizzita; e un piccolo Digimon pianta con uno sgargiante fiore sulla testa, che cercava in qualche modo di aiutarla spingendo le valigie.

"Hey, ragazzi, guardate! Eccola lì!" esclamò Sora, felice di rivedere la sua amica. "Hey, Mimi-chan! Palmon! Siamo qui! Mimi-chan!"

"Mimi-saaaan! Siamo quiiiii!" la chiamò Miyako, facendo qualche salto e agitando la mano per farsi vedere.

Quelle voci attirarono l'attenzione di Mimi e Palmon, che alzarono lo sguardo e si trovarono di fronte, ad alcuni metri di distanza, le facce sorridenti e le mani agitate in segno di saluto di un nutrito gruppetto di ragazzi e Digimon. I loro volti si accesero di gioia, e Mimi attraversò il gate quasi saltando dalla gioia, portandosi dietro le valigie con facilità inaspettata.

"Hey, Mimi!" esclamò ridendo Palmon, rimasta indietro a causa dello sprint della sua partner umana. "Certo che ne hai ancora molta di energia!"

"Ragazzi! Che gioia rivedervi! Ci siete tutti!" esclamò Mimi al colmo della felicità, raggiungendo i suoi amici e gettando le braccia attorno al collo di Sora, che ricambiò con gioia l'abbraccio. "Sapeste quanto ho aspettato questo giorno!"

"Anche noi, Mimi-chan!"

"Allora, com'è andato il viaggio?"

"E' stato comodo?"

"E la scuola? Ormai sei al liceo!"

"Ti vedo davvero bene!"

"Allora, com'è andato l'anno?"

La scena che si ripeteva puntuale ogni anno, in occasione della visita di Mimi in Giappone, si ripresentò: queste e simili domande assalirono da ogni direzione le orecchie della sbalordita Digiprescelta della Sincerità, che sbattè gli occhi confusa per due secondi prima che Palmon intervenisse in suo aiuto. "Heilà, ragazzi! Quante domande, aspettate che ci riprendiamo un pò! Siamo ancora un pò frastornate per quel viaggio in aereo!"

"Palmon! Bentornata!" esclamò Hawkmon, scendendo a terra per salutare il piccolo Digimon pianta, come fecero tutti gli altri Digimon. Ben presto anche Palmon si trovò a destreggiarsi tra gli abbracci e i benvenuti dei suoi colleghi Digimon, che accolse festosamente. La gioia regnava sovrana nel gruppetto di ragazzi e mostri digitali, amplificata dall'atmosfera festosa e leggermente caotica che caratterizzava il terminal in quel momento - finalmente, dopo un altro anno, il gruppo era di nuovo riunito! Risate, abbracci, saluti e altre dimostrazioni di affetto si susseguivano senza posa.

Finalmente, una volta sbrigati tutti i dovuti convenevoli, Mimi afferrò le valigie, e il gruppetto iniziò ad allontanarsi dal terminal, ridendo e parlottando allegramente. Avevano deciso di mettersi a parlare da un'altra parte, nella hall dell'aeroporto dove avrebbero creato un ingombro minore e avrebbero potuto discutere con tutta calma, per scambiarsi le ultime notizie e decidere come passare assieme il resto della giornata. Dopotutto, quello era un giorno speciale... e quale modo migliore per trascorrerlo se non una simpatica uscita tra amici? Taichi e Yamato si offrirono di portare le valigie di Mimi, dopodichè, con ordine, l'allegra brigata abbandonò le proprie posizioni e si diresse verso l'uscita dell'aeroporto...

Mentre si allontanavano, però, non si accorsero della spettatrice indiscreta che li stava tenendo d'occhio fin da quando si erano aggregati alla folla in attesa: infatti, seduta vicino ad una finestra del terminal, con il viso coperto da un quotidiano che sembrava sfogliare, una ragazza dai capelli tinti di biondo li stava tenendo d'occhio, facendo capolino di tanto in tanto dai fogli di giornale che teneva in mano. Era una ragazza della stessa età di Mimi, e altrettanto bella... ma non della stessa bellezza elegante e discreta che contraddistingueva la Digiprescelta della Sincerità: quella della bionda era una bellezza più appariscente, più artificiale per certi versi... fino al punto da sembrare volgare e di cattivo gusto. Tutti i suoi vestiti erano neri, a parte qualche bottone e qualche decorazione bianca o color acciaio: dal top che le copriva la parte superiore del busto, lasciandole le spalle nude, alla gonna lunga fino alle ginocchia, agli alti stivali... per finire con i guanti dalle dita mozzate, simili a quelli di un rollerblader, che portava sulle mani. Portava inoltre un braccialetto nero sopra il gomito, e un collarino di pelle nera decorato con delle piccole borchie arrotondate di metallo grigio. I suoi lunghi capelli biondi erano legati in due morbide code laterali, e una frangetta era tenuta sulla fronte da un piccolo fermaglio nero. Portava inoltre un paio di orecchini dorati di forma triangolare, e i suoi occhi verdi, dalle ciglia perfettamente nere e tirate a lucido, erano vivaci e brillanti, e in essi si poteva leggere una leggera vena di cattiveria, accentuata dal rossetto sulle labbra e dall'ombretto nero che le evidenziava le palpebre inferiori.

La ragazza bionda tenne d'occhio gli ingari Digiprescelti, finchè questi non si furono definitivamente confusi con la folla, poi tirò fuori un cellulare rosso, decorato con sticker e altre amenità, da una tasca della gonna, lo aprì e compose un numero, mettendosi poi ad attendere risposta. Risposta che non tardò ad arrivare.

"Pronto?" parlò la ragazza, con voce morbida e quasi melliflua. "Qui è Mari-chan... ascolta, Sigma-kun, ho appena visto i Digiprescelti di Azulongmon al Terminal 9. Credo che resteranno ancora un pò qui all'aeroporto. Li ho contati, sono tutti e dodici... sì... sì, è arrivata anche quell'americanina svampita... puoi restare all'uscita dell'aeroporto e dare conferma quando passano? Okay... perfetto... allora ci vediamo lì... a dopo!"

Con un sogghigno, Mari terminò la chiamata, richiuse il cellulare, e lo rimise a posto, per poi gettare di lato il quotidiano che stava facendo finta di leggere, alzarsi dal suo posto, e dirigersi a sua volta verso l'uscita, intonando tra sè un allegro motivetto...

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Circa un'ora dopo...

"E così mi sono detto: o lo facciamo adesso, o non lo facciamo mai più! E così, io e Ken ci siamo tuffati, abbiamo preso il pallone e siamo scattati verso la porta avversaria passandocelo a vicenda! Il campo era diventato una specie di flipper! Vedessi, la palla non stava ferma un istante nello stesso posto! E alla fine c'eravamo soltanto noi due davanti ai difensori e al portiere... Ken pennella un pallonetto che si stava per esaurire in rete, ma il portiere fa per prenderla al volo... e io allora mi libero dei due marcatori, intervengo al volo e BAM! Gli infilo la palla in rete con un colpo di testa! Così!". Daisuke terminò il racconto delle sue imprese calcistiche con uno schiocco di dita e uno dei suoi classici sogghigni decisi.

"Però, dev'essere stata una bella partita!" rispose Mimi, spalancando leggermente gli occhi. I ragazzi e i Digimon erano appena usciti dal complesso aeroportuale, e si stavano dirigendo verso la stazione dei bus-navetta che li avrebbe portati a Shinjuku, dove avrebbero trascorso il resto della giornata. Avevano passato l'ora successiva all'arrivo in Giappone della loro amica a scambiarsi notizie su come procedeva la vita nei loro paesi: ultime novità, successi ed insuccessi scolastici, episodi buffi, tristi, o semplicemente curiosi della vita di tutti i giorni. Erano tutti molto felici che il gruppo fosse di nuovo riunito, e avevano intenzione di fare sì che quelle settimane che Mimi avrebbe passato in Giappone fossero indimenticabili.

"Hehee... già, quella dell'altra scuola era una squadra niente male... Il risultato è stato incerto per un bel pò..." rispose Daisuke, strizzando un occhio e rimettendosi a posto i classici occhialoni.

"Ma alla fine, la Odaiba High li ha rimandati a casa con le noci nel sacco!" concluse Veemon con entusiasmo. Fu accolto dagli sguardi confusi di tutti gli altri ragazzi.

"Ehm... presumo tu voglia dire, con le pive nel sacco!" lo corresse gentilmente Jyou. Il draghetto alzò le spalle con aria sbarazzina. "Sì, vabbè... noci, pive, quello che è... l'importante è il senso, no?"

Tutti i presenti fecero una breve risata, fermandosi sul marciapiede di fronte all'uscita dell'aeroporto. Era proprio vero che certe cose non sarebbero mai cambiate...

"E... come vanno le cose con la band, Yamato-kun?" chiese Mimi all'amico dai capelli biondi. "Sora-oneesan mi ha detto che in questo periodo state avendo molto successo!"

Yamato annuì. "Infatti. Di recente alcuni produttori discografici si sono detti interessati a commercializzare le nostre canzoni. Io e gli altri ragazzi siamo riusciti a trovare un manager, e ci siamo accordati con una di queste aziende... domani pomeriggio dovremmo iniziare le registrazioni!"

"E pensavamo di invitare anche voi!" proseguì Gabumon. "Sono convinto che gli... 'addetti ai lavori' non avranno nulla in contrario a far entrare qualche amico del vocalista. Allora, vi piace l'idea?"

"Trovo che sia una cosa interessante..." rispose Ken, per poi rivolgersi ai suoi amici. "Voi che ne dite, ragazzi? Domani non dovremmo avere impegni, quindi che ne dite di assistere alle registrazioni e fare, per così dire, da 'portafortuna' a Yamato-san e agli altri?"

"Che è un'eccellente idea!" rispose Taichi, guardandosi indietro e notando che anche gli altri stavano dando cenni di assenso. "Per Yamato si tratta di un'occasione speciale, quindi credo che sarà deliziato di averci al suo fianco! Siete d'accordo con me?"

Tutti, ragazzi e Digimon, alzarono le mani approvando la proposta del leader più anziano.

"Bene! Allora è deciso! Domani a Shinjuku, assisteremo all'inizio della scalata al successo dei Tennage Wolves!" esclamò Daisuke con entusiasmo. "Ma... per quanto riguarda un futuro più immediato... tipo, oggi pomeriggio... avete già in mente di fare qualcosa? Voglio dire, a Shinjuku non c'è che l'imbarazzo della scelta!"

"Proprio per questo abbiamo pensato di decidere sul momento cosa fare!" rispose Miyako. "Trovo che così sia più eccitante! Ma prima, dobbiamo tornare ad Odaiba e permettere a Mimi-san di mettere giù i suoi bagagli."

Wormmon prese la parola. "A proposito, Mimi... come ti sei sistemata per la notte in queste tre settimane? Hai trovato qualche albergo, qualche pensione lì ad Odaiba..."

"Niente di tutto questo." rispose Sora per la sua amica. "Semplicemente, io e mia mamma ci siamo offerte di ospitare Mimi-chan per il tempo che rimarrà in Giappone."

Mimi si mise una mano dietro la nuca, un pò imbarazzata dalla gentilezza della sua amica. "In realtà, non c'era davvero bisogno che ti offrissi, Sora... io e Palmon non vorremmo mai recare disturbo, e poi tre settimane in albergo ad Odaiba non costano poi tanto per noi!". Infatti, la famiglia Tachikawa era decisamente benestante, tra il lavoro di bancario del padre e quello di disegnatrice di moda della madre. Ma Sora agitò una mano davanti a sè, per dire alla sua migliore amica che non c'era problema.

"Non ti preoccupare di dare disturbo, Mimi-chan... fa molto piacere anche a me che Sora possa passare un pò di tempo con te!" cinguettò allegramente Biyomon, guardando poi verso il terminal degli autobus. "Hey, guardate! L'autobus per Odaiba è appena arrivato!"

"Allora, andiamo subito ad occupare qualche posto!" propose Gatomon. "So già che si starà stretti anche lì, ma almeno non vorrei dover stare in piedi come in metropolitana!"

Nessuno se la sentiva di dare torto alla gattina, quindi il gruppetto di amici si fece strada verso la navetta che li avrebbe riportati al quartiere residenziale, continuando a parlottare e a scherzare allegramente tra loro. Uno alla volta, i ragazzi e i loro partner salirono a bordo, con Taichi e Yamato che trascinavano nel veicolo le enormi valigie di Mimi. A Taichi scappò un commento sarcastico: "Accidenti, devo chiedere a Mimi come fa a far stare l'intero armadio del guardaroba in due valigie... considerato quanto pesano..."

"Ma Taichi! Un pò di educazione, santi numi!" lo rimproverò bonariamente Sora. Finalmente, anche l'ultimo dei ragazzi salì sull'autobus e prese posto, mettendosi ad attendere la partenza della corsa.

Vicino all'uscita che i ragazzi avevano preso, un misterioso individuo li stava osservando seminascosto dietro una colonna, cercando di sembrare il più indifferente possibile. Il suo aspetto peculiare stava attrando diversi sguardi verso di lui, anche se il ragazzo non sembrava badarci eccessivamente: i suoi capelli bianchi erano lunghi e pettinati in un paio di grandi frange, solcate da una riga nera che le tagliava in due, che si alzavano verso l'alto per poi ricadere sugli occhi, ma per il resto andavano all'indietro. Il suo vestito dalle maniche lunghe, che gli scendeva fino alle caviglie, era bianco sul petto e sulle maniche, grigio sull'addome, e per il resto era completamente nero, e indossava un paio di scarpe marroni. Ma la caratteristica più peculiare era senza dubbio la maschera argentata, decorata con una stella sulla fronte, che gli copriva completamente il volto, con solo due solchi ovali in corrispondenza degli occhi, che permettevano di scorgere il freddo verde delle sue iridi. In quello sguardo si poteva leggere una grande intelligenza... ma un'intelligenza digiuna da sentimenti e compassione. Non cattiveria vera e propria, ma sicuramente indifferenza e poca considerazione per gli altri. E comunque, maschera o no, Miyako lo avrebbe riconosciuto subito: era lo stesso tizio che le era passato sul piede mentre arrivavano all'aeroporto!

Quando le porte dell'autobus per Odaiba si chiusero, dopo aver fatto salire ancora più di tre decine di altri passeggeri, il ragazzino mascherato infilò una mano nella tasca del suo vestito e ne tirò fuori un cellulare, componendo rapidamente un numero, inviandolo, ed allontanandosi per non far sentire la propria conversazione ad orecchie indiscrete. Si mise il cellulare all'orecchio e iniziò a parlare.

"Pronto?" disse, la voce camuffata dalla maschera. "Sì, qui è Sigma... mi trovo all'uscita dell'aeroporto di Narita. Confermo l'arrivo dei Digiprescelti, sono proprio dodici come avevi detto... Sì... sì, d'accordo... però la prossima volta, Mari-san, sei pregata di fornirmi maggiori dettagli. Ho dovuto cercare a lungo per trovarli... hai idea di quanto grande sia questo aeroporto?"

Una voce femminile, confusa ma distintamente irritata, rispose dall'altro capo della linea, ma il ragazzo mascherato di nome Sigma non sembrò impressionato dal tono aggressivo di Mari. "Va bene... d'accordo, non parliamone più. Comunque, l'importante è che adesso ci siano tutti e dodici. Comunica agli altri che il piano può iniziare... va bene, vi raggiungo dopo... Ciao..." rispose freddamente, poi premette un pulsante rosso sulla tastiera ed interruppe la chiamata, proprio mentre l'autobus per Odaiba si allontanava all'orizzonte.

"Ci sono tutti e dodici... ora però dobbiamo studiarli attentamente e renderci conto delle loro debolezze. Non sarà facile avere la meglio su di loro." riflettè Sigma tra sè, rimettendosi il cellulare in tasca. Comunque, era sicuro che il vantaggio sarebbe stato dalla loro parte, considerato il potere che avrebbero acquisito di lì a poco...

E una volta sistemati i Digiprescelti, per lui ci sarebbe stato un intero mondo a disposizione, da conoscere e su cui sperimentare a suo piacimento...

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Due ore dopo, in una zona sconosciuta della Dark Area...

Daemon annuì, osservando il messaggio apparso sul maxischermo davanti a lui. Era andata proprio come da programma: tutti i Digiprescelti del gruppo originale erano tornati in Giappone, ed era il momento giusto per dare inizio al piano. Con un ghigno malefico sulle labbra, il Demone dell'Ira scrisse una rapida risposta e premette il pulsante di avvio, poi chiuse la comunicazione con un sospiro affaticato. Il firewall che separava la Dark Area dal Mondo Digitale (e, per conseguenza, anche da quello Reale) era veramente molto valido. Non c'era da stupirsi del fatto che nessun Digimon malvagio fosse mai riuscito a valicarlo senza un aiuto esterno: persino la semplice comunicazione tra una dimensione e l'altra richieda una grande quantità di energia. Ma Daemon ne possedeva, più di chiunque altro fosse confinato dietro quella barriera, con la possibile eccezione di Dragomon che poteva essere considerato suo pari. Ed era ben lieto di sacrificarne una parte, visto che, se tutto fosse andato come previsto, molto presto qualcosa di ben più prezioso sarebbe caduto nelle sue mani... il Dark Seed di Ken Ichijouji!

Notando i suoi quattro scagnozzi entrare nella sala, Daemon spense il terminale e si voltò verso di loro. SkullSatamon fece cenno agli altri tre di fermarsi, dopodichè tutti si misero su un ginocchio in attesa dei nuovi ordini.

"Sommo Daemon, ci ha fatto chiamare, e noi siamo venuti." disse lo scheletro gigante, appoggiato al suo scettro. "Ci dica. Ha dei nuovi ordini da sottoporci?"

"Certamente. Ho ricevuto conferma dai nostri agenti nel Mondo Reale che il gruppo dei bambini prescelti si è finalmente riunito, e il nostro piano può finalmente prendere il via!" esclamò Daemon, avvicinandosi ai suoi attendenti. "SkullSatamon! Tu avrai il compito di radunare il nostro esercito, in preparazione alla fase finale! Raggiungi anche le zone più remote della Dark Area, e fai in modo che anche i Vilemon di rango più basso ti seguano! Quando arriveremo nel Mondo Reale, ci servirà fino all'ultimo combattente!"

"Lo consideri già fatto, mio signore!" replicò SkullSatamon, nascondendo a stento la sua contentezza per l'importante compito affidatogli. "I Digimon a lei fedeli, a quest'ora, non staranno aspettando altro che il suo ordine!"

"Ottimo. MarineDevimon, tu torna al palazzo di Dragomon, e comunica che entro breve, i miei Digivice saranno operativi: fa in modo che si ricordi della sua parte nel nostro accordo, okay?"

Il mostro marino annuì, alzandosi dalla sua posizione. Anche lui, come SkullSatamon, sembrava soddisfatto della piega che la situazione stava prendendo... e soprattutto, del fatto che a dargli gli ordini, in quel momento, non fosse l'odiato Dragomon. "Ricevuto, sommo Daemon! Parto immediatamente!"

Per finire, Daemon si rivolse a LadyDevimon e NeoDevimon. "Mentre per quanto riguarda voi due... dovrete assistermi in questa fase del piano, che è quella più delicata. Se vogliamo che i nostri agenti attirino i Digiprescelti nel Mondo Digitale, abbiamo bisogno di fornire loro i mezzi per creare un disturbo sufficiente, non vi pare?"

"Immagino di sì, mio signore..." rispose la donna demoniaca, mentre SkullSatamon e MarineDevimon . "Ma, se permette una domanda, come ha intenzione di fare? Non siamo in grado di inviare loro dei Digimon del nostro esercito, visto che riusciamo giusto a comunicare con il Mondo Reale..."

La domanda venne accolta dal luccichio sinistro degli occhi di Daemon. Era proprio la domanda che il signore dei demoni si aspettava...

"Questa è un'ottima domanda, LadyDevimon... vedi, nel breve tempo che ho passato a DigiWorld, e per i tre anni successivi, mi sono molto interessato ad una particolare tecnica che gli scagnozzi di Mephistomon, allora Arukenimon e Mummymon, utilizzavano per creare Digimon dalle Dark Towers." spiegò Daemon. "Come immagino voi sappiate, Arukenimon era in grado di utilizzare alcuni dei propri dati per modificare la configurazione di una Dark Tower e trasformarla in un Digimon. Il problema era che per creare un Digimon potente c'era bisogno di molti obelischi di controllo, e Mephistomon non ne aveva a disposizione una quantità illimitata. Ma qui, nel Dark Ocean, abbiamo tutto il materiale che vogliamo, e possiamo inviarlo al Mondo Reale... e tutto questo, spendendo una quantità non esigua ma comunque accettabile della mia energia!"

"Capisco..." rispose NeoDevimon, nella sua inquietante voce ultraterrena. "Lei vorrebbe creare dei Digimon artificiali da inviare ai nostri agenti, in modo che facciano loro da partner e permettano loro di provare il caos nel Mondo Digitale. In questo modo, i mocciosi prescelti interverranno di sicuro!". Mentre NeoDevimon parlava, la coltre di ombre che avvolgeva il suo corpo si diradò, permettendo finalmente di vedere il suo vero aspetto: una creatura deforme dalle grandi ali da pipistrello, alta ma ingobbita, che se avesse potuto reggersi in piedi sarebbe stata alta almeno quanto Daemon stesso. Il suo corpo era, abbastanza stranamente, muscoloso, e la sua pelle era nera come il petrolio, talmente lucida da emettere qualche riflesso persino nell'oscurità della sala. I soli indumenti che indossava erano un paio di pantaloni lunghi e ampi di colore grigio che lasciavano scoperti i piedi artigliati, oltre ad una protezione sulla spalla destra, e una maschera bianca priva di espressione, con qualche segno grigio sulle guance e due fori per gli occhi. Le sue lunghe braccia erano piegate in maniera strana, come se le articolazioni dei gomiti fossero state invertite, e gli avambracci, ciascuno armato di tre lame epidermiche dall'aspetto minaccioso e decorato con dei bracciali di ferro sui polsi, erano diretti all'infuori anzichè verso il corpo, dandogli un aspetto ancora più innaturale. Le sue mani erano piuttosto grandi per la sua taglia e gli artigli erano seghettati, in modo da apparire ancora più terrificanti. La creatura aveva i capelli di un peculiare rosso cupo, pettinati in vere e proprie punte sopra la testa, e un paio di corte corna nere gli fuoriuscivano dalle tempie. La sua caratteristica più distintiva era, comunque, la fila di 'bottoni' dorati che, a partire dalla spalla sinistra del demone, scendeva giù attraversando il pettorale sinistro, poi l'addome, e terminando poco sopra l'inguine.

Daemon annuì di nuovo, soddisfatto. Sapeva di aver scelto bene il quarto dei suoi generali...

Nome: NeoDevimon

Tipo: Angelo Caduto Sintetico

Attributo: Virus

Livello: Ultimate

Attacchi: Deep Sorrow, Guilty Claw

"Esatto, NeoDevimon! Tramite i Digivice creati da me e Dragomon, queste creature artificiali faranno da partner ai nostri Digiprescelti! All'inizio, i nostri uomini non dovranno fare altro che creare un diversivo e dare un pò di filo da torcere ai ragazzi... ma al momento giusto... huhuhuhuuuu... il resto ve lo lascio immaginare!" rispose Daemon, godendo alla vista del sogghigno malefico di LadyDevimon e dell'atteggiamento di NeoDevimon, dai cui gesti traspariva la stessa crudele gioia della collega. "Ma per assegnare loro i partner, avrò bisogno della vostra collaborazione. Chiederò anche a voi di utilizzare un pò del vostro potere per infondere vita ai miei servi artificiali."

LadyDevimon non sembrò avere nulla in contrario. "Per me, non c'è problema. Qualunque cosa pur di uscire da questo schifo di posto e non avere più quell'ammasso di carne troppo cresciuto ad abbaiare ordini a destra e a sinistra!" rispose la demone. "Quando possiamo cominciare, sommo Daemon?"

"Anche adesso, se volete... anzi, prima iniziamo, meglio è!" rispose Daemon. "I Digiprescelti non resteranno insieme troppo a lungo, e se non battiamo il ferro finchè è caldo, non avremo una seconda possibilità tanto presto!"

"Comprensibile. E... come intende comportarsi riguardo a... quell'altra cosa?" chiese NeoDevimon, stringendo involontariamente gli occhi e corrugando la fronte. "E' sicuro che sia una buona idea affidarla a quegli esseri umani?"

Daemon alzò le spalle. "Di questo non devi preoccuparti. Diventerà anch'esso un'utile strumento... soprattutto considerando quanta oscurità e quanto odio sono presenti nel cuore di quel ragazzo... huhuhuu... non avrei mai osato sperare che avremmo trovato un soggetto così adatto a fare da... come dicono nel Mondo Digitale del Sud... ah, sì, 'domatore'... per il progetto Arkadia! A proposito, in che condizioni è al momento?"

"Ottimali, mio signore!" sibilò il demone mascherato. "Ma ci vorrà ancora del tempo prima che raggiunga un livello di crescita accettabile."

"Va bene. Non c'è fretta, mi basta che stia progredendo bene e che quel Dragomon non ne sappia nulla. Al momento giusto, il mio progetto rivelerà la propria utilità. Lasciamo pure che Dragomon faccia quello che deve con Hikari Yagami, per quando si sarà reso conto di cosa si è lasciato sfuggire a causa della sua cecità, sarà troppo tardi!" rispose Daemon. "Ora, è il momento di mettersi al lavoro! Non vogliamo certo fare aspettare i nostri prescelti, vero?"

"Si, signore!" risposero contemporaneamente i due demoni, seguendo il loro signore fuori dalla sala del terminal e in un'altra nella quale era conservata una grande quantità dello stesso granito nero di cui erano composte le Dark Towers. Si fermarono davanti all'enorme cumulo, e Daemon alzò una mano, sollevando una grossa lastra nera con la sola forza del pensiero e depositandola davanti a sè. L'enorme pezzo di granito nero atterrò fragorosamente sul pavimento d'acciaio, pronto per essere lavorato.

"Questo dovrebbe essere sufficiente per creare un Champion..." commentò LadyDevimon, dopo aver dato un'occhiata attenta alle dimensioni e alla consistenza del materiale. "Sommo Daemon, pensa che possa andare bene per creare un partner per i nostri agenti?"

"Hmmm... sì, mi sembra che possa andare." rispose Daemon, esaminato a sua volta il pezzo di granito. "Adesso, cominciamo a infondere energia a questa roccia. I miei Digivice, al momento di inviare questi blocchi senza vita ai nostri prescelti, faranno il resto. State attenti a non completare il processo di trasformazione, o non sarà più possibile inviarli al Mondo Reale senza spendere troppa energia..."

"Ricevuto." risposero all'unisono LadyDevimon e NeoDevimon. Daemon puntò entrambe le mani aperte verso il blocco di roccia nera, e iniziò a concentrarsi, inviando ad esso una minima porzione dei suoi dati. I contorni della pietra sembrarono perdere solidità, le sue dimensioni si ridussero, e la sua forma cominciò lentamente a cambiare...

LadyDevimon e NeoDevimon chiusero gli occhi e si inginocchiarono vicino alla pietra, imitando il loro signore. La creazione dei nuovi Digimon artificiali era iniziata...

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Mondo Digitale. Il luogo di nascita e rinascita conosciuto come Primary Village.

Elecmon, il guardiano delle uova e dei Baby Digimon, fischiettò allegramente trascinandosi dietro una rete carica di pesci, appena catturati dal fiume vicino e fritti da una ben assestata scarica elettrica emessa dalle sue numerose code. Anche per quella giornata, la cena per sè e per i suoi cuccioli era assicurata. Era un periodo in cui le cose stavano andando particolarmente bene al burbero, ma simpatico, Digimon guardiano del Primary Village: da quando i suoi amici umani, i Digiprescelti, avevano annientato le Dark Towers e Mephistomon, tre anni prima, non c'era stato più nulla ad interrompere il suo lavoro e aveva potuto dedicare tutto il suo tempo alla cura dei cuccioli. Dopotutto, trovava bello occuparsi di quelle piccole ed indifese creature, ed insegnare loro tutto quello che c'era da sapere su come vivere a DigiWorld... certo, non era un lavoro facile, con tutti i guai che i piccoli combinavano: ma Elecmon non l'avrebbe scambiato con nulla in tutto il Mondo Digitale!

Si fermò un attimo ad ammirare la pace che lo circondava: il cielo azzurro percorso da dense nuvol bianche, i vivaci colori della città di giocattoli... era da un bel pò di tempo che il Mondo Digitale non aveva più conosciuto tanta tranquillità. Magari tutto questo avesse potuto durare, si disse. Continuare con la vita indaffarata ma spensierata che aveva condotto fino a quel momento non gli sarebbe andato per niente male... senza doversi più preoccupare di invasori malvagi che avrebbero potuto minacciare i suoi cuccioli, e i suoi amici di DigiWorld... Ma il suo momento di riflessione durò un istante, e ben presto tornò al suo dovere di baby-sitter. Sempre continuando a canticchiare il suo motivetto, il piccolo Digimon simile ad un coniglio rientrò nel perimetro del villaggio, tra le culle nelle quali giacevano i cuccioli e le Digi-Tama. Non appena mise la zampa sui cubi di gommapiuma che componevano il terreno del Primary Village, venne accolto dagli schiamazzi festosi e dai vagiti di gioia dei Baby Digimon.

"Eccomi di ritorno, piccoli! Finalmente è ora della pappa!" esclamò Elecmon, ponendo la rete con il pescato davanti a sè e aprendola. "Adesso preparo tutto, e poi si mangia... Huh? E quello cosa..."

Il piccolo mammifero elettrico aveva notato qualcosa di inusuale in una culla abbastanza vicina a lui: quando era uscito a prendere il pesce (cioè, circa quattro minuti prima - il guardiano del Primary Village era uno che teneva alla precisione!), era sicuro che la culla fosse vuota: ma in quel momento, era occupata da un Digi-Tama che lui non ricordava di aver mai visto prima: di dimensioni un pò maggiori della media, era rosso con due grecali blu elettrico che passavano attorno alle estremità superiore ed inferiore, e al centro era decorato da un simbolo particolare: assomigliava al simbolo dell'infinito, essendo un 8 messo orizzontalmente, ed era posto all'interno di un quadrato... ma i lati di quest'ultimo erano divisi in due circa a metà, in modo che della forma geometrica non rimanessero altro che gli angoli. Dopo aver fatto cenno ai cuccioli di aspettare un momento, Elecmon andò a vedere l'uovo appena apparso nella culla, e gli diede un'occhiata scrupolosa. Davvero, non riusciva a capire di cosa potesse trattarsi... quel simbolo inciso sul guscio sembrava quello di una Crest, e si ricordava di aver visto simboli simili sulle uova da cui sarebbero poi nati Agumon, Gabumon, Biyomon, Tentomon... ma quel simbolo non corrispondeva a quello di nessuna Crest conosciuta. Da dove proveniva, e qual era il suo scopo?

Elecmon alzò le spalle. Si trattava comunque di un Digi-Tama, e come tale andava trattato con la massima cura e attenzione. Dopo averlo sistemato meglio, in modo che ricevesse quanto più calore possibile e il cucciolo si trovasse comodo alla nascita, tornò alla sua rete di pesci, iniziando a distribuire il cibo ai piccoli abitanti del Primary Village.

Il Digi-Tama rosso decorato di blu brillò di una calda luce gialla per un attimo, prima di tornare normale. Come se il suo occupante, non ancora sviluppato, avesse già percepito le cure e l'affetto di Elecmon, e volesse in qualche modo ringraziarlo...

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Da tutt'altra parte, Azulongmon, il saggio e nobile Digimon drago che governava il Mondo Digitale dell'Est, sorrise benevolmente, guardando dalla sua dimora in mezzo alle nubi la tenera scena. Ben presto, un nobile gesto che aveva aiutato a salvare il Mondo Digitale sarebbe stato ricompensato...

"BENVENUTO ALLA TUA NUOVA VITA, MIO GIOVANE ED EROICO AMICO. MOLTO PRESTO, IL TUO CORAGGIO E LA TUA GENEROSITA' AVRANNO IL GIUSTO RICONOSCIMENTO..."

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CONTINUA...

Note dell'autore: E così, con il ritorno di Mimi in Giappone, riprende la mia storia. Per adesso, scriverò dei capitoli introduttivi, che serviranno a gettare le fondamenta della storia vera e propria. Ma intanto, qualcosa comincia a delinearsi... cosa sarà mai quel Digi-Tama misterioso apparso al Primary Village? E cosa avranno intenzione di fare Daemon, Dragomon e i loro scagnozzi, dei quali ho introdotto due membri proprio in questo chappy? Non vi svelo niente... ah, e se qualcuno si è già fatto un'idea, PER FAVORE non la scriva in una review! Vogliamo mantenerlo, il segreto, no?

Vi ho presentato i protagonisti della mia storia originale, nell'intro di questo capitolo... La prossima volta che leggerete le mie note finali, sarà alla fine del primo capitolo di 'Digimon Zero', che inizierò a stendere tra molto, MOLTO poco! Mentre leggete queste righe, potrebbe già essere in fase di preparazione, fate un pò voi! Quindi... alla prossima volta, amici lettori, e mi raccomando... fatemi sapere cosa ne pensate! Ciao!

Justice Gundam

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Tenebre. Buio senza fine. Morte, dolore e sofferenza. Da quando lui era nato - così tanto tempo fa che nemmeno lui si ricordava esattamente quando - c'era stato solamente quello.

Dragomon sorrise tra sè, ammirando le evanescenti e spettrali luci blu che fiocamente illuminavano la sua sala del trono, e alcune parti del suo corpo disgustoso. Fin dall'inizio della sua vita, aveva avuto un intero mondo di cui disporre a suo piacimento. Un esercito di anime disperate da plasmare come voleva. Lui era il signore di quelle acque... esse gli obbedivano. Con un semplice gesto della mano e un movimento del suo tridente, egli poteva scatenare tempeste. Tutti i condannati che senza fine e senza senso vagavano in quell'oscurità gli obbedivano ciecamente. Da quando Dragomon era diventato il dominatore della Dark Area, alcuni avevano osato sfidarlo... soltanto alcuni. Egli li aveva schiacciati, dando a tutti gli altri l'esempio. Da molto tempo, nessuno aveva più messo in dubbio la sua sovranità. Tutti lo rispettavano e lo temevano...

...ma non gli bastava. Non era soddisfatto di quello che aveva. Egli voleva che tutto il creato tremasse davanti al suo potere e precipitasse nella perdizione. Voleva che tutti gli esseri inferiori che popolavano il Mondo Digitale e il Mondo Reale venissero incatenati, corrotti, soffocati dalla perdita di speranza. Voleva mostrare loro la futilità dei loro sogni e dei loro desideri, e offrire a tutti loro una nuova esistenza, nella quale l'unico dono loro concesso fosse quello di servirlo. Ma... non poteva. Non era in grado di raggiungere i mondi esterni. In nessun modo avrebbe potuto aprire un Digiport abbastanza grande da consentire a lui e ai suoi schiavi Digimon di passare. Ma sapeva che un giorno, il suo momento sarebbe arrivato. Doveva solo aspettare... attendere colei che lo avrebbe completato... colei il cui potere, agli antipodi rispetto al suo dominio sulle tenebre, gli avrebbe consentito di spostarsi tra i due mondi, e conquistarli una volta per tutte...

...e così aveva aspettato. Atteso con infinita pazienza e costanza il giorno del suo trionfo. Fossero passati anche secoli... millenni... non avrebbe fatto alcuna differenza. Lui voleva il potere della Luce... e lo avrebbe avuto... a qualsiasi costo...

...tutto questo, almeno finchè quel maledetto Daemon non era stato scagliato nel suo Dark Ocean dai Digiprescelti, quegli insignificanti mocciosi intriganti. E Daemon si era subito rivelato un avversario ben più tenace di tutti gli altri che il Signore delle Acque aveva affrontato nella sua millenaria esistenza. Aveva rifiutato di piegarsi al suo volere. Si era opposto al suo predominio, cosa fino ad allora inconcepibile. Una considerevole quantità di Digimon malvagi si era unita a Daemon e alla sua causa, nel tentativo di detronizzare il legittimo sovrano dell'oceano oscuro. Dragomon corrugò la fronte irritato. Massa di ingrati. Lui aveva concesso loro di continuare a trascinare le loro vite miserabili ed insignificanti... e loro così lo ripagavano? Schierandosi con il primo ribelle che capitava loro nella vana speranza di risollevarsi e riscattarsi dalla loro condizione di dannati? Bah. Non importava. Molto presto, anche quel Daemon, Grande Signore dei Demoni o no, sarebbe stato spazzato via...

...o almeno, così la pensava Dragomon. Ma tre anni erano passati, tra innumerevoli battaglie che avevano comportato, per ognuna delle due fazioni, la perdita di migliaia di Digimon, e ancora la guerra si trascinava, senza vincitori nè vinti. Daemon non intendeva sottomettersi, e Dragomon non tollerava che qualcuno resistesse al suo potere...

...ed ora, qualcosa era cambiato. Daemon si era presentato al suo palazzo per trattare un'alleanza, chiedendogli di contribuire alla realizzazione di alcuni Digivice oscuri in cambio della consegna di Hikari Yagami, colei che da lungo tempo aveva atteso, e che per ben due volte era sfuggita alla sua mano grazie ai suoi patetici amici. Cosa avesse davvero in mente di fare Daemon, Dragomon non ne aveva idea... ma la cosa non importava più, ormai. Molto presto, la figlia della Luce sarebbe stata di nuovo alla sua portata, e questa volta niente e nessuno sarebbe riuscito a sottrargliela! Oh, dolci parole! Finalmente, avrebbe ottenuto il potere della Luce, che per secoli e secoli lui aveva atteso! E quando ciò fosse successo... allora Daemon non sarebbe più stato un problema, qualsiasi cosa stesse tramando...

"Grande Dragomon, nostro onnipotente signore. Perdonate il disturbo." gemette la voce strascicata di un Divermon grigio, armato di arpione, che entrò lentamente e svogliatamente nella sala del trono, gli occhi sbarrati come se fosse stato in trance. Risvegliato dai suoi pensieri di dominio, Dragomon volse il suo sguardo iniettato di sangue al suo schiavo, che raggiunse il centro della sala del trono e si mise in ginocchio, prostrandosi davanti al suo signore.

"Parla. Cosa sei venuto ad annunciare?" ordinò il Signore delle Acque con tono impietoso. Senza cambiare espressione, il Divermon alzò la testa dal pavimento e rispose.

"Il comandante MarineDevimon viene a portare un messaggio da parte di Daemon." disse il Digimon grigio, facendo sì che un sogghigno divertito apparisse sul volto oscurato di Dragomon.

"Huhuhuu... ma guarda, quindi il loro piano è già a questo punto... molto interessante. Fallo entrare!" ingiunse, sghignazzando cupamente. Il Divermon abbassò di nuovo la testa, poi si alzò e lasciò la sala del trono con lo stesso passo lento e svogliato con cui era entrato, portandosi dietro il suo arpione e facendolo stridere sul pavimento di corallo grigio. Dragomon osservò divertito il suo schiavo mentre si allontanava, e il suo tridente decorato, tenuto nella sua mano sinistra, battè un paio di volte sul freddo pavimento.

"Così... gli sciocchi piani di Daemon sono in pieno svolgimento. Molto bene, se vuole che io gli fornisca quei Digivice permanenti, sarà fatto così. Farò in modo che conduca da me la prescelta della Luce, e mi divertirò ad osservare il suo goffo tentativo di togliermi di mezzo. Dopodichè... se non saranno i bambini prescelti a distruggerlo, lo farò io... e nulla più potrà impedirmi di diventare il dominatore del creato!" mormorò tra sè, divertito dalla situazione. Era convinto di essere in una posizione di vantaggio, e anche se sapeva bene che Daemon stava molto probabilmente pensando le stesse cose, era convinto che, una volta ottenuto ciò che voleva, non avrebbe più dovuto temere nulla e nessuno...

Certo, non aveva idea di cosa Daemon cercasse di ricavare da quell'alleanza... ma che importanza aveva, in fondo?

Ancora qualche minuto trascorse, nell'oscurità e nel silenzio pressochè totali, prima che l'alta, esile e allo stesso tempo imponente figura di MarineDevimon facesse il suo accesso nella sala del trono, inchinandosi rispettosamente mentre attraversava l'arcata sotto la scorta di alcuni Divermon. Dragomon fece cenno al demone acquatico di farsi avanti, e congedò i suoi schiavi con un gesto della mano. Finalmente, quando i due mostri marini rimasero soli, Dragomon alzò leggermente il suo tridente inclinandone le punte verso MarineDevimon in un gesto intimidatorio, senza neanche degnarsi di alzarsi dal trono, e gli parlò, con quel tono di comando che il servitore di Daemon gli avrebbe volentieri fatto ingoiare.

"Parla dunque, MarineDevimon. Sei venuto ad annunciarmi delle novità da parte del tuo signore?"

"Senz'altro, grande Dragomon..." rispose il demone dall'aspetto di calamaro gigante, nascondendo il meglio possibile un sorrisetto crudele che gli era apparso sulle labbra e scopriva i suoi lunghi denti acuminati. "Il sommo Daemon mi manda ad avvisarla che i tempi per la creazione dei Dark Digivice sono ormai maturi, e chiede che lei collabori alla loro realizzazione. Senza di essi, non sarà possibile per noi uscire dalla Dark Area, nè consegnarle Hikari Yagami come stabilito."

Dragomon annuì seriamente e si alzò dal suo trono, ergendosi in tutta la sua incredibile altezza e proiettando la sua ombra inquietante sul demone acquatico. "Molto bene... comunica al tuo signore che la mia risposta è affermativa. Ci incontreremo quanto prima, e terrò fede al mio accordo. Ma sia chiaro che pretendo che anche voi rispettiate i patti che abbiamo stipulato."

Il sorrisetto di MarineDevimon sbiadì. Non aveva mai visto Dragomon in tutta la sua statura, e doveva ammettere che, anche se l'oscurità impediva di vederne le fattezze, era molto più terrificante così che semplicemente seduto sul trono. Ringraziò tra sè il fatto che fosse ancora in piedi l'accordo tra lui e il suo signore Daemon... per quanto fosse migliorato parecchio nei tre anni passati nel Dark Ocean, MarineDevimon sapeva bene di non poter comunque competere con Dragomon, e che se il Signore delle Acque avesse voluto, avrebbe potuto cancellarlo in men che non si dica...

"Non si preoccupi, grande Dragomon. E' nostra intenzione." confermò MarineDevimon, sentendosi immensamente sollevato quando il signore del Dark Ocean si mosse dalla sua posizione, lo aggirò, e infilò l'uscita. Dopo aver atteso qualche secondo, per assicurarsi che Dragomon si fosse allontanato a sufficienza, MarineDevimon tirò un sospiro di sollievo e si rialzò, tornando a sogghignare tra sè.

"Rispettare il patto rientra anche nel nostro interesse, dopotutto..." mormorò. "E quando quel ciccione idiota si sarà reso conto di cosa veramente cercavamo, sarà già tardi per lui..."

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"Uff... accidenti, che caldo oggi... allora, Hikari, dov'è era l'auditorium in cui Yamato doveva fare queste registrazioni?"

Taichi Yagami si passò una mano sulla fronte madida di sudore e cercò di rimettersi a posto i lunghi capelli castani, che il calore aveva reso ancora più ribelli, mentre faceva questa domanda alla sorella minore Hikari, che lo stava seguendo con una mappa tra le mani e un'espressione altrettanto accaldata. Era un pomeriggio di caldo soffocante per Shinjuku, uno dei quartieri centrali di Tokyo, famoso per la sua attività frenetica e la sua vita notturna, e i due fratelli Digiprescelti, accompagnati dai rispettivi Digimon, si stavano dirigendo al luogo dove il loro gruppo si era dato appuntamento con Yamato per assistere all'incisione del primo CD commerciale dei Teenage Wolves: l'evento che avrebbe potuto, con un pò di fortuna, lanciare il gruppo nel competitivo mondo della musica J-Pop. Taichi sperava ardentemente che il locale fosse ben climatizzato, perchè quel giorno il sole picchiava senza pietà e non tirava un alito di vento. I due fratelli si erano messi in t-shirt bianca, pantaloncini corti e sandali, ma anche questo accorgimento non stava impedendo a loro e ai loro Digimon di soffrire il caldo: in effetti, nemmeno il piccolo Agumon sembrava essere a suo agio, e la sua solita vivacità aveva lasciato il posto ad una sensazione di sconforto e stanchezza. Il caldo toglieva loro le forze, e il fatto che le strade non fossero molto meno trafficate di quanto lo erano di solito non contribuiva certo a rendere l'afa più sopportabile... il gas di scarico appesantiva ulteriormente l'aria, e quei pochi pedoni che circolavano per i marciapiedi si trascinavano con aria esausta, cercando il più vicino riparo dall'opprimente canicola.

Tirando un profondo sospiro, quasi a tentare di reclamare quanto più ossogeno possibile dall'aria rarefatta, Hikari spiegò la mappa davanti a sè, e cercò con un dito la loro posizione e il luogo nel quale si sarebbero incontrati con gli altri ragazzi. "Allora... vediamo un pò, noi siamo qui..." disse la ragazza dai capelli castani, sistemandosi la morbida coda sopra la spalla. "Beh, siamo fortunati, il palazzo dove ha sede la Meiji Productions è qui vicino... basta svoltare il secondo angolo a destra, poi un altro centinaio di metri e ci siamo."

"Ah, meno male..." commentò stancamente Gatomon. "Odio fare la figura di quella che si lamenta, ma qui fuori fa davvero troppo caldo... credo che i cuscinetti sulle mie zampe stiano fondendo..."

"E' una mia impressione, o l'asfalto sta ribollendo?" mormorò Agumon, tentando di farsi aria con una zampa anteriore. Una piccola goccia di sudore stilizzata scese dalla fronte di Gatomon. "Beh, ora stai un pò esagerando..."

"Forza, ragazzi, che manca poco..." li esortò Taichi, incamminandosi nella direzione indicata dalla sorella e voltandosi verso gli altri. "Quando arriviamo, ne approfittiamo per rinfrescarci un pò le idee e prendiamo una bella Coca-Cola fresca...". Hikari e i due Digimon annuirono, approvando l'idea.

"Già... e speriamo che gli altri non tardino troppo ad arrivare..." mormorò Hikari, ripiegando la mappa e affrettandosi, per quanto il caldo lo permettesse, dietro al fratello. Gatomon affiancò la sua partner, camminandole a fianco e tenendo d'occhio l'espressione del suo volto. Da quel giorno al parco acquatico in cui l'aveva vista avere un breve mancamento, la gattina aveva avuto uno strano presentimento che la inquietava non poco... il presentimento che Hikari avesse di nuovo percepito la presenza delle tenebre. Certo, da quel giorno, non era più successo nulla di strano, e Hikari si era probabilmente convinta che la fugace visione fosse stato effetto di un breve colpo di sole... ma Gatomon non era tipa da abbassare la guardia facilmente. Sapeva che il 'sesto senso' di Hikari non aveva mai sbagliato prima di allora, anche se non aveva detto nulla per non allarmare inutilmente gli altri Digiprescelti. Per tutta quella settimana, aveva cercato di stare più vicina possibile alla sua partner, attenta a cogliere qualunque possibile segnale...

"Dalla settimana scorsa ad oggi non è più accaduto niente, ma spero che Hikari non stia sottovalutando la cosa..." pensò la gattina, gettando uno sguardo preoccupato alla sua partner mentre il gruppetto raggiungeva il secondo angolo alla loro destra e svoltava . Hikari sembrò accorgersi del modo in cui Gatomon la stava fissando, e si voltò verso di lei con aria interrogativa.

"C'è... qualche problema, Gatomon?" le chiese. "Oggi ti vedo un pò... nel pallone!"

Gatomon alzò le spalle. "Niente di particolare. Ti stavo guardando perchè volevo essere sicura che stessi bene."

La ragazza si chinò verso il suo Digimon e le fece una carezza, che Gatomon mostrò di gradire chiudendo gli occhi e facendo le fusa. "Grazie, Gatomon, ma è tutto a posto... è solo che oggi non sono molto in forma a causa del caldo. Ma se sei preoccupata per il mancamento dell'altro giorno... stai tranquilla, non ne ho più avuto altri dopo di quello..."

"Mi fa piacere." rispose Gatomon, scacciando i pensieri più pessimistici che le erano venuti in mente. "Bah, magari ha ragione lei e io mi sto solo allarmando per niente. Non preoccupiamoci troppo di cose che forse non accadranno neanche."

"Okay... dovremmo esserci! Quello è il palazzo dove ha sede la Meiji Productions!" esclamò Hikari qualche metro dopo, indicando le doppie porte di un alto palazzo in cemento armato davanti alle quali, ben protetti dall'ombra, erano già in attesa alcuni Digiprescelti: c'erano già Daisuke, Takeru, Ken, Miyako e Iori con i rispettivi partner, e più in là Jyou e Koushiro, anche loro con Gomamon e Tentomon al seguito. Alcuni di loro stavano chiacchierando per passare il tempo, mentre altri si limitavano ad ascoltare le conversazioni, approfittando dell'ombra per rinfrescarsi un pochino. Alla riunione mancavano soltanto Sora, Mimi e, ovviamente, l'ospite d'onore, Yamato... ma lui probabilmente era già dentro con la sua band ad organizzare ogni cosa per la registrazione, pensò Taichi. In fondo, dovevano assicurarsi che ogni cosa fosse sistemata al meglio per la registrazione...

Taichi, Hikari e i loro Digimon si mossero per andare a salutare i loro amici, quando una figura sconosciuta che si avvicinava timidamente, quasi furtivamente, alle doppie porte del palazzo attirò la loro attenzione: si trattava di un ragazzo di bella presenza, ma in fondo dall'aspetto abbastanza ordinario, eppure c'era in lui qualcosa di non meglio identificabile che lo rendeva inconfondibile: aveva i capelli blu notte, quasi neri e leggermente a caschetto, ma dalla pettinatura ribelle che gli ricadeva sulla fronte in una grossa frangia, sfiorando i suoi occhi nerissimi, profondi e nei quali brillava un accenno di malinconia e ansia. Sembrava avere un anno meno di Taichi o Yamato, e indossava una leggera t-shirt a maniche corte completamente nera, che in certi punti aderiva al suo corpo a causa del sudore, corti pantaloncini rossi con il simbolo della Nike disegnato in bianco sulla tasca sinistra, e sandali Birkenstock di colore blu-grigio. Teneva in una mano un piccolo blocco di fogli bianchi, e al polso destro portava un grosso orologio nero di marca, dal bordo metalizzato. Sembrava dirigersi verso l'entrata dell'edificio, ma alla vista del gruppo di ragazzi e ragazze in attesa la davanti, si fermò come intimorito, e si allontanò di qualche passo. L'attimo dopo, tuttavia, dopo aver preso fiato, si fece di nuovo avanti, avvicinandosi alle porte del palazzo e mettendosi in disparte rispetto al gruppo, con la schiena appoggiata al muro. Taichi e qualcun altro dei presenti lo guardarono incuriositi, non spiegandosi come mai avesse esitato a farsi avanti.

"Ehilà, ragazzi!" esclamò Taichi, raggiungendo i Digiprescelti più giovani, Jyou e Koushiro. "Vedo che ci siamo già quasi tutti..."

"Taichi-san! Hikari-chan! Eccovi finalmente, ci chiedevamo quando sareste arrivati!" esclamò Daisuke, mentre gli altri ragazzi e Digimon si voltavano verso il primo leader e sua sorella, ricambiando cordialmente i loro saluti. "Ora mancano soltanto Sora-san e Mimi-san..."

"Uff... uff... veramente non più, ora ci siamo anche noi!" arrivò la voce allegra, anche se accaldata, di Mimi, proveniendo da dietro i fratelli Yagami. Le due ragazze e i loro Digimon erano appena arrivate da un'altra laterale, e avevano raggiunto il gruppo proprio in quel momento, accelerando il passo quanto più possibile.

Sora si passò una mano sulla fronte e si fece aria con la t-shirt gialla che indossava prima di salutare e fare un occhiolino affettuoso a Taichi, che ricambiò. "Scusate se siamo in ritardo... ma in questo periodo, con questo caldo, mia mamma ha problemi con le piante, in negozio. Io e Mimi ci siamo trattenute un pò per darle una mano... siamo partite all'ultimo momento!"

"Nessun problema..." le rassicurò Hikari, notando che sulle mani delle due ragazze, oltre che su quelle di Palmon e sulle zampette di Biyomon, c'erano dei residui di terriccio smosso, a conferma che avevano lavorato nel vivaio. "Piuttosto, andiamo a chiedere alla reception dove faranno le registrazioni. Dovrebbero cominciare entro breve..."

Si interruppe quando vide il ragazzino con i capelli blu scuri e il bloc-notes bianco muoversi dal suo posto vicino al muro ed avvicinarsi timidamente a loro, come se avesse avuto paura di offenderli semplicemente stando loro vicino. Ora erano praticamente tutti i membri del gruppetto ad osservarlo incuriositi. Il ragazzino prese un respiro profondo, si fece aria un paio di volte con la t-shirt, poi prese la parola, rivolgendosi a Taichi e a Daisuke.

"Ehm..." cominciò, in maniera piuttosto impacciata, schiarendosi la gola. "Scusate se vi disturbo... per caso... siete venuti qui per le registrazioni... del primo CD dei Teenage Wolves? La band in cui canta... Yamato Ishida?"

"Nessun disturbo... sì, siamo noi." rispose un sorpreso Koushiro Izumi, guardando il ragazzo sconosciuto che armeggiava nervosamente con il bloc-notes che teneva tra le mani. "Ti possiamo essere d'aiuto in qualche modo?"

Per la prima volta, un sorriso di gratitudine apparve sul volto del ragazzo in t-shirt nera. "In realtà... in realtà c'è una cosa che volevo chiedervi... io... sono un grande fan dei Teenage Wolves e... volevo chiedere un favore al vocalista. Non è che... per caso... potreste farmelo incontrare? Sempre se non vi chiedo troppo..." disse nervosamente.

"No, che non ci chiedi troppo! Anzi, sai che ti dico? Visto che sei un fan, chiederemo se sarà possibile far entrare anche te ad assistere, oltre che noi!" rispose Mimi, avanzando con un sorriso cordiale verso il ragazzo dai capelli blu, che spalancò gli occhi meravigliato.

"C-come? Addirittura assistere a... ma non vi recherò disturbo?" mormorò incredulo. Venne immediatamente rassicurato dagli amici di Yamato, che dopo essersi brevemente consultati tra loro si scambiarono qualche cenno d'assenso, e si voltarono verso di lui. "Te l'abbiamo già detto! Ogni fan del nostro amico... è anche un nostro amico, quindi... benvenuto in squadra!" gli disse Daisuke, alzando un pollice.

Anche i Digimon sembravano approvare l'idea... in particolare il vivace Veemon, che alzò una zampetta in aria e strizzò l'occhio al nuovo arrivato. "Giusto! E poi, in più siamo, più ci divertiamo, no?"

Il ragazzo si mise una mano davanti alla bocca e fece una breve risatina divertita... eppure, a guardare meglio, si sarebbe potuto vedere che quel sorriso non era di vera e propria gioia e soddisfazione: era un sorriso che nascondeva un certo nervosismo. Dopotutto, se lui era lì, era per un motivo preciso, e per lui molto importante... in quel momento, il divertimento era proprio l'ultima cosa a cui stava pensando! Comunque, apprezzava molto la gentilezza dei compagni di Yamato...

"E per quanto riguarda l'autografo..." proseguì Mimi "Basterà chiedere direttamente a lui, ed entro stasera avrai il tuo autografo del grande Yamato Ishida, vocalista della band più in dell'anno! A proposito, noi siamo gli amici di Yamato... e io sono Mimi. Mimi Tachikawa. Piacere di conoscerti." Concluse la frase facendo un inchino rispettoso.

"E io sono Palmon, il suo Digimon." proseguì il piccolo Digimon-pianta che le stava al fianco, inchinandosi a sua volta. "Ogni amico di Mimi è anche un mio amico!"

"Vi ringrazio infinitamente." disse il nuovo arrivato, ricambiando l'inchino e piegandosi quasi ad angolo retto. Dalla sua voce ora trapelava molto più entusiasmo. "Permettetemi di presentarmi: il mio nome è Hideto Tsujimoto, ho 16 anni e abito nel quartiere di Shibuya. Io e... i miei amici abbiamo seguito la carriera dei Teenage Wolves fin dall'inizio... e per me è una grande gioia poter assistere al provino con voi!"

"Il piacere è tutto nostro, Hideto-san." rispose Sora, inchinandosi a sua volta per poi indicare la hall di ingresso del palazzo con un cenno della testa. "Ma perchè non facciamo le dovute presentazioni là dentro, dove magari fa un pò più fresco?"

Tutti furono d'accordo - in effetti, il caldo era veramente soffocante, e poi all'interno si sarebbero potuti prendere qualcosa da bere dai distributori automatici. Così, in fila e con ordine, il gruppetto di amici salì le scale che portavano alle doppie porte in vetro del palazzo, ed entrarono nella hall. I primi ad entrare furono Taichi ed Agumon, che non appena misero piede all'interno del palazzo, sulle mattonelle bianche e lucide che ricoprivano il pavimento, vennero investiti da un'inaspettata ondata di freddo, abbastanza rigida da farli sobbalzare e far venire loro la pelle d'oca.

"Agh! Accidenti, ma qui si congela!" gracchiò Agumon, coprendosi le spalle con le zampine anteriori per tenersi caldo. "Sembra di essere in autunno!"

"In quanto ad aria condizionata non badano a spese, eh?" commentò Taichi, riparandosi con le braccia mentre, dietro di lui, gli altri Digiprescelti e Hideto entravano a loro volta, anch'essi sorpresi dal freddo che faceva nella sala.

"Dal caldo al freddo in un istante..." si lamentò Daisuke. "Cavolo, sembra l'interno del frigo di mio zio!"

Gatomon, dal canto suo, non sembrava lamentarsi del freddo: anzi, per lei era una bella liberazione dall'aria afosa e soffocante che tirava là fuori. E anche Gomamon, in quel momento in braccio al suo partner, accolse con notevole sollievo l'abbassamento improvviso di temperatura, a giudicare dal sospiro di sollievo che tirò e dal sorrisone che gli si stampò in faccia non appena lui e Jyou ebbero varcato la porta d'ingresso!

"Aaaahh... che delizia! Credevo che mi sarei fuso come un ghiacciolo, là fuori! Che invenzione geniale, quest'aria condizionata!" commentò la fochina, appoggiando pigramente la testa sulla spalla di Jyou. Sfortunatamente, il Digiprescelto dell'Affidabilità non sembrava condividere il punto di vista del simpatico Digimon.

"B-b-b-beato te, G-g-g-gomamon..." disse, battendo i denti per un brivido di freddo che gli aveva appena attraversato il corpo. "Io sento invece... che sto per DIVENTARE un ghiacciolo..."

Ken e Wormmon si guardarono attorno, cercando di orientarsi. L'interno del palazzo era (oltre che freddo da far venire un colpo...) pulito e ben ordinato, e qualche tappeto di raso rosso, o qualche pianta ornamentale interrompeva qua e là il pavimento, ricoperto di mattonelle bianche quadrate. A poco dalla porta di entrata c'erano alcuni divani per far sedere i visitatori, disposti attorno ad un tavolino di cristallo sopra il quale erano poste alcune riviste. Un pò più in là, ad una reception, una ragazza castana vestita di un elegante completo rosso, era seduta alla scrivania, impegnata in qualche lavoro. Ken pensò che forse lei avrebbe potuto dare loro le informazioni che cercavano, visto che non vedeva da nessuna parte indicazioni su come raggiungere gli studi della Meiji Productions. Perciò, si avvicinò alla reception, dopo aver fatto cenno ai suoi amici di aspettarlo, e si schiarì la gola per attirare l'attenzione. "Ehm... mi scusi, signorina... mi potrebbe dare un'informazione?"

"Huh? Sì, certo... dimmi, se ti posso essere utile..." replicò la giovane donna, alzando lo sguardo dai fogli che stava compilando. Il fatto di vedere un grosso bruco verde dai grandi occhioni languidi accoccolato sulla spalla del ragazzo dai capelli neri non sembrava farle più di tanto effetto: del resto, chi ormai in tutta Tokyo non conosceva i Digimon dei ragazzi?

"Buongiorno... stavamo cercando l'auditorium della Meiji Productions, e volevamo chiederle dove potevamo trovarlo..." spiegò Ken.

Wormmon volle aggiungere qualcosa. "E poi volevamo chiederle... pensa che potremo assistere alla registrazione che faranno tra poco?" chiese il Digimon bruco, guadagnandosi uno sguardo intenerito dalla ragazza prima che questa andasse a rovistare tra le carte.

"Allora... vediamo un pò... ah, sì, eccolo qua! Giusto, la registrazione... oggi, alla Meiji incidono il primo CD di canzoni di quella nuova band... i Teenage Wolves." rispose, mettendo da parte una risma di fogli e dando un'occhiata ad un documento che le era capitato sottomano. "Allora, la sede che state cercando è all'undicesimo piano, ascensore ad est, interno D." Accompagnò la spiegazione indicando due ascensori che si trovavano alla destra dell'ingresso. "Per quanto riguarda assistere alla registrazione... quello dovete chiederlo ai responsabili, ma non credo che ve lo rifiuteranno, a patto che stiate buoni e non disturbiate i lavori."

"La ringraziamo, signorina. Arrivederci e buon lavoro!" salutò Ken, allontanandosi dalla reception dopo aver fatto un lieve inchino, e raggiungendo di nuovo i suoi amici e Hideto.

"Allora, Ken? Ti hanno detto qualcosa?" chiese Miyako, aggiustandosi gli occhiali. Ken annuì e indicò l'ascensore alla destra del gruppetto. "Mi hanno detto che dobbiamo prendere quegli ascensori e andare all'undicesimo piano, interno D. Poi dobbiamo chiedere ai responsabili se possiamo rimanere per la registrazione."

"Perfetto. Allora, cosa aspettiamo? Meiji Production, preparati! Stiamo arrivando!" esclamò Taichi, ormai del tutto dimentico del freddo infernale che faceva là dentro. Si avviò con passo di marcia verso gli ascensori e li chiamò entrambi premendo i pulsanti a lato. Quando entrambi furono arrivati, i membri del vecchio gruppo ed Hideto salirono su quello di sinistra, mentre Daisuke, Hikari, Takeru, Ken, Iori e Miyako sull'altro. Poi, le porte degli ascensori si chiusero non appena i ragazzi premettero i pulsanti corrispondenti all'undicesimo piano, e le due cabine, quasi contemporaneamente, si sollevarono verso la loro destinazione, con un lieve suono che ricordava un pò un aspirapolvere...

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"Allora, tu e Yamato eravate già grandi amici sette anni fa, quando c'è stato l'episodio della nebbia ad Odaiba?" stava chiedendo Hideto a Taichi e al primo gruppo di Digiprescelti. I ragazzi avevano approfittato di quel momento per terminare le presentazioni, e condividere con il loro nuovo amico qualche breve aneddoto sul loro primo viaggio a DigiWorld. In quel momento, il discorso volgeva sul rapporto tra Taichi e Yamato.

"Sì, eravamo compagni di classe, e siamo andati assieme al campeggio estivo in cui... beh, in cui è iniziato tutto. Anche se non posso dire che i rapporti tra noi due, almeno inizialmente, fossero cordiali come lo sono adesso..." spiegò Taichi. Proprio in quel momento, l'ascensore rallentò la sua ascesa fino a fermarsi, si sentì una breve segnalazione acustica, e le porte dell'ascensore si aprirono, permettendo ai ragazzi di scendere.

Hideto, preso dalla discussione, continuò con il discorso mentre il gruppo scendeva dalla cabina e si metteva ad attendere gli altri Digiprescelti. "In che senso, non erano altrettanto cordiali, scusa?"

"Vuol dire che quei due di tanto in tanto se le davano." tagliò corto Gomamon. "Ho assistito personalmente ad una delle loro, se vogliamo chiamarle così, 'baruffe'... ed è stato uno spettacolo niente male, se posso dire la mia. Mega contro Mega."

"Ma, Gomamon!" esclamò Jyou. "Non mi sembra il caso di tirare fuori di nuovo questa storia...". Chiaramente, la gattina si riferiva alla battaglia tra WarGreymon e MetalGarurumon durante l'era dei Dark Masters.

Taichi storse il naso, ancora un pò imbarazzato dal fatto. "Ehm... sì, in effetti nè io nè Yamato-kun siamo particolarmente orgogliosi di quello che è successo quella volta... ma devo dire che è servito a capirci meglio e ad appianare le nostre differenze!"

"Bene... sono contento per voi..." rispose Hideto. Koushiro si accorse che il ragazzo, mentre pronunciava queste parole, guardava in lontananza, come se quello che Taichi gli aveva appena raccontato avesse risvegliato in lui qualche brutto ricordo.

"Tutto bene, Hideto-san?" chiese Sora, notando a sua volta l'espressione assorta del nuovo arrivato. "C'è qualcosa che non va?"

Il ragazzo la guardò sorpreso, poi scosse la testa come per riportarsi alla realtà. "Ah... no, no, tutto a posto, Takenouchi-san! Stavo solo... pensando a certe cose mie! Ah, ecco che arrivano gli altri!"

Infatti, anche l'altro ascensore, con a bordo la seconda generazione di Digiprescelti, aveva raggiunto l'undicesimo piano, e le sue porte si erano spalancate con un lieve sibilo per far scendere i passeggeri. Furono Daisuke e Veemon i primi a farsi avanti, saltellando allegramente fuori dalla cabina.

"Okay, ragazzi, ora ci siamo tutti! Andiamo, che il nostro cantante ci starà aspettando!" esclamò il secondo leader dei Digiprescelti, mentre i suoi compagni scendevano a loro volta. Tutti si dissero d'accordo, e si incamminarono lungo un corridoio terminante con due grandi doppie portwe, sopra il quale stava il logo della Meiji Productions, e dalla quale si sentivano già provenire strimpelli di chitarra e colpi di batteria, oltre che rumori di persone che andavano e venivano, trascinandosi dietro strumenti e chissà quant'altro ancora.

"Appena in tempo, credo stiano per iniziare..." disse Tentomon, svolazzando davanti al gruppo e premendo un campanello che stava a fianco delle doppie porte. Si sentì il trillo di un campanello, e il gruppo si fermò davanti alla porta d'ingresso aspettando che qualcuno venisse a rispondere.

Non dovettero attendere a lungo. Ben presto, le doppie porte si spalancarono, e da dietro esse apparve un tecnico che non sembrò per niente stupito di vedere un così nutrito gruppo di ragazzi, ragazze e mostri digitali in attesa davanti all'entrata, che lo salutavano alzando un braccio e facendo qualche inchino. "Hey, oggi c'è una riunione, a quanto pare! Voi dovete essere gli amici del nostro gruppetto di punta, dico bene?"

"Ehm... sì, signore. Eravamo venuti qui per assistere alle registrazioni... sempre se la cosa è fattibile." rispose Ken. Il tecnico, annuendo brevemente, aprì del tutto la porta e fece loro cenno di entrare.

"Certo che potete! Il vostro amico, il signorino Ishida, ha chiesto proprio stamattina al signor Fujiwara se ci poteva essere qualcuno ad assistere... e la risposta è stata affermativa!" rispose l'addetto. I ragazzi e i Digimon ringraziarono e, uno alla volta, iniziarono ad entrare negli studios, guardandosi attorno incuriositi: per quasi tutti loro, era la prima volta che entravano in uno studio musicale. L'ambiente era leggermente oscurato e abbastanza fresco, non gelido come la hall che avevano attraversato da poco, ma comunque abbastanza da offrire sollievo dalla canicola esterna, e tutt'attorno si poteva vedere materiale da registrazione, cavi di vario tipo, e consoles, con tecnici e operatori che, seduti davanti ad esse, spostavano levette e premevano pulsanti. Dietro alcune vetrate, sopra a dei palcoscenici completi di attrezzatura musicale, c'era già qualcuno che provava, e di tanto in tanto si sentiva qualche spezzone di brano musicale, che i musicisti eseguivano come riscaldamento prima delle registrazioni. Tutti i ragazzi, Hideto in particolare, guardavano affascinati l'ambiente.

"Così, è qui che si producono i CD che mi piacciono tanto..." mormorò il ragazzo dai capelli blu, facendo spaziare il suo sguardo da un angolo all'altro della grande sala. "Forte... e io che pensavo che non avrei mai visto una cosa del genere..."

"Il signor Fujiwara?" chiese Taichi, incuriosito dal nome. "E' il manager dei Teenage Wolves, immagino..."

"E immagini giusto, Taichi-kun! Ben arrivati!"

La voce di Yamato Ishida arrivò dal lato sinistro del gruppo: il giovane cantante, con Gabumon al seguito, raggiunse i suoi amici, accogliendoli con calore. "Benvenuti alla Meiji Production, ragazzi! Mi fa piacere vedervi!"

"Heilà, Yamato!" esclamò Taichi, scambiandosi un cinque con il suo migliore amico. "Ti pare che potessimo mancare al debutto ufficiale della tua band? No, e infatti non solo siamo venuti tutti..."

"...ma abbiamo anche portato un nuovo amico!" riprese Agumon, facendo un cenno ad Hideto, che si trovava poco più indietro rispetto a lui. "Yamato, Gabumon, vi presentiamo Hideto Tsujimoto, fan di lunga data dei Teenage Wolves!"

Il timido ragazzo dai capelli blu rimase sbalordito dal modo rapido e diretto in cui Agumon l'aveva presentato, senza neanche dargli il tempo di prepararsi un discorso introduttivo, ma si fece coraggio e, dopo essersi schiarito la gola, iniziò a parlare al giovane cantante biondo, dissimulando quanto più possibile la sua eccitazione. "Ah... ehm... sì, è come dice lui! Hehehee..." Hideto si mise una mano dietro la nuca e ridacchiò nervosamente, armeggiando con il suo bloc-notes nel tentativo di scaricare la tensione. "Ecco... io ho sempre amato la vostra musica... e... beh, volevo chiedere se potevo avere un autografo... e se lei, Ishida-san, potesse farmi un grandissimo favore dopo la registrazione... è una cosa che non dovrebbe portarle via molto tempo, ma anche una cosa a cui tengo molto... si tratta di una mia amica..."

Yamato fu così sorpreso dal sentirsi parlare in tono così formale, che per un attimo non colse la domanda di Hideto. Si avvicinò al ragazzo e gli fece un doveroso inchino di presentazione. "Ehm... piacere di conoscerti, Hideto-kun... ma non c'è bisogno di parlare con tanta formalità. Dopotutto, avrai solo un anno meno di me..."

"Grazie, Ishida-san..." rispose il ragazzo, aprendo il suo bloc-notes. La sua voce si incrinò leggermente, rendendo evidente tutto il nervosismo che provava... mischiato al quale c'era però qualcos'altro. Hideto ora parlava più velocemente, con una tono quasi disperato. "Vede... anzi, no... vedi, si tratterebbe di... sì, insomma... una mia amica che, come me, ama molto il tuo gruppo e la tua musica... ma che, per motivi che adesso non sto qui a spiegarti, non è potuta venire... ecco... quello che volevo chiederti è... se potevi passare un attimo da lei dopo aver finito le prove! So che è un grosso favore, ma... ti prego, è una cosa a cui tengo troppo!"

I ragazzi rimasero per un attimo stupiti dal tono implorante di Hideto. Yamato, in particolare, non capiva il motivo per cui il ragazzo si comportava in quel modo, e sembrasse quasi voler chiedere scusa. Oltretutto, era un pò inusuale come richiesta... Certo, Yamato era abituato a fare autografi alle sue fan, ma non certo a far visita ad una di esse a casa sua... Tuttavia, decise di non andare a scavare ulteriormente in cose che non lo riguardavano. E poi, si rendeva conto che per Hideto questa era davvero una cosa molto importante. Il tono implorante del ragazzo, la sua espressione emozionata e ansiosa... lo avevano colpito profondamente. Il ragazzo lo faceva per un'amica a cui teneva molto, e Yamato era molto sensibile a questioni di amicizia. Non gli ci volle molto per prendere una decisione.

"D'accordo, Hideto-kun..." gli rispose, appoggiandogli una mano sulla spalla. "Quando avremo finito la registrazione, verrò a visitare questa tua amica... a proposito, tanto per sapere... come si chiama?"

Un sorriso di gratitudine apparve sul volto teso di Hideto al sentire le parole del giovane cantante. "Grazie, Ishida-san... questo mi fa... immensamente piacere! Ah, la mia amica? Il suo nome è Rei. Rei Saiba." rispose. La decisione di Yamato, a quanto pareva, non aveva fatto piacere soltanto a lui, visto che anche gli altri Digiprescelti e Digimon si stavano scambiando qualche cenno di assenso, approvando la sua decisione.

"Rei Saiba, eh?" commentò Gabumon. "Bel nome. Un bel nome davvero... mi dispiace che non sia potuta venire con te, Hideto..."

Il ragazzo dai capelli blu abbassò di nuovo lo sguardo, stringendo i denti per la crudele morsa che aveva ripreso ad attanagliargli il cuore. Era un sentimento che, da tre mesi a quella parte, gli era fin troppo familiare... un sentimento di tristezza, e un terribile senso di colpa. Fin da quando aveva iniziato a parlare con i Digiprescelti, quella terribile sensazione era tornata in superficie, ma ora si era acuita, e Hideto sentiva di non riuscire più a trattenere le parole, per quanto detestasse l'idea di sembrare uno che cerca compassione.

"Ecco..." iniziò, tirando un sospiro profondo. "In realtà... in realtà Rei-san... sarebbe venuta da sè a chiederti l'autografo... se solo... se solo potesse camminare..." pronunciò l'ultima frase tutta d'un fiato, appena intelleggibile, come se avesse voluto liberarsi di un segreto e assieme non rivelarlo. Tuttavia, i ragazzi e i Digimon più vicini avevano capito, e sentirono un tuffo al cuore.

"Quella ragazza... è paralitica?" pensò tra sè Yamato. Anche lui era molto dispiaciuto della cosa... una ragazza così giovane, e già costretta su una sedia a rotelle! Era davvero una cosa molto triste... e un motivo in più per andare a farle visita.

Il tono allegro di Gabumon cadde improvvisamente. Oltre al rammarico per quanto era appena venuto a sapere, c'era anche l'imbarazzo per quella che lui sentiva essere una scelta infelice di parole: aveva detto che era un peccato che non fosse potuta venire, senza sapere nulla della sua condizione. Il piccolo rettile impellicciato sbattè gli occhi un paio di volte e si inchinò con fare apologetico. "Ehm... mi dispiace, Hideto, ti chiedo scusa... non lo sapevo..."

"Non fa niente..." disse Hideto con un sospiro, prima di aggiungere tra sè e sè: "Dopotutto, la colpa è mia..."

"Ishida! Cinque minuti all'inizio!"

Una squillante voce maschile interruppe il momento di imbarazzo e tristezza. Il manager dei Teenage Wolves, un tipo sulla trentina d'anni e dall'aria simpatica, con addosso un completo violetto su camicia bianca e scarpe marroni, aveva fatto capolino dalla porta di una sala di registrazione, chiamando il giovane cantante per ricordargli la tabella di marcia. Notando tutte le nuove facce che si erano presentate nella hall dello studio, fece un saluto e proseguì. "Hey, quanta gente c'è qui oggi! Ishida, sono quegli amici di cui mi avevi detto? Quelli che sarebbero venuti ad assistere alle prove?"

"Oh... sì, signor Fujiwara, sono proprio loro. Ed è venuto anche qualcun altro che si è aggiunto all'ultimo momento... le presento Hideto Tsujimoto, grande fan della band." rispose il biondo Digiprescelto dell'Amicizia, appoggiando una mano sulla spalla del nuovo arrivato e invitando il timidi ragazzo a farsi avanti. Ancora con il nervosismo che sembrava caratterizzarlo, Hideto si fece avanti e si inchinò.

"Mi scusi, non avremmo una sedia in più in auditorium?" chiese Gabumon. "Le chiedo scusa, ma non avevamo calcolato che sarebbe venuto qualcun altro ad assistere..."

Il signor Fujiwara rise bonariamente e fece per rientrare nella stanza da cui era venuto, indicando al suo interno con un cenno del braccio. "Nella sala di registrazione abbiamo tutte le sedie che volete! Ma ora sbrigatevi, ragazzi, gli altri sono già pronti da un pezzo!"

"Le siamo molto grati, Fujiwara-san..." rispose Iori con il suo solito tono formale e inchinandosi a sua volta. Con Yamato in testa, i Digiprescelti e Hideto seguirono il giovane manager nella sala audio parzialmente illuminata, dove gli altri tre membri della band dei Teenage Wolves (per la cronaca, Akira, Takashi e Yutaka) li aspettavano su un palco, con gli strumenti già pronti ed accordati. Davanti al palco, c'era una console di registrazione alla quale era seduto un tecnico, con addosso un paio di cuffie per ripararsi i timpani dal forte rumore a cui stavano per essere sottoposte, e numerose sedie erano ordinatamente disposte in file di sei ciascuna: con discreto sollievo di Hideto, ce n'erano più che abbastanza per far sedere tutti. Mentre il manager della band andava a prendersi un posto in prima fila e faceva cenno ai ragazzi e ai Digimon di entrare, Yamato alzò una mano verso i suoi amici della band, per segnalare che era arrivato e che potevano iniziare.

"Hey, Yamato! Puntuale come al solito!" disse Akira, mentre gli altri ricambiavano il saluto. "E vedo che abbiamo anche un nutrito pubblico!"

Yutaka si sgranchì le nocche delle mani e fece danzare le dita sopra i tasti della pianola elettrica. "Bene, un motivo in più per darci da fare!"

"Scusate se vi ho fatto aspettare. Allora, ragazzi, siamo tutti pronti? Tra poco si inizia!" Con queste parole, Yamato raggiunse il palco e raccolse la sua chitarra da una sedia alla quale l'aveva appoggiata, per poi salire e mettersi davanti al microfono, osservando i suoi amici che, scambiandosi saluti con i membri della band, si sceglievano un posto a sedere. Come era prevedibile, Taichi si era messo vicino a Sora, e Jyou vicino a Mimi...

Ad un cenno affermativo del tecnico alla console, Yamato si mise la chitarra a tracolla, afferrò il microfono che gli stava davanti, e ci soffiò delicatamente un paio di volte, per controllare che rispondesse correttamente, senza disturbo, e allo stesso tempo non amplificasse troppo. Il suono che ne uscì fu di suo gradimento, quindi riappese il microfono all'asta e strimpellò le corde della sua chitarra, ricavando un paio di suoni armoniosi e vibranti. Soddisfatto, il giovane cantante si rivolse ai suoi compagni di band e colse i loro sguardi determinati: Erano tutti pronti.

"Va bene, signor Fujiwara! Noi siamo pronti, possiamo iniziare le registrazioni!" esclamò Yamato, facendo un cenno con la testa. Dal gruppo dei bambini prescelti arrivarono cenni di incoraggiamento.

"Vai, Yamato! Facci sognare!" furono le parole di Taichi, prima che le luci si smorzassero e il fonico iniziasse ad armeggiare con le levette della sua console, iniziando la registrazione. Hideto, al quale i ragazzi avevano appositamente lasciato un posto in prima fila, prese un respiro profondo e si spostò sulla sedia, come a cercare di mettersi comodo. Per lui era un momento di grandissima emozione: certo, aveva già visto dal vivo i Teenage Wolves due o tre volte, in occasione di alcuni loro concerti... ma mai prima d'allora era entrato nel loro luogo di lavoro, e non li aveva mai avvicinati così tanto! Strinse involontariamente le mani sul bloc-notes che aveva con sè, inumidendo alcune pagine con il sudore dei palmi. E quando la musica iniziò a pervadere la stanza, alzandosi potente e armoniosa dalle chitarre di Yamato e Akira, dalla pianola di Yutaka, e dalla batteria di Takashi, non riuscì ad impedire ad un grande sorriso di riempire il suo viso, che per tutta la giornata era stato segnato dalla preoccupazione.

La musica proseguì ancora per qualche istante, pervadendo la sala con il suo ritmo rilassante, e stendendo su di essa un'atmosfera di profonda calma. Era una musica dolce, soave, un pò triste... quasi dolorosamente bella. Molti avrebbero detto che si sposava alla perfezione con il carattere introverso e sensibile di Yamato.

Poi, la musica fece una brevissima pausa, e Yamato iniziò a cantare, concentrato al massimo.

Le parole di una delle canzoni più famose della band, "Tobira Door", quella che li aveva consacrati come i nuovi fenomeni del J-Pop, iniziarono a scorrere dalle labbra del ragazzo, rapide ed eleganti come un ruscello di montagna. Mentre la sua voce profonda pervadeva la sala, i presenti chiusero gli occhi e si rilassarono, immergendosi nella magica atmosfera della musica.

Justice Gundam

Justice: Buongiorno a tutti! L'estate comincia ad avvicinarsi, le giornate si fanno più calde, viene voglia di andare al mare a godersi il sole... e io dove sono? A sgobbare sui miei libri di Comunicazioni! Sigh... ma non preoccupatevi, perchè riuscirò sempre a trovare un pò di tempo per voi, amici lettori, e per continuare a scrivere la mia storia. L'ultima volta eravamo rimasti con i Digiprescelti oscuri di Daemon pronti a ricevere i loro Digivice e i loro partner... cosa accadrà adesso? A questo capitolo l'ardua sentenza!

Mimi: E finalmente torniamo al nostro lavoro di rispondere alle recensioni! Cominciando da TopoMouse... grazie ancora per la tua recensione... comunque l'autore è convinto che Beelzemon, pur essendo un Grande Signore dei Demoni, non fosse propriamente all'altezza di Daemon. E per quanto riguarda Neo e gli altri... beh, sì, non saranno Digiprescelti normali, visto che non avranno Crest o cose del genere... quindi definirli Tamer non è sbagliato.

Iori: HikariKanna... innanzitutto, grazie per i complimenti. Riguardo a Dragomon, credo che lo potremo considerare uno degli avversari più sinistri che appariranno nella saga. Tra un pò, forse già nel prossimo capitolo, noi Digiprescelti ne avremo un primo assaggio, soprattutto Hikari-san...

Taichi: Ciao, Driger! E' sempre un piacere risentirti! Odi già Neo? Beh, non posso darti torto... hai per caso letto il manga 'V-Tamers', quello dove appaiono lui e i suoi tre compagni? Se sì, allora penso avrai già un'idea delle bassezze che è disposto a commettere... se no, avrai modo in seguito di rendertene conto! >_< #

Agumon: Hideto, invece, voleva essere uno di quei personaggi non cattivi, ma che semplicemente stanno dalla parte sbagliata... e la verità riguardo lui e Rei sarà svelata a tempo debito!

Gomamon: Takari Forever, ti siamo molto grati per la recensione, ma ci sentiamo in dovere di avvertirti che questa fanfiction sarà una Daikari. Sai, all'autore piacciono sia Takari che Daikari, ma in questo caso ha scelto la seconda, per dare un diverso sapore alla sua saga... Oops, già finite le recensioni?

Justice: Già... forse un effetto collaterale del fatto che EFP è saltato per un pò di tempo... ma non importa! Godetevi questo nuovo episodio della mia saga... e se vi interessano i crossover di Digimon, date un'occhiata alla sezione Crossover di EFP! Ho iniziato a tradurre la saga di uno dei migliori autori di fanfiction.net, tale NinetalesUK, e il primo capitolo della sua prima storia, un crossover Digimon Tamers - YuGiOh! infarcito di azione dovrebbe essere già in rete mentre leggete queste righe! Buona lettura! :)

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"Puntuali. Come da programma, miei Digiprescelti."

Il sorriso di trionfo sulle labbra di Neo si allargò alla vista, sullo schermo del suo PC, della figura incappucciata di Daemon, che alzava la mano verso di lui e verso i suoi compagni per accoglierli. Tenendo le braccia incrociate sul petto, il ragazzo iniziò a parlare. "Okay, Daemon-sama... come può vedere, noi siamo tutti qui! Si è ricordato della sua parte nel nostro accordo, spero!". Pur usando un tono abbastanza formale, gli atteggiamenti del leader del quartetto erano volutamente arroganti, e sembrava sentirsi in grado di trattare con il Demone dell'Ira da una posizione paritaria. Non che a Daemon la cosa facesse molto piacere, ma ci sarebbe stato tutto il tempo, in seguito, di rimettere in riga quel presuntuoso...

Daemon sghignazzò tra sè, sollevando l'altra mano sopra il palmo della quale fluttuavano cinque piccole sfere di luce bianco-azzurrina, simili a fuochi fatui. "State parlando dei Dark Digivice, immagino! Nessun problema, sono qui, pronti per entrare in vostro possesso! Mentre per quanto riguarda i vostri partner... loro sono già nel Mondo Digitale, e non aspettano altro che voi li andiate a prendere! Ora, miei prescelti, ricevete da me questi strumenti di potere, e andate a DigiWorld! Non appena sapranno cosa è successo, i Digiprescelti di Azulongmon interverranno sicuramente per fermarvi, e sarà allora che il nostro piano entrerà nella sua fase decisiva! Ricordatevi, dovete fare in modo che Hikari Yagami arrivi nel Dark Ocean! Sono i termini del nostro accordo con Lord Dragomon, e se non verranno rispettati, potete dire addio al potere che ora vi sto per conferire. Siete avvertiti."

"Ne siamo al corrente, Daemon-sama." rispose freddamente Sigma, il ragazzino dai capelli grigi e con la maschera sul volto.

"Ottimo. Allora, che i Dark Digivice passino a voi!" proseguì il demone, soddisfatto dalla risposta. Le cinque lucette che rappresentavano i Digivice presero il volo dal palmo della sua mano, e si mossero lentamente verso Neo e i suoi compagni. Quando, finalmente, toccarono lo schermo del computer, una luce abbagliante scaturì dalla finestra di dialogo, proiettando abbaglianti raggi azzurrini nella camera oscurata dove stavano i quattro ragazzi, e illuminando in pieno le loro figure. Mentre Hideto, Sigma e Mari distolsero lo sguardo dallo schermo e si coprirono gli occhi con le mani per l'intensità della luce, Neo rimase in piedi, spaventosamente calmo e tranquillo, davanti allo schermo, e per la prima volta il suo aspetto apparve visibile: Neo era un ragazzo alto e abbastanza magro, anche senza avere una corporatura fragile, con folti capelli bianchi che stavano sparpagliati sulla sua testa, in una pettinatura che ricordava per certi versi quella di Taichi, e per altri quella di Yamato ai tempi del primo viaggio a DigiWorld: i capelli erano infatti pettinati verso avanti, in numerose punte che oscuravano in parte gli occhi, azzurri e gelidi ben più di quanto avrebbero dovuto essere, di Neo. Il ragazzo indossava una giacca bianca dalle corte maniche nere, su ciascuna delle quali era disegnato un simbolo della pace che non avrebbe potuto essere più fuori luogo; un paio di pantaloni ampi e lunghi fino alle caviglie, con scarpe nere; guanti neri con le dita mozzate, e una sciarpa rossa legata attorno al collo e le cui estremità erano lasciate a penzolare dietro la schiena. In quel momento, l'ampio sogghigno che troneggiava sul suo volto non lasciava il benchè minimo dubbio riguardo le sue intenzioni con i Dark Digivice...

Dopo qualche secondo, lo schermo perse un pò di quella luminosità accecante, e i cinque globi di luce che prima erano in mano a Daemon passarono attraverso lo schermo del computer, entrando nella camera sotto gli sguardi impazienti ed estasiati di Neo e Mari, quello indifferente di Sigma, e quello di Hideto che apparentemente era neutrale, ma nel quale si sarebbe potuta vedere un'ombra di dubbio e di tormento. Una delle cinque sfere discese delicatamente verso Neo, che distese la mano e la accolse. Poi, altre due arrivarono in mano a Mari e a Sigma, mentre le ultime due, sorprendentemente, si diressero verso Hideto, posandosi su ciascuno dei palmi delle sue mani. L'atmosfera era carica di tensione, una tensione acuita dal buio che pervadeva la stanza e dalle luci spettrali che i Digivice oscuri inviavano tutt'attorno a sè mentre prendevano forma nelle mani dei quattro Digiprescelti di Daemon...

Finalmente, i giochi di luce cessarono, e l'energia oscura si solidificò nelle mani dei ragazzi. Neo strinse la mano attorno a qualcosa di freddo e solido, e sentì una inebriante scarica di energia diffondersi dai polpastrelli delle sue dita fino al suo cervello, dandogli una ineguagliata sensazione di potere. Con crudele soddisfazione, il ragazzo dai capelli bianchi abbassò lo sguardo verso la sua mano destra... e quasi scoppiò a ridere alla vista delle sue dita strette su un dispositivo di plastica nera, grande un pò più del pugno di un uomo, con un piccolo schermo a cristalli liquidi nella parte superiore dal quale proveniva la stessa luce azzurrina che lui e i suoi complici avevano visto pochi istanti prima. Uno simbolo, molto simile ad una D allungata, era stampato poco sotto lo schermo, e un paio di bottoni rossi spiccava nella parte in basso a destra. Non c'erano dubbi su cosa potesse essere quello strano dispositivo... Guardandosi attorno, Neo vide che anche gli altri ragazzi avevano ricevuto un oggetto simile, e anzi Hideto ne stringeva tra le mani addirittura due. Al fianco di Neo, Mari sghignazzò sinistramente, sollevando il suo Digivice oscuro e rigirandoselo tra le mani come se fosse stato uno specchietto portatile. Sigma annuì con aria di approvazione, lo sguardo rivolto verso il Dark Digivice che ora giaceva comodamente nella sua mano, quasi occultato dall'ampia manica della sua camicia. Anche Hideto, che pure aveva mostrato evidente esitazione appena qualche minuto prima, ora sembrava gradire la sensazione che quegli oscuri strumenti gli davano: le sue mani stringevano i due Digivice oscuri come se fossero stati gioielli preziosi, e la sua bocca era contorta in un sogghigno.

"Sì... è perfetto! Grandioso!" esclamò Neo, ammirando lo schermo luccicante del suo nuovo Digivice con occhi avidi, che esprimevano crudeltà e sete di potere. Davanti a lui, le immagini sullo schermo del PC erano tornate visibili dopo lo spettacolo di luci di un attimo prima, e con esse la finestra di dialogo alla quale stava la sinistra figura di Daemon. Senza riuscire a nascondere il sogghigno che quasi deformava il suo volto, Neo alzò lo sguardo verso il signore dei demoni, e chinò la testa in segno di ringraziamento. "Grazie di questo suo regalo, Daemon-sama! Le prometto che ci riveleremo degni di esso!"

Una risata gutturale lasciò la gola di Daemon. "Huhuhuhuuu... molto bene, se volete dimostrarmi che non ho sbagliato a scegliere voi come miei Digiprescelti... allora potete iniziare già adesso a farlo già adesso!" tuonò, illuminando in maniera sinistra i suoi occhi fiammeggianti. "I vostri partner Digimon, che io ho precedentemente creato ed inviato a DigiWorld, vi stanno aspettando là dove sorgeva la Spiral Mountain, dove i nostri comuni nemici hanno combattuto la battaglia finale contro Piedmon! Al momento, i vostri partner non sono ancora nient'altro che frammenti di pietra oscura con una parvenza di vita, dal momento che inviare dei Digimon dal Dark Ocean sarebbe stato al di là delle mie possibilità attuali. Ma i vostri Digivice, tra le altre cose, sono programmati per risvegliare le mie creature una volta giunti nelle loro vicinanze. Ricordatevi, la Spiral Mountain sorgeva nel settore 005-0X-Ypsilon. Recatevi in questo settore, e avvicinate i vostri Dark Digivice alle lastre di pietra oscura che ho depositato in quella zona: il programma che ho inserito in esse verrà così attivato, e avrete i vostri partner con i quali gettare il disgustoso Mondo Digitale nel caos!"

"Huhuhuuu... fantastico, la parola 'caos' ha un suono così inebriante..." sghignazzò Mari. "A quel punto, quando avremo iniziato a fare danni, i Digiprescelti interverranno, e dovremo fare in modo che la mocciosa della Luce arrivi lì nel Dark Ocean, giusto?"

"Esattamente, Mari." le rispose il Digimon ammantato. "Ma non subito. Prima cercate di tenere occupati quei mocciosi con attacchi mordi e fuggi in settori casuali, in modo da testare la loro forza. Quando sarete sicuri che i loro Digimon non abbiano più segreti per voi, allora sarà il momento di attirarli in trappola... il settore ve l'ho già indicato, no? E' lì, vicino alla ex-Spiral Mountain, un settore che qualcuno dei nostri 'amici' ha già visitato, se capite cosa voglio dire..."

Neo annuì, ansioso di iniziare. "Certamente, Daemon-sama. Abbiamo capito tutto, e ci mettiamo subito in moto! Non vedo l'ora di vedere le facce di quei perdenti quando dovranno inchinarsi davanti a me, Neo Saiba, il più grande domatore di Digimon di tutti i tempi!"

"Sembri molto sicuro di te! Bene, perchè non c'è posto per i codardi nel nostro piano!" esclamò Daemon. La finestra di dialogo iniziò ad oscurarsi, segno che il contatto tra il Dark Ocean e il Mondo Reale stava per cessare. "Molto bene, vi ho dato tutte le direttive che vi servivano! Ricordatevi, qualche attacco casuale per attirare l'attenzione su di voi e saggiare la forza dei difensori di DigiWorld. Poi, attirateli in trappola e portate Hikari Yagami a Lord Dragomon. Attenderemo con pazienza... ma vogliamo risultati, sia chiaro!"

Non appena Daemon ebbe completato la frase, la sua immagine sulla finestra di dialogo iniziò a sfarfallare, e si fece sempre meno chiara... finchè la comunicazione non cessò, e la finestra di dialogo stessa non scomparve, lasciando di nuovo il posto al desktop del PC, il cui schermo illuminava debolmente la camera con il suo bagliore freddo e minaccioso. In silenzio, i quattro Digiprescelti di Daemon rimasero ad osservare il punto in cui il loro 'benefattore' era scomparso, ancora con i Dark Digivice spasmodicamente stretti nelle mani, e un inebriante sentimento di eccitazione che pervadeva i loro cuori e i loro spiriti. I Digivice oscuri erano avvolti da una flebile luminescenza viola, che sembrava pulsare lentamente in risposta alle emozioni negative che si agitavano nei loro proprietari. Sembravano percepire, a seconda dei casi, la sete di potere, la vanità, il freddo disprezzo, oppure il disgusto verso sè stessi, e di essi si nutrivano, come degne creature del Dark Ocean...

Neo sghignazzò brevemente, prima di voltarsi verso i suoi complici, sollevando il Digivice oscuro con tono enfatico, e alzando la voce. "Avete capito bene, tutti quanti? Settore 005-0X-Ypsilon, dove sorgeva la Spiral Mountain! Un luogo adatto per i futuri dominatori del Mondo Digitale, non vi sembra?" esclamò, trattenendosi a malapena dallo scoppiare a ridere per l'eccitazione. Dopo aver raccolto i cenni d'assenso dei suoi complici, il ragazzo dai capelli bianchi si mise nuovamente al computer, aprì una finestra di editor di testo, e digitò una sequenza di comando. Dopo che ebbe dato il comando di invio, alzò il suo D-3 nero, puntandolo verso lo schermo del PC, ed esclamò due parole che, prima di allora, erano uscite soltanto dalle bocche dei prescelti di Azulongmon.

"DIGIPORT OPEN!"

Gli effetti furono immediati. La schermata si dissolse in un baluginio accecante, che si diffuse nella stanza immergendo ogni cosa e tingendola del suo bianco quasi spettrale. I quattro Digiprescelti oscuri vennero avvolti dalla luce innaturale, e i loro corpi vennero aspirati dallo schermo, diventando sempre più piccoli man mano che si avvicinavano... e, con un terrificante suono di risucchio, scomparvero nel portale.

Alla fine, quando la luce cessò, e la stanza ripiombò nelle tenebre, di Neo, Mari, Sigma ed Hideto non c'era più traccia...

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Soddisfatto, Daemon si allontanò dal maxischermo sul quale l'immagine di Neo era appena scomparsa, e abbassò il braccio con un sospiro che suonava decisamente affaticato. Anche aprire quella semplice connessione tra il Dark Ocean e il Mondo Reale gli era costato parecchia energia... per non parlare dello sforzo compiuto nell'inviare a DigiWorld quelli che sarebbero diventati i partner dei suoi prescelti! Se fosse stato anche soltanto un pò meno forte, dubitava che sarebbe riuscito a farlo...

"Tutto bene, sommo Daemon? Il trasferimento dei Dark Digivice è avvenuto?" chiese LadyDevimon, facendosi avanti verso il suo signore, che si appoggiò la mano destra sul torace ad ansimò un paio di volte prima di riprendere la posizione eretta. Dietro il Demone dell'Ira, non visibili sulla finestra di dialogo usata per la comunicazione con Neo e i suoi uomini, stavano i quattro membri d'elite dei Daemon Corps, che avevano assistito alla discussione tra il loro signore e il 'presuntuoso ragazzo umano' (come SkullSatamon aveva mormorato tra sè all'inizio della discussione, irritato dal tono spocchioso di Neo). In quel momento, tutti e quattro sembravano piuttosto sorpresi di vedere Daemon affaticato e col fiato corto. Era la prima volta che il loro signore dava un QUALSIASI segno di debolezza o di tentennamento da quando erano al suo servizio... a parte quella volta in cui aveva dovuto misurarsi con AlforceVeedramon...

E dietro ancora, stava una enorme figura ricoperta dalle tenebre e dall'aspetto grottesco, la cui identità non era certo un mistero, considerate le grandi ali membranose e la rivoltante pelle viscida ed umida che lo ricopriva...

"Hmph... tutto... tutto secondo le previsioni, LadyDevimon..." rispose Daemon, rimettendosi in piedi e spazzandosi la polvere dalla tunica con un gesto della mano. Si era reso conto del suo istante di cedimento, e la cosa gli dava non poco fastidio. "Ora che quei mocciosi hanno i Digivice che volevano, a noi non resta che aspettare... se tutto va bene, già domani i Digiprescelti di Azulongmon saranno in allarme, e allora sapremo che il piano è in moto."

"E per quanto riguarda lei, supremo Daemon?" chiese MarineDevimon. "Mi sembra evidente che lei abbia utilizzato un bel pò di energia per quei collegamenti tra il Dark Ocean e le altre dimensioni... non ci saranno problemi?"

"E' l'altro motivo per cui ho disposto che i nostri Digiprescelti non procedano subito con la fase finale del piano. Oltre a rendermi conto di quali progressi i mocciosi abbiano fatto in questi tre anni, devo assicurarmi che i miei poteri tornino all'apice." rispose seccamente il Digimon incappucciato, per poi rivolgere la sua attenzione a Dragomon, che torreggiava su tutti loro. "Lord Dragomon, voglia perdonare il ritardo che questo comporterà." gli parlò, con tono in apparenza apologetico. Ma Dragomon riuscì a cogliere l'acciaio sotto la seta, e si rendeva perfettamente conto che Daemon aveva un motivo ulteriore per fare quanto stava facendo... un motivo del quale lo stava tenendo all'oscuro... Ma tutto questo, anzichè irritarlo, lo divertiva. In fondo, fin dall'inizio non si era aspettato che Daemon giocasse pulito... e se era disposto a consegnargli Hikari Yagami pur di avere quei Digivice, voleva dire che sperava di guadagnarci qualcosa di altrettanto prezioso... beh, di qualunque cosa si trattasse, una volta che la figlia della Luce fosse stata nelle sue mani, non avrebbe più avuto importanza... e lui avrebbe fatto in modo che Daemon mantenesse la parola...

Il dominatore del Dark Ocean alzò le spalle, e rispose con voce neutra, mascherando abilmente il suo sospetto. "Come desidera... in fondo ho aspettato millenni che la Digiprescelta della Luce venisse a me. Immagino di poter aspettare qualche giorno di più, a patto che lei onori la sua parte di accordo..."

Daemon fece un cenno affermativo con la testa. "Non si preoccupi. Non ci vorrà molto prima che i miei poteri ritornino quelli di prima, e ho soltanto da perderci a rimangiarmi la parola. Come ho detto, quest'alleanza porterà frutti ad entrambe le parti."

Un cupo rimbombo, simile alla parodia di una risata, risalì dalla gola incrostata di sale di Dragomon, che si incamminò verso l'uscita della base di Daemon, chinandosi per passare sotto la porta scavata del metallo nero. "Molto bene. Allora, mettiamoci comodi, ed osserviamo quello che i suoi Digiprescelti sono capaci di fare. Sono curioso di vedere come andrà... e quali pedine resteranno in piedi alla fine della partita! HAHAHAHAHAAA!!!"

Con una risata mostruosa, che fece vibrare i muri della sala, Dragomon si ritirò e scomparve nelle tenebre eterne, lasciandosi dietro Daemon e i suoi quattro scagnozzi ad osservarlo in silenzio. SkullSatamon scosse il capo, ed emise un roco sospiro dalle sue fauci scheletriche, picchiettando il pavimento di acciaio nero con il suo scettro. Non era un mistero che, dei quattro, fosse quello che più malvolentieri accettava l'alleanza con Dragomon...

Daemon rispose ai suoi pensieri, come se fosse stato in grado di leggergli nella mente. "Allearci con Dragomon è stata una cosa sgradevole, ma necessaria alla realizzazione del nostro piano. Inoltre, una volta che il Dark Seed di Ichijouji sarà nelle nostre mani, Dragomon non rappresenterà più un problema, Digiprescelta della Luce o meno."

"Allora, è proprio come immaginavamo... lei ha proprio intenzione di consegnargli Hikari Yagami..." disse NeoDevimon, il cui volto nascosto dalla maschera non tradiva alcuna emozione. Il mostruoso nuovo acquisto dei Daemon Corps teneva ancora lo sguardo fisso verso l'arcata attraverso la quale il rivale del suo signore si era allontanato. "Non voglio certo mettere in dubbio il suo giudizio, sommo Daemon, ma non posso fare a meno di pensare che sia un azzardo."

"Capisco... ma la prescelta della Luce è in ogni caso un'esca troppo appetitosa per Dragomon... è per questo che gliela stiamo offrendo, oltre al fatto che il nostro accordo cesserà di essere valido se non ottempereremo alle sue condizioni." rispose il Demone dell'Ira. "Concentrato com'è su Hikari, molto probabilmente non terrà d'occhio i nostri movimenti... e soprattutto, non saprà nulla nè del Dark Seed, nè del progetto Arkadia. Questo ci conferirà un enorme vantaggio su di lui, al momento della resa dei conti."

"A proposito del progetto Arkadia..." riprese SkullSatamon, osservando incuriosito un angolo della stanza immerso nell'oscurità. "Quale dovrebbe essere il suo scopo? Cosa ha intenzione di farne?"

"Beh, questo lo si vedrà col tempo... in fondo, un leader deve avere i suoi piani di emergenza, non vi sembra?" fu la risposta divertita di Daemon. "Per adesso, quello che mi interessa è il suo status... a che percentuale di sviluppo è arrivato?"

LadyDevimon si fece avanti, guardando anche lei, come SkullSatamon, verso l'angolo tenebroso. "Le rispondo io, sommo Daemon. L'ultima volta che ho controllato, circa un'ora fa, il suo sviluppo era completo al 70 per cento. Continuando così, dovrebbe maturare entro breve."

"Eccellente. Fate in modo che il suo sviluppo prosegua con questo ritmo. Potrebbe rivelarsi un'utile arma contro i nostri nemici." concluse Daemon, guadagnandosi i cenni di assenso di tutti e quattro i suoi servitori. Rivolse lo sguardo all'angolo indicato dai suoi uomini, e i suoi occhi senza pupille si strinsero crudelmente, esprimendo tutte le aspettative che riponeva in quel 'progetto Arkadia', di qualunque cosa si trattasse... "Sapete, in fondo Dragomon ha fatto un paragone calzante... questa guerra è come un gioco di scacchi... chi saprà manovrare meglio le proprie pedine, chi riuscirà a rimanere in piedi per ultimo... sarà il vincitore!"

Nell'angolo, racchiuso in una crisalide nera invisibile a quella distanza, stava un misterioso Digi-Tama dall'aspetto disgustoso, una sfera viola e molliccia delle dimensioni di un pugno umano, tenuta ferma al suo posto da alcuni filamenti gialli e appiccicosi che partivano dal fondo del bozzolo. Stava lentamente pulsando, e degli spifferi di aria gelida si diffondevano tutt'attorno ad ogni palpitazione. Qualsiasi cosa stesse crescendo al suo interno, sembrava smaniare per uscire...

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Mondo Reale, Odaiba, una tranquilla sera d'estate. Alcuni gruppetti di ragazzi stavano camminando assieme verso le rispettive case, ignoranti del pericolo e delle nubi temporalesche che si stavano addensando sopra di loro. Parlavano tra loro di tanto in tanto, ma per lo più procedevano assieme lungo la strada, in silenzio, godendosi la compagnia l'uno dell'altro. L'aria della sera estiva era fresca e rilassante, in contrasto con il caldo afoso della giornata, e dava una sensazione di libertà, con le luci dei lampioni e il cielo che iniziava a rabbuiarsi a tingere Tokyo di un'atmosfera quasi magica ed irreale.

Tra questi, c'era il gruppo composto da Iori, Armadillomon, Miyako, Hawkmon, Ken e Wormmon. I quattro ragazzi, assieme ai loro partner stavano camminando verso il complesso appartamentale dove vivevano i primi due, essendo appena emersi dalla stazione della metropolitana che, da Shinjuku, li aveva ricondotti al loro quartiere. Ken aveva deciso di accompagnare i suoi amici a casa prima di tornare alla stazione e prendere di nuovo la metropolitana per Tamachi, il quartiere dove viveva. In quel momento, il gruppetto era molto vicino al condominio, e i suoi membri si stavano scambiando gli ultimi saluti.

"Vi ringrazio di nuovo per la bella giornata." disse Ken, facendo un breve inchino davanti ai suoi amici, che ricambiarono. "Oggi ci siamo proprio divertiti, io e Wormmon."

Iori gli rispose con un cenno della testa. "Di niente, Ichijouji-san. Grazie a te."

"E' stato un piacere, e ci siamo divertiti anche noi!" rispose Hawkmon, appollaiato sulla spalla della ragazza con gli occhiali, che dal canto suo alzò la testa e fece un dolce sorriso a Ken. Fin da quando erano tornati dalla loro prima avventura a DigiWorld, anzi forse ancora prima, tra l'ex-Imperatore e Miyako c'era stata una certa intesa, forse dovuta anche alle loro diversità caratteriali. Miyako, allegra e a volte brutalmente onesta; e Ken, il ragazzo riflessivo e tranquillo. Sembrava quasi che i due si completassero a vicenda, e stare assieme dava loro una particolare sensazione di vicinanza ed empatia... sensazioni diverse da quelle che sentivano quando erano con altri del gruppo dei bambini prescelti. Altrettanto piacevoli... ma per qualche indefinibile motivo, diverse. Alzandosi dal loro inchino, Ken e Miyako si scoprirono a guardarsi negli occhi per un istante, il nero di quelli del ragazzo nell'azzurro di quelli della ragazza. Miyako ringraziò il fatto che stesse iniziando a fare buio, e nessuno fosse in grado di vedere il leggero rossore che le era apparso sugli zigomi... Tuttavia, i loro Digimon sembravano aver capito bene l'antifona, a giudicare dallo sguardo di intesa che si scambiarono.

"Scusa, Iori..." mormorò Armadillomon, toccando con la testa una gamba del suo giovane partner. Il più giovane, ma probabilmente anche il più maturo, dei Digiprescelti abbassò lo sguardo verso il suo partner, sbattendo gli occhi come per chiedergli se c'era qualcosa che non andava. Come per fugare i timori di Iori, il mammifero corazzato rise tra sè e rispose. "No, no, nessun problema... solo, volevo dirti che forse faremmo meglio a rientrare. Si sta facendo un pò tardi."

"Hai ragione." rispose Iori, facendo un cenno con la testa. Si rivolse poi a Ken, Miyako e ai loro Digimon, che avevano voltato lo sguardo verso di lui. "Ichijouji-san, Miyako-san... io e Armadillomon ci scusiamo, ma dovremmo ritirarci. Sono quasi le otto, e tra poco sarà ora di cena... sono già un pò in ritardo, rispetto a quanto avevo detto a mia mamma..."

"D'accordo, Iori-chan... ti accompagno..." rispose Miyako, che ben sapeva quanto Iori tenesse all'abitudine e alla puntualità. Ma Iori alzò una mano davanti a sè, a rifiutare gentilmente l'offerta della sua amica. "Non serve, Miyako, io e Armadillomon saliamo da soli. Tu riaccompagna Ichijouji-san alla stazione, va bene?"

"O... Okay... ma ne sei sicuro?" chiese Miyako, sentendo il suo cuore accelerare di qualche battito. Lei... accompagnare Ken... alla stazione? Loro due... e i loro Digimon... da soli? L'idea era eccitante... e leggermente spaventosa al tempo stesso...

Iori annuì di nuovo, prima di rivolgersi a Ken, che sembrava sorpreso quanto Miyako, e fargli un altro inchino. "Ichijouji-san, ti ringrazio di nuovo per la giornata, e mi scuso per il fatto di dovermi assentare così presto. Ci vediamo domani."

"Arrivederci, ragazzi!" proseguì Amadillomon, abbassando la testa nel tentativo di imitare l'inchino di Iori.

"Ah... va bene, buona serata. Ci vediamo domani." rispose Ken.

"A domani, allora, Iori-chan..." fu il saluto di Miyako. Iori e Armadillomon camminarono fino alla porta del loro palazzo, poi si voltarono per salutare i loro amici per l'ultima volta per quella giornata, prima di scomparire dietro le doppie porte, lasciando Ken, Miyako e i loro Digimon soli in mezzo alla strada. I due ragazzi, inizialmente un pò spaesati all'idea di ritrovarsi in quella situazione (e Miyako si chiese se Iori e Armadillomon non l'avessero per caso fatto proprio per concedere loro un pò di tempo da soli...), impiegarono qualche secondo prima di ritornare alla realtà, e fu Miyako la prima a parlare, infrangendo la strana coltre di silenzio che si era levata.

"Allora, Ken... andiamo?" gli chiese, facendo un altro sorriso. Dopo essersi schiarito la gola, nel tentativo di non far trapelare troppo l'imbarazzo che provava, Ken rispose con un cenno affermativo, e i due ragazzi si incamminarono, fianco a fianco, verso la stessa stazione della metropolitana dalla quale erano arrivati, con i rispettivi Digimon sulle spalle che si scambiavano un segno di intesa.

"Tutto procede a gonfie vele, Wormmon!" sussurrò il falchetto al bruco verde, facendo un segno dell'ok con l'ala destra.

La passeggiata verso la stazione di Odaiba non durò moltissimo: furono dieci minuti in tutto, ma la gradita compagnia dei Digimon e del compagno li aveva resi piacevoli per entrambi. All'inizio, Ken e Miyako erano rimasti in silenzio, godendosi l'aria fresca e la sensazione di quiete e serenità che dava la serata estiva. Poi, però, casualmente, avevano iniziato a conversare, e la discussione verteva su quali fossero le loro aspettative per il futuro.

"Senti, Ken-san... è una domanda che vorrei farti così, per curiosità..." aveva iniziato Miyako, aggiustandosi gli occhiali sul nasino. Ken le fece cenno di proseguire. "Sì, certo... chiedimi pure..."

"Hai mai pensato... a cosa vorresti fare da grande? Te lo chiedo, perchè ho visto Yamato-san oggi, e lui mi sembra ben deciso... probabilmente diventerà un cantante... anzi, no, un cantautore... di una certa fama, con la voce che ha la fortuna di avere!" rispose lei, accarezzando la testolina di Hawkmon con la mano sinistra. L'aquilotto digitale chiuse gli occhi, mostrando di gradire molto il gesto.

Ken, preso un pò alla sprovvista da quella domanda, si mise due dita sul mento, pensando ad una risposta. Era una bella domanda. In fondo, da quando aveva cessato di essere l'Imperatore, e aveva cessato di immaginare sè stesso come il futuro governatore di DigiWorld... quante volte aveva pensato seriamente a cosa avrebbe fatto da grande? Molte, era vero... ma non era mai giunto ad una decisione vera e propria. Aveva bisogno di più tempo, e più parametri in base ai quali decidere...

"Se devo essere sincero, ancora non lo so..." rispose Ken, prendendo Wormmon tra le braccia. "Ci ho pensato un pò di volte, ma... e tu, Miyako? Hai già qualche idea?"

La ragazzina con gli occhiali sorrise. "Sì, io penso che mi piacerebbe molto lavorare con i computer... già adesso mi diverto a scrivere qualcosa di Java, o in Assembly... sai, mi affascina il mondo dell'informatica, è così pieno di possibilità, di strade da esplorare, di nuove soluzioni che non aspettano altro che la fantasia di un programmatore per essere svelate. E da quando ho conosciuto i nostri Digimon..." si fermò, facendo un occhiolino ad Hawkmon, che le stava in quel momento svolazzando attorno. "...i computer mi piacciono ancora di più!"

"Già, ti capisco..." rispose Ken, ricambiando il sorriso. Dopotutto, per quanto il loro cammino come Digiprescelti fosse stato difficile e pieno di avversità, per lui in maniera particolare, sapeva bene che era stato proprio quello a permettere loro di crescere, maturare, diventare persone migliori, e formare nuovi legami sia tra loro che con altre persone a loro care.

Mentre parlavano, i due ragazzi e i loro partner, totalmente immersi nella loro conversazione, non si erano quasi accorti di quanta strada avessero percorso: se ne resero conto soltanto quando Hawkmon indicò con un'ala un sottopassaggio a pochi metri da loro. "Hey, ragazzi... guardate che siete arrivati! Questa è la stazione!"

"Come? Siamo già... cavolo, è vero, non me n'ero neanche accorta!" esclamò Miyako, notando finalmente il segno che indicava le scale. Lei e Ken si fermarono davanti al sottopassaggio per scambiarsi gli ultimi saluti.

"Grazie, per avermi accompagnato, Miyako-san..." iniziò a dire Ken. "E' stata davvero una bella giornata. Ci sentiamo prossimamente, okay?"

"Certamente!" gli rispose la ragazza dai capelli fucsia, sorridendo allegramente. "Però aspetta un attimo... prima di salutarci, c'è un'ultima cosa!"

Queste parole colsero Ken e Wormmon di sorpresa. "Un'ultima... e che cosa?" chiese il bruco verde, sbattendo gli occhi un paio di volte. Aveva un vago sospetto di cosa volesse dire Miyako, ma...

Miyako non rispose subito... o meglio, non rispose nel modo che Ken e il suo Digimon si erano aspettati.

Con un movimento rapido, quasi felino, e nello stesso tempo tranquillo e misurato, quasi volesse mettere Ken a suo agio, la ragazzina occhialuta arrivò vicino all'amico, si sollevò sulle punte dei piedi, e gli diede un bacio sulla guancia. Ken spalancò gli occhi non appena le morbide labbra della ragazza sfiorarono la sua pelle, lasciandosi dietro una traccia di umidità che, sotto il refolo di vento che spirava, dava una strana, ma gradevole, sensazione di fresco in contrasto con il caldo della giornata. Poi, il calore tornò a farsi sentire, questa volta sotto forma di un emozionato rossore che colorò le guance del Digiprescelto della Bontà. Ken, un pò sbalordito per il gesto diretto ed inaspettato della sua amica, si portò una mano alla guancia, toccandosi con due dita il punto che le labbra di Miyako avevano baciato. Sentiva che il suo cuore aveva accelerato, e un leggero brivido di emozione gli aveva attraversato il corpo... era una sensazione strana... e allo stesso tempo indescrivibilmente bella. Allo stesso tempo, Hawkmon, che stavano assistendo a tutta la scena svolazzando vicino alla sua partner umana, sorrise tra sè. Proprio come aveva previsto... in fondo, l'atmosfera era troppo buona per non essere sfruttata...

"M-Miyako-san..." mormorò, cercando di farsi venire le parole. Ma, ancora una volta, fu la sua amica più intraprendente a parlare per prima, rivolgendogli un dolce sorriso.

"Un piccolo ricordo di questa bella giornata, va bene?" gli chiese, abbassando un pò la voce. Ora, si sentiva anche lei un pò imbarazzata, e le sue guance avevano assunto lo stesso colorito di quelle di Ken. "Spero che non ti abbia dato fastidio... l'ho fatto un pò così... sull'impulso del momento..."

Ken la tranquillizzò ricambiando il sorriso e appoggiandole una mano sulla spalla. "Non devi scusarti, Miyako-san... grazie ancora!"

"Di niente..." rispose lei, appoggiandosi l'indice e il medio della mano destra sul labbro inferiore. "Ora, però, faresti meglio ad andare... il treno per Tamachi partirà a momenti..."

"Hai ragione. Buona notte, Miyako... e salutami tanto gli altri!"

"Ciao!"

Dopo che i due ragazzi e i loro Digimon si furono scambiati gli ultimi saluti, Miyako accompagnò Ken con lo sguardo, finchè lui e Wormmon, non raggiunsero l'entrata della stazione e, agitando un'ultima volta la mano (o la zampa...) versi di lei ed Hawkmon, non furono scomparsi nel sottopassaggio, tra la relativamente esigua folla che andava avanti ed indietro. Ancora per un pò, la ragazzina rimase in silenzio, ad osservare l'ingresso della stazione, quasi senza riuscire a credere a quello che aveva appena fatto. Era stata una mezza dichiarazione, santi numi! E la cosa migliore era... che Ken non aveva rifiutato, nè si era mostrato in qualche modo intimorito od offeso! Quindi chissà, forse... Hawkmon, notando lo stato d'animo euforico della sua partner, le atterrò sulla spalla e le diede una leggera gomitata d'intesa con l'ala sinistra.

"Hey, Miyako, complimenti!" disse il falchetto, strizzando un occhio. La sua voce risvegliò immediatamente la Digiprescelta dalle sue elucubrazioni ad occhi aperti. "Alla fine, hai trovato il coraggio di fare il primo passo! Allora, com'è andata?"

La ragazzina con gli occhiali si voltò verso il suo partner, con un sorriso che andava da un orecchio all'altro, e il pugno destro stretto che esprimeva tutta la sua euforia per la 'missione compiuta'. "Magnificamente, Hawkmon! E'... è stata una cosa incredibile! Avevi ragione, sai? E' bastato prendere un pò di coraggio, e il resto è venuto da sè!"

"Benissimo! Sono contento di esserti stato d'aiuto!" rispose Hawkmon, chiudendo gli occhi e sorridendole di rimando. "Ora, però, faremmo meglio a tornare a casa... come ha detto Iori-chan, si sta facendo un pò tardi..."

"Hai ragione, Hawkmon! Andiamo!"

Con queste parole, la più grande del secondo gruppo di Digiprescelti voltò le spalle alla stazione della metropolitana di Odaiba e si incamminò nuovamente verso casa, canticchiando un allegro motivetto. La giornata si era davvero conclusa con una nota positiva...

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Seduto in un vagone del treno che lo stava riportando a Tamachi, Ken giocherellava con Wormmon mentre rifletteva sugli eventi della giornata. In un giorno solo, aveva assistito alla registrazione del primo CD dei Teenage Wolves, aveva conosciuto un nuovo amico, quel timido ragazzo di nome Hideto Tsujimoto a cui Yamato aveva fatto l'autografo... e aveva ricevuto un bacio da Miyako! Quest'ultima cosa lo faceva sentire ancora un pò in imbarazzo... ma il momento in cui le labbra di lei avevano toccato la sua guancia era stato un attimo indimenticabile, e ancora sentiva in sè il calore e l'affetto che erano trapelati da quel semplice gesto, e che gli avevano fatto accelerare il battito cardiaco. Sorrise tra sè, portandosi di nuovo due dita alla guancia. Per quanto fosse stato un bacio breve, se lo sentiva ancora sulla pelle. In qualche modo, pensava, quel bacio, il modo repentino e allo stesso tempo confortante in cui era stato dato, descriveva bene Miyako: forte e diretta, ma anche dolce e amorevole. Nel tempo che avevano passato assieme, era stata lei, assieme a Daisuke, il membro del gruppo a cui più si era avvicinato, dopo che la ragazza aveva superato le sue prime diffidenze... e recentemente, sentiva di cominciare a provare qualcosa di più per l'esperta di computer dai capelli fucsia... ancora non ne era del tutto sicuro, però... chissà, forse poteva essere... Il Digiprescelto della Bontà sorrise tra sè all'idea. Certo, era piacevole stare con lei, e Miyako aveva dato degli evidenti indizi che forse...

"Allora, Ken? E' stata davvero una bella giornata, no?" gli chiese Wormmon, distraendolo dalle sue riflessioni. Il Digiprescelto della Bontà, un pò imbarazzato, scostò la mano dalla sua guancia e si schiarì la voce.

"Ah... ehm, scusa, Wormmon, mi sono un pò distratto... comunque, sì, sono d'accordo!" rispose, rilassandosi contro lo schienale del suo sedile. Le sue orecchie colsero una comunicazione dagli altoparlanti, che annunciava la fermata successiva ad una stazione di Tamachi. Scambiandosi un cenno d'assenso, Ken e Wormmon si alzarono e si unirono ad un gruppo di persone in piedi davanti ad una delle porte scorrevoli del vagone.

Allorchè il treno si fermò alla stazione, i due amici scesero sulla piattaforma, incamminandosi lentamente e con tutta calma verso le scale mobili che conducevano all'uscita, Wormmon aggrappato ad una spalla del suo partner umano. Il piccolo bruco era molto felice per Ken... sembrava che finalmente, avesse potuto recuperare la sua vita e la sua gioia, libero dai ricordi del suo passato... e il merito, per certi versi, andava anche a quella decisa e generosa ragazza che aveva imparato a fidarsi di lui...

Nessuno dei due aveva il minimo sospetto di cosa le forze dell'oscurità, che loro stessi avevano aiutato a bandire da DigiWorld, avessero in serbo per loro. Nè di quale terrificante segreto Ken avesse sepolto nella propria mente... e nel proprio corpo...

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Nel frattempo, un altro gruppetto di ragazzi era arrivato vicino a casa Takenouchi, dove aveva riaccompagnato Sora, Biyomon, Mimi e Palmon. In quel momento, dopo aver finito di parlare della bella giornata trascorsa assieme, si stavano scambiando gli ultimi saluti e gli auguri di buona notte.

"Allora, ragazze, ci vediamo domani. Buona notte!" disse Hikari, rivolta alle sue amiche più grandi. Entrambe sembravano un pò stanche, sia per il caldo che per l'intensa giornata, ma allo stesso tempo molto soddisfatte.

"Buona notte!" risposero le ragazze e le loro partner, rivolgendosi a turno a ciascuno dei loro compagni (cioè, Taichi, Daisuke, Jyou, Koushiro, Takeru e i loro partner). Sora e Taichi si fermarono un pò più a lungo, per scambiarsi un tenero bacio, prima che le due ragazze si separassero dal resto del gruppo e rientrassero in casa, seguite fino all'ultimo dagli sguardi dei loro compagni.

"Ciao, ragazzi! A domani!" cinguettò Biyomon, agitando una delle sue piccole ali ad imitazione del gesto di saluto della sua partner. Mimi, a sua volta, inviò un bacio ai suoi amici, prima che la porta di ingresso di casa Takenouchi si aprisse e la signora Toshiko, la mamma di Sora, desse il bentornato alla figlia e alla sua ospite. Sora e sua madre si abbracciarono affettuosamente, e infine il gruppetto di ragazze e Digimon, dopo che Sora e Mimi si furono tolte le scarpe, rivolse un ultimo saluto agli altri ragazzi (e a Taichi non sfuggì l'occhiolino che la sua migliore amica e fidanzata gli aveva rivolto), prima di scomparire dietro le porte scorrevoli di casa Takenouchi. I rimanenti Digiprescelti rimasero in mezzo al marciapiede semideserto, a guardare la porta che si era appena chiusa con un briciolo di nostalgia per la memorabile giornata.

Dopo qualche secondo passato in silenzio, come a gustarsi la magia del momento, i ragazzi e i Digimon rimanenti presero un bel respiro, assaporando l'aria rinfrescante della sera, e si rivolsero l'uno all'altro, notando l'ora tarda che fino a quel momento era loro sfuggita.

"Beh, ragazzi... io e Hikari dobbiamo tornare a casa, altrimenti mia mamma è capace di inventarsi chissà cosa per spiegarsi il nostro ritardo!" scherzò Taichi, dando un'occhiata al suo orologio, che segnava le otto passate. La battuta strappò un sorriso a tutti, anche al serio Koushiro, che sapevano bene quanto riuscisse ad essere apprensiva la madre dei fratelli Yagami.

"Sì, avete ragione... anch'io e Gomamon siamo un pò in ritardo rispetto a quanto avevamo detto." rispose Jyou. "E' proprio vero che quando si sta assieme non ci si rende conto del tempo che passa..."

"A proposito di stare assieme, Jyou..." cominciò a dire Gomamon. "Non abbiamo ancora idea di cosa si potrebbe fare domani, no? Allora, che ne dici se facciamo un salto a DigiWorld? Credo che Gennai e gli altri ne sarebbero molto felici!"

"Mi sembra una buona idea." rispose Koushiro. "Voi, siete d'accordo?"

Tentomon, che svolazzava a poca distanza dal piccolo genio dai capelli rossi, annuì energicamente. "Sì, Koushiro... la proposta piace anche a me! Ora che sembrano non esserci più problemi, sarà piacevole fare un semplice... giro turistico di DigiWorld e rivedere i nostri amici..."

"Chissà come passano il tempo Leomon e gli altri, ora che nessuno minaccia più la pace di DigiWorld..." mormorò distrattamente Gatomon, rivolgendo lo sguardo alla Tokyo Tower che brillava all'orizzonte. Immediatamente, la vista di uno dei più conosciuti simboli di Tokyo fece tornare un'ombra di malinconia nei suoi grandi occhi felini. Si era ricordata che, di lì a pochi giorni, sarebbero passati sei anni dall'evento che forse più di ogni altro aveva segnato la sua vita. La morte dell'unica persona che, fino a quel momento, lei avesse potuto chiamare suo amico: il Digimon mago di nome Wizardmon, sacrificatosi per salvare lei e la sua partner Hikari dall'attacco Grisly Wing di Myotismon.

Hikari, voltandosi a guardare la sua partner, colse subito il suo stato d'animo dal luccichio di tristezza che brillava nei suoi occhi, e sentì immediatamente una piccola stretta al cuore, ricordandosi a sua volta degli eventi di sei anni prima che l'avevano confermata come la Digiprescelta della Luce. La ragazzina trattenne un sospiro preoccupato: sentiva di non rendersi ancora conto pienamente di cosa volesse dire quella posizione, di quali conseguenze avrebbe comportato per lei, e per tutti coloro che le stavano attorno. Ancora una volta, il ricordo di quella tenebrosa visione di qualche giorno prima, quando lei e i suoi amici erano al parco acquatico, le tornò in mente. Aveva cercato di non pensarci, ma in quel momento era difficile...

"Gatomon..." mormorò la ragazzina, chinandosi a prendere in braccio la bianca gattina. Quando sentì le delicate mani di Hikari afferrarla strettamente, Gatomon si concesse un sorriso: anche se aveva perso un amico, e quel doloroso ricordo le sarebbe rimasto dentro per sempre, ne aveva trovati altri, si era liberata per sempre del giogo di Myotismon... e ora trascorreva una vita felice.

"Grazie, Hikari, tutto a posto..." le disse, muovendo la lunga coda al termine della quale brillava il suo anello dorato. "E' stato solo un attimo di malinconia... Scusa se ti ho fatto preoccupare."

"Nessun bisogno di scusarsi." rispose Taichi, passando una mano sulla testolina del Digimon felino, che iniziò a fare le fusa. "Ora che mi ci fate pensare, è vero... tra non molto sarà il sesto anniversario... dell'incidente della nebbia di Odaiba."

Tutti gli altri annuirono, ricordando fin troppo bene quante sofferenze Myotismon, nella sua brama di potere e nel suo tentativo di distruggere l'ottava bambina prescelta, aveva inflitto alla popolazione di Tokyo. Per puro miracolo il numero delle vittime e dei feriti era stato contenuto... ma Odaiba era stata quasi rasa al suolo dall'esercito del crudele Digimon vampiro. Anche Daisuke, che pure all'epoca non era ancora un Digiprescelto, aveva un brutto ricordo di quel periodo, quando la sua famiglia si era appena trasferita nella capitale del Giappone: era stato uno dei tanti bambini che erano stati condotti al cospetto di Myotismon per verificare la sua identità, e lui e la sua famiglia avevano condiviso con moltissimi altri quei momenti di terrore.

Ricordando quei giorni di sei anni prima, anche Daisuke si incupì come gli altri. Lui, oltre a quel periodo, ricordava anche il ritorno di Myotismon avvenuto tre anni prima, nella sua forma di MaloMyotismon: e ricordava il modo spregevole in cui il Digimon vampiro aveva manipolato Oikawa, Arukenimon e Mummymon, trasformandoli in pedine che era stato pronto a sacrificare al momento per lui più opportuno. Quei ricordi gli provocavano ancora una grande rabbia. Anche dopo la sua distruzione, ciò che Myotismon aveva fatto aveva segnato tutti molto profondamente. Tuttavia, la grinta e l'ottimismo del nuovo leader fecero presto tacere la malinconia.

"Quel Myotismon ci ha fatto passare dei brutti momenti, è vero..." disse Daisuke, mettendosi una mano sul fianco. "Però... ormai è tutto nel passato. Non vale la pena di rivangare troppo nei ricordi più dolorosi. Ora abbiamo un presente da vivere... e visto che nel Mondo Digitale, almeno per adesso, non ci sono più problemi, cerchiamo di viverlo al meglio."

"Come ho sentito spesso dire..." riprese Veemon "Il passato è passato, e non lo si può più cambiare."

Takeru fece un lieve sorriso e annuì, approvando le parole del suo amico. Era contento che ora tra loro ci fosse un rapporto di fiducia reciproca, considerato che all'inizio tra di loro c'era stata una forte rivalità... una rivalità che, in effetti, era stata a senso unico, dal momento che Takeru non se l'era mai presa per l'atteggiamento a volte aggressivo che Daisuke, spinto dalla gelosia (di Hikari), aveva inizialmente nei suoi confronti. Col tempo e con la maggiore maturità che gli era venuta dal viaggio a DigiWorld, Daisuke si era calmato, e ora considerava Takeru il suo migliore amico assieme a Ken.

Recuperando il tono spavaldo che lo contraddistingueva, Daisuke rispose alla proposta che Gomamon aveva fatto. "Oh, e per quanto riguarda andare a fare un giro a DigiWorld... mi sembra un'ottima idea! Come torno a casa passo la voce agli altri, e sento cosa ne dicono. Ma credo che saranno tutti d'accordo, e voi, ragazzi?"

"Sì, come proposta piace anche a me!" rispose Taichi.

"Che bello! Un'intera giornata a DigiWorld! Ci sarà da divertirsi!" esclamò Agumon con la sua vocetta acuta. Tutti gli altri presenti risposero a loro volta di sì, anche loro attratti dall'idea di un giorno in compagnia dei loro amici digitali... e magari anche del saggio mentore Gennai, con il quale i ragazzi avevano mantenuto il contatto anche dopo la loro battaglia con Balormon.

"Perfetto! Allora io e Dai giriamo questa proposta agli altri, e poi vediamo di metterci d'accordo per l'ora! Okay?" esclamò finalmente Veemon, una volta che tutti ebbero dato la loro risposta affermativa.

"D'accordo, Dai-kun! Allora, a domani!" disse Hikari, voltandosi a salutarlo mentre lei e suo fratello iniziavano ad incamminarsi verso casa. "Buona notte, ragazzi!"

"Ciao, ragazzi! Ci vediamo, e buona notte!" fecero eco Taichi, Agumon e Gatomon; quest'ultima, passato il breve momento di sconforto di qualche minuto prima, era scesa dalle braccia di Hikari e camminava al suo fianco. Koushiro, Jyou, Daisuke, Takeru e i Digimon rimasti risposero a tono, agitando le mani (o le zampe, o le pinne, a seconda dei casi), verso il primo leader e sua sorella.

"Arrivederci a domani, allora."

"Ciao! Buona notte!"

"Domani sarà una grande giornata, contateci!" esclamò Daisuke, restando a guardare il suo idolo e la sua amica che si allontanavano lungo la strada, scomparendo infine dietro ad un angolo. Infine, i tre Digiprescelti rimasti si rivolsero l'uno all'altro, salutandosi per l'ultima volta prima di prendere ognuno la strada verso casa.

"Va bene... torniamo a casa anche noi. Grazie per la bella giornata." disse Koushiro, mantenendo il suo classico tono neutrale, ma sorridendo velatamente. Lui e Tentomon cominciarono ad allontanarsi e ad incamminarsi verso la palazzina in cui viveva la famiglia Izumi. Anche Jyou, Gomamon, Takeru, Patamon,Daisuke e Veemon, dopo essersi scambiati un altro augurio di buona notte, si allontanarono, ciascuno verso la propria casa...

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Casa Izumi, un pò più tardi.

"Mamma! Papà! Siamo tornati!" Koushiro chiamò i suoi genitori da fuori la porta. Pochi secondi dopo, l'uscio di casa di aprì, per rivelare i volti sorridenti della signora Izumi e di suo marito, che accolsero amorevolmente il figlio adottivo e il suo partner.

"Bentornati, Koushiro-chan, Tento-san!" disse la giovane donna, chiamando Tentomon con lo strano nomignolo a cui il buffo insetto era ormai abituato. "Allora, è stata una bella giornata? Vi siete divertiti?"

"Certamente." rispose Tentomon, appoggiandosi sulla spalla del suo compagno. "Assistere alle registrazioni di quel CD con tutti i nostri compagni è stato molto interessante. E Yamato-san ha veramente un grande talento."

"Abbiamo anche conosciuto un nuovo amico... un ragazzo di nome Hideto Tsujimoto, grande fan della band di Yamato." proseguì Koushiro, entrando in casa e ricambiando con calore l'abbraccio della madre adottiva. Il signor Izumi annuì con soddisfazione, appoggiando una mano sulla spalla di Koushiro. "La cosa ci fa molto piacere. Ormai ti sei fatto una bella compagnia, figliolo... cerca di tenerla da conto, sai? Amici come quelli che avete voi non se ne incontrano tanto spesso."

"Sì, lo sappiamo bene, signor Izumi..." fu la risposta di Tentomon. Koushiro, anche lui perfettamente d'accordo con quanto aveva detto il padre, annuì seriamente.

"Allora, signori... stasera ho fatto appositamente per voi il vostro sashimi preferito!" esclamò allegramente la signora Izumi, appena staccatasi dall'abbraccio che aveva dato al figlio, e indicando la cucina con un gesto del braccio. "Se volete andare a lavarvi le mani e prepararvi, possiamo cenare!"

I grandi occhi compositi di Tentomon si illuminarono, e diverse stelline iniziarono a luccicare comicamente attorno al suo corpo. "Sashimi? Ma è fantastico! Certo che veniamo subito!" esclamò con la sua voce ronzante, sfregandosi le zampette artigliate tra loro. La sua buffa messinscena fece sorridere i due uomini di casa, e Koushiro lo rimproverò bonariamente. "Hehee... Tentomon, calmati, anche a me piace il sashimi... ma non stai un pò esagerando?"

"Oops... ehm, scusate... l'emozione..." si scusò il piccolo coleottero, mettendosi una zampetta artigliata dietro la nuca mentre i suoi occhi tornavano normali e le stelline luccicanti scomparivano per magia. Il ragazzo dai capelli rossi guardò verso l'alto e fece un sorriso. Anche Tentomon, come molti dei Digimon dei suoi compagni, aveva questo debole per il cibo...

"Grazie, mamma... ora andiamo a lavarci le mani e veniamo!" disse poi, rivolto ai suoi genitori. I signori Izumi annuirono e rimasero ad attendere davanti alla porta della cucina che il loro figlio adottivo e il suo compagno digitale finissero di prepararsi per la cena.

Mentre Digiprescelto e partner si dirigevano verso il bagno, il simpatico insetto non mancò di notare il sorriso di contentezza apppena abbozzato sulle labbra del suo partner umano. Koushiro sembrava particolarmente allegro, quella sera, e la cosa a Tentomon non poteva che fare piacere... ma la sua curiosità, qualità che condivideva con il ragazzo dai capelli rossi, lo spinse ad iniziare una conversazione per chiedergli cosa lo rendesse così felice. "Hey, Koushiro, oggi sei stato particolarmente di buon umore, se posso dire la mia..."

Il Digiprescelto della Conoscenza, entrando nel bagno e accostando la porta dietro di sè, rispose al suo partner. "E' vero... sai, Tentomon, il motivo per cui mi sento particolarmente soddisfatto... è una cosa su cui stavo riflettendo mentre tornavamo a casa."

"Davvero? E di cosa si tratta?" chiese Tentomon, aprendo le ali e svolazzando a pochi centimetri dalla spalla di Koushiro. Con un breve sospiro, il piccolo genio si mise davanti al lavandino, lo sguardo riflessivo, spesso intento ad analizzare qualche problema o a carpire qualche nuova informazione, rivolto verso il pavimento di piastrelle bianche, e iniziò a parlare, cercando di esprimere meglio che poteva i propri sentimenti.

"Sai, Tentomon..." iniziò. "Quando ci siamo incontrati, quando sono arrivato per la prima volta nel Mondo Digitale... non ero esattamente un animale da compagnia. Mi piaceva analizzare i problemi, sapere sempre di più del mondo attorno a me... in particolare, avevo già la passione per i computer e l'informatica che ho adesso, e anche per questo trovavo DigiWorld, nonostante i suoi pericoli, un luogo affascinante. Per me era un qualcosa di nuovo da scoprire e conoscere, mi spiego?"

"Certamente." rispose il coleottero, facendogli cenno di continuare.

"Quello che voglio dire..." riprese Koushiro. "E' che all'epoca non mi sarebbe mai venuto in mente di passare una giornata fuori casa, in compagnia dei miei amici, e andare... che so, ad assistere ad una registrazione, come oggi. All'epoca, avrei preferito starmene in casa, a studiare, a lavorare al computer o a progettare un nuovo programma. Oggi, invece, sono stato tutto il giorno con Taichi e gli altri, e ho passato una giornata molto piacevole. Col tempo, ho anche imparato a parlare più liberamente dei miei sentimenti... insomma, mi vedo cambiato, e paragonandomi a come ero una volta, credo adesso di essere più felice, e di sentirmi più soddisfatto. E pensare che quel giorno, al campo estivo, mi sembra ieri! Invece, sono passati sei anni..."

In effetti, anche il piccolo genio dei ragazzi prescelti, possessore della Crest della Conoscenza, era cambiato un bel pò dall'inizio della loro avventura. Inizialmente un ragazzino un pò chiuso e solitario, poco avvezzo a mostrare i propri sentimenti, e segnato anche dalla consapevolezza di essere un figlio adottivo, ora Koushiro, grazie anche all'inseparabile Tentomon, aveva scoperto la bellezza dello stare assieme alle persone a lui care e si era reso conto che i suoi genitori adottivi non gli volevano meno bene soltanto per il fatto di averlo adottato. Comunque, manteneva sempre quella curiosità e quell'agilità di spirito che gli erano valsi la sua Crest. Anche lui, come tutti gli altri, aveva man mano imparato ad affrontare i suoi problemi.

"Capisco... a volte, anche quando consideriamo tutte le esperienze delle nostre vite, ci sembra che sia passato così poco tempo, e guardandoci come eravamo tempo prima, stentiamo a riconoscerci." rispose Tentomon con aria seria, appoggiandosi sul lavandino. "Ad ogni modo, sono contento che tu la pensi così, e mi fa piacere che tu abbia trovato dei buoni amici come Taichi, Yamato e gli altri."

"Anch'io..." rispose il ragazzo, guardando Tentomon negli occhi e facendogli un sorriso affettuoso. "Però... il primo sei stato tu! Dopotutto, è a te prima che a chiunque altro che ho imparato ad aprirmi... e poi, il resto è venuto."

"Grazie, Koushiro... sei davvero troppo gentile..." disse Tentomon, contento di aver giocato un ruolo così importante nella maturazione del suo partner. In parte, per la consapevolezza di aver svolto il suo compito di partner, ma soprattutto per l'amicizia che sentiva verso il ragazzo dai capelli rossi.

"Di niente." replicò Koushiro, avvicinando la mano al rubinetto del lavandino. "Anzi, scusa se ho iniziato questo discorso... probabilmente ti è sembrato un pò noioso..."

Il Digimon coleottero scosse la testa. "No, per niente! Mi ha fatto molto piacere sentirti parlare così liberamente di quello che pensavi, Koushiro... e anche sapere che mi consideri tuo amico fino a questo punto. Sono fiero di te, Koushiro, per tutta la strada che hai fatto, e che mi hai aiutato a fare, da quando ci siamo conosciuti. E spero che continueremo a farne, assieme."

Koushiro annuì con gratitudine. "Di questo puoi essere sicuro, Tentomon..."

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"Ta-daaaan! Eccoci a casa!" esclamò Daisuke, spalancando la porta d'ingresso del suo appartamento, ed entrando a grandi passi in soggiorno dopo essersi tolto le scarpe, con Veemon subito dietro. Ad accoglierli, i due amici trovarono Jun e i signori Motomiya, impegnati a preparare la cena.

"Bentornati, ragazzi!" li salutò la signora Motomiya, appoggiando un vassoio pieno di insalata sul tavolo della cucina. "Allora, com'è andata la giornata?"

"Magnificamente!" rispose il vivace draghetto azzurro. "Solo che adesso abbiamo una fame da lupi..."

Jun, vestita con una t-shirt bianca e pantaloncini corti, indicò il tavolo con un cenno della testa e strizzò un occhio al fratellino e al suo partner. "D'accordo, d'accordo, pozzi senza fondo! Allora lavatevi le mani e venite a mangiare, che è pronto! Ci raccontate tutto con calma dopo che vi siete riempiti!" disse la maggiore dei fratelli Motomiya.

"Va bene! Ma se ci dobbiamo riempire, tu vedi di lasciare qualcosa per noi, visto che neanche tu scherzi!" le prese in giro Daisuke, dirigendosi verso il bagno.

Una venuzza pulsante apparve sui capelli appuntiti della ragazza. "Cosa? Come ti permetti, villano? Guarda che io ci tengo ad un'alimentazione equilibrata, al contrario di te!" gli gridò dietro. Per niente intimorito dalla faccia feroce della sorella, Daisuke le rispose a tono. "Certo, certo... dillo a quei due etti in più che ti sei vista l'ultima volta che ti sei pesata!"

I signori Motomiya alzarono gli occhi al cielo. Classico scambio di battute e prese in giro tra i loro figli...

Due getti di vapore ad alta pressione uscirono dalle orecchie di Jun, il cui viso aveva assunto un poco rassicurante color pomodoro. Con un'inconfondibile aura della rabbia attorno al corpo, la ragazza appoggiò sul tavolo quello che stava portando, e marciò con decisione contro il fratello minore, decisa a prendersi la propria rivincita. "Okay, sgorbietto! Questa volta sei mio! Non ti nascondere, che tanto io ti..."

La porta del bagno chiusa davanti alla faccia fu l'unica cosa che impedì a Jun di afferrare il fratello minore per la collottola. Jun sbattè gli occhi, poi grugnì irritata e si appoggiò con la schiena al muro davanti alla porta, decisa ad aspettare che Daisuke finisse di lavarsi e prepararsi prima di dargli la lezione che si era prefissa. Alle sue orecchie giunsero gli sghignazzi divertiti di Daisuke e Veemon, e lo scroscìo di acqua dal rubinetto.

"Hmph... per ora ti sei salvato, ma io resto qui in agguato!" gli disse dal corridoio, con un comico sogghigno di vendetta sulle labbra. Da dentro il bagno, il fratello minore rise dio nuovo, poi le parlò di nuovo, questa volta in tono falsamente supplichevole.

"Eddai, sorellina, era uno scherzo innocente... se ti dico che ti ho portato una maglietta autografata da Yamato, tu mi perdoni?" la implorò scherzosamente, modulando volutamente il tono della sua voce in modo che sembrasse quasi il guaire di un cucciolotto abbandonato. Ma la proposta di corruzione non incontrò il favore di Jun, il cui sogghigno si allargò mentre lei scuoteva la testa.

"Ah-ah! Dovresti sapere ormai, che questi trucchetti con me non funzionano più!" rispose con tono di minaccia scherzosa, muovendo il dito indice davanti a sè. Daisuke alzò gli occhi al cielo. Si era aspettato quella risposta, ma aveva deciso di tentare comunque. Era molto più facile 'trattare' con Jun quando lei aveva ancora quella cotta per il bel Yamato... peccato per lui che, poco dopo il concerto di Natale di tre anni prima (quello in cui Taichi e Sora si erano ufficialmente fidanzati), Jun avesse lasciato perdere quella che ora lei definiva una sciocca cottarella adolescenziale. Ironicamente, la ragazza aveva smesso di andare dietro al biondo Digiprescelto dell'Amicizia proprio quando non c'era più il pericolo che Sora glielo contendesse...

"Suggerirei un cambio di strategia, Dai... perchè non giochi la 'carta del fratellino'? Quella funziona sempre!" suggerì Veemon con un sorrisetto sornione.

"Proviamo..." gli rispose il ragazzino sottovoce, poi si rivolse di nuovo alla sorella maggiore che lo aspettava al varco dietro la porta, con voce comicamente mielata. "Eddai, Jun, lo sai che scherzavo! Su, dai, non serberai rancore per il tuo caro fratellino che ti vuole tanto bene anche se sei una bisbetica? Vero, sorellina? Perdono..."

La ragazza dai capelli appuntiti sospirò e decise di abbandonare la partita. Il fratellino aveva giocato la sua carta vincente, e non c'era nulla che lei potesse fare contro di quella. "Okay, okay, mostriciattolo... ti perdono perchè sei tu! Ma ora sbrigatevi a lavarvi le mani, o rischiate di non trovare più niente in tavola!"

"Ricevuto!" risposero ad una sola voce Daisuke e Veemon, fiondandosi di nuovo verso il lavandino, e iniziando a lavarsi energicamente le mani. Mentre si sfregavano il sapone sui palmi, Veemon sentì distintamente il suo partner che canticchiava un allegro motivetto, e sorrise soddisfatto. In fondo, Daisuke aveva tutti i più buoni motivi per essere così di buon umore: era un pò che le cose andavano relativamente bene, sia a lui che agli altri ragazzi... e poi, probabilmente già si pregustava l'uscita a DigiWorld programmata per l'indomani...

"Hey, Dai!" lo chiamò improvvisamente Veemon. "Allora, per domani, hai intenzione di dichiararti ad Hikari?"

La domanda a bruciapelo fece spalancare gli occhi a Daisuke, a cui il sapone scivolò delle mani, e incominciò a fare una serie di acrobazie a mezz'aria, schizzando schiuma di qua e di là, mentre il ragazzino cercava di riafferrarlo. Finalmente, riuscì a stringere le mani sul pezzo di sapone bagnato e coperto di schiuma e tirò un sospiro di sollievo. "Uff... cavolo, Veemon, cosa ti salta in mente? Lo sai che non amo questi colpi bassi!"

"Hehehee..." sghignazzò il draghetto, mettendosi una zampina davanti alla bocca. "Scusa, Dai... ma, dimmi la verità, vuoi farle la domanda fatidica?"

Dopo essersi sciacquato le mani ed essersele liberate dalla schiuma, Daisuke strinse il pugno e guardò verso l'alto con due palle di fuoco che gli ardevano nelle pupille, mentre dietro di lui appariva un sole nascente dai raggi rossi in campo bianco per sottolineare la sua decisione. "Certo! Domani è l'occasione migliore! Mi basterà trovare un momento di calma... io e Hikari-chan da soli..." Il sole nascente scomparve, e venne rimpiazzato da uno sfondo di rose con tanto di stelline che luccicavano qua e là attorno a lui. "E magari un bello scenario romantico, al tramonto, in riva ad un placido fiume... e le potrò dire quello che provo... Dopotutto, ora siamo abbastanza grandi, e credo che ora possiamo parlarne con più serietà, no?"

"Giusto... e sono sicuro che Hikari apprezzerà!" rispose il draghetto, guadagnandosi una grattatina sulla testa dal suo partner, che aveva assunto un'espressione un pò più seria. Sempre soddisfatta e ottimista, ma meno baldanzosa.

"Hehee... Aspetta, Veemon, non correre troppo! Non è detto che Hikari ricambierà." disse Daisuke, smorzando l'impeto di poco prima. "E' quello che spero, ma... potrebbe andare diversamente, no?"

Veemon inclinò la testa da un lato e sbattè gli occhi. "Tu dici?"

"Perchè non potrebbe essere? Magari le piace Takeru-kun..." riprese il nuovo leader dei bambini prescelti, asciugandosi le mani. "Io le voglio parlare per vedere se ho davvero qualche possibilità... e se non sarà così, pace. Almeno ci ho provato, e possiamo restare amici..." Si interruppe per un attimo, guardando con un pò di malinconia l'asciugamano rosso che teneva tra le mani. Non era un segreto che lui avesse questa cotta per la Digiprescelta della Luce, ma i suoi sentimenti non erano diminuiti col tempo. Piuttosto, si erano rafforzati, complice tutto il tempo che lui e la ragazzina avevano passato assieme. Ora, con l'età e la maggiore maturità, si era liberato di quella gelosia che inizialmente provava nei confronti di Takeru, visto come un concorrente per l'affetto di Hikari, ma non negava che la ragazzina fosse in ottimi rapporti anche col Digiprescelto della Speranza. Era possibilissimo che lui le piacesse...

Un sentimento sgradevole, come quello di una stretta, lo prese al cuore. L'indomani sarebbe stato il momento della verità, e forse di rassegnarsi ad un rifiuto. Tuttavia, Daisuke non era tipo da soffermarsi troppo sull'ipotesi peggiore e su un'eventuale delusione. Quindi, scosse la testa e decise di pensarci l'indomani, al momento di affrontare il problema. "Ma ora non pensiamo a queste cose, abbiamo una cena che ci aspetta e un'altra bella giornata con gli amici davanti a noi!" Con queste parole, Daisuke ritrovò il suo tono vivace e appoggiò l'asciugamano, per poi indicare la porta chiusa del bagno con un ampio gesto del braccio. "All'assalto, Veemon! Anche stasera non rimarrà nulla sul piatto!"

"SIIII'! Così mi piaci, Dai!" esclamò il draghetto, alzando un pugno in segno di vittoria.

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Strade di Odaiba, ore 20:30 della sera. Il parco del quartiere residenziale, uno dei posti dove si poteva godere di un pò di fresco dopo il caldo soffocante della giornata, era frequentato da un bel pò di gente, per la maggior parte studenti alla ricerca di un posto tranquillo dove rilassarsi e mangiare un gelato, e anche qualche coppietta in cerca di un posto romantico. Tra tutti questi variegati esempi di umanità, il Digiprescelto dell'Amicizia, Yamato Ishida, e il suo compagno Gabumon, di ritorno da Shinjuku e dalla visita a casa di Rei, camminavano lentamente e con compostezza, la chitarra appoggiata sulle spalle del ragazzo biondo, attirandosi addosso di tanto in tanto gli sguardi e i complimenti di qualcuno che aveva riconosciuto il biondo cantautore e il suo Digimon. Ogni volta che questo accadeva, i due si fermavano a salutare garbatamente e a scambiare qualche parola, prima di proseguire per la loro strada.

Quella sera, tuttavia, c'era qualcosa di diverso in Yamato, e Gabumon, sensibile com'era, se n'era subito reso conto: mentre camminavano tra i lampioni accesi che proiettavano le loro luci sul quartiere in via di oscuramento, il ragazzo biondo gli era sembrato pensoso e sulle sue. Certo, Yamato era sempre stato introverso e non molto loquace... ma Gabumon era convinto che in quel momento, il silenzio e la leggera malinconia che percepiva nel suo partner fossero dovuti proprio al breve, ma significativo, incontro che aveva fatto con quella sua fan paralitica: non tanto per l'handicap in sè della ragazza, dato che aveva già visto un pò di fan dela sua band con problemi simili... piuttosto, Gabumon era convinto che l'aver visto la famiglia Saiba avesse in qualche modo riportato in superficie i ricordi della sua famiglia, con tutto quello che ciò comportava...

"Hey, Gabumon..." disse ad un certo punto Yamato, rallentando un pò il passo e voltandosi verso di lui. Ancora una volta, il Digimon rettile, alzando lo sguardo, vide che il viso del suo partner era sorridente, e allo stesso tempo malinconico. "Dimmi... c'è qualcosa di cui mi volevi parlare?"

"Oh, Yamato..." mormorò il rettile-cane. "Scusa, non volevo sembrarti inopportuno... ma ti vedevo un pò triste, e mi ero preoccupato..."

"Di niente, figurati..." rispose Yamato. "E... no, non ero triste... più che altro, stavo ripensando a quella famiglia da cui siamo stati appena adesso. Vuoi che ci sediamo, così ne discutiamo con più calma?" Indicò con lo sguardo una panchina abbastanza pulita che si trovava ad alcuni passi di distanza. Gabumon rispose di sì, e i due compagni raggiunsero la panchina, sedendosi su di essa, la chitarra di Yamato appoggiata al suo fianco. Presero un paio di respiri, come per acclimatarsi ed organizzare le idee, poi Gabumon iniziò ad esporre.

"Penso di capire, sai, Yamato? Abbiamo visto soltanto la madre e la figlia..." cominciò il cane-rettile, guardando verso il marciapiede. Lasciò la frase a metà per timore di ferire i sentimenti di Yamato.

Il ragazzo biondo, da parte sua, si limitò ad annuire, a sua volta guardando assortamente davanti a sè. Aveva già capito quello che il suo partner voleva dire... quella situazione gli aveva riportato alla mente quella della sua famiglia, che era stata alla base di certi suoni comportamenti scostanti ed introversi in passato. Rei gli aveva dato l'impressione di essere una ragazzina dal carattere forte, nonostante tutto, e Yamato immaginava che non avrebbe commesso l'errore che lui aveva fatto in passato, di chiudersi in sè stesso... ma un evento come la separazione dei genitori difficilmente non lascia strascichi in un adolescente...

Inoltre c'era il comportamento di quel ragazzo, Hideto, che sembrava considerarsi la causa di quello che era accaduto, e che cercava di evitare qualsiasi contatto con Rei. Chissà cos'era successo, perchè volesse così disperatamente evitare di vedere la sua amica... aveva il presentimento che dietro ci fosse una storia piuttosto brutta, in cui non era esattamente il caso di andare ad indagare. Non era cosa che lo riguardasse, ma Yamato non poteva fare a meno di dispiacersi per la situazione in cui si trovavano quei due ragazzi...

Yamato sospirò e alzò le spalle. Purtroppo, lo sapeva bene, non c'era molto che lui potesse fare, se non sperare che alla fine il tutto si risolvesse per il meglio...

"Sì, è proprio come pensi, Gabumon..." disse Yamato dopo una lunga pausa di silenzio. "Tuttavia, non è cosa che ci riguardi... voler approfondire la vicenda sarebbe stato quantomeno indelicato, non ti sembra?" I suoi occhi azzurri si spostarono su due bambini che correvano davanti a lui, ridendo allegramente sotto gli occhi dei loro genitori, e la scenetta gli fece apparire un sorriso sulle labbra. Quei due fratellini gli ricordavano così tanto sè stesso e Takeru da piccoli, prima che i loro genitori si separassero...

Gabumon rispose alla domanda del suo partner umano con un lento cenno affermativo. "Sì, hai ragione... spero solo che vada tutto bene, per loro..."

"Anch'io." concluse Yamato, dando un'occhiata al suo orologio e alzandosi per prendere la sua chitarra. "Però adesso, è proprio ora di avviarci verso casa. Papà ci starà aspettando da chissà quanto ormai..."

Il cammino dei due amici verso casa Ishida non durò molto più a lungo: cinque minuti dopo, Yamato e Gabumon si trovarono davanti alla porta del loro appartamento, dove vivevano assieme al padre del ragazzo. Pensando già a cosa avrebbe potuto mettersi su per cena, il ragazzo biondo tirò fuori le chiavi di casa e aprì. Si aspettava di trovare la tavola apparecchiata in qualche modo, un pò di piatti sporchi nel lavello, e il sorriso cordiale del padre ad accogliere lui e Gabumon.

"Bentornato, Yamato! E anche tu, Gabumon! E' andata bene, la registrazione?"

Facendo il primo passo all'interno dell'appartamento, Yamato e Gabumon spalancarono gli occhi sbalorditi: davanti a loro, seduto al tavolo da pranzo, c'era, come si aspettavano, il signor Hiroaki Ishida, con il suo classico sorriso appena abbozzato, un pò rude ma gentile. Ma quello che non si aspettavano di trovare era la tavola già preparata, e la modesta sala da pranzo ben riordinata e riassettata, con una cura che poco aveva del signor Ishida... per quanto premuroso potesse essere, Hiroaki non era mai stato un granchè nelle faccende domestiche! Per non parlare del suo lavoro alla stazione televisiva che gli prendeva sempre così tanto tempo da non lasciargliene per la casa... E, altra cosa sorprendente, al centro della tavola, attorniati da tre piatti da portata completi di tovaglioli, bicchieri e posate, stavano impilati tre cartoni bianchi dai quali saliva un inconfondibile aroma di pizza!

Il ragazzo biondo e il Digimon rettile rimasero per un istante fermi sull'uscio di casa, sbattendo gli occhi davanti alla sorpresa inaspettata, prima che Yamato prendesse la parola. "Ah... C-ciao, papà... ma... hai preparato tu... e hai anche ordinato..."

Il signor Ishida si alzò e appoggiò una mano sulla spalla del figlio, strizzandogli un occhio. "Hey, in fondo oggi c'è stato il tuo debutto ufficiale nel mondo della musica popolare... dovevamo pur festeggiare in qualche modo, così ho chiesto, solo per oggi, un permesso speciale per concludere prima il turno, sono tornato a casa, mi sono armato di pazienza e ho pulito quanto più possibile. Avrei anche preparato qualcosa da mangiare, ma purtroppo sono negato in cucina, così ho pensato di ordinare una pizza per tutti, e ho aspettato che voi tornaste per cenare tutti assieme. Allora, che ve ne pare dell'idea?"

"Wow... la pizza! Io la adoro!" esclamò Gabumon, leccandosi le labbra da cui proveniva già un rigagnolo di saliva.

Il volto fino a prima malinconico del ragazzo biondo si illuminò di un sorriso gioioso: con i suoi difettucci e la sua apparente trascuratezza, suo padre rimaneva per lui il migliore di tutti!

"Grazie, papà... io e Gabumon apprezziamo moltissimo il pensiero!" rispose, richiudendo la porta dietro di sè.

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Casa Yagami, ore 10. In camera sua, Hikari stava già facendo mente locale su cosa avrebbe potuto portarsi dietro per la gita a DigiWorld programmata per l'indomani: il suo zaino scolastico, ora svuotato di libri e quaderni, era appoggiato al suo armadio, pronto ad essere riempito con l'occorrente.

"Hmm... allora, vediamo un pò, cosa mi potrebbe servire..." disse tra sè la ragazzina, mettendosi in ginocchio sul pavimento di moquette passando in rassegna alcune cose sparse attorno alla sua borsa: una bussola, un bloc-notes, due o tre penne...

"Hikari, guarda che è una semplice gita, non una spedizione scientifica..." disse Gatomon, in piedi a lato della sua partner umana, con gli occhi fissi sulla raccolta di 'cianfrusaglie' che la ragazzina stava esaminando. "Non c'è bisogno di riempirti lo zaino, basterà portarsi qualcosa da mangiare e da bere."

La ragazzina fece una breve risata argentina. "Hehee... beh, sì, forse sto portando un pò troppe cose... ma non si sa mai, magari possono rivelarsi utili...". Stava per proseguire, quando la sua attenzione fu richiamata da due colpetti alla porta di camera sua, e dalla voce di suo fratello.

"Hikari? Sorellina, permesso? Posso entrare?" chiese il ragazzo da fuori la camera della sorella. Hikari si voltò verso la porta, e gli rispose. "Ah, Taichi... sì, certo, entra pure... scusami solo per il disordine che troverai..."

"Beh, sempre meglio che la mia stanza..." sghignazzò il ragazzo, scostando la porta ed entrando in camera. Dietro di lui, si intrufolò Miko, il gatto bianco di casa Yagami, che si gettò subito sul letto di Hikari e si mise comodo sul letto. "Ah, vedo che state già facendo i preparativi per domani... non è un pò troppo, per una semplice uscita con gli amici?" chiese Taichi, guardando tutti gli oggetti sparsi per terra.

Gatomon alzò gli occhi al cielo con aria sarcastica. "E' esattamente quello che le stavo dicendo io adesso..."

"Hai ragione anche tu, fratellino, ma volevo essere sicura che... Hey, Miko, quello è il mio letto! Guarda che lì ci devo dormire!" esclamò, accorgendosi improvvisamente della palla di pelo bianco e fusa languidamente acciambellata sulle morbide coperte, che minacciava di addormentarsi lì da un secondo all'altro. "Tu hai il tuo cuscino, vai a dormire lì!"

"Hai sentito, bello? Sloggiare!" le fece eco Gatomon. Riportato alla realtà dalle voci della Digiprescelta e della gattina digitale, Miko aprì gli occhi, si alzò e si stiracchiò con un miagolio infastidito, per poi scrollarsi e balzare giù dal letto, dirigendosi verso un altro giaciglio dove stendersi a suo piacimento. Taichi alzò le spalle e si mise a spazzare le coperte del letto di Hikari per togliere i peli.

"Comunque, mi sembra che l'idea di Gomamon di trascorrere una giornata a DigiWorld ti sia piaciuta molto!" disse il ragazzo, mentre rimetteva a posto il letto. "Sei tutta impegnata a prepararti lo zaino..."

Hikari annuì, congiungendo le mani sul grembo, e guardando verso il pavimento con un pò di nostalgia. "E' passato un pò di tempo dall'ultima volta che siamo andati a DigiWorld... e ormai sono passati due anni e mezzo dall'ultima emergenza, chissà come andranno le cose là..."

Con un sogghigno saccente, Taichi andò dalla sorella e le diede una leggera gomitata sulla spalla, in segno di intesa. "Già... e sono convinto che non vedi l'ora che sia domani anche per un'altra cosa... che so, magari avvicinarti un pò a Daisuke, eh?"

Il visetto innocente di Hikari si tinse di un'inconfondibile color pomodoro. "Che... che cosa... ma... ma che dici, fratellino! Io e Dai-kun... beh, sì, gli voglio bene... ma... ma siamo amici... come con Takeru-kun, Miyako-san, Iori-kun e Ken-san! Niente di più, sul serio!" esclamò allarmata, agitando le braccia in aria.

Taichi sghignazzò, dirigendosi nuovamente verso la porta. "Sì, certo... io e Sora-chan dicevamo la stessa cosa... Guarda che io sono tuo fratello... e mi accorgo di quanto tempo passi con lui ultimamente!" le rispose, facendole un occhiolino prima di uscire dalla stanza.

La ragazzina sbattè gli occhi un paio di volte, ancora sbalordita. Poi, scosse furiosamente la testa e tornò a riordinare lo zaino, cercando di ignorare gli sghignazzi di Gatomon. Di recente, Taichi si era messo in testa che tra lei e Daisuke ci potesse essere qualcosa... perchè mai, poi? Certo, Daisuke era un tipo simpatico, divertente, e più saggio di quanto non sembrasse a prima vista. Ora era un pochino più serio, e non faceva più il bulletto come all'inizio... e lui ed Hikari si ritrovavano spesso a passare del tempo assieme: o per fare i compiti, o parlando, scherzando e facendosi semplicemente compagnia l'un l'altro... Hikai aveva avuto modo di rendersi conto che il suo amico era diventato più profondo, più sensibile, pur mantenendo sempre il suo carattere allegro e impulsivo... okay, d'accordo, forse ci poteva essere qualcosa di più tra loro... anzi, no, doveva ammetterlo: in quegli ultimi tempi, Daisuke aveva davvero iniziato a piacerle come qualcosa di più di un amico, e nessuno, men che meno Takeru, sembrava avere nulla in contrario... saranno state la differenze di carattere, forse, a renderlo interessante agli occhi di Hikari... o semplicemente il suo coraggio e la sua generosità... ma non era il caso di aspettare ancora un pò prima di parlare di certe cose?

Scuotendo la testa, Hikari rivolse nuovamente la sua attenzione allo zaino. Ci sarebbe stato tutto il tempo di parlare di queste cose... più avanti...

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Intanto, nel Mondo Digitale, in una piccola ma comoda dimora sotto il livello del mare...

"Perfetto. Anche oggi, non ci sono problemi a DigiWorld..." disse con aria soddisfatta un individuo dall'aspetto giovanile, osservando una grande mappa di DigiWorld che brillava sullo schermo del suo computer principale. Gennai, il custode e la guida del Mondo Digitale, aveva appena finito la sua quotidiana ispezione di ogni settore, per assicurarsi una volta di più che non ci fossero problemi. E il risultato era stato lo stesso che era abituato a vedere dal giorno della sconfitta di Balormon, due anni e mezzo prima... il Mondo Digitale dell'Est era tranquillo.

Il saggio digitò una breve stringa di comandi prima di premere il pulsante di invio, annuendo alla vista della scritta 'ALL SYSTEMS NORMAL' che apparve a grandi caratteri sullo schermo. Era contento che, finalmente, DigiWorld stesse attraversando un periodo di pace e prosperità, dopo i danni causati dai Dark Masters, dall'Imperatore, e da Mephistomon. La sua mente, quasi automaticamente, ritornò a quei dodici eroici ragazzi che erano intervenuti nel momento del bisogno e avevano risollevato DigiWorld dall'abisso di caos e terrore nel quale era sprofondato. E naturalmente, ai cinque che erano venuti ancora prima di loro... Un velo di malinconia apparve nei suoi occhi castani, ripensando ai cinque Digiprescelti originali con cui ormai aveva perso il contatto da tanto tempo... almeno, con Taichi, Daisuke e gli altri si sentiva spesso, e quando potevano, i ragazzi venivano a fargli visita... ma di Sho, Yurika, Felipe, Jolene e Kevin aveva perso ogni traccia da ormai sei anni... chissà come trascorrevano la loro vita...

BEEP... BEEP... BEEP...

Una luce rossa proveniente dallo schermo, che immerse la stanza semibuia in inquietanti ombre scarlatte, e un improvviso segnale d'allarme fecero apparire un'espressione allarmata sul volto di Gennai, che alzò lo sguardo verso lo schermo e fece un passo indietro per il disappunto: sulla mappa, in corrispondenza di uno dei settori centrali (più esattamente, quello dove sorgeva la Spiral Mountain all'epoca del dominio di Piedmon e soci...), era apparso un inconfondibile punto rosso lampeggiante, affiancato da un messaggio di allarme che il saggio non credeva avrebbe mai visto sul suo mainframe...

"Che cosa? Un... accesso illegale a DigiWorld? Com'è possibile?" esclamò. In breve tempo, il suo disappunto si trasformò in orrore alla vista di altri quattro punti rossi lampeggianti, tutti recanti un segnale di errore dello stesso tipo. "Quattro... quattro accessi illegali? Ma... ma non è possibile! Soltanto i Digiprescelti dovrebbero essere in grado di aprire dei Digiport! Cosa sta succedendo qui?"

Gennai si sfregò gli occhi, come per assicurarsi che quello che stava vedendo non fosse un'illusione. Sfortunatamente, quando li riaprì, le cinque lucette rosse stavano ancora brillando in maniera quasi canzonatoria davanti a lui. Il custode di DigiWorld strinse i denti e si mise seduto, iniziando ad immettere istruzioni nel suo mainframe per avere maggiori informazioni su quelle impreviste segnalazioni di allarme. Si erano verificate non una, non due, ma ben cinque infrazioni apparentemente impossibili, e questo non poteva voler dire altro che una cosa.

Che il periodo di pace era finito.

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"Questa strana sensazione... veniva di là!"

In un altro settore di DigiWorld, qualcun altro aveva percepito qualcosa di strano ed inquietante varcare le barriere che separavano il Mondo Digitale da quello Reale... senza averne il diritto. Una sensazione spiacevole e al tempo stesso familiare, di oscurità ed oppressione, era calata sul cuore del potente Mega artificiale, che senza perdere altro tempo si volse nella direzione da cui proveniva quello strano sentore, piegò le gambe, e spiccò un salto altissimo, spezzando rami e foglie nel corso della sua salita, e sfrecciando verso il cielo di DigiWorld come una saetta nera. Il grande scudo triangolare posto sulla sua schiena corazzata di metallo si aprì, a mò di ali. Con un grugnito deciso, il Mega oscuro si lanciò in avanti, e il vento iniziò a sferzare il suo volto coperto dall'elmetto, costringendolo a stringere gli occhi.

BlackWarGreymon si accorse a malapena della velocità con cui si stava lasciando alle spalle la foresta nella quale si trovava. Ora, c'era solo una cosa che gli interessava...

"E' la stessa cosa... la stessa sensazione che ho provato... quando quel maledetto Galfmon si è rivelato..."

CONTINUA...

Note dell'autore: Phew, questo capitolo è stato un pò difficile da scrivere, a causa della concomitanza con il mio periodo di esami! Alla fine, però, sono soddisfatto di aver approfondito un pò certi personaggi, e di averci fatto stare anche un pochino di Ken / Miyako e Daisuke / Hikari... anche se so che per quest'ultima c'è già gente in procinto di linciarmi... ;p

E così, torna un'altra vecchia conoscenza, BlackWarGreymon. Che ci posso fare, io adoro quel Digimon! E sarà necessario anche il suo aiuto per fermare i piani di Daemon, Dragomon e dei Digiprescelti oscuri... che vedremo in azione nel prossimo capitolo! Intanto, ho intenzione di scrivere il Capitolo 3 di Digimon Zero, nel quale inizierà il viaggio di Sho e Yurika nel Mondo Digitale dell'Est... che cosa li aspetterà? Beh, leggete e lo scoprirete!

Alla prossima!

Justice Gundam

Daisuke: Certo che questo autore si sta dando da fare, eh? Ha appena concluso il terzo capitolo di Digimon Zero, e già è tornato al lavoro!

Justice (mano dietro la nuca): Beh, che ti posso dire, Dai? Scrivere mi piace troppo! Non ci rinuncerei per nulla al mondo! Oh, giusto, devo ancora salutare i lettori... Allora... Ehm... (si schiarisce la gola) Salve a tutti, signore e signori, e bentornati al consueto appuntamento con Digimon, l'unico anime di mostri in cui i personaggi umani sono più al centro dell'attenzione dei mostri! Anche in questo capitolo, i Digiprescelti vivranno entusiasmanti avventure, cercheranno di venire a capo di qualche mistero... e sperabilmente porteranno a casa la pelle!

Gatomon: Sembri il presentatore di Crossfire...

Taichi: Speriamo davvero di portarla a casa, la pelle! Mi sa tanto che l'amico autore, qui presente, ci abbia preparato qualche scherzo niente male... a cominciare da quel Neo Saiba e da quei Digiprescelti oscuri, eh? E uno di loro dovrebbe anche essere nostro amico, per giunta!

Justice: Heheheee... e non hai ancora visto niente, o coraggioso leader! Bene, il qui presente Taichi Yagami vi ha praticamente fatto il riassunto di quanto è successo nel capitolo precedente (vabbè, escludendo quelle parti introspettive e sentimentali di cui l'ho riempito...), e ora sta per cominciare la battaglia vera e propria. E... i nostri ragazzi non saranno da soli, perchè qualcun altro si riunirà a loro per dargli una mano. Di chi si tratta? Leggete e lo scoprirete!

Palmon: E detto questo, passiamo a rispondere alle recensioni! Allora, vediamo un pò... Kari89, complimenti per essere stata la prima a recensire questo capitolo! Tienti sintonizzata, perchè ci saranno sorprese che credo tu non immaginerai neanche!

Agumon: Ciao, Francesca! Mi sembra che sia passato tanto di quel tempo dall'ultima volta che hai recensito... comunque, l'autore ha detto che ogni tanto gli capita di infilare qualche imprecisione, e ti ringrazia per averlo corretto! Per quanto riguarda il futuro dei Digiprescelti... beh, l'autore ha già pensato a come gestire la cosa in un modo che dovrebbe soddisfare molti! E comunque, è d'accordo sul fatto che i lavori più azzeccati sono stati dati a Ken e a Iori! E... se conosci già abbastanza V-Tamers, credo che tu sappia cosa aspettarti dai nostri Digiprescelti oscuri!

Hikari: Ora, passiamo alla recensione del nostro amico TopoMouse: beh, non preoccuparti troppo per i Digiprescelti oscuri: vedrai i loro partner già in questo capitolo... purtroppo... e capirai anche perchè sono arrivati cinque Dark Digivice anzichè quattro... immagino che Francesca Akira e quanti conoscono V-Tamers sappiano già il perchè...

Takeru: Ci fa piacere che tu abbia gradito la scenetta Ken / Miyako, Driger... e aspettatene altre in futuro! L'autore ti ringrazia molto per le tue parole di incoraggiamento, e promette a te e a tutti i lettori che ce la metterà tutta per rendere questo capitolo degno di essere letto!

Mimi: KillKenny, ancora una volta l'autore ti ringrazia per i giudizi positivi e il buon voto che gli hai assegnato. Uno dei demoni nella tua testa era Naraku? Brrr... non oso immaginare chi potesse essere l'altro! L'autore, da parte sua, sta già pensando a qualche nome proveniente da Slayers... ha menzionato dei tizi di nome Garv, Hellmaster Phibrizio, o anche Sha... Shab... accidenti, non me lo ricordo più... aveva un nome assurdo!

Justice: Prova con 'Shabranigodu', Mimi-chan!

Gabumon: SweetGirl sta cominciando a diventare una fan di questa saga, eh? Beh, grazie per i complimenti... e l'autore voleva dirti che gli fa piacere che i pairings ti soddisfino! Vedrai, col tempo e con i capitoli accadrà sicuramente qualcosa! A proposito, l'autore nota con un certo piacere che la coppia Daikari comincia a prendere piede anche nelle fanfiction italiane...

Biyomon: HikariKanna, grazie della recensione! L'autore ha già parlato delle imprecisioni che di tanto in tanto gli capita di fare, e se ne scusa. E per il resto... beh, magari la prossima saga che scriverà sarà una bella Takari! E' che, vedi, ha scelto Daikari sia perchè gli piaceva allo stesso modo che, per dirla così, per 'protestare' contro il trattamento ingiusto che certe Takari riservano a Daisuke... Okay, allora? E' perdonato? Non lo minaccerai di mandare un virus alla sua casella di e-mail?

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Quel fatidico giorno, sembrava la classica giornata tranquilla, come tante da due anni e mezzo ad allora, per il Mondo Digitale dell'Est. Nei vari settori di DigiWorld regnava una calma assoluta, interrotta soltanto dai suoni della natura e da qualche scaramuccia di poco conto tra Digimon locali: i duelli dei Monochromon per il territorio, gli scherzi che gli astuti Gazimon giocavano agli altri Digimon... tutto lasciava presagire che la pace avrebbe continuato a regnare incontrastata su quel mondo che a lungo aveva sofferto sotto il giogo di svariati dittatori malvagi...

Sfortunatamente, l'attuale condizione di pace e tranquillità riguardava soltanto la stragrande maggioranza dei settori di DigiWorld: gli abitanti del Mondo Digitale dell'Est non avevano idea dei pericolosi focolai di caos e distruzione che si erano accesi in alcune zone isolate...

E in una di queste zone, era in quel momento in corso una feroce battaglia sulle rive di quello che, fino a pochi minuti prima, era stato un laghetto tranquillo dove i Digimon avevano l'abitudine di fermarsi per rilassarsi. Ora, le sue acque ribollivano per la foga del combattimento in corso, di cui il territorio circostante aveva a sua volta patito le conseguenze, disseminato com'era di alberi caduti avvolti dalle fiamme, che mandavano verso il cielo dapprima limpido dense volute di fumo nero. Il terreno era coperto di buche che si stavano riempiendo d'acqua, e alcuni edifici sparsi qua e là erano crollati, spargendo pezzi di legno e cemento tutt'attorno. In particolare, vicino ad uno di essi, era adagiata a terra un'insegna semicarbonizzata, i cui kanji erano ancora abbastanza leggibili:

'RISTORANTE DI DIGITAMAMON'

Il responsabile di tanta distruzione, che in quel momento si stava facendo avanti calpestando un tronco in fiamme e ruggendo con tono di sfida, era un enorme tirannosauro robot simile ad un MetalGreymon, con tanto di impianti cibernetici sul torace, un elmetto con due corna sulle tempie e una sulla punta del naso, un robusto braccio meccanico dotato di tre lunghi artigli, e ali stracciate: tuttavia, le differenze con la forma Ultimate del Digimon di Taichi erano subito evidenti: il suo sguardo aveva un'espressione molto più feroce e selvaggia, e soprattutto, le squame che in MetalGreymon sarebbero state arancioni, su questo Digimon erano azzurre, e divenivano blu scure, quasi nere, in corrispondenza delle giunzioni tra il metallo e i muscoli del Digimon.

Il MetalGreymon oscuro si rimise in posizione, pronto ad attaccare di nuovo il suo avversario semi-immerso nelle acque ora limacciose del lago: un MegaSeadramon, un enorme serpente marino dal lungo e robusto corpo rivestito di squame rosse e nere, con numerose pinne accoppiate simmetricamente lungo tutta la sua ragguardevole lunghezza, una coda a mazza e la testa protetta da un caschetto dorato ornato da un corno a forma di fulmine sulla fronte. Fino a quel momento, il gigantesco serpente di mare non aveva fatto altro che difendersi e tentare (inutilmente, visti i risultati) di deviare i colpi, e lo sforzo sembrava essergli costato un bel pò di energia, visto che in quel momento ansimava.

"MegaSeadramon! Tutto bene?" esclamò la voce preoccupata di un ragazzo sui sedici anni, che aveva cercato di stare il più vicino possibile al luogo della battaglia per supportare il serpente marino. MegaSeadramon, sempre tenendo d'occhio il MetalGreymon oscuro che si avvicinava, guardò il suo partner con la coda dell'occhio: era un ragazzo alto, snello e decisamente carino, con i capelli biondi e un pò mossi, che indossava una maglietta bianca con la bandiera degli Stati Uniti disegnata sul petto, un paio di blue-jeans neri e scarpe da ginnastica bianche con la suola rossa. Teneva in mano un Digivice vecchio modello, simile ad un videogioco portatile con schermo a cristalli liquidi, ma senza pulsanti nè scomparti per le batterie.

Mentre il ragazzo biondo si avvicinava, stando attento ad evitare le buche piene d'acqua che gli attacchi del MetalGreymon azzurro avevano scavato nel terreno, MegaSeadramon ne approfittò per riprendere fiato, poi si erse di nuovo in tutta la sua altezza, pronto a sostenere un altro assalto del suo avversario. "Sì, Michael... me la caverò in qualche modo..." rispose. "Ma questo tizio è molto più forte... di quanto avessi supposto..."

Nome: BlackMetalGreymon

Tipo: Androide

Attributo: Virus

Livello: Ultimate

Attacchi: Giga Destroyer

Il ragazzo di nome Michael McComak, Digiprescelto possessore della Crest della Giustizia, rivolse uno sguardo rabbioso al BlackMetalGreymon in avvicinamento. Fino a pochi minuti fa, la radura era tranquilla e la vita dei Digimon che la popolavano scorreva senza problemi... ma tutto era finito quando quel bestione cibernetico era saltato fuori da chissà dove, e aveva iniziato a scagliare missili dappertutto senza un apparente motivo! In quel momento, lui e il suo Digimon partner, Betamon, si trovavano proprio nel ristorante che era stato raso al suolo, e solo la prontezza di spirito del Digimon anfibio aveva salvato loro due, e tutti quelli che si trovavano nell'edificio da una brutta fine sepolti sotto le macerie fumanti. Decisi ad impedire a BlackMetalGreymon di fare ulteriori danni, Michael e Betamon erano intervenuti e lo avevano affrontato, con Betamon che era evoluto al livello più alto a lui disponibile, appunto MegaSeadramon. Tuttavia, questo avversario si stava rivelando molto più duro di quanto i due avessero previsto, e MegaSeadramon era stato costretto a stare sulla difensiva per tutto il tempo.

"Ora basta! Che stai cercando di fare?" esclamò Michael rivolto al dinosauro cibernetico. "Che bisogno c'era di venire qui e prendersela con i Digimon innocenti di questo posto, me lo spieghi? Cosa hanno fatto di male?"

Inaspettatamente, BlackMetalGreymon si fermò e rivolse uno sguardo freddo e stoico al Digiprescelto americano, parlandogli con una voce sorda e gutturale non molto dissimile da quella del MetalGreymon tradizionale. "Io non ho nulla contro i Digimon che vivono in questo mondo. Essi non mi hanno fatto nulla di male. Tuttavia, io devo eseguire gli ordini." Nella sua voce, con loro sorpresa, Michael e MegaSeadramon non percepirono alcuna malizia, nè volontà distruttiva... molto semplicemente, BlackMetalGreymon parlava con il tono impersonale di un soldato obbediente, che subordinava la propria volontà al comando di qualche superiore. Prima che i due partner potessero rifletterci su, tuttavia, qualcun altro si aggiunse alla conversazione, apparendo da dietro il dinosauro nero.

"Più esattamente, esegue i MIEI ordini!" disse la voce di un ragazzo che non poteva avere più di uno o due anni in più di Michael: un istante dopo, davanti agli occhi di Michael e di MegaSeadramon si presentò, uscendo con tutta calma da una macchia di vegetazione, un adolescente alto e di bella presenza, dagli scompigliati capelli bianchi, vestito di un'ampia giacca dalle maniche corte, decorate con un simbolo della pace, pantaloni dello stesso colore, scarpe nere, e una sciarpa rossa legata attorno al collo, con le code che ondeggiavano nel vento. I suoi occhi azzurri, nei quali brillava una luce crudele, erano puntati sul Digiprescelto della Giustizia, e in una delle sue mani, coperte da guanti neri senza dita simili a quelli di un roller-blader, teneva un Digivice molto simile ai modelli D-3 che Michael ricordava di aver visto in mano a Daisuke, Hikari, Takeru, e gli altri Digiprescelti più giovani della combriccola giapponese... solo che era nero, di un colore talmente intenso che sembrava fatto di oscurità allo stato puro. L'altra mano del ragazzo era tenuta nella tasca dei pantaloni, in una posa che quasi irradiava presunzione e scarsa considerazione degli altri. Michael trovò che il proprio sguardo si spostava quasi automaticamente sul Digivice del ragazzo dai capelli bianchi: per qualche motivo, guardare quello strumento gli dava una sensazione sgradevole, come un brivido freddo che gli percorreva la spina dorsale. Anche MegaSeadramon non si sentiva molto a suo agio, e stava tenendo d'occhio il misterioso ragazzo, non sapendo bene cosa avesse in mente, ma sapendo che non era certamente nulla di buono. Invece BlackMetalGreymon, ormai già abituato ai modi del suo partner umano, aveva interrotto l'attacco, e gli aveva fatto un inchino in segno di sottomissione, che il ragazzo aveva accettato con compiacimento quasi palpabile. Una volta di più, dall'atteggiamento del nuovo arrivato, traspariva fin troppa sicurezza in sè, e la cosa stava dando non poco fastidio al ragazzo biondo.

"Cosa? I tuoi... e tu chi saresti, scusa? Un... Digiprescelto?" chiese Michael, girandosi verso il nuovo arrivato e puntandogli contro lo sguardo più severo che gli riuscisse. "Se ti trovi a DigiWorld, dovresti esserlo, ma se devo essere sincero... mi riesce difficile crederlo, dopo che hai ordinato al tuo Digimon di attaccare delle creature inermi!"

Il ragazzo dai capelli bianchi rispose con un sogghigno di disprezzo. Esattamente le fandonie che si aspettava di sentire da un perdente come quello... "Sai, yankee... stavo per dirti più o meno la stessa cosa! E cioè, che mi riesce difficile credere che un domatore di terza classe come te possa fare parte dei Digiprescelti, con quel tuo serpentello che non farebbe del male ad una zanzara!" gli disse, guardando con la coda dell'occhio MegaSeadramon. "Ma guardalo! Non riesce neanche a rispondere agli attacchi del mio BlackMetalGreymon! Quei Digivice sono proprio sprecati in mano a degli inetti come te e i tuoi compagni giapponesi!"

Il gigantesco serpente marino grugnì infastidito. "Hmph! Attento a come parli, tu, non ti permetto di offendere il mio partner!"

"Perchè sennò cosa mi fai, biscia d'acqua troppo cresciuta? Mi dai uno sculaccione?" sghignazzò Neo, alzando lo sguardo verso MegaSeadramon e rivolgendogli un altro di quei suoi malefici sorrisi. BlackMetalGreymon si stava già facendo avanti di nuovo, mettendosi davanti al suo partner umano in modo da fargli scudo contro un eventuale attacco di MegaSeadramon.

L'atteggiamento arrogante e sprezzante di Neo aveva esaurito la pazienza di Michael, che già era irritato per il fatto che Neo avesse costretto il suo compagno digitale a commettere un'azione di tale insensata violenza: attaccare quel luogo e i Digimon che ci vivevano per pura cattiveria! Un'azione inconcepibile per un Digiprescelto!

"Sentimi bene, amico, non so chi tu sia o che cosa tu voglia, ma se sei venuto qui per commettere simili crudeltà gratuite, hai sbagliato posto!" gli esclamò in faccia. "Se invece cerchi guai, ti informo che li hai trovati! MegaSeadramon, ferma quel BlackMetalGreymon prima che possa fare altri danni!"

Il corno seghettato di MegaSeadramon cominciò a crepitare di energia elettrica. "Con piacere, Michael! Thunder Javelin!" esclamò il serpente acquatico, alzando la testa verso il cielo e poi abbassandola repentinamente, il corno elettrificato puntato dritto al torace corazzato di BlackMetalGreymon. Con un violento rumore, una scarica elettrica bianca e azzurra partì dalla punta del corno, mandando bagliori degli stessi colori tutt'attorno, e solcò l'aria in direzione del dinosauro oscuro, che però si difese con una rapidità quasi innaturale, sollevando il braccio corazzato davanti a sè e lasciando che fosse esso a ricevere l'attacco elettrico. Un grugnito di dolore, a cui Neo sembrava rimanere indifferente, salì dalla gola di BlackMetalGreymon quando la scarica di energia lo investì e percorse dolorosamente il suo corpo, ma il Digimon oscuro riuscì a reggere l'impatto e spinse in direzione di MegaSeadramon, riuscendo ad avanzare di qualche passo anche sotto la pressione di quel colpo tremendo. MegaSeadramon strinse i denti e si concentrò al massimo, incanalando ancora più energia e dirigendola tutta in una volta verso BlackMetalGreymon. Il lampo crepitante che MegaSeadramon stava emettendo cambiò colore, passando dall'azzurro elettrico ad un pericoloso rosso-arancione.

"Hey, attento, MegaSeadramon!" esclamò Michael, allarmato da ciò che il suo Digimon stava facendo. "Così finirai per ucciderlo!"

In effetti, anche se BlackMetalGreymon continuava a tenere il braccio meccanico davanti a sè per fasi scudo, stava facendo sempre più fatica ad avanzare, e il suo passo si faceva sempre più lento... finchè, dopo qualche secondo di bombardamento da parte di MegaSeadramon, non cadde in ginocchio con il fiato corto.

"Ti ho forse detto che potevi mollare, razza di incapace?" esclamò un arrabbiato Neo Saiba, rivolto a BlackMetalGreymon. "Tu sei il mio Digimon, e devi fare quello che ti dico io! Quindi, ora ti ordino di rialzarti e schiacciare quella nullità! Obbediscimi!". Con queste parole, Neo puntò il suo D-3 nero verso il suo partner, ora in procinto di essere scagliato via dalla scarica elettrica di MegaSeadramon, e premette un pulsante posto sopra lo schermo a cristalli liquidi. Immediatamente, lo schermo si accese di rosso cremisi, e inviò un raggio di luce scarlatta verso il sofferente Digimon. Non appena il fascio fu giunto a destinazione, gli occhi di BlackMetalGreymon si riaprirono di scatto, brucianti della stessa luce infernale, e il dinosauro oscuro, come rinvigorito, scattò in piedi ed eseguì un ampio gesto con il braccio meccanico, muovendolo in un'ampia traiettoria a semicerchio attorno a sè. Con un fragore simile a quello di un tuono, la scarica elettrica che stava martellando BlackMetalGreymon si dissipò, e MegaSeadramon, con un breve urlo di sorpresa, venne scagliato all'indietro, andando quasi a piombare in acqua. Solo con qualche rapido colpo di pinne, che sollevò comunque una notevole massa d'acqua, riuscì a rimettersi in posizione eretta... ma un attimo dopo, si piegò in avanti e cominciò ad ansimare, con la testa china verso l'acqua. Quel potente attacco Thunder Javelin aveva eroso buona parte delle sue forze...

"MegaSeadramon!" esclamò Michael, incredulo del fatto che il suo avversario avesse respinto con tale nonchalance il colpo migliore del suo Digimon. Il suo sguardo si spostò rapidamente su BlackMetalGreymon, che si stava rimettendo in posizione, scrollandosi di dosso gli effetti del Thunder Javelin con la stessa facilità di un cane che manda via delle pulci fastidiose. Nonostante la sua armatura fosse segnata, e il suo respiro più affannoso, BlackMetalGreymon sembrava avere ancora un sacco di energia...

La risata di trionfo di Neo raggiunse le sue orecchie. "Hahahahaaa! Allora, perdente, che te ne pare? Un attacco debole come quello non può certo fermare il mio Digimon! Ed ora, BlackMetalGreymon, perchè non gli fai vedere come deve essere sferrato un colpo?"

"Sì, Neo-sama!" esclamò il dinosauro cibernetico, aprendo le piastre di armatura che gli proteggevano il torace e rivelando un paio di bocche lanciamissili dalle quali uscirono i musi di due siluri decorati con delle facce ghignanti. "Giga Destroyer!"

Si sentì un forte scoppio quando i missili partirono a tutta velocità dai tubi di lancio e sfrecciarono verso MegaSeadramon, lasciandosi dietro alcune volute di fumo grigio. Il serpente marino, allarmato dalla vista dei pericolosi proiettili che si avvicinavano, si gettò di lato guidato dal solo istinto, e riuscì a schivare uno dei due proiettili, che passò oltre il suo lungo corpo sinuoso e andò a schiantarsi contro alcuni alberi diverse decine di metri più indietro. Un'esplosione terribile mandò all'aria un'altra sezione di foresta, trasformandola in un cratere bruciato, e la puzza di legno in fiamme pervase l'atmosfera.

Il secondo missile, sfortunatamente, fu molto più preciso del primo, e colpì in pieno MegaSeadramon proprio mentre quest'ultimo si spostava. MegaSeadramon ruggì di dolore quando il colpo di BlackMetalGreymon si schiantò sulle sue robuste squame scarlatte, scatenando un'altra fragorosa conflagrazione che investì il grande serpente marino e lo spinse via. Per un istante di pura tensione, MegaSeadramon rimase sospeso in aria, avvolto dalla luce abbagliante dell'esplosione... poi, con un grugnito rassegnato, si inclinò di lato e cadde, andando ad atterrare con la testa sulla riva fangosa del lago.

"MegaSeadramon! No!" esclamò Michael, impietrito dalla dimostrazione di potenza e crudeltà che Neo e il suo Digimon avevano appena dato. Respirando affannosamente, MegaSeadramon riuscì ad aprire un occhio e parlò con voce roca al suo partner umano.

"Mi... mi dispiace, Michael... è troppo forte per noi..."

L'enorme corpo serpentino brillò debolmente e rimpicciolì sotto gli occhi del Digiprescelto americano, fino a de-evolvere alla sua forma Rookie: Betamon, uno strano Digimon simile ad un grosso girino verde dal corpo ovale, con corte zampette artigliate, grandi occhi rossi dalle pupille nere, e una cresta rossa sulla schiena affiancata da alcune striature blu. L'esserino si accasciò sul fango della riva, riprendendo fiato dopo la batosta subita, e rivolse a Michael, che lo stava venendo a prendere, un sorriso sconsolato. "Scusa... Michael... ho cercato di fare... il possibile..." mormorò.

Michael scosse la testa, riprendendo in braccio il suo Digimon. "Non hai nulla di che scusarti, Betamon. So che ce l'hai messa tutta..."

"Huhuhuhuu... ma guardate che bella coppietta di perdenti!" li prese in giro Neo, attirandosi addosso lo sguardo furente di Michael. "E questi sarebbero i famosi Digiprescelti che hanno sconfitto MaloMyotismon, Galfmon e Balormon? Bah! Lasciatelo dire, avete fatto il vostro tempo! Ma guardati! Sei là che ti preoccupi tanto per quello stupido ammasso di dati... non mi sorprende che tu sia così debole!"

"Stupido ammasso di dati? Hey, ma di che diamine stai parlando? I Digimon non sono mica oggetti da sfruttare quando ti fa comodo!" ringhiò furiosamente il ragazzo americano, il suo forte senso di giustizia insultato dalle parole strafottenti di Neo. "Sono creature viventi, con gli stessi sentimenti di noi esseri umani, e che godono degli stessi diritti! Mi sembra invece che tu tratti il tuo Digimon come uno schiavo, senza chiederti che cosa sarebbe meglio per lui!"

Neo alzò le spalle, per nulla scosso dalle parole del biondo. "Bah, sciocchezze! A me non importa nulla di cosa possa pensare un agglomerato di dati, sempre ammesso che pensi! A me importa una cosa sola, essere il più forte domatore di Digimon mai esistito! Io voglio il potere, l'hai capito? E ho scoperto che i Digimon sono la maniera più rapida e più remunerativa per ottenerlo!"

Se il Digiprescelto dai capelli bianchi avesse guardato negli occhi il suo BlackMetalGreymon, si sarebbe forse accorto di qualcosa che brillava disperatamente nei suoi occhi: il fatto di non essere considerato niente più che uno strumento per raggiungere i fini del suo partner umano dispiaceva al dinosauro robotico, che tuttavia non disse nulla, e si tenne dentro quello che provava, fedele alle direttive che gli erano state programmate.

Stringendo i denti per la rabbia e l'indignazione, Michael indietreggiò, tenendo stretto a sè Betamon e stando attento a non inciampare sui sassi o nei crateri che il combattimento appena concluso aveva aperto nel terreno. Il terribile odore di legno bruciato che ormai pervadeva la vallata gli aveva riempito le narici, contribuendo ad incrementare la sua paura, ma il ragazzo riuscì a non darlo a vedere: l'ultima cosa che voleva era permettere a quel prepotente davanti a lui di sentirsi ulteriormente superiore. Sfortunatamente, però, Michael sapeva anche di non avere molte carte da giocare: con il suo Digimon indebolito e impossibilitato a combattere, come avrebbe fatto a difendersi da Neo e dal suo BlackMetalGreymon? Si guardò attorno, alla ricerca di qualcosa... una qualsiasi cosa... gli permettesse di guadagnare almeno un pò di tempo, ma tutto quello che il suo sguardo incontrò furono cumuli di cenere e macerie ancora fumanti dove prima si innalzavano alberi ed edifici. L'attacco furioso di BlackMetalGreymon aveva fatto molti danni a quel posto...

Sicuro della sua vittoria, Neo sghignazzò tra sè e puntò l'indice contro Michael. "Che cosa succede, yankee? Ora che non hai più il tuo draghetto non sai cosa fare? Beh, peggio per te, avresti dovuto fuggire mentre il tuo MegaSeadramon distraeva il mio Digimon! Avanti, BlackMetalGreymon, liberami una volta per tutte da questo seccatore! Per gli altri Digiprescelti, sarà un messaggio che non potranno ignorare!" ordinò, senza rifletterci su neanche per un istante.

BlackMetalGreymon si fece avanti di nuovo. "Ai suoi ordini, Neo-sama! Eseguo subito!" ringhiò, mettendosi nella posizione di lancio del Giga Destroyer e aprendo nuovamente le piastre sul torace. Michael iniziò a sudare freddo quando altri due siluri-squalo fecero capolino dai lanciamissili... questa volta puntati verso di lui!

"Michael!" esclamò Betamon, guardando in preda all'orrore i missili che si preparavano a partire. "Scappa via, presto! Non ti preoccupare per me!". Il ragazzo americano non lo ascoltò, e cercò di allontanarsi portandolo in braccio, ma si rendeva conto che non avrebbe potuto fare molta strada prima di essere raggiunto...

Ma proprio quando per i due amici sembrava la fine, l'imprevisto venne il loro soccorso: prima che BlackMetalGreymon potesse esclamare di nuovo il nome del suo attacco, e scagliare i suoi missili contro le sue vittime, una gigantesca ombra nera calò sul campo di battaglia, oscurando temporaneamente il sole, e con un rombo che fece tremare il terreno, una figura enorme atterrò fragorosamente tra i due Digiprescelti, facendoli balzare all'indietro per la sorpresa e sollevando un nuvolone di polvere che colpì i loro occhi, facendoli lacrimare.

"Argh! E adesso che succede?" gracchiò Betamon, voltando la testa dall'altra parte. Una voce possente e chiaramente familiare rispose alla sua domanda, risuonando minacciosa per tutta la vallata.

"Se quello che vuoi è il potere, allora farò del mio meglio per dartene una dimostrazione, invasore!" tuonò la gigantesca figura, fissando minacciosamente Neo e il suo Digimon: tutti i presenti alzarono lo sguardo verso il nuovo arrivato, e spalancarono gli occhi davanti al suo aspetto imponente: era un familiare tirannosauro umanoide ricoperto di squame nere e protetto da una robusta e complessa armatura di Chrome-Digizoid, completa di schinieri, protezioni artigliate sulle braccia, un elmetto tricorne e spalliere armate di spuntoni. Portava uno scudo esagonale sulla schiena, sul quale era inciso il simbolo del Coraggio, un sole stilizzato, e tutta l'atmosfera attorno a lui vibrava di energia allo stato puro, che si materializzava in scariche elettriche nerastre e fuochi fatui di pura oscurita che gli danzavano attorno. Era uno spettacolo impressionante, soprattutto per Neo che si trovava a guardare direttamente negli occhi il nuovo arrivato, e la nube di polvere che saliva dalla zona nella quale era atterrato non lo rendeva certo più rassicurante. Per quanto fosse ormai molto tempo che Michael e Betamon non vedevano quel Digimon, era sicuramente qualcuno che non si poteva scordare...

"Quello... quello è... BlackWarGreymon!" esclamò Michael, indietreggiando di due passi. Per quanto il Mega (non più) artificiale fosse girato di spalle rispetto al Digiprescelto biondo, riusciva comunque ad incutere un certo timore reverenziale...

Betamon scosse la testa, assicurandosi che quella che vedeva non fosse un'allucinazione... poi la sua mascella inferiore cascò. "Black... WarGreymon? Non riesco a credere ai miei occhi... ma questo significa che siamo salvi!"

Ignorando il Digiprescelto americano e il suo Digimon, BlackWarGreymon avanzò di un passo verso Neo e BlackMetalGreymon, inchiodandoli con uno sguardo glaciale. Il corpo dell'Ultimate oscuro stava emanando una ben nota sensazione di gelo e oscurità, che il Mega non aveva problemi a percepire, e che gli rivelò immediatamente la vera natura del Digimon avversario "Io ti chiedo, umano..." tuonò severamente, puntando gli artigli contro Neo. "Con quale coraggio sei entrato nel Mondo Digitale dell'Est con quel tuo Digimon oscuro, solo per metterlo a ferro e fuoco? E chi ti ha consegnato quel tuo Digimon artificiale e il Digivice con cui sei entrato proditoriamente? Rispondi!"

Per una frazione di secondo, nei freddi occhi di Neo balenò una parvenza di paura: aveva sentito parlare di quel Digimon da Daemon in persona, e sapeva bene quanto fosse potente... Dopo aver indietreggiato di due passi, alzò nuovamente lo sguardo verso BlackWarGreymon, cercando di assumere un contegno più sicuro di quanto non si sentisse in realtà, mentre BlackMetalGreymon si poneva davanti al suo padrone, determinato a difenderlo.

Michael e Betamon spalancarono gli occhi alla rivelazione della vera natura di BlackMetalGreymon. Avevano avuto a che fare con dei Digimon artificiali quando Mephistomon era al potere su DigiWorld, e l'esperienza non era stata delle più positive. Ora, se ne trovavano davanti un altro, eppure erano sicuri che Mephistomon e le Dark Towers fossero stati annientati! E, cosa ancora più strana, questo non sembrava essere una belva assetata di sangue che andava in giro per DigiWorld a distruggere tutto quello che le capitava sotto tiro, nè un ribelle come era stato BlackWarGreymon a suo tempo... ma sembrava essere obbediente al suo padrone.

"Un... Digimon artificiale?" ripetè Betamon, guardando con occhi sgranati il possente BlackMetalGreymon che aveva appena affrontato, e che in quel momento, paragonato al possente BlackWarGreymon, sembrava quasi un giocattolo. "Ecco perchè picchiava così duro! Mi ha lasciato segni ovunque!"

"Ma io pensavo che Mephistomon fosse stato abbattuto... almeno, Mimi e gli altri mi avevano detto così..." replicò Michael. "Quindi, quest'altro da dove salta fuori?"

"Maledizione... Tu... come fai a sapere che il mio Digimon è artificiale? Chi ti ha dato quest'informazione?" esclamò Neo.

L'espressione calma, e allo stesso tempo indignata, di BlackWarGreymon non cambiò di una virgola. "Nessuno. Mi rendo conto subito di quando un Digimon è stato creato con l'infame pietra della Dark Area, visto che essa ha dato la vita anche a me. Ma non hai ancora risposto alla mia domanda: chi ti ha dato un partner come quello e i mezzi per entrare a DigiWorld?"

Superato il breve istante di incertezza, Neo sogghignò di nuovo e ricambiò lo sguardo irato di BlackWarGreymon con un suo sguardo di sfida. "Chi me li ha dati? Hmph, e a te che te ne importa?"

"Non sarà a te che renderò conto delle mie azioni, intruso!" ribattè la forma virale di WarGreymon. Il tono arrogante di quel ragazzino stava mettendo a dura prova la sua pazienza. "Allora, cosa mi rispondi?"

La risposta del ragazzo dai capelli bianchi non arrivò subito. Senza mai perdere quell'espressione altezzosa, Neo fece cenno a BlackMetalGreymon di avvicinarsi a lui, ordine che l'Ultimate artificiale eseguì senza esitazione. Poi, sollevò in aria il braccio con cui teneva il D-3 nero e premette un altro pulsante: immediatamente dopo, ci fu un lampo di abbagliante luce scarlatta, che colse di sorpresa BlackWarGreymon e lo costrinse a coprirsi gli occhi con un braccio corazzato. Fu solo un abbaglio momentaneo, ma era tutto quello che a Neo e al suo Digimon serviva: quando il Mega oscuro e la coppia Digiprescelto-partner dietro di lui poterono tornare a vedere, dietro al Digiprescelto malvagio si era aperto un enorme Digiport rettangolare, pulsante di una luce violacea che avvolgeva metà della vallata semidistrutta, e nel quale lui e BlackMetalGreymon stavano già scomparendo!

"Che cosa? Non posso crederci!" esclamò Michael, indicando il portale lucente. "Ha aperto un Digiport... dal nulla? Ma chi è quello?"

"Ti rispondo che, almeno per adesso, ho tutto da perdere a mettermi contro di te!" disse finalmente Neo, portandosi il Digivice attivato al petto. "Non sono del tutto soddisfatto, ma quello che dovevo fare, l'ho fatto. Quindi, per adesso vi saluto... ma non pensiate di aver visto tutto quello che so fare! Hahahahahaaa!"

"Fermo! Tu non vai da nessuna parte!" ringhiò BlackWarGreymon, scattando verso il Digiport nel tentativo di fermare il Digiprescelto oscuro e il suo partner. Ma anche quello scatto fulmineo fu inutile: il portale si richiuse due secondi prima che il Mega oscuro potesse raggiungere i suoi bersagli, rispedendo Neo nel Mondo Reale assieme al suo partner. La luminescenza viola svanì completamente quando il portale scomparve, lasciando BlackWarGreymon, Betamon e Michael con un palmo di naso, in piedi nella radura devastata dal combattimento precedente.

BlackWarGreymon, sorpreso per la fin troppo facile fuga di Neo, grugnì con rabbia mentre si rimetteva in piedi. "Hmph... me lo sono lasciato sfuggire..." Fu allora che i suoi occhi si posarono sul Digiprescelto della Giustizia e sul suo partner, che si erano ritirati per osservare la scena senza rimanere coinvolti nella battaglia che, loro credevano, sarebbe scoppiata di lì a poco. "Ci incontriamo di nuovo, ragazzo prescelto della Giustizia. Mi sembra di capire che, prima che arrivassi io, fossi tu a cercare di trattenere quell'invasore."

"Ah... ehm, sì, BlackWarGreymon..." rispose nervosamente Michael, risvegliato dallo stupore che l'aveva paralizzato alla vista del Digiport. "Io e Betamon... eravamo venuti qui per passare un pò di tempo nel Mondo Digitale, e magari fermarci al ristorante di DigiTamamon..." Indicò con uno sguardo dispiaciuto le macerie che erano tutto ciò che rimaneva del locale.

"Solo che mentre ci stavamo godendo il pranzo..." continuò Betamon, strizzando un occhio per il dolore dei numerosi lividi sul suo corpo. "...ho sentito come un sibilo di qualcosa che volava verso di noi... ho urlato un avvertimento, e abbiamo fatto appena in tempo ad uscire... che due missili si sono schiantati sul ristorante e... beh, i risultati si vedono! Io e Michael siamo andati a vedere cosa fosse successo... e ci siamo trovati di fronte quel tuo parente, che stava demolendo tutto!"

Michael annuì e terminò il racconto. "Betamon si è subito evoluto a livello Ultimate per fermarlo, ma è stato inutile... quel BlackMetalGreymon era troppo forte, e poi è saltato fuori quello strano ragazzo dai capelli bianchi... ma cosa sta succedendo a DigiWorld? Un attimo prima è tutto tranquillo, e all'improvviso arriva quel pazzoide..."

"Non ne so molto più di voi." rispose freddamente il Mega oscuro, guardando verso l'orizzonte. "Ma so per certo che quell'invasore non è venuto da solo. Ho avvertito la presenza di altri quattro Digimon artificiali, e ho motivo di credere che anche quelli siano abbinati a qualche intruso della risma di quel ragazzo... e prima che me lo chiediate, no, non ho idea di come possano essere stati creati quei Digimon e del perchè abbiano accettato di fare da partner a qualcuno."

BlackWarGreymon alzò lo sguardo verso il cielo, e le due metà dello scudo che portava sulla schiena si separarono, aprendosi a mò di ali. "Posso solo consigliarvi di fare attenzione. Qualcosa di molto grande è all'opera, e io voglio scoprire che cosa. Badate a voi, bambini prescelti, e buona fortuna!"

"A... aspetta, BlackWarGreymon! Cosa vuoi dire con..." iniziò a chiedere Betamon, ma non fece in tempo a completare la domanda: il Mega oscuro spiccò il volo e si allontanò nel cielo, sollevando un'altra nube di polvere che costrinse Michael e il suo partner a coprirsi gli occhi. Quando poterono vedere di nuovo, la radura era piombata in un terribile silenzio, e del suo paesaggio tranquillo e rigoglioso rimaneva un panorama desolante di macerie, alberi abbattuti, pietre spaccate e pozze d'acqua stagnante a testimoniare la furia devastatrice di BlackMetalGreymon e del suo perfido partner...

Michael espirò l'aria che fino ad allora si era tenuto dentro, facendo un grosso sospiro di sollievo mentre appoggiava la schiena ad una roccia dietro di sè, rimasta più o meno intatta. Si sentiva terribilmente stanco e angosciato, e non soltanto per la battaglia che si era appena conclusa. Chiunque si sarebbe sentito girare la testa dopo aver appena assistito a quello spettacolo di distruzione insensata. Ma quello che lo preoccupava di più era una frase pronunciata poco prima da Neo: aveva detto che l'eliminazione di uno di loro sarebbe stato un messaggio che gli altri Digiprescelti non avrebbero potuto ignorare... quindi l'idea era di attirare gli altri Digiprescelti in una trappola, per motivi che il ragazzo biondo non osava neanche immaginare! Aggiungendo a tutto questo il misterioso ritorno in scena dei Digimon artificiali, creduti sepolti assieme a Mephistomon, e il fatto che BlackWarGreymon avesse parlato di qualcosa di grosso dietro alla faccenda, la situazione appariva improvvisamente molto difficile...

"Ugh... a momenti ci restavamo secchi..." un flebile mormorio distrasse Michael e Betamon dai loro pensieri, allorchè uno strano Digimon simile ad un uovo con due corte zampette da rettile e un buco sulla parte frontale che rivelava un paio di occhietti senza pupille arrancò fuori dalla foresta, cercando di scrollarsi di dosso la polvere e la cenere che si erano depositate su di lui. DigiTamamon, il proprietario del ristorante che BlackMetalGreymon aveva appena fatto saltare in aria, si fece avanti con esitazione nella radura devastata, seguito a ruota dal suo aiutante, Tapirmon.

"Hey, DigiTamamon... meno male che ti sei salvato anche tu!" esclamò Betamon, scendendo dalle braccia di Michael e andando ad accogliere il buffo Ultimate. "Allora, come va? Tutto bene?"

La domanda non sembrò essere molto gradita da DigiTamamon. Gli occhi del Digimon uovo divennero una fessura, e una vena pulsante apparve dietro la sua testa. "Bene? BENE? Voi chiamate QUESTO stare bene? Il mio bellissimo ristorante, il mio orgoglio e gioia, è stato appena distrutto da qualche criminale senza cervello! I miei clienti hanno rischiato di diventare parte del menù! E come se non bastasse, molti di loro NON AVEVANO NEANCHE FATTO IN TEMPO A PAGARE IL CONTO! E voi questo me lo chiamate stare bene? E adesso chi mi risarcisce i danni, eh? Ci pensate voi? E in che modo? Aaaargh, ma se becco quella canaglia, giuro che gliela faccio passare io la voglia di scherzare! Gli farò raccattare ogni singolo sassolino e glieli farò rimettere a posto..."

Un grosso gocciolone di sudore scese lungo la fronte di Michael e Betamon mentre ascoltavano la sfuriata del piccolo Digimon spilorcio, che continuava ad aggirarsi per la vallata piena di macerie e pozze d'acqua gridando come un ossesso e minacciando tuoni e fulmini. Tapirmon, dietro di loro, osservò sconsolato il suo datore di lavoro e scosse la testa.

"Nuvole di dlago..." mormorò rassegnato.

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"Huhuhuhuuu... allora, cosa ti succede, francesina? Il tuo Digimon non è poi questa gran cosa, se non riesce neanche a tenere il passo con il mio!"

Da tutt'altra parte, nel bel mezzo di una lussureggiante foresta tropicale, era in pieno svolgimento un'altra battaglia tra un Digiprescelto (o, in questo caso, una Digiprescelta) e un Digimon artificiale, quest'ultimo al comando di una ragazza bionda pesantemente truccata, con lunghi capelli biondi legati in un paio di code ai lati della testa e vestita quasi completamente di nero: Mari Gotokuji, membro dei Digiprescelti oscuri al servizio di Daemon e Neo Saiba, stava assistendo divertita agli eroici, ma inutili, tentativi del Digimon dela sua avversaria di danneggiare il suo partner artificiale: un enorme fiore vivente il cui gambo era circondato da tentacoli verdi, coperti di spine e lunghi fino a terra, che gli servivano per la locomozione. Quattro di questi tentacoli, più lunghi degli altri, erano tenuti sollevati, e terminavano con altrettanti fiori più piccoli, dal pistillo marrone circondato da sottili petali rossi e armato di una bocca digrigante, in modo da dare l'impressione che la creatura vegetale avesse più teste. Il fiore principale posto in cima al gambo, che costituiva la testa vera e propria del Digimon, era molto più grande, e sul suo pistillo giallo chiaro, circondato da una criniera di foglie smeraldine e petali di un vivace colore viola (che sbiadiva fino a diventare bianco alla radice), spiccavano un paio di occhietti perfidi e luccicanti, e una bocca ancora più grande e minacciosa di quelle sui fiori secondari. Un paio di segni verticali passavano attraverso gli occhi del Digimon vegetale, accentuando la sua espressione di crudeltà.

Nome: Blossomon

Tipo: Vegetale

Attributo: Dati

Livello: Ultimate

Attacchi: Ninja Flower, Thorn Whip

"Molto bene, Blossomon... visto che queste perdenti hanno finito, mi libereresti dalla loro molesta presenza?"

Con completa nonchalance, Mari puntò l'indice contro la Digiprescelta che la stava affrontando e la sua partner: rispettivamente, un'elegante ragazzina sui quindici-sedici anni,dagli occhi verdi e dai lunghi capelli biondi tenuti fermi da un cerchietto, vestita di una camicetta azzurra con gonna lunga dello stesso colore e lucide scarpette nere; e una grossa colomba dalle piume azzurre, blu sulla testa, con addosso un paio di stivaletti rossi dalla punta bianca, un papillon rosso al collo, una corona a cinque punte sulla testa e, cosa più strana di tutte, una sorta di cespuglio, punteggiato di fiori rosa, sulla schiena, come uno zaino. Quest'ultima sembrava piuttosto stanca e provata dalla lotta che stava sostenendo, mentre il gigantesco vegetale davanti a lei non dava alcun segno di cedimento, nonostante lei avesse già messo a segno un numero sostanziale di attacchi.

"Catherine... Che cosa possiamo fare? Questo Digimon non ha sentito nessuno dei miei colpi!" mormorò la colomba, indietreggiando un pò e tenendo lo sguardo sempre fisso sull'enorme Digimon floreale. Parlava con un accento molto distinto che ben si accompagnava al suo aspetto regale, ma in quel momento la sua voce tradiva la sua ansia.

La ragazzina, nonostante la paura che minacciava di attanagliarle lo spirito, dimostrò un notevole sangue freddo. Stringendo nella mano destra il suo Digivice vecchio modello, imitò le mosse della sua partner di indietreggiare un pò, cercando di pensare ad un nuovo piano d'attacco. Finora, avevano tutti fallito, ma era impossibile che quel gigantesco fiore non avesse alcun punto debole...

"Non attaccare per prima, Deramon..." rispose Catherine, con un marcato accento francese completo di erre moscia. "Aspetta che quel Blossomon attacchi, poi cerca di schivare il suo attacco e rispondere mentre non è in guardia... forse funzionerà, ma stai molto attenta a non farti colpire..."

Deramon annuì con decisione e si mise di nuovo in guardia, pronta al successivo attacco di Blossomon. "Va bene, Catherine... non ti preoccupare, credo di aver capito come fare!"

Proprio in quel momento, Blossomon alzò i suoi tentacoli, e i fiori armati di fauci che li ornavano presero a girare come lame circolari. La voce roca del Digimon vegetale rispose all'ordine che Mari aveva dato pochi istanti prima. "Ho sentito ed obbedisco, Mari-sama! Ninja Flower!"

Con un rapido movimento del corpo, Blossomon gettò in avanti i suoi tentacoli, e i suoi fiori taglienti si staccarono da essi e volarono contro Deramon girando all'impazzata e tracciando quattro letali archi nell'aria. Per sua fortuna, Deramon aveva una vista abbastanza acuta, e riuscì subito ad individuare un punto, esattamente al centro del quartetto di fiori taglienti, in cui la distanza era maggiore. Senza perdere tempo, la gigantesca colomba si lanciò in avanti prima che i Ninja Flowers potessero richiudersi su di lei, e con grande sorpresa di Blossomon e Mari, riuscì a scivolare sotto di essi, perdendo solo qualche foglia quando i petali taglienti sfiorarono il cespuglio sulla sua schiena. I fiori rotanti, mancato il loro bersaglio, cambiarono improvvisamente traiettoria e fecero per tornare indietro, falciando qualche ramo lungo la strada, ma nel frattempo Deramon aveva fatto in tempo a lanciare un attacco.

"Royal Buster!" esclamò Deramon, piegandosi in avanti verso Blossomon e scatenando una grandinata di noci dal cespuglio sulla schiena, tutte dirette contro Blossomon! L'enorme fiore, colto di sorpresa, cercò di difendersi alla meglio con i suoi lunghi tentacoli, ma venne comunque costretto ad indietreggiare... e, cosa sulla quale il Digimon regale contava, si distrasse quel tanto che bastava per non riuscire a recuperare i suoi fiori-boomerang: mentre Blossomon era ancora impegato a parare l'attacco di Deramon, infatti, i Ninja Flowers completarono la loro traiettoria ad arco e tornarono dal loro padrone, colpendolo in pieno assieme al Royal Buster e mandandolo a terra con un grugnito!

Un sorriso di soddisfazione apparve sul bel viso di Catherine. "Bravo! Tres bien, Deramon!"

Mari non sembrava condividere l'opinione della Digiprescelta francese: anzi, la sua espressione spocchiosa si era presto tramutata in una di irritazione e rabbia alla vista della magra figura fatta dal suo partner. "Blossomon! Ma che diavolo combini?" esclamò, alzando la voce fino a farla diventare un'irritante strillo in falsetto. "Ti avevo ordinato di eliminare quel piumino! E' tanto difficile?"

Il fiore carnivoro gigante, finito poco elegantemente al suolo, agitò i suoi tentacoli e, con rammarico di Deramon e Catherine, si rialzò lentamente, scuotendosi di dosso lo stordimento per il colpo andato a segno. Ora, il suo volto aveva assunto un'espressione se possibile ancora più minacciosa. "Chiedo perdono, Mari-sama... ho sottovalutato le loro risorse, ma questa volta non sbaglierò!"

"Accidenti, quel colosso vegetale è resistente..." mormorò Deramon, cercando di allontanarsi dai tentacoli della creatura. "Catherine, temo che dovremo architettare un'altra strategia, altrimenti siamo nei guai..."

La Digiprescelta della Fermezza deglutì. "Lo so, Deramon... sto cercando di pensare a qualcosa..."

Alcuni secondi passarono, in un'atmosfera di tensione che si poteva tagliare con il coltello, e Blossomon continuava inesorabile la sua avanzata verso le sue vittime, sotto lo sguardo compiaciuto di Mari. Deramon e la sua partner umana, da parte loro, indietreggiavano per guadagnare anche soltanto qualche secondo di tempo in più per organizzarsi e pensare...

Improvvisamente, il D-3 nero fissato alla minigonna di Mari iniziò a vibrare, e il suo schermo si illuminò di bianco. La Digiprescelta oscura spalancò gli occhi, poi strinse i denti con irritazione slacciando il Digivice oscuro dalla cintura. "Blossomon, cambio di programma! Abbiamo fatto quello che dovevamo, e adesso torniamo alla base! De-evolvi!" esclamò, pur con una certa riluttanza.

Il fiore assassino si fermò di botto, proprio quando sembrava in procinto di alzare di nuovo i suoi tentacoli e scagliare i suoi Ninja Flowers. Guardando con rabbia Deramon e Catherine, che erano rimaste sorprese da questo improvviso sviluppo, Blossomon indietreggiò di un paio di passi, poi brillò e iniziò a rimpicciolire, ritornando alla sua forma evolutiva precedente, un repellente vegetale che non aveva proprio nulla della maestosa e letale pianta carnivora di un attimo prima: aveva la forma di un grosso e sgraziato tubero alto circa un metro, coperto da una buccia verde olivastra che presentava un gran numero di increspature e venature sulla base. Aveva due tentacoli a forma di frusta ai lati del corpo che gli facevano da braccia, e che usava anche per trascinarsi sul terreno, dal momento che era privo di gambe. Una lunga bocca simile ad un becco e un paio di occhi giallastri con piccole pupille nere dall'espressione vagamente felina erano tutto ciò che componeva il viso del Digimon vegetale, la cui testa era coronata da sei foglie di colore verde più chiaro, esili e frastagliate, disposte simmetricamente. In effetti, non sembrava niente più e niente meno che un Vegiemon colorato diversamente... e completo di una terrificante puzza di cellulosa marcia!

"Tsk, non sapete quanto siete state fortunate, coppia di femminucce..." gracchiò la forma Champion di Blossomon, con voce aspra.

Nome: Weedmon

Anche chiamato: Zassoumon

Tipo: Vegetale

Attributo: Virus

Livello: Champion

Attacchi: Deadly Weed, Deadly Ivy

Trascinandosi sulle lunghe braccia-tentacolo, Weedmon si portò al fianco della sua padrona, che aveva attivato il suo D-3 oscuro e lo stava tenendo alzato. Alla semplice pressione di un tasto, un Digiport viola simile a quello usato da Neo appena qualche istante prima apparve con un suono minaccioso proprio dietro alla Digiprescelta oscura, facendo fare un passo indietro alla stupita Catherine. Mari sghignazzò sinistramente mentre lei e Weedmon venivano inghiottite dal vortice.

"A... Aspetta un momento!" esclamò Catherine, tendendo una mano verso Mari. "Cosa vuoi dire con 'quello che dovevate'? Che cosa sta succedendo..."

"Ti piacerebbe saperlo, eh?" la prese in giro Mari, restituendo alla sua espressione stupita uno sguardo di sfida e presa in giro. "Beh, mi dispiace, ma per il momento dovrai rimanere nell'ignoranza! Ma non preoccuparti, non hai ancora visto tutto di me!"

"Alla prossima, mocciose!" gracchiò Weedmon, prima che un lampo accecante inghiottisse lui e la sua partner umana e costringesse Catherine e Deramon a coprirsi gli occhi. Quando, un attimo dopo, la visibilità tornò normale, delle due non c'era più traccia...

Deramon, ancora scossa per il duello appena interrotto, sospirò e regredì alla sua forma Rookie: Floramon, un Digimon vegetale con gambe fatte di steli e braccia simili a grandi fiori viola a cinque petali, con il collo circondato da una corolla di petali rossi e un caschetto rosso a coprirle la fronte. Riprese fiato, rilassandosi tra le braccia della sua partner umana che si era chinata per raccoglierla e controllare le sue condizioni, poi iniziò a parlare, ansimando ancora un pò: "Catherine... qui sta succedendo qualcosa di terribile, me lo sento..."

"Oui, Floramon... temo che il periodo di pace sia finito..." rispose la Digiprescelta della Fermezza, con voce calma ma decisa. La Crest della Fermezza che la ragazzina portava al collo brillò debolmente, come in accordo con le sue parole...

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"Tri-Horn Attack!"

Una gigantesca massa di muscoli coperta di robusta pelle corazzata oscurò per un momento il sole, portando in avanti la grande testa armata di corna, prima di abbattersi sul bersaglio davanti a sè con uno schianto assordante che sollevò una fittissima nube di polvere e una pioggia di rocce. Il colpo fu tale da scuotere la terra, mandando onde telluriche a metri di distanza e aprendo delle crepe nella roccia, come se la rupe sulla quale stava combattendo fosse stata colpita da un terremoto in miniatura. Ci volle qualche secondo prima che la situazione tornasse tranquilla, e la nube di pulviscolo si diradasse, permettendo di vedere chi aveva sferrato quel colpo tremendo.

"Uff... finalmente ce l'ho fatta! Mi ha fatto stancare un bel pò, comunque..." ringhiò l'enorme Digimon, rialzandosi da terra e scuotendo la testa per togliersi di dosso la polvere: se un triceratopo avesse potuto stare in piedi sulle zampe posteriori e parlare, sarebbe stato quasi identico a quella creatura: in effetti, la somiglianza con il famoso dinosauro cornuto era incredibile, dalla spessa pelle olivastra, all'ampio collare armato di corti spuntoni d'osso che gli proteggeva il collo, fino alla robusta coda e alle tre corna affilate che spuntavano da sopra i suoi occhi celesti e dalla punta del naso: l'unica differenza è che le due corna superiori erano decorate di strisce rosse, gli arti anteriori avevano tre dita che lo rendevano in grado di manipolare oggetti, e i suoi corti denti triangolari non sembravano certo quelli di un erbivoro: un Triceramon, uno dei più forti Digimon dinosauro del Mondo Digitale dell'Est.

"Fantastico, Triceramon! Esto es lo que quiero ver!"

Un applauso entusiasta e una vocina acuta dal chiaro accento spagnolo raggiunsero le orecchie del triceratopo, che si voltò verso la sua partner e le strizzò un occhio, flettendo il bicipite destro come un campione di culturismo: la persona che gli si stava avvicinando battendo le mani era una bambina sui dieci-undici anni dalla carnagione scura, vestita di una t-shirt rossa con pantaloncini corti e sandali, e dai lunghi capelli neri tenuti legati in una lunga treccia dietro la nuca, che sostituiva le due che era abituata a portare: ai suoi pantaloncini era appeso un Digivice di vecchio modello, ancora illuminato. Teneva gli occhi chiusi, e un sorriso di gioia le attraversava il visetto mentre si avvicinava applaudendo al suo Digimon.

"Grazie, piccola Rosa!" esclamò Triceramon, guardando con la coda dell'occhio il punto in cui aveva colpito, dal quale le ultime nuvole di polvere si stavano diradando. "Questa volta sono sicuro di averlo spiaccicato come una frittella, quel pallone gonfiato che ci ha aggrediti..." Improvvisamente, l'espressione baldanzosa sul muso del dinosauro corazzato si trasformò in un cipiglio di rammarico quando, una volta che il vento ebbe spazzato via la polvere, potè vedere che nel luogo in cui aveva colpito non c'era più niente, se non un ammasso di rocce frantumate dal quale cadeva ancora qualche sassolino. "Eh? Ma cosa... Hey, ma qui non c'è niente! Eppure ero sicuro di averlo colpito in pieno! Cosa è successo qui?"

Rosa, la piccola messicana Digiprescelta della Vitalità che aveva aiutato il gruppo dei prescelti di Odaiba a sconfiggere Daemon e MaloMyotismon, sbattè gli occhi alla vista della devastazione che l'attacco della forma Ultimate del suo Digimon aveva provocato, poi si avvicinò di corsa al cratere di roccia crepata, guardando perplessa da una parte e dall'altra. "No lo se, Triceramon... non sarà che l'hai colpito così forte da disgregare i suoi dati?"

"Io... spererei di no, accidenti!" grugnì il dinosauro bipede, osservando le rocce spaccate ad occhi sgranati. Tuttavia, ad un esame più attento, vide che non c'era traccia di pixel fluttuanti nell'aria, come sarebbe dovuto accadere nel caso il bersaglio fosse stato cancellato. Triceramon emise un breve sospiro di sollievo, rendendosi conto di non aver provocato la morte del Digimon avversario, ma la sua preoccupazione non svanì: era contento di non avere quel Digimon sulla coscienza, ma sfortunatamente questo non poteva voler dire che un'altra cosa...

"Non sarà piuttosto che avete colpito... il bersaglio sbagliato?"

Una voce giovanile proveniente da dietro di loro fece sobbalzare Rosa e il suo partner, una voce appartenente a quello che probabilmente era il ragazzo più strano che la piccola messicana avesse mai visto: indossava un lungo vestito bianco, che diventava grigio e poi nero verso le gambe, dalle ampie maniche, scarpe nere e, cosa più notevole, una maschera bianca priva di espressione sul volto, con soltanto due fori per gli occhi a consentirgli di vedere. Insomma, un abbigliamento decisamente poco adatto al caldo che picchiava spietatamente sul canyon roccioso nel quale Triceramon stava combattendo. Aveva i capelli bianchi e lunghi, pettinati in un paio di ampie frangie che gli ricadevano sul davanti, e in una mano teneva un congegno elettronico che Rosa, con un moto di sorpresa, riconobbe subito: un Digivice di modello D-3, solo che quello in mano al ragazzo mascherato era completamente nero!

Ma ciò che fece trasalire Rosa fu vedere il partner digitale del misterioso individuo: si trattava di un Digimon dall'aspetto veramente sinistro, visto che assomigliava per fin troppi versi alla rappresentazione classica del diavolo! Era un umanoide alto quasi due metri che indossava una maschera rossa dall'espressione perennemente ghignante, con denti ricurvi e acuminati che fuoriuscivano dagli angoli della bocca, e un paio di piccole corna uncinate che emergevano dalla fronte, in mezzo ad una selvaggia foresta di capelli neri ed ispidi. Attorno al collo, portava un ampio collare di tessuto nero fissato con una fibbia dorata a forma di pipistrello, che conferiva una certa teatralità gotica al suo aspetto, accentuata ulteriormente dalle grandi ali da pipistrello nere, dall'interno rosso come il sangue. Il torso del Digimon era completamente ricoperto da una spessa armatura di acciaio rosso con decorazioni dorate sui pettorali, che diventava nera sulle anche, mentre le gambe erano coperte da protezioni nere striate di blu, con un paio di lame ricurve scarlatte sulle ginocchiere, e da alti stivali di cuoio. Le sue braccia muscolose, unica parte del suo corpo a non essere difesa, erano rosse e squamose, con un grosso bracciale di acciaio nero indossato sotto a ciascuna spalla e un paio di guanti neri che arrivavano fino ai gomiti. Una mano del diabolico Digimon stringeva con aria spavalda un tridente di acciaio rosso dalle punte luccicanti, e la sua lunga e sottile coda era rossa e terminante a freccia.

"COSA? Quello... quello è il Digimon che ci ha aggrediti!" ringhiò indignato Triceramon, puntando un indice contro il Digimon diabolico. "Hey, tu! Io e Rosa esigiamo delle spiegazioni! Eravamo venuti qui per goderci un giorno di vacanza a DigiWorld, quando all'improvviso quel Digimon è saltato fuori e ci ha attaccati! E' il tuo Digimon, non è vero?"

Il ragazzo mascherato rispose a Triceramon con un cenno affermativo, senza dire una parola.

"E allora... porque demonios gli hai permesso di attaccarci, buffone mascherato?" strillò Rosa, andando su tutte le furie alla vista dell'atteggiamento indifferente del nuovo arrivato. "Tu sei un Digiprescelto, e allora non dovresti..."

"Correzione. Tecnicamente, il mio partner non vi ha attaccato." Sigma interruppe la ragazzina alzando la mano libera e parlandole con un controllo e un sangue freddo che alla piccola messicana sembravano quasi disumani. "Non vi ha attaccato, e ora vi spiego anche il perchè. Phelesmon, vuoi dare loro una dimostrazione?"

Il Digimon oscuro, che ora Rosa e Triceramon sapevano chiamarsi Phelesmon, giocherellò minacciosamente con il suo tridente e si fece avanti. "Ma certo, Sigma-sama... sarà un piacere per me!"

Nome: Phelesmon

Tipo: Angelo Caduto

Attributo: Virus

Livello: Ultimate

Attacchi: Demon's Shout, Black Statue

Il Digimon simile ad un demone alzò il suo tridente scarlatto, e i suoi occhi si illuminarono di una luce che aveva del soprannaturale. "Black Statue!" esclamò, indicando un punto davanti a sè. Con un breve urlo di sorpresa, Rosa indietreggiò di un passo... e un attimo dopo, davanti ai suoi occhi, nello stesso punto verso cui il demone aveva puntato l'indice, apparve un altro Phelesmon, un pò più traslucido ma per il resto assolutamente uguale a quello che stava al fianco di Sigma! La ragazzina e il suo Digimon guardarono sorpresi l'apparizione brandire il tridente e farlo volteggiare nelle proprie mani con l'abilità di un campione di arti marziali!

"Espera un momentito!" esclamò Rosa, puntando un indice contro il Phelesmon che era appena apparso. "Vorresti dire... che fino ad adesso abbiamo combattuto contro... un'illusione? Ecco perchè i colpi di Triceramon non andavano mai a segno!"

Sigma annuì, senza mostrare il minimo cenno di emozione. "Precisamente. E prima che me lo chiediate, il mio scopo era quello di raccogliere dati sulle vostre capacità di combattimento e sul livello di potenza che siete in grado di raggiungere. Lasciate che ve lo dica, mi aspettavo di meglio."

"Ma davvero?" Triceramon grugnì, e una nuvoletta di vapore uscì dalle sue narici. "Se ti interessa davvero tanto sapere quanto bene sappiamo combattere, possiamo fornirti un altro bel pò di dati! Non credere che quanto hai visto finora sia il meglio che potessimo fare!"

"Ben detto, Triceramon!" gli fece eco Rosa.

Phelesmon sghignazzò, e con un gesto della mano dissolse l'immagine illusoria che aveva creato, prima di mettersi in guardia e puntare il tridente contro Triceramon, che alzò a sua volta le braccia, pronto a difendersi. Ma Sigma, il cui Digivice nero si era illuminato e mandava degli strani suoni, interruppe la battaglia prima ancora che iniziasse, alzando un braccio e facendo cenno a Phelesmon di abbassare le armi. "Non ora. Non abbiamo tempo da perdere, ci stanno richiamando. Tuttavia, attenderò con ansia il nostro prossimo incontro. Allora sì che avrete occasione di vedere di cosa siamo capaci io e i miei compagni. Phelesmon, torniamo alla base. Per oggi, abbiamo fatto abbastanza."

"Ricevuto." rispose Phelesmon abbassando il tridente. Dal tono irritato della voce, era facile intuire che avrebbe voluto proseguire il combattimento... ma gli ordini del suo partner venivano prima. Il suo corpo emise una flebile luce bianca e rimpicciolì un pò, mentre Phelesmon ritornava alla sua forma Champion: anch'essa simile alla rappresentazione tradizionale del diavolo, ma meno impressionante e un pò più buffonesca, era un piccolo demone alto appena un metro e mezzo, un pò panciuto, dalla pelle rossa come il fuoco solcata da complessi tatuaggi neri sul torace, sull'addome, sulle braccia e sulle cosce e due piccole ali rosse dagli interni viola che battevano ritmicamente. Le braccia, terminanti con mani a tre dita, erano piuttosto lunghe e gli toccavano le ginocchia, e in una mano reggeva un piccolo tridente nero. Un sogghigno sardonico era perennemente stampato sulla sua faccia, sotto ad un paio di luccicanti occhi senza pupille, un lungo e grosso naso, e due piccole corna ricurve che gli spuntavano dalle tempie, e le sue orecchie erano lunghe e a punta come quelle di un elfo. Con una risatina isterica, il demonietto si avvicinò a Sigma e guardò Rosa e Triceramon come a volerli prendere in giro. "Spiacente. Temo che la nostra conoscenza termini qui. Per adesso."

Nome: Boogeymon

Tipo: Demone

Attributo: Virus

Livello: Champion

Attacchi: Ruby Eye, Dead Crush

"Hey, un momento! Compagni? Base? Ma di cosa stai..." iniziò a dire Rosa, ma Sigma, senza darle retta, alzò il braccio che reggeva il Digivice e, come era già successo con Mari e con Neo, aprì un Digiport dietro di sè, nel quale lui e Boogeymon scomparvero prima che la Digiprescelta della Vitalità e il triceratopo bipede potessero fare qualcosa per impedirlo. Quando il portale si chiuse, i due amici erano rimasti soli, sulla distesa di roccia bombardata dal sole cocente, increduli di quanto avevano appena visto.

Triceramon sbattè gli occhi un paio di volte, prima di grugnire rassegnato e ritornare alla sua forma Rookie: un piccolo umanoide fatto di rocce di nome Gotsumon. "Hanno aperto un Digiport dal nulla, senza avere bisogno di una di quelle televisioni che usiamo sempre per tornare nel Mondo Reale... ma che significa tutto questo? E chi sono questi nuovi Digiprescelti di cui ha parlato quel tizio mascherato?"

Rosa, non conosciuta per la sua pazienza, si sbattè il pugno sul palmo della mano. "Demonios! Quanto odio quando cercano di fare i misteriosi... Gotsumon, credo che per adesso faremmo meglio a tornare a casa... ma stiamo bene attenti a cosa succede a DigiWorld, quel buffone là non mi dice niente di buono!"

Gotsumon annuì con un sorrisetto sarcastico. "Su questo siamo perfettamente d'accordo, Rosa-chan..."

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E per finire, in un settore costiero, un ragazzo dagli spettinati capelli neri annuì, vedendo il segnale luminoso che era apparso sugli schermi dei suoi due Digivice oscuri e sentendo il suono di allarme che entrambi stavano emettendo. Alzando lo sguardo si trovò di fronte il desolante risultato dell'attacco appena sferrato: un pontile era crollato, e le sue assi di legno spaccate flutuuavano penosamente nell'acqua salata. Grossi crateri fumanti si aprivano qua e là sulla spiaggia, e al centro di alcuni di essi la sabbia era stata cristallizzata da qualche intensissima fonte di calore. Ancora qualche piccolo Digimon stava fuggendo disordinatamente verso l'entroterra, nel tentativo disperato di sfuggire alla furia dei due responsabili di quel disastro: due grossi Digimon quasi identici ai classici Greymon e Garurumon... ma di colore diverso: quello simile a Greymon aveva infatti le squame azzurre anzichè arancioni, esattamente come il BlackMetalGreymon di Neo; mentre il 'Garurumon' aveva una folta pelliccia nera come il petrolio, con striature bianche sparse qua e là per il corpo (sulle zampe, sul torace, sulla coda e anche sulla testa) al posto del chiarissimo, quasi bianco, colore azzurro, interrotto da strisce viola che caratterizzava la forma Champion del partner di Yamato. Entrambi stavano facendo del loro meglio per causare quanta più distruzione possibile, scagliando palle di fuoco e torrenti di fiamme azzurre contro tutto ciò che trovavano a portata di tiro.

"Mega Flame!" esclamò il Greymon oscuro, scagliando un'altra sfera infuocata contro alcune cabine da spiaggia, costruite da chissà chi, che si trovavano nelle vicinanze. Gli effetti furono prevedibili, e ben presto, dopo una fragorosa esplosione, di esse non rimase altro che cenere. Il Digimon oscuro sogghignò tra sè, soddisfatto del lavoro svolto. "Heh, tutto troppo facile! Peccato non aver incontrato subito questi 'Digiprescelti' di cui abbiamo sentito parlare... mi sarebbe piaciuto dare loro una piccola dimostrazione della mia forza!"

"Non farti prendere la mano, BlackGreymon, e ricordati il motivo per cui siamo qui!" gli rispose il gigantesco lupo nero, che sembrava dedicarsi alla sua opera di distruzione con maggior freddezza e minor abbandono. "Il nostro scopo, per adesso, è solo quello di attirare la loro attenzione. Poi, potrai sfogarti quanto vorrai... ma per adesso, attieniti agli ordini!"

BlackGreymon grugnì infastidito. "Sì, d'accordo... sempre il solito guastafeste, vero, BlackGarurumon?"

Nome: BlackGreymon

Tipo: Dinosauro

Attributo: Virus

Livello: Champion

Attacchi: Mega Flame, Grey Tooth

Nome: BlackGarurumon

Tipo: Animale

Attributo: Virus

Livello: Champion

Attacchi: Ice Wall, Fox Fire

Per quanto i due Digimon sembrassero provare un certo feroce piacere nello sfogare i propri istinti distruttivi, Hideto non poteva dire di condividere il divertimento. Mentre osservava l'opera di distruzione dei due partner che gli erano stati assegnati, sentiva un certo senso di colpa che lo rodeva dall'interno: in fondo, era stato lui a dare a quei Digimon artificiali l'ordine di attaccare, e quelli non avevano fatto altro che obbedire. La responsabilità era soltanto sua, e la consapevolezza che quel settore fosse stato rovinato da un semplice suo ordine lo faceva sentire male. Tuttavia, dentro di sè, sentiva che era suo dovere per quanto aveva fatto a Neo e a Rei...

Quando il segnale che tanto aveva atteso arrivò al suo Digivice nero, Hideto si sentì comunque sollevato. Almeno per il momento, non era più costretto a causare ulteriore distruzione. "Va bene, ragazzi, basta così!" esclamò Hideto, avanzando verso i suoi due Digimon. "Neo e gli altri ci hanno dato il segnale di ritirata... anche prima di quanto osassi sperare! Si torna nel Mondo Reale!"

"Di già? Accidenti, proprio ora che cominciavo a divertirmi!" ringhiò BlackGreymon, interrompendo con riluttanza il suo attacco e facendo per tornare dal suo padrone. BlackGarurumon, da parte sua, non fece alcun commento e si limitò a riaffiancarsi ad Hideto mentre quest'ultimo inseriva un paio di coordinate in uno dei suoi D-3 e lo attivava. Il Digiport per il Mondo Reale non tardò ad attivarsi.

"Per adesso, può bastare così, BlackGreymon." parlò il ragazzino dai capelli neri, muovendo un passo verso il portale che si era già espanso alle sue dimensioni massime e stava tingendo di viola la sabbia arroventata. "I Digiprescelti non resteranno con le mani in mano, dopo quello che abbiamo fatto, e avremo occasione di affrontarli più avanti." Nonostante avesse cercato di sembrare freddo e composto, Hideto sentì di nuovo una stretta al cuore quando rivolse un'altra occhiata alla spiaggia che era stata teatro del suo attacco. Attaccare così il Mondo Digitale, prendersela con creature che non avevano fatto del male ad una mosca... tutto questo era, molto semplicemente, contrario alla sua natura, e trovarsi a farlo gli dava il voltastomaco. Ma decise di ignorare la sua coscienza che gli urlava di fermarsi, e mise su una maschera di indifferenza. Ormai, aveva mosso i suoi primi passi su quella strada, e l'avrebbe percorsa fino alla fine... qualunque essa fosse stata.

Mentre si addentrava assieme ai suoi partner nel Digiport luccicante, Hideto rivolse un ultimo pensiero ai Digimon che avevano perso le loro case... e forse le loro vite... a causa della furia distruttiva dei suoi due partner.

"Mi dispiace... non ho altro modo per perdonarmi... e farmi perdonare..." mormorò tra sè, prima che la luce innaturale del Digiport oscuro lo inghiottisse, restituendolo al Mondo Reale...

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(Sequenza onirica)

(Fine sequenza onirica)

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"RYO!" esclamò Ken, aprendo di scatto gli occhi e mettendosi seduto sul letto. Immediatamente, le immagini nebulose che fino ad un attimo prima si erano mosse davanti agli occhi svanirono, e vennero sostituite dai contorni sfumati dei mobili di camera sua, occultati dall'oscurità: era vestito del suo pigiama, e sulle sue gambe stava una leggera coperta bianca che spiccava nel buio; la stanza era illuminata soltanto da qualche raggio di luce lunare che filtrava dalla finestra, ed immersa nel silenzio più assoluto, escludendo i respiri affannosi del Digiprescelto della Bontà.

"Ancora... quel nome..." mormorò tra sè Ken, i cui occhi si stavano lentamente riabituando alle condizioni di luce presenti. Ricordava bene di aver già menzionato quel nome tre anni prima, durante il soggiorno forzato a DigiWorld e poco prima del suo rapimento da parte dei Daemon Corps. "Ryo... Akiyama... perchè sono sicuro che questo nome mi sia così familiare... e perchè mi ritorna in mente... proprio adesso..." continuò, cercando di sforzare la memoria. Quel Veemon da cui Ryo era accompagnato nel suo sogno non gli giungeva nuovo... in qualche modo, gli ricordava quello del suo amico Daisuke... e Ryo stesso... si ricordava, vagamente, di quei capelli castani e dritti in testa, di quei particolari vestiti neri... l'aveva già incontrato, ma quando questo fosse avvenuto, non sarebbe riuscito a ricordarselo neanche se fosse dipesa la sua vita... era come se quella parte della sua memoria fosse stata cancellata e sostituita da un grande vuoto...

In quel momento, Ken si accorse di qualcosa di piccolo e lungo che si era aggrappato ad un lembo del suo pigiama, tirando verso di sè per attirare l'attenzione. Riportato di colpo alla realtà, il ragazzo guardò nella direzione da cui provenivano quei lievi strattoni, vedendo Wormmon al suo fianco, ancorato con le zampette artigliate alla maglietta del suo pigiama. "Ken! Mi senti? Va tutto bene?" esclamò il piccolo Digimon bruco, in un tono di voce che suggeriva che non era il suo primo tentativo di attirare l'attenzione.

"Huh? Che... Wormmon, cosa sta succedendo?" chiese Ken, finalmente svegliandosi del tutto e rispondendo alle chiamate del suo Digimon, che tirò un sospiro di sollievo. "Ken! Meno male che stai bene! All'improvviso, mentre dormivo, ho sentito che parlavi nel sonno e ti agitavi... hai di nuovo parlato di quel Ryo Akiyama che avevo sentito nominare tempo fa... non sapevo cosa ti stesse succedendo, e ho avuto un pò di paura..."

Ken si mise seduto a gambe incrociate sul suo letto, accarezzando la testa del suo Digimon per rassicurarlo. Era un pò sudato, e il suo respiro era accelerato per l'intensità del sogno, ma a parte questo, con grande sollievo di Wormmon, sembrava stare bene. "Non ti preoccupare, Wormmon, non mi è successo niente... ho solo fatto... un sogno molto simile a quello dell'altra volta... è solo che ancora non..."

Prima di poter proseguire con la spiegazione, Ken sentì un forte bruciore tra il collo e la nuca, simile ad una scottatura solare, che lo costrinse a stringere i denti e a portarsi una mano nella zona interessata. Un breve moto di paura lo colse quando i polpastrelli delle sue dita toccarono la pelle e la sentirono calda e irritata. Eppure era sicuro di non avere niente... fino ad appena un secondo prima.

"Ken! Che cosa..." fece per chiedere Wormmon, provando a dare un'occhiata e vedere cosa aveva il suo partner umano. Quando vide qual era il problema, spalancò gli occhi e drizzò le antenne allarmato: in prossimità della nuca di Ken, seminascosto delle dita della mano con cui si stava coprendo, c'era una strana ed inquietante macchiolina di forma circolare, che irradiava una debole luce rosso-arancione: sembrava quasi che sotto la pelle, Ken avesse un minuscolo tizzone ardente... ma prima che Wormmon potesse chiamare il suo partner o fare qualsiasi cosa, il bagliore infuocato si spense e il terribile dolore cessò, lasciando Ken illeso come se non fosse mai successo niente. Il ragazzo esalò un lento respiro di sollievo, riprendendosi dal bruciore che aveva sconvolto i suoi sensi. Si massaggiò ancora un pò la zona in cui aveva sentito bruciore, per mandare via le ultime, leggere fitte.

"Ken! Ken, che ti succede? Sicuro che sia tutto a posto?" chiese il piccolo bruco, ansioso per quanto aveva appena visto. Ken, per un attimo, sembrò non aver sentito la domanda, e Wormmon stava per reiterarla prima che il suo partner girasse lievemente il capo verso di lui e annuisse.

"Uff... Sì, ora sto bene... però, accidenti, se faceva male..." ansimò debolmente. "Sembrava una bruciatura... Wormmon, mi dispiace di averti fatto preoccupare così... ma cosa è successo? Hai per caso visto qualcosa?"

"Non ci crederai, Ken, ma ho visto una strana macchia di luce nella zona che ti faceva male!" rispose il Digimon insetto. "Era rossa ed infiammata... ma prima che potessi vedere altro è scomparsa! Non ho idea di cosa potrebbe essere!"

"Sì, capisco..." mormorò Ken, cercando di nascondere al suo Digimon un senso di ansia che sentiva risalirgli. C'era qualcosa che non gli piaceva di quanto aveva appena detto Wormmon... non sapeva esattamente che cosa, ma sentiva che era in qualche modo importante. Era sicuro di non averlo sentito per la prima volta, quel micidiale bruciore alla nuca...

I pensieri di Ken furono interrotti da un paio di lievi colpi alla porta della sua camera e dalla voce di suo padre, probabilmente messo in allarme dalla voce che aveva sentito. "Ken! Ken, va tutto bene? Posso entrare?"

"Ah... certo, papà, entra pure!" rispose Ken, e la porta della camera si aprì, rivelando Takuma Ichijouji, in pigiama e pantofole, che si avvicinò preoccupato al figlio. "Ken, figliolo, ho sentito la tua voce e sono venuto... c'è qualche problema?" gli chiese, raggiungendolo e mettendogli una mano sulla spalla. Ken scacciò immediatamente le preoccupazioni del padre scuotendo la testa come per dire di no. "Grazie, papà... ma non era niente, davvero... ho fatto un sogno piuttosto strano... e particolarmente intenso... mi sono allarmato, e mi sono messo a parlare nel sonno. Anzi, mi dispiace di averti svegliato..."

"Figurati..." rispose Takuma, sedendosi accanto al figlio e mettendogli una mano sulla spalla. Sulla soglia della camera era comparsa anche sua moglie, Mia Ichijouji, che emise un sospiro di sollievo quando vide che l'unico figlio rimastole stava bene. "Mi dispiace solo per questo tuo incubo... va tutto bene, tesoro, Ken ha solo fatto un brutto sogno!" aggiunse l'uomo, rivolgendosi alla moglie.

"Meno male che era solo un sogno..." mormorò la donna. "Ken, vuoi che ti faccia una camomilla? Magari ti aiuta a riprendere sonno?"

Ken rifiutò gentilmente, facendo un sorriso a sua madre e alzando la mano davanti a sè. "Grazie, mamma, ma non credo ne avrò bisogno... era soltanto un sogno... voi tornate pure a dormire, non preoccupatevi per me."

"E se proprio dovesse accadere qualcosa... ci sono anch'io a fare buona guardia a Ken!" proseguì il piccolo Wormmon, strizzando un occhio verso i genitori del suo partner per dire loro che era tutto sotto controllo.

"Se ne sei sicuro..." riprese Takuma. Alla risposta affermativa del figlio, l'uomo si alzò e gli augurò di nuovo la buonanotte, poi diede una grattatina amichevole dietro la testa di Wormmon. "Oh, e grazie anche a te, Wormmon... ma mi raccomando, se avete dei problemi, ditecelo. E noi, per quanto possibile, vi aiuteremo."

"Grazie, papà... e buona notte ancora!" ripetè Ken con un cenno del capo, accompagnando i suoi genitori con lo sguardo mentre lo salutavano e ritornavano la loro camera. Con un sospiro di sollievo, Ken si portò una mano alla testa e si permise di rilassarsi. Tuttavia, la tranquillità che gli aveva dato parlare con i suoi genitori non era riuscita a mandare via quell'inquietudine che gli accadimenti di qualche istante prima si erano portati dietro: Wormmon, guardando verso gli occhi del suo partner, si accorse della strana luce che brillava nei suoi occhi... la stessa ombra di malinconia che lo assaliva quando cercava di ricordarsi del suo passato e tappare i buchi della sua memoria...

Quel nome... Ryo Akiyama... e quella immensa sagoma nebulosa... che significato avevano queste due cose, si stava chiedendo Ken, la mano ancora appoggiata su una tempia. Nessuno degli altri Digiprescelti, che lui sapesse, ne aveva mai anche solo sentito parlare... allora perchè queste due cose continuavano ad affiorare alla sua memoria? C'era qualcosa dietro, questo era sicuro... e quel qualcosa era sicuramente collegato all'inspiegabile dolore alla nuca che l'aveva assalito poco prima...

Entrambi, Digiprescelto e Digimon, avevano uno strano presentimento... qualcosa di terribile sarebbe accaduto presto, e parlare con i genitori di Ken sarebbe servito unicamente a farli stare ancora più in ansia... e inutilmente...

"Ken..." mormorò Wormmon, avvicinandosi al suo partner per fargli coraggio. Il Digiprescelto della Bontà accolse con una carezza le attenzioni del suo Digimon, e si mise in posizione semiseduta sul letto, cercando di scacciare, almeno per il momento, quei cupi pensieri dalla sua mente.

"Sì, Wormmon... sto bene, non ti preoccupare... faremo luce su questi misteri, te lo prometto..." mormorò.

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"No... No... non voglio... non voglio diventare... parte delle tenebre..."

Le sensibili orecchie di Gatomon si drizzarono nel sonno, captando la flebile voce di Hikari che mormorava qualcosa nel sonno. Quando si rese conto che si trattava di un lamento, la gattina aprì di scatto gli occhi, si alzò, svegliandosi con la stessa rapidità ed efficienza che anni di schiavitù sotto Myotismon le avevano insegnato nel modo più brutale, e cominciò a guardarsi attorno allarmata, temendo che stesse accadendo qualcosa ad Hikari. La trovò ancora distesa nel suo letto, supina con la testa sul cuscino macchiato di sudore, gli occhi chiusi e un'espressione terrorizzata dipinta sul volto. Era chiaramente preda di un incubo molto vivido, e continuava a sferrare calci sotto le coperte e a dibattersi come se volesse sfuggire alla morsa di tentacoli invisibili. La vista della sua partner così spaventata scosse Gatomon, che con due scatti arrivò sul letto di Hikari e le prese una spalla, scuotendola per farla svegliare.

"Hikari!" esclamò la gattina. "Hikari, svegliati!"

"F... fratellino... Daisuke... amici... non ce la faccio... lui... lui quello che vuole... lo avrà..." continuava a ripetere la ragazzina in una sorta di angosciata litania, riferendosi a chissà cosa. Sembrava non essersi nemmeno accorta della scossa che la sua partner le aveva dato. Ma la gattina non si arrese, e provò a tirare la manica del pigiama di Hikari verso di sè.

"Andiamo, Hikari, svegliati!" esclamò Gatomon, il tono di voce che stava passando dall'allerta ad un percepibile allarme. "Stai sognando! Il tuo è solo un incubo!"

Finalmente, gli sforzi del Digimon felino diedero i loro risultati, e gli occhi di Hikari si spalancarono di colpo, luccicanti di paura nell'oscurità della stanza... "NO!" esclamò Hikari, dando sfogo alla sua paura in un unico, breve grido di rifiuto. La Digiprescelta della Luce, ora sveglia, si irrigidì per un momento, poi si afflosciò quasi senza forze sul suo letto bagnato di sudore, il respiro che le usciva dai polmoni in brevi ansimi affaticati. Dopo qualche secondo di assoluta immobilità, riuscì a riacquistare abbastanza presenza di spirito da voltare la testa verso Gatomon, che le era ancora aggrappata alla manica del pigiama, e la guardava con evidente preoccupazione.

"G... Gatomon?" mormorò, e l'espressione impaurita sul suo bel viso si addolcì in una di sollievo. Il suo cuore stava ancora battendo all'impazzata, sentiva un nodo allo stomaco per la paura, e le gocce di sudore che scendevano sulla sua fronte si erano raffreddate, mandando dei brividi lungo il suo corpo, ma rendersi conto che era stato tutto un brutto sogno la faceva già sentire meglio. "Uff... meno male... era soltanto un incubo... santo cielo, Gatomon, non ricordo di averne mai fatto uno peggiore in vita mia..."

"Me ne sono accorta..." rispose seriamente Gatomon, facendo un cenno affermativo con la testa. "Continuavi ad agitarti, e a dire che non volevi diventare parte delle tenebre... ti confesso che per un attimo ho avuto paura che ti stesse accadendo qualcosa..."

"E forse... forse questa eventualità è ancora possibile..." pensò tra sè, evitando di dirlo ad alta voce per non spaventare ulteriormente la sua partner. Gatomon, come tutti i Digiprescelti e i Digimon, era consapevole del fatto che Hikari avesse degli strani poteri, che la rendevano in qualche modo... 'diversa'... dagli altri del gruppo. Era stata presente quando una misteriosa entità l'aveva posseduta e aveva parlato per bocca sua, poco dopo lo scontro tra WarGreymon e MetalGarurumon durante l'era dei Dark Masters. Sapeva delle strane visioni che l'avevano tormentata prima del suo primo allucinante 'viaggio' nel Dark Ocean, e del fatto che in certi casi lei fosse in grado di percepire, con effetti dolorosi o quantomeno sconfortanti, la presenza di entità legate alle tenebre. Quindi, sapeva anche che un suo incubo così vivido non era cosa da sottovalutare. Odiava ammetterlo, ma era spaventata anche lei...

La porta della camera si aprì di colpo, facendo sobbalzare la gattina con il suo suono improvviso, un raggio di luce artificiale illuminò in parte il pavimento, e Taichi, vestito soltanto dei pantaloncini del suo pigiama, apparve sulla soglia, visibilmente preoccupato. "Permesso? Hikari, che succede? Ho sentito che gridavi qualcosa..." disse il ragazzo, restando fuori dalla stanza e attendendo risposta prima di entrare, per non mettere in imbarazzo la sorella minore. Come riscossa dall'arrivo del fratello maggiore, Hikari si mise seduta sul suo letto, appoggiando la schiena al cuscino tenuto sollevato, e si asciugò il sudore dalla fronte con un gesto del braccio prima di rispondergli. "Ah, sei tu, fratellino... sì, entra pure!"

"Permesso..." si sentì la vocetta acuta di Agumon, che entrò assieme al Digiprescelto del Coraggio. "Hikari-chan, è successo qualcosa? Stai bene?"

"Sì..." rispose Hikari, con la voce ancora un pò tremante per lo spavento. "E' stato... semplicemente un incubo... niente... di cui preoccuparsi davvero..."

Taichi e Agumon raggiunsero il letto dove la ragazzina era seduta e si misero al suo fianco. "Sei sicura che non sia niente, sorellina? Non vorrei mai che tu stessi male..."

La risposta di Hikari fu un sorriso rassicurante: Taichi era sempre stato un fratello protettivo, a volte un pò troppo... però lei capiva le sue ragioni. "Sì, Taichi... non ti preoccupare, sto bene... a parte un pò di paura..." gli disse, con un cenno affermativo della testa. "Devo soltanto calmarmi un pò, e poi riprendo a dormire, tutto qui!"

"Hikari! Tesoro, cosa succede?" si sentì la voce preoccupata della signora Yagami, che apparve dietro la soglia con addosso una vestaglia e le pantofole da casa. La giovane madre, la sua natura apprensiva risvegliata dall'improvviso urlo della figlia, iniziò a tempestare Hikari di domande. "Abbiamo sentito la tua voce... stai bene? Hai avuto un incubo? Non hai digerito bene? Ti dà fastidio lo stomaco?"

"Ehm, Yuuko... non credi di esagerare un pò?" le chiese il marito, a sua volta accorso. Una grossa gocciolona di sudore scese dalle fronti dei due fratellini Yagami e dei loro Digimon alla vista di Yuuko che si fiondava al fianco di Taichi e, chinandosi verso la figlia minore, continuava la sua sequela di domande...

"Sei sicura di stare bene, Hikari? Non hai mal di testa? Mal di stomaco? Di schiena?"

"Tesoro, Hikari ha solo avuto un incubo! Non è il caso di esagerare!"

"Sto bene, mamma! Davvero!"

"Non vuoi un tè, sorellina? Una camomilla? Qualcosa?"

Mentre i membri umani della famiglia continuavano il loro strampalato botta e risposta, Gatomon e Agumon si guardarono confusi negli occhi, prima che la gattina bianca emettesse un sospiro e scuotesse la testa. Scene del genere non erano troppo inusuali per casa Yagami... e tuttavia riuscivano sempre a spiazzarla!

"A volte non sono se devo irritarmi o preoccuparmi per loro..." mormorò.

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"Il mio medaglione... sta brillando... Questo vuol dire... che il momento è davvero arrivato..."

In casa Saiba, Rei, anche lei svegliata improvvisamente dal suo sonno, era in posizione semiseduta sul suo letto, con la schiena appoggiata al cuscino e in una mano il medaglione circolare, verde e arancione, che Yamato le aveva visto al collo diverse ore prima. L'unica differenza era la flebile luce bianca che lo circondava, illuminando in confuso la piccola camera da letto, i mobili ed accessori che la decoravano (compresa la sedia a rotelle posta di fianco al letto) e il bel viso della ragazzina paralitica. Lo sguardo di Rei rimaneva fisso sul medaglione, pieno di tristezza e preoccupazione per quanto stava per accadere...

"Anche... anche se sapevo cosa sarebbe successo... non avrei mai creduto che... Neo... perchè... cosa ti ha fatto cambiare tanto? Una volta... eri così gentile..." mormorò la ragazzina, chiudendo gli occhi e lasciando che una singola lacrima le scorresse sulla guancia. Un fiume di ricordi, in un breve lasso di tempo, riaffiorò alla sua memoria: ricordi di un'infanzia allegra, anche se non propriamente spensierata... ricordi dei loro amici e di tanta gioia condivisa tra tutti... e che ora, in quel momento così critico, sembravano fin troppo distanti. "Da quando... da quando ho avuto quell'incidente... e sono, chissà come, entrata in contatto con quel... Mondo Digitale... tu non hai fatto altro che allontanarti sempre di più... fratellino... se solo potessi capire il perchè... non ti rendi conto che quello che stai facendo... non sarà utile a nessuno?"

Con un gesto della mano, Rei si asciugò gli occhi e strinse nella mano l'amuleto circolare. Non era il momento di piangersi addosso. I Digiprescelti avrebbero presto avuto bisogno di lei... affinchè la profezia si avverasse...

CONTINUA...

Note dell'autore: Purtroppo, ancora una volta, sono i miei esami universitari a farla da padroni, e per questa settimana non mi sarà possibile dedicare troppo tempo alla stesura della mia saga. Vi chiedo solo di avere un pò di pazienza, okay? Tra non molto, potrò riprendere il mio ritmo di lavoro normale...

Intanto, spero che questo capitolo sia soddisfacente. I Digiprescelti oscuri hanno fatto la loro prima mossa... e come vedete, sto rimettendo in scena i prescelti internazionali: ora manca soltanto Derek... e anche lui non tarderà più di tanto. Inoltre, come avete visto, Ken e Hikari stanno facendo dei sogni piuttosto strani... e, di nuovo, ho menzionato la misteriosa connessione tra Ken e Ryo! Chi conosce i videogiochi di Digimon per Wonderswan, forse saprà chi è il misterioso Digimon apparso nel sogno di Ken... FERMI, NIENTE SPOILER!!! Questa è una cosa che si chiarirà più avanti... molto più avanti...

Non appena mi sarà possibile, riprenderò a scrivere, questa volta passando al capitolo 4 di 'Digimon Zero', e proseguendo le mie fanfiction di MegaMan Battle Network / NT Warriors e di Sonic X. Intanto, mi auguro che il capitolo 5 di 'Invasion' sia stato all'altezza. Reggetevi forte, perchè tra poco inizia la vera azione!

Alla prossima,

Justice Gundam

Taichi: Buonasera a tutti, fan di Digimon di ogni parte d'Italia (direi anche del mondo, ma non so quanti seguano questa fanfic dall'estero...). E benvenuti al sesto capitolo di 'Invasion'! Il nostro autore ha attraversato un periodo piuttosto duro, con gli esami e tutto il resto, ma ora è tornato e pronto a rendere questa fanfiction più bella che mai! Beh, come avete potuto vedere nei capitoli precedenti, ora i nostri nemici hanno fatto la loro prima mossa, e sarà nostro compito cercare di fermarli prima che facciano qualcosa di irreparabile!

Patamon: Come avete potuto vedere, l'autore ha rimesso in scena alcuni dei Digiprescelti internazionali che ci hanno dato una mano nella prima fanfiction di questa serie: Michael, Rosa e Catherine sono ufficialmente tornati in scena, mentre Derek arriverà tra non molto... e anche loro avranno le loro brave parti in questa storia! Ma ora, passiamo alle recensioni: HikariKanna, prima di tutto: intanto, grazie per essere stata la prima a recensire! :)

Takeru: Quello che l'autore aveva da dire sulla sua scelta in campo pairings, l'ha già detto, e gli sembrava superfluo, nonchè irritante, ripeterlo ancora. Ma non preoccuparti, perchè ha tutta l'intenzione, nella sua prossima saga (che, però, non so quando inizierà a scrivere... prima vorrebbe concentrarsi su QUESTA continuity...), di usare Takari e Koumimi... ehm, Sorato no, visto che la odia... Oh, e per le sequenze oniriche... beh, ci voleva qualcosa che preannunciasse quello che ci aspetta in futuro... un futuro forse prossimo, o forse un pò più remoto...

Hikari: L'autore sapeva che la scena con Ken ti sarebbe piaciuta, Francesca Akira! E ancora una volta, come hai visto, ritorna il misterioso legame che ha con Ryo di Digimon Tamers... Per quanto riguarda gli elementi di V-Tamers... beh, hai ragione, ma Neo ha cambiato Digimon diverse volte nel manga... e il suo primo partner era proprio un BlackMetalGreymon! E poi, chi dice che l'autore non voglia integrare altri elementi di V-Tamers nella sua storia? Ehm, con questo, temo di aver detto anche troppo...

Sora: SweetGirl, a te che sei una grande fan delle storie romantiche, possiamo dire che le scene che ti piacciono non tarderanno ad arrivare. E ci saranno un pò di occasioni di avvicinamento, in futuro, per le tue coppie preferite! E sì, le Daikari stanno aumentando, abbiamo avuto modo di notare. Sembra che qualcuno si sia finalmente deciso a riconoscere un pò di dignità anche a Daisuke...

Justice: Grazie, ragazzi! A KillKenny rispondo io! Beh, mi fa piacere che trovi simpatici i quattro Digiprescelti oscuri... e ci avevo azzeccato con il demone suggeritore! Per il resto... beh, ricordo bene che Garv era un bestione di tutto rispetto, quindi penso che per affrontare una mostruosità al suo livello, ci vorrebbe ALMENO qualcuno come Lucemon. In ogni caso, posso assicurarti di una cosa: nel mondo di Digimon esiste qualcosa... qualcosa di UFFICIALE, sia ben chiaro! ...che potrebbe combattere ad armi pari con Lord of Nightmares! Non so se rendo...

Gomamon: E per finire, vediamo le recensioni di Kari89 e TopoMouse... uhmmm... nulla a cui non avessimo risposto in precedenza per la prima, ma grazie comunque per l'interessamento e per aver letto la storia! Speriamo che anche questo capitolo ti piaccia! Per quanto riguarda TopoMouse... beh, possiamo solo dirti che man mano si scoprirà la vera natura del Dark Seed. E credimi, ci sarebbero da scrivere interi volumi su di esso! Ora, per noi è il momento di tornare in azione e cercare di ostacolare i Digiprescelti oscuri... ovviamente, questo significherà vedersela con quello che questo autore dal cervello bacato ha in serbo per noi...

Justice (sarcastico): Grazie della fiducia, Gomamon. Tu sì che sai come dare fiducia agli altri.

Gomamon: Che posso dire? Viene con l'esercizio! ^_^

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Tokyo, quartiere di Odaiba. In quella calda mattina d'estate, con il sole già luminoso nonostante fossero solo le sette della mattina, l'occupante di un piccolo letto in una disordinata camera dell'appartamento Motomiya, era disteso su un fianco con la testa dai capelli appuntiti appoggiata ad un morbido cuscino bianco, e russava lievemente, immerso in un tranquillo sonno. Il suo letto era ormai praticamente disfatto, con le lenzuola gettate da una parte e dall'altra come alcuni vestiti sporchi che infestavano il pavimento, e il ragazzino indossava soltanto una canottiera bianca senza maniche e un paio di larghi pantaloncini grigi, che gli facevano da pigiama. Vicino al suo letto, disteso su un grosso cuscino rosso adagiato sopra il comodino, dormiva saporitamente un buffo draghetto dalle squame azzurre con un piccolo segno giallo a forma di V, simile ad una cicatrice, sulla fronte, lunghe orecchie frastagliate e un minuscolo cornetto grigio sul naso. I loro respiri erano tutto ciò che si sentiva nella camera da letto altrimenti silenziosa, come tutto il resto dell'appartamento.

Lentamente, dalle veneziane rimaste un pò aperte dalla sera prima, iniziò a filtrare un caldo raggio di luce solare, che illuminò la guancia del quattordicenne Daisuke Motomiya, facendogli sentire il proprio calore e colpendo di striscio il suo occhio destro semiaperto. Il ragazzino emise un lieve mormorio e spostò la testa da una parte, cercando di sfuggire alla luce che disturbava il suo riposo del giusto, ma lo stimolo era stato sufficiente a risvegliare la sua mente intorpidita dal sonno: dopo essersi mosso per qualche istante sul suo giaciglio nel tentativo di trovare una posizione più comoda, Daisuke sorrise leggermente allorchè il ricordo di quanto doveva fare con Veemon e i suoi amici riaffiorò - li aspettava una gita a DigiWorld in pieno stile, con tutta la squadra e con la possibilità di ritrovare i loro vecchi amici! E, chissà, forse anche una possibilità di stare un pò con Hikari... ma Daisuke scosse la testa, relegando quel pensiero a qualche altro angolo della sua mente e riservandosi di pensarci al momento del dunque. I suoi occhi nocciola si aprirono, scintillanti dell'entusiasmo che Daisuke metteva in tutto ciò che faceva, e il suo corpo si alzò lentamente dal materasso, mettendosi in posizione seduta. Dopo essersi appoggiato le mani sulle anche e aver inarcato la schiena in modo da scacciare gli ultimi scampoli di torpore, Daisuke aprì la bocca e sbadigliò fragorosamente, preparandosi tra sè e sè al nuovo giorno che lo attendeva... ed era sicuro che sarebbe stato un giorno memorabile! Quasi allo stesso tempo, il piccolo Veemon si alzò dal cuscino sul quale dormiva e si stiracchiò, aprendo i suoi grandi occhioni rossi e agitando una mano verso Daisuke in segno di saluto, il suo ormai classico sorriso da monello, con tanto di canino sporgente, sulle labbra.

"Heilà, Dai! Ben svegliato! Allora, ti senti pronto per oggi?" cinguettò il draghetto, scendendo dal cuscino e sgranchendosi la spina dorsale. Daisuke si sfregò gli occhi con la mano destra prima di rispondere al suo partner con un suo cenno della mano e un sorriso di rimando.

"Ben svegliato anche a te, Veemon! Certo che sono pronto, non vedo l'ora di tornare a DigiWorld!" esclamò, finalmente sveglio del tutto. "Chissà come staranno andando le cose laggiù, è un sacco di tempo che non andiamo!"

"Beh, allora non perdiamo altro tempo! Ci aspetta una giornata memorabile!" esclamò Veemon, balzando agilmente giù dal comodino e facendo cenno a Daisuke di seguirlo oltre la porta della stanza. "Forza, andiamo a preparare un pò di colazione per quando si sveglieranno anche Jun e gli altri! L'ultimo che arriva lava i piatti!"

Con un ghigno sicuro sulla labbra, Daisuke saltò giù dal letto. "Una sfida, Veemon? Come vuoi, preparati con spugnetta e detersivo!"

"Strano, era quello che volevo dire a te!" rise Veemon, balzando verso la maniglia della porta, afferrandosi ad essa e aprendola con un gesto della mano. "Allora pronti, partenza, via!"

"Hey, ma così parti in vantaggio! Non vale!" esclamò Daisuke allorchè il suo partner scompariva dietro la porta aperta e iniziava a correre come un fulmine verso la cucina di casa Motomiya. Sorridendo per il gusto della sfida, il secondo leader dei bambini prescelti dribblò agilmente le coperte e i vestiti sporchi rimasti sul pavimento, con la sicurezza acquisita in anni di allenamenti di calcio, e superò la porta a sua volta, determinato a riacciuffare Veemon...

"Heh... che cosa sarebbe la vita senza un pò di competizione amichevole?" pensò tra sè Daisuke all'atto di varcare la soglia di camera sua. "Da quando Veemon è entrato a far parte della mia vita... e della mia famiglia, non c'è mai stato un solo giorno di noia. Credo di averlo già detto più volte, ma... diventare un Digiprescelto è stata la cosa migliore che mi sia capitata finora! Caspita, chissà dove sarei adesso, se non avessi trovato il Digi-Tama di Veemon e il Digimental del Coraggio, ancora tre anni fa..."

"Ti acciuffo, Veemon! Stai a vedere!" continuò Daisuke, uscendo dalla sua camera e correndo dietro al draghetto azzurro. Tanto i due amici erano lontani dal prevedere quali nuvole nere si stessero addensando sulle loro teste, e sull'intera città di Odaiba...

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In casa Hida, alla stessa ora, la nuova giornata era stata accolta con maggiore compostezza: abituato ad alzarsi presto, il piccolo Iori era già in piedi da mezz'ora, e il suo piccolo letto era stato meticolosamente riordinato e rimesso a posto, come se nessuno ci avesse mai dormito dentro da un'intera settimana. Il suo pigro partner, Armadillomon, era ancora addormentato nella sua cesta, coperto da un lenzuolino bianco e accarezzato da alcuni gentili raggi di sole che entravano dalle imposte semiaperte, e il suo respiro usciva in lievi sospiri dalle sue narici. Iori, già vestito di una camicetta bianca dalle maniche corte e un paio di pantaloncini beige con calze bianche - un abbagliamento abbastanza neutro che bene si intonava con la sua personalità -, dopo aver ripiegato il suo pigiama e averlo infilato sotto il cuscino gli si avvicinò, stando bene attento a non svegliarlo, e gli fece un sorriso a fior di labbra, prima di dirigersi in punta di piedi fuori dalla sua stanza. Iori tirò un sospiro sentendo che l'interno dell'appartamento conservava ancora il fresco della nottata, offrendo un pò di sollievo dalla calura di quei giorni d'estate.

Il profumo di pane tostato che raggiunse le sue narici, e la luce solare proveniente dalle finestre semiaperte della cucina e del soggiorno gli comunicarono che anche il resto della famiglia si era svegliato. Il suo nonno paterno, l'anziano e gentile Chikara Hida, stava uscendo in quel momento dalla sua camera, con addosso un kimono lungo bianco e un paio di sandali infradito di paglia, e lo salutò con un sorriso e un piccolo inchino mentre passava. "Oh, buongiorno, Iori-chan... sveglio presto come sempre! Spero che tu abbia dormito bene." gli disse, con il suo ormai familiare tono paterno.

Iori ricambiò il saluto. "Buongiorno, nonno. Sì, è stata una buona nottata. Armadillomon sta ancora dormendo, e ho pensato di lasciarlo riposare un altro pò..."

"Bene." rispose l'anziano signore. "Allora, oggi andrai con i tuoi amici a visitare DigiWorld?"

Il ragazzino rispose con un cenno affermativo, mentre lui e suo nonno si dirigevano verso la cucina da cui proveniva l'invitante profumo di pane tostato, e dove la signora Hida, con addosso la sua tenuta da casa, stava iniziando a disporre dei piatti sul tavolino, in preparazione della colazione. "Sì, io e i miei amici ci siamo scambiati delle e-mail ieri sera con l'ora del ritrovo. E' da molto tempo che non ci andiamo più, e vorremmo vedere se va tutto bene ai nostri amici che vivono lì." Entrando in cucina, i due fecero un inchino rispettoso alla signora Hida, che ricambiò con il suo tipico sorriso gentile e un pò triste. "Buongiorno, Iori. Buongiorno, Chikara-san... vi siete svegliati di buon ora anche voi."

"Buongiorno, mamma..." salutò Iori. "Sì, ma... vedo che tu ti sei svegliata ancora prima..."

"Buongiorno, figliola." aggiunse Chikara, rialzandosi dal suo inchino. "Vuoi che ti diamo una mano a preparare la colazione?"

La signora Hida si schermì con un gesto della mano e indicò con lo sguardo il tostapane in funzione appoggiato sul tavolo, nel quale aveva già infilato due fette di pane da toast. "Oh... grazie, ma non è necessario! Mi sono alzata prima proprio perchè volevo farvi trovare la colazione bella pronta. Comunque grazie per l'interessamento. C'è qualcosa di particolare che vorreste?"

"No, grazie, figliola... niente di particolare..." rispose Chikara. "Prenderò solo un bicchiere di latte e un toast."

"Sì, anch'io..." replicò Iori. "Poi, non preoccupati per i piatti, mamma... oggi tocca a me lavarli..."

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Anche a casa Kido, fervevano i preparativi per la giornata. E, nel caso del Digiprescelto dell'Affidabilità, questo significava assicurarsi che tutto il necessario, per ogni possibile emergenza, fosse disponibile. Con un'espressione pensosa sul volto, Jyou era impegnato a scegliere, in uno scaffale pieno di confezioni di medicinali e attrezzi da campo e da pronto soccorso, quello che potesse servire, mentre Gomamon lo guardava stupito.

"Jyou, guarda che stiamo semplicemente andando a fare un'escursione, non una spedizione militare!" aveva detto il simpatico Digimon foca, frugando nello zainetto rosso nel quale il suo partner stava disponendo ben in ordine tutto l'armamentario. Dopo aver visto la quantità di cose che Jyou aveva fatto stare là dentro, aveva ringraziato Azulongmon di non essere in grado di portare zaini sulle spalle... "Non c'è mica bisogno che tu ti porti dietro l'intero armadio di casa!"

Il prudente Digiprescelto con gli occhiali si passò una mano dietro la testa. "Beh, hai ragione... però gli imprevisti possono capitare anche nei viaggi brevi, non solo in quelli lunghi! So che forse sono un pò troppo apprensivo, ma vorrei essere sicuro di avere tutto sotto mano in caso di emergenza." rispose, dando un'altra occhiata a quello che aveva messo dentro fino a quel momento per poi estrarre dallo zaino una confezione di cerotti e rimetterla al suo posto. "Okay, forse due sono un pò troppe... una sarà sufficiente, almeno spero."

Il classico sorriso sornione incurvò la bocca di Gomamon. "Heh, il buon vecchio Jyou... non saresti tu se non cercassi di prevedere ogni evenienza, vero? Ma cerca anche di godertela, questa gita! E' un secolo che non andiamo a DigiWorld, quindi non farti rovinare la festa da troppe preoccupazioni inutili!"

"Hey, Jyou! Hey, Gomamon!" li chiamò una voce giovanile, appartenente ad un ragazzo sui ventuno-ventidue anni, abbastanza simile come aspetto a Jyou ma con i capelli più corti e di colore un pò più scuro. "Si fa una grande uscita oggi, a quanto vedo!"

"Ah, ciao, Shuu!" rispose Jyou, distogliendo la sua attenzione dallo zaino e rivolgendosi al fratello maggiore. "Sì, i nostri amici ci hanno mandato una e-mail ieri sera per proporci di trascorrere assieme una giornata a DigiWorld. Dopotutto, è praticamente l'anniversario dell'episodio della nebbia di Odaiba, ti ricordi?"

Il ragazzo più grande annuì. "Certo, quella volta di sei anni fa... beh, allora spero che tu e i tuoi amici passiate una buona giornata. Io, purtroppo, adesso devo andare. Stamattina sarò in biblioteca, visto che ho del lavoro di ricerca da svolgere per l'università..."

Jyou sbattè gli occhi stupito. "Per l'università? Ma non è chiusa per le vacanze estive? Mi sembra un pò presto per iniziare già con la tua ricerca..." gli chiese. Shuu rispose con un cenno del capo. "Sì, ma voglio comunque portarmi avanti. Così avrò un pò di tempo in più per controllarla, compilarla, e assicurarmi di aver fatto un buon lavoro."

Il minore dei fratelli Kido annuì, approvando la lungimiranza di Shuu. "Sì, hai ragione... beh, in tal caso, Shuu, ti auguro buon lavoro."

"Grazie!" rispose Shuu, dirigendosi verso la porta di casa. "E tu, mi raccomando, divertiti! Mamma, ci vediamo stasera! Per mezzogiorno andrò a mangiare qualcosa fuori!"

"Va bene, Shuu! Anche papà dovrebbe tornare stasera, ma un pò sul tardi!" rispose la signora Kido. Il padre, un medico di una certa fama, era già uscito di casa da un bel pò, impegnato com'era con i numerosi casi di incidente che sembravano moltiplicarsi nel periodo estivo. Senz'altro un lavoro duro, che richiedeva costanza, abnegazione e sangue freddo... tutte qualità che Jyou era una volta convinto di non possedere, pur ammirando il lavoro in sè. In occasione della crisi di Odaiba, alla vigilia dello scontro con VenomMyotismon, aveva affermato di non voler seguire i passi del padre... ma col tempo aveva pian piano cominciato a riconsiderare la sua posizione, e ora... beh, ora studiava per l'accesso alla Tokyo Daigaku, la più famosa e prestigiosa università di Tokyo, e alla facoltà di medicina! Proprio incredibile come, col tempo, potessero cambiare gli interessi, riflettè il Digiprescelto dell'Affidabilità...

Dopo aver rivolto un ultimo saluto a Shuu e averlo accompagnato con lo sguardo mentre usciva dall'appartamento dei Kido, Jyou e Gomamon tornarono ai preparativi per l'uscita, ricominciando a frugare nello zaino per essere sicuri di non portare troppe cose in più. Dopo aver dato un'ultima controllata alle loro cose, erano in procinto di chiudere lo zaino e avviarsi, quando il cellulare di Jyou emise una breve melodia che avvertiva di una chiamata. Il ragazzo occhialuto immerse una mano nella tasca, afferrando il telefonino, lo aprì e rispose.

"Pronto? Ah, Koushiro-san, buongiorno! Sì... sì, tutto bene da noi... ma tu, piuttosto? Ci sono problemi, ti sento un pò in ansia..." iniziò a rispondere Jyou. Un lungo silenzio da parte del Digiprescelto dell'Affidabilità seguì la sua domanda, un silenzio che non faceva per niente piacere a Gomamon. Di solito, quando Koushiro chiamava così, di mattina presto, e poi restava a lungo a parlare, non era per cominucare delle buone notizie... e l'espressione seria e preoccupata che apparve sul viso di Jyou qualche secondo dopo non fece che confermare i suoi sospetti.

"Ah, capisco... e quando sarebbe avvenuto? Hmm... d'accordo, allora passerò voce anche agli altri e gli dirò di venire... sì... Va bene, Koushiro-san, ora li avverto! Grazie, ci vediamo a casa tua!" concluse Jyou, chiudendo la chiamata e restando poi a guardare svagato il telefonino, la lieve smorfia sul suo volto più che sufficiente a comunicare che c'era qualcosa che non andava sul serio. Impaziente di sapere cosa stesse accadendo, Gomamon si trascinò fino al suo partner e afferrò con la pinna artigliata la gamba dei suoi pantaloni, tirando verso di sè per attirare l'attenzione. "Hey, Jyou, che succede? Ci sono problemi, non è così?"

Jyou abbassò lo sguardo verso il suo partner, sorridendogli amaramente. Ormai, Gomamon lo conosceva troppo bene per non rendersi conto subito di quando qualcosa lo turbava... "Purtroppo sì, Gomamon... Koushiro mi ha comunicato di aver ricevuto una strana e-mail da Gennai... una e-mail che lo avvisava di un'emergenza improvvisa, della quale nemmeno Gennai stesso sa nulla... e ci chiedeva di girare l'informazione anche agli altri." rispose il ragazzo occhialuto.

"Accidenti, dopo due anni e mezzo di pace e tranquillità, doveva accadere qualcosa proprio il giorno della nostra uscita? Certe volte sembra proprio che gli eventi complottino contro di noi! Voglio dire, non poteva accadere domani, o dopodomani, o il giorno dopo ancora? No, proprio oggi, neanche a farlo apposta!" si lamentò Gomamon, cercando volutamente di fare il tono lamentoso in modo da risollevare un pò il morale al suo compagno umano. L'espressione tesa di Jyou si addolcì un pò, segno che il Digiprescelto aveva apprezzato il pensiero, ma ciò nonostante nessuno dei due ignorava che se nemmeno Gennai aveva idea di cosa stesse minacciando la pace di DigiWorld, c'erano forti probabilità che la situazione fosse davvero molto grave... anche se non avevano ancora tutti gli elementi per dirlo...

"Vabbè, non perdiamo altro tempo..." concluse Jyou, afferrando il telefono di casa e iniziando a comporre un numero. "Chiamiamo gli altri, e avvisiamoli di quanto sta accadendo!"

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"Cosa? Vorresti dirmi... che persino Gennai non sa cosa possa aver causato queste anomalie?" esclamò Taichi, spalancando gli occhi mentre parlava al telefono con Koushiro. Attorno a lui, anche Hikari, Agumon, Gatomon, e i signori Yagami ascoltavano preoccupati, dopo aver saputo che c'era un'emergenza riguardante DigiWorld dopo due anni e mezzo di normalità...

"Purtroppo sì, Taichi-san..." la voce di Koushiro si fece sentire, leggermente distorta dalla linea telefonica. "Pare che ieri sera, Gennai-san abbia rilevato degli accessi illegali a DigiWorld, e non ha la più pallida idea di come questo possa essere successo. A quanto pare, gli 'intrusi' hanno usato dei Digivice provenienti da una fonte esterna che al momento è ignota persino ad Azulongmon... questo per farti capire quanto poco si sa!"

Taichi annuì seriamente, rassicurando i membri della sua famiglia con uno sguardo che sembrava voler dire 'tutto bene'. "D'accordo, d'accordo... allora, tu dici di incontrarci a casa tua e da lì andare a DigiWorld, alla dimora di Gennai..." Riuscì quasi a percepire il suo geniale amico dai capelli rossi annuire all'altro capo del telefono. "Sì, Taichi... Gennai mi ha comunicato che una volta lì ci spiegherà in maggior dettaglio... ha anche detto che ha radunato qualche nostra vecchia conoscenza, perchè ci desse una mano in questa faccenda..."

"Ho capito..." concluse Taichi, seriamente. "Allora d'accordo, ci incontriamo lì. Va bene, aspettaci che arriviamo subito, io e Hikari!"

"Grazie, Taichi..."

La chiamata si interruppe, e il Digiprescelto del Coraggio appoggiò il ricevitore prima di rivolgersi alla sua famiglia e ai due Digimon con cui ormai da tempo condividevano la loro casa, sospirando per concedersi due secondi nei quali preparare il discorso. "Mi dispiace, sembra che per oggi la gita sia saltata. Abbiamo un'emergenza, a quanto pare anche abbastanza grave, per le mani..." disse, scuotendo la testa.

I signori Yagami abbassarono lo sguardo verso il pavimento. La notizia di nuovi problemi a DigiWorld li stava mettendo in ansia, tanto più per come questa era arrivata così, tra capo e collo, e per il fatto che i loro figli, questa volta, dovevano vedersela con qualcosa della quale non avevano la più pallida idea. La signora Yagami, in particolare, si sentiva stringere il cuore al pensiero che i suoi 'bambini' e i loro amici fossero in procinto di andare a rischiare la vita così... perchè era toccata a loro una simile responsabilità? Perchè loro, di tanti ragazzi che vivevano a Tokyo? Come poteva quel Gennai pretendere che dei ragazzi così giovani rischiassero la vita così, per proteggere un mondo che non era il loro... Fatto quest'ultimo pensiero, la giovane madre si interruppe di colpo, rimproverandosi per il suo modo di pensare egoistico: sapeva che quanto stava accadendo a DigiWorld avrebbe sicuramente avuto ripercussioni sul Mondo Reale, e si rendeva bene conto di non essere nella posizione di fare domande di quel genere: in fondo, anche sei anni prima aveva avuto paura... tanta paura... quando i bambini prescelti erano tornati in quel mondo sconosciuto per combattere i Dark Masters e Apocalymon... quando Diaboromon aveva minacciato di scagliare quei missili nucleari contro Odaiba... e quando Mephistomon li aveva intrappolati a DigiWorld assieme ai ragazzi più giovani e ai Digiprescelti degli altri paesi... ma Taichi, Hikari e gli altri si erano sempre rivelati all'altezza della situazione. Tutto quello che poteva fare lei era avere fiducia nei suoi figli, e lo avrebbe fatto anche adesso. Una rapida occhiata d'intesa a suo marito Susumu, che annuì senza dire una parola, le confermò quale era la cosa giusta da fare: si avvicinò a Taichi e gli mise una mano sulla spalla, facendogli sentire tutta la sua vicinanza.

"Va bene, Taichi... so già che questa è la vostra responsabilità, e non cercherò di trattenervi..." gli disse, mascherando la propria ansia. "Solo, state molto attenti, ve ne prego..."

"Di questo non si preoccupi, signora Yagami!" esclamò prontamente Gatomon. "Io sono la partner di Hikari, e la proteggerò con tutte le mie forze! Di questo può essere sicura!"

"Grazie, Gatomon..." disse la prescelta della Luce, facendo un cenno di assenso alla gattina digitale.

Agumon annuì. "Lo stesso vale per me! Finchè avrò vita, a Taichi non accadrà nulla! Questa è una promessa!" annunciò, guadagnandosi anche lui l'approvazione e la gratitudine del suo partner umano. Il maggiore dei fratelli Yagami si rivolse poi alla sorella, ricordandosi dell'incubo che aveva fatto quella notte. "Hikari, tu sei sicura di voler venire? Te la senti, dopo quanto è successo stanotte?"

"Sì, fratellone." rispose Hikari, senza avere bisogno neanche di un attimo per pensarci su. "Avete detto che la situazione è grave, no? Quindi ci sarà bisogno di tutti noi per venirne a capo. Non preoccuparti per stanotte, è stato soltanto un incubo... poteva capitare a chiunque, no?"

"Se ne sei assolutamente sicura, Hikari... allora va bene." rispose Taichi. I due Digiprescelti si rivolsero poi ai loro genitori per salutarli e ricevere gli ultimi, apprensivi auguri di buona fortuna.

Ma mentre genitori e figli si salutavano, Gatomon stava guardando Hikari con aria poco convinta: c'era qualcosa che non andava in lei, e quegli strani incubi e visioni che le apparivano da un pò di tempo a quella parte non potevano certo essere una coincidenza... era già successo anni prima, quando Hikari era stata trascinata in quel mondo senza luce dove aveva rischiato di essere rapita da quei Divermon grigi... e non era un'esperienza che la gattina era ansiosa di ripetere. Si augurava soltanto che fosse davvero una coincidenza, anche se la sua parte più razionale sapeva che era improbabile, e che stava per accadere qualcosa di grosso...

"Gatomon..." si sentì chiamare dalla vocetta acuta di Agumon. Il piccolo tirannosauro dalle squame arancioni, impensierito dallo strano, quasi imbarazzato, silenzio della sua 'collega', si era messo di fronte a lei e la stava guardando interrogativamente, tenendo la testa inclinata. "C'è qualche problema? Hai un'espressione così seria..."

La gattina bianca, riscossa dalle sue riflessioni, girò la testa verso Agumon. "Oh, scusa, Agumon, ero un pò distratta... no, per adesso nessun problema... e sottolineo per adesso..." rispose, sempre con quell'ombra di sospetto sul volto e nei suoi grandi occhi felini. Il piccolo dinosauro, non capendo quello che Gatomon voleva dire, le si avvicinò un pò di più. "Per adesso? Perchè, temi per questi problemi che si stanno verificando a DigiWorld?"

"Non solo per quelli..." rispose Gatomon, guardandosi le zampine guantate. "E' per il fatto che Hikari in questo periodo è strana... mi ha raccontato che l'altro giorno, al parco acquatico, ha visto tutto diventare buio per un attimo... l'aveva attribuito ad un colpo di sole, ma ora non ne sono più tanto sicura... e poi, l'incubo di stanotte. E immagino tu sappia che di solito, quando Hikari mostra questi strani segni... beh, la cosa vuol dire che sta per accadere qualcosa di brutto..."

Agumon sbattè gli occhi. "Capisco... e pensi che questi segni siano in qualche modo collegati alla crisi a DigiWorld?"

La gattina bianca si voltò verso il suo collega, i verdi occhi felini che risplendevano di una strana luce.

"Non lo penso, Agumon... ne sono sicura!"

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"Sì... hm... ho capito, Jyou-san, io e Sora-chan finiamo di prepararci e arriviamo!" disse Mimi, con il cellulare all'orecchio. La Digiprescelta della Sincerità stava rispondendo ad una chiamata fatta dal ragazzo occhialuto, che stava passando ad altri il messaggio datogli da Koushiro, e vicino a lei c'erano Sora, Biyomon, Palmon e la signora Takenouchi, tutte intente ad ascoltare la conversazione per capire cosa stesse succedendo. "Sì... allora a casa di Koushiro-san... va bene, Jyou-san, ci vediamo tra poco! Un bacio!"

La ragazza concluse la chiamata mandando un bacetto d'amicizia al ragazzo occhialuto, poi chiuse e si rivolse alla sua migliore amica, alle Digimon e alla signora Takenouchi, leggendo sui loro volti l'ansia di conoscere la situazione. Quando Mimi parlò, la sua voce non riusciva a nascondere un certo nervosismo."Era Jyou-san... mi ha comunicato che per oggi l'uscita è saltata, a DigiWorld c'è un'emergenza..."

Sora annuì cupa. "Sì, lo immaginavamo... e di cosa si tratta?"

"E' qui il problema..." rispose Mimi, emettendo un sospiro. "Pare che neppure Gennai-san sappia esattamente di cosa si tratti... sembra che si sia verificato un problema che in teoria non sarebbe potuto verificarsi, un accesso illegale a DigiWorld! Quattro estranei sono arrivati, accompagnati da cinque Digimon partner di origine sconosciuta, hanno creato confusione in certi settori... e poi se ne sono andati, senza che nessuno abbia potuto fare nulla per fermarli!"

Delle espressioni di sbalordimento totale apparirono sui volti di Biyomon e Palmon. "COSA?" esclamò il Digimon pianta, gli occhi che si facevano ancora più grandi per lo stupore. "Ma com'è possibile? Solo chi ha un Digivice può accedere al Mondo Digitale, e i Digivice vengono creati e distribuiti soltanto da Azulongmon in persona! Chi può essere riuscito ad entrare a DigiWorld senza il suo consenso?"

"Beh, tra anni fa quel tipo, Oikawa, ci aveva provato..." riflettè Biyomon. "Tramite un Digivice che gli era stato dato da... oh, no... non ditemi che è proprio lui...". L'uccellino rosa si fermò di colpo, ricordandosi di quanto era successo quella volta, e soprattutto delle descrizioni terrificanti che aveva sentito dai Digiprescelti più giovani di colui che aveva creato il Digivice oscuro di Oikawa: Daemon, un Digimon che lei non aveva mai incontrato... e che, a giudicare da quanto le era stato detto di lui, non aveva un gran desiderio di incontrare tanto presto!

Ci pensò Sora a rassicurarla, appoggiandole una mano sulla testolina piumata e facendole una carezza. "Stai calma, Biyomon... non dimenticare che i Digivice creati da Daemon non sono permanenti. Ti ricordi quello che hanno detto Dai-kun e gli altri? Dopo che Oikawa è emerso dal Digiport oscuro, il Digivice di Daemon ha perso potenza, ed è stato a malapena sufficiente a far uscire i nostri amici dal mondo illusorio di MaloMyotismon... i Digivice da lui creati durano soltanto per un passaggio, mentre questi intrusi sono riusciti ad andare e tornare. Inoltre, Ken-kun e gli altri erano riusciti a sigillare Daemon nella Dark Area, da dove non può uscire... non avrebbe quindi potuto consegnare i suoi Digivice a questi estranei." spiegò, cercando di sembrare più tranquilla di quanto in realtà non fosse. Aveva detto così, ma in realtà temeva la stessa cosa che la sua compagna aveva prospettato: e, in tutta sincerità, non vedeva in che altro modo i quattro intrusi avessero potuto entrare nel Mondo Digitale... ma in ogni caso c'era qualcosa che al momento sfuggiva loro... che cosa?

Come leggendole nel pensiero, Mimi prese la parola, ostentando quella decisione e quella sicurezza in sè che i viaggi a DigiWorld le avevano insegnato. "Restare qui a fare ipotesi non servirà a molto. Adesso penso sia meglio raggiungere gli altri a casa di Koushiro-san, e andare a indagare direttamente a DigiWorld, se vogliamo sperare di capirci qualcosa. Siete d'accordo?"

"Hai ragione, Mimi-chan. Andiamo." rispose Sora, il suo gesto d'assenso subito imitato da Biyomon e Palmon. Poi, la ragazza dai capelli arancioni si rivolse alla madre, che la stava guardando con un'espressione che alla Digiprescelta dell'Amore era familiare - lo stesso sguardo che, quando lei era bambina, precedeva una partita di calcio... "Mamma..." iniziò, cercando le parole per spiegare la situazione.

La signora Takenouchi alzò una mano e accarezzò dolcemente la guancia della figlia, comunicandole che non aveva bisogno di spiegarsi. "Sì, tesoro, lo so... Devi fare quello che è tuo dovere. Io ho fiducia in te, so che non sei più una bambina e non hai più bisogno della mia protezione. Quindi vai pure... ma mi raccomando, tesoro, stai attenta..."

Gli occhi di Sora brillarono per la commozione. "Non ti preoccupare, mamma... Biyomon, Taichi-chan, Mimi-chan e gli altri saranno sempre con me, e potrò sempre contare sul loro aiuto... vedrai, sistemeremo le cose e torneremo tutti a casa sani e salvi." le disse.

Biyomon sentì il bisogno di rassicurare a sua volta la madre della sua partner. "Può sempre contare su di me, signora Takenouchi! Io proteggerò Sora in ogni momento, non la lascerò mai sola!"

"Lo stesso vale per noi... giusto, Palmon?" proseguì Mimi, facendo un occhiolino alla sua partner, che rispose con il segno della vittoria. "Giustissimo, Mimi-chan!"

"Vi ringrazio, Biyomon... Mimi-chan... Palmon..." rispose la donna, guardando l'uccellino rosa negli occhi, poi rivolgendo lo sguardo alla Digiprescelta della Sincerità e alla sua partner. Madre e figlia si scambiarono un breve abbraccio, poi Sora, Mimi e le loro partner salutarono per l'ultima volta e uscirono, dirette verso l'appartamento della famiglia Izumi, la mente che già si arrovellava sul mistero di quelle intrusioni a DigiWorld. A nessuna di loro piaceva quanto stava accadendo.

"Quello che Biyomon ha suggerito sembrerebbe improbabile..." riflettè Sora, gli occhi scarlatti ancorati al grigio asfalto sotto le sue scarpe. "Ma di qualunque cosa si tratti, ho un brutto presentimento... a DigiWorld sta accadendo qualcosa di grosso, me lo sento!"

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Anche a casa Motomiya era subito rimbalzata l'allarmante notizia di quell'emergenza improvvisa, e Daisuke l'aveva appena ricevuta da Taichi! Anche in quel caso, la famiglia, che al momento della chiamata era seduta al tavolo della cucina, intenta a fare colazione, si era radunata attorno al telefono non appena era stato chiaro che la faccenda riguardava DigiWorld.

"Così, qualcuno avrebbe..." stava dicendo in quel momento Daisuke, l'orecchio incollato alla cornetta e lo sguardo che tradiva la sua incredulità. "...anzi, no, qualcuno HA attraversato un Digiport illegalmente, ed è entrato a DigiWorld senza permesso? Hmm... sì... e neanche Gennai sa come... ho capito, io e Veemon arriviamo subito... no, no, non c'è bisogno di scusarsi, chi è che poteva prevedere... d'accordo, ci vediamo lì. A dopo!"

"Dai, che succede? Ci sono problemi a DigiWorld proprio oggi, ho sentito!" esclamò il piccolo Veemon non appena il suo partner appoggiò la cornetta. La testa di Daisuke che si muoveva su e giù e l'espressione seria sul suo volto diedero sia al draghetto che al resto della famiglia Motomiya la conferma che tutti loro speravano di non dover ricevere...

"Sembra che qualcuno, non si sa come, abbia trovato il modo di entrare a DigiWorld... e non basta, hanno anche con sè dei Digimon partner con i quali hanno creato non poco scompiglio l'altro giorno..." rispose Daisuke, voltandosi verso i suoi familiari. "Mi dispiace, mamma, papà, Jun... ma temo che oggi io e Veemon non andremo a DigiWorld per una semplice rimpatriata..."

Il signor Motomiya appoggiò una mano sulla spalla del figlio minore, guardandolo negli occhi con un certo orgoglio rattristato. Era fiero del fatto che suo figlio e i suoi amici facessero una cosa meritoria come difendere i due mondi dalle forze del male, ma la cosa lo riempiva di preoccupazione ogni volta che, come in quel caso, c'era un'emergenza. "Non ti devi scusare, figliolo... capiamo perfettamente. E' una responsabilità a cui tu e i tuoi amici dovete adempiere. Solo, ti raccomandiamo di stare attento, e di avere cura di te."

"Certo! Io e Veemon lo faremo senz'altro!" replicò il ragazzino, grattando il suo partner dietro un orecchio. Il draghetto azzurro inclinò la testa da un lato, gradendo le attenzioni di Daisuke, poi guardò Jun e la signora Motomiya, dai cui sguardi ansiosi traspariva una raccomandazione che Veemon non aveva bisogno di sentire dalle loro labbra per capire.

"Veemon..." iniziò a dire la ragazza dai capelli appuntiti, incrociando i grandi occhioni del draghetto.

"Sì, Jun... so cosa ci vuoi dire..." rispose Veemon. "Non abbiate paura, Daisuke non correrà alcun rischio finchè ci sarò io! Questa è una promessa... e poi, non mi sembra il caso di essere pessimisti prima del tempo!" proseguì, ritrovando il suo tono allegro e agitando una zampetta artigliata davanti a sè. "Chi può dirlo, magari la situazione è meno grave di quanto non sembri, e riusciamo a sbrigarcela in una sola giornata! Non ci saranno problemi, vedrete!"

Il pollice della mano destra di Daisuke si alzò, puntando verso il soffitto. "Bravo, Veemon! Così si parla!" esclamò il ragazzino. "Sentito? Non ci sarà nulla di cui avere paura! Ora andiamo là, risolviamo il problema, e torniamo prima di cena!"

Le parole ottimistiche del minore dei fratelli Motomiya scacciarono, almeno in parte, le preoccupazioni di Jun e dei signori Motomiya... e tuttavia, per qualche motivo, Jun era convinta che non sarebbe stata così facile questa volta... sarà stato perchè accadeva qualcosa di serio a distanza di due anni e mezzo, sarà stato perchè anche quel Gennai di cui Daisuke le aveva parlato (e che aveva visto alla Baia di Tokyo tre anni prima) non aveva idea del vero problema... ma anche lei era sicura che la cosa non si sarebbe risolta in una sola giornata, e avrebbe messo tutti quanti in grave pericolo...

"Se solo potessi dare una mano a mio fratello... forse mi sentirei più tranquilla..." pensò tra sè, mentre guardava assorta Daisuke e Veemon che raccoglievano un pò di cose e si scambiavano gli ultimi saluti con il resto della famiglia... "Ma sarei in grado di fare il tipo di vita che fanno lui e Veemon? Sempre pronti ad ogni emergenza... disposti a sacrificare la loro vita normale? Io... sinceramente non ne sono sicura..."

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Nel Mondo Digitale, nello stesso momento, in un luogo che era stato risparmiato dalla precedente scorribanda di Neo Saiba e dei suoi scagnozzi...

"Huh? E adesso cosa succede a quest'uovo?" esclamò Elecmon, alzando lo sguardo verso l'ultimo Digi-Tama, arrivato appena due giorni prima in una delle tante culle del Primary Village: quello stesso uovo rosso, decorato con due righe blu spezzate, che il piccolo guardiano simile ad un coniglio si era ritrovato ad accudire. Fin dall'inizio gli era sembrato che quel Digi-Tama fosse un pò diverso dagli altri, a causa delle sue dimensioni maggiori e di quello strano simbolo, una sorta di 8 rovesciato posto in mezzo agli angoli di un quadrato; e in quel momento ne stava avendo un'ulteriore conferma: un lieve rumore sibilante era stato emesso dal Digi-Tama, e il suo guscio stava brillando di una flebile aura di colore rosso vivo: Elecmon ricordava soltanto poche altre occasioni in cui era successa una cosa simile: e cioè, quando erano stati selezionati i Digiprescelti che avrebbero fatto da partner ad Agumon, Gabumon, e tutti gli altri!

Il piccolo mammifero spalancò gli occhi e drizzò le orecchie quando lo strano simbolo disegnato sul guscio si illuminò di luce dorata, e alcuni raggi minacciarono di abbagliarlo. Non poteva voler dire che una cosa, e cioè che quello era il simbolo di una Crest! Di quale Crest si trattasse, il guardiano del Primary Village non ne aveva la minima idea, ma i segnali erano senz'altro quelli!

"Accidenti, non posso crederci!" esclamò, proteggendosi gli occhi con una delle sue lunghe orecchie ripiegata sul viso. "Un nuovo Digiprescelto... e il Digimon che uscirà da quest'uovo sarà il suo partner?". Il tono di voce di Elecmon permetteva di percepire la sua eccitazione... e allo stesso tempo anche il suo disappunto. Il fatto che fosse stato selezionato un nuovo Digiprescelto voleva sicuramente dire che si stavano profilando all'orizzonte tempi duri per il Mondo Digitale... sicuramente collegati a quel quartetto di intrusi che, stando alle ultime voci che aveva sentito, era entrato a DigiWorld sfruttando chissà quale diavoleria...

Prima che la linea di pensiero di Elecmon potesse spingersi oltre, si sentì il lieve suono di qualcosa che si rompeva, e una piccola crepa apparve sul guscio del Digi-Tama rosso, emanando la stessa luce dorata del simbolo inciso su di esso. Il guardiano si ritirò di un passo, mentre i piccoli Digimon nelle culle tutt'attorno si sporgevano quanto più possibile per vedere, incuriositi da quello strano fenomeno. Alcuni si spinsero troppo oltre e ruzzolarono sul pavimento di gommapiuma colorata, rimbalzando goffamente su di esso prima di rialzarsi e riportare la loro attenzione all'uovo che si schiudeva.

Sotto gli occhi stupiti di Elecmon e dei suoi cuccioli, la crepa si allargò a vista d'occhio, e la luce che proveniva dal suo interno si espanse fino ad illuminare i dintorni della culla. Brillanti raggi dorati scaturirono dalla superficie del Digi-Tama come da un sole in miniatura, e finalmente il guscio dell'uovo si ruppe, spargendo tutt'attorno i suoi frammenti che si dissolsero in dati un istante dopo, mentre la luce abbagliante si affievoliva fino a scomparire del tutto, e un'esclamazione di meraviglia si levava dai cuccioli di Digimon che stavano assistendo allo spettacolo.

Quando Elecmon si scostò l'orecchio dal viso per vedere cosa fosse successo, ai suoi occhi si presentò il cucciolo che fino a quel momento aveva atteso pazientemente il momento di uscire: si trattava di un Mokumon, un piccolo Digimon grigio che sarebbe stato comodamente nel palmo di una mano, e ricordava una nuvoletta di fumo grande come un topolino con due corte braccia dalle mani apparentemente priva di dita, una fiammella rossa accesa sopra la testa, e due occhi dorati, lucenti e rotondi che sembravano due piccoli semi luminosi, e che in quel momento erano semiaperti, nel loro primo tentativo di osservare il mondo attorno a loro...

Ma era davvero il primo tentativo, si chiese Elecmon, avvicinandosi con un pò di circospezione al cucciolo appena arrivato. Allo sguardo esperto del Digimon coniglio appariva chiaro che c'era qualcosa di diverso in lui, rispetto agli altri cuccioli: gli sembrava che il Mokumon appena nato stesse guardando il paesaggio che lo circondava come se ne sentisse la nostalgia, come un bambino piccolo che ritorna in una casa a cui è affezionato, ma che non vede da tantissimo tempo. L'espressione nei piccoli occhi neri del Mokumon era questa, di grande sollievo e felicità mista a malinconia, e anche l'ormai consumato baby-sitter del Primary Village, abituato alle scene toccanti, sentì una strana morsa al cuore alla vista di quel cucciolo particolare. Non era la stessa sensazione di gioia ed emozione che aveva provato assistendo alla nascita di Koromon, Tsunomon, Yokomon, Motimon... c'era qualcosa di diverso, ma nemmeno lui avrebbe saputo dire che cosa...

Accorgendosi di essersi disperso nei suoi pensieri, Elecmon scosse la testa, costringendosi a tornare alla realtà: quel piccolo appena nato aveva bisogno di essere accudito, e gli altri cuccioli che erano scivolati giù dalle loro culle dovevano essere aiutati a tornare al loro posto! Così, arrampicandosi sulla culla che ora ospitava il piccolo Digimon dall'aspetto di nuvoletta, lo aiutò a sistemarsi alla meglio e a mettersi comodo.

"Benvenuto, piccolo..." gli disse, salutando l'arrivo - o forse il ritorno - alla vita del nuovo cucciolo con il fare di un allevatore esperto. "E spero che la vita ti tratti bene. Aspetta, adesso lo zio Elecmon ti aiuta a metterti come si deve..."

Con sua grande sorpresa, il Digimon neonato parlò, con una vocetta acuta eppure in qualche modo familiare al coniglietto elettrico. "Elec... mon... sei... sei proprio... tu?" squillò la sua vocina, e la fiammella accesa sopra di lui iniziò a tremolare con ogni sillaba, come se una brezza ci stesse soffiando sopra. "Io... mi ricordo... questo... il Primary Village..."

Elecmon arretrò di un passo per la sorpresa, quasi non sentendo le grida di gioia e di benvenuto in cui erano esplosi tutti i cuccioli di Digimon. Quel cucciolo... nato da neanche un minuto... era già in grado di parlare e di ricordare quanto era successo nella sua vita precedente? Ancora una volta, quel Digimon stava dando prova della sua eccezionalità...

"Tu..." mormorò il coniglietto elettrico dal pelo rosso, incredulo di quanto stava vedendo. "Tu... riesci già a parlare?"

I piccoli occhi dorati di Mokumon si spostarono su Elecmon, e sbatterono un paio di volte per esprimere quel pò di infantile, meravigliata perplessità che il Digimon appena nato provava. "Sì... perchè, non dovrei?"

"Ah... No, no, non intendevo dire questo..." replicò il guardiano del Primary Village, muovendo le mani con fare apologetico davanti a sè. "E' solo che... beh, insomma... sì, il fatto che tu riesca già a parlare significa che non sei un Digimon come tutti gli altri..."

Lo scintillio di qualcosa di piccolo e dorato vicino a Mokumon attirò l'attenzione di Elecmon prima ancora che completasse la frase. Incuriosito, ma già immaginando di cosa potesse trattarsi, il Digimon guardiano spostò la testa e si avvicinò per averne una visuale migliore... e ai suoi occhi si presentò esattamente ciò che lui si aspettava... una piccola medaglietta dorata di forma quasi trapezoidale, con sopra inciso lo stesso simbolo dell'infinito che Elecmon aveva visto sul guscio del Digi-Tama, e una custodia da portare attorno al collo, nella quale la medaglietta stava alla perfezione...

Elecmon annuì tra sè, spostando medaglietta e custodia con un gesto della zampa e mettendole dietro a Mokumon, ben distanziate da lui in modo che non ne disturbassero il sonno.

"E credimi, piccolo, davanti a te avrai una strada ben più difficile di quella degli altri..." disse tra sè, guardando prima gli altri cuccioli e poi l'ancora perplesso Mokumon. "Decisamente più difficile..."

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La vallata attorno alla dimora di Gennai era stata un posto tranquillo... fino a pochi istanti prima. Ora, però, il silenzio che regnava era stato interrotto dal suono di un Digiport che si spalancava, immediatamente seguito da quello di una torma di Digiprescelti e relativi compagni usciti dallo schermo di uno dei tanti televisori-portale sparsi per la zona, e atterrati in maniera non propriamente elegante ed aggraziata...

"Ahioooo!" si lamentò Daisuke, disteso a terra sotto il peso dei più giovani dei suoi colleghi (a parte Ken che, in qualche modo, era riuscito ad atterrare un pò più in là ed evitare di piombare sul resto del gruppo). "Ma com'è che, ogni volta che atterriamo male, io devo sempre finire sotto tutti? Miyako, ti dispiacerebbe togliere il tuo 'dolce' peso dalla mia schiena? Stai facendo una granatina della mia spina dorsale!"

Miyako si alzò in piedi infastidita, togliendosi con le mani la polvere che era finita sui suoi vestiti di DigiWorld, e una venuzza pulsante apparve sul retro del suo casco. "Risposta alla prima domanda, non ne ho la più pallida idea... e se provi a fare qualche altra osservazione sulla mia linea, ti garantisco che MaloMyotismon ti sembrerà uno scherzo in confronto a me!"

"Ehm, va bene, va bene... non discutiamo di queste cose adesso, più avanti avremo tutto il tempo..." disse Taichi, prima che i due litigiosi amici si gettassero in un'altra delle loro classiche schermaglie verbali. Dopo essersi assicurato che tutti, esseri umani e Digimon, fossero passati attraverso il Digiport che avevano aperto dalla camera di Koushiro, il Digiprescelto del Coraggio si guardò in giro, scorgendo a poche centinaia di metri da loro proprio la costruzione che cercavano... una casa un pò bassa, dall'architettura prevalentemente curvilinea e dall'aspetto futuristico, che emergeva dalle acque di un lago azzurro e splendente, nascosto in parte dal fogliame del boschetto nel quale erano atterrati. Era proprio la casa di Gennai, esattamente come i ragazzi se la ricordavano dalla loro ultima uscita!

"Per il momento, abbiamo un amico da andare a trovare! E, purtroppo, anche un pò di problemi da risolvere..." concluse il leader più anziano, mentre il gruppo cominciava a farsi largo tra gli arbusti bassi e i rami degli alberi, verso la radura nella quale sorgeva la casa del loro vecchio amico e mentore. In breve tempo, furono fuori, sotto i raggi del sole che rischiaravano la giornata e la brezza che mitigava la calura estiva.

"Uff... che bell'aria fresca... Mi rendo conto che siamo venuti qui per adempiere ad un compito preciso..." commentò Gabumon, godendosi il venticello che gli soffiava nella corta pelliccia. "...però non riesco a non apprezzare il fatto che, almeno qui, non c'è l'afa che c'è a Tokyo... e a non provare almeno un pò di nostalgia. Non lo pensi anche tu, Yamato?"

"Ti devo dare ragione, Gabumon..." rispose il ragazzo biondo, guardando verso le mura bianche della casa di Gennai che non vedeva ormai da sei mesi. "Peccato solo che rivediamo Gennai in circostanze come queste..."

"E, allo stesso tempo, a me dispiace avervi dovuto chiamare di nuovo e aver interferito ancora nelle vostre vite, ragazzi miei..."

Una voce giovanile che a tutti loro era familiare diede loro il bentornato in quel luogo a loro così caro. Là, in piedi vicino ad un ponte di metallo bianco che collegava l'ingresso della sua casa alla riva del lago, i ragazzi videro il loro vecchio amico, vestito con il suo ormai classico 'saio da Jedi' (come Daisuke ed altri del team erano ormai abituati a definirlo), i corti capelli castani ben pettinati, e il viso gioviale che esprimeva tutta la sua gioia di rivederli... nonostante una comprensibile ombra di malinconia.

Ma, con loro grande sorpresa, i ragazzi videro che Gennai non era l'unica loro vecchia conoscenza presente: dietro di lui stavano avanzando, le mani alzate in segno di saluto, altri tre ragazzi, tre dei Digiprescelti internazionali che li avevano aiutati contro Mephistomon e Daemon alcuni anni prima. E nonostante fossero cambiati un pò dall'ultima volta e fossero cresciuti abbastanza, non c'era possibilità di confonderli con nessun altro: Michael McComak, Rosa Escobar e Catherine DeGaul, Digiprescelti rispettivamente della Giustizia, della Vitalità e della Fermezza, e i loro partner Betamon, Gotsumon e Floramon!

"Bentornati a DigiWorld, ragazzi miei." salutò Gennai, mettendo piede sulla costa subito seguito dagli altri prescelti. "Noto con piacere che ci siete tutti e state tutti bene!"

"Ehilà, Gennai!" esclamò Veemon, sollevando la zampetta in aria e salutando la guida di DigiWorld e i suoi accompagnatori. "Da quanto tempo! Vediamo che hai organizzato una bella riunione!"

"Mimi-san! Chi si immaginava che si saremmo rivisti così?" esclamò Michael, venendo incontro alla Digiprescelta della Sincerità. Mimi gli sorrise e agitò a sua volta una mano verso di lui. "Io no di sicuro, Michael-san! Ma mi fa molto piacere sapere che ci siete anche voi e state bene!"

Rosa, dal canto suo, si era già fiondata su un altro membro del gruppo, catturandolo in un abbraccio al volo che per poco non lo fece finire per terra! "Senorito Ken! Como estàs, senorito?" esclamò entusiasta, attirandosi dietro gli sguardi meravigliati (e, nel caso di Miyako e Wormmon, pure un pò irritati) dei membri del gruppo, mentre Ken la fissava spaesato e con un grosso gocciolone di sudore sulla fronte. "Avevo tanta di quella voglia di rivederla!"

"Ah... ehm... beh, che posso dire... mi fa immensamente piacere, Rosa-chan..." mormorò il Digiprescelto della Bontà, imbarazzato dalla plateale dimostrazione di affetto. "E vedo che sei in forma come al solito..."

Rosa si staccò con un braccio e lo tenne sollevato in aria, come un culturista in procinto di mostrare i bicipiti. "Por supuesto que sì! Ho dei conti in sospeso con quei Digiprescelti oscuri e con quel chico mascherato che ha attaccato me e Gotsumon! E ora che so che combatteremo assieme, sento che più nulla ci potrà fermare!"

Una delle zampette di Wormmon le battè sulla spalla, costringendola a rivolgere la sua attenzione al bruco verde che le era salito sulla schiena e la stava fissando un pò infastidito. "D'accordo, d'accordo, signorina... ora che ci siamo salutati come si deve, non pensi che dovremmo concentrarci su problemi un attimo più urgenti?"

La ragazzina messicana arricciò il nasino e guardò storto il Digimon insetto. "Guastafeste..." mormorò, mentre dietro di lei Gotsumon alzava gli occhi al cielo. Inutile, per quanto tempo passasse, certe abitudini della sua partner non erano cambiate...

Catherine e Floramon scossero la testa, sorridendo divertite, poi si fecero avanti, inchinandosi elegantemente davanti ai ragazzi giapponesi. "Nous sommes très heureux di incontrarvi di nuovo, mes amis. Io e Floramon speriamo di esservi d'aiuto per risolvere questa crisi." disse educatamente, tenendo i lembi della gonna con entrambe le mani e piegandosi un pò sulle ginocchia.

"Piacere di rivedervi." proseguì Floramon, imitando l'inchino della sua proprietaria. Hikari rispose annuendo e rivolgendo un sorriso alla tranquilla Digiprescelta francese. "Grazie, Catherine-san... ci fa piacere poter contare su di voi!"

"A proposito..." chiese Armadillomon, guardandosi attorno alla ricerca di qualcuno che, a quanto pareva, non era presente in quel momento. "L'altro ragazzo che era con noi quella volta... Derek, se non ricordo male... avete notizie di lui?"

Rosa scosse la testa, tenendo gli occhi chiusi e finalmente staccandosi da Ken. "Poco o niente. Il senor Gennai ha mandato un' e-mail anche a lui, e siamo convinti che anche lui abbia perlomeno sentito parlare di queste strane intrusioni a DigiWorld... ma non abbiamo ancora sentito sue notizie. Noi... speriamo non gli sia successo nulla di male, con la confusione che è scoppiata..." rispose, con un tono di voce neutrale che, uscito dalla sua bocca, suonava davvero strano...

Gennai, contento che i suoi giovani amici si fossero ritrovati, lasciò che essi si scambiassero i saluti, i convenevoli di rito e le ultime notizie prima di richiamare l'attenzione alzando una mano e chiamando a sè i ragazzi e i Digimon. "Sono contento anch'io di rivedervi assieme, ancora una volta, ragazzi miei... ma, purtroppo, temo che i festeggiamenti dovranno essere rimandati, almeno per un pò. Credetemi, anch'io avrei voluto che la giornata di oggi fosse stata l'occasione di una rimpatriata tra amici... ma sfortunatamente, le cose sono andate diversamente da come ci eravamo proposti tutti..."

Mentre i ragazzi e i loro partner si riunivano in semicerchio attorno alla guida di DigiWorld, Taichi annuì seriamente, guardandolo negli occhi. "Sì, Gennai-san, lo sappiamo bene... allora, come avevi detto tu, si tratta di ragazzi come noi che in qualche modo si sono procurati un Digivice e un Digimon come partner e sono arrivati a DigiWorld senza essere dei Prescelti, non è così?"

"E' come dici tu, Prescelto del Coraggio... e, sfortunatamente, questi 'nuovi Prescelti' si sono dimostrati crudeli e distruttivi, e hanno attaccato Digimon innocenti senza alcun motivo. Anche Michael, Catherine e la piccola Rosa sono stati aggrediti da questi misteriosi intrusi." rispose il giovane dai capelli castani, guardando a turno i Digiprescelti internazionali e i loro partner che annuirono a mò di conferma. "Ho già provato a contattare Azulongmon per chiedergli come questo si sia potuto verificare, ma anche lui è stato piuttosto vago a riguardo... il che significa che nemmeno lui conosce tutti i particolari. Fatto sta, che ci troviamo di fronte ad una situazione imprevista, e non sappiamo dove, quando e nemmeno se questi intrusi torneranno a colpire..."

"Capisco..." rispose Agumon. "Ma... ragazzi, non è che potete darci qualche indicazione di più su questi tipi? Che so, che aspetto avevano, se conoscete il loro nome... o anche che Digimon avevano con sè..."

"Mais oui che ve la possiamo dare!" disse Floramon. "Quella che abbiamo incontrato noi era una ragazza vestita di nero con i capelli biondi... mentre io e Catherine stavamo facendo una passeggiata, ci è apparsa di fronte, accompagnata da un gigantesco Blossomon, e ci ha sfidato a combattere! Io e Catherine abbiamo rifiutato, ma quella ha insistito dicendo che la sua non era una richiesta, ma un ordine... sono riuscita a malapena a tenere a bada quel colosso vegetale! Oh, ha detto di chiamarsi Mari, se non ricordo male... Mari Goutokuji..."

"Goutokuji? Hmm... mi sembra di averlo già sentito questo nome..." riflettè Mimi.

"Quello che ci ha affontato era un chico mascherato, te lo ricordi, Gotsumon?" chiese Rosa all'ometto di rocce grigie al suo fianco. Il suo partner annuì, e proseguì il racconto. "Sì, certo che me lo ricordo... anche se, in effetti, abbiamo visto prima il suo Digimon di lui... un Digimon dall'aspetto demoniaco di nome Phelesmon, che ci ha aggrediti di punto in bianco!"

"E che poi abbiamo scoperto essere nient'altro che un'illusione... per tutto il tempo il verdadero Phelesmon era rimasto in disparte a fianco del suo padrone, e ha usato quel trucchetto del doppione per sviarci e valutare le nostre capacità..." concluse Rosa, ricordando con irritazione di come il ragazzo mascherato di nome Sigma li avesse derisi dicendo che si aspettava di meglio da loro...

Koushiro annuì. "Capisco... mi dà l'impressione di uno che pianifica bene, prima di impegnarsi in una battaglia. Visto che voleva rendersi conto di cosa sapevate fare..."

"E infine, il nostro era un tizio odiosissimo, con i capelli bianchi e una sciarpa legata attorno al collo..." iniziò con la sua vocetta gracchiante il Digimon di Michael, il piccolo e determinato Betamon. "Aveva con sè un MetalGreymon di colore strano, tutto blu, che comandava a bacchetta... e diceva di voler usare noi Digimon come scorciatoia per ottenere il potere... Tsk, ma cosa si crede, quello? Che noi Digimon siamo degli oggetti? La prossima volta che lo vedo, gli insegno io cosa sanno fare questi 'oggetti'!"

"Ehm... va bene, Betamon, capisco che ti abbia fatto arrabbiare, e neanch'io lo trovo simpatico..." disse Michael, con un certo imbarazzo per il tono indignato del Digimon girino. "Comunque, ha detto di chiamarsi Neo, e ho come idea che sia il leader di questo gruppetto..."

Al sentire il nome del ragazzo dai capelli bianchi, Yamato sobbalzò e spalancò leggermente gli occhi, temendo di non aver sentito bene. In effetti, il Digiprescelto dell'Amicizia si trovava in quel momento a sperare con tutte le sue forze di aver sentito male o che quel nome fosse soltanto una coincidenza fortuita. Non poteva essere come aveva sentito lui... era semplicemente troppo incredibile... e troppo crudele... per essere vero! "Cosa? Michael, hai detto per caso... Neo? Ed era un ragazzo sui sedici-diciassette anni?" chiese, allentando per un secondo la sua naturale compostezza, e appoggiando una mano sulla spalla del ragazzo americano.

Michael indietreggiò di un passo e lo guardò perplesso. "Sì, Neo, ne sono sicuro! Almeno, questo è il nome che quel BlackMetalGreymon ha pronunciato rivolgendosi a lui..."

"Neo... non posso crederci... Yamato, tu pensi che possa trattarsi di lui?" chiese Gabumon, rimasto sbalordito quanto il suo partner.

Yamato non rispose subito. Era rimasto lì, a denti stretti, la sorpresa che lasciava progressivamente il posto ad una sgradevole sensazione di rabbia e sconforto. Si ricordava molto bene della sera del giorno prima, quella sera in cui aveva incontrato Rei Saiba, e della breve chiacchierata che aveva fatto con lei...

"Fratellone, che succede? C'è qualche problema?" chiese Takeru, accorgendosi come molti degli altri presenti del repentino cambiamento di umore del fratello maggiore...

(FLASHBACK)

(FINE FLASHBACK)

Altrochè se c'era qualche problema, si disse Yamato tra sè. Aveva appena scoperto che la nuova minaccia a DigiWorld poteva essere rappresentata dal fratello alienato di una sua cara amica, e si sarebbe potuto trovare a combattere contro di lui, dopo aver sperato con tutte le sue forze che Neo e Rei si riavvicinassero! Dentro di sè, non voleva credere che il fratello di quella dolce ragazza potesse essere uno dei Digiprescelti oscuri che avevano assalito DigiWorld... eppure, la sua mente razionale non gli consentiva di pensarla altrimenti... dopotutto, quanti erano i ragazzi che facevano Neo di nome, in tutto il Giappone?

"Non... non ne ho idea, Gabumon..." disse infine, scuotendo la testa e rispondendo alla risposta del suo Digimon. "Però... devo riconoscere che, purtroppo, è molto probabile che sia così..."

"Che sia così, come?" esclamò Taichi, rivolgendosi al suo migliore amico con tono per metà deciso e per metà ansioso. "Yamato-kun, che significa? Tu lo conosci già, questo Neo di cui ha parlato Michael-san?"

Anche Gennai spalancò gli occhi, sorpreso da quanto aveva appena sentito. "Yamato! Tu... conosci uno dei ragazzi che sono entrati illegalmente a DigiWorld?" gli chiese.

"No, o almeno... non personalmente." rispose Yamato, lo sguardo ancora attraversato da un lampo di indignazione che, nonostante i suoi tentativi, il Digiprescelto dell'Amicizia non riusciva a far stare quieta nel proprio cuore. "Però... ho sentito parlare di lui da una persona che gli era... anzi, gli è ancora... molto affezionata... Ma non credo sia questo il luogo o il momento giusto per parlarne..."

Gennai annuì, indicando con un gesto del braccio il ponticello d'acciaio bianco che dava accesso alla sua casa. "Sì, capisco... ragazzi, perchè non entriamo? In casa saremo più al sicuro... e se si dovesse verificare un altro attacco, lo sapremo subito tramite il mio terminal."

I ragazzi e i Digimon si dissero d'accordo, e uno alla volta seguirono il loro mentore lungo il ponte e verso la porta d'entrata, il clima di tensione e ansia che li aveva accompagnati fin dall'inizio del viaggio che si acutizzava ulteriormente...

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Quel pomeriggio, in un appartamento abbandonato nel quartiere di Shinjuku...

"Allora, oggi sferreremo un attacco tutti assieme, Daemon-sama?" chiese Neo con un sogghigno di soddisfazione sul volto, seduto nella stessa camera d'appartamento dalla quale lui e i suoi compagni erano partiti quella notte per attaccare DigiWorld con i loro partner artificiali. Davanti a lui, brillava lo schermo del computer che avevano usato per il trasferimento, sul quale, in una finestra di dialogo, spiccava la figura incappucciata del feroce Demone dell'Ira, l'espressione illeggibile, ma gli occhi luccicanti di malizia.

"Precisamente." tuonò Daemon. "Sono convinto che i Digiprescelti non perderanno tempo, ora che avete lanciato loro la sfida. Sicuramente, quel vecchio intrigante di Gennai li avrà avvisati della situazione, e ora saranno a DigiWorld, pronti a ricevervi non appena arriverete. Questa è l'occasione migliore per rendersi conto delle loro capacità e dei loro limiti... mi raccomando, questa volta dovrete usare tutti i poteri che io vi ho conferito! Ricordatevi che alcuni di quei mocciosi sono in grado di far raggiungere il livello Mega ai loro animaletti addomesticati, e che quindi non è il caso di prenderli alla leggera. E comunque, ricordatevi che dev'essere solo una schermaglia. Ancora non hanno idea di quali siano i nostri piani, e per il momento è meglio che le cose rimangano così."

"Heh. Mai giocare la propria carta vincente fino alla fine, vero, Daemon-sama?" rispose Neo, senza preoccuparsi di nascondere la sua soddisfazione. Finalmente avrebbe avuto la possibilità di misurarsi con i Digiprescelti e dimostrare il proprio valore... nonchè l'inebriante potere che Daemon gli aveva conferito e tramite il quale avrebbe creato il Mondo Digitale perfetto... il Mondo Digitale che avrebbe rispecchiato la verità della vita... L'eccitazione era quasi incontenibile, così come il desiderio di umiliare quei ragazzini incompetenti e dal cuore tenero...

Sulla finestra di dialogo, Daemon fece un cenno con la testa. "Esatto. Ora, quando arriveranno i tuoi compagni, trasferitevi in un settore che non avete ancora visitato. Uno a caso andrà benissimo, basta che vi ricordiate di non emergere in prossimità del luogo dove sorgeva Spiral Mountain. Vi ricordate bene del motivo per cui dovete evitare quel posto, vero?"

"Come no..." rispose Neo. "Quello sarà il palcoscenico per l'ultimo atto, quando consegneremo la mocciosa a Dragomon... e allora lei avrà la possibilità di ritornare a DigiWorld! Va bene, allora sceglieremo un settore abbastanza distante... Ci sono altre cose che dovremmo sapere, Daemon-sama? Per esempio... riguardo quel suo Progetto Arkadia di cui mi ha accennato?" La domanda venne accompagnata da un sorrisetto pieno di malizia, e da un luccichio sinistro negli occhi dorati del ragazzo, che sembrava per qualche motivo molto interessato all'adamento di quel progetto...

"Per il momento nessuna." tagliò corto il signore dei demoni, mantenendo un tono neutrale. "Se ci saranno sviluppi sul Progetto Arkadia, vi terrò aggiornati... ma per il momento continuate ad impegnare i Digiprescelti. E abbi pazienza, mio giovane amico... molto presto, la tua fedeltà sarà premiata, e il DigiWorld che tu vuoi diventerà realtà... mi aspetto grandi cose da te e dai tuoi compagni, Neo... non mi deludere..."

Mentre il sinistro Digimon incappucciato scompariva dalla finestra, Neo fece in tempo a rivolgergli un sogghigno di trionfo e un cenno affermativo. "Certamente, Daemon-sama... stia tranquillo, è tutto sotto controllo!"

Dopo alcuni secondi, la figura di Daemon era scomparsa del tutto, e la finestra di dialogo era tornata nera, lasciando che la stanza dell'appartamento fosse illuminata soltanto dalla spettrale luce bianca del computer di Neo. Con un gesto del braccio, il ragazzo dai capelli bianchi si portò davanti al volto il Digivice oscuro, sul cui schermo lampeggiava un'immagine del suo BlackMetalGreymon. E per qualche secondo, il leader dei Digiprescelti oscuri rimase ad osservare soddisfatto l'immagine del suo partner, creato dalla pietra nera del Dark Ocean, che sfarfallava sullo schermo a cristalli liquidi, ricambiando neutralmente il suo sguardo.

"E' tutto sotto controllo... grazie a questo potere che Daemon-sama ci ha dato..." mormorò, rigirandosi tra le mani il piccolo congegno elettronico. La sensazione di potere che gli dava il semplice fatto di stringere quel piccolo, apparentemente insignificante oggetto, fece provare un brivido di eccitazione a Neo. Sì, era proprio questo quello che desiderava! Mai più sarebbe stato il ragazzino debole e sciocco costretto ad accettare supinamente tutti i colpi bassi che la vita gli aveva tirato fino a quel momento. Ora era lui al controllo. Ora il gioco avrebbe seguito le sue regole, e quelle di nessun altro.

"Non ho potuto fare niente quando quel verme che osava dire di essere mio padre se n'è andato di casa, lasciando me, mia madre e mia sorella da soli..." mormorò cupamente tra sè, le dita affusolate che si stringevano quasi avidamente sul Digivice nero, come a volerne assorbire la forza. "Non avevo alcun potere quando i buoni dottori mi hanno detto che, grazie a quello schifoso insetto di Hideto, Rei-chan non avrebbe più camminato... Il potere è importante nella vita... Il potere è tutto... e finalmente, grazie a Daemon-sama, posso averlo... Un potere che finora non ho potuto nemmeno sognare... con il quale potrò fare quello che vorrò, e cambiare il corso della mia vita!"

Alcuni colpetti alla porta d'ingresso dell'appartamento distolsero Neo dai suoi pensieri, e il ragazzo, dopo essersi appeso il Digivice nero alla cintura, andrò alla porta e aprì, vedendosi apparire davanti proprio coloro che aspettava: Sigma, Mari e Hideto, con i Dark Digivice tra le mani, erano in piedi davanti all'entrata, e si accomodarono quando il loro capo fece loro cenno con la testa di entrare.

"Siamo venuti come era stato stabilito, Neo-sama..." iniziò Mari, gettando un'occhiata leziosa al ragazzo dai capelli bianchi. "Allora, ci sono nuovi ordini? Torniamo già a DigiWorld per divertirci un altro pò?"

"Ho il piacere di annunciarvi che è proprio così." rispose Neo con un sorriso malvagio. "Daemon-sama ha detto che ormai i Digiprescelti non stanno aspettando altro che il nostro prossimo attacco, e chi siamo noi per farli aspettare? Allora, se c'è qualcuno che ha paura, si tiri indietro adesso finchè gli è possibile! Siete tutti con me?"

Il tono di comando nella voce del leader dei Prescelti oscuri era tale che Hideto, che stava guardando verso il pavimento nel tentativo di evitare il suo sguardo, alzò la testa quasi involontariamente, e incrociò un paio di freddi occhi dorati che in quel momento puntavano nei suoi, un lampo di rabbia e rancore a segnare quelle iridi altrimenti fredde fino all'inverosimile. Qualunque cosa il ragazzo dai capelli neri potesse pensare venne subito ridotta al silenzio, e dalle sue labbra uscirono, pur di malavoglia, altre parole. "Sì, Neo-sama... io la sosterrò fino alla fine..."

"Hai fatto la scelta migliore, Hideto. Neo-samma, siamo tutti con lei. Possiamo dare inizio alla fase successiva del piano." disse freddamente Sigma, richiudendo la porta dietro di sè e seguendo Neo e i suoi compagni nella sala dove si trovava il computer ancora acceso. Uno alla volta, i Digiprescelti di Daemon estrassero i loro D-3 neri, tenendoli sollevati davanti a sè mentre il loro capo dava loro le ultime istruzioni.

"Questa volta, dovremo affrontare i Digiprescelti in persona. State molto attenti. Per quanto i loro Digimon non abbiano le capacità che hanno i nostri, sono comunque più numerosi: almeno tre a uno, forse anche quattro. Quindi, non esitate a ricorrere al livello Mega, dobbiamo usare tutto il potere che Daemon-sama ci ha concesso se vogliamo che il piano riesca. E ricordatevi, qualunque cosa accada, che questa deve essere solo una schermaglia, per renderci pienamente conto del livello a cui arriva la forza dei nostri nemici. Solo più avanti, quando Daemon-sama avrà ottenuto quello che vuole, potremo sbarazzarci di loro una volta per tutte!"

Ancora una volta, quella sgradevole sensazione di colpa si impadronì del cuore di Hideto, che ripensava a quello che avrebbe comportato la missione nella quale si era imbarcato... quello che lo inquietava di più era la menzione di 'quello che Daemon voleva', senza che Neo desse maggiori indicazioni di cosa si trattasse. Una cosa era sicura, non avrebbe potuto voler dire nulla di buono per la razza umana, e non poteva immaginare che i suoi 'amici' ignorassero una cosa così lampante... Ma allora, si chiese, perchè stavano aiutando quel Digimon? Cosa speravano di ottenere in cambio? Lo scambio che Daemon aveva loro proposto era davvero equo? Lui ne dubitava... e tuttavia, si rendeva conto che quelle stesse domande le avrebbe potute fare a sè stesso, e non avrebbe dato alcuna risposta diversa dal senso di colpevolezza che continuava a provare, da quel giorno maledetto in cui aveva rovinato la vita di Rei...

"Allora, sono chiare le direttive?" domandò Neo per l'ultima volta. Non appena tutti e tre gli diedero risposta affermativa, il ragazzo dai capelli bianchi puntò il D-3 oscuro verso lo schermo del computer, e una mappa di DigiWorld, con tanto di schema dei settori, apparve sulla finestra. "In tal caso... diamo inizio alle danze! DIGIPORT OPEN!"

La luce abbagliante che aveva accompagnato il loro primo viaggio a DigiWorld scaturì nuovamente dallo schermo, inghiottendoli, e i Digiprescelti oscuri sentirono il terreno mancare sotto i loro piedi mentre venivano risucchiati per la seconda volta nel caleidoscopio di luci e colori che era il Digiport. Per un breve istante, vennero accecati dalla sua terribile luminosità, ma la sensazione di sballottamento durò poco: nel giro di pochi secondi, infatti, i quattro ragazzi vennero depositati con delicatezza su un prato ricoperto di erba alta e smeraldina, e la freschezza del vento d'estate sostituì l'aria pesante dell'appartamento buio. Dopo essersi ripresi dallo stordimento del viaggio dimensionale, i Digiprescelti di Daemon, senza perdere altro tempo, estrassero i loro Digivice neri e li tennero dritti davanti a sè, carichi di energia e con lo schermo ancora brillante, mentre dei pixel neri fluttuavano attorno a loro... un osservatore che si fosse trovato abbastanza vicino avrebbe notato che, sullo schermo di ognuno dei diabolici congegni, lampeggiava un'immagine del Digimon assegnato a quel particolare prescelto, come nel caso di Neo...

"Molto bene, ragazzi! E ora, prepariamoci per quando arriveranno quei perdenti!" esclamò Neo, attivando di nuovo il piccolo congegno elettronico. "BlackMetalGreymon, Realize!"

"Agli ordini, Neo-sama." disse Sigma, imitando il suo capo e poi alzando il D-3 sopra la testa. "Boogeymon, Realize!"

"Weedmon, Realize!" esclamò Mari, eseguendo un'artistica piroetta sulle punte dei piedi calzati di stivali e portando il D-3 davanti a sè mentre atterrava.

Per ultimo, Hideto sollevò in aria entrambi i suoi Digivice, tenendoli ciascuno con una mano. "BlackGreymon, BlackGarurumon, Realize!"

Quello che successe subito dopo ebbe davvero dell'incredibile: le immagini dei Digimon che stavano sugli schermi dei D-3 neri scomparirono, e una accecante luce bianca scaturì da essi e investì il terreno davanti al gruppetto, immergendo per qualche istante l'area in un confuso turbinio di lampi, in mezzo ai quali si potevano vedere delle familiari figure che prendevano forma... i dati fluttuanti attorno ai ragazzi si condensarono man mano attorno a queste forme, facendole aumentare di dimensioni e rendendole sempre più dettagliate... finchè i cinque Digimon artificiali che Daemon aveva assegnato ai suoi Digiprescelti non riapparvero davanti ai loro occhi, stirandosi le membra e ruggendo per la gioia di essere di nuovo liberi!

"Aaaah! Finalmente fuori da quel buco!" ringhiò Weedmon, agitando le sue braccia-frusta davanti a sè. "Non c'era un altro modo per nasconderci agli occhi degli esseri umani che ridurci nuovamente in dati e farci stare nei vostri Digivice, Mari-sama?"

La ragazza bionda alzò le spalle con noncuranza. "Sicuramente... ma questo era semplicemente il più conveniente e quello che vi avrebbe permesso di passare inosservati più facilmente. E fareste meglio a ringraziare Daemon-sama per aver avuto questa idea, invece di lamentarvi tanto..." Il ripugnante vegetale grugnì antipaticamente e incrociò le braccia sul petto (o meglio, sulla parte frontale del suo corpo a forma di tubero...) per esprimere la sua indignazione.

"Smettetela con queste stupidaggini!" esclamò Neo, richiamando all'ordine Mari e Weedmon. "E' il momento di mettersi al lavoro, o ve ne siete già dimenticate? Mi auguro di no, quindi muovetevi e preparatevi ad accogliere i Digiprescelti come meritano! E lo stesso vale per voi! Ricordatevi che questo è il momento critico del nostro piano, e non possiamo permetterci di fallire adesso!"

"Ne siamo consapevoli, Neo-sama." rispose Sigma, appoggiandosi un pugno chiuso sul torace e chinando leggermente il capo, come fece anche Hideto. "Eseguiamo subito i suoi ordini."

"Bene! Non vedevo l'ora di scatenarmi di nuovo! Stare in quel Digivice del cavolo mi faceva venire il latte alle ginocchia!" esclamò Boogeymon, aprendo le ali e brandendo il suo forcone mentre si sollevava in aria. Lo sguardo avido del demonietto si spostò da una parte e dall'altra, alla frenetica ricerca di qualcosa da distruggere, poi si posarono su un grosso pino isolato a diverse decine di metri di distanza.

"E comincerò proprio da quello! Ruby Eye!"

Gli occhi di Boogeymon si illuminarono per un istante di una pericolosa luce rossa... poi, con un sibilo malefico, un laser scarlatto ad altissima temperatura partì dalle sue pupille, centrando in pieno l'albero isolato ed esplodendo al contatto con la corteccia. In un attimo, la pianta si incendiò di fiamme scarlatte che emanavano un forte puzzo di zolfo, e dense volute di fumo nero si levarono verso il cielo mentre i piccoli Digimon lì vicino prendevano a scappare in tutte le direzioni, in preda al panico. Neo e Mari osservavano la terrificante scena con espressione quasi divertita, come se tutto quello fosse un divertente film d'azione, mentre l'espressione di Sigma rimaneva illeggibile dietro quella sua inquietante maschera. Se non altro, Hideto ebbe la decenza di distogliere lo sguardo dall'albero in fiamme...

Mentre anche Weedmon e le versioni oscure di Greymon, Garurumon e MetalGreymon si affrettavano dietro il demonietto alato, ansiosi di non essere da meno e unirsi alla distruzione, Neo sogghignò soddisfatto, già pregustandosi l'arrivo dei Digiprescelti e l'umiliante sconfitta che lui e i suoi compagni avrebbero loro inflitto.

"Bene... Andate avanti così, ragazzi... I Digiprescelti cadranno da soli nelle nostre mani..." mormorò. "E voi dimostrerete loro quanto siete superiori!"

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Nella sala di controllo della casa di Gennai, lo stesso segnale di allarme del giorno prima apparve sullo schermo del mainframe, indicando un settore nella zona centrale... abbastanza vicino a dove si trovavano lui e i ragazzi! La guida di DigiWorld guardò cupamente il monitor sul quale lampeggiavano quattro inequivocabili punti rossi, tutti nella stessa zona, e i suoi occhi divennero una fessura: gli intrusi questa volta avevano attaccato tutti lo stesso settore, invece che zone diverse; e questo voleva dire che, molto probabilmente, avevano un piano ben preciso in mente...

"Sono loro, Gennai-san?" gli arrivò da dietro la voce di Taichi. Il Digiprescelto del Coraggio si fece avanti, emergendo dalle ombre che avvolgevano la sala con Yamato, Sora, Koushiro, Daisuke, Michael e relativi partner al seguito; tutti i loro sguardi erano fissi, come quello del loro mentore, verso il maxischermo, e verso le quattro segnalazioni di accesso illegale che svettavano su di esso.

"Quei segnali... significa che gli intrusi sono tornati, non è vero?" reiterò la domanda Agumon. Senza quasi voltarsi, Gennai annuì lentamente.

"Sì, ragazzi, sono loro... e hanno in mente qualcosa..."

CONTINUA...

Note dell'autore: Phew, questo capitolo è stato duro da scrivere! Non so perchè, ma sono sempre i primi capitoli quelli che mi danno più rogne... spero comunque che i prossimi mi riescano meglio! Ad ogni modo, spero che vi sia piaciuto! Nel prossimo capitolo, ci attende il primo scontro tra i nostri eroi e i Digiprescelti di Daemon... come andrà questa battaglia? Ho delle sorprese in serbo per voi...

L'idea dei Digimon partner trasformati in dati e 'salvati' all'interno dei Digivice mi è venuta guardando i primi quattro episodi di Digimon Savers, la quinta serie di Digimon, ancora inedita in Italia! Ebbene sì, ragazzi, ne stanno pian piano mettendo tutti gli episodi su YouTube, e promette davvero bene! Il nuovo protagonista, Masaru, è molto simpatico... uno che riesce a prendere a cazzotti Digimon di livello Champion merita il mio rispetto! E anche la protagonista femminile, Yoshino, mi è piaciuta molto, con quella sua mania di dire 'Peggio che mai!' almeno tre volte ad episodio... Ora, se solo su quel sito pubblicassero anche gli episodi di Digimon Frontier, sarebbe il massimo... sigh... perchè la mia serie preferita doveva essere proprio quella più ignorata dai fan?

Beh, per adesso ho scritto abbastanza! Ora è tempo di dedicarsi un pò alla mia traduzione di Digital Kingdom e alle mia fanfiction di MegaMan Battle Network e (una buona volta, direte voi!) di Sonic X. Alla prossima, amici, e mi raccomando... recensite!

Justice Gundam

Justice: Buonasera a tutti, amici e amiche fan di Digimon e di questa fanfiction! E bentornati al consueto appuntamento con 'Invasion', una delle storie in cui ripongo le mie più grandi speranze! Finora sono abbastanza soddisfatto di come sta andando, e dell'attenzione che sta attirando... spero che continui così ancora per un pò! Purtroppo, non riesco a scrivere spesso come vorrei, ma non abbiate paura: sto sfruttando ogni possibile occasione per andare avanti con questa e con le altre mie fanfiction!

Yamato: Eh... speriamo di non dover aspettare troppo per sapere cosa ci attende, tra questi 'Digiprescelti oscuri' che ci stai facendo affrontare, e i vari misteri che stai svelando man mano...

Takeru: Su, non preoccuparti, fratellone... sono sicuro che in questo capitolo avremo un pò di risposte... vero, autore?

Yamato: Per le risposte, sono sicuro che arriveranno... ma sono altrettanto sicuro, conoscendo questo autore, che non saranno esattamente di nostro gradimento!

Justice: Ehm... si capisce così chiaramente? -_-

Yamato: Ormai è più di un anno che lavoriamo con te, e sappiamo cosa sei capace di fare. E dopo il Beholder che stai facendo affrontare ai nostri 'predecessori', non mi sembra tu abbia più limiti!

Justice (sghignazza): Heheheee... perchè non hai idea di cosa affronteranno i vostri colleghi Tamers e Guerrieri Leggendari... ma riserviamo questi interrogativi a quando scriverò quelle storie! Per adesso, rispondiamo alle recensioni del capitolo 6! E comincio io, con Kari89: grazie per essere stata la prima a recensire e per le lodi che mi stai facendo! Mi lusinghi, davvero! Io ho ancora tanta di quella strada da fare come autore! o^-^o

Yamato: Sigh... eccolo che comincia... beh, prima che lui si disperda in qualche volo pindalico, rispondo a KillKenny: l'autore dovrebbe già averti mandato un e-mail con la sua risposta, quindi... non ho altro da dire se non: continua a seguirci e se ti viene qualche idea non esitare a proporcela! Finora sei stato molto utile!

Patamon: Hmmm... beh, TopoMouse, per il momento non possiamo darti nessuna conferma o smentita, per non rovinare la sorpresa ai lettori che ancora non sospettano nulla... per quanto riguarda il link, l'autore dovrebbe averlo scritto nell'intro del suo ultimo capitolo di 'Digimon Zero', ma giusto per stare tranquilli te lo ridiamo: www.youtube.com, poi sul motore di ricerca che trovi inserisci 'Digimon Savers'! Buona caccia!

Gomamon: Non ti preoccupare per non essere riuscita a recensire il capitolo 5, Driger! L'autore sa bene cosa significhi essere impegnati... lui è il re delle recensioni mancate!

Jyou: Ma... Gomamon! Lo sai che non è buona educazione dire queste cose del nostro autore!

Gomamon (con un sorrisone gigante sulle labbra): Io mi limito ad esporre i fatti, Jyou! Momentai!

Jyou: Sigh... stai frequentando troppo Terriermon da un pò di tempo... comunque, Driger, molte delle tue domande cominceranno ad avere una risposta in questo capitolo! Oh, e grazie di quella e-mail che hai mandato con quella bellissima poesia! All'autore è piaciuta molto, e l'ha inviata a tutti i suoi contatti...

Sora: Mi sa tanto che Francesca Akira non riuscirà a leggere questo capitolo prima della sua partenza... comunque, Franci, se stai leggendo questa recensione, grazie ancora e continua a seguirci! In questo capitolo c'è il primo confronto con gli Alias-3... oltre che una sorpresina per il tuo Digiprescelto preferito!

Biyomon: Le parti romantiche forse dovranno attendere ancora un pochino, SweetGirl... ma stai tranquilla, ci saranno sviluppi anche in questo senso! Non preoccuparti, l'autore non ha nessuna intenzione di sparire! Ne ha di idee in mente... e intende usarle tutte, dalla prima all'ultima!

Justice: Hey, HikariKanna! Anche tu seguivi Gals? Bellissimo manga, ne convengo anch'io... e la storia d'amore tra Miyu e Yamato era molto bella! Peccato che la versione trasmessa da mamma Rai fosse censurata oltre limiti accettabili! Beh, il resto di ciò che volevo dire l'ho detto nella mia e-mail, quindi non mi resta che augurare a tutti buona lettura! Godetevi questo capitolo, e lasciate una recensione!

Gabumon: Buona lettura!

Yamato: Hey, Gabumon, hai notato come l'autore si stia concentrando abbastanza su di noi, ultimamente? Questo significa senz'altro qualcosa...

Jun: E anche su di me... cosa vorrà dire?

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Capitolo 7 - Incontro con gli Alias-3

Mentre i bambini prescelti si preparavano ad affrontare la loro nuova missione, nel Mondo Reale la vita stava proseguendo nella solita routine giornaliera, beatamente inconsapevole di cosa stesse accadendo nel mondo parallelo così vicino e contemporaneamente lontano. La giornata di inizio agosto era calda e torrida, anche se la temperatura non era insopportabile come lo era stato appena il giorno prima, ed erano ben pochi coloro che erano usciti a fare una passeggiata che non fosse al fresco degli alberi del parco di Hikari Ga Oka, dove si poteva godere di un pò di sollievo dalla canicola opprimente.

Jun Motomiya, sorella maggiore di Daisuke, non era tra questi pochi: anche lei, non avendo particolari impegni per la giornata e in cerca di un modo di occupare il proprio tempo, era diretta al parco: quella mattina, la giovane dai capelli castani e appuntiti era uscita presto, subito dopo aver fatto colazione, essersi lavata ed essersi messa addosso qualcosa di comodo (una maglietta rossa a maniche corte, shorts, sandali e un paio di occhiali da sole neri), e in quel momento era quasi arrivata all'ingresso del grande parco di Tokyo, guardandosi attorno per osservare le innumerevoli scene di vita quotidiana che la circondavano: vide un gruppo di adolescenti della sua età seduti su una tovaglia distesa per terra, che stavano ascoltando la musica proveniente dalla chitarra che uno di loro stava suonando. Bambini e ragazzi che giocavano a palla, andavano in bici, o si rincorrevano allegramente sotto gli occhi dei loro genitori, seduti sulle panchine all'ombra degli alberi. Giovani e adulti che portavano cani al guinzaglio...

In quel momento, Jun trovava rilassante vedere tutta quella gente intenta solamente a godersi quella giornata di vacanza - la distraeva, e le dava una mano a non preoccuparsi dal fatto che suo fratello minore e i suoi amici si trovassero a DigiWorld per un'emergenza improvvisa, arrivata soltanto due o tre ore prima... ma Jun interruppe subito la sua linea di pensiero, per non farsi venire inutili paranoie. Non c'era nulla che lei potesse fare al momento, tranne avere fiducia che tutto andasse bene. Dopotutto, per quanto Daisuke fosse un buffone - e lei sapeva di non essere l'unica a pensarla così - lui e i suoi amici se l'erano cavata più che bene in entrambe le occasioni passate. Perchè pensare che questa volta sarebbe andata diversamente? Sentendosi già più tranquilla, la ragazza si sistemò gli occhiali da sole sul naso, fece due passi verso l'entrata di Hikari Ga Oka...

...e, nella sua distrazione, andò a sbattere contro un altro passante che si stava dirigendo verso i cancelli d'entrata! Con un breve verso di sorpresa che si sovrappose a quello del tizio contro cui aveva urtato, la ragazza barcollò e perse l'equilibrio, minacciando di andare a sedersi per terra... ma riuscì a fermarsi appoggiando la mano destra sul marciapiede e frenando così la sua caduta, mentre il rumore sordo di alcuni libri che cadevano raggiungeva le sue orecchie, sovrastando per un istante i mille suoni e voci che si sentivano tutt'attorno. Una lieve fitta di dolore le percorse per un attimo il braccio con cui aveva frenato la caduta, facendole strizzare un occhio... ma per fortuna la cosa passò in pochi istanti, e Jun fece per alzarsi e chiedere scusa al passante investito.

Che però la precedette, raggiungendola ed estendendo un braccio verso di lei come appiglio per aiutarla arialzarsi. "Signorina, va tutto bene?" le chiese, con sincero tono di scusa. "Mi dispiace, ero talmente assorto nei miei pensieri che non mi sono neanche accorto di lei..."

Jun, ancora con la mano appoggiata a terra ad impedirle di sedere sul marciapiede, alzò lo sguardo verso lo sconosciuto, abbassandosi gli occhiali da sole per vedere meglio con chi aveva a che fare: si trattava di un ragazzo che sembrava avere uno o due anni più di lei, abbastanza alto e dall'aria tranquilla, con corti capelli neri sfumati di blu e occhiali da vista dalle lenti sottili, che indossava una camicia leggera di colore giallo senape, con il colletto ripiegato, intervallata da righe nero-grigie che la dividevano in piccoli quadrati uguali tra loro, oltre che un paio di pantaloni lunghi ma leggeri e sandali simili a quelli di Jun. Al polso del braccio che stava estendendo verso di lei portava un orologio al quarzo, e due penne stilografiche erano fissate al taschino della sua camicia e vi sporgevano leggermente.

"Sì, sì, sto bene..." rispose Jun, accettando la mano tesa del ragazzo con gli occhiali. A guardarlo così, le sembrava familiare... ma dov'è che l'aveva visto? Non era sicura di ricordarlo bene... "Anzi, piuttosto sono io che mi devo scusare con lei, ero in un altro mondo e non guardavo dove stavo andando!". Dando una rapida sbirciata dietro il suo interlocutore mentre questo la aiutava a rialzarsi, si accorse di alcuni libri abbastanza voluminosi e di un quaderno sparsi sul marciapiede... indubbiamente erano ciò che aveva causato quel rumore che lei aveva sentito mentre cadeva.

"Ah, ma guardi un pò che imbranata, le ho fatto cadere quei libri... mi scusi, a volte sono così impacciata..." esclamò Jun, facendo per piegarsi verso terra e raccogliere i volumi caduti. Il ragazzo con gli occhiali le fece un cenno con la mano per dirle di non preoccuparsi e si chinò a sua volta.

"Si figuri, signorina, per così poco... anzi, lasci perdere, qui mi arrangio io!" le rispose. Tuttavia, la ragazza dai capelli appuntiti non sembrava volersela sbrigare con così poco, e raccolse da terra il libro più grande, un volume dalla copertina arancione sul cui frontespizio erano incisi quelli che sembravano essere disegni di bambini fatti a carboncino. Incuriosita, Jun si rivoltò il volume tra le mani e ne lesse il titolo: 'Psicologia Infantile'.

"Accidenti, psicologia... proprio una materia che mi rifiuto categoricamente di capire per paura di diventare matta!" pensò tra sè la ragazza, deglutendo al pensiero che il suo interlocutore fosse in procinto di iniziare a leggere un intero trattato di quelle incomprensibili farneticazioni pseudo-scientifiche. Tuttavia, la materia studiata dal ragazzo fece accendere una lampadina nella mente di Jun: chi conosceva, tra gli amici suoi e quelli di suo fratello, che studiava psicologia? Alla Tokyo Daigaku, per giunta!

Dopo essersi chinata per raccogliere un altro libro, intitolato qualcosa come 'L'Inconscio e la Teoria dell'Es' (altro titolo che fece venire i brividi alla ragazza...), si rialzò da terra e li consegnò al ragazzo occhialuto, che nel frattempo aveva raccolto l'ultimo dei libri e il quaderno. Con un cenno affermativo della testa, il ragazzo ringraziò. "Beh... grazie comunque, signorina! Non c'era bisogno che lei si disturbasse!"

"Si figuri, per così poco!" rispose Jun con una breve risata, e si inchinò mentre il suo interlocutore prendeva in mano i pesanti volumi. "Ma non c'è bisogno che lei mi chiami 'signorina', in fondo non siamo ad una cena di gala! Il mio nome è Jun Motomiya! Piacere di conoscerla, signor..."

Il ragazzo, al sentire il nome della ragazza, assunse per un attimo un'espressione sorpresa, prima di sorriderle e ricambiare l'inchino, tenendo i libri ben stretti. "Shuu Kido, studente di psicologia alla Tokyo Daigaku. Oh, e non c'è bisogno neanche che lei... oops, volevo dire... tu mi chiami 'signore'... tu devi essere la sorella di quel Daisuke Motomiya di cui mi ha parlato mio fratello Jyou, immagino..." disse, confermando le supposizioni della giovane. Adesso sì che ricordava dove aveva visto quel ragazzo... la prima volta era stato quando Gennai li aveva convocati alla Baia di Tokyo per informarli dell'esistenza di DigiWorld... era tra la folla di genitori e parenti che avevano risposto alla e-mail della guida di DigiWorld... poi, si ricordava di averlo intravisto al concerto di Natale di quello stesso anno, dopo che i ragazzi prescelti avevano sconfitto Balormon... e di tanto in tanto, l'aveva visto in altre sporadiche occasioni... ma non gli aveva mai parlato così apertamente, aveva solo sentito parlare di lui da Daisuke o da qualche altro del suo gruppetto di amici. E ne aveva sentito parlare come di un tipo serio e studioso, senza tanti grilli per la testa... un pò come Jyou. Oddio, forse non era il tipo che avrebbe fatto girare la testa alle ragazze, però a sentire Daisuke e Jyou era anche piacevole...

"Ah, sì, adesso mi ricordo..." esclamò Jun. "Sei il fratello di quel ragazzo Digiprescelto, Jyou... E sì, Daisuke è mio fratello! Anche se a volte, considerato quanto sappia essere testardo, rifletto su quanto mi piacerebbe essere figlia unica!" L'ultima frase venne pronunciata con il tipico tono scherzoso che lei usava con Daisuke nei loro soliti bisticci tra fratelli.

Il ragazzo occhialuto, messisi i libri e il quaderno sotto un braccio, si coprì la bocca con una mano e rise della battuta di Jun. "Hehee... beh, Jyou mi ha raccontato che Daisuke è un tipo un pò... come dire... iperattivo!" disse divertito. Jun fece una risatina a sua volta, prima di rivolgere uno sguardo un pò imbarazzato ai cancelli di ingresso di Hikari Ga Oka. Per qualche motivo, sentiva una gran voglia di parlare con qualcuno, e se poteva farlo al fresco del parco... beh, tanto meglio! E poi, quello Shuu sembrava un tipo simpatico e affabile... chissà, magari poteva approfittarne per scambiare due chiacchiere. Così, presa la sua decisione, si schiarì la gola e fece la sua domanda.

"Beh, Shuu-san... so che forse ti sembrerò un pò strana, ma... ti farebbe piacere fare un pò di strada con me? Così, giusto per parlare un pò... certo, se poi hai del lavoro da fare... come non detto!" gli propose, vinto quel pò di imbarazzo iniziale. Sperava di non essergli apparsa troppo diretta.

Shuu sbattè gli occhi un paio di volte, colto un pò alla sprovvista da quella domanda... era venuto al parco di Hikari Ga Oka, dopo essersi fatto prestare quei libri dalla biblioteca, per potersi prendere un pò di appunti senza dover restare chiuso in una stanza surriscaldata, e non prevedeva di fare conoscenza con qualcuno. Tuttavia, doveva ammettere che aveva una certa voglia di parlare con qualcuno... in fondo, la giornata era lunga, e per quanto tenesse a rispettare la tabella di marcia che si era imposto, pensò che un'oretta non avrebbe sottratto molto al suo lavoro per l'università. E poi, Jun gli dava l'impressione di essere una buona conversatrice, e una ragazza che esprimeva le sue opinioni con sicurezza. Chissà, magari ne poteva nascere un'interessante rapporto di amicizia...

"Beh..." rispose dopo un breve istante di riflessione, rivolgendo un sorriso cordiale alla ragazza dai capelli appuntiti "...perchè no. Visto che ci siamo conosciuti, tanto vale..."

Jun ricambiò il sorriso. L'idea di passare la giornata da sola, con le amiche quasi tutte fuori città per le vacanze e nessun fratello minore da molestare, non la attraeva, e ringraziava tra sè di aver trovato qualcuno disposto a parlare con lei. Inoltre, a quanto pareva, lei e quello Shuu erano sulla stessa barca per quanto riguardava i loro fratelli, che erano entrambi Digiprescelti, quindi c'era anche questo a renderle più facile l'approccio. Così, ritrovata un pò della sua usuale allegria, la ragazza iniziò a camminare con passo spedito verso l'entrata di Hikari Ga Oka, facendo cenno a Shuu di seguirla. "Allora... seguimi, Shuu-san! Conosco un posto che è perfetto per studiare e parlare un pò! Io e le mie amiche ci andiamo sempre dopo la scuola!"

"Va bene!" rispose il ragazzo occhialuto, sistemandosi i libri e il quaderno sotto il braccio e seguendo la sua nuova conoscenza oltre l'ingresso del parco...

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Nella dimora di Gennai, i ragazzi e i loro partner si erano riuniti nella sala del terminal, e stavano guardando lo schermo per vedere in quale settore si fossero verificati gli accessi illegali a DigiWorld. Avevano visto che si trattava di una zona posta al centro della mappa, e pericolosamente vicina alla dimora di Gennai... il che rafforzava la convinzione del saggio - e di alcuni dei ragazzi - che l'attacco facesse parte di una strategia ben precisa e non fosse fine a sè stesso. Qualunque fosse il motivo per cui quei quattro intrusi stessero attaccando di nuovo il Mondo Digitale, comunque, non era argomento sul quale avessero il tempo di riflettere: per il momento, la cosa migliore da fare era raggiungere quel settore e bloccarli, prima che facessero ulteriori danni o si spingessero troppo vicini alla casa del loro amico...

Per due di loro, in particolare, l'attesa di quel momento era stata piuttosto snervante: Yamato e Gabumon, infatti, erano assillati da un interrogativo che li accompagnava dal momento del loro ritorno a DigiWorld... stavano ancora ripensando a quello che avevano sentito prima sulle identità dei Digiprescelti oscuri, e il fatto che tra essi ci fosse un ragazzo di nome Neo li inquietava: che davvero potesse essere il fratello di Rei, di cui aveva sentito parlare il giorno prima? Il sensibile ragazzo biondo e il piccolo rettile travestito da cane non impazzivano dalla voglia di scoprire la risposta a questa domanda, e sapevano che se la risposta fosse stata affermativa, per loro e probabilmente anche per i loro amici sarebbe stato più difficile combattere contro questa nuova minaccia...

Ma perchè, poi, un gruppo di Digiprescelti avrebbe dovuto comportarsi così, si stavano chiedendo i due amici. Era semplicemente inconcepibile che dei Digiprescelti cercassero volontariamente di danneggiare il Mondo Digitale che aveva concesso loro questo privilegio. E' vero che c'era stato Ken, ma lui era stato influenzato da Mephistomon... quindi, cosa o meglio CHI avrebbe potuto spingere quei quattro misteriosi individui a commettere quelle azioni crudeli e insensatamente distruttive? Perchè era fin troppo chiaro, almeno secondo loro, che c'era qualcuno che stava manovrando quelle quattro pedine dall'ombra. Tuttavia, prima che la loro riflessione potesse andare avanti, la voce del migliore amico di Yamato li riportò alla situazione attuale, e al problema di più immediata (si sperava) risoluzione.

"Allora, Gennai, dicci: in quale settore si trovano adesso?" chiese Taichi, avvicinandosi assieme ad Agumon al saggio vestito da Jedi per leggere sullo schermo le informazioni a loro necessarie. Dopo aver dato una rapida scorsa alle scritte apparse sul display, Gennai comunicò la sigla del settore interessato.

"Il settore in cui si sono verificate le anomalie è lo 010-08-Lambda, che si trova a non più di quaranta chilometri da qui." rispose, corrugando leggermente la fronte in un cipiglio di preoccupazione a cui i due anni e mezzo di pace successivi alla disfatta di Balormon lo avevano disabituato. "Vi consiglio di fare attenzione: si sono presentati tutti assieme nella stessa zona, il che vuol dire che dovrete vedervela con ben quattro avversari di cui non conosciamo le potenzialità. Michael, Rosa e Catherine mi hanno detto che i loro Digimon hanno raggiunto il livello Ultimate..." fece un cenno di ringraziamento ai tre Digiprescelti stranieri, che ricambiarono. "...ma non possiamo escludere che in quel caso si fossero trattenuti. Potrebbero avere anche dei Mega al loro seguito."

"Non preoccuparti, Gennai! Anche noi abbiamo i nostri assi nella manica!" replicò Veemon, facendosi avanti con determinazione. "Se le cose dovessero mettersi male, io e Wormmon possiamo diventare Imperialdramon Fighter Mode e dare a quegli sbruffoni una bella lezione! E poi, possiamo contare anche su Omnimon, Phoenixmon, Plesiomon e Seraphimon! Quegli invasori avranno pane per i loro denti, vedrai!"

Ken e qualcun altro sorrisero bonariamente dell'entusiasmo del draghetto azzurro, che sembrava non vedere l'ora di gettarsi nella mischia, e il sempre prudente Koushiro lo invitò ad una maggiore moderazione. "Aspetta, Veemon. Non essere troppo irruento. Prima penso sia il caso di tentare l'approccio pacifico: tentiamo di capire perchè quei ragazzi si stanno comportando così, e cerchiamo di parlare con loro. Magari così otterremo migliori risultati in minor tempo e senza dover ricorrere alla violenza." spiegò il Digiprescelto della Conoscenza. "Se, cosa che non mi auguro, la diplomazia non dovesse funzionare, allora... beh, ci dovremo difendere!"

"Va bene. Ma per adesso, vediamo di intercettare questi 'falsi' Digiprescelti." tagliò corto Taichi, arrivando al cuore della questione. "Forza, ragazzi, preparatevi che si parte: prossima fermata, il settore 010-08-Lambda! Gennai, possiamo usare il Digiport che si trova qui, in casa tua?" chiese poi, rivolgendosi alla guida di DigiWorld che, già intenta al lavoro con il suo terminal, rispose voltandosi di un pò e facendo un cenno affermativo con la testa.

"Certamente, ragazzi..." rispose. "Immagino sappiate già dove trovarlo. Intanto, io cercherò un pò di aiuto in giro, e vedrò di contattare anche Derek. Mi sa tanto che avremo bisogno di ogni singolo Digiprescelto ed alleato riusciamo a contattare per risolvere questa emergenza."

Tutti risposero con un cenno affermativo, e Gatomon parlò per ultima, mentre lei e Hikari si incamminavano assieme agli altri verso il salone principale della casa da dove avrebbero raggiunto la stanza con il Digiport che era stata così utile anche tre anni prima. "Okay, allora noi andiamo. Se ci sono novità, Gennai, tienici informati!"

"E stai tranquillo! Faremo tutto il possibile per venire a capo di questa faccenda!" lo rassicurò Takeru, volgendosi indietro per un attimo prima di varcare l'uscita della stanza del mainframe. Il tono ottimistico del Prescelto della Speranza scacciò in parte l'ansia di Gennai, che si voltò verso di lui e gli rispose con un breve sorriso di buon augurio prima di ritornare alla sua ricerca.

"Grazie infinite, ragazzi! E mi raccomando ancora, state attenti!"

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Nel Mondo Reale, seduta sulla sua sedia a rotelle davanti al computer acceso di camera sua il cui bianco schermo di protezione pareva guardarla in maniera inquietante, Rei Saiba rivolse un ultimo, pensoso sguardo al medaglione circolare, simile ad un simbolo dello Yin-Yang, che portava al collo da quando aveva avuto quell'incidente che le era costato la mobilità delle gambe. Un breve sospiro lasciò le sue labbra, allorchè la ragazzina castana si ritrovò a ripensare alle circostanze in cui l'aveva ricevuto... circostanze che risultavano misteriose e incomprensibili anche a lei, e che non aveva mai cercato di spiegare ad altri - se avesse raccontato che, nello stato di coma farmacologico in cui si era venuta a trovare dopo l'incidente, aveva sognato di averlo ricevuto da qualcuno di cui non aveva che sentito la voce, e che se l'era misteriosamente ritrovato al collo al suo risveglio, dubitava che qualcuno l'avrebbe creduta...

Era una cosa piuttosto strana, stava riflettendo la ragazzina, rigirandosi il talismano tra le dita. Prima di quell'avvenimento che aveva segnato così profondamente la sua vita, non si era mai ricordata chiaramente di quello che aveva sognato, e a volte aveva avuto l'impressione di non sognare nemmeno, pur conservando qualche labile e nebuloso ricordo delle immagini create dal suo subconscio durante il riposo. Eppure, quel particolare sogno lo ricordava nei minimi particolari: il buio abissale tutt'attorno a lei, lei che correva disperatamente cercando di uscirne... poi quella voce potente, autorevole e allo stesso tempo piena di saggezza e bontà, il misterioso amuleto che le era apparso dal nulla tra le mani... se qualcuno glielo avesse chiesto, avrebbe potuto descriverlo ancora nei minimi dettagli...

E, soprattutto, ricordava bene le parole che quella misteriosa entità senza corpo le aveva rivolto, avvertendola di una terribile minaccia ad entrambi i mondi, che solo lei avrebbe potuto aiutare i Digiprescelti a sventarla...

"E che forse il tramite di questo male sarebbe stato proprio Neo..." concluse amaramente la riflessione, emanando un altro sospiro che servì ad alleggerirle un pò il petto da quel peso che vi sentiva. Fin da quel maledetto giorno, Neo si era fatto sempre più distante, e aveva cominciato a maltrattare Hideto considerandolo la causa delle disgrazie di Rei... aveva cominciato a rincasare tardi, e le risposte che dava alle domande sue e della madre erano concise al punto da sconfinare nella maleducazione. Per tutto quel tempo Rei aveva cercato di convincersi che la voce del suo sogno si era sbagliata, e che suo fratello stava semplicemente attraversando un brutto periodo, ma la realtà dei fatti ora le appariva fin troppo chiara: quella notte, Neo non era rincasato affatto, e il medaglione aveva reagito ad un ingresso non autorizzato a DigiWorld. Quella mattina stessa, la signora Saiba, dopo essere rimasta in piedi tutta la notte ad attendere il ritorno del figlio maggiore, era ndata alla polizia a denunciare la sua scomparsa, lasciandola per un pò da sola, e Rei decise di cogliere al volo quell'occasione per incominciare la sua missione senza dover far preoccupare ulteriormente la madre. La ragazza sapeva bene che, da quel momento in poi, molte cose sarebbero dipese da lei, e da quell'enigmatico medaglione. Poteva solo sperare che tutto andasse bene, e che non fosse troppo tardi per la realizzazione della profezia. Così, dopo un ultimo istante di riflessione, prese il medaglione in una mano e lo puntò verso lo schermo, esclamando alcune parole che fino a poco tempo fa credeva le sarebbero sempre state precluse:

"DIGIPORT OPEN!"

Lo schermo del computer emanò un'abbagliante luce bianca che gradualmente riempì la piccola camera da letto e avvolse la ragazzina disabile, risucchiandola nel passaggio dimensionale che si era aperto sul desktop, mentre Rei gettava un malinconico sguardo alla sua camera e mormorava tra sè la sua risoluzione.

"Scusami, mamma... tornerò il prima possibile, te lo prometto. E tu, Neo... scoprirò cosa sta intaccando il tuo cuore... ti ritroverò, fratellino, abbi fiducia in questo!"

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"Allora, quand'è che questi cosiddetti Digiprescelti si faranno vedere? Io comincio a stufarmi!" ringhiò Boogeymon, atterrando davanti ad un arbusto che aveva appena bruciato con il suo Ruby Eye e calciandoci contro della polvere in segno di disprezzo. "Per tutto il tempo che siamo stati qui, non abbiamo fatto altro che combattere con avversari indegni! Io vorrei un pò di vera azione!"

Weedmon, poco più in là, scosse la testa comprendendo bene la frustrazione del collega. "Hmph... sì, ti capisco, quei tre mocciosi che abbiamo affrontato la volta scorsa non erano un granchè... mah, per adesso continuiamo a fare quello che ci hanno ordinato di fare, poi vedrai che la reazione dei Digiprescelti non tarderà!" disse con voce sibilante, usando le liane che aveva come braccia per lacerare alcuni fiori davanti a sè, lasciandosi dietro soltanto un tappeto di erbe calpestate e impestate dal suo ripugnante odore. Neo e i suoi uomini, al sicuro su una collinetta nelle vicinanze, osservavano intenti il lavoro di devastazione che i loro oscuri partner stavano perpetrando, anche loro attendendo con impazienza che i difensori del Mondo Digitale si presentassero per cercare di fermarli.

Neo percepì un sogghigno sinistro formarglisi sulle labbra quando il suo BlackMetalGreymon aprì la placca di metallo che gli proteggeva il torace e puntò le bocche lanciasiluri contro una grossa roccia. Un attimo dopo, il dinosauro-cyborg oscuro aprì il fuoco, lanciando un paio di missili decorati con volti sghignazzanti verso la roccia e facendola esplodere, sollevando un immenso polverone e una cascata di pezzi di roccia che caddero fitti come grandine sul terreno. Ormai, quella che fino a poco prima era stata una valle tranquilla e immersa nel verde si era trasformata in un campo di battaglia contorto e bruciato, percorso da trincee lasciate dai Digimon oscuri e punteggiato di crateri nelle zone dove gli attacchi erano andati a segno. Una nauseante puzza di erba e legno bruciati si levava tutt'attorno, accompagnata da un denso fumo nero che rendeva la visione ancora più desolante. Ma Neo non sembrava condividere tale punto di vista: anzi, pareva fiero di ciò che lui, i suoi compagni e i loro partner stavano facendo e continuavano a fare!

"Perfetto, BlackMetalGreymon, continua così!" pensò tra sè, guardando con orgoglio il dinosauro robotico che si volgeva verso alcuni alberi miracolosamente rimasti in piedi e cominciava ad abbatterli a colpi di coda. "Sì, è questo il potere che voglio! Il potere con cui potrò essere io il padrone della mia vita! Il potere con cui potrò fare qualsiasi cosa vorrò! E se questo è quello che sanno fare queste pedine che ci trasciniamo dietro... allora non vedo l'ora di sperimentare il risultato del Progetto Arcadia quando sarà completato! Le cose stanno procedendo a meraviglia!"

Al suo fianco, Mari stava condividendo la sua eccitazione: non immaginava che avere un Digimon come compagno potesse conferirle un potere così inebriante! Un potere sufficiente a mettersi in mostra e a dimostrarsi degna agli occhi di 'Neo-sama', in modo che, una volta che lui fosse divenuto il più potente Digiprescelto di tutti i tempi, lei potesse stare al suo fianco! Certo inizialmente, quando Daemon aveva loro spiegato in cosa sarebbe consistita la loro missione, lei era rimasta un pò scettica, e non le aveva fatto piacere sapere che avrebbe arrecato danni al Mondo Digitale e a creature innocenti... ma ben presto, l'ubriacatura del potere e la sua mal guidata attrazione verso Neo le avevano fatto smarrire il senso della misura e della morale. E ora, sarebbe stata disposta a qualsiasi cosa pur di aiutare il ragazzo dai capelli bianchi a realizzare il suo obiettivo... anche se questo avesse significato collaborare con Daemon!

Sigma, il volto nascosto dalla sua onnipresente maschera, non sembrava condividere lo stesso entusiasmo del suo capo e della compagna: tutti quei combattimenti, quelle insensate distruzioni... "Tutto un inutile, nonchè volgare, spreco di tempo. Quello che mi interessa è, una volta finito tutto questo, poter conoscere a fondo questo strano mondo... una volta integrate queste conoscenze con la mia esperienza in informatica, le possibilità che mi si apriranno saranno enormi! Potrò plasmarlo a mio piacimento... riconfigurarlo... forse addirittura creare nuove forme di vita, una volta che avrò capito con esattezza come nascono questi... Digimon... e in che modo i loro dati si aggreghino e creino un'intelligenza artificiale! Quanto è vero che la conoscenza è potere... e farò qualsiasi cosa per ottenerla! Non saranno quei ragazzini ignoranti che si definiscono Digiprescelti ad impedirmelo."

Hideto, infine, teneva lo sguardo fisso verso il terreno, guardando con un misto di fastidio e indifferenza l'erba rinsecchita che scricchiolava sotto le suole delle sue scarpe. Quello che stavano facendo era sbagliato, non c'erano dubbi... e se fosse dipeso soltanto da lui, lì non ci sarebbe mai venuto. Mentre alzava lo sguardo verso BlackGreymon e BlackGarurumon che continuavano a sfogare la loro rabbia distruttiva su tutto ciò che capitava loro sotto le zampe, desiderò che ci fosse un modo per fermarli... per tornare alla loro vita di tutti i giorni e abbandonare quel folle progetto. Ma ormai, riflessioni come quelle le aveva fatte mille volte, e sapeva che per lui non ci poteva essere una scorciatoia. Anche se non era d'accordo con lui, doveva assistere Neo, come compenso per quello che aveva fatto a Rei. E prepararsi, pur con riluttanza, ad affrontare i Digiprescelti che sarebbero arrivati di lì a poco: fece una smorfia al pensiero di come avrebbero reagito vedendolo... lo avrebbero sicuramente considerato un bugiardo, se non un traditore...

Mentre i prescelti oscuri proseguivano nelle loro linee di pensiero, i loro cinque Digimon proseguivano la loro opera di devastazione, e la macchia di erba carbonizzata e roccia sbriciolata si allargava sempre di più sulla superficie di quel settore. Missili e laser ardenti esplodevano qua e là, incenerendo tutto quello che toccavano. Lingue di fiamme e fiotti di energia congelante devastavano ciò che era rimasto della radura. Tutt'attorno, il frastuono della distruzione insensata da essi perpetrata riecheggiava, mettendo in fuga le poche creature rimaste nei paraggi. Con un ruggito di sfida, BlackGreymon prese fiato e scagliò un'altra palla di fuoco, che solcò l'aria appesantita dal fumo rovente e si schiantò al suolo diverse decine di metri più in là, proiettando dei lampi scarlatti sul corpo squamoso del dinosauro e aprendo un altro squarcio nel terreno. Soddisfatto dell'operato, BlackGreymon ruggì di nuovo e si guardò attorno, cercando di scorgere qualcosa che ancora si reggeva in piedi oltre lo schermo di bagliori scarlatti e fumi nocivi.

"Continuate così, ragazzi!" ruggì con veemenza, incitando i suoi compagni. "Non fermatevi! Dobbiamo essere sicuri di farci notare..."

"Nova Blast!"

La frase di BlackGreymon venne interrotta da una palla di fuoco che, scagliata da qualche luogo davanti al Digimon oscuro, andò a schiantarsi con un'esplosione di fiamme scarlatte contro il torace del dinosauro, facendolo ringhiare di dolore e indietreggiare, barcollando pericolosamente, di alcuni passi. Immediatamente, gli altri Digimon oscuri interruppero ogni cosa stessero facendo e si voltarono di scatto nella direzione da cui era provenuto l'attacco, i loro sguardi subito seguiti da quelli dei loro partner umani...

"Ora finitela!" ringhiò con voce tonante un grosso dinosauro carnivoro dall'aspetto familiare, sulla cui testa stava un altrettanto noto ragazzo dai lunghi capelli castani disordinati, che pareva avere più o meno l'età di Neo. "Che cosa siete venuti a fare qui a DigiWorld? A distruggere tutto quello che incontrate senza un motivo? Se siete davvero Digiprescelti, fermatevi adesso e richiamate i vostri compagni!"

"Altrimenti, saremo noi a costringervi a farlo!" proseguì un grosso drago dalle squame azzurre con un corno affilato sulla punta del naso e una cicatrice a forma di X sul torace, sulla cui groppa si trovava un ragazzo più giovane, dai capelli rosso-purpurei appuntiti, con addosso una giacca blu decorata con fiamme rosse e gli immancabili occhialoni da pilota. Subito dietro di loro, un folto gruppo di Digimon e ragazzi, questi ultimi in groppa ai Digimon più grandi, li stava seguendo, affrettandosi a raggiungere la vallata semidistrutta: Birdramon, Togemon, Ikkakumon, Kabuterimon, Garurumon... e subito dietro Ankylomon, Stingmon, Pegasusmon, Nefertimon, Aquilamon, Monochromon, Seadramon e Kiwimon; gli occhi increduli di molti di loro erano fissi sul terreno bruciato che ormai ricopriva buona parte della pianura, e sui resti degli alberi e delle formazioni rocciose sparse qua e là per la zona. Lo spettacolo era terrificante, e molti dei ragazzi furono costretti a reprimere un moto di disgusto alla vista di quell'insensata opera di distruzione e dei pochi, sparuti e terrorizzati Digimon che erano rimasti nei dintorni, nascondendosi tremanti dietro rocce o altri ostacoli naturali nel disperato tentativo di sfuggire a quei carnefici.

"Guardate cosa hanno fatto..." mormorò sconvolta Mimi dalla testa di Togemon, i suoi occhi castani dilatati davanti a quel terribile scempio. "E' spaventoso..."

Hikari, in groppa a Nefertimon, si sentì stringere il cuore: come potevano quei ragazzi commettere simili atrocità con tanta leggerezza e nonchalance, e per quale scopo, poi? Uno sguardo ai Digimon che Neo e la sua banda avevano con sè le fece correre un brivido lungo la schiena: era una sensazione che da tempo non provava, e che sperava di non dover provare mai più: il terribile gelo che emanavano le creature del Male!

Neo sogghignò con soddisfazione e diede ordine ai Digimon del suo gruppo di indietreggiare, con un semplice gesto del braccio, mentre Greymon ed ExVeemon si fermavano a pochi metri da lui e dal suo gruppo, squadrandone i componenti con severità. "Finalmente vi fate vedere, Digiprescelti! Credevo che avremmo dovuto fare radici prima che voi arrivaste... cos'è, avevate paura di affrontarci e volevate portarvi dietro un pò di vostri amici per sentirvi più sicuri?" chiese il ragazzo dai capelli bianchi con tono canzonatorio, il suo sguardo luccicante di cattiveria fisso su Seadramon e sul passeggero che si portava in groppa. Aveva riconosciuto il Digiprescelto con cui si era scontrato nella sua prima incursione a DigiWorld.

Daisuke, punto sul vivo, ricambiò l'espressione di sufficienza di Neo con una indignata, mentre ExVeemon si abbassava delicatamente per farlo scendere a terra. "Hey, stai attento a come parli, Mister Personalità! Nessuno può chiamare me, Veemon e i miei amici dei fifoni!" esclamò, facendo per avanzare verso Neo, che tuttavia manteneva il suo atteggiamento di strafottenza ed osservava quasi divertito il ragazzino più giovane.

"Daisuke, stai calmo. E' proprio quello che vuole, farti fare una mossa azzardata." lo consigliò Taichi, a sua volta smontato dalla testa di Greymon, fermandolo con una mano. Uno alla volta, anche gli altri Digimon si erano schierati, e si preparavano a combattere nel caso ce ne fosse bisogno.

Neo sghignazzò. "Sì, è una buona idea, moccioso! Dovresti ascoltare quel domatore di terza classe dai capelli strani, visto che mi sembra avere molto più cervello di te!"

Gli occhi di Taichi passarono dal castano cioccolata al rosso scarlatto, i suoi denti si trasformarono in zanne triangolari, e un'ardente aura della rabbia si accese attorno al suo corpo, mentre grosse venuzze pulsanti apparivano sui suoi pugni e sulla sua fronte. Quando si trattava con Taichi Yagami, c'erano diversi tasti falsi che bisognava evitare di toccare: uno era Hikari, l'altro erano i suoi amici... e il terzo, Neo lo aveva appena premuto con tutta la sua forza!

"HEY!" ruggì Taichi, il viso trasformato in una comicamente deformata maschera di indignazione, e l'indice della mano destra che indicava la sua ribelle capigliatura. "Ti informo che questi capelli sono il mio orgoglio e gioia! Ce li ho così fin da quando andavo all'asilo, e nessuno deve offenderli!"

"E meno male che eri tu quello che invitava alla calma, Taichi..." grugnì Greymon, con una grossa gocciolona di sudore che gli scendeva lungo la fronte, la sua espressione rispecchiata sui volti degli altri ragazzi e Digimon.

Sora, appena scesa da Birdramon, si mise una mano sulla fronte e sospirò desolata davanti all'indignazione del suo amico d'infanzia diventato fidanzato. "Sigh... Taichi-chan è sempre stato molto sensibile agli insulti verso i suoi capelli... fin da quando andavamo all'asilo..." spiegò agli sbalorditi Michael, Rosa e Catherine. Yamato, scendendo dalla groppa di Garurumon, alzò gli occhi al cielo con finta esasperazione. Con tutto il tempo che aveva passato con Taichi, anche lui era ben al corrente di quando Taichi potesse essere irritabile quando si affrontava l'argomento pettinatura...

Passato il breve momento di ilarità, la ragazza dai capelli arancioni alzò la testa e guardò i quattro Digiprescelti oscuri che stavano schierati, come un piccolo esercito pronto alla battaglia, davanti al gruppo, accompagnati dai loro cinque Digimon...

"Un momento! Cinque? Cinque Digimon?" pensò tra sè, facendo caso allo squilibrio numerico tra umani e partner. "Questo vuol dire che uno di quei Digimon è indipendente... oppure che uno di quei ragazzi... ha due partner come Wallace!"

"Rimandiamo a dopo le disquisizioni sulle capigliature, testa di porcospino!" ruggì ExVeemon, facendo riferimento ai capelli ispidi e appuntiti di Neo. "Allora siete voi quei prescelti oscuri di cui ci ha parlato Gennai-san! Ora avete un bel pò di cose da spiegarci: chi siete, e che cosa siete venuti a fare?"

Neo scoppiò in una breve risata, tenendo le braccia incrociate davanti a sè. "Hahahahaa! Giusto, è vero, non ci siamo nemmeno presentati! E va bene, rimedio subito!" Con studiato distacco, si mise una mano dietro la schiena, per poi portare l'altro braccio sul petto e inchinarsi con affettata formalità, che certo non rispecchiava la sua attuale considerazione dei Digiprescelti. "Io sono il leader di questi ragazzi, i fortissimi Alias-3! E il mio nome... è Neo Saiba! Piacere di conoscervi!"

"Il piacere è tutto tuo!" ribattè acida Miyako. Mari guardò Sigma negli occhi, sbattendo le palpebre confusa. "Hey, Sigma-kun... da quando ci facciamo chiamare Alias-3?"

"Boh? Da adesso." rispose il ragazzo mascherato, alzando le spalle

Quel nome, pronunciato con fare teatrale dal leader dei prescelti oscuri alla fine della sua frase, mandò un sobbalzo di sorpresa a Yamato e a Garurumon, e una strana sensazione (Di rabbia? Indignazione? Semplice rammarico? Compassione? Non sapevano esattamente definirla...) prese corpo nei loro cuori, accelerandone i battiti per qualche frazione di secondo. Allora era vero! Il capo dei prescelti oscuri non era altro che il fratello di quella sua ammiratrice costretta alla sedia a rotelle, che lui aveva visitato e a cui aveva fatto l'autografo la sera del giorno prima!

"Accidenti, è come temevo..." pensò Yamato, stringendo involontariamente la presa sul suo Digivice e ricordando la discussione con Rei e sua madre mentre era a casa loro. "Questo spiega come mai il fratello di Rei restava spesso fuori casa e si comporta in modo strano... ma era davvero l'ultima cosa che mi aspettavo! Ma cosa diamine ci fa qui, e come ci è arrivato? E poi... come fa ad essere così tranquillo e sfacciato, quando sa che sulla Terra ha una famiglia che è preoccupata per lui?"

"Allora era proprio vero... mi dispiace, Yamato... credo di capire come ti senti..." riflettè tra sè Garurumon.

Prima che il Prescelto dell'Amicizia e il suo compagno potessero proseguire sulla loro linea di pensiero, Neo si rialzò dall'affettato inchino che aveva rivolto ai ragazzi, e presentò i suoi 'colleghi' con un ampio gesto del braccio, sempre con quel sorrisetto di sufficienza sulle labbra. "E, giusto per non escludere nessuno, ecco a voi i miei fedeli seguaci, gli Alias-3. Forza, ragazzi, dite ciao ai nostri nuovi amici!"

"Con molto piacere, Neo-sama..." civettò Mari, guardando il suo leader con la sua migliore espressione da gatta morta. Poi, rivolgendosi ai ragazzi prescelti: "Hello, bambini! Io sono la splendida Mari Goutokuji, la fedele compagna del futuro domatore numero uno di DigiWorld! E lui è il mio partner, Weedmon!" Indicò con un gesto della mano il Digimon verde simile ad un tubero che le si avvicinava trascinando il suo corpo sgraziato e sghignazzando maleficamente.

Sigma fu il successivo a presentarsi: mentre Boogeymon gli atterrava vicino con una risatina acuta, il ragazzino mascherato fece un passo avanti e iniziò a parlare con il suo classico tono neutrale e distaccato come quello di un computer. "Potete chiamarmi semplicemente Sigma. Il mio compito è studiare e conoscere DigiWorld, e il mio partner è Boogeymon." disse, usando quante meno parole possibile. Il contrasto tra la calma quasi disumana di Sigma e l'aspetto selvaggio e maligno di Boogeymon era estremamente spiccato.

Infine, gli occhi dei Digiprescelti puntarono verso un ragazzo dai capelli blu-neri in maglietta nera che per certi versi ricordava un Ken con i capelli mal pettinati... e molti di loro (gli unici esclusi, per ovvie ragioni, furono Michael, Catherine e Rosa) trasalirono alla vista! Quel ragazzo non aveva bisogno di nessuna presentazione: non era altri che Hideto Tsujimoto, il ragazzo che avevano conosciuto il giorno prima e che li aveva accompagnati alle prove dei Teenage Wolves, chiedendo tra l'altro (e ricevendo) l'autografo di Yamato! E ora se lo ritrovavano lì, a fianco dei loro nuovi nemici! A Hideto non sfuggirono gli sguardi increduli dei ragazzi, e un cupo sorriso intriso di malinconia e rimpianto gli apparve sul volto mentre chiamava a sè BlackGreymon e BlackGarurumon. Proprio come si aspettava...

"COSA?" esclamò Mimi, sgranando gli occhi. "Ma... ma non è possibile! Tu... tu sei..."

"Tu sei quel tipo che è venuto con noi agli studi! Per le prove di incisione del disco!" concluse il discorso Togemon, dando voce allo sbalordimento, e anche ad una cupa sensazione di tradimento, condivisi da tutti i ragazzi giapponesi.

"Ma... ma che significa questo, Hideto-san?" esclamò Yamato, la sua solita calma e compostezza incrinate dalla concitazione del momento. Di tutti, erano ovviamente lui e Garurumon, quelli che avevano passato più tempo con il ragazzo, quelli che erano più rammaricati per la sgradevole scoperta.

Il ragazzino non rispose subito: il suo sguardo vagò verso il terreno cosparso di cenere vegetale che scricchiolava sotto le suole delle sue scarpe, e ancora una volta quel senso di colpa che da tempo era diventato suo inseparabile compagno tornò a far sentire i suoi morsi. Poi, sempre tenendo la testa bassa, Hideto rispose, ritenendo di anticipare la domanda di Yamato.

"A quanto pare, io non ho bisogno di presentazioni. Sì, so cosa state pensando..." disse sterilmente. "Ma la risposta è no. Non mi sono unito a voi, quel giorno, soltanto per potervi osservare più da vicino, che voi ci crediate o no..."

"Questo lo sapevamo già." affermò il Prescelto dell'Amicizia, interrompendo la frase di Hideto, i cui occhi si spalancarono leggermente. "No, io almeno non penso che tu ci abbia avvicinati per spiarci più da vicino. Quello che vorrei sapere è un'altra cosa... come mai anche tu ti sei unito a loro? Eppure non mi sembri tipo da fare queste cose..."

"Ho i miei motivi per stare dalla loro parte!" lo interruppe Hideto, con uno scatto di rabbia che non gli era proprio. "E voi non potreste mai capirli! Mi basti dire che ho il dovere di ripagare Neo-sama per quello che gli ho fatto! Non mi importa quale sarà il prezzo da pagare!"

Yamato corrugò la fronte. Non conosceva i dettagli, e gli sembrava indelicato volerli conoscere, ma ricordava, da quanto gli aveva detto Rei la sera prima, che Hideto si considerava responsabile per il fatto che la ragazza fosse bloccata su quella sedia a rotelle...

"Neanche se il prezzo da pagare sarà la sicurezza di DigiWorld?" esclamò Iori. "Ma non vi rendete conto di quello che state facendo? Avete appena causato tutta questa distruzione... per quale motivo? Per costringerci ad uscire allo scoperto?"

"Certamente. Era il modo più rapido e più facile." disse Sigma, senza mostrare il benchè minimo senso di colpa o rimorso. "E poi, questi Digimon non sono niente più che programmi ben realizzati. Sequenze di istruzioni in codice macchina, incapaci di manifestare autentica intelligenza o provare emozioni al di fuori della loro definizione."

Questa risposta fece salire il sangue alla testa di più di un Digimon, e in particolare ad Ikkakumon, che si fece avanti pestando fragorosamente una zampa sul terreno. "Hey, con questo cosa vorresti dire, signor Maschera di Ferro?" grugnì, puntando il corno contro Boogeymon. "Noi siamo creature viventi, nel caso tu non te ne sia accorto!"

"Sbagliato. Voi credete di esserlo, perchè le istruzioni di cui siete composti prevedono che voi lo pensiate." rispose Sigma, del tutto indifferente alla minaccia del tricheco gigante. "I nostri Digimon invece sanno bene di non esserlo, perchè sono stati programmati in questo modo. Sanno già di essere soltanto degli strumenti nelle nostre mani, da usare per raggiungere i nostri scopi. Vedete? Quando si tratta di Digimon è tutta questione di dati, numeri e calcoli... come in ogni altra cosa della vita, del resto."

"Ma... ma come fai a dire una cosa del genere?" esclamò Sora, nascondendo a malapena il ribrezzo.

Koushiro storse il naso alle parole del ragazzo mascherato. Vedere quel Sigma e ascoltare le sue parole, oltre ad indignarlo per l'assoluta noncuranza che mostrava nei confronti di ciò che faceva, gli dava l'impressione di vedere sè stesso quand'era più giovane... solo, portato all'eccesso: sembrava ragionare unicamente secondo logica e freddo calcolo, senza tenere in alcun conto i sentimenti, e considerava persino il suo stesso partner come uno strumento da usare e un ammasso di dati... cosa che lui non aveva mai fatto con Tentomon! E la cosa che lo sconcertava di più era vedere che i cinque Digimon che accompagnavano gli Alias-3 e Neo non sembravano minimamente scossi da questo fatto... come se lo avessero già accettato come la realtà dei fatti! Ma com'era possibile che quei Digimon fossero privi di volontà fino a quel punto? C'era qualcosa che non tornava...

"Ad ogni modo, il tempo delle disquisizioni filosofiche è finito." tagliò corto Neo, voltando spocchiosamente le spalle ai Digiprescelti e riavvicinandosi al suo BlackMetalGreymon, la sua sciarpa rossa che svolazzava nella lieve brezza fumosa che spirava nella vallata semidistrutta. Con un gesto del braccio e uno schiocco di dita, diede un ordine ai suoi tre sottoposti, che immediatamente si schierarono e tirarono fuori i loro Digivice. "Molto bene, miei Alias-3! Ora potete sfogarvi quanto volete! Fate vedere a questo branco di domatori di terza classe cosa vuol dire combattere davvero con i Digimon!"

"Aspetta un momento!" lo chiamò Taichi. "Noi non siamo venuti qui per combattere! Voi siete Digiprescelti come noi, e vorremmo risolvere questa situazione in maniera pacifica!"

Con un sorrisetto sinistro, Mari sollevò il suo D-3 nero e premette un pulsante, puntando poi lo schermo luminoso contro Weedmon, come fece anche Sigma con Boogeymon. Hideto, invece, tirò fuori due Digivice dello stesso modello, tenendone uno in ogni mano, e li puntò verso BlackGreymon e BlackGarurumon, attivati e crepitanti di energia!

"Vorreste discuterne, eh? Peccato, noi no! Forza, Weedmon, Digievolvi e fai a pezzi questi falliti!" esclamò con gioia feroce la biondona dal trucco pesante.

"Con immensa gioia, Mari..." ghignò il repellente vegetale, cominciando a brillare e ad aumentare di dimensioni. Una grandissima quantità di energia si stava accumulando attorno al suo corpo, una quantità tale che Greymon ed ExVeemon, percependone l'intensità, indietreggiarono di un passo, allarmati.

"Cosa?" ringhiò il drago azzurro. "Non... non è possibile! Una simile potenza... non può che preludere ad una Digievoluzione a livello Mega!"

"Livello Mega!?" esclamò Daisuke, sgradevolmente sorpreso. "Ne... ne sei sicuro, ExVeemon?"

"Purtroppo è così..." disse la voce ronzante di Stingmon, che si stava portando in prima linea, e guardava allarmato ora Boogeymon, ora i due Digimon di Hideto, BlackGreymon e BlackGarurumon. Anche loro stavano accumulando una quantità di energia spaventosa, sicuramente molta più di quanta ne servisse per una digievoluzione a livello Ultimate! Michael, Rosa, Seadramon e Monochromon strinsero i denti per il disappunto, rendendosi conto di quello che stava accadendo...

"Non ci voleva..." grugnì il dinosauro grigio. "Livello Mega... erano già tremendi come Ultimate!"

Un istante dopo, un lampo di luce accecante scaturì dai corpi dei quattro Digimon, costringendo tutti a schermarsi gli occhi con le braccia, e ciò che tutti temevano accadde!

"BlackGreymon blast shinka..."

"BlackGarurumon blast shinka..."

Le forme Mega delle versioni virali di Greymon e Garurumon apparvero dalla luce con un paio di ruggiti mostruosi: come tutti si aspettavano, assomigliavano a WarGreymon e a MetalGarurumon, ma dall'aspetto più cupo e minaccioso: il WarGreymon di Hideto aveva il pettorale dorato, ma era l'unica nota di colore in mezzo a nero, bianco e sfumature di grigio, alternati in modo da farne risaltare il contrasto quanto più possibile: mentre l'elmetto tricorne e le spalliere dotate di spuntoni erano bianchi, le bardature sulle zampe anteriori, complete di temibili artigli, le squame, e lo scudo che portava sulla schiena, aperto in due in modo da formare delle ali rudimentali, erano nere come la notte, tranne qualche zona in cui veniva lasciato spazio ad un color piombo a malapena visibile. Anche gli schinieri erano neri, ma i bordi e le ginocchiere, così come la bardatura sull'inguine e gli artigli dei piedi, erano di un bianco immacolato.

Non altrettanto si poteva dire del MetalGarurumon di Hideto: in quel caso, la corazza che lo ricopriva era uniformemente nera, con solo qualche area bianca sul pettorale e sulle ali, in opposizione con l'argento e l'oro della sua versione anti-virus. Due isolati sprazzi di rosso spiccavano sul nero dell'armatura, in corrispondenza del naso del lupo robotico, e di una piastra dell'armatura che proteggeva le zampe posteriori. A parte le differenze nel colore, il MetalGarurumon virale era identico a quello regolare, con tanto di lama sulla coda e bocche lanciamissili. Le due nuove creature atterrarono con fragore sul terreno, smuovendo una nube di cenere, poi si misero in guardia, esclamando i loro nomi!

"...CHAOSWARGREYMON!"

"...BLACKMETALGARURUMON!"

"Weedmon blast shinka..."

Il corpo tozzo del Digimon vegetale aumentò di dimensioni e assunse una forma più dinamica, mentre piastre di armatura cominciavano ad apparire qua e là sul suo torace e sui suoi fianchi... ma fu tutto quello che fu possibile vedere prima che il bagliore invadesse gli occhi dei presenti. Quando fu possibile vedere di nuovo, tutti rimasero sorpresi nel constatare che la forma Mega di Weedmon non aveva assolutamente niente di vegetale! Sembrava piuttosto una sorta di animale mitologico dal corpo slanciato lungo circa otto metri, completamente ricoperto da una sfavillante armatura dorata che rifletteva la luce del sole e gli dava un aspetto regale e battagliero: il pettorale era ampio e spesso, decorato con dei piccoli gioielli rossi attorno al collo, e dalla schiena fuoriuscivano un paio di magnifiche ali dalle lunghe piume dorate, sulle quali i raggi solari creavano degli spettacolari giochi di luce, mentre l'armatura che proteggeva gli addominali era più leggera e consentiva al potente Digimon una mobilità notevole per la sua stazza. Numerose piume allungate, anch'esse dorate, fuoriuscivano dalla fine della colonna vertebrale della creatura, formando una coda simile a quella di un'aquila. Sulle zampe posteriori, l'armatura tornava ad essere spessa e robusta, e le ricopriva quasi del tutto, lasciando scoperti solo gli artigli neri posti su tre robuste dita, una delle quali opponibile per consentire una presa più salda sulle vittime: questi artigli erano ricurvi e affilati come quelli di un rapace, e contrastavano con quelli più esili, ma conformati alla stessa maniera, delle zampe anteriori, anch'esse corazzate per quanto meno pesantemente. La testa del Digimon era protetta da un elmetto da samurai dorato con la calotta nera e sulla fronte una decorazione dorata che sembrava la stilizzazione di un uccello in volo, mentre la bocca della nuova creatura consisteva di un becco corto e ricurvo, che si spalancò e fece uscire dalla gola un acuto grido di battaglia!

"...EAGLEMON!"

"Boogeymon blast shinka..."

Il diavoletto rosso venne inghiottito da una spirale di fumo rosso e solforoso che creò un vortice attorno a lui prima di rapprendersi, cambiare colore e solidificarsi di colpo, mostrando a tutti la forma Mega di Boogeymon: alto un pò più di un essere umano, era un umanoide dall'aspetto demoniaco, con la pelle di un blu vivace e vestito in maniera regale, elegante ed inquietante al tempo stesso: un'armatura dorata sul pettorale e nera sull'addome, modellata con l'effige del volto di un rapace dagli occhi scarlatti proprio al centro, proteggeva il tronco del Digimon diabolico, e un paio di grandi ali rosse e membranose, simili a quelle di un pipistrello, si apriva dietro la sua schiena, a mò di mantello. Il suo volto era coperto da un drappo verde smeraldo avvolto attorno al collo e alla testa, che lasciava intravedere soltanto i suoi disumani occhi, due nere pozze d'inchiostro piene di odio e animosità, e parte del suo elmetto dorato. Le estremità del drappo non erano state assicurate, e ondeggiavano lentamente come agitate da un vento soprannaturale che non cessava mai, contribuendo ad accentuare l'aspetto innaturale della creatura. Le spalliere dell'armatura avevano a loro volta la forma di una testa d'aquila, e due striscie di cuoio rosso si avvolgevano attorno alle braccia del Digimon, proprio sotto la spalla, mentre il resto delle braccia, dal gomito in giù, era protetto da bardature dorate che scoprivano solo le dita esageratamente lunghe, e le gambe erano avvolte in striscie di cuoio blu a malapena visibili sulla pelle azzurra. Il Digimon calzava un paio di stivali argentati, e aveva una lunga coda terminante a freccia, crudelmente affilata sulla punta.

"...MURMUXMON!"

Nome: ChaosWarGreymon

Tipo: Dinosauro

Attributo: Virus

Livello: Mega

Attacchi: Terra Chaos, Gaia Claw

Nome: BlackMetalGarurumon

Tipo: Androide

Attributo: Virus

Livello: Mega

Attacchi: Cocytus Breath, Freeze Bomber

Nome: Eaglemon

Anche chiamato: Crossmon

Tipo: Uccello Mitologico

Attributo: Anti-Virus

Livello: Mega

Attacchi: Mystic Break, Kaiser Phoenix

Nome: Murmuxmon

Tipo: Signore dei Demoni

Attributo: Virus

Livello: Mega

Attacchi: Gehenna Flame, Necro Interrogation

Non appena l'ultimo dei Digimon fu atterrato e le luci che tipicamente accompagnavano la Digievoluzione furono sparite, gli Alias-3 si ritirarono lentamente e affiancarono il loro capo e il suo BlackMetalGreymon, con dei sogghigni soddisfatti sulle labbra. Charamente, non vedevano l'ora di constatare la potenza delle forme Mega dei loro partner.

"Bene, ottimo lavoro, miei fedeli Alias-3!" si sentì la voce arrogante di Neo intanto che gli enormi corpi di ChaosWarGreymon e BlackMetalGarurumon occupavano l'intero campo visivo dei Digiprescelti. "Ora, miei cari domatori di terza classe, vogliamo proprio vedere come ve la cavate contro i nostri campioni! Avanti, mostrateci cosa sanno fare i vostri patetici animaletti addomesticati!"

"Mi hai stufato con questa storia dei 'domatori di terza classe'!" esclamò Daisuke, dando sfogo alla sua irritazione. "E poi, visto che tu sei il loro capo e ti vanti tanto di essere il numero uno, perchè non fai scendere in campo anche il tuo Digimon, invece che startene là comodo a dare ordini?"

Neo sghignazzò di nuovo, per nulla turbato dalle parole di Daisuke. "Heheheee... Non ho orecchie per ascoltare le parole di un cane bastonato. Il momento di dimostrare la mia forza verrà... e voi potrete esserne testimoni sempre che i vostri animaletti sopravvivano ai nostri campioni!" rispose. I ragazzi prescelti e i loro partner indietreggiarono di un passo quando ChaosWarGreymon, prendendo la posizione di testa del quartetto di Digimon oscuri, pestò una delle sue zampe artigliate sul terreno coperto di cenere, mandando una breve ma potente scossa tellurica. BlackMetalGarurumon si accucciò sul terreno e strinse gli occhi, che luccicarono ferocemente per un istante allorchè il lupo-robot virale inquadrava le sue prede. Eaglemon spiegò le sue magnifiche ali e si librò in volo, mostrando gli affilati artigli neri che gli adornavano le zampe. Infine, Murmuxmon si fece avanti, con la mano destra sollevata e avvolta da una spettrale fiamma nera, e le falde del drappo smeraldino che portava attorno alla testa presero ad agitarsi ancora più violentemente, quasi a riflettere il desiderio di combattere del loro proprietario...

"Accidenti, esto se pone feo..." si lamentò Rosa dalla groppa di Monochromon, guardando i quattro Digimon oscuri che si avvicinavano minacciosi. "Sono tutti e quattro a livello Mega..."

"Calmatevi! E' vero che sono molto potenti, ma anche noi abbiamo i nostri vantaggi!" esclamò Michael, cercando di mantenere la calma tra i ranghi dei suoi compagni. "Prima di tutto, noi siamo più numerosi... e poi, abbiamo sicuramente più esperienza di loro, e questo verrà pur qualcosa... almeno spero!"

"Sì, Michael ha ragione!" rispose ExVeemon, piazzandosi davanti ai ragazzi in modo da far loro da scudo. "Non facciamoci intimorire, e diamo a questi galletti la lezione che meritano!"

Uno alla volta, i ragazzi afferrarono i loro D-3 e Digivice vecchio modello e scesero dai loro Digimon, mentre Greymon, Garurumon, Birdramon, Pegasusmon e Nefertimon regredivano alle loro forme Rookie (Champion nel caso di Gatomon...) in preparazione allo scontro. I quattro Digimon oscuri si fermarono di colpo, apparentemente sorpresi dalla determinazione che i loro avversari stavano mostrando.

"Hanno fegato, i ragazzini. Ma gli servirà a poco." sentenziò spocchiosamente Mari, scostandosi una frangia di capelli biondi dalla fronte. Sigma, al suo fianco, annuì lentamente, già convinto della superiorità dei loro Digimon. "Stando ai calcoli che ho fatto, le possibilità di vittoria sono del 70% a nostro favore. Dovranno darsi da fare se vorranno sopravvivere."

"Verificheremo subito il loro valore..." concluse Neo, in piedi a braccia incrociate accanto al suo BlackMetalGreymon, che rimaneva fedelmente fermo al suo posto, in attesa di ordini. Sull'altro lato della radura incenerita, uno alla volta, i prescelti di Azulongmon attivarono i Digivice e li puntarono verso i loro compagni, che erano ormai pronti a sostenere il terribile scontro!

"E va bene, Neo... speravo di non dover combattere proprio contro di te, ma se è l'unico modo di farti ragionare e rinsavire, allora sono disposto a farlo! E tu, Hideto... tustai dalla parte di Neo perchè ti ritieni colpevole dell'incidente di Rei, immagino... ma facendo quello che stai facendo adesso non risolverai niente! Io e Gabumon te lo faremo capire!" pensò tra sè Yamato, cercando di vedere i due ragazzi oltre gli immensi corpi di ChaosWarGreymon e BlackMetalGarurumon. Ma poichè i due Digimon avevano ormai occupato tutto il campo visivo, scosse la testa e decise di lasciar perdere. Per il momento, doveva concentrarsi sul supportare MetalGarurumon...

"Forza, ragazzi, iniziamo le danze!" esclamò Taichi. "Vai, Agumon!"

"Con piacere, Taichi!" rispose Agumon con la sua vocetta gracchiante, irradiando un'aura di luce bianca e iniziando a crescere. Appena dietro, anche Gabumon e Biyomon stavano facendo la stessa cosa, illuminati dal raggio di energia che scaturiva dai Digivice di Yamato e Sora. Una familiare ed inebriante scarica di energia attraversò i corpi dei Digimon, permettendo loro di evolvere nelle loro forme finali!

"Agumon!"

"Gabumon!"

"Biyomon!"

"WARP SHINKA..."

"...WARGREYMON!"

"...METALGARURUMON!"

"...PHOENIXMON!"

Mentre i tre possenti Digimon Mega apparivano e prendevano posizione, tra gli incoraggiamenti dei loro partner, anche gli altri ragazzi prescelti attivarono i loro Digivice, dopo aver ricevuto un cenno dai loro Digimon che confermasse loro che erano pronti a combattere. Altre scie di luce partirono dai Digivice vecchio modello, e per la prima volta dopo due anni e mezzo di pace, i Digimon toccarono nuovamente le loro forme Ultimate!

"Togemon chou shinka... LILLYMON!"

"Kabuterimon chou shinka... MEGAKABUTERIMON!"

"Ikkakumon chou shinka... ZUDOMON!"

"Seadramon chou shinka... MEGASEADRAMON!"

"Monochromon chou shinka... TRICERAMON!"

"Kiwimon chou shinka... DERAMON!"

"Allora, Ken, che dici? Come ai vecchi tempi?" chiese Daisuke al suo migliore amico, che gli si era avvicinato assieme a Stingmon. Ken rispose alzando a sua volta il suo D-3 e attivandolo con un cenno della testa e un lieve sorriso. I loro Digimon si avvicinarono l'uno all'altro e, dopo essersi guardati negli occhi in un atto di silenziosa intesa, si misero schiena contro schiena, preparandosi a quello che sapevano sarebbe accaduto...

"Andiamo, Hikari-san!" esortò Miyako, parlando a sua volta alla sua migliore amica, che mise da parte il suo timore per aver percepito di nuovo la presenza del Male nei Digimon che stavano loro davanti e attivò il suo D-3, inviandone l'energia a Gatomon. Takeru e Iori si guardarono per un breve istante prima di estrarre i loro D-3 in contemporanea e puntarli verso i loro partner!

"Bene, allora cominciamo!" esclamò il piccolo Patamon, librandosi in volo mentre le energie del D-3 attraversavano il suo corpo, trasformandolo nella sua forma Champion!

"Patamon shinka... ANGEMON!"

"ExVeemon! Stingmon! Jogress shinka... PAILDRAMON!"

"Ankylomon! Angemon! Jogress shinka... SHAKKOUMON!"

"Aquilamon! Gatomon! Jogress shinka... SILPHYMON!"

"E non è ancora finita!" esclamò Daisuke, ammirando con soddisfazione le Digievoluzioni DNA che ancora una volta si materializzavano davanti ai loro occhi. "Digievolvi ancora, Paildramon! Ci sarà un gran bisogno della tua forza in questo scontro!"

"LO SO BENE, DAI!" rispose il drago corazzato, con le voci miste di ExVeemon e Stingmon. Con un ruggito di trionfo, aprì di scatto le grandi ali che gli spuntavano dalla schiena, e un alone di luce dorata si sprigionò dal suo possente corpo, abbagliando per un istante i Mega artificiali e costringendoli ad indietreggiare di un passo. Anche Neo e gli Alias-3, fino ad allora così baldanzosi e sicuri di sè, assunsero delle espressioni perplesse davanti a quello spettacolare gioco di luci.

"Quello dev'essere... quel Digimon leggendario di cui abbiamo sentito parlare..." mormorò Hideto, lo sguardo rapito dalla maestosità della forma che si stava solidificando in cielo: un familiare dragone corazzato con grandi ali rosse e un cannone montato sulla schiena!

"Paildramon kyokugetsu shinka... IMPERIALDRAMON!"

Con un battito delle sue enormi ali, Imperialdramon si alzò in cielo, schierandosi al fianco di Phoenixmon: ora, un piccolo esercito di Digimon stava di fronte ai quattro Mega oscuri degli Alias-3, pronti a contrastarli in un duello senza esclusione di colpi! Rabbiosi sguardi di sfida corsero da una parte all'altra, mentre ciascun Digimon si sceglieva il suo avversario: WarGreymon e ChaosWarGreymon si scrutarono in cagnesco, mentre MetalGarurumon e BlackMetalGarurumon cominciavano a girare l'uno attorno all'altro, in cerca di una minima falda nelle difese dell'avversario. Eaglemon, con uno stridio acuto, si librò in volo davanti al gigantesco Imperialdramon; e infine, Murmuxmon emise una breve risata gutturale, e puntò entrambe le mani, avvolte delle sue innaturali fiamme nere, contro Phoenixmon, tenendo sotto tiro il mitologico volatile. I Digimon di livello Ultimate, nel frattempo, si libravano in volo o si schieravano in cerchio attorno ai loro compagni, in modo da impedire ai Digimon oscuri di raggiungere i loro compagni.

Taichi, Daisuke e i loro compagni lanciarono delle rapide occhiate ai Digimon schierati in campo, cercando di fare un rapido calcolo delle probabilità: sicuramente i numeri erano dalla loro, ma non avevano idea dei poteri che i loro avversari avevano a disposizione: dovevano stare attenti, o la situazione si sarebbe potuta fare antipatica...

"WarGreymon! Ragazzi, state attenti! Non mi fido neanche un pò di quei tipi!" avvertì Taichi, lanciando un avvertimento al suo Digimon, che rispose voltando la testa verso di lui e strizzando un occhio per dirgli di non preoccuparsi.

"Neanche noi, Taichi! Ma sono sicuro che daremo un bel pò di filo da torcere a questi imitatori!" ringhiò il dinosauro corazzato, prima di voltarsi di nuovo verso la sua controparte caotica e alzare gli artigli sugli avambracci, le cui punte luccicarono al sole. "Allora, che ne dici, copione? Vediamo subito chi di noi due è il più forte, ti va?"

"Non chiedo di meglio, caro il mio 'originale'! YAAAAAHHHH!!!" Con queste parole, ChaosWarGreymon lanciò un assordante urlo di battaglia, aprì le ali metalliche sulla schiena e si lanciò a tutta velocità contro WarGreymon, gli artigli levati e pronti acolpire. WarGreymon indietreggiò di un passo, non essendosi aspettato una simile velocità dal primo dei due partner di Hideto, ma si difese efficacemente alzando le braccia e intercettando gli artigli di ChaosWarGreymon con i suoi. Si sentì un penetrante clangore e un agghiacciante stridio di acciaio su acciaio quando le punte acuminate cozzarono le une sulle altre, e i due Digimon iniziarono a lottare tra loro, spingendosi e tirandosi nel tentativo di far cadere l'altro! Con un ruggito, WarGreymon diede una spinta con tutte le sue forze, ma il WarGreymon caotico si stabilizzò puntando una zampa posteriore al suolo e ancorandosi saldamente con i suoi lunghi artigli, per poi abbassare di colpo il capo corazzato e sferrare una testata alla sua controparte anti-virus, strappandole un grugnito e costringendola su un ginocchio! Incoraggiato dal momento di vantaggio, ChaosWarGreymon aumentò la pressione e spinse indietro WarGreymon di qualche centimetro, ma prima che potesse attaccare di nuovo, intervenne MegaSeadramon a distrarlo.

"Thunder Javelin!" esclamò il gigantesco serpente marino, lanciando contro il Mega artificiale una scarica elettrica dal corno metallico sulla sua fronte. ChaosWarGreymon, dimostrando una rapidità quasi innaturale, mollò una delle mani di WarGreymon e usò la corazza del braccio libero per difendersi dalla scarica elettrica, ma così facendo permise a WarGreymon, e anche a Zudomon e a Silphymon, di sferrare un attacco combinato! Il tricheco umanoide, dopo aver preso accuratamente la mira, scagliò il suo martello contro il torace di ChaosWarGreymon nel momento stesso in cui il Digimon artificiale era costretto a retrocedere sotto i pugni della sua controparte anti-virus. Accortosi all'ultimo momento dell'attacco, ChaosWarGreymon eseguì una schivata laterale, ma non riuscì ad evitare del tutto il colpo, e la pesante arma di resistentissimo Chrome-Digizoid lo colpì alla spalla, aprendogli una profonda crepa nella corazza prima di ritornare come un boomerang nelle mani di Zudomon. Il dinosauro ebbe appena il tempo di spalancare gli occhi sul danno inaspettato che Zudomon gli aveva inflitto prima che Silphymon lo attaccasse!

"Static Force!" esclamò il Digimon-fusione, scagliando la sua sfera di energia proprio sul punto della corazza che Zudomon aveva indebolito. La spalliera di ChaosWarGreymon si sbriciolò in tanti frammenti di acciaio, e il dinosauro corazzato grugnì e barcollò all'indietro per qualche passo, tentando di difendersi dai colpi con cui gli altri tre lo stavano attaccando da tutte le direzioni. WarGreymon sogghignò con una certa soddisfazione: sembrava davvero che il numero dei ragazzi prescelti e una strategia più accorta stessero rimediando allo svantaggio in termini di potenza...

Ma un potente manrovescio da parte di ChaosWarGreymon lo contrinse ad alzare la guardia e bloccare. Il Digimon di Hideto, infuriato per quel lieve danno che i suoi avversari gli avevano inflitto, si era di nuovo scagliato all'attacco, con ancora più vigore e determinazione, e stava tenendo a bada WarGreymon e Zudomon con una raffica di affondi e artigliate. I due Digimon indietreggiarono, tenendo alta la guardia, mentre MegaSeadramon si affiancava a loro nel tentativo di deviare alcuni di quei tremendi colpi su di sè e intralciare i movimenti di ChaosWarGreymon con la sua lunga coda. Nel frattempo, Silphymon prendeva a volare da una parte e dall'altra, scagliando sfere di energia contro ChaosWarGreymon per distrarlo e cercare di tenerlo sulla difensiva. Ma stavolta, il dinosauro corazzato fu più attento, ed evitò con grande abilità che i colpi dell'uomo-aquila andassero su punti vulnerabili del suo corpo: si muoveva con una destrezza e un'abilità incredibili, e riusciva a tenere a bada anche quei quattro Digimon messi assieme!

Con la coda dell'occhio, WarGreymon si permise di dare un'occhiata in giro, controllando in che condizioni fossero i loro compagni: vide che MetalGarurumon e BlackMetalGarurumon avevano rotto gli indugi e si erano scagliati l'uno contro l'altro, sollevando un assordante clangore ogni volta che si avvicinavano e si scambiavano dei colpi. A dare man forte a MetalGarurumon c'erano Deramon e Shakkoumon, che stavano prendendo di mira il suo avversario nei momenti in cui questo si allontanava per prendere di nuovo lo slancio...

"Royal Buster!"

"Kachina Bombs!"

...ma tutte le raffiche di noci e dischi taglienti che gli stavano scatenando contro si rivelavano inefficaci contro la sua robusta corazza, e BlackMetalGarurumon se li scrollava di dosso come un cane fa con le pulci.

Imperialdramon, Lillymon e Triceramon erano invece impegnati con Eaglemon, che dimostrava incredibile agilità nonostante la mole e l'armatura, schivando con estrema facilità un Flower Cannon da parte della fata della natura, e poi centrando in pieno petto Triceramon con una potente testata, mandando il Digimon dinosauro a terra di schiena. Irritato, Imperialdramon caricò il suo cannone ed esplose un enorme raggio laser contro il Digimon corazzato.

"Prendi questo, Eaglemon! POSITRON LASER!" ruggì il drago leggendario, indirizzando il suo potente colpo contro il Digimon di Mari; ma quest'ultimo, senza dare il minimo cenno di preoccupazione, scomparve dal punto in cui si trovava e riapparve un battito cardiaco dopo proprio sopra ad Imperialdramon, il pugno destro sollevato e pronto a scendere! Per un pelo il drago riuscì a deviare il colpo alzando una zampa e facendosi scudo con essa, ma Eaglemon proseguì l'assalto con una raffica di pugni e calci che impedivano all'enorme drago di passare all'attacco. Mentre Triceramon si rialzava e scoteva la testa per mandare via lo stordimento, Lillymon cercò di intervenire volando verso Eaglemon per sferrarle un calcio, ma il Digimon corazzato fu più veloce di lei!

"Mystic Break!" esclamò, con una voce acuta e stridula che ricordava molto il verso dell'aquila. Lo strano oggetto simile ad un uccello stilizzato che si trovava sul suo elmetto si separò da esso e volò ad alta velocita contro la fatina, avvolto in un'aura dorata. Lillymon, troppo sorpresa e lanciata a troppo grande velocità per potersi difendere, venne colpita in pieno e urlò per il dolore e il disappunto, finendo violentemente a terra vicino a Triceramon!

"Lillymon!" esclamò Mimi allarmata. Emise un sospiro di sollievo quando vide che la sua partner rialzarsi, mettendosi seduta, e scuotere la testa. Nel frattempo, l'attimo di distrazione di Eaglemon aveva dato ad Imperialdramon il tempo di organizzare un contrattacco, e il potente drago riuscì a centrare il suo avversario con un pugno tremendo, costringendolo ad allontanarsi. Ma Eaglemon riprese subito quota con un battito delle sue grandi ali dorate e si schierò nuovamente davanti ad Imperialdramon, che corrugò la fronte preoccupato. Nonostante la marea di colpi che aveva schivato, e quell'ultimo potente attacco che aveva incassato, il Mega dorato non mostrava segni di fatica... questo gli sembrava di averlo già visto da qualche parte...

Anche Murmuxmon, nonostante le dimensioni ridotte, si stava rivelando un degno avversario per Phoenixmon e MegaKabuterimon: il coleottero gigante caricò di energia il suo enorme corno e scagliò un potente Horn Buster contro il demone alato, che però all'ultimo momento si scisse in quattro immagini, tre delle quali si sparpagliarono, volando in direzioni diverse. La quarta immagine venne centrata in pieno dalla scarica di energia e si dissolse in un'esplosione di luce gialla, ma le altre tre cominciarono a bombardare MegaKabuterimon di palle di fuoco nere. Lo scarabeo gigante, non sapendo quale delle immagini fosse reale, fu costretto ad un folle slalom a mezz'aria per evitare i colpi, mentre Phoenixmon creava delle sfere di fuoco attorno alle sue ali e le scagliava contro Murmuxmon e le sue due immagini residue.

"Starlight Explosion!" esclamò l'uccello mitologico, e le meteore scarlatte piovvero come grandine sul misterioso Digimon demoniaco, esplodendo al contatto. Ma il vero Murmuxmon riuscì a difendersi alzando un invisibile scudo di energia attorno al proprio corpo, lasciando che le due immagini illusorie rimanenti vennissero dissolte dal colpo. Poi, emerse dal fumo dell'esplosione alzando le braccia al cielo e creando altre sfere di fuoco tra le mani, elevandosi fino a sovrastare Phoenixmon...

"Gehenna Flame!" esclamò il demone con una voce che sembrava il sibilo del vento, abbassando le braccia e facendo volare un autentico sciame di meteore nere contro Phoenixmon e MegaKabuterimon. Con uno strillo d'allarme, la fenice si coprì con le sue enormi ali che splendevano dei colori dell'iride ed intercettò quanti più colpi possibile, indietreggiando man mano, mentre il coleottero virava disperatamente per evitare quelli che rimanevano. Due o tre, tuttavia, riuscirono a colpire la sua corazza e farlo barcollare pericolosamente, e soltanto un paio di rapidi colpi d'ala lo salvarono da una rovinosa caduta. Murmuxmon, incoraggiato dal successo del suo attacco, si elevò ancora più in alto nel cielo e alzò di nuovo il suo scudo, cercando di cambiare posizione per tenere sotto tiro i suoi avversari da un'altra angolazione...

WarGreymon strinse i denti, alzando le braccia per difendersi da un altro fendente di ChaosWarGreymon. I Digimon degli Alias-3 si stavano rivelando ancora più forti del previsto, e la vittoria non era garantita...

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Mondo Reale, Tokyo, parco di Hikari Ga Oka.

"Allora, tu hai deciso di andare alla Waseda Daigaku?" chiese Shuu, giocherellando con la sua penna mentre parlava con Jun. I due giovani erano seduti su una panchina, davanti a un grande spiazzo coperto di erba verde smeraldo decorato di violette, con i libri di Shuu appoggiati al loro fianco, e stavano conversando piacevolmente già da un pò di tempo, all'ombra di un grande albero di gingko, mentre tutt'attorno risuonavano le voci della gente e i mille altri suoni del parco e della calda mattina d'agosto.

"Sì..." rispose la ragazza dai capelli appuntiti, tamburellandosi con le dita sulle gambe. "Non ho esattamente i voti che mi permetterebbero di entrare alla Todai, quindi ho optato per un'università più alla mia portata... tra qualche mese dovrei iniziare gli esami di ammissione, e dovrò iniziare a studiare..."

"Capisco..." rispose il ragazzo occhialuto, ricordandosi del lungo ed estenuante periodo di esami che aveva dovuto sostenere per essere ammesso all'università più prestigiosa del Giappone. "Beh, spero che tu riesca, e ti faccio tanti auguri di buono studio..."

Jun rise tra sè. Anche lei, come suo fratello, non era esattamente entusiasta di starsene piegata sui libri... "Hehee... grazie, Shuu-san, credo che ne avrò bisogno. Però... ecco... in questo momento c'è qualcun altro che avrebbe bisogno degli auguri..." mormorò, incupendosi improvvisamente e volgendo lo sguardo verso il terreno sassoso. Con un calcio, fece rotolare via un ciottolo che le stava tra i piedi calzati di sandali, mandandolo a ruzzolare nella macchia d'erba davanti a loro. Inutile, per quanto si sforzasse di ignorarla, la sua preoccupazione per suo fratello e i suoi amici continuava a tormentarla...

Fece un sospiro e scosse la testa, facendo un breve sorriso sporcato da un filo di amarezza. Cosa le saltava in mente di andare a parlare delle sue angosce ad un ragazzo che conosceva veramente soltanto da un'ora? Chissà cosa avrebbe pensato di lei... "Comunque, scusa... non volevo annoiarti con i miei patemi d'animo..." disse, muovendo le mani davanti a sè in tono apologetico.

Il ragazzo occhialuto fugò i suoi timori. Aveva capito di cosa si trattava. "No, non ti devi scusare... non dimenticare che... beh, anch'io ho un fratello minore che è un Digiprescelto, attualmente in missione in quel mondo lontano... Mi ha avvisato con una chiamata, appena qualche ora fa..." rispose, guardando lontano verso le cime di alcuni alberi secolari. "E anch'io... sono preoccupato per lui. Anche se so che sa cavarsela, e che può contare su degli amici fidati, questo non mi impedisce di provare comunque un pò di angoscia..."

"Già..." rispose Jun, perdendosi anche lei con lo sguardo in lontananza. Passò qualche attimo di cupo silenzio prima che la ragazza riprendesse a parlare.

"La stessa cosa è accaduta tre anni fa, e mi sono sentita allo stesso modo. Hai presente, quando quel tizio di nome Mephistomon ha cercato di conquistare il Mondo Digitale, e poi è saltato fuori quel MaloMyotismon..." Al cenno di assenso del ragazzo occhialuto, Jun riordinò i pensieri, organizzandosi di nuovo il discorso, e proseguì. "Senza Daisuke a fare lo scemo e quel suo Veemon a spalleggiarlo, mi sembra quasi che la mia famiglia... non sia più una famiglia..." Alzò le spalle, facendo una breve risatina nonostante tutto. "Sai, Shuu-san, io e mio fratello litighiamo spesso... però sono quei classici, innocui litigi tra fratelli, non so se mi spiego..."

"Sì, capisco..." rispose il ragazzo, voltandosi di nuovo verso di lei per ascoltare il suo discorso. "Jyou e io non abbiamo litigato tanto spesso, vuoi anche per il fatto che siamo entrambi tipi abbastanza tranquilli. Però capisco cosa vuoi dire... sono quelle piccole cose di tutti i giorni, ma ti rendi conto di quanto significano per te solo quando vengono a mancare..."

Jun annuì, abbassando lo sguardo verso il pavimento. "E ora, come quella volta... non posso fare altro che starmene qui a sperare... mentre lui e tutti gli altri suoi amici rischiano la vita... e mi chiedo perchè non ho avuto anch'io un compagno Digimon e perchè non posso dare loro una mano...". Il suo tono triste si trasformò immediatamente in sorpresa e fastidio quando si accorse dello strano pizzicore agli occhi che sentiva. Scuotendo la testa e richiamandosi alla realtà, si passò una mano sugli occhi, e si voltò verso Shuu. "Cavolo, guarda te che roba... scusa, Shuu-san, non volevo farmi prendere dall'emozione..."

Con un gesto della mano, lo studente della Tokyo Daigaku le disse che non c'era bisogno di scusarsi. "Figurati... hai ragione, e capisco quello che dici... solo, però, vorrei consigliarti di non lasciarti prendere dallo sconforto. Sì, so che sembra un consiglio stupido e una frase di circostanza, però... beh, cosa pensi direbbe Daisuke se ti vedesse depressa?"

"Sicuramente mi prenderebbe in giro per il fatto che mi sto comportando da 'femminuccia'!" rispose Jun scuotendo la testa, con quel tono bonariamente irritato che riservava di solito per i litigi con Daisuke. La sua natura allegra ed ottimista stava tornando in superficie. "E se lo facesse, giuro che gli darei una lezione che non dimenticherebbe mai!" concluse, mettendo su un'espressione minacciosa e stringendo il pugno destro davanti al volto.

Shuu sorrise tra sè. Era evidente che quella ragazza era un tipo che diceva senza problemi quello che provava... esattamente come Daisuke, del resto! "Allora... beh, abbi fiducia in lui e nei Digiprescelti... Fidati di me, sono sicuro che vinceranno e torneranno a casa quanto prima! Hey, ce l'hanno pur fatta tutte quelle volte prima di adesso, no?"

La ragazza mise su un sorriso sollevato. Quel pò di discussione che aveva fatto con Shuu l'aveva tirata su di morale, e ora non si sentiva più quell'opprimente senso di vuoto che l'aveva accompagnata in occasione della battaglia contro Mephistomon, tre anni prima. Era proprio vero che a volte, trovi la persona che riesce ad aiutarti quando e dove meno te la aspetti! Lei era uscita semplicemente con l'intenzione di distrarsi andando un pò a passeggio per Hikari Ga Oka, e quasi per caso aveva incontrato quel ragazzo e si erano messi a parlare! "Sì, Shuu-san, hai perfettamente ragione... Grazie mille!"

"Beh... di nulla!" replicò lui, sentendosi improvvisamente un pò strano. Dopotutto, si trovava a tu per tu con una ragazza carina, tipologia di persone con la quale non era ancora molto esperto... e tuttavia, Jun sembrava essere riuscita a metterlo subito a suo agio esattamente come aveva fatto lui con lei... "Anzi, mi fa piacere aver potuto essere utile a qualcuno... quindi ringrazio te per aver voluto parlare con me!"

"Di niente..." replicò Jun, dando una rapida occhiata all'orologio che portava al polso. I suoi occhi si spalancarono quando videro che erano quasi le undici e mezza: il tempo era volato via così velocemente durante la loro discussione, che i due ragazzi non se n'erano quasi accorti! "Oh, cavolo, ma guarda che ore sono! Scusa, Shuu-san, ti ho fatto perdere fin troppo tempo... e ora devo avviarmi anch'io! I miei mi aspettano a casa per il pranzo tra mezz'ora!"

Shuu controllò a sua volta l'orologio, rimanendo a sua volta sorpreso dall'ora tarda. "Accidenti, di già? Beh, allora ci salutiamo qui, Jun-san... e non te ne fare un problema, non mi hai disturbato affatto!"

"Grazie! Senti, ti va di rivederci, un giorno di questi?" chiese, strizzando un occhio verso di lui mentre si alzava dalla panchina e si toglieva un pò di polvere dai pantaloncini. Il ragazzo sbattè gli occhi, sorpreso dalla domanda... ma, con grande sorpresa di lui stesso, non dovette rimanere a lungo a pensare ad una risposta. Dopotutto, la compagnia di Jun era stata gradevole. "Uhmm... sì, nessun problema! Se vuoi darmi un colpo di cellulare, ti do il mio numero e mi fai uno squillo, va bene?"

"Certo!" rispose Jun, sorridendo allegramente. "Allora, dimmi pure!"

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Imperialdramon strinse i denti quando un colpo particolarmente potente di Eaglemon arrivò sulla corazza che proteggeva le sue zampe anteriori, e sbattè le ali un paio di volte per mantenere stabilità: ma il Digimon dalla corazza dorata non sembrava deciso a concedergli un attimo di respiro, e continuò l'assalto con una raffica di artigliate talmente veloci da sembrare quasi invisibili. Il raccapricciante stridio del metallo sul metallo riempì l'aria mentre Imperialdramon cercava in qualche modo di allontanarsi dal suo avversario, dandosi un'occhiata attorno per vedere come se la stavano cavando i suoi compagni. WarGreymon e ChaosWarGreymon erano ancora impegnati nella loro lotta, apparentemente in parità, e si stavano scambiando colpi tremendi con le zampe anteriori, le corazze ormai coperte di ammaccature e lacerazioni. Ma mentre il Digimon di Taichi dava degli evidenti segni di cedimento, ChaosWarGreymon sembrava fresco come una rosa. Silphymon, MegaSeadramon e Zudomon erano già stati messi a terra dalla potenza immane del Mega artificiale, e in quel momento stavano cercando di rialzarsi e di riprendere a combattere...

All'improvviso, ChaosWarGreymon schivò un fendente dalla sua controparte anti-virus e ne afferrò il braccio, usando poi il suo stesso slancio per proiettarlo sopra la sua spalla, con una mossa che non sarebbe stata fuori luogo nel repertorio di un judoka! WarGreymon ebbe appena il tempo di spalancare gli occhi ed emettere un grugnito di sorpresa prima di schiantarsi violentemente a terra di schiena, sollevando un nuvolone di cenere! Prima che potesse tentare di rialzarsi, ChaosWarGreymon, rapido come il fulmine, gli fu addosso e cominciò a martellarlo di tremendi pugni e calci, approfittando della sua posizione avvantaggiata, e WarGreymon non potè fare altro che alzare le braccia e chiudersi in difesa nel tentativo di resistere al suo attacco furioso...

"COCYTUS BREATH!"

La voce ululante di BlackMetalGarurumon constrinse Imperialdramon a volgere per un attimo l'attenzione a lui e ai tre Digimon che stavano lottando contro di lui: imitando alla perfezione il più potente degli attacchi di MetalGarurumon, il lupo cibernetico nero aveva alzato la testa, emettendo raggi di fredda luce bianco-azzurrina dalla bocca serrata, poi l'aveva abbassata di colpo, facendo partire un enorme raggio congelante contro la sua controparte anti-virus, Deramon e Shakkoumon. Per fortuna, MetalGarurumon non si era lasciato cogliere di sorpresa, e aveva subito preso provvedimenti per intercettare l'attacco. "METAL WOLF CLAW!" ruggì con tutto il fiato che gli era rimasto in gola, sparando a sua volta un'ondata di energia a bassissima temperatura. I due raggi mortali solcano l'aria e si scontrarono con enorme fragore esattamente a metà strada dai rispettivi bersagli, cominciando poi a premere l'uno sull'altro nel tentativo di sopraffarsi. Per qualche secondo, il contrasto durò senza che nessuno dei due riuscisse a prevalere, ma ben presto l'attacco di MetalGarurumon cominciò ad indietreggiare in maniera preoccupante: il compagno di Yamato, al contrario di BlackMetalGarurumon, cominciava a sentire gli effetti della battaglia, e ancorò saldamente le zampe al terreno nel tentativo di stabilizzarsi e dare più forza al suo attacco... ma, per fortuna, prima che la situazione peggiorasse ulteriormente, Shakkoumon intervenne a riequilibrare la situazione!

"Justice Beam!" esclamò, mettendosi al fianco di MetalGarurumon e scagliando un paio di raggi di luce scarlatta dagli occhi, che si unirono al raggio congelante del compagno e bloccarono il Cocytus Breath, ripristinando la precedente condizione di stallo! I due Digimon continuarono a premere sull'attacco del loro avversario, mettendoci sempre più potenza... finchè BlackMetalGarurumon, sorpreso per il modo in cui il suo colpo più potente era stato vanificato, non richiuse la bocca, interrompendo l'assalto, e non indietreggiò di qualche passo, cercando di riguadagnare l'equilibrio. Deramon ne approfittò subito, trasformando il proprio corpo in un proiettile e scagliandosi ad alta velocità contro il Digimon artificiale nel tentativo di colpire un varco nella sua complessa armatura di Chrome-Digizoid. Ma il lupo nero si era aspettato l'attacco, e colpì in pieno la colomba con un manrovescio sferrato con una zampa anteriore, mandandola a ruzzolare a terra con un pigolio di dolore.

"Deramon!" esclamò Catherine, vedendo il suo Digimon atterrare pesantemente nella cenere. BlackMetalGarurumon grugnì irritato, e si volse nuovamente verso MetalGarurumon e Shakkoumon, fissandoli con rabbia.

"Pensavate davvero che sarebbe bastato? Ci vuole ben altro per sconfiggere me!" ululò, spiccando un enorme balzo e lanciandosi poi sui suoi avversari con selvaggio abbandono...

Anche Phoenixmon e MegaKabuterimon non stavano avendo vita facile con Murmuxmon: il Digimon demoniaco sembrava conoscere in antico ogni loro mossa, e si spostava quel tanto che bastava per evitarle, senza sprecare neanche un briciolo di energia in più dello stretto necessario. Ben presto, i Digimon di Sora e Koushiro cessarono l'attacco, capendo che lo scopo del demone era solo quello di far esaurire loro le forze, e si allontanarono da lui nel tentativo di pensare a una nuova strategia, ma Murmuxmon non lasciò loro il tempo di riorganizzarsi prima di bombardarli con un altro attacco Gehenna Flame, scaricando loro addosso uno sciame di palle di fuoco nere che i due riuscirono fortunosamente ad evitare. La battaglia sembrava volgere a sfavore dei bambini prescelti, e Imperialdramon sapeva che doveva fare qualcosa per aiutarli il prima possibile, per evitare che la situazione degenerasse ulteriormente...

"Kaiser Phoenix!"

Con un sussulto, Imperialdramon si rese conto di aver spostato l'attenzione dal suo avversario per troppo tempo! Eaglemon, approfittando del suo momento di confusione e disattenzione, aveva scagliato uno dei suoi attacchi migliori, avvolgendo il proprio corpo in una scintillante aura di luce dorata e scagliandosi contro il leggendario Digimon drago ad altissima velocità, tenendo le zampe anteriori incrociate davanti al muso e sfrecciando come un siluro vivente, ad una velocità tale da trasformarsi in niente più che una scia dorata nel cielo simile ad una cometa! Imperialdramon, colto di sorpresa, non potè fare nulla per difendersi e venne colpito in pieno petto, con una tale forza che perse stabilità e precipitò al suolo, schiantandosi dopo un volo pauroso contro ciò che restava di una formazione rocciosa ad alcune decine di metri di distanza! Cercò di rialzarsi faticosamente, ma poi, con un grugnito, ricadde pesantemente al suolo e de-evolse, scindendosi negli storditi Veemon e Wormmon, sotto lo sguardo compiaciuto di Mari e quello sgradevolmente sorpreso di Daisuke e Ken.

"Accidenti! Veemon, Wormmon! Ragazzi, state bene?" esclamò Daisuke, correndo al fianco dei due Rookie che giacevano tra le rocce frantumate, con gli occhi trasformati in spirali. Tuttavia, non fecero neanche due passi prima che Eaglemon atterrasse vicino ai loro partner, fissandoli minacciosamente con i suoi occhi da aquila. Poi, con studiata lentezza, sollevò un artiglio e si preparò ad abbassarlo sui due Rookie...

"Attenti! Spostatevi!" esclamò Ken, temendo per la sorte dei loro partner. Daisuke si stava guardando attorno alla ricerca di qualcosa con cui distogliere l'attenzione del Mega artificiale...

"Flower Wreath!"

...ma non ebbe il tempo di trovare nulla prima che Lillymon, appena rialzatasi da terra dopo i colpi precedentemente subiti da Eaglemon, si rialzasse di scatto e volasse verso il Digimon in armatura dorata, piazzandogli una corona di fiori sul collo e poi ritirandosi in fretta oltre la portata dei suoi letali artigli. Un istante dopo, la decorazione vegetale si espanse fino ad adattarsi perfettamente al collo di Eaglemon e ad inviare dolorose scariche di energia nel suo corpo! Il Digimon stridette rabbiosamente e cadde in ginocchio, artigliando la Flower Wreath nel tentativo di liberarsene e tornare a concentrarsi sui suoi avversari originali, ma Triceramon e Lillymon non gliene diedero il tempo, e cominciarono subito a bersagliarlo con i loro attacchi migliori!

"Tri Horn Attack!"

"Flower Cannon!"

Una sfera di energia verde, sparata dalle mani trasformate in fiore-cannone di Lillymon, centrò Eaglemon al fianco, facendolo barcollare, mentre il gigantesco Triceramon spiccava un balzo enorme e scendeva giù con le robuste corna puntate contro il Digimon di Mari. Eaglemon strinse i denti, irritato, e alzò le mani per proteggersi dal colpo del dinosauro bipede, riuscendo a bloccargli le corna un istante prima che lo raggiungessero. Triceramon, tuttavia, puntò i piedi a terra e iniziò a spingere, mettendoci tutta la sua forza. Nonostante il livello più alto, Eaglemon era stato indebolito dalla Flower Wreath di Lillymon, e ora faceva fatica a respingere un attacco che in condizioni normali non sarebbe stato un problema. I due Digimon iniziarono a lottare furiosamente, senza cedere nè guadagnare mai terreno, e dando così il tempo a Daisuke e Ken di raggiungere i loro Digimon!

"Uff..." sospirò Daisuke, sollevato per il salvataggio tempestivo, e rivolgendosi poi a Mimi e a Rosa. "Hey, ragazze, grazie per l'intervento! Ricordateci che dopo dobbiamo ringraziare anche i vostri Digimon!"

"De nada!" rispose Rosa facendo il segno di vittoria, mentre Mimi rivolgeva loro un occhiolino. "Ma ora sbrigatevi a prendere Veemon e Wormmon, non credo che riusciremo a distrarre quel pennuto ancora a lungo!"

In effetti, Eaglemon sembrava stare riprendendosi dall'attacco a sorpresa di Lillymon, e cominciava ad alzarsi, opponendosi strenuamente alla presa di Triceramon, che raddoppiò i suoi sforzi per tenere fermo il Mega artificiale. Senza aggiungere altro, Ken e Daisuke raggiunsero i loro compagni, che si erano un pò ripresi dal colpo subito e si stavano rialzando, un pò barcollanti.

"Wormmon!" esclamò Ken, prendendo in braccio il suo Digimon. "Va tutto bene? Per un attimo ho avuto paura..."

Il piccolo bruco verde scosse la testa, mandando via le vertigini che ancora sentiva. "Ugh... sì, Ken... tutto bene, più o meno... però quei Digimon... hanno una forza terribile..."

"Già, ce ne siamo accorti..." esclamò Daisuke, osservando gli altri Digiprescelti e Digimon in difficoltà contro il resto dei partner degli Alias-3. I tre Digiprescelti oscuri, il loro capo Neo, e BlackMetalGreymon restavano ancora in disparte, osservando soddisfatti lo svolgersi del terribile duello. "Quel Digimon è riuscito a stendere Imperialdramon... non avrei mai creduto che fosse così forte..."

Veemon, dalle braccia di Daisuke, volle dire la sua. "Mi dispiace ammetterlo, Dai, ma credo che per adesso sia meglio ritirarsi. Dobbiamo riorganizzarci e pensare ad un'altra strategia se vogliamo sconfiggere questi ragazzi..."

"Non piace molto neanche a me l'idea di abbandonare uno scontro... ma in questo caso hai ragione tu, Veemon!" ammise Daisuke, stringendo i denti quando un colpo particolarmente potente di Murmuxmon fece vacillare Phoenixmon e spalancare gli occhi per la paura a Sora. Per fortuna, l'uccello leggendario riuscì a mantenersi in volo, ma le sue ali sbattevano più lentamente, e sembrava stare esaurendo le forze...

"Dobbiamo tornare da Gennai e pensare ad un altro modo di... Hey, un momento, e questo che cos'è?" continuò il leader dei Digiprescelti più giovani, intravedendo una strana forma rosa seminascosta tra le rocce, che emanava una lieve aura di luce bianca. Immediatamente lui, Ken, Veemon e Wormmon volsero lo sguardo verso quel punto, e il Digiprescelto della Bontà scostò le rocce con una mano per vedere meglio. Davanti ai loro occhi, apparve uno strano oggetto grande come il pugno di un uomo adulto, fatto di plastica rosa e somigliante ad un fiore di tulipano, ma più tozzo e più squadrato, con un simbolo rosso simile a sua volta ad un fiore stilizzato disegnato sulla parte superiore dei petali più esterni. Con un sussulto di sorpresa, Ken riconobbe quel simbolo come quello inciso sulla sua Crest della Bontà!

A giudicare da quanto si erano spalancati gli occhi di Veemon e Wormmon, anche loro avevano riconosciuto il simbolo... e soprattutto, avevano riconosciuto l'oggetto misterioso apparso dal nulla! "Accidenti, non riesco a crederci!" cinguettò il draghetto azzurro. "Quello... quello è un Digimental!"

"Non un semplice Digimental, Veemon..." lo corresse Wormmon, anche lui incredulo di quanto stava vedendo. "Questo... questo è il Digimental mancante... il Digimental della Bontà!"

CONTINUA...

Note dell'autore: E così, gli Alias-3, come gli scagnozzi di Neo si fanno chiamare, hanno scagliato il loro primo attacco vero e proprio contro i ragazzi prescelti, e stanno dando loro del filo da torcere, mi pare di poter dire! In realtà, per essere totalmente aderente al manga di V-Tamers, Sigma avrebbe dovuto avere Piedmon, e Mari avrebbe dovuto avere Rosemon... ma nessuno dei due era adatto, in considerazione di quanto voglio fare in seguito. Quindi, ho scelto dei Digimon che mi sembrassero interessanti e comunque richiamassero un pò i loro partner nella versione originale... oh, a proposito, Murmuxmon viene dal film di Digimon Frontier, 'The Revival of The Ancient Ornithmon'. Per chi volesse vederlo, dovrebbe essere disponibile su YouTube...

Immagino che non molti di voi si aspettassero il Digimental della Bontà, vero? Beh, eccolo a voi! L'unico Digimental mai usato nella serie originale, e tuttavia ufficialmente esistente! Se siete curiosi di vedere qual'è la forma Armour di Wormmon... nel prossimo episodio la vostra curiosità sarà soddisfatta, quindi abbiate un pò di pazienza! E vi posso anticipare che il Digimental della Bontà non sarà l'unico a tornare alla ribalta! E poi, probabilmente si saprà un pò di più del ruolo di Rei nella vicenda, e di questo fantomatico 'Progetto Arkadia'...

Beh, con questo il capitolo si conclude! Restate sintonizzati, perchè non appena mi sarà possibile pubblicherò il Capitolo 6 di 'Digimon Zero', e poi mi ridedicherò a questa e alle altre mie storie! Alla prossima! Ciao!

Justice Gundam

Justice: E finalmente, eccoci di nuovo insieme per un nuovo capitolo di Invasion! Purtroppo, questo non è stato un bel periodo per me, con le rogne degli esami e tutto il resto...

Taichi: Ce ne dispiace, autore... e speriamo che passi presto.

Justice: Oh, beh, grazie per l'interessamento! Ma non vi preoccupate troppo per me, alla fine passa tutto... ^_^. Piuttosto, dobbiamo proseguire con la storia finchè possiamo e rispondere ai lettori... e giusto per dire a tutti che, nonostante le difficoltà di questo ultimo periodo, io sono sempre in sella, comincio io! Grazie, TopoMouse, per la tua recensione... sì, in effetti nonostante la superiorità numerica, i nostri eroi si sono trovati in difficoltà... ma non è destinato a durare a lungo una volta che avranno capito qual è il problema! Oh, e per Digimon Savers, non ho idea di quando approderà in Italia... in Giappone dovrebbe essere appena a metà!

Veemon: Sì, gli Alias-3 non sono avversari da prendere alla leggera, KillKenny... e sì, l'autore sa molto bene quanto sia terrificante il Tarrasque, e soprattutto quanto sia difficile da distruggere! Grazie ancora per la recensione, e continua a seguirci, ci sono ancora molti colpi di scena in arrivo!

Iori: Kari89, l'autore ringrazia sentitamente per i complimenti e l'entusiasmo con cui continui a seguire questa storia! In questo capitolo, terminerà il nostro primo scontro con Neo e i suoi uomini... ma è soltanto il primo, e temo che Neo non abbia ancora scoperto tutte le sue carte.

Daisuke: E... cosa te lo fa pensare?

Iori: Nessun nemico con un briciolo di buon senso svela tutte le sue risorse al suo primo incontro con i protagonisti. E' una costante.

Daisuke: Ah... Ehm, giustamente... ora, ritornando alle recensioni... Grazie ancora per l'apprezzamento, Driger, e vedrai che qualche frammento di informazione in più su Rei e sul suo ruolo nella storia verrà svelato già in questo capitolo. Quindi, conosci già la forma Armour di Wormmon... beh, allora spero ti faccia piacere vederla in azione già in questo capitolo!

Patamon: Per quanto riguarda HikariKanna... ci auguriamo che il tuo viaggio in Inghilterra sia stato piacevole! ci fa piacere sapere che apprezzi la trovata di introdurre anche Rei e Jun... quest'ultima, poi, sarà qualcosa in più della figura di contorno che è stata nella serie televisiva e nelle due storie precedenti! L'autore è uno dei suoi pochi fan, quindi ha voluto fare così...

Justice: Beh, sì, lo ammetto: ho sempre trovato Jun simpatica, e credo che l'unico motivo per cui tanti... o forse farei meglio a dire, tante... la odino sia il fatto che fino all'episodio di Natale (sia nella mia continuity che in quella dell'anime) andava dietro a Yamato. Beh, con questo mi sembra di aver detto tutto, quindi... prima che la storia ricominci, vi faccio in anticipo i miei migliori auguri di buon ritorno a scuola, o al lavoro! E spero che la mia storia, di tanto in tanto, vi offra una piacevole diversione! Buona lettura!

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In un settore remoto della zona Est di DigiWorld, sorgeva un grande santuario dedicato alla divinità guardiana che vegliava su quel mondo: Azulongmon, il drago azzurro corrispondente al Seiryu della leggenda. Si trattava dello stesso santuario nel quale si erano recati, tre anni prima, i bambini prescelti che avevano fatto parte del primo gruppo, per recuperare le loro Crest. Tuttavia, con il ritorno alla normalità di DigiWorld e il risveglio del Guardiano Digitale, quello che prima era un piccolo tempio si era ingrandito notevolmente, ed era stato abbellito con nuove opere d'arte che l'avevano reso ancora più maestoso: il marmo bianco di cui era fatto, una volta opaco, ora era stato lucidato al punto da sembrare riflettere la luce del sole, e il bassorilievo raffigurante Azulongmon stesso che ornava la parte frontale del capitello era stato ricoperto con una miriade di tasselli di marmo azzurro in varie sfumature, in modo da formare una specie di mosaico tridimensionale del Sovrano dell'Est. Inoltre, molte sezioni del tempio erano state espanse con nuove sale, e già dall'esterno si poteva vedere che la struttura del maestoso edificio era molto più imponente.

Come tre anni prima, davanti al tempio c'erano dei guardiani, posizionato strategicamente ai fianchi della scalinata e della grande arcata di ingresso, ma erano completamente diversi dagli automi senza mente di cui Mephistomon si era servito nel vano tentativo di fermare il progresso dei ragazzi: al posto dei terrificanti Okuwamon, MetalTyrannomon e Assaultmon, a fare la guardia al santuario c'erano una dozzina di Digimon dall'aspetto di cavalieri medievali, alti due metri e mezzo e ricoperti di una lucida ed elaborata armatura d'acciaio grigio con pesanti guardamano e stivali, ampie spalliere dalla forma trapezoidale fissate al resto dell'armatura tramite dei bulloni dorati, e un robusto pettorale sul quale era stata dipinta, in vernice rossa, una specie di grande fenice stilizzata, il cui stile ricordava non poco quello dell'arte azteca. Sopra un paio di lunghi gambali grigio piombo che proteggevano le cosce, i Digimon portavano una corta striscia di tessuto blu intervallato da righe rosse che si intersecavano ad angolo retto, e da un altro disegno molto simile a quello sul pettorale. L'elmo era invece di chiara fattura europea, con un cimiero che nascondeva del tutto il volto dei loro possessori, tranne per gli occhi neri dall'aspetto fiero. Ciascuno dei Digimon cavalieri portava appesa al fianco sinistro una grande spada dall'elsa dorata con uno smeraldo verde incastonato alla base, e recavano un grande scudo dorato sulla schiena, assicurato tramite un paio di cinghie marroni che scendevano lungo le spalle e il torace. Questi guerrieri in armatura restavano fermi ed immobili anche sotto il sole cocente, instancabilmente dediti alla guardia del santuario, oppure marciavano attorno ad esso, guardandosi costantemente attorno alla ricerca di intrusi.

Nome: Knightmon

Tipo: Guerriero

Attributo: Dati

Livello: Ultimate

Attacchi: Berserker Sword, Armour Knife

Quella giornata si stava rivelando per niente diversa dalle altre, per quello che li riguardava. Per quanto avessero sentito parlare dei quattro Digiprescelti oscuri che in quel periodo erano apparsi a DigiWorld e avevano seminato il panico, sapevano che difficilmente sarebbero potuti arrivare indisturbati al luogo posto sotto la loro tutela, data l'enorme distanza che separava il tempio dal più vicino Digi-Port. Non che la faccenda di quei profanatori del Mondo Digitale li lasciasse indifferenti, ma finchè non fosse arrivato qualcuno al santuario della divinità dell'Est, loro non avevano nulla di cui preoccuparsi...

Uno dei Knightmon che facevano la guardia all'arcata d'ingresso scese lentamente le scale con pesanti passi metallici, raggiungendo un gruppetto di suoi compagni al livello inferiore, e fece loro cenno che era venuto il momento del cambio, indicando con la testa la gigantesca entrata del tempio. Gli altri Knightmon annuirono senza dire una parola, mentre il comandante chiamava a sè quelli rimasti davanti all'arcata, con un breve movimento della mano guantata. Anche in questo caso, l'obbedienza fu immediata, e il gruppetto di soldati in armatura scese lentamente gli scalini, dando il cambio a circa metà strada al drappello che aveva fatto la guardia al livello inferiore fino a quel momento. I guerrieri si comportavano con incredibile efficienza, e c'era qualcosa di quasi matematico nella loro ferrea disciplina e nella maniera ordinata e metodica in cui agivano: sembravano parti di una macchina bene assemblata, che operavano in perfetta armonia.

Tuttavia, proprio quando l'ultimo dei guerrieri corazzati ebbe messo piede giù dalla scalinata, il comandante sembrò irrigidirsi all'improvviso, e un raro lampo di sorpresa attraversò i suoi occhi, mentre voltava la testa verso una stradina polverosa che si addentrava nella fitta foresta attorno al santuario: stava percependo, di punto in bianco, qualcosa di strano... una sensazione di tensione e pericolo ben nota al suo sesto senso di veterano di mille battaglie. I suoi soldati, attenti ad ogni evenienza, lo guardarono per un istante prima di voltarsi nella stessa direzione in cui aveva puntato lo sguardo, avvicinando prudentemente le mani alle spade nel caso ci fosse stato qualche pericolo.

Con un cenno della mano, il comandante invitò alla calma. "Tenete giù le spade, soldati. Non sappiamo ancora se sia ostile o meno. Potrebbe trattarsi di lei."

I Knightmon obbedirono prontamente, allontanando le mani guantate di metallo dalle loro armi senza fare discussioni, e si misero sull'attenti dietro il loro superiore, che continuava a guardare verso il sentiero. Quella strana sensazione non se n'era andata, anzi si stava facendo più intensa ad ogni secondo, e il guerriero in armatura sarebbe stato pronto a giurare che qualcosa di molto importante sarebbe accaduto presto...

A confermare le supposizioni del comandante dei Knightmon, poche frazioni di secondo dopo, pensò un bagliore smeraldino che scaturì dall'ingresso della foresta, infrangendo la calma e l'ordine che prima regnavano nella grande radura, e mandando alcuni riflessi verdi sul tempio e sulle armature dei Knightmon. Alcuni piccoli Digimon uccello che stavano appollaiati sui rami degli alberi presero il volo impauriti con un chiassoso frullo di ali tra le fronde. Anche i soldati che non erano con il gruppo al livello inferiore interruppero quello che stavano facendo, e dedicarono tutta la loro attenzione al peculiare fenomeno, che però cessò rapidamente come era iniziato, immergendo di nuovo la zona nella tranquillità di prima. Ma questo non fece abbassare la guardia ai Knightmon, che continuavano a tenere lo sguardo fisso sul sentiero in attesa di qualsiasi cosa avesse causato quell'insolito gioco di luci.

Non dovettero attendere a lungo. Ben presto, una piccola figura umana uscì timidamente, come se non fosse abituata a camminare sulle proprie gambe, dalle ombre del bosco, tenendosi stretto qualcosa al petto e guardandosi attorno con aria nervosa. Gli occhi dei Knightmon si spalancarono leggermente quando videro che la figura era una ragazzina dai corti capelli castani di non più di sedici o diciassette anni, con addosso una maglietta gialla con il colletto e le maniche elegantemente ricamate, una semplice ma allo stesso tempo elegante gonna rossa che le arrivava alle ginocchia, e un paio di scarpette rosa su calzini bianchi. I suoi grandi occhi, nei quali era facile leggere al tempo stesso malinconia, speranza e un pò di paura, guardarono verso i Digimon cavalieri schierati davanti alle gradinate di ingresso al tempio, poi si alzarono meravigliati, incantati dalla magnificenza della costruzione davanti a lei, ma la sua mano destra continuava a stringere qualcosa che portava attorno al collo, e che continuava ad emettere qualche flebile raggio di luce smeraldina. Dopo aver preso un profondo respiro ed essersi fatta coraggio, la ragazza continuò ad avanzare, mentre i Knightmon, dopo averle dato una rapida occhiata, abbandonavano la posizione di guardia e si rilassavano. Il comandante annuì, approvando la loro moderazione.

"E' troppo nervosa per essere uno di quei trasgressori." disse, con voce metallica ed atona. "E' evidente che si tratta di colei di cui Azulongmon-sama ci aveva parlato. Voi aspettate qui. Vado io a parlare con lei."

Dopo essersi assicurato che i suoi sottoposti fossero rientrati nei ranghi, il comandante dei Knightmon si diresse a passi lenti e cadenzati verso la ragazza, che rallentò un pò la sua andatura e guardò il gigante corazzato che le veniva incontro, preparandosi mentalmente il discorso da fargli. Da quella distanza ravvicinata, il Knightmon sembrava ancora più grande e minaccioso, e la giovane dovette fare appello a tutto il suo sangue freddo per non emozionarsi. Finalmente, il colossale guerriero si fermò pochi metri davanti a lei, guardandola seriamente negli occhi.

"Tu non hai un Digivice, eppure sei riuscita ugualmente ad entrare a DigiWorld." tuonò la sua voce potente. "E senza neanche usare un Digi-Port preesistente, per giunta. Chi sei, e cosa sei venuta a fare qui?". Il tono del guerriero era terribilmente fermo, quello di una persona che non scende a compromessi, e instillò un pò di paura nel cuore della nuova arrivata... ma quest'ultima, dopo un breve istante di smarrimento, riprese coraggio e, lentamente, mollò la presa sull'oggetto che teneva al collo, permettendo al comandante dei Knightmon, che torreggiava quasi minacciosamente su di lei e la metteva quasi del tutto in ombra, di vedere di cosa si trattava: un piccolo medaglione circolare sagomato come il simbolo dello Yin e dello Yang, con l'unica differenza che una delle metà era verde, e l'altra era arancione. Una lieve aura di luce verde avvolgeva ancora il piccolo oggetto, che la ragazzina tenne nel palmo della sua mano delicata e mostrò al Knightmon come se fosse stato un lasciapassare.

"Il mio nome è Rei... Rei Saiba..." cominciò la ragazzina, ancora un pò incerta. "Sono venuta qui quando... beh, non appena ho saputo che c'era bisogno del mio aiuto... Immagino che voi siate i guardiani del santuario di Azulongmon-sama, dico bene?"

Gli occhi del comandante divennero una fessura, poi la sua testa si mosse in un cenno affermativo. "Corretto. Sì, Rei Saiba, Azulongmon-sama ci ha detto che saresti venuta. Per fortuna, sei giunta qui prima dei profanatori. Questo significa che c'è ancora speranza per il Mondo Digitale.". Voltandosi di scatto verso i suoi sottoposti, il veterano alzò un braccio per segnalare che non c'era nulla da temere, e gli altri Knightmon abbandonarono immediatamente la posizione di guardia e si misero sull'attenti ai lati della scalinata e dell'arcata di ingresso e tutt'attorno al tempio, come soldati perfettamente addestrati che facevano il presentat-arm ad un superiore.

"Soldati, fatevi da parte e lasciate passare Rei Saiba! Lei è qui per conto di Azulongmon-sama!" ordinò il comandante dei Knightmon, accompagnando la ragazzina verso la scalinata e poi su per le scale, fino all'ingresso del santuario. Quasi nascosta dall'ombra dell'imponente guerriero in armatura, Rei si guardò attorno, osservando con un misto di rispetto e apprensione i Knightmon immobili ai suoi lati. Ognuno di essi rimaneva fermo ed impassibile, e il solo movimento che facevano era chinare leggermente il capo in segno di saluto quando lei passava loro davanti.

Il comandante dei Knightmon si fermò non appena i due raggiunsero l'enorme arcata che dava accesso al santuario, oltre la quale si potevano vedere le pareti interne azzurre e scintillanti come zaffiri sulle quali i raggi del sole creavano dei suggestivi giochi di luce. Fermatasi per un secondo davanti a quel meraviglioso spettacolo, Rei ricevette gli ultimi saluti dal suo accompagnatore.

"Bene, dunque. Hai il permesso di accedere al santuario e conferire con Azulongmon-sama. Ti auguro la migliore delle fortune, Rei Saiba, e ti ricordo che molto dipende da questo incontro. Comportati saggiamente." disse, senza tradire la minima emozione.

La ragazzina castana, distogliendo lo sguardo dall'ingresso, si rivolse al Knightmon e gli rivolse un sorriso un pò malinconico. "Sì, lo so bene... e la ringrazio, comandante. Farò tutto il possibile per non deludere la fiducia che è riporta in me." Con queste parole, Rei prese fiato ed entrò nel tempio con passo lento e solenne, riprendendo a stringere il medaglione che portava al collo, seguita dagli sguardi speranzosi dei Knightmon di guardia all'uscita.

Il comandante mantenne lo sguardo sulla figura di Rei che si allontanava, scomparendo infine nei meandri del santuario. Il suo volto serio continuava a non tradire alcuna emozione, ma dentro di sè pregava con tutte le sue forze che la missione di Rei e dei bambini prescelti avesse successo. Altrimenti, per il Mondo Digitale non ci sarebbe stato futuro...

"Possano avere la sua benedizione, Azulongmon-sama..." mormorò tra sè, la voce soffocata dall'elmetto.

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"Quello... sarebbe il Digimental della Bontà?" mormorò Ken, osservando ad occhi spalancati il piccolo oggetto simile ad una rosa che era apparso tra le rocce. L'ex-Imperatore allungò come per istinto la mano verso di esso, e la calda luce bianca che si sprigionava da esso si intensificò, come se l'oggetto stesse rispondendo al suo legittimo possessore. Ad alcuni metri da lui e dai suoi compagni, la battaglia tra i loro Digimon e quelli degli Alias-3 continuava, senza che nessuna delle due parti riuscisse a sopraffare l'altra. Dopo l'inizio incerto, i ragazzi e i loro compagni avevano intensificato i loro sforzi ed erano riusciti a tornare in gara, ma sembrava che i prescelti oscuri fossero comunque in leggero vantaggio. WarGreymon e ChaosWarGreymon erano ancora impegnati a scambiarsi colpi; MetalGarurumon e la sua controparte virale si scrutavano l'un l'altro, pronti a ripartire all'attacco; Eaglemon era ancora impegnato a difendersi dall'assalto del Triceramon di Rosa, nel contempo cercando di strapparsi di dosso la fastidiosa corona di fiori che Lillymon gli aveva appiccicato addosso; infine, Murmuxmon si era di nuovo nascosto dietro una barriera di energia, bloccando un'altra raffica di attacchi da parte di Phoenixmon e MegaKabuterimon. I partner umani restavano in disparte, tifando silenziosamente per i guerrieri della loro fazione...

"Forse è il caso di usarlo, questo Digimental, ora che l'abbiamo trovato..." propose Daisuke, prendendo in braccio Veemon e gettando uno sguardo al Digimental simile ad un fiore. "Non so quale sia la forma Armour di Wormmon, ma a questo punto Imperialdramon non sarà disponibile per un pò... tanto vale tentare!"

"Sono d'accordo con Daisuke, Ken!" rispose Wormmon, alzando lo sguardo verso il suo partner. "Se non altro, in forma Armour sarò un pò più utile che in forma Rookie!"

"Sei proprio convinto di voler tentare, Wormmon?" gli chiese Ken, più per conferma che per altro. Quando il piccolo bruco verde gli diede un cenno affermativo, il ragazzo rispose annuendo a sua volta; poi, senza ulteriori indugi, allungò ancora la mano verso il Digimental della Bontà e lo afferrò, staccandolo dalla roccia senza alcuna difficoltà! Istantaneamente, una silenziosa esplosione di luce bianca si sprigionò da esso, abbagliando Daisuke, Ken, e i loro Digimon, e costringendo tutti i combattenti che stavano attorno a loro ad interrompere le battaglie nelle quali erano impegnati e voltarsi nella direzione del lampo! Il piccolo oggetto, confermata l'identità del suo legittimo possessore, si scompose in stringhe di dati che fluttuarono per qualche istante nell'aria, poi conversero tutte verso il Digivice illuminato di Ken, scomparendo all'interno dello schermo illuminato. Un acuto suono proveniente dal D-3 confermò l'avvenuta acquisizione del Digimental, e Ken, dopo aver ricevuto un segno dell'ok da parte di Daisuke, premette un pulsante sul suo congegno e pronunciò le parole che, prima di allora, erano state riservate ai suoi compagni più giovani!

"DIGI-ARMOUR ENERGIZE!"

Immediatamente, il Digimental della Bontà rispose all'invocazione, e una dolce, rassicurante luce rosa iniziò a coprire il piccolo corpo di Wormmon, che si sentì pervaso da una indescrivibile sensazione di potenza... e allo stesso tempo di calma e tranquillità. I pixel che componevano il Digimental fuoriuscirono dallo schermo del D-3 e cominciarono a riassemblarsi attorno al corpo del bruco, facendolo aumentare di dimensioni e cambiare forma, mentre immagini delle sue forme evolutive normali, Stingmon e DinoBeemon, apparivano di sfuggita attorno a lui...

"Wormmon... armor shinka..."

Il bruco scomparve in un altra, obnubilante esplosione di luce, questa volta rosa, mentre i dati del Digimental si ricomponevano attorno a lui come un'armatura! Ormai, gli sguardi di tutti, alcuni meravgiati, altri interdetti, erano fissi sulla sfera luminosa nella quale il partner di Ken si era trasformato, e dalla quale emerse, con un tintinnio di campanelli, una buffa creatura che ricordava molto un folletto o un peluche: alta come un bambino umano, era coperta da una morbida e corta peluria bianca, quasi impalpabile per quanto era soffice, e il suo viso dai grandi occhi neri esprimeva dolcezza e buoni intenti, accentuati dal sorriso benevolo e forse anche un pò malinconico che incurvava leggermente le sue labbra, mentre il naso era nero e appuntito, come quello di un cagnolino. La creatura indossava un copricapo di un vivace colore rosa, con due lunghe antenne sopra la testa che, dopo essersi sollevate per un breve tratto, ridiscendevano per quasi tutta la lunghezza del suo corpo, terminando con cuspidi a forma di cuore, mentre le orecchie erano appuntite, come quelle di un elfo. Attorno al collo, la forma Armour di Wormmon portava una sciarpa anch'essa rosa, legata in un grosso fiocco dietro la nuca, un piccolo campanello argentato che ondeggiava lentamente come dotato di vita propria era posto in corrispondenza del suo sterno, e guanti e stivali rosa coprivano i suoi piedi e le sue grandi mani. La nuova creatura balzò gioiosamente fuori dalla crisalide di luce nella quale era nata, facendola sparire in un caleidoscopio di vivaci colori, poi atterrò davanti alla roccia sgretolata e puntò l'indice davanti a sè, facendo apparire sulla sua punta una piccola sfera di luce mentre declamava il proprio nome con la sua vocina squillante.

"...PUCCHIEMON, il Folletto della Bontà!"

Nome: Pucchiemon

Tipo: Folletto

Attributo: Anti-Virus

Livello: Armour

Attacchi: Talon Arrow, Heartner Beam

Terminata la Digievoluzione, Pucchiemon si mise su un ginocchio e fece un elegante inchino, come se si stesse presentando ad un pubblico immaginario. Le espressioni meravigliate (e, in certi casi, anche incredule) dei ragazzi erano inchiodate su di lui: sicuramente, molti di loro non si aspettavano qualcosa di così carino e apparentemente inoffensivo!

"W... Wormmon..." iniziò Ken, non del tutto sicuro di cosa dire. Era contento che anche il suo Digimon fosse Armour-evoluto, ma i risultati, doveva ammetterlo anche lui, erano piuttosto insoliti. "Questa... questa è... la tua Digievoluzione Armour?"

La creaturina alzò lo sguardo verso il suo partner e gli fece l'occhiolino. "Esatto, Ken... una Digievoluzione che riflette i tuoi sentimenti verso la tua famiglia, i tuoi amici, e ciò che ti circonda! Allora, ti piace?"

Ken sorrise e accarezzò Pucchiemon sulla testa. "Certamente! Grazie infinite, Wormmon!"

"Ehm... questa... questa è la Digievoluzione Armour di Wormmon?" chiese Daisuke, con gli occhi sgranati e un grosso gocciolone di sudore sulla fronte. "Senza offesa, Ken... ma è un pò diversa da come me la aspettavo..."

Miyako, Mimi e Rosa non sembravano pensarla allo stesso modo, a giudicare dai cuoricini rosa pulsanti che avevano improvvisamente sostituito i loro occhi!

"Aaaah! Ma quale diversa e diversa! E' stupendo! Ken-chan, sono così felice che tu abbia trovato il tuo Digimental!" esclamò la ragazza dai capelli violetti, guardando il folletto rosa con sguardo adorante. Daisuke non credeva possibile che i suoi occhi potessero diventare ancora più grandi, anche dietro quegli occhialoni che indossava!

La Digiprescelta della Vitalità si portò entrambe le mani alle guance ed esclamò, con voce trasognata: "Vaaaaaya! Mira que lindo que es! Ma è carinissimo! Lo voglio anch'io un Digimon così! Voglio strizzarlo, coccolarlo, accarezzarlo... è il Digimon più dolce e tenero che io abbia mai visto!". Mentre parlava, alcune stelline dorate apparse dal nulla iniziarono a sbrilluccicare attorno a lei, per completare l'effetto irreale.

Triceramon, che era ancora impegnato a trattenere lo Eaglemon di Mari, sospirò desolatamente, e un paio di fiumi di lacrime stilizzati scesero dai suoi occhi. "Oddio, eccola che ricomincia..." mormorò tra sè. Eaglemon cercò di approfittare di quel momento di distrazione del suo avversario per strapparsi di dosso la Flower Wreath di Lillymon e rialzarsi, ma non appena iniziò a sollevarsi, la sua faccia entrò violentemente in contatto con il pugno proteso di Triceramon e vi rimase comicamente appiccicata!

Tutt'attorno, le reazioni degli altri ragazzi davanti a quell'insolita evoluzione erano state abbastanza simili, con le ragazze (tranne Mari) che emettevano dei gridolini entusiasti davanti alla tenerezza di Pucchiemon, e i ragazzi e gli altri Digimon che lo guardavano spiazzati. Fu Neo a interrompere quegli istanti meravigliati con una risatina malefica che riportò tutti alla realtà e al combattimento ancora in corso: il ragazzo con i capelli bianchi sembrava divertito dai risultati della Digievoluzione Armour di Wormmon, ma prestando un pò di attenzione si poteva sentire che la sua espressione era intrisa di veleno e offesa; lo sghignazzo aumentò gradatamente di intensità, Neo gettò indietro la testa e, tenendo le braccia incrociate nel petto, scoppiò in una terribile risata canzonatoria che esprimeva chiaramente tutto il suo disprezzo per i suoi avversari e per quella che, ai suoi occhi, era stata ancora prima che una mossa inutile, un'autentica presa in giro.

Taichi si voltò minacciosamente verso il leader degli Alias-3, fulminandolo con lo sguardo. "Beh? E adesso cos'hai tanto da ridere?" gli chiese, alzando la voce.

La risata sguaiata di Neo cessò di botto, ma lo stesso non valse per il sogghigno che gli deformava il viso in una smorfia crudele. "Hehehehee... non riesci ad immaginarlo, coraggiosissimo leader? Rido perchè questa Digievoluzione è completamente inutile! Ma guardatelo, che creaturina patetica! Volete prenderci in giro? Pensate davvero che possa essere un degno avversario? Cosa potrebbe fare questa palla di pelo contro i nostri Digimon di livello Mega, eh?" rispose, puntando l'indice contro Pucchiemon ma rimanendo voltato da un'altra parte, come a dire che il Digimon di Ken non era degno del suo tempo e della sua attenzione.

Ken strinse involontariamente il pugno e serrò gli occhi, provando una forte rabbia per l'atteggiamento di quel ragazzo. Era un modo di fare che il Digiprescelto della Bontà conosceva fin troppo bene... tipico del tiranno assetato di potere che era tre anni prima nei panni dell'Imperatore Digimon! E ora si rendeva conto che quel Neo era sulla stessa cattiva strada...

"Giudichi un Digimon soltanto dal suo aspetto esteriore e da quanta forza tu pensi che abbia?" chiese Ken con tono severo. "Beh, ti sbagli di grosso! Quei Digimon che tu disprezzi e consideri inutili potrebbero riservarti delle sorprese..."

"Neo-sama, forse il Prescelto della Bontà ha ragione. Non è il caso di sottovalutare questa nuova forma." suggerì Sigma. "Non abbiamo nessuna informazione su di essa, e non sappiamo cosa sia in grado di fare. Suggerirei prudenza."

Senza badare agli avvertimenti del suo sottoposto, Neo alzò le spalle ed emise un verso di noncuranza. "Hah! Sigma, credo che a forza di pensare troppo ti sia andato in panne il cervello! Sveglia, quello è un Digimon di livello Armour! A malapena un Champion! I vostri Digimon sono di livello Mega! Come vuoi che possa in qualche modo danneggiarli? Non può assolutamente competere con essi!"

"E chi ha detto che volevo danneggiare i vostri Digimon?" squillò la vocina di Pucchiemon, che stava accumulando energia in una piccola sfera luminosa sulla punta del dito indice. Poi, con grande sorpresa di Neo e dei suoi uomini, prese la mira verso WarGreymon, che si era rimesso in guardia e si stava preparando a combattere nuovamente contro la sua controparte caotica, ChaosWarGreymon.

"Heartner Beam!" esclamò Pucchiemon, e dalla punta del suo dito scaturì un raggio di luce che brillava in tutti i colori dell'arcobaleno. La mira della forma Armour di Pucchiemon era stata perfetta, e il fascio iridato colpì WarGreymon sulla sezione di corazza che proteggeva il fianco sinistro... e venne immediatamente assorbito, come se l'armatura del Digimon Mega fosse stata di metallo liquido! Nello stesso momento, il Digimon di Taichi si sentì percorso da una scarica di energia calda e benevola, le ammaccature sulla sua corazza e le fenditure aperte dagli artigli di ChaosWarGreymon scomparirono, e il dolore dei colpi che aveva preso fino a quel momento si attenuò fino a scomparire. Il corpo di WarGreymon cambiò improvvisamente colore, passando dal rosso, al verde, all'indaco e a mille altre sfumature vivaci nel giro di poco più di un secondo prima di tornare normale... e completamente rinnovato!

"Hey, ragazzi! Avete visto?" esclamò Michael, guardando WarGreymon che ritornava all'attacco, afferrando ChaosWarGreymon per le spalle e cominciando a spingerlo indietro. "Questo è quello che io chiamo un toccasana!"

"Quel raggio di energia non serviva ad attaccare! Ha completamente guarito tutte le mie ferite... e sembra aver aumentato temporaneamente anche la mia forza!" ringhiò il dinosauro, guardando ferocemente ChaosWarGreymon che cercava, pur inutilmente, di sottrarsi alla presa e arretrare. "Allora, siete ancora convinti che quel Digimon sia inutile?"

Come ad enfatizzare la domanda, WarGreymon tirò indietro un braccio per poi portarlo in avanti, sferrando un tremendo pugno alla mascella di ChaosWarGreymon e facendolo vacillare! Silphymon e MegaSeadramon proseguirono l'attacco scagliando rispettivamente un laser di forma umanoide e una gigantesca scarica elettrica. I due attacchi si combinarono a mezz'aria e colpirono in pieno petto il Digimon artificiale, che perse del tutto l'equilibrio e cadde rumorosamente a terra, aprendo delle fenditure nella cenere che copriva la valle.

"ChaosWarGreymon!" esclamò Hideto, preoccupato per il primo dei suoi Digimon. ChaosWarGreymon scosse la testa e si rialzò, ma sembrava che stesse finalmente iniziando a sentire i colpi. Tuttavia, la sua determinazione non sembrava per niente intaccata...

Neo strinse i denti, rendendosi conto troppo tardi dell'errore che aveva commesso nel sottovalutare Pucchiemon soltanto perchè non era allo stesso livello dei suoi Digimon. Tuttavia, si ricompose subito e puntò l'indice contro il Digimon folletto, deciso a farlo togliere di mezzo prima che potesse causare altri problemi. "Ugh... BlackMetalGreymon, fai presto! Togli di mezzo quella stupida fatina prima che usi quel raggio anche sugli altri!"

"Agli ordini, Neo-sama! Spostatevi!" ringhiò la controparte virale di MetalGreymon. Mentre i tre sottoposti di Neo obbedivano e si toglievano dalla linea di tiro, BlackMetalGreymon aprì la piastra di armatura che aveva sul torace, rivelando le sue bocche lanciamissili, e i proiettili-squalo che puntavano verso il nuovo Digimon Armour.

"Attento, Pucchiemon!" esclamò Ken, avvertendo il suo Digimon. "Quel colosso sta per sparare!"

Per sua fortuna, qualcuno si era accorto in tempo del tentativo di attacco...

"Vulcan's Hammer!" ringhiò Zudomon, colpendo il terreno con una potente martellata e scagliando un enorme fascio di luce bianco-azzurrina che centrò in pieno petto BlackMetalGreymon prima ancora che avesse il tempo di prendere la mira e scagliare il suo Giga Destroyer. Con un grugnito di disappunto, lo Ultimate artificiale venne sollevato da terra e messo al tappeto, con sommo disappunto di Neo.

"Ma che combini, BlackMetalGreymon!?" gli urlò dietro il ragazzo dai capelli bianchi, mentre il dinosauro cibernetico cercava di rialzarsi. "Ti ho addestrato meglio di così!"

Vedendo che l'unico Digimon nemico in grado di interferire era stato mandato a terra, Ken decise di sfruttare il momento. "Pucchiemon! Dobbiamo approfittiarne adesso! Riesci ad inviare il tuo raggio anche agli altri Digimon?" gli chiese, indicando i partner dei suoi compagni che avevano ripreso la loro battaglia contro i rispettivi avversari: Phoenixmon e MegaKabuterimon si stavano ritirano sotto una pioggia di fiamme nere lanciate da Murmuxmon; MetalGarurumon, affiancato da Shakkoumon e da una stordita Deramon, aveva ripreso la schermaglia a base di sguardi e ringhii con la sua controparte nera; Eaglemon, che fino a quel momento era stato in qualche modo tenuto a bada dalla corona di fiori purificante che Lillymon gli aveva messo al collo, era finalmente riuscito a liberarsi di essa a colpi d'artiglio, e stava mettendo in ginocchio Triceramon con una raffica di colpi.

Pucchiemon si rese subito conto che doveva intervenire subito, perciò caricò un'altra sfera di luce iridata sulla punta del suo indice. "Immediatamente, Ken! Heartner Beam!" esclamò, puntando il dito contro il gruppo dei suoi compagni e facendo scaturire da esso, anzichè un unico raggio, una raffica di fasci energetici, troppo veloce per poter essere intercettata dai Digimon oscuri. Phoenixmon, Triceramon, MetalGarurumon, Shakkoumon e MegaSeadramon vennero colpiti, e un breve grido di trionfo si levò dai ragazzi prescelti allorchè la stessa scarica di energia che aveva potenziato WarGreymon pervase i loro corpi, facendo loro mutare colore, alleviando gli effetti dei colpi subiti e rendendoli più forti! Immediatamente, i Digimon dei prescelti di Azulongmon si scagliarono nuovamente all'attacco, mettendo in difficoltà gli avversari!

Sigma, rendendosi conto che la situazione stava volgendo a loro sfavore ma deciso a non abbandonare la partita, avvicinò il suo D-3 nero alla bocca e parlò al suo Digimon, come attraverso un walkie-talkie. "Murmuxmon, stai attento! Ora Phoenixmon è decisamente più forte! Chiuditi in difesa e alza i tuoi scudi energetici al massimo! Quando usa un suo attacco speciale, Phoenixmon rimane scoperta... attendi quel momento per contrattaccare alla massima potenza!" suggerì. Senza distogliere lo sguardo dai suoi avversari, il Digimon demoniaco annuì e si concentrò, creando una potente barriera invisibile attorno al suo corpo. Per sua sfortuna, Sigma non era l'unico a saper elaborare le strategie corrette...

"Sora-san..." mormorò Koushiro, avvicinandosi alla ragazza dai capelli rossi. "Forse, se agiamo con una certa coordinazione, riusciamo a sferrargli un colpo come si deve. Fai usare a Phoenixmon uno dei suoi attacchi più forti, dirigendolo contro Murmuxmon."

"Ho idea che non funzionerà..." ribattè Sora, guardando preoccupata l'aura energetica azzurra che circondava il corpo dell'ingannevole demone. "Le difese di Murmuxmon sono molto buone, da quanto ho potuto vedere, e lo bloccherà di sicuro." In aria sopra di loro, Phoenixmon e MegaKabuterimon continuavano a svolazzare sul posto, tesi e pronti all'attacco ma non ancora decisi a fare la loro mossa, mentre Murmuxmon attendeva, lasciando a loro la prima mossa... era un duello di nervi che prima o poi una delle due parti avrebbe dovuto perdere...

"Lo so. Anzi, è proprio su questo che conto." rispose Koushiro, con tutta calma. Per un attimo, Sora rimase confusa, ma poi, dando un'altra occhiata a Murmuxmon che continuava a tenere alzata la sua barriera, capì che cosa voleva dire il suo compagno.

"E va bene, Koushiro... proviamo a fare così! Phoenixmon, attacca quel Digimon con tutta la tua forza!" esclamò la ragazza, sperando che la sua partner la sentisse tra il frastuono della battaglia. La fenice, pur un pò dubbiosa, guardò con la coda dell'occhio Sora e annuì, per poi raccogliere le ali attorno al corpo e creare un alone di fiamme scarlatte attorno a sè, mirando dritto al Digimon demoniaco, che rimase fermo in aria ad aspettare. Sul terreno, Sigma ghignò sinistramente dietro la sua maschera - a quanto pareva, i suoi avversari erano caduti nella sua trappola...

"Io ci provo, Sora... CRIMSON FLAME!" strillò Phoenixmon, aprendo di scatto le ali: l'anello di fiamme rosse che la circondava sembrò esplodere, mandando contro il demone un enorme fiume scarlatto che solcò l'aria ad una velocità folle e investì in pieno Murmuxmon! Stringendo i denti, il Digimon artificiale fece appello a tutti i suoi poteri e si concentrò sul mantenere alzato il suo scudo energetico, mentre la potenza della fiammata minacciava di trascinarlo via come un'ondata di marea! Per diversi secondi, che al demone sembravano non passare mai, la Crimson Flame di Phoenixmon continuò a martellare il suo campo di forza, minacciando di disgregarlo... poi, finalmente, la furia della fiammata si placò e la visibilità tornò rapidamente normale, per rivelare agli occhi di Phoenixmon il suo avversario quasi del tutto illeso, la barriera splendente attorno al suo corpo ora ridotta al lumicino. La grande fenice aveva usato buona parte della sua energia per sferrare quell'attacco, e come se non bastasse, ora si ritrovava scoperta e vulnerabile! Sperò vivamente che Sora e Koushiro avessero un piano preciso...

In quel momento Murmuxmon, seguendo le direttive che gli aveva dato il suo partner, aveva abbassato gli scudi e creato una grossa sfera di fuoco nero tra le mani, e stava prendendo la mira per scagliarla contro l'indifesa Phoenixmon...

"Horn Buster!" risuonò improvvisamente la voce di MegaKabuterimon: il ghigno di Sigma si trasformò improvvisamente in una maschera di incredulità quando una scarica di energia partì dal corno dello scarabeo gigante e centrò in pieno il suo partner nell'istante stesso in cui abbassava la barriera per contrattaccare! Un lampo bianco invase l'aria quando il proiettile di MegaKabuterimon centrò il bersaglio, strappando un breve ringhio di dolore a Murmuxmon e facendolo schiantare a terra a pochi metri dal ragazzo mascherato! Improvvisamente, senza un motivo apparente, la maschera priva di lineamenti che Sigma indossava si incrinò, e una crepa apparve sotto l'occhio sinistro, senza che nulla l'avesse toccata! Come se la maschera rispecchiasse i danni che Murmuxmon aveva subito...

Sigma era rimasto paralizzato dallo stupore: come aveva fatto a cadere in un tranello del genere? Avevano fatto finta di commettere un errore e lasciare uno dei loro Digimon esposti ad un contrattacco... per convincere il suo partner a contrattaccare e così a scoprirsi! Sigma si ricompose all'istante, rimproverandosi per la temporanea perdita di controllo, e guardò freddamente il ragazzo dai capelli rossi che in quel momento si stava congratulando con MegaKabuterimon per la brillante azione: allora era stato lui a pensare a quella tattica!

"Quello è il Digiprescelto della Conoscenza, se ricordo bene..." pensò tra sè, mentre Sora e Koushiro applaudivano i loro Digimon, e Murmuxmon si rialzava faticosamente in piedi. "Buono a sapersi... ha elaborato una strategia che ha sconfitto le difese di Murmuxmon, e questo lo rende un degno avversario..."

Nello stesso tempo, Triceramon aveva ripreso la lotta contro Eaglemon, e questa volta, grazie al potenziamento temporaneo che Pucchiemon gli aveva concesso, se la stava cavando decisamente meglio di prima! Ancora un pò frastornato dagli effetti della corona di fiori di Lillymon, il Digimon dalla corazza dorata stava lottando per liberarsi dalla terribile presa del triceratopo, sferrandogli una raffica di calci al torace e frustandolo con le sue ali, ma il suo avversario non mollò la presa e, con un ringhio inferocito, sollevò Eaglemon sopra la testa, trattenendolo con entrambe le mani per poi sbatterlo a terra in perfetto stile lucha libre!

Rosa alzò un pugno in aria per l'entusiasmo! "Bravo, Triceramon! Esto es lo que quiero ver! Fallo nero! Mostragli un pò di vero wrestling!". Attorno a lei, Miyako e Mimi sentirono una goccia di sudore scendere dalle loro nuche davanti alla scarsa femminilità dimostrata dalla piccola messicana...

"Permettetemi di aggiungere qualcosa di mio!" esclamò Lillymon, congiungendo le mani e trasformandole in un cannone circondato di petali rosa. "Flower Cannon!"

La forma Ultimate di Palmon prese accuratamente la mira e sparò una sfera di energia verde contro Eaglemon, centrandolo allo stomaco prima che potesse rialzarsi, e il Digimon corazzato strillò in preda alla rabbia, sbattendo disordinatamente le ali e le zampe nel disperativo tentativo di difendersi. Il Digimon artificiale ora era chiaramente in difficoltà, e la raffica di colpi con cui Triceramon aveva iniziato a bombardarlo non gli rendeva le cose più facili...

"Ice Wolf Bite!" ringhiò MetalGarurumon, esplodendo uno sciame di missili contro la sua versione virale. Questa volta, BlackMetalGarurumon non fece in tempo a rispondere con un suo attacco, e fu costretto a balzare all'indietro per schivare l'attacco... ma anche così, venne raggiunto da alcuni colpi, che esplosero sulla sua armatura nera come il petrolio, congelandone alcune parti e irrigidendone le giunture. A causa dell'improvviso calo di mobilità, BlackMetalGarurumon non riuscì a mettersi nella posizione giusta per atterrare in piedi, e piombò rumorosamente al suolo con un ringhio irritato, a pochi metri dalla sua controparte anti-virus, da Shakkoumon e da Deramon! Il lupo nero, accortosi di quanto vicini fossero i suoi avversari, scattò in piedi e si rimise in guardia, ma questo non gli impedì di essere colpito di striscio alla spalla da un Justice Beam sparato dal Digimon simile ad una statuetta.

Hideto strinse i denti alla vista dei colpi che il suo secondo Digimon aveva appena preso, mormorando tra sè. "Questa battaglia non sta andando come avevamo previsto... e in un certo senso, non posso dire che la cosa mi dispiaccia..."

Con un ruggito infuriato, ChaosWarGreymon si lanciò nuovamente sulla sua controparte, sferrando un potente colpo con il braccio destro che però WarGreymon riuscì a bloccare con relativa facilità, afferrando il pugno tra le mani e tenendolo stretto mentre l'avversario si dibatteva per sottrarsi alla presa. Con un abile mossa, il dinosauro corazzato di tipo anti-virus eseguì una torsione e strappò un ringhio di dolore a ChaosWarGreymon, per poi sollevare una gamba e piazzargli un potente calcio nello stomaco che lo gettò a terra e scheggiò la panciera della sua armatura. Il Digimon artificiale grugnì e andò a sedersi per terra, ma si rialzò quasi subito e contrattaccò con una testata al torace di WarGreymon, costringendolo ad indietreggiare di qualche metro, ma dandogli poi la possibilità di afferrarlo per le spalle, tenendo bloccato davanti a sè. Ancora una volta, i due colossi in armatura iniziarono a lottare corpo a corpo, nel tentativo di costringere la propria controparte sulle ginocchia, ma questa volta WarGreymon non stava avendo tutte le difficoltà di prima, e sembrava riuscire a battersi alla pari con ChaosWarGreymon. Evidentemente, il raggio di energia che Pucchiemon aveva usato per dargli maggiore forza stava ancora facendo effetto...

"Neo-sama!" esclamò Mari, allarmata dall'improvviso capovolgimento delle sorti della battaglia. "Ci stanno mettendo alle strette! Che cosa possiamo fare?"

Sulle prime, il ragazzo dai capelli bianchi sembrò non sentire la domanda, e il suo sguardo rimase fisso sui Digimon che si stavano battendo furiosamente sulla pianura ricoperta di cenere, e sui ragazzi che, appena dietro, continuavano a fare il tifo per loro. Si sentiva bruciare dalla rabbia: com'era possibile che quei deboli sentimentali stessero avendo la meglio sui potenti Digimon artificiali che Daemon aveva creato per loro? E grazie ad una stupidissima Digievoluzione Armour, per giunta! Era tutto lì il potere che Daemon gli aveva promesso? Il potere con cui sarebbe stato finalmente arbitro della sua vita e non avrebbe più permesso agli eventi di sopraffarlo? No, non poteva crederci... doveva esserci qualcosa di più! Non era pensabile che...

Il fragoroso tonfo che ChaosWarGreymon sollevò, cadendo a terra dopo essere stato colpito in pieno da un attacco combinato di Zudomon, Silphymon e MegaSeadramon, interruppe i suoi pensieri furibondi, costringendolo a concentrarsi sul presente, e sui suoi scagnozzi (BlackMetalGreymon compreso) che si stavano stringendo attorno a lui, mossi dalla speranza che le sue capacità di leadership potessero tirarli fuori da quell'impaccio. Hideto sembrava impaurito, e anche il normalmente calmo e controllato Sigma cominciava a mostrare qualche segno di nervosismo. Inutile, era il momento di ripiegare... sperando che in futuro capitasse un'occasione di prendersi la rivincita per quella umiliazione...

"Neo-sama!" esclamò Hideto, stringendo i pugni ai propri fianchi mentre ChaosWarGreymon si rialzava a fatica. "Che cosa facciamo?"

"Ci ritiriamo, brutto idiota! Ecco che cosa facciamo!" esclamò irritato Neo, tirando fuori il suo D-3 nero e iniziando a digitarvi qualcosa. "Richiamate subito i vostri Digimon, ce ne andiamo di qui! Per adesso, quello che dovevamo fare l'abbiamo fatto... anche se non sono molto soddisfatto..."

Gli Alias-3 non persero tempo ad estrarre a loro volta i Digivice oscuri e puntarne gli schermi contro i rispettivi Digimon. Mari si volse verso Eaglemon, che era riuscito in qualche modo a sottrarsi ai colpi di Triceramon e aveva ripreso ad attaccarlo dall'alto a suon di calci, cercando nel frattempo di evitare l'azione di disturbo di Lillymon. "Ehm... va... va bene, Neo-sama! Subito! Eaglemon, Digitize!" esclamò la ragazza, e immediatamente un raggio di luce azzurra scaturì dallo schermo del piccolo dispositivo e si posò sul corpo corazzato dall'uccello mitologico, che emise un sommesso gracchio che suonava come un'affermazione di obbedienza prima di dissolversi in un turbine di pixel neri e venire risucchiato nuovamente nel Digivice proprio prima che Triceramon potesse attaccare di nuovo: il pugno del triceratopo bipede sfrecciò verso di lui, ma non colpì altro che l'aria, e il suo proprietario barcollò per un istante, sbilanciato dall'eccessiva foga del colpo andato a vuoto.

"Cosa? Si è dissolto?" esclamò Ken, guardando stupefatto i dati che componevano Eaglemon venire riassorbiti dal D-3 nero di Mari. "Quella ragazza ha dato un ordine, e il suo Digimon è stato riassorbito nel Digivice!"

Pucchiemon sgranò gli occhi. "Questa... questa è una cosa che non avevo mai visto!"

"Cavolo, ma questo non vale! Sono dei codardi!" si lamentò Daisuke. "Non ci si sottrae così ad uno scontro!"

Quando Eaglemon venne completamente riassorbito dal Digivice, la sua bionda partner gettò uno sguardo pieno di stizza a Daisuke, Ken, Mimi e Rosa, una silenziosa promessa di rivincita...

"Murmuxmon, Digitize!"

"ChaosWarGreymon! BlackMetalGarurumon! Digitize!"

"BlackMetalGreymon, Digitize!"

Gli altri tre Digiprescelti oscuri imitarono il gesto della loro compagna, Hideto con due Digivice anzichè uno solo, e ancora una volta i Digimon e i ragazzi prescelti vennero colti di sorpresa quando i Digimon artificiali si dissolsero nel nulla, abbandonando lo scontro di punto in bianco. Non appena tutti e quattro gli altri Digimon furono tornati nei D-3 oscuri sotto gli occhi meravigliati dei Digimon e dei ragazzi prescelti, Neo guardò dritto negli occhi Taichi, sibilandogli in faccia una minacciosa promessa. "Per questa volta avete vinto voi, domatori da quattro soldi! Ci avete colto di sorpresa con quel trucco, lo devo ammettere... ma la prossima volta non si ripeterà, ve lo possiamo garantire!"

Sigma, che aveva ripreso il suo tono gelidamente composto, diede una rapida occhiata allo schermo del suo D-3, assicurandosi che Murmuxmon (ora tornato ad essere Boogeymon) non avesse subito danni eccessivi, poi sollevò nuovamente la testa e squadrò Koushiro, al cui fianco era appena atterrato MegaKabuterimon. Se solo non avesse portato la maschera, sarebbe stato possibile vedere un breve cenno di un sorriso sul volto di Sigma...

"Koushiro Izumi. Mi devo complimentare con te per la tua abile strategia." giunse alle orecchie del rossino una voce giovanile soffocata dalla maschera. "La prossima volta che ci incontreremo, spero che tu mi concederai una rivincita. Io e Murmuxmon non commetteremo gli stessi errori, e spero che tu e il tuo MegaKabuterimon vi rivelerete avversari degni."

"Aspetta un momento!" esclamò il Prescelto della Conoscenza, alzando una mano verso Sigma. "Non avete ancora risposto alle nostre domande! Chi siete voi, e cosa ci fate qui a DigiWorld? Chi vi ha dato quei Digivice?"

"E perchè avete causato tutta questa distruzione?" proseguì Sora, mentre Phoenixmon atterrava accanto a lei e tornava ad essere Biyomon. "Cosa avete contro di noi e contro DigiWorld?"

I due ragazzi e i loro Digimon poterono giurare di percepire il sogghigno sul volto di Sigma, che mantenne gli occhi puntati su Koushiro e annuì lentamente. "Sai, Koushiro Izumi... è proprio come immaginavo... noi due siamo uguali, e sono sicuro che nel nostro prossimo incontro tu capirai il mio punto di vista..."

"Il tuo punto di vista?" tuonò MegaKabuterimon. "Di cosa stai parlando? Koushiro non è affatto come te!"

"Per il momento ci ritiriamo." commentò Hideto con voce neutra, riagganciandosi i D-3 alla cintura non appena ChaosWarGreymon e BlackMetalGarurumon furono scomparsi al loro interno. "Ma ci rivedremo presto, ve lo posso assicurare. Yagami-san, Ishida-san, la prossima volta che ci incontreremo il risultato sarà molto diverso."

Yamato era deciso a non lasciar andare Hideto senza che prima lui rispondesse a qualche sua domanda. "Aspetta un momento, Tsujimoto!" esclamò il ragazzo biondo, squadrando con decisione il complice di Neo. "Te lo voglio chiedere di nuovo: come mai collabori con Neo? Non ti rendi conto di quello che state facendo... che stai facendo anche tu al Mondo Digitale?"

"Ve l'ho già detto, ho le mie ragioni." tagliò corto il ragazzino dai capelli neri. "E non pretendo neanche che voi le capiate."

Yamato corrugò la fronte. "Hai le tue ragioni? C'entra per caso una certa Rei Saiba? O meglio, quello che le è successo e per cui ti senti responsabile?"

L'espressione neutrale sul volto di Hideto svanì all'istante, e i suoi occhi si spalancarono per l'incredulità, brillando di un fugace lampo di paura. Il ragazzino era così scioccato dalla domanda del Prescelto dell'Amicizia che quasi non riuscì a sentire le esclamazioni di stupore che si erano levate dal gruppo dei prescelti di Azulongmon, nè si accorse della faccia scioccata di Mari, ad appena qualche passo da lui.

A rispondere al posto suo fu Neo, i cui occhi si erano accesi di furia incontrollabile al sentire il nome della sorella uscire dalle labbra del Digiprescelto biondo. A denti stretti, con un ringhio simile a quello di un cane rabbioso, il leader degli Alias-3 si voltò di scatto verso Yamato, puntandogli un indice contro. "Non osare pronunciare il nome di mia sorella con quella tua lurida bocca, verme!" gli abbaiò contro, la voce talmente intrisa di odio e di veleno da costringere alcuni dei ragazzi ad indietreggiare di un passo. "E' anche colpa tua se lei adesso... Al diavolo! Andiamocene di qui! Avremo un'altra occasione! DIGIPORT OPEN!". Concluse la frase scuotendo furiosamente il capo e alzando in aria il braccio con cui teneva il suo D-3 nero.

"Hey, aspetta un momento!" esclamò WarGreymon, scattando verso i Digiprescelti oscuri nel tentativo di fermarli prima che potessero andarsene. Ma si era mosso un istante troppo tardi: il Digivice di Neo si era già illuminato, e dietro il gruppo degli Alias-3 si era già aperto uno scintillante portale viola nel quale i quattro svanirono appena prima che WarGreymon potesse afferrarli. Un attimo dopo, con un sibilo sommesso, il Digiport scomparve, lasciando i Digiprescelti e i loro partner soli nella pianura devastata dalla battaglia.

Qualche secondo di cupo, innaturale silenzio seguì la scomparsa del quartetto di prescelti oscuri, intervallato unicamente dal lieve sibilo emanato dai Digimon di livello Mega che tornavano alla loro forma evolutiva base. Gli occhi di tutti erano puntati là dove Neo Saiba si trovava solo pochi istanti prima, cupamente fissi sul fumo nero che ancora si levava dal terreno bruciato. Agumon, che si trovava più vicino al leader degli Alias-3 quando questo era scomparso, ruppe finalmente il silenzio scuotendo la testa desolato. "Mi dispiace, Taichi... non sono riuscito a fermarli..." disse con la sua vocina acuta, in quel momento incrinata dalla rabbia.

Il primo leader dei bambini prescelti raggiunse il suo partner, la cenere che scricchiolava sinistramente sotto le sue scarpe, e accarezzò la testolina del dinosauro, sorridendogli tristemente. "Non te ne fare una colpa, Agumon... per adesso, l'importante è che li abbiamo respinti... soprattutto grazie a quel nuovo Digimental che Ken ha trovato... Ken, Pucchiemon, vi dobbiamo ringraziare... se non fosse stato per voi, non so se ce la saremmo cavata."

"Abbiamo... soltanto fatto il nostro dovere." si schermì Pucchiemon, emettendo poi la familiare luce bianca che preludeva alla de-evoluzione. Un istante dopo, Wormmon era tornato alla sua forma Rookie, e Ken si era chinato per prenderlo in braccio. L'ex-Imperatore e il suo partner non potevano nascondere di essere contenti per la nuova, provvidenziale evoluzione che avevano scoperto, ma in quel momento la consapevolezza di quanto stava accadendo, e del fatto che si trovavano ad affrontare altri esseri umani con Digimon partner - per giunta così potenti! - occupava quasi completamente i loro pensieri. E, a giudicare dalle espressioni degli altri, Digiprescelti e Digimon, questo sentimento era largamente condiviso... Il fatto poi che uno dei loro nemici fosse Hideto, una persona che loro consideravano un amico, non migliorava la situazione...

"Assurdo..." pensò a voce alta Taichi, stringendo un pugno. "Dobbiamo combattere... anche contro Hideto... ma perchè?"

Ma proprio questa considerazione riportò Taichi a quanto il suo migliore amico aveva detto poco prima: sembrava che Yamato avesse almeno un'idea del motivo per cui quel ragazzo si fosse unito a Neo...

Tuttavia, prima che Taichi, o chiunque altro, potesse fare domande, il Digiprescelto dell'Amicizia si fece avanti, rompendo l'imbarazzato silenzio che regnava nella vallata sconvolta dalla furia degli Alias-3. Dopo essersi schiarito la gola e aver perso un secondo ad organizzare il suo discorso, Yamato iniziò a parlare.

"Sentite, ragazzi. C'è una cosa di cui vi devo parlare, e riguarda proprio Hideto e quel Neo Saiba." disse compostamente, attirando su di sè l'attenzione dei suoi compagni. Gabumon, al suo fianco, gli rivolse un'occhiata ansiosa.

"Yamato?" si chiese Daisuke, gettando un'occhiata interrogativa al ragazzo biondo.

"Yamato..." mormorò il Digimon impellicciato. "Sei... sei sicuro che sia la cosa giusta da fare?"

"Sì, Gabumon, ne sono convinto." gli rispose Yamato, le labbra leggermente incurvate in un triste sorriso. "Visto che anche Hideto e Neo sono implicati in questa faccenda, trovo che sia giusto parlarne anche agli altri." Poi, alzò di nuovo lo sguardo verso i suoi compagni.

"Io so già qualcosa di quel Neo... e forse so anche il motivo per cui Hideto lo sta aiutando."

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"Tutto è incominciato quel giorno... in quella giornata di primavera di tre mesi fa, una bella giornata che non faceva certo presagire quello che sarebbe accaduto..."

Nel tempio di Azulongmon, in un lungo corridoio dalle pareti spoglie che emanavano una tenue luce blu, Rei continuava ad avanzare con il medaglione tra le mani, riflettendo tra sè ad alta voce. Per chissà quale motivo, man mano che si addentrava nel santuario, le veniva sempre più da pensare al passato, e al modo misterioso in cui quel talismano era finito in suo possesso... quel talismano a cui forse era legato il destino di DigiWorld e dei Digiprescelti...

(FLASHBACK)

(FINE FLASHBACK)

Mentre avanzava nel corridoio buio, Rei si ritrovò a riflettere su quelle parole: all'inizio non aveva capito cosa volesse dire Azulongmon, e quando si era svegliata nel letto d'ospedale, accolta dal viso rigato di lacrime di gioia della madre, non aveva sospettato di niente...

Ma le cose avevano iniziato ad andare male pochi minuti dopo: i medici le avevano detto che, per quanto il colpo preso non le avesse causato ferite tali da mettere la sua vita in pericolo, le aveva comunque lesionato la parte inferiore della colonna vertebrale, causandole una paralisi permanente dalla vita in giù. La notizia l'aveva sconvolta, e l'aveva lasciata in uno stato di profonda depressione per diversi giorni. Il pensiero di non poter più camminare, correre, vivere come tutte le altre ragazze della sua età era stato terribile... e una volta di più aveva maledetto la propria stupidità che l'aveva ridotta in quello stato...

Non molto tempo dopo, Neo aveva cominciato a comportarsi in modo strano... aveva rotto l'amicizia con Hideto, considerandolo colpevole per quanto le era accaduto... aveva iniziato a vedersi con ragazzi strani... una certa Mari Goutokuji e un tizio mascherato di nome Sigma, se non ricordava male... e restava sempre meno a casa, a volte arrivando persino a dormire fuori per varie notti di seguito. Anche quelle poche volte che era in casa parlava poco, sembrava infastidirsi per delle sciocchezze, e c'era qualcosa nel suo modo di fare che a Rei faceva paura. La luce negli occhi di suo fratello era diventata fredda, crudele... non era più il fratello gentile che lei conosceva: qualcosa di oscuro stava crescendo all'interno della sua anima, lo sentiva!

Ed ora, era lui a condurre i Digiprescelti oscuri che stavano mettendo DigiWorld a ferro e fuoco...

Con un altro sospiro, Rei decise di concentrarsi sull'immediato, e proseguì il suo cammino lungo il corridoio, vedendo finalmente un'uscita in lontananza da cui proveniva luce. Si diede un'occhiata alle gambe, sorridendo tristemente al pensiero che ormai, dopo tre mesi in sedia a rotelle, muoverle le sembrava qualcosa di così eccezionale... per qualche motivo, ogni volta che si recava a DigiWorld, era in grado di camminare normalmente. Forse era dovuto al fatto che in quella dimensione il suo corpo era fatto di dati e non di carne e sangue?

"E' proprio vero, comunque..." riflettè ad alta voce. "Cose che di solito ci sembrano così elementari... e ci rendiamo conto di quanto siano preziose soltanto quando vengono a mancare..."

Qualche secondo dopo, Rei aveva raggiunto l'uscita del corridoio, che dava su un'immensa sala dalle pareti di marmo bianco, abbastanza grande da poterci far stare un autotreno e sormontata da una cupola azzurra decorata di stelle e corpi celesti. L'atmosfera era austera e rilassante, ma allo stesso tempo permeata di uno strano sentore, che la ragazzina avrebbe trovato difficile descrivere con parole proprie: un brivido di apprensione, derivante dalla consapevolezza di trovarsi al cospetto dell'entità governatrice del DigiWorld dell'Est. Mentre Rei avanzava nella sala, il silenzio interrotto soltanto dai suoi passi sul marmo, i suoi occhi castani si spostarono sul gigantesco altare bianco dalle rifiniture dorate che troneggiava all'estremità opposta della camera, sormontato da dieci sfere di luce dorata grandi come il pugno di un bambino, che orbitavano lentamente e maestosamente attorno ad un punto invisibile formando una sorta di collana circolare. Lentamente, la ragazzina iniziò ad avvicinarsi all'altare, fermandosi a pochi metri da esso quando il suo medaglione iniziò a brillare.

"Queste..." disse tra sè. "...devono essere le Luci della Vittoria di cui mi ha parlato Azulongmon-sama..."

"E' COSI', GIOVANE REI SAIBA." si sentì improvvisamente la voce potente del Sovrano dell'Est risuonare nella saga. Rei alzò lo sguardo per vedere una proiezione olografica del potente drago apparire sopra l'altare, i suoi grandi occhi pieni di calore fissi su di lei. "TI ASPETTAVO. IN QUESTO MOMENTO DIFFICILE, SONO FELICE DI VEDERTI, E DI POTERTI CONSEGNARE LE LUCI DELLA VITTORIA, IL POTERE CHE SOLO UN CUORE VERAMENTE PURO E PULITO PUO' RICEVERE. TI RINGRAZIO INFINITAMENTE PER L'APPORTO CHE HAI DATO."

Rei fece un breve sorriso e si inchinò elegantemente per mostrare il suo rispetto alla divinità dell'Est. "Io ho fatto solo il mio dovere, Azulongmon-sama... e mi rendo connto che il mio compito non è ancora finito, visto che dovrò consegnarle ai Digiprescelti. Comunque, la ringrazio per la fiducia."

"DI NIENTE..." Azulongmon annuì, e Rei riuscì a percepire una certa tristezza nel potente drago. "PIUTTOSTO, MI DISPIACE PER AVERTI COINVOLTO, E SO QUANTO DEV'ESSERE DURA PER TE... PURTROPPO, COME TEMEVO, E' STATO PROPRIO TUO FRATELLO NEO A SCENDERE A PATTI CON DAEMON... E IN QUESTO MOMENTO, SENZA SAPERLO, GLI STA FORNENDO IL TRAMITE PER TORNARE A TERRORIZZARE I MONDI DIGITALI..."

Rei sospirò cupamente, ripensando ancora una volta a quanto fosse cambiato suo fratello in quegli ultimi tempi. Per quanto lo sentisse come irrazionale, una parte di lei continuava a pensare che la colpa fosse da imputare a lei stessa... forse, se quel giorno lei non si fosse buttata in strada come una stupida, Neo non sarebbe mai giunto a tanto... e forse, non si sarebbe mai corso il rischio di un ritorno al potere di Daemon...

"ORA, MIA GIOVANE AMICA, NON E' TEMPO DI RIMPIANTI." la richiamò Azulongmon, percependo il suo senso di colpa. "ORA DEVI RICEVERE LE LUCI DELLA VITTORIA, L'ARMA CHE PERMETTERA' AI DIGIPRESCELTI DI AFFRONTARE DAEMON E I SUOI UOMINI AD ARMI PARI. VIENI DUNQUE, E RICEVILE DALLE MIE MANI."

"Va bene, Azulongmon-sama..." rispose lei, afferrando il suo medaglione e portandolo davanti a sè, proprio in corrispondenza del cerchio che le Luci della Vittoria stavano formando con la loro danza aerea. La luminescenza emessa dal piccolo talismano si intensificò, mentre le sfere di luce rallentavano i loro movimenti fino a fermarsi del tutto. Una alla volta, le Luci della Vittoria fluttuarono verso il medaglione di Rei, e vennero assorbite al suo interno, emettendo un flebile bagliore argentato mentre scomparivano...

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Nel suo rifugio situato su un'impervia montagna, Leomon stava seduto sul pavimento, in meditazione. I suoi pensieri furono interrotti quando una strana, inspiegabile sensazione attraversò il suo cervello, e gli sembrò di sentire qualcuno che lo chiamava.

"Questa strana sensazione..." disse tra sè il guerriero-leone, aprendo gli occhi e voltandosi nella direzione da cui proveniva. "Il Mondo Digitale è in pericolo... di nuovo..."

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Da un'altra parte, sotto un grande albero in una rigogliosa foresta, Ogremon era impegnato ad allenarsi quando provò la stessa sensazione.

"Come? Non posso crederci..." disse tra sè, mollando la clava che fino a quel momento aveva usato per spaccare rocce.

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Piximon era affacciato ad una finestra della sua dimora, e i suoi grandi occhi celesti guardavano verso l'orizzonte.

"Sento un grande male avvicinarsi... e allo stesso tempo nascere una nuova speranza..."

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In piedi sulla cima di un'alta montagna, BlackWarGreymon sentì qualcosa che fece scattare i suoi sensi acuti, e si girò nella direzione. Era sicuro di aver sentito qualcosa che lo chiamava, ed era sicuro che presto sarebbe stato necessario anche il suo aiuto per respingere gli invasori...

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Nel Primary Village, il piccolo Mokumon, comodamente sdraiato nella sua culla, alzò lo sguardo, provando a sua volta quella indescrivibile sensazione. Per la prima volta, le sue labbra si mossero, articolando le sue prime parole...

"E' il momento...?"

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Anche nel Mondo Reale qualcuno sentì qualcosa di strano... una giovane coppia che stava tranquillamente passeggiando per le strade di Nerima si fermò all'improvviso, credendo di aver sentito un flebile bip bip provenire dalle loro tasche...

"Che... cosa?" si chiese la ragazza. "Questo... non è possibile..."

"Torniamo a casa." propose il ragazzo. "Forse è il caso di chiedere a loro direttamente..."

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"Hmm? E questo cosa?" si chiese Jun, fermandosi davanti al cancello di uscita di Hikari Ga Oka e guardandosi attorno. Per qualche motivo, le sembrava di aver sentito qualcuno che la chiamava... ma non era possibile...

"Bah. Sarà stata la mia immaginazione." commentò qualche secondo di silenzio dopo. Alzò le spalle e proseguì il suo cammino, scomparendo tra la folla...

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Nello stesso momento, altri tre segnali si fecero sentire: in una piccola camera da letto di un'università inglese, in un modesto appartamento alla periferia di Madrid, e negli spogliatoi di uno stadio da baseball a Los Angeles, sei individui sorpresi si volsero nella direzione da cui veniva il suono...

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"Pretendo una spiegazione, Daemon!" esclamò infuriato Neo, sbattendo entrambi i palmi delle mani sulla scrivania sulla quale era appoggiato il suo computer. Sullo schermo del PC troneggiava una finestra di dialogo tramite la quale il temuto Demone dell'Ira stava comunicando con il suo fedele servitore e i suoi sottoposti. Il gruppo degli Alias-3 era tornato nell'appartamento abbandonato che loro usavano come base operativa, e Neo non aveva perso tempo ad aprire un collegamento con il Dark Ocean per chiedere ragione a Daemon della loro recente sconfitta.

"Avevi detto che ci avresti dato dei partner forti e potenti, partner tali da poter mettere in ginocchio i Digiprescelti!" ringhiò il ragazzo dai capelli bianchi, ulteriormente irritato dall'impassibilità del suo interlocutore. "E invece, anche a livello Mega, quei dilettanti ci hanno battuto grazie a quella stupidissima evoluzione Armour imprevista! Cosa significa tutto questo? Non vorrai mica dire che questo è il massimo di cui tu e i tuoi leccapiedi siete capaci?"

"Un pò di calma, giovane Neo. Prima di tutto, lascia che ti dica che quanto è successo oggi non ha in alcun modo danneggiato i nostri piani. Dopotutto, non si era detto che questi attacchi preliminari servivano solo a saggiare la forza dei Digiprescelti?" rispose semplicemente il demone ammantato, non tradendo alcuna emozione in quei suoi occhi diabolici. "Per adesso, tu e i tuoi compagni avete svolto un ottimo lavoro, nonostante questo imprevisto... ma perchè il resto del piano abbia successo, la Digiprescelta della Luce possa venire a noi, e tu possa ricevere la tua ricompensa e il potere che tanto desideri, ci sarà bisogno di un altro pò di pazienza. Ci sono ancora degli elementi da definire, e non vogliamo che tutto fallisca a causa della fretta eccessiva, non è vero?"

"Ma sentitelo, il signor So-Tutto-Io!" ribattè sarcastica Mari, riavviandosi una coda dei suoi splendenti capelli dorati con un gesto altezzoso della mano. "E di quanto tempo, stiamo parlando, esattamente? Io ho una gran voglia di tornare a DigiWorld e dare una lezione a quell'americanina svampita che ha osato gettare nel ridicolo il mio bellissimo Eaglemon!". Sembrava che la bionda ce l'avesse in maniera particolare con la Digiprescelta della Sincerità, un pò come Sigma aveva individuato in Koushiro il suo avversario principale...

Daemon alzò una mano per imporre ordine. "La tua voglia di rivincita dovrà attendere, Mari. Come ho detto, ci vorrà ancora un pò di tempo prima che il piano venga perfezionato e possa essere portato a termine... e adesso cosa c'è, NeoDevimon? Confido che la notizia che tu mi stai portando valga il disturbo!" tuonò improvvisamente, voltando la testa verso uno dei suoi quattro luogotenenti, il demone mascherato che era apparso quasi dal nulla al suo fianco e aveva alzato la mano per richiamare l'attenzione.

Sulla finestra di dialogo, NeoDevimon fece un involontario passo indietro allorchè le braci ardenti che erano gli occhi di Daemon puntarono dritte su di lui, ma superò presto il suo istante di insicurezza e, dopo essersi schiarito la gola, comunicò al suo signore qualcosa in una voce bassa e sepolcrale che ricordava molto il sibilo del vento. Neo e i suoi compagni non capirono cosa stesse dicendo NeoDevimon... ma, non appena quest'ultimo ebbe finito la frase, videro chiaramente qualcosa che aveva dell'incredibile: Daemon che sussultava per la sorpresa!

"Che cosa?" tuonò il signore dei demoni, permettendosi un breve istante di perdita di controllo che cessò rapidamente come era venuto. Daemon strinse i pugni, chiaramente eccitato da quanto NeoDevimon aveva appena detto, e si voltò di nuovo verso il suo complice umano. "La nostra discussione dovrà essere interrotta per un minuto, Neo... ma resta in contatto, perchè se le cose stanno come penso, forse i nostri piani dovranno attendere meno del previsto!"

Un istante dopo, l'immagine di Daemon svanì dalla finestra di dialogo lasciando soltanto un campo grigio sul quale troneggiava, in giallo e a lettere cubitali che sapevano di presa in giro agli occhi di Neo, la scritta 'PLEASE WAIT'... Inutilmente, l'impaziente leader degli Alias-3 tentò di richiamarlo, invocando il suo nome e battendo violentemente i pugni sulla scrivania...

"Daemon! Daemon, maledizione, torna indietro! Che diavolo vuoi dire? Vuoi rimangiarti la parola? Torna qui immediatamente e sputa il rospo! Cosa hai in mente di fare? Daemon! DAEMON!!!"

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Nella sua sala di controllo nei meandri più oscuri del Dark Ocean, Daemon rivolse finalmente tutta la sua attenzione a NeoDevimon, inchiodandolo con uno sguardo che mal celava la sua bramosia e i suoi intenti malvagi. Gli altri tre membri d'elite dei Daemon Corps, ovvero SkullSatamon, LadyDevimon e MarineDevimon, erano in piedi pochi metri dietro di lui, in silente attesa, e dai loro volti trapelava la stessa eccitazione che era palpabile nel loro signore... sembrava che, di qualsiasi cosa si trattasse, le notizie che NeoDevimon recava fossero davvero ottime...

"Ripeti quello che hai detto, NeoDevimon." ordinò Daemon, sempre tenendo i pugni serrati. "A che punto hai detto che è il Progetto Arkadia?"

"Grande Daemon..." ribattè il demonio mascherato, la voce sibilante che tremava leggermente per l'eccitazione. Lentamente e con compostezza, NeoDevimon alzò una delle sue deformi mani artigliate, e mostrò l'oggetto appoggiato sul suo palmo - un disgustoso Digi-Tama viola, molliccio e spugnoso, che pulsava freneticamente in una maniera simile a quella di un cuore umano, emettendo di tanto in tanto un acuto stridio che non lasciava dubbi sul fatto che ne sarebbe uscito qualcosa di orripilante...

"Grande Daemon... ho il piacere di annunciarle che il Progetto Arkadia è completo al cento per cento, e l'uovo di Arkadimon è pronto a schiudersi!"

Le labbra di Daemon si contorsero in un ghigno feroce, come quelle degli altri tre comandanti di rango inferiore, alla notizia.

"Pronto a schiudersi? Eccellente! Questo significa... che possiamo procedere immediatamente con la fase finale del piano!" ringhiò trionfante il Digimon ammantato, le dita che si chiudevano e si aprivano spasmodicamente mentre osservava con gioia il mostruoso Digi-Tama. "Avete svolto tutti e quattro un lavoro encomiabile, e finalmente i tempi della nostra vendetta sono maturi! LadyDevimon! Vola immediatamente al palazzo di Dragomon ad avvisarlo che il piano sta per entrare nel suo ultimo stadio! Ma mi raccomando, non farti sfuggire parola sul progetto Arkadia!"

La demonessa vestita di nero fece un saluto militare e sogghignò. "Non si preoccupi, grande Daemon! Lo avvertirò all'istante e senza che lui sospetti di nulla!" Con queste parole, LadyDEvimon si inchinò al suo sgnore, poi si volse per andare a prendere un Devidramon che la portasse alla grigia dimora del Signore delle Acque, mentre il Demone dell'Ira proseguiva con le disposizioni, questa volta rivolgendosi a SkullSatamon e MarineDevimon.

"Voi due! I Digimon a me fedeli sono stati allertati? Il mio esercito si sta riunendo in preparazione al grande assalto?" chiese imperiosamente, puntando l'indice verso il demone simile ad un calamaro.

MarineDevimon e il suo collega si inchinarono a loro volta. "Tutto come da programma, supremo Daemon! I suoi seguaci sono al corrente di tutto, e mentre stiamo parlando si stanno organizzando per quando i cancelli verso DigiWorld e il Mondo Reale ci saranno aperti!" rispose MarineDevimon, fremendo per l'eccitazione.

"Ottimo! Allora, NeoDevimon, assicurati che l'uovo di Arkadimon rimanga nascosto ai nostri nemici e in un luogo dove possa riposare tranquillamente fino al momento decisivo!" ordinò infine Daemon, parlando di nuovo al più recente acquisto dei Daemon Corps. NeoDevimon, senza una parola, chinò la testa e si allontanò lentamente, sorreggendo il Digi-Tama con entrambe le mani mentre il suo signore ritornava al suo pannello di controllo e premeva alcuni pulsanti in sequenza per riattivare la connessione con il Mondo Reale e riprendere la conversazione con Neo. Questa volta, la sua eccitazione per come le cose stavano andando era tale che non sentì quasi la stanchezza e l'esaustione derivanti dal tenere aperto troppo a lungo un contatto con una dimensione esterna...

"Presto... molto presto... mentre quell'idiota di Dragomon sarà troppo distratto dalla Prescelta della Luce per badare a me... io otterrò il Dark Seed di Ichijouji... e allora, il potere di colui che persino Lucemon-sama temeva... passerà a me..."

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"Guardi, Neo-sama! Sembra che la connessione stia tornando!" esclamò Sigma, indicando lo schermo del PC con un cenno della testa. In effetti, le immagini sulla finestra di dialogo si stavano facendo più nitide, e l'inquietante forma di Daemon era tornata a farsi vedere in tutto il suo terrificante splendore. In apparenza, manteneva la sua aria di nonchalance, ma Neo riusciva a percepire una certa eccitazione nel potente Digimon.

"Chiedo scusa per l'interruzione, miei Digiprescelti..." disse con tono falsamente apologetico. "Ma le notizie che ho ricevuto non potevano attendere... comunque, sono convinto che faranno molto piacere anche a voi: sappiate infatti che l'uovo di Arkadimon è in procinto di schiudersi, e con la sua nascita avrete finalmente accesso al potere che vi avevo promesso... il potere di essere padroni del vostro destino!"

Hideto, Mari e anche Sigma trasalirono. Gli occhi gelidi e crudeli di Neo si spalancarono non appena Daemon ebbe completato la frase, e il ragazzo dai capelli bianchi si sentì attraversare il corpo da un brivido di gioia, mentre stringeva i pugni davanti a sè. "CHE COSA? Daemon, stai... stai dicendo che... che finalmente possiamo procedere con la fase finale del nostro piano? Che presto io diventerò il più grande domaore di Digimon di tutti i tempi grazie alla tua creazione?"

"Esattamente, mio giovane amico." rispose Daemon. "Ma prima che la potenza infinita di Arkadimon passi a te, tu e i tuoi compagni dovrete consegnare la prescelta della Luce, Hikari Yagami, a Lord Dragomon. Solo allora, Neo, ti sarà fatto dono della mia creatura e della sua incredibile forza. Perciò, seguite attentamente le mie direttive e vedete di non sbagliare!"

"Siamo tutti orecchie!" ringhiò ferocemente Neo, avvicinandosi allo schermo con un'espressione di gioia folle che avrebbe fatto dubitare chiunque della sua sanità mentale...

Anche Mari e Sigma sembravano molto interessati a quello che Daemon stava per dire, mentre Hideto rimaneva in disparte e in silenzio, gli occhi fissi verso lo schermo, e un sempre crescente senso di colpa che si agitava nel suo petto. Sentiva che la situazione stava sfuggendo ad ogni controllo: ormai si era arrivati al punto di rapire una dei Digiprescelti, una di quel gruppo che gli aveva mostrato un'amicizia così sincera e disinteressata, e gettarla in pasto a quella belva di Dragomon? E tutto questo per cosa? Per un pò di potere? E tuttavia... Hideto proprio non se la sentiva di opporsi... poteva capire fin troppo bene le ragioni per cui Neo voleva quel potere, e si sentiva troppo in debito con lui per osare ribellarsi a quanto stavano facendo... l'unica possibilità era ingoiare il rospo, stringere i denti, e continuare a collaborare...

"Il piano è questo: vi ricordate di dove si trovava la Spiral Mountain, giusto? E'dove avete ricevuto i vostri partner!" iniziò a spiegare Daemon, guardandosi poi attorno per assicurarsi che i suoi Digiprescelti avessero capito. Poichè nessuno di loro dava segni di incertezza o dubbio, il Digimon ammantato proseguì. "Molto bene. E' il caso che sappiate che più di sei anni fa, mentre in quel settore il Digiprescelto del Coraggio e il suo WarGreymon combattevano contro Piedmon, il leader dei Dark Masters, la Digiprescelta dell'Amore era andata alla ricerca di quello dell'Amicizia, che aveva lasciato il gruppo per motivi personali. I due Digiprescelti si sono infine incontrati in un complesso labirinto naturale scavato nella roccia di una catena montuosa... ma non prima di subire l'attacco mentale di una forza oscura che permeava quella zona."

"Va bene, va bene..." tagliò corto Mari. "Quale sarebbe il punto?"

Divertito dall'impazienza della bionda, Daemon sghignazzò lievemente. "Huhuhuu... molto semplice! Non vi chiedete cosa fosse quella forza oscura? Perchè i Digiprescelti dell'Amore e dell'Amicizia avessero rischiato di soccombere al loro senso di sconfitta e futilità? Ve lo dico io il perchè! In quella zona, il confine tra il Dark Ocean e DigiWorld è molto più fragile, le barriere dimensionali sono molto meno robuste, e questo permette alle energie negative di questo reame di filtrare e corrompere chiunque incontrino! Riuscite a capire dove voglio arrivare?"

"Sì, Daemon-sama!" rispose prontamente Sigma. "Visto che i confini tra le due dimensioni sono più labili, potremo trovare un modo di aprire, anche se solo per qualche secondo, un Digiport verso il Dark Ocean e consegnare la mocciosa a Dragomon tramite quel portale!"

Daemon annuì. "Precisamente. Dunque, questo è il piano. Per oggi, potete riposarvi e recuperare le forze, in previsione della lunga e impegnativa giornata che vi attende domani. Se avrete successo, il potere di Arkadimon sarà presto a vostra disposizione, e ogni vostro desiderio potrà diventare realtà! Ma non deludetemi: mi aspetto il massimo da voi, e il fallimento non sarà tollerato! Ci siamo capiti?"

"Certamente, Daemon!" rise Neo, fremente di eccitazione quanto il suo interlocutore. "E non si preoccupi! Non falliremo! Consegneremo Hikari Yagami a questo Dragomon... chiunque egli sia... su un piatto d'argento!"

"Ottimo. Allora, per oggi vi lascio." concluse Daemon. "Attenderò con pazienza il buon esito dell'operazione, miei prescelti. Alla prossima volta."

Con queste parole, Daemon scomparve lentamente dalla finestra di dialogo, per essere ancora una volta sostituito da quel monotono grigio piombo. Con un breve movimento del braccio, Neo spostò il cursore sullo schermo del PC e chiuse la finestra cliccando sull'icona 'Close', e ancora una volta la spettrale luminescenza bianca del desktop si diffuse nella piccola stanza, immersa in un silenzio innaturale.

Lentamente, con gioia trattenuta a malapena, Neo si alzò dalla sua sedia, producendo un lieve ed inquietante rumore quando questa strisciò sul pavimento, e si rivolse agli Alias-3, che sembravano tutti in attesa di ordini... "Avete sentito tutti, no? Per stasera, finiamo qui: sarà domani la giornata decisiva... e la giornata che sancirà la caduta dei prescelti di Azulongmon e la nostra superiorità! Non vi sentite eccitati al pensiero?"

"Hehehee... senz'altro, Neo-sama! Non ne vediamo l'ora!" esclamò con decisione Mari, mentre Sigma e Hideto rimanevano in pensieroso silenzio. Soddisfatto, il ragazzo dai capelli bianchi afferrò il suo D-3 nero e guardò lo schermo, su cui lampeggiava un'immagine del suo BlackMetalGreymon. Un crudele sogghigno increspò le sue labbra al pensiero del potere che avrebbe presto ottenuto... il potere grazie al quale non avrebbe permesso alla vita di tirargli altri colpi bassi... il potere che finalmente lo avrebbe reso forte, temuto e rispettato da tutti... il potere che gli avrebbe fatto dimenticare del debole e impotente moccioso che era fino a qualche mese fa...

"Digiprescelti..." sibilò, gioia e rabbia che si mischiavano in una agghiacciante promessa sussurrata. "Presto, la vostra leggenda finirà... per mano di Neo Saiba, il più grande domatore di Digimon di tutti i tempi!"

CONTINUA...

Note dell'autore: Chiedo scusa per il relativo ritardo con cui esce questo capitolo, ma gli impegni universitari hanno avuto la precedenza fino a pochi giorni fa! Per fortuna, ora ho decisamente più tempo per dedicarmi alla stesura di questa storia, e vi posso garantire che ho ancora molte sorprese in serbo per voi! E non mancherò di lavorare anche alle altre mie storie, rimaste un pò troppo a lungo nel dimenticatoio!

Ken ha ottenuto la sua Digievoluzione Armor, per qualche motivo mai utilizzata nella serie originale... e per stavolta, è riuscito a cogliere di sorpresa gli Alias-3 e i loro Digimon artificiali. Ma la prossima volta che le due fazioni di ragazzi prescelti si incontreranno, come andrà a finire? Il prossimo capitolo sarà un capitolo più disteso, nel quale finalmente potremo vedere un pò di interazione tra alcune delle coppie che ho scelto per la mia saga... oltre che fare una scoperta che lascerà increduli molti di voi, e che tuttavia viene da fonti semi-ufficiali (se non vado errato, il radio-drama di Digimon Adventure 02, trasmesso solo in Giappone ma del quale so qualcosina...)!

Digimon Frontier, che sto seguendo su YouTube, si sta confermando come la mia serie di Digimon preferita, ma Savers ha delle concrete possibilità di superarla! Il primo nemico principale di Masaru e co., Mercurimon (da non confondere con Mercurymon, Guerriero Leggendario del Metallo di Frontier), è un personaggio interessante... anche se quel Gotsumon che lo affianca è irritante e codardo all'ennesima potenza! Ok, ho capito, non ve ne può fregare di meno...

Bene dunque, detto questo, vi saluto, e vi dò appuntamento al prossimo episodio di 'Digimon Zero'! Ciao!

Justice Gundam

Justice: Buongiorno (o buonasera) a tutti! Questa fanfiction sta proseguendo bene, e a giudicare dal numero di recensioni, si sta già avvicinando come successo alla mia prima storia, 'Adventure 02 Reload'! La cosa mi fa molto piacere, e mi spinge a dare il massimo per proseguirla, quindi devo ringraziare tutti coloro che stanno seguendo la mia lunga saga - che ormai ha più di un anno di vita, ho notato!

Iori: E... hai già qualche idea su come proseguire, autore?

Justice: Certamente! La prossima fase di questa fanfiction, ovvero la mini-saga di Dragomon, sta per iniziare... e questo non significa buone notizie per la nostra Hikari! Che cosa vorrà il signore del Dark Ocean da lei? E come faranno i nostri amici ad ostacolarlo? E' quello che vedremo!

Hikari: Brrr... quando dici così comincio ad inquietarmi...

Gatomon: Ehm... passando oltre... hai anche gli Alias-3 e la storia del Dark Seed da gestire, per non parlare delle sorprese che hai riservato ai lettori... accidenti, non mi ero resa conto che ci fosse così tanta carne al fuoco!

Gomamon: Ho idea che l'autore volesse fare le cose in grande per questa storia...

Justice: E hai l'idea giusta, Gomamon... dopotutto, questa è l'ultima delle fanfic di Adventure 02 che scriverò, e quella in cui molti nodi verranno al pettine. Ma tutto questo si svelerà col tempo e col passare dei capitoli. Per adesso, c'è un capitolo un pò più rilassato davanti a noi... che ciò nonostante non mancherà di fare una sorpresa! Se gradita o meno, lo giudicheranno i lettori!

Daisuke: Una sorpresa che riguarda me, se non vado errato... non so se esserne contento o averne paura...

Koushiro: Intanto che aspettiamo le risposte a queste domande, diamo noi delle risposte ai lettori che hanno commentato: Francesca Akira è stata la prima a lasciare una recensione allo scorso capitolo, e sembra aver gradito molto l'introduzione di Pucchiemon. Quella di usare questa forma Armour è stata una scelta che l'autore ha fatto... beh, perchè gli andava di dare un senso di 'completezza', per così dire, alla sua saga, e anche perchè sapeva come renderlo utile. Già che ci siamo potrei anticipare che vedrete tutte le possibili forme evolutive dei nostri Digimon... e anche nelle storie di Tamers e Frontier, vedremo le evoluzioni che nell'anime non sono state mai usate.

Justice: Hmm... Francesca, a me sembrava di aver detto proprio che la forma Armour non è forte come la Champion... e comunque, tutto dipende anche dalla particolare forma Armour: secondo fonti ufficiali Magnamon, la Digievoluzione di Veemon con il Digimental dei Miracoli, è quasi al livello di un Mega! Per quanto riguarda la differenza tra Pucchiemon e Puttimon... beh, è una semplice questione di translitterazione dal giapponese. Io ho semplicemente scelto la versione che mi sembrava più carina...

Mimi: Bentornata, Kari89, e grazie della tua recensione! Tieniti forte, perchè in questo capitolo vedrai un pò di qquei momenti Taiora, Daikari e Kenyako che forse da tempo aspettavi! E, ovviamente, anche una certa altra coppia... (prende il braccio di Jyou e gli accoccola contro circondata da cuoricini rosa)

Jyou (diventando rosso come un pomodoro): Ah... ehm... ecco... heheheee... non posso dire che la cosa mi dispiaccia... però sono lo stesso un pò imbarazzato...

Hikari: HikariKanna, anche tu segui Mirmo? Anche l'autore, quando gli è possibile! Fa morire dalle risate! Jun avrà sicuramente un ruolo nella storia... a cominciare proprio da questo capitolo! Quindi, scriverai una one-shot su di lei? L'autore mi dice di dirti che ci darà sicuramente un'occhiata, come ha sempre fatto con tutte le tue storie!

Palmon: E ora passiamo all'ormai immancabile TopoMouse: per la battaglia tra Koushiro e Sigma ci vorrà ancora un pò, ma Mokumon... non si può dire altrettanto, visto che il questo chappy incontrerà la sua partner! Per il resto delle tue supposizioni... heheheheee... chi lo sa?

Agumon: E concludiamo questo giro di recensioni con Driger, che ringraziamo per i complimenti: beh, in effetti l'autore è stato abbastanza soddisfatto di come l'autore è riuscito a sviluppare quel capitolo, e soprattutto di come è riuscito ad adattare alla sua 'realtà' gli eventi di V-Tamers. L'uovo di Arkadimon sarà uno degli elementi principali della storia, che andrà ad intrecciarsi con gli altri... comunque, se hai paura di cosa ne uscirà... beh, fai molto bene!

Justice: E poi, devo complimentarmi per la tua intuizione! Sì, Driger, erano proprio loro!

Taichi: Che cosa ci faranno in questa storia, lo sa solo l'autore... ma per il momento andiamo avanti, e concentriamoci sul nuovo capitolo, che sarà una sorta di quiete prima della tempesta! La saga di Dragomon sta per iniziare, e temo che da qui in poi le cose potranno soltanto complicarsi!

Jyou: Ma per il momento, godetevi il capitolo! Buona lettura!

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"Accidenti... proprio quando sembrava che il Mondo Digitale si potesse godere un pò di pace, ecco che succede questo..."

Elecmon sospirò con tono esasperato mentre guardava il caldo sole arancione che scendeva dietro le colline di giocattoli e mattoncini colorati che formavano il Primary Village. Quel giorno, come sempre, aveva badato ai cuccioli e aveva svolto il suo lavoro di baby-sitter al meglio delle sue possibilità, assistendo anche alla partenza di quattro piccoli che ormai erano cresciuti abbastanza da potersela cavare da soli. Ma quel giorno, sentiva di non riuscire a concentrarsi sul suo lavoro bene come al solito: come quasi tutti i Digimon del Mondo Digitale dell'Est, il piccolo guardiano del villaggio delle rinascite aveva percepito, appena poche ore prima, una strana e indefinibile sensazione allorchè aveva visto una colonna di luce dorata, proveniente da qualche luogo remoto, levarsi verso il cielo quasi bucandolo prima di scomparire con la stessa rapidità con cui era venuta. Certo non poteva sapere a quale evento quello strano fenomeno fosse collegato (ovvero, al ritrovamento da parte di Rei delle Luci della Vittoria), ma non gli ci voleva molto per capire che stava per accadere qualcosa di grosso... e sicuramente collegato ai quattro misteriosi ragazzi chiamati Alias-3 che si erano introdotti indebitamente a DigiWorld, causando danni e confusione. E poi, i Digiprescelti erano stati chiamati di nuovo... sintomo sicuro che c'era una crisi all'orizzonte, una crisi che non si sarebbe risolta tanto facilmente!

Il piccolo mammifero scosse la testa, cercando di scacciare quegli scoraggianti pensieri. Per quanto egli desiderasse poter fare qualcosa per aiutare quei ragazzi, il suo dovere di guardiano dei cuccioli veniva prima di ogni altra cosa, quindi decise di concentrarsi ancora una volta su quello, sperando che passare un pò di tempo con i piccoli Digimon riuscisse ad alleviare la sua ansia... in quel momento, le piccole pesti stavano allegramente saltellando qua e là per il villaggio, ridendo e divertendosi come matti, beatamente inconsapevoli del pericolo che incombeva sul loro mondo, e questa allegra vista riuscì a risollevare un pò il morale di Elecmon.

"Heh, i bambini..." pensò tra sè. "Possono renderti la vita impossibile, ma alla fine ti è impossibile vivere senza di loro..."

Il coniglietto elettrico dalle numerose code si voltò lentamente, lasciandosi alle spalle il suggestivo tramonto, e si avviò verso le culle. Stava scendendo la notte, ed era il momento di rimettere i cuccioli nelle loro culle prima di preparare loro la cena. Mentre si avvicinava ad uno dei gruppetti di cuccioli saltellanti, tuttavia, due rapide occhiate in giro per il villaggio e la sua grande esperienza di baby-sitter gli permisero di vedere subito che c'era qualcuno che mancava... qualcuno che in quei giorni aveva attirato l'attenzione di Elecmon più di ogni altro cucciolo...

"Huh? E Mokumon dove... Hey, bambini!" esclamò, raggiungendo un gruppo misto di Botamon e Datirimon. "Per caso, voi avete visto dove è finito il vostro nuovo amico? Mokumon?"

"Di là, zietto Elecmon!" rispose vivacemente un Datirimon, indicando l'uscita del Primary Village con un cenno della sua testolina (che, in effetti, costituiva praticamente tutto il suo corpo...). "Ha detto che lo stavano chiamando, anche se non abbiamo sentito niente..."

Elecmon corrugò la fronte. Una scena del genere non gli era nuova... "Ho... ho capito, bambini. Ascoltate, voi rimanete qui nel villaggio e non allontanatevi per nessun motivo. Devo andare a riprendere Mokumon, ci metterò due minuti al massimo!" raccomandò ai piccoli Digimon. Pur non capendo bene come mai il loro genitore surrogato avesse quell'espressione contrita, annuirono.

"Bene." concluse Elecmon, voltandosi verso i cuccioli mentre iniziava ad allontanarsi. "Allora voi restate qui, okay? Torno subito!"

Seguito dai saluti dei cuccioli, il guardiano del Primary Village iniziò a correre verso l'uscita del villaggio, alla ricerca del cucciolo 'fuggitivo', la mente attraversata da mille pensieri. L'ultima volta che era successa una cosa del genere... un cucciolo che si allontanava volontariamente dal Primary Village dicendo che qualcuno lo stava chiamando... l'ultima volta che questo era successo, era stato con quei Digimon che, in seguito, sarebbero diventati i partner dei bambini prescelti! Ormai, i segni c'erano tutti... il che, come Elecmon aveva già da tempo immaginato, voleva dire che anche Mokumon...

"Mokumon!" esclamò Elecmon, chiamando il piccolo Digimon man mano che si avvicinava all'uscita del villaggio di giocattoli. "Mokumon, dove sei? Accidenti, chi immaginerebbe che un Digimon Baby possa correre così veloce? Mokumon! Mokumon, rispondi!"

Dopo qualche istante di silenzio, l'udito fine di Elecmon riuscì a cogliere un leggero suono sibilante provenire da appena fuori il villaggio, e una vocetta argentina che chiamava il suo nome. Allarmato, Elecmon scattò in quella direzione e si diresse verso un piccolo arbusto, illuminato di una misteriosa, eterea luce bianca: anche quello, un elemento che il piccolo mammifero ricordava di non aver visto per la prima volta...

"Mokumon!" esclamò Elecmon, raggiungendo l'arbusto e girandoci attorno, arrivando finalmente faccia a faccia con il piccolo Digimon di fumo, avvolto da quella strana, e al tempo stesso rassicurante, luce bianca che contrastava nettamente con il grigio plumbeo del suo piccolo corpo gassoso, e che si propagava nel raggio di circa mezzo metro da lui. Proprio come Elecmon si aspettava, Mokumon non era da solo: sul terreno ai suoi piedi era appoggiato un piccolo congegno elettronico dal rivestimento azzurro e con un piccolo schermo a cristalli liquidi... un oggetto molto noto a chiunque avesse mai avuto a che fare con i bambini prescelti... non c'era ombra di dubbio, quello era un Digivice di modello D-3!

Il piccolo Mokumon alzò lo sguardo verso Elecmon, con una luce nostalgica nei suoi occhi simili a fiammelle dorate. Quell'alone luminoso che lo avvolgeva sembra intensificarsi lentamente, fino a rendere indistinti i suoi contorni, e il piccolo Digimon fumoso iniziò a sparire, non prima però di aver rivolto un saluto al suo 'genitore'.

"Elecmon-san... io... devo andare... mi stanno chiamando..." mormorò con la sua vocetta tremante. "Io... ti ringrazio... per tutto quello che hai fatto per me... ma adesso tocca a me proteggerti... proteggere te... e tutto DigiWorld..."

Il piccolo mammifero sorrise, avvicinandosi affettuosamente al cucciolo che stava scomparendo. Non sembrava essere sorpreso, nè triste, e anzi un bagliore di orgoglio brillava nei suoi grandi occhi azzurri. Giunto a distanza ragionevole, in modo da poter guardare negli occhi Mokumon senza essere abbagliato dalla lucentezza dell'aura che emanava, Elecmon fece un cenno affermativo con la testa, e salutò a sua volta uno dei cuccioli di cui - ne era sicuro - sarebbe potuto andare più fiero.

"Vai pure, Mokumon... so che è questo il tuo compito..." disse infine, concedendo un largo sorriso al cucciolo. "E sono sicuro che molto presto ci rivedremo... anche se non sarai in questa forma..."

Anche se il Digimon di fumo non aveva la bocca, il custode dei Digi-Tama riuscì a vederlo sorridere, e a sentire le sue ultime parole prima che scomparisse.

"Ciao, Elecmon-san... ci rivedremo..."

La sfera lucente perse luminosità man mano, svanendo nel nulla come la fiamma di una candela ormai consumata, e quando fu scomparsa del tutto, anche Mokumon e il D-3 azzurro non si vedevano più da nessuna parte. Emettendo un breve sospiro, Elecmon alzò gli occhi al cielo che si stava ormai rabbuiando.

"Arrivederci, Mokumon... so che lei potrà trovarle un partner adatto, Azulongmon-sama..."

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"Adesso non conosco esattamente la dinamica di quello che è successo... ma questo Neo accusa Hideto-kun di aver provocato l'incidente in cui sua sorella è rimasta paralizzata. E quando lui e gli Alias-3 hanno ottenuto i loro Digivice, Neo ha ricattato Hideto facendo leva sul suo senso di colpa per quanto è successo, e l'ha costretto ad unirsi al suo gruppo."

Di ritorno alla casa di Gennai, Yamato e Gabumon avevano raccontato ai loro compagni della sera del giorno prima, quando lui e Gabumon avevano seguito Hideto a casa di Rei: avevano menzionato il fatto che Hideto si sentisse responsabile della condizione in cui si trovava la sua amica, nonostante Rei pensasse il contrario... e ai ragazzi era bastato fare due più due per capire il resto.

"Ora capisco come stanno le cose..." commentò Sora, appena uscita dal Digiport che dava nella casa della loro guida, e spostandosi per fare posto agli altri. "Però trovo orribile che Neo giunga al punto di sfruttare persino la sofferenza di sua sorella pur di raggiungere i suoi scopi..."

"Ti do ragione, Sora..." riprese Biyomon. "E tuttavia... sono convinta che anche quel ragazzo, Neo, soffra molto per quanto le è successo. Secondo me, è talmente accecato dal suo dispiacere, da non rendersi conto di quello degli altri. Con questo non voglio giustificare quello che lui e i suoi compagni stanno facendo, però..."

Palmon annuì, mentre anche l'ultimo dei Digiprescelti usciva dal portale. "Sì, Biyomon, capiamo quello che vuoi dire... Questa volta è stato inevitabile combattere, ma la prossima volta che incontreremo gli Alias-3 dovremmo provare a discutere con loro... chissà che non riusciamo a ricondurli alla ragione."

Mimi, il membro del gruppo che più odiava combattere, accarezzò la testolina della sua Digimon per esprimere la sua approvazione. "Trovo che questa sia una decisione molto giusta, Palmon... però, adesso, c'è un'altra domanda che mi sorge spontanea, e cioè: come avranno fatto quei ragazzi a procurarsi quei D-3 e i loro partner?"

"E' quello che ci stiamo chiedendo tutti..." rispose Daisuke, che assieme a Veemon era stato l'ultimo ad uscire dal Digiport. "Che ne dite, andiamo a parlarne con Gennai? Forse lui può darci qualche informazione in più..."

"Stavo per suggerire la stessa cosa..." commentò Miyako, guardando di sottecchi il suo amico-nemico. "Che tu stia finalmente diventando intelligente, dopo tutti questi anni di leadership? Heheheee..."

Daisuke le mostrò la lingua. "Ha, ha, ha. La tua ironia non mi tocca, quattrocchi." rispose, strappando a molti dei suoi compagni un sorriso divertito di cui sentivano proprio il bisogno, dopo quella dura battaglia. Poi, lentamente e in ordine, uscirono dalla sala del Digiport e si incamminarono verso la sala principale dell'edificio, superando le ormai familiari porte scorrevoli e attraversando le gallerie sommerse che davano una spettacolare visione del fondale del lago. Sfortunatamente, guardare il panorama era proprio l'ultima cosa che in quel momento occupasse i loro pensieri.

Taichi, che stava camminando quasi alla testa del gruppo con il fedele Agumon al fianco, gettò un'occhiata distratta a un piccolo banco di pesciolini argentati che era passato in quel momento vicino alle pareti trasparenti del condotto. Il piccolo dinosauro dalle squame arancioni, che ormai conosceva bene il suo partner, si rendeva perfettamente conto che in quel momento era estremamente preoccupato... forse per i rischi che molto probabilmente attendevano lui e i suoi amici, o forse per il fatto che, per la prima volta dopo la storia di Oikawa (di cui comunque avevano saputo soltanto all'ultimo momento, e che non era altrettanto coinvolto nella vicenda), si trovavano a dover affrontare degli esseri umani... anzi, dei Digiprescelti come loro!

Anche Sora, percettiva com'era riguardo i sentimenti degli altri, sentiva che il suo fidanzato era ansioso, come e forse anche più di loro: perciò, nel tentativo di mostrargli il suo supporto, lo raggiunse e lo chiamò, risvegliando la sua attenzione dai pensieri nei quali si era perso.

"Taichi-chan? Tutto bene?" chiese la ragazza dai capelli arancioni, ora affiancata al suo amico d'infanzia. Taichi voltò rapidamente la testa verso di lei. "Huh? Ah... sì, Sora-chan... nessun problema, davvero... stavo solo ripensando a quei ragazzi, e a come hanno fatto ad avere i loro Digimon... sono praticamente sicuro che ci sia qualcuno di più potente dietro alla loro apparizione."

"In effetti..." rispose lei, piazzandosi due dita sul mento con aria pensosa. "Ma la domanda è: chi potrebbe averlo fatto?"

"Bel mistero. Beh, avremo tutto il tempo di pensarci più avanti... ora, dobbiamo comunicare a Gennai quello che abbiamo scoperto, e vedere se lui ha qualche altra notizia da darci..." disse Taichi, fermandosi davanti alla porta scorrevole che dava accesso alla sala principale. Con un leggero sibilo, il pannello di metallo scomparve lateralmente nella parete, dando ai ragazzi accesso al grande salone dove il loro vecchio amico li attendeva seduto ad un tavolo... assieme ad un altro volto familiare che li aveva accompagnati nella battaglia contro Mephistomon di tre anni prima! Non appena sentì il rumore della porta che si apriva, e il lieve suono di passi sul metallo dietro di sè, il ragazzo alto e dai capelli castani e ricci, dell'apparente età di quattordici o quindici anni, che in quel momento stava parlando con la guida di DigiWorld, si girò verso di loro, sbattendo gli occhi per la sorpresa e la gioia di rivedere i suoi amici: di carnagione olivastra, il ragazzo indossava una t-shirt rosso porpora, decorata con un simbolo simile ad una rosa dei venti all'altezza del cuore, con pantaloncini leggeri blu e sandali da mare, ed era affiancato da un Digimon simile ad un grosso granchio dalla corazza grigio-azzurra disseminata di piccoli spuntoni ricurvi sul dorso e screziata qua e là di rosso, le cui chele erano di dimensioni diverse, e la cui espressione, anche se un pò dura e scorbutica, lasciava trapelare i suoi intenti altruistici. I ragazzi diedero una buona occhiata ai nuovi arrivati, riconoscendoli all'istante nonostante fosse passato molto tempo!

"Oh, ciao, ragazzi!" esordì Gennai, alzandosi dal suo posto per accogliere i suoi giovani amici. "Guardate chi è arrivato appena qualche minuto fa!"

Non c'era dubbio: i Digiprescelti avrebbero riconosciuto tra mille quella pettinatura e quel contegno amichevole e un pò sbarazzino, oltre che quel Digimon - si trattava senza ombra di dubbio di Derek Russell, il Digiprescelto dell'Adattabilità proveniente dall'Australia, e del suo inseparabile amico Crabmon!

"Ragazzi! Ci siete davvero tutti!" esclamò il ragazzo australiano, muovendosi dal suo posto per andare ad accogliere i suoi vecchi amici.

Anche Crabmon si mosse, scendendo dal tavolo con un'agilità che per un crostaceo terrestre sarebbe stata impossibile. "Ne è passato di tempo dall'ultima volta, gente! Allora, come va la vita?". Molto presto, Derek e il suo Digimon si ritrovarono nel bel mezzo di una selva di strette di mano, pacche sulle spalle e allegri convenevoli

"Ehilà, Derek! Quasi non ci aspettavamo più di rivederti!" esclamò allegramente Michael, stringendo a sua volta la mano al suo amico. "Come mai non ti sei fatto vedere prima?"

"Chiediamo scusa..." rispose Derek. "Il fatto è che fino a ieri il nostro computer di casa era guasto, e non ci siamo potuti unire subito alla festa! Non appena abbiamo potuto, siamo andati a controllare la nostra casella di posta elettronica... e ci abbiamo trovato un messaggio di Gennai-san, riguardante questa nuova crisi a DigiWorld...". A queste parole, il saggio del Mondo Digitale annuì seriamente.

"Siamo venuti qui immediatamente... e il venerabile Gennai ci ha parlato di questi quattro tizi che si sono messi a fare baldoria a spese di DigiWorld!" proseguì Crabmon, la voce aspra e fitta di sarcasmo. "Ma di chi si tratta, esattamente?"

Betamon, il partner di Michael simile ad un girino, storse il naso mentre pensava ad una risposta. "Quattro ragazzi umani, più o meno della stessa età di Michael... il loro capo è un tizio cattivissimo dai capelli bianchi che si porta dietro un BlackMetalGreymon, e che per tutto il tempo non ha fatto altro che abbaiare ordini ai suoi sottoposti standosene al sicuro..."

"Mentre gli altri tre..." disse Veemon, dopo aver emesso un breve sospiro. "...sono un ragazzo mascherato con uno strano Digimon che non ricordo di aver mai visto prima da queste parti, una tipetta dai capelli ossigenati che si porta dietro un Eaglemon fortissimo... cavolo, mi fanno ancora male le ossa..." Scosse un braccio ancora indolenzito per il tremendo colpo che aveva sostenuto. "E infine l'ultimo è un ragazzo che avevamo conosciuto personalmente... e che, a quanto abbiamo visto, ha due Digimon anzichè uno solo... li abbiamo appena affrontati, e possiamo dire che sono davvero forti!"

Daisuke annuì. "Già... quel dannato Eaglemon è riuscito persino a mettere a terra Imperialdramon... hmph, perchè non gli ha lasciato il tempo di evolvere a Fighter Mode..."

"E quello che ci dà più da pensare..." proseguì Iori. "E' che non sappiamo chi possa aver dato a questi 'Alias-3', come il loro leader li ha chiamati, i Digivice e i loro Digimon... siamo praticamente sicuri che ci sia qualcuno di molto più potente dietroa tutto, ma non abbiamo idea di chi possa essere."

"Beh, allora immagino che una mano vi farà comodo, per quando li affronterete di nuovo..." disse Derek, sorridendo leggermente. "Io e Crabmon ci scusiamo ancora per la nostra temporanea assenza, e siamo pronti a riunirci alla squadra per fronteggiare questa nuova minaccia!"

Il granchio gigante incurvò le sue grandi mandibole in un sogghigno sicuro. "Proprio come ai bei tempi, no?" disse, guadagnandosi una breve risata da un pò tutti i presenti. Dopo che il breve, ma gradito, istante di ilarità si fu smorzato, Gennai si schiarì la gola e riprese la parola.

"Beh, sono contento di vedere che siete di nuovo tutti insieme e pronti a collaborare ancora una volta!" disse il saggio. "Derek, Crabmon, anche la vostra abilità sarà immensamente utile per venire a capo di questo mistero. Da parte mia, io sto già provvedendo a contattare gli altri Digimon che ci hanno aiutato in passato. Sì, ragazzi, questo significa proprio che rivedrete Leomon, Ogremon, Piximon e gli altri, e avrete ancora modo di combattere al loro fianco!" Aggiunse, notando le espressioni di gradita sorpresa che erano apparse sui volti dei ragazzi. "Inoltre, mentre eravate via e stavo facendo qualche ricerca per conto mio... beh, non ci credereste mai, ma il mio computer ha rilevato, anche se solo per un breve istante, la presenza di un nuovo D-3 e una nuova Crest, qui a DigiWorld!"

Proprio come la guida di DigiWorld si era aspettata, la notizia venne accolta da una collettiva esclamazione di incredulità. I ragazzi rimasero ammutoliti dalla sorpresa per qualche istante, prima che Takeru ritrovasse per primo la presenza di spirito di fare una domanda.

"Un nuovo D-3 e una nuova Crest? Ma... ma allora questo significa..." mormorò il ragazzo biondo.

"...che c'è un nuovo Digiprescelto in giro!" concluse Patamon, agitando le sue grandi ali-orecchie. "Si sa anche di chi si tratta, Gennai-san?"

Il saggio vestito da Jedi scosse la testa, senza mai perdere il sorriso. "Questo, purtroppo, non mi è dato di saperlo. Ma non mi stupirei se fosse qualcuno a voi molto vicino!" rispose sinceramente. "Beh, comunque adesso, credo che fareste meglio a riposarvi un pò, e poi tornare sulla Terra dalle vostre famiglie. Temo che quei ragazzi... quegli 'Alias-3', come li avete chiamati... attaccheranno ancora molto presto, e fareste bene a riposarvi e a riprendere le forze, in modo da essere pronti ad affrontarli la prossima volta che si presenteranno."

"Certamente." rispose Taichi. "E intanto, se ne avremo il tempo e i mezzi, cercheremo anche questo nuovo Digiprescelto... cavolo, se c'è bisogno di una nuova Crest e di un nuovo Prescelto, ho paura che la situazione sia davvero molto seria! Non per sembrare pessimista, ma ho come l'impressione che ci aspetti un periodo difficile..."

Il ragazzo concluse la sua frase con un sospiro ansioso, seguito da un lungo e poco confortante momento di silenzio. L'impressione del Digiprescelto del Coraggio era condivisa da molti dei suoi amici e da Gennai, che immaginavano, come lui, che quanto era successo in quella giornata non fosse altro che la punta dell'iceberg.

"Fratellino..." mormorò Hikari, avvicinandosi al fratello maggiore e mettendogli una mano sulla spalla. Preferì tenere per sè il fatto che aveva percepito qualcosa di sinistro provenire dai Digimon di Neo e degli Alias-3... qualcosa che, per qualche motivo, le faceva tornare in mente l'incubo che aveva fatto quella notte... avevano già abbastanza cose di cui preoccuparsi, senza che ci si mettesse anche lei. Gatomon, intuendo cosa stava pensando Hikari, incrociò le zampine sul petto e sospirò a sua volta. Si chiedeva se davvero la sua partner facesse bene a non parlare di quelle strane visioni che da un pò la tormentavano, a partire da quell'uscita al parco acquatico...

"Anch'io ho un brutto presentimento..." pensò tra sè la gattina. "E riguarda quel Dark Ocean a cui abbiamo fatto una visitina tre anni fa, per ben due volte..."

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Erano ormai le sei e mezza di sera quando Jun fece ritorno all'appartamento della famiglia Motomiya, e anche se il sole era ancora alto nel cielo e il clima era ancora caldo e secco, la gente cominciava a ritirarsi nelle proprie abitazioni, ansiosa di godersi un pò di fresco e riposarsi. Nonostante la lontananza di suo fratello, la ragazza dai capelli appuntiti poteva dire che, in fondo, la giornata era stata positiva: aveva incontrato un ragazzo simpatico, quello Shuu Kido nel quale si era accidentalmente imbattuta al parco, e aveva scambiato una piacevole conversazione con lui: non era cosa che le accadesse tutti i giorni... e poi, aveva avuto modo di fare un giretto per i quartieri 'in' di Tokyo e dare un'occhiata alle ultime mode, argomento questo sul quale lei amava tenersi aggiornata. Sì, tutto sommato si era divertita... e ora, non le restava che attendere che Daisuke e i suoi amici tornassero da quello strano mondo sani e salvi. Jun sbuffò per il caldo al momento di uscire dall'ascensore e si tolse le chiavi di casa dalla tasca. Molto probabilmente, a quell'ora i suoi genitori sarebbero rientrati dal lavoro...

Dopo aver infilato la chiave nella toppa, Jun diede un giro... e notò con un certo rammarico che la porta non si era aperta; il che voleva dire che i suoi non erano ancora rientrati. Un'eventualità rara, ma che qualche volta si verificava. Di tanto in tanto, il signore e la signora Motomiya si ritrovavano a lavorare nelle ore più tarde della serata, lasciando per un pò la casa in mano a Daisuke e Jun. Certo, non che Jun non apprezzasse la libertà che ne derivava... ma in un momento come quello, senza Daisuke a darle fastidio, non sarebbe stata la stessa cosa. Storcendo un pò il naso, Jun diede altri due colpi di chiave e la porta d'ingresso dell'appartamento si aprì, facendo entrare un pò di luce esterna nel soggiorno immerso nella penombra. Lentamente, la ragazza entrò, chiudendosi la porta alle spalle, e appoggiò le chiavi e gli occhiali da sole sul tavolo della cucina, per poi slacciarsi i sandali, riporli in una scarpiera, e dirigersi verso il telefono. Come aveva previsto, una delle spie luminose poste su di esso stava lampeggiando, segno che la segreteria telefonica aveva registrato un messaggio. Immaginando già chi fosse, Jun premette il pulsante di ascolto.

"Ciao, ragazzi." si sentì la voce del signor Motomiya parlare tramite gli speaker dell'apparecchio telefonico. "Ci dispiace dovervi dire che torneremo a casa molto tardi stasera. Sono saltati fuori degli impegni improvvisi, e io e la mamma ci dovremo fermare fuori a mangiare. In frigorifero dovreste trovare di che preparare un pò di cena. Noi torneremo non appena ci sarà possibile. Mi raccomando, passate una buona serata... e possibilmente non litigate, okay? Ci vediamo!"

Un basso e monotono beeper segnalò la fine del messaggio, e Jun premette il pulsante di cancellazione, eliminando il messaggio dalla memoria. Sì, proprio come si era aspettata... il che voleva dire che adesso non doveva fare altro che aspettare il ritorno di Daisuke, e intanto, magari, preparare un pò di cena...

"Ma prima, diamo un pò un'occhiata alla posta elettronica..." disse tra sè, stiracchiandosi le braccia e incamminandosi lentamente verso la sua camera, accompagnata dalla penombra di quella calda fine pomeriggio d'estate che dava un senso di malinconia e solitudine al normalmente animato appartamento dei Motomiya. Mentre passava, Jun attivò l'aria condizionata in modo da liberarsi dell'afa, poi raggiunse la sua stanza e accese il PC che era sulla sua scrivania, approfittandone per mettersi addosso i vestiti da casa - una t-shirt bianca con i pantaloncini rossi - intanto che ne aspettava l'attivazione.

"Beh, non tutti i mali vengono per nuocere..." commentò scherzosamente, osservando l'icona 'Windows XP' che appariva sullo schermo. "Almeno, per un pò non avrò il mostriciattolo tra i piedi, a implorarmi costantemente di lasciarlo usare il computer..."

Dopo circa una decina di secondi, la schermata di caricamento scomparve, lasciando spazio ad un campo nero, e infine al desktop attivo. Annuendo soddisfatta, Jun afferrò il mouse e spostò il cursore sull'icona che simboleggiava il servizio di posta elettronica, ci cliccò sopra un paio di volte, e inserì la password. Una lunga lista di messaggi non ancora cancellati apparve nella casella di posta in arrivo, seguiti da qualche rumore di caricamento... e subito dopo, apparvero sullo schermo le nuove mail non ancora lette, tutte datate quel giorno. Facendo scorrere il cursore su di esse, Jun lesse gli indirizzi dei mittenti e scosse la testa: erano quasi tutte pubblicità e annunci di cui a lei non poteva importare di meno... stava per selezionare tutto e cancellare, decisa finalmente a fare un pò di piazza pulita, quando lo sguardo le cadde sull'ultima delle e-mail: era un mittente che non conosceva, e questo di solito l'avrebbe messa in guardia contro la possibilità che stessero cercando di rifilarle un virus o un 'cavallo di Troia'... eppure, non aveva nessun allegato. Non soltanto, ma l'argomento di cui parlava era qualcosa che era stato ben presente nella vita sua e di molti dei suoi amici fin dal fatidico giorno dell'invasione di Odaiba... nella colonna 'Argomento', in corrispondenza del messaggio anonimo, troneggiava un'unica, significativa parola:

'DigiWorld'.

Soltanto leggere quella parola convinse la sorpresa Jun a non cancellare tutto e a fare un doppio clic sul messaggio incriminato. Immediatamente, lo schermo si accese di una strana luce bianca che illuminò a giorno la camera e fece sobbalzare la ragazza, mozzandole il fiato in gola e minacciando di farla cadere dalla sedia. Con un breve urlo di sorpresa, Jun si coprì gli occhi con il braccio destro, cercando di ripararsi dai raggi abbaglianti che scaturivano dal PC. Per qualche secondo, non vide altro che macchie di nero e bianco che si susseguivano con rapidità accecante, e il sibilo proveniente dallo schermo, accompagnato da una folata di vento giunta da chissà dove, soffocò ogni altro suono, in un momento di pura confusione. Per un attimo, a Jun sembrò di cogliere qualcosa... qualcosa di SOLIDO!... che usciva lentamente dal computer... ma doveva essere soltanto una sua impressione... un'allucinazione dovuta a tutti quegli strani giochi di luce... vero?

"Oh mio Dio..." mormorò Jun, ormai completamente spiazzata. "Che cosa sta succedendo?"

Finalmente, poco alla volta, le luci si smorzarono, e la camera di Jun tornò ad essere illuminata soltanto dalla luce del sole estivo che filtrava attraverso le persiane e le imposte. Con esitazione, Jun aprì gli occhi e si scostò le braccia dagli occhi, aguzzando la vista per vedere se era successo qualcosa di strano in quei momenti di caos. Uno sguardo alla sua scrivania le fece notare che non c'era nulla fuori posto, e che persino i fogli che erano sparpagliati su di essa non si erano mossi di un centimetro! Cosa impossibile! In tutta quella confusione, e con quel vento, si sarebbe aspettata che fossero stati spazzati tutti per terra!

Ma il bello doveva ancora venire, e arrivò qualche secondo dopo: Jun, recuperata la vista, si era avvicinata nuovamente alla sua scrivania per controllare se il suo computer non avesse subito danni... no, la schermata sembrava a posto, e anche le componenti hardware non erano state danneggiate da quell'esplosione di luce... era quello strano, piccolo oggetto delle dimensioni del pugno di un uomo, appoggiato disordinatamente sulla tastiera, a preoccuparla: rivestito di plastica azzurra, con delle decorazioni bianche e nere ai bordi e un piccolo schermo a cristalli liquidi nella parte superiore della zona frontale, sembrava uno strano incrocio tra un walkie-talkie, un cellulare e un videogioco portatile, con alcuni tasti appena sotto lo schermo a rafforzare la validità di quest'ultima ipotesi. Tuttavia, Jun sapeva bene che non era nessuna delle tre cose: non c'era un comparto per le batterie, non c'era antenna, e non c'era altoparlante. In effetti, ancora prima di esaminarlo, Jun aveva capito bene di cosa si trattava: era un oggetto che aveva visto già tante volte... nelle mani di suo fratello Daisuke!

"Questo..." mormorò senza fiato, toccando il piccolo oggetto con la punta della dita come se avesse paura di romperlo. "Questo... è un D-3? Ma... ma com'è possibile... non vorrete farmi credere... che... che è destinato..." Si prese un attimo di tempo per deglutire, prima di proseguire il suo pensiero ad alta voce.

"...che è destinato... a me?"

Mentre si avvicinava con esitazione, la ragazza notò qualcosa che scintillava sulla scrivania vicino al Digivice: un piccolo medaglione dorato da portare al collo, con tanto di custodia: inciso su di essa, c'era un simbolo dell'infinito (un 8 posto orizzontalmente) racchiuso tra gli angoli di un quadrato, che simboleggiava la qualità, qualunque essa fosse, associata ad esso... Jun lo prese tra le dita, osservandolo scrupolosamente, ancora incredula di quanto stava accadendo.

"Oh, mamma mia... credo che avrò un bel pò di cose da spiegare a Daisuke..."

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Nel Mondo Digitale, nello stesso momento...

"Sì, lo sento... il Digivice è arrivato a destinazione..." disse tra sè un buffo Digimon simile ad una grossa candela vivente, con una voce che ricordava parecchio il crepitio e i sibili di un falò. Le grandi mani di cera bianca strette a pugno, alzò lo sguardo verso il cielo e osservò assorto le prime stelle che sorgevano, sentendosi pervaso da una sensazione di calore e benessere quale non ricordava di aver mai provato... si sentiva calmissimo e al tempo stesso estatico... anzi, per usare la parola giusta, avrebbe potuto dire... completo. Ora non gli restava che aspettare. Aspettare che il suo partner, chiunque egli fosse, venisse a DigiWorld...

Tra le ombre della notte che cominciava a scendere sul Mondo Digitale, colui che fino a qualche ora prima era conosciuto come Mokumon sorrise dolcemente, in ansiosa anticipazione della grande avventura che gli si stava parando davanti. I suoi grandi occhi ovoidali brillavano come un paio di fuochi fatui scarlatti nell'oscurità, intenti ad osservare la natura che lo circondava, e la pacifica brughiera foderata di erbe e fiori, e punteggiata di lucciole. Da quanto tempo era che non vedeva DigiWorld con quegli occhi? Certo da molto, troppo tempo. Era stato troppo impegnato a sopravvivere per potersi guardare intorno e apprezzare davvero la bellezza che lo circondava. La vita che lui ricordava era stata aspra, difficile... non gli aveva regalato altro che avversità... finchè non aveva incontrato lei, l'unica creatura che lui avesse davvero potuto chiamare amica... Ma ora, era sicuro che l'avrebbe incontrata di nuovo... e che la sua nuova vita sarebbe stata molto diversa, anche se non necessariamente facile...

"Non ricordavo che DigiWorld fosse così bello... e ora, grazie al mio partner, potrò di nuovo fare qualcosa per proteggerlo!" mormorò tra sè Candlemon, rifugiandosi tra un gruppo di rocce e spegnendo la fiamma che ardeva sopra la sua testa, in modo da non farsi vedere da eventuali malintenzionati. Rivolgendo un ultimo sguardo al cielo sopra di lui, coprì il proprio rifugio con delle foglie e chiuse gli occhi, anche se era convinto che non avrebbe dormito per l'eccitazione...

"Sì, questa nuova vita... sarà sicuramente molto interessante..."

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"E così, LadyDevimon... mi stai dicendo che potrete consegnarmi la figlia della Luce già domani?" tuonò Dragomon, nascondendo a malapena un'ondata di malvagia allegria che aveva rischiato di incrinare il suo proverbiale sangue freddo. La sua viscida mano sinistra tratteneva in una morsa il suo gigantesco tridente di corallo, e le grandi braci ardenti che erano i suoi occhi luccicavano per l'eccitazione, mentre le grosse vene che correvano sotto la sua disgustosa pelle viscida pulsavano lentamente. Nella grande sala del trono del Signore delle Acque, LadyDevimon aveva appena annunciato allo scomodo, ma necessario, alleato del suo signore gli ultimi sviluppi del loro piano, stando ovviamente bene attenta a non dire nulla del Progetto Arkadia e dell'uovo di Arkadimon appena ultimato... e la reazione di Dragomon non era stata certo di completa indifferenza!

"E' così, Lord Dragomon." confermò la demone alzando la testa. LadyDevimon era chinata su un ginocchio davanti al trono del governatore del Dark Ocean, e dei fiochi raggi di luce azzurra, appartenenti agli spettrali globi che fluttuavano qua e là per la sala, si riflettevano sul suo lucido costume di cuoio nero, dandole un aspetto ancora più terrificante. "La fase finale del nostro piano è stata perfezionata, e ora non attendiamo altro che l'occasione giusta per attirare in trappola i Digiprescelti e portarle Hikari Yagami, la Prescelta della Luce."

Dragomon battè una volta il tridente sul duro e freddo pavimento di corallo grigio, emettendo un sordo clangore che penetrò dolorosamente nelle orecchie di LadyDevimon e dei quattro Divermon grigi dall'espressione afflitta che la scortavano arpione alla mano. "Ottimo... vedo che avete mantenuto la vostra parola, e ne sono compiaciuto... posso sapere, se non sono indiscreto, cosa pensate di ottenere in tutto questo? Perchè dubito fortemente che abbiate fatto questo accordo con me soltanto allo scopo di uscire dal Dark Ocean! Sono nel vero, o no?"

Senza cambiare espressione, la servitrice di Daemon rispose alla domanda del mostro acquatico con prontezza di lingua invidiabile. "Forse sì o forse no, Lord Dragomon... ma il fatto che lei abbia accettato la nostra proposta significa che lei non ci reputa comunque concorrenti molto pericolosi, giusto?" disse con il tono seducente ed insidioso che le era proprio. "Altrimenti, perchè avrebbe stipulato questa tregua, se non avesse pensato di guadagnarci lei più di noi?"

Nascosto dalle ombre che pervadevano tutto il suo palazzo, Dragomon sogghignò divertito. "Huhuhuhuuu... molto bene, vedo che se non altro gli uomini di Daemon sono svelti di parola e di cervello! Molto divertente! D'accordo, LadyDevimon... torna pure dal tuo signore e comunicagli che ha la mia autorizzazione a procedere! Ma che la Prescelta della Luce sia in buone condizioni, o non ci sarà posto in tutto il Dark Ocean in cui potrete sfuggire alla mia ira!"

"Sarà fatto, Lord Dragomon." concluse LadyDevimon, alzandosi e facendo un ultimo inchino ossequioso prima di allontanarsi, scomparendo nell'arcata di accesso e mimetizzandosi nelle ombre del corridoio, accompagnata da niente altro che l'eco dei suoi passi sul corallo. I Divermon sembrarono non accorgersi neanche della sua partenza, lo sguardo vacuo e fisso sull'imponente figura del Signore delle Acque assiso sul suo trono. In silenzio, le quattro misere creature e il loro signore e padrone aspettarono qualche minuto, finchè i passi di LadyDevimon non si sentirono più, prima che Dragomon parlasse di nuovo.

"Sì, davvero molto divertente... quello sciocco di Daemon è sicuro di avermi in scacco... di avere in scacco me, colui che detiene il potere assoluto sulle Tenebre!" disse, senza parlare a nessuno in particolare. "Molto bene... che si illuda pure di avere le carte vincenti... il bello del gioco consiste proprio nel lasciar credere all'avversario di essere in vantaggio... per poi distruggerlo completamente! Molto presto, grazie ad Hikari Yagami, io diventerò il dominatore sia della Luce che delle Tenebre... e allora, più nulla mi potrà impedire di conquistare il patetico DigiWorld e l'indifeso Mondo Reale! Più nulla mi potrà fermare! Huhuhuhuhuuuu..." La sua orribile bocca munita di tentacoli si contorse in un atroce sogghigno, e Dragomon, avvolto dall'oscurità che impediva di vederne bene l'aspetto, rise, un infernale cacofonia di gioia crudele e senso di superiorità. Poi, facendo tacere all'istante il suo temporaneo buon umore, alzò il braccio con il quale reggeva il tridente, puntandolo verso i quattro sofferenti Divermon in attesa ai piedi del suo colossale trono. "Allora, avete sentito bene! Che per domani sia pronto tutto, abbiamo un'ospite speciale a cui dobbiamo riservare la migliore delle accoglienze... se sapete cosa voglio dire!"

I Divermon si inchinarono, senza nemmeno lasciarsi il tempo di pensare all'ordine che era stato loro dato. "Noi... obbediamo..." gemettero, abbassando lentamente la testa e cominciando poi ad incamminarsi lungo lo stesso corridoio che LadyDevimon aveva percorso qualche minuto prima. C'era qualcosa di innaturale nel contrasto tra la loro prontezza a rispondere all'ordine e la svogliatezza... ma qualcuno avrebbe potuto anche dire esaustione... con la quale si muovevano, come se volessero e non volessero obbedire al tempo stesso...

Dragomon appoggiò il tridente sul fianco del suo trono e, piegata la testa da un lato, la adagiò sul palmo della sua mano, osservando con cupa soddisfazione i suoi servitori Divermon che si trascinavano fuori dalla stanza, trascicando penosamente gli arpioni sul pavimento. Nel giro di ventiquattro ore, avrebbe avuto i mezzi e il potere di ridurre tutti gli esseri viventi in quello stesso stato... suoi schiavi senza emozioni per l'eternità! L'idea lo faceva fremere di gioia... finalmente, non ci sarebbe più stata la maledetta luce ad illuminare le loro insignificanti vite... ogni ideale e ogni speranza si sarebbe spento assieme ad essa... e in quell'eternità di gelo e desolazione, lui, Dragomon, avrebbe regnato supremo su tutto e tutti!

"Il vostro tempo è scaduto, bambini prescelti... era tutto già deciso... era l'inevitabile conclusione di questo gioco!"

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"Pheeewww! Ragazzi, alla faccia della giornata dura!" commentò Daisuke, stiracchiandosi pigramente e soffiocando uno sbadiglio. "Sono contento che, almeno per oggi, sia finita..."

Poco tempo prima, dopo aver salutato i loro compagni internazionali e averli visti ritornare alle loro case, i Digiprescelti e i loro partner avevano lasciato la casa di Gennai tramite lo stesso Digiport dal quale erano entrati, ritornando all'appartamento di Koushiro. Lì, si erano messi d'accordo per incontrarsi il giorno dopo e svolgere qualche altra ricerca sui loro nuovi avversari: Koushiro aveva proposto loro di cercare di incontrarli nel Mondo Reale e discutere con loro, in modo da convincerli ad abbandonare i loro propositi ostili, evitare altri inutili combattimenti e, sperabilmente, risalire alla mente che stava dietro i Dark Digivice. Tutti avevano approvato l'idea, anche se Daisuke aveva mormorato qualcosa riguardo il non avere la possibilità di regolare i conti con quell'Eaglemon...

E in quel momento, mentre lui e Veemon accompagnavano Taichi, Sora, Mimi, Hikari, Jyou e i rispettivi Digimon a casa Takenouchi, il nuovo leader dei bambini prescelti sentiva anche un altro rimpianto, di minore importanza ma pur sempre fastidioso: quell'emergenza improvvisa aveva interferito con la sua idea di dichiararsi a Hikari, come si era proposto di fare la sera prima! Era una cosa che gli avrebbe fatto piacere, e invece... Beh, per quello ci sarebbe stato tempo, pensò tra sè, costringendosi a pensare alla situazione attuale. Per il momento, era più importante scoprire chi fosse all'opera dietro i Digiprescelti oscuri e fermare i suoi piani, quali essi fossero. La buona notizia, in tutto questo, era che avrebbero potuto contare sui loro vecchi alleati, quali Leomon, Ogremon, Piximon e gli altri, e a quanto sembrava anche su un nuovo Digiprescelto, che a detta di Gennai poteva essere qualcuno di molto vicino a loro... Daisuke sperava semplicemente che fosse un tipo simpatico e con cui potesse andare d'accordo.

"Hey, Dai!" lo chiamò la vocetta acuta di Veemon, che stava passeggiando al suo fianco. "A cosa stai pensando? Mi sembri insolitamente assorto..."

Il ragazzino dai capelli appuntiti rivolse lo sguardo al draghetto azzurro. "Oh, Veemon... sì, in effetti, stavo pensando a quello che aveva detto Gennai-san di questo nuovo prescelto. Veemon, secondo te di chi potrebbe trattarsi? Hai qualche idea?"

"Sinceramente no..." rispose il simpatico draghetto con un'alzata di spalle; poi, nei suoi grandi occhi si accese quella luce arguta che Daisuke conosceva ormai da molto tempo - la stessa che si accendeva quando Veemon si apprestava a fare qualche birichinata o a chiedere qualcosa di imbarazzante, e che dava al ragazzino ragione di stare sul chi vive... "Però... per qualche motivo non credo che questo sia l'unico motivo per cui tu sei pensieroso, vero, Dai?"

"Ehm..." mormorò Daisuke, iniziando ad intuire dove Veemon voleva andare a parare. "Perchè dici una cosa del genere, Veemon?"

Il draghetto si coprì la bocca con una zampetta e sghignazzò divertito. Daisuke non era mai stato bravo a nascondere quello che provava... "Heheheee... lo sai di cosa sto parlando, Dai..."

Prima che Daisuke potesse rispondere a tono (e ne aveva in mente una carina...), Hikari e Gatomon, incuriosite dai discorsi di quei due, si affiancarono a loro, col risultato che il battito cardiaco del ragazzino accelerò da ottanta a qualche decina di milioni di battiti al minuto in una frazione di secondo! "Hmm? Che succede, Daisuke-kun? Veemon? C'è qualcosa di interessante di cui stavate parlando?" chiese la Digiprescelta della Luce, guardando il suo amico con quei grandi occhi marroni pieni di vita che avevano sempre l'effetto di farlo sciogliere come un ghiacciolo sbattuto nel microonde. Daisuke ringraziò tra sè che la serata fosse abbastanza buia e fresca: in questo modo non si vedevano le sue guance leggermente arrossate e il sudore che cominciava a bagnargli la fronte, e tutto il calore che sentiva veniva smorzato dalla gentile brezzolina d'estate...

"Per esempio, un altro degli strampalati tentativi di abbordaggio di Daisuke?" proseguì tra sè Gatomon, con voce bisbigliata e sarcastica.

Le dita della mano di Daisuke cominciarono a tamburellare nervosamente sul suo fianco, mentre il suo cervello si sforzava di pensare ad una risposta rapida e convincente. "Oh, fantastico, e adesso cosa le dico?" pensò tra sè. "Stai calmo, Dai, stai calmo, per favore! E non farti prendere la mano!". Poi, dopo essersi schiarito la gola, le rispose mettendosi una mano dietro la nuca e scoppiando in una risatina nervosa: "Ah... ehm... niente, niente di davvero importante... heheheee... sai, da quando Gennai ci ha parlato di questo nuovo Digiprescelto, continuo a chiedermi chi possa essere... e io e Veemon stavamo appunto discutendo questo! Niente di particolare, sul serio!"

"Non è il momento di farle quella dichiarazione. Non adesso." pensò tra sè mentre parlava.

"Niente di particolare. Sì, certo, come no... sono sicuro che aveva in mente tutt'altro quando si è svegliato stamattina..." bisbigliò Taichi all'orecchio della sua fidanzata, sghignazzando. La sua ricompensa fu una gomitata scherzosa da parte di Sora e una risatina soffocata da parte di Mimi, Palmon, Jyou e Gomamon.

"Insomma, Taichi-chan!" lo rimproverò bonariamente la Digiprescelta dell'Amore. "Daisuke-kun è il tuo allievo, non dovresti prenderlo in giro così per una faccenda a cui lui e Hikari-chan tengono tanto!"

"Scherzavo, scherzavo..." le rispose Taichi con una breve risata, alzando le mani in segno di resa simulata. Agumon, che passeggiava al suo fianco, sbattè gli occhi confuso, mentre Biyomon sospirava trasognata.

"Hey, Biyomon, di che faccenda staranno parlando, secondo te?" chiese il piccolo dinosauro alla sua 'collega'.

Senza perdere il sorriso, l'uccellino rosa aprì le ali. "Ma è tutto così semplice, Agumon..." cinguettò allegramente. "Non ti sei mai trovato a non riuscire ad addormentarti la sera, e ad avere la dolce sensazione di mille farfalle che ti svolazzano nello stomaco?"

"Ehm... in effetti sì..." rispose Agumon, inclinando la testa da un lato e appoggiando il mento sulla punta di un artiglio. "Mi succede ogni volta che non ho fatto il mio spuntino di mezzanotte..."

Biyomon fu ad un punto dal cascare per terra per il disappunto. "Ugh... chissà perchè mi prendo la briga di farti certe domande..."

"Hmm... capisco..." stava intanto dicendo Hikari, riflettendo sulla risposta che l'amico le aveva dato. Le piaceva pensare di conoscere abbastanza bene il suo amico, e si rendeva conto, anche da come Veemon e Gatomon storcevano il naso poco convinti, che aveva dato la prima risposta che gli era venuta in mente: Daisuke voleva dire tutt'altra cosa, ma per qualche motivo aveva deciso di non farlo. Ci doveva essere un motivo ben serio per cui Daisuke non dicesse chiaro e tondo quello che pensava... forse era preoccupato per qualcosa?

Tuttavia, decise di non ficcare troppo il naso. Se Daisuke si comportava in quel modo, doveva avere i suoi motivi... e del resto, era questa una delle cose che più le piacevano di lui: il fatto che fosse così generoso e protettivo verso i suoi amici. Sarebbe stato disposto a rinunciare alla propria felicità senza pensarci su due volte in nome di quella dei suoi compagni... e poi, aveva notato quanto l'esuberante ragazzo dai capelli appuntiti fosse diventato in qualche modo più calmo e maturo da quando le loro avventure a DigiWorld erano iniziate, senza tuttavia mai perdere quel brio che lo contraddistingueva; all'inizio, il suo unico scopo sembrava essere quello di farsi notare da lei... e nonostante ciò, lei non sembrava essersi minimamente accorta della pur evidente cotta che lui aveva! Ora, invece, cominciava a vederlo sotto una nuova luce... la vita sa essere terribilmente ironica a volte, stava pensando Hikari!

Accorgendosi della linea di pensiero sulla quale si era imbarcata, Hikari scosse la testa e si rimproverò mentalmente. "Ah... ma che cosa vai a pensare, Hikari? Sciocca che sei, questo non è il momento di disperdersi in romanticherie! Abbiamo un nuovo compito a cui assolvere... e speriamo domani di fare qualche passo avanti..."

"Ding-dong! Capolinea! Siamo giunti alla fermata di casa Takenouchi! Le signorine Takenouchi e Tachikawa sono arrivate a destinazione!" si sentì improvvisamente la vocetta di Gomamon allorchè il gruppo si fermò sul marciapiede, davanti ad una modesta casetta dalla quale proveniva un pò di luce. Sora, Biyomon, Mimi e Palmon si fermarono lì, voltandosi verso gli altri membri del gruppetto per dare loro la buonanotte.

"Va bene, ragazzi... allora ci incontriamo di nuovo domani per decidere il da farsi..." cominciò a dire Sora, agitando una mano verso Hikari, Daisuke, Jyou e i Digimon. Prima che lei e Mimi rientrassero in casa, la ragazza dai capelli arancioni si avvicinò a Taichi, guardandolo negli occhi. "...e spero che finalmente domani riusciamo a venire a capo di questo problema..."

"Di questo non ti devi preoccupare, Sora-chan..." le rispose Taichi, prendendole gentilmente una mano e facendola arrossire lievemente. "Abbiamo affrontato situazioni peggiori in passato, e ne siamo sempre usciti bene. Ti capisco, anch'io sono preoccupato... ma perchè non dovrebbe andare così anche questa volta?"

"Taichi ha ragione!" proseguì Agumon. "Di qualunque problema si tratti, se lo affrontiamo assieme, ce la facciamo!"

Con un sospiro, la Digiprescelta dell'Amore annuì. Taichi e il suo partner, per quanto brutta potesse sembrare la situazione, e per quanto fino ad un certo punto potessero preoccuparsi, avevano il dono di trasmettere fiducia ai loro compagni e di convincerli a non arrendersi: lo stesso talento che Daisuke e Veemon sembravano aver ereditato da loro. Ecco una delle cose che le piacevano di lui...

"Sì, forse avete ragione..." disse piano la ragazza, accorgendosi poi di quanto vicini fossero i loro visi. In quei brevi momenti, i due si erano avvicinati senza quasi accorgersene... Emettendo una delle sue sommesse risate argentine che riuscivano sempre a far accelerare i battiti cardiaci del ragazzo, Sora gli mise un indice sulla punta del naso e inclinò leggermente la testa, gli occhi scarlatti che incontravano quelli castani di lui. "Cos'è, Taichi, volevi lo zuccherino dopo il discorso incoraggiante?"

Taichi alzò le spalle, sorridendole di rimando. "Ho pensato che non ci sarebbe stato nulla di male!"

"Scemo..." gli rispose lei scuotendo la testa. Poi, obbedendo unicamente ai loro sentimenti, i due ragazzi si accostarono ulteriormente, chiusero gli occhi e le loro labbra, dopo essersi sfiorate per un istante ed essersi separate subito dopo, si incontrarono in un dolce bacio al sapore di limone, che esprimeva tutti i sentimenti che provavano l'uno per l'altra. Il mondo attorno a loro svanì per un attimo, assieme alle preoccupazioni per ciò che li attendeva: in quel fuggente attimo, c'erano soltanto loro due...

Vicino alla coppia, Biyomon sorrise e indicò ad Agumon, con un cenno della testa, i due amici d'infanzia divenuti fidanzati. "Allora, Agumon... capisci quello che volevo dire? E' un pò quello che provano loro ogni volta che stanno assieme!"

"Le farfalle nello stomaco? Non sapevo che essere innamorati facesse venire tanta fame!" mormorò Agumon grattandosi la testa. Mentre Biyomon emetteva un sospiro esasperato - Agumon a volte era proprio lento a capirle, le cose! - Palmon si mise una mano davanti alla bocca e rise divertita, subito imitata da Mimi.

"Woohoo!" esclamò Gomamon, sbattendo le pinne tra loro come per applaudire mentre Taichi e Sora si separavano. "Hey, Taichi, sei proprio un rubacuori!"

Anche Jyou, così come Daisuke, Veemon, Hikari e Gatomon, non riuscì ad impedersi di sorridere davanti alla romantica scenetta. Anche se, doveva ammetterlo, provava un pò di invidia per la naturalezza con cui Taichi riusciva ad esprimere i propri sentimenti. Forse si doveva anche al fatto che erano amici di lunga data... in ogni caso, il Digiprescelto occhialuto era convinto di avere ancora un bel pò di strada da fare prima di riuscire a parlare con tanta franchezza di qualcosa di così privato ed importante per lui... soprattutto considerando che la ragazza che gli piaceva era lì, a qualche passo...

"Accidenti... mi ricordo ancora di quando ho cominciato a provare qualcosa per Mimi-san..." pensò tra sè, gettando un fugace sguardo alla bella ragazza dai capelli castani. "E' stato durante la nostra seconda avventura a DigiWorld, quando stavamo andando al tempio di Azulongmon a recuperare le nostre Crest... l'avevo vista preoccupata, e sono andato a rassicurarla... e poi, mentre affrontavamo le prove a cui Azulongmon ci ha sottoposto, lei ha dato prova della sua schiettezza e determinazione... più ci penso, più mi convinco che siano state quelle le qualità che ho trovato più attraenti in lei... dice sempre quello che pensa, è gentile e al tempo stesso sa quello che vuole... cavolo, certo è che affrontare orde di brutti ceffi agli ordini di qualche Digimon malvagio per certi versi è più semplice che dire 'mi piaci' ad una ragazza come Mimi-san..."

Senza che lui se ne accorgesse, Mimi aveva gettato un breve sguardo verso di lui, e aveva pensato tra sè qualcosa di molto simile. "Forse è il caso che io ne parli con Jyou-san... è già un pò che volevo farlo... ma non qui, in questo momento... forse è meglio che lo avvicini un pò alla volta, e comunque aspettare che questa situazione sia risolta prima di dirgli qualsiasi cosa... accidenti, e come se non bastasse non so come potrei iniziare un discorso simile... e io che credevo che essere la Digiprescelta della Sincerità volesse dire che potevo sentirmi libera di dire tutta la verità anche su questo... in realtà la faccenda è un pò più complessa..."

Palmon, che stava guardando verso la sua partner, riuscì a intuire quello che stava pensando: per farsi sentire a lei vicina, il piccolo Digimon floreale le appoggiò una delle sue mani fatte di liane sulla gamba, facendole abbassare lo sguardo. "Oh, Palmon..." disse la ragazzina, scostandosi dagli occhi una frangetta dei suoi bei capelli castani. "Tutto bene?"

"Era la stessa domanda che volevo fare a te, Mimi-chan..." rispose Palmon, con un sorrisetto da chi la sa lunga. "Ma... forse qui non è il momento più adatto! Quando i due innamorati si saranno dati la buonanotte, magari ne parliamo con più calma assieme a Sora-chan e a Biyomon!"

"Ricevuto!" rispose Mimi con un occhiolino.

Taichi e Sora, intanto, si erano separati e si stavano guardando intensamente negli occhi per darsi la buonanotte.

"Abbi fiducia, Sora-chan... domani sistemeremo questa situazione, e vedremo di far ragionare un pò quel Neo e i suoi uomini!" la rassicurò il ragazzo. Il suo tono sicuro e al tempo stesso confortante diede un'iniezione di fiducia alla prescelta dell'Amore, che annuì con gratitudine e lasciò con un pò di riluttanza la sua mano, iniziando ad avviarsi verso casa sua seguita dalle sorridenti Mimi, Biyomon e Palmon.

"Grazie, Taichi-chan... allora, a domani! Buona notte, ragazzi!" mormorò, agitando una mano verso i suoi amici, che risposero allo stesso modo e la seguirono con lo sguardo mentre le ragazze si avvicinavano alla porta di casa Takenouchi. La mamma di Sora aveva appena aperto la porta in quel momento, e stava rivolgendo uno sguardo pieno di sollievo alla figlia e ai ragazzi. Chiaramente, era felice che fossero tornati tutti sani e salvi da quella pericolosa spedizione.

"Buona notte! E sogni d'oro!" salutò Biyomon, prima di svolazzare verso la modesta ma accogliente dimora. Mimi e Palmon mandarono un bacio ai ragazzi e seguirono Sora e Biyomon, le quali avevano già raggiunto la signora Takenouchi e la stavano abbracciando affettuosamente. La madre di Sora ricambiò l'abbraccio, alzando per un attimo lo sguardo verso Taichi, Hikari, Jyou, Daisuke e i loro Digimon e annuendo, un dolce sorriso sulle labbra, per salutarli e ringraziarli di aver badato alla sicurezza della figlia e delle sue amiche.

Il Digiprescelto del Coraggio le sorrise di rimando. "Grazie, signora Takenouchi. Abbiamo soltanto fatto il nostro dovere." mormorò tra sè, prima che i due gruppi si salutassero per l'ultima volta...

"Ciao, ragazze!"

"A domani!"

"In gamba, e buona notte!"

"Arrivederci!"

Poi, con calma e in ordine, la famiglia Takenouchi e le sue due ospiti si ritirarono in casa per cenare, accompagnate fino all'ultimo dagli sguardi affettuosi degli altri prescelti. Finalmente, quando le ragazze si furono ritirate, gli altri Digiprescelti sospirarono, e ripresero la strada verso casa. Si accorsero che il cielo si era scurito non poco, e cominciava a vedersi qualche stella. Dando una controllata al suo orologio, Daisuke sgranò leggermente gli occhi quando vide che erano già quasi le otto di sera.

"Accidenti, il tempo è volato senza che noi ce ne rendessimo conto..." notò Veemon, che si era in qualche modo inerpicato fino alla spalla del suo migliore amico per controllare l'ora.

"Già..." rispose Daisuke. "Scusate, gente, ma temo proprio che io e Veemon dovremo scappare... i miei genitori e Jun non vedranno l'ora che noi ci ripresentiamo dalla porta d'ingresso per tempestarci di domande su come è andata... soprattutto Jun!". Concluse la frase con un breve sghignazzo e alzando gli occhi verso il cielo, immaginando già il serrato terzo grado della sorella maggiore!

"Beh, Daisuke..." iniziò a dire Hikari, dopo aver ricevuto un occhiolino di incoraggiamento dal fratello maggiore. "Visto che facciamo un pò di strada assieme... non ti dispiacerebbe se ti accompagnassimo fin sotto casa? Sai, così, giusto per tenerci un pò compagnia..."

Il nuovo leader dei bambini prescelti non potè credere alle proprie orecchie: lei... proprio lei... Hikari Yagami... si era offerta di accompagnarlo fino a casa? Accidenti, pensò sentendo una vampa al viso, quanto a lungo aveva aspettato una notizia come quella! Gli ci volle tutto il suo autocontrollo per impedirgli di mettersi a urlare dalla gioia e fare i salti mortali in mezzo alle strade ancora affollate di Odaiba! Facendo del suo meglio per evitare di esplodere in un sorrisone demenziale, Daisuke si girò verso la sua amica / ragazza del cuore e cercò disperatamente di farsi venire in mente una risposta che non lo rendesse ridicolo! "Ah... acc... ehm... beh... davvero non vi dà disturbo, ragazzi? Perchè, insomma, a me fa altro che piacere tornare a casa con te, Hikari-chan! Solo che non vorrei farvi tardare troppo!" esclamò allegramente, aggiungendo poi tra sè e sè. "Certo, sarei ancora più felice se fossi io e Hikari-chan da soli, ma immagino che non si possa avere tutto!"

"Hmm... no, nessun problema!" rispose Jyou, dopo aver dato un'occhiata al suo orologio. "I miei genitori e mio fratello sanno già che sarei tornato un pò tardi... se a Taichi-san e a Hikari va bene, va bene anche a me!"

Il maggiore dei fratelli Yagami e il suo Digimon, a loro volta, non ebbero nulla in contrario. "Perchè no? Un modo come un altro per stare ancora un pò in compagnia..." disse Taichi, aggiungendo poi tra sè. "E per dare a certi due piccioncini di mia conoscenza la possibilità di avvicinarsi un pò di più...". Finalmente, indicando la strada con un cenno dal pollice, il Digiprescelto del Coraggio e Agumon guidarono la piccola banda di amici in direzione del condominio dove viveva la famiglia Motomiya: mentre i due prescelti più grandi e i loro partner camminavano davanti, chiacchierando ancora un pò tra loro (soprattutto grazie al loquace Gomamon), Daisuke, Hikari, Veemon e Gatomon si erano strategicamente messi dietro e li seguivano a ruota, mantenendo il passo con i loro 'sempai'. Daisuke, dopo aver represso l'emozione e aver superato lo sbalordimento iniziale per l'offerta che Hikari gli aveva fatto, si voltò rapidamente verso di lei e le offrì un altro dei suoi sorrisi radiosi. "Beh, Hikari-chan... mi sento in dovere di ringraziarti per il disturbo che ti sei presa... anzi, che vi siete presi tutti! Sai, questa è la prima volta che rifaccio la strada di casa con te... buffo, no?" esclamò entusiasta, concedendosi a malapena qualche breve pausa per riempirsi i polmoni di aria. "E' così tanto tempo che ci conosciamo, eppure... heheheee..."

Hikari si mise due dita sulle labbra e gli sorrise di rimando, sperando che Daisuke non si accorgesse del leggero rossore che le tingeva le guance. In effetti, trovava un pò buffo... che nonostante lui avesse una cotta così palese per lei, lei si fosse accorta soltanto di recente di iniziare a provare qualcosa di più della semplice amicizia per lui. Forse era il suo atteggiamento solare, con il quale riusciva a dare entusiasmo a tutti quelli che gli stavano attorno... come aveva già fatto nelle battaglie contro Mephistomon e MaloMyotismon... o forse quel suo modo di essere così allegro e allo stesso tempo così gentile... certo, il suo migliore amico Takeru era anche lui un ragazzo d'oro... ma il rapporto con lui non era mai andato oltre l'amicizia, per quanto profonda, nè le era sembrato che il Digiprescelto della Speranza avesse voluto farlo andare oltre... con Daisuke era diverso... lui più di ogni altro, fatta eccezione per suo fratello Taichi e la sua partner Gatomon, riusciva a farla sentire a suo agio e libera di parlare di ogni cosa...

Ancora appollaiato sulla spalla del suo partner, Veemon sorrise allegramente vedendo le guance di Daisuke e Hikari colorarsi di rosso, e Gatomon che osservava a sua volta il viso della prescelta della Luce, con espressione soddisfatta. Nonostante l'emergenza improvvisa, e il fatto che la dichiarazione di Daisuke avrebbe dovuto aspettare, la giornata non era andata poi così male...

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Da tutt'altra parte del quartiere residenziale, Iori, Armadillomon, Miyako ed Hawkmon si fermarono vicino al negozio della famiglia Inoue, dove vennero accolti a braccia aperte da Mantarou, Chizuru e Momoe, i tre fratelli della Digiprescelta occhialuta, che avevano appena abbassato la saracinesca dell'esercizio. Ad accoglierli, non appena ebbero visto che erano tornati, erano venuti anche la mamma e il nonno di Iori. Yamato, Gabumon, Takeru, Patamon, Ken e Wormmon erano rimasti un pò in disparte, lasciando che i loro amici si godessero il bentornato.

"Allora, Miyako-chan, ragazzi? Com'è andata? Siete riusciti a capire cos'era che non andava?" stava chiedendo Chizuru alla sorella minore e ad Hawkmon.

"Beh, più o meno..." rispose il falchetto storcendo il naso. "Per adesso, siamo riusciti a fermare il gruppo di ragazzi che si è introdotto a DigiWorld... ma ci hanno dato parecchi problemi, e crediamo che tra qualche giorno torneranno alla carica..."

Il piccolo Iori annuì solennemente. "Koushiro-san ha pensato che forse la cosa migliore sarebbe cercare di incontrare questi ragazzi, che si fanno chiedere Alias-3, qui nel Mondo Reale e convincerli ad abbandonare i loro propositi..." spiegò. "Forse così potremmo anche scoprire chi ha dato loro i Digivice e i loro partner, e quale sia il suo piano."

L'anziano Chikara pensò che l'idea del prescelto della Conoscenza era buona, e lodò tra sè la temperanza che i ragazzi avevano imparato grazie a tutte le loro esperienze come Digiprescelti. "Sì, comprensibile... spero che quei ragazzi si rendano conto che quello che stanno facendo non li porterà a nulla di utile, nè per loro nè per chiunque altro."

"Lo speriamo anche noi, Hida-san..." mormorò Miyako, per poi rivolgersi al gruppetto che era rimasto in disparte. "Ragazzi, voi proseguite pure, non vorremmo mai farvi fare tardi! Ci vediamo domani a casa di Koushiro, va bene?"

"D'accordo, Miyako-san!" le rispose Takeru, togliendosi dagli occhi una frangia dei suoi capelli del colore del grano maturo. "Ci vediamo domani e mi raccomando, riposatevi bene!"

"Takeru, Patamon, volete che vi accompagnamo, io e Yamato?" propose Gabumon, rivolgendo uno sguardo al biondo prescelto dell'Amicizia, che rispose con un cenno di assenso. "Papà tornerà a casa tardi, stasera, quindi anche se ci attardiamo un pò, non è un problema."

"Beh, in effetti non ci dispiacerebbe. Grazie, Gabumon!" gli rispose Patamon, appoggiato sulla spalla del più piccolo dei due fratelli. Anche Takeru si disse d'accordo - fare un pò di strada con suo fratello e passare qualche altro minuto in sua compagnia era sempre un'idea bene accetta al prescelto della Speranza.

"Io devo prendere la metropolitana per Tamachi qui vicino." disse Ken, indicando la strada con un cenno del capo. "Vi posso accompagnare anch'io per un pò..."

"Va bene..." rispose Yamato. "Allora, ragazzi, ci vediamo domani! Buona notte!"

Al suo saluto fecero eco gli auguri delle due famiglie riunite davanti al negozio, che agitarono le mani verso i tre ragazzi e i loro Digimon. Miyako, dopo aver salutato a sua volta i fratelli Ishida / Takaishi, vi voltò verso Ken e gli fece un occhiolino, facendolo arrossire lievemente e facendo sorridere Wormmon. "Va bene, ragazzi... a domani, buon ritorno a casa!" disse la ragazzina occhialuta, tenendo lo sguardo fisso verso i suoi amici mentre questi si allontanavano. Iori, attento come al solito, non mancò di notare il largo sorriso che le si era stampato sul viso nel momento in cui Ken le aveva mandato il saluto della buonanotte: era il classico sorriso che sfoderava davanti ad un bel ragazzo...

...e tuttavia era chiaro che c'era qualcosa di più. Erano ormai tre anni che lui, la sua amica, e il resto del gruppo dei bambini prescelti conosceva Ken, e anche se inizialmente c'era stata parecchia sfiducia nei suoi confronti, era diventato quasi subito un insostituibile compagno, che aveva svolto un ruolo fondamentale nella sconfitta di Daemon, MaloMyotismon e Balormon...

Miyako emise una breve risatina allorchè il ricordo e una dolce nostalgia dei giorni passati le riempirono il cuore. Nel corso di quei tre anni, Miyako si era molto avvicinata a Ken e aveva imparato a conoscerlo: lo aveva aiutato a superare la sua timidezza, aveva ammirato la sua gentilezza e la sua pazienza (doti che, lei si era rimproverata mentalmente, avrebbero potuto fare bene al suo carattere a volte un pò troppo diretto e intransigente)... e negli ultimi tempi, la conoscenza e l'amicizia, lei lo sentiva, stavano diventando qualcosa di più. Insomma, aveva pure avuto il coraggio di dargli un bacio sulla guancia, il giorno prima!

"Io ho solo dodici anni... sono ancora troppo giovane per innamorarmi di qualcuno..." riflettè Iori, guardando il viso sorridente della sua amica e vicina di casa, e sentendo che l'espressione di lei era riflessa sul suo volto. "Però, in fondo, credo di poter capire come si sente Miyako... Ken le piace, questo è più che ovvio... però vuole aspettare a dirglielo... forse vuole essere sicura di non metterlo in imbarazzo, e in effetti credo che abbia ragione..."

"Hey, Iori, tutto ok?" sentì la voce gioviale di Armadillomon scuoterlo dai suoi pensieri. Il più giovane dei bambini prescelti si inginocchiò vicino al suo partner e lo prese in braccio. "Sì, Armadillomon, nessun problema... stavo solo pensando a una certa cosa che ho notato in Miyako-san... ma adesso non è il momento di parlarne, si tratta di qualcosa che riguarda i suoi sentimenti... e di cui non si deve parlare con leggerezza."

"Hmm... sì, capisco..." rispose il piccolo mammifero corazzato, dopo averci riflettuto un attimo su. "Vuol dire che quando e se Miyako-san ne vorrà parlare, noi saremo pronti ad ascoltarla."

"E a tenercelo per noi." aggiunse il ragazzino, annuendo gentilmente.

"Beh, immagino che per voi ragazzi sia stata una giornata stancante..." disse Momoe, alzando lo sguardo verso gli appartamenti. "Che ne dite, torniamo a casa e ci prepariamo a una bella nottata di riposo?"

"Sinceramente, non chiederei di meglio!" rispose Hawkmon, stiracchiandosi. "Salvare il mondo tende a essere stancante... e a far venire una gran fame!". La battuta fece ridere brevemente un pò tutti, prima che, lentamente, le famiglie Inoue e Hida si ritirassero nelle loro abitazioni, scambiandosi i dovuti convenevoli lungo la via e continuando a fare ai due Digiprescelti e ai loro partner qualche domanda su come fosse andata la loro uscita a DigiWorld...

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"Molto bene... il settore che Daemon-sama ci aveva detto è il settore 005-0X-IPSILON. Vicino al luogo dove molto tempo fa sorgeva la Spiral Mountain, e in corrispondenza all'assottigliamento dei confini dimensionali tra DigiWorld e il Dark Ocean." disse con freddo distacco Sigma, digitando alcune stringhe di comando sullo schermo del PC che Neo e i suoi uomini utilizzavano per comunicare con Daemon e organizzare le loro scorribande nel Mondo Digitale dell'Est. "Ora, tutto dipende dall'andamento di quest'ultima operazione. Se andrà bene, e Hikari Yagami verrà relegata nel Dark Ocean, ogni nostro desiderio potrà realizzarsi."

Il ragazzino mascherato si concesse uno dei suoi rari sorrisi... un sorriso che, se fosse stato visibile dietro quella inquietante maschera, sarebbe parso terribilmente gelido. Lui sapeva molto bene quale fosse il suo desiderio... perchè si era unito a quel gruppo di sbandati se non per il fatto che era desideroso di conoscere il Mondo Digitale e le sue stranezze? Non solo conoscere, anche dominare, piegare e modificare! Dal suo punto di vista, la conoscenza era la forma ultima di potere, e la conoscenza di DigiWorld, un luogo composto di dati facilmente manipolabili da chi fosse abbastanza esperto, in cui le possibilità erano limitate soltanto dall'immaginazione dell'uomo... quante possibilità avrebbe aperto a lui, una volta che avesse imparato a manipolare quegli 'ammassi di istruzioni e stringhe', come lui definiva i Digimon? In fondo, quando si tratta di imparare e sperimentare, non ci sono tabù, o almeno questo era il suo pensiero... Capire e conoscere non era abbastanza... se la conoscenza non veniva sfruttata, a cosa serviva? Se non poteva trarre dei vantaggi personali da ciò che imparava, allora la conoscenza era soltanto un inutile accumulo di informazioni... ma se sfruttata bene, con intelligenza e inventiva, ogni conoscenza poteva trasformarsi in un'arma straordinaria, un pensiero che gli fece correre un brivido di eccitazione lungo la spina dorsale. Da troppo tempo, dal giorno della crisi di Odaiba, aveva sentito parlare di quel mondo parallelo senza poterlo vedere, sperimentare, nè poterci interagire... una volta che Daemon gli avesse dato la conoscenza necessaria, avrebbe potuto fare questo ed altro!

"Sì, abbiamo capito perfettamente!" strillò Mari Goutokuji, sfregandosi allegramente le mani tra loro. Anche lei aveva molto chiaro quello che voleva... e quello che lei voleva era stare sempre al fianco di un vincente come Neo, un leader che le avrebbe offerto vita facile e comoda! Gli occhi verdi della bionda ossigenata indugiarono per un attimo sul leader degli Alias-3 che, in piedi ad un angolo della stanzina, stava ascoltando con un orecchio solo quello che Sigma diceva. Il suo sguardo crudele, fisso in un volto dall'espressione illeggibile, era posato sul D-3 nero che stava nella sua mano. Immobile, senza una parola, Neo rimaneva là, appoggiato al muro, con le gambe accavallate e un braccio ripiegato sul petto. Mari sogghignò a quella vista: Neo sì che era un uomo alla sua altezza, non come tutti quei tira-e-molla da cui era circondata... ragazzi senza ambizione, senza aggressività... banali e mediocri come tante delle persone che la circondavano. No, lei voleva di più... lei non si accontentava di essere una ragazza qualsiasi, 'una della folla'... lei voleva emergere, essere al centro dell'attenzione! Essere ammirata e lodata da tutti! E Neo più di chiunque altro aveva la possibilità di farla spiccare... una volta che i famosi Digiprescelti fossero stati sconfitti, sicuramente tutto il mondo avrebbe guardato a lei e a Neo come ai suoi nuovi eroi! Cosa poteva desiderare di più?

"Neo-sama... vedrà, molto presto le farò vedere che sono io la persona più degna di essere la sua mano destra!" pensò tra sè, eccitata oltre ogni pensiero razionale. Le dita delle sue mani, dalle unghie decorate di smalto nero, strinsero convulsamente le coperte del letto sul quale era seduta. L'ultima volta quei mocciosi l'avevano colta alla sprovvista con quella inaspettata e ridicola, ma anche incredibilmente efficace, Digievoluzione Armour... ma la prossima volta sarebbe stato molto diverso!

Hideto, in piedi con aria svagata vicino a Sigma, teneva le braccia avvolte attorno al corpo come se avesse avuto freddo, in preda a pensieri che era facile immaginare per chi sapeva cosa lo stesse rodendo: la stessa sensazione di disagio che lo assaliva di nuovo al pensiero di quello che stavano facendo a DigiWorld e della sua incapacità - e mancanza di volontà - di ribellarsi a tutto questo. Per quello che riguarda Neo... il suo campo visivo era quasi del tutto occupato dalla figura immobile di BlackMetalGreymon che lampeggiava sullo schermo del suo D-3 nero, e la sua mente vagava ancora agli eventi di qualche mese fa...

(FLASHBACK)

(FINE FLASHBACK)

Continuando a tenere lo sguardo fisso sul Digivice nero, Neo si concesse un breve sorriso ricordando l'evento, inaspettatato ma gradito, che gliel'aveva messo in mano. "E poi... quando credevo che mi sarei dovuto rassegnare al mio destino... mi è stata data la possibilità di sputargli in faccia!" sibilò tra sè, muovendo le dita con bramosia sulla fredda superficie laccata del D-3. La sensazione di potere che tale insignificante gesto gli fece provare fu abbastanza da fargli scorrere un brivido lungo la schiena.

"Finalmente, il potere di controllare il mio destino... era nelle mie mani!"

(FLASHBACK)

(FINE FLASHBACK)

Sì, aveva fatto la cosa migliore: quella era stata la più grande occasione della sua vita, e sarebbe stato uno stupido a farsela sfuggire! Così, dopo aver ricevuto da quel Daemon tutte le istruzioni necessarie, Neo aveva radunato qualcuno che potesse aiutarlo nel suo compito: tra questi c'era anche Hideto, nonostante tutto - Neo era sicuro che ricattarlo sfruttando il suo senso di colpa per l'incidente di Rei avrebbe funzionato, e che se gli avesse offerto il suo perdono in cambio di collaborazione, Hideto non se lo sarebbe fatto dire due volte. E infatti aveva accettato...

Ed ora tutto quello che rimaneva da fare agli Alias-3, stando a quanto aveva detto Daemon, era sfidare i bambini prescelti grazie a quei Digimon artificiali che il Demone dell'Ira aveva creato specificatamente per loro, e portare Hikari Yagami, la prescelta della Luce nel Dark Ocean. Neo non aveva idea del perchè Daemon ce l'avesse tanto con i bambini prescelti, nè di cosa lui, o Dragomon, se ne sarebbero fatti della mocciosa... ma davanti alla promessa di potere che Daemon gli aveva fatto, simili domande perdevano di importanza!

"Sì... finalmente è il momento della mia rivincita!" pensò tra sè Neo, afferrando ancora più stretto il suo D-3 oscuro. "Finalmente la mia vita prenderà la svolta che avrebbe dovuto prendere già da tempo! Sarò potente... indipendente... nessuno potrà più mancarmi di rispetto... e potrò scrivere da me il mio destino e quello di chi mi sta attorno! Rei e la mamma... non dovranno più soffrire come hanno fatto finora! Io farò in modo che così avvenga!"

"Neo-sama!" lo chiamò improvvisamente la voce di Sigma dalla postazione davanti al computer. "Abbiamo localizzato il settore di interesse. Attendiamo ordini."

Un freddo sorriso graziò il volto del ragazzo dai capeli bianchi, che si mise in tasca in Digivice e si rimise a posto la sciarpa rossa che portava attorno al collo con un gesto del braccio. "Ottimo, Sigma! Allora, fate tutti i dovuti preparativi! Domani mattina dobbiamo già essere lì ed essere pronti ad accogliere quei perdenti quando verranno a prenderci!" esclamò, facendo un cenno a Hideto e a Mari. "Se qualcuno è così codardo da non sentirsela di venire, può accomodarsi subito fuori dalla porta, perchè qui non ci sarà posto per le esitazioni o i fallimenti! Allora, voi due che mi dite?"

Mari si avvicinò al suo capo e gli appoggiò un indice sulla spalla con fare seducente. "Io scappare? Lei sta scherzando, Neo-sama... lo sa bene che io la seguirei in capo al mondo se fosse necessario! Non sarà certo quel gruppetto di mocciosi a farmi paura... e poi, ho un conto in sospeso con loro per come hanno trattato il mio bellissimo Eaglemon!"

Neo annuì, rivolgendole un sogghigno. "Ottimo, Mari. Vedo con piacere che hai fegato. E tu che mi dici, Hideto? Ti tirerai indietro come la mezza cartuccia che sei, o preferisci tentare? Perchè sai che ti perdonerò per quello che hai fatto a Rei solo se la missione avrà successo..."

Il ragazzino dai capelli neri sentì un brivido percorrergli la spina dorsale, ma la sua espressione rimase neutrale. "No... no, Neo-sama, io non mi tirerò indietro... so bene cosa la riuscita della nostra operazione comporterà per me..."

"Bravo. Per una volta, nella tua vita, fai qualcosa di giusto." rispose Neo, senza resistere alla tentazione di rivolgergli un ennesimo ghigno di disprezzo. "Visto che siete tutti pronti, suggerisco di prenderci qualche ora di riposo e poi... di dare inizio alla fase finale del piano! Vedrete, sarà un'occasione memorabile! Segnerà la sconfitta di quei buffoni che si fanno chiamare Digiprescelti e sancirà la nostra ascesa allo stato di più grandi domatori di Digimon mai esistiti!"

"Non ne vediamo l'ora, Neo-sama!" rispose Mari, sbattendo le lunghe sopracciglia e guardando languidamente Neo con i suoi occhi verdi e splendenti. Il leader degli Alias-3, senza concedere troppa attenzione alle sue avances, si avvicinò al computer e, dopo che Sigma si fu spostato quanto bastava a fargli vedere lo schermo, appoggiò una mano sulla scrivania, deliziandosi gli occhi con lo spettacolo della mappa di DigiWorld che vi era apparsa, una piccola spia rossa intermittente ad indicare l'ubicazione del settore che a loro interessava.

"Il momento è arrivato..."

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"Va bene, allora! A domani, e buona notte, ragazzi!"

"Ciao, Daisuke! Ciao, Veemon! Ci vediamo domani a casa di Koushiro-san!"

"E mi raccomando, siate puntuali!"

"Sicuro! State tranquilli, non tarderemo!"

"Ciao, a domani!"

Daisuke e Veemon, accompagnati dai loro amici, erano arrivati vicino al condominio dove abitava la famiglia Motomiya, e in quel momento stavano salutando tutti gli altri prima di ritirarsi in casa. Mentre Taichi, Hikari, Jyou e i loro Digimon si allontanavano, girandosi di tanto in tanto per salutare ancora, il nuovo leader dei bambini prescelti e il vivace draghetto azzurro li seguivano con lo sguardo, sotto la gradevole brezza della sera estiva, fino a che non furono scomparsi all'orizzonte. Fu solo a quel punto che Digiprescelto e partner, con un profondo sospiro che bene esprimeva la loro stanchezza, iniziarono ad incamminarsi verso l'ingresso del complesso residenziale; Daisuke immerse una mano in tasca e ne tirò fuori un mazzo di chiavi, iniziando subito a cercare quella del portone.

"Phew..." sospirò Veemon, muovendo un braccio in senso antiorario per sgranchirsi le articolazioni. "Non so te, Dai... ma io ho una gran voglia di farmi un bagno caldo e di mettere qualcosa sotto i denti! La battaglia di oggi mi ha spompato!"

"Sì, hai ragione..." gli rispose il possessore dei Digimental del Coraggio e dell'Amicizia, chinandosi verso di lui e dandogli una carezza sulla testa. "E' stata una giornata pesante per tutti noi... ma ora ci aspetta una bella cenetta, un bagno e una partita ai videogiochi! E domani saremo in forma e temprati, non sei d'accordo?"

"Mi piace la tua idea, Dai!" esclamò il draghetto azzurro, ritrovando in un istante il suo proverbiale entusiasmo. "Non vedo l'ora di dirne quattro a quegli sbruffoni che credono di essere Digiprescelti migliori di voi!" I due amici avevano ormai superato il portone d'ingresso, e chiamato l'ascensore, aspettando che arrivasse per poi salirci e premere il bottone corrispondente al loro piano...

Quando le porte del meccanismo si chiusero, Daisuke appoggiò la schiena allo specchio sbiadito che ne 'decorava' la parete. Odiava ammetterlo, ma anche lui si sentiva piuttosto stanco e provato da quella lunga giornata, e sentiva nel petto una strana sensazione di pesantezza che non si calmava...

"Accidenti, chi si sarebbe aspettato di combattere contro altri ragazzi e altri Digimon?" pensò nervosamente, tamburellando con le dita sullo specchio dietro di lui. "E Tsujimoto-kun, poi... era proprio l'ultima persona che mi aspettavo di incontrare come nemico. Certo, non posso dire di non capire il motivo per cui si è messo agli ordini di Neo... quel buffone sta sfruttando il suo senso di colpa per tenerlo al guinzaglio e fargli fare quello che secondo me non vuole... e come se non bastasse, c'è anche il problema di chi sia il mandante di questi Alias-3, o come diavolo si fanno chiamare... accidenti, è in momenti come questo che mi rendo conto di quanto sia difficile essere un Digiprescelto..."

Venne scosso dai suoi pensieri dalla zampina di Veemon, che si era ancorata ai suoi pantaloncini e aveva tirato verso di sè, attirando la sua attenzione. "Hey, Dai! Dai, mi senti?" cinguettò il draghetto azzurro, un accenno di impazienza appena percettibile nella sua voce nasale.

Daisuke abbassò lo sguardo verso il suo compagno e si riportò alla realtà, scuotendo la testa. "Sì, Veemon? Scusa, mi sono messo a pensare... anche se so che non è una cosa che sono bravo a fare!" disse, cercando di fare una battuta autoironica per alleviare un pò la tensione. Il draghetto si mise una zampina davanti alla bocca e sghignazzò divertito, proprio mentre l'ascensore si fermava di botto.

"Non è da te essere giù di corda, Dai!" esclamò Veemon, strizzando un occhio con fare sbarazzino. "Vedrai che troveremo una soluzione anche a questo problema! Capisco che affrontare altri esseri umani dia dei problemi, e anche a me non piace... però troveremo un modo per fermarli senza dover ricorrere alla violenza! In fondo, se davvero sono Digiprescelti come noi, anche se li ha scelti qualcun altro... alla fine capiranno l'errore che stanno facendo! Anche l'Imperatore Digimon, a suo tempo, lo ha capito!"

Il sorriso audace e ottimista ritornò sul volto di Daisuke. "La sai una cosa, Veemon? Hai perfettamente ragione! Ben detto! Io stesso non avrei saputo fare di meglio! Ma ora forza, torniamo a casa! Mamma, papà e Jun non aspetteranno altro che il nostro ritorno!"

"Grazie delle tue lodi, Dai!" cinguettò Veemon, chiudendo gli occhi e allargando ancora di più il sorrisone che gli troneggiava sul volto e che metteva a nudo uno dei suoi canini. "E poi, quando avremo risolto tutto... finalmente potrai dire ad Hikari-san quello che avevi intenzione di dirle oggi, giusto?"

"Esattamente! E stavolta, non mi ferma nè la pioggia, nè il vento!" esclamò Daisuke, mettendosi un pugno sul fianco e alzando melodrammaticamente l'altro in aria, mentre un'onda giunta da chissà dove si infrangeva su una scogliera alle sue spalle! (anche questa apparsa rigorosamente dal nulla)

Ridendo tra loro, i due amici scesero dall'ascensore e raggiunsero la porta di casa, inserendo poi la chiave nella serratura e dando un giro. Come Daisuke si aspettava, la porta si aprì all'istante, permettendo a Daisuke e a Veemon di entrare nel piccolo ma comodo appartamento. Dopo essersi slacciato le scarpe e averle lasciate a fianco del portone di ingresso, incominciò a guardarsi attorno, rimanendo sorpreso del fatto che la sua casa fosse così silenziosa e tranquilla. La maggior parte delle luci erano spente, e dalla cucina non provenivano i rumori e i deliziosi profumi che annunciavano che la cena stava per essere servita... strano, pensava che i suoi fossero già arrivati... o almeno Jun...

"Hey, Dai, ma qui non c'è nessuno?" chiese Veemon, guardando a sua volta di qua e di là alla ricerca di un segno di vita. "Questa casa è così silenziosa... dove sono finiti tutti?"

"Non lo so, Veemon..." rispose Daisuke, guardandosi ancora un pò attorno. "Provo a chiamare... Hey, c'è nessuno qui? Jun! Mamma, papà! C'è qualcuno?". Con suo grande sollievo, sentì dei rumori provenire dalla camera di Jun, i suoni di sedie che venivano spostate e di oggetti che venivano appoggiati. Meno male, questo voleva dire che qualcuno c'era...

"Sto arrivando! Sto arrivando!" esclamò la ragazza, finendo di mettere a posto le sue cose e presentandosi poi di scatto davanti al fratello minore e al draghetto azzurro, vestita da casa. "Eccomi qui! Ciao, e bentornati..."

"Ciao, Jun! Per un attimo ho creduto che fossimo soli in casa!" esclamò Daisuke, guardando la sorella maggiore con un certo sospetto... per quale motivo non se ne era uscita con qualcuno dei suoi epiteti, sul tipo di 'mostriciattolo' o 'scimmietta'? E poi, aveva un'aria un pò particolare... non sembrava la solita pazzerella vivace, e il suo viso era oscurato da qualcosa...

"Anch'io sono appena tornata, cosa credi?" gli rispose Jun, un pò infastidita ma con un tono già più gioviale e scherzoso. "Siete stati via tutto il giorno, voi due, e avevo bisogno di andare un pò in giro a passare il tempo, visto che non avevo più nessuno da tormentare! Mamma e papà non tornano a casa per cena... hanno lasciato un messaggio in segreteria dicendo che hanno degli impegni di lavoro, e quindi per stasera ci dobbiamo arrangiare con la cena... c'è già qualcosa di pronto in frigo..." disse, rimettendo a posto i suoi capelli appuntiti.

Alla menzione del concetto di 'cibo', gli stomaci di Daisuke e Veemon decisero di reclamare i loro diritti, e un inequivocabile suono rombante si levò da essi, risuonando nell'appartamento semivuoto. "Ora che ci fai pensare... ci è venuta una fame tremenda!" si lamentò Veemon, appoggiandosi una zampina sulla pancia e cominciando a sbavare lentamente.

Daisuke, nella stessa posizione del suo Digimon, si fece sentire a sua volta. "Combattere il male fa venire un languorino..."

"D'accordo, d'accordo, voi due pozzi senza fondo... ho capito che devo andare a cucinare qualcosa!" cercò di calmarli Jun, alzando gli occhi al cielo. "Voi pensate a lavarvi le mani e a rilassarvi un pò, mentre io metto su qualcosa da sgranocchiare! Poi mi raccontate tutto di come è andata la giornata, okay?"

"Certamente, mamma..." scherzò Daisuke. "Accidenti, da quando sei diventata tu la donna di casa?"

"Da quando devo badare ad un fesso come te!" gli rispose accigliata Jun, storcendo il naso mentre guardava Daisuke e Veemon che si ritiravano nel bagno sghignazzando. "Ora forza, voi due! Levatevi le mani e preparatevi a cenare! Sarà pronto tra qualche minuto!"

"All'istante!" esclamò la vocetta di Veemon, prima che i due amici si chiudessero nel bagno. Jun si mise due dita davanti alla bocca e sghignazzò sentendo le risate e gli schiamazzi provenienti dal bagno, poi iniziò a dirigersi verso la cucina. Lungo la via, allungò soprapensiero una mano verso la tasca dei suoi pantaloncini, tastando il piccolo oggetto che aveva nascosto là dentro.

"Un Digivice... proprio a me..." pensò, stringendo le dita sulla sua tasca. "Cavolo... questa proprio non me l'aspettavo... e chissà come la prenderà Daisuke, poi!"

CONTINUA...

Nota dell'autore: E allora? Vi aspettavate che Jun diventasse una Digiprescelta? No? Non posso darvi torto... ma a giudicare da quanto avviene nel radio-drama di Digimon Adventure 02, trasmesso solo in Giappone e ambientato dopo la fine della serie, non è un'idea così assurda: pare infatti che in quella sede Jun, assieme ad un gruppetto di suoi coetanei, ottenga un partner Digimon e un Digivice... anche se non so altro...

Spero che i cenni (vabbè, qualcosa di più che cenni...) di Taiora, Daikari, Mimi / Jyou e Ken / Miyako siano riusciti abbastanza bene... sapete, ho idea che questo, assieme all'ultimo capitolo di 'Lord of Digital Rings', sia il capitolo in cui mi sono concentrato di più sul romanticismo! Devo ancora migliorarmi in questo campo, lo riconosco... ma per adesso, credo che possa andare bene così! Tenetevi pronti, in ogni caso, perchè l'atmosfera rilassata e tranquilla durerà soltanto... fino all'inizio del prossimo capitolo! Riuscirà il piano degli Alias-3 di portare Hikari nel Dark Ocean, e quello di Daemon di impossessarsi del Dark Seed di Ken? Scopritelo nel prossimo capitolo, dove ci attende un nuovo scontro con i prescelti di Daemon! Alla prossima!

Justice Gundam

Justice: Bentornati alla mia terza e ultima fanfiction Digimon Adventure 02, amici lettori! Com'è la situazione da voi? Spero bene... anche perchè in questo periodo la mia vita si sta facendo veramente indaffarata, tra gli ultimi esami e il resto! Comunque, nulla potrà impedirmi di proseguire questa storia! A parte il fatto che ho intenzione di dedicarmi ad altre storie per un pò dopo che avrò fino il prossimo capitolo... ma tornerò presto, non vi preoccupate! Sarà solo una... pausa di riflessione, okay?

Koushiro: Per noi non ci sono problemi, autore. Fai quello che ti senti di fare.

Justice: Grazie, ragazzi!

Gomamon: Ma per adesso, abbiamo due capitoli da 'goderci' in compagnia... due capitoli in cui la situazione inizierà DAVVERO a precipitare! Dragomon sta per colpire, e Daemon lo segue a ruota! Cavolo, mi sta salendo l'adrenalina al cervello!

Gatomon: Cioè, non sta andando da nessuna parte.

Gomamon: Hey!

Justice: Ehm, prima che questi due comincino a litigare... iniziamo a rispondere alle recensioni che ci hanno lasciato! Francesca Akira, sono molto felice di sentire ancora una volta tue notizie! Heh, tu non sei la sola ad essere rimasta stupita da questo sviluppo e dal fatto che Jun sia diventata una Digiprescelta! Per quanto riguarda Ryo... ho dei piani MOLTO grandi per lui e Ken... ci saranno ancora accenni, certo, ma per sapere qual è la vera connessione tra i due bisognerà attendere ancora!

Taichi: Se prevedi grane a livello cosmico, Killkenny, non posso che darti ragione! Ma aspetta a vedere cosa ho in serbo per i Digiprescelti, i Tamers, i Guerrieri Leggendari... e forse anche i Savers... in futuro! Ci sarano cose che potrebbero davvero far svenire Lucemon dal terrore! Per adesso, 'accontentiamoci', per così dire, di Dragomon e Daemon!

Hikari: E a proposito, grazie del bel voo! Spero che anche i prossimi due capitoli siano di tuo gradimento! Sicuramente, io non li apprezzerò allo stesso modo... o_O U

Gomamon: Beh, passando ad altro... HikariKanna, all'autore fa piacere sapere che anche a te piace Mirmo! L'autore lo guarda ogni volta che può... che, purtroppo, vuol dire abbastanza raramente! Ci fa inoltre piacere sapere che leggi anche storie con altre coppie... dopotutto, l'autore ne ha lette molte, di Sorato scritte bene, e non è certo il pairing a fare la fanfiction! Anche tu sei rimasta molto sorpresa da questo sviluppo riguardante Jun, vero? Beh, non è proprio tutta farina del sacco dell'autore: come ha detto, si è ispirato ad un radio-drama giapponese che è rimasto nella Terra del Sol Levante... a proposito, l'autore è ansioso di leggere la tua one-shot su Jun! Siamo sicuri che farai un bel lavoro come al solito!

Veemon: TopoMouse, siamo contenti che tu abbia apprezzato un capitolo rilassante... l'autore non era convinto di aver fatto poi questo gran bel lavoro! Il precedente sarà l'ultimo capitolo rilassante per un bel pò, tra Dragomon, Daemon e Alias-3 a complicarci le cose... quindi, se ti piacciono i combattimenti che l'autore mette su, reggiti forte, perchè da qui in poi ce ne saranno un bel pò! E per quanto riguarda Jun... beh... Daisuke sta ancora cercando di riaversi dallo shock!

Daisuke: ... o_O

Veemon (goccia di sudore): Visto cosa volevo dire? -_- U

Jun: Beh, visto che sono la nuova arrivata, una recensione ho il diritto di commentarla io! Kari89, vedo che anche tu sei stata stupita dal mio trionfale arrivo in scena! Tieniti sintonizzata, perchè ho intenzione di fare faville... e siamo contenti che gli accenni di Taiora e Daikari ti siano piaciuti! L'autore mi comunica che anche per me ci sarà una parte romantica anche per me, anche se non sarà con Yamato... beh, vedremo...

Gatomon: E poi, autore, c'è il Digimon che affiderai a Jun... perchè ho come l'impressione di...

Justice (scattando davanti a Gatomon e nascondendola col proprio corpo): Hahahahahahaaa! Allora, signore e signori, siete pronti ad imbarcarvi in una nuova avventura? Questo sarà un capitolo cruciale per il resto della storia... quindi godetevelo, e lasciateci un commento! Ciaooo!

Gatomon: Hey! Non avevo ancora finito di...

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La notte era trascorsa, in un'atmosfera di tranquillità che male rifletteva la tensione che si agitava nei cuori di dodici adolescenti che si stavano preparando al nuovo confronto con le loro controparti oscure. Non erano ancora scoccate le sette di mattina quando i primi, luminosi raggi del sole di Agosto, iniziarono a splendere su Tokyo, e le luci artificiali che avevano reso viva la grande metropoli anche nell'oscurità si spensero man mano. Per le strade, cominciavano già a circolare automobili e mezzi pubblici, e i treni della metropolitana, che proseguivano il loro continuo viavai da un quartiere all'altro, si riempivano di pendolari. La città, inconsapevole di quanto stava accadendo nel mondo infinitamente vicino e infinitamente lontano dal loro, stava riprendendo il suo ritmo di vita incalzante e frenetico...

In un piccolo appartamento di Shibuya, una ragazzina dai capelli castani si stava svegliando. Rei Saiba, la ragazza che aveva ricevuto appena il giorno prima le Luci della Vittoria da Azulongmon, e che subito dopo era tornata a casa nel Mondo Reale per non dare ulteriori preoccupazioni a sua madre, era distesa sul suo letto sul fianco sinistro, le braccia raccolte contro il corpo in posizione fetale. Un piccolo raggio di sole, filtrando da una persiana non del tutto chiusa, le illuminava una guancia, accentuando la sua aria innocente. I suoi bei capelli castani, che incorniciavano il suo viso pulito e dolce, erano un pò scompigliati a causa del sonno, ma mantenevano comunque la loro forma un pò a caschetto. Tenendo gli occhi chiusi, la ragazzina inspirò profondamente con il naso, poi aprì la bocca e sbadigliò lentamente, aprendo poi con esitazione i suoi grandi occhi pieni di vita e guardando fisso davanti a sè, non ancora sveglia del tutto.

Finalmente, dopo qualche secondo di oscurità, gli ormai familiari mobili della sua camera ripresero forma davanti a lei, seguiti da alcuni peluche, dalla sua scrivania, dal suo computer ora spento... e dalla sedia a rotelle con cui era ormai familiare; sentendosi ristorata dopo la lunga dormita, Rei si mosse sul letto, trascinando come meglio poteva le gambe paralizzate, e si mise con la schiena appoggiata al muro, un leggero sorriso sulle labbra mentre si stiracchiava le braccia anchilosate. Quando la sensibilità tornò nel suo corpo, la ragazzina si strofinò gli occhi con la mano destra e si guardò attorno, riabituando i propri occhi alla luce naturale. Forse per qualche strano gioco del destino, il primo oggetto specifico su cui la sua vista si posò fu il suo medaglione verde e arancione, che emanava una luce bianca appena percettibile da quando aveva fatto visita al santuario di Azulongmon il giorno prima.

Il sorriso di tranquillità sbiadì all'istante dal visetto di Rei: la vista del misterioso talismano le aveva ricordato, nel caso ce ne fosse stato ancora bisogno, del ruolo che lei era destinata a giocare nelle vicende di DigiWorld, e del ruolo che suo malgrado stavano giocando anche suo fratello, Hideto e i loro 'amici'. "Le dieci Luci della Vittoria..." riflettè tra sè, battendo con l'indice sul materasso spiegazzato. "Dovrebbero essere l'arma che consentirà agli altri Digiprescelti di sconfiggere Daemon una volta per tutte... ma prima dovrò trovarli, il che non si prospetta esattamente un'impresa molto facile... accidenti, se solo avessi una traccia... qualcosa per iniziare a cercarli... Ma certo, che stupida! Come ho fatto a non pensarci prima!" si rimproverò mentalmente, sbattendosi il pugno destro sul palmo della mano sinistra. "Quasi mi dimenticavo che Ishida-san è uno di loro! Se riuscissi a contattarlo e a parlargli della situazione, poi non sarebbe un problema consegnare le Luci della Vittoria anche agli altri! Il problema, adesso, è come fare a raggiungerlo e a combinare un incontro... accidenti, forse penserà che sono la classica fan adorante che non lo lascia un secondo in pace! Però, è una cosa che devo fare... e devo pensare ad un modo..."

I suoi pensieri furono interrotti da un gentile ma deciso toc toc alla porta della sua stanza. Sapendo bene di chi si trattava, Rei alzò lo sguardo, allungando nel frattempo la mano verso il medaglione per afferrarlo e metterselo al collo.

"Buongiorno, mamma! Entra pure!" esclamò, la voce ancora un pò assonnata. Subito dopo, la maniglia della porta si abbassò, con un secco suono di serratura, e la signora Saiba entrò lentamente nella camera della figlia, portando con sè un vassoio sul quale era appoggiata una tazza fumante con accanto dei biscotti che emanavano un invitante profumino. Il suo viso aveva la sua classica espressione gentile e un pò triste mentre si avvicinava a Rei.

"Ben svegliata, Rei..." mormorò la signora Saiba, avvicinandosi al letto e appoggiando il vassoio sul comodino accanto al letto. Quando la ragazzina paralitica posò lo sguardo sulla tazza di tè verde e sui biscotti al cioccolato appoggiati su di esso, gli occhi le si illuminarono, e un paio di stelline iniziò a luccicare comicamente dietro di lei!

"Oh, oooooh! Accidenti, mamma, tu mi vizi! Addirittura il servizio in camera, stamattina!" scherzò Rei, deliziandosi gli occhi con la vista di alcuni dei suoi cibi preferiti. "Certe cose le si vede soltanto negli hotel a cinque stelle!"

La giovane madre rise della battuta della figlia. "Ho pensato che, una volta ogni tanto, concedere qualche sfizio al mio gioiellino non avrebbe potuto che farle bene!" rispose, strizzando un occhio in segno di intesa. Dopo aver annuito in segno di ringraziamento, Rei prese la tazzina, ci soffiò sopra un paio di volte, e prese un sorso della bevanda calda. Il sapore delizioso che sentì in bocca contribuì a risollevarle il morale.

"Grazie, mamma!" ringraziò con calore, appoggiando la tazza sul vassoio. "Proprio quello che mi ci voleva per svegliarmi in allegria!"

"Oh, per me è un piacere..." rispose la madre, accarezzandole la testa. Poi, con tono più malinconico. "Purtroppo, speravo di poterti dare il buongiorno con la notizia che Neo e gli altri erano stati ritrovati... e invece niente da fare, nonostante tutto..."

Rei sospirò, afferrando distrattamente un biscotto. "Non li hanno ancora trovati, vero, mamma?" mormorò, cercando di non far vedere che lei in realtà sapeva dove erano finiti suo fratello e i suoi compagni.

La signora Saiba scosse la testa desolata. "Mi dispiace... ma è proprio così. Gli investigatori di polizia stanno battendo tutte le possibili strade, ma finora non hanno trovato tracce. Hanno detto che oggi faranno una serie di domande ai genitori di Hideto e degli altri... e speriamo che qualcosa riescano a scoprire."

"Sì, capisco..." mormorò la ragazzina, spostandosi sul letto per mettersi più comoda. Mentre pronunciava queste parole, sentiva come un peso nel torace, il peso che viene dal conoscere la verità e non poterla rivelare. Del resto, come avrebbe potuto spiegare quella storia dei Digiprescelti, di DigiWorld e del suo medaglione a sua madre? La signora Saiba aveva sempre creduto che quel talismano fosse un portafortuna regalatole da Hideto pochi mesi prima... e per il momento era giusto che fosse così. Sperava soltanto che la situazione non precipitasse di colpo, prima che lei potesse fare qualcosa per aiutare i ragazzi prescelti...

"Mi dispiace doverti nascondere la verità, mamma..." pensò tra sè, prendendo un altro morso dal biscotto che teneva tra le mani e mandandolo giù senza quasi sentirne il sapore. "E mi dispiace non poter condividere le tue speranze... ma la polizia non troverà mai Neo, Kideto-kun e gli altri, neanche setacciando l'intera contea di Tokyo per settimane. Loro sono in un luogo dove le forze dell'ordine non potranno mai arrivare..."

Scuotendo la testa, la signora Saiba cercò di concentrarsi sul presente. "Comunque, Rei, adesso non ti preoccupare più di tanto... in fondo, tuo fratello è un ragazzo in gamba, e sa come cavarsela. Sono sicura che lo ritroveranno sano e salvo. Tu, intanto, mangia la tua colazione, mentre io mi preparo. Magari oggi pomeriggio andiamo a fare un giro assieme al parco, ti va?"

Il sorriso tornò sul volto di Rei. "Certamente, è da tanto tempo che non ci andiamo! Se devo essere sincera, mi ero un pò stufata di starmene tappata in casa... quindi, sono d'accordo!" rispose con entusiasmo.

"Bene. Allora, intanto fai con comodo la tua colazione! Io stamattina dovrò sbrigare un pò di faccende domestiche, ma oggi pomeriggio sono libera." concluse la signora Saiba, iniziando a muoversi verso la porta. "Se ti serve qualcosa, non esitare a chiamarmi, okay? Buona colazione, tesoro!"

"Grazie, mamma, sto benissimo così! Comunque, se avrò bisogno, ti chiamerò... a dopo!" rispose Rei, alzando una mano per salutarla. Dopo aver ricambiato il gesto, la signora Saiba scomparve oltre la porta e iniziò a dedicarsi alle faccende di casa, lasciando la figlia ai suoi pensieri. Per un pò, Rei continuò a guardare verso la porta, come per accompagnare la mamma con il pensiero, poi prese un altro sorso di tè e sospirò; ancora una volta, la consapevolezza della responsabilità che gravava sulle sue spalle si faceva sentire... per quanto lei cercasse di non farsene influenzare troppo, alla fine i suoi pensieri ritornavano sempre a quello che Azulongmon le aveva detto...

"Va bene... allora, dopo aver fatto colazione ed essermi preparata, comincerò a cercare di contattare Ishida-san e informarlo della situazione... sperando che non sia già troppo tardi..." pensò tra sè, allungando di nuovo la mano verso il medaglione che portava al collo e tastandolo con la punta delle dita. Il metallo di cui era composto era freddo al tocco, ma la luce che lo avvolgeva emanava uno strano quanto confortante calore...

"Santo cielo, chi lo avrebbe mai detto?" riflettè la ragazzina, rigirandosi il medaglione tra le dita. "Le speranze del Mondo Digitale, e forse anche del Mondo Reale, sono tutte riposte in un piccolo pezzo di metallo, affidato alla più normale di tutte le ragazze... il cui fratello collabora con Daemon, per giunta! Certo che a volte il destino sa essere tristemente ironico..."

Dopo aver preso un profondo respiro intriso di malinconia, Rei abbassò di nuovo lo sguardo verso la tazza di tè verde, ora intiepidito, che stava sul vassoio appoggiato alle sue ginocchia. I grandi occhi castani del suo riflesso sulla superficie della bevanda le restituirono lo sguardo, e con esso i dubbi e le insicurezze che brillavano in essi. Ma ben presto, l'espressione incerta della ragazzina fece posto ad uno sguardo determinato: lei aveva lottato fino a quel momento, senza mollare mai, per restituire un pò di felicità a sè stessa e alla sua famiglia... ed ora, le veniva richiesto di combattere ancora, e lei l'avrebbe fatto!

"Comunque vada, io non mi tiro indietro..." proseguì tra sè. "Non la deluderò, Azulongmon-sama! Farò la mia parte al meglio delle mie possibilità, e aiutarò i ragazzi prescelti a sconfiggere Daemon! E... Neo... ti aiuterò a ritrovare il ragazzo buono e gentile che eri una volta! Di questo puoi starne certo... tu hai sempre fatto tanto per me, e ora tocca a me ricambiare!"

Come in risposta ai suoi pensieri, il medaglione di Azulongmon brillò di una luce un pò più intensa...

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Nel Mondo Digitale, qualcun altro stava controllando la situazione con aria preoccupata... davanti al suo computer principale, Gennai osservava i cinque puntini rossi e luminosi che stavano lampeggiando in corrispondenza di un settore vicino al centro di DigiWorld, segnalando ancora una volta un accesso illegale. Questo non poteva che voler dire... che quegli Alias-3 di cui i ragazzi gli avevano parlato erano già tornati alla carica! La guida di DigiWorld immaginava che i Digiprescelti oscuri si sarebbero presi due o tre giorni di pausa, dopo essere stati sconfitti in battaglia dai ragazzi, e invece...

"Venerabile Gennai! Sono tornati quegli invasori?" si sentì una voce tonante ma benevola provenire da dietro di lui. Il saggio rivolse lo sguardo dietro di sè, per vedere l'alta e muscolosa figura di Leomon, il volto fiero seminascosto dalle ombre, apparire dall'oscurità che permeava la sala del mainframe. Anche l'uomo-leone stava osservando i cinque segnali lampeggianti sulla cartina, e il suo sguardo stoico e al tempo stesso intenso era incrinato da un'ombra di preoccupazione...

"Oh, Leomon, sei tu... aspettavo il tuo arrivo." rispose Gennai, invitando il nobile guerriero a mettersi al proprio fianco. "Anzi, scusa se non sono venuto ad accoglierti come meritavi."

Leomon annuì, senza cambiare espressione. "Non si preoccupi, venerabile... posso capire che la recente crisi in cui DigiWorld è precipitato stia occupando gran parte del suo tempo. Comunque, se può farla sentire più tranquillo, io non sono l'unico ad essere venuto." disse, accennando al corridoio da cui era entrato. Sulla porta d'ingresso della sala di controllo, erano apparse altre due figure: una possente e muscolosa come Leomon, con due distintiva corna ai lati del cranio e una grande mazza d'osso in una mano... e l'altra piccola e tonda, coperta da una corta pelliccetta, con un paio di minuscole ali sulla schiena. Non era difficile, anche se i loro lineamenti erano oscurati, capire di chi si trattava.

"Gennai..." disse la creaturina alata, la cui vocetta risuonava acuta come vetro tagliato, ma infinitamente più melodiosa. "Abbiamo pensato che ci sarebbe potuto essere bisogno anche del nostro aiuto, e quindi..."

Il bestione con la clava alzò le spalle, cercando di darsi un'aria strafottente. "Ah, non guardate me!" grugnì, il tono di voce burbero, ma in fondo bene intenzionato. "Io sono qui soltanto perchè non voglio certo dare a Leomon il vanto di essersi dato da fare più di me!"

"Vedo che siete venuti anche voi..." disse Gennai, voltandosi verso le due figure e facendo loro un rispettoso inchino. "Ogremon, Piximon... prego, accomodatevi! Mi fa piacere rivedervi, in questo momento difficile, e vi ringrazio per essere venuti."

"Di niente..." rispose Leomon, per poi concentrarsi di nuovo sullo schermo, e sui puntini lampeggianti che indicavano gli accessi non autorizzati. Gli altri due Digimon lo raggiunsero poco dopo. "Allora, quelli sarebbero i famosi intrusi che hanno attaccato DigiWorld in questi ultimi tempi... davvero, non avrei mai creduto che dei Digiprescelti sarebbero arrivati a tanto."

"Ma la mia domanda è: come hanno fatto a diventare Digiprescelti?" si chiese Piximon. Certo non poteva essere stato Azulongmon... ma allora, chi altri possedeva il potere di creare dei Digivice? E per quale motivo, poi, li avrebbe consegnati a persone tanto distruttive?

Gennai scosse la testa. "Non ne abbiamo idea, nè io nè i ragazzi. Ma per adesso, credo sia meglio concentrarci sul respingere il loro attacco... e questo, mio malgrado, significa disturbare ancora una volta Taichi, Daisuke e gli altri. Vediamo un pò in quale settore si è verificato l'attacco..." Dopo aver spostato il mouse sulla zona in cui era stata rilevata l'intrusione, e aver dato un'occhiata ad alcune scritte apparse in corrispondenza di essa, Gennai proseguì, aggrottando le sopracciglia per la sorpresa. "Settore 005-0X-IPSILON?"

Gli occhi neri e luccicanti di Ogremon avevano seguito il cursore sullo schermo del gigantesco computer, fino al settore incriminato. Sulle prime, il Digimon dalla pelle verde non sospettò nulla, ma pochi istanti dopo gli riaffiorarono alla mente i ricordi di tanti anni prima... dov'è che aveva già sentito parlare di quel settore? E in termini non molto lusinghieri, per giunta... Finalmente, Ogremon saltò su e schioccò le dita della mano libera, attirando su di sè l'attenzione degli altri. "Cavolo! Ma certo, come ho fatto a dimenticarmene? E' maledettamente vicino al luogo dove sorgeva la Spiral Mountain!"

"Cosa?" chiese Leomon all'amico-rivale. "Ne sei sicuro?"

"Altrochè!" confermò Ogremon, un pò seccato dal fatto che Leomon dubitasse delle sue affermazioni. "Ci sono stato lì, sei anni fa, quando i ragazzi hanno preso a calci nel sedere Piedmon! Quindi non mi sembra un caso che quelle sottospecie di Digiprescelti di serie B abbiano scelto quella zona, come loro prossimo bersaglio..."

"Per quanto incredibile possa sembrare, Ogremon ha detto qualcosa di sensato." commentò Piximon, strappando un grugnito irritato al Digimon orco. "Ho sentito dire che, nei dintorni di quella zona, i confini dimensionali tra il Mondo Digitale dell'Est e altre dimensioni si fanno più labili, il che vuol dire che in quella zona è decisamente più facile aprire dei Digiport..."

Gennai aveva ascoltato con attenzione tutto quello che il folletto rosa aveva detto. Sì, anche lui aveva sentito dire una cosa del genere... ma era il fatto che Piximon avesse parlato di 'altre dimensioni' a lasciarlo perplesso. Di quali 'altre dimensioni' poteva trattarsi? Sicuramente non altri Mondi Digitali... le barriere tra l'uno e l'altro erano troppo potenti, e nessun Digiport sarebbe mai stato in grado di connetterli...

"Beh, certo, c'era stata quella volta in cui Ken e Ryo... beh, al momento non importa, quello era un caso più che eccezionale!" riflettè, interrompendo la sua linea di pensiero prima di disperdersi in essa. "Hmm... gli Alias-3 hanno scelto un luogo in cui è facile aprire dei Digiport... però, ancora non capisco come mai dovrebbero voler attirare lì i ragazzi... che cosa gliene viene? Una cosa è certa, i D-3 oscuri di quei ragazzi ci hanno riservato diverse sorprese... e ho paura che non abbiamo ancora visto tutto!"

"Se permette, venerabile Gennai, credo che la cosa migliore, adesso come adesso, sia avvertire i ragazzi di questo attacco, e informarli di prestare estrema attenzione." propose Leomon. "Io mi unirò a loro, se mi è consentito."

Ogremon si fece avanti a sua volta. "Se ci sei tu, Leomon... allora non posso non partecipare anch'io alla spedizione!" esclamò, raccogliando la sua pesante mazza d'osso e appoggiandosela sulla spalla con una nonchalance che la diceva lunga sulla sua forza fisica. "Vedrai che questa volta sarò io a superare te!". Sentendo le spacconate del rivale di Leomon, Piximon alzò gli occhi al cielo divertito. Erano passati tre anni, ma Ogremon aveva ancora quel chiodo fisso...

Gennai annuì, rivolto ai due muscolosi Champion. "Vi ringrazio... il vostro aiuto sarà sicuramente molto utile ai ragazzi, ma vi chiedo di stare molto attenti. Da quanto mi hanno raccontato, gli Alias-3 hanno a disposizione dei Digimon di livello Mega." li avvertì. Dopo aver ricevuto i cenni di assenso di Leomon e Ogremon, il saggio rivolse nuovamente la sua attenzione al mainframe e iniziò a comporre un messaggio, con l'intenzione di inviarlo ai Digiprescelti... ma i suoi pensieri continuavano ad andare alla particolarità del settore in cui gli Alias-3 erano apparsi, a quali intenzioni potessero avere... e soprattutto, a chi stesse dietro tutta quella confusione! C'erano due nomi, su tutti, che gli tornavano in mente... uno dei quali avrebbe spiegato, almeno in parte, anche il mistero dei D-3 oscuri... ma Gennai sapeva (o almeno, sperava) che l'idea era assurda... da dove erano confinati non avrebbero mai potuto interagire neanche con il Mondo Digitale, figurarsi poi con quello Reale. Era così, vero? Lo stesso fatto che gli fosse venuto questo dubbio gli fece correre un brivido lungo la spina dorsale...

"Ho un brutto presentimento... molto presto accadrà qualcosa di terribile, ma non riesco ad immaginare cosa... spero che non si tratti di uno di quei due... se così fosse, sarebbe un disastro per tutti noi..."

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Un'ora dopo, nel Mondo Reale, tutti i Digiprescelti di Tokyo avevano ricevuto il messaggio di Gennai, e su due piedi avevano sbrigato le loro faccende mattutine e si erano contattati tra loro con un giro di telefonate, dandosi appuntamento come al solito a casa di Koushiro, da dove erano soliti partire per i loro viaggi a DigiWorld anche durante gli incidenti di Mephistomon e Balormon. A contribuire ad alzare ancora di più la tensione, che già era arrivata alle stelle, aveva pensato un avvertimento di Gennai posto alla fine della mail, che diceva di prestare ulteriore attenzione in quanto il settore attaccato dagli Alias-3 presentava delle particolarità inquietanti...

Tra la gente che iniziava ad affollare le vie di Tokyo quel giovedì mattina, si muovevano con aria pensierosa un bel ragazzo alto e asciutto, dai capelli biondi e gli occhi azzurro cielo, vestito di una t-shirt rossa decorata con dei kanji scritti in nero, un paio di pantaloni neri leggeri, e un paio i sandali... e un simpatico Digimon simile ad un grosso lucertolone con addosso una pelliccetta bianca decorata da motivi blu, con un lungo corno dorato sulla fronte. Yamato Ishida e il suo fedele partner, Gabumon, si erano mossi di casa molto presto, prendendosi appena il tempo di preparare la colazione per il signor Ishida e avvertire i componenti della band di Yamato, i Teenage Wolves, che non sarebbero stati disponibili per la giornata. Entrambi loro si dirigevano verso la nuova prova che li attendeva con una grande determinazione, e al tempo stesso una profonda ansia: erano coinvolti nella nuova battaglia ad un livello ancora più personale rispetto agli altri ragazzi, e sapevano bene che entro breve avrebbero dovuto vedersela di nuovo con Neo e con la sua banda. Era forse l'occasione migliore per cercare di convincerli a cessare le loro ostilità nei confronti di DigiWorld, e farsi dire chi fosse il loro misterioso superiore, ma entrambi sapevano che Neo non sarebbe stato certo disposto a discutere, consumato com'era dalla rabbia e dall'odio...

Yamato era stato particolarmente colpito dall'affermazione che il capo degli Alias-3 aveva fatto il giorno prima, appena dopo la battaglia: aveva accusato il giovane cantante di essere una delle cause per cui Rei era condannata alla sedia a rotelle... ma il fatto era che Yamato, prima del famoso giorno dell'incisione in cui aveva conosciuto Hideto, non aveva mai neanche sentito parlare di Rei! Allora, perchè il fratello puntava l'indice contro di lui? Una cosa era certa, stando a quanto aveva detto Rei, Neo non era più la persona che era una volta, e si stava facendo portare per mano dal suo rancore... sia Yamato che Gabumon avevano preso molto a cuore la storia di quella sfortunata ragazza, e sentivano che era un loro dovere aiutarla per quanto possibile. Era questo il motivo per cui si apprestavano ad affrontare la nuova avventura con tanta determinazione.

"Senti, Yamato..." disse ad un certo punto Gabumon, alzando lo sguardo verso il suo partner umano mentre i due amici erano fermi ad un semaforo rosso. Ormai, avevano quasi raggiunto l'appartamento della famiglia Izumi, ed erano in perfetto orario sulla loro tabella di marcia.

Yamato si voltò verso il rettile impellicciato. "Sì, Gabumon, dimmi... c'è qualche problema?"

"No, nessun problema, però... sai, mi stavo chiedendo una cosa..." proseguì il Digimon, grattandosi il mento con una delle sue grosse zampe artigliate. "Ecco... ora avremo la possibilità di incontrare di nuovo Neo, Hideto e quegli altri due ragazzi... stavo pensando, come potremmo fare per convincere Neo a desistere dai suoi intenti? Avevamo parlato, certo, di tentare di risolvere la situazione con il dialogo, ma abbiamo un'idea di cosa dire?"

Yamato annuì, approvando la domanda che il suo Digimon si era posto. In effetti era vero... non avevano pensato a degli argomenti validi con cui avvicinare gli Alias-3 e il loro capo, e quei ragazzi, a parte Hideto, non davano l'impressione di essere tipi in vena di discutere. Anche Hideto, poi, era talmente soggiogato da Neo che probabilmente avrebbe reagito anche lui con ostilità, obbedendo più alle intenzioni del suo capo che non alle proprie. Dovevano scegliere bene le parole, se volevano avere qualche possibilità che la diplomazia servisse allo scopo... Tuttavia, Yamato aveva già qualche idea su come far deporre le armi a Neo. Un'idea che gli veniva da quello che si sarebbe potuto definire 'istinto del fratello maggiore'...

"Si tratta pur sempre di un essere umano come noi, con i suoi sentimenti e i suoi affetti. Se sapesse quanto Rei e sua madre sono in pena per lui, sono convinto che Neo capirebbe..." pensò ad alta voce Yamato. "Per quanta rabbia e rancore possa provare, non è possibile che non tenga più alla sua famiglia."

Gabumon annuì, in perfetto accordo con il suo partner. Di tutti i Digiprescelti, Yamato era uno di quelli che sentiva più profondamente il problema del legame con i genitori, i fratelli e i parenti in generale, il che si doveva soprattutto alla separazione dei suoi genitori quando lui e Takeru erano ancora molto piccoli... sì, quello poteva essere un modo di avvicinare Neo e farlo desistere dai suoi malvagi intenti... tuttavia, restava ancora il problema degli altri tre, dei quali sapevano poco o niente: Gabumon si stava chiedendo se, nell'ipotesi che il loro capo avesse abbassato le armi, loro avrebbero seguito il suo esempio, o avrebbero testardamente continuato per la loro strada? Conoscendolo, Hideto avrebbe probabilmente optato per la prima possibilità, ma gli altri? E poi, il misterioso individuo che aveva consegnato loro i Digivice, come avrebbe reagito alla notizia che i suoi Digiprescelti avevano cessato le ostilità? Sicuramente, non se ne sarebbe rimasto con le mani in mano...

"Beh, credo che sia meglio pensare ai nostri problemi nell'ordine in cui si presentano..." riflettè infine il rettile-cane, notando che la luce del semaforo era diventata verde. "Cercheremo di far ragionare quei ragazzi e di farci dire da chi hanno ricevuto i Digivice, poi vedremo il da farsi..."

I due compagni attraversarono la strada e percorsero la strada che ormai conoscevano a memoria, per arrivare al condominio dove abitava la famiglia Izumi pochi minuti dopo. Quasi tutti i Digiprescelti erano già riuniti vicino al portone d'ingresso, e salutarono il giovane cantante e Gabumon con le mani mentre questi si avvicinavano.

"Hey, Yamato! Gabumon! Siete in perfetto orario!" disse Jyou, dando un'occhiata al suo orologio.

"Ciao, fratellone! Ci fa piacere vederti!" lo salutò Takeru, agitando una mano. Yamato, raggiunto il gruppo dei suoi amici, si scambiò un cinque con il fratello minore, poi lui e Gabumon si rivolsero agli altri. "Salve, ragazzi!" salutò il Digiprescelto dell'Amicizia. "Ci siamo già tutti?"

Sora storse il naso. "Beh, in realtà mancano i soliti ritardatari... ti lascio immaginare chi potrebbero essere!". A queste parole, Yamato si mise una mano dietro la nuca e fece una breve risata. "Sì, Sora-san... è più che evidente a chi ti riferisci..."

Takeru diede un'occhiata al suo orologio da polso, mentre Patamon, che gli svolazzava vicino, guardava verso l'orizzonte, dal quale si stavano avvicinando alcune figure familiari. "Beh, dai, questa volta è andata meglio del solito... eccoli che stanno arrivando!" disse il piccolo mammifero alato, scorgendo Taichi, Hikari, Daisuke e i loro Digimon che arrivavano di corsa. In meno di un minuto, anche i sei membri mancanti si erano uniti ai loro compagni, appoggiandosi le mani sulle ginocchia e prendendo fiato dopo la corsa che avevano fatto.

"Hanf... hanf... scusate... il ritardo..." ansimò Taichi, alzando lo sguardo verso i suoi amici e scostandosi una frangia dei suoi ribelli capelli castani dagli occhi. "Io e Agumon... siamo rimasti un pò troppo tempo in bagno... e siamo dovuti venire qui... di corsa..."

"Un quarto d'ora di troppo..." lo stuzzicò Gatomon, anche lei senza fiato. "Ieri sera... tu e il tuo amico... avete voluto strafogarvi... ed ecco il risultato!"

"E poi... non venire a cercare la scusa... che fate una vita attiva... e dovete alimentarvi... okay, fratellino? Huff... huff..." si lamentò Hikari, mettendo a posto la corta coda di capelli che le fluiva lungo la schiena, facendola assomigliare ad una versione ringiovanita di sua madre. Taichi e Agumon si misero una mano dietro la nuca e sghignazzarono nervosamente, con tono apologetico.

"Heheheee... già, hai ragione, Hikari... ma non te la prendere, quello che è fatto è fatto, no? E poi, quello che conta è che siamo arrivati giusto in tempo per l'appuntamento, no?" disse il piccolo dinosauro dalle squame arancioni. Una breve risata da parte del resto del gruppo accolse la giustificazione di Agumon.

Sora, trattenendo a stento una risatina, alzò gli occhi verso il cielo con aria di falsa esasperazione. "Proprio tipico di Taichi-chan... non è cambiato affatto da questo punto di vista!" mormorò tra sè, mentre Mimi e Palmon, al suo fianco, sembravano aver già rinunciato a trattenersi.

"Io invece... huff... huff..." si giustificò Daisuke. "Sono stato aggredito da una coppia di genitori apprensivi che hanno voluto a tutti i costi farmi portare 'due cosine' con me a DigiWorld... cavolo, neanche facessimo un corso di sopravvivenza!". Con queste parole, voltò la schiena verso i suoi compagni, che strabuzzarono gli occhi increduli quando videro sulle sue spalle un grosso zaino nero, stipato di cianfrusaglie al punto che sembrava in procinto di esplodere da un momento all'altro!

"Due cosine?" esclamò Miyako, aggiustandosi stupita gli occhiali. "Se quelle sono due cosine, non vorrei mai vedere come ti concerebbero per un'uscita di una settimana!"

Veemon alzò le spalle. "Hanno detto che avevano paura che qualcuno ci confinasse di nuovo a DigiWorld, come quella volta di tre anni fa... e che ieri, visto che erano fuori per lavoro, non hanno avuto il tempo di organizzarci il bagaglio a dovere... certo che questi genitori umani a volte sono così strani..."

"Oh, ben arrivati! Ci fa piacere vedere che siete tutti in orario!" li accolse la ben conosciuta voce nasale di Tentomon dal portone di ingresso del condominio. Su di esso, erano apparsi Koushiro Izumi e il suo buffo partner, che erano scesi come avevano visto che si era radunata un bel pò di gente sotto casa loro.

"Hey, Koushiro-kun! Buongiorno!" salutò Taichi.

"Buongiorno a voi, ragazzi..." rispose il Digiprescelto della Conoscenza, rivolgendosi a tutti loro e facendo loro un inchino formale. "Vedo che siete arrivati già tutti... e immagino che non ci sia bisogno di aggiungere nulla a quanto ci siamo già detti per telefono... giusto?"

"Purtroppo no, non ce n'è bisogno..." rispose Ken, guardando lo schermo del suo D-3. "Gli Alias-3 hanno attaccato di nuovo DigiWorld, e per giunta hanno scelto un settore che, stando a quanto dice Gennai, presenta delle particolarità inquietanti..."

"Cavolo, visto che è estate, uno si aspetterebbe che questi tipi si prendessero almeno il tempo di farsi una nuotatina rinfrescante..." si lamentò Gomamon, afflosciandosi melodrammaticamente a terra. "Invece no, devono per forza darci fastidio ogni santo giorno! Ma non si stancano?"

"Non hanno neanche fatto riposare i loro Digimon, dopo il nostro combattimento..." aggiunse Armadillomon. "Cosa avranno in mente?"

Iori sospirò. "E' quello che ci chiediamo tutti, Armadillomon..."

"Beh, quello che c'era da dire lo abbiamo detto." prese la parola Daisuke, rivolto a tutti i suoi amici. "Ascoltatemi, ragazzi, abbiamo fatto molta strada come Digiprescelti, e finora abbiamo superato tutti gli ostacoli che ci siamo trovati davanti. Ora, siamo chiamati di nuovo a difendere DigiWorld, questa volta da degli esseri umani come noi, e più appropriatamente dal misterioso burattinaio che li sta manovrando. So che ce la possiamo fare anche questa volta, e ora abbiamo un'idea di cosa aspettarci dai nostri avversari... quindi io dico, andiamo là e facciamo vedere loro cosa significa davvero essere un Digiprescelto! Che ne dite?"

Hikari annuì, spalancando un pò gli occhi. "Lo sai, Dai-kun... devo congratularmi con te. E' stato un discorso ad effetto, sul serio..." commentò.

Daisuke si mise una mano dietro la nuca e arrossì leggermente. "Heheee... beh, grazie... me l'ero preparato prima, in realtà..."

"Sì, riconosco anch'io che è stato un bel discorso..." assentì Taichi, impressionato dalle parole del suo allievo. "Ma ora forza, muoviamoci! Gennai ha già avvisato Catherine, Michael, Derek e Rosa, e inoltre sembra che anche Leomon, Ogremon e Piximon abbiano deciso di accompagnarci."

Koushiro annuì a sua volta. "Beh, è senz'altro una buona notizia... comunque ricordatevi, prima di tutto tenteremo di avvicinare Neo e i suoi compagni con la diplomazia. Ricorreremo alla forza solo se rifiuteranno di ascoltarci, okay? Ora forza, venite! I miei genitori sanno già di cosa sta succedendo, e hanno detto che per loro non è un problema se usiamo la mia camera e il mio PC per accedere a DigiWorld... si sono solo raccomandati di fare molta attenzione."

"E va bene... Allora forza, ragazzi, muoviamoci e fermiamo Neo!" concluse Agumon, sbattendosi un pugno sulla mano pronto alla battaglia.

Mentre, dopo esserci scambiati cenni di assenso, i ragazzi prescelti e i loro partner entravano nel condominio con calma e in ordine, non fecero caso a quello che, ai loro occhi, non sembrava niente più che un motociclista sulla prima ventina d'anni, che restava fermo, in apparente posizione di attesa, vicino alla sua lucida Kawasaki parcheggiata accanto al marciapiedi: era un ragazzo un pò più basso della media, ma dal fisico abbastanza ben sviluppato, con i capelli neri e corti, luccicanti di gel, che emanavano dei peculiari riflessi blu, e occhi dello stesso colore, e indossava una tuta intera da motocross, bianca con delle screziature gialle e rosse simili a fiamme che la ricoprivano quasi del tutto, e decorata con una targhetta con scritto 'LUCKY STRIKE' sui pettorali. In una mano, teneva un robusto casco rosso, anch'esso ben tenuto come la sua moto, mentre l'altra mano la stava usando per tenere un cellulare, con il quale stava facendo una chiamata.

Per qualche secondo, il giovane non sentì altro che il monotono suono dello squillo al capo opposto. Poi, quando la persona che stava chiamando si decise a rispondere, iniziò a parlare, con un tono cordiale e affettuoso che faceva capire che rapporto aveva con il suo interlocutore...

"Pronto? Sì... sì, tesoro, sono io... ascoltami, li ho trovati... in questo momento credo si stiano dirigendo a... Sì... sì, capisco... No, non è stato poi così difficile trovarli... per fortuna i nostri Digivice hanno mantenuto quella funzione... Hmm... Va bene... ah, ci hanno risposto? Hmm... E hanno detto che... ma è fantastico!" A queste parole, il volto del ragazzo si illuminò per la gioia. "Hmm... d'accordo... allora, ti passo a prendere io, stasera, alla palestra... no, non avevo idee particolari... andiamo al solito posto... Sì... d'accordo! Ciao, bellissima, a dopo!"

Ricevuto il segnale di fine chiamata, il giovane motociclista premette un pulsante rosso sulla tastiera del suo cellulare e, dopo averlo richiuso, se lo rimise in tasca con un sorriso soddisfatto. Poi, guardò verso i propri piedi, incrociando così un paio di grandi occhi azzurri che conosceva ormai da molto tempo... un paio di occhi azzurri appartenente ad un Agumon dalle squame bianche, che restava ben nascosto tra la motocicletta e il ragazzo!

"Allora..." iniziò l'Agumon bianco, con una voce acuta, dal tono entusiasta, che ricordava un pò il suono del cristallo tagliato. "...ci saremo proprio tutti... ancora una volta assieme, dopo tanto tempo!"

Il giovane motociclista gli sorrise di rimando e piegò le ginocchia per fargli una carezza sulla testa. "Come ai bei vecchi tempi, amico mio!" disse, sospirando di nostalgia. "Proprio come ai vecchi tempi..."

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Nel frattempo, a casa Motomiya, i genitori di Daisuke e Jun, cercando di mettere da parte l'apprensione per il figlio minore, si stavano preparando ad uscire di casa e iniziare un'altra giornata di lavoro. La figlia maggiore aveva appena finito di vestirsi, con una maglietta bianca, blue-jeans corti e un paio di ciabatte verdi da casa, e in quel momento stava salutando i suoi genitori.

"Allora, Jun, anche per oggi affidiamo a te la casa..." si raccomandò la signora Motomiya. "Mi raccomando, cerca di tenere tutto in ordine... e ci vediamo stasera, quando torniamo!"

"D'accordo, non preoccupatevi... mamma, papà, ci vediamo stasera! Buon lavoro!" rispose la ragazza dai capelli appuntiti, con il suo solito tono allegro. I suoi genitori le risposero agitando la mano verso di lei da oltre l'uscio di casa, poi, quando l'ascensore arrivò, la salutarono per l'ultima volta prima di entrare nella cabina.

"E soprattutto... cerca di stare tranquilla!" si raccomandò il signor Motomiya. "So che sei preoccupata per Daisuke, e lo siamo anche noi... ma non farti condizionare più di tanto! Lo sai anche tu, in fondo, che il nostro Dai è un ragazzino che se la sa cavare in ogni situazione!"

Jun ridacchiò, agitando una mano davanti a sè. "Ma infatti io non sono preoccupata, papi... so bene che quel testone ha una pellaccia troppo dura perchè gli possa accadere qualcosa! E' già stato tante di quelle volte a DigiWorld, e non gli è mai capitato niente..." scherzò. "Perchè dovrebbe accadere stavolta? Vabbè, a stasera, gente! Buona giornata anche a voi!"

"Ciao, Jun! Buona giornata!" la salutarono i signori Motomiya, entrando nella cabina dell'ascensore le cui porte si chiusero dietro di loro. Jun li accompagnò con lo sguardo finchè l'ascensore non si fu allontanato, poi annuì tra sè e tornò in casa, richiudendo la porta dietro di sè. Dopo essersi diretta di nuovo in cucina, e aver controllato che i piatti della colazione fossero stati tutti lavati ed asciugati, diede una passata con uno straccio al tavolo della cucina, ripulendolo da alcune briciole rimaste, e rimise a posto le stoviglie, assicurandosi di riporre tutto al proprio posto. Infine, si diresse verso la sua camera e accese il computer che era posto sulla sua scrivania, aprendo il cassetto del suo comodino mentre ne aspettava l'attivazione. I suoi vivaci occhi castani si posarono sul piccolo congegno elettronico azzurro che le apparve davanti - il D-3 che le era arrivato ieri sera, e del quale non aveva ancora fatto parola con Daisuke e i suoi genitori. Un attimo di esitazione, nel quale Jun si fermò ad osservare lo strano oggetto che inspiegabilmente le era capitato per le mani... poi, la giovane prese in mano il D-3 e se lo rigirò lentamente davanti al viso, osservandolo con circospezione.

"Più che altro, la ragione per cui oggi sono meno preoccupata di ieri è proprio questo aggeggio..." riflettè ad alta voce. "Se non altro, adesso ho la possibilità di andare anch'io a DigiWorld... sì, ma sarei veramente d'aiuto? Daisuke conosce i Digimon molto meglio di quanto non potrei mai fare io, e forse sarebbe meglio lasciar fare tutto a lui e ai suoi amici... e poi, scusate, ma assieme al Digivice, non avrei dovuto ricevere anche un Digimon che mi faccia da amico e partner? Come mai, invece, non ne ho visto l'ombra? Forse devo fare qualcos'altro?"

Voltando leggermente la testa verso il cassetto aperto del suo comodino, Jun guardò il medaglione dorato che aveva appoggiato vicino al D-3, e sul quale era inciso un simbolo dell'infinito attorniato da quattro piccoli angoli retti che formavano una struttura quadrangolare. Anche quella Crest, perchè di altro non poteva trattarsi, apparteneva a lei... ma che cosa rappresentava, esattamente? Daisuke le aveva parlato di quei medaglioni che i Digiprescelti più grandi e Ken avevano con sè, che rappresentavano le loro qualità prominenti, e che permettevano ai Digimon di evolvere ai loro livelli di potenza massimi... ma come si faceva esattamente a risvegliarle? Jun si sentiva a disagio al pensiero che le fosse capitata improvvisamente questa responsabilità, senza che lei avesse la minima idea di cosa fare...

Quando la breve melodia che segnalava l'avviamento del computer raggiunse le sue orecchie, risuonando ancora per una frazione di secondo tra i muri della stanza, Jun guardò verso lo schermo del PC, sbattendo gli occhi un paio di volte: assorta com'era nei suoi pensieri, aveva perso di vista la macchina... Dopo aver raccolto la misteriosa Crest ed essersela messa al collo, Jun diede un'altra occhiata al Digivice, poi spostò lo sguardo verso lo schermo ora attivo. Se voleva andare a Digiworld, era quello il momento giusto...

Ancora per qualche secondo, la ragazza continuò a riflettere: non pensava fosse una decisione da prendere alla leggera, anche perchè, una volta accettato il compito di Digiprescelta, non avrebbe più potuto tornare indietro. E i pericoli che questa responsabilità comportava erano tanti... e tuttavia, non voleva negarsi la chance di poter dare una mano al suo fratellino. Dopo tutte le volte che era stata preoccupata per lui, ora finalmente...

Il pensiero successivo fece sorridere Jun. "Heh... e poi, da quel poco che ne ho visto, DigiWorld ha tutta l'aria di essere un posto magnifico! Quindi... perchè no? Avrà i suoi pericoli, ma... tutto considerato, credo di fare bene ad accettare! E va bene...". Dopo aver mormorato tra sè queste parole, la ragazza dai capelli appuntiti si diresse con passo deciso verso lo schermo. "Preparati, Mondo Digitale, Jun Motomiya sta arrivando! Allora, vediamo un pò, com'è che si apre il portale... lo Stargate... quello che è... per Digiworld?"

Jun si era improvvisamente resa conto di un piccolo problema che smorzò i suoi entusiasmi... non aveva la più pallida idea di come si faceva ad aprire un Digiport!

"Allora... vediamo un pò..." riflettè, iniziando a premere a caso i due pulsanti sotto lo schermo del D-3 e quello posto sopra di esso. "Accidenti, se solo sapessi come facevano mio fratello e gli altri... Hmmm... mi sembrava che ci fosse una frase da dire... Beh, io provo così...". Smettendo di armeggiare con il Digivice, Jun se lo rigirò tra le mani e ne puntò lo schermo verso il PC, si schiarì la gola, chiuse gli occhi ed esclamò la prima frase che le venne in mente con voce alta e stentorea.

"APRITI, SESAMO!"

Un istante... poi un altro... poi un altro... e un altro ancora, in un desolato silenzio... finchè, ignorando bellamente il fatto che era estate e Jun si trovava in camera sua, un soffio di vento gelido spazzò il terreno dietro la ragazza, portandosi dietro un covone di erbacce! Jun, rendendosi conto che non era quella la frase giusta, si ricompose e si mise la mano libera dietro la nuca, mentre una libellula nera stilizzata che le passava a fianco ronzando...

"Ehm... okay... non ci ho azzeccato..." mormorò imbarazzata. "Va bene, poco male... ora ci riprovo! DIGIVICE... IN AZIONE!"

Ripetendo la scena di prima, Jun puntò nuovamente il Digivice verso lo schermo del PC, prendendo un bel respiro e preparandosi mentalmente al viaggio dimensionale. Qualche secondo di attesa... e Jun riaprì con esitazione gli occhi... ritrovandosi, con suo grande disappunto, ancora in camera sua davanti allo schermo inattivo del suo PC!

Ora la ragazza cominciava a perdere la pazienza. Con una venuzza pulsante sulla fronte, prese il suo D-3 e iniziò a dargli qualche colpetto, che non ebbe alcun effetto sul malefico marchingegno. "Accidenti, neanche questa! Ma insomma, cosa pretendono quelli che fabbricano questi affari? Non potrebbero includere anche un manuale di istruzioni? Io non ho mica poteri psichici, per indovinare la parola d'ordine! Uff... e va bene, io ci riprovo! DIGIVICE... SWITCH ON!"

I risultati non furono più incoraggianti.

"DIGIVICE... MAKE UP!"

Ancora niente.

"DIGIVICE SET... EXECUTE!"

Vedi sopra.

"Ugh... e va bene, questa è la volta buona... APRITI, STUPIDO DIGIPORTALE! IO NON HO TUTTA L'ETERNITA' PER CAPIRE COME FUNZIONA QUESTO COSO!"

Finalmente, qualcosa accadde, con grande sorpresa della stessa Jun: lo schermo del D-3 iniziò a brillare, emanando una flebile luce bianca e un suono penetrante simile a quello di un fischietto, e le immagini sullo schermo del computer di Jun si distorsero per qualche istante, facendo sobbalzare per la sorpresa la ragazza. La cosa durò solo un attimo prima che tutto tornasse alla normalità, ma questa volta, almeno, Jun si era avvicinata alla soluzione dell'enigma.

"Ehm... okay... direi che ci sono quasi..." mormorò, guardando ancora una volta il suo D-3, la cui luce sullo schermo si stava spegnendo lentamente. "Allora, Jun, mantieni la calma e rifletti... ha quasi reagito, quindi la frase che attiva il benedetto Digiport è simile a quella che hai appena usato... ehm, sì, se escludiamo l'insulto e la sfuriata finale... allora pensaci un pò su e... ah, ah! Ma certo! Ora sì che credo di averla trovata!"

Dopo aver preso di nuovo fiato, Jun puntò per l'ennesima volta il Digivice verso lo schermo del computer, e... "DIGIPORT OPEN!"

I risultati, questa volta, furono immediati e soddisfacenti: non soltanto lo schermo del Digivice si illuminò, ma anche quello del computer si infranse in un caleidoscopio di colori vivaci che saettavano da tutte le parti, riflettendosi sui muri della stanza di Jun. Con un gridolino, mezzo di emozione e mezzo di timore, la ragazza fece un passo indietro, spalancando gli occhi davanti a quello spettacolo.

"Ce... ce l'ho fatta..." mormorò incredula. "Sono riuscita da sola... ad aprire un portale verso DigiWorld... e... e adesso cosa devo... un... un momento... cosa sta...?"

Jun sentì una terrificante forza di risucchio che la trascinava verso lo schermo illuminato, ignorando ogni suo tentativo di resistere. La neo-Digiprescelta doveva ammettere che non era la più bella delle sensazioni, sentire di stare perdendo il controllo del proprio corpo e di essere risucchiati in quel vortice di luci colorate - le sembrava che qualcosa di invisibile la stesse trascinando dentro un abisso. E tuttavia, quel tripudio di effetti speciali la manteneva come ipnotizzata, con gli occhi incollati allo schermo. Nonostante quel pò di sconforto che provava, era impaziente di vivere questa nuova esperienza, e visitare il mondo di cui suo fratello le aveva parlato tante volte... certo, non sarebbe stato un viaggio di piacere... ma Jun si sentiva pronta, ed era sicura che sarebbe stata un'esperienza indimenticabile!

"Okay, Jun, ci siamo..." riflettè, mentre il suo corpo veniva trasformato in dati e risucchiato nel portale. "Mantieni la calma e allacciati le cinture di sicurezza: questo potrebbe essere il tuo grande momento!"

Un istante dopo, le luci colorate del Digiport invasero completamente il campo visivo di Jun, che strinse i denti per sopraffare un grido e chiuse gli occhi, sentendo il cuore accelerare. Il suo viaggio nel Mondo Digitale era appena iniziato...

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"Così, questo sarebbe il settore che gli Alias-3 si sono scelti? Non è esattamente il posto che consiglierei per passarci le vacanze estive!"

Questo era stato il commento di Crabmon, il Digimon granchio che faceva da partner a Derek, alla vista del paesaggio che era apparso attorno al gruppo appena uscito dal Digiport. Appena qualche minuto prima, i Digiprescelti di Odaiba erano arrivati alla casa di Gennai e si erano riuniti con i loro colleghi provenienti dalle altre parti del mondo, oltre che con Leomon, Ogremon e Piximon - e Daisuke ne aveva approfittato per scaricarsi dalle spalle l'enorme zaino che i suoi genitori gli avevano affibbiato. Dopodichè, forti dei loro nuovi alleati, si erano diretti nella zona di DigiWorld nella quale gli Alias-3 erano stati individuati, non prima di aver ricevuto le ultime raccomandazioni di Gennai. Ora, data l'atmosfera lugubre del posto, non potevano dire che gli avvertimenti del saggio fossero fuori luogo: era una zona montuosa e brulla, dove non si vedeva crescere un filo d'erba nel raggio di miglia, e il cielo era costantemente coperto da nuvole nere talmente fitte da sembrare tangibili, che si muovevano lentamente, spinte da un vento gelido. Crepacci e fosse si aprivano in luoghi casuali dell'altopiano roccioso, sprofondando nell'oscurità. Le poche strade che si vedevano erano degli impervi sentierini in bilico su burroni apparentemente senza fondo, che si inerpicavano pericolosamente tra le rocce. Ma non era tanto l'asprezza del luogo a dare pensiero ai bambini prescelti, quanto la sensazione di oppressione che aleggiava nell'aria, pesante come quella di una stanza chiusa: sembrava che qualcosa di malvagio fosse stato disperso nell'atmosfera di quel settore, ed erodesse pian piano la forza di volontà di coloro che in esso si muovevano. Anche Leomon, Ogremon e Piximon avevano percepito questa presenza maligna, e ne sembravano disgustati.

"Ugh... è proprio come diceva Gennai..." mormorò l'uomo-leone, respirando faticosamente per l'aria pesante. "Questo posto... ha qualcosa di veramente strano..."

"Infatti..." assentì Ogremon. "La stessa aria che ho sentito... quando sono andato alla Spiral Mountain per aiutare i ragazzi a combattere Piedmon... solo che adesso è molto peggio!"

"Dai, neanche a me piace questo posto..." cinguettò Veemon, annusando l'aria ripugnato. "C'è qualcosa di malvagio... non saprei definire cosa, ma lo percepisco chiaramente..."

Daisuke si guardò attorno, notando la stessa espressione schifata di Veemon sui volti di quasi tutti i Digimon. "Non sei il solo, Veemon... mi sembra che questo posto non piaccia a nessuno!" commentò.

"Non fa freddo, ma ho lo stesso i brividi..." proseguì Michael, massaggiandosi le spalle mente gettava un'occhiata preoccupata a Betamon, che si guardava attorno freneticamente. "...e mi sento nauseato come se avessi mangiato per tre! Certo che è strano..."

"Come avranno fatto quei ragazzi a scegliersi proprio questo posto?" si chiese Gotsumon, restando vicino alla piccola Rosa che non osava allontanarsi da lui. "Con tutti i settori che ci sono a DigiWorld... che cosa avranno in mente?"

Di tutti, però, i più spaventati sembravano Sora e Yamato: i due Digiprescelti si ricordavano bene di questo posto, e i ricordi ad esso legati non erano certo dei migliori...

"Sora-chan? Yamato-kun?" chiese ansioso Taichi, notando le espressioni spaventate della sua fidanzata e del suo migliore amico. "Che succede? Sembra quasi che abbiate visto un fantasma..."

"Ehm... in un certo senso, è proprio così, Taichi..." spiegò Gabumon, anche lui con voce tremante. "Yamato e Sora sono già stati in questo posto... più di sei anni fa!"

"C-cosa?" chiese Hikari, sentendo un brivido gelido attraversarle le membra. Per qualche motivo, anche lei provava una sensazione sgradevole e allo stesso tempo familiare... ma cercò di mettere da parte quel pensiero opprimente, pensando che l'ultima cosa di cui i suoi amici avevano bisogno era doversi preoccupare per lei e le sue 'paranoie'... E tuttavia, Gatomon percepiva che la sua amica umana non si sentiva al massimo della forma, ed era sicura di aver già sentito anche lei quella sensazione di gelo...

Yamato, scuotendo la testa per scrollarsi di dosso la pesantezza che quel lugubre posto gli stava mettendo addosso, rispose alla domanda di Taichi. "Ugh... sì, tutto bene, più o meno... è solo che io e Sora-san, in questo posto... abbiamo seriamente rischiato di rimanerci!"

"Cosa?" esclamò Catherine. "Monsieur Yamato, dice sul serio? Lei e mademoiselle Takenouchi..."

Biyomon annuì lentamente. "Sì... è stato poco prima della sconfitta di Piedmon, quando Sora e io siamo andate a cercare Yamato-san..." iniziò a raccontare, ripensando all'episodio in cui Yamato si era allontanato dal gruppo dopo essere stato manipolato da Cherrymon. "Ad un certo punto, Sora e Yamato sembravano aver abbandonato ogni speranza, sotto l'influsso di qualcosa di malefico... io e Gabumon siamo riusciti a risvegliarli dal loro torpore, ma non abbiamo mai capito di cosa si trattava esattamente..."

"Takeru..." mormorò Patamon, svolazzando attorno al suo partner umano, il cui volto esprimeva la stessa tensione di quelli del fratello maggiore e delle sue due amiche. "Anch'io ricordo questa sensazione soffocante... ti ricordi di quando siamo andati a prendere Hikari-san in quello strano mondo senza luce?"

Il prescelto della Speranza annuì cupo. E come si poteva dimenticare un'esperienza del genere? Era stato uno degli episodi più inquietanti della sua carriera di Digiprescelto, e uno di quelli in cui più aveva temuto di perdere un'amica. Per fortuna, era stato un episodio isolato che non aveva avuto un seguito... ma a giudicare dal sentore di malvagità che aleggiava tutt'attorno, Takeru cominciava a convincersi che il seguito stesse per arrivare!

Ritenendo giusto avvertire i suoi amici del rischio che stavano correndo, il Digiprescelto della Speranza si avvicinò a Daisuke, Taichi e Yamato. "Ragazzi... in realtà... anch'io credo di non provare questa sensazione per la prima volta... vi ricordate di quando..." iniziò a dire. Ma, improvvisamente, si bloccò, spalancando gli occhi con orrore e puntandoli verso gli enormi e minacciosi costoni di roccia che circondavano il gruppo. Sembrava che avesse visto un fantasma.

"Takeru?" chiese Rosa. "Que demonios està pasando? Come mai sei diventato così... Oh, demonios... no puedo creerlo..."

Anche Iori, Ken, Miyako, Jyou, Koushiro, Mimi e i loro partner si stavano guardando attorno increduli e spaventati. "Ma... ma come hanno fatto... fino ad un attimo fa non c'erano!" esclamò la Digiprescelta occhialuta, voltando la testa da una parte all'altra alla vista di consunti lenzuoli bianchi e luride pelliccette nere che spuntavano un pò ovunque dalle rocce e dalle fessure. In breve tempo, l'intero gruppo era stato allertato, e gli sguardi di tutti erano fissi su un vero e proprio esercito di Vilemon e Bakemon che, emerso da punti di copertura strategici tra le rocce del brullo altopiano, si era disposto in cerchio tutt'attorno a loro berciando e sghignazzando in maniera spettrale, gli artigli scarlatti sfoderati e pronti a colpire! Persino l'armata di Vilemon che Piedmon si era portato dietro in occasione della battaglia decisiva di sei anni prima sembrava niente più che un gruppuscolo in confronto alla sterminata marmaglia che si era disposta in una formazione a tenaglia attorno al gruppo! Dovunque i ragazzi volgessero lo sguardo, si trovavano di fronte una marea di volti contorti in espressioni di gioia crudele e rabbia feroce, che certo non li avrebbero lasciati passare senza combattere! Certo, i Digimon dei ragazzi erano molto più forti di ciascuna di quelle bestioline, presa singolarmente... ma il numero dei nemici era tale che uno scontro diretto avrebbe lasciato poche possibilità di vittoria!

"Era... una trappola... come temevamo..." ringhiò Leomon, assumendo la posizione di guardia. "Ho idea che gli Alias-3 siano riusciti in qualche modo a disporre tutti questi Digimon in modo che ci circondassero non appena fossimo usciti dal Digiport!"

"Maledizione..." ringhiò Crabmon. "Ma come diavolo hanno fatto quelli a radunare un simile esercito? Non se ne vede la fine!"

Derek si guardò freneticamente attorno, cercando un modo per sfuggire all'accerchiamento senza doversela vedere con quello sterminio di Digimon malvagi. Per fortuna, individuò un punto debole nella disposizione dei Vilemon, in corrispondenza dell'imboccatura di un sentierino che si snodava tra due grandi formazioni rocciose: in quel punto, la calca delle malvagie bestioline era minore, e con un pò di sforzo, forse lui e i suoi compagni avrebbero potuto forzare un varco e sfuggire a quell'accerchiamento! Era una possibilità un pò remota, ma valeva la pena di tentare...

"Guardate là, ragazzi!" esclamò il Digiprescelto australiano dai capelli ricci, indicando la gola che aveva individuato. "Forse, se riuscissimo a togliere di mezzo i Vilemon all'imboccatura di quella strettoia, potremmo lasciarci dietro tutta questa marmaglia, e raggiungere gli Alias-3!"

Taichi guardò nella direzione verso cui Derek aveva puntato l'indice. Sì, in effetti in quel punto l'assembramento di Vilemon era molto meno fitto, e farsi strada tra loro sembrava facile... anzi, a pensarci bene... forse anche un pò troppo facile... sembrava quasi che le creaturine nere avessero lasciato apposta quella posizione sguarnita, in modo da invogliare i loro avversari ad attaccare quel punto... e tuttavia, riflettè il Prescelto del Coraggio osservando rabbiosamente i Digimon malvagi che si avvicinavano minacciosi, forse era quella l'unica via d'uscita sicura da quella situazione: i Vilemon e i Bakemon erano così numerosi da occultare il terreno e riempire il cielo di puntini bianchi fosforescenti: persino un tentativo di fuga via aerea avrebbe incontrato una decisa opposizione. L'unica possibilità sembrava essere ridurre il più possibile il numero di assalitori, in modo da agevolarsi la fuga, e cercare nel contempo di risparmiare quanta più energia possibile per lo scontro con i Mega degli Alias-3.

Taichi, alzando una mano per asciugarsi una gelida goccia di sudore che gli stava scendendo dalla tempia, afferrò il suo Digivice vecchio modello e si scambiò uno sguardo di intesa con Agumon, che si era già messo in guardia. Daisuke e Veemon fecero la stessa cosa, e tutt'attorno a loro anche gli altri bambini prescelti si stavano preparando allo scontro ormai inevitabile, attivando i loro Digivice...

"D'accordo, ragazzi... cercate di tenere a bada i Digimon che ci attaccano dai fianchi, mentre tentiamo di spazzare via quelli che ci stanno davanti!" si raccomandò Yamato. "Non usate le forme Mega fin da subito, però... quelle ci serviranno per gli Alias-3, sempre che non vogliano ascoltarci..."

"Ogremon! Leomon! Avete sentito?" squillò la vocina di Piximon, che stava svolazzando sopra il gruppo con la lancia ben stretta tra le mani, tenendo d'occhio i gruppi di Bakemon svolazzanti. "Io cercherò di bloccare quanti più Bakemon possibili!"

"Ricevuto!" ringhiò Leomon.

Ogremon annuì ed emise un grugnito alla vista dell'armata di Vilemon. "Okay, okay... cavolo, ma quanti ce ne sono? Sembrano locuste!"

"Forza, ragazzi!" strillò Veemon, iniziando a brillare come tutti i suoi compagni quando i bambini prescelti attivarono i loro Digivice con un unico pensiero...

I Vilemon e i Bakemon interruppero la loro inarrestabile avanzata per un istante, osservando i loro avversari aumentare di dimensioni. Per un attimo, il dubbio serpeggiò nei loro occhi disumani...

...poi, i ragazzi prescelti svanirono in un obnubilante luce, che annunciava la Digievoluzione dei loro partner!

"Agumon shinka... GREYMON! Greymon chou shinka... METALGREYMON!"

"Gabumon shinka... GARURUMON! Garurumon chou shinka... WEREGARURUMON!"

"Biyomon shinka... BIRDRAMON! Birdramon chou shinka... GARUDAMON!"

"Tentomon shinka... KABUTERIMON! Kabuterimon chou shinka... MEGAKABUTERIMON!"

"Palmon shinka... TOGEMON! Togemon chou shinka... LILLYMON!"

"Gomamon shinka... IKKAKUMON! Ikkakumon chou shinka... ZUDOMON!"

"Andiamo, ragazzi, tocca a noi!" esclamò Takeru, attivando il suo D-3. "Diamogli un assaggio della nostra Digievoluzione DNA!"

Le labbra di Daisuke si sollevarono in un sogghigno. "Non chiedo di meglio! Vai, Veemon!"

"Veemon shinka... EXVEEMON!"

"Wormmon shinka... STINGMON!"

"Hawkmon shinka... AQUILAMON!"

"Armadillomon shinka... ANKYLOMON!"

"Patamon shinka... ANGEMON!"

"Ed ora, speriamo che le Digievoluzioni DNA siano sufficienti contro questa marea di Digimon..." mormorò Ken, vedendo le forme Champion dei loro Digimon apparire davanti a loro e trasformarsi in sfere di luce, che salirono turbinando verso il cielo per poi scontrarsi e dar vita ai Digimon Ultimate corrispondenti!

"ExVeemon! Stingmon! Jogress shinka... PAILDRAMON!"

"Aquilamon! Gatomon! Jogress shinka... SILPHYMON!"

"Ankylomon! Angemon! Jogress shinka... SHAKKOUMON!"

Michael e gli altri Digiprescelti internazionali si disposero schiena contro schiena, con i loro Digimon già schierati e pronti alla lotta! "Non possiamo essere da meno, amici! Questa è la nostra battaglia più importante, quindi facciamo del nostro meglio!" esclamò il Digiprescelto americano.

"Io sono pronto quando volete!" dichiarò Betamon, cominciando a caricarsi. Al suo fianco, Gotsumon sbattè i pugni l'uno contro l'altro. "Sì, anch'io! Facciamoci valere!"

Rosa annuì. "Puoi contarci, amigo! Vamos!"

"Io e Derek non abbiamo nessuna intenzione di farci surclassare da questi lenzuoli rattoppati!" ringhiò Crabmon, agitando le chele contro un piccolo stormo di Bakemon che scendeva minacciosamente verso di loro. I fantasmi ulularono e fecero una finta, mantenendosi lontani dalle chele del crostaceo.

"Floramon..." mormorò Catherine, rivolgendo uno sguardo ansioso al piccolo Digimon floreale, che rispose annuendo. La biondina sorrise e, come i suoi compagni, attivò il suo Digivice, facendo evolvere la sua partner assieme a tutti gli altri!

"Betamon shinka... SEADRAMON! Seadramon chou shinka... MEGASEADRAMON!"

"Gotsumon shinka... MONOCHROMON! Monochromon chou shinka... TRICERAMON!"

"Crabmon shinka... COELAMON! Coelamon chou shinka... MEGADRAMON!"

"Floramon shinka... KIWIMON! Kiwimon chou shinka... DERAMON!"

In meno di un secondo, tutti i Digimon avevano raggiunto le loro forme Ultimate, e si erano disposti davanti ai loro partner umani pronti a difenderli! Anche Leomon, Ogremon e Piximon si fecero avanti, brandendo le rispettive armi e preparandosi mentalmente alla battaglia. MetalGreymon e Paildramon si misero alla testa del gruppo e lanciarono un fragoroso ruggito di battaglia che ebbe l'effetto di scuotere gli aggressori, i quali cominciarono ad indietreggiare insicuri e si accalcarono gli uni sugli altri, nel tentativo di proteggersi l'un l'altro con i loro corpi. Ma la loro ferocia ebbe ben presto la meglio su quell'istante di panico, e i Digimon malvagi ripresero quasi subito a sciamare fittissimi... a decine... a dozzine... dai pendii rocciosi e dai crepacci, tutti diretti verso il gruppo!

"Cercate di tenere a bada quelli ai lati e quelli che ci attaccano dall'alto!" ringhiò MetalGreymon ai suoi compagni. "Io e Paildramon cercheremo di aprirci un varco qui di fronte! Giga Destroyer!"

Il pettorale di MetalGreymon si aprì, e da esso partirono un paio di missili a forma di squalo che puntarono dritti sui Vilemon! Gli orridi demonietti squittirono di terrore e cercarono di disperdersi, ma alcuni non fecero in tempo, e vennero spazzati via quando i colpi di MetalGreymon esplosero sul terreno vicino a loro, travolgendoli!

"ED ORA, AGGIUNGO QUALCOSA IO! DESPERADO BLASTER!" esclamò Paildramon, puntando i suoi fucili contro i Vilemon e aprendo il fuoco! Altre delle vili creaturine strillarono per l'ultima volta prima di dissolversi e ritornare ad essere dati fluttuanti. Intanto, gli altri Digimon cercavano di trattenere l'apparentemente interminabile marmaglia di mostriciattoli che sciamavano contro di loro da tutte le direzioni: Garudamon, Lillymon, MegaKabuterimon, Silphymon e Megadramon stavano combattendo contro lo stormo di Bakemon, mentre gli altri si erano divisi lungo i fianchi e cercavano di resistere all'assalto dei Vilemon. Lampi di energia e colpi energetici di tutti i tipi sfrecciavano a destra e a sinistra, illuminando rapidamente e in confuso il cupo paesaggio circostante. L'aria, inizialmente fredda e rigida, sembrava essere diventata improvvisamente incandescente. Urla, ruggiti, lamenti e attacchi esclamati a squarciagola avevano sommerso l'altopiano nella confusione: in meno di cinque secondi, nel settore si era scatenato un inferno!

In mezzo a tutta quella confusione, i Digiprescelti si erano rifugiati al centro del cerchio formato dai loro partner, stringendosi quanto più possibile nel tentativo di proteggersi. Davanti ai loro occhi, si stava svolgendo una delle battaglie più colossali, e più sconvolgenti, a cui avevano mai assistito: il frastuono, il bagliore, la violenza... in quel momento, i ragazzi stavano vedendo i lati negativi del loro compito di Digiprescelti in tutta la loro brutalità!

Il piccolo Iori, che si trovava in quel momento tra Daisuke e Takeru, rabbrividì involontariamente quando vide Shakkoumon sparare un Justice Beam contro un gruppetto di Vilemon, frenando la loro avanzata e cancellandone alcuni sul posto. Percepiva che, all'interno del Digimon simile ad una statua, Armadillomon e Patamon stavano provando un simile sentimento di ribrezzo all'idea di essere costretti a distruggere altri esseri viventi, per quanto malvagi. Concentrato com'era sulla battaglia, fece un salto per la sorpresa quando Takeru gli appoggiò una mano sulla spalla, cercando di dargli conforto.

"Iori-kun..." mormorò il ragazzino biondo, rendendosi conti dei sentimenti del suo amico. Iori, dopo aver emesso un sospiro di sollievo ed essersi rilassato, annuì lentamente e rispose a Takeru. "Sì... lo so, Takeru-san... non piace neanche a me... ma mi rendo conto che, purtroppo, in questo caso non abbiamo molta scelta..." disse sommessamente. Tra sè, si chiedeva con rammarico come potessero gli Alias-3 essere così fissati con le battaglie e la distruzione insensata? Cosa ci trovavano di tanto bello nel rovinare il Mondo Digitale, e quale motivo poteva essere valido per spingerli a tanto? Ma sapeva che a quelle domande non c'era risposta, almeno per il momento... tutto quello che poteva fare era dare al suo Armadillomon tutto il sostegno possibile, sperando che uscisse vivo da quel terrificante scontro...

"Papà..." mormorò tra sè. "Se tu fossi qui, in questo momento... penso che mi diresti la stessa cosa..."

Mentre la battaglia infuriava, e Vilemon e Bakemon continuavano a sparire a decine, alcune paia di occhi osservavano lo scontro da una posizione coperta su un altissimo picco roccioso, alcuni con compiacimento, altri con freddo distacco, e altri ancora con malcelato disgusto. Neo e i suoi scagnozzi, accompagnati dai Digimon a loro fedeli, si stavano godendo il terribile spettacolo da distanza di sicurezza e fuori dal campo visivo dei Digiprescelti di Azulongmon, aspettando il momento giusto per colpire...

"Le tue idee si rivelano valide come sempre, Sigma..." commentò il ragazzo dai capelli bianchi, in piedi con le braccia incrociate sul petto davanti al suo obbediente BlackMetalGreymon, che non aspettava altro che il segnale del suo padrone per scatenarsi. "Radunare tutti quei Digimon per mandarli tutti assieme all'attacco di quei domatori di terza classe sta avendo successo... tra non molto, saranno completamente presi dalla battaglia, e allora potremo fare la nostra mossa!"

Il ragazzino mascherato, con Boogeymon che gli svolazzava attorno ridendo malignamente, accolse le lodi del suo capo con un cenno della testa. "La ringrazio delle buone parole, Neo-sama... è stata una fortuna che molti Digimon rimasti fedeli a Daemon-sama vivessero in questo settore e in quelli circostanti. Non è stato poi così difficile rintracciarli e convincerli a collaborare..." Un sorrisetto gli increspò le labbra al pensiero di come avevano fatto a convincere tutti quei Vilemon... certo, la prospettiva di veder tornare il loro padrone alla gloria di un tempo era stata valida, ma lo era stata ancora di più l'implicita minaccia costituita dai Digimon che quei ragazzi si portavano dietro...

"Ovviamente..." assentì Neo, per poi rivolgersi a Hideto, BlackGreymon, BlackGarurumon, Mari e Weedmon, che attendevano alcuni metri più in là. "Mari, contiamo su di te. Tu e Weedmon sapete già chi è il vostro bersaglio, giusto?"

"Sì, Neo-sama, lo sappiamo benissimo..." rispose il Digimon vegetale simile ad un tubero, guardando verso il luogo della battaglia e mirando alla ragazzina dai lunghi capelli castani che in quel momento stava vicino a suo fratello e alla ragazza occhialuta dai capelli fucsia. "E' lei quella che Daemon e Dragomon vogliono..."

"Sì, è quella mocciosa." rispose infastidito il ragazzo dai capelli bianchi. "Non so per quale motivo la vogliano... e sinceramente non me ne importa nulla. Ma se vogliamo che Daemon soddisfi i nostri desideri, dobbiamo catturarla e inviarla nel Dark Ocean. Hideto, il compito di aprire il Digi-Port è tuo. Vedi di fare un buon lavoro, ci siamo intesi?"

Hideto annuì, con aria sottomessa, e si voltò verso i suoi due Digimon, che ripeterono il gesto. "Perfettamente, Neo-sama... BlackGreymon e BlackGarurumon sono pronti ad intervenire in caso di bisogno..." mormorò.

"E tu, BlackMetalGreymon..." concluse il leader degli Alias-3, alzando lo sguardo verso la versione virale di MetalGreymon. "Nel caso quei perdenti dovessero, per qualche motivo, cominciare ad avere la meglio sui nostri alleati, avrai il compito di rafforzare le linee di difesa. Hai capito?"

Il dinosauro oscuro abbassò la testa. "Ho capito, Neo-sama..." rispose con voce calma e morbida che contrastava con il suo aspetto minaccioso. "Può contare su di me. Eseguirò i suoi ordini al meglio delle mie possibilità."

Le labbra di Neo si incurvarono leggermente al sentire quelle parole. "Hmph... che idiota... sempre lì, pronto ad obbedire a tutti i miei ordini... non si rende conto che quando avrò l'uovo di Arkadimon, non avrò più bisogno di lui? Nè di lui... nè di questi tre falliti che mi trascino dietro..." pensò con cattiveria, gettando degli sguardi da serpente verso Sigma, Hideto e Mari. "Loro mi servono soltanto finchè non avrò il potere assoluto... e quando lo avrò, non ho certo intenzione di dividerlo con loro! Comunque, per adesso godiamoci il combattimento..."

Con questi pensieri che ribollivano nel suo animo, Neo alzò di nuovo lo sguardo, e riprese ad osservare la terribile battaglia che infuriava sotto di loro. Un brivido di eccitazione gli percorse la spina dorsale al pensiero di quanto vicino fosse vicino alla vittoria finale...

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Una terrificante sensazione di caduta libera... e allo stesso tempo una carica inebriante... queste sarebbero state le parole che Jun avrebbe usato per descrivere il viaggio attraverso il Digiport: davanti ai suoi occhi si erano susseguiti, in poche frazioni di secondo, indescrivibili mosaici di luce e lampi colorati, che culminarono in una grande luce bianca che inghiottì tutto quanto si trovava attorno a lei, abbagliandola...

Quando Jun tornò a vedere, dopo aver aperto lentamente gli occhi, per pochi istanti non distinse nulla se non qualche macchia di colore dai contorni sfumati, che sembrava assumere le sembianze di colline e alberelli. Le sembrava di essere nel bel mezzo di un'ampia e sconfinata prateria dal terreno ricoperto di piante basse, simile ad una brughiera inglese. Un fresco venticello primaverile le accarezzava il volto e le braccia, assieme ad una pioggerellina rinfrescante, e un profumo di fiori selvatici le riempiva le narici. Dovunque fosse finita, si disse, la sua prima impressione di DigiWorld era stata buona...

Finalmente, la vista le tornò normale dopo lo sballottamento dovuto al passaggio tra le due dimensioni: Jun si strofinò gli occhi con una mano e posò meravigliata lo sguardo sullo sconfinato paesaggio che si estendeva davanti a lei, un tappeto smeraldino apparentemente infinito intervallato qua e là soltanto da qualche roccia piatta e da alcuni alberi dalle alte fronde. Guardando meglio, si rese conto che il terreno non era perfettamente pianeggiante, ma presentava una leggera pendenza verso la collina dietro di lei. Un maestoso tramonto aveva tinto il cielo di un suggestivo intreccio di rosso, grigio e azzurro, e Jun si sentì mancare il fiato al momento di fare il suo primo passo in quel mondo a lei sconosciuto. Fu allora che, con sua enorme sorpresa, si rese conto di non indossare più i vestiti da casa: in quache modo, un top azzurro decorato con un simbolo della pace rosso, una giacchetta in jeans senza maniche, una minigonna azzurra fissata in vita da una cintura nera con la fibbia argentata, e un paio di alti stivali neri li avevano sostituiti, dandole un look da ragazza alla moda giapponese. Nonostante il cambio di vestiti, tuttavia, il medaglione dorato con inciso il simbolo dell'infinito rimaneva al collo della Digiprescelta, e lei non aveva mollato il suo Digivice, il cui schermo stava in quel momento tornando normale.

"Non... non posso crederci..." mormorò, rendendosi conto solo in quel momento di avere ancora il D-3 stretto in una mano, e la misteriosa Crest attorno al collo. "Sono... sono davvero arrivata... nel Mondo Digitale... cavolo, è ancora più bello di come me l'ero immaginato... okay, ma... potrei per favore sapere da dove sono entrata e come faccio poi a..."

Proprio in quel momento, mentre si guardava attorno, Jun posò lo sguardo su qualcos'altro che non aveva notato fino a quel momento, e che in quell'ambientazione appariva completamente fuori luogo: appena dietro di lei, si trovava uno schermo televisivo dall'aria vetusta, il cui schermo nero sfarfallava ancora ed emetteva un sommesso bagliore rosso. Non ci volle molto alla neo-Digiprescelta per capire come c'entrasse quell'elettrodomestico abbandonato là...

"Un... un televisore in mezzo ad una prateria?" si chiese, sgranando gli occhi. "Non ditemi che... il Digiport..."

"Esatto! Quel televisore è proprio il punto d'uscita del Digiport che hai appena attraversato! Benvenuta nel Mondo Digitale, Jun Motomiya!" Una vocetta dal timbro simile al crepitio di una fiamma rispose alla domanda che Jun stava per farsi, facendo fare un saltino alla sorpresa ragazza. "Quando vorrai tornare nel Mondo Reale, non dovrai fare altro che ripetere la stessa procedura con cui sei entrata davanti a quel televisore, o ad un altro dei tanti schermi sparsi qua e là per DigiWorld."

"Cosa? Chi ha parlato..." esclamò Jun, voltandosi di scatto verso la voce. Non vide nessuno, a parte una luce gialla, tremula nella pioggia, che proveniva da un cespuglio lì vicino, e una larga foglia che qualcuno stava tenendo sollevata sopra di essa nel tentativo di proteggerla dall'acqua. Jun deglutì, rendendosi conto di trovarsi in presenza di qualche Digimon... il tono di voce lasciava sperare che fosse amichevole, ma non si poteva mai sapere...

Si sentirono dei leggeri passi metallici, e la luce si spostò dalla sua posizione, sfarfallando un pò per le goccioline di pioggia che la sferzavano. Jun indietreggiò di un passo, preparandosi mentalmente a qualsiasi cosa potesse uscire ma sentendosi al contempo incredibilmente vulnerabile. Forse andare a DigiWorld così, seguendo solamente il suo primo impulso, non era stata una grande idea... avesse almeno ricevuto già il suo partner, non si sarebbe sentita così nuda e vulnerabile! Stava già per puntare di nuovo il D-3 verso il televisore ora inattivo e ritornare da dove era venuta, quando il misterioso Digimon lucente fece capolino dalle fronde, rivelando il suo aspetto peculiare...

"Salve, Jun..." disse il nuovo arrivato, il cui volto spuntò in quel momento. L'espressione ansiosa della ragazza scomparve, e lasciò il posto ad uno sguardo di sincero sbalordimento. Quella che le era apparsa davanti era una delle creature più strane che lei potesse immaginare - e aveva pure visto alcuni Digimon, nei diciotto o diciannove anni che aveva vissuto! Il Digimon non era niente di più e niente di meno che una grossa candela vivente fatta di cera bianca, grande come un cane della prateria, che si reggeva in piedi su un elegante candelabro dorato dalla base a tronco di cono, che utilizzava come una molla per prendere lo slancio e avanzare saltellando. Il suo viso, posto a circa metà dell'altezza della candela, consisteva di un paio di grandi occhi rossi senza pupille, che assomigliavano a due piccole scintille roventi, e una grande bocca dalle labbra frastagliate, piena di piccoli dentini aguzzi, mentre ai lati del suo corpo spuntavano un paio di braccia di cera liquefatta, ciascuna dotata di cinque tozze dita. In quel momento, le sue mani stavano tenendo una grande foglia, che il Digimon usava a mò di ombrello per riparare dalla pioggia la fiammella arancione dotata di occhi e bocca che ardeva sul suo stoppino. Lo strano Digimon saltellò un altro paio di volte verso la Digiprescelta, si fermò davanti a lei e le fece un sorriso che contribuì a scacciare il suo timore di essere incappata in qualcosa di ostile.

"Ciao, Jun! Io sono Candlemon!" la salutò il Digimon a forma di candela. "E' da parecchio tempo che aspettavo di conoscerti..."

Nome: Candlemon

Anche chiamato: Candmon

Tipo: Fiamma

Attributo: Dati

Livello: Rookie

Attacchi: Melted Wax

Per un pò, Jun rimase a guardare stupita la curiosa creatura che le si avvicinava saltellando sul suo candelabro, incerta su cosa dire o su come comportarsi. "Candlemon? Beh, ecco... piacere... di conoscerti! Ma, scusa, tu come fai a conoscere il mio nome? E' la prima volta che..." chiese infine, inginocchiandosi per parlare a quattro occhi con il Digimon dall'aspetto di candela.

Quest'ultimo rispose incurvando le se labbra frastagliate in un rassicurante sorriso. "Mi sembra ovvio, Jun Motomiya! Io sono il tuo partner, il Digimon che ti è stato assegnato per assisterti nel tuo compito di Digiprescelta! Fin da quando sono nato... o forse farei meglio a dire rinato... sapevo di te, e sapevo che un giorno saresti venuta a DigiWorld per conoscermi. Ho atteso molto a lungo questo giorno, ed ora che finalmente è venuto, non ti saprei ridire la mia felicità!" spiegò, i suoi grandi occhi scarlatti che luccicavano per la commozione.

La ragazza dai capelli appuntiti, non ancora del tutto abituata all'idea di essere una Digiprescelta, ma fidandosi delle parole di Candlemon, gli rispose con una breve risatina. "Hehee... beh, sono contenta di sentirtelo dire... sai, non mi capita spesso di incontrare qualcuno che voglia essere mio amico così, al mio primo incontro..." Il suo pensiero, a queste parole, ritornò al suo incontro con Shuu Kido il giorno prima: le era riuscito sorprendemente facile diventare amica di quel ragazzo e parlare con lui non solo dei suoi problemi, ma anche delle cose di tutti i giorni... "Ma, toglimi una curiosità, Candlemon... essendo una Digiprescelta, io ho un compito da svolgere, qui a DigiWorld, no? Beh, la mia domanda è... in cosa consisterebbe esattamente questo compito? Non so neanche da dove incominciare, tu puoi darmi qualche indicazione?"

"Beh, anche questo fa parte del mio dovere di partner, no?" rispose Candlemon, senza scomporsi, poi indicò con la mano libera la misteriosa Crest dorata che Jun portava ancora al collo. "Quella che porti al collo è una Crest, ovvero un simbolo che rappresenta uno dei valori che assicurano l'esistenza continuata di DigiWorld: valori come il Coraggio, l'Amicizia, l'Amore... che sono la linfa vitale di questo mondo e che danno ad ogni creatura la forza di vivere, andare avanti e superare i propri limiti e tutte le avversità che incontrano. Come Digiprescelta, a te è stato affidato il simbolo di uno di questi valori, e uno dei tuoi compiti sarà quello di dimostrarti degna di esso. Non è un compito di poca importanza, visto che su DigiWorld incombe forse la più grande minaccia fin da quando la sua esistenza è iniziata... una forza del male abbastanza potente da piegare entrambi i mondi al suo volere..." Il Digimon dall'aspetto di candela concluse il suo discorso con un sospiro ansioso, il tono allegro ed entusiasta di poco prima improvvisamente divenuto cupo. Jun non mancò di notare questo brusco calo nell'umore del Digimon, e sentiva di condividere la sua stessa ansia per la minaccia incombente su entrambi i mondi, ma c'erano ancora diverse cose che non capiva...

"Ehm... aspetta! Aspetta un momento, Candlemon!" esclamò, con un gocciolone di sudore sulla nuca e muovendo freneticamente le mani davanti a sè. "Scusa se... te lo dico, ma io non ho capito molto più di prima! Allora... cosa sarebbero tutte quelle trasformazioni che ho visto fare agli altri Digimon? Non vi trasformate quando il vostro partner umano vi chiede di farlo e attiva questo... questo... aggeggio?" chiese, rivolgendo uno sguardo confuso e leggermente esasperato al suo D-3 blu. "Come... come c'entrano le Crest con queste trasformazioni? Io, sinceramente, non ci capisco nulla!"

Candlemon si schiarì la gola. "Ci stavo arrivando, Jun... allora, il discorso è un attimo più complesso di così: normalmente, i Digimon che fanno coppia con un prescelto, possono evolvere soltanto al livello Champion, che è quello immediatamente superiore al mio, con l'utilizzo del solo Digivice. Per raggiungere un livello più alto, abbiamo bisogno della Digievoluzione DNA, cioè di fonderci con un altro Digimon del nostro stesso livello, il che richiede il raggiungimento di un profondo legame di amicizia e comprensione tra i due Digiprescelti... oppure, il Digiprescelto a cui siamo abbinati deve far brillare la sua Crest, sostenendo il valore che essa rappresenta. Solo così la Crest concederà al Digiprescelto il suo potere, permettendo al Digimon di superare il livello Champion, e accedere a quelli Ultimate e, con un pò di fortuna, anche Mega. Allora, è un pò più chiaro il concetto?"

Lentamente, Jun annuì, passandosi il pollice e l'indice sotto il mento come se stesse riflettendo attentamente. "Sì, mi è un pò più chiaro: in questo modo, un partner diventa più forte ed è in grado di combattere contro Digimon di livello superiore... tra cui questo pazzoide di cui mi hai appena parlato. Ma cosa dovrei fare, esattamente, per far brillare la mia Crest? Il Digivice non mi è stato esattamente consegnato completo di libretto di istruzioni!"

"Beh, su questo, purtroppo, non ti posso aiutare..." rispose Candlemon. "Tuttavia, ti posso portare a conoscere un amico che sarà ben lieto di presentarti ai tuoi compagni e guidarti nel tuo compito. Immagino tu abbia già sentito parlare del venerabile Gennai, giusto?"

Gennai! Ma certo che ne aveva sentito parlare, e l'aveva anche visto! Era stato tre anni prima, quando suo fratello, i suoi compagni e i Digiprescelti più grandi erano rimasti bloccati su DigiWorld per opera di Mephistomon... Sapeva che era stato lui a guidarli, quindi forse ora poteva dare una mano anche a lei... Dopo aver ripensato per qualche istante a quegli avvenimenti, Jun fece un cenno affermativo con la testa. "Sì, certo... ne ho già sentito parlare... e tu sai per caso dove possiamo trovarlo?"

Candlemon si mise una mano dietro la nuca... o meglio, dove la nuca avrebbe dovuto essere... e tossì un paio di volte. "Ecco... in effetti, qui sta un piccolo problema. Non ho la più pallida idea di dove trovare Gennai."

La mascella di Jun cascò all'istante, e le pupille dei suoi occhi si distorsero comicamente, assumendo le proporzioni di capocchie di spillo. "C-come? Hai... hai detto... che non lo sai...?" mormorò incredula, ignorando il gracchiare dei corvi in sottofondo.

Il Digimon alzò le spalle, stando bene attento a non spostare la foglia-ombrello dalla sua testa. "Purtroppo, anche se ho viaggiato molto per DigiWorld e conosco molte sue località, non ho mai saputo dove abitasse il venerabile Gennai. Dovremo andare in cerca da noi, oppure farcelo dire da qualcun altro..." spiegò, con una calma e una padronanza di sè che Jun non poteva dire di condividere. "E a questo proposito, penso di sapere a chi possiamo chiedere!" Con queste parole, Candlemon puntò l'indice in lontananza, verso un punto dove si stagliavano delle imponenti torri dalle quali si levavano volute di fumo nero. "Vedi quella città? Se la memoria non mi inganna, quella dovrebbe essere la città-fabbrica dove vive un vecchio alleato dei Digiprescelti, che ha combattuto al loro fianco tre anni fa! Sicuramente lui lo sa, quindi... te la senti di fare un pò di strada? Ti avverto che ci vorranno due o tre ore per arrivare lì a piedi, se partiamo adesso."

Jun trattenne a stento un grugnito di irritazione. La sua prima volta a DigiWorld, e già doveva farsi una camminata colossale! E comunque, non è che ci fosse una grande possibilità di scelta... "Uff.. va bene, d'accordo..." mormorò, non esattamente convinta. "Accidenti, ma quando sono venuti a DigiWorld, mio fratello e gli altri si dovevano sempre fare queste mortali scarpinate?"

Candlemon sorrise tra sè. Anche se non lo avesse saputo fin da prima, avrebbe potuto intuire benissimo quanto inesperta di DigiWorld e di cosa comportava il suo ruolo come Digiprescelta fosse Jun, dal modo in cui parlava. "Ne rimarresti sorpresa, Jun... ma ora forza, non perdiamo altro tempo! La strada che ci attende non sarà una strada facile, dovresti averlo già intuito..."

"Sigh... la prospettiva di dover camminare finchè non mi cascheranno le gambe mi aveva dato un indizio..." mormorò Jun, notando con un certo sollievo che anche la leggera pioggerellina che stava cadendo fino a pochi istanti prima era cessata. I suoi vestiti, quelli che si era inspiegabilmente ritrovata addosso quando aveva attraversato il Digiport, erano un pò umidi e le stavano facendo provare una sgradevole sensazione di freddo e pesantezza. "E va bene, Candlemon... tu fammi strada, che io ti seguo!"

"Certo. Fidati di me." rispose con tutta calma la candela vivente, scartando la foglia con la quale si era protetta fino a quel momento. La fiamma accesa sul suo stoppino tremò leggermente nella fresca brezza che soffiava nella brughiera, prima di stabilizzarsi. Jun, mettendo da parte i pensieri sulla lunga camminata, guardò incuriosita il suo nuovo compagno cominciare ad allontanarsi saltellando sulla base del suo candelabro. C'era qualcosa, nel modo calmo e pacato con cui parlava e si muoveva, che la neo-Digiprescelta era sicura di aver visto da qualche altra parte... anche se, in quel momento, non sarebbe riuscita a ricordare dove neanche se ne fosse andata di mezzo la sua vita...

"Lo sai, Candlemon?" lo chiamò Jun, iniziando a seguirlo. "Per qualche motivo, sono convinta di averti già visto da qualche parte... eppure, sono sicura che questa è la prima volta che ci vediamo!"

Il Digimon inorganico si fermò per un attimo, aspettando che la sua partner lo raggiungesse, e volse lo sguardo verso di lei, sbattendo gli occhi sorpreso. "Davvero, Jun? Ti ricordo qualcuno che conosci, per caso?" le chiese, sinceramente incuriosito. La ragazza rispose scuotendo la testa come per rimproverarsi di aver pensato qualcosa di assurdo.

"Hmm... vabbè, non importa, sarà stata solo una mia impressione... era solo che, quand'ero più piccola e il Mondo Reale è stato attaccato da un Digimon di nome Myotismon, mi sembrava di aver visto un Digimon che ti assomigliava... bah, lascia perdere. era solo una mia sciocca supposizione!" rispose, sfoderando un sorrisone entusiasta che contrastava con il suo disappunto di poco prima. Candlemon, senza neanche darsi il tempo di riflettere su quello che la sua partner aveva appena detto, la guardò con espressione leggermente stranita. Quella ragazza, che pure un attimo prima si era lamentata di tutta la strada che c'era da fare, ora sembrava di nuovo piena di energia e sembrava prepararsi ad affrontare con entusiasmo la nuova avventura che la attendeva... e comunque, riflettè il Digimon, questa non era certo una cattiva notizia: quell'entusiasmo le sarebbe certamente servito, più avanti...

"Okay, Jun... allora sei pronta? Possiamo partire?" chiese Candlemon, indicando la città-fabbrica che si profilava all'orizzonte con un gesto della mano. Jun rispose alzando una mano, stringendola a pugno, e alzando il pollice, e finalmente i due nuovi amici iniziarono la lunga strada che li avrebbe portati alla loro destinazione...

"Quelle sue parole di prima..." riflettè Candlemon, dando un'occhiata alla Digiprescelta che gli stava camminando a fianco, intonando un allegro motivetto. "Ha detto che quando Myotismon ha attaccato la Terra, lei ha visto un Digimon simile a me... allora, che sia vero che questa non è la prima volta che la incontro?"

"Allora, Candlemon, intanto che ci avviciniamo a questa città..." iniziò Jun, voltandosi verso di lui. "Perchè non ne approfittiamo per conoscerci meglio? Sai, il tempo passa più velocemente quando si sta in compagnia... e tu, te lo devo dire, mi sei stato simpatico fin dall'inizio!"

Candlemon annuì di rimando, voltandosi verso di lei per risponderle. "In ogni caso, ha l'aria di una ragazza molto estroversa... una che dice quello che pensa... e per giunta ha voluto subito essere mia amica! Nella mia vita precedente, ne ho incontrata una sola di persona che ho davvero potuto chiamare amica... e ho come l'impressione che essere il partner di Jun mi piacerà!"

"Volentieri." rispose Candlemon, sempre pacato, ma questa volta con un accenno di gioia nella voce. "Allora, chiedimi pure tutto quello che vuoi sapere..."

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"Fist of the Beast King!"

Con un ruggito di battaglia, Leomon sferrò un pugno in aria e scagliò una sfera di energia a forma di testa di leone contro il Bakemon che si stava calando in picchiata verso di lui, centrandolo in pieno. Il Digimon fantasma svanì con un flebile ululato, e Leomon emise un momentaneo sospiro di sollievo. Fino a quel momento, lui e i suoi compagni erano riusciti a trattenere la marea di Digimon che stava sciamando su di loro, e ad eliminare un discreto numero di assalitori. Ma la superiorità numerica del nemico era semplicemente assurda, e se la battaglia si fosse protratta ancora a lungo, non avrebbero avuto possibilità... era talmente preso dalla battaglia, che quasi non si accorse di un piccolo Vilemon che, sfruttando la confusione a suo vantaggio, gli si era avvicinato e stava caricando il suo attacco speciale Nightmare Shocker, puntandoglielo dritto contro. Resosi conto del pericolo, Leomon si voltò di scatto verso il Vilemon, ma non ebbe il tempo di attaccare prima che...

"Hey, piccoletto! Non lo sai che non si attacca alle spalle?" esclamò la voce di Ogremon, un secondo prima che il pesante osso-clava del Digimon dalla pelle verde si abbattesse sulla testa del demonietto, stendendolo al suolo tramortito. Il possessore della clava guardò con soddisfazione il Vilemon che si afflosciava a terra come un sacco di riso e con gli occhi trasformati in spirali, poi si rivolse a Leomon e sfoderò un ghigno di superiorità.

"E allora, Leomon, che te ne pare?" si vantò Ogremon, guardando dritto negli occhi il suo amico-rivale. "Credo proprio che, questa volta, sia tu a dovere un favore a me!"

Il guerriero-leone lo guardò dritto negli occhi, corrugando la fronte... poi, senza alcun preavviso, scattò in avanti, spostò di lato il suo sorpreso rivale, che lanciò un breve urlo prima di andare a sedersi per terra... e sferrò un pugno tremendo che raggiunse in piena faccia un altro Vilemon, che era sgusciato dietro Ogremon e aveva cercato di aggredirlo alle spalle. Con uno strillo, il demonietto venne scagliato indietro e finì a terra a pancia in su sotto gli occhi increduli di quella che sarebbe dovuta essere la sua vittima, e quelli impassibili del Digimon che gli aveva impedito di portare a termine il suo attacco.

"Grazie di avermi salvato, Ogremon, ma ricorda... non puoi distrarti nemmeno per un secondo, qui." commentò Leomon, rivolto al Digimon orco, che aveva un grosso gocciolone di sudore sulla fronte e i cui occhi si erano fatti grandi e tondi per lo sbalordimento. "E comunque, adesso siamo pari, oserei dire."

"Ugh..." mormorò Ogremon, ripresosi dalla sua sorpresa. "E va bene... per stavolta, ti ringrazio anch'io... ma ricordati, che un giorno ti supererò! Non credere che mi sia dimenticato della nostra sfida!"

"Mi dispiace di interrompere la vostra dimostrazione di amicizia..." disse sarcastico Piximon, tenendo a bada un altro Bakemon con il manico della sua lancia, facendo ruotare l'arma tra le proprie mani come un vero esperto di arti marziali. "Ma ci sarebbe da sistemare qualcuno che non mi sembra molto interessato a condividerla! Pixi Bomb!"

Con queste parole, il folletto rosa creò una piccola sfera di energia crepitante, simile ad un fuoco d'artificio, nella sua mano, e lo scagliò con tutta la sua forza contro il fantasma, eliminandolo all'istante. Sfortunatamente, altri Bakemon fluttuarono lentamente verso il terreno, rimpiazzando immediatamente il loro compagno caduto e costringendo alla difesa Piximon. Leomon ed Ogremon, dopo essersi scambiati un cenno di assenso, sollevarono di nuovo le lor armi e corsero ad aiutare il loro amico, scagliandosi nuovamente contro l'orda di Digimon...

"Darkside Attack!" esclamò Megadramon, esplodendo alcuni missili contro altri attaccanti, e disperdendoli in una marea di esplosioni. Il drago serpentino annuì soddisfatto, ma fu costretto ad una rapida virata quando altre scariche di energia nera saettarono attorno a lui, mancandolo di pochissimo. Poco più in là, Garudamon aveva appena respinto un gruppo di Bakemon con dei rapidi pugni, e Silphymon stava bombardando l'orda nemica con una Static Force dopo l'altra. Lillymon e MegaKabuterimon erano stati costretti ad indietreggiare davanti alla terribile raffica di attacchi che piovevano loro addosso da ogni parte, ed erano quasi stati messi schiena contro schiena.

Sull'altro versante, Zudomon e gli altri non erano messi molto meglio: Triceramon era riuscito a fermare un massiccio attacco Nightmare Shocker sferrato dai Vilemon usando il proprio enorme corpo corazzato come barriera vivente, e dando così al Digimon tricheco e a Deramon, che lo affiancava, il tempo di organizzare una nuova offensiva...

"Vulcan's Hammer!"

"Royal Buster!"

L'attacco combinato funzionò alla perfezione, scagliando qua e là la marea indisciplinata di Vilemon e cancellandone alcuni sul posto. Tuttavia, gli avversari erano talmente numerosi che tutti quelli che erano stati eliminati vennero immediatamente sostituiti. Sul lato opposto, Shakkoumon e MegaSeadramon erano in una situazione molto simile... i Digimon nemici stavano incominciando a fare una pressione sempre più serrata, ed era ovvio che le linee di difesa dei ragazzi prescelti non sarebbero durate a lungo ancora...

"La situazione è seria..." mormorò Koushiro, mantenendo la calma nonostante tutto. "Se Taichi, Yamato, Ken e Daisuke non riescono ad aprirsi un varco tra di loro, non so come riusciremo ad uscire da qui..."

"Guardate!" esclamò Hikari, indicando davanti a sè con il viso rasserenato. "Ci siamo! Mi sembra che ce l'abbiano fatta!"

Era vero: ormai, le linee difensive dei Vilemon e dei Bakemon avevano ceduto, e i Digimon dei tre ragazzi stavano penetrando nella gola, spazzando via gli ultimi difensori che si paravano loro davanti. WereGarurumon spazzò via un paio di demonietti neri con i suoi poderosi calci, mentre MetalGreymon usava il suo braccio robotico per parare altre scariche di energia negativa e altri colpi di artiglio. La strada ora sgombra, o almeno così sembrava essere, Paildramon si infilò tra le due schiere di Digimon malvagi, usando i suoi laser per tenere a distanza quei pochi che riuscivano a sottrarsi alle 'attenzioni' di MetalGreymon e WereGarurumon. Daisuke sogghignò soddisfatto, stringendo i pugni davanti a sè, quando vide il drago-insetto occupare la posizione strategica e tenerla sgombra in modo da permettere ai suoi compagni di entrare nella gola. "Ottimo, ragazzi, abbiamo sfondato! Presto, adesso dobbiamo uscire da questo posto, prima che..."

"Giga Destroyer!"

L'attimo di esultanza durò fin troppo poco: un paio di missili a forma di squalo, con tanto di bocca piena di denti disegnata sul muso, saettarono contro Paildramon e MetalGreymon dai recessi del canyon, e prima che i due impreparati Digimon potessero reagire, li centrarono in pieno, esplodendo fragorosamente su di essi, sollevando un lampo accecante e un fitto nuvolone di polvere, e scagliandoli via dalla posizione che avevano appena occupato, sotto gli occhi increduli dei ragazzi, mozzando loro il fiato in gola!

"Oh, no! MetalGreymon! Paildramon!" esclamò Taichi, osservando il suo compagno e il Digimon drago accasciarsi sul terreno, e provocare una piccola scossa tellurica con il loro peso. Per fortuna, il colpo non era stato poi così forte, e i due Digimon, con grande sollievo dei loro compagni, poterono rialzarsi quasi subito, scuotendo la testa per schiarirsela. WereGarurumon, colto anche lui di sorpresa da quell'attacco improvviso, volse lo sguardo verso i meandri della gola, pronto ad affrontare qualsiasi cosa ne fosse uscita fuori...

...e, a poche decine di metri da lui, apparvero la testa corazzata e armata di corna, i mortali zanne e artigli, e le squame blu notte di BlackMetalGreymon, la cui piastra toracica si stava chiudendo proprio in quel momento. Il Digimon artificiale si mosse a passi lenti e pesanti verso il gruppo, gli occhi dardeggianti per il desiderio di combattere, mentre la piccola figura umana che stava in piedi sulla sua testa rivolse un duro sorriso ai Digiprescelti, la sciarpa rossa attorno al suo collo che ondeggiava selvaggiamente nel vento.

"Bentornati, domatori di terza classe!" esclamò Neo, la cui voce riecheggiò nel canyon come il suono di un diapason. "Vedo che avete invitato qualche amichetto in più alla festa... molto bene, così ci sarà qualcuno di più ad assistere al momento del nostro trionfo!"

"Neo!" esclamò Yamato, riconoscendo il ragazzo anche da quella distanza. "Quali sono le tue intenzioni? Rispondi, siete stati tu e i tuoi compagni a radunare questo esercito di Digimon, vero?"

Nel momento stesso in cui il capo degli Alias-3 fece il suo ingresso, i Vilemon e i Bakemon interruppero il loro attacco ed iniziarono ad indietreggiare, lasciando campo libero all'alleato del loro signore. BlackMetalGreymon si avvicinò di qualche altro passo, al punto che Yamato, Taichi, Daisuke, Ken e i loro Digimon riuscirono a vedere chiaramente il ghigno sardonico che attraversava il volto di Neo. Dietro di lui, stavano arrivando anche Hideto, Sigma, Boogeymon e BlackGarurumon. "Beh, anche se fossimo stati noi questo non vi riguarda, ormai! Questo che avete appena subito è stato solo un attacco per saggiare la vostra forza... scarsina, oserei dire!" li prese in giro Neo, rigirandosi il D-3 in mano con aria di nonchalance. Prima che gli irritati bambini prescelti potessero rispondere, Neo alzò lo sguardo verso il costone di roccia al proprio fianco destro e schioccò le dita. "E in ogni caso, ora non abbiamo proprio il tempo di fermarci a giocare con voi... abbiamo una missione molto più urgente da portare a termine! Mari! Hideto! Tocca a voi, adesso!"

"Cosa?" esclamò Ken, alzando lo sguardo verso il punto indicato da Neo e vedendo una grande colonna di luce dorata levarsi dalla cima rocciosa. "Accidenti, alcuni di loro erano nascosti lì!"

"Era questo il loro piano..." ringhiò MetalGreymon. "Tutti quei mostriciattoli che ci hanno mandato contro servivano solo a misurare meglio le nostre capacità e a distrarre la nostra attenzione da loro!"

"Esatto..." mormorò freddamente Hideto, estraendo uno dei suoi D-3, per poi puntarlo verso la colonna di luce e attivarlo. "Ed ora è il momento che il nostro piano si compia! Vai, BlackGreymon! Digievolvi!"

"Ferma, Hideto! Che stai facendo? Non ti rendi conto che..." iniziò a dire Ken, nel tentativo di fermare il ragazzo dai capelli neri, ma era ormai troppo tardi. Con sommo disappunto dei Digiprescelti e dei loro partner, un'altra colonna di luce si levò a fianco della prima, squarciando il cielo ingombrato di nubi colore del piombo, e un paio di voci possenti invasero le loro orecchie!

"Weedmon blast shinka... EAGLEMON!"

"BlackGreymon blast shinka... CHAOSWARGREYMON!"

Eaglemon, l'enorme Digimon simile ad un grifone corazzato dalle ali dorate che aveva sconfitto Imperialdramon nell'incontro del giorno prima, spiccò il volo, con Mari seduta in groppa, dalla cima del costone di roccia e sbattè le sue potenti ali un paio di volte prima di scendere in picchiata a velocità folle, disperdendo i pochi Bakemon rimasti e puntando dritto verso il bersaglio che aveva selezionato già da tempo: la ragazzina con il top rosa e la minigonna bianca, dai lunghi capelli castani legati in una coda, che lo osservava atterrita. Hikari fece appena in tempo ad accorgersi di quello che stava accadendo prima che Eaglemon serrasse i suoi artigli posteriori attorno alle sue spalle, e un moto di panico la travolse quando la terra le venne a mancare sotto i piedi! Il Digimon di Mari l'aveva ghermita e sollevata in aria con la stessa facilità con cui un'aquila afferra un topolino!

"Kyaaaah!" urlò terrorizzata, mentre Eaglemon, ad un semplice ordine di Mari, riprendeva quota. "A... aiuto! Ragazzi, aiuto!"

Un coro di esclamazioni di raccapriccio si levò dai Digiprescelti, alla vista della loro compagna che veniva sollevata brutalmente in aria. Ormai era a più di dieci metri d'altezza e continuava a salire. "Hikari!" esclamò Silphymon, con le voci condivise di Gatomon ed Aquilamon.

"Oh, no! Hikari!" esclamarono in coro Daisuke, Miyako e Takeru.

"Sorellina! Lasciala subito andare, maledetta, o te la vedrai con me!" urlò Taichi, tutto il suo pensiero razionale sopraffatto dalla paura per l'incolumità della sorella.

"No! Lasciate quella ragazzina fuori da questa storia!" esclamò Paildramon, scagliandosi contro Eaglemon in un disperato tentativo di farle mollare la presa. "Che cosa volete farle?". Ma il suo tentativo fu intercettato da ChaosWarGreymon che, preso il volo subito dietro il Digimon di Mari, colpì il drago-insetto con un pugno di sinistro, facendogli perdere quota e vanificando il suo tentativo.

Mari sghignazzò crudelmente e puntò il suo D-3 verso l'altopiano da cui aveva preso il volo. Lo schermo del dispositivo oscuro iniziò immediatamente ad emettere una luce nera e blu che non faceva presagire nulla di buono! "Mi dispiace, ma questo non possiamo proprio farlo! Personalmente, non ho nulla contro di lei, ma abbiamo degli accordi da rispettare! E' il momento, ragazzi! Apriamo questo Digiport!" esclamò Mari, rivolgendosi ai suoi compagni rimasti a terra. Neo, Hideto e Sigma non se lo fecero ripetere due volte, ed alzarono a loro volta i Digivice oscuri, concentrandosi intensamente. Uno sgradevole brivido freddo percorse i loro corpi quando lo schermo dei D-3 si accese di nero, ma la loro presa non si allentò minimamente. Con un sibilo, i congegni oscuri emisero cinque raggi di pura oscurità che si scontrarono a mezz'aria, e un lampo di tenebre scaturì dal punto in cui si erano incontrati, togliendo la vista ai Digiprescelti e ai loro compagni per una frazione di secondo. Ad esso seguì un suono basso e vibrante, e la luce nera uscita dai Digivice degli Alias-3 si condensò in una sfera nera dai riflessi blu, che rimase a mezz'aria, contorcendosi e dilatandosi, fino ad assumere l'aspetto di un portale che irradiava una indicibile sensazione di gelo e morte! I più vicini a quel punto rabbrividirono quando quella terrificante sensazione li investì come il vento di una gelida mattina invernale.

"Hikari! No!" esclamò Daisuke. "Cosa state cercando di fare?"

Leomon strinse i denti. "Questo non ci voleva... quello... quello è un portale... per il Dark Ocean!" ringhiò. "Questa sensazione... è inconfondibile..."

Ken alzò lo sguardo verso il portale oscuro, cercando di reprimere la paura. Anche lui conosceva quella inquietante sensazione... fin troppo bene! "Leomon... ha ragione... E' la stessa oscurità che ho sentito... quando sono andato... quella volta..." mormorò, riferendosi chiaramente all'occasione in cui aveva accettato la 'proposta' di Mephistomon, in corrispondenza dell'anniversario della morte di Osamu... Un gesto per cui provava ancora vergogna...

"Che cosa?" esclamò Takeru, inorridito, i ricordi della sua prima visita al Dark Ocean, tre anni prima, riemersi prepotentemente. "Allora dobbiamo fermarli, a tutti i costi!"

I Digimon più vicini ad Eaglemon, ovvero Paildramon, MetalGreymon e Megadramon, erano già alle calcagna del Digimon di Mari prima ancora che Takeru avesse finito di parlare, ma ChaosWarGreymon si mise in mezzo, tagliando loro la strada e alzando entrambe le braccia verso il cielo. "E credete forse che io vi lascerò fare? Mi dispiace, ma anche noi abbiamo i nostri ordini! TERRA CHAOS!" ruggì, creando una enorme sfera multicolore di energia crepitante, attraversata da febbrili lampi rossi e blu, tra le sue mani e proiettando un mosaico di sfuggenti ombre colorate tutt'attorno. I Digimon che avevano cercato di attaccare Eaglemon ebbero appena il tempo di mettersi in guardia prima che ChaosWarGreymon scagliasse la sfera di energia verso di loro! Nel disperato tentativo di resistere ed impedire al Terra Chaos di schiantarsi sui loro amici, i tre Ultimate portarono avanti le braccia e cercarono di rallentare il proiettile del WarGreymon caotico, spingendo con tutte le loro forze: per qualche istante riuscirono a reggere, ma il Terra Chaos era semplicemente troppo potente perchè la loro lotta potesse durare a lungo.

"Attenti!" esclamò Derek. "Rifugiatevi tutti da qualche parte, presto!"

"Uuuuugh..." mormorò Megadramon. "Fate presto, ragazzi... questa cosa... non riusciremo a trattenerla a lungo... Aaaargh!"

MetalGreymon e Paildramon moltiplicarono i loro sforzi, riuscendo a trattenere ancora per un pò l'enorme proiettile di energia caotica. "Taichi... ragazzi... mettetevi al riparo... ugh... dobbiamo resistere... ancora un pò..." ringhiò il dinosauro cibernetico, sbattendo le 'ali' all'impazzata per fare ancora più forza. Anche Paildramon chiamò a raccolta tutte le forze che gli erano rimaste, cercando di spingere indietro il proiettile di ChaosWarGreymon.

"Forza, MetalGreymon... dobbiamo resistere... Uuuugh!"

Proprio in quel momento, l'energia caotica esplose con un fragore colossale, costringendo ChaosWarGreymon a coprirsi gli occhi per non essere abbagliato dal bagliore della conflagrazione, e scagliando violentemente al suolo i tre Ultimate che l'avevano trattenuta fino a quel momento, e anche Garudamon e MegaKabuterimon che stavano andando a dar loro man forte! Con un lungo urlo di dolore, i cinque Ultimate si abbatterono al suolo, rimanendo storditi e de-evolvendo alle loro forma Rookie, mentre i ragazzi e i Digimon che non avevano potuto andare a dare loro una mano guardavano la scena con il cuore in gola!

"Oh, no! Ragazzi! Hikari-chan!" esclamò Sora, prima che la tremenda esplosione la costringesse a gettarsi a terra, coprendosi la testa con le mani.

"Fratellone Taichi! Amici! Noooo!" strillò Hikari, vedendo i suoi amici scomparire nella luce obnubilante, e si divincolò disperatamente tra gli artigli di Eaglemon. Infastidita dalla resistenza che la prescelta della Luce continuava ad opporre, Mari fece cenno ad Eaglemon di spostarsi sopra il portale oscuro che era stato appena aperto. In mano, aveva ancora il D-3 nero attivo, che stava risucchiando calore dal suo corpo a ritmo costante: se non si fosse sbrigata, presto non avrebbe avuto più la forza di tenere aperto il Digiport!

Non appena il Digimon dalla corazza dorata sorvolò l'enorme buco nero, Hikari provò immediatamente quella familiare, ma sempre disorientante e spaventosa, sensazione che provava ogni volta che veniva a contatto con le tenebre, che la fece irrigidire e le fece mancare il respiro: non aveva mai percepito tanta malvagità così concentrata, e l'effetto che essa ebbe su di lei fu paragonabile a quello di un pugno nello stomaco, moltiplicato dall'improvvisa consapevolezza di quello che gli Alias-3 volevano fare con lei. Aprì la bocca, ma le sue corde vocali non riuscirono a formare alcuna parola. Riuscì, per fortuna, a conservare abbastanza presenza di spirito da afferrarsi con le mani alle zampe di Eaglemon, stringendo il più forte possibile per evitare di farsi gettare nel portale oscuro... ma era una lotta persa in partenza: Eaglemon mollò la presa e, con un repentino scatto della zampe posteriori, costrinse la ragazzina a mollare la presa!

In un istante di puro terrore, Hikari perse la presa sulle zampe di Eaglemon e precipitò per qualche metro con un lungo urlo, sentendo lo stomaco in gola e il vento che le sferzava braccia e gambe, prima di finire all'interno del portale ed essere risucchiata, una volta di più, nelle profondità del Dark Ocean!

I rimanenti ragazzi prescelti, bloccati a terra dall'attacco di ChaosWarGreymon, non poterono fare altro che osservare, impotenti ed agghiacciati, la loro compagna che scompariva nelle profondità del portale oscuro, il suo urlo terrorizzato che ancora riecheggiava tra le formazioni rocciose quando gli Alias-3 interruppero il flusso di energia che partiva dai loro D-3 oscuri, facendo in modo che il Digiport si chiudesse con un cupo suono vibrante. Agumon, Veemon, Wormmon, Crabmon, Biyomon e Tentomon, ancora storditi dal colpo di prima, levarono debolmente gli occhi al cielo, provando una grande rabbia per non essere riusciti a fermare Eaglemon. Al contrario, gli Alias-3 e i loro Digimon, compresi i pochi Vilemon e Bakemon ancora presenti nei dintorni, parevano molto soddisfatti di quello che avevano fatto. Tranne Hideto, che teneva la testa bassa per non vedere la fine che aveva fatto Hikari...

"Perfetto, missione compiuta... ora possiamo tornare nel Mondo Reale!" esclamò Neo con feroce soddisfazione, dopo essersi asciugato un pò di sudore che gli bagnava la fronte a causa della fatica. "Quello che dovevamo fare, l'abbiamo fatto, e ora non resta che aspettare!"

Fu proprio in quel momento che Taichi si riscosse dallo shock di vedere la propria sorella rapita sotto i suoi stessi occhi. Stringendo i denti per la rabbia, il primo leader dei bambini prescelti rivolse a Neo uno sguardo inferocito, i suoi occhi color cioccolata che ardevano di furia; e un attimo dopo, abbandonando ogni pensiero razionale, si scagliò contro il leader degli Alias-3 con il pugno destro sollevato. "FERMO! Tu non te ne vai da nessuna parte, maledetto! Riporta qui mia sorella! E' UN ORDINE! Riportala qui o ti spacco le ossa!" urlò a squarciagola, coprendo in poche falcate metà della distanza che lo separava da Neo. Ma il ragazzo con i capelli bianchi, per nulla preoccupato, non fece altro che premere un paio di tasti del suo Digivice, guardando Taichi con sufficienza.

"Resterei volentieri a sistemare la questione tra noi due una volta per tutte, perdente..." lo schernì. "Ma ora non ho tempo da perdere con te. Non ti preoccupare, ci rivedremo presto... e per allora, spero che saprai offrirmi una sfida degna di questo nome! Alla prossima, 'Digiprescelto del Coraggio'! DIGIPORT OPEN!"

Non appena Neo ebbe pronunciato queste parole, dietro a lui e ai suoi compagni si aprì un altro portale, questa volta violaceo e scintillante, e uno alla volta Sigma, Boogeymon, BlackMetalGreymon, Hideto e BlackGarurumon voltarono le spalle ai ragazzi e scomparirono in esso. Neo, rimasto indietro, si degnò di aspettare che Taichi gli fosse quasi addosso prima di spostarsi dalla sua posizione ed entrare a sua volta nel Digiport, il malefico sogghigno di presa in giro sempre presente sulle sue labbra. Proprio un attimo prima che Taichi potesse raggiungere il Digiport, quest'ultimo si richiuse dietro Neo, impedendo al prescelto del Coraggio di mettere le mani addosso alla sua nemesi. Riuscì soltanto ad agitare il pugno in aria, facendolo saettare nel punto dove fino ad un attimo prima si trova il capo degli Alias-3... poi, sentendosi improvvisamente esausto per la folle corsa, per la battaglia appena conclusa, e per l'ansia per quanto era successo ad Hikari, il ragazzo cadde in ginocchio, il respiro corto ed affannoso e il battito cardiaco accelerato per la rabbia. Quasi non si rese conto di Mari, Eaglemon e ChaosWarGreymon che, sopra di lui, aprivano un altro Digiport e ritornavano nel Mondo Reale, accompagnati dalla chioccia risata della bionda ossigenata...

Passò qualche secondo di terribile silenzio, che contrastava cupamente con la frenesia della battaglia appena conclusa. Mentre Taichi si rialzava e cominciava a dirigersi, lentamente e con una faccia scura da fare impressione, verso il gruppo, l'unico suono che si sentiva era quello del freddo vento che ululava tra le rocce. I Digiprescelti erano rimasti là, attoniti, mentre i loro partner scioglievano ogni Digievoluzione. I loro sguardi erano ancora fissi sul punto in cui Hikari era scomparsa, con le eccezioni di Sora, Koushiro, Daisuke, Ken e Derek, che erano andati a recuperare i loro Digimon. Non riuscivano a crederci. Erano caduti in trappola come principianti. Avevano fatto esattamente il gioco che gli Alias-3 volevano... e ora, Hikari ne avrebbe pagato le conseguenze.

Senza neanche prestare attenzione a quello che stava facendo, Taichi tornò nello spiazzo tra le rocce dove i ragazzi erano arrivati. Riusciva a malapena a contenere la sua rabbia e la sua disperazione. Sua sorella, la persona a cui lui più teneva al mondo assieme ad Agumon, a Sora e a Yamato, era stata rapita e portata in qualche orrendo posto... e lui non aveva fatto niente per impedirlo! Roso dalla delusione, rimase là a rimuginare, finchè un lieve suono, proveniente da qualche parte alla sua destra, non richiamò la sua attenzione: Agumon, appena ripresosi dal colpo preso, si era rialzato, appoggiandosi una zampa anteriore sulla tempia.

"Agumon!" lo chiamò Taichi, correndo verso di lui e chinandosi per raccoglierlo. "Agumon, stai bene?"

Il piccolo dinosauro annuì lentamente, anche se era ancora un pò intontito. "Ugh... sì, Taichi, me la caverò... scusami... non... sono riuscito... a fermarli..."

Con le lacrime che minacciavano di uscire dai suoi occhi, Taichi abbracciò il suo partner. "Scusami tu, Agumon, se non sono venuto subito a vedere di te... ero talmente preso dal fatto che hanno rapito Hikari, che non ho pensato a te... mi dispiace di essere stato così egoista..."

"Taichi-chan..." mormorò Sora, rivolgendo uno sguardo pieno di empatia al suo fidanzato. Le loro emozioni erano largamente condivise dal gruppo, in particolare da Miyako, che continuava a guardare tremante il punto in cui la sua migliore amica era scomparsa, e da Takeru, Patamon, Daisuke, Veemon e Gatomon, che provavano in quel momento la stessa rabbia e delusione di Taichi.

"Non... posso crederci..." mormorò Miyako, stringendo i pugni davanti a sè. "Hanno... hanno preso Hikari-san...". Ken, Wormmon ed Hawkmon raggiunsero la Digiprescelta occhialuta cercando di darle conforto.

Takeru, Daisuke e i loro compagni continuavano a fissare increduli il costone di roccia da cui Mari, Eaglemon e ChaosWarGreymon si erano levati. Il Digiprescelto della Speranza provò ancora quel terribile senso di impotenza e preoccupazione di tre anni fa: sentiva di aver deluso la sua amica, e di non averla protetta come avrebbe dovuto. Daisuke e Gatomon, al suo fianco, la pensavano allo stesso modo... ma Daisuke non era tipo da fermarsi a rimuginare su certe cose troppo a lungo: si inginocchiò e raccolse lo stordito Veemon dal terreno roccioso, accertandosi delle sue condizioni. "Veemon... Veemon, come ti senti? Niente di rotto?"

"Più o meno..." cinguettò debolmente il draghetto azzurro, massaggiandosi la testa. "Mi dispiace di non aver potuto... salvare Hikari..."

Daisuke scosse la testa. "Di questo non ti devi preoccupare... per adesso, l'importante è che tu ti riposi. Non ti preoccupare, riusciremo a salvare Hikari-chan... in un modo o nell'altro..." Dopo queste parole, il ragazzino non riuscì più a trattenere la rabbia, e alzò lo sguardo al cielo, urlando con tutto il fiato che aveva in gola.

"Mi avete sentito?" esclamò, rivolto a nessuno in particolare. "Tu che hai rapito, Hikari-chan, chiunque tu sia! Stiamo per venire da te, e quando ti troveremo, ti faremo pentire di averci anche solo pensato! HAI CAPITO!?"

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Dragomon, comodamente seduto sul suo trono nel palazzo da cui governava l'intero Dark Ocean, sogghignò orrendamente quando i suoi sensi acuti percepirono un disturbo nelle tenebre del suo reame. Impossibile sbagliarsi, non poteva essere causato... che dall'arrivo di colei che da tanti secoli lui aspettava! E questa volta... questa volta non se la sarebbe lasciata scappare, e non ci sarebbe stato nessun irritante bambino prescelto a negargli il trionfo!

"Grande Dragomon..." mormorò stancamente uno dei Divermon inginocchiati ai piedi dell'enorme seggio di corallo. "L'abbiamo sentito... la nostra regina... lei è qui..."

"La preghiamo..." gemette un altro. "Ci istruisca... cosa dobbiamo fare?". Il mostruoso Digimon strinse nella mano sinistra il suo tridente, simbolo della sua supremazia sulle acque, poi alzò il braccio e puntò la sua temuta arma contro i suoi servitori, esclamando l'ordine che non vedeva l'ora di dare.

"Andate, miei schiavi. Trovate la figlia della Luce, e portatela a me. Viva." tuonò, trattenendo a stento l'eccitazione. Dopo tanto tempo, il pensiero di poter finalmente realizzare il suo grande obiettivo lo stava mandando in estasi.

I Divermon si alzarono, muovendosi a scatti come automi. "Sì... onnipotente... Noi... obbediamo..."

CONTINUA...

Note dell'autore: Maledizione, Hikari è stata rapita... il piano degli Alias-3 è stato portato a compimento, e ora tocca a Dragomon e a Daemon fare le loro mosse! Preparatevi, perchè nel prossimo capitolo, che dovrebbe essere pubblicato tra circa due settimane (impegni universitari permettendo...), scopriremo finalmente cosa vuole il signore del Dark Ocean dalla nostra Prescelta della Luce... e un pò dopo, scopriremo anche i piani di Daemon con il Dark Seed di Ken! Hmmm... per qualche motivo, penso che la battaglia a fine capitolo mi sarebbe potuta venire meglio, ma per adesso sono soddisfatto dei risultati. Spero più avanti di riuscire a scrivere scene d'azione più incisive... ma rimando, in ogni caso, il giudizio finale a voi lettori!

Quel giovane motociclista con l'Agumon bianco potrebbe riuscire familiare ad alcuni...

E nel frattempo, Jun inizia il suo viaggio nel Mondo Digitale. Riuscirà a trovare la guida che sta cercando e a dare una mano ai suoi nuovi colleghi nella battaglia che li attende? E chi sarà in realtà Candlemon? Ha fatto delle affermazioni piuttosto misteriose... Beh, per queste e altre risposte, vi rimando ai prossimi capitoli! Intanto, vi saluto e ritorno ai miei studi! Alla prossima, e mi raccomando... voglio commenti!

Justice Gundam

(Scena vuota)

Voce fuori campo (maschile): Hmm? Non... non c'è nessuno qui?

(Nessuna risposta.)

Voce fuori campo (femminile): Se ne sono andati tutti...

Voce fuori campo (maschile numero 2): Cosa, anche l'autore? E adesso chi la fa, la presentazione?

Voce fuori campo (maschile numero 3): Mah... stavo pensando... non pensate che potremmo farla noi? In fondo, l'autore ci ha pur detto che avremmo dovuto farlo noi, quell'annuncio molto importante i cui ci ha parlato...

Voce fuori campo (femminile): Hmmm, perchè no? Una buona occasione per presentarci al nostro pubblico!

(Entrano in scena... i sei Digiprescelti di Digimon Frontier, accompagnati da Bokomon e Neemon!)

Takuya: Ta-daaan! Buongiorno, o buonasera, a tutti i fan di Digimon che stanno leggendo questa presentazione! Finalmente, dopo tanta attesa, la presentazione la facciamo noi! L'autore al momento è assente, visto che sta cercando di salvarsi dalle ire di Taichi, Daisuke, Takeru, Miyako e dei numerosi fan di Hikari che hanno letto la conclusione del capitolo precedente!

Neemon: Perchè, cosa ha fatto?

Bokomon: Non hai letto la fine del capitolo precedente, zuccone? Hikari è stata portata nel Dark Ocean, e adesso i servi di Dragomon la stanno portando al loro padrone, perchè lui le faccia chissà cosa!

Neemon: Ah... me n'ero dimenticato...

Kouji: Lasciamo perdere che è meglio... allora, come è stato detto in precedenza, l'autore ci ha incaricato di farvi un annuncio molto importante, che riguarda alcune delle sue storie, e in particolare quella dedicata a noi, che sarà iniziata tra... ancora non sappiamo di preciso quando. Stava pensando di fare delle importanti variazioni nella trama, pur mantenendo alcune delle sue idee originali. Per maggiori dettagli, tuttavia, vi rimando alla fine di questo capitolo, visto che adesso vorremmo rispondere alle recensioni dei lettori.

Junpei: Wow, Kouji, che serietà...

Tomoki: E cominciamo subito con... oh, guarda, c'è una nuova lettrice. O meglio, una che non ha mai recensito finora... Allora, benvenuta alla saga di Justice Gundam, Hinata-chan! Lo sai che porti il nickname di uno dei personaggi di Naruto preferiti dall'autore? Gli piacciono molto anche Ino, Shikamaru, Rock Lee e il maestro Kakashi... ma tornando a noi, l'autore mi dice che ha letto le storie di diversi autori molto bravi su fanfiction.net, e ha cercato di assimilare dal loro stile quanti più accorgimenti possibile. In particolare, gli sono stati utili i consigli di Dark Qiviut, e le storie di SSJ4Takeru, Ultra Sonic 007 e NinetalesUK. Per il resto... siamo contenti che la storia ti piaccia... anche se, purtroppo, temo che una coppia ti deluderà, visto che questa storia sarà Daisuke-Hikari invece che Takeru-Hikari... comunque, le altre due coppie che ti piacciono ci sono, stai tranquilla!

Izumi: Ottimo, Tomoki-chan! Ed ora, passiamo a Kari89... sì, spero anch'io che gli altri bambini prescelti la liberino in fretta. Accidenti a quegli Alias-3... vorrei tanto poter evolvere a Kazemon e prenderli a calci dove dico io! >_<

Takuya: Ehm... calma, Izumi-chan... l'autore ci ha raccomandato esplicitamente di non interferire con le storie degli altri Digiprescelti fino al crossover finale!

Izumi: Hmph, giusto... e poi, per quanto riguarda Jun, l'autore ha pensato di assegnarle qualche parte comica per il suo arrivo a DigiWorld. Ha pensato che la cosa potesse servire a bilanciare, visto che il resto del capitolo è stato piuttosto serio e drammatico.

Takuya: Ciao, HikariKanna! Ci hai lasciato una review bella corposa, vedo... ma adesso ci penso io a rispondere! Sì, anche l'autore, calandosi un pò nei panni dei personaggi, ha pensato che si sarebbero sentiti in quel modo. Un pò come mi sono sentito io quando abbiamo affrontato Duskmon per la prima volta, o forse anche peggio... Beh, il settore non era stato scelto a caso: non penso fosse mai stato spiegato perchè Sora e Yamato fossero caduti in quella specie di trance, e così l'autore ha ipotizzato che questo effetto fosse collegato al Dark Ocean... ha pensato che in quel settore i confini tra il Mondo Digitale e il Dark Ocean potessero essere più labili, e quindi ha fatto svolgere lì lo scontro, in modo che per gli Alias-3 fosse più facile rapire Hikari...

Kouji: Siamo inoltre contenti che ti siano piaciuti Jun e Candlemon in questo capitolo. La scena in cui lei tenta di far funzionare il suo D-3, a proposito, contiene alcune citazioni da Daitarn-3, Getter Robot, Sailor Moon e dal videogioco MegaMan Battle Network, nella forma delle frasi dette da Jun. L'autore, infine, ti ringrazia nuovamente per i complimenti, e dice che spera di continuare su questa strada, soprattutto ora che si è lasciato dietro la parte introduttiva della fanfiction.

Kouichi: Grazie, fratellino, proseguo io! Allora, TopoMouse, ora sei sicuro di quello che avevi pensato in precedenza? Beh, chi vivrà vedrà! E per il cliffhanger... beh, adesso goditi il nuovo capitolo, e scopri come andranno le cose! Ce ne saranno molti altri, in seguito...

Junpei: E, ultimo ma non ultimo, ci sono io! Accidenti, Killkenny, ma allora tu SAPEVI che Dragomon era ispirato al più famoso dei Grandi Antichi! E l'autore che credeva di farti una sorpresa! Vabbè, non importa... ebbene sì, ragazzo mio, quelli erano proprio Sho e SnowAgumon! Che ruolo avranno in questa fanfiction e nel resto della saga, a parte la loro storia? Ai posteri l'ardua sentenza...

Bokomon: Grazie, ragazzi! Ed ora, diamo ufficialmente il via al Capitolo 11 di 'Invasion', e vi attendiamo a fine capitolo per farvi quell'importante annuncio a cui abbiamo accennato prima! Buona lettura, e buon divertimento!

Neemon: E lasciateci un commentino, se potete...

Dragomon (apparendo da chissà dove e mettendo in fuga i Digiprescelti di Frontier con la sua bruttezza): Bwahahahahahaaaa! Finalmente entro in scena io! TREMATE!

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"Il sentimento più forte e più antico dell'animo umano è la paura." - H.P. Lovecraft

Mentre, nella sua sala del trono, Dragomon dava istruzioni ai suoi schiavi affinchè gli portassero la preda che lui cercava... in una ben nascosta base sotterranea, nelle viscere della gelida e sterile terra della Dark Area, un nemico non meno subdolo e spietato si stava preparando a colpire, non appena il momento fosse quello giusto! Daemon e i suoi quattro servitori diretti erano riuniti nella sala di controllo della sua base, e stavano osservando compiaciuti lo schermo di un enorme computer, sul quale erano apparsi dei diagrammi apparentemente incompensibili, consistenti di un paio di barre che variavano di lunghezza da un secondo all'altro, e di un tracciato bianco su un piano cartesiano, che si manteneva basso fino ad un certo valore delle ascisse, per poi balzare improvvisamente verso l'alto.

"Come può vedere, Daemon-sama..." stava spiegando NeoDevimon, indicando il grafico cartesiano con una delle sue lunghe dita artigliate. "Le nostre apparecchiature hanno rilevato una forte presenza di energia positiva in accesso alla Dark Area. Il che, lei può già immaginarlo, non può che voler dire una cosa...". Il demone allampanato concluse la sua spiegazione ripiegando le sue grandi ali dietro il corpo malforme, e rivolgendo al suo signore e ai suoi colleghi uno sguardo che avrebbe potuto anche sembrare espressivo, se non fosse stato per quella onnipresente maschera bianca che nascondeva il suo volto, e permetteva di vedere soltanto un paio di profondi buchi neri dove avrebbero dovuto essere i suoi occhi.

Il Grande Signore dei Demoni associato all'Ira annuì con crudele soddisfazione, come fecero anche SkullSatamon, MarineDevimon e LadyDevimon. "Eccellente. Questo significa che i nostri Digiprescelti hanno svolto il loro compito ottimamente. La Digiprescelta della Luce è nel Dark Ocean, come da programma, e Dragomon non si farà certo scappare questa occasione per impossessarsi di lei... Così prevedibile! Huhuhuhuuu..."

SkullSatamon si fece avanti, accarezzando minacciosamente il pomo del suo nodoso scettro. "E noi, per adesso, non dobbiamo fare altro che mantenere un profilo basso... dico bene, mio signore?"

"Ottimamente, SkullSatamon!" assentì Daemon, compiaciuto della disciplina che era riuscito ad inculcare nel suo servitore più impaziente. "Abbiamo promesso a Lord Dragomon che non avremmo mosso un dito sulla mocciosa, ma questa promessa non vale per gli altri Digiprescelti! E, se li conosco bene come credo, quei marmocchi non se ne staranno zitti dopo che la loro preziosa compagna è stata rapita e portata qui!"

"Sicuramente, il gruppo dei possessori dei Digimental cercherà... e troverà... un modo per arrivare qui, nel Dark Ocean..." riflettè MarineDevimon ad alta voce. "E tra loro, c'è esattamente colui che ci serve... Ken Ichijouji, il detentore del Dark Seed!"

Daemon strinse il pugno davanti a sè, e dalle nocche della sua mano artigliata scaturirono delle piccole scintille scarlatte che bene esprimevano l'impazienza del demone ammantato. "Ichijouji... quanto tempo ho atteso questo momento! In tutti questi tre anni, non ho fatto altro che preparare meticolosamente la mia vendetta..." ringhiò, con voce bassa e rombante che ricordava il fragore di un tuono lontano. "Per tutto questo tempo, io e voi, miei fedeli schiavi, siamo sopravvissuti alla guerra contro quel maledetto Dragomon, in questo disgustoso buco, sempre mossi dal nostro desiderio di rivincita su quei ragazzini che ci hanno negato il nostro trionfo... respirando l'energia maligna che permea questo posto... aggiungendo questo potere al nostro... combattendo ogni giorno per mantenere la nostra supremazia! Finalmente, il nostro esilio sta per finire, uomini! Quando il Dark Seed sarà nostro, e con esso il potere di chi sapete voi... allora potremo finalmente varcare i confini tra tutti i mondi esistenti, e dare inizio ad una nuova era del Male! Nessuno potrà fermarci! Nemmeno le quattro Divinità Guardiane, e men che meno Dragomon!" Mentre Daemon parlava, il suo tono di voce si faceva sempre più violento, e i suoi terribili occhi si accesero di una furente luce scarlatta... e alla fine, quando ebbe pronunciato l'ultima parola, aprì di scatto la mano sinistra, e fece scaturire da essa una enorme fiamma rossa che emanava un forte puzzo di zolfo, illuminando quasi a giorno la desolata sala di controllo. I quattro membri d'elite dei Daemon Corps alzarono le braccia al soffitto e lanciarono un acuto grido di trionfo, incensati dal discorso del loro leader. Loro stessi non vedevano l'ora di prendersi la rivincita, e l'idea del potere che avrebbero ricevuto quando il loro piano fosse andato in porto era qualcosa di semplicemente inebriante!

Dopo qualche secondo di luce e fiamme ruggenti, Daemon smorzò la fiammata, che rimpicciolì gradualmente e veene di nuovo assorbita dal palmo della sua mano. "Ma per adesso..." proseguì, la luce scarlatta dei suoi occhi che lasciava di nuovo il posto a quel blu-azzurro ultraterreno. "Per adesso la nostra strategia richiede prudenza e furtività. Nessuno si muova da questa base se non dietro mio esplicito ordine... per adesso, assicuratevi che il nostro esercito sia stato radunato e sia pronto a sferrare l'attacco al Mondo Reale! Non possiamo permetterci errori o leggerezze, quindi controllare la nostra armata da cima a fondo! Ci siamo capiti?"

"Alla perfezione, grande Daemon!" esclamò LadyDevimon. "Conti su di noi! Questa volta... questa volta non ci sarà nulla che ci impedirà di dominare entrambi i mondi... proprio nulla!"

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Un gelido vento che sferzava la sua pelle fu la prima sensazione che Hikari provò nel momento in cui i sensi cominciarono a tornarle. Con un brivido, la Digiprescelta della Luce chiuse la dita sul terreno su cui era distesa a pancia in giù, sentendo gli abrasivi granelli di sabbia grattarle sui palmi delle mani... una sabbia innaturalmente densa, che sembrava solidificarsi tra le sue dita e assumere la consistenza del fango. Su quella stessa sabbia era posata la sua guancia sinistra, e i suoi lunghi capelli castani erano a loro volta imbrattati di quella sostanza ripugnante. L'aria che le entrava nelle narici aveva anch'essa qualcosa di fuori posto... nonostante fosse così gelida, era anche terribilmente pesante, come se fosse stata satura di anidride carbonica, e lasciava nelle narici un penetrante e sgradevole odore metallico: anche respirare le sembrava faticoso. Mentre la sua mente ritornava alla situazione attuale, la ragazzina sentì un'improvvisa sensazione di paura attanagliarle il cuore, riconoscendo da esperienze precedenti le caratteristiche di quel posto...

Finalmente, con esitazione, Hikari Yagami aprì lentamente gli occhi, e si alzò, assumendo una posizione semi-seduta. Lo scenario che le si presentò davanti fu sufficiente a ghiacciarle il sangue nelle vene: si rese conto di trovarsi, come temeva, distesa su una larga e desolata spiaggia ricoperta di quella strana sabbia grigia, e sormontata da un cielo color piombo nel quale si muovevano lentamente, quasi con svogliatezza, delle pesanti nubi temporalesche, di colore leggermente più scuro: in effetti, Hikari non vedeva la benchè minima traccia di colore fin dove il suo sguardo poteva arrivare, con le uniche eccezioni del suo corpo e dei suoi vestiti: cespugli, alberi, rocce... a riempire le superfici c'erano soltanto tonalità di grigio, che si scurivano o si schiarivano, fino a giungere al bianco o al nero in certe zone. Persino il mare non era alto che un'immensa distesa di viscosa acqua nera simile a petrolio, che si abbatteva sulla riva con un disgustoso suono per poi ritirarsi e lasciare chiazze del liquido ripugnante sul bagnasciuga. Dovunque lei voltasse lo sguardo, non c'era la benchè minima traccia di vita, e persino le fronde degli alberi, nonostante il vento che spirava, non si muovevano minimamente. A parte il sibilo del vento tra i costoni di roccia che stavano dietro di lei, il luogo era avvolto in un silenzio innaturale che acuiva la sensazione di morte e stagnazione di cui la spiaggia maledetta era pervasa... una sensazione che Hikari già sentiva aggredire la sua mente, cercando di piegarla.

Hikari volse lo sguardo qua e là, stringendo terrorizzata le mani a pugno e portandosele al petto. Non c'era dubbio, era proprio quell'inquietante posto privo di speranza e di luce nel quale era stata trascinata per ben due volte quando era più giovane - il Dark Ocean, il ricettacolo di tutto ciò che nel Mondo Digitale c'era di malvagio e crudele! Le visioni che aveva avuto nei giorni scorsi, e gli incubi che aveva fatto, altro non erano che un'avvisaglia... e questo Hikari l'aveva sospettato fin dall'inizio! Solo che non ne aveva mai parlato... per non preoccupare inutilmente i suoi amici e nella speranza che si trattasse di qualcosa di isolato e senza seguito.

Ora, si stava pentendo di non averlo fatto...

Tuttavia, al contrario delle altre due volte, la sensazione di terrore cieco che provava durò soltanto alcuni secondi prima che la ragazzina prendesse un profondo respiro e si calmasse. Facendo appello a tutto il suo coraggio, Hikari riuscì a mantenere il sangue freddo e a pensare lucidamente.

"Okay, stai calma, Hikari..." si disse, senza lesinare una certa severità. "Ascolta, l'ultima volta che sei stata qui era tre anni fa... ora sei più forte di allora! Non hai più bisogno di avere sempre qualcuno al tuo fianco... Taichi, Daisuke, Miyako o Takeru che siano... a farti coraggio! Quindi resta calma e cerca un modo di uscire da questo posto e di ricontattare gli altri!"

Queste parole, mormorate a bassa voce tra sè, ebbero l'effetto che Hikari sperava, e riuscirono ad allontanare la paura che l'aveva attanagliata. Il suo battito cardiaco rallentò gradualmente, fino a normalizzarsi, e anche il suo respiro si fece più lento e regolare. Certo, se solo ci fosse stata anche Gatomon al suo fianco, sarebbe stato meglio... si sarebbe sentita un attimo più protetta... ma così non era...

Sentendosi comunque più tranquilla, Hikari si alzò da terra, e si spazzò di dosso con le mani la sabbia che le era rimasta attaccata ai vestiti, in particolare alla sua minigonna bianca. Con fastidio, si accorse che anche i suoi capelli erano imbrattati di quella roba, ma decise di rimandare il problema a quando fosse uscita da lì. "Per il momento, è meglio che mi muova... restare qui è troppo pericoloso... speriamo che Gatomon, mio fratello e gli altri non siano troppo preoccupati per me. Sigh, ma che sto dicendo? Mio fratello si preoccupa sempre quando mi succede qualcosa... devo ricontattarlo al più presto!"

"Regina..."

Una voce spettrale, totalmente priva di vita e di convinzione, riecheggiò cupamente dietro di lei, facendola gelare di nuovo. Anche quella voce le era fin troppo familiare... Lentamente, Hikari si voltò verso il mare oscuro che si era lasciata alle spalle, e ai suoi occhi increduli apparvero una dozzina di Divermon grigi che si stavano trascinando dolorosamente fuori dall'acqua, i volti contorti in un'espressione di sofferenza e disperazione tale da spezzare il cuore a chiunque: emersero uno dopo l'altro con un sordo rumore di acqua spostata, e avanzarono verso Hikari, appoggiando i piedi palmati sulla riva e tenendo in una mano i loro pesanti arpioni, le cui punte tracciavano delle scie sulla sabbia.

Senza una parola, Hikari continuò a guardare i poveri uomini-pesce che avanzavano verso di lei, tendendo pietosamente le mani libere in quella che, ad un occhio meno esperto, poteva sembrare una richiesta d'aiuto. Ma Hikari sapeva bene di cosa si trattava in realtà, e le parole del Divermon alla testa del gruppo confermarono i suoi sospetti.

"Regina... regina Hikari..." gemette la patetica creatura. "Noi... da quanto tempo... abbiamo aspettato il suo ritorno... eravamo fiduciosi che un giorno... lei sarebbe tornata..."

"Siamo venuti... a prenderla, regina Hikari..." proseguì un altro Divermon. "Lui ti vuole... tu dovrai governare al suo fianco... lui è il nostro unico faro... e noi viviamo in funzione di esso..."

Hikari deglutì: ricordava di aver sentito parole del genere quando era andata al santuario di Azulongmon a ricevere nuovamente la sua Crest, e la compassione che aveva provato per quelle povere creature... ma non per questo provava meno paura. Fece un passo indietro, nel tentativo di allontanarsi dai Divermon grigi, che continuavano ad avanzare lenti ma inesorabili verso di lei, mossi da una volontà di gran lunga superiore alla loro.

"No..." mormorò la Prescelta della Luce. "No, mi dispiace... io non posso venire con voi... io non appartengo a questo posto, e non ho nessuna intenzione di venire con voi dal vostro re!"

Così detto, la ragazzina indietreggiò di qualche altro passo, nel tentativo di porre ancora più distanza tra sè e i Divermon... che dal canto loro non facevano alcuno sforzo di affrettarsi dietro di lei. Hikari stava per alontanarsi ancora, quando all'improvviso sentì uno strano fruscio provenire dal terreno sotto di lei, e qualcosa di freddo e umido si strinse improvvisamente sulle sue gambe, bloccandola in una morsa! Sobbalzando per lo spaventoso, la Prescelta della Luce abbassò lo sguardo... e vide le mani artigliate di un altro Divermon grigio, che erano emerse dalla sabbia e le avevano afferrato le caviglie! Poco più in là, gli occhi vuoti e pieni di tristezza dello stesso Divermon, che in quel momento stava uscendo dala sabbia assieme ad altri suoi compagni, la fissavano. La desolazione che la ragazzina vide in essi avrebbe congelato anche il cuore più coraggioso...

"Tu... non hai scelta..." gemette il Divermon che aveva parlato prima. "Qui nessuno... ha scelta... il padrone... quello che vuole fa... e lui ti vuole..."

Cercando di tenere a bada il terrore che l'aveva attanagliata, impresa che si stava rivelando improvvisamente più difficile, Hikari cercò di divincolarsi dalla presa del Divermon, ma senza successo... il Digimon grigio poteva anche essere più piccolo di un essere umano, ma dietro delle braccia e quegli artigli c'era una forza mostruosa! Il cuore tornò a batterle a mille, man mano che i Divermon emergevano dalla sabbia, tutt'attorno a lei, e si avvicinavano, sempre con quell'espressione di estrema sofferenza sul volto. Questa volta, la ragazzina era impotente... e lo sapeva bene!

Incuranti della paura che lei provava, i Digimon acquatici continuarono inesorabili la loro avanzata, raccogliendosi attorno alla loro 'regina' e chiudendo le loro fredde mani attorno ai suoi polsi e alle sue spalle come morse di gelido acciaio. Ora, Hikari era completamente circondata.

"N... no!" provò a protestare, cercando in qualche modo di frenare il tremitio che percorreva sia il suo corpo che la sua voce. "I-io... io non voglio... non voglio venire con voi... non servirò mai il vostro re...". Ma le sue parole caddero nel vuoto: imperterriti, i Divermon, che ormai erano tutti usciti dai loro nascondigli e già avevano formato una muraglia vivente attorno a lei, la sollevarono da terra senza il minimo sforzo, per poi trascinarla con sè verso quell'orrido mare nero. Hikari continuava a dibattersi e a scalciare, nel disperato tentativo di liberarsi, ma i servitori dell'oscurità erano troppi, e lei era da sola. Passo dopo passo, i mostri si avvicinavano sempre più alla dimora loro e del loro misterioso 're', trascinandosi dietro la loro preda indifesa, che spalancò gli occhi per l'orrore quando i suoi rapitori immersero di nuovo i piedi palmati nell'acqua nera, sollevando lo stesso repellente suono di prima: il suono di qualcosa che si andava a spiaccicare su una macchia di petrolio. Ma la loro avanzata non si fermò lì: i Divermon proseguirono ancora, immergendosi sempre di più nel mare oscuro... e quando ormai quell'acqua ripugnante fu arrivata alla vita di Hikari, la superficie dell'oceano di morte, fino a quel momento liscia come olio, cominciò ad incresparsi e a ruotare sempre più vorticosamente... finchè, con un fragore simile a quello dell'acqua che ribolliva in una pentola, le acque non vennero improvvisamente squarciate da un enorme gorgo, apparaso sulla loro superficie. Hikari ebbe un moto di paura quando l'enorme mulinello iniziò a trascinare lei e i Divermon verso il fondo dell'oceano nero, ma i Digimon perduti non cambiarono nemmeno espressione. Man mano, la forza centrifuga aumentò, risucchiandoli... finchè, con un ultimo urlo di terrore, Hikari non scomparve sotto la superficie delle acque assieme ai suoi rapitori.

La ragazzina sentì lo stomaco salirle in gola mentre sprofondava a candela negli abissi. Sentiva quell'acqua grigia e letale sbattere violentemente contro il suo corpo, scorrerle sulla pelle, e otturarle gli occhi, le orecchie e le vie respiratorie. Un orribile sapore metallico, uguale a quello del sangue umano, le riempì la bocca, e una corrente impietosa trascinò il suo corpo e quello dei Divermon verso il fondale, facendole provare una terrificante sensazione di vertigine. Stranamente, però, sentiva di non stare annegando. Per quanta acqua nera le stesse entrando nella bocca e nelle narici, nemmeno una goccia le stava scendendo in gola... com'era possibile? In ogni modo, l'opprimente sensazione di claustrofobia che provava, immersa com'era in quel denso liquido, era tale da farle mancare il fiato... quindi gli effetti erano più o meno gli stessi...

E sempre, onnipresente, quel gelo infernale che la stava ghiacciando fino al midollo... quella malvagità quasi palpabile che emanava da ogni centimetro quadrato di quel posto... e terribile, terribile paura!

"Ugh... non... non ce la faccio... amici miei... aiutatemi..." furono i suoi ultimi pensieri, prima che i sensi la abbandonassero.

Poi, tutto divenne nero.

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"Che... cosa? State dicendo sul serio? Nel Dark Ocean?" esclamò Gennai con gli occhi spalancati. Nella sala principale della sua dimora, seduti attorno ad un tavolo o in piedi lì vicino e desolatamente immobili, i Digiprescelti e i loro compagni si erano riuniti dopo essere tornati dalla fallimentare spedizione, e avevano parlato alla loro guida degli ultimi sfortunati eventi... in particolare del rapimento di Hikari!

"Ne siamo sicuri, purtroppo, venerabile Gennai... sì, sì, sì, non ci sono dubbi. Quel portale che quei ragazzi hanno aperto sfociava direttamente in quell'orribile posto!" confermò Piximon, picchiettando ansiosamente il manico della sua lancia sulla superficie del tavolo su cui si era posato. "Quindi, se ce n'era bisogno, ora abbiamo la conferma che non avevano scelto a caso il settore da attaccare..."

"Lo avevano fatto perchè sapevano bene che avrebbero potuto aprire facilmente un varco per il Dark Ocean..." proseguì Koushiro scuotendo la testa. "Era questo il loro piano, fin dall'inizio: avevano radunato tutto quell'esercito di Digimon soltanto per distrarci e saggiare un'altra volta le nostre capacità... mentre loro si preparavano a tenderci un'imboscata e a rapire Hikari!"

A quelle parole Daisuke, che era seduto lì vicino, livido in viso per la rabbia e la tristezza, sollevò entrambi i pugni e li sbattè violentemente sul tavolo, facendo fare un salto a diversi dei presenti. "E noi che ci siamo cascati! Abbiamo fatto il loro gioco dall'inizio alla fine! Maledizione, se solo ci avessi pensato... forse ora Hikari non si troverebbe nei guai fino al collo!" sbraitò, attirandosi addosso gli sguardi di tutti i presenti.

"Hey, calma, Daisuke!" lo sgridò Michael. "Prima di tutto, come facevamo ad immaginare che il piano degli Alias-3 fosse questo? Noi eravamo andati là convinti di poter discutere civilmente con quelli lì, e come potevamo aspettarci un'accoglienza del genere?"

"E' vero, e poi... la responsabilità di tutto questo non è soltanto tua!" esclamò Taichi, che era furioso quanto e più di lui, ma riusciva a controllarsi meglio. "Non eravamo preparati, abbiamo pensato di riuscire a risolvere questa situazione troppo facilmente... e, come risultato, adesso ci è sfuggita di mano. Non abbiamo preso quei tipi abbastanza sul serio." Il Digiprescelto del Coraggio concluse la frase sospirando a denti stretti e scuotendo la testa. Per la prima volta dopo tanto tempo... nel momento in cui la sua sorellina era scomparsa in quel vortice di tenebre... si era sentito inutile. Certo, ora Hikari era indipendente... non aveva più bisogno che lui le guardasse ogni passo... che lui la proteggesse... ma comunque, si era posto l'obiettivo di proteggere la sua sorellina ad ogni costo.

E quel giorno, non era riuscito a farlo. Vedere Hikari sollevata di peso dall'Eaglemon di Mari e scagliata nel Dark Ocean... era stato quasi peggio di quando lei si era ammalata nella città di Machinedramon, sei anni prima. Un altro sospiro lasciò le labbra di Taichi, mentre dei neri pensieri attraversavano la sua mente.

"In ogni caso, posso capire Daisuke e quello che prova... mi dispiace, sorellina... non sono riuscito a proteggerti..."

Improvvisamente, una calda mano si appoggiò sulla sua spalla destra. Taichi voltò lentamente la testa, e incrociò lo sguardo dei grandi occhi scarlatti pieni di amore di Sora. Senza una parola, la Digiprescelta dell'Amore strinse la mano, cercando di trasmettergli conforto tramite gli occhi e il contatto fisico... come se si rendesse conto del dolore che il suo fidanzato stava provando.

Ma del resto, pensò Taichi, lei era sempre stata così... sempre capace di condividere i sentimenti degli altri...

Sentendosi un pò più tranquillo, Taichi afferrò stretta la mano della sua fidanzata, esprimendole la sua gratitudine senza bisogno che le sue labbra formassero le parole. "Grazie, Sora-chan..."

"Di niente..." sembrò rispondere Sora, con un lieve movimento delle dita. Il sentimento di intesa ed empatia che c'era sempre stato tra loro non si era che intensificato col tempo.

Un lieve sorriso si dipinse sulle labbra di Daisuke, vedendo il suo mentore e la sua fidanzata scambiarsi quei brevi, semplici gesti di affetto e comprensione. Triste ironia della sorte, appena qualche giorno prima, lui stesso aveva maturato l'intenzione di dichiararsi finalmente ad Hikari... ora, davanti alla situazione critica in cui si trovava DigiWorld... quei suoi innocenti propositi gli sembravano così meschini...

Eppure, come se qualcuno avesse intuito il suo stato d'animo, anche Daisuke sentì una piccola mano afferrare la sua. Veemon, ora completamente ripresosi dalla battaglia di poche ore fa, era andato da lui, cercando di confortarlo.

"Veemon..." mormorò il ragazzo, guardando il suo partner che gli rivolgeva un debole sorriso.

"Non è da te abbatterti, Dai..." cinguettò il draghetto azzurro. "Tu hai sempre trovato un modo per risolvere ogni problema, no? Sono sicuro che troveremo anche il modo di salvare Hikari! Non lo credi anche tu?"

Daisuke accarezzò la testa del draghetto, ricambiando il suo sorriso. "Stavolta, temo che non sarà così semplice, Veemon... qui stiamo parlando del Dark Ocean, un luogo che non conosciamo e che contiene chissà quali nefandezze... Comunque, grazie... hai ragione quando dici che non mi devo abbattere!"

Mentre Veemon chiudeva gli occhi, accettando con gioia la carezza del suo partner, diversi dei ragazzi prescelti stavano guardando verso di loro, in particolare Ken, Takeru, Miyako e Iori. Era la prima volta che vedevano il loro compagno, normalmente allegro e spensierato, così giù di corda...

"E pensare che a volte ho considerato Daisuke-kun uno sbruffone insensibile e pieno di sè... ora invece vedo che la scomparsa di Hikari lo ha colpito duramente..." pensò Miyako. "Deve tenere davvero molto a lei..."

Takeru prese un profondo respiro. Sensibile com'era, riusciva a comprendere i sentimenti del suo amico, tanto più che corrispondevano quasi del tutto ai suoi. "Penso che sia il caso di parlare con Daisuke-kun di quanto è successo quella volta..." pensò tra sè. "Forse, gli potrei essere d'aiuto..."

La casa di Gennai, subito dopo l'intervento di Taichi, era piombata nel silenzio più cupo. L'annuncio della scomparsa di Hikari, e il fatto che fosse stata portata nel Dark Ocean, avevano agghiacciato Gennai fino al midollo delle ossa. Il saggio di DigiWorld, a quel punto, aveva indizi a sufficienza per capire chi ci fosse dietro alla comparsa degli Alias-3 e ai loro attacchi a DigiWorld, e il quadro che questa intuizione stava tracciando non era per niente favorevole ai Digiprescelti... dopo qualche spasmodico secondo di attesa, in cui l'unico suono percepibile fu il respiro lento e pesante di coloro che si erano riuniti nella sala, Gennai si schiarì la gola e iniziò a parlare.

"Ragazzi," incominciò, con una voce monotona che faceva subito capire quanto fosse grave la situazione. "...e anche voi, Leomon, Ogremon e Piximon. Credo sia giusto che vi parli del Dark Ocean, e di chi sospetto essere dietro alla sparizione della piccola Hikari..."

Ken distrasse la sua attenzione dal depresso Daisuke per un attimo, sentendo improvvisamente freddo alla semplice menzione del luogo in cui, per la prima volta, aveva incontrato colui che in seguito sarebbe diventato Mephistomon. Taichi, Daisuke, Takeru, i loro partner e Gatomon furono i primi a voltarsi verso Gennai, gli occhi spalancati dalla sorpresa. "Gennai!" esclamò Patamon, posato sulla spalla del Digiprescelto della Speranza. "Tu... credi di aver capito di chi si tratti?"

Il saggio annuì cupamente. "Sì... e temo che abbia appena fatto una mossa critica..."

"Una... mossa critica?" esclamò Taichi, con il fiato corto per l'angoscia. "Chi? Di chi si tratta?"

La risposta di Gennai confuse i Digiprescelti tanto quanto riuscì a metterli in ansia. "Del signore del Dark Ocean... lui vuole tua sorella, Taichi... e non si fermerà davanti a nulla per averla!"

Un attimo di terrificato silenzio seguì le parole di Gennai, come un fulmine che, in un buio temporale notturno, risuona attraverso il cielo e illumina per un attimo e in confuso le cose, accrescendo la paura. Poi, Mimi raccolse abbastanza presenza di spirito da parlare. "Il... signore del Dark Ocean?" mormorò, stringendosi una mano sul lucido top color cobalto che indossava, all'altezza del cuore. "Non... non è lo stesso posto... che abbiamo visto quella volta... ti ricordi, Sora-neechan? Quando stavamo cercando BlackWarGreymon?"

"Anch'io me lo ricordo..." intervenne Gatomon. "E' stata la prima volta che io e Hawkmon abbiamo fatto la Digievoluzione DNA... come dimenticarlo?"

Il Digimon aquilotto compagno di Miyako deglutì sonoramente. "Hai ragione, Gatomon... e quella voce che abbiamo sentito... forse era lui quel 'signore' di cui parla Gennai..." mormorò, abbraciando il proprio corpo con le ali. Anche lui, aveva dei pessimi strascichi di quel posto...

Catherine, Floramon, Rosa e Gotsumon erano a loro volta spaventati dalla rivelazione e dai ricordi legati a quello spiacevole episodio... ma, nel loro caso, era presente anche una punta di curiosità per quello che aveva detto la guida di DigiWorld. Con il suo solito garbo, la bionda Digiprescelta francese alzò una mano, chiedendo la parola. Gennai le fece cenno con la testa di iniziare. "Sì, Catherine?"

"Monsieur Gennai..." iniziò la Digiprescelta della Fermezza. "Le potrei chiedere cosa intende quando dice che il signore del Dark Ocean vuole Mademoiselle Yagami?"

"E soprattutto, chi sarebbe questo tizio?" esclamò Gotsumon, il partner di Rosa. "E se la voleva tanto, perchè non si è fatto vedere prima?"

Gennai prese un profondo respiro, organizzandosi il discorso. "Prima di tutto, ragazzi, è il caso che voi sappiate qualcosa di più del Dark Ocean... si tratta, in pratica, dell'antitesi di DigiWorld e del Mondo Reale, una dimensione di assoluta malvagità. Essa è tenuta separata da questi due mondi da alcune potentissime barriere dimensionali, che in condizioni normali non possono essere valicate in alcun modo. Se così non fosse, i maligni che dimorano in esso non perderebbero tempo a scatenare la loro frenesia di morte e conquista su di noi... è il luogo dove vengono trascinate le anime dei perversi e dei malvagi al momento della loro morte, siano essi umani o Digimon... perciò, si può dire con tranquillità che è l'equivalente di quello che sulla Terra viene chiamato Inferno."

"Inferno..." mormorò Agumon, sentendo che il suo partner umano si irrigidiva di nuovo. In effetti, tutti i ragazzi erano stati, nel caso ce ne fosse bisogno, ulteriormente agghiacciati da questo sviluppo.

Dopo aver annuito, senza la benchè minima traccia di emozioni, Gennai riprese con la spiegazione. "Il Dark Ocean, come potrete facilmente immaginare, è un luogo completamente privo di compassione, luce e speranza... ma non è privo di governo. Ha infatti un dominatore, che governa le acque e le terre emerse, spadroneggiando sulle anime perse che dimorano in quel luogo. E' un Digimon di livello soltanto Ultimate... ma, come MagnAngemon, è in grado di affrontare - e sconfiggere - anche Digimon di livello Mega."

Dopo essersi guardato attorno per un attimo, come a verificare l'effetto che le sue parole avevano avuto sul suo uditorio, Gennai proseguì.

"E il suo nome è... Dragomon."

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Quando Hikari riprese i sensi, la prima cosa di cui si rese conto fu di nuovo quel disgustoso sapore di ferro che invadeva completamente il suo palato. Era un sapore penetrante, che le faceva girare la testa e le faceva venire la nausea. Per qualche motivo, però, non sentiva la benchè minima traccia in bocca dell'acqua nera del Dark Ocean... e non si sentiva neanche bagnata, i suoi vestiti non si erano appesantiti, e non sentiva più freddo di quanto già non ce ne fosse prima che i Divermon grigi la trascinassero in acqua... Lentamente, Hikari aprì di nuovo gli occhi e si scostò dal viso una frangia dei suoi lunghi capelli castani, venendo accolta non più dalla cupa oscurità che aveva visto prima, ma da una non meno inquietante luminescenza blu-azzurrina che illuminava a tratti il luogo, appartenente a degli strani fuochi fatui che galleggiavano lentamente nell'aria stagnante. Alle sue narici arrivò uno strano odore di salsedine e alghe putrefatte, che contribuiva ad accentuare la spettralità di quel posto, e il pavimento che lei sentiva sotto le dita delle sue mani era duro, ruvido e leggermente umido... come se fosse stato di corallo. Fu in quel momento che la ragazzina si rese conto di essere all'interno di un'ampia sala... probabilmente i Divermon l'avevano portata in qualche strano posto...

"Un momento! I Divermon?" pensò tra sè la Digiprescelta della Luce. I ricordi del suo arrivo nel Dark Ocean e del suo rapimento da parte delle grigie creature riaffiorarono rapidamente, e la sua mente tornò a funzionare all'istante, scuotendosi di dosso il torpore dell'incoscienza. Senza perdere altro tempo, spinta da un moto di paura e ansia, Hikari si alzò a sedere, guardandosi attorno per vedere se c'era ancora qualcuno con lei... e vide una quindicina circa di Divermon seduti in semicerchio pochi metri dietro di lei, gli arpioni appoggiati davanti a loro e, cosa che le sembrò piuttosto strana, gli sguardi non più rivolti a lei, ma fissati su un punto non meglio precisato della gigantesca stanza, congelati in una penosa espressione di paura e cieca obbedienza. Le loro bocche erano semiaperte, dando l'impressione che i piccoli uomini-pesce fossero ipnotizzati... e Hikari capì per istinto che si trovavano in presenza del 'signore' di cui avevano parlato in precedenza... ma quando si voltò per vedere di chi si trattasse, i suoi occhi non incontrarono altro che una colossale massa di oscurità che invadeva completamente quella metà della stanza, celandole l'aspetto del padrone...

"Onnipotente Dragomon..." gemette improvvisamente uno dei Divermon, strascicando le parole. "Abbiamo fatto... come lei ci ha ordinato... Hikari Yagami, la Digiprescelta della Luce, è qui, davanti a lei..."

Per qualche istante, Hikari non sentì nulla. Poi, i fuochi fatui blu che fluttuavano nella sala si avvicinarono alla massa di oscurità, permettendole di vedere i contorni - ma non i dettagli - di una mastodontica figura umanoide dalla testa oblunga seduta su un enorme trono anch'esso di corallo, che teneva nella mano sinistra un minaccioso tridente. Un paio di brucianti occhi rossi si aprì di scatto, fissando con bramosia la ragazzina seduta sul freddo pavimento ad appena una dozzina di metri dal seggio regale, ed Hikari emise uno strozzato verso di orrore quando quelle braci ardenti si fissarono nei suoi innocenti occhioni castani. Negli occhi di quel... Dragomon... non c'era il benchè minimo accenno di compassione, nè di sentimenti umani! Non solo, ma il sentore di oscurità che emanava dal suo immenso corpo... la pura malvagità... era qualcosa di soverchiante! Al punto che Hikari iniziò a sudare nonostante il freddo...

"Aaaah! Finalmente sei arrivata da me, Hikari Yagami. Da secoli aspettavo la tua venuta, mia regina." tuonò improvvisamente una voce cavernosa e crudele, che rimbalzò sulle pareti creando una sinistra eco e aumentando la paura di Hikari. Costringendo le sue gambe tremanti a reggerla in piedi e facendo un respiro profondo per aiutarsi a mantenere la calma, la ragazzina si alzò, sostenendo lo sguardo minaccioso di Dragomon, le cui fattezze rimanevano oscurate. Dopo essersi assicurata che le sue emozioni fossero sotto controllo, Hikari iniziò a parlare, senza tuttavia riuscire a dissimulare il tremitio nella sua voce. Si trovava di fronte ad una vera e propria personificazione del Male... e se ne rendeva conto!

"Sei... sei stato tu a farmi portare qui, vero?" chiese retoricamente. "Chi... sei tu? E... che cosa vuoi da me?"

Una risata a denti stretti, che rimbombò come un tuono, fu la prima risposta che la ragazzina ricevette. "Huhuhuhuuu... ogni tua domanda riceverà la giusta risposta, mia cara... io sono Dragomon, signore di questo mondo senza luce che voi chiamate Dark Ocean. Tutto ciò che vive qui è sotto il mio comando... e mi ubbidisce. Apri dunque gli occhi, bambina, e osserva il volto del dominatore delle tenebre eterne!"

Non appena queste parole lasciarono le sue labbra, le luci azzurrine aumentarono repentinamente la loro luminosità, e Dragomon apparve!

Hikari sentì il proprio cuore fermarsi per una frazione di secondo: Dragomon era la... la... COSA più mostruosa che lei avesse mai osato immaginare, un orrore proveniente dai peggiori incubi di un folle! Il suo contegno era umanoide, con due braccia, due gambe e una testa... ma la somiglianza con un essere umano terminava lì. Il suo corpo titanico, robusto ma longilineo e alto almeno quindici metri, era ricoperto da una pelle umida di colore azzurrino ed era composto da carni flaccide che ricordavano come consistenza quelle di una piovra. Aveva un torace muscoloso che si gonfiava e si sgonfiava con ogni respiro rauco che la creatura prendeva, e quasi sembrava di vedere gli organi interni pulsare sotto quella ributtante membrana che ricopriva i pettorali. Ad un'occhiata un pò più attenta, Hikari si rese conto di un altro spaventoso particolare: le braccia e le gambe di Dragomon erano in realtà costituite da numerosi tentacoli grigio-azzurri che si dipartivano dalle spalle e dalle anche, tenuti uniti da tubi d'acciaio, catene, bracciali dorati e cinghie di cuoio nero, in modo da formare delle orride parodie di arti! Sul braccio sinistro e sulle gambe, i tentacoli erano lasciati sciolti alla fine, in modo da fare da dita (e permettergli di tenere saldo il minaccioso tridente di corallo che Hikari gli aveva visto in mano già da prima)... ma sul braccio destro, i tentacoli si fondavano nuovamente una volta superato l'equivalente dell'avambraccio, in modo da formare un'unica appendice a forma di frusta! Aveva inoltre un paio di grandi ali membranose simili a quelle di un pipistrello, ricoperte di pelle arancione robusta come cuoio. Tre aculei bianchi e ricurvi spuntavano dalle spalle del mostro, che erano decorate inoltre con due segni rossi simili ad occhi. Portava una collana di magatama viola attorno al collo, e la sua testa ricordava come forma una piovra - era ovoidale, con la fronte bulbosa, ma presentava anche una grande bocca armata di denti affilati, con piccoli tentacoli che spuntavano dal labbro superiore e un tatuaggio rosso a forma di fiamma sulla fronte, dello stesso colore dei suoi occhi inumani!

Dragomon si alzò dal suo trono con studiata lentezza e si avvicinò ad Hikari, godendosi ogni istante della sua paura, nella consapevolezza di averla in suo potere. Mentre la ragazzina continuava a guardarlo, mantenendo un invidiabile sangue freddo nonostante l'orrore che minacciava di sopraffarla, Dragomon sogghignò nuovamente, e i tentacoli che ornavano il suo labbro superiore si contorsero come serpenti, esprimendo tutta la sua eccitazione.

"Sei ripugnata dal mio aspetto, figlia della Luce?" chiese retoricamente. "Non devi esserlo. Poichè io sono colui che ti permetterà di realizzare il tuo destino... al mio fianco!"

Nome: Dragomon

Anche chiamato: Dagomon

Tipo: Animale Acquatico

Attributo: Virus

Livello: Ultimate

Attacchi: Tentacle Claw, Forbidden Trident, Thousand Waves

Il crudele tiranno del Dark Ocean! Tutti coloro che vagano nel mare delle tenebre sono sotto il suo comando, e lui ha potere di vita e di morte su qualunque anima a lui soggetta! Chiunque incorra nella sua ira, verrà obliterato dalla furia dell'oceano, che lui può scatenare con un semplice movimento del suo tridente! E' la versione digitale di Cthulhu, quindi siete autorizzati a tremare!

Alle parole di Dragomon seguì un lungo, teso silenzio: nessuno, nè Hikari nè i Divermon inginocchiati attorno a lei, osava emettere un fiato, come se avessero paura che l'immane bestia potesse punirli per il loro ardimento. Finalmente, dopo aver deglutito e aver cercato di reprimere la propria paura, Hikari alzò lo sguardo e fissò gli occhi fiammeggianti di Dragomon, rispondendogli a tono.

"Che cosa vuoi dire..." chiese "...quando parli del mio destino?"

Dragomon incurvò ulteriormente le labbra e picchiettò un paio di volte sul pavimento con il manico del tridente. Quando parlò, la sua voce aveva ancora quel divertito tono di superiorità di poco prima, come se Dragomon fosse stato un maestro e Hikari la sua promettente allieva. "Tu non puoi saperlo, mia cara bambina... ma io già da molto tempo... da quando sei nata, per l'esattezza... aspettavo il momento in cui le nostre strade si sarebbero incontrate. Per anni ho aspettato, mentre tu ti godevi la vita nel Mondo Reale e nel Mondo Digitale, assieme a tutte quelle creature così diverse da te... così inferiori a te..."

Hikari cominciava ad essere infastidita dal modo in cui quell'orrida creatura stava prendendo il discorso alla lontana, e questo le diede ancora più forza di reagire. "Diverse da me? I miei amici non sono affatto inferiori a me!" esclamò, stringendo un pugno al proprio fianco. Ma anche questa risposta sembrò non avere altro effetto che divertire l'essere malefico, dalla cui gola si levò una risata cavernosa.

"Huhuhuhuuu... davvero lo pensi? E allora... come spieghi quei tuoi poteri? Quando eri nel Mondo Digitale, nella città di Machinedramon, tutti quei Numemon non hanno forse guardato a te come la loro regina? Quando quella nullità di tuo fratello e quel fallito che dice di essere il suo migliore amico hanno litigato, aizzando i propri Digimon l'uno contro l'altro... non è stata forse l'entità che ha abitato temporaneamente il tuo corpo a interrompere quella lotta? E perchè avrebbe scelto te, tra tutti i Digiprescelti e i Digimon che erano presenti, eh? Questo me lo sapresti spiegare?"

"I-Io..." Fu allora che la risolutezza di Hikari cominciò a venire meno, e la ragazzina fece un involontario passo indietro. Dragomon si accorse del suo attimo di sbandamento, e proseguì con la sua requisitoria, sempre più compiaciuto.

"Per non parlare del fatto che sei sempre stata... per così dire... particolarmente sensibile al potere delle tenebre! Non mi dire che questo non ti rende diversa da tutto il resto dei parassiti che strisciano sulla superficie della Terra e di DigiWorld! No, mia cara... tu sei speciale, e il destino ha scelto te per essere il vascello che avrebbe contenuto il puro, incontaminato potere della Luce! Era questa la strada che eri destinata a percorrere, bambina, e tu non hai scelta a riguardo."

"Adesso ti rimetti a parlare di destino?" sibilò Hikari. "Io non credo a queste storie! Io sono convinta che ognuno di noi si crei il proprio destino, giorno dopo giorno, con le sue mani e con le sue scelte! Quindi, il fatto che io possieda questi poteri non mi rende diversa dal resto dell'umanità! E non vuol dire che io debba per forza seguire una certa strada invece che un'altra!"

Dragomon alzò la testa, fingendo di essere sorpreso dalle sue parole. "Quindi, se non ho capito male, tu stai parlando di libero arbitrio... Già, dovevo immaginarlo... un altro degli sciocchi concetti che voi umani avete inventato per non guardare in faccia la realtà..." proseguì il demone acquatico, facendo un gesto noncurante con il braccio-tentacolo. "Bene, mi dispiace doverti smentire... ma le cose funzionano in maniera un pò diversa...". Dopo essersi guardato un pò attorno, indicò con lo sguardo uno dei Divermon inginocchiati vicino al suo ostaggio, che non avevano aperto bocca fino a quel momento. "Tu!"

L'uomo-pesce alzò la testa svogliatamente. "Sì, grande Dragomon..."

"Ora..." proseguì Dragomon con terrificante nonchalance. "...io ti ordino di morire."

Hikari sussultò. Che razza di ordine era quello? Sicuramente il Digimon grigio avrebbe protestato... ma la risposta che il Divermon diede fu ancora più terrificante!

"Si, onnipotente... io... obbedisco..." gemette la creatura, strascicando le parole. Sotto gli occhi dell'ammutolita Digiprescelta della Luce, il Divermon allungò le mani verso l'arpione che aveva poggiato a terra davanti a sè, lo afferrò stretto, puntandoselo contro... e, in una frazione di secondo, si trafisse il petto con la sua stessa arma! Per un attimo, il Digimon mortalmente ferito rimase in piedi, senza che la non-espressione del suo volto cambiasse di una virgola... poi, quasi con un sospiro rassegnato, scivolò al suolo e venne cancellato in una nube di pixel grigi. Con orrore ed incredulità, Hikari non potè fare altro che guardare il Digimon togliersi la vita con le sue stesse mani... e gli altri Divermon che rimanevano lì, senza muovere un muscolo, come se la morte del loro compagno non li riguardasse minimamente. Anzi, a giudicare dalle loro espressioni vacue e dai loro occhi vitrei, Hikari dubitava che si fossero anche soltanto accorti di quanto era successo...

Qualche secondo dopo, l'odiata voce di Dragomon spezzò di nuovo il pesante silenzio.

"Quello che hai appena visto, figlia della Luce..." disse con tono altezzoso. "...non è che un microscopico esempio di come funzionano le cose in questo mondo. Vuoi sapere perchè quella misera subcreatura ha obbedito così celermente al mio comando? Perchè non ha cercato di ribellarsi? La risposta è molto semplice... sapeva che non avrebbe avuto senso, perchè fin dal loro primo giorno, il destino degli esseri che vedi qui è di essere soggetti ad ogni mio desiderio!". Mentre Dragomon parlava, la sua voce non veniva mai increspata dall'odio, dalla rabbia o da qualsiasi accenno di perdita di controllo... e la cosa non serviva che a renderlo ancora più terribile agli occhi della ragazzina!

"Non... non..." balbettò Hikari, ancora sconvolta da quello che aveva visto. "Non posso crederci... come possono pensare una cosa del genere? No, io... io mi rifiuto di credere che sia così!"

"Oh, puoi pensarla come vuoi, questo non cambia la realtà dei fatti..." proseguì l'orripilante bestia, voltando per un secondo le spalle ad Hikari e dirigendosi nuovamente verso il suo trono, per poi sedercisi sopra con tutta calma, totalmente sicuro del suo potere. I Divermon lo seguirono con lo sguardo, senza dire una parola. Dal canto suo, anche la Digiprescelta della Luce non riusciva a parlare... il modo di fare di Dragomon era quanto di più sconvolgente e alieno lei avesse mai visto in vita sua... la sua indifferenza nei confronti del dolore degli altri... la sua presunzione di controllo totale sulle vite dei suoi sottoposti... e tuttavia, le rimaneva abbastanza presenza di spirito da formulare di nuovo la domanda che aveva avuto in mente fin dall'inizio.

"Però... non hai ancora risposto alla mia domanda, Dragomon! Perchè mi hai condotto qui? Io a cosa ti servo?"

Per la prima volta da quando il loro 'incontro' era iniziato, Dragomon assunse un'espressione seria. "La verità, figlia della Luce... è che io ho bisogno di te!"

Hikari sobbalzò sorpresa, ma la sensazione di paura che stava erodendo la sua anima non diminuì. "Cosa?" balbettò senza fiato. "Che vuoi dire? Perchè mai io dovrei essere così importante per te?"

"E' tutto molto semplice, in realtà..." proseguì Dragomon. "Come ho già detto... in te scorre il potere della Luce più puro e intenso. Mentre in me... l'Oscurità trova il suo rappresentante più prominente. Ma se queste due forze si unissero, prova ad immaginare le conseguenze! Ne nascerebbe... il potere più grande che entrambi i mondi abbiano mai visto! La Luce più brillante e l'Oscurità più nera... unite in un'unica, invincibile forza conquistatrice!"

Hikari impallidì a quelle parole. "Che... che cosa? Non... non vorrai dire..."

"Esatto!" proseguì trionfante Dragomon, con un sogghigno maniacale sulle labbra che contrastava con la sua iniziale calma. "Tu unirai il tuo potere al mio... permettendomi di varcare i confini dimensionali e di estendere il mio dominio! Schiacceremo chiunque si opponga a noi, e sottometteremo l'intero Mondo Digitale... e poi il Mondo Reale... e ancora tutti i Mondi Digitali esistenti! Nulla potrà fermarci! Assolutamente nulla!"

Hikari soffocò l'impellente desiderio di fuggire (e dove sarebbe andata, del resto?), e strinse i pugni, cercando di sublimare la paura in una risposta violenta. "NO! Questo mai! Se credi che mi unirò a te e metterò i miei poteri al tuo servizio, ti sbagli di grosso! Io non collaborerò mai con un mostro malvagio come te... Aaaah!"

L'urlo di Hikari fu dovuto al fatto che, ad un semplice cenno di Dragomon, due Divermon si erano alzati dalla loro posizione e l'avevano afferrata, stringendole i polsi fino a provocarle dolore fisico. Con una facilità spaventosa, gli uomini-pesce la costrinsero in ginocchio, facendole abbassare la testa come per farle capire che, volente o no, si sarebbe dovuta sottomettere al mostruoso tiranno della Dark Area, che gettò indietro la testa e scoppiò in una terribile risata!

"HAHAHAHAHAAA!!! Povera sciocca ingenua, non ricordo di aver mai chiesto la tua opinione a riguardo!" tuonò. "E' questo il tuo destino, Hikari Yagami, non te ne sei ancora resa conto? Che tu lo voglia o no, non importa! Mi basterà annullare la tua volontà e renderti la mia schiava senza mente, perchè tu metta il tuo potere al mio servizio! Portatela via, Divermon! Che sia sottoposta al rituale... in modo che diventi la mia obbediente servitrice! Eseguite!"

Ancora una volta, le patetiche creature risposero con quella voce atona e priva di convinzione che faceva rabbrividire Hikari. "Sì, onnipotente... noi... obbediamo..." mormorarono i due che l'avevano afferrata prima, mentre altri due le afferravano le caviglie e, tutti assieme, i Divermon la sollevarono di peso e la trascinarono, mentre lei ancora cercava di dibattersi, fuori dalla sala del trono, verso chissà quale infernale rituale Dragomon aveva inteso...

Mentre si agitava inerme nella presa dei servitori di Dragomon, cercando in qualche modo di sfuggire al suo destino incombente, Hikari tentò di pensare ai suoi amici, nella flebile speranza di avere un appiglio a cui aggrapparsi per preservare la propria coscienza e i propri sentimenti in vista della tortura che, ne era sicura, la attendeva...

"Taichi, fratellone..." pensò, mentre una lacrima le scorreva sulla guancia. "Io... ora non sei qui a proteggermi... ma ti prego... che almeno pensare a te mi permetta di resistere finchè non arriverete... Gatomon... lo so che non mi abbandonerai... Miyako, amica mia... mamma, papà... Sora-san... Takeru-kun... Daisuke-kun... amici miei, vi prego... venite a salvarmi... o nessuno sarà più al sicuro da questo mostro..."

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"E quando anche le ultime parvenze di volontà avranno lasciato la mente di Hikari, lei non avrà altra scelta che mettere il suo potere al servizio di Dragomon... con il potere sia della luce che delle tenebre a sua disposizione, Dragomon diventerebbe una potenza inarrestabile, e nessuno sarebbe più in grado di arginare la sua conquista!"

Un gemito di orrore si levò da alcuni dei Digiprescelti, quando la loro guida ebbe terminato di spiegare cosa avrebbe fatto Dragomon di Hikari. Non potevano credere che la situazione fosse peggiorata così tanto in così poco tempo, e che la loro amica e i Mondi Digitali corressero un simile pericolo...

Daisuke si alzò dal suo posto, sbattendo una mano sul tavolo per enfatizzare il suo stato d'animo. "Allora dobbiamo muoverci! Se lo lasciamo fare, Dragomon annullerà completamente la volontà di Hikari-chan... e passerà a conquistare i nostri mondi! Dobbiamo trovare un modo di arrivare nel Dark Ocean e affrontarlo, prima che sia troppo tardi!" esclamò. Il colpo che aveva sbattuto fece fare un piccolo salto di sorpresa a Veemon, che non si aspettava una reazione così esplicita da parte del suo partner... e d'altronde, si diceva il draghetto azzurro, come biasimarlo? Ovvio che fosse sconvolto, all'idea che la ragazza a cui voleva bene... una ragazza solare e piena di vita come Hikari... potesse diventare niente più che una marionetta senza volontà delle forze del Male. Aggiungendo a questo la consapevolezza della nuova minaccia che pendeva su entrambi i mondi...

"Tiene razòn! Dobbiamo andarci anche noi in questo Dark Ocean, adesso e senza indugiare!" esclamò Rosa, sbattendosi un pugno sul palmo della mano. "Andare là, suonarle a Dragomon, riprendere la senorita Hikari e tornare!"

Quando le voci di Michael, Betamon, Derek, Crabmon, Gotsumon e Miyako si aggiunsero al coretto, Gennai ritenne opportuno frenare i bollenti spiriti di alcuni. Era vero che la situazione era molto grave, ma alcuni stavano reagendo senza pensare... "Calma! Calmatevi e ascoltatemi un momento!" esclamò il saggio di DigiWorld, portando avanti le mani e alzando leggermente la voce, con un tono severo che i ragazzi non ricordavano di avergli mai sentito usare. "Capisco che voi siate molto preoccupati per Hikari e per i nostri mondi... ma agire senza pensare non ci porterà che ad una fine ancora più certa! Ascoltatemi, innanzitutto anche soltanto l'idea di sfidare Dragomon è da suicidio! Egli è il dominatore del Dark Ocean, e finchè si trova nel suo ambiente, i suoi poteri sono quasi illimitati! Egli può fare appello alle energie oscure che infestano quell'orribile posto, e può manipolarle con la stessa facilità con cui un essere umano respira, il che lo rende praticamente inattaccabile! Non potete combattere contro di lui, è semplicemente troppo superiore!"

"COSA?" esclamò Patamon, stupefatto. "Questo vuol dire che, anche se diventassi MagnAngemon, o Daisuke e Ken ricorressero ad Imperialdramon..."

Gennai scosse la testa. "Temo che le probabilità sarebbero ancora nettamente a favore di Dragomon. Stando a quanto si tramanda su di lui, l'unica cosa che possa veramente ferirlo e danneggiarlo è il potere del Digimental dei Miracoli, quel Digimental che tu, Daisuke, hai usato tre anni fa per permettere a Veemon di combattere contro Chimeramon e Kerpymon." spiegò.

Veemon schioccò le dita. "Ma certamente! Quel Digimental! Te lo ricordi, Dai? Quando sono diventato Magnamon, mi sentivo invincibile... aveva un potere che faceva paura persino a me! Forse se riuscissimo a ritrovarlo..." esclamò, rivolto al suo partner.

"Varrebbe la pena di tentare..." rispose Daisuke, sentendosi improvvisamente rinfrancato. "Gennai, tu sai per caso dove è finito il Digimental..."

Sfortunatamente, il saggio dovette a malincuore spegnere le illusioni del ragazzo. "Mi dispiace, Daisuke... ma neppure questa tua idea sarà praticabile." rispose, scuotendo la testa e abbozzando un sorriso. "Dopo la vostra battaglia con il Kerpymon di Wallace, il Digimental dei Miracoli è semplicemente scomparso. Persino Azulongmon-sama non è più stato in grado di rilevarlo in alcuna zona di DigiWorld. Quindi, temo che non potrete contare sul suo potere, per questa missione..."

"Cavolo..." mormorò Veemon, abbassando lo sguardo. "Ci speravo... avrebbe fatto comodo a tutti noi..."

"Quindi, dobbiamo trovare un modo di raggiungere Hikari e sottrarla alle grinfie di Dragomon... senza essere costretti a combattere contro di lui, dico bene?" proseguì Taichi, che già si stava sforzando di pensare ad un modo di riuscire in quell'impresa apparentemente disperata...

Gennai annuì solennemente. "Esatto. Ma non è questo il solo problema. Non dimenticate che ci sono ancora quegli Alias-3 e il loro capo... mentre voi siete assenti, potrebbero attaccare ancora! E questo vuol dire che dovrete dividervi in due gruppi: uno che andrà nel Dark Ocean a recuperare Hikari, e l'altro che resterà qui, nel Mondo Digitale, per fermare eventuali nuovi attacchi di quei ragazzi. Bambini prescelti, vi avverto fin da ora che una spedizione nel Dark Ocean non era mai stata tentata, e i pericoli che essa comporta, non saprei dirveli neppure io... ma saranno sicuramente terribili! Perciò, chiunque di voi voglia tentarla, dovrà essere sicuro fino in fondo della sua decisione! Si tratta di un luogo che gli esseri umani vedono soltanto nei propri incubi!"

Dopo che il saggio ebbe finito di parlare, i ragazzi e i loro Digimon rimasero fermi per un attimo... poi, ad un cenno di Taichi, si alzarono, dirigendosi verso il centro della sala, si avvicinarono in modo da formare una sorta di piccola assemblea, e iniziarono a discutere tra loro a bassa voce. Gennai, che restava ad osservarli ansioso dalla sua posizione assieme a Leomon, Ogremon e Piximon. Non sentiva quello che i suoi giovani amici si stavano dicendo, ma era facile immaginare che stessero cercando di decidere chi di loro avrebbe tentato quella disperata operazione di salvataggio nella Dark Area...

La discussione tra i ragazzi e i Digimon non durò più di mezzo minuto. Trascorso quel breve lasso di tempo, i ragazzi si separarono, scambiandosi sguardi e cenni di intesa, dopodichè Taichi, Agumon, Daisuke e Veemon si rivolsero alla guida di DigiWorld e ai tre Digimon loro amici, un bagliore di decisione nei loro occhi.

"La nostra decisione è presa, Gennai-san!" esclamò Daisuke. "Io, Veemon, Ken, Wormmon, Miyako, Hawkmon, Takeru, Patamon, Iori, Armadillomon e Gatomon... andremo nella Dark Area e salveremo Hikari! Come suoi compagni di squadra e di viaggio, è nostro dovere aiutarla!"

"Mentre io, Taichi e gli altri..." proseguì Agumon, dopo aver approvato il discorso di Daisuke con un cenno della testa. "...resteremo qui e staremo all'erta nel caso gli Alias-3 o qualche altro pericolo si facesse vedere!"

"E poi, c'è ancora quella faccenda della nuova Digiprescelta da chiarire..." proseguì Taichi. "Se arrivasse anche lei qui a DigiWorld, non so se riuscirebbe ad orientarsi... sono sicuro che noi potremmo darle una mano!"

L'espressione seria e tesa di Gennai si addolcì, per fare spazio, per la prima volta in quella difficile giornata, ad un sorriso sollevato. "Immaginavo che questa sarebbe stata la vostra scelta, ragazzi... se la vostra decisione è questa, ragazzi, io farò del mio meglio per aiutarvi. Cercherò subito di parlarne con Azulongmon-sama, e di convincerlo a farvi passare la barriera dimensionale che ci separa dal Dark Ocean. Mentre per quanto riguarda voi..." proseguì, rivolto ai Digiprescelti più grandi e ai ragazzi stranieri. "...proverò quanto prima a rintracciare la nuova Digiprescelta, se è già arrivata qui, e a contattare tutti i Digimon nostri alleati, per allertarli contro questa nuova minaccia. Leomon, Ogremon, Piximon... mi dispiace chiedervi una cosa del genere in un momento così critico, ma... sareste disposti a dare, ancora una volta, una mano a me e ai Digiprescelti? So che vi sto chiedendo molto, quindi non vi biasimerò se rifiuterete..."

"Io accetto, venerabile Gennai." rispose Leomon con tono sicuro. "Forse la mia forza farà poca differenza, ma voglio comunque cercare di rendermi utile."

Ogremon alzò le spalle e sghignazzò cinicamente, appoggiandosi la clava sulla spalla. "Heh. Non credo di avere molta scelta, no? Contate pure su di me!"

"E anch'io sarò lieto di fare la mia parte, sì si sì!" cinguettò Piximon, sbattendo allegramente le sue piccole ali. "Credo proprio di poter ancora impartire qualche piccola lezione a questi baldi giovanotti... quindi, ragazzi, vi consiglio di tenervi pronti, perchè vi aspetta un pò di allenamento di quelli come si deve!"

Alla menzione della parola 'allenamento', Yamato sorrise nervosamente e alzò gli occhi al cielo, Jyou deglutì sonoramente, mentre Mimi scosse la testa ed emise un desolato sospiro. "Mamma mia... e io che speravo di essermi lasciata alle spalle quelle fatiche da caserma..." gemette in tono melodrammatico, strappando una breve risata ai presenti nonostante la gravità della situazione.

Dopo che Gennai ebbe rivolto un saluto ai suoi giovani amici e si fu allontanato, uscendo da una delle porte scorrevoli sulla parete della sala, i Digiprescelti si permisero di rilassarsi, tirando un collettivo sospiro di sollievo per scaricare la loro ansia e la loro tensione. Lentamente, in un clima di pesante silenzio, ciascuno di alzò dal suo posto per sgranchirsi le gambe e pensare a quale sarebbe stata la loro prossima mossa, oppure rimase seduto, cercando di concentrarsi sulla medesima cosa. Tra di essi, sorprendentemente, c'era Daisuke, che di solito non stava mai fermo: in quel momento, si era mosso soltanto per voltare le spalle al tavolo e sedersi rivolto nella direzione opposta, gli occhi fissi verso il pavimento e la mente percorsa da cupi pensieri: ancora, nelle sue orecchie, risuonavano le preghiere d'aiuto di Hikari, e davanti ai suoi occhi si ripeteva la terribile scena dello Eaglemon di Mari che la sollevava in aria per poi scaraventarla nel portale che dava sul mondo delle tenebre eterne... nonostante tutto, ancora non riusciva a perdonarsi del tutto il fatto di non essere riuscito a prevenire l'attacco degli Alias-3 e di non aver previsto la loro trappola... non soltanto per Hikari, ma anche per il resto dei suoi compagni: se l'obiettivo di quei ragazzi non fosse stata la Digiprescelta della Luce in modo particolare, non osava pensare a quali avrebbero potuto essere le conseguenze...

"Dai..." mormorò Veemon, sentendo una stretta al cuore al pensiero di poter fare ben poco per tirare su di morale il suo partner.

Taichi, dopo aver dato un'attenta occhiata al suo 'allievo', e comprendendo quali fossero i suoi pensieri, guardò di nuovo verso i grandi occhi ambrati di Sora, che gli rispose annuendo. "Senti, Sora..." iniziò a dire, ma la Digiprescelta dell'Amore interruppe la sua frase, quasi leggendogli nel pensiero.

"Sì, Taichi, capisco..." mormorò dolcemente la ragazza, guardandosi attorno e incrociando gli sguardi approvanti di Mimi, Jyou, Koushiro e soprattutto quello di Yamato. "Come capiamo tutti... in questo momento più che in ogni altro, Dai-chan ha bisogno di parlare con te... di qualcuno che gli dia confidenza... quindi vai pure da lui, noi intanto inizieremo ad elaborare una strategia da usare contro gli Alias-3 quando si ripresenteranno..."

Taichi ed Agumon annuirono, sorridendo di rimando. "Grazie, Sora-chan... non penso ci vorrà molto, comunque, quindi non preoccuparti." Detto ciò, il Digiprescelto del Coraggio iniziò ad avvicinarsi al suo allievo, che continuava a rimanere fermo al suo posto, con un'espressione illeggibile sul volto. Riprendendo il suo contegno serio, Taichi si avvicinò di un altro passo, ripensando a quel giorno in cui Daisuke era diventato un Digiprescelto, e soprattutto alle qualità che aveva visto in lui, fin da quel primo giorno... il suo grande coraggio... la sua abnegazione... il suo costante ottimismo, che gli permetteva di trovare un barlume di speranza anche nella situazione più disperata... e la sua fedeltà ai suoi amici, ai suoi compagni, alla sua famiglia... non lo sorprendeva il fatto che a lui fossero andati i Digimental del Coraggio e dell'Amicizia, entrambe qualità che il ragazzo rappresentava mirabilmente. E in quel momento, con la squadra in procinto di affrontare il terrificante viaggio verso il Dark Ocean, c'era bisogno che il leader carismatico che era in lui si risvegliasse ancora una volta... E poi, riflettè Taichi permettendosi un sorriso, un Daisuke senza allegria sarebbe stato come la panna senza cioccolato caldo! Così, alzò una mano, preparandosi ad iniziare il discorso che aveva in mente...

Quando scoprì che qualcun altro lo aveva battuto sul tempo: con sua grande sorpresa, erano stati Takeru e Patamon ad avvicinarsi per primi a Daisuke, seguiti a ruota da Ken, Wormmon, Miyako, Hawkmon, Gatomon, Iori ed Armadillomon. Daisuke alzò lo sguardo, con espressione di leggera meraviglia, quando il suo amico-rivale dai capelli biondi gli si avvicinò... e vide che sul volto di Takeru appariva la stessa ansia che lui provava in quel momento.

"Ah, Takeru..." mormorò distrattamente. "Scusa, ero nel pallone, e non ti ho sentito. Dimmi, c'è qualcosa di cui volevi parlarmi?"

"Daisuke-kun..." iniziò Takeru, dopo essersi schiarito la gola. "Senti... in effetti sì, c'è qualcosa di cui penso farei bene a parlare con te. Ho pensato che ti avrebbe fatto piacere parlare con qualcuno che... sì, insomma... capisce quello che stai provando."

Il nuovo leader dei bambini prescelti, l'espressione contrita sostituita improvvisamente da una sorpresa, e il suo partner sbatterono gli occhi, non afferrando al volo ciò che il loro compagno voleva dire. "Hmm? In che senso, scusa?" chiese Daisuke.

Takeru sospirò e si sedette al fianco dell'amico. "Vedi... tutto risale a tre anni fa, a quando la nostra lotta contro l'Imperatore Digimon stava volgendo al termine. Ti ricordi di quello strano episodio di cui vi abbiamo parlato io e Hikari-san? Quella volta in cui io e lei siamo stati nel Dark Ocean per la prima volta?"

"Certo che me lo ricordo..." rispose prontamente il ragazzino dai capelli appuntiti. E come dimenticarsene? Lui stesso, all'epoca ancora agli esordi come leader, aveva provato un pò di invidia all'idea che fosse stato Takeru, e non lui, a tirare fuori 'Hikari-chan' da quella situazione... Ma ora quello che lui si chiedeva era dove volesse andare a parare Takeru con quel discorso...

Fu Gatomon a proseguire il discorso per lui, tenendo le zampine incrociate sul petto e guardando pensierosamente davani a sè, senza fissare nulla in particolare. "Quando Takeru ha saputo di quello che era successo ad Hikari, c'è stato malissimo... anche perchè, un pò di tempo prima, le aveva rivolto delle parole un pò brusche..." iniziò a spiegare la gattina. "Quando è successo quello che poi è successo, Takeru ha creduto di non aver fatto abbastanza per proteggere Hikari, e di aver così tradito la loro amicizia. Dico bene o no?" Gatomon fece quest'ultima domanda alzando lo sguardo verso il Digiprescelto della Speranza e Patamon, che risposero con un cenno della testa.

"Quindi..." proseguì Takeru, congiungendo distrattamente le mani in grembo. "...quindi, penso di capire quello che provi: anche tu sei convinto, come lo ero stato io all'epoca, di non esserti dimostrato degno della fiducia di Hikari-san e di non averla saputa proteggere... e anch'io, devo dirlo, in questo momento mi sento così, ad onor del vero... Ma Hikari-san non è una ragazza che ha sempre bisogno di protezione, e sa cavarsela anche da sola. Per cui, alla fine, penso che sia inutile angustiarsi... non abbiamo previsto l'attacco degli Alias-3, e non immaginavamo che avessero proprio intenzione di inviarla a Dragomon."

"Ha ragione." esclamò Hawkmon, svolazzando sulla spalla di Miyako, che annuì con decisione approvando a sua volta le parole di Takeru. "Non è il momento di sentirsi in colpa o rimuginare. Ora, quello che dobbiamo fare è trovare un modo di arrivare nel Dark Ocean e salvare Hikari dalle grinfie di quel Dragomon!"

"Mi associo!" esclamò Armadillomon, alzando una zampa.

"Sì, è giusto!" proseguì Wormmon, dalla sua posizione sulla spalla di Ken. Uno per volta, tutti gli altri membri del gruppo espressero la loro approvazione per le parole del ragazzo biondo, mentre Daisuke rimaneva ad ascoltarli ammirato.

Ancora per qualche istante, il nuovo leader dei Digiprescelti rimase in silenzio, voltandosi ora verso l'uno, ora verso l'altro dei suoi compagni, e notando le loro espressioni incoraggianti... pareva essere lui l'unico a sentirsi giù di corda!

"E allora, Dai, non dici niente?" esclamò Veemon, soridendogli allegramente come era sua abitudine. Pareva che anche il piccolo drago avesse ritrovato la sua solita tempra grazie al discorso di Takeru e Gatomon. "Avanti, lo so che hai qualcosa da dire! Tu non hai mai avuto paura di dire quello che pensi, quindi perchè dovresti iniziare adesso?"

Lentamente, davanti agli sguardi di attesa dei suoi compagni, Daisuke sospirò e abbassò leggermente lo sguardo, rivolgendo poi a Takeru delle parole che sorpresero il biondo Prescelto della Speranza.

"Ti devo chiedere scusa, Takeru."

Ora, fu il turno del biondino di rimanere sorpreso. "Cosa? Chiedermi... E per quale motivo, scusa?" gli chiese, tirando leggermente indietro la testa e corrugando la fronte.

"Per non aver pensato a quello che potevi provare tu, Gatomon, Miyako, Taichi-san... e tutti gli altri!" esclamò Daisuke, con un'espressione sinceramente costernata. "Mi ero talmente chiuso nel mio dispiacere... che egoisticamente non ho pensato ai vostri sentimenti! Non è stato un comportamento leale, perciò devo chiedere scusa sia a te... che a tutti voi, ragazzi! Avete ragione, siamo tutti dispiaciuti allo stesso modo per quello che è successo!" Con queste parole, Daisuke alzò di nuovo la testa, e guardò dritto negli occhi ciascuno dei membri del suo gruppo. Con sua grande gioia, Taichi vide che quel sacro furore, quell'ardimento che per tanto tempo avevano animato il suo 'allievo' erano tornati nei suoi occhi, e stavano ardendo più luminosi che mai. "E ora, invece che starmene qui a dispiacermi per me stesso, avrei dovuto essere impegnato a tenere alto il morale della squadra e pensare ad un piano di salvataggio assieme a voi!"

Ken scosse la testa bonariamente. "Non c'è bisogno che tu ti scusi, Dai..." rispose l'ex-Imperatore. "Il tuo comportamento era comprensibile, e noi non te ne abbiamo mai fatto una colpa."

"Anche noi ci sentivamo responsabili della scomparsa di Hikari, e anche noi non abbiamo fatto altro che deprimerci, invece che cercare una soluzione." proseguì il piccolo Iori, dando una carezza sulla testa ad Armadillomon. "Ma le parole di Takeru-san e le tue ci hanno riaperto gli occhi."

"Salveremo Hikari-san, fosse anche l'ultima cosa che faccio!" esclamò Miyako, stringendo un pugno davanti a sè e alzando decisa lo sguardo verso il cielo. Subito dopo, mettendosi una mano dietro la testa e sorridendo allegramente, aggiunse: "E sperando che non sia l'ultima cosa che faccio, si intende... Hehehee... ad ogni modo, Daisuke, devo farti i miei complimenti: non capita spesso che da quella tua bocca larga escano delle parole intelligenti! Vuoi vedere che è vero che di necessità si fa virtù?" Miyako terminò la frase con un occhiolino e un lieve ghigno rivolti a Daisuke, che le mostrò la lingua fingendosi offeso.

"Ma stà zitta, quattrocchi!" le rispose, imitando il suo tono di presa in giro. Tutti risero dello scambio di battute tra i due litigiosi amici, prima che Armadillomon facesse il suo commento sulla situazione.

"Se avete ricominciato a litigare, allora significa che la situazione non è poi così disperata!" rise il piccolo mammifero corazzato. "Notizie del genere mi confortano!"

Mentre il gruppo di Daisuke scoppiava in una breve risata, che riuscì a sdrammatizzare almeno un pò la delicata situazione in cui si trovavano, Taichi e Agumon si misero una mano davanti alla bocca e sghignazzarono a loro volta...

"A quanto pare, non c'era poi tutto questo bisogno del mio aiuto... beh, mi fa piacere, vedo che ormai sono diventati del tutto indipendenti! D'accordo, Dai... finora, ho sempre avuto fiducia in te, e tu hai dimostrato di essere capace come e più di me anche nelle situazioni disperate. Sono convinto che tu abbia fatto più di quanto io sarei mai stato capace di fare al tuo posto, e grazie a te abbiamo salvato noi stessi e i nostri mondi più di una volta. Non ho mai avuto una delusione da te, quindi anche adesso riporrò in te la mia fiducia! Ora, Daisuke, ti affido la persona per me più importante... la mia sorellina Hikari! So che è in buone mani con te, e che tu e i tuoi amici riuscirete a salvare sia lei che tuti quanti noi!" pensò tra sè il leader più anziano, per poi ritornare verso i suoi amici del gruppo originale e i Digiprescelti internazionali, che lo attendevano fiduciosi.

"La situazione è seria, su questo non ci sono dubbi..." fu Agumon a continuare il suo pensiero. "Ma finchè riusciremo a mantenere la calma e quest'attitudine positiva, riusciremo anche a trovare una soluzione!"

Cessato il breve momento di ilarità, che era comunque servito a scacciare un pò di tensione dalle loro menti, i possessori dei Digimental si rivolsero l'uno verso l'altro, e Daisuke prese la parola. "D'accordo, ragazzi... allora, adesso il nostro obiettivo è raggiungere il Dark Ocean. So che Gennai sta cercando già un modo, ma magari, se gli diamo una mano... allora, qualcuno di voi ha qualcosa da suggerire?" chiese.

Takeru, dopo averci pensato su per un attimo, alzò la mano destra. "Beh, sì, io un'ideina ce l'avrei..."

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"E allora, Jun, come mai ci metti tanto?" esclamò Candlemon, voltandosi verso la sua partner, che arrancava senza fiato sul terreno roccioso, almeno una decina di metri dietro di lui. Dopo una camminata di più di due ore, lasciatisi dietro la brughiera e le sue piante basse, finalmente la neo-Digiprescelta e il suo partner erano arrivati alle porte della gigantesca città dall'aspetto futuristico che avevano intravisto all'orizzonte al momento dell'arrivo di Jun a DigiWorld.

"Uff... uff... abbi un pò... di pazienza... Candlemon..." ansimò la ragazza, i suoi capelli normalmente appuntiti ora scompigliati a causa della fatica, mentre raggiungeva il Digimon simile ad una candela. "E'... è da diciannove anni... cioè da quando sono nata... che non faccio una camminata così... oh, mamma mia, non mi sento più le gambe..."

Finalmente recuperata tutta la strada che la separava dal suo nuovo amico, Jun si afflosciò sul terreno roccioso respirando affannosamente, sedendosi a ginocchia unite e con i piedi divaricati, e rimase là per qualche secondo, a riprendere fiato.

"Oh, giusto, hai ragione..." si rimproverò Candlemon, mettendosi una mano dietro quella che sarebbe dovuta essere la nuca. "Dimenticavo, io sono un Digimon inorganico, quindi non mi stanco mai... okay, riposati quanto vuoi! Tanto, ormai siamo arrivati alla destinazione di cui ti parlavo... eccola, ti presento la Città-Fabbrica!"

Con queste parole, il Digimon candela indicò la gigantesca forma che torreggiava sopra di loro e dalla quale provenivano cigolii e suoni di metallo lavorato che Jun trovò piuttosto inquietanti. In effetti, ora che la guardava più da vicino, l'intera Città-Fabbrica le pareva imponente e la faceva sentire terribilmente piccola: enormi grattacieli di acciaio semilavorato, della cui impalcatura si vedevano ancora delle parti nei punti in cui l'edificio non era stata completato, si levavano verso il cielo ingombro di nubi di fumo, rivaleggiando in altezza con i più grandi palazzi di Shinjuku. Gru e braccia meccaniche, visibili anche da fuori le mura della città, trasportavano casse di materiali e travi di ferro da un punto all'altro, in modo che le costruzioni potessero andare avanti. Per ogni dove si sentivano pesanti passi metallici che contribuivano all'atmosfera claustrofobica.

La ragazza dai capelli appuntiti guardò con attenzione l'intricato e minaccioso groviglio di metallo, continuando a prendere dei profondi respiri sia per riempirsi d'aria i polmoni che per calmare il sentimento di ansia che sentiva crescere in lei. Poi, lentamente, si alzò in piedi, tenendo stretto il suo Digivice in caso di pericolo imminente, e si affiancò a Candlemon, sempre tenendo lo sguardo sugli enormi cancelli d'acciaio che davano accesso alla metropoli automatizzata. "Okay... vista da così vicino, questa 'Città-Fabbrica', o come la chiami tu, fa un certo effetto... ma dimmi, è qui che vive quell'amico di mio fratello e degli altri di cui mi parlavi? Certo che si è scelto un posticino accogliente..." disse, muovendo ancora un pò le gambe e reprimendo un brivido di freddo. Anche se la fine pioggerellina che stava cadendo al momento del suo arrivo a DigiWorld era cessata, aveva fatto comunque in tempo ad inumidirle gli abiti e lasciarle una sgradevole sensazione di freddo umido sulla pelle.

Candlemon sorrise furbescamente, e la fiamma che aveva sullo stoppino si accese più vivida. Ormai aveva gettato via la grande foglia che gli faceva da ombrello, e la cosa sembrava farlo sentire più libero e di umore migliore. "Esatto! A supervisionare tutte le operazioni di questa metropoli è un super-computer il cui custode è un Digimon meccanico di nome Andromon, che controlla il buon funzionamento dei macchinari e il lavoro degli operai Guardromon. Lui ha aiutato tuo fratello e i suoi amici tre anni fa, e prima ancora ha combattuto al fianco del primo gruppo di Digiprescelti. E' lui che sa dove vive Gennai, e ora andremo a conoscerlo!"

"Ehm... a me sta bene, ma avrei una domanda da fare..." obiettò Jun, avvicinandosi ai cancelli di lucido acciaio blu e tastandoli con i polpastrelli delle dita. Erano freddi e perfettamente lisci, e sembravano non essere stati usati da molto tempo. "Come facciamo ad entrare? Io non vedo aperture..."

Proprio allora, una rapida sequenza di bip bip, proveniente dal suo lato sinistro, le fece drizzare le orecchie. Temendo di aver fatto qualcosa di sbagliato (e chiedendosi nel contempo cosa ci potesse essere di sbagliato nel toccare un cancello), Jun si voltò di scatto nella direzione da cui proveniva quel penetrante suono, e vide una piccola scatola di metallo, che prima non aveva visto, attaccata al muro a poca distanza dal lato sinistro dei cancelli, alla quale erano collegati numerosi cavi elettrici multicolore e sulla quale stavano lampeggiando vari led luminosi rossi. Una scritta in inglese che recitava 'ANALYSIS PENDING. PLEASE WAIT.' troneggiava su un piccolo schermo posto in cima alla scatola.

"Oh, non ti preoccupare, non hai fatto nulla di strano..." la rassicurò Candlemon, prima ancora che Jun potesse aprire la bocca. "Le telecamere di sorveglianza nascoste, e i termosensori posti sul cancello, hanno rilevato la tua presenza, e ora stanno analizzando i dati che hai involontariamente fornito loro, confrontandoli con quelli nei database della Città-Fabbrica... in pratica, il computer centrale vuole controllare se sei una vecchia conoscenza!"

"Però..." ribattè Jun, che di tutto quello che Candlemon aveva detto, aveva afferrato pienamente solo l'ultima parte - troppi di quegli orribili termini tecnici che le facevano venire il mal di testa! - "Ne conosci di cose, sul Mondo Digitale... devi averci davvero viaggiato a lungo!"

Il volto di Candlemon venne oscurato per un breve istante da un'ombra di malinconia. Involontariamente, Jun gli aveva ricordato la sua difficile vita precedente... "Sì, in effetti... anche se, non è proprio stato in questa vita..." rispose, attirandosi addosso lo sguardo meravigliato di Jun, che sembrava chiedersi cosa volesse dire con quell'espressione. "Diciamo che quello che so sono reminiscenze... ma non importa, ti spiegherò tutto un'altra volta! Adesso, dobbiamo incontrare Andromon, quindi tieni pronto il tuo D-3. Se ti presenterai come Digiprescelta, i Guardromon sarano più disposti a venirci incontro..."

Jun annuì e si allontanò dal cancello, mentre la scatola attaccata al muro continuava ad emettere strane lucine e suoni di elaborazione. Finalmente, quando tutte le operazioni furono concluse, la scritta 'CONFIRMED' apparve sullo schermo, accompagnata da un gruppo di spie luminose verdi. Si sentì un pesante clangore quando i motori del cancello automatico si attivarono, facendo muovere le due porte ed offrendo a Jun il suo primo scorcio della Città-Fabbrica: una larga strada asfaltata e tappezzata qua e là di pozzanghere e macchie di catrame, varie costruzioni a diversi stadi di completamento, e diversi Guardromon che andavano su e giù, intanti ai lavori di manutenzione. Tre di loro, due di modello comune e uno argentato, si trovavano proprio dietro i cancelli quando questi si aprirono, e il movimento improvviso li fece voltare verso la ragazza e Candlemon. Jun, sorprendendo anche sè stessa, rimase calma e tranquilla davanti allo sguardo inquisitore degli ingombranti robot, e tirò fuori il suo D-3 azzurro, ponendolo davanti ai loro occhi come fosse un lasciapassare.

"Scusate se vi disturbiamo.." disse, dopo essersi schiarita la gola. "Ma saremmo venuti qui per parlare con un certo Andromon... ecco, quello che volevo chiedere è... non è che per favore potreste dirci dove... sì, insomma... dove lo potremmo trovare?"

I Guardromon rimasero fermi per un pò senza dire nulla, facendo temere a Jun di aver posto la domanda sbagliata o che fossero ostili. Ma i suoi timori vennero fugati dal Guardromon argentato, che con un cigolio metallico sollevò una della sue corte braccia e indicò la strada principale che si dispiegava davanti alla neo-Digiprescelta e a Candlemon.

"Prego, seguire strada principale." rispose il Digimon robotico, con una voce acuta e allo stesso tempo atona che sembrava provenire da sintetizzatori vocali. "Sala controllo trovasi in piazza centrale, ultimo piano torre. Controllore Andromon trovasi in sala controllo. Chiudo."

"Ah... ehm... grazie infinite..." mormorò Jun, poi, rivolta a Candlemon: "Certo che questi Digimon sono davvero molto loquaci..."

"Hehee... non è colpa loro, non sono programmati per esserlo..." spiegò il Digimon simile ad una candela con tono divertito. Poi, continuando a saltellare sulla base del suo candelabro, varcò i cancelli della città-fabbrica e fece cenno a Jun di seguirlo. "Comunque, ora sappiamo dove andare! Forza, Jun, seguici! Andromon ci darà tutte le indicazioni che ci servono!"

Dopo un istante di esitazione, Jun si decise, annuì tra sè ed entrò nel confine del gigantesco complesso industriale, seguendo Candlemon lungo la strada e verso la piazza principale, mentre i Guardromon, ora rassicurati sulle identità dei nuovi arrivati, proseguivano imperterriti il loro lavoro come se nulla fosse successo. Mentre i due camminavano, Jun si stava guardando attorno, ancora emozionata per la fantastica avventura che stava vivendo, e spaesata dallo strano mondo nel quale si trovava. Era arrivata nel Mondo Digitale da appena due ore e mezza, e già aveva avuto modo di ammirarne alcuni paesaggi: dalla selvaggia brughiera ricoperta di erbe e arbusti, si era passati al brullo terreno roccioso e alla città in stile futuristico dall'oggi al domani. E sicuramente, DigiWorld era pronto a riservarle ancora un sacco di sorprese... In quel momento, Jun provava l'incredibile sensazione di aver appena intrapreso il viaggio della sua vita... un viaggio che sicuramente le avrebbe regalato imprevisti e forti emozioni, e che sicuramente sarebbe stato pericoloso... ma, dentro di sè, la ragazza dai capelli appuntiti era convinta che sarebbe valsa la pena di correre questi rischi, e che stava facendo la cosa giusta. E poi, per qualche motivo, con Candlemon al suo fianco sentiva di poter superare qualunque ostacolo... c'era stata quasi subito intesa tra i due, come se si fossero conosciuti da tempo...

"Hey, Daisuke... scommetto che sono state queste le tue sensazioni, quando sei venuto qui per la prima volta..." pensò, mettendosi una mano sul cuore e sentendolo battere come se volesse uscirle dal petto...

CONTINUA...

Note dell'autore: E allora, vi e' piaciuta la definitiva entrata in scena di Dragomon? Che voi ci crediate o no, questo simpatico Digimon e' ispirato proprio al Grande Cthulhu, la piu' famosa delle mostruose creature di Howard Philips Lovecraft. Devo inoltre dire che mi sono divertito a caratterizzarlo... sta diventando rapidamente uno dei miei cattivi preferiti! Ora, pero', la domanda e' un'altra: riuscirannno Daisuke e gli altri a raggiungere il Dark Ocean e a salvare la loro amica? E intanto, cosa faranno Daemon e gli Alias-3? E Jun e Candlemon? Abbiate pazienza, e avrete tutte le risposte... per adesso, devo concentrarmi sulla mia carriera universitaria, e magari mandare un po' avanti le altre storie e traduzioni che ho iniziato... ma non appena inizieranno le feste di Natale mi mettero' a lavorare di nuovo a Digimon Zero e a questa storia!

Takuya: Ottimo, autore! E adesso... c'e' da fare quell'annuncio di cui dicevamo all'inizio. Posso avere io l'onore?

Justice: Prego.

Takuya: Grazie! Allora, l'autore ha cominciato a ripensare alle storie di Digimon Tamers e Frontier che ha intenzione di scrivere, e che formeranno un tutt'uno narrativo con la sua saga di Adventure 02 a cui sta lavorando. In particolare, i pairings per le storie di Digimon Tamers sono ancora in fase di decisione... l'autore non e' molto sicuro di cosa fare... e per la sua storia di Digimon Frontier... beh, l'autore ha deciso che sara' un crossover!

Junpei: Un crossover? Com'e' possibile? Credevo che le serie televisive di Digimon fossero esaurite...

Takuya: Ma non lo sono, mio caro Junpei! Diamo il benvenuto a... i personaggi di DIGIMON SAVERS!

(Da lato entrano un ragazzo con i capelli rosso mattone, un po' lunghi e legati in una coda, accompagnato da un grosso Agumon con delle cinghie rosse legate attorno alle zampe anteriori; un ragazzo biondo dai capelli corti e dall'aria seria, accompagnato da un lupacchiotto bipede con i guantoni rossi sulle mani e una fascia rossa sulla fronte; e una bella ragazza dai capelli rossi a caschetto, con al seguito un Digimon simile ad uno strano fiore rosa fluttuante e la cui faccia è composta da tre piccoli buchi neri che fanno da occhi e da bocca.)

Ragazzo dai capelli rossi: ECCOCI QUI... e sara' un gran piacere presentarci ai fan di Digimon italiani, che per la maggior parte ancora non ci conoscono! Io sono il protagonista di Digimon Savers, il grande Masaru Daimon-sama, impulsivo, rissaiolo, con un forte senso della giustizia, migliore street-fighter di tutto il Giappone e miglior agente in forza alla DATS! E lui e' il mio fantastico compagno, Agumon! Assieme, formiamo il dinamico duo di Savers!

Agumon (alzando una zampa): L'hai detto, aniki! Nessuno ci puo' fermare!

Ragazzo biondo (sorride e scuote la testa): Quei due devono sempre strafare... Ah-ehm, comunque, il mio nome e' Tohma Norstein, agente della DATS: chi mi conosce dice che sono introverso e riflessivo, e preferisco la strategia al combattimento fisico, ma che sono anche capace di grandi slanci di generosita'. Il mio compagno e' Gaomon.

Gaomon (annuisce): Sempre a sua disposizione, signore!

Ragazza dai capelli rossi: E per finire ci sono io. Yoshino Fujieda, la piu' 'anziana' del gruppo e sempai di Masaru e Tohma. Si', anch'io lavoro per la DATS, che e' un'organizzazione che tiene sotto controllo i Digimon che appaiono nel Mondo Reale. Di carattere, cerco di essere gentile e formale, e sono molto dedita al mio lavoro. Ah, e ho l'abitudine di dire "Peggio che mai..." quando sono esasperata (di solito perche' il qui presente Masaru fa qualcosa che trovo assurdo...) o preoccupata per qualcosa. La mia partner si chiama Raramon, eccola qui!

Raramon: Piacere! Lieta di conoscervi... e spero che seguirete le nostre avventure, quando la nostra serie arriverà in Italia!

Tomoki: Hey, aspettate un momento! Volete dire... che noi Guerrieri Leggendari combatteremo al fianco degli agenti della DATS?

Justice: Esatto, Tomoki-chan! Savers è la mia serie di Digimon preferita a pari merito con Frontier, e ho pensato che sarebbe stata una buona idea metterle assieme! Allora che ne dite? Vi piace l'idea?

Kouji: Mah, fai un pò come vuoi... l'autore sei tu...

Kouichi: A proposito, autore... anche per questa storia hai una mezza idea di cambiare i pairings?

Justice: No, per niente! Takuya-Izumi forever! ^_^ <3 (prende Takuya e Izumi per le spalle e li spinge l'uno contro l'altra)

Takuya & Izumi (arrossendo come pomodori maturi): ... 0_0

Junpei (con lo sguardo basso e una nuvoletta nera sopra la testa): Sigh...

Justice: Dai, dai, Junpei-kun, non essere triste! Dopotutto, tu sei il mio personaggio preferito di Frontier, e ho tutta l'intenzione di far trovare qualcuno di speciale anche a te! Contento?

Junpei (diventato improvvisamente più arzillo): Certo che sono contento! Non molti mi danno una parte di rilievo nelle fanfiction!

Takuya (superato l'imbarazzo per la vicinanza ad Izumi): Ugh... e va bene, ragazzi, allora questo è quanto. L'autore ha deciso di scrivere, quando il momento verrà, una fanfiction di Digimon Frontier *e* Digimon Savers invece che semplicemente di Frontier...

Masaru: Ci aspettano nuovi nemici, misteri da svelare, e un nuovo mondo da esplorare! Non vedo l'ora!

Yoshino: E a proposito di nuovo mondo, l'autore ha un messaggio per la sua amica e fedele lettrice Driger: avrebbe intenzione di sviluppare un'idea che tu hai usato nella tua fanfiction 'Neo Digimon Adventure', che prendeva spunto dalle voci secondo cui Frontier sarebbe stato il prequel di Adventure. Speriamo che la cosa non ti dia fastidio...

Justice: In ogni caso, Driger, se stai leggendo questa postfazione, potresti per favore dirmi se ti va bene che io usi la tua idea? Magari su un'eventuale recensione che mi lascerai... ti ringrazio fin d'ora!

Izumi: E... eh-hm... con questo... abbiamo finito di dire quello che dovevamo. Vi diamo appuntamento al prossimo episodio, la cui stesura inizierà quando l'autore avrà finito i suoi esami!

Tohma: Fino ad allora, vi preghiamo di avere pazienza e dare all'autore il tempo di sistemare le sue faccende. Vi ringraziamo per la cortese attenzione, e vi auguriamo buona serata.

Masaru: Risvegliati nel mio pugno, Digi-Soul!

Takuya: Masaru-kun, ma che diavolo c'entrava?

Masaru: Nulla. Ma dirlo faceva effetto, no?

Takuya: Oooookay...

Kouji: Ci voleva proprio. Un altro Takuya.

Tohma (alzando le spalle): Ora sai quello che devo sopportare, Minamoto-san.

Izumi: Finalmente un'altra ragazza in squadra! Cominciavo a sentirmi sola! Allora, sorellina Yoshino, sei pronta a formare il Dirty Pair versione Digimon? Are you ready?

Yoshino (goccia di sudore): S-sorellina... Yoshino? Dirty Pair versione Digimon? Sigh... Peggio che mai... This is the worst...

(Da dietro, nascosto nell'ombra, un misterioso individuo in camice bianco e con i capelli grigi e gli occhiali da vista luccicanti osserva la scena...)

????: Un crossover, eh? Interessante... huhuhuhuuu...

Justice (mettendosi alla tastiera): Bentornati alla mia terza fanfiction di Digimon Adventure, amici lettori... devo dire che fa uno strano effetto rimettersi a lavorare a questa storia dopo aver superato il mio esame di laurea triennale... ora sto per entrare nella fase finale del mio iter universitario! Non siete emozionati anche voi?

Veemon: Siamo felici per te, autore... anche se non so esattamente cos'è un'università...

Daisuke: E, per nostra fortuna, dovrai aspettare un pò prima di saperlo... intanto, noi ci godiamo la nostra gioventù al liceo!

Justice: Curioso che tu lo dica, Dai... gli anni di liceo sono stati quelli più difficili per me, e andare all'università è stato per me una boccata d'aria fresca! Comunque, non siamo qui per parlare della mia vita, anche se in questi giorni ne sto attraversando un periodo molto importante... e sarà ora che cominci a pensare al mio futuro... adesso, però, siamo qui per andare avanti con questa fanfiction, e per trovare un modo di raggiungere il Dark Ocean e salvare Hikari dalle grinfie di Dragomon!

Gatomon: Ed era da un bel pò che aspettavamo questa opportunità, se devo dirla tutta!

Justice: L'attesa è finita, Gatomon, quindi... dopo aver passato la parola ai lettori, è il momento di rispondere! Innanzitutto, c'è Hinata-chan, che ringrazio infinitamente per la recensione... mi fa piacere che anche tu stia diventando una lettrice abituale! Heheee... in effetti, quando penso a Taiora, mi immagino una coppia che non ha bisogno di molte parole per intendersi! Inoltre, mi fa piacere che trovi anche Jun simpatica... in effetti, l'anime non faceva moltissimo per metterla in buona luce, anche se a me è stata simpatica fin dall'inizio. E Digimon Savers... beh, tra un pò di tempo - ora non so quando - conoscerai anche loro, non ti preoccupare...

Ken: Anche HikariKanna menziona Jun... sì, ora che anche lei è entrata a far parte del nostro gruppo, si comincerà a rendere conto di cosa comporta essere una Digiprescelt, anche se finora non ha partecipato ad alcuna battaglia. Ancora una volta, ci fa piacere che ti sia piaciuta la scena con Daisuke e Takeru... e no, ormai il discorso 'prima e seconda serie' è ufficialmente chiuso... la Toei non farà altro su di noi, e Digimon Savers è una storia a sè... anche se l'autore, nella sua continuity, ha intenzione di legarla a Digimon Frontier...

Wormmon: E parlando di Digimon Frontier... Kari '89, dovrai solo avere un pò di pazienza... intanto, l'autore sta cercando di finire questa storia, poi passerà ai Tamers e ai Leggendari Guerrieri! Ti assicuriamo che Justice ha un pò di idee interessanti che non mancheranno di stupirti!

Tentomon: E non preoccuparti... troveremo il modo di salvare Hikari! Anche se quel Dragomon mi dà l'impressione di non essere un cliente facile...

Taichi: Vediamo di non saltare la recensione di Killkenny, ragazzi... hmmm... vedo che l'autore sta camminando su un terreno minato... essere invitato a cena da un Grande Antico fan di Daikari non è esattamente la cosa più rassicurante del mondo, soprattutto nella maniera che leggo... Resta sintonizzato, perchè in questo capitolo comincia il viaggio di Daisuke e compagni nel Dark Ocean!

Gomamon: Ciao, TopoMouse, e grazie per la review! Non ti preoccupare di conoscere la storia di Digimon Savers per filo e per segno... innanzitutto, come hai detto, manca ancora un pò di tempo prima di arrivarci... e poi, la storia di Justice non seguirà in tutto e per tutto la serie ufficiale di Savers, ci saranno diverse divergenze... Beh, non sei il solo a trovare inquietanti quelle facce da pesce! E non sei l'unico ad essere rimasto inizialmente perplesso dal nome di Dragomon, anche l'autore inizialmente è rimasto stranito...

Mimi: Bentornata alla nostra storia, Driger! Ci fa piacere sentirti di nuovo dopo tanto tempo... e speriamo che anche a te faccia piacere riprendere a leggere questa storia dopo questo periodo di pausa! Come puoi vedere, ormai stiamo entrando nel vivo, e tra gli Alias-3 ancora in circolazione, e il viaggetto nel Dark Ocean di Daisuke e gli altri... sì, posso capire che Dragomon ti abbia fatto paura... io spero solo che Hikari-chan tenga duro! Oh, a proposito, l'autore dice che ti ringrazia infinitamente per avergli dato il permesso di sviluppare una tua idea nella sua fanfiction di Frontier-Savers! E conta di fare un ottimo lavoro! Grazie ancora!

Sora: E, per finire, abbiamo la recensione di Amico Fuzio, che manca da un pò di tempo... cosa possiamo dirti, ci dispiacere che per tutto quel tempo tu non abbia potuto leggere le nostre avventure, ma siamo lieti che ora tu ti sia messo in pari! Grazie dei complimenti, e speriamo che anche il resto della storia ti piaccia allo sesso modo... paragonare Justice a Ugo Foscolo... wow!

Justice (facendo una posa affascinante in stile Rock Lee o Gai, con tanto di denti scintillanti): Hehehee, modestamente... ma adesso, prima di gettarci nel vivo della storia, abbiamo una cosetta da dire a tutti i recensori, a tutti i lettori, a tutto lo staff della Erika's Fanfiction Page... e, in generale, a tutti quanti! Sapete cosa voglio dire, giusto?

Tutti i Digiprescelti e i Digimon: Certamente... BUON NATALE A TUTTI!

Justice: Esatto! Auguro a tutti un felice Natale e un buon Anno Nuovo... e spero che vi portino belle novità e tanta gioia! Cavolo, questo è ormai il secondo Natale in cui lavoro alla mia fanfiction! Il tempo passa!

Taichi: Questo significa che la storia è un successo! Ora, forza, è il momento di iniziare il nuovo capitolo! Riusciremo a raggiungere il Dark Ocean e mettere i bastoni tra le ruote a Daemon, Dragomon e gli Alias-3? E come c'entra quel tipo in motocicletta con l'Agumon bianco, con il resto della storia?

Agumon: Leggete e, forse, lo scoprirete!

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Gennai si accarezzò il mento con il pollice e l'indice della mano destra, dopo aver ascoltato la proposta dei cinque Digiprescelti di fronte a lui. "Quindi, pensate che questo possa essere un modo di raggiungere il Dark Ocean?" chiese con tutta calma. "Se devo essere sincero, ragazzi, non mi sembra molto affidabile... però, se siete convinti che possa darci una possibilità..."

"Ho proposto questa idea proprio perchè l'ho sperimentata direttamente, Gennai-san..." spiegò Takeru. "Quando Hikari è andata per la prima volta nel Dark Ocean, io non sapevo cosa fare... non avevo idea di come ragiungere quell'orribile luogo, e mi tormentavo per quello che le sarebbe potuto accadere... e poi, mentre mi trovavo proprio vicino al punto in cui lei era scomparsa, mi appare davanti un Digiport per il Dark Ocean... come se avesse ascoltato le mie preghiere!". Mentre parlava, Takeru ripensò con ironia a quanto stava dicendo: per la prima volta in vita sua, si trovava e fare un'ipotesi, e sperare che la sua idea funzionasse senza avere le basi per dirlo con sicurezza! Questo non era esattamente da lui... piuttosto, doveva essere Daisuke a proporre un piano così azzardato, salvo poi dimostrare che la strada migliore da percorrere! Evidentemente, stando così tanto tempo con l'impulsivo e carismatico successore di Taichi, aveva finito per prendere l'esempio da lui...

"La forza dei sentimenti che Takeru provava in quel momento, è in qualche modo riuscita ad unire, seppur solo per qualche secondo, le due dimensioni..." proseguì Gatomon, ricordando gli avvenimenti di tre anni prima come se si fossero verificati soltanto da poco. "E sono convinta che, ci fossero stati Taichi, Daisuke o Miyako al posto di Takeru, sarebbe andata allo stesso modo! Forse, se tornassimo nel settore dove gli Alias-3 hanno preso Hikari... potremmo aprire a nostra volta un portale, e raggiungere il Dark Ocean! Lì, non dovremmo fare altro che ritrovare Hikari, e tagliare la corda prima che Dragomon ci sia addosso!"

Gennai annuì, ascoltando con attenzione quello che la gattina gli aveva detto. "Hmm... capisco... quindi, i Digiprescelti della Luce e della Speranza sono riusciti, in passato, ad aprire un Digiport verso il Dark Ocean... che questo si deva alla natura delle loro Crest, o meglio delle qualità che essi rappresentano? Dopotutto, secondo quanto mi ha raccontato Azulongmon-sama, Luce e Speranza sarebbero le Crest più potenti... assieme a quella dei Miracoli, che non è mai stata trovata..." riflettè tra sè, per poi tornare alla realtà e rispondere al gruppetto di Digiprescelti e Digimon riunito vicino a lui e in trepidante attesa.

"Molto bene, ragazzi... se quello che mi avete appena detto è vero, vale la pena di tentare. Vi ribadisco però quello che ho già detto in precedenza: il Dark Ocean è un luogo oscuro e privo di speranza, dove non potrete aspettarvi aiuto da nessuno e dove sarete continuamente costretti a lottare, con tutta la vostra forza di volontà, per non farvi sopraffare dalla forza maligna che vi spadroneggia. Questa è la missione più importante che vi sia capitata finora, e anche quella più pericolosa... per cui, Ken... Miyako... e Iori... rifletteteci bene: siete proprio sicuri di voler accompagnare Daisuke, Takeru, Patamon, Veemon e Gatomon in questa impresa?". Il saggio di DigiWorld concluse la domanda guardando intensamente negli occhi i tre Digiprescelti, e cercando di trasmettere loro anche con lo sguardo il concetto che aveva già espresso a parole.

Miyako si ritrovò a fare un profondo respiro con il naso, e le dita della sua mano destra stretta a pugno si mossero nervosamente. La ragazzina occhialuta non poteva negare di essere spaventata... aveva già avuto un assaggio del Dark Ocean, e non le era piaciuto per niente! E, a giudicare da quella quasi impercettibile luce di paura che brillava nei grandi occhi azzurri di Hawkmon, anche il suo partner provava gli stessi suoi sentimenti nei confronti dell'impresa che si accingevano a compiere... e tuttavia, nessuno dei due pensò, anche solo per un istante, a tirarsi indietro: la vita di Hikari era in pericolo, e Miyako sarebbe stata disposta ad andare anche in capo al mondo pur di aiutarla!

Anche Ken aveva dei ricordi spiacevoli del Dark Ocean... era quello, in fondo, il luogo in cui l'entità che in seguito sarebbe diventata il distruttore Mephistomon lo aveva convinto a corrompere il suo D-3 e a farsi pervadere dal potere del male... avviandolo così sulla strada che lo avrebbe portato ad essere l'Imperatore Digimon... ma proprio mentre stava ricordando quei tristi momenti di sconforto, il tocco delle zampette di Wormmon, appoggiato sulla sua spalla, attirò la sua attenzione.

"Ken..." mormorò il bruchino verde, immaginando cosa il suo partner stesse pensando.

Ken si voltò verso Wormmon e gli fece un cenno affermativo con la testa, accarezzandolo con un dito in mezzo alle antenne. "Sì, Wormmon... capisco cosa vuoi dire... ma non ti preoccupare, ormai questi tristi ricordi fanno parte del passato. Ho imparato a non farmi più tormentare da essi... e poi, è giusto che anch'io partecipi a questa spedizione. Devo molto anche ad Hikari, per avermi aiutato ad integrarmi nel gruppo, e a superare le mie paure." gli rispose, sicuro.

Il bruco verde sfoderò un enorme sorriso. "Bravo, Ken! Così si parla!"

"E tu, Iori? Anche tu te la senti di accompagnare Daisuke e gli altri?" chiese Armadillomon al suo partner.

Anche da parte del più giovane dei Digiprescelti, non ci fu la minima esitazione. Mantenendo quella sua tipica espressione seria e pensosa, il dodicenne annuì, volgendo lo sguardo verso il suo vivace partner. "Sì, Armadillomon. Ne sono sicuro. Hikari è mia amica, ed è mio dovere fare in modo che non le accada niente di male. Tuttavia, non voglio chiederti di fare nulla che tu non ti senta. Perciò, Armadillomon, ti prego, rispondimi sinceramente... ti senti anche tu in grado di intraprendere questa missione?" gli chiese.

Il piccolo mammifero corazzato alzò una delle sue zampine artigliate e chiuse gli occhi, sorridendo entusiasta. "Altrochè! Il sottoscritto Armadillomon è pronto e pieno di energia! Dark Ocean, stiamo arrivando!" esclamò, strappando una risata un pò a tutti e riuscendo ad allentare un pò la tensione del momento. Anche Iori non potè impedirsi di mettersi una mano davanti alla bocca e ridacchiare, apprezzando che anche in un momento così critico Armadillomon riuscisse a trovare il modo di tenere alto il morale...

Che strano, si trovò a riflettere Iori... il lui stesso di tre anni prima avrebbe probabilmente considerato sciocco e incosciente il distrarsi, anche soltanto un pò, nel bel mezzo di una situazione così difficile... ma lo Iori di adesso sapeva che non era così, e che i suoi amici, Armadillomon in primo luogo, erano più che consci della gravità del problema... solo, cercavano di non farsi prendere la mano dal pessimismo, e di trovare una soluzione continuando a pensare positivo. Iori, a suo tempo, si era reso conto che questo modo di affrontare le difficoltà funzionava bene... certo, pensò il giovane possessore dei Digimental della Conoscenza e dell'Affidabilità... era molto cambiato dal ragazzino rigido e fin troppo serio che era all'inizio...

"Molto bene... okay, ragazzi, la decisione è vostra." concluse Gennai, rivolgendo uno sguardo espressivo a tutti i ragazzi e i Digimon, che comunicasse loro, per l'ultima volta, l'importanza della loro missione e il pericolo a cui si stavano esponendo. Non vedendo esitazione negli occhi di nessuno, la guida di DigiWorld annuì, facendo un breve sorriso che esprimeva tutto il suo orgoglio per la solidarietà e il coraggio che i membri della sua 'famiglia' stavano dimostrando. Quei ragazzi... avevano fatto davvero molta strada nei tre anni in cui li aveva conosciuti. "Allora, adesso faremo gli ultimi preparativi, dopodichè potrete tornare nel settore dove la vostra compagna è stata rapita. Da lì, accederete al Dark Ocean. Vi auguro buona fortuna, e mi raccomando... salvate Hikari, ne va non solo della sua vita, ma della salvezza di entrambi i mondi e della felicità di miliardi di persone!"

"Lo sappiamo, Gennai-san... e non falliremo!" rispose Daisuke, scambiandosi uno sguardo d'intesa con i suoi compagni di squadra, poi rivolgendosi a Veemon, che strizzò un occhio e alzò il pollice per fare il segno dell'ok. Ulteriormente motivato, il nuovo leader dei bambini prescelti ricambiò il gesto, preparandosi nel proprio cuore ad affrontare quel viaggio nell'ignoto...

"Abbi fiducia in noi, Hikari-chan... noi ti salveremo, costi quello che costi!"

Più in là, a qualche metro di distanza, era riunito il gruppo dei Digiprescelti più grandi e di quelli stranieri, tutti intenti ad osservare speranzosi la discussione tra Gennai e i loro compagni. Taichi, in particolare, teneva lo sguardo fisso su tutti loro, in particolare su Daisuke, come a voler inviare loro i suoi migliori auguri. Il Digiprescelto del Coraggio provava un terribile senso di colpa per il fatto di non poterli accompagnare, e non ci voleva un genio per capire che avrebbe voluto andare anche lui a salvare la sua sorellina. E tuttavia, era sua responsabilità come leader fare sì che il gruppo rimasto indietro restasse unito e si preparasse a rispondere ad un altro attacco degli Alias-3, che prima o poi sarebbe arrivato. Perciò, l'unica scelta possibile era stata restare a DigiWorld, e affidare al suo allievo e ai suoi amici la persona più cara che lui avesse al mondo. Sapeva che avevano le capacità per riportare Hikari indietro sana e salva, e aveva fiducia in loro...

Una mano, appartenente a Yamato, gli diede una pacca amichevole sulla spalla, e Taichi alzò lo sguardo per incontrare gli occhi azzurro cielo, pieni di empatia, e gli scompigliati capelli biondi del suo migliore amico. Senza una parola, Yamato annuì, un breve ed essenziale gesto che per Taichi valeva come un intero discorso.

"So cosa stai provando, Taichi... anch'io, più volte nella mia vita, non sono potuto essere là ad aiutare Takeru nei suoi momenti difficili... ma devi avere fiducia in Daisuke, Veemon e gli altri... se li conosco bene come credo, allora se la caveranno!" sembrava dire il Digiprescelto dell'Amicizia. Afferrando il concetto espresso dal suo amico, Taichi fece un cenno affermativo.

"Lo so bene, Yamato... è per questo che mi fido di Daisuke... e di tutti loro!"

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Nel Dark Ocean, nel palazzo di Dragomon, il mostruoso demone acquatico stava entrando pesantemente in una grande stanza vuota, il cui tetto a cupola era distante almeno una quarantina di metri dal pavimento e ornato da scaalature vuote scavate nel corallo. Era una stanza leggermente più illuminata delle altre, e sul pavimento, attorno ad una grande bara rettangolare di cristallo che fluttuava senza peso, verticalmente, sopra un pentacolo luminoso, erano inginocchiati diversi Divermon grigi, impegnati ad intonare una strana cantilena che suonava più come una cacofonia di gemiti funebri dai toni bassi e spettrali, che riecheggiava sinistramente nella grande sala e che avrebbe gelato il sangue a chiunque l'avesse sentita. All'interno della bara, alla flebile luce che permeava l'ambiente, era possibile vedere una piccola figura femminile, immobile e con le braccia sospese lungo i fianchi. In quel salone, erano più numerose le 'macchie' di luce galleggianti, e una lugubre luminescenza azzurra rivelava la pareti e il soffitto in tutta la loro desolazione. Qualche anima persa si trascinava qua e là, apparentemente indifferente a quanto stava accadendo, emettendo di tanto in tanto un lamento o un sospiro. Dragomon prese un bel respiro, compiaciuto, ed entrò nella sala a passi lunghi e sicuri, trascinandosi dietro il suo massiccio tridente di corallo. Alle sue orecchie, nulla era più appagante dell'infernale melodia di disperazione che stava sentendo in quel momento... una perfetta testimonianza del potere che presto avrebbe esercitato su tutto e tutti...

I passi di Dragomon attirarono l'attenzione dei Divermon, che interruppero immediatamente il terribile rituale nel quale erano impegnati e si inchinarono al loro padrone, prostrandosi ai suoi piedi.

"Onnipotente Dragomon..." mormorò uno di loro. "Ci istruisca... Che cosa possiamo fare per lei?"

Sulle prime, Dragomon fece finta di non sentire la domanda, e i suoi occhi iniettati di sangue si posarono bramosi sulla bara di cristallo, e soprattutto sulla figura umana che fluttuava al suo interno. Poi, con un sogghigno malvagio, il signore della Dark Area iniziò a parlare. "Allora, miei schiavi... come sta procedendo il rituale? Rispondetemi."

Il Divermon che aveva parlato prima guardò verso il pavimento, cercando quasi di scusarsi. "La figlia della Luce... sta resistendo, padrone..." rispose, strascicando le parole. "Noi... non avevamo previsto che un umano... potesse resistere... così a lungo..."

Gli occhi inumani di Dragomon si ridussero ad una fessura, mentre osservava la piccola figura intrappolata all'interno del cristallo: Hikari era rinchiusa là dentro, con gli occhi chiusi e la bocca leggermente aperta, e fluttuava senza peso, come se stesse dormendo a mezz'aria. I suoi lunghi capelli castani erano sciolti dalla coda nella quale erano di solito legati, e incorniciavano il suo bel viso ondeggiando come i flutti del mare calmo. Indossava un semplice vestito bianco con le spalline che le arrivava fino alle ginocchia, sul quale gli sparuti raggi di luce sembravano rifrangersi, creando delle piccole trame iridescenti. I suoi piedi erano nudi, e il lieve alone bianco che irradiava dal suo giaciglio di cristallo contribuiva a darle un aspetto angelico, in netto contrasto con il lugubre posto in cui era imprigionata.

"Ci dispiace, sommo Dragomon..." proseguì il Divermon che aveva parlato prima. "Siamo desolati che lei debba attendere ancora così a lungo..."

I tentacoli facciali di Dragomon si contorsero come serpenti, allorchè il demone acquatico sfoderò un terrificante sorriso malefico. "No, non importa. Anzi, mi fa piacere che la figlia della Luce stia resistendo... significa che il potere della Luce in lei è ancora più forte di quanto avessi supposto in precedenza. In fondo, se avesse ceduto troppo presto al potere delle Tenebre, allora non sarebbe valsa la pena di aspettare tanto a lungo per averla al mio fianco. Molto bene, miei schiavi. Continuate pure il rituale. E' solo questione di tempo, ormai... tutto sta andando come era destino che andasse, nè più, nè meno."

Con queste tonanti parole, Dragomon voltò le spalle ai suoi servitori e uscì dalla stanza del rituale con una risata gutturale, mentre i Divermon, dopo essersi inchinati di nuovo e averlo seguito con lo sguardo mentre scompariva nell'oscurità, ritornavano a salmodiare attorno alla prigione cristallina di Hikari, riempiendo di nuovo l'aria del desolante suono dei loro lamenti...

Nessuno di loro poteva sapere che, pur nel suo stato di incoscienza, la Digiprescelta della Luce stava combattendo la sua battaglia personale. Fin da quando era stata piazzata là dentro, la ragazzina aveva percepito, forti come folate di vento gelido, le forze della desolazione e dell'apatia che iniziavano ad assalire il suo spirito da ogni direzione, cercando di insinuarsi in lei e spegnere la sua forza di volontà. Si sentiva galleggiare in mezzo ad una nuvola temporalesca dove tutto era nero, buio e freddo, e nelle sue orecchie continuava a vibrare dolorosamente un cupo ululato funebre, quello dei perduti che cercavano di farla diventare una di loro e di renderla schiava di Dragomon. Davanti a una tale disperante sequela di orrori, una mente più fragile della sua avrebbe già ceduto da tempo...

...e invece Hikari continuava a resistere e a sperare. Nei momenti in cui la situazione si faceva più intollerabile, la ragazzina si aggrappava ai pensieri delle persone a lei più care, usando il loro ricordo e il loro esempio per darsi coraggio. Tra le ombre turbinanti che turbinavano davanti ai suoi occhi, Hikari scorgeva il volto di suo fratello, con sopra stampato quel suo sorriso a cinquantaquattro denti, allegro e un pò arrogante... e attorno a lui, cercava di visualizzare il viso dei suoi genitori e di Gatomon... poi l'espressione fiduciosa di Takeru e Patamon... Miyako che le rivolgeva un segno di vittoria, con Hawkmon appoggiato sulla spalla... Daisuke che le faceva l'occhiolino e tentava una delle sue avance, come faceva quando era più piccolo... e il piccolo Veemon che incoraggiava il suo partner! E poi Ken, Iori, Michael, Rosa... tutti i suoi amici e le persone a lei care... grazie ad ognuno di loro, Hikari riusciva a non farsi travolgere dall'oscurità in avanzamento, e a tenersi stretta alla propria sanità mentale in quel mondo di oscurità e dolore. Lo sforzo era terrificante... ma Hikari lo stava sostenendo egregiamente, e stava dimostrando di sapersela cavare! Lei stessa era sorpresa di quanta forza avesse saputo trovare dentro di sè...

E tuttavia... sentiva che c'era dell'altro... Non sapeva esattamente che cosa... ma fin da quando era stata costretta dentro quel cristallo, la Digiprescelta della Luce aveva percepito un lieve, lievissimo disturbo nell'oscurità e nel male assoluto del Dark Ocean... un esile spiraglio di luce che resisteva, come la fiamma rassicurante di una candela che nel vento tremola ma non si spegne. E' vero che era quasi impercettibile, ma in quell'orribile reame non ci sarebbe dovuto essere nemmeno quello... che cosa significava? Di qualunque cosa si trattasse, era lì, e continuava a splendere tenacemente, resistendo agli sforzi del Male di estinguerlo...

Che cos'era? Sembrava così familiare... ma dove aveva sentito per la prima volta quell'energia radiosa?

L'unica certezza che lei aveva, in quel momento, era che i suoi amici... suo fratello... Gatomon... non l'avrebbero lasciata così. Sarebbero arrivati ad aiutarla, non importa quanto grandi fossero le difficoltà... e lei doveva resistere anche per loro, perchè avessero la possibilità di riabbracciare la Hikari Yagami dolce e allegra che conoscevano... e per entrambi i mondi, che in caso contrario sarebbero stati travolti dal potere che Dragomon avrebbe acquisito grazie a lei. Per il momento, doveva cavarsela da sola... e non risparmiare alcuno sforzo!

"Io... ce la posso fare... posso resistere ancora... non sono più la Hikari debole e cagionevole che ero una volta... io sono una Digiprescelta, e ho fiducia in me e nelle mie capacità... non vi deluderò, ragazzi... resisterò ancora! Dragomon non mi avrà mai!"

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"Come sarebbe a dire che bisogna ancora aspettare? Cos'è questa storia?" chiese irritato Neo, in piedi a braccia conserte davanti allo schermo del suo PC e circondato da tutti e tre i suoi subordinati. "Mi avevi detto che, una volta che la Digiprescelta della Luce fosse arrivata nel Dark Ocean, tu ci avresti dato quello che ci avevi promesso. Ora ti stai rimangiando la parola?"

Sullo schermo del PC, nella finestra di dialogo che il ragazzo dai capelli bianchi aveva aperto, Daemon sogghignò sinistramente e flettè la dita artigliate della mano destra. La sua voce roboante fece quasi vibrare le pareti della stanza quando lui parlò. "No, di questo non devi preoccuparti.. non ho nessuna intenzione di tornare sui miei passi, ma al momento non mi è proprio possibile! L'unica cosa che vi sto chiedendo è di darmi una mano ancora per un pò... in fondo, con i Digimon che vi ho fornito, e con l'abilità che avete dimostrato, non dovrebbe essere un problema per voi... giusto? E poi... non vi siete dimenticati di quello che vi aspetta alla fine, dico bene?" rispose, e a Neo non sfuggì la vena di malizia dietro quella sua domanda. Il modo in cui Daemon stava procrastinando le cose, e lo stava tenendo all'oscuro di quello che aveva in mente cominciava a dare sui nervi sia a lui che agli Alias-3. E anche così, Neo sapeva che Daemon era la sua unica possibilità di ottenere il potere che lui da tanto aveva bramato, quindi l'idea di lasciar perdere tutto e abbandonarlo a sè stesso non lo sfiorò nemmeno lontanamente.

Dopo essere rimasto in silenzio per qualche istante, ribollendo di rabbia, il leader dei Digiprescelti oscuri scosse la testa con un sospiro, poi guardò dritto negli occhi diabolici di Daemon e gli rispose, spezzando l'atmosfera di tensione che era scesa nella stanza. "E va bene, Daemon. Allora dicci, che cosa dovremmo fare prima di ricevere quel premio di cui ci hai parlato?" sbottò, armeggiando con il suo Digivice.

"Aaaah... adesso sì che si ragiona, ragazzo mio! Sapevo che la mia proposta ti conveniva troppo perchè tu la rifiutassi!" rispose il Grande Signore dei Demoni associato all'Ira. "In realtà, la cosa è molto semplice... ora che la loro compagna è stata rapita, i Digiprescelti cercheranno senza dubbio di salvarla, e questo potrebbe dare fastidio sia a me che a te... se scoprissero il progetto Arkadia, cercherebbero di mandarlo all'aria e distruggere l'uovo di Arkadimon che io ho creato con tanta cura, e questo tu non lo vorresti, vero? Senza di quello, i vostri desideri non potrebbero mai diventare realtà!"

Neo sussultò a quella rivelazione, e Mari, al suo fianco, strinse i denti rammaricata. Ma certo, come avevano fatto a non pensarci? Di sicuro quei 'perdenti', come il ragazzo considerava i Digiprescelti di Azulongmon, non avrebbero permesso al progetto Arkadia di realizzarsi, se ne fossero venuti a conoscenza... e senza l'appoggio di Arkadimon, lui non sarebbe mai riuscito ad ottenere il potere che voleva... Mari non avrebbe potuto stare al fianco del 'vincente' che lei desiderava... Sigma non avrebbe avuto un nuovo mondo a sua disposizione, da conoscere, sperimentare e modificare a suo piacimento... e Hideto non avrebbe avuto modo di discolparsi per l'incidente accaduto a Rei. Ognuno di loro pensava a come sarebbero naufragati i loro sogni se Arkadimon, di qualunque Digimon si trattasse, non fosse giunto a maturazione... Daemon aveva menzionato quel Digimon più volte, nel corso delle loro conversazioni passate, definendolo come il Digimon più potente che il Mondo Digitale dell'Est avesse mai visto, un potere in grado di trascendere persino quello di Azulongmon stesso... e aveva detto che solo grazie a lui avrebbero potuto soddisfare i loro sogni... ma sarebbe stato tutto inutile se i Digiprescelti lo avessero trovato e neutralizzato! Dovevano fare qualcosa per fermarli, e subito!

"Okay, abbiamo capito..." rispose Neo, la voce poco più che un sibilo e intrisa di preoccupazione e di quella onnipresente rabbia senza nome che il ragazzo si trascinava dietro dal giorno dell'incidente a sua sorella. "Tu vuoi che noi andiamo a tenere occupati quei perdenti, in modo tale che non abbiano la possibilità di interferire con il progetto Arkadia, non è così?"

Daemon annuì con decisione. "Corretto. Ottima deduzione, ragazzi miei. Sì, è proprio questo che vi chiedo. Fate i dovuti preparativi, poi raggiungete il Mondo Digitale e cercate di disturbare quanto più possibile i Digiprescelti. Alcuni di loro raggiungeranno comunque il Dark Ocean, ma posso supporre che, presi tra due fuochi, ne arriveranno in numero abbastanza limitato da non costituire un problema per me e i miei Daemon Corps. Oh, una raccomandazione... cercate di partire il più in fretta possibile, non vorrei che si fossero già organizzati per un attacco in piena regola al Dark Ocean... huhuhuhuhuuu..."

Con una risata sardonica, Daemon scomparve lentamente dalla finestra di dialogo, la sua figura ammantata sostituita man mano da un effetto neve simile a quello di una televisione priva di segnale, e lasciando i suoi Digiprescelti da soli nella stanza buia, in un silenzio carico di tensione. I ragazzi cominciavano a dubitare che Daemon avesse davvero intenzione di mantenere la sua promessa, e allo stesso tempo erano riluttanti a tirarsi indietro.

"E va bene, ragazzi... la situazione è questa." disse infine Neo, spezzando il cupo silenzio. "Se vogliamo che Daemon rispetti i patti, dobbiamo andare a DigiWorld e disturbare ancora un pò i Digiprescelti di Azulongmon. Voi che cosa ne dite?"

"Ad essere sincero, Neo-sama, la cosa non mi dispiace." rispose Sigma, il ragazzino mascherato, senza neanche cambiare tonalità di voce. "Questo darà a me e a Murmuxmon un'altra possibilità di scontrarci con il Digiprescelto della Conoscenza... quel Koushiro Izumi mi interessa molto, e tornare a DigiWorld mi darebbe la possibilità di verificare se quello che penso è vero... se davvero io e lui ci assomigliamo così tanto..."

"Molto bene. E tu, Mari?" chiese Neo, senza distogliere nemmeno un attimo lo sguardo dallo schermo. La biondina ossigenata rivolse al suo capo uno sguardo disgustosamente lezioso e gli si avvicinò, strusciando la testa contro la sua spalla come una gatta in cerca di coccole.

"Lo sa bene, Neo-sama, che io vado dove va lei." gli rispose, con il tono di un piccione che tuba. "Lei è una persona speciale. Un vincente. La persona giusta per una come me. Conti pure sul mio aiuto."

Dopo aver sentito quella risposta - esattamente quello che si aspettava da quella 'sempliciotta' di Mari -, il sogghigno tornò sulle labbra di Neo, mentre tirava nuovamente fuori il suo Digivice nero. "Allora, ragazzi, è deciso. Si va a DigiWorld e si mostra ancora una volta a quei falliti come combattono i veri Digiprescelti. Prima della fine, quei marmocchi ci imploreranno di risparmiarli!" sentenziò, senza neanche prendersi il disturbo di parlare a Hideto e chiedergli la sua opinione: il tutto per fargli capire quale fosse la sua posizione nel gruppo...

In breve tempo, gli Alias-3 e il loro capo avevano raccolto quello che serviva loro e avevano tirato fuori i loro Digivice, piazzandosi poi davanti allo schermo del PC e accingendosi ad aprire il Digiport. Tuttavia, prima di partire, Neo ritenne di dover dare le ultime istruzioni ai suoi sottoposti.

"Allora, questa volta dovete cercare di separare il gruppo." spiegò, voltandosi appena verso Sigma, Mari e Hideto. "Se li costringiamo a dividersi in unità più piccole, non correremo il rischio che, al momento di affrontarli, loro si concentrino su uno solo di noi: questo potrebbe essere pericoloso, visto che hanno vari Mega dalla loro parte... e non dimentichiamoci di quello strano folletto di livello Armour, in grado di rafforzare i loro Digimon. Se uno di voi se lo dovesse trovare davanti, ricordatevi che quel Pucchiemon deve essere eliminato con la massima priorità. Oh, e a proposito di evoluzioni..." A questo punto, il ragazzo con i capelli bianchi si interruppe, e si girò quel tanto che bastava a gelare Hideto con uno sguardo assassino, colmo di malizia e rancore al punto da fargli correre un brivido lungo la spina dorsale. In quei freddi occhi dorati brillavano ancora la rabbia e l'odio che Hideto gli aveva visto dentro il giorno dell'incidente di Rei, e che per lui erano un costante promemoria delle sue colpe.

"So che fino adesso non hai mostrato tutto ciò che i tuoi Digimon sono in grado di fare, vermiciattolo." sibilò Neo, scandendo ogni parola e assumendo un tono imperioso appositamente per farlo sentire inferiore. "Bene, ora ascoltami bene. Tu sai che i tuoi Digimon possono usare quel trucchetto, come quelli di Yagami e Ishida... mi aspetto che in caso di emergenza tu sia pronto ad usarlo. Hai addestrato i tuoi Digimon come ti ho ordinato?"

Hideto annuì, deglutendo con un pò di nervosismo. "E... ecco... S-sì, Neo-sama... i miei Digimon sono pronti in caso di bisogno... non la deluderò, stia tranquillo." rispose, tirando tra sè un sospiro di sollievo quando il ragazzo dai capelli bianchi annuì soddisfatto.

"Bene. Questa è la tua migliore occasione per riscattarti di quello che hai fatto a mia sorella. Se riuscirai a togliere di mezzo uno o due di quei rompiscatole, potrei prendere in considerazione l'ipotesi di farti parlare ancora con Rei." disse freddamente, per poi abbassare lo sguardo verso il suo Digivice e rivolgersi all'immagine del suo Digimon, BlackMetalGreymon, apparsa sullo schermo del piccolo dispositivo. "E, ovviamente, conto anche su di te, mio caro BlackMetalGreymon. Ora meglio che mai potrai dare prova della tua utilità... tu vuoi essermi utile, non è così?" chiese al Digimon artificiale, sfoderando ancora una volta quel suo sogghigno crudele. Senza dare alcun segno di emozione, l'immagine di BlackMetalGreymon fece un cenno affermativo, prima di tornare immobile.

"Okay. Allora siamo pronti." concluse Neo, dando un'ultima occhiata ai suoi seguaci per assicurarsi che fosse così. "Mi aspetto il massimo da tutti voi... e Daemon farà bene a stare ai patti e rispettare la sua promessa, o gli daremo qualcosa a cui pensare!"

Quando Neo puntò il suo D-3 nero verso lo schermo del PC, esso iniziò a splendere, segno che il Digiport si era aperto: e subito dopo, allorchè i quattro prescelti oscuri pronunciarono le parole d'ordine, i loro corpi rimpicciolirono, venendo digitalizzati e scomparendo nel passaggio tra i due mondi.

"DIGIPORT OPEN!"

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Il basso, quasi ossessivo, rollio dell'ascensore, e l'appena udibile crepitare della fiamma sullo stoppino di Candlemon, erano tutto ciò che accompagnava Jun e il suo partner appena acquisito nel loro tragitto verso la sala di controllo principale della città-fabbrica di Andromon. La ragazza, ancora non del tutto ripresasi dallo shock e dalla meraviglia di trovarsi in quel nuovo mondo, stava osservando estasiata le numerose luci e indicatori che costellavano le lisce pareti metalliche dell'ascensore, chiedendosi a cosa mai potessero servire.

"Ti vedo entusiasta, Jun!" esclamò Candlemon, notando l'espressione estatica dipinta sul bel viso della nuova Digiprescelta. "Allora, che te ne pare di DigiWorld? E' come te l'aveva descritto tuo fratello Daisuke?"

"E anche meglio!" rispose la ragazzadai capelli appuntiti. "Il mio fratellino mi ha spesso raccontato tutte le peripezie che lui e i suoi compagni vivevano a DigiWorld, e mi ha descritto i posti in cui sono stati... però semplicemente stare a sentire le descrizioni non rende giustizia a questo mondo! E'... è semplicemente... incredibile! Sembra di stare in un sogno!"

"In un certo senso si può dire che è così..." proseguì Candlemon. "Vedi, DigiWorld è composto da dati soltanto per metà... l'altra metà è data dall'energia sprigionata dai sogni stessi dell'umanità, che fa in modo che questi dati si aggreghino secondo determinati parametri. Ogni tipo di Digimon rappresenta la concretizzazione di una credenza, un desiderio o una fantasia degli esseri umani... o almeno, questo è quanto ci è dato di sapere... hey, Jun, mi senti? Mi stai ascoltando?"

Candlemon guardò in alto, e sospirò rassegnato quando vide che la sua partner si era già distratta dalla conversazione, e si era affacciata ad una finestra sulla parete dell'ascensore, osservando il frenetico su e giù dei macchinari e dei Digimon robotici che vi lavoravano. D'altronde, la capiva... era sicuro che anche gli altri bambini prescelti si fossero sentiti così al momento di arrivare a DigiWorld.

"Ehm... scusa, Candlemon, stavi dicendo?" chiese Jun, voltandosi verso il suo amico digitale, che fece una breve risata bonaria e mosse la mano davanti a sè per dire che non c'era problema. "Niente, niente, Jun... non era nulla di importante!"

Finalmente, l'ascensore rallentò progressivamente la sua salita per poi fermarsi ed emettere un acuto segnale sonoro al momento di raggiungere l'ultimo piano. Scambiandosi un cenno d'assenso, Jun e Candlemon attesero che le porte scorrevoli si aprissero, poi uscirono dall'ascensore e misero piede in un lungo corridoio dalle spoglie pareti di acciaio grigio e azzurro, percorse da tubi e da altre file di spie luminose, che parevano fare loro cenno di seguire quella che del resto era l'unica direzione in cui potevano andare. Alla fine del corridoio, un'altra porta scorrevole, già aperta, dava accesso ad una grande sala computer, dalla quale provenivano bagliori e suoni di attività. Già da dove si trovavano la nuova Digiprescelta e il suo partner, era possibile vedere vari diagrammi e rappresentazioni apparse sugli schermi dei mainframe... grafici cartesiani, tabelle, grafici 'a torta'... e altre cose che la ragazza, con le sue scarse conoscenze matematiche, non voleva neanche immaginare a pensare a cosa servissero.

Candlemon iniziò ad avanzare nel corridoio, facendo cenno alla sua partner di seguirlo. "Forza, Jun... di là incontreremo Andromon, il controllore della città-fabbrica. Da qui in poi, si può dire che inizi ufficialmente la tua avventura come Digiprescelta, eh?"

"Sì, lo so..." rispose lei, togliendosi il Digivice dalla cintura e stringendolo in mano come per ricordare a sè stessa che era sempre lì. Per qualche motivo, il sentore della plastica tiepida sotto i polpastrelli delle sue dita la faceva sentire più sicura, in previsione del compito pericoloso che la attendeva. "E mi sento pronta! Andiamo pure!"

Candlemon strizzò un occhio, soddisfatto. "Brava, è questo lo spirito giusto!"

Man mano che i due si avvicinavano alla sala di controllo, Jun si rendeva conto che era molto più grande di quanto non sembrasse all'inizio: come ampiezza, superava di gran lunga quella dell'intero suo appartamento, anche se aveva un aspetto più vuoto e, per dirla così, 'sterile'. La quantità di monitor, tastiere e interfacce di controllo disposte lungo le pareti, era semplicemente esorbitante, e le rappresentazioni che brillavano sugli schermi le parevano ancora più complesse. Dei piccoli robot svolazzanti, simili a telecamere di sorveglianza dotate di mini-propulsori, controllavano il funzionamento e la sicurezza degli strumenti... e un gigantesco robot umanoide di acciaio grigio-azzurro, simile ad un Terminator, era al lavoro ad una delle interfacce, voltando la schiena a Jun e Candlemon. La vista del colosso meccanico, alto almeno quattro metri e dall'aria di essere abbastanza forte da spezzare una sbarra d'acciaio, riuscì ad instillare una goccia di insicurezza nella ragazza...

"Ehm... Candlemon, scusa... lui sarebbe Andromon?" chiese nervosamente, parlando a bassa voce in modo da non farsi sentire e indicando l'androide con un gesto dell'indice. "E'... lui quello a cui dobbiamo chiedere, per caso?"

La risposta del Digimon simile ad una candela fu esattamente quello che Jun temeva. "Esattamente. Lui è Andromon, controllore e guardiano della città-fabbrica, e alleato dei Digiprescelti." disse, guardando fisso il Digimon cibernetico che continuava imperterrito il suo lavoro, apparentemente ignaro dei due visitatori. Poi, accortosi che sulla faccia della sua partner erano apparse delle inequivocabili righine blu di paura, ridacchiò tra sè. "Hehee... sì, non posso darti torto, ha un aspetto un pò minaccioso; ma ti posso assicurare che è un Digimon buono, e ha già aiutato gli altri ragazzi più volte."

"Affermativo." risuonò improvvisa la voce metallica e atona di Andromon, che fece fare a Jun un salto in aria per la sorpresa. "Voi dovete essere la nuova Digiprescelta di cui il venerabile Gennai parlava nella comunicazione pervenuta qualche ora fa, e il suo partner. Identificatevi, prego." Mentre parlava, il Digimon androide distolse l'attenzione dal suo lavoro e si girò lentamente, quasi a scatti, verso i nuovi arrivati, rivelando loro il suo aspetto impressionante.

Jun deglutì nonostante tutto. Di spalle sembrava già minaccioso, ma guardarlo così, con quell'elmetto simile ad un teschio, le braccia e il torace pesantemente corazzati, e quelle parti ancora organiche visibili qua e là sul suo corpo, faceva quasi paura... tuttavia, il suo volto non aveva l'espressione fredda e omicida che si sarebbe potuta associare ad un robot da combattimento, e sembrava invece calmo e controllato.

"Accidenti, però... se penso che Daisuke e gli altri hanno già avuto a che fare con questo colosso, mi vengono quasi i brividi..." pensò tra sè, prima di schiarirsi la gola con un paio di colpi di tosse e presentarsi, una mano appoggiata ervosamente dietro la nuca. "Ehm... beh, ecco... come posso dire... ah, giusto! Piacere di conoscerla, signor Andromon! Il mio nome è Jun Motomiya, ho diciannove anni e vengo da Tokyo, quartiere di Odaiba... immagino che lei conosca già qualcuno di quelle parti... E questo è il mio partner, Candlemon... siamo onorati di conoscerla... heheheee..."

"Piacere!" rispose Candlemon, facendo un inchino da gentleman piegando il suo sostegno e rovesciando un pò di cera fusa sul pavimento. Andromon rispose ai saluti con un cenno affermativo della testa, mentre i suoi circuiti interni cercavano nella sua banca dati eventuali corrispondenze tra i suoi due ospiti e altri esseri umani e Digimon che aveva visto in precedenza.

"Soggetto umano, sesso femminile, età diciannove anni." ripetè Andromon, immettendo altri dati in memoria. "Identificata come Jun Motomiya. Cognome corrispondente a quello del Digiprescelto Daisuke Motomiya, e somiglianza del cinquanta per cento con il soggetto nominato. Memorizzato. Digimon di livello Rookie e tipo Dati, partner di Jun Motomiya. Identificato come Candlemon. Somiglianza del cinque per cento con ulteriori dati presenti in memoria, impossibile ulteriore analisi. Memorizzato. Benvenuta a DigiWorld, Jun Motomiya." L'androide concluse la dissertazione con un cenno della testa, piegando il collo in avanti e provocando un lieve rumore di metallo sfregato sul metallo e apparati pneumatici in movimento.

"Grazie mille..." rispose Jun, inchinandosi a sua volta e tirando un sospiro di sollievo tra sè. "Phew... meno male che sembra essere tranquillo, nonostante la stazza... però come si permette di dire che assomiglio al cinquanta per cento a quell'imbranato di Daisuke? Io sono molto più carina e raffinata, che diamine!" pensò, storcendo comicamente il naso.

"Molto bene." proseguì Andromon. "Immagino che voi due siate qui per ricevere da me istruzioni e chiarimenti sul vostro ruolo come Digiprescelti."

"Sì, Andromon..." rispose Candlemon, con tutta calma, saltellando al fianco della sua partner dai capelli appuntiti. "Jun ha da poco ricevuto il suo Digivice e la sua Crest, e si chiedeva cosa farne e come invocare i loro poteri. Avrebbe perciò bisogno di parlare con il venerabile Gennai e ricevere da lui gli insegnamenti necessari." A quelle parole, Jun frugò nella sua tasca e tirò fuori il medaglione dorato con il simbolo dell'infinito disegnato in mezzo a quattro angoli retti, mostrandolo al Digimon robotico che lo analizzò attentamente per qualche istante.

"Affermativo." disse infine Andromon. "Io vi posso indirizzare alla dimora del venerabile Gennai, dove incontrerete anche gli altri Digiprescelti..."

Le parole di Andromon vennero interrotte da una luce rossa intermittente che invase repentinamente la stanza, scaturendo da alcune sirene poste sopra le postazioni di lavoro, e il suono lamentoso di sirene d'allarme. Mentre Jun e Candlemon si guardavano attorno confusi e preoccupati, il Digimon androide si voltò verso il mainframe più vicino e lo raggiunse con un solo passo, dimostrando la calma professionalità di chi aveva anni e anni di esperienza nel suo lavoro. Con un semplice gesto della mano, portò sullo schermo una mappa elettronica in tre dimensioni della gigantesca città-fabbrica e iniziò a cercare scrupolosamente, individuando subito un puntino rosso che si accendeva e si spegneva in una zona molto prossima alla torre di controllo. Evidentemente, riflettè Candlemon, era quella la zona in cui si era verificato il problema...

"Candlemon... e adesso che sta succedendo? Cosa sono tutte queste luci e queste sirene?" chiese Jun, guardandosi attorno in preda all'ansia. Erano passate soltanto poche ore da quando erano arrivati, e già si trovavano ad affrontare un'emergenza...

Il Digimon simile ad una candela alzò le mani davanti a sè, come ad invitarla alla calma. "Non... non ti preoccupare, Jun... credo che ci sia stato un malfunzionamento in una delle funzioni automatiche di mantenimento della città, e adesso è stato dato l'allarme... non preoccuparti, adesso ci penserà Andromon!" spiegò, senza però riuscire a nascondere il suo nervosismo. E se si fosse trattato di quei terribili Digiprescelti oscuri di cui aveva sentito parlare di sfuggita, gli Alias-3 e quel Neo Saiba? Jun e lui non erano assolutamente pronti ad affrontare nemici di quella portata, e le guardie automatizzate della città-fabbrica, molto probabilmente, non sarebbero riuscite neppure a rallentare gli invasori...

"Memoria, rapporto degli errori. Chiedo una scansione completa." ordinò Andromon al computer, estraendo un cavo elettrico dal proprio torace corazzato e inserendolo in una presa del mainframe in modo da scaricare i dati più importanti. Immediatamente, l'enorme computer iniziò a trasferire i propri dati ai centri neurali di Andromon, informandolo del problema. "Scansione completata. Malfunzionamento di unità Guardromon, numero di serie F-4756, in torre di sorveglianza numero 6. Unità in assetto di combattimento, non controllata e incontrollabile. Trasmissione di informazioni su nuovo Digiprescelto fraintesa dai circuiti di elaborazione e interpretata come minaccia di attacco nemico. Giudicata pericolosa per sè e per le altre unità Guardromon. Intervenire immediatamente e disattivare."

"Ah, meno male... era solo un Guardromon difettoso..." disse tra sè Candlemon, prima di rivolgersi alla sua partner. "Hey, Jun, che ne dici? Ci occupiamo noi di questo problemino?"

La giovane rivolse al Digimon candela uno sguardo confuso. "Cosa? Vuoi dire che dovremmo... andare noi a fermare uno di quegli ammassi di metallo? Perchè proprio noi? Io... non ho la minima idea di come si usi un Digivice o una Crest!"

"Beh, sai... neanche i primi Digiprescelti sapevano bene come fare, e hanno imparato sul campo!" spiegò Candlemon, strizzando un occhio. "Credo che questa possa essere l'occasione giusta per fare un pò di esperienza sul campo... e insegnarti ad usare un pò il tuo Digivice."

Jun arricciò il naso e diede un'occhiata al D-3 azzurro che stava nel palmo della sua mano, riflettendo per qualche istante. In effetti, l'idea di Candlemon aveva senso. Visto che anche lei sarebbe stata coinvolta nella battaglia per salvare DigiWorld, da qualche parte avrebbe pur dovuto iniziare. E quella era un'occasione buona come un'altra...

"D'accordo, Candlemon... allora, pensiamoci noi!" rispose infine la ragazza, annuendo al suo Digimon, che fece il segno dell'ok con la mano e fece ardere con maggior vigore la fiamma sul suo stoppino. "Signor Andromon! Lasci fare a noi, fermeremo quel Guardromon!"

Il Digimon androide volse nuovamente lo sguardo verso i due compagni e li osservò con quella che, agli occhi di Jun, sembrava curiosità e perplessità. Le pareva che si stesse chiedendo se davvero loro due potevano fermare il Guardromon impazzito, e stesse accedendo alle sue banche dati per valutare le loro possibilità. Ma subito dopo, Andromon fece un cenno affermativo con la testa. "Affermativo. Richiesta accordata. Torre di sorveglianza 6 trovasi a cento metri da ingresso torre di controllo, direzione nord-ovest. Affido a voi questo incarico. Si raccomanda massima prudenza."

"Certamente, Andromon!" rispose Candlemon, mentre lui e Jun correvano verso l'uscita della sala di controllo per ritornare all'ascensore. "Non ti preoccupare... Ora sistemiamo questo problema e torniamo!"

Le porte di accesso alla sala di controllo si aprirono di nuovo, permettendo a Jun e al suo partner di entrare nuovamente nel corridoio e raggiungere l'ascensore, che per fortuna era rimasto lì da prima. In breve tempo, i due amici erano di nuovo nella cabina, e Jun premette il pulsante corrispondente al piano terra, sentendo il cuore accelerarle quando il congegno iniziò a muoversi, facendole provare per un secondo la disorientante sensazione della terra che le mancava sotto i piedi. La sua mano destra strinse di nuovo il D-3, mentre quella sinistra si rigirava tra le dita la misteriosa Crest, esprimendo tutto il nervosismo di Jun per la prima battaglia che siapprestava ad affrontare. La domanda che già prima si era affacciata alla sua mente si ripresentò, con ancora maggiore forza. Sarebbe stata all'altezza di un compito di tale responsabilità? Si sentivano così Daisuke e i suoi compagni, al momento di ricevere i loro Digivice e la loro missione di Digiprescelti? La ragazza prese un lungo respiro con il naso, e questo la aiutò a calmarsi un pò, mentre osservava l'indicatore posto sulla parete della cabina che si avvicinava rapidamente al numero zero...

Finalmente, l'ascensore raggiunse il piano terreno, e non appena le sue porte si spalancarono, Jun e Candlemon riuscirono a sentire il frastuono infernale che proveniva da fuori: tra esplosioni, sibili di proiettili e l'assordante clangore di metallo che cadeva, sembrava quasi di essere finiti in una zona di guerra, impressione accentuata anche, quando i due partner uscirono dalla torre di controllo, dai Guardromon che convergevano frettolosamente sul luogo e dalle fiammate provenienti da una costruzione a circa un centinaio di metri alla loro sinistra... evidentemente, la torre di sorveglianza di cui parlava Andromon.

"Da quella parte! E' là che si trova quel Guardromon difettoso!" esclamò Candlemon, indicando l'edificio incriminato.

"Okay..." rispose Jun, affrettandosi a sua volta verso l'ingresso della torre di sorveglianza, proprio mentre un missile usciva da esso ed esplodeva fragorosamente contro un muro d'acciaio, aprendovi uno squarcio! "Accidenti, e pensare che avevo apena detto che questi Guardromon non sono molto espansivi... questo invece ha proprio deciso di fare festa! Ma che gli avrà preso, tutt'a un tratto?"

"Ti traduco quello che ha detto Andromon..." rispose il Digimon candela. "Uno dei Guardromon, informato del nostro arrivo a DigiWorld, deve averti scambiato per uno di quei quattro Digiprescelti oscuri che stanno facendo così tanti danni a DigiWorld in questo periodo. Succede, di tanto in tanto... a volte, anche i computer più sofisticati fanno degli errori!"

Digiprescelti oscuri... Jun aveva sentito, pur vagamente, una cosa del genere... che quelli fossero la grave emergenza emergenza che il Mondo Digitale si trovava ad affrontare? Comunque, non era quello il momento di pensarci... Jun annuì, poi si fermò di botto quando un Guardromon argentato uscì a passi pesanti dalla torre di sorveglianza, volgendo minacciosamente lo sguardo verso di lei e sollevando i pugni metallici per mettersi in guardia. La sua voce metallica, fredda e atona, giunse alle orecchie della nuova Digiprescelta. "Bersaglio individuato. Identificato come invasore. Procedere ad eliminazione." esclamò, riprendendo inesorabile la sua avanzata. Altri due Guardromon, questi del normale color ruggine comunemente associato a quel tipo di Digimon, si schierarono appena dietro Jun e spararono una raffica di missili che investì il terreno davanti all'unità ribelle, nel tentativo di rallentarlo o arrestarlo. Jun e Candlemon indietreggiarono di un passo, coprendosi gli occhi con le braccia, quando l'onda d'urto dell'esplosione li investì, minacciando di farli cadere a terra, e un denso fumo grigio si levò dai punti in cui i missili erano atterrati... ma il Guardromon argentato non si fece intimorire, e un attimo dopo lo si vide emergere dal muro di fumo, non meno determinato di prima ad aggredire Jun e il suo partner.

"Okay, Jun, ora tocca a te..." pensò nervosamente la ragazza, e iniziò a cercare sul suo Digivice qualche pulsante o comando che le sembrasse più utile degli altri. "Stai calma... non perdere la testa... e cerca di capire come si usa questo affare! Aah, cavolo, l'ho detto una volta, e ora lo ripeto: dovevano includere anche un libretto di istruzioni con questo affare! Non so neanche da dove si inizia, e quel coso vuole farci alla griglia!"

"Guardromon, voi state indietro!" esclamò Candlemon, balzando davanti ai guardiani meccanici della città-fabbrica e prendendo fiato. "Ci pensiamo io e Jun... Melted Wax!"

Con queste parole, il Digimon simile ad una candela aprì la bocca, sputando un fiotto di cera fusa esattamente contro gli occhi del Guardromon argentato! Colto di sorpresa dall'attacco, il robot si fermò e indietreggiò di due passi, usando le sue goffe mani per liberarsi dalla cera e concedendo ai suoi avversari ulteriori, preziosi secondi per organizzare una difesa. "Non farti prendere dal panico, Jun! Sii salda e cerca di mantenere la calma! Il tuo Digivice risponderà ai tuoi sentimenti, se hai davvero fiducia in me e in te stessa!" esclamò Candlemon, rivolto alla sua partner che aveva ancora l'aria di non sapere esattamente cosa fare.

La ragazza dai capelli appuntiti rivolse a Candlemon uno sguardo interrogativo. "Come? Il Digivice... risponderà ai miei sentimenti?"

"Sì... esattamente come è successo con gli altri Digiprescelti prima di te!" rispose Candlemon, gettando un'occhiata al Guardromon argentato, che si era liberato dela cera e aveva ripreso ad attaccare. Come temeva, l'attacco di un Rookie non era sufficiente a mettere in crisi un Champion per troppo tempo... Ma prima che lui e Jun potessero tentare qualsiasi altra cosa, il Guardromon argentato si rimise in guardia, si inclinò leggermente verso di loro, e usò il suo attacco Guardian Barrage, esplodendo dal proprio corpo una fitta raffica di piccoli missili che fischiavano come fuochi d'artificio e si lasciavano dietro un fitto fumo grigiastro. Per un istante, i micidiali proiettili descrissero delle brevi parabole in aria, offrendo ai presenti quello che sarebbe potuto essere un interessante spettacolo pirotecnico... se loro non ne fossero stati i destinatari! Una volta sollevatisi di qualche metro, i missili di Guardromon ridiscesero, piovendo sulle loro due vittime come una pioggia di fuoco e metallo, e i due partner gelarono a quella vista!

"NO! Attento, Candlemon!" urlò Jun, quasi in panico per la sorte del suo nuovo amico più che per la sua. Come se quell'urlo fosse stata la parola d'ordine per attivarlo, il Digivice di Jun si accese improvvisamente, proiettando tutt'attorno raggi di splendente luce bianca che colsero alla sprovvista lei stessa. Con un breve urlo, Jun mollò il D-3 e lo fece cadere a terra, ma questo non danneggiò in alcun modo il piccolo dispositivo... nè fece cessare lo strano gioco di luci proveniente dal suo schermo. Tutti i Guardromon, compreso quello argentato che stava attaccando, osservarono il D-3 azzurro chiedendosi cosa fosse quello strano fenomeno... e persino i missili sibilanti sembrarono rallentare. L'unico a non avere un'espressione sorpresa era proprio Candlemon, che era passato dalla paura per l'attacco del Guardromon difettoso, al cenno di un sorrisetto d'orgoglio... come se fosse stato fiero della sua partner umana.

"Che... che sta succedendo?" si chiese Jun ad alta voce, fissando ad occhi spalancati il suo D-3 riverso sul terreno asfaltato. "Ho... ho attivato il mio Digivice... con i miei sentimenti?"

"Esatto... è proprio questo che volevo dire! I tuoi sentimenti hanno attivato il Digivice!" mormorò il Digimon candela, sentendo una strana, e al tempo stesso ben conosciuta, energia attraversare per la prima volta il suo corpo e iniziare a modificare la conformazione dei suoi dati... il Digimon stava aumentando di dimensioni, e la sua forma si stava facendo più umanoide, mentre dei vestiti cominciavano ad apparire sul suo corpo... una sensazione di nostalgia si impadronì per un istante di Candlemon... stava tornando alla forma con la quale era più familiare...

"Candlemon shinka..."

Prima che la trasformazione potesse avere termine, i missili che il Guardromon argentato aveva sparato piovvero sul terreno attorno a lui, esplodendo con un fragore spaventoso e inghiottendo il piccolo Digimon candela in una fitta nube di fumo soffocante e proiettando frammenti di asfalto bruciato tutt'attorno. Con un urlo di paura, Jun si gettò a terra facendosi scudo con il braccio, ma senza riuscire comunque a staccare lo sguardo dalla figura del suo Digimon che veniva sommersa dal tremendo polverone e dalle luci delle esplosioni!

"Candlemon! NO!" urlò terrorizzata, pregando tra sè che il suo compagno Digimon riuscisse ad uscire intero da quell'inferno. Anche se le probabilità erano decisamente scarse... Finalmente, anche l'ultimo missile cadde al suolo ed esplose, seguito da lunghi e tesi secondi di silenzio nei quali Jun si rimise in piedi e ritornò a guardare trepidante il luogo in cui il suo partner era scomparso... il cuore le batteva all'impazzata per la paura e l'ansia, e una goccia di sudore scese lungo la sua tempia, ben esprimendo la tensione in cui si trovava... pregava con tutte le sue forze che il suo amico fosse riuscito a sopravvivere a quel terribile attacco...

Una liberatoria sensazione di sollievo pervase il suo corpo, minacciando di farle perdere le forze allorchè cessarono gli effetti dell'adrenalina che aveva in circolo, quando la nube di fumo grigio iniziò a diradarsi, e un'ombra nera di forma umanoide si fece strada in mezzo ad essa per dirigersi con sicurezza verso il Guardromon difettoso... Jun riprese fiato, sorridendo di gioia per la salvezza del suo Digimon... ma ancora una volta la sorpresa si impadronì di lei quando vide più chiaramente la forma Champion di Candlemon, e i suoi occhi si spalancarono come piattini da tè! Il contegno di quel Digimon... i suoi vestiti... i suoi lineamenti e il suo portamento... ma certo, ora sì che si spiegava tutto! Quel suo modo di fare così familiare, il fatto che Candlemon le ricordasse qualcuno... in effetti, la figura che era sicura di vedere in quel momento non se la sarebbe potuta dimenticare nemmeno se fossero passati secoli da allora!

"Ma... ma com'è... possibile?" balbettò incredula. "Io... io ero sicura... che quel Digimon fosse... fosse stato..."

Non fece in tempo ad aggiungere altro: la figura umanoide in cui Candlemon si era trasformato, ancora occultata dal fumo delle esplosioni, alzò il braccio destro, nella cui mano teneva un piccolo oggetto simile ad una bacchetta magica, e lo puntò contro il Guardromon argentato, che stava cercando di indietreggiare per valutare la situazione imprevista nella quale si trovava. Prima che il robot impazzito potesse sferrare un altro attacco, un fulmine globulare scaturì dalla punta della bacchetta di quel familiare Digimon che fino ad un attimo prima era stato Candlemon e investì in pieno il Guardromon argentato, che si rivelò troppo goffo e ingombrante per schivarlo in tempo! Gli occhi della creatura meccanica si spalancarono come in preda al panico, mentre una luminosa scarica di energia elettrica attraversava il suo corpo, facendone irrigidire tutte le giunture e saltare alcuni circuiti, e lampi di luce gialla illuminavano la strada. Quando, un paio di secondi dopo, la scarica elettrica cessò, il Guardromon argentato scivolò pesantemente al suolo come un inerte sacco di riso e rimase immobile, gli occhi fissi nel vuoto e la corazza annerita e fumante, mentre il Digimon umanoide abbassava il braccio con cui teneva la verga magica ed espirava profondamente. Le volute di fumo si stavano ormai diradando, e l'aspetto della forma Champion di Candlemon apparve chiaramente agli occhi di Jun, dandole la conferma di quello che lei aveva pensato! Quel Digimon... non c'erano più dubbi, era proprio lui! Non sapeva come fosse possibile... ma era lui, senza ombra di dubbio!

"C... Candlemon..." mormorò la ragazza. "Tu... tu..."

Il Digimon umanoide si voltò verso la sua partner, rivelando un paio di grandi occhi verdi, e alzò una mano per tranquillizzarla, parlandole con quella voce giovanile e dal tono un pò misterioso che lei aveva sentito ben poco... ma che ricordava comunque bene da quella terrificante esperienza alla Torre di Tokyo! "Non ti preoccupare, Jun... quel Guardromon non è stato danneggiato seriamente. Ho solo fatto in modo ddi disabilitarlo per qualche oretta. Quel tanto che basterà ai suoi circuiti neurali per correggere il fraintendimento che l'ha portato ad attaccarci." disse pacatamente, avvicinandosi la bacchetta al torace.

Jun rise nervosamente tra sè, passandosi una mano dietro la nuca. "Ehm... no... non dicevo di quella lattina vagante... è che mi sono accorta che tu... sì, insomma..."

"C'è... qualcosa che non va in me?" chiese il Digimon con un certo sbalordimento, sbattendo gli occhi un paio di volta con aria meravigliata e ispezionandosi i vestiti con un paio di rapide occhiate.

"Ecco..." riprese Jun, chinandosi per raccogliere il suo D-3. "Fin da quando ci siamo incontrati, ero convinta di averti già visto... e ora... beh, come posso dire... so per certo che è stato così..."

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"Niente... ancora nessun risultato..." mormorò tra sè Rei, seduta alla sua scrivania con la cornetta del telefono in una mano e l'agenda telefonica spalancata davanti a sè, aperta in corrispondenza della lettera Y. Già tre volte, quella mattina, aveva cercato di contattare la famiglia Ishida senza riuscirci, e ci aveva appena riprovato in quel momento, una volta tornata dalla passeggiata al parco con la madre. Ma ancora una volta il suo tentativo si era rivelato infruttuoso...

"Accidenti, non ci voleva... mi sa tanto che dovrò andare direttamente a DigiWorld, sperando che la mamma non se ne accorga... non voglio farla stare in pensiero ancora più di quanto non lo sia già per Neo..." disse tra sè, frustrata dai continui insuccessi. "E spero di riuscire a prendere contatto con loro, una volta lì... devo farcela, se voglio che le Luci della Vittoria passino in mano loro e gli permettano di affrontare quel Daemon..."

"Rei-chan! Tesoro, va tutto bene? Ti ho sentito parlottare..."

La voce della signora Saiba colse di sorpresa Rei, che fece un salto sulla sua sedia a rotelle e nascose istintivamente il medaglione di Azulongmon sotto la sua maglietta. "Ah! Ehm... no, no, mamma, va tutto bene! E' solo che... sì, ecco... stavo cercando di chiamare una mia amica, ed è da un'infinità di tempo che trovo occupato... mi stavo chiedendo ad alta voce come mai non rispondesse! Tutto qui! Nessun problema, davvero!" esclamò, sperando di non suonare troppo nervosa. Tirò quasi un sospiro di sollievo quando, voltandosi verso la porta semiaperta della sua camera, vide sua madre in piedi vicino alla soglia che la guardava affettuosamente, facendo un cenno affermativo con la testa.

"Va bene, Rei-chan... sono solo venuta a vedere se stavi bene, visto che era da un pò che eri silenziosa, e poi ti ho sentito dire qualcosa..." rispose la signora Saiba. "Comunque, tesoro, volevo dirti che tra un pò comincio a preparare la tavola, visto che ormai sono quasi le sette. Hai un pò di fame?"

"Sì, in effetti..." fu la risposta di Rei, che percepì solo in quel momento una sgradevole sensazione di buco nello stomaco. "Comunque, non c'è fretta, posso anche aspettare un pò..."

"Quello che vuoi tu, Rei..." concluse la madre. "Va bene, allora ti lascio telefonare! Solo, cerca di non stare tanto attaccata alla cornetta! L'ultima bolletta che è arrivata non era esattamente economica..."

Rei fece una risatina imbarazzata, appoggiandosi una mano sulla tempia. "Ehm... chiedo scusa, mamma... è che quando parlo con le mie amiche perdo la cognizione del tempo... hehehee..."

Dopo che la signora Saiba fu tornata in cucina e alla preparazione della cena, Rei sospirò un'altra volta e chiuse l'elenco telefonico con un cupo tonfo, prima di spostare la sua sedia a rotelle verso la finestra di camera sua e guardare assorta il paesaggio della città che si avviava verso il tramonto. Era stata una giornata abbastanza mite, per l'inizio di agosto, e anche al parco il clima era stato sopportabile, senza mai toccare quelle punte di caldo soffocante dei giorni precedenti. Ma ora che si era arrivati all'imbrunire, per qualche motivo, il calore si era nuovamente intensificato, e le strade di Shinjuku sembravano essersi spopolate. Certo, considerando che si trattava di uno dei più grandi e attivi quartieri della capitale del Giappone, questo voleva dire che c'era comunque un bel pò di gente in giro... ma vedere quelle strade svuotate faceva comunque un effetto strano, quasi desolante... a Rei sembrava quasi che la crisi nella quale DigiWorld si trovava stesse iniziando a farsi sentire anche nel Mondo Reale, immergendolo in una quasi innaturale atmosfera di attesa e immobilità...

"O forse sono soltanto io che sto proiettando all'esterno quello che sento dentro di me..." pensò Rei, con un certo fastidio. I suoi occhi castani si spostavano qua e là sulle vie di Shinjuku, guardando ora un passante ora l'altro con un certo disinteresse. Appoggiando un gomito sul bracciolo della sua sedia a rotelle e usando la mano corrispondente per sostenersi la testa, la ragazzina spostò il suo sguardo su una macchina che passava lentamente lungo la via, e che le fece tornare per un attimo in mente l'incidente di qualche mese prima... e tutto quello che ne era dolorosamente derivato...

E, come era praticamente inevitabile, suo fratello Neo e il suo drastico cambiamento... oltre che la minaccia che lui e i suoi compagni rappresentavano per DigiWorld... Cercando di evitare di disperdersi in quei cupi pensieri, Rei distolse lo sguardo dalle strade e lo puntò verso il pavimento, riflettendo sulla scelta che aveva fatto di aiutare i Digiprescelti... e su come fare a contattarli. Era quello il problema più urgente, anche se una parte del suo cuore avrebbe semplicemente voluto poter cercare Neo e ricondurlo alla ragione...

"Ma temo che, tra quel Daemon che lo controlla come una marionetta, e quella maledetta rabbia che lo rode ormai da mesi, Neo non sarebbe disposto ad ascoltare nemmeno me... mi addolora dover andare contro la sua volontà... ma spero che, grazie al dono di Azulongmon, Ishida-san e gli altri riescano ad avere la meglio su Daemon e permettere a Neo di liberarsi dalla sua influenza... e spero che, nel frattempo, non sia già successo qualcosa di irreparabile..."

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Quartiere di Nerima, Tokyo. Ore 19:30. Un piccolo gruppo di ragazzi e ragazze che sembravano aver da poco superato la ventina d'anni stava uscendo da una palestra di judo, dopo che alcuni di loro avevano ricevuto dal sensei le cinture corrispondenti ad un grado più alto. Le stradine del quartiere residenziale cominciavano a scurirsi, pochi passanti ed automobili si aggiravano per esse, e alcuni lampioni erano stati accesi, ed emanavano un flebile bagliore che attirava falene e moscerini. Insomma, l'impressione era quella che gli abitanti di Nerima, dopo la calda giornata, si stessero ritirando verso le loro case, per godersi una serata di riposo... e anche gli studenti del dojo sembravano avere questa intenzione, a giudicare dal modo in cui alcuni di essi si stiracchiavano, sbadigliavano, o si sgranchivano le articolazioni con aria stanca! Alcuni di loro stavano discutendo della lezione appena conclusa, commentando le proprie prestazioni o quelle dei loro compagni... o semplicemente si stavano scambiando le ultime notizie, alternandole di tanto in tanto con qualche battuta di spirito.

In mezzo a loro, tre ragazze dell'apparente età di ventidue-ventitre anni, vestite con abiti estivi all'ultima moda che contrastavano con il bianco neutro delle gi che si erano tolte da poco, avanzava lentamente, tenendo tra le mani le loro borse da palestra e conversando allegramente: e tra queste, spiccava una tipetta alta e dal fisico asciutto, dall'espressione energica e volitiva, con addosso una leggera giacchetta nera senza maniche sopra un top azzurro con sopra scritto '012' in lettere argentate e luccicanti. Portava inoltre una minigonna nera con lo spacco laterale, e un paio di colorati sandali con le zeppe che la facevano sembrare un pò più alta di quanto non fosse in realtà. I suoi capelli erano, comunque, la caratteristica più notevole: lunghi fino quasi alle anche e legati in una coda dietro la nuca, erano di uno spettacolare colore blu cobalto con riflessi bianchi che sembravano ondeggiare leggiadramente, creando l'effetto di una specie di cascatella di acqua purissima. Gli occhi della ragazza erano dello stesso colore blu, profondo come il cielo notturno, e in essi si poteva leggere una grande forza di volontà unita ad una grande generosità. Portava un paio di piccoli orecchini argentati, e sulla sua guancia destra si poteva vedere, anche se non molto, un glitter dorato a forma di stella a cinque punte. Allacciato al suo polso destro portava un orologio di marca dal cinturino decorato in una fantasia di forme e colori diversi, e sull'anulare della mano sinistra era inserito un anello con incastonata una piccola pietra rossa... un gioiellino poco appariscente ma grazioso che bene rifletteva il suo carattere. Teneva la sua sacca da palestra con entrambe le mani, senza alcuno sforzo apparente nonostante il peso.

"Allora, ragazze, io mi fermo qui!" esclamò la giovane donna dai capelli blu rivolta alle sue amiche, appoggiando la schiena ad un lampione e lasciando cadere la sacca a terra ai suoi piedi. "Tra un pò mi passano a prendere, quindi ci salutiamo qui. Buona serata, ragazze, ci sentiamo prossimamente!"

Le altre due, che erano vestite in maniera simile ma avevano un aspetto più solito, con capelli neri e lisci e occhi dello stesso colore, si fermarono a salutare la loro amica. "D'accordo, Kagura-san... ci sentiamo e... ah, già, prima che ce ne dimentichiamo, complimenti per la tua cintura nera!" disse una di loro, che teneva i capelli sciolti.

La tipa dai capelli blu alzò le spalle, ridacchiando con modestia. "Ah, non è stato poi così difficile!" rispose, facendo un sorriso alle sue amiche. "Anzi, se devo dirla tutta mi sono divertita ad allenarmi tanto per raggiungere questo traguardo!"

"Beata te che hai la passione del judo, Kagura-san..." ribattè la terza ragazza, che portava un paio di occhiali da sole dalle lenti sfumate di rosso, ed era vestita di varie sfumature di rosso e giallo, con i capelli corti e legati in un paio di codini. "Io, dico la verità, non riuscirei ad impegnarmi tanto in un'arte marziale... comunque, complimenti di nuovo, e ci vediamo prossimamente!"

"Ciao, ragazze, alla prossima!" esclamò lei, restando poi a guardare le sue amiche che si allontanavano mandandole di tanto in tanto qualche altro saluto. In breve tempo, gli allievi della palestra si erano dileguati tutti dopo essersi scambiati i saluti e le chiacchierate di rito, e la ragazza dai capelli blu rimase da sola con i suoi pensieri. Dopo essersi data un'occhiata in giro ed essersi assicurata che non ci fosse più nessuno in grado di vederla, si inginocchiò sulla sua borsa da palestra e ne aprì la cerniera superiore, sussurrando qualcosa a qualcuno che sembrava trovarsi al suo interno...

"E' tutto a posto, Kunemon. Puoi uscire."

Nel momento in cui la ragazza ritirò la testa, dalla sua borsa spuntò la testa di una buffa creatura simile ad un bruco giallo con lunghe antenne a forma di frusta sulla testa e le mandibole verdoline a becco, dal bordo frastagliato, che inspirò profondamente l'aria della sera estiva. Il suo corpo, lungo quanto un avambraccio umano, era decorato con motivetti neri a forma di fulmine, due dei quali in corrispondenza degli occhi, e aveva numerose paia di zampette, alcune uncinate e altre dotate di ventose, fatte appositamente per consentire al piccolo insetto una migliore presa su qualsiasi superficie. La sua coda consisteva di un lungo pungiglione nero affilato come un ago, e scuoteva le lunghe antenne con fare vanitoso.

"Aah, un pò d'aria fresca! Cavolo, Yurika, capisco che mi dovevi tenere nascosto, ma non c'era un posto un attimo più comodo o più aerato?" si lamentò il bruchino giallo di nome Kunemon. "A momenti lì soffocavo!"

La giovane donna di nome Yurika alzò gli occhi al cielo, ridacchiando tra sè. "Heh. Hai ragione, Kunemon-chan, ma proprio non avevo nient'altro, quindi... comunque, spero che ti sia piaciuto il mio esame! Finalmente ho la cintura nera! Allora, che te ne è parso?" gli chiese, riferendosi alla tanto agognata promozione che era finalmente riuscita a procurarsi.

"Un'esibizione impareggiabile, Yurika! Come sempre, del resto!" la lodò Kunemon, guardandosi poi attorno in cerca di qualcuno. "Beh, ora dobbiamo solo aspettare che arrivi quel ritardatario. Si fa sempre attendere un pò, eh?"

"Già..." rispose Yurika, con un sorriso ironico dipinto sul bel viso. "E pensare che quando eravamo piccoli ero io quella che arrivava sempre in ritardo... ora i ruoli si sono invertiti! Bah, spero solo che non si faccia attendere troppo..."

Non appena Yurika ebbe pronunciato queste parole, sentì distintamente il rumore di una moto che si avvicinava... e, un istante dopo, una ben tenuta Kawasaki rossa arrivò a velocità contenuta e rallentò gradualmente, fino a fermarsi a fianco della ragazza. Il conducente, un ragazzo della stessa età di Yurika, ma più basso di statura di lei, con addosso una tuta da motociclista bianca con decorazioni simili a fiamme e la scritta 'LUCKY STRIKE' sul davanti, appoggiò un piede a terra e le fece un occhiolino da dietro la visiera del casco rosso che indossava. Sulle sue gambe, era seduto un piccolo Digimon simile ad un Agumon bianco, che agitò una zampetta verso Yurika e Kunemon.

"Eccoci arrivati!" esclamò il Digimon bianco, chiudendo gli occhi e sfoderando un sorriso sornione.

"Ciao! Temevo di dovervi aspettare più a lungo..." disse la ragazza, le guance leggermente tinte di rosso alla vista del ragazzo in moto.

"Ehilà, Yurika-chan!" esclamò il ragazzo in moto con tono allegro, alzando la visiera del casco e rivelando un paio di scintillanti occhi neri. "Chiedo scusa se ti ho fatto aspettare! Allora, com'è andato l'esame?"

"Alla perfezione! Ha lasciato tutti di stucco!" rispose Kunemon per lei, drizzando le antenne per l'entusiasmo. "Da oggi in poi, Yurika è ufficialmente cintura nera di judo!"

"Ahahah... davvero?" rispose il ragazzo. "Oh, beh, in questo caso... dovrò stare ancora più attento a non farti arrabbiare, o potrei pentirmene amaramente! Non è così, Yurika-chan?"

La ragazza sogghignò con orgoglio e si avvicinò al suo ragazzo, dandogli un pugnetto giocoso sulla spalla. "Esatto, miei cari Sho-chan e SnowAgumon! Vi conviene stare moooolto, molto attenti a quello che fate o dite, o potreste finire male!" esclamò con una risata gioviale. Poi, addolcendo un pò il tono, si protese verso il giovane motociclista di nome Sho e gli diede un bacio sulle labbra, che il ragazzo ricambiò con piacere. "Comunque, sì, è andato tutto bene... ora sono cintura nera!"

"Ne sono felice, Yurika-chan! Ehm, scusa, SnowAgumon, temo che adesso sarai un pò più scomodo..." replicò lui, portandosi un pò più avanti sul sedile in modo da lasciare un pò di spazio per la sua fidanzata. Il piccolo tirannosauro bianco di nome SnowAgumon si mosse un pò, cercando di restare stabile sulle gambe del suo partner. Riuscito a tenersi in equilibrio, alzò la testa verso Sho e annuì. "Non ti preoccupare, Sho, anche così va benissimo! Possiamo andare!"

"Perfetto... allora, prego, Yurika-chan... Kunemon... in carrozza! Dobbiamo festeggiare!" replicò Sho, facendo cenno alla sua fidanzata e al suo partner di sedersi dietro di lui, cosa che non si fecero dire due volte...

Un minuto dopo, la Kawasaki di Sho, con lui, la sua fidanzata e i due Digimon in sella, aveva lasciato le stradine di Nerima e stava procedendo a velocità sostenuta lungo la strada che portava ai quartieri alti. Yurika, il vento che le scompigliava i lunghi capelli, era seduta dietro al suo ragazzo e gli cingeva la vita con le braccia, la testa beatamente appoggiata sulla sua schiena e gli occhi semichiusi, mentre Kunemon si godeva lo spettacolo della città che scorreva davanti ai suoi occhi dalla tasca della borsa semiaperta della sua partner. SnowAgumon era seduto sulle ginocchia di Sho, e si godeva la sensazione del vento sul suo corpo ricoperto di squame candide, e infine Sho stava con lo sguardo fisso sulla strada davanti a sè, distraendosi solo per un secondo, di tanto in tanto, ad osservare il volto sereno di Yurika.

Sho sorrise teneramente vedendo la sua fidanzata tranquillamente appoggiata a lui, un'espressione felice e serena dipinta sul suo bel viso. Era già da un bel pò di tempo che loro due si erano messi assieme, e nonostante qualche piccolo litigio di tanto in tanto - entrambi avevano quel loro carattere orgoglioso e testardo... - le cose stavano andando a gonfie vele. C'era sempre stato un forte legame tra loro due, fin da quando erano bambini... e le loro avventure nel Mondo Digitale (quanto era passato, a proposito, da quella volta? Almeno dieci anni...) avevano contribuito a renderlo ancora più saldo. Col tempo, i due amici d'infanzia si erano avvicinati sempre di più... e alla fine, quando entrambi avevano compiuto i sedici anni di età, si erano dichiarati ufficialmente. Con grande gioia di tutti i loro amici e delle loro famiglie, che prima di loro avevano intuito cosa stesse nascendo tra Sho e Yurika! Il ragazzo rise tra sè, ripensando a tutte le volte in cui i suoi genitori avevano fatto allusioni al rapporto tra lui e la dinamica ragazza di Hokkaido... all'epoca non le considerava altro che bonarie prese in giro, e Yurika sembrava pensarla allo stesso modo. E invece...

"A volte i miei genitori sembrano avere il sesto senso. Soprattutto per cose del genere, visto che alla loro età si comportano ancora come scolaretti al primo appuntamento..." riflettè, trattenendo una risatina.

"Sho-chan, a proposito..."

Il ragazzo, scosso dai suoi pensieri, si voltò di nuovo verso Yurika, ma tenne sempre un occhio sulla strada. "Sì, Yurika-chan? Dimmi pure..."

"Ecco..." iniziò lei, staccando la testa dalla schiena di Sho, e guardando dritto nei suoi profondi occhi neri. "Volevo solo ricordarti che domani pomeriggio... dobbiamo andare all'aeroporto a prendere gli altri. Te lo ricordavi, vero?"

Sho annuì, incupendosi un pò: nonostante la cosa in sè gli facesse piacere, sperava che potesse avvenire in circostanze più favorevoli... "Sì, Yurika-chan, me ne ricordavo... domani pomeriggio Felipe-kun e gli altri arrivano in Giappone, e cominciamo ad indagare su quanto sta succedendo a DigiWorld... diavolo, chi se lo sarebbe aspettato? Dopo tanto tempo, un'emergenza che coinvolge anche noi..."

"Da quando abbiamo sconfitto Apocalymon, dieci anni fa..." proseguì SnowAgumon, guardando verso l'asfalto sul quale sfrecciavano. "...non siamo più stati chiamati a DigiWorld, per nessun motivo. Del resto, non avevamo più le Crest, e il nostro compito era stato passato ai nostri successori... quindi perchè chiamarci adesso? Cosa starà succedendo?"

"Di qualunque cosa si tratti, dev'essere davvero molto grave se ci sarà bisogno anche di noi..." riprese Kunemon. "Mi chiedo se, senza le nostre Digievoluzioni Ultimate e Mega, riusciremo ad essere utili... sigh, mi mancano i tempi in cui potevo diventare TigerVespamon... ero così forte, oltre che così bello..."

Yurika diede una grattatina dietro la testa al suo Digimon, cercando di tirarlo un pò su. "Su, non ci pensiamo... domani incontreremo di nuovo i nostri amici, e cercheremo una soluzione al problema con loro. Vedrai, ce la caveremo anche questa volta... e poi, non dimenticare che non saremo da soli!"

"Giusto! Ci saranno anche gli altri Digiprescelti!" esclamò entusiasta SnowAgumon. "Anche se non posso più evolvere in AlforceVeedramon, non vuol dire necessariamente che siamo in svantaggio!"

Sho accarezzò la testa del suo Digimon mentre si accostava al marciapiede e cominciava a rallentare, in cerca di un parcheggio per la sua motocicletta. "Hai ragione, SnowAgumon... ma aspettiamo che il problema si ponga prima di iniziare a rovinarci l'esistenza nel tentativo di risolverlo. Per adesso, pensiamo ad una serata da trascorrere in compagnia, vi va? Allora, Yurika-chan, hai detto che ci fermiamo al solito posto?"

La sua fidanzata gli fece un occhiolino. "Certamente, Sho-chan. E dove, sennò?"

"Mmmmh... quindi stasera si mangia cinese!" esclamò SnowAgumon leccandosi le labbra. "Ho già l'acquolina in bocca... pancia mia fatti capanna!"

Mentre Sho continuava a rallentare, Yurika e Kunemon risero della battuta di SnowAgumon, mettendo da parte la preoccupazione di poco prima. Per quella sera, niente pensieri cupi. Erano loro quattro, assieme, per festeggiare Yurika che aveva superato il suo esame di judo. L'indomani, sarebbe ricominciata la missione che credevano essere finita dieci anni prima...

"L'ho detto chissà quante volte, SnowAgumon, e ora lo ripeto..." commentò Sho, ridendo allegramente tra sè. "Tu sei un pozzo senza fondo!"

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Poco tempo dopo, a DigiWorld...

"Okay, il posto era questo..." riflettè Wormmon ad alta voce, guardandosi malinconicamente attorno. Il gruppo dei Digiprescelti più giovani, dopo aver ultimato i dovuti preparativi ed essersi scambiato gli auguri di buona fortuna con Gennai e i loro colleghi più grandi, aveva preso il Digiport dalla casa del saggio di DigiWorld ed era tornato nel settore nel quale, poche ore prima, avevano combattuto contro gli Alias-3 e gli scagnozzi di Daemon, e nel quale Hikari era stata catturata. Il paesaggio era stato pesantemente modificato dalla battaglia, che aveva fatto crollare interi muri di roccia e aperto delle voragini nel terreno. Ancora in quel momento, aleggiava nell'aria un pesante odore di bruciato. I Digiprescelti, tuttavia, non avevano il tempo di preoccuparsi di queste cose... quando la situazione fosse tornata alla normalità, avrebero pensato a riparare i danni che, direttamente o meno, gli Alias-3 avessero fatto al Mondo Digitale. La priorità, in quel momento, era arrivare nel Dark Ocean e salvare Hikari dalle grinfie di Dragomon, prima che fosse troppo tardi...

"E va bene, ormai ci siamo..." disse Daisuke con un sospiro, rivolto a Takeru e Gatomon. "Va bene, ragazzi, ci affidiamo alla vostra esperienza precedente. Che cosa dobbiamo fare per raggiungere la Dark Area?"

Il Digiprescelto della Speranza prese fiato a sua volta, preparandosi per l'impresa che stavano per compiere. Quello era il punto di non ritorno, e gli unici esiti possibili erano la riuscita o la disfatta totale... "Cercate di pensare intensamente ad Hikari..." spiegò. "A tutti i momenti che avete vissuto con lei, a quello che significa per voi... se va tutto bene, dovremmo ritrovarci nel Dark Ocean, e allora verrà la parte veramente difficile. Ragazzi, voglio farvi un'ultima raccomandazione: qualsiasi cosa succeda, dobbiamo cercare di stare uniti, e di farci coraggio a vicenda per non cedere ai poteri corruttori di quell'orribile posto. Immagino che qualcuno di voi già lo sappia... ma nel Dark Ocean opera qualche strano potere maligno che risucchia la volontà e le speranze di chi vi si trova. Non dovete permettere che lo faccia a voi... o non ci sarà modo di tornare indietro..."

"Sì... lo sappiamo bene..." ribattè Hawkmon. "Molti di noi sono già stati là, e ne hanno avuto un assaggio... lasciate che ve lo dica, non è una cosa piacevole!"

"Okay, ragazzi... credo che sia meglio affrettarsi." propose Iori, mentre i suoi compagni si disponevano in cerchio, affiancati dai loro Digimon. "Facciamo come ha detto Takeru-san, e pensiamo alla nostra compagna."

I Digiprescelti, i loro compagni, e Gatomon si guardarono l'un l'altro. Presero la loro decisione con cupi cenni d'assenso, mentre i ragazzi stringevano a sè i loro D-3, concentrando i loro pensieri sull'amica scomparsa, e sul viaggio che avevano davanti...

"Hikari-chan..." pensò Daisuke. "Tu sei stata la prima vera amica che mi sono fatto da quando la mia famiglia si è trasferita ad Odaiba. Ogni volta, quando andavamo nel Mondo Digitale, era bello vedere quanto ti impegnavi per fare del bene agli altri. Quanto avevi a cuore il tuo lavoro di bambina prescelta, e quanto tu ami la vita e le persone che ti stanno attorno. Heh, dopotutto... sono state queste le qualità che mi hanno fatto prendere quella sbandata pazzesca per te... e non permetterò che quel mostro di Dragomon te le sottragga! Noi, tutti assieme, ti salveremo! Questa è una promessa! E tu, Taichi-san, non ti preoccupare... salveremo tua sorella, costi quel che costi!"

"Io e Hikari ci conosciamo fin da bambini..." proseguì Takeru, come a portare avanti il discorso del suo amico. "Da quando siamo stati per la prima volta a DigiWorld, io e lei abbiamo sempre condiviso tante emozioni... e ci siamo sorretti a vicenda nei momenti più difficili. E' una ragazza così dolce, sensibile e affabile... ha sempre in sè quella compassione e quell'empatia verso tutte le creature viventi... e non merita quello che Dragomon le sta facendo! Voglio aiutare sia lei che tutte le altre persone che la conoscono e le vogliono bene!"

Fu il turno di Miyako. "Hikari è la mia migliore amica. Anche se a volte non la pensiamo esattamente allo stesso modo... io sono un'impulsiva che dice quello che pensa senza problemi, mentre lei è così calma e riservata... non abbiamo mai permesso che le nostre differenze intaccassero il nostro rapporto! E se quel maledetto Dragomon vuole portarcela via, dovrà prima fare i conti con me!"

"Io e Hikari-san non siamo in rapporti strettissimi..." pensò il piccolo Iori. "Ma è stato anche grazie a lei che adesso sono più aperto e meno rigido, e ho imparato tante cose... Hikari-san è una parte fondamentale della nostra squadra, e io farò di tutto per aiutare i miei amici a salvarla!"

"Quando ho smesso i panni dell'Imperatore Digimon..." riflettè Ken. "...Daisuke è stato il primo a darmi una possibilità di riscatto. Ma Hikari-san è venuta subito dopo di lui, e ha contribuito a permettermi di inserirmi nella squadra e fare ammenda per le mie azioni passate. E poi, dopo aver provato sulla mia pelle cosa è in grado di fare il Dark Ocean alle sue vittime... non auguro a nessuno di fare quella stessa fine!"

L'ultima, ma non certo come importanza, ad esprimere il suo pensiero fu Gatomon, che prese un respiro profondo e ricordò la sua vita in tutti i suoi tristi dettagli, fino al fatidico giorno del suo incontro con Hikari. "Fin da quando il mio Digi-Tama si è schiuso... sono sempre stata una Digimon molto sola e senza alcuna prospettiva nella vita. Senza un compagno, senza una missione... mi trascinavo da un luogo all'altro di DigiWorld cercando di colmare il vuoto che sentivo dentro di me... finchè non sono capitata tra le grinfie di Myotismon!" Una desolante sensazione di vuoto afferrò il cuore della gattina al ricordo degli abusi che aveva sofferto per mano del Digimon vampiro, e dell'eroico sacrificio di Wizardmon. "Ho continuato a servirlo per inerzia, perchè non avevo nessun altro posto in cui andare... e mi ero rassegnata ad essere niente più che una sua pedina... finchè non ho incontrato lei..." A questo punto, il sorriso tornò sul volto di Gatomon, e una piccola lacrima di commozione le scese lungo la guancia. "E la mia vita ha preso la svolta decisiva. Finalmente, avevo trovato il mio scopo. Per la prima volta dopo tanto tempo, avevo incontrato una persona disposta ad essere mia amica e a condividere con me gioie e dolori. Al suo fianco, non mi sono più sentita sola, e ho trovato il coraggio di affrontare ogni difficoltà! Ora tocca a me fare qualcosa per lei! E se Dragomon ha qualcosa in contrario... tanto peggio per lui!"

Uno alla volta, i Digivice dei ragazzi si illuminarono, emettendo un caldo bagliore dorato, meno intenso della luce che accompagnava la Digievoluzione ma più tranquillizzante, che avvolse lentamente ognuno di loro. I contorni del paesaggio iniziarono a sfumare. Subito dopo, i ragazzi sentirono la temperatura abbassarsi di colpo, e un alito di vento gelido li colpì, penetrando fino alle loro ossa e facendo venire loro la pelle d'oca. Takeru, Miyako, Ken, Wormmon e Gatomon rabbrividirono, riconoscendo la sensazione di freddo che si provava nel Dark Ocean... Daisuke e Iori, invece, sentivano per la prima volta quel terrificante gelo, e un'ondata di paura si impossessò dei loro cuori, al punto che furono costretti a stringere i denti per non gridare.

"Mio Dio... non credevo si potesse provare una tale desolazione..." pensò tra sè Daisuke, sentendo un'altra ondata di freddo pervadere il suo corpo. "Non è una sensazione soltanto fisica... mi sento come... se qualcosa stesse cercando di svuotarmi..."

"Restiamo saldi, ragazzi..." esortò Veemon, intuendo la paura dei suoi compagni e di Daisuke. "Ce la stiamo facendo... continuate a concentrarvi!"

"S-sì... non dobbiamo farci intimorire..." pensò Daisuke, cercando di scuotersi dal freddo obnubilante. Con un pò di sforzo, il giovane leader riuscì a visualizzare di nuovo il bel viso della ragazza del suo cuore, e si concentrò con tutte le sue forze per non distrarsi da esso. Il freddo si faceva sempre più intenso, assieme al senso di oppressione e apatia... percepì che il paesaggio attorno a lui svaniva, per essere rimpiazzato da qualcosa di ben più inquietante e spaventoso... la luce del sole si faceva sempre meno calda, fino ad esaurirsi del tutto... e il cielo sopra di loro scuriva sempre più...

Lentamente, la luce venne riassorbita dagli schermi dei Digivice, che emisero un suono sibilante e si disattivarono, lasciando i Digiprescelti e i loro Digimon in piedi l'uno accanto all'altro, nella stessa posizione in cui si trovavano all'inizio, flagellati da quel vento frigido e pesante che puzzava di aria viziata. Quando furono sicuri che tutto fosse finito, aprirono gli occhi e cominciarono a guardarsi attorno, rimanendo agghiacciati dallo spettacolo che si presentava davanti ai loro occhi: il cielo nero e appesantito da ampie nubi che si spostavano con lentezza quasi ossessiva... il mare viscoso color del petrolio... le rocce, la sabbia e persino le poche piante sparse qua e là erano grigie e nere, fredde e senza vita... e sempre, quel qualcosa di strano e indefinibile che veniva trasportato dal vento... una invisibile forza del male che già cercava di assalire i loro spiriti, quasi implorando di poter divorare i loro sentimenti e le loro speranze... una forza che non poteva che provenire dal Male più assoluto!

Senza una parola, i Digiprescelti ruppero la formazione, continuando a buttare lo sguardo qua e là per rendersi conto di eventuali pericoli. Si muovevano lentamente, quasi esitanti, come se l'arrivo in quell'orribile posto avesse inflitto un grave colpo alla loro determinazione, e per quasi un minuto restarono lì, in scioccato silenzio. Persino coloro che c'erano già stati, e che quindi sapevano già cosa aspettarsi, erano stati colti di sorpresa dalla pura, palpabile malvagità che aleggiava nell'atmosfera corrotta del Dark Ocean... un flagello a cui nessun essere umano si sarebbe mai potuto abituare davvero...

Finalmente, Daisuke e Veemon riuscirono a prendere coraggio. "Hey, Takeru..." mormorò il successore di Taichi, voltandosi verso il suo amico quel tanto che bastava per parlargli. "Miyako... Ken... ci siamo riusciti, vero? Siamo arrivati a destinazione?"

Hawkmon annuì cupamente, stringendo i pugni ai propri fianchi per scacciare la paura.

"Ci siamo riusciti, amici... questo è il Dark Ocean."

CONTINUA...

Daisuke: Finalmente siamo arrivati nel Dark Ocean! Ragazzi, che posto lugubre! Ma non possiamo farci spaventare, dobbiamo salvare Hikari!

Miyako: Con calma! Prima dobbiamo scoprire dove è tenuta nascosta...

Takeru: Gli abitanti del Dark Ocean sembrano così disperati... ma facciamo bene a cercare di aiutarli? Huh? E quello chi è... no... no, non posso crederci! Non può essere lui!

Dragomon: Mocciosi impudenti. Come osano introdursi nel mio reame e cercare di sottrarmi quello che mi appartiene?

Taichi: Nel frattempo, gli Alias-3 sono tornati a DigiWorld!

Yamato: Dobbiamo scoprire qual è il loro obiettivo, e cercare di farli ragionare!

Michael: Non li vedo molto in vena di discutere. Mi sa che dovremo combattere!

Rei: Finalmente sono tornata a DigiWorld... Ragazzi... fratellone Neo... dove siete?

Daisuke: Non perdete la prossima, entusiasmante puntata di 'Digimon Adventure 02: Invasion'...

Hikari: Siete arrivati, amici miei... state attenti!

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Note dell'autore: E con questo cliffhanger si conclude il Capitolo 12 della mia storia, un capitolo che sono riuscito a pubblicare a tempo di record dopo aver finito i miei esami universitari e aver conseguito la laurea triennale! Grazie a tutti coloro che mi hanno dato supporto, e vi prometto che questo sarà soltanto l'inizio di cose ancora più grandi!

Ebbene sì, i Digiprescelti del mio prequel, 'Digimon Zero', stanno per tornare in scena dieci anni dopo la loro avventura! Ho constatato che a molti ha fatto piacere rivederli, e immagino vi farà ancora più piacere vederli combattere a fianco dei loro successori!

Oh, e ne ho approfittato per far vedere che sviluppi ci sono stati tra i miei amati personaggi originali, Sho e Yurika! ^_^

Prima che me ne dimentichi, AlforceVeedramon e TigerVespamon sono, rispettivamente, le forme Mega di SnowAgumon e Kunemon... ma questo probabilmente lo avevate già intuito! :p Entrambi sono Digimon ufficiali, anche se TigerVespamon, finora, è apparso soltanto nel Trading Card Game. AlforceVeedramon, invece, lo si è visto nel manga V-Tamers, dove è la forma evolutiva finale del Veedramon di Taichi.

Beh, credo che per me sia ora di iniziare a lavorare al prossimo capitolo di 'Digimon Zero'! Ne approfitto per fare a tutti i miei lettori i dovuti auguri di Buon Natale (vabbè, è già passato, ma io li faccio lo stesso...) e Felice Anno Nuovo, e ringraziare tutti coloro che me li hanno già mandati! Grazie di nuovo, e commentate!

Buone Feste a tutti!

Justice Gundam

Justice: Bentornati! Bentornati al consueto appuntamento con 'Invasion', amici lettori e amiche lettrici! Col nuovo anno, anche la mia voglia di scrivere si è rinnovata, e io la sto utilizzando finchè posso! Anche perchè da domani, con i corsi universitari che riprendono, non avrò più tanto tempo da dedicare alla scrittura!

Sora: Fai le cose con comodo, autore. Noi non abbiamo certo fretta...

Justice: Grazie infinite, Sora... ma sono i lettori che potrebbero non essere altrettanto pazienti!

Veemon: Oh, beh... in tal caso, posso garantire io per te! Non vi preoccupate, lettori, il nostro Justice trova sempre un pò di tempo, ogni giorno, da dedicare alla scrittura! Se è vero che per le cose che piacciono si riesce sempre a trovare del tempo, vedrete che la storia di Justice sarà aggiornata tra circa due settimane!

Gatomon: Ma ora, passiamo alle recensioni... e qui abbiamo, per prima, Hinata-chan! Non ti preoccupare, Hikari è una ragazza forte... non si farà soggiogare da Dragomon così facilmente, e sicuramente noi non permetteremo a quel mostro di farle quello che vuole! Sì, i Digiprescelti di Digimon Zero, quelli prima ancora di Taichi e compagni, avranno un ruolo nella storia... ma non è obbligatorio aver letto Digimon Zero per seguire le loro vicende in questa fanfiction, non ti preoccupare!

Justice: Se poi vuoi comunque leggere la mia storia, a me fa solo piacere! Spero solo che anche tu la gradisca... Oh, a proposito, hai poi ricevuto la mia e-mail con gli attacchi dei Digimon?

Koushiro: Andando avanti, qui abbiamo la recensione di Kari89... come ha già detto Gatomon, i Digiprescelti originali, quelli a cui si è accennato nella serie ufficiale ma che non sono mai stati sviluppati, combatteranno a fianco dei loro successori... ma ci vorrà un pò di tempo prima che ritornino ufficialmente. Ancora l'autore non sa per certo quando, ma sicuramente non nel prossimo capitolo. Sì, anch'io spero che Hikari resista...

Gomamon: Hey, KillKenny! L'autore ti ringrazia per la recensione... e si augura che il 'Divino Tritarifiuti' sia soddisfatto anche del combattimento a cui assisteremo in questo capitolo! Cavolo, bisogna sempre tenerseli buoni, questi Grandi Antichi...

Jyou: Se quel Digimon è chi-sappiamo-noi... lo scopriremo tra non molto! Ma ormai immagino che la sua identità sia abbastanza chiara a tutti i lettori...

Gomamon: Alt, Jyou! Niente spoiler, per favore! Sai com'è, non vorrei essere costretto a digievolvere a Plesiomon per salvarti da una folla di lettori inferociti a cui hai rovinato la sorpresa...

Jyou: Ehm, d'accordo... ^_^ U

Justice: Oh, KillKenny... e se vuoi usare la Death Star per Dragomon... non oso pensare a cosa tireresti fuori per Kurata, il cattivo più irritante che si sia mai visto in qualsiasi serie di Digimon, e per i suoi Bio-Hybrids!

Jun: Heheheee... e per finire qui abbiamo TopoMouse, con una recensione che parla quasi esclusivamente di me e Candlemon! L'autore vuole ringraziarti per i complimenti, e ti informa che tra non molto si scoprirà anche la virtù che la mia Crest rappresenta! E grazie ancora per le congratulazioni per la laurea!

Justice: Hmmm... non ci sono più recensioni... vabbè, allora andiamo avanti con il capitolo 13 di 'Invasion'! Buona lettura, e buon divertimento! Ci aspetta un combattimento con i fiocchi... almeno spero!

Taichi: Speriamo solo che il 13 non porti sfiga...

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"Ci siamo riusciti, amici... questo è il Dark Ocean."

A questa semplice frase da parte di Hawkmon seguì un lungo silenzio, durante il quale i Digiprescelti osservavano quasi affascinati il terrificante paesaggio che li circondava... ma era un'attrazione data dalla paura: come certe volte, quando si è davanti a qualcosa di veramente orribile, non si riesce a staccare gli occhi e si rimane come ipnotizzati a fissarlo, così il luogo in cui si trovavano era così spaventoso e desolante che anche volendo sarebbe risultato difficile staccare gli occhi da esso. Questo valeva in particolare per Daisuke, Veemon, Iori e Armadillomon, che per la prima volta vedevano quel mondo senza luce e ne sperimentavano l'effetto sconfortante... ma anche Ken, Miyako, Takeru e i loro compagni, oltre a Gatomon, risentivano dell'immersione in quella sorgente di malvagità. La sensazione di gelo e solitudine che si provava ad entrare nel Dark Ocean era qualcosa a cui non si sarebero mai potuti abituare...

"Il Dark Ocean, eh?" commentò Daisuke, spezzando l'innaturale quiete e cercando di tenere alto il morale della squadra nonostante la situazione. "Heh... posso capire perchè sconsigliano di venirci e perchè lo chiamano la versione digitale dell'Inferno... non è esattamente il luogo che consiglierei per le vacanze estive..."

"E'... è terrificante..." mormorò il piccolo Iori, appoggiandosi le mani sulle spalle e sfregandosi come se avesse freddo. Ma sapeva bene che non era un gelo fisico... "E' come se qualcosa stesse cercando di invadere la mia mente e annullare la mia volontà... non posso credere che Hikari-san sia già stata qui per ben tre volte!"

"Già..." rispose Gatomon, camminando lentamente lungo la spiaggia di fredda sabbia grigia e avvicinandosi al mare di pece. I suoi occhi felini, ridotti a due fessure, scrutavano il desolato orizzonte, come a cercare di inquadrare il palazzo di Dragomon che sapeva trovarsi là in mezzo, da qualche parte. "E se non la tiriamo fuori noi, questa volta, potrebbe anche rimanerci... e Dragomon avrebbe via libera per entrare nel Mondo Digitale e farne quello che vorrà."

Ken annuì, scuro in volto per i brutti ricordi che il ritorno nel Dark Ocean aveva risvegliato... i ricordi del suo primo incontro con lo spirito di Apocalymon, che lui aveva inconsapevolmente aiutato a reincarnarsi in Mephistomon, e che aveva grandemente contribuito alla nascita dell'Imperatore. "E dopo aver conquistato il Mondo Digitale, farà la stessa cosa a quello reale..." aggiunse, accarezzando Wormmon per trasmettere un pò più di sicurezza sia a lui che a sè stesso. Miyako, rendendosi conto a sua volta dello stato d'animo di Ken, gli appoggiò una mano sulla spalla.

"Non succederà, Ken!" esclamò Wormmon, sfoderando tutta la sua determinazione. "Troveremo Hikari-san prima che quel Dragomon le faccia qualsiasi cosa, e la porteremo via da questo posto! Prima, però, dovremmo scoprire dove si trova il suo covo..." Il piccolo bruco verde concluse la frase guardando nella stessa direzione verso cui Gatomon aveva puntato lo sguardo.

Passarono altri tesi momenti di silenzio, con i Digiprescelti e i Digimon tutti voltati verso il mare oscuro con il vento congelante che soffiava loro nei vestiti e nei capelli. Ad ogni soffio, una nuvoletta di granelli abrasivi si sollevava dal terreno, formando dei piccoli vortici che percorrevano per un breve tratto la spiaggia senza colore prima di esaurirsi e restituirle la sabbia; l'acqua viscosa dell'oceano si increspava, e un sibilo sinistro, che sembrava portare con sè le voci degli spiriti maligni che infestavano la Dark Area, giungeva alle loro orecchie. Era uno spettacolo persino più sconcertante di come i ragazzi e i Digimon lo ricordavano.

Finalmente, Takeru si schiarì la gola, richiamando l'attenzione dei suoi compagni. "Okay, ragazzi..." disse il biondo Digiprescelto della Speranza. "Ora che siamo qui, come ha detto Wormmon, la prima cosa da fare è scoprire dove si trova il nascondiglio di Dragomon. E' lì che troveremo Hikari... e dobbiamo farlo il prima possibile!"

"Va bene." rispose Daisuke. "Tu cosa proponi di fare? Dov'è che andiamo a cercare, per prima cosa?"

Lo sguardo di Takeru si spostò sull'unica traccia di forme di vita in tutto il campo visivo dei ragazzi, un solitario faro di mattoni bianchi e neri che scrutava l'oceano da un picco di pallide rocce grigie, proiettando dalla sua cima un fascio di pura oscurità. Pareva essere ad alcuni chilometri di distanza dalla loro posizione attuale. "Proviamo a vedere lì, al faro. Chissà, forse troveremo qualcuno che potrà darci qualche indicazione..." propose, alzando l'indice verso la costruzione e muovendo un passo verso di essa. Nessuno dei suoi compagni ebbe da ridire, e ben presto, il gruppo iniziò a muoversi in rigoroso silenzio verso il faro.

"D'accordo... dovunque, purchè ce ne possiamo andare di qua..." disse Veemon, gettando sguardi nervosi tutt'attorno, e notando i volti sghignazzanti di qualche piccolo Digimon malvagio spuntare qua e là tra le rocce e i cespugli rinsecchiti. "Più restiamo all'aperto, meno mi sento tranquillo..."

Daisuke ridacchiò nervosamente, scorgendo altri spiritelli maligni dietro un tronco d'albero divelto, ad una distanza minore di quella che lui avrebbe considerato sicura. Ad ogni secondo, spuntavano altri di questi mostriciattoli, che si aggiungevano al loro già consistente numero, e il suono fastidioso delle loro risatine, acuto e stridente come quello delle unghie sulla lavagna, copriva il malefico mormorio del vento. I Digiprescelti e i loro compagni si trovavano ormai di fronte ad una piccola ma minacciosa schiera le cui intenzioni, a giudicare da quei sogghigni, erano fin troppo evidenti...

"Non vedo come potrei darti torto, amico mio..." rispose Daisuke, cercando di cogliere tutti i particolari di quegli strani Digimon nel caso se li fossero trovati davanti in futuro: alcuni sembravano delle versioni terrestri di una medusa, e i loro corpi erano costituiti da niente più che una sfera verde-azzurrognola del diametro di un pallone da basket, con otto tentacoli a forma di frusta, due dei quali terminavano con grandi mani, a sostenerla. Al centro del dorso di ogni mano stava un simbolo composto da tre cerchi concentrici, e sulla sommità del capo stavano due lunghe antenne frastagliate, che sormontavano grandi, allucinati occhi neri e una bocca esageratamente larga, perennemente incurvata in un ghigno demente che mostrava dei piccoli, aguzzi canini.

L'altra tipologia di Digimon, invece, aveva un aspetto più umano: erano dei nanetti sghignazzanti la cui testa sproporzionatamente grande era coperta quasi del tutto da un'elmetto nero a forma di goccia, che lasciava scoperta soltanto la bocca dai denti bianchissimi. I loro occhi erano di colore diverso, una pupilla rossa e una verde su fondo azzurro, con un contorno dello stesso colore degli iridi. Il resto del loro corpo era mingherlino, con braccia corte ed ossute avvolte da qualche cinghia nera, e manine artigliate che presentavano un inquietante occhio inespressivo sul palmo, e indossavano un paio di pantaloni aderenti neri con pesanti scarpe blu-grigie dalle cui punte fuoriuscivano i tre artigli ricurvi di ciascun piede. Avevano a metà schiena delle ali da pipistrello troppo piccole per permettere loro di volare, che tenevano invece ripiegate sui fianchi e legate tra loro con una sorta di strano fermaglio dorato decorato da una perla azzurra. Anche questi, non facevano altro che ridacchiare con aria ebete e al tempo stesso minacciosa verso i bambini prescelti, inquietandoli sempre di più. Ormai l'aria risuonava dei suoni striduli emessi da ciascuno di questi due tipi di Digimon...

"Quei tipi non piacciono neanche a me..." mormorò Armadillomon, ringraziando tra sè il suo udito poco sviluppato che gli risparmiava in parte lo strazio di quegli sghignazzi demenziali. "Prima ce ne andiamo, prima mi sentirò tranquillo..."

Nome: Keramon

Tipo: (non identificato)

Attributo: Virus

Livello: Rookie

Attacchi: Crazy Giggle

Nome: Dracmon

Tipo: Malvagio

Attributo: Virus

Livello: Rookie

Attacchi: Undead Fang

Sempre accompagnati dalle risate stridule dei Keramon e dei Dracmon, e sempre guardandosi le spalle per paura di un attacco improvviso, i bambini prescelti si allontanarono con passo spedito, diretti verso la solitaria torre del faro in cerca di informazioni e di un rifugio più sicuro. I perfidi Digimon non fecero nulla per impedirlo, e rimasero fermi al loro posto ridendo e sbeffeggiandoli, con l'intenzione di scuotere la loro risolutezza... ma i ragazzi si limitarono ad ignorarli e a proseguire per la loro strada, continuando a parlare di cosa avrebbero dovuto fare una volta giunti al faro. Ben presto, le vocette acute si ridussero a niente più che un fastidioso stridio di sottofondo, e i Digiprescelti si erano lasciati dietro la spiaggia grigia e i suoi sinistri abitanti...

I quali, peraltro, non smettevano di ridere e lanciare gesti di dileggio verso i nuovi arrivati, anche quando questi erano ormai scomparsi dal loro campo visivo, e la formazione di mostriciattoli cominciò a sfaldarsi e a disperdersi, tornando a strisciare tra le ombre. Concentrati com'erano sull'arrivo dei Digiprescelti, tuttavia, i Keramon e i Dracmon non si erano accorti dell'arrivo di un altro gruppetto di Digimon, decisamente più furtivo e silenzioso, che si era piazzato alle spalle dei piccoli Virus. Uno di loro, un Keramon piuttosto grande, riuscì a vedere l'ombra di un animale muscoloso e ricoperto di una morbida pelliccia che lo sovrastava minacciosamente... e fu l'ultima cosa che vide prima che le mostruose fauci di un lupo grande come un cavallo si chiudessero di scatto su di lui, stritolandolo tra i loro denti come una mostruosa tagliola. Il Digimon parassita simile ad una medusa stridette orribilmente e il suo corpo si irrigidì per una frazione di secondo, prima di sbriciolarsi e tornare ad essere niente più che stringhe di dati fluttuanti. Gli altri mostriciattoli, senza mai smettere di sghignazzare come se il pericolo non li riguardasse, si voltarono verso il luogo dove il loro compagno era stato distrutto e, dopo aver dato un'occhiata al nuovo Digimon che torreggiava su tutti loro, una demoniaca figura allampanata dagli occhi rossi, le corna ricurve, e le braccia esageratamente lunghe, si allontanarono rapidamente. Molto presto, sulla spiaggia rimasero solo il demone e quattro figure canine che lo accompagnavano, tutte grandi più o meno come l'enorme lupo che aveva appena ucciso il Keramon...

"Ah... finalmente delle nuove prede..." disse il demone che guidava la muta. Il suo fiato gelido condensò l'aria vicino alla sua bocca, facendo apparire delle nuvolette bianche che ne accrescevano l'aspetto ultraterreno. "Devo ammettere che mi ero stancato di dare la caccia ai Digimon e alle anime perse. La paura degli esseri umani è molto più appagante, ed è raro che si presenti una simile occasione di gustarla."

Con un cenno del braccio destro, il Digimon ordinò ai suoi crudeli segugi di seguirlo, e i terrificanti cani da caccia obbedirono prontamente, iniziando a seguire il loro padrone con movimenti fluidi, silenziosi, quasi fluttuassero invece che camminare. Il loro fine odorato e i loro sensi sviluppati si erano già messi all'opera, individuando le tracce fresche del passaggio dei Digiprescelti, e cominciando l'inseguimento...

"Ah... proprio verso il mio terreno di caccia preferito..." continuò il Digimon dagli occhi rossi, seguendo i suoi cani lungo la strada che portava al faro. Aveva una voce morbida, che faceva traspirare calma ed intenti omicidi allo stesso tempo... una voce glaciale! "La battuta di oggi sarà molto fruttuosa... sì..."

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Nell'oscurità della sala del trono di Dragomon, gli occhi cremisi del Signore delle Acque si strinsero fino a diventare due fessure iniettate di sangue. Per un breve istante, il mostruoso demone acquatico si ritrovò a provare una rabbia e un'indignazione quali non sentiva ormai da secoli... a giudicare dai disturbi che aveva percepito nell'energia oscura del suo dominio, un gruppo di esseri umani e Digimon (cinque umani e sei Digimon, per l'esattezza) rimasti incorrotti dall'oscurità si era introdotto nel Dark Ocean, per cercare di sottrargli ciò che gli apparteneva di diritto... erano sicuramente venuti per la Figlia della Luce, per portargliela via dopo tutto il tempo che lui l'aveva aspettata, e per negargli una volta di più l'opportunità di regnare su entrambi i mondi...

"Stupidi, insolenti marmocchi... con quale diritto vi introducete nel mio reame e cercate di portare via la mia regina?" sibilò tra sè, tenendo la voce bassa ma comunque ad un volume abbastanza alto da far vibrare le pareti della sua sala del trono. "Mai, in tutti i millenni in cui sono vissuto... un gruppo di esseri inferiori è arrivato ad osare tanto! Daemon... questo faceva parte del tuo piano, non è vero? Contavi sul fatto che i Digiprescelti venissero a riprendersi la loro preziosa compagna, eh? Tsk... che assurdità, attribuire tanto valore ad una vita sola..."

Tuttavia, la calma innaturale che caratterizzava il Signore delle Acque non tardò a spegnere il fuoco della rabbia, e Dragomon si accomodò nuovamente sul suo trono, picchiettando un paio di volte sul pavimento di corallo con il suo tridente. "Hehehee... Comunque, questa potrebbe essere un'occasione per godermi uno spettacolo diverso dal solito... è passato molto tempo dall'ulttima volta che qualche comune essere umano è entrato nel Dark Ocean, e voglio proprio vedere quanta strada faranno quei mocciosi prima di cadere vittime dei mille pericoli di questo posto. E se anche dovessero avvicinarsi abbastanza al mio palazzo, ci penserei io di persona a fermarli... chissà se saranno ancora così baldanzosi quando si saranno resi conti del mio spaventoso potere! E poi, una volta che la Figlia della Luce avrà visto i suoi amici cadere... la sua mente, per quanto volitiva, crollerà, e permetterà alle tenebre di invadere il suo animo! E i suoi poteri saranno sotto il mio totale controllo!"

Dragomon incurvò la sua bocca mostruosa in un ghigno trionfante, emettendo una rimbombante risata gutturale, e avvicinò il suo tridente ad una sfera di fosforescente vapore azzurro che fluttuava senza peso vicino a lui, stuzzicandola per un paio di secondi prima di infilzarla sulle punte e farla dissolvere. Con aria impassibile e divertita, come se stesse giocando. In quel momento, si sentiva invincibile, più potente che mai. Il momento del suo trionfo finale era ormai vicinissimo, e non sarebbero stati cinque deboli e insulsi mocciosi umani con i loro animaletti addomesticati a rovinarglielo!

"Speravi di eliminarmi così, vero, Daemon? Quanto mi dispiace deluderti... huhuhuhuhuuu..."

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Non era stata una camminata rilassante, a causa dei pericoli che li minacciavano da ogni parte e del terreno accidentato, ma i Digiprescelti e i loro partner erano finalmente riusciti, dopo circa due ore, a giungere in prossimità del faro, arrampicandosi lungo scoscesi sentieri naturali. Ora, a circa cento metri davanti a loro, si ergeva la solitaria costruzione, ancora più grande di quanto loro non avessero stimato inizialmente: raggiungeva un'altezza di più di quaranta metri, e i suoi muri sembravano fatti di marmo e ardesia, con mattoni bianchi e neri disposti in modo da formare strisce regolari che lo percorrevano dalle fondamente fino alla base del faro. Diverse finestre di vetro grigio che sembrava non essere stato lucidato da anni si aprivano sul lato sul quale i ragazzi si trovavano, e permettevano di vedere di sfuggita, all'interno della torre, delle piccole luci sferiche simili a fuochi fatui di un triste colore verde pallido. Di tanto in tanto, una di queste lucette si avvicinava alle finestre come se volesse guardare all'esterno, e dando alla torre del faro un aspetto ancora più desolante. Il modo in cui queste luci tremolavano, come candele al vento in procinto di spegnersi, evocava un tale sentimento di umana compassione... sembrava quasi che cercassero di comunicare, implorando disperatamente aiuto per non spegnersi per sempre. Di tanto in tanto il raggio di luce nera proiettato dal faro passava sopra le loro teste, immergendoli nell'oscurità per una frazione di secondo.

"Ugh... forza, ragazzi, ormai ci siamo tutti..." esclamò Ken, tendendo una mano a Iori ed Armadillomon ed aiutandoli a tirarsi su fino alla vetta del promontorio, dove tutti gli altri erano già arrivati e stavano attendendo, togliendosi la polvere di dosso. Quando anche il più giovane dei Digiprescelti si fu riunito ai suoi compagni, e dopo che ebbero controllato che tutto fosse al suo posto, e nessuno si sentisse poco bene o fosse rimasto indietro, iniziarono ad avvicinarsi all'ingresso alla torre, un grande portone di vecchio legno tarlato, corroso dall'incuria, che dava l'impressione di dover uscire dai cardini da un momento all'altro, e il cui battente di acciaio nero costituiva in pratica l'unica decorazione. I loro occhi non si staccavano mai dalle finestre e dai tristi lumi che si affacciavano ad esse, oppure dal poco rassicurante portone, e qualcuno di loro cominciava a chiedersi se davvero fosse stata una buona idea spingersi fin lì... Quelle strane luci volevano dire che c'era qualcuno... o qualcosa... all'interno, ma non davano alcuna indicazione riguardo le loro possibili intenzioni nei confronti di eventuali visitatori.

"Ehm... ragazzi, non so voi, ma... all'improvviso trovo questo faro stranamente inquietante!" commentò Miyako, cercando di reprimere un brivido di paura.

"Allora non sono l'unico a pensarla in questo modo..." commentò Patamon, fissando una delle finestre più basse. "E tuttavia, non vedo dove altro potremmo cercare... questo faro è l'unica costruzione nel raggio di miglia..." Il piccolo mammifero alato distolse lo sguardo dalla finestra, e osservò i dintorni dalla posizione sopraelevata in cui lui e i suoi compagni si trovavano. Sotto il cielo plumbeo della Dark Area, in effetti, giaceva una landa completamente spoglia di qualsiasi costruzione, con soltanto qualche caverna qua e là ad interrompere le pareti rocciose di rupi e montagne. E indubbiamente, a vagare in quella desolazione, c'erano centinaia, migliaia, di altri Digimon come quei minuscoli orrori di prima, o forse anche peggio, che aspettavano solo che qualcuno cadesse nella loro grinfie... no, non potevano rischiare di tornare là senza prima aver fatto almeno un tentativo con il faro. Se non altro, nella peggiore delle ipotesi, avrebbero combattuto in un luogo chiuso, dove avrebbero potuto limitare il numero dei nemici che li attaccavano nello stesso momento...

Daisuke annuì, contribuendo a scacciare i timori che minacciavano di impadronirsi di alcuni membri del gruppo. "E' vero, Patamon ha ragione... almeno facciamo un tentativo, e vediamo come va..." propose, ricevendo i cenni d'assenso dei suoi amici e ponendosi alla loro testa assieme a Veemon mentre si dirigevano verso il portone. Quando lo ebbero finalmente raggiunto, il ragazzo dai capelli appuntiti allungò la mano destra, esitando soltanto per una frazione di secondo, e afferrò il freddo e pesante battente, talmente gelido da costringerlo a stringere i denti mentre lo sollevava...

Ma, senza che Daisuke avesse la possibilità di abbattere sul legno il pesante anello metallico, il portone si aprì con un cigolio sinistro che suonava quasi come un lamento, e uno sbuffo di puzzolente aria viziata proveniente dall'interno investì i volti di Daisuke e Veemon, strappando loro una smorfia di disgusto: era un'aria calda e pesante ancora più della 'normale' atmosfera della Dark Area, che sapeva di uova marcite e pesce scaduto. Tossendo e sputando, i due compagni indietreggiarono facendosi aria con un braccio, mentre il portone si spalancava spinto da una forza invisibile e continuava a scricchiolare sinistramente. Quando infine si fu aperto del tutto, agli occhi dei Digiprescelti apparvero in confuso, illuminati da una tenue luce azzurrina, alcuni particolari dell'attico d'ingresso: rifiuti sparsi qua e là per il pavimento di gelida roccia grigia... crepe e fessure a 'decorare' soffitti e pareti... e diverse piccole figure umanoidi dotate di pinne e armate di arpioni uncinati, che si ritirarono terrorizzate alla vista di Daisuke e dei suoi compagni, aggrappate alle loro armi non come se le volessero usare per difendersi... ma pura e semplice paura e desiderio di protezione, come un bambino impaurito da un temporale notturno si aggrappa al suo orsacchiotto di peluche... I loro gemiti strazianti risuonarono tra le pareti dell'attico, creando uno spettrale effetto di eco che fece deglutire alcuni dei ragazzi.

"Loro... sono venuti..." gemette uno dei perduti rannicchiato in un angolo, la lancia stretta tra le braccia come se fosse l'unica cosa che lo separava dalla morte.

"Hey, Daisuke! Daisuke, Veemon, tutto a posto?" chiese Hawkmon, vedendo i suoi amici barcollare come se avessero preso un pugno in faccia a causa del fetore.

"Vi sentite bene?" reiterò la domanda Miyako. Daisuke si passò la mano sulla faccia, disgustato, e dopo aver dato un paio di soffocati colpi di tosse rispose annuendo.

"Sì, sì... tutto bene..." rispose Veemon, agitandosi ancora la mano davanti alla faccia per scacciare il fetore pestilenziale. "Solo che notavamo che la porta ha bisogno di un'oliatina, e il faro di almeno un quintale di deodorante..."

Gatomon sghignazzò seccamente, per nulla divertita dalla battuta, e alzò gli artigli, mantenendo la posizione di guardia mentre cominciava ad addentrarsi nel faro, gli occhi spalancati e le orecchie tese pronte ad intercettare qualsiasi tentativo di imboscata. "Ci occuperemo dopo di queste sciocchezze..." commentò. "Ora sarei curiosa di vedere chi si potrebbe nasconde in un simile buco, e soprattutto che intenzioni hanno nei nostri confronti! Allora, chi è là? Fatevi avanti, se ne avete il fegato!"

Ken, Wormmon, Takeru e Patamon furono i successivi a seguire la gattina all'interno del faro, e anche loro si guardavano attentamente attorno. Agli occhi loro e di Gatomon apparvero ben presto le figure tremanti dei piccoli uomini-pesce, che il Digiprescelto della Speranza e il maialino alato riconobbero subito come dei Divermon: piccoli Digimon acquatici di livello Ultimate che avevano fatto parte dell'esercito di MetalSeadramon quando i quattro Dark Masters erano al potere. Tuttavia, questi avevano qualcosa di molto diverso: erano del tutto privi di colore, presentando solo bianco, nero e sfumature di grigio come ogni altra cosa nel Dark Ocean... e soprattutto, non avevano assolutamente nulla dei guerrieri aggressivi e sicuri di sè che erano i soldati del feroce serpente marino cibernetico: i loro volti erano contratti dalla sofferenza e dalla paura, e nei loro grandi occhi da pesce non si leggeva animosità, nè determinazione... in effetti, non si leggeva assolutamente niente, se non un'opprimente disperazione! Alcuni stavano fermi, con aria o indifferente o terrorizzata, mentre altri si muovevano qua e là in gruppetti disordinati, trascinando lentamente i piedi palmati sul terreno. Tutti, comunque, avevano osservato l'arrivo dei bambini prescelti con occhi spiritati. Sembravano aver esaurito tutte le energie, non battevano ciglio, nè si leccavano le labbra... sembrava che addirittura non respirassero!

"No... non sono loro..." mormorò un altro Divermon. La sua presa sull'arpione si allentò, e il piccolo uomo-pesce, dopo aver esalato un roco sospiro, scivolò nuovamente con la schiena contro il muro prima di sedersi di nuovo per terra. Tutti i Divermon, rendendosi conto che non era chi pensavano loro, mollarono a loro volta la presa sulle armi e si afflosciarono sul pavimento.

Anche gli ultimi tre membri del gruppo entrarono nel faro, appoggiando i piedi sul pavimento disseminato di rifiuti e osservando i Divermon rannicchiati lungo i muri. Ogni volta che muovevano un passo, si sollevava una piccola nuvola di polvere. "Mamma mia... ma che razza di posto è questo?" esclamò Miyako, guardandosi attorno stupita e spaventata e proteggendosi il naso con una mano a causa dell'odore pestilenziale. "Qui è pieno di Divermon che sembrano più morti che vivi... dove siamo finiti, esattamente?"

"E secondo te, ne abbiamo la più pallida idea, quattrocchi?" rispose Daisuke sarcastico. "Non abbiamo l'abitudine di fare giretti turistici in questo cavolo di posto che sembra uscito dal televisore di mio zio!"

Miyako si rivolse al suo amico-nemico e gli mostrò la lingua. "Hmph! Grazie tante, la mia era una domanda retorica!"

"Okay, okay, ragazzi... non litighiamo!" intervenne Armadillomon, facendo da paciere tra i due. "Piuttosto, visto che gli abitanti di questo faro non sembrerebbero ostili, perchè non approfittare per fare loro qualche domanda?" Poi, schiarendosi la gola e sfoderando il suo sorriso più convincente, si fece avanti e alzò una zampina in segno di saluto. "Hey, ragazzi! Scusate se vi... ehm... disturbiamo, ma avremmo bisogno di qualche informazione..."

I piccoli uomini-pesce, pur avendo indubbiamente sentito quello che Armadillomon aveva detto, non sembrarono nemmeno rendersi conto che il piccolo Digimon corazzato li aveva chiamati. Restavano là seduti, o in piedi, con aria stanca, e continuavano a fissarli... o forse a fissare il vuoto. E quando uno di loro rispose, quello che disse non aveva alcuna attinenza con la domanda di Armadillomon.

"Esseri... umani..." mormorò un Divermon con una cicatrice sull'occhio, appoggiato ai resti di un tavolo rovesciato a pochi metri di distanza dai ragazzi. "Non ne capitano molti da queste parti..."

"Ehm..." mormorò Armadillomon, con una gocciolina di sudore sulla tempia. "Perchè ho come l'impressione che questi tipi non abbiano ascoltato una sola parola?"

"Sono fatti così, i Digimon reincarnatisi nel Dark Ocean..." spiegò Gatomon, ricordandosi del suo primo viaggio in quel mondo senza speranza. "Queste devono essere le anime di Digimon che, in vita, hanno commesso azioni crudeli, e che ora sono puniti vivendo in un continuo stato di terrore, angoscia e apatia." spiegò la gattina, abbassando la guardia e incontrando lo sguardo senza anima di alcuni degli uomini-pesce, che le fece rizzare il pelo.

Veemon si fece avanti per tentare di comunicare un'altra volta con i Divermon. "Di chiunque si tratti, potrebbero essere la nostra unica possibilità di sapere come salvare Hikari-san... ehm... scusate, gente, ma noi avremmo bisogno di chiedervi una cosa!" disse il draghetto azzurro, senza preoccuparsi di misurare le parole. "Non è che voi sapete come possiamo raggiungere il palazzo di Dragomon?"

L'ultima parola fece calare il silenzio... beh, ancora più silenzio... nella sala. Per qualche istante, nulla si mosse, e se fosse caduto uno spillo se ne sarebbe sentito il tintinnio sul pavimento. Poi, come riattivati da quel nome, i Divermon spalancarono gli occhi e si rannicchiarono nuovamente contro le pareti, e l'aria riprese a vibrare dei loro gemiti strazianti. Veemon sbattè gli occhi meravigliato, chiedendosi cosa mai avesse detto di strano per terrorizzarli fino a quel punto. "Hmmm? Beh, e adesso che gli prende? Io ho solo chiesto come facevamo ad arrivare da Dragomon..."

"Forse avresti dovuto scegliere meglio le parole, Veemon..." lo rimproverò bonariamente Takeru.

Finalmente, uno dei Divermon si staccò dalla parete e iniziò a parlare dolorosamente, la sua attenzione finalmente fissa sui ragazzi. "Aaah..." gemette. "Ma perchè...? Perchè voi così giovani... così vivi... perchè volete gettare via tutto questo... non torna mai più indietro... chi tenta di affrontare il nostro sovrano..." Al pronunciare questa parola, il Divermon allungò una mano verso Gatomon e le afferrò la spalla, come se sperasse di trovare in lei quel pò di calore che non riceveva ormai da chissà quanto. La gattina rabbrividì per l'orrore e si divincolò dalla sua presa gelida, ma il piccolo Digimon simile ad un pesce non cambiò nemmeno espressione, e continuò a parlare. "Andatevene da questo posto... finchè siete in tempo... l'ira del grande Dragomon... è rapida e spietata... di voi... non resterebbe nulla..."

I bambini prescelti e i loro Digimon non risposero subito, non sapendo esattamente cosa rispondere alle parole disperanti di quel Divermon... poi, Daisuke si schiarì la gola e provò a discutere lui con gli uomini-pesce. "Ehm... vedete, la situazione è un pò complessa... sapete com'è, noi al palazzo di Dragomon dobbiamo andarci per forza! Lui ha catturato una nostra amica, e noi vorremmo andare là per salvarla..." spiegò il ragazzino. "E vi saremmo infinitamente grati se poteste darci una mano... che so, dicendoci come arrivare al suo palazzo... come fare ad introfularci là dentro..."

Il Divermon con la cicatrice sull'occhio scosse la testa e si alzò in piedi, trascinandosi stancamente verso il gruppo. "No... lasciate perdere, se vi piace vivere..." gemette. "Per la vostra amica non ci sono speranze... lei è la regina Hikari... lui la vuole, e lui quello che vuole ha... voi... non potete nemmeno lontanamente immaginare quando il nostro sovrano sia potente... lui quello che vuole fa... e nessuno gli sfugge..."

I Digiprescelti, in particolare il piccolo Veemon e Gatomon, cominciavano ad essere sinceramente irritati da quei discorsi disfattisti. Quel Divermon gli stava consigliando di abbandonare la partita e ritornare a DigiWorld senza Hikari? Permettere a Dragomon di ottenere il potere della Luce, senza nemmeno tentare di fare qualcosa per fermarlo? Che razza di discorso era quello?

Obbedendo al suo primo impulso, Veemon corrugò la fronte e marciò direttamente contro il Divermon sfregiato che aveva appena fatto quella proposta assurda, puntando un indice contro il suo torace. "Hey, aspetta un momento! Cosa vuoi dire con 'lasciare perdere', eh?" esclamò il draghetto azzurro, in un raro momento di vera indignazione. "Per tua norma e regola, noi non ci siamo mai arresi... non senza prima aver tentato l'impossibile! Noi siamo venuti qui per salvare Hikari, lei è una nostra amica, ed è una persona molto importante per tutti noi! Non permettiamo nè a questo Dragomon, nè a nessun altro di torcerle un capello... e non ce ne importa niente di quanto è forte questo tizio! Ci interessa come fare a salvare la nostra amica!"

"Fallirete..." mormorò l'uomo-pesce, restando completamente apatico anche davanti alla sfuriata di Veemon. Ogni tentativo di scuoterlo dal suo torpore era inutile. "Come hanno fallito tutti coloro che sono venuti prima di voi... nessuno... può nulla contro di lui... alla fine voi... condividerete il nostro destino... vagherete per sempre... in questo luogo senza luce... e come è successo ai nostri compagni... sarete cacciati dai predatori, e scomparirete nel vuoto... prima che voi arrivaste, eravamo convinti che loro fossero venuti a prendere altri di noi... come fanno ogni giorno..."

Certo, non si poteva dire che le parole di quel Divermon fossero eccessivamente coerenti, ma forse quello era il minimo che ci si poteva aspettare nel Dark Ocean... tuttavia, quelle ultime cose che aveva detto avevano attirato l'attenzione dei ragazzi...

"A... Aspetta! Aspettate un momento!" li esortò Ken, alzando le mani davanti a sè. "Cosa volevate dire con quell'ultima frase? Chi sono quei 'loro' di cui parlate? Sono servitori di Dragomon?"

"Loro..." rispose un altro Divermon. "Loro cacciano... loro vengono qui... arrivano e prendono qualcuno di noi... e quelli di noi che vengono presi... fanno una fine che noi non osiamo... neppure immaginare..."

"Che... che cosa? Una fine che..." mormorò Patamon. L'idea che quel Divermon aveva avanzato era, in effetti, raggelante anche per loro: esistevano dei Digimon che davano la caccia a quei Divermon e li distruggevano? Ma se erano le anime dei Digimon reincarnatisi nel Dark Ocean... allora cosa avrebbe voluto dire la morte per loro? La morte di coloro che erano già morti... Forse l'oblio eterno, o forse qualcosa di ancora peggio... sì, era decisamente d'accordo con quel Divermon, meno pensava a certe cose, meglio era...

Daisuke, dal canto suo, stava riflettendo su quello che i Divermon avevano detto... "Sentite, Divermon... ogni quanto si presentano questi tizi di cui parlate? Ogni quanto... scusate se uso questo termine... vi cacciano?" chiese improvvisamente, guardando con determinazione i piccoli Digimon grigi. Subito, gli sguardi di tutti si voltarono verso di lui, intuendo quello che aveva in mente...

"Voi... volete..." gemette il Divermon sfregiato. La sua mascheria di disperazione era stata scheggiata, e un accenno di sentimento... non si capiva bene se paura o entusiasmo... apparve sul suo volto.

Veemon sogghignò. "Grande idea, Dai..."

"Daisuke-kun..." esclamò Iori, stupito a sua volta. "Tu... non starai davvero pensando di attendere questi... 'cacciatori'... al varco?"

La risposta di Daisuke, un occhiolino accompagnato dal sorrisetto sicuro che il nuovo leader sembrava aver ereditato dal suo mentore Taichi, fu più che sufficiente a confermare i timori del più giovane del gruppo. "Ma lo sai che a volte la tua intuizione mi stupisce, Iori? Esatto, era proprio questo che volevo dire! Non possiamo certo lasciare questi Digimon in balia di chi li vuole uccidere per sport, dico bene?"

Takeru storse un pò il naso, non esattamente entusiasta dell'idea del suo amico. "Hmm... Daisuke-kun, non vorrei sembrare polemico... ma, se devo dire la verità, non so se cercare di aiutare questi Divermon sia poi questa grande idea." rispose. Nel suo sguardo, era possibile vedere un certo sospetto nei confronti dei prigionieri del Dark Ocean...

Patamon sussultò, non aspettandosi che Takeru dicesse una cosa del genere. "Huh? E perchè dici questo, Takeru?"

A sua volta, Daisuke sbattè gli occhi, chiedendosi cosa volesse dire il suo compagno. "In... in che senso, scusa?"

Con un sospiro, Takeru iniziò a dare la sua spiegazione al gruppo, che stava rivolgendo a lui tutta la sua attenzione e si chiedeva le stesse cose che si chiedevano Daisuke e Patamon. "Quello che sto per dire, vi avviso, non vi piacerà, e non piace molto neanche a me. Tuttavia... vorrei dire che questi Divermon sono le anime di Digimon malvagi, che non si sono pentiti delle loro azioni, e che sono stati relegati qui come punizione..." disse il biondo Digiprescelto della Speranza. "Voglio dire... facciamo davvero bene a cercare di aiutare chi è già condannato? Chi ha ricevuto la giusta punizione per i suoi crimini? Forse quello che noi potremmo considerare un atto di carità... potrebbe rivelarsi per qualcosa di completamente diverso!"

Daisuke corrugò la fronte, e la sua bocca si aprì leggermente. Così, a sentirlo, quello che aveva detto il suo amico poteva sembrare cinico, ma... a ben pensarci, doveva ammettere che era perfettamente ragionevole. Il Dark Ocean era il luogo dove i malvagi incontravano il loro giusto destino per i crimini commessi in vita... sarebbe davvero stato giusto alleviare la loro punizione, per quanto crudele e disumana potesse sembrare? Il Daisuke di tre anni prima avrebbe probabilmente preso Takeru per il bavero della camicia e gli avrebbe gridato in faccia il suo disaccordo... ma tre anni di più e l'esperienza maturata nelle loro avventure a DigiWorld facevano la differenza, e Daisuke si ritrovò a riflettere sulle parole del suo amico prima di aprire bocca...

"Nemmeno il peggiore assassino del mondo..." riprese il Divermon sfregiato. "...si meriterebbe quello che noi stiamo passando..." Se avesse urlato, spinto dal risentimento, lo si sarebbe potuto persino credere vivo. Invece parlava con una voce talmente atona da far gelare il sangue nelle vene, e la luce nei suoi occhi, che esprimeva dolore e disperazione, fece stringere il cuore a Takeru.

"Aiutateci, vi preghiamo..." continuò un altro, cercando ancora una volta di afferrare le spalle di Gatomon. In breve tempo, molti dei Divermon unirono le loro voci alle richieste di aiuto, creando un disperato coro di lamenti e implorazioni. Davanti ad una simile dimostrazione di sofferenza, sarebbe stato impossibile rimanere indifferenti, e in effetti anche Takeru si chiedeva se sarebbe poi stato così grave mostrare compassione per quel gruppo di sfortunati... in fondo, la sua Crest non rappresentava forse la Speranza? E come avrebbe potuto pretendere di rappresentarla, negandola a coloro che desideravano solo un pò di aiuto? Il ragazzino biondo era diviso tra l'opinione che aveva espresso prima e il suo desiderio di aiutare chi non poteva difendersi... e non sapeva esattamente quale fosse la cosa più giusta da fare.

Ad intervenire in suo aiuto ci pensò il piccolo Patamon. Il mammifero alato atterrò sulla spalla del suo partner e si schiarì la gola prima di iniziare a parlare. "Io, Takeru... capisco bene quello che vuoi dire, ed è un dubbio perfettamente ragionevole. Comunque, mi rendo conto che anche tu non sei molto d'accordo con quanto hai detto..."

"Decisamente no..." ammise Takeru con un sospiro. "Dopotutto, prima di ogni altra cosa, questi Divermon sono creature che soffrono..."

Miyako si fece avanti, volendo dire la sua. "Se è così, allora è giusto che noi gli diamo una mano, non credi? Hikari... non si troverebbe nella condizione di chiedersi se è giusto o no alleviare le sofferenze di qualcuno, lo farebbe e basta."

"Questo Digimon stanno già patendo le pene dell'inferno... e saranno condannati a farlo per sempre!" disse Daisuke, provando una grande rabbia nei confronti di Dragomon, il responsabile di tutto quel dolore. "Io... non credo che meritino anche quella di essere delusi dalle uniche persone in grado di aiutarli che incontrano dopo tanto tempo...

"Sì, è vero. Anch'io sono d'accordo sull'aiutare questi Divermon..." disse Veemon.

"Contate anche me!" esclamò Armadillomon. Al suo fianco, Iori fece un cenno affermativo con la testa.

"Sono d'accordo anch'io! Ken, tu che cosa ne pensi?" continuò Wormmon, rivolgendosi poi al suo compagno per chiedergli la sua opinione.

L'ex-Imperatore, che meglio di chiunque altro sapeva qualcosa di seconde possibilità, annuì senza esitazione. "Anch'io penso che questa sia la cosa più giusta da fare, Wormmon. Non possiamo rifiutare di aiutare chi soffre soltanto perchè siamo preoccupati di quali saranno le conseguenze per noi stessi. Noi lo stiamo facendo in buona fede, mi sembra..." rispose.

"Beh, avete detto bene... Hikari non avrebbe dubbi su cosa fare!" riprese Gatomon. "Facciamo quello che farebbe lei al nostro posto."

Quelle risposte, una dopo l'altra, contribuirono a fugare quei pochi dubbi che Takeru poteva nutrire, e un altro sguardo alle espressioni imploranti dei Digimon grigi le spazzò via completamente. No, era vero... i suoi compagni avevano ragione, loro dovevano fare qualcosa per quei Divermon. Mostrare loro che, per quanto disperata fosse la loro condizione, un barlume di speranza ci sarebbe sempre stato... Stava per aprire bocca e dire la sua, quando venne preceduto! Improvvisamente, il portone di ingresso si spalancò, facendo entrare una folata di aria innaturalmente gelida che, se da una parte riuscì a rinfrescare l'ambiente ormai saturo, dall'altra li ghiacciò fino al midollo delle ossa... sembrava il vento di una mattinata invernale, ed era accompagnato da una serie di lunghi ululati da lupo e da una secca risata sprezzante. Allarmati, i ragazzi si voltarono verso l'ingresso, mentre i Divermon gemettero, si lamentarono e si ritirarono in fondo alla stanza, riconoscendo la figura che stava per entrare.

"Sono... loro..." mormorò quello sfregiato, indicando l'essere demoniaco verso cui si erano girati i ragazzi. Alla vista di quel Digimon, Takeru e Patamon ebbero un sussulto d'orrore: si trattava di una creatura alta e allampanata che li guardava con una smorfia beffarda sul volto... e come aspetto era fin troppo familiare al Prescelto della Speranza e al suo amico: il costume intero con gli stivali alti... le sdrucite ali da pipistrello... le braccia esageratamente lunghe, con un dito rosso sulla mano destra... le lunghe corna ricurve, il teschio disegnato sulla fronte e su una spalla, e gli occhi rossi brucianti di odio... le dure cinghie di cuoio nero che gli avvolgevano le braccia, la gamba sinistra e la vita... e quei disegni viola simili a pipistrelli stilizzati che decoravano i suoi robusti pettorali e il suo stivale sinistro, in prossimità della caviglia... insomma, per farla breve, il Digimon malvagio che era appena entrato era spaventosamente simile a Devimon...

...ma non era Devimon. Non poteva esserlo. Il colore dei suoi indumenti e della sua pelle, bianco come la neve più immacolata, e i cristalli di ghiaccio che fluttuavano nell'aria tutt'attorno a lui, lo identificavano immediatamente come un Digimon diverso... ed era accompagnato da una muta di cinque enormi cani che sembravano più dei lupi giganteschi, dal mantello grigio-azzurro che diveniva più folto attorno al collo e alla testa, dando loro un aspetto selvaggio. Ognuno di questi mostruosi cani aveva due piccole ali viola da pipistrello che uscivano dalle scapole e venivano tenute ripiegate addosso al corpo... e un altro paio di ali identiche, ma più piccole, che fuoriuscivano dalla nuca e celavano gli occhi iniettati di sangue. Le orecchie erano molto lunghe e appuntite, e i canini sia superiori che inferiori fuoriuscivano in maniera evidente dalla bocca. Le loro zampe muscolose presentavano dei minacciosi artigli ricurvi, fatti di metallo blu e grigio e abbastanza affilati da poter incidere la roccia, oltre che una sorta di minacciosi 'braccialetti' armati di un complesso sistema di lame a falce di luna, abbastanza acute da far paura anche ai più valorosi. Per finire, sulla schiena e sulla folta coda di ciascun lupo, troneggiavano delle macchie rosse a forma di pipistrello, che sembravano essere state fatte spruzzando sangue fresco sulla loro pelliccia! Ad un semplice cenno del demone bianco, le quattro bestie entrarono lentamente nella stanza, ringhiando contro i bambini prescelti.

"Aaaah!" esclamò con gioia crudele il glaciale Digimon simile a Devimon. "Non sapete da quanto tempo non si vedevano degli esseri umani qui, nel Dark Ocean! E' una vera fortuna poterne cacciare qualcuno, una volta tanto!" La sua voce aveva un timbro innaturale, esattamente come quella di Devimon, e sembrava il soffio del vento in una grigia brughiera coperta di neve.

"E voi..." sibilò Takeru. "Voi... chi siete?"

Nome: IceDevimon

Tipo: Angelo Caduto

Attributo: Virus

Livello: Champion

Attacchi: Avalanche Claw, Tundra Freeze

Nome: SangLoupmon

Anche chiamato: Sangremon

Tipo: Bestia Demoniaca

Attributo: Virus

Livello: Champion

Attacchi: Sticker Blade, Black Mind

"Ma sentitelo, il ragazzino..." sibilò IceDevimon con un sogghigno malefico. "Si chiede chi saremmo noi... è chiaro che non ha mai sentito parlare del grande IceDevimon, il più abile cacciatore di Digimon di questa parte del Dark Ocean! E questi che vedete, sono i miei fedeli cucciolotti, i SangLoupmon! Nessuno è in grado di seguire l'odore di una preda meglio di loro, e il vostro era inconfondibile!"

"Quindi siete voi i 'predatori' di cui parlavano questi poveri Divermon..." concluse Iori, gettando un'occhiata rassicurante agli uomini-pesce che stavano rannicchiati lungo i muri. Più ci pensava, più l'idea lo ripugnava... quel demone e il suo branco di infernali segugi uccidevano e terrorizzavano i Digimon più deboli per puro divertimento e per il brivido della caccia... come si poteva essere così crudeli da provare gioia per una cosa del genere?

IceDevimon e i SangLoupmon, evidentemente, non la pensavano allo stesso modo... "Indovinato, ragazzini! Di solito ci accontentiamo di quelle misere creaturine che stanno dietro di voi, ma oggi avremmo una gran voglia di vedercela con qualcuno che possa fare un pò di resistenza! Allora, mocciosi, che ne dite? Io e i miei animaletti contro voi e i vostri piccoli Digimon! Accettate la sfida?"

Piazzandosi di fronte ai loro partner umani, Veemon e gli altri Digimon si prepararono alla battaglia, scivolando in confortevoli posizioni di guardia. Il draghetto azzurro guardò verso i ragazzi, facendo loro cenno di restare indietro. "Dai... ragazzi, voi restate indietro e richiamate i Digimental... poi occupatevi di proteggere i Divermon, e al resto penseremo noi!" disse il draghetto, per poi girarsi verso i suoi avversari e guardare IceDevimon dritto negli occhi, in un atto di sfida silenziosa. La versione glaciale di Devimon ghignò - aveva accettato!

"Certamente! Contate pure su di noi!" rispose Daisuke.

"Mi raccomando, ragazzi, state attenti!" consigliò Ken, mentre lui e il resto del gruppo si avvicinavano con fare protettivo ai Divermon tremanti.

Mentre i SangLoupmon continuavano implacabili ad avvicinarsi, mostrando le loro spaventose zanne, i ragazzi estrassero i loro D-3, e pronunciarono le parole di attivazione dei loro Digimental...

"DIGI-ARMOUR ENERGIZE!"

"Veemon armour shinka... FLAMEDRAMON, la Fiamma del Coraggio!"

"Hawkmon armour shinka... SHURIMON, il Samurai della Sincerità!"

"Patamon armour shinka... PEGASUSMON, Speranza Alata!"

"Armadillomon armour shinka... DIGMON, la Trivella della Conoscenza!"

"Wormmon armour shinka... PUCCHIEMON, il Folletto della Bontà!"

Quando i Digimental si furono fusi con i corpi dei cinque Digimon (essendo esclusa Gatomon, che non aveva la sua partner a farla evolvere), i cinque guerrieri di livello Armour si trovavano pronti e schierati davanti ai feroci cacciatori della Dark Area, con IceDevimon che li osservava con aria freddamente divertita. Era chiaro, a giudicare da come fletteva gli artigli, che pregustava già la lotta. I ringhii dei SangLoupmon si fecero più profondi, mentre i cinque lupi-vampiro si acquattavano sul pavimento polveroso, gli occhi rossastri spietatamente fissi sulle gole degli avversari. Più che lupi, sembravano perfette macchine da combattimento che esaminavano le loro vittime in cerca del punto da colpire per ucciderle più rapidamente...

Flamedramon fece un passo in avanti, continuando a squadrare IceDevimon e muovendo un braccio davanti a sè. Con questo gesto, il drago corazzato tracciò nell'aria una breve quanto spettacolare scia di fiamme scarlatte, che arsero a mezz'aria per un istante prima di estinguersi. "Allora, ragazzi, ognuno di voi si scelga uno di questi cuccioli e pensi a sistemare quello! Io mi occuperò di questo ghiacciolo ambulante!" esclamò, rivolto ai suoi compagni.

Digmon alzò le sue mani-trivelle e guardò dritto negli occhi il SangLoupmon a lui più vicino. "Ricevuto, Flamedramon! Ma cerca di non strafare!" rispose l'insetto scavatore. Attorno a lui, anche Pegasusmon, Shurimon, Gatomon e Pucchiemon avevano selezionato i loro avversari, che restavano lì, perfettamente schierati, ad attenderli senza mai smettere di ringhiare e salivare dalle fauci.

"Questi cagnolini hanno bisogno di una lezione di buone maniere..." commentò Gatomon, storcendo il naso alla vista della bava. "Lo considererò un riscaldamento per quando dovremo affrontare gli uomini di Dragomon!"

"Tenetevi pronti, stanno arrivando!" si raccomandò Pucchiemon. Il branco di SangLoupmon si stava sparpagliando, nel tentativo di circondare i Digimon dei prescelti e attaccarli da tutti i lati. Pegasusmon si spostò davanti a due dei lupi-vampiro e aprì le sue magnifiche ali dorate, in modo da ostruire loro la visuale, mentre Digmon prendeva posizione accanto a lui e attivava le sue trivelle. Sull'altro lato, Pucchiemon, Shurimon e Gatomon si piazzavano di fronte ai rimanenti tre SangLoupmon, e Flamedramon si dirigeva verso IceDevimon in persona, che lo osservava divertito.

"Hai fegato, per sfidarmi così apertamente..." commentò il diavolo di ghiaccio. "Questa battaglia sarà molto più divertente di quelle che ho affrontato finora!" Con queste parole, accompagnate da un sorriso gelido come ghiaccio, IceDevimon spalancò le ali e incurvò i suoi letali artigli. Per nulla impressionato, Flamedramon alzò la guardia, e dai suoi paramano scaturirono delle lingue di fuoco scarlatto.

"Cominciamo!" ringhiò il drago corazzato.

Quell'unica parola diede il via a tutti i combattenti: con un raggelante ululato, uno dei tre SangLoupmon sul lato sinistro prese lo slancio e si scagliò contro Shurimon, che riuscì ad evitare quei letali artigli di metallo solo grazie ai suoi riflessi fulminei. La zampa dell'enorme lupo fendette l'aria a pochi centimetri dal braccio del Digimon ninja, che percepì in essa una forza mostruosa, e affondò nella dura pietra grigia del pavimento, scavandoci tre lunghi solchi con una facilità che aveva dello spaventoso. Incoraggiati dal primo attacco del loro compagno di muta, gli altri due lupi-vampiro scattarono uno da un lato e uno dall'altro, e cercarono di prendere alla sprovvista Gatomon e Pucchiemon con una mossa a tenaglia. Per loro fortuna, i compagni di Hikari e Ken avevano anticipato la loro mossa, e si spostarono in tempo per evitare le micidiali fauci dei loro avversari. Poi, prima che i lupi mostruosi avessero il tempo di riorganizzarsi, Gatomon spiccò un balzo altissimo e atterrò sulla schiena di uno di loro, che cominciò immediatamente ad agitarsi come uno stallone infuriato e a dare violenti scossoni con la schiena per liberarsi dell'irritante felino. Determinata a non lasciarsi disarcionare, Gatomon afferrò la folta pelliccia attorno al collo della bestia oscura e strinse con tutte le sue forze, arrampicandosi lentamente fino alla testa del SangLoupmon. Poi, approfittando di un istante in cui il lupo-vampiro aveva rallentato, la gattina bianca sollevò una zampa, la strinse a pugno e la abbattè proprio in mezzo agli occhi del suo avversario, costringendolo a fermarsi e strappandogli un lungo ululato di dolore. Le zampe del SangLoupmon cedettero per un istante, e Gatomon ne approfittò per scendere giù dal suo dorso e colpirlo con un calcio mentre atterrava.

"Ci siamo, ragazzi!" esclamò Gatomon, rivolta a Shurimon e Pucchiemon, che erano impegnati a tenere a bada gli altri due SangLoupmon. "I nostri attacchi sembrano avere effetto! Se stiamo attenti, possiamo batterli senza troppi problemi!"

Shurimon evitò un altro fendente da parte del suo SangLoupmon. "Mi fa piacere saperlo! Double Stars!" esclamò, eseguendo un ampio movimento con le braccia e scagliando gli enormi shuriken che aveva al posto delle mani. Entrambe le micidiali lame rotanti centrarono in pieno il loro bersaglio, e il SangLoupmon guaì allorchè la forza del colpo di Shurimon lo spedì nella polvere. Ma si rialzò quasi subito, con un terribile ringhio inferocito...

Nel frattempo, Pucchiemon stava cercando di difendersi dal terzo Sangloupmon, che lo aveva costretto ad indietreggiare fino a ritrovarsi con le spalle contro quelle di Shurimon e Gatomon. Bloccando con un rapido colpo del braccio destro un fendente del suo avversario, il folletto rosa si rivolse ai suoi compagni, voltando leggermente la testa verso Gatomon. "Attente, ora credo che vogliano cambiare strategia... cercheranno di separarci e attaccarci uno alla volta, mentre siamo più vulnerabili! Dobbiamo restare compatti!"

"Sì, hai ragione..." rispose Shurimon, preparando nuovamente i suoi shuriken. "Cerchiamo di fare sì che questi bestioni, comunque cerchino di attaccarci, si trovino sempre davanti qualcuno pronto a rispondere. A proposito, Pucchiemon, puoi ancora fare quel trucchetto che hai usato con gli Alias-3? In questo momento ci tornerebbe utile..."

Il folletto annuì e, incrociando le braccia sul petto, puntò un indice contro Gatomon e uno contro Shurimon. Poi, chiuse gli occhi e si concentrò. "Certamente! Heartner Beam!" esclamò, proiettando dalle punte di entrambi gli indici un raggio iridato che entrò nei corpi di Gatomon e Shurimon, infondendo loro nuova energia! Ora che la loro forza era stata temporaneamente aumentata, i due Digimon si sentivano pronti a qualsiasi attacco i SangLoupmon decidessero di sferrare...

Ma i lupi-vampiro fecero qualcosa che non si aspettavano: ululando furiosamente, il SangLoupmon sul quale Gatomon era 'montata' poco prima si impennò, sollevanosi sulle zampe posteriori e sferrando dei rapidi colpi in aria con quelle anteriori, i cui artigli brillarono minacciosamente, carichi di energia! Shurimon fece appena in tempo a capire cosa aveva in mente prima che l'attacco partisse!

"Sticker Blade!" ululò la bestia, portando in avanti le zampe e abbattendole sul pavimento. Gli enormi artigli di ferro affondarono nella roccia, e subito l'energia che si era accumulata su di essi si scaricò sul terreno, creando delle onde d'urto, in forma di taglienti scie luminose, che fendettero il pavimento e si diressero ad alta velocità contro il terzetto di Digimon! Gatomon spalancò gli occhi allarmata quando vide anche gli altri due SangLoupmon sollevarsi e usare lo stesso attacco del compagno, e in men che non si dica i tre compagni si trovarono assaliti su tutti i lati dalle terribili scariche di energia!

"Sticker Blade!"

"Accidenti!" esclamò la gattina. "Presto, bloccate questo attacco meglio che potete!"

I suoi compagni riuscirono ad assumere la posizione di guardia appena in tempo, prima che le scie energetiche dei SangLoupmon li raggiungessero ed esplodessero addosso a loro, sollevando in aria un bel pò di detriti e scagliando le tre vittime sul pavimento, stordite ma ancora in formazione compatta. La loro vicinanza e le angolazioni con le quali avevano ricevuto l'attacco avevano fattò sì che la violenza dei colpi, anzichè sparpagliarli, li facesse andare l'uno contro l'altro.

"Attenti, ragazzi!" esclamò Ken, allarmato da quel colpo andato a segno. Miyako, al suo fianco, strinse i denti... ma emise un sospiro di sollievo quando i tre Digimon si rialzarono agilmente e si rimisero in posizione di guardia. L'idea di restare compatti e parare la Sticker Blade anzichè schivarla era stata valida, e i SangLoupmon si trovavano di nuovo di fronte un gruppo di Digimon anzichè tre Digimon isolati.

Gatomon si spazzolò la polvere dalla pelliccia e rivolse un sogghigno ai SangLoupmon, che fissavano lei e i suoi amici ringhiando ferocemente. "Heh. Tanto spiacente, non siete riusciti a separarci... ed ora, se permettete, tocca a noi! Lightning Paw!"

Aumentando la sua velocità al punto da risultare invisibile ad occhio nudo, la gattina si scagliò contro uno dei lupi-vampiro e lo centrò in pieno con un potente pugno sul muso, mandandolo a terra con un guaito mentre i suoi compagni attaccavano gli altri due: ancora una volta, Shurimon lanciò le sue Double Stars, imprimendo ad essi una traiettoria parabolica che il suo SangLoupmon facesse fatica a prevedere... e infatti, il lupo-vampiro non riuscì a schivarle e venne colpito al fianco e alla schiena, finendo di nuovo a terra! Pucchiemon drizzò le sue antenne, e sulle loro punte a forma di cuore apparirono delle crepitanti scintille rosate che fecero indietreggiare l'ultimo SangLoupmon... il crudele segugio ringhiò irritato, percependo qualcosa che non gli piaceva nell'energia che Pucchiemon stava accumulando. C'era qualcosa in essa che i suoi sensi acuti trovavano insopportabile... qualcosa che lo ripugnava per istinto...

"Talon Arrow!" esclamò Pucchiemon, puntando entrambe le antenne verso il SangLoupmon. Una freccia di luce rosata si materializzò davanti alle loro punte e solcò l'aria in direzione della bestia vampirica, che emise un guaio di paura e cercò di schivarla con uno scatto laterale...

Troppo tardi. Per quanto veloce fosse il segugio, la freccia lo fu molto di più e lo trafisse al fianco, poco sopra la zampa anteriore destra, affondando nella sua grigia pelliccia come un coltello incandescente nel burro! Il corpo del SangLoupmon si irrigidì di colpo, i suoi occhi scarlatti dardeggiarono con ancora più ferocia, e la sua bocca si spalancò in un lungo ululato silenzioso, prima che il Digimon vampirico venisse cancellato, e i suoi dati si disperdessero sotto gli occhi di Pucchiemon. Il folletto stesso era sorpreso di quello che era successo... non sembrava essersi aspettato che sarebbe andata così...

Avendo messo fuori combattimento i loro avversari, Gatomon e Shurimon si voltarono verso il folletto per congratularsi con lui. "Bel colpo, Pucchiemon! Hai cancellato quel bestione in un attimo! Ma che attacco era?" chiese il Digimon ninja, incuriosito da quella mossa che non aveva mai visto.

Pucchiemon si guardò le punte delle antenne, storcendo il naso e sbattendo gli occhi come se si sentisse un pò colpevole. "Quello?" spiegò. "Quell'attacco si chiama Talon Arrow, e normalmente non dovrebbe infliggere tanti danni... vedete, l'effetto consisterebbe piuttosto nel paralizzare chi ne viene colpito e risvegliare i suoi sentimenti positivi, in modo da convincerlo ad abbandonare la lotta. Tuttavia, se l'avversario è completamente corrotto... come lo doveva essere quel Digimon... il mio attacco può essergli fatale. Mi dispiace, non avevo intenzione di distruggerlo..."

Gli altri due Digimon guardarono il loro compagno con aria comprensiva. "Hmm... sì, ti capisco." rispose Gatomon. "Non è mai una bella sensazione... però, non credo che quella bestiaccia si sarebbe fatta altrettanti scrupoli."

"Anche questo è vero..." rispose Pucchiemon, richiamandosi alla realtà. "Ma ora, non è il caso di rimuginarci... vediamo come se la stanno cavando i nostri compagni!"

"Giusto, ormai questi due sono fuori gioco..."

Annuendo, Shurimon e Gatomon si volsero verso il resto dei loro compagni...

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Digmon respinse l'assalto del suo SangLoupmon con un gesto del braccio, colpendo al fianco la bestia mentre gli passava accanto. Ringhiando, il segugio si ritirò oltre la portata dell'insetto scavatore e si acquattò, mostrandogli i denti e scrutandolo dalla testa ai piedi. Digmon si rese conto che l'animale stava cercando di trovare un punto debole nella sua corazza, quindi decise di prendere l'iniziativa e attaccare senza lasciargli il tempo di elaborare una strategia.

"Okay, cuccioletto! Vediamo se ti piacciono queste! Gold Rush!" esclamò Digmon, alzando le braccia in aria e sparando contro SangLoupmon una raffica di trivelle rotanti che descrissero delle traiettorie ad arco prima di convergere sul lupo-vampiro. Tuttavia, Sangloupmon non si fece cogliere impreparato e scattò in avanti, eseguendo un abile zig-zag tra i proiettili perforanti ed avvicinandosi pericolosamente a Digmon! Questa volta, il grillotalpa non riuscì ad opporre una difesa efficace prima che il segugio oscuro gli saltasse addosso, affondando i denti nella corazza che proteggeva l'avambraccio destro!

"Attento, Digmon!" esclamò Iori, vedendo il suo Digimon in difficoltà. Per fortuna, la corazza di Digmon si rivelò troppo spessa perchè i denti di SangLoupmon potessero ferirlo... ma anche così, i denti del mostruoso lupo trafissero la corazza con una facilità pazzesca, rimanendo impiantati nell'acciaio. Immediatamente, Digmon cercò di liberarsi scuotendo il braccio, ma SangLoupmon era troppo forte e troppo pesante!

Pegasusmon, a sua volta impegnato con l'ultimo dei cinque segugi, diede una rapida occhiata dietro di sè per assicurarsi che il suo amico non fosse in difficoltà, poi riportò la sua attenzione all'avversario, che si stava muovendo in circolo attorno a lui, aspettando il momento giusto per attaccare. Il cavallo alato dalla corazza dorata rimase fermo al suo posto, in attesa.

"Non attaccare per primo, Pegasusmon!" lo consigliò Takeru. "Tienilo sempre d'occhio e colpiscilo quando abbassa la guardia!"

Pegasusmon espresse il suo accordo abbassando e poi rialzando la testa. "Ricevuto, Takeru! Cercherò di starci attento!" esclamò. Raccolte le ali attorno al corpo, il cavallo alato fece un altro passo laterale, senza mai staccarsi dagli occhi iniettati di sangue dell'avversario...

Finalmente, il SangLoupmon perse la pazienza e decise di rompere gli indugi, spiccando un salto altissimo e calando sui Pegasusmon con le fauci spalancate e pronte a serrarsi sulla sua gola. Un brillio deciso si accese negli occhi di Pegasusmon, non appena si rese conto che il suo avversario aveva commesso una leggerezza, e il gioiello verde incastonato sulla fronte del suo elmetto emise una flebile luce smeraldina. Ormai, il SangLoupmon aveva preso lo slancio, e non avrebbe potuto spostarsi in tempo per evitare l'attacco...

"Black Mind!" risuonò improvvisamente l'ululato del lupo-vampiro. Prima che Pegasusmon prendesse la mira e scagliasse il suo Equis Beam, i contorni del corpo di SangLoupmon sbiadirono, e il lupo scomparve inghiottito dalle ombre che pervadevano la sala, come se queste lo avessero fagocitato, lasciando il suo avversario incredulo a guardarsi attorno.

"Cosa?" esclamò Pegasusmon, facendo scattare la testa da una parte dall'altra... ma del suo avversario non c'era traccia. Era semplicemente sparito nel nulla. "Dov'è finito? Fatti vedere! Allora, dove ti sei nascosto?"

Anche Takeru si stava guardando attorno, non riuscendo a capire dove potesse essere scomparso l'avversario di Pegasusmon. Provò a guardare verso il soffitto, ma anche lì non vide nulla che potesse fargli sospettare un attacco imminente. Poi il suo sguardo si spostò sulle pareti... poi sul pavimento... ma ancora una volta senza alcun risultato. L'attacco sarebbe potuto venire da qualsiasi direzione, e i due amici lo sapevano bene...

Improvvisamente, il ringhio del SangLoupmon si fece di nuovo sentire, e il gigantesco lupo riapparve dal nulla... uscendo dall'ombra stessa di Pegasusmon, che giaceva al fianco del cavallo alato, a malapena evidenziata dalla flebile luce che penetrava nella stanza, e che non aveva dato alcun segno di anormalità! Takeru sussultò per la paura e la sorpresa, e Pegasusmon cercò, in un istante di puro terrore, di schivare il suo attacco... ma a quella distanza era impossibile mancare il bersaglio, e venne mandato a terra da una potente testata sferrata da SangLoupmon, il quale poi balzò indietro e si rimise in guardia, le fauci ora contorte in quello che sembrava un ghigno malefico.

"Ugh... non posso crederci..." mormorò lo stordito Pegasusmon, rialzandosi. "Sì era nascosto addirittura nella mia ombra...". Mentre si rialzava per riprendere a combattere, il suo avversario scomparì di nuovo, cercando di ripetere il trucchetto. Questa volta, però, Pegasusmon non aveva intenzione di cascarci di nuovo... dopo essersi dato un'occhiata attorno per rendersi conto di dove la sua ombra veniva proiettata (trucchetto niente male, pensò tra sè il cavallo alato; chi mai si sarebbe preso la briga di controllare la propria ombra, e si sarebbe aspettato un attacco da essa?), si girò leggermente verso di essa, tenendosi pronto a contrattaccare... e si ritrovò improvvisamente al di sotto di qualcosa di muscoloso e coperto di pelliccia!

"Attento, Pegasusmon! E' lì dietro!" esclamò Takeru. Il SangLoupmon era riemerso dall'ombra di Pegasusmon, che ora si trovava alle spalle del suo proprietario, prima ancora di quando Pegasusmon e Takeru avessero previsto, cogliendoli ancora una volta di sorpresa... ma questa volta, non erano impreparati come prima! Mentre l'enorme sagoma impellicciata puntava verso il collo di Pegasusmon con un profondo e terribile ringhio, il Digimon equino strinse gli occhi e accumulò nuova energia nel gioiello sul suo elmetto, poi si girò di scatto e sparò il suo laser contro l'avversario!

"Equis Beam!" Si sentì un sibilo quando il raggio di energia smeraldino scaturì dall'elmetto di Pegasusmon, e il suo SangLoupmon spalancò gli occhi incredulo prima di essere centrato in pieno petto e scagliato violentemente a terra! Ringhiando furiosamente, il lupo-vampiro si contorse a terra e cercò di rialzarsi, ma quel colpo gli aveva completamente tolto le forze, e ben presto si afflosciò stancamente sul pavimento. Un altro SangLoupmon era stato sconfitto, e Pegasusmon ne approfittò per tirare un sospiro di sollievo.

"Uff... bel colpo, Pegasusmon, ottimo lavoro!" si complimentò Takeru.

Intanto, Digmon era riuscito a liberarsi del SangLoupmon che aveva cercato di azzannarlo, costringendolo a mollare la presa e scagliandolo in aria con un deciso movimento del braccio. Irritato, il segugio oscuro aprì le piccole ali da pipistrello che teneva incollate al corpo e le usò per rallentare la sua discesa, ma si rivelò un errore, in quanto diede a Digmon il tempo di organizzare una contromossa.

"Rock Cracking!" esclamò il grillotalpa, conficcando nel pavimento entrambe le trivelle sulle braccia e quella sulla punta del muso. Quasi subito, dal grosso buco che ne risultò si dipartì una profonda fenditura, e il pavimento si aprì sotto le zampe del SangLoupmon. Il lupo-vampiro ululò di rabbia e cercò di divincolarsi, ma non riuscì ad evitare di rimanere incastrato. Prima che si potesse liberare, Digmon scattò verso di lui e lo colpì con un potente pugno dall'alto verso il basso che lo raggiunse alla testa, facendogli perdere i sensi. L'ultimo SangLoupmon emise un guaito e si accasciò sul pavimento, appoggiando la testa per terra e tirando fuori la lingua. Dopo aver aspettato un attimo, per permettere alla sua respirazione di tornare regolare, Digmon si voltò verso Iori e fece un segno dell'ok con le trivelle che aveva al posto delle dita.

"Bravo, Digmon. Ottimo lavoro..." lo lodò il più giovane del gruppo.

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"Fire Rocket!" esclamò Flamedramon, scatenando una raffica di dardi di fuoco contro IceDevimon. Stringendo i denti per l'insopportabile alta temperatura, il demone di ghiaccio schivò di poco i proiettili del drago corazzato e cercò di rispondere con i suoi letali artigli, costringendo Flamedramon alla difesa.

"Forza, Flamedramon, non dargli tregua!" esclamò Daisuke, stringendo spasmodicamente il suo D-3 mentre assisteva alla battaglia. Per molto tempo, c'era stato un frenetico scambio di colpi tra i due Digimon, con fiammate e lame di ghiaccio che saettavano da una parte e dall'altra, senza riuscire mai a lasciare il segno. I contendenti erano, molto semplicemente, troppo abili per permettere all'altro di avere la meglio così facilmente...

"Sei in gamba, lucertolina..." sibilò IceDevimon. "Non credo di aver mai cacciato una preda così combattiva!"

"Ne ho abbastanza dei tuoi giochetti, demone!" gli rispose Flamedramon, per niente impressionato da quel riconoscimento di abilità. "E ne ho abbastanza di sentire parlare di 'preda' o 'caccia' come se questo fosse un gioco! Combatti seriamente o non combattere affatto!"

Il commento fece apparire un sogghigno a cinquantaquattro denti sul volto mostruoso di IceDevimon, che ripiegò le ali contro il proprio corpo. "Oh, quanta fretta... non è divertente se non si gioca un pò con il proprio bersaglio! Comunque, se proprio non puoi aspettare, vediamo di terminare questa battaglia! Avalanche Claw!"

Le ali di IceDevimon si spalancarono di colpo, e una raffica di strali di ghiaccio, simili a stalattiti e affilati come coltelli, apparve dal nulla davanti a lui e sfrecciò verso Flamedramon, cogliendolo di sorpresa! Il draghetto alzò la guardia e cercò di parare alla meglio il tremendo assalto, ma non poteva respingere tutti quei colpi così veloci, e diversi di essi lo colpirono un pò dappertutto e lo fecero finire a terra, dolorante e intorpidito dal freddo. Ghignando, IceDevimon si scagliò di nuovo all'attacco con i suoi artigli... ma aveva sottovalutato le capacità di recupero dell'avversario, che alzò di scatto la testa verso di lui, si rialzò con un colpo di reni, e si gettò di nuovo all'attacco. Schivò agilmente un paio di fendenti da parte di IceDevimon, poi si avvicinò di scatto e sferrò un pugno micidiale che raggiunse il demone di ghiaccio in pieno stomaco, facendolo piegare in due e forzando l'aria fuori dai suoi polmoni! Mentre IceDevimon scivolava in ginocchio, gli occhi spalancati dal dolore, Flamedramon attaccò di nuovo sferrandogli un potente pugno al mento, poi saltando e colpendolo alla testa con un calco! Il feroce demone venne gettato a terra, ma si rialzò quasi subito, anche se questa volta non sembrava più nel pieno delle forze, e il suo ghigno di superiorità si era trasformato in una smorfia irritata. Davanti a lui, Flamedramon aveva già ripreso la posizione di guardia e stava attendendo a piè fermo l'attacco successivo. Un applauso da parte di Daisuke fece apparire un sorriso sul suo viso, prima che la sua attenzione tornasse al combattimento che doveva ancora affrontare...

"Notevole..." fu la lode a denti stretti di IceDevimon. "Non mi era mai capitato che qualcuno riuscisse a tenere a bada i miei segugi e a darmi così tanti problemi... vi siete rivelati delle prede degne..." Sogghignò, sollevando di nuovo i suoi temibili artigli. "Ma ora, il momento dei giochi è finito! Vi sistemerò e vi aggiungerò alla mia collezione di statue congelate, in modo da celebrare la mia vittoria su di voi!"

"Questo, dillo dopo avermi sconfitto!" ringhiò Flamedramon. Quell' IceDevimon si stava comportando come se avesse già vinto la battaglia...

"E' quello che ho intenzione di fare." rispose IceDevimon... prima di scattare di lato ad una velocità tale da scomparire letteralmente dalla vista di Daisuke e Flamedramon! Non si sentì altro che un brevissimo sibilo, poi i contorni del demone che sfumavano... e in meno di un secondo, il draghetto di fuoco si ritrovò IceDevimon vicinissimo ad un fianco, la mano destra protesa e avvolta da una poco rassicurante aura di energia bianca! Allarmato, Flamedramon cercò di spostarsi, ma proprio in quel momento una obnubilante, innaturale sensazione di freddo che sembrava provenire dal corpo stesso di IceDevimon si impossessò di lui, ghiacciandogli le articolazioni! Con i riflessi intorpiditi, non riuscì ad evitare l'artiglio del demone, che si chiuse attorno alla sua spalla!

"Tundra Freeze!" esclamò IceDevimon, stringendo la presa attorno alla sua vittima. Per un attimo, Flamedramon non sentì nulla... poi, il gelo quasi vivo che permeava gli artigli del demone invase il suo corpo, trasmettendogli un dolore bruciante! Il drago di fuoco ringhiò e cercò di liberarsi da quella terribile morsa congelante, ma le unghie di IceDevimon sembravano dei coltelli di ghiaccio che gli penetravano nella pelle e gli impedivano di muoversi. Si sentì improvvisamente come se il suo sangue si stesse solidificando, e gli arti divennero pesanti come macigni, mentre gli oggetti davanti ai suoi occhi già cominciavano a perdere nitidezza... doveva liberarsi di quella morsa, prima che assorbisse tutto il suo calore corporeo...

"Oh, no! Flamedramon!" gli arrivò la voce di Daisuke. Flamedramon strinse i denti, e con non poco sforzo riuscì a sollevare il braccio sinistro e ad afferrare il polso di IceDevimon, stringendolo per fargli mollare la presa. Il demone bianco sghignazzò divertito e strinse ancora più forte, inviando un'altra dolorosa ondata di gelo nel corpo del Digimon Armour del Coraggio...

"Hahahahahaaa! Visto che non ce la puoi fare con me?" rise sadicamente IceDevimon, compiaciuto dal dolore della sua ennesima vittima. "Comunque ti rinnovo i miei complimenti, sei il primo che sia riuscito a resistere tanto a lungo contro di me!"

Flamedramon sollevò faticosamente il braccio destro e si concentrò al massimo, creando altre lingue di fuoco sulla punta delle dita! Colto alla sprovvista, IceDevimon smise di ridere e spalancò gli occhi, meravigliato e spaventato al tempo stesso. "Cosa? Com'è possibile che un misero Digimon di livello Armour abbia ancora tanta forza dopo essere stato colpito dal mio Tundra Freeze?" esclamò, la voce distorta da un accenno di autentica paura.

Nonostante il gelo infernale che stava pervadendo il suo corpo, Flamedramon riuscì a sogghignare. "Sono onorato di aver stabilito il record... e ora vediamo se riesco a migliorarlo! Fire Rocket!"

A quella distanza, era impossibile mancare il bersaglio, e IceDevimon venne raggiunto in pieno viso dai dardi infuocati che Flamedramon sparò dal suo guantone sinistro! Con un ringhio infuriato, il demone mollò la presa e fece cadere a terra l'intorpidito Flamedramon, poi indietreggiò fino quasi alla porta d'ingresso, cercando in qualche modo di proteggersi il viso con le mani. Flamedramon atterrò sul pavimento polveroso e rimase seduto per terra per qualche secondo, muovendo il braccio sinistro in circolo per riattivare la circolazione, poi si rialzò di scatto e attaccò di nuovo IceDevimon prima che quest'ultimo potesse riprendersi: una ruggente fiammata avvolse il drago mentre solcava l'aria in direzione del suo bersaglio, che si preparò a ricevere l'attacco richiudendo le ali per poi riaprirle di colpo...

"Avalanche Claw!" esclamò IceDevimon, scatenando un'altra pioggia di stalattiti di ghiaccio...

...ma all'improvviso, esattamente come IceDevimon aveva fatto un attimo prima, Flamedramon scomparve davanti agli occhi stupiti del suo avversario, e le frecce congelanti mancarono completamente il bersaglio, proseguendo la loro corsa, mancando di pochissimo il malcapitato Daisuke (che scattò di lato con gli occhi fuori dalle orbite e le righine blu di paura che gli solcavano la fronte!) e infrangendosi contro il muro, sopra le teste dei Divermon grigi che assistevano impassibili alla battaglia.

"Aaaaaargh!" urlò Daisuke. "Prendete meglio la mira, accidenti!"

"Cosa?" ringhiò IceDevimon, guardandosi attorno alla ricerca del suo avversario. "Dove sei finito? Vieni fuori!"

"Sono proprio dietro di te, ghiacciolo ambulante! Flame Fist!"

Quando la voce di Flamedramon raggiunse le sue orecchie, IceDevimon si voltò di scatto... appena in tempo per vedere la palla di fuoco scarlatta in cui il suo avversario si era trasformato arrivargli addosso a tutta velocità!

Ma, sfortunatamente per lui, non in tempo per evitarla...

"Che... che cosa... NOOOOOO!" urlò IceDevimon quando Flamedramon lo colpì in pieno petto con un impeto spaventoso, provocando un rimbombo che scosse le pareti del faro e fece sobbalzare persino gli apatici Divermon. Il draghetto di fuoco proseguì la sua corsa e trascinò il demone bianco fino a farlo cozzare con la schiena contro il muro, aprendo nel granito un grosso varco che assunse la forma del corpo di IceDevimon!

"GYAAAAAH!" urlò IceDevimon, mentre il suo corpo si scomponeva sotto la terrificante pressione dell'attacco. "Io... ho... ho perso..."

Un attimo dopo, i dati di IceDevimon si disgregarono, infrangendosi in migliaia di pixel bianchi che scomparvero definitivamente pochi istanti dopo. Il cacciatore era diventato la preda.

Vedendo la fine del loro padrone, i quattro SangLoupmon rimasti, tutti ripresisi dallo scontro con gli altri Armour, si alzarono in piedi e guairono di paura, cominciando ad indietreggiare. Flamedramon atterrò agilmente davanti al punto in cui il suo avversario era scomparso e li guardò con aria di sfida, alzando il pugno destro e accendendo un'altra fiammata sopra le sue dita.

"Allora, cosa mi dite, cucciolotti?" chiese retoricamente. "Ve ne andate con le buone, o dobbiamo darvi un altro assaggio della nostra forza?"

La risposta fu immediata: i quattro lupi-vampiro continuarono la loro ritirata fino a raggiungere il portone di ingresso del faro, poi guiarono avviliti, girarono i tacchi e scapparono, dileguandosi all'orizzonte alla ricerca di prede più facili. I sei Digimon dei bambini prescelti li 'accompagnarono' con lo sguardo fino a che non furono più visibili, per assicurarsi che non cercassero di attaccare di nuovo.

"Heh. Hanno fatto la cosa più intelligente." commentò Gatomon, spolverandosi le zampine.

Il combattimento era terminato, e i bambini prescelti celebrarono la vittoria dei loro amici con un applauso e un coro di ovazioni e complimenti, staccandosi finalmente dal gruppo di Divermon che stavano proteggendo. Anche i piccoli uomini-pesce, dapprima un pò timidamente, si fecero avanti per ringraziare i Digiprescelti... pareva che i loro modi e le loro voci, dopo aver visto la disfatta dei loro aguzzini, avessero acquistato uno sprazzo di vitalità, e alcuni di loro arrivavano persino a sorridere!

"Ce l'avete fatta! Bel colpo, ragazzi!" esclamò Daisuke, alzando le braccia in aria e stringendo le mani a pugno, mentre i cinque Digimon Armour ritornavano al loro stadio evolutivo di base e si riunivano a loro per festeggiare la vittoria. Miyako abbracciò Hawkmon con entusiasmo, Armadillomon fece un occhiolino a Iori, che li rispose con una carezza sulla testa, Daisuke e Veemon si scambiarono un cinque, e Patamon e Wormmon corsero in braccio ai rispettivi partner.

"Allora, ragazzi, che ve ne è sembrato?" chiese Hawkmon sbattendo le ali. "Abbiamo dato o no una bella lezione a quelle canaglie?"

Miyako si mise una mano davanti alla bocca e ridacchiò, poi si guardò attorno, notando come il combattimento avesse danneggiato il salone... si erano aperte numerose crepe nel pavimento e sui muri, con calcinacci sparsi per ogni dove. In certi punti, il muro aveva addirittura ceduto, offrendo una vista non richiesta del cielo plumbeo della Dark Area. "Beh, ve la siete cavata alla grande, devo ammetterlo..." rispose la ragazzina con gli occhiali, osservando preoccupata i danni inflitti alla stanza. "Solo che... temo che ci siano stati degli effetti collaterali..."

"Oops..." mormorò il falchetto, con una gocciolona di sudore sulla testa. "Mi sa tanto che abbiamo fatto un guaio..."

A tranquillizzarlo ci pensò il Divermon con la cicatrice sull'occhio, che si fece avanti e rivolse un sorriso un pò mesto ad Hawkmon. "No, non vi dovete scusare..." mormorò, la voce flebile ma piena di rinnovata speranza. "Noi... siamo sempre vissuti in condizioni simili, e anche peggiori... questi danni non sono un problema per noi, possiamo rimettere tutto a posto! Piuttosto, vi siamo grati per aver sconfitto IceDevimon e i suoi uomini... ci avete liberato dal terrore che ormai da anni ci attanagliava... e di questo vi saremo grati in eterno..."

"Abbiamo solo... fatto il nostro dovere!" si schermì Iori, regalando anche ai Divermon il sorriso che aveva rivolto ad Armadillomon. Vedere quelle piccole creature, prima così infelici e disperate, sorridere di nuovo stava dando a lui e ai suoi amici la magnifica sensazione di aver fatto del bene... e soprattutto di aver dato a quei Divermon un pò di speranza.

"E tuttavia..." continuò un altro Divermon. "Anche se dite che era solo vostro dovere... avete rischiato per salvare degli estranei come noi... nel Dark Ocean... non si era mai vista una cosa del genere... permetteteci quindi... di sdebitarci con voi... possiamo aiutarvi... a trovare il palazzo di Dragomon e salvare la vostra amica..."

Quell'ultima affermazione fece drizzare le orecchie ai Digiprescelti. "Come? Davvero sareste in grado di...?" chiese Ken, con Wormmon che gli era salito sulla spalla.

Il Digimon sfregiato annuì. "Sì, amici... sappiamo dove si trova... siamo fuggiti proprio da lì, e vi possiamo guidare... è il minimo che possiamo fare per voi, dopo che ci avete salvato..." bisbigliò, con grande gioia dei ragazzi.

"Beh..." rispose Veemon, stringendo i pugni davanti a sè. "Sarebbe fantastico! Hey, Daisuke, hai sentito? Così potremmo salvare Hikari e fuggire da questo posto prima del previsto!"

Il ragazzino con gli occhialoni guardò con gioia il suo compagno e fece il segno dell'okay, poi rispose ai Divermon. "Se poteste davvero farlo... saremmo noi ad esservene immensamente grati! Grazie, amici, il vostro aiuto sarà preziosissimo!" esclamò, mentre attorno a lui anche i suoi amici esprimevano il loro assenso.

"Hey, Takeru... Hai visto che, alla fine, aiutare questi Digimon è stata la cosa più giusta?" chiese Patamon al suo partner, avvicinandoglisi in volo e rivolgendogli un allegro sorriso. "Anche se qualcuno potrebbe non pensarla allo stesso modo..."

Il biondo Digiprescelto della Speranza ricambiò il sorriso. Non era mai stato così contento di essersi sbagliato, prima di quel momento, ed era fiero di aver dato retta al suo cuore invece che ai suoi ragionamenti iniziali. Ripensò con un certo rammarico al lui stesso di tre anni prima, molto più rigido ed intransigente, e a come aveva desiderato la distruzione di BlackWarGreymon anche sapendo che poteva avere un cuore... ripensò al primo incontro con lo SkullSatamon al servizio di Daemon, che gli aveva aperto gli occhi su chi fossero quelli che davvero non meritavano il perdono... e riflettè che, alla fine, era stato un passo importante nella sua maturazione e nella sua realizzazione come Digiprescelto.

"Hai proprio ragione, Patamon..." rispose. "Anche questo fa parte dei nostri doveri come Digiprescelti... offrire speranza a chi non ce l'ha!"

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"Offrire... speranza? Ma senti, senti... hmhmhmhmmm... huhuhuhuhuuu.... HAAAAAHAHAHAHA!" la voce innaturale di Dragomon riecheggiò minacciosa tra le pareti della sua sala del trono, seguita da una potente risata!

Il Signore delle Acque aveva assistito all'intero combattimento con IceDevimon e i suoi segugi stando comodamente seduto sul suo seggio, usando niente più che la sua volontà per seguire gli intrusi e venire a conoscenza di quello che stavano facendo. Era stato uno spettacolo divertente, doveva ammetterlo... quei mocciosi si stavano rivelando più abili del previsto, e se avessero avuto accesso al Digimental dei Miracoli, forse avrebbe addirittura avuto di che preoccuparsi... ma quell'ultima frase pronunciata dal ragazzino biondo con il Patamon era senza dubbio la parte più spassosa!

"Huhuhuhuuu... offrire speranza... non avrei mai creduto di sentire un'assurdità simile nel mio reame!" tuonò il demone acquatico, riprendendo la sua calma impassibile. "Molto bene... visto che quei ragazzini la pensano in questo modo, distruggere ogni loro speranza sarà ancora più dolce. Quindi forza, Digiprescelti, fate pure il vostro debole tentativo di salvare la vostra 'amica'... sarà un piacere schiacciare i vostri spiriti e distruggere le vostre convinzioni... venite, venite pure... Dragomon sarà felice di accogliervi con il dolore che meritate..."

Il tiranno del Dark Ocean alzò il suo tridente, le cui punte uncinate scintillarono minacciose alla tenue luce che penetrava nella sala...

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Da un'altra parte del palazzo di Dragomon, Hikari continuava la sua silenziosa resistenza. Anche lei, sensibile com'era alla presenza dell'oscurità, aveva percepito dei disturbi nelle tenebre eterne del Dark Ocean, e aveva capito che si trattava dei suoi compagni venuti a salvarla. Saperlo le dava speranza, e la aiutava non farsi sopraffare dalle forze oscure...

Racchiusa nella sua cella di cristallo, Hikari Yagami sorrise rincuorata. Ora si sentiva più tranquilla... eppure, non riusciva ancora a spiegarsi cosa fosse quella sensazione familiare che continuava a sentire... e che anzi, rispetto a quando lei era stata racchiusa là dentro, sembrava un pò più intensa... che cosa poteva essere? Ne era sicura, aveva già percepito qualcosa di simile... caldo, rassicurante, e al tempo stesso colmo di una grande maestà e potenza...

...ma la domanda della Digiprescelta della Luce era... DOVE?

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Da un'altra parte, altri Digiprescelti si trovavano ad avere a che fare con un'inaspettata emergenza...

"E così, quei maledetti Alias-3 sono tornati a DigiWorld?" esclamò Taichi, guardando con una certa rabbia le quattro luci rosse apparse sullo schermo del mainframe di Gennai, ciascuna in una zona diversa del continente. Mentre Daisuke e i suoi compagni attraversavano il Dark Ocean, i Digiprescelti più grandi e quelli provenienti da altri paesi erano rimasti indietro a DigiWorld, per restare in guardia contro eventuali nuovi attacchi e inviare alle loro famiglie delle e-mail che le avvisassero dei problemi appena sorti. Michael, Rosa, Derek e Catherine avevano già provveduto a contattare le loro famiglie... prima però che i ragazzi di Odaiba potessero iniziare a scrivere le loro e-mail, era arrivato l'allarme!

"Sì, Taichi... " replicò Gennai, guardando fisso lo schermo. "E stavolta, come la prima volta che sono arrivati, hanno deciso di attaccare settori molto distanti tra loro... non ho idea di quale sia il loro scopo..."

"Beh, questo non importa!" esclamò Rosa con decisione. "Dobbiamo fermarli, prima che facciano altri danni! Il Mondo Digitale è stato già danneggiato fin troppo dalle loro scorribande!"

"Aspetta, Rosa-chan, non buttiamoci a testa bassa..." la consigliò Sora, sensata come sempre. "Se gli Alias-3 hanno deciso di attaccare in questo modo, così apertamente... io credo che abbiano in mente di attirarci e farci cadere in qualche trappola. Io consiglierei di aspettare, almeno un pò, e osservare quello che fanno."

"Sì, sono d'accordo con Sora..." proseguì Gabumon. "Se poi dovessero tentare qualcosa, interverremo... ma intanto aspettiamo, e vediamo come si mette la situazione!"

"D'accordo..." rispose Taichi, con un sospiro che esprimeva una certa rassegnazione. Sperava di potersi trovare di nuovo faccia a faccia con quel pazzoide dai capelli bianchi grazie al quale la sua sorellina era finita nel Dark Ocean... e potergli dare una lezione indimenticabile... ma sapeva che perdere la testa sarebbe stato deleterio sia per lui che per il resto del gruppo. Anche se aveva i nervi tesi per la preoccupazione... per Hikari, per la sua famiglia, per DigiWorld, per i suoi compagni... doveva restare saldo, e sfoderare tutte le sue capacità di leadership, come aveva fatto a suo tempo.

"Forza, Taichi... non perdere la calma, e mantieni il controllo della situazione... ci sono troppe persone che contano su di te per deluderle adesso. E voi, ragazzi... buona fortuna! Come ho detto, affido a voi la vita di Hikari!"

CONTINUA...

Jun: E così, Candlemon, questa sarebbe la tua storia? Mamma mia, e io che pensavo di averle viste tutte...

Candlemon: Ora, però, non c'è più tempo per ripensare al passato... dobbiamo raggiungere gli altri, e in fretta! DigiWorld è in pericolo!

Neo: Vi sto aspettando, domatori di terza classe... non vedo l'ora di dimostrarvi la mia superiorità!

Yamato: Gli Alias-3 stanno attaccando altri Digimon... non possiamo più aspettare, dobbiamo fare noi la prima mossa!

Taichi: Okay, ecco cosa faremo... dividiamoci in gruppi, e ognuno di questi si occupi di uno degli Alias-3! Speriamo solo che sia sufficiente...

Miyako: Nel frattempo, noi continuiamo la nostra ricerca nel Dark Ocean... e ora siamo diretti al palazzo di Dragomon stesso!

Gatomon: Aspettaci, Hikari, stiamo arrivando! Nel prossimo episodio di 'Invasion'...

...vedremo come andrà a finire!

Rei: Non perdetevelo! Ci sarò anch'io!

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Note dell'autore: E finalmente, un altro capitolo è completato! Devo dire che mi è piaciuto scrivere questo combattimento, riportando in auge le forme Armour di tutti i Digimon... oltre che riportare in scena IceDevimon, un cattivo che, pur essendo apparso soltanto in due episodi nel corso di tutte e quattro le serie, è molto popolare! A proposito di cattivi, sia i Dracmon che le loro forme evolute, i SangLoupmon, sono Digimon ufficialmente esistenti, e con una loro linea evolutiva ufficiale. Non li ho creati io.

Hmm... speravo di riuscire a mettere anche Rei, ma non ho trovato il modo di farlo... rimedierò nel prossimo capitolo, okay? Del resto, tra non molto le 'Luci della Vittoria' dovranno iniziare a svolgere il compito per cui sono state create... ^_^

Sono felice di aver potuto pubblicare un altro capitolo prima che i miei corsi universitari riprendessero... ora sto per affrontare i corsi di laurea specialistica, quindi auguratemi buona fortuna! In ogni caso, molto presto riprenderò a lavorare alla mia saga di Digimon, quindi abbiate pazienza! Detto questo, vi saluto e vi dò appuntamento al capitolo 11 di 'Digimon Zero'! Ci aspetta lo scontro con Musyamon!

Un salutone,

Justice Gundam

Salve, ragazzi! Finalmente un nuovo capitolo di Invasion, eh? Con la mia nuova politica di aggiornamento, i capitoli di ogni storia arrivano più lentamente, ma come ho già detto, spero in questo modo di soddisfare anche i fan di Tamers e Frontier che frequentano EFP. Inoltre, vi posso anticipare che ho in mente un altro progettino, sempre riguardante Digimon e sempre ricollegato a questa saga, che riguarderà il passato più remoto dei vari DigiWorld esistenti, e che altro non sarà che la mia interpretazione delle origini di Lucemon, degli altri Grandi Signori dei Demoni, dei Cavalieri Reali... e di tante altre cose! Sì, rivelerò un bel pò di retroscena della mia saga... tutti utili a comprendere, in seguito, alcune scelte che farò per lo svolgersi delle vicende!

Ma adesso è il momento di rispondere alle recensioni! E allora, cominciamo da...

KillKenny: Grazie del voto! Ero sicuro che un bel capitolo di azione ti sarebbe stato gradito! Per quanto riguarda la reincarnazione di Hitler... ovvero Kurata... avrai modo di conoscerlo e odiarlo quando apparirà nel mio crossover Frontier - Savers, oppure quando (leggi: se) la serie Savers arriverà in Italia. Quale delle due accadrà prima!

Orfeo della Lira: Heylà, Amico Fuzio, bello il nome con cui ti sei registrato di nuovo! Le forme Armour dei Digimon sono state una delle poche cose della seconda serie che mi sono piaciute, e ho pensato che non sarebbe stato male rispolverare un pò della loro gloria passata. Tanto più che adesso anche Wormmon ha la sua... comunque, ti posso anticipare che non saranno queste le uniche forme Armour che vedremo in questa storia! Per il combattimento con IceDevimon e i suoi segugi... beh, lì ho cercato di fare del mio meglio, e a quanto vedo i risultati ci sono stati! Grazie, e continua a seguire!

Kari 89: Ebbene sì, sono tornato... e non ho intenzione di andarmene tanto presto! Grazie ancora per i complimenti!

Nicola: Ciao, mi fa sempre piacere trovare qualche nuovo commentatore per le mie storie... a proposito, ho letto anche la tua, e devo dire che mi è molto piaciuta! Se troveranno il Digimental dei Miracoli? Beh, questo è tutto da vedere, e come vedrai, per adesso è Dragomon ad avere il coltello dalla parte del manico! Non mi sono dimenticato nè degli Alias-3 nè di Rei, e infatti li vedrai in azione in questo capitolo!

Beh, quello che dovevo dire l'ho detto! Ora vi lascio al nuovo capitolo di 'Invasion' e vi auguro buona lettura! Mi raccomando, lasciatemi una recensione, sennò mi sento solo! T_T

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Mentre nel Dark Ocean proseguiva la spedizione di Daisuke e dei suoi compagni per raggiungere il palazzo di Dragomon e salvare Hikari, e nel quartier generale che ormai era diventata la casa di Gennai, i Digiprescelti più grandi e quelli stranieri cercavano di formulare un piano di difesa contro gli Alias-3, nel frattempo, a DigiWorld, in una certa città-fabbrica, una certa Digiprescelta fresca di nomina e il suo partner erano nel bel mezzo di una doverosa spiegazione, mentre il massiccio Andromon, supervisore di tutte le attività, era tornato al suo posto dopo che l'allarme per il malfunzionamento di un Guardromon era rientrato...

"A-aspetta! Aspetta un momento!" esclamò Jun, seduta sul freddo pavimento in acciaio della sala di controllo dove avevano incontrato Andromon poco prima. Stava disponendo le mani perpendicolarmente l'una all'altra, come se volesse chiedere il time-out. "Allora, fammi capire bene... quindi, i Digimon buoni, se vengono uccisi in qualche modo, ritornano in vita in un luogo chiamato Primary Village, che è un pò la nursery di DigiWorld... solo che quando tu sei morto, ti trovavi nel Mondo Reale, e quindi il tuo spirito non è potuto tornare là! Ma allora, scusa, come hai fatto poi a tornare a DigiWorld e reincarnarti per diventare il mio partner?"

Davanti a lei, il suo Digimon, ancora nella sua forma Champion, si schiarì la gola prima di dare la sua risposta. Per affrontare il Guardromon difettoso, Candlemon si era trasformato in una creatura umanoide delle stesse dimensioni di un bambino umano, o forse leggermente inferiori, ogni caratteristica della quale sembrava esclamare 'mago': quasi tutto il suo corpo era celato da una lunga veste gialla, di taglia piuttosto ampia, le cui tasche erano chiuse con delle cerniere lampo che assomigliavano a bocche digriganti, e che presentava altre due di queste false bocche all'altezza delle ginocchia, sormontate ciascuna da motivi rossi ovali che davano l'impressione di occhi. Sopra a queste veste, indossava una giacchetta rossa senza maniche e un ampio mantello viola il cui interno era decorato di simboli cabalistici in antica lingua di DigiWorld, e le cui falde, tenute assieme da un fermaglio a forma di teschio all'altezza dello sterno, celavano la metà inferiore del suo volto. A rendere ulteriormente misterioso l'aspetto peraltro innocuo di questo Digimon provvedeva un cappello conico a larghe falde, anch'esso viola, decorato con un altro teschio stilizzato, da sotto il quale spuntavano ciuffi dei suoi capelli biondo scuro. In pratica, l'unica caratteristica visibile del suo volto erano due grandi occhi azzurro cielo che guardavano con intensità in quelli castani di Jun. A completare l'abbigliamento della creatura, c'erano un paio di guanti beige scuro e un paio di stivali dello stesso colore, decorati con una falce di luna dorata, e in una mano teneva una corta bacchetta di legno terminante con una specie di sole dorato stilizzato, i cui raggi erano delle corte lame ondulate...

Inutile farne ulteriore mistero, a questo punto... sì, il Digimon che accompagnava Jun nella sua missione era proprio quel Digimon che aveva servito sotto Myotismon ed era stato da lui ucciso per difendere Gatomon! Si trattava di Wizardmon, che Jun stessa, assieme a molti altri ragazzi e adulti prigionieri nella Torre di Tokyo, aveva visto compiere quell'estremo atto di generosità! All'inizio la ragazza aveva percepito che c'era qualcosa di molto familiare nel suo Digimon... ma che si trattasse proprio di lui era incredibile!

"E' tutto molto semplice, in realtà..." spiegò Wizardmon, con una voce calma e profonda che dava un senso di serenità. "Ti ricordi di quando MaloMyotismon, la nuova forma del mio ex-padrone, si è materializzata nel Mondo Reale tre anni fa? E' stato quando tuo fratello e i suoi amici vi hanno mostrato per la prima volta DigiWorld..."

La ragazza dai capelli appuntiti annuì lentamente. "E come farei a dimenticarmi di quella notte?" rispose, ricordando con un briciolo di terrore l'ansia che aveva provato quel giorno... quel mostruoso demone cibernetico aveva minacciato di radere al suolo Tokyo, e solo l'intervento tempestivo di Imperialdramon Fighter Mode aveva permesso di sconfiggerlo e riportare la pace. Nè avrebbe mai dimenticato lo stupore, la meraviglia e la felicità che aveva provato nel vedere per la prima volta (anzi, seconda, se contiamo la prima venuta di Myotismon...) il Mondo Digitale. "E' stata davvero un'esperienza... terrificante ed eccitante al tempo stesso! Ma come c'entra l'apparizione di DigiWorld nel cielo di Odaiba con il fatto che tu sia tornato in vita?"

"C'entra." spiegò pazientemente Wizardmon. "Vedi, in quell'occasione le barriere che tenevano separati i due mondi si sono aperte... e il mio spirito, che per tutto quel tempo aveva vagato senza meta per la città che aveva visto la mia morte, ha potuto tornare a DigiWorld. Lì, tuttavia, anzichè tornare direttamente al Primary Village, sono stato accolto dal governatore di DigiWorld, il supremo Azulongmon-sama, che mi ha scelto per essere il partner di un Digiprescelto quando se ne fosse presentata la necessità. E quando questo è accaduto... il mio spirito è potuto tornare al Primary Village sotto forma di un Digi-Tama, che dopo un pò si è schiuso e ha fatto nascere Mokumon, la mia forma Baby. Da lì, sono poi evoluto in Candlemon e ho cominciato ad aspettare il momento in cui tu avresti ricevuto il tuo Digivice e saresti arrivata a DigiWorld... e non ho dovuto nemmeno attendere molto."

Nome: Wizardmon

Tipo: Mago

Attributo: Dati

Livello: Champion

Attacchi: Thunder Ball, Magical Game

Jun alzò gli occhi al cielo. "Barriere dimensionali... mondi paralleli... quando si comincia a parlare di queste cose, io mi ci perdo! Sembrano uscite dritte dritte da quei fumetti di fantascienza che piacciono tanto a mio fratello... comunque, Wizardmon, c'era un'altra domanda che ti volevo fare, sempre se puoi rispondere..."

Il maghetto annuì, senza cambiare espressione. "Fai pure tutte le domande che vuoi."

"Grazie." rispose Jun, andando poi a pescare con la mano sinistra in una tasca della sua giacca in jeans. Ne estrasse il medaglione dorato, decorato con quello strano simbolo, che era apparso in camera sua assieme al Digivice, e lo mostrò a Wizardmon, ben stretto tra le dita. "Quando ci siamo incontrati, tu mi hai parlato di questo medaglione... questa Crest, per usare le tue stesse parole... che dovrebbe permetterti di superare il livello Champion, una volta che io fossi riuscita a farla brillare..."

"Sì, è così..." rispose Wizardmon, guardando con attenzione il simbolo dell'infinito racchiuso tra gli angoli di un quadrato che era inciso sulla sua superficie lucida. "Come tutti i Digiprescelti prima di te, dovrai dare prova del valore che essa rappresenta, prima che io possa raggiungere le mie forme evolutive superiori."

Jun annuì. "Capisco... ma giusto per sapermi regolare, mi sapresti dire che virtù è rappresentata dalla mia Crest?" chiese.

Wizardmon strinse gli occhi, scrutando con attenzione lo strano simbolo, poi diede la sua risposta. "Hmmm... molto interessante... allora, Jun, quella Crest che tu tieni in mano è stata creata soltanto di recente da Azulongmon-sama. Le otto Crest originali erano quelle del Coraggio, dell'Amore, dell'Amicizia, della Conoscenza, della Sincerità, dell'Affidabilità, della Speranza e della Luce. Più di recente, a queste si sono aggiunte quelle della Bontà, della Giustizia, dell'Adattabilità, della Vitalità e della Fermezza... e quella che tu stringi in mano in questo momento è quella della Libertà. Non escluderei, comunque, che Azulongmon-sama abbia intenzione di crearne altre..." rispose.

Ritirando il braccio verso di sè, Jun guardò a sua volta il simbolo inciso sulla sua Crest. "Capisco..." assentì, riprendendo nel contempo a riflettere tra sè. "E così, questa sarebbe la Crest della Libertà, eh? Beh, ora che la guardo bene e so di cosa si tratta, devo dire che questo simbolo dava un indizio... un simbolo di infinito... e questo quadrato dai lati interrotti potrebbe essere visto come un limite che viene infranto... ovviamente, potrebbe anche essere solo la mia fervida immaginazione..." pensò. Ora, però, si presentava un altro problema... che cosa avrebbe dovuto fare Jun, esattamente, per far brillare la sua Crest? Non aveva la più pallida idea di dove iniziare...

"Purtroppo, non so neanch'io come si faccia a far brillare una Crest..." spiegò Wizardmon, come se le avesse letto nel pensiero (e Jun non si sarebbe stupita se fosse stato davvero così). "Deve essere il Digiprescelto, con le sue sole forze, a capire come fare... e c'è sempre più di un modo per ottenere questo risultato."

"D'accordo..." ribattè Jun in un sospiro. Era appena arrivata nel Mondo Digitale e già le stavano piovendo addosso una miriade di questioni... e quando la ragazza riflettè che suo fratello e i suoi amici erano già passati per questa cosa, si chiese come avevano fatto.

Ripensare a Daisuke, tuttavia, fece ritornare in mente alla primogenita della famiglia Motomiya un altro particolare: che sarebbe successo, a casa, quando i suoi genitori fossero tornati e non l'avessero trovata? Sicuramente si sarebbero spaventati, e si sarebbero chiesti dov'era finita... e probabilmente non ci avrebbero neanche messo così tanto tempo a scoprire che si trovava a DigiWorld! Jun maledisse la propria sbadataggine: se ci avesse pensato prima, avrebbe scritto un bigliettino, o lasciato un comunicato... è che aveva sperato di sbrigarsela in poco tempo, ma così non era stato... Sperava solo di riuscire a trovare qualche modo per comunicare con il Mondo Reale, prima che i signori Motomiya tornassero a casa. Dopotutto, quel Gennai non ci era pure riuscito, tre anni prima, in quella famosa occasione alla baia di Tokyo?

I pensieri di Jun furono interrotti improvvisamente quando la sirena dell'allarme assalì nuovamente i suoi timpani, facendole stringere i denti per il fracasso, e diverse luci rosse si accesero tutt'attorno, gettando degli inquietanti bagliori scarlatti sui macchinari, e su lei, Wizardmon e Andromon. Il giovane Digimon mago si girò di scatto, guardandosi attorno per cercare di capire da dove provenisse il pericolo. Jun scattò in piedi, si rimise la Crest in tasca e afferrò il suo D-3, chiedendosi che altro stesse accadendo. Andromon, che fino a quel momento era stato intento al suo lavoro e non aveva detto una parola, alzò lentamente la testa dalla sua console e guardò la mappa tridimensionale del settore che troneggiava sullo schermo davanti a lui. Su di esso, in un angolo in basso alla sua sinistra, si erano illuminati due puntini luminosi rossi, immediatamente visibili sullo sfondo azzurro e sulla raffigurazione 3D in wireframe bianco della città-fabbrica che brillavano sul grande monitor.

"A-Andromon!" esclamò Jun, muovendo qualche passo verso il gigantesco robot. "Che sta succedendo? C'è un altro Guardromon che ci ha scambiato per intrusi?"

L'androide attese di immagazzinare i dati che gli provenivano dall'immenso sistema computerizzato prima di dare la risposta...

"Negativo." squillò la sua voce atona. "Rilevato accesso a questo settore tramite Digiport non autorizzato. Sospetta intrusione di un membro del gruppo conosciuto come 'Alias-3'. Memoria, chiedo una scansione dettagliata della zona."

"Gli... Alias-3?" mormorò Jun, non senza un briciolo di paura. Non erano loro il pericoloso gruppo di Digiprescelti oscuri che stava terrorizzando DigiWorld, e di cui Daisuke le aveva parlato per sommi capi? Se era così, riflettè la ragazza con un brivido gelido che le correva lungo la spina dorsale, allora sì che era nei guai... i Digiprescelti, esperti com'erano, avevano avuto problemi a respingerli... e allora lei che era alle prime armi come se la sarebbe potuta cavare nel caso quel branco di teppistelli l'avesse attaccata? Notò in quel momento che anche Wizardmon, al suo fianco, stava dando qualche impercettibile segno di inquietudine: i suoi occhi erano serrati, e la sua presa sulla bacchetta magica si era fatta più rigida.

Nel frattempo, sul monitor davanti al quale Andromon lavorava, era apparsa una linea rossa che andava su e giù con lentezza quasi inquietante, mimetizzandosi a tratti con la luce emessa dai sistemi di allarme. Il sistema di sorveglianza automatizzato della città-fabbrica, intuì Jun, stava probabilmente passando in rassegna l'intero complesso, in cerca degli elementi estranei. Dopo qualche secondo, ricevuti i dati che Andromon aveva richiesto, il mainframe mostrò a pieno schermo un'immagine presa dalle vicinanze della città: appena fuori dalle mura, su una piccola collinetta di roccia, era apparso un ragazzo dai capelli bianchi e spettinati, con addosso una giacca bianca su maglietta nera, con un simbolo della pace disegnato sulle spalle; una sciarpa rossa legata attorno al collo, i cui lembi ondeggiavano liberamente nel vento; lunghi pantaloni bianchi con scarpe nere... e un paio di occhi azzurri inumanamente gelidi, che osservavano la città-fabbrica con gioia feroce! Teneva una mano in tasca, mentre con l'altra reggeva con noncuranza una versione nera come la pece del D-3 blu di Jun, dal cui schermo provenivano raggi di pura oscurità!

Pur non essendoci audio, Jun e Wizardmon videro chiaramente le labbra del misterioso ragazzo che si muovevano, e qualcosa in quell'espressione dura e implacabile fece loro intuire che aveva dato un ordine. Un istante dopo, la luce nera che usciva dallo schermo del D-3 oscuro si solidificò letteralmente a pochi metri dal ragazzo, trasformandosi in una mostruosa versione azzurra di MetalGreymon, completa di braccio meccanico dai lunghi artigli, elmetto e impianti cibernetici, ma le cui squame, che avrebbero dovuto essere arancioni, erano invece azzurre. Il gigantesco rettile gettò indietro la testa e proruppe in un ruggito tremendo che invase la stanza di controllo dagli altoparlanti del mainframe, costringendo Jun e Wizardmon a tapparsi le orecchie con una smorfia di dolore. Subito dopo, sogghignando crudelmente, il ragazzo dai capelli bianchi abbaiò un altro ordine, e il BlackMetalGreymon aprì uno scomparimento sul proprio torace, rivelando un paio di bocche lanciamissili dalle quali sparò due lunghi proiettili grigi il cui muso era decorato con un volto sghignazzante. Sullo schermo della sala di controllo, Jun vide i letali missili volare verso le mura della città con un sibilo snervante...

KA-BOOOOOM!!!!

...per poi esplodere nell'impatto con il loro bersaglio, riempiendo la sala controllo di un boato assordante al quale solo Andromon riusciva a restare indifferente. Quando il fumo dell'esplosione si diradò, tutti i presenti poterono vedere l'enorme squarcio che i due missili avevano aperto nella muraglia, abbastanza grande da permettere al terribile Digimon di entrare ed attaccare! Dietro BlackMetalGreymon, il ragazzo dai capelli bianchi rise, un altro di quei suoi sorrisi pieni di veleno, e si avvicinò con tutta calma al suo partner, che come un cagnolino obbediente si inchinò e lo raccolse, permettendogli di salire sulla sua spalla. Il BlackMetalGreymon mostrava una considerazione e una cura verso il suo partner che pareva fuori luogo, in una creatura dall'aspetto così feroce...

"Confermata presenza nemica." esordì Andromon, affermando l'ovvio. "Soggetti identificati come Neo Saiba, membro degli Alias-3, e BlackMetalGreymon, Digimon di livello Ultimate e origini sconosciute. Stato di allerta di primo grado. Attivare ogni linea di difesa del complesso. A tutte le unità, preararsi a respingere l'assalto." Detto questo, il gigantesco robot si staccò dal mainframe e iniziò a marciare, a passo costante e cadenzato, verso l'ascensore che aveva portato Jun e il suo partner: era deciso ad unirsi alla lotta, e tutto lasciava credere che anche il suo aiuto sarebbe stato necessario...

Jun, nel frattempo, era rimasta come ipnotizzata a guardare lo schermo, non riuscendo a credere che quello fosse l'avversario che si trovava ad affrontare... già così, ad una prima vista, pareva un avversario di tutto rispetto, e in più, da quanto aveva detto Andromon, era un Digimon di livello superiore a quello di Wizardmon... e lei doveva affrontarlo così, contando soltanto su quel briciolo di esperienza che aveva fatto contro quel Guardromon difettoso? E il pensiero più terrificante... era che non poteva evitare lo scontro! Non aveva motivo infatti di credere che presto o tardi, quel pazzo scatenato dai capelli bianchi e il suo Digimon non avrebbero attaccato anche la torre di controllo, visto che era l'edificio più importante dell'intero complesso!

Una sensazione sgradevole, che Jun riconobbe subito come paura, le fece irrigidire le articolazioni, e le dita delle sue mani si strinsero convulsamente sul suo D-3. La ragazza era stata colta dalla paura al pensiero di dover affrontare fin da subito un combattimento così impegnativo... lei non era in grado di farlo, ora se ne rendeva conto! All'inizio, viaggiare per DigiWorld le era sembrata un'esperienza incredibile ed eccitante, ma ora, alla prova dei fatti... tutte quelle folli avventure nelle quali suo fratello e gli altri si andavano a ficcare... e che comportavano quasi sempre affrontare mostri come quello o anche peggiori... lei non era tagliata per certe cose! E la cosa che le faceva più paura... era che non c'era nessuno dei Digiprescelti a combattere al suo fianco! Forse, se fosse stato così, si sarebbe sentita un pò più sicura... ma da sola, che poteva fare contro un colosso del calibro di BlackMetalGreymon?

"Jun!" si sentì chiamare dalla voce di Wizardmon. "Dobbiamo andare anche noi..."

"A-aspetta... aspetta un momento..." rispose lei, con esitazione. I suoi occhi fissavano, con ansia sempre crescente, BlackMetalGreymon che cominciava ad avanzare a grandi passi sulle strade della città-fabbrica, assolutamente indifferente ai missili che i primi Guardromon gli scagliavano contro. "Non... non vorrai mica tornare là sotto... e affrontare quell'ammasso di muscoli e ferraglia, vero? Noi... non... non siamo all'altezza di quella... cosa!"

Wizardmon alzò lo sguardo verso la sua partner, e vide la sua espressione spaventata. E, doveva ammetterlo, la comprendeva perfettamente: chiunque altro, al suo posto, si sarebbe probabilmente comportato allo stesso modo... e nessun altro dei Digiprescelti, che lui sapesse, era mai stato costretto ad affrontare un Ultimate così presto nella sua carriera. Era venuto il momento di farle da supporto e darle coraggio...

"Ascoltami, Jun..." iniziò, con tutta calma. "Sì, è vero... la forza di questo avversario è decisamente superiore rispetto al Guardromon di poco fa. Però, ricordati che non lo affronterai da sola... innanzitutto, ci sarò io al tuo fianco... ed essendo il tuo partner, posso garantirti che farò l'impossibile per proteggerti. E poi, osserva bene lo schermo... e dimmi, sei davvero convinta che sarai da sola ad affrontare quel bestione?"

Così dicendo, Wizardmon puntò la sua bacchetta verso lo schermo, che stava mostrando la battaglia tra i Guardromon difensori e il Digimon di Neo. BlackMetalGreymon continuava ad avanzare indisturbato, e i missili che continuavano a schiantarsi sul suo corpo e vi esplodevano contro non sembravano altro che nugoli di mosche, fastidiose ma assolutamente incapaci di infliggere veri danni. Con ampie spazzate sferrate con il braccio munito di artigli, il tirannosauro cibernetico spazzava via i Guardromon, gettandoli di lato con la stessa facilità con cui un essere umano caccia via un insetto che gli ronza attorno.

Tuttavia, i guardiani robotici della città-fabbrica non sembravano intenzionati a mollare, e per ognuno di essi che veniva sconfitto, un altro provvedeva immediatamente a prenderne il posto, rafforzato da altri gruppi che arrivavano dalle altre zone, e da sistemi di difesa automatica che bersagliavano BlackMetalGreymon di raggi laser. Il Digimon artificiale, ad un certo punto, fu costretto ad indietreggiare e a chiudersi in difesa per resistere alla tempesta di attacchi che gli arrivava addosso da tutte le parti, e questo fece chiaramente irritare il suo 'padrone', la cui espressione trionfante si tramutò ben presto in un cipiglio severo.

"BlackMetalGreymon!" si sentì la voce del ragazzo dai capelli bianchi, quasi del tutto coperta dal rumore della battaglia e ridotta, al momento di giungere alle orecchie di Jun e Wizardmon, in un sussurro indistinto. "Ti ho forse detto che potevi fermarti? Vai avanti, e schiaccia questi ammassi di ferraglia, se vuoi davvero essermi utile... perchè è questo che vuoi, non è vero, BlackMetalGreymon?" La rabbia che si leggeva nei suoi occhi color ghiaccio, dapprima in parte mitigata dal sorriso malefico, dipinse l'intero volto del ragazzo, rendendolo ancora più minaccioso di prima...

Il dinosauro robotico, che si era fermato in mezzo alla strada e aveva alzato il braccio meccanico davanti a sè per parare le raffiche di colpi, sembrò come rinvigorito da queste parole e, senza badare minimamente alla propria incolumità, si scagliò verso un gruppo di Guardromon che stava dritto di fronte a lui e cercava in qualche modo di sbarrargli la strada. Prima che i goffi robot potessero prendere la mira e lanciare un'altra salva di missili, BlackMetalGreymon li colpì con un potente diretto che li fece cadere tutti come tanti birilli, poi aprì nuovamente il pettorale e scagliò un altro paio di missili-squalo, questa volta ringhiando a squarciagola il nome dell'attacco.

"Se posso essere utile a Neo-sama... allora lo farò! Giga Destroyer!" ruggì BlackMetalGreymon, dirigendo i proiettili verso un altro squadrone di Guardromon che stava arrivando in quel momento. I robot guardiani fecero appena in tempo a fermarsi, prima che l'attacco del Digimon artificiale li raggiungesse, cancellando alcuni di loro in una tremenda esplosione, che lasciò un largo cratere fumante sulla strada asfaltata, e scagliando i superstiti qua e là, seriamente danneggiati. Era una scena davvero impressionante, e Jun era convinta che la cosa più sconvolgente fosse non tanto il combattimento in sè... quanto la rabbia e il tono di crudeltà con cui il ragazzo dai capelli bianchi, quello che BlackMetalGreymon aveva chiamato Neo, aveva dato l'ordine al suo Digimon: come se non gli importasse nulla delle conseguenze di ciò che faceva... e del fatto che gli ordini che dava erano di distruggere altri Digimon!

"Tutti quei Guardromon..." spiegò Wizardmon, guardando tristemente il cratere lasciato dall'esplosione del Giga Destroyer. "...sanno bene di non potere nulla contro quel BlackMetalGreymon singolarmente... ed è per questo che sono così tanti, per potersi supportare a vicenda in caso si verifichi un'emergenza come quella di adesso. Stanno combattendo tutti... perchè sanno bene che uno solo in più o in meno può fare la differenza."

La paura iniziò gradualmente a svanire dal volto di Jun, sostituita da un'espressione prima riflessiva... poi seria e determinata. Quella specie di lucertolone corazzato e il suo padroncino avevano tutta l'intenzione di devastare la città, per motivi che le sfuggivano, ma che sicuramente non le sarebbero piaciuti... e tutti quei Guardromon, e poco fa anche Andromon, si erano messi assieme per fermarlo. Il che voleva dire che anche lei e il suo compagno avevano la loro parte da giocare in quella partita...

"Io..." iniziò a dire la ragazza dai capelli appuntiti, muovendo i polpastrelli sulla superficie del suo D-3. "Io sono stata chiamata qui a DigiWorld così, all'improvviso... senza neanche avere una chiara idea di cosa stesse accadendo... e non nascondo di avere paura... molta paura... però, ora mi sto rendendo conto che ci sono cose che devo fare perchè sono mia responsabilità..." Poi, cambiando improvvisamente tono e assumendo un'espressione a metà tra il divertito e lo sconvolto, proseguì: "Hehehee... cavolo, adesso mi metto a parlare come chissà quale maestra di vita! Io fino a poco tempo fa ero una comunissima ragazza di città che andava dietro agli idoli del J-Pop e litigava con suo fratello per i turni in cui usare il bagno! Chi l'avrebbe mai immaginato che un giorno sarei dovuta essere io l'eroina della situazione?"

Wizardmon chiuse gli occhi, e Jun riuscì a percepire che stava sorridendo dietro le falde del suo mantello. "La vita sa essere imprevedibile, Jun... se c'è una cosa che ho imparato nei miei numerosi viaggi per DigiWorld, è questa..."

"Un giorno mi dovrai raccontare di questi tuoi viaggi..." rispose la ragazza. "Comunque, per tornare a quello che volevo dire... va bene, Wizardmon... farò anch'io la mia parte! Solo, ti avverto che non ti garantisco chissà quali risultati... sei sicuro di volerti fidare di me in una situazione così delicata?"

Il giovane mago annuì, comprendendo come si sentiva la sua partner. "Tu non ti preoccupare per me, Jun... non è la prima volta che combatto, e in qualche modo riuscirò a tenere testa a quel Digimon. E... sì, io mi fido di te, perchè anche se ci conosciamo solo da poche ore, tu mi hai già dato la certezza di essere una ragazza che merita fiducia. Ora forza, Jun... scendiamo e andiamo a dare man forte ad Andromon!"

"Bene, Jun... questo è lo spirito giusto." rispose Wizardmon, mantenendo la sua aria tranquilla, ma addolcendo un pò quello sguardo serio...

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Intanto, nella casa di Gennai, che i Digiprescelti usavano come loro quartier generale, il gruppo dei ragazzi più grandi e degli internazionali era riunito di fronte al mainframe, e stava osservando con attenzione le mosse che le spie rosse luccicanti sullo schermo, ognuna rappresentante un membro degli Alias-3 assieme al rispettivo Digimon, facevano. Erano passati diversi minuti da quando i quattro Digiprescelti oscuri erano stati rilevati, e fino a quel momento nessuno aveva cercato di fare la prima mossa. E alcuni dei Digiprescelti più impazienti, come la piccola Rosa, cominciando già a dare qualche segno di inquietudine, mentre Gennai, Tentomon e Koushiro lavoravano febbrilmente alle console per cercare di sapere qualcosa di più sui movimenti del gruppo di Digiprescelti oscuri.

"Insomma, sarà passato già un quarto d'ora, e ancora noi siamo qui seduti a girare i pollici!" esclamò la bambina messicana. "Nel frattempo, chissà quelli cosa avranno avuto il tempo di combinare! Io dico che, trappola o non trappola, non possiamo restarcene qui ancora! Dobbiamo prendere un Digiport, raggiungere i settori in cui si trovano, e dare loro la lezione che meritano!"

"Per favore, Rosa... l'ultima cosa che ci serve in questo momento è perdere la testa!" ci pensò Derek a frenare i suoi eccessivi entusiasmi. "Se si sono sparpagliati così, invece che attaccare tutti un unico settore... era perchè volevano costringere anche noi a combattere disuniti, non ti sembra logico?"

"Però..." cercò di protestare Rosa, pur rendendosi conto che il Digiprescelto australiano aveva la sua brava parte di ragione. Non c'era niente da fare, lei era fatta così, non riusciva a starsene calma mentre c'era un pericolo incombente su di lei e sui suoi amici. "Però... se non interveniamo, c'è il rischio che provochino altri danni... e facciano del male ad altri Digimon... non volete impedirglielo anche ustedes?"

"Certo che lo vogliamo..." rispose Leomon. "Ma cadere in una trappola ed essere spazzati via non aiuterà nessuno... adesso il venerabile Gennai, Koushiro e Tentomon stanno cercando di visualizzare le zone sotto attacco, e quali degli Alias-3 ne sono responsabili... se davvero finiremo con il dover disperderci, sapere chi dovremo affrontare ci darà un minimo di vantaggio, visto che sapremo già cosa aspettarci, e quali del nostro gruppo potranno intervenire con maggiori possibilità di successo!"

"E mi sembra che non dovremo neanche aspettare tanto per saperlo!" esclamò Taichi, alzando lo sguardo verso i monitor dove stavano apparendo delle visualizzazioni dei settori nei quali i Digiprescelti di Daemon erano apparsi. "Guardate, hanno stabilito un contatto!"

"Sì, Taichi-san, ce l'abbiamo fatta!" gli rispose il piccolo genio dai capelli rossi, guardando in alto a sua volta. "Sembra che il capo del gruppetto, quel tale Neo Saiba, stia attaccando la città-fabbrica di Andromon con quel suo BlackMetalGreymon... e finora, nessuno dei difensori è riuscito ad opporre resistenza." Come a confermare le sue parole, una delle quattro immagini apparse sullo schermo si ingrandì, mostrando lo squarcio che i missili di BlackMetalGreymon avevano scavato nel muro di cinta del grande complesso automatizzato.

Yamato corrugò la fronte. Il fatto che Neo avesse scelto di continuare a percorrere la via della violenza insensata lo riempiva di rabbia e al tempo stesso di dispiacere... "Allora hai proprio deciso, Neo... hai deciso di continuare a portare scompiglio a DigiWorld. Cosa direbbe tua sorella se ti vedesse mentre fai tutto questo, eh? Me lo sapresti dire?" pensò, giurando a sè stesso che avrebbe fatto ragionare quel tipo anche a pugni, se necessario...

"Mari e il suo Weedmon, ora Eaglemon, sono apparsi nel settore del parco di divertimenti WonderSwan... Al momento non hanno attaccato nessuno, ma temo che la situazione potrebbe cambiare da un momento all'altro..." continuò Gennai, osservando lo schermo. Un'altra finestra aumentò di dimensioni, mostrando il gigantesco Eaglemon, il Digimon alato dalla corazza dorata e simile ad un grifone, che sorvolava minacciosamente le attrazioni del parco, con Mari in piedi sulla schiena che se ne stava là ed osservava con aria di superiorità i Digimon che fuggivano verso le uscite del parco. Ad ogni volteggio, Eaglemon scendeva sempre di più verso le attrazioni, ed ogni suo passaggio scatenava un violento colpo di vento e proiettava un'ombra minacciosa sull'altrimenti allegro parco giochi.

Questa volta, fu Sora ad avere una reazione alla vista di quel posto... lo conosceva bene, visto che era stato lì che lei, sei anni prima, aveva impedito a DemiDevimon di portare a termine il suo piano per far allontanare Takeru e Tokomon...

"Hideto e i suoi Digimon, che ora sono anch'essi a livello Mega, stanno attaccando..." proseguì Koushiro, stringendo gli occhi come se non riuscisse a credere che il posto fosse davvero quello. "...non posso crederci... ragazzi, quello è esattamente il luogo dove sorgeva la Spiral Mountain all'epoca dei Dark Masters!"

"Sono sempre più convinto che questi Alias-3 non stiano scegliendo a caso i luoghi dove attaccare..." commentò Tentomon. "In questa ocasione, si stanno concentrando su luoghi che hanno significato delle tappe importanti nel nostro viaggio a DigiWorld. Anche se mi domando quale sia il senso... Ah, e quel ragazzo mascherato di nome Sigma, assieme al suo Digimon Murmuxmon, si trova proprio sulla costa dell'isola di File, dove vi abbiamo incontrato per la prima volta!"

Koushiro storse il naso alla menzione del Digiprescelto mascherato. In quel momento, per un istante, gli tornarono in mente le parole che Sigma aveva detto tempo prima, mentre lui e i suoi compagni si ritiravano dal loro primo incontro con i ragazzi. Sigma aveva detto, in maniera piuttosto sibillina, che lui e Koushiro erano molto simili, e il Digiprescelto della Conoscenza continuava a chiedersi il senso di queste parole... lui non pensava di avere nulla a che spartire con un gruppo di bulletti che spargevano il terrore per DigiWorld. Forse quel Sigma si stava riferendo a qualche motivo più profondo che stava dietro le sue azioni? Koushiro sapeva bene che non sempre le cose sono quello che sembrano... ed era curioso di porre qualche domanda a Sigma, quando si fosse incontrato con lui un'altra volta...

"Gli Alias-3 e il loro capo stanno facendo la stessa cosa che fanno di solito... devastano le zone nelle quali emergono, poi se ne vanno rapidamente come sono venuti. Temo che a questo punto sia inevitabile intervenire..." disse Gennai, osservando cupamente le immagini che scorrevano sul maxischermo. Su ognuna delle finestre, erano visibili i Digimon dei prescelti oscuri che, come era loro abitudine, stavano sfogando la loro frenesia distruttiva su tutto ciò che stava loro attorno, trasformando porzioni di DigiWorld sempre più vaste in terra bruciata. Sulla schermata in alto a destra, il BlackMetalGarurumon di Hideto aveva appena usato il suo Cocytus Breath su una formazione di rocce, che vennero ricoperte da una spessa coltre di ghiaccio. Il lupo nero colpì poi le rocce con una spallata, mandandole in frantumi, gettò indietro la testa e proruppe in un fragoroso ululato, mentre nel cielo rannuvolato sopra di lui, ChaosWarGreymon si divertiva a scagliare il suo Terra Chaos in giro. Ogni volta la gigantesca sfera di energia rossa e blu colpiva il terreno, scatenava una tremenda esplosione, che proiettava inquietanti bagliori tutt'attorno, e disperdeva nell'aria innumerevoli frammenti rocciosi. Il loro partner umano osservava la scena da una posizione sicura sulla vetta di una scogliera, mantenendo un'espressione distaccata e sofferente al tempo stesso. Yamato immaginava che cosa doveva pensare quel ragazzo in quel momento... non era lì di sua spontanea volontà, ma solo perchè Neo lo aveva manipolato, sfruttando il suo senso di colpa per l'incidente di Rei, e ce l'aveva tirato per i capelli.

Taichi iniziò a pensare alla situazione. Gennai aveva ragione, l'unica opzione era intervenire, prima che quei quattro teppisti rovinassero ulteriormente DigiWorld. Trappola o non trappola. Ora, bisognava pensare a come dividere il gruppo (cosa inevitabile, in quella situazione...) in modo da fronteggiare al meglio di Alias-3...

"Yamato-kun..." propose Taichi, tenendo lo sguardo fisso sul monitor dove ChaosWarGreymon e BlackMetalGarurumon continuavano la loro opera di distruzione. "Forse è meglio che andiamo noi due nella zona della Spiral Mountain... Agumon, Gabumon, è probabile che ci sarà bisogno di Omnimon per questa situazione... ve la sentite di evolvere un'altra volta, dopo tutto questo tempo di inattività?"

"Mi sembra una domanda scontata, Taichi!" rispose il piccolo dinosauro, sbattendosi il pugno sulla zampina anteriore. "Sarà passato un pò di tempo dall'ultima volta, ma ti assicuro che non siamo per niente arrugginiti!"

Anche il piccolo rettile travestito da cane si disse pronto, annuendo energicamente un paio di volte. "Sì, sono d'accordo anch'io. Magari, senza Neo che gli alita sul collo, Hideto sarà più propenso a discutere con voi... mentre noi tratteniamo i suoi Digimon!"

"Spero anch'io che vada così, Gabumon..." rispose Yamato. "E per quanto riguarda gli altri Alias-3... ne abbiamo due con Digimon di livello Mega, e uno con un Ultimate. Forse è meglio che Sora-san e Jyou-san si occupino di Mari e Sigma, considerando dove si trovano in questo momento, e le tipologie di Digimon che quei due possiedono..." Sentendo i loro nomi, i Digiprescelti dell'Amore e dell'Affidabilità annuirono.

"Ricevuto!" replicò Biyomon.

"Ottimo!" commentò Gomamon, evidentemente eccitato all'idea di affrontare di nuovo i nemici di DigiWorld. "Questa è la mia occasione di mostrare al signorino in maschera la forza di Plesiomon... e vediamo se ha previsto anche quella!"

"Io consiglierei attenzione, Gomamon." rispose Koushiro, rubando inconsapevolmente le parole di bocca a Jyou. "Forse Sigma non conosce la tua forma Mega, ma è comunque un individuo intelligente e agile di pensiero. Stai in guardia, perchè sono convinto che, anche di fronte a situazioni impreviste, sia uno che sa improvvisare."

Jyou accolse le parole del rossino con un cenno affermativo.

"Mimi-san, Koushiro-san, Palmon, Tentomon..." proseguì Taichi, rivolgendosi ai due del gruppo originale che fino aquel momento non avevano ricevuto mansioni. "Voi due accompagnate Sora-chan e Jyou-san. I vostri Digimon mi sembrano indicati a combattere contro quelli di Mari e Sigma. Ma mi raccomando, state attenti, e cercate di non strafare! Limitatevi a fare da supporto."

"D'accordo!" risposero in coro Mimi e Palmon, per quanto il piccolo Digimon vegetale fosse un pò deluso dal fatto di dover restare in retroguardia. Se solo avesse potuto evolvere in forma Mega, riflettè, avrebbe potuto essere più utile, e dare al gruppo un maggior vantaggio... oh, beh, bisognava fare con quello che c'era...

Da parte sua, pur non dandolo a vedere, Koushiro era segretamente compiaciuto del fatto che a lui e a Tentomon fosse stato dato il compito di aiutare Jyou e Gomamon ad affrontare Sigma e Murmuxmon... e il buffo Digimon simile ad una coccinella intuì subito quali erano i pensieri del suo partner.

"Hey, Koushiro..." gli chiese. "Scommetto quello che vuoi che vorresti porre qualche domandina a quel ragazzo in maschera. Non è così?"

Il ragazzo dai capelli rossi annuì. "Sì, Tentomon. Vorrei chiedergli cosa voleva dire quando ha affermato che lui ed io siamo molto simili... e provare a convincerlo a gettare le armi senza dover ricorrere alla violenza." rispose, riprendendo a pensare a quella strana frase, e interrompendosi prima di disperdersi troppo.

"Ovviamente, sempre che quello non decida di sparare prima, e pensare poi..." ironizzò Gomamon, cercando ancora una volta di sdrammatizzare la situazione con una delle sue battute.

I quattro Digiprescelti internazionali e i loro Digimon si rivolsero ai loro colleghi giapponesi. "Quindi, a noi tocca sistemare il tizio dai capelli bianchi, giusto?" chiese Crabmon. "Beh, a me non va male come idea... con quattro Ultimate contro uno, almeno un pò di vantaggio ce l'avremo."

"E' quello che spero anch'io, ma non si sa mai..." commentò Michael, scambiandosi uno sguardo di intesa con Betamon. "Quel BlackMetalGreymon che Neo si porta dietro è forte, e combatte con molta determinazione. Io e Betamon lo abbiamo già affrontato una volta..."

"Hmph..." mormorò il Digimon simile ad un girino, grattandosi la fronte con una zampina anteriore. "Accidenti, se me ne ricordo... mi ha lasciato segni ovunque, quell'ossesso... comunque, ragazzi, che devono fare allora Leomon, Ogremon e Piximon?" Mentre faceva questa domanda, Betamon rivolse lo sguardo ai due amici-rivali e al folletto rosa che ascoltavano i loro discorsi, un pò in disparte rispetto al resto del gruppo. Fu proprio Piximon a dare una risposta a questa domanda.

"E' meglio se qualcuno rimane qui, a fare da supporto in caso di emergenza." disse, rivolgendo uno sguardo anche a Leomon e Ogremon. Il valoroso guerriero-leone

si disse d'accordo, mentre l'orco dalla pelle verde, pur non facendo obiezioni direttamente, borbottò qualcosa tra sè riguardo il fatto che la parte divertente toccava sempre agli altri...

"Quello che dice Piximon è sensato." lo redarguì Leomon. "Ti ricordo che gli Alias-3 agiscono senz'altro dietro le direttive di qualcun altro, e se questo qualcuno decidesse di attaccare mentre i Digiprescelti sono ancora impegnati, saremmo noi a dover intervenire."

"D'accordo, ragazzi..." rispose Gennai, digitando alcune stringhe di comando sullo schermo del mainframe. "Ora vi do le coordinate dei settori in cui gli Alias-3 si trovano, e vi apro dei Digiport... voi cercate di fermarli e mi raccomando, tornate sani e salvi!"

"Non ti preoccupare, Gennai-san!" rispose Sora, tirando fuori il suo Digivice e facendo un occhiolino ala guida di DigiWorld. "Entrambe queste cose rientrano nei nostri piani a breve termine!"

Mentre, nel Mondo Digitale, fervevano i preparativi per andare ad accogliere gli Alias-3 e fermare il loro tentativo di invasione, i Digiprescelti piu' giovani, nel bel mezzo del Dark Ocean, si stavano organizzando per quella che, loro speravano, sarebbe stata l'ultima parte della loro spedizione... e in quel momento, accompagnati da alcuni dei Divermon grigi e con i Digimon evoluti nuovamente a livello Armour, erano su una spiaggia grigia ad alcune centinaia di metri di distanza dal faro. Stavano, non senza un po' di fatica a causa dell'aria pesante e soffocante del luogo, trascinando sulla sabbia dei tronchi di freddo legno del colore e della consistenza del piombo, e li stavano disponendo parallelamente l'uno all'altro, per poi legarli assieme e costruire una sorta di zattera.

"Ancora un po'... un po' piu' a destra... perfetto, va bene cosi'!" esclamo' Ken, portando l'ultimo tronco con l'aiuto di Takeru, Pegasusmon e Pucchiemon. Con un sospiro di sollievo, i quattro mollarono il pesante tronco, che precedentemente i Digimon avevano pensato a ricavare da uno dei tristi alberi la' attorno, e lo appoggiarono vicino alla zattera quasi completata, per poi farlo rotolare al suo fianco. Immediatamente, tre dei Divermon si misero al lavoro, armati di corde e di un'alacrita' e desiderio di fare che da molto tempo erano a loro estranei, e legarono l'ultimo tronco all'imbarcazione improvvisata che i Digiprescelti avrebbero usato per raggiungere il palazzo del loro terribile nemico, Dragomon!

"Dragomon-sama vive in un orribile palazzo di corallo grigio che sorge su una grande isola nel bel mezzo della acque..." aveva spiegato loro un Divermon quando i ragazzi avevano reiterato la loro richiesta di sapere come potessero fare a salvare Hikari. "L'unico modo in cui potrete raggiungerlo sarebbe di usare un'imbarcazione, o cose del genere... tentare di volare fin li' e' fuori discussione, ci sono fin troppi Digimon malvagi che pattugliano i cieli, e non riuscireste comunque ad atterrare sul Palazzo delle Acque senza essere individuati dai Divermon guardiani..."

"Un'imbarcazione, eh?" aveva chiesto Daisuke. "Hmm... beh, si', l'idea potrebbe essere molto valida, ma presenta un piccolo problema... il fatto che noi non abbiamo la piu' pallida idea di come procurarcela, in un posto come questo! Voglio dire, non credo che siano molti gli abitanti del Dark Ocean che viaggiano in traghetto, o abbiano una barca a remi..."

Veemon aveva sghignazzato, divertito dalla battuta sarcastica del suo partner, ma Miyako non aveva gradito altrettanto, e aveva rivolto all'amico-rivale un'occhiataccia obliqua. Tuttavia, i Divermon sembravano aver apprezzato il senso dello humour del leader con gli occhialoni, e avevano fatto una breve risatina gutturale che alle orecchie dei Digiprescelti era suonata come una versione piu' bassa e piu' cupa del rumore di una mitragliatrice.

"Si', quello che dice il vostro amico e' vero..." aveva detto il Divermon con la cicatrice sull'occhio. "Non e' facile trovare un'imbarcazione in grado di attraversare il Dark Ocean e portarvi al Palazzo delle Acque... e tuttavia, forse noi potremmo aiutarvi a crearne una... consideratelo... il nostro modo di sdebitarci per quello che avete fatto per noi..." L'ultima parte della frase venne scandita con un vigore decisamente maggiore rispetto a quello che Daisuke era abituato a sentire dai piccoli Digimon-pesce, e pareva esserci addirittura un accenno di entusiasmo...

...e tutto il resto era ormai storia: i Digiprescelti, guidati da alcuni dei Divermon, erano arrivati in un boschetto ad appena un quarto d'ora di cammino dal faro, e la' i loro Digimon, dopo che i ragazzi avevano provveduto a farli evolvere un'altra volta a livello Armour, avevano abbattuto alcuni tronchi seguendo le indicazioni del capo dei Digimon grigi. Infine, tutti assieme, avevano trascinato i frutti del loro lavoro fino alla spiaggia adiacente al faro, avevano trovato un buon punto da cui far partire la zattera, e avevano provveduto a costruirla. Ormai, l'imbarcazione era stata completata, e non rimaneva altro che farla scendere in acqua e partire per la tenebrosa dimora di Dragomon! Certo, non si trattava di una imbarcazione particolarmente solida, e consisteva unicamente di un gruppo di tronchi di legno nero tenuti assieme da corde rattoppate che i Divermon avevano pescato chissa' dove... ed era anche completamente priva di vele o di qualunque altra cosa potesse aiutarli a direzionarla, a parte quattro lunghi pali di legno che, nelle intenzioni dei Divermon, avrebbero dovuto fare da remi... E tuttavia, per quello che dovevano fare, sarebbe stata piu' che sufficiente, o almeno cosi' si sperava...

"Forza, ragazzi, adesso e' il momento di varare questo... gioiello dei sette mari!" esclamo' Daisuke, piazzandosi ad uno dei lati delle barca e cominciando a spingere verso l'acqua grigia e viscosa che lambiva la fredda spiaggia senza vita. La carica che il giovane leader metteva in tutto quello che faceva sembrava davvero un'oasi nel deserto, in mezzo a tutta quella desolazione.

Takeru fece un sorriso un po' nervoso. Chiamare quella... strana cosa che doveva assomigliare ad un'imbarcazione era davvero una forzatura. Ma se non altro sembrava sufficientemente solida da trasportarli fino al palazzo di Dragomon, il che era tutto quello che serviva a loro in quel momento.

I ragazzi, i Digimon, e i Divermon che li accompagnavano non persero tempo, e si divisero in gruppi uguali, ciascuno dei quali si allineo' ad un lato della zattera e inizio' a spingere all'unisono verso il mare. La zattera si rivelo' piu' pesante di quanto avessero previsto (per qualche motivo, avevano notato i Digiprescelti, molte cose in quel mondo oscuro sembravano pesare di piu'), e ci vollero un po' di sforzi da parte di tutti per farla finalmente muovere ed entrare in acqua. Finalmente, la barca improvvisata tocco' la superficie delle acque immonde, e Daisuke e Flamedramon fecero una faccia disgustata quando si resero conto che quella non aveva affatto la consistenza e la fluidita' dell'acqua a cui erano abituati... si trattava piuttosto di uno schifoso liquido simile a pece o a petrolio, che offriva una resistenza molto maggiore, ed emanava un repellente odore che sembrava un misto tra quello della benzina e quello delle uova marcite. C'era da stupirsi del fatto che, a guardarla da lontano, potesse davvero sembrare normale acqua, con l'unica differenza del colore. Ken, Pucchiemon, Miyako e Shurimon, che avevano un ricordo piu' chiaro della loro breve permanenza nel Dark Ocean, assunsero a loro volta un'espressione disgustata, ancora prima di immergere i piedi nel liquido plumbeo.

"Ugh... che schifo!" esclamo' Daisuke, alzando una gamba e guardando con ripulsione il liquido nerastro che scivola giu' dalla sua scarpa da ginnastica. "E questa dovrebbe essere acqua? Non riesco a credere che le creature del Dark Ocean vivano la' dentro!"

"E invece... le cose stannno proprio cosi'..." affermo' uno dei Divermon, strascicando le parole con espressione sofferente. "Tutti coloro che rimangono imprigionati nel Dark Ocean... presto o tardi non diventano altro che spiriti senza corpo... fluttuanti in quel caos infinito e condannnati ad un'eternita' di tortura e disperazione... noi preghiamo che il giorno in cui tocchera' a noi unirci a loro arrivi il piu' tardi possibile... e se non fosse stato per voi, sarebbe stato oggi..."

Takeru, i piedi a mollo in quella specie di puzzolente bitume, guardo' con espressione assorta verso l'orizzonte, trovandosi davanti solo chilometri e chilometri di quel mare nero che pareva restituirgli lo sguardo per prenderlo in giro. "Capisco..." mormoro' con amarezza, ripensando una volta di piu' alla prima volta che aveva visto quel mondo senza luce. "Quindi, quelle anime che avevo visto quella volta... erano Digimon che avevano gia' fatto questa fine... ma allora, come mai prima di distruggere quella Dark Tower avevano mantenuto l'aspetto di Divermon?"

"Forse..." gemette faticosamente un altro degli uomini-pesce in risposta. "Forse quello... era il modo con cui Dragomon-sama aveva cercato di attirare la vostra amica... forse voleva metterla alla prova per vedere quanto fosse davvero forte il potere della Luce in lei... non lo sappiamo, in buona fede, ma una cosa vi possiamo dire... quelle anime perse... ora sono sotto il completo controllo di Dragomon-sama, e non hanno piu' nemmeno una forma propria... Dragomon-sama... puo' plasmarle a suo piacimento e far loro assumere l'aspetto che vuole... esse non hanno piu' la proprieta' nemmeno di se' stesse e della loro personalita'... sono utensili in mano a Dragomon-sama... e niente di piu'..."

"Noi..." riusci' a dire l'ultimo dei Divermon. "...eravamo appunto tra questi... un giorno... non ricordiamo piu' neanche come e' avvenuto... siamo riusciti ad andarcene dal suo palazzo, a recuperare una parvenza di volonta'... e ci siamo rifugiati nel faro in cui ci avete trovati... ma sappiamo che Dragomon-sama sa della nostra fuga, e non ce l'ha impedita soltanto perche' sa bene... che alla fine a lui torneremo... che noi lo vogliamo o no..."

Un brivido freddo percorse la schiena di Takeru a quella rivelazione. Quindi, quelli che all'inizio gli erano sembrati Divermon... in realta' erano le anime asservite a Dragomon, che lui aveva plasmato fino a far loro assumere quella forma! Il pensiero era davvero terribile: Dragomon era capace di togliere davvero TUTTO alle sue vittime, persino la loro identita'! Una rapida occhiata attorno a se' gli fece leggere, nei volti dei suoi compagni e dei Digimon, la stessa espressione di orrore e condanna per le atrocita' perpetrate dal Signore delle Acque...

"Quel Divermon di prima aveva ragione: neanche il peggiore assassino del mondo meriterebbe una simile tortura..." penso' tra se' il piccolo Iori. Ora, salvare Hikari era diventato ancora piu' prioritario di quanto gia' non fosse in precedenza...

Per qualche secondo, i ragazzi e i Digimon rimasero in silenzio a pochi passi dal bagnasciuga impregnato di viscoso liquido nero, la zattera che fluttuava senza peso al loro fianco, ponderando le parole delle loro guide senza colore. Poi, Miyako alzo' lo sguardo, e tutti poterono vedere una specie di fuoco sacro ardere nei suoi occhi dietro le sue spesse lenti da vista. Un fuoco che i suoi amici erano abituati a vedere quando la volitiva Digiprescelta con gli occhiali faceva qualcosa in cui credeva davvero.

"Forse..." esclamo' con decisione. "Forse non saremo in grado di cambiare le leggi di questo mondo, per quanto esse siano disumane... ma, avete la mia parola, riusciremo a recuperare la nostra amica e a mettere i bastoni tra le ruote a quel verme di Dragomon! Lo dobbiamo anche a voi che avete fatto tutto il possibile per aiutarci! L'unica cosa che mi dispiace... e' non potervi ringraziare in modo piu' concreto, liberandovi dal vostro tormento..."

Il Divermon che aveva parlato per ultimo uso' quei muscoli facciali che da millenni aveva lasciato atrofizzare per sorriderle... un sorriso mesto, ma al tempo stesso luminoso e pieno di carica! "Voi... non potete salvare chi è già condannato... noi avremmo potuto salvarci prima... e poi, avete gia' fatto molto per noi... ci avete fatto vedere che anche nelle avversita' piu' terribili, valori come la speranza, la solidarieta' e la volonta' di vivere non devono mai venire meno... Dragomon-sama vuole che tutto il creato dimentichi questa cosa fondamentale, e che tutti abbandonino ogni sentimento e si prostrino a lui... ricordando questa verita' a noi, che pure avremmo dovuto perdere ogni speranza, voi gli avete inflitto uno smacco quasi piu' grande che se l'aveste sconfitto in combattimento... e grazie al vostro esempio, ora le nostre vite potranno essere piu' serene..."

Quelle parole, in mezzo a quel luogo terribile e desolante, furono come un toccasana per la 'squadra di salvataggio'. Non avevano vinto chissà quale epica battaglia, nè fatto chissà quale viaggio chilometrico... e tuttavia, avevano conseguito un obiettivo ancora più importante che semplicemente sconfiggere un Digimon malvagio - avevano offerto una nuova speranza a chi l'aveva persa... avevano offerto loro qualcosa in cui credere, e la prospettiva di un futuro migliore. Questo era un risultato ancora più importante... in quel mondo senza luce e senza speranza, dove una vita migliore era qualcosa di impensabile piuttosto che impossibile, questa era una vittoria morale ancora più importante, e la consapevolezza di averla raggiunta li faceva sentire così... incredibilmente bene, quel benessere che viene dalla consapevolezza di aver fatto la cosa giusta, e che faceva rimpiangere ancora di più a Takeru il fatto di aver avuto dei dubbi iniziali...

"Grazie, amici!" esclamò Flamedramon, alzando una zampa guantata in segno di saluto. "Non ci dimenticheremo di voi! Ora però dobbiamo proprio partire... ma vi promettiamo che riusciremo nel nostro intento anche per voi!"

"Grazie di tutto, Divermon... e buona fortuna!" esclamò Ken. Lui e tutti i Digiprescelti iniziarono a salire sulla zattera, agitando le mani verso i piccoli uomini-pesce grigi, che ricambiarono il gesto, in segno di addio. Daisuke, Flamedramon, Iori e Takeru si misero ai remi e iniziarono a vogare di gran lena, iniziando a far muovere l'imbarcazione improvvisata attraverso l'acqua densa e disgustosa con una facilità che loro stessi non osavano ipotizzare, mentre gli altri Digiprescelti si distribuivano sulla superficie della zattera in modo da evitare che il peso la sbilanciasse. La zattera si allontanò con maestosa lentezza dal bagnasciuga, accompagnata fino all'ultimo dai saluti e dagli incoraggiamenti dei piccoli Divermon, che tennero lo sguardo fisso sui loro salvatori finchè non furono scomparsi all'orizzonte.

"Addio, bambini prescelti!"

"Buona fortuna! Grazie di tutto!"

"State attenti a voi!"

"Noi tutti speriamo... che salviate la vostra amica!"

"Arrivederci a tutti voi!" esclamarono quasi all'unisono i ragazzi e i Digimon, poco prima che i Divermon si allontanassero troppo per poter essere distinti. Continuarono per un pò a guardare la spiaggia grigia dove avevano lasciato i loro amici, poi si volsero tutti gli uni verso gli altri in un silenzioso gesto di intesa e concordanza. La parte più difficile della missione era davanti a loro, e l'iniezione di fiducia che avevano ricevuto appena prima era proprio quello che ci voleva per dare loro la motivazione giusta!

"Ora abbiamo qualcuno in più a cui abbiamo promesso di salvare Hikari-san, no?" chiese retoricamente Shurimon. "Un motivo in più per cui non possiamo permetterci di fallire!"

A questa affermazione seguì l'assenso di tutti. "Già... e un motivo in più per dare il massimo!" commentò Pegasusmon.

"Aspetta, Hikari-chan, stiamo arrivando..." mormorò Daisuke, rivolgendo un'occhiata speranzosa verso l'orizzonte.

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Nello stesso tempo, seduto comodamente sul suo trono di corallo nero, Dragomon rimuginava divertito su ciò a cui aveva assistito, roteando il tridente nella sua mano tentacolare come se fosse stato un divertente giocattolo.

"Dunque... credono davvero di potersela cavare contro di me." commentò sarcastico, gli occhi chiusi come se stesse meditando. Le luci bluastre che fluttuavano per la sala del trono si erano messe ad orbitare lentamente attorno al suo corpo ripugnante, mettendo in mostra la pelle umidiccia e i cavi che tenevano uniti i tentacoli che costituivano i suoi arti. "I loro sciocchi pensieri mi fanno sorridere, la loro convinzione che salveranno la Figlia della Luce è altrettanto divertente... ma per quanto quei ragazzini mortali siano un dilettevole passatempo, quello che hanno fatto è una grave violazione della mia supremazia, e non resterà impunita." Con queste parole, il Signore delle Acque si alzò lentamente, ergendosi in tutta la sua impressionante statura e provocando un moto di paura nei Divermon grigi in attesa silenziosa ai suoi lati, come macabri valletti senza mente. "Andrò personalmente a fare in modo che quei ragazzini imparino qual è il loro posto. Divermon! Voi continuate a vegliare sulla Figlia della Luce e assicuratevi che il rituale di iniziazione prosegua senza intoppi. Al mio ritorno, mi comunicherete se ci sono risultati."

In un rarissimo momento di autocoscienza, uno degli uomini-pesce si allarmò. "Onnipotente Dragomon... davvero lei vuole... andare personalmente...? Non è... troppo pericoloso...?" biascicò debolmente. Nonostante la sorpresa e il rammarico, lo sfortunato Digimon non riusciva comunque a mettere alcuna traccia di sentimento o convinzione in quella domanda, e anche quella reazione spontanea finì per sembrare orribilmente forzata.

In un attimo, gli occhi iniettati di sangue di Dragomon dardeggiarono implacabili sul suddito che aveva osato mettere in discussione, non importa quanto debolmente, la sua incontestabile autorità. "Sono queste le parole che uno schiavo dovrebbe rivolgere al suo padrone? Hai forse dimenticato chi detiene la supremazia su queste acque e sulla terra che da esse emerge, misera subcreatura?" tuonò, sempre con quel tono divertito nel quale tuttavia era facile sentire un fondo di rabbia.

Il Divermon fece immediatamente marcia indietro, e si chiuse su sè stesso fino a formare una palla sotto lo sguardo impietoso di Dragomon. "Io... no... no, onnipotente... nessuno oserebbe mai... mettere in dubbio la sua forza... e la sua autorità..." gemette, aggrappato disperatamente al suo arpione.

Il Signore delle Acque, compiaciuto del terrore che aveva instillato nel suo servo, proseguì senza alcuna pietà. "Oh, sono sicuro che non volevi farlo... e per questo potrei anche perdonarti. Tuttavia, mi sembra giusto che tu dia l'esempio, in modo tale che nessun altro provi anche soltanto a pensare di contraddirmi o di deviare dalle mie istruzioni. Non sei d'accordo anche tu, schiavo?" disse, con quella stessa tranquillità agghiacciante con cui diceva quasi ogni cosa.

Il Digimon grigio si rimise lentamente in piedi, e senza il minimo tremore nello sguardo si puntò contro l'arpione. "Sì, onnipotente Dragomon... io... devo pagare per... il crimine di cui... mi sono macchiato..." mormorò debolmente, prima di affondarsi la punta acuminata nel cuore con un rapido, agghiacciante gesto suicida. Il suo corpo rimase in piedi per una frazione di secondo prima di essere cancellato sotto gli sguardi vitrei degli altri servitori. Non uno di essi ebbe un moto di paura, nè una reazione... e in breve tempo, nell'indifferenza generale, il Divermon che si era reso colpevole di aver pensato per conto suo scomparve, ritornando ad essere una delle innumerevoli anime torturate che infestavano il palazzo. Divertito dall'atroce spettacolo a cui aveva appena assisito, Dragomon emise una cupa risata gutturale, poi afferrò stretto il suo tridente e iniziò ad incamminarsi verso l'uscita, tra due file di suoi servitori, una per ciascun lato, che si inchinavano per rendergli omaggio.

"E così, Digiprescelti, voi vi sentite tanto fieri perchè avete distribuito un pò di... speranza... a quelle nullità!" mormorò tra sè, ma anche quel sussurro fu abbastanza forte e cavernoso da sembrare il rombo di un tuono lontano, e la parola 'speranza' venne pronunciata come se il mostro tentacolare l'aveva sputata disgustato. "Voi siete una macchia nel mio sistema, come lo è Daemon... una macchia che provvederò io stesso a cancellare! E la punizione per la vostra insolenza sarà... la sofferenza eterna nei meandri più oscuri del Dark Ocean!"

Mentre Dragomon si allontanava, accompagnato dalla propria diabolica risata e da strani bagliori azzurri, persino i suoi sensi innaturalmente acuti non riuscirono ad individuare un piccolo pipistrello nero che, ben nascosto in uno degli angoli della sala, aveva visto tutto e sentito tutto, e che, quando il Signore delle Acque si fu allontanato una volta per tutte, prese il volo con un fruscio delle sue ali membranose e si destreggiò agilmente tra le ombre dei soffitti del palazzo, per poi infilare la porta d'uscita e dirigersi, non visto da nessuno, verso il mare aperto. Volava ad una velocità e con una furtività che un comune pipistrello non avrebbe mai nemmeno potuto sognare, e gli ci vollero soltanto cinque minuti per raggiungere la sua padrona, che lo attendeva in piedi su un grande scoglio nero emergente dalle acque senza vita...

"Aaaah, finalmente sei tornato a fare rapporto, piccolino mio..." esclamò soddisfatta LadyDevimon, accogliendo il suo pipistrello-spia e facendolo posare sulla sua mano come se fosse stato un pappagallino obbediente. "Allora, che novità mi porti? Ora che i Digiprescelti sono qui, Dragomon ha deciso di muoversi personalmente?"

Alla domanda della demone seguì una sequela di squitti quasi impossibili da sentire per un orecchio umano, che invece LadyDevimon non sembrava avere problemi a sentire. Man mano che il pipistrello continuava il suo 'rapporto', la donna demoniaca teneva le orecchie tese, e quell'onnipresente sorrisetto malefico sul suo volto sinistramente attraente sbiadì un pò quando la piccola creatura ebbe detto tutto. "Capisco... bene, sembra proprio che siamo giunti al momento decisivo! Dragomon sta per scoprirsi, e questa è l'occasione migliore per colpire ed impadronirci del Dark Seed di Ichijouji... d'accordo, tu torna da dove sei venuto!" esclamò, aprendo il suo largo e sdrucito mantello nero e permettendo al pipistrello di scomparire tra le sue falde. Poi, LadyDevimon si mise in piedi sullo scoglio e si concentrò al massimo, mentre un vortice di piccoli pipistrelli neri appariva attorno a lei, riempiendo l'aria dei loro acuti squittii.

"Ho saputo tutto quello che ci interessava..." momorò LadyDevimon prima di scomparire. "Il supremo Daemon ne sarà soddisfatto..."

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Pochi minuti dopo, nella base operativa di Daemon e dei suoi scagnozzi, il Demone dell'Ira e gli altri tre luogotenenti dei Daemon Corps avevano finito di ascoltare il rapporto di LadyDevimon, che li informava delle ultime mosse di Dragomon.

"E questo è quanto, Daemon-sama." concluse la donna demoniaca, piegata su un ginocchio davanti al suo signore. "Ora che i bambini prescelti stanno per raggiungere il Palazzo delle Acque, Dragomon ha deciso di accoglierli personalmente. Questo potrebbe darci qualche problema, se permette che io esprima una mia opinione..."

Daemon annuì lentamente, e le sue dita artigliate si contrassero in maniera quasi impercettibile vicino ai suoi fianchi prima che la sua voce innaturale risuonasse nella sala. "E le tue preoccupazioni non sono ingiustificate, LadyDevimon... se quell'idiota dovesse uccidere Ichijouji, non potrei più estrarre il Dark Seed da lui, e l'intero piano andrebbe in fumo. Per fortuna, è un problema a cui si può facilmente porre rimedio, e anzi potrebbe addirittura permetterci di volgere la situazione a nostro favore. Tutto quello che dobbiamo fare... è colpire quando Dragomon meno se lo aspetta, ed impadronirci del premio!"

Interdetto per le parole del suo capo, SkullSatamon alzò una mano con esitazione. "Eh-hm... perdoni la domanda, mio signore... ma c'è una cosa che non mi è molto chiara... cosa intende dire con 'quando Dragomon meno se lo aspetta'?"

"Se ci ragioni un pò su lo capirai da solo, SkullSatamon..." rispose il mago incappucciato, riprendendo un tono distaccato e quasi giocoso. "Rifletti bene... qual è il frangente in cui Dragomon non penserà più che i mocciosi prescelti possano dargli fastidio? Quando sarà convinto che saranno morti, è ovvio! E ti faccio notare che ho detto 'sarà convinto'... non ti suggerisce niente?"

Gli occhi di SkullSatamon si ridussero ad una fessura... poi si spalancarono, quasi occupando per intero le orbite del teschio che aveva al posto della testa. Nelle sue pupille, per qualche breve istante, fu possibile leggere incredulità. "Supremo Daemon... lei vorrebbe forse dire... che saremo noi stessi a... a..." deglutì, non riuscendo a credere che quelle parole potessero uscire dalla sua bocca. "A salvare i mocciosi prescelti dall'attacco di Dragomon?"

"Esatto! E' proprio questo che volevo dire, testa vuota! Quando Dragomon sarà sicuro di aver eliminato i Digiprescelti, allora si concentrerà completamente sulla prescelta della Luce, che è ciò che lui voleva fin dall'inizio, e smetterà di prestare attenzione ai suoi compagni! Con il piccolo particolare che i Digiprescelti non saranno morti, perchè io personalmente avrò provveduto a fare loro scudo! Senza Dragomon a tenere d'occhio i nostri movimenti, avremo la possibilità di estrarre il Dark Seed di Ichijouji senza problemi... e poi inizierà la nostra grande invasione del Mondo Reale e di quello Digitale! Ovviamente, non prima di aver conferito un piccolo regalino ad un Digiprescelto di nostra conoscenza... se capisci quello che voglio dire!" lo rimproverò Daemon, fissandolo severamente negli occhi. Pur essendo di un bel pezzo più alto di Daemon, SkullSatamon si sentiva terribilmente piccolo ogni volta che il suo signore gli parlava in quel modo... Daemon irritato era decisamente qualcosa che lo scheletro gigante NON voleva trovarsi davanti, e anche NeoDevimon, MarineDevimon e LadyDevimon, anche se la rampogna non era diretta a loro, si ritrovarono a stringere i denti.

"Quindi, ha comunque intenzione di mantenere la promessa fatta a quel Neo, mio signore..." riprese SkullSatamon, una volta che Daemon ebbe terminato la sua spiegazione. Per qualche motivo, l'idea che il suo signore si affidasse a quell'arrogante ragazzino umano per portare a termine i suoi piani non gli piaceva... aveva il presentimento che questo stratagemma si sarebe ritorto loro contro...

"Ma... mi potrebbe togliere una curiosità, supremo Daemon?" chiese MarineDevimon, alzando uno dei suoi viscidi tentacoli. Non appena DAemon gli fece cenno di parlare, il calamaro demoniaco si schiarì la gola e riprese a parlare. "Beh... le impressioni sono che questo Digimon che lei ha creato e vuole affidare a quel ragazzo... Arkadimon, mi sembra che lei l'abbia chiamato... sia un'arma estremamente potente. Ma, se non sono indiscreto... potrei chiederle esattamente che razza di Digimon è questo Arkadimon? Qual è il segreto di questa sua incredibile efficacia?"

I quattro luogotenenti di Daemon poterono giurare di aver visto gli occhi senza pupille del loro signore scintillare di malvagia soddisfazione. "Aaaah... è qui che viene il bello, MarineDevimon! Il progetto Arkadia è un progetto di creazione di nuove forme di vite digitali, inteso ad ottenere un nuovo Digimon dotato di caratteristiche mai viste prima nel Mondo Digitale dell'Est! NeoDevimon, se tu volessi essere così gentile..."

"Immediatamente, mio signore..." assentì il deforme demone mascherato, facendo un rapido inchino per poi allontanarsi dal gruppo. Non passò neanche un minuto, tuttavia, prima che tornasse, reggendo tra le mani il disgustoso, spugnoso e pulsante uovo di Arkadimon, che era cresciuto fino alle dimensioni di un pallone da basket, e sulla cui superficie si vedevano emergere delle vene fibrose simili a gomene. Un suono impressionante, simile ad uno strano fruscio, si levava dall'orribile Digi-Tama ad ogni sua pulsazione, e da esso colava lentamente uno strano liquido trasparente ed appicciaticcio, simile ad una disgustosa resina. La scena era così rivoltante che persino LadyDevimon, SkullSatamon e MarineDevimon, pur abituati a vedere cose schifose e orripilanti, dovettero reprimere la pulsione di volgere lo sguardo da un'altra parte.

"Sì, supremo Daemon... questo lo sapevamo tutti..." proseguì la demonessa, squadrando il risultato finale del 'Progetto Arkadia'. "Ma quello che ci chiedevamo è... cos'ha esattamente di tanto diverso dagli altri Digimon questo... Arkadimon?"

La risposta di Daemon fu, almeno inizialmente, piuttosto sibillina.

"Miei fedeli servitori..." iniziò, come un maestro che si appresta ad interrogare un alunno. "Voi... avete mai sentito parlare di Zhuqiaomon, la Divinità Guardiana che governa il DigiWorld del Sud?"

MarineDevimon corrugò la fronte, confuso. Sì, è vero, aveva sentito spesso parlare di Zhuqiaomon, il bellicoso Sovrano Fenice, considerato da molti il più forte delle quattro Divinità Guardiane dei Mondi Digitali... voci di corridoio dicevano che un Digimon violento e testardo, che detestava gli esseri umani con tutto sè stesso... anche se, da tre anni a quella parte, dopo che un misterioso nemico conosciuto come il D-Reaper era stato eliminato, sembrava essersi un pò calmato...

"Sì, supremo Daemon..." rispose il demone acquatico. "Tutti noi abbiamo già sentito parlare di Zhuqiaomon. Ma non vedo come questo c'entri con Arkadimon, e con i nostri piani..."

"Questo ve lo posso spiegare io..." continuò NeoDevimon, dopo aver consegnato il ripugnante Digi-Tama violaceo al suo signore, che lo raccolse come un gioiello prezioso. "Lo sapete anche voi, immagino, che nel Mondo Digitale del Sud, quello sotto la giurisdizione di Zhuqiaomon, quando due Digimon si affrontano in un combattimento mortale vale l'usanza di assorbire i dati dello sconfitto e integrarli ai propri per rendersi più forti..." Lasciò la frase a metà, in modo che i suoi coleghi arrivassero da soli alle conclusioni...

Cosa che nessuno di loro ebbe difficoltà a fare, a giudicare dai sorrisetti malefici che apparvero sui loro volti. "E il resto, lo possiamo capire da soli... quindi, Arkadimon è dotato della stessa abilità dei Digimon del reame del Sud... quella di assorbire i dati degli avversari sconfitti per rendersi più forte! In altre parole, più combatte, e più forti sono i suoi avversari, più aumenta la sua potenza!" esclamò LadyDevimon compiaciuta. "Daemon-sama, NeoDevimon... questa è stata veramente un'idea geniale! Stavolta abbiamo davvero un'arma invincibile dalla nostra parte! Tra Arkadimon, e il Dark Seed, non ci sarà più nulla ad impedirci di ottenere il dominio di entrambi i mondi!"

"Esattamente!" tuonò Daemon, il pugno destro stretto davanti a sè dal quale saettavano lingue di fiamma rosse. "Nessun altro Digimon nel reame dell'Est è in grado di fare questo! Grazie alla capacità di assorbire dati che ho inserito nella sua programmazione, la crescita potenziale di Arkadimon non ha limiti! I Digimon dei mocciosi prescelti, e tutti quelli che oseranno opporsi alla nostra avanzata, diventeranno le sue vittime sacrificali... e più ne cadranno, più i nostri nemici si indeboliranno... e più forte diventerà il nostro Arkadimon! L'unico svantaggio è che, per includere questa abilità nella sua struttura dati, ho dovuto sacrificare i dati relativi al carattere e alla personalità, e questo vuol dire che Arkadimon non è in grado di agire da solo. Ha bisogno di una voce esterna che lo guidi, ed è proprio per questo che Neo mi serve ancora... quel ragazzo è così accecato dalla rabbia e dalla sete di potere che sarebbe disposto a fare qualsiasi cosa, incluso fare da partner ad Arkadimon!"

SkullSatamon alzò di nuovo una mano. "Daemon-sama, se permette... avrei una piccola perplessità che vorrei esporle." gracchiò.

Daemon si voltò verso il suo scheletrico servitore e annuì. "E di cosa si tratterebbe?"

"Di una cosa molto semplice, in effetti, mio signore..." proseguì SkullSatamon, armeggiando distrattamente con il suo scettro folgorante. "Proprio il fatto che la crescita di questo Arkadimon sia potenzialmente illimitata potrebbe rivelarsi un'arma a doppio taglio, non crede? Sapendo questo... Neo potrebbe tradirci una volta che per lui sia giunto il momento più conveniente! Quindi, non crede che affidargli Arkadimon sia una mossa un pò azzardata, ovviamente con tutto il dovuto rispetto? Non potremmo, più semplicemente, dare noi le direttive alla sua creatura?"

Una cosa di Daemon si poteva dire senza dubbio: per essere il Grande Signore dei Demoni associato all'Ira, era un ottimo stratega e uno che molto raramente perdeva il controllo di sè stesso. E anche in quell'occasione, anche messo di fronte ad una prospettiva così pericolosa, la sua espressione non mutò di una virgola, e i suoi occhi mantennero quella sicurezza che i suoi uomini erano abituati a vedere in essi... sembrava quasi che avesse già pensato a quell'ovvia eventualità che SkullSatamon aveva suggerito... e che non gliene importasse nulla! Infatti, pochi secondi dopo che lo scheletro gigante ebbe finito di parlare, dalla sua gola uscì una cupa risata di soddisfazione!

"Huhuhuhuhuuuu... un dubbio legittimo e una domanda intelligente, SkullSatamon!" sghignazzò. "Ma ti posso assicurare che è un problema che non si pone... ora forza, miei servitori, non c'è altro tempo da perdere! Dobbiamo recuperare il Dark Seed e dare inizio alla nostra invasione del Mondo Reale! Muovetevi!"

Facendo un ampio gesto con la mano, Daemon fece cenno ai suoi uomini, rimasti tutti un pò interdetti per quella risposta evasiva, di seguirlo e si diresse verso l'uscita della base, appoggiando delicatamente l'uovo di Arkadimon su un piccolo altare di roccia nera lungo la strada. Come se la creatura che cresceva al suo interno fosse stata compiaciuta del gesto, il ripugnante Digi-Tama pulsante emanò un alone di luce violacea che, per il tempo di un batter di ciglia, illuminò le mostruose fattezze di Daemon, rapidamente e in confuso come un lampo improvviso in una notte di tempesta. Poi, Daemon proseguì per la sua strada, seguito fedelmente dai suoi mostruosi, e in quel momento perplessi, scagnozzi.

"In effetti, quello che SkullSatamon ha detto ha senso, per quanto mi secchi ammetterlo..." pensò tra sè MarineDevimon. "Perchè affidare un mostro della potenza di Arkadimon a quel moccioso, che mi sembra tutto fuorchè un alleato affidabile? Daemon-sama non sio è mai mosso senza un piano preciso, quindi sono sicuro che anche questa volta abbia già in mente cosa fare... ma la domanda che mi pongo è... quale sarà il suo piano?"

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Quando Taichi, Agumon, Yamato e Gabumon riemersero dall'altra parte del Digiport che avevano attraversato, partendo dalla casa di Gennai, vennero accolti da un paesaggio che era stato loro familiare fin dal giorno della battaglia con Piedmon: si trovavano sul deserto altopiano dove sei anni prima sorgeva la minacciosa Spiral Mountain, base operativa dei Dark Masters. Da allora, molte cose erano cambiate, e l'ambiente si era fatto meno ostile e decisamente meno opprimente, ma le nubi temporalesche tutte nere che ingombravano il cielo, schermando il terreno roccioso dai raggi del sole e mantenendo la temperatura troppo bassa per i gusti di Taichi c'erano ancora, e formavano un muro di vapore ingombro d'acqua dal quale scaturivano di tanto in tanto dei lampi dalle strane sfumature violacee. Mettendo piede fuori dal Digiport, il Digiprescelto del Coraggio represse un brivido per il vento freddo che gli spirò addosso, raffreddandolo fino alle ossa.

"Cavolo..." si lamentò Agumon, subito dietro di lui. "Saranno anche passati degli anni, ma il clima in questo posto non è migliorato..."

Gabumon, la cui folta pelliccia lo proteggeva meglio dal clima rigido, riusciva a restare più indifferente. "Sarà a causa del fatto che i confini dimensionali che separano questa zona di DigiWorld dal Dark Ocean sono più sottili, e l'energia negativa di quel posto riesce a filtrare, pur in minima parte, e ad alterare l'ambiente. Un pò come succede nel settore in cui... beh... abbiamo affrontato gli Alias-3 l'ultima volta..." L'ultima parte della frase fu detta con un certo rammarico - Gabumon non voleva ferire i sentimenti di Taichi ricordandogli il rapimento di sua sorella.

I due amici e i loro Digimon, una volta che il Digiport aperto da Gennai si fu chiuso alle loro spalle, iniziarono a guardarsi attorno, nel tentativo di individuare Hideto e i suoi due partner. Davanti ai loro occhi, si estendeva un vasto altopiano che recava ben visibili i danni provocati dall'attacco del riluttante seguace di Neo, danni con i quali Taichi, Yamato e i loro Digimon erano ormai fin troppo familiari: voragini fumanti aperte nella roccia, frammenti di petra sparsi qua e là, qualche arbusto incenerito... ma, sorprendentemente, tutt'attorno regnava un silenzio quasi innaturale, e l'unico suono che si sentiva erano i rombi dei tuoni in lontananza. Non c'erano invece, come il piccolo gruppo si aspettava, le luci e i fragori provocati dalla furia distruttiva di ChaosWarGreymon e BlackMetalGarurumon... e la cosa li insospettì non poco.

"Però è strano..." affermò Yamato, guardandosi attorno nell'attenta ricerca di un'indizio della presenza dei loro avversari. "Un attimo fa, quando siamo partiti dalla casa di Gennai, la distruzione era ancora in atto... non possono essersi allontanati così velocemente in così poco tempo."

"Già... allora mi chiedo dove possano essere..." iniziò a dire Taichi, interrompendosi quando vide Agumon irrigidirsi all'improvviso e stringere gli occhi, come se avesse sentito qualcosa che non gli piaceva. "Agumon! Che sta succedendo, senti qualcosa?"

Il piccolo dinosauro strinse i denti, e si girò ringhiando verso un alto costone di roccia ad alcune decine di metri da loro. "Non lo so esattamente, Taichi..." rispose, fissando con la coda dell'occhio due figure ombreggiate in cima alla formazione rocciosa. "Ma sento la presenza di qualcosa di sgradevole... quelli non hanno ancora abbandonato il settore, e stanno cercando di coglierci di sorpresa... ah, eccoli là! Sono lì, sopra quella roccia!" esclamò poi, indicando la rupe con una delle sue zampine artigliate. Gli altri si voltarono rapidamente verso il punto che Agumon aveva indicato, notando quasi subito che quelle che fino ad un attimo prima potevano sembrare formazioni rocciose come tante, in realtà avevano una forma particolare... Senza altri indugi, Taichi estrasse il suo ormai inseparabile canocchiale e ci guardò dentro, puntandolo verso le due figure...

...che si rivelarono essere niente altri che ChaosWarGreymon e BlackMetalGarurumon, già pronti e in posizione di guardia, ed accompagnati da Hideto che, in piedi sulla spalla del Digimon dinosauro corazzato, osservava freddamente il gruppetto, le braccia conserte e i capelli blu-neri che ondeggiavano selvaggiamente nel vento impetuoso. I suoi occhi neri non tradivano alcun sentimento, ed esprimevano piuttosto il freddo desiderio di combattere... come se il giovane volesse loro dare il benvenuto e comunicare che li stava aspettando!

"Hideto..." mormorò Taichi, corrugando la fronte. Vicino a lui, Yamato prese un profondo respiro e si preparò al confronto ormai inevitabile, scambiandosi un'occhiata con Gabumon, che rispose annuendo e mettendosi in guardia. Entrambi speravano di riuscire a far ragionare il loro avversario... ma se non ci fossero riusciti, avrebbero dovuto tenersi pronti ad una dura battaglia!

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Il parco divertimenti WonderSwan Park, fino a pochi minuti prima luogo di ritrovo e di divertimenti per numerosi Digimon di ogni specie e livello evolutivo, era stato trasformato in una zona di guerra dagli attacchi di Eaglemon che, sotto i comandi della sua 'padroncina', stava buttando giù come birilli tutte le principali attrazioni: già la ruota panoramica era stata abbattuta da una potente Kaiser Phoenix, ed ora che tutti i Digimon erano fuggiti, il Digimon dalle ali dorate stava sfogando la sua violenza contro le rotaie dell'otto volante, strappando letteralmente via i vagoni dai binari e mandandoli a sfracellarsi al suolo con immenso fragore. Al sicuro, ben aggrappata al dorso della sua cavalcatura dorata, la bionda Digiprescelta oscura di nome Mari Goutokuji si mise una mano davanti alla bocca, tenendo il mignolo alzato, ed esplose in una chioccia, acuta risata di trionfo alla vista della distruzione che il suo partner stava causando.

"HOOOOOHohohohohoooo!" rise la biondina, con un tono talmente penetrante da sembrare quasi un ago che entrava nel cervello. "Bel lavoro, Eaglemon! Continua così! Questo stupido parco divertimenti ha esaurito la sua funzione! Nel nuovo Mondo Digitale che Neo-sama creerà, un posto così pacchiano non servirà a nessuno!"

Cessando per un attimo di attaccare le strutture del parco giochi, Eaglemon rimase in sospensione sbattendo ordinatamente le grandi ali dalle piume dorate, e si girò verso il proprio dorso per parlare alla sua partner. "Neanche a me questo sciocco parco giochi andava tanto a genio, Mari-sama... ma, giusto per curiosità, con cosa pensate di sostituirlo? Con qualcosa di più consono al nuovo mondo di Neo-sama, immagino... magari una grande palestra per allenamenti?" chiese, con una voce stridente che sembrava il maestoso grido di un'aquila.

"Hmmm... si pensava ad un'arena gladiatoria, in realtà..." rispose Mari. "Non trovi che un bel combattimento all'ultimo sangue sia uno spettacolo molto più interessante che stare a guardare tutti quegli stupidi animaletti intenti a divertirsi in questo... pacchiano rifugio per bambinetti dell'asilo? Huhuhuhuu..."

"Se è così che la pensi, perchè non cominciamo a dare noi un bello spettacolo? Flower Cannon!"

La risatina di Mari si trasformò in un esclamazione di disappunto quando la fin troppo conosciuta voce di Lillymon si sovrappose ad essa, accompagnata da una sfera di energia verde che il Digimon alato dalla corazza dorata riuscì a malapena ad evitare con uno scarto laterale. Alzando lo sguardo nella direzione da cui proveniva l'attacco, Eaglemon vide la fatina dalle ali a forma di foglie che ritirava il cannone tra i petali rosa che le ornavano i polsi, trasformandolo nuovamente nelle sue mani, e subito dietro di lei vide arrivare la maestosa Phoenixmon, le cui fiammeggianti code di rubino tracciavano impressionanti scie lucenti nell'aria. A sua volta, l'infastidita Mari guardò verso il basso, e riuscì a vedere chiaramente le figure di Sora e Mimi che arrivavano di corsa, con i Digivoce stretti tra le mani. In breve tempo, le Digiprescelte dell'Amore e della Sincerità raggiunsero le loro partner e si fermarono, alzando lo sguardo verso Eaglemon. Mimi, meno abituata alla corsa, si fermò per qualche istante a riprendere fiato, ma Sora ebbe bisogno di meno tempo per rimettersi a posto.

"Mari!" esclamò Sora, nel cui tono si poteva ravvisare indignazione per quello che avevano fatto Mari e il suo partner. "Siamo venute, esattamente come volevi! Ora lascia stare questo parco giochi e i Digimon! Il tuo combattimento è con noi e le nostre partner!"

"Proprio così!" esclamò Phoenixmon, sbattendo le grandi ali fiammeggianti per restare ferma sul posto. "I Digimon di questo mondo non hanno fatto niente nè a te, nè ai tuoi amici! Allora perchè continuate a tormentarli? Qual è il vostro scopo?"

L'espressione infastidita di Mari fece di nuovo spazio ad un sorrisetto strafottente, e la biondina si sistemò una ciocca di capelli che le cadeva sul viso mentre il suo Digimon scendeva verso terra. "Oh, finalmente vi fate vedere, voi due... avete lasciato i maschi ai miei compagni e a Neo-sama?" chiese con tono canzonatorio, ammirandosi le lunghe unghie tirate a lucido. Quando Eaglemon appoggiò le zampe a terra, senza mai staccare per un istante gli occhi dalle indignate Phoenixmon e Lillymon, Mari scese agilmente dalla sua groppa ed estrasse il suo D-3 nero. "In ogni caso, per me non fa nessuna differenza contro chi combatto... anche se, devo dire, speravo proprio di incontrare te, Mimi Tachikawa. Devo renderti la pariglia per l'umiliazione che tu e la tua sciocca fatina avete inflitto al mio stupendo Eaglemon, la volta scorsa..."

La diretta interessata, nel frattempo, guardava con disgusto il risultato dell'attacco di Eaglemon al WonderSwan Park, trasformato in un autentico campo di battaglia cosparso di detriti, e tra le cui macerie si erano nascosti alcuni Digimon scampati alla furia distruttiva del Digimon artificiale. Un luogo di divertimento e di spensieratezza aveva quasi cessato di esistere... e tanti Digimon avevano sofferto e forse erano addirittura morti... il tutto per colpa di quel pazzoide di Neo, delle sue ambizioni e dei suoi tirapiedi che cercavano di farle realizzare. E questo pensiero riempiva di rabbia e tristezza le due Digiprescelte.

"Quei poveri Digimon non c'entravano niente..." mormorò Mimi, in un tono serio che, proprio per il fatto che proveniva da lei, sembrava ancora più minaccioso. "E tu, incosciente, ci ridi pure su... ma quali sono i vostri scopi? Perchè state facendo tutto questo? E soprattutto, chi ve li ha dati, poi, quei D-3 per poi mandarvi a DigiWorld a fare quello che volete?"

Mari non sembrò curarsi eccessivamente della domanda. "Ma quante domande, sciocca americanina... senti, facciamo così, se i vostri Digimon questa volta riusciranno a sconfiggere il mio Eaglemon, potrei anche darvi qualche indizio... allora, che ne dite? Ci state?"

Mimi arricciò il naso, e una buffa espressione offesa apparve sul suo bel viso. "Sciocca americanina? Tsk, ma si è vista lei, con quei suoi ridicoli capelli ossigenati?" pensò tra sè, colpita nel suo orgoglio di cittadina americana.

Fu Lillymon a rispondere per tutte. "Puoi stare certa che arriveremo al fondo della questione!" esclamò, preparandosi a reggere all'attacco di Eaglemon, che da parte sua prese lo slancio da terra e si librò in volo, scagliandosi contro di lei e Phoenixmon...

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Le coste dell'isola di File, dove era iniziata la grande avventura dei Digiprescelti e Agumon avevacombattuto il suo primo vero combattimento contro uno Shellmon, stavano in quel momento vedendo iniziare un altro duello, in confronto al quale quello di sei anni prima doveva sembrare niente più che una scaramuccia tra bambini: sulla spiaggia deserta, ridotta anch'essa ad un campo di battaglia da Murmuxmon, si stavano fronteggiando il demone in armatura e il suo partner mascherato, e i due Digiprescelti che si erano offerti di andarli a contrastare, Koushiro e Jyou accompagnati dai fedeli Tentomon e Gomamon. Tutt'attorno a loro, si estendeva un desolante panorama di distruzione, con pozze di acqua marina ristagnante nelle voragini aperte sul terreno, e chiazze di sabbia bruciata ad una temperatura talmente alta che si erano formati alcuni frammenti di vetro. Volute di fumo nero si levavano verso il cielo, e anche alcune delle misteriose cabine telefoniche che avevano 'abbellito' la spiaggia fino a poco prima erano state distrutte dalla furia di Murmuxmon... ma Sigma, che in quel momento fronteggiava Koushiro, Jyou e i loro compagni, non sembrava essere in alcun modo coinvolto. Sarà stato per la maschera che gli copriva il viso, sarà stato per il fatto che lo scagnozzo di Neo non era mai stato uno che dava ad intendere le sue emozioni... fatto sta che Sigma non dava l'aria di provare alcun sentimento per la devastazione che aveva permesso al suo Digimon di provocare. Si limitò ad accogliere i due Digiprescelti, mantenendo una voce distaccata.

"Ci incontriamo di nuovo, bambini prescelti." disse freddamente, con lo stesso tono che avrebbe avuto dicendo che tempo faceva. Appena dietro di lui si era già schierato Murmuxmon, una mano scheletrica leggermente sollevata e avvolta da una spettrale fiamma nera. "E mi fa piacere che sia venuto anche tu, Koushiro Izumi. Credo che potremo finalmente concludere il discorso che abbiamo lasciato a metà la volta scorsa."

"Di cosa stai parlando?" lo rimbeccò Gomamon. "Tu e Koushiro non avete assolutamente nulla in comune!"

Ignorando le parole del Digimon foca, il membro mascherato degli Alias-3 proseguì con la sua requisitoria. "Speravo di incontrarti di nuovo, Koushiro Izumi, perchè come credo di aver detto la volta scorsa, io sono convinto che tra noi due ci possa essere una comprensione di fondo. Sono convinto che noi due siamo molto più simili di quanto tu non immagini. Tu possiedi il Digimental della Conoscenza, e in virtù di ciò rappresenti quella qualità che io ho sempre ammirato e che tengo in massima considerazione. Non vedo quindi perchè noi due dovremmo combattere, vista questa nostra affinità di fondo."

Koushiro mantenne un'espressione neutrale, ma dentro di sè stava già analizzando le parole della sua controparte, per cogliere controsensi o eventuali contraddizioni. "Quindi, tu dici che noi due siamo molto simili..." iniziò, con tutta calma. "Io, tuttavia, sono di diverso avviso. E' vero, noi ci assomigliamo per certi versi. Ma mentre tu sembri considerare i Digimon come niente più che ammassi di dati e istruzioni da manipolare, io considero Tentomon come un amico. Anzi, come il mio migliore amico. Non oserei mai pensare a lui come uno strumento per distruggere chi mi ostacola, e tutte le volte che l'ho fatto combattere, è stato per proteggere me stesso, i miei valori o le persone a me care. Non ho mai pensato di sfruttare la forza di Tentomon, e l'amicizia che ci lega, per il mio interesse egoistico, come invece tu fai senza tanti problemi."

"Sono fiero di te, Koushiro..." ronzò Tentomon, in sospensione vicino alla spalla del suo partner. Il piccolo genio dai capelli rossi girò la testa verso di lui e fece un cenno di assenso, rivolgendogli un breve sorriso.

Se qualcuno avesse potuto vedere il volto di Sigma dietro la maschera, tuttavia, avrebbe visto una faccia non poco infastidita. "I Digimon SONO ammassi di dati e istruzioni, Izumi. Niente di più e niente di meno. Mi sorprende come una persona abile e intelligente come te possa perdere il suo tempo a cercare l'amicizia con uno di loro. Quei sentimenti che tu credi che provino... quei pensieri che tu credi che formulino... fa tutto parte della loro programmazione, reazioni immutabili che fanno parte integrante della loro struttura. Questo è un mondo di dati, no? E quindi, anche i 'sentimenti' di coloro che ci abitano sono regolati allo stesso modo. Niente di più semplice... e chi è in grado di manipolare questi dati e configurarli a suo piacimento, in questo mondo, può fare le cose più incredibili... può plasmarlo a proprio piacimento, modificare l'aspetto e il modo di agire dei Digimon, dominarne la natura... addirittura prenderne il controllo! E' per questo che mi sono unito a Neo-sama e gli altri... dei loro obiettivi non mi interessa nulla, ma l'idea di ottenere la conoscere meglio questo immenso programma, e poterne così controllare ogni aspetto era allettante, non sei d'accordo? Anche tu, quando sei venuto qui per la prima volta, eri interessato all'idea che si trattasse di un mondo di dati, non è vero?"

Il Digiprescelto della Conoscenza provò una specie di brivido. Per quanto non si fossero mai visti fino a quel momento, Sigma sembrava in effetti comprendere benissimo come funzionava la mente di Koushiro per certi versi... perchè in effetti era proprio così: la prima volta che Koushiro era andato a DigiWorld, l'idea che si trattasse di un mondo di dati, composto dalle semplici istruzioni con le quali si scrive un programma... beh, per lui era stato come aprire un nuovo libro pieno di misteri e novità. Avrebbe voluto conoscere ogni cosa di quello strano mondo, questo era vero... e tuttavia, Sigma si spingeva a degli estremi che Koushiro non avrebbe mai potuto nemmeno concepire...

"Quello che lui dice non ti deve distrarre, Koushiro!" ronzò Tentomon, squadrando il ragazzino mascherato. "Il tuo desiderio di sapere non ha nulla a che vedere con il suo! Le vostre motivazioni sono completamente opposte!"

"Sì, Tentomon, lo so bene..." replicò il Digiprescelto della Conoscenza, superato quel breve istante di sbalordimento. "Sì, Sigma, io desideravo conoscere quanto più possibile di DigiWorld, così come desidero conoscere quanto più possibile del mondo che mi circonda. Anche per te è la stessa cosa, ma sono i motivi per cui desideriamo il sapere che ci rendono diversi. Quindi, posso dire con certezza che non sono affatto come te!"

Riuscì quasi a percepire il ghigno di Sigma dietro la maschera priva di emozioni. "Il sapere è sapere, Koushiro Izumi. Non conta il motivo per cui viene usato. Ma a quanto vedo con mio estremo rammarico, discutere con voi è inutile... perciò, visto che preferite risolvere la questione in questa maniera barbarica, combattiamo pure! Ma vi avverto, grazie al nostro incontro precedente, so già di cosa sono capaci i vostri Digimon, e ho già calcolato che con i loro livelli Ultimate non possono vincere. Murmuxmon!" esclamò. Schioccò seccamente le dita e si allontanò per fare spazio al suo oscuro Digimon, che fece un passo in avanti in un silenzioso gesto di obbedienza, estinguendo le fiamme nere che gli ardevano nel palmo della mano con un unico gesto.

Koushiro e Jyou, già da tempo pronti alla battaglia, misero mano ai loro Digivice e rivolsero un ultimo sguardo a Tentomon e Gomamon, ricevendo i loro cenni di assenso. Mentre i due congegni elettronici si illuminavano e cominciavano ad emettere energia, Jyou alzò lo sguardo verso Sigma e lo fissò con quella che sembrava quasi disapprovazione... come se il Digiprescelto occhialuto fosse rimasto deluso da quanto Sigma aveva appena detto.

"Sembra che il nostro amichetto qui presente abbia fatto dei calcoli un pò sballati, eh, Jyou?" chiese retoricamente Gomamon, sul cui musetto si vedeva un'espressione simile a quella del prescelto dell'Affidabilità. "Perchè non gli mostriamo che il conto non torna? Io sarei ansioso di vedere che faccia farà, se non fosse per quella stupida maschera..."

"D'accordo, Gomamon..." gli rispose Jyou, alzando il suo Digivice allo stesso modo di Koushiro. "Fatti valere!"

L'energia dei due Digivice esplose verso l'esterno, avvolgendo Tentomon e Gomamon nella sua luce benefica...

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Daisuke, Veemon e i loro compagni, impegnati ai remi della zattera con la quale avevano preso il largo, avevano ormai perso il conto del tempo che avevano passato a remare, concedendosi giusto qualche pausa, di tanto in tanto, per rilassare i muscoli. All'inizio, con i Digimon acora nelle loro forme Armour, era stata un'impresa decisamente più semplice... ma dopo aver percorso un certo tratto, i Digimon avevano scelto di ritornare alle loro forme Rookie, in modo da essere meno vistosi per i numerosi predatori che solcavano i cieli del mondo senza luce, e si erano trovati a non poter fare molto per aiutare i rematori...

A questo si aggiungeva il fatto che l'acqua del Dark Ocean era molto più densa di quella a cui erano abituati i ragazzi: ad ogni vogata che davano, sembrava di muovere i remi in un mare di petrolio, e la resistenza che quel disgustoso liquido offriva era tale che i ragazzi si ritrovavano ben presto con le braccia e i muscoli doloranti. L'avanzata si faceva così sempre più faticosa, ma i Digiprescelti, per quanto fossero costretti a rallentare, continuavano la loro avanzata, spinti dalla volontà di raggiungere il Palazzo delle Acque e salvare la loro amica.

"Uff..." sospirò Miyako dopo un'ennesimo, vigoroso colpo di remo che si era fatto faticosamente strada nel mare di tenebre. "Certo che non mi aspettavo che remare fosse così faticoso... e in questa porcheria di acqua nera, per giunta!"

Anche Takeru aveva abbandonato per un istante il suo remo e si era piegato un pò sulle ginocchia, riprendendo fiato dopo la faticata. "Uff... uff... sì, sono d'accordo, non è stato facile... però, a quanto pare, tutto il nostro remare ha dato i suoi frutti! Guardate là!" esclamò. Il suo braccio destro si sollevò, e il suo indice puntò verso una minacciosa struttura a qualche centinaio di metri da loro, che ad una prima occhiata poteva sembrare niente più che una scogliera, ma che ad un'ispezione più accurata si rivelava per quello che veramente era - un immensa costruzione, simile ad un palazzo regale dell'antica Grecia, fatta di corallo grigio piombo e cosparsa di colonne in stile dorico e orribili statue che ne decoravano le fiancate, attorno alla quale aleggiavano minacciose nubi di tempesta, ancora più nere del cielo. La rupe che fuoriusciva dalle acque sulla quale questa gigantesca fortezza sorgeva era dello stesso colore grigio, ed era abbastanza scoscesa da far venire i brividi a qualunque scalatore, piena com'era di spuntoni di roccia e fenditure di cui non si vedeva il fondo. Il palazzo era molto più alto di qualsiasi grattacielo di Shinjuku, ma a causa delle tenebre che pervadevano ogni centimetro del Dark Ocean era stato impossibile vederne i particolari e capire che non era quello che inizialmente poteva sembrare, fino a che non ci si fosse avvicinati abbastanza. Ma in ogni caso, la costruzione emanava un'aura di minaccia e malvagità che arrivava ai sensi dei ragazzi come un vento puzzolente, facendo loro girare la testa. L'atmosfera stessa sembrava essersi appesantita, e l'ossigeno essersi rarefatto... In breve, gli occhi di tutti gli occupanti della zattera di fortuna avevano puntato verso il terrificante edificio, colmi di paura e meraviglia al tempo stesso. Quella che avevano davanti era un'opera terribile, nel suo misto di bellezza e orrore...

Sì, non c'erano dubbi! Quello che i ragazzi avevano davanti era il Palazzo delle Acque, l'orrida dimora di Dragomon... e il posto dove era tenuta Hikari!

"Allora... ci siamo davvero arrivati..." mormorò Veemon, aggrappato al remo della zattera, dopo qualche momento di silenzio. "Quello... quello è davvero il palazzo di Dragomon...?"

Gatomon annuì lentamente, le orecchie dritte e i sensi tesi, pronti a captare ogni pericolo. "Sì, siamo proprio arrivati... Hikari è là, me lo sento fin nelle ossa... e noi non abbiamo portato a termine che la parte facile della nostra missione. Da qui in poi, è tutto in salita: dobbiamo introdurci là dentro, trovare Hikari, liberarla e fuggire da questo posto maledetto prima che Dragomon ci trovi. Ora dobbiamo stare doppiamente attenti..."

"Sì, lo sappiamo bene..." le rispose Daisuke, prima di rivolgersi agli altri membri del gruppo. "Okay, ragazzi, siamo arrivati... quello che si sta davanti è il Palazzo delle Acque di cui quei Divermon ci avevano parlato. Ascoltatemi, come ha detto Gatomon, la parte difficile comincia ora... quindi, vi chiedo un'altra volta se vi sentite tutti pronti. Questo è il punto di non ritorno, e non siamo mai stati in un posto così pericoloso prima d'ora. Ve la sentite di proseguire, tutti quanti? Se qualcuno non crede di potercela fare, lo dica subito."

"Non siamo venuti qui soltanto per tirarci indietro al momento decisivo." rispose Ken, la sua risolutezza per niente scossa dal sentore di oscurità che assaliva i suoi sensi da ogni lato. "Abbiamo detto che ti aiuteremo a salvare Hikari, e così faremo, dico bene?"

"Io mi sento pronto, Ken..." disse Wormmon. "So che sarà pericoloso, ma me la sento di tentare! Come abbiamo detto prima, lo dobbiamo anche a quei Divermon che abbiamo aiutato!"

"Daisuke, Veemon... Contate pure su ognuno di noi!" riprese Patamon, accompagnato dallo sguardo di assenso di Takeru. Gli stessi sentimenti erano riflessi nelle espressioni di Iori, Armadillomon, Miyako, Hawkmon e Gatomon, e furono un'ulteriore, gradita conferma del supporto che tutti stavano offrendo. Daisuke e Veemon, fieri dei loro compagni, indicarono il Palazzo delle Acque dietro di loro.

"Bene, allora... passiamo pure! Troviamo un punto in cui attraccare, e cerchiamo un modo di intrufolarci là dentro... magari senza costringere i nostri Digimon ad evolvere! Forza, ragazzi!" esclamò Daisuke, riprendendo in mano il suo remo e dando un'altra, energica vogata...

...o almeno, così avrebbe fatto, se non fosse stato per il problema che, improvvisamente, le acque nere aumentarono di densità senza alcun preavviso, diventando simili ad una distesa di nera gelatina semisolida che teneva saldamente fermo il remo improvvisato, costringendo Daisuke a mollare la presa con un verso di sorpresa sgradita. Gli altri ragazzi e gli altri Digimon, che avevano a loro volta cercato di riprendere a remare, si trovarono di fronte allo stesso problema: quelle acque che fino a quel momento, pur opponendo un pò di resistenza, non avevano fermato la loro avanzata, ora si erano come bloccate, negando loro l'avvicinamento al Palazzo delle Acque. Miyako, infastidita, provò a spingere più forte, ma fu come cercare di affondare il remo in un mare di gomma, e non riuscì a spostare la zattera di un millimetro!

"Ma cosa..." mormorò Iori, guardando stupefatto il suo remo. "Che cosa sta... succedendo? Non è possibile che un liquido cambi di densità in questo modo!"

La risposta alle proteste dei ragazzi non tardò neanche un istante a presentarsi, sotto forma di una terrificante risata cavernosa simile al tuono di un fulmine caduto a poche decine di metri, che assalì i loro timpani e costrinse tutti a tapparsi le orecchie con un grido di dolore. Era un suono davvero micidiale, che rimbombava nel cervello e inviava vibrazioni lungo i loro corpi come una scossa elettrica. Allo stesso tempo, le acque attorno a loro cambiarono nuovamente consistenza, e iniziarono a ribollire come la sbobba del calderone di una strega.

"E... e adesso... cosa sta succedendo?" urlò Armadillomon, mantenendo a malapena l'equilibrio sulla zattera che veniva sballottata di qua e di là dalle onde. I Digiprescelti, per evitare di essere gettati fuori bordo e in quel mare immondo, si accucciarono a terra mollando i remi. Finalmente, la risata spaccatimpani cessò, ma solo per essere seguita da una voce altrettanto cupa, che sembrava provenire dagli abissi marini più tenebrosi!

"Huhuhuhuhuhuuuu... Benvenuti, bambini prescelti! Mi auguro che la visita al mio reame sia stata di vostro gradimento, visto che essa finisce qui!"

Talmente stupefatti (e spaventati) da non riuscire a spiccicare parola, i Digiprescelti e i loro partner indietreggiarono senza quasi rendersene conto quando le acque davanti a loro si sollevarono letteralmente, creando una colonna di rombante liquido nero che durò un secondo prima di crollare, lacerata in milioni di goccioline puzzolenti che inondarono i loro volti e i loro vestiti. Una visione da incubo si sollevò dalla superficie del Dark Ocean, frapponendosi tra i ragazzi e la loro destinazione, e Daisuke si ritrovò improvvisamente a guardare un paio di iridi sanguigne infossate in un paio di occhi grandi come piatti da portata, che svettavano in una montagna tentacolata di carni azzurre ed umidicce, dalla testa simile ad una piovra e gli arti composti da ulteriori tentacoli intrecciati orrendamente tra loro. Nella mano sinistra, stringeva un tridente più grosso di un palo della luce e fatto di corallo grigio decorato in oro e argento, chiaro simbolo di supremazia sulle acque...

Il rimbombo della sua voce venne coperto dal fragore delle acque che ricadevano...

...e Dragomon emerse, pronto a vendicare lo spregio che quegli umani avevano fatto al suo potere!

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Nella zona centrale di DigiWorld, nei pressi di un grande lago sulle cui sponde sorgevano vari piccoli villaggi di Digimon, la vita proseguiva, senza che nessuno avesse idea di quali terribili battaglie si stessero svolgendo negli altri settori. Piccoli Digimon di livello Rookie o inferiore si stavano rilassando dopo la giornata, e si stavano preparando a ritirarsi per la notte. I suoni vivaci che avevano riempito l'atmosfera nel corso della giornata si erano smorzati, per fare spazio ad una rilassatezza che bene si accompagnava allo spettacolo del sole arancione che si adagiava dietro le acque, tingendole del suo stesso caldo colore.

Proprio in questa zona si era appena aperto il Digiport che aveva portato nuovamente Rei Saiba nel Mondo Digitale. La giovane aveva atteso il primo momento buono per poter andare a DigiWorld senza destare i sospetti della madre, e dopo averle detto che voleva andare a letto presto perchè era stanca e averle dato la buonanotte, si era chiusa in camera sua spegnendo la luce... ma tenendo acceso il suo PC, dal quale aveva aperto il portale grazie al medaglione di Azulongmon. E in quel momento, stava muovendo i suoi primi passi fuori dal passaggio dimensionale, godendosi la sensazione di potersi finalmente muovere senza l'ausilio di quella ormai sgradita sedia a rotelle. Vestita degli stessi abiti con cui era abituata a farsi vedere nel Mondo Reale, Rei si sgranchì le ginocchia e osservò il portale che si chiudeva dietro di lei, tornando ad essere una semplice televisione abbandonata nel bel mezzo del nulla.

"A certe sorprese che DigiWorld mi ha riservato, non mi abituerò mai..." riflettè Rei, che si era fermata un attimo a guardare lo schermo televisivo. "Io credevo che la storia della gente che esce dalle televisioni fosse cosa da film di fantascienza, e invece l'ho fatto io stessa in entrambe le mie 'visite' a DigiWorld... beh, adesso è il momento di pensare al nostro compito... devo trovare Ishida-san e gli altri, e consegnare loro le Luci della Vittoria. Ehm... sì, ma prima dovrei scoprire dove sono adesso, e non ho la più pallida idea di dove iniziare a cercare! Allora, riflettiamoci un pò su..."

Quasi per coincidenza, lo sguardo le cadde su un piccolo villaggio di casette bianche non più alte di due metri, simile alla classica cittadina di mare mediterranea. Di tutti i villaggi che sorgevano sulle coste di quel laghetto, era quello più vicino. Chissà, magari non sarebbe stata una cattiva idea iniziare da lì...

"Perchè no," riflettè, incamminandosi lentamente sotto i raggi del sole calante. "Se non altro, avrò la possibilità di raccogliere qualche informazione in più..."

CONTINUA...

Note dell'autore: E così, arriviamo ad uno dei punti focali della storia! Mi scuso per il ritardo, ma l'università aveva la sua priorità, e poi c'erano delle parti di questo capitolo che proprio non volevano venirmi come si deve! Comunque, spero che il risultato finale sia decente... devo ammettere che sono particolarmente orgoglioso di come ho sviluppato il dialogo tra Koushiro e Sigma! Quella è la mia parte preferita del capitolo, oltre alla rivelazione di Dragomon al gruppo di Daisuke...

Nel prossimo capitolo inizieranno gli scontri, e vedremo tornare in scena, tra le altre cose, un Digimon molto conosciuto dai fan e a tutti noi molto caro, oltre a seguire Rei nelle sue prime ricerche.

Ora, però, devo cominciare a stendere il prossimo capitolo di Digimon Zero, altra storia che è rimasta un pò troppo in sospeso! Spero di terminarlo entro la fine della prossima settimana... nel frattempo, vi saluto e vi do appuntamento alla prossima volta! Ciao, ragazzi, e recensite!

Justice Gundam

Il lavoro ricomincia presto per noi scrittori di fanfiction, e nel mio caso, eccomi di nuovo a scrivere e a presentarvi un altro capitolo della mia storia di Digimon! Tra l'altro, siamo arrivati ad un punto importante della storia, visto che adesso Daisuke e i suoi compagni se la stanno vedendo con Dragomon, mentre i Digiprescelti più grandi e quelli stranieri stanno cercando di fermare Neo e gli Alias-3...

Ma andiamo con ordine, e iniziamo dal gruppo di Daisuke: in questo capitolo assisteremo alla loro battaglia con il crudele dominatore del Dark Ocean, e vedremo se riusciranno a sconfiggerlo e a salvare Hikari! E non dimentichiamoci di Daemon, sempre in agguato... cosa avrà intenzione di fare? Per saperlo, non vi resta che leggere questo capitolo, e darmi le vostre impressioni! Mi auguro che non sia noioso come altri capitoli che ho scritto, e sia invece all'altezza del resto della storia...

Ma adesso, rispondiamo alle recensioni!

KillKenny: Ebbene sì, questa volta Dragomon ha deciso di farsi carico della situazione personalmente! Come ho detto, sarà proprio lui il fulcro di questo capitolo, e vedremo se i nostri riusciranno a cavarsela contro di lui. Sarà una battaglia senza esclusione di colpi, questo è sicuro... ma temo che la situazione precipiterà presto... heheheee... ^_^

TopoMouse: Se stai fiutando qualche Digievoluzione Mega per i Digiprescelti più grandi (in particolare per Koushiro e Mimi)... beh, ti devo dire che ci hai proprio azzeccato! Ebbene sì, ormai è inutile farne ulteriore mistero! Molto presto, tra non più di qualche capitolo, vedremo le forme Mega di Tentomon e Palmon in azione! Ma ancora prima, qualcuno degli Alias-3 sfodererà un'arma segreta... e rivedremo qualcunoa noi molto caro, che combatterà al fianco dei ragazzi nel loro momento più difficile!

Nicola: Grazie ancora della tua recensione, e spero che continuerai a seguire e a commentare... sì, ho seguito la tua storia, e anche con molto interesse! Soprattutto, sono stato contento di essere stato di ispirazione a qualcun altro! Wow! E se sei rimasto impressionato all'entrata in scena di Dragomon... vedrai che in questo capitolo il nostro emulo di Chtulhu preferito ti lascerà letteralmente... senza fiato!

Con questo è tutto! Buona lettura!

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In un momento di collettivo, muto orrore, i Digiprescelti rimasero ad osservare la mastodontica, tentacolare figura di Dragomon che, grondante di quell'acqua densa e disgustosa, finiva di emergere e si ergeva davanti a loro in tutta la sua statura, in piedi senza difficoltà sulla superficie del mare oscuro come se poggiasse sul terreno solido. Il signore del Dark Ocean era talmente vicino che i ragazzi si sentivano arrivare alle narici una leggera puzza di pesce marcio, e vedevano la sua viscida pelle, rigata da rivoletti di acqua oscura, che si muoveva sui possenti muscoli, quasi pulsando con ogni movimento. Gli occhi sanguigni di Dragomon erano fissi su di loro, e li guardavano con un misto di disprezzo e compassione. Attoniti, i ragazzi rimasero in silenzio per qualche istante, prima che Daisuke ritrovasse abbastanza presenza di spirito da parlare.

"Fatemi indovinare... questo sarebbe Dragomon, giusto? Per qualche motivo... non mi stupisce il fatto che questo tizio venga dalla versione digitale dell'Inferno..."

Come in risposta a quelle parole, Dragomon puntò lo sguardo sul successore di Taichi e sogghignò sinistramente, i tentacoli sul labbro superiore che si agitavano in un cenno di eccitazione. Dei nuovi Digiprescelti, quel ragazzino con i capelli appuntiti e gli occhialoni era quello che conosceva di meno... ma a guardarlo così, aveva un qualcosa che al mostro marino ripugnava. Di tutti gli intrusi che avevano osato invadere il suo territorio, lui e il suo Veemon erano quelli che combattevano con più determinazione, ed avevano il piglio del leader... tutte cose che lui aborriva.

"E così, voi siete i famosi Digiprescelti..." iniziò, con quella sua voce gutturale e roca che diede un brivido di orrore a Miyako. "Huhuhuhuu... ero sicuro che, un giorno o l'altro, le nostre strade si sarebbero incrociate! L'eco delle vostre imprese è giunto anche alle mie orecchie, e devo ammettere che sono impressionato! Chi poteva immaginare che dei ragazzini e i loro animaletti addomesticati sarebbero riusciti a sconfiggere esseri come Apocalymon, Diaboromon, Galfmon, MaloMyotismon e Balormon?"

Veemon fece un passo in avanti, senza farsi intimorire dall'aspetto orribile del demone. "E tu sei Dragomon, non è vero? Sei stato tu a rapire la nostra amica, e adesso vogliamo che ce la restituisci!"

"Altrimenti... insegneremo anche a te la lezione che abbiamo insegnato a tutti quelli che hai nominato!" proseguì Miyako, dopo aver deglutito per scacciare il senso di ripugnanza dato dalla vista di quell'orrore. La mano della ragazza scivolò lentamente verso il suo D-3, mentre Hawkmon si piazzava tra lei e il loro avversario pronto al combattimento. Tuttavia, la sicurezza che Miyako stava ostentando non corrispondeva al suo stato emotivo, nè a quello del resto del gruppo... avevano tutti contato sul riuscire a raggiungere il Palazzo delle Acque senza farsi intercettare da Dragomon, e ora se lo ritrovavano davanti proprio ad un passo dalla loro meta! E in più, c'era quello che aveva detto loro Gennai a farli preoccupare: stando alle sue parole, quel Dragomon poteva essere affrontato soltanto con il Digimental dei Miracoli, che loro certamente non avevano! Allora, come avrebbero potuto fare a cavarsela in quella situazione?

"Calma, restiamo calmi..." pensò tra sè Ken, cercando di analizzare la situazione. "E' vero che la situazione è brutta... ma forse, se riusciamo a trovare un modo di sfuggirgli, abbiamo ancora una possibilità..."

Divertito, Dragomon osservò i Digimon che si disponevano a fianco dei loro compagni (Gatomon, non avendo con sè la propria partner, si limitò a piantare le zampe posteriori a terra e sfoderare gli artigli), e questi ultimi che afferravano i loro Digivice. Manteneva sempre quell'espressione innaturalmente calma e tranquilla, di superiorità, che sembrava studiata ad arte per indurre disagio nei loro cuori...

"Voi volete la vostra amica, dunque." rispose. "Volete che io vi restituisca la figlia della Luce, Hikari Yagami... non è così? Huhuhuu... beh, devo dire che la vostra impertinenza ha dell'incredibile... non lo sapete che non potete riavere ciò che non è mai stato vostro?"

Quelle parole fecero scattare un moto di rabbia nei ragazzi e nei loro partner. Cosa stava dicendo quella carogna? Parlava come se Hikari fosse un oggetto... una proprietà... un utensile che lui possedeva per diritto! "Cosa? Che vorresti dire, Dragomon?" gli chiese Takeru, con il tono più severo che gli riuscisse. "Hikari è la nostra compagna, e non ti permetteremo di usarla per i tuoi scopi!"

"Quello che voglio dire..." proseguì il dominatore del Dark Ocean. "...è che la vostra 'compagna', come la chiamate voi, è sempre stata qualcosa di più di un comune, patetico essere umano. Non ditemi che non ve ne siete mai accorti... il suo potere di percepire la presenza delle tenebre... il fatto che nel Mondo Digitale sia stata lei, facendo da tramite tra i vostri compagni più grandi e una misteriosa entità, a fermare lo scontro tra WarGreymon e MetalGarurumon... non può essere una coincidenza che lei abbia questi poteri, e sia la custode della Crest della Luce, non vi sembra?"

Gatomon si spostò sulla zattera, sfoderando le sue unghie affilate. Sapeva che molto probabilmente non sarebbero servite a nulla, ma voleva mostrare a quell'insalata di mare ambulante che non le stava facendo paura! "E allora? Sì, sappiamo tutti dei suoi poteri... ne abbiamo avuto dimostrazione più volte! Ma questi dovrebbero renderla diversa da noi?"

"Come sempre, voi creature inferiori non afferrate certe cose elementari..." proseguì Dragomon, come se stesse dicendo la cosa più ovvia del mondo. "Ovviamente, i poteri della figlia della Luce sono un riflesso della sua natura... lei è la massima espressione del potere della Luce come io lo sono di quello delle Tenebre! E' nostro destino, come creature prescelte, diventare una cosa sola, creando così il più grande potere che entrambi i mondi abbiano mai conosciuto! In altre parole... lei è sempre stata mia di diritto, e io in questo momento non sto facendo altro che prendermi quello che mi spetta! E' chiaro il concetto?"

I Digiprescelti erano sempre più raggelati ed indignati al tempo stesso, e tra questi era Daisuke quello che meno di tutti sopportava il tono supponente con cui Dragomon parlava...

"Hey, ammasso di sushi!" esclamò il ragazzino, avanzando verso Dragomon e gettando all'aria il suo precedente spavento. "Sei tu quello che ha bisogno che le cose gli vengano spiegate, secondo me! Hikari non appartiene a nessuno, e a te men che meno! E' una persona come noi, che decide da sola come vivere la tua vita!"

Dragomon scosse la testa, come deluso da quello che il Digiprescelto gli aveva detto. "Anche voi, mi dite la stessa cosa che mi ha detto lei... Aaahh... sciocche creature, non lo capite che non vi è concesso il libero arbitrio? Voi vi ostinate a negarlo, ma è il fato che decide ogni cosa, senza che voi possiate fare nulla per cambiarlo o per cambiare voi stessi! E' così per tutti, a cominciare da quei piccoli e ridicoli Digimon che voi avete inutilmente cercato di aiutare!"

"Tu che cosa vuoi sapere di quei Digimon, Dragomon?" esclamò Takeru. "Tu hai tolto loro ogni gioia di vivere, e li hai condannati ad un'esistenza miserabile in un'eternità di tenebre! Noi, aiutandoli contro IceDevimon e i suoi segugi, abbiamo fatto loro il dono della speranza!"

A quella frase, Dragomon spalancò leggermente gli occhi e si mise una mano tentacolare vicino a dove sarebbe dovuto essere l'orecchio, per poi chinarsi verso il gruppo come se volesse dire loro di ripetere perchè non aveva capito bene. "Hmm? Ho sentito proprio quello che avete detto? Il dono della... speranza? Avete proprio detto così?" chiese retoricamente. Poi, senza neanche aspettare che i Digiprescelti gli rispondessero, il demone acquatico gettò indietro la testa e scoppiò in una terribile, rimbombante risata simile ad una raffica di tuoni, che agitò le acque e fece pericolosamente traballare la zattera sulla quale si trovavano i ragazzi. L'oceano ribolliva come se volesse partecipare al divertimento del suo padrone, e i ragazzi si ritrovarono a doversi accovacciare per mantenere l'equilibrio in mezzo a tutto quel caos! Finalmente, Dragomon sembrò calmarsi dopo quella momentanea perdita di controllo, ma il sogghigno non scomparve dal suo volto, e la sua testa continuava a muoversi su e giù in una roca parodia di una risata. Anzichè essere colpito da quello che i ragazzi avevano detto, Dragomon lo aveva trovato divertente... quello era il tipo di risata che faceva un adulto esperto davanti alle affermazioni fantasiose di un bambino!

"Che hai da ridere?" chiese Patamon, con una veemenza che raramente si ricordava di aver mai mostrato. Una delle cose che il piccolo maialino alato non sopportava era che si ridesse delle parole sue o di quelle di Takeru...

La risata a denti stretti di Dragomon durò ancora una buona dozzia di secondi, prima che il Signore delle Acque si degnasse di rispondere. "Huhuhuhuhuuu... e perchè non dovrei ridere davanti a qualcosa che trovo divertente? Rido perchè vi trovo davvero buffi... non vi rendete conto voi stessi delle assurdità che state dicendo! Tipico di voi umani, ne sono convinto... Il dono della... speranza! Huhuhuhuu... La speranza, pensa te... Aaaah, miei poveri ragazzini sviati, non lo sapete che quando Epimeteo aprì il Vaso di Pandora, la Speranza rimase in fondo ad esso?" ringhiò.

Fu Miyako a rispondere. "Non siamo venuti fin qui per fare un ripasso di mitologia greca, faccia da piovra!"

Dragomon ignorò completamente la risposta di Miyako e continuò il suo discorso. "Ora, fate una piccola riflessione. Saprete già, immagino, che nel Vaso di Pandora erano contenuti tutti i mali che a tutt'oggi piagano la vostra patetica razza umana... miseria, fame, carestia, epidemie... tutto questo e altro ancora affligge a tutt'oggi vaste aree del vostro pianeta... Ma allora, vi chiedo io, che cosa ci faceva la Speranza in mezzo ad essi? Lascio a voi le dovute riflessioni..."

Takeru aprì la bocca per rispondere, ma si bloccò all'istante, sentendo un brivido gelido attraversargli la spina dorsale nel momento in cui il significato delle parole di Dragomon lo colpì come un macigno! Le implicazioni di quello che Dragomon aveva voluto dire erano talmente pesanti, e soprattutto... contrarie e aliene al suo modo di pensare, che anche soltanto concepirle gli faceva venire la nausea!

"C-Cosa? Tu... tu vorresti dire..." riprese Iori, la voce incrinata per una rara volta dalla paura e dal disgusto. "Tu... ci stai dicendo... che la speranza sarebbe un male?"

Dragomon sfoderò un ghigno maniacale. "Bravo, piccolo, vedo che almeno tu sei intelligente! Esatto, Digiprescelti, è proprio questo quello che voglio dire! La Speranza E' un male... anzi, è il peggiore dei mali, in assoluto! Quando i flagelli del Vaso si sparsero su mari e terre, gli uomini avrebbero potuto risparmiarsi vite grame, fatte unicamente di solitudine e sofferenza, se solo si fossero tolti la vita! Avrebbero ottenuto la benedizione del nulla assoluto... ma la fallace Speranza li ingannò con le sue menzogne, e li convinse a restare in vita nella vana aspirazione a qualcosa di meglio! Aaaah, ragazzi miei... la Speranza è una cosa orribile... vi fa credere che le cose, nella vostra insignificante vita, potrebbero in qualche modo migliorare." Fece una pausa nel discorso, ammirando con crudele orgoglio le espressioni sconvolte dei suoi interlocutori, poi scosse la testa e proseguì, spietato. "Spiacente di deludervi... ma è una pura e smplice illusione. Ognuno di noi rimarrà per sempre quello che è. Si rimane incatenati alla propria posizione per tutta la vita, e la Speranza non fa altro che rendere mille volte più dura da sopportare questa verità e l'inevitabilità degli altri mali. Huhuhuhuhuu... e sì, bambini prescelti, so cosa state pensando, e vi rispondo subito. No... non avete aiutato quei miserabili Divermon per fare del bene a loro... ma soltanto a voi stessi! Lo avete fatto per sentirvi superiori ed essere a posto con la vostra coscienza. No, io offro qualcosa di diverso... privo dell'ipocrisia che contraddistingue voi cosiddetti paladini della giustizia - offro all'umanità e ai Digimon dei vostri miseri mondi un'esistenza eterna priva di emozioni e di passioni, un Limbo in cui vivranno per sempre come miei schiavi, rassegnati allo scorrere degli eventi e alla loro condizione di sottoposti ad un potente come me... ed io, per privilegio di natura, potrò sfruttarli e manipolarli a mio piacimento! Senza la speranza, nell'apatia totale, anche le loro sofferenze cesseranno... laddove voi, continuando ad illuderli della possibilità di un domani migliore, non fareste altro che far loro ancora più male!"

I Digiprescelti non dissero una parola. Un gelo innaturale era sceso addosso a loro... erano tutti spaventati da quella abominevole creatura che parlava di cose così terribili con disinvoltura e addirittura divertimento, e che dava come naturale il suo diritto di vita e di morte su tutti i suoi sudditi. Non potevano sopportare quello che stava dicendo... e tuttavia, un brivido di paura attanagliò i loro cuori allorchè si resero conto di non sapere come rispondergli... E se fosse stato vero, quello che stava dicendo? Forse... forse stavano davvero tentando un'impresa impossibile?

Percependo la loro confusione, Dragomon sghignazzò con soddisfazione, e proseguì il suo discorso. "Ed ora ditemi, voi che rappresentate queste grandi e nobili virtù del Coraggio, dell'Amicizia, dell'Amore... siete tuttora convinti che potrete cambiare qualcosa tramite le vostre azioni? O avete capito qual è la cosa giusta, e vi siete arresi all'idea che il destino è inevitabile?" tuonò, il braccio-tentacolo che si muoveva in un gesto di noncuranza.

Takeru strinse i denti. No, non poteva essere vero quello che Dragomon stava dicendo! Quello che lui rappresentava... non poteva essere un'illusione! Altrimenti, lui perchè sarebbe diventato un Digiprescelto? Tutto quello che lui aveva fatto... tutto ciò che aveva passato per arrivare dove era ora... non poteva essere stato tutto privo di senso!

"No, Dragomon! Il bugiardo sei tu!"

Questa frase chiara e ferma, che attrasse l'attenzione del divertito Signore delle Acque, non provenne da uno dei bambini prescelti, ma da Veemon! Il piccolo drago azzurro, senza mostrare la benchè minima traccia di paura nonostante in realtà ne fosse pieno, si era posto davanti al gruppo dei suoi amici e, dopo aver alzato lo sguardo, aveva risposto a quella creatura terrificante! Nonostante l'ovvia differenza di potenza, Veemon stava difendendo la sua posizione e quella dei suoi compagni con una tenacia invidiabile...

Comunque, la dimostrazione di coraggio del draghetto non fece più di tanto effetto a Dragomon, che abbassò lo sguardo e lo fissò negli occhi senza mai perdere quel sogghigno derisorio. "Oh, ooooh... ma che cosa abbiamo qui? Un Rookie che vorrebbe dare degli insegnamenti ad una creatura potente come me? A Dragomon, signore del Dark Ocean? Non ti hanno mai insegnato, lucertolina, che ognuno ha quello che si merita, e chi non ha il potere di cambiare la propria posizione merita di vivere nella schiavitù? I deboli devono comportarsi da deboli... è sempre stato così!" spiegò.

"No, non è così, Dragomon! Ti sbagli di grosso!" strillò il draghetto, quasi alzato sulla punta delle zampe posteriori per cercare di compensare la differenza di stazza. "Noi, anche nelle situazioni più disperate, non abbiamo mai mollato! Anche quando la vittoria sembrava impossibile... anche quando MaloMyotismon e Balormon ci avevano praticamente battuto... noi abbiamo vinto perchè non ci siamo mai lasciati abbattere, non perchè era nostro destino farlo! Altrimenti, il Mondo Digitale sarebbe già stato distrutto da un pezzo! Diglielo anche tu, Dai! Non ci siamo mai arresi prima d'ora, e non cominceremo adesso!"

Daisuke si riscosse dallo stupore nel quale le terribili parole di Dragomon lo avevano fatto cadere, e dopo un'istante di stupore, rivolse al suo partner uno sguardo di intesa e gratitudine.

"E c'è anche un'altra cosa..." proseguì Miyako, facendosi avanti a sua volta. "Tu dici che noi esseri umani non possiamo cambiare il corso degli eventi, nè cambiare noi stessi... ma allora come spieghi il fatto che IO sono cambiata? Che tutti noi siamo cambiati? Che abbiamo imparato qualcosa da ogni nostra esperienza e siamo cresciuti come persone? E' solo il destino che spiega tutto questo? Io dico che la risposta è no!"

"Tutte le decisioni, alla fine, le abbiamo prese noi, e i nostri Digimon!" esclamò Ken. "Io ho deciso di ricevere il potere delle tenebre dopo la morte di mio fratello Osamu, e io ho capito che avevo fatto un errore e sono riuscito a sbarazzarmene! Con ogni scelta, con ogni azione, noi plasmavamo il futuro dei nostri mondi! Sulle nostre spalle era stata posta una grande responsabilità, che noi non avevamo chiesto... ma il modo in cui compiere il nostro dovere era lasciato a noi, e la nostra vittoria non era assicurata. Questo non l'hai detto, quando hai parlato di destino... non è così, Dragomon?"

Il silenzio ricadde nuovamente sulle acque oscure dopo che Ken ebbe fatto la sua domanda, e i Digiprescelti restarono saldi al loro posto, sostenendo lo sguardo di Dragomon, la cui espressione divertita aveva lasciato posto ad una vaga smorfia di disgusto.

"E per quanto riguarda il resto, Dragomon..." proseguì Patamon, in volo accanto a Takeru. "E' nella natura degli esseri umani... e dei Digimon... combattere fino alla fine! Tenersi stretti anche alla speranza più flebile ed alimentarla, per fare sì che non muoia mai! E' un loro, e un nostro dovere! E' facile abbandonare la partita per risparmiarsi la fatica, ma non è così che si vince! Solo chi non si arrende e non rinuncia, anche a costo di soffrire e di pagare un prezzo, ha davvero la possibilità di raggiungere i suoi obiettivi! Come puoi vedere, quindi... quello che tu propugni non è una vita migliore, ma un inferno in cui tutti saranno sottoposti alla tua tirannia! E questo... noi non te lo permetteremo mai!"

Dopo qualche secondo, Dragomon sospirò, un gorgoglio disgustoso che si levò dalla sua gola incrostata di alghe e sale. "E così... voi continuate ad essere aggrappati alle vostre assurde certezze... ah, che peccato, Digiprescelti... e io che quasi speravo che voi, come creature del destino, in qualche modo foste più intelligenti del resto degli stupidi che vi circondano..." ringhiò, poi scosse la testa con un altro respiro roco e puntò il suo enorme tridente davanti a sè. "Peccato. Devo ammettere di essere rimasto un pò deluso da voi... neanche voi, dopotutto, riuscite a capire il grande schema delle cose. Beh, in ogni caso... questo non ha più importanza, ora che la figlia della Luce è mia!"

Con queste parole, l'antico terrore sollevò la mano sopra la sua testa bulbosa e lanciò un urlo terribile che suonava quasi umano. Immediatamente, dei fulmini viola iniziarono a crepitare nel cielo ingombro di nubi, appena sopra di lui, e le acque nere ripresero a ribollire, rischiando di far perdere di nuovo l'equilibrio agli occupanti della zattera. Da parte loro, ognuno dei Digiprescelti afferrò il suo D-3, e ogni Digimon si mise in guardia per combattere...

"Ed ora, stupidi Digiprescelti..." ululò Dragomon, gli occhi accesi di una terribile luce cremisi e il tridente avvolto da un'aura di energia viola. "...vediamo se riuscirete davvero a sconfiggermi non arrendendovi mai e credendo negli ideali che voi rappresentate! La punizione per aver osato invadere il mio reame, e cercare di rubarmi ciò che mi appartiene di diritto... sarà la sepoltura negli abissi senza fine del Dark Ocean!"

"Tu provaci!" esclamò Daisuke. "Noi siamo qui per farti rimangiare le tue parole! Andiamo, ragazzi!"

I Digivice di ciascuno si accesero, e tutti i Digimon che potevano farlo cominciarono a trasformarsi, una volta di più!

"Veemon shinka... EXVEEMON!"

"Wormmon shinka... STINGMON!"

"Hawkmon shinka... AQUILAMON!"

"Armadillomon shinka... ANKYLOMON!"

"Patamon shinka... ANGEMON!"

Nel momento in cui le forme Champion apparvero, i Digiprescelti attivarono di nuovo i loro Digivice, per invocare la Digievoluzione DNA!

"ExVeemon! Stingmon! Jogress shinka... PAILDRAMON!"

"Ankylomon! Angemon! Jogress shinka... SHAKKOUMON!"

"Gatomon!" esclamò Miyako, tenendo il Digivice ben fermo davanti a sè. "Anche se Hikari non è qui, credi di riuscire a fare una Digievoluzione DNA con Aquilamon?"

La gattina bianca sogghignò divertita. "Puoi scommetterci! Non sono certo qui per fare da spettatrice!"

Miyako ricambiò il sorriso. "Grande! E allora... andiamo anche noi!"

"Aquilamon! Gatomon! Jogress shinka... SILPHYMON!"

Dove prima c'erano sei Digimon, ora tre potenti Ultimate si sollevavano in volo davanti a Dragomon, pronti a lottare fino alla fine contro il feroce Signore delle Acque. Ma nonostante fosse in netta inferiorità numerica, Dragomon manteneva sempre quell'atteggiamento di superiorità che Daisuke gli avrebbe volentieri fatto ingoiare con un pugno. Quei Digimon non rappresentavano una minaccia per lui, e Dragomon lo sapeva bene...

"Hah! Vorreste dire che dovrei avere paura di queste ridicole creaturine?" li prese in giro. "Voi state scherzando, immagino..."

Fu Silphymon a dare inizio alla lotta, creando una sfera di luce nel cavo delle sue mani congiunte e volando a tutta forza contro il Signore delle Acque, di tanto più grande di lei. "Ora ti daremo noi qualcosa di cui avere paura, faccia da piovra! Prendi questo! STATIC FORCE!"

Il Digimon umanoide portò avanti le braccia e aprì le mani, rilasciando la sfera di energia e mandandola a schiantarsi contro la fronte bulbosa di Dragomon con tutta l'energia di cui era capace! Il proiettile si infranse in tante scintille di luce all'impatto, ma il mostruoso demone acquatico non si degnò neanche di chiudere gli occhi, e rimase completamente illeso.

"Poveri stupidi! Questo avrebbe dovuto farmi male?" tuonò Dragomon, sferrando una frustata davanti a sè con il braccio-tentacolo nel tentativo di colpire Silphymon. Per sua fortuna, il guerriero-aquila si era aspettato che la sua mossa non sarebbe stata efficace, e fu preparato ad evitare il colpo con una rapida virata.

Paildramon puntò i suoi cannoni laser contro l'avversario. "Certo che no! Il nostro scopo era solo quello di prendere le tue misure! DESPERADO BLASTER!"

Le armi del drago-insetto spararono una raffica di raggi laser contro Dragomon, nessuna delle quali mancò il bersaglio, e il Signore delle Acque si trovò costretto ad indietreggiare sotto quella pioggia energetica. Nel tentativo di sfruttare il più possibile il poco vantaggio che avevano, Shakkoumon si librò in aria e puntò lo sguardo contro Dragomon... per poi sparare due intensi raggi di energia positiva rossa che presero in pieno torace il loro avversario! "JUSTICE BEAM!"

Ci fu una grossa esplosione, che inghiottì completamente il demone acquatico, nel momento in cui i laser gemelli colpirono il suo repellente corpo, e il Signore delle Acque scomparve all'interno di una sfera di luce scarlatta, apparentemente danneggiato dall'attacco combinato dei due Digimon...

"Grande!" esclamò Daisuke. "Lo abbiamo preso!"

"Sì, ma non credo che gli abbiamo inflitto dei danni..." commentò Iori, sempre con i piedi per terra. "Ricordati che Gennai ci ha detto che la forza di Dragomon lo rende in grado di combattere alla pari con dei Mega."

"Il vostro amichetto sembra piuttosto sveglio... dovreste ascoltarlo, sapete?"

L'odiata voce di Dragomon accompagnò la sua gigantesca sagoma mentre questa usciva dal nembo di luce nel quale la scarica di attacchi lo aveva avvolto, e tutti videro che Dragomon non aveva neanche un segno, su quella sua pelle umidiccia. Teneva ancora in mano il tridente, senza alcuno sforzo visibile, e usava il braccio-tentacolo per spazzarsi di dosso un pò di polvere. In altre parole, era evidente che non aveva subito nessun danno. Comunque, la cosa non sorprese i Digimon... sapevano già che non sarebbe stato con quegli attacchi che avrebbero sconfitto quella mostruosità...

"Come immaginavo, neanche un graffio..." commentò Shakkoumon.

"Ora prestate attenzione, ragazzi... sta per sferrare uno dei suoi attacchi!" li avvertì Silphymon. La luminescenza viola che avvolgeva le punte del tridente si era scurita, e sopra di loro i lampi si erano intensificati, e cominciavano a cadere nelle acque, pericolosamente vicini alla zattera sulla quale si trovavano i ragazzi! I Digiprescelti, allarmati, si ritrassero e si raggrupparono al centro della loro imbarcazione di fortuna, nel tentativo di restare il più lontani possibile dalle scariche...

Con un unico, rapido movimento del braccio, Dragomon puntò il tridente verso il cielo ingombro, e una folgore viola ne colpì le punte come se si trattasse di una fila di parafulmini, ma senza infliggere alcun danno al suo proprietario. Sempre quel ghigno di sufficienza sulle labbra, il demone abbassò il braccio e puntò la sua arma contro i tre Digimon che avevano osato sfidarlo. L'energia negativa si condensò sulle punte dell'arma sotto forma di tre sfere crepitanti tra le quali schizzavano scariche di energia statica... poi, ad un semplice comando di Dragomon, il colpo partì!

"FORBIDDEN TRIDENT!" ringhiò il Signore delle Acque.

Accadde tutto con una rapidità tale che se qualcuno avesse sbattuto gli occhi se lo sarebbe perso. Un enorme fulmine violaceo scaturì dalle punte della terribile arma e solcò il cielo senza vita con il ruggito di un vulcano in eruzione, puntando contro i tre Digimon con rapidità spaventosa! Paildramon e i suoi compagni riuscirono a reagire appena in tempo soltanto perchè avevano previsto la mossa, e anche così, non riuscirono ad evitarla del tutto... in quanto, laddove Silphymon e Paildramon erano stati abbastanza rapidi da gettarsi di lato, facendosi mancare di pochissimo e sentendo l'intenso calore del raggio energetico sui loro corpi, il più pesante Shakkoumon si ritrovò sulla traiettoria del colpo prima ancora di poter anche soltanto pensare di muoversi, e non fu in grado di difendersi! Il Digimon statua si contorse di dolore quando la scarica di energia negativa lo colpì in pieno petto, e ondate nero-violacee avvolsero il suo corpo!

"Shakkoumon!" esclamarono in coro Paildramon e Silphymon.

"Oh, no... Shakkoumon!" fecero eco Takeru e Iori.

Investito dal doloroso impulso di energia nera, Shakkoumon lanciò un grido di dolore nelle voci unificate di Ankylomon e Angemon, e rimase sospeso a mezz'aria mentre l'elettricità del Forbidden Trident martellava il suo corpo di ceramica. Per un pò, il Digimon fusione restò paralizzato là, circondato da un alone nero e percorso da piccoli lampi neri... poi, finalmente, la tortura cessò, e Dragomon restò a guardare con crudele divertimento il suo avversario stordito che scendeva di quota, e si scindeva nei due Digimon che lo componevano, regrediti allo stado Rookie: semisvenuti, Patamon ed Armadillomon precipitarono verso le acque oscure, ma per loro fortuna i rispettivi partner umani riuscirono ad afferrarli al volo. Entrambi strinsero i denti quando videro le chiazze nere rimaste sui corpi dei loro Digimon, immaginando quanto doloroso potesse essere stato quel colpo...

"Uuuugh..." sospirò Patamon, tossendo fuori una nuvoletta di fumo. "Cough... Iori... Takeru... Scusateci, non siamo... riusciti a fare granchè..."

"Non... non vi preoccupate, ragazzi!" li rassicurò Takeru, rivolgendo poi uno sguardo incredulo al Signore delle Acque, che era rimasto fermo nella sua posa d'attacco con il tridente ora scarico puntato verso i Digimon. "Voi... avete fatto quello che potevate..."

"Huhuhuhuuu... ironico, vero, che il Digimon del Prescelto della Speranza sia stato il primo a subire la mia ira... non si usa dire che la... Speranza... è sempre l'ultima a cadere?" commentò Dragomon, con una spocchiosa risata gutturale che accrebbe ulteriormente l'odio che i Digiprescelti già provavano per lui.

"Accidenti, ma quanto potente è quella... cosa?" ringhiò Daisuke, sbigottito e indignato al tempo stesso. "Gli è bastato un solo attacco per buttare giù Shakkoumon, e non sembra nemmeno averci messo troppo impegno!"

Paildramon grugnì rabbiosamente e si scagliò di nuovo contro il Signore delle Acque. "Allora vorrà dire che non gli lasceremo sferrare un altro attacco! Fatti sotto, Dragomon!" ringhiò, entrambi i pugni puntati contro il suo avversario, che sghignazzò malignamente e gli puntò contro il tridente.

"Povero sciocco, un attacco frontale? Del tutto inutile..."

"ASTRAL LASER!" esclamò Silphymon, arrivando improvvisamente da sopra Dragomon e sparando un laser fatto come il suo stesso corpo... ma questa volta, il bersaglio non era più il Signore delle Acque stesso! Un'espressione di sgradita sorpresa si dipinse sul volto di Dragomon quando il colpo di Silphymon si schiantò contro il suo polso, senza infliggergli danni ma costringendolo a mollare il tridente nelle acque oscure sulle quali si ergeva. L'arma corallina precipitò dalle viscide dita del mostro e scomparve sotto la superficie dell'oceano di morte con un disgustoso rumore di pece spiaccicata, sotto lo sguardo del contrariato dominatore della Dark Area.

"E chi ti ha detto che volevamo tentare un attacco frontale, eh? Ora come attacchi senza il tuo bel tridente?" esclamò Paildramon. Il drago-insetto tirò indietro un pugno e coprì con uno scatto la distanza che lo separava dall'avversario, per poi attaccare con un ruggito furibondo mentre Silphymon scendeva in picchiata dall'alto, puntando in mezzo agli occhi diabolici di Dragomon. Il demone acquatico sembrava ormai alla loro mercè...

...quando la sua espressione infastidita si trasformò nuovamente nel sogghigno di superiorità di un attimo prima!

"THOUSAND WAVES!" tuonò, e l'acqua nera che circondava i suoi piedi si sollevò di scatto e salì ruggendo verso il non-cielo del Dark Ocean, avvolgendo il perfido sovrano in una colonna di turbinante liquido viscoso, che infradiciò i disgustati Digiprescelti e la loro zattera, proprio quando i due Digimon erano a pochi metri dal raggiungerlo! Paildramon e Silphymon lanciarono un urlo d'allarme e virarono bruscamente, proprio un attimo prima di finire all'interno della tromba marina. La loro manovra disperata diede i suoi frutti, e i due Digimon fusione riuscirono appena in tempo ad allontanarsi dalle acque che si erano sollevate per proteggere il loro padrone assoluto.

"Accidenti, per un pelo!" esclamò Silphymon.

La possente voce di Dragomon sovrastò l'infernale ruggito delle acque. "Hah! Non avrete davvero pensato che la mia unica arma fosse il tridente, vero? Facendomelo cadere, non mi avete sottratto che una delle mie infinite risorse... vi ricordo che io sono il dominatore del Dark Ocean... queste acque obbediscono ad ogni mio volere, e io le posso manipolare come voglio... posso farne una barriera... scatenare una corrente o un gorgo... oppure, come adesso vi dimostrerò, posso anche usarle come arma d'attacco!"

La colonna di acqua nera che aveva circondato Dragomon si infranse di colpo in un milione di goccioline, che fluttuarono minacciosamente attorno al loro signore prima di condensarsi in numerosi globi di liquido denso e viscido... poi, ad un semplice cenno di Dragomon, schizzarono a tutta velocità contro Silphymon e Paildramon, come una pioggia di meteore! I due Digimon si ritirarono frettolosamente, muovendosi a zig-zag per evitare i proiettili semiliquidi, ma questi ultimi erano semplicemente troppo numerosi per poter essere schivati tutti... e infatti, alla fine uno di essi centrò Silphymon allo stomaco, con la velocità e la potenza di una palla di cannone! Il guerriero-aquila si piegò in due, espellendo l'aria dai polmoni, e perse quota con un gemito, finendo per atterrare sulla zattera dei Digiprescelti dove cadde su un ginocchio e de-evolse ad Hawkmon e Gatomon.

"Ragazzi, tutto bene?" chiese Miyako con apprensione, chinandosi sui due Digimon storditi e ricoperti di acqua nera. Hawkmon scosse la testa, mentre Gatomon strinse i denti e si mise a quattro zampe.

"Ho visto di peggio..." rispose la gattina. "Ma ora... temo che Paildramon sia da solo..."

Purtroppo, era proprio come diceva Gatomon: a parte Veemon e Wormmon, tutti i Digimon erano stati messi fuori combattimento, con una rapidità sconvolgente! E mentre la squadra era già agli ultimi sgoccioli, Dragomon non stava facendo neanche un pò di fatica. Con disappunto, Daisuke si rese conto che quello che aveva detto Gennai corrispondeva alla verità - con la loro forza attuale, non erano in grado di competere con il Signore delle Acque! E tuttavia, il suo palazzo era proprio lì, dietro di lui... e là dentro si trovava Hikari! Non potevano mollare adesso e lasciare la loro compagna e i loro mondi in balia di quell'essere ignobile! Forse, anche se non erano in grado di distruggerlo, c'era ancora una possibilità di metterlo fuori gioco abbastanza a lungo da superarlo...

"Molto bene, Paildramon..." grugnì Dragomon rivolto all'ultimo Digimon rimasto. "Pare che sia rimasto soltanto tu... allora, cosa vorresti fare? Rinunci al tuo inutile tentativo di sfidarmi, o vuoi complicarti ulteriormente la vita e continuare un combattimento perso in partenza? In entrambi i casi, il risultato sarà lo stesso..."

Paildramon serrò gli occhi. "Tsk... siamo un pò troppo arroganti, eh, Dragomon? Non potrò sapere che i miei sforzi saranno inutili senza prima aver tentato, non ti sembra? Ho ancora un asso nella manica che potrebbe stupirti!"

Daisuke e Ken, sotto di lui, si scambiarono uno sguardo di intesa e, dopo aver annuito, attivarono un'altra volta i loro Digivice, puntandoli verso il loro campione, che si sentì pervaso da una ormai familiare scarica di energia benefica...

"Vai, Paildramon! Digievolvi ancora!" esclamò Daisuke, e i risultati non si fecero attendere! Il corpo del drago-insetto venne avvolto da un'abbagliante luce bianca che costrinse Dragomon e i Digiprescelti a ripararsi gli occhi... poi aumentò rapidamente di dimensioni, e ascese alla sua forma Mega!

"Paildramon kyokugetsu shinka... IMPERIALDRAMON! Imperialdramon Mode Change to... FIGHTER MODE!"

Quando la luce si smorzò, al posto di Paildramon si trovava il potente Digimon draconico che aveva sconfitto MaloMyotismon, ora nella sua forma umanoide e più potente e deciso che mai! I Digiprescelti accolsero con un'ovazione collettiva il ritorno del loro Digimon più forte, e Daisuke sogghignò con convinzione. Anche se Dragomon non poteva essere sconfitto... sicuramente Imperialdramon Fighter Mode sarebbe riuscito a metterlo fuori uso abbastanza a lungo. O almeno, questo era quello che il ragazzino pensava...

Da parte sua, Dragomon non sembrava particolarmente impressionato dall'apparizione del Digimon leggendario, che pure torreggiava su di lui, e si limitò a sfoderare un altro di quei suoi atroci sogghigni. "E così... il famoso Imperialdramon Fighter Mode mi fa grazia della sua apparizione! Sono ammirato, dico davvero! Peccato solo che questa spettacolare entrata in scena non servirà a salvarvi la vita! Neanche tu, mio caro Imperialdramon, puoi nulla contro di me!" esclamò il Signore delle Acque.

"Ugh, sempre con questo tono sprezzante..." bisbigliò Miyako, irritata. "Detesto quando non ci prendono sul serio..."

Imperialdramon non perse tempo a rispondere e abbassò il braccio-cannone, puntandolo dritto contro il suo avversario e caricando una potente scarica di energia positiva! "Tu dici? Bene, in questo caso... sarò lieto di smentirti! POSITRON LASER!"

Un boato assordante riempì l'aria, e accecanti lampi bianchi esplosero tutt'attorno, quando l'energia che Imperialdramon FM aveva accumulato eruppe dal suo cannone in una gigantesca fiumata di luce bianca, che squarciò le acque e, una frazione di secondo dopo, investì in pieno il tiranno del Dark Ocean! Davanti ad una simile potenza, persino il feroce Dragomon sembrava un fuscello nella tempesta... e infatti venne inghiottito dal giganttesco laser e, senza aver avuto neanche il tempo di urlare, venne spinto violentemente verso la scogliera dietro di sè, dove si andò a conficcare con uno schianto terrificante! L'enorme formazione rocciosa venne scossa visibilmente dal terribile impatto, e un'intera porzione di essa si staccò e franò nelle acque oscure, mentre Imperialdramon FM continuava l'assalto e schiacciava letteralmente Dragomon contro la parete di roccia grigia! Tutt'attorno, tra i flutti del mare nero, riecheggiava l'infernale frastuono, al punto che i presenti furono costretti a tapparsi le orecchie, e il cielo grigio veniva illuminato da abbaglianti scariche di energia positiva... poi, un'esplosione mastodontica, che minacciò di rovesciare la zattera, fece crollare definitivamente la scogliera e seppellì Dragomon in un inferno di luce, acqua nera e rocce sgretolate!

"Vai così, Imperialdramon! Vai! VAIIII!" esclamò entusiasta Daisuke dopo aver visto Dragomon scomparire nell'esplosione. Il frastuono e il caos cessarono poco dopo che Imperialdramon FM ebbe cessato il suo attacco, e il punto in cui Dragomon era scomparso venne avvolto da una densa nube di polvere grigia e da un silenzio quasi innaturale. Per un attimo, gli altri Digiprescelti trattennero il fiato, quasi aspettandosi che il loro avversario scattasse fuori dalla nube di polvere e li attaccasse di nuovo... poi tirarono un liberatorio sospiro di sollievo. Pareva proprio che quell'ultimo attacco avesse fatto effetto, ed Imperialdramon FM abbassò il cannone montato sul braccio, tenendo sempre lo sguardo sul punto dove l'avversario era scomparso.

"Uff... cominciavo a non sperarci più!" esclamò Hawkmon, passandosi un'ala sulla fronte. "Ma non abbiamo il tempo di restare qui a congratularci... senza il Digimental dei Miracoli, non possiamo sperare in una vittoria definitiva!"

Ken annuì. "Sì, Hawkmon ha ragione... con questo attacco siamo riusciti soltanto a metterlo fuori combattimento per un pò! Dobbiamo approfittare di questa occasione per entrare nel suo palazzo e liberare Hikari-san, prima che Dragomon si riprenda."

"Okay, ragazzi... e a questo punto non credo neanche che ci serva la furtività!" rispose Daisuke, per poi rivolgersi al colossale drago umanoide. "Hey, Imperialdramon! Sei stato grande come sempre! Adesso... ehm... non è che potresti farci un piccolo favore? So che non è molto dignitoso, ma... non è che potresti farci da trasporto rapido per il palazzo di Dragomon?"

L'antico drago, abbassando lo sguardo verso i suoi amici, sorrise benevolmente. "Sì, ho capito... non vi preoccupate, adesso vi porto fin là, e voi... Huh? E... e questo cosa... no, non è possibile!" esclamò, la testa che si voltava di scatto verso il punto dove, fino ad appena un minuto prima, si ergeva la scogliera contro la quale aveva pressato Dragomon. Per la prima volta, sul volto di Imperialdramon FM, apparve un sospetto di paura!

Daisuke corrugò la fronte. "Im... Imperialdramon? Che... che succede?"

La risposta alla sua domanda venne ancora prima di quanto lui stesso avrebbe voluto: quando rivolse la sua attenzione all'immensa nube di polvere che era quanto rimaneva della scogliera franata, vide un'inconfondibile figura tentacolare che avanzava minacciosamente al suo interno, le ali da pipistrello spigate in una posa da dominatore, e sentì una fin troppo nota voce gutturale che fece gelare a tutti il sangue nelle vene!

"Huhuhuhuhuuuu... Bel tentativo, Imperialdramon! Se non fosse per il fatto che sono indistruttibile, avrei avuto di che preoccuparmi!"

"Cosa? Non posso crederci! Non può essersela cavata con così poco!" esclamò Armadillomon quasi in panico. I loro peggiori incubi divennero realtà quando Dragomon riemerse dal polverone, ancora in piedi senza alcun problema sulla superficie del mare nero! Aveva diversi segni neri sulla pelle, segno che non era uscito del tutto illeso... ma era davvero un danno esiguo, rispetto a quello che Imperialdramon FM era convinto di aver inflitto! E come se non bastasse, gli esterrefatti Digiprescelti videro che anche quei pochi segni rimasti sulla pelle viscida di Dragomon stavano scomparendo con rapidità agghiacciante! In breve tempo, il Signore delle Acque fu completamente rigenerato, come se l'attacco di Imperialdramon non l'avesse mai raggiunto!

"Comunque, ti devo fare le mie congratulazioni... sei l'intruso più forte che sia capitato nel Dark Ocean da molto tempo a questa parte, e di questo ti devo rendere merito!" tuonò Dragomon, riprendendo a spazzarsi la polvere di dosso con il braccio-tentacolo. Poi, con l'altra mano, fece un rapido gesto, puntando il tentacolo corrispondente all'indice verso l'alto, e le acque davanti a lui ribollirono per qualche secondo prima che il suo tridente riaffiorasse verticalmente. Con un breve sghignazzo, Dragomon avvinghiò le dita attorno al manico della sua arma e la recuperò, facendosela poi volteggiare tra le mani con l'abilità di un combattente consumato.

"Cosa?" esclamò Patamon. "Credevo... che avesse perso la sua arma!"

"Temo che la spiegazione sia immediata..." spiegò Iori. "Dragomon è in grado di controllare le acque di questo posto... quindi ha semplicemente ordinato loro di riportare a galla il suo tridente. Purtroppo, quella di disarmarlo è stata una mossa inutile."

"Maledizione, ma c'è qualcosa che possiamo fare contro questo totano troppo cresciuto?" imprecò Daisuke. "Non possiamo fermarci proprio adesso!"

Dragomon puntò il suo tridente verso Imperialdramon FM. "Oh, quanto mi dispiace, bambini prescelti... ma temo che dovrà proprio finire così! FORBIDDEN TRIDENT!"

Ancora una volta, Imperialdramon FM colse lo scintillio violaceo sulle punte del tridente di Dragomon... e si scostò appena in tempo per evitare un altro raggio mortale, che gli sfrecciò talmente vicino da fargli sentire il gelo innaturale che recava con sè. Con un colpo d'ali, l'antico drago si levò in volo per poi scendere giù in picchiata contro il tiranno del Dark Ocean, nel tentativo di centrarlo con un calcio volante... ma Dragomon si protesse parando il colpo con il suo tridente e rispondendo con una frustata del suo braccio-tentacolo. Rapidamente, Imperialdramon FM evitò l'attacco e cercò di colpire Dragomon con un pugno sul viso. Il demone eseguì una schivata da pugile, poi continuò a ritirarsi di fronte alla raffica di pugni e artigliate con cui il suo avversario cercava di colpirlo. L'espressione sul volto del mostro marino si era fatta più seria, e si vedeva che ora stava facendo un pò di fatica a stare dietro ai movimenti di Imperialdramon FM... ma prima ancora che i Digiprescelti potessero farsi altre illusioni sulle loro possibilità di vittoria, Dragomon decise di dare loro un altro saggio di ciò di cui era capace.

"Bravo, Imperialdramon! Sempre più forte, ma con me non basta essere forti! HAH!" ringhiò, muovendosi per evitare un potente diretto di sinistro, poi agitando rapidamente il tridente davanti a sè. L'acqua appena sotto Imperialdramon FM si mosse in maniera strana, e da essa si levarono diversi lunghi 'tentacoli' di liquido nero che si avvinghiarono come rampicanti attorno alle gambe del drago guerriero, tirandolo verso il basso con una forza incredibile! Imperialdramon FM ringhiò irritato e iniziò a sbattere le ali furiosamente per sottrarsi a quella presa, ma subito altri tentacoli d'acqua si alzarono e afferrarono i suoi polsi! Questa volta, il drago non riuscì a resistere, e venne trascinato giù fino a ritrovarsi immerso fino alle anche nell'acqua plumbea e viscosa che aderì al suo corpo come pece. Dragomon rise nel vedere i suoi inutili sforzi per liberarsi.

"Imperialdramon!" esclamò Miyako.

"Alzati, Imperialdramon! Non puoi perdere!" lo incitò Daisuke, ma inutilmente, visto che più il drago guerriero si agitava, più le acque nere facevano forza per impedirgli di liberarsi. Con nonchalance, Dragomon si allontanò dai suoi avversari per godersi la scenetta con tutta calma.

"E allora? Non avete avuto una dimostrazione sufficiente?" chiese poi, riprendendo ad armeggiare con il suo tridente. "Ditemi... adesso sperate ancora di potermi sconfiggere e recuperare la figlia della Luce? Non dovreste rassegnarvi, visto che ormai il vostro destino è inevitabile?"

"Uuuungh... puoi... scordartelo, Dragomon!" ringhiò Imperialdramon, riuscendo finalmente a strappare il suo braccio destro alla presa dell'oceano nero. "Tu... non riuscirai... a sbarazzarti tanto facilmente di noi! Prima... ci dovrai distruggere... Urgh...". Si interruppe all'improvviso quando, ad un semplice comando mentale di Dragomon, l'acqua si sollevò di nuovo e si avvinghiò attorno al suo collo, togliendogli il fiato.

"Imperialdramon!" esclamò Ken.

Ancora con quell'espressione spocchiosa e divertita, Dragomon abbassò la testa e sghignazzò di nuovo. "Huhuhuhuuu... distruggervi? Beh, in effetti era quello che avevo in mente di fare fin dall'inizio! Se è questo che volete, allora vi accontento subito!" rise perfidamente. Poi, con un movimento lento e solenne, volto ad instillare quanta più paura possibile nel cuore delle sue vittime, il demone acquatico sollevò il suo tridente e lo puntò di nuovo verso il cielo. Un rombo assordante, come quello di una violenta ondata di maremoto che si abbatte su una rupe, si levò dalle acque, che iniziarono a ribollire...

"Scomparite per sempre, Digiprescelti! THOUSAND WAVES!"

Il terribile rumore si fece ancora più forte, e i Digiprescelti videro una gigantesca ombra, apparsa quasi dal nulla, incombere su di loro dalle loro spalle. Quando si voltarono per vedere di cosa si trattava, il terrore li travolse: Dragomon aveva evocato una colossale ondata e l'aveva fatta sollevare da dietro la loro zattera, erigendo un autentico muro di acqua oscura, alto più di trenta metri, che si stava per abbattere su di loro!

"Oh... mio... Dio..." boccheggiò Miyako, pallida come un foglio di carta. "Questa è... questa è..."

Daisuke gelò e strinse i pugni ai propri fianchi, mentre ognuno dei suoi compagni guardava con muto orrore il gigantesco tsunami che stava per sommergere la loro fragile imbarcazione. Immaginava bene cosa volesse dire la sua amica occhialuta: per quanto odiasse ammetterlo, era proprio così... quella era con ogni probabilità la fine delle loro avventure. Non avevano modo di danneggiare Dragomon, nè di evitarlo, era un combattimento che non potevano vincere... non potevano in alcun modo evitare quell'ondata gigantesca... e anche se fossero riusciti a farlo, dove sarebbero andati? Dragomon li avrebbe sicuramente scovati in breve tempo... La verità, ammise a sè stesso con una terribile sensazione di vuoto nel proprio cuore, era che erano giunti al capolinea... non avrebbe voluto ammetterlo... ma giunti a quel punto non c'erano più vie di scampo...

"N-no... Maledizione..." fece in tempo a pensare. "Così... la nostra storia si concluderà in questo modo...? Annegati come topi? Urgh... Taichi-san... Hikari-chan... amici miei, perdonatemi... non sono riuscito... a mantenere la mia parola... Dragomon... era troppo forte per noi..."

Miyako si avvinghiò stretta a Ken, strillando in preda al panico... Iori e Takeru rimasero come impietriti a guardare... e i Digimon chiusero gli occhi, preparandosi alla fine ormai inevitabile. L'ondata di marea si avvicinava sempre di più, e ormai aveva inghiottito anche quei pochi e deboli raggi di luce che rischiaravano timidamente quell'orribile luogo... e la zattera, che non sembrava nient'altro che una barchetta di carta, di fronte ad una simile dimostrazione della forza della natura...

Era giunta la fine...

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"Hmph. Quel Dragomon... un pò troppo zelante, se posso dire la mia. Questo suo modo di fare potrebbe costarmi caro..."

In piedi su un picco di roccia a diversi chilometri dal luogo dello scontro, si ergeva un ormai familiare Digimon umanoide vestito di una tunica rossa con cappuccio e dalle grandi ali da pipstrello, che teneva in una delle sue grandi mani artigliate una sfera di cristallo sfumata di vari colori, al cui interno si susseguivano le immagini dello scontro che Dragomon stava sostenendo con i bambini prescelti. Daemon aveva seguito ogni istante dello scontro con soddisfazione, vedendo il Signore delle Acque sbaragliare i suoi nemici con la stessa facilità con cui lui aveva fatto tre anni prima... e fino a quel momento, era andato tutto come il Demone dell'Ira aveva previsto. Senza il Digimental dei Miracoli, quei mocciosi erano del tutto impotenti contro Dragomon.

Tuttavia, il gioco era durato anche troppo per i suoi gusti, ed era venuto il momento di manipolare gli eventi a suo favore. L'uovo di Arkadimon era giunto a maturazione, gli Alias-3 stavano facendo il loro lavoro, e Neo era pronto a ricevere la sua ricompensa... ma mancava ancora il particolare più importante, senza il quale ogni suo piano sarebbe andato a monte... il Dark Seed di Ken Ichijouji!

Daemon si concentrò, piazzando l'altra mano sopra la sfera di cristallo e facendo appello a tutti i suoi poteri. "Comunque, mi sono premunito anche per questa eventualità... che ironia, proprio io mi trovo a dover salvare la vita di quegli insignificanti ragazzini. Beh, non importa... tanto, sarà soltanto per poi togliermi la soddisfazione di eliminarli personalmente, se non sarà Dragomon a farli fuori prima! E poi... se Ichijouji morisse, ciò che sto cercando verrebbe distrutto assieme a lui! E questo non posso certo permettermelo..." pensò tra sè. Sorrise dietro il suo cappuccio quando i suoi occhi acuti videro che un campo di energia si era materializzato attorno ai bambini prescelti e ad Imperialdramon FM, appena in tempo...

...poi, la dirompente marea nera li seppellì, trascinandoli sotto la superficie dell'acqua...

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La risata infernale di Dragomon, che per un attimo coprì persino il rombo dell'oceano furente, fu l'ultimo suono che Daisuke riuscì a sentire prima che lo tsunami si abbattesse sulla loro fragile imbarcazione. Daisuke, nonostante il crescente terrore, rimase fermo al suo posto, ad attendere la morte con dignità. Se non altro, non avrebbe dato a Dragomon la soddisfazione di vederlo supplicare...

"E così, questa sarà la nostra fine..." riflettè, i pugni stretti ai propri fianchi. Il suo pensiero tornò ai suoi compagni, con cui aveva condiviso tante avventure... a Ken, Takeru ed Hikari, che del gruppo erano quelli a cui era più vicino... a Veemon, il suo grande amico e il suo compagno... poi ai suoi genitori e a sua sorella, che avrebbero sicuramente accolto la notizia della sua scomparsa con grande dolore... e a tutti i sogni e i progetti che lui aveva già fatto per il suo futuro, un futuro che ormai non sarebbe durato più di qualche secondo...

"Peccato... sono ancora così giovane, e avrei voluto fare così tante cose... Mamma, papà, Jun... Taichi, Hikari... mi dispiace di non poter mantenere la mia promessa. E voi, amici miei... perdonatemi se non ho saputo essere... un leader abbastanza capace..."

Un istante dopo, l'onda si abbattè su di loro, e Daisuke chiuse gli occhi in un moto di panico, sentendo già tutte le funzioni corporee che si arrestavano. Sentì il cuore pulsargli in gola per poi arrestarsi, e i muscoli irrigidirsi. Un rumore sordo riempì le sue orecchie... e si accorse, con grande sorpresa, di non sentire dolore... Che strano, riflettè tra sè... con l'impeto con cui l'onda lo aveva colpito, si aspettava di avere per lo meno le ossa in pezzi. Forse era morto così rapidamente da non rendersene conto? No, non era ancora morto... sentiva i tronchi di legno grigio che componevano la zattera andare in pezzi, e l'imbarcazione distruggersi sotto i suoi piedi lasciandolo in balia delle acque. Riuscì a percepire i suoi amici che venivano a loro volta travolti dall'ondata e trascinati negli abissi. Poi, tutti i suoni si fusero assieme in un rombo indistinto ed inquietante, e la terribile sensazione di aver perso il controllo del suo corpo si impadronì di lui allorchè si ritrovò a fluttuare in una sorta di limbo senza tempo e senza gravità. I suoi occhi non vedevano che nero e rosso alternati in un'allucinante sequela, e solcati da qualche inquietante ombra di colore indistinto... poi, lo stomaco gli salì in gola quando la corrente lo spinse verso chissà dove... eppure sentiva di non essere ancora bagnato... Era... era questo che si provava quando si stava per morire? Non era esattamente come lui se l'era aspettato...

Un istante dopo, senza quasi che ogni sensazione cessò, e la mente di Daisuke venne avvolta dal nulla...

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Dragomon continuò a ridere follemente davanti all'atroce spettacolo dell'onda da lui scatenata che si abbatteva sui suoi nemici e li trascinava negli abissi marini. Si era goduto ogni istante della loro lotta, assaporando fino in fondo i loro inutili tentativi, resi ancora più dolci dalla consapevolezza che i suoi avversari non avevano l'ombra di una possibilità di sconfiggerlo... ma il gioco era durato abbastanza, e tanto valeva concluderlo in maniera spettacolare! Davanti ai suoi occhi sanguigni, si avvicendavano gorgoglii e schizzi di schiuma grigia, come delle versioni acquatiche di fuochi d'artificio, e il dolce suono dell'acqua che schiacciava le vite dei suoi oppositori riempì le sue orecchie per diversi secondi...

...dopodichè, il frastuono e il ribollio delle onde cessarono definitivamente, e le acque, ad un suo semplice comando telepatico, smisero di agitarsi. Un silenzio mortale scese sulla desolata scogliera, accompagnato soltanto dallo spettrale soffio di una brezza calda e malata che portava con sè tutta la desolazione del Dark Ocean; le terribili risate del demone acquatico si smorzarono, diventando uno sghignazzo cupo, e Dragomon puntò lo sguardo su alcuni miseri pezzi di legno che affiorarono in quel momento dal luogo in cui gli odiati Digiprescelti erano scomparsi. Tutto ciò che rimaneva della zattera con cui speravano di introdursi nella sua dimora.

Una sensazione di crudele gioia riempì il Signore delle Acque, che puntò il suo tridente verso l'alto in segno di dominio. Un altro nemico, uno dei più formidabili, era stato schiacciato. I Digiprescelti, e con essi tutti i ridicoli valori che essi rappresentavano, erano stati distrutti per mano sua, come era sempre accaduto... e come in eterno sarebbe accaduto a tutti coloro che si fossero opposti al suo dominio! Ora più nulla gli impediva di impadronirsi del potere della Luce... e di reclamare Hikari Yagami come sua regina!

"HAAAAAHAHAHAHAHA! E' andata esattamente come doveva andare! Finchè mi trovo nel mio reame, nulla può ferirmi!" ululò trionfante. "Questo è il destino di tutti coloro che si oppongono a me!" Poi, le acque si sollevarono nuovamente attorno a lui, inghiottendolo in un gorgo colossale che turbinò furiosamente per qualche secondo... poi si dissolse, rivelando che non c'era più nulla dove il demone acquatico si stagliava un attimo prima. Dragomon, tolta di mezzo la seccatura, era tornato alla sua dimora, per dedicarsi nuovamente a ciò che in quel momento lo interessava più di ogni altra cosa... la sua futura regina Hikari Yagami!

Se Dragomon non fosse stato così terribilmente sicuro della sua vittoria (e perchè non avrebbe dovuto esserlo, poi? Contro avversari così palesemente inferiori...), forse si sarebbe preso la briga di controllare sotto il pelo dell'acqua per vedere se davvero i suoi nemici erano stati distrutti. E, chissà, forse avrebbe visto la sfera di invisibile energia che racchiudeva in sè i corpi privi di conoscenza dei cinque amici e dei loro Digimon (tutti, a parte Gatomon, ridotti alle loro forme Rookie), e che in quel momento le correnti stavano lentamente spingendo verso la riva, verso il luogo dove Dragomon aveva la sua dimora...

Il campo di forza creato da Daemon attorno al gruppo dei Digiprescelti aveva avuto l'effetto che il Demone dell'Ira si era prefisso: anche se Imperialdramon FM era stato travolto dal maremoto scatenato da Dragomon e si era scisso nei due Digimon che lo componevano, l'invisibile scudo energetico li aveva protetti tutti dall'impeto della mareggiata, e aveva sequestrato loro una sacca di aria respirabile che, tra le altre cose, avrebbe permesso loro di tornare a galla una volta che la furia delle acque fosse cessata. Là, nei torbidi abissi del Dark Ocean, dove ogni suono, ogni colore e ogni luce perdevano di significato, quella gabbia energetica fluttuava in balia delle gelide correnti, che ad ogni colpo la spingevano sempre più vicina all'isola dove sorgeva il Palazzo delle Acque...

Lentamente, il risucchio del Dark Ocean perse di vigore, e la sfera energetica rallentò man mano che la riva si avvicinava... finchè un'ultima ondata stanca non la sbattè su una piccola spiaggia grigia e depositò i cinque Digiprescelti e i loro compagni, tutti privi di sensi, sulla sabbia gelida. Solo allora la gabbia di forza creata da Daemon si dissolse, e un silenzio innaturale discese sul luogo, rotto solo da un'occasionale sibilo del vento. Quasi il Dark Ocean stesso avesse voluto farsi gioco dell'inutile coraggio dei ragazzi.

Qualche chilometro più in là, Daemon sorrise trionfante. Tutto era andato come da programma, e ora non restava che dare il tocco finale...

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Nero.

Questa era l'unica parola che Ken, immerso nel vuoto dell'incoscienza, avrebbe potuto usare per descrivere quello che stava vedendo e sentendo. Un nero talmente intenso da penetrare nella sua anima e annichilire ogni altra sensazione. Gli sembrava di galleggiare senza peso in una sorta di limbo, e che il suo corpo affondasse in qualcosa di morbido... caldo... stranamente piacevole... quella sensazione era bella, e al tempo stesso lo faceva sentire inquieto... c'era qualcosa di innaturale in quello che gli stava accadendo, ma il suo istinto gli diceva che non era qualcosa di collegato all'apatia senza fine del Dark Ocean... era qualcosa di...

...come poteva dire?

Diverso!

Sì, 'diverso' era la parola giusta... misterioso... strano... alieno! Sì, alieno! Stupefacente, perfetto! Quell'aggettivo centrava il punto alla perfezione! Era qualcosa che l'ex-Imperatore non ricordava di aver mai provato, e allo stesso tempo gli riusciva familiare... perchè? Forse era qualcosa... di legato ai ricordi del suo passato, che per qualche motivo non gli erano mai riaffiorati del tutto?

Ma di cosa si trattava, poi? E perchè tornavano in ballo proprio in quel momento... dopo che per quasi tre anni non aveva più dovuto pensarci? Che cosa significava? Preso da tutte quelle domande, Ken si stupì a malapena quando si rese conto di essere ancora vivo...

Ma l'ex-Imperatore non ebbe il tempo di riflettere oltre, prima che davanti ai suoi occhi iniziassero a luccicare degli strani lampi smeraldini e scarlatti, che si avvicendavano con abbagliante rapidità per quanto lui tenesse gli occhi chiusi... un vortice di colori febbrili inghiottì la sua coscienza, prima che delle immagini confuse gli apparissero davanti, e alle sue orecchie giungessero delle voci familiari...

Nel suo campo visivo, in fondo a quel tunnel rosso e verde nel quale si sentiva precipitare, Ken riuscì a vedere due figure, due ragazzi vestiti in maniera molto familiare, entrambi con un Digivice e un Digimon al loro seguito... uno di loro aveva i capelli castani, dritti, era vestito di nero, ed era seguito da un Veemon; c'era un qualcosa di veramente inconsueto in lui, ma Ken non avrebbe saputo dire che cosa neanche se ne fosse dipesa la sua vita... mentre l'altro ragazzo, più giovane, aveva un'aria ancora meglio conosciuta... con quei capelli blu-neri a caschetto, quei grandi e un pò tristi occhi neri, e quel simpatico Wormmon che lo seguiva da breve distanza...

La realizzazione colpì Ken come un macigno! Si sentì il cuore mancare di un battito quando riconobbe il ragazzino con il Wormmon...

...eppure qualcosa gli diceva che così non era... quell'atteggiamento... quella voce... quell'entusiasmo... erano proprio quelli del Veemon che lui e Wormmon conoscevano! Era proprio LUI quello che accompagnava Ryo! Sì, era lui, anche se la cosa poteva sembrare assurda...

E poi, ancora quel nome... Ryo Akiyama... ancora una volta, Ken fu preso dalla strana consapevolezza che quel nome era strettamente collegato a lui, e il vuoto di memoria che riempiva quegli anni della sua vita gli parve improvvisamente ancora più irritante. Se solo ci avesse capito qualcosa di quegli assurdi flashback, forse... molti eventi della sua vita si sarebbero chiariti assieme ad essi!

"ALLA FINE... ALLA FINE MI HAI TROVATO, RYO AKIYAMA... ERA CHIARO FIN DALL'INIZIO... IL VERO SCONTRO SI SAREBBE SVOLTO... TRA NOI DUE..."

In un attimo di puro orrore, Ken si rese conto che il dolore che provava non era frutto della sua immaginazione! Una sensazione agonizzante, come quella di un ago incandescente che gli penetrava nella base del collo, accolse il suo risveglio, e il mondo attorno a lui, che doveva essere grigio e nero, apparve invece rosso cremisi ai suoi occhi che si spalancarono di scatto! Il dolore gli fece brutalmente recuperare la lucidità, e Ken urlò di nuovo quando sentì qualcosa di piccolo, rovente e metallico uscire dalla sua nuca attraverso la pelle, accompagnata da una scia di lampi azzurrini che la attraevano verso qualcosa... o qualcuno... che il ragazzo non riuscì a vedere dalla sua posizione. Solo in quel momento, di sfuggita, l'ex-Imperatore si accorse che non era più disteso sulla spiaggia... era inginocchiato sul bagnasciuga, e la parte superiore del suo corpo era tenuta sollevata da una forza innaturale, come se qualcuno di terribilmente potente lo stesse costringendo a restare in quella posizione contro la sua volontà... Ma il dolore accecante che scorreva nei suoi nervi, e martellava ogni fibra del suo corpo, gli impediva di concentrarsi su qualunque altra cosa...

Un altro urlo, ancora più forte degli altri, quando quella cosa che gli era rimasta impiantata nella nuca uscì completamente, lasciandosi dietro una terribile sensazione di bruciore... poi, la misteriosa entità mollò Ken sulla sabbia come uno straccio, e il ragazzo rimase là senza fiato, con il volto per metà affondato nel bagnasciuga. Prese un paio di respiri affannosi, sentendo il cuore pulsargli in gola per il trauma. Misteriosamente, lo strano oggetto, uscendo dalla sua pelle, non si era lasciato dietro nè una ferita, nè una cicatrice...

Però faceva MALE... un dolore terribile! Ken si sentiva come se qualcuno gli avesse spento una sigaretta incandescente sulla nuca, e il suo corpo era coperto da un sottile strato di sudore, mentre l'ossigeno arrivava ai polmoni in brevi, convulsi rantoli. Facendo appello alle ultime forze che gli erano rimaste, Ken sollevò lo sguardo, sforzandosi di guardare dietro di sè nonostante il dolore gli avesse annebbiato la vista...

...e vide quello che sperava di non dover mai rivedere, che gli fece gelare quel poco sangue che gli rimaneva nelle vene!

Là, dietro di lui, la mano destra alzata in segno di trionfo, stava una fin troppo familiare figura incappucciata in tunica rossa con le ali da pipistrello siegate dietro di sè, i cui occhi diabolici, l'unico particolare del viso che si riusciva a vedere, erano accesi di una folle eccitazione! Sospeso sopra il palmo della sua mano alzata, Ken riuscì a vedere, anche se in confuso, una piccola sfera nera grande non più di un chicco di caffè, attorno alla quale pulsava una macabra luce violacea e crepitavano scariche elettriche azzurre... a fatica, Ken aprì la bocca e pronunciò due parole in inglese che gli sorsero spontaneamente alle labbra...

"D-Dark... Seed..." bisbigliò, la voce a malapena udibile.

Poi, Daemon gettò indietro la testa e rise, una risata liberatoria, sonora e piena di malvagia allegria, mentre il seme oscuro, come se avesse avvertito le intenzioni del suo nuovo proprietario e le approvasse, si infiammò di una nuova luce scarlatta! Il suo piano... il piano a cui aveva dedicato tutti quei tre anni di prigionia... dopo infinita pazienza e costanza, aveva finalmente dato i suoi risultati! Il Dark Seed... l'espressione di potenza assoluta che lui cercava... ora era suo!

Suo!

SUO! Oh, dolci parole! TUTTO SUO!

"Finalmente... finalmente... dopo tanto tempo... IL DARK SEED E' MIO! HAAAAAHAHAHAHAHAHA! E' MIO! Ora il potere di colui che tutti temono... è nelle mie mani! Nulla potrà più fermarmi! Nulla! NULLA!". La voce tonante di Daemon era intrisa di folle gioia, e continuò a riecheggiare come il rombo di un tuono sulle scogliere oscure... sopra il mare innaturalmente piatto... attorno agli altri Digiprescelti ancora svenuti... anche quando il Demone dell'Ira scomparve nel nulla, portandosi dietro il suo bottino e abbandonando i Digiprescelti a qualunque sorte l'impietoso Dark Ocean avesse in serbo per loro...

Con gli ultimi scampoli di coscienza che gli rimanevano, Ken cercò di rialzarsi, puntellando i gomiti a terra e stringendo i denti per far fronte al terribile dolore che gli era esploso nella nuca e alla debolezza che gli attanagliava i muscoli... ma alla fine, completamente esausto, si accasciò sul bagnasciuga e perse di nuovo i sensi, non prima però di aver mormorato qualcosa...

"N-no... Daemon... Hanf... era... tutta... una trappola... Ugh..."

Un'altra volta, il mondo attorno a Ken passò dal rosso al nero, e ogni pensiero razionale abbandonò la sua mente mentre scivolava nell'incoscienza...

...un soffio di vento gelido soffiò sulla spiaggia, agitando lievemente i vestiti dei ragazzi e dando al panorama un aspetto ancora più desolante.

Desolante, e tuttavia appropriato.

La situazione, se possibile, era peggiorata ancora di più...

CONTINUA...

Note dell'autore: E con questo, Dragomon ci ha dato un assaggio della sua forza... e Daemon si è impadronito del Dark Seed! Tutto in un capitolo! Wow, certo che sono bravo a far precipitare le situazioni!

(Ce ne siamo accorti! >_< NdTakeru)

E adesso che Daemon ha avuto quello che voleva, cosa accadrà? Ma poi... gli altri bambini prescelti saranno riusciti a tenere testa agli Alias-3 che ancora stanno provocando il caos a DigiWorld? E per quanto riguarda Arkadimon? E i primi Digiprescelti? E Hikari potrà essere salvata, una buona volta? Un pò di pazienza, ragazzi, il bello deve ancora arrivare! E comincerà ad arrivare già nel prossimo capitolo, in cui seguiremo lo scontro di Taichi, Yamato e... qualcun altro contro Hideto e i suoi due Digimon!

Grazie a tutti per la gentile attenzione e... restate sintonizzati!

Justice Gundam

Cavolo, perchè all'improvviso fa così caldo? Maledizione, ma allora è vero che non ci sono più le mezze stagioni! (*si sventola con la maglietta*) A momenti non riesco più neanche a trovare l'ispirazione per scrivere le mie fanfiction... e in questo periodo non sono neanche stato al massimo della forma, accidenti...

Scherzavo! Scherzavo! Su, amici lettori, non mi guardate così! Io non la smetterei MAI di scrivere questa storia! Soprattutto, non ora che sono arrivato così lontano! E poi, in questo capitolo ci aspetta un combattimento in piena regola, dopo la devastante rotta dello scorso capitolo! Ebbene sì... purtroppo i Digiprescelti sono stati sconfitti da Dragomon, e Daemon ha preso il Dark Seed dal corpo di Ken! Il che significa che, qualunque cosa abbia in mente, ora potrà farla! Ma... non dimentichiamoci dei Digiprescelti più grandi, dei ragazzi internazionali, e di Rei, che adesso sono nel Mondo Digitale a cercare di rimediare ai disordini provocati dagli Alias-3! In questo capitolo, assisteremo alla battaglia tra il dinamico duo Taichi&Yamato e il più riluttante degli scagnozzi di Neo, il giovane Hideto! Ma attenzione... non perchè è il più mite sarà anche il meno forte! Infatti, ha una piccola sorpresa che si è tenuto in serbo per questa occasione speciale...

Ma anche i nostri due eroi avranno qualcuno dalla loro... e non vi svelo chi perchè tra non molto lo scoprirete da soli!

Si preannuncia un capitolo entusiasmente, eh? Prima di tuffarci nell'azione, comunque, rispondo alle recensioni come è ormai mia abitudine!

KillKenny: No, non ti preoccupare, per il momento non ho intenzione di far peggiorare le cose... anche perchè, sinceramente, non vedo neanche io cosa potrebbe andare peggio! Ad ogni modo, il Dark Seed sta per diventare un elemento portante della storyline... e Dragomon, beh, un Digimon che è ispirato alle opere di Lovecraft non poteva certo essere liquidato in due e due quattro! Aspettati combattimenti ancora più tremendi - e, per certi versi, anche drammatici - man mano che la storia andrà avanti.

TopoMouse: Probabilmente non lo sai, ma esistono dei videogiochi di Digimon - per il solo WonderSwan e SOLO in giapponese, accidenti! - che raccontano la versione ufficiale di come Ryo e Ken si sono incontrati. Tuttavia, è altamente improbabile che arrivino anche qui in Italia, anche perchè ormai hanno la loro età, e il mercato del WonderSwan è ormai ridotto al minimo, se non allo zero assoluto... Quindi, rimedio io con la mia versione degli eventi! Comunque, come credo di aver già detto, ci vorrà ancora tempo perchè i dettagli siano rivelati! Per Dragomon... beh, devo ammettere che sono fiero di come l'ho caratterizzato! (*risatina sadica*) Volevo renderlo un nemico spietato ed inquietante, e credo che il modo di pensare alieno che gli ho assegnato sia stato il mezzo più efficace per ottenere questo effetto! Il primo round con i Digiprescelti si è concluso a suo favore... riusciranno i nostri eroi a far andare diversamente il secondo?

Kari 89: Bentornata, e grazie per la review! Purtroppo sì, a quanto pare adesso la bilancia pende dalla parte dei nemici! Per i Digiprescelti si preannuncia un periodo molto difficile! La battaglia con Hideto si svolgerà proprio in questo capitolo, e spero che ti piacerà... anche perchè vedremo di nuovo qualcuno a noi molto caro! E vedrai che Hideto, in fondo, non è poi così cattivo... ha soltato dei problemi da risolvere, e dai quali si sta facendo dominare...

Driger: Wow, che sfilza di recensioni! Sarà una bella impresa rispondere a tutte con un solo paragrafo... ma ci proverò! Allora... sì, i Digiprescelti del mio prequel assumeranno un ruolo importante più avanti, ma dovremmo aspettare ancora qualche capitolo per vederli in azione e nel pieno delle loro forze. Per adesso... visto che poi è successo qualcosa tra Sho e Yurika? ^_-

Purtroppo, come hai potuto leggere, Dragomon si presenta come un ostacolo apparentemente insormontabile... sia il gruppo di Daisuke che Hikari sono in una pessima situazione, su questo sono d'accordissimo con te! E per quanto riguarda la banda di Neo, gli Alias-3... in questi capitoli dovranno vedersela con Taichi e gli altri! Chissà che questa volta i Digiprescelti non riescano a mettere loro le briglie!

Ti ringrazio ancora per le tue recensioni, che mi fa sempre piacere leggere, e spero di risentirti presto! Grazie infinite!

Nicola: Come puoi vedere, non sei il primo che mi fa notare la gravità della posizione dei nostri eroi... e chi ti dice che ho davvero intenzione di concludere il tutto con un lieto fine, eh? Heheheheee... potrei anche avere un'altra idea, non trovi? >:)

Comunque grazie della recensione! A risentirci, e spero che questo nuovo capitolo ti piaccia altrettanto!

Molto bene... ecco a voi il capitolo 16 della mia storia, che tra non molto compirà un anno di età! E con questo, sono quasi due anni che sto dietro a questa saga! Wow! A volte mi stupisco di me stesso!

Di nuovo grazie a tutti voi che mi seguite con affetto... e a voi il capitolo 16!

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Bisognava ammetterlo, spostarsi in una città di Digimon era un'esperienza quantomeno inusuale... o almeno, questi erano i pensieri che atraversavano la mente di Rei Saiba mentre si aggirava per le stradine del piccolo villaggio alla ricerca di qualcuno a cui chiedere informazioni. Si sentiva una specie di gigante, tra quelle casette bianche ed immacolate che la sovrastavano di appena mezzo metro, o poco più... e doveva sembrare un gigante anche ai numerosi Digimon che popolavano il villaggio, dato che molti di essi la guardavano con una sorta di timore reverenziale o, più direttamente, si rifugiavano nelle loro abitazioni. La ragazzina, che continuava a tenere tra le mani l'amuleto datole da Azulongmon per cercare di rassicurarsi, si guardava attorno con un pò di disappunto mentre cercava qualcuno a cui avrebbe potuto fare una domanda... l'impresa si prospettava meno facile del previsto!

"Evidentemente..." riflettè tra sè. "Questi Digimon sospettano che anch'io faccia parte della banda di mio fratello. La loro fama, purtroppo, deve averli preceduti... oh, eccone là uno che forse... Ehm, scusate, piccoli Digimon! Vi potrei fare una domanda?" chiese poi, rivolta ad un gruppetto di Otamamon, Digimon simili a grosso girini blu con corte zampe palmate, che gironzolavano allegramente lungo i vicoli pietrosi.

Sfortunatamente, anche quel suo tentativo non andò in porto. Non appena si sentirono chiamare, gli Otamamon trasalirono, si voltarono verso di lei, e la guardarono con un'espressione, nei loro piccoli occhi neri, che Rei avrebbe potuto definire soltanto come impaurita. Per far capire che non aveva cattive intenzioni, la ragazzina estese le mani aperte verso i Digimon girini, per far vedere che non aveva nulla di pericoloso. "Ehm... A-aspettate! Aspettate un momento, piccoli! Io... non sono pericolosa! Guardate, sono disarmata! Volevo soltanto chiedervi... ugh... cavolo, non importa..." brontolò con disappunto quando gli Otamamon, senza minimamente starla ad ascoltare, si defilarono in un vicolo laterale, le code piatte che sbattevano dietro di loro come per dirle addio.

Rei prese un bel respiro, poi espirò e si fece uscire una nuvoletta stilizzata di vapore bianco dalla bocca. Certo che cercare informazioni in un villaggio di Digimon non era facile, soprattutto se eri un essere umano. Per qualche secondo, Rei rimase ferma sulla strada a braccia incrociate, tamburellandosi con le dita sul gomito... poi scosse la testa. Non importa quanto fosse difficile, doveva trovare a tutti i costi la dimora di Gennai, e con essa i bambini prescelti. Con rinnovata determinazione, Rei si passò una mano sulla fronte, asciugandosi qualche goccia di sudore per il caldo umido del luogo, e fece per incamminarsi nuovamente lungo il vialetto...

...quando la sua attenzione venne accolta da due leggere risatine beffarde provenienti da dietro di lei, che la colsero di sorpresa e le fecero fare un piccolo salto. Non erano risate cattive, anche se non si potevano certo definire educate... erano semplicemente le risate di qualcuno che la trovava buffa!

"Heheheheee... ma guarda che novità, Pal! Un essere umano nel nostro villaggio! Non sapevo che i ragazzi umani si vestissero in maniera così ridicola, e tu?" sghignazzò una delle due vocette. Rei arrossì leggermente e si guardò i vestiti, camicetta e gonna per prime... Come sarebbe a dire che il suo abbigliamento era ridicolo? E pensare che lei aveva scelto quel completo proprio perchè era semplice e non la faceva sembrare nè un'elegantona nè una teppista!

L'altra vocina, femminile, appartenente alla creatura di nome Pal, apostrofò Rei con tono divertito. "Hey, ragazzina, tu sei una Digiprescelta e non sai le novità? Di questi tempi, i Digimon tenderebbero ad avere paura di voi uomini! Sai com'è, quando quattro di voi vanno in giro a divertirsi a distruggere DigiWorld..."

La ragazzina sentì una leggerissima fitta di dolore al petto a quella frase. Certo che sapeva la novità... dato che uno di quei ragazzi di cui stava parlando il Digimon sconosciuto era suo fratello! Come se avesse avuto bisogno che qualcuno glielo ricordasse...

Comunque, Rei non era tipo da arrabbiarsi per questo. Dopotutto, quel Digimon non poteva certo sapere a chi stava parlando... quindi, dopo aver preso un respiro per scacciare l'ansia, la ragazzina si voltò lentamente verso i suoi interlocutori, curiosa di sapere di chi si trattasse...

Decisamente, i due Digimon non assomigliavano a nulla che la ragazzina avesse mai visto: erano due piccoli e buffi diavoletti simili a pipistrelli umanoidi, non più alti di sessanta centimetri, che restavano sospesi in aria a pochi metri da lei sbattendo le loro piccole ali membranose dall'interno color giallo zafferano. Coperti da una corta pelliccetta viola che il tempo e l'incuria avevano imbrattato, avevano grandi occhioni rosso pallido, quasi rosa, e piccoli canini affilati che spuntavano dal labbro superiore, in quel momento incurvato in un sorrisetto divertito. Le loro grandi orecchie, che spuntavano dai lati della testa, avevano l'interno giallo come quello delle ali, e tra esse spiccava un segno rosso a forma di pipistrello con le ali spiegate... uguale a quello che avevano Devimon od IceDevimon sul torace! L'abbigliamento dei diavoletti si limitava ad un elegante ma consunto vestito nero con una cravattina bianca dalle punte arrotondate, e avevano corte braccia e gambe, con mani a cinque dita che tenevano delle specie di piccoli bastoni magici, e piedini artigliati. Uno dei due, chiaramente la femmina, aveva le sopracciglia più lunghe e un'espressione leggermente più sveglia, unici particolari che la distinguevano dal suo compagno.

"Ehm..." iniziò Rei, cercando le parole. "Chiedo... chiedo scusa, ma... voi due chi siete? Vivete qui, giusto?"

Pal, incuriosita piuttosto che intimorita dal fatto di trovarsi di fronte ad un essere umano, si avvicinò a Rei e la guardò con attenzione, girandole attorno e arrivando persino ad annusarla. Sembrava avesse ignorato la domanda, e infatti la ragazzina stava per rifargliela... quando improvvisamente la piccola demone sogghignò di nuovo, e rispose.

"Beh, mia cara, oggi è il tuo giorno fortunato! Hai appena incontrato la coppia d'oro di DigiWorld! La più grande coppia di malandrini che si sia mai vista sulla faccia del Mondo Digitale! I due furfanti più furbi e imprendibili dell'isola di File..." E quando ormai Rei cominciava a temere che la sfilza di lodi rivolte a loro stessi non dovesse mai finire, la diavoletta si inchinò a mezz'aria, per poi puntare il suo scettro verso il sole e mettersi in una posa dinamica, i piccoli canini che scintillavano fieramente! "Noi siamo la banda dei PetitMamon! Io sono la geniale Pal!"

"Ed io..." proseguì il suo compagno, che fece volteggiare lo scettro tra le mani come un esperto di arti marziali... poi lo afferrò saldamente e fece a sua volta un sogghigno vittorioso, affiancandosi alla sua compagna. "Io sono il piccolo e sfuggente Pul! E i dispetti sono la nostra specialità!"

Dopo essersi scambiati uno sguardo di intesa, i due demonietti eseguirono una rapida piroetta su loro stessi, incrociarono i bastoni magici a mezz'aria, e si esibirono in un breve passo di tip-tap, prima di atterrare su un ginocchio (sempre rimanendo sospesi in aria!) e alzare contemporaneamente la testa per terminare la loro danza di presentazione!

"TREMATE! La banda dei PetitMamon vi farà implorare!" esclamarono contemporaneamente, in un goffo tentativo di fare la rima!

E subito dopo, i due demonietti rimasero bloccati in quella posa 'trionfale' davanti alla stupefatta Rei, mentre tutt'attorno cadeva il silenzio, e gli sguardi di alcuni Digimon si voltavano verso quella ridicola scenetta! Dal canto suo, Rei si trovò completamente spiazzata, e a testimoniare la sua incredulità provvidero una gocciolona di sudore proveniente dalla sua fronte, e una libellula nera che le svolazzò dietro la nuca, inseguita a breve distanza da un corvo gracchiante!

"Uh... Ehm... Pi-Piacere... di conoscervi... Pal e Pul... il... il mio nome è Rei..." mormorò.

Nome: PetitMamon (*Hey! Noi ci chiamiamo Pal & Pul! Un pò di rispetto!*)

Tipo: Piccolo Demone (*Hihihiiii! E ne siamo fieri!*)

Attributo: Virus (*Beh? Non diteci che vi aspettavate qualcos'altro!*)

Livello: Rookie (*Mai sentito dire che il meno è il più, babbalone?*)

Attacchi: Petit Nightmare (*Esatto! Noi siamo il vostro INCUBO!*)

Dopo qualche attimo di incredulo silenzio, i due demonietti spezzarono la 'posa trionfale' nella quale si erano messi, e la femmina, Pal, battè le mani davanti a sè con affettata severità... come se volesse richiamare ancora più attenzione su di sè! "Okay, okay, forse questa non era la posa di presentazione più spettacolare di tutte, ma un pò più di entusiasmo, gentile pubblico! Direi che delle superstar come noi si meriterebbero un applauso e una bella standing ovation! Dopotutto, ci siamo allenati tutta ieri sera per eseguirla alla perfezione! Un pò di apprezzamento sarebe gradito!" cinguettò. Apparentemente, le piaceva molto sentire il suono della propria voce...

E per quanto riguarda Rei... beh, è quasi ridondante dire che si trovava completamente spiazzata davanti a quei due esibizionisti che si stavano dando tutte quelle arie... senza dare minimamente l'impressione di poterle sostenere coi fatti! Quella era davvero l'ultima cosa che si aspettava di trovarsi davanti nella sua ricerca di informazioni... e tuttavia, riflettè, poteva essere anche un insperato colpo di fortuna. I due PetitMamon erano stati, fino a quel momento, gli unici Digimon che non avevano mostrato paura nè diffidenza verso di lei... tanto valeva tentare, al massimo le avrebbero detto di no!

"Eh-hm..." iniziò, dopo essersi schiarita la gola. "Beh... sì... ho... ho apprezzato molto la vostra... er... come posso chiamarla... presentazione! E' stata molto... molto... coreografica! Sì, certo, questa è la parola che cercavo! Coreografica! Ci sapete fare, dico sul serio!" esclamò, cercando di metterci quanta più convinzione possibile, ma senza riuscire a scrollarsi di dosso la convinzione che stava facendo la figura della ruffiana... oltrettutto, senza neanche riuscire a fare granchè!

"Cavolo, se hanno creduto a questa messinscena... vuol dire che la fortuna ha DAVVERO deciso di farmi troppa grazia!" pensò tra sè. Deglutì impercettibilmente, e restò in attesa delle reazioni di Pal e Pul...

Con sua immensa sorpresa, la piccola demone rimase per qualche secondo a guardarla con aria da inquisitrice, come se volesse sincerarsi che le lodi che le erano uscite di bocca fossero sincere... poi, la sua piccola bocca si spalancò in un ghigno altezzoso!

"Heheheheee..." sghignazzò Pul, passandosi un indice sotto il naso. "Sì, modestamente... lo ammettiamo, ci sappiamo fare! Siamo una coppia affiatata, e siamo anche dei maestri nell'arte delle presentazioni ad effetto! Ma questo è quello che ci si deve aspettare quando si ha davanti la banda dei PetitMamon!"

"HAHAHAHAAA! Puoi dirlo forte, Pul! Siamo i migliori!" rise Pal, prima che i due stravaganti compagni esplodessero in una fragorosa risata di trionfo che ebbe l'effetto di lasciare ulteriormente interdetta Rei.

"Oh, santi numi, sono capitata proprio nelle mani della più grande coppia di matti di DigiWorld..." riflettè. "D'accordo... anche se non mi sembrano più di tanto affidabili, provo a chiedere a loro dove devo andare..."

"A-Allora, Pal-chan e Pul-chan..." disse Rei, cercando di suonare quanto più garbata possibile. "Io... ero venuta in questo villaggio a cercare informazioni, e mi chiedevo... sì, insomma... mi chiedevo se voi poteste darmi una mano. E' una questione un pò urgente, sapete com'è..."

"Informazioni?" ripetè Pal, poi si picchiettò una tempia con il pomo del bastone magico, come se stesse richiamando alla mente i suoi ricordi. "Oh, sì, se è per quello... noi abbiamo viaggiato molto per DigiWorld, e possiamo dire che la nostra fama ci precede! Allora, facci pure la tua domanda... e vediamo che cosa ti possiamo rispondere!"

"Prego, la tua domanda!" ripetè Pul. Il PetitMamon maschio accompagnò questa frasetta con un elegante inchino e un cenno della mano.

Rei prese fiato, e si accinse a fare la domanda decisiva. "Allora... io stavo cercando la casa di un certo Gennai, per incontrare altri ragazzi, Digiprescelti come me, e consegnare loro una cosa molto, ma molto importante. Solo che... ecco... non ho la più pallida idea di dove cercare! Voi... non mi potreste dare una mano, per favore? Non sapete dove si trovi?"

I due demonietti arricciarono il naso, e si guardarono negli occhi per qualche istante, prima che Pul desse la sua risposta. "La casa di... Gennai? Vuoi dire... proprio QUEL famoso Gennai di cui tutti noi Digimon abbiamo sentito parlare almeno una volta? Ma perchè non l'hai detto subito? Certo che sappiamo dove si trova, vero, Pal?"

"Certamente, Pul! Ci siamo passati tante di quelle volte!" esclamò Pal. "Il vecchio è una nostra conoscenza fin da quando siamo stati programmati! Sappiamo dove si trova la sua casa, e sapremmo trovarla anche ad occhi bendati!"

Evviva! Grande notizia! Per la prima volta da quando tutta quella situazione era iniziata, la ragazzina sentì una rinnovata speranza diffondersi nel suo cuore. La fortuna era stata dalla sua parte, finalmente!

"Favoloso! Grazie, ragazzi, sapevo che avrei potuto contare su... huh? Che succede?" si interruppe di scatto, vedendo che la PetitMamon femmina, sempre con quel sorrisetto birichino sulla faccia, aveva alzato una mano aperta davanti a sè e stava facendo segno di no con la testa...

"Ah-ah! Un momento!" cinguettò Pal. "Perchè, vedi, ragazzina, il fatto che noi siamo in grado di guidarti fin lì non significa che abbiamo voglia di farlo! Tu ci hai chiesto solamente se sapevamo dov'era la casa del vecchio, e noi ti abbiamo risposto... ma perchè ora dovremmo guidarti fin lì? Che cosa ci guadagniamo, eh? Noi stiamo bene dove siamo, e questo è quanto!"

"Ben detto, compagna!" rispose Pul.

Con un grugnito, Rei si sbattè una mano sulla fronte, le sue speranze di poco prima affossate in una frazione di secondo. Le era sembrato un pò troppo comodo che qualcuno si offrisse di accompagnarla così, senza che ci fosse nessuna condizione... ma la ragazzina non si fece scoraggiare, e incominciò subito a pensare ad un modo di convincere quei due pazzoidi. Ci doveva pur essere un modo per far loro cambiare idea... e visto che sembravano dei tipi piuttosto volubili, forse non ci sarebbe voluto poi molto...

Ma certo, realizzò con un sorriso! Come aveva fatto a non pensarci prima! Per quanto potessero sembrare capricciosi ed egocentrici, sicuramente anche quei due avrebbero avuto a cuore il futuro di DigiWorld... anche solo per il fatto che, se DigiWorld fosse caduto nelle mani di Daemon, sarebbe stato un guaio anche per loro... "Beh... se io vi dicessi per quale motivo sto cercando Gennai-san e i Digiprescelti, allora potrei farvi cambiare idea?"

Pal storse il naso, non troppo convinta. "Hmph... e va bene, sentiamo un pò... ma sono già sicura che non riuscirai a smuovere nè me, nè il mio compagno! Allora, dicci, per quale motivo vorresti...?"

"Vedete..." spiegò Rei con tutta calma. "Quello che devo consegnare ai Digiprescelti è qualcosa di VERAMENTE molto importante... purtroppo, sono venuta a sapere che un Digimon molto cattivo di nome Daemon ha intenzione di ritornare dal Dark Ocean, dove era stato confinato molto tempo fa, e conquistare sia il Mondo Digitale che quello Reale. E... se vogliamo che i Digiprescelti abbiano qualche possibilità contro di lui... beh, hanno bisogno per forza dell'energia che custodisco nel mio amuleto..." Con queste parole, Rei mostrò loro il portafortuna circolare nel quale le Luci della Vittoria erano contenute, che ancora emanava una tenue luce bianca... "E se voglio trovarli in tempo, ho bisogno di arrivare alla casa di Gennai-san... e quindi di sapere dove si trova!"

Nel momento in cui la parola 'Daemon' era uscita dalle labbra di Rei, l'aria beffarda era scomparsa all'istante dalle facce di Pal e Pul, che rivolsero due sguardi stralunati all'amuleto di Azulongmon... e restarono in silenzio, un inquietante mutismo che durò diversi secondi durante i quali Rei trattenne inconsapevolmente il fiato. Incrociò mentalmente le dita, sperando che la risposta dei PetitMamon fosse positiva...

"Hai... hai detto... Daemon, per caso?" cinguettò Pal, mentre svolazzava vicino al volto di Rei con aria quasi minacciosa. La ragazzina, un pò stupita dalla reazione della demonietta, sbattè le palpebre un paio di volte poi annuì, senza nulla sospettare... e saltò in aria per la sorpresa quando la PetitMamon si sbattè un pugno sul palmo della mano!

"LO SAPEVO! Dovevo immaginarlo che c'era quello lì di mezzo! Ah, ma questa volta non la passa liscia, parola mia!" ringhiò Pal. Dire che il suo umore era considerevolmente peggiorato sarebbe stato dire poco: era semplicemente livida in volto!

Temendo di aver detto qualcosa di male, Rei fece un passo indietro e alzò le mani in quello che voleva essere un gesto di richiamo alla calma. "Uh... ehm... tutto... tutto bene, ragazzi? Mi... mi pare di capire che avete qualcosa di personale contro di lui..."

Pul, alterato quanto la sua compagna, interruppe la frase di Rei. "Qualcosa di personale? Qualcosa di... Ragazzina, qui si sta parlando di quel maghetto da quattro soldi che ci ha abbandonato e buttato fuori dal suo esercito! Altrochè se abbiamo qualcosa contro di lui!"

Questa rivelazione colse di sorpresa la detentrice delle Luci della Vittoria. Quei due... una volta facevano parte dell'armata di Daemon? Prima che potesse fare qualche domanda, Pal riprese il discorso, avvolta da una minacciosa aura della rabbia simile ad una fiammata!

"Daemon... Quel... GRANDISSIMO FETENTE!" strepitò, attirandosi dietro gli sguardi di tutti quei pochi abitanti del villaggio che non si erano ancora fermati a guardare. "Abbiamo atteso secoli per avere finalmente la possibilità di mettergli i bastoni tra le ruote, e ora che ne abbiamo la possibilità..." Senza preavviso, i PetitMamon si avvicinarono a Rei e le presero una mano come a volerla trascinare con sè! "Chiunque sia nemico di quella canaglia incappucciata è nostro amico!Allora, cosa stiamo facendo ancora qui? Vieni con noi, ragazzina! La strada verso la casa di Gennai è ancora lunga, e non possiamo attendere un secondo di più!"

"Ben detto, compagna!" rispose Pul, iniziando a sua volta a strattonare Rei verso l'uscita del villaggio. "Andiamo, allora!"

Rei guardò i due stravaganti Digimon con un grosso gocciolone di sudore che le penzolava dalla fronte. Aveva già capito che quei due erano tipi piuttosto volubili, ma questo improvviso cambio di atteggiamento non se lo aspettava nemmeno lei...

"Ow! Hey! Hey, ragazzi, un momento! Non mi sono ancora... HEY! Mi fate perdere l'equilibrio!"

"Non si aspetta! Chi aspetta è perduto!"

"Un attimo di pazienza, almeno... UWAH!"

Mentre la strana coppia trascinava via la stupefatta Rei, i Digimon del villaggio rimasero ad osservarli increduli... poi, non appena si furono dileguati, emisero un collettivo sospiro esasperato e tornarono alle loro faccende quotidiane.

"Sigh... questi giovani d'oggi..." borbottò un Gazimon scuotendo la testa. "Sempre di fretta..."

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Senza una parola, sotto il cielo cupo e martellato da un vento gelido che penetrava nelle ossa, Taichi, Yamato e i loro Digimon attesero a piè fermo Hideto e i suoi Digimon che si avvicinavano a grandi balzi. In pochi secondi, le imitazioni di WarGreymon e MetalGarurumon erano arrivati a pochi metri da loro, e si erano messe in guardia squadrandoli ferocemente. Per ancora un altro pò di tempo, il teso silenzio continuò, reso ancora più precario dagli sguardi che lo scagnozzo di Neo e i due Digiprescelti del Coraggio e dell'Amicizia si scambiavano. Lentamente, ChaosWarGreymon si inginocchiò, e permise ad Hideto di scendere con un balzo dalla sua spalliera.

"Vi stavo aspettando. Sapevo che sareste venuti voi due..." iniziò il ragazzo dai capelli neri, con entrambi i Digivice neri stretti nella mano destra.

Yamato corrugò pericolosamente la fronte. Per lui, come per Taichi, era quantomeno antipatico affrontare sul campo di battaglia, con i rispettivi Digimon, un ragazzo che fino a pochi giorni prima pensava essere loro amico. Lo stesso ragazzo che era venuto ad assistere alle prove del suo gruppo, che gli aveva chiesto un autografo, che lo aveva pregato di incontrare la piccola Rei ed esaudire il suo desiderio più grande... era dura accettare che ora se lo trovava davanti come nemico! E tuttavia, Yamato ne era convinto, forse c'era ancora la possibilità di evitare il combattimento, se fossero riusciti ad appellarsi alla ragione di Hideto...

"Hideto-kun..." iniziò il biondo prescelto dell'Amicizia, i suoi occhi azzurri che scintillavano quasi glaciali in quelli neri del seguace di Neo. "Credo di avertelo già chiesto in precedenza... ma vorrei sapere perchè stai collaborando con Neo. Eppure tu non sei tipo da causare tutta questa distruzione insensata, nè è il caso che tu ti faccia mettere i piedi in testa da lui. Allora perchè stai facendo tutto questo? Non ti rendi conto che è inutile?"

"Non sono tenuto a rispondere alle tue domande, Ishida-san..." rispose Hideto quasi immediatamente... in effetti, troppo presto perchè Yamato potesse pensare che la risposta fosse spontanea. "Te l'ho già detto più volte, io ho i miei buoni motivi per fare quello che sto facendo... e non mi interessa quali saranno le conseguenze! Io voglio discolparmi di quello che ho fatto a Rei-chan, e recuperare la sua amicizia! Non mi interessa nient'altro!"

Agumon storse il naso. Hideto aveva cercato di mantenere un tono freddo e distaccato, ma il piccolo dinosauro era riuscito benissimo a sentire il tremore nella sua voce...

"Non riesco a credere che tu stia dicendo sul serio!" esclamò Taichi, sempre più irritato. Fin da quando Hikari era stata rapita, il suo umore non era stato dei migliori, e sentire adesso le stupidaggini che quello lì continuava a sfornare stava ulteriormente logorando la sua capacità di sopportazione. "Il Mondo Digitale ha subito un sacco di danni grazie alle vostre scorribande, mia sorella è dispersa in chissà quale luogo del Dark Ocean, in balia di un mostro di nome Dragomon... e alcuni dei miei più cari amici stanno rischiando la vita per salvarla... e tu dici che non ti importa delle conseguenze? Ma te ne rendi conto o no, di cosa dici? Ti rendi conto... che stai aiutando qualche pazzo a conquistare DigiWorld e forse anche il Mondo Reale? E per quale motivo? Soltanto perchè tu non riesci a perdonarti?"

Quelle frasi, dette con una tale veemenza che Yamato per un attimo temette che il suo amico si scagliasse violentemente contro Hideto e lo prendesse a pugni, riuscirono a scuotere la fermezza solo apparente di Hideto, che si sentì tremare le ginocchia. Per più di un attimo, il ragazzino dai capelli neri restò imbambolato con lo sguardo fisso nel vuoto, riflettendo attentamente su quanto il prescelto del Coraggio gli aveva detto... era esattamente quello che lui aveva pensato tempo prima, quando già la loro 'avventura' a DigiWorld era iniziata...

Accorgendosi di quell'istante di confusione, Gabumon cercò di appellarsi al buon senso del Digiprescelto oscuro. "Ascoltaci, Hideto! Noi non vogliamo combattere contro di te! Siamo sicuri che esiste un altro modo! Richiama i tuoi Digimon, e parliamone! Vedrai che una soluzione pacifica si può trovare!"

Le parole del Digimon impellicciato diedero un'altra scossa al contegno di Hideto, che abbassò lo sguardo verso i suoi Digivice senza dire una parola, mentre i suoi due giganteschi partner attendevano al suo fianco qualunque decisione lui prendesse. Sembrava quasi spaventato, ed era chiaro che era sul punto di rinunciare per davvero ai suoi proposti e gettare le armi... e poi, doveva ammetterlo, neanche a lui piaceva l'idea di combattere contro quei due ragazzi, soprattutto contro Yamato verso il quale aveva un debito di gratitudine per il favore di pochi giorni prima...

"I-Io... io non..." iniziò a balbettare, gli occhi vitrei e fissi nel vuoto. La mano che teneva i D-3 neri, tremò ancora, e le dita allentarono la presa... ma non la mollarono del tutto.

Poi, come in un orribile flashback, alla mente di Hideto tornarono le terribili immagini di Rei-chan che attraversava la strada dopo che lui l'aveva chiamata... Rei-chan che veniva colpita da quell'automobile... e Neo che, all'ospedale, gli ringhiava in faccia la verità... che la colpa era sua! Sua, e soltanto SUA! Ancora in quel momento, le parole del crudele ragazzo dai capelli bianchi riecheggiavano implacabili nelle sue orecchie, come se fossero state marchiate a fuoco nel suo cervello...

"Che è colpa tua, l'avevo capito fin dall'inizio, deficiente! E' colpa tua se mia sorella ha perso l'uso delle gambe e dovrà rimanere su una sedia a rotelle per il resto della sua vita! Devo dire altro o ti basta così, spregevole insetto?"

Con una smorfia di dolore, Hideto si portò una mano alla fronte, nel disperato tentativo di far tacere quella voce piena di odio. No... No, non poteva ignorare quello che aveva fatto! Doveva pagarne il prezzo, qualunque esso fosse! Rei stava soffrendo per colpa sua... e lui aveva il DOVERE di ripagare tutto il male che aveva fatto a Neo e a sua sorella! DOVEVA farlo! DOVEVA!

Il suo senso di colpa, e la ressione psiocologica che Neo esercitava su di lui si rivelarono più forti della ragione, e alla fine Hideto afferrò uno dei suoi D-3 con la mano libera e lo attivò! Con allarme, Taichi, Yamato e i loro Digimon videro gli schermi dei due piccoli dispositivi accendersi di una luce che, in quel momento, arrivava ai loro occhi come la peggiore notizia che potessero mai ricevere!

"Hideto!" esclamò Agumon. "Hideto, che ti salta in mente? Non lo fare!"

Il ragazzino moro scosse furiosamente la testa. "No... no, no... no, no, NO! Non riuscirete a farmi cambiare idea, voi due! Voi non potete capirmi! Nessuno può capire quello che provo! E' una cosa che DEVO fare, indipendentemente da ciò che comporterà! Non ho scusanti! Punto!" Quasi con le lacrime agli occhi, Hideto alzò entrambi i suoi Digivice, e sia ChaosWarGreymon che BlackMetalGarurumon iniziarono a pulsare di energia... "ChaosWarGreymon! BlackMetalGarurumon! E' il momento! Unite le vostre forze e spazzate via chiunque si opponga a Neo-sama! VE LO ORDINO!" gridò, facendo scontrare tra loro i suoi Digivice! Un lampo di luce nera avvolse i D-3, che trasmisero ancora più potenza ai Digimon artificiali...

"FERMO!" esclamò Taichi. "Tu non sai quello che stai facendo..."

Hideto scosse di nuovo la testa, interrompendo il prescelto del Coraggio. "Lo so benissimo... quello che sto facendo! E non posso sottrarmi a questo mio dovere! DIGIEVOLVETE ANCORA, VOI DUE!"

Un ghigno quasi sadico incurvò le labbra di ChaosWarGreymon, che si voltò verso il suo compagno. I due Digimon fecero in tempo a scambiarsi uno sguardo di intesa, prima che i loro corpi si tramutassero in scie di pura energia e iniziassero a salire turbinando verso il cielo, in uno spettacolo di luci e colori che i loro avversari avrebbero anche trovato suggestivo... se solo fosse stato dalla loro parte!

"Oh, no! Una digievoluzione DNA!" esclmò Agumon.

Purtroppo, gli eventi successivi gli diedero ragione. Le comete di oscurità nelle quali ChaosWarGreymon e BlackMetalGarurumon si erano trasformati girarono l'una attorno all'altra sempre più vorticosamente... e quando si scontrarono, un'esplosione di energia oscura accecò temporaneamente i presenti, accompagnata da un paio di voci tonanti!

"CHAOSWARGREYMON!"

"BLACKMETALGARURUMON!"

"Ankoku Jogress shinka..."

Le tenebre si solidificarono nel punto in cui i due Digimon artificiali si erano incontrati, creando una gigantesca forma umanoide coperta da una spessa armatura e con un ampio mantello sulle spalle. Man mano che i suoi contorni diventavano sempre più definiti, i due prescelti e i loro compagni videro con crescente disappunto un elmetto a tre corna... corte braccia simili alle teste dei due Digimon da cui quella fusione era nata... poi grandi piedi con tre dita artigliate... e quegli occhi azzurri nei quali ora brillavano folli schegge di morte, al posto della fierezza che erano abituati a vedere! Quando finalmente la fusione fu completata, una forma colossale, di almeno trenta metri d'altezza, atterrò davanti a loro con uno schianto terribile! Era simile ad Omnimon in maniera quasi speculare... ma la corazza era di un bianco più brillante... in qualche modo più... come dire... strano... era un bianco troppo splendente per essere qualcosa di naturale... e poi, c'era il colore diverso delle braccia, una blu (quella corrispondente a ChaosWarGreymon), e una nera (quella corrispondente a BlackMetalGarurumon). Ma per il resto, il risultato di quella digievoluzione DNA era identico al più potente Digimon del gruppo di Taichi!

"VIRAL OMNIMON!"

Nome: ViralOmnimon

Anche chiamato: VirusOmegamon

Tipo: Guerriero

Attributo: Virus

Livello: Mega

Attacchi: Chaos Sword, Hell Cannon

"Ugh... perchè avevo il vago presentimento che sarebbe successa una cosa del genere?" grugnì Taichi, sotto lo sguardo implacabile della versione virale di Omnimon che si era appena materializzata davanti ai suoi occhi.

"A questo punto, trovo inutile parlare più a lungo..." esclamò Agumon. "Dobbiamo per forza combattere... e ci serve Omnimon, se vogliamo vincere! Hey, Gabumon, sei pronto? Questa volta dovremo davvero impegnarci come mai prima d'ora!"

Il Digimon impellicciato annuì. "Sì, me ne rendo conto... abbiamo a che fare con un avversario che ha gli stessi poteri di Omnimon. Anzi, sono convinto che potrebbero essere anche superiori! Vincere... non sarà per niente facile! Ma ci proveremo in ogni caso!"

Yamato estrasse il suo Digivice, subito imitato da Taichi. "Va bene, ragazzi... tenetevi pronti! Speravamo di non dover combattere, ma ormai..."

"Agumon! Gabumon! Forza, ragazzi, DIGIEVOLVETE!" esclamò il prescelto del Coraggio mentre attivava il suo Digivice. Più indietro rispetto alla sua nuova creatura, Hideto osservava impassibile i due Digiprescelti. L'espressione sul suo volto era tornata seria, distaccata... quella maschera di falsa determinazione con cui, ormai Yamato se ne era reso conto, il ragazzino moro nascondeva la sua riluttanza nell'eseguire gli ordini del suo feroce capo...

"Agumon warp shinka... WARGREYMON!"

"Gabumon warp shinka... METALGARURUMON!"

Ancora una volta, i due Rookie si trasformarono nelle loro forme Mega in mezzo ad uno spettacolare tripudio di effetti speciali di fuoco e ghiaccio... poi i loro corpi si trasformarono in energia pura, come avevano fatto le loro controparti oscure un attimo prima, e salirono ad alta velocità verso il cielo, scontrandosi a mezz'aria!

"WARGREYMON!"

"METALGARURUMON!"

"Jogress shinka... OMNIMON!"

E per la quarta volta, il gigantesco Cavaliere Reale in armatura bianca apparve su quello che in breve sarebbe diventato il campo di battaglia, con il mantello che svolazzava fieramente dietro le sue spalle e gli occhi azzurro cielo fissi in quelli scintillanti d'odio di ViralOmnimon. Tuttavia, al contrario di quanto era successo le altre volte (con Diaboromon, Galfmon e Balormon), questa volta non c'era in Taichi e Yamato, nè in Omnimon stesso, la consapevolezza della possibilità di vittoria... solo la coscienza che stavano andando incontro ad un duro confronto, da cui non era più così scontato uscirne vincitori!

I due cavalieri bianchi fecero un passo in avanti, Omnimon dopo aver mandato uno sguardo rassicurante ai partner dei due Digimon da cui era derivato, e si squadrarono in silenzio per qualche secondo, prendendo mentalmente la misura del loro avversario. La tensione stava salendo, e ormai era diventata palpabile... persino l'aria sembrava diventata più calda e pesante, sostituendo il vento gelido che soffiava fino a pochi istanti prima...

Poi, senza preavviso, sia Omnimon che ViralOmnimon si scagliarono l'uno contro l'altro, e dalle bocche delle loro braccia WarGreymon uscirono fuori due enormi spade d'acciaio grigio con le lame larghe e affilate, e diverse rune intarsiate su di esse, che crepitavano di energia mentre i due contendenti si avvicinavano...

"GREY SWORD!"

"CHAOS SWORD!"

Entrambi i Digimon fusione sferrarono uno spaventoso fendente, e le due spade cozzarono tra loro con un assordante clangore di metallo su metallo, talmente forte che Taichi, Yamato ed Hideto erano stati costretti a tapparsi le orecchie con una smorfia di dolore, e una pioggia di scintille dorate! Poi, Omnimon e ViralOmnimon iniziarono a spingere l'uno sulla spada dell'altro, mettendoci tutta la forza loro possibile, ma senza comunque riuscire a far indietreggiare l'avversario neanche di un passo. Un ruggito strozzato si levò dalla gola del cavaliere virale, più di rabbia che di vera e propria fatica, e dal punto in cui le spade si erano incrociate si dipartirono scariche elettriche sotto forma di fulmini arancioni e azzurri che illuminavano violentemente i volti dei due contendenti. Fin dalle prime battute, il duello tra i due campioni si stava rivelando micidiale!

Finalmente, Omnimon e la sua controparte interruppero il contrasto... ma ViralOmnimon si riprese per primo, e fece scattare in avanti il braccio BlackMetalGarurumon, sperando di assestare un colpo tremendo al rivale. Omnimon si accorse in tempo di questo tentativo e alzò la spada, deflettendo il colpo con il piatto della sua arma! Il cavaliere virale, per nulla impressionato, alzò di nuovo la spada e sferrò un fendente dall'alto verso il basso, che però Omnimon riuscì nuovamente a deviare con la spada... per poi iniziare a fare un pò di pressione all'avversario con un paio di finte a sinistra che gli fecero abbassare la guardia per un momento. Cogliendo al volo l'occasione, Omnimon si scagliò in avanti e sferrò un calcio all'addome della sua controparte virale... solo per vederselo bloccato quando ViralOmnimon abbassò il braccio BlackMetalGarurumon, più veloce di quanto i ragazzi si aspettassero. Rapidamente, Omnimon balzò all'indietro, in modo da mettere un pò di distanza tra lui e il suo avversario... poi lo colse di sorpresa con un attacco diretto e uno spettacolare affondo! Nonostante questo, però, ViralOmnimon fu rapido a reagire, e si scagliò a sua volta su ViralOmnimon con la spada puntata...

*SLAAAAAAASH!*

Le due mortali lame vibrarono un colpo in contemporanea mentre il Cavaliere Reale e il suo doppione oscuro si oltrepassavano... una scia luminosa rossa tracciò il percorso nell'aria delle due spade sotto gli occhi ansiosi degli spettatori... poi, Omnimon e ViralOmnimon mossero ancora qualche passo in avanti, la spada ancora puntata davanti a sè... e si immobilizzarono, rimanendo fermi come due statue!

In un silenzio di tomba tale che Taichi e Yamato poterono giurare di aver sentito i battiti dei loro cuori, i tre spettatori attesero il risultato...

Ancora qualche secondo...

E altri ancora...

Poi, i loro occhi videro delle linee azzurre sui drappi dei due Digimon fusione... e gli angoli dei mantelli di Omnimon e ViralOmnimon si staccarono, separati dal resto del tessuto con un taglio perfetto! La stoffa tranciata fluttuò in aria per qualche secondo, eseguendo una sorta di aggraziata danza di rosso e bianco... poi si dissolse e si trasformò nuovamente in dati, mentre i due cavalieri riprendevano la loro posizione di guardia, voltati l'uno verso l'altro. L'unica differenza era che le posizioni si erano invertite dopo quel reciproco scambio di colpi...

Il silenzio tornò a regnare sul campo di battaglia mentre i due cavalieri si squadravano... poi, Omnimon fece per annuire, e dalla sua bocca, con tono neutrale, uscì una semplice frase.

"Sei in gamba."

ViralOmnimon accettò il riconoscimento con un cenno affermativo. "Anche tu, Omnimon. Ma non mi aspettavo niente di meno dal Digimon a partire dal quale sono stato creato." sentenziò, la voce rimbombante che sembrava una fusione di quella focosa di ChaosWarGreymon e quella più distaccata di BlackMetalGarurumon. Poi, senza perdere mai di vista l'avversario, il cavaliere virale alzò di nuovo la spada. "Ma le parole sono inutili, per due come noi. Mi renderò conto meglio del tuo valore una volta che questo combattimento sarà ripreso, mio degno avversario!"

Omnimon imitò il gesto del suo rivale. "E dunque così sia, ViralOmnimon! Riprendiamo pure!"

I guerrieri ripresero a studiarsi a vicenda, muovendosi a piccoli passi laterali come se stessero eseguendo una lenta, solenne e mortale danza attorno allo stesso punto e cercando nel contempo un punto debole nel rispettivo avversario. Approfittando di quel breve istante di stanca nella battaglia, Taichi si distrasse un secondo dai due Digimon, e rivolse gli occhi ad Hideto, che si trovava là, ad appena una decina di metri da loro, e manteneva sempre quell'espressione illeggibile, in egual misura determinata e sofferente...

Yamato, a sua volta, rivolse uno sguardo cupo all'amico. Per quanto il biondo Digiprescelto dell'Amicizia si fosse reso conto, per esperienza diretta, della situazione in cui si trovava Hideto e provasse una certa pena per lui... altrettanto non si poteva dire di Taichi, che vedeva in Hideto soltanto uno dei responsabili della scomparsa di Hikari. Non che Yamato potesse biasimarlo, del resto... molto probabilmente anche lui si sarebbe sentito allo stesso modo se ad essere rapito fosse stato Takeru...

Un fruscio!

I due Digiprescelti ed Hideto riportarono i loro occhi ai due cavalieri di livello Mega, e al loro combattimento appena ripreso! Questa volta, era stato ViralOmnimon a prendere l'iniziativa, ed era scattato verso Omnimon colpendolo con un pugno al torace che era arrivato troppo velocemente perchè il Digimon anti-virus potesse pararlo. Omnimon barcollò, ma si rimise a posto quasi subito, e rispose a tono con un manrovescio al volto di ViralOmnimon che ristabilì un pò di distanza tra i due. poi, le spade ripresero a cozzare e a riempire l'aria del loro infernale clangore mentre i due cavalieri iniziavano uno spettacolare duello, tra fendenti ed affondi che piovevano come grandine su lame ed armature. Due poderosi fendenti, sferrati di nuovo nello stesso istante, si intercettarono a mezz'aria, liberando altre scintille...

I due cavalieri bianchi si separarono di nuovo, poi si attaccarono ancora una volta con due pugni sferrati in perfetta sincronia! Sembrava quasi che qualche mano esterna li stesse manovrando in modo che ciascuno di loro facesse le stesse cose dell'altro, e il combattimento stava rapidamente degenerando in un fulmineo botta e risposta. Ogni volta che uno di loro tentava un attacco, l'altro riusciva quasi sempre a pararlo grazie alla familiarità con la propria stessa tecnica di combattimento...

Taichi strinse i denti quando un fendente della Chaos Sword di ViralOmnimon graffiò l'elmetto di Omnimon, facendo volare in aria ancora più scintille e staccando da esso un minuscolo (almeno, rispetto alle mastodontiche dimensioni dei contendenti...) pezzo di metallo, che volteggiò in aria e si andò a piantare nel terreno a pochi metri dai due prescelti! "Diavolo..." mormorò il ragazzo dai capelli castani, reprimendo un brivido. "C'è mancato davvero poco... il duello sembra perfettamente alla pari! Così rischia di durare un'eternità!"

Yamato, non altrettanto convinto, serrò gli occhi come per inquadrare meglio la scena della lotta. Sì, forse in apparenza poteva essere così... anzi, era abbastanza chiaro che i due contendenti si equivalevano perfettamente... ma c'era qualcosa di cui il ragazzo biondo riuscì ad accorgersi, che invece a Taichi pareva essere sfuggita...

"Taichi... io non credo che durerà poi così tanto... Omnimon è in svantaggio!" replicò freddamente. Ma nella frase si poteva avvertire una punta di allarme...

Il suo migliore amico rivolse uno sguardo stupefatto verso di lui e sbattè gli occhi, prima di chiedergli cosa volesse dire. "Eh? Y-Yamato! Ne... ne sei davvero sicuro? Eppure, a guardarli così, mi sembra che la loro forza sia più o meno uguale..." commentò.

"Sì, questo è vero..." rispose il biondino, gli occhi stretti fino quasi a formare due fessure azzurro cielo. "Ma... c'è qualcosa che non mi convince in tutto questo... non hai notato che i colpi di Omnimon cominciano a rallentare? Invece quelli del suo avversario sono rimasti potenti come all'inizio dello scontro... più va avanti questo scontro, più i nostri Digimon accumulano svantaggio su di lui!"

Sorpreso da queste parole, il prescelto del Coraggio guardò nuovamente verso i duellanti... appena in tempo per vedere ViralOmnimon che, superata la guardia della sua controparte anti-virus, la colpiva in pieno volto con un feroce, fragoroso pugno che la fece barcollare come un birillo! Omnimon grugnì di dolore e indietreggiò di un paio di passi... ma ViralOmnimon non aveva intenzione di fargli riprendere fiato, e si scagliò nuovamente contro di lui con la spada sollevata! Appena in tempo Omnimon riuscì a sollevare la sua spada e bloccare un terrificante affondo, che sollevò un tremendo clangore di acciaio contro acciaio che la diceva lunga sulla potenza di quell'attacco! In quel momento, Taichi si rese conto che il suo migliore amico aveva perfettamente ragione! Col passare del tempo, Omnimon cominciava a stancarsi... mentre ViralOmnimon non sembrava afetto dallo stesso problema! I due non erano per niente alla pari come poteva sembrare ad una prima occhiata! Prima o poi, Omnimon si sarebbe indebolito abbastanza da non riuscire a bloccare il successivo attacco della sua controparte virale... e allora sì che sarebbero stati guai seri!

Hideto, da parte sua, era passato dal freddo distacco ad un sorrisetto poco gradevole non appena era apparso chiaro che ViralOmnimon stava vincendo, e non riuscì più a resistere alla tentazione di fare il tifo per lui. "Sì, ViralOmnimon! Continua così, tienilo sotto pressione! Tu sei più forte di lui!"

Il cavaliere virale sembrò quasi sogghignare, e con un impeto di rinnovata forza spinse via la lama di Omnimon, facendo indietreggiare la sua controparte di alcuni passi... ma, come se la situazione difficile gli avesse dato una scossa, Omnimon puntò i piedi artigliati a terra e si ancorò saldamente, per poi lanciarsi di testa contro il suo rivale, che spalancò gli occhi, non aspettandosi un simile attacco diretto, prima di essere centrato in piena fronte da una micidiale testata! Con grande disappunto di Hideto, ViralOmnimon perse l'equilibrio e crollò a terra di schiena, scavando una trincea nel punto di atterraggio! La sua spada scomparve all'interno del braccio ChaosWarGreymon, e il cavaliere virale restò per qualche secondo stordito prima di rialzarsi di nuovo, furente per la temporanea sconfitta...

Ma Omnimon non gli diede il tempo di riorganizzarsi, e con un rapido scatto coprì la breve distanza che lo separava da lui, e attaccò con un potente calcio laterale al petto, che fece sobbalzare ViralOmnimon! Il cavaliere virale grugnì, sentendo gli effetti del colpo, ma si riprese fin troppo rapidamente, e sferrò una raffica di tremendi pugni ad Omnimon che interruppero la sua rimonta, e lo costrinsero ad una disperata difesa, la spada che si muoveva qua e là nel tentativo di intercettare i colpi! Il Cavaliere Reale indietreggiò di nuovo, cercando di pensare ad un modo di ribaltare la situazione ancora una volta...

...e proprio in quel momento, ViralOmnimon vide un'apertura nella sua difesa, e non esitò a sfruttarla, indirizzando un feroce diretto all'addome di Omnimon e forzando l'aria fuori dai suoi polmoni con un colpo che levò un tonfo impressionante! Taichi e Yamato strinsero i denti, rendendosi conto della verità delle parole del cantante biondo, allorchè Omnimon scivolò in ginocchio, disperatamente aggrappato al braccio che lo aveva appena centrato in pieno stomaco. Il respiro del Cavaliere Reale era affannoso, e sembrava che stesse esaurendo le sue forze... mentre ViralOmnimon, essendo artificiale, era ancora fresco come una rosa nonostante avesse anche lui subito dei duri colpi!

"Omnimon! Non ti arrendere! Rialzati!" esclamò Taichi, cercando di fare coraggio al suo Digimon... poi, si accorse di Hideto e del sogghigno compiaciuto che aveva sfoderato, e non riuscì più a trattenere la sua indignazione! Come poteva quel ragazzo restare indifferente a quanto stava facendo? Poteva davvero essere così accecato dal suo senso di colpa da non importargli più nulla del resto? A guardarlo così, lo si sarebbe detto un ragazzino tranquillo e pacifico, e anzi Taichi e Yamato SAPEVANO che in realtà era proprio così... ma allora, perchè le sue azioni dimostravano il contrario? Davvero si era lasciato condizionare fino a quel punto?

"E allora, Tsujimoto?" esclamò il Digiprescelto del Coraggio, mentre davanti a lui Omnimon cominciava lentamente a rialzarsi, benchè la sua controparte virale cercasse di costringerlo a terra... "Sei soddisfatto di quello che stai facendo? Ti sei anche soltanto soffermato a pensare alle conseguenze? O sei così apatico che non te ne importa niente di capirlo? Pensi soltanto a scontare le tue presunte colpe, senza pensare a quelle VERE di cui ti stai macchiando in questo momento collaborando ad un piano malvagio? A questo sei giunto, eh?". Il ragazzo dai capelli castani alzò pericolosamente la voce, sperando che almeno una bella strigliata riuscisse a far recuperare la ragione ad Hideto, laddove la diplomazia aveva fallito...

Yamato e Taichi videro l'espressione sicura sul volto del loro avversario traballare, e ancora una volta quella luce di tristezza e senso di colpa attraversare il suo sguardo... ma fu un attimo. Il più giovane degli Alias-3, infatti, distraendosi completamente dalla lotta tra Omnimon e ViralOmnimon, si voltò di scatto verso di loro, fulminandoli con lo sguardo.

"Che cosa credi di sapere tu di me, eh? Taichi Yagami, Digiprescelto del Coraggio... con quale diritto ti metti a giudicare quello che faccio senza sapere nulla di quello che sto provando?" esclamò, e ai ragazzi più grandi parve per un attimo di vedere le lacrime nei suoi occhi, che facevano pressione sulle palpebre per uscire... "Quando ho provocato l'incidente in cui Rei-chan è rimasta paralizzata... una parte del mio cuore è morta! Vi rendete conto di quello che significa rendersi quasi responsabili della morte di una persona cara, eh? No, voi non lo sapete! Non lo potete capire! Per giorni interi sono rimasto chiuso in casa, non pensando ad altro che a come fare per rimediare a quello che avevo fatto! Lo dovevo a Rei-chan... a Neo-sama... alla loro mamma... io DOVEVO pagare per la mia colpa! E in che altro modo se non facendo quello che Neo-sama mi ordinava di fare?"

Taichi sentì le fiamme salirgli al volto alle parole di Hideto... il ragazzino moro non se ne rendeva conto, ma era LUI quello che stava parlando senza sapere nulla di chi aveva davanti... ma le sue irate riflessioni giunsero al termine quando Omnimon si rialzò con uno scatto furibondo, e riuscì a sferrare una rapida combinazione di pugni alla sua controparte, facendola vacillare pericolosamente! Infuriato, ViralOmnimon indietreggiò ancora e sollevò il braccio ChaosWarGreymon davanti a sè, concentrandosi per evocare di nuovo la sua spada...

"CHAOS SWORD!" ringhiò ViralOmnimon, e la lama decorata di rune partì di scatto dalle fauci spalancate e si fermò a pochi centimetri dalla testa di Omnimon, che era riuscito a frenare il suo attacco appena in tempo per non essere infilzato. Ma la sua indecisione durò solo qualche frazione di secondo, prima che anche Omnimon sollevasse la sua spada e deviasse quella del rivale. Ancora una volta, i due cavalieri ripresero a far scontrare le lame... ma i colpi di Omnimon avevano perso di vigore, e il cavaliere anti-virus faceva chiaramente fatica a sostenere il ritmo di quelli del suo nemico. Il quale, da parte sua, stava iniziando a stufarsi della resistenza che Omnimon opponeva, e decise che era il caso di concludere lo scontro una volta per tutte...

"E' stato un combattimento soddisfacente, Omnimon, ma ogni gioco è bello quando dura poco! Prendi questo!" ringhiò ViralOmnimon, per poi assestare un tremendo fendente di piatto alla testa del Cavaliere Reale, talmente forte da far vibrare il metallo del suo elmetto come un diapason! Omnimon ringhiò di dolore, e questa volta le sue gambe non ressero, e cadde al suolo con un violento rimbombo che sollevò una breve scossa tellurica. Taichi e Yamato non poterono fare altro che osservare con rabbia impotente il loro campione, ormai in evidente svantaggio, che subiva l'attacco della sua controparte virale.

"Andiamo, Omnimon, non puoi perdere!" esclamò il Prescelto del Coraggio. "Non adesso! So che ce la puoi fare!"

"No, non ce la può fare..." sentenziò Hideto, di nuovo indossando quella maschera di fredda sicurezza che non rispecchiava per niente come lui si sentiva internamente. "E' inutile. I nostri Digimon sono stati creati dalla pietra del Dark Ocean, come quelli di Mephistomon tre anni fa... non si stancano mai, e sono più forti rispetto a Digimon del loro stesso livello... in poche parole, partono in vantaggio sui vostri!"

Il ragazzino dai capelli castani sentiva la sua pazienza, già messa a dura prova, venire pericolosamente meno, e soltanto un rapido intervento di Yamato, che gli afferrò un polso appena in tempo, riuscì ad impedirgli di scagliarsi su Hideto...

Omnimon, nel frattempo, stava cercando in qualche modo di difendersi sotto la grandinata di colpi che ViralOmnimon gli stava indirizzando contro, e muoveva la spada davanti a sè nel tentativo di intercettare i colpi. A causa della stanchezza, però, alcuni pugni del cavaliere virale riuscirono a superare le sue difese e a lasciare il segno su di lui... gli attacchi di ViralOmnimon erano troppo veloci e potenti, e non gli davano neanche il tempo di rialzarsi...

All'improvviso, Omnimon vide la sua controparte alzare la spada sopra la testa e fissarlo come per prendere la mira! Era facile intuire, dall'espressione crudele che scintillava nei suoi occhi, che l'intenzione era quella di piantargliela nel torace...

"N-No... maledetto impostore... io sono uno dei Cavalieri Reali! NON MI ARRENDERO' COSI'! GREY SWORD!"

...ma in quel momento fatale, prima che ViralOmnimon potesse calare il fendente decisivo, Omnimon riuscì a tirare il fiato per una preziosa frazione di secondo e, con energia rinnovata dalla forza della determinazione, si scagliò contro il suo doppione e, muovendo il braccio in un ampio arco davanti a sè, riuscì a sferrare un affondo spettacolare, che riuscì a colpire ViralOmnimon al fianco destro, in un punto non protetto dall'armatura! Una scia di luce dorata seguì il percorso della Grey Sword mentre andava a segno, e l'Omnimon virale ruggì per il dolore e la sorpresa prima di barcollare pericolosamente... e ricevere un altro pugno in faccia da parte dell'originale, che proseguì poi l'attacco senza dargli la possibilità di prendere fiato! Un pugno al torace, un calcio al fianco, e un colpo di piatto dopo, le posizioni si erano nuovamente invertite, ed era ViralOmnimon a subire un duro attacco!

"Forse quello che dici tu sui vostri Digimon è vero, Tsujimoto-kun..." commentò Yamato, con l'accenno di un sorriso sulle labbra. "Però, a quanto vedo, anche i nostri hanno qualcosa che i vostri non hanno..."

"Ed è la volontà di non arrendersi mai! Mentre tu... beh, tu hai gettato la spugna prima ancora che la battaglia iniziasse, non sei d'accordo?" proseguì Taichi, gettando uno sguardo a metà tra l'indignato e lo spocchioso al più giovane degli Alias-3, il cui contegno aveva già ripreso a mostrare le sue crepe...

ViralOmnimon continuò a subire la raffica di attacchi della sua controparte anti-virus, senza trovare il tempo di reagire... poi, riuscendo a riorganizzarsi per un secondo, il cavaliere virale riuscì a staccarsi dall'avversario e a volare verso l'alto, subito seguito a ruota! In breve tempo, agli occhi dei ragazzi che assistivano da terra, i due Digimon divennero poco più che due puntini bianchi nel cielo tempestoso...

Un momento!

Improvvisamente, i ragazzi videro un terzo Digimon, di dimensioni minori di quelle dei due Omnimon, ma il cui corpo era avvolto da un'aura di energia quasi altrettanto potente... un punto nero che si avvicinava di gran carriera ai due cavalieri bianchi, puntando contro quello che si trovava più in alto!

"Hey, guardate là! Quello... quello è..." esclamò Taichi, indicando il nuovo arrivato...

I due Omnimon continuavano a salire vertiginosamente, gli sguardi fissi negli occhi della rispettiva controparte, e sembravano non essersi accorti del Digimon nero che si avvicinava a loro sempre di più, ognuno concentrato com'era solo sull'avversario che aveva davanti. ViralOmnimon, ormai giunto ad una certa distanza dal Cavaliere Reale, decise che la distanza era quella giusta, e che valeva la pena di tentare un approccio diverso allo scontro...

Lentamente, il braccio BlackMetalGarurumon si mosse verso Omnimon e mirò verso il terreno, mentre delle scariche di energia blu iniziavano a danzare attorno alle fauci semispalancate. Omnimon serrò gli occhi, percependo l'energia che si accumulava nel braccio del suo avversario e tenendosi pronto a schivare...

"Prendi questo, Omnimon! HELL CANN..."

*KA-BLAAAAAM!*

Improvvisamente, prima che ViralOmnimon potesse completare il nome del suo attacco, un tonfo assordante soffocò le sue parole, e il cavaliere virale spalancò gli occhi per il dolore e venne brutalmente scagliato verso il suo sorpreso rivale, mentre la figura nera che era volata addosso a ViralOmnimon e l'aveva colpito si presentava finalmente anche alla sua vista!

Un corpo muscoloso.

Squame nere.

Criniera dorata che fuorisciva da un elmetto con tre corna.

Una robusta corazza di Chrome-Digizoid, con le braccia munite di lunghi artigli.

Il simbolo del Coraggio disegnato sullo scudo che gli proteggeva la schiena.

E quello sguardo freddo e inconfondibile.

BlackWarGreymon.

Il Digimon artificiale creato da Mephistomon, e che aveva aiutato i Digiprescelti sacrificandosi contro Galfmon... ed era stato poi riportato in vita da Azulongmon... era tornato!

"BlackWarGreymon, sei tu!" esclamò Omnimon, così sbalordito che quasi rischiò di perdere di vista ViralOmnimon che precipitava verso di lui! A terra, anche Taichi e Yamato avevano riconosciuto il loro vecchio alleato, e la loro gradita sorpresa non conosceva limiti! Certo, anche Hideto era stato colto di sorpresa... ma nel suo caso, non era certo perchè gli avesse fatto piacere vedere BlackWarGreymon!

Il dinosauro nero rivolse un sogghigno a fior di labbra, reso invisibile dall'elmetto, al cavaliere bianco, poi puntò un braccio artigliato verso il corpo in caduta libera di ViralOmnimon. "A dopo i saluti, guerriero. Ora abbiamo un invasore di DigiWorld che dobbiamo far stare al suo posto!" ringhiò BlackWarGreymon con tono spiccio. Risvegliato dalla sua sorpresa, Omnimon scosse la testa e si gettò ad alta velocità contro la sua controparte virale, tirandole un potente pugno nello stomaco mentre questa precipitava a faccia in giù! Un altro tremendo boato accompagnò il colpo sferrato dal Cavaliere Reale, e ViralOmnimon si piegò in due con un ringhio di dolore, espellendo l'aria dai polmoni!

"La sai una cosa, BlackWarGreymon? Siamo perfettamente d'accordo, noi due!" rispose Omnimon, usando per una volta la prima persona plurale per riferirsi ad entrambi i Digimon di cui era composto. Poi, con un rapido movimento del corpo, il Cavaliere Reale scagliò il suo avversario tramortito verso il terreno... ma ViralOmnimon riuscì a rimettersi in piedi a mezz'aria e si voltò nuovamente verso i suoi avversari, puntando contro di loro il braccio BlackMetalGarurumon che non aveva perso la sua carica! Sul terreno, Hideto tirò un sospiro di sollievo quando il suo Digimon fusione si rimise in guardia dopo quell'istante di smarrimento.

Le fauci del braccio BlackMetalGarurumon si spalancarono, rivelando una grossa sfera di energia azzurra che crepitava pronta ad esplodere! "Non mi interessa se siete in due o in uno solo! Il risultato sarà lo stesso... io e Hideto non possiamo permetterci di perdere! HELL CANNON!" ringhiò il cavaliere virale... e l'energia esplose violentemente verso l'esterno sotto forma di una scarica di sfere di luce che sciamarono nell'aria attorno ad Omnimon e BlackWarGreymon, puntando dritti contro di loro! Per loro fortuna, i due Digimon si mossero rapidamente, e riuscirono a schivare una micidiale prima ondata di proiettili... ma la seconda, meno potente ma più fitta, riuscì a costringerli alla difesa! BlackWarGreymon incrociò la braccia davanti a sè e grugnì leggermente quando diverse sfere di energia si schiantarono su di lui, esplodendogli addosso e ricoprendolo di un fitto polverone. Quando l'ex-Digimon artificiale riemerse dalla serie di esplosioni, Omnimon riuscì a vedere che la sua corazza era rimasta danneggiata, e sul suo corpo c'era qualche segno del colpo subito... eppure, BlackWarGreymon non sembrava minimamente preoccupato... anzi, Omnimon riusciva chiaramente a vedere che stava sogghignando!

"Hey, BlackWarGreymon! Tutto bene?" esclamò il Cavaliere Reale, volendo assicurarsi che il suo alleato fosse ancora in buone condizioni.

La risposta gli arrivò quasi divertita dalle labbra del dinosauro nero. "Quel colpo... mi ha fatto male, questo lo devo ammettere..." ringhiò BlackWarGreymon, parlando più a sè stesso che ad Omnimon... poi, squadrò ViralOmnimon con decisione e alzò entrambe le braccia in aria. "Se sei riuscito ad infliggermi dolore, ViralOmnimon, significa che sei un avversario degno di me! Era da fin troppo tempo che non ne affrontavo uno! BLACK TORNADO!"

BlackWarGreymon iniziò a girare su sè stesso con velocità sempre maggiore, fino a trasformarsi in una vera e propria trivella vivente che si gettò a capofitto contro ViralOmnimon, superando la selva di proiettili che gli veniva sparata contro! La copia di Omnimon spalancò gli occhi, ormai troppo vicina per schivare l'attacco... e venne centrata in pieno dal proiettile vivente, che aprì delle profonde fenditure nella sua armatura e lo scagliò a diversi metri di distanza prima di rimbalzare indietro, smettere di roteare, e rimettersi in posizione di guardia! ViralOmnimon ringhiò ferocemente mentre cercava di riguadagnare la posizione eretta... ma Omnimon non aveva perso tempo e aveva immediatamente seguito l'attacco di BlackWarGreymon con una raffica di pugni e calci che colsero impreparata la sua controparte virale! Non più in grado di difendersi efficacemente, ViralOmnimon non potè fare altro che subire l'attacco furioso, che ammaccò ulteriormente la sua armatura e lo lasciò senza fiato!

"E non ho ancora finito, caro il mio copione! GREY SWORD!" ringhiò Omnimon, prima di gettarsi di nuovo contro l'avversario con la spada avvolta da un'aura di energia argentata. Tirò indietro il braccio, poi sferrò un fendente con tutta la sua forza, mirando al torace del cavaliere virale, il quale cercò in qualche modo di difendersi con la sua lama...

Un terrificante rumore di acciaio su acciaio risuonò ancora una volta tutt'attorno quando le due potenti spade si scontrarono, sprigionando un lampo di luce tale che anche Taichi, Yamato ed Hideto, alla distanza a cui si trovavano, furono costretti a schermarsi gli occhi per una frazione di secondo... poi, quando tutto tornò normale, tutti poterono vedere l'incredibile spettacolo della metà della spada di ViralOmnimon che volteggiava in aria come priva di peso, staccata dal resto dell'arma dal poderoso colpo di Omnimon! Il Cavaliere Reale era ancora nella sua posa d'attacco, con il braccio WarGreymon esteso al suo fianco e gli occhi fissi sul volto contorto dall'orrore della sua controparte... la quale, dal canto suo, osservava incredula ciò che rimaneva della sua arma spezzata! Lo stallo si era risolto in maniera completamente diversa a quella in cui lui aveva sperato, ed ora era lui ad essere in svantaggio rispetto ai due protettori di DigiWorld!

Mentre BlackWarGreymon ed Omnimon volavano fianco a fianco, pronti a sostenere un altro attacco della Digievoluzione DNA artificiale, il cavaliere bianco si rivolse al dinosauro nero, sorridendo tra sè dell'ironica contrapposizione tra i due... bianco e nero... luce e ombra... eppure combattevano in perfetta sintonia!

"Allora, BlackWarGreymon, come mai qui?" esclamò Omnimon, mentre preparava di nuovo la sua spada. Davanti a loro, ViralOmnimon aveva ritirato nel braccio ChaosWarGreymon il moncone della sua spada e si era rimesso in posizione, deciso a non farsi sconfiggere almeno quanto lo erano loro. "Indovino se dico che hai percepito qualcosa di strano in questo settore e ti sei precipitato?"

"Indovini perfettamente!" ringhiò il dinosauro nero con un cenno della testa. "I Digimon di questi intrusi sono composti della stessa pietra del Dark Ocean dalla quale sono nato io... e soprattutto quando raggiungono uno stadio evolutivo così elevato, riesco a percepirne la presenza anche a miglia di distanza, come ho fatto con Galfmon tre anni fa! Non apena ho sentito che questo vostro copione aveva raggiunto il vostro stesso livello, ho pensato che sarebbe stato necessario il mio aiuto per pareggiare i conti, e ho chiesto ad Azulongmon-sama il permesso di intervenire."

"Il pensiero è senza dubbio gradito!" esclamò Omnimon. "Allora, forza, BlackWarGreymon, sistemiamo questo copione insieme!"

"Con immenso piacere!" concluse BlackWarGreymon, prima che i due si scagliassero come un solo Digimon contro il guerriero artificiale di Hideto, che ringhiò in preda alla furia e rispose a sua volta con una carica a testa bassa! Le grida di battaglia dei Digimon si sovrapposero l'una all'altra, mentre il duello continuava senza esclusione di colpi sotto gli occhi dei tre Digiprescelti rimasti appiedati... e ben presto, l'ormai indebolito ViralOmnimon si ritrovò a ricevere un'altra raffica di colpi dai suoi due agguerriti avversari! Pur non potendo stancarsi, in quanto Digimon artificiale... poteva comunque sentire l'effetto dei colpi presi, e quelli che Omnimon e BlackWarGreymon avevano sferrato gli avevano lasciato il segno!

Hideto, messo di fronte a questo inaspettato sviluppo dei fatti e ad una possibile sconfitta del suo campione, sembrava aver smarrito il lume della ragione... e quando ViralOmnimon prese un altro colpo dalla sua controparte anti-virus, ogni parvenza di controllo che ancora aveva svanì nel nulla, lasciandolo tremante e con il volto pallido per il misto di rabbia... paura... vergogna... che si agitava nel profondo della sua anima! Il suo Digimon stava per essere sconfitto... proprio dopo aver raggiunto il suo stadio evolutivo più potente? La sua missione... stava per fallire? E con essa... stava per naufragare ogni possibilità che aveva di farsi perdonare e perdonarsi per l'incidente di Rei? No... questo non poteva essere... non poteva accettarlo! No! Non poteva!

"No... no, no, no... NO! NON PUO' ANDARE COSI'!" Questa raffica di negazioni iniziò come una serie di boccheggi inaudibili che crebbero man mano di intensità fino a trasformarsi in un urlo di disperazione. "ViralOmnimon... non puoi essere sconfitto! Non puoi, non te lo permetto! Ero... ero così vicino... a pagare quello che dovevo a Neo-sama... a riguadagnare l'amicizia di Rei... Com'è possibile... che ViralOmnimon... perda adesso? No, non lo accetto... non lo accetterò mai!" Ormai, il ragazzino era crollato sotto il peso della missione che, prima ancora di essergli imposta da Neo, lui stesso si era autoimposto, e il pensiero di stare per fallirla quando era ad un passo dallo sconfiggere Taichi e Yamato... lo riempiva di disperazione! Non era giusto... non era assolutamente giusto! Non poteva fallire proprio quando era così vicino!

Taichi e Yamato, in ogni modo, non erano dell'umore giusto per stare a sentire il giovane Digiprescelto oscuro che cadeva nell'autocompatimento... e il ragazzo biondo decise di far sentire la sua voce, afferrando Hideto per la spalla della maglietta e cercando di scuoterlo da quella specie di trance nella quale era caduto. Quando parlò, la sua voce era calma ma decisa, e si percepiva che non si sarebbe fermato fino a che il suo interlocutore non l'avesse ascoltato fino in fondo! "Adesso smettila, Tsujimoto-kun, e richiama il tuo Digimon se non vuoi che si faccia ancora più male! Ormai hai perso, di questo dovresti renderti conto anche tu!" esclamò a muso duro, i suoi occhi celesti che fissavano con rabbia trattenuta le pupille nero-bluette del ragazzino più giovane. Ma Hideto, pur riconoscendo che si trovava in condizioni di inferiorità, si rifiutava ostinatamente di ascoltare la ragione, e si liberò dalla presa di Yamato con uno strattone rabbioso prima di restituirgli lo sguardo. Quando i suoi occhi incrociarono di nuovo quelli di Yamato, il musicista biondo riuscì a vedere chiaramente le lacrime che facevano di nuovo pressione sui suoi occhi... lacrime di rabbia e disperazione che il giovane Digiprescelto oscuro, nonostante tutto, non riusciva più a trattenere...

"Smetterla? Io dovrei smetterla? No... qui siete VOI che dovete smetterla di dirmi cosa devo o non devo fare!" sibilò Hideto, in tono quasi isterico, senza più neanche preoccuparsi della coerenza di quanto stava dicendo. "Ma voi... cosa credete di sapere di me e del perchè faccio tutto questo? Voi non avete fatto quello che ho fatto io ad una persona a voi cara! Non potete capire la mia sofferenza! Nessuno... NESSUNO può capire come mi sento io in questo momento!" Quest'ultima parte venne urlata a squarciagola, con gli occhi serrati e le lacrime che iniziavano a scorrere sulle guance. "E voi volete dirmi di fermarmi qui? Io... DOVEVO aiutare Neo-sama a realizzare il suo sogno! Era la mia punizione... una cosa che dovevo a Rei e alla sua famiglia! Se solo... se solo voi... non foste... AVETE ROVINATO TUTTO! TUTTO!"

*POW!*

La sfuriata isterica del giovane Digiprescelto oscuro fu interrotta da Taichi, che ormai stufo di quelle rimostranze senza senso, si era avvicinato ad Hideto e, senza tanti giri di parole, gli aveva sferrato un diretto alla guancia con il pugno destro, mettendoci dentro tutta la sua rabbia, e allo stesso tempo il compatimento, che provava verso gli Alias-3! Impreparato a quel colpo improvviso, Hideto spalancò gli occhi incredulo e, per qualche frazione di secondo che a lui sembrò durare intere ore, si sentì fluttuare senza peso nella fredda aria del settore dove sorgeva la Spiral Mountain... poi, i suoi sensi ripresero a funzionare quando il suo corpo finì seduto per terra, e un acuto dolore gli invase il fianco e la guancia sinistri, ricordandogli brutalmente della sua situazione attuale! Yamato, poco più in là, rimase piuttosto sorpreso di quello che aveva fatto il suo migliore amico... ma del resto, non se la sentiva davvero di dargli torto! Tra le lagne di quel ragazzino, e la rabbia che Taichi provava per la scomparsa di sua sorella, si aspettava che prima o poi il prescelto del Coraggio avrebbe reagito con la violenza fisica. E poi, doveva ammetterlo, anche lui stava per mollare uno scapaccione ad Hideto, irritato dal fatto che quest'ultimo si stesse rifiutando di ragionare...

"Adesso ho proprio perso la pazienza!" esclamò Taichi, quasi urlando in faccia al malcapitato ragazzino che, nondimeno, continuava a fissarlo con occhi spalancati e faccia sconvolta. "Mi hai stufato con le tue lagne, caro il mio Tsujimoto! E così, NOI avremmo rovinato tutto, eh? Ma ti ascolti mentre parli? Tu continui a darti la colpa di qualcosa che non potevi controllare... e PRIMA che tu possa dire che noi non possiamo capire la tua situazione, ti dico che invece io posso capirla benissimo!"

Hideto si portò una mano alla guancia dolorante, sulla quale stava apparendo un livido rosso... e i suoi occhi tremarono mentre restituiva lo sguardo a Taichi, anche se era difficile capire se era perchè non credeva a quello che stava sentendo, o perchè ne era rimasto stupefatto. Mosse le labbra, ma dalla bocca non gli uscì alcun suono... lo shock era semplicemente troppo grande per permettergli di parlare.

"Sì, e così..." continuò Taichi, incupendosi improvvisamente. La rabbia di poco prima sembrava essersi spenta di colpo, e aveva lasciato il posto ad quella dolorosa sensazione di vuoto che il Digiprescelto del Coraggio avvertiva ogni qualvolta quella storia tornava a galla. "Io lo so benissimo cosa si prova a mettere in pericolo la vita di una persona cara... una volta, quando ero piccolo, ho rischiato di far morire mia sorella!"

Qualunque risposta Hideto potesse avere in mente, venne stroncata prima ancora che il giovane Digiprescelto oscuro potesse aprire bocca per esprimerla, e i suoi occhi si spalancarono per la sorpresa, accompagnati da un'esclamazione indistinta di sgomento... mentre Yamato, pochi passi più in là, premeva le labbra l'una sull'altra. Sapeva bene quanto costava, a Taichi, richiamare quel triste momento della sua infanzia...

Dopo un lungo istante di attonito silenzio, durante il quale lo sconvolto Hideto cercava di processare quanto aveva appena sentito, Taichi riprese a parlare, la voce nuovamente indurita. "E' stato quando eravamo bambini, io e Hikari... quando era più piccola, mia sorella era di salute cagionevole, e in quell'occasione si era appena ripresa da un'influenza. Io, per distrarla, per farla divertire un pò... le ho proposto di fare due tiri al pallone con me... ma avevamo appena iniziato a giocare, che Hikari è crollata a terra priva di sensi, ed è rimasta là come morta! Ha rischiato di morire, lo capisci questo? E se io non avessi insistito tanto per farla giocare con me, non sarebbe successo nulla! Quindi, non dire che non posso capire quello che provi, perchè io ho fatto una cosa molto peggiore di quella di cui tu ti accusi e Neo ti accusa!"

Hideto continuava a guardare davanti a sè, come inebetito, senza dire una parola...

"Ma... lo sai qual è stata la cosa più importante in tutto questo? Lo sai dove sto cercando di arrivare con questo mio discorso? Se non lo sai, te lo spiego subito!" proseguì Taichi. "Alla fine, nonostante tutta la paura che io e i miei genitori abbiamo avuto... Hikari è guarita perfettamente, ed è tornata a casa dall'ospedale senza mai darmi la colpa di quanto era successo! E anche i miei genitori, che pure si sono arrabbiati con me quando questo è successo, poi mi hanno perdonato... Tuttavia, quello che non riusciva a perdonarmi per quello che avevo fatto ero io stesso! E' stato da quel giorno che ho promesso a me stesso di proteggere Hikari in ogni momento, ad ogni costo... allo scopo di ovviare al male che le avevo fatto... Ma col tempo, mi sono reso conto che questo mio continuare ad accusarmi di quello che era successo a mia sorella era sbagliato! E' vero, ero stato io a sbagliare... io avevo avventatamente rischiato la sua vita... ma cosa sarebbe cambiato, anche se avessi continuato a punirmi e ad avercela con me per tutta la vita? Niente, ecco la risposta che mi sono dato! Assolutamente niente! Quello che era accaduto, era accaduto... e in qualunque modo io mi accusassi, non avrei potuto modificare il passato! Quello che potevo fare... era trarre insegnamento dagli errori che avevo fatto, per cercare di non ripeterli mai più! Solo così questa esperienza mi sarebbe stata davvero utile! Lo sterile senso di colpa non mi avrebbe portato da nessuna parte! Capisci quello che voglio dire?"

Il braccio con cui Hideto si stava reggendo iniziò a tremare sotto il peso del suo corpo, mentre il giovane membro degli Alias-3 ascoltava sbalordito l'energico discorso di Taichi. Ormai, il ragazzino moro non sapeva più cosa pensare... in meno di dieci minuti di tempo, aveva visto il suo Digimon, apparentemente invincibile, prendere una solenne ripassata da parte di Omnimon e BlackWarGreymon... si era sentito raccontare un doloroso segreto che Taichi portava dentro di sè... e stava vedendo le proprie convinzioni smontate una dopo l'altra da quella rivelazione. Tutta questa raffica di shock, capitatigli uno dopo l'altro a breve distanza, lo aveva semplicemente paralizzato...

Fu Yamato a rompere il silenzio, facendosi avanti e guardando Hideto dritto negli occhi, assicurandosi che lo stesse ascoltando, prima di dire la sua. "E poi, riflettici su un momento, Tsujimoto-kun..." lo invitò. "Io... penso che Rei-san abbia già abbastanza a cui pensare, a causa dell'incidente che le è capitato. Cosa pensi che direbbe, se vedesse che stai sprofondando nell'autocompatimento e nell'odio per te stesso a causa sua? Non credi che ne sarebbe rattristata ancora di più? Quindi smettila di considerarti responsabile per una cosa sulla quale non avevi alcun controllo... Rei-san non lo vorrebbe, coe Hikari non avrebbe voluto che Taichi continuasse a sentirsi in colpa per causa sua!"

Hideto prese ancora fiato, questa volta più lentamente, e i battiti frenetici del suo cuore rallentarono mentre una strana debolezza si riversava sulle sue membra, facendogli venire la tentazione di afflosciarsi sul terreno. La guancia gli faceva ancora male, e ora stava iniziando a gonfiarsi leggermente... ma per qualche motivo, il dolore fisico era proprio l'ultima delle sue preoccupazioni. In contrasto con la sua guancia illividita, il suo cuore provava una sensazione piacevole... come un sollievo, come se il dolore che per tanto tempo aveva provato per le sue 'colpe' si fosse alleggerito... più ci rifletteva, più si rendeva conto che quello che i due amici gli stavano dicendo era una cosa logica e corretta... che lui si era rifiutato di ammettere soltanto perchè era troppo preso dal suo dolore per rendersi conto di ciò che stava facendo!

E tuttavia... c'era ancora un elemento che gli impediva di fare il passo decisivo... lentamente, con esitazione quasi straziante, Hideto aprì la bocca e, dopo aver guardato negli occhi ora di Taichi, ora di Yamato, riprese a parlare.

"P-Però... ecco..." mormorò, con delle lunghe pause nel discorso per cercare le parole giuste. "Io... Neo... Neo-sama mi aveva detto... sì, insomma... mi aveva detto che, poichè era colpa mia di quello che era successo a Rei... e io non vedevo come dargli torto... beh... il fatto che io mi fossi messo al suo servizio... era un pò un modo per ripagarlo... per scontare la mia punizione... lui... mi diceva che era la cosa più giusta che io potessi fare... è per questo... che gli sto dando una mano nella sua..." si interruppe scuotendo la testa, lasciando bene intuire ai due amici la parola che veniva dopo.

"Nella sua... conquista di DigiWorld, vero?" continuò Taichi. "E' per questo che ti sei lasciato sottomettere da lui, vero? Beh, allora ascoltami bene, Tsujimoto-kun... lo sai cosa devi fare la prossima volta che quel Neo cerca di metterti i piedi in testa? Lo devi mandare al diavolo!"

"Sono perfettamente d'accordo con Taichi!" replicò Yamato. "Si può capire che anche lui sia sconvolto per Rei-san... ma questo non lo autorizza a sfogare la sua rabbia sugli altri e a farti fare quello che tu non vuoi fare!". A quelle parole, Hideto spalancò gli occhi, e il ragazzo biondo, intuendo quello che stava pensando, annuì di nuovo. "Sì, Tsujimoto-kun... l'avevo capito fin da subito che non eri d'accordo con quello che stavano facendo i tuoi compagni. Quando ci siamo incontrati in sala prove, mi hai subito dato l'impressione di un ragazzo pacifico ed onesto... non era nella tua indole collaborare ad un progetto come quello di Neo, e ho capito subito che ti stavano costringendo a farlo, contro la tua volontà."

"E il fatto che per farlo sfruttassero i tuoi sensi di colpa, rende la cosa doppiamente spregevole." concluse Taichi. "Neo ha voluto approfittare delle tue debolezze, facendo leva sul tuo dolore, e questa è una delle azioni più vili di cui un essere umano possa macchiarsi!"

Hideto abbassò la testa, e permise ad un paio di lacrime, lacrime di pentimento e liberazione, di scorrergli sulle guance. Il suo sguardo si posò sui due D-3 oscuri che portava appesi al fianco, e la sua mente rivisse tutta la distruzione che i Digimon che ad essi rispondevano avevano provocato... per motivi, solo in quel momento Hideto se ne rendeva conto ragionandoci a mente fredda, così spaventosamente futili da sembrare quasi ridicoli... finalmente, la verità sulle conseguenze delle loro azioni lo colpì, facendogli capire di cosa veramente avrebbe dovuto farsi scrupolo...

"Ma allora... allora noi... abbiamo sbagliato. Abbiamo sempre sbagliato tutto..." mormorò il ragazzino, a voce talmente bassa da sembrare quasi inudibile. Finalmente, pronunciate quelle parole, Hideto sentì il senso di colpa che da fin troppo tempo attanagliava il suo cuore allentarsi man mano... e gli sembrò quasi di respirare meglio...

L'espressiione di Taichi, che era stata tesa fin da quando lo scontro tra Omnimon e ViralOmnimon era iniziato, si addolcì a sua volta... e il Digiprescelto del Coraggio, con un sorriso, tese la mano a quello che era stato il suo avversario. "Tutti noi commettiamo degli errori, Tsujimoto-kun... non sai quanti ne abbiamo fatti io, i miei amici, i nostri Digimon... ma l'importante non è non sbagliare, ma imparare dai nostri sbagli! Forza, Hideto-kun... direi che può bastare! Mettiamo fine a questa inimicizia senza senso... non sei d'accordo anche tu?"

"I-Io..." cominciò Hideto, non ancora del tutto sicuro. Da una parte, ora si rendeva conto degli errori commessi... ma dall'altra, il giogo psicologico sotto il quale Neo lo teneva era ancora troppo forte per permettergli di andare così apertamente contro ciò che il suo capo gli aveva ordinato di fare. "Io... io penso che..."

"Avanti, Tsujimoto-kun... dì semplicemente quello che vuoi fare tu." lo esortò Yamato. "Non farti condizionare da quello che dice Neo!"

Ancora qualche secondo passò, senza che il ragazzino dai capelli neri pronunciasse una parola... poi, lentamente, Hideto si alzò, lasciandosi cadere un'ultima lacrima dagli occhi... e alzò la testa, mostrando per la prima volta dopo tanto tempo un sorriso vero, pieno di speranza!

"Sì, avete ragione voi... d'ora in poi, io sono fuori dai piani di Neo!"

Yamato gli strinse la mano, facendo il segno dell'okay. "Bravo, così si fa!"

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Mentre i tre Digiprescelti discutevano, a decine di metri sopra le loro teste proseguiva più accanita che mai la battaglia tra Omnimon e BlackWarGreymon, e il Digimon artificiale che aveva l'aspetto del Cavaliere Reale. ViralOmnimon, nonostante fosse stato messo a dura prova dall'attacco combinato dei difensori di DigiWorld, era riuscito a rimontare un pò lo svantaggio, e in quel momento stava sferrando un paio di pugni in carica ai suoi avversari, facendoli indietreggiare e spezzando una spalliera dell'armatura di BlackWarGreymon. Il dinosauro nero grugnì di dolore e cercò di controbattere con un colpo d'artiglio, ma ViralOmnimon riuscì ad intercettarlo con il braccio BlackMetalGarurumon, prima di rispondere con un calcio all'addome. Omnimon cercò di attaccare mentre il suo replicante era distratto, ma quest'ultimo, usando il braccio ancora libero, lo colpì al torace con un pugno e lo costrinse ad indietreggiare. Nonostante tutto, la versione virale di Omnimon stava lottando con le unghie e i denti, mettendoci sia la passione di ChaosWarGreymon che il freddo distacco di BlackMetalGarurumon... una combinazione davvero micidiale!

Omnimon e BlackWarGreymon si ritirarono, tentando di pensare ad una strategia d'attacco. Ormai, il loro avversario riusciva ad intercettare qualsiasi cosa tentassero di fare... quindi era il caso di tentare qualcosa di veramente nuovo!

"Omnimon, hai qualche idea? Temo che ormai questo Digimon sappia fin troppo bene cosa siamo in grado di fare. Non possiamo continuare come abbiamo sempre fatto..." ringhiò BlackWarGreymon, senza mai staccare lo sguardo dal braccio BlackMetalGarurumon del loro avversario. Per quanto la sua Chaos Sword fosse stata distrutta, il suo micidiale cannone era ancora intero e più pericoloso che mai... e a giudicare dalle lucette azzurre che cominciavano ad apparire attorno alle fauci del braccio lupino, sarebbe stato pronto ad usarlo molto presto...

Omnimon serrò gli occhi, cercando di pensare. Era vero, ViralOmnimon si era ripreso il vantaggio... ed ora aveva decisamente alzato la guardia e moltiplicato i suoi sforzi per vincere... ma se Omnimon fosse riuscito ad aprire un varco nella sua difesa, allora forse...

Il Cavaliere Reale ci pensò su un istante. Sì, forse era un'idea rischiosa... però valeva la pena di tentare! "Sì, BlackWarGreymon... forse so come possiamo fare! Ascoltami bene, adesso io..." esclamò, mentre si avvicinava all'ex-Digimon artificiale e chinava la testa verso il suo orecchio, come se avesse voluto parlargli sottovoce. BlackWarGreymon non ebbe obiezioni, e si mise ad ascoltare con attenzione quello che il suo alleato gli stava dicendo... mentre ViralOmnimon serrava gli occhi innervosito. Cosa stavano cercando di fare? Stavano architettando qualche strategia? Beh, non importava... non avrebbero avuto comunque il tempo di metterla in atto, visto che adesso lui li avrebbe cancellati una volta per tutte... Lentamente, ViralOmnimon sollevò il braccio BlackMetalGarurumon, concentrando l'energia al suo interno...

E nello stesso momento, BlackWarGreymon sollevò l'orecchio dalla bocca di Omnimon, una strana espressone torva visibile sul suo volto coperto d'acciaio.

"Allora... sarebbe questo il tuo piano, Omnimon? Il tuo piano per rimanere arrostito?" grugnì, ancora stupefatto che il suo alleato potesse davvero credere che una cosa del genere avrebbe funzionato... "Ti rendi conto, vero, che rischi grosso se fai una cosa di questo genere..."

"Sì, lo so, ma è un rischio calcolato..." gli rispose Omnimon, impassibile, mentre ViralOmnimon continuava a caricarsi in previsione dell'attacco finale. "Se riesco ad oltrepassare le sue difese, posso sferrargli un colpo decisivo... ma ho bisogno di fare così per chiudere la distanza abbastanza rapidamente!"

BlackWarGreymon, non ancora del tutto convinto, serrò gli occhi... poi scosse la testa, rendendosi conto che era inutile discuterne ancora. "E va bene, allora facciamo come vuoi tu... ma spero per te che funzioni, o saremo alla mercè di quel tuo copione!"

Dopo che Omnimon gli ebbe risposto con un cenno affermativo, BlackWarGreymon iniziò a concentrarsi... poi, senza attendere oltre, il Cavaliere Reale sfoderò la sua spada e gettò uno sguardo di sfida a ViralOmnimon... e infine, si gettò contro di lui a tutta velocità, con un grido di battaglia! Ghignando dietro la sua maschera, ViralOmnimon prese la mira, ormai quasi carico, e si apprestò ad abbattere il suo originale con il suo Hell Cannon...

"TERRA DESTROYER!"

...ma prima che potesse iniziare a pronunciare il nome del suo attacco finale, la figura di Omnimon venne avvolta da una obnubilante luce nera proveniente dalle sue spalle! Sorpreso, ViralOmnimon inclinò la testa per vedere cosa stava succedendo... e vide BlackWarGreymon con le braccia alzate, e una gigantesca sfera di energia negativa tra le mani, pronta per il lancio! Con un grugnito irritato, ViralOmnimon riportò la sua attenzione al suo originale... cosa sperava di fare BlackWarGreymon? Da lì non poteva certo colpirlo senza travolgere anche Omnimon...

...un momento!

Quando BlackWarGreymon portò avanti le braccia e scagliò la sua sfera di energia, mettendoci tutta la forza di cui era capace, ViralOmnimon si rese conto del terribile errore di valutazione che aveva commesso: il bersaglio di quell'attacco era proprio Omnimon!

"C-COSA? Ma... non è possibile..."

Ormai, il colpo di BlackWarGreymon era arrivato troppo vicino alla schiena di Omnimon perchè lui potesse deviarlo... e infatti, una frazione di secondo dopo, il Cavaliere Reale gettò un breve ringhio di dolore allorchè il Terra Destroyer lo colpì, esplodendo in un lampo di pura oscurità! Il terribile impatto scagliò in avanti Omnimon, ad una velocità più che raddoppiata... e la sua controparte virale, sorpresa oltre ogni dire, se lo ritrovò ad appena un metro dalla faccia, con il braccio MetalGarurumon puntato contro il torace, così rapidamente che se avesse sbattuto gli occhi non sarebbe riuscito a vederlo avvicinarsi! Figuriamoci poi difendersi...

Ebbe appena il tempo di vedere, seminascosto dalla luce nera residua che permeava i dintorni, il fiero bagliore degli occhi celesti di Omnimon, poi...

...

...

"GARURU CANNON!"

...

*KA-BLAAAAAAAAAAM!!!!!!*

"GWAAAAAAAAAAH!!!!!"

A quella distanza, era impossibile mancare il bersaglio... Il mondo attorno a ViralOmnimon si dissolse in un terrificante caos di rumore e luce quando il braccio MetalGarurumon della sua controparte anti-virus esplose un colpo a bruciapelo! Il cavaliere virale riuscì, per un istante, a sentire il proprio stesso urlo di panico e dolore, prima di essere brutalmente trascinato verso il terreno! Omnimon aumentò la potenza del colpo, contraendo tutti i muscoli per opporsi all'incredibile effetto di rinculo... e lanciò un altro grido di battaglia mentre spingeva il suo avversario verso il terreno! Poco dopo, il gigantesco corpo di ViralOmnimon atterrò violentemente, e il raggio di energia che lo spingeva verso il basso deflagrò, sommergendolo in una cupola crepitante di luce azzurra attorno alla quale si levavano pezzi di terra e roccia fitti come grandine! I tre Digiprescelti, che si trovavano qualche decina di metri più in là, sobbalzarono per le scosse telluriche e si coprirono le orecchie per non restare assordati dal terrificante rumore, mentre gli esausti BlackWarGreymon ed Omnimon restavano fermi nella loro posizione, ad ammirare il risultato del loro gioco di squadra: quando tutto si calmò, nel punto dove ViralOmnimon era caduto si trovava soltanto una enorme voragine fumante, con due piccoli puntini neri al suo interno che ansimavano per la fatica. Ancora per qualche secondo, l'eco dell'esplosione risuonò tra i picchi senza luce... per poi quietarsi, come l'ultimo ruggito di un animale ferito a morte. I due protettori di DigiWorld tirarono un sospiro di sollievo, lieti che quella terribile battaglia fosse finalmente giunta al suo termine...

"Finalmente... è finita! Ce l'abbiamo fatta, BlackWarGreymon... Grazie... dell'aiuto... uff... uff..." mormorò Omnimon. Ormai era così stanco che non riusciva quasi più a tenere sollevato il suo cannone... "Non... non credo... di essermi mai stancato... in vita mia..."

BlackWarGreymon, anche lui abbastanza esausto, si sgranchì il collo e si diede un'occhiata, controllando i danni subiti dalla sua armatura. Era molto segnata, e alcune parti erano state spezzate di netto... doveva dare ragione ad Omnimon, quella sua controparte virale era un avversario pericoloso... "Bah... di niente, Omnimon, ho fatto quello che dovevo, e ho combattuto contro un avversario degno. Tutto qui." grugnì seccamente. "Ma ora è meglio controllare... dovremmo averlo sconfitto, ma non si sa mai cosa possono fare questi prodotti della Dark Area..."

Omnimon si disse d'accordo, e i due Digimon fluttuarono lentamente verso il terreno, verso la voragine alla quale stavano già correndo anche Taichi, Yamato ed Hideto, e all'interno della quale si trovavano gli storditi BlackGreymon e BlackGarurumon, de-evoluti dalla loro potente digievoluzione DNA. Quando furono scesi ad una quota abbastanza ridotta, Omnimon e BlackWarGreymon riuscirono a vedere che i due Digimon artificiali, anche dopo tutti quei colpi, riuscivano ancora a muoversi, anche se ormai erano troppo deboli per essere una minaccia...

"Omnimon! BlackWarGreymon!" esclamò Taichi, raggiungendo la scena. "Ce l'avete fatta! Congratulazioni! State tutti bene?"

Il cavaliere bianco si passò una mano sulla fronte in segno di fatica. Inutile nasconderlo, quello 'scontro allo specchio' era stato uno dei combattimenti più duri che avesse mai sostenuto... "Ho visto di meglio, Taichi... ma me la caverò. Per adesso, spero solo che gli altri se la stiano cavando meglio di noi..."

"Io sto bene." rispose BlackWarGreymon, semplicemente. Poi, la coda del suo occhio scattò verso la voragine creata dal Garuru Cannon di Omnimon, e vide che BlackGreymon, nonostante fosse allo stremo delle forze e respirasse con affanno, si era rialzato faticosamente e si era rimesso in posizione di guardia. "Ma... vedo che qualcuno non si è ancora rassegnato al risultato."

"Ugh... infatti... io... non mi rassegno..." mormorò il Champion artificiale, mentre anche BlackGarurumon, poco più in là, iniziava a rimettersi in piedi. "Hanf... hanf... noi... dobbiamo continuare a combattere... lo dobbiamo ad Hideto, e al nostro capo Neo... non ci fermeremo adesso..."

"Lo... lo stesso... vale per me... huff... huff..." ansimò BlackGarurumon, in piedi sulle zampe non ben ferme. Sembravano in procinto di attaccare di nuovo, nonostante l'evidente svantaggio abissale che avevano...

"No! No, ragazzi, basta così!"

L'esclamazione di Hideto, che si fece avanti con le mani alzate per indicare ai suoi Digimon che non era più necessario combattere, li fece voltare sorpresi verso di lui. L'espressione di entrambi era di incredulità: Hideto voleva smettere di combattere? E per quale motivo? Se fino a quel momento ci teneva ad eseguire gli ordini di Neo per farsi perdonare da lui... e da sè stesso...

"Hi... Hideto?" chiese BlackGarurumon.

Il ragazzino dai capelli neri scosse la testa, con un sospiro. "Basta... basta così, ragazzi. Apprezzo quello che avete fatto per me... per soddisfare i miei desideri egoistici... ma ora non è più necessario combattere! Abbiamo perso... e io mi sono reso conto che quello che stavo facendo non aveva senso... da ora in poi, non faremo più parte degli Alias-3! Basta così, ragazzi, avete già fatto più che troppo per me, quando in realtà ero io quello che doveva svegliarsi ed agire!"

I due Champion oscuri si guardarono a vicenda, entrambi piuttosto sorpresi della decisione del loro partner... poi, il lupo nero abbassò il capo, come in segno di sottomissione, e un lieve sorriso apparve sul suo muso. "D'accordo, Hideto. Allora... facciamo come vuoi tu..." rispose, mentre BlackGreymon si limitò ad annuire con serietà.

Hideto tirò fuori i suoi due Digivice, e li puntò contro i suoi compagni digitali. "Mi fa piacere che l'abbiate accettato... ora forza, ragazzi, tornate alla base... vi meritate un bel riposo! BlackGreymon, BlackGarurumon, Digitize!" esclamò, attivando i due congegni oscuri per quella che lui sperava essere l'ultima volta come membro degli Alias-3. I due Digimon artificiali non fecero storie mentre i loro corpi si scomponevano in dati e venivano riassorbiti dai D-3 neri... e in breve tempo, la situazione tornò alla normalità, ed Omnimon si scisse negli esausti Agumon e Gabumon.

Mentre Taichi e Yamato andavano a recuperare i loro compagni, e a ringraziare sia loro che BlackWarGreymon per l'aiuto, Hideto guardò gli schermi dei suoi Digivice, sui quali erano ricomparse le immagini dei suoi due Digimon. Il giovane ex-membro degli Alias-3 pareva perso in riflessioni molto serie... e infatti, poco dopo, prese la decisione che sancì la sua rottura definitiva con il passato! Ora sì che aveva qualcosa da fare, per rimediare ai suoi VERI sbagli... e quella era l'occasione giusta per iniziare! Alzò lo sguardo verso Taichi, Yamato e gli altri Digimon, che erano ancora impegnati nella loro riunione...

"Hey, Agumon! Sei stato favoloso!"

"Heheheee... direi che il merito è stato anche di BlackWarGreymon, qui presente..."

"Ho fatto il mio dovere. E mi ha fatto piacere combattere con un avversario alla mia altezza."

"Grazie comunque, BlackWarGreymon. E complimenti anche a te, Gabumon..."

"Aaaah, per così poco..."

"Mi dispiace, Neo... ma ora, è giusto che i Digiprescelti sappiano tutto di te... e di quel mostro che ci ha consegnato questi Digivice!" riflettè Hideto, guardando l'espressione sollevata di Taichi, e quella serena di Yamato...

CONTINUA...

Note dell'autore: E così, con questa lunga e terribile battaglia, Hideto esce dalla cerchia degli Alias-3! Cavolo, devo dire che pensavo che un 'mirror match' tra Omnimon e ViralOmnimon sarebbe stato più difficile da scrivere. Non chiedetemi perchè, ma avevo questa sensazione... E BlackWarGreymon è tornato in scena, questa volta per restare! Immagino che questa notizia farà piacere a molti... a me per primo! Nel prossimo capitolo, toccherà a Sora, Biyomon, Mimi e Palmon tentare di fermare Mari e il suo Eaglemon. Questo vorrà dire che c'è una nuova Digievoluzione in arrivo?

Sinceramente, non so se ViralOmnimon esista ufficialmente... comunque, nulla mi impedisce di usarlo, no? Dopotutto, se esiste un BlackImperialdramon...

Non chiedetemi poi da dove mi sia venuta l'idea di introdurre quei due PetitMamon, Pal e Pul, come personaggi comici e guide di Rei a DigiWorld... un pò come Bokomon e Neemon in Frontier... è stata una cosa fatta sul'impulso del momento, se devo essere sincero! Ad ogni modo, spero che la loro presenza sia gradita... e che siano riusciti a strapparvi qualche risata, dopo il cupo Capitolo 15!

Allora, ragazzi, restate sintonizzati! Nel prossimo capitolo ci attende un altro bel pò di azione!

Justice Gundam

Salve a tutti, amici lettori, e bentornati al tanto agognato (almeno spero...) appuntamento con la mia storia di Digimon! Ancora una volta, ci aspettano avventure mozzafiato, nuove evoluzioni, e nuovi colpi di scena... e accidenti a me, non riesco a pensare a nulla di originale da scrivere per questa cavolo di presentazione!

Quindi, che ne ditese saltiamo i preamboli e passiamo direttamente al capitolo e alle risposte alle recensioni?

...

La risposta è sì, come immaginavo!

KillKenny: Ebbene sì, Hideto è uscito dalla banda, e gli altri Alias-3 stanno per vedersela brutta! Ora tocca a Mari e ad Eaglemon, che dovranno vedersela con Mimi, Sora, Palmon e Biyomon! Come andrà a finire? Kukukukukuuu... (risata inquietante stile Kururu)

TopoMouse: L'idea di inserire Pul & Pal mi è venuta quasi per caso, pensando che sarebbe stato il caso di inserire qualche elemento comico per bilanciare il tono dark delle puntate ambientate nel Dark Ocean. Mi fa piacere poi che tu abbia trovato spettacolare il combattimento tra Omnimon e ViralOmnimon... è stato un duello che non vedevo l'ora di scrivere fin da quando questa storia è iniziata... ancora un anno fa!

Kari 89: Grazie anche a te per il tuo puntualissimo commento! La scena in cui Taichi e Yamato hanno fatto 'vedere la luce' ad Hideto è stata una delle mie preferite tra tutte quelle che ho scritto, e mi ha dato la possibilità di dare un bello sguardo al personaggio di Taichi! Bene, ora che il capitolo 17 è arrivato, spero che tu te lo goda... e non ti preoccupare per il numero, sento che anche questo capitolo sarà fortunato!

Driger: Ed è un piacere per me risponderti! Mi fa piacere che anche tu abbia apprezzato l'entrata in scena dei PetitMamon, e anche il ritorno in scena di BlackWarGreymon... che da ora in poi giocherà un ruolo molto maggiore! E credimi, con Arkadimon in procinto di fare il suo ingresso 'trionfale', ai Digiprescelti servirà tutto l'aiuto che potranno procurarsi!

SmartGirl: Mi fa piacere avere una nuova lettrice, e ringrazio infinitamente anche te per i complimenti! Siete tutti davvero troppo gentili! Beh, sì, capisco che tu sia rimasta un pò... come dire... ancorata alle prime due serie, che molti considerano le migliori (vabbè, le mie serie preferite sono Frontier e Savers, ma non importa). Comunque, sono anch'io convinto che ti farà piacere conoscere nuovi personaggi e scoprire le loro storie... tra non molto, dovrebbero fare il loro definitivo rientro in scena Sho Kusanagi e i Digiprescelti di primissima generazione, protagonisti della mia fanfiction 'Digimon Zero' (a proposito... ci hai dato un'occhiata, per caso?).

Neo, sua sorella Rei, Sigma, Mari ed Hideto provengono tutti dal manga 'Digimon V-Tamers', di cui sono stati pubblicati alcuni numeri in Italia, ma del quale poi non si è fatto più niente... peccato, perchè era una gran bella storia! Spero di beccarne una traduzione on-line...

Bene, questo è tutto, per quanto riguarda le recensioni! Ora, vi lascio alla nuova battaglia, a qualche altra stramberia di Pal & Pul, ai poveri Digiprecelti di seconda generazione che sono rimasti intrappolati nel Dark Ocean... e magari a qualche nuova Digievoluzione! Il titolo dovrebbe già darvi qualche dritta in proposito...

Sappiatemi dire cosa ne pensate, e per il momento, buona lettura!

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Come sempre era stato da quando i Digiprescelti avevano battuto Galfmon e MaloMyotismon, fino a quando gli Alias-3 non avevano fatto vedere per la prima volta le loro facce in giro per DigiWorld, le zone boscose che ricoprivano la parte centrale del Mondo Digitale erano tranquille e serene, con l'unica interruzione, di tanto in tanto, di qualche Digimon che scorrazzava qua e là senza una meta precisa, in cerca di chissà quale appassionante avventura. I raggi del sole filtravano gentilmente tra le fronde degli alberi, e il suono del vento che scompigliava le fronde degli alberi, facendole frusciare tra loro contribuiva ad immergere la zona attorno alla casa di Gennai in un'atmosfera di calma e rilassatezza. Certo, ben pochi degli abitanti di DigiWorld sapevano che quella situazione idilliaca non corrispondeva affatto a quanto stava accadendo in realtà, e non avevano la più pallida idea della calamità che si stava addensando sopra le loro teste... ma per il momento, la vita andava avanti senza intoppi.

Un paio di Biyomon rosati che stavano zampettando là attorno, cercando qualche seme o qualche bruco con cui sfamarsi, si volse improvvisamente verso uno dei cespugli vicini quando un fruscio più forte degli altri, e un rumore di rami spezzati accompagnati dalle esclamazioni di disappunto di un paio di vocine garrule, si levò da esso, tradendo la presenza di qualche intruso. Intimoriti, i due Digimon simili ad uccellini dalle piume rosa si ritirarono di qualche passo, osservando guardinghi il cespuglio da cui il suono proveniva, che continuava ad agitarsi come se in esso ci fosse nascosto qualche animale...

A rispondere ai loro timori, tuttavia, non fu il grido di battaglia di qualche Digimon dotato di cattive intenzioni, bensì la vocetta melodiosa di una ragazza sui sedici anni che invitava alla calma il possessore dell'altra che aveva parlato un attimo prima...

"Ugh... stai calma, Pal-chan, non è successo niente! Si è solo rotto un ramo, tutto qui..." mormorò un pò timidamente la voce di Rei Saiba, la cui figura emerse finalmente dalle ampie fronde accompagnata da quelle più piccole - ma decisamente più vivaci - di Pal e Pul, i due PetitMamon che aveva conosciuto poche ore prima in quel villaggio sulle rive del lago, e che si erano offerti di farle da guida verso la casa del saggio di DigiWorld... non prima, ovviamente, di aver saputo che la minaccia rispondeva al nome di Daemon, un Digimon con il quale, stando a quanto avevano detto loro stessi, avevano delle vecchie ruggini da sistemare...

"Questa foresta è troppo intricata per i miei gusti, accidentaccio!" si lamentò la buffonesca Digimon mentre avanzava tra il fogliame spazzolandosi di dosso pezzetti di ramo, fiori e altre amenità che le erano rimasti attaccati. Dietro di lei, il suo compagno più passivo di nome Pul era ancora in lotta con un paio di rami testardi che si erano impigliati nel suo costume e non volevano fargli la grazia di lasciarlo andare. Finalmente, con un sospiro esasperato, Pal decise che ne aveva avuto abbastanza e andò personalmente a spezzare i rametti che tenevano imbrigliato il suo amico, borbottando qualcosa circa il trovarsi un nuovo partner che non inciampasse nei propri stessi piedi ad ogni tre passi.

"Uff... grazie, Pal, cominciavo a temere che ci sarei rimasto incastrato!" sospirò il diavoletto, mentre si toglieva di dosso ciò che restava del ramo incriminato e lo gettava a terra con rabbia. I Biyomon che stavano becchettando allegramente nella radura si tirarono immediatamente da parte, gli sguardi nervosamente fissi sull'insolito terzetto e le nuche solcate da degli inequivocabili goccioloni di sudore che esprimevano tutto il loro stupore...

"Un'altra volta cerca di stare più attento, no? Ma come si fa ad impigliarsi in uno stupidissimo cespuglio? Razza di imbranato!" lo rimproverò Pal. Il più mite dei due PetitMamon scosse le mani davanti a sè per calmare la sua partner, che sbuffò con irritazione, e la cui palpebra scattò verso l'alto come in un tic, a significare che la pazienza della piccola diavoletta veniva messa a dura prova dalla goffaggine del compagno.

Rei ridacchiò davanti alla loro innocua lite, poi usò le mani per spazzarsi di dosso le foglie e le impurità che erano rimaste attaccate ai suoi vestiti, in modo particolare alla sua gonna. Si ripromise che la prossima volta che fosse stata chiamata per una missione a DigiWorld, si sarebbe ricordata di 'programmarsi' dei vestiti un attimo più comodi... con quelli, avanzare nella foresta stava diventando un'impresa! Con tutte le ore che avevano camminato sotto il sole, poi, quei vestiti si erano sporcati in maniera incredibile, e chissà cosa ci sarebbe voluto per farli ritornare puliti...

Rei sospirò e scosse la testa. Ci avrebbe pensato dopo a quelle sciocchezze, per il momento l'importante era trovare questo fantomatico Gennai, e con lui i bambini prescelti...

"Okay, Pal-chan e Pul-chan... adesso non è il caso di litigare per così poco..." propose Rei, facendo da paciera tra la coppia di sgangherati. "Allora, ragazzi, avete detto che la dimora di Gennai dovrebbe distare non più di un'ora di cammino, da qui in poi, giusto?"

"Sì, certo... ma è già la terza volta che ti diciamo che conosciamo la strada!" rispose Pal con un'alzata di spalle un pò irritata. "Insomma, se hai chiesto la nostra guida, almeno fidati di noi, no? Se ti diciamo che abbiamo girato DigiWorld in lungo e in largo, che lo conosciamo, e ci siamo fatti un nome un pò dappertutto, allora puoi stare tranquilla!"

Rei si sentì un pò stupida per aver fatto quella domanda. "Ehm, sì, in effetti avete ragione, non avrei dovuto... anzi, scusate se sono così insistente, ma il fatto è che sono un pò nervosa. Insomma, vi ho detto che per me è una faccenda molto importante, quella di consegnare questa cosa a Gennai-san e ai Digiprescelti..." si scusò con i suoi accompagnatori.

"Vabbè, vabbè... non stiamo tanto a rimuginarci, sei scusata!" rispose Pal con un gesto noncurante della mano. Tuttavia, per quanto la PetitMamon cercasse di fare la dura, una parte di lei era curiosa di sapere come mai quell'umana ci tenesse tanto a portare a termine quel compito, e con la sua domanda successiva, Pal espresse questa sua curiosità. "Ma... senti, Rei, da cosa viene tutto questo tuo interessamento? D'accordo che anche il tuo mondo è in pericolo, se quel fetente di Daemon si ripresenta in scena, ma mi dai come l'impressione di avere un altro motivo per cui sei così concentrata su questa tua... 'missione'. O sbaglio?"

L'espressione della ragazzina, fino a quel momento gioviale e tranquilla tanto quanto la situazione glielo permetteva, lasciò posto ad un'espressione cupa, e il suo sguardo si abbassò verso il medaglione di Azulongmon che teneva nella mano destra. Da quando il viaggio era iniziato, le sue mani non erano mai state lontane troppo a lungo dal prezioso talismano nel quale le Luci della Vittoria erano custodite, quasi esso fosse un portafortuna contro le insidie e le insicurezze... il semplice toccarlo serviva ad infonderle più coraggio...

Pal e Pul corrugarono la fronte davanti a quell'improvvisa caduta dell'umore della loro compagna umana. "Huh? E... e adesso che succede? Sei diventata silenziosa tutt'a un tratto..." chiese Pal, sentendosi per qualche assurdo motivo leggermente in colpa per aver fatto quella domanda. Insomma, lei era sempre stata una che non chiedeva scusa a nessuno, e perchè quindi avrebbe dovuto iniziare in quel momento? Eppure, c'era qualcosa nel modo di fare di Rei che le impediva di assumere l'atteggiamento strafottente con cui di solito si poneva...

Rei sospirò, prima che la risposta uscisse dalle sue labbra in maniera quasi automatica. "Vedi, Pal-chan... per spiegarti il motivo per cui ho deciso di sobbarcarmi questo compito, dovrei raccontarti tutta la storia di come sono diventata una... 'Digiprescelta'. E, sinceramente, non credo proprio che tu e Pul-chan abbiate voglia di annoiarvi con tanti dettagli... comunque, avete presente i ragazzi che si sono fatti un nome in tutto DigiWorld, recentemente? Gli Alias-3, mi sembra che si facciano chiamare..."

Pul alzò le spalle. "E chi non ne ha mai sentito parlare? Hanno combinato un bel pò di caos da queste parti, anche se adesso i Digiprescelti stanno cercando di fermarli..."

Mentre il diavoletto parlava, Rei sentì di nuovo quella lieve, abituale fitta di dolore al petto che sentiva ogni volta che sentiva parlare delle 'prodezze' di suo fratello e dei suoi compagni. Era ancora peggiore il pensiero che, per certi versi, anche lei era stata causa, pur involontaria, di questo suo cambiamento... ma decise che era il caso di essere franca con i suoi accompagnatori, e di dire le cose come stavano.

"Vedete..." spiegò ai PetitMamon, voltandosi verso di loro. "Inizialmente, ho intrapreso questo viaggio a DigiWorld perchè... beh, potrà sembrarvi una ragione assurda, ma sentivo che era mio dovere... non vi spiego tutto per filo e per segno, ma mi basti dire che in un mio sogno... o forse, meglio ancora, mentre ero sospesa tra la vita e la morte in un letto d'ospedale... ho ricevuto una visita da Azulongmon-sama in persona. Sì, proprio lui, ragazzi... il Digimon Guardiano che governa questo Mondo Digitale!"

"Cavolo, un pezzo grosso, come diremmo noi!" replicò Pal.

"Hehehee... sì, immagino che si possa dire così..." rispose Rei, divertita dal modo di parlare un pò spiccio della diavoletta. "Comunque, sì, inizialmente era soltanto perchè mi sentivo in dovere nei confronti di Azulongmon-sama... aveva detto che era una missione che potevo svolgere soltanto io, e che sarebbe stata cruciale per entrambi i mondi, e questa per me era una ragione più che sufficiente per accettarla. Tuttavia, più avanti, ho scoperto qualcosa che mi ha lasciato sconvolta, e che mi ha dato anche un motivo personale per assumermi questo incarico..."

Rei fece una pausa, quasi volesse organizzarsi meglio le parole in vista della sconvolgente verità che stava per rivelare ai suoi accompagnatori... e quando i PetitMamon le fecero cenno di andare avanti, prese un bel respiro e si fece uscire il resto della storia.

"Ho scoperto..." raccontò. "...che uno di quei ragazzi che stanno attaccando DigiWorld per conto di Daemon... è mio fratello Neo!"

Pul spalancò gli occhi con un breve verso di sopresa, e Pal strinse i denti, sentendosi una volta tanto arrabbiata con sè stessa. Erano là che parlavano con tanta nonchalance di quei ragazzi che provocavano tutti quei disastri in giro per DigiWorld... e non si immaginavano neanche che quella che accompagnavano... quella che avevano davanti... era la sorella di uno di loro! Del capo, per giunta! Che figuraccia da chiodi... per una volta, a Pal non veniva neppure in mente una rispostina veloce veloce da dare...

"Ugh... Ehm... Cavolo... alla faccia della parola sbagliata detta al momento sbagliato..." borbottò la PetitMamon, lo sguardo fisso verso il terreno. Per quanto la cosa stridesse con il suo carattere sfacciato, per una volta sentì che era il caso di fare delle scuse... "Senti... mi dispiace di aver detto quelle cose, okay, ragazzina? Non... non sapevo che tuo fratello faceva parte di quel gruppo, okay? Ho parlato senza averne la più pallida idea!"

"Chiedo..." iniziò Pul, guardandosi le dita della mano destra con imbarazzo. "Chiedo scusa anch'io. Non volevo... beh, insomma, hai capito!"

Rei dissipò le preoccupazioni dei due Digimon con un gesto della mano e uno dei suoi sorrisi gentili. "No, ragazzi, non dovete mica scusarvi... come avete detto anche voi, non ne sapevate nulla, e avete parlato in buona fede... Comunque, dopo essere venuta a sapere che Neo era il capo di quel gruppo di 'Digiprescelti oscuri', come li potremmo definire... ho sentito ancora più forte il desiderio di andare a DigiWorld e cercare di fermare i loro piani. Sapete, mio fratello non è sempre stato così. Una volta... beh, una volta era molto piùgentile, parlavamo assieme di ogni cosa... era un amico leale e un confidente, per me... come, in fondo, dovrebbe essere ogni fratello, non trovate?"

Pal e Pul si guardarono tra loro e, dopo qualche istante di silenzio colmo di riflessione (a proposito, che strana sensazione che dava il riflettere sulla loro prossima mossa... era una cosa che non facevano da un sacco di tempo, abituati com'erano a prendere le decisioni sull'impulso del momento...) si scambiarono un cenno di assenso. "Beh... sì, immagino che tu abbia ragione... Rei-chan!" disse poi Pal, chiamando Rei per la prima volta con un diminutivo amichevole. "Sai... anche io e Pul siamo fratelli, e abbiamo sempre fatto tutto assieme... sia quando ci siamo uniti all'esercito di Daemon, ancora tanti secoli fa che ricordarmene mi fa quasi paura...sia quando poi ne siamo stati buttati fuori... e poi, per tutto il tempo che abbiamo vagato per DigiWorld a fare i nostri dispettucci e i nostri scherzetti ai Digimon che ci capitavano... assieme siamo sopravvissuti al dominio di tanti tiranni, che adesso non sto neanche qui ad elencarli... a memoria ricordo Watchmon, Anthraxmon, Devimon, Myotismon, i Dark Masters... aaaah, chi più ne ha più ne metta! Insomma, per farla breve, ci siamo ficcati in più guai di quanti mi faccia piacere ricordare! Ed eravamo sempre assieme! Sempre pronti a spalleggiarci e a tirarci fuori dagli intrighi a vicenda!"

"Anche se come carattere siamo un pò diversi..." aggiunse Pul, con le braccia incrociate sul petto. "Pal è più aggressiva, più testarda, è una che non resta tanto ferma ad aspettare... hey, adesso non guardarmi così, Pal, lo sai pure tu che è vero!". Questa frase fu dettata dal fatto che la diavoletta aveva gettato verso il suo 'fratellino' uno sguardo feroce. "Mentre io... beh, sono un mite, un imbranato per certi versi... heh, questo l'avrai visto anche tu! Ad ogni modo... sì, posso dire che Pal è la mia migliore amica, e assieme ne abbiamo passate un'infinità! Quindi... sì, possiamo capire perfettamente quello che vuoi dire quando parli di un rapporto tra fratelli..."

Le parole dei due fratelli PetitMamon fecero salire un sorriso un pò malinconico alle labbra della ragazzina, che proseguì il suo racconto più rincuorata. "Immaginavo che avreste capito... ma tornando al discorso di prima, le cose tra noi hanno iniziato a cambiare quando ho avuto un incidente che mi ha lasciato paralizzata dalla vita in giù... da allora, mio fratello ha cominciato a cambiare, è diventato sempre più scontroso e cupo... come se qualcosa fosse morto dentro di lui... e ha cominciato a frequentare delle compagnie che non mi piacevano tanto, oltre che accusare uno dei miei migliori amici di essere stato la causa di quel famigerato incidente. Un giorno, non so neanche come sia successo... è stato contattato da quel Daemon con cui voi avete qualche conto da regolare... e il risultato, lo potete vedere da voi. In qualche modo, quel demone ha dato a lui e ai suoi compagni dei Digimon e dei Digivice... ed eccoli qui, a devastare DigiWorld per motivi che, con tutta la buona volontà, io non riesco a capire..."

Nell'ultima parte del discorso, Rei si era ritrovata a fare delle pause più spesso di quanto a lei non facesse piacere, e percepiva quella crudele morsa al cuore stringersi sempre più man mano che parlava... e lentamente, gli occhi le si fecero sempre più pesanti, finchè un paio di lacrime, senza che lei riuscisse a controllarle, scivolarono giù dalle palpebre e corsero lungo le sue guance fino a schiantarsi sul terreno ricoperto di foglie secche. La ragazzina, un pò imbarazzata, si passò una mano sugli occhi per asciugarseli, e riprese il discorso. "Ora... capite perchè voglio portare a termine questa missione e perchè spero che i Digiprescelti riescano a fermare la folle corsa di mio fratello e dei suoi amici? Io... voglio credere che in Neo ci sia ancora quel ragazzo buono e gentile di una volta, seppellito dietro tutta quella rabbia... voglio credere che per lui ci sia ancora una speranza di salvezza... e se i Digiprescelti riuscissero a fermare Daemon e a liberare Neo dal suo influsso, allora... beh, allora ci sarebbe la possibilità che tutto ritorni alla normalità! Capite cosa voglio dire?"

Pal si sfregò il mento con il pollice e l'indice della mano sinistra, mentre giocherellava distrattamente con lo scettro in quella destra. "Hm, hmmm... già, già, già, capiamo benissimo cosa vuoi dire, e ora che ce l'hai detto... beh, ci hai dato un motivo in più per desiderare di vedere quella canaglia ammantata in ginocchio sui ceci! Bene, Rei-chan, allora cosa stiamo ancora qui ad aspettare? Mentre parliamo, quel fetente continua a fare indisturbato il bello e il cattivo tempo! Forza, Pul, in marcia, anche tu! Abbiamo un'amica a cui dare una mano... e dobbiamo arrivare a casa del vecchio Gennai prima che faccia buio!"

Il più mite dei due fratelli rispose facendo roteare un braccio, come per far vedere che non era stanco. "Ricevuto, sorellina!" esclamò vivacemente. "Non ti preoccupare, sono fresco come una rosa... e pronto ad accompagnare Rei-chan!"

Quelle parole furono, per Rei, una vera e propria iniezione di fiducia. "Vi... vi ringrazio infinitamente, ragazzi! Non sapete cosa significhi per me sentire queste parole, dico sul serio!" esclamò, senza riuscire a trattenere un grande sorriso di gioia che le illuminò il visetto malinconico.

Ciò nonostante, i due demonietti non sembravano aver perso la loro voglia di fare i duri... "Okay, okay, abbiamo capito... adesso non c'è bisogno di fare tante scene lacrimevoli, okay? Dobbiamo ancora raggiungere la dimora del vecchio, e non sarà certo restando qui a parlottare che lo faremo!" sbottò Pal con affettata severità, anche se in cuor suo era (con sua grande sorpresa) contenta di aver tiraro un pò su di morale Rei... e pensare che inizialmente non erano minimamente interessati a darle una mano. Era stata soltanto l'idea di poter mettere i bastoni tra le ruote a Daemon a motivarli, ma adesso... beh, adesso avevano una motivazione in più, che dava loro altrettanta determinazione! Poteva essere, che quello fosse l'inizio di una vera e propria amicizia?

Rei annuì, e il terzetto si mise nuovamente in marcia, con maggior vigore. "Sì, ragazzi, avete ragione! Muoviamoci e raggiungiamo la casa di Gennai-san... e aiutiamo i Digiprescelti a sistemare quel Daemon una volta per tutte!"

"Grande, Rei-chan! Così si parla!" si complimentò Pul, che poi si volse verso la sorella più volitiva e si scambiò un cinque con lei, prima che il gruppo riprendesse la sua strada nei tortuosi sentieri che attraversavano il bosco. In una manciata di secondi, Rei e i suoi accompagnatori erano scomparsi tra le foglie... e i due Biyomon che prima stavano becchettando senza tanti pensieri tra le foglie, e che si erano fatti da parte non appena il terzetto si era fatto vedere, ritornarono al loro posto e scossero la testa.

"Di questi giorni, si vedono le cose più strane..." commentò uno dei due.

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Da tutt'altra parte, presso ciò che rimaneva di quello che una volta era il parco giochi WonderSwan Park, i Digimon di Sora e Mimi, già evoluti al loro stadio più potente, si stavano preparando ad affrontare Mari Goutokuji e il suo Eaglemon. La ragazza dai capelli ossigenati era in piedi, vicino al suo Digimon dall'armatura dorata, e fissava con spocchia i suoi avversari, sicura che il suo Digimon avrebbe facilmente avuto la meglio su di loro.

"Allora, vogliamo cominciare il nostro scontro decisivo, signorine?" cantilenò, facendo un beffardo occhiolino alle prescelte dell'Amore e della Sincerità mentre Phoenixmon e Lillymon si mettevano in guardia. "Sapete, io ed Eaglemon non abbiamo tutta la giornata da dedicarvi... e questo pacchiano parco giochi deve fare spazio all'arena gladiatoria che renderà ancora più fulgido il nuovo DigiWorld!"

"Parli come se avessi già vinto..." commentò Sora, sentendo una sorta di fiamma rabbiosa ardere dentro di lei davanti alla noncuranza con cui Mari parlava della distruzione che aveva provocato. "Ma quello che non mi spiego è... perchè stai collaborando con quel Neo? Perchè stai eseguendo i suoi ordini e stai facendo tutto questo? Da tutta questa distruzione non potrà venire fuori niente di utile, lo sai anche tu!"

"Visto che tu sei la Digiprescelta dell'Amore, credevo che fossi un attimo più percettiva per queste cose..." rispose Mari, con un tono di sufficienza che sembrava voler dire che la risposta era scontata. "Via, di solito perchè si fa qualcosa per una persona? Perchè si cerca di soddisfarlo in tutti i modi possibili e di spianargli la strada? Se non vado errata, anche tu, Sora Takenouchi, hai un ragazzo, quel Taichi Yagami che conosci fin da bambina... e vorresti farmi credere che non comprendi il motivo per cui sto facendo tutto questo per Neo-sama?"

La ragazza dai capelli arancioni non comprese subito quello che la giovane Digiprescelta oscura voleva dire... ma un istante dopo, un lampo di intuizione attraversò il suo cervello, e Sora non potè impedirsi di provare un leggero disgusto per quello che Mari sembrava voler dire...

"Aspetta un momento!" esclamò Lillymon, puntando un indice contro Mari ed Eaglemon. "Vorresti dire che stai facendo tutto questo perchè sei innamorata di quel Neo, e vuoi aiutarlo a trasformare DigiWorld nella forma che lui vuole? E' questo che vuoi dire?"

Mari sfoderò un ghigno di trionfo, così terribilmente simile a quelli del ragazzo dai capelli bianchi da indurre a pensare che l'avesse copiato da lui. "Esattamente, fatina! Bingo! Hai fatto centro! Io sono al servizio di Neo-sama perchè lo amo, e voglio realizzare il suo ideale di DigiWorld, che consisterà nell'eliminare tutti i Digimon deboli ed indegni, e fare posto soltanto a quelli forti e capaci! Niente più infantili svenevolezze come questo parco giochi, niente più stupide perdite di tempo, giocattoli, dolciumi... ma un Mondo Digitale in cui l'unica legge vigente sarà l'unica legge che davvero vale, quella del più forte! Non credete anche voi che un DigiWorld come quello che ho appena descritto sia più coerente con le leggi di natura?"

Mimi era incredula. Non poteva assolutamente credere che quello che Mari diceva corrispondesse al suo pensiero... un DigiWorld come quello che aveva appena descritto, dove i forti predavano i deboli, corrispondeva più ad un inferno che ad un paradiso! Ma quello che più di ogni altra cosa la lasciava senza parole era il fatto che quella ragazza sembrava credere davvero che ad un progetto così mostruoso si potesse collaborare per amore di una persona! Era... era semplicemente folle, inconcepibile! Non riusciva a capire perchè mai qualcuno avrebbe voluto fare una cosa del genere!

"Che... che cosa? Tu... tu stai dicendo... che soltanto per questo stai provocando tutta questa rovina in giro per DigiWorld? Soltanto perchè sei innamorata di quel tipo?" chiese la Digiprescelta della Sincerità, quando l'incredulità le permise di trovare abbastanza voce da replicare alle assurdità che Mari stava dicendo.

L'espressione della Digiprescelta di Daemon si incupì improvvisamente, e le sue sopracciglia si inclinarono improvvisamente verso il basso, dipingendo sul suo volto truccato una sgradevole espressione di fastidio. "Come sarebbe a dire, Tachikawa? 'Soltanto per questo', tu dici? Guarda che per me, l'amore che provo per Neo-sama è tutto! Lui è una persona forte, e un vincitore che sa quello che vuole dalla vita, e non ha bisogno che nessuno gli dica quello che deve o non deve fare, e per questo merita tutta la mia devozione! Non è un mediocre come tutti quelli che ci stanno accanto... e io non cerco un mediocre, ma un vincitore, un leader! Quando avremo tolto di mezzo voi domatori di terza classe e i vostri animaletti addomesticati, non ci sarà più nulla ad impedire a Neo-sama di prendere il posto che gli spetta come dominatore di DigiWorld! E io, la sua amata Mari-chan, siederò al suo fianco!"

Mimi strinse i denti. E QUELLO era il concetto che Mari aveva dell'amore? Secondo lei, una persona doveva essere amata soltanto perchè era forte, aveva successo, era un 'vincitore'? E in nome di questo suo amore egoistico, Mari avrebbe rinunciato a pensare per sè, e si sarebbe conformata alla contorta idea di 'forza' e di 'vittoria' di Neo? Ma... ma tutto questo era assurdo! Annientarsi fino a questo punto per un uomo... che molto probabilmente non la considerava neanche! Ma dov'era finito l'amor proprio di quella ragazza...?

Gli occhi della Digiprescelta della Sincerità si strinsero pericolosamente. Ma certo, era così ovvio, ora che ci pensava su... Mari non si rendeva conto che per Neo lei era soltanto una pedina... e forse, se fosse riuscita a farle capire questo... se fosse riuscita a farle aprire gli occhi sulla verità...

Ma non ebbe il tempo di dare voce alla propria opinione, prima che entrambe le loro Digimon prendessero quota e si preparassero a combattere!

"Beh, noi abbiamo qualcosa da dire a riguardo!" esclamò Phoenixmon con indignazione. "Impediremo a voi e al vostro capo di fare del male ai Digimon innocenti di questo mondo, e di costruire la vostra cosiddetta 'utopia'! Quindi, basta con le parole, e combattiamo!"

Eaglemon, che era rimasto in silenzio per tutto quel tempo, ghignò crudelmente davanti alla sfida della sua controparte, e si alzò di nuovo in volo, gettando uno sguardo di intesa alla sua partner umana. "Oh, finalmente fate sul serio! Credevo che non vi sareste più decisi a passare all'azione, ma evidentemente avete un pò di fegato, dopo tutto! Okay, Mari-sama, lei resti qui al sicuro! Mi occuperò io di queste due seccatrici!" esclamò con la sua voce gracchiante. Quando il Digimon dorato si fu sollevato a sufficienza, Mari ghignò a sua volta e gli rispose. "Molto bene, Eaglemon... mi aspetto il massimo da te, in questo scontro! Vedi di non deludermi, o Neo-sama non sarà per niente tenero con noi!"

"Può stare sicura, Mari-sama, non succederà!" promise Eaglemon. Poi, bramoso di combattere, il Digimon dorato sbattè le ali un paio di volte, e da esse si staccarono alcune finissime piume scintillanti che eseguirono dei volteggi attorno al loro proprietario prima di scendere verso terra, dando alla creatura un aspetto ancora più regale e pericoloso! "Perciò, fatevi sotto, perdenti! Mostratemi cosa sapete fare voi domatori di terza classe!"

"Ancora quella parola... 'domatori di terza classe', la stessa che quel Neo usa in continuazione!" notò Sora, mentre stringeva tra le mani il suo Digivice pulsante di energia. "Quella ragazza sembra essere così ossessionata dal suo... 'amore' per Neo, che involontariamente ha cominciato ad usare i suoi stessi modi di esprimersi... e il suo Digimon la imita a sua volta..."

"Phoenixmon, stai attenta! Questo sarà uno scontro duro!" si raccomandò la Digiprescelta dell'Amore.

"Anche tu, Lillymon! Aiuta Phoenixmon il più possibile, ma cerca di non strafare!" aggiunse Mimi, piuttosto preoccupata dal fatto che la sua Digimon fosse di livello inferiore agli altri due. Questo era uno svantaggio da non sottovalutare... ma la Digiprescelta della Sincerità si tranquillizzò almeno un pò quando ricordò che nel precedente scontro con gli Alias-3, la Flower Wreath della fatina era pure riuscita a bloccare Eaglemon almeno per un pò... forse, se Lillymon si fosse mossa abbastanza velocemente, avrebbe potuto tentare la stessa cosa...

Come se avesse potuto leggere nella mente della sua partner, Lillymon si volse verso Mimi e le fece un occhiolino. "Stai tranquilla, Mimi-chan! Ora sistemiamo questo pennuto troppo sviluppato, e siamo subito da voi!" esclamò la fatina floreale.

"Non preoccuparti, Sora, non ci lasceremo sconfiggere tanto facilmente!" fu la rassicurazione di Phoenixmon alla prescelta dell'Amore. Dopo aver ricevuto un sorriso e un cenno di assenso da Sora, il gigantesco uccello da preda dalle piume fiammeggianti squadrò nuovamente Eaglemon, e rilanciò la sua sfida. "Molto bene, Eaglemon... Visto che vuoi tanto vedere di cosa siamo capaci, ti accontento subito! STARLIGHT EXPLOSION!"

Il cielo si tinse improvvisamente di rosso infuocato, e una raffica di meteore infuocate, ciascuna grande come un pallone da basket e avvolta da fiamme scarlatte, si dipartì dalle stupende ali di Phoenixmon e piovve su Eaglemon, che riuscì ad evitare il grosso del colpo grazie alla sua agilità... ma un proiettile vagante gli arrivò più vicino di quanto a Mari non piacesse, scottandogli l'ala destra. Con un grugnito, il Digimon artificiale dalla corazza dorata virò, lasciando che i colpi infuocati di Phoenixmon esplodessero in lontananza e riempissero l'aria del loro frastuono infernale.. poi si lanciò contro Phoenixmon e Lillymon ad artigli spiegati. Immediatamente, le due Digimon si separarono, e mentre Eaglemon si scagliava contro Phoenixmon (vedendola ovviamente come la minaccia maggiore), la fatina floreale congiunse le mani, che si trasformarono in un grande fiore dai profumati petali rosa, e indirizzò il suo colpo migliore contro l'avversario!

"Una consegna speciale! Flower Cannon!" esclamò Lillymon. Il fiore rosa che le era apparso al posto delle mani si aprì rivelando la bocca di un cannone, e da esso partì ad alta velocità un proiettile energetico verde che colpì il fianco di Eaglemon! Sfortunatamente, però, la robusta corazza che ricopriva il Digimon alato si rivelò più che sufficiente a fermare il colpo di Lillymon, e il proiettile si infranse senza danni contro di essa. Lillymon strinse i denti per il disappunto... ma l'avversario non si fermò neanche a guardarla e proseguì la sua energica carica contro Phoenixmon, attaccandola con i suoi affilati artigli e il suo rostro ricurvo. La fenice, tuttavia, si stava rivelando un'avversaria scaltra, e riusciva a difendersi efficacemente sbattendo le ali davanti a sè, usandole per precludere la visuale al Digimon artificiale... poi, non appena vide che Eaglemon aveva abbassato un pò la guardia, aprì il becco e soffiò contro di lui un potente getto di fiamme rosse! Eaglemon venne colpito in pieno petto e grugnì, sentendo la fiammata riscaldargli pericolosamente la corazza... poi perse quota, e Lillymon cercò di approfittare di quel suo istante di distrazione per fare la sua mossa! La fatina volò dritta verso il Digimon dorato e, dopo essersi allineata a lui, creò tra le proprie mani la corona di fiori che usava per indebolire i Digimon malvagi!

"Grazie per averlo distratto, Phoenixmon! Ora ci penso io! Flower..."

*SBAAAAAAM!*

"Aaaargh!"

Ma non ebbe il tempo di finire la frase: con una rapidità e una precisione che avevano dell'incredibile, Eaglemon sferrò un calcio all'indietro con le zampe posteriori, e colpì in pieno l'esile corpo di Lillymon proprio mentre questa si accingeva a mettergli la Flower Wreath addosso! Con un breve urlo di dolore, la fata della natura precipitò verso terra, sotto lo sguardo angosciato di Mimi!

"Lillymon, no!" esclamò la Digiprescelta americana, portandosi entrambe le mani alla bocca. Per fortuna, Lillymon era riuscita ad eseguire una virata a mezz'aria e ad evitarsi una rovinosa caduta, ma nel frattempo Eaglemon stava continuando il suo attacco a Phoenixmon, e questa volta il Digimon di Sora non riuscì a difendersi dall'attacco!

"MYSTIC BREAK!" esclamò Eaglemon. Dalla decorazione sul suo elmetto partì un potente raggio di energia dorata che raggiunse Phoenixmon in pieno petto, strappandole un acuto strillo e facendo perdere quota anche a lei! Sora sobbalzò per la paura, ma fu un attimo, prima che la sua Digimon si rimettesse in posizione... ma Eaglemon riprese ad attaccare, con una raffica di laser dorati che Phoenixmon riuscì a malapena a schivare con un disperato slalom tra i raggi energetici. Alcuni dei colpi, sfrecciati oltre il corpo della Digimon piumata, andavano a schiantarsi sul terreno già danneggiato, aprendo delle voragini, e facendo saltare in aria enormi quantità di terra!

"Aaaagh! Mimi-chan, è meglio che ci allontaniamo un pò di più!" esclamò Sora quando un raggio energetico cadde a pochi metri da lei, facendole quasi perdere l'equilibrio con la sua onda d'urto. "Se restiamo qui, corriamo il rischio di essere arrostite!"

"Concordo. Quella pazza non sembra badare molto a dove finiscono i colpi del suo Digimon..." rispose Mimi, gettando uno sguardo di disapprovazione a Mari, che stava ammirando inorgoglita il combattimento del suo partner. La ragazza bionda teneva i pugni stretti e leggermente sollevati, e le sue labbra erano incurvate in un ghigno di crudele trionfo.

"Sì, Eaglemon, continua così!" esclamò Mari, mentre il Digimon dorato continuava a bombardare Phoenixmon con il suo attacco... e Lillymon non riusciva neanche ad avvicinarsi a causa delle scie energetiche che volavano da tutte le parti. "Così deve combattere un Digimon al servizio di Neo-sama! Dimostra che quelle due sono soltanto delle perdenti! Hahahahaaaa!"

Spronato dalle parole della sua partner, Eaglemon gettò indietro la testa per caricare il colpo... poi sparò un altro Mystic Break contro Phoenixmon, questa volta molto più potente di quelli precedenti! La fenice dalle piume dorate, non avendo il tempo di schivare il colpo, strinse gli occhi minacciosamente... e, prima che chiunque avesse il tempo di capire cosa stava facendo, si circondò di una risplendente aura di fiamme rossastre, che ancora una volta accesero il cielo come se fosse stato al tramonto, gettando una calda luce scarlatta su ciò che si trovava sotto...

"Phoenixmon!" esclamò Sora, capendo cosa voleva fare la sua Digimon...

E, per fortuna, Phoenixmon riuscì ad agire in tempo!

"CRIMSON FLAME!" strillò l'uccello leggendario aprendo le ali. Immediatamente, dal suo corpo scaturì, con un ruggito simile a quello di una tigre infuriata, una enorme fiammata scarlatta che investì il Mystic Break di Eaglemon, dissolvendolo e colpendo in pieno e con violenza il Digimon artificiale, che ringhiò di dolore mentre veniva spinto indietro. Allo stesso tempo, la fiammata investì anche Lillymon, che stava riprendendo quota... ma anzichè danneggiarla, la rinvigorì e le permise di recuperare dall'attacco precedente! Sorridendo tra sè, la fatina volò incontro ad Eaglemon e, mentre passava, gli assestò un potente calcio sotto il mento, che non riuscì a fare molti danni, ma stordì Eaglemon e lo fece barcollare quel tanto che bastava a permettere a lei e a Phoenixmon di rimettersi in posizione l'una di fianco all'altra. Mari, dal canto suo, non gradì l'improvvisa rimonta delle sue avversarie, e una smorfia di disappunto, per la prima volta da quando il duello era iniziato, le attraversò la faccia.

"Come osate, voi due?" sibilò la ragazza bionda, mentre la Crimson Flame di Phoenixmon si dissipava e lasciava lo stordito Eaglemon senza fiato e dolorante a diversi metri di distanza dalle sue avversarie. "L'avete voluto voi! Eaglemon, basta giocare! Schiaccia quelle due usando tutta la tua forza! Te lo ordino!"

Eaglemon restò fermo per un attimo a massaggiarsi la mascella, nel punto dove Lillymon lo aveva colpito, poi aprì di nuovo le ali e puntò contro le sue avversarie, deciso a vendicare l'umiliazione subita! "Ogni suo desiderio... per me è un ordine e un piacere, Mari-sama!" esclamò, mentre tirava di nuovo indietro un artiglio e sferrava un fendente davanti a sè. Sia Phoenixmon che Lillymon riuscirono ad evitare l'attacco, ma l'uccello leggendario offriva un bersaglio chiaramente più grande, e le lame affilate che Eaglemon aveva sulle mani sfiorarono le sue 'code' color rubino e le fecero provare un breve istante di dolore. Quasi immediatamente, la fenice reagì con una spettacolare manovra aerea e si girò verso l'avversario in una frazione di secondo... poi, con un solo, poderoso battito di ali inviò un'onda d'urto contro Eaglemon, che si difese incrociando le braccia davanti a sè. Poi, senza dare a Phoenixmon il tempo di organizzare un altro attacco, coprì con uno slancio la distanza che lo separava da lei e la centrò con una testata al torace che lasciò stordito l'uccello leggendario e fece volare via qualche piuma dal suo mantello fiammeggiante... prima di dedicare la sua attenzione a Lillymon, che si stava avvicinando rapidamente da un lato, e tenerla a distanza con un'altra raffica di laser dorati sparati dal suo elmo!

"MYSTIC BREAK!" esclamò Eaglemon con rabbia mentre indirizzava il colpo contro la rivale. Lillymon spalancò gli occhi e virò, evitando per un pelo i raggi letali, che sfrecciarono a pochi centimetri dalle sue delicate ali a forma di foglia. Impossibilitata ad avvicinarsi, la fatina cercò almeno di tenere a bada il volatile corazzato con qualche colpo del suo Flower Cannon che lo costrinse a tenersi sulla difensiva...

Ma non appena Lillymon si fu allontanata abbastanza, Eaglemon rivolse di nuovo tutta la sua attenzione alla forma Mega di Biyomon e le andò addosso, incalzando furiosamente con i suoi artigli e il suo becco senza darle il tempo di tentare un contrattacco. La sua difesa non poteva durare a lungo, e infatti un attimo dopo, quando Eaglemon scagliò un altro Mystic Break, la fenice venne colpita a metà tra un'ala e il corpo, e ancora una volta perse quota, mentre le due Digiprescelte, rimaste sul terreno, continuavano a guardare con il fiato sospeso...

Phoenixmon, decisa a non farsi sconfiggere tanto facilmente, riprese stabilità e volò in un ampia traiettoria parabolica attorno ad Eaglemon, che continuava a bersagliarla con i raggi laser sparati dal suo elmo, che la fenice riusciva ad evitare solo per un pelo. Poi, quando fu sicura di essersi allontanata abbastanza da non costituire più un bersaglio facile, Phoenixmon sollevò la testa e sparò altre fiamme scarlatte contro il Digimon dorato, costringendolo ad interrompere il suo flusso costante di laser e a mettersi sulla difensiva. Proprio in quel momento, Lillymon svolazzò a fianco della sua compagna di squadra di livello più alto, in modo da concordare con lei una strategia per avvicinarsi all'avversario.

"Phoenixmon, se voglio piazzare la mia Flower Wreath su quel Digimon artificiale, ho bisogno di avvicinarmi molto..." propose la fatina floreale. "Riusciresti a darmi copertura?"

"Naturalmente!" esclamò la fenice, evitando qualche altro raggio che saettava attorno a loro. "Ma esattamente, cosa proponi di fare per avvicinarti ad Eaglemon?"

"Vorrei sfruttare il fatto che la tua Crimson Flame non mi danneggia... ascoltami..." Lillymon si avvicinò alla testa di Phoenixmon e iniziò a mormorarle qualcosa nell'orecchio... poi si staccò e iniziò a prendere quota. "Pensi di potercela fare?"

La fenice dalle piume ardenti annuì con energia mentre aumentava la sua velocità per sfuggire ad altri Mystic Break. "Nessun problema! Tu pensa a metterti nella posizione giusta, e io farò il resto! Ma stai attenta quando ti avvicini!" esclamò, mentre già delle fiamme cremisi cominciavano ad ardere attorno ai bordi delle sue magnifiche ali. La fatina le rispose con un occhiolino e si alzò di quota per poi eseguire una spettacolare cabrata e portarsi un pò sopra la sua compagna... ma Eaglemon continuava a prendere di mira Phoenixmon con i suoi laser.

Finalmente, dopo un altro pò di colpi andati a vuoto, il Digimon dalla corazza dorata si stufò di quello stupido gioco del gatto col topo e scese giù in picchiata verso Phoenixmon, cercando nuovamente di colpirla con i suoi artigli. Ma questa volta, la fenice si era aspettata l'attacco, e reagì invertendo bruscamente la sua direzione di volo ed assestandogli una poderosa testata nello stomaco, che fece perdere ad Eaglemon la sua stabilità! Con uno stridio infastidito, il Digimon di Mari sbattè disordinatamente le ali mentre cercava di rimettersi in equilibrio, e Phoenixmon ne approfittò per soffiargli addosso un'altra fiammata, infliggendogli ulteriori danni. Irritato, Eaglemon rispose con un ennesimo Mystic Break, questa volta a bruciapelo... e Phoenixmon riuscì appena in tempo a richiudere le ali davanti a sè e a parare il colpo...

Ma questa volta, il fatto di distrarsi da Lillymon si rivelò un errore, in quanto la fatina sbucò all'improvviso da dietro il corpo di Phoenixmon e scagliò un altro attacco Flower Cannon contro Eaglemon, questa volta centrandolo in pieno petto! Anche l'armatura da cui il Digimon alato era ricoperto non servì ad attutire il colpo, e per un istante Eaglemon si ritrovò stordito e con il fiato mozzato in gola! Senza perdere altro tempo, Lillymon si piazzò proprio davanti a Phoenixmon, che approfittò di quell'istante di respiro che le era stato concesso per caricare ancora la sua Crimson Flame, mentre la fatina si accingeva a prendere la mira e preparare un altro Flower Cannon... o almeno così sembrava! Ripresosi dall'attacco precedente, Eaglemon si preparò a scagliarsi di nuovo contro Phoenixmon... ma la mossa che le due Digimon stavano per fare lo lasciò incredulo e spiazzato: sembrava che Phoenixmon stesse per sparare la Crimson Flame senza badare al fatto che la sua alleata fosse sulla linea di tiro, una cosa che da Digimon appartenenti ai Digiprescelti proprio non si aspettava...

A terra, Sora e Mimi sorrisero tra sè, capendo cosa volevano fare le loro Digimon... mentre l'espressione stupita di Mari rispecchiava quella del suo guerriero artificiale...

Ma prima che la spasimante di Neo potesse aprire bocca e dare voce ai suoi dubbi, la mossa di Phoenixmon glieli schiarì una volta per tutte! Il meraviglioso uccello dalle piume fiammeggianti prese la mira, raccolse le ali contro il corpo... poi, le spalancò di colpo scatenando un altro impetuoso torrente di fiamme contro Eaglemon, questa volta talmente violento che l'onda d'urto provocata minacciò di far perdere la presa sul terreno alle Digiprescelte!

"CRIMSON FLAME!" esclamò Phoenixmon. Il ruggito delle fiamme distruttrici che piombavano contro il Digimon artificiale fece tremare leggermente il terreno, e ancora una volta la volta celeste si accese della sua tinta sanguigna! Eaglemon spalancò gli occhi per l'orrore, e si sollevò in aria con un singolo colpo delle sue grandiose ali, facendo in modo che la fiumata incandescente gli passasse sotto e si perdesse in lontananza. Investito dall'ondata di aria calda, Eaglemon stridette rabbiosamente e agitò le ali per riprendere l'equilibrio... poi, quando il colpo si dissolse e il Digimon artificiale tornò a vedere normalmente, vide con suo estremo stupore che Lillymon era scomparsa dalla sua posizione! Interdetto, il Digimon iniziò a guardarsi attorno... e i suoi sensi ipersviluppati lo avvertirono di qualcosa che sfrecciava verso di lui ad altissima velocità, proveniendogli da dietro!

"Cosa? Ma cosa accidenti ha fatto?" ringhiò Eaglemon. Il suo stupore aumentò in maniera esponenziale, assieme alla sua rabbia per aver sottovalutato la sua avversaria, quando ad appena una decina di metri da lui vide schierate in formazione non una, ma ben cinque Lillymon tutte con le tanto temute corone di fiori tra le mani... e lo spiazzato Digimon artificiale non potè fare altro che indietreggiare davanti a quello stormo minaccioso, nel tentativo di non farsi appendere al collo quegli scomodi ornamenti che avrebbero ridotto la sua forza...

Ma, nella frenesia di non farsi prendere da Lillymon, Eaglemon aveva voltato le spalle a Phoenixmon, che non si fece certo scappare quell'occasione! L'uccello leggendario si fiondò infatti contro il suo rivale corazzato e lo centrò in pieno con tutto il suo peso, facendolo strillare per il disappunto e mandandolo dritto contro lo schieramento di Lillymon!

"No, Eaglemon! Schivale!" esclamò Mari, non riuscendo a farsi venire in mente nulla di più sensato.

In preda al panico, semistordito dal colpo appena preso, Eaglemon non potè fare nulla per seguire il consiglio della sua partner umana, e poi le Lillymon erano tutte troppo piccole rispetto alla sua mole, e troppo agili perchè il mostro alato potesse fermarle tutte: sarebbe stato come cercare di parare una scarica di pallini da caccia! Nella foga del momento, Eaglemon fece la prima cosa che gli venne in mente e abbassò uno dei suoi pugni sulla Lillymon più vicina... ma il colpo le passò attraverso senza farle nulla, facendone solo sfumare i contorni! Gli occhi di Eaglemon si spalancarono ancora di più e si accesero di rabbia quando si rese conto che era stata circondata da un gruppo di immagini residue!

"Sei sorpreso? Due distrazioni allo stesso tempo!" si sentì arrivare da sopra la vocetta acuta di Lillymon, la VERA Lillymon questa volta! Il Digimon artificiale ringhiò per il disappunto quando si rese conto di essere caduti in una trappola tutt'altro che banale... Lillymon si era fatta trascinare via, oltre il corpo di Eaglemon, dalla Crimson Flame della sua compagna, e sembrava che si fosse semplicemente portata alle spalle di Eaglemon per attaccarlo di sorpresa... ma quando il Digimon artificiale vide svanire tutte e cinque le Lillymon che lo stavano attaccando e si ritrovò con quella vera vicino al collo, si rese conto che la trappola che le sue avversarie gli avevano teso non era così lineare!

Lillymon coprì rapidamente la distanza che la separava da Eaglemon e si afferrò al retro del suo elmetto, in un punto in cui gli affilati artigli della bestia alata non potevano giungere, e riuscì a tenersi stretta mentre l'avversario si agitava per scrollarsela di dosso... ma sapeva che non avrebbe potuto resistere a lungo! Doveva agire subito, se voleva neutralizzare il Digimon di Mari!

"Presto, Lillymon! Adesso che lo hai in pugno!" la esortò Phoenixmon, e la fatina della natura non se lo fece ripetere due volte. Con un semplice pensiero, creò nella sua mano libera una delle sue famose corone di fiori e poi, con un rapido movimento, la appoggiò al corpo del suo avversario, dove si espanse rapidamente fino a circondargli il collo!

"Detto fatto, Phoenixmon! Flower Wreath!" esclamò Lillymon. Immediatamente, gli effetti si fecero sentire e, come la volta precedente, scariche di energia iniziarono a percorrere dolorosamente il corpo di Eaglemon e gli fecero stringere i denti. Mentre il Mega artificiale si agitava e ringhiava con voce stridula, nel tentativo di liberarsi dall'irritante ornamento, Lillymon riprese il volo e si portò fuori dal raggio d'azione dei suoi letali pugni per poi posizionarsi nuovamente al fianco di Phoenixmon!

"Grande, Lillymon! Phoenixmon! Bellissimo gioco di squadra!" eclamò Mimi da terra, non trattenendosi dal gettare un piccolo sguardo di trionfo verso Mari, che osservava furente lo spettacolo indecoroso del suo Digimon che lottava per liberarsi della decorazione floreale!

"Eaglemon! Che accidenti stai combinando?" sibilò infuriata la ragazza dai capelli ossigenati. "Liberati da quella stupida cosa e falle a pezzi! Te lo ordino!". Ma, nelle condizioni in cui era, Eaglemon non era in grado di eseguire gli ordini che, normalmente, avrebbe eseguito senza pensarci su due volte... più sembrava agitarsi, più la collana pareva stringersi attorno al suo collo, togliendole le forze...

"Ti abbiamo preso di sorpresa, eh?" chiese Lillymon. "Ti abbiamo fatto credere che io avessi usato l'attacco di Phoenixmon per portarmi alle tue spalle... cosa che in effetti ho fatto... ma a quel punto, volando ad una velocità sufficientemente alta mentre mi avvicinavo, ho creato quelle cinque immagini residue di me stessa che tu hai visto avvicinarsi... intanto che io facevo il giro e ti prendevo dall'alto! Non è proprio la trappola più banale che ci potesse venire in mente, ma è per questo che ha funzionato, no?"

Ancora in lotta apparente con la Flower Wreath che gli sottraeva le forze, Eaglemon rivolse uno sguardo pieno di livore alle due Digimon avversarie e diede una risposta quasi ringhiata. "Ugh... sì, esatto... e io ci sono cascato in pieno, maledizione..."

"E adesso..." dichiarò Phoenixmon, raccogliendo di nuovo le ali attorno al corpo e incanalando ulteriore energia. "...chiudiamo questo discorso una volta per tutte! STARLIGHT..."

Ma proprio in quel momento, quando sia alle due Digiprescelte di Azulongmon che a Mari sembrava che il risultato della battaglia fosse deciso, accadde qualcosa che nessuno si aspettava e che lasciò tutte a bocca aperta! L'espressione sofferente sul volto di Eaglemon scomparve all'istante, e venne rimpiazzata da un ghigno di trionfo e superiorità, troppo spontaneo per essere una finta!

"Hehehee... scherzetto!" ringhiò il Digimon artificiale. Con una forza ed una decisione che contrastavano spiccatamente con la difficoltà che aveva avuto (o che, a quel punto era meglio dire, aveva finto di avere) un attimo prima, Eaglemon afferrò la Flower Wreath con entrambe le mani e tirò in direzioni opposte, strappandola in due parti nette con facilità spaventosa! Sia Lillymon che Phoenixmon sobbalzarono e si sentirono mancare il fiato in gola per lo sbigottimento... la mossa con la quale contavano di fermare il loro avversario si era rivelata completamente inutile! "Davvero speravate che la stessa idea potesse funzionare contro di me due volte? Povere illuse... non crediate che me ne sia rimasto con le mani in mano dal nostro primo incontro, anch'io mi sono migliorato e ho imparato a resistere a stupidi trucchetti come questo! Perciò, mi spiace dirvelo, ma avete sprecato la vostra occasione... KAISER PHOENIX!"

Una luminosa aura di luce dorata avvolse completamente il corpo di Eaglemon, che si gettò contro le sue avversarie a velocità subsonica, tracciando una scia luminosa nel cielo! Troppo sorprese per reagire in tempo, entrambe le Digimon vennero investite da quel potentissimo attacco, che scagliò Lillymon al suolo come se fosse stata una foglia morta nel vento, poi centrò in pieno petto Phoenixmon con una violenza inaudita! La fenice lanciò uno strillo acuto e, incapace di resistere ad un simile impeto, precipitò anche lei, andandosi a schiantare contro una ruota panoramica per fortuna non in funzione, mentre Lillymon atterrava dolorosamente sul terreno vicino alle agghiacciate Sora e Mimi e rimbalzava un paio di volte, il vestito sporco di polvere e lacerato in più punti. Con un frastuono pauroso, la ruota panoramica si abbattè al suolo assieme alla Digimon che vi si era abbattuta sopra, sollevando una immensa nube di polvere, detriti e calcinacci, mentre Lillymon fece un goffo tentativo di rialzarsi ma poi, stremata, si accasciò di nuovo a terra respirando affannosamente... e nel cielo sopra tutto qusto, Eaglemon frenò la sua folle corsa e si fermò in sospensione, ad ammirare compiaciuto i risultati del suo attacco!

"Phoenixmon! Lillymon! NO!" esclamò Sora, raggelata da una scena così brutale.

Mimi corse al fianco della sua Digimon e, con il cuore in gola per l'ansia, cercò di aiutarla ad alzarsi. "Lillymon! Lillymon, come stai? Ti prego, Lillymon, rispondimi!"

"Uuuugh..." mormorò la fatina, alzando un braccio a fatica e portandoselo alla fronte mentre la Digiprescelta della Sincerità le prendeva l'altra mano. "M-Mimi-chan... ugh... sono... sono stata meglio... ma... ngh... me la caverò... in qualche modo..." rispose, cercando di non far preoccupare la sua partner. In realtà, si sentiva come se l'avessero fatta passare per un frullatore... ma stava comunque cercando di dare fiducia a Mimi...

Allo stesso tempo, Sora era corsa a vedere come stava Phoenixmon, e aveva tirato un sospiro di sollievo quando aveva visto che la fenice dorata si stava tirando su, seppure un pò a fatica, facendo cadere al suolo alcune delle sue piume incandescenti. Ad ogni modo, era chiaro che entrambe le Digimon avevano subito un duro colpo, e non sarebbero state in grado di combattere ancora a lungo... dopodichè Sora e Mimi sarebbero state in balia di Mari e del suo Eaglemon!

La Digiprescelta oscura, dal canto suo, era rimasta estasiata di quella spettacolare rimonta da parte del suo partner. La sua espressione contrita si era trasformata rapidamente in un ghigno di perfidia, che poi si sciolse in un risolino nervoso, di trionfo e liberazione al tempo stesso!

"Huhuhuhuuu... Heheheheee... Eaglemon, per un attimo mi ero persino preoccupata che tu fossi in difficoltà!" esclamò, attirando su di sè l'attenzione del suo partner artificiale mentre Lillymon e Phoenixmon si rialzavano lentamente. "E invece le hai stracciate letteralmente! Favoloso! Strepitoso, inimitabile! Hahahahahaaa! Ma dimmi, come hai fatto a resistere ai trucchetti di quella stupida fatina?"

Eaglemon alzò le spalle. "Heh. Pensare davvero che non avessi imparato nulla dalla mia prima esperienza è stato un errore fatale! Forse tu non lo sai, Mari, ma ho scoperto che se mi concentro abbastanza posso contrastare l'effetto dell'attacco di quella Lillymon. Non so se sia dovuto alla pietra del Dark Ocean di cui sono composto, ma ha senz'altro funzionato, come puoi ammirare con i tuoi stessi occhi!"

Le orecchie di Sora, Mimi e delle due Digimon captarono l'ultima parte del discorso. "Allora... è proprio vero! Dev'essere stato proprio quel Dragomon di cui ci parlava Gennai ad aver fornito a Neo e ai suoi uomini quei Digivice neri..." riflettè la Digiprescelta dell'Amore. "...e adesso, in cambio di Hikari-chan, ha concesso loro il potere di fare quello che vogliono di DigiWorld... che scambio disgustoso... non posso credere che si siano abbassati a scendere a patti con un mostro come Dragomon, soltanto per soddisfare i loro desideri egoistici, ci deve per forza essere qualcos'altro dietro!"

"Huhuhuhuuu... sì, hai dato veramente una bella lezione a queste due smorfiosette!" rise Mari, e mosse un paio di passi verso Mimi e Sora con l'aria di una che è sicura di aver già vinto. "Ed ora... beh, che cosa mi dite, mie care Digiprescelte di seconda categoria? Siete convinte che le vostre ridicole compagne non possono niente contro la potenza dei Digimon creati dal Dark Ocean? Quando porterò a Neo-sama i vostri Digivice e avrò raso al suolo questo posto, lui sicuramente mi vorrà come regina del nuovo mondo che sorgerà dalle ceneri di questo!" Si guardò attorno compiaciuta, e ammirò con malvagia soddisfazione le giostre che il suo partner aveva abbattuto. Pezzi di muratura e di ornamenti giacevano sparsi qua e là sull'asfalto, e ad aggiungere un'ulteriore ombra sinistra a quello spettacolo di distruzione contribuiva il fumo plumbeo che si levava dalle strutture che Eaglemon aveva demolito. Il WonderSwan Park, fino a poche ore prima un luogo allegro e pieno di vita, era stato trasformato in una zona di guerra, un luogo degno del folle disegno che Neo aveva in mente per DigiWorld!

"Ad ogni modo, buona parte di questo postaccio disgustoso è andata distrutta nel combattimento... non ci resta altro da fare che radere al suolo ciò che rimane, eliminare queste fastidiose Digimon... e il nostro lavoro sarà completo!" esclamò compiaciuta la ragazza ossigenata, che poi incrociò le braccia sul petto e fece un'altra breve risatina di autocompiacimento. "Non potrebbe davvero andarmi meglio... non vedo l'ora di tornare dal mio amato Neo-sama a fare rapporto!"

Tutto quel parlare di Neo e del suo amore per lui da parte di Mari aveva messo a dura prova la pazienza di Mimi. La Digiprescelta della Sincerità, dopo essersi gettata il braccio di Lillymon sopra la spalla per farle da supporto mentre si rialzava, sollevò uno sguardo insolitamente deciso verso la sua controparte dal trucco pesante.

"Tu non fai altro che parlare di Neo, vero?" la apostrofò duramente. "Per te sembra esistere soltanto lui, e non ti importa niente di quello che dovrai fare per ingraziartelo! Ma non ti rendi conto che stai facendo soffrire tante creature innocenti per questo tuo desiderio egoistico? Sei talmente accecata da questo tuo amore a senso unico che non ti importa nulla di tutto il resto? Se è così, non mi stupisce che Neo riesca a manipolarti così!"

Una nera nube di rabbia calò sull'espressione di trionfo di Mari, il cui sorriso si spense all'istante mentre rivolgeva uno sguardo bieco alla Digiprescelta americana... e i suoi occhi verdi scintillarono di indignazione mentre guardava in quelli nocciola di Mimi. "Che cosa stai dicendo, americanina? Amore a senso unico? Manipolarmi? Per tua norma e regola, io sto facendo tutto questo perchè Neo-sama si è affidato a me per realizzare il suo grande progetto e per avere il potere che gli serve! Sigma ed Hideto sono soltanto delle pedine... ma per quanto riguarda me, Neo mi ha scelta perchè mi vuole accanto quando diventerà il dominatore di questo mondo! E per quanto riguarda i Digimon che distruggiamo... beh, in fondo sono soltanto dei programmi, no? Che sentimenti volete che provino degli ammassi di istruzioni? Perdete il vostro tempo a fare tanti inutili sentimentalismi..."

Sora, a fianco di Phoenixmon che si stava lentamente rialzando, sentì un moto di rabbia percorrerle la spina dorsale. Ma come faceva quella ragazza a ragionare in quel modo, considerando che anche lei aveva un compagno...

"Ma come fai a dire una cosa del genere, se anche tu hai un Digimon come partner?" si indignò Mimi, involontariamente rubando le parole a Sora. "E poi, chi ti ha detto che Neo ti ama quanto dici di fare tu? Lo hai deciso da sola, ecco la verità... ma in realtà Neo sta usando anche te come una pedina sacrificabile! E' così ovvio, eppure tu sei accecata dal tuo 'amore' al punto tale che fingi di non capirlo!"

"Tu non puoi giudicare! Che cosa c'entri tu con quello che prova Neo-sama per me, eh? Me lo vuoi spiegare?" strillò Mari, cercando di darsi un tono indignato... ma Mimi riuscì a sentire un appena percettibile accenno di disperazione nella sua voce. "Quello che dici è del tutto falso! Io e Neo-sama ci amiamo... io sarei disposta a fare qualunque cosa per lui, e viceversa! Mi hai capito? Qualsiasi cosa!"

Mimi aveva capito di aver destabilizzato le certezze della sua avversaria, e decise che era venuto il momento di aprirle gli occhi del tutto. "Ti illudi, Mari... illudi te stessa e credi di riuscire ad illudere gli altri, ma non credere che sia poi così difficile capirlo! La verità è che ti interessa solo di te stessa... non badi ai sentimenti degli altri, ti limiti a proiettare quello che tu provi su Neo, e a fare tutto quello che lui vuole sacrificandogli la tua indipendenza! Questo non è amore... credimi! Io ho imparato, durante i miei viaggi a DigiWorld... che essere sinceri con sè stessi e verso gli altri è il modo migliore per vedere le cose come stanno davvero! Ma tu vuoi a tutti i costi credere che Neo provi qualcosa per te... e in nome di questo, tu e il tuo Digimon continuate a fare del male a questo mondo! Ascoltami, Mari, per favore! Questo combattimento è insensato! Smettila di combattere per uno a cui non importa niente di te! Ammettilo, in fondo... anche tu avrai avuto qualche sospetto, no? Visto che lo vedi praticamente tutti i giorni..." esclamò, con un tono a metà tra lo speranzoso e l'indignato. Pregava con tutte le sue forze che Mari decidesse infine di dare ascolto alla ragione... ma la testardaggine con la quale la bionda difendeva la sua indifendibile posizione non la faceva ben sperare...

Sora rivolse uno sguardo di ammirata sorpresa alla sua migliore amica. Che differenza con la Mimi viziata e lagnosa che aveva iniziato il suo viaggio a DigiWorld sei anni fa... ora, al suo posto, c'era una ragazza forte, dolce ma decisa e sicura di sè... onesta con sè stessa e con gli altri... una che sapeva dire le cose come stavano, e invitare gli altri a fare la stessa cosa. La Digiprescelta dell'Amore sorrise, contenta per la sua amica... e la delicata luce bianca che, lentamente, iniziò a sprigionarsi dal Digivice di quest'ultima non la sorprese più di tanto...

La Digiprescelta americana, attirata da quello strano fenomeno, guardò incuriosita il suo Digivice... e vide il simbolo della Sincerità acceso sullo schermo, che irradiava una luce mai vista prima d'ora, una luce candida che un istante dopo anche la Crest iniziò ad emanare! Il respiro di Mimi si mozzò in gola, trasformato in un gemito di sorpresa, quando capì cosa stava per accadere... e vide Lillymon che iniziava a riprendersi dai colpi subiti e stare in piedi da sola, il corpo avvolto da una splendente aura color smeraldo!

"Lillymon!" esclamò. "Tu... questa... questa è..."

La fata dei fiori, ora libera dai dolori di poco prima, si alzò in piedi ben eretta, e fece alla sua compagna un sorriso e un occhiolino. "Beh, Mimi... prima o poi doveva accadere, no? E io... non ho mai dubitato che questo momento sarebbe arrivato presto!"

Dal canto suo, Mari era rimasta totalmente sconvolta da quell'ultima frase di Mimi... ogni parola, per la sicurezza, la forza con cui veniva detta... la SINCERITA' che trapelava da esse... era come un pugno per la Digiprescelta oscura. Mari si ritrovò costretta a fermarsi... a fermarsi e a pensare... che forse quello che Mimi le stava dicendo corrispondeva alla verità...

Dopotutto, obiettivamente parlando, quando mai Neo aveva avuto un gesto affettuoso verso di lei? Si era sempre tenuto sulle sue, ogni tanto assecondandola quando lei veniva a fare la ruffiana... le dava retta, sì, ma c'era qualcosa... c'era qualcosa nel suo modo di fare che le sembrava così... così... freddo... distante... come se Neo ricambiasse i suoi gesti di affetto solo perchè doveva... ma allora... quello che aveva sentito era proprio vero? Lui... davvero non aveva nessuna considerazione di lei? Davvero stava combattendo per uno che poi l'avrebbe gettata via come spazzatura?

Mentre il suo Eaglemon, sospeso in aria sopra di lei, era rimasto fermo in attesa, percependo la confusione che le parole di Mimi avevano causato nella sua partner, Mari sentì un rivoletto di freddo sudore colarle lungo la tempia... la sua mente era nel caos più completo... e soltanto per quelle quattro parole dette da quella sciocca americanina! Eppure... eppure... il modo in cui erano state dette... le facevano pensare... le facevano anzi TEMERE... che il suo non fosse un semplice recitare per salvare la pelle a sè stessa e alle sue amiche...

Davvero Neo la considerava solo una pedina?

Davvero aveva perso tutto quel tempo per un uomo a cui non importava nulla di lei?

No... No, non poteva essere vero... Si rifiutava di crederlo! Non era possibile che tutto quello che lei aveva fatto per Neo... non fosse davvero valso niente ai suoi occhi!

"No... no, no... no, no, NO, NO!" strillò Mari, come una ossessionante litania. La sua testa si muoveva furiosamente da una parte all'altra, nel furioso tentativo di negare l'evidenza che ormai le si presentava sempre più chiara. "Tu... tu stai mentendo! Quello che dici è falso! Io e Neo-sama ci amiamo reciprocamente e profondamente... quindi smettila di tormentarmi, mi sono spiegata?"

Lillymon distolse lo sguardo dalla sua partner umana... e fissò Mari con una tae intensità che la bionda Digiprescelta oscura fece un passo indietro davanti a tanta sicurezza! "Ah, adesso pensi che la mia amica Mimi stia mentendo? Lei, che di tutte le nostre doti rappresenta la Sincerità? Se davvero sei giunta a questo punto pur di non vedere quello che ti sta davanti agli occhi... allora non vedo altra soluzione, per farti capire come stanno le cose... che sconfiggere te e il tuo Digimon!"

"E anche se odio la violenza..." proseguì Mimi. "Io e Palmon abbiamo degli amici da difendere... un MONDO da difendere... DigiWorld è diventato la mia seconda casa, e non ti permetterò di distruggerlo per i tuoi desideri egoistici! Quindi... se è per questo motivo... io e Palmon combatteremo!"

Quelle parole di Mimi furono l'ultima, decisiva frase che fece avvenire quello che ormai era inevitabile! Un lampo di luce bianca si sprigionò vivacemente dalla Crest della Sincerità posta al collo della Digiprescelta, avvolgendo lei e Lillymon e costringendo sia le loro amiche che i loro avversari a coprirsi gli occhi! Un delicato sibilo annunciò la discesa di una colonna di energia dal cielo sopra di loro... e Lillymon venne avvolta dal raggio... e cominciò a trasformarsi, avvolta in un vortice di petali rossi!

"Lillymon... kyokugetsu shinka..."

Il turbine di delicati petali scarlatti si restrinse attorno all'esile corpo della fatina, che cominciava ad aumentare di dimensioni e a maturare per diventare quello di una giovane donna... ma non fu possibile vedere altro prima che il vortice avvolgesse completamente la Digimon, dalla quale si sprigionarono raggi di energia del colore dell'erba fresca... Mimi la vide ripiegarsi in una posizione fetale prima che la vista le fosse oscurata... poi, dopo qualche secondo in cui la Digiprescelta della Sincerità continuò ad osservare affascinata lo spettacolo, i petali rossi delinearono un'alta figura femminile dalle forme voluttuose, al cui corpo sinuoso aderirono in modo da formare un attillato vestito color cremisi...

Un altro lampo di luce abbagliò i presenti... e un attimo dopo, annunciata da un altro sciame di petali che fluttuavano come farfalle nel vento, la forma Mega di Palmon apparve!

Mimi, Sora e Phoenixmon rimasero allibite ad ammirarne la straordinaria bellezza: alta poco più di un uomo comune, era una donna matura vestita di un costume rosso che aderiva alle sue forme quasi come se ci fosse stato dipinto, adornato da una lunga scollatura che le percorreva il centro del torace e dell'addome fino alla bocca dello stomaco, senza lasciare troppo nè troppo poco all'immaginazione. Indossava inoltre un paio di lunghi stivali neri che iniziavano poco sopra il ginocchio e le avvolgevano completamente le gambe, un mantello verde dall'interno nero che ricordava un pò una foglia, e un paio di guanti rossi, anch'essi molto lunghi, che iniziavano appena sotto la spalla, aumentando ancora il suo aspetto fascinoso. Sulle spalle altrimenti nude, portava un paio di decorazioni simili a grandi ciuffi di erba smeraldina, dai quali si dipartivano dei tralci verdi ricoperti di spine, simili a gambi di rose, che si avvolgevano attorno alle braccia della Digimon per poi restare sciolte, formando un paio di vere e proprie fruste vegetali che la forma Mega di Palmon brandiva contemporaneamente senza alcun problema. Ma il particolare più notevole era senza ombra di dubbio il grande copricapo rosso intenso a forma di bocciolo di rosa che ricopriva quasi del tutto la testa della nuova arrivata, nascondendone gli occhi e dando alla sua figura anche una certa attrattiva misteriosa. Labbra rosse e carnose erano sollevate in un sorriso dolce ma fiero al tempo stesso, e da sotto il copricapo spuntavano lunghe ciocche di capelli di un inusuale, ma spettacolare, verde brillante!

La Digimon vestita di rosso eseguì un'aggraziata piroetta, quasi danzando a mezz'aria... e le sue fruste di spine tracciarono una scia di petali azzurri nell'aria, prima che la loro proprietaria si mettesse in posa e declamasse il suo nome!

"ROSEMON!"

"Questa... è la forma Mega di Palmon?" mormorò Mimi, ancora abbagliata da tanto splendore. "E'... è bellissima..."

Nome: Rosemon

Tipo: Folletto

Attributo: Dati

Livello: Mega

Attacchi: Roses Rapier, Forbidden Temptation

Lentamente, Rosemon si voltò verso la sua partner umana, ancora risplendente dell'energia che aveva sprigionato durante la Digievoluzione... e la Digiprescelta della Sincerità fu sicura di aver percepito che la Digimon le aveva fatto l'occhiolino, anche se il copricapo a forma di rosa celava i suoi occhi.

"Ciao, Mimi-chan!" esclamò allegramente, mettendosi in una posa da modella. Parlava con una voce dolce e melodiosa, degna del suo aspetto. "Allora, che te ne pare della mia forma Mega? Risponde alle tue aspettative?"

La faccia sbalordita della Digiprescelta americana si illuminò di un sorriso entusiasta. "E come potresti dubitarne? Sei stupenda, Rosemon! Chiunque abbia scelto i tuoi colori... beh, aveva buon gusto!"

"E' merito tuo, Mimi-chan... difendendo la qualità che tu rappresenti, hai dato alla tua Crest abbastanza energia da consentirmi questa evoluzione!" spiegò la donna vestita di rosso. "Ti devo ringraziare... e sono orgogliosa di essere la tua partner!"

"Posso dire altrettanto di me, Rosemon!" rispose la ragazzina.

L'espressione sconvolta di Mari si stava facendo sempre più terrificata. Quella situazione era del tutto imprevista... non immaginava che quella modaiola da quattro soldi fosse in grado di far raggiungere alla sua Digimon un livello così elevato... lentamente, il suo nervosismo si stava trasformando in panico, e sentiva le ginocchia tremare sotto il peso del suo corpo. Eaglemon, invece, era rimasto calmo e tranquillo, ed osservava quasi con distacco la Digimon floreale, come se il livello più elevato a cui era evoluta non lo riguardasse più di tanto...

Finalmente, dopo un opprimente silenzio durato diversi secondi, Eaglemon aprì il rostro e parlò. "E così, ragazzina... sei riuscita a far evolvere la tua ridicola Digimon! Livello Mega, eh? Bah, sai che differenza farà? Niente! Assolutamente niente! Io e i miei compagni siamo stati creati dalla materia oscura del Dark Ocean, e il potere delle tenebre ci ha dato la vita! Siamo più forti di un comune Digimon... e quindi, se pensi che questa evoluzione ti salverà, temo di doverti dare una seria delusione! Voi due cadrete per mano mia!"

L'espressione quasi sbarazzina di Rosemon non cambiò quando la fata si voltò verso il gigante dalle ali dorate... e quel sorrisetto accennato sul suo volto candido ebbe contemporaneamente l'effetto di scuotere la sicurezza di Eaglemon e di mettergli addosso una certa irritazione. Non tollerava che l'avversaria non sembrasse prenderlo sul serio... e al tempo stesso, sentiva che quell'aria di sicurezza veniva dalla consapevolezza di piterlo sconfiggere...

"Heh... voi scagnozzi del cattivone di turno pensate che la forza sia tutto, vero?" lo dileggiò, facendo volteggiare una delle sue fruste ricoperte di spine. "Perchè non facciamo una prova? La tua armatura e i tuoi artigli, contro le mie fruste! Che ne dici, ti va?"

"Sei tu quella troppo sicura di te, fatina!" ringhiò il Digimon artificiale. "Certo che mi va! Non mi farò certo problemi a fare a pezzi una come te!" Con queste parole, Eaglemon diede un altro colpo con le sue possenti ali, e si scagliò in picchiata contro Rosemon, gli artigli protesi e pronti a colpire! La fatina restò per un attimo ferma al suo posto, per valutare l'avversario... poi, si lanciò a sua volta all'attacco, volando dritta verso l'avversario che si avvicinava ad alta velocità!

"Attenta, Rosemon! Credo che stia per usare di nuovo quell'attacco!" esclamò Mimi quando notò che una familiare aura dorata era apparsa attorno al corpo di Eaglemon. In effetti, mentre guadagnava velocità, il Digimon artificiale stava accumulando energia... e quando ormai soltanto poche decine di metri lo separavano da Rosemon, nell'aria risuonò di nuovo il nome del suo colpo più potente!

"KAISER PHOENIX!" ringhiò Eaglemon, trasformato in un proiettile di luce. Il devastante colpo si diresse a tutta velocità verso Rosemon, che nondimeno continuò la sua traiettoria come se nulla fosse... ed estese anzi una delle sue braccia contro Eaglemon! La frusta di spine avvolta attorno a quel braccio iniziò a muoversi come un serpente pronto a colpire, ed un istante dopo schizzò contro il Digimon artificiale!

"Roses Rapier!" esclamò Rosemon. Il tralcio ricoperto di aculei si allungò per magia, estendendosi verso il Digimon artificiale che non poteva fare nulla per cambiare la direzione verso la quale era diretto... tuttavia, l'attacco non sembrò preoccuparlo più di tanto, ed Eaglemon si permise anche un sogghigno.

"Hah! Cosa vorresti fare con quella misera piantina, eh?" esclamò. "La mia armatura la respingerà senza problemi! Non potrà farmi più danno della puntura di un insetto!"

Rosemon sogghignò. Quel Digimon che pensava soltanto alla forza fisica era caduto nella trappola... "E credi che non me ne sia resa conto? In condizioni normali, quello che dici sarebbe vero, ma... vediamo se la pensi allo stesso modo dopo QUESTO! HAH!". Accompagnando le sue parole con un deciso gesto del braccio, la fata tirò verso di sè la frusta che stava estendendo... e la sua estremità affilata virò di colpo, puntando ad una fessura quasi invisibile tra le piastre dell'armatura di Eaglemon! Il Digimon artificiale non si rese conto in tempo del pericolo, e la frusta acuminata, come un fioretto, si intrufolò in quel piccolo ma significativo punto debole, trapassando la robusta corazza e affondando nel corpo dell'avversario! Un lampo di luce avvolse il corpo di Eaglemon, che si fermò di colpo a mezz'aria, proprio a pochi metri dal bersaglio, e sentì gli occhi spalancarsi e il respiro uscirgli dai polmoni per il dolore! In un attimo, Rosemon aveva disperso l'energia della Kaiser Phoenix e vanificato l'attacco!

"No! Eaglemon!" esclamò Mari, ormai tremante di paura. La Digiprescelta oscura non poteva e non voleva credere ai suoi occhi... il suo imbattibile Eaglemon era stato fermato! Il suo Digimon, con il quale aveva terrorizzato DigiWorld... era in difficoltà contro un'avversaria in apparenza trascurabile!

"Allora, cosa te ne è parso?" chiese canzonatoria Rosemon, mentre Eaglemon ansimò dolorosamente e afferrò la frusta con una mano artigliata per togliersela di dosso... ma la liana, che sembrava dotata di vita propria, continuava ad agitarsi e a restare impiantata nella ferita. "Anche l'armatura più robusta ha qualche passaggio, dopotutto... altrimenti, non riusciresti a muoverti con quell'agilità, non ti pare? Le mie fruste sono fatte apposta per sfruttare questi piccoli punti deboli!"

Eaglemon ringhiò crudelmente, e le sue mani si strinsero spasmodicamente attorno all'arma che lo aveva trafitto... ma più cercava di liberarsene, più le spine affilate gli graffiavano i palmi, aumentando il dolore e l'irritazione. "Ugh... come... hai fatto a... M-maledizione... fermato da un trucchetto banale come questo, non posso crederci!"

"Ma dovresti, perchè è la verità! E non ho certo finito con te!" esclamò Rosemon. Con uno scatto improvviso, la Digimon floreale mollò la frusta, che si srotolò dal suo braccio e si avvolse rapidamente, come un anaconda, attorno al braccio del sorpreso Eaglemon. Il Digimon dorato, furente, caricò un altro Mystic Break e sparò il suo laser contro la sua avversaria, ma quest'ultima si rivelò troppo agile per lui, e schivò il fascio di luce senza problemi. Poi, fece scorrere sul proprio braccio anche l'altra frusta, e la fece scattare contro Eaglemon, questa volta mirando ad una giuntura fra torace ed addome! "Roses Rapier!"

Ancora una volta, il colpo di Rosemon andò a segno, vanificò la protezione di Eaglemon e affondò nel suo fianco strappandogli un acuto stridio di dolore. Poi, Rosemon mollò anche quella frusta, che imitò la precedente e si avvinghiò strettamente attorno al fianco destro del Digimon artificiale. Inutilmente, quest'ultimo cercò di afferrare le liane affilate con i suoi artigli: queste resistevano con una tenacia quasi innaturale, e dai punti in cui si erano piantate scaturivano lampi di luce smeraldina che simboleggiavano l'energia che stavano assorbendo. Eaglemon urlò di nuovo quando le fruste aumentarono di dimensioni e si strinsero attorno a lui, e raccolse le zampe attorno al corpo in un vano tentativo di proteggersi, mentre Rosemon tornava velocemente indietro, il mantello che ondeggiava nel vento, e si poneva al fianco di Phoenixmon. La fenice, intanto, si era quasi del tutto ripresa dal colpo di prima, e si era rialzata in volo con un singolo battito delle sue potenti ali, sempre accompagnata dallo sguardo incoraggiante di Sora.

"Lieta di rivederti in piedi, Phoenixmon!" esclamò Rosemon. "Allora, come ti senti? Che dici, diamo una bella lezione a questa biondina ossigenata e a uesto gallinaccio?"

Phoenixmon aprì le ali e inquadrò Eaglemon, che continuava ad agitarsi senza risultato per liberarsi delle liane che lo stavano avvolgendo, con i suoi occhi fiammeggianti. "Che combinazione, Rosemon, stavo per farti la stessa domanda! Credo che sia ora che Mari e il suo Digimon aprano gli occhi sulla verità e su quello che stanno facendo!" rispose.

La fata floreale annuì, e il suo corpo agile e scattante venne avvolto da una gentile luminescenza rosata mentre si preparava a sferrare il suo attacco. "Esattamente quello che pensavo! Forza, allora!" esclamò, e l'aura di energia attorno al suo corpo si espanse, mentre attorno a Phoenixmon appariva una luce simile, ma di colore rosso scarlatto. Le due Digimon si stavano preparando a sferrare il colpo decisivo contro Eaglemon, che non riusciva ancora a liberarsi dalle fruste di Rosemon...

"Che stai faendo, Eaglemon? Devi reagire! Devi distruggerle!" esclamò disperatamente Mari, ormai in preda all'isteria. "Non puoi fallire adesso! Dovevo... dovevo diventare la donna di fiducia di Neo-sama! Dovevo aiutarlo a diffondere il suo ideale per tutto il Mondo Digitale! Non posso farmi sconfiggere adesso!"

"Ma è questo che succederà, mi dispiace dirtelo!" esclamò Sora, mentre lei e Mimi cominciavano ad indietreggiare, senza mai staccare lo sguardo dalle loro partner. "Mimi-chan! Adesso è meglio che ci ritiriamo! L'attacco combinato di Phoenixmon e Rosemon sarà devastante!"

"Non ho motivo di dubitarne, Sora-neechan!" esclamò la Digiprescelta della Sincerità. "Rosemon! Phoenixmon! Fatevi valere!"

Mentre ormai l'energia del suo attacco quasi premeva contro il suo corpo, implorando di essere liberata contro Eaglemon, Rosemon volse lo sguardo alla sua partner e le sorrise di nuovo. "Stai tranquilla, Mimi-chan! Ormai lo abbiamo in pugno!" Poi si voltò di scatto verso Eaglemon e portò entrambe le mani davanti a sè, creando nei palmi una grossa, crepitante sfera di energia bianca dai contorni rosati.

"Adesso, Phoenixmon! Forbidden... Temptation!"

"STARLIGHT EXPLOSION!"

Phoenixmon sbattè violentemente le ali e creò un altro sciame di meteore infuocate attorno a sè, che fece volare dritte contro il Digimon artificiale di Mari... e nello stesso tempo, la sfera di energia che Rosemon teneva tra le mani esplose letteralmente, liberando un raggio di intensa energia color fucsia che tinse del suo colore una vasta area attorno a sè e sfrecciò contro il bersaglio! Eaglemon stridette di terrore quando vide l'attacco combinato dirigersi verso di lui, e incrociò rapidamente le braccia davanti a sè per proteggersi... ma contro un colpo di quella portata, e indebolito com'era dal precedente attacco di Rosemon, non aveva nessuna possibilità di resistere, e venne colpito in pieno! Una raffica di esplosioni assordanti accompagnò ognuna delle meteore infuocate di Phoenixmon al momento dello schianto, e allo stesso tempo la Forbidden Temptation della Digimon di Mimi lo raggiunse in pieno petto e mandò in pezzi l'armatura! Eaglemon gridò un'altra volta prima di essere sommerso dalla luce e dalle fiamme! Mari urlò a sua volta quando una folata di vento caldo la investì e le scompigliò i capelli, e anche Mimi e Sora, pur trovandosi a distanza maggiore, furono costrette a schermarsi con le braccia per non essere scottate, mentre il frastuono infernale scuoteva il terreno sotto i loro piedi e faceva cadere alcune delle poche attrazioni ancora rimaste. Ma quella situazione di caos durò poco più di qualche secondo... e quando tutto finì, e la luce scarlatta si fu diradata, le tre Digiprescelte poterono vedere l'enorme figura di Eaglemon, l'armatura ormai inutilizzabile, il corpo fumante, e le ali terribilmente danneggiate, afflosciarsi in avanti con un lamento che suonava quasi un sospiro rassegnato... per un pò, sembrò che stesse ancora volando senza peso, le ali spiegate... ma subito dopo, il Digimon artificiale si abbattè rumorosamente al suolo, ormai senza più forze! Il suo enorme corpo brillò e rimpicciolì, e in breve tempo era de-evoluto allo stadio Champion, Weedmon, sotto gli occhi pieni di orrore della sua partner! Rosemon, visto che ormai era tutto finito, tirò il fiato e abbassò le braccia.

"Uff... beh, partita finita, Mari... e abbiamo vinto noi!" commentò semplicemente, prima che Mimi esplodesse in un grido di gioia e abbracciasse Sora, saltellando per la gioia e festeggiando la vittoria delle loro Digimon!

"Yahooooo! Hai visto, Sora-neechan? Hai visto? Rosemon e Phoenixmon hanno vinto! Hanno vinto! Lo sapevo, lo sapevo, lo sapevo! Yuhuuuu!" esclamò la ragazzina con trasporto. La più pacata Digiprescelta dell'Amore, un pò sbalordita per l'esternazione di gioia dell'amica, ma altrettanto fiera della vittoria, rise e si agitò leggermente nell'abbraccio di Mimi.

"Ha... hahahahaaa! Sì, Mimi-chan, l'ho visto... sono state grandi, tutte e due!"

Mari, appena una decina di metri più in là, continuava a guardare stupefatta, incredula... quasi offesa... il corpo ansimante di Weedmon, accasciato al suolo e senza più neanche un briciolo della fierezza di poco prima. Non ci poteva credere! Non voleva crederci! Aveva avuto il vantaggio fin dall'inizio... ed ora, invece, si ritrovava sconfitta ed umiliata da quelle due 'domatrici di terza classe'? Lei, Mari Goutokuji, la donna amata dal grande Neo Saiba? No... no, non poteva esserlo, ci doveva essere un errore! Un errore!

E di nuovo, come un mantra, le parole che Mimi le aveva detto poco prima che Lillymon evolvesse le risuonarono nel cervello, prendendo in giro quella che per lei era una certezza...

Il respiro affannoso di Weedmon, che in quel momento cercava di rialzarsi nonostante i dolori, la riportò alla realtà... e, seguendo nulla più che uno strano istinto che le diceva di farlo, Mari corse al fianco del suo semisvenuto partner, controllandone le condizioni. Quando si rese conto che Weedmon, per quanto gravemente danneggiato, non era in pericolo, esalò il fiato che non si era nemmeno resa conto di aver trattenuto e alzò uno sguardo pieno di rabbia... angoscia... frustrazione... e un sottofondo di paura che Mari stessa probabilmente non avrebbe mai ammesso di provare... verso le due Digiprescelte!

"Come avete potuto farmi questo? Eh? Siete contente di aver infranto il mio sogno?" sibilò con tono di minaccia. "Io... io... dovevo governare DigiWorld al fianco del mio amato Neo-sama... e invece sono stata sconfitta da voi! E Neo-sama... non tollera fallimenti! Non mi permetterà più di stare al suo fianco!"

"Ma insoma, ti rendi conto di cosa stai dicendo?" le chiese a bruciapelo Sora, volendo dire la sua. "Ancora una volta, tu che dici di amare Neo, in realtà non pensi ad altri che a te stessa! Insomma, non ti sfiora neanche il pensiero che colui che si è dato tanto da fare per assecondare i tuoi capricci... fosse il tuo Digimon? E' stato lui a combattere per te... come noi non dimentichiamo mai che sono Biyomon e Palmon quelle che combattono per noi! Non dirmi che di questo non ti importa! Sei egoista fino a questo punto?"

Un'espressione agitata, quasi sconvolta, cancellò la rabbia che si leggeva chiaramente sul volto di Mari, e la Digiprescelta oscura sbattè lentamente gli occhi mentre si allontanava di un passo dalla Prescelta dell'Amore. "Che... che cosa? Ma... ma che stai dicendo? Weedmon si sarebbe..."

"Perchè, pensavi che ti obbedisse soltanto perchè era programmato per farlo?" proseguì Mimi. "Beh, ti sbagli, e di grosso anche! Lui lo faceva perchè crede in te, e ti è affezionato! Lui sì che prova affetto verso di te... possibile che tu non ti renda conto che Neo vuole soltanto usarti? Tu ti illudi che ricambi i tuoi sentimenti... ma in realtà non ha più considerazione per te di quanta ne abbia per Hideto-kun e Sigma!"

"E' questo che volevamo dire prima..." si aggiunse Rosemon alla conversazione. "Mari, non credere che non riusciamo a capire quello che provi per Neo... ma ti stai spingendo a degli estremi assurdi! Tu... vuoi a tutti i costi pensare che lui ricambi i tuoi sentimenti, ma se ci rifletti su, capirai che forse non è proprio come pensi! E questo non lo diciamo perchè ci fa piacere farti soffrire, ma perchè vediamo che la strada che hai preso non ti porterà da nessuna parte! E noi non vogliamo che questo succeda..."

Detto questo, la Digimon floreale tese una mano alla ragazza bionda, che la guardò stupita per qualche istante... poi si tirò indietro, come un animale spaventato, e tirò fuori il suo Digivice. Il suo sguardo tradiva senza possibilità di errore la confusione di sentimenti che aveva in testa... da una parte, non voleva credere che quello che le avevano detto fosse vero, ma dall'altra la parte razionale di lei continuava ad urlarle che non poteva essere altrimenti... e, come risultato, Mari non sapeva che pesci pigliare. Alla fine, premette un pulsante del suo D-3 nero e lo puntò verso lo stordito Weedmon.

"Adesso... adesso basta! Smettetela di tormentarmi, voi! Mi avete sconfitto, non vi basta ancora? Weedmon, Digitize!" esclamò la bionda. Un raggio luminoso bianco uscì dallo schermo del Digivice nero e riassorbì il Digimon vegetale all'interno del congegno elettronico. Poi, senza neanche fermarsi a rispondere alle due Digiprescelte, la bionda puntò il D-3 verso un punto imprecisato dietro di sè e lo attivò ancora. "Digiport Open!"

"Aspetta, Mari! Dove vorresti..." esclamò Sora, cercando di fermare la Digiprescelta oscura prima che se ne andasse, ma era già troppo tardi, e un cancello dimensionale scintillante si spalancò a mezz'aria. Gettando un ultimo sguardo furente alle sue avversarie, Mari entrò nel portale e scomparve, non prima però di aver lanciato un'ultima frecciata a Sora e Mimi.

"Sentirete ancora parlare di me! Ricordatevelo!" esclamò prima di scomparire. Il Digiport si richiuse non appena Mari lo ebbe varcato, lasciando le Digiprescelte di Azulongmon e le loro Digimon in mezzo al parco giochi devastato.

"Accidenti... e io che speravo di poter discutere con lei..." mormorò Sora con un sospiro rassegnato. "Beh, se non altro le abbiamo impedito di demolire completamente il parco giochi... e il merito lo dobbiamo proprio a te e a Palmon, Mimi-chan!"

La Digiprescelta più giovane sorrise in segno di ringraziamento, e volse lo sguardo a Rosemon, che le stava fluttuando al fianco. "Grazie, Sora-neechan... il fatto è, che quando ho sentito tutte le sciocchezze che stava dicendo quella ragazza, non ce l'ho più fatta a trattenermi, e le ho detto quello che pensavo! E... heheheee... devo anche dire che non sapevo di poter essere così irruenta!"

"Anche questo fa parte della tua indole, e della qualità che rappresenti, Mimi-chan!" rispose Rosemon, una mano appoggiata sulla spalla della sua amica. "E poi... beh, l'importante è che abbia funzionato, e che ora abbiamo un Mega in più dalla nostra parte!"

Mimi strizò un occhio alla sua Digimon. "Rosemon, che tu sia un Mega o qualsiasi altra cosa... per me sarai sempre tu la numero uno di tutti i Digimon!" rispose con un sorriso. Sora annuì, e poi si rivolse a Phoenixmon.

"E... grazie anche a te, Phoenixmon! Il tuo aiuto è stato determinante!" disse la Digiprescelta dell'Amore rivolta alla sua partner, che fece a sua volta un lieve sorriso e mosse il becco su e giù in segno di assenso.

"Di niente... non è stata un'impresa facile, ma ce l'abbiamo fatta! Grazie anche a voi, ragazze!" disse la fenice con la sua voce potente e morbida al tempo stesso. Poi, con un sospiro, Phoenixmon rimpicciolì e de-evolse alla sua forma Rookie, subito imitata da Palmon. Le esauste Biyomon e Palmon si afflosciarono tra le braccia delle loro partner umane, che le accolsero con affetto.

"Credo che vi siate meritate un bel pò di riposo, ragazze..." commentò Mimi accarezzando la testolina di Palmon. "Ora vi riportiamo alla base... e speriamo che anche gli altri se la stiano cavando!"

"Sono convinta di sì, Mimi-chan..." rispose Palmon, alzando lo sguardo esausto e ricambiando un pò debolmente il sorriso di Mimi. "Finora se la sono sempre cavata, e vedrai che non basteranno un gruppo di ragazzini esaltati a fermarli!"

Sora annuì, ma la sua preoccupazione non scemò. "Sì, Palmon ha ragione... ma stavo pensando anche a Daisuke-kun e agli altri che sono nel Dark Ocean per salvare Hikari-chan... spero che riescano a cavarsela anche loro..."

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Un soffio di vento gelido spazzò desolatamente una grigia spiaggia del Dark Ocean, sopra il gruppetto di Digiprescelti svenuti che giacevano ai piedi dalla rupe nera sopra il quale sorgeva, terrificante ed oppressivo, il palazzo di Dragomon. Distesi sulla spiaggia, attorniati dai pezzi della loro zattera mandata in frantumi dalla bufera scatenata dal Signore delle Acque, Daisuke, Miyako, Ken, Iori, Takeru e i loro Digimon sembravano quasi privi di vita, macabro omaggio al potere di Dragomon e al suo obiettivo di estinguere ogni speranza. Non un suono proveniva dal loro giaciglio, escluso il sibilo del vento che portava con sè la sabbia grigiastra e il sentore di morte che permeava quel mondo senza luce.

Per diversi minuti, nulla si mosse, e i Digiprescelti restarono là immobili... Poi, lentamente, un gemito dolorante si levò da Daisuke, le cui dita si strinsero leggermente attorno alla sabbia umida del bagnasciuga, e i cui occhi si aprirono con esitazione, accolti da niente più che da sagome grigie ed annebbiate. Il ragazzino strinse i denti per il dolore sordo che gli invadeva le costole e gli rendeva difficili i movimenti, rendendosi lentamente conto di essere ancora vivo nonostante la catastrofe nella quale era appena passato. Si sentiva il corpo insensibile, come se si stesse risvegliando da un'anestesia totale, le orecchie gli ronzavano, e aveva la gola secca come cartone. Istintivamente, il secondo leader dei bambini prescelti allungò una mano davanti a sè e aprì la bocca...

...e se ne pentì all'istante quando un'ondata gli investì la faccia, ricoprendola dell'immondo liquido che costituiva il Dark Ocean! Un sapore orribile, simile a quello di una medicina disgustosa, invase la bocca di Daisuke e lo fece risvegliare all'istante dallo stato di semicoscienza in cui si trovava, e il ragazzo si rialzò di scatto sulle ginocchia e sputò una boccata di acqua nera sulla spiaggia davanti a sè, spalancando gli occhi per l'orrore!

"Ugh... Bfff... PUAAAH! Cough... cough..." Daisuke tossì un paio di volte e ansimò, mentre con le mani cercava di liberarsi la bocca da quella sostanza rivoltante. "Ah... Gh... Che... che schifo! Q-quest'acqua sa di mercurio cromo!"

Ancora per qualche istante, il ragazzino rimase seduto sulla sabbia umida, impegnato a sputare quello che gli era finito in gola mentre la vista gli tornava normale. Quando il terrificante sapore che gli aveva invaso la bocca si fu calmato, Daisuke ansimò ancora un paio di volte, e costrinse i muscoli indolenziti a muoversi, mentre si guardava attorno per capire la situazione. Ben presto, le sagome senza forma che occupavano il suo campo visivo vennero sostituite dalle rupi scoscese e dal mare tenebroso, mentre il vento sferzava la sua faccia e raffreddava le gocce di acqua densa e viscosa che gli era ancora appiccicata al viso... e, come in un incubo, gli ultimi avvenimenti si ripresentarono alla sua mente, dal loro ingresso nel Dark Ocean, al loro spiacevole incontro con Dragomon...

"Un... un momento... Dragomon... oh, no! R-ragazzi, dove siete? Veemon..." esclamò, ricordandosi in quel momento degli altri Digiprescelti, e si guardò attorno con la paura di non vedere nessuno. Una favolosa sensazione di leggerezza gli fece quasi perdere quel pò di forze rimaste quando vide i suoi compagni e i loro Digimon distesi a terra sulla sabbia grigia e priva di vita davanti a lui. Erano privi di sensi, ma per fortuna erano tutti ancora vivi... poi, abbassando lo sguardo, Daisuke vide Veemon disteso a pancia in su sul bagnasciuga, a qualche metro da lui. Rapidamente, il Digiprescelto si trascinò sulle ginocchia e sulle mani verso il suo partner, controllando le sue condizioni.

"Hey, Veemon! Veemon, mi senti? Tutto bene? Veemon!"

Con suo grande sollievo, il draghetto azzurro emise un gemito soffocato... poi si alzò di scatto e tossì fuori l'acqua nera dai polmoni, aiutato da Daisuke con qualche pacchetta sulle spalle. Dopo essersi ripreso e aver riempito i propri polmoni di ossigeno, Veemon alzò gli occhi verso il suo partner, stringendoli per mettere a fuoco la figura del ragazzo dai capelli scuri.

"Veemon! Stai bene, per fortuna... Riesci ad alzarti?" chiese Daisuke.

"Ugh... Dai... sei... sei tu?" chiese Veemon, rassicurato dal vedere il suo partner accanto a lui. "Che... che cosa è successo? Dove... dove siamo ora?"

CONTINUA...

Note dell'autore: E così, un altro membro degli Alias-3 è stato sconfitto, e un altro Digimon dei bambini prescelti ha ottenuto il suo livello Mega! Allora, vi è piaciuta l'entrata in scena di Rosemon? Ora manca soltanto Koushiro, ma chi può dire che Tentomon non evolva nel prossimo capitolo, che tratterà lo scontro suo e di Gomamon contro il Murmuxmon di Sigma? Spero di fare un buon lavoro anche per il prossimo scontro!

E intanto, ho approfittato del capitolo per inserire qualche piccola sequenza con Rei e i PetitMamon Pal e Pul... un pò delle loro battutine divertenti, e al tempo stesso un pochino di approfondimento per Rei... e mi sono poi 'sintonizzato' di nuovo con il Dark Ocean per mantenere i contatti con il gruppo di Daisuke! Riusciranno a salvare Hikari prima che sia troppo tardi? E Daemon, nel frattempo, cosa starà facendo? Accidenti, si stanno muovendo un sacco di cose...

Approfitto per comunicarvi che, per un pò, dedicherò meno attenzione alle mie fanfic di Tamers, Frontier e Savers per concentrarmi su questa, su Digimon Zero, e su The Lost Past, che sono quelle che terrei a completare per prime. La stesura di Tamers Reload e Record of Digital Wars riprenderà a tempo pieno il prima possibile, ma non escludo di riservare ancora un pò di attenzione, di quando in quando, a quest'ultima anche in questo periodo! Beh, allora, che altro dire? Godetevi le avventure di Taichi, Daisuke, Sho e dei loro amici, e arrivederci al prossimo capitolo! Ora ho una serata da dedicare alla mia storia di MegaMan Battle Network... il cui prossimo capitolo dovrebbe uscire a giorni!

Vi saluto con affetto, e mi raccomando... restate sintonizzati!

Justice Gundam

Salve, ragazzi! Bentornati, finalmente, alla mia storia di Digimon!

Mi sembra che sia passata un'eternità, ormai, da quando ho rimesso mano alla mia opera, e di questo mi devo scusare. Purtroppo, sono in periodo di esami - che non stanno neanche andando troppo bene, mi secca dirlo... e sono anche capitato tra le grinfie di un professore che non ha abbastanza rispetto per i suoi allievi e mi ha trattato come un'idiota quando ha visto che non ero preparato come credevo! - e non posso scrivere quanto e come vorrei... ma questa storia andrà avanti, ve lo prometto! Qualsiasi cosa accada, non smetterò mai di scrivere. E' il mio modo di esprimere quello che sento dentro, un modo per rilassarmi e sfogarmi dopo una giornata dura come questa. E' la mia più grande fonte di piacere, e ciò che in certe occasioni mi fa restare sano... assieme alla vostra vicinanza e al vostro affetto.

Perdonatemi se ho fatto tutto questo discorso mieloso e forse anche un pò incoerente, ma dopo l'esperienza di oggi, un esame in cui credevo di cavarmela bene, e in cui invece ho miseramente fallito, non riuscivo più a tenermi tutto dentro. Quell'essere spregevole che si fa chiamare un professore mi ha preso in giro, ha ridicolizzato tutti i miei sforzi per passare questo dannato esame... e adesso il mio più grande desiderio sarebbe farlo soffrire cento volte più di quanto lui ha fatto soffrire me con i suoi modi supponenti. D'accordo, forse non ero abbastanza preparato... e allora? Questo gli dà il diritto di trattarmi come una pezza da piedi e farmi sentire un fallito, come mi sento adesso? Proprio non capisco...

Okay, mi sono sfogato...

Beh, passiamo ad argomenti più lieti, ovvero... la mia storia! In questo capitolo vedremo la battaglia di Koushiro e Jyou con il terzo membro degli Alias-3, ovvero il misterioso ragazo mascherato di nome Sigma. Riusciranno i nostri eroi a fermare lui e il suo Murmuxmon? E i Prescelti che sono rimasti nel Dark Ocean riusciranno a cavarsela? Beh, non vi resta che leggerlo per saperlo!

Ovviamente, non prima che io abbia risposto a tutte le recensioni che mi sono arrivate... grazie ancora, ragazzi, vedere che siete in così tanti e così affezionati mi tira su di morale in questo momento buio...

Kari89: Grazie mille per la tua recensione! Ero sicuro che Rosemon ti sarebbe piaciuta! Oh, a proposito, il nome della ragazza degli Alias-3 è Mari, e si pronuncia come si legge! ^_^

KillKenny: E grazie infinite anche a te! Intanto, Mari si è presa una piccola ripassata da Sora, Mimi e dalle loro partner, e vedremo se in seguito anche lei passerà dalla parte dei prescelti di Azulongmon.

Sì, ormai gli Alias-3 stano perdendo il loro status di nemici principali, messi in secondo piano da Dragomon, e da un Daemon che sempre più prepotentemente cerca di prendersi il ruolo di villain della storia. Ora manca da vedere se Sigma e Neo verranno sconfitti come i loro compagni...

Smartgirl: Mamma mia, che recensione lunga! Ma di solito, sono queste quelle che mi piace leggere di più... mi fa un piacere infinito che pensi che le mie storie sono scritte bene, mi fa capire che c'è almeno qualcosa che so fare bene... uff, scusa, sono ancora molto triste per quello che è successo... era un esame a cui tenevo moltissimo...

Per il momento, Mari è stata sconfitta... e anche lei, si spera, capirà i suoi errori e si schiererà dala parte dei nostri! Il capitolo 18 è qui, e ora potrai toglierti la curiosità di sapere se anche l'ultimo di Digiprescelti di prima generazione farà evolvere il suo compagno a livello Mega! Jun dovrebbe ritornare in scena nel prossimo capitolo - è vero, l'ho un pò trascurata, di recente, ma la storia del Dark Ocean e degli scontri con gli Alias-3 mi ha costretto a darle minore rilevanza, almeno per adesso...

Oh, e grazie anche per quanto riguarda le altre mie storie! Per il momento sono interrotte, ma ci rimetterò mano non appena avrò un pò più di tempo...

TopoMouse: Sì, è vero... senza neanche rendermene conto, ho creato una situazione un pò ironica, visto che nel manga di 'V-Tamers' la partner di Mari è proprio Rosemon! Spero che in questo capitolo ti piacerà la sfida tra Koushiro e Sigma... e poi, quello che farà Neo... lo vedremo! ^_^

Grazie a tutti, amici miei... e buona lettura!

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"Che cosa è successo? Dove siamo ora?" chiese Veemon, guardandosi attorno freneticamente. Ai suoi occhi, che ancora cercavano di mettere a fuoco il mondo attorno a lui, risposero forme nebulose prive di colore, che gli ricordarono brutalmente che si trovava nel luogo più pericoloso sulla faccia di DigiWorld: il Dark Ocean, il dominio di Dragomon...

"Beh, ecco la tua risposta... nello stesso posto in cui ci trovavamo qualche ora fa..." rispose il suo partner umano con cupo sarcasmo. "Il padrone di casanon ha gradito molto che noi ci fossimo autoinvitati... e i risultati li puoi vedere anche tu..."

Il draghetto, ora alzatosi in piedi, scosse la testa, e la visuale tornò normale presentandogli quel cupo panorama... e ricordandogli della schiacciante sconfitta che lui e i suoi compagni avevano subito per mano della mostruosità che aveva sottratto loro Hikari. Con un sospiro, Veemon abbassò gli occhi verso le acque nere simili a pece che lambivano disgustosamente la fredda sabbia della spiaggia dove si trovavano, e un forte senso di colpa per non essere stato all'altezza della situazione lo prese mentre immagini della lotta gli passavano rapidamente davanti agli occhi, come dei flashback istantanei. "Ugh... si, è vero... abbiamo affrontato Dragomon, e lui ci ha battuti tutti senza problemi. Persino Imperialdramon non è stato in grado di opporre resistenza... Mi dispiace, Dai, non sono stato all'altezza della situazione..." si scusò.

Daisuke riuscì a sorridere leggermente, anche se in fondo condivideva i sentimenti del suo partner (del resto, non era riuscito a proteggere i suoi amici da Dragomon e non era riuscito a salvare la ragazza del suo cuore... che razza di leader era?), e grattò la testa a Veemon per fargli coraggio. "Non te la prendere, Veemon... hai visto quanto era forte quell'avanzo di insalata di mare, no? Senza il Digimental dei Miracoli non c'era niente che potessimo fare contro di lui..."

Mentre Daisuke parlava, Veemon notò che il suo sguardo si era sollevato un pò, ed ora puntava verso l'orizzonte ingombrato da nubi tenebrose. Non serviva avere l'empatia che c'era tra Digiprescelto e partner per capire che Daisuke non aveva preso molto bene quella sconfitta, e che per lui era una dimostrazione di inadeguatezza...

Comunque, nessuno dei due compagni era mai stato il tipo da restare abbattuto troppo a lungo. L'energia e la determinazione fecero ben presto tacere i sensi di colpa, e Daisuke e Veemon si voltarono verso il resto dei loro amici, ancora distesi sulla gelida battigia... macchie di vita su quello scenario desolante. "Ad ogni modo, per adesso abbiamo problemi più urgenti... i nostri amici hanno bisogno di una mano, credo..." propose Daisuke, avvicinandosi ai più vicini, cioè Takeru, Patamon, Miyako ed Hawkmon e controllando un'altra volta che non fossero feriti. Veemon fece la stessa cosa con Ken, Iori e i loro partner, e li scossero leggermente per farli svegliare.

"Hey, ragazzi... Ragazzi, sveglia! State bene? Avanti, non restatevene lì!" esclamò il draghetto azzurro, afferrando la manica della camicia di Ken, e con l'altra mano appoggiata alla nuca di Wormmon. Quando poi voltò lo sguardo verso Iori ed Armadillomon, tirò un sospiro di sollievo nel vedere che loro due si stavano risvegliando, e il piccolo mammifero corazzato stava aprendo gli occhi, una zampina artigliata sollevata per massaggiarsi la testa dolorante.

"Armadillomon!" esclamò Veemon. "Tu e Iori come state?"

Il partner di Iori attese qualche secondo che la vista gli tornasse normale prima di rispondere. "Ugh... ragazzi, mi serve l'aspirina più grande che sia mai esistita... ho un mal di testa... oh, Veemon, sei tu... siamo... siamo tutti ancora vivi?"

"Direi di sì..." rispose il draghetto azzurro, guardandosi attorno. "Non ci siamo ancora tutti rialzati, ma l'importante è che, in qualche modo, siamo sopravvissuti..."

Armadillomon seguì lo sguardo di Veemon mentre questo spaziava da Daisuke agli altri membri del gruppo ancora distesi sulla spiaggia... poi, un lievissimo gemito proveniente da dietro la sue spalle, e appartenente senza ombra di dubbio a Iori, lo fece trasalire. Era vero, il suo partner! Nello stordimento e nel cercare di rendersi conto di cosa fosse successo mentre era svenuto, si era quasi dimenticato di lui...

"Hey, Iori!" esclamò Armadillomon, voltandosi di scatto verso il più giovane dei Digiprescelti, che si era alzato sulle ginocchia, sedendosi sui talloni, e si teneva la testa con una mano nel tentativo di scacciare le vertigini. "Iori, sei tutto intero?"

"Uuuuh... A-... Armadillomon... sei tu, vero?" rispose il ragazzino, cercando di ignorare i dolori che un pò dappertutto gli davano fastidio. Dopo qualche tentativo un pò incerto, riuscì ad alzarsi in piedi sulle gambe tremanti, e dai suoi pantaloni cadde una grandinata di sabbia grigia. "S-sì... credo... di essere tutto intero... E gli altri? come stanno? Dove sono finiti?"

"Per fortuna ci siamo tutti..." rispose il mammifero corazzato, indicando poi Daisuke e gli altri Digiprescelti con un cenno della zampa. "Anche se, dopo quell'esperienza, non credo saremo al massimo della forma..."

Iori si voltò nella direzione che il suo Digimon stava indicando... e provò un immenso sollievo quando vide Takeru, Miyako, Ken, Daisuke e i rispettivi partner. Se non altro, almeno erano tutti ancora vivi, e data la situazione disastrosa nella quale si trovavano... beh, era già quella una buona notizia...

Anche se, dovette ammettere il giovane campione di kendo con rammarico, si era visto chiaramente che non avevano nessuna possibilità di affrontare Dragomon nel suo stesso mondo... forse era davvero come diceva lui? Forse... avevano davvero tentato un'impresa al di là delle loro possibilità? Faceva male pensare che non sarebbero riusciti a salvare Hikari dalle grinfie di quell'orrore... ma, obiettivamente parlando, che possibilità avevano di portare a termine quella missione? Se Dragomon era stato in grado di sconfiggere persino Imperialdramon Fighter Mode...

"Su, su, ragazzi... non è il momento di starsene a poltrire!" disse Daisuke, rivolto a Takeru e Miyako. Il leader del gruppo si era chinato verso i suoi compagni e li stava tenendo per le spalle, scuotendoli un pò... e poco dopo, la ragazzina con gli occhiali emise un grugnito e aprì lentamente gli occhi. La prima cosa che le apparve davanti fu, abbastanza ovviamente, il volto del suo amico-rivale.

"Oh, finalmente ti sei svegliata..." commentò lui, mentre la ragazza si metteva a sedere.

"Hmmm... cavolo, mi fanno male tutte le ossa..." si lamentò Miyako. "Daisuke-kun, non sei esattamente la migliore vista che una ragazza possa trovarsi davanti quando si sveglia dopo essere quasi annegata..."

Il ragazzino soffocò una breve risata sarcastica. Se Miyako riusciva a lanciargli qualcuna delle sue frecciate, voleva dire che stava bene... "Heh. Lo prenderò come un complimento... ma l'importante è che tu ed Hawkmon stiate bene..."

"Uuh... beh, in senso abbastanza relativo, visto che abbiamo rischiato di morire..." commentò Hawkmon, che si stava rialzando in quel momento, le piume inzaccherate di quello schifoso liquido simile a bitume. "Ma a parte questo... sì, almeno ce la siamo cavata... anche se mi chiedo come abbiamo fatto..."

Mentre Daisuke andava a vedere di Takeru, Ken e dei loro compagni, Iori e Armadillomon si rialzarono e, pur ancora barcollanti, raggiunsero lentamente Miyako ed Hawkmon. Il più giovane dei Digiprescelti si massaggiò la fronte e rispose ai commenti dell'aquilotto. "Uff... sì, capisco cosa vuoi dire, Hawkmon... si direbbe quasi che qualcuno... in qualche modo... ci abbia salvato, per qualche motivo..." disse. Lì vicino, Daisuke aveva appena aiutato Takeru, Patamon e Gatomon a rialzarsi, e dopo averli aggiornati sulla situazione ed essersi assicurato che anche loro non avessero problemi, si stava dirigendo verso Ken, ancora privo di sensi e vegliato da Veemon. Patamon scosse la testa, muovendo le sue buffe ali, e si rivolse ai suoi compagni.

"Ugh... ragazzi, state tutti bene, vedo..." mormorò il piccolo mammifero. "Ma... di cosa stavate parlando...?"

Fu Miyako, che si stava pulendo gli occhiali per togliere le goccioline di acqua nera dalle lenti, a rispondere al prescelto della Speranza. "Oh, ragazzi... bentornati nel mondo dei vivi anche a voi... Iori-chan e Armadillomon stavano dicendo che forse non ci siamo salvati per pura fortuna, ma perchè qualcuno è intervenuto in qualche modo e ci ha salvati tutti... non so chi possa essere stato nè per quale motivo lo abbia fatto..."

Un colpo di tosse, proveniente dal corpo inerte di Ken, interruppe la risposta di Miyako, e la Digiprescelta dai capelli rosati si voltò di scatto, ansiosa, verso il bagnasciuga, dove si trovava il ragazzo per cui aveva una cotta. Lei, Iori, Takeru e i loro Digimon videro Daisuke e Veemon inginocchiati al fianco di Wormmon e dell'ex-Imperatore, che cercavano di rialzarsi. Tuttavia, era chiaro che Ken aveva qualche problema... a giudicare da come barcollava, anche con le mani appoggiate per terra, e dal suo respiro breve e ansimante, era palese che dei cinque ragazzi, era quello che se l'era passata peggio in tutto quel trambusto. Dopo aver piegato la testa in avanti, Ken fece una smorfia, e sputò fuori una boccata di acqua nera che si spiaccicò disgustosamente sulla sabbia, facendo quasi venire un colpo ai presenti, che temevano per il benessere del loro amico.

"Ken!" esclamò Daisuke, provando una stretta al cuore nel vedere uno dei suoi migliori amici in quelle condizioni. "Come ti senti? Non stai male, vero? E tu, Wormmon... tutto ok?"

Miyako, anche lei con il cuore in gola per quello che gli era successo, raggiunse Ken e si chinò al suo fianco, appoggiandogli una mano sulla spalla per fargli coraggio. "Ken! Ken, rispondi! Tutto bene?"

Debolmente, Ken diede qualche colpo di tosse, poi si pulì la bocca con un gesto della mano e annuì mentre riprendeva fiato, sotto gli occhi preocupati degli altri ragazzi e dei Digimon. Con lentezza, sentendosi la testa girare e la nuca bruciare, il ragazzo riuscì a mettersi a sedere e raccolse Wormmon, che in quel momento iniziava a svegliarsi... poi, con voce un pò roca, iniziò a parlare.

"Cough... cough... non proprio benissimo... ma me la caverò..." ansimò, per poi cercare di rimettersi in piedi. Ma un improvviso capogiro, talmente forte da offuscargli la vista, lo costrinse a restare seduto.

"Aspetta, Ken! Non muoverti ancora!" lo esortò Takeru. "Non ti sei ancora ripreso del tutto..."

"Va bene..." rispose il ragazzo dai capelli neri con una mano appoggiata sulla fronte. Fece altri due respiri, poi si accorse, da come Wormmon cominciava a muoversi tra le sue braccia, che anche il piccolo bruco si era svegliato e controllò che stesse bene. "Wormmon... Wormmon, stai bene? Non sei ferito?"

Il bruco verde tossì, poi alzò la testa per trovarsi davanti agli occhi il volto preoccupato del suo partner. "Ugh... phew... Ken... Ragazzi... siamo... siamo ancora... vivi? Tutti quanti?" mormorò, e Ken gli rispose con un lieve sorriso e un cenno affermativo della testa.

"Sì, Wormmon... per fortuna sì... e sono contento di vedere che anche tu stai bene..." rispose il ragazzo. Poi, l'espressione del suo volto si scurì, e Ken alzò lo sguardo verso i suoi compagni. "Miyako... ragazzi... ho... ho sentito quello che vi stavate chiedendo prima... chi potrebbe averci salvato e per quale motivo... e purtroppo... io temo di sapere chi sia stato..."

Miyako si chinò leggermente verso il ragazzo. "Come? Che... che cosa vuoi dire con 'temo'? Spiegati meglio, Ken!"

"Non starai mica dicendo che... si tratta di lui..." sibilò Gatomon, minacciosa e impaurita al tempo stesso. Aveva evitato di pronunciare quel nome come se questo potesse allontanare l'ipotesi che lei più temeva...

L' ex-Imperatore strinse i denti e si massaggiò la parte posteriore del collo, il punto da dove la spiacevole sorpresa di poco prima aveva estratto ciò che non sarebbe mai dovuto venire alla luce... e dopo un attimo di silenzio carico di tensione, diede una risposta che gelò il sangue a tutti quanti!

"Purtroppo sì, Gatomon... E' stata tutta una trappola, ragazzi... noi, Hikari e persino Dragomon... eravamo soltanto delle pedine... è stato Daemon ad organizzare tutto questo!"

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Nel frattempo, sulla costa dell'isola di File, mentre si concludevano le battaglie con BlackOmnimon ed Eaglemon, altri due Digiprescelti erano alle prese con il terzo membro degli Alias-3, e i loro Digimon si stavano già apprestando a digievolvere. Ciò nonostante, il misterioso ragazzo mascherato di nome Sigma non dava segno di essere minimamente impressionato, e nemmeno quel Digimon dall'aspetto tenebroso che aleggiava come un fantasma al suo fianco...

"Hmm... sì, ho già visto le vostre Digievoluzioni..." commentò apaticamente Sigma, mentre il suo Murmuxmon restava là impassibile, illuminato dai raggi di luce che fuoriuscivano dai Digivice di Koushiro e Jyou. "Se credete che farmele vedere di nuovo possa intimorirmi, siete in errore."

"L'errore è tuo, meraviglia mascherata!" rispose Gomamon, non resistendo alla tentazione di lanciare una delle sue frecciatine a Sigma. "Credi davvero che noi restiamo sempre fermi allo stesso livello? Beh, sto per darti una cocente smentita!"

"Koushiro! Jyou! Noi siamo pronti, quando volete!" ronzò Tentomon, prima che la luce avvolgesse lui e Gomamon e iniziasse a modificare i loro dati... I Digiprescelti dell'Affidabilità e della Conoscenza fecero in tempo ad augurare loro buona fortuna prima che scomparissero e la loro Digievoluzione iniziasse...

"Tentomon shinka... KABUTERIMON! Kabuterimon chou shinka... MEGAKABUTERIMON!"

Come Sigma e Murmuxmon si aspettavano, la piccola coccinella rossa scomparve e venne rimpiazzata nello spazio di frazioni di secondo dal titanico coleottero, che aprì le sue quattro braccia artigliate e puntò l'enorme corno che adornava il suo muso feroce verso di loro. Ma quello che provocò in Sigma una rara reazione di sorpresa fu vedere Gomamon, avvolto dall'energia del Digivice, che balzava verso il mare e iniziava una Digievoluzione diversa da quella che lui si era aspettato... una Digievoluzione a livello Mega!

"Gomamon... warp shinka... PLESIOMON!"

Celato da quella sua maschera priva di espressione, il viso di Sigma si contrasse, e la sua fronte si corrugò quando, anzichè trasformarsi in Zudomon, il Digimon foca assunse l'aspetto di un mastodontico dinosauro acquatico dalle squame del colore della neve, decorate di motivi azzurri simili alle onde del mare e con due sottili ali bianche ai lati del corpo, proprio alla base del suo lungo collo. Riuscì a cogliere lo sguardo fiero dei suoi occhi celesti, prima che Plesiomon piombasse fragorosamente in mare, sollevando una colonna d'acqua che poi ricadde al suolo lacerata in milioni di goccioline salate. Koushiro, Jyou, Sigma e i Digimon indietreggiarono di qualche passo e cercarono di ripararsi alla meno peggio dalla pioggia, mentre Plesiomon tirava fuori la testa dall'acqua e la scuoteva fieramente, le goccioline fluttuanti che rifrangevano i raggi del sole in vivaci ombre iridate.

"Plesiomon... capisco che ti piacciano le entrate in scena trionfali, ma la prossima volta potresti stare attento a non alluvionarci?" chiese Jyou, ora grondante d'acqua e con i capelli completamente spettinati. Dietro di lui, Koushiro non era messo molto meglio... e MegaKabuterimon aveva tutta la corazza inzuppata di acqua salata!

"Hehehee..." sghignazzò Plesiomon con la sua migliore faccia da innocentino. "Hai ragione, Jyou, scusami tanto... è che è passato così tanto tempo dall'ultima volta che sono diventato Plesiomon, che volevo mettermi un pò in mostra!".

Jyou ridacchiò, capendo il punto di vista del suo partner. In fondo, l'unica volta che aveva avuto modo di mostrare questa Digievoluzione era stato durante l'attacco al palazzo di Balormon e lo scontro con Ahuizomon, il Natale di due anni e mezzo prima...

Irritato da quelle che a suoi occhi erano niente più che perdite di tempo, Murmuxmon si scrollò l'acqua dal mantello e si fece avanti, la mano destra sollevata davanti al viso e avvolta di spettrali fiamme violacee. "Se avete finito con le vostre parentesi comiche, potremmo anche iniziare a combattere... sempre, ovviamente, che voi non decidiate di fare la cosa più intelligente e vi ritiriate adesso..." sentenziò freddamente. I suoi occhi diabolici stavano già scandagliando il gigantesco Plesiomon, cercando di capire quanto più possibile di un avversario che non aveva mai visto prima...

Plesiomon lo fissò quasi ferocemente, gli occhi che già si stringevano come se il dinosauro acquatico stesse mirando. "Ritirarci adesso? Secondo me, tu hai bisogno che qualcuno riveda un pò il tuo programma mnemonico... altrimenti non ci sugeriresti una cosa che sai per certo che non faremo!"

Come per il suo partner, anche la sorpresa di Sigma non era durata a lungo, visto che quasi subito aveva ripreso il suo contegno inumanamente razionale e logico.

"E così, avete un'altra Digievoluzione Mega dalla vostra parte." disse, senza mostrare alcuna emozione. "Questo non lo sapevo, ma poco cambia. I nostri Digimon sono molto più forti di un normale Mega, e per quanto riguarda le dimensioni, vi posso dire che non vi saranno utili una volta che avrò determinato i vostri punti deboli. Murmuxmon, vuoi fargli vedere cosa voglio dire?"

"Certamente, Sigma! Gehenna Flame!" rispose il demone, mentre il suo partner si poneva a distanza di sicurezza. Con un rapido gesto del braccio, Murmuxmon afferrò un lembo del suo mantello e se lo avvolse attorno al corpo... poi lo aprì altrettanto repentinamente, e scagliò una raffica di ululanti fiamme violacee contro i due Digimon avversari. MegaKabuterimon, con agilità inaspettata, eseguì uno slalom tra i proiettili infuocati e li schivò uno dopo l'altro, mentre il più ingombrante Plesiomon si tuffò e scomparve sotto la superficie dell'acqua, dove la Gehenna Flame si spense con uno sfrigolio acuto. Rapidamente, Murmuxmon si scagliò contro MegaKabuterimon tenendo alta la guardia, ma Plesiomon aveva già previsto questa mossa e aveva puntato la coda contro di lui... per poi trasformarla in un grosso cannone e dirigere un violento torrente d'acqua contro Murmuxmon!

"WATER TAIL BLASTER!" esclamò il dinosauro acquatico, e Jyou rimase ad osservare, con una certa soddisfazione, quando vide la potente scarica di acqua gelida solcare il cielo con un rombo tremendo e dirigersi ad alta velocità contro il Digimon artificiale di Sigma. A quanto pareva, il lungo periodo senza combattere non aveva in alcun modo arrugginito la sua abilità...

Murmuxmon si voltò di scatto verso il dirompente getto d'acqua e sussultò allarmato... prima di eseguire un rapido scarto ed allontanarsi da dove si trovava, ad una velocità tale da rendersi invisibile per un istante. Ma anche così, il Water Tail Blaster riuscì a colpirlo di striscio e a fargli perdere l'equilibrio, costringendolo ad una rapida discesa verso terra. MegaKabuterimon non si fece scappare questa occasione e si lanciò contro il demone... che però, improvvisamente, si moltiplicò e si scisse in quattro figure assolutamente identiche per poi cambiare direzione a mezz'aria e puntare dritto contro il gigantesco scarabeo, il cui corno già crepitava di energia...

"Attento, MegaKabuterimon! Murmuxmon è in grado di creare illusioni di sè stesso... Solo uno di questi è quello vero!" Koushiro, ricordandosi di quello che Rosa gli aveva raccontato del suo incontro con il loro avversario, avvertì il suo Digimon, che gli fece un cenno di assenso e si concentrò brevemente, nel tentativo di distinguere quello falso dagli altri... ma rimase di sasso quando percepì che tutti e quattro i Murmuxmon emettevano la stessa energia! Più in là Sigma, che aveva sentito bene quello che Koushiro aveva detto, sghignazzò sinistramente, pregustandosi la sgradita sorpresa che i suoi avversari avrebbero ricevuto...

...e che, purtroppo, non tardarono molto a ricevere. Mentre MegaKabuterimon era ancora sorpreso, e Plesiomon riemergeva per prendere la mira ed attaccare di nuovo, due dei 'falsi' Murmuxmon fecero un rapido dietro-front verso il dinosauro acquatico, e gli altri due volarono in direzioni opposte in modo da cogliere MegaKabuterimon ai fianchi. All'unisono, i quattro 'doppioni' crearono altre fiamme oscure tra le proprie mani artigliate, e i due Digiprescelti videro i loro occhi scintillare di una innaturale luminosità gialla prima che scagliassero, tutti contemporaneamente, il loro attacco principale!

"Gehenna Flame! Quattro volte!" esclamarono in perfetto unisono i quattro Murmuxmon. Un autentico sciame di palle di fuoco nerastre partì dale punte delle loro dita e grandinò pesantemente su Plesiomon e MegaKabuterimon, che non poterono fare nulla per evitarle! Con grande sorpresa di tutti, i proiettili di tutte le quattro le 'copie' di Murmuxmon andarono a segno, ed entrambi i Mega ruggirono di dolore e si ritrovarono costretti ad indietreggiare, Plesiomon affondando leggermente, mentre MegaKabuterimon perdendo quota. Ma i Murmuxmon non avevano ancora finito, e un attimo dopo scatenarono un'altra, ancora più feroce, salva di proiettili infuocati contro i loro avversari! Lingue di fuoco viola-nerastre guizzarono di nuovo verso il coleottero e il dinosauro, che cercarono di tenerle a bada come meglio potevano... ma i Murmuxmon erano così agili e veloci che era impossibile difendersi da tutti!

"Plesiomon! Attento!" esclamò un allarmato Jyou Kido quando il suo Digimon grugnì di dolore sotto la bruciante raffica di fiammate che i due Murmuxmon gli stavano scatenando contro. Anche Koushiro era rimasto stupefatto dall'accaduto, ed osservava con una certa ansia il suo Digimon costretto alla difesa sotto un torrente di fuoco infernale, pregando tra sè che riuscisse a resistere... Per fortuna, la dura corazza che rivestiva MegaKabuterimon lo proteggeva bene, ma di certo non avrebbe retto in eterno...

"E' incredibile, eppure..." commentò il Digiprescelto della Conoscenza. "Quei Murmuxmon non sono illusioni! Sono tutti reali! Com'è possibile tutto questo?"

Uno sghignazzo divertito, chiaramente proveniente da Sigma, rispose alla sua domanda, e il ragazzo dai capelli rossi che deteneva la Crest della Conoscenza si voltò verso la sua controparte mascherata, che si era appoggiata distrattamente con la schiena ad una palma vicina.

"Huhuhuu... è tutto molto semplice, in realtà, mio caro Izumi... quella che tu vedi è una nuova funzione che io ho assegnato al mio Digimon: il potere di moltiplicarsi fisicamente, senza più doversi limitare a creare illusioni di sè stesso!" rispose Sigma, non preoccupandosi di nascondere un certo autocompiacimento. "Vedi, nel tempo che è intercorso tra il nostro primo incontro e questo, ho passato un pò di tempo a studiare la struttura del programma di Boogeymon, la forma evolutiva inferiore del mio Digimon, e grazie alle mie conoscenze in campo di programmazione, l'ho modificato in modo da conferirgli questa abilità ulteriore!"

Il volto di Koushiro si incrinò in un misto di sorpresa e rabbia nel sentire la confessione del ragazzo mascherato e, dopo aver gettato un'altra occhiata alla lotta tra MegaKabuterimon e i due Murmuxmon che lo bersagliavano con le loro sfere infuocate, il prescelto della Conoscenza rspose a tono al suo rivale. "In altre parole... tu hai modificato la struttura... anzi, la natura stessa del tuo Digimon... soltanto per farne un'arma ancora più perfetta di quanto già fosse?" gli chiese, con percettibile indignazione.

Sigma non sembrò per nulla vergognarsi di ciò di cui lo accusava Koushiro, e confermò senza alcuna esitazione. "Certamente. Ho fatto qualcosa di male? Quello che ho fatto dovrebbe farti capire che la conoscenza, sfruttata bene, può portare a dei risultati strabilianti... è stato grazie alla mia esperienza di programmatore e a quello che ho imparato su DigiWorld se sono stato in grado di modificare Murmuxmon in questo modo, e non credo ci sia bisogno di altra prova che conoscere... significa detenere il potere! Mentre tu... sprechi la tua intelligenza e il tuo sapere in nome di cosa? Di belle parole come l'amicizia verso dei meri programmi? Ti facevo più intelligente, Izumi..."

"Credo di avertelo già detto, io non farei mai una cosa così orribile a Tentomon soltanto per farlo diventare più potente." rispose sicuro Koushiro. "Quello che stai facendo non è nè più nè meno che pervertire la natura stessa di un essere vivente, e interferire con l'equilibrio di DigiWorld per i tuoi fini!"

"E io, nel caso ce ne sia bisogno, ribadisco quello che penso: capire il mondo che ci circonda non è sufficiente - l'essere umano deve saperlo controllare, dominare e piegare ai suoi voleri." controbattè Sigma, una risposta gelidamente razionale che si accompagnava benissimo alla sua maschera priva di lineamenti. "Altrimenti, a cosa servirebbe l'intelligenza superiore di noi umani? Il nostro raziocinio deve servire a porci al centro dell'universo e dettare noi le nostre regole, non vi sembra?"

"No, per niente..." rispose Jyou, facendosi sentire a sua volta. "Questa sarebbe pura e semplice arroganza. Noi uomini non siamo onnipotenti, nè possiamo pretendere di esserlo. Ci saranno sempre delle cose su cui non avremo controllo."

"Chissà perchè, mi aspettavo che avreste risposto una cosa del genere..." rispose spocchioso Sigma. "Ad ogni modo, visto che vi ostinate a negare che le cose stanno come la vedo io, credo di dovervi dare una dimostrazione ancora più diretta. Murmuxmon, elimina quegli inutili Digimon."

Tutte le quattro le copie in cui il Digimon demoniaco si era scisso ghignarono contemporaneamente, e risposero all'unisono. "Con immenso piacere, Sigma! Ancora una volta... Gehenna Flame!"

Ancora una volta, uno sciame apparentemente interminabile di fiamme nere scaturì dalle mani aperte dei Murmuxmon e grandinò su Plesiomon e MegaKabuterimon... ma questa volta, l'insetto gigante e il suo partner umano avevano già capito come regolarsi, e Koushiro diede il segnale al suo Digimon, che rispose con un cenno del suo enorme corno... e prese quota, evitando le fiammate nere dei suoi avversari un attimo prima che queste lo potessero colpire e mandandole a schiantarsi contro la fiancata di una scogliera! Prima che i due Murmuxmon potessero aggiustare il tiro, MegaKabuterimon creò un fulmine globulare crepitante sulla punta del suo corno, e scatenò una fiumata di elettricità contro di loro!

"Horn Buster!" esclamò l'insetto gigante. In condizioni normali, l'attacco di un Digimon Ultimate avrebbe potuto fare ben poco contro uno di livello Mega... ma in quel particolare frangente, non fu così, e i due Murmuxmon ringhiarono di dolore e sorpresa quando la scarica elettrica di MegaKabuterimon li travolse! Spinti giù dalla violenza del colpo, andarono a schiantarsi violentemente sulla sabbia e rimasero là storditi, davanti agli occhi increduli di Sigma e degli altri due cloni... e anche Jyou e Plesiomon erano rimasti senza parole davanti a quella che sembrava un'impresa quasi impossibile...

"Cosa?" esclamò il ragazzo mascherato, in un raro momento di perdita della sua calma imperturbabile. "Com'è possibile? Un Ultimate che colpisce due Mega? Che razza di trucco è questo?"

"Nessun trucco, Sigma..." gli rispose Koushiro, prima di lanciare un avvertimento anche ai suoi compagni. "Jyou-san! Plesiomon! Non fatevi intimorire dal numero, non sono forti come l'originale! Potete metterli al tappeto senza sforzo!"

Plesiomon si riscosse immediatamente dal suo stupore e, senza perdere altro tempo, puntò la coda trasformata in un gigantesco idrante contro i due Murmuxmon che stava affrontando. "Beh, non so come questo sia possibile... ma non mi faccio certo scappare questa occasione! WATER TAIL BLASTER!" ringhiò il dinosauro acquatico... e, con un ruggito quasi mostruoso, un'altra valanga d'acqua eruppe dalla sua coda-cannone e travolse in pieno i due Murmuxmon rimanenti, trascinandoli via e facendoli atterrare, grondanti e storditi, accanto ai due che MegaKabuterimon aveva appena messo a terra. Jyou e Plesiomon erano stupiti dalla facilità con cui erano riusciti a danneggiare quei due Mega... almeno, prima che Koushiro esponesse la sua intuizione.

"Nulla si crea e nulla si distrugge. Questa è la regola fondamentale della fisica." spiegò il ragazzino dai capelli rossi. "Anche se il tuo Digimon ha la possibilità di scindersi, è comunque composta da una certa quantità di dati, che non varia nel tempo. Per creare quattro copie di sè stesso, deve per forza suddividere equamente i suoi dati, cioè i componenti della sua struttura e ciò che definisce le sue caratteristiche."

"Ma così facendo..." proseguì MegaKabuterimon, terminando la spiegazione del suo partner. "...anche la sua forza e la sua resistenza vengono divise in quattro. Perciò, tutti quei colpi che ci hanno sferrato non erano poi molto dannosi, mentre noi, attaccando le copie del tuo Murmuxmon, attaccavamo un bersaglio le cui capacità erano molto ridotte rispetto all'originale. E' per questo che ci è stato così facile spazzarli via. Come puoi vedere... la tua cupidigia di controllare e modificare la struttura di DigiWorld e del tuo stesso Digimon ha dato anche effetti collaterali. E' stata una cosa su cui non hai avuto controllo, nonostante la tua esperienza."

Jyou corrugò un pò la fronte e si sfregò il mento, evidentemente raccapezzandosi di quanto avevano detto i suoi compagni. "Hmmm... Ma certo, è logico, una volta che ci si ferma a pensare senza lasciarsi impressionare dalle apparenze... non poteva aumentare magicamente i dati a sua disposizione, e quindi, per dividere in quattro il suo Digimon, li ha dovuti distribuire tra i quattro 'cloni'... ancora una volta, di tutti noi, Koushiro-kun è quello che meglio di tutti riesce amantenere la calma e a pensare chiaramente in situazioni di pericolo. Devo ammettere che un pò invidio questa sua abilità. Io, in situazioni critiche, tendo a farmi prendere ancora dal panico..."

Sigma parve ribollire di rabbia mentre i quattro Murmuxmon si fondevano nuovamente in uno solo. Un pò stordito per i colpi presi dalle sue copie, il demone si tirò su lentamente e si spazzò la sabbia dall'armatura e dal mantello, per poi puntare di nuovo i suoi avversari. Malgrado mantenesse un'espressione illeggibile, Koushiro, Jyou e i Digimon riuscivano chiaramente a percepire l'iritazione che lo pervadeva. Lui e il suo partner avevano subito uno smacco in quella che doveva essere la loro area di competenza, la strategia... e Murmuxmon aveva tutta l'intenzione di vendicarlo!

MegaKabuterimon e Plesiomon si girarono lentamente per affrontare il Digimon artificiale, che si concentrò fino a far apparire una poco rassicurante aura nero-violacea attorno al proprio corpo. Sia i due Digimon che i loro partner indietreggiarono di un passo, guardinghi, quando il cielo che sovrastava File Island, fino ad un attimo prima limpido e cristallino, si scurì, e delle strane nuvole grigie apparvero dal nulla ad oscurare il sole. Le onde del mare, dapprima tranquille, cominciarono ad alzarsi minacciose...

"E va bene... a quanto pare vi ho sottovalutati..." affermò Sigma, la calma ritrovata rapidamente come l'aveva persa. "Tuttavia, vi posso assicurare che non avete visto ancora nulla di quello che il mio Murmuxmon è in grado d fare adesso... e vi posso assicurare che stavolta non ci sarà strategia in grado di salvarvi! Forza, Murmuxmon, fai vedere di cosa sei davvero capace!"

Il demone dall'aspetto misterioso spalancò le grandi ali rosse da pipistrello che teneva ripiegate dietro la schiena... e alcune delle fiammate che lo circondavano si condensarono e formarono delle inquietanti apparizioni simili a teschi infuocati che fluttuavano in circolo attorno al suo corpo. Un ululato spettrale che fece accapponare la pelle ai due Digiprescelti di Azulongmon si levò dalle loro bocche semiaperte, mentre varie paia di occhi infuocati si accendevano nelle loro orbite.

"Cosa? E... e adesso cosa sta... succedendo?" mormorò Jyou, stringendo i denti nel tentativo di dissimulare la paura.

Koushiro indietreggiò di un passo, mentre Sigma continuava a restare fermo al suo posto dietro di loro, sghignazzando malignamente. "Non lo so, Jyou-san, ma non mi piace neanche un pò..." rispose il piccolo genio dai capelli rossi.

Plesiomon ruppe gli indugi e puntò nuovamente la sua coda-idrante contro il demone. "Beh, di certo non ho intenzione di restare qui a scoprirlo! WATER TAIL BLASTER!" ringhiò il dinosauro acquatico... e ancora una volta sparò una dirompente fiumata d'acqua contro Murmuxmon, sicuro di penderlo in pieno! Ma questa volta, i teschi di fiamme grigie che fluttuavano attorno al suo corpo ammantato si spostarono rapidamente davanti a lui, creando una impenetrabile barriera sulla quale il poderoso getto si andò a schiantare, dividendosi in due parti nette con il ruggito di un leone frustrato che non riusciva a raggiungere la preda! L'impatto fu tale che Murmuxmon, con un breve grugnito, fu costretto ad indietreggiare di almeno mezzo metro, ma la potente barriera che aveva eretto attorno a sè impediva al getto d'acqua di colpirlo direttamente, non importa quanto Plesiomon aumentasse la pressione!

MegaKabuterimon prese di nuovo il volo e si portò sopra il suo avversario, preparandosi a scagliare un altro Horn Buster... ma proprio in quel momento, la strana aura di energia oscura che circondava Murmuxmon sembrò espandersi, rendendo il cielo ancora più nero! L'ululato spettrale che si levava dai teschi di fiamme che formavano la sua barriera aumentò di intensità, e per un attimo, l'insetto gigante rimase sbalordito: era una sua impressione, o Murmuxmon stava diventando più grande? MegaKabuterimon vedeva la sua apertura alare dilatarsi, i muscoli gonfiarsi sotto le vesti e il pettorale simile al volto di un rapace mostruoso... la sua ombra allungarsi cupamente sul terreno sabbioso...

"Guardate! Non so come faccia, ma si sta... sta aumentando di dimensioni!" esclamò all'improvviso Jyou, confermando i timori di MegaKabuterimon: in breve tempo, Murmuxmon era diventato alto il doppio, e non accennava a volersi fermare! Temendo che in qualche modo il demone stesse assorbendo il suo attacco e lo stesse usando per potenziarsi, Plesiomon interruppe il getto... ma non servì a molto, in quanto Murmuxmon continuò ad espandersi allo stesso ritmo di prima!

Koushiro sbattè gli occhi davanti a quel terrificante spettacolo. Era un tipo razionale, certo, ma davanti ad un simile evento... beh, era difficile pensare che la logica avesse qualcosa a che fare con esso! Con una sgradevole sensazione di terrore che gli attanagliava lo stomaco, il ragazzo dai capelli rossi vide il demone continuare a crescere, le sue mani artigliate contrarsi crudelmente... i suoi vestiti e il suo mantello farsi sempre più ampi, oscurando il sole ancora più di quanto già non fosse... e sempre, incessante, quell'ululato sepolcrale, che ora si era fatto intermittente e rapido in quella che voleva essere la parodia di una risata.

"Osservate e disperate, Digiprescelti di Azulongmon! Avrete l'onore di vedere ciò che nessuno ha mai visto prima! Necro Interrogation!" esclamò Murmuxmon, la cui voce si era fatta improvvisamente più possente... cavernosa... al punto che i presenti, tranne Sigma che sembrava del tutto indifferente a quel terrificante spettacolo (anzi, Koushiro venne sfiorato dal dubbio che al loro avversario in qualche modo fosse stata risparmiata quella vista infernale...), sentirono la terra sabbiosa vibrare sotto i loro piedi, o sentirono l'aria e l'acqua attorno a loro farsi più dense... come se fossero state gravate di anidride carbonica o petrolio... I teschi che circondavano Murmuxmon giravano sempre più velocemente, e le nuvole si scurivano sempre di più... la risata che pervadeva l'aria era diventata poco più che un'esplosione cacofonica, terribile a sentirsi... Ormai Murmuxmon aveva raggiunto le dimensioni di MegaKabuterimon, e non accennava a volersi fermare...

Koushiro, Jyou e i loro compagni non riuscirono più a resistere, e quando videro lo scenario attorno a loro andare a pezzi come un vetro rotto, lanciarono un collettivo urlo di paura e si schermarono gli occhi come potevano! I contorni degli oggetti che li circondavano sfumarono per poi infrangersi, uno spettacolo surreale che dissolse completamente il paesaggio e li lasciò soli nel bel mezzo di un vuoto nero senza fine, nel quale restarono sospesi senza peso. Pareva quasi che l'attacco di Murmuxmon, la cui enorme figura si era dissolta assieme alla spiaggia e al mare, avesse spazzato via l'intera isola di File, lasciando al suo posto il nulla più assoluto con i due ragazzi e i loro partner intrappolati al suo interno. Non c'era più nemmeno Sigma...

...eppure, il raziocinio, che non era venuto meno neanche in quel momento di terrore, permise ai prescelti di comprendere che quello che stavano vedendo non era reale... per quanto il freddo e la sensazione di vuoto sembrassero estremamente veri... quello che stavano vivendo doveva essere un'illusione! Ma allora... perchè non riuscivano a risvegliarsene?

Era come un incubo... le luci e i colori erano scomparsi, e nelle loro orecchie, talmente forte da impedire persino la conversazione, continuava a risuonare la risata di Murmuxmon... dopo qualche secondo, Koushiro e MegaKabuterimon videro, con loro grande orrore, Jyou e Plesiomon che scomparivano nell'oscurità, le mani e le pinne disperatamente protese fino all'ultimo, e le bocche aperte in un grido silenzioso che pareva non finire mai... I due amici cercarono disperatamente di intervenire, nuotando nel vuoto per raggiungerli... ma ogni loro tentativo si rivelò inutile, e non riuscì a farli avanzare nemmeno di un centimetro prima che i loro compagni fossero inghiottiti senza lasciare traccia nel nero infinito... In un impeto di disperazione, Koushiro tentò di chiamarli... ma la cacofonica melodia che si riversava nei suoi timpani era talmente potente ed ossessionante che non riuscì a sentire la propria stessa voce. Anche MegaKabuterimon fece un ultimo tentativo di opporsi a quella visione infernale, e caricò un altro Horn Buster per poi scagliarlo verso il punto in cui ricordava che Murmuxmon si trovava... l'enorme scarica elettrica, tuttavia, non colpì altro che il nulla senza fine, e non ebbe alcun effetto sull'allucinazione mortale in cui lui e il suo partner umano erano intrappolati. Lo scarabeo gigante emise un sospiro, un verso di rabbia e di frustrazione, prima che le sue braccia chitinose si abbandonassero senza forza lungo i fianchi... poi, sotto gli occhi di Koushiro, il suo corpo brillò e si ridusse di dimensioni, fino a che il Digimon insetto non regredì allo stadio Rookie, gli occhi rivolti desolatamente verso la terra (o meglio, verso dove la terra avrebbe dovuto trovarsi...) e le antenne afflosciate. Il ragazzino cercò di raggiungerlo, ma ancora una volta si rese conto di non poter nuotare nel vuoto... non c'era aria contro cui fare forza...

Finalmente, dopo quella che era sembrata un'eternità, il tremendo rumore di sottofondo cessò di botto, immergendo l'oscurità in un silenzio sepolcrale... che per fortuna durò solo pochi istanti prima di essere interrotto dalla voce di Sigma. Koushiro e Tentomon, i nervi tesi al massimo, videro la faccia del Digiprescelto mascherato, che ora era cresciuta fino a dimensioni colossali, apparire davanti a loro, e poterono giurare di aver visto un lampo di presa in giro nei suoi occhi celati dalle aperture della maschera...

"Allora, Koushiro Izumi, che te ne pare? Stai assistendo alla specialità del mio Murmuxmon... grazie ai suoi poteri telepatici, egli è in grado di entrare nella tua mente e causare queste allucinazioni particolarmente vivide, semplicemente sfruttando i tuoi ricordi e fabbricandoci attorno delle illusioni!" spiegò Sigma, con un distacco che rendeva la situazione ancora più agghiacciante. Aveva due Digiprescelti e relativi partner completamente alla mercè del suo Digimon, e tuttavia non ne sembrava per niente interessato... sarebbe bastato un suo cenno, e Murmuxmon avrebbe fatto di loro ciò che Sigma voleva, ma la cosa non sembrava avere effetto sul Digiprescelto mascherato.

Nonostante la paura, Koushiro non era tipo da perdere il sangue freddo tanto facilmente, o da non riuscire a recuperarlo presto nei rari casi in cui lo perdeva... e infatti, dopo aver preso un bel respiro, che alle narici sue e di Tentomon apparve come una boccata di aria pesante, il ragazzo dai capelli rossi rispose all'enorme volto senza lineamenti. "Con questo... cosa vorresti dimostrare? Che la 'conoscenza' di cui parli tu è utile anche quando si tratta di conoscere i pensieri e i ricordi del tuo avversario e manipolarli in modo da usarli contro di lui? E' questo che volevi dire?" chiese, aspettandosi già la risposta.

Percepì quasi il sogghigno del volto mascherato allorchè Sigma si accingeva a dare la sua risposta. "Sai, Izumi, è davvero un peccato... lo dico e lo ripeto, è un peccato... tu che sei sempre stato il più intelligente del gruppo, che anche adesso hai dimostrato di comprendere il mio pensiero... tu ti ostini a pensare che ci sia modo e modo di usare la propria conoscenza. Sì, era proprio questo che volevo dire... volevo mostrarti un altro tipo di conoscenza, la conoscenza delle insicurezze e degli intimi conflitti dell'animo umano, una conoscenza che è anche essa potere, in quanto permette di piegare ogni persona alla propria volontà! Murmuxmon, perchè non gli dai una dimostrazione pratica di quello che vogliamo dire?"

"Aspetta, fermo!" ronzò Tentomon. "Che cosa vorresti fare a Koushiro? E cosa ne hai fatto dei nostri amici?"

La voce ultraterrena di Murmuxmon rispose con quello che poteva suonare come un cenno affermativo, ignorando del tutto la domanda del Digimon insetto, e subito dopo il volto di Sigma sbiadì e scomparve da davanti agli occhi di Koushiro e Tentomon, subito sostituita da una scena che sembrava un'immagine vista sul maxischermo di un cinema... ma era un'immagine disturbata e dai contorni non troppo chiari, come un vecchio film. Davanti agli stupefatti compagni, si stava ripresentando una scena che Koushiro ricordava fin troppo bene... certo, la visuale era quella che era, ma in quel momento non era certo quella che contava quanto il senso della visione...

Due persone adulte, che al ragazzo dai capelli rossi erano molto familiari... sedute davanti ad un televisore acceso, il cui schermo gettava una luminosità soffusa, addirittura minacciosa, sulla stanza nella quale si trovavano. Entrambi vestiti da casa, in un salotto immerso nella semioscurità della notte... e non era necessario avere la sensibilità di Tentomon per rendersi conto che c'era qualcosa che li tormentava. Anche soltanto guardandoli si poteva percepire la confusione... l'indecisione e la tristezza che c'era in loro...

Koushiro sentì il cuore stringersi, e senza quasi che lui se ne rendesse conto i suoi occhi si inumidirono quando la 'ripresa' si spostò sulla figura di un bambino dai capelli rossi, vestito di un pigiamone a maniche lunghe fin troppo grande per lui, che timidamente si affacciava ad una porta socchiusa posta alle spalle della poltrona a cui erano seduti di due adulti... e che, mentre questi muovevano la bocca, restava là come stupefatto, ammutolito da quello che aveva appena sentito. Le loro parole non raggiungevano i veri Koushiro e Tentomon, ma il piccolo genio non aveva bisogno di sentirle per ricordarle...

Certo, come avrebbe potuto dimenticarsi di quella nottata... la nottata che forse più di ogni altra, prima del suo arrivo a DigiWorld, aveva segnato la sua esistenza?

Perchè, a quel punto, era inutile farne ulteriore mistero... quel bambino affacciato alla porta... era proprio LUI, Koushiro, all'età di cinque-sei anni, quando aveva sentito per caso una discussione dei suoi genitori... che gli aveva rivelato che era un figlio adottivo!

Per lui era stato un duro colpo... improvvisamente, aveva sentito un vuoto dentro di sè... non ce l'aveva con i suoi genitori adottivi, e non aveva mai avuto nulla da rimproverare loro, visto che gli avevano voluto bene come ad un vero figlio... però da quel giorno, fino al fatidico viaggio a DigiWorld in cui aveva conosciuto Tentomon... aveva cercato in qualche modo di colmare quella dolorosa sensazione... e il modo migliore che aveva trovato era quello di interessarsi del mondo che lo circondava, quasi nel tentativo di riempire quella parte del suo cuore che lo faceva sentire smarrito e confuso...

Quasi a confermare i suoi pensieri, ecco che le immagini sullo 'schermo' virtuale vennero sostituite da spezzoni del suo viaggio sull'isola di File... in una era seduto davanti ai geroglifici con il suo portatile sulle ginocchia, intento a prendere nota e ignorando Mimi che, alle sue spalle, cercava di attirare la sua attenzione...

Poi, eccolo là a fluttuare nella dimensione di Vademon, e poi affermare, dopo aver recuperato la sua mente, che il suo desiderio di conoscere era una parte di lui stesso e che non ci avrebbe rinunciato...

Si vide poi, tempo dopo, impegnato al suo PC nel tentativo di aiutare Taichi e Yamato nella loro lotta contro Diaboromon...

...e ancora, ormai tredicenne, che analizzava i D-3 dei Digiprescelti di nuova generazione... e poi seduto in camera sua quella sera vicino a Natale, assieme a Miyako, nel tentativo di mettere i bastoni tra le ruote a Balormon, le cui invenzioni, i Kooun-Yubiwa, amplificavano l'egoismo umano in maniera esponenziale per trasferire a lui l'energia necessaria a rendersi praticamente immortale... in quell'occasione, era stato grazie a lui, Miyako e Tentomon se i Digiprescelti avevano finalmente trovato il punto debole del folle conquistatore...

Mentre il carosello di immagini continuava ad apparire davanti a Koushiro, Sigma parlò di nuovo, con lo stesso distacco che avrebbe avuto se avesse detto che fuori faceva bel tempo.

"Vedo, vedo... quindi questo è il tuo passato, Koushiro Izumi... tu hai cercato nei libri, nei computer, nella conoscenza in generale quel qualcosa che riempisse il vuoto che ti portavi dentro. Hai voluto trovare qualcosa che ti aiutasse a non pensare alla tua condizione... qualcosa che ti aiutasse a gestire i sentimenti che si agitavano dentro di te. Cosa posso dire... per essere il Digiprescelto della Conoscenza, devo dire che questo comportamento mi sembra alquanto irrazionale. Davvero non hai pensato che il tuo sapere potesse recarti dei vantaggi più immediati?" sentenziò il ragazzo mascherato, nascosto chissà dove.

Tentomon scosse la testa, irritato. "Certo che tu non hai mai sentito parlare di privacy, eh? Chi ti dà il diritto di usare i ricordi di Koushiro contro di lui? E tu, Koushiro, perchè non gli rispondi?"

"E poi..." proseguì Sigma. "E poi... vedo che sei sempre stato uno diverso dagli altri ragazzi... brillante, studioso... ma solitario... impacciato nei rapporti con gli altri. Hai sempre avvertito una certa distanza tra te e gli altri Digiprescelti, e come darti torto? Degli sciocchi ottusi come loro non potevano certo capirti... tu eri ad un altro livello rispetto a loro, ed era ovvio che non ci potesse essere intesa tra te e loro..."

Mentre il Digiprescelto della Conoscenza rimaneva in silenzio, senza controbattere a ciò che sentiva, lo sguardo ancora fisso verso il fiume dei suoi ricordi che gli scorreva davanti, Sigma continuò a parlare... e ancora una volta, fece il tentativo di avvicinare Koushiro al suo punto di vista.

"E' l'ennesima volta che me lo chiedo... siamo poi così diversi, noi due, da precludere ogni possibilità di intesa?" si chiese, rivolto più che altro a sè stesso. "Entrambi noi desideriamo sapere... conoscere ciò che ci circonda. Entrambi teniamo in alta considerazione l'intelligenza. Entrambi ci sentiamo in qualche modo diversi dal resto dell'umanità e ne prendiamo le distanze. Al che mi chiedo, Koushiro Izumi... perchè ti ostini a negare che noi siamo spiriti affini? La conoscenza è tutto per noi... e questo dovrebbe prendere la precedenza su ogni altra considerazione..."

"La risposta è no, Sigma."

Il ragazzo mascherato si bloccò di colpo quando il ragazzino dai capelli rossi diede questa secca, lapidaria risposta alla sua retorica. Per un attimo, fu possibile sentire il componente degli Alias-3 che tratteneva il respiro per la sorpresa, non aspettandosi una simile reazione da parte del suo interlocutore. Poi, lentamente, Koushiro alzò la testa... e le immagini che gli scorrevano davanti si fermarono, sfarfallando come su un vecchio televisore.

"Koushiro..." mormorò Tentomon, speranzoso.

"No, noi non siamo simili. Mi sembrava di averlo già detto prima. Ci assomigliamo per certi versi, questo lo devo riconoscere, ma tu e io siamo due persone, due caratteri diversi." spiegò il piccolo genio, la mano aperta davanti a sè e gli occhi rivolti verso la Crest della Conoscenza, debolmente luccicante, che gli giaceva nel palmo. Un sorriso dolce e malinconico attraversava il suo volto, mentre parlava. "Sei tu quello che pone la ricerca del sapere al di sopra di ogni altra cosa, al punto che non ti importa nulla dei sentimenti degli altri, di quelli del tuo Digimon e nemmeno dei tuoi stessi. Io... non sono così. Non potrei mai sacrificare il mio cuore... perchè vorrebbe dire rinunciare alla conoscenza più importante - le persone a cui voglio bene e che mi vogliono bene. Mamma e papà, che per quanto non siano i miei genitori biologici... sono comunque i miei genitori di cuore! E i miei amici, Tentomon, e gli altri Digiprescelti e Digimon, grazie ai quali ho imparato cose che non si possono imparare su alcun libro!". Non appena il Digiprescelto ebbe terminato la frase, la luce della sua Crest si intensificò, e la sua mano tesa venne avvolta da un alone di luce iridata che avvolse anche Tentomon! Il piccolo insetto alzò le antenne e guardò il suo partner con orgoglio, mentre l'energia cominciava a diffondersi nel suo esile corpo...

"Questo sì che è un discorso degno di te, Koushiro!" commentò Tentomon, ricevendo in risposta un sorriso e un cenno di ringraziamento dal ragazzo. "Sei davvero maturato molto in tutto questo tempo, e per questo sono fiero di te!"

Quando Sigma rispose, Koushiro e Tentomon riuscirono a percepire una certa irritazione nella sua voce. "Mi deludi. Mi deludi davvero... Questo tipo di conoscenza è fallimentare, Izumi. Essa non risponde a quello che è il compito fondamentale del sapere - ovvero, permettere di manipolare e modificare il mondo, conseguire il potere! E' a questo che serve la conoscenza, e a niente altro!" esclamò, con un tono decisamente più forzato di quello che il prescelto della Conoscenza e il suo partner erano abituati a sentire da lui.

Ma Koushiro non ebbe dubbi, e proseguì nella sua risposta. "Vedi, Sigma... quello che dici è soltanto il tuo modo di vedere le cose. Forse quello che hai detto sul fatto che io abbia cercato la conoscenza per guarire le ferite del mio cuore è vero... ma solo fino ad un certo punto. Perchè, vedi, in un certo momento della vita viene il momento in cui ci si chiede come fare uso delle proprie doti, e io mi sono dato una risposta. Mentre tu vuoi usare la tua conoscenza per scopi egoistici, per aumentare il tuo potere e piegare il mondo attorno a te ai tuoi voleri... io invece voglio usarla per aiutare gli altri a vivere meglio, nè mi illudo che questa mia dote, se vogliamo chiamarla così, sia in grado da sola di fare la differenza per tutti. Solo unitamente alle qualità di tutti gli altri essa potrà valere qualcosa. Da sola, non è assolutamente niente!"

Quel discorso fu la prova decisiva, e la Crest della Conoscenza rispose ad essa accendendosi della ormai consueta luce abbagliante che accompagnava ogni nuovo livello evolutivo! Koushiro si schermò gli occhi con la mano libera, mentre la luminescenza spazzava rapidamente via l'illusione che Murmuxmon aveva costruito attorno a Koushiro e a Tentomon e squarciava il buio in cui erano precipitati! Murmuxmon lanciò un ruggito roco, pieno d'ira, e la sabbia del litorale iniziò a rimaterializzarsi sotto i piedi di Koushiro, mentre Tentomon si librava in aria, le elitre spalancate, ed iniziava ad aumentare di dimensioni...

"TENTOMON... WARP SHINKA..."

Il corpo di Tentomon si trasformò in pura energia per diversi secondi, e continuò a modificarsi in mezzo allo spettacolare gioco di luci e colori. Quando fu possibile vedere di nuovo, l'illusione di Murmuxmon era stata completamente dissolta, riportando davanti agli occhi di Koushiro la figura del partner artificiale di Sigma, il volto spettrale contorto in quella che poteva essere una smorfia di disappunto e le dimensioni tornate normali... e i confusi Jyou e Plesiomon, entrambi nella stessa posizione in cui si trovavano all'inizio dell'attacco di Murmuxmon e completamente illesi. Per quanto riguardava Tentomon... ora al suo posto si ergeva un Digimon insettoide di dimensioni semplicemente pazzesche, tutto coperto da uno scintillante esoscheletro dorato che lo copriva quasi del tutto, lasciando scoperte soltanto alcune piccole porzioni del suo corpo rossiccio, e che risplendeva alla luce del sole, ora tornato a splendere sopra le teste dei contendenti. Il suo corpo era muscoloso e possente, e raggiungeva un'altezza che, ad occhio e croce, Koushiro stimò pari ad almeno la metà di quella di VenomMyotismon, la forma Mega inferiore di Myotismon. Aveva quattro braccia relativamente lunghe ed esili, ognuna terminante con una minacciosa mano a tre dita dotata di artigli ricurvi come lame di falce, ed ognuna uscente da una sorta di robusto pettorale chitinoso che proteggeva completamente il busto, fatta eccezione per una sezione rossa all'altezza dell'addome del mostruoso coleottero. Le gambe erano invece relativamente corte, e non erano protette come il resto del corpo, ma nonostante ciò davano comunque un'idea di potenza ed agilità, ed erano rafforzate da un paio di 'ginocchiere' naturali con le punte rivolte verso l'alto, mentre i piedi erano a due dita, lunghe ed artigliate come quelle delle mani. Dietro la schiena, un paio di elitre mastodontiche erano tenute spalancate, e rivelavano due paia di ali trasparenti solcate da complesse venature. Comunque, era la testa il particolare più terrificante: era tozza e un pò allungata, con spaventose mandibole che si spalancavano sia orizzontalmente che verticalmente, ed era protetta da una sorta di 'casco' naturale dotato di ben quattro corna tutte rivolte in avanti, una delle quali era posta sulla sommità della testa, con due più grandi ai lati, e un ultimo, il più grande di tutti, posto sulla punta del naso e molto simile a quello di MegaKabuterimon... con l'unica differenza che terminava in una lama affilatissima anzichè nell'estremità contundente tipica della sua forma Ultimate. La forma Mega di Tentomon alzò le sue possenti braccia verso il cielo, e tra le dita artigliate scaturirono lampi elettrici crepitanti... poi, il colossale insetto abbassò di colpo le braccia e si mise in guardia, esclamando il proprio nome!

"HERCULES-KABUTERIMON!"

"No... no, non può essere vero!" esclamò la voce di Sigma. Koushiro si voltò di scatto, e vide che anche il ragazzo mascherato era riapparso assieme al resto dell'isola di File... solo che adesso, Sigma stava tremando visibilmente, e anche la sua maschera non riusciva a nascondere il terrore che chiaramente era percepibile in lui davanti a quello sviluppo inaspettato! "Questo... questo non era previsto! Io... io credevo... che l'illusione di Murmuxmon... vi avrebbe tolto ogni volontà di combattere... come... come avete fatto a venirne fuori? E' inconcepibile!"

"K-Koushiro-kun?" si chiese Jyou, scuotendo la testa e poi ammirando stupefatto la colossale figura di HerculesKabuterimon. "Ma... ma cosa è successo... per un attimo io e Plesiomon abbiamo visto tutto buio, poi un sacco di immagini del passato... era un'illusione? E... e questo sarebbe... Tentomon?"

"Jyou-san! Plesiomon! Tutto bene?" rispose il piccolo genio. "Sì, era un'illusione... Murmuxmon ha cercato di sconfiggerci entrando nelle nostre menti e usando i nostri ricordi e pensieri contro di noi... ma io e Tentomon siamo riusciti a spezzare il suo incantesimo."

"E come potete vedere... reagendo alle provocazioni con cui Sigma e Murmuxmon tentavano di farci gettare la spugna, Koushiro ha trovato il modo di farmi evolvere a livello Mega! Sapevo che un giorno o l'altro anche lui ce l'avrebbe fatta!" proseguì HerculesKabuterimon, la cui voce suonava come una versione amplificata di quella già potente di MegaKabuterimon. "Che ne pensate? Direi che adesso lo scontro è molto più alla pari!"

Plesiomon si fece uscire dalle fauci un fischio ammirato. "La tua forma Mega, eh? Impressionante, dico davvero!"

Nome: HerculesKabuterimon

Anche chiamato: HeraclesKabuterimon

Tipo: Insetto

Attributo: Anti-Virus

Livello: Mega

Attacchi: Giga Electro Shocker, Giga Scissor Claw

La forma Mega di Tentomon, e uno dei Digimon insetto più potenti che esistano. Un solo movimento del suo corno è in grado di sgretolare un muro di roccia e scatenare una tormenta elettrica. E' uno dei primi Digimon di livello Mega apparsi nel Mondo Digitale dell'Est, e nonostante le enormi dimensioni vola con estrema agilità grazie alle sue ali e alle sue elitre, dotate di una struttura particolare.

HerculesKabuterimon si voltò lentamente verso il terrificato Murmuxmon, inchiodandolo nel posto in cui si trovava con uno sguardo truce che esprimeva la sua indignazione per quello che lui e il suo partner mascherato avevano fatto a DigiWorld e a Koushiro. Le sue dita artigliate si contrassero nervosamente, e anche a quella distanza il demone creato dalla pietra della Dark Area avvertì una forza spaventosa dietro di essi... quasi senza rendersene conto, stava facendo qualche passo indietro, e una delle sue mani era chiusa a pugno dietro di lui e avvolta da una fiammata violacea, suo estremo tentativo di difesa che appariva ridicolo davanti a due Mega così potenti...

"Murmuxmon, tu e il tuo capo avete commesso delle azioni inqualificabili in nome del vostro cosiddetto desiderio di conoscenza." tuonò l'immenso scarabeo dorato, il corno già carico di energia. "Non avete avuto riguardi nei confronti dei Digimon di questo modo, e siete giunti persino a tentare di usare i ricordi di Koushiro contro di lui pur di manipolarlo. Siete una coppia di vigliacchi. Cosa pensate di fare per rimediare a tutto il male che avete causato?"

Ma Murmuxmon non rispondeva, tremava e basta, la testa che scattava da una parte e dall'altra nel disperato tentativo di cercare una via di fuga. Davanti a lui, si ergeva HerculesKabuterimon pronto a colpire, e cercare di superarlo sarebbe stata la stessa cosa che tentare di buttare giù un muro di granito con un pugno... mentre alla sua sinistra, un'alta formazione rocciosa che si innalzava dietro la spiaggia rendeva improbo ogni tentativo di fuga. HerculesKabuterimon lo avrebbe raggiunto in un attimo... e poi, a destra, c'era il mare... forse avrebbe potuto scappare da quella parte per poi aggirare l'insetto colossale, riunirsi al suo partner e tentare poi la fuga con lui, ma sfuggire agli attacchi di Plesiomon suonava molto più facile a dirsi che a farsi... Ma doveva trovare una soluzione alla svelta, o HerculesKabuterimon lo avrebbe raggiunto... e allora sì che sarebbero stati guai per lui!

Ancora per qualche secondo, Murmuxmon restò fermo al suo posto sotto lo sguardo sdegnato dei due potenti Mega... stava attendendo, sperando che un breve calo di attenzione da parte di uno dei due gli desse la possibilità di sgattaiolare via...

Ma alla fine, quando ormai la tensione si fece troppa perchè anche il gelido Murmuxmon potesse sopportarla, il demone prese lo slancio e, scomparendo dalla sua postazione, volò verso il mare, schizzando come un razzo al fianco di Plesiomon e cercando di aggirarlo. Il dinosauro marino voltò di scatto il lunghissimo collo, cercando di stare dietro ai movimenti del Digimon artificiale che volava a pelo d'acqua, sollevando alti schizzi da entrambi i lati. Murmuxmon stava caricando un'altra Gehenna Flame, nella speranza di riuscire a colpire almeno uno dei due Digimon e distrarli quel tanto che bastava per raggiungere Sigma... ma i Digiprescelti di Azulongmon avevano altre idee a riguardo.

"Plesiomon, attento! Vuole attaccarti alle spalle!" avvertì Jyou, un indice puntato verso la figura ormai quasi invisibile, tanta era la velocità, del partner di Sigma.

Plesiomon tranquillizzò subito il suo ansioso compagno con un sorriso sornione che evidentemente aveva mutuato dalla sua forma Rookie... "Non ti preoccupare, Jyou! Sarà anche veloce, ma non ha alcuna possibilità di sfuggirmi se sono nel mio elemento... SHAKING PULSE!"

Il plesiosauro si concentrò, e venne circondato da una gentile aura di luce blu che risplendeva dei colori del mare... e un attimo dopo, le acque fino a quel momento relativamente calme iniziarono a ribollire mosse unicamente dalla volontà del Mega acquatico! Grandi colonne d'acqua partirono ruggendo verso il cielo, tagliando la strada a Murmuxmon e costringendolo ad un disperato slalom che comunque non gli evitò di essere colpito. Riuscì a schivare soltanto i primi due colpi prima che il terzo, proveniente esattamente da sotto di lui, lo travolgesse e lo sollevasse in aria con la potenza di un treno espresso!

Murmuxmon ringhiò di rabbia e si agitò disperatamente all'interno del flusso d'acqua, nel tentativo di sfuggire alla sua devastante pressione, ma la sua forza era insufficiente, e il geyser liquido gli fece fare un volo pazzesco, ad una quota tale che già faceva fatica a distinguere le figure dei ragazzi sulla spiaggia dell'isola! In qualche modo, Murmuxmon riuscì a rimettersi 'in piedi' a mezz'aria e si preparò a scendere in picchiata sui suoi avversari, nel tentativo di coglierli di sorpresa... ma si accorse una frazione di secondo dopo, quando l'enorme sagoma di HerculesKabuterimon gli volò incontro oscurandogli la visuale, che i suoi avversari avevano previsto la sua mossa!

"Non credo di aver sentito la tua risposta! YAAAAAH!" ringhiò il colossale insetto. Una delle sue immense mani corazzate di chitina dorata scattò in avanti, e colpì il demone con un pugno potentissimo che lo spostò di diverse decine di metri, come se fosse stato un fuscello in balia della tempesta! In un impeto di rabbia dettato più dall'istinto di sopravvivenza che da altro, Murmuxmon caricò entrambe le mani e le puntò contro lo scarabeo mostruoso, scatenandogli contro ancora una volta la potenza della sua Gehenna Flame!

"Eccola, la mia risposta! Gehenna Flame!" esclamò il demone. Uno sciame di palle di fuoco nere e violacee si diresse verso HerculesKabuterimon come tante locuste infuriate, tingendo una parte di cielo dei suoi macabri colori, e lo scarabeo gigante, troppo grande per poter schivare un attacco così rapido, non potè fare altro che riceverle ed indietreggiare con un grugnito di dolore. Prima che potesse riorganizzarsi, Murmuxmon si scisse di nuovo in quattro... e ognuno dei cloni volò in una direzione diversa e attaccò, tentando di tenere l'avversario sotto pressione da tutti i lati. HerculesKabuterimon alzò le braccia davanti a sè e parò gli attacchi come poteva, iniziando allo stesso tempo a caricare il suo corno...

"Ti sei messo in trappola da solo, HerculesKabuterimon! A questa altezza, il tuo amichetto non ti può aiutare!" ringhiò uno dei cloni di Murmuxmon, indirizzando contro la forma Mega di Tentomon altre fiammate di colore innaturale. Tuttavia, il tono frenetico che il demone metteva in quanto stava dicendo faceva pensare che lo stesse dicendo per convincere sè stesso, piuttosto che il suo avversario... e infatti, quando HerculesKabuterimon alzò la testa e sollevò verso il cielo il suo corno elettrificato, capì con orrore che i suoi attacchi non avevano sortito quasi nessun effetto!

"Davvero mi sarei messo in trappola? E tu dovresti essere l'esperto di strategia? Questa idea della scissione può funzionare la prima volta, ma ormai ho già capito qual è il suo punto debole! Se fossi rimasto intero avresti potuto farmi qualcosa, ma così..." ringhiò il titanico coleottero, riferendosi alla diminuzione di potenza che gli attacchi di Murmuxmon subivano quando si scindeva... poi, senza preavviso, abbassò il corno e sparò contro i quattro cloni di Murmuxmon un fulmine iridato di inusitata potenza, che scaturì dalla punta del corno che aveva sul naso e spazzò il cielo in un immenso arco di luce mentre HerculesKabuterimon muoveva la testa!

"GIGA ELECTRO SHOCKER!"

Due dei cloni vennero immediatamente raggiunti e colpiti in pieno, e i loro corpi vennero inghiottiti da una gigantesca esplosione tra urla di dolore e ondate luminose quasi psichedeliche prima di essere violentemente scaraventati verso il terreno! Spaventati da quella potenza, gli altri due Murmuxmon interruppero l'inutile attacco e tentarono di fuggire... ma non andarono molto lontano prima che HerculesKabuterimon, con un semplice movimento del collo, puntasse il suo corno elettrificato contro di loro e li investisse in pieno, facendo loro fare la stessa fine dei loro compagni!

"AAAAAAARGH!"

Da terra, i tre Digiprescelti e Plesiomon videro, di tutto ciò, niente più che un gigantesco fulmine globulare rosso e azzurro che fiorì letteralmente nel cielo limpido e irradiò la spiaggia di una luce abbagliante che li costrinse a distogliere lo sguardo per non rimanere abbacinati. Sigma gridò, un misto di rabbia, paura e quasi dolore, come se l'attacco di HerculesKabuterimon avesse colpito lui piuttosto che Murmuxmon... e, in maniera apprentemente inspiegabile, la sua maschera piatta si riempì di crepe, come un intonaco sul punto di crollare! Si afferrò la testa tra le mani e piegò le ginocchia, facendo sobbalzare per l'allarme Koushiro e Jyou.

"Sigma?" esclamò il Digiprescelto della Conoscenza. "Che... che cosa sta..."

"M... Murmux... mon..." balbettò Sigma, la cui voce si era fatta improvvisamente strozzata, come se non riuscisse a respirare. "Lui... il suo dolore... io lo sento... ugh... non riesco... a sopportarlo... AAAAAAH! Fatelo... FATELO SMETTERE!"

Jyou, anche lui preoccupato per quanto stava accadendo a Sigma, mosse un passo verso il Digiprescelto oscuro per verificarne le condizioni e cercare di calmarlo... ma proprio in quel momento Sigma smise di urlare e staccò le mani dalle tempie, rivelando la maschera semidistrutta, dalla quale si staccava qualche pezzetto... e due occhi grigi spalancati dall'incredulità e dal dolore, quasi sconvolti. Il ragazzo mascherato barcollò pericolosamente... e infine crollò in ginocchio sulla sabbia, mentre poco distante da lui atterravano una ad una le quattro copie che Murmuxmon aveva fatto di sè stesso, formando una pila di corpi che luccicò debolmente per un istante... prima che le riproduzioni si riunissero tutte in un unico Digimon artificiale e de-evolvessero a Boogeymon, la forma Champion di Murmuxmon.

"Evvai!" esclamò Plesiomon. "Bravissimo, HerculesKabuterimon!"

"Murmux... mon... noi... noi abbiamo... perso?" balbettò Sigma, ancora incredulo di quanto era successo. Stordito, il fanatico di conoscenza degli Alias-3 si alzò in piedi barcollando e si appoggiò le mani sulle ginocchia per riprendere fiato... poi, ancora incerto, si diresse verso il suo Digimon, de-evoluto e privo di sensi. "Come... come abbiamo fatto... a perdere...? Io... ero convinto di sapere tutto sui miei avversari... ero convinto che, con la mia conoscenza, avrei potuto ottenere qualsiasi risultato... e invece... nonostante tutto... sono stato sconfitto? Come... come è stato possibile?"

"Non lo hai capito, Sigma?" gli chiese Koushiro con tutta calma, rivolgendo per un attimo lo sguardo verso HerculesKabuterimon che scendeva lentamente verso terra, le elitre spalancate a mò di paracadute. "La conoscenza di cui parli tu... è solo questo! Logica, freddi numeri che non hanno nessun riguardo per i sentimenti di coloro che gli stanno attorno. E' una conoscenza sterile, fine a se stessa."

"Quello che Koushiro vuole dire è che il sapere di cui parli tu non è finalizzato a qualcosa e non ha cuore... è solo un ammassarsi di nozioni che sfrutti per manovrare il mondo che ti circonda, e come tale, non può andare molto lontano! Non ha quella spinta... quel qualcosa in più che invece gli servirebbe, e che invece Koushiro ha dimostrato di avere! Lui vuole usare il suo sapere per il bene di tutti, vuole condividerlo con gli altri... invece tu lo sfrutti per i tuoi scopi egoistici." proseguì HerculesKabuterimon, atterrando in quel momento sulla sabbia con un tonfo sordo. Per quanto si fosse premurato di scendere con prudenza, per non scuotere il terreno con la sua massa imponente, riuscì comunque a sollevare una nuvola di sabbia attorno a sè.

Sigma si irrigidì rabbiosamente, e strinse tra le mani il suo D-3 nero prima di attivarlo e puntarlo verso il suo Digimon stordito, che iniziava solo in quel momento a rialzarsi sulle gambe incerte. "Ugh... Non capisco... di cosa diavolo parliate! La... la conoscenza... non ha nulla a che fare con i sentimenti! A meno che, ovviamente, non si tratti di conoscere i sentimenti degli altri per manipolarli ed indurli a fare ciò che si vuole!" ringhiò.

"Ti sbagli, Sigma. In questo modo, essa diventa soltanto un mezzo di prevaricazione, possibile che non te ne rendi conto?" proseguì Jyou. "Noi esseri umani... e i Digimon che popolano questo mondo... non siamo creature di pura logica, e non siamo neanche pedine da sacrificare o giocattoli con cui divertirci! Non dirmi che non hai percepito la sofferenza del tuo Digimon quando HerculesKabuterimon lo ha colpito!"

Sigma prese fiato per rispondere... ma si bloccò all'improvviso, rendendosi conto con estremo sgomento di non avere più alcun argomento logico con cui controbattere! Quello che Jyou aveva detto era fin troppo vero... non aveva forse sentito anche lui il dolore e l'angoscia di Murmuxmon? Eppure... eppure era convinto che fosse un semplice strumento! Un'arma senza emozioni! Un ammasso di dati come tutti gli altri... forse... forse si stava sbagliando? In un mondo fatto di dati, la cosa gli sembrava impossibile... ma quanto aveva appena provato lo smentiva! Ma allora... qual era la verità?

"Sigma-... sama..." sentì ansimante Boogeymon dietro di lui. Il Digimon simile ad un diavoletto rosso si era rialzato in piedi, usando il suo forcone come appiglio, e si stava lentamente avvicinando al suo partner. "Non... non possiamo... perdere altro tempo... dobbiamo tornare alla base e affidare il resto a Neo-sama e ai nostri compagni! Si ricordi quali sono gli ordini e perchè siamo qui!" Quelle parole, pronunciate con sempre maggiore urgenza, scossero Sigma dallo stupore nel quale era caduto, e il ragazzino mascherato si voltò rapidamente verso di lui, attivando il Digivice per risucchiarlo al suo interno.

"Sì, Boogeymon... hai perfettamente ragione! Boogeymon, Digitize!" esclamò. In breve tempo, il demonietto rosso si trasformò di nuovo in dati che vennero assorbiti dal Digivice nero, che poi Sigma riattivò per creare un Digiport davanti a sè. Prima che Jyou, Koushiro e i loro Digimon potessero fermarlo, Sigma varcò il cancello dimensionale e scomparve, non senza prima aver lanciato un ultimo avvertimento...

"Non finisce così, ricordatevelo! Sentirete ancora parlare di me!" fu la sua ultima frase prima di scomparire...

Koushiro mosse qualche passo verso di lui, cercando di richiamarlo... ma prima che il Digiprescelto della Conoscenza potesse anche soltanto aprire bocca, il Digiport si chiuse dietro Sigma e scomparve, lasciando quella spiaggia dell'isola di File immersa in un cupo silenzio e nella devastazione provocati dalla breve battaglia.

"Ugh... Detesto doverlo ammettere, ma avere dei Digivice come quello ci avrebbe fatto comodo, quando abbiamo affrontato Mephistomon..." commentò HerculesKabuterimon prima di emettere un breve sospiro e de-evolvere ancora una volta alla sua forma Rookie. Si afflosciò esausto sulla spiaggia del litorale, e Koushiro andò rapidamente ad assisterlo.

"Tentomon!" esclamò il ragazzo dai capelli rossi, raccogliendo l'esausto Digimon coleottero, che alzò stancamente la testa e gli rispose con quello che, sul suo volto da artropode, poteva essere l'equivalente di un sorriso. Comunque, ormai, con tutto il tempo che Koushiro aveva passato con Tentomon e che erano stati amici, il piccolo genio non aveva bisogno di tanti indizi per vedere che il suo compagno digitale era felice.

"Heh... accidenti, non credevo che fare una Digievoluzione Mega fosse così stancante! Comunque grazie, Koushiro... sei stato tu l'eroe di oggi!" gli rispose, la voce ritornata nasale e ronzante.

"Addirittura..." mormorò Koushiro con un certo imbarazzo, permettendosi un sorriso nel vedere che Tentomon stava bene nonostante tutto. Per un ragazzo modesto come lui, essere definito l'eroe della situazione era qualcosa che gli faceva quasi girare la testa... "Non stai esagerando un pò, Tentomon?"

"Per niente! Anzi, che diamine, hai tutto il diritto di alzare un pò la testa!" rispose la vocetta vivace di Gomamon. Il piccolo Digimon foca, ora tornato alla sua forma Rookie, aveva raggiunto di nuovo la spiaggia e si era riunito con Jyou. "Se non fosse stato per HerculesKabuterimon... cavolo, un nome un pò più corto, no?... ora saremmo ancora là a fare le belle statuine nel piccolo mondo virtuale di quella specie di uccellaccio!"

Jyou rivolse uno sguardo meravigliato al suo partner. "Belle statuine?" chiese, un pò confuso.

"Hey, ho detto semplicemente le cose come stavano! Eravamo là impalati senza fare niente, mentre quello ci propinava la sua interpretazione delle teorie di Freud!" rispose Gomamon con un'alzata di spalle.

Koushiro e Tentomon fecero una breve risata, divertiti dalla battuta. "Beh... grazie, ragazzi, ma adesso temo che i nostri problemi non siano finiti..." dichiarò poi il ragazzo dai capelli rossi. "Gli Alias-3 hanno sferrato questo attacco solo per distrarci da qualcosa... anche se non sappiamo esattamente cosa... e quindi, non possiamo ancora permetterci di abbassare la guardia..."

"Purtroppo è vero..." assentì il suo compagno occhialuto. "Abbiamo vinto una battaglia... ma temo che la vera guerra debba ancora iniziare... e spero che Daisuke e gli altri, là nel Dark Ocean, se la stiano cavando in qualche modo..."

CONTINUA...

Note dell'autore: Avrei desiderato farlo un attimo più lungo, questo capitolo... ma le circostanze mi costringono a pubblicarlo così com'è adesso. Vorrà dire che mi rifarò nel successivo...

Comunque, sono abbastanza orgoglioso di come ho fatto andare lo scontro tra Koushiro e Sigma... ed ora, tutti i Digiprescelti di vecchia generazione hanno fatto raggiungere le forme Mega ai loro compagni! Non è un evento memorabile? Spero quindi che, se questo capitolo non eccelle in quantità, almeno la qualità sia buona. Non so, a me da questa impressione, ma lascio a voi ogni giudizio!

Nel prossimo capitolo, seguiremo ancora un pò Daisuke e i suoi compagni nel Dark Ocean, rivedremo brevemente Dragomon... e poi, finalmente, andremo a dare un'occhiata a quello che stanno facendo i Digiprescelti stranieri (Michael, Rosa, Derek e Catherine) e Jun, che saranno impegnati in un duro scontro con Neo e il suo BlackMetalGreymon! Grazie ancora del vostro supporto, che mi è stato utile in questo periodo non troppo felice... e spero di risentirvi presto!

Al prossimo capitolo di... qualsiasi cosa aggiornerò in seguito!

Justice Gundam

E, per l'ennesima volta, bentornati alla mia fanfiction di Digimon!

Può sembrare incredibile, ma sono ormai più di due anni (con lo scorso mese di giugno) che sto dietro alla mia mega-saga, e continuo a sfornare un capitolo dopo l'altro. Scrivere il capitolo precedente mi è stato di grande aiuto per scordare un pò la settimana sottotono che ho passato... ed ora, dopo essere tornato dal viaggio che aspettavo da tanto tempo, ho il piacere di presentarvi il capitolo 19!

Ebbene sì! Come regalo per la mia laurea, i miei genitori mi hanno regalato un bel viaggio di due settimane in Giappone! Ed è stato un viaggio FANTASTICO! Tanta di quelle cose da vedere che non mi basterebbero tre capitoli della mia fanfiction per descriverli!

Per adesso, seguiamo i Digiprescelti stranieri e Jun nella loro lotta contro il perfido Neo Saiba e il suo BlackMetalGreymon... e diamo un'occhiata anche a quello che sta accadendo nel Dark Ocean, con Daemon e i suoi scagnozzi...

Oh, già, le recensioni! Preso dall'entusiasmo, me ne stavo completamente dimenticando...

KillKenny: Grazie ancora! Beh, che tu ci creda o no... in effetti è stato Sigma (nel manga originale di V-Tamers) il precursore dell'effetto feedback dei Tamers! Infatti, in quella storia, ogni volta che il suo Digimon (che, nel fumetto, era Piedmon...) subiva dei danni, la sua maschera si incrinava... Per quanto riguarda le illusioni di Murmuxmon... beh, sinceramente non mi sembra che fosse in grado di fare una cosa del genere anche nel film di Digimon Frontier (la produzione ufficiale in cui questo tipo di Digimon è apparso per la prima volta), ma ho pensato che, per sviluppare meglio il confronto tra Koushiro e Sigma, e permettere al Digiprescelto della Conoscenza di tirare fuori il meglio di sè, questo sarebbe stato un buon modo... dopotutto, questa è una fanfiction, e anche se non rispetto i fatti canonici al 100%, non credo me ne si possa fare una colpa, no? ^_^

Kari 89: Lieto che ti sia piaciuta l'entrata in scena dell'ultima forma Mega della vecchia generazione! E così, anche Sigma cessa di essere una minaccia... Jun e gli altri, li potrai vedere in azione in questo capitolo, pronti a dare una sonora lezione a Neo! Oh, e grazie degli auguri per gli esami!

SmartGirl: Mi fa piacere che tu pensi che abbia fatto un buon lavoro con Koushiro. Sì, hai ragione, non è un personaggio molto considerato... però, se ci si pensa un pò su, è estremamente interessante! Era mia intenzione renderlo al meglio in quest'ultimo capitolo, e sono, modestia a parte, abbastanza contento del lavoro svolto! Bene, in questo capitolo ci sarano un pò di 'simpatiche' scenette dal Dark Ocean... e anche tu potrai toglierti lo sfizio di vedere Jun e i Digiprescelti stranieri in azione!

Oh, a proposito... grazie anche delle buone parole! Non sai che piacere mi abbia fatto sentirle! Hai ragione, come dice Takeru... mai perdere la speranza! L'ottimismo è il profumo della vita, giusto? ^_^

TopoMouse: Hmmm... quindi il duello con Sigma non è stato proprio all'altezza delle tue aspettative? Prometto che i prossimi combattimenti (magari non questo con BlackMetalGreymon, ma sicuramente più avanti...) saranno più entusiasmanti! Grazie ancora della tua recensione!

E allora, gente... buona lettura!

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"E finalmente, miei fedeli seguaci... il Dark Seed di Ken Ichijouji è caduto nelle nostre mani!"

Questo annuncio, fatto da Daemon in persona ai suoi quattro diretti servitori, scatenò un coro di esclamazioni di vittoria. SkullSatamon alzò in aria il suo scettro elettrificato e aprì le mandibole ossute per lanciare un cupo ululato. MarineDevimon gettò indietro la testa e dalle sue fauci piene di denti affilati si levò un verso di giubilo. LadyDevimon incrociò le braccia sul petto prima di scoppiare in una risata chioccia... mentre NeoDevimon rimaneva silenzioso come il solito, ma le dita artigliate delle sue mani si mossero per esprimere la sua soddisfazione... Davanti al sinistro quartetto festante, si trovava il Signore dei Demoni associato all'Ira in persona, la mano destra tesa verso di loro a mostrare il frutto della riuscita del loro piano: un piccolo oggetto sferico, circa delle dimensioni di un chicco da caffè, che emanava una strana luce purpurea, chiaramente visibile anche in quell'antro cupo. Era difficile credere, a giudicare dalle dimensioni e dall'aspetto, che quello fosse il prezioso artefatto maligno che Daemon e i suoi seguaci stavano cercando da chissà quanto tempo... eppure, una volta che si fosse sentita l'aura di gelo e malvagità che il Dark Seed irradiava, la sorpresa non sarebbe poi stata così grande...

Sì, ormai uno degli oggetti più temuti della storia di DigiWorld... una creazione maligna che aveva provocato disastri di proporzioni apocalittiche, ormai perduti nei più oscuri meandri del tempo e dello spazio... era là, nella mano artigliata di Daemon, e pronto per essere usato per chissà quali terrificanti progetti! Terrificanti lampi di luce violetta crepitavano attorno ad esso, e l'energia maligna in esso racchiusa sembrava quasi implorare il suo nuovo padrone di essere liberata...

"Dragomon... i bambini prescelti... si sono rivelati le pedine perfette per il nostro progetto, e alla fine tutto si è svolto secondo le nostre previsioni. Finalmente, abbiamo a nostra disposizione quello che per secoli abbiamo atteso!" esclamò Daemon. "Da adesso in poi, miei fedeli seguaci, il nome di Daemon sarà conosciuto e temuto in tutti i mondi e le dimensioni! Il potere di cui che tutti temono è nelle mie mani, ora e per sempre!"

"Non abbiamo parole per esprimere la nostra gioia, supremo Daemon!" esclamò LadyDevimon. "Sarà una gioia per noi vederla dominare su tutto ciò che esiste! E cominceremo proprio dal mondo di quei ragazzini che ci hanno messo i bastoni tra le ruote così tante volte!"

"Già... E la cosa migliore è non abbiamo più neanche bisogno di quell'impiastro di Neo e dei suoi leccapiedi!" continuò MarineDevimon. "Il Dark Seed da solo sarà più che sufficiente a prenderci la nostra vendetta sui Digiprescelti... sia quelli di adesso che quei ragazzini dell'altra volta! Ancora non ho dimenticato il modo in cui ci hanno umiliato!"

SkullSatamon emise una breve, gracchiante risata di disprezzo quando il suo viscido collega gli ricordò gli eventi di molto tempo prima. Anche per lui, era stato uno smacco difficile da cancellare, per quanto all'epoca lui e i suoi compagni non possedessero ancora la forza incredibile che li aveva resi il terrore di quasi tutto il Dark Ocean. "Heh. Già, anch'io me li ricordo come se fosse ieri... Sho Kusanagi, i suoi quattro compari e quei cinque animaletti addomesticati che gli scodinzolavano dietro... e soprattutto, non mi sono dimenticato di quel maledetto AlforceVeedramon! Ho atteso da fin troppo tempo il momento di mettere loro le mani addosso!"

"E non dovrai più attendere oltre, SkullSatamon!" tuonò Daemon. "Quando avrò assimilato in me il Dark Seed, superare i varchi dimensionali diventerà per me facile come un respiro! Condurremo il nostro esercito contro il Mondo Reale e il Mondo Digitale dell'Est, e spazzeremo via ogni resistenza, poi passeremo agli altri Mondi Digitali e ai Mondi Reali ad essi associati... finchè l'intero creato non sarà sotto il mio totale dominio! Devo soltanto concentrarmi... e incorporare i dati del Dark Seed nella mia struttura! Ora allontanatevi tutti! Questo procedimento richiederà molta concentrazione, e non desidero essere disturbato!"

"Certamente, mio signore... allontanatevi, e lasciate che il supremo Daemon faccia ciò che deve!" fu la risposta di NeoDevimon. Il demone mascherato mosse un braccio per fare cenno agli altri tre di indietreggiare, e il quartetto di servitori diabolici eseguì prontamente l'ordine del loro signore. Quest'ultimo annuì soddisfatto... poi avvicinò a sè il braccio con il quale reggeva il seme maligno, guardandolo con un paio di occhi luccicanti e privi di pupille nei quali danzava una scintilla di folle trionfo...

Sì... finalmente il Dark Seed era suo! Era una notizia così fantastica e aveva aspettato questo giorno per così tanto tempo... che quasi non riusciva a credere che si fosse avverato! Sembrava quasi che volesse esaminare con attenzione il Dark Seed per l'ennesima volta, giusto per assicurarsi che quello non fosse semplicemente un bel sogno...

E invece no! Era una realtà... una stupenda realtà!

Con una risata gutturale, Daemon contrasse la mano... e sulle punte dei suoi artigli cominciarono a danzare delle scintille di fuoco nerastro che lambivano la superficie del seme del male, la cui luminosità oscura si affievolì in maniera a malapena percettibile. Immediatamente, dalla piccola superficie sferica si dipartirono dei fulmini di gelida energia negativa, che penetrarono nella mano di Daemon come acqua in una spugna. Compiaciuto, il Demone dell'Ira si concentrò ulteriormente, impaziente di assorbire ancora più potere... mentre i suoi quattro scagnozzi osservavano da distanza di sicurezza, e l'aria risuonava dei loro sinistri sghignazzi...

"Finalmente..." sibilò infine NeoDevimon. "Finalmente stiamo per assistere alla nascita del più grande conquistatore di tutti i tempi..."

Ma aveva parlato troppo presto. All'improvviso, con quello che poteva suonare come un grugnito di dolore, Daemon mollò la presa sul Dark Seed e indietreggiò di un passo scuotendo la mano, e lasciando il seme del male sospeso a mezz'aria nello stesso luogo in cui si trovava! Colti di sorpresa, NeoDevimon e gli altri sobbalzarono, e il Digimon ammantato mosse nervosamente le dita della mano indolenzita, squadrando minaccioso il Dark Seed...

"Mio... mio signore!" esclamò uno sbigottito SkullSatamon. "Che... che cosa succede? C'è qualcosa... che non va?"

"Sembra quasi che il Dark Seed stesso lo abbia respinto..." fece eco LadyDevimon, che si era messa a girare sospettosamente attorno al seme oscuro, guardandolo da tutti i lati ma tenendo sempre una distanza di sicurezza. "Sommo Daemon, cosa è successo? Come mai non ha assorbito il Dark Seed?"

Quando Daemon parlò, non si sentiva nella sua voce gutturale nemmeno una traccia della rabbia sorpresa con cui si era ritirato un istante fa. Era di nuovo calmo e padrone di sè, e i suoi uomini non si sentirono di escludere che, in effetti, il loro signore si fosse aspettato quella strana reazione da parte del suo 'bottino di guerra'.

"Una cosa che avevo previsto... ma non credevo si sarebbe verificata così presto." rispose. "Il Dark Seed sta rifiutando di farsi usare."

Gli occhi scarlatti e diabolici di MarineDevimon si spalancarono per la sorpresa, e i disgustosi tentacoli sparsi sul suo dorso iniziarono ad agitarsi spasmodicamente, per esprimere la sua confusione. "Cosa? Mio signore... supremo Daemon... come sarebbe a dire che sta rifiutando di lasciarsi usare? Un... un oggetto senza mente che si ribella al suo possessore? Com'è possibile?"

"Ti devo forse ricordare a chi apparteneva il Dark Seed, MarineDevimon? E non mi riferisco certo ad Ichijouji..." rispose bruscamente Daemon. "Credi davvero che un oggetto del genere possa essere usato da chiunque?"

"Hm? Non si riferiva a... ehm... è... è vero, Daemon-sama... mi perdoni, me n'ero dimenticato..." Il calamaro demoniaco deglutì nervosamente, intimorito dalla semplice implicazione che il suo signore aveva fatto. "Quindi... dal momento che apparteneva a LUI... ha conservato abbastanza del SUO potere da non essere utilizzabile neanche da lei, allo stato attuale delle cose..."

"Esatto." confermò Daemon, non celando un sospetto di disappunto. "Al momento, non sono ancora abbastanza potente da assorbire completamente il Dark Seed... e anche se potessi farlo, non sarei ancora in grado di usare il suo potere al cento per cento... speravo che così fosse, ma evidentemente anche tutto questo tempo passato nel Dark Ocean non ha aumentato la mia forza fino a questo punto..."

NeoDevimon grugnì per la frustrazione. "Maledizione, quindi neanche con i suoi nuovi poteri... e adesso, Daemon-sama, come ci comportiamo? Senza il potere del Dark Seed, non possiamo portare a termine il nostro piano, non è così?"

"Proprio adesso che ci eravamo così vicini..." brontolò MarineDevimon. Anche SkullSatamon e LadyDevimon cominciarono a rumoreggiare, frustrati... prima che Daemon si schiarisse la gola e imponesse l'ordine con un gesto imperioso della mano.

"Un momento! Ordine, miei servitori! Innanzitutto, non ho detto che l'operazione è stata un fallimento totale! Osservate con attenzione!" tuonò... e quando i suoi scagnozzi si voltarono verso di lui, zittendosi di botto, Daemon agitò la mano davanti a sè e strinse gli occhi, concentrandosi...

Per qualche secondo, non accadde nulla... Poi, con un cupo rumore vibrante, l'aria davanti a Daemon sembrò agitarsi, e degli strani cerchi concentrici apparvero dal nulla a pochi metri da lui, come le piccole onde provocate da un sasso che cade in uno specchio d'acqua, distorcendo i contorni degli oggetti attorno a loro... poi, i cerchi nell'aria iniziarono a risplendere di una strana luce purpurea che si addensò sempre di più, fino a formare una sorta di corridoio di luce sospeso nell'aria, che sembrava estendersi all'infinito e perdersi nel nulla! Gli scagnozzi di Daemon ammutolirono del tutto... quello che Daemon stava creando... era un Digiport!

"M... mio signore..." gracchiò SkullSatamon. "Questo... è un cancello dimensionale... questo significa che..."

"Sì, SkullSatamon, significa proprio questo! Adesso... ho il potere di aprire tutti i Digiport che vogliamo!" confermò il Digimon incappucciato. "Ho assorbito una porzione sufficiente dell'energia del Dark Seed da poter aprire dei passaggi dimensionali in qualsiasi momento... e quindi, il nostro piano di invasione del Mondo Reale non è stato modificato! Anche senza tutti i suoi poteri, possediamo comunque un esercito abbastanza numeroso da mettere a ferro e fuoco la Terra e vendicarci dei Digiprescelti! E poi, il fatto che io sperassi di ottenere subito tutto il potere del Dark Seed non significa certo che non avessi previsto uno scenario a noi meno favorevole!"

"Raggiungere il Mondo Reale... e vendicarci finalmente dei Digiprescelti! E' una cosa talmente grandiosa che non sto più nella pelle... ovviamente in senso relativo!" rispose SkullSatamon, facendo una smorfia quando, alla vista del proprio corpo fatto di sole ossa e metallo, si rese conto di aver detto involontariamente una battutaccia. "Ma... esattamente, cosa prevede questo suo piano di emergenza, mio signore? E' qui che entrano in gioco quell'impudente ragazzino umano e il Digimon che noi abbiamo creato, Arkadimon?"

Daemon strinse a pugno la mano che aveva aperto poco prima, e il Digiport che aveva spalancato si spense come una candela nel vento, immergendo di nuovo la sala nell'oscurità. "Corretto, SkullSatamon. Il mio piano di emergenza, nel caso non fossi riuscito a controllare subito il Dark Seed, prevedeva proprio questo... quello sciocco ragazzino umano, accecato com'è dalla rabbia, era il soggetto ideale, questo lo avevo capito fin dall'inizio... ed ora più che mai sarà un'utile pedina per i nostri piani... almeno finchè, ovvio, non avrò preso il controllo completo del Dark Seed!"

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Da un'altra parte del Dark Ocean, del tutto inconsapevole di quanto stava accadendo nella tana di Daemon, una prigioniera del mondo senza luce stava continuando la sua battaglia personale contro le forze dell'apatia che tentavano di sopraffare la sua anima. Racchiusa nella sua bara di cristallo nella sala più interna del palazzo di Dragomon, la Digiprescelta della Luce Hikari Yagami si agitava debolmente, come una persona in preda ad un incubo, e i gemiti di paura che emetteva erano soffocati dalle spesse pareti trasparenti che la tenevano prigioniera. La ragazzina stava lottando con tutta la sua forza di volontà, e fino a quel momento era riuscita ammirevolmente a tenere lontano il momento fatale... ma il suo aguzzino, l'orribile mostruosità che la osservava dalla sua posizione di vantaggio, sapeva fin troppo bene che non sarebbe potuta durare all'infinito. Per quanto potente, anche la Digiprescelta della Luce era un essere umano... e presto o tardi, la sua resistenza avrebbe avuto fine, e la sua mente si sarebbe piegata al volere dell'oscuro sire del Dark Ocean!

Dragomon ghignò con aria di superiorità quando vide il bel viso di Hikari contorcersi per la paura, e le sue candide mani stringersi a pugno ai suoi fianchi. Non ricordava di aver mai assistito ad uno spettacolo così divertente, in tutte le ere in cui era vissuto... vedere qualcuno lottare contro il potere del Dark Ocean gli faceva provare una gioia immensa, soprattutto in quanto sapeva che per la sua prigioniera era una battaglia persa in partenza. Nulla, alla sua mente contorta, era più piacevole che vedere una persona impegnarsi al massimo per sfuggirgli... fare tutti gli sforzi possibili per tenersi ancorato alla propria speranza... e infine, davanti all'ineluttabilità del suo destino, arrendersi e permettere al potere oscuro di contaminare la sua mente. La morte della speranza... questo era quello che dava più piacere al mostro marino... questo era ciò che, più di ogni altra cosa, confermava il suo potere... il potere a cui presto l'intero universo sarebbe stato soggetto...

Il signore del Dark Ocean picchiettò un paio di volte con il suo tridente sul ruvido pavimento di corallo, e i suoi occhi fiammeggianti squadrarono bramosi la Digiprescelta della Luce mentre questa si agitava nel suo sonno tormentato. Il suo orribile volto si contorse in un ghigno, mentre inviava un messaggio telepatico alla vittima che più di ogni altra lui attendeva.

"Allora, Hikari Yagami... figlia della Luce... vorresti davvero continuare a resistere pur sapendo che è inutile? Te l'ho detto, tu appartieni a me... sei sempre appartenuta a me, fin da prima che questa storia iniziasse! Tu sei lo strumento con cui realizzerò il mio destino di dominatore di tutti i mondi... perchè continuare ad opporti a questo? Dovresti avere capito che, qualunque cosa tentiate tu o i tuoi amici, è del tutto inutile! I tuoi ridicoli compagni hanno già provato ad invadere il mio reame e portarmi via ciò che è mio... e io li ho seppelliti, come ho fatto con chiunque abbia osato sfidare il mio potere!"

Terminato questo pensiero, Dragomon emise una risata gutturale e al tempo stesso strascicata, contaminata dal sale e dalle alghe che infestavano la sua gola. Sicuramente, la notizia della morte degli altri Digiprescelti avrebbe distrutto una volta per tutte le speranze della Digiprescelta della Luce... o almeno, questo era quello di cui Dragomon era convinto. Il signore del Dark Ocean non si aspettava che la sua prigioniera rispondesse, e quando una vocina femminile riecheggiò nella sua mente, il demone acquatico non riuscì a nascondere un pò di sorpresa... una sensazione che ormai, per lui, era sconosciuta da chissà quanto tempo...

"Quello che dici, Dragomon... è falso... Tu... credi davvero che alla fine avrai quello che vuoi? Sei un illuso... un povero illuso... lo sei sempre stato..."

L'ooripilante demone acquatico indietreggiò di un passo, e i suoi occhi disumani si strinsero inquadrando la Digiprescelta della Luce che giaceva indifesa all'interno della sua bara di cristallo. Per un attimo, gli sembrò che fosse stata Hikari ad inviargli quel messaggio telepatico... ma poi, riflettendoci meglio, si rese conto che così non poteva essere. Quella voce che aveva sentito nella sua testa aveva qualcosa di diverso... aveva un che di dolce, e al tempo stesso autoritario e sicuro di sè, che lasciavano Dragomon spiazzato. Era una voce che la mostruosa creatura aveva già sentito prima... molto prima che i primi Digiprescelti arrivassero su DigiWorld... ma probabilmente era passato così tanto tempo che, pur con la sua memoria formidabile, non ricordava di chi potesse trattarsi...

"E tu... tu chi saresti?" tuonò telepaticamente. "Come osi interferire con questo rituale? Questo è il Dark Ocean, la mia dimora... e qui la mia volontà è legge! Chi sei tu, e con quale ardimento osi minacciarmi?"

La misteriosa creatura femminile sembrò quasi divertita dalla risposta brusca di Dragomon, e gli rispose con una flemma quasi innaturale. "Sembra che la tua memoria sia un pò peggiorata in questi ultimi tempi... davvero non ricordi, Dragomon? Eppure hai sempre tenuto d'occhio la Digiprescelta della Luce... mi deludi, sul serio! Ti ricordavo più capace."

Dragomon grugnì di rabbia. Se quella misteriosa creatura che si era impossessata del corpo della sua prigioniera voleva prenderlo in giro, aveva scelto il momento sbagliato per farlo! Non gli andava di essere disturbato proprio adesso che stava...

Un momento.

Qualcuno si era impossessato di Hikari?

La fronte bulbosa di Dragomon si corrugò, attraversata da profonde rughe di dubbio. Ma certo, come aveva fatto a non pensarci prima? Era fin troppo semplice, ora che ci pensava... Stava parlando con la stessa, misteriosa entità che aveva parlato per bocca di Hikari sei anni prima, subito dopo il fatidico scontro tra Taichi e Yamato, tra WarGreymon e MetalGarurumon nel Mondo Digitale! Quella che per lui, che già da allora teneva d'occhio la ragazzina in attesa del momento giusto per prenderla, era stata la necessaria conferma...

"Tu? Tu qui, nel mio mondo? Questo... questo è semplicemente inaudito! Non era mai accaduto prima d'ora!" fu il suo pensiero di risposta. "Che cosa sei venuta qui a fare, eh? Lo sai che non hai potere quando possiedi il corpo della Digiprescelta della Luce... quindi per quale motivo saresti qui? Non sei in grado di impedirmi di prendere il controllo di Hikari Yagami e fare di lei la mia regina!"

"Sono qui per assistere la mia prescelta in questo momento così difficile... e per fare in modo che tu non raggiunga il tuo scopo, essere immondo. La tua ignoranza ti farà perdere, Dragomon... tu sottovaluti la forza degli esseri umani, come al solito..." rispose la misteriosa entità. "Tu sei convinto che la tua forza, qui nel Dark Ocean, ti renda capace di fare ogni cosa... ma sappi che non riuscirai mai a sopraffare lo spirito di quei ragazzi... non importa quanto grandi siano i tuoi poteri, c'è una forza nei Digiprescelti che tu non potrai mai sconfiggere. Rassegnati all'idea... perchè presto perderai la Digiprescelta della Luce, e anche ogni prospettiva di vedere i tuoi folli piani realizzati!"

Dragomon ghignò, e i tentacoli sparsi attorno alla sua bocca eseguirono qualche guizzante movimento, come tanti serpenti pronti a colpire. "Perchè mi aspettavo che avresti detto una cosa del genere, mia vecchia nemica? Povera sciocca, finchè sono nel Dark Ocean posso fare tutto! Tutto questo mondo si piega ai miei voleri, e i Digiprescelti non avevano l'ombra di una possibilità di sopravvivere alla furia delle mie acque! E anche se per caso ci fossero riusciti... non tenteranno di sfidarmi di nuovo, dopo aver visto di cosa sono capace!"

"L'ho detto, e lo ribadisco... sei uno sciocco, Dragomon, se pensi davvero che il tuo potere sulle acque oscure ti renda invincibile... i Digiprescelti, se li conosco bene come credo, non si lasceranno impressionare da nessuna dimostrazione di potere tu possa dare loro, e ben presto verranno qui a salvare la loro compagna e a porre fine una volta per tutte al tuo regno di terrore." rispose l'entità. Dragomon vide le labbra di Hikari muoversi leggermente mentre queste parole risuonavano nella sua mente... ma la sua unica reazione fu un grugnito sprezzante.

"Molti prima di loro hanno tentato di fare quello che tu dici... e come puoi ben vedere, nessuno c'è mai riuscito! E allora... se quegli stupidi bambini prescelti saranno così testardi da venire qui a sfidarmi... lascerò che vengano, per godermi lo spettacolo della loro speranza che si trasformerà in disperazione allorchè si renderanno conto che nulla di quello che potranno fare gli sarà utile!" rispose, ormai sicuro al cento per cento della sua vittoria finale. "Li schiaccerò definitivamente... e tu non potrai fare altro che stare a guardare mentre conquisto il Mondo Digitale e il Mondo Reale! Distruggerò loro e tutto ciò che loro rappresentano... e diventerò il principio a cui dovrà attenersi ogni forma di vita!"

Se la creatura senza corpo avesse potuto sorridere, sicuramente in quel momento lo avrebbe fatto...

"Voglio proprio vedere se sarai capace di mantenere questo tuo proposito, Dragomon..." gli rispose, quasi canzonatoria. "Ma posso già garantirti che questa volta la vittoria non ti arriverà su un piatto d'argento... di questo puoi essere sicuro!"

Dragomon sentì la sua interlocutrice andarsene dal corpo di Hikari. L'atmosfera del Dark Ocean era troppo intrisa di malvagità perchè una creatura del Bene potesse sopportarla a lungo, e questa volta non era riuscita a mantenere il corpo della ragazzina sotto il proprio controllo molto a lungo... Quando fu sicuro che l'intrusa avesse definivamente abbandonato il campo, il Signore delle Acque lanciò un'altra occhiata all'inerme Digiprescelta della Luce, che continuava silenziosa la sua lotta interiore rinchiusa nella sua prigione di cristallo. Un ghigno satanico distorse le sue labbra disgustose, mentre rigirava nella mano tentacolare il tridente che portava sempre con sè. Il discorso che aveva appena sentito non significava un bel nulla per lui... cosa poteva contrastare il suo potere sulle acque oscure? Certo non un gruppetto di ragazzini umani con i loro patetici Digimon... li aveva schiacciati una volta, cosa gli impediva di farlo una seconda?

Niente, ecco la risposta! Assolutamente niente!

"Huhuhuhuuu... bene, mia vecchia nemica... se davvero pensi che i tuoi preziosi mocciosetti potranno fare qualcosa contro di me, allora non resta che verificare se quello che dici è vero! Ma temo... che resterai delusa! Nulla potrà contrastarmi, una volta che la mente e l'anima di Hikari Yagami apparterranno a me! Mi hai sentito? ASSOLUTAMENTE NULLA! HAAAAHAHAHAHAHA!"

Mentre Dragomon esplodeva in una terrificante risata, talmente potente da scuotere i muri di corallo della sua inespugnabile fortezza e mandare brividi di terrore a tutte le anime senza corpo che fluttuavano nei suoi meandri tenebrosi... Hikari, nella sua bara, fece un lieve movimento con la testa e si contorse lievemente, quasi volesse cercare di mettersi più comoda... quando, in realtà, stava ancora lottando con gli incubi che la perseguitavano. Nella sua mente, la ragazzina vedeva sè stessa fluttuare in un oceano infinito di oscurità, assalita da ogni parte da ombre sfuggenti e visioni spaventose... ognuna delle quali passava a pochi centimetri da lei, sfiorandole e facendole sentire il gelo crudele di cui erano composte, come una raggelante ventata di bora. Facce orribili, contorte in ghigni indistinti e demoniaci, aleggiavano tutt'attorno, e alle sue orecchie giungevano i loro ululati e i gemiti disperati delle innumerevoli anime perse del Dark Ocean... era un'esperienza insostenibile, che avrebbe già fatto crollare qualunque essere con una volontà anche solo un pò inferiore alla sua...

Eppure, la visione che Hikari aveva di sè stessa, pur terrorizzata e in preda al marasma di oscurità e malvagità, continuava a resistere, anche se ormai sentiva le forze affievolirsi sempre più... sapeva bene che, se avesse ceduto, sarebbe stata la fine di tutti i suoi amici, e di entrambi i mondi che lei conosceva e amava... e si teneva aggrappata alla propria sanità mentale con le unghie e i denti, decisa a resistere fino all'ultimo se fosse stato necessario. Un altro fantasma le passò accanto, e la sua gelida carezza di morte le fece correre un brivido lungo la schiena... ma l'immagine mentale di Hikari strinse i pugni fino quasi a farsi sanguinare i palmi delle mani e continuò la sua lotta...

In tutto questo, nonostante fosse immersa nel male più puro ed intenso, Hikari continuava a sentire quella sensazione calda e rassicurante che le dava conforto fin da quando quell'ordalia era iniziata. Nelle tenebre eterne, brillava una scintilla di luce, che le permetteva di continuare a sperare...

"Questa sensazione... questa strana forza che continuo a percepire..." si disse mentalmente, il pensiero che riecheggiava nelle sue orecchie come se avesse parlato davvero. "Sì, più la sento, e più mi convinco di averla già provata... una luce aurea... un calore... Ma... ma sì... certo, adesso l'ho capito... come ho fatto... a non rendermene conto subito? La risposta era qui... davanti ai miei occhi... e continuavo a non accorgermene..."

Il corpo di Hikari cessò la sua strenua lotta... e quando Dragomon abbassò lo sguardo con un ghigno satanico, convinto che questo volesse dire che finalmente la sua prigioniera aveva ceduto... rimase una volta tanto interdetto quando vide la minuta ragazzina vestita di bianco sorridere... un sorriso quasi invisibile, ma sereno...

E, nonostante Dragomon fosse sicuro che a comunicazione mentale fosse cessata, potè giurare di aver sentito di nuovo quella voce femminile parlargli con quel tono serafico che alle sue orecchie suonava come una presa in giro.

"Sei condannato, Dragomon. Tu e tutte le tue ambizioni."

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Di ritorno nel Mondo Digitale...

La città-fabbrica dei Guardromon si era trasformata in pochi minuti da un'operosa industria in una zona di guerra, ancora peggiore di quando SkullSatamon e i suoi sgherri l'avevano posta sotto assedio al solo scopo di catturare Ken. Questa volta, però, il pericolo non proveniva da uno scheletro demoniaco e dalla sua orda berciante di Vilemon... ma da un gigantesco BlackMetalGreymon che avanzava a passi pesanti nelle strade ricoperte di asfalto ed acciaio, portandosi sulle spalle un ragazzo umano dagli sconvolti capelli bianchi che lo comandava a bacchetta e sembrava atteggiarsi a conquistatore, ordinandogli di scatenare la sua furia distruttiva ora su una zona della città, ora su un'altra...

Neo Saiba, leader degli Alias-3, ghignò perfidamente quando vide un ennesimo gruppetto di Guardromon, tra cui un comandante dalla corazza argentata, fuoriuscire da un vicolo laterale e sparare un'altra salva di missili sibilanti, nell'inutile tentativo di rallentare la sua inarrestabile avanzata. Semplicemente muovendo la testa, il ragazzo diede un'ordine che per BlackMetalGreymon era ormai diventato un riflesso condizionato... e il dinosauro cibernetico obbedì all'istante, sollevò il braccio metallico davanti a sè e lo usò per fare scudo al suo padrone, lascindo che i missili si schiantassero contro la sua corazza senza infliggergli alcun danno. Neo restò in piedi sulla spalla del suo Digimon, sotto il fuoco dei Guardromon, come niente fosse, le mani in tasca e la sciarpa che ondeggiava selvaggiamente nel vento. Un ghigno di superiorità sembrava essersi inciso permanentemente sul suo volto, mentre assisteva ai ridicoli sforzi che i guardiani della città-fabbrica facevano per difendere il loro territorio. Tutti Digimon deboli, indegni di abitare il nuovo mondo che lui avrebbe creato... Poco più che un fastidio, per il suo partner nato dalla materia oscura del Dark Ocean... in quel momento, Neo si sentiva inarrestabile... il pensiero del potere che Daemon gli avrebbe concesso di lì a poco era inebriante! Ben presto, tutto DigiWorld sarebbe finito nelle sue mani... e allora sì che avrebbe potuto ridere in faccia alla sorta che si era fatta beffe di lui fino a quel momento! Avrebbe potuto concedere una vita migliore a sè stesso... a sua madre... a Rei... e avrebbe schiacciato tutti coloro che erano stati causa della sua infelicità! Sarebbe stato LUI il padrone! LUI avrebbe dettato le regole! Per il resto della sua vita!

"Continua così, BlackMetalGreymon! Distruggi quelle insignificanti creaturine!" ordinò spietato, gli occhi due pezzi di ghiaccio scintillante che fissavano ogni bersaglio come due freddi mirini che inquadravano la vittima prima di sferrarle il colpo di grazia. Il dinosauro semi-robotico, con un grugnito atono che poteva suonare come un 'Ricevuto!', eseguì immediatamente l'ordine, e la piastra protettiva che aveva sul torace si aprì, rivelando le sue bocche lanciamissili da cui un paio di proiettili cominciavano ad emergere.

"Come Neo-sama desidera, così sarà fatto..." ringhiò BlackMetalGreymon. "GIGA..."

"Fermo lì! Thunder Ball!" esclamò improvvisamente una voce giovanile, appartenente ad una delle due figure umanoidi che si stava avvicinando di corsa, proveniendo dall'ingresso di un alto palazzo davanti al duo Neo-BlackMetalGreymon. Il dinosauro oscuro interruppe il suo attacco per voltarsi in quella direzione, e ai suoi occhi accesi dalla rabbia apparvero, a poche decine di metri da loro, Jun e Wizardmon, che accorrevano sul luogo della battaglia. Il Digimon dall'aspetto di mago sollevò la sua bacchetta e sprigionò dalla sua punta un grosso fulmine globulare scintillante di luce gialla, che raggiunse il torace in quell'istante scoperto di BlackMetalGreymon e riuscì ad infliggergli qualche danno pur lieve! Con un grugnito di fastidio, come se avesse toccato una foglia di ortica, BlackMetalGreymon si ritrasse, i missili si ritirarono nel compartimento all'interno del suo corpo, e il portellone si richiuse con un potente clangore metallico, mentre scintille elettriche provenivano dai circuiti danneggiati. Il ghigno di Neo si trasformò in una smorfia irritata, e il ragazzo dai capelli bianchi fu costretto a spostarsi goffamente sulla spalla del suo oscuro partner per non venire sbalzato giù... ma in breve tempo, BlackMetalGreymon si riprese e riassunse la posizione di combattimento, rivolgendo la sua attenzione ai due intrusi che avevano osato sfidare lui e Neo-sama. Anche il ragazzo squadrò attentamente Jun e Wizardmon, chiedendosi da dove venissero fuori. Non ricordava di aver visto quella ragazza più grande, dai capelli pettinati in tante punte castane... anche se qualcosa di lei gli faceva tornare alla mente quel fastidioso ragazzino con la giacca decorata con le fiamme che si trascinava dietro quel Veemon starnazzante... nè ricordava di aver mai visto il Digimon mago dal volto celato che la accompagnava... erano due elementi imprevisti, dai quali non sapeva cosa aspettarsi... ma in ogni caso, si disse una frazione di secondo dopo, non erano alla sua altezza. Quel Wizardmon era soltanto un Champion, e se quella spilungona fosse stata capace di farlo evolvere ad un livello più alto l'avrebbe già fatto... No, non rappresentavano una minaccia. Non restava che schiacciarli come tutti coloro che si opponevano a lui...

Giunti a pochi metri dal sinistro duo, Jun e Wizardmon si fermarono, e la ragazza riprese fiato un paio di volte, stancata dalla corsa, prima di rivolgere a Neo uno sguardo irritato.

"Uff... uff... e così... tu saresti uno di quei combinaguai che vanno in giro per DigiWorld a seminare il panico, eh?" gli chiese, stringendo il D-3 tra le mani. Nonostante stesse cercando di mostrarsi coraggiosa, tenere il suo Digivice tra le mani era una sorta di ulteriore garanzia... era il suo primo combattimento vero e proprio contro i veri nemici di DigiWorld, avversari che comandavano poteri molto superiori a quelli del semplice Guardromon che lei e Wizardmon avevano disattivato poco prima... e un pò di paura ce l'aveva! E tuttavia, Jun non sarebbe stata Jun se se la fosse filata con la coda tra le gambe davanti ad un prepotente come quel mocciosetto albino! E poi, con Wizardmon al suo fianco, era convinta che ce l'avrebbe potuta fare... che avrebbe potuto respingere quel nemico!

Neo, per nulla impressionato, restituì a Jun il suo classico sorrisetto e si rimise le mani in tasca, curandosi di fare in modo che lei capisse che per lui non contava assolutamente niente. Muovendosi con noncuranza sulla spalla del suo servitore artificiale, il leader degli Alias-3 diede la sua risposta.

"Hmmm... ma guarda cosa abbiamo qui... una Digiprescelta di cui non sapevamo niente, e il suo ridicolo Wizardmon... che vorrebbero tentare di fermare me, Neo Saiba, il leader degli Alias-3?" chiese retoricamente. "Sì, sono proprio uno di quei... 'combinaguai'... di cui dici, ragazzina. E se sai cosa è meglio per te, te ne andrai in questo momento, e mi lascerai proseguire!"

C'erano diverse cose in grado di irritare Jun Motomiya. Una di queste era quando suo fratello minore occupava il bagno per ore di fila, o (tempo prima) la prendeva in giro per la sua cotta per Yamato. Un'altra ancora erano i brufoli sulla faccia, soprattutto se se ne accorgeva la mattina presto...

Ma il modo migliore per farle venire la mosca al naso... era trattarla con supponenza, come stava facendo in quel momento Neo. E allora, guai al povero stupido che avesse osato tanto...

"Hmph. Complimenti, ti conosco soltanto da dieci secondi, e sei già riuscito ad essermi antipatico. Sentiti orgoglioso, perchè hai stabilito un nuovo record... moccioso!" lo apostrofò la ragazza, stando bene attenta a sottolineare l'ultima parola in modo da irritare il più possibile il ragazzo dai capelli bianchi. Quest'ultimo non cambiò espressione, ma Jun riuscì a vedere il suo sopracciglio destro guizzare rapidamente verso l'alto come in un tic. A quanto pareva, la ragazza dai capelli appuntiti aveva toccato un punto sensibile...

"Sai cosa me ne faccio della tua opinione... Mi ci pulisco le mani!" le rispose Neo, squadrando lei e Wizardmon dall'alto in basso dalla sua posizione di vantaggio. "Ma ora, reitero la mia domanda. Allora, ragazzina, preferisci andartene con le buone o con le cattive? E' il mio ultimo avvertimento."

Jun, facendo appello alla sua forza di volontà, piantò i piedi a terra, reprimendo l'impulso di indietreggiare davanti al minaccioso BlackMetalGreymon. Farsi fare paura in quel momento sarebbe risultato in una figura ridicola... e la maggiore dei fratelli Motomiya non era dell'umore di farsi menare per il naso da quel galletto presuntuoso! I suoi occhi nocciola si volsero rapidamente verso Wizardmon che, già da un bel pò appostato al suo fianco, aveva già la bacchetta puntata contro l'avversario, pronta a scatenare la potenza della sua magia. Il mago restituì alla sua partner umana uno sguardo altrettanto espressivo e annuì per confermarle che era pronto.

"Tanto spiacente, ragazzino. Noi di qua non ci muoviamo." sibilò Jun, voltandosi di nuovo verso Neo e guardandolo dritto negli occhi. "Se credi di esserne in grado, spostaci tu!"

Neo alzò le spalle ed emise un risolino maligno, colmo di disprezzo mischiato ad una punta di irritazione. Quella stupida mocciosa, che si ostinava ad opporsi a lui nonostante l'ovvia differenza di forza, gli stava dando un tremendo fastidio, con quella sua ostinazione... "Come preferisci, capelli a punta. Io ti ho dato la possibilità di tirarti indietro, ma se sono le maniere forti che preferisci... Avanti, BlackMetalGreymon! Getta via un pò di spazzatura e riporta quel Digimon all'ammasso di zeri e uni da cui è nato!" esclamò, l'indice puntato verso il Digimon che sarebbe diventato presto bersaglio della furia del suo servitore artificiale.

Come un soldato perfettamente addestrato, BlackMetalGreymon accolse l'ordine del suo signore con un grugnito di assenso, e la sua testa corazzata di acciaio si abbassò in maniera appena percettibile, facendo vedere a Jun la tremenda affilatura del corno sul naso ed impressionandola non poco. Il dinosauro cibernetico alzò poi il braccio robotico, e una luce crudele danzò per un istante sulle mortali punte dei suoi artigli di ferro, aggiungendosi all'espressione truce del feroce Digimon artificiale.

"Ho sentito, Neo-sama. E obbedisco." tuonò BlackMetalGreymon. Il suo primo passo scosse il terreno sotto i piedi di Jun e Wizardmon, facendo stringere i denti alla ragazza e costringendole a reggersi alla parete di un edificio vicino per non cadere a terra. I Guardromon che si trovavano là attorno si ritrassero lentamente, ma sempre tenendo i missili puntati contro il Digimon dinosauro nell'eventualità Jun e Wizardmon avessero bisogno di una mano. Lentamente, BlackMetalGreymon abbassò lo sguardo verso Wizardmon e la sua partner, e li guardò intensamente per qualche secondo. Quello che in quel frangente sorprese Jun fu il vedere, in quegli enormi occhi da rettile, un sentimento che poteva assomigliare all'animosità, ma che in realtà non esprimeva vera ostilità verso di loro... era più un'espressione di feroce determinazione, lo sguardo di uno che non si sarebbe fermato fino al raggiungimento del suo obiettivo...

"Io non ho assolutamente nulla contro di voi... ma non posso disobbedire agli ordini di Neo-sama, perciò, preparatevi a subire una dura sconfitta. YAAAAAH!" esclamò BlackMetalGreymon, la cui voce pareva quasi priva di emozione, per poi gettare un tremendo ruggito di battaglia e far scattare verso di loro il suo enorme artiglio metallico. Wizardmon spalancò gli occhi alla vista delle tre micidiali lame che coprivano le sua visuale, e anche Jun riuscì a sentire il suo cuore mancare di un battito alla vista del suo Digimon in pericolo!

"Attento, Wizardmon!" strillò a squarciagola l'adolescente.

Il suo avvertimento giunse appena in tempo, e Wizardmon riuscì a fare un balzo all'indietro un istante prima che fosse troppo tardi. Gli artigli di BlackMetalGreymon mancarono di pochissimo il Digimon mago, limitandosi a fargli un taglio sulla veste ma risparmiando il suo piccolo corpo, e si piantarono nel terreno davanti a lui con un terrificante rumore di asfalto lacerato. Wizardmon sollevò una falda del suo mntello davanti a sè, e si protesse il volto dalla raffica di frammenti di asfalto, poi, mentre il gigantesco dinosauro si sollevava e si preparava a colpire di nuovo, sotto lo sguardo soddisfatto di Neo che gli era ancora comodamente in piedi sulla spalla...

"Thunder Ball!" esclamò nuovamente Wizardmon. Mentre era ancora a mezz'aria, il Digimon prestigiatore sollevò la sua bacchetta ed indirizzò un altro fulmine globulare contro il suo nemico, questa volta mirando al braccio cibernetico. La sfera folgorante sfrecciò con rapidità folle contro il Digimon artificiale, che sollevò lo sguardo dal punto in cui il suo bersaglio si trovava... poi, con una rapidità sconcertante per una creatura di quelle dimensioni, BlackMetalGreymon sferrò un poderoso manrovescio davanti a sè, intercettando la Thunder Ball di Wizardmon e mandandola in frantumi! Si sentì uno sfrigolio elettrico, e un forte odore di ozono pervase l'aria per qualche secondo allorchè il proiettile si dissolveva, e un istante dopo Jun si ritrovò a fissare incredula e spaventata il suo colossale avversario che non aveva subito nemmeno un graffio! Dal canto suo, Neo rise di gusto, divertito dall'espressione sconvolta che troneggiava sul volto della sua avversaria, mentre Wizardmon atterrava elegantemente qualche metro più in là e abbassava leggermente lo sguardo. Era evidente che si aspettava questo risultato, ma sperava in qualcosina di meglio...

"Heh. Non avrai davvero pensato che quel giochetto da bambini potesse fermare il mio BlackMetalGreymon, vero?" sghignazzò borioso il ragazzo dai capelli bianchi. Fin da quando il duello tra il suo Digimon e quello di Jun era iniziato, l'espressione di altezzosa presa in giro sul suo volto non era mai venuta meno, neanche per un istante...

"Ma... ma... ma... come è possibile?" balbettò Jun, la sua determinazione scossa da quel tentativo fallito. "Eppure... eppure prima eravamo pure riusciti a fargli qualcosa... come mai adesso non funziona?"

"Temo di sapere fin troppo bene il perchè, Jun..." rispose Wizardmon, la cui espressione rimaneva sempre invidiabilmente calma nonostante la situazione. "Quello di prima era stato un attacco a sorpresa, e abbiamo colto BlackMetalGreymon in un punto particolarmente sensibile, ovvero le sue bocche lanciamissili. Per questo ha avuto qualche effetto... ma in condizioni normali, un Digimon di un certo livello ha difficoltà a combattere contro uno di livello superiore."

Neo ridacchiò perfidamente. "Heheheheee... il tuo maghetto ha perfettamente ragione. E' soltanto a livello Champion, mentre il mio BlackMetalGreymon è un Ultimate. Non potete competere con lui, quindi vi consiglio di arrendervi finchè siete in tempo!"

Ancora una volta, Jun fu colta dalla terribile tentazione di darsela a gambe... ma poi prese un profondo respiro, che la aiutò a calmarsi, e rispose a tono alle provocazioni del Digiprescelto oscuro. Un mezzo sorriso le riapparve sulle labbra mentre scandiva le parole.

"Sì, forse hai ragione tu... ma, purtroppo per te, hai a che fare con una Motomiya, e noi Motomiya non gettiamo la spugna tanto facilmente! Questa è una cosa che mi ha insegnato quella peste del mio fratellino, e io l'ho sempre presa molto a cuore... perciò, ancora una volta, sono costretta a deluderti e a dirti di no!" fu la sua risposta. "E credo che il qui presente Wizardmon la pensi più o meno come me... giusto, Wizardmon?"

Il Digimon mago annuì, poi si rimise lentamente in piedi dalla posizione accucciata in cui era atterrato, e si sistemò il cappello a larghe falde. "Più che giusto. Come partner di un Digiprescelto, il mio compito è proteggere DigiWorld da quelli come te, e tirarmi indietro adesso vorrebbe dire venire meno al mio dovere. Combatterò contro di te e contro il tuo Digimon finchè avrò fiato in corpo." affermò, sostenendo lo sguardo sprezzante del capo degli Alias-3.

Quest'ultimo, per niente impressionato, alzò le spalle con noncuranza. "Heh. Ma guardatevi, che bel duetto di cuori impavidi. Una perfetta dimostrazione di stupidità, visto che l'avversario a cui volete opporvi vi è chiaramente superiore... avanti, BlackMetalGreymon, finisci il lavoro!" ordinò infine al suo partner.

"Ho sentito ed obbedisco." rispose BlackMetalGreymon quasi meccanicamente, poi riprese ad avanzare verso Jun e Wizardmon facendo tremare il terreno con i suoi passi tonanti. Un improvviso sibilo provenne da un gruppo di Guardromon, che era sbucato fuori improvvisamente dal suo nascondiglio e aveva indirizzato contro l'invasore una scarica di missili... ma ognuno dei proiettili esplose senza fare danni sulla spessa corazza che proteggeva l'enorme corpo del dinosauro robotico, e si limitò a sollevare una spessa coltre di fumo. Neo rise, divertito dall'inutile tentativo dei difensori della città-fabbrica, poi continuò inesorabile la sua avanzata vrso Jun e Wizardmon.

La ragazza, pur cercando di rimanere calma e tranquilla, dentro di sè si era messa a pensare in maniera febbrile ad una possibilità di uscire vivi da quella difficile situazione. Il fatto che BlackMetalGreymon torreggiasse sopra lei e Wizardmon e fosse abbastanza ben protetto da non subire danni da una salva di missili non aiutava di certo... eppure DOVEVA esserci un modo per batterlo! Non era possibile che quel lucertolone vestito di latta non avesse alcun punto debole... e sia la ragazza che il suo partner digitale, in quel momento, ne stavano cercando uno in quella montagna di carne e circuiti...

"Accidenti, che situazione..." pensò tra sè Jun, sentendo una goccia di freddo sudore scorrerle lungo una tempia. "E' il mio primo giorno come Digiprescelta, e rischia di essere anche l'ultimo! Okay... okay, vediamo di ragionare un pò... ugh, diavolo, è facile a dirsi, ma quando ti trovi davanti una mostruosità come questa, c'è ben poco da ragionare! Se solo avessi un'idea di dove Wizardmon potrebbe colpirlo per fargli abbastanza male..."

Non appena questo pensiero ebbe attraversato la sua mente, Jun trasalì, e le si accese una lampadina in testa! Ma certo, come aveva fatto a non pensarci prima! Non era necessario che Wizardmon attaccasse direttamente il colosso coperto di squame e metallo... e del resto, non era un avversario con cui Wizardmon poteva misurarsi dal punto di vista fisico... forse sarebbe stato possibile metterlo fuori combattimento in un altro modo!

Rapidamente, sempre tenendo lo sguardo fisso sul colosso cibernetico che si avvicinava sempre più, Jun si avvicinò a Wizardmon e, una volta a pochi centimetri da lui, si abbassò piegandosi un pò sulle ginocchia e gli parlò a voce bassa. "Wizardmon... non conosci qualche altra magia oltre a quell'attacco elettrico?"

"Certamente..." rispose il maghetto, non troppo convinto. "Posso creare delle illusioni di me stesso, oppure rendermi invisibile. Ma temo che ognuna di queste cose ci servirà a poco contro BlackMetalGreymon. Non gli sarà troppo difficile individuarmi, anche se uso il mio Magical Game. A meno che, ovviamente, tu non proponga di fare entrambe le cose contemporaneamente..."

"Beh..." Jun ci pensò su per un attimo, poi annuì energicamente. "Perchè no, a questo punto non credo che abbiamo molto da perdere! Che dici, Wizardmon, te la senti di tentare?"

Il maghetto sollevò la sua bacchetta magica davanti al volto. "Non ho mai provato a fare quello che intendi dire, ma come hai detto tu, a questo punto tanto vale rischiare. Okay, ci provo." commentò, preparandosi mentalmente a sostenere lo scontro. Ormai soltanto pochi metri separavano BlackMetalGreymon da loro due, e il frastuono delle sue zampe che si abbattevano sull'asfalto si era fatto quasi insopportabile. In due falcate, il dinosauro cibernetico li avrebbe raggiunti...

"Hehehehee... si può sapere di cosa state parlando di bello, voi due falliti?" sghignazzò Neo. "Forse vi state confidando le vostre ultime volontà, prima che il mio BlackMetalGreymon vi stritoli come le formiche che siete?"

Jun alzò di scatto lo sguardo verso il ragazzo albino. "Hah! Ne rimarresti sorpreso... forza, Wizardmon, diamo a questo bulletto una piccola lezione di strategia! Credo che abbia bisogno di una piccola lezione di umiltà!"

"Con piacere, Jun!" rispose il maghetto. Rapidamente, si afferrò una falda del mantello con una mano e la usò per coprirsi... e un attimo dopo, dove c'era un solo Wizardmon se ne trovavano quattro! "Magical Game!"

Tuttavia, Neo e il suo BlackMetalGreymon non parvero molto colpiti da quella mossa, e proseguirono inarrestabili la loro carica furiosa. Il ragazzo albino sghignazzò con arroganza, e dileggiò quello che, ai suoi occhi, era soltanto un inutile tentativo di guadagnare tempo. "Una lezione di umiltà, dici? Hai ragione, infatti adesso mi umilierò a fare fuori un Digimon insignificante come il tuo maghetto! Queste stupide illusioni non funzionano sul mio BlackMetalGreymon! Fagli vedere che cosa voglio dire!"

Il dinosauro cibernetico si apprestò ad ubbidire, e la placca di acciaio sul suo torace si aprì lentamente per rivelare un altro paio di missili, puntati contro Jun e Wizardmon... ma proprio mentre BlackMetalGreymon si apprestava a prendere la mira, Wizardmon e le sue tre immagini illusorie sollevarono all'unisono la bacchetta magica, pronunciando di nuovo la formula.

"Magical Game!" risuonò la sua voce giovanile. Un vortice di minuscole stelle luminose si dipartì dalla punta di ciascuna verga e ricadde attorno a Wizardmon e ad ognuna delle sue copie illusorie, e i contorni del Digimon mago sfumarono... poi svanirono del tutto, lasciando di stucco il Digimon artificiale e strappando a Jun un sogghigno di vittoria! I quattro Wizardmon si erano resi invisibili davanti ai loro stessi occhi!

"Che... che cosa?" tuonò BlackMetalGreymon, frenando di botto e spalancando gli occhi dinnanzi a quello sviluppo inaspettato. "Ma come... come ha fatto? E dov'è finito? Non lo vedo più!"

La situazione non sembrava aver turbato più di tanto il leader degli Alias-3, che continuava a restarsene spocchiosamente in piedi sulla spalla del suo partner, le braccia conserte sul petto e il D-3 nero ben stretto in una mano. "Calmati, BlackMetalGreymon, non è un problema!" sogghignò. "Non sei in grado di individuarlo, anche se si rende invisibile?"

BlackMetalGreymon richiuse i portelli delle sue bocche lanciamissili, e indietreggiò di un paio di passi, sentendosi terribilmente mortificato per la risposta che si trovò a dover dare al suo partner. "Non... non è così semplice, Neo-sama... per individuare efficacemente la presenza di un Digimon che non riesco a vedere, devo comunque avere una vaga idea di dove si trova... e normalmente non avrei avuto problemi, ma in questo caso prima di rendersi invisibile si è moltiplicato! Non ho fatto in tempo a capire quale fosse quello vero, ed ora non riesco a seguire i suoi movimenti! Ma non mi aspettavo che fosse in grado di scindersi e diventare invisibile al tempo stesso..."

Questa notizia fece scomparire un pò del sogghigno diabolico dalle labbra di Neo, e sul suo volto apparve per la prima volta dall'inizio dello scontro una espressione di rabbia, frustrazione e un minimo di ansia... "Che... che stai dicendo? Che ora non riesci più a capire dove...?"

"Purtroppo no..." gli confermò il suo partner. "Dovrei avere almeno un'idea di dove sono, e sapere quale sia quello vero, ma ha fatto tutto troppo velocemente... questa ragazzina e il suo Digimon non sono i sempliciotti che credevamo all'inizio..."

Neo ringhiò per l'irritazione. "Maledizione! BlackMetalGreymon, datti da fare! Tu sei il mio Digimon, no? Tu sei il Digimon di Neo Saiba, il più grande domatore di Digimon di tutti i tempi... non puoi farti umiliare da queste ridicole creaturine! Trovalo e distruggilo!"

Il dinosauro oscuro strinse i denti, provando un accenno di esasperazione. Neo parlava come se fosse facile, ma non sapeva affatto come il suo partner si sentisse durante ogni battaglia... altrimenti non avrebbe parlato con tanta leggerezza! Per un attimo, lo sfiorò la tentazione di rispondergli... tuttavia, il suo senso del dovere fu più forte dei suoi impulsi di ribellione, e il Digimon artificiale cercò di concentrarsi per individuare la posizione del suo avversario...

"Thunder Ball!" risuonò improvvisamente la voce dell'invisibile Wizardmon, e BlackMetalGreymon drizzò improvvisamente le orecchie, con un moto di allarme...

Ma era già troppo tardi. Prima ancora di potersi rendere conto di cosa stava accadendo, BlackMetalGreymon si vide arrivare addosso non uno, ma quattro fulmini globulari dorati, tutti da direzioni diverse! Con un ringhio, il dinosauro cibernetico cercò di spostarsi, ma a causa della combinazione di illusione ed invisibilità di Wizardmon, non aveva fatto in tempo a capire quale dei quattro colpi era quello vero, e una potente scarica elettrica lo raggiunse da dietro, elettrizzandogli la spalla sinistra ricoperta di acciaio! Mentre Jun stringeva il pugno davanti a sè in segno di trionfo, un lampo di luce gialla avvolse per una frazione di secondo il campo di battaglia, e BlackMetalGreymon emise un breve grugnito quando la scarica elettrica gli percorse il braccio meccanico, intorpidendoglielo e costringendolo a piegarsi in avanti!

"Aaaargh!" urlò Neo, perdendo l'equilibrio mentre le scariche elettriche saettavano a poca distanza da lui e gli facevano rizzare i capelli. A causa del movimento brusco che il suo Digimon aveva fatto, il ragazzo dai capelli bianchi si era inclinato pericolosamente in avanti, minacciando di cadere dalla sua posizione, e aveva sentito un gelido brivido di paura percorrergli la spina dorsale alla vista dell'altezza a cui si trovava e alla sensazione di aver perso il controllo del proprio corpo... ma BlackMetalGreymon, vincendo il dolore della scossa, aveva rapidamente mosso il braccio destro ed era riuscito a frenare la caduta del suo padrone. Anche così, il leader degli Alias-3 sentì un improvviso dolore quando il suo corpo andò a sbattere contro lo squamoso palmo della zampa del suo partner digitale.

"N-Neo..." grugnì BlackMetalGreymon. "Stai... stai attento... tutto bene?"

Un pò stordito per l'impatto, ma soprattutto furente per l'umiliazione che Jun gli aveva inflitto e per quell'istante di paura che aveva provato, non trovò niente di meglio da fare, una volta che il suo partner si fu rimesso in posizione eretta e gli avesse consentito di sistemarsi alla meglio, che sfogare la sua ira sull'incolpevole BlackMetalGreymon. "Ugh... tu... sei un maledetto idiota... farti imbrogliare così da un Digimon di livello inferiore e da una mocciosetta alle prime armi! Sei un'autentica vergogna! Come hai fatto a cascare in questo stupido trucchetto, razza di incapace?" gli sbraitò dietro, la voce grondante di veleno. Il Digimon artificiale sentì ancora una volta la fiamma della rabbia ardergli nel petto, ma si limitò a stringere i denti e mordersi la lingua per trattenere la risposta che gli stava venendo spontanea...

A rispondere alle sue accuse fu invece Jun, la cui esaltazione per la temporanea vittoria si era trasformata in irritazione dopo aver sentito le parole del leader degli Alias-3. "Hey, bulletto, ma chi ti credi di essere per parlare in questo modo ad un Digimon che sta combattendo per te?" gli chiese severamente, mettendosi le mani sulle anche per apparire più minacciosa (per quanto, ovviamente, potesse esserlo davanti a un bestione delle dimensioni di BlackMetalGreymon...). "Non credi che il tuo Digimon abbia fatto del suo meglio? Ti ha anche impedito di schiantarti al suolo, e tu lo ripaghi in questo modo? Con le parole brusche e gli insulti?"

Neo si afferrò la tempia con una mano per fermare i capogiri, e restituì a Jun uno sguardo feroce. "Ugh... di... di cosa ti impicci, mocciosa? Come io tratto il mio Digimon sono affari miei, e una domatrice di terza classe come te dovrebbe stare zitta!" le rispose quasi sibilando. Il suo sguardo irato si spostò rapidamente da Jun a Wizardmon quando quest'ultimo riapparve al fianco della ragazza dai capelli appuntiti una volta che l'effetto del suo Magical Game si fu esaurito. Anche le tre immagini illusorie di sè stesso che aveva creato erano scomparse.

"Sei un giovanotto un pò troppo presuntuoso, lo sai?" rispose lei, senza lasciarsi intimorire... e anzi, con una venuzza pulsante che le era apparsa sulla tempia in segno di fastidio! "Prima di tutto, io sono più grande di te, quindi semmai il moccioso sei tu! E poi, qualsiasi cosa riguardi i Digimon riguarda anche me, dal momento che sono una Digiprescelta... anche se da poco tempo! E come tale, il mio compito è proteggere DigiWorld da chiunque voglia danneggiarlo e danneggiare i suoi abitanti... come stai facendo tu in questo momento!"

Il solito, irritante, ghigno di superiorità tornò sul volto del ragazzo albino. "Oh, oooh... abbiamo una pivellina che fa la voce grossa, qui... Ma non farti illusioni, quell'attacco di prima è riuscito soltanto a farmi perdere un pò di tempo! Al livello in cui si trova il tuo Digimon, non mi puoi certo impensierire!"

Jun provò una sensazione di fastidio sentendo che Neo parlava soltanto di sè stesso, senza menzionare il suo Digimon... dopotutto, chi è che aveva combattuto, mentre lui non faceva altro che abbaiare ordini? Tuttavia, irritazione personale a parte, doveva riconoscere che non aveva tutti i torti. Il piano suo e di Wizardmon era stato efficace, ma quanto a lungo quei trucchetti avrebbero potuto funzionare? Se solo avesse potuto far evolvere Wizardmon a livello superiore... La ragazza e il suo Digimon, entrambi coscienti della loro condizione di inferiorità, cercarono di pensare ad un altro stratagemma per oltrepassare le difese di BlackMetalGreymon, che sfruttasse al meglio le poche risorse a loro disponibili...

"Forse lei no, ma noi sì, galletto! Prendi questo! Thunder Javelin!"

La voce possente di un drago marino interruppe i pensieri di Jun e Wizardmon, e subito dopo BlackMetalGreymon spalancò gli occhi allarmato e si ritrasse appena in tempo per evitare un enorme fulmine azzurro che si schiantò fragorosamente sull'asfalto, bruciando la strada e inviando scintille e calore in ogni direzione! Quando il dinosauro cibernetico alzò la testa, desideroso di sapere chi avesse osato attaccarlo... il successivo colpo lo raggiunse in pieno petto, facendolo barcollare!

"Gatling Attack!"

Quando BlackMetalGreymon guardò davanti a sè, fece appena in tempo a vedere le sagome di quattro Digimon che si dirigevano ad alta velocità verso di lui... poi, una raffica di missili a forma di piranha volò dritto contro il Digimon artificiale ed esplose al contatto, constringendolo ad indietreggiare e minacciando ancora una volta di far cadere Neo! Il ragazzo dai capelli bianchi, con un'imprecazione soffocata tra i denti, si afferrò stretto ad una sporgenza dell'armatura metallica del suo Digimon ed evitò di farsi sbalzare giù... poi, quando lo sballottamento ebbe termine, si rimise in posizione stabile e puntò i suoi occhi glaciali nella stessa direzione del suo partner...

E davanti a lui, e anche a Jun e Wizardmon che si erano girati in quel momento nella direzione da cui l'attacco era provenuto, apparvero come nella scena culminante di un film d'azione cinque Digimon, quattro dei quali accompagnati dai rispettivi partner! In testa al gruppo, il corno seghettato ancora scintillante di energia e puntato contro Neo e il suo partner, stava MegaSeadramon, con il biondo Michael in groppa! Il Digiprescelto americano squadrava pericolosamente il leader degli Alias-3, con il quale aveva ancora una ruggine da quando lo aveva incontrato presso il ristorante di Digitamamon...

Al fianco sinistro di MegaSeadramon e Michael, volavano Megadramon, coperto dalla sua lucida corazza, e Derek! Il drago meccanico teneva spiegate le sue enormi ali di ferro grigio, al cui interno erano già pronti vari missili pronti ad essere lanciati, mentre il suo partner dai capelli ricci, detentore della Crest dell'Adattabilità, era seduto vicino alla sua nuca, e si teneva stretto alla sua criniera.

Dall'altro lato, il massiccio Triceramon di Rosa avanzava con passo lento ma sicuro, portando in groppa la sua giovanissima partner, la sua amica francese Catherine, e Deramon, la forma Ultimate della partner di quest'ultima, mentre in testa al gruppetto si trovava Andromon, che stava in quel momento richiudendo i bocchettoni sul torace metallico da cui aveva fatto uscire i suoi missili-piranha... e tutti loro, come i due ragazzi e i rispettivi draghi, avevano un'espressione terribilmente determinata che fece vacillare persino la testarda convinzione di Neo!

"Hey, ma voi chi siete..." iniziò a dire Jun, prima che i suoi occhi si posassero sul biondo Digiprescelto americano della Giustizia, che ricordava, seppur vagamente, di aver già visto qualche anno prima! "Un momento, tu sei quel ragazzo che mio fratello mi ha fatto conoscere quella volta! Me lo ricordo benissimo! Ti chiami Michael, non è vero?"

Michael guardò in basso, verso la fonte della voce... e rimase stupito quando vide la ragazza dai capelli appuntiti a cui Daisuke lo aveva presentato durante il suo brevissimo 'soggiorno' in Giappone! Allora era lei la nuova Digiprescelta di cui Gennai aveva parlato! Quando si dice la coincidenza! "Tu... tu sei la sorella di Daisuke Motomiya, vero? Ci avevano detto che era arrivata una nuova Digiprescelta, ma non immaginavo fossi proprio tu!" esclamò stupito. Poi, rivolgendosi a Derek e a Megadramon, che lo stavano guardando come per chiedergli spiegazioni: "Sì, ragazzi, avete sentito giusto... è la sorella di Daisuke. Io e Betamon l'abbiamo conosciuta tre anni fa, in Giappone, appena prima dell'incidente di MaloMyotismon. Ma... quel Digimon che è con lei, non ricordo di averlo mai visto..."

"Beh, dopo ci sarà tutto il tempo per le presentazioni! Ahora, dobbiamo dare una lezione a questo chaval dai capelli strani!" esclamò Rosa. "Hey, chico! Ti ricordi di noi? Siamo quelli a cui i tuoi amichetti hanno dato il bentornato a DigiWorld a modo loro!"

"E adesso vorremmo ricambiare il favore, giusto per educazione!" ringhiò Triceramon. Il dinosauro bipede si arrestò in mezzo alla strada, puntando i piedi a terra con un pesante rombo, e si mise in guardia. Gli altri fecero lo stesso, disponendosi davanti al loro avversario.

"Ora arrenditi, getta via il tuo Digivice, e non dovremo ricorrere alla violenza!" gli ordinò MegaSeadramon. "Ma se tu e il tuo Digimon resisterete, temo che dovremo ricorrere a mezzi più diretti!"

Davanti ad un simile schieramento di Digimon, quasi tutti di livello Ultimate, Neo capì con sua enorme rabbia di essere in svantaggio. Contro uno avrebbe potuto farcela senza problemi, anche con due... contro tre, ancora ancora qualche possibilità ce l'avrebbe avuta... ma i suoi aggressori erano cinque Digimon di livello Ultimate, più un Champion che si stava rivelando più duro del previsto! Le sue possibilità parevano ridotte al lumicino, e al tempo stesso non se la sentiva neanche di fuggire... che figura ci avrebbe fatto davanti ai suoi fedelissimi, se fosse scappato davanti a quei mocciosi? Ma se fosse rimasto a combattere, molto probabilmente sarebbe stato sconfitto, e questo non se lo poteva permettere! Non in quel momento, che era così vicino alla sua meta!

"Maledizione... non riesco a crederci, questo mocciosi mi stanno mettendo alle strette..." riflette con livore, lo sguardo che scattava da una parte e dall'altra nel tentativo di trovare una via di fuga. Ma era inutile: davanti a lui si ergevano i quattro Digiprescelti stranieri e i loro compagni, Jun e Wizardmon, ed Andromon, tutti pronti ad attaccare lui e BlackMetalGreymon nel caso avessero tentato qualcosa di strano. Dietro di lui, i Guardromon guardiani parevano aver ripreso animo dopo il furioso assalto di Neo di poco prima, e stavano serrando i ranghi attorno a lui, impedendogli i ripercorrere i propri passi se non al prezzo di una scarica di missili. Era tra l'incudine e il martello, e nè scappare nè combattere parevano opzioni allettanti. Quanto detestava queste situazioni...

Mentre Neo cercava furiosamente di pensare ad una via d'uscita onorevole da quella complicata situazione, improvvisamente il suo D-3 nero iniziò a vibrare ed emise un sonoro bip bip tra le sue mani, che anche i Digiprescelti riuscirono a sentire. Rapidamente, il leader degli Alias-3 si rigirò il Digivice tra le mani e ne osservò lo schermo lampeggiante, poi premette il pulsante di comunicazione... e non trattenne un piccolo scatto di sorpresa quando sul piccolo schermo apparve la tetra figura incappucciata di Daemon!

"Hmm. Sembra che io sia giunto appena in tempo, ragazzo... mi pare di capire che non sei in una buona posizione..." disse il Demone dell'Ira. A quella distanza, tuttavia, i Digiprescelti presenti riuscirono a sentire soltanto un indistinto brusio cavernoso, che comunque li allarmò non poco e fece loro chiedere chi ci fosse all'altro capo della comunicazione. "E' una fortuna per te che io sia arrivato proprio in questo momento, non ne convieni?"

Irritato, Neo rispose bruscamente, alzando la voce quel tanto che bastava per far comprendere la sua rabbia a Daemon senza contemporaneamente farsi sentire dai ragazzi. "Non è il momento di parlare per indovinelli, tu! Adesso, per quale motivo mi stai chiamando qui? Non sarà per chiedermi qualche altro favore, vero? Perchè te ne sto facendo già troppi, per quanto mi riguarda!"

Nonostante la risposta brusca, Daemon ancora una volta non si offese, dimostrando il suo solito, innaturale autocontrollo... e anzi, a Neo parve di percepire il ghigno crudele che increspava il suo volto celato dalla cappa. "Huhuhuu... se è di questo che ti preoccupi, no, non si tratta di un favore! Anzi... credo proprio che dovrei farti un presente per il disturbo che ti ho arrecato!" rispose lusinghiero il Demone dell'Ira. Questa risposta fece cambiare almeno un pò l'espressione arcigna di Neo, che si distese fino a formare quello che, già da quella distanza, Jun e Wizardmon vedevano come un ghigno di trionfo. Pur non riuscendo a sentire quello che i due nemici di DigiWorld si stavano dicendo, nè chi ci fosse all'altro capo del Digivice,

"Ma... con chi sta parlando? E soprattutto... perchè adesso sembra così allegro, mentre prima era arrabbiato nero?" si chiese la ragazza dai capelli appuntiti.

Wizardmon scosse la testa. "Non lo so... ma non mi piace. Per niente."

"Un... presente?" chiese Neo, la mano libera stretta a pugno e i nervi percorsi da una folle eccitazione che si stava palesando nella scintilla rabbiosa che gli si era accesa negli occhi. "Mi stai dicendo che... che il tuo..."

"Esatto." rispose Daemon, interrompendo la domanda. "Il progetto Arkadia è pronto, e non aspetta altro che tu te ne impossessi. Inoltre, i Digiprescelti che si sono avventurati nel dominio di Dragomon mi hanno... consegnato quello che cercavo. Quindi, quando vuoi, ci possiamo incontrare per finalizzare il nostro patto! Ti darò io le direttive, basta che tu apra un Digiport fino al luogo che ti sto comunicando."

Gli spiazzati Digiprescelti videro il leader degli Alias-3 divorare con gli occhi qualcosa che era apparso sullo schermo del suo D-3... per poi attivare il piccolo strumento elettrico e declamare ad alta voce quello che nessuno di loro si augurava di sentire!

"DIGIPORT OPEN!" esclamò Neo. Il D-3 creato da Daemon e Dragomon emise una pulsazione di luce oscura (per quanto il termine fosse un ossimoro...), e appena un metro davanti a Neo e a BlackMetalGreymon si aprì, con un suono spettrale, un portale abbastanza grande da consentire il passaggio persino ad un essere delle dimensioni di BlackMetalGreymon!

"Attend, monsieur Neo!" esclamò Catherine, nel vano tentativo di fermare il ragazzo dai capelli bianchi. "Dove sta andando?"

"Ti consigliamo di arrenderti e desistere dai tuoi intenti." lo consigliò Andromon.

A rispondere a loro due e agli altri Digiprescelti fu una risata di scherno, allorchè BlackMetalGreymon, pur con riluttanza, si avvicinava al passaggio dimensionale. "Hahahahahaaa! E voi credete di potermi minacciare così? Di poter minacciare così Neo Saiba, il più grande domatore di Digimon di tutti i tempi? Per questa volta, avete avuto fortuna, manica di imbecilli, quindi godetevi la vittoria finchè potete! Tra non molto, avrò a disposizione un'arma invincibile... e allora nè voi nè nessun altro potrete più nulla contro di me! Addio!"

"Fermiamolo, presto!" esclamò Megadramon, dirigendosi verso il portale seguito dagli altri Digimon...

Tutto inutile. La risata dell'albino risuonò nelle loro orecchie finchè sia lui che il suo partner non vennero risucchiati dal Digiport, che poi si chiuse emettendo un forte rumore di risucchio e scomparve prima che Megadramon potesse seguire i due, lasciando lui e gli altri Digiprescelti e Digimon a becco asciutto. Il drago meccanico si arrestò a mezz'aria, facendo fare un sobbalzo al malcapitato Derek che gli stava in groppa, e ripiegò le ali contro il corpo, grugnendo frustrato.

"Maledizione... mi sono sfuggiti tutti e due!" brontolò Megadramon.

Michael sospirò rassegnato e guardò di nuovo verso il basso, dove Jun e Wizardmon osservavano lui e gli altri membri del suo gruppetto con espressione interrogativa. "Di quei due ci occuperemo dopo. Per adesso, torniamo al motivo principale per cui siamo qui... e cioè la nuova Digiprescelta e il suo compagno. Hey, laggiù! Tutto bene?"

"Sì, certamente!" fu la risposta di Jun. "Ma il vostro intervento è stato provvidenziale, non so se saremmo durati contro quel pazzoide e il suo lucertolone!"

"Di niente!" concluse MegaSeadramon. "Voi due aspettateci lì, adesso vi raggiungiamo..."

Megadramon e MegaSeadramon atterrarono vicino a lei e permisero a Michael e Derek di scendere, e Triceramon, dopo essersi avvicinato abbastanza a sua volta, fece smontare dal suo dorso Rosa, Catherine e Deramon. Poi, ogni Digimon dei prescelti internazionali ritornò allo stadio evolutivo iniziale, non essendoci più pericoli in vista, e sia loro che i loro partner raggiusero Jun e Wizardmon.

"Meno male che siamo arrivati appena in tempo..." commentò il Gotsumon di Rosa. "E così... voi siete la nuova Digiprescelta e il suo partner. Beh, onorati di conoscervi."

"Altrettanto." rispose Wizardmon, facendo l'accenno di un inchino e rubando senza accorgersene la parola a Jun. "Il mio nome è Wizardmon... e lei è la mia partner, Jun Motomiya."

"Piacere mio!" fece la giapponese, una mano alzata e un occhio strizzato in un saluto gioviale ai prescelti stranieri. "Voi dovete essere quei Digiprescelti internazionali di cui mio fratello Daisuke mi ha parlato... conosco già Michael-kun e Betamon, ma gli altri credo proprio di no."

"In tal caso..." rispose Derek, permettendo a Crabmon di salirgli sulla spalla. "...faremo tutte le dovute presentazioni non appena saremo tornati alla casa di Gennai. Lì, potremmo spiegarti per filo e per segno cosa sta succedendo qui a DigiWorld... e credimi, non è nulla di piacevole!"

La ragazza dai capelli appuntiti annuì, la sua normale cordialità annuvolata da una maschera cupa mentre guardava la parte di città che Neo e il suo Digimon avevano percorso, disseminata di macerie, tubi spezzati e fenditure che i Guardromon guardiani, cessato il pericoloso, si stavano già dando da fare per riparare. Non era la prima volta che vedeva la distruzione provocata da qualche Digimon deviato... ma questa era la prima volta che essa era causata, prima di ogni altra cosa, da un essere umano altrettanto fuori di testa!

"Già, ce ne siamo accorti..." rispose Jun. "Ho idea che davanti a noi abbiamo una strada in salita..."

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Da un'altra parte...

"Okay, Rei, ci dovremmo essere!" esclamò Pul mentre smuoveva l'ennesimo ramo che sbarrava la strada a lui, sua sorella e alla loro amica umana. "Un pò di pazienza, tra non molto arriveremo alla casa del vecchio Gennai!"

La diavoletta, Pal, grugnì sarcastica. "Sì, certo, come no... mi sembra di avertelo già sentito dire tre o quattro alberi fa! Sei sicuro di sapere dove stai andando, o pensi che saremo costretti a girare in tondo ancora a lungo?" lo apostrofò.

"Beh, perchè tu sapresti fare di meglio?" esclamò il PetitMamon maschio, decisamente stizzito. "Se non ricordo male, quando eravamo esploratori nell'esercito di Mister Cappuccetto Rosso con le corna, eri tu quella che confondeva sempre i punti cardinali, e non riusciva mai a dare le posizioni giuste ai nostri superiori!"

Due comiche nuvolette di vapore uscirono dalle orecchiette a punta di Pal con il fischio di una teiera sotto pressione, mentre Rei, dopo essere rimasta leggermente stranita al sentire il nomignolo che quei due pazzoidi avevano affibbiato a Daemon, alzava gli occhi al cielo in una parodia di esasperazione. "Ah, sì? E che mi dici, allora, del fatto che tu non sai nemmeno che il muschio cresce verso ovest? Lo sanno anche i Digimon appena usciti dai Digi-Tama!" sbraitò Pal, un indice puntato verso il fratello in melodrammatica accusa.

Pul si sbattè una mano sulla fronte. "Verso NORD, sorellina! Il muschio cresce verso nord!"

"Ehm... okay, okay... cerchiamo di non litigare proprio adesso..." cercò di calmarli Rei, piazzandosi tra i due e facendo dei gesti pacificatori con le mani. Sperò che non si vedesse la grossa gocciolona di sudore che le stava colando lungo la nuca... "Pul, Pal, so che voi due state facendo del vostro meglio per guidarmi verso la dimora di Gennai-san, e ve ne sono grata... ma ora cerchiamo di fissare un punto di riferimento, e a partire da quello possiamo scandagliare meglio la zona... oh, ecco, quello potrebbe essere un inizio! Quella strana casa in mezzo al lago, non potrebbe essere un punto di partenza?"

Con un gesto del braccio, Rei scostò le fronde di un cespuglio spinoso che le sbarrava la strada, e indicò la maestosa vallata che si era rivelata dietro la vegetazione: una pianura verdeggiante e coperta di fiori multicolori, affiancata da un grande lago dalle acque cristalline al centro del quale sorgeva una costruzione dall'aspetto futuristico.

I due PetitMamon interruppero il loro bisticcio tra fratelli, e si voltarono incuriositi verso la loro amica umana... poi svolazzarono fuori dalla foresta ed osservarono ad occhi spalancati la magnifica costruzione, immersa in un panorama altrettanto impressionante! Per qualche secondo, il duo di demonietti non disse nulla, e Rei li osservò con aria interrogativa, chiedendosi cosa mai stessero pensando e perchè sembrassero così stupefatti. Poi, sempre con quella faccia stranita, Pal puntò un indice verso la costruzione in mezzo al lago...

"Ehm... Rei, ragazza mia, so che potrai considerarlo uno scherzo, ma..." iniziò, interrompendosi a metà frase.

La ragazzina inclinò la testa da un lato e sbattè gli occhi, non sapendo cosa volesse dire la Digimon. "Ma?"

Pal deglutì prima di andare avanti, e una piccola goccia di sudore le calò dalla tempia. "Hai... hai trovato la casa di Gennai prima di noi..."

Non ci fu molto che Rei, totalmente stupefatta da quella rivelazione, potesse dire, se non lasciarsi cadere la mascella e guardare prima Pal, poi Pul, con gli occhi trasformati in puntolini neri...

"Beh, guardando il lato positivo..." commentò Pul, sentendosi piuttosto scoraggiato all'idea che una ragazza umana, seppure per caso, avesse saputo orientarsi meglio di due 'assi' come loro. "Almeno abbiamo trovato quello che cercavamo... anche se mi fa un pò rabbia che non abbiamo potuto esserti tanto utili..."

Rei si scosse dal suo sbalordimento, e si affrettò a rispondere al demonietto. "Ehm... no, no, cosa stai dicendo, Pul-chan... voi due mi siete stati terribilmente d'aiuto! Senza di voi non sarei riuscita nemmeno a capire dove mi trovavo... quindi vi sono grata per avermi guidato fin qui! E'... è solo che non mi aspettavo di trovare la casa di Gennai-san così facilmente... senza tante complicazioni! Per una volta, qualcosa va per il verso giusto!" rispose, con una breve risatina nervosa. Poi, si schiarì la voce e fece cenno ai suoi compagni di seguirla verso l'ingresso. "Pul-chan, Pal-chan, venite anche voi?"

"E ce lo chiedi, anche?" rispose la piccola demone, mentre suo fratello sfoderava un sorrisone da gatto del Cheshire. "Certamente che veniamo! E' da un'eternità che non ci scomodiamo a fare una visitina al vecchio, e sono sicura che farà i salti di gioia quando ci vedrà! Non ne convieni, fratellino?"

"Assolutamente sì, sorellina! Dopotutto, chi non sarebbe felice di rivederci?" rispose lui, muovendo una mano come per riavviarsi un immaginario ciuffo di capelli.

Rei, in procinto di avviarsi verso il lago e la casa futuristica che usciva dalle sue acque limpide, si mise una mano davanti alla bocca e trattenne una gentile risata. Quei due esibizionisti erano una delle cose migliori che le fossero capitate da quando era arrivata a DigiWorld per la prima volta...

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Mentre nel Mondo Digitale si concludevano le battaglie con gli Alias-3, e Rei, con l'aiuto dei suoi inusuali compagni di viaggio, raggiungeva la sua destinazione...

Mentre, nella orribile Dark Area, i Digiprescelti cercavano di riorganizzarsi, e Dragomon e Daemon facevano le loro mosse...

Il Mondo Reale, e più esattamente la metropoli di Tokyo, continuava la sua vita. All'imbrunire, alle cinque e mezza del pomeriggio di agosto, le strade della capitale del Giappone erano percorse da un ordinato traffico, e i luoghi di lavoro vedevano uscire parte dei loro impiegati, impegnati nella loro attività anche nel mese più caldo dell'anno. Anche l'aeroporto di Narita, il principale scalo aereo della città, proseguiva il suo funzionamento come da norma, tra voli che partivano e arrivavano, e veicoli che andavano e venivano lungo il collegamento con la città.

Tra questi ultimi, all'interno di un bus-navetta, erano seduti due giovani - un ragazzo moro di statura un pò bassa, e una ragazza alta e snella dai capelli del colore del cobalto - con i rispettivi zaini firmati e un pò impiastricciati di graffiti, dai quali spuntavano leggermente le teste di due familiari Digimon, un piccolo tirannosauro bianco, e un bruco giallo e nero dalle lunghe antenne. Sia gli umani che i Digimon non facevano mistero del fatto di essere piuttosto eccitati, e facevano piccoli, rapidi movimenti con le gambe come se non ne potessero più di stare seduti.

"Mi riesce ancora difficile crederlo, Sho-chan..." mormorò Yurika, ammirando il panorama cittadino che scorreva al di là dei finestrini. "Finalmente, dopo così tanto tempo, la prima squadra di Digiprescelti della storia è di nuovo in azione... tutti assieme!"

"Già... sono passati due anni dall'ultima volta che abbiamo incontrato Kevin-chan, Felipe-kun, Jolene-chan e i loro Digimon! E ben dieci dall'ultima volta che abbiamo dovuto usare i nostri Digivice, per sconfiggere Apocalymon!" rispose il ragazzo. "Mi ritornano in mente tanti di quei ricordi... come quando ti sei evoluto per la prima volta, vero, SnowAgumon? E' stata un'esperienza unica..."

Il dinosauro dalle squame bianche guardò il suo amico di vecchia data con uno dei suoi sorrisi limpidi, perdendosi per qualche secondo nel mare dei ricordi assieme a lui. "Già... è stato per difendervi da quel Dimetromon che era sotto il controllo di Watchmon. Da lì ne abbiamo fatta di strada, eh?"

"Puoi dirlo forte... io sono diventato Flymon, e poi da lì CannonBeemon... e infine TigerVespamon! E ogni mia forma evolutiva era più bella della precedente, se posso dire la mia!" disse Kunemon con la sua voce ronzante. Il bruchino gettò indietro le antenne come era solito fare quando voleva mettersi un pò in mostra, e Yurika ridacchiò gentilmente tra sè. Nonostante tutto il tempo passato, certe abitudini dei loro Digimon erano rimaste quelle...

"Purtroppo... se stiamo per incontrare di nuovo Felipe e gli altri, in questo caso non è per una rimpatriata tra amici..." proseguì Sho, smorzando un pò l'allegria del gruppetto. "C'è un problema a DigiWorld, abbastanza grave da fare sì che i Digiprescelti attuali abbiano bisogno del nostro aiuto. E considerando che ormai non possiamo più far raggiungere ai nostri Digimon le loro forme Mega... beh, credo che questo la dica molto lunga!"

"E' vero..." rispose Kunemon, e le sue antenne si afflosciarono un pò al pensiero. "Chissà di cosa si tratterà, per essere così spaventoso... Io... ho come il presentimento che si tratti di quel Daemon che abbiamo affrontato durante l'ultima parte del nostro viaggio a DigiWorld... ve lo ricordate, immagino!"

"Non potremmo dimenticare quell'ordalia neanche tra un millennio, Kunemon-chan... Daemon, assieme a quell'altro... come si chiamava... Antrusmon, o cose del genere... è stato uno dei nostri avversari più temibili!" rispose Yurika, tamburellando distrattamente con il dito sulla poltrona su cui era seduta. "E l'idea che possa esserci lui dietro a tutto questo mi inquieta non poco, accidenti..."

"In realtà, si chiamava Anthraxmon..." SnowAgumon corresse la giovane dai capelli blu. "Ma hai ragione, anche quando sono diventato AlforceVeedramon, sconfiggerlo non è stato una passeggiata. E ora, con tutto il tempo che ha passato a rendersi più forte, avrà sicuramente delle sgradite sorprese in serbo... e vorrà vendicarsi di noi!"

Sho sospirò, accarezzando affettuosamente il suo Digimon che faceva capolino dallo zaino. "La situazione non ci sorride, lo so... ma non è il caso di abbattersi adesso! Intanto, non sappiamo per certo se si tratta davvero di Daemon... e poi, di qualunque cosa si tratti, non saremo noi i soli ad affrontarla! Combatteremo pure al fianco degli altri Digiprescelti, e chissà... magari in qualche modo otterremo di nuovo le nostre Digievoluzioni Mega! Chi può dirlo, sappiamo ancora poco della faccenda, ed è troppo presto per fare previsioni!" commentò il giovane motociclista. L'espressione preoccupata di Yurika si addolcì a quelle parole, e la ragazza mise un braccio sulle spalle del suo fidanzato e gli diede un rapido bacio sulla guancia, facendo tingere il suo volto di un tenue, ma inequivocabile, rosso.

"E' per questo che sei stato il leader migliore che la nostra squadra potesse avere... non ci permettevi mai di buttarci giù, neanche quando la situazione era disperata!" mormorò dolcemente Yurika. Sho le restituì il sorriso, e i due fidanzati si scambiarono un tenero abbraccio che durò qualche secondo, prima che si separassero e si rimettessero composti sui loro sedili. I loro Digimon, rintanati negli zaini che i loro partner umani avevano poggato davanti a sè, osservarono la scena romantica con sentimenti alquanto diversi: mentre SnowAgumon sembrava felice come una Pasqua per il suo partner e la sua amica d'infanzia, Kunemon mormorava qualcosa circa un attacco di carie acuta che minacciava di venirgli...

"Siamo quasi arrivati all'aeroporto di Narita!" esclamò Sho, alla vista del grande aeroporto che si profilava in lontananza. Dopo aver dato un'occhiata all'orologio, e aver controllato che mancava ancora almeno un'ora all'arrivo dei loro amici stranieri, il primo leader dei bambini prescelti guardò SnowAgumon negli occhi... e, silenziosamente, i due rinnovarono la promessa che si erano fatti a DigiWorld, la prima volta che si erano visti.

"Di qualunque pericolo si tratti... lo affronteremo assieme e ne verremo fuori!" disse il piccolo dinosauro. Sho, Yurika e Kunemon annuirono energicamente, e si prepararono tra sè alla nuova avventura che li attendeva...

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"CHE COSA? Vorresti dire che... Daemon è TORNATO?"

Questa era stata la reazione di Daisuke dopo che Ken ebbe concluso il racconto di ciò che era accaduto mentre gli altri erano privi di sensi... in poche parole, che Daemon era saltato fuori apparentemente dal nulla ed aveva estratto quello strano oggettino nero, il Dark Seed, dal suo corpo, per poi svanire con una risata satanica! In quel momento era apparso chiaro a tutti loro che persino il rapimento di Hikari, con tutto ciò che ne stava dietro, non era altro che una parte di una trappola più complessa... nella quale erano caduti in pieno!

"Purtroppo sì, Daisuke..." confermò l'ex-Imperatore al suo migliore amico e ai terrificati Digiprescelti e Digimon, sfregandosi il punto della nuca da cui il Demone dell'Ira aveva estratto il seme oscuro. "Purtroppo... temo che lui abbia organizzato tutto, o buona parte, della situazione attuale di DigiWorld. Compresi gli Alias-3 e i loro partner... il tutto allo scopo di impossessarsi del Dark Seed che era nascosto dentro di me, e usarlo per i suoi scopi..."

"Il... Dark Seed?" chiese Gatomon, tanto perplessa quanto sconvolta dall'inaspettata rivelazione. "Ma... che cosa sarebbe, esattamente?"

Ken si prese la tempia con una mano e scosse la testa, desolatamente. "Questo... questo non lo so con esattezza... non so quando è entrato in me, e come ne sono entrato in contatto... i miei ricordi del passato sono ancora così sbiaditi... però, una cosa ve la posso dire per certo, e cioè che era proprio il Dark Seed quello che Daemon voleva fin dall'inizio! Ed ora... ed ora è nelle sue mani, ed è questo quello che conta!"

"Era tutta una trappola, fin dall'inizio..." mormorò il piccolo Iori. "E anche molto ben architettata... ci ha portato tutti qui nel Dark Ocean, sfruttando Dragomon e i le sue brame di potere... e poi ha colpito!"

Dopo che il più giovane del gruppo ebbe tratto le sue conclusioni, una nera coltre di silenzio calò sul gruppo. La situazione era peggiorata ancora più di quanto già non fosse compromessa, e ora lo sapevano bene anche loro!

"E... e adesso... adesso cosa possiamo fare?" balbettò Miyako, seduta per terra, sui talloni, con le mani sulle ginocchia. La ragazza stava cominciando ad andare in panico, e del resto... come darle torto, considerata la situazione in cui erano? Là, nel Dark Ocean, appena sconfitti da un mostro potentissimo che aveva la loro amica, e che anche i loro Digimon più forti non erano riusciti a scalfire... sotto quel cielo nero privo di vita, circondati dall'acqua oscura, dalla terra fredda e sterile e da quel vento che portava con sè quella sensazione orrendamente claustrofobica... Voleva tornare a casa... voleva che tutto quello che stava vivendo fosse soltanto un folle incubo... e invece no... era la spietata realtà!

"Miyako..." mormorò Hawkmon, avvicinandosi alla sua compagna mentre questa iniziava a tremare.

La ragazza con gli occhiali non diede neanche segno di aver sentito il suo Digimon, e Hawkmon capì subito che la sua partner stava cominciando ad andare in panico. L'autocontrollo non era mai stato il suo forte... ma il Dark Ocean non era il posto migliore per farsi prendere dal terrore!

"Per favore, Miyako... calmati!" le parlò Hawkmon, le ali alzate in un gesto che intendeva riportare la sua amica alla ragione... ma sfortunatamente, Miyako non sembrava in vena di ascoltarlo, e cominciò a respirare affannosamente.

"Noi... noi... cosa... cosa possiamo fare?" mormorò, tra gli ansimi che le riempivano i polmoni di quell'aria disgustosa. "Questo... questo è troppo per noi! Dragomon è invincibile, e ora lo è anche Daemon! Hikari è nelle mani di quel mostro... e noi... noi siamo gli unici che possono salvarla? E'... è pazzesco... noi... noi siamo solo... dei ragazzi... non dovremmo... essere... qui..."

Fu Ken a prendere in mano la situazione. L'ex-Imperatore, più deciso che mai, allungò una mano verso Miyako e le afferrò la spalla, parlandole con calma e fermezza al tempo stesso. "Miyako, ascolta il tuo Digimon... CALMATI!"

La ragazza si zittì all'istante, e i suoi occhi si fecero ancora più grandi dietro le lenti dei suoi occhiali, mentre ogni Digiprescelto e Digimon lì presente restava ammutolito davanti al piglio che Ken aveva dimostrato. Dopo aver ripreso fiato per un istante, ed essersi schiarito la voce, il Digiprescelto della Bontà riprese. "A-Ascolta... lo so, siamo in una situazione molto brutta..." disse, tirando un sospiro ansioso. Quasi non riusciva a credere di aver alzato la voce davanti ad una sua compagna... "Lo sappiamo tutti... ma ora più che mai è necessario mantenere il sangue freddo, o non riusciremo mai ad uscirne vivi. E' proprio quando la situazione sembra più nera che... che bisogna darsi più animo e combattere più duramente. Questa... è una delle tante cose che ho imparato stando con voi ragazzi... e credimi, Miyako, ne so qualcosa circa il trovarsi in brutte situazioni... siete stati voi, Daisuke-kun e Wormmon per primi ma anche tutti voi altri... a convincermi a lottare per tirarmene fuori. Se non vi avessi incontrato... chissà dove sarei adesso!"

Le parole dell'ex-Imperatore sembravano aver fatto effetto, e il respiro di Miyako tornò normale e regolare. Onestamente, faceva un certo effetto sentire che, per una volta, era Ken a fare il discorso per motivarla... "S-scusatemi... avete... avete ragione... mi... mi sono fatta prendere..."

"Tu non hai nulla di cui scusarti..." proseguì Patamon. "E' comprensibile... ma adesso ci rimane un altro problema! Come facciamo adesso? Daemon tornerà nel Mondo Digitale da un momento all'altro, e non abbiamo modo di affrontare Dragomon senza il Digimental dei Miracoli. Le nostre opzioni... sono piuttosto limitate."

Gatomon annuì. "Sì, questo è vero... però, per noi che siamo nel Dark Ocean, adesso la priorità è salvare Hikari. Taichi e gli altri ci hanno affidato questo compito, e hanno messo la sua salvezza nelle nostre mani. Dobbiamo, a nostra volta, avere fiducia in loro e affidare loro la sicurezza di DigiWorld e del Mondo Reale. Almeno per adesso..." disse, sensata e diretta come sempre.

Nessuno si trovò in disaccordo con le parole della gattina bianca, ma Armadillomon non sembra convinto al cento per cento. Il piccolo mammifero corazzato, seduto sulle zampe posteriori sulla fredda sabbia, si grattò la testa con una zampina artigliata prima di dare voce ai suoi dubbi. "Beh... quello che Gatomon dice è giusto, ma... adesso come faremo ad introdurci nel palazzo di Dragomon e liberare Hikari? Non sappiamo neanche dove ci troviamo..."

"Tu dici? Perchè non provi a dare un'occhiata sopra di te?" propose Veemon, indicando con lo sguardo la sommità dell'irta rupe ai piedi della quale si trovavano. Armadillomon e qualcun altro alzarono rapidamente lo sguardo... e, con loro immensa sorpresa, videro che si trovavano proprio SOTTO la spettrale roccaforte del Signore delle Acque, che si ergeva sopra di loro, tetra e minacciosa foriera di disperazione! Eppure, in quel momento, sapere di essere così vicini alla meta aveva l'effetto opposto a quello che quella visione da incubo avrebbe avuto di solito...

"Ci siamo vicini... vicinissimi!" esclamò Veemon, il suo ottimismo per nulla intaccato dalla sconfitta di poco prima. "Se riusciamo ad introdurci là dentro e liberare Hikari, una parte dei nostri problemi è risolta! Dragomon si ritroverà con le mani legate, e noi potremo tornare a DigiWorld e concentrarci tutti su Daemon e sugli Alias-3!"

"Anche... anche questo è vero..." mormorò Iori. "Ma... come facciamo ad entrare là dentro? Quella mostruosità avrà occhi ovunque!"

Takeru, che per tutto quel tempo era rimasto in silenzio, abbozzò un sorriso tranquillo. "Beh... un vantaggio ce lo abbiamo, su di lui!" iniziò. "Dragomon... per adesso, lui pensa che siamo morti, tutti quanti! Questo ci dà almeno il vantaggio della sorpresa, se stiamo attenti e non ci facciamo scoprire!"

Daisuke ghignò, il suo ormai celeberrimo sorriso di sicurezza che rispecchiava parecchio quello del suo idolo Taichi. "Adesso sì che si ragiona, ragazzi! Questo è parlare! Quando il gioco si fa duro, i duri cominciano a giocare!"

"E non dimentichiamo che non sarà necessario combattere contro Dragomon..." ricordò Wormmon. "A noi basta che Hikari sia salvata... e questo lo possiamo fare, giusto?"

"Giustissimo! Quindi forza, alziamo le nostre natiche e andiamo a dire a quel calamaro troppo cresciuto che Hikari non è proprietà di nessuno!" esclamò Gatomon, strizzando un occhio al bruco verde.

Le parole di ognuno di loro, di Ken, Gatomon, Veemon, Takeru, Daisuke e Wormmon ebbero l'effetto voluto, e il fuoco della speranza, che le acque nere di Dragomon avevano rischiato di soffocare per sempre, tornò a divampare più forte che mai nel cuore di ognuno di loro! Lentamente, tutti i membri del gruppo si alzarono, di nuovo determinati, e i loro sguardi si posarono sull'angusta stradina che, a partire dalla spiaggia, si inerpicava lungo la rupe a strapiombo, portando dritta al palazzo del dominatore del Dark Ocean.

"Aspettaci, Hikari-chan... e voi, ragazzi... resistete ancora un pochino! Stiamo arrivando!" disse tra sè Daisuke, stringendo il suo D-3 in mano. Nè Dragomon, nè tantomeno Daemon avrebbero avuto partita vinta... non finchè lui e i suoi amici avevano da dire a riguardo!

CONTINUA...

Note dell'autore: E un altro capitolo si completa! Sono così eccitato che già domani inizierò a lavorare sul successivo! Molto presto, vedremo il vero volto del misterioso 'Progetto Arkadia' di cui Daemon ha parlato... e conosceremo Arkadimon, uno dei Digimon più spaventosi che siano mai esistiti! L'idea che Neo possa diventarne il proprietario, credetemi, vi farà rabbrividire!

Inoltre, conto di farvi finalmente rivedere tutti i Digiprescelti e Digimon della mia storia 'Digimon Zero'... E per gli amanti del romanticismo... conto di inserire qualche scena tra Ken e Miyako già nel prossimo chappy! Restate sintonizzati, perchè il Mondo Digitale, quello Reale e il Dark Ocean stanno diventando una polveriera! E basterà una scintilla a far saltare tutto in aria!

Fino al prossimo aggiornamento, allora... in bocca al lupo a tutti, e buon proseguimento di vacanze!

Justice Gundam

Hm, hm, hmm... hm, hm, hmm...

Ehilà, già di ritorno? Non è passato molto tempo da quando ho aggiornato... o almeno, non molto considerando che in questo periodo ho cercato di portare avanti un pò tutte le mie storie! Diavolo, a volte mi chiedo se non sto cercando di fare un pò troppo... E poi mi rispondo di no!

Comunque, la situazione è abbastanza buona, per il momento... i miei esami sono a buon punto, e con un pò di fortuna dovrei terminare la laurea specialistica tra due o tre anni. Almeno, questo è quello che mi auguro... e poi, non dimentichiamo che ho compiuto gli anni, durante il mio viaggio in Giappone! Cavolo, perchè comincio a sentirmi un pò vecchio?

Ho avuto modo di vedere che, dopo la mia assenza per il mio viaggio in Giappone, i miei lettori più affezionati si sono gettati a pesce sull'ultimo capitolo! Ed è quindi con estremo piacere che passo a rispondere alle vostre recensioni!

TopoMouse: Ma guarda, questa volta il primo a recensire sei stato tu! Hmm... capisco, forse avrei dovuto rendere Sigma un attimo più tosto, e fare in modo che la sua presenza avesse un impatto maggiore su Koushiro. Comunque, mi fa piacere che il duello tra Jun e Neo abbia invece riscosso i tuoi favori... e sì, in futuro quello che i nostri amici affronteranno farà sembrare una barzelletta quello che sta accadendo adesso! E soprattutto farà sembrare una barzelletta lo squallido 'scontro' tra la seconda generazione e Daemon che la serie canonica ci ha propinato! Anche i prescelti di Digimon Zero avranno la loro parte... e già in questo capitolo li vedremo riuniti, quindi reggiti forte!

Kari 89: Beh, sì, per essere la loro prima battaglia vera e propria, Jun e Wizardmon se la sono cavata bene... anche se, immagino, avranno gradito l'intervento di Michael e compagni! Come ho detto, anche Sho, SnowAgumon, Yurika, Kunemon e i loro amici avranno modo di rendersi utili... anche se, per adesso, sono poco più che spettatori degli eventi! Purtroppo, non credo di avere la possibilità di fare un remake della prima serie... anche perchè, sinceramente, non mi sembra che essa abbia bisogno di essere modificata in alcun modo, è già perfetta così com'è! Comunque, grazie dei complimenti, e ti prometto che andrò avanti presto anche con le altre serie!

KillKenny: La polveriera, mi sa, è tutt'attorno ai Digiprescelti... e tra non molto giungerà al livello critico! E se pensi che Arkadimon abbia della controindicazioni che non faranno piacere a Neo... beh, dopotutto noi lo conosciamo bene, l'amico Daemon! ^_^

Il tuo alter ego maghesco si chiama Danny? Chissà perchè mi fa venire in mente un certo ragazzo mezzo-fantasma nato dalla matita di Butch Hartmann il cui cartone animato si è concluso di recente... ^_^

Smartgirl: Grazie ancora per la recensione! Adoro le storie lunghe, mi danno modo di immergermi nell'ambientazione! L'incontro tra Wizardmon e Gatomon, quello di Rei con i Digiprescelti, il ritorno in campo dei Digiprescelti originali... sono tutti eventi a cui assisterai presto! Ma prima, dobbiamo vedere cos'è esattamente questo Arkadimon, e dobbiamo vedere se Daisuke e gli altri riusciranno a salvare Hikari da Dragomon! Chissà se il signore del Dark Ocean è destinato a durare ancora a lungo...?

Il mio viaggio in Giappone è stato uno dei più belli che io abbia mai fatto, in assoluto! Ora, se solo riuscissi a mettere qualcosa su YouTube, potrei condividere con voi lo spettacolo del tempio Meiji, della Torre di Tokyo, di Shibuya, dei daini di Nara... comunque, resta sintonizzata! Vedrò di farlo il prima possibile!

Okay, lo spazio recensioni è terminato! Si torna a DigiWorld, e questa volta... per assistere a dei seri guai! Neo sta per ricevere Arkadimon, e la lotta, per i nostri eroi, sta per diventare ancora più ardua!

Buona lettura!

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Era un posto orribile - nella migliore delle ipotesi. L'altopiano dove, dieci anni prima in termini umani, ma sicuramente molto più tempo se si guarda il diverso scorrere del tempo a DigiWorld, sorgeva il castello di Daemon era un luogo di profondi crepacci e rupi dalle rocce crudelmente affilate, sepolto perennemente da un cielo ingombro di nubi rosso-violacee che si muovevano con velocità innaturale, come una sorta di immenso uccello rapace le cui ali oscuravano il sole. Pochi arbusti ormai avvizziti spuntavano desolati tra alcune rocce, spazzate da un vento caldo e secco. A completare l'atmosfera lugubre di quel posto, contribuivano le rovine di quella che una volta era stata la tana del Demone dell'Ira, una volta un mastodontico maniero dalle mura fortificate, ornato di statue mostruose e spuntoni ricurvi che ne aumentavano l'aspetto aggressivo, ma ora niente più che un ammasso di rovine e muri abbattuti, parodia della sua gloria passata.

E tuttavia, dovette ammettere Neo, mentre lui e il suo silenzioso BlackMetalGreymon si aggiravano tra ciò che di esso rimaneva, anche ora quelle rovine davano l'idea di qualcosa di minaccioso e crudele, esattamente come in quelle epoche passate. Il ragazzo dai capelli bianchi ripensò a quello a cui Daemon gli aveva accennato... gli era stato detto, anche se di sfuggita, che dieci anni prima c'erano stati degli altri Digiprescelti - dei ragazzini all'epoca dodicenni o attorno a quell'età che, grazie ai loro compagni Digimon, erano riusciti ad introdursi nel suo castello, sconfiggere i suoi tre scagnozzi (all'epoca, NeoDevimon non si era ancora unito ai Daemon Corps...) e, infine, affrontare lui stesso in duello. Per quanto il Demone dell'Ira fosse potente e terribile, non era ancora ai livelli di potenza di cui Daisuke e i suoi compagni erano stati testimoni, e il Digimon del leader del quintetto, un guerriero draconico di nome AlforceVeedramon, si era rivelato molto più forte del previsto. E così, alla fine, anche Daemon era stato sconfitto e sigillato... ma non prima di aver giurato vendetta!

Comunque, l'interesse di Neo non era attirato da tali prolissità. Al crudele Digiprescelto oscuro non interessava nulla delle circostanze nelle quali il suo pericoloso alleato era stato imprigionato, nè cosa avesse intenzione di fare una volta libero... l'unica cosa che lo riguardava, in quel momento, era ricevere i frutti del suo operato, e finalmente, il Digimon che gli avrebbe conferito il potere che lui tanto bramava! Arkadimon... se non ricordava male, era questo il nome che Daemon aveva menzionato... una mostruosità dotata di una capacità di sviluppo praticamente infinita!

Ghignando malvagiamente, Neo diede un calcio ad una pietra frastagliata che giaceva ai suoi piedi. Grazie ad Arkadimon, finalmente sarebbe stato lui a dettare le regole, invece di subirle continuamente! Finalmente... sarebbe stato padrone della sua vita, una giusta ricompensa dopo tutti i colpi bassi che il destino gli aveva tirato! Avrebbe potuto trasformare DigiWorld in un nuovo mondo, nel quale sarebbe stato lui a dettare legge! Il semplice pensiero di essere così vicino all'agognata meta lo fece fremere di gioia, mentre il ragazzo e il suo BlackMetalGreymon si spostavano verso il centro di quello che ai tempi doveva essere una enorme sala riunioni, ora ridotta a niente più che un enorme quadrato decorato con immagini sbiadite e coperte di polvere, i cui lati erano delimitati da ciò che rimaneva dei muri di una volta. Giunti più o meno nel bel mezzo dello spiazzo desolato, il ragazzo e il dinosauro cibernetico si fermarono e si misero in attesa che succedesse qualcosa.

"E' questo il posto di cui Daemon mi ha dato le coordinate... beh, devo ammettere che ha scelto proprio il posto adatto." riflettè Neo a voce alta. "Io ho fatto quello che mi aveva detto, ed ora spero per lui che non si faccia attendere."

Non dovettero aspettare a lungo. Appena dieci secondi dopo il loro arrivo, le nuvole che li sovrastavano si tinsero di un inquietante colore blu-viola, e le rovine del castello di Daemon vennero ricoperte da un'ombra nera e fredda che recava con sè un orrido sentore di morte e malvagità, tale da far venire i brividi anche ad un individuo senza cuore come Neo. Il ragazzo strinse i denti e represse un brivido, mentre davanti a lui cominciava ad apparire un Digiport nero nel quale turbinavano luci verdi e purpuree. Un pò allarmato, il ragazzo mosse un passo indietro, mentre il suo BlackMetalGreymon si metteva in guardia, pronto a difenderlo nella peggiore delle ipotesi...

"E... e adesso che diavolo..." mormorò tra sè Neo, il Digivice oscuro stretto in una mano. Nell'eccitazione precedente, quasi non si era reso conto di come il congegno oscuro creato da Daemon e Dragomon fosse diventato freddo, come se fosse stato per molto tempo chiuso in un frigorifero. Sembrava quasi che reagisse alla presenza malvagia che aleggiava sull'altopiano brullo...

Un suono vibrante e cupo si levò dal portale che gli si era aperto davanti, annunciando l'arrivo di qualcosa o qualcuno... e poco dopo, Neo si sentì sollevato alla vista di una familiare figura, ammantata di una tunica e un cappuccio rossi, che si avvicinava lentamente, seguita a ruote da quattro figure mostruose, una delle quali metteva in ombre tutte le altre con la sua mole e la miriade di tentacoli che gli spuntavano dalla schiena. Man mano che i cinque mostri si avvicinavano, Neo potè distinguere meglio i loro colori cupi, e i loro volti distorti dalla malvagità...

...finchè, con un passo solenne che esprimeva tutta la sua ansia di libertà, Daemon non emerse completamente dal Digiport, i pugni stretti ai suoi fianchi e tremanti per l'eccitazione!

Il Grande Signore dei Demoni dell'Ira stava nuovamente calcando il suolo di DigiWorld.

Mentre, dietro di lui, i suoi quattro scagnozzi emergevano l'uno dopo l'altro, saziandosi gli occhi con quel gradito cambio di scenario dopo tre anni di soggiorno forzato nel Dark Ocean, Daemon prese un profondo respiro... ed espirò sonoramente, godendosi ogni istante di quell'aria pura e fresca! Alle sue narici, ormai sature dell'aria stantia del dominio di Dragomon, sembrava quasi che il vento secco profumasse!

"Finalmente... finalmente, dopo tanto tempo trascorso in quella fogna... Sono tornato a DigiWorld!" ringhiò Daemon, con gioia feroce a malapena trattenuta. LadyDevimon spiegò le ali e mosse la testa, lasciando che il vento le soffiasse tra i suoi lunghi capelli canuti. SkullSatamon, con una risatina gracchiante, piantò il suo scettro elettrificato nel terreno roccioso, quasi fosse una bandiera. MarineDevimon gettò le braccia tentacolari verso l'alto e proruppe in un agghiacciante gorgolio di trionfo, mentre i numerosi tentacoli più piccoli che gli spuntavano dalla schiena fremevano eccitati. Infine, per ultimo, apparve il rinsecchito e deforme NeoDevimon, la sua espressione illeggibile grazie all'orrida maschera che indossava e al suo incedere che non tradiva alcuna emozione. In una delle sue mani artigliate, giaceva un Digi-Tama grande come un pallone da basket, rotondo, violaceo e spugnoso, che pulsava in maniera disgustosa...

"Dopo tanto tempo... finalmente libero! E tutto questo lo devo a te, Neo Saiba! Hai fatto un ottimo lavoro, e sapevo che non mi avresti deluso!" tuonò Daemon dopo essersi goduto a sufficienza quella riscoperta sensazione di libertà, rivolto a Neo che gli si stava avvicinando con in mano il Digivice nero. Il ragazzo dai capelli bianchi notò che il suo interlocutore teneva una mano stretta a pugno, e tra le sue dita filtravano dei raggi di una stranissima luce nero-violacea... ma in quel momento, Neo era troppo ossessionato dall'idea della sua ricompensa per pensare ad un particolare così secondario. Quindi, dopo essersi inchinato rapidamente, mostrando a Daemon quel minimo di rispetto che gli conveniva, Neo saltò i preamboli e giunse subito al sodo.

"Sono ieto di esserti stato di aiuto, Daemon... ma non dimenticare quello che avevi promesso!" esclamò, ignorando gli sguardi di disapprovazione che gli stavano arrivando da SkullSatamon e dagli altri. "Ricordati che hai promesso di conferirmi abbastanza potere da plasmare DigiWorld a mio piacimento... e hai già rimandato un pò troppo a lungo, non ti pare?"

"Come osi parlare così a Daemon-sama, impudente moccioso umano?" ringhiò MarineDevimon, infuriato per la temerarietà di quella richiesta. Nessuno poteva parlare così al suo signore e passarla liscia, men che meno quel piccolo presuntuoso! BlackMetalGreymon, dietro Neo, si accucciò sulle zampe posteriori e si tenne pronto a scattare nel caso il demone acquatico avesse cercato di attaccare... ma ogni possibile ostilità tra i due gruppi venne messa a tacere da un deciso gesto della mano da parte di Daemon.

"MarineDevimon, sei pregato di restare al tuo posto." intimò il Demone dell'Ira senza mezzi termini. Il calamaro demoniaco si zittì all'istante e mormorò qualche parola di scusa verso il suo signore, ma i suoi tre occhi scarlatti senza pupille fissarono Neo come se volessero ricordargli che era vivo soltanto per intercessione del suo signore.

"Come stavo dicendo, Neo... ho tutta l'intenzione di mantenere la mia parola. Tu hai fatto quello che io ti avevo chiesto di fare, e io non sono uno a cui piace contrarre dei debiti. Quindi... NeoDevimon, se volessi fare il favore di portare l'uovo di Arkadimon..." rispose il demone. La sua mano destra si alzò, facendo un cenno al suo nuovo servitore, che non fece alcun commento e, dopo aver annuito, cominciò ad avvicinarsi con in mano il mostruoso Digi-Tama violaceo.

Incuriosito, Neo si alzò dalla sua posizione accucciata, mentre il suo Digimon artificiale abbandonava la posizione di guardia, ed osservò NeoDevimon che si avvicinava, recando con sè quella strana porcheria sferica che pulsava sempre più velocemente. A quella distanza, il ragazzo dai capelli bianchi riusciva a sentire un disgustoso suono di membrane umidicce che si spostavano, e vide vari rigonfiamenti e rientranze apparire sulla superficie della sua 'ricompensa'. Per un attimo, si chiese se davvero fosse tutta lì la liquidazione per tutto quello che aveva fatto per Daemon... ma si ricordò che un libro non va giudicato dalla copertina, e si astenne da qualsiasi commento, limitandosi invece ad allungare le mani verso il Digi-Tama per afferrarlo...

Non si accorse neanche (e anche se lo avesse fatto probabilmente non gliene sarebbe importato nulla) dello sguardo quasi addolorato che BlackMetalGreymon gli stava rivolgendo. Dopotutto, Neo era pur sempre il suo partner, e l'idea di stare per essere sostituito da un altro Digimon gli faceva sentire uno strano sconforto nel profondo del suo cuore artificiale. Una sensazione sgradevole, a cui BlackMetalGreymon non sapeva dare un nome... si sentiva male, anche se non era stato ferito... una cosa difficile da spiegare, per una creatura come lui che aveva visto la luce soltanto da qualche giorno...

"So che a guardarlo così potrebbe non sembrare niente di che, ragazzo mio..." tuonò Daemon, come se avesse letto nel pensiero di Neo. "Ma... il Digimon che emergerà da quest'uovo è quanto di più incredibile il Mondo Digitale dell'Est abbia mai visto! Una creatura dotata di un potere virtualmente illimitato, davanti alla quale i Digiprescelti non potranno fare altro che arrendersi! Neo Saiba, è per me un grandissimo onore presentarti... il mio più grande esperimento, e il risultato finale del progetto Arkadia! Il Digimon più potente in assoluto... sorgi, Arkadimon, ed esegui gli ordini del tuo padrone!"

Daemon concluse questa presentazione alzando un braccio verso il cielo ingombro... e un fulmine attraversò le nubi, illuminando in confuso la zona circostante ed esplodendo in un cupo rimbombo in lontananza. Nello stesso momento, la mano tremante per l'eccitazione di Neo entrò in contatto con la superficie dell'orrido Digi-Tama e affondò di un pò nella sua superficie gommosa...

E immediatamente, accadde ciò che tutto DigiWorld avrebbe ricordato come uno degli eventi più infausti della sua storia!

La superficie spugnosa e molliccia del Digi-Tama si squarciò, e da essa cominciarono a fuoriuscire dei raggi di luce bluastra che si fecero sempre più intensi, fino a diventare di un abbagliante bianco-azzurrino che avvolse completamente lo sbalordito Neo, irritandogli gli occhi. Contemporaneamente, Daemon alzò il pugno che teneva serrato e ne aprì le dita, rivelando nel palmo della sua mano quel piccolo, minaccioso oggetto nero simile ad un chicco di caffè che emetteva un'empia luce tenebrosa e pulsante! Ghignò e, con un semplice comando mentale, fece scaturire da esso alcuni raggi di energia oscura che si aggiunsero alle luci accecanti che stavano avvolgendo Neo! In mezzo a quel marasma di luci ed ombre che si sovrapponevano in una folle danza, gli scagnozzi di Daemon si ritirarono allarmati, e per un attimo il ruggito inferocito di BlackMetalGreymon sovrastò ogni altro rumore...

Poi, rapidamente come era venuto, l'abbagliante spettacolo cessò, e l'altopiano tornò come era prima, brullo e desolato sotto il cielo tempestoso...

Quando non sentì più quei febbrili colori martellare la retina dei suoi occhi, Neo grugnì infastidito e, un pò esitante, aprì lentamente i suoi occhi... rivelando che ora, al posto dell'azzurro glaciale che era sempre stato il colore delle sue iridi, al loro interno bruciavano due sfere scarlatte che parevano fatte di magma incandescente! LadyDevimon, che degli scagnozzi di Daemon era stata la prima a riaprire gli occhi, fu sicura di aver visto il Dark Seed nella mano del suo signore emettere ancora qualche raggio, e il corpo di Neo venire avvolto da una fumosa aura nera a malapena visibile... prima che il Demone dell'Ira richiudesse il pugno, nascondendo ancora una volta il suo prezioso bottino...

Ma la differenza principale... era che ora il Digi-Tama viola non si trovava più nelle mani di NeoDevimon! Il nuovo arrivato dei Daemon Corps si era ritirato, e si era riunito ai suoi compagni, che osservavano con stupore ciò che era uscito dal guscio molle che giaceva squarciato, gocciolante di fluidi disgustosi, sulla nuda roccia...

Gli occhi ora rossi di Neo guardarono verso il basso, verso la strana, repellente creaturina dalle squame rosate che, una volta uscita dalla sua incubatrice, si stava scrollando di dosso gli ultimi resti di liquido amniotico prima di sgranchirsi le membra ed ergersi in tutta la sua statura...

Non assomigliava a nulla che Neo, o anche qualsiasi scagnozzo di Daemon, avesse mai visto, decisamente. La sua altezza totale non superava i settanta centimetri, ma nonostante ciò aveva un aspetto ben piantato, con un corto collo al quale era attaccata una testa la cui forma ricordava parecchio quella di un ramarro, allungata e affusolata con un paio di lunghe corna acute come pugnali che spuntavano da dietro la nuca, e occhi neri stretti e affossati nei quali luccicava una pericolosa luce rossa, prova evidente dell'odio che bruciava nella mente e nel cuore di quel Digimon! Il piccolo torace era muscoloso, per la stazza ridotta della disgustosa bestiolina, e un paio di linee ondulate attraversava i pettorali, partendo da sotto le ascelle, mentre le braccia erano piuttosto corte, ma terminavano, anzichè con mani, con due grandi lame rosse falciformi che gli davano un aspetto molto pericoloso, e che in quel momento il Digimon neonato stava agitando debolmente in cerca di prede. Le gambe, per contro erano lunghe, nervose e robuste, pronte a scattare al minimo stimolo e dalle articolazioni quasi esageratamente sviluppate, e al posto dei piedi aveva dei lunghi artigli uncinati che grattavano sul terreno in maniera inquietante. Altre brevi righe marroni decoravano il retro delle cosce, accompagnate da una coda sottilissima che ricordava quella di un ratto di chiavica tranne che per il colore purpureo. A rendere il suo aspetto ulteriormente mostruoso, contribuivano gli spuntoni acuminati del colore del sangue che gli spuntavano dalla schiena, e quel resto di viscide sostanze nutritive liquide delle quali era ancora insozzato.

La disgustosa creaturina si mosse apparentemente a caso per qualche istante, allungando alla cieca le braccia e le gambe come nel tentativo di orientarsi... poi, obbedendo ai suoi istinti programmati, alzò lo sguardo verso Neo ed emise una serie di brevi, striduli squittii, quasi volesse attirare l'attenzione del partner che gli era stato assegnato.

"E così... questo sarebbe Arkadimon..." commentò Neo, guardando incredulo la nuova creatura...

Nome: Arkadimon (Child)

Tipo: Bestia Stregata

Attributo: Virus

Livello: Rookie

Attacchi: Soul Absorption, Erase Sickle

La scena, bisognava ammetterlo, era piuttosto surreale. Da una parte c'era Arkadimon, con dietro Daemon e il resto della sua banda, che guardava il suo domatore con quei piccoli occhietti rossi di fuoco, piantati in quel viso privo di lineamenti che lo rendeva terribilmente inquietante. Dall'altra, c'erano Neo e il suo BlackMetalGreymon, che a loro volta stavano esaminando da capo a piedi il disgustoso Digimon neonato. Certo non aveva l'aspetto di un Digimon capace di mettere a ferro e fuoco l'intero Mondo Digitale, e ancora una volta Neo si chiese se Daemon non stesse cercando di prenderlo in giro...

Il surreale silenzio venne interrotto da Daemon stesso. "Mi rendo conto che sei ancora scettico, ragazzo... e va bene non te ne posso fare un torto. Se hai dei dubbi sulla validità del Digimon che ho creato, perchè non lo sottoponi ad una prova? Lui contro il tuo BlackMetalGreymon! Posso garantire che rimarrai... piacevolmente sorpreso!" tuonò il Demone dell'Ira.

Per diversi secondi, Neo non diede alcuna risposta. Gli occhi ora rossi fissi sullo schermo del suo Digivice, che da quando Arkadimon era emerso dal suo uovo non faceva altro che sfarfallare in confuso come una vecchia televisione, sembrava rimuginare sulla proposta che il demone ammantato gli stava facendo. Qualche istante più tardi, dopo aver alzato la testa, percorse con lo sguardo il quartetto dei comandanti dei Daemon Corps, ricevendo in cambio le loro occhiataccie di antipatia (in particolare dal feroce SkullSatamon...), e infine, dopo aver rivolto a Daemon stesso un'espressione minacciosa che sembrava voler dire che, nel caso avesse cercato di prenderlo in giro avrebbe avuto di che pentirsene... il ragazzo albino alzò la mano libera e schioccò le dita.

"BlackMetalGreymon!" esclamò. Il dinosauro cibernetico, che fino a quel momento non si era fatto praticamente sentire, grugnì qualcosa che voleva essere un affermativo e mosse un passo verso il suo padrone, chinando la testa per dire che era pronto ad eseguire qualsiasi cosa lui chiedesse.

"Comandi, Neo-sama..." ringhiò cupamente. Anche se già immaginava cosa Neo gli avrebbe chiesto di fare...

"Perchè non mi dai una bella dimostrazione della tua forza, una volta di più?" richiese il malvagio domatore. "Ora hai l'opportunità di essermi davvero molto utile... e lo farai affrontando in combattimento questo... Arkadimon! Se vincerai, riconoscerò che sei un grande Digimon, e da questo momento in poi concederò soltanto a te, e a nessun altro, di essere il mio partner!"

Chiunque fosse stato abbastanza vicino avrebbe potuto vedere lo scintillio bramoso, quasi disperato, che si accese negli occhi da rettile di BlackMetalGreymon. Era quello che aveva sempre sperato... un'occasione unica! Se fosse riuscito a sconfiggere quello sgorbio... allora finalmente si sarebbe guadagnato ciò che da sempre desiderava... la fiducia e il rispetto del suo partner umano! Finalmente sarebbe stato visto come qualcosa di più che un'arma da usare contro i suoi nemici! Un brivido di eccitazione gli corse lungo la spina dorsale, e il dinosauro cibernetico non ebe bisogno di pensarci su due volte prima di dare la sua risposta, stringendo davanti a sè la mano organica.

"Sì, Neo-sama! Affronterò Arkadimon, e la renderò fiera di me, non dubiti!" affermò BlackMetalGreymon. Pur essendo preso dall'esaltazione, il dinosauro robotico sapeva di non potersi permettere di sottovaluare l'avversario, e continuava a squadrarlo con attenzione. Poteva essere soltanto una creaturina deforme, soltanto un Digimon di livello Rookie... ma dal momento che era stato creato da Daemon, era lecito aspettarsi qualche brutto scherzo... forse sarebbe stato meglio partire subito con gli attacchi più potenti...

Poco più in là, tra il quartetto di attendenti di Daemon, NeoDevimon mosse nervosamente le dita artigliate. Se avesse avuto un volto, il mostruoso demone avrebbe certamente sorriso della risposta di BlackMetalGreymon... "Quel povero stupido... mi fa quasi pena, non ha nessuna seranza contro Arkadimon. Beh, se non altro, farà da buona vittima sacrificale..." pensò tra sè.

Daemon, le braccia incrociate sul petto, annuì vigorosamente. "Perfetto, Neo, ragazzo mio... mi sembra una scelta molto oculata! Miei servitori! Ora allontaniamoci di qui, e lasciamo che questi due Digimon combattano tra loro per il diritto di essere il partner di Neo! Nessuno dovrà interferire nello scontro, ci siamo intesi?" tuonò, con un ampio gesto del braccio che finì per indicare uno spiazzo desolato, probabilmente corrispondente ad un cortile, a distanza di sicurezza da BlackMetalGreymon ed Arkadimon.

Nessuno ebbe nulla da ridire, e dopo che Neo ebbe dato al suo Digimon le ultime direttive, anche il giovanotto dai capelli bianchi si allontanò dallo spiazzo adibito ad arena gladiatoria, lasciando i due Digimon là in piedi, a pochi metri di distanza l'uno dall'altro e già in posizione di guardia. Con cupa soddisfazione, Neo prese il suo posto, deliberatamente vicino a Daemon quasi volesse insultare i suoi scagnozzi, appoggiò a terra il suo D-3 oscuro, e si mise in attesa.

Ancora per un pò, non accadde nulla. Molto semplicemente, BlackMetalGreymon continuava ad osservare stoicamente il suo avversario. Si chiedeva quali pericoli potesse nascondere quella misteriosa aberrazione... ma poi scosse la testa e decise che non era importante. Quello che contava era sconfiggerla il più rapidamente possibile, in modo che il suo padrone potesse essere fiero di lui e non sostituirlo! Questo era il pensiero che gli dava la carica necessaria per combattere.

Infine, SkullSatamon alzò in aria il suo nodoso scettro... e, dopo averlo tenuto lì in bella vista per un istante, lo abbassò di colpo descrivendo una traiettoria ad arco davanti a sè! "Combattete!"

BlackMetalGreymon non stava aspettando altro. Facendo appello a tutte le sue forze, superiori a quelle di un comune Ultimate grazie alla sua natura di Digimon artificiale, il tirannosauro cibernetico si piazzò in una posizione stabile, e il terreno tremò quando la sua zampa artigliata si abbattè su di esso... poi, con un ruggito di battaglia, spalancò il portello delle sue bocche lanciamissili e sparò il suo attacco migliore!

"Giga Destroyer!" ringhiò BlackMetalGreymon. Come sempre, gli ormai consueti missili decorati con i volti famelici di due squali vennero esplosi dal suo petto, e puntarono dritti contro Arkadimon, che rimase al suo posto e li osservò muto mentre si dirigevano verso di lui. Pareva non essersi nemmeno reso conto di essere in pericolo...

"Tsk... e cosa dovevo aspettarmi da quel nanerottolo?" grugnì antipaticamente Neo. "E' troppo piccolo e debole per essere il Digimon supremo... verrà annientato in men che non si dica..."

Al suo fianco, Daemon nascose abilmente il suo sogghigno di trionfo. Presto se ne sarebbe accorto, quel moccioso impudente, della forza della sua creatura...

Come rapaci inferociti, i due missili di BlackMetalGreymon raggiunsero Arkadimon, che al loro confronto pareva addirittura ridicolo... ed esplosero, riempiendo l'aria del loro scoppio tonante e facendo volare in giro polvere e pezzi di roccia! Il dinosauro abbozzò un sogghigno quando vide che il suo attacco aveva colpito in pieno il suo avversario. Non c'era possibilità che fosse sopravvissuto a tanto, e il suo posto come partner di Neo-sama era al sicuro...

Neo alzò le spalle. "Hmph! Come mi immaginavo, questo Arkadimon non era altro che una fregatura..." sentenziò. "Era tutto un tuo trucco per farti dare quello che volevi, non è così, Daemon?"

Ma, ancora una volta, le accuse del ragazzo albino non scalfirono la terribile calma di Daemon, che si limitò a sghignazzare tra i denti. Fu invece LadyDevimon a rispondergli, puntando il dito artigliato e dall'unghia laccata di rosso cremisi verso la massa di polvere che il vento cominciava a disperdere. "Perchè non dai un'occhiata un pò più attenta, ragazzino? Davvero credi che il mio signore avrebbe perso tempo a creare un Digimon inutile?" chiese retoricamente. "Evidentemente, non lo conosci bene come pensi..."

Poco convinto, Neo guardò di nuovo nella direzione che la demonessa gli aveva indicato... e quando la polvere iniziò a rarefarsi, facendo intravedere in mezzo ad essa una piccola sagoma con le braccia artigliate, il respiro gli si mozzò in gola per la sorpresa! Là, nel bel mezzo del terreno incenerito dall'esplosione e ancora rovente, stava in piedi Arkadimon, come niente fosse e ancora completamente intatto! Il colpo diretto del Giga Destroyer di BlackMetalGreymon non gli aveva fatto nessun effetto! Non ci poteva credere! Nessun effetto! Ed era soltanto a livello Rookie!

"Allora?" gracchiò SkullSatamon, godendosi l'espressione incredula del ragazzo. "Pensi ancora che Daemon-sama ti abbia imbrogliato, ragazzino?"

Anche BlackMetalGreymon aveva visto la sagoma del piccolo mostro farsi facilmente strada tra la polvere, ed era rimasto congelato per la sgradita sorpresa! Eppure quello... quello era il suo colpo migliore! Come aveva fatto quel mostriciattolo ad uscirne illeso? Che razza di mostruosità era quella che Daemon aveva creato? Reprimendo quell'accenno di paura che iniziava a farsi strada in lui, il Digimon artificiale mosse un passo indietro, tentando di elaborare una strategia più accorta dello scontro frontale...

Ma ogni opzione lui potesse avere in mente gli fu negata. Con un'agilità che avrebbe fatto invidia ad un felino, Arkadimon scattò verso di lui, usando le sue robuste gambe per prendere lo slancio, e BlackMetalGreymon si vide arrivare quello sgorbio dalle squame rosate e dalle braccia a falce volargli incontro a velocità folle! Con un grugnito mezzo di rabbia mezzo di angoscia, il dinosauro si preparò a ricevere la carica e a colpire Arkadimon con il suo tridente non appena questo fosse arrivato a portata di tiro... ma venne colto del tutto impreparato quando l'aberrazione gli puntò contro entrambe le braccia...

...e gli arti di Arkadimon si allungarono di scatto come se fossero stati di gomma, puntando dritti al torace ancora esposto del Digimon artificiale! Gli occhi di BlackMetalGreymon si spalancarono, due specchi opachi pieni di orrore... ma non c'era nulla che il dinosauro potesse fare per salvarsi! Entrambe le lame ricurve, in un istante di terrore, gli trafissero il petto, ferendolo mortalmente!

"UUUUUH!" ringhiò BlackMetalGreymon quando gli artigli di Arkadimon lo impalarono... e in meno di due secondi, le forze gli venirono meno e crollò in ginocchio sul pavimento di roccia levigata, mentre Arkadimon atterrava in piedi senza problemi, con le braccia ancora estese e gli artigli piantati nel corpo dell'avversario. BlackMetalGreymon vedeva chiaramente dei pixel luminosi separarsi dal suo corpo e fluttuare verso quello minuto di Arkadimon, per poi esserne assorbiti!

E, in quell'istante fatale, anche se troppo tardi per lui, il velo venne sollevato e BlackMetalGreymon comprese.

"M-... Maledizione..." pensò il Digimon agonizzante. Persino riflettere stava diventando sempre più difficile, ora che la morte si avvicinava. "Allora... era questo... il segreto di Arkadimon... può... assorbire... i dati degli avversari che sconfigge... Quale... follia... questo Digimon... sarà la rovina di tutto... il Mondo Digitale..."

Con le sue ultime forze, BlackMetalGreymon si voltò verso il suo domatore... e lo vide passare dallo sbalordimento ad un ghigno di folle gioia! Quella vista, quella rivelazione finale, non fece altro che disanimare completamente BlackMetalGreymon, il cui corpo si era già dissolto quasi per metà. A Neo non era mai importato nulla di lui. Non lo voleva. Non gli interessava. Gli serviva soltanto come arma per terrorizzare i suoi avversari... e il suo destino era di essere sostituito e sacrificato non appena il suo domatore avesse trovato qualcosa di meglio! Eppure... eppure lui... aveva sempre cercato di servirlo fedelmente, e si era sempre impegnato al massimo... era questa la sua ricompensa?

"I-io... ho sempre fatto... quanto potevo per te... Ti sono sempre... stato... fedele... Anche quando tu mi rispondevi male... anche se sapevo che per te ero solo uno strumento... l'ho fatto perchè questo dava uno scopo alla mia vita... e perchè tu... eri il mio punto di riferimento... E tu, ora, così mi ripaghi... ma stai in guardia, Neo Saiba... perchè i Digiprescelti ti fermeranno... non importa... quanto forte diventi quell'abominio... quei ragazzi... alla fine... saranno... più forti... Ti fermeranno... te... e Daemon... ricordatelo, Neo... ricordatelo..."

Poi, con un sospiro rassegnato, BlackMetalGreymon venne cancellato del tutto, e Arkadimon assorbì i suoi dati.

In tutto questo, Daemon e il suo quartetto di servitori erano rimasti fermi al loro posto, crudelmente divertiti, ad assistere alla prima battaglia della loro mostruosa creazione che, dopo aver assorbito i dati di quella che sarebbe stata, molto probabilmente, la prima di una lunghissima serie di vittime, stava lentamente pulsando di una innaturale luce rossa proveniente da sotto la sua pelle squamosa, come se nelle sue vene scorrere lava fusa. Ad un occhio attento, sarebbe potuto sembrare che Arkadimon fosse diventato un pò più grosso e muscoloso...

Daemon strinse un pugno al suo fianco per l'eccitazione. Questa era la prova che il suo esperimento era riuscito! Ce l'aveva fatta! Non soltanto era libero, dopo tutti quegli anni di prigionia... ma il suo grande esperimento, la creatura che avrebbe messo i Digiprescelti in ginocchio... si era rivelata veramente efficace! Con un ghigno sul volto mostruoso, celato dietro il suo onnipresente cappuccio, il Demone dell'Ira alzò lo sguardo verso Neo. "Allora, ragazzo? Adesso ti sei convinto della potenza di Arkadimon? Egli è in grado di assorbire i dati degli avversari sconfitti, in modo da incorporarli nella propria struttura e diventare sempre più potente con ogni combattimento!" spiegò trionfante. "Ma se già al semplice livello Rookie è in grado di distruggere un Ultimate con tale irrisoria facilità... pensa cosa sarebbe in grado di fare ad un livello più elevato! Champion... Ultimate... addirittura Mega! Non c'è limite alla crescita di questo Digimon! Allora, non pensi che esso sia degno di appartenere al più grande domatore di Digimon che i due mondi abbiano mai conosciuto?"

Neo non rispose subito. Si sentiva tremare dentro. Assistere ad una simile dimostrazione di potenza da parte della creatura che aveva ricevuto come premio... lo aveva mandato in estasi, e sentiva un inebriante formicolio corrergli lungo la spina dorsale e diffondersi lungo le braccia e le dita delle mani, fino a raggiungere il D-3 nero!

Non poteva crederci! Non... poteva... crederci! Un simile potere... e tutto nelle sue mani!

Finalmente, dopo un pò di silenzio... il ragazzo albino piegò leggermente la testa in avanti, e il suo corpo iniziò a sobbalzare lievemente, scosso da una crudele risata satanica che iniziò con una raffica di quieti sussulti... poi si trasformò, gradualmente, in uno sghignazzo... una risatina a denti stretti... E infine, gettata indietro la testa, Neo scoppiò in una terribile risata trionfante, che riecheggiò sinistramente nei dintorni, tra le rupi a picco e le rovine del castello!

"Huhuhuhuhuuu... HAHAHAHAHAAAAA! Sì! Sì! E' QUESTO! E' questo il potere che volevo!" esclamò come allucinato, gli occhi ora scarlatti simili a braci ardenti e il corpo avvolto da una strana, evanescente aura di fiammelle nere. "Ora... ora più nessuno potrà ostacolarmi! Sono io... sono io che detto le regole! Io, Neo Saiba, il più grande domatore di tutti i tempi! Grazie ad Arkadimon... schiaccerò chiunque tenti di opporsi a me! Imporrò il mio volere in ogni angolo di DigiWorld... e creerò il mio mondo perfetto! Allearmi con te, Daemon... è stata la mossa vincente!"

Persino i quattro membri dei Daemon Corps erano piuttosto recalcitranti, di fronte all'espressione lunatica del loro sgradevole alleato. Mentre il ragazzo albino si produceva in un'altra risata, NeoDevimon scosse la testa con aria di disapprovazione, LadyDevimon si limitò ad emettere un 'Hmph!' di disprezzo, evidentemente considerando di cattivo gusto una dimostrazione di superbia così plateale... e infine, MarineDevimon si chinò verso SkullSatamon, sussurrandogli qualcosa nell'orecchio.

"Hey, SkullSatamon... siamo proprio sicuri che questo ragazzo sia umano?" gorgogliò a bassa voce il demone simile ad un calamaro gigante. "No, perchè a guardarlo così... non si direbbe proprio! Hai visto con che gioia ha assistito alla fine del suo Digimon? Non ho mai visto un simile compotamento in un umano..."

"Detto francamente, MarineDevimon..." gracchiò lo scheletro demoniaco in risposta. "Non potrebbe importarmene di meno del fatto che quel mocciosetto sia umano o no. Quello che mi preoccupa è il fatto che possa usare Arkadimon contro di noi... Daemon-sama ha detto che ha già previsto questa eventualità, ma... non è stato più esplicito a riguardo. E questo, se devo dirla tutta, mi inquieta un pò."

MarineDevimon strinse i suoi tre occhi scarlatti, esprimendo la sua scarsa convinzione... ma si astenne da ogni commento. Dopotutto, la volontà di Daemon era legge, anche se voleva dire allearsi con Dragomon o con un umano... però doveva ammettere che SkullSatamon aveva la sua parte di ragione...

I Daemon Corps, comunque, non ebbero modo di riflettere più a lungo, visto che il loro leader proseguì il suo discorso rivolto a Neo. "Huhuhuhuuuu... Sapevo che Arkadimon, alla fine, sarebbe stato di tuo gradimento... Con questo Digimon, potrai vendicarti di tutti coloro che ti hanno ostacolato finora... quindi perchè aspettare? Mostra la tua nuova forza a quei miserabili Digiprescelti! Mostra che la loro era è finita, ed è iniziata quella di Neo Saiba, dominatore del Mondo Digitale!" tuonò eccitato, la mano libera leggermente alzata e con delle fiammelle crepitanti che danzavano sulla punta delle sue unghie.

Una persona normale, nel pieno possesso delle sue facoltà mentali, si sarebbe probabilmente chiesta quale fosse la contropartita di un simile potere... e sicuramente, avrebbe saputo che fare un patto con un'alta potenza del Male come Daemon era un'idea quantomeno azzardata... ma Neo era troppo accecato dalla sua rabbia e ubriacato dal potere per considerare seriamente queste domande. Tutto quello di cui gli importava... era quell'inespressivo, mostruoso, potentissimo Digimon assorbitore di dati che ora, dopo aver distrutto quel 'fallito' di BlackMetalGreymon, aveva rivolto il suo sguardo vacuo e al tempo stesso rabbioso su di lui, come un automa in attesa di ordini.

Sempre con quel ghigno insano sul volto, senza neanche voltarsi verso il suo interlocutore... Neo annuì, poi fare cenno ad Arkadimon di avvicinarsi, e la mostruosa creatura obbedì senza emettere un fiato. Compiaciuto per quella dimostrazione di obbedienza, il ragazzo dai capelli bianchi attivò nuovamente il suo D-3 e si preparò ad aprire un altro portale, questa volta diretto verso il luogo del rendez-vous con i suoi sottoposti.

"Huhuhuhuuuu... Sarà un piacere schiacciare i Digiprescelti sotto i miei piedi come le formiche che sono... non chiedo di meglio, in effetti... ma prima dovrei fare una cosetta... heheheheee, dopotutto ho dato appuntamento a Mari, Sigma e a quell'altro imbecille in un punto preciso, una volta che fossero riusciti nella loro missione... e non vorrei mai farli attendere! Vieni con me, Arkadimon! DIGIPORT OPEN!" rispose Neo mentre attivava il suo Digivice. Un nuovo portale si aprì di colpo, e sia Neo che il suo nuovo Digimon vi entrarono senza dire una parola. In silenzio altrettanto perfetto, Daemon e i suoi scagnozzi li osservarono mentre si allontanavano, e il portale digitale si richiudeva dietro di loro.

"Uff... finalmente! Cominciavo a sentirmi nervoso, con quel moccioso appiccicato..." sospirò MarineDevimon. "Ma... Daemon-sama, mi può togliere una curiosità? Cos'era quella strana luce nera che ho visto aleggiare intorno a quel Neo? E come mai i suoi occhi sono cambiati di colore all'improvviso? Per caso... questo ha a che fare con Arkadimon?"

"Sì e no, MarineDevimon. Sì e no." rispose il demone ammantato. In quel momento, prima che il suo discorso riprendesse, i comandanti dei Daemon Corps notarono che il Dark Seed che il loro capo teneva stretto in una mano non brillava più con lo stesso fervore di prima, e ora solo qualche sparuto raggio di oscurità oltrepassava la barriera delle sue dita.

Daemon, notando che i suoi luogotenenti si erano resi conto di questo particolare, anticipò la domanda. "Vedete, quando ho consegnato Arkadimon al nostro stimato collaboratore... ne ho approfittato anche per trasferire in lui una parte del potere del Dark Seed. Questo lo ha reso un pò meno affabile, e ha reso il Dark Seed stesso un pò meno potente... ma il lato positivo, adesso, è che adesso il seme è più facile da controllare, e ha ancora un potere più che sufficiente a servire ai nostri scopi! Inoltre, ci fa molto comodo che adesso quel moccioso veda le cose... beh, diciamo un pò più secondo il mio punto di vista... huhuhuhuhuuu... così, sarà più disposto a collaborare al momento del dunque, quando Arkadimon si sarà sviluppato a sufficienza!" spiegò.

Impressionata favorevolmente dalla lungimiranza del suo signore, LadyDevimon ghignò e mosse la testa su e giù. "Capisco... quindi, lei aveva previsto ogni eventualità fin dall'inizio, Daemon-sama..."

"Proprio così." fu la risposta del Demone dell'Ira. "Ora che il suo potere è diminuito, mi sarà più facile imparare a controllare il Dark Seed senza che questo rifiuti il mio comando, e quando quel moccioso non ci servirà più, mi riprenderò quel pò di potere oscuro che gli ho conferito. Per ora, mi interessa che faccia quello che vuole e distrugga i Digiprescelti... ma noi, miei luogotenenti, abbiamo cose più grandi da fare! Qui, ora, e in questo momento, il nostro castello risorgerà, in tutta la sua gloria passata... e il nostro esercito si riunirà, pronto per la nostra marcia finale sul Mondo Reale!"

I quattro demoni al suo servizio proruppero in un breve, collettivo urlo di gioia mentre Daemon alzava la mano contenente il Dark Seed e, ancora una volta, iniziava a concentrarsi. Quasi immediatamente, dei cerchi concentrici di energia nera si dipartirono dal seme del male estratto dal corpo di Ken... mentre le rovine che circondavano il quintetto di Digimon malvagi iniziavano a rinnovarsi! I muri crollati si rigeneravano man mano. Le crepe del pavimento si saldavano, e la polvere veniva spazzata via da refoli di vento che la spostavano con precisione chirurgica, come mossi da una volontà esterna. Persino gli stemmi che una volta decoravano il cupo maniero di Daemon riapparvero al loro posti man mano che i muri si ricostruivano, grazie al potere del Dark Seed di manipolare lo spazio e il tempo. Il castello di Daemon, la mostruosa costruzione che una volta aveva terrorizzato l'intero Mondo Digitale prima del suo abbattimento, stava risorgendo, pronto a far rivivere quei giorni di terrore ad entrambi i mondi...

"La vendetta, bambini prescelti, è un piatto che va gustato freddo..." pensò tra sè il Demone dell'Ira, riempito di orgoglo dallo spettacolo del suo castello che ritornava allo splendore passato. "Ma soprattutto... va gustato lentamente! E io... mi prenderò il mio tempo per godermelo appieno!"

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"Per di qua, ragazzi. In questo anfratto dovremmo essere al sicuro... o almeno spero!" disse Ken mentre cercava di infilarsi in una larga spelonca scavata nella roccia grigia del Dark Ocean. Dopo essersi risvegliati sulla spiaggia ed essersi resi conto della situazione in cui si trovavano, i Digiprescelti più giovani non avevano perso tempo, e avevano iniziato a seguire la stradina tortuosa che si inerpicava sulla rupe a picco sopra la quale sorgeva il loro obiettivo - il Palazzo delle Acque, dove era tenuta Hikari. Tuttavia, dopo circa due ore di cammino, la stanchezza cominciava a farsi sentire, e premeva su di loro la necessità di trovare un rifugio dove rilassarsi un pò e riprendere le forze. Per loro fortuna, Ken sembrava aver trovato un luogo adatto, una piccola caverna, ampia a sufficienza da far stare tutti i ragazzi e i Digimon, e nascosta tra le rocce in modo tale che eventuali ospiti poco graditi non potessero scorgerla tanto facilmente. I Digimon per primi si infilarono nella spelonca, per verificare che non ci fosse qualche inquilino ostile... poi, dopo essersi assicurati che il rifugio fosse sicuro, fecero cenno ai ragazzi di seguirli.

"Tutto a posto, gente!" esclamò Veemon strizzando un occhio. "Qui non c'è nessuno! Possiamo entrare senza problemi!"

Daisuke tirò un sospiro di sollievo. Una delle poche buone notizie che avevano ricevuto da quando quell'intricata situazione era iniziata... "Meno male... allora, ragazzi, ci riposeremo qui per un pò... e poi riprenderemo la scalata, e cercheremo un passaggio per intrufolarci nel palazzo di Dragomon. Siete tutti d'accordo?"

"Direi di sì..." rispose Takeru dopo aver ricevuto le risposte sussurrate del resto del gruppo. Uno dopo l'altro, i ragazzi seguirono i loro partner digitali all'interno della caverna, intrufolandosi agilmente tra le rocce calcaree fredde come ghiaccio. Certo, non era un posto particolarmente comodo... ma dato il posto in cui si trovavano, sarebbe stato difficile trovare di meglio!

Il loro slalom tra le rocce non durò molto, e dopo aver percorso appena un metro di corridoio, i ragazzi e i Digimon raggiunsero una grande camera di roccia grezza, grande abbastanza da farli accomodare tutti, e dopo essersi sincerati, ancora una volta, che non ci fosse alcun pericolo in vista (soprattutto in un posto come il Dark Ocean, la prudenza non era mai troppa...), si sedettero per terra, permettendo finalmente alle loro membra stanche e indolenzite di riprendere un pò le forze. Alcuni di loro emisero dei sospiri di sollievo, godendosi la sensazione di peso che se ne andava dai loro corpi, e anche la durezza della roccia su cui si dovettero sedere non sembrò preoccuparli più di tanto.

"Haaaa! Mamma mia, non vedevo l'ora di distendermi un pò!" esclamò Armadillomon, afflosciato pigramente sul terreno senza tanto rispetto per le buone maniere. Un deciso contrasto con il suo serio partner umano, Iori, che lo guardava un pò incredulo mentre si sedeva sui talloni, con la grazia di un esperto di kendo in meditazione.

Daisuke e Veemon, con un contemporaneo sospiro, si accasciarono sul fondo della caverna, la schiena appoggiata al muro e gli occhi chiusi in un'espressione di beatitudine, mentre i più posati Takeru e Patamon, Ken e Wormmon, e Gatomon si accontentarono si sedersi per terra usando le mani come sostegno. Invece, Miyako ed Hawkmon erano rimasti in piedi, ad osservare i loro amici che si accomodavano. Sembrava che la ragazzina con gli occhiali non avesse voglia di sedersi, e l'espressione sul suo volto, anzichè allegra e sicura di sè come era quasi sempre, aveva qualcosa di malinconico. La cosa non sfuggì agli altri ragazzi.

"Miyako-san, tu non vuoi riposarti?" chiese Iori, alzando la testa verso la sua amica. "Anche tu sarai stanca, dopo tutto quello che abbiamo passato oggi..."

"Iori-chan ha ragione, se non recuperi un pò le forze, poi sarai spossata al momento di entrare nella tana di Dragomon..." la consigliò Hawkmon. Tuttavia, la più grande del gruppo rispose con un gentile sorriso e scuotendo la testa, un gesto di formale diniego...

"A dire la verità..." iniziò. "Io... pensavo che fosse meglio che uno di noi facesse la guardia all'ingresso. E' vero... che questa grotta è ben coperta, ma insomma... non si può mai sapere! Se arriva qualche scagnozzo di Daemon... o di Dragomon... se uno di noi può avvertire gli altri con anticipo, meglio così, no?"

Patamon storse un pò il naso, poi anuì. "Beh... sì, in effetti Miyako ha ragione! E va bene! Allora, se permettete, faccio io il primo turno mentre voi vi riposate, okay?" Il piccolo mammifero alato terminò la frase scattando in piedi, come se non fosse stato per niente stanco, e spiegando le sue ali da pipistrello mentre faceva una giravolta su sè stesso.

Tuttavia, Miyako aveva un'altra idea. "No, aspetta, Patamon-chan... a dire la verità, pensavo di farlo io, il primo turno!" spiegò, e subito un pò di sguardi stupiti si rivolsero su di lei. "Beh... insomma, in fin dei conti siete voi Digimon quelli che combattono e rischiano di più. Trovo giusto che adesso siate voi a riposarvi, no? Quindi... se potessi fare la guardia io, almeno per un pò, ve ne sarei molto grata!"

Obiettivamente, era una richiesta un pò inusuale da parte di Miyako. Ai Digimon e agli altri ragazzi pareva che la loro compagna stesse chiedendo loro per favore di essere la prima a fare la guardia. Il che, se da una parte le stava valendo la gratitudine dei suoi compagni, dall'altra stava facendo sorgere in loro il dubbio che ci fosse qualcosa che non andava in lei. Tuttavia, nessuno di essi ebbe nulla da ridire.

"Beh..." rispose infine Daisuke. "Se... se proprio vuoi, fai pure, non saremo certo noi ad impedirtelo... Ma cerca di non addormentarti, eh? No, che magari ti metti a sognare ad occhi aperti come fai di solito, eh?"

Un breve giro di risate sommesse, che spezzarono il clima cupo in cui era caduto il gruppo, accolse la battuta bonariamente ironica di Daisuke, e anche la diretta interessata non si irritò come avrebbe fatto di solito. Miyako si limitò a storcere il naso, e a sfoderare un ghigno di sfida rivolto al Digiprescelto con cui litigava più volentieri. "Ha, ha, ha. Sei sprecato come digiprescelto, lo sai, Motomiya-kun?" sghignazzò, con voce falsamente acida. "Perchè invece non provi a cercare lavoro in un circo? Lì ti prenderebbero di sicuro, come pagliaccio intendo!"

"E' una cosa a cui ho pensato, ma poi ho deciso che era meglio di no: non volevo rubarti il posto, sai com'è..." ribattè Daisuke senza battere ciglio, e provocando un altro pò di ilarità nel gruppo. Questa volta, anche il serio Iori, pur gettando un'occhiata di lieve disapprovazione al suo amico, fu incapace di trattenere un sorriso... più che altro perchè apprezzava il fatto che, anche in un momento così difficile, ci fosse chi cercava di mantenere alto il morale della squadra. Lo Iori di un tempo avrebbe disapprovato un simile atteggiamento, ritenendolo frivolo e inappropriato... ma ora non era più lo Iori di tre anni fa, e la sua visione era un pò cambiata, in tutto quel tempo...

Miyako, dopo aver mostrato la lingua a Daisuke, iniziò a trotterellare verso l'uscita della caverna e si intrufolò di nuovo tra le sporgenze di roccia, sfoderando un'espressione che, per qualche strano motivo, a Ken sembrava... come dire... non gli sembrava che rispecchiasse quello che la ragazza sentiva in quel momento. C'era qualcosa di artificioso nel suo modo di fare... e perciò, mentre i suoi compagni attorno a lui si distendevano sulla nuda terra, cercando di rilassarsi quanto più possibile in quella situazione, l'ex-Imperatore si alzò e fece per seguire la sua amica.

"Ken... va tutto bene?" gli chiese Wormmon, vedendolo alzarsi. Il ragazzo dai capelli neri rispose con un cenno affermativo, e una carezza sulla testa del piccolo bruco.

"Tutto a posto, Wormmon... è solo che Miyako mi era sembrata un pò strana... e volevo andare a vedere se era a lei che andava tutto bene..." spiegò. "Tu pensa a riposarti, io torno tra poco, okay?"

"Va bene!" rispose il bruco, strizzando un occhio al suo partner, mentre questo gli faceva il segno dell'okay e si incaminava dietro Miyako...

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Il nero infinito del cielo e del mare del Dark Ocean era tutto ciò che si stendeva davanti allo sguardo di Miyako, che guardava pensierosa l'orizzonte dalla sua posizione di vantaggio vicino all'uscita del loro improvvisato rifugio. Dopo tante ore passate in quell'orribile posto, sia lei che gli altri si erano più o meno adattati, anche se non abituati, all'aria stantia che spirava loro nelle narici, e al terribile sentore di morte e disperazione che pervadeva ogni cosa... ma ciò non voleva dire che si fossero abituati, e forse lei più di tutti soffriva il contatto con quell'ambiente così ostile. Non osava pensare a come si poteva sentire in quel momento la sua amica, lontana chissà quanto da loro e nelle grinfie del dominatore di quel mondo senza luce...

Il pensiero fece provare una fitta al cuore di Miyako. Quando aveva sentito parlare per la prima volta degli Alias-3, e dei loro attacchi a DigiWorld, non avrebbe certo immaginato che dietro la loro apparizione ci fosse in realtà un complotto così vasto, in cui fossero coinvolti nientemeno che Dragomon e Daemon. Aveva sperato che la cosa si potesse concludere in breve tempo, una volta che quei ragazzi fossero stati ricondotti alla ragione... ma da quando Hikari era stata rapita, le cose avevano cominciato a sfuggire al loro controllo... prima lei, poi Dragomon e i poveri Divermon a lui sottomessi... e adesso, il Dark Seed, e Daemon che lo aveva estratto dal corpo di Ken per farci chissà cosa!

La ragazza si strinse le braccia attorno al corpo. Assieme a Dragomon, Daemon era stato il loro nemico più crudele e terribile... nemmeno Imperialdramon era stato sufficiente contro di lui... e ora che aveva in pugno il Dark Seed, sicuramente i suoi poteri sarebbero aumentati! Il pensiero della distruzione che quell'essere diabolico avrebbe potuto provocare era abbastanza da farla sentire male, nonostante i discorsi di incoraggiamento che i suoi compagni le avevano fatto poco prima...

Era stanca... provata... e l'unica cosa che desiderava era che quel folle incubo finisse, e tutti loro potessero tornare a casa, dai loro genitori e dai loro amici...

Il suo pensiero andò alla sua famiglia... chissà cosa stavano facendo la sua mamma, il suo papà, e i suoi fratelli, in quella situazione? Sicuramente sarebbero stati molto in pensiero per lei... soprattutto per il fatto che non sarebbe tornata tanto presto... ma del resto, questi sentimenti erano comuni alle famiglie di tutti i suoi amici, no? Era uno degli svantaggi che accompagnava l'onore di essere dei Digiprescelti... il fatto che, quando il dovere chiamava, dovevano essere pronti a rispondere!

Data la situazione in cui si trovavano, dentro di sè Miyako si chiese se questa non sarebbe stata l'ultima loro avventura... nel senso peggiore!

Improvvisamente, la ragazza occhialuta sobbalzò allarmata, percependo un movimento dietro di lei! Già in allarme, si voltò di scatto con un breve verso di paura... e, con suo immenso sollievo, si trovò davanti il viso di Ken, sulle cui labbra era dipinto un gentile sorriso appena accennato. L'ex-Imperatore alzò una mano per tranquillizzare la sua amica.

"Uff... Ken-kun, per un attimo ho temuto che si trattasse di qualche Digimon..." sospirò Miyako, permettendosi a sua volta un sorriso.

"Scusa, non volevo farti paura..." disse il ragazzo dai capelli neri, con tono apologetico. "Volevo... ecco... volevo soltanto vedere come andava, visto che prima mi eri sembrata un pò svagata. Sicura che sia tutto a posto?"

Miyako tamburellò distrattamente con le dita sulla fredda roccia calcarea, rammaricandosi del fatto che persino quella sembrasse priva di vita come tutto ciò che la circondava. "Tutto a posto... ovviamente nella misura in cui può esserlo!" rispose, senza preoccuparsi di nascondere la sua preoccupazione. Nascondere i suoi sentimenti non faceva partedel suo carattere, e Ken lo sapeva bene. "Hikari-chan è ancora nelle mani di quell'insalata di mare troppo cresciuta, Daemon è a piede libero, gli Alias-3 stanno facendo quello che vogliono a DigiWorld... e tu... beh... tu ti senti bene, dopo tutto quello che ti è successo? Voglio dire, farti estrarre quella roba dal collo non deve essere stato molto piacevole, no? Sicuro di non essere ferito, o che altro?"

Ken sbattè gli occhi, un pò sorpreso davanti alla valanga di parole che Miyako era riuscita a farsi uscire di bocca, anche nello stato di ansia in cui si trovava. Anche senza di esso, non sarebbe stato difficile capire il suo stato d'animo, semplicemente guardando quella luce di paura che luccicava nell'azzurro dei suoi occhi, dietro le sue lenti...

Il ragazzo si rese conto di essersi perso per un istante a guardarla negli occhi, e si richiamò mentalmente alla realtà per rispondere alla domanda. "Ehm... sinceramente, Miyako-san, io mi sento benissimo. Quando... sì... quando il Dark Seed mi è stato estratto ho sentito un gran bruciore, questo è vero, ma adesso mi sento bene... e no mi è rimasta neanche una cicatrice, o almeno così mi sembra..."

"Aspetta, do un'occhiata..." disse la ragazzina, gettando un rapido sguardo dietro il collo del suo amico. Sulla nuca, nel punto da cui il seme del male era stato asportato, non c'era alcun segno dell'agonizzante operazione effettuata da Daemon, e la pelle non appariva nemmeno arrossata o irritata. "Hmmm... no, mi sembra che vada tutto bene. Non hai nulla di strano, e non ti è rimasto alcun segno..."

Ken annuì, poi si mosse nuovamente di fronte alla sua amica e si sedette su una sporgenza rocciosa, mentre lei faceva lo stesso. "Grazie... allora, come stavo dicendo... io... ehm... mi sento bene, e anche gli altri... anche se siamo abbastanza stanchi per quello scontro con Dragomon. E poi... beh, questa non è la prima volta che ci troviamo in una brutta situazione. Ti ricordi il Natale di tre anni fa, quando stavamo affrontando Balormon e i suoi scagnozzi?"

"Io non ero là a combattere con voi, ricordi?" rispose lei, cercando di tenere lo sguardo sul pavimento. "Io e Koushiro-san eravamo rimasti nel Mondo Reale, e cercavamo di darvi una mano nel limite delle nostre possibilità."

Ken disse di sì con la testa. "Sì, me lo ricordo bene... e tuttavia, anche lì eravamo nei guai con un nemico subdolo, che aveva trovato il modo di rendersi quasi imbattibile. Alla fine, tuttavia... ne siamo usciti vincitori, e questo anche grazie all'aiuto tuo e di Izumi-san, che avete trovato il punto debole della difesa apparentemente impenetrabile di Balormon. E anche contro MaloMyotismon, ricordi? Alla fine... siamo pur riusciti, tutti assieme, a fermarlo. E' vero che è stato Imperialdramon Fighter Mode a sconfiggerlo... ma non sarebbe stato possibile senza l'aiuto di tutti noi."

Le mani di Miyako si strinsero convulsamente, appoggiate alle sue ginocchia. "Sì... ma questa volta... questa volta è diverso... questa volta ci troviamo di fronte ad un nemico veramente invincibile! Senza il Digimental dei Miracoli, non siamo nulla in confronto a Dragomon, e non abbiamo nessuna possibilità di recuperare Hikari-chan! E anche se in qualche modo ce la facessimo... come ce la caveremmo contro Daemon e quei barbari che si divertono a distruggere DigiWorld? Questa volta... odio ammetterlo, ma questa volta potremmo trovarci di fronte a qualcosa di troppo grande per noi!"

Ken sentì una dolorosa stretta al cuore quando vide che la sua amica, evidentemente provata dallo stress degli ultimi giorni, si tolse gli occhiali e si passò una mano sugli zigomi, per scacciare alcune lacrime che minacciavano di superare la barriera delle sue palpebre. Lei, la forte e decisa Miyako Inoue... in quel momento non provava che un sentimento di disperazione e scoraggiamento... "Io... sniff... quando ho ricevuto il mio Digivice... immaginavo che sarebbe stata un'impresa difficile... ma... ma da qui a pensare che a rischio ci sono la tua vita e quella dei tuoi cari... io... non me ne sono resa conto subito, e solo col tempo, ho capito che grande responsabilità fosse essere una Digiprescelta... Ed ora... ed ora mi sento impotente di fronte a questa realtà! Qui... ci sono forze in gioco... che potrebbero essere al di là della nostra portata!"

Quasi imbarazzata per essersi lasciata andare allo sfogo emotivo in una situazione così delicata, Miyako si passò di nuovo la manica sugli occhi, e si rimise a posto gli occhiali. "Scusa, Ken-kun... mi sono lasciata un pò andare..."

Ci volle qualche secondo prima che Ken radunasse le idee giuste e desse la sua risposta. Dopo aver preso un bel respiro, il Digiprescelto della Bontà alzò lo sguardo, incontrando di nuovo le iridi celesti della compagna... e, mosso dal solo desiderio di farle coraggio, le mise una mano sulla sua, dolce e deciso al tempo stesso. Miyako sobbalzò leggermente per la sorpresa, e il suo viso si tinse di un colorito rosato... quella mano era così calda... e il suo tocco le fece provare un brivido che era un misto di gioia, sorpresa e apprensione...

"Non hai niente di che scusarti, Miyako-san, posso capire che tu in questo momento abbia paura... molta paura..." spiegò, sperando che la sua amica non percepisse l'accelerazione improvvisa nel battito del suo cuore. "Anche io, Daisuke-kun, Takeru-kun e Iori-kun ne abbiamo... e anche i nostri Digimon... è difficile restare indifferenti dopo aver incontrato un mostro del calibro di Dragomon... però, come avevamo anche detto prima, non siamo i soli a combattere. Anche Taichi-san e gli altri, là a DigiWorld, stanno facendo del loro meglio per fermare gli Alias-3... noi dobbiamo aver fiducia in loro, e completare la nostra missione, che è salvare Hikari-san. Dopotutto, non è questa una delle prime cose che abbiamo imparato come Digiprescelti? Nessuno può fare tutto da solo... a volte, dobbiamo saper riporre la nostra fiducia negli altri, come ha fatto Taichi-san con noi. Si è fidato di noi al punto, che ci ha affidato la vita di una delle persone a lui più care..."

La sua amica restò in silenzio, imbarazzata... poi, un pò timidamente, annuì. "Già... capisco... quindi, è giusto che noi ricambiamo questa fiducia e affidiamo a loro DigiWorld... hai ragione, entrambi i nostri gruppi hanno delle missioni molto importanti, e uno non può fare tutto da solo... ma scusa, Ken-kun, come pensi che possiamo fare... ad introdurci nel palazzo di Dragomon e trovare Hikari-chan... senza dover affrontare quell'orrore? Tu... pensi davvero che abbiamo qualche possibilità?"

Ken si lasciò scappare un sorriso, mentre ricordava le sue prime avventure a DigiWorld a fianco del gruppo che tanto a lungo era stato suo avversario. "Beh, sai... credo di aver preso un pochino da Daisuke-kun, perchè a questa domanda ti rispondo come penso farebbe lui. Ovvero, dicendo che non c'è modo di saperlo finchè non si prova. Non abbiamo idea di come sia il palazzo di Dragomon, nè cosa ci attenda al suo interno, e non abbiamo modo di saperlo... quindi, inutile preoccuparsi tanto per qualcosa che è al di là del nostro controllo. Ci penseremo... quando verrà il momento!"

Passato un momento di stupore... il viso di Miyako riprese il suo aspetto radioso! "Forse... forse hai ragione, Ken-kun! Preoccuparmi prima del tempo... è servito solo a farmi dubitare delle nostre possibilità! Grazie, Ken! Grazie infinite!"

Ken sbattè gli occhi, un pò confuso. "E... e per cosa, scusa?"

"Perchè... beh, perchè sei sempre te stesso!" rispose lei, avvicinando un pò il viso a quello del suo amico. "Sei sempre la persona gentile e disponibile che conosciamo, fai sempre tutto quello che puoi per rendere felice chi ti sta attorno... e noi non vogliamo che tu cambi! Grazie ancora, Ken!"

E in quel momento, in quel mondo che mai prima d'allora aveva visto un sentimento umano, Miyako decise di seguire l'impulso del momento...

...e, dopo essersi sporta un pò in avanti, diede un bacio sulla guancia a Ken!

Il Digiprescelto della Bontà trasalì per la sorpresa, e con un gesto esitante della mano si toccò lo zigomo nel punto in cui le morbide labbra della ragazzina con gli occhiali lo avevano toccato, lasciando una traccia di umidità appena percettibile. Per un attimo, il ragazzo rimase ammutolito, gli occhi spalancati in un'espressione di stupore e gradimento fissi in quelli pieni di amore della sua amica... poi, quando parlò, la sua voce uscì leggermente strozzata.

"M-Miyako... -san..." mormorò, ancora non del tutto sicuro di cosa fosse successo. "Q-questo... questo era..."

La Digiprescelta più grande, senza più preoccuparsi di nascondere la tinta rossa delle sue gote, strizzò un occhio. "Un altro modo di mostrarti la mia gratitudine! Grazie, Ken, ora mi sento più tranquilla! Se vuoi andare a riposarti, fai pure... qui penso io a tenere la situazione sotto controllo! Però, se volessi rimanere qui con me... la cosa mi farebbe molto piacere!"

L'espressione stupita di Ken si addolcì di nuovo, e una breve, educata risata di divertimento risalì dal suo naso. Del resto, era questo uno dei motivi per cui sentiva che Miyako gli piaceva così tanto... era diretta senza essere invadente, diceva sempre quello che pensava con onestà, e allo stesso tempo era una ragazza dolce e amorevole... quando non la facevano arrabbiare, si intende! "Beh... se ti fa piacere, Miyako-san, non ci sono problemi! Resto volentieri! Posso... ehm... posso sedermi qui vicino?"

"Ti pare? Prego, fai pure!" lo esortò la ragazza, facendogli spazio al proprio fianco. Ken si sedette, e per un attimo i due si scambiarono uno sguardo profondo, prima di riprendere a guardarsi attorno in cerca di eventuali pericoli. Adesso, tuttavia, entrambi percepivano dentro di sè i battiti accelerati dei loro cuori, e il calore che era salito ai loro volti.

"Ken... Quando tutto questo sarà finito, allora forse potrò dirti il resto..." riflettè Miyako, mentre gettava un'altra breve occhiata al gentile ragazzo dai capelli neri che le era seduto a fianco, i cui pensieri scorrevano quasi in parallelo con quelli della ragazza occhialuta.

"Chi lo sa... magari un giorno, riuscirò a dirtelo... Miyako-chan..." pensò Ken, lui stesso stupito di aver usato un suffisso vezzeggiativo nei suoi pensieri. Non lo aveva mai fatto con nessun altro...

Ben nascosti dietro un paio di rocce appena oltre l'ingresso della stanza di pietra grigia, Hawkmon e Wormmon si scambiarono uno sguardo di intesa. Da lì non vedevano i loro partner umani... ma non era difficile immaginare come stesse andando la conversazione tra i due!

"Lo sai, Wormmon? Ho idea che Miyako-chan non ci metterà molto a dichiararsi, una volta che avremo risolto questo caso!" cinguettò il falchetto, strizzando un occhio in direzione di Wormmon.

Il piccolo bruco verde rise divertito. "Heheheee... chissà perchè, ho pensato la stessa cosa!"

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Da un'altra parte, sotto la luce del sole estivo che scaldava la radura e il lago attorno alla casa di Gennai, altre tre vecchie conoscenze erano arrivate, con grande stupore di loro stesse, alla loro destinazione, e si stavano incamminando lungo il corto ponticello di metallo che collegava la futuristica casa alla terraferma. Rei, accompagnata dai suoi improvvisati - e stravaganti - compagni di viaggio Pal e Pul, si stava avvicinando alla porta scorrevole di ingresso, e teneva ben stretto in una mano il medaglione che Azulongmon le aveva consegnato.

La ragazzina si sentiva sempre più emozionata man mano che la sua destinazione si avvicinava. Molto presto sarebbe giunto il momento della verità... avrebbe potuto passare ai Digiprescelti le Luci della Vittoria, l'arma con cui avrebbero potuto fermare Daemon... e suo fratello...

Scosse la testa, prima di disperdersi in qualche altro cupo pensiero. Inutile, per quanto fosse stata preparata all'idea ancora prima che tutto iniziasse... sapere che proprio il suo amato fratello maggiore Neo fosse una delle menti dietro al caos degli ultimi giorni la riempiva di angoscia. Ma il discorso che aveva fatto con i suoi due accompagnatori, appena qualche ora prima, le tornò in mente, e fece in modo che la sua risoluzione non vacillasse. Dopo aver preso un profondo respiro, Rei proseguì e si avvicinò ancora un pò alla grande porta principale, che ormai copriva quasi del tutto la loro visuale, le scarpe che emettevano un lieve clangore metallico ad ogni passo che lei faceva.

Giunta a quel punto, non poteva fare altro che terminare il suo compito, e affidare il resto ai Digiprescelti. Sperando che tutto andasse per il meglio, e suo fratello potesse torare alla ragione...

I due PetitMamon, da parte loro, continuavano a svolazzare incuriositi attorno alla loro amica, attratti in modo particolare dal talismano in stile yin-yang che giaceva nella sua mano. Adesso che lo guardavano bene, si rendevano conto che emetteva una strana energia... e non si sarebbero stupiti, se Rei avesse detto loro che era quella la cosa che doveva consegnare. Tuttavia, anche se percepivano che il potere in esso contenuto era qualcosa di sacro e puro... la loro naturale curiosità li spingeva a chiedersi cosa fosse esattamente e a cosa sarebbe servito. Sulle prime non se ne erano interessati granchè, ma adesso...

"Ehm... senti, Rei, non ti dispiace se ti facciamo una domanda?" chiese Pal, la più intraprendente dei due, dopo essersi chiarita la gola. Quando Rei le fece cenno di fare pure la sua domanda, la demonietta si grattò la testa con l'estremità del suo scettro, poi proseguì. "Beh... è una cosa a cui, sulle prime, non avevamo pensato, ma volevamo chiederti... esattamente, cos'è quella cosa di cui parlavi che devi consegnare al vecchio e ai Digiprescelti? Hai detto che serviva a sconfiggere il signor Cappuccetto Rosso con le corna, ma per il resto..."

Ancora una volta, quello strano nomignolo che Pal e Pul avevano affibbiato a Daemon strappò una risatina a Rei... poi, la ragazza raggiunse la soglia e appoggiò una mano su quello che, almeno a lei, sembrava essere un campanello. "E' un pò lunga da spiegare, Pal-chan... ti posso dire, comunque, che è un 'regalino' da parte di Azulongmon-sama in persona!" spiegò. "Se... beh, se voleste restare con me ancora un pò, forse io e Gennai-san potremmo scendere più nei particolari. Che ne dite, vi va l'idea?"

I due PetitMamon si consultarono a vicenda tramite un muto gioco di sguardi... e dal momento che nè Pal nè Pul ebbero nulla in contrario, entrambi diedero il loro assenso. "Dopotutto, possiamo dire che ormai siamo compagni di viaggio, Rei-chan... e questa storia si prospetta come un'avventura molto interessante!" fu la risposta di Pul. "Quindi... va bene, visto che ci siamo dentro, tanto vale arrivare fino in fondo, no?"

"Giustissimo, fratellino! Ormai sei una dei nostri!" ribattè Pal. "E poi... beh, magari avremo la possibilità di rivedere il nostro vecchio capo e consegnargli qualche... pensierino! Hehehee... d'accordo, Rei-chan, siamo ancora nella stessa barca!"

Mentre appoggiava la mano sul 'campanello', Rei sfoderò un radioso sorriso. Avere quei due come compagni e orecchi amici a cui parlare non le suonava male come idea. "Grazie, ragazzi! Allora, se aspettate un momento che Gennai-san venga ad accoglierci..."

Mentre la ragazzina parlava, un lieve rumore di qualcosa che scorreva e il soffio di impianti pneumatici annunciò l'arrivo di un familiare volto giovanile dai capelli castani, con addosso un saio bianco sciamito simile all'abito di un Jedi. Immediatamente, ogni discorso si interruppe, e tre paia di occhi si voltarono verso la guida di DigiWorld che emergeva dal corridoio d'ingresso.

Gennai uscì fuori alla luce del sole, e i suoi occhi si posarono sulla Digiprescelta dai capelli castani davanti a lui. Rei, a sua volta, alzò lo sguardo rispetosamente, ed entrambe le sue mani si congiunsero all'altezza del cuore, stringendo il medaglione di Azulongmon... mentre Pal e Pul, temporaneamente dimenticati, svolazzarono dietro la loro amica gettando qualche sguardo interrogativo al giovanotto castano che le stava davanti. C'era qualcosa di familiare, in quel tizio, eppure erano sicuri di non averlo mai visto prima di allora... che strano...

"Hey, sorellina, non mi risultava che il vecchio avesse qualche maggiordomo..." commentò Pul a bassa voce. Pal si limitò ad alzare le spalle e mostrare al fratello i palmi delle mani guantate, in un'espressione che voleva dire 'non lo so...'.

Ma prima che i due buffi demonietti potessero farsi ulteriori domande, le loro riflessioni vennero interrotte dalla voce giovanile della guida di DigiWorld, che accolse Rei con un lento, elegante inchino. "Tu devi essere Rei Saiba, giusto? Stavo aspettando il tuo arrivo, ed è un onore per me conoscerti... prego, accomodati pure."

"L'onore è tutto mio... sì, Gennai-san, io sono Rei Saiba, e vengo per conto di Azulongmon-sama..." iniziò a rispondere Rei...

"EEEEEEEEH?"

Rei trasalì e strinse i denti quando Pal e Pul gridarono tutta la loro sorpresa davanti a quella che, per loro, era una rivelazione scioccante. Senza pensare ad altro, i due demonietti si fiondarono davanti alla loro compagna e svolazzarono davanti alla faccia sorpresa di Gennai, che fu costretto ad indietreggiare davanti alla loro foga!

"Hey, hey, hey! Un momento! Time out! Fermate DigiWorld, noi scendiamo!" strillò la demonietta, con una mano posta in verticale e una in orizzontale a formare una T. "Questo... questo bellimbusto sarebbe il vecchio Gennai? Ma com'è possibile? Noi ci ricordavamo un vecchietto pieno di rughe!"

"Ho sentito parlare di lifting, ma questo è davvero troppo!" commentò Pul, toccando con un dito la guancia di Gennai come se volesse la conferma che aveva davanti l'articolo originale! Esterrefatto, il saggio di DigiWorld si ritirò di un altro passo... quasi non osava credere al fatto che davanti ai suoi occhi fosse ricomparsa una parentesi del suo passato, per quanto buffa e sconclusionata!

"R-Rei... questi sono... sono Pal e Pul, giusto?" chiese Gennai. Bisognava ammettere che sentire la sua voce normalmente chiara e sicura venire quasi meno per l'incredulità faceva uno strano effetto... e tuttavia, il fatto che si ricordasse i nomi di quei due scalmanati fu per i diretti interessati motivo di orgoglio, visto che interruppero all'istante tutte le loro evoluzioni aeree e si misero in posa a mezz'aria, Pal incrociando le braccia davanti al petto, e Pul disponendosi al fianco della sorella in una posa degna di un telefilm di sentai!

"Hehehehee... vedo che anche a distanza di tanto tempo, il ricordo delle nostre prodezze è indelebile!" commentò la demonietta. "Del resto, come dimenticarsi dei magnifici Pal & Pul e delle loro mirabolanti imprese? Il segno che noi lasciamo è per sempre!"

Una goccia di sudore scese lungo la fronte dello sbalordito Gennai. Diciamo che la presenza di quei due non era un fattore previsto...

"Er... Gennai-... san?" chiese Rei, un pò esitante. "Ehm... heheheee... come posso dire... non... non si lasci impressionare più di tanto, questo è il loro modo personale di salutare i vecchi amici... o almeno, credo che sia così..." Imbarazzata per le figure a cui i suoi compagni di viaggio si stavano esponendo, la più giovane dei fratelli Saiba si mise una mano dietro la nuca e ridacchiò. "Ehm... comunque... mi sembra di capire che lei conosce già Pal-chan e Pul-chan... come loro mi avevano detto..."

Gennai fece una breve risata a sua volta, nel tentativo di non mostrarsi troppo a disagio. "Si... si può dire di sì, Rei! E' una storia... beh, non troppo lunga ma non per questo noiosa! Magari adesso, che abbiamo un pò di tempo prima che arrivino i ragazzi, posso raccontartela..."

"Perfetto!" cinguettò Pul. "A quanto sembra, abbiamo tutti qualcosa da raccontarci..."

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Ad un'uscita passeggeri dell'aeroporto di Narita, in piedi in mezzo alla folla in attesa, la ventiduenne Yurika Kagura gettò una rapida occhiata al suo orologio da polso, notando che ormai erano quasi le sette, e prese un respiro per calmare i battiti del suo cuore. Nell'emozione del momento, riusciva quasi a non sentire l'onnipresente brusio della folla, accompagnato dal rumore di valigie che venivano trascinate qua e là, e da quello di autobus navetta, taxi e altri mezzi di trasporto che andavano e venivano da parcheggi esterni appena fuori dalle ampie finestre. Per lei era un momento di grande emozione. Dopo tanto tempo, finalmente avrebbe rivisto il suo amico Kevin, il più giovane del primo gruppo di Digiprescelti... quell'allegro e dinamico ragazzino di colore, con un Bearmon come compagno, che lei era arrivata a considerare una specie di fratello minore... Ricordava ancora i giochi che loro due facevano durante quello straordinario viaggio... gli scherzi e le risate... tutte memorie che non avevano mai abbandonato il suo cuore...

E tuttavia, si ricordò la giovane esperta di arti marziali, erano ricordi vecchi dieci anni. Chissà com'era diventato Kevin, in tutto quel tempo... chissà poi se sarebbe riuscita a riconoscerlo...

Kunemon, ben nascosto nella borsa che la sua partner umana portava a tracolla, intuì i pensieri di Yurika, e si sporse leggermente dalla tasca per appoggiarle una zampina artigliata sul polso. La giovane, richiamata dalla breve pressione, si guardò attorno per sincerarsi che nessuno stesse badando a lei... e, dopo aver inclinato leggermente la testa verso il suo compagno digitale, fece la sua domanda. "Sì, Kunemon-chan? Dimmi pure..."

Il vanitoso bruchino giallo, dopo aver incurvato in un sorrisetto le sue mandibole a becco, battè un paio di pacchette amichevoli sul braccio della sua amica. "Ti vedo un pochino ansiosa, Yurika. E, in effetti, posso anche capire... anch'io, è da un sacco di tempo che non vedo Bearmon e gli altri, e anch'io sono molto emozionato da questa evenienza!"

Yurika grattò la testa a Kunemon con un indice e rispose, un pò sovrappensiero. "Heh... beh, Kunemon-chan, il tuo caso è un pochino diverso... voi Digimon siete fatti di dati, e a meno che questi non vengano modificati, restate sempre quello che siete. Noi esseri umani, invece, cambiamo così tanto col passare del tempo... e non parlo solo dal punto di vista fisico, ma anche come carattere, comportamenti... se ripenso a com'ero prima di partire per DigiWorld, rispetto a come sono adesso... a volte faccio fatica a riconoscermi! Con questo, non voglio dire nè che sia un bene, nè che sia un male, beninteso! Semplicemente... sono diversa, ecco tutto! Il tempo e l'esperienza ci fanno cambiare molto..."

Kunemon annuì. "Beh... sì, in effetti hai proprio ragione. Sì, ho visto anch'io come cambiate voi esseri umani, in un tempo che noi Digimon considereremmo irrisorio... ma il ricordo rimane sempre, e... Hey, aspetta un momento! Mi sembra di vedere gente che comincia ad uscire! Yurika-chan, tienti pronta, i passeggeri del volo proveniente da San Francisco stanno arrivando!"

Con un tuffo al cuore, la ragazza dai capelli blu si voltò verso il gate di sbarco e tirò fuori dalla borsa un piccolo cartello colorato sul quale stava scritto, a caratteri cubitali, il nome di Kevin Nicholson. Kunemon, a sua volta, drizzò le antenne e si mise in attesa, mentre una voce femminile proveniente dagli altoparlanti annunciava quello che loro due avevano già intuito.

"Attenzione. I passeggeri del volo DA-783 della Delta Airlines, proveniente da San Francisco, sono in uscita al gate A32. Passeggeri volo DA-783 Delta Airlines in uscita al gate A32."

In trepidante attesa, con le gambe che quasi le tremavano per l'emozione, Yurika rimase in piedi dietro la ringhiera di ferro che la separava dal gate, mentre le porte di quest'ultimo si aprivano e cominciavano a far uscire l'ormai usuale fiumata di passeggeri, ciascuno con le proprie valigie e i propri bagagli portati a mano, o su appositi carrelli da aeroporto. In mezzo alla folla, Yurika distinse le facce più varie, tra giapponesi, bianchi e neri, uomini e donne, vecchi, giovani e bambini... e tuttavia, in nessuna di queste riusciva a riconoscere la persona che aspettava...

In effetti, era talmente impegnata a cercare da non accorgersi del ragazzo alto e atletico, vestito all'ultima moda con ampi pantaloncini corti, t-shirt con sopra disegnato il logo di una delle più famose squadre di pallacanestro, i Miami Giants, berretto da baseball rosso, e sandali Birkenstock marroni scuri, che si stava avvicinando da lato, trascinando la sua valigia e gettando un breve sguardo, quasi un cenno di intesa, allo zaino Invicta che portava sulle spalle. Con un sorrisetto divertito ed emozionato al tempo stesso, il nuovo arrivato si pose a fianco di Yurika e, dopo essere rimasto un attimo a guardarla incuriosito, richiamò la sua attenzione.

"Hey, signorina!" esclamò, con un tono cordiale, quasi informale, che certo non era tipico di un giapponese. "Mi sembra molto assorta... Aspetta qualche suo amico, o conoscente?"

Un pò infastidita da quell'importuno disturbatore, la ragazza dai capelli blu storse il naso. "In... in effetti, sì, signore... c'è un mio amico, in arrivo da San Francisco, che non vedo da un sacco di tempo, e non so neanche se lo riconoscerò quando lo vedrò..." rispose, cercando di essere più educata possibile, ma allo stesso tempo tenendo lo sguardo sui passeggeri in uscita. "Come mai, scusi se sono brusca, le interessa tanto saperlo?"

Il ragazzo fece finta di pensarci un pò su. "Hmmm... vediamo un pò, per quale motivo dovrebbe interessarmi... beh, per esempio, che ne dice di: io sono appena arrivato da San Francisco, e il mio nome corrisponde a quello della targhetta che lei tiene tra le mani?" rispose.

Il cuore di Yurika mancò di un battito... e quando la targhetta le scivolò giù dalle mani, Kunemon temette per un istante che stesse davvero per svenire!

"C-come... come ha... d-detto?" balbettò Yurika, voltandosi quasi a scatti. "L-lei... anzi, no, scusa... tu... tu sei..."

In quel momento, Yurika e Kunemon si accorsero che il ragazzo che era arrivato loro a fianco, e che sovrastava la giapponese di quasi venti centimetri, aveva la pelle scurissima, quasi nera, la tonalità tipica degli afro-americani! E non solo quello... alzando lo sguardo, Digiprescelta e Digimon videro un sorriso smagliante, bianchissimo, accompagnato da un paio di occhi neri e profondi che avrebbero riconosciuto ovunque... e la cui vista, nonostante Yurika cercasse di trattenersi, fece scorrere una lacrima di gioia e commozione lungo il suo bel viso! Il ragazzo, con un caldo sorriso, alzò la mano libera e fece il segno dell'okay!

"Hey, Yurika! Ti vedo bene!" furono le prime parole, dopo tanto tempo, del diciannovenne Kevin Nicholson alla sua compagna di avventura!

Ancora per qualche secondo, la prima Digiprescelta dell'Amore e il suo partner rimasero là, senza fiato per la sorpresa, i cuori che andavano a mille, a guardare quell'altissimo ragazzo che si era presentato loro davanti... poi, con un grido di gioia, Yurika corse incontro a Kevin, e i due si scambiarono uno stupendo abbraccio di pura amicizia in mezzo al corridoio d'aspetto dell'aeroporto!

"KEVIN-CHAN! Non posso crederci, sei proprio tu!" esclamò Yurika, al settimo cielo.

Il ragazzone di colore esplose in una gioviale risata. "Hahahahaaa! Heh, ora che sono io più alto di te, quel '-chan' suona un pò strano! Comunque, sono felicissimo anch'io di rivederti! Non sai quanto ho atteso questo momento!"

"Anche noi, Kevin! Anche noi!" gli rispose Kunemon dalla borsetta della sua amica. "Ma... com'è che qui non vedo Bearmon? Dov'è che si nasconde?"

"Qualcuno mi ha chiamato, per caso?" esclamò la ben nota vocetta dell'orsacchiotto esperto di arti marziali. Yurika e Kunemon sobbalzarono quando, dopo che Kevin si fu voltato di qualche grado, Bearmon sbucò fuori dal suo zainetto con una zampetta alzata in segno di saluto! "Ehilà, ragazzi! Davvero pensavate che dove va il mio amico, non andassi anch'io? Credevo mi conosceste meglio di così!"

"Grande! C'è anche Bearmon-chan!" esclamò la giovane dai capelli blu, mentre il diretto interessato scendeva dallo zaino del suo partner con un'agile capriola e atterrava in piedi sul pavimento dell'aeroporto.

"Hehehee... ebbene sì, di questo piccolo furfante non ci si sbarazza mai!" rise Kevin, e per tutta reazione Bearmon si diede una finta pacca sulla testa e tirò fuori la lingua. "Ma... voi due, piuttosto, ditemi, dov'è finito il fratellone Sho? E' andato ad accogliere Felipe e Jolene, immagino..."

"Sì, ad un altro terminal!" rispose Kunemon. "Abbiamo appuntamento tra una mezz'ora all'uscita dell'aeroporto, e da lì prenderemo il bus per Tokyo! Ma intanto che ci incamminiamo, raccontateci un pò... che novità ci sono, dopo tanto tempo? Diteci, diteci..."

Kevin e Bearmon risero allegramente, e le due coppie prescelto-Digimon iniziarono a discutere mentre si dirigevano verso la loro meta...

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Al terminal C4, da tutt'altra parte dell'enorme aeroporto, una scena molto simile stava avendo luogo... tra Sho e una coppietta formata da un familiare spagnolo dai capelli biondi e una giovane inglese castana!

"Beh... ne è passato di tempo, Felipe-kun!" commentò Sho, scambiandosi una stretta di mano con Felipe mentre SnowAgumon riabbracciava Falcomon. Più in là, Jolene guardava i due amici con un sorriso raggiante, e BlackGatomon osservava a zampe incrociate, facendo finta di non essere interessata. "Finalmente... il team dei Digiprescelti è di nuovo insieme!"

"Già... puoi dirlo forte, giapponesino!" ribattè il ragazzo spagnolo, primo detentore della Crest dell'Amicizia. Anche con lui, gli anni sembravano essere stati gentili, dopo le vicissitudini che avevano segnato la sua infanzia: ora ventiduenne, era riuscito a trasferirsi in Inghilterra per frequentare l'università a cui era riuscito ad accedere dopo tanti sacrifici, e pur essendo qualche anno indietro rispetto agli altri studenti, poteva comunque vantare un buon rendimento. Il suo abbigliamento non era cambiato molto da quando aveva dodici anni, e vestiva anche in maniera piuttosto informale, con una t-shirt gialla, leggeri pantaloni lunghi blu, e scarpe da ginnastica, oltre ad una catenella dorata attorno al collo... ma ora era diventato più sicuro di sè, la rabbia interiore che lo accompagnava durante il suo primo viaggio a DigiWorld pareva essere soltanto un ricordo del passato, e ora aveva riguadagnato quella fiducia negli altri che le esperienze dell'infanzia gli avevano fatto perdere. Insomma, Sho poteva dire con sicurezza che, proprio come lui e tutti gli altri, Felipe era stato cambiato dal suo viaggio a DigiWorld!

"Accidenti, chi l'avrebbe mai pensato che quell'incontro fortuito in quello strano mondo, dieci anni fa, ci avrebbe fatto arrivare fin qui? Mi sembra incredibile..." proseguì lo spagnolo.

Sho represse una risatina. "Hehehee... ma non eri tu quello di poche parole, Felipe-kun? Adesso devo pensare che ti sia venuta la passione per i discorsi sentimentali?". Questo commento ironico gli valse un pugnetto sulla spalla.

"Ma taci, buffone..."

Jolene sghignazzò tra sè, poi fece un cenno alla sua compagna BlackGatomon di unirsi ai due ragazzi. Anche loro due, come tutti, erano state cambiate molto dalle loro esperienze a DigiWorld e dai dieci anni che erano passati da allora. Una volta una ragazzina timida ed insicura, che non aveva mai il coraggio di far sentire la sua opinione e viveva nel dovere autoimposto di rendere fieri di lei i suoi genitori, Jolene era maturata in una giovane donna dallo spirito forte, che sapeva quello che voleva dalla vita, e non aveva bisogno di essere guidata da nessuno. Ora frequentava anche lei l'università... che, per un fortuito caso, era lo stesso istituto pubblico a cui Felipe era riuscito ad iscriversi, e stava studiando per diventare una biologa marina, suo sogno fin da quando era piccola. Spesso trovava anche il tempo di fare qualche lezione di recupero al suo amico proveniente dalla Spagna, e anzi, stando alle ultime mail che Sho e Yurika avevano ricevuto... pareva che il loro rapporto avesse la possibilità di evolversi in qualcosa di più sostanzioso!

Per quanto riguarda BlackGatomon, non era più la Digimon solitaria e diffidente che avevano incontrato a DigiWorld. La vicinanza dei suoi amici, e in modo particolare di Jolene, aveva contribuito a guarire le ferite della sua anima, e l'aveva convinta ad aprire loro il suo cuore... e, doveva ammetterlo, godersi la vita senza stare a pensare, ogni volta, che qualcuno volesse imbrogliarla, tradirla o comunque approfittare di lei era una sensazione stupenda!

"Anche a me e a BlackGatomon fa molto piacere rivederti, Sho..." salutò educatamente la Digiprescelta inglese, vestita di un'elegante camicia di seta bianca, una minigonna di stoffa a quadretti scuri, e sandali bianchi dai tacchi a spillo, oltre ad un paio di occhiali da vista piazzati sul naso. I suoi capelli castani, ora più lunghi rispetto a quando era bambina, erano raccolti dietro la nuca, dandole un'aria ordinata che bene si addiceva al suo carattere. "E speriamo che a te e a Yurika continui ad andare tutto bene..."

"Tranquilli, tranquilli... qui va sempre tutto a gonfie vele!" rispose SnowAgumon al posto di Sho. "E tu e Felipe-kun? Sempre studiosi, come al solito?"

"E soprattutto... hehehee... fino a che punto siete arrivati? Siete già in seconda base?" scherzò il giovane motociclista, facendo arrossire leggermente il viso della giovane inglese e guadagnandosi un altro pugno scherzoso da parte di Felipe. BlackGatomon, memore dei tempi di DigiWorld, alzò gli occhi al cielo e fece un sorrisetto di scherno, alzando le spalle come una che la sa lunga.

"Tipico... dopo tutti questi anni, si comportano ancora come dei bambinoni!" commentò la gattina nera. "Beh, comunque... la cosa non mi dispiace! Per fortuna, certe cose non cambiano..."

"Heheheheee... allora, Sho, dicci tu qual è il piano!" esordì Falcomon. "Yurika e Kevin ci aspettano da qualche parte, o vengono qui? E poi, una volta che ci siamo tutti... dove andiamo?"

"Vi abbiamo trovano un ryokan molto carino, nel quartiere di Musashino. Ci fermeremo lì a cenare e a dormire tutti assieme, almeno per stanotte." propose il leader del primo gruppo di bambini prescelti. "Poi, domani mattina, quando saremo tutti un pò più freschi e riposati, beh... cominceremo a indagare, e cercheremo di scoprire come mai i nostri Digivice si sono attivati dopo tanto tempo."

Felipe annuì, la precedente allegria rimpiazzata da una coltre di preoccupazione. "Già... perchè mai DigiWorld dovrebbe avere bisogno anche del nostro aiuto, dopo dieci anni in cui non abbiamo fatto nulla? Ma se davvero serviamo anche noi, vuol dire che la situazione è davvero seria..."

Volendo evitare che la riunione, da tanto tempo attesa, cadesse nella malinconia, SnowAgumon si fece di nuovo avanti, sfoderando tutto l'ottimismo di cui aveva dato già ampia prova ai tempi della loro avventura. "Oh, beh... comunque, per stasera, almeno... non credete che dovremmo festeggiare un pò? I cinque Digiprescelti e i loro compagni sono di nuovo assieme! Non credete che questo meriti un pò di celebrazione?"

"Heheheee... sapete, mi sa tanto che SnowAgumon ha ragione..." rispose Jolene, con una mano dietro la nuca. "Questo è un pò un momento storico per noi... mi sembra giusto godercelo finchè è possibile!"

Mentre i suoi compagni, umani e digitali, scoppiavano in una breve, fresca, cristallina risata di gioia tutt'attorno a lui, Sho provò una grande sensazione di calore in fondo al cuore. Sì, quello che diceva Jolene-chan era proprio vero... il fantastico primo gruppo di Digiprescelti stava per tornare all'opera! Un mare di ricordi agrodolci percorse la sua mente, e davanti ai suoi occhi, per un secondo, potè rivedere le loro battaglie contro Watchmon, poi contro Anthraxmon e i suoi scagnozzi... e le mille piccole avventure che avevano fatto da sfondo e da interludio tra quegli scontri epici.

In quel momento, in quella piccola sala d'aeroporto, la leggenda stava rinascendo...

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"Allora... mi state dicendo che i Digiprescelti vi hanno sconfitti e umiliati. Costretti alla fuga con la coda tra le game come un branco di conigli, non è vero? E come se non bastasse, quella mezza tacca di Hideto non si è nemmeno più ripresentato..."

Mari e il suo malandato Weedmon strinsero i denti, terrificati dalla calma glaciale con cui Neo stava parlando del loro fallimento e di quello dei loro compagni. Lei e Sigma, assieme ai loro partner, erano fuggiti nel settore che Neo aveva loro indicato per il rendez-vous prima dell'inizio dell'operazione, il cuore di una fitta foresta vergine... e su di loro era ricaduto il poco grato compito di comunicare al loro inflessibile capo la notizia della loro sconfitta! Sapevano già che non l'avrebbe presa bene, e quel suo atteggiamento freddo e tranquillo non contribuiva esattamente a farli sentire più calmi... si aspettavano che Neo esplodesse da un momento all'altro e scatenasse la sua ira su di loro!

"Ecco..." iniziò Sigma, la sua usuale, monolitica certezza incrinata dal timore. "Purtroppo... purtroppo, sì, Neo-sama, il risultato dell'operazione è stato un quasi completo disastro! Due dei Digiprescelti, quella della Sincerità e quello della Conoscenza, hanno fatto evolvere i loro partner a livello Mega! A causa di questo sviluppo inaspettato, non siamo riusciti a tenere loro testa... e come se non bastasse, non abbiamo più notizie di Hideto!"

"Ecco, ora viene la grandine..." mormorò tra sè Mari, mentre Sigma si azzittiva e abbassava gli occhi seminascosti dalla maschera. Non restava altro da fare che aspettare, e pregare che il loro capo non si arrabbiasse troppo...

"Beh, non importa."

Tre parole. Tre parole dette con tale flemma, che per un attimo ai due Digiprescelti oscuri sembrò di aver sentito una voce fantasma. Neo... NEO SAIBA... aveva affermato che quella sconfitta non era un problema? Proprio lui che se la prendeva per ogni minima inefficienza dei suoi uomini o dei suoi Digimon? Proprio lui che si aspettava da loro la perfezione assoluta? C'era qualcosa di strano... e, conoscendolo, Mari e Sigma sapevano che non era necessariamente una cosa positiva per loro...

"N-... Neo-sama?" chiese Mari, sbattendo incredula gli occhi. "Ha... ha detto... che... che non importa? Che... che non fa alcuna differenza? Ma... ma come..."

"Se Hideto non è tornato, significa che è fuggito, o che magari lo hanno fatto fuori." rispose il ragazzo dai capelli bianchi. "Non abbiamo perso granchè, era soltanto un codardo e un frignone!"

"Ma... ma, Neo-sama, se non sono indiscreto..." rispose Sigma. "Hideto... aveva la possibilità di far unire i suoi due Digimon in un ViralOmnimon! Era il più forte dei Digimon a nostra disposizione! Come fa a dire che non è una gran perdita?"

Un luccichio malvagio si accese negli occhi di Neo, e in quel momento i suoi due scagnozzi e i loro Digimon si accorsero, con loro grande orrore, che il colore delle sue iridi era cambiato... da azzurro ghiaccio ad un rosso fuoco da brivido!

"Hai detto bene, caro il mio Sigma... ViralOmnimon ERA il nostro Digimon più forte!" rispose Neo. "E scommetto che vi chiederete anche dov'è il mio BlackMetalGreymon, immagino... bene... allora vi rispondo, molto semplicemente, che da questo momento in poi non avremo più bisogno di nessuno di quei deboli ed insignificanti giocattolini!"

Ci volle tutto l'autocontrollo di Mari per impedirle di urlare. "C-come?" chiese, ormai senza fiato per la sorpresa. "Ma... ma... Neo-sama, cosa vuol dire con questo? Io... avevo notato che BlackMetalGreymon non c'era, ma... pensavo l'avesse richiamato nel suo Digivice. E... e invece..."

Il perfido sorriso di Neo si allargò. Pareva quasi che il ragazzo albino provasse una certa gioia perversa nel far stare sulle spine i suoi sottoposti. Poi, proprio quando la tensione iniziava a farsi insopportabile, il capo degli Alias-3 schioccò le dita, e alcune fronde dietro di lui si mossero con un fruscio sinistro, facendo comparire, davanti agli occhi stupefatti di Mari e Sigma, la repellente figura rosata di Arkadimon, artigli alzati e pronti alla lotta!

"Ho l'onore di presentarvi... il Digimon grazie al quale estenderò il mio potere su tutto il Mondo Digitale!" dichiarò Neo, pieno di orgoglio. "Miei cari seguaci... salutate come si conviene il Digimon più potente mai esistito! ARKADIMON!"

CONTINUA...

Note dell'autore: E' successo. Ormai è fatta. L'uovo di Arkadimon si è schiuso, e da esso è uscito il Digimon che porterà la distruzione in tutto il Mondo Digitale! E come se non bastasse, ora che Daemon ha riversato in Neo parte del potere del Dark Seed, il leader degli Alias-3 è stato più che pronto a diventare lui il domatore di questa mostruosità! Oltre a non essere diventato certo più affabile... anzi, è stato disposto a sacrificare il suo stesso partner, in nome del potere!

E non è finita! Daemon sta anche ricostruendo la sua dimora e radunando il suo esercito, in preparazione all'attacco al Mondo Reale! Se già prima la situazione era critica... adesso oserei dire che è addirittura disperata! Il fatto che Rei, Pal e Pul siano riusciti ad arrivare a destinazione... potrà cambiare un pò le cose?

D'altro canto, spero di avervi regalato una scenetta edificante con la quasi-dichiarazione tra Ken e Miyako... ^_^. E anche con il ritorno definitivo in scena dei Digiprescelti di Digimon Zero! Nel prossimo capitolo, i Digiprescelti si riuniranno, e finalmente Taichi e gli altri incontreranno per la prima volta Jun nei panni di loro collega! Chissà quanto la cosa li sorprenderà... heheheee...

Cavolo, non ho più tempo di scrivere! Allora... appuntamento al prossimo capitolo, e nel frattempo date un'occhiata a Digimon Zero... perchè sarà quella la prossima storia di Digimon che aggiornerò! Sono tornato a lavorare anche su Tamers Reload e sul crossover Frontier-Savers, non preoccupatevi!

Arrivederci!

Justice Gundam

Ehilà! Bentornati a tutti, amici vicini e lontani! Ancora una volta, Justice Gundam, il vostro autore di Digimon preferito (heheheee... concedetemi un attimo di auto-glorificazione...), è pronto a cercare di stupirvi e affascinarvi con quella che finora è stata la sua storia preferita dopo Record of Digital Wars! Mentre scrivo, ho anche ripreso con le altre fanfiction... e spero di poter pubblicare molto in questo periodo, dopo il caos degli esami!

Okay, ragazzi, ci stiamo avvicinando ad un momento cruciale. Daemon ha il Dark Seed, ed è pronto ad usarlo. Neo ha Arkadimon e una frazione del potere del Dark Seed, e anche lui è pronto ad usarlo. Dragomon ha Hikari, e sta pazientemente attendendo il momento in cui lei si arrenderà. Sho e Yurika hanno incontrato i loro amici di dieci anni fa. E Daisuke e gli altri si apprestano a raggiungere il Palazzo delle Acque. Qualcosa accadrà di sicuro... ma sarà in meglio o in peggio?

Con questo interrogativo in sospeso, passo a leggere le vostre recensioni, e a rispondere adeguatamente...

SmartGirl: Ancora una volta, grazie mille dei complimenti! Eh, già, povero BlackMetalGreymon, non ha fatto una grande fine... ma mi serviva per far capire ai lettori fino a che punto Neo fosse disposto ad arrivare pur di raggiungere i suoi scopi, e ne avremo altri esempi più avanti! Per Ken e Miyako... beh, dovevo far fare loro il primo passo, no? E serviva un pò di rilassatezza dopo quello che è accaduto... rilassatezza che anche i nostri Pal & Pul sono riusciti a convogliare! Più vado avanti coi capitoli, più mi compiaccio di avere inserito quei due pazzoidi, devo dire...

Arkadimon avrà davvero un punto debole? Mah, si vedrà... per adesso, è Daemon ad avere il coltello dalla parte del manico. Ma i nostri eroi non se ne staranno buoni a guardare, e se vuoi la mia opinione, Dragomon potrebbe avere i capitoli contati!

KillKenny: Ti viene in mente un fungo atomico? Bene, perchè è quella l'idea... La Legge dello Scambio Equivalente, comunque, si farà sentire. Con conseguenze che Neo non gradirà molto. Grazie del bel voto, e spero che questo capitolo valga altrettanto!

Kari 89: Per Digimon 01... beh, squadra che vince non si cambia! E' stato questo, secondo me, l'errore delle Toei nella seconda serie... oltre agli immensi buchi nella trama! Come ho detto, BlackMetalGreymon è stato sacrificato per far vedere a tutti che persona spregevole fosse diventato Neo... e purtroppo, credo che non sarà lui l'unica vittima della follia di quel ragazzo! Molto presto, comunque, i Digiprescelti si riuniranno... riusciranno a fare fronte comune contro la terribile creatura di Daemon?

TopoMouse: Daemon - da buco nella trama a cattivo ben sviluppato!

Il tuo commento mi ha fatto molto piacere, significa che riesco a gestire bene i cattivi, quando voglio! In effetti, per quel poco che è apparso nella serie, Daemon mi ha dato proprio questa impressione, del pianificatore abile e gelido che prevede sempre ogni variabile, e non si vanta soltanto del suo potere. Come hai detto tu, si è preso già un grosso vantaggio... e non è tipo da adagiarsi sugli allori!

Driger: Rispondo a tutte le tue recensioni adesso... beh, in effetti ti ho già anche spedito quella mail, ma insomma, a tutti i lettori fa piacere sapere che l'autore li considera! Non ti preoccupare per Mari e Sigma... si pentiranno della loro testardaggine MOLTO presto, e resteranno - come si suol dire - in braghe di tela! Poi, mi ha fatto piacere vedere che ti è piaciuto il ritrovo dei Digiprescelti di primissima generazione! Tra un pò, si troveranno di nuovo di fronte al loro vecchio compito, e dal momento che non hanno più le Crest, si preannuncia un'impresa difficile... Aspettati, più avanti, qualche scenetta del genere tra Taichi e Sora, tra Daisuke e Hikari, e tra Mimi e Jyou... e non escludo, anche tra Jun e Shuu! ^_-

Bene, ragazzi, pronti per il nuovo capitolo? Anche se non lo siete... io comincio a scriverlo lo stesso! Buona lettura, e allacciatevi le cinture di sicurezza! Il vero ballo sta per iniziare!

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"Quello... quello è Arkadimon?"

Gli sguardi stupefatti di Mari e Sigma si posarono sulla mostruosa creatura che era apparsa quasi dal nulla e si era affiancata al leader degli Alias-3 come una sorta di terrificante guardia del corpo, con gli artigli sollevati e gli occhi inumani puntati contro la bionda e il ragazzo mascherato. I suoi muscoli, innaturalmente sviluppati per una creatura così piccola, sembravano pulsare lentamente sotto la disgustosa membrana rosa che costituiva la sua pelle, e agli occhi attenti di Sigma pareva che quello strano orrore stesse fremendo, impaziente di ricevere l'ordine di farli a pezzi. Persino la sua fredda razionalità stava cominciando a venire meno, sostituita da una sconfortante paura... una perdita di controllo che Sigma credeva di aver superato già da tempo... non riusciva a togliersi dalla testa un'immaginaria voce che gli gridava, lo implorava con tutte le sue forze di scappare e salvarsi, prima che Arkadimon si scatenasse su di loro...

E anche Weedmon e Boogeymon avevano percepito qualcosa che non andava in quel Digimon... non sapevano esattamente cosa, ma c'era un qualcosa in lui che li ripugnava e li terrorizzava... riuscivano quasi a percepire la malvagità e il pericolo che Arkadimon rappresentava, e sentivano che era una creatura innaturale e perversa... qualcosa che non sarebbe mai dovuto essere stato creato... e lo stesso strano sentore veniva irradiato anche dal corpo di Neo!

Neo, dal canto suo, allargò il suo ghigno di superiorità, compiaciuto degli sguardi terrorizzati dei suoi attendenti. "Esatto... finalmente Daemon ha mantenuto la sua parola, e ha scelto me come domatore del suo Digimon più grande e potente! Ora ho tutto il potere che voglio, e posso finalmente creare il mondo che desidero! Il mondo che andrà secondo le MIE regole... E se volete, posso darvene una dimostrazione già adesso! Arkadimon!"

L'aberrante Digimon non disse nemmeno una parola: freddo e spietatamente efficiente, come una macchina programmata per uccidere, Arkadimon si voltò verso i terrorizzati Weedmon e Boogeymon... e senza attendere altro, senza esitazione, puntò i suoi artigli contro di loro...

Fu un attimo. Prima che Mari e Sigma potessero anche soltanto rendersi conto di cosa stava accadendo, le esili braccia di Arkadimon si allungarono come se fossero state di gomma... e, con un fruscio sinistro, i suoi artigli a forma di falce trafissero in pieno i loro Digimon, che ebbero giusto il tempo di contorcere i loro volti in espressioni di orrore! Un brivido gelido percorse la spina dorsale di Mari alla vista di una simile crudeltà... e Sigma, non appena Boogeymon venne infilzato, si portò entrambe le mani al torace e lanciò un acuto, straziante grido di sofferenza, a malapena trattenuto dalla sua maschera crepata, mentre un dolore lacerante gli squarciava il petto, come un ferro rovente piantato nella carne!

Arkadimon serrò i suoi occhi inumani, quasi godendosi la breve, inutile lotta che le sue due vittime tentarono... poi, senza più vita, ancora impalati su quelle orribili lame ricurve, Weedmon e Boogeymon si afflosciarono, e i loro corpi si disgregarono in tante stringhe di dati che svolazzarono obbedienti verso il loro assassino, per essere da lui assorbite come acqua in una spugna.

Il dolore al petto di Neo cessò di colpo, ma a rimpiazzarlo venne una cupa, opprimente sensazione di vuoto, quasi che il suo cuore fosse stato estratto dal suo torace... il ragazzino cadde in ginocchio, stremato dallo shock, e appoggiò una mano a terra, mentre le crepe della sua maschera si facevano sempre più profonde, emettendo un appena percettibile scricchiolìo... e infine, con un secco suono, come se stesse rispecchiando la condizione di Boogeymon, l'intera maschera si sbriciolò, e i suoi pezzi si sparpagliarono attorno al loro ex-proprietario, rivelando un volto magro e smunto, in quel momento paralizzato dallo shock. Tremanti, i due Alias-3 rimanenti non poterono fare altro che osservare impotenti ciò che restava dei loro Digimon scomparire, per entrare a far parte di quella mostruosità che Neo chiamava 'il Digimon supremo'.

"Che... che cosa..." balbettò Mari, ancora non riuscendo a credere che il suo capo, il ragazzo che lei amava e per il quale avrebbe fatto qualsiasi cosa, sarebbe arrivato a farle questo. "N-Neo... -sama... che... che cosa significa... tutto... questo? Q-quelli... Quelli..." Dopo qualche istante passato a cercare di contenere le proprie emozioni, Mari esplose di rabbia e strinse entrambi i pugni davanti a sè, alzando la voce quanto più poteva, fino a farsi bruciare la gola. "QUELLI ERANO I NOSTRI DIGIMON! Perchè... Perchè li ha uccisi? Cosa hanno fatto per meritarselo?"

Anche davanti all'ira della sua ex-sottoposta, Neo mantenne un atteggiamento di pacata strafottenza, corredato dal suo immancabile ghigno. "Come ho già detto, ViralOmnimon ERA il nostro Digimon più forte... e come ho detto, ora non ci servono, anzi non MI servono, più Digimon deboli ed insignificanti come i vostri! Arkadimon, il capolavoro che vedete con i vostri occhi, è più che sufficiente per tenere testa a quegli insignificanti Digiprescelti! Quello di cui siete appena stati testimoni... è il suo potere di assorbire i dati degli avversari sconfitti, integrarli nella sua programmazione, e diventare così sempre più potente! Di fronte ad un simile potere, a cosa pensate che mi servano i ridicoli giocattoli che voi definivate i vostri Digimon? Loro non erano altro che pedine sacrificabili... Arkadimon è capace di ben altro!"

"U... un momento..." mormorò lo sconvolto Sigma, in un terribile momento di realizzazione. "N-Neo... -sama... lei... lei vorrebbe dire che... lo scopo dei nostri Digimon... era soltanto quello... quello di..."

La cupa risata di Neo diede a Sigma e a Mari la risposta che temevano... e qualcosa di più. "Huhuhuhuuu... beh, non avevano proprio SOLTANTO quella funzione! Vedete, serviva un pò di tempo a Daemon-sama per ottenere quello che voleva... e questo non sarebbe stato possibile, se voi e quel pezzente di Hideto non aveste attirato quei perdenti con i Digimon artificiali che Daemon-sama e Dragomon ci hanno gentilmente fornito! Fatto questo, il nostro compito era di consegnare la Digiprescelta della Luce, Hikari Yagami, a Dragomon, perchè ne facesse quello che voleva. Daemon-sama sapeva bene che un gruppo di Digiprescelti sarebbe andato in suo soccorso, e tra questi... ci sarebbe stato Ken Ichijouji, che all'interno del suo corpo custodiva il Dark Seed che Daemon-sama voleva!"

"Neo... -sama..." bisbigliò Mari, temendo di capire dove il suo capo stava andando a parare. "E... e che... che se ne faceva Daemon-sama del Dark... Seed?"

Il ragazzo dai capelli bianchi alzò le spalle... poi, neanche fosse stato un grazioso cagnolino, fece una carezza sulla testa ad Arkadimon. "Oh, questo non lo so, e se devo essere sincero non me ne frega niente... del resto, neanche a voi è interessato particolarmente saperlo, no? Eravate tutti così presi dai vostri patetici desideri, che eravate pronti a fare tutto ciò che Daemon-sama richiedeva, se non ricordo male! Heheheheheee..."

Non c'era molto che i suoi ex-scagnozzi potessero fare se non stringere i denti, in un gesto di rabbia impotente dettato dalla consapevolezza che quello che Neo aveva detto... corrispondeva alla verità! I loro desideri, quello di stare al fianco del suo capo nel caso di Mari, e quello di conoscere DigiWorld e la sua struttura in ogni dettaglio per poterlo manipolare a suo piacimento nel caso di Sigma, avevano prevalso sul loro buon senso...

"E lo stesso si può dire di me, in fondo..." proseguì Neo, allargando il suo maniacale ghigno di trionfo. "Con l'unica differenza che, al contrario di voi, io SAPEVO che alla fine mi sarebbe spettato un premio sostantioso... e come vedete, avevo ragione! Una volta che la mocciosa fosse stata consegnata a Dragomon e i suoi compagni fossero andati nel Dark Ocean a cercare di salvarla, tutto quello che i vostri Digimon dovevano fare era tenere occupati gli altri del gruppo finchè Daemon-sama non avesse recuperato quello che gli serviva! E adesso che questo è accaduto, voi due e Hideto siete diventati completamente inutili! Ora io, Neo Saiba, ho il Digimon che mi serve per creare un nuovo DigiWorld, governato esclusivamente dalla legge del più forte! Arkadimon non ha limiti... più dati assorbe, più diventa potente... e già adesso è abbastanza forte da distruggere facilmente un Digimon di livello Ultimate! Una volta che sarà evoluto... non ci sarà più niente, assolutamente niente, in grado di fermarmi! DIGIPORT OPEN!"

Puntando il suo D-3 nero dietro di sè, il perfido ragazzo albino aprì un portale scintillante e vi entrò con passo sicuro, facendo cenno ad Arkadimon di venirgli dietro. Impotenti, Mari e Sigma non poterono fare altro che stare a guardare la sinistra coppia Digiprescelto oscuro - Digimon oltrepassare il varco dimensionale, con il loro ex-leader che si voltava verso di loro per lanciare un'ultima frecciata.

"Ed ora, se permettete, non ho più tempo da perdere con delle pedine come voi... devo andare a caccia di Digimon he possano essere una degna preda per il mio Arkadimon! In ogni caso, consideratevi onorati, poveri sciocchi..." sibilò crudelmente. "Siete stati i primi gradini sui quali Neo Saiba, il più grande Tamer di tutti i tempi, è salito per cogliere il suo momento di gloria! Soltanto questo... dovrebbe esservi di conforto, non trovate? HAAAAHAHAHAHA!"

La sua terribile risata riecheggiò sinistra nelle orecchie di Mari e Sigma, prima che il Digiport si richiudesse, e trasportasse chissà dove il Digiprescelto malvagio e la sua orrenda macchina di distruzione, immergendo la radura in un cupo silenzio. Per diversi secondi, i due ex-membri degli Alias-3 restarono a guardare il punto in cui il loro ex-capo traditore era scomparso, e le espressioni dei loro volti facevano bene intendere che ancora non riuscivano a credere che tutto quello... fosse davvero successo! Infine, Mari crollò a terra in ginocchio, sopraffatta dal peso di quelle sconvolgenti rivelazioni e dalla consapevolezza di essere stata usata in un gioco mostruoso di cui aveva sempre scelto di ignorare l'esistenza. Un ciuffo dei suoi capelli dorati le ricadde sulla fronte... mentre una lacrima le scendeva dall'occhio destro, desolata e silenziosa.

"Mio Dio... che cosa abbiamo fatto..." mormorò.

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Nel Mondo Reale, e più precisamente in una piccola via di Musashino, un quartiere residenziale alla periferia di Tokyo...

Mentre nel Mondo Digitale si stava consumando la fine degli Alias-3, e Neo portava a termine il suo infame tradimento, un quintetto di vecchi amici, tutti accompagnati dai rispettivi Digimon, si avvicinava all'ingresso tenuemente illuminato di un ryokan, un albergo in stile tradizionale giapponese, scambiandosi notizie degli ultimi tempi e parlando dei vecchi, beatamente inconsapevoli della bufera che si stava addensando sopra le loro teste e sopra l'intera città di Tokyo. I cinque ragazzi, tre uomini e due donne di età compresa tra i diciannove e i ventidue anni, e i Digimon che li accompagnavano, erano finalmente giunti alla loro destinazione, e non chiedevano niente di meglio che passare una serata tranquilla in compagnia, a ricordare il loro primo fatidico viaggio... e a sembrare niente più che un'allegra combriccola di amici!

"Allora, è questo il... ehm... ryokan... di cui ci parlavate, giusto, ragazzi?" chiese Kevin, alzando lo sguardo verso l'insegna luminosa dell'albergo sulla quale troneggiava il nome 'Fukuzumi', scritto sia in kanji che in caratteri occidentali. "Sembra un posto molto carino..."

"E lo è, infatti..." rispose Kunemon dalla spalla di Yurika. "Sho e Yurika ci sono già stati assieme a me e a SnowAgumon, qualche volta, e possiamo dirvi con tutta sicurezza che vi troverete bene. Certo, è un pò diverso dagli standard a cui voi occidentali siete abituati, ma..."

"Ma alla fine, sono sicuro che vi piacerà passare la notte qui!" concluse Sho, dirigendosi verso la doppia porta di ingresso, che si aprì non appena il vecchio leader del gruppetto fu entrato nel raggio d'azione della telecamera. "Forza, ragazzi, non fate complimenti! Entriamo e prendiamo le nostre stanze!"

"Ricevuto!" risposero in coro tutti quanti, seguendo il loro amico all'interno del ryokan...

Non appena i Digiprescelti di prima generazione ebbero varcato la porta d'ingresso, trascinando con sè i loro bagagli, vennero subito accolti da una calma, rilassante musica orientaleggiante che ebbe l'immediato effetto di immergerli in una calda, tranquilla atmosfera da Giappone tradizionale, e davanti ai loro occhi apparve un atrio di piccole dimensioni, con alla loro destra una reception dove, dietro al contatore e al computer, si trovavano i membri dello staff; alcune poltrone basse disposte ordinatamente, in modo da formare una sorta di cerchio, pochi metri davanti a loro; e un distributore automatico di bevande come se ne trovavano a centinaia lungo le strade di Tokyo e di altre grandi città giapponesi, oltre che qualche inserviente in kimono, calze bianche e tabi, con i capelli raccolti elegantemente dietro la nuca, che andava da una parte all'altra con grazia tipicamente orientale. Gli interni erano illuminati da una luce soffusa, che dava ancora di più il senso di rilassatezza... e a Kevin, Bearmon, Felipe, Falcomon, Jolene e BlackGatomon, non abituati a quella sensazione di serenità, sembrò per un attimo di stare sognando...

"Che... che tranquillità..." mormorò la ragazza inglese, tenendo la voce bassa come se avesse paura di disturbare l'atmosfera. "Questo... questo è il luogo dove passeremo la notte? Accidenti, sono stupefatta!"

"Potevate dirlo prima, che era così calmo..." proseguì Falcomon, con gli occhi chiusi come se volesse godersi fino in fondo la calda musica proveniente dalle casse acustiche. Yurika si mise una mano davanti alla bocca e sghignazzò divertita, prima che una inserviente, vecchia conoscenza sua e di Sho, venisse ad accoglierli.

"Benvenuti, Sho-san e Yurika-san..." disse pacatamente la donna, che indossava un grazioso kimono verde erba con decorazioni floreali bianche simili a gigli, oltre che calze bianche e sandali infradito in stile tradizionale, dopo aver fatto un inchino ai Digiprescelti giapponesi e ai loro partner. "E' un onore e un piacere per noi rivedervi."

"Altrettanto un onore è per noi tornare qui, Naoko-san." rispose Sho, mentre lui, la sua fidanzata, e i loro Digimon ricambiavano il formale saluto. "Questa volta, però, abbiamo portato un pò di nostri amici... mi sembra che gliene avevamo parlato per telefono, qualche giorno fa. Quindi, volevamo sapere se sono libere delle camere per tutti noi."

La donna di nome Naoko sorrise educatamente per poi rivolgere la sua attenzione alle tre coppie Digiprescelto-Digimon che seguivano a ruota i suoi affezzionati clienti: l'alto ragazzo di colore e l'orsacchiotto col berretto da baseball, il giovanotto biondo e lo strano piccolo rapace, simile ad un incrocio tra un gufo e un falco; e la graziosa ragazza castana con la gattina nera dai guanti viola. "Benvenuti al ryokan Fukuzumi, signori. Voi dovete essere gli amici di Sho-san e Yurika-san, immagino." Salutò di nuovo con un inchino, questa volta più profondo, quasi a novanta gradi.

Fu Jolene, che molto probabilmente era la più attenta alle buone maniere, a rispondere all'inserviente con un inchino simile. "Ehm... sì, signorina, siamo noi... il mio nome è Jolene Spencer, e vengo dal Regno Unito; e questa è la mia Digimon, BlackGatomon..." La gattina nera sollevò una zampetta guantata e, con un mezzo sorriso, fece un cenno di saluto. "E poi... loro sono i miei amici! Il ragazzo più alto è Kevin Nicholson, e viene dagli Stati Uniti, mentre il suo Digimon si chiama Bearmon; Mentre il ragazzo biondo... ehm..." Qui, la ragazza si fermò per un istante e diede un leggero colpo di tosse per mandare via l'imbarazzo, riprendendo a parlare solo quando Felipe e Falcomon le diedero il segno dell'okay. "Lui... è il mio fidanzato, Felipe Ortega, e viene dalla Spagna assieme al suo Digimon Falcomon. Per noi tutti è un grande onore conoscerla e poter riposare in questo albergo!"

"Piacere." proseguì Felipe, inchinandosi a sua volta. "Ribadisco quanto ha detto Jolene, e vi faccio i complimenti. E' davvero un bell'ambiente, lo sa?"

Kevin fu l'ultimo a ricambiare i saluti, ma non per questo fu meno educato... anche se la formalità giapponese strideva un pò con la cordalità e quasi familiarità a cui era abituato negli Stati Uniti. "Lo stesso vale per me, signorina. Piacere."

"Altrettanto!" risposero in coro Bearmon e Falcomon, imitando il gesto di cortesia dei loro partner umani. BlackGatomon, meno avvezza a tali formalismi, si limitò a scuotere ancora una volta la zampina guantata.

"Ooooh... vedo che anche i vostri amici hanno dei Digimon! Vederli in giro, qui a Tokyo, non è più così straordinario, dopo tutti quegli avvenimenti..." commentò la donna. "Comunque, perdonate... mi avevate chiesto se erano libere delle stanze per voi e i vostri amici? Beh, ho delle buone notizie... ci sono delle camere libere al terzo piano, adiacenti l'una all'altra... e sono giusto cinque, una per ciascuno di voi! Se passate alla reception, potete chiederne le chiavi!"

"Grazie infinite, signora Naoko!" replicò Sho, rispondendo con un altro inchino alla donna. Lui e il suo gruppo si diressero alla reception, dove due gestori dell'albergo in stile tradizionale, uno occupato a controllare dei dati su un computer, li accolsero gentilmente.

"Buonasera, signori." disse pacato. "Posso esservi utile in qualche modo?"

"Io e i miei amici vorremmo prendere delle camere per stanotte." rispose Sho, indicando il gruppo di giovani e Digimon che lo seguiva. "Mi è stato detto che ci sono delle camere libere adiacenti le une alle altre al terzo piano, quindi se possibile vorremmo prendere quelle... Oh, e per quanto riguarda i nostri Digimon... crede che potrebbero stare con noi, nelle nostre stanze?"

"Sa com'è, non ci sono molte pensioni per Digimon qua a Tokyo... soprattutto, non ce ne sono molte che danno anche pasti completi!" esclamò SnowAgumon con la sua vocetta cristallina. I due addetti alla reception, incuriositi, si sporsero in simultanea oltre il banco e diedero un'occhiata al pavimento... e ad accogliere i loro sguardi, trovarono il sorridente quintetto di Digimon!

Il tizio che stava al computer sgranò gli occhi per un istante... poi, scuotendo la testa e mormorando qualcosa circa il fatto che il mondo stava diventando sempre più matto, ritornò alla tastiera e digitò alcuni comandi. "Hmmm... okay, se a voi va bene e non sporcano... ma ci aspettiamo che siate voi a controllarli, siamo intesi?" si raccomandò. "Per quanto riguarda le stanze... sì, ce ne sono cinque di libere al terzo piano! Se avete la pazienza di aspettare un momento, vi consegnamo le chiavi, e potrete già salire."

"Vi ringraziamo infinitamente!" rispose Kevin... mentre Kunemon borbottava per quello che il responsabile aveva detto in precedenza!

"Se non sporchiamo, dice lui..." sibilò irritato il bruco giallo dalle lunghe antenne. "Dico, ma mi ha visto bene? IO che sporco da qualche parte? Tsk, è evidente che questo qui non mi conosce e non sa quanto sono pulito!" Con un movimento sdegnoso della testa, Kunemon scosse comicamente le antenne, e dietro di lui apparve (anche se solo nella sua immaginazione) un background azzurro scintillante che doveva, nelle intenzioni del vanitoso Digimon bruco, mettere in risalto la sua maestosità!

Yurika rise tra sè e scosse la testa. Erano passati dieci anni da quando si erano conosciuti (anzi, per Kunemon erano stati sicuramente molti di più...) ma certi modi di fare non erano mai andati persi!

"La cena vi verrà servita in camera tra un'ora esatta." continuò Naoko, che aveva raggiunto il gruppo. "Nel frattempo, voi e i vostri Digimon avrete il tempo di lavarvi, cambiarvi e mettere a posto le vostre cose. Dopo cena, se posso, vi consiglierei di passare per le nostre onsen. Sono un ottimo modo per rilassarsi!"

Felipe e Kevin rimasero un pò perplessi di fronte a quel termine che non avevano mai sentito prima. "Onsen?" chiese il ragazzo spagnolo.

"E' il nome giapponese delle terme." spiegò Jolene, aggiustandosi gli occhiali. "Ne ho sentito parlare molto bene, dicono che siano un vero toccasana! Va bene, signora Naoko, magari ci faremo un salto!"

L'inserviente fece un cenno affermativo. "Avete buon gusto, ragazzi... okay, adesso vi porto alle vostre camere, e se volete vi porto anche gli yukata... vi aiuteranno ad immergervi del tutto nell'atmosfera del Giappone tradizionale! Ci auguriamo che il servizio sia di vostro gradimento, e che saprete godervi il vostro soggiorno in GIappone!"

"Grazie infinite, signora!" concluse Bearmon. "Stia sicura che non mancheremo!"

Dopo aver ricevuto ognuno la chiave della sua stanza, i ragazzi e i Digimon presero i bagagli e seguirono Naoko verso gli ascensori, non pensando ad altro che a godersi quella serata quanto più potevano. L'atmosfera di pace e allegria, sottolineata dalla rilassante musica orientaleggiante che risuonava nella hall, non lasciava certo presagire quale bufera si stesse addensando sopra le loro teste... e nessuno di loro immaginava quanto poco sarebbero durati i festeggiamenti per la loro rimpatriata...

Perchè quella, a loro insaputa, sarebbe stata ricordata come una delle notti più buie per il Giappone... e forse per il mondo intero!

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Mondo Digitale, casa di Gennai.

Rei Saiba fece una educata risatina non appena la guida di DigiWorld dall'aspetto di Jedi ebbe finito il suo racconto, con Pal e Pul che svolazzavano rumorosamente attorno a lei con delle espressioni un pò irritate. Non che si potesse dare loro del tutto torto, in fondo... per due come loro, che amavano darsi delle arie e farsi vedere come più di quello che erano, sentirsi narrare nuovamente la VERA storia del loro arrivo nel DigiWorld dell'Est era piuttosto umiliante...

"E... e così, questi due furfantelli, dopo aver lasciato l'esercito di Daemon, sono venuti a... per così dire... chiedere asilo a DigiWorld?" chiese la ragazzina castana, seduta ad un tavolo di fronte a Gennai. "E avevano lasciato l'esercito di Daemon perchè avevano visto che Daemon non apprezzava i loro tentativi di sollevare il morale alle sue truppe?"

"Hmph!" grugnì irritata Pal. "Esatto, se la vogliamo mettere su questo piano... Hah! Ve lo dico io, quel fetente ha il buon gusto di una lumaca e il buon senso di una cozza impanata! Come si fa ad avere un esercito forte ed efficiente, se non c'è nessuno a far divertire le truppe e a dar loro la tempra necessaria per combattere? Tsk... il nostro indubbio talento era sprecato per degli ignoranti come lui e i suoi Daemon Corps, così siamo andati alla ricerca di un luogo in cui saremmo stati apprezzati come meritavamo! Ecco, questa è la nostra storia... contenti, adesso?"

"Anche se ancora non abbiamo ricevuto i consensi che speravamo..." commentò Pul, giocherellando nervosamente con le dita mentre si aggirava attorno a Rei. "Sembra che ovunque andiamo, non riusciamo a trovare chi capisca il nostro humour..."

Pal incrociò le braccia sul petto e alzò il naso in aria. "Hah! Di questo non ti devi preoccupare, fratellino... vedrai che molto presto avremo la fama che ci meritiamo!" esclamò con la sua vocina da topo... poi, un ghigno saccente si accese sulle sue labbra, come se si fosse appena resa conto di un importante particolare. "Senza contare il fatto che stiamo per conoscere i famosi Digiprescelti e partecipare alla loro battaglia contro il nostro ex-capo! Sai cosa significa questo? Che avremo qualcosa di cui vantarci con gli altri Digimon! Sai la popolarità che ci verrà ioncontro da sola, quando tutti sapranno cosa hanno fatto gli eroici Pal e Pul, il duo invincibile? Tutti i Digimon sciameranno attorno a noi da ogni parte di DigiWorld! Vorranno sapere tutto, capisci? Verranno da destra e sinistra, tutti desiderosi di sapere tutto della grande battaglia! E così, approfittando del nostro momento di gloria, renderemo noto a tutto DigiWorld il nostro talento di artisti! Vedrai, diventeremo delle star internazionali! Il nostro nome verrà pronunciato in eterno dalle bocche degli abitanti di DigiWorld! Questa è la nostra grande occasione, fratellino, e noi non ce la faremo sfuggire!"

"Ben detto, sorellina!" ripetè il più mite dei due demonietti. Entrambi si misero ad eseguire una sorta di strano balletto a mezz'aria, alzando le ginocchia e battendosi le mani tra loro... per poi atterrare in un'altra delle loro pose plastiche, Pal piegata su un ginocchio e con un indice alzato verso l'alto, e Pul leggermente inclinato sul proprio fianco, con entrambe le braccia alzate in segno di festa! A completare la scenetta, da dietro i due combinaguai apparvero i raggi bianchi e rossi di un sole nascente, nell'inutile tentativo di dare alla loro esibizione la solennità di un spettacolo da teatro Kabuki!

"Un applauso, prego!" concluse Pal, rivolt ad un pubblico immaginario.

All'esibizione dei due fratelli PetitMamon seguì qualche imbarazzato istante di silenzio, e un paio di comiche gocciolone di sudore che scendevano dalle teste di Rei e di Gennai... "Beh, se non altro, non si può dire che non ci mettano entusiasmo..." commentò la ragazzina.

Gennai si mise una mano dietro la testa e si sfregò la nuca, in maniera quasi apologetica. "I nostri amici Pal e Pul sono sempre stati... per così dire... un pò sopra le righe!" spiegò. "Hanno sempre avuto questa gran voglia di essere al centro dell'attenzione... ma allo stesso tempo, non erano tipi da restare nell'esercito di Daemon! Troppo buoni di cuore, e non gli interessava dominare su nulla, se non sul palcoscenico..."

"Hmph! Più che altro, si dovrebbe dire che era Daemon a non meritarci!" cinguettò Pul, le braccia incrociate sul petto. "E che adesso voglia tornare a fare il bello e il cattivo tempo su DigiWorld, ci dà parecchio fastidio! Ecco perchè abbiamo deciso di aiutare Rei-chan, qui presente, a trovarti... adesso deve consegnare ai Digiprescelti delle cose chiamate Luci della Vittoria... adesso non ho capito molto bene di cosa si tratti..."

"Non importa, Pul-chan, ora spiego tutto..." riprese Rei, facendo un occhiolino al suo piccolo amico. "Tu e Pal-chan avete già fatto più che abbastanza per oggi... Allora, Gennai-san, come lei sa già, il motivo per cui sono venuta a DigiWorld è per conferire ai Digiprescelti il potere che, forse, permetterà loro di sconfiggere Daemon. Azulongmon-sama in persona me l'ha consegnato quando ho fatto visita al suo santuario, alcuni giorni fa... e adesso è tutto contenuto qui, in questo medaglione..."

Così detto, la ragazzina si mise il talismano circolare, suddiviso in due metà una verde e una gialla, nel palmo della mano e lo sollevò, in modo che sia la guida di DigiWorld che i suoi due buffi accompagnatori potessero vederlo bene. "Hmmm... sì, percepisco che in questo medaglione è contenuto un potere enorme... ed è proprio il potere sacro di Azulongmon-sama! Sia io che tutti i ragazzi ti saremo infinitamente grati per averci aiutato... forse è questa l'arma che ci permetterà di superare questa crisi... Ovviamente, chiedo scusa se ti ho in qualche modo offeso..."

Rei scosse mestamente la testa. "No... non si preoccupi, Gennai-san... è una cosa di cui mi sono fatta una ragione..."

Pal e Pul scelsero saggiamente di restare in silenzio, capendo che Rei e Gennai si riferivano al fatto che il leader degli invasori di DigiWorld, e principale pedina nel piano di ritorno al potere del Demone dell'Ira, fosse proprio il fratello maggiore di Rei. Comunque, la loro curiosità si fece sentire, e i due si avvicinarono come ipnotizzati al medaglione circolare che la loro amica stava esibendo, attratti dalla singolare energia che lo sentivano emanare.

"E così..." iniziò Pal. "Questo talismano ti è stato dato da Azulongmon in persona! Wow, quando si dice avere degli amici altolocati! Ma dimmi, Rei... come ne sei entrata in possesso? Non credo che... il pezzo grosso... dia un simbolo del suo potere come questo a uno qualsiasi. Dico bene?"

Rei annuì lentamente, e i suoi occhi mostrarono un pò di ansia nel ricordare quel giorno lontano, in cui la sua vita era cambiata per sempre. "In effetti... beh, è una storia un pò lunga, se proprio volete ascoltarla... e se Gennai-san non si annoierà a sentirla, ovviamente..." rispose, rivolgendo uno sguardo alla guida di DigiWorld, che rispose con un gentile cenno della mano che voleva dirle di andare avanti.

"Mi sembra giusto che anche loro sappiano..." rispose Gennai.

Rei annuì, poi riprese il suo discorso. "Bene, Pul-chan... Pal-chan... vi racconterò in breve come sono andate le cose. Allora, vi avrò già raccontato che nel Mondo Reale io non sono in grado di camminare..." spiegò, facendo vagare per un pò il suo sguardo verso il pavimento di linoleum che stava sotto il tavolo.

"Hmmm... sì, questo ce lo hai detto..." rispose Pul. "Ma... ha qualcosa a che fare con la missione che Azulongmon ti ha affidato?"

Il fatto che i due PetitMamon non usassero il suffisso '-sama' neppure per Azulongmon fece sorridere Rei, che bene si rendeva conto di che razza di teppistelli fossero... "Hehe... beh, in effetti ha molto a che fare... vedete, il fatto è che quell'incidente... me lo sono procurato a causa della mia disattenzione, per quanto mio fratello insista a dare la colpa al mio amico Hideto-kun... Ho attraversato la strada senza prestare attenzione a dove andavo, e il risultato è stato che una macchina mi ha colpita, procurandomi una lesione alla spina dorsale... ed è questo il motivo per cui sono paralizzata, nel Mondo Reale... ma, questo è un discorso in più. A seguito di quell'incidente, ho perso conoscenza per un certo tempo, ed è stato allora che..."

"Venerabile Gennai! Ci sono delle novità!"

Il racconto di Rei venne improvvisamente interrotto da una vocina acuta, appartenente al piccolo Digimon alato, ricoperto di pelliccia rosa e armato di lancia, che aveva fatto irruzione in volo dalla porta spalancata all'estremo opposto della sala principale. Piximon, molto contento della notizia che stava per dare, si era diretto a tutta la velocità che gli era possibile verso la guida di DigiWorld... ma frenò di botto quando vide che nella sala principale c'erano degli ospiti. "Oh, Piximon! Tu, Ogremon e Leomon avete delle novità!" lo accolse il saggio, mentre Rei e i due PetitMamon volgevano degli sguardi un pò sorpresi verso l'inaspettato nuovo arrivo.

"Uuh, che carino!" mormorò tra sè Rei, vedendo il batuffolo rosa avvicinarsi.

"Sì sì sì, venerabile Gennai, e per una volta sono lieto di comunicarle che ci sono buone notizie!" esclamò il Digimon folletto, con il suo solito tono allegro. Tuttavia, prima di parlare, rivolse lo sguardo a Rei e fissò attentamente sia lei che il suo medaglione. "E così... questa è la ragazza dal cuore puro a cui Azulongmon-sama ha affidato il suo potere? Bene, bene, bene... anche questa è una buona notizia! Benvenuta nella casa del venerabile Gennai, e mi scuso per non essermi presentato prima! Io sono Piximon, e sono stato l'insegnante dei Digiprescelti nel corso del loro primo viaggio! Piacere di conoscerti!"

Rei ridacchiò gentilmente, mentre i suoi due compagni, improvvisamente non più al centro dell'attenzione, cominciarono a borbottare tra sè. "Piacere di conoscerla, Piximon-san... lei dev'essere un collaboratore di Gennai-san, immagino!" lo accolse, estendendo l'indice della mano destra verso di lui. Il piccolo Digimon staccò la mano destra dalla sua arma e afferrò il dito teso di Rei, dando un'energica scossa.

"Non ti sbagli, no no no!" rispose. "Ho aiutato i tuoi colleghi a drizzare un pò quelle loro schiene... e credimi, avevano davvero le ossa debolucce, quando li ho conosciuti... e ora collaboro con il venerabile Gennai a mantenere la pace su DigiWorld! Comunque, come stavo dicendo prima, sembra che i Digiprescelti abbiano completato la loro missione. Il gruppo di Michael ha recuperato la loro nuova compagna di squadra, e gli altri hanno respinto gli Alias-3. Quindi, piccola, tra non molto potrai compiere la tua missione, e poi, se vorrai, tornare a casa! Ti fa piacere saperlo?"

"Sì, molto..." ribattè la più piccola dei fratelli Saiba. "Così potrò tornare a casa, e mia mamma non dovrà preoccuparsi per me..."

La leggera pressione di un minuscolo dito sulla spalla fece voltare Piximon, che si ritrovò davanti l'espressione irritata di una certa demonietta malata di protagonismo, che lo fissava torva e teneva una mano serrata sullo scettro. "Hmmmm? E qui chi abbiamo? Non lo sai che è da maleducati interrompere una persona mentre parla?" chiese Piximon con espressione furbesca, mentre scrutava attentamente la creaturina alta poco più di lui.

Alla PetitMamon più impulsiva dava sui nervi quel modo di fare saccente... "Tsk... ma sentitelo, il signorino... e noi due cosa saremmo, carne macinata? Non mi importa che tu sia Piximon, o chi altro! Sei piombato qui all'improvviso, e non ci hai neanche salutato... e questo a noi non piace!" squittì, ignorando completamente gli sguardi di Rei e di suo fratello che la imploravano silenziosamente di lasciar perdere...

"Hmmm... abbiamo una persona un pò bisbetica, qui..." commentò il folletto rosa, senza perdere un briciolo della sua pazienza. "Sei schietta, questo lo devo ammettere... ma mi sembra che tu sia un pò troppo spavalda, sì sì sì! Il coraggio senza criterio è come una barca sulla terraferma, non va lontano!"

"Non sono qui per una lezione, batuffolino!" strillò Pal, andando quasi in faccia a Piximon che, con grande irritazione della sua interlocutrice, continuava a restarsene calmo e tranquillo. "Sono qui perchè volevo accompagnare la mia amica Rei, non per ascoltare una tua paternale!"

Piximon alzò le spalle. "Peccato, perchè mi sembra che una piccola lezione di umiltà ti servirebbe... ma non oggi, visto che abbiamo delle questioni più importanti!" disse, per poi riprendere a parlare con Gennai e lasciare la PetitMamon a borbottare oltraggiata tra sè! "Allora, come stavo dicendo, i Digiprescelti stanno tornando alla base... assieme alla loro nuova compagna... quindi credo sia il caso di andare ad accoglierli come meritano!"

Rei e Gennai si alzarono dai loro posti e seguirono Piximon verso la sala del Digi-Port, mentre Pul cercava di ammansire la sua irritatissima sorella. "Sì, mi sembra una buona idea..." commentò Gennai. "Pal, Pul, se volete potete venire anche voi! E' la vostra occasione di conoscere i famosi Digiprescelti!"

Con un sospiro irritato, Pal cessò le sue rimostranze e seguì il fratello, Rei, Gennai e Piximon attraverso la porta scorrevole che dava sul lungo corridoio che conduceva alla sala del Digiport. Erano arrivati appena a metà strada quando un inconfondibile, per quanto contenuto, bagliore filtrò attraverso il lato opposto, accompagnato dall'inequivocabile rumore di qualcosa che cadeva accatastandosi.

"Owwwww!" esclamò un'acuta voce femminile, in mezzo alle esclamazioni che si fecero sentire un istante dopo. "Cavolo, non potrebbero fare i portali in modo che la gente non si vada a schiantare dall'altra parte quando li usa? Dovrebbero avere una garanzia e un'assicurazione, queste cose..."

"Ayayayay... No te preocupe, chica, prima o poi ci farai l'abitudine... Ow! Scusa, Gotsumon, non è che spostaresti il tuo dolce peso dalla mia schiena, por favor?" ribattè l'allegra voce dall'accento spagnolo di una ben conosciuta Digiprescelta...

Gennai alzò gli occhi al cielo, e si rivolse ai suoi ospiti con un sorriso bonario. "Ecco, adesso sono arrivati..." commentò la guida di DigiWorld, coprendo la distanza restante che separava il gruppo dalla sala del Digiport. La porta d'ingresso scivolò lentamente di lato, e davanti agli occhi di Rei e dei PetitMamon apparve un quintetto di Digiprescelti, ognuno con il proprio Digimon, accatastati l'uno sull'altro in un caotico groviglio di braccia, gambe e proteste da cui cercavano in qualche modo di districarsi!

"Owww... tutto questo è alquanto sconveniente, per una signorina..." commentò con calma Floramon, mentre lei e Catherine si rialzavano cercando di rimettersi a posto. Derek e Crabmon erano seduti per terra vicino a lei, mentre Michael cercava di togliersi da sopra il suo malcapitato Betamon, che gli era finito proprio sotto nel momento in cui erano usciti dal Digiport! Rosa e Gotsumon erano nella loro stessa posizione, solo che in questo caso era il Digimon a trovarsi sopra la sua partner umana... e infine, una Digiprescelta più grande, dai capelli castani pettinati in larghe punte, era distesa faccia a terra proprio davanti alla TV che faceva da portale, con un Candlemon lì accanto che la guardava stranito! Inutile dirlo, non stavano dando esattamente l'impressione del gruppo che in teoria avrebbe dovuto salvare DigiWorld...

"Ehm... non per essere petulante, ma mi aspettavo qualcosina di più..." mormorò Pul, mentre ispezionava dall'alto il gruppetto che si stava lentamente rialzando.

"Ouch... beh, se non altro siamo tutti qui, e abbiamo respinto quell'esaltato dai capelli bianchi..." rispose Michael, raccogliendo il suo Betamon ed assicurandosi che stesse bene. Il Digimon simile ad un girino scosse la testa, e i suoi occhi, che prima si erano trasformati in spirali per lo stordimento, tornarono normali e si fissarono sulla figura di Gennai.

"Bentornati, ragazzi..." li salutò la guida di DigiWorld. "Piximon mi ha appena comunicato che siete riusciti a respingere gli Alias-3 dalla città-fabbrica dei Guardromon... e vedo che avete trovato anche la nostra nuova compagna! Ottimo lavoro!"

Michael diede una mano a Derek e Crabmon a rialzarsi, mentre Jun si rimetteva in ginocchio sfregandosi il naso indolenzito. "Ehm... sì, Gennai... anzi, scusa l'arrivo un pò rocambolesco. Abbiamo completato il nostro incarico, e trovato la nostra nuova compagna... che adesso abbiamo il piacere di presentarle! Hmmm... ma sbaglio, o c'è qualcuno in più da quando siamo partiti?"

"Non sbagli, ragazzo mio..." rispose Gennai. "Digiprescelti, ho il piacere di presentarvi qualcuno che è venuto a darci una mano in questa difficile situazione... questa ragazza che vedete è Rei, e i due diavoletti che svolazzano sopra la mia testa, e dai quali non ci libereremo tanto facilmente..." disse quest'ultima parte con una punta di rassegnata ironia. "...sono Pal e Pul, l'autonominata 'coppia d'oro di DigiWorld'..."

Al sentir chiamare il suo nome, Rei entrò timidamente nella sala del Digiport, e gli sguardi dei Digiprescelti si posarono su di lei, non contribuendo certo a renderla più tranquilla... E contemporaneamente, Pal e Pul scesero di quota, presentandosi al quintetto di ragazze e ragazzi in una delle loro ormai classiche pose di presentazione!

"Qualcuno ha chiamato noi?" esclamò Pal, con le alucce spiegate e il corpo in una posa plastica in perfetto stile Sentai. "Eccoci qui, per servirvi!"

"Non può iniziare la festa, se non ci siamo noi!" concluse Pul, rispecchiando la posa della sorella.

La reazioni del gruppo davanti allo spettacolo improvvisato dei due PetitMamon furono abbastanza diversificate. Michael e Derek sbattero gli occhi, evidentemente non del tutto sicuri che quello che stavano vedendo fosse la verità. Betamon scosse la testa. Crabmon si sbattè la chela più grande sul dorso della corazza, mormorando qualcosa circa il fatto che di pazzi ce ne fossero tanti in giro anche nel Mondo Digitale. Floramon si era messa una mano davanti alla bocca per soffocare una risata... mentre Rosa, dopo qualche goffo tentativo, aveva liberamente dato sfogo alla sua ilarità con una risata divertita! Dal canto suo, Catherine si era avvicinata con curiosità a quei due buffi demonietti... e Jun e Candlemon, rialzatisi solo in quel momento, si stavano guardando attorno con curiosità, posando gli occhi su tutto ciò che attirava la loro curiosità. Prima Pal e Pul, poi la sala dall'aspetto sterile, illuminata di soffuse luci alogene... e infine su Gennai e su Rei, che se ne stavano in disparte ad aspettare con pazienza che i loro ospiti si ricomponessero.

Gennai fu il primo a rivolgere la sua attenzione alla neo-Digiprescelta dai capelli appuntiti, e al Digimon simile ad una candela. "E così... tu sei la nuova Digiprescelta. Hai anche già ricevuto il tuo partner e la tua Crest, a quanto vedo..." esordì. "A questo punto, credo di dovermi presentare. Io sono Gennai, e ho fatto da guida ai Digiprescelti fin da quando Taichi e i suoi compagni sono arrivati qui per la prima volta. Conoscere una loro nuova compagna, per me, è sempre un onore."

"Piacere anche da parte mia..." salutò Rei, con un breve inchino. Dopo che Pal e Pul ebbero finito la loro presentazione ai Digiprescelti internazionali, anche questi ultimi si erano rivolti verso Gennai, Rei e Piximon, per ascoltare quello che avevano da dire.

"Ehm..." iniziò Jun, con un pò di inusuale incertezza. La maggiore dei fratelli Motomiya era una tipa spigliata, che non aveva problemi a parlare con gli altri... però quella era una situazione un pò particolare, ed era di fronte per la prima volta ad una personalità importante di DigiWorld... quindi ci teneva a fare una buona figura! "E va bene... allora, Candlemon, credo sia giunto il nostro turno di presentarci. Non sei d'accordo anche tu?"

Il Digimon di cera fece crepitare più intensamente la fiamma accesa sul suo stoppino, per indicare assenso. "Assolutamente... allora, come ha già detto il venerabile Gennai, noi siamo i nuovi Digiprescelti. Il mio nome è Candlemon, e lei è la mia partner, Jun... ma lascio fare a lei la sua presentazione!" replicò il Digimon candela, facendo un cenno alla ragazza dai capelli appuntiti.

Jun annuì e, dopo aver preso un pò fiato, iniziò a parlare. "Grazie, Candlemon... allora, il mio nome è Jun Motomiya, e ho 19 anni. Sono... una comune ragazza di Tokyo a cui piacciono i bei ragazzi e la musica moderna... e vengo da una famiglia composta da papà, mamma e quella peste del mio fratellino Daisuke! Che immagino voi conosciate già... è un autentico danno, non trovate?"

Quest'ultimo commento fece ridere sommessamente un pò tutti i presenti. Nonostante quelle fossero le parole di Jun, si sentiva che le pronunciava con affetto... "Beh, in effetti abbiamo avuto modo di vedere che è un impulsivo, e non si ferma tanto a riflettere prima di agire!" affermò Michael grattandosi la nuca. "Però... alla fine dobbiamo ringraziare anche la sua testa dura se siamo riusciti a cavarcela!"

"Sì, sì, come no..." rispose Jun, alzando gli occhi al cielo con un sorrisetto a fior di labbra. Con un gesto quasi distratto della mano la ragazza afferrò tra il pollice e l'indice la Crest dorata che portava al collo, sulla quale era inciso un numero otto posto orizzontalmente e attorniato da quattro segmenti. "Comunque, scherzi a parte... questa è la mia Crest, la Crest della Libertà, che mi è stata consegnata assieme al Digivice. E questo..." si fermò per un attimo, infilando una mano della tasca dei pantaloncini ed estraendone un D-3 azzurro. "Questo dovrebbe essere il mio Digivice, giusto? Mio fratello ha un affare simile..."

Gennai annuì lentamente alla vista del medaglione e del congegno elettronico che Jun gli stava mostrando, e non mancò di notare certi termini un pò spicci che la nuova Digiprescelta usava per designare certe cose. Chiaramente, si disse, questo si doveva alla sua ancora scarsa familiarità con DigiWorld... "Hm, hmmm... sì, vedo... molto bene, dunque, Jun Motomiya. Sono contento che tu ti sia unita al nostro gruppo, e sono convinto che il tuo apporto alla squadra sarà fondamentale nella risoluzione di questa crisi. Io e i miei collaboratori, da parte nostra..." fece un leggero cenno con gli occhi a Piximon, che rispose annuendo. "...saremo lieti di farti da guida, aiutarti, e rispondere ad ogni tua domanda. Ma per adesso... beh, mi piacerebbe che tu e i tuoi amici faceste la conoscenza dell'altra persona che è venuta qui per aiutarci. Rei, se vuoi..."

Un incuriosito Crabmon si voltò per primo verso la misteriosa ragazzina dai capelli castani. Era vero, sulle prime non ci avevano fatto caso, per la concitazione del momento, ma c'era un'altra Digiprescelta da quelle parti... come mai era lì, e perchè non aveva un partner? A meno che non fosseto quei due strambi demonietti...

La ragazzina dai capelli castani annuì, rivolta al saggio di DigiWorld, al folletto rosa e ai due demonietti che la accompagnavano... poi si fece avanti e si inchinò a Jun, Candlemon e ai Digiprescelti internazionali. "Sì, Gennai-san... allora... sono molto onorata di fare la vostra conoscenza, Digiprescelti! Immagino che non mi conosciate, e quindi mi presento. Il mio nome..." esitò per un istante, raccogliendo le idee, poi si decise e lo disse tutto d'un fiato. "Il mio nome è Rei Saiba... Piacere di conoscervi..."

Jun, Candlemon e i loro compagni guardarono la ragazzina mentre si inchinava educatamente... e in quel momento, una lampadina si accese nella testa della giovane dai capelli appuntiti. Ricordava di aver già sentito quel cognome, Saiba, e anche di recente... un momento! Ma certo, ecco dove! Prima ancora di poter pensare di trattenersi, aprì la bocca ed emise un verso di sorpresa. "Ah! Aspetta... aspetta un momento... quindi, tu sei... Hmph!" si tappò la bocca appena in tempo, prima di dire qualcosa che potesse ferire i sentimenti della nuova arrivata, e maledisse tra sè la sua linguaccia... ma la detentrice delle Luci della Vittoria aveva già capito cosa voleva dire la ragazza più grande, e i lineamenti del suo viso mostrarono appena un accenno di tristezza davanti alle facce sorprese degli altri Digiprescelti, e a quelle contrite di Gennai e Piximon.

"Tanto vale che ve lo dica subito..." disse, quasi in un sospiro. "Sì, avete sentito bene, Rei Saiba. Neo... il capo degli Alias-3... è mio fratello maggiore."

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"Coraggio, ragazzi... ancora un piccolo sforzo e ci siamo!"

Ansimando per la fatica mentre pronunciava queste parole, Veemon afferrò una sporgenza rocciosa e si issò sopra di essa, con tutte le forze contenute nel suo piccolo corpo. Lui per primo, del gruppo di Daisuke, era riuscito a salire in cima al costone di roccia sopra il quale sorgeva il loro obiettivo, e una volta salito diede un'occhiata verso il basso per vedere a che punto erano i suoi compagni. Takeru, Daisuke e Ken, i più prestanti fisicamente degli esseri umani, erano già quasi arrivati a destinazione, mentre Iori e Miyako stavano un pò arrancando. Nel caso del più giovane del gruppo, questo si doveva al fatto che stava trasportando Armadillomon sulla schiena, dal momento che il piccolo mammifero corazzato non era assolutamente in grado di arrampicarsi. Pur essendo in grado di volare, Patamon ed Hawkmon si erano attardati dietro ai loro partner, per cercare di aiutarli il più possibile nella salita. Gatomon e Wormmon, infine, si arrampicavano sulla parete di roccia con grande disinvoltura, e la Digimon felina aveva già quasi raggiunto Veemon, che le porse una mano per aiutarla a fare l'ultimo tratto.

"Posso fare da sola... ma grazie comunque!" ringraziò Gatomon, accettando la mano che le veniva porta. Poco dopo, anche Daisuke, Takeru, Patamon, Ken e Wormmon raggiunsero la cima e aiutarono i loro compagni rimanenti. Finalmente, dopo quella lunga arrampicata, i Digiprescelti si concessero qualche secondo per riprendere fiato e detergersi il sudore che, nonostante il gelo innaturale del Dark Ocean, colava lungo le loro fronti e le loro tempie.

"Hanf... hanf... Armadillomon... scusa se ti sembrerò troppo brusco, ma... non pensi che dovresti mangiare un pò meno? Sai... sei un pò... pesante... senza offesa, ovviamente..." commentò Iori, la spina dorsale indolenzita dal non indifferente peso del suo amico corazzato. Da parte sua, Armadillomon fece una smorfia apologetica e si sfregò la nuca con una zampina artigliata.

"Heheheee... scusa tanto, Iori... ma sai come sono fatto io, quando vedo qualcosa di buono..." si giustificò.

"Non sai resistere, lo sappiamo!" concluse ridendo Hawkmon, prima di scrollarsi la polvere dalle ali e rivolgersi alla sua partner. "E tu, Miyako, come stai?"

"Huff... huff... non ricordo... di aver mai fatto tanta fatica in vita mia..." ansimò Miyako mentre si sgranchiva le braccia indolenzite. Per guadagnare la cima di quella scogliera, lei e i suoi compagni erano stati costretti a sfruttare ogni appiglio, anche il più insignificante, e a mantenere l'equilibrio con le mani e i piedi infilati in strette fessure di pietra e corallo che minacciavano di sbriciolarsi da un secondo all'altro. Pur essendo stata tutto sommato breve, quella scalata era sembrata non finire mai, e aveva costretto i ragazzi ad un notevole dispendio di forze... ma alla fine, la faticosa impresa li aveva portati proprio ai piedi del luogo dove la loro compagna era tenuta prigioniera!

Daisuke, le mani sulle ginocchia, prese a sua volta fiato prima di alzare lo sguardo e incrociare con decisione quello dei suoi compagni. "Huff... huff... avete ragione, ragazzi, non è stata una scalata facile... però adesso siamo arrivati, e possiamo prendere un pò di respiro... in preparazione a quello che ci aspetta..." commentò il secondo leader dei Digiprescelti. Con un pò di esitazione, il suo sguardo e quello dei suoi compagni si posò sulla immensa costruzione che si trovava alle loro spalle, e che gettava un'ombra terrorizzante su tutto il già lugubre paesaggio.

"Già..." rispose Patamon. "Siamo arrivati adestinazione... Hikari si trova proprio... là dentro!"

In silenzio, i Digiprescelti osservarono l'enorme muro di corallo grigio, assolutamente privo di porte, che si ergeva di fronte a loro, distante qualche decina di metri e alto e largo più di qualche centinaio, ornato da gigantesche colonne in stile dorico e statue di Dragomon talmente realistiche da sembrare in procinto di muovere i loro orrendi tentacoli facciali. Non importa quanto terrificante potesse sembrare da lontano il Palazzo delle Acque, da vicino dava addirittura l'impressione di essere vivo, e sul punto di avanzare verso di loro e schiacciarli come formiche, esattamente come aveva fatto Dragomon stesso non più di qualche ora prima! Non solo, ma il sentore di malvagità che permeava l'aria si era fatto ancora più denso, trasformandosi in un presagio di morte, quasi una voce senza corpo che continuava a gridare nel vento per avvertire gli sfortunati visitatori della loro imminente fine. Le nuvole tempestose che fluttuavano nel cielo color del petrolio erano percorse da lampi di febbrili colori violacei, e da ogni parte, a malapena soffocati dal vento impetuoso, si sentivano i gemiti dei perduti, delle anime disperate condannate ad un'eternità di sofferenza. Se c'era un luogo che definiva il male assoluto, non poteva essere che quel palazzo senza luce.

Tra la mostruosa visione del Palazzo delle Acque, le ombre che lo avvolgevano, e gli altrettanto macabri effetti sonori che facevano da sfondo, i Digiprescelti dovevano ammettere che l'effetto d'insieme era degno dei migliori film horror!

Ma quello... non era certo il momento di avere paura, e loro lo sapevano bene!

Dopo qualche secondo di silenzio, Miyako si fece avanti per prima, sbattendosi un pugno sulla mano. "E va bene, ragazzi... ora, quello che dobbiamo fare è trovare un modo di entrare là dentro, salvare Hikari-chan e scappare da questo postaccio facendola in barba a quel calamaro troppo cresciuto!" esclamò seriamente. "Poi, penseremo a Daemon e a quei teppistelli! Allora, ragazzi, voi vedete qualche ingresso che sia a portata di mano?"

"Hmm... sinceramente no, non ne vedo poi così tanti..." rispose Wormmon, guardando pensoso l'enorme fiancata della reggia di Dragomon. I muri di corallo grigio, che emanavano il disgustoso odore metallico del mare da cui provenivano, erano stati scolpiti e levigati in modo da essere quasi completamente lisci, e non sarebbe stato possibile arrampicarsi su di essi per raggiungere una finestra o un terrazzo, distanti da terra almeno una ventina di metri. Un'impresa improba anche per gli scalatori più esperti... Oltretutto, i ragazzi non erano esattamente ansiosi di ripetere la faticata di poco prima su un altro muro!

"E quelle finestre sono davvero troppo alte..." commentò Wormmon. "Per raggiungerle, dovremmo Digievolvere tutti, col rischio di farci scoprire."

"Lo sappiamo... dobbiamo pensare ad un altro metodo..." mormorò Daisuke, con un pizzico di irritazione non diretta al piccolo bruco. Il suo istinto sarebbe stato quello di dare una bella lezione di umiltà a quell'ammasso di sushi andato a male che credeva di poter fare quello che voleva della ragazza per cui lui aveva una cotta... ma si rendeva conto che senza il Digimental dei Miracoli questo non sarebbe stato possibile, e che era meglio optare per una soluzione più furtiva.

Fu il piccolo Iori a proporre una soluzione per primo. Il più giovane dei Digiprescelti alzò una mano, richiedendo la parola, e quando fu sicuro di avere l'attenzione di tutti iniziò a parlare. "Forse, ragazzi... ho un'idea che forse potrebbe funzionare, ma comporta un pò di rischio. Se decidessimo di usarla, poi dovremmo muoverci con estrema rapidità, sfruttando l'effetto sorpresa." propose il giovane esperto di kendo.

"Un'idea?" ripetè Veemon. "Beh, sentiamola pure, a questo punto siamo apert ad ogni suggerimento!"

"Grazie..." annuì Iori. "Allora, quello che stavo pensando era che... Armadillomon, tu riusciresti a fare una Digievoluzione Armour? Hai ancora abbastanza energie per farla?"

Il piccolo mammifero corazzato annuì. "Certamente, Iori... vediamo se ho capito, tu stai proponendo che io Armour-evolva in Digmon e scavi un buco nella fiancata del muro, ho indovinato?" chiese, immaginando già come ragionava il suo partner umano.

Senza cambiare la sua ormai classica espressione seria e concentrata, Iori rivolse lo sguardo al suo Digimon e fece un cenno affermativo. "Sì, Armadillomon... pensavo che Digmon potrebbe avere la forza sufficiente per aprire un varco in uno di questi muri... e al tempo stesso, non correremmo il rischio di far crollare la parete, visto che mi sembra molto alta e robusta. Il solo problema è che chiunque si trovi nelle vicinanze sentirà il rumore del buco che Digmon scaverà... è per questo che dico che, una volta dentro, dovremmo muoverci in fretta e trovare Hikari-san il prima possibile. Possiamo contare sulla sorpresa, in quanto Dragomon probabilmente pensa che siamo morti... ma se ci intercetta, siamo veramente nei guai. Comunque, il mio è solo un suggerimento, e se qualcuno di voi ha in mente un piano che potrebbe essere più efficace, sono pronto ad ascoltarlo..."

Daisuke e i suoi compagni si fermarono a riflettere per un pò sulla proposta di Iori. In effetti, poteva non essere una cattiva idea... se fossero riusciti ad introdursi di sorpresa nella tana di Dragomon, e a liberare la loro compagna prima che il Signore delle Acque potesse intercettarli, avrebbero portato a termine la loro missione senza troppe complicazioni... tuttavia, c'era il problema di trovare Hikari. Chissà dove era nascosta... in un palazzo di quelle dimensioni, trovarla sarebbe stato una vera impresa...

"Hmmm... in effetti, l'idea potrebbe funzionare..." rispose il nuovo leader dei bambini prescelti. "L'unico problema è che Hikari potrebbe essere ovunque, in quella stamberga puzzolente... saremo in grado di trovarla prima che quell'insalata di mare ambulante o i suoi servi trovino noi?"

Takeru diede un'occhiata al suo Digivice... e sorrise quando vide che sullo schermo era apparsa una lucetta rossa che indicava una zona abbastanza vicina a loro. "Credo proprio di sì, ragazzi!" esclamò il Digiprescelto della Speranza. "I nostri D-3 ricevono anche qui il segnale del Digivice di Hikari-san... e quindi, immagino che lei non possa essere molto lontana!"

"Cosa, cosa, cosa?" esclamò Daisuke, estraendo a sua volta il suo D-3. Lui, Veemon e Gatomon puntarono immediatamente gli occhi sullo schermo, e un'espressione di estremo sollievo e soddisfazione apparve sui loro volti quando videro proprio quello che Takeru aveva detto! "Ma sì! Certo, che stupido! Come ho fatto a non pensarci? Il D-3 di Hikari c'è ancora... e ora siamo abbastanza vicini perchè i nostri Digivice ne avvertano la presenza!"

"Stando alle nostre rilevazioni, Hikari-chan dovrebbe trovarsi rinchiusa in una stanza di questo palazzo... a circa una sessantina di metri di altezza da dove ci troviamo noi ora!" esclamò Hawkmon, dando un'occhiata al Digivice di Miyako. "Allora forse ce la facciamo, se siamo abbastanza rapidi! Che ne dite, ragazzi... ve la sentite di provare?"

Ken e Wormmon si guardarono intensamente negli occhi. Era un piano rischioso, ma del resto non c'era più molto tempo da perdere... se non avessero fatto alla svelta, Hikari sarebbe stata soggiogata dalle forze del male, e Daemon avrebbe avuto il tempo di fare chissà cosa, con il Dark Seed che aveva da poco recuperato. Non era più il momento di temporeggiare, in questo caso bisognava essere rapidi e decisi, e portare a termine il compito una volta per tutte, nella maniera più veloce possibile! Guardandosi attorno, il Digiprescelto della Bontà e il suo partner lessero negli occhi dei loro compagni che anche loro, pur con il dovuto nervosismo che inevitabilmente accompagnava una situazione tanto delicata, la pensavano allo stesso modo...

"E va bene, allora..." concluse Miyako. Si riaggiustò gli occhiali, sulle cui lenti brillò una luce determinata nel bel mezzo dell'oscurità del Dark Ocean... poi alzò lo sguardo dal suo D-3 e si rivolse al suo vicino di casa e al suo partner corazzato. "Iori-chan! Armadillomon! Proseguiamo con la vostra idea! Crediamo... che sia il sistema più rapido ed efficace..."

Incurvando leggermente gli angoli della bocca in uno dei suoi rari sorrisi, il Digiprescelto più giovane richiamò il Digimental della Conoscenza dal suo D-3. "E va bene... Armadillomon, ti invio il Digimental! Ora tocca a te, quindi... ti prego, cerca di essere più veloce possibile!" si raccomandò.

Armadillomon raggiunse il muro e si acquattò contro la fredda roccia, quasi volesse prendere lo slancio per poi scattare contro il suo bersaglio non appena fosse evoluto. "Non ti preoccupare, Iori! Questo è corallo, e per quanto duro possa essere... le trivelle di Digmon hanno visto ben di peggio! Quando vuoi, io sono pronto!"

"Benissimo!" concluse Takeru. "Tutti gli altri si mettano dietro di lui! Dobbiamo essere pronti ad entrare non appena Digmon avrà ricavato un ingresso, non avremo un secondo da perdere! Patamon, nel caso qualcosa dovesse andare storto... te la senti di tentare quella Digievoluzione che abbiamo usato contro Kerpymon e Balormon?"

Il piccolo mammifero alato, dapprima un pò spiazzato dalla proposta del suo partner, nondimeno non ebbe bisogno di rifletterci su più di tanto. "Vuoi dire... certamente, Takeru! Puoi starne sicuro! Quel Dragomon dovrà vedere con chi ha a che fare!" esclamò, quasi rabbiosamente.

Miyako si avvicinò lievemente al suo biondo compagno di squadra. "Takeru-kun... stai dicendo che se per caso Dragomon dovesse intercettarci, ci pensereste tu e Patamon a trattenerlo? Siete sicuri di poterlo fare?" chiese preoccupata. Non era stata presente quando Seraphimon aveva terminato Balormon, ma ricordava comunque quando aveva aiutato a lottare contro il Kerpymon che il Digiprescelto del Colorado, Wallace, aveva inavvertitamente creato... quindi sapeva bene che si trattava di una Digievoluzione potente. Ma il fatto che il loro avversario, in questo frangente, fosse Dragomon, non le permetteva di essere troppo ottimista...

"Forse non possiamo sconfiggere definitivamente Dragomon senza il Digimental dei Miracoli..." rispose Takeru, gli occhi verdi e limpidi freddamente diretti verso una statua del mostruoso Signore delle Acque che li osservava, quasi beffarda, da un cornicione sopraelevato. "Tuttavia, penso che Seraphimon potrebbe essere abbastanza potente da trattenerlo, almeno finchè non avremo liberato Hikari-san... E poi, io e Patamon abbiamo un pò un conto in sospeso con lui..."

"E' vero..." assentì il piccolo mammifero. "Quella mostruosità ha preso in giro ciò che per noi è più importante, ciò che noi rappresentiamo... e questa non gliela possiamo perdonare! Gli faremo vedere quanta forza c'è in quella speranza che lui tanto disprezza!"

Senza dire una parola, Miyako mosse la testa come per dire di sì... senza poter nascondere a sè stessa che in certe situazioni Takeru e Patamon la impressionavano un pò! Quando avevano a che fare con l'oscurità, e più in generale con le forze del Male, il Digiprescelto della Speranza diventava in qualche modo più feroce, anche se l'intransigenza di un tempo si era un pò mitigata...

"Ora tocca a te, Armadillomon!" esclamò infine Iori, quando fu sicuro che anche i suoi compagni erano pronti. "Iniziamo! Digi-Armour Energize!"

"Armadillomon armour shinka... DIGMON, La Trivella della Conoscenza!" esclamò a squarciagola il Digimon, mentre il suo piccolo corpo corazzato lasciava posto a quello della sua evoluzione Armour, l'enorme grillotalpa armato di trivelle. Senza porre ulteriori indugi, Digmon alzò le braccia, prese lo slancio, e si scagliò contro la parete di corallo, affondandoci dentro le sue trivelle turbinanti! Nonostante la sua consistenza simile a quella della pietra, il muro non resse alle potenti armi di Digmon, e cominciò a sbriciolarsi, scagliando frammenti e schegge per ogni dove! I Digiprescelti si ritirarono di un pò per non essere colpiti dagli affilati pezzi di corallo, mentre il Digimon Armour affondava sempre di più nella fiancata del Palazzo delle Acque.

"Spiacente per il muro, Dragomon!" ringhiò l'insetto corazzato. "Il citofono era rotto, quindi ci siamo permessi di invitarci!"

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Rinchiusa nella sua bara di cristallo, immersa nel suo inquietante sonno, Hikari riuscì a sorridere leggermente... e poi, con lentezza, i suoi occhi si aprirono, rivelando un paio di iridi nocciola un pò velate dalla stanchezza... ma nelle quali ancora splendeva la scintilla di vita che i suoi amici erano abituati a vedere! In qualche modo, la ragazzina era riuscita a percepire i suoi amici mentre si introducevano nel Palazzo delle Acque... e ora non le restava che aspettare che arrivassero! E a quel punto... a quel punto sì che per Dragomon sarebbe stati dolori! Soprattutto considerando quello che aveva scoperto mentre era in preda agli incubi... quella sensazione di calore e sicurezza che aveva percepito in mezzo a tanto freddo e disperazione, come un faro nella notte... per chi ne era entrato in contatto anche solo una volta, era inconfondibile!

Attorno a lei, i Divermon grigi che vegliavano sul rituale spalancarono gli occhi, una volta tanto allarmati... e fuggirono come se avessero avuto il diavolo alle calcagna! Hikari li vide disperdersi frettolosamente, e si concesse un breve sorriso all'idea che le cose non stessero andando per nulla come il suo rapitore aveva previsto!

"Daisuke-kun... ragazzi... finalmente siete arrivati! Lo sapevo che ce l'avreste fatta!" disse tra sè, mentre iniziava a sgranchirsi. Le braccia e le gambe erano un pò anchilosate per tutto il tempo in cui era rimasta immobile, e le faceva un pò male la schiena per aver poggiato per tanto tempo sulla rigida superficie di cristallo... ma il pensiero che i suoi amici fossero venuti a prenderla era così elettrizzante che quasi non sentiva sconforto!

"Ancora un piccolo sforzo, ragazzi..." si raccomandò. "C'è una piccola sorpresa che aspetta... sia voi che Dragomon!"

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Nella casa di Gennai, il saggio di DigiWorld, Rei, i due PetitMamon, Piximon e il piccolo gruppo di Digiprescelti internazionali, a cui nel frattempo si erano uniti anche Ogremon e Leomon, erano tornati a sedersi al tavolo del soggiorno, e Rei aveva appena finito di raccontare la sua storia ai nuovi arrivati, chiarendo in particolare il suo collegamento con Neo e come aveva ricevuto il medaglione da Azulongmon. Questo, ovviamente, aveva comportato anche parlare del suo incidente e del coinvolgimento di Hideto...

"E così, poco tempo fa, sono arrivata a DigiWorld e mi sono state consegnate queste... Luci della Vittoria, così si chiamano... da Azulongmon-sama in persona." terminò la spiegazione. "Il mio compito è consegnarvele, in modo che aveste il potere che vi serve per combattere contro la minaccia che incombe su DigiWorld e sul Mondo Reale."

Il Digimon di Michael, Betamon, fu il primo a guardare verso il medaglione circolare che Rei aveva tirato fuori e stava mostrando al gruppo incuriosito. Non appena nelle mani della ragazzina castana, il talismano iniziò ad emettere una calma luce bianca che illuminò il soggiorno come una stella in miniatura.

"Accidenti, che splendore..." esclamò Floramon dalle braccia di Catherine. "Quindi, questo sarebbe un frammento del potere di Azulongmon-sama?"

Leomon, che si trovava a poca distanza dalla bionda Digiprescelta francese, annuì lentamente, anche lui con lo sguardo fisso, quasi ipnotizzato, sul medaglione luminoso. "Si percepisce già così che dietro quel medaglione si nasconde un potere immenso... ma dimmi, giovane Rei, la minaccia a DigiWorld di cui parlava Azulongmon-sama, e che sta dietro alla venuta di questi Alias-3... sai di cosa si tratta, esattamente?"

Derek sbattè gli occhi, come se si fosse ricordato di qualcosa di molto importante e ne fosse rammaricato. "Hm? Accidenti, ora che ci penso, è vero... non conosciamo ancora l'identità del mandante di quei teppistelli..." riflettè ad alta voce. "Per caso, Rei, Azulongmon te ne ha parlato? Si tratta di Dragomon?"

Rei scosse la testa. "No, non si tratta di lui, anche se è implicato... Azulongmon-sama mi ha detto che si tratta di..."

La risposta venne interrotta da una serie di suoni inequivocabili che indicavano l'arrivo di numerosi Digiprescelti dalla sala del Digiport. Immediatamente, i discorsi che Gennai e gli altri stavano facendo si interruppero, e la loro attenzione passò al coro di voci, risate, esclamazioni di sorpresa e simili che si fecero sentire oltre la porta scorrevole. Come da programma, pochi minuti dopo la porta si aprì, e da dietro essa apparve un enorme gruppo di Digiprescelti e Digimon, con in testa Taichi, Yamato, Agumon, Gabumon e un familiare (almeno a Rei, che sobbalzò per la sorpresa non appena lo vide) ragazzo dai capelli neri...

"Oh, chi si rivede!" esclamò Gennai. "Bentornati, ragazzi, mi chiedevo giusto quando sareste tornati! Immagino che siate riusciti a fermare gli Alias-3, giusto?"

Taichi, gioviale come sempre, alzò una mano per salutare. "Ehilà, Gennai!" esclamò. "Ebbene sì, ci siamo tutti! Abbiamo battuto gli Alias-3 e siamo anche riusciti a convincere uno di loro a... hey, ma vedo che è arrivata un bel pò di gente anche qui! E nuova gente, a quanto sembra!"

"Vedo, vedo..." proseguì Yamato, scrutando i nuovi volti che popolavano il soggiorno. "Michael-san e gli altri sono già tornati... e poi Ogremon, Leomon, Piximon, Rei, Jun... Insomma, vedo che la compagnia si è..."

Un momento.

Yamato si bloccò, con la bocca semiaperta. Aveva... aveva appena detto...

Il meravigliato silenzio che aveva fatto seguito alle sue parole era già un pò una conferma... ma giusto per essere sicuro al cento per cento di quello che aveva visto, rivolse lentamente lo sguardo alla ragazza dai capelli appuntiti che stava seduta al tavolo, in una comoda posa informale con le gambe accavallate. Accanto a lei, affiancata da quei due strani demonietti in calzamaglia viola, c'era un'altra ragazza più giovane, che Yamato aveva già visto in passato... e che non si aspettava certo di vedere là, seduta a quel tavolo!

Ebbene sì: proprio Rei Saiba, la sorella minore di Neo, la ragazzina disabile che Yamato aveva incontrato la sera del giorno dell'incisione del CD... in quel momento era seduta lì vicino a Gennai e ai Digimon, e li guardava tutti con espressione imbarazzata, come se stesse cercando lei stessa le parole per spiegare la sua presenza...

"Y-Yamato..." mormorò Gabumon. "E'... una mia impressione, o quella è..."

"Non ditemi... no, non posso crederci! E' lei la nuova Digiprescelta?" proseguì Jyou, altrettanto sbalordito.

"E quell'altra ragazza chi è?" chiese Gomamon, squadrando Rei con curiosità. "Hey, signorino Ishida, lei sembra conoscerla benino... non è che potrebbe darci un piccolo aggiornamento?"

Altri commenti di sorpresa da parte dei Digiprescelti fecero da sottofondo alla surreale scena, prima che Hideto si facesse avanti, guardando fisso verso l'amica della cui disgrazia lui riteneva di essere responsabile. "Rei... Rei-san? Anche... anche tu qui? Ma... come hai fatto? Io... e Neo... non ne sapevamo niente..." mormorò senza fiato. Dietro di lui, Taichi annuì in segno di approvazione nonostante la sorpresa che lo aveva quasi sopraffatto. Già il fatto che non usasse più il suffisso '-sama' per il ragazzo dai capelli bianchi voleva dire che, forse, la sua sudditanza psicologica nei confronti di Neo stava retrocedendo.

"Hideto-kun!" esclamò Rei, e sorprese Yamato ancora una volta alzandosi sulle sue gambe e correndo dal ragazzo dai capelli neri per abbracciarlo. "Hideto-kun, che sorpresa vederti qui! Allora... allora hai deciso di non aiutare più mio fratello? Meno male, non sai quanto ero preoccupata per te..."

Queste parole fecero provare una stretta al cuore al mite Digiprescelto oscuro. Lui si era considerato responsabile per tutto quello che le era accaduto, mentre lei in realtà aveva sempre dato alla propria disattenzione la colpa del suo incidente... ed era sempre stata in pena all'idea che Neo lo costringesse a combattere contro i veri Digiprescelti, col rischio di farsi male o peggio. Le braccia gli tremarono leggermente, mentre ricambiava l'abbraccio della sua amica. "I-io... non... non so... non so cosa dire, Rei-san, sono... senza parole! Ma... ma tu stai... stai camminando! Come è possibile?"

"E' una lunga storia, Hideto-kun..." rispose Rei, interrompendo brevemente l'abbraccio per guardare negli occhi il suo amico. "Finchè sono a DigiWorld, posso stare in piedi da sola... ma ci sarà tutto il tempo più tardi, per raccontarti le cose! Ora... mi basti dire che sono qui per un motivo molto importante!"

Nel frattempo, Yamato e gli altri Digiprescelti avevano rivolto la loro attenzione ad una Jun Motomiya che, tutta bella e sorridente, se ne stava là a guardarli come niente fosse, fiancheggiata dai Digiprescelti internazionali e da uno strano Digimon a forma di candela che, agli occhi di Taichi e degli altri, aveva qualcosina di familiare...

"Helloooo, ragazzi! Hello, Yamato-kun!" li salutò Jun con il tono più allegro che essi potessero immaginare, rivolta in particolare al ragazzo biondo che, pur non essendo più la sua cotta adolescenziale, era sempre stato il suo idolo musicale. "Sorpresi di vedermi qui? Vi presento il mio partner, Candlemon! Da adesso in poi, sarò anch'io un membro della vostra squadra! Questa è la mia Crest, ammirate!"

"Piacere di conoscervi!" rispose Candlemon, la fiamma sul suo stoppino che ardeva più forte che mai mentre Jun mostrava orgogliosa la Crest della Libertà ai suoi nuovi compagni. "Io sono il Digimon di Jun, e come ha detto lei, il mio nome è Candlemon! Spero che sarò un buon acquisto!"

I Digimon, riuniti attorno al loro nuovo collega, rimasero in dubbioso silenzio per qualche istante, prima che Agumon si mettesse una zampina dietro la nuca e salutasse con un cenno della testa. Chissà perchè, non riusciva a togliersi dalla mente l'idea di aver già visto quello strano Digimon candela... "Ehm... beh, anche noi siamo felici di conoscerti, Candlemon! E sei il benvenuto nella nostra squadra... ma dimmi, sul serio saresti il partner di Jun? Scusa se ti faccio una domanda stupida, ma..."

A rispondere ai dubbi di umani e Digimon provvide il sempre presente Gennai, che si schiarì la voce e spiegò la situazione ai confusi Digiprescelti. "Vedo che siete rimasti un pò spiazzati da tutto quello che è successo mentre eravate assenti... e non posso darvi torto! Beh, ragazzi, in tal caso... credo di dovervi presentare la vostra nuova amica, Rei Saiba... che, a quanto pare, il nostro Yamato conosce già... e la nuova Difiprescelta di cui vi parlavo, e che Michael e i suoi compagni hanno appena recuperato dalla città-fabbrica! Lei è la Digiprescelta della Libertà, Jun Motomiya!"

Gli sguardi passarono rapidamente da Rei e Hideto... a Jun e a Candlemon... poi di nuovo da una parte... e di nuovo dall'altra... come se si volessero assicurare che non era un sogno! E invece no, sia la ragazzina castana che nel Mondo Reale era costretta sulla sedia a rotelle... che la ex-spasimante di Yamato... erano lì davanti a loro! E se non fossero state Digiprescelte, questo non sarebbe mai potuto accadere!

"Ehm... in effetti, Gennai-san... tutto questo..." iniziò a dire Sora.

"...ci lascia alquanto perplessi..." proseguì Mimi. "Hey, Yamato-kun, che succede? Sei... sei sicuro di sentirti bene? Hai una faccia..."

Una comica espressione di incredula sorpresa si era praticamente stampata sul volto del biondo Digiprescelto dell'Amicizia, che restava là imbambolato con lo sguardo che passava rapidamente da una Digiprescelta all'altra, e la bocca semiaperta che minacciava di lasciar colare un pò di bava sul pavimento!

Jun Motomiya... la ragazza che gli andava dietro ai tempi del loro ritorno a DigiWorld...

... e Rei Saiba... la sorella del nuovo nemico di DigiWorld...

Erano lì... Erano Digiprescelte... e una di loro aveva addirittura un partner!

Finalmente, quando lo stupore ebbe permesso ai suoi centri nervosi di riprendere un pò di attività, il ragazzo biondo fece, o meglio disse, la prima cosa che sarebbe venuta in mente a qualsiasi altro al suo posto...

"AAAAAAAAARRRRRRRGGGGGGHHHHH!"

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"Hmmm? Hey, non ti sembra di aver sentito qualcosa?" chiese un Monochromon, che stava tranquillamente pascolando in una pianura erbosa a chissà quanti chilometri di distanza, al suo 'collega', che non si era nemmeno degnato di alzare la testa dal suo pasto a base di erba coperta di rugiada.

L'altro Digimon dinosauro, senza nascondere un sospetto di irritazione, rivolse lo sguardo al compagno. "Qualcosa? E cosa sarebbe questo 'qualcosa'?"

"Non lo so..." rispose il primo Monochromon, fiutando l'aria. "Era come l'urlo di un essere umano, ma da questa distanza non posso esserne sicuro..."

Il secondo alzò le spalle, mentre deglutiva il suo boccone di erba fresca. "Bah. Sarà stata una tua impressione."

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"Owwww..." si lamentò Taichi, massaggiandosi le orecchie doloranti. "Yamato-kun, la prossima volta che urli per la sorpresa, non è che potresti darci un avvertimento? Sai com'è, essendo un cantante, tendi ad avere una voce potente...".

"Owwww... credo che con questo, non riprenderò il senso dell'orientamento per almeno due settimane..." commentò uno stordito Tentomon, le piccole zampe artigliate appoggiate su quelle che dovevano essere le tempie, e le antenne tutte spiegazzate dalle onde sonore. In effetti, un pò tutti quelli che si trovavano nel soggiorno erano stati investiti dall'onda d'urto provocata dall'urlo incredulo di Yamato, e le loro orecchie fischiavano come flauti stonati!

"Se ce n'era bisogno... adesso sì che mi spiego come mai Ishida-san è il vocalista dei Teenage Wolves..." commentò Hideto, con gli occhi trasformati in spirali!

Rapidamente come l'aveva persa - e, non mancò di notare, era sempre Jun quella che gli faceva questo effetto, complici all'epoca gli strilli da fan adorante e i suoi innumerevoli tentativi di ottenere un appuntamento galante con lui - Yamato riprese la sua naturale calma e finezza, e si mise una mano davanti alla bocca per schiarirsi la gola. "Eh-hm... chiedo scusa, è stato un attimo di sorpresa..." si scusò, per poi rivolgersi alle due nuove compagne di squadra e a Candlemon. "Nessuno di noi si immaginava che foste voi le nuove Digiprescelte di cui parlava Gennai-san... e tu, Motomiya-san, hai già anche la tua Crest e il tuo partner!"

Jun, dopo essersi scossa di dosso quella fastidiosa sensazione di stridio, sfoderò quel sorrisone suadente che era solita fare quando tentava le sue avance al biondino. "Indovinato, Ishida-kun!" esclamò con orgoglio, sventolando ancora la sua Crest in faccia ai suoi colleghi più giovani e indicando Candlemon con la mano libera. "E abbiamo anche già sostenuto il nostro primo scontro!"

"Pensate un pò, abbiamo affrontato niente meno che..." iniziò a dire Candlemon... prima che un'indignata demonietta in costume viola armata di un inusuale scettro si parasse davanti al viso di Jun, sentendosi trascurata!

"Hey, hey! Un momento, e io e mio fratello qui cosa siamo, carne macinata? Ci terrei a ricordare ai signori qui presenti che abbiamo fatto anche noi la nostra parte, in tutto questo!" esclamò Pal con la sua vocina penetrante. Immediatamente, il sorpreso Taichi Yagami se la ritrovò davanti al viso, seguita a breve distanza dal suo più mite - ma non per questo meno esibizionista - fratello!

"Ehm..." mormorò Taichi, cercando di allontanarsi da quei buffi Digimon diavoletti quel tanto che bastava per averne una buona visuale. "E... voi due sareste?"

"Siamo la banda dei PetitMamon, capelli grossi! Pal & Pul, per te!" ribattè Pal con espressione quasi indignata. "Certo che per essere il leader dei Digiprescelti sei poco informato! Non sai nulla della dinamica coppia di DigiWorld? Bah, con che ignoranza si ha a che fare oggigiorno!"

"HEY! Per vostra norma e regola, questi capelli li ho portati così fin da quando..." iniziò a sbraitare Taichi, facendo una faccia minacciosa e sentendosi punto nell'orgoglio... prima che Sora gli piazzasse una mano sulla spalla per fargli segno di stare tranquillo.

"Calma... calma, Taichi-chan!" esclamò la sempre diplomatica fidanzata del primo leader. "Sono sicura che Pul-chan e Pal-chan ci possono spiegare tutto! Non è vero, ragazzi?" Concluse la frase facendo un occhiolino ai due PetitMamon, e l'oltraggio che Taichi sentiva in quel momento evaporò quasi all'istante. Del resto, come si poteva restare arrabbiati se c'era qualcuno di dolce e convincente come Sora a fare da paciera?

"Oookay..." rispose Taichi, non senza un pò di riluttanza. "E va bene, sentiamo cosa avete da dire..."

Pul annuì soddisfatto. "Heh... dovresti imparare dalla tua fidanzatina, capelli grossi! Mi dà tutta l'impressione di essere più intelligente di te!" disse il demonietto alato, guadagnandosi uno sguardo irritato dal prescelto del Coraggio, che però mandò giù l'orgoglio e rimase ad ascoltare. "Allora, ecco le cose come stanno: io e la mia sorellina qui presente abbiamo accompagnato la nostra nuova amica, Rei Saiba, fino a qui! Ci aveva detto che doveva consegnarvi qualcosa di molto importante, e abbiamo visto che ci teneva molto, quindi... un pò perchè siamo dei bravi Digimon, un pò perchè abbiamo pensato che sarebbe stata un'esperienza divertente, abbiamo accettato di farle da guide! Allora? Meritiamo un applauso sì o no?"

"Hehee... sì, è vero... Vi ringraziamo di quello che avete fatto per Rei-san!" rispose Sora, facendo un piccolo inchino ai due demonietti.

Fu Koushiro a riprendere il discorso. "Facciamo i nostri ringraziamenti a nome di tutti... questo, però, ci riporta al discorso di prima. Rei Saiba-san, potresti dirci che cosa sei venuta a consegnarci, e a cosa servirà esattamente?" chiese il piccolo genio dai capeli rossi.

Immediatamente, l'attenzione di tutti si spostò su Rei, che, seduta al proprio tavolo accanto a Gennai e al suo amico ritrovato Hideto, teneva nel palmo della mano destra il suo medaglione luccicante. La ragazzina castana aveva un'espressione triste, e al tempo stesso molto determinata - sapeva che quello era il momento della verità, il momento in cui avrebbe rivelato ai suoi nuovi amici il motivo per cui era lì. E sapeva anche che questo motivo non avrebbe fatto loro piacere...

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"Mio signore! Le nostre truppe aeree si sono radunate quasi del tutto!" esclamò con gioia feroce LadyDevimon, tenendo d'occhio l'enorme sciame di Digimon malvagi che planava sopra quello che, fino ad alcuni minuti prima, era un altopiano brullo e desolato, ricoperto di rovine... e sul quale ora, a così breve distanza dalla consegna di Arkadimon a Neo, sorgeva un terrificante castello che non sarebbe stato fuori luogo in un romanzo dell'horror gotico! Era una costruzione di dimensioni titaniche, e avrebbe fatto la sua figura persino dinnanzi all'immenso Palazzo delle Acque di Dragomon, anche grazie alle sue guglie minacciose che elevavano verso il cielo lame affilate come rasoi e ogni sorta di ornamenti mostruosi ed inquietanti. Imponenti gargolle di pietra, le membra contorte in posizioni di attacco, svettavano qua e là sulle mura, oltre le quali si levavano alte torri di granito nero. L'ingresso principale, alto più di quindici metri, ricordava molto un paio di fauci spalancate, talmente realistiche da sembrare in procinto di chiudersi su chiunque si azzardasse ad entrare, e le mura erano ornate da feritoie e finestre in vetro istoriato nelle quali si potevano vedere volti contorti in espressioni di pura ferocia. Ma per quanto terribile fosse il suo aspetto, era sicuramente il fatto che fosse apparso quasi dal nulla, in così poco tempo, a fare più paura! Ovviamente, la cosa poteva essere attribuita al trionfante Digimon in tunica rossa e cappuccio che, il Dark Seed ardente di energia ben stretto nella mano destra, si ergeva fiero in cima alla torre più alta, continuando a richiamare a sè Digimon malvagi dall'enorme varco nero che si era aperto nella volta celeste... uno squarcio dimensionale che, cosa inaudita, aveva messo il Dark Ocean direttamente in comunicazione con il Mondo Digitale!

Concedendosi un istante di pausa nella sua terrificante opera, Daemon alzò i suoi ardenti occhi sena pupille al cielo oscurato, nel quale saettavano lampi di oscurità provenienti dal cancello dimensionale che il Dark Seed - il SUO Dark Seed! - aveva spalancato. E la sua vista venne deliziata dalla nube di mostruose creature, tutte a lui asservite, che eseguivano folli manovre a mezz'aria e riempivano l'atmosfera di ruggiti, stridii e urla. Enormi Airdramon, Flymon, Kuwagamon e Okuwamon corazzati, Bakemon che levavano terribili ululati, Gigadramon, Snimon dalle braccia taglienti, mostruosi Devidramon, alcuni Saberdramon dalle piume nere, addirittura qualche minuscolo e sfuggente Thundermon... ogni genere di Digimon alato sembrava sfilare in cielo sotto lo sguardo ferocemente soddisfatto di LadyDevimon, NeoDevimon e del loro leader ammantato.

Con un unico gesto della mano libera, Daemon diede un ordine telepatico... e immediatamente, dal varco dimensionale che aveva spalancato si riversò, con il ruggito di mille leoni, una immensa cascata di acqua grigia del Dark Ocean, abbastanza grande da riempire il canyon che circondava l'altopiano e cambiare letteralmente la geografia del luogo! Con un ghigno soddisfatto, MarineDevimon si tuffò nell'enorme specchio d'acqua immonda che si era appena venuto a creare, e si mise ad osservare le truppe acquatiche che si riversavano in massa nel lago artificiale. Ancora una volta, si trattava di Digimon di tutti i tipi, molti dei quali i Digiprescelti avevano già incontrato in passato: Seadramon, Whamon, Ebidramon, Divermon grigi sottratti evidentemente alle fila dei servitori di Dragomon, alcuni Shellmon che nuotavano nell'acqua densa, trascinandosi dietro la loro conchiglia come se non pesasse nulla; alcuni disgustosi Raremon, ammassi di fanghiglia grigia con gli occhi rossi e pezzi di metallo conficcati nei loro corpi, che si muovevano con ampie spazzate delle loro braccia mollicce... e poi dei Gesomon, Digimon simili a calamari grandi come un uomo adulto; degli Octomon, che ricordavano dei polpi rossi con la testa ficcata in un'anfora rotta che faceva loro da elmetto, e che rivelava soltanto i loro occhi tondi e le corna che ornavano la loro testa, mentre in due dei loro tentacoli prensili tenevano una corta spada da pirata e una pistola futuristica; degli Scorpiomon, Digimon simili a canocchie giganti, uno dei quali era stato servitore di MetalSeadramon sei anni prima; e, ultimi ma non certo ultimi, arrivarono alcuni WaruSeadramon, Digievoluzioni corrotte di Seadramon che assomigliavano molto ad un MegaSeadramon con le scaglie nere e un'espressione più feroce.

Nome: Octomon

Tipo: Mollusco

Attributo: Virus

Livello: Champion

Attacchi: Spurting Ink, Octopus Trap

Nome: WaruSeadramon

Tipo: Animale Marino

Attributo: Virus

Livello: Ultimate

Attacchi: Poison Wave, Dark Thunder

"Anche qui, tutto a meraviglia! Le nostre truppe acquatiche sono presenti e pronte alla lotta, supremo Daemon!" ringhiò MarineDevimon, agitando un tentacolo verso il suo leader dopo essersi assicurato che non ci fossero più altri Digimon. Il sempre scrupoloso Signore dei Demoni dell'Ira controllò una seconda volta, e quando si fu accertato che il suo seguace acquatico aveva detto la verità, annuì tra sè e rivolse lo sguardo al grande spiazzo davanti al castello, dove SkullSatamon era intento ad arringare le truppe di terra.

"Allora, qual è la situazione da te, SkullSatamon?" tuonò Daemon dall'alto della sua torre, deliziandosi gli occhi con la marea di Digimon che rispondevano ad ogni minimo cenno dello scheletro demoniaco. "Le truppe di terra sono pronte e schierate?"

Dopo aver dato ai soldati semplici l'ordine di restare fermi al loro posto con un secco movimento trasversale del suo scettro elettrificato, SkullSatamon si voltò verso il suo signore e alzò lo sguardo, permettendo a Daemon di vedere il ghigno di feroce allegria che danzava sulla sua faccia scheletrica. "Tutti i nostri contingenti sono pronti e schierati, Daemon-sama! Quando lei vuole, possiamo iniziare l'invasione del Mondo Reale!"

Un grido di folle gioia proruppe dalla marmaglia eterogenea che stava sotto il comando di SkullSatamon. Con una sola, rapida occhiata, Daemon riuscì a distinguere almeno una ventina di specie diverse di Digimon: da una parte, interi battaglioni di Goblimon che cavalcavano dei SangLoupmon affiancavano squadriglie urlanti di Dracmon, Vilemon, Gizamon, Gazimon e Numemon... dall'altra, si vedevano mostruose bestie corazzate che quasi si calpestavano a vicenda per la smania di raggiungere il Mondo Reale e dare inizio alla battaglia... e tra esse, Daemon distinse Tuskmon, DarkTyrannomon, Monochromon, Deltamon, WaruMonzaemon, Dokugumon velenosi, Gorillamon, alcuni ripugnanti Vegiemon e RedVegiemon, Golemon solidi come la pietra, bestiali Cyclonemon, alcuni Tortomon dai gusci ricoperti di aculei affilatissimi; e, più in là, un solido gruppetto di SkullScorpiomon, Digimon insettoidi il cui aspetto ricordava quello di mostruosi scorpioni grandi come locomitive, tutti coperti da una corazza bianca e la cui testa scheletrica era perennemente contorta in una maschera di rabbia e odio. Avevano dieci zampe segmentate, le prime due delle quali terminavano in pinze frastagliate dall'aspetto crudele, mentre le sei in mezzo erano completamente rosse e sembravano lame di falci, e l'ultimo paio era più grosso e robusto, per permettere alle creature aracnoidi di darsi lo slancio. Infine, la loro coda si alzava ad arco sopra la loro schiena fino quasi a sovrastare la testa, esponendo un pungiglione velenifero più simile alla lama di un'alabarda che ad altro!

ANALIZZATORE DIGIMON

Nome: SkullScorpiomon

Anche chiamato: Scorpiomon

Tipo: Insettoide

Attributo: Dati

Livello: Ultimate

Attacchi: Black Out, Poison Pierce

Poi, un pò più in là, stava un gruppetto di Meramon, affiancati dalle loro due possibili forme evolute - alcuni SkullMeramon, giganti muscolosi con una maschera di metallo e delle catene roventi avvolte attorno alle braccia, e qualche BlueMeramon, che avevano un aspetto molto simile alla loro versione pre-evoluta, ma erano composti di fiamme azzurre. E poi Mammothmon, Tankmon, Mekanorimon, Roachmon, Fugamon, Garbagemon, Woodmon... decisamente, bastava volgere lo sguardo da qualche parte per vedere ogni tipo di Digimon... e ormai, l'esercito di Daemon invadeva quasi tutto il suo campo visivo!

E, cosa peggiore in assoluto, erano tutti pronti a marciare sul Mondo Reale!

Dopo aver dato un'altra occhiata inorgoglita al suo immenso esercito, il Demone dell'Ira ghignò dietro il suo cappuccio e strinse la mano destra attorno al Dark Seed. Quasi contemporaneamente, l'enorme buco nero che si era aperto nel cielo e aveva messo in comunicazione il Mondo Digitale dell'Est e il Dark Ocean si richiuse, con un suono cupo che ricordava una singola nota d'organo, e il cielo ritornò del suo opprimente colore di prima. Poi, ad un semplice cenno di Daemon, LadyDevimon e NeoDevimon ridiscesero, andandosi ad appoggiare con eleganza su due piattaforme di roccia che il loro capo, con un semplice pensiero, aveva fatto apparire a fianco della propria torre; intanto, SkullSatamon e MarineDevimon abbandonavano le loro posizioni, dopo essersi assicurati che i Digimon sotto il loro comando fossero ben allineati, e si schieravano ai piedi della torre sulla quale stava il loro signore e padrone. Il sinistro quintetto si volse lentamente verso l'eterogenea, ma potente, marmaglia di Digimon malvagi, e Daemon si schiarì la gola prima di pronunciare un breve discorso per infiammare gli animi!

"Miei fedeli! Dopo un tempo che a molti di noi è parso interminabile, finalmente il nostro momento è giunto!" tuonò Daemon, aprendo di nuovo la mano destra per far vedere il Dark Seed. Seguì un'esplosione di ovazioni dall'eserito schierato, che il demone ammantato accettò con orgoglio prima di continuare. "Questa è la nostra possibilità di vendicarci di tutti coloro che ci hanno negato il potere a cui aspiriamo! Di Dragomon, di Azulongmon, dei Digiprescelti... ormai, grazie al Dark Seed, viaggiare da una dimensione all'altra è diventato per noi facile come un respiro! E allora, io vi chiedo... quale modo migliore per mostrare a tutto l'universo il nostro potere, che usarlo per attaccare il Mondo Reale? Questo sarà il primo passo verso il dominio del creato, e la nascita di un nuovo ordine in cui io e coloro a me devoti, primi tra questi i miei devoti SkullSatamon, LadyDevimon, MarineDevimon e NeoDevimon... saremo al vertice di ogni cosa! Diventeremo una potenza... senza precedente!"

Un altro coro di applausi, ruggiti, ululati ed esclamazioni di vittoria, ringhiate in voci esaltate e disumane, fu la risposta dell'esercito di Daemon a questa breve arringa. Il Demone dell'Ira e i suoi quattro luogotenenti furono costretti ad attendere non meno di un minuto, prima che la cacofonia si quietasse abbastanza da permettere di proseguire la discussione. Per fortuna, la pazienza era una cosa che Daemon aveva in abbondanza...

"Sapevo che questa sarebbe stata la vostra risposta!" tuonò. "Dunque, miei fedeli, il momento è giunto! Che il Dark Seed ci spalanchi le porte del Mondo Reale... e abbia inizio... L'ERA DEI DIGIMON!"

Non appena il demone ammantato ebbe pronunciato queste parole fatidiche, il Dark Seed riprese a pulsare, emettendo raggi di luce bianca e violacea... e attorno al castello di Daemon e alle sue truppe apparve una immensa colonna di energia che precluse loro la vista del desolato paesaggio tutt'attorno. Una inebriante sensazione di potere iniziò a percorrere i corpi delle mostruose creature... e, lentamente, frammenti di terreno iniziarono a separarsio dall'altopiano e a fluttuare verso l'alto, spinti dalla pressione esercitata dal seme oscuro! Dapprima erano solo ciottoli e turbini di sabbia... ma ben presto, le zolle aumentarono di dimensioni, e la forza aspirante si fece così intensa da sollevare persino i Digimon più grandi, e risucchiarli verso un secondo, ancora più mastodontico, Digiport rosso che si era aperto nella volta celeste, gettando tutt'attorno un bagliore sanguigno! Uno alla volta, tra grida ed esclamazioni di gioia, tutti i Digimon dell'armata di Daemon attraversarono il portale, diretti verso il Mondo Reale...

...e infine, la terra iniziò a tremare sotto le fondamente del castello... dapprima in maniera impercettibile... poi sempre più forte... sempre più forte... al punto che sembrava incredibile che persino una costruzione così enorme e robusta restasse illesa sotto un tale sisma...

Un rumore spaventoso, udibile a chilometri e chilometri di distanza, annunciò che il castello di Daemon era stato letteralmente sradicato dalle sue fondamenta e stava salendo verso il portale digitale, che ormai era diventato talmente grande da inghiottirlo intero! Il tetro maniero, con proprietario, servitori e tutto, si sollevò lento ma inesorabile, tra i sibili dell'energia che saettava tutt'attorno... e la folle risata di trionfo di Daemon!

Se qualcuno fosse stato presente alla scena, avrebbe goduto dello stupendo e terrificante spettacolo di una colossale zolla di terra, sulla quale sorgeva la tana del demone, che prendeva il volo e, per qualche minuto, restava sospesa in aria senza apparentemente nulla che la tenesse...

...e poi, scompariva nel Digiport, che si richiuse subito dopo!

Il resto fu un silenzio che suonava come un presagio di morte.

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Per la prima volta dopo tanti millenni... Azulongmon, il saggio Digimon divino che governava il Mondo Digitale dell'Est, era pieno di terrore! Nemmeno le sue previsioni più pessimistiche lo avevano preparato per quanto stava accadendo... ed era di gran lunga la cosa più terribile che si potesse verificare!

"Il... Il Dark Seed... caduto nelle mani di Daemon..." mormorò, guardando terrificato il luogo dove fino ad un attimo prima si trovava la visione a cui stava assistendo. "Che... che Huanglongmon-sama ci salvi tutti... questo... potrebbe benissimo essere... l'inizio della fine!"

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Mentre tutto questo stava accadendo a DigiWorld... nel Mondo Reale, nel corridoio al terzo piano del ryokan Fukuzumi di Musashino, un gruppo di vecchi amici si stava riunendo davanti alle rispettive camere, dopo aver indossato degli eleganti kimoni bianchi decorati con foglie e fiori blu, offerti dall'albergo in stile tradizionale. I ragazzi e i loro Digimon erano già pronti, anche se per Kevin non era stato facile trovare un kimono, visto che era così alto!

"Dite pure che non capisco la cultura orientale..." commentò un pò imbarazzato il ragazzone di colore, sul quale il kimono creava un netto contrasto con la sua pelle scurissima e i suoi corti capelli neri. "...ma io non mi sento molto a mio agio con questa specie di accappatoio!"

"Hehehee... ma che dici, Kevin, ti sta a meraviglia!" ridacchiò un divertito Bearmon. "Mi sono sempre chiesto come saresti stato, con uno di quelli addosso, e devo riconoscere che fai la tua figura!"

Il primo Digiprescelto della Speranza alzò gli occhi al cielo. "Sì, certo, come no... una bella figura da chiodi!" scherzò, facendo sghignazzare Sho, SnowAgumon e Falcomon, e strappando una breve risata anche a Felipe.

"Sul serio, Kevin, non ti sta per niente male quel kimono..." commentò Sho, strusciando le pantofole sul pavimento. "Bene, noi ci siamo... adesso dobbiamo solo aspettare le ragazze, che chissà quanto tempo ci metteranno..."

"Perchè, scusa?" gli arrivò improvvisa la voce falsamente seccata di Yurika. "Noi ragazze dobiamo per forza essere in ritardo, signor so-tutto-io?"

I ragazzi si voltarono verso il corridoio alla loro destra, da dove era venuta la voce... e ai loro occhi apparve lo spettacolo di Yurika e Jolene in kimono e pantofole, con i capelli sciolti e ondeggianti dietro la schiena, che avanzavano con grazia tipicamente orientale, accompagnate dagli inseparabili Kunemon e BlackGatomon. La vista delle rispettive fidanzate così agghindate e aggraziate fu sufficiente a lasciare Sho senza parole e a strappare un fischio di approvazione a Felipe.

"Ta-daaaan! Allora, come stiamo?" chiese Yurika, mettendosi in una posa da modella non appena giunta vicino al gruppo dei suoi amici. Appena dietro di lei, Jolene si appoggiò delicatamente la punta di un dito sugli occhiali e se li rimise a posto, nel tentativo di mostrarsi più posata della sua esuberante amica dai capelli blu.

Sho dovette schiarirsi la gola per nascondere quel pelo di imbarazzo che lo aveva colto. "Eh-hm... sei... sei bellissima, Yurika-chan... quel... kimono ti dona molto, lo sai? Si... si intona con i tuoi capelli..." mormorò, cercando di nascondere il suo viso arrossato allo sguardo divertito di SnowAgumon, Kunemon e Bearmon. Notando i suoi tentativi poco fruttuosi, BlackGatomon incrociò le zampine sul petto e alzò gli occhi al cielo, le labbra appena appena alzate in un sorrisetto...

"E anche tu stai benissimo, Jolene!" si complimentò Felipe, raggiungendo la sua ragazza e prendendole delicatamente la mano. "Sai, sembri un pò una geisha d'altri tempi, a parte gli occhiali!"

Jolene sentì il suo bel viso colorarsi di rosso, e si appoggiò l'indice e il medio della mano libera sulle labbra in segno di timidezza. "Beh... grazie, Felipe, mi fa... davvero molto piacere sentirmelo dire! Heheheee... A-allora... ragazzi... mi sembra che manchi ancora un pò all'ora di cena... voi... che cosa pensate che potremmo fare, intanto?" chiese la prima Digiprescelta della Sincerità.

Fu SnowAgumon a dare la risposta. "Hmmm... beh, intanto questo ryokan ha un internet point, e se volete mandare una mail alle vostre famiglie per dire che siete arrivati senza problemi!" disse il piccolo dinosauro bianco. "E dopo cena, magari, perchè non facciamo un salto a..."

Improvvisamente, alcune grida allarmate si levarono attorno a loro, provenienti dagli altri corridoi... e il pavimento sotto i loro piedi iniziò a scuotersi, agitato da un lieve terremoto che fece ondeggiare le lampade e i quadri appesi ai muri, oltre a minacciare di far perdere l'equilibrio a ragazzi e Digimon! Con un'esclamazione di sorpresa, Kevin si appoggiò alla porta della sua camera, mentre Yurika cadeva in avanti solo per essere afferrata al volo da Sho e SnowAgumon! Prima ancora che la ragazza dai capelli blu potesse ringraziare il suo fidanzato per averle impedito di cadere, un terremoto più forte colpì, e dei lampi di luce bianca penetrarono nell'albergo dalle finestre a loro più vicine, gettando un bagliore confuso e terrorizzante sul corridoio!

"C-cosa... cosa sta... succedendo?" esclamò Kevin. "E'... un terremoto?"

"Mi... mi sembra strano..." rispose Sho, aiutando Yurika a rimettersi in piedi e guardandosi attorno confuso. "Questa... questa parte del Giappone non è un granchè sismica! E questo terremoto... è piuttosto strano! Sembra andare a singhiozzi!". Come a dargli ragione, la scossa sismica si quietò per qualche secondo, riducendosi fino allo stato strumentale... e poi riprese, più violenta di prima! Yurika prese in braccio Kunemon con aria protettiva, mentre Bearmon e Kevin si appiattivano contro il muro, e Falcomon prendeva il volo verso la finestra più vicina, dalla quale continuava a provenire la strana luce bianca di prima! BlackGatomon gli andò dietro e si arrampicò sulla cornice, rivolgendo uno sguardo alla città avvolta nella luce innaturale di quell'inaspettata perturbazione...

"I-Insomma... che sta succedendo?" chiese Felipe, sorreggendo Jolene che cercava quanto più possibile di trattenere la paura. "Che sta succedendo là fuori? Cos'è questo assurdo terremoto che va a scatti? Vorrei saperlo, maledizione!"

Un'esclamazione di orrore si levò, quasi in risposta, dal becco ricurvo di Falcomon. "Hey, Felipe... sei davvero sicuro di volerlo sapere?" chiese BlackGatomon, affacciata alla finestra assieme al Digimon rapace. Gli occhi dorati della gattina nera erano spalancati in una rara espressione di sgomento che gettò in allarme i primi Digiprescelti. In fondo, con tutto quello che aveva vissuto, ce ne voleva per spaventare una Digimon indurita come la partner di Jolene...

"Perchè, BlackGatomon? Di cosa si tratta..." chiese Sho, dirigendosi a passo rapido verso la finestra e dando un'occhiata fuori. La calma e tranquilla luce dell'imbrunire di agosto era stata sopraffatta dagli innaturali lampi bianchi provenienti dal cielo... e quando Sho alzò lo sguardo, inorridì alla vista di ciò che stava scatenando quelle scariche di luce! A centinaia di metri sopra la capitale del Giappone era apparso dal nulla un colossale Digiport, dal quale stava discendendo, lenta e inesorabile sopra la baia di Tokyo, una sorta di isola di roccia sulla quale era assiso un castello dall'aspetto malvagio, circondato da un nugolo di Digimon volanti di tutti i tipi i cui versi riempivano l'aria come il ronzio di milioni di mosche impazzite! Innumerevoli altri Digimon si trovavano in piedi sull'isola galleggiante, evidentemente smaniosi di combattere a giudicare dalle loro grida di esaltazione, mentre altri Digimon di tipo acquatico fuoriuscivano dal portale e venivano appoggiati sulle acque della baia dall'energia che permeava l'aria. Alcune colonne di luce scendevano dal cancello digitale, aumentando la spettacolarità e l'orrore di quella vista, mentre da terra si sentivano le esclamazioni di panico e incredulità della popolazione di Musashino. Già da quella distanza, i ragazzi e i loro partner riuscirono a distinguere abbastanza della costruzione per capire di cosa si trattasse... e per restare impietriti dall'orrore!

"S-Sho..." balbettò SnowAgumon, riuscendo appena a scandire le parole per la sorpresa. "Quello... quello è..."

"Non è possibile... non è possibile..." mormorò Yurika come una litania, mentre cercava di fare coraggio a Jolene che pareva sul punto di svenire da un momento all'altro! Dietro di loro, Kevin, Felipe e Bearmon osservavano l'innaturale scena altrettanto increduli...

Sì, non c'erano dubbi! Quello era il castello nel quale avevano sostenuto una delle loro prove più dure come Digiprescelti, dieci anni prima! E la sua inaspettata ricomparsa non poteva certo risvegliare bei ricordi nelle loro menti, considerando che avevano corso il serio rischio di essere distrutti! Il fatto poi che ora fosse accompagnato da un esercito di Digimon in piena regola... beh, non migliorava certo le cose!

"Quello... è... è il castello... di Daemon!" esclamò Sho, l'ultima parola quasi sputata.

L'assalto al Mondo Reale era iniziato.

CONTINUA...

Note dell'autore: Ebbene sì, ci siamo. Ormai, siamo al punto di non ritorno... Daemon e i suoi scagnozzi sono sbarcati nel Mondo Reale, con al seguito migliaia e migliaia di Digimon malvagi a loro fedeli! Nel frattempo, i Digiprescelti sono ancora fermi a DigiWorld, e Neo Saiba ha iniziato a sguinzagliare il suo mostruoso Arkadimon sui Digimon innocenti del DigiWorld dell'Est! I nostri saranno, ancora una volta, costretti a combattere una guerra su due fronti... anzi, su tre, visto che ora Daisuke e gli altri sono entrati nel palazzo di Dragomon! Mamma mia, aveva ragione chi si stava immaginando un fungo atomico! Mi chiedo io stesso come ho fatto a mettere su una simile confusione... per usare un termine politicamente corretto!

E finalmente, si spiega il titolo di questa fanfiction...

Da adesso, per un pò di capitoli, mi concentrerò sulla situazione nel Dark Ocean... ma non preoccupatevi, anche Neo e l'invasione del Mondo Reale riceveranno la giusta cronaca! Rei sarà arrivata in tempo per dare una mano? Le Luci della Vittoria cambieranno davvero una situazione che si preannuncia disperata, e che nemmeno Azulongmon in persona aveva potuto prevedere? E come se la caveranno Sho e i suoi compagni senza le loro Crest? Hikari verrà salvata, una buona volta?

Accidenti, quante domande! Facciamo così, ci vediamo al prossimo capitolo... e vi saprò dire di più! Per ora vi lascio, che ho ancora degli esami da preparare!

Ciao, alla prossima!

Justice Gundam

Allora... vediamo un pò... le provviste di emergenza ci sono... le pallottole e i fucili ci sono... accendino... legna da ardere... corda... coltello...

Come dite? Di cosa sto facendo l'inventario? Ma mi sembra ovvio! Daemon sta per attaccare... e mi sto preparando a fare le barricate... per quel poco che possono servire! Mammaaaaaa...! Paura, paura, PAURAAAAA!!!!! o_O

Ebbene sì, signore e signori, Daemon è ufficialmente riuscito nel suo intento di entrare nel Mondo Reale... e potete scommettere che non ha intenzione di fare prigionieri! Tutto quello che l'umanità ha da opporgli è l'esercito regolare, che molto probabilmente sarà efficace come un uovo su un muro di granito... e cinque Digiprescelti di vecchia data, con Digion che però al massimo potranno raggiungere il livello Champion! Poco, me ne rendo conto, ma immagino che sarà già più efficace dell'esercito!

Sapendo questo... non sareste corsi anche voi a trincerarvi?

Ehm... già, peccato che io, prima di farlo, debba scrivervi questo nuovo capitolo della mia storia! Preparatevi, perchè il rating 'Giallo' comincerà a trovare giustificazione in quello che l'esercito di Daemon farà... in questa occasione, mi spingerò più avanti di quanto non abbia mai fatto nella mia saga di Digimon, quindi... siate avvertiti!

Ed ora, passiamo alle recensioni!

KillKenny: Heheheee... d'accordo, io vado a chiedere se mi possono prestare i Dragonar, e magari anche il Freedom Gundam, e... ASPETTA UN MOMENTO! HAI DETTO... GEAR FIGHTER DENDOH? Lo conosci? E' ufficiale, sei un mito! ^_^

Più tardi dovrò mandarti una mail, giusto per darti un'informazione che potrebbe interessarti e per chiederti due cose...

Aspetta a dire che l'entrata in scena è stata spettacolare... Daemon e i suoi sgherri devono ancora consegnare i biglietti da visita!

Kari 89: Heheheee... beh, anche Yamato, nonostante la sua quasi costante calma e finezza, ha qualche momento in cui perde il controllo... e nella seconda serie, era soprattutto Jun a fargli questo effetto! ^_^

Ormai mi sembra di aver dimostrato a quali bassezze Neo è disposto a scendere... anche se, in effetti, è colpa ANCHE del potere del Dark Seed che lo influenza... ma non ti preoccupare, avrà anche lui quello che merita... forse! Sho e i suoi compagni rientrano in azione in questo capitolo, e più avanti avranno un ruolo decisamente maggiore... oltretutto, non vedo l'ora di scrivere la scena in cui incontreranno i loro successori! Sarà interessante, non pensi?

A proposito, la tua fic... ti prometto che ci darò un'occhiata il prima possibile, e ti lascerò una recensione! Scusa il ritardo, ma tra una cosa e l'altra mi è passato di mente... -_- U

SmartGirl: Se già leggere dell'arrivo di Daemon nel Mondo Reale e della composizione del suo esercito ti ha fatto venire i brividi... allora quello che faranno adesso ti lascerà completamente scioccata, credimi! C'è un motivo per cui questa fanfiction ha il rating 'Giallo'... Ma non ti preoccupare, perchè i nostri eroi faranno del loro meglio per fermarlo! Intanto Sho e compagni, che anche se sono in minoranza non si faranno intimorire... e poi, tra non molto, arriveranno anche Taichi e gli altri, e la situazione DOVREBBE diventare un attimo più equilibrata. Grazie per i tuoi auguri, che mi hanno dato la carica giusta... e attendi con pazienza il prossimo capitolo di 'Digimon Zero', che arriverà il prima possibile!

TopoMouse: Ebbene sì, siamo ad un punto critico! Si sta avvicinando il momento in cui i Digiprescelti dovranno vedersela con i loro più grandi nemici... e in ballo c'è il destino di entrambi i mondi! Vedrai, ci sarà di che restare col fiato sospeso!

E con questo, ho concluso! Vi lascio a questo capitolo e... TORNO A RIFUGIARMI NELLA MIA TRINCEA! Almeno finchè non mi arrivano i robot...

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Com'era prevedibile, la città di Tokyo era in subbuglio, dopo l'apparizione dell'isola fluttuante che faceva da base all'esercito di Daemon... e in men che non si dica, tutte le attività della grande metropli si erano arrestate, allorchè tutti volgevano la loro attenzione e la loro preoccupazione alla terribile apparizione che, dopo aver oscurato i cieli della baia di Tokyo, si era appoggiata sulle acque del mare ad appena qualche centinaio di metri dalla costa. Una distanza risibile, per un simile esercito di mostri... e la posizione ideale per sferrare un attacco in massa! Tuttavia, fino a quel momento, i Digimon malvagi non avevano sferrato nessun attacco, come se stessero aspettando la risposta degli essere umani a quell'intrusione. O forse, più semplicemente, volevano prendersi il tempo necessario ad organizzare un assalto...

Mentre la città veniva soffocata dal traffico congestionato, e la gente si riversava a fiumi nelle strade, nel tentativo di capire qualcosa di quello che stava succedendo (o di fuggire, a seconda dei casi...), un paio di elicotteri civili, appartenenti a due diverse compagnie televisive, si stava lentamente avvicinando al terrificante castello, che dominava l'intera baia con le sue dimensioni e il suo aspetto minaccioso. Sotto un cielo avvolto dal bagliore arancio-violetto, innaturale e malato, del Digi-Port ancora leggermente aperto, e dalle nubi temporalesche che si erano raggruppate sopra la fortezza, quasi volessero rendere omaggio al nuovo signore del Male, i due velivoli si dirigevano verso l'oggetto del terrore generale, le eliche che sbattevano rumorosamente mentre prendevano quota. Al loro interno, vari reporter con le telecamere, i microfoni e le ricetrasmittenti aspettavano apprensivi il momento in cui il castello di Daemon fosse stato ben visibile ai loro strumenti, e nel frattempo facevano la cronaca diretta del misterioso avvenimento... una cronaca che veniva trasmessa in tempo reale alle televisioni di tutto il paese!

"Signori, non ci possiamo avvicinare molto più di così..." esclamò il pilota di uno degli elicotteri, tenendo il mezzo in sospensione sopra la baia di Tokyo, a distanza appena sufficiente perchè le telecamere riuscissero ad inquadrare il castello di Daemon e le torme di Digimon che lo circondavano con sufficiente dettaglio. "Non sappiamo se quelle... quelle... COSE... siano ostili, e sinceramente non voglio correre il rischio di scoprirlo!"

Una reporter, tenendo stretto in mano il suo microfono, annuì prima di fare cenno al suo cameraman di inquadrare la fortezza per qualche secondo. Nonostante l'evidente paura che aveva, l'uomo era un operatore esperto, che era già stato in situazioni pericolose prima di allora, e riuscì a mantenere un invidiabile sangue freddo e a fare una lunga ripresa prima di spostare l'obiettivo sulla sua collega. La giornalista, a sua volta, si schiarì la gola prima di iniziare a spiegare la situazione a tutti i telespettatori.

"Eh-hm... allora..." mormorò, chiaramente emozionata. "Buonasera... buonasera a tutti, signore e signori... qui è la vostra Fujiko Kobayashi che vi parla, in diretta da un elicottero sopra la baia di Tokyo. A tutti i cittadini del Giappone, vorrei comunicare che in questo momento ci troviamo di fronte ad un avvenimento senza precedenti, le cui conseguenze potrebbero essere molto più importanti anche del bombardamento di Hiroshima e Nagasaki alla fine della Seconda Guerra Mondiale. Appena mezz'ora fa, la città di Tokyo ha assistito all'arrivo della misteriosa costruzione di cui il mio collega vi ha poco fa offerto delle impressionanti riprese, e di un autentico esercito di Digimon, abbastanza numerosi da essere motivo di preoccupazione per tutti noi. Voi tutti ricorderete, immagino, la vicenda della nebbia di Odaiba di sei anni fa, occasione in cui abbiamo avuto il primo contatto documentato con forme di vita provenienti da una dimensione parallela... forme di vita a volte ostili, a volte amichevoli... ma tutte dotate di poteri magici e misteriosi che sfuggono alla nostra comprensione! Forme di vita chiamate Digimon, uno dei quali, di nome Myotismon, ha tenuto la città sotto scacco per settimane, prima di essere annientato."

La donna fece una pausa, chiaramente intesa per lasciare ai telespettatori il tempo di rendersi conto di cosa volesse dire... poi, come l'elicottero cambiò direzione e cominciò a dirigersi di nuovo verso la costa, tenendosi la fortezza di Daemon alla propria destra, riprese. "Ora, la città di Tokyo si trova, molto probabilmente, ad affrontare una crisi molto simile... al momento, le autorità sembrano non raccappezzarsi di fronte a questo imprevisto, e non sappiamo neanche chi siano i Digimon arrivati nel nostro mondo e quali siano le loro intenzioni. Vi terremo aggiornati in tempo reale non appena ci saranno novità, e nel frattempo io e i miei colleghi ritorniamo alla base. Qui è Fujiko Kobayashi di Tokyo TV, a voi studio..."

Con queste parole, la giornalista fece cenno al suo cameraman di terminare la ripresa, e il pilota dell'elicottero si sentì terribilmente sollevato al pensiero di potersi finalmente allontanare da quella marmaglia di Digimon urlanti che infestavano cielo, terra e mare attorno alla nuova isola. Chiese ai reporter di sedersi o di ancorarsi a qualcosa, e spinse la cloche verso di sè, cercando di far virare l'elicottero... mentre l'altro velivolo continuava a restare più o meno fermo al suo posto, evidentemente cercando di fare delle riprese più lunghe...

Nessuno di quei malcapitati sapeva che la domanda se i 'visitatori' provenienti da DigiWorld fossero ostili o meno avrebbe trovato risposta prima di quanto a chiunque potesse piacere...

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"Aaaaaah! Finalmente... finalmente ci siamo! Miei fedeli, la nostra pazienza è stata finalmente premiata! Abbiamo raggiunto il Mondo Reale... e possiamo disporne come vogliamo!"

Un collettivo grido di folle gioia ed esaltazione, partito da SkullSatamon, MarineDevimon, LadyDevimon e NeoDevimon per poi scorrere lungo l'intero esercito di Digimon malvagi, accolse queste tonanti parole; Daemon, in piedi sulla cima della torre più alta del suo castello, il pugno stretto attorno al Dark Seed che aveva permesso a lui e al suo esercito quell'incredibile salto dimensionale, prese un respiro profondo e si riempì i polmoni dell'aria tiepida della sera di Agosto, godendosene il profumo di salsedine. Alle sue narici, esso giungeva come un aroma paradisiaco, dopo tutto il tempo in cui aveva dovuto sopportare l'aria stantia e puzzolente del Dark Ocean... e il brivido che gli corse lungo la spina dorsale al sentirlo lo inebriava come e anche più del piccolo strumento di morte che aveva estratto solo poche ore prima dal corpo di Ken! Dopo tanto tempo... finalmente le sue ambizioni stavano per diventare realtà! Era riuscito a fare quello che persino Lucemon non era riuscito... e il premio, un gigantesco pianeta abitato da miliardi di futuri schiavi completamente indifesi di fronte alla sua potenza, si estendeva davanti ai suoi occhi demoniaci, pronto ad essere raccolto!

Sì, Daemon e i suoi diretti sottoposti potevano dire in tutta sincerità... di essere nel momento del loro trionfo!

Oh, ma non c'era bisogno di avere fretta: certo, se solo avesse voluto avrebbe potuto radere al suolo quella ridicola città con una sola fiammata, ma... no, non sarebbe stato soddisfacente lanciare un semplice attacco frontale, radendo al suolo tutto ciò che si parava loro davanti. Dopotutto, per quanto deboli fossero, gli esseri umani erano una risorsa che andava sfruttata il più possibile... e avrebbe avuto soltanto da perdere a sterminarli, escluso ovviamente il piacere di vederli contorcersi u pò prima della morte! Era meglio cominciare con degli attacchi preventivi, giusto per far vedere a tutti di cosa era capace... E poi, c'erano delle questioni che il Demone dell'Ira voleva risolvere per conto suo... Non sarebbe stata la stessa cosa, se non avesse visto con i suoi occhi la morte di quei cinque insulsi mocciosi che lo avevano fermato dieci anni prima... la vendetta su di loro doveva essere qualcosa di mirato, di personale... una lezione da impartire al mondo intero per far vedere quale fosse il destino di coloro che gli si opponevano!

Proprio allora, l'attenzione sua e dei suoi quattro generali venne attirata da un lieve rumore di elicotteri in volo, proveniente da qualche punto sopra il mare che separava la sua inespugnabile roccaforte dall'isola artificiale di Odaiba. Subito, gli sguardi dei cinque leader dei Daemon Corps si spostarono in quella direzione, giusto in tempo per vedere i due velivoli dei rappresentanti dell'informazione che si libravano sopra il mare agitato, come un paio di libellule gigantesche e rumorose. Con freddo disprezzo, il demone ammantato guardò uno dei due che cominciava a fare manovra per tornare sulla terraferma, mentre l'altro rimaneva fermo al suo posto, appena fuori la portata delle sue forze aeree... o almeno, così credevano gli occupanti dell'elicottero!

LadyDevimon, in volo presso la torre, sogghignò freddamente mentre osservava i due velivoli... poi, parlò per prima, la voce intrisa di intenzioni malvagie e tagliente come un coltello di ghiaccio. "Huhuhuhuuu... Gli esseri umani non hanno perso tempo, vedo... stanno già cercando di contattarci e trattare con noi..." sghignazzò, esaltata al pensiero del brusco risveglio che avrebbero ricevuto gli umani di lì a poco...

"Sono davvero fastidiosi. Hanno quel modo di svolazzare qua e là come api affaccendate, e di correre dietro alle loro questioni con quella loro tipica fretta... che mi irrita notevolmente!" disse NeoDevimon, a poca distanza dalla sua collega dai capelli bianchi. "Non è d'accordo anche lei, supremo Daemon-sama?"

"Hmph..." grugnì Daemon. "Insetti così piccoli che fanno tanto rumore. Non mi sono mai piaciuti. Bah, non importa, immagino che questa sia un'occasione buona come un'altra. Miei fedeli, che ne dite di dare loro l'accoglienza che meritano, e presentarci come si deve a tutte le genti di questo misero mondo?"

MarineDevimon, in piedi vicino alla torre sulla quale stava il suo signore, si sfregò con impazienza le braccia tentacolari. "Huhuhuhuu... se abbiamo il suo permesso, Daemon-sama, sarà per noi un autentico piacere! Allora, SkullSatamon, che ne dici? Una gara tra noi due,e chi vince potrà guidare la prima linea d'assalto! Ti va come scommessa?" gorgogliò soddisfatto, la domanda rivolta al suo collega armato di scettro, che si struggeva dalla voglia di provocare quanti più danni possibile...

Nonostante la sua impazienza, SkullSatamon decise che non era il caso di lasciarsi prendere dai suoi impulsi, e offrì a MarineDevimon un sorrisetto di circostanza. "Oh, per me va benissimo. Anzi, sai che ti dico? Che lascio a te l'onore del primo colpo! Voglio proprio vedere se la tua mira non si è arrugginita ,dopo tutto quel tempo passato nel Dark Ocean!" gracchiò lo scheletro alato, giocherellando sinistramente con il suo scettro dal pomo elettrificato.

MarineDevimon sghignazzò, sprezzante. "Ooooh... gentilissimo!" gorgogliò, prima di rivolgere la sua attenzione ai due elicotteri che svolazzavano vicino al castello. Erano ad una certa distanza, bisogna ammetterlo, ma non abbastanza da essere al sicuro...

Con gioia feroce, il demone tentacolare prese un bel respiro, puntando l'elicottero che restava in sospensione, e...

"Dark Deluge!" esclamò... e immediatamente, quella che sembrava essere una fiammata nera eruppe dalla gola incrostata di alghe della mostruosa creatura e sfrecciò nel cielo ingombro di nubi, lasciandosi dietro una scia di luce oscura mentre si avvicinava al suo bersaglio...

A MarineDevimon sembrò quasi di sentire le urla di terrore degli occupanti del velivolo nel momento in cui si rendevano conto della loro fine imminente... un suono che riempiva di gioia la sua anima perversa...

Poi, il proiettile di energia oscura colpì la fiancata dell'elicottero, e ne raggiunse il motore, danneggiandolo irrimediabilmente! Il veicolo sussultò paurosamente ed eseguì un vertiginoso giro su sè stesso, come se stesse disperatamente cercando di mantenere quota... e questa volta, le grida di terrore dell'equipaggio si sentirono benissimo fino al castello! Ma il tutto durò soltanto un attimo. Subito dopo, con uno sbuffo di puzzolente fumo nerastro, l'elicottero precipitò verso i flutti...

...e vi si schiantò dentro, esplodendo al momento dell'impatto. Assieme a tutti i suoi occupanti.

MarineDevimon esplose in un grido di diabolica esultanza quando vide l'esplosione di fiamme rosse e gialle scaturire dal mare nel punto in cui l'elicottero era precipitato. Si sentiva estremamente fiero di sè stesso, e sul suo volto orripilante era dipinto un sogghigno di superiorità mentre si voltava verso SkullSatamon. "HAHAHAHAHAHAAAA! Allora, SkullSatamon, cosa te ne pare? Niente male, considerando che per tre anni non ho fatto pratica che con qualche sparuto Divermon! La mia mira non è diminuita per niente!" si vantò, indicando con il braccio-tentacolo la carcassa bruciata che lentamente affondava nella baia di Tokyo.

Per nulla impressionato, SkullSatamon incrociò le braccia sul petto e alzò le spalle. "Hm. Sì, sì, ammetto che non era male, come colpo..." gracchiò in tono condiscendente, mentre guardava il rimanente elicottero con la coda dell'occhio. "Tuttavia, sono convinto di poter fare di meglio... e se vuoi, te lo posso anche dimostrare!"

"Non sarò io ad impedirtelo." rispose MarineDevimon, con tutta calma. "Prego, fai pure. Ora vediamo se anche la tua abilità è quella di un tempo..."

Il gigantesco scheletro alato spostò le mani adunche sullo scettro, il cui pomo emetteva già delle ronzanti scariche elettriche. Dopo aver rivolto al demone acquatico uno sguardo che sembrava dire 'osserva e impara', SkullSatamon si concentrò sulla figura dell'elicottero in fuga e prese accuratamente la mira, con la fredda efficienza di un cecchino consumato. Quando percepì che l'energia accumulata era sufficiente, pronunciò il nome del suo attacco principale, e dal pomo dello scettro partì uno scintillante fulmine globulare!

"Nail Bone!" esclamò SkullSatamon... e il proiettile crepitante sfrecciò impietoso verso la sua vittima, seguito dallo sguardo divertito del servitore di Daemon...

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"Fujiko, qua è meglio se acceleriamo!" esclamò il cameraman, la cui professionalità aveva lasciato il posto ad una smorfia di terrore alla vista di cosa era successo al primo elicottero. "Questi Digimon vogliono farci a pezzi!"

Per quanto la giornalista fosse già stata anche lei in situazioni pericolose prima di allora, anche lei condivideva la paura dei suoi colleghi. Prendendo un profondo respiro, Fujiko appoggiò il microfono nel primo posto che le capitò e, sudando freddo per la paura, raggiunse il sedile del pilota. "Sì, certo... pilota, accelera il più possibile! Prima torniamo sulla terraferma, e meglio mi sentirò!"

"Ci sto provando, signorina, ma il nostro elicottero non può andare oltre una certa velocità... Huh? E quello... e quello che cosa diavolo..." iniziò a rispondere il pilota, tirando la cloche verso di sè nel tentativo di eseguire una virata... ma si interruppe subito quando i suoi occhi acuti colsero qualcosa che scintillava vicino alla torre. Il suo allarme si trasformò in terrore cieco un istante dopo, quando la vera natura di quello strano fenomeno apparve evidente: un enorme proiettile energetico, del diametro di più di un metro, circondato da scariche elettriche dorate!

"Un... un... un fulmine globulare!" esclamò la reporter, anche lei sempre più in preda al panico man mano che il Nail Bone di SkullSatamon invadeva il suo campo visivo. "Presto, cerchi di schivarlo! La prego!"

Quasi isterico per la paura, il pilota fece un brusco movimento con la cloche, che però si rivelò del tutto inutile: il colpo elettrificato era, molto semplicemente, troppo veloce per essere evitato... e una frazione di secondo dopo, la sua luce avvolse completamente l'elicottero e i suoi terrorizzati occupanti! "Io... io ci provo... ma... No! Non ce la faccio... UWAAAAAAAH!"

Il pilota sentì il proprio ultimo grido, prima che lui e gli operatori televisivi fossero avvolti da una grande luce...

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Dall'isola sulla quale sorgeva il castello di Daemon, SkullSatamon ammirò orgoglioso il risultato del suo attacco: una grande palla di fuoco sospesa a decine di metri da terra, e la successiva pioggia di detriti infuocati e corpi umani senza vita, che affondarono quasi subito nelle acque della baia di Tokyo.

"Hahaa! Ho fatto centro! E devo dire, che i fuochi d'artificio non erano niente male!" ringhiò lo scheletro scarlatto, con la stessa incurante allegria che avrebbe avuto un bambino al momento di vincere un giocattolo al tiro a segno. "Vedo che anch'io ho conservato la mia abilità... e allora, MarineDevimon, che ne dici? Direi che la nostra gara l'ho vinta io! Dopotutto, il mio era un bersaglio molto più difficile!"

Il demone acquatico grugnì sprezzante. "Hmph! Esibizionista!" commentò con tono dimesso.

Fu Daemon a mettere fine alla loro gara, alzando una mano per imporre l'ordine. "Basta così, voi due! Credo che abbiamo dato agli esseri umani un biglietto da visita abbastanza esplicito... ed ora, è il momento di inasprire i toni! LadyDevimon, NeoDevimon! Voi due prendete il comando delle forze aeree, e cominciate con un raid sulla città di Tokyo! Creerete una testa di sbarco scendendo sul porto e affondando le navi ormeggiate, in modo che poi potremo dirigerci in tutta tranquillità verso quella zona e da lì invadere la terraferma!"

La demonessa dai capelli bianchi e il mostro dal corpo sfigurato risposero con una sorta di saluto militare nazista. "Ricevuto, supremo Daemon-sama!" rispose LadyDevimon. "Sarà un piacere portare a termine questo compito!"

Il demone ammantato sghignazzò tra sè, e annuì in direzione della sua sottoposta. "Eccellente! SkullSatamon e MarineDevimon resteranno indietro, e nell'attesa disporranno in maniera ottimale le forze di terra e quelle acquatiche! Una volta sbarcati, avete carta bianca! Portate quanta più distruzione possibile! Uccidete, distruggete, terrorizzate... fate tutto quello che è in vostro potere affinchè il mondo intero ricordi questo giorno! Poi, quando io vi darò il segnale, vi ritirerete e attenderete che l'umanità risponda all'ultimatum che gli invierò! E' chiaro?" esclamò, mentre arringava il resto della sua imponente armata di mostri.

Era chiaro che SkullSatamon e MarineDevimon avrebbero voluto attaccare subito, ma comprendevano la logica del loro signore... e, soprattutto, non osavano mettere in dubbio i suoi ordini! Perciò, si limitarono ad annuire e ad adattarsi... in fondo, non potevano lamentarsi: si erano già presi un pò di meritato divertimento con quegli elicotteri della TV...

Con un fremito eccitato, NeoDevimon diede un potente colpo d'ali e si innalzò verso il cielo tempestoso, puntando un dito artigliato verso la costa! "Sarà fatto, mio signore Daemon-sama! Okay, truppe... avete sentito anche voi quali sono gli ordini! Seguiteci, ed eseguiteli alla lettera! Oggi è l'inizio della fine, per l'era dell'uomo! Alla carica!"

Le grida di giubilo dei Digimon malvagi volanti si mischiarono in un'atroce cacofonia di trionfo chiaramente udibile dall'ormai terrorizzata popolazione di Tokyo, mentre i loro due comandanti guidavano l'assalto con feroce gioia. Mostri di ogni genere e dimensioni iniziarono a riversarsi sulla città, in preda ad una sorta di estasi distruttiva che non si sarebbe placata finchè il loro signore non fosse stato soddisfatto del sangue versato! Creature immense e spaventose, affiancate da mostriciattoli piccoli e sfuggenti, sciamarono contro uno sfondo di nubi temporalesche, creando un effetto veramente apocalittico e una nuvola turbinante di ali, zanne, artigli, pungiglioni, muscoli e pelli corazzate!

In effetti, a guardare la situazione dalla costa, si sarebbe potuto benissimo pensare che la fine del mondo fosse alle porte!

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Quasi tutta la città di Tokyo, in quel momento, era paralizzata dall'orrore, gli sguardi di tutti inchiodati sugli schermi televisivi e sul segnale statico che li occupava interamente. In quei terrificanti minuti, tutti erano stati testimoni degli ultimi, febbrili istanti di vita della troupe televisiva che, coraggiosamente, aveva sfidato l'ignoto e aveva cercato di capie le intenzioni dei Digimon appena arrivati. Purtroppo, la risposta era stata quanto di più diretto e mortale... e ora, l'intera popolazione del Giappone, e ben presto del mondo intero, sapeva di essere in pericolo!

Tuttavia, qualcuno era deciso a non lasciare che Daemon facesse quello che voleva, a prescindere dal fato che non sarebbero mai riusciti a trattenere un simile esercito. Non appena era parso loro evidente quello che stava succedendo, un noto quintetto di vecchi Digiprescelti, accompagnato dai loro più grandi amici, si era fiondato fuori dal ryokan nel quale avevano intenzione di passare la notte, e si era messo a correre per le strade ora in preda al caos, schivando folle terrorizzate e automobili in coda in un disperato tentativo di bloccare l'esercito di Daemon prima che potesse arrecare danni. Con Sho e SnowAgumon in testa, i Digiprescelti della primissima generazione si preparavano alla loro nuova battaglia, dopo dieci anni in cui il loro ruolo nelle vicende di DigiWorld sembrava essere stato dimenticato!

Il giovane motociclista alzò lo sguardo quando la tempesta di stridii, proveniente dalle truppe volanti dell'esercito invasore, si fece più assordante... e, con suo grande orrore, vide scendere sul quartiere avvolto nelle fiamme del panico torme di Digimon alati di ogni genere che si stavano dando alla distruzione spietata di ogni cosa capitasse loro per le mani. Le urla dei cittadini inermi che venivano aggrediti... feriti... uccisi... si mescolarono alle grida di giubilo dei mostri di Daemon, in una folle cacofonia di guerra e morte che stava rapidamente avvolgendo Tokyo!

Non c'era distinzione tra cose e persone... non c'era criterio negli attacchi... quelle malvagie creature, molto semplicemente, falciavano chiunque e qualsiasi cosa fosse tanto sfortunata da incrociare il loro volo! Non c'era compassione, pietà, esitazione... niente! I Digimon nemici sembravano macchine di sterminio... o meglio, lo sarebbero sembrati, se la chiara gioia che provavano nel fare a pezzi le loro vittime non fosse trapelata da ogni movimento, da ogni ringhio, da ogni risata che facevano! Nel giro di pochi secondi, sulla via principale di Musashino si susseguirono, in piena vista dei Digiprescelti più grandi, una serie di scene che non sarebbero state fuori posto in un film horror...

Snimon che falciavano le persone con i loro artigli, mandando spruzzi di sangue sull'asfalto, sui muri e sulle vetrate...

Bakemon che sfondavano le finestre delle abitazioni... per poi riemergere con prigionieri urlanti tra gli artigli...

Airdramon, Kuwagamon ed Okuwamon che demolivano le costruzioni a testate, o usavano le loro possenti mascelle per sradicare letteralmente alberi, cartelli stradali e lampioni, e gettarli con rabbia sulla strada...

E dappertutto, urla, invocazioni di pietà, lamenti, corpi senza vita... e sangue che scorreva a fiumi! Uomini, donne, vecchi, bambini, animali... nulla e nessuno veniva risparmiato dalla frenesia omicida dei Digimon di Daemon, che continuavano la loro opera di morte in preda ad una spaventosa estasi distruttiva! Per quanto nessuno dei ragazzi avesse mangiato, davanti a quella scena più di uno fu costretto a mettersi la mano davanti alla bocca per non vomitare.

"E'... è orribile..." mormorò Jolene, con le lacrime agli occhi. "Tutte quelle persone...". Era passata soltanto mezz'ora, e già la conta dei morti era più alta di quella dell'incidente della nebbia di Odaiba, o di quella della venuta di MaloMyotismon... Disgustato e in preda all'orrore per quello che stava vedendo, Sho mise mano al suo Digivice.

"E' un'infamia... e non possiamo permettere che vada avanti! Non so voi, ragazzi, ma io combatterò fino alla fine per proteggere gli abitanti di Tokyo!" esclamò SnowAgumon, mettendosi a fianco del suo partner, e ricevendo da lui una carezza e un sorriso privo di allegria.

Allo stesso tempo, Kunemon scese dalla spalla di Yurika... e Bearmon, Falcomon e BlackGatomon si posero davanti ai loro compagni e assunsero la posizione di guardia! Tutti e cinque i Digimon, pur sapendo che senza le Crest non sarebbero mai riusciti a superare il livello Champion, si schierarono a difesa dei loro compagni umani e degli abitanti di Tokyo! "Lo stesso vale per noi! Ragazzi, quando volete, possiamo iniziare!" esclamò Bearmon, mentre si sistemava il frontino del suo berretto da baseball. La paura era tanta, e il suo piccolo cuore batteva come se volesse uscire dal petto... ma ormai, lui e i suoi compagni erano risoluti!

Seguendo l'esempio di Sho, uno alla volta, Yurika, poi Felipe, Kevin, e infine Jolene estrassero i loro vecchi Digivice... dei modelli ormai obsoleti, simili a quelli che erano appartenuti a Taichi e ai suoi compagni durante il primo viaggio a DigiWorld. Certo, il vederli di nuovo e l'attivarli dopo così tanto tempo, era come spalancare una diga che teneva fermo un fiume di ricordi... ma quello non era il momento di stare a ricordare il passato! C'era una battaglia da combattere... una battaglia che non potevano, e che al tempo stesso DOVEVANO vincere!

"Sapete, ragazzi..." mormorò cupamente Yurika, alzando un pò le labbra in un mesto sorriso. "Quando ho ricevuto quello strano file, ancora dieci anni fa... non avrei mai creduto che sarei morta in una guerra contro dei Digimon invasori... Hmph... certo che i casi della vita sono strani, eh?"

"Decisamente..." le rispose Kunemon, le mandibole a becco leggermente abbassate. Poi, rispolverando un pò del suo carattere vanitoso, alzò la testa e scosse fieramente le antenne, apparendo per una manciata di secondi più grande della sua piccola statura. "Bene... se devo morire, e molto probabilmente sarà così... voglio andarmene in un lampo di gloria! Facciamo sì che questa sia la nostra migliore esibizione prima che cali il sipario!"

"Tsk!" esclamò Felipe, a sua volta sfoderando il cinismo che lo caratterizzava all'inizio del suo viaggio a DigiWorld. "Da quando in qua ci mettiamo a parlare di morte? Non mi ricordo che l'avessimo mai fatto, a DigiWorld..."

BlackGatomon annuì energicamente. "Giusto! Quindi bando alle ciance, ragazzi... Attivate i Digivice! La festa comincia!"

I Digivice dei ragazzi si illuminarono, e la scarica di inebriante energia che faceva da preludio alla Digievoluzione, sensazione della quale i Digimon quasi non si ricordavano più, tornò a circolare nei loro corpi, scomponendo i dati dei loro corpi e riformandoli in qualcosa di nuovo e più potente!

"SnowAgumon shinka... VEEDRAMON!"

Al posto del piccolo dinosauro dalle squame color delle neve, ora si ergeva un maestoso dragone alato azzurro con alcune parti del corpo bianche, le corna a forma di V, e il muso allungato dai tratti vagamente felini, che strinse le dita artigliate per esprimere la sua impazienza a dare inizio al combattimento!

"Kunemon shinka... FLYMON!"

In uno spettacolare gioco di luci, che Kunemon avrebbe trovato appropriato a lui, apparve una vespa gigante gialla a righe nere, dalle zampe artigliate, terrificanti mandibole uncinate sia orizzontali che verticali, antene a frusta e due paia di ronzanti ali viola sulle quali erano incisi degli occhi stilizzati.

"Falcomon shinka... DIATRYMON!"

Un'esplosione luminosa, e il feroce uccello preistorico inetto al volo si alzò nuovamente in tutta la sua ragguardevole statura, il becco raccapricciante, le ali dalle piume di metallo, e i lunghi artigli delle zampe pronti a fare a brandelli le truppe di Daemon!

"Bearmon shinka... GRIZZMON!"

Ora, il Digimon di Kevin non era più un tenero orsacchiotto, ma un muscoloso plantigrado di più di due metri e mezzo, con un vaporoso mantello di pelliccia viola, lineamenti che ricordavano quelli di un lupo, e mani coperte da guantoni da combattimento, dai quali spuntavano i suoi artigli!

BlackGatomon, già a livello Champion, si limitò a sfoderare gli artigli e farsi avanti coraggiosamente, sfidando la marea di Digimon malvagi che si era riversata sulla città... mentre dietro di loro, i cinque Digiprescelti guardavano con apprensione i loro amici, augurando loro buona fortuna. Ne avrebbero avuto bisogno, se le dimensioni e la ferocia dell'esercito di Daemon non mentivano...

"Ora, ragazzi... facciamo vedere a Daemon e ai suoi uomini che non abbiamo perso il nostro piglio di Digiprescelti!" esclamò Sho. "Andiamo!"

Veedramon sghignazzò e si fiondò a testa bassa contro un Bakemon che stava per assalire un bambino indifeso. "Non aspettavo altro che tu lo dicessi, Sho! Prendete questo, scagnozzi di Daemon! V-Breath Arrow!"

Il drago azzurro aprì le fauci e scagliò un proiettile energetico azzurro e verde contro il Digimon fantasma, che ebbe appena il tempo di voltarsi e spalancare gli occhi prima di essere colpito in pieno! Con un gemito, il Bakemon si dissolse nel nulla, e Veedramon atterrò vicino al ragazzino per assicurarsi che stesse bene. "Hey, piccolo, tutto okay? Quella bestiaccia non ti ha fatto nulla, vero?"

Ma la piccola vittima del Bakemon non rispose e, seduto per terra con le mani appoggiate sull'asfalto, continuò a guardare davanti a sè con occhi terrorizzati e bocca spalancata, spaventato anche da Veedramon. Riuscì a calmarsi e a tornare almeno in parte padrone di sè solo quando Sho raggiunse il suo partner. "Non avere paura, piccolo..." lo rassicurò il giovane motociclista. "Veedramon è un amico, puoi fidarti di lui... e anche di tutti i Digimon dei miei compagni! Stai tranquillo, non hai nulla da temere da noi!"

Il bambino sbattè gli occhi e, timidamente, allungò una mano verso il suo salvatore. "S-signore..." mormorò. "Voi... voi avete dei Digimon? Ci... ci proteggerete?"

Nonostante la grave situazione in cui si trovavano, e nonostante fosse chiaro che da soli non sarebbero mai riusciti ad arginare una simile invasione, Veedramon sorrise e fece un cenno affermativo. "Certo, potete starne sicuri! Ora però, cerca di allontanarti da qui... questo quartiere si è fatto molto pericoloso! Raggiungi i tuoi, e poi correte verso un rifugio, prima che quei mostri vi prendano! Al resto, ci pensiamo io e i miei amici!"

"Faremo il possibile e l'impossibile per salvarvi! Ti do la mia parola d'onore!" concluse il primo Digiprescelto del Coraggio mentre tendeva la mano al bambino. Tutt'attorno a loro, la battaglia infuriava, ma questa volta i membri dell'esercito di Daemon avevano a che fare con qualcuno che era davvero in grado di opporre resistenza, ed erano stati costretti a cessare i loro attacchi ai civili, consentendo a questi ultimi di scappare verso una temporanea salvezza. Yurika, pochi metri più in là, stava esortando a squarciagola Flymon... e la vespa gigante, dopo aver eseguito una serie di spettacolari manovre aeree attorno ad un Kuwagamon verde inferocito, riuscì ad infilare il pungiglione acuminato in una giunzione tra le piastre dell'armatura del torace, ferendo mortalmente il mostruoso coleottero e facendolo dissolvere! Allo stesso tempo, Grizzmon se la stava cavando egregiamente contro un Airdramon, Diatrymon era appena riuscito a tirare giù un Sabirdramon con una scarica di energia sonora emessa dalle sue ali, mentre BlackGatomon aveva cancellato un Devidramon con una Lightning Paw ben assestata! I rimanenti Digimon lanciarono un collettivo ringhio di rabbia e si ritirarono di qualche passo, rendendosi conto di avere a che fare con degli avversari pericolosi... ma sapevano bene che il quintetto di difensori dell'umanità non avrebbe potuto trattenerli a lungo, e si lanciarono di nuovo all'attacco un istante dopo, nel tentativo di sopraffarli con il numero!

Sho strinse i denti, dopo essersi assicurato che il bambino che aveva salvato si fosse allontanato e messo al sicuro. Già nelle immediate vicinanze sue e dei suoi compagni, c'erano abbastanza Digimon nemici, in particolare Bakemon, da rendere difficile contarli...

"Purtroppo, come si suol dire, la quantità ha una sua qualità..." mormorò il giovane motociclista. "Per adesso possiamo ancora resistere, ma purtroppo temo che Musashino sia ormai persa... possiamo solo far guadagnare tempo ai superstiti perchè si mettano in fuga...". Mentre diceva questo, Sho non poteva fare a meno di guardare, in un misto di orrore e disgusto, i numerosi corpi senza vita, orribilmente dilaniati e coperti di sangue, di coloro che non erano stati abbastanza veloci da sfuggire all'assalto iniziale... e un moto di rabbia minacciò di fargli perdere il controllo quando vide che alcuni dei Digimon atterravano tranquillamente sui cadaveri e li calpestavano, come niente fosse!

"Daemon e i suoi mostri..." sibilò Kevin. "...non hanno rispetto neppure per i morti! Mi fanno vomitare!"

"Di questo ci occuperemo dopo, Kevin-chan!" ringhiò Veedramon, schierato in una fila orizzontale assieme agli altri Digimon, in modo da creare un muro improvvisato che separasse le truppe aeree di Daemon dai cinque amici. Nessuna delle due fazioni sembrava voler arretrare o avanzare, solo attendere che l'altra facesse la prima mossa, e con essa il primo errore. Tutt'attorno, aleggiava un tetro sentore di guerra e di morte, e l'aria era pregna dell'odore di fumo misto a quello pungente del sangue, il tutto contribuendo a fornire un'immagine da autentico inferno in terra!

Yurika sogghignò cupamente. Mai paragone era stato più azzeccato... se Daemon fosse davvero riuscito nel suo obiettivo, la Terra sarebbe diventata un inferno...

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Mentre sotto di lei, nelle strade di Musashino trasformate in un campo di battaglia dove le barbarie si susseguivano a catena, la disperata lotta dei cinque Digiprescelti originali era appena iniziata... LadyDevimon sghignazzò perfidamente tra sè, rendendosi conto di quello che era appena successo e del perchè improvvisamente il suo contingente alato si fosse fermato. A quanto pareva, trovare quei cinque mocciosi che avevano ostacolato i piani del supremo Daemon la volta prima era stato più facile del previsto... ma del resto, conoscendo la loro assurda solidarietà, era prevedibile che non se ne sarebbero rimasti con le mani in mano mentre la loro città e i loro compaesani venivano assaliti!

La demone dai capelli bianchi si leccò le unghie laccate di rosso, mettendo in mostra i suoi canini vampireschi... poi, sul suo volto pericolosamente seducente apparve il sorriso che poteva avere un serpente che si apprestava a colpire!

"Huhuhuhuuu... come si suol dire, ognuno di noi, presto o tardi, deve fare i conti con il proprio passato... I ragazzi sono cresciuti e sono diventati degli uomini, ma rimangono comunque una spina del fianco che va eliminata..." disse tra sè, fissando la strada dalla sua posizione di vantaggio sopra il tetto di un alto complesso residenziale. "Bene... ho aspettato da troppo tempo questo momento, ed ora me lo godrò il più possibile!"

Fu in quel momento che NeoDevimon, scortato da un contingente di Bakemon e Devidramon le passò dietro e si fermò in sospensione a pochi metri da lei, sbattendo rumorosamente le sue potenti ali membranose. La demonessa voltò appena la testa verso il suo collega, che atterrò sul tetto vicino a lei per aggiornarla sulla situazione. "Hmph... mi chiedevo quando ti saresti unito a me, NeoDevimon. In questo momento, mi sto godendo uno spettacolo niente male. Sai, i nostri incursori aerei si sono rivelati dei veri artisti... guarda come sono state ben pitturate ed arredate le strade di questa squallida città!" commentò, mostrando la strada ingombra di macerie e cadaveri con un ampio gesto del braccio artigliato. "E poi, proprio adesso mentre stiamo parlando, stanno per fare a fettine quel vecchio gruppetto di mocciosi prescelti di cui ti avevamo più volte accennato! Che ne dici, collega... vuoi unirti a me ed ammirare il massacro?"

NeoDevimon alzò le spalle, del tutto disinteressato. "Hm. Sì, mi avete parlato più volte di Sho Kusanagi, del suo SnowAgumon che è riuscito per qualche oscuro miracolo a battere Daemon-sama... e dei primi cinque Digiprescelti! Ma al momento, non credo che ci convenga perdere tempo qui... la zona del porto è saldamente nelle nostre mani, e possiamo usarla come zona di sbarco per il nostro esercito di terra! Era questo che ci interessava, no?" sibilò in risposta.

LadyDevimon ridacchiò tra sè. "Hmhmhmm... sempre il solito musone, eh, NeoDevimon? Non te la prendi mai una pausa, giusto per goderti un pò il panorama?" chiese, ancora una volta concentrata sulla battaglia nelle strade di Musashino. Un potente colpo di Grizzmon aveva appena fatto volare uno Snimon sull'asfalto, ma il Digimon orso si era subito dopo visto braccato da un paio di sfuggenti Thundermon, ed era stato costretto a ritirarsi di qualche passo... e più in là, un attacco combinato di Veedramon e Flymon aveva messo fuori uso un altro Airdramon. Per il momento, i cinque Digiprescelti originali e i loro partner se la stavano cavando bene, ma LadyDevimon sapeva che era solo questione di tempo...

Tuttavia, NeoDevimon sembrava avere idee diverse. "Non abbiamo tempo da perdere con queste frivolezze. Daemon-sama ha ordinato soltanto un'azione dimostrativa ed esplorativa, e non ha intenzione di danneggiare troppo questa città. La vostra vendetta su quei miseri umani ve la potrete prendere in seguito, con tutta calma... dopotutto, con i Digimon al massimo a livello Champion, non credo possano davvero costituire una minaccia, no? Inoltre, credo che tra non molto l'esercito di difesa giapponese interverrà, e dobbiamo essere tutti pronti ad accoglierlo come merita." replicò con gelida logica. LadyDevimon storse il naso irritata, ma si rese conto che il suo collega dal corpo deforme e dal volto mascherato aveva ragione... gli ordini di Daemon prevedevano soltanto un attacco rapido, che mostrasse alla città la potenza dei Daemon Corps, e poi una ritirata altrettanto celere, una volta che fossero state prese le posizioni che a loro interessavano.

Così, con un sospiro rassegnato e un'alzata di spalle, la perfida guerriera in costume nero acconsentì. "Hmph... e va bene... proprio ora che eravamo sul più bello, ma gli ordini sono ordini. Come vuoi..." replicò con evidente fastidio... poi, si piazzò due dita sulla fronte e, sfruttando inuovi poteri che aveva sviluppato durante la sua prigionia nel Dark Ocean, inviò un messaggio telepatico alle truppe volanti ancora impegnate in battaglia, ordinando loro di cessare le ostilità e ripiegare. Ovviamente, nessuno dei Digimon osò mettere in discussione l'ordine, e ben presto, con notevole stupore di Sho e compagni, presero il volo e si allontanarono verso la baia di Tokyo per riunirsi al resto delle truppe aeree. Quando l'assembramento di Digimon malvagi si fu diradato a sufficienza LadyDevimon riuscì a vedere, in lontananza, le sagome di Sho, Yurika, Veedramon, Flymon e i loro amici, tutti inconfondibili nonostante gli anni - o, per lei, i secoli - che erano passati. Gli occhi sanguigni della demone si strinsero, e un feroce bagliore di vendetta si accese nelle loro profondità prima che LadyDevimon seguisse NeoDevimon nella ritirata.

"Per questa volta vi è andata bene, mocciosi... Questo doveva essere solo un attacco preliminare..." ringhiò minacciosa. "Ma la prossima volta, non mi fermerò finchè non vi avrò presi per la collottola e portati dritti al cospetto di Daemon-sama!"

Poi, con un colpo d'ali, LadyDevimon si sollevò dal cornicione su cui stava e prese il volo, accompagnata da una piccola torma di Digimon malvagi e dal lieve tintinnìo delle sue catene. Dietro di loro, Musashino era stata trasformata in uno scenario da incubo, disseminato di macerie, sangue, morti e feriti. E l'invasione vera e propria... quella non era nemmeno iniziata!

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"Hm? E... e adesso cosa succede?" si chiese perplessa BlackGatomon quando, uno alla volta, i Digimon che stavano affrontando tolsero l'assedio e si levarono in volo, allontanandosi rumorosamente nel cielo coperto di nubi temporalesche. "Come mai adesso se la filano tutti, dopo aver fatto tutto questo casino?"

Jolene rivolse lo sguardo in direzione della baia, la preoccupazione chiaramente visibile sul suo viso grazioso mentre si puliva gli occhiali dal fumo che li appannava. "Temo di immaginare il perchè, BlackGatomon... questo voleva essere soltanto un attacco preliminare, e l'unico obiettivo che si erano posti era quello di sgomberare il porto di Odaiba... in modo da assicurarsi uno sbarco indisturbato quando verrà il momento dell'assalto vero e proprio! Inoltre, hanno voluto mostrare di quale potenza e di quali crudeltà erano capaci... e se volete la mia, ci sono riusciti alla perfezione! Purtroppo... per molte di queste persone non avremmo potuto fare niente in ogni caso..."

Sho sospirò addolorato. La consapevolezza che quello che la ragazza inglese stava dicendo era assolutamente vero non rendeva la realtà davanti ai suoi occhi meno difficile da accettare. La via principale di Musashino era coperta di sangue, macerie, e dei corpi di coloro che non erano riusciti a sottrarsi alla furia dell'esercito di Daemon. Assieme alle vittime, giacevano anche i numerosissimi feriti, le cui grida strazianti avevano presto iniziato a coprire quell'innaturale silenzio che l'esercito invasoresi era lasciato dietro nella sua ritirata inaspettata... mentre alcuni idranti sradicati facevano zampillare acqua dalle tubature sotterranee, rendendo ancora più cupo lo scenario. L'odore di sangue e di bruciato si diffondeva tutt'attorno, assieme ad una sensazione di terribile impotenza che si faceva strada nei cuori dei Digiprescelti alla vista di quella catastrofe che non avevano potuto fermare.

"Mio Dio, guardate che roba..." mormorò Yurika, con una mano stretta sul cuore. "Che... che cosa hanno fatto Daemon e i suoi uomini... tutte quelle persone... uccise così, come tanti agnelli..."

Rendendosi conto di quanto sconvolta fosse la sua fidanzata davanti ad un simile massacro - non che gli altri non condividessero i suoi sentimenti - Sho raggiunse Yurika e la abbracciò con fare protettivo, sentendola poi rilassarsi tra le sue braccia. Normalmente, alla prima Digiprescelta dell'Amore non sarebbe piaciuto sentirsi protetta come una bambina piccola... ma in quel momento, il caldo abbraccio del suo fidanzato era più benvenuto che mai, e servì allo scopo di scacciare almeno in parte l'angoscia che la pervadeva.

Grizzmon sospirò tristemente prima di regredire al livello Rookie... e lui e Kevin si tolsero i berretti da baseball in segno di rispetto ai caduti, mentre tutt'attorno a loro anche gli altri Digimon de-evovevano e si rilassavano dopo il breve ma estenuante scontro. Dietro di loro, si sentivano le sirene delle ambulanze e delle auto dei pompieri, che venivano a soccorrere quelli che ancora avevano qualche speranza...

Mettendo da parte l'angoscia e il dolore per un istante, i Digiprescelti si scostarono per consentire ai mezzi di soccorso di fare il loro lavoro. "Ragazzi... credo che sia il caso di approfittare il più possibile di questa pausa che Daemon e i suoi uomini ci hanno concesso..." propose Falcomon. "Per adesso, credo che la cosa migliore da fare sia aiutare i feriti... poi, penseremo a come fare per opporci all'esercito nemico... anche se, temo di doverlo dire, non stiamo facendo altro che resistere..."

SnowAgumon scosse la testa. "Accidenti, ma non c'è proprio nulla che possiamo fare in più...? E pensare che in passato abbiamo battuto Apocalymon... e invece adesso, ci troviamo in difficoltà contro un gruppo di Champion e Ultimate! Diavolo, mi sento così stupidamente inutile senza le Crest..."

"Ma purtroppo, temo che dovremo farci l'abitudine..." confermò Yurika, appoggiando una mano su quella di Sho che le cingeva la spalla sinistra, mentre osservava i paramedici che scendevano dalle ambulanze recando con sè barelle, defibrillatori e altri spaventosi strumenti medici, che altro non facevano che rendere ancora più cruda la terribile realtà che i ragazzi stavano vivendo. "Senza le Crest, non possiamo farvi evolvere a livello Ultimate o Mega, e senza quei livelli, siamo del tutto inadeguati contro Daemon e i suoi uomini..."

"Già... per non parlare del fatto che, con tutto il tempo che ha passato nel Dark Ocean, sarà diventato ancora più potente di quando lo abbiamo affrontato..." commentò Kunemon mentre risaliva in braccio alla sua partner. "E già allora, ci è voluto AlforceVeedramon per tenerlo a bada..."

"In qualche modo ce la caveremo..." concluse Sho. "O almeno, questo è quello che spero... Ora forza, ragazzi... andiamo a dare una mano ai soccorritori, per quello che possiamo..."

Sho, Yurika, Kevin e i loro Digimon si scambiarono dei cenni di assenso quasi rassegnati prima di unirsi ai soccorritori. Jolene, Felipe, BlackGatomon e Falcomon rimasero indietro per un attimo, il tempo sufficiente al biondo spagnolo di prendere la mano alla sua fidanzata in quello che voleva essere un gesto rassicurante, prima che anche loro andassero a dare il loro contributo.

"Hai paura, Jolene, lo so..." mormorò Felipe, mostrandole quel suo lato sensibile che a pochi dava il privilegio di vedere. "Anch'io... e anche i nostri Digimon, ne sono convinto... Ma abbi fiducia, come ha detto Sho... ce la caveremo, in qualche modo..."

"Sì, ha ragione..." mormorò BlackGatomon. "Finora ce l'abbiamo sempre fatta, in un modo o nell'altro... dobbiamo avere fiducia, e non arrenderci. Questo è tutto quello che possiamo fare, per ora. Quando Daemon attaccherà di nuovo... lo accoglieremo come merita!"

Per un attimo, lo sguardo di Jolene indugiò sulla sua partner digitale, seminascosto dalle lenti degli occhiali. Era abbastanza stupefacente, ora che ci pensava... quando loro due si erano incontrate, BlackGatomon era una Digimon distante e diffidente, a cui interessava una partner umana soltanto perchè le avrebbe dato la possibilità di Digievolvere e di ottenere più potere... ma il viaggio che aveva intrapreso con Sho e gli altri le aveva fatto riconsiderare molte delle sue posizioni, e l'aveva trasformata man mano in una compagna fedele e devota, che aveva sfoderato il meglio di sè al momento del fatidico scontro finale con il tirannico Watchmon. Ed ora, eccola là a cercare di farle coraggio... cosa che la BlackGatomon di dieci anni prima non avrebbe mai neanche pensato! E per Felipe, beh... si poteva dire più o meno la stessa cosa!

Jolene prese un profondo respiro, ignorando l'aria puzzolente di bruciato che invase le sue vie respiratorie, e abbozzò un sorriso che diede un pò di sicurezza anche a Felipe e alla gattina nera. "Sì, avete ragione... per adesso, non c'è nulla che possiamo fare se non aiutare i soccorritori... quindi facciamolo!"

"Brava, Jolene! Questo è lo spirito!" si complimentò BlackGatomon.

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Nel Mondo Digitale, lo sconvolgimento dimensionale provocato dall'utilizzo del Dark Seed non era passato inosservato agli strumenti della base di Gennai, che avevano suonato l'allarme rosso nel momento stesso in cui il castello di Daemon iniziava il suo viaggio verso il Mondo Reale. In men che non si dica, il saggio di DigiWorld, i Digiprescelti, e tutti i Digimon indipendenti che si trovavano assieme a loro si erano radunati nella sala del mainframe, nel tentativo di capire cosa stesse accadendo... ma sapendo già, in cuor loro, che li attendeva qualcosa di terrificante!

Sfortunatamente per loro, non potevano immaginare che l'incubo nel quale stavano per imbarcarsi superava qualsiasi loro previsione, per quanto pessimistica questa potesse essere...

E questa crudele realtà si fece prepotentemente evidente quando l'allarmato Gennai, aperta la porta della sala di controllo, diede un'occhiata alle immagini che venivano trasmesse sul maxischermo... le immagini, raccappriccianti, di una gigantesca fortezza dall'aspetto mostruoso che si sollevava, radicata su un'enorme isola di roccia, verso un grande squarcio nero nel cielo... circondata da ogni tipo di Digimon oscuro, che la seguiva nella sua ascesa! I Digiprescelti videro la loro guida, per la prima da quando l'avevano conosciuta, irrigidirsi per lo spavento alla vista di quella scena... come se sapesse benissimo di cosa si trattava!

"Che... che cosa... oh, mio Dio, non può essere vero..." mormorò il saggio di DigiWorld, congelato nel bel mezzo della sala con gli occhi spalancati dall'orrore. Dietro di lui, i Digiprescelti si erano disposti in ordine sparso lungo il muro e gli angoli, e guardavano con allucinato stupore le immagini registrate, non sapendo esattamente di cosa si trattava... ma capendoci abbastanza da rendersi conto che sarebbero stati guai per tutti!

"E... e... e QUELLA che accidenti è?" strillò Jun, puntando un indice tremante verso lo schermo del computer. "Un... un castello che fluttua in aria... e un buco nero in mezzo al cielo? E tutti quei mostri che gli stanno attorno... insomma, si può sapere che diamine sta succedendo?"

"Non ne ho idea, Jun, ma saranno grane..." rispose Candlemon con un percettibile tremito nella voce. "La situazione si è appena fatta molto più pericolosa..."

"E non sapete quanto, no no no!" Questo era, ovviamente, Piximon, che condivideva lo sgomento dei presenti. "Voi... non sapete di cosa si tratti, vero? Altrimenti sono sicuro che avreste molta più paura, sì sì sì!"

Jun sbattè gli occhi, confusa, e alzò lo sguardo verso il folletto rosa. In quel momento, potè vedere che anche Leomon aveva corrugato la fronte e stretto i denti, di fronte a quell'incredibile spettacolo... mentre la faccia di Ogremon era diventata letteralmente livida, con delle righine blu di paura sulla fronte! "Che... che significa, scusate? Sapete com'è, non essendo una Digiprescelta, mi sono persa un pò di puntate..."

"E' proprio vero, allora... c'era lui dietro tutto questo, e noi siamo caduti nella sua trappola!" mormorò Gennai a denti stretti. Era talmente sconvolto da non aver quasi prestato attenzione alla domanda della neo-Digiprescelta, e la sua fronte era imperlata di freddo sudore.

Taichi, già nervoso per conto suo, si fece avanti e appoggiò una mano sulla spalla della guida di DigiWorld, con un fare più brusco di quanto fosse sua intenzione. "Ma insomma, Gennai, cosa sta succedendo? Cos'è quella gigantesca fortezza che svolazza in cielo come una nuvola, e cosa sono tutti quei Digimon che la seguono?" esclamò, più un ordine che una domanda. "E soprattutto... nella trappola di CHI siamo caduti?"

Yamato andò dal suo amico e gli afferrò il polso con una mano, staccando Taichi dal saggio dalle sembianze di Jedi, per poi rimproverarlo severamente. "Taichi, per favore, controllati! Siamo tutti nervosi quanto te, e non risolverai nulla prendendotela con Gennai-san! Non hai visto che lui è sconvolto quanto e più di noi?" esclamò. Per un attimo, il Digiprescelto del Coraggio restituì al suo amico e rivale uno sguardo irato, e i occhi castani incrociarono quelli azzurri di Yamato in un gesto quasi di sfida...

Ma la tensione durò solo un attimo, prima che la ragione tornasse a farsi sentire, e Taichi abbassasse il braccio, quasi vergognandosi di quello sfogo aggressivo. "Ugh... hai... hai ragione, Yamato-kun..." mormorò imbarazzato. "Mi... mi sono lasciato prendere dalla rabbia e ho agito senza pensare... Chiedo scusa a tutti..."

Il ragazzo biondo, detentore della Crest dell'Amicizia, annuì forzatamente... poi si rivolse a Gennai e gli fece di nuovo la domanda che Taichi gli aveva fatto un attimo prima. "E per il resto, Gennai-san... ci puoi dire, una volta per tutte, che cosa accidenti è quel castello fluttuante? E a chi ti riferisci quando dici che ci hanno teso una trappola?"

Gennai sospirò rabbiosamente e fece per rispondere... ma prima che potesse pronunciare anche solo una sillaba, Hideto arrivò da dietro il gruppo di Digiprescelti, accompagnato a breve distanza da Rei e dai due PetitMamon, e rispose al suo posto.

"Ragazzi..." mormorò con tono afflitto, chiaramente riconoscendo che la responsabilità di quello che stava accadendo era anche colpa sua. Se solo non avesse accettato di reggere il sacco a Neo... Se solo non si fosse lasciato manipolare... forse ora i Digiprescelti... per non dire entrambi i mondi... non si ritroverebbero in quella disastrosa situazione!

Quando fu sicuro che tutti i presenti avevano rivolto a lui la loro attenzione, e ricevette da Gennai il permesso di parlare, Hideto prese fiato, con Rei che gli appogiava una mano sulla spalla per incoraggiarlo, e proseguì la sua spiegazione. "Io... temo di sapere di cosa si tratti..." disse, sperando che il rossore di vergogna che gli colorava il viso non si notasse nella penombra. "Quello... quello che state vedendo sullo schermo... altro non è che... ecco..."

"Che? Che cosa? Non tenerci sulle spine!" esclamò Agumon, tentando di cavare le parole dalla bocca dell'ex-membro degli Alias-3. Hideto deglutì, sentendosi improvvisamente come un bambino in procinto di sottoporsi ad un intervento dentistico... poi, brandendo il coraggio a due mani, diede la notizia fatale.

"Quello... è la dimora del tizio che ci ha consegnato i Digivice... quei D-3 neri con i quali potevamo apparire in ogni luogo di DigiWorld e scatenare il panico..." ammise il ragazzo. "Il nostro capo... ovvero Neo-sama..." In quel momento, sentì la mano di Rei stringersi involontariamente attorno alla sua spalla, e la cosa non fece altro che farlo sentire ancora peggio. "...si era messo d'accordo con un Digimon malvagio che voi avevate già... sconfitto in passato... sconfitto ma non distrutto... Un mostro di nome Daemon, che ha ordinato a Neo-sama di consegnargli Hikari-san!"

La rivelazione fu come un'improvvisa ventata di aria gelida che spazzò i Digiprescelti, facendoli restare immobilizzati sul posto! In particolare, Rosa, Michael, Derek, Catherine e i loro partner, che avevano partecipato allo scontro con il terribile Demone dell'Ira, trattennero il fiato in un istante di puro orrore, i ricordi della spaventosa potenza del Digimon incappucciato che si facevano prepotentemente largo nelle loro menti. Tre anni fa, quando Ken Ichijouji era stato rapito... loro e il gruppo di Daisuke si erano occupati di andarlo a recuperare... e se l'erano dovuta vedere con Daemon e i suoi diretti servitori, i Daemon Corps! Mentre SkullSatamon, LadyDevimon e MarineDevimon non avevano costituito una sfida così insormontabile, il demone ammantato si era rivelato tutt'altra faccenda, anche con il nuovo Digimon, Imperialdramon, al loro fianco! Erano riusciti a salvarsi soltanto perchè Ken aveva usato il potere oscuro residuo nel suo Digivice, e l'aveva rimandato nel Dark Ocean assieme ai suoi complici... ma Daemon aveva promesso che sarebbe tornato, ed era fin troppo evidente che aveva trovato il modo di farlo!

"Che... che cosa... che stai dicendo, tu? Che mia sorella... era soltanto una pedina nel piano di quel bastardo? E quel Dragomon di cui ci ha parlato Gennai-san allora... come diavolo c'entra?" chiese Taichi con fare quasi spaventoso, sentendosi il cuore avvinghiato da una fiamma rabbiosa. E del resto, la sua rabbia era comprensibile... l'idea che la sorellina a cui teneva così tanto fosse stata usata come moneta di scambio nei loschi affari di Daemon e Dragomon lo disgustava oltre ogni dire... e a giudicare dalle espressioni di Yamato, Mimi, Sora, Agumon, Gabumon e numerosi altri, non era l'unico.

Hideto strinse i pugni al proprio fianco, ogni parola più dolorosa della precedente. "Il fatto è che... Daemon voleva attirare il vostro compagno, Ichijouji-san, nel Dark Ocean, senza che nessuno sospettasse del suo coinvolgimento... voleva far credere a tutti, fino al momento giusto, che fosse soltanto Dragomon ad essere implicato in questo affare... e Hikari-san serviva, oltre che a questo, anche allo scopo di distrarre l'attenzione di Dragomon dal vero obiettivo di Daemon... il Dark Seed all'interno di Ichijouji-san!" spiegò, le ultime parole più simili ad un grido disperato che ad altro.

Il pugno di Taichi fendette l'aria... e andò a colpire il muro della sala con una tale forza da spellarsi le nocche! "MALEDIZIONE! Ma allora... fin dall'inizio... anche Dragomon non era altro che una marionetta!" urlò a squarciagola, finalmente dando sfogo a tutta l'amarezza che si era tenuto dentro fin dal momento in cui Hikari era scomparsa. La frustrazione per essersi lasciati giocare, l'ansia per la sorte di Hikari, e la situazione in cui si trovavano... tutta questa combinazione di fattori aveva messo a dura prova il suo autocontrollo.

Per una volta, anche Pal e Pul si ritrovarono senza parole di fronte alla dura realtà. I due Digimon diavoletti, svolazzando sopra le teste dei Digiprescelti lì riuniti, puntarono uno sguardo sprezzante verso l'impressionante costruzione. Neanche loro avevano dei ricordi molto piacevoli di quello che avevano passato al suo interno... e ora se la ritrovavano davanti così, come un incubo dal quale non ci si riusciva a svegliare!

"Ugh... purtroppo, mi sa tanto che il signorino ha ragione..." ringhiò Pal, il naso contorto dal disgusto. "Quello che vedete... è proprio il castello di Daemon! In passato, prima ancora che voi diventaste Digiprescelti... lui se ne stava lì, con le chiappe al caldo, a fare il bello e il cattivo tempo su tutto il Mondo Digitale! Fortuna ha voluto che poi arrivassero i vostri predecessori e gli facessero fare le valigie..."

"Pazzesco..." mormorò Palmon. Per un attimo, le sorse la curiosità di chiedere chi fossero quei vecchi Digiprescelti di cui più di una volta aveva sentito parlare, ma decise che quello non era nè il luogo nè il momento adatto per chiedere informazioni a riguardo. "E... questo Dark Seed di cui parlava Hideto-san... era quello di cui Daemon aveva bisogno per tornare a DigiWorld, immagino... e per trasferirci anche il suo esercito!"

Hideto annuì lentamente, senza una parola.

Il teso momento di silenzio che seguì, quasi assordante a sentirsi, fu interrotto da Jun. "Non... non ho idea di chi sia esattamente questo Daemon... ma se assomiglia anche soltanto un pò a quel Myotismon che ho visto anni fa... allora mi sa tanto che siamo nei guai fino al collo... e adesso le nostre famiglie, e la nostra città... sono in sua balìa!" esclamò.

Gennai sospirò. "Mi dispiace dirtelo, Jun Motomiya... ma Daemon non assomiglia per niente a Myotismon... è molto, molto peggio di quanto Myotismon avrebbe mai potuto anche soltanto sognare di essere! E come se non bastasse, nei tre anni in cui è rimasto nel Dark Ocean, il suo potere dev'essere aumentato a dismisura! Se poi aggiungiamo che adesso possiede anche il Dark Seed, e ora può spostarsi dal Mondo Digitale a quello Reale a suo piacimento..."

"Possiamo ben dire che sono guai per tutti!" concluse Michael.

Il momento di stanca successivo alla sconfitta degli Alias-3 era durato fin troppo poco, e ora i Digiprescelti si trovavano in una situazione peggiore di ogni altra che avevano affrontato! Il tutto era sfuggito loro di mano prima ancora che se ne potessero rendere conto, ed entrambi i mondi stavano per pagarne le conseguenze. Ad aggiungersi a tutto ciò, stava il fatto che non sapevano dove fossero finiti i rimanenti membri degli Alias-3, e che non sospettavano minimamente quale orrore Daemon avesse consegnato a Neo a suggello del loro scellerato patto...

Ma il sentimento prevalente, in tutti loro, era la preoccupazione per le loro famiglie. Se davvero quel Daemon era come i racconti di Daisuke e compagni lo avevano dipinto... e non c'era motivo di credere che così non fosse... allora tutti i loro cari e i loro concittadini erano in pericolo! Quel demone non si sarebbe certo fatto scrupolo a sfogare su di loro la sua sete di vendetta...

I pensieri di Sora andarono a sua madre. Quelli di Yamato, Taichi, Koushiro e Jun ai loro genitori. Quelli di Jyou, oltre a che a questi, anche ai suoi fratelli, che molto probabilmente stavano uscendo dall'università proprio in quel momento. Mimi, dal canto suo, sapeva che i suoi genitori erano in America, e per il momento erano al sicuro... ma lo stesso mormorò una preghiera e sperò con tutto il cuore che i suoi compagni non dovessero perdere i loro cari, come fecero anche Michael e gli altri Digiprescelti internazionali, Hideto e Rei...

Tuttavia, il momento di sconforto non durò molto, visto che Taichi, ora in grado di ragionare meglio dopo aver sfogato un pò della sua amarezza, assunse il suo classico piglio da leader e chiamò a sè l'attenzione di tutti. "Starcene qui a rimuginare non servirà a nulla... dobbiamo tornare nel Mondo Reale e far fronte a questa invasione, siamo gli unici in grado di farlo! E allo stesso tempo, dobbiamo ritrovare gli altri membri degli Alias-3 e Neo... quindi ascoltate, credo che a questo punto sia necessario dividerci di nuovo! Un gruppo tornerà nel Mondo Reale, mentre l'altro resterà qui alla ricerca di Goutokuji, del fratello di Rei-san, e di quel tizio mascherato di nome Sigma! Allora, chi è che va con chi?"

"Credo che voi del gruppo originale potreste tornare nel Mondo Reale... dopotutto, è la vostra città quella che Daemon sta attaccando!" rispose prontamente Michael. "Io e gli altri del gruppo degli... ehm... 'stranieri', resteremo qui a DigiWorld e cercheremo di indurre Neo e i suoi complici alla ragione... dopotutto, l'abbiamo già affrontato una volta, e abbiamo già un'idea di cosa aspettarci..."

"D'accordo..." rispose Sora, poi si rivolse a Jun. "Motomiya-san, forse è meglio se rimani qui e fai da supporto a Michael-san e gli altri... Scusami, non è per non avere fiducia in te, ma non è da molto che tu e Candlemon fate parte dei Digiprescelti, e credimi... non penso proprio siate preparati ad una mostruosità come Daemon!"

"Hey, un momento!" esclamò Jun, leggermente irritata. Da brava Motomiya purosangue, non le piaceva essere sottovalutata. "Come sarebbe a dire che non siamo preparati? Io e Candlemon abbiamo tenuto testa a quel Neo, poco fa... Perchè non dovremmo essere in grado di aiutarvi?"

Fu Catherine a rispondere al posto della Digiprescelta dell'Amore. "Oui, Mademoiselle... non mettiamo in dubbio la sua abilità, ma mi creda... Daemon è tutt'altra cosa rispetto agli Alias-3! Lo sappamo perchè l'abbiamo già incontrato tre anni fa... e per poco non ci spazzava via tutti!"

"Catherine ha ragione!" proseguì il Gotsumon di Rosa. "Al momento, non sei in grado di affrontare un demone di quella fatta, Jun! Tu e il tuo Digimon avete bisogno di fare ancora esperienza... e se veniste con noi, avreste la possibilità di farlo senza esporvi a troppi rischi!"

"Poi, quando torneremo sulla Terra, penseremo a Daemon... ma per ora credo sia meglio lasciare che siano Taichi e gli altri ad occuparsene!" concluse Derek.

Jun prese un lungo respiro con il naso, e premette le labbra l'una sull'altra. Da una parte, si rendeva conto che i suoi compagni avevano ragione e che lei, divenuta Digiprescelta da così poco, non poteva sperare di fare molto contro le terribili armate di Daemon... il suo Digimon non aveva ancora superato il livello Champion, dopotutto... ma dall'altro, si sentiva male per non essere in grado di proteggere il suo mondo e i suoi cari... oltre al fatto che non le piaceva restare in secondo piano! Tuttavia, si rese conto che le sue considerazioni personali potevano attendere... la questione in ballo era molto più urgente!

Con riluttanza, la ragazza dai capelli appuntiti sospirò e fece un cenno di assenso. "E... e va bene, allora... resterò qui!" disse, per poi sorridere di nuovo e sfoderare un'altra volta la sua tipica verve. "Ma... vi chiedo di dare una lezione a quel Daemon anche per me! Mi raccomando, ci conto!"

Nonostante la gravità della situazione, Taichi riuscì a fare un sorriso e un segno dell'okay. "D'accordo, Jun! Lo faremo senz'altro!" rispose. "Allora... c'è qualcuno che vuole aggiungere altro?"

Leomon, dopo essersi brevemente consultato con Ogremon e Piximon, alzò una mano. "Io e i miei compagni vorremmo aggiungere qualcosa." affermò il guerriero-leone. "Vorremmo venire con voi nel Mondo Reale e dare anche il nostro contributo, nel limite delle nostre possibilità."

"Io invece resterò qui, e farò da spalla da Michael-san e agli altri." affermò Hideto. "E' vero che i miei Digimon sono ancora indeboliti, ma... visto che ho collaborato con Neo e l'ho aiutato a devastare questo mondo, mi sembra giusto che adesso io faccia qualcosa per fermarlo."

"E ci siamo anche noi!" si fece sentire la piccola Pal. "Io e mio fratello abbiamo promesso a Rei di aiutarla a ritrovare il suo, di fratello... e andremo fino in fondo!". Tra sè, la ragazzina castana mormorò delle parole di ringraziamento ai due bizzarri demonietti dal cuore d'oro.

"D'accordo." annuì Yamato. "C'è qualcun altro che vuole dire qualcosa?"

Rei decise che era il momento di farsi sentire e, con grande sorpresa di tutti, alzò una mano. "Aspettate! Anch'io avrei qualcosa da dire, prima che vi imbarchiate in questa missione! Era il motivo per cui sono venuta qui, ma tra una cosa e l'altra, poi non sono riuscita..."

"Rei-san?" esclamò Jyou, rivolgendo uno sguardo stupito alla Digiprescelta onoraria... che, da parte sua, afferrò il medaglione che portava al collo e lo mostrò a tutti i presenti. Non appena lo strano talismano apparve agli occhi di tutti, iniziò nuovamente a brillare come un piccolo sole, e illuminò quasi a giorno la sala semibuia del mainframe. Gennai, che fino a quel momento era rimasto in disparte ad ascoltare il piano dei ragazzi - sentendosi, tra sè, orgoglioso che ormai non avessero più bisogno della sua guida -, si avvicinò a Rei, schermandosi il volto con una manica del suo saio.

"Le Luci della Vittoria..." mormorò il saggio di DigiWorld. "Sì, credo proprio che sia questo il momento giusto per consegnarle..."

Gli occhi di Taichi, assieme a quelli di molti altri Digiprescelti e Digimon, si sporsero verso il medaglione luccicante. "Cosa? Le Luci della Vittoria?" chiese il ragazzo dai capelli scompigliati, sentendone parlare in quel momento per la prima volta. "E... che cosa sono? Non le ho... mai sentire, prima d'ora..."

Rei sospirò, ma la sua mano restò aperta attorno al medaglione, come se volesse dire che non aveva nulla da nascondere. "Era una cosa di cui stavo per parlarvi, prima che suonasse l'allarme. Beh, in effetti, è una storia un pò lunga, quindi... se avete un attimo di pazienza, cercherò di essere più breve possibile..."

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"MALEDIZIONE!"

Un tridente di corallo si abbattè implacabile sul muro della sala del trono, accompagnato dal tremendo ruggito di rabbia della mostruosa creatura marina che lo reggeva nella mano tentacolare... e, con uno stridio da brivido, alcuni pezzi di intonaco si sbriciolarono, facendo fare un salto per la paura ai Divermon grigi che attendevano Dragomon! Per la prima volta dopo tanto tempo... forse addirittura da ere... le misere creature provavano qualcosa di diverso dall'apatia e dalla sudditanza psicologica... e la loro condizione era condivisa dalle anime erranti che si trovavano lì in quel momento, e persino dalle fluttuanti lucette blu che davano un minimo di luminosità a quell'orribile luogo! Non avevano mai visto il loro padrone così arrabbiato... anzi, non lo avevano mai visto arrabbiato, punto e basta! Seccato, in certi casi... a volte irritato... ma veramente arrabbiato? No, questo mai... E in quel momento, si rendevano conto che non avrebbero mai neanche VOLUTO vederlo in quelle condizioni! Non avrebbero mai immaginato una furia simile nemmeno nei demoni!

E del resto, dopo quello che era appena successo, non era difficile immaginare il perchè il Signore delle Acque se ne stesse là, con gli occhi dardeggianti di furia e il respiro che gli usciva dalla gola in rantoli incrostati di alghe e salsedine marcia... I sensi soprannaturali di Dragomon lo avevano avvertito che una parte del Dark Ocean era semplicemente... sparito! Assieme ad una considerevole guarnigione di Digimon oscuri, per giunta! Sulle prime, l'orribile demone era rimasto esterrefatto, non osando credere a quello che stava succedendo... ma poi, una realizzazione lo fulminò, e allora gli parve tutto fin troppo chiaro!

Era stato raggirato. Lui, il potente Dragomon, signore del Dark Ocean... era stato raggirato da Daemon! Il Demone dell'Ira aveva saputo giocare bene le sue carte... e pur sapendo bene che aveva dei secondi fini, Dragomon era stato troppo accecato dalla prospettiva di impadronirsi finalmente della Digiprescelta della Luce, per concentrarsi sul vero obiettivo di Daemon!

Era il Dark Seed... forse l'unica cosa che lui temesse davvero, a parte l'introvabile Digimental dei Miracoli!

Sì, impossibile che fosse altrimenti... solo il Dark Seed avrebbe potuto permettere a Daemon e al suo esercito di fuggire da quel luogo senza luce! E tuttavia, non si spiegava come il suo acerrimo rivale avesse potuto mettere le mani su un artefatto oscuro così potente... A meno che, ovviamente...

In quello che per Dragomon fu il più grande accesso di rabbia che avesse mai sperimentato... il velo venne sollevato, e finalmente comprese!

"Questo... questo significa... che il Dark Seed era nel corpo di uno di quei mocciosi! E il fatto che Daemon sia riuscito a recuperarlo implica... che quei ragazzini sono ancora vivi! Ecco perchè non si è fatto problemi a consegnarmi la figlia della Luce! Sapeva benissimo che ne avrebbe ricavato qualcosa di più... e io questo NON L'AVEVO CONSIDERATO! RAAAAAAAARGH!"

Un tremendo ruggito si levò dalla gola dell'orribile creatura, e il suo tridente di corallo si sollevò di nuovo e si abbattè sullo schienale del suo trono, spaccandolo a metà! Come era possibile che una situazione del genere si fosse verificata? Lui era Dragomon! DRAGOMON! Il Signore del Dark Ocean! Finchè era là, poteva tutto! Come era potuto sfuggirgli questo particolare? Certo che Daemon sarebbe stato disposto a consegnargli Hikari Yagami... se fosse riuscito ad impadronirsi del potere del Dark Seed, forse Dragomon non avrebbe potuto competere con lui neanche diventando un tutt'uno con la Figlia della Luce! Si stava parlando del potere di un Digimon davanti al quale persino l'onnipotente Lucemon avrebbe tremato!