Regina prese a giocare distrattamente con la penna che aveva tra le dita, talvolta tracciando qualche forma abbozzata sul blocco che, teoricamente, avrebbe dovuto contenere note e promemoria. Di certo questo aspetto della sua vita a Storybrooke non le era mancato: le adunanze pubbliche sembravano interminabile e le lamentele infinite.
 
E stupide. Profondamente stupide. Uno dei vantaggi della monarchia era stata sicuramente la possibilità di liquidare queste situazioni con un semplice schiocco di dita, delegando a qualcuno dei suoi consiglieri l'ingrato compito di ascoltare le più disparate richieste dei suoi sudditi.
 
'Cittadini' si corresse mentalmente.
 
Come sindaco, purtroppo, aveva il dubbio privilegio di poter assistere a tutti i consigli comunali. Normalmente avrebbe reagito alla situazione al massimo con fastidio, ma le ultime settimane erano state un autentico supplizio.
 
Gli uomini della compagnia di Robin erano sicuramente i peggiori. Uno di loro in quel momento cercava di spiegare il motivo per cui sarebbe stato necessario impiantare una riserva di caccia per tacchini. Come se ci fossero abbastanza tacchini a Storybrooke da avere una riserva dedicata espressamente a loro.
 
Cercò di ricordare il nome dell'uomo, ma senza successo. Non aveva passato abbastanza tempo con Robin per ricordarli tutti. Del resto, la maggior parte del tempo che avevano passato insieme erano stati da soli, o con il piccolo Roland.
 
Il solo pensiero del bambino le fece stringere il cuore. Se doveva essere onesta con se stessa, Roland le mancava più di quanto le mancasse Robin e non riuscì a non sentirsi colpevole. Non era di certo un’esperta in relazioni, ma era piuttosto sicura che non avrebbe dovuto sentire la mancanza di Roland più di quanto le mancasse Robin. Era lui la sua anima gemella, non il bambino.
 
Avrebbe voluto sbuffare con se stessa, ma si trattenne.
 
Apparenze, Regina. Apparenze.
 
Si rimproverò mentalmente. E, per un momento, ebbe la sensazione di sentire la voce di sua madre nella testa.
 
Non aveva senso immergersi in quel tipo di pensieri. Non avevano più importanza. Robin non aveva più importanza.
 
Grazie ad Emma Swan.
 
Regina sentì distintamente la bile ribollirle nel sangue e lasciarle un odioso sapore amaro in bocca. Sapore al quale era fin troppo abituata. Non riuscì a controllarsi dall'alzare gli occhi e cercare lo sceriffo di fronte a sé.
 
Si era assicurata, fin da quando la bionda era stata eletta, di fare in modo che le fossero assegnate tutte le mansioni più noiose possibili. I consigli comunali pubblici erano stati n cima alla lista.
 
Emma sembrava intenta a fissare qualcosa di particolarmente interessante sul foglio (evidentemente vuoto, Regina riusciva a vederlo anche a distanza) che aveva di fronte.
 
Almeno non sta giocando con il cellulare.
 
Improvvisamente, quasi avesse sentito il suo sguardo o il suo commento mentale, Emma alzò gli occhi, incrociando quelli di Regina.
 
Le sorrise, quel sorriso amaro e colpevole che le rivolgeva da quando aveva riportato Marian in vita.
 
La donna si impose di mantenere un'espressione neutrale: si era già mostrata fin troppo vulnerabile di fronte ad Emma Swan e non aveva intenzione di ripetere lo stesso errore, facendole capire che quell’espressione da cucciolo bastonato riusciva, in qualche modo, a stemperare la sua rabbia.
 
Emma Swan sembrava capace di avere sempre un qualche effetto su di lei. Che fosse il senso di sfida che le aveva fatto provare appena arrivata in città, o l’incerta amicizia che avevano sperimentato grazie al viaggio sull’Isola che Non C’È, o, ancora, la rabbia profonda degli ultimi giorni.
 
Eppure vederla così…sofferente per quello che era successo insinuava un fastidioso senso di dubbio che Regina riusciva a stento a tenere a bada.
 
Sono io quella che sta soffrendo! Lei è la causa di tutto questo!
 
Ma per quante volte lo ripetesse a se stessa, anche la Regina Cattiva riusciva a capire che salvare una vita era un istinto cui difficilmente i Charming potrebbero resistere, la cosa giusta. Ed Emma era indubitabilmente una Charming, pregi e difetti inclusi.
 
Forse una versione migliorata, pensò, lasciandosi sfuggire un microscopico accenno di sorriso per la stupidità di quel pensiero. Immediatamente, però, si sforzò per riportare le sue labbra ad un’espressione meno compromettente. Ma il luccichio che vide immediatamente dopo negli occhi di Emma fu abbastanza per confermarle di esser stata scoperta.
 
Le porte della sala del Consiglio si spalancarono all’improvviso, portando all’interno quell’odioso di un nano ubriacone. Regina si alzò in piedi, pronta a sbatterlo fuori, ma venne trattenuta dalla sua espressione di terrore.
 
“C’è una tempesta di neve!” urlò pieni polmoni. “Una tempesta che sta congelando e distruggendo la zona nord, a confine con i boschi”
 
Regina sbiancò. Henry era al parco giochi quel pomeriggio. L’idea del suo bambino in pericolo per una tempesta di neve (che difficilmente a Storybrooke poteva essere solo una tempesta di neve), mise in moto il suo istinto materno e si ritrovò vicino ad Emma Swan prima ancora di concepire razionalmente il pensiero di muoversi.
 
L’afferrò per un braccio “Henry è al parco giochi” fu la sola spiegazione che le diede, prima di trasportare entrambe in una nuvola di fumo viola. 
 
Si ritrovarono nel pieno di una tempesta di neve violenta ed intensa. Istintivamente Regina rafforzò la presa sul braccio di Emma, avvicinandola a sé. Non riusciva a vedere a più di due metri di distanza ed il vento che si era sollevato rendeva difficile parlare.
 
“Cerca Henry” le urlò “Io provo a fermare questo disastro”.
 
Con una rotazione del polso fece apparire una delle sciarpe del ragazzo, lanciando velocemente un incantesimo di localizzazione. Immediatamente apparve una linea luminosa blu. “Portalo al sicuro”
 
Non le diede il tempo di aggiungere altro, lanciandosi verso quello che, da quel poco che riusciva a vedere, sembrava essere l’epicentro della tempesta.
 
Tempesta magica, pensò, percependo sempre più distintamente una sorgente di energia completamente fuori controllo.
 
Continuò ad avanzare a stento controvento, cercando di schermarsi il più possibile dalle raffiche di neve e cristalli di ghiaccio che vorticavano tutt’intorno. Fortunatamente, l’incantesimo di localizzazione che aveva lanciato per Henry aveva puntato nella direzione opposta. Tirò un sospiro di sollievo, confidando nel fatto che Emma sarebbe stata in grado di trovare il suo piccolo principe.
 
Si sforzò di mettere da parte la sua preoccupazione di madre, concentrandosi sulla magia che stava affrontando. Non poteva che appartenere a qualcuno di estremamente potente, ma non era in grado di riconoscere l’impronta magica.
 
“NON FARE UN ALTRO PASSO!”
 
Regina si fermò, voltandosi a destra. Dovette sforzarsi prima di riuscire ad intravedere una figura in piedi, al centro di un vortice di neve, una mano sollevata verso di lei, pronta ad attaccare.
 
“NON VOGLIO FARTI DEL MALE!” urlò Regina, sollevando le mani in segno di resa, ma senza abbassare la guardia. Il suo istinto le diceva che quella donna non era pericolosa, ma di certo non aveva intenzione di correre rischi inutili.
 
“CHI SEI?” le chiese, avvicinandosi impercettibilmente.
 
“ELSA, REGINA DI ARENDELLE”
 
Regina non aveva mai sentito quel nome, ma conosceva il regno di Arendelle. Ricordava vagamente di un accordo commerciale e di un abito bianco che, una volta, re Leopold l’aveva costretta ad indossare.
 
“IO SONO REGINA, LA SOVRANA DELLA FORESTA INCATATA.”
 
“SIAMO NELLA FORESTA INCATATA?”
 
“NO, MA SE FERMI QUESTA TEMPESTA POSSO SPIEGARTI TUTTO!” Regina si avvicinò ancora. Adesso riusciva quasi a distinguere i tratti del suo viso. Era giovane, troppo per essere una regina, ed era visibilmente terrorizzata.
 
“IO NON…CI RIESCO”
 
La bruna riconobbe quell’indecisione, quella paura. La paura di chi sa di avere un potere immenso e nessuna idea su come controllarlo. Si fece avanti, orami era a pochi passi di distanza.
 
“PRENDI LA MIA MANO, ELSA…POSSO AIUTARTI SE ME LO PERMETTI”
 
Una raffica più intensa la prese alla sprovvista e per poco non perse l’equilibrio. Allungò una mano verso Elsa, che continuava a guardarla con sospetto.
 
“NON VOGLIO FARTI DEL MALE, ELSA” tentò di rassicurarla. “VOGLIO SOLO FERMARE QUESTA TEMPESTA! C’È MIO FIGLIO QUA FUORI E POTREBBE FARSI DEL MALE!”
 
Elsa sgranò gli occhi, poi annuì e si fece avanti. Regina le porse di nuovo la mano e questa volta la ragazza la prese, afferrandola saldamente.
 
“STO PER PRENDERE IL CONTROLLO DELLA TUA MAGIA. NON TI FARÒ DEL MALE, MA POTREBBE ESSERE SPIACEVOLE. CERCA DI NON OSTACOLARMI”
 
Non era esattamente molto rassicurante come spiegazione, ma era la migliore descrizione di quello che stava per fare. Strinse la mano di Elsa tra le sue, chiudendo gli occhi. Non ebbe bisogno di fare molta fatica per entrare in contatto con il suo flusso di potere dal momento che la ragazza non aveva eretto alcuna difesa.
 
Probabilmente non ne conosce nessuna. Rumple, invece, era stato particolarmente insistente nell’inculcarle tutti i modi per controllare la magia altrui.
 
Il più dolcemente possibile, Regina prese il controllo dell’energia magica che fluiva. Fu più difficile dal previsto riuscire ad incanalare e domare quel potere: poteva sentire distintamente il pulsare rapido del suo cuore che alimentava involontariamente l’intensità, amplificando la portata di quello che stava accadendo.
 
Fu solo quando sentì Elsa trasalire che si rese conto di avercela fatta. Aprì gli occhi e, nonostante fossero ancora circondate da ghiaccio e neve, la tempesta era finita.
 
“Come…?”
 
Regina guardò la ragazza negli occhi per la prima volta: era ancora visibilmente spaventata, ma ora il terrore che aveva percepito prima sembrava notevolmente attenuato, sostituito da un intenso senso di sollievo. Le sorrise, stringendole delicatamente la mano che Elsa non aveva liberato dalla sua presa. E non sembrava volerlo fare a breve.  
 
“L’ho imparato tempo fa” rispose dolcemente. “Immagino che tu non abbia mai avuto modo di imparare a controllare i tuoi poteri”
 
Elsa fece cenno di no con la testa, distogliendo lo sguardo. “Di solito mia sorella riesce ad aiutarmi a controllarli, ma…”
 
“Ma ora non è qui” completò Regina. Elsa scosse nuovamente la testa e due lacrime si fecero strada sul suo viso, silenziosamente.
 
Regina sollevò la mano libera per confortarla, ma fu presa totalmente alla sprovvista quando la ragazza l’abbracciò, gettandosi letteralmente tra le sue braccia in lacrime. La stretta che aveva sul suo collo era quasi soffocante, ma non ebbe il coraggio di dir nulla, lasciando che si liberasse di tutte quelle emozioni. Gentilmente prese ad accarezzarle la schiena, nel tentativo di fornirle un po’ di conforto.
 
“Allontanati immediatamente da lei!” la voce di Emma fece sobbalzare entrambe. “Non farmelo ripetere un’altra volta: alza le mani dove posso vederle ed allontanati da Regina! ORA!”
 
La bruna si voltò, vedendo lo Sceriffo che avanzava con la pistola in mano. Immediatamente attorno a loro cominciò a sollevarsi una parete circolare di ghiaccio. Regina reagì rapidamente, bloccando nuovamente i poteri di Elsa con i suoi.
 
“Sceriffo, sto benissimo. Ora metta giù la pistola!”
 
“Non fino a quando non sarai al sicuro!”
 
“Sono al sicuro! Elsa non è un pericolo! Metta giù la pistola!”
 
Emma sembrò indecisa, ma Regina le lanciò una delle sue occhiate, facendole capire che quello non era il momento di insistere. Senza staccare gli occhi dalle due, Emma abbassò la pistola, ma continuò a tenerla in mano.
 
“Henry?”
 
“Al sicuro. Lui e gli altri bambini si erano già allontanati quando è cominciato…”
 
Regina annuì, tornando a voltarsi verso Elsa. Gentilmente la allontanò da sé. “Elsa, lei è Emma Swan. È lo sceriffo di questa città. Non è una minaccia”
 
Elsa annuì, sciogliendosi totalmente dall’abbraccio. Sembrava aver recuperato un discreto controllo dei suoi poteri ed il ghiaccio era progressivamente sparito.
 
“Mi spiace aver creato tutto questo trambusto” disse, giocando nervosamente con le mani.
 
“Non era tua intenzione, Elsa. Non preoccuparti.”
 
“Perché sei qui a Storybrooke?” intervenne Emma, bruscamente.
 
“Io non…non lo so…”
 
“Cosa vuol dire che non lo sai?” premette lo sceriffo.
 
“Signorina Swan, forse questo non è il momento adatto per un interrogatorio, non crede?” il suo tono lasciava poco spazio a contestazioni, ma Emma non sembrava intenzionata a far marcia indietro.
 
“Regina, non mi interessa se questo è il momento adatto, abbiamo bisogno di sapere che diavolo ci fa qui!”
 
“Moderi il suo linguaggio, Sceriffo. Elsa è la sovrana di un regno non molto distante dalla Foresta Incantata”
 
Emma sbuffò, ottenendo una nuova occhiata del sindaco. “Come se avessimo bisogno di un altro dannato monarca in giro… Non cambia il fatto che non sappiamo perché è qui e cosa diamine vuole!”
 
“Benissimo, Sceriffo. Dal momento che insiste tanto per interrogarla, potrà farlo quando avrà un legale mandato!”
 
“Regina, spero tu stia scherzando!”
 
“No, sono perfettamente seria. Fino ad allora, sarò più che felice di assumermi la piena responsabilità della situazione”
 
Emma sbatté le palpebre, completamente spiazzata.
 
“Elsa, hai mai usato il trasporto con la magia?” il tono di Regina era rassicurante, molto simile a quello che usava con Henry.
 
Elsa scosse la testa.
 
“Può essere un po’ brusco le prime volte, ma nulla di terribile” le sorrise, prima di rivolgersi ad Emma. “Signorina Swan, si assicuri che Henry mi telefoni il prima possibile.”
 
Sparirono entrambe nella caratteristica nuvola viola.
 
 
 
Era passata una settimana dall’ultima volta che Emma era riuscita a parlare con Regina per qualcosa che non riguardasse l’ufficio dello Sceriffo. Ed anche il quelle circostanze Regina era stata estremamente sintetica, troncando immediatamente qualsiasi tentativo di conversazione relativo a quella sera.
 
Per non parlare di tutto il ‘casino Elsa’, come aveva cominciato a chiamarlo nella sua testa. Davvero, l’ultima cosa di cui aveva bisogno era avere a che fare con la ricerca disperata della sorella di questa Elsa Regina di Arendelle, ma a quanto pare suo padre l’aveva conosciuta in passato ed era in debito con lei. O qualcosa del genere.
 
E lei era rimasta incastrata. Ok, forse non era la cosa peggiore del mondo. Del resto trovare le persone era un po’ la specialità della sua famiglia.
 
Solo che normalmente le persone dovevo cercarle in questo mondo, non chissà dove nell’universo!
 
Mary-Margaret le stava dicendo qualcosa, probabilmente in relazione a quell’assurda idea di accompagnarla a comprare qualcosa per Neal (quanto odiava dover chiamare suo fratello in quel modo), ma Emma faceva davvero fatica a seguirla. A dirla tutta, non ci stava neppure provando. Aveva visto la Mercedes di Regina parcheggiata fuori dal ‘centro commerciale’ (o meglio, dalla versione che Storybrooke aveva di un centro commerciale) e da allora non aveva fatto che scandagliare le persone attorno a loro.
 
Per evitare Regina, si disse. Ma era più che consapevole che voleva tutt’altro che evitare di incontrarla. In parte sperava che la presenza di Snow e del bambino fosse abbastanza per trattenerla alcuni secondi. Non le serviva molto di più per capire se stesse davvero bene.
 
Henry sembrava meno preoccupato di recente, soprattutto dopo che Regina aveva deciso di offrire ad Elsa una delle sue camere per gli ospiti. A casa sua.
 
Ok, forse l’astio di Emma era un po’ esagerato, ma cosa sapevano davvero di questa regina di Arendelle? A parte il fatto che le piaceva sguinzagliare mostri di neve per la città, ovviamente. Mostri di neve che facevano un sacco di danni e che avevano trasformato la sua settimana in un inferno di lamentele e scartoffie.
 
Regina sembrava crederle. Il minimo che Emma potesse fare era concederle il beneficio del dubbio. Anche se la cosa non le piaceva. Neanche un po’.
 
“EMMA!”
 
“Che c’è?” sbottò la bionda, pentendosi immediatamente del suo tono brusco quando vide l’espressione spiazzata di sua madre. “Scusa, ero distratta…”
 
“Questo l’avevo notato” Snow sembrò addolcirsi di fronte al suo atteggiamento colpevole. “C’è qualcosa che non va?”
 
Emma era ad un passo dal riderle in faccia. “A parte il fatto che Regina sta ospitando in casa sua una possibile minaccia e si rifiuta ancora di parlarmi? No, assolutamente nulla che non va”
 
“Emma, Regina è perfettamente in grado di difendersi e, onestamente, mi fido del suo giudizio. Del resto fino ad ora Elsa non ha fatto nulla di pericoloso…”
 
“Scusami ma non mi fido esattamente del tuo istinto in materia… Devo ricordarti che avevi scelto Zelena come levatrice?”
 
“Infatti non ti sto chiedendo di fidarti del mio giudizio, ma di quello di Regina”
 
Emma alzò le mani in segno di resa. Almeno per ora avrebbe lasciato correre: discutere con Snow ed il suo ottimismo poteva essere davvero estenuante. “Ok, va bene. Non eravamo qui per fare compere?”
 
Snow annuì entusiasta, trascinandola letteralmente per un polso in un negozio. Emma si guardò intorno, corrugando la fronte: sembrava più il tipo di negozio in cui Regina avrebbe potuto comprare qualcosa, non di certo Mary-Margaret…
 
Emma si voltò riconoscendo immediatamente la risata del sindaco. Era sul punto di chiedere ulteriori spiegazioni a sua madre, dal momento che quella situazione le sembrava tutt’altro che una coincidenza, ma Snow era già sparita, Neal addormentato tra le braccia, in direzione dei camerini e ad Emma non rimase che seguirla.
 
Di tutte le cose che si sarebbe aspettata di vedere, Regina in versione personal shopper era l’ultima della sua lista. Snow squittì qualcosa in direzione della persona nel camerino, mentre Regina osservava la scena con il suo caratteristico sorriso di soddisfazione. Probabilmente era ancora in abiti ‘da ufficio’, ma doveva aver tolto la giaccia, dal momento che indossava una camicia bianca, impeccabilmente modellata sul suo corpo, con le maniche accuratamente arrotolate di poco sopra i gomiti, una gonna a tubino nera, appena sopra il ginocchio, ed i suoi caratteristici tacchi a spillo. Louboutin, a giudicare dalla suola rossa.
 
Da quando te ne intendi di queste cose? Mah…
 
“Elsa, sei davvero splendida!” la voce di sua madre la distrasse, facendola voltare verso la ragazza, appena uscita dal camerino.
 
Elsa si inchinò leggermente, sistemando i polsini della camicia che indossava, anche se erano già perfettamente a posto.
 
“Aspetta, lascia che ti aiuti” Regina le si avvicinò, facendola voltare ed eliminò alcune pieghe di tessuto bianco che fuoriuscivano in modo scomposto dal bordo dei pantaloni. La regina si abbassò leggermente, sussurrandole qualcosa all’orecchio. Qualcosa che Emma non riuscì a sentire.
 
“Stai benissimo, non è vero Emma?”
 
Lo Sceriffo si voltò verso Mary-Margaret, sorridendole, anche se la sua attenzione era ancora prevalentemente concentrata sulle mani di Regina, protettivamente poggiate sui fianchi di Elsa.
 
“Certo…” si costrinse a rispondere. Effettivamente Elsa era decisamente splendida in quel completo blu. Sicuramente molto più comodo del mantello, si disse.
 
“Grazie, Emma. Non sono ancora molto a mio agio con questi abiti…”
 
“Sciocchezze, Elsa” intervenne Regina, sollevandole il viso verso lo specchio del camerino. “Guarda tu stessa”
 
Il sorriso che la donna stava regalando ad una perfetta sconosciuta con tanta naturalezza fece fremere di rabbia la salvatrice.
 
Non ha mai sorriso così per me…
 
Scosse la testa, cercando di tenere a bada quei pensieri. Non era il momento di avere stupide crisi di gelosia.
 
Gelosia?
 
Era gelosa di Regina? Non essere stupida, Emma. Non sei gelosa di Regina.
 
Sei gelosa di Elsa.
 
Emma sgranò gli occhi. Era gelosa di Elsa.
 
Senza dire nulla, si voltò a grandi passi, uscendo dal negozio.
 
Sono gelosa.
 
Dannazione.

“Signorina Swan?”

Regina non aveva idea di cosa potesse essere accaduto per portare Emma Swan alla sua porta. All’una del mattino!

“Posso entrare?” l’espressione dello Sceriffo era mortalmente seria e Regina si spostò, lasciandole libero lo spazio necessario per superare l’ingresso.

“La Regina delle Nevi è qui?”

“Elsa è la Regina di Arendelle, non…”

“È qui?” insistette Emma, il cui tono si stava facendo velocemente astioso.

Regina corrugò la fronte. “Non vedo come la cosa possa riguardarla, signorina Swan. Questa era ancora casa mia l’ultima volta che ho controllato. E sì, Elsa è qui” incrociò le braccia al petto, difensiva.

La bionda corrugò la fronte, come se stesse considerando le sue possibilità. “Non dovresti tenere una sconosciuta in casa, Regina…”

“Per l’amor del cielo, Swan!” sbottò l’altra donna. “Elsa è qui da quasi due mesi e non ha fatto del male a nessuno!”

“Ma potrebbe…”

“NO” la interruppe Regina, avvicinandosi. “Non le permetto di parlare in questi termini di una persona che non ha fatto nulla per meritarlo. Ora, se non ha altro da dirmi, può anche andare via!”

La bruna le diede le spalle, avviandosi verso l’interno della casa senza aggiungere altro.

Trattenne a stento un sobbalzo quando si sentì afferrare il braccio, nell’incavo del gomito. Si ritrasse di scatto alla sua presa ed il movimento brusco fece barcollare leggermente Emma.

È ubriaca? Il pensiero la sfiorò per un istante, ma, ubriaca o no, non aveva intenzione di soprassedere.

“Regina, io…”

“Tu cosa, Emma? Illuminami, perché davvero non ho idea di cosa tu voglia ottenere ora!” le sibilò contro, attenta a non alzare la voce per non svegliare Elsa. L’ultima cosa di cui aveva bisogno era spiegarle perché lo Sceriffo si era presentata ubriaca a casa sua in piena notte.

“Dovrei proteggerti…” mormorò, l’immagine della carta con il cavaliere a cavallo ben definita davanti agli occhi.

Regina si lasciò andare ad una risata piena, ma con un terribile retrogusto amaro che neppure Emma riuscì ad ignorare.

“Proteggermi?” la canzonò, facendo un passo avanti. “Non sai, Salvatrice, che le Regine Cattive non hanno bisogno di protezione?”

Era abbastanza vicina da poter sentire il suo respiro. Alcol, decisamente. “O sei solo troppo ubriaca per ricordarlo?”

Emma si morse il labbro. “Non parlare così…”

“No?” la voce della bruna grondava sarcasmo. “In che modo dovrei parlare, allora?”

Non dovresti parlare affatto, disse a se stessa. Trasportala a casa sua e falla finita con questa sceneggiata. Ma non lo fece.

“Non ho bisogno della tua pietà, Swan” aggiunse dopo diversi momenti di silenzio, in cui la bionda sembrò assorta nei suoi pensieri, guardando un punto indefinito del pavimento. “Non sono una tua responsabilità, né il tuo nuovo caso disperato da risolvere.”

Emma alzò gli occhi, con un’espressione che Regina non le aveva mai visto. E, per un attimo, ne rimase affascinata e terrorizzata.

“Non sei un caso disperato…” lo sceriffo fece un altro passo avanti, senza interrompere il contatto visivo. “Sei Regina. Il Sindaco di Storybrooke, la madre di Henry”

Per un attimo Regina sentì un nodo formarsi nella gola, ma si costrinse ad ignorarlo, mentre Emma si faceva sempre più vicina. Poteva distintamente distinguere le sfumature azzurre nei suoi occhi verdi, resi vivi da un qualcosa che ancora non riusciva a trovare il coraggio di definire.

“Sei la donna a cui devo dieci anni di ricordi meravigliosi” la voce di Emma era quasi un sussurro ora, basso e delicato. Sollevò appena una mano, sfiorando con esitazione una ciocca di capelli, senza, però, avvicinarsi davvero al viso.

“Sei il mio ricordo più bello” le confessò, muovendo in avanti il palmo, fino a sfiorarle la guancia. “Sei il primo viso che ho visto dopo aver bevuto la pozione a New York…”

Regina si ritrasse, sconcertata dalle sue parole. Per un attimo si concesse il lusso di lasciarcisi cullare, ma la sua parte razionale fu veloce a ricordarle che quella era Emma Swan, la Salvatrice. E che per quanto, inconsciamente, quelle parole fossero riuscite ad incrinare il muro di difese che aveva eretto, non poteva permettersi di concederle neppure il beneficio del dubbio.

“Vada via, signorina Swan” le disse, portandosi a distanza i sicurezza, anche fisicamente, da quello che stava succedendo.

“Regina…”

“Regina ‘niente’. Per una volta nella tua vita, Emma, fa quel che ti dico!”

Emma cercò di avvicinarsi di nuovo. “Ti prego…” I suoi occhi si erano coperti di un velo di lacrime e Regina esitò un istante, ma per l’altra donna fu abbastanza.
Le prese il viso tra le mani, premendo le labbra sulle su quelle della bruna.


 
Prima, quella sera…

“Sai, da come guardi quella birra sembra che ti abbia ucciso il gatto”

“Non stasera, Ruby. Non stasera” Emma aveva tutta l’intenzione di godersi quella dannata birra da sola ed il sorriso smagliante di Ruby la infastidiva. Perché c’era poco da sorridere.

La ragazza le si sedette di fronte, per nulla intimidita dal suo atteggiamento.

“Avanti, sputa il rospo”

Emma le lanciò un’occhiataccia, prima di prendere un altro sorso di birra.

“Vuoi farti pregare? Va bene…” Ruby sollevò il braccio, indicando al barman di portare loro da bere.

“Ruby, non ho intenzione di tornare a casa ubriaca…”

“Hook ti aspetta?” la bruna le lanciò un’occhiata suggestiva ed Emma non trattenne una smorfia, in parte di disgusto.

Il lupo mannaro incrociò le braccia, poggiandosi con la schiena alla poltrona dello stallo in cui erano sedute. “Tu mi preoccupi, sai?”

Lo sceriffo si passò le mani tra i capelli, evitando il contratto visivo.

“Ehi…” Ruby le posò una mano sull’avambraccio. “Stavo scherzando su Hook, sai?” le sorrise. “Se non vuoi parlare, mi sta bene. Ma per qualsiasi cosa, sai che io ci sono”.

“Lo so, Rubs. Lo so…”

Rimasero in silenzio, fino a quando una cameriera non portò loro una serie di shot dal contenuto rosso scuro.

Emma non trattenne un sorriso. “Blood shot, Ruby? Davvero?”

La donna le fece l’occhiolino, svuotando il primo bicchiere in un colpo solo. “Sono un lupo mannaro, mia cara”.

 
Ruby stava ridendo per qualcosa che, per quanto si sforzasse, Emma non riusciva a ricordare. Lo Sceriffo sembrò contemplare l’ipotesi di chiudere la serata prima che potesse fare qualcosa di stupido, ma, probabilmente, era già troppo tardi.

“Sai cosa non mi spiego, Rubs?” chiese, interrompendo la risata della ragazza, che tornò seria ed attenta in meno di una frazione di secondo. “Non mi spiego perché non voglia capire…”

“Emma, tesoro, devi essere un po’ più chiara di così”

“Regina”

Fu sufficiente il nome dell’ex sovrana perché Ruby cominciasse a collegare tutti gli indizi. Ecco svelato il dramma “Cosa vuoi dire?”  

“Come potevo sapere che quella prigioniera fosse Lady-Dannata-Marian!” urlò la bionda.

“Emma, abbassa un po’ la voce…”

“Tra tutte le persone che avrei potuto incontrare in quel fottuto sotterraneo, dovevo beccare la moglie-non-ancora-morta della sua ‘anima gemella’? Quali erano le possibilità che succedesse?”

Lo sceriffo la guardò negli occhi, in silenzio.

“Oh, vuoi davvero una risposta” Forse hai esagerato stasera anche tu, Ruby, si disse. “Emma, quando c’è di mezzo il destino le probabilità non contano. Regina ha la pelle dura, se ne farà una ragione”.

“Lo ha già fatto. Con Elsa”

“COSA?” per poco la bruna non saltò su dalla sedia.

“Andiamo, non le hai viste stasera farsi gli occhi dolci da Granny’s?”

Ruby scosse la testa.

“Ed Henry era al settimo cielo quando la Regina delle Nevi gli ha fatto nevicare sulla testa… E sai cosa ha fatto Regina?” Emma prese una pausa, il tempo necessario per buttar giù un altro shot. “Ha riso, Ruby! Se avessi fatto una cosa del genere, mi avrebbe lanciato una serie di palle di fuoco” sbatté il pugno sul tavolo, facendo tintinnare i bicchieri vuoti.

Ruby si illuminò all’improvviso. “Sai di cosa hai bisogno?”

“Rubs, ma mi stai ascoltando?”

“Sì, Emma, ma sono settimane che ti lamenti di Regina. Prima per Marian, poi per i suoi commenti non troppo gentili su Hook ed ora Elsa. Tu” le puntò il dito tra gli occhi “hai bisogno di distrarti! Ti leggerò il futuro!”

Emma sollevò il sopracciglio e Ruby si meravigliò di quanto simile fosse all’espressione di Regina. “Ho fatto un corso online” cominciò a frugare nella borsa, tirando fuori un plico di carte da divinazione.

“Ruby, davvero…”

“Silenzio, signorina Swan” la blocco la bruna, imitando il tono basso e roco della Regina Cattiva.

Emma si zittì immediatamente, quasi in automatico, e Ruby le scoppiò a ridere in faccia.

“Non sei divertente…” le lanciò l’ennesima occhiataccia. Anche questa volta, senza alcun risultato.

“Avresti dovuto vedere la tua faccia, Emma” prendendo qualche respiro profondo, la bruna cominciò a disporre le carte in gruppi da tre. Si prese anche la briga di spiegare allo Sceriffo il significato di ogni singolo gruppo, ma la soglia di attenzione della donna era andata persa dopo il sesto bicchiere. E ne ho bevuti almeno altrettanti dopo.

“Oh, Gli amanti!” l’esclamazione di Ruby la sottrasse ai suoi pensieri. “Ci sono novità per te in amore, cara la mia principessa”

“Odio quando mi chiami così”

Ruby fece spallucce, scoprendo un’altra carta. “Il Cavaliere, banale. Dovevo aspettarmelo che venisse fuori questo. Del resto, sei il Cavaliere Bianco…”

Emma annuì, facendo finta di capire a cosa si riferisse.

“E l’ultima carta è la persona che il tuo cuore desidera davvero”

La Regina.

Emma sbatté le palpebre, fissando l’immagine.

La Regina.

“Devo andare”

Emma si alzò di scatto, afferrando la carta della regina, ed uscì dal locale.


 
Sentire la bocca di Emma muoversi sulla sua era l’ultima cosa che Regina si sarebbe aspettata. Per un istante, si lasciò travolgere dall’impeto della donna, accettando quel bacio. Ricambiandolo.

Non appena, però, prese consapevolezza che Emma Swan la stava baciando, la spinse via da sé con forza, usando entrambe le mani.

“Come ti permetti?” le sibilò contro, avvicinandosi minacciosa.

“Regina…”

“Non ti ho dato il permesso di parlare!”

Emma indietreggiò istintivamente,

“Come ti permetti di venire a casa mia, ubriaca ed in piena notte, e di baciarmi!” la voce della sovrana sia era fatta carica di rabbia ed i suoi occhi lanciavano fiamme.

“Tu, fra tutti, avresti dovuto essere diversa!”

La bionda la guardò, in parte spaventata, senza riuscire a capire di cosa Regina stesse parlando. La donna sembrava esser entrata in un universo parallelo ed Emma ebbe la sensazione di essere di nuovo al cospetto della Regina Cattiva. Il solo pensiero le mandò un brivido gelido lungo la schiena.

“Non è stata Snow a crescerti, ma questo non le ha impedito di trasmetterti i suoi tratti migliori!”

“Regina…”

“NON INTERROMPERMI!” con un gesto del polso, Emma venne scagliata al muro e bloccata alla parente, come incatenata.

“È questo che fate voi Charming, non è vero?” Regina si avvicinò, minacciosa. “Decidete quello che vi piace e lo prendete, non è così?”

Emma sgranò gli occhi: l’espressione della regina era al limite della follia.

L’altra donna le afferrò il mento, non curandosi del fatto che la forza della sua stretta avrebbe certamente lasciato il segno. Le si avvicinò al punto di sfiorarle le labbra.

“La tua famiglia ha già preso troppo da me, Emma Swan, ma mi ero illusa che tu fossi diversa”

Ogni movimento della bocca di Regina si rifletteva sulle labbra di Emma, che dovette combattere l’istinto di cercare un contatto più profondo.

Dannazione, Swan, datti una regolata!

“Per anni ho giocato il ruolo della moglie perfetta di quell’uomo perché la dolce Snow si era scelta una nuova madre. Ma sai una cosa, Swan? Non ero che un trofeo da sfoggiare ed usare a suo piacimento”

Strinse ancora le dita, assicurandosi che Emma non potesse spostare la testa.

“Non sono stata abbastanza per salvare l’uomo che amavo e non sono stata abbastanza neppure per l’uomo che sono stata costretta a sposare. Non sono stata abbastanza per uccidere tua madre. Ed ora, grazie a te, non sono abbastanza da meritare una seconda possibilità”

Regina si allontanò improvvisamente e lo Sceriffo lasciò andare il respiro che non si era accorta di trattenere.

“Tu, fra tutti, avresti dovuto capire cosa significa” la voce della donna si incrinò leggermente, ma il suo volto rimase una maschera di collera. “Invece vieni qui e pretendi la tua parte del bottino…”

Tra le due scese un silenzio gelido.

Regina cercava di trattenere la tempesta che le stava scoppiando nel petto ed Emma non aveva la forza di dire nulla. La paura e l’alcol le impedivano di pensare con lucidità. Aprì la bocca diverse volte, ma non riuscì a sussurrare neppure una parola.

L’improvvisa libertà la prese alla sprovvista. Regina aveva sciolto le catene invisibili che la trattenevano ed ora le dava le spalle.

“Per amore di Henry, vai via. Adesso”

Emma sapeva che doveva dire qualcosa. Scusarsi. Implorare perdono. Diamine, qualsiasi cosa. Sollevò una mano verso la sagoma della donna, la cui posa rigida era innaturalmente calma.

Non disse nulla, ma si voltò ed andò via.

Solo quando Regina sentì la porta d’ingresso chiudersi, crollò su se stessa.
 
 

N.d.A. Scusate la lunga assenza, non ci sono scuse J spero l’aggiornamento valga l’attesa. Ad ogni modo, per la lettura delle carte ho fatto riferimento ad alcune notizie trovate online. Non sono un’esperta e non ho idea di come funzioni davvero la divinazione con i tarocchi (o la divinazione in generale, a dirla tutta). Perdonatemi eventuali imprecisioni, errori, et similia: sono in assoluta buona fede.
A presto, spero. 

 

“Regina?”
 
Elsa scese la scalinata velocemente, dopo essersi svegliata di soprassalto. Non era sicura di aver sentito qualcosa, ma qualcosa continuava a dirle che era meglio controllare.
 
“Regina?” tentò ancora. Quando non ottenne risposta neppure la seconda volta, cominciò a preoccuparsi. Durante il tempo che aveva trascorso con Regina, aveva scoperto che la donna aveva un sonno leggerissimo, quando non soffriva di insonnia. Le possibilità che fosse addormentata al punto di non risponderle erano pressoché pari a zero.
 
“REGINA!” si precipitò, letteralmente saltando gli ultimi gradini, quando riconobbe la figura della donna rannicchiata in un angolo della parete che costeggiava l’ingresso. Si lasciò andare ad un brevissimo sospiro di sollievo quando vide che i suoi occhi erano aperti, ma non ebbe il tempo di rasserenarsi. Regina sembrava persa in un modo diverso, lo sguardo fisso nel vuoto.
 
“Regina…” le si inginocchiò accanto, prendendole il volto tra le mani. Le sue lacrime le bagnarono immediatamente i palmi ed Elsa sentì il proprio cuore incrinarsi un po’. Non disse nulla, spostandosi accanto a lei e cercando dolcemente di abbracciarla.
 
Non appena le sue braccia circondarono le spalle di Regina, sentì il suo corpo irrigidirsi, fino a tremare. “Regina, parlami...” Cercò di accarezzarle i capelli, nel tentativo di rassicurarla. “Va tutto bene, Regina. Adesso sei al sicuro”
 
Elsa non aveva idea di quanto tempo avessero trascorso così e quasi sobbalzò nel sentirsi afferrare il polso. Cercò gli occhi della donna, ma il suo sguardo sembrava ancora sfocato, poco presente.
 
“Regina…?” tentò, portandole nuovamente una mano sul viso. Notò, con sollievo, che le lacrime si erano fermate. Le accarezzò dolcemente la guancia, intenta a non spaventarla ulteriormente.
 
Regina sbatté le palpebre. Dove…? Riusciva a sentire una piacevole sensazione di calore sul viso, ma tutto il resto era ancora confuso. La testa le pulsava dolorosamente, quasi fosse stata colpita. Si costrinse a prendere un respiro profondo, prima di aprire gli occhi di nuovo.
 
Elsa? Aveva riconosciuto la voce della ragazza mentre chiamava il suo nome, ma non riusciva a capire da dove provenisse. Lentamente la sensazione sul suo viso si fece più definita, fino ad assumere la dimensione di una carezza leggera. Qualcuno le stava accarezzando il viso.
 
Sbatté gli occhi con più forza, questa volta scuotendo la testa, come a voler spostare il banco di nebbia che rendeva indistinguibile qualsiasi cosa.
 
“Elsa?” chiese, meravigliandosi di quanto roca fosse la propria voce. Sentiva la gola graffiata, quasi avesse urlato, ma non riusciva a ricordare di aver fatto nulla del genere.
 
“Grazie al cielo, Regina…” la ragazza la strinse più forte tra le braccia. “Ero terrorizzata” le sorrise, un po’ timida, mentre si ritraeva dello spazio necessario per poterla guardare negli occhi.
 
“Cosa…” si passò la lingua sulle labbra, sentendole incredibilmente secche. Il leggero sapore di vodka e mirtilli la sorprese per un istante. Poi la sensazione delle labbra di Emma Swan premute sulle sue ritornò prepotentemente nella sua memoria.
 
Cercò di calmarsi, mentre la rabbia saliva a fiotti dal profondo del ventre, incontenibile. Farai esplodere qualcosa, CALMATI!
 
“Regina, ti prego, non sparire di nuovo…”
 
La voce di Elsa riuscì a strapparla dal vortice nel quale era sul punto di cadere di nuovo. Focalizzò lo sguardo su di lei, sforzandosi, questa volta, di sorridere. Quando la ragazza ricambiò il sorriso sentì qualcosa dentro di se assestarsi appena. Si concentrò su quella sensazione e, qualche secondo dopo, fu abbastanza sicura di poter controllare la propria magia.
 
“Ti dispiace aiutarmi a rimettermi i piedi?” chiese e la ragazza si affrettò immediatamente a sorreggerla.
 
“Certo!” non appena fu in piedi, Elsa le mise un braccio sotto le spalle, ma regina la fermò delicatamente con una mano.
 
“Grazie, Elsa, ma credo di potercela fare da sola adesso”
 
“Sicura?” la ragazza non sembrava affatto convinta, ma si trattenne dall’insistere oltre. Regina annuì, incamminandosi, con più cautela del solito, verso la cucina. La ragazza la seguì, stringendosi istintivamente nella vestaglia da camera bianca che indossava.
 
Regina era intenta a miscelare alcune erbe prima di metterle in infusione quando entrò in cucina. Si morse il labbro, indecisa su cosa fare.
 
“Cos’è successo?”
 
La bruna irrigidì le spalle per un istante, prima di voltarsi e sorriderle. “Nulla, Elsa. Solo una visita spiacevole…”
 
La bionda le si avvicinò, prendendole una mano tra le sue. “Regina, ti ho trovata in lacrime nel corridoio… Non mentirmi”
 
Per qualche ignota ragione, di fronte a quell’espressione di così sincera preoccupazione, Regina non riuscì a dire nulla. Per quanto si sforzasse, non riusciva a trovare una scusa decente. O forse non vuoi mentirle davvero.
 
“Emma.” Disse dopo un lungo silenzio, girandosi per spegnere il fornello e versare il contenuto nel bollitore nella tazza.
 
“Emma?” Elsa non capiva, cosa poteva aver fatto Emma Swan di così terribile da ridurre Regina in quello stato? Certo, non conosceva la donna da molto, ma di certo non era una persona che si faceva intimidire facilmente.
 
Regina bevve un sorso, lentamente. Continua ad avere un sapore orribile, pensò, mentre la sua mente ritornava alla prima volta che una delle sue dame le aveva dato da bere quel particolare infuso.
 
La aiuterà a dormire, sua Maestà, le aveva detto con una premura cui Regina non era mai stata abituata. L’avrebbe definita materna se, in quella fase della sua vita, avesse davvero avuto idea di cosa volesse dire.
 
La aiuterà a dormire, sua Maestà. Allevierà il dolore, le aveva detto alcune notti dopo, con la stessa premura negli occhi. Questa volta accompagnata da qualcosa di diverso. All’epoca non aveva capito, ma presto le era diventato ben chiaro. Quella donna aveva pietà di lei.
 
La aiuterà a dormire, sua Maestà. Domattina sarà tutto finito. La mattina dopo non era finito affatto: i lividi non erano scomparsi, né gli altri segni sul suo corpo. Così come non era andato via l’orribile odore di alcol che lui le aveva lasciato addosso.
 
La aiuterà a dormire, sua Maestà. Quella fu la prima notte in cui, davvero, era riuscita a dormire. Consapevole che quell’uomo non respirava più.
 
Elsa non disse nulla, osservando come il velo di tristezza che copriva pressoché costantemente gli occhi castani della sovrana si venasse di una rabbia disperata. Tentò di cercare il contatto con il suo sguardo, ma Regina continuava ad evitarlo.
 
“OH…” la bruna allontanò la tazza dalla bocca velocemente, respirando attraverso le labbra per alleviare leggermente la scottatura che si era procurata sulla lingua. Elsa non trattenne una risata leggera. Si avvicinò, forse con più cautela di quanto avrebbe normalmente fatto, poggiando una mano sul bordo della tazza. Solo quando le loro dita si toccarono, riuscì ad incrociare il suo sguardo.
 
“Ecco…” Le disse, lasciando fluire il suo potere per raffreddare il contenuto della tazza. Regina non accennò a muoversi, limitandosi a guardarla negli occhi, con gratitudine.
 
“So che è tardi…” la bruna si schiarì la voce di proseguire, notando come la sua gola fosse ancora terribilmente dolente. “Ma pensavo di guardare un po’ di tv”
 
“Assolutamente…” Elsa le fece cenno di avviarsi, seguendola, poi, nel salotto.
 
“Preferenze?” chiese Regina, sedendosi sul divano. La ragazza scosse la testa, prendendo posto accanto a lei.
 
“Forse una di quei racconti sulla storia di questo mondo?” accennò, mentre Regina passava velocemente tra i canali. Si girò verso di lei, annuendo, per poi fermarsi su History Channel.
 
 Elsa le poggiò la testa sulla spalla, cercando di percepire la sua reazione. Dapprima sentì la donna irrigidirsi, poi, delicatamente, la tensione prese a scemare. La ragazza sollevò le gambe, piegandole sotto di sé per potersi avvicinare di più. Avrebbe voluto dirle che le era accanto, che avrebbe ascoltato, ma il suo istinto la spinse ad optare per un approccio diverso. Era più facile confortare che lasciarsi confortare, così si rannicchiò il più possibile al suo fianco.
 
Sorrise, senza voltarsi, quando sentì un braccio di Regina posarsi sulle sue spalle.