Prologo

Una risata echeggiò nel tempio, mentre colonne di marmo cadevano al suolo e lingue di fuoco si scagliavano addosso agli stendardi di stoffa.

Tutt'attorno, le pareti erano attraversate da pensati crepe e il pavimento di marmo scuro era cosparso di detriti e corpi martoriati.

Una nuova esplosione scosse le fondamenta dell'edificio e, dal fumo provocato, sbucarono tredici figure. Tutte quante atterrarono a distanza di sicurezza dal pericolo, mentre un'enorme figura avanzava verso di loro.

Un enorme serpente si palesò di fronte a loro. Il corpo pieno di ferite e lo sguardo carico d'odio. Dopo diversi metri, si accasciò finalmente al suolo, mentre il sangue tingeva il pavimento di un rosso scarlatto.

- E' finita.- proferì Leo tenendosi una spalla ferita.

- Dobbiamo dargli il colpo di grazia, è troppo pericoloso lasciarlo in vita!- esordì Aquarius, mentre Scorpio cercava invano di calmarla.

- Concordo con lei. E' un pericolo per il Re.- aggiunse Caprico.

Una nuova risata echeggiò e gli spiriti stellari volsero il loro sguardo su Ophiuchus che, stranamente, si stava dissolvendo - Avete dimenticato? Io sono immortale! Potete fermarmi ora ma io tornerò! Tornerò e porrò fine alla vita del Re!-

Prima che gli altri potessero agire, il corpo del serpente esplose e centinaia di piccole luci viola saettarono verso il cielo notturno, dissolvendosi nell'oscurità.

- Abbiamo davvero vinto?- domandò Aries ma nessuno seppe darle una risposta.

Leo mantenne gli occhi fissi sulla volta stellata -Non possiamo far altro che aspettare. La risposta ce la daranno le stelle.-

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Le stelle...

Le osservava con pacato interesse, ammirando la luminosità che quella sera sembrava particolarmente accesa e vigorosa. Quasi accecante.

Era tutto calmo, pacifico, con un lieve venticello a rinfrescare la serata ed equilibrare così la temperatura. Il buio della notte contrastava la luce delle stelle, equilibrando così il rapporto del cielo. Tutto era in perfetto equilibrio, perfino la natura stessa, ed era giusto così. Perché l'equilibrio era la virtù della Bilancia.

Perfino il silenzio della stanza di controllo era contrastato dal gracidare persistente delle ranocchie e del frinire armonico dei grilli.

Non avrebbe potuto chiedere di meglio.

Osservava le stelle cercando di leggervi presagi e profezie, senza però trovarvi alcun tipo di segno. Erano particolarmente silenziose quella sera.

La brezza gli scompigliò i capelli candidi come la neve che gli ricaddero ribelli sugli occhi rossi. Aveva tolto la maschera bianca che normalmente gli nascondeva il viso, così da poter sentire la brezza sulla pelle del viso. Nessuno l'avrebbe visto.

Un campanellino risuonò per tutta la stanza, ed il silenzio che regnava fu completamente spezzato. Veloce afferrò la maschera, si calò un cappuccio sulla testa ed attese.

Un enorme sfera di cristallo appesa al soffitto brillò intensamente, proiettando verso il basso le figura di altre undici persone incappucciate. Dodici, ma i gemelli si contavano come guardiani di una unica casa, quella dei Gemelli appunto.

- Buonasera a tutti voi guardiani.-

Si salutarono reciprocamente con un inchino, e lasciarono che fosse il rappresentate organizzatore del ritrovo a parlare. In questo determinato caso era stato il guardiano della casata del Capricorno ad organizzare la riunione.

- Vi ho chiamati qui per parlare di un fatto strano che ho notato. C'è qualcosa d'insolito nelle stelle, in queste ultime notti.-

Capì che lo strano silenzio delle stelle doveva aver in qualche modo impensierito il guardiano del Capricorno, più di quanto non avesse fatto con lui. Non ci aveva trovato nulla di strano in quel silenzio.

- Ultimamente c'è uno strano allineamento negli astri, una costellazione che non vedevo da molto tempo ha iniziato a formarsi sopra le rovine di quella casata. E la cosa non mi piace.-

Il ragazzo tese le orecchie, improvvisamente più interessato e appena stupito. Quello era qualcosa di cui non si era accorto, anche perché l'equilibrio che percepiva nell'aria non era diverso da quello di ogni giorno.

- Sei sicuro di quello che dici? Quella casata è morta secoli fa! Alcuni di noi non erano nemmeno in carica all'epoca.-

Il guardiano dell'Acquario diceva il vero, ma c'era comunque qualcosa di molto strano in tutta quella faccenda. Coloro che vivevano sotto la guida del Capricorno erano accorti e precisi, non c'era possibilità che il guardiano potesse aver commesso un errore tanto grande.

- Ashuros, puoi controllare la stabilità dell'equilibrio?-

Il ragazzo annuì, immaginando fin dall'inizio che la sua presenza sarebbe stata determinante alla soluzione del problema. Se qualcosa minacciava l'equilibrio, lui di certo l'avrebbe saputo.

Da sotto il mantello estrasse una piccola bilancia dorata, bellissima, ma all'apparenza un semplice utensile. In realtà era una bilancia molto particolare che solo lui poteva e sapeva utilizzare.

Essa aveva il potere di giudicare i criminali, di distinguere realtà e menzogna, e, cosa più importante, poteva prevedere se l'equilibrio fra le dodici case fosse in pericolo e, peggio, stesse per perdere il proprio equilibrio.

Sapeva che per gli altri guardiani ora lui era solo un ombra dalle fattezze umane, così sollevò l'oggetto in aria in modo che tutti potessero vederla.

- Mostrami il tuo giudizio, o mia diletta.-

E come se rispondesse alle parole del suo padrone, la bilancia brillò. Fu una luce talmente intensa che per un attimo nessuno riuscì più a guardare nella direzione del giovane, che assistette invece impassibile allo splendore della sua bilancia. La maschera gli dava discreta protezione.

Quando la luce si affievolì, successe qualcosa che molti dei guardiani, tanto meno Ashuros, ricordava di aver mai visto prima di allora. Altri invece sembrarono preoccupati dagli strani movimenti della bilancia.

Non riusciva a trovare l'equilibrio, barcollando le braccia da una parte all'altra senza riuscire a trovare una stabilità tra i due piattini entrambi vuoti all'apparenza.

Ashuros abbassò il braccio e ripose sotto il mantello la bilancia.

Nella sala calò il silenzio.

- M-Magari è semplicemente rotto.- ma perfino lo stesso guardiano dell'Ariete non credette alle proprie parole.

- Bisogna avvertire il re. Intanto continuate a sorvegliare il cielo, in caso si presentino altri segni di spiacevoli presagi.-

E con quelle ultime parole il guardiano del Capricorno congedò la seduta.

Di nuovo solo, Ashuros si voltò a guardare il firmamento in cerca di qualcosa che rispondesse alle perplessità che l'assillavano.

- Però, il cielo dalla tua stanza è proprio bello.-

Una voce squillante seguita da una risatina attirò l'attenzione di Ashuros, che non si stupì di trovarsi davanti una ragazza più bassa di lui, dai capelli lunghi e biondi, sfumati di rosa sulle punte, alcuni erano legati in un codino laterale più corto.

Ashuros la conosceva fin troppo bene quella ragazza ed ogni volta si ritrovava a sperare che non restasse nelle sue stanze anche dopo la riunione. Sfortunatamente non capitava mai.

- Sei ancora qui?-

Nikki rise divertita al tono distaccato che il ragazzo si ostinava a tenere nonostante tutto, anche quando sapeva perfettamente che se avesse potuto l'avrebbe sbattuta fuori a calci.

- Eh già. Romperti le scatole è diventato il mio passatempo preferito!-

La ragazza balzò elegantemente da un angolo all'altro della stanza sempre accompagnata da un sorriso, fino a raggiungere la grande vetrata che dava sulla volta celeste.

- Osservando bene le stelle, effettivamente qualcosa di strano c'è, non mi stupisce che sia stato proprio il guardiano del Capricorno ad accorgersene, sono talmente precisi da essere quasi noiosi!-

Come se la casata della Vergine non fosse già abbastanza noiosa di per se, le uniche volte in cui poteva dare uno sguardo agli altri mondo c'era sempre un qualche tipo di problema su cui discutere con gli altri guardiani.

Il tempo. I legami. Il cibo. L'equilibrio. Gli sconfinamenti nell'uno o nell'altro territorio. Stupide scaramucce su cui loro dovevano discutere e deciderne gli esiti,

Tutti argomenti a suo avviso noiosi.

L'unica nota positiva in tutta quella faccenda era potersi infiltrare nella stanza di Ashuros e potergli così giocare qualche dispetto, ammirare una vista diversa dal solito e sfogarsi con qualcuno che la lasciava parlare a ruota libera senza mai interromperla, anche se probabilmente nemmeno l'ascoltava. Era un modo come un altro di passare il tempo.

- Vattene.-

Nikki gonfiò le guance con finta offesa, fissando i suoi occhi viola sulla figura del ragazzo, impegnato a trafficare con qualcosa che non riuscì ad identificare.

- Sei cattivo! Io vengo a trovarti e tu mi cacci così? Senza cuore!-

Anche senza quell'esplicita richiesta il suo tempo quel giorno era ugualmente limitato. Doveva avvisare Virgo-sama dell'argomento su cui avevano discusso poco prima con i guardiani.

- Ehi Ashuros.-

- Mmh?- continuava a darle le spalle, ma stavolta fu sicura che la stesse ascoltando.

- Secondo te cosa sta succedendo là fuori? La tredicesima casa sta davvero per risorgere?-

Si bloccò qualche istante, immerso in chissà quali pensieri, e gli ci vollero diversi secondi per risponderle.

- Non lo so.- concluse.- Ma sicuramente nulla di buono.-

- Capisco.-

Nikki si allontanò dalla finestra, guardò ancora il ragazzo armeggiare con qualcosa di indefinito e decise che per quel giorno l'avrebbe lasciato in pace. Ne aveva di tempo per tirargli qualche tiro mancino.

- Be allora io torno nella mia stanza, ci si vede mister equilibrato.-

E l'immagine della ragazza di dissolse, rivelandosi per l'ologramma che era.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Minerva sorrideva estasiata alla vista della principessa distesa sull'enorme letto a baldacchino, inerme e priva di ogni volontà.

Gli occhi della giovane, solitamente allegri e di un acceso color cioccolato, ora erano vitrei e spenti, come se il corpo si fosse trasformato all'improvviso in un guscio senz'anima.

Si passò la lingua sulle labbra impregnate dell'immancabile rossetto nero, mentre gli occhi scuri si accendevano di una luce malvagia.

Aveva strisciato ai piedi del re, lasciva e subdola come soltanto lei sapeva essere. E si era avvicinata alla famiglia reale proprio come il suo padrone aveva ordinato.

Il Re si fidava di lei, le due principesse la vedevano come una sorella maggiore, e nessuno sospettava dei suoi perfidi complotti.

Un sorriso malvagio le nacque spontaneo sulla labbra, pensando a quanto dolore e sofferenza avrebbe portato in tutte e dodici le casate dello zodiaco.

Il grosso pendente che portava al collo brillò, e poco dopo una figura indistinta vi comparve dentro.

- Come procede il piano Lust?-

La donna sentì un brivido eccitato scorrerle lungo tutta la spina dorsale. La voce del compagno era in grado di mandarla in estasi come poche cose.

- Non preoccuparti Wrath, tutto procede secondo i piani.-

Si avvicinò al letto e carezzò i corti capelli color neve della ragazza, sussurrandole all'orecchio parole colme di malizia.

- Brava mia piccola Yukino, riposa il più possibile, dovrai essere pronta e in forze. Perché presto noi porteremo il caos in tutte le casate.-

Ed una risata sguaiata riecheggiò per tutta la stanza.

*Note Autori*

Jeo: Ehilà signore e singori! Buonasera a tutti! Qui Jeo e Smiling in un possibile duplice suicidio con una storia OC in tag!

Dunque, l'idea base di questa storia è stata mia, nata da una discussione con il sopraccitato Smiling sul fatto che il fandom (ma anche il sito in generale) è stato letteralmente prese d'assalto da...... storie, pessime storie.

Mi spiego meglio perché non vorrei risultare troppo antipatica xD

Nelle mie brillanti conversazioni con Smiling, spesso saltano fuori le nuove storie pubblicate su efp nel fandom, specie quelle a OC, e ultimamente ciò che abbiamo visto..... dio non si può descrivere!

Non prendetemi per presuntuosa e non offendetevi troppo, ma c'è un limite al numero di storie TUTTE UGUALI E MONOTONE che si possono pubblicare... oltretutto grammaticalmente scorrette e/o contro il regolamento del sito -.-

Per carità, io non sono bravissima a scrivere, ma come vedete una trama diversa dalle solite e qualche nozione utile di grammatica bastano a rendere una storia quantomeno interessante e piacevole da leggere, soprattutto rispettando le regole del sito.... questa cosa, tra trama e scrittura, io e Smiling l'abbiamo fatta in due giornate eh, non in chissà quanto tempo per dio....

Piuttosto che aver fretta di pubblicare comunque, pensate bene a quello che volete scrivere e rileggete BENISSIMO ciò che scrivete e le regole del fandom.

Potreste ribattere con “ma voi siete in due”.......ok, MA SMILING FA QUESTE COSE DA SOLO E DI STORIE NE HA FATTE UN SACCO E SONO TUTTE BELLISSIME E SCRITTE IN UN ITALIANO PERFETTO!!

Quindi per favore basta farmi sclerare! Che poi mi accanisco su Smiling povero u.u Datemi qualcosa di decente da leggere/ a cui partecipare vi prego!!

Sono dell'idea che tutti possano srivere belle cosa, ma serve IMPEGNO! Non solo voglia di avere recensioni! Ho ancora un po' di fiducia nel mondo, non deludetemi!

Smiling: suo sfogo a parte (ne aveva bisogno) vorrei passare ora alle regole per poter partecipare (e sì, questa è la mia seconda fic ad oc in due giorni ahahahahahahah)

Jeo: Ne avevo moooolto bisogno u.u scusami eh! Quattro fic uguali una dietro l'altra mi hanno stesa u.u

Smiling: Tre ma va beh XD passiamo alle regole/spiegazioni

1) gli oc saranno selezionati personalmente da noi, non c'è una quota minima/massima perciò potremmo anche accettarne uno solo. se non ci soddisfano, li rispediamo al mittente

2) chi dovesse scegliere gemelli, otterrà un gemello spirituale che servirà solo in determinate situazioni (QUINDI NON CREATE VOI IL GEMELLO MA NOI)

3) potrete usare solo la scheda che INVIEREMO NOI TRAMITE MP!

4) Siate non originali, DI PIÙ!
4 b) Non solo nel carattere ma anche nell'aspetto jesus christ!
4 c) e con i poteri, pensate fuori dagli schemi anche se ci sono limiti!

5) Gli OC potranno morire quindi non state a lamentarvi o a elemosinare salvezza dei vostri OC

6) Le iscrizioni resteranno aperte per alcuni motivi tra cui: se lasciate l'oc e poi svanite nel nulla, lo uccidiamo/rimpiazziamo

7) Non avrete più possibilità per inviare l'oc perciò il primo tentativo è ciò che vale

8) NELLA RECENSIONE VANNO INDICATI: SESSO E CASATA DELLO ZODIACO A CUI SI APPARTIENE, CHI NON LE METTE, NON VERRA' DEGNATO DI RISPOSTA

9) Potreste essere così gentili da non andare tutti nella stessa casata?

10) Questo è più avviso per voi, la casa che sceglierete influenzerà poi il potere che sceglierete! quindi scegliete con saggezza u.u
Per capire meglio eccovi le casate con affianco i tipi di magie che potrete scegliere, ovviamente potrete usare delle varianti ma sempre secondo questo schema:

- Leone: fuoco

- Acquario: acqua

- Bilancia: gravità e aria

- Gemelli: trasformazione e modifica del corpo, take over

- Toro: potenziamento

- Capricorno: poteri mentali

- Serpente oscurità

- Sagittario: armi da distanza

- Pesci: evocazione

- Scorpione: terra

- Ariete: protezione e difesa

- Vergine: sigilli e simili

- Cancro: armi da corpo a corpo

11)mmmm non mi viene in mente altro...

12) che inizi il raccolto!

A presto!

Smiling & Jeo

Capitolo 1

Il freddo. Probabilmente una delle cose peggiori in natura. Le piante morivano, molti animali svanivano nel nulla per andarsene in letargo e la neve rendeva difficili gli spostamenti.

Eppure molta gente amava le temperature basse. I bambini giocavano innocentemente con la neve, le persone non si lamentavano quasi mai nel doverla rimuovere dai tetti e alcuni folli avevano addirittura deciso di costruire dei villaggi nelle regioni più fredde, dove l'inverno sembrava non avere mai fine.

Sbuffando, spostò un grosso masso per poi sistemarsi meglio la sua sciarpa bianca dalle frangette verdi fin sotto al naso. Quel posto era freddo e nel caos più completo, una combinazione davvero orribile... ma in fondo era pur sempre un'antica grotta lasciata in disuso per centinaia d'anni.

La piccola figura si scrocchiò le nocche delle mani e, afferrando un masso grosso il doppio di lui, lo sollevò senza problemi, lanciandolo a pochi metri di distanza.

-Avrei dovuto portare dei guanti...-

Il tono della voce era calmo e leggero, sembrava quasi che stesse facendo qualcosa di assolutamente normale e per nulla fastidioso. Inoltre, chiunque sarebbe rimasto senza parole nel vedere un bambino di appena quattordici anni spostare a mani nude dei pezzi di roccia più grossi di lui.

Dopo aver tolto l'ultimo masso, il giovane si diede dei colpetti sulla giacca invernale nera, pulendosi dalla polvere, ripetendo poi lo stesso procedimento per i pantaloni grigi e gli scarponi del medesimo colore della giacca.

Lentamente, riprese in mano una torcia che aveva acceso prima di addentrarsi la dentro, illuminando così i corti capelli argentei, che però mandavano riflessi biondi, e i suoi occhi di un verde tendente al grigio.

Iniziò a camminare lungo quella grotta, sbucando poi in una caverna enorme, al cui centro sorgeva un antico tempio ormai fatiscente e consumato dal tempo. Gli occhi socchiusi del ragazzo si posarono sul laghetto che circondava quella costruzione e notò i resti di un ponte di marmo che collegava la riva con l'isoletta solitaria.

-Bene, sono arrivato.- si disse il giovane, avvertendo poi una strana sensazione lungo la schiena. Voltandosi, non poté fare a meno di sospirare -Uff... alla fine mi hanno trovato...-

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

I giorni che seguivano una riunione erano un'arma a doppio taglio. Erano vantaggiosi in quanto i vari guardiani risultavano impegnati con i loro affari e quindi impossibilitati a contattare gli altri se non per motivi davvero urgenti e questo era proprio il lato svantaggioso della questione.

Per uno che adorava cose come il silenzio e la tranquillità, essere disturbato di continuo non era proprio il massimo e Ashuros sapeva benissimo che una certa persona adorava andare da lui per dargli fastidio.

Tuttavia erano già passati quattro giorni dalla riunione indetta dal guardiano del Capricorno e nessuno era andato da lui né aveva richiesto la sua assistenza.

-Forse hanno deciso di non interrompermi più.- ipotizzò Ashuros sorprendendosi di quella situazione.

-Guardiano Ashuros, è richiesta la sua assistenza per una questione legata alla Casata dello Scorpione.- annunciò una voce risuonante in tutta la camera.

Ashuros era un amante del silenzio e le poche volte che lo infrangeva, poteva scommettere quel che voleva, il destino gliela faceva pagare.

-Qual'è il problema?- domandò il ragazzo destreggiandosi con un piccolo oggetto tra le mani.

-La guardiana della Casata dello Scorpione è andata sulla terra senza permesso. Deve riportarla immediatamente nel Mondo degli Spiriti Stellari.- spiegò la voce, interrompendosi poi di colpo.

Senza fiatare, Ashuros si alzò in piedi e gettò il piccolo oggetto sotto al suo letto, uscendo poi dalla stanza da letto. Gli abiti bianchi e neri, simbolo dell'equilibrio, vennero illuminati dalla luce del Sole e l'albino si godette per qualche secondo quel tepore.

La sua maschera, completamente bianca, era contrapposta a degli stivali neri come la pece, mentre la maglietta senza maniche dal colletto alto, aderente al suo fisico scolpito, aveva il lato destro nero dai bordi bianchi e quello sinistro bianco dai bordi neri. Stessa cosa valeva per i pantaloni larghi che coprivano perfino i talloni, rovinandosi a contatto col pavimento, ma al ragazzo non importava moltissimo di quello. Quegli abiti gli piacevano così com'erano.

A passo regolare, si diresse verso la zona sottostante rispetto ai suoi alloggi, dove si trovavano i vari discepoli di Libra-sama. Passando in mezzo a quelle persone, si guardò attorno, come alla ricerca di qualcuno “Daisy dovrebbe essere tornata, eppure non la vedo da nessuna parte”.

Finalmente, raggiunse due colonne di marmo bianco, decorate con simboli dorati, con un arco del medesimo materiale su cui era inciso il simbolo della Bilancia. Facendo un cenno ad un umo lì vicino, questi attivò le colonne con una formula magica e lo spazio compreso tra di esse divenne completamente bianco.

Ashuros lo attraversò senza timore, ritrovandosi in una radura piena di fiori e circondata da diversi alberi secolari. Uno dei vantaggi di andare di andare sulla Terra era che poteva ammirare la vera natura, non quella ricreata artificialmente nel suo mondo che, per quanto bella fosse, non era di certo paragonabile all'originale.

-Guarda un po' se non è Ashuros!- esclamò una voce femminile alle sue spalle. L'albino si girò prontamente, individuando una ragazza in piedi su una grossa roccia che lo fissava con un sorriso stampato sul viso.

Era più bassa di lui, un metro e sessanta circa, e il fisico era ben proporzionato all'altezza, con un seno né troppo grosso né troppo piccolo. 'Equilibrato' avrebbe detto Ashuros. Era magra e la carnagione era abbastanza chiara, cosa che faceva risaltare di più i lunghi capelli rosso ramato mossi, che le arrivavano fino a metà della schiena, e i grandi occhi verdi come le foglie degli alberi che li circondavano.

Indossava una canotta nera attillata e sopra ad essa una maglia più larga, a maniche corte, a strisce arancioni chiare e scure che le lasciava scoperte le spalle. Le gambe erano fasciate da dei jeans neri elasticizzati ma solo una gamba era coperta fino alla caviglia, mentre l'altra era coperta fino a metà coscia. 'Per nulla equilibrato' avrebbe detto Ashuros.

Ultimi elementi del suo vestiario erano degli anfibi neri alti che le arrivavano poco sotto alle ginocchia. Con agilità, saltò giù dalla roccia e si avvicinò al ragazzo, salutandolo con una mano, mostrando così la voglia a forma di fiore che aveva sulla mano destra.

-Cosa fai qua sulla Terra?- domandò la ragazza.

-Sono venuto a riportarti nel nostro mondo, Akane. Sei partita senza permesso e...- ma il ragazzo smise da solo di parlare, notando che la rossa gli stava facendo il verso mimandolo con le mani.

-Bla bla bla... quante storie solo perché sono venuta qua sulla Terra! Il mio compagno è sgattaiolato di nuovo fuori e non dite nulla?-

-I membri della tua Casata sono sotto la tua responsabilità ma tu sei una guardiana e non puoi agire di testa tua.- spiegò Ashuros conscio del fatto che non sarebbe servito a nulla. Se un suo compagno era in difficoltà o comunque non sapeva dove fosse, niente poteva fermare quella ragazza e se la conosceva abbastanza bene...

-Allora aspettami finché non lo trovo, ci metterò pochissimo!- disse Akane sorridendo.

-Hai almeno una mezza idea di dove sia?- chiese giustamente l'albino guardandosi attorno.

-Ho percepito la sua presenza in questa zona ma con tutta questa natura così viva non riesco a concentrarmi a dovere.- spiegò la ragazza dandosi un leggero pugno sulla testa.

Appunto...

-So che non apprezzi l'aiuto degli altri, ma in questo caso è meglio chiedere a qualcuno.- propose Ashuros inoltrandosi nella foresta.

-Qualcuno? Qualcuno chi?- domandò Akane. In teoria quei due erano gli unici abitanti del Mondo degli Spiriti Stellari. Chi poteva aiutarli in quel posto?

-Uno degli altri guardiani e sono abbastanza sicuro che lo troveremo durante la sua meditazione.- spiegò l'albino, procedendo a passo sicuro verso un grosso albero poco lontano.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Sulla terra era inverno, il periodo dell'anno che preferiva in assoluto. Nel loro mondo non nevicava, e tutta la neve presente era creata artificialmente per rendere la vita un po' meno monotona.

Neren rimase ferma su un pino per diversi minuti, lasciando che il freddo pungente dell'inverno artico le carezzasse la pelle abbronzata. Il viso costellato di efelidi era disteso in un'espressione rilassata, e le labbra esangui delineavano un piccolo sorriso compiaciuto.

I capelli verde scuro danzavano nel vento, scompigliando il particolare taglio asimmetrico che portava, corti a destra e lunghi fino alla vita sul lato sinistro, tenuti legati in una morbida treccia. Alcuni ciuffi le ricadevano ribelli sul volto, nascondendole gli occhi chiusi.

-Ooooohi Neren!- una voce la risvegliò dalla sua tranquillità. -Quanto ancora hai intenzione di restare su quell'albero a dormire?! Dobbiamo finire di raccogliere quei dati per Gemi-sama e Mini-sama, non posso fare tutto io!-

Neren aprì gli occhi color rosa antico, puntandoli sulla figura che dal basso richiamava la sua attenzione.

Una ragazza, identica a lei, vestita con la stessa tunica lunga fino a metà cosca, nera e rifinita d'argento, attillata ma dalle maniche ampie. La stessa cintura grigio fumo le stringeva alla vita, così come un paio di pantaloni neri attillati le fasciavano le gambe lunghe e atletiche. A concludere il tutto un paio di stivaletti con poco tacco sempre neri, ed un mantello nero ornato d'argento che le fasciava le spalle, fornito di cappuccio con cui nascondeva il viso. Un viso identico al suo.

L'unica differenza fra loro erano i colori sbiaditi della sé stessa a terra, più chiari rispetto all'originale.

-Vuoi calmarti Renne? Abbiamo ancora tempo!- Renne sbuffò.

Neren si calò il cappuccio sul viso, scendendo dall'albero con un agile balzo. Sembrava quasi un gatto. Fronteggiò la gemella con un sorriso aperto e rilassato in volto, in perfetto contrasto con l'espressione severa dell'altra.

-Cosa ci manca?-

Renne prese da una tasca interna del mantello un piccolo foglietto bianco tutto stropicciato, altro non era che la lista della spesa di Gemi e Mini.

-Dunque, un campione di neve artica c'è.- e lo spuntò -Abbiamo preso tutto quanto, manca soltanto una foglia presa da un albero secolare e siamo a posto!-

Neren annuì. -Forza allora, prima finiamo, prima smetterai di darmi il tormento e potrò andare a trovare i miei genitori-.

Renne annuì sorridendo, facendo si che un portale dimensionale si aprisse per loro in direzione della foresta più vicina ed attraversandolo senza alcuna esitazione. Neren invece si fermò un secondo, percependo nell'aria alcune strane vibrazioni.

-Quante persone in visita al mondo umano oggi.- e con un sorriso ferino entrò anche lei nel portale.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Nikki sbuffò annoiata, fissando il soffitto stellato della sua stanza. Senza Ashuros da tormentare non c'era niente di divertente da fare.

Se soltanto Virgo-sama le avesse dato il permesso di uscire...

Per motivi a lei ignoti, al guardiano della Vergine era assolutamente vietato lasciare la stanza della purificazione, o come la chiamava lei, uno spazio angusto che ricordava tanto una prigione.

Molti degli altri guardiani avevano avuto possibilità di scelta se ricoprire o meno quel ruolo, a lei era semplicemente toccato in quanto custode di un particolare potere che nasceva soltanto nei guardiani. O almeno questo le avevano raccontate le anziane che vivevano nel palazzo.

L'unica sua consolazione era stata quella di aver potuto vedere degli uomini, contrariamente a molte altre ragazze della sua casata. Non c'erano uomini nella loro casata, e siccome i contatti con membri appartenenti ad altri segni erano vietati, fatta eccezione per pochi casi, a lei era stata concessa la grande fortuna di poter vedere esponenti di sesso maschile in carne ed ossa.

Ok, erano semplici ologrammi, ma era sempre meglio di nulla.

Provò a dormire prima dell'incontro con Virgo-sama, conscia che avrebbe dovuto lanciare qualche incantesimo che probabilmente l'avrebbe stremata. Ma non ci riuscì.

Si alzò di scatto e la lunga gonna azzurra volteggiò a destra e sinistra, lasciando nude le gambe snelle e longilinee, complici anche i due profondi spacchi laterali. I capelli biondi dalle punte rosa le ricaddero sulle spalle, con il codino laterale che svolazzava ovunque mentre si stiracchiava le braccia stese verso l'alto.

Se nemmeno con il sonno riusciva a scacciare la noia di quella giornata che sembrava non passare mai, allora vi era un'unica soluzione per far si che il tempo passasse più in fretta: trasportarsi nella stanza di Ashuros come ologramma e curiosare un po' in giro prima del suo ritorno.

Fra tutti i guardiani quello della Bilancia era senz'altro il più misterioso e taciturno, per cui perlustrando la sua stanza avrebbe potuto carpire tutti i segreti che nascondeva dietro quella maschera bianca, la facciata d'impassibilità, ed il suo maniacale interesse per “l'equilibrio”.

Magari alla fine avrebbe scoperto che anche lui era un uomo come tutti, e non si sarebbe stupita di trovare uno scatolone di riviste strane nascosto sotto il letto. Un amplio ghigno le deformò il volto ed una luce maliziosa le luccicò negli occhi viola.

Si concentrò, come tante volte aveva fatto ormai nella sua vita, ed in un lampo fu nella stanza di Ashuros. Tutto silenzioso e sistemato in un ordine quasi maniacale, con la sola mancanza del proprietario di stanza.

Si sfregò le mani, pregustando il momento in cui avrebbe scoperto qualcosa di piccante sul guardiano della Bilancia. C'era solo un unico problema.

-Come cavolo faccio a frugare qui in giro? Sono solo un ologramma.- a quel piccolo inconveniente non aveva proprio pensato. Poi ebbe l'illuminazione.

Dalla lunga manica che le fasciava il braccio a partire dal gomito estrasse una particolare penna gialla, sulla cui sommità era impresso il simbolo della Vergine.

L'aprì, iniziando a tracciare nell'aria alcune scritte in una lingua talmente antica che solo qualche saggio ancora conosceva, e che lei aveva dovuto imparare per poter destreggiare la magia del guardiano della Vergine. Perché era su quella lingua che tutta la loro casata si basava.

Quando finì di tracciare le scritte ammirò per un secondo soddisfatta il suo lavoro. Ripose la penna dentro la manica e pregò che l'incantesimo funzionasse.

-Speriamo in bene.- infilò il braccio all'interno delle scritte, che brillarono più intensamente per un istante. Sentì un fastidioso pizzicore avvolgerle l'arto intero, per poi dissolversi assieme al bagliore e alle scritte nell'aria.

Si fissò il braccio per qualche istante, cercando di verificare se l'incantesimo avesse funzionato o meno. Non riuscendo a capirlo con gli occhi decise di fare una prova.

Si avvicinò al comodino che fiancheggiava il letto, e vedendo una abatjour poggiata li sopra provò ad afferrarla. Ci riuscì.

Sorrise, e fece lo stesso procedimento con l'altro braccio.

Una volta assicuratasi di avere entrambi gli arti funzionanti, Nikki riprese la sua ricerca nella stanza di Ashuros. E cominciò proprio da sotto il letto.

“Vediamo cosa nasconde...” ma non trovò nulla di ciò che cercava.

Tutto ciò che trovò fu un cubo colorato formato da tanti piccoli cubi.

-E questo? Non è certo qualcosa di compromettente!-

Delusa dal fallimento di tutte le sue speranze, Nikki si rigirò disinteressata il cubo fra le mani, scomponendo le varie facce in modo da spargere i colori e togliere così equilibrio alla forma. Probabilmente dopo questo Ashuros l'avrebbe bandita dalla sua stanza per sempre.

Riprovò anche a ricomporlo un paio di volte, ma senza successo, al che divenne il suo unico scopo tentare di rimettere a nuovo quello strano cubo che, in poco meno di un paio di minuti, la stava già facendo perdere la testa.

-Ahhhhhh ma come cavolo si fa?!-

Si buttò all'indietro lasciandosi cadere sul morbido letto della Bilancia, battendo i piedi peggio di una bambina capricciosa.

-E tu chi sei?-

Il sangue di Nikki si gelò. Alzandosi di scatto voltò veloce il capo a destra e sinistra, cercando di individuare la voce che l'aveva sorpresa nella stanza di un altro guardiano. Se Virgo-sama l'avesse saputo non sarebbe certamente finita bene. Si guardò attorno varie volte, senza però trovare la fonte di quella voce. Che avesse immaginato tutto?

-Perché sei nella stanza di Ashuros-san?-

Sobbalzò, stavolta individuando il punto da cui la voce aveva parlato, e ciò che vide la spiazzò completamente. Da quando i pipistrelli di peluche potevano parlare?

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Finalmente era arrivato il suo momento. Si era allenato duramente per moltissimo tempo e gli altri lo avevano trovano meritevole quel titolo.

Meritevole del titolo di guardiano della Casata del Capricorno.

La sala era gremita di persone, tutte con indosso un mantello cerimoniale con il simbolo del Capricorno ricamato si di esso.

Il lungo tappeto rosso sembrava infinito ma poteva già vederli. I dodici guardiani delle casate. Undici di essi erano seduti più indietro rispetto ad un uomo anziano, seduto in cima alla breve scalinata ove terminava il tappeto rosso.

Giunto d'inanzi a lui, si inginocchiò con maniera calma e composta, salutandolo con tutti gli onori, venendo ricambiato prontamente.

-Lance...- iniziò l'uomo, incrociando il suo sguardo con quello del ragazzo inginocchiato davanti a lui -... il tuo cammino è stato lungo ma ora nulla ti si pone davanti come ostacolo. Sei stato un ottimo allievo e sono fiero di essere stato il tuo maestro-.

Il ragazzo piegò il capo in segno di assenso e rispetto, senza pronunciare alcuna parola.

-In quanto guardiano del Capricorno attuale, con la benedizione di Caprico-sama, ti nomino nuovo guardiano. Ora, sei tu il maestro!-

-Ma...!-

-Mae...o!-

-Maestro?!-

Lance riaprì di colpo gli occhi, soffermandoli sulla giovane ragazza di fronte a lui, il cui sguardo era decisamente preoccupato.

-Perdonami Alexis, ero preda dei miei pensieri.- si scusò Lance, passandosi una mano tra i corti capelli castano scuro -Possiamo riprendere con la pratica-.

La giovane di fronte a lui annuì e, dopo aver incrociato le gambe, chiuse gli occhi celesti ed iniziò a concentrarsi. Dopo qualche secondo, un debole bagliore viola la circondò e la ragazza si sollevò dal terreno, portandosi alla stessa altezza di lance, il cui bagliore era decisamente più potente.

Lance annuì soddisfatto scrutando la sua allieva e il potere che affluiva in lei. Aveva diciotto anni ma era molto più alta delle sue coetanee. La carnagione chiara si abbinava bene agli occhi chiari e ai lunghi capelli biondi dalle sfumature castane.

Indossava una maglietta nera con le spalline, con la scritta 'Crash' in bianco sul petto, dei pantaloncini corti in jeans, leggermente sfilacciati, e delle scarpe da ginnastica bianche. Dietro di lei, appoggiata sull'erba, vi era una spada racchiusa nel suo fodero di pelle marrone.

Il ragazzo, in perfetto silenziò, smise di levitare e si alzò in piedi, elevandosi in tutti i suoi centottantacinque centimetri di altezza. Il fisico asciutto dalla muscolatura abbastanza delineata era coperto da una camicia rossa a maniche corte, un paio di jeans neri e delle scarpe di cuoio del medesimo colore. Al polso destro indossava anche un orologio con cinturino nero.

Alzando lo sguardo verso il cielo, si beò per qualche secondo della luce e si tolse per un attimo gli occhiali da sole, mostrando i suoi occhi ambrati che, uniti alla goccia d'ambra appesa al collo grazie ad una cordicella di cuoio, risaltavano sulla carnagione abbronzata del ragazzo.

Si passò una mano sulla cicatrice che gli attraversava la parte superiore dell'avambraccio sinistro, salvo poi girarsi verso un determinato punto. L'enorme albero secolare era alle sue spalle e aveva percepito distintamente due entità in avvicinamento.

Grazie ai suoi poteri, capì subito di chi si trattava e sorrise tranquillamente nel vedere Ashuros e Akane sbucare dal bosco, benché fosse sorpreso di vedere l'albino fuori dalla sua casata.

-Alexis, possiamo smettere qui per oggi.- proferì Lance girandosi di poco verso la ragazza alle sue spalle che, dopo aver riaperto gli occhi, annuì e si alzò in piedi, affiancandolo.

-Salve Lance, guardiano della Casata del Capricorno.- disse Ashuros fermandosi di fronte al ragazzo, venendo subito imitato da Akane. Lance li salutò alla stessa maniera e, solo quando ebbe finito, Alexis salutò i due guardiani.

Vi erano alcune regole nel mondo degli Spiriti Stellari e, per quanto fosse manesca, testarda e spensierata, non aveva intenzione di rompere quelle poche regole.

-Come mai sei qui?- domandò a bruciapelo Akane alzando un sopracciglio e credendo che fosse l'unica a cui spettava un rimprovero se se ne andava in giro senza permesso.

-Noi membri della casata del Capricorno abbiamo un permesso speciale. Durante le nostre sessioni di meditazione possiamo venire sulla Terra per concentrarci al meglio in mezzo alla natura.- spiegò Lance, spostando lo sguardo su Ashuros -Immagino che tu non sia qua per una sessione-.

-Indovinato.- tagliò corto l'albino indicando Akane -Un membro della sua casata è in questa zona ma non riesce a trovarlo, potreste aiutarla?-

Lance annuì e disse -Alexis, dammi una mano, sarà di aiuto per il tuo addestramento-.

I due si sedettero nuovamente a terra e si concentrarono, iniziando a focalizzare tutta la vita intorno a loro, riuscendo via via a individuare solo alcune determinare auree. Dopo pochi minuti, percepivano solo Ashuros, Akane e un ragazzo a diversi metri di profondità.

-E' sotto terra?- si chiese Alexis leggermente sorpresa -Degno della casata dello Scorpione!-

-Sarà alla ricerca di altri tesori antichi! Questa mania non la perderà mai.- sbuffò Akane posando una mano a terra -Ora che so che si trova sotto terra... posso capire da dov'è arrivato...-

Dopo pochi istanti si rialzò in piedi -C'è una grotta non molto lontana. Vado, lo prendo e torno-.

Ashuros annuì e rimase insieme a Lance e Alexis mentre Akane scattò a tutta velocità verso la grotta da lei individuata. Le ci vollero pochi minuti per trovarla e, quando la raggiunse, vide un bambino dalla carnagione molto pallida uscire da essa, con un baule tenuto sopra alla testa.

-Hazumi!- esclamò Akane avvicinandosi al bambino che vedendola posò a terra il baule, mettendosi dietro ad esso -Sei di nuovo venuto sulla Terra alla ricerca di manufatti e tesori?-

-Io... sì...- bofonchiò il ragazzino visibilmente imbarazzato, dato che aveva anche volto lo sguardo verso la grotta piuttosto che incrociarlo con la sua compagna.

La giovane sospirò, scompigliandogli i capelli con una mano -Lo so che ti manca e che vuoi continuare a fare quello che facevi con lei, ma almeno avvisami quando te ne vai, ok?-

Hazumi arrossì e annuì in silenzio, cercando riparo nella sua sciarpa, facendo così ridere Akane che, avviandosi verso il punto dalla quale era arrivata, disse -Su muoviamoci, o quel brontolone di Ashuros mi farà addormentare a suon di rimproveri!-

Pochi minuti dopo, erano tutti e cinque all'ombra del grosso albero secolare.

-Ti ringrazio per l'aiuto.- disse Ashuros notando che Akane non sembrava intenzionata a imitarlo. Era davvero testarda in certe cose ma Lance non ci badò affatto -Nessun problema, sono sempre disposto ad aiutare dei compagni-.

Dopo dei brevi saluti, Akane e Hazumi svanirono in un portale creato per loro e lo stesso fece Alexis, mandata avanti da Lance stesso che, rimasto solo con il guardiano della Bilancia, chiese -Immagino che tu voglia chiedermi qualcosa riguardo a quella casata...-

Ashuros scrollò le spalle -Veramente non sono molto interessato... ma volevo sapere come hai fatto ad accorgertene. A me sembra tutto in perfetto equilibrio-.

-Noi del Capricorno abbiamo un legame più spirituale con le stelle... certe cosse le percepiamo sulla pelle e fidati, questa sensazione non mi fa presagire nulla di buono...-

L'albino annuì, notando che il tono di voce di Lance era diventato quasi freddo, la questione era seria.

-Allora tornerò nei miei alloggi... ho come l'impressione che qualcuno vi sia entrato senza il mio permesso.- ed entrò in un portale apparso in quel momento, lasciando Lance alle prese con i suoi pensieri.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

La casata del Leone era senz'altro la più vivace e movimentata fra tutte le casate dello zodiaco, complice anche che il loro capo non era certamente il miglior esempio di diligenza e buon senso.

Nonostante tutto però era anche la casata che più di tutte era vicina alla famiglia reale, e che lo sarebbe stata per tutto il regno dell'attuale re.

Era una bella giornata, di quelle soleggiate e tranquille che tanto amava assaporare di tanto in tanto il pacato guardiano del Leone.

Takamoto Yato non era famoso per la sua curiosità ed esuberanza, quanto per essere il membro della casata più freddo ed indifferente, nonché la persona più affidabile fra tutti loro. Non aveva mai deluso nessuno che gli avesse chiesto aiuto.

Era nel giardino del palazzo del Leone, a gustarsi la giornata soleggiata ed il momentaneo periodo di riposo dai doveri di guardiano. In quattro giorni non c'erano state altre riunioni, nessun contatto dagli altri, e la cosa non gli dispiaceva per nulla. Voleva soltanto gustarsi la quiete di quel momento.

-Y-Yato-san, Leo-sama vuole parlare.-

Aveva pensato troppo presto.

Con uno sbuffo, Yato si alzò, sovrastando la minuta cameriera con il suo metro e ottanta ed il suo fisico leggermente muscoloso ed allenato.

Liquidò la giovane cameriera con un solo eloquente sguardo dei suoi bellissimi occhi blu profondo, spazzolandosi i pantaloni beige che indossava e la camicia rossa legata alla vita per rimuovere i residui di terra e foglie secche. Non si preoccupò della maglietta bianca dalle maniche arrotolate, leggermente strappata sul fondo e consumata.

Si sistemò la fascia rossa che gli teneva indietro i capelli neri e dopo un'ultima controllata per essere sicuro di non presentarsi davanti a Leo-sama in condizioni troppo critiche. Se fosse stato chiunque altro non ci sarebbero stati problemi, ma con il suo maestro era tutta un'altra storia.

Arrivò in pochi minuti davanti alla stanza di Leo, e bussò con energia per far si che lo sentisse. Nessuna risposta.

Yato allora aprì piano la porta, credendo che il maestro non l'avesse sentito perché impegnato in chissà quali importanti affari.

-Leo-sama, è permesso?-

-O MIA ADORATA LUCY-CHAN!-

La scena che si presentò agli occhi del ragazzo fu qualcosa di sconvolgente e traumatizzante, qualcosa a cui nessuno vorrebbe, né dovrebbe, assistere mai in tutta la sua vita.

Gli importantissimi impegni che trattenevano Leo-sama dall'aprirgli la porta altro non erano che dichiarazioni d'amore fatte al cartonato a grandezza naturale della principessa Lucy.

-MA NON PREOCCUPARTI MIA DOLCE YUKINO-CHAN, NE HO ANCHE PER TE!-

E anche a quello della principessa Yukino.

-O mie Dee! Mie Muse! Mie adorate principesse! Il vostro Leo vi coccolerà come nessun altro!- e mentre diceva quelle parole dispensava baci ad entrambi i cartonati. Una scena davvero patetica se consideriamo che quello era il capo della casata del Leone.

Yato si lasciò andare ad un sospiro. Quello che faceva Leo-sama con i cartonati delle principesse non era affar suo, anche se credeva non fosse cosa lecita immaginare di portarsi a letto le figlie del re.

-Leo-sama...-

-Oh Lucy-chan!!-

-Leo-sama...-

-Yukino-chan!!-

Una vena nervosa pulsò sulla fronte del ragazzo, che però si mantenne calmo e composto. Tossicchiò un paio di volte, a tono sempre più alto, e finalmente ottenne l'attenzione del suo maestro.

-Oh Yato!- in fretta e furia Leo tentò di sbarazzarsi dei cartonati e cercando di riprendere un po' il contegno. -D-Da quanto sei qui?-

-Da un po' Leo-sama.-

Le guance del maestro di tinsero d'imbarazzo, ed un sorrisetto mesto si fece largo sulle labbra dell'uomo in smoking. -Hai visto tutto?-

Il silenzio di Yato fu più che eloquente. Per spezzare la tensione creatasi, e bloccare le lacrime disperate del suo maestro, il ragazzo decise di parlare di questioni più importanti.

-Mi ha fatto chiamare Leo-sama?-

Leo diventò improvvisamente serio, ricomponendosi in un istante ed irradiandosi di quell'aura maestosa che tanto affascinava l'allievo sin da quando lo conosceva. Era quello il maestro che tanto ammirava e di cui andava fiero.

-In verità si, avrei una missione speciale per te Yato.- il tono era serioso, quasi preoccupato, il che fece intendere al ragazzo che qualunque cosa dovesse affidargli, era una questione della massima importanza.

-Qualunque cosa per voi.- non amava prendere ordini, ma quando a darli era Leo allora tutto cambiava.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Nikki batté le palpebre un paio di volte ancora, cercando di realizzare ciò che le si presentava davanti, ancora incredula e stordita.

Un pipistrello di peluche le stava parlando. Nemmeno lei che stava vivendo quella situazione riusciva a crederci.

-Allora?-

Il pipistrello rincalzò la domanda, ed allora Nikki si riprese con un sussulto.

-Ehm... io...-

-Non è che sei una ladra vero? Oppure sei qui per fare del male ad Ashuros-san?-

-Eh? Nono io...-

-Allora sei qui per abusare di Ashuros-san una volta che sarà tornato!- a quella frase Nikki arrossì di colpo.

-MA TI PARE CHE LA GUARDIANA DELLA VERGINE POSSA FARE UNA COSA DEL GENERE?!-

Era paonazza in volto, aveva il fiatone, ed il cuore le scalpitava in petto più forte di quanto non avesse mai fatto. Non era decisamente abituata a trattare quel genere di argomenti, tanto meno con un pupazzo dall'inquietante sorriso!

-Voi siete... una guardiana?- Domandò allora il pipistrello, stavolta in tono più pacato e sorpreso.

-Esatto.-

-E cosa ci fa qui la guardiana della Vergine? Non è proibito entrare nelle casate degli altri?-

Nikki s'irrigidì, senza però lasciar trasparire il suo nervosismo. Sapeva come ribattere, doveva soltanto stare calma.

-Stavo solo... controllando la stanza di Ashuros fino al suo ritorno! E poi sono solo un ologramma, non infrango nessuna regola.- si sentì soddisfatta di sé stessa.

-Oh... capisco.-

Il pupazzo sparì dietro la porta, lasciando il posto ad una ragazza minuta e molto carina. Aveva lunghi capelli lisci e rosati, che sembravano anche a distanza morbidi e setosi, ed un fisico asciutto e delicato. Due grandi occhi verdi erano puntati sul terreno, mentre il colore del viso era arrossato per l'imbarazzo.

Indossava un abito nero smanicato in stile gothic, impreziosito da pizzo bianco sotto il seno, sulla vita e in fondo alla gonna. Abbinato all'abito indossava due maniche nere che dal gomito si aprivano riprendendo la medesima fantasia dell'abito. Stretto tra le braccia il maledetto pupazzo che l'aveva interrogata fino a pochi secondi prima.

-M-mi dispiace!- fu l'urlo che uscì dalla bocca della ragazza, prima che si mettesse a correre verso la porta all'impazzata. Un gesto che stupì non poco la guardiana della vergine, ma che non le impedì di fermare la fuggiasca prima che se ne andasse.

-Aspetta aspetta aspetta!- non poteva correre il rischio che dicesse qualcosa a qualcuno, altrimenti avrebbe corso seri guai che avrebbe preferito evitare. -Devo parlarti un secondo!-

La ragazza si girò a guardarla, e ancora quell'inquietante pupazzo si ripresentò al posto suo.

-Cosa vuoi da Daisy?-

-D-Daisy?- la ragazza dai capelli rosati annuì.

-Lei si chiama Daisy Wilkes, mentre io sono il suo fedele portavoce Arnold!-

-Ehm, io sono Nikki, piacere.-

Ancora un po' a disagio per la situazione, la guardiana della Vergine richiamò la ragazza all'interno della stanza, prese un profondo respiro e parlò.

-Senti Daisy, ho bisogno che tu non dica a nessuno di avermi vista qui!-

La ragazza della Bilancia piegò la testa verso destra, confusa. Di nuovo Arnold parlò per lei.

-Per quale motivo?-

-P-Perché altrimenti finirei in grossi guai e... beh preferirei evitarlo!-

Daisy sembrò afferrare il concetto, ed annuendo regalò alla guardiana un timido sorriso, che fu subito ricambiato.

-Grazie Daisy-chan!-

L'abbracciò di slancio, senza curarsi del vivido rossore che invase il viso della rosa un istante dopo, complice la sua scarsa familiarità con le persone e la sua grande timidezza.

-Che succede qui dentro?-

A Nikki si gelò il sangue nelle vene quando quella voce le arrivò alle orecchie, e per poco non seguì l'esempio di Daisy, prossima a svenire sul pavimento. Deglutì rumorosamente, trovando sulla soglia della porta l'unica persona che mai avrebbe voluto la trovasse lì, ancor meno di Virgo-sama.

Un brivido le corse lungo la schiena, e fu sicura che tra poco tutto il suo essere avrebbe perso ogni traccia di equilibrio che credeva di possedere.

Angolo di Jeo & Smiling

Jeo: Ehilà! Come ve la passate? Spero tutto bene e spero che abbiate apprezzato questo capitolo!

Smiling: E' arrivato abbastanza velocemente (cosa che dovrebbe rendervi felici XD) e ci è servito per valutare una certa cosa...

Jeo: Infatti! Visto che non ci va molto a creare buoni oc? Per adesso li abbiamo accettati tutti!

Smiling: Ah, ci sono alcuni OC che devono essere ancora inseriti e li vedremo nel prossimo capitolo! Anche perché ci sono alcune cose lasciate (di proposito) in sospeso in questo capitolo XD

Jeo: Ricordiamo inoltre che, finché non modificheremo la descrizione, le iscrizioni saranno aperte, perciò se qualcuno volesse partecipare, le regole sono sempre le stesse: sesso e casata di appartenenza nella recensione per ricevere una risposta, dopodiché vi invieremo la scheda ^^

Smiling: Speriamo di riuscire a portarvi anche il secondo capitolo altrettanto rapidamente ma nel caso ciò non avvenga, non arrabbiatevi XD abbiamo anche altre fic da gestire.

Jeo: Come ultima cosa, eccovi un piccolo disegno di Ashuros e Nikki per aiutarvi a focalizzarli meglio XD

Smiling: Ci vediamo alla prossima! Have a good night!

Capitolo 2

Neren e Renne riattraversarono il portale un istante dopo, catapultandosi al centro di una fitta foresta nella quale avrebbero certamente trovato l'ultimo oggetto richiesto da Gemi-sama e Mini-sama.

-Io vado da quella parte!-

Renne nemmeno aspettò una risposta, saltellando da un albero all'altro con leggiadra eleganza e sparendo tra la fitta vegetazione in un battito di ciglia. Neren prese la direzione opposta, alleggerendo il suo corpo e levitando nell'aria come una piuma leggera, sospinta da un lieve venticello.

Arrivò ai piedi di una grande albero secolare, e lì si fermò, inquadrando una figura seduta sulle radici della pianta, meditabonda e concentrata. Lo riconobbe subito.

-Allora non mi sbagliavo, oggi la Terra è veramente affollata.-

Lance smise di levitare e riaprì gli occhi, puntandoli sulla ragazza appena comparsa.

-Vedo che oggi i Guardiani hanno un bel da fare quaggiù.- disse Lance e Neren sorrise, annuendo concorde.

-Avevo percepito la presenza di altri guardiani, e scommetto che uno di loro era Ashuros, quel fissato dell'equilibrio.- Lance annuì, lasciandosi andare ad un tenue sorriso.

-Ha recuperato Akane che era scesa sulla terra senza permesso, ha “riportato l'equilibrio”, per usare le sue parole.-

-Capisco. Tu invece? Meditazione come sempre deduco.-

-Già, ma purtroppo oggi non riesco a concentrarmi come al solito. Il clima nel nostro mondo si sta facendo più gelido, e le vibrazioni negative che percepivo lì si stanno riversando anche sulla Terra.-

Neren rimase in silenzio alcuni istanti, ascoltando la melodia del vento e ripensando a quello che Lance aveva precedentemente detto durante l'assemblea. Qualcosa stava mutando nelle stelle, ora anche lei poteva percepirlo chiaramente.

-Pensi che lui stia tornando?- calcò bene sul soggetto, ma anche se non l'avesse fatto il Guardiano del Capricorno l'avrebbe capito ugualmente.

-Penso che qualcosa stia per sconvolgere l'equilibrio, e non è di certo una buona cosa.-

Rimasero in silenzio, ognuno immerso nei propri dubbi e pensieri, quando la voce di Renne riecheggiò da lontano fino a loro. Aveva trovato l'ultimo ingrediente per i loro capo casata.

-Allora noi torniamo indietro, buona meditazione Lance.-

-Alla prossima Neren.-

Il portale luminoso si aprì d'innanzi a loro, ed un brivido gelido fece rabbrividire i due guardiani. Qualcuno nella loro dimensione combatteva, e quel qualcuno possedeva una magia oscura fin troppo potente. Avevano ragione, qualcosa stava per sconvolgere l'equilibrio del loro mondo, una notizia che non faceva sperare nulla di buono.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Normalmente Nikki era una ragazza gioiosa, spensierata, che nei limiti delle sue possibilità cercava di rendersi utile agli altri. Amava divertirsi e chiacchierare, e questo la portava a compiere azioni sconsiderate ogni qual volta si annoiava a morte.

Purtroppo non ragionava sulle conseguenze. Incontrare Daisy era stata una fortuna tutto sommato, eccetto per la costante presenza di quell'inquietante pipistrello pupazzo, ma ciò che le stava capitando ora, era l'incarnazione di ogni punizione divina esistente.

Se oltre a loro esisteva un qualche altro Dio, in quel momento si divertiva da matti a prendersi gioco di lei.

Perché aveva paura di Virgo-sama e della sua reazione se l'avesse trovata lì, ma aveva ancor più paura di Ashuros e della SUA reazione. Sfortunatamente era ritornato prima di quanto non avesse previsto.

-Dunque? Che succede qui?-

L'albino teneva le braccia incrociate al petto, un piede batteva nervoso sul pavimento della stanza, in attesa di una risposta che tardava ad arrivare. Era veramente infastidito.

-B-Bentornato Ashuros-san.- fu Arnold a spezzare il silenzio, attirando su di sé e sulla ragazza dai capelli rosa le attenzioni del Guardiano.

-Daisy, Arnold, voi due come mai siete qui?-

-Abbiamo sentito dei rumori provenire dalla tua stanza e abbiamo controllato, e poi...-

Daisy sentì l'imbarazzo salirle sino alla punta delle orecchie, a disagio sentendosi lo sguardo color sangue del ragazzo su di sé. Anche con la maschera riusciva a penetrarla da parte a parte, trasmettendole tutto il suo nervosismo.

Con un “Mi dispiace!” gridato ai quattro venti Daisy e Arnold se la filarono dalla stanza, abbandonando Nikki al suo tragico destino. Intanto la ragazza era ancora rigida come una statua e bianca come un cencio.

-Nikki, hai trenta secondi per spiegarmi cosa ci fai qui...- iniziò calmo, avvicinandosi con passo svelto alla ragazza e sfilandole di mano il cubo che non aveva ancora posato -E per quale ragione hai sfatto il mio cubo di Rubik?!- il tono di voce fu leggermente più alto del solito.

Era facile capire quando Ashuros si arrabbiava, poiché l'aura che lo circondava influiva sul colore della sua maschera che da bianca diventava nera. Come stava lentamente succedendo in quel momento.

-Ecco io... mi annoiavo.- trovò infine il coraggio di rispondergli, ma non alzò mai lo sguardo su di lui. In fondo, molto in fondo, si sentiva un pochino, ma solo un pochino, in colpa.

-E la noia è un buon pretesto per invadere la privacy degli altri?-

-Io ero venuta a trovarti e non c'eri! Sono tornata indietro ma in quella stanza non avevo nulla da fare, così sono tornata per aspettarti e...-

Ashuros le prese con forza il polso, alzandolo ad altezza del suo viso per far in modo di essere il più eloquente possibile.

-Rendere le proprie mani tangibili e frugare fra la roba altrui non è aspettare, bensì ficcare il naso.-

Lasciò sgraziatamente la mano della ragazza, che si tirò indietro massaggiandosi il polso ed imbronciando l'espressione. Ok, forse aveva sbagliato, ma non c'era bisogno di trattarla a quel modo!

-Per stavolta non ti farò nulla, ma da questo momento ti è precluso l'accesso alla mia stanza. Va via adesso.-

Nikki alzò il capo a quelle parole. Confusione, stupore ed anche un pizzico di rabbia si mischiavano perfettamente sul suo viso.

-Ma...-

-FUORI. ORA.-

Gonfiando le guance come una bambina, dimenticandosi per un istante di avere diciannove anni, Nikki voltò le spalle al ragazzo, più offesa che mai nonostante il primo torto l'avesse fatto lei.

-Non preoccuparti, me ne vado subito!- e dicendo ciò sparì, avvolta da una tenue luce dorata.

Ashuros sospirò, afflitto ed irritato, e decise di uscire nuovamente dalla sua stanza per recarsi in un altro posto. Per recarsi dall'unica persona con cui conversare non rischiava di mandarlo al manicomio tutte le volte.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Di norma, quando la gente vedeva una persona visibilmente arrabbiata camminare per strada, cercava in tutti i modi di evitarla, così da non attirare guai. Se poi, la persona in questione, era un guardiano, allora era davvero consigliabile farsi da parte.

Ashuros era conosciuto nelle varie casate come una persona tranquilla, solitaria, silenziosa e per nulla incline ad attaccar briga con gli altri, ma vederlo con un'aura nera tutt'attorno metteva in dubbio molte storie nate su di lui.

Per sua fortuna, e anche per quella di tutti gli altri che gli stavano vicino, aveva finalmente raggiunto il suo obiettivo: la Casata dei Pesci. Lì vi era una delle poche persone con la quale non aveva mai avuto alcun tipo di problema, arrivando a considerarla come una persona fidata.

Salutando con un cenno del capo alcune guardie, sorprese di vederlo lì, avanzò spedito verso gli alloggi del guardiano della casata. Dopo aver attraversato un lungo corridoio, si trovò di fronte ad una porta di legno con sopra inciso il simbolo dei pesci e bussò due volte.

Da oltre la porta si udì una leggera voce femminile che disse “Entra pure”. Il ragazzo aprì la porta con calma ed entrò, richiudendosela alle spalle.

Si ritrovò su una spiaggia irta di scogli con un lungo pontile, fatto interamente di marmo bianco, che procedeva per diversi metri verso il mare aperto, dalla quale soffiava una fresca brezza rinfrescante.

La porta dalla quale era entrato si trovava poco prima del pontile e, dietro di essa, vi era una distesa infinita di erba, mossa dalla brezza marittima. Con i versi dei gabbiani che echeggiavano nell'aria, Ashuros avanzò lungo il pontile, individuando subito una ragazza seduta alla fine, sopra ad una tartaruga dal guscio marrone.

Anche da lontano erano visibili i lunghi capelli perennemente spettinati e disordinati color verde scuro che schiarivano, man mano che ci si avvicinava alle punte, diventando biondi, mentre l'unico indumento visibile era una mantella marrone che le copriva interamente la schiena.

Dopo pochi secondi, Ashuros la raggiunse notando i pantaloncini corti blu scuro e la maglia leggera celeste che le coprivano il fisico snello dal seno non molto grande. Ai piedi calzava dei sandali di cuoio marroni e, benché fosse seduta con le gambe incrociate, chiunque avrebbe intuito che era alta sul metro e settanta.

La ragazza si girò verso di lui, guardandolo con i suoi occhi bianchi ma senza effettivamente vederlo a causa della sua cecità, cosa che le aveva procurato non pochi problemi nel suo passato.

-Ben tornato Ash.- proferì la ragazza sorridendo.

-Hitomi...- ribatté Ashuros facendo un breve inchino e la ragazza, gonfiando leggermente le guance, disse -Ash, cosa ti avevo detto?-

Il ragazzo volse lo sguardo verso il mare e sospirò, per poi dire “Hito-rin...”

-Ora va meglio...- disse Hitomi riacquistando il suo sorriso, per poi volgere nuovamente lo sguardo verso il mare, mentre Ashuros si sedeva di fianco alla tartaruga, in quel momento ritiratasi nel suo guscio -Devo dire che è strano...-

-Cosa?- domandò l'albino mantenendo lo sguardo fisso sulla distesa d'acqua di fronte a lui.

-Di solito fai di tutto per restare da solo, soprattutto dopo le riunioni, ma oggi sei addirittura venuto qua senza avvisarmi né altro... è successo qualcosa?- domandò tranquillamente Hitomi, pur conoscendo già la risposta.

-Nikki.- sibilò Ashuros assottigliando lo sguardo.

Hitomi soffocò una risatina e chiese “Cos'ha fatto questa volta? Ti ha disturbato mentre dormivi o meditavi?”

-Si è intrufolata nella mia camera mentre non c'ero e ha... scombinato il cubo di Rubik che mi avevi regalato...- spiegò Ashuros mentre l'aura nera tornava a circondarlo, salvo essere dissipata al volo da uno scappellotto di Hitomi, che lo colpì con precisione sulla nuca.

-Niente aure tristi o malvagie qui, la conosci la regola.- lo riprese Hitomi sorridendo -Inoltre... credevo che ti calmasse completare quel rompicapo umano.-

-Infatti... ma il fatto che si sia intrufolata di nascosto in mia assenza...- iniziò Ashuros ma la ragazza gli posò un dito sulla maschera, interrompendolo -Dovresti sapere che lei non può andare e venire dalla casata come noi altri. Dovrò pur trovare un modo per svagarsi, no?-

-Tsk. La difendi sempre.- mugugnò Ashuros appoggiando il mento sul palmo della mano, mentre il gomito puntava sulla gamba.

Hitomi rimase qualche secondo in silenzio, dopodiché si sistemò meglio sulla tartaruga, girandosi interamente verso Ashuros e, dopo averlo chiamato, gli tolse di colpo la maschera. L'albino rimase sorpreso dal gesto ma, prima che potesse lamentarsi, la ragazza gli ficcò due dita vicino alla bocca e fece in modo tale che i bordi puntassero verso l'alto, creando un sorriso estremamente tirato sul volto di Ashuros.

-Basta negatività, chiaro?- domandò Hitomi per poi aggiungere -In questo momento vorrei davvero avere la vista solo per poter vedere il tuo sorriso!-

Ashuros alzò un sopracciglio visibilmente a disagio e, dopo aver discostato le mani della ragazza, indossò nuovamente la maschera.

-E' tempo che io vada.- disse poi il ragazzo alzandosi -Fammi poi sapere quando vorrai essere accompagnata sulla terra... la signora che ti ha cresciuto sarà felice di vederti.-

Hitomi annuì e disse -Non mancherò di fartelo sapere, inoltre vuole che tu ti fermi a pranzo almeno una volta!-

Ashuros scosse leggermente la testa. Più volte le aveva spiegato che non poteva farlo in modo tale da mantenere l'equilibrio ma ormai c'aveva rinunciato a farglielo capire.

-Non mancherò di declinare l'offerta.- commentò Ashuros, concedendosi una delle sue rarissime battute -Buona giornata Hitom... Hito-rin.-

-Buona giornata anche a te, Ash.- lo salutò la ragazza richiamando però la sua attenzione poco dopo -Ash... dici che la tredicesima...?-

-Pure Nikki me la chiesto ma la mia risposta non cambia: non lo so.- tagliò corto l'albino riprendendo a camminare verso la porta, lasciando che Hitomi meditasse sui suoi pensieri.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

La zona della Tredicesima Casata era un taboo per tutti gli abitanti del mondo degli Spiriti Stellari. Nessuno poteva recarvisi se non sotto autorizzazione di uno dei Dodici spiriti maggiori o del Re in persona.

Dopo l'ultimo conflitto, che aveva visto la sconfitta di Ophiucus, nessuno si era più recato da quelle parti mentre i membri della sua Casata erano morti o fuggiti in luoghi lontani, dove non potevano essere giudicati dall'autorità delle stelle.

Il terreno era ancora scuro, intriso del male e dell'oscurità scaturiti dalla follia di quella costellazione e lo stesso lo erano le nuvole, nere dagli occasionali lampi viola, come se fossero pronte a scaricare una grossa quantità d'acqua.

Yato fissava quella landa desolata con atteggiamento distaccato, benché quel posto così oscuro e buio non gli piacesse per nulla. Un leggero vento gli scompigliava leggermente i capelli ma quello stesso vento gli portava degli odori alquanto insoliti per una zona abbandonata.

-Zolfo...-

Qualcosa era accaduto lì di recente ma non vi erano segni visibili, per lo meno da dove si trovava. Doveva avvicinarsi ma prima volse lo sguardo verso l'alto, per la precisione verso una roccia piena di crepe ma molto grossa.

In cima ad essa vi era una ragazza sui sedici anni, alta e magra dal seno medio, fasciato da un aozai senza maniche bianco, mentre le gambe erano coperte da dei pantaloni che, vicino alle cosce erano larghi e si richiudevano sulle caviglie, vicino ai piedi scalzi, dove erano presenti dei braccialetti fini dorati, uguali a quelli sui polsi, per un totale di ventiquattro braccialetti, sei per arto.

I capelli erano lunghi fino al fondo-schiena ed erano castani scuri con delle sfumature viola, lo stesso colore del tatuaggio a forma di fiore di loto posto sulla spalla destra che variava dal viola al rosa.

-Emmalin! Che cosa vedi?- urlò Yato mantenendo comunque un tono di voce calmo.

La ragazza si scostò la frangetta con una mano e fissò il paesaggio con i suoi grandi occhi marroni dalle striature verdi. Rimase in osservazione per qualche secondo, dopodiché urlò -Ai piedi di quella montagna sulla sinistra vi sono delle rovine mentre più in là c'è un grosso tempio fatiscente. Non sono sicura ma mi sembra di vedere del fumo uscire da lì!-

Yato annuì e le disse di scendere. Era tempo di muoversi. Emmalin annuì a sua volta e, dopo essersi sistemata il suo arco e la sua faretra piena di frecce sulla schiena, saltò giù, atterrando con grazia vicino al guardiano del Leone.

-Allora? Corriamo fino a lì e piombiamo nel tempio?- domandò la ragazza con un sorriso ma Yato raffreddò subito la i suoi bollenti spiriti -Prima perlustreremo la zona e solo dopo decideremo il da farsi.-

-E va bene...- accettò Emmalin per poi guardarsi attorno e chiedere -Ma dov'è finita Ayumi?-

-Ya~to~! Non ce la faccio più!- mugugnò una voce femminile poco dietro di loro e i due, voltandosi, videro arrivare una ragazzina molto giovane, sui quindici anni, bassa di statura ma dal seno abbastanza evidente e dalla carnagione chiara. I corti capelli bianco-argentei erano tenuti a caschetto e le arrivavano poco sopra le spalle, mentre gli occhi erano grandi e dorati.

Indossava una camicetta bianca a maniche lunghe sulla cui sommità era presente un fiocco rosso e, sopra di essa, vi era una felpa nera nera a maniche lunghe provvista di cappuccio sulla quale erano presenti due grandi orecchie da gatto. Nella parte inferiore del corpo invece, indossava una gonna corta rosa con lunghe calze scure accompagnate da stivaletti senza tacco color panna.

-Ayumi, sbrigati. Non abbiamo tempo da perdere.- commentò Yato con voce lapidaria ma la ragazzina si aggrappò alle sue gambe -Non voglio più camminare! Portami sulle spalle! Ti prego!-

Yato alzò un sopracciglio e si chiese come mai Leo-sama avesse voluto affidargli quella ragazzina come compagna. Poteva benissimo capire Emmalin che aveva ottime doti di attacco dalla distanza ed era anche resistente, ma Ayumi era ancora piccola, viziata ed era diventata la Guardiana della Casata dell'Ariete da pochissimo tempo.

Evidentemente Aries-sama aveva fatto delle pressioni sul suo maestro e la cosa era finita a sfavore del povero guardiano che ora si era ritrovato a fare da baby-sitter.

Ayumi iniziò a tirargli i pantaloni e, mettendo gli occhioni in mostra, lo supplicò ancora di portarla sulle spalle.

Cinque minuti dopo, la ragazzina era comodamente seduta sulle spalle del ragazzo, con Emmalin che soffocava ogni possibile risata, in modo tale da non incorrere nell'ira di Yato.

-Neh Yato... non è che potresti correre? Fa troppo caldo...- commentò Ayumi guardandosi attorno con aria svogliata.

-No. Dobbiamo procedere con cautela.- sibilò Yato mantenendo la calma.

-Neh Yato... mi accarezzi la testa?-

-No. Puoi benissimo farlo da sola.-

-Neh Yato... hai qualcosa da mangiare? Sto morendo di fame!-

-No. Dovevi pensarci prima di partire.-

Ormai Emmalin si stava pizzicando con forza le braccia pur di non ridere e aveva già le lacrime agli occhi. Se fosse andata avanti ancora per molto, Yato sarebbe esploso, Ayumi si sarebbe arrabbiata con lui per essere esploso e Emmalin si sarebbe buttata a terra ridendo come una pazzoide.

Per fortuna, il tempio era ormai vicino e, seppur con diverse proteste da parte di Ayumi, Yato la mise a terra, iniziando poi ad avanzare per primo, con l'altra guardiana dietro di lui e Emmalin come chiudi fila.

L'interno del tempio era come l'esterno. Le grosse colonne di marmo nero erano attraversate da pesanti crepe e sporche di fuliggine mentre il pavimento era gravemente danneggiato e pieno di piccoli crateri e crepe. Segni di un'antica battaglia ormai conclusa.

-Questo posto mette i brividi...- commentò Emmalin incoccando una freccia, cosa che la calmò un minimo.

-Qualcuno è stato qui di recente.- disse Yato con voce piatta, notando delle impronte visibili sul pavimento, dove era stata rimossa la fuliggine.

Di colpo qualcuno nell'oscurità iniziò ad applaudire e i tre si misero in guardia, iniziando a guardarsi attorno.

-Guardate che sono qui.- disse una voce maschile e Yato si girò di scatto verso la colonna vicino a Ayumi, afferrandola per un polso e tirandola via, mentre Emmalin puntò la freccia verso il ragazzo appoggiato alla colonna.

Non era molto alto, un metro e settantacinque circa, dal fisico definito e dalla pelle ambrata con i capelli neri che gli ricadevano sul viso ma che non coprivano appieno i gialli occhi dalle iridi da rettile. Indossava dei jeans strappati che ricadevano sui fianchi stretti e una camicia nera che metteva in risalto gli occhi, abbinata a degli stivali del medesimo colore. Appesa alla vita, invece, era visibile una frusta di cuoio nero dalla quale trasudava un'aura oscura.

-Mi piacerebbe sapere che cosa fanno dei poveri stolti come voi in questo posto.- disse il ragazzo e Emmalin, senza esitare, balzò all'indietro, scoccando la freccia ma il moro, inclinando la testa di lato, la evitò senza problemi.

-Emmalin, aspetta!- urlò Yato ma il nemico fu più veloce e, dopo aver messo mano alla frusta, la fece saettare verso la ragazza e la avvolse intorno al suo arco. Sentendolo tirare, Emmalin si lasciò trascinare apposta e, non appena gli fu vicino, cercò di colpirlo con un calcio basso ma quello le afferrò al volo la caviglia con la mano libera e, dopo averla sollevata, la schiantò contro la colonna alle sue spalle, distruggendo la faretra.

Il colpo spezzò il fiato a Emmalin che lasciò andare l'arco e cadde al suolo. Il nemico, allora, saltò in alto ma, prima di poterla colpire con una sferzata, fu costretto ad evitare una sfera di fuoco che lo mancò al pelo.

Yato e Ayumi si avvicinarono alla loro compagna ma, mentre il primo aveva ancora il pieno controllo di sé, la ragazzina aveva già iniziato a singhiozzare vedendo anche l'aspetto in cui era ridotta la sua amica.

-Ayumi, occupati di lei, io lo tratterrò.- sibilò Yato per poi scagliarsi in avanti e creare una spada nella mano destra. La lama era ricoperta di pungiglioni e venne avvolta interamente dalle fiamme, generando un'improvvisa vampata di calore.

L'avversario lo accolse con un piccolo ghigno e chiese -Quella sarebbe la tua Arma Celeste?- ma Yato si limitò ad azzerare la distanza tra i due, menando un fendente laterale. Il colpo però andò a vuoto, in quanto il nemico era saltato in alto e, da lì, menò una sferzata con la sua frusta ma neanche quell'attacco andò a buon fine.

Yato saltò allora verso una colonna e, dandosi lo slancio, si gettò addosso all'avversario che però lo accolse con un violentissimo calcio al ventre. Il colpo scagliò il guardiano contro una colonna, distruggendola all'istante.

Il moro si avvicinò ai resti delle macerie ma all'ultimo scartò di lato, evitando tre frecce scoccate da Emmalin. La ragazza si era già ripresa e, dopo essersi allontana da Ayumi, scoccò altre frecce ma vennero tutte distrutte dalla frusta del ragazzo.

-E questo chi diavolo è?! Ha il potere di guardiano!- domandò la giovane ma Ayumi era ancora in preda ad una crisi e si era nascosta dietro ad una colonna cercando di calmarsi.

-Mi chiamo Aaron Straight, ma dei patetici microbi come voi possono chiamarmi Pride.-

Prima che il ragazzo potesse cercare di dire altro, qualcuno gli mise una mano sulla spalla e lo girò di colpo.

Aaron si ritrovò faccia a faccia con Yato che cercò di colpirlo con un pugno in pieno viso, ma il ragazzo dagli occhi rettiliani parò il colpo col palmo della mano senza batter ciglio. Il guardiano del leone non si diede per vinto e avvolse il pugno nelle fiamme ma lo stesso fece Aaron, creando delle fiamme nere.

Yato non parve molto colpito e, non appena Aaron cercò di colpirlo con un cangio laterale, gli bloccò il polso con la mano libera, distendendo il braccio in modo tale da allontanare la mano.

-Ehi, sembra che tu ci sappia fare... ma purtroppo per te io sono più forte.- sibilò Aaron per poi fare forza nelle braccia ma nessuno dei due si mosse di un solo millimetro.

-Si direbbe che tu non sia davvero il più forte.- commentò Yato facendo così innervosire Aaron il quale si avvolse interamente nelle sue fiamme per poi sollevare l'avversario e scagliarlo addosso a Emmalin.

-Prova a ripeterlo se ne hai il coraggio.- disse Aaron scrocchiandosi le nocche per poi evitare delle note musicali dorate che distrussero alcuni detriti poco lontani. Il moro si girò verso la direzione dalla quale erano arrivate e vide Ayumi con una specie di bacchetta bianca in mano, circondata da delle note musicali dorate.

-Non ti permetterò di fargli ancora del male!-

-Oh? Quindi adesso la bimbetta terrorizzata vuole combattere?- domandò Aaron per poi menare una sferzata con la sua frusta. Ayumi mosse la bacchetta con gli stessi movimenti di un direttore d'orchestra e uno spartito azzurro si formò davanti a lei, dalla quale scaturì una melodia che andò a “materializzarsi” sotto forma di sfera intorno alla ragazzina.

La frusta rimbalzò contro quella sfera e le note musicali dorate, dopo una breve melodia, saettarono contro il nemico ma nessuna di esse riuscì a colpirlo. Aaron allora scattò verso di lei e con un pugno avvolto dalle fiamme nere crepò drasticamente la barriera.

Con altri tre colpi, la barriera venne completamente distrutta ed Aaron afferrò Ayumi per i capelli, sollevandola dal terreno. Tuttavia, una freccia lo ferì al braccio e lui, anziché lasciare andare la ragazzina, si girò e la lanciò contro l'origine dell'attacco.

Yato afferrò al volo Ayumi mentre Emmalin scagliò altre frecce contro il nemico ma ormai le stava per finire e, dato che la sua faretra era andata distrutta, doveva tenere le frecce nelle mani.

Aaron le incenerì tutte con le sue fiamme nere con la quale poi creò un gigantesco serpente.

-Sembra proprio che con voi potrò divertirmi parecchio!- urlò il ragazzo salvo poi essere fermato da una ragazza avvolta da un mantello nero con il cappuccio calato sul volto.

-Basta così Pride. Non è ancora il momento.-

-Andiamo Lust! Sul più bello?-

Lust si girò appena verso di lui e il ragazzo sbuffò visibilmente contrariato per poi far svanire il serpente di fiamme -Ehi, guardiano del Leone! Vedi di non morire in fretta, con te so già che mi divertirò un mondo a torturarti!- e i due svanirono in un breve flash viola.

Ayumi e Emmalin caddero in ginocchio con il fiatone, mentre Yato rimase a fissare il punto in cui Pride e Lust erano svaniti.

-Yato... chi erano quelli?- domandò Ayumi appoggiandosi a lui e lo sguardo di Emmalin fece intendere che anche lei voleva saperlo.

-Me ne aveva parlato Leo-sama tempo fa... quelli erano due dei Sette Peccati Capitali, i guerrieri d'élite della Tredicesima Casata... e se sono tornati, significa una sola cosa.- spiegò Yato per poi prendere in braccio Ayumi e dirigersi verso l'uscita -Muoviamoci. Gli spiriti maggiori devono sapere che Ophiucus sta tornando-.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

-Stupido! Stupido Ashuros! Sei proprio uno stupido!-

Da quando era tornata alla sua casata, nella sua stanza, Nikki non faceva altro che lanciare cuscini contro il muro, riprenderli e torturarli con le sue mani. Era davvero furiosa.

Si sedette sul letto con un torno, parlando ad un cuscino bianco che in quel frangente era il suo unico confidente.

-Cosa vuole da me quello là? È lui che se n'è andato lasciando la stanza incustodita, non può prendersela con me!- e ancora torturava il cuscino, strapazzandolo ed immaginando di poter fare lo stesso con la faccia sempre mascherata del Guardiano della Bilancia -Se lui non potesse uscire come me questo genere di incidenti non succederebbero.-

E d'improvviso la situazione le parve volgere a suo favore -Ma certo! Se anche lui non potesse uscire, nessuno s'intrufolerebbe in camera sua senza che lui lo sapesse! Visto come sono fortunata a restare sempre qui?- rise sguaiatamente, lasciandosi cadere all'indietro e dimenandosi per la felicità. Per un attimo le parve davvero di essere la più fortunata.

“Ma chi prendo in giro... sono soltanto gelosa. Pagherei non so cosa per uscire di qua...”

Si rimise seduta, fissando con tristezza il cuscino ormai martoriato.

-Forse dovrei chiedergli scusa, in effetti non avrei dovuto curiosare per la sua stanza così, ma come faccio a presentarmi da lui dopo tutte quelle urla?!- si grattò il capo disperata, talmente tanto che quasi le uscirono le lacrime dagli occhi.

Lasciò il cuscino poggiato al letto, si alzò che con passo tranquillo e si avvicinò alla finestra, beandosi per un attimo della luce del sole che filtrava dalla finestra.

Provò ad allungare una mano per aprirla, per sentire il sole vivo sulla pelle almeno una volta, quando un forte dolore le fece ritrarre di scatto la mano. Una scossa elettrica l'aveva colpita.

-Ma che diavolo?!- la porta della stanza di aprì, ed alcune ragazze fecero capolino davanti a lei, senza però superare l'ingresso. Non le riconobbe, non erano le solite ragazze che normalmente si occupavano di lei.

-Che sta succedendo qui?!- tuonò inviperita, con una brutta sensazione ad attanagliarle il cuore. Qualcosa non andava.

-Per ordine di Virgo-sama abbiamo costruito una barriera attorno alla stanza, nessuno può entrare o uscire da qui.- iniziò la prima -Il pannello è stato costruito fuori, in modo che Nikki-san non possa manometterlo con la magia e quindi tentare di abbandonare gli alloggi.-

La ragazza non poté credere alle proprie orecchie, sperando di aver sentito male ciò che le due ragazze avevano appena detto. Una barriera per non farla uscire? Avevano così poca fiducia in lei dopo tutti quegli anni?!

-Che storia è questa?! Perché fare tutto questo?!-

-Per la tua sicurezza.-

La voce di Virgo-sama la raggiunse un istante dopo, spietata, divertita ed anche glaciale. Fu una doccia fredda. Quando poi la vide fu uno shock ancora più grande. Non indossava la solita divisa da maid, bensì una giacca in pelle nera, chiusa in vita ma che lasciava intravedere il prosperoso seno della capo Casata. Dei pantaloni bianchi le fasciavano le gambe, coperti in gran parte da un paio stivali che le arrivavano fino alla coscia. Una frusta di fulmini le penzolava attaccata alla vita, ed i corti capelli rosa erano scompigliati come non lo erano mai stati. Gli occhi solitamente azzurri come il cielo ora erano tinti di una tinta rossa, crudele e spaventosa.

Nikki sgranò gli occhi color ametista, incapace di qualsiasi ragionamento di senso compiuto.

Quella non era la Virgo-sama che conosceva lei, non poteva assolutamente esserlo.

-Sai Nikki, il tuo potere è prezioso per noi, non potevamo lasciare che finisse in mani sbagliate, per questo ho adottato un nuovo sistema di sicurezza, così sarò sicura di poterti sempre avere al riparo da eventuali pericoli.-

-Ma Virgo-sama...- con un solo gesto la zittì, muovendo i primi passi per entrare nella stanza. Senza alcun problema attraversò la barriera, sorridendo malignamente alla ragazza che intanto era sempre più confusa.

-Inoltre, ho una piccola richiesta da farti.- Nikki la guardò, e ciò che le propose di fare fu per lei come ricevere una seconda doccia di acqua congelata -Voglio che tu riscriva la storia, riportando fra noi il grande Ophiucus.-

*Angolo di Smiling & Jeo*

Jeo: e rieccoci qui con un altro capitolo!

Smiling: speriamo di essere riusciti a portarvelo abbastanza in fretta XD ma come sapete, non abbiamo tutto il tempo libero del mondo purtroppo...

Jeo: già già ma siamo comunque riusciti ad aggiungere 4 OC e nel prossimo capitolo aggiungeremo quelli che ci sono arrivati di recente!

Smiling: mi chiedo una cosa...ma se continueranno ad arrivare partecipanti, la cosa delle introduzioni non finirà mai più

Jeo: ....cavolo....

Smiling: ci penseremo poi! Ah, una sola cosa! Alcuni di voi l'avranno messa ma altri no (colpa di jeo) perciò, segnate nella recensione se volete che il vostro OC abbia la love story!

Jeo: giusto giusto così iniziamo già a pensare a qualcosina per il futuro!

Smiling: ci pensi tu al fluff, io mi occupo delle morti.

Jeo: va bene, intanto mi sa che è il caso di salutarvi e ci vediamo con un prossimo capitolo!!

Smiling: Have a good night!

Capitolo 3

Il portale di luce si aprì vicino alla Casata del Leone, nella zona addetta alle comunicazioni con le altre casate e ai trasporti. Da quelle parti, tutti sapevano chi doveva andare in un certo punto e chi doveva arrivare ma nessuno dei presenti riuscì a darsi una spiegazione.

Il guardiano del Leone, Yato, la guardiana dell'Ariete, Ayumi, e un membro della casata del Sagittario, Emmalin, fuoriuscirono dal portale e dal loro aspetto malconcio se ne poteva evincere che avevano appena affrontato un avversario molto potente.

Alcuni uomini si avvicinarono preoccupati al loro compagno di casata ma lui li liquidò con un'occhiata, sostenendo Ayumi sulla schiena, mentre Emmalin dietro di lui si teneva una mano su una ferita ora cicatrizzata grazie alla guardiana dell'Ariete.

-Dov'è Leo-sama?- domandò il ragazzo con voce seria e uno dei suoi compagni in prima fila disse -E' andato ad una riunione indetta dalle due principesse... non sappiamo quando tornerà.-

Yato soffocò un'imprecazione. Una riunione era l'ultima cosa di cui aveva bisogno. Sapeva benissimo che, nelle rare volte in cui venivano convocati gli Spiriti Stellari Maggiori, la questione era molto importante ma ciò che avevano scoperto non poteva aspettare.

-Preparate un portale per il castello del Re.- ordinò il ragazzo e, dopo un attimo di incertezza, i suoi subordinati eseguirono l'ordine, aprendo il portale da lui richiesto. Yato e le sue compagne lo attraversarono subito, ritrovandosi in un enorme spiazzo di mattonelle bianche, adornato con fontane, panchine e alberi di vari tipi.

Alcune persone che camminavano lì vicino li osservarono con un misto di curiosità e sospetto, soffermandosi soprattutto sui loro vestiti e Ayumi sembrò accorgersene -Perché ci guardano tutti così?-

-Guarda le loro vesti.- spiegò Emmalin, fissando gli eleganti abiti dorati di quelle persone -Tutte queste persone servono direttamente il Re e le due principesse, è normale che siano sorpresi nel vederci. Qua vengono solo gli Spiriti Stellari Maggiori, di solito.-

-Ehi voi.- li interruppe un soldato dall'armatura dorata sopra a delle vesti blu -Chi siete e chi vi ha dato il permesso per entrare nell'area del castello del Re?-

Yato lo fissò con sguardo pacato ma, quando fu sul punto di rispondere, una voce femminile tuonò nell'aria -Ehi, razza di soldatino giocattolo!-

Il soldato si girò, visibilmente innervosito dall'insulto, e si ritrovò di fronte ad una ragazza abbastanza alta, dal fisico scolpito con poco seno e dalla carnagione chiarissima. I capelli biondo cenere dalle punte nere, lunghi fino alle spalle, creavano un ottimo contrasto con gli occhi bicolori.

Il destro era rosso opaco mentre l'altro era vedere smeraldo, lo stesso colore della felpa senza maniche che era visibilmente di qualche taglia in più rispetto al suo corpo e sotto ad essa indossava una canottiera bianca corta fino a sotto il seno. Le gambe erano coperte, per modo di dire, da degli shorts di jeans scuri e ai piedi calzava degli anfibi chiodati che superavano di poco le caviglie.

Gli ultimi elementi del suo vestiario erano una fascetta di cuoio legata alla coscia destra, dove erano appesi una chiave inglese, un cacciavite ed un trapano, e un particolare elmo vichingo che aveva visto di sicuro giorni migliori.

-Tu, invece, saresti?- domandò il soldato cercando di mantenere la calma, mentre la ragazza la perse del tutto -Sarete anche i sottoposti diretti del Re ma non sapete nulla delle altre Casate! Io sono Ginevra Sayazaki, la guardiana della Casata del Toro e accompagnatrice di Taurus-sama per la riunione di oggi! Quelli che hai appena fermato sono Yato e Ayumi, guardiani delle Casate del Leone e dell'Ariete e anche loro sono qui per la riunione!-

L'uomo sussultò leggermente, scoccando un'occhiata dietro di sé ai tre intrusi ma capì subito che, se avesse continuato a fermarli, sarebbe finito nei guai così preferì scusarsi coi diretti interessati per poi tornare al suo giro di ronda.

-Waaah! Grazie mille Gin! Quel soldato mi stava dando i nervi!- commentò Ayumi sorridendo e correndo ad abbracciare la guardiana del Toro. La bionda le scompigliò i capelli divertita i capelli ma, quando posò lo sguardo sul Yato, il suo volto avvampò di colpo e, guardando da un'altra parte disse -N... n... non c'è di che... mi sembrava naturale darvi una m... mano.-

-Ti ringrazio per l'aiuto.- proferì Yato con un leggero inchino, imitato poi da Emmalin -C'è una cosa molto importante che devo far presente a tutti gli altri.-

-P... puoi fare ancora in tempo.- disse Ginevra -La riunione... d... deve ancora iniziare.- diventando però poi seria di colpo -Inoltre... c'è qualcosa di strano in Taurus-sama.-

-Qualcosa di strano?- domandò Emmalin confusa e la bionda annuì, facendo un cenno del capo verso un punto alle sue spalle. Gli altri tre si sporsero di alto e sgranarono gli occhi per la sorpresa.

Taurus, lo Spirito Stella del Toro, era famoso per il suo fisico possente e la sua forza fisica ma ora sembrava uno spirito completamente diverso. Ora indossava un completo elegante nero dai dettagli dorati, abbinato a delle scarpe dorate, una camicia dorata e una cravatta rosa.

In faccia portava una maschera di ferro e, al posto della sua fidata ascia, stringeva nella mano destra uno spesso libro dalla copertina rosa. Lo spirito stellare finì di discutere con un soldato, dopodiché si avvicinò a Ginevra e gli altri -Mooh, buongiorno Yato. Buongiorno Ayumi. Buongiorno Emmalin.-

-Taurus-sama.- salutarono i tre con breve inchino.

-Mooh. Avete un aspetto orribile, cosa vi è accaduto?- domandò lo spirito stellare, insospettendo ancora di più Yato. Quello non era il modo di parlare di Taurus.

-Addestramento, Taurus-sama. Ci siamo allenati fino a pochi minuti fa e poi siamo stati avvisati della riunione.- mentì Yato con voce calma.

Taurus annuì -Mooh, capisco. Io mi avvio allora, Ginevra aspettami all'entrata.- e prese congedo, entrando nell'enorme edificio di marmo bianco dai dettagli blu e dorati.

-Cosa gli è successo?- domandò Emmalin ma Ginevra scosse la testa -Non lo so... stamattina l'ho incontrato per la prima volta in due giorni ed era già così. Mi ha detto che si tratta di una sorta di potenziamento sperimentale ideato dalla principessa Yukino”-

Yato fissò il punto in cui era svanito lo spirito stellare e disse -Devo parlare subito con Leo-sama. Ayumi, Emmalin, venite con me. Ginevra, tu fa come ti ha detto. Meglio non creare problemi.- e la superò, senza accorgersi del fatto che la bionda era di nuovo avvampata. Ayumi la fissò con sguardo malizioso ma poi seguì il guardiano del Leone insieme a Emmalin.

“Eh eh eh... penso proprio che mi divertirò con questi due.”pensò la guardiana dell'Ariete con un sorrisetto diabolico sulle labbra, entrando nell'imponente castello del Re.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Hitomi era nella sua stanza a meditare quando la sua giovane allieva vi irruppe con veemenza, senza nemmeno bussare.

-Ce l'ho fatta Hito-rin!-

La Guardiana si girò verso la porta, accogliendo con un sorriso la ragazza dai lunghi capelli biondo chiari che era appena entrata. Le arrivavano fino al fondo schiena, con alcune treccine che le ricadevano ai lati del viso. Gli occhi erano allegri e vivaci, di colore viola con varie sfumature. Una bella ragazza di circa sedici anni dal fisico magro e dalla statura normale, che aveva dedicato tutta la sua vita all'allenamento per diventare un giorno la nuova Guardiana dei Pesci.

-Cosa hai fatto, Nami-chan?- le chiese sorridendole dolcemente.

-Sono riuscita ad evocare uno Spirito molto molto potente! Mi ha accettata!-

Hakawa Nami era la più esuberante tra i suoi allievi, come anche la più promettente. Aveva un carattere allegro e determinato, perfetto per un Guardiano degno di tale nome, la miglior candidata a succederla se mai avesse deciso di ritirarsi. Non sarebbe successo tanto presto certo, ma ogni Guardiano doveva avere un allievo pronto a sostituirlo in caso di necessità, poiché ogni casata con poteva assolutamente restare senza di esso, per nessun motivo.

-Molto bene Nami-chan! Continua ad esercitarti, e mi raccomando di non approfittare della gentilezza degli spiriti che evochi. Noi della Casata dei Pesci possediamo la magia dell'evocazione, traiamo i nostri poteri dagli spiriti della natura e dalle creature con cui stingiamo legami e contratti, per questo siamo anche quelli che più di tutti devono portare rispetto verso i propri compagni.- spiegò paziente.- Ricorda, più rispetto avrai per gli spiriti, più riuscirai ad evocarne di potenti.-

-Lo so bene Hito-chan! Vedrai che un giorno ti supererò e sarà la nuova Guardiana!-

Hitomi rise dell'entusiasmo di Nami, ma di certo non si sarebbe lasciata battere tanto facilmente. Era il suo ruolo dopotutto e non l'avrebbe ceduto facilmente.

-Vedremo-.

In quel momento percepì la presenza di qualcuno al di fuori della porta, ed un istante dopo qualcuno bussò. Ancor prima che permettesse all'ospite di farsi avanti Hitomi già sapeva di chi si trattava.

-Lance, qual buon vento!-

Era raro che il guardiano del Capricorno le andasse a far visita, e dalle vibrazioni turbate che percepiva provenire da lui non doveva certo essere una visita di piacere. Con lui vi era la giovane Alexis, anch'essa turbata quanto il maestro.

-Buongiorno Hitomi, ti chiedo scusa per il disturbo, ma aveva urgente bisogno di parlarti-.

-Qualcosa non va? Sembri molto preoccupato...-

Lance abbassò per un attimo lo sguardo, incerto come spiegare alla Guardiana tutte le informazioni che aveva ricevuto da Yato non molto tempo prima, nel palazzo del Re.

-Temo che le mie previsioni fossero giuste, la tredicesima ha fatto la sua mossa.- Hitomi irrigidì i muscoli ed aprì la bocca per dire qualcosa, ma la voce non le uscì. Lasciò che Lance continuasse la sua spiegazione -Ho parlato con Yato poco fa, lui Ayumi ed una ragazza della Casata del Sagittario, Emmalin, sono stati attaccati da un certo Pride, sul territorio della tredicesima casata-.

-I sette peccati...-

-Esatto-.

Nami non capiva di cosa i due Guardiani stessero parlando, ma dall'espressione preoccupata di entrambi capì che la questione era grave. Si avvicinò ad Alexis, che sicuramente ne sapeva molto più di lei in merito a quella storia.

-Ehi Alex, tu sai di che parlano?- Alexis si girò verso di lei, annuendo.

-I sette peccati capitali sono i più fedeli servitori del Capo Casata del Serpente, lo stesso che anni fa è stato sconfitto dal Re e dagli Spiriti Maggiori tutti uniti...-

-Ophiucus....-

-Proprio lui. Se i suoi scagnozzi sono tornati ed hanno attaccato Yato-san, Ayumi e Emmalin, allora è probabile che...-

-Anche lui sia tornato-.

Alexis annuì. Nami si fece all'improvviso più seria, conscia ora del pericolo che stavano correndo tutti gli Spiriti Stellari di ogni Casata. Perché il signore dei serpenti era il nemico giurato del loro Re, ed ognuno di loro sapeva quanto terribile fosse stata la sua minaccia durante la precedente guerra. Un suo ritorno non poteva portare altro che disastri.

-Hito-rin...- Nami si avvicinò alla propria maestra, seria e composta ma leggermente timorosa del futuro che li attendeva -È vero? Ophiucus sta tornando?- ma Hitomi non sapeva davvero come risponderle.

-Probabilmente si, anche se non ne siamo completamente sicuri.- fu Lance a rispondere al posto di Hitomi, non lasciando trasparire alcuna preoccupazione -Se così fosse però, gli Spiriti Maggiori vanno assolutamente avvertiti-.

-Ma Maestro, ora sono tutti alla riunione organizzata dalle principesse.- gli fece notare Alexis.

-Lo so Alex, ma dobbiamo avvisarli il prima possibile, se questa storia non fosse solo frutto di una nostra paranoia, saremmo tutti nei guai-.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Neren e Renne saltellavano in avanti, compiendo dei salti incredibilmente lunghi e leggeri, fissando un punto indefinito davanti a loro e con le guance gonfie. Le altre persone sembravano trovarle buffe, ma bastava un'occhiataccia delle due per far cessare qualsiasi risatina, chiunque fosse a produrla.

-Siete ancora offese?- domandarono due piccoli esseri azzurri che svolazzavano davanti a loro. Entrambi erano alti sui trenta centimetri ed erano due gocce d'acqua: stesse piccole antenne sulla testa, stessi occhi bianchi e stessi arti piccoli e tozzi ma avevano tre cose che li distinguevano: il primo indossava dei pantaloncini arancioni, aveva una specie di cinghia marrone che partiva dalla spalla destra scendendo diagonalmente e sorrideva mentre il secondo aveva pantaloncini neri, una cinghia che scendeva diagonalmente dalla spalla sinistra e sembrava triste.

-Ovvio che lo siamo.- sbuffò Neren fulminando i due piccoli spiriti.

-Ci avete mandato a fare la spesa e non ci volete dire a cosa vi servono quelle cose.- aggiunse Renne, imitando la gemella.

-Scusate, ma è una cosa che non possiamo ancora svelarvi.- si difesero i due spiriti stellari. Neren sbuffò un'ultima volta, tornando quella di sempre -E va bene... per questa volta non andremo avanti. Tanto ora toccherà a voi sorbirvi una lunga riunione con gli altri.-

Renne ghignò divertita e un gocciolone cadde sugli Spiriti Stellari dei Gemelli, che annuirono con amarezza. Infondo era una cosa che toccava sia ai Guardiani che agli Spirit Stellari Maggiori.

-Per lo meno potremo aspettarti all'interno. Questa luce mi sta iniziando a dar venire mal di testa.- riprese la guardiana dei Gemelli, riferendosi alla luce del Sole che illuminava tutto il regno.

-Inoltre non c'è molta gente! Avevo già paura all'idea di una folla spropositata di persone!- aggiunse Renne quando il piccolo gruppo raggiunse l'entrata per il castello assegnata ai Gemelli. Un soldato, dopo una breve verifica, fece entrare Gemi e Mini, seguiti da Neren e Renne.

-Bene, noi andiamo allora. Aspettateci qua.- dissero i due per poi dirigersi lungo un corridoio. Neren si appoggiò ad una parete, fino a sedersi per terra. L'attesa sarebbe stata una rottura infernale.

Dopo pochi istanti, notò che Renne era rimasta in piedi e sembrava alquanto nervosa. Neren la fissò intensamente per diversi secondi e alla fine chiese -Sei andata in bagno prima di uscire?-

Renne scosse la testa a scatti, facendo sospirare la gemella spirituale.

-Vacci prima che finisca la riunione o Gemi-sama e Mini-sama rideranno fino alla fine dei tempi!- borbottò la Guardiana e la gemella, in tempo zero, corse lungo un corridoio naturale. Solo dopo pochi minuti e Neren sorse un grosso dubbio “Ma Renne sa dove sono i bagni...?”

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Leo si accomodò sulla sua poltrona, accavallando una gamba sull'altra e lanciando delle brevi occhiate ai suoi compagni. Alla sua destra vi erano Aries e Sagittarius, mentre alla sua sinistra c'erano Scorpio, Aquarius, impegnata con il fidanzato a fare moine varie, e Libra.

Dall'altro lato del lungo tavolo, esattamente di fronte a lui, c'era il suo vecchio amico Caprico, seduto alla destra di Gemi e Mini, arrivati da poco, e di Pisces, entrambi seduti in maniera composta.

Mancavano solo Cancer, Virgo e Taurus ma prima arrivarono le principesse Lucy e Yukino, venendo accolte con un profondo inchino da parte di tutti i presenti. Le due ragazze si sedettero su due poltrone leggermente più grandi a capotavola, sistemandosi le lunghe vesti blu, dorate e bianche, mentre il trono alle loro spalle rimase vuoto.

-Lucy-sama... Yukino-sama...- iniziò Caprico -So che mancano ancora tre spiriti stellari, ma vorrei chiedervi già il motivo di tale riunione.-

-Non preoccuparti Caprico.- lo rassicurò Yukino con un sorriso -Gli altri stanno arrivando-.

In quel preciso istante, il portone della sala si aprì e tre figure fecero il loro ingresso, lasciando basiti tutti i presenti tranne la stessa Yukino.

Virgo e Taurus entrarono per primi, seguiti da quello che pareva Cancer, anche se ora portava una grossa pettinatura afro rossa, dei pantaloni neri lucidi dai dettagli dorati abbinati a degli stivali del medesimo colore, una cinghia nera a X sul petto con fiocco dorato intorno al collo e, dettaglio più evidente, le sue braccia erano diventate quelle di un granchio, con tanto di chele bianche e rosse.

-Virgo... Cancer... Taurus... ma che diavolo vi è successo?!- sbottò Leo sorpreso come gli altri se non di più.

-Calmati Leo.- disse Virgo con uno strano sorriso -Questo è un potenziamento sperimentale della principessa Yukino. In cambio di un potere maggiore, abbiamo subito un piccolo cambiamento nell'aspetto ma tra qualche giorno saremo tali e quali a prima.-

Leo non parve tranquillizzarsi con quella spiegazione, mentre Lucy chiese alla sorella -Yukino... che significa?-

-Direi che, ora che ci siamo tutti, possiamo iniziare.- esclamò Yukino alzandosi in piedi, mentre gli ultimi arrivati si sedevano -Nostro padre non è qui presente oggi a causa di un malore che lo ha reso molto debole. I dottori dicono che il peggio è passato, ma ormai è da diversi mesi che ha questi malori e ogni volta sono sempre più forti.-

Caprico e Leo si scambiarono un'occhiata preoccupata e lo stesso fecero gli altri spiriti stellari. Nessuno di loro sapeva di quei malori, ma lo sguardo serio che aveva assunto la principessa Lucy non lasciava alcuna opzione: il Re stava davvero male.

-Perciò, abbiamo organizzato questa riunione sotto sua indicazione. Stando a quanto lui crede, non gli resta molto tempo e, che stia scherzando o meno, ha deciso di trovare un erede al più presto, perciò io e mia sorella Lucy siamo entrambe candidate a regnare sul Regno degli Spiriti Stellari, ma purtroppo non possiamo governare insieme.- continuò Yukino con voce calma e ferma -Perciò è stato deciso di organizzare un torneo!-

-Un torneo?- domandò Caprico leggermente confuso.

Yukino annuì e spiegò il tutto -Parteciperanno tutte le casate. Ciascuna casata sceglierà da che parte schierarsi, se dalla mia o da quella di mia sorella. Quando, alla fine del torneo, avremo un vincitore o una vincitrice, la sua casata di appartenenza indicherà la futura regina. Inoltre questa sarà un'ottima occasione per avvicinare i membri delle varie casate.-

-In che cosa consisterebbe il torneo?- domandò Aries leggermente preoccupata dal fatto di dover combattere contro i suoi compagni.

-Tranquilla Aries, nessuno di voi combatterà.- la tranquillizzò Lucy sorridendo -A partecipare saranno i vostri Guardiani. Nella prima fase del torneo, si svolgeranno delle prove con tutti i partecipanti presenti e quattro di essi verranno eliminati.-

-Gli otto rimasti prenderanno parte ad una classica serie di scontri ad eliminazione diretta grazie alla quale avremo un vincitore.- concluse Yukino sorridendo come la sorella.

-I nostri guardiani? Siete sicure? Alcuni di loro sono dei novizi.- obiettò la più anziana dei Pesci, mentre il figlio annuiva.

-Lo sappiamo, ma se hanno raggiunto quel titolo, significa che hanno le capacità necessarie per rendervi onore.- disse Yukino -Ora, a voi la decisione. Con chi vi schierate?-

I vari spiriti stellari si guardarono tra di loro e, dopo qualche minuto, Virgo, Taurus e Cancer si schierarono dalla parte della principessa Yukino, seguiti poi da Pisces e Libra ed infine Sagittarius, mentre gli altri sei si schierarono con Lucy.

Yukino annuì soddisfatta -Bene, le decisioni sono state prese. Il torneo si svolgerà tra cinque giorni, cosicché i vostri Guardiani possano prepararsi a dovere. Potete andare.-

Uno a uno, i vari Spiriti si alzarono e se ne andarono, mentre le due principesse venivano raggiunte dalle loro guardie del corpo. Vicino a Lucy arrivò un ragazzo dagli occhi neri con una folta chioma rosata, con indosso dei pantaloni bianchi abbinati ad una giacchetta blu, dei sandali blu e una sciarpa a scaglie rosa.

Di fianco a Yukino, invece, arrivò un ragazzo dai capelli neri con gli occhi rossi dai vestiti eleganti e semplici ma scuri e cupi rispetto allo standard del regno: stivali lucidi neri, pantaloni scuri, una maglia nera e una mantella nera con dettagli rossi, così come la katana che portava appesa al fianco destro.

-Grazie Natsu, ora possiamo andare da mio padre.- ringraziò Lucy, alzandosi e uscendo dalla stanza, mentre Yukino, dopo essersi alzata, disse -Rogue, io ti precedo, tu procurati quel dono per mio padre che tanto voleva.-

-Sì principessa Yukino.- annuì Rogue per poi dissolversi in pura ombra e svanire nel nulla, mentre Yukino seguiva tranquillamente la sorella.

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Dopo aver parlato con Hitomi, Ashuros era rimasto nella sua stanza per cercare di ricomporre il cubo di Rubik che Nikki gli aveva distrutto.

Da quando avevano avuto quel piccolo screzio non si era più fatta vedere, niente più agguati, irruzioni né molestie di alcun genere. Era riuscito a passare del tempo in completa tranquillità, ritrovando così il proprio equilibrio interiore che la Guardiana della Vergine era riuscita a scombinargli. Eppure qualcosa mancava.

Era talmente abituato alla presenza fastidiosa e perenne di Nikki che non riusciva a ricordare un solo momento in cui lei non fosse presente, pronta a tormentarlo con le sue inutili chiacchiere. E inspiegabilmente quella presenza fastidiosa in qualche modo a lui incomprensibile gli mancava.

Un bussare insistente alla porta lo distrasse dai suoi pensieri.

-Ehm, è permesso Ashuros-san?-

L'ampio sorriso di Arnold fece capolino da dietro la porta, seguito a ruota dai lunghi e lisci capelli rosa di Daisy. Ashuros si mise a sedere sul letto, facendo accomodare la ragazza nella stanza.

-Volevi vederci?- la domanda del pipistrello fu diretta, ed il Guardiano semplicemente annuì.

-C'era qualcosa che volevo chiederti.- incominciò.- Per quale motivo anche tu eri nella mia stanza quel giorno? Voglio dire, da Nikki me lo sarei aspettato, ma non da te.-

Daisy si agitò immediatamente, con il viso che in un secondo s'imporporò di un rosso intenso. -No... ecco noi... avevamo sentito strani rumori così... non volevamo spiare!- agitò le braccia, mentre Arnold spiegava ciò che la ragazza non riusciva a dire.

-MI DISPIACE!- fu l'urlo alla fine del discorso, lanciato a pieni polmoni dalla ragazza stessa, a cui seguì un profondo inchino. Tanto fu lo stupore del guardiano, che non aspettandosi una tale enfasi, sussulto per la sorpresa

Daisy si preparò ad una veloce ritirata, ma non riuscì nemmeno ad imboccare l'uscita che Ashuros la bloccò per un polso -Aspetta un attimo, non sono arrabbiato, non c'è bisogno di correre via così.-

La ragazza si voltò verso l'albino, fissando i grandi occhi verdi in quelli rossi dell'albino mascherato che ancora le teneva stretto il polso. Fremette, intimorita da quegli occhi rossi che anche da sotto la maschera erano capaci di trapassarla e sondarla dalla testa ai piedi.

Quando finalmente la lasciò, Daisy sembrò essersi calmata ed aver riacquistato almeno in parte il controllo di se.

-Ehm Ashuros-san...- iniziò ancora Arnold, nascondendo in parte il viso della ragazza.- Volevamo inoltre chiederti notizie su Nikki... lei sta bene?-

Ashuros si stupì di quella domanda. Tutti nella Casata della Bilancia sapevano che Daisy non aveva molti amici, e che a causa di alcuni maltrattamenti subiti quando era bambina non si apriva facilmente con le persone. Ma a quanto sembrava era riuscita a legarsi con Nikki in quel poco tempo in cui si erano incontrate.

-Sta bene... credo. In verità non la vedo da quando mi sono arrabbiato con lei.-

-Non credi di essere stato... un po' duro con lei, Ashuros-san?- grandioso, ora perfino un pipistrello pupazzo ci si metteva a fargli la predica, ma nessuno che vedesse le cose dal suo punto di vista?

-Sei la seconda persona che me lo dice, forse dovrei andare a scusarmi, ti va di venire con me a trovarla?-

Daisy sgranò gli occhi, sorpresa da tale proposta, ma si lasciò presto andare ad un timido sorriso, annuendo felice. Aveva preso in simpatia Nikki, e non le sarebbe dispiaciuto poterla rivedere e chiacchierare con lei.

Ashuros annuì, incamminandosi verso la porta seguito a ruota dalla ragazza e dal pupazzo.

Aveva avuto un'idea brillante. Se Daisy e Nikki diventavano amiche, lui avrebbe potuto scusarsi senza poi temere che la biondina s'infiltrasse nella sua stanza nuovamente, e chissà che con Daisy a distrarla avrebbe avuto finalmente un po' di pace senza sensi di colpa e senza persone pronte ad alimentarli.

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-Ma dove diavolo si è cacciata Renne?!- urlò istericamente Neren rimuovendo l'ennesimo filo dal tappeto blu sul pavimento. Era stata generosa e l'aveva lasciata andare, sapendo bene quanto amasse la libertà come lei... ma così facendo lei si era incatenata a quel posto dato che Gemi-sama e Mini-sama sarebbero potuti tornare da un momento all'altro.

La guardiana fu sul punto di alzarsi e andare a fare a botte con il primo soldato che le sarebbe passato per mano, ma una voce alle sue spalle la distolse da quel pensiero -Neren? Che cosa ci fai qui? E cosa stai facendo a quel tappeto?-

Neren si girò di colpo, ritrovandosi di fronte alla guardiana dello Scorpione. Akane la fissò con sguardo interrogativo e l'altra, con le lacrime agli occhi, urlò -Finalmente qualcuno con cui parlare!!!-

-Eh?- fu l'unico commento di Akane prima che Neren le spiegasse a macchinetta quello che era successo.

-Quindi... Renne è andata in bagno e non è più tornata?- domandò Akane e Neren annuì -Ormai sono sull'orlo di una crisi isterica e tra poco giuro che mi metterò a picchiare il muro!-

Akane accennò un piccolo ghigno e le propose -Vuoi fare a botte? Oggi è stata una giornata davvero noiosa e potrei divertirmi!-

La cosa parve stuzzicare Neren ma qualcuno tirò per i vestiti Akane e le due ragazze portarono la loro attenzione sul povero Hazumi, che non era manco stato calcolato dalla guardiana dei Gemelli.

-Ehi Hazu! Ci sei anche tu?- domandò Neren e lui annuì, nascondendosi poi pian piano dietro alla guardiana della sua casata.

-Ho deciso di portarlo con me per evitare che tornasse sulla Terra senza permesso.- spiegò Akane -Mi sa che è meglio rimandare quella scazzottata. Vuoi una mano a cercare Renne?-

-Spiacente ma è una cosa che devo risolvere da sola.- spiegò Neren con un sorriso leggermente tirato. Hazumi alzò gli occhi al cielo. Stesso orgoglio spropositato e mania di fare a botte... ecco cosa accomunava le guardiane dei gemelli e dello Scorpione.

“Speriamo che Renne sappia cavarsela...” pensò il giovane, lanciando una breve occhiata al corridoio, mentre le altre due riprendevano a discutere.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

-Mi sono persaaaaa...- mugugnò Renne guardandosi attorno. Quei corridoi sembravano tutti uguali e lei aveva ormai perso ogni speranza per trovare un maledettissimo bagno.

Continuò a camminare per diversi minuti, finché, girando un angolo, non vide Aries in fondo al corridoio. Veloce come una lepre, tornò dietro all'angolo e sporse leggermente la testa, notando che Aries stava parlando con qualcuno nell'ombra.

-Non è da te andare in giro da solo...- commentò lo Spirito Stellare, visibilmente preoccupata, quando la figura nell'ombra le porse una gemma perfetta di colore viola -Un dono.-

Renne vide chiaramente la pelle pallida della persona e diversi simboli neri sull'intero braccio. Aries fissò curiosa la gemma ma, quando la sfiorò con un dito, una grossa aura nera la avvolse, facendola urlare per il dolore.

La ragazza si portò le mani sulla fronte continuando ad urlare, finché l'aura nera non la avvolse del tutto. Renne si portò una mano sulla bocca per fare meno rumore e, pochi istanti dopo, l'aura si diradò, mostrando una nuova Aries.

Ora la carnagione della ragazza era abbronzata, i capelli erano ispidi e lunghi fino al fondo-schiena, mentre gli occhi erano coperti da un paio di occhiali da sole con le lenti rosse. Le braccia erano coperte da dei guanti di pelliccia marrone fino a poco sotto le spalle, mentre ai piedi calzava degli stivali di pelliccia del medesimo colore che terminavano sulle ginocchia.

Il corpo era avvolto in uno strano vestito di pelliccia bianca senza maniche e al collo aveva un collare da cui partivano due catene che, passando vicino alle anche, si riattaccavano dietro al collare.

-Oh... ora va meglio.- disse la ragazza con un ghigno guardandosi le mani per poi volgere rapidamente lo sguardo in direzione di Renne, la quale tirò subito indietro la testa, iniziando a tremare leggermente.

Un secondo dopo, Aries sbucò da dietro l'angolo, menando un'artigliata al muro ma davanti a lei non c'era nessuno. Spostando lo sguardo sulla sinistra, notò delle lunghe tende blu che coprivano una finestra mentre le altre lungo il corridoio erano tirate ai lati.

La rosata si leccò le labbra e si avvicinò lentamente alle tende per poi afferrarle di scatto ma una voce le domandò -Aries-sama? Siete davvero voi?-

La ragazza si girò verso la sua destra, osservando con sguardo indagatore Akane, Neren e Hazumi, intenti ad avvicinarsi a lei. Dopo un attimo di incertezza, lei sorrise e domandò -Ma certo che sono io, non vi piace il mio nuovo look?-

Akane assottigliò lo sguardo per un secondo ma alla fine scoppiò a ridere, facendole i complimenti per l'abbronzatura. Aries rise a sua volta per poi avviarsi verso di loro, superandoli senza neanche guardarli.

Neren si avvicinò allora alle tende ma Hazumi le afferrò di impeto un polso e disse -Credo di aver sentito Renne! Da questa parte!- e la trascinò nel corridoio dalla quale era arrivata Aries, con una Neren alquanto confusa al seguito.

-Ehi Hazumi che stai...?!- iniziò Neren ma il ragazzo sibilò -C'era un'aura oscura attorno ad Aries-sama...”

Akane si sporse da dietro l'angolo, notando che Aries era svanita, così si avvicinò alla tenda e la discostò, trovando Renne in ginocchio con gli occhi prossimi alle lacrime e pieni di terrore.

-Renne...- commentò Neren avvicinandosi alla sua gemella spirituale per poi abbracciarla di colpo.

-A... Aries-sama... qualcuno... qualcuno le ha fatto qualcosa...- sussurrò Renne, mentre Akane e Hazumi si scambiavano un'occhiata preoccupata.

-Dobbiamo parlarne con Scorpio-sama.- disse la guardiana e il compagno annuì -Ma prima... accompagniamole da Gemi-sama e Mini-sama, è meglio non rischiare...-

 

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

 

-Cosa significa che nessuno può vederla?- Quando arrivarono alla Casata della Vergine, Ashuros e Daisy capirono all'istante che qualcosa non andava.

-Sono spiacente, ma Virgo-sama ha disposto che nessuno può incontrare Nikki-sama per oggi senza il suo permesso.-

Ashuros si era allontanato nervosamente, con Daisy alle sua spalle che lo seguiva pensierosa. Nessuna di quelle disposizioni aveva senso per lui.

-Eppure è strano, sapevo che Nikki non poteva uscire, non che nessuno potesse entrare.- Ashuros rifletteva ad alta voce mentre camminava avanti e indietro, cercando una soluzione che non sembrava volersi mostrare ai suoi occhi.

-Cosa facciamo adesso Ashuros-san?-

Ma alla domanda di Arnold l'albino non sapeva davvero cosa rispondere. Poi ebbe l'illuminazione.

-Ehi Daisy, se io annullassi la gravità attorno a te riusciresti ad arrivare a quella finestra lassù? Se non sbaglio è là che si trova la stanza di Nikki-.

Un po' timorosa per via dell'altezza, Daisy annuì decisa, pronta all'azione.

Intanto, chiusa nella sua stanza e ormai stremata, Nikki non sapeva più che pesci pigliare. Aveva provato di tutto per riuscire a rompere quella dannata barriera, ma sembrava che nulla potesse scalfirla, nemmeno la sua riscrittura sembrava funzionare.

-Maledizione! La mia magia dovrebbe essere la più forte, dovrei poter riscrivere ogni cosa, e allora perché? Perché non riesco a uscire?!-

Presto il fiatone dato dalla fatica svanì, trasformandosi in un basso ringhio sommesso. Una strana aura l'avvolse e l'occhio destro sembrò mutare di colore. L'iride si colorò di un rosso intenso, mentre il bianco che la circondava diventava via via sempre più nero, sempre più scuro.

-Psss Nikki! Ehi Nikki!-

L'aura svanì, l'occhio tornò normale in un solo istante, e quando Nikki si girò verso la finestra quasi si mise a piangere. Daisy e Arnold erano lì fuori, e la fissavano sorridenti.

-Daisy-chan! Sono così felice di vederti! Sono talmente felice che anche vedere quel pupazzo non mi spaventa più!-

-Ma che maleducata! E noi che siamo venuti a farti visita!-

Nikki rise, ma presto la sua espressione divenne triste e cupa. Non era da lei piangere, ma in quel momento non voleva fare altro.

-Si può sapere che è successo? All'ingresso non ci lasciano nemmeno passare!-

-È stata Virgo-sama a disporre ciò, non so cosa le sia successo, ma ha sigillato la mia stanza in modo che nessuno potesse entrare o uscire a meno che lei non lo volesse.- spiegò affranta -Nemmeno la mia riscrittura funziona. E per di più, c'è qualcosa di strano in Virgo-sama, è....diversa.-

Daisy vide l'amica triste ed abbattuta, ed anche lei provò le stesse emozioni, ma per una volta non si lasciò dominare dallo sconforto. Voleva aiutarla a tutti i costi, e con l'aiuto di Ashuros-san ce l'avrebbe fatta.

-Non preoccuparti, vedrai che penseremo qualcosa ed insieme ad Ashuros-san riusciremo a liberarti.- sentendo il nome del ragazzo, Nikki rialzò il capo, stupita.

-C'è anche lui?- Daisy annuì, ed un tenero sorriso le increspò il volto -Allora di a quello stupido che si dia una mossa a salvarmi, e che sto ancora aspettando delle scuse per il modo in cui mi ha trattata!- sorridendo a sua volta la rosa annuì, ma in quel momento un rumore di passi le fece sussultare. Stava arrivando qualcuno.

-Presto Daisy-chan, vai via! Se ti vedono saranno guai grossi!-

Nikki ormai non aveva più alcun dubbio, nessun timore, perché i suoi amici l'avrebbero salvata presto, e non aveva bisogno di altre certezze per avere fiducia. Dal canto suo non si sarebbe arresa, ogni tentativo di fuga sarebbe stato tentato, ad ogni costo.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Il lungo mantello nero ondeggiava al ritmo dei suoi passi, sfiorando il pavimento rovinato e coperto di polvere, mentre delle torce appese alle pareti proiettavano delle ombre indefinite ai suoi lati.

La donna si tolse il cappuccio e subito dopo il mantello, mostrando la sua chioma nera e gli occhi scuri come il suo rossetto, gettandolo in mano ad un servitore che si allontanò velocemente con un inchino.

Minerva andò a sedersi al posto di capotavola, fissando il tavolo di legno nero di fronte a lei, coperto con una tovaglia di lino e apparecchiato di tutto punto, con dei candelabri posti al centro per illuminare i vari posti.

Dopo essersi data una sistemata al suo lungo abito nero dai tratti orientali, si verso del vino rosso in un bicchiere e ne bevve un sorso, mentre un altro servitore le posizionava un piatto con dei bocconcini di carne davanti al petto.

-Li mangi tutti quelli?- domandò una voce maschile alla sua destra, facendo sorridere Minerva la quale, dopo aver masticato ed ingoiato il primo pezzo di carne, si girò verso il ragazzo dai corti capelli biondi legati in un codino alto che le aveva rivolto la domanda.

-Sì, Gluttony, li mangio tutti. Qualche piccolo lusso voglio ancora concedermelo.- rispose la donna incrociando gli occhi con quelli rossi del biondo. Lui alzò un sopracciglio e, grattandosi la piccola cicatrice a forma di X sullo zigomo destro, tornò a mangiare i suoi gamberi alla piastra, senza neanche preoccuparsi di rimuovere il carapace.

Di fianco a lui vi erano diversi piatti vuoti, eppure il suo fisico era l'esatto opposto di quello di qualcuno che mangiava così tanto. Era alto sul metro e novanta, la carnagione era leggermente abbronzata e il fisico snello e tonico dai muscoli definiti era messo in risalto da una maglietta senza maniche nera con il collo alto.

Le gambe erano coperte da dei pantaloni verde militare scuro particolarmente larghi ma che si stringevano sulle caviglie, dove entravano dentro ad un paio di anfibi neri. Come accessori, invece, portava dei bracciali in metallo ai polsi, con dei decori in rilievo raffiguranti dei serpenti, e un ciondolo di ametista appeso al collo.

-Eppure mangi sempre quegli ottimi pasti a palazzo...- bofonchiò Gluttony passando ad un piatto pieno di cosce di pollo fritte, quando, alla sua destra, andò a sedersi un ragazzino che dimostrava circa quindici anni. Il giovane posò i suoi occhi gialli su Gluttony e, con uno strano sorriso, chiese -Ehilà come va? Non è che potresti darmi una di quelle cosce di pollo? Ne voglio davvero una!-

Gluttony morse un boccone con tale forza da spaccare l'osso e, spostando lo sguardo sul ragazzino, chiese a sua volta -Hai detto qualcosa, Greed?-

Il ragazzino si mise a ridere, scostando qualcosa con la mano -Non preoccuparti, stavo scherzando! Potresti almeno passarmi del vino?-

Il biondo fece per passargli una brocca di liquore, ma all'ultimo la allontanò -I bambini non possono bere alcolici-.

-Stai scherzando spero! Hai idea di quanti anni ho?!- urlò inviperito Greed alzandosi in piedi e facendo ondeggiare i suoi lunghissimi capelli viola raccolti in una coda alta, mentre la pelle chiarissima si illuminava sotto la luce delle candele.

Gluttony lo fissò per qualche secondo, tornando poi a concentrarsi sul suo pasto, mentre Greed sospirava, posando lo sguardo sulle posate d'argento. Un leggero ghigno gli fece piegare le labbra e, dopo aver afferrato le sue, le mise nella tasca dei pantaloni neri, lunghi fino alle ginocchia, per poi sistemarsi un tovagliolo sulla camicia bianca ed iniziare a mangiare del pane con della carne essiccata.

Notando che la tavola era troppo alta, si tolse le scarpe nere e si mise in ginocchio sulla sedia, riuscendo così ad arrivare ad un'altezza congeniale.

-Gli altri dove sono, Greed?- domandò Minerva sorseggiando un altro bicchiere di vino.

-Ah? Mi hai preso per un cagnolino? Cercateli da sola.- sbottò Greed trucidandola con lo sguardo, per poi notare un pesce arrosto tra lui e Gluttony. I due si guardarono per qualche secondo, lanciandosi nello stesso istante verso la pietanza che però svanì all'ultimo, facendogli sbattere le facce sul tavolo, sotto lo sguardo ormai disperato di Minerva.

Greed rialzò la testa per primo, fissando con sguardo torvo la ragazza che gli aveva tolto il cibo da sotto il naso. Era nettamente più alta di lui, sul metro e ottanta circa, e in quanto a fisico non aveva nulla da invidiare a Minerva, essendo il suo snello, slanciato e sinuoso, dal seno abbondante e con una carnagione rosea.

I magnetici occhi argentati della giovane si incrociarono con quelli gialli del ragazzino e, con un ghigno sulle labbra che metteva in risalto i lunghi canini, chiese -Per caso volevi questo? Spiacente ma è mio!-

-Envy... dammelo ora o giuro che farò a pezzi quel corpicino che ti ritrovi.- sibilò Greed mostrando un ghigno simile ma la ragazza non batté ciglio, facendo ondeggiare i lunghi capelli neri che le ricadevano lungo la schiena -Proprio tu parli, razza di scriciolo?-

La ragazza si sedette poi di fronte al ragazzino, posando il pesce accanto a sé, scostando poi la lunga ciocca che le copriva l'occhio destro e sistemandosi il fiocco nero intorno al colletto del suo vestito rosso che le arrivava fino a poco sotto il fondo-schiena. Il fatto che il vestito fosse così corto permetteva alla ragazza di mettere in mostra le sinuose gambe scoperte, cosa che le dava parecchi vantaggi quando andava sulla Terra.

Dopo essersi tirata in su le maniche a sbuffo del vestito, afferrò il pesce con una mano e, sfruttando le sue unghie lunghe, lo aprì su un fianco, iniziando poi a mangiarlo pezzo per pezzo. Dopo qualche minuto, gettò nel piatto di Greed la lisca con la testa, rovinandogli la fetta di torta che si era preso pochi secondi prima.

-E' tutto tuo ora.- rise Envy, posando sul tavolo i piedi scalzi, senza curarsi degli altri. Greed strinse il suo calice con tanta forza fino a piegarlo e lo lanciò addosso alla ragazza ma quella lo evitò senza problemi ghignando.

-Vivaci come al solito vedo.- commentò una voce maschile alle spalle di Minerva e i due litiganti si girarono in contemporanea per folgorare con lo sguardo il nuovo arrivato -Stanne fuori Pride!-

Il ragazzo ghignò divertito nel vederli discutere e si sedette tra Minerva ed Envy, pulendosi le mani con un tovagliolo che si macchiò subito di rosso.

-E quel sangue di chi sarebbe?- domandò Greed, conoscendo già la risposta ma non si poteva mai sapere.

-Mi annoiavo e ho passato del tempo con una donna della servitù.- spiegò Pride con un ghigno, incrociando le braccia al petto e chiudendo gli occhi, appoggiandosi per bene allo schienale della sedia.

Greed e Envy si scambiarono una breve occhiata e, in contemporanea, dissero -Tre... due... uno...-

Non appena ebbero detto l'ultima parola, Pride sbatté con violenza un pugno sul tavolo, crepandolo pesantemente, e guardando Minerva le urlò -Perché Cazzo ci sei tu a capotavola, eh?! Forse non ti è ancora chiaro ma sono io il migliore tra di noi e io dovrei essere seduto lì!-

Minerva chiuse gli occhi, cercando in tutti i modi di non rispondere al suo compagno perché sapeva fin troppo bene quello che sarebbe successo se avesse aperto bocca. Questa sua decisione, però, diede vita ad una situazione ancora più tragica.

Pride si alzò in piedi e colpì nuovamente il tavolo, accorgendosi solo all'ultimo di aver distrutto un piatto con dei biscotti sopra. Gluttony, che non aveva fatto in tempo a prenderne neanche uno, si alzò in piedi a sua volta e sibilò -I miei dolci...-

Pride sostenne senza problemi lo sguardo iniettato di sangue di Gluttony e disse -Qualche problema? Ti consiglio di tornare a mangiare prima che decida di farti a pezzi!-

-Tsé, non riusciresti mai a sconfiggerlo, razza di megalomane.- commentò Greed con un ghigno che però venne prontamente punzecchiato da Envy -Almeno lui ci prova a combattere, a differenza tua!-

Mentre i quattro si mettevano a discutere animatamente, con Gluttony che si limitava a sibilare dolci paroline a Pride, Minerva sorseggiò il terzo bicchiere di vino, auto-imponendosi calma e pazienza. Non poteva permettersi di lasciarsi trasportare o quella riunione si sarebbe trasformata in un bagno di sangue.

-FOTTUTISSIMI MICROBI CHIUDETE QUELLE CAZZO DI FOGNE!!!-

I quattro litiganti si voltarono in contemporanea verso l'altro lato della sala, soffermando i loro sguardi su un ragazzo alto sul metro e novanta dai lunghi capelli neri racchiusi in una coda appoggiata sulla spalla destra e con gli occhi del medesimo colore e cupi. Il fisico ben piazzato del moro era coperto da un semplice gilet nero dai ricami dorati, dei pantaloni neri e scarpe scure.

Minerva sospirò di sollievo nel vederlo arrivare ma un servitore, rimasto in attesa dietro una colonna come molti altri, ebbe la brutta idea di avvicinarsi al ragazzo dicendogli -Wrath-sama ben arriv...!-

Con un manrovescio, il ragazzo gli spaccò il cranio contro una colonna, senza neanche guardarlo, e continuò verso la tavolata, dove Envy, Greed e Pride gli urlarono -Cerchi guai?!-

-Siete voi che li cercate! Mi state facendo incazzare con le vostre urla!-

-Tu sei sempre incazzato!- osservò Envy venendo poi supportata da Pride -Siediti e non rompere le palle! Devo prima finire la faccenda con questo ingordo!- e riportò lo sguardo su Gluttony che, dopo aver riacquistato la sua espressione pacata, si era messo a mangiare dei nuovi dolci portati da un servitore molto coraggioso.

-Ora basta!- tuonò Minerva sbattendo con forza il calice vuoto sul tavolo -Envy, dov'è Sloth?-

La ragazza fece spallucce scuotendo la testa -Alzarsi dal letto per percorrere un corridoio di oltre cento metri e mettersi a masticare cibo? Troppo faticoso...-

La donna si passò una mano esasperata sul volto, mentre Wrath andava a sedersi vicino a Greed, scambiando occhiate di fuoco con tutti i presenti eccetto Gluttony.

-Non importa, gli riferirai quanto sto per dire.- riprese Minerva -Il momento è ormai prossimo. Presto, il potente Ophiucus tornerà tra di noi e il mondo degli Spiriti Stellari sarà finalmente nostro come sarebbe sempre dovuto essere!-

-Era ora!- esultò Greed immaginandosi tutti i tesori delle varie casate. Tesori che sarebbero diventati suoi a tutti i costi.

-Come agiremo allora?- domandò Envy e Minerva -La principessa Yukino ha agito come previsto e tra alcuni giorni vi sarà un torneo dove parteciperanno tutti i guardiani delle varie casate... e ovviamente, la nostra casata sarà presente come le altre-.

-Non sarà troppo strana come cosa?- domandò Pride -La Tredicesima casata è stata distrutta nell'ultima guerra... come potrebbero mai accettare il nostro ritorno?-

-Oh a quello ci penserà la nostra cara Envy.- spiegò Minerva con un sorriso e la ragazza, intuendo il suo piano, annuì.

-Perfetto, allora chi parteciperà al torneo?- domandò Greed.

-Pride sarà il rappresentante della Tredicesima casata.- sentenziò Minerva, rendendo particolarmente emozionato il peccato capitale della Superbia che sperava di poter riaffrontare il guardiano del Leone.

Malgrado le urla di rabbia di Wrath, Minerva se ne andò portando con sé Gluttony, con evidente nervosismo di Greed, mentre Envy andava via e Pride si limitava a finire il suo pasto, immaginandosi i possibili spargimenti di sangue durante il torneo.

-Parteciperai anche tu al torneo.- disse Minerva. Gluttony posò lo sguardo su di lei ma non disse nulla, continuando a mangiare i suoi snack salati -Però non come guardiano della Casata del Serpente, bensì per un'altra casata.- concluse la donna con un sorriso affilato sulle labbra.

~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~

Nikki era rimasta sdraiata sul suo letto dal momento in cui Daisy se n'era andata. L'idea che lei ed Ashuros fossero venuti per lei la rendeva estremamente felice, ma l'idea di non poterli vedere in una situazione più normale le stava martoriando l'anima.

“Maledizione... perché a me?” si domandò la ragazza, stringendo a sé un cuscino, quando la porta della camera si aprì e Virgo fece il suo ingresso.

-Esulta Nikki, tra pochi giorni vi sarà un torneo tra i guardiani delle varie casate per determinare la futura regina!- disse la rosata ghignando.

-Un torne... tra guardiani?- domandò Nikki sorpresa della cosa -Quindi io...-

-Tu non parteciperai ma resterai qua.- sentenziò all'istante Virgo, godendosi l'espressione delusa sul volto di Nikki -Qualcun altro ti sostituirà. Entra!-

La bionda alzò lo sguardo, incrociando i suoi occhi ametista con quelli rossi di un giovane ragazzo intento a mangiare degli snack. Entrambi si fissarono qualche secondo con gli occhi leggermente sgranati.

Nikki si portò una mano sul cuore, confusa da quelle strane emozioni che le stava trasmettendo.

“Perché...? Perché mi sembra di conoscerlo?”

*Angolino di Smiling & Jeo*

Jeo: Ehilà bella gente! Vi siamo mancati?

Smiling: Speriamo di si! Dunque, e anche questo capitolo è andato! Finalmente le cose iniziano a muoversi.

Jeo: Allura, abbiamo per voi alcune notizie, la prima fra tutte QUESTO È L'ULTIMO CAPITOLO IN CUI SARÀ POSSIBILE ISCRIVERSI!

Smiling: Secondo CI SERVIREBBERO OC MASCHI!

Jeo: Terzo non sarà più possibile essere peccati capitali, ci servivano e così li abbiamo creati noi u.u

Smiling:Quarto, ci mancano i Guardiani di ACQUARIO SAGITTARIO E CANCRO!!

Jeo:Se siete interessati bene, altrimenti ci arrangiamo e amen u.u!!

Smiling: Quinto..... no aspe, non ce n'è un quinto abbiamo finito qui!

Jeo: Bene allora, alla prossima ragazzi, speriamo che anche questo capitolo vi sia piaciuto!

Da Smiling e Jeo è tutto, alla prossima!

Capitolo 4
 

~ ~ ~
 

Leo ricordava ancora vividamente l'ultima volta in cui aveva visto da vicino l'enorme arena del Regno Imperiale, quando era stato lui a calcare il sabbioso terreno del campo di battaglia per donare la corona al re cui la sua casata aveva giurato fedeltà. Quella volta aveva vinto con orgoglio, e ancora serviva quello stesso re per il quale aveva lottato.

Se ne stava da solo all'interno dell'arena, a pensare e riflettere sugli ultimi avvenimenti, tra i quali quello che più l'aveva sconvolto. Il drastico ed improvviso cambiamento di Aries. La sua dolce e timida compagna era improvvisamente diventata aggressiva e spavalda, per non parlare del nuovo minaccioso aspetto che aveva assunto.

-Cosa ti è successo, Aries?- ma nemmeno le stelle potevano dare risposta ai suoi dubbi.

-Leo-sama-.

Lo spirito si girò verso colui che l'aveva chiamato, regalando un tenue sorriso tirato al fidato guardiano -Yato, quali buone nuove mi porti?-

Il guardiano fece un leggero inchino, illustrando poi le sue scoperte a Leo -Oggi mi sono riunito con gli altri guardiani, e sta succedendo decisamente qualcosa di strano.- Leo si accigliò, voltandosi completamente verso il ragazzo ed incitandolo a continuare con la spiegazione.

-Lance del Capricorno dice di aver avuto una visione negativa sul torneo di domani, ma non ha saputo dare spiegazioni più precise. Nikki della Vergine era assente, e Ashuros della Bilancia ha detto che il motivo è una segregazione ancor più isolata da parte di Virgo-sama, che ha disposto l'isolamento totale. Per finire Renne e Neren dei Gemelli hanno affermato di aver assistito alla trasformazione misteriosa di Aries-sama e...- Leo afferrò il guardiano per le spalle con violenza, gli occhi dilatati ed i denti serrati.

-Dimmi tutto quello che hai scoperto!- Yato non aveva mai visto il suo maestro tanto alterato, ma non si sentì di biasimarlo per quel comportamento. Non erano certo un segreto i suoi sentimenti per Aries-sama, nonostante fosse un donnaiolo per lei avrebbe rinunciato a tutte le altre donne, e gli venne da chiedersi se l'amore fosse davvero così influente da condizionare anche il più razionale degli esseri.

Raccontò a Leo parola per parola tutto quello che gli era stato riferito, e vide il viso del maestro riprendere pian piano lucidità e controllo, pensieroso e preoccupato.

-Spero di sbagliarmi, ma potrebbe voler dire che al castello c'è una spia...-

-Avete qualche idea su chi possa essere, Leo-sama?-

-Forse, ma non ne sono sicuro.- qualche nome balenò nella mente dello Spirito Maggiore, ma non aveva prove certe per poter accusare nessuno. Doveva indagare, e il torneo capitava a fagiolo, con la confusione che avrebbe portato nei giorni seguenti, avrebbe anche avuto modo di fare qualche indagine per conto proprio -Tu concentrati solo sul torneo per ora, e mi raccomando, porta onore alla nostra casata-.

-Non la deluderò Leo-sama-.

Lo Spirito Maggiore guardò con orgoglio il guardiano, senza però che i suoi occhi perdessero quella luce di ansia che i recenti avvenimenti gli avevano portato. Strinse un pugno con forza, promettendosi di trovare il responsabile ad ogni costo e riportare tutto alla normalità. Per il Regno. Per Aries.
 

~ ~ ~

Il mondo dell'Acquario era per lo più ricoperto d'acqua, un bellissimo regno sottomarino che ospitava le più svariate creature marine presenti sia nel mondo umano che in quello degli Spiriti Stellari. Vi vivevano inoltre sirene e tritoni, creature umanoidi con la coda di pesce, in compagnia di alcuni umani speciali in grado di respirare sott'acqua.

Vivevano insieme a stretto contatto, portandosi rispetto reciproco e vedendosi, non come creature differenti e ostili fra loro, ma come membri di una stessa, grande e magnifica comunità qual'era il mondo dell'Acquario.

Nonostante le bellezze marine, anche in questo bellissimo mondo fatto d'acqua vi era vita terrena, racchiusa in pratiche serre curate personalmente dal guardiano dell'Acquario.

Perfino in quel momento il giovane guardiano era nella serra, a curare le piante coltivate con amore e dedizione da egli stesso, dimenticandosi probabilmente che quel giorno si sarebbe tenuto un evento assai importante e a cui doveva assolutamente partecipare: il torneo per l'elezione della nuova sovrana.

Era un giovane ventunenne di bell'aspetto, abbastanza alto e magro, dal fisico agile, forte e temprato, con muscoli non marcati ma ugualmente definiti. Colpita dalla luce artificiale che illuminava la serra, la sua carnagione candida come il latte sembrava brillare, in contrasto con il colore rosso sangue dei suoi capelli, disordinati e sparati in ogni direzione, dalle sfumature arancioni sulle punte, e gli occhi del medesimo rosso intenso.

Le labbra sottili erano stirate in un lieve sorriso, e le sopracciglia decise e marcate gli conferivano un'aura sicura e gentile, ma al tempo stesso forte ed imponente.

Si passò un braccio sulla fronte, sventolandosi un po' la canotta bianca e sbrindellata, sotto la quale ne indossava una rossa, cercando di farsi aria per respirare in quel caldo insopportabile. Nonostante fosse una serra artificiale, il calore che vi era all'interno era pari a quello di un cocente sole estivo.

Finalmente però aveva finito di sistemare le ultime piante, potendo così prendersi una meritata pausa da tutto quel lavoro. Si spolverò i comodi pantaloni grigio scuri, decorati con tribali cuciti in una tonalità più scura. Rendendosi presentabile quanto bastava per non essere scambiato per un barbone. Certo era che con tutti quei piercing alle orecchie, gli anelli color ebano su entrambe le dita medie ed un paio di fasce nere avvolte una intorno al braccio destro ed una alla gamba sinistra poteva ricordare un tipico bulletto scapestrato terrestre, ma era solo mera apparenza.

-ISAIAHHHHH!!! DOVE DIAVOLO TI SEI CACCIATO MALEDETTO MOCCIOSO?!-

La squillante voce di Aquarius-sama lo raggiunse nella serra chiara e forte come se l'avesse alle spalle, invece che trovarsi a chilometri di distanza.

Isaiah trattenne uno sbuffo e si diresse verso l'uscita, “pregustandosi” la sfuriata che la portatrice dell'acqua gli avrebbe fatto per un motivo che ancora gli era ignoto, ma che doveva essere assai importante, o almeno questo intuì dall'espressione della sirena, che sembrava anche più alterata del solito. Il che era tutto dire.

Era bellissima Aquarius, una magnifica sirena dai lunghi capelli turchesi e la pelle bianca come il latte, che portava sempre con se un'anfora simile al ciondolo che indossava lui. Era davvero stupenda, ma quando si arrabbiava nessuno, eccetto Scorpio-sama, poteva starle vicino senza tremare di paura.

-Posso aiutarla, Aquarius-sama?- ormai Isaiah era talmente abituato ai cambi d'umore della donna, anche lui era quasi totalmente indifferente alle sue sfuriate.

Un vortice d'acqua lo colpì non appena mise un piede fuori dalla serra, rispedendolo dall'altro capo della stanza e facendo si che la sua schiena cozzasse violentemente contro il muro. Ok, quasi sempre indifferente alle sfuriate della sirena. Ancora non capiva però cosa avesse fatto di tanto grave da scatenare una tale sfuriata.

-RAZZA DI PICCOLO VERME!-

Isaiah si rialzò, diede una spolverata ai vestiti e con un piccolo incantesimo li riasciugò in un istante. Poi si rivolse alla donna, in cerca di spiegazioni su quegli appellativi e sull'attacco appena subito.

-CHE DIAVOLO CI FAI ANCORA QUI?!-

-Aquarius-sama, davvero non vi capisco...-

-E’ IL TORNEO RAZZA D'IDIOTA! COME PUOI ESSERE COSÌ PRECISO EPPURE COSÌ SMEMORATO?!-

Il ragazzo stava per rispondere, ribattere alle parole di Aquarius-sama, ma si zittì quando si accorse che la sirena aveva ragione, la faccenda del torneo gli era completamente passata di mente. Tutto ciò che fece fu un profondo inchino seguito da un coro di scuse.

Aquarius sospirò, cercando di calmare la vena che le pulsava nervosamente sulla fronte, e l'unico pensiero era che quel moccioso le serviva vivo per poter partecipare e vincere il torneo -Ora basta con queste inutili scuse! Vuoi farti perdonare?! Va là fuori e vedi di vincere!-

-Non la deluderò Aquarius-sama.- e dopo un altro profondo inchino si defilò dalla vista della donna, diretto probabilmente all'arena in cui fra poco avrebbe lottato.

Sospirò la sirena, anche lei avrebbe dovuto avviarsi per non arrivare in ritardo come il suo stupido allievo, ma non poté trattenere un sorriso d'orgoglio nel constatare quanto Isaiah fosse cambiato da quando era un giovane moccioso problematico. Problematico a volte lo era ancora, ma Aquarius era estremamente orgogliosa di lui, non avrebbe potuto chiedere allievo migliore, nonostante piuttosto che ammettere quella verità si sarebbe strappata la lingua da sola.
 

~ ~ ~ 
 

Ormai era tutto pronto. L'arena era già traboccante di spettatori in visibilio, eccitati all'idea di assistere ad un combattimento tra guardiani dopo molto tempo dall'ultima volta.

C'era tanta gente, una confusione del genere non si era mai vista, e per un attimo Ashuros considerò buona l'idea di darsela a gambe e levarsi dall'impiccio di dover combattere per qualcosa che non destava minimamente il suo interesse. Purtroppo non poteva andarsene e deludere le aspettative di Libra-sama, quindi doveva restare, aspettare e combattere.

Si chiedeva come mai ci stessero mettendo tanto ad iniziare con il torneo, ma vista la mancanza dei reali e degli Spiriti Maggiori probabilmente era impossibile che la presentatrice, una giovane donna dai capelli verdi con indosso un elegante abito bianco, potesse dare inizio ai combattimenti.

Ogni guardiano era stato sistemato all'interno dell'arena, dietro ad un portone in legno che una volta attraversato li avrebbe condotti al centro del campo di battaglia, e successivamente alle postazioni in cui si sarebbero sistemati in attesa del proprio turno. Dovevano aspettare di essere presentati, e finché gli ospiti d'onore non arrivavano questo non era possibile.

Non poteva scorgere gli altri guardiani, ma già si immaginava la faccia di Nikki una volta che si fosse trovata all'interno dell'arena, dopo una vita intera passata rinchiusa tra quattro mura. Perché per quanto Virgo volesse tenerla segregata non poteva evitare di partecipare al torneo, avrebbe quindi dovuto farla uscire per forza.

Ashuros fissò qualche istante lo schermo che dava sull'esterno, l'unico mezzo a disposizione per poter sapere cosa succedesse di fuori e quando fosse arrivato il momento di uscire.

Un boato talmente forte da riecheggiare anche nella stanza in cui stava aspettando esplose dalla folla alla comparsa del Re, delle principesse e degli Spiriti Maggiori, tutti lì presenti per assistere al magnifico incontro che di lì a poco avrebbe animato il regno intero.

Il Re, seduto su di un imponente trono posto nel punto più alto dello stadio, sembrava star meglio, ma era evidente che il loro magnanimo sovrano non era nel pieno delle forze, sembrava debole e stanco, ma non aveva perso il sorriso gioioso che lo caratterizzava.

Le principesse erano sedute al suo fianco, accompagnate dalle loro fedeli guardie e da Minerva, e salutavano il popolo con calore e gentilezza. Lucy era sempre stata la più solare delle due sorelle, la più espansiva, e anche ora mostrava ai sudditi il sorriso più radioso che aveva. Al contrario, Yukino era sempre stata una ragazza timida e riservata, seppur anche lei sempre dolce e gentile con tutti, eppure quella timidezza, che da sempre era parte di lei, sembrava essere stata sostituita da qualcosa che attraverso lo schermo, nessuno dei guardiani seppe definire.

Infine i dodici Spiriti Maggiori erano seduti uno affianco all'altro davanti alla famiglia reale, con al centro il capo del Leone affiancato dalla neo-Aries.

Ayumi osservava la nuova forma della sua maestra con una punta di tristezza nello sguardo, perché da quando era successo ogni cosa era cambiata nella sua vita, a partire dal rapporto che aveva con lei. Era più distante, meno presente nella sua vita da guardiana, e questo aveva ferito la giovane più di quanto non volesse dimostrare.

Gli stessi pensieri attraversavano la mente di Ginevra, che sentiva inaspettatamente la mancanza del vecchio, rozzo e un po' pervertito Taurus-sama, sostituito da un damerino posato e maniaco della pulizia.

Nella sua postazione intanto, Yato non riusciva a togliersi dalla testa la fastidiosa sensazione che qualcosa non quadrasse, che in quel torneo si annidasse qualcosa di oscuro e malevolo, ma senza prove non poteva far nulla. In ogni caso Leo-sama contava su di lui, e per nulla al mondo si sarebbe lasciato spaventare da forze maligne antiche e spregevoli.

Renne e Neren attendevano con ansia l'inizio dei combattimenti, pronte a dimostrare a tutti la forza della casata dei Gemelli e la loro in particolare.

-Ehi Neren...-

La ragazza sospirò, rivolgendo un'occhiataccia alla sorella spirituale. -Non dire “devo andare in bagno”!- Renne rimase in silenzio per diversi secondi, prima di saltellare e chiedere scusa.

-Non è colpa mia!-

Nella stanza accanto Akane saltellava per tutta la stanza, incontenibile proprio come un terremoto, ansiosa di iniziare la battaglia che avrebbe determinato la più forte delle casate. Si era preparata con Scorpio-sama, non aveva nessuna intenzione di tradire la sua fiducia, e per farlo non aveva paura di prendere a calci i sederi degli altri guardiani. Se era per l'onore della casata dello Scorpione, allora niente e nessuno le avrebbe impedito di vincere.

Isaiah osservava attento lo schermo che, uno ad uno, inquadrava gli Spiriti Maggiori mentre prendevano posto alle loro postazioni. Quando l'immagine si fermò per un secondo su Aquarius-sama, il giovane dai capelli rossi avrebbe giurato che la donna si fosse voltata, come se lo avesse visto, e che gli avesse rivolto il suo tipico sguardo da “se mi metti in ridicolo, sei morto”. Ci teneva alla sua vita, per questo non avrebbe mai deluso le aspettative della padrona incontrastata dell'acqua.

Nella sua stanza Hitomi poteva udire il vociare delle persone attraverso lo schermo, e in base alle grida che sentiva e alla squillante voce della presentatrice che annunciava con entusiasmo l'inizio delle prove, poté dedurre che ormai non mancava molto all'inizio. Prese un profondo respiro e si preparò ad avanzare nel momento in cui l'avessero chiamata, ma accadde qualcosa che la confuse.

Improvvisamente non udì più alcun rumore, nessun fischio, perfino la presentatrice si era zittita, e anche se non ne conosceva il motivo, capì subito che non stava accadendo nulla di buono.

Lance stava meditando quando un'energia negativa irruppe nei suoi pensieri, e bastò che posasse lo sguardo sullo schermo per vedere qualcosa che mai avrebbe pensato di vedere. Non in quel giorno, non in quel momento.

Al centro dell'arena si era creata una grossa sfera di fiamme nere che andò via via ingrandendosi per poi dissiparsi altrettanto velocemente, lasciando al suo posto due figure avvolte da un'aura oscura.

Ogni guardiano aveva lo sguardo puntato sull'uomo che velocemente attraversava l'arena passo dopo passo, affiancato da una seconda figura incappucciata. A Yato non servì nemmeno vederlo in volto per capire chi si nascondesse sotto quel cappuccio. Le ferite per la sconfitta di quel giorno erano ancora aperte e bruciavano ogni volta.

Leo stringeva forte i pugni e digrignava i denti, combattuto tra il mantenersi lucido e stabile davanti al re, ed il saltare al collo dell'uomo che gli si presentava davanti. Come lui anche gli altri Spiriti fremevano, anche se non tutti per le sue stesse motivazioni. Qualcuno sembrava invece compiaciuto da quella presenza fastidiosa tra loro.

L'uomo aveva corti capelli neri, un fisico imponente e statuario, gli occhi serpentini rossi come il sangue ed una lunga cicatrice ad X che gli attraversava tutto il volto. Indossava un'armatura nera dalle incisioni argentate, ed un mantello rosso gli svolazzava sulle spalle. La sua aura non era cambiata dopo tutti quei secoli, come non era svanita la luce folle e malvagia che gli illuminava lo sguardo.

-Ophiucus...- sussurrò il re, duro.

L'ex Spirito del Serpente s'inchinò davanti al re, alle figlie e agli Spiriti Maggiori, così come fece la figura incappucciata alle sue spalle -Mio re-.

A quelle due semplici parole, Leo esplose -COME OSI MOSTRARTI QUI MALEDETTO?! DOPO TUTTO QUELLO CHE HAI FATTO?!-

-Calmati vecchio amico.- lo rimproverò il re, costringendolo ad abbassare il tono e lo sguardo -Ophiucus, perché sei qui? Se ben ricordo, l'ultima volta che ci siamo visti hai deciso di ribellarti a me e alle leggi del nostro mondo. Inoltre sei stato sconfitto da Leo e dagli altri Spiriti Maggiori-.

Il guerriero in armatura fissò il re con dispiacere negli occhi, confidando al sovrano il motivo per cui ora si trovava al suo cospetto -Non deve preoccuparsi maestà. Il mio potere non è più come un tempo e questo corpo potrebbe sgretolarsi da un momento all'altro, tanto sono debole. Sono qui per chiederti udienza mio re, e per avere il permesso di partecipare al torneo in nome della tredicesima Casata, in modo tale da poter contribuire al futuro del regno-.

Tutti, nessuno escluso, esplosero in un boato di sorpresa e confusione, non riuscendo a capire perché il più terribile nemico del re volesse d'un tratto tornare a far parte del regno che lui stesso aveva definito come “spazzatura”.

Non mancarono le opposizioni degli Spiriti, le speranze dei guardiani che il re rifiutasse quell'insensata proposta, sembrava che l'intera situazione fosse stata messa in stallo da quella richiesta assurda. Fu Minerva a sbloccare il tutto con un'osservazione che nessuno osò contestare.

-Maestà mi permetta di ricordarle che questo torneo è aperto a tutte le casate, e che la tredicesima è ancora legalmente una di esse, seppur sia stata praticamente spazzata via nell'ultimo conflitto, e quindi può partecipare, sempre se possiede un Guardiano da far scendere in campo-.

Ophiucus sorrise, facendo cenno alla figura dietro di lui di calarsi il cappuccio e mostrarsi. -Lui è Aaron Straight, il mio guardiano-.

Il re era fortemente combattuto. Un tempo era molto legato ad Ophiucus ed erano ottimi amici, ma poi le cose erano cambiate drasticamente e ora entrambi sembravano sul punto di svanire per sempre. Un dubbio gli pervase la mente. E se fosse tutta una recita per poterlo colpire a tradimento?

L'anziano sovrano si concentrò leggermente e poté distintamente accorgersi di come l'effettivo potere di Ophiucus, in quel momento, fosse nettamente inferiore agli altri Spiriti Maggiori. Di certo, se avesse tentato qualche azzardo, non se la sarebbe cavata.

-Maestà non vorrete davvero...!-

-Mi dispiace Leo, ma Minerva ha ragione, Ophiucus ha il diritto di partecipare in quanto tredicesima casata.- vide lo Spirito del Leone abbassare lo sguardo frustrato, stringendo i pugni lungo i fianchi -Ed ora, con la partecipazione straordinaria della tredicesima casata, che il torneo abbia finalmente inizio!- ma nessuno sembrò felice come lo era all'inizio.
 

~ ~ ~
 

Dopo la sconvolgente partecipazione a sorpresa della tredicesima casata, l'animo del pubblico sembrava essere tornato sereno, ed ora era il momento di presentare i partecipanti al torneo.

-Il primo concorrente è un vero ladro di cuori! Ha fatto perdere la testa a milioni di ragazze, l'arena stessa è piene di sue fan! Accogliamo con un bell'applauso il focoso guardiano del Leone, Yato Takamoto!- un faro illuminò la porta dal quale usci il ragazzo, avvolto da mille lingue di fuoco che con grazia gli volavano attorno. Un coro di voci femminili adoranti sovrastò qualsiasi altro suono.

Toccò all'annunciatrice riportare l'ordine, presentando nel frattempo il secondo concorrente -Se ancora non la conoscete, di certo vi ruberà il cuore con la sua allegria! È la piccola sorellina di ogni Leone, eppure è un piccolo e tenero agnellino! Per la casata dell'Ariete, preparatevi ad innamorarvi della dolce Ayumi Yamada!-

La ragazzina volò fuori dalla stanza circondata da spirali di scale musicali, che catturarono subito il pubblico in un vortice di dolcezza e melodia.

-Mi raccomando non lasciatevi ingannare dall'aspetto mite e dalla sua gentilezza, ha sotto il suo controllo i mostri più spaventosi dell'intero Regno! Combatte sotto il segno dei Pesci, la graziosa Hitomi Shirome!-

A cavallo di una splendida creatura alata, Hitomi atterrò accanto a Yato, che non mancò di offrirle il suo aiuto per scendere dalla cavalcatura. Gli spettatori erano rimasti a bocca aperta dal suo ingresso, ma di sicuro con l'arrivo del prossimo sfidante lo sarebbero stati ancor di più.

Improvvisamente tutti i presenti nell'arena iniziarono a levitare, accompagnati da gridolini ed esclamazioni di sorpresa -Niente paura gente, è in arrivo il padrone assoluto della gravità! Il guardiano prediletto della casata della Bilancia, Ashuros Bleeder!-

Ashuros comparì avvolto da un'aura blu, segno evidente che stava esercitando il suo potere per tenere sospese tutte le persone dell'arena. Un paio di occhi color sangue serpentini erano puntati sulla schiena del giovane mascherato, fissandolo con insistente interesse.

-Il prossimo concorrente è senz'altro il più calmo e controllato fra i guardiani! Maestro della meditazione ed erede del sapere del Capricorno, Lance Galvas!-

Lance arrivò circondato da una pioggia di fiori, luci e colori, che con un solo gesto si sparsero su tutta l'arena, piovendo sugli spettatori e poi esplodendo in colorati fuochi artificiali. Non c'era nulla da fare, le sue illusioni erano le migliori.

-Ed ora preparatevi gente, state per immergervi in un mondo un po' bagnato! Per compiacere ogni desiderio dell'Acquario, ecco a voi Isaiah Jenks!-

Avvolto da un manto d'acqua che danzava attorno a lui, Isaiah fece il suo ingresso con una esplosione che bagnò gli spettatori nelle prime file, ma che lasciò l'arena senza fiato quando dai residui d'acqua si formò un bellissimo arcobaleno.

-Non lasciatevi ingannare dalla sua forza spaventosa, in lei si nasconde un bellissimo fiore delicato! Per onorare la casata del Toro, Ginevra Sayazaki!-

Ginevra arrivò in modo semplice e spartano, ma che lasciò a bocca aperta i presenti. Balzò da un punto all'altro dell'arena, lasciando profondi solchi nei punti in cui atterrava. La sua capacità di potenziamento era davvero straordinaria.

-Ogni membro della loro casata ha un gemello, ma loro sono senz'altro le più abili e affiatate! Sempre in coppia per i Gemelli, Neren e Renne!-

Le due ragazze entrarono volando e creando nel cielo acrobazie spettacolari che incantarono il pubblico, lasciando senza fiato colore che le osservavano.

-Nessuno ha più pollice verde di lei, la signora che sussurra alle piante! Per rendere orgoglioso lo Scorpione, Akane Viran!-

Un'enorme ramo verde e colorato con fiori di ogni genere trasportò Akane fino al centro dell'arena, per poi diramarsi in ogni direzione e regalare un fiore ad ogni bambino presente, agli Spiriti Maggiori, incluso Ophiucus, e ai sovrani.

-È il maestro dello scontro corpo a corpo, non altrettanto ferrato in fatto di moda! Il leale servitore della casata del Cancro, Vanres Shinsuo!-

Il Guardiano del Cancro era un ragazzo di diciassette anni dalla carnagione abbronzata, gli occhi azzurri e dai capelli biondi legati in una coda bassa lunghi fino alle caviglie. Fisico snello ma perfettamente formato ed era alto sul metro e ottanta, indossava un tipico kimono da samurai, calzini bianchi con dei sandali chiari, un paio di larghissimi pantaloni grigi, con la particolarità di avere la parte superiore del kimono dorato con dei granchi rossi disegnati sopra.

Sul lato destro teneva una katana dal fodero azzurro, che estrasse non appena mise piede fuori dal portone. S'inchinò verso Cancer, dopodiché si mise in posizione, concentrò le proprie energie nella katana, che risplendette di una luce rossa, e quando menò un fendente l'aria mossa procurò una grossa crepa nel muro avanti a lui. Rinfoderò la spada, fece un altro inchino rivolto al suo maestro e si unì ai compagni.

-E dopo il maestro del corpo a corpo, ecco a voi il più abile guerriero nello scontro a lungo raggio! Direttamente dalla casata del Sagittario, Zenas Soter!-

Un giovane di ventuno anni fece il suo ingresso nell'arena, con un sorriso stampato perennemente in volto. Aveva corti capelli grigio/giallastri, con la frangia che copriva l'occhio destro, gli occhi rosa, un fisico asciutto e molto magro. Indossava un completo che comprendeva una giacca bianca con interno nero, camicia viola, cravatta azzurra, pantaloni bianchi e scarpe nere, abbigliamento elegante a cui non rinunciava mai. Una faretra, un arco ed un paio di cuffiette infilate nelle orecchie completavano l'outfit del giovane guardiano.

Zenas impugnò l'arco ed incoccò una freccia, puntando verso il cielo in cui la scagliò poco dopo, la freccia volò per svariati metri, per poi dividersi in più frecce ed esplodere in una pioggia di luci colorate.

L'annunciatrice tentennò prima di presentare il penultimo concorrente, lanciò un'occhiata al re che le fece cenno di continuare -Il prossimo concorrente, un iscritto dell'ultimo secondo! Per la casata del Serpente, Aaron Straight!-

La terra tremò, un calore insopportabile invase lo stadio, colonne di fuoco nero si creavano sotto i piedi di Aaron mentre avanzava verso il centro, come se non volessero toccasse terra mischiandosi agli insetti che vi vivevano. E mentre avanzava portato dal fuoco, un vortice di fiamme gli danzava attorno, imitando alla perfezione e con ancor più grazia l'esibizione di Yato. In quelle mosse, il guardiano del Leone vi lesse una chiara proposta di sfida.

-Andate tutti a casa prima di farvi male! Il magnifico me non può essere sconfitto da voi miseri vermi!- proferì.

Ora mancava soltanto un ultimo guardiano -Bene signore e signori, vado a presentarvi l'ultimo guardiano, colui che rappresenterà la casata della Vergine!-

L'ultimo portone iniziò ad alzarsi, il cuore di tutti ebbe un sussulto quando, aperta la porta, un'inquietante aura, per nulla simile a quella di Nikki, fuoriuscì e si sparse nell'arena.

-Sfortunatamente Nikki Inuzuki non può rappresentare la sua casata per alcuni imprevisti, quindi per questa volta avremo un sostituto guardiano!- grida di sorpresa non mancarono a quell'inaspettata dichiarazione.

-Virgo che significa?- domandò Leo alla ragazza affianco, che si limitò ad alzare le spalle.

-È stato il re ad affidarmela e a dirmi di non lasciarla uscire, e così ho fatto sin da quando era in fasce, ho semplicemente pensato di continuare secondo gli ordini del re.- ma Leo non sembrò convinto.

Attesero per ben cinque minuti, ma ancora nessuno era comparso dal portone. Aaron sbuffò, incrociò le braccia e digrignò frustrato i denti. “Scommetto che quell'ingordo sta mangiando, sono sicuro che stia mangiando!”

E anche Minerva sembrava pensarla così “Gluttony... riesci a sentirmi?” la risposta arrivò dopo qualche minuto.

“Oh Lust... stavo mangiando le patatine, è di già il mio turno?”

I suoi sospetti erano fondati. “Esci di lì e presentati, il torneo deve iniziare”.

“Devo proprio farlo Lust? Non possono farlo Greed o Envy?”

“Vuoi forse deludere la mia fiducia, Gluttony?”

Sembrò pensarci su, e finalmente disse le parole che Minerva aspettava “Come desideri Lust”.

Finalmente il giovane ragazzo fece la sua comparsa, senza nessuna esibizione, nessuna dimostrazione di potere, semplicemente entrò nell'arena con passo stanco, sbadigliando e mettendo tra le fauci qualche caramella ogni tanto.

-Ehm... signor sostituto, qual è il suo nome?- chiese la presentatrice.

Gluttony alzò lo sguardo sulla donna e sugli altri guardiani, sul pubblico e sugli spalti dei reali. Vide Lust lanciargli un'occhiata eloquente, ed allora si decise a presentarsi -Il mio nome è Shoichi.- e continuò indisturbato il suo pasto.

-B... bene! E adesso che ci siamo tutti iniziamo a spiegare le regole di questo torneo!-

I guardiani vennero teletrasportati in una struttura rialzata, nella quale vi era un trono per ognuno di loro, disposti in un ordine ben preciso. Si sedettero, prestando ascolto alla donna che spiegava le regole della competizione.

-Il torneo si suddividerà in tre prove, ogni prova varrà dei punti, e alla fine delle tre prove, solo otto guardiani potranno accedere al torneo vero e proprio che determinerà il vincitore!- un'esclamazione scaturi dal pubblico -La prima prova consiste nel salvare un villaggio dalle grinfie di un terribile mostro! Ciascun guardiano verrà teletrasportato sul luogo della sfida e affronterà il mostro! Potrà affrontarlo come meglio crederà ma ci sono delle differenze!-

Sui vari schermi apparirono delle immagini stilizzate di una persona e di un grosso mostro quadrupede non meglio definito.

-Qualora il guardiano dovesse fermare il mostro con un solo colpo senza toccarlo, guadagnerà cento punti! Se lo fermerà con più colpi senza toccarlo ne guadagnerà settantacinque! Cinquanta punti invece saranno assegnati a coloro che fermeranno il mostro con un solo colpo, toccandolo e venticinque punti invece li riceverà chi lo fermerà con più colpi toccandolo.

Alcuni guardiani non parvero emozionati da quella scelta, visti i loro stili di combattimento ma nessuno obbiettò.

-Ovviamente, qualora il mostro dovesse riuscire a distruggere il villaggio, il guardiano non guadagnerà alcun punto!- spiegò l'annunciatrice per poi indicare Ayumi, la prima dei guardiani -La guardiana dell'Ariete sarà la prima ad affrontare la prova!-

Ayumi fece un profondo respiro, lanciando una rapida occhiata verso Aries, e si alzò dal suo trono. Dopo pochi istanti, un portale bianco si parò di fronte a lei. Ayumi fece un altro respiro e lo attraversò, svanendo nel nulla.
 

~ ~ ~

La giovane si guardò attorno leggermente confusa. Si era ritrovata in cima ad una grossa roccia nel bel mezzo di una landa desolata e un vento caldo le scompigliava leggermente i capelli.

Dietro di lei, a diverse centinaia di metri, vide una piccola cittadina composta da baracche ma anche edifici nuovi e resistenti, almeno all'apparenza. Quello, intuì, era il villaggio da difendere.

Il terreno tremò di colpo, facendola sussultare. Tremò ancora e ancora e ancora. Quello non era un semplice terremoto, erano dei passi di qualcosa. Qualcosa di grosso.

Voltandosi in modo tale da avere la cittadina alle spalle, per poco non le cascò la mascella nel vedere un enorme mostro rosso simile ad una tartaruga. Era alto una trentina di metri e lungo settanta. Il guscio era puntellato di grossi spuntoni ossei, i denti erano affilati come rasoi e la lunga coda terminava con una grossa mazza di roccia mista a ferro.

-E questo sarebbe il mostro?!-

“Indovinato!” trillò l'annunciatrice nella sua mente “E' una creatura preistorica, ormai estinta, ma grazie alle nostre conoscenze, siamo riusciti a crearne delle copie spirituali con la magia! Perciò non preoccuparti, se dovessi ucciderlo, tornerà in vita senza alcun problema per la sfida successiva alla tua!”

Il contatto si chiuse di colpo e Ayumi rimase da sola con quella creatura che, seppur lentamente, stava continuando ad avanzare verso il villaggio. La testa era esattamente alla sua stessa altezza e, dato che le stava venendo incontro, se non riusciva a fermare quella bestia prima, avrebbe avuto parecchie difficoltà.

Dopo aver estratto la sua bacchetta dorata, la piccola iniziò a muoversi come un direttore d'orchestra e degli spartiti le apparvero davanti, producendo una melodia orecchiabile il cui ritmo divenne sempre più veloce.

Le note musicali si staccarono dallo spartito e schizzarono contro il muso del mostro, producendo delle piccole esplosioni. L'attacco però non sortì alcun effetto e allora Ayumi rincarò la dose, aumentando sempre di più il volume della melodia e la quantità di note, creando esplosioni sempre più forti ma tutto quello che ottenne fu sporcare di fuliggine il muso del suo bersaglio.

“Maledizione non serve a niente!” si disperò la guardiana per poi cambiare tipo di melodia “Se non posso fermarlo con la forza, mi basterà calmarlo e farlo addormentare!”

Con dei rapidi movimenti, creò una nuova melodia dal bagliore rosa ma quando la creatura la vide, aprì la bocca producendo un assordante ruggito che scagliò Ayumi all'indietro, facendola finire su una grossa duna di sabbia.

Divincolandosi con le gambe per riuscire a tirarsi fuori, la ragazzina tossì parecchia sabbia e urlò disperata verso la creatura che, in quel momento, fece a pezzi l'enorme roccia andandoci contro. I grossi detriti precipitarono addosso ad Ayumi ma la giovane, con una semplice melodia, potenziò la propria velocità e si gettò di lato, evitandoli tutti quanti.

Dopo essersi rialzata, togliendosi di dosso la sabbia, la ragazzina riprese a produrre melodie, ma la testa della creatura ormai era troppo lontana. Doveva avvicinarsi, così iniziò a correre a perdifiato verso il villaggio, cercando nel mentre di produrre delle melodie che potessero distrarre il suo bersaglio, ma niente.

La prima delle case, più esterna rispetto al grosso del villaggio, venne distrutta senza esitazione da una zampata della creatura che, ruggendo, spazzò via diverse baracche.

Ayumi si fermò di colpo vicino ai resti della prima casa, ora che la creatura si era momentaneamente fermata e, muovendo rapidamente le braccia, compose una lunga melodia grigia che si staccò dallo spartito e, muovendosi come una corda o una catena, avvolse la zampe, la testa e la coda della creatura, limitandone i movimenti.

Tuttavia, Ayumi cadde in ginocchio dopo pochi minuti e la catena-melodia andò in frantumi, dando modo alla creatura di riprendere la sua opera di distruzione.

Quando anche l'ultima casa crollò, il villaggio e la creatura svanirono nel nulla, mentre la guardiana venne teletrasportata nell'arena dove, malgrado non avesse fatto neanche un punto, venne accolta dagli applausi della folla.

La ragazzina salutò i membri delle varie casate, dopodiché si avviò verso i troni riservati ai guardiani, andando a sedersi al suo posto con una nota malcelata di dispiacere sul volto.

-Non è stata colpa tua.- disse Yato con voce seria, tenendo le braccia incrociate al petto e gli occhi chiusi -Il tuo potere è vantaggioso per supportare una squadra, ma in uno scontro uno contro uno sei molto svantaggiata-.

Quelle parole parvero rincuorare la guardiana dell'Ariete che annuì sorridendo, nello stesso istante in cui Ginevra si alzava, lanciando una breve occhiata al guardiano del Leone. Il ragazzo alzò lo sguardo su di lei in quel momento e Ginevra arrossì di colpo, affrettando il passo per entrare nel portale.

Venne portata nello stesso punto di Ayumi e, girandosi, notò che il villaggio era di nuovo in piedi e la creatura stava di nuovo avanzando per distruggerlo.

-Spiacente mostriciattolo…- iniziò Ginevra scrocchiandosi le nocche e flettendo leggermente le gambe -... ma ho davvero bisogno di tirarti un bel cazzotto!-

Un secondo dopo, saltò in avanti, distruggendo la roccia sottostante. Il punto di atterraggio coincidette esattamente con il punto sottostante alla testa della creatura in quel momento. La guardiana si piegò nuovamente e saltò in alto.

Quando fu ormai a pochi metri dal bersaglio, caricò il pugno destro e lo colpì con un colpo di inaudita potenza sulla punta del mento. L'impatto scaraventò all'indietro la creatura, facendola ribaltare e le spezzò anche le ossa del cranio, facendo fuoriuscire parecchio sangue dalla bocca della vittima.

Dopo pochi secondi la creatura smise di muoversi e si dissolse nel nulla, mentre Ginevra venne riportata nell'arena, venendo subito acclamata dal pubblico, soprattutto da quelli della sua casata. La ragazza girò su sé stessa urlando alla folla e mostrando i muscoli per poi dirigersi verso il suo trono e cambiare di colpo atteggiamento, avvertendo lo sguardo di Yato su di sé.

-Non le fai i complimenti?- domandò Ayumi con sguardo malizioso e il ragazzo, spostando lo sguardo sulla guardiana del Toro disse -Gran bel colpo-.

-G... g... grazie!- rispose nervosamente Ginevra puntando poi la testa in avanti su di Neren e Renne che vennero prontamente trasportate sul luogo della prova.

-Pronta Renne?- domandò la prima guardando la sua gemella spirituale che annuì sorridendo, volgendo poi lo sguardo verso la creatura che aveva già iniziato ad avanzare verso di loro.

Le due ragazze si avvicinarono al bordo della roccia e attesero in silenzio. L'enorme landa desolata non aveva grandi rocce a parte quella dove si trovavano loro e un forte vento ogni tanto soffiava, scompigliando i capelli delle due guardiane.

Quella sarebbe stata la loro arma.

Non appena percepirono l'arrivo di una folata di vento , saltarono giù e, sorprendentemente, il vento le sospinse verso l'alto come se fossero due piume. La creatura le osservò per pochi secondi ma poi riprese la sua avanzata verso il villaggio.

-Tutto come previsto Neren!- disse Renne osservando il loro bersaglio dall'alto e la sorella annuì. Cercando di spostarsi in avanti con l'aiuto del vento, le due si misero poi schiena contro schiena, bloccandosi a vicenda con le braccia.

Entrambe serrarono le gambe e le distesero verso il basso poi iniziarono a soffiare verso destra, prendendo così a girare sul loro asse. Quando la creatura fu esattamente sotto di loro, Neren urlò -Adesso!- e una sorta di riflesso le attraverso completamente, quasi fossero fatte di acciaio.

In un istante, scesero in picchiata ad una velocità impressionante, continuando a ruotare in senso antiorario. Chiusero gli occhi preparandosi all'impatto e, precise come orologio, colpirono la creatura esattamente in testa, spaccandole la corazza.

Gli occhi dell'animale diventarono di colpo bianchi e, emettendo un lungo lamento, si accasciò al suolo, scuotendo il terreno ma senza danneggiare neanche una casa del villaggio. Neren e Renne si sostennero a vicenda con gli occhi ridotti a due spirali a causa della continua rotazione e, alzando un braccio verso il cielo in segno di vittoria, vennero teletrasportate di nuovo nell'arena dove vennero aiutate a raggiungere i loro troni.

-Sembra che per adesso la guardiana del Toro e quelle dei gemelli siano a pari merito con cinquanta punti mentre la povera guardiana dell'Ariete non ha guadagnato neanche un punto...- ricapitolò l'annunciatrice, indicando poi il quarto partecipante -E' ora per un altro guardiano di far vedere quanto vale!-

Vanres si alzò velocemente e, dopo un breve inchino verso Cancer, si avviò verso il portale che lo portò sulla solita roccia. Il biondo fece un respiro profondo e portò una mano sull'elsa della sua katana.

Senza esitare, saltò giù dalla roccia e corse verso il suo avversario, mentre la sua arma iniziava a risplendere di un tenue bagliore azzurro. Quando fu abbastanza vicino, attese che la creatura facesse un passo in avanti e, estraendo la lama veloce come un fulmine, gli tagliò via la parte su cui poggiava, facendo schizzare sangue ovunque.

La creatura ruggì per il dolore e cercò di schiacciare Vanres con l'altra zampa anteriore ma il ragazzo, saltando in alto, atterrò poco sopra il moncherino e da lì si diede la spinta verso la testa, menando un rapidissimo fendente con la quale tagliò l'occhio sinistro del nemico.

L'animale iniziò a scuotere la testa ma il ragazzo riuscì a saltare ancora una volta in alto e, caricando il braccio, menò un potente affondo, conficcando la katana nel cranio della creatura, bucandola di sotto.

Come previsto, l'enorme animale si accasciò al suolo ma la cosa non piacque per nulla al biondo. L'aveva abbattuto solo dopo tre colpi, quindi aveva guadagnato solo venticinque punti. Rinfoderando la katana, venne teletrasportato nel mondo degli spiriti stellari e, malgrado gli applausi del pubblico, si andò a sedere rapidamente.

Fu il momento di Yato e, come previsto dal suo maestro Leo, molte ragazze tra la folla urlarono alla vista del guardiano del Leone che però le ignorò tutte senza mezzi termini. Ignorò anche Ginevra che lo fissava con un forte rossore sulle guance, cosa che però non venne ignorata da Ayumi la quale sogghignò con sguardo malizioso, mentre il suo compagno veniva teletrasportato nella landa desolata.

Il ragazzo portò subito lo sguardo sull'antico animale che, per la quinta volta, si dirigeva verso il villaggio con l'intenzione di distruggerlo.

-Scusami, ma non voglio perdere troppo tempo.- commentò Yato schioccando poi le dita. Da sotto la creatura si creò un'imponente colonna di fuoco che arrivò fino al cielo.

L'attacco durò una manciata di secondi ma tanto bastò per spazzare via completamente il bersaglio. Incrociando nuovamente le braccia al petto, il ragazzo venne riportato nell'arena dove lo accolse un silenzio surreale, dato che tutti gli spettatori erano rimasti a bocca aperta di fronte alla sua dimostrazione di potenza.

-Wooooh! Yato sei stato una forza!- urlò Ayumi alzandosi in piedi e, come si fosse appena svegliata, la folla scoppiò in una marea di applausi, fischi e complimenti che però vennero prontamente ignorati dal guardiano che si riaccomodò tranquillamente sul suo trono.

Di fianco a lui, Shoichi si alzò svogliatamente, continuando a mangiare delle patatine e si incamminò verso il portale, sotto lo sguardo indagatore di Ashuros e di altri guardiani.

Il guardiano della Vergine, o per meglio dire il sostituto, si sedette sulla roccia dov'era stato teletrasportato e continuò il suo pasto, non curante dell'enorme creatura intenta ad avvicinarsi.

“Ehm... guarda che il tuo bersaglio è davanti a te.” gli ricordò l'annunciatrice ma il biondo non batté ciglio e continuò a mangiare. La creatura, intanto, continuò ad avanzare, fino a quando non fu davanti al ragazzo.

Dopo averlo fissato per qualche secondo, l'animale si alzò leggermente sulle zampe posteriori e tentò di schiacciare la roccia con quelle anteriori ma, prima ancora che se ne rendesse conto, Shoichi alzò il braccio destro e chiuse di colpo la mano.

Un istante dopo, l'intero corpo della creatura venne attraversato da spesse crepe e, successivamente, esplose in migliaia di pezzi, spargendo i resti tutt'attorno. Shoichi non aveva neanche alzato lo sguardo, preferendo mantenerlo sul suo pacchetto di patatine.

Gli ci vollero svariati secondi per accorgersi del fatto di essere tornato all'arena e, come con Yato, la folla era rimasta senza parole, solo che questa volta nessuno urlò per dar via al bagno di applausi e complimenti.

Senza dir nulla, il biondo si alzò e si stravaccò sul trono, continuando il pasto con svogliatezza, mentre gli altri guardiani, escluso Aaron, lo osservavano leggermente interdetti.

-Io non vorrei dire niente...- iniziò Akane rivolgendosi ad Ashuros -... ma credo che quel potere superi di gran lunga quello di un semplice sostituto...-

-Lo so... e la cosa non mi piace per niente.- ribatté l'albino alzandosi e dirigendosi verso il portale.

Come tutti gli altri, venne portato in cima alla roccia e la creatura preistorica iniziò ad avanzare contro il villaggio. Il ragazzo tirò fuori la sua bilancia d'oro che, brillando di un tenue bagliore dorato, divenne metallo fuso.

Brillando di una luce ancora più forte, l'oro fuso andò a coprire la mano destra di Ashuros, diventando poi un guanto metallico con due piccoli piatti che gli ruotavano intorno al polso.

-Un colpo solo eh...- si disse il ragazzo per poi alzare leggermente il braccio destro. I due piattini iniziarono a ruotare molto più in fretta e il mostro parve rendersi conto della minaccia così aumentò la velocità, per quanto gli fosse concesso.

-Graviton.- sibilò Ashuros e la creatura si appiattì contro il suolo, crepandolo pesantemente e generando una piccola scossa sismica. L'intera corazza del suo corpo si frantumò e svariati litri di sangue macchiarono il terreno, colando dalle innumerevoli ferite. Il ragazzo riportò il braccio lungo il corpo e attese di essere riportato nell'arena.

Il pubblico questa volta fu più partecipe e gli fece molti applausi ma lui non se ne curò molto, andando a sedersi, dove ricevette poi i complimenti di Ginevra ed Hitomi. Un secondo dopo, Akane si alzò in piedi e si avviò serenamente verso il portale.

La ragazza parve trovarsi a suo agio in quella terra desolata. Ovunque volgeva lo sguardo vedeva solo terra e sabbia e, per la guardiana dello Scorpione, quello era come un paradiso naturale. Ovviamente la creatura non era molto propensa a farla rilassare e, ruggendo a pieni polmoni, la riportò alla realtà.

La ragazza si girò verso il suo bersaglio, mentre il vento caldo le faceva ondeggiare i lunghi capelli rossi. Dopo aver chiuso gli occhi, una leggera aura bronzea le circondò il corpo e il terreno cominciò a tremare.

Il terremoto aumentò di intensità in pochi secondi ma senza diventare troppo forte, onde evitare di distruggere il villaggio.

-Bene, riscaldamento finito!- esclamò la ragazza riaprendo gli occhi per poi dare un forte calcio alla roccia sottostante. Dal punto dell'impatto scaturì una grossa crepa che scese lungo il crinale della roccia, spostandosi nel terreno e puntando la creatura.

Quando gli fu sotto, la crepa si allargò in maniera esponenziale, fino a creare un enorme crepaccio. La creatura cercò di salvarsi spostandosi di lato, ma il crepaccio si allargò ancora di svariati metri e, ruggendo, l'enorme bestia precipitò nell'oscurità.

Akane si stiracchiò e fece il segno della vittoria con le mani, venendo poi teletrasportata di nuovo nell'arena dove ricevette molti complimenti dalle varie casate. Quando si fu accomodata sul suo trono, Aaron si alzò con un ghigno strafottente sul volto e si incamminò verso il portale.

-Senti mostriciattolo, muori in fretta!- sibilò fissando intensamente la creatura avanzare verso di lui. Aprendo una mano, creò una sfera di fiamme nere sul palmo ma la dissolse subito dopo, mostrando uno strano ghigno.

Dopo aver disteso un braccio in avanti, schioccò le dita e, da sotto la creatura, scaturì una colonna di fuoco nero che polverizzo il bersaglio esattamente alla stessa maniera di Yato, forse addirittura in meno tempo.

Dopo essere stato riportato all'arena, Aaron si fermò a qualche passo dal suo trono, scoccando un'occhiata vittoriosa al guardiano del Leone -Dovresti averlo capito, no? Tutto ciò che puoi fare... io lo posso fare meglio.- e si andò a sedere, ricevendo comunque uno sguardo inceneritore da parte di Ginevra.

Fu il turno di Zenas che, sorridendo ai suoi compagni, si avviò verso il luogo della sfida, venendo teletrasportato immediatamente sulla roccia dove rimase qualche secondo ad ammirare il panorama, dato che non era solito andare sulla Terra e quel posto aveva la stessa bellezza di molti altri ai suoi occhi.

La creatura fece tremare il terreno con i suoi passi pesanti, ma il ragazzo si limitò a sorridere, impugnando saldamente il suo arco per poi incoccare una freccia, la cui punta iniziò a risplendere di un forte bagliore arancione e rosso.

-Un solo colpo.- sussurrò il biondo per poi scagliare la sua freccia che sibilò fino alla testa della creatura, colpendola in mezzo agli occhi ed esplodendo in un grosso fiore di fiamme. L'animale non emise neanche un suono e, dopo una breve incertezza, crollò a terra, smettendo di muoversi.

Zenas si sistemò l'arco a tracolla per poi mettersi bene le cuffiette nelle orecchie, venendo poi teletrasportato al punto di inizio, dove ricevette un grosso numero di applausi da tutto il pubblico.

Subito dopo, Lance si alzò con calma e si avviò verso il portale, dopo aver fatto un breve inchino a Caprico. Stranamente, si ritrovò subito a suo agio in quella landa desolata. Era stata creata artificialmente, eppure gli trasmetteva una sensazione di pace e calma, contrariamente a quanto percepiva nell'arena.

Si sedette a gambe incrociate sulla roccia e chiuse gli occhi, unendo le mani sul ventre, mentre il suo bersaglio cominciava, per l'ennesima volta, la sua avanzata verso il villaggio alle spalle del guardiano.

Lance si circondò di una densa aura viola e, quando riaprì gli occhi, sussurrò -Dormi-.

L'enorme animale si arrestò di colpo e, dopo aver aperto e chiuso gli occhi un paio di volte, si accasciò al suolo, iniziando a dormire profondamente.

Caprico annuì sorridendo e, quando Lance rimise piede nell'arena, l'annunciatrice disse -Come previsto dalle regole, l'importante è fermare quella creatura, perciò Lance si becca cento punti tondi tondi!-

Il guardiano del Capricorno si sistemò sul suo trono mentre, alla sua sinistra, Isaiah fece per andare verso il portale, salutando con un cenno del capo Hitomi e poi Ashuros.

Quando fu in cima alla roccia dove tutti gli altri erano stati prima di lui, si tolse rapidamente il piccolo vaso dorato che teneva appeso al collo, puntandolo contro la creatura -Mi dispiace, ma non posso fare brutta figura proprio oggi.- e, dopo un secondo appena, il vaso si allargò leggermente e da esso scaturì un potente getto d'acqua a pressione che raggiunse in un batter d'occhio l'animale.

Il getto d'acqua fu talmente potente da trapassare il bersaglio dalla testa e fuoriuscire dalla schiena, poco sopra alla coda, schizzando sangue misto ad acqua un po' ovunque.

-Mi piacerebbe molto poterti osservare di nuovo, senza ucciderti però.- commentò il rosso sorridendo per poi essere riportato all'arena, dove vide Hitomi già avviata per prendere il suo posto -E' tutto tuo-.

-Grazie!- rispose la ragazza sorridendo per poi superarlo e farsi portare nel luogo della sfida.

Lei non poteva vedere quello che la circondava, né la creatura che, per l'ultima volta, si era avviata verso il villaggio. Poteva però sentire. Sentiva il vento caldo, il calore del sole sulla pelle, i suoni del suo bersaglio che le sembravano particolarmente naturali e rilassati.

Si girò verso l'origine di quei suoni e, alzando una mano, disse -La tua compagna richiede il tuo aiuto. Donami la tua forza e aiutami a superare questo ostacolo!-

Davanti a lei si generò une norme cerchio magico azzurro dalla quale uscì un imponente drago dalle scaglie zaffiro, privo di ali ma con le zampe semi-palmate, segno caratteristico dei draghi acquatici.

Il drago ruggì contro l'altro animale e, con una velocità sorprendente, gli artigliò il volto, facendolo urlare per il dolore. La creatura cercò allora di colpirlo con un colpo di coda, ma il drago si abbassò in tempo e, con la precisione tipica dei predatori, balzò contro il nemico, azzannandolo alla gola e riuscendo a ribaltarlo.

Facendo sempre più forza, riuscì ben presto ad ucciderlo e la creatura svanì sotto di lui, dissolvendosi nell'aria. Il drago volse lo sguardo verso Hitomi e, dopo un breve inchino della testa, tornò nel portale appena riapparso, mentre la sua compagna veniva riportata nell'arena.

-Bene, sembra proprio che la prima prova sia finita!- esclamò l'annunciatrice, scatenando il pubblico -Ed ecco a voi la classifica attuale! Quelli con lo stesso punteggio sono stati semplicemente messi in ordine di comparsa!-

CLASSIFICA PRIMA PROVA

100 PUNTI - - - YATO

100 PUNTI - - - SHOICHI

100 PUNTI - - - ASHUROS

100 PUNTI - - - AKANE

100 PUNTI - - - AARON

100 PUNTI - - - ZENAS

100 PUNTI - - - LANCE

100 PUNTI - - - ISAIAH

75 PUNTI - - - HITOMI

50 PUNTI - - - GINEVRA

50 PUNTI - - - NEREN / RENNE

25 PUNTI - - - VANRES

0 PUNTI - - - AYUMI

-Ora vi sarà una breve pausa in modo tale da far riposare un minimo i guardiani! Tra poco inizieremo con la seconda prova!- aggiunse l'annunciatrice e i vari partecipanti furono riportati davanti ai loro portoni ma alcuni di loro entrarono a coppie o a gruppi, giusto per chiacchierare un po'.

Ayumi trascinò con sé Ginevra oltre il portone del Leone, mostrando uno strano ghigno sulle sue labbra.

Hitomi, Lance, Isaiah e, incredibilmente, Ashuros, andarono nel portone dei Pesci, mentre Akane si aggregò a Neren e Renne.

Vanres e Zenas entrarono nel protone del primo, chiacchierando del più e del meno, mentre Aaron e Shoichi se ne andarono da soli nei loro rispettivi portoni.

~ ~ ~

Vanres e Zenas erano insieme mentre aspettavano l'inizio della seconda prova, parlavano del più e del meno, ma era evidente che qualcosa turbava la mente del giovane Guardiano del Cancro.

-Va tutto bene Van?- e sfortunatamente per lui, Zenas era un buon osservatore.

-Non è nulla Zen, non preoccuparti.- eppure c'era qualcosa che turbava la mente del ragazzo più giovane, un avvenimento accaduto prima dell'inizio del torneo, e che era legato al cambiamento misterioso di Cancer-sama.
 

Inizio Flashback.

Vanres era nella sua stanza a lucidare la katana quando Cancer entrò da lui, venendo accolto subito con un profondo e rispettoso inchino.

-Yo baby! Ti stai preparando al torneo-kani?- esordì ballando lo Spirito.

-Sono prontissimo Cancer-sama, non la deluderò-.

Lo Spirito sorrise, un sorriso che inquietò non poco il giovane guardiano.-Ottimo baby! Perché se dovessi deludermi non potrò garantire la tua sicurezza-kani!- e qualcosa gli disse che non stava scherzando.

Fine Flashback
 

-Lo sai che se hai qualche problema puoi parlarmene vero?- gli disse Zen, sempre accompagnato dal suo sorriso.

-Accidenti, smettila con questo atteggiamento da fratello maggiore, sei inquietante Zen!-

Il maggiore rise, scompigliando affettuosamente i capelli del più giovane e riportandolo verso l'uscita dell'arena cingendogli il collo con un braccio. Per un momento, Van riuscì a dimenticare l'ansia che gli premeva il petto, ma che presto sarebbe esplosa come un fiume in piena.

-Zenas-san!- urlò una voce femminile alle loro spalle. I due guardiani si girarono verso la ragazza intenta a correre verso di loro e, dopo averla riconosciuta, Vanres continuò ad avanzare verso l'arena, mentre Zenas si girò del tutto verso la sua discepola -Emy, qual buon vento ti porta?-

-Volevo farti i miei complimenti per la prima prova, sono sicura che anche la seconda andrà benissimo!- spiegò Emmalin con un sorriso. Il guardiano le sorrise di rimando e, scompigliando anche a lei i capelli, disse -Ti ringrazio, ora sono molto più spinto a vincere-.

Subito dopo, udendo la voce dell'annunciatrice, Zenas si avviò verso l'arena salutando la sua allieva ma senza accorgersi di un leggero rossore che aveva preso posto sulle guance di Emmalin.
 

~ ~ ~

-Allora? Cosa ne pensate?- domandò Isaiah stiracchiandosi le braccia.

In quel preciso momento, nessuno seppe dargli una risposta.

-Di certo qualcosa non va... sono successe troppe cose.- iniziò Lance continuando a meditare -Prima quella nauseante sensazione proveniente dalle stelle poi Nikki che non può partecipare al torneo e viene sostituita da un perfetto estraneo-.

-Un estraneo dalla potenza alquanto invidiabile.- assentì Isaiah -Credevo che quelli della Casata della Vergine avessero dei poteri legati a sigilli e cose simili...-

-Infatti è così e ancora non mi spiegò quel potere.- ammise Lance -Inoltre il ritorno della tredicesima casata non è qualcosa che può essere preso alla leggera. Se solo il suo guardiano può competere con Yato, non oso immaginare il potere di Ophiucus-.

-Non è forte come un tempo.- sentenziò Ashuros attirando l'attenzione degli altri su di sé.

-Vuoi dirmi che credi a quello che ha detto poco fa? Potrebbe essere una trappola bella e buona.- commentò Isaiah.

-Non era una bugia. Il suo potere è inferiore a quello che ha mostrato durante l'ultima guerra.- spiegò l'albino senza guardare i suoi compagni.

-Ashuros... tu non eri un guardiano durante quel conflitto. Come fai a esserne certo?- domandò Hitomi leggermente incuriosita da quelle parole.

-Lo so e basta ma non è questo il problema.- tagliò corto Ashuros -Il problema è che potrebbe riottenerlo grazie a Nikki-.

-In che modo scusa? Nikki può restituirgli il suo potere?- domandò Isaiah non proprio felice della cosa.

-Non so se può fare una cosa del genere ma Libra-sama una volta mi ha detto che il potere di Nikki supera quello di tutti gli altri guardiani se pienamente controllato.- spiegò Ashuros e gli altri sussultarono impercettibilmente.

-Per quanto questo possa essere un fatto alquanto spaventoso, non possiamo correre il rischio che Ophiucus riottenga la sua antica forza.- constatò Lance e Isaiah gli chiese -Hai un piano per impedirlo al cento per cento?-

-No e di certo nessuno di noi può andare alla Casata della Vergine e portare via Nikki come se nulla fosse, ma so chi può farlo per noi-.

Gli altri lo fissarono confusi e il guardiano del Capricorno si concentrò per mettersi in contatto con un'altra persona “Alexis, riesci a sentirmi?”

“Lance-san la sento forte e chiaro. Di cosa ha bisogno?”

“Avrei bisogno di un favore”.

~ ~ ~

-Bene, signore e signori! E' tempo di riprendere la prima fase del torneo con la seconda prova!- urlò l'annunciatrice -Nella prima prova abbiamo assistito alla sconfitta di una grossa creatura da parte dei nostri guardiani ma ora dovranno fare qualcosa di molto diverso!-

Schioccando le dita, la ragazza fece comparire sui vari schermi dell'arena un grosso edificio in fiamme ormai prossimo a crollare.

-Dentro a questo edificio sono state create delle persone, per lo più donne e bambini. Tutta quella gente è molto spaventata e non può farcela ad uscire da sola, perciò i guardiani dovranno aiutarla! Come prima, ogni guardiano svolgerà la prova singolarmente! I punteggi saranno suddivisi similmente alla prima prova!-

L'edificio in fiamme lasciò spazio a delle figure azzurre bidimensionali che rappresentavano le persone al suo interno.

Tutte quante le sagome brillarono per qualche secondo, mentre l'annunciatrice spiegava -Qualora tutte quante le persone dovessero uscire da lì indenni, il guardiano guadagnerà cento punti!-

Le figure iniziarono a brillare di azzurro e rosso -Se tutte quante dovessero farcela, ma anche una sola di loro rimanesse ferita, spetteranno settantacinque punti al guardiano!-

La metà delle figure divenne nera mentre le altre tornarono a brillare di azzurro -Se, per qualche spiacevole casualità, dovesse salvarsi solo la metà di quei civili ma senza neanche un graffio, il guardiano guadagnerà cinquanta punti!-

Le ultime figure rimaste brillarono di azzurro e rosso -Ovviamente, se di quella metà, anche una sola persona restasse ferita, il punteggio guadagnato si abbasserà a venticinque e va da sé che nel caso dovessero morire tutti, non spetterà neanche un punto al guardiano!-

I vari guardiani annuirono mentre un nuovo portale si creava davanti a loro. Come prima, Ayumi fu la prima a dover andare e, quando ebbe varcato il portale, si ritrovò di fronte a quell'edifico in fiamme.

Era a due piani con molte finestre ed era fatto interamente di legno, di sicuro non sarebbe durato a lungo. Senza esitare, la guardiana si gettò all'interno buttando giù la porta con una spallata.

Dal piano superiore udì delle urla e si lanciò su per le scale, trovando poi una porta bloccata con la maniglia ormai consumata dal calore. Dopo aver fatto un passo indietro, tirò fuori la sua bacchetta e compose una breve melodia, generando delle note che, colpendo la porta, l'abbatterono senza problemi.

Dentro alla stanza trovò quattro donne con una decina di bambini e due uomini. Tutti erano terrorizzati e non sembrava che si fossero accorti dell'arrivo di Ayumi, restando accucciati a terra con le mani sopra alla testa.

Ayumi provò a scuotere i due uomini ma non la calcolarono di striscio, innervosendola alquanto. La guardiana si guardò attorno, notando ormai che il soffitto stava per cedere, così compose un'altra melodia, molto più delicata della precedente, che avvolse i vari civili.

Tutti quanti si calmarono di colpo e si alzarono in piedi senza lamentarsi.

-Bene, ora scendiamo giù per le scale, fate presto!- ordinò Ayumi e gli altri annuirono, seguendola per la via dalla quale era arrivata, mentre travi di legno iniziavano a cadere dall'alto. Quando anche l'ultima persona ebbe attraversato la porta d'uscita, l'edificio crollò su sé stesso.

-Bene! Tutti salvi e senza neanche un graffio!- gioì Ayumi rinfoderando la sua bacchetta, mentre le persone svanivano nell'aria e lei veniva riportata nell'arena. Quando andò ad accomodarsi, Ginevra si alzò e le diede il cambio.

Al contrario di Ayumi, la guardiana del Toro rimase all'esterno e, dopo aver osservato l'edificio, conficcò le mani nella parete frontale e, facendo molta pressione, la strappò via con la sua forza, riuscendo a non far crollare tutta la struttura.

Dopo aver gettato lontano la parete, entrò nell'edificio e corse nella stanza dov'erano presenti i civili. A causa della sua mossa, però, la struttura stava cedendo più velocemente del previsto ma questo non l'agitò affatto.

Si lanciò rapidamente verso il letto presente nella stanza e lo fece cadere di sotto attraverso l'enorme buco creato da lei, dopodiché afferrò i civili uno ad uno e li gettò su di esso, facendoli rimbalzare sul materasso.

Nel giro di pochi secondi tutti quanti furono in salvo e lei si gettò di sotto prima che il soffitto le crollasse addosso. Si rialzò subito dopo spolverandosi le spalle ghignando soddisfatta del suo operato e dei suoi cento punti guadagnati.

Tornata nell'arena, salutò i membri della sua casata, mentre Neren e Renne la superavano, gettandosi nel portale.

-Andiamo Renne!- urlò la prima delle due correndo dentro all'edificio con la sorella spirituale al seguito.

Salirono velocemente le scale e abbatterono la porta dopo aver reso le loro braccia dure come l'acciaio. La loro tattica era molto semplice a causa del loro potere. Loro non potevano permettersi di distruggere tutto a causa della loro esperienza minima con quel genere di cose, perciò, dopo aver sollevato due bambini a testa, corsero nuovamente giù per le scale e li portarono all'esterno, facendoli sedere.

Subito dopo, si fiondarono nuovamente nell'edificio dove Renne prese altri due bambini e Neren una delle donne. Ripeterono lo stesso procedimento diverse volte ma, quando salirono per l'ultima volta le scale, queste crollarono dietro di loro.

-E adesso?- domandò Renne ma la sorella non le diede corda -Ci pensiamo dopo, ora andiamo a prendere l'ultimo civile!-

Quando aprirono la porta soffocarono un'imprecazione nel vedere l'ultimo uomo rimasto sotto ad un trave spezzata che gli aveva schiacciato il braccio destro. Neren lo aiutò a liberarsi e se lo mise in spalle mentre Renne correva alla finestra, aprendola di colpo.

Dopo uno sguardo d'intesa con la sorella, Renne si buttò di sotto, atterrando agilmente, dopodiché si sdraiò a terra aprendo le braccia e le gambe. Neren, dall'alto, prese le misure e saltò a sua volta, atterrano sulla sua compagna, ora diventata di gomma.

La consistenza del suo corpo permise a Neren di atterrare bene malgrado l'uomo ferito sulle spalle ma, proprio a causa della ferita, la loro prova portò solo settantacinque punti.

Dopo essere rientrate nell'arena, il pubblico fece loro i complimenti ma ciò non alleviò la sensazione di sconfitta che gravava su di loro. Fino a quel punto, erano le uniche a non aver guadagnato cento punti e non potevano permettersi di farsi superare.

Vanres si alzò velocemente e, dopo essersi nuovamente inchinato verso Cancer, venne teletrasportato sul luogo della prova.

Dopo una breve analisi dell'edificio, e ripensando anche alle prove degli altri guardiani, gli venne in mente un piano. Dopo essersi avvicinato alla facciata della casa, portò la mano sinistra sull'impugnatura della katana e, con dei gesti rapidissimi, menò svariati fendenti di energia verso l'edificio.

La parete frontale venne letteralmente fatta a pezzi da quei fendenti e i detriti crollarono a terra ma il piano di Vanres prevedeva un'altra mossa, infatti, menando altri fendenti, tagliò le colonne portanti sotto alla stanza dove si trovavano i civili.

Il pavimento si inclinò verso la piazza, diventando una specie di scivolo, e le varie persone scivolarono verso il basso ma Vanres non aveva calcolato la stabilità del soffitto e alcuni pezzi di travi, seppur non troppo grandi, colpirono alcuni civili.

Soffocando un'imprecazione, il guardiano del Cancro venne riportato nell'arena, dove i suoi settantacinque punti andarono a sommarsi a quelli precedenti. Yato si alzò a sua volta, sempre sotto lo sguardo di Ginevra, e si lasciò teletrasportare davanti all'edificio in fiamme.

-Non credo di poter usare il mio potere come al solito...- pensò Yato osservando le fiamme mentre divoravano la casa -Però credo di poter fare qualcosa con quelle.- e, alzando un braccio, iniziò a muoverlo in circolo, attirando le fiamme verso di sé. Quando il grosso delle fiamme lo ebbero avvolto, si estinsero di colpo, come se non fossero mai esistite.

Solo in quel momento però si accorse di un suo errore. Estinguendo di colpo le fiamme, il legno sarebbe rimasto rovente e consumato, quindi più fragile. A rinforzare la sua teoria, alcuni pezzi di legno caddero al suolo e strani rumori si udirono in tutta la casa.

Senza esitare, si lanciò all'interno dell'edificio e salì le scale. Non appena ebbe sfondato la porta, tirò un sospiro di sollievo nel vedere i vari civili illesi. Dopo aver attirato la loro attenzione, li convinse a scendere le scale ma, quando furono ormai vicini alla porta, l'edificio crollò.

Un istante prima che i detriti li schiacciassero, Yato alzò lo sguardo “Non posso concentrare la mia magia. Dovrò rinunciare ai cento punti.” e un'imponente colonna di fiamme scaturì dal terreno, spazzando via tutte le macerie.

Purtroppo per lui, però, tutti i civili si ritrovarono svariate ustioni sul corpo. Erano ustioni leggere ma contavano comunque come ferite e questo gli portò solo settantacinque punti.

-Oh oh quindi anche il guardiano del Leone sbaglia!- lo canzonò Ayumi con un sorrisetto sulle labbra. Yato si limitò ad alzare gli occhi al cielo e si andò a sedere, spostando poi lo sguardo su Shoichi, così come gli altri guardiani.

Il ragazzo, non curandosi dei loro sguardi, si alzò e aprì un altro pacchetto di patatine, venendo subito teletrasportato davanti all'edificio. Neanche questa volta la prova parve destare il suo interesse ma fu costretto comunque ad entrare dentro.

Salì svogliatamente le scale e buttò giù la porta con un calcio. Senza neanche guardare i vari civili, si fece da parte,a spettando che uscissero, ma quelli erano troppo terrorizzati per farlo e non sembravano neanche essersi accorti di lui.

Il ragazzo alzò allora lo sguardo verso di loro. Erano in sedici notò dopo pochi secondi e, alzando un braccio chiuse di scatto la mano come durante la prima prova. Otto dei dieci bambini esplosero nello stesso istante, schizzando sangue tutt'attorno.

Non solo i civili si zittirono all'istante, fissandolo con sguardo terrorizzato, ma nell'arena alcuni spettatori urlarono per la paura, mentre gli altri guardiani fissavano la scena attoniti. Tutti tranne Aaron, divertito dalla mossa di Shoichi.

Il sostituto della Vergine fece un cenno della testa verso le scale e i sopravvissuti scapparono subito di sotto, uscendo poi dalla casa. Malgrado il suo metodo orribile, Shoichi aveva salvato la metà dei civili e nessuno di loro era ferito, perciò aveva appena guadagnato cinquanta punti.

Diversi guardiani si alzarono, fulminandolo con i loro sguardi ma nessuno di essi parve smuovere il cuore del giovane che andò serenamente ad accomodarsi di fianco ad Ashuros, il quale, seppur controvoglia, fu costretto ad andare a sottoporsi alla seconda prova. Avrebbe di certo preferito rimettere in riga Shoichi ma non era il momento adatto.

Dopo essere stato teletrasportato di fronte all'edificio in fiamme, l'albino annullò la gravità del proprio corpo e, con un leggero balzo, arrivò direttamente alla finestra della stanza dov'erano i civili. L'aprì con una mano ed entrò rapidamente.

Prima ancora che le varie persone potessero capire cosa stesse accadendo, Ashuros annullò la loro gravità e con dei semplici colpetti li lanciò fuori dalla finestra. Quando anche l'ultimo civile uscì dalla finestra, il guardiano della Bilancia aumentò lentamente la loro gravità, facendoli atterrare dolcemente al suolo.

Come nella prima prova, il ragazzo guadagnò cento punti e venne subito riportato nell'arena dove Akane si era già alzata per dargli il cambio.

Una cosa che avvantaggiava molto i guardiani che venivano dopo nelle prove, era il fatto che potevano pensare più tranquillamente ad un piano d'azione e la guardiana dello Scorpione ne aveva già uno in mente.

Quando fu davanti alla casa avvolta dalle fiamme, posò velocemente una mano a terra. Contrariamente alla maggior parte degli altri elementi della sua casata, lei poteva anche controllare le piante e, sfruttando quel potere, fece uscire delle spesse radici dal terreno che si avventarono contro la casa.

Alcune radici sradicarono di netto la finestra con una buona parte del muro, mentre le altre si infilarono nella stanza avvolgendo dolcemente i civili per poi trascinarli tutti fuori senza alcuna ferita.

Quando venne riportata nell’arena, fece il segno della vittoria verso i membri della sua casata, saltellando poi verso gli altri guardiani dove ebbe modo di sottolineare il fatto che quell’idea le fosse venuta in mente già dalla prova di Ayumi.

Aaron non si curò affatto delle sue parole, infondo lui era il migliore e non gli importava nulla di quello che dicevano quelli più deboli di lui. Tuttavia, quando si trovò davanti all’edificio, si rese conto di quanto fosse svantaggiato allo stesso modo di Yato.

Entrambi possedevano il controllo delle fiamme. Le sue potevano essere anche più potenti ma restavano comunque fiamme e se avesse usato il suo potere esattamente come il guardiano del Leone, avrebbe perso venticinque punti.

“Non perdere tempo, Pride.” sussurrò una voce nella sua mente.

“Lust...” rispose Pride guardandosi attorno, ricordandosi poi che Minerva era seduta nella tribuna speciale insieme alle principesse “Non intrometterti, vincerò da solo senza alcun problema!”

“Non intendo intromettermi, ti sto solo dicendo di fare in fretta. Non preoccuparti se prenderai solo settantacinque punti, nella terza prova potrai mostrare la tua vera potenza.” spiegò Lust con voce leggermente stizzita e per fortuna Pride si accontentò di quella spiegazione.

La sua prova fu pressoché uguale a quella di Yato, solo che il guardiano del Serpente dissipò le fiamme all'interno dell'edificio sfruttando le sue fiamme nere, che consumarono le altre. La parte problematica arrivò nel momento in cui dovette far scappare i civili e, nel farlo, alcuni detriti carbonizzati colpirono dei bambini.

Urlando a pieni polmoni li costrinse ad uscire, arrivando a minacciarli con la sua frusta. Come previsto da Lust, Aaron guadagnò solo settantacinque punti e al ragazzo ci volle tutta la sua forza di volontà per non saltare alla gola di alcuni guardiani, intenti a sogghignare del suo operato.

Zenas non si curò del guardiano del Serpente e, mantenendo il suo sorriso sul volto, attraversò il portale, impugnando nel mentre l'arco.

Il ragazzo osservò le fiamme, l'edificio e il terreno, udendo poi le urla delle persone all'interno della casa. Il suo sorriso si ampliò leggermente mentre si apprestò ad estrarre una freccia “Spero che gli altri non si arrabbino se mi ispiro a loro per vincere”.

Dopo averla incoccata, scagliò la prima freccia verso il cielo. Dopo essere ascesa per svariati metri, esplose in un'enorme nuvola nera dalla quale iniziarono a cadere moltissime gocce d'acqua che spensero le fiamme nel giro di pochi secondi.

“Ora Akane...” pensò Zenas incoccando un'altra freccia per poi scoccarla nel terreno. Nel punto in cui si conficcò la punta fuoriuscirono svariate radici che assalirono la casa avvolgendola quasi del tutto ed impedendo così che crollasse.

“... e adesso Ayumi”.

La terza freccia la scagliò nella finestra della stanza dov'erano presenti i civili e anche questa esplose, producendo però una melodia che calmò all'istante le varie persone. Dopo pochi secondi, tutti i civili uscirono dalla porta principale in assoluta calma.

Una volta tornato nell'arena, sorrise a Lance che chinò il capo in segno di rispetto e per ricambiare il saluto.

Il guardiano del Capricorno aveva già in mente cosa fare e, concentrandosi intensamente, venne avvolto da un'aura viola mentre i suoi sensi si focalizzavano sulle persone all'intero dell'edificio.

I vari civili, nel giro di pochi istanti, vennero sollevate da una forza misteriosa che li fece levitare fino alla finestra la quale si aprì da sola dopo essere stata avvolta dall'aura viola. Uno per uno vennero tutti condotti all'esterno e Lance poté rilassarsi nuovamente, aggiungendo altri cento punti ai suoi.

Tornato nell'arena ricevette una pacca sulla spalla da parte di Isaiah e si concesse un breve sorriso, mentre il guardiano dell'Acquario attraversava il portale. Probabilmente lui era il più avvantaggiato in quella situazione, essendo lui il dominatore dell'acqua.

Dopo aver ripreso in mano il piccolo vaso, lo fece ingrandire nuovamente e fece fuoriuscire un'enorme quantità d'acqua, formando un'enorme sfera sopra di lui. La massa acquatica si abbatté poi sulla casa, spegnendo le fiamme e smontandola pezzo per pezzo, riempiendosi ben presto di detriti.

I vari spettatori però non poterono trattenere un'esclamazione di sorpresa nel vedere diverse bolle d'aria con al loro interno i vari civili che vennero fatti uscire dalla bolla d'acqua perfettamente asciutti.

Il ragazzo sorrise al loro indirizzo prima di essere riportato nell'arena dove passò il testimone ad Hitomi, l'ultima partecipante per la seconda prova.

La guardiana dei Pesci avvertì subito l'immenso calore proveniente dall'edificio in fiamme ma questo non le diede troppo fastidio, benché fosse abituata alla brezza marina della sua “stanza”.

Come nella prima prova, la ragazza richiamò a sé il suo potere e creò un grosso portale alle sue spalle ma questa volta non uscì un drago acquatico, bensì una specie di enorme polpo rosso provvisto di molti più tentacoli di un semplice polipo.

-Per favore non strapazzarli troppo.- sussurrò Hitomi con un sorriso e il polpo annuì, avventandosi sulla casa e sradicando la facciata principale con due tentacoli, infilando poi gli altri nella stanza con i vari obbiettivi.

Sfruttando le sue varie ventose, acchiappò tutte e sedici le persone e le tirò fuori dalla casa, adagiandole vicino ad Hitomi che sorrise serena nel constatare che nessuno di essi pareva ferito.

Una volta tornata nell'arena, l'annunciatrice tornò a farsi sentire -La seconda prova si è conclusa signore e signori! Ecco a voi la classifica aggiornata e vi ricordo che i guardiani con pari punteggio saranno sistemati secondo l'ordine di apparizione!-

CLASSIFICA SECONDA PROVA

200 PUNTI - - - ASHUROS

200 PUNTI - - - AKANE

200 PUNTI - - - ZENAS

200 PUNTI - - - LANCE

200 PUNTI - - - ISAIAH

175 PUNTI - - - YATO

175 PUNTI - - - AARON

175 PUNTI - - - HITOMI

150 PUNTI - - - GINEVRA

150 PUNTI - - - SHOICHI

125 PUNTI - - - NEREN / RENNE

100 PUNTI - - - AYUMI

100 PUNTI - - - VANRES

-Sembra che la situazione stia iniziando a definirsi! Tuttavia vi è ancora la terza prova e tutto potrebbe cambiare con essa!- annunciò la ragazza dai capelli verdi -Ora vi sarà un'altra breve pausa e poi tutti i guardiani verranno portati sul luogo dell'ultima prova!-

Come dopo la prima prova, tutti i partecipanti vennero riportati al livello dei portoni, solo che stavolta ognuno di essi andò nella propria stanza per potersi riposare.

Quello che avevano da dirsi se lo erano già detti dopo la prima prova e Ashuros, Lance, Hitomi e Isaiah sapevano di poter contare sul loro piano. Dovevano solo continuare a partecipare in quel torneo e chissà, magari entro la fine della giornata tutto sarebbe tornato come prima.

La pausa passò tranquillamente e senza problemi, con gli Spiriti Maggiori intenti a vociferare tra di loro, parlando per lo più di Ophiucus e del suo inaspettato ritorno.

Finalmente, l'annunciatrice tornò a farsi vedere e urlò “Che tutti i guardiani tornino nell'arena, ora avrà inizio la terza ed ultima prova che determinerà gli otto partecipanti al torneo vero e proprio!”

I tredici guardini tornarono vicino ai loro troni ma all'ultimo vennero tutti teletrasportati in un posto molto simile a quello della prima prova, vista la completa desolazione intorno a loro.

-La terza prova consisterà nel misurare la potenza di ogni guardiano! Una pratica già utilizzata sulla Terra durante alcune importanti eventi!- spiegò l'annunciatrice catturando l'attenzione del pubblico -Ciascun guardiano dovrà colpire il misuratore di potenza...- e una grossa sfera blu bloccata in una struttura metallica apparve di fronte ai partecipanti -... che calcolerà il livello del loro attacco! In base alla potenza sprigionata, verrà generata una classifica e, seguendo quella classifica, i primi tre guardiani guadagneranno cento punti, i tre a seguire settantacinque, i tre ancora dopo cinquanta mentre gli ultimi quattro prenderanno solo venticinque punti! Inoltre, questa classifica sarà usata per determinare l'ordine finale nel caso in cui alcuni guardiani dovessero avere lo stesso punteggio alla fine!-

I vari guardiani si guardarono tra di loro, decisamente più interessati a questa prova che a quelle precedenti.

-Bene, che la terza prova abbia inizio e non trattenetevi, quell'apparecchio è stato testato sugli Spiriti Maggiori prima!- urlò l'annunciatrice e il pubblico scoppiò in urla di gioia.

-Credo che ci abbiano portato tutti qua per permetterci di avvertire meglio la nostra potenza.- disse Lance -Infondo otto di noi si dovranno scontrare nell'arena.- e alcuni guardiani gli diedero ragione mentre gli altri, Aaron e Shoichi, lo ignorarono bellamente.

Dopo che tutti ebbero fatto qualche passo indietro, Ayumi si fece avanti e, dopo aver preso la sua bacchetta, compose una soave melodia che però diventò immediatamente rossa e dal ritmo più violento. Otto note rosse avvolse da delle fiamme si staccarono dallo spartito da lei creato e iniziarono a ruotare intorno al misuratore di potenza, sempre più velocemente.

-Aries' Hellish Melody!-

Le otto note cozzarono contro il loro bersaglio, generando una grossa esplosione di fiamme. Quando anche l'ultima fiammella si fu diradata, al centro della sfera apparve un numero: 874. La guardiana non parve molto entusiasta e si limitò a tornare vicino ai suoi compagni.

Ginevra si fece avanti scrocchiandosi le nocche e fissando intensamente la sfera blu. Dopo qualche attimo di preparazione, scattò a tutta velocità contro il suo bersaglio, caricando il pugno destro. Quando gli fu esattamente sotto, saltò verso la sfera.

-Taurus' Thundering Hammer!-

Quando il suo pugno colpì la sfera, si udì un potentissimo suono, molto simile a quello di un tuono e una breve scossa sismica scuotette il terreno. Dopo pochi secondi, il risultato del suo attacco venne visualizzato: 6056.

Ayumi per poco non si strozzò con la sua stessa saliva ma le ci volle poco per ritrovare la sua compostezza. Infondo, come aveva detto Yato, lei era più adatta al supporto e non al combattimento diretto.

Venne il momento di Neren e Renne che rimasero a fissare il misuratore di potenza per alcuni secondi, decidendo il da farsi.

-Renne, andiamo con una mossa combinata.- disse Neren e la gemella spirituale annuì afferrandola per i polsi. Senza alcuno sforzo, Neren venne sollevata di peso e Renne iniziò a ruotare su sé stessa, acquisendo sempre più velocità. Dopo diversi secondi, scagliò al sua gemella spirituale verso la sfera e Neren, come durante la prima prova, venne attraversata da un riflesso come se fosse fatta di metallo.

-Gemini's Diamond Spear!-

Colpendo con un calcio frontale la sfera, Neren generò una forte onda d'urto ma, purtroppo per loro, la loro potenza non era abbastanza e nella sfera blu apparì il valore del loro potere: 1235. Sospirando, le due gemelle fecero spazio al loro compagno del Cancro.

Vanres si posizionò davanti al misuratore di potenza, portando una mano sull'elsa della sua katana e iniziò a concentrarsi, concentrando il potere nella sua arma. Dopo quasi un intero minuto, il giovane riaprì di scatto gli occhi e menò un potentissimo fendente.

-Cancer's Hissing Slash!-

Un rumore metallico si generò dal misuratore di potenza ma tutti i guardiani poterono notare come l'aria fosse stata praticamente tagliata dietro al marchingegno. Dopo un secondo appena di attesa, un numero apparve dentro alla sfera: 2576.

Per ora era in seconda posizione ma sapeva benissimo che i veri mostri dovevano ancora mostrare la loro potenza, e il guardiano dietro di lui era uno di quelli.

Yato si avvicinò con calma al suo bersaglio e chiuse gli occhi, facendo dei respiri profondi. Lentamente, portò il pugno destro all'indietro, coprendolo con la mano sinistra, e una forte luce bianca si sprigionò da esso, sorprendendo gli altri guardiani e facendo comparire un sorriso soddisfatto sulle labbra di Leo.

“Può già usare quella mossa?” si domandò Ashuros fissando il compagno intento ad accumulare potere magico. Dopo svariati secondi, Yato protese il braccio in avanti.

-Leo's Regulus Impact!-

Davanti a lui si creò un cerchio magico giallo e un'enorme testa di leone fatta di fiamme e luce si abbatté sulla sfera del misuratore di potenza, generando un'enorme esplosione di luce che costrinse gli altri a coprirsi gli occhi. Quando la luce tornò normale, un numero a quattro cifre brillava nel centro della sfera: 8934.

Stavolta fu Ginevra a rischiare di strozzarsi con al sua stessa saliva ma non poté fare a meno di adorare la potenza del guardiano del Leone che, inavvertitamente, aveva fatto svenire svariate ragazze nell'arena.

Quando fu tornato dai compagni, Shoichi si avvicinò al misuratore di potenza, come sempre concentrato sul suo pacchetto di snack salati. Gli altri guardiani lo osservarono attentamente, curiosi di conoscere la sua potenza e quello che fece il ragazzo non li lasciò affatto delusi.

Shoichi, come contro il mostro della prima prova, alzò il braccio destro e chiuse di scatto la mano. Delle minuscole crepe si formarono nella sfera, sorprendendo completamente i guardiani così come molti degli Spiriti Maggiori, e una potentissima onda d'urto si generò da essa.

In pochi istanti, il numero a quattro cifre venne mostrato a tutti gli altri: 9999.

Escludendo Aaron, i guardiani rimasero senza parole di fronte a quella potenza e molti dei dubbi che si attanagliavano nelle loro menti diventarono più insistenti e pressanti.

Dopo qualche attimo di incertezza, Ashuros si fece avanti a sua volta, mentre Shoichi tornava a sedersi su una piccola roccia per continuare il suo pasto.

Il guardiano della Bilancia si concentrò intensamente, distendendo le braccia verso l'esterno. Aprendo leggermente le amni, creò due sfere blu che andarono via via ad ingrandirsi, diventando grosse quanto la sua testa.

-Libra's Godly Despair!-

Il ragazzo scagliò in avanti le due sfere che, poco prima di colpire la sfera, si unirono in una sfera più grande che, all'impatto, generò un'imponente colonna di energia blu la quale iniziò a distorcere il misuratore di potenza per svariati secondi, fino a quando non svanì nel nulla e un numero a quattro cifre venne visualizzato nella sfera: 6564.

Fischiando ammirata per quel livello di potenza, Akane si fece avanti e iniziò a riscaldarsi i muscoli, accucciandosi poi a terra, con le gambe piegate e le mani aperte poggiate sul terreno. Gli altri guardiani la fissarono incuriositi ma quelli che la conoscevano un minimo sapevano già che cosa stava architettando.

In pochi istanti il terreno iniziò a tremare e spesse crepe si formarono sotto al misuratore di potenza, mentre uno strano bagliore bronzeo iniziava a fuoriuscire da esse.

-Scorpio's Earthly Rage!-

Un'imponente esplosione di energia scaturì dal terreno, investendo in pieno il misuratore di potenza e generando una potentissima scossa sismica che fece vacillare i vari guardiani sulle loro gambe. Rialzandosi, Akane lanciò un'occhiata soddisfatta al misuratore, notando il numero all'interno della sfera: 5223.

-Fatti da parte mocciosa, finalmente posso scatenarmi.- sibilò Aaron scostandola con una spallata e non curandosi della rabbia negli occhi della guardiana dello Scorpione -Uhm... che attacco potrei usare...?-

Gli altri guardiani lo fissarono leggermente innervositi dal suo comportamento ma nessuno disse niente. Potevano risolvere la cosa nella seconda parte del torneo.

-Ho deciso! Era una cosa così, giusto?- disse Aaron per poi portare il braccio destro all'indietro, coprendo il pungo destro con la mano sinistra. Un forte bagliore viola si sprigionò dalle sue mani e Yato sgranò gli occhi per la sorpresa -Non è possibile! Quell'attacco...!-

-Ophiucus' Deadly Impact!-

Quando protese in avanti il braccio, un cerchio magico oscuro si formò davanti a lui e da esso fuoriuscì un'enorme testa di serpente fatta interamente di fiamme oscure che avvolsero il misuratore di potenza generando una forte vampata di calore.

Ci vollero diversi secondi, ma alla fine le fiamme si estinsero e un numero a quattro cifre già visto in precedenza, apparì nella sfera: 9999.

Ancora una volta, i vari guardiani rimasero senza parole, ma quello più sconvolto era di sicuro Yato.

“Non solo ha creato una copia del Regulus di Leo-sama dopo averlo visto una volta sola... ma lo ha reso anche più potente!”

-Te l'ho detto, no?- domandò Aaron quasi intuendo i suoi pensieri -Qualsiasi cosa tu faccia, io la posso fare meglio!-

Questa volta neanche Ginevra ebbe modo di reagire a quella provocazione, ancora sorpresa per l'enorme potenza sprigionata da quell'attacco ma qualcun altro non sembrava troppo sorpreso. Zenas avanzò oltre Aaron con il suo solito sorriso sulle labbra e, con molta calma, incoccò una nuova freccia, mirando al misuratore di potenza. Un forte bagliore dorato si sprigionò dalla punta della sua freccia e il giovane chiuse un occhio per prendere meglio la mira.

-Sagittarius' Holy Judgement!-

Quando venne scoccata, la freccia saettò verso la sfera del misuratore di potenza, lasciando una scia dorata dietro di sé e al contatto con il materiale, generò un forte suono che però non diede fastidio a nessuno dei presenti. Un secondo dopo esplose in una forte fiammata dorata che avvolse completamente la sfera.

Come con le fiamme di Aaron, anche queste impiegarono svariati secondi per dissiparsi, ma alla fine, il numero a quattro cifre venne reso visibile a tutti: 3998.

Lance attese qualche secondo ma alla fine si fece avanti anche lui e si posizionò davanti al misuratore di potenza, chiudendo nuovamente gli occhi per concentrarsi. La densa aura viola lo avvolse nuovamente e, in pochi secondi, andò a concentrarsi nella sua mano destra.

Tenendo gli occhi chiusi, distese il braccio in avanti, puntando la mano verso la sfera.

-Capricorn's Psychic Dragon!-

Dalla mano si creò un enorme drago viola serpentiforme fatto interamente di energia che, aprendo le fauci, si avventò contro il misuratore di potenza, stringendolo tra i denti con tutta la sua forza. L'attacco durò svariati secondi e alla fine il drago si dissolse nell'aria, permettendo così di osservare il numero nella sfera: 6987.

-Oh oh non male! Ha perfino superato te, Ash!- commentò Isaiah con un sorriso, rivolgendosi al guardiano della Bilancia, per poi avviarsi verso il misuratore. Come nelle prove precedenti, il guardiano dell'Acquario prese il suo vaso d'oro che si ingrandì e lo puntò verso l'alto.

-Aquarius' Deep Execution!-

Dal vaso fuoriuscì un'enorme quantità d'acqua che andò a prendere la forma di un grosso tentacolo la cui punta era in realtà un grosso squalo dai denti affilati. Dopo aver cambiato direzione in volo svariate volte, lo squalo scese in picchiata contro la sfera e la colpì in pieno, schiacciandola al suolo con tutta l'acqua al suo seguito, crepando il terreno ulteriormente.

Quando anche l'ultima goccia d'acqua venne assorbita dal terreno, un numero a quattro cifre apparì nella sfera del misuratore di potenza: 2894; e Isaiah poté distintamente avvertire un brivido di terrore lungo la schiena.

“Aquarius-sama mi ucciderà... ne sono sicuro...”

Hitomi passò di fianco ad un Isaiah alquanto provato e si apprestò a sferrare l'ultimo attacco della prova contro il misuratore di potenza. Allo stesso modo della prima e della seconda prova, pronunciò una formula di richiamo ma questa volta si formarono due portali dietro di lei e degli enormi pesci, dall'enorme pinna dorsale simile ad una grossa spada, schizzarono verso l'alto.

-Pisces' Celestial Fangs!-

I due pesci iniziarono a ruotare in avanti, diventando ben presto delle lame circolare terribilmente pericolose e, con incredibile precisione, colpirono all'unisono la sfera per poi rimbalzare all'indietro, rientrando nei due portali mentre Hitomi li ringraziava.

Il numero a quattro cifre venne mostrato nella sfera: 3561; Ashuros comunicò alla ragazza il suo risultato e lei parvi compiaciuta del suo operato. Infondo lei era un'evocatrice e non voleva sforzare troppo i suoi compagni solo per poter guadagnare qualche punto in più.

Pochi istanti dopo, tutti i guardiani vennero riportati nell'arena e l'annunciatrice proferì -Con questo, tutte e tre le prove preliminari sono state concluse! Passiamo quindi ora a scoprire chi sono gli otto guardiani che parteciperanno alla fase finale di questo torneo!-

CLASSIFICA FINALE

1° - - - AARON - - - 275 PUNTI

2° - - - YATO - - - 275 PUNTI

3° - - - LANCE - - - 275 PUNTI

4° - - - ASHUROS - - - 275 PUNTI

5° - - - SHOICHI - - - 250 PUNTI

6° - - - AKANE - - - 250 PUNTI

7° - - - ZENAS - - - 250 PUNTI

8° - - - GINEVRA - - - 225 PUNTI

9° - - - ISAIAH - - - 225 PUNTI

10° - - - HITOMI - - - 200 PUNTI

11° - - - NEREN / RENNE - - - 150 PUNTI

12° - - - VANRES - - - 125 PUNTI

13° - - - AYUMI - - - 125 PUNTI

-Ed eccoli qua, signore e signori! Gli otto guardiani che passano alla seconda fase del torneo sono: Aaron della Casata del Serpente! Yato della Casata del Leone! Lance della Casata del Capricorno! Ashuros della Casata della Vergine! Shoichi della Casata della Vergine! Zenas della Casata del Sagittario! Ginevra della Casata del Toro!-

La folla applaudì come mai in quel giorno e gli otto finalisti vennero sommersi da complimenti di vario tipo, sebbene Aaron e Shoichi non avessero quasi nessun fan, anzi non ne avevano proprio.

-La fase ad eliminazione diretta del torneo inizierà tra poco!- spiegò l'annunciatrice -Tutti i guardiani possono andare a riposarsi! Verranno richiamati poco prima di iniziare ma per adesso possiamo già sapere gli abbinamenti dei primi scontri!-

Sui vari monitor apparì un tabellone a otto entrate dove erano presenti i nomi degli otto finalisti e già solo quegli scontri promettevano scintille.


                                                                  


-Bene, il tabellone resterà visibile fino al momento del primo scontro! Ora che la pausa abbia inizio!-

Detto ciò, l'annunciatrice si teletrasportò altrove e un innocente vociferare iniziò a sentirsi sugli spalti, dove le varie persone si scambiavano varie opinioni o scommettevano su chi avrebbe vinto, mentre i vari guardiani tornavano nelle loro stanze e gli Spiriti Maggiori si alzavano per sgranchirsi le gambe.

-Quel moccioso...- sibilò Aquarius stringendo i pugni con sguardo iracondo.

-Aquarius calmati, ce l'ha messa tutta!- disse Scorpio mettendole una mano sulla spalla e sorridendole.

La sirena assunse subito un'espressione felice e lo abbracciò all'istante -Lo so ma il fatto è che...- e l'espressione feroce tornò a farsi viva -... gli avevo detto di non mettermi in imbarazzo!-

Scorpio si concesse una breve risata per poi voltarsi verso il suo amico -Leo, non sperare che Akane possa perdere così facilmente contro Yato!-

-Lo stesso vale per te Scorpio.- ribatté Leo con voce calma, lanciando poi un'occhiata preoccupata ai suoi compagni che erano cambiati e, solo per un istante, avvertì un forte istinto omicida provenire da Cancer.

Durò solo un attimo ma tanto bastò a far venire la pelle d'oca allo Spirito Maggiore del Leone che si avviò verso di lui ma all'ultimo venne fermato dalla voce re che lo chiamò a sé. Leo annuì e lanciò un'ultima occhiata a Cancer.

Lo Spirito Maggiore del Cancro era svanito e con lui anche Virgo, Taurus e Aries.

“Dove diavolo sono finiti?” si domandò Leo, mentre una fredda presa gli attanagliava il cuore.
 

~ ~ ~
 

Vanres colpì con un violento pugno il muro della sua stanza, sotto lo sguardo dispiaciuto e compassionevole di Zenas, che non se l'era sentita di lasciare solo l'amico in quel momento per lui così delicato.

Sapeva bene che per Vanres, l'onore della Casata e di Cancer-sama venivano prima di ogni cosa, perfino della propria vita, e che la frustrazione per non essere riuscito ad arrivare tra i primi otto stava lentamente corrodendo l'animo del giovane guardiano.

-Vanres...-

-Lasciami solo, ti prego Zen.- per quanto il guardiano del Sagittario non volesse lasciarlo da solo in quel momento, non poté rifiutarsi quando gli fu chiesto con quel tono supplichevole ed arrabbiato.

-Come vuoi, comunque lo sai, se hai bisogno io ci sono.- fece in tempo a vedere il sorriso tirato che Vanres gli rivolse, prima d'imboccare l'uscita e dirigersi verso la propria stanza. Quando fu sicuro che Zenras se ne fosse andato, Vanres colpì il muro più e più volte, con maggiore violenza ad ogni colpo, fino a farsi sanguinare le mani, ma senza fermarsi.

-Yo baby! Vedo che ti stai punendo da solo Van-kani!-

Il ragazzo si girò verso l'ingresso, dove la figura di Cancer si muoveva al ritmo di una musica che soltanto lui riusciva a sentire, emanando un'aura omicida talmente spaventosa e intensa da procurare nel guardiano un lungo brivido di terrore.

-C... Cancer-sama...-

Con uno scatto lo Spirito si ritrovò di fronte al ragazzo, con una delle due enormi chele lo afferrò per il collo e lo sollevò da terra, ghignando malignamente. Da sotto gli occhiali da sole, Vanres scorse un sinistro luccichio negli occhi.

-Mi hai deluso baby, ti avevo avvertito-kani.- lo trafisse con l'altra chela, al centro del petto, senza esitazione né timore.

Una cascata di sangue si riversò sull'arto dello Spirito per poi macchiare il terreno della stanza. Vanres sputò sangue, gemendo di dolore quel tanto che la stretta al suo collo gli permetteva e nemmeno quando Cancer iniziò ad estrargli le interiora dal corpo, con lentezza e sadico piacere, il ragazzo riuscì a lanciare un grido straziato nonostante il dolore.

-Se non sai compiacermi mi sei completamente inutile-kani-.

Lasciò cadere a terra il corpo del guardiano, ripulendosi l'arto sporco del sangue dell'allievo. Prima di spegnersi per sempre, l'ultimo pensiero di Vanres tornò ai suoi compagni, all'ultima chiacchierata con Zenas, agli amici della Casata e al suo vecchio maestro, al Cancer-sama che per tutta la vita aveva servito con cieca lealtà e fedeltà.

“S... salvate... C... Cancer-sama...” fu il suo ultimo desiderio prima di spegnersi.

Lo Spirito lanciò un'occhiata al cadavere dell'ex allievo e, con palese disgusto, lo calciò contro il muro, irritato dalla sua sola vista.

-Che servitore inutile-kani!-

-Non credi di essere stato troppo imprudente, Cancer?-

Si voltò. Aries, Virgo e Taurus lo fissavano dall'ingresso della porta, contrariati ma divertiti dal suo modo di agire.

-Ahhh sono così invidiosa, deve essere stato un piacere immenso torturare e punire quel ragazzino!- esclamò sognante lo Spirito della Vergine, portandosi le mani sulle guance per contenere il rossore imbarazzato preso dalle sue gote.

-Nah, un servitore inutile non ci serviva a nulla-kani!-

-Chiedi perdono! Se ora la copertura salterà, sarà solo colpa tua!- lo accusò Aries, seccata.

-Non preoccuparti, ripulirò tutto così da dare al capo il tempo necessario di agire-kani.- non avrebbe mai permesso che il suo comportamento causasse problemi al suo padrone.

-Sbrighiamuuuuuci, dobbiamo tornare prima che si insospettiscano-muuuu.- Taurus aveva ragione, per questo Cancer si sbrigò a pulire e a sbarazzarsi del cadavere, per poi tornare sugli spalti con i suoi alleati, sotto lo sguardo indagatore di Leo.

-Dove siete stati?- chiese quest'ultimo, sospettoso.

-Oh, da nessuna parte, solo un giretto per sgranchirci le gambe-kani.- e mai come allora, Leo trovò la presenza di Cancer spaventosa ed indesiderata.  

~ ~ ~
 

-Sicuri che sia una cosa... giusta?-

-Certo che lo è! Una nostra amica è in difficoltà!-

-Veramente non sarei interessato a tutto ciò... ma un'amica va aiutata se serve-.

-Per essere un ragazzino sei molto saggio Hazumi.- commentò la ragazza con un sorrisetto, costringendo il giovane membro della Casata dello Scorpione a nascondersi dietro a Nami che disse -Alexis non metterlo in imbarazzo. E' già tanto che abbia acconsentito a venire con noi-.

-Sì sì scusami.- commentò Alexis sorridendo mentre, di fianco a loro, Daisy cercava in tutti i modi di infilarsi nella conversazione.

-Avete finito di cianciare?! Nikki-san ha bisogno del nostro aiuto!- proferì Arnold agitandosi di fronte alla piccola. Alexis e Nami annuirono, dopodiché l'allieva di Lance li mise in contatto telepatico.

“Ok, così nessuno ci sentirà!”

Gli altri annuirono e si sporsero da dietro al muro, fissando attentamente la Casata della Vergine. C'erano solo due guardie.

“Bene, come entriamo?” domandò Hazumi con sguardo annoiato e Alexis “Dobbiamo far allontanare le guardie e io so già come fare...”

Solo dopo qualche secondo Daisy si accorse dello strano sguardo dell'amica e non le piacque neanche un po'.

Le due guardie, sentendo un gridolino, alzarono prontamente lo sguardo lungo la strada ma non videro nessuno.

-Giurerei di aver sentito qualcuno urlare...-

-Non sei il solo.- convenne il compagno quando Alexis spuntò di fronte a loro -Ehi ragazzi posso divertirmi con voi?-

-Alt, quest'area è inaccessibile a tutti esclusi i membri della casata della Vergine!- tuonò la prima guardia avanzando verso la ragazza, seguito a ruota dal compagno. Nessuno dei due, troppo concentrati su Alexis, vide Daisy sgattaiolare in mezzo a loro ma di certo non avrebbero potuto vederla.

Infondo lei era completamente invisibile grazie al suo potere dell'aria che le permetteva di sfruttare quell'elemento come schermo per poter svanire nel nulla ma doveva fare comunque attenzione a non urtare qualcosa.

La ragazza si girò poi su sé stessa, pronta a colpirli alle spalle seguendo il piano di Alexis, ma sotto alle due guardie spuntarono due sigilli gialli ed entrambi vennero folgorati da una forte scossa elettrica che spaventò Daisy facendola indietreggiare ed urtare qualcuno.

-Siete in ritardo.- osservò una voce femminile alle sue spalle e Daisy voltandosi, si ritrovò davanti ad un ragazza magra e minuta dalla carnagione scura e dal seno piatto. I corti capelli verdi, tenuti tutti verso il lato destro creavano uno strano contrasto con i brillanti occhi gialli mentre i canini sporgenti le davano un'aria da predatrice.

-Guarda un po' se non è Flavia Astret!- trillò Alexis correndo ad abbracciarla. La giovane ricambiò l'abbraccio mentre Nami e Hazumi raggiungevano il trio -Credevo non ti fosse arrivato il messaggio di Lance-san!-

-L'ho ricevuto subito ma non potevo rispondere. Ero sotto sorveglianza anche io così come Nikki-san.- spiegò Flavia lisciandosi la gonna del lungo kimono nero -Ora però posso aiutarvi a liberarla!-

-Molto bene allora! L'operazione 'Liberare Nikki-san e tornare a casa' inizia ora!- esclamò Alexis alzando un pugno verso il cielo quando un'improvvisa aura malvagia si sprigionò per tutta la Casata facendo accapponare la pelle a tutti loro.

-Flavia... siete sicura di non avere ospiti?- domandò Hazumi mentre diverse gocce di sudore gli colavano lungo le guance.

-Ve l'ho detto no? Ero anch'io sotto sorveglianza... e credo che il mio guardiano si sia appena accorto della mia assenza.- spiegò Flare con un ghigno tirato sul volto.

Avrebbero salvato Nikki a qualunque costo e nessuno di loro si sarebbe tirato indietro, ma quello che stavano per affrontare andava al di là della loro immaginazione.



























*Note Autori*
 
Ehi là ragazzi! Come va la vita?
Siamo tornati con questa storia, speriamo gradiate il capitolo!
Come vedrete le cose iniziano a movimentarsi, e abbiamo già la prima vittima! Credeteci però. le sorprese e le notizie sconvolgenti non sono finite qui!
Tornando al capitolo, non è stato facile completarlo, ma alla fine ce l'abbiamo fatta! Solo per info, questo capitolo ci è risultato la bellezza di 35 pagine!
Nei combattimenti abbiamo valutato i poteri dei vari guardiani aggiungendo il fatto che ci servono determinati OC per mandare avanti gli eventi, speriamo non vi siate offesi ^^" Ricordiamo di farci sapere che ne pensate, a presto e grazie a tutti!
Smiling&Jeo
P.s. Jeo: SHIPPATE VAN X ZEN PERCHÉ È COSA BUONA E GIUSTA!
Smiling: *la stordisce con una padellata* non datele retta, è matta u.u

Capitolo 5

~ ~ ~

L’arena tremò nello stesso istante in cui l’annunciatrice tornò a farsi vedere. I vari Spiriti Maggiori avevano di nuovo preso posto sui loro troni e gli otto finalisti fecero il loro ingresso in quel momento, ricevendo una pioggia di applausi, mentre i loro compagni che non erano riusciti ad accedere alla seconda fase si erano comodamente sistemati in una piccola tribuna speciale posta sotto a quella degli Spiriti Maggiori.

-Aaaah mi sarebbe davvero piaciuto combattere con gli altri…- sospirò Ayumi sorseggiando la sua bibita, portatale da un servitore.

-Purtroppo non abbiamo superato la prima fase ma almeno possiamo goderci il resto del torneo.- disse Hitomi sorridendole e Ayumi si sentì quasi in colpa. Infondo la guardiana dei Pesci non poteva vedere nulla e quindi non poteva provare le stesse emozioni degli altri –Però avverto una strana sensazione di disagio alla mia destra…-

Ayumi soffocò una risatina -Credo che tu stia percependo l’umore di Isaiah.- e lanciò una rapida occhiata al bernoccolo sulla testa del ragazzo, ancora intento a massaggiarselo.

-Aquarius-sama non ha mezze misure…- bofonchiò Isaiah facendo ridere le compagne -I vostri maestri non vi hanno detto niente?-

Hitomi negò con la testa dato che i suoi maestri sapevano essere molto comprensivi, inoltre sapevano bene che lei era un’ottima guardiana e non doveva dimostrare niente a nessuno. Neren e Renne, sedute alla sinistra di Ayumi si rabbuiarono leggermente.

-Gemi-sama e Mini-sama non ci hanno rimproverato…- iniziò Neren.

-… ma si sono messi a ridere ripensando alle nostre prove…- concluse Renne mangiucchiando delle noccioline.

Isaiah sogghignò leggermente. Almeno non era l’unico ad essere stato “rimproverato” dal proprio maestro ma, quando il suo sguardo cadde su Ayumi, capì di non essere quello ad aver subito la sorte peggiore.

-Ayumi…?-

-Per Aries-sama non sono degna del mio titolo. Mi ha detto solo questo e poi se n’è andata con sguardo disgustato…- sussurrò Ayumi abbassando lo sguardo, sentendo le lacrime pizzicarle gli occhi.

Isaiah, Neren e Renne la fissarono increduli, non credendo a tali parole. Davvero Aries si era comportata così con la sua allieva? In quel momento capirono come il cambiamento dello Spirito dell’Ariete fosse qualcosa di estremamente negativo e per nulla trascurabile.

Dopo qualche secondo Ayumi sentì una mano sulla testa e, voltandosi appena, vide Hitomi intenta a sorriderle -Non dare peso a quelle parole. Lei non è la stessa Aries-sama che ti ha addestrato. Le è successo qualcosa ma sono sicura che Leo-sama e gli altri riusciranno a farla tornare quella di un tempo-.

Ayumi le sorrise di rimando e annuì, guardandosi poi attorno con sguardo confuso -Per caso qualcuno di voi ha visto Vanres? Non lo vedo dalla fine della terza prova...-

-In effetti non l'ho più visto neanch'io. Voi?- commentò Isaiah guardando Neren e Renne, le quali negarono con la testa.

-Forse non se la sentiva. Ci teneva molto a far bella figura.- ipotizzò Neren e la sua gemella aggiunse -Di certo Cancer-sama non deve averla presa bene, soprattutto ora che è cambiato-.

-Vorrà dire che dopo lo cercheremo per consolarlo.- propose Hitomi e gli altri annuirono. Pochi secondi dopo, l'annunciatrice prese la parola -Bene, signore e signori! Possiamo finalmente dare il via alla seconda fase del torneo che consisterà in questa serie di scontri ad eliminazione diretta i quali consentiranno ad un solo guardiano di prevalere!-

Dopo l'ennesima pioggia di applausi e fischi, Akane e Yato si fecero avanti, mentre gli altri sei guardiani andarono di nuovo ad accomodarsi sui loro troni, che vennero poi sollevati grazie ad un incantesimo, in modo da portarli fuori dalla portata dei due sfidanti.

-Non sperare di avere vita facile con me, micetto! Questo scorpione sa essere molto velenoso!- esclamò Akane saltellando sul posto e scaldando nel mentre le spalle.

Yato mostrò un leggerissimo sorriso e ribatté con -Non preoccuparti, so bene quanto tu sia pericolosa ed è per questo che non mi tratterrò-.

-Visto che tutti sono pronti... che il primo scontro abbia inizio!- urlò l'annunciatrice e, in tempo zero, Akane tirò un violentissimo pugno nel terreno. Prima che Yato potesse spostarsi, uno spuntone di roccia fuoriuscì di fronte a lui ma riuscì comunque ad evitarlo inclinandosi all'indietro.

“Questo era solo un diversivo...” pensò il guardiano del Leone e, avvertendo del potere magico sotto di sé, afferrò lo spuntone di roccia e lo usò per riportarsi in avanti giusto in tempo per evitare un altro spuntone uscito dietro di lui.

La punta era ovviamente piatta onde evitare ferite mortali ma se l'avesse colpito non sarebbe riuscito ad ignorare il danno. Deciso a passare al contrattacco, il ragazzo girò intorno al primo spuntone e scagliò una grossa sfera di fuoco contro la sua avversaria che venne prontamente protetta da un muro di terra.

Tuttavia, le fiamme non si dissiparono subito ma avanzarono lungo il muro aggirandolo in pochi secondi ma, prima che potessero colpire Akane, vennero sepolte da una grossa quantità di sabbia.

“Roccia, terra, sabbia, piante... il suo potere sarà alquanto problematico.” si disse Yato creando la sua fidata katana di fuoco ricoperta di pungiglioni.

-Quindi hai già sfoderato la tua Arma Celeste, eh?- domandò Akane visibilmente galvanizzata dallo scontro. La ragazza, dopo essere indietreggiata, posò una mano sul terreno e diverse radici crebbero intorno a lei, creando una sorta di muraglia vivente, la quale si ricoprì di grossi spuntoni a sua volta.

Il guardiano del Leone non si fece intimorire e avanzò rapidamente contro quella barriera, evitando agilmente alcune radici spuntate dal terreno. Quando fu abbastanza vicino, saltò in alto e menò un fendente dall’alto.

La lama della sua katana tagliò le radici come se fossero burro ed esse presero immediatamente fuoco, bruciando in pochi secondi. Akane si preparò a fronteggiarlo in uno scontro corpo a corpo ma Yato si abbassò all’istante e ruotò su sé stesso, colpendola poi alla bocca dello stomaco con l’impugnatura dell’arma.

Tuttavia, il ragazzo avvertì subito qualcosa di strano. Non gli sembrava di aver colpito una semplice persona.

Di scatto, Akane lo chiuse in un forte abbraccio e iniziò a stritolarlo, rendendogli impossibile l’utilizzo della katana. Il ragazzo, avendo l’avversaria alle spalle, inclinò la testa all’indietro per poterla colpire sul naso in modo tale da liberarsi, ma quando sentì un sonoro CRACK, capì che quella non era Akane.

Il viso della ragazza iniziò ad andare in frantumi, mostrando un ammasso di terra e roccia al suo interno e, un istante dopo, svariate radici li avvolsero chiudendoli in un bozzolo. Subito dopo, una grossa quantità di sabbia ripeté il gesto e poi fu il turno di un bozzolo di terra e uno di roccia.

Sotto gli sguardi increduli della folla, un grosso bozzolo fuoriuscì dal terreno a qualche metro di distanza da quella prigione e, aprendosi in un grosso fiore rosso, mostrò Akane comodamente seduta al suo interno.

Mostrando un sorriso vittorioso, la ragazza si alzò in piedi e si avviò verso la prigione –Spiacente gattino, ma io ho molti modi per poterti fregare!-

Detto ciò, si girò verso Scorpio e fece ancora una volta il segno della vittoria ma in quel preciso istante la gola le si seccò e un’enorme colonna di fuoco scaturì dal terreno, polverizzando la sua prigione.

-Una copia di terra usata come esca per colpirmi con il tuo 'pungiglione'. Lotti proprio come uno scorpione.- commentò Yato camminando attraverso quelle fiamme che per lui erano come una seconda pelle.

-Lo prendo come un complimento, micetto.- ribatté Akane voltandosi verso di lui ed assumendo una posizione di combattimento. Contrariamente a quanto a fatto poc’anzi, Yato rimase a distanza e si limitò a creare una serie di sfere di fuoco sulla punta della sua katana.

Menando un fendente laterale, scagliò tutte le sfere contro la sua avversaria che però venne difesa all’istante da uno spesso muro di roccia e terra.

Akane si voltò poi all’istante per fronteggiare Yato, spostatosi subito dopo aver scagliato le sfere, e cercò di colpirlo con dei pugni ricoperti di roccia ma il ragazzo li evitò tutti senza problemi, menando poi un fendente dall’alto che tagliò a metà Akane, dandole fuoco.

Il guardiano del Leone non batté ciglio nel constatare che anche quella era una copia di terra. Guardandosi attorno, cercò di individuare il potere magico della ragazza e lo individuò sotto di sé così conficcò la spada nel terreno che iniziò a scaldarsi sempre di più, diventando ben presto rovente.

Come previsto, Akane schizzò fuori dal terreno e, creando degli spuntoni di roccia, atterrò su di essi, mantenendosi lontana dal calore.

-Tsk, hai intuito tutto eh?-

-Approssimativamente.- ammise Yato estraendo la katana dal terreno –Per creare le tue copie, hai bisogno di acqua no? Di solito usi la tua Arma Celeste ma, per poter preparare al meglio la tua trappola, hai usato l’acqua nel terreno. Ora che l’ho praticamente disidratato con le mie fiamme, non puoi più usarle-.

-Chi ti dice che io non sia una copia?-

-Posso percepire un enorme potere magico dentro di te, una copia non riuscirebbe a contenerlo.- spiegò Yato con calma preparandosi ad attaccare. Akane non gli diede il tempo e creò svariati spuntoni di roccia davanti a lui ma il ragazzo saltò tra di essi, sfruttandoli per slanciarsi in avanti.

La ragazza creò a sua volta un’enorme lama a mezzaluna di roccia e, roteando su sé stessa, caricò un potente colpo che si scontrò con la katana di Yato. La lama di roccia iniziò subito a fondersi ma in compenso la potenza dell’impatto deviò la lama del ragazzo.

“Ti ho preso!” pensò Akane preparandosi a colpirlo ma ciò non poteva sapere, era che il suo avversario aveva pensato la stessa identica cosa.

In un secondo, Yato creò una frusta di fuoco e l’avvolse rapidamente intorno alla caviglia di Akane. Con un forte strattone, la fece finire a testa in giù e la colpì con un potente calcio frontale alla bocca dello stomaco, ricoprendo la gamba con delle fiamme bianche.

Akane vomitò un po’ di sangue misto a saliva e la corazza di roccia sotto ai suoi vestiti andò in frantumi. Un istante dopo si schiantò contro la parete dell’arena, cadendo poi a terra.

Dopo svariati secondi, l’annunciatrice si riprese dallo stupore –L… l’incontro è finito! Il vincitore del primo scontro è Yato della casata del Leone, che quindi accede alle semifinali!-

Investito dalla solita pioggia di applausi e complimenti, il ragazzo si avvicinò all’avversaria porgendole una mano ma lei si rialzò da sola sorridendo –E’ stato uno scontro molto bello! Perché alla fine hai preferito usare la luce anziché le fiamme?-

-Le fiamme ti avrebbero ferito gravemente e non è mia intenzione vincere ferendo i miei compagni.- spiegò Yato con voce ferma, venendo poi teletrasportato vicino agli altri finalisti.

Shoichi spostò lo sguardo su Aaron, notando che il guardiano del Serpente aveva gli occhi carichi di ira.

“Quel bastardo… ha copiato la mia frusta…”

-Non fare quella faccia.- lo ammonì Yato guardandolo con sguardo neutrale –Non credere di essere l’unico a poter copiare delle mosse-.

-C… congratulazioni per la vittoria!- sussurrò Ginevra alle spalle di Yato, con le guance completamente rosse.

-Grazie. Ora è il tuo turno. Ti aspetterò in semifinale.- disse Yato andando a sedersi sul suo trono, mentre il cuore di Ginevra iniziava a battere all’impazzata e tutta la faccia le si tingeva di rosso.

-Gentile da parte tua spronarla in quel modo.- commentò Ashuros restando seduto con le braccia incrociate.

-Mi ha suggerito Ayumi di dirle così ma credo che non sia servito. Ginevra sembra per lo più confusa.- notò Yato osservando la guardiana del Toro.

-Già, credo che tu abbia ragione-.

Un gocciolone cadde sulla testa di Zenas, seduto di fianco ai due, che mostrò un sorriso tirato senza tuttavia guardarli direttamente “Ma quanto diavolo possono essere densi questi due?”

~ ~ ~

La squadra di soccorso si muoveva silenziosamente attraverso gli intricati corridoi del palazzo della Vergine, sensi all'erta e prudenza ad ogni passo, perché ormai avevano capito che tutti all'interno, escluse Flavia e Nikki, erano potenziali nemici.

Flavia guidava il gruppo essendo la sola a sapere dove si trovava la stanza della guardiana, inoltre se era lei a presentarsi, le guardie sembravano non curarsi troppo di lei, probabilmente perché anche lei faceva parte di quella Casata.

C'era qualcosa di strano però in loro, sembrava che qualcuno stesse manovrando le loro azioni, ma fu soltanto una sensazione di Alexis, che preferì mettere da parte. Doveva concentrarsi sul salvataggio, che al momento era la loro priorità.

-Qualcosa ti preoccupa Alex?- Nami si era accorta della strana espressione che l'amica aveva in volto sin dal loro ingresso, e non mancò di indagare a fondo sulla questione, preoccupata per lei.

Alexis scosse il capo, cercando di sorridere e tranquillizzarla -Nulla in particolare, pensavo solo all'energia che abbiamo percepito prima...-

Nessuno aveva dimenticato l'opprimente sensazione provata quando le porte del palazzo si erano aperte, ma nessuno di loro aveva avuto il coraggio di affrontare l'argomento prima.

-Forse qualcuno si è alzato con il piede sbagliato?- provò a sdrammatizzare Arnold, ma nessuno rise.

Continuarono la loro corsa in religioso silenzio, ignari che qualcuno li stesse osservando dal loro ingresso nel palazzo.

-Neh Wrath, dovremmo fermarli immagino. Quella puttana di Lust ha detto che la ragazza ci serve-.

-Zitto moccioso, la tua voce mi fa incazzare.- grugnì Wrath, e Greed semplicemente sbuffò. Parlare con lui era come tenere in mano una bomba ad orologeria sempre pronta ad esplodere, per cui lo lasciò perdere, tornando a concentrarsi sul gruppo di ragazzini.

-Ohi Greed.- lo richiamò Wrath -Rallentali.-

-Tzé, chi ti credi di essere per darmi ordini?- ma all'occhiataccia che gli rivolse, decise di dargli retta -E va bene, diamine!- e si teletrasportò fuori dalla visuale di Wrath. Intanto il gruppo di salvataggio era sempre più vicino alla meta, senza aver incontrato particolari difficoltà nel superare la sicurezza, merito di Flavia e della sua spigliata parlantina.

-Che seccatura dovermi occupare di voi ragazzini, spero che abbiate qualcosa di mio con cui potermi consolare!-

Si bloccarono di colpo, cercando la fonte di quella voce infantile che li aveva sorpresi -Quassù idioti.- Alzarono lo sguardo su di una colonna e, sopra di essa un bambino dai lunghi capelli viola legati in una coda li scrutava attentamente, con un ghigno poco promettente stampato in volto.

-E tu chi diavolo sei?!- Flavia era certa di non aver mai visto prima quel ragazzino, non apparteneva di certo alla sua Casata, quindi non capiva come potesse essere entrato senza destare il minimo allarme da parte della sicurezza. L'unica spiegazione plausibile era che fosse lui la causa di tutti gli strani eventi che stavano colpendo il loro mondo.

Il ragazzino balzò giù dalla colonna, piazzandosi di fronte a loro, scrutandoli uno ad uno in cerca di qualche oggetto interessante da targare come 'di sua proprietà'. Nulla sembrava però aver attirato la sua attenzione.

Il suo sguardo cadde infine su alcuni oggetti particolari.

-Quella spada, quel pugnale, quella collana e quell'orribile pupazzo sono miei! Vi consiglio di darmeli e forse risparmierò le vostre misere vite!-

Hazumi strinse la collana con forza, Alexis e Nami posarono le mani sulle loro armi, come a volerle nascondere alla vista di quello strano bambino, mentre Daisy strinse forte al petto Arnold, facendogli sussurrare un -Io non sono brutto!-

-Ragazzino si può sapere chi diavolo sei?!- sbottò allora Flavia, seccata.

-Ma come ti permetti brutta marmocchia, hai idea di quanti anni io abbia?!- l'età era per Greed un tasto dolente, e sentirselo dire da dei mocciosi più piccoli di lui lo irritava ancor di più -Io sono il grande Greed! Colui che possiede tutto ciò che esiste in questo mondo! E ora consegnatemi quello che ho chiesto se non volete che...!-

Una voragine inghiottì il ragazzino nel terreno, lasciando che le sue ultime parole si perdessero nell'aria.

Le quattro ragazze rimasero da prima stranite, poi si voltarono verso Hazumi, che sentendosi osservato arrossì per l'imbarazzo, nascondo il viso nella sciarpa e distogliendo lo sguardo.

-M... mi stava infastidendo...- fu la sua unica giustificazione, e nessuna delle ragazze lo biasimò.

Fecero per riprendere il cammino, quando un brivido li mise in allerta, facendoli spostare qualche secondo prima che il pavimento sotto i loro piedi si sciogliesse, fusa da una strana sostanza violacea e viscosa.

Furono separati in due gruppi, con Daisy, Flavia e Hazumi da una parte, e Alexis e Nami dall'altra, impossibilitate a continuare il cammino. Il bambino riemerse da quella stessa sostanza, immacolato e senza alcuna ferita apparente su nessuna parte del corpo -Adesso mi avete fatto incazzare veramente...-

Dalle mani del ragazzino gocciolarono due grosse bolle di quello strano liquido, che lanciò velocemente contro Hazumi, senza però colpirlo. Le due bolle, infatti, si fermarono a pochi centimetri dal suo viso, ritornando dritte addosso al mittente.

-Ragazzi andate avanti!- gridò Alexis, che aveva utilizzato i suoi poteri psichici per bloccare l'attacco rivolto al compagno.

-State tranquilli, a lui ci pensiamo noi!- l'aveva sostenuta Nami, preparandosi ad evocare alcune delle creature con cui aveva stretto un legame.

Incerti, alla fine i tre annuirono, e augurando buona fortuna alle due ricominciarono a correre.

-Oh non lo farete! Ho un partner in pieno ciclo mestruale, se vi lascio scappare è capace di ammazzarmi!- ma quando provò di nuovo ad attaccare, Alexis lo bloccò ancora.

-Bimbo, le tue avversarie siamo noi!- lo derise Nami.

Ringhiando, Greed dovette lasciar andare i tre fuggitivi, concentrandosi solamente sulle due che gli avevano rovinato i piani, ripromettendosi di sventrarle a dovere e di impadronirsi dei loro organi. Dall'alto, Wrath ringhiò sommessamente, maledicendo quell'incapace per aver lasciato fuggire tre degli intrusi.

-Quanto mi fanno incazzare gli incapaci.- e sparì all'istante, rilasciando scariche elettriche nell'aria.

~ ~ ~

-Si~gh...-

Ayumi e gli altri si girarono verso l'entrata della tribuna, notando Akane intenta a camminare verso di loro.

-Non è andata bene, eh?- la punzecchiò Neren con Renne che soffocò una leggera risata, ignorando un'occhiataccia da parte della guardiana dello Scorpione.

-Almeno io sono riuscita ad avanzare alla seconda fase del torneo.- ribatté Akane, facendo innervosire leggermente le due gemelle.

-State calme, Akane ha fato del suo meglio ma il suo avversario era un osso duro.- proferì Hitomi mangiando uno spicchio d'arancia. Le tre ragazze si fissarono in cagnesco ancora per qualche secondo ma poi lasciarono perdere.

-Uh? Dov'è Vanres?- domandò allora Akane guardandosi attorno.

-Non lo sappiamo... probabilmente è ancora triste per non essere avanzato alla seconda fase.- spiegò Isaiah ma Hitomi, con tono preoccupato, aggiunse -Però il terzo incontro è quello di Zenas e lui non se lo perderebbe per nulla al mondo-.

-Sarà meglio andare a cercarlo allora...- propose Ayumi con uno strano sorrisetto. Qualcosa non andava -Isaiah, Akane, potreste andare voi? Così potrete stare un po' da soli-.

-C... cosa vorresti dire?- domandò Isaiah leggermente intimorito dallo sguardo della guardiana dell'Ariete.

-Ma come? Non ci arrivi? Tu sei il guardiano dell'Acquario e Akane è la guardiana dello Scorpione. E' solo questione di temo prima che Aquarius-sama e Scorpio-sama decidano di combinare il vostro matrimonio!-

Akane, che aveva appena iniziato a bere una bibita, la sputò interamente addosso a Neren mentre Isaiah la fissò senza parole.

-Ma ti ha dato di volta il cervello?!- sbottò Akane cercando di non tossire -Perché mai dovrei sposarmi con uno come lui?-

-Uh, vedo che hai saltato il fidanzamento! Quindi è già ufficiale?- domandò Ayumi con sguardo innocente, facendo imbarazzare i due diretti interessati che esclamarono -Certo che no!!!-

-Un vero peccato.- commentò la guardiana dell'Ariete -Ma ciò non toglie che potreste andare a cercare Vanres, no?-

Isaiah e Akane si guardarono per un solo istante e, subito dopo, uscirono dalla tribuna camminando spediti lungo il corridoio, senza però scambiarsi neanche una parola.

Dopo alcuni secondi, Renne guardò Ayumi e le disse -Lo sai... alle volte sei davvero perfida...-

-Lo so.- ammise Ayumi facendole l'occhiolino e, sia Neren che Renne si ritrovarono a sperare di non finire in uno dei suoi subdoli piani.

Hitomi, che non sembrava troppo preoccupata dalle strane manie di Ayumi, era ancora preoccupata per Vanres ma i suoi pensieri vennero interrotti da una voce femminile.

-Ci siamo, signori e signore!- proferì l’annunciatrice svegliando la folla –E’ tempo per il secondo scontro! Il guardiano del Capricorno affronterà la guardiana del Toro! I loro poteri sono praticamente l’uno il contrario dell’altro perciò preparatevi a vederne delle belle!-

La folla rispose con una marea di applausi e urla. In pochi istanti, i due sfidanti vennero teletrasportati al centro dell’arena dove si scambiarono una stretta di mano in segno di sportività.

Dopo essersi distanziati di qualche metro, l’annunciatrice diede ufficialmente il via all’incontro e, senza perdere neanche un secondo, Ginevra scattò in avanti a piena velocità, crepando il terreno dell’arena.

-Chi colpisce per primo vince!- urlò la guardiana del Toro caricando il pugno destro ma, quando ebbe modo di colpirlo, un’aura viola circondò Lance che, levitando, si spostò lateralmente, evitando il colpo.

Ginevra però non si diede per vinta e, girando di colpo, continuò ad incalzare il suo avversario con una serie di pugni che però vennero prontamente evitati. Con un ultimo scatto, la ragazza cercò di colpirlo con un calcio laterale ma Lance la evitò prendendo quota.

La guardiana del Toro sbuffò sonoramente e, anziché avanzare ulteriormente, colpì il terreno con un pugno di inaudita potenza, sollevando un enorme polverone che costrinse Lance ad indietreggiare ulteriormente.

“Da dove arriverà...” si chiese il guardiano del Capricorno. Avrebbe potuto percepire la sua presenza con un minimo di concentrazione, ma quei pochi secondi sarebbero stati più che sufficienti per Ginevra. Uno dei suoi colpi e la questione si sarebbe chiusa. Il suo istinto, per fortuna, gli ricordò che Ginevra non era una che combatteva solo coi muscoli e, all'ultimo, si gettò di lato.

La guardiana del Toro colpì il terreno dall'alto con un doppio calcio, mancandolo per un soffio. Lance, notando che il polverone non si era ancora diradato, si infilò al suo interno, facendo perdere le sue tracce.

Ginevra trattenne un'imprecazione e si preparò a dargli la caccia ma all'ultimo le venne in mente una tattica più veloce e, dopo un attimo di immobilità, sbatté violentemente le mani, creando una fortissima onda d'urto, dissipando del tutto il polverone.

Lance le apparve davanti all'improvviso ma la ragazza si fece trovare pronta e, ruotando su sé stessa, lo colpì con una gomitata al volto ma il ragazzo si dissolse nel nulla, sorprendendola.

“Un'illusione?”

Prima che la guardiana potesse reagire, Lance le fu dietro e le poso una mano sulla schiena. Un forte bagliore viola si sprigionò da essa e Ginevra venne scagliata in avanti con incredibile potenza, crepando pesantemente il muro dell'arena.

Benché fosse stato un colpo molto potente, Lance sapeva di doversi impegnare di più per mandare K.O. una come Ginevra che, senza troppi problemi, si rialzò massaggiandosi il collo.

-Credo sia ora di aumentare il ritmo.- sussurrò Ginevra chiudendo gli occhi ed iniziando a fare dei respiri profondi. Lance, dall'altra parte, si preparò a difendersi avvolgendosi nuovamente nella sua aura viola.

Quando Ginevra riaprì gli occhi, svanì nel nulla sorprendendo il suo avversario che, anziché spostarsi, creò una bolla viola intorno a sé e, un istante dopo, Ginevra la colpì da dietro, piegandola ma senza riuscire a distruggerla.

A causa della sua consistenza "elastica" la bolla venne scagliata in avanti e Lance rimbalzò al suo interno un paio di volte a causa della potenza dell'impatto. Prima ancora che potesse riprendersi, la ragazza unì le mani in un maglio e colpì la bolla dall'alto, conficcandola nel terreno.

-Hai potenziato il tuo corpo in maniera incredibile.- si complimentò Lance accumulando potere nelle mani. Quando Ginevra fece per colpire la bolla un'altra volta, il guardiano del Capricorno mise le mani avanti a sé e una potente onda d'urto scagliò in aria l'avversaria. Anziché lasciarla cadere, però, Lance la bloccò a mezz'aria con i suoi poteri.

Dopo essere uscito dal piccolo cratere creato da Ginevra, Lance la avvicinò, lasciandola però a qualche metro di altezza. La ragazza cercò di muoversi con tutte le sue forze ma il potere mentale di Lance era fin troppo forte per farla muovere.

"Se i semplici muscoli non bastano..." pensò Ginevra inspirando profondamente. L'avversario la osservò confuso ma all'ultimo colse la tattica della guardiana e si portò le mani sulle orecchie. Un secondo dopo, Ginevra urlò a pieni polmoni generando una vera e propria onda d'urto sonora che costrinse tutto il pubblico, Spiriti Maggiori e guardiani compresi, a tapparsi le orecchie.

A causa del fracasso, Lance non riuscì a mantenere la presa su Ginevra che riuscì a tornare a terra. Malgrado fosse ancora intontito, il guardiano del Capricorno unì le mani in segno di preghiera e gli occhi vennero pervasi da delle scintille violacee.

Davanti a lui, Ginevra caricò nuovamente il pugno destro che venne avvolto da un'aura dorata.

-Devo puntare tutto su questo!- urlò la ragazza -Wild Impact!-

Con dei movimenti ancora più rapidi, Lance distese le braccia in avanti e posò le mani sulle tempie di Ginevra -Mental Explosion!-

Una forte scarica elettrica viola si trasferì dalle sue mani nel corpo di Ginevra che venne scossa da potenti spasmi, fermandosi dopo pochi istanti con il pugno ancora caricato.

Il guardiano del Capricorno fissò attentamente la sua avversaria, notando che i suoi occhi erano completamente bianchi -Bene... l'ho fatta svenir...!-

Il pugno di Ginevra lo colpì in pieno volto, crepando il terreno sottostante, per poi scagliarlo con inaudita potenza contro il muro dell'arena, creando delle grosse crepe perfino negli spalti.

Il pubblico fissò attonito la scena e così fece l'annunciatrice. Per prima cosa fissò Lance, riverso a terra con alcune macerie a coprirgli alcune parti del corpo, dopodiché si concentrò su Ginevra che aveva ancora il braccio disteso in avanti malgrado la posizione precaria delle gambe.

-E... entrambi i contendenti sono privi di sensi... ma Ginevra è l'unica in piedi perciò la guardiana del Toro avanza alle semifinali!-

Dopo i primi attimi di silenzio, il pubblico scoppiò in un coro di urla, fischi ed applausi, acclamando la vincitrice la quale però era ancora svenuta.

Nella loro posizione sopraelevata, gli altri guardiani osservarono attentamente la scena.

-Alla fine si è affidata all'istinto.- commentò Ashuros fissando la guardiana del Toro.

-Che vuoi dire?- domandò Zenas alzandosi in piedi per sgranchirsi le gambe in vista del suo incontro.

-Quello è un attacco speciale che si affida all'istinto. In poche parole, qualora Ginevra dovesse essere messa fuori gioco, il suo corpo si muoverebbe istintivamente per colpire l'avversario. Ovviamente con un solo colpo, dopodiché cesserebbe di muoversi.- spiegò il guardiano della Bilancia -Contro un avversario come Lance è un ottimo asso nella manica ma non può essere usato senza rifletterci-.

-Interessante. Ti sei scelto una degna partner Yato.- commentò il guardiano del Sagittario lanciando un’occhiata eloquente al compagno che però, con sguardo neutro, gli chiese -Cosa vorresti dire? Non ci sono scontri di coppia-.

-No veramente... io intendevo un’altra cosa...-

-Hai intenzione di fare coppia con lei?- domandò Ashuros sorprendendo Zenas -Un buon gioco di squadra potrebbe servirvi in futuro.- che finì gambe all’aria subito dopo.

-Ci rinuncio... siete fin troppo densi...- commentò Zenas con voce abbattuta mentre il piccolo portale per l’arena si apriva di fronte a lui.

-In bocca al lupo.- gli disse Yato e Zenas, sorridendo, sputò -Crepi!-

~ ~ ~

Flavia, Daisy e Hazumi continuavano la loro corsa verso le stanze di Nikki, preoccupati per le sorti di Alexis e Nami, rimaste indietro a combattere contro quel ragazzino dall'aura inquietante che poco prima li aveva bloccati. Sembrava forte, molto forte, ma confidavano nelle capacità delle due ragazze, non smettendo comunque di pregare per la loro sicurezza.

Erano le allieve di due guardiani, erano forti dopotutto, ma quel ragazzino non la raccontava giusta.

-Eccola ci siamo!- in fondo al lungo corridoio vi era la porta che tanto faticosamente avevano cercato di raggiungere, l'accesso alla “prigione” in cui avevano intrappolato la guardiana della Vergine.

-Dove credete di andare marmocchi?- non furono in grado di capire cosa li avesse colpiti, accadde tutto troppo velocemente.

Flavia fu la prima ad accorgersene, una fitta allo stomaco le mozzò il fiato, in pochi secondi si era ritrovata scaraventata contro la parete opposta alla porta. Le ci vollero svariati secondi per riprendersi, probabilmente aveva qualche costola rotta, tossì accorgendosi con orrore di aver rimesso anche del sangue.

Non c'era una sola parte del corpo che non le dolesse, tutto per un pugno allo stomaco che l'aveva colta alla sprovvista.

-Flavia!- urlarono i due compagni, perfino Daisy, che non aveva usato Arnold per richiamare la ragazza. La giovane della Vergine li rassicurò con un gesto della mano, lasciando intendere che fosse tutto ok, anche se era evidente che non fosse così.

Quel pugno aveva fatto gravi danni al suo corpo, per di più non sembrava aver avuto nulla di magico, se quindi era solo merito della pura forza bruta, chi l'aveva lanciato doveva essere un vero mostro.

Ad averla colpita era un giovane uomo, alto e dai capelli scuri, probabilmente un amico del ragazzino che prima li aveva attaccati. L'aura che emanava era simili a quella dell'altro, forse addirittura peggio, più oscura, più irosa.

-C... chi diavolo sei...?- sussurrò la ragazza, tentando di rimettersi in piedi, in evidente difficoltà. Hazumi corse ad aiutarla, affiancato da Daisy, pronta a difenderli nel caso in cui il loro nuovo avversario avesse tentato di aggredirli. Sembrava furioso, nonostante loro non avessero fatto ancora nulla.

-Io sono Wrath, miserabili vermi, e ora assaggerete la mia ira!- ringhiò, ed il pensiero dei tre allievi fu che non potesse avere un nome più adatto.

-Ragazze, voi andate avanti...- Hazumi era serio, si stringeva la sciarpa al collo con la mano, mentre non distoglieva lo sguardo dall'avversario -Non so quanto riuscirò a trattenerlo, ma se riusciamo a liberare Nikki-san forse lei potrà aiutarci...-

Non aveva tutti i torti, ma lasciarlo da solo contro quell'avversario era un'idea che non piaceva a nessuna delle due, vista la spaventosa potenza fisica che aveva dimostrato. Alla fine però decisero di fidarsi del ragazzino, non prima che Flavia avesse eseguito su di lui alcuni incantesimi di potenziamento.

-I sigilli di supporto sono la mia specialità, aumenterò le statistiche fisiche e psicologiche del tuo corpo, così da poterti difendere meglio.- tracciò con la punta del dito alcuni cerchi per aria e lasciò che scivolassero sul corpo di Hazumi, mortificata di non poterne creare di più potenti, ma senza la penna speciale che amplificava le sue abilità, sottrattole da Virgo-sama in persona, non poteva fare di più. Poi si lasciò aiutare da Daisy, pronta a schermarle e renderle invisibili.

-Fa attenzione Hazumi...- detto questo Daisy le rese invisibili, potendo così sperare di poter superare Wrath e raggiungere finalmente Nikki.

-Fatti avanti, ragazzino, ho proprio voglia di distruggere qualcuno.- Wrath si scrocchiò le nocche, mentre Hazumi si preparò al combattimento. Afferrò il ciondolo che teneva al collo, pronto a sfoderare ogni arma a sua disposizione per vincere, avendo già intuito che la potenza del nemico era di gran lunga superiore alla sua.

Non poteva comunque tergiversare né tirarsi indietro, Flavia e Daisy contavano su di lui, doveva soltanto resistere fino a quando non fossero riuscite a liberare Nikki dalla sua prigione, poi lei li avrebbe aiutati e tutti insieme sarebbero riusciti a fuggire da quel posto infernale.

O almeno questo era quello che il suo cuore sperava, ma l'opprimente sensazione che qualcosa di brutto stesse per accadere soffocava in Hazumi ogni bagliore di speranza.

~ ~ ~

Akane e Isaiah girarono l’ennesimo angolo, restando nel più completo silenzio. Da degli speciali altoparlanti posti lungo i corridoi, avevano sentito della vittoria di Ginevra ai danni di Lance e ciò li spronò a camminare più velocemente.

-Dovremmo esserci.- osservò il ragazzo notando la sua stanza privata poco lontano. Akane si limitò ad annuire, cercando di non incrociare lo sguardo del guardiano dell’Acquario.

Maledizione ad Ayumi e alle sue parole! Era riuscita a scombussolargli le idee in pochi secondi e stava facendo parecchia fatica a restare concentrata. Era vero, Aquarius e Scorpio erano ormai una coppia fissa ma davvero avevano in mente di mettere insieme lei e Isaiah?

-Scorpio-sama non lo farebbe mai! Non potrebbe mai impormi qualcosa del genere! Però...Aquarius-sama...- e altri pensieri si fecero strada nella sua mente mandandola ancora più in confusione. Tirandosi due forti ceffoni sulle guance si convinse a riprendere il controllo.

-Ehm... Akane? Tutto bene?- domandò Isaiah fissandola con sguardo confuso.

-Sì, tutto bene! Ora muoviamoci che la mia cara Gin ha tirato su uno scontro coi fiocchi e non voglio perdermi il prossimo, soprattutto perché potrò vedere quel maledetto Aaron venir preso a calci in culo!- urlò la guardiana dello Scorpione aumentando la velocità, fermandosi poi davanti alla porta di Vanres.

Afferrò saldamente la maniglia e provò a girarla ma senza successo.

-Uh? E’ bloccata?-

Isaiah la affiancò subito e provò a sua volta ad aprire la porta, ma neanche lui ci riuscì, arrivando anche a dare delle spallate contro la superficie di legno.

-Si sarà chiuso dentro?-

-Perché mai dovrebbe farlo?- chiese Akane con sguardo scettico, sgranando gli occhi all'inverosimile subito dopo -Questo odore... è sangue!-

Dopo l’iniziale sorpresa, Isaiah annusò l’aria e avvertì anche lui quel forte odore simile a quello del ferro.

Senza esitare, i due colpirono la porta con un calcio, buttandola giù, e si precipitarono all’interno della stanza. Si guardarono attorno confusi, trovandola vuota.

Akane, però, individuò subito alcune gocce di sangue vicino ad un muro dove erano presenti diversi segni.

-Qualcuno deve essersi sfogato per bene...-

-L’odore sembra provenire dal bagno...- sussurrò Isaiah avvicinandosi alla suddetta porta e trovandola bloccata come la precedente. Dopo aver deglutito sonoramente, la colpì con un forte calcio, riuscendo a creparla ma fu necessario un pugno ben assestato di Akane per buttarla giù del tutto.

Un forte odore di sangue aggredì le loro narici, costringendoli a coprirsi il naso. Il guardiano dell’Acquario fu il primo ad entrare ma si paralizzò dopo un solo passo. Notando il suo sguardo pieno di orrore e stupore, Akane lo seguì, paralizzandosi a sua volta.

Nella larga vasca da bagno, sommerso fino alle spalle nel suo stesso sangue, giaceva Vanres. Per terra, su un tappetino, vi era la sua fidata katana, spezzata a metà di netto con il fodero ridotto in brandelli.

Dopo svariati secondi, Isaiah si riprese e si avvicinò a Vanres. Provò a sollevarlo ma la vista dell’enorme buco nel torace gli fece perdere la presa, costringendolo a guardare da un’altra parte.

-Chi può essere stato...?- chiese Akane scacciando le lacrime dagli occhi.

-Non lo so... ma di sicuro qualcuno che Vanres non avrebbe mai attaccato. Il corpo a corpo era la sua specialità, non si sarebbe mai fatto uccidere in questo modo senza combattere...- ipotizzò Isaiah uscendo dal bagno.

-Qualcuno come...- Akane fece un respiro profondo -... Cancer-sama...?-

Isaiah rimase in silenzio per qualche secondo ma alla fine diede voce ai suoi sospetti -Sì... proprio lui...-

In quel momento, cinque guardie armate di alabarda fecero il loro ingresso nella stanza, puntando le loro armi contro i due guardiani.

-Non muovetevi! Per ordine di Cancer-sama dovete venire con noi! Se opporrete resistenza, saremo costretti ad usare la forza!- urlò la prima delle guardie.

Akane notò subito il simbolo del Cancro sulle loro armature leggere ma ciò non le impedì di urlare -Ma che diavolo significa?! Vanres è stato assassinato!-

-Lo sappiamo, Cancer-sama si è occupato di lui.- sibilò una guardia con un ghigno sinistro sulle labbra.

-Co... cosa?!-

-Akane...- la richiamò Isaiah -... guarda i loro occhi...-

La ragazza spostò allora la sua attenzione sui loro occhi e li vide spenti, come se fossero morti, ma con un bagliore sinistro che sembrava possedere vita propria.

-Sono sotto il controllo di qualcuno.- spiegò Isaiah creando una sfera d’acqua nella mano destra.

Akane si morse con forza il labbro inferiore, rivestendo le braccia di pietre affilate -Non solo un mio caro amico è stato assassinato... ma ora anche le guardie vengono corrotte?- e, alzando lo sguardo, intimorì all’istante le guardie -Non me ne vogliate, ma non c’è nulla che mi impedirà di rompervi le ossa e andare a prendere a calci in culo Cancer!-

Le assordanti urla del pubblico fecero tremare le pareti. Il terzo incontro stava per iniziare.

~ ~ ~

Zenas girò su sé stesso salutando praticamente tutti gli spettatori delle varie Casate. Non appena era apparso nell’arena, il pubblico era letteralmente esploso dato che, tendenzialmente, nessuno sembrava schierato con Aaron, il quale aveva ricevuto solo qualche ‘Buuuh!’ occasionale.

Il guardiano del Serpente, in quel momento, era in piedi poco lontano da Zenas, con le braccia incrociate al petto, battendo nervosamente un piede a terra.

-Mi sembri nervoso.- osservò Zenas impugnando il suo fidato arco.

-Sono solo ansioso di farti del male.- ribatté Aaron mostrandogli un ghigno inquietante che però non fece batter ciglio all’avversario.

-Bene, gentile pubblico! E’ tempo di iniziare con il terzo scontro!- urlò l’annunciatrice guardandosi attorno -Il guardiano del Sagittario affronterà il guardiano del Serpente, una delle tante rivelazioni di questo torneo! Riuscirà Zenas a colpire Aaron con il suo arco? E’ tempo di scoprirlo! Che lo scontro abbia inizio!-

Aaron chiuse un attimo gli occhi inclinandosi in avanti “Ok, tempo di iniziare!”

In meno di un secondo, scattò in avanti riaprendo gli occhi e si ritrovò la punta di una freccia a pochi centimetri dalla fronte. Per pura fortuna, Aaron riuscì ad inclinare la testa di lato e la feccia gli aprì un sottile taglio sulla guancia, andando poi a conficcarsi nel muro alle sue spalle, esplodendo subito dopo.

Il guardiano del Serpente si concentrò immediatamente su Zenas e un’altra freccia gli arrivò in faccia venendo però evitata senza problemi.

“E’ velocissimo!” pensò Aaron scattando di nuovo in avanti. Zenas, con una velocità inumana, incoccò una freccia dopo l’altra e mirò sempre al volto di Aaron, mancandolo sempre per il rotto della cuffia.

In pochi secondi, Aaron gli fu praticamente addosso ma, quando fece per colpirlo con un pugno avvolto da fiamme nere, una freccia cadde dal cielo perfettamente verticale. Zenas chiuse gli occhi giusto un secondo prima che quella esplodesse in un enorme flash, accecando l’avversario che indietreggiò all’istante imprecando ai quattro venti.

-Quando l’hai scoccata?!-

-All’inizio, quando hai chiuso gli occhi per due secondi.- spiegò Zenas sorridendo -Purtroppo per te, la mia forza sta anche nella velocità e preferirei che tu te ne stessi un po’ a distanza-.

Aaron gli lanciò un’occhiataccia carica di odio e, con uno schiocco delle dita, creò la sua frusta, menando subito una sferzata diretta agli occhi dell’avversario il quale però, con la stessa velocità di prima, incoccò una freccia e la scagliò all’istante, colpendo la punta della frusta, deviandone la traiettoria.

Aaron cercò, con dei movimenti di polso, di colpirlo ugualmente ma Zenas riuscì ad evitarla del tutto facendo un semplice passo all’indietro per poi incoccare altre frecce in rapida successione. L’avversario si ritrovò chiuso in difesa, deviando frecce su frecce, fin quando non venne ferito alle gambe e alle spalle.

Notando un’apertura, Zenas incoccò due frecce insieme e le scagliò verso il petto di Aaron che cercò subito di colpirle con la sua frusta ma, all’ultimo, le due frecce si toccarono, esplodendo all’istante.

L’enorme fiammata divise del tutto i due sfidanti e, dalle fiamme, spuntarono una decina di frecce elettriche. Aaron, anziché deviarle, le evitò tutte quante ma all’ultimo una freccia più sottile delle altre si conficcò nella coscia destra, facendogli digrignare i denti per il dolore.

Quando il fumo e le fiamme si furono diradate, Aaron poté fissare Zenas dritto negli occhi. Lo sguardo del guardiano del Sagittario era molto più serio e determinato rispetto a poco prima e non sembrava intenzionato a lasciarlo vincere.

Aaron strinse con forza i denti e, con un movimento secco del braccio ripiegò la frusta su sé stessa, portando all’indietro il braccio. Zenas assottigliò lo sguardo ed incoccò una freccia, preparandosi ad una possibile difesa.

Contrariamente a quanto immaginato, però, Aaron non sferrò una sferzata, bensì un affondo. La frusta schizzò in avanti in linea retta e, malgrado la freccia di Zenas che la colpì sulla punta, raggiunse il guardiano del Sagittario avvolgendosi come un serpente intorno al suo braccio destro.

-E adesso... soffri!- urlò Aaron strattonando violentemente la frusta che si ricoprì di fiamme nere. Tirandola con forza, liberò il braccio di Zenas squarciandogli le carni e ustionandolo pesantemente, distruggendo anche la manica della giacca.

Il guardiano del Sagittario strinse i denti ma una strana sensazione di debolezza si impadronì di lui e si ritrovò a barcollare, senza riuscire a stare fermo.

-Ti senti debole, non è vero?- sibilò Aaron con un ghigno beffardo -Sembra proprio che le mie fiamme velenose funzionino alla grande contro quelli come te.- e richiamò la frusta, preparandosi per un altro attacco.

Una strana sensazione però gli attraversò la schiena e, voltandosi leggermente, alzò lo sguardo, incrociandolo con quello di Minerva, la quale mostrò un ampio ghigno, annuendo nel mentre. Aaron annuì a sua volta.

Era il momento di dare il via alle danze.

Come previsto, menò un altro affondo con la sua frusta e Zenas non riuscì ad incoccare nessuna freccia. Con un movimento secco del polso, Aaron avvolse la frusta intorno al collo dell'avversario e, con un potente strattone, lo attirò a sé, caricando nel mentre il pugno sinistro.

A causa della forza, Zenas venne letteralmente sollevato dal suolo e, per colpa del veleno contenuto nelle fiamme, non riuscì a concepire quanto stava accadendo.

Aaron distese in avanti il braccio sinistro, distendendo le dita della mano a mo di lancia ed avvolgendole con le sue fiamme.

Un raccapricciante suono di ossa spezzate si udì nell'arena e un profondo silenzio calò sul pubblico.

Un'enorme quantità di sangue si riverso ai piedi di Zenas che, tossendone altro, guardò confuso verso il basso, notando il braccio di Aaron conficcato nel suo corpo fino al gomito. Ciò che non poteva vedere, era la mano dell'avversario che gli spuntava dalla schiena, visto che il guardiano del Serpente lo aveva trafitto dal basso, distruggendogli lo stomaco, parte dei polmoni e la spina dorsale.

-Ops... ci ho messo troppa forza?- domandò Aaron con un ghigno rimuovendo l'arto dal corpo di Zenas, lasciandolo così accasciare al suolo insieme al suo arco.

Solo in quel momento il silenzio venne rotto da Emmalin, la cui voce era colma di disperazione.

-Zenas-san!!!-

~ ~ ~

Nikki stava assistendo al torneo da una Lacrima Vision portata poco prima da un servitore, e più il torneo procedeva, più desiderava avervi potuto partecipare.

S'immaginava l'entrata spettacolare che avrebbe potuto fare con la sua riscrittura, pensava alle strategie più varie ed efficaci con cui avrebbe potuto superare la prima e la seconda prova, e con quale tecnica super potente avrebbe potuto ottenere il punteggio massimo.

Invece era ancora lì, rinchiusa nella sua stanza come una carcerata, a guardare i suoi amici lottare mentre un perfetto sconosciuto prendeva il suo posto come guardiano della Vergine. Un sostituto che, oltretutto, gli ricordava incredibilmente qualcuno, ma per quanto si sforzasse non riusciva a ricordava se e dove l'avesse incontrato, o se semplicemente somigliasse a qualcuno che conosceva.

“Dannazione, si può sapere chi diavolo è quel tizio?” le scoppiava la testa. Si concentrò sul torneo, aspettando l'inizio dello scontro tra Zenas e quello stronzo di Aaron, con una strana sensazione a stringerle il petto.

Tra i guardiani, quello a cui era più legata era senz'altro Ashuros, ma Zenas era colui che quando voleva sfogarsi di un problema l'ascoltava con pazienza, quando nessuno si preoccupava per lei e restava sola era sempre pronto a farle compagnia, a portarle qualche dolce per renderla felice, ad occuparsi di lei come solo un fratello maggiore sapeva fare. Spesso con Zenas c'era anche Vanres, ed era sempre uno spasso vedere il guardiano del Cancro imbarazzarsi per le premure del Sagittario, che invece rideva e blaterava qualcosa sull'essere un buon fratellone per ognuno di loro.

Ricordava un episodio in particolare, che il solo pensarci ancora era capace di farle nascere un sorriso spontaneo sulle labbra.

Inizio Flashback
 

-Una festa?- non potendo uscire da quella stanza, per Nikki il mondo esterno era un vero mistero, un mondo immaginario che diventava sempre più bello ogni qual volta i suoi compagni le raccontavano qualcosa di nuovo sul loro mondo e su quello degli umani.

-Proprio così, si chiama Hanami.- le aveva spiegato pazientemente Zenas, mentre insieme gustavano una torta al cioccolato portata da quest'ultimo, rigorosamente rinchiusi in quelle quattro mura -Si svolge sulla terra, ed è davvero bellissima-.

Le sarebbe piaciuto poterla vedere, e volle sapere altri particolari su quella festività.

-Si va a fare un picnic in un giardino di ciliegi, si mangia, si canta, si gioca, si beve, tutto mentre si ammira una distesa infinita di ciliegi in fiore, con i petali che ti piovono addosso e colorano tutto di rosa.- all'affermazione di Vanres, Nikki storse il naso, improvvisamente contraria al voler partecipare ad una festività del genere. Non era una grande fan del rosa. -E poi si passa molto tempo con gli amici e la famiglia, è una festività molto bella, sono sicuro che ti piacerebbe!-

Probabilmente aveva ragione, distese di fiori rosa a parte sembrava davvero un evento bellissimo, a cui però non avrebbe potuto partecipare, come al solito del resto.

-Credo che passerò, non sono un amante del rosa.- ma in realtà avrebbe voluto andarci. Zen e Van si accorsero del suo malumore, si scambiarono un'occhiata d'intesa, e si sorrisero complici. Zenas si avvicinò a Nikki, le carezzò il capo e le sorrise -Un giorno ci andremo tutti insieme, magari l'anno prossimo, ti va?-

Sorpresa, Nikki sorrise subito dopo, annuendo e abbracciano prima l'uno e poi l'altro ragazzo, ringraziandoli all'infinito per quel momento di felicità.

Fine Flashback

Stringendo il cuscino al petto, Nikki ripensò a quel dolce momento con un sorriso. Forse non ci sarebbero riusciti quell'anno, e probabilmente nemmeno l'anno dopo, ma il solo pensiero che un giorno Zenas l'avrebbe portata all'Hanami era capace di riempirle il cuore di gioia.

Persa nei suoi ricordi quasi mancò l'inizio dello scontro, in cui Zenas aveva dato subito mostra delle sue abilità di arciere e della sua stupefacente velocità.

-Vai Zen!- tifava, consapevole che non poteva sentirla, ma comunque desiderosa di dare il suo sostegno all'amico. Poi accadde qualcosa d'improvviso e inaspettato, qualcosa che Nikki non avrebbe mai pensato potesse accadere, qualcosa che non sarebbe mai dovuta accadere.

Un colpo, le ossa che si spezzavano, la carne lacerata, il sangue che defluiva.

Tutto fu così veloce e terribile che nemmeno quando le telecamere inquadrarono il corpo morente di Zenas, accasciato al suolo, con un buco nello stomaco ed una pozza di sangue tutta attorno, Nikki riuscì a capire cosa stava realmente accadendo.

Quando la sua mente ebbe preso coscienza della tragedia appena avvenuta, si era alzata in piedi di scatto, il cuscino lasciato cadere a terra, la disperazione che pian piano cresceva dentro di lei.

Zenas era morto. Morto. Morto. Morto. Continuava a ripeterselo, ma non riusciva a crederci. Le lacrime iniziarono a scorrerle dagli occhi, vuoti e vitrei, privi di qualsiasi luce.

Vorresti ucciderlo vero?

Mosse la testa, in risposta alla voce oscura che le rimbombava nella testa.

Vorresti vendicare il tuo amico no? Vorresti poterlo riportare indietro giusto?

Ancora annuì meccanicamente, mentre le lacrime aumentavano, e la voce iniziava ad uscire, straziatamene, dalle sue labbra.

Io posso aiutarti. Ridammi il potere, ed io esaudirò il tuo desiderio.

Le urla si fecero più forti, dolorose e strazianti, fino a sfogarsi in un pianto disperato e infinito. Il corpo di Nikki iniziò a mutare, la pelle si staccava come foglie dall'albero, fino a che tutta la parte destra del corpo non divenne nera e viola, l'occhio si tinse di rosso, mentre le lacrime ancora sgorgavano impetuose.

Avanti fallo! Libera il potere oscuro che c'è nel tuo cuore!

E gridando tutto il suo dolore, Nikki pronunciò un incantesimo nuovo, oscuro, che nulla aveva a che fare con i normali sigilli utilizzati dai membri della casata della Vergine.

-Dark Ecripture: Resurresction!- ed un'energia oscura avvolse completamente la stanza, fino ad arrivare al cielo. Quando Flavia e Daisy riuscirono a bypassare la barriera era ormai troppo tardi: Ophiucus stava per rinascere.

Le due ragazze furono sbalzate fuori dalla stanza, ormai invasa da un'energia oscura che nessuna delle due riusciva a contrastare. Inoltre, la giovane Vergine era ferita seriamente, per cui ogni suo tentativo di entrare sembrava ancor più arduo e vano.

-Questo potere... è di Nikki-san?- domandò sconcertato Arnold, tenuto stretto al petto da un'impaurita Daisy. -N... non lo so... sembra la nostra magia, ma è molto più... oscura.- eppure sentiva distintamente le grida della sua maestra oltre quella nube di oscurità -Dobbiamo raggiungerla.- decretò infine, contraendosi per il dolore l'istante successivo.

-E come? Tu sei ferita, non possiamo gettarci in quel vortice di oscurità senza...- attraverso le parole fatte pronunciare ad Arnold, Daisy ebbe l'illuminazione, forse poteva riuscire a placare quel flusso di energia oscura quanto basta perché Flavia raggiungesse la maestra -Ci sono!- esclamò con la sua vera voce.

Flavia la guardò, con un sopracciglio alzato e perplesso -Ci sei dove?-

-So come entrare!- ribadì -Se creo un flusso d'aria contrario a quello oscuro, forse potrei riuscire ad annullare quel vortice il tempo necessario affinché tu possa raggiungere Nikki-san!- Flavia era colpita. Primo perché non aveva mai sentito parlare Daisy così tanto senza l'ausilio di Arnold, secondo perché la sua era un'idea folle ed avventata, ma maledettamente geniale.

-Proviamoci!- annuì.

Daisy si posizionò proprio davanti all'ingresso con sguardo deciso, ascoltando il vento provocato dal vortice, cercando di capire quale direzione stesse seguendo e, di conseguenza, in quale indirizzare il suo per contrastarlo.

Quando lo individuò alzò le braccia al cielo, e gridò con tutto il fiato che aveva in corpo -Cyclon!-

L'aria attorno al vortice iniziò a vorticare, sempre più veloce e violenta, fino ad avvolgere completamente il tornado oscuro e, come previsto da Daisy, il piano funzionò. Le ci volle una grande concentrazione ed una forza incredibile per tentare di contrastarlo, qualunque cosa fosse quel vortice oscuro aveva una potenza spaventosa, ma alla fine il piano riuscì. Per soli due secondi, la forza di quel tornato oscuro si annullò con quella della tromba d'aria di Daisy, e Flavia scorse al centro della stanza la sua maestra, diversa, con il viso scorticato e a tratti sostituito da una pelle nera e viola, in lacrime. Stava piangendo e gridando tutto il suo dolore.

Con uno scatto la ragazza si gettò sulla maestra, raggiungendola pochi istanti prima che l'oscurità le avvolgesse di nuovo. Daisy fu sbalzata all'indietro, addosso ad una parete poco lontana, e dolorante volse lo sguardo verso il punto in cui le due erano sparite. Ora era tutto nelle mani di Flavia.

-Shisho svegliati! Shisho!- la chiamava con insistenza, ma la maestra sembrava non rispondere ai richiami dell'allieva, che non sapeva come risvegliarla -Shisho abbiamo bisogno di te! Hazumi, Alex e Nami sono in pericolo! Stanno combattendo contro due nemici sconosciuti dalla forza spaventosa, non resisteranno a lungo!- ma non ricevette risposta -La Casata della Vergine ha bisogno della sua guardiana, ora più che mai! Virgo-sama e tutte le persone della nostra casata... qualcuno li sta manovrando! Dobbiamo salvarli Shisho!- ma ancora nessuna reazione da parte della bionda -I tuoi compagni guardiani... Ashuros-san... tutti loro vogliono che tu li raggiunga Shisho! Ti prego torna in te!- e calde lacrime iniziarono a rigarle il viso -Ti prego...-

Nella sua mente intanto, Nikki lottava contro sé stessa e contro quel qualcuno che le aveva invaso la mente che, in quel momento, non sembrava appartenerle. Rannicchiata nel buio, aveva lo sguardo basso e piangeva e si disperava, mentre alle sue spalle quella voce oscura rideva malignamente.

-Brava, continua così! Ridammi tutto il mio potere, fammi tornare l'essere più potente del mondo!-

Un'altra figura comparve all'improvviso, più luminosa e calda, in contrapposizione all'oscurità che le guardava le spalle -Chi sei tu?- le chiese, senza però sortire alcun effetto -Chi sei tu?- ripeté.

-Ahahahah non puoi fare più nulla per lei ormai! Ora è una seguace dell'oscurità, da questo momento il suo potere ed il suo corpo mi appartengono! Non è altro che un mero giocattolo nelle mie mani!- e rise. Nikki non fece nulla per contraddire quelle parole, semplicemente perché non aveva la forza per farlo. Tutto ciò a cui riusciva a pensare era che Zenas era morto, e che quella figura oscura poteva riportalo in vita, tanto le bastava per lasciarsi cadere nell'oscurità.

-Tu meglio di tutti dovresti sapere che non è possibile ridare la vita.- sgranò gli occhi sulla figura illuminata, che altri non era che sé stessa, una sé stessa forte e determinata, che rifiutava di lasciarsi corrompere dall'oscurità -Nel profondo del tuo cuore lo sai, Zenas non potrà mai tornare, nemmeno il potere dell'oscurità può violare il tabù della morte-.

Lo sapeva, probabilmente l'aveva sempre saputo, ma si rifiutava di accettarlo. Come modificare la storia ed il corso del tempo, la morte era forse il tabù più inviolabile di tutti, non presentava scappatoie né altre alternative. I morti non potevano tornare.

-Ma i vivi ci sono ancora.- le disse la figura di luce -Ed è per loro che ora devi svegliarti e combattere, per loro devi continuare a vivere-.

Nikki sgranò gli occhi, mentre le lacrime sparirono dal suo volto e nuova speranza le riempì occhi. La figura oscura tremò, mentre la luce tornò ad irradiare la mente della ragazza, più forte e abbagliante di prima.

-No... tu non puoi opporti a me! Tu sei una serva dell'oscurità, una mia servitrice! Chi ti credi di essere per poterti opporre a me?!-

La ragazza afferrò la mano della sé stessa di luce, si fuse con lei, potendo rispondere alla domanda che, anche poco prima di sparire, l'altra se le aveva posto.

-Chi sono io?- ripeté, voltandosi ormai verso la pallida figura oscura -Io sono Inuzuki Nikki, guardiana della Vergine! Ed ora sparisci dalla mia mente, ti ho già concesso fin troppo potere!- e con un grido straziante, l'oscurità scomparve dalla sua mente.

Flavia singhiozzava appoggiata al petto della maestra, per questo non si accorse che il viso della maestra si stava lentamente ricomponendo, e che il vortice oscuro si stava lentamente spegnendo. -Flavia...- si alzò di scatto al richiamò, incrociando lo sguardo gentile della maestra, quasi completamente tornata alla normalità. L'occhio destro era ancora completamente nero, con l'iride e la pupilla tinti di rosso, ma era decisamente tornata in sé -Grazie.- l'abbracciò, e Flavia riprese a piangere senza freni.

Quando Daisy scorse le due Vergini, abbracciate al centro della stanza, sentì la gioia invaderle il petto e corse incontro alle due, abbracciando di slancio Nikki, ormai completamente tornata normale.

-C... cosa ti è successo, Shisho?- chiese Flavia, ma se ne pentì non appena vide il viso della maestra incupirsi -Ho visto il torneo... Zenas è morto.- Flavia e Daisy sgranarono gli occhi, ma non la interruppero -Ho perso il controllo... credo di aver fatto qualcosa di terribile... per questo dobbiamo subito andare all'arena! I nostri amici sono lì e stanno combattendo, dobbiamo andare ad aiutarli!-

Le due ragazze sorrisero, ricordandosi però all'improvviso che anche nel palazzo, qualcuno stava combattendo.

-Nikki-san devi aiutarci prima!-

-Hazumi, Alexis e Nami stano combattendo contro degli avversari potenti, non sappiamo quanto resisteranno!- Nikki sembrò sorpresa, ma per nulla spaventata -Sono gli allievi di Akane, Lance e Hitomi, se la saranno cavata alla grande.- sorrise, ma subito tornò seria -In ogni caso andremo ad aiutarli, e poi tutti insieme fuggiremo di qui per riunirci agli altri!-

Le due ragazze non ebbero nulla da ridire, ed anzi seguirono Nikki con entusiasmo. Prima di uscire dalla porta, Nikki prese un profondo respiro, mosse i primi passi, e quando fu fuori iniziò a correre.

Quelli furono i suoi primi passi all'infuori di quella stanza, non avrebbe mai immaginato che la prima volta in cui avrebbe visto il mondo esterno sarebbe stata in circostanze così drastiche, ma ugualmente sentì il cuore riempirsi di gioia, improvvisamente più leggero e libero.

~ ~ ~

Il caos ormai imperversava per l'arena.

Dopo i primi attimi di sorpresa più totale, il pubblico era caduto in preda alla paura e la maggior parte delle persone si erano messe a correre in cerca di una via di fuga.

Ad aggravare la situazione, dal nulla erano spuntati dei soldati della Casata del Serpente che avevano iniziato a combattere con quelli delle altre Casate fatte eccezioni per quelle dell'Ariete, del Toro, del Cancro e della vergine che, al contrario, si erano schierati al fianco degli assalitori.

Perfino gli Spiriti Maggiori erano in preda alla confusione più totale. Leo, il primo a reagire, si era voltato con sguardo furente contro Ophiucus ma una potente scossa sismica aveva portato l'attenzione di tutti verso la Casata della Vergine, dove si era sprigionata un'enorme colonna di energia oscura.

Era durata solo pochi secondi, ma una volta svanita, una forte pressione si era abbattuta sull'intero Regno degli Spiriti Stellari.

Prima ancora che qualcuno potesse fare qualcosa, una strana luce violacea volò ad incredibile velocità verso l'arena e, in pochi istanti, Ophiucus si fermò sopra di essa, incrociando le braccia al petto e guardando con sguardo trionfante Leo e il Re.

Aquarius fissò allibita la scena -O... Ophiucus?! Ma allora chi...?-

In quel preciso istante, l'Ophiucus che era seduto vicino a loro saltò nell'arena, trasformandosi a mezz'aria in una ragazza dai lunghi capelli neri, ed atterrando vicino ad Aaron.

-Ottimo lavoro Pride.- si complimentò la ragazza fissando il corpo di Zenas.

-Dovresti saperlo Envy, io sono il migliore in quello che faccio.- ribatté il ragazzo ampliando il suo ghigno. Subito dopo, Aries, Taurus, Cancer e Virgo si sollevarono in volo andando ad affiancare Ophiucus, sotto lo sguardo incredulo dei loro ex-compagni.

-Cosa significa tutto questo?!- ruggì Leo iniziando ad accumulare potere magico nelle mani.

-Secondo te cosa può significare, Leo?- domandò Ophiucus con voce calma -E' arrivato il momento della mia vittoria su di voi e sul vostro re!-

-Tsk, se speri che ti lascerò agire indisturbato...!- iniziò il re cercando di alzarsi dal suo trono ma un'improvvisa fitta lo colpì al petto, facendolo cadere in ginocchio.

-Padre!- urlò Lucy affiancandolo all'istante, notando poi uno strano medaglione d'argento intento ad emettere un tenue bagliore viola .Ma questo...-

-E' il mio regalo, sorellona.- spiegò Yukino avvicinandosi a Lucy -Nostro padre lo voleva così tanto...-

-Yukino... cosa stai dicendo?- Lucy era incredula di fronte a sua sorella, la quale la fissava con sguardo spento, quasi come se non la conoscesse.

-Figlia mia, cosa ti è successo?-

La voce del Re era molto debole e, prima che Yukino potesse rispondergli, una lancia di veleno si conficcò nel suo petto, facendogli sputare parecchio sangue. Lucy, Leo e tutti gli altri rimasero impietriti e gli Spiriti Maggiori si voltarono verso Ophiucus, il cui braccio era ancora disteso verso il suo 'sovrano'.

-Il tempo delle chiacchiere è finito, mio re.- sibilò l'uomo mostrandogli un ghigno incredibilmente inquietante.

-Per una volta sono d'accordo con te, traditore.- ammise Leo stringendosi il polso destro mentre la mano venne avvolta da un forte bagliore dorato -Ora è il momento di rispedirti nell'abisso una volta per tutte!!!-

~ ~ ~

Hazumi si trovava in guai grossi, poiché il suo avversario si stava dimostrando più pericoloso di quanto avesse calcolato. Non solo Wrath era forte, spaventosamente forte, fisicamente, ma ancora non aveva mostrato la sua vera forza, né tanto meno l'aveva ritenuto degno di essere affrontato con l'ausilio della magia.

Aveva cercato più e più volte di creare una crepa abbastanza grande da farlo precipitare nel sottosuolo, ma sembrava sempre troppo lento per coglierlo in fallo. Ogni volta che aveva provato a sorprenderlo, Wrath gli era arrivato in un secondo alle spalle, e solo per miracolo non era stato ancora colpito in pieno da uno dei suoi pugni.

I contraccolpi però l'avevano raggiunto ogni volta, scagliandolo a terra o contro una parte, senza mai ferirlo gravemente ma comunque causandogli dolore e lividi che non sarebbero scamparsi tanto alla svelta.

Stanco e ferito Hazumi non sapeva davvero come cavarsela, mentre gli occhi irosi di Wrath continuavano a fissarlo imperterriti, carichi di odio e rabbia rivolti non soltanto a lui, ma al mondo intero.

Non poteva comunque arrendersi, se Akane-san lo avesse visto, probabilmente l'avrebbe preso in giro a vita, e lui questo non lo voleva di certo.

Con uno scatto, colpì violentemente il terreno, in modo che tre grandi spuntoni di terra crescessero proprio ai piedi dell'avversario. Come previsto da Hazumi, Wrath riuscì a schivare l'attacco con facilità, ma non aveva previsto che, battendo impercettibilmente il piede a terra, il ragazzino creasse una distesa di piccole rocce acuminate su tutto il pavimento, così che quando atterrasse, Wrath ne rimanesse ferito.

Hazumi credeva di avercela fatta, di averlo messo per lo meno in difficoltà e di poterlo indebolire con qualche ferita, ma le cose non andarono come da lui previste.

-Ora inizi proprio a seccarmi feccia!- invece che cercare di evitare la caduta, Wrath calò un colpo a braccio teso e pugno chiuso sul pavimento, con una forza tale da creare un cratere nel corridoio, sbalzando così il ragazzino contro una parete, più forte di quanto non avesse fatto fin ora.

Stordito dal violento colpo alla nuca, Hazumi vide l'ira di Wrath incombere su di lui, e ormai pensò di essere spacciato.

-Addio moccioso.- il nemico alzò il pugno, pronto ad abbattersi su di lui, se non che qualcuno intervenne proprio quando ormai sembrava che per Hazumi non ci fosse più via d'uscita.

-Solid Scripture: Punch!- un guantone da boxe si materializzò dal nulla, colpì Wrath e lo scagliò lontano, mentre il ragazzino dello Scorpione cercò di capire cosa stesse accadendo.

-Hazumi stai bene?- la voce preoccupata di Flavia lo riportò alla realtà, e quando la confusione sparì vide accanto a lui Daisy e Flavia che sorridevano sollevate, mentre in piedi poco distante, Nikki fronteggiava Wrath con determinazione.

L'attacco della guardiana però non sembrava aver sortito alcun effetto, poiché l'avversario era rimasto illeso. Pulendosi i vestiti, fissò da prima sorpresa la ragazza, per poi ringhiare sommessamente contro di lei.

-Che ci fai qui? Dovresti essere rinchiusa nella stanza a donare nuovo potere ad Ophiucus-sama?!-

Nikki sgranò gli occhi preoccupata, e digrignando i denti iniziò a fremere di rabbia e frustrazione. Ora capiva cosa aveva fatto, chi era quella figura insediatasi nella sua testa che l'aveva manipolata in modo da farle violare il tabù del tempo. Ma non era il momento di pensare a quello, dovevano assolutamente fuggire dal palazzo e raggiungere l'arena, solo dopo si sarebbe occupata degli errori commessi.

-Mi spiace deludere le tue aspettative, ma come vedi sono libera, e ora sarò io il tuo avversario-.

Wrath fu colto da uno dei suoi famosi scatti d'ira, verso quella ragazzina insolente che aveva osato liberarsi e mandare così in fumo il piano perfetto di Ophiucus-sama.

L'attaccò con un balzo rapido che la ragazza non poté schivare, e che la scaraventò a diversi metri di distanza -Ora ti distruggerò, spazzatura!- ma quando fece per raggiungerla, una barriera invisibile lo bloccò -Ma che cazz...?!-

Mentre si rialzava da terra, Nikki ghignò soddisfatta, ruotando tra le dita la sua penna speciale e ammiccando verso l'avversario -Ti piace la mia Rune Ecripture? Ho creato in quel punto un cerchio di rune che impongono una legge, chiunque vi sia all'interno deve obbedire a quella legge altrimenti non potrà uscire.- spiegò, soddisfatta del suo operato -Ed il tuo obbligo è quello di non arrabbiarti per cinque minuti, qualcosa che per qualcuno che si chiama Wrath non sarà certo semplice vero?- in tutta risposta, il peccato gridò furioso, prendendo a colpi la barriera invisibile dal quale non sarebbe uscito tanto presto.

Soddisfatta, Nikki si avvicinò ai tre e rivolgendosi al più giovane gli chiese come stesse.

-S... sto bene, solo un po' ammaccato.- rispose timidamente, ma era felice che fossero arrivate in tempo.

Aiutata da Daisy, alzarono Hazumi e lo aiutarono a camminare mentre Flavia indicava loro la strada per raggiungere l'uscita, senza però dimenticare le compagne che se la stavano vedendo con Greed.

-Forza, recuperiamo Alexis e Nami, così poi possiamo andarcene.- tutti furono pienamente d'accordo con Arnold.

~ ~ ~

Muggendo a pieni polmoni, Taurus riuscì a colpire con un calcio Caprico, spedendolo contro degli spalti vuoti.

Alle sue spalle, Sagittarius sfagliò un’enorme quantità di frecce contro lo Spirito del Toro ma una grossa quantità di lana si formò sulla schiena del bersaglio, proteggendolo da tutti quegli attacchi.

Sagittarius si girò verso Aries che però venne colpita in pieno da un tornado di sabbia.

-Non dovresti distrarti!- la ammonì Scorpio, venendo però colpito da una sferzata della frusta elettrica di Virgo la quale ricevette a sua volta un’enorme massa d’acqua in pieno, finendo contro una statua presente in cima all’arena.

-Non ti azzardare a toccarlo!- tuonò Aquarius caricando un altro colpo ma dal nulla delle catene le bloccarono i polsi, scagliandola poi contro Sagittarius. Entrambi vennero poi colpiti da un pugno di Taurus che li scagliò dall’altra parte dell’arena.

Nel mentre, più in alto, Leo e Ophiucus erano impegnati in un feroce scontro corpo a corpo che però sembrava veder prevalere lo Spirito Maggiore del Serpente.

Con un’artigliata, colpì Leo in pieno torace ma venne a sua volta colpita da una sfera di luce infuocata. Nello stesso istante, si scagliarono l’uno contro l’altro e una forte onda d’urto spazzò l’aria di tutta l’area circostante.

-Perché... perché sta succedendo?-

Lucy era rimasta vicino al padre sofferente per tutto il tempo, così come Yukino, la quale sembrava divertita dai vari scontri.

-Perché è tempo di cambiare le cose sorellona e credo che tu non sia di alcun aiuto al potente Ophiucus.- sibilò la più giovane delle principesse -Rogue, eliminala!-

Alle sue spalle, la sua guardia del corpo, cui volto era segnato da degli strani segni neri, balzò addosso a Lucy cercando di colpirla con la mano avvolta dall’oscurità, ma un pugno infuocato lo colpì in pieno volto, scagliandolo all’indietro.

-Non provarci nemmeno. Non ti lascerò toccare Lucy neanche con un dito.- sibilò Natsu fissando con sguardo furente Rogue, che si rialzò senza problemi, mostrandogli un ghigno ambiguo.

-Vedo proprio che la situazione si sta scaldando. Principessa Yukino, io prenderei congedo.- proferì Minerva sorridendo all’albina che annuì sorridendo a sua volta.

-Minerva... pure tu?- domandò Lucy ormai sconvolta da tutti quegli avvenimenti.

-Ah già, tu mi conosci solo con quel nome... beh d’ora in poi puoi chiamarmi Lust.- le disse Minerva scomparendo poi in uno strano portale dagli sgargianti colori per ricomparire subito dopo vicino ad Aaron ed Envy.

-Lassù si stanno divertendo.- commentò Envy notando Cancer intento a squarciare le carni di Libra con le sue chele.

-Perché non ci divertiamo un po’ anche noi? Con lei...- sibilò Aaron voltandosi verso il corpo di Zenas poco lontano. Di fianco a lui, in ginocchio, vi era Emmalin che però sembrava completamente estranea a quello che le stava accadendo intorno.

-Se non sbaglio era il suo maestro.- rammentò Minerva con voce divertita.

-Tsk, e chi se ne frega! Il maestro di quel moccioso mi ha ferito nell’ultima guerra!- sibilò Envy mentre Aaron preparò la sua frusta -Spiacente Envy ma lei è mia!- e scagliò la frusta in avanti.

Un fendente di fuoco la tagliò a metà con incredibile velocità.

Aaron digrignò i denti, visibilmente innervosito, mentre alcune figure si piazzarono tra loro ed Emmalin.

-Alla fine avete gettato la maschera.- commentò Yato puntando la sua katana di fuoco contro i peccati capitali di fronte a lui.

Di fianco a lui, Ginevra si fece avanti scrocchiandosi le nocche, mentre Lance e Ashuros iniziarono ad accumulare potere magico. Dietro di loro, Ayumi fece lo stesso mentre Hitomi, Neren e Renne si misero a difesa di Emmalin, ancora troppo scossa per poter fare qualcosa.

Come una meteora, dall’alto precipitò Shoichi, schiantandosi a pochi metri da Minerva e crepando pesantemente il terreno ma senza subire alcun danno. Con la sua solita calma, affiancò i suoi tre compagni.

-Quindi anche lui è un peccato capitale?- ipotizzò Lance squadrando il biondo e Ginevra fu rapida a dargli una risposta -Non importa, è un loro alleato, perciò ora lo riempiamo di botte!-

-Siete sicuri? Tre di voi hanno dovuto sostenere degli scontri alquanto estenuanti.- commentò Minerva fissando uno ad uno i suoi possibili avversari ma una dolce melodia si udì nell’aria e alcune note verdi circondarono Yato, Ginevra e Lance, curandoli completamente.

-Scusa, hai detto qualcosa, vecchia strega?- domandò Ayumi mostrandole uno sguardo divertito.

-Oh sembra che qui ci sia qualcuno con la lingua lunga.- Minerva si girò leggermente verso Shoichi -Gluttony, ti dispiacerebbe?-

Il ragazzo mangiò una patatina e, dopo aver osservato la donna nel più completo silenzio, alzò il braccio libero con il palmo della mano diretto verso i guardiani. Nel giro di un secondo, una potente onda d’urto si sprigionò dalla mano e svariate crepe fecero a pezzi il terreno avanzando contro i suoi bersagli.

-Graviton!-

Un’improvvisa pressione però ‘schiacciò’ l’onda d’urto contro il suolo dissipandola all’istante e proteggendo così i vari guardiani.

Envy fischiò ammirata osservando Ashuros -Un guardiano che può competere col potere di Gluttony? Mi sembra di essere tornata ai vecchi tempi!- per poi scagliarsi contro di lui con un balzo ferino.

All’ultimo istante tuttavia Lance le si parò di fronte e con un semplice movimento delle mani creò una forte onda d’urto psichica che scagliò all’indietro Envy la quale non subì alcun danno dall’attacco.

Envy, ancora divertita dalla cosa, spostò lo sguardo sul guardiano del Capricorno che le scagliò contro delle sfere di energia ma la ragazza le evitò tutte quante, creando delle sfere pressoché identiche ma avvolte da un'energia oscura.

-Fate attenzione. Il peccato capitale dell'Invidia può copiare e potenziare tutti i poteri che vede.- spiegò Ashuros mantenendo lo sguardo fisso su Shoichi che aveva ripreso a mangiare delle patatine.

Lance annuì preparandosi ad affrontarla ma, in quel momento, Yato ed Aaron si lanciarono l'uno contro l'altro tirando entrambi un pugno avvolto dalle loro rispettive fiamme. Ne derivò una forte onda d'urto bollente che però non impedì a Minerva di portarsi vicino a Yato e colpirlo con una sfera di energia multicolore, scagliandolo oltre i suoi compagni.

-Maledetta!- ruggì Ginevra caricando la donna a testa bassa ma Minerva creò un portale sotto ai suoi piedi e si lasciò cadere al suo interno, riapparendo sopra alla guardiana del Toro e colpendola con un pestone sulla testa, schiacciandola contro il terreno.

-Vedi di calmarti mocciosa, sei solo una pivellina.- sibilò Minerva beccandosi un doppio calcio incrociato dritto in faccia. Il colpo la scagliò all'indietro ma, facendo una capriola a mezz'aria, la corvina riuscì ad atterrare in piedi, lanciando un'occhiata feroce alle guardiane dei Gemelli che l'avevano appena colpita.

-E tu vedi di calmarti racchia...- iniziò Neren con voce seccata.

-... o il prossimo attacco non sarà così leggero.- concluse Renne mettendosi a specchio rispetto alla gemella, mentre alle loro spalle Ginevra si rialzava massaggiandosi la nuca. Minerva assottigliò lo sguardo e si teletrasportò all'istante alle loro spalle colpendole alla schiena con due sfere di energia, venendo però abbracciata da dietro da Ginevra che inarcò all'istante la schiena, facendole impattare il collo contro il terreno.

Prima ancora di poter rincarare la dose, però, una sferzata di fiamme nere la colpì ad un fianco facendola urlare per il dolore. Aaron le si lanciò addosso ma delle note musicali gli esplosero addosso, facendolo indietreggiare, mentre una soave melodia circondò Ginevra, curandola dal veleno presente nelle fiamme nere.

Il ragazzo ringhiò in direzione di Ayumi e fece per attaccarla ma Lance, che aveva momentaneamente lasciato lo scontro con Envy, con colpì con una scossa mentale, facendolo cadere in ginocchio.

Shoichi, nel mentre, si era voltato verso Minerva e l'aveva aiutata a rialzarsi, venendo colpito in pieno volto da Neren e Renne. Il ragazzo, tuttavia, non batté ciglio e semplicemente sbattendo le palpebre le scagliò a svariati metri di distanza.

Ashuros gli fu subito addosso e, manovrando l'aria, scagliò delle lame di vento, ferendo sia lui che Minerva, la quale colpì il guardiano della Bilancia con una potente sfera di energia in pieno petto, facendolo schiantare vicino ad Hitomi.

-Ashuros stai bene?- domandò la ragazzina avvicinandosi all'amico che si rialzò all'istante.

-Sì ma la vedo dura. Sono incredibilmente forti e sono solo quattro. Se dovessero arrivare gli altri tre saremmo messi male.- commentò Ashuros lanciando di tanto in tanto delle occhiate verso la Casata della Vergine. Era preoccupato per Nikki ma Daisy e gli altri erano andati da lei per salvarla. Doveva credere in loro.

Un enorme granchio dai colori sgargianti si frappose fra lui e una sfera di energia di Minerva, incassando il colpo.

-Ashuros fai attenzione!- lo ammonì Ayumi curando la creatura evocata da Hitomi che ringraziò di cuore l'amica. Di fianco a lui arrivò Yato -Ashuros, dobbiamo fare qualcosa. Gli Spiriti Maggiori non sono messi bene.- e alzò lo sguardo notando che Pisces, Gemi, Mini e Libra erano ormai fuori combattimento.

-Lo so ma in questo momento non ho idee.- ammise Ashuros aumentando la gravità intorno a Envy cosicché Lance potesse colpirla in pieno.

A svariati metri di altezza, Ophiucus fissò con sguardo divertito Leo, ricoperto di ferite.

-Sembra proprio che tu ti sia indebolito nel tempo, caro il mio Leone.- lo schernì l'uomo facendolo innervosire. Leo scosse la testa e abbassò lo sguardo, spostandolo dalla principessa Lucy ai vari guardiani.

C'era solo una possibilità in quel momento e doveva puntare tutto su quella.

~ ~ ~

Arrivarono a pochi metri dall'uscita, alla fine di un lungo sentiero disseminato di cadaveri, alcuni integri altri tumefatti o deformati, buchi nel terreno, pareti e porte squagliate, tutto accompagnato da strane sostanze viscose dai vari colori, che sembravano corrodere ogni cosa sfiorassero, evaporando poi in uno strano fumo violaceo dall'aspetto sinistro. Capirono subito che si trattava di gas velenoso.

-Datemi le mani.- Nikki disegnò sui palmi di ognuno una runa particolare, che li avrebbe resi immuni ai vapori venefici attraverso i quali stavano per passare, anche se per un breve periodo di tempo -Dobbiamo uscire di qui in due minuti, la runa non durerà di più, se finisce mentre siamo là in mezzo è la fine.- li avvertì.

Accelerarono il passo, tutto sembrava andare bene, almeno finché la porta d'uscita non divenne visibile ai loro occhi, così come fu visibile il combattimento tra il bambino e le due ragazze.

Alexis pensava alla difesa, creando una barriera tra loro e gli attacchi veleniferi del ragazzino ogni qual volta questi le attaccava, senza preoccuparsi di chi o cosa lo circondasse, voleva soltanto ammazzarle. Nami aveva evocato una Lizard Viper, una creatura di media grandezza, simile ad una lucertola viola dalle gambe lunghe, il collo sinuoso e la coda lunga, capace di assorbire e creare ogni sorta di veleno, l'ideale per annullare gli effetti dell'aria sui loro corpi. Senza quella creatura probabilmente sarebbero già morte avvelenate.

-Dobbiamo assolutamente aiutarle!- gridò Flavia, attirando su di sé l'attenzione di Greed, che l'aveva sentita.

Sgranò gli occhi quando vide Nikki e gli altri tre ancora vivi, e per un attimo pensò che il piano di Ophiucus-sama fosse fallito e che Wrath fosse stato eliminato. Un'eventualità del genere non era proprio possibile.

Alexis e Nami sorrisero nel vederli tutti sani e salvi, e nel constatare che anche Nikki era libera e stava bene.

-Non ci credo, Wrath vi ha lasciato scappare? Che idiota!- lo derise Greed, concentrandosi sui nuovi arrivati -Ohi donna, spero per te che tu abbia riportato Ophiucus-sama tra di noi, altrimenti la pagherai cara!-

Ancora una volta, Nikki digrignò i denti, frustrata -Allora è proprio vero... è Ophiucus...-

Da quel singolo commento, Greed capì che ce l'avevano fatta, che il loro signore era tornato e che quindi la loro missione in quella casata era finita, poteva finalmente tornare da Gluttony e strapparlo alle fastidiose attenzioni di Lust, ma prima doveva occuparsi di quei marmocchi.

-Shisho cosa significa?-

Amaramente, la guardiana sospirò dispiaciuta, ma non c'era tempo per spiegare, dovevano assolutamente andarsene il più alla svelta possibile e ricongiungersi agli altri.

-Ho commesso un errore, ma vi spiegherò tutto dopo, ora dobbiamo andare!- e subito la guardiana attaccò Greed -Solid Scripture: Water!-

Un'ondata d'acqua si diresse a piena potenza verso Greed, che si scansò per evitarla. Digrignò i denti seccato, voleva a tutti i costi quella penna, era sua di diritto, inoltre voleva uccidere tutti quegli inutili vermi che si ostinavano ad intralciarlo. Si guardò attorno, ma dove diavolo era Wrath?!

-Se stai cercando il tuo amico, non tornerà tanto presto, è bloccato dalle mie rune.- aveva gridato Nikki, utilizzando la sua magia per scagliare addosso il ragazzino delle sfere di fuoco. Greed sogghignando, caricò una nuova folata di acido e lo lanciò contro la ragazza, che però lo evito facilmente.

Approfittando della distrazione di Greed, Daisy creò una folata di vento tale da scaraventare il ragazzino verso l'alto. Alexis, sfruttando l'occasione, si concentrò e lo colpì a mezz'aria con un'onda d'urto, scagliandolo lontano da loro, lasciando così la possibilità ai due gruppi di ricongiungersi.

-State bene?- chiese preoccupata Nikki, ma quando le vide, sorrise. Se l'erano cavata egregiamente.

-Stiamo bene, anche se quel ragazzino è più forte di quel che sembra!- rispose Alexis, alzando il pollice all'insù e ammiccando alla guardiana.

-Siamo ossi duri da sconfiggere!- concordò Nami -E siamo felici di rivederti Nikki-san!-

-Anche a me fa piacere, e siete state grandissime!-

-Nikki-san non vorrei disturbare, ma dobbiamo andarcene subito!-

Arnold aveva ragione. Iniziarono a correre verso l'uscita, così vicina ormai, senza che nessuno tentasse di fermarli o intralciarli, era quasi fatta.

Durò un solo istante.

In mezzo a loro, per quanto fosse difficile, passò un fulmine in linea retta.

Prima ancora che Nikki potesse domandarsi chi l'avesse scagliato, un tonfo si udì alle loro spalle. Lei fu la prima a girarsi e la prima a vedere Flavia cadere in ginocchio, portandosi le mani sull'enorme buco nel petto ancora fumante.

La sua allieva la fissò con espressione confusa. Neanche lei aveva capito che cosa fosse successo e, prima che potesse dire una singola parola, vomitò un'enorme quantità di sangue, accasciandosi al suolo.

-Ora sono davvero incazzato... VI AMMAZZO!-

Per lo sconcerto di Nikki, Wrath era libero, e aveva appena ucciso la sua allieva... anche lei, proprio come Zenas... non aveva potuto far nulla per salvarla.

-Ma... cosa...-

Una leggera risata portò l'attenzione degli altri su Greed, intento ad avvicinarsi con calma -Credevi davvero che le tue rune, dopo aver riportato in vita il potente Ophiucus-sama, potessero resistere al mio acido? Si sono sciolte in pochi secondi!-

-Shi... sho... andate...- tossì Flavia alzando leggermente la testa.

-No! Non ti lascio qui!- urlò Nikki tornando verso la sua allieva che, tracciando una linea retta per terra con il suo sangue, usò tutte le sue energie per urlare -Solid Scripture: Holy Wall!-

Un imponente muro di luce si alzò tra le due compagne, separandole del tutto. Nikki fissò con occhi sgranati la sua allieva mentre cercava di avvicinarsi al muro da lei creato -Ragaz... zi... per favore... pro... teggete... Nikki...-

Senza rendersene conto, Daisy, così come tutti gli altri, si era messa a piangere ma ciò non le impedì di afferrare Nikki per un braccio e trascinarla a forza fuori dalla Casata, aiutata da Alexis.

Nami e Hazumi si girarono un'ultima volta verso Flavia, annuendo alle sue ultime parole. Avrebbero protetto Nikki come se fosse stata la loro maestra.

Flavia riuscì a sorridere, malgrado il dolore, malgrado lo sguardo disperato della sua maestra, malgrado la morte incombente. Semplicemente, sorrise.

Un forte calcio allo stomaco le mozzò il fiato.

-Coraggio stronza, muoviti a morire così possiamo raggiungere i tuoi amici e massacrare anche loro!- commentò acido Greed, colpendola ancora.

Sotto tutti quei colpi dolorosi e letali, Flavia invece che piangere rise, perché lei sapeva, era sicura che i suoi compagni avrebbero vinto ogni battaglia.

Un ultimo colpo alla testa, e per Flavia tutto si spense.

-Bleh che schifo, questi erano i miei stivali preferiti!- Greed si pulì il sangue dallo stivale, il sangue di quella mocciosa, quella a cui aveva appena rotto la testa in due.

-Muoviti Greed, raggiungiamoli e finiamo il lavoro-.

-Piantala di darmi ordini!- protestò ancora, ma come al solito Wrath non l'ascoltò.

“Wrath-san...”

L'uomo si fermò, ascoltando la voce che rimbombava nella sua mente -Lust...- sussurrò.

“Avete completato la missione?”

“Cinque di loro, fra qui quella ragazza, sono scappati, li stiamo seguendo”.

“Non importa...” gli disse “Lasciateli perdere, presto ci occuperemo di loro, ma non ora. Ophiucus-sama sta per concludere le faccende con questi inutili insetti, dopodiché ha richiesto la nostra presenza...” e bastarono quelle parole a convincerlo. Perché nulla era più importante del volere di Ophiucus-sama, un volere al quale nemmeno l'ira poteva sottrarsi.

~ ~ ~

-Caprico! Ora!!!- urlò Leo e, con un perfetta coordinazione, i due Spiriti Maggiori riuscirono a colpire Ophiucus in pieno petto con due devastanti pugni intrisi di potere magico, spedendolo ben lontano dall'arena.

La situazione ormai volgeva a loro sfavore. Dei loro alleati, Gemi, Mini, Libra, Pisces e Sagittarius erano ormai privi di forze. Natsu stava tenendo testa a Rogue per difendere la principessa Lucy mentre i guardiani stavano avendo qualche problema con i peccati capitali.

Dall'altra parte, solo Cancer era stato messo K.O. e Ophiucus era stato appena allontanato ma era una cosa momentanea.

-Dobbiamo agire ora!- convenne Leo notando lo sguardo del suo compagno -YATO!- tuonò successivamente, richiamando l'attenzione del suo discepolo che, lasciando Aaron a Lance e Ayumi, balzò sugli spalti più alti dell'arena dove fu raggiunto dal maestro, ormai allo stremo delle forze.

-Yato, prendi la principessa Lucy e vai sulla Terra! Nascondetevi e attendete nostre notizie. Non possiamo lasciarla in mano a quel mostro!-

Yato fissò con gli occhi sgranati lo Spirito Maggiore -Ma... maestro! Che ne sarà di voi, del Re e del nostro mondo?-

-Troveremo una soluzione! Ora fa come ti ho detto e scappa! Natsu!!!-

La guardia del corpo di Lucy sentì la voce dell'amico e, scagliando un'enorme sfera di fuoco, mirò controvoglia a Yukino, costringendo Rogue a difenderla. Ciò gli fece guadagnare abbastanza tempo per prendere in braccio Lucy e portarla da Leo.

-Aspettate! Dobbiamo fare qualcosa per mio padre!- protestò la bionda fissando il genitore.

-Principessa si calmi! Ophiucus non lo ucciderà, gli serve vivo.- cercò di tranquillizzarla Leo benché neanche lui fosse sicuro delle sue stesse parole -Ora lei andrà sulla Terra coi guardiani e si nasconderà finché non riusciremo ad organizzarci, non possiamo permetterci di perdere anche lei!-

Lucy lo fissò senza tuttavia poter ribattere e, silenziosamente annuì, cercando di scacciare le lacrime che erano ormai prossime a scendere.

-Andate, ora!- li ammonì Leo per poi andare a dar man forte a Scorpio contro Aries, colei che mai avrebbe voluto affrontare.

-Natsu, seguimi. Dobbiamo affidarci ad Hitomi per il trasporto.- disse Yato e il rosato annuì, prendendo di nuovo in braccio Lucy, quando un muro poco lontano venne fatto a pezzi da alcune guardie di Ophiucus scagliate contro di esso.

Dal polverone venutosi a creare uscirono Isaiah ed Akane, entrambi erano feriti ma non in modo grave e sembravano particolarmente provati.

-C'è nessun altro?!- urlò a pieni polmoni Akane cercando poi di riprendere fiato, mentre Isaiah iniziò a guardarsi attorno, completamente sorpreso dal caos che imperversava per l'arena.

-Akane! Isaiah!- li chiamò Yato -Venite con me, dobbiamo abbandonare l'arena!- e saltò vicino ad Hitomi, seguito a ruota da Natsu e dai due guardiani -Hitomi, ci serve un trasporto per arrivare al portale centrale per la Terra, dobbiamo portare via la principessa!-

La guardiana dei pesci annuì e, dopo essesi concentrata, evocò un enorme drago serpentiforme dalle brillanti scaglie color zaffiro con le corna dorate. Il possente animale ruggì e abbassò il corpo per permettere a Lucy di salire senza difficoltà. Natsu salì subito dopo mentre Yato si girò verso Emmalin, mettendole una mano sulla spalla.

-Emmalin, dobbiamo...-

-NO!-

Yato sobbalzò leggermente all'urlo della ragazza la quale si girò a fissarlo con occhi imploranti -Non possiamo abbandonarlo qui! Forse possiamo ancora salvarlo!-

-Emmalin, ormai Zenas è...- iniziò Hitomi con voce triste ma un improvviso colpo di tosse portò l'attenzione dei tre sul guardiano del Sagittario che riaprì lentamente gli occhi.

-Zenas-san! Sei vivo!- urlò Emmalin iniziando a piangere senza rendersene conto ma venne subito riportata in sé dal suo maestro -Emmalin... prendi il... mio arco...-

La ragazza, leggermente confusa, eseguì l'ordine e lo avvicinò a Zenas che, con un dito, sfiorò delicatamente una piccola targhetta dorata dove vi era inciso il suo nome e le lettere, lentamente svanirono.

-Emmalin... per il potere... conferitomi da Sagittarius-sama... io... io...- iniziò Zenas sputando però una grossa quantità di sangue. La sua allieva ritornò nel panico e cercò di aiutarlo ma Yato la fermò, prendendo l'arco di Zenas e mettendoglielo in mano.

-Per il potere conferitogli da Sagittarius-sama, lui ti nomina sua erede e nuova guardiana della Casata del Sagittario. Giuri di proteggere, servire e non tradire mai la tua Casata?- domandò Yato con sguardo serio e voce calma.

Emmalin lo fissò senza parole, confusa come non mai nella sua vita.

-E' un rito usato in casi di emergenza per eleggere i nuovi guardiani...- spiegò Hitomi -... nel caso in cui l'attuale guardiano stia morendo e non sia possibile la cerimonia ufficiale...-

La ragazza fissò poi l'amico morente -Ti basterà dire 'Io accetto questo sommo incarico, nel nome della Casata del Sagittario e di Sagittarius-sama...-

Emmalin scosse leggermente la testa, continuando a fissare il suo maestro che la fissava di rimando, con un sorriso tirato sul volto a causa del dolore.

-I... io... io accetto questo sommo incarico, nel nome della Casata del Sagittario e di Sagittarius-sama.- sussurrò alla fine e l'arco di Zenas brillò di un leggero bagliore dorato.

-Ora, sfiora la targhetta dorata con un dito.- disse Yato alle sue spalle ed Emmalin ubbidì. In pochi istanti, il suo nome venne inciso nella targhetta e l'arco smise di brillare -Ora sei a tutti gli effetti la guardiana del Sagittario-.

-Grazie...- sussurrò Zenas -... ora... forse posso... aiutarvi un'ultima volta...-

Il guardiano del Leone annuì -Ayumi! Vieni qui!-

La bambina lo raggiunse all'istante, non riuscendo a guardare Zenas. Non voleva vederlo morire.

-Ayumi, devi fare qualcosa per lui... qualcosa che lo faccia combattere un'ultima volta.- spiegò Yato con la voce che ormai era prossima a spezzarsi. Perfino lui aveva un punto di rottura e vedere un amico morire era davvero un brutto colpo.

-Aspetta...- la fermò Zenas togliendosi a fatica le cuffiette dalle orecchie con un mano -... ora posso ascoltare al meglio... la tua mu... sica...-

Ayumi fece un profondo respiro per non mettersi a piangere e, muovendo la bacchetta dorata, intonò una melodia triste che però aumentò di velocità ed intensità nel giro di pochi istanti, ricoprendo il corpo del loro compagno con un'aura argentata.

-Andate...-

Yato annuì e sollevò Emmalin di forza. La ragazza però si divincolò all'istante e si abbassò velocemente, abbracciando Zenas per l'ultima volta.

-Maestro... grazie di tutto...-

-Grazie a te... sei la migliore allieva che mi... sarebbe potuta capitare...- sussurrò il ragazzo, ricambiando debolmente l'abbraccio. Dopo essersi separati, Emmalin salì sul drago da sola, seguita da Hitomi, Akane e Isaiah mentre Yato corse dagli altri guardiani.

-Dobbiamo andarcene! Ashuros, guadagna tempo!-

Il guardiano della Bilancia annuì e, utilizzando parecchio potere magico, aumentò la gravità attorno ai quattro peccati capitali, schiacciandoli contro il suolo. Subito dopo, corse verso il drago insieme a Ginevra, Renne e Neren. Lance fu l'ultimo a raggiungerli grazie alla sua levitazione e, una volta che tutti furono saliti, Hitomi fece alzare in volo l'animale che puntò subito verso il palazzo del Re.

La gravità tornò normale intorno ai loro avversari e Aaron si lanciò subito in avanti, pronto a colpirli con le sue fiamme. Dietro di lui accorse anche Envy ma, prima che potessero attaccare, una freccia di luce gli si parò di fronte ed esplose in un abbagliante flash, accecandoli.

Nell'istante successivo, una freccia esplosiva li sbalzò all'indietro.

Minerva e Shoichi abbassarono lo sguardo e videro Zenas con in mano l'arco di Emmalin. L'ex-guardiano si appoggiò dolorante alla parete, lasciando cadere l'arco della sua allieva. Alzando gli occhi verso il cielo, si calmò nel vedere che l'animale di Hitomi era ormai troppo lontano per essere raggiunto.

Lentamente, si portò una mano in tasca e ne tirò fuori un pacchetto di sigarette. Lo aprì e sorrise mesto nel vedere che ne era rimasta una sola.

Zenas! Dovresti smetterla di fumare. Non si addice ad un guardiano come te.

Le parole di Vanres risuonarono nella sua mente “Spiacente Van, ma almeno prima di morire lascia che mi fumi l'ultima”.

Se la portò tra le labbra ma, prima che potesse prendere l'accendino, Aaron gli afferrò la testa con una mano e lo schiantò nella parete, sollevandolo poi di alcuni centimetri dal terreno.

-Maledetto bastardo... mi hai fatto scappare la preda!- sibilò il ragazzo iniziando ad avvolgere il braccio nelle sue fiamme nere.

-Ehi... Aaron...- sussurrò Zenas. Il peccato della Superbia alzò lo sguardo sorprendendosi leggermente nel vedere uno sguardo divertito sul volto dell'avversario che, usando le labbra, iniziò a muovere la sigaretta a destra e a sinistra -Come combattente fai schifo... ma di certo come accendino... sei già più utile. Potresti accendermela?-

Una vena iniziò a pulsare sulla fronte di Aaron che, con sguardo omicida, investì Zenas con un'imponente fiammata, iniziando a bruciarlo del tutto.

Con le ultime forze rimastegli, Zenas alzò ancora lo sguardo notando il drago di Hitomi in lontananza.

“Buona fortuna amici miei...”

I suoi ultimi pensieri furono seguiti da fiamme ancora più potenti che bruciarono interamente il suo corpo, lasciando soltanto uno scheletro fatto di ossa carbonizzate.

Più in alto, Leo osservò la scena con sguardo inorridito ma non poté fare nulla e si voltò di nuovo contro Aries ma una voce maschile alle sue spalle lo fermò

-Quindi li hai lasciati andare via?- domandò Ophiucus con sguardo divertito.

-Non preoccuparti... prima o poi torneranno... e quello sarà il momento della tua distruzione!- urlò Leo, lanciandosi ancora una volta contro il suo più grande nemico.

Doveva continuare a combattere. Doveva farlo. Per il Re, per le principesse, per il mondo degli Spiriti Stellari, per i suoi compagni e per Aries.

Nulla lo avrebbe fermato. Neanche un fantasma del passato.

~ ~ ~

-Dobbiamo andare al grande portale per la terra!-

Nessuno aveva più detto una parola da quando erano fuggiti, nessuno aveva avuto il coraggio di guardarsi indietro, il pensiero di ognuno rivolto a Flavia, rimasta indietro in balia dei nemici.

Avevano corso ininterrottamente verso l'arena, fino a quando Alexis non si era fermata all'improvviso, come in trans, e non aveva esordito con quelle parole.

-Al portale?- aveva chiesto allora Nami, perplessa.

-Lance-san ha detto così, dobbiamo abbandonare il nostro mondo e fuggire con la principessa Lucy sulla terra-.

-Abbandonare il nostro mondo?! Cosa? Perché?!- Hazumi era sconcertato, ma mai quanto Nami, legata alle principesse molto più di quanto lo fossero gli altri allievi.

-E la principessa Yukino?! Sta bene?- ma Alex non seppe risponderle.

-Va bene.- esordì allora Nikki, talmente fredda e distante da farli rabbrividire. Doveva essere ancora sconvolta dagli ultimi avvenimenti -Il portale è un po' distante, Nami puoi darci un passaggio?-

La ragazza annuì ed evocò uno degli spiriti combattenti sotto contratto, una chimera di discrete dimensioni, con il manto nero e la criniera arancione, due code che all'apice avevano delle bocche e lunghi canini affilati.

Vi salirono tutti in groppa uno alla volta, Nami alla testa per guidare la creatura, seguita da Alexis, Hazumi e Nikki. Daisy fu l'ultima a salire, mentre il suo sguardo restava posato costantemente sulla guardiana, distante dal momento in cui avevano lasciato il palazzo.

Sperò che non si lasciasse abbattere dalle perdite subite, perché avevano bisogno di tutti i guardiani uniti, ora più che mai.

~ ~ ~

Quando tutti furono riuniti, nessuno sembrava dell'umore per chiacchierare, ma comunque la felicità nel rivedere i propri compagni trasparì dai volti stanchi di ognuno di loro.

Nami corse ad abbracciare la sua maestra, per poi dedicarsi alla principessa Lucy, in lacrime e sconvolta, forse colei che più aveva perso andandosene dall'arena.

Alexis salutò il maestro con un inchino, spostò poi lo sguardo su Emmalin, poco dietro tra le braccia di Ayumi, e subito la raggiunse. Erano amiche dopotutto, e vederla così triste le stava spezzando il cuore.

Akane quasi ruppe le ossa ad Hazumi quando lo rivide, e fu soltanto grazie ad Isaiah che ciò non avvenne, qualsiasi battaglia sarebbe stata meno dolorosa degli abbracci della guardiana dello Scorpione.

Daisy salutò Ashuros senza però staccare lo sguardo da Nikki, distante dal gruppo, assente con la mente, ed ogni volta la vedeva sempre peggio.

-Cosa le è successo?- chiese Ashuros, corrucciando la fronte. Non era da lei essere così triste e silenziosa.

Tristemente, raccontò al maestro ciò che era accaduto -Ha visto il torneo... prima Zenas, poi laggiù Flavia... credo abbia bisogno di te...-

Con un sospiro, Ashuros si avvicinò alla ragazza voltata di spalle, e la richiamò con un semplice -Ehi-.

Nikki si voltò, il viso in lacrime, gli occhi spenti, non riusciva più a pensare a nulla se non che fosse tutta colpa sua, sua e di nessun altro.

-Ashuros...-

Lentamente gli si avvicinò, lasciò che la testa poggiasse sulla spalla di lui e pianse. Strinse forte la casacca di Ashuros tra le dita e pianse tutto ciò che si portava dentro, e lui la lasciò fare.

Solo per quella volta, si disse, non c'era nulla di male a lasciarla fare.

Poco lontano, Natsu portò la principessa Lucy vicino al portale che si attivò udendo le parole della bionda. Le due enormi porte d'oro si spalancarono e una forte luce illuminò tutti i presenti che, lentamente, attraversarono il portale.

I loro ultimi pensieri andarono agli Spiriti Maggiori, al Re e a tutte le persone del loro mondo.

Quel giorno sarebbero fuggiti ma di una cosa erano certi. Finché le stelle avrebbero illuminato il cielo notturno, loro non avrebbero mai smesso di lottare.

Angolo dei carnefici:

Jeo: dovrebbe essere degli autori...

Smiling: scusa, ho avuto un lapsus.

Jeo: Zenas... Flavia... T.T

Smiling: DOUBLE KILL PER ME YEAH!!!! Ok torniamo seri! Speriamo davvero che questo capitolo vi sia piaciuto (e giusto per, siamo alla pagina numero 42!)

Jeo: Ma... ma... Vanres e Zenas...

Smiling: Sono morti sì e non saranno di certo gli ultimi, ve lo prometto! *sorriso innocente*

Jeo: *sospira* spero anch'io che questo capitolo vi sia piaciuto e vi avviso già ora che il prossimo sarà un capitolo molto calmo, giusto per non stare lì ad uccidere e combattere ogni tre secondi u.u

Smiling: A me non dispiacerebbe...

Jeo: Zitto tu! Razza di killer! Detto questo, aspettiamo le vostre recensioni e ci vediamo alla prossima!

Smiling: Have a good night!

.

.

.

.

.

Smiling: Giusto per far chiarezza. Jeo e i combattimenti ben fatti sono lungi dall'incontrarsi u.u

Jeo: Non è colpa mia...T.T

Capitolo 6

~ ~ ~

Dal terribile attacco al mondo degli Spiriti Stellari, che aveva costretto i guardiani ed i loro allievi a rifugiarsi sulla Terra con la principessa Lucy e la sua guardia del corpo, era ormai già passato un mese.

Un lunghissimo mese in cui nessuno aveva più avuto notizie dai propri maestri, in cui ognuno di loro aveva cercato di medicare le ferite del corpo e dell'animo, riuscendoci più o meno bene.

Per Lucy, Nikki ed Emmalin era stato più difficile che per gli altri riprendersi e trascorrere la vita sulla terra più o meno normalmente.

La principessa aveva abbandonato il padre, la sorella aveva tradito tutti loro, e lasciare il regno in mano a quei folli e a Ophiucus, senza poter far nulla per impedirlo, e lasciando gli spiriti maggiori a combattere la sua battaglia. Aveva fiducia in loro, ma nel suo cuore sentiva che non ce l'avevano fatta.

Per Emmalin l'aver lasciato morire il proprio maestro ed essere fuggita con l'arco ed il titolo di guardiana era stato terribile, ed ora, anche a distanza di settimane, gli incubi la tormentavano senza sosta. Grazie all'aiuto di Lance era riuscita a riprendersi almeno un po', non abbandonava mai l'arco, meditava tutti i giorni assieme al guardiano del Capricorno e ad Alexis, che in quel periodo le era stata più vicina che mai.

Per Nikki, veder morire l'amico e l'allieva nello stesso giorno era stato troppo, e per la prima settimana non era mai uscita dal suo letto, troppo triste e disorientata per godersi la sua libertà. Era stato Ashuros a starle vicino più di tutti, insieme a Daisy l'aveva portata a vedere quel mondo così nuovo ed immenso per lei, dovunque andasse anche la cosa più banale riusciva a sorprenderla ed affascinarla, e grazie al sostegno di tutti alla fine anche lei si era ripresa.

Per gli altri guardiani l'accettazione di ciò che avevano perso era stata più rapida, ma non certamente più semplice. Avevano lasciato indietro gli amici, i maestri, tutte le persone del loro mondo ora erano prigioniere di Ophiucus e dei suoi seguaci.

Era stato un mese duro, ma proficuo dal punto di vista della loro forza. Si erano allenati ed erano diventati più forti, in previsione dei prossimi scontri.

Sulla Terra era inverno, un nemico temibile, ma erano riusciti a costruirsi due casette confortevoli, una per i ragazzi e una per le ragazze, circondate da rune speciali per impedire al freddo di invaderle, scritte dalla guardiana della Vergine.

Ora, ad un mese di distanza da che le loro vite erano state sconvolte, i guardiani stavano pianificando la giusta strategia per tornare e sconfiggere Ophiucus una volta per tutte e riprendersi il loro regno. Stavolta non avrebbero fallito.
 

~ ~ ~
 

Ayumi rabbrividì nel sentire il freddo vento invernale soffiarle contro la faccia. Sistemandosi il cappello di lana bianco sulla fronte e la sciarpa del medesimo colore, con dei gatti neri cuciti sopra, fin sul naso, la giovane guardiana iniziò a camminare nello spiazzo tra i due caseggiati, ormai ricoperto interamente di neve.

-M... maledizione a Ophiucus e a quei dannati peccati!- bofonchiò Ayumi scaldandosi il corpo con le braccia -Non potevano aspettare l’estate?-

Da quando erano arrivati lì, i problemi non erano mancati ma di sicuro il freddo era uno dei più gravi. Grazie a Nikki, entrambe le case erano riscaldate da delle rune e all’interno vi erano anche dei caminetti che venivano accessi la sera da Yato e Natsu, ma per il resto, il freddo regnava sovrano. Per fortuna, nel villaggio poco lontano, erano riusciti a procurarsi dei vestiti invernali e ora lei, al posto della sua minigonna e della sua felpa indossava degli spessi pantaloni e un giubbotto imbottito.

-Dove sarà finito Yato? Quando ho bisogno delle sue fiamme non c’è m... mai!- si chiese Ayumi starnutendo subito dopo un paio di volte -Gh... non dirmi che mi sono raffreddata...-

Un altro starnuto si udì nell’aria e Ayumi girandosi, vide Daisy uscire dalla loro casa, vestita anche lei con stivaletti, pantaloni, giubbotto pesante, cappello di lana, sciarpa e pure dei guanti. Perfino Arnold indossava un cappellino e una sciarpa.

-Non possiamo restare al calduccio?- domandò Daisy attraverso Arnold, avvicinandosi alla compagna.

-No Daisy, lo sai cosa dobbiamo fare!- rispose Ayumi i cui occhi si accesero per l’emozione. Da diversi giorni, aveva iniziato ad adocchiare tutti gli altri membri del loro gruppo e, in preda alla noia, aveva escogitato vari metodi per riuscire ad accoppiare alcuni di loro, tra cui il suo caro Yato “Uh uh uh... non vedo l’ora di vedere l’espressione di Ginevra e Yato quando saranno da soli”.

Daisy rimase particolarmente intimorita dall’espressione di Ayumi, al che si domandò come, una bambina piccola come lei, potesse essere così perfida.

-Però prima...!- esordì Ayumi facendola sussultare -Andiamo a vedere che cosa sta facendo la principessa Lucy! Ho come l’impressione che lei e la sua guardia del corpo siano mooooolto più di questo-.

Daisy annuì, ripensando a come, da quando erano arrivati lì, Lucy aveva passato molto tempo vicino al rosato. Forse fin troppo vicino.

-Ma... ma non sarebbe violazione della privacy?- domandò Arnlod ma Ayumi scacciò via le sue parole con una mano -Non finché restiamo nascoste!- e fece l’occhiolino alla sua complice che sospirò a malincuore.

Dopo qualche secondo, le due partirono verso il bosco poco lontano, cercando di fare il meno rumore possibile, vista la neve fresca per terra e ciò portò Daisy ad usare il suo potere della gravità unito a quello del vento per farle muovere a qualche centimetro dal suolo, in assoluto silenzio.

Dopo svariati minuti di ricerca, udirono qualcuno parlare e, procedente verso l’interno del bosco, scorsero Lucy seduta su un masso al centro di una piccola radura, con Natsu al suo fianco. La principessa indossava un lungo cappotto abbinato a dei pantaloni e a degli stivaletti. Nulla di tutto ciò avrebbe fatto pensare a lei come una principessa ma era stata lei a volerlo.

Natsu, dall’altra parte, aveva sempre gli stessi vestiti. Essendo un ex-membro della Casata del Leone, possedeva il potere del fuoco ed era anche estremamente caloroso, difatti non sentiva minimamente il freddo.

-Secondo te staranno bene?- domandò Lucy fissando la neve per terra.

Natsu la guardò in silenzio per qualche secondo, ma alla fine cercò di rassicurarla -Suo padre è estremamente resistente e forte, non riusciranno a farlo passare dalla loro parte e lo stesso vale per Leo e gli altri-.

Lei annuì -Ma Yukino... io... non sono riuscita a notare che il suo cuore era stato corrotto...-

-Neanche io Lucy... e ciò dovrebbe far parte del mio lavoro, eppure non ce l’ho fatta-.

“Uh uh... e da quando lui la chiama solo ‘Lucy’?” si domandò Ayumi con sguardo indagatore, mentre Daisy si limitava a fissare la scena.

-Vorrei soltanto che tutto tornasse alla normalità...- sussurrò Lucy abbassando la testa. Natsu le mise una mano sulla spalla e le mostrò uno dei suoi classici sorrisi a trentadue denti -Non preoccuparti Lucy! Vedrai che tutto si sistemerà e in men che non si dica sarà tornato tutto come prima!-

La ragazza gli sorrise di rimando e i due rimasero in silenzio a guardarsi, arrossendo di conseguenza subito dopo. Una nuova folata di vento fece rabbrividire la ragazza ma la cosa non passò inosservata e, in pochi secondi, si trovò la sciarpa di Natsu intorno al collo.

-Natsu...? Ma era di Igneel...-

-Ora hai freddo no? Mi avrebbe rimproverato di sicuro se non te l’avessi data.- spiegò il ragazzo guardando altrove, ancora rosso in volto. Lucy sorrise nuovamente e, lentamente lo abbracciò da dietro -Grazie...-

-Non c’è bisogno di ringraziarmi...- bofonchiò il ragazzo, senza tuttavia sottrarsi all’abbraccio.

Poco lontano, Daisy e Ayumi si allontanarono in silenzio e, quando furono sicure di essere fuori dalla portata dell’udito di Natsu, la guardiana dell’Ariete esplose -Si piaaaaacciono!-

-Anche io lo credo.- ammise Arnold -Comunque non dovremmo dirlo a nessuno! Potrebbe essere un problema...-

-Non preoccuparti, non lo diremo a nessuno!- la rassicurò Ayumi, aggiungendo poi sottovoce -Altrimenti come potrei ricattarli?-

-Hai detto qualcosa?-

-Niente di niente! Ora andiamo! Dobbiamo trovare gli altri!- esclamò Ayumi incamminandosi nel bosco, con la sua complice alle spalle.

~ ~ ~

-Neh Hitomi-san, tu sei cresciuta sulla Terra vero?-

Nami ed Hitomi si stavano allenando poco lontane dagli alloggi, anche loro come tutti gli altri avvolte in caldi cappotti invernali, cuffie e guanti per combattere il freddo glaciale dell'inverno.

Ora si stavano riposando, sedute all'ombra di un pino sopra una coperta che l'allieva era andata a recuperare nella casetta.

-Eh già, e se non ricordo male, nemmeno troppo lontano da qui.-

Nami sorrise, pensando a quanto sarebbe bello se anche lei, un tempo, fosse stata umana come la sua maestra, a come avrebbe vissuto, a come avrebbe potuto vivere, a chi potesse essere in quella vita semplice ma eccitante.

-Anche a me sarebbe piaciuto essere umana.- sussurrò, non accorgendosi dell'improvviso intristimento della maestra.

-Sai, la vita degli umani non è sempre rosa e fiori purtroppo.- sorrise, ma fu un sorriso finto, tirato, che nascondeva dietro di sé tanto dolore.

Hitomi era nata cieca. Nessun incidente, nessuna malattia, semplicemente lei era nata senza il prezioso dono della vista, e questo per i suoi genitori doveva aver rappresentato un'onta, una macchia in quella che doveva essere una famiglia perfetta, perché altrimenti non riusciva a spiegarsi il motivo per il quale l'avevano abbandonata.

Otto anni della sua vita li aveva passati chiusa in un orfanotrofio, trattata come una persona diversa, fragile, incapace di compiere anche la più semplice delle azioni senza l'aiuto di qualcuno, maltrattata e sfruttata come una serva, finché un giorno non era riuscita a scappare e ad abbandonare quel posto orribile.

Aveva vissuto di stenti e di miseria per mesi, poi era arrivata lei, la sua adorata nonnina, che l'aveva accolta e allevata come fosse sua nipote, e da cui aveva imparato tante cose, come la sua magia.

Un simpatico vecchietto che abitava accanto a loro le aveva insegnato la magia dell'evocazione, anche se era servito l'incidente per donarle la forza ed il potere che possedeva ora.

-Hitomi-san?-

La guardiana si risvegliò dal ricordo di quel passato lontano quando la voce preoccupata di Nami la richiamò. Si voltò verso l'allieva e sorrise, come se nulla fosse successo.

-Perdonami Nami-chan, mi sono distratta un attimo. Continuiamo?-

L'allieva sorrise e si rialzò di scatto in piedi, seguita dalla maestra, e ripresero insieme l'allenamento.
 

~ ~ ~

-Dunque dunque dunque... dove si sono nascosti tutti?- si chiese Ayumi guardandosi attorno. Era da diversi minuti che camminavano tra quegli alberi eppure non avevano trovato nessuno dei loro compagni.

Daisy si guardò attorno a sua volta e, in lontananza, scorse qualcuno -Non è Hazumi quello?-

Ayumi si girò nella stessa direzione e vide l’allievo di Akane sdraiato per terra in cima ad una collinetta. Lui era probabilmente uno dei pochi che riusciva a sopportare quelle temperature senza battere ciglio.

Lentamente, le due si avvicinarono levitando e Daisy chiamò il loro compagno, che si girò sorpreso verso di loro. Di solito si sarebbe accorto della loro presenza, ma essendo loro sollevate in aria, non poteva percepirle tramite la terra.

-Che cosa ci fai qui?- domandò a bruciapelo Ayumi, mettendolo subito in imbarazzo, visto che arrossì leggermente, cercando di coprirsi le guance con la sciarpa -S... stavo guardando Akane-san... da quando siamo venuti qua si comporta in modo strano con Isaiah-san...-

Un ampio ghigno si formò sulle labbra di Ayumi “Bingo!”

Lentamente, si misero tutti e tre sdraiati e scrutarono ciò che stava accadendo alla base della collinetta. Akane a Isaiah erano una di fronte all’altro ed entrambi indossavano dei vestiti più pesanti per proteggersi dal freddo.

-Solo per essere chiari, come ho già detto quel giorno all’arena, non intendo sposarti!- sbottò Akane puntando il dito contro Isaiah che, con lo sguardo sia annoiato che seccato, ribatté -Guarda che ho capito e non c’è bisogno di ripetermelo! Di certo Aquarius-sama ha altro da fare piuttosto che pensare a combinare un matrimonio!- ma poco dopo si rabbuiò.

-Che succede?- domandò allora Akane avvicinandosi leggermente.

-Nulla...- sospirò il ragazza spostando lo sguardo su dei pini lì vicini -Stavo solo pensando ad Aquarius-sama. E’ rimasta nel nostro mondo a combattere, mentre noi siamo qui da un mese e non abbiamo fatto nulla!-

Akane non si scompose troppo da quella reazione. Conosceva Isaiah e sapeva che, malgrado fosse un ragazzo tranquillo, ogni tanto non si faceva problemi a dire ciò che pensava, indipendentemente dalla situazione e, in quel caso lì, lei non poteva che trovarsi d’accordo.

Se solo avesse potuto, sarebbe rimasta al fianco di Scorpio per il puro piacere di prendere a calci in culo Cancer, ma poi si sarebbe dedicata anche ad Aaron per aver ucciso Zenas e poi a tutti gli altri. Voleva fargliela pagare per aver fatto del male ai suoi amici ed aver rovinato il loro mondo, invece era lì sulla Terra e la situazione non accennava a cambiare.

-Neh... posso capire come ti senti in questo momento... ma sono sicura che Aquarius-sama non ti permetterebbe di tenere il muso lungo.- commentò Akane accennando un sorriso.

Isaiah mostrò uno sguardo quasi spaventato e ribatté -Ovvio che no! Mi tirerebbe direttamente un pugno in testa!- e si lasciò andare ad una breve risata che contagiò anche la compagna. Dopo qualche secondo, Akane posò le mani nella neve e sospirò leggermente -Mi sarà difficile combattere in queste condizioni. L’acqua nel terreno è gelida o ghiacciata...-

-A questo posso pensare io.- proferì Isaiah creando una sfera di acqua nella mano destra. Quando la lasciò cadere, la neve si sciolse in fretta e delle sottili colonnine di vapore fuoriuscirono dal terreno.

-Acqua calda?- domandò Akane a il ragazzo annuì. La guardiana dello Scorpione, allora, posò nuovamente le mani nel terreno e fece crescere una piccola pianta alta una trentina di centimetri, dalle brillanti foglie verdi. Isaiah la osservò per qualche secondo e alla fine creò altra acqua, stavolta più calda, bagnando la base della pianta che, grazie ai poteri di Akane, crebbe fino a due metri di altezza e sulla sua sommità sbocciò un girasole.

-Un girasole in mezzo alla neve, ora le ho viste tutte.- commentò Isaiah con un sorriso.

-Però è molto bello, no?- domandò Akane girandosi verso di lui. Isaiah fece lo stesso e annuì. Rimasero in silenzio per diversi secondi, continuando a guardarsi, e, notando quanto la scena potesse sembrare suggestiva agli occhi di una terza persona, si girarono di scatto in direzioni diverse, senza riuscire a nascondere appieno il rossore sulle loro guance.

Dall’alto della collinetta, Daisy fissò con un sorriso la scena, notando poi che Hazumi, malgrado lì sotto ci fosse la sua maestra, aveva lanciato diverse occhiate furtive ad Ayumi, la quale non si era accorta di nulla, troppo impegnata a gongolare nel vedere i due guardiani sottostanti.

Quando si fu ripresa, la guardiana dell’Ariete si allontanò con i due al seguito e, voltandosi verso Hazumi, gli ordinò -Mi raccomando, non perderli di vista! Dopo dovrai dirmi tutto quello che faranno!-

-Ma... perché?- domandò giustamente il bambino ma Ayumi fu inamovibile e, voltandosi di nuovo verso il bosco, esclamò -Andiamo Daisy! Non vedo l’ora di arrivare alla portata principale!- e si incamminò nuovamente.

L’allieva di Ashuros fece per seguirla ma notò lo sguardo triste sul volto di Hazumi così, avvicinandosi quel tanto che bastava per sussurrargli nell’orecchio, Arnold gli chiese -Per caso ti piace Ayumi?-

Hazumi trasalì di colpo nel sentire quelle parole ma, notando la sua faccia completamente rossa, Daisy capì di aver fatto centro, benché il membro della Casata dello Scorpione fece di tutto per sviare i suoi pensieri -N... n... n... no, certo che no! Non potrei mai... innamorarmi di lei...-

-Non mi sembri molto convinto, lo sai?- commentò Arnold e Hazumi si limitò a tirarsi su la sciarpa, coprendosi perfino gli occhi -Tranquillo, con noi il tuo segreto è al sicuro! Ma dovresti fare qualcosa per Ayumi-san... questa storia le sta sfuggendo di mano...-

-Io... ci proverò.- accettò Hazumi annuendo timidamente e Daisy dopo avergli sorriso, si allontanò per raggiungere la sua amica.

~ ~ ~

Emmalin era nel buio più totale. Ovunque si girasse, l’oscurità incombeva su di lei. Urlava, ma nessuno le rispondeva. Camminava, ma le sembrava di stare sempre nello stesso punto.

Stretto tra le mani, teneva l’arco di Zenas. Non si era separata da quell’arma fin da quando il suo maestro gliel’aveva lasciata, eppure, in quel momento, la sentiva fredda, come se non le appartenesse.

-Emmalin?- la chiamò una voce, facendola girare di scatto. La ragazza rimase senza parole nel vedere Zenas camminarle incontro con un ampio sorriso sul volto.

-Maestro!- urlò la guardiana correndogli incontro, ma all’ultimo, un grosso schizzo di sangue le macchiò il volto , pulendosi gli occhi in fretta e furia, vide il suo maestro accasciarsi al suolo, venendo poi divorato da delle fiamme nere. Davanti a lei, c’era Aaron, che la fissava con sguardo divertito.

Provò ad incoccare una freccia, ma l’arco era svanito. Aaron le si avvicinò e le mise una mano sulla testa, sibilando -Muori!-

Potenti fiamme nere iniziarono a divorarla facendola strillare per il dolore.

-Emmalin aprì gli occhi!- urlò Alexis tirandole un ceffone sulla guancia. La guardiana del Sagittario sgranò gli occhi di colpo e provò a riprendere fiato, mentre con lo sguardo cercava disperatamente qualcosa.

-L’arco è qui non preoccuparti.- la rassicurò Lance, porgendogli l’arma. Emmalin la afferrò all’istante e dopo qualche secondo parve calmarsi.

-Io... chiedo scusa...-

-Non preoccuparti... all’inizio è difficile per tutti.- la tranquillizzò Alexis sedendosi di nuovo di fianco a lei, in mezzo alla neve. Dopo qualche attimo di riflessione, Lance si sedette davanti a loro, guardandosi bene attorno prima di farlo.

-Va bene, ora cercheremo di calmare la tua mente. Alexis ti darà una mano per le prime volte, dopodiché proverai da sola, d’accordo?- le chiese Lance, mostrandole un sorriso tranquillo. Emmalin strinse l’arco al petto e annuì lentamente, chiudendo poi gli occhi come Lance e Alexis.

Dopo pochi secondi, si ritrovò in uno spazio completamente bianco, con la sua amica di fianco a lei.

-Ok, ora cerca di rilassarti al meglio delle tue capacità.- la esortò Alexis sorridendole ma prima Emmalin si girò verso di lei -Dimmi un po’ Alex... dovevi proprio colpirmi in faccia?!- e si massaggiò la guancia ancora rossa per lo schiaffo.

-Non è colpa via se vai in coma profondo appena provi a meditare.- spiegò Alexis facendo spallucce ma con sguardo divertito -Inoltre... vedi di non attaccarti troppo a Lance-san!-

-Cosa vorresti dire?- chiese Emmalin assottigliando lo sguardo.

-Gli stai troppo vicina, razza di ventosa!- esplose una seconda Alexis comparendo di fianco alla prima, con la sola differenza che la nuova arrivata aveva i vestiti completamente rossi così come gli occhi e i capelli.

-E lei chi sarebbe?-

-E’ la me stessa della Rabbia. Ognuno di noi ha diversi lati del proprio carattere dentro di sé e io li ho divisi da piccola, perciò nella mia mente troverai sette come me.- spiegò Alexis sorridendole. Emmalin annuì, avendo capito tutta la questione, ma poi si rivolse alla Alexis-Rabbia -Chi avresti chiamato ‘ventosa’?-

-Lo ha detto a te, non ci senti? Tsk, tipico di voi Sagittari.- sibilò una terza Alexis, di colore viola.

-Lei è la me stessa della Maleducazione.- spiegò Alexis, l’unica ad avere ancora i colori al posto giusto.

Emmalin spostò lo sguardo da lei alla Alexis-Maleducazione e domandò -Qualche personalità che non sia una gran cafona?-

-Beh... ci sono le altre.- spiegò Alexis spostandosi, permettendo così alla guardiana del Sagittario di vedere altre due Alexis. La prima, di colore azzurro, era fin troppo rigida e teneva lo sguardo fisso sul terreno, mentre dietro di lei c’era una sua copia bianca che stava tremando come una foglia.

-Loro sono Timidezza e Paura.- spiegò l’originale sorridendo all’amica, che si era ormai pentita di aver accettato di farsi aiutare da lei. In pochi secondi, arrivarono anche: una Alexis dorata, la Forza; una verde, l’Intelligenza; e una rosa, l’Amore.

-Ok... ora che ci siete tutte... vogliamo tornare a quello che mi hai detto prima?- propose Emmalin spostando lo sguardo tra le varie Alexis.

-Certo e, come ho già detto, non stare così appiccicata a Lance-san!- disse Alexis, gonfiando leggermente le guance.

-E perché mai non dovrei stargli vicino?- domandò Emmalin -Mi sta aiutando molto da quando siamo arrivati qua sulla Terra e gli sono molto riconoscente. Cos’è, sei gelosa per caso?-

-Gelosa? Non direi proprio ma il fatto è che...- iniziò Alexis venendo poi sovrastata dalla Alexis-Amore -Io lo a~mo!-

Emmalin fissò a bocca aperta le due Alexis, spostando lo sguardo sulle altre, accorgendosi del fatto che nessuna aveva battuto ciglio -Tu... lo ami?-

-Beh... forse non così tanto da gettarmi tra le sue braccia e urlare il suo nome ogni dieci secondi... ma tengo molto a lui e non voglio che si metta a seguire una ragazzina come te! Non voglio che la gente pensi che Lance-san sia un poco di buono interessato alle ragazze molto più giovani di lui!-

-Ehi sono più giovane di soli sette anni!-

-Beh io di cinque e sono già maggiorenne, perciò sono una scelta più... saggia, per così dire.- spiegò Alexis gonfiando il petto con sorriso vittorioso. Quel discorso stava prendendo una piega alquanto strana ma Emmalin sapeva già cosa fare per uscirne.

-Se mi stai dicendo queste cose, significa che tu mi temi come rivale, non è così?-

-Che fai cerchi rogne?- si intromise Alexis-Rabbia -Perché mai dovrei vedere come rivale una ragazzina come te che sa solo usare uno stupido arco, eh?!-

Lo sguardo di Emmalin si indurì di colpo e sibilò -Non ti azzardare mai più a definirlo stupido, o giuro che ti farò pentire di non essere la personalità della Paura...-

-Ohi Emy, perché non risolviamo la questione alla nostra maniera?- domandò Alexis e l’amica fu ben lieta di accettare.

Subito dopo, le due ragazze riaprirono gli occhi. Lance era ancora sollevato a qualche centimetro da terra, completamente assorto nella sua meditazione e, a detta di Alexis, non si sarebbe svegliato per dei rumori. Le due si tolsero le giacche e le adagiarono su una roccia lì vicino, assumendo poi una posizione da combattimento.

Emmalin, di solito, era tranquilla come persona, ma se qualcuno le toccava le sue armi, diventava alquanto intrattabile e, malgrado la Casata di appartenenza, era un’abile lottatrice, il che andava molto a genio ad Alexis che era alquanto manesca se voleva.

Dopo qualche secondo di studio, le due si lanciarono l’una addosso all’altra e Emmalin riuscì a placcare subito Alexis, facendola cadere a terra. L’allieva di Lance riuscì tuttavia a liberarsi e le bloccò il braccio destro, cercando di slogarle la spalla. Tuttavia Emmalin non era una preda facile e, facendo forza sulle gambe, riuscì a ribaltarsi, facendo finire Alexis sotto di lei.

Le due ragazze continuarono a lottare per diversi minuti, senza che nessuna delle due riuscisse a prevalere, quando un colpo di tosse secco le paralizzò sul posto. Lentamente, volsero lo sguardo verso l’origine del suono e videro Lance in piedi, con le braccia incrociate al petto, intento ad osservarle con sguardo serio ed un sopracciglio alzato.

-Err... maestro... posso spiegare...- sussurrò Alexis alzandosi in piedi insieme ad Emmalin.

-Non ce n’è bisogno, ho visto abbastanza.- la fermò il maestro alzando una mano, quando alle sue spalle spuntarono Neren e Renne, entrambe con dei piccoli ghigni sulle labbra.

-Ci dispiace di averti disturbato Lance...- iniziò Neren.

-... forse avremmo dovuto aspettare che loro finissero di discutere?- concluse Renne ma Lance scosse la testa .Non preoccupatevi, va bene così.- e rivolgendosi ad Alexis -Sono sicuro che la mia allieva sarà ben lieta di meditare per un’ora in modo intensivo, ovviamente Emmalin le farà compagnia nel mentre-.

Le due ragazze si scambiarono un’occhiata terrorizzata ma, prima che potessero protestare, Neren chiese a Lance di seguirla e lui accettò, lasciando Alexis ed Emmalin alle prese con la loro meditazione. Quando fu un po’ lontana, tuttavia, Neren si girò e fece l’occhiolino alle due compagne.

Dopo qualche attimo di silenzio, le due urlarono -Ci ha fregate!-

Lance, Neren e Renne camminarono per diversi minuti, beandosi della pace che c’era in quel bosco e le due gemelle parevano a loro agio.

-Ora che ci penso, te adori l’inverno, vero?- domandò Lance volgendo lo sguardo verso Neren che annuì ma fu Renne a rispondergli -Lo abbiamo sempre adorato! Fin da quando abbiamo memoria!-

-Posso chiedervi perché mi avete portato qui?-

Neren e Renne parvero calmarsi nell’udire quella domanda e Lance aggiunse -Di solito vi gettate sempre nelle risse, ma poco fa avete preferito destarmi dalla mia meditazione per fermare la zuffa di Alex e Emy. Qualche problema?-

-Veramente... vorremmo sapere se tu stai bene.- disse Neren voltandosi verso di lui. Lance la fissò di rimando con sguardo confuso e allora Renne spiegò meglio le parole della gemella -Da quando siamo arrivati qui... tu sembri quello più serio e silenzioso. Perfino Ashuros parla più di te a volte! Per caso... è successo qualcosa?-

Lance le fissò in silenzio per qualche secondo e alla fine si lasciò andare ad una leggera risata, confondendo leggermente le due gemelle.

-Non preoccupatevi, non è successo nulla. Il mio ex-maestro e Caprico-sama mi hanno sempre insegnato a mantenere la calma soprattutto nei momenti più critici e questo credo sia un momento abbastanza critico per noi. VI chiedo scusa se il mio comportamento fin troppo distaccato vi ha fatto preoccupare.- spiegò Lance sorridendo a Renne, senza accorgersi che Neren si era spostata un po’ più in là.

-Quindi... sei sempre pronto a divertirti come un tempo?- domandò allora la gemella spirituale e lui annuì, beccandosi una palla di neve in piena faccia subito dopo.

-Scusa ma non sono molto convinta.- commentò Neren lanciandogli un’altra palla di neve addosso che però si fermò a mezz’aria, mentre altri mucchietti di neve si sollevavano, diventando delle palle perfettamente sferiche.

-Palle di neve? Era da un pezzo che non ci giocavo, forse sono passati almeno vent’anni.- sibilò Lance fissando le due gemelle ormai tremanti di fronte a lui. In un battito di ciglia, le due si gettarono dietro ad un masso e una pioggia di palle di neve si abbatté sul loro riparo.

-Credi che abbiamo esagerato?- domandò Renne ma Neren negò con la testa -Ora inizia il bello!- e iniziò a sua volta a tirare palle di neve contro Lance, venendo subito affiancata dalla gemella. Dopo una mezz’oretta buona di gioco, i tre si sedettero sul masso, riprendendo fiato.

-Allora? Va meglio?-

Lance si voltò verso Neren e annuì -Molto meglio, grazie-.

Le due gemelle si diedero il cinque e, insieme al guardiano del Capricorno si incamminarono verso il punto in cui avevano lasciato Alexis e Emmalin.

~ ~ ~

-Venite fuori ragazzi... non siate timidi...- canticchiò Ayumi passando di fianco ad un albero abbattuto, con Daisy dietro di lei. Ormai avevano visto la principessa Lucy insieme a Natsu e Akane insieme a Isaiah, ma la guardiana dell’Ariete era alquanto fissata sul voler vedere Yato da solo con Ginevra.

-Posso chiederti perché fai tutta questa cosa legata alle... coppie?- domandò Arnold e Ayumi rispose -Perché vedere delle coppie felici mi mette di buon umore e sono molto legata a Yato, perciò voglio che si sistemi al più presto!-

Daisy annuì, pur non avendo colto tutta la spiegazione dietro a quella strana mania della compagna, individuando poi delle impronte nella neve. Due persone erano passate di lì ma, mentre la prima aveva camminato in linea retta, l’altra era andata vicino ad un albero, poi vicino ad un cespuglio, cambiando costantemente.

-Nikki dev’essere passata di qua.- ipotizzò Ayumi ripensando ai primi giorni sulla Terra, quando la guardiana della Vergine aveva passato svariate ore ad osservare tutto ciò che era nuovo per lei.

-Se non sbaglio, è uscita poco prima di noi insieme ad Ashuros-san.- ricordò Daisy facendo illuminare gli occhi di Ayumi che esclamò -Seguiamo le tracce!-

Le due ragazze si misero a seguire quelle impronte, camminando per diversi minuti, finché non udirono un urlo di sorpresa poco dietro un cespuglio. Sdraiandosi a terra, strisciarono fin sotto il cespuglio, sbucando con la testa dall’altra parte.

Davanti a loro si parò un’enorme distesa di neve, probabilmente una porzione di una pianura, e, sulla sinistra, videro Ashuros e Nikki in piedi davanti ad un enorme pino. La bionda era intenta ad osservarlo con gli occhi pieni di stupore, mentre il ragazzo aveva il suo solito sguardo neutrale.

-E’ enorme!-

-Deve avere parecchi anni.- ipotizzò Ashuros osservando i rami e poi il tronco, girandosi poi del tutto verso la distesa di neve. Nikki d’altro canto, osservò ancora per un po’ l’albero ma ad Ayumi fu subito chiaro che nessuno dei due sapeva come continuare la conversazione.

“Non il migliore degli inizi...” si disse la guardiana dell’Ariete quando però vide Nikki girarsi verso l’albino.

-Ehm... senti Ashuros... io... dovrei dirti... qualcosa...-

“Wow! Forse ho parlato troppo presto!” pensò Ayumi, mentre di fianco a lei, Daisy fissò la scena con attenzione “Nikki-san, metticela tutta!”

-Anch’io devo dirti qualcosa.- la sorprese Ashuros e il battito cardiaco di Nikki aumentò a dismisura, così come quello di Ayumi e Daisy le quali drizzarono le orecchie -Però... è un po’ complicato per me dirlo...-

-T... tu provaci!- lo incoraggiò Nikki,mentre un leggero rossore si formava sulle sue guance.

-Ormai mi conosci da diversi anni e sai che non sono uno che... mette in bella mostra le proprie emozioni, ma da quando siamo qui, ho avuto modo di comprendere un po’ meglio i vari aspetti delle relazioni tra persone.- iniziò Ashuros mentre ormai Nikki non riusciva a calmarsi -All’inizio ti consideravo solo una rompiscatole dato che non mi lasciavi mai in pace, ma ora...-

-Ora...?-

-Ora io ti considero una cara amica.- concluse il ragazzo continuando a fissare la distesa di neve.

Una lancia trapassò Nikki da parte a parte, passando per il cuore, mentre Daisy e Ayumi per poco non rischiarono di strozzarsi con della saliva.

-Anche Hitomi, Ginevra e Yato sono amici ma credo che tu sia stata la mia prima vera amica-.

Un’altra lancia trapassò Nikki da parte a parte.

-S... solo un’amica...?-

-Credo che il termine esatto sia... migliore amica, ma non ne sono sicuro.- ammise Ashuros, mentre una miriade di frecce si conficcavano nel corpo della bionda. Poco lontano, Ayumi e Daisy stavano facendo di tutto per trattenere le lacrime.

“La sta massacrando...”

“Tieni duro Nikki-san... tieni duro!”

-E... la nostra relazione non andrà mai oltre l’amicizia...?- domandò allora Nikki ormai barcollante a causa dei colpi subiti.

-Perché? Cos’altro potrebbe esserci tra di noi se non amicizia?-

Un fulmine folgorò Nikki, che si accasciò al suolo di faccia. L’albino volse finalmente lo sguardo verso di lei e le chiese -Tutto bene?-

-Sì... volevo solo rinfrescarmi la faccia...- sussurrò Nikki -... grazie per l’interessamento...-

-È a questo che servono gli amici, no?-

Un macigno schiacciò la testa di Nikki nel terreno, ponendo fine alla sua agonia.

Dopo alcuni secondi di immobilità, la guardiana della Vergine si rialzò e, seppur barcollante, si avviò verso le loro case, salutando Ashuros con una mano. Quando fu abbastanza lontana, il ragazzo si portò un dito sulla maschera, all’altezza della bocca -Forse intendeva rivalità? Che sia una forma di amicizia?-

-ASHUROOOOOOOOOS!!!-

L’urlo agghiacciante di Ayumi lo fece trasalire e, girandosi di scatto, fece appena in tempo a bloccare il polso della bambina prima che lo colpisse con la sua bacchetta dorata, usata a mo di pugnale.

-Stupido! Sei uno stupido! Stupido stupido stupido!!!- urlò Ayumi cercando di pugnalarlo ancora e ancora, mentre alle sue spalle arrivò Daisy che tentò inutilmente di staccarla dal suo maestro. Dopo svariati minuti di lotta, la guardiana dell’Ariete si “calmò” e, puntando un dito contro Ashuros, gli chiese -Chi te le ha dette tutte quelle stronzate sull’amicizia?! Dove le hai apprese?!-

Ashuros inarcò un sopracciglio, leggermente innervosito dal fatto che avessero origliato, e disse -Le ho lette su un libro-.

Ayumi imprecò mentalmente contro tutte quelle persone che si mettevano a scrivere certe porcherie -Spero per te che tu l’abbia bruciato!-

-Veramente l’ho dato a Yato.- la corresse Ashuros e la faccia di Ayumi si trasformò nella maschera della disperazione. In un solo balzo, afferrò Ashuros per il colletto e puntò i piedi contro il suo ventre, per tenersi alla sua altezza -DOV’E’?!? DOV’E’ YATO?!-

-Vicino al laghetto ghiacciato con Ginevra se non sbaglio ma perché vuoi saperlo...?- domandò Ashuros ma Ayumi si lanciò verso il laghetto, correndo come una disperata. Daisy rimase da sola con il suo maestro che la fissò alzando di nuovo un sopracciglio.

-Io... io... MI DISPIACE!!!- urlò Daisy correndo nella stessa direzione di Ayumi, lasciando il guardiano della Bilancia da solo.

-Tsk... ma che gli è preso a quelle?-

~ ~ ~

Era notte, la luce delle fiamme illuminava la stradina che portava fuori dal Guscio, lontano dalla casa di tutti i giovani spiriti che ancora non avevano una Casata di appartenenza, quella che era stata fino a quel momento la sua casa.

La mano della governante si stringeva sempre più forte attorno al braccio del bambino, che in lacrime implorava la donna di lasciarlo andare, di spiegargli dove lo stesse portando, ma le sue parole risuonarono come fischi nel vento, e la donna sembrava non sentirle.

-Sho!-

Si girò verso l'ingresso del Guscio, e li vide la figura di un bambino corrergli incontro, gridando il suo nome e piangendo correva verso di lui, la mano stesa cercava di raggiungere la sua, mentre due donne tentavano di fermare la sua fuga.

Con uno scatto riuscì a liberarsi dalla ferrea presa della direttrice, corse verso il bambino che si dimenava fra le braccia delle due donne, chiamando, gridando il suo nome, implorando il suo aiuto.

-Lasciatela andare!- gridò allora con forza, preda di una rabbia ceca ed incontrollabile.

La terra sembrò tremare, ma Shoichi non si fermò. Vide le due donne barcollare e lasciare la presa sul bambino, che con fatica riprese a correre verso di lui, senza mai smettere di chiamarlo.

Un sorriso si allargò sul viso di Shoichi, ma quando le loro mani stavano finalmente per toccarsi, un poderoso colpo di abbatté sulla sua nuca. Cadde a terra, la vista gli si annebbiò e presto tutto divenne scuro.

L'ultima cosa che vide fu il bambino che veniva allontanato da lui, mentre piangeva e gridava, sempre tendendo la sua piccola mano verso di lui. Poi più nulla.

Quando il mondo gli aveva voltato le spalle per un crimine che non aveva commesso, Sho aveva soltanto cinque anni.

Aveva soltanto cinque anni, quando quel mondo infido e viscido l'aveva condannato all'inferno.

Shoichi aprì gli occhi con lentezza, la mano gli copriva il viso addormentato, mentre il buio inghiottiva la sua stanza ancora per qualche ora. Si trovava a suo agio nell'oscurità, molto di più che nella luce.

Si rigirò svogliatamente nel letto, mentre il sogno appena fatto tornava alla memoria man mano che il sonno svaniva e la lucidità tornava ad impadronirsi di lui.

Qualcuno bussò alla porta.-Gluttony, muoviti.- era la voce di Greed, la riunione stava per cominciare.

Svogliatamente si alzò dal letto, sbadigliò, arruffandosi all'indietro i capelli biondi come il grano. Aveva dormito a torso nudo, e anche se la voglia di vestirsi era praticamente nulla, si costrinse a rimettersi gli indumenti prima di uscire dalla porta, dove Greed lo aspettava ghignando.

-Finalmente, era ora!-

Per tutta la strada, il bambino non si staccò da Gluttony, cercando di rivendicarne la proprietà e borbottando qualcosa su Lust e sulla sua odiosa mania di comandarlo a bacchetta. Ma Shoichi non lo ascoltava, troppo immerso nei suoi pensieri per prestare ascolto ai capricci di Greed.

D'un tratto si fermò nel bel mezzo del corridoio, il viso rivolto all'insù, illuminato dal ricordo di un sogno-Oh ora mi ricordo, quella persona...-

Greed si voltò a guardarlo, corrucciando la fronte perplesso-Di che stai parlando Gluttony?-

-Nah, nulla. Andiamo a mangiare.- ma stranamente, il cibo era l'ultimo dei suoi pensieri in quel momento.
 

~ ~ ~

-Dove sono, dove sono, dove sono?!-

Daisy fissò intimorita la piccola Ayumi mentre abbatteva dei piccoli alberelli a suon di note esplosive. Era da diversi minuti che le due stavano cercando quel laghetto ghiacciato ma, a causa dell'irruenza della guardiana dell’Ariete, si erano perse.

-Dobbiamo trovarli prima che sia troppo tardi!- urlò Ayumi cercando di abbattere altri alberi -Daisy! Vola in alto e dimmi se riesci a vedere il laghetto!-

La giovane indietreggiò leggermente ma alla fine annuì, alzandosi in volo grazie al suo potere dell’aria. Quando fu ad una cinquantina di metri di altezza, si guardò attorno. Individuò subito l’enorme spiazzo dov’erano presenti i loro due rifugi, il villaggio in lontananza e, alla fine, individuò anche un laghetto ghiacciato.

-Lo vedo!- urlò Arnold -E’ a circa un chilometro in quella direzione!- e Daisy indicò un punto all’orizzonte. Non udendo alcun tipo di commento, la giovane abbassò lo sguardo e scoprì che Ayumi era svanita e che qualcosa si stava muovendo verso il laghetto, smuovendo tutti gli alberi sul suo percorso.

“Credo sia meglio precederla in volo...” si disse Daisy levitando in avanti ed acquisendo velocità nel giro di pochi secondi. Alla fine, atterrò a una ventina di metri dal laghetto e si limitò a levitare a qualche centimetro dal suolo, cercando di evitare rami e cespugli vari.

Ayumi non era udibile da quel punto e ne dedusse che si fosse calmata, cercando di avvicinarsi in modo silenzioso.

Quando fu in prossimità del laghetto, si nascose dietro un albero e, sporgendo leggermente la testa, individuò Yato e Ginevra poco lontani. Entrambi erano in piedi uno di fianco all’altro ed entrambi indossavano dei nuovi abiti invernali benché fossero meno imbottiti rispetto a quelli dei loro compagni.

Sembravano intenti a parlare e, come al solito, la guardiana del Toro sembrava estremamente imbarazzata, ma Yato non sembrava accorgersene.

“Se dovesse fare come Ashuros-san...” pensò Daisy immaginandosi la reazione di Ayumi che, quasi l’avesse sentita, le spuntò alle spalle in quel momento, rischiando di farle prendere un infarto.

-Rapporto! Che stanno facendo?- sibilò Ayumi tenendo la voce bassa.

-S... stanno solo parlando ma non riesco a sentire.- spiegò Arnold, tornando a guardare la scena con Daisy e Ayumi lo imitò subito, tirando fuori un piccolo binocolo.

“E quello dove lo ha preso?!” pensò Daisy leggermente preoccupata. Quella bambina aveva fin troppe risorse...

Ayumi, d’altro canto, era completamente assorta nel cercare di leggere il labiale dei suoi due compagni che però, essendo girati verso il laghetto ghiacciato, non le stavano rendendo il compito facile. D’un tratto,Ginevra si girò di scatto verso Yato, con il volto completamente rosso.

Lo stesso fece Yato, mantenendo il suo sguardo neutrale e Ayumi riuscì a leggere per due secondi le sue labbra -Tu... per me... sei... una...- prima di urlare a squarcia gola -NOOOOOOO!!!- e scagliare il binocolo con incredibile forza e precisione invidiabile, dato che colpì Yato in pieno sulla tempia destra, facendo sussultare Ginevra.

La guardiana del Toro non fece neanche in tempo a fare un passo che Ayumi colpì Yato in faccia con un doppio-calcio, scagliandolo sulla distesa di ghiaccio.

-Ma... ma... ma...-

Ayumi prese una mano di Ginevra e le disse -Non preoccuparti Gin! Ora sei in buone mani!- e si scagliò nuovamente contro il guardiano del Leone che però, in tempo zero, l’afferrò per il colletto, sollevandola dal terreno. Con qualche difficoltà, camminò sulla lastra di ghiaccio e guadagnò nuovamente la riva.

-Ayumi... prima che io decida di gettarti in mezzo al lago... potresti spiegarmi che cosa ti è preso?- domandò il ragazzo mentre una vena iniziò a pulsargli sulla fronte. Evento assai più unico che raro.

-Non posso lasciarti rovinare tutto il mio lavoro!- protestò subito Ayumi agitandosi come una tarantola.

-Di che cosa parli?-

-Credi che non lo sappia? Ashuros ti ha dato quel libro maledetto e ora stavi per dire a Ginevra che per te è solo un’amica o la tua migliore amica!- urlò Ayumi tappandosi di colpo la bocca con gli occhi sgranati, volgendo poi lo sguardo verso la ragazza in questione.

La guardiana del Toro rimase con lo sguardo spento e un leggero sorriso tirato sul volto -C... capisco... beh... non è neanche troppo strana come cosa...-

-Gin aspetta, io non...- iniziò Yato alzando una mano per fermarla ma Ginevra si allontanò prontamente.

-N... non preoccuparti, va benissimo c... così! Ayumi, trovagli una buona compagna, ok?- disse Ginevra per poi girarsi e correre verso casa. Un vento soffiò per diversi secondi e la disperazione si impadronì di Ayumi -Che cosa ho fatto?!?-

Prima ancora che potesse capire, Yato la posò a terra e, piegando le dita delle mani, posò le nocche sulle tempie di Ayumi, iniziando poi a ruotare velocemente i polsi, facendola strillare -Aaaaah! Gomennasai! Gomennasai! Perdono! Scusa! Pietà! Ti prego basta!!! Aiutoooooo!-

A svariati metri di distanza, Daisy rimase al sicuro dietro all’albero, tremando come una foglia per la paura e stringendo Arnold al petto “F... forse dovrei andarmene...” e si allontanò silenziosamente, pregando per l’incolumità della sua amica. Un conto erano i peccati e Ophiucus, ma uno Yato privo di calma era di gran lunga più terrificante.

Dopo svariati minuti di tortura, Yato la lasciò andare e sospirò -Spero solo che la tua brillante deduzione non abbia rovinato tutto...-

-Un attimo! Questo significa che...!- iniziò Ayumi beccandosi un colpetto sulla nuca.

-La prossima volta, pensa prima di agire...- l’ammonì Yato e la bambina, senza perdere tempo, si arrampicò sulla schiena del compagno , sedendosi sulle spalle. Dopo aver afferrato i cordini del cappuccio della sua giacca, usandoli come delle briglie, diede dei colpi con i tacchi contro il petto di Yato e urlò -Dobbiamo rimediare subito al mio sbaglio! Hip hip! Vai Yato!-

Il ragazzo fece un passo ma poi si arrestò di colpo -Lo hai detto per davvero...?-

-Ehm... eheheh... scusa, sono stata presa dall’adrenalina...- si giustificò Ayumi dandosi un colpetto in testa. Yato alzò gli occhi al cielo e si avviò verso le due case, sperando di poter rimediare in qualche modo.
 

~ ~ ~

Yukino era nella sua stanza in quel momento, rinchiusa in quella camera come una qualunque prigioniera, ferma ed immobile come un burattino in attesa che qualcuno le desse un ordine.

Nella mente della giovane principessa non vi era più nulla se non l'impellente desiderio di eseguire ogni ordine di Ophiucus.

-Yukino-sama.- l'unica cosa della vecchia lei che era rimasta era il sentimento che la legava a Rouge, indissolubile anche ora che era vittima di un malefico sortilegio.

Rogue era in piedi accanto alla porta, i capelli raccolti nel consueto codino alto con cui Yukino adorava vederlo, mentre la osservava con uno sguardo dolce, uno sguardo che era solo per lei.

-Rogue.- gli sorrise, un sorriso finto, stanco e provato, ma che ancora racchiudeva i sentimenti della principessa per la guardia del corpo.

-La riunione sta per cominciare, Minerva-sama vuole che presenziamo anche noi.-

Yukino annuì e si alzò dal letto con fatica. Mosse i primi passi, e subito un capogiro la colse all'improvviso, e se non fosse stato per Rogue, rapido e sempre pronto a sostenerla, sarebbe caduta a terra.

-Grazie Rogue.-

Il soldato la guardava con preoccupazione, la carnagione più pallida che mai, gli occhi cerchiati da pesanti occhiaie ed il fisico sempre più scarno, se non avesse fatto qualcosa al più presto la vita della sua principessa sarebbe stata in pericolo.

-Yukino-sama, io...-

-Allora, cosa state aspettando?- Minerva comparve sulla soglia della camera, seccata ed impaziente.

Rogue le rivolse uno sguardo carico d'astio, ma non si permise di contraddire il volere di colei che poteva decidere il destino della sua padrona.

-Minerva-sama, la principessa non può partecipare alla riunione.-

Lust storse il naso, visibilmente seccata dal tono arrogante che il cavaliere stava utilizzando nei suoi confronti, ma prima che avesse il tempo di rispondergli, Yukino si frappose fra lei e Rogue, rimproverando il cavaliere.

-Non essere così impudente Rogue! Io posso decidere per me, e se andare alla riunione farà felice Minerva-sama, allora andrò.-

La dama sorrise compiaciuta, afferrando per un braccio la giovane e facendo si che i loro occhi s'incontrassero. Quelli scuri di Minerva potevano ammirare quelli della principessa, opachi e spenti, completamente dipendenti da lei.

Minerva poteva quasi sentire il respiro della ragazza fondersi col suo, ad un passo dal sfiorarle le labbra con le sue. Un ghigno le si formò sulle labbra. Ormai il castello era loro, la principessina non era più indispensabile ai loro scopi, quindi anche se si divertiva un po' con lei, il suo signore non avrebbe avuto nulla da ridire.

Prima che potesse darle il sospirato bacio della morte, la voce del cavaliere richiamò la principessa-Yukino-sama!-

Per un attimo, un fugace istante di cui soltanto Minerva sembrò rendersi conto, gli occhi di Yukino tornarono pieni e brillanti, vivi e in cerca della figura di un'unica persona, qualcuno che non era lei.

Durò solo un secondo, ma bastò affinché la ragazza sfuggisse alla presa della dama e riuscisse a rifugiarsi tra le braccia di Rogue.

Con un ringhio basse e appena impercettibile, Minerva ordinò ai due di muoversi, Ophiucus-sama non avrebbe perdonato un ritardo, e a passo svelto lasciò la stanza mentre veniva seguita dai due ragazzi. Dentro di sé intanto, una colera cieca si mischiava all'ansia di poter perdere la sua pedina a causa di un misero cavaliere.

Il legame tra Rogue e Yukino era solido e pericoloso, per questo doveva trovare un modo per distruggerlo al più presto.
 

~ ~ ~
 

Quando tutti i peccati furono radunati nella grande sala al cospetto del loro signore, c'era tra loro qualcosa che non vi era spesso: un silenzio tombale.

Wrath non stava urlando né sembrava arrabbiato in alcun modo, Greed non tentava di afferrare ogni cosa, rivendicandola di sua proprietà, non litigava con Envy né aggrediva Minerva, si limitava semplicemente a restare il più attaccato possibile a Gluttony, che mangiava in silenzio accanto a Lust. Quest'ultima lanciava frecciatine eloquenti a Wrath, cercando di trasmettergli la voglia che aveva di passare un po' di tempo sola con lui.

Aaron non gridava, non si vantava, e per lo stupore di tutti non aveva contraddetto nessuno per non essere a capotavola, mentre Sloth come sempre era assente, troppo pigro anche solo per alzarsi dal letto.

Yukino era immobile accanto a Minerva, e Rogue sempre dietro di lei per proteggerla da qualunque pericolo incombesse su di lei.

Ophiucus era a capotavola, immerso in chissà quali pensieri, le mani incrociate gli sorreggevano il mento, gli occhi chiusi simboleggiavano il suo stato di quiete, in realtà l'interno della sua mente era in completo subbuglio.

-Ebbene? Che mi dite di loro?-

Non ci fu bisogno di specificare a chi si riferisse, tutti loro sapevano bene a chi alludesse il loro signore.

Minerva allora si alzò in piedi, fece un rapido inchino verso Ophiucus e poi rispose -Come previsto sono nascosti da qualche parte, nascondono la loro presenza, ed è difficile rintracciare la loro posizione esatta.- spiegò- Ma siamo sicuri che non manchi molto al loro ritorno, è solo questione di tempo prima che ci attacchino.- finito il rapporto, Lust tornò a sedersi.

-Io dico di attaccare prima che possano farlo loro! Quelli sono spazzatura, possiamo batterli! Anzi basto io da solo a compiere il lavoro!- il silenzio di Aaron fu rotto in quel momento, durato fin troppo per uno come lui.

-Pride smettila di dire cazzate, siediti e piantala.- lo rimbeccò Envy, e da lì, la situazione degenerò.

Scoppiò una caotica discussione fra Pride, Envy e Greed, ognuno convinto di poter fare a modo proprio e poter spazzare via i loro nemici ancor prima che questi avessero il tempo di capire cosa era successo.

Preso da uno scatto d'ira dovuto alla confusione creata, Wrath battè violentemente un pugno sul tavolo, zittendo tutti quanti -Fatela finita ora!- sbraitò -Lasciate che sia Ophiucus-sama a decidere, feccia schifosa!-

Tutti voltarono lo sguardo verso il loro signore, chiuso in un religioso silenzio, la testa sorretta dalle braccia incrociate sotto il mento, con gli occhi serrati. All'improvviso li aprì, ghignando maleficamente.

-Attueremo il piano come stabilito. Con l'energia degli Spiriti Maggiori diverremo invincibili, e nessuno potrà fermarci.- dopo qualche altra raccomandazione Ophiucus lasciò liberi i suoi sottoposti, che presto si dispersero ognuno per le propria strada.

Greed si attaccò al bracciò di Gluttony, strattonandolo pur di ottenere le sue attenzioni -Dai Gluttony, stai un po' con me ora! Sei di mia proprietà, e devi fare quel che ti dico!- ma il ragazzo non lo ascoltò.

Si liberò il braccio dalla presa del bambino, e affiancò Lust prima che potesse andarsene nelle stanze di Wrath, dove non l'avrebbe più potuta raggiungere.

-Neh Lust, posso andare sulla Terra?-

La donna lo squadrò, confusa e accigliata, domandandogli cosa volesse andare a fare su quel misero pianeta di esseri inferiori.

Gluttony scosse le spalle, minimizzando la cosa -Ci sono nuovi dolci in offerta speciale, voglio provarli.-

Con un sospiro, Minerva concesse al ragazzo il permesso di allontanarsi dal loro mondo, ma non mancò di dargli un limite di tempo -E va bene, ma vedi di tornare prima di sera, ho qualche lavoretto per te.-

Gli carezzò amorevolmente la guancia e Shoichi la lasciò fare, gli piacevano tutte quelle attenzioni materne, dopotutto Lust era stata l'unica a prendersi cura di lui sin da quando aveva memoria, e le promise che non avrebbe tardato.

Greed fissò Gluttony allontanarsi da Lust e dal salone verso il portale per la Terra, e per tutto il tempo non aveva fatto altro che digrignare furioso i denti.

Gluttony era di sua proprietà, e prima o poi avrebbe ucciso Lust, se non avesse imparato a tenere giù le mani dalla sua roba.

E mentre Shoichi si allontanava, si chiese se aver mentito a Minerva fosse stato giusto, ma ormai il danno era fatto. Per una volta dopo tanto tempo, avrebbe agito esclusivamente per sè stesso.
 

~ ~ ~
 

Daisy era corsa in paese non appena era riuscita a liberarsi dalle grinfie di Ayumi, ora intenta a rimediare al pasticcio che aveva appena combinato tra Yato e Ginevra. L'aveva avvertita di non impicciarsi, ma probabilmente non era stata abbastanza convincente, come al solito non riusciva ad imporsi agli altri, era più forte di lei.

Strinse al petto le buste colme di leccornie che aveva comprato al villaggio, mettendo per un attimo da parte il problema Ayumi, e concentrandosi su cosa poter preparare assieme alle altre per cena quella sera.

D'un tratto, qualcosa catturò la sua attenzione, un'energia potente e conosciuta alla ragazza, tanto somigliante a quelle dei due nemici affrontati alla casata della Vergine quanto diversa, ed un tremito incontrollato prese possesso del suo corpo.

Si guardò velocemente a destra e sinistra, in cerca di quell'energia misteriosa che la intimoriva, ma tra i passanti che affollavano le vie non intravide nessuno di potenzialmente pericoloso. Poi d'un tratto l'energia scomparve, talmente in fretta che Daisy iniziò a credere di averla soltanto immaginata.

“Che strano...” eppure era sicura di aver aver percepito qualcosa.

Una folata di vento gelido la fece rabbrividire, si sistemò al meglio la giacca e decise di prendersi qualcosa di caldo da bere in una locanda non troppo lontana, in cui aveva sentito vendessero un nuovo tipo di cioccolato caldo. Era ansiosa di provarlo, inoltre si sarebbe scaldata le osse abbastanza da poter tornare a casa senza congelare.

La locanda era più vicina di quanto credesse, e per sua fortuna non era nemmeno troppo affollata in quel momento. A dire il vero, oltre a lei, gli unici altri clienti erano un ragazzo seduto al bancone ed una famigliola di quattro persone che ridevano allegramente.

Si avvicinò anche lei al piano bar, dove un uomo anziano l'accolse con un sorrido gentile, chiedendole cosa desiderasse ordinare.

-Una cioccolata calda con panna!- rispose prontamente Arnold, lasciando per un attimo basito il vecchietto, che con una risatina nervosa si girò per preparare l'ordinazione.

Daisy sorrise imbarazzata, abbassò lo sguardo rossa come un pomodoro, ma non poteva fare nulla per quel suo problema di timidezza, per lei era ancora troppo difficile parlare faccia a faccia con le persone.

-Ohhh ma questo non è il nuovo dolce al sapore di mango e arancia?-

Sussultò sentendo la voce del ragazzo affianco a lei parlare, mentre si sporgeva verso la busta che aveva poggiato sulla sedia tra loro e che conteneva tutta la sua spesa. Ciò che la colpirono di lui furono gli occhi rossi come il sangue, temibili quanto ammalianti. Ne rimase talmente abbagliata che quasi si scordò di rispondere.

-Si è proprio quello!- fece dire ad Arnold- Una nostra amica voleva assolutamente provarlo, e noi gliel'abbiamo preso.-

Vide il ragazzo fissare la busta di cioccolato con un rivolo di salica che gli colava dalla bocca, un dito poggiato poco sotto il labbro, come un bambino che cerca di impietosire la mamma per darle dei dolci.

-Sembra squisito...- appunto.

Intenerita, Daisy estrasse una delle barrette dalla busta, e la porse al ragazzo dai capelli biondi sorridendogli.

-Se vuoi puoi prenderne una, ne abbiamo prese tante.- disse Arnold, e la ragazza poté giurare di vedere gli occhi del ragazzo brillare di felicità.

-Shei una personshina davvero shentile.- sussurrò il ragazzo, mentre gustava il cioccolato sotto lo sguardo divertito di Daisy.

La cioccolata di lei arrivò, e per tutto il tempo in cui bevve, la conversazione con il ragazzo affianco a lei sembrò terminata. Quando stava per pagare, solo allora il misterioso giovane le rivolse nuovamente la parola.

-Ah, ora ricordo... tu hai lo stesso potere di quel ragazzo della bilancia.-

A quelle parole, Daisy si paralizzò. Le monete le caddero dalla mano sul piano in legno, non riuscì a spiccicare parola per svariati secondi. Abbassò lo sguardo, ringraziò il proprietario, prese la busta della spesa ed uscì, sicura che il ragazzo la stesse seguendo.

Quando furono abbastanza lontani dalla cittadina, Daisy lasciò cadere la borsa a terra e si voltò a fronteggiarlo, pronta a qualunque attacco a sorpresa da parte del ragazzo, che però se ne stava in piedi davanti a lei, le mani in tasca, senza la minima intenzione di fronteggiarla, e questo la lasciò perplessa, ma non abbastanza da farle abbassare la guardia.

-Calmati, non ho intenzione di battermi, specialmente con chi mi da del cibo.-

Ma Daisy non sembrò credere alle sue parole, continuando a fissarlo pronta ad ogni evenienza. Il ragazzo ignorò la sua diffidenza, e continuò a parlare -Tu sei amica della ragazza bionda, la guardiana della Vergine vero?-

Allora la ragazza sgranò leggermente gli occhi ed annuì, lasciando che Arnold esprimesse i dubbi che le affollavano la mente -Cosa vuoi da lei.-

-Nulla di che.- minimizzò -Solo, dille che ho le risposte ai suoi dubbi e che l'aspetto nel nostro mondo, dobbiamo parlare.-

Spiccò un grandioso salto che lo portò sopra una quercia, aprì un portale e dopo aver salutato con un cenno la ragazza se ne andò.

“Ma cosa diavolo...?” Daisy e Arnold restarono a fissare il punto in cui il ragazzo era sparito, basiti e confusi.

La ragazza afferrò la spesa e corse verso casa, doveva assolutamente avvertire gli altri, e cerare di capire cosa volesse quel ragazzo dalla sua amica.
 

~ ~ ~
 

-E questo è quello che è successo.- Arnold finì di raccontare la bizzarra avventura vissuta con Daisy quello stesso giorno, quando uno dei loro nemici si era fatto avanti per poter parlare con Nikki.

Dopo un'attenta descrizione, erano arrivati alla conclusione che si trattasse di Shoichi, colui che al torneo aveva combattuto come sostituto guardiano della Vergine, ma nessuno sapeva cosa potesse volere dall'amica.

-Hai idea di cosa voglia da te?- ma la ragazza non rispose alla domanda di Ashuros, dal quale cercava di tenersi il più lontano possibile, fissandolo truce e spostando altrove lo sguardo.

Ashuros inclinò confuso lo sguardo, senza capire cosa avesse ora da essere tanto arrabbiata, sempre più convinto che le ragazze fossero alquanto complesse e strane.

-Non mi stupisce che non voglia risponderti...- sentì sussurrare ad Ayumi, ma prima che potesse chiederle il motivo, Yato tornò a rivolgersi alla guardiana della Vergine.

-Davvero non sai cosa possa volere?-

Nikki guardò Yato scuotendo la testa, confusa quanto loro sul perché uno dei loro nemici volesse parlare con lei. Si ricordava però di aver provato qualcosa nel vedere quel ragazzo, qualcosa di nostalgico, ma davvero non sapeva dire cosa.

-Che si fa allora?- chiese Akane, riferendosi all'invito rivolto alla ragazza da Shoichi.

-Ovviamente non ci andrà, è ovvio che è una trappola.- le rispose Isaiah, trovando l'appoggio di tutti quanti, eccetto che dell'interessata.

-Invece io ci andrò.- proferì seria, lasciando basiti tutti gli altri.

Era tutto troppo strano a partire dal fatto che Ophiucus avesse potuto controllarle la mente senza l'ausilio di nessuna magia particolare, senza un manufatto che li connettesse, come se avesse già un legame con il signore della Casata del Serpente. E se quel ragazzo poteva dare una risposta ai suoi dubbi allora avrebbe corso il rischio.

-Non dire stupidaggini verginella, ti farai solo ammazzare.- la rimbeccò Ginevra, dando inizio ad uno dei famosi litigi che spesso avvenivano tra loro.

Era risaputo che le due non andavano particolarmente d'accordo, e che ogni occasione era buona per insultarsi e dare il via ad un'accesa discussione che, quando potevano vedersi, degenerava in una rissa che si concludeva sempre in parità, con entrambe stese a terra malconce e stanche. In fondo, molto in fondo, erano buon amiche.

-Chiudi il becco torella, so quel che faccio.- prima che la situazione degenerasse, Yato intervenne a placarle, e subito Gin si nascose dietro le gemelle per sfuggire allo sguardo del guardiano del Leone.

-Gin ha ragione, è meglio non rischiare inutilmente.- provò allora Hitomi, preoccupata che l'amica potesse lanciarsi in qualche follia.

-Ma...-

-Per favore Nikki.- la pregò allora Lucy, che fino a quel momento si era tenuta fuori dal discorso, ma che non poteva più restare a guardare -Non insistere, è troppo pericoloso.-

Non potendo ribattere alla principessa, la guardiana della Vergine abbassò lo sguardo e annuì, lasciando cadere la questione.

-Allora siamo d'accordo, non si tornerà ancora nel nostro mondo.- concluse Lance -Ora andiamo a cena e poi tutti a letto. Domani penseremo a qualche strategia per tornare nel nostro mondo e salvarlo.-

La riunione si sciolse ed ognuno tornò a fare ciò che voleva, sicuri che ancora per un po' sarebbero rimasti al sicuro sulla Terra.
 

~ ~ ~
 

Quella stessa sera, una figura avvolta in un mantello scuro si allontanava furtivamente dalle capanne in cui i giovani spiriti riposavano.

Nikki si voltò un'ultima volta a guardare le casette in cui stava lasciando i suoi amici, ma non poteva evitarlo, doveva assolutamente sapere qualcosa di più sul suo legame con la Casata del Serpente, perché ormai ere evidente per lei, e se l'unico modo era incontrarsi con quel ragazzo, allora avrebbe rischiato.

-Perdonatemi...- e sussurrando quell'ultima parola si allontanò nella notte.

Non si accorse di due figure che da lontano la stavano osservando, silenziose e furtive anche più di lei.

-Neh hai visto Neren? Lance aveva ragione...- sussurrò la gemella spirituale all'altra, che silenziosamente annuì -Dovremmo avvisare gli altri?-

Neren scosse il capo in senso di diniego, iniziando ad avanzare verso la direzione in cui Nikki era sparita.

-Seguiamola, possiamo riportarla indietro da sole.- ed anche le due sorelle sparirono nella notte.

























Angolo di due Autori senza cuore:

Jeo: Salve a tutti.... se ve lo steste chiedendo.... no.... non è un sogno....


 

Capitolo 7

~ ~ ~

Nikki si fermò vicino al lago ghiacciato, restando immobile per diversi secondi, godendosi il silenzio e la calma di quel posto che, per tutti quei giorni, era stato la sua casa. Chiuse gli occhi estraendo nel mentre la sua penna dorata e, iniziando a scrivere delle formule a mezz’aria, recitò un breve incantesimo.

Con l’ultima parola, una sottile linea dorata verticale si creò davanti a lei e, lentamente, si allargò diventando un cerchio completamente dorato. Dopo aver lanciato un’ultima occhiata verso le due casette dov’erano rimasti i suoi compagni, attraversò il cerchio, ritrovandosi in un lungo corridoio completamente buio.

Poco avanti a lei, vide un bagliore provenire da un corridoio che si incrociava con quello dove era apparsa lei, così avanzò rapidamente fino all’angolo e guardò oltre ad esso, individuando due guardie di Ophiucus appostate davanti ad una grossa porta a due battenti.

“Non riconosco questo posto... eppure il portale mi avrebbe dovuto portare nella mia stanza... o per lo meno nella Casata della Vergine...”

Un improvviso tonfo alle sue spalle le fece saltare il cuore in gola e, ruotando velocemente su sé stessa, si preparò ad affrontare l’eventuale nemico ma il suo cuore le balzò nuovamente in gola non appena vide Renne a terra con Neren seduta sopra di lei.

-Bella mossa Renne... come hai fatto ad inciampare?- domandò Neren sottovoce alzandosi in piedi per poi aiutare la gemella che si scusò, dando la colpa alla neve davanti al portale.

-Cosa ci fate voi due qui?!- sibilò Nikki avvicinandosi velocemente alle due, cercando di non fare troppo rumore.

-Cosa facciamo?- domandò Neren con sguardo confuso.

-Ti riportiamo indietro!- rispose Renne sorridendo per poi beccarsi uno scappellotto da parte di Neren -Abbassa la voce!-

Nikki le fissò in silenzio, senza muoversi, e le due temettero per una possibile sfuriata con relativo portale di ritorno diretto verso la terra, visto che quello che avevano usato per arrivare lì si era appena chiuso. Contrariamente a quanto immaginato, Nikki si inclinò leggermente in avanti e le chiuse entrambe in un grosso abbraccio.

-Grazie...-

Le due rimasero spiazzate per qualche secondo ma alla fine ricambiarono l’abbraccio, separandosi subito dopo.

-Probabilmente non ci seguirai con le buone... non ora almeno...- iniziò Neren.

-... perciò ti aiuteremo a trovare Shoichi e non appena avrai parlato con lui, ce ne torneremo dagli altri!- concluse Renne beccandosi un altro scappellotto. Nikki soffocò una piccola risata dopodiché tornò all’angolo, facendo cenno alle due gemelle di seguirla.

Non appena anche le due ebbero visto le guardie, decisero di metterle a dormire per poter agire indisturbate. Concentrandosi, le due guardiane dei Gemelli diventarono incredibilmente leggere, come se fossero delle piume, e Nikki le sospinse verso l’alto senza alcuno sforzo.

Le due svolazzarono fino al soffitto a volta del corridoio e si appesero a dei rilievi, iniziando poi a spostarsi lateralmente finché non furono entrambe sopra alle due guardie. Con un cenno di intesa, si lasciarono cadere, rendendo il loro corpo duro come l’acciaio e, con un rumore secco, schiacciarono le teste dei due nemici nel pavimento.

Nikki tese le orecchie per sentire eventuali rumori ma a quanto pare nessuno si stava avvicinando. Andando incontro alle due gemelle, le vide chinate sui due corpi, intente a cercare qualcosa. Di colpo, Neren mostrò una chiave d’argento e la usò per aprire la porta ma, con sommo stupore di tutte loro, trovarono una stanza dalle pareti nere completamente vuota, illuminata solo da un grosso lampadario appeso al soffitto.

-Qualcosa non va...- commentò Nikki entrando, seguita a ruota dalle compagne.

-Che senso ha mettere delle guardie davanti ad una porta se la stanza è vuota?- si domandò Neren mentre Renne si limitò a guardarsi attorno, cercando qualcosa di insolito.

-Non riesco neanche a capire dove ci troviamo... sembra un posto completamente diverso...-

Neren si girò verso Nikki -Pensi che abbiano modificato il palazzo o addirittura l’intero regno?-

-Non lo so...- ammise Nikki -... so solo che questo posto mi mette i...- CLICK!

Le due gemelle si voltarono verso la guardiana della Vergine, rimasta ferma sul posto non appena aveva udito quel suono. Lentamente, volse lo sguardo a terra e notò una piccola pedana a pressione perfettamente mimetizzata col pavimento. La pedana si illuminò e il simbolo del serpente apparve su di essa, mentre la parete di fronte a lei parve animarsi di vita propria.

Dopo un leggero tremore, degli strani simboli viola si formarono sulla parete, prendendo fuoco pochi istanti dopo e un enorme serpente apparve sulla parete. Occupava l’intero muro ed era posizionato di lato, formando una specie di S.

Il bordo dell’animale era delimitato da delle sottili linee rosse mentre sette sfere di luce viola, poste lungo il corpo, andavano ad irradiare luce lungo tutto il serpente, tranne la testa. La parete si aprì perfettamente a metà e, come se fosse un enorme portone, si aprì, piegando le porte all’indietro.

-Bella mossa Nikki...- si complimentò Neren avanzando con cautela insieme alla gemella.

-G... grazie...- commentò Nikki ringraziando la sua buona stella per quel colpo di fortuna.

Le tre ragazze avanzarono nella nuova stanza e delle torce dalle fiamme viola si accesero con il loro avanzare, mostrando loro in che incubo erano finite.

-Virgo-sama...-

-Gemi-sama... Mini-sama...- sussurrarono le due gemelle fermandosi di fronte a due piccoli corpi azzurri.

Le guardiane fissarono con occhi spalancati i loro maestri sollevati a mezz’aria dentro a degli strani cerchi di rune magiche che li tenevano in aria, sottraendogli una strana energia dorata dal corpo nel mentre.

-Aiutiamoli, presto!- esclamò Nikki avvicinandosi alla sua maestra, la quale, come gli altri, era tornata al suo aspetto normale, con tanto di vestito da cameriera. Quando però fu davanti allo spirito della Vergine, delle rune magiche poste sul pavimento si attivarono e Nikki venne scagliata addosso a Neren, finendo a terra insieme a lei.

-Tutto bene?- chiese Renne avvicinandosi alle due. Nikki fu la prima a rialzarsi, penna alla mano, e tentò subito di riscrivere quelle rune ma, dopo un breve flash dorato, quelle tornarono viola e la guardiana della Vergine rimase a bocca aperta -Neanche la mia riscrittura riesce a modificare quelle rune?-

Neren e Renne si avvicinarono ai loro maestri, notando delle rune simili anche sul pavimento.

-Forse potremmo provare a...- iniziò Neren ma un’improvvisa pressione si manifestò in tutta la stanza e una presa fredda come il ghiaccio stritolò i loro cuori, facendole voltare verso la loro unica via di uscita, ora bloccata da qualcuno.

-Bene bene bene... cosa abbiamo qui? Dei topolini ficcanaso. Avevo ragione a pensare che Gluttony stesse aspettando qualcuno... e quel qualcuno sei tu.- e fissò Nikki con astio. La ragazza sostenne il suo sguardo, sibilando con odio il suo nome -Greed...-

~ ~ ~

-Accidenti a quella verginella!- Gin batté violentemente un pugno sul tavolo del soggiorno, mandandolo in frantumi. Era seriamente infuriata.

-Calmati Gin! O butterai già tutta la capanna!- la rimbeccò Akane, in un disperato tentativo di calmare l'animo impetuoso della guardiana del Toro. In ogni caso capiva il suo stato d'animo, anche lei era piuttosto seccata dall'avventatezza mostrata dalla guardiana della Vergine.

-Come ha potuto Nikki-san scappare a quel modo? Avevamo deciso di non dare ascolto alle parole di quel biondino!- sbuffò Nami, anche lei delusa ed alterata dal comportamento della guardiana.

Tutti i guardiani ed i giovani spiriti sembravano delusi, amareggiati ed anche arrabbiati dal comportamento apparentemente egoistico di Nikki, e se questi erano anche i sentimenti di Lance, in quel momento non riusciva a non pensare alla sorte di Neren e della gemella, a cui aveva chiesto di fermare la guardiana della Vergine in caso di fuga. Come sempre alla fine avevano deciso di non chiedere aiuto e fare tutto da sole, non poteva evitare di preoccuparsi.

Lucy invece se ne stava seduta su di una sedia, in disparte, con le mani che s'intrecciavano tra loro nervosamente, nascondendo l'animo tormentato della principessa. Non poteva biasimare Nikki per la sua scelta, non ne aveva alcun diritto, e se gli altri avessero saputo la verità, non l'avrebbero fatto nemmeno loro.

Come aveva potuto essere così cieca? Come aveva fatto a non rendersi conto prima del pericolo che incombeva sulla guardiana della Vergine? Se fosse stata più attenta, più forte, se avesse avuto il coraggio di dire la verità appena il messaggio di Shoichi era arrivato a impiantare il dubbio nel cuore della giovane guardiana, forse Nikki non sarebbe mai scappata. Ed ora era tardi.

Natsu la guardò di sottecchi, preoccupato, ma non cercò di consolarla né le disse alcunché. Anche lui sapeva cosa tormentava l'animo della principessa, e la conosceva abbastanza da sapere che qualunque cosa avrebbe potuto dirle, non l'avrebbe fatta stare meglio.

-Allora che si fa?- domandò Ashuros calmo, che però bramava di poter prendere a calci l'amica per il suo comportamento stupido e avventato.

Yato parve riflettere qualche istante sul da farsi, ragionò sulle varie opzioni, ed infine espose a tutti il proprio piano -Ci divideremo in due gruppi, uno resterà qui con la principessa, l'altro andrà a recuperare Nikki e le gemelle-.

Nessuno ebbe nulla da obbiettare. Alla fine, i gruppi che vennero creati, prevedevano che Ashuros, Yato, Lance, Ginevra e Daisy sarebbero partiti per cercare di salvare le tre incoscienti, mentre Ayumi, Isaiah, Akane, Hazumi, Hitomi, Nami, Alexis e Emmalin insieme a Natsu, sarebbero rimasti alla base per proteggere la vita della principessa.

-Ora non ci resta che trovare qualcuno che sappia come creare un portale...- e sfortunatamente nessuno di loro possedeva quella capacità.

Fu allora che la principessa prese coraggio e si fece avanti, mantenendo però un tono basso ed insicuro -Posso aiutarvi io per questo, ma prima...- ed abbassò affranta lo sguardo, mentre i guardiani la fissavano confusi -... c'è qualcosa di cui devo parlarvi, qualcosa riguardo Nikki-.

Nami si avvicinò a Lucy con un sorriso rassicurante, le posò una mano sulla spalla e con dolcezza, e le disse che qualunque cosa fosse, avrebbe potuto aspettare al ritorno, quando anche l'interessata avrebbe potuto udire ciò che voleva rivelare.

-Però...- tentò di ribattere, ma stavolta fu Ginevra a interromperla.

-Non si preoccupi maestà, quando avremo riportato indietro quella verginella senza cervello, a costo di doverla catturare con la forza, avremo tutto il tempo per parlare-.

Tutti i guardiani furono d'accordo sull'aspettare, e Lucy si ritrovò a sorridere nell'ammirare il coraggio ed il legame che legava i suoi guardiani. Ed in quel momento si sentì la principessa più fortunata del mondo.

~ ~ ~

Greed fissava lascivo le tre ragazze, scrutandole da capo a piedi in cerca di qualcosa di suo da poter prendere. Prima però c'era una cosa che voleva assolutamente sapere, e che per lui aveva la priorità su tutto.

-Ora ditemi, cosa volete da Gluttony?-

Le ragazze sobbalzarono, ma cercarono di non lasciarsi intimorire dal peccato bambino che però, di fanciullesco e puro, non aveva nulla.

-Cosa ti fa credere che siamo qui per lui?- chiese spavalda Nikki, mentre le mani fremevano impazienti di poter aggredire uno dei due assassini della sua amata allieva.

Greed sorrise, come se per lui non ci fosse domanda più stupida di quella -Semplice, Gluttony è mio. Nessuno lo conosce meglio di me, nemmeno quella vecchia strega di Lust, che si comporta sempre come se lui fosse il suo giocattolino.- ringhiò furioso, prima di riprendere il discorso -Sapevo che Gluttony aveva in mente qualcosa, il suo sguardo non era il solito da divoratore di dolci, ed infatti eccovi qui, anche se non avrei mai pensato che fosse sceso sulla Terra per te.- ammise, preparando sulla punta delle dita alcune sfere di acido corrosivo.

Le ragazze si misero subito in allerta, pronte a respingere qualsiasi assurdo trucchetto che quel marmocchio malefico avesse in mente di usare contro di loro.

Greed lanciò a terra le cinque sfere, che esplosero in una nube verdastra di gas velenifero. Del pavimento davanti ai piedi del nemico non vi era rimasto che una voragine scomposta.

-Dobbiamo andarcene...- sussurrò Nikki, ma le gemelle non sembravano concordare, determinate anzi ad affrontare il nemico fino a che non avessero potuto sconfiggerlo. E non solo perché erano molto testarde ed orgogliose, ma anche perché temevano per la sicurezza della compagna.

Anche la guardiana della Vergine amava combattere, ma sentiva che stava perdendo il controllo del suo potere e della sua volontà, da che la voce di Ophiucus le aveva invaso la mente per spingerla a riscrivere la sua storia. Non voleva aiutare il nemico più di quanto non avesse già fatto.

-Pronta?- chiese Neren alla sorella, e dopo che questa ebbe annuito partirono alla carica.

Si scagliarono contro Greed ad una velocità incredibile, raggiunta acquisendo le caratteristiche dell'aria, e quando furono ad un passo dal bambino, insieme ed in perfetta sincronia, lo colpirono con un pugno, reso in un istante duro come la pietra.

Non aspettandosi tale attacco, il ragazzino fu scagliato fuori dalla stanza, finendo a sbattere contro il muro del corridoio in cui giacevano ancora le due guardie, svenute.

Ghignando compiaciute, le due gemelle si scambiarono il cinque, credendo di aver finalmente sistemato uno di quei problematici peccati capitali. Purtroppo, avevano cantato vittoria troppo presto.

Un attimo dopo, Greed fu di nuovo in piedi davanti a loro, quasi del tutto illeso, con i vestiti appena stropicciati per la botta subita. Non sembrava furioso però, anzi pareva divertito da quanto era appena successo.

-Chi l'avrebbe mai detto che avrei trovato qualcosa di così interessante...- le ragazze parvero non capire -Tu non sei umana vero?- chiese, rivolgendosi a Renne.

Questa annuì titubante, spiegando che non era altro che l'emanazione spirituale di un io nascosto nel subconscio di Neren. Una gemella spirituale per l'appunto.

Videro gli occhi del ragazzino luccicare, per poi puntare il dito contro Renne e proferire arrogantemente alcune scioccanti parole.

-Tu ora sei mia! Ti trasformerò nel mio giocattolo personale, quindi muoviti e vieni qui!-

Inutile dire che tutte e tre le guardiane rimasero basite. Neren fu la prima a riprendersi, sbraitando contro il peccato le peggiori offese che il suo cervello riusciva a ricordare.

-Figurati che lascio mia sorella nelle mani di un nanerottolo squilibrato!-

-Esatto! Io non ci voglio venire con te, e poi non sono un oggetto, ma un emanazione spirituale!- rimbeccò la dose Renne, per nulla felice che quel tappetto malefico di stesse interessando a lei.

Stavolta Greed fremette rabbioso. Nessuno poteva dirgli di no, nessuno poteva possedere qualcosa che lui desiderava e che considerava sua, Minerva era già una seccatura più che sufficiente.

-Ho detto che sei di mia proprietà... ORA MUOVI QUEL CULO E VIENI QUI O T'AMMAZZO!-

Colmo di rabbia, il ragazzino scatenò tutta la sua furia, lanciando sfere d'acido e veleno per tutta la stanza, senza un obbiettivo vero e proprio, rischiando più di una volta di colpire anche i corpi degli Spiriti Maggiori.

Nikki fu veloce a tracciare un cerchio magico attorno a lei e alle gemelle, che impediva l'ingresso a qualunque tipo di acido e veleno che quel pazzo avrebbe tentato di scagliargli contro.

-Dobbiamo allontanarci da questa stanza! Se combattiamo qui rischiamo solo di coinvolgere anche i maestri!- e stavolta, anche Neren e Renne approvarono l'idea della compagna.

Non potevano coinvolgere nello scontro anche Gemi-sama, Mimi-sama e tutti gli altri, ora più indifesi che mai.

-Hai qualche idea?- chiese Neren alla guardiana della Vergine, ma sembrava che non ne avesse.

All'improvviso, Renne ebbe l'illuminazione, e sorridendo non esitò ad esporre la sua idea.

-E se diventassimo brillanti?-

La sorella e Nikki la guardarono con un cipiglio perplesso, quasi avesse appena detto la più grande idiozia mai pronunciata prima. Si affrettò a spiegarsi.

-Voglio dire, se assumessimo la stessa luminosità della luce, potremmo accecarlo per un momento e approfittarne per scappare.-

Nikki e Neren si lanciarono uno sguardo eloquente, spalancarono la bocca e sorprese guardarono Renne con occhi sgranati.

-È un’idea geniale!- e Renne sogghignò soddisfatta.

Colsero l'occasione non appena Greed arrestò il suo folle attacco, le gemelle si concentrarono al massimo, ed in pochi secondi, la loro pelle prese a splendere più intensamente del sole, cogliendo di sorpresa il bambino.

Per qualche secondo, il giovane peccato non fu in grado di vedere nulla, e le ragazze ne approfittarono. Neren afferrò Nikki per un polso e la trascinò fuori dalla stanza, lontane dal pericolo di quel bambino pazzo.

Quando furono sicure di essere abbastanza distanti, Neren lasciò la mano della guardiana della Vergine, senza però smettere di correre per cercare l'uscita da quel labirinto mortale in cui erano capitate.

-Ehi Nikki, non credi sia ora di aprire un portale?- chiese Renne, con il fiato corto per la corsa. Nessuno rispose.

Le due gemelle si fermarono di scatto, un brutto presentimento iniziava a ronzare fastidioso nelle loro teste, ma non osarono girarsi.

-Nikki?- chiamò Neren, ma ancora vi fu soltanto silenzio.

Quando finalmente si girarono, non videro nessuno alle loro spalle, ed il brutto presentimento prese finalmente forma davanti ai loro occhi.

-MA DOVE DIAVOLO SI È CACCIATA?!?!-

~ ~ ~

Appoggiata ad una parete mentre la vista tornava pian piano alla normalità, Nikki andava avanti a tastoni, chiamando le due gemelle in cerca di un aiuto che però non trovava. Arrivò alla triste conclusione che probabilmente si era persa.

“Maledizione...” imprecò.

Camminò per svariati minuti, rallentata dalla parziale cecità che sembrava non volerla abbandonare, chiamando a voce moderata le sue amiche. Un brivido le corse lungo la schiena, improvviso e inaspettato, che la fece fermare in un secondo.

-Alla fine sei arrivata davvero.- riconobbe subito quella voce, e se anche annebbiata, la figura di Shoichi stava immobile davanti a lei, a fissarla inespressivo come sempre.

Con un salto si allontanò da lui ed afferrò la penna, mettendosi in posizione di difesa, con i sensi ancora disponibili in allerta. Era andata per parlargli, ma questo non significava che si fidasse di lui.

-Volevo capire il perché di quella strana sensazione, tu sai perché mi sembra di conoscerti?-

Shoichi la guardava con la sua solita aria fredda, indifferente, eppure qualcosa di diverso gli animava lo sguardo, qualcosa di impercettibile per chiunque non lo conoscesse, eppure era presente e radicato in lui.

-Come immaginavo, non ricordi.- disse soltanto.

Nikki storse il naso, contrariata -Che vuoi dire?-

-Successe al Guscio... anche io sono nato lì-.

La guardiana sgranò gli occhi, la vista quasi completamente ripristinata, ma non fece in tempo ad aggiungere altro, che qualcosa la paralizzò. Sentì i sensi intorpidirsi, il sonno prendere possesso del suo corpo, e prima che potesse rendersene contro era a terra, priva di sensi. L'ultima cosa che vide prima di svenire, fu il ghigno soddisfatto di Minerva.

-Lust...- fu appena un sussurro, ma la donna lo sentì bene.

Si voltò a guardare il ragazzo, il viso contratto in una smorfia di disappunto, visibilmente arrabbiata per quel suo gesto di ribellione.

Si avvicinò a lui, e senza alcun preavviso gli tirò uno schiaffo che risuonò per tutto il corridoio. Gluttony non si mosse.

-Cosa credevi di fare Gluttony?! Volevi forse tradirci?!- sbraitò la donna.

Shoichi la guardò di sottecchi con i suoi occhi color sangue, prima di contrarre il viso in un broncio adorabile ed infantile.

-Io sono sempre con te Lust, non ti tradirei mai.- disse, e nei suoi occhi si poteva notare tutta la determinazione nascosta dietro quelle parole.

La donna addolcì allora lo sguardo, posando una mano sulla guancia arrossata del ragazzo e carezzandola amorevolmente come solo una madre poteva fare.

-Mio dolce Gluttony, come ho potuto pensare che tu potessi tradirmi?-

-Neh Lust, mi hai fatto tanto maleee...- piagnucolò.

-Mi dispiace.- lo carezzò con dolcezza, gelando poi la ragazza svenuta alle sue spalle -Ora dimmi però, cosa volevi da lei?-

Il ragazzo scosse le spalle, come se non fosse nulla d'importante -Solo parlarle, nulla di che-.

Lo sguardo gelido di Minerva cambiò, accendendosi di una scintilla folle e maligna che avrebbe terrorizzato anche il più spaventoso dei mostri.

-Allora non ti dispiacerà liberarmi per sempre di lei, vero?-

Shoichi non esitò un istante. Qualunque cosa pur di non deludere Lust, per non deludere colei che l'aveva cresciuto e addestrato, il resto non aveva importanza.

Prima che potesse compiere un omicidio, una voce risuonò nella mente di entrambi i peccati.

“Portatela a me...” era il loro signore “I suoi poteri potrebbero ancora tornarmi utili”.

-Come desidera, Ophiucus-sama.- obbedì subito Lust, incapace di opporsi al padrone.

“E Lust, è ora di occuparsi dei topi fuggiti...” aggiunse inoltre, facendo nascere un sorriso maligno sulle labbra della donna.

-Con estremo piacere.- si rivolse a Gluttony, che si era già caricato sulle spalle il corpo privo di sensi della guardiana della Vergine -Chiudi in gabbia l'uccellino e raggiungimi, abbiamo del lavoro da fare.- e sparì in una nube di fumo.

-Che seccatura...- sbuffò, ma obbedì agli ordini.

Gluttony sbadigliò, incamminandosi verso un punto preciso della base dove avrebbe potuto rinchiudere la ragazza senza preoccuparsi di sorvegliarla, e dove forse avrebbe potuto raggiungerla in futuro per parlare.
 

~ ~ ~

-Accidenti, ma perché tocca sempre a noi affrontare quel piccolo inquietante?!- sbuffò Renne, che di doversela vedere con quel bambino spara veleno ne aveva le tasche piene.

-Che vuoi farci, siamo sfortunate con i nemici!- le rispose la sorella, schivando un’ennesima sfera di veleno lanciatale da Greed.

Invece di Nikki, dispersa per i corridoi del palazzo nemico, avevano trovato nuovamente Greed, che continuava a farneticare frasi senza senso sul fatto che Renne gli appartenesse, che fosse il suo giocattolino e che doveva restituirgliela. Inquietava entrambe il fatto che si fosse fissato così tanto su di loro, ma se era la lotta che voleva, di certo non si sarebbero tirate indietro.

-Sei pronta sorella?- chiese Neren, e ricevendo dalla gemella un cenno d'assenso, partì di scatto verso Greed.

Questi, frustrato, le scagliò contro alcune sfere velenose, che però la ragazza riuscì a schivare senza alcun problema.

Caricò un pugno verso il ragazzino, che schivò senza alcun problema il colpo della ragazza, ghignando soddisfatto -Tutto qui quello che sai fare?-

Dal basso, la figura di Renne, che si era resa trasparente, lo colse impreparato e riuscì a colpirlo al viso senza alcun problema, scagliandolo lontano.

-Non credo basterà a sconfiggerlo.- il combattimento si faceva davvero interessante, facendo nascere un sorriso sulle labbra della ragazza.

Avrebbe voluto combattere ancora contro quel tipo, ma Renne non sembrava del suo stesso parere.

La prese di forza ed iniziò a correre, mentre la gemella si dimenava contrariata per quella presa d'iniziativa a cui era assolutamente contraria.

-Che diavolo stai facendo?!-

-Non abbiamo tempo per combattere!- le disse -Lance ci ha chiesto di trovare Nikki e badare a lei, non possiamo deluderlo!- e seppur contraria, stavolta Neren dovette concordare con Renne.

Lance contava su di lei, si era fidato e l'aveva lasciata andare da sola, pur conoscendo il carattere complicato che si ritrovava. Non voleva e non poteva tradire la sua fiducia.

Continuarono a correre per il corridoio, sconfiggendo guardie e chiamando a gran voce la compagna. Era un vero e proprio labirinto dal quale sembrava impossibile uscire, tanto che ad un certo punto credettero di star girando in tondo.

Svoltarono un ennesimo angolo, e Neren, inaspettatamente, si ritrovò a sbattere contro il corpo di qualcuno, che l'abbracciò di slancio, impedendole di cadere. Tanta fu la sorpresa quando, alzando lo sguardo, incrociò gli occhi di Lance.

-Lance!- esclamò, sorpresa ma felice.

-Ehi, guarda che ci siamo anche noi.- esclamò maliziosa Ginevra, ricevendo però dalle gemelle solo uno sguardo confuso.

-Cosa ci fate qui?- fu la prima domanda che pose Renne quando ebbe superato il moto temporaneo di felicità.

-Siamo venuti a recuperarvi!- fu l'ovvia risposta di Arnold -Ma come vi è saltato in mente di seguire Nikki-san?! Dovevate fermarla!-

Neren e Renne si grattarono il capo imbarazzate, ma non ebbero il tempo di giustificarsi, che Ashuros pose loro una domanda fondamentale.

-E soprattutto dov'è adesso Nikki?-

Le gemelle si lanciarono uno sguardo d'intesa, prima di confessare dispiaciute che l'avevano persa di vista quando avevano tentato di seminare Greed, e che non l'avevano ancora trovata.

-Tranquille, avete fatto del vostro meglio, ora vi daremo una mano.- sorrise Lance, e Neren, per qualche strano motivo arrossì.

-N… non ho bisogno di aiuto...- sussurrò, facendo scappare una risatina alla gemella.

-Quella verginella non fa altro che perdersi.- sbuffò Ginevra, nascondendo però la preoccupazione per le sorti della compagna.

-Forza muoviamoci, andiamo a cercarla.- propose Yato, e nessuno si oppose.

Ma non fecero che pochi passi, perché Lance li fermò subito dopo.

-Temo che Nikki dovrà aspettare, dobbiamo tornare subito indietro!- Alexis gli aveva parlato, e ciò che aveva detto non prometteva nulla di buono -I peccati stanno attaccando i nostri compagni sulla Terra!-

~ ~ ~

Akane evitò al pelo una sfera di fiamme nere, creando poi dei grossi spuntoni di roccia che però mancarono il suo bersaglio, Aaron.

Da quando i peccati erano apparsi, la situazione era pian piano degenerata, soprattutto a causa della forza di Wrath e del potere di Minerva che impediva ad Emmalin di scoccare le sue frecce, mentre per quanto riguardava Nami ed Hitomi, le loro creature venivano subito assorbite da quella strana magia dello spazio, rendendole inutili.

Solo Akane, Isaiah, Alexis e Hazumi erano in grado di combattere liberamente, con Ayumi come supporto, mentre le loro compagne restavano di fronte alla principessa Lucy insieme a Natsu, pronto a difenderla in qualsiasi momento.

In quel momento, Aaron creò la sua frusta di fuoco nero e si avventò nuovamente contro Akane, la quale creò delle spesse radici per fermarlo ma vennero tutte prontamente ridotte in cenere. La ragazza provò allora a chiuderlo dentro a dei gusci di roccia ma Aaron balzò in alto all’ultimo per poi scagliare delle sfere di fuoco.

Dalla distanza, Isaiah scagliò un getto d’acqua dal suo vaso, annullando gli attacchi di Aaron ma venne subito colpito da un fulmine di Wrath, finendo in ginocchio. Il peccato della Rabbia si fece nuovamente avanti , ma uno spesso muro di terra si frappose tra i due e l’uomo, voltandosi di fianco, vide Hazumi intento a creare altri muri per confinarlo.

Non appena tutti i muri furono completi, Hazumi colpì il terreno con un pugno e un enorme crepaccio si aprì sotto alla “gabbia” di Wrath, facendolo precipitare di sotto. Riprendendo fiato, il bambino si avvicinò ad Isaiah che gli chiese -Dici che basterà?-

Un potente fulmine scaturì dal crepaccio, raggiungendo il cielo. Hazumi sospirò pesantemente notando Wrath a svariati metri di altezza, gli occhi ormai iniettati di sangue per la rabbia.

-Risponde alla tua domanda?- domandò a sua volta Hazumi creando un muro di roccia per proteggerli da una pioggia di sfere elettriche.

Poco lontano da loro Alexis cercò di bloccare mentalmente Minerva ma il suo istinto la spronò a non collegarsi alla mente della mora.

-Scommetto che hai paura di leggermi la mente vero?- la schernì Minerva con il suo sadico sorriso.

“Non è così... sono abbastanza sicura che se mi collegassi alla sua mente, verrei sopraffatta dal suo peccato...” ipotizzò Alexis sollevando svariate rocce con i suoi poteri per poi scagliarle contro Minerva ma tutti gli attacchi vennero assorbiti da una specie di mantello multicolore creato dalla donna.

Imprecando sottovoce, Alexis osservò l’andamento dello scontro e, scagliando altri oggetti contro Minerva, contattò telepaticamente i suoi compagni “Ragazzi, ho un piano”.

Un’improvvisa esplosione spostò l’attenzione dei guardiani verso Akane, avvolta in una corazza di roccia semi fusa che si staccò all’istante. Aaron le si lanciò addosso ma una mano di terra lo afferrò per la caviglia, scagliandolo al’indietro, vicino ad Envy,l’unica rimasta a guardare fino a quel momento.

-Come osi...- sibilò Aaron rialzandosi all’istante -Non sei minimamente paragonabile a me e ancora ti ostini a combattere?!-

-Can che abbaia non morde.- commentò Akane con un sorrisetto facendolo infervorare ancora di più, mentre Wrath, poco lontano da lui, ormai aveva raggiunto livelli di ira alquanto preoccupanti. Accumulando il loro potere magico, si lanciarono entrambi contro i loro avversari, mentre Emmalin si mise dietro ad Alexis, incoccando una freccia dorata, facendo sorridere Minerva -Vuoi per caso tentare di colpirmi?-

-Aspetta e vedrai.- ribatté Emmalin mirando alla mora che si preparò a bloccare tutte le frecce possibili con il suo potere. Non appena Aaron e Wrath furono passati oltre Minerva, Emmalin scoccò la sua freccia che, a mezz’aria, esplose dividendosi in decine di frecce.

Alexis attese il momento propizio e, all’ultimo secondo, deviò la traiettoria delle frecce, mandandone metà contro Wrath e l’altra metà contro Aaron, con somma sorpresa di Minerva che non riuscì a difendere i suoi compagni in tempo, costringendoli a difendersi a soli.

Aaron si voltò verso le frecce e con un movimento del braccio creò una grossa fiammata che le incenerì ma, un istante dopo, un grosso spuntone di terra e roccia lo colpì in pieno petto, facendogli sputare parecchio sangue e scagliandolo svariati metri dietro a Envy, divertita dalla cosa.

Dall’altra parte, Wrath le evitò tutte rapidamente ma, avendo dato il fianco ad Isaiah e Hazumi, non riuscì ad evitare un getto d’acqua ad alta pressione e una grossa lama di roccia che, oltre ad aprirgli due profondi tagli sul torace, lo scagliarono di fianco ad Aaron.

-C... come avete osato?!” tuonò Minerva ma due enormi ombre le apparvero alle spalle. La donna si girò prontamente, ritrovandosi di fronte a due grossi draghi marini evocati da Nami e Hitomi, i quali la fissarono con i loro occhi rettiliani, mettendo in mostra i denti affilati. Minerva si preparò a farli svanire, ma alcune note rosse le colpirono la schiena, esplodendo al contatto e scagliandola oltre Envy che non riuscì a trattenersi, iniziando a rotolare a terra per le risate, mentre i loro avversari si scambiarono il cinque per l'ottima riuscita dell'attacco.

-Così imparate a mettervi contro gli spiriti sbagliati!- commentò Ayumi mostrando la lingua verso i peccati ancora a terra.

Alexis fu tentata di rincarare la dose, ma all'improvviso il cielo si rannuvolò, coprendo la Luna, e dei potenti tuoni si udirono in lontananza, fino a diventare sempre più vicini.

-Sembra proprio che li abbiate fatti arrabbiare.- disse Envy alzandosi in piedi. Alle sue spalle, Wrath, Aaron e Minerva si rialzarono lentamente, mentre delle sinistre aure li avvolsero completamente, disperdendo nell'aria un intenso istinto omicida che allarmò all'istante Natsu e tutti gli altri.

-IO VI DISTRUGGO RAZZA DI INSETTI!!!- urlò Wrath svanendo nel nulla per poi riapparire all'improvviso dietro ad Hazumi ed Isaiah, colpendoli in contemporanea con due colpi dall'alto che li schiantarono nel terreno.

Prima ancora che qualcuno potesse reagire, Minerva si materializzò in mezzo al gruppetto e, dopo aver afferrato Ayumi e Nami per la faccia, ruotò su sé stessa, scagliandole addosso ad Emmalin ed Hitomi. Alexis si girò per affrontarla ma una grossa sfera di fiamme nere la colpì in piena schiena, facendola urlare per il dolore.

Akane si voltò verso Aaron ma in un batter d'occhio si ritrovò addosso anche Wrath e Minerva che la colpirono in contemporanea con dei violenti pugni, facendole sputare parecchio sangue ed Aaron concluse l'attacco colpendola dall'alto con un calcio in piena faccia

-Facciamola finita... ora!- sibilò Aaron alzando un braccio per poter colpire Akane ma, veloce come un fulmine, Ginevra lo colpì in piena faccia con un pugno scagliandolo contro svariati alberi che vennero fatti a pezzi dalla forza dell'impatto.

Envy, Minerva e Wrath fissarono sorpresi la guardiana del Toro ma furono subito costretti a concentrarsi su qualcun altro. Yato apparve alle spalle del peccato della Rabbia e gli aprì un grosso taglio sulla schiena con la sua katana di fuoco, mentre Minerva venne 'folgorata' da una scarica mentale di Lance, apparso alle sue spalle.

Envy, convinta di dover entrare in gioco, fece qualche passo in avanti ma si ritrovò schiacciata al suolo e, al suo fianco, vide Ashuros insieme a Daisy, entrambi intenti ad esercitare la loro magia su di loro.

-Siete tornati!- esclamò Lucy contenta di rivederli, notando poi Renne e Neren vicino ad Ayumi e alle altre, ma non vide la guardiana della Vergine -Dov'è Nikki?-

-Non l'abbiamo trovata.- spiegò Lance -Alexis ci ha contattato non appena i peccati si sono fatti vedere e siamo riusciti a recuperare solo le gemelle-.

Con una forte esplosione di elettricità, Wrath costrinse Yato e Ginevra ad allontanarsi e lo stesso fecero Ashuros, Lance e Daisy, affiancando i loro compagni.

-Tsk, quell'inutile Greed... scommetto che è rimasto di fianco a Gluttony senza neanche combattere.- sputò Minerva rialzandosi leggermente frastornata.

-Per tua informazione, io ho affrontato le due gemelle, di cui una mi appartiene, e tutti gli altri da solo.- sottolineò Greed apparendo da un portale alle loro spalle insieme a Shoichi che rimase leggermente sorpreso nel vedere Minerva ridotta così male.

-Almeno sei riuscito ad arrivare, nanerottolo.- lo punzecchiò Envy, avvolgendosi in un'aura scura, così come i due nuovi arrivati.

-Mi dispiace per lei, principessa...- iniziò Minerva fissando Lucy con sguardo affilato -... ma qui sulla terra noi peccati siamo pressoché invincibili, e ora ve ne daremo una dimostrazione!-

-Hai un piano?- domandò Ashuros a Yato, senza distogliere lo sguardo dai nemici.

-Sì.- rispose il guardiano del Leone -Fateli a pezzi!-

~ ~ ~

Ophiucus osservava tutto il combattimento dalla stanza delle divinazioni. Non era particolarmente grande, soffocante l'avrebbe definita, senza nemmeno una finestra da cui potesse filtrare la luce del sole, ma per quel che serviva, andava bene così.

Non vi era sostanzialmente nulla, fatta esclusione per un’enorme Lacrima magica, posta sopra un piedistallo apposito su cui vi erano dei serpenti in rilievo, e brillava abbastanza la sfera da illuminare ogni angolo dello stanzino. Irradiava una luce violacea, e rifletteva ciò che stava avvenendo in quel momento sulla Terra.