Avete mai provato la sensazione di sentirvi nel posto sbagliato? Come se foste un pezzo di un puzzle, incastrato a forza in un altro, mentre tutti gli altri pezzi coincidono perfettamente? Perché è così che mi sento io, da ormai 16 anni. Mentre tutti gli altri membri della mia fazione sembrano perfetti per il loro ruolo di Pacifici, io mi sento fuori posto, come se non ne facessi davvero parte.
Non voglio dare l’impressione di farne un dramma, comunque. Tra pochi giorni ci sarà la Cerimonia della scelta e lì, qualunque cosa dirà il mio test attitudinale (anche se sono piuttosto sicura che non dirà “Pacifica”), potrò scegliere a quale delle fazioni farò parte per il resto della mia vita. Sempre che io superi poi l’Iniziazione. Chissà se anche gli Eruditi, come gli Intrepidi, hanno un rito per i loro iniziati. Forse un test d’intelligenza, come quelli che facevano una volta nelle scuole dei nostri antenati. Chissà, probabilmente lo scoprirò molto presto.
Si, ho sempre fantasticato su come starei tra gli Eruditi. Da qui, dalle campagne dei Pacifici, ho sempre guardato oltre la recinzione, quel grande grattacielo che è la loro sede, con uno sguardo incantato, come se ne fossi innamorata. Il fatto è che io non penso, come tutto il resto della mia fazione, che sia la bontà d’animo a far andare avanti questa città, e le altre, se oltre la recinzione ne sono rimaste. Secondo me è la conoscenza la migliore arma che un essere umano possa avere.
I miei genitori, anche dopo essersi separati, hanno sempre ammirato la mia bravura nello studio e la mia-come la chiamano loro-grande intelligenza, nonostante non passassi così tanto tempo sui libri, ma più aiutandoli nel loro lavoro. Non potevo comunque farlo, sarebbe stato contro i principi dei Pacifici. Chissà se hanno mai pensato che io li abbandonassi, che lasciassi questa fazione per una che mi renderà sicuramente più felice. Odierei vederli star male per colpa mia; so che molto probabilmente li deluderei, ma non posso rimanere qui, non per tutta la mia vita.

Odio aspettare. E’ una delle cose che sopporto di meno. L’attesa mi snerva, mi fa impazzire, ancora di più se sto aspettando di entrare in una piccola saletta dove un estraneo mi infilerà un ago sul collo per farmi avere una visione e dirmi a quale fazione appartengo. Solo al pensiero mi si attorciglia lo stomaco in un nodo molto stretto. Questo test determinerà molto del mio futuro, mi farà capire se appartengo davvero alla fazione che ho sempre, di nascosto, venerato, o se appartengo a quella in cui mi sento di essere un’estranea che ha sbagliato strada alla ricerca di casa sua.
«Joanne Stacy.»

Appena udito il mio nome, balzo in piedi con un’energia inaspettata, tanto che gli altri miei coetanei in attesa mi regalarono uno sguardo quasi di rabbia. Evidentemente anche a loro non piace aspettare.

Il ragazzo che mi ha fatta entrare nella saletta chiude la porta dietro di noi e mi fa accomodare su una poltrona.
«Ti innietterò un siero che…»
«So già come funziona, proceda pure.» rispondo io, interrompendolo maleducatamente; avrei dovuto farlo parlare, ma voglio con tutta me stessa che questa cosa si concluda il prima possibile, e le sue spiegazioni ci avrebbero fatto solamente perdere tempo.

«Okay allora. Qualcosa mi dice che non risulterai davvero come “Pacifica”.» scherza lui.

“Già, lo penso anch’io.”

«Scegli.»

Giro lo sguardo di nuovo verso di lui, confusa, ma non lo vedo più; è sparito.

Vedo, invece, due piatti argentati davanti a me, che brillano sotto ad una luce che non so da dove proviene. Al loro interno intravedo chiaramente un coltello in uno e un pezzo di formaggio nell’altro. Non capisco cosa fare, quale dei due oggetti scegliere, fino a quando non sento un rumore alle mie spalle, un ringhio preoccupante. Il tono non è molto profondo, dev’essere un animale di taglia non troppo grande, ma so che non devo fare movimenti troppo bruschi o affrettati, altrimenti potrebbe sentirsi in pericolo e attaccarmi senza darmi il tempo di difendermi.
Rimango qualche altro secondo a contemplare i due oggetti tra cui devo scegliere; penso che nessun’altro della mia fazione avrebbe difficoltà a decidere. Tutti i Pacifici rinnegano la violenza, quindi nessuno mai penserebbe di prendere il coltello. Mentre a me, quel coltello attira, e anche l’idea di usarlo.

Non sopporto questa mia indecisione, ma devo assolutamente fare la scelta giusta, analizzando dettagliatamente la situzione. Una voce, però, interrompe i miei pensieri.

«Joanne! Joanne, aiutaci!»

Finalmente mi giro; i miei genitori, nei loro abiti di Pacifici, sono fermi immobili a pochi passi da me. A dividerci, un cane che ringhia loro contro, pronto ad attaccarli.

La scelta non è più difficile ora; prendo il coltello e mi avvicino all’animale, che mi fissa e poi scappa con la coda tra le gambe. Lo guardo allontanarsi, per poi lasciarmi scivolare via il coltello dalla mano e avvicinarmi ai miei genitori per abbracciarli.

Una strana sensazione mi pervade improvvisamente tutto il corpo; la gola brucia e mi sembra quasi di non sapere più come si respira. I miei genitori sono inginocchiati a terra mentre l’ambiente intorno a noi è cambiato. Non siamo più nella saletta del Test attitudinale, ma in una zona arida e deserta che non ho mai visto prima d’ora.

Riconsco molto in lontananza la recinzione e le campagne dei Pacifici; quanto tempo ci metteremmo per raggiungere la nostra fazione? Anche se io, sinceramente, non voglio davvero farlo.

Mamma e papà stanno peggio di me, non riescono neanche a tenere gli occhi aperti, e quando faccio un altro passo verso di loro, sento qualcosa sfiorarmi il fianco destro. Appesa ad un laccio sulla mia spalla, ho una borraccia. La nostra salvezza!

Quando svito il tappo, però, mi sento ancora più male. L’acqua al suo interno non basta per tutti e tre. Questa sensazione di caldo e sete, come se non bevessi da giorni, mi fa girare la testa, ma decido comunque di lasciare quella poca acqua fresca ai miei genitori, che ne hanno più bisogno di me.

Mentrre loro bevono, io mi siedo sull’erba secca e giallognola e aspetto. Prima o poi dovrà passare questa sensazione, dovrò stare meglio. Devo solo distrarmi, pensare a qualcos’altro.

Ecco a cosa devo aggrapparmi, a questo. La simulazione. Questa sensazione non è reale, è solo l’effetto di quel siero. Ho letto come funziona; ogni volta che il battito cardiaco rallenta, la simulazione va avanti con la scena successiva, fino a quando tutte le fazioni sono state eliminate, tranne una. Chissà quale sarà l’esito del mio test.

Rimango ferma e continuo a respirare con calma, per far arrivare più ossigeno possibile ai polmoni, e finalmente riapro gli occhi. La scena è cambiata, non sono più in mezzo a quel campo arido, ma in una sala piena di persona vestite in blu. Eruditi, sono tra gli Eruditi. Cosa significa? Che sono finalmente una di loro? No, aspetta, è solo la simulazione, non è reale. Almeno questa scena non mi suscita nessuna paura, cosa dovrebbe preoccuparmi dei miei futuri compagni di fazione?
«Allora, Joanne, cosa ne pensi?»
Cosa ne penso? E’ un’idea assurda, quella che mi ha appena illustrato, ma non posso dirglielo. E’ una mia superiore, non sarebbe rispettoso che un’iniziata giudicasse in modo così spudorato una persona molto più esperta. Per di più, questa donna bionda con gli occhiali mi fissa con uno sguardo pungente, e so perfettamente cosa vuole sentirsi dire. D’altro canto, però, non ce la faccio. Perché dovrei trattenermi e non dire quello che davvero penso? A cosa serve la nostra capacità di parlare ed interpretare, se poi devono essere gli altri a decidere quello che dobbiamo dire?

«A mio parere, niente di personale, è un’idea terribile.»

Di quale idea stavamo parlando comunque? C’è qualcosa che mi ha distratta. Un rumore, delle urla. Alle mie spalle, un gruppo di Eruditi è concentrato a guardare qualcosa, e a commentare. Mi avvicino anch’io, maledetta la mia curiosità, e cerco di intrufolarmi nella prima fila di quel pubblico improvvisato. Un intrepido e un altro erudita sono nel bel mezzo di una rissa, ed ovviamente l’intrepido sta avendo la meglio. Loro sono nati per fare queste genere di cose.

«Fermo, basta, smettila!» cerco di allontanarlo dall’altro ragazzo, ma è inutile. Come risultato mi arriva soltanto una bella gomitata su un occhio, che comincia a lacrimare ininterrottamente.

«Ti sembra corretto entrare qui e usare la violenza in un luogo dove non è accettata? Qui non sei nella sede degli Intrepidi! Lascialo andare e risolvete la questione parlando, come tutte le persone civili!»

Per qualche secondo rifletto, mi sembra di essermi trasformata in una Pacifica per qualche istante. Mi viene da sorridere, fino a quando non apro gli occhi e mi ritrovo di nuovo nella saletta, seduta sulla poltrona e il ragazzo dell’iniezione che mi fissa.

«Cos’è successo? Sconvolto del risultato? L’avevi detto anche tu che non sarebbe uscito “Pacifica”.» scherzo io, mentre mi alzo, curiosa di sapere l’esito.

«Tu.. Tu sei risultata Pacifica invece. E’ per questo che sono sconvolto.»

«C-Cosa?»

No, non ci credo, non è possibile. Non mi sono mai sentita a mio agio lì, non è possibile che io risulti davvero una di loro.
«Mi stai prendendo in giro, smettila, è un discorso serio.»

«E’.. E’ vero, è quello il..»
«Continui a balbettare e a grattarti le mani. Stai mentendo. Cosa c’è che non va nel mio test? Qual è il risultato? A quale fazione appartengo?»

Non capisco. Qual è il problema? Nessuna delle fazioni è così terribile da suscitare una tale agitazione.

«E’ questo il problema. A tutte.»

La sua risposta mi fa crollare il pavimento sotto i piedi. A tutte? Come si può appartenere a tutte le fazioni? E’ proprio per questo che sono state create, perché ognuno ha una caratteristica che prevale sulle altre. Nessuno può appartenere a più di una fazioni, figuriamoci a tutte e cinque.

«Tu hai il mio stesso problema.»

Il suo stesso problema. Beh, uno che sceglie di far parte di quei pazzi degli Intrepidi qualche problema lo deve avere, ma cosa posso avere io in comune con quel ragazzo vestito di nero che continua a fissarmi in modo imbarazzante con i suoi grandi occhi azzurri?