Long way to happy(prima parte)

 

I’ll keep on running down this road

But I’ve got a bad, bad feeling

It’s gonna take a long time to love

It’s gonna take a lot to hold on

It’s gonna be a long way to happy

Left in the pieces that you broke me into

Torn apart but now I’ve got to

Keep on rolling like a stone

‘cause it’s gonna be a long long way to happy.

(“Long way to happy” – Pink)

 

Bucky non si era dato alla macchia dopo essersi allontanato di nascosto dall’appartamento che condivideva con Steve nell’edificio di proprietà di Tony Stark. Non era certo sua intenzione fuggire chissà dove e cadere di nuovo nelle mani dell’Hydra.

Era rimasto ferito dalla reazione di Steve alla rivelazione del suo vecchio legame con Natasha Romanoff, si era sentito giudicato dalla persona a cui teneva di più al mondo e, soprattutto, aveva compreso qualcosa che lo aveva lacerato nel profondo. Steve, probabilmente, non se ne era nemmeno reso conto, ma il grande turbamento che aveva mostrato nel venire a sapere di quella relazione ormai morta e sepolta aveva chiarito a Bucky che cosa provasse per lui in realtà.

Certo, Steve lo amava ed era anche comprensibile che potesse essere geloso; magari temeva che lui non gli avesse detto tutta la verità e che, in fondo al cuore, provasse ancora qualcosa per la ragazza. Ma non era quello il vero problema.

Steve non aveva accettato qualcosa che Bucky aveva fatto negli anni in cui era il Soldato d’Inverno.

Steve tendeva a dimenticare che lui non era, e non sarebbe mai più potuto essere, il Bucky di Brooklyn, il ragazzo gentile e scanzonato che lo proteggeva e che era sempre al suo fianco.

Steve, in fondo al cuore, non voleva accettare il Soldato d’Inverno.

Steve voleva illudersi che entrambi fossero stati inghiottiti da una bolla spazio-temporale che li aveva trasportati dal 1944 al 2014, lasciandoli però esattamente com’erano allora.

Invece non era così e nessuno meglio di Bucky poteva saperlo.

Bucky doveva fare i conti tutti i giorni con ciò che era stato e che aveva fatto, con i ricordi atroci che lo straziavano, con i rimorsi e i sensi di colpa. In lui c’era molto del vecchio Bucky Barnes, certo, ma gli anni terribili trascorsi come Soldato d’Inverno lo avevano, com’era naturale, portato a crescere e ad evolversi in modo molto diverso da come sarebbe stato senza quell’esperienza devastante. James Buchanan Barnes era un giovane che aveva conosciuto la solitudine più spaventosa, le torture più strazianti e le violenze più abiette che si possano immaginare; era riuscito a ribellarsi a tutto questo e a rinascere dalle proprie ceneri, ma il passato restava impresso in lui e non si poteva cancellare, non più di quanto si potesse nascondere il suo arto di vibranio o le cicatrici sul suo corpo.

La sua storia con Natasha era stata appunto frutto di quelle tremende esperienze, in lei aveva ricercato un appiglio per non perdere completamente la ragione, un po’di calore e umanità in una realtà fatta solo di orrore e violenza.

Il Barnes attuale era una persona nuova, non il naturale proseguimento del Bucky degli anni Quaranta.

Era questo che Steve non pareva né capire né accettare.

Ed era questo il motivo per cui Bucky se n’era andato.

Aveva camminato per tutto il resto della notte per giungere a Brooklyn, ricercando i quartieri nei quali aveva vissuto la sua infanzia e adolescenza felici accanto a Steve. Non sapeva ancora cosa avrebbe fatto, dove avrebbe dormito, come sarebbe sopravvissuto… sapeva soltanto che aveva bisogno di tornare nei luoghi che avevano visto il Bucky spensierato e allegro. Desiderava vivere di nuovo da quelle parti e imparare a conoscere il giovane uomo che era diventato, senza nessuno che lo giudicasse o lo confrontasse con quello che era prima.

Erano le sette di mattina quando Bucky si trovò a passare davanti a un piccolo negozio di frutta e verdura. Il proprietario era un uomo corpulento di mezza età e stava faticosamente riordinando le cassette di frutti e ortaggi che il fornitore gli aveva portato poco prima. Lo sforzo era evidentemente eccessivo per l’uomo, che continuava a sbuffare e ad asciugarsi il sudore con un grosso fazzoletto; alla fine, desolato, si lasciò cadere su un mucchio di cassette di legno vuote.

“Ha bisogno di una mano?” chiese Bucky, avvicinandosi a lui.

“Magari” ansimò l’uomo, senza nemmeno alzare il capo. “Stamattina Sam, il fornitore, aveva fretta e non mi ha aiutato a sistemare le cassette… ma io da solo non ce la faccio!”

“Ci penso io, lei resti pure seduto e si limiti a spiegarmi dove devo mettere le cassette” fece sbrigativo il giovane.

Il fruttivendolo non si fece pregare, lieto di poter usufruire di un aiuto giunto così insperato. In pochi minuti le cassette furono tutte disposte per la vendita e l’uomo rimase a fissare Bucky con un certo stupore: la forza del giovane, la sua velocità nello sbrigare un lavoro tanto pesante e, soprattutto, il suo arto meccanico, non erano cosa che si vedesse tutti i giorni.

“Ho perso il braccio in guerra, il furgone che guidavo è saltato su una mina” si affrettò a spiegare Barnes per evitare domande inopportune.

L’uomo annuì con aria comprensiva.

“Eri in Iraq?”

“Sì” rispose il Soldato d’Inverno, senza neanche scostarsi troppo dalla verità. In Iraq ci era stato, in effetti, anche se… in missione per l’Hydra.

“Anche mio figlio è stato laggiù” disse con orgoglio. “E’ in marina, il mio Ryan. Io e mia moglie Maggie abbiamo vissuto anni d’inferno quando lui era in missione in quei posti, ma, per fortuna, è tornato sano e salvo. Ora lavora a Washington. Mi dispiace per quello che è accaduto a te, chissà che strazio…e il dolore dei tuoi genitori…”

“I miei sono morti anni fa e per il braccio… beh, tutto sommato funziona bene anche così e, comunque, non sono mancino” minimizzò Bucky, cercando di sviare l’attenzione del negoziante su qualsiasi cosa che non riguardasse il braccio di vibranio.

L’uomo sembrava non trovare il modo di esprimere quello che aveva in mente. Alla fine, prese un lungo respiro e si rivolse nuovamente a Barnes.

“Senti, ragazzo, sono stato in guerra anch’io, la sporca guerra del Vietnam per la precisione” buttò fuori, “e so cosa vuol dire tornare da reduce, solo, con gli incubi delle cose terribili che hai visto e che hai dovuto fare, senza un lavoro né un posto dove andare. All’epoca sarei stato contento se qualcuno mi avesse dato una mano…”

Bucky lo fissava senza capire bene dove volesse arrivare.

“Non offenderti, ragazzo, ma tu… ecco, non sembri proprio messo bene, per dirla semplice. Ce l’hai un lavoro e un posto dove stare?”

“A dire il vero… no” ammise Bucky. “Sono venuto da queste parti perché era qui che abitavo prima.”

“Beh, come vedi io sono vecchio per portare avanti il negozio da solo. Avevo un ragazzo che mi aiutava, ma si è licenziato un paio di settimane fa perché… insomma, perché lo pagavo poco” disse l’uomo. “E non aveva torto, ma io non faccio grandi affari e non posso permettermi un aiuto fisso, anche se ne avrei bisogno.”

“Mi sta offrendo un lavoro?” chiese Bucky.

“Solo se ti va… te l’ho detto, non posso assicurarti una paga sostanziosa, però, se non hai un posto dove stare, potresti vivere con me e la mia Maggie e aiutarci in negozio in cambio di vitto, alloggio e… qualcosa di più quando le cose vanno meglio. Noi abitiamo nell’appartamento sopra la bottega e abbiamo una stanza in più, quella di Ryan. Insomma, sempre se va bene a te.”

Il Soldato d’Inverno era incredulo.

“La ringrazio, per me sarebbe l’ideale ma… lei è sempre così ospitale con gli sconosciuti?”

“Non sei uno sconosciuto, sei un soldato come mio figlio, come me prima di lui e come mio padre prima di me… lui ha partecipato al D-Day” replicò commosso il negoziante. “Conoscerai anche lui se vieni da noi, ormai ha novantadue anni ma è più in gamba di me, pensa che non vuole assolutamente venire a vivere con me e Maggie ed è rimasto nel suo appartamento, vicino al nostro, perché vuole la sua libertà, dice.”

Bucky rimase colpito da questa notizia… paradossalmente, lui era un quasi coetaneo del padre dell’uomo, chissà, magari si erano anche incontrati in tempo di guerra!

“E comunque, io mi chiamo Tom Riggins” concluse, tendendo la mano al giovane.

“Io sono James Barnes” rispose Bucky, stringendo la mano che gli veniva offerta. Nonostante la prudenza che sfiorava la paranoia, in quel caso sentiva di poter usare il suo vero nome; del resto, nessuno conosceva il nome del Soldato d’Inverno e l’eroe di guerra celebrato allo Smithsonian era conosciuto da tutti come Bucky Barnes.

“Molto bene, adesso non siamo più estranei” esclamò soddisfatto Riggins. “Ora, che ne dici di aprire il negozio, James?”

Bucky annuì e abbozzò un mezzo sorriso. In uno strano modo, si sentiva come se fosse ritornato a casa, nella sua Brooklyn e nel suo mondo.

 

Intanto, a Manhattan, Steve era in preda all’angoscia e si trovava da ore nell’appartamento di Tony Stark, insistendo instancabilmente affinché lui usasse qualsiasi mezzo a disposizione per ritrovare Bucky.

“Capitano, non stiamo parlando di un bambino di tre anni che si è perso in spiaggia” protestò Stark, esasperato. “Da quello che mi hai raccontato, Barnes si è allontanato volontariamente. Ti ricordo che è stato il Soldato d’Inverno per settant’anni, per cui immagino sappia benissimo come cavarsela da solo!”

“Lo so benissimo, ma voglio ritrovarlo ugualmente” ribatté Rogers. “L’ho cercato per mesi, quando l’ho ritrovato ho creduto che sarebbe andato tutto bene e ora… ora se n’è andato di nuovo e non so dove sia. Io devo trovarlo, voglio chiedergli scusa e voglio che… che resti con me.”

“Se avesse un cellulare, potrei localizzarlo con il GPS, ma mi dicevi che non l’ha voluto” fece Stark, con l’aria di chi non sa da che parte rifarsi.

“No, temeva che potesse essere intercettato da quelli dell’Hydra. E… se lo trovassero loro?”

“Barnes avrà i suoi modi per non farsi trovare, di questo sono più che certo” lo rassicurò Tony.

“E tu non hai i tuoi modi per trovarlo, anche se lui non vuol farsi trovare?” ripeté ostinato Steve.

“Ce l’ho” ammise l’uomo, “ma forse farei più in fretta se tu non fossi qui ad alitarmi sul collo. Mi metti ansia! Perché non te ne torni nel tuo appartamento? Non appena avrò localizzato Barnes ti chiamerò.”

Con un sospiro rassegnato, il Capitano annuì.

“Come preferisci. Mi fido di te” rispose.

Pochi minuti più tardi, solo nel suo appartamento, Steve guardava fuori dalla finestra sentendo un vuoto immenso e indescrivibile nel cuore.

Era in pena per Bucky, sì, ma non era quello ad angosciarlo tanto; in fondo sapeva che Tony aveva ragione e che il suo amico era perfettamente in grado di cavarsela.

Il problema era che Bucky gli mancava.

Era pentito della reazione avuta la notte precedente, sapeva di averlo ferito e voleva solo riaverlo accanto a sé.

Anche quando non avevo niente, avevo Bucky… e ora che non ho Bucky, è come se non avessi più niente, neanche una ragione per andare avanti.

Perché era finita così? Sembrava che tutto andasse bene, si erano ritrovati, Bucky aveva iniziato a ricordare sempre di più, avevano fatto l’amore e adesso…

Steve trasalì.

Ma certo! So dov’è Bucky! C’è un solo posto dove può essere andato…

A Brooklyn, nel quartiere dove abitavamo da ragazzi!

Sì, Steve ne era sicuro, Bucky non poteva che essere andato là.

Afferrata in fretta la giacca di pelle, il Capitano uscì dal suo appartamento, diretto verso il garage dove teneva la moto.

Doveva recarsi immediatamente a Brooklyn, avrebbe chiamato Stark col cellulare per avvertirlo mentre era per strada, non voleva perdere nemmeno un minuto.

Aveva troppo bisogno di ritrovare il suo Bucky e stringerlo tra le braccia.

Fine prima parte

Long way to happy (terza parte)

Alle sei e mezzo del mattino seguente, Bucky era già in piedi e sistemava le cassette di frutta e verdura appena scaricate dal furgone nel negozio di Tom Riggins. L’uomo guardava il giovane che lavorava abile e veloce e sorrideva tra sé, pregustando la bella sorpresa che avrebbe potuto regalare al suo idolo, Captain America.

“Certo, però, che non si direbbe proprio che quello sia il Soldato d’Inverno” pensava l’uomo tra sé. “Sembra un ragazzo così perbene, educato e generoso… Somiglia molto di più al Bucky Barnes di cui parlavano allo Smithsonian. Chissà quante cose tremende gli hanno fatto per costringerlo a diventare un killer… Meno male che ci siamo noi, Ryan contatterà Stark e lui farà sapere al Capitano che il suo amico si trova qui, a casa nostra. Non vedo l’ora di godermi la scena!”

 

A Manhattan, nel suo appartamento, Steve non era riuscito a dormire e si era girato e rigirato per ore nel letto, aspettando ansiosamente l’alba per poter ripartire alla ricerca del suo Bucky. Erano appena passate le sette quando il suo cellulare vibrò. Il Capitano, infastidito, avrebbe voluto ignorare la chiamata e precipitarsi a Brooklyn, ma poi vide che a chiamarlo era Stark e rispose, sperando con tutto il cuore che l’amico avesse rintracciato Bucky.

“Steve, non sei già partito, vero?”

“Stavo per uscire proprio in questo momento, Tony” disse Rogers. “Hai delle notizie per me?”

“Evidentemente lassù qualcuno ti ama, Capitano” scherzò l’uomo. “Ieri sera mi ha chiamato un agente dell’NCIS, da Washington, un certo Ryan Riggins.”

“Da Washington?” replicò Steve, angosciato al solo pensiero che il suo Bucky potesse essere scappato così lontano.

“Non farti scoppiare una vena, Capitano” disse ridendo Tony. “Tu non ricordi, vero, una certa famiglia Riggins che hai incontrato allo Smithsonian alcuni mesi fa, prima di iniziare la tua ricerca del Soldato d’Inverno?”

“Ho parlato con tante persone che volevano conoscermi… senti, Tony, non ho né tempo né voglia di giocare agli indovinelli” fece, amareggiato, il giovane. “Hai qualcosa da dirmi o vuoi solo prenderti gioco di me?”

“Beh, per questa famiglia Riggins tu sei veramente una leggenda vivente. Questo ragazzo, Ryan, che lavora all’NCIS, è cresciuto nel tuo mito e… pensa un po’ la coincidenza… ieri sera suo padre lo ha chiamato dicendogli che ritiene di avere Barnes in persona ospite a casa sua!”

“E ci voleva tanto a dirmelo? Tony, tu vuoi farmi impazzire! Dove abitano questi Riggins? Vado subito da loro!” esclamò Steve, riprendendo immediatamente tutta la sua vitalità.

“Stanno a Brooklyn, proprio nel tuo vecchio quartiere… non ti eri sbagliato poi di tanto, Rogers” sorrise Stark, poi diede l’indirizzo preciso di casa Riggins all’amico e lo salutò.

Certo che non mi sbagliavo… sapevo che Bucky poteva essersi rifugiato solo a Brooklyn, il luogo in cui ha vissuto tanti anni felici. Lo conosco bene il mio Bucky…

Rinfrancato dalle buone notizie, Steve afferrò il giubbotto di pelle e si precipitò a prendere la moto per recarsi il prima possibile dai Riggins… a riprendersi Bucky.

 

Il negozio di frutta e verdura di Tom Riggins aveva aperto da poco quando si presentò un giovane portoricano con l’aria avvilita e lo sguardo rivolto verso terra.

“Oh, chi si rivede!” lo salutò Riggins. “Come va la vita, Pedro?”

“Per favore, non mi prenda in giro, signor Riggins” rispose umilmente il ragazzo. I suoi occhi scurissimi sembravano trattenere a stento le lacrime. “Sono venuto per scusarmi con lei e per chiederle se… se può riprendermi a lavorare qui.”

“Le condizioni non sono cambiate, giovanotto, tu sai che non posso permettermi di pagarti tanto e che, certe volte, non posso pagarti quasi per niente” disse l’uomo.

“Perlomeno avrò un lavoro, però…” mormorò Pedro, mortificato. “Anche una misera paga è meglio di niente.”

“E tutti i tuoi discorsi di due settimane fa? Sembrava che stessi per trovare lavoro in qualche locale alla moda…”

“La prego, signor Riggins, sono stato un idiota e lo so, potrà prendermi in giro quanto vorrà, ma… ma prima posso riavere il mio lavoro?”

“A dire il vero adesso ho un altro ragazzo che lavora per me” replicò l’uomo, nascondendo un sorriso. Sapeva bene, infatti, che il giovane Barnes non sarebbe rimasto a lungo da quelle parti…

Pedro impallidì e non trovò nulla da dire. Chiaramente non si era aspettato una risposta del genere e tutte le sue speranze andavano in frantumi.

Con un tempismo perfetto, quasi avesse atteso quel momento per la sua entrata in scena trionfale, Steve giunse al negozio. Aveva parcheggiato la moto poco distante e si era messo a camminare sul marciapiede, controllando tutti i numeri civici per trovare quello giusto.

“Ma che mi prenda un… lei è il Capitano Rogers!” esclamò Tom Riggins, vedendolo. “Non mi aspettavo… così presto… e proprio lei, in persona… Oh, santo cielo, devo correre subito a chiamare papà e Maggie!”

“Aspetti, non se ne vada, per favore. Lei è il signor Tom Riggins?” chiese Steve.

“Ma certo che sono io… Capitano…” l’uomo appariva improvvisamente imbarazzato e intimidito.

Intanto, il giovane Pedro spostava lo sguardo dall’uno all’altro senza capire un bel niente di quella scena. Quel giovanotto biondo era Captain America in persona, quello che aveva salvato New York circa tre anni prima, insieme agli altri Vendicatori? No, di sicuro stava sognando… Che diavolo ci sarebbe venuto a fare un supereroe come quello in quel quartiere?

“Tony Stark mi ha detto della chiamata di suo figlio Ryan… Bucky è veramente qui?” domandò Steve, con la voce rotta dall’emozione.

“A me ha detto di chiamarsi James” precisò Riggins, col cuore in gola per la gioia. “Comunque sì, è dentro il negozio a sistemare le cassette degli ortaggi. Se vuole andare a parlare con lui… io, intanto, vado a chiamare mia moglie e mio padre… non si ricorda di loro, vero? Siamo tutti suoi grandi ammiratori!”

E, sotto gli occhi allibiti di Pedro e lo sguardo commosso di Steve, Riggins si precipitò verso il suo appartamento, chiamando a gran voce la moglie.

Pedro continuava a fissare il presunto Captain America, senza trovare il coraggio di chiedergli niente.

Steve si avvicinò lentamente all’ingresso del negozio e guardò dentro: era vero, c’era un giovane con i capelli scuri legati in un codino, voltato di spalle, che impilava cassette di verdura e non aveva fatto il minimo caso al piccolo melodramma che si era svolto fuori, totalmente concentrato nel suo compito.

“Bucky?” mormorò, con voce tremante. Era felice di averlo trovato, ma temeva anche che potesse, chissà, scappare di nuovo. In realtà non aveva nemmeno capito bene perché lo avesse fatto…

Il giovane trasalì, la cassetta che teneva in mano sembrò sfuggirgli, ma poi lui la riprese, la sistemò al suo posto e si voltò lentamente.

“Come hai fatto a trovarmi?” chiese, cercando di non mostrare quanto fosse turbato. Gli anni come Soldato d’Inverno gli avevano quantomeno insegnato a restare impassibile di fronte a qualsiasi situazione.

“Ti ho cercato dappertutto… ma potevi essere solo qui, nel nostro vecchio quartiere” rispose Steve, commosso, senza scendere troppo nei dettagli, Non era quello il momento e l’unica cosa che gli interessava era aver ritrovato il suo Bucky. “Mi sei mancato tanto…”

Bucky fissò con attenzione Steve e fu allora che notò il volto pallido e tirato del giovane, i suoi occhi pieni di lacrime trattenute a stento e le occhiaie profonde. Il suo viso esprimeva tutta la sofferenza e la devastazione che lo avevano tormentato in quei due giorni scarsi e il Soldato si sentì stringere il cuore in una morsa dolorosa.

Aveva fatto soffrire un’altra volta Steve, gli aveva fatto del male, lo aveva torturato con la sua fuga senza senso. Perché lo aveva fatto? Ora gli sembrava che non contasse più nulla, il motivo che lo aveva spinto si perdeva di fronte alla consapevolezza di aver fatto tanto male a Steve, ancora una volta… quando Steve era sempre stato dolce e gentile con lui, affettuoso e paziente anche nei giorni in cui non lo riconosceva quasi…  

Bucky restò immobile, impietrito dal peso del senso di colpa che lo schiacciava come un masso.

“Mi dispiace… io… non so…” riuscì appena a dire. “Perdonami, Steve, ti ho fatto del male, ti ho ferito ancora, io… sono una brutta persona!”

Emozionato e felice, il Capitano colmò con pochi passi la distanza che lo separava da Bucky e si precipitò a stringerlo forte tra le braccia.

“Non c’è niente da perdonare, Buck” mormorò, abbracciandolo e accarezzandogli i capelli. “Ora ti ho ritrovato e conta solo questo.”

“Mi dispiace, mi dispiace…” ripeté il giovane, sciogliendosi in lacrime tra le braccia di Steve. “Io non merito niente, non ti merito…”

“E’ vero, sei un cretino, ma a quanto pare io lo sono più di te, perché non ho avuto pace finché non ti ho ritrovato” sdrammatizzò Rogers, sempre tenendosi stretto il suo Bucky. “Ora torniamo a casa?”

“Torniamo a casa” disse piano Bucky, sentendo che, come sempre, tra le braccia di Steve ogni dolore e ogni sensazione negativa scomparivano per restare solo calore e affetto.

Quando si staccarono dall’abbraccio, scoprirono che quattro paia d’occhi li fissavano: Tom Riggins con l’aria soddisfatta e compiaciuta per essere stato l’artefice del ricongiungimento, sua moglie Maggie che singhiozzava commossa proprio come faceva davanti agli sceneggiati pomeridiani, il vecchio Joe Riggins con un’espressione indecifrabile e Pedro totalmente allibito e sperduto.

“Beh, Pedro, credo proprio che riavrai il tuo lavoro” disse ridendo Tom Riggins, rivolto al ragazzo. “James sta per tornare a casa, no?”

“Grazie, signore!” esclamò Pedro, con entusiasmo. Continuava a non capire assolutamente niente di tutto ciò che era successo, ma almeno sapeva che avrebbe riavuto il suo posto!

“Lei sapeva chi ero” fece Bucky, rivolto all’uomo. Era più un’affermazione che una domanda.

“Ragazzo mio, un braccio meccanico come il tuo non lo regalano a un soldato qualsiasi, reduce dall’Iraq! Tra l’altro, mi hai detto il tuo vero nome e poi… beh, noi eravamo stati allo Smithsonian poco meno di un anno fa, te l’ho raccontato. Abbiamo visto diverse immagini e filmati in cui Bucky Barnes compariva poco meno del Capitano…” spiegò Riggins.

Intanto, Riggins padre si era avvicinato ai due giovani e li fissava con attenzione.

“Ho desiderato per tanti anni incontrare Captain America, quando ero un soldatino qualunque” disse. “Lo scorso anno il mio desiderio si è avverato e adesso ho l’onore tanto più inaspettato di stringere la mano al sergente Barnes, l’eroico braccio destro del Capitano!”

Mentre così parlava, allungò la mano verso Bucky. Il giovane, sconcertato e incredulo, gliela strinse. Era una sensazione così strana per lui… quell’uomo aveva combattuto la sua stessa guerra e adesso era onorato di stringergli la mano, lo vedeva come il sergente James Buchanan Barnes e non come il Soldato d’Inverno.

Gli sembrava un sogno…

“Beh, a questo punto dovrete fare una visita allo Smithsonian per spiegare che quei pannelli vanno cambiati” intervenne Tom Riggins. “Bucky Barnes è vivo è vegeto, ha passato una brutta esperienza, ma ora è tornato per combattere al fianco del suo amico di sempre, come ai tempi dell’Howling Commandos, che ne dice lei, Capitano?”

Steve sorrise commosso.

“Era proprio quello che avevamo intenzione di fare, anche se Bucky temeva che non l’avrebbero accolto tanto bene a causa dei suoi anni come Soldato d’Inverno” spiegò.

“Sciocchezze!” ribatté Joe, scandalizzato. “Chi, come me, sa quale eroe sia stato il sergente Barnes negli anni Quaranta, può solo desiderare che il suo nome venga riabilitato il prima possibile. Quello che gli è stato fatto è una vergogna e tutti devono saperlo!”

“Te l’avevo detto, Bucky…” fece Steve, rivolgendosi teneramente all’amico. Poi decise che era arrivato il momento di tornare a casa e salutare quella famiglia che gli aveva restituito il suo Bucky, “Ora dobbiamo davvero andare. Signori Riggins, signora, non so come ringraziarvi per quello che avete fatto per me e per il mio amico…”

“Scherza, Capitano? Per noi è un onore!” esclamò Tom, quasi scioccato dal fatto che Captain America si sentisse in debito con lui.

“Un onore e un dovere di cittadini americani!” precisò il vecchio Joe, solenne.

“Sarà il nostro ricordo più bello… e anche Ryan ne sarà fiero” aggiunse Maggie Riggins, asciugandosi gli occhi.

Steve e Bucky strinsero la mano a tutti e uscirono dal negozio, dirigendosi verso la moto che Rogers aveva parcheggiato poco più avanti.

I Riggins erano rimasti immobili a fissare i due giovani che si allontanavano, con l’espressione di chi ha appena avuto un’apparizione celestiale. Fu Pedro a risvegliare tutti quanti dalla loro estasi.

“Allora, signor Riggins, se mi vuole ancora, io sono pronto a lavorare nel suo negozio” disse, in tono pratico. “Quando posso iniziare?”

Tom Riggins si riscosse.

“Anche subito, ragazzo, anche subito” rispose, ritornando a malincuore alle faccende quotidiane.

Ma quel giorno sarebbe rimasto impresso nella memoria dei Riggins per tutta la vita!

 

 

 

 

FINE