Yoko sospirò, appoggiandosi allo schienale della poltrona.

Non era facile per lei organizzare incontri di boxe di qualità, come da suo precipuo proposito da diverso tempo. Come neo presidente dello Shiraki Boxing Club, Yoko teneva ad offrire agli appassionati giapponesi dei combattimenti di primo livello, facendo salire sul ring dei futuri campioni. Certo: non tutti i giorni ci si poteva imbattere in un fuoriclasse come Tooru Rikishi.

E, soprattutto, non tutti i giorni era possibile far incrociare i guantoni di uno come Rikishi con uno come Yabuki.

Chiuse gli occhi, per catturare nella mente una serie di immagini, come un colorato carosello…

Era trascorso più di un anno, ormai. Proprio il giorno prima si era svolta la commemorazione della morte di Tooru, avvenuta dopo uno sfiancante incontro con Joe Yabuki. Un mazzo di gigli bianchi era stato posto proprio al centro del ring del Korakuen Hall e tutti gli spettatori si erano alzati rispettosamente in piedi. Il gong scoccò sordamente i suoi rintocchi. Un minuto di silenzio, per ricordare una giovane vita spezzata da un pugno di troppo.

Joe.

Quel nome le venne alle labbra, spontaneamente… Il nonno le aveva chiesto spesso se lei ne avesse avuto notizie. In realtà non lo aveva più né visto né sentito: soprattutto, non dopo quel loro ultimo difficile confronto, in una discoteca di Ginza, ove si erano incontrati per caso. Yoko per stordirsi con balli e cocktails. Joe, chissà… lui forse per non pensare a nulla, fingendo di ascoltare la musica assordante.

°°°°°

“Tu non hai nessun diritto di tirarti indietro, Joe. Tooru è morto pure a causa tua. Per questo tu devi rimanere incollato al ring e tirare fuori tutto, sino alla fine. Non puoi gettare la spugna, non ora.”

“Zitta. Cosa ne sai tu di quello che sto passando? Sei solo una ricca, viziata ereditiera che si diverte ad osservare uomini che insudiciano il ring di sangue e di sudore…”

°°°°°

Le pareva di averlo visto ovunque, da qualche giorno a questa parte.

Spesso aveva chiesto all’autista di fermar l’auto, per poter scendere a piedi e guardarsi intorno, essendole parso di vedere Joe lì vicino…

Rise tra sé e sé.

Ormai era quasi ossessionata da quel ragazzo.

Sin dai tempi della condanna di Joe a tredici mesi di riformatorio*, Yoko non aveva mai smesso completamente di pensare a quel benedetto vagabondo. In bene, in male… ciò non importava. Joe non era una persona che si potesse facilmente dimenticare, una volta incrociatone il cammino.

Nel bene e nel male.

°°°°°°

In un vicolo malfamato di Tokyo, molto lontano da Ginza…

Schiacciò la lattina, dopo averla svuotata in poche sorsate, per poi prenderla a calci. Si mise a rincorrerla, facendola risuonare per il vicolo. Guardò il cielo stellato, aggiustandosi meglio il berretto sdrucito sulla folta zazzera scura, sempre un po’ scompigliata.

“È ora di tornare a casa. Basta scappare.”

Le scazzottate avvenute appena poche ore prima con quelli della Yakuza e, soprattutto, con Goromaki Gondo, capoccia di una delle bande rivali che si erano scontrate per la difesa del territorio, lo avevano risvegliato dal torpore di quella lunga e noiosa giornata estiva. E questo solo per correre in soccorso ad un suo vecchio avversario, Wolf Kanagushi, prima pugile ed ora picchiatore di un clan mafioso, cui Gondo aveva fracassato la mascella, solo per dargli una sonora lezione.

Se c’era una cosa che Joe detestava era chi si faceva beffe delle debolezze altrui, infierendo su un nemico ormai sconfitto. Pur avendolo già messo al tappeto, Gondo aveva continuato a prendere a pugni e calci il povero Wolf, il quale non poteva più attaccare e difendersi, limitandosi a reggersi la mascella fratturata con ambo le mani, mugolando dal dolore…

La scazzottata aveva rinvigorito Joe, come ormai era sua abitudine sin da quando era solo un ragazzino che scappava di orfanotrofio in orfanotrofio… Aveva sempre amato due cose nella sua vita: prendere a cazzotti qualcuno che gli avesse dato noia e scappare da tutto e da tutti, in totale libertà. Questo fino al momento in cui era stato rinchiuso in un riformatorio per una truffa in danno a Yoko Shiraki, ove aveva incrociato i guantoni per la prima volta in vita sua contro un six boy rounds**, Tooru Rikishi, condannato pure lui ad alcuni mesi di reclusione, per rissa aggravata.

Ed era passato giusto un anno da quando non aveva fatto in tempo a stringere la mano a Tooru, stavolta però su un ring ufficiale e come pugile professionista, alla fine del loro lungo e sofferto incontro. Joe gli aveva teso la mano, in segno di pace e di amicizia, dopo essersi complimentato con lui. Tooru avrebbe voluto stringergliela pure lui, la mano. Invece si era accasciato a terra, morendo sul colpo.

Qualcosa, in Joe, si era spezzato dentro, per non più ricomporsi.

Senza neppure recarsi al funerale del suo migliore nemico, aveva preferito girovagare senza meta per tutta Tokyo, come una mosca ubriaca, per imbattersi poi in una Yoko furiosa ed in lacrime, sotto le luci di una lussuosa discoteca. Questo dopo averla contemplata a lungo, seduto in disparte su un divanetto, mentre la ragazza si era scatenata sulla pista, attorniata da alcuni ammiratori.

“Assassino.”

Anche se Yoko non aveva adoperato tale parola, il concetto, stringi stringi, era proprio quello, come un’eco fastidiosa che gli ronzava da tempo nelle orecchie e sin dal preciso momento in cui, tempo addietro, aveva sollevato il drappo funebre dal volto di Tooru, disteso e ricomposto su un tavolo del palazzetto dello sport, dopo la visita del medico sportivo che ne aveva attestato il decesso per trauma cranico, dovuto ad un gancio di Joe.

Non avrebbe mai dimenticato quei lineamenti, finalmente sereni e composti.

Non avrebbe mai dimenticato… Nulla.

Ad ogni modo, Joe Yabuki intendeva risalire sul ring, per tornare a sentirsi vivo nell’unico modo che conoscesse.

Con passo tranquillo ed elastico, prese la metro per scendere in prossimità del fiume Sumidagawa. Costeggiato il parco giochi Tamahime Koen, dove spesso aveva giocato con la piccola Saki e gli altri monelli del ghetto, ripercorse pian piano il cammino che lo avrebbe portato, di lì a poco, al Ponte delle Lacrime***.

°°°°°°

“Ehi vecchiooooooooo, scendi subito!!!”

“Che cavolo hai da urlare, idiota? Mi farai prendere un infarto, fanculo a te!”

Se c’era una cosa che il vecchio Danpei Tange detestava era l’essere svegliato di soprassalto, soprattutto dopo una sbronza colossale a base di lacrime e di sakè. Dopo aver lanciato tutta una serie di maledizioni all’indirizzo di Kanichi Nishi, Danpei fece capolino dalla botola, a testa in giù, dalla mansardina ove era solito salire a dormire.

Gli parve di essere ancora nel mondo dei sogni…

“Ehi ragazzi come va? Passavo giusto di qua e volevo farvi un saluto…”

Quel benedetto ragazzo.

Ancora più magro e sciupato e più alto. Ma con il suo solito sorriso, un po’ timido ed un po’ beffardo, come solo Joe sapeva regalarti.

Danpei si lasciò scivolare, vinto da un’emozione indescrivibile, crollando indosso al povero Nishi ai piedi della scaletta e schiacciandolo con il suo peso non indifferente, non essendo propriamente una silfide ma un ex boxeur dei pesi massimi. In poche falcate, dimostrando un’agilità assai poco consueta in un uomo maturo prossimo all’anzianità, raggiunse la figura nervosa e slanciata del figliol prodigo, per stringerlo tra le braccia, piangendo dall’unico occhio rimastogli.

Il suo ragazzo era tornato, chissà da dove.

Ma solo questo contava: che il Tange Boxing Club fosse tornato a vivere.

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Note Autrice: come promesso, eccomi alle prese con una long fic dedicata a Joe Yabuki, per cui ho preferito mantenere i nomi giapponesi originali (rifuggendo dalla versione con i nomi inglesi, un po' come hanno fatto con Capitan Tsubasa) che occupa un posto speciale nel mio cuore da ormai 32 anni! Questo lavoro è solo un mio umile omaggio ad un personaggio che ho amato e che amo tantissimo: prendetelo come una mia… “dichiarazione d’amore”! Spero che vi piaccia. Di sicuro, apprezzerete il bellissimo banner creato appositamente per me da Ladyforseiya_15, autrice delicata e molto, molto promettente.

*In Giappone la maggiore età si acquisisce a 20 anni, per questo il diciottenne truffatore Joe Yabuki finisce in riformatorio anziché in carcere. All'epoca della mia fan fiction ha, quindi, compiuto 20 anni ed è ormai maggiorenne.

**Le regole del pugilato ora sono un po’ diverse; ma negli anni ’60 e '70 gli incontri di sei rounds facevano la differenza tra il pugile dilettante ed il pugile professionista.

***Se la cosa vi incuriosisce, ecco per voi un blog molto carino con i luoghi dell’anime: clicca

Avviso sin d'ora che un dettagliato file di credits verrà postato a fine storia e linkato. Preferisco fare così per non appesantire la narrazione con troppe note. Buona (spero!) lettura.

innominetuo

Non fu facile per Joe ricominciare con la routine quotidiana di preparazione sportiva.

Gli allenamenti imposti e diretti dal vecchio Danpei prevedevano andare a letto presto, alzarsi di buon mattino, fare attenzione all’alimentazione ed alle bevande- per rispettare il rigido limite di 72,480 chili previsto dalla categoria dei pesi medi cui Joe apparteneva – osservare un preciso training, fuori e dentro il ring, senza poter mai sgarrare di una virgola. In un certo senso, la vita di un pugile professionista aveva quasi un che di monastico, dato che il conseguimento di una determinata forma fisica pretendeva molti sacrifici e molta dedizione, senza tempo e spazio per… distrazioni di vario genere. I primi giorni successivi dal ritorno a casa non furono una passeggiata. Spesso Joe si ritrovò a sbuffare ed a spazientirsi di fronte agli ordini imperiosi di Tange. Dopo aver assaggiato di nuovo la libertà in giro per il Giappone, con ogni giorno uno scenario diverso, per un po’ provò una sorta di straniamento.

Eppure, Joe era felice di essere ritornato da Danpei e di aver rinunciato ad un po’ di quella libertà… che, comunque, non lo aveva reso veramente appagato ed in pace con se stesso. Successivamente a più di un anno di vagabondaggi frammisti a lavoretti saltuari in tutto il Giappone, Joe non aveva disdegnato neppure di boxare come teatrante, negli spettacoli di boxe recitata che, all’epoca, erano molto diffusi nelle città di provincia. I finti pugili, alla stregua di artisti circensi, si esibivano nelle piazze principali dei posti più sperduti, seguendo un copione stabilito dal loro impresario: venivano decisi i colpi da sferrare, chi dovesse finire al tappeto, per quanti rounds dovesse durare un incontro… e così via. Finito lo spettacolo, la compagnia risaliva sullo sgangherato pulmino per partire alla volta di un’altra cittadina. I fasti e gli echi di Tokyo erano ben lontani, all’epoca… Ma quei tempi erano finiti, finalmente.

A seguito dell’ennesimo pugno sferrato per finta, Joe aveva cominciato a provare una profonda vergogna. Dopo aver saputo dare tutto se stesso contro Tooru in quell’unico loro incontro ufficiale al Korakuen Hall, Joe aveva ricominciato a risalire la china del rimorso e del senso di colpa in cui era sprofondato dopo la morte dell’amico. Tooru non poteva e non doveva essere morto invano. Soprattutto non dopo essersi autocostretto ad una dieta massacrante per discendere di ben due categorie di peso così da poter combattere contro il suo antico rivale del riformatorio: l’unico che sinora avesse seriamente messo in discussione la sua abilità come campione di boxe.

Stanco di provare disgusto per quella vita errabonda in compagnia di finti pugili, infatti, Joe se ne era andato definitivamente dal teatro ambulante, dopo essersi fatto consegnare dall’impresario, non senza averlo preso per i bavero, il compenso di quanto a lui spettante: quella vecchia volpe, infatti, in nome di un non meglio precisato contratto, pretendeva di trattenere Joe contro la sua volontà. Ma Joe non era il tipo da prendere ordini da nessuno: dopo una bella scazzottata, questa volta vera, contro alcuni aiutanti dell’impresario chiamati da quest’ultimo per dargli man forte, aveva afferrato le banconote, le aveva cacciate a caso dentro la sua vecchia sacca e se n’era andato. Per qualche settimana aveva quindi lavorato in risaie e fattorie come bracciante, in modo da mantenersi sino al suo ritorno a Tokyo, dato che le distanze non erano di certo brevi e dato che i treni costavano troppo.

Era bello ora poter respirare, di nuovo, gli odori di quella che poteva definirsi casa sua: quella piccola e sgangherata palestra sotto il Ponte delle Lacrime era tutto ciò che possedesse al mondo. Oltre, ovviamente, all’affetto di un vecchio sfregiato mezzo orbo, all’amicizia fraterna del buon Nishi Kanichi ed alle grida di giubilo dei monelli del ghetto. I bambini, già… I suoi ex “soci” di marachelle e truffe di oltre due anni orsono: le piccole pesti, di età miste tra i dieci e i tredici anni, in persona di quattro maschietti e di una bambina, erano quasi impazziti di gioia quando Joe aveva fatto ritorno alla palestra e spesso marinavano la scuola per stargli appiccicati, Saki soprattutto. La piccola era infantilmente infatuata di Joe e diceva sempre che aspettava “di crescere ancora un po’ per poterselo sposare”, cosa che suscitava l’ilarità incontenibile degli altri bambini e, soprattutto, del diretto interessato.

Il ritorno di Joe aveva reso molto felice pure un’altra persona, Noriko Hayashi, la figlia dei droghieri del quartiere. La ragazza dimostrava la sua pura gioia portando spesso alla palestra piccoli doni e squisitezze cucinate da lei. Ansiosa di captare anche solo un fugace sguardo di Joe, gli si rivolgeva sempre con un dolce sorriso sul suo bel visino. Joe le parlava con gentilezza e le faceva qualche complimento, soprattutto per le sue abilità culinarie… ma a parte questo, ignorava - o fingeva di ignorare - qualsiasi timido approccio della ragazza nei suoi confronti. Ogni volta che Noriko tornava a casa era sempre più abbattuta: felice all’andata al pensiero di rivederlo, e triste di ritorno alla sua drogheria.

°°°°°°°


“Ehi vecchio, a quando il prossimo incontro?” sbottò una sera Joe, dopo aver finito di cenare “Ieri sera Nishi ha avuto il suo match. A quando il mio?”

Danpei finì di asciugare i piatti e le stoviglie appena lavati, per darsi il tempo di rispondere.

“Calma, ragazzo. È da un po’ che sei fuori dal giro e per organizzare un incontro decente occorre tempo. Mica gli altri clubs se ne sono rimasti ad aspettare te, eh, cosa credi. Devi avere pazienza… presto avrai il tuo incontro, non ti preoccupare.”

In realtà Tange non era completamente tranquillo, come invece voleva dare a vedere: per questo tergiversava tanto nel procacciare uno sfidante per Joe. Non che non volesse farlo combattere, è chiaro: solo che se prendeva tempo era solo per uno scrupolo di prudenza.

Voleva vederci chiaro.

Da alcuni giorni, dopo aver osservato attentamente i suoi due ragazzi in allenamento e soprattutto quando l’un l’altro si facevano da sparring partner*, gli era parso di notare una cosa che gli aveva dato parecchio da pensare… una cosa che da allora gli ronzava nel cervello e che cercava invano di scacciare, come una mosca molesta ed insistente. Magari si sbagliava. Magari aveva avuto solo una vaga impressione. Ma c’era qualcosa che non andava bene negli attacchi di Joe: qualcosa che mancava.

“Beh, vado a farmi un giro.” disse Joe, cacciandosi il berretto in testa e distogliendo il vecchio dalle sue riflessioni.

“Non fare tardi: lo sai che qui si va a letto presto…” cominciò a brontolare Tange.

“Sì, mammina. Vado solo a sgranchirmi le gambe per un’oretta o due… e poi torno. Ciao.” disse, schivando  per un pelo la pentola che Danpei, inferocito all'appellativo di "mammina", gli aveva appena scagliato contro.

Non si limitò a gironzolare per il quartiere: anzi, prese la metro.

Il palazzo del Korakuen Hall gli si stagliava davanti, con la sua architettura di stampo eminentemente occidentale. A quell’ora era quasi tutto spento, a parte solo i primi piani della dirigenza, dato che per quella sera non erano previsti incontri di pugilato. Gli fece un certo effetto tornarvi, dopo tanti mesi, dato che il match di Nishi della sera prima non si era disputato lì, ma al Tokyo Dome. Contemplò in silenzio il palazzo per qualche minuto, per poi soffermarsi sulla figura sottile che apparve in prossimità delle porte scorrevoli di vetro. Yoko aveva appena concluso un'importante riunione di affari con il direttore del Korakuen.

“Joe…”

“Ciao Yoko, come stai? Ti trovo in forma.”

Si fissarono per qualche secondo. Yoko aveva la gola secca. “Non sapevo che fossi tornato… da quando sei a Tokyo?” mormorò lei a voce un po’ incrinata, avvicinandoglisi.

“Non da molto, neppure due settimane. Scusa se non sono passato a salutarti, Presidente. Congratulazioni ed auguri anzi, per la tua nuova carica.” celiò lui, ma senza malignità.

“No, figurati, nessun problema. E grazie per gli auguri..” riuscì a replicare Yoko con assoluta calma, ignorando di proposito la freddura e rendendo finalmente ferma la voce “Sei di passaggio o intendi rimanere?”

“Sono tornato a Tokyo per combattere.”

Yoko annuì, con fare convinto. “Mi fa piacere. Sei un bravo pugile.”

“Uhmmm… soprattutto, non devo farmi pregare a restarci, sul ring… giusto?” I profondi occhi neri di Joe perforarono Yoko, la quale provò un forte senso di imbarazzo.

“Joe… so a cosa stai alludendo. Ma io non pensavo seriamente a quello che ti dissi, l’ultima volta che ci siamo visti… ero sconvolta per la morte di Tooru, non ero in me. Sono stata dura con te, anche troppo. Mi dispiace… Mi dispiace, davvero. Credimi.” sussurrò la giovane donna, ad occhi bassi.

Joe sentì una strana morsa allo stomaco, senza capire il perché. Era la prima volta, quella, che Yoko Shiraki assumeva con lui quel tono così dolce ed umile. Notò che era più pallida e magra, rispetto ad un tempo.

Ma pur sempre la donna più bella su cui avesse mai posato gli occhi.

Pure il suo tono si addolcì. “No, tranquilla. Non ti rinfaccio nulla. È stato difficile, per entrambi. Ora però non pensiamoci più: Tooru non lo vorrebbe. Devo andare. Ci si vede…”

“Sì Joe. Ci si vede.”

Lo guardò allontanarsi, con le mani in tasca e la schiena leggermente curva, suo solito, per poi decidersi a chiamare un taxi.


°°°°°°°°

Qualche settimana dopo...

Finalmente arrivò il giorno del ritorno di Joe sul ring.

Era stato organizzato da Tange un buon incontro al Korakuen Hall con un pugile di tutto rispetto. Tony Duran era un giovane che si stava facendo conoscere ed apprezzare per le sue abilità di discreto out-fighter**, sopperendo con una accurata strategia alla mancanza di potenza nei diretti: infatti, su quattordici incontri sinora disputati ne aveva vinti ben dodici, dieci ai punti e due per k.o.

Joe era galvanizzato, non riusciva a stare fermo: dopo aver giocato tutta la mattina con i bambini del quartiere, prima del controllo del peso di routine, pensò bene di incontrarsi con una persona…

Fischiettando, se ne rimase seduto, o meglio, stravaccato su un morbido divanetto nella hall.

“Joe. Come mai qui?”

Yoko lo fissava, un po’ stupita: quando il suo segretario le aveva detto che un certo Yabuki-san la attendeva all’entrata dello Shirali Boxing Club, credeva che l'uomo avesse capito male e che non potesse trattarsi di Joe. Ma quel benedetto ragazzo aveva sempre la capacità di sorprenderti, in un modo o nell’altro...

Joe si alzò in piedi con calma, dopo averla valutata per qualche minuto.

“Niente di particolare. Son qui a sincerarmi che il vecchio ti avesse fatto avere il biglietto per l’incontro di oggi.”

“Sì, certo, l’ho ricevuto, grazie… già da qualche giorno.” replicò lei, un po’ freddamente, sebbene fosse turbata dallo sguardo di lui. Uno sguardo cupo, bruciante, nonostante le labbra fossero incurvate in un leggero sorriso, suo solito.

“Bene. A dopo, allora. Voglio che tu ti goda lo spettacolo del mio ritorno sul ring. Ciao.” Con un cenno della mano, le voltò le spalle e se ne andò, lasciandola interdetta.

°°°°°°°

Korakuen Hall, ore 21.00

Nulla poteva confrontarsi all’atmosfera esaltante di una sala immensa illuminata e gremita di gente.

Al suo ingresso, annunciato dall’altoparlante, si levarono grida, cori, anche qualche fischio: a quanto pare, nonostante la sua lunga assenza, non era stato affatto dimenticato.

“Allora, mi raccomando: niente improvvisazioni. Non sprecare il fiato e le energie. È uno stratega che si tiene lontano. Tu costringilo ad avvicinarsi e poi colpiscilo in modo incisivo.”

“Non ti preoccupare. Un minuto solo di questa manfrina e ce ne torniamo a casa.”

Mentre Tange, brontolando suo solito sulla cialtroneria di Joe, gli cacciava il paradenti in bocca e Nishi gli controllava i guantoni, il giovane fece scorrere velocemente lo sguardo alle prime file.

Eccola.

Vestita di celeste e compostamente seduta accanto a nonno Shiraki. Si fissarono per qualche secondo. Pur con il paradenti le sorrise, mentre lei continuò a sostenere il suo sguardo un po’ accigliata. Il suono del gong interruppe il contatto visivo. Duran si pose al centro del ring, ove Joe lo raggiunse. Finiti i convenevoli dell’arbitro, l’incontro ebbe inizio (“Fight!”).

“Avanti bello. Fammi vedere se sei più bravo a boxare di come ti fai tatuare!” lo provocò Joe, alludendo ai numerosi tatuaggi che percorrevano un po’ tutto il corpo di Duran.

“Razza di stronzo, ora vedi!” ringhiò Duran, cominciando con la sua serie da tre di jab*** di potenza media: dolorosi, sì, ma non particolarmente incisivi. Joe se la rise: era abituato a ben altre carezze, lui. Eppure continuò con la sua recita, fingendosi dolorante e lasciandosi spingere verso le corde. Fu un atto voluto, il suo: a differenza di Duran, Joe era un asso nelle distanze ravvicinate, oltre che un buon incassatore, nonostante la sua muscolatura allungata e non possente.

“Adesso ballo io.” gli sibilò, sorridendo. Abbassandosi leggermente, schivò l’ennesimo diretto destro per caricare una serie di potenti ganci allo stomaco del suo avversario. L’ultimo fu talmente forte da far sussultare tutto il corpo dell'altro: ritirato il pugno, Duran si afflosciò a terra come un sacco di patate. Sopraggiunse l’arbitro che allontanò Joe: non fu necessaria la conta, constatate le condizioni del pugile accasciato a terra privo di sensi, nonostante gli occhi tenuti sbarrati.

“Knock-out! Vince Yabuki-san!” urlò, sollevando il braccio di Joe.

Gli spettatori erano in delirio: Joe aveva vinto Duran dopo poco più di un minuto della prima ripresa! Sia Nishi che Tange si precipitarono dentro il ring per sollevare Joe portandolo in trionfo: il primo ebbro di felicità, il secondo…

Il secondo per mettere a tacere una vocina che continuava ancora a ronzargli nel cervello sempre più insistentemente.

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Ciao a tutti! Inauguro una rubrichetta per chi volesse curiosare nel mondo del pugilato, con qualche nozioncina spicciola su termini tecnici e regole di combattimento, senz’altro utili per meglio cogliere lo spirito di questa ff. Spero che vi piaccia! Oltre alle mie nozioni personali, dato che conosco le regole del pugilato e seguo gli incontri da quando avevo otto anni, ho perfezionato le diciture con Wikipedia. Comunque sia, come ho già esplicato in calce al prologo, a fine storia, con il postaggio dell'ultimo capitolo, sarà allegato alla ff un apposito link con credits e bibliografia completa, un po' come si fa con i libri, capitolo per capitolo, non solo per le nozioni sulla boxe ma più in generale. Così lo trovo molto più elegante e "professionale", se mi si passa il termine!


*In sport da combattimento, lo sparring è una libera forma di allenamento, non è una sfida. Applicabile con più varianti, è solitamente una lotta vincolata da regole e/o accordi informali per evitare infortuni e ferite. Lo sparring partner non è un avversario da affrontare, ma semplicemente una persona con cui sostenere l'allenamento. Lo sparring per antonomasia è quello pugilistico, come allenamento per un incontro ufficiale: è obbligatorio l’uso dei caschetti protettivi e di guantoni più pesanti, per rendere i colpi meno incisivi. Però lo si pratica anche in altre discipline da combattimento, come le arti marziali, per esempio.

** Ci sono vari generi di pugile, in base al loro stile ed alla loro personalità. L’out-fighter detto pure “stilista” (non chiedetemi il perché si dice così!) è uno di questi tipi di pugile e boxa rimanendo all'esterno della guardia dell'avversario e cerca di tenere a distanza l'antagonista, colpendolo con pugni veloci e che arrivano da lontano, distruggendo gradualmente la resistenza e le forze dell'avversario fino a ridurlo in propria balìa. Praticamente lo sfinisce anche a livello psicologico. A causa del loro affidarsi a colpi veloci ma non devastanti, gli stilisti tendono a vincere ai punti piuttosto che per KO, benché alcuni di essi presentino carriere con percentuali molto alte di incontri vinti prima del limite. Gli out-fighter sono spesso considerati i migliori strateghi del pugilato, grazie alla loro abilità di controllare l'andamento dell'incontro e di condurre l'avversario verso l'epilogo da essi pianificato intaccandone metodicamente le forze ed esibendo maggiore abilità e destrezza di un picchiatore. Questo tipo di pugile dev’essere dotato di un buon allungo, di velocità di braccia, di ottimi riflessi e di un buon gioco di gambe (cosa, quest’ultima, che funge pure da tecnica di difesa).

***Nella boxe i colpi fondamentali sono essenzialmente tre: Il jab (o diretto sinistro) è il colpo più importante e consente di controllare l’avversario. Il diretto destro è il colpo che viene sferrato sulla scia del jab (lo si fa dopo tre jab consecutivi). È un pugno molto potente ma non facile da eseguire nel modo giusto: infatti, va sfruttata pure la spinta dettata dalle gambe, non basta il torso e non bastano le braccia e le spalle. Poi c'è il mio pugno preferito, cioè il gancio, che sa essere davvero potente. Può essere portato alla testa o al corpo dell’avversario, ma è un colpo piuttosto difficile da imparare e pochi pugili sanno portarlo a bersaglio in maniera davvero da manuale: infatti, esso per essere impeccabile va sferrato tenendo il braccio in posizione parallela al terreno (cosa difficilissima da fare!). Preciso pure che il palmo della mano, nel momento il cui colpisce, deve trovarsi rivolto verso il basso. E dulcis in fundo... il re dei pugni! Il montante (il famigerato uppercut!)! Esso è sicuramente il colpo più spettacolare del pugilato, quello che resta maggiormente impresso nello spettatore, dato che viene sferrato da sotto in sopra, spesso alla mascella o al mento. Spesso chi lo riceve perde i sensi, è inevitabile!

“Dobbiamo fermarlo. Oramai è divenuta una priorità, per tutti noi.”

L’anziano presidente del Furogi Boxing Club si accese un sigaro, aspirandone il fumo con voluttà. Calcò meglio gli spessi occhialetti sul naso, fissando intensamente i suoi interlocutori.

Era stata indetta una riunione improvvisa di tutti i principali presidenti di club di pugilato. Ordine del giorno: far fuori Joe Yabuki dalle classifiche nazionali. Dopo l’incontro con Tony Duran, Joe aveva incontrato altri due pugili che aveva stracciato, l’uno al primo e l’altro al secondo round, con potentissimi ganci al corpo. In ragione di ciò, i presidenti si erano tutti messi sull’avviso, furiosi al pensiero di quel “vagabondo dai pugni assassini”, come amavano definirlo, che distruggeva le loro speranze di salire nella classifica nazionale con i rispettivi boxeurs.

“Abbiamo esaminato con attenzione i filmati degli ultimi incontri di quel macellaio. Forse mi è venuta un’idea per sbarrargli la strada, una volta per tutte.” Mr. Nakajima si versò del tè verde per poi sorseggiarlo con aria meditabonda “Ho già dato disposizioni a Tiger di impostare il suo allenamento in un certo modo, secondo le mie precise direttive.” chiosò, senza alzare gli occhi dalla tazza di finissima porcellana.

“Potremmo sapere cosa tu ed il tuo club avreste in mente di fare? Pensi di far fissare un incontro di Yabuki con il tuo Tiger Ozaki?” gli chiese, perplesso, Mr. Kimura, presidente dell’omonimo club, accarezzandosi il mento.

“Esatto. Evidentemente non avete fatto caso ad un particolare, né voi, né i vostri allenatori, né i vostri atleti, sul nuovo modo di boxare di Yabuki. Nulla a che vedere, comunque, con i suoi primi incontri, specialmente con quello contro Rikishi. Dopo aver guardato più volte i filmati dei suoi ultimi match, è saltato all’occhio un dettaglio molto importante…”

“E cioè?” chiese un altro, chiaramente ansioso.

Sul mentre udirono bussare alla porta. Con l’”avanti” fece capolino Yoko Shiraki. La giovane aveva avuto la soffiata della riunione da un amico giornalista. Sorridente e composta, fece un lieve inchino cui gli astanti risposero in modo alquanto rigido. “Come mai non mi avete fatto sapere nulla della riunione? Vi rammento che pure io sono presidente di un club pugilistico, e che avrei gradito essere avvisata…” al tentativo di Kimura di replicare, Yoko gli fece cenno con la mano di arrestarsi: “No, non vi preoccupate. Tanto non avrei comunque voluto prender parte a quello che sembra essere più un complotto che una riunione. Bene: vi lascio alle vostre macchinazioni. Buona giornata.” replicò, con fare fintamente soave, senza smettere di sorridere, chiudendo la porta. Yoko era molto preoccupata  per lo strano clima che aveva subito “annusato” - dopo aver anche origliato prima di bussare - osservando le facce rigide degli altri presidenti: la puzza di congiura si sentiva lontano un miglio. Tra l’altro, non essendovi presente il presidente del Tange Boxing Club, non poteva che trattarsi di una sola cosa: impedire a Joe di scalare la classifica nazionale dei pesi medi, per concorrere a qualche premio internazionale. Ma come? In quale modo? Di corsa, si diresse agli ascensori. Doveva uscire al più presto da quell’edificio: l’aria le era diventata come irrespirabile…

“Ma che diavolo voleva quella ragazzina viziata? Perché non si dedica allo shopping come fanno tutte le riccone come lei e non lascia la boxe agli uomini?” brontolò Mr. Okamoto.

“Lascia correre… meglio non mettersi contro una Shiraki… la sua è una famiglia troppo potente per inimicarsela… ed ora concentriamoci su Joe Yabuki. Dove eravamo rimasti? Ah sì… stavo appunto per farvi presente che quel pezzente non è in grado di colpire al volto… non più, ormai. Tutti i suoi ultimi incontri li ha vinti per K.O., sì, ma grazie a ganci allo stomaco.” concluse Nakamura, soddisfatto. Gli altri presidenti si guardarono l’un l’altro, prima basiti e poi ilari, dando in esclamazioni.

“Cavoli… è VERO!”

“Com’è che non ci avevo fatto caso? Neppure il mio allenatore me l’ha fatto notare!”

“Ma allora è fatta!”

“Già. Sarà sufficiente far presente ad allenatori ed atleti che contro Yabuki si dovrà tenere la guardia bassa. Tanto se anche dovesse arrivare a colpire al volto, non sarebbe più capace di farlo in modo incisivo. In questo modo potremo neutralizzarlo. Una volta per sempre”

Fecero un brindisi a base di birra e sakè, ridendo e parlottando. In quel mentre sentirono nuovamente bussare alla porta. Accordato il permesso, si affacciò titubante e con il cappello in mano Danpei Tange: “Ehmmmm, scusate, spero di non essere in ritardo… avevate detto che la riunione era fissata per le 11.30… però vedo che ci siete già tutti: avete iniziato senza di me? Forse io ho capito male l’orario?"

“Carissimo Tange-san! Ma no, nessun ritardo… noi siamo qui solo da pochissimi minuti! Prego, accomodati… gradisci qualcosa da bere? Un tè, del sakè?” lo accolse Okamoto, con fare untuoso, facendoglisi incontro.

“Del sakè, grazie… ma solo un goccetto per schiarirmi l’ugola. Ehm, di cosa dobbiamo discutere?” farfugliò Tange, confuso: non era abituato a tanta gentilezza da parte dei suoi … “colleghi”, presidenti al par suo di club pugilistici, certo, ma di ben altro che di una baracca di legno sotto ad un ponte.

“Ma dello straordinario successo del tuo ragazzo! Un vero campione! È ritornato più forte che mai! Potrebbe diventare il prossimo campione mondiale e tutti noi dobbiamo aiutarti a farlo emergere, per il buon nome della boxe nazionale, non credi, caro Tange?” intervenne Nakajima, con un’amichevole pacca sulla spalla.

“S-ssì, certo, certo… solo che non capisco… tempo fa non volevate neppure riammettermi nella Federazione… ed ora… tutta questa gentilezza…” borbottò Danpei, confuso ma anche sospettoso. Non aveva dimenticato il disprezzo a lungo dimostratogli dagli altri presidenti e le difficoltà incontrate per poter iscrivere Joe e Nishi come pugili professionisti, essendo lui il loro allenatore, ma con precedenti penali di rissa e di ubriachezza molesta.

“Ma no, ma no… seppelliamo il passato… abbiamo sbagliato, siamo stati troppo duri con te e con i tuoi pugili, dei bravi ragazzi che vogliono solo emergere…Adesso che ne dici di parlare dei prossimi incontri di Joe? Il mio Tiger non vede l’ora di misurarsi con lui…” propose Nakajima, rabboccando il bicchiere di Danpei con un altro po’ di sakè.

°°°°°°°

Qualche ora dopo...


“Volevi vedermi? Quando ho ricevuto il tuo messaggio mi è sembrato che fosse importante.”

Joe si appoggiò al muricciolo, appena fuori dalla sala da tè, con la sua solita aria indolente. In realtà era curioso di conoscere il motivo per cui Yoko avesse tanta premura di incontrarsi con lui: solo che non voleva darlo a vedere. Se ne stette a dondolarsi leggermente, tenendo le mani ficcate nelle tasche.

“Ma perché non entriamo un attimo e non ci prendiamo un tè? Così possiamo parlare con calma… è una cosa importante, proprio come hai detto tu. E non mi pare il caso di starcene fuori, in piedi.” suggerì Yoko. Sebbene cercasse di sembrare calma e controllata, non poté che sfuggirle una lieve incrinatura nella voce, cosa che non sfuggì a Joe. Questi sollevò il capo per poterla guardare in viso: la scrutò a lungo, cosa che in Yoko provocò uno sfarfallio nello stomaco… una sensazione delicata ma anche intensa. Credeva di aver archiviato, con la morte del suo amato Tooru, la possibilità di provare ancora certe sensazioni… evidentemente si sbagliava. In silenzio, Joe si staccò dal muro e si avviò verso la porta della sala da tè, per poi voltarsi a guardarla, sorridendole appena.

“Ok, entriamo.”

Yoko si sedette, sospirando piano. Congiunse le belle mani sul tavolo, prendendo tempo per poter riordinare le idee.

“…Allora?” le chiese Joe, con tono gentile ma fermo, dopo aver ordinato due caffè al sollecito cameriere. Vedendola esitare capì che Yoko era molto preoccupata. “Yoko, cosa c’è?”

“Stanno organizzando qualcosa. Contro di te, Joe… i presidenti dei club, intendo. Stamattina si sono riuniti, tutti quanti, escludendo me e Tange, ovviamente…”

“Alt. Guarda che Danpei proprio stamattina aveva un incontro con gli altri presidenti, per parlare dei miei prossimi incontri. Ne avrò uno tra due settimane, contro Tiger Ozaki. Quindi non c’è stata nessuna riunione segreta.” precisò Joe, interrompendola, sollevando le mani in segno di resa.

“A che ora Danpei aveva l’appuntamento?”

“Mah… mi pare per le undici e mezza. Perché?” le chiese, perplesso, zuccherando il suo caffè.

“Quando sono arrivata alla sede della Federazione, stamattina, erano solo le undici ed un quarto  ed ho sorpreso i presidenti confabulare… prima di bussare ho ascoltato…” cominciò Yoko.

“Ahahahahahaha, non dirmi che hai origliato? Non è precisamente da signorina bene educata farlo!” scoppiò a ridere Joe, interrompendola di nuovo. Molte teste degli avventori presenti si girarono verso la giovane coppia, allo scoppio di risa di Joe.

“Sssh, lasciami finire, per favore.” brontolò Yoko, per poi abbassare la voce, in tono sommesso “Sì, ho origliato, Joe. E non me ne pento affatto. Parlavano di te e del tuo modo di boxare. Parlavano della necessità di metterti in difficoltà nei prossimi incontri, in modo da metterti fuori gioco… Poi però ho dovuto bussare, perché alcune cameriere mi hanno sorpresa ad origliare e così non ho più potuto continuare ad ascoltare e scoprire come intendono danneggiarti. Naturalmente hanno fatto tutto anche a mia insaputa: infatti io non sono stata invitata, ed ho saputo della riunione solo perché mi ha avvisato un mio amico giornalista, che mi ha fatto una soffiata.”

“Mmh. Che facciano pure tutte le macchinazioni che vogliono, non mi fanno paura, se proprio lo vuoi sapere.” replicò lui, secco, facendo spallucce.

“Joe…” un po’ esitante, Yoko allungò il braccio e posò una mano su quella del ragazzo, stringendola in una presa delicata ma forte. Joe alzò gli occhi e rimase un attimo incantato a guardarla. Dannazione a lui: quant’era bella, con quello sguardo malinconico e quella dolce luce negli occhi…

“Non devi stare in pena per me. Io ti ringrazio, davvero. Pur di aiutarmi hai persino origliato” sorrise, per poi tornare subito serio, vedendo l’espressione sempre più angosciata, seppur composta, della giovane donna “Sei molto cara, Yoko. Lo apprezzo moltissimo, credimi.”

“Io… io… non voglio che ti capiti nulla di brutto…” mormorò lei, stringendo le labbra.

“Infatti non mi succederà niente, stai tranquilla. E poi, con un angelo custode come te che vigila su di me, cosa potrà mai succedermi?” le disse, accentuando il sorriso. Posò l’altra mano su quella di Yoko, stringendola, pur facendo attenzione a non farle male. Le dita di Joe, affusolate ma forti, impressero alla mano candida di lei una presa calda e solida. Poi, in silenzio, allentò la stretta, girando la mano di Yoko e rimanendo a contemplarne il palmo: teneva tra le sue la manina delicata e curata della ragazza, dalla manucure trasparente e priva di anelli. Con il pollice le sfiorò il palmo in una leggera carezza. Yoko sentì dei languidi brividi percorrerle la schiena. Non avrebbe mai immaginato che quel ragazzo sbruffone ed attaccabrighe, dai pugni micidiali, fosse capace di una carezza così dolce e rispettosa.

“… Adesso io devo andare…” sussurrò lei, turbata, senza però voler ritrarre la mano. Con un’ultima carezza, Joe posò delicatamente la mano di lei sul tavolo, liberandola dalla presa. Yoko si alzò, fece un lieve inchino e se ne andò, non dopo avergli scoccato uno sguardo bruciante. Fuggì letteralmente dal locale, senza voltarsi indietro. Joe rimase interdetto per qualche secondo indeciso sul da farsi, dopo aver guardato la figura sottile allontanarsi da lui. Con un gesto secco, posò poi gli yen nel piattino del conto ed a grandi passi uscì dal locale. Non ci impiegò molto a raggiungerla nel piccolo parco lì vicino ove si era rifugiata, anche perché una volta uscita dalla sala da tè Yoko aveva rallentato il passo, essendo profondamente scossa. L'afferrò per un braccio, traendola a sé. Rimasero a guardarsi a lungo, senza dire nulla e senza osare far nulla. Yoko si vide studiata dai profondi occhi scuri del ragazzo. Capì di averlo turbato, incuriosito. Forse pure un po’ emozionato… Allora decise di osare, almeno per una volta. Di dimenticare buone maniere e comportamenti da signorina altolocata. Shiraki-sama prese quindi il volto di Joe fra le morbide mani e, stringendosi a lui, gli sfiorò le labbra con le proprie. Percorse la bocca di Joe lentamente, dandogli dei leggerissimi baci senza premere troppo, temendo di essere aggressiva nel forzare il ragazzo ad aprirle le labbra.

Per qualche secondo Joe rimase preda dello stupore più assoluto, fissando sul volto di Yoko uno sguardo a dir poco sbalordito. Ma fu solo un’impasse momentanea. Joe lasciò il braccio di Yoko, che ancora teneva afferrato, per cingerle la vita, mentre le mani di lei, scendendo giù dal suo viso, arrivarono a sfiorargli le spalle. Si ritrasse dalla bocca di lei, per poterla guardare intensamente, cosa facilitata dallo scarso divario di statura tra loro, essendo alti più o meno uguali. Lesse negli occhi di Yoko desiderio, dolcezza e… paura. No: Yoko non doveva avere paura. Non tra le sue braccia. Fu questo pensiero, fugace ma potente come un lampo, a farlo decidere. Dapprima un po’ esitante, poi con passione, Joe catturò le labbra della giovane. Gliele schiuse con una leggera ma insistente pressione, mordicchiandole leggermente la bocca, al che Yoko mugolò debolmente. Si sentiva come ubriaca: capiva quello che stava succedendo, certo, ma al tempo stesso era come distaccata da tutto ciò che le stava intorno.... Si sentì tremare dalla radice dei capelli sino alle gambe quando la lingua del ragazzo le percorse la bocca, prima con delicatezza, poi in profondità. Gli si abbandonò completamente, chiudendo gli occhi e cingendogli il collo. Il bacio le sembrò però finir presto, troppo presto. Joe non si staccò da lei, non subito: accarezzandole la lunga chioma vi affondò il viso, facendole sentire sul collo il suo caldo respiro. Joe aspirò il lieve profumo di quella pelle candida. Rimasero così, abbracciati, senza dire nulla, per alcuni minuti. Poi Joe si ritrasse da Yoko, bruscamente.

“Cosa sta succedendo?” borbottò lui, aggrottando la fronte “No, che dico… scusami Yoko, non avrei dovuto… non capisco cosa mi sia preso…”

Yoko si sentì morire. Con poche parole, Joe stava prendendo le distanze dal meraviglioso momento che avevano condiviso fino a qualche istante prima. “Perché…” riuscì solo a mormorare lei, mentre le lacrime facevano capolino tra le ciglia, ravviandosi nervosamente i capelli che le ricadevano sul viso.

“Perché non può funzionare, Yoko. Non tra un Yabuki qualsiasi ed una Shiraki. E non credo di pensarlo solo io… chiunque lo direbbe.” puntualizzò Joe, con malcelata stizza.

Yoko sorrise amaramente. “Il lupo ha perso le zanne, eh?**” disse, irosa “Joe il ribelle, quello che se ne frega di convenzioni sociali e di regole, adesso ragiona come un qualsiasi piccolo borghese… mi deludi, Joe. Non sai quanto.”

“Yoko…” sussurrò lui, avvilito.

“Non dire nulla, ti prego. Hai detto anche troppo!” disse Yoko, mentre lacrime amare le percorrevano le gote.

°°°°°°

Ad una discreta distanza dalla giovane coppia, intenta ancora a discutere, un uomo di mezz’età, sobriamente vestito all’occidentale, non si lasciò sfuggire nessun dettaglio dell’idillio bruscamente interrotto. L’uomo, dai lineamenti cesellati, osservò attentamente quel magro ragazzo che cercava invano di trattenere per un braccio l’elegante signorina, quasi come ad imprimersene con forza l’immagine nella mente.

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L’angolo del boxeur: alle posizioni di guardia nel pugilato, parlando della “guardia bassa” per il pugile Tiger Osaki. Ecco per voi una rapida digressione sulle stesse.

Peek a Boo: si tratta di uno stile di guardia che ha come base di partenza la più classica delle posizioni, ovvero un braccio proteso in avanti a l'altro arretrato a protezione del mento/volto. È uno stile di guardia prettamente frontale ma la diversa distanza delle mani dal volto dell'avversario in fase iniziale (verso il quale dovrebbero distendersi i colpi) permette di posizionare il corpo un po' di sbieco e quindi di offrire un minore "specchio" nel quale poter colpire. Restare del tutto frontali è come offrire bersagli gratuiti al proprio avversario.

Cross Armed: funziona esattamente come sui banchi di scuola, solo che le braccia in questo caso vanno a proteggere il volto o il corpo a seconda della distanza dall'avversario e del fatto se si sta attaccando o se si viene attaccati. Questa è una posizione di guardia facilmente riconoscibile e utile per "sfondare" ed avanzare verso la guardia avversaria. Gli avambracci sono posizionati uno sopra l'altro orizzontalmente, davanti alla faccia, con il guanto di un braccio in cima al gomito dell'altro braccio. Questo stile è il più efficace per ridurre i danni alla testa, quando si avanza con le braccia davanti al volto. Praticamente, nessun colpo regolare può colpire il proprio volto con questa guardia tenuta alta. Viceversa, in quei frangenti il corpo rimane invece scoperto… Non è uno stile molto tecnico o elegante da vedersi... piuttosto grezzo ma efficace, specie in alcuni frangenti di un match. Molti utilizzatori di questo stile di guardia tendono a variarlo a seconda di quanto tengano alte le braccia: è una tecnica utile quando si fronteggiano avversari più alti di statura. Infatti, la massima copertura del volto la si ottiene portando la linea dell'avambraccio avanzato sugli occhi e quello più in basso a protezione del mento, utilissima contro avversari più alti, per superare lo svantaggio causato dal divario tra altezze.

Philly Shell: questo stile di guardia viene utilizzato da chi ha doti da INCONTRISTA, come il nostro Joe*. Per eseguire questa guardia un combattente deve essere molto atletico ed esperto. Questo stile è efficace per i famigerati colpi d'incontro* perché permette ai pugili di sfondare la guardia avversaria con i pugni migliori da poter sfoderare. La protezione del mento è affidata alla spalla avanzata e, con rapidi movimenti verso l'interno, deve portare fuori bersaglio il diretto destro dell'avversario (nel caso di pugili destrorsi). La protezione del fianco è quindi affidato all'avambraccio della spalla protesa in avanti, che, coprendo moltissimo, limita al massimo il pericolo di subire dei ganci al corpo come dei montanti. Il braccio arretrato è posto in difesa del gancio sinistro e del jab.. La debolezza di questo stile è che quando il pugile è fermo e non muove le mani, i punti "sensibili" sono piuttosto scoperti. Meglio quindi non fermarsi mai, meglio stare in continuo movimento. Per indebolire nell'avversario questa strategia di guardia è consigliabile sferrare molti jab, così da far muovere moltissimo il braccio arretrato dell'avversario, facendolo stancare ed approfittando del suo indolenzimento muscolare.

Ta-dah!* il colpo d’incontro è una tecnica molto utilizzata dal nostro Joe: egli ha appreso le capacità da incontrista al Riformatorio ed ha utilizzato questa tecnica in moltissimi suoi match. Joe è un incontrista innato, dato che quando il suo avversario tenta di colpirlo, il nostro ragazzo usa la propria difesa per schivare il colpo e per restituirlo contestualmente. Il pugno d’incontro ha una potenza spesso devastante, perché la potenza del pugno va a sommarsi alla forza contraria del movimento di sbilanciamento in avanti dell’avversario: un po’ come una leva, insomma. I pugili d’incontro, come Joe, combattono soprattutto a distanza ravvicinata, ma alcuni di essi rimangono invece alla stessa distanza di uno stilista. Per essere efficaci, gli incontristi usano i movimenti del capo, i riflessi, la velocità, l’allungo e devono essere buoni incassatori.

** esclamazione di Yoko Shiraki tratta dal manga (ma non ricordo il numero del volumetto, sorry!), anche se per un contesto differente.

Finalmente era giunta a casa.

Quella appena trascorsa non era stata affatto una giornata facile, per lei. Prima il complotto ignobile dei presidenti dei club di pugilato contro Joe e Tange. Poi… il ritrovarsi tra le braccia di Joe… per sentirsi respingere da lui dopo pochi minuti di paradiso in terra…

“…Non può funzionare, Yoko. Non tra un Yabuki qualsiasi ed una Shiraki.”

Quelle parole continuavano a ronzarle nella testa, pur sentendo ancora sulle labbra il sapore di quelle del ragazzo… Era tutto così maledettamente difficile e solo per una stupida presa di posizione, dettata da ridicole convenzioni sociali! La cosa la addolorava e la irritava ad un tempo. Per cercare di placare il suo animo ferito, si mise un momento seduta al suo Bösendorfer* per suonare la sua aria preferita, il Notturno 9 di Chopin, imprimendo alla dolcissima musica un non so che di malinconico dolore. Mentre suonava, non si accorse assolutamente di esser stata raggiunta nel salotto. Una volta terminato di suonare, mentre riordinava lo spartito, avvertì, infine, una presenza alle sue spalle.

“Nonna” mormorò, alzandosi per inchinarsi compostamente, in segno di saluto.

Hatsuyo Shiraki, a differenza del marito Mikinosuke, che prediligeva con le persone comportamenti più rilassati ed informali, invece pretendeva, soprattutto dalla sua unica nipote, continue dimostrazioni di rispetto per l’etichetta più conservatrice, secondo la millenaria tradizione giapponese, essendo, a differenza del marito, la discendente di un’antica famiglia nobiliare. Dopo la morte del figlio e della nuora in un incidente aereo, cosa che aveva reso Yoko orfana in tenera età, aveva rivolto tutte le sue cure e le sue attenzioni alla nipotina, cercando di tirarla su come una perfetta fanciulla nobile, nel rispetto delle antiche consuetudini. Mikinosuke aveva, suo malgrado, interferito molto nel suo metodo educativo, pretendendo che Yoko studiasse in scuole di stampo occidentale e che viaggiasse molto, “per aprirsi la mente ed il cuore”, come soleva spesso dire alla moglie. Nonostante vivesse, con suo quarantennale disappunto, in una splendida villa in stile, ahimè, occidentale, Hatsuyo era solita abbigliarsi e pettinarsi in modo tradizionale, indossando eleganti kimono in pesante seta di gelso** dall’obi strettamente legato in vita. Quella sera ne indossava uno molto sobrio, in delicatissime sfumature di grigio e di azzurro, che si accordavano alla crocchia argentea ed alla pelle candida e liscia, nonostante l’età. Le tracce della sua antica bellezza erano perfettamente riprodotte sul volto delicato della nipote, che le assomigliava molto.

Ma le somiglianze si fermavano lì.

“Yoko. Finalmente a casa. Sono ore che ti attendo.” Il tono utilizzato dall’anziana donna non presagiva nulla di buono.

“Mi dispiace per aver fatto tardi, ma avevo molte cose da fare…”

“Tutte cose disdicevoli, immagino. Vieni nel mio studio, ti devo parlare.”

Nonostante fosse una donna alquanto minuta e sottile, Hatsuyo aveva una sua speciale autorevolezza nel modo di parlare e nella postura. Si diresse quindi alla stanza più raccolta del piano terra, che aveva adibito a suo ufficio personale, con passettini aggraziati e veloci sui delicati zori*** in broccato, dando le spalle alla nipote che, rassegnata, la seguì a capo basso. La lunga giornata non era ancora finita, a quanto pare…

“Siediti e prestami ascolto, dato che ho preso delle decisioni che ti riguardano direttamente, in modo che tu le esegua con giudizio.”

In quel mentre, entrò inchinandosi profondamente ed abbigliata anch’essa in un bellissimo kimono rosso fragola, Misato, la dama di compagnia personale di Hatsuyo. Con gesti misurati ed eleganti, si occupò quindi della cerimonia del tè, cosa che non smetteva mai di affascinare Yoko.

“Non distrarti a fissare Misato, invece di prestarmi attenzione: non è per questo che ti ho convocato, Yoko. Portami rispetto.”

“Chiedo perdono.”

“Uhm. Ti comunico che oggi mi sono consultata con una persona. Si chiama Ikue Miura e mi presterà aiuto come nakodo****” dichiarò solennemente.

Nel sentir far cenno ad una sensale di matrimoni, Yoko, pallidissima, saltò in piedi, cosa che fece sussultare Misato, la quale rovesciò la ciotolina del tè. Dopo un’occhiataccia ed un gesto stizzoso di congedo da parte di Hatsuyo, la dama di compagnia si inchinò affranta per ritirarsi, silenziosa come un topolino, lasciando finalmente sole nonna e nipote.

“Ricomponiti, Yoko. Non accetto da te questi comportamenti da pescivendola. Ecco il frutto delle scuole occidentali e dei troppi viaggi all’estero: si dimenticano le buone maniere” disse in tono duro. Rassegnata, Yoko si risedette, a capo chino. Si sentiva come un’imputata al momento della sentenza… “Allora, ti stavo dicendo… nei prossimi giorni verrà qui da noi Miura-sama con foto e rirekisho**** di papabili candidati alla tua mano.”

“NON. VOGLIO. SPOSARMI.” replicò Yoko, a voce stentorea, fissando la nonna negli occhi con sguardo acceso.

“Silenzio! Come ti permetti di rivolgerti a me con questo tono e con questo atteggiamento?” sibilò Hatsuyo “Non ti basta gettare discredito sul nostro nome con la tua condotta screanzata? Osi pure ribellarti?” Gli occhi di Hatsuyo si ridussero a fessure di giaietto nel guardare la nipote, che impallidiva sempre più.

“Che cosa avrei fatto di tanto screanzato per essere trattata così?” chiese Yoko, con le labbra che le tremavano: si sentiva profondamente umiliata.

“Cosa avresti fatto, nipote? A te sembra dignitoso occuparti di… pugilato?” pronunciò l’ultima parola come se la sputasse “Se almeno fosse un sport della nostra tradizione, come il sumo… invece di una diavoleria straniera… ma ti pare che una signorina di buona famiglia debba interessarsi di maschi che fanno a pugni, in ambienti sporchi, degradati… maleodoranti? Te ne stai in mezzo a tutti quegli uomini, poi… è un’indecenza! Le ragazze perbene vivono ritirate, non se ne vanno in giro a vedere incontri di boxe, sappilo. Dal giorno che Mikinosuke ti ha appoggiato in questa follia affidandoti la presidenza della sua palestra non riesco più a darmi pace... Non avrei dovuto permettere che ti portasse con sé sin da quando eri solo una ragazzina a vedere gli incontri di quello sport orrendo, e men che meno a fare beneficenza in quel postaccio sull’isola… un riformatorio, che obbrobrio! Per non parlare di quel Rikishi che frequentava sin troppo questa casa…”

Nel sentir nominare il povero Tooru con tanto disprezzo, Yoko scoccò alla nonna un’occhiata di fuoco, per poi tornare a fissarsi le mani che le tremavano in grembo.

Hatsuyo continuò con la sua reprimenda, come se nulla fosse: “Non voglio più pensarci, visto che quel tizio è morto, ma sappi che non ho mai approvato certe conoscenze di Mikinosuke” sospirò profondamente “Questa cosa deve finire, bambina. E subito.” Yoko si mordeva le labbra a sangue, il corpo scosso da brividi, affondando le unghie nei palmi. Lacrime dispettose le lucidavano le ciglia, minacciando il loro ingresso in scena. Hatsuyo covò la nipote ribelle con uno sguardo che, da indignato, si addolcì progressivamente. Poi riprese con un tono più pacato e gentile, per blandirla: “Su, non fare così. Diciamo che il tuo comportamento è stato dettato dall’eccessivo permissivismo di tuo nonno e dalla tua ingenuità. Hai voluto giocare per un po’ a fare l’emancipata. Ma ora bisogna rientrare nei ranghi. Fortunatamente hai solo venticinque anni, sei ancora in un’età più che dignitosa per sposarti senza che nessuno abbia qualcosa da ridire, anche se io alla tua età ero già sposata e madre. Beh, sorvoliamo… al giorno d’oggi le sposine non hanno più vent’anni…” brontolò.

Al che Yoko non resse più ed esplose, come spinta da una forza interiore che non sapeva di avere… “Al giorno d’oggi nessuno dev’essere obbligato a sposarsi per uno squallido omiai****! Al giorno d’oggi ci si sposa con chi si ama! Al giorno d’oggi una ragazza deve poter scegliere la sua strada, facendo un lavoro che le piace! Nonna,” al che Yoko si alzò in piedi, di nuovo: “sappi che non intendo ascoltare una parola di più. Non riceverò nessuna nakodo e non voglio saperne di candidati. IO sono già innamorata, profondamente e per sempre” proruppe, arrossendo e prendendo coscienza, per la prima volta ed in modo cristallino, di ciò che il suo cuore aveva sempre saputo e che lei stessa non aveva ancora ascoltato fino in fondo “e non sposerò nessun altro se non l’uomo che amo. Non scomodarti a sapere di chi si tratti: non sono affari tuoi. E ti comunico che domattina lascerò per sempre questa casa per andare a vivere per conto mio e secondo le mie regole.”

Livida, Hatsuyo strinse le labbra, rimanendo rigidamente composta. Le due donne si sfidarono con lo sguardo, ad altezze differenti, essendo una ritta in piedi e l’altra ancora seduta in poltrona.

“Questa è la tua ultima parola?” le ingiunse la nonna, in tono spaventosamente calmo.

“Esatto.”

“Bene. Da questo preciso istante tu sei morta, per me. E questa è la mia ultima parola.”

Levatasi in piedi a sua volta, la donna dette le spalle alla nipote, uscendo dallo studio, senza dir più nulla.

°°°°°

Rinchiusasi in camera sua, Yoko si lasciò andare su una dormeuse, affranta.

Era distrutta. Era stanca. Era sola.

Sola, soprattutto. Si lasciò andare alle lacrime prima ed ai singhiozzi poi, senza freni. Dopo essersi sentita svuotare completamente, riuscì a calmarsi e si rialzò stancamente. Trasse fuori dal suo armadio un paio di valigie per riempirle di vestiti e di effetti personali. Sapeva bene dove andare a vivere: la madre le aveva lasciato in eredità una graziosa villetta in stile moderno con un bellissimo giardino, in un quartiere residenziale tranquillo e decoroso. Sebbene disabitata da molti anni, su espresso volere del nonno, la casa veniva periodicamente revisionata e ripulita da una ditta specializzata ed il giardino costantemente curato dal giardiniere di fiducia degli Shiraki. Yoko sapeva bene che il nonno non avrebbe approvato il suo trasferimento e che si sarebbe addolorato della sua decisione. Ma non tollerava di passare un giorno di più sotto lo stesso tetto di Hatsuyo Shiraki, dopo le cose orribili che le aveva detto su lei stessa, sul suo lavoro e sul povero Tooru. Non poteva farsi illusioni: mai e poi mai sua nonna avrebbe capito ed accettato lo stile di vita che lei intendeva seguire, né tanto meno i suoi sentimenti per un ragazzo come Joe. Mentre era intenta a chiudere le valigie ed il grazioso beauty-case, si rese conto che non solo non avrebbe tollerato di trascorrere una notte di più in quella casa, ma neppure un minuto di più. Dopo essersi quindi fatta aiutare dal maggiordomo a caricare la sua Corvette, Yoko mise in moto, sentendosi finalmente libera.

§§§§§

Dopo essersi allenato per tutto il resto del pomeriggio, cercando di comportarsi esteriormente in modo rilassato e sereno a suo solito per non suscitare la curiosità di Danpei e di Nishi, fischiettando a tratti un motivetto allegro, Joe si concesse una lunga doccia tiepida per riuscire a schiarirsi le idee. Durante l’allenamento, non appena gli si era riaffacciato alla mente il dolce volto di Yoko, ecco che aveva ripreso a colpire il sacco con rinnovato vigore, per concentrarsi meglio sugli esercizi di routine e per non pensare a lei. Aveva pure tartassato lo stomaco del povero Nishi, quando questi gli aveva fatto da sparring partner. Ma ora, da solo nella cabina della doccia, Joe stentava a scacciare il ricordo delle meravigliose sensazioni fisiche provate appena qualche ora prima, stringendo a sé il flessuoso corpo di Yoko. Gli sembrava di sentire ancora il dolce tepore del seno di lei contro il proprio petto, il profumo delicato dei suoi capelli. Il sapore delle sue morbide labbra…

Con rabbia, imprecò contro la saponetta che non smetteva di sgusciargli via dalle mani, mentre in realtà voleva imprecare contro se stesso e la sua stupidità. Yoko. Accidenti a lei, alla sua dolcezza, ed ai suoi occhi così belli...

“Dannazione, che cavolo mi prende?” disse a se stesso, abbassando la temperatura dell’acqua da tiepida a fredda, per tentare di… “smorzare” certi inequivocabili segnali che gli mandava il suo stesso corpo… Con suo disappunto, Joe pensò di non esser stato abbastanza forte da respingerla subito, magari parlandole in modo iroso, come ai vecchi tempi del riformatorio… Si era abbandonato alla magia del momento… per poi anzi scusarsi con Yoko per aver risposto ai suoi baci, con tenerezza e passione.

Ma lui non era più il teppistello dei bassifondi.

Il ragazzaccio, pur non essendosi trasformato in un damerino, era comunque maturato in un giovane uomo di buone qualità, avendo imparato finalmente a trattare le persone con maggior rispetto: in questo, la boxe era stata per lui un’ottima maestra di vita. Strigliandosi con furia, continuava a ripetere a se stesso che sicuramente si era trattato di un momento di follia e che tutti e due erano stati colti dalla magia del momento, complice l’ardore della giovane età. Non era possibile nessun rapporto di quel tipo tra di loro: non tra un ragazzo del ghetto ed una fanciulla cresciuta nella bambagia. Come un mantra, Joe cercava di autoconvincersi di aver fatto la cosa giusta, nel dire di “no” a Yoko.

Eppure il viso delicato di Yoko, le sue lacrime e le sue labbra tremanti lo avevano profondamente colpito. Non riusciva a smettere di pensare a lei…

Pur inveendo contro se stesso, la cosa che avrebbe fatto se l’avesse vista in quel preciso istante sarebbe stata quella di baciarla.

Ancora ed ancora.

Joe non era ossessionato dal sesso come la maggior parte dei ragazzi della sua età, anche perché per mantenere alte prestazioni in una attività sportiva come quella della boxe era necessaria una certa… continenza, per meglio sfogare l’aggressività testosteronica sul ring. Ad ogni modo, Joe era, in fondo, un uomo come tutti gli altri: aveva scoperto le gioie del sesso in campagna, quando mesi prima aveva fatto il bracciante in alcune fattorie. Aveva rovesciato sulla paglia qualche contadinella più che compiacente e, fra risate e sospiri, aveva scoperto pure lui l’incanto del piacere fisico. Ma con Yoko con poteva mica comportarsi con leggerezza, non essendo di certo una scioccherella superficiale come le ragazze che lo avevano sedotto. Al pensiero di averla fatta soffrire con le sue parole si sentiva morire.

“… E se ora andassi da lei? Anche solo per vedere come sta…magari potrei anche chiederle scusa di nuovo e dirle che possiamo restare buoni amici, come prima…”

Asciugatosi alla bell’e meglio, si rivestì in fretta con pochi gesti febbrili.

“Ci vediamo dopo.” bofonchiò all’indirizzo di Tange e di Nishi, intenti l’uno a preparare la cena, l’altro a riordinare la palestra. Non si premurò neppure di aspettare la loro risposta. Conosceva l’indirizzo della lussuosa magione Shiraki e vi si recò con decisione. Prima di suonare il campanello, però, pensò di fare un colpo di telefono, per accertarsi che non si fosse già coricata. Trovò una cabina telefonica poco distante dall’imponente cancellata della villa; dovette ripetere il numero più volte, imprecando tra sé e sé, prima di riuscire ad azzeccarlo, dato che non chiamava Yoko di frequente e dato che aveva perso il suo biglietto da visita. Gli rispose il maggiordomo il quale, in modo educato e compunto, gli fece presente che la signorina era uscita, senz’altro precisare.

“Ha un messaggio da riferirle?”.

“Le dica per favore che ha chiamato Yabuki. Nient’altro, grazie.”

“Sarà fatto, signore. Buona sera.”

Joe sorrise con amarezza. Di certo doveva trattarsi di una bugia: Yoko non voleva parlargli e gli si era negata. Poco male: il giorno dopo l’avrebbe cercata allo Shiraki Boxing Club, lui non era il tipo da scoraggiarsi per una porta in faccia!

Fischiettando il suo solito triste motivetto, di cui ignorava l’origine ma che si portava nel cuore da sempre, Joe ritornò sui suoi passi.

Tutti i movimenti del ragazzo vennero seguiti, a debita distanza, da uno sguardo molto, molto attento…

Come in una malinconica eco, un secondo più flebile fischio riprodusse la stessa canzone, non appena Joe si fu allontanato.

 

Circa ventun anni prima, Kyoto, hanamachi di Gion Higashi*****

“Sei pazza, Kahori-san? Andartene via dalla nostra okiya? E dove te ne andrai?” cercò di trattenerla la geisha più anziana, dato che l’altra, borsone alla mano, stava per varcare la soglia.

“Non posso più rimanere Kaneko… Credo che ritornerò a casa mia, ad Otsu… spero che mia madre non mi scacci…” mormorò la ragazza, mentre le lacrime le scorrevano, copiose, sulle gote, sciupando il trucco sofisticato.

“Io sono la tua onee-san, ho il dovere di prendermi cura di te, piccola. Dimmi cosa ti succede, confidati… sai che farò di tutto per aiutarti!” le disse Kaneko, accarezzandole il viso con infinita tenerezza.

“Non puoi aiutarmi… nessuno può farlo, qui… sono incinta!” esclamò Kahori, affranta.

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*marca austriaca di pianoforti piuttosto élitaria: Schubert e Chopin, tanto per far nomi, suonavano con pianoforti Bösendorfer! Quisquilie!

**la seta di gelso è la seta più pregiata e costosa, e si chiama così perché la sua farfalla (Bombyx mori) si nutre solo di foglie di gelso. La caratteristica principale del filato è la sua meravigliosa lucentezza. È la regina delle stoffe!

***si tratta di calzature simili alle nostre infradito, abbinate ai kimono.

**** Omiai (お見合い) è un'usanza tradizionale giapponese che consiste nel far incontrare due persone libere da legami sentimentali affinché prendano in considerazione la possibilità di sposarsi. Il termine viene talvolta tradotto in altre lingue come "matrimonio combinato". Spesso sono le famiglie ad incaricarsi di trovare lo sposo o la sposa ai propri rampolli, incaricando ad hoc il nakodo (che in Occidente sarebbe una specie di sensale di matrimoni) di occuparsi della faccenda: il nakodo propone quindi al ragazzo o alla ragazza tutta una serie di possibili candidati/e, mostrando fotografie e rirekisho, cioè una specie di… curriculum vitae, con albero genealogico, studi e posizione lavorativa. Naturalmente, si prediligono candidati/e appartenenti alla stessa classe sociale. Dopodiché inizia tutta una serie di inviti a pranzo ed a cena, in modo che i due nubendi (le famiglie ci sperano…) possano conoscersi e vedere se si piacciono. Non è previsto che ci si debba per forza sposare con il primo o con il secondo candidato: però dopo una serie di rifiuti, la famiglia comincia a brontolare sulle “eccessive pretese”… Al giorno d’oggi questa è un’usanza un po’ meno usata, anche se non è affatto scomparsa. Però, ambientandosi la mia ff agli inizi degli anni ’70 credo che sia verosimile la sua applicazione, specie nelle classi più élitarie (che di certo non caldeggiavano il libero amore…). Fonte Wikipedia

*****gli Hanamachi sono i distretti delle città di appannaggio delle geishe. Il più importante è ancora oggi quello di Gion, della città di Kyoto, che si suddivide in Gion Kobu e Gion Higashi. Durante il lungo e complesso apprendistato di un’aspirante geisha presso la okiya (letteralmente “casa”), che, come “praticante” si denomina maiko, viene incaricata una geisha più esperta di affiancarla e di insegnarle i trucchi del mestiere: la onee-san (letteralmente “sorella maggiore”). Si sviluppa così un legame molto stretto tra le due donne. Addirittura, per tradizione, la maiko muta il suo nome adottandone uno diverso, come nome d’arte, che contenga la prima parte del nome della sua onee-san: per questo nella mia fan fiction ho chiamato la più giovane Kahori, dato che Kaneko è il nome della sua mentore. Fonte Wikipedia
 

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Spigolature dell’Autrice:

• Piccola precisazione: Hatsuyo Shiraki è un personaggio di mia invenzione, non esiste né nel manga, né nell’anime.

• L’angolo del boxeur lo ritroverete al prossimo capitolo, dato che i guantoni si incroceranno di nuovo! In questo capitolo di raccordo ho preferito parlare di qualche piccola curiosità della cultura jap: spero che vi abbia interessato!

Dopo aver posato sul tavolino la coppa di brandy invecchiato, Harry omaggiò Yoko di un sorrisetto malizioso. La giovane lo scrutò per qualche secondo: di certo, Harry Robert non era un uomo che si guardasse malvolentieri… il classico wasp* biondissimo, dal fisico alto ed atletico, dai vivaci occhi verdi e dai lineamenti spiccatamente virili, che costituiva un gaikokujin** che a Tokyo aveva già fatto voltare più di una testa femminile, non appena arrivato…

“Ora le mostro degli altri filmati, miss, di incontri NON ufficiali…” aggiunse, un po’ sornione.

“Non mi piace molto quel ‘non’, Mr. Robert” replicò Yoko, secca. “Se c’è una cosa che aborro sono gli incontri di boxe clandestini. Non si scherza con la salute dei pugili, e in quel tipo di match è consentito di tutto e di più… e solo per dello sporco denaro!” si innervosì Yoko.

“Si calmi, La prego… Carlos è cresciuto in una favela del Venezuela, dove le parole ‘legge’ e ‘regola’ non esistono! Però così potrà vedere le vere potenzialità del ragazzo…”. Dopo aver armeggiato con alcune pellicole, procedette alla trasmissione di nuovi filmati. Man mano che le immagini scorrevano, l’espressione di Yoko diveniva sempre più meravigliata.

“Ma…ha un gancio sinistro spaventoso! Un’arma impropria!” proruppe, sgranando gli occhi su un Robert assai divertito.

“Esatto.”

“Solo che non capisco… perché Lei non vuole far conoscere al mondo le vere capacità di Rivera? Tutto quanto mi sa quasi di recita…”. Yoko, alla fine dell’ultimo filmato, si servì di un po’ di tè bianco, il suo preferito.

“Uhm. Se passassimo dal ‘lei’ al ‘tu’? credo che per fare affari insieme sarebbe più semplice un tono più informale… o no?” propose l’uomo, bypassando abilmente la domanda di Yoko e sorridendole suadente.

“Vedremo. Ora però gradirei una risposta, la più sincera possibile.”

“Carlos Rivera in Venezuela è chiamato ‘il Re senza corona’, proprio perché pur essendo fortissimo non riesce ancora ad emergere. Si incontra quasi sempre con pugili bravi, sì, ma non eccezionali. Lui è un autentico fuoriclasse e meriterebbe di scalare la classifica, sino al campionato mondiale… dovrebbe incontrarsi direttamente con José Mendoza per disputargli il titolo!” si infervorò Harry, con genuino entusiasmo, cosa che colpì molto Yoko. Ma chi l’aveva detto che gli anglosassoni sarebbero tutti dei tipi freddi e monocordi? “Il fatto è che se mostrassimo al mondo tutte le potenzialità di Carlos, i club si rifiuterebbero di contrattare gli incontri con lui, impedendogli così di salire di grado. Per questo abbiamo stabilito di fargli fare la parte del brocco sino al terzo o quarto round, usando le sue doti di buon incassatore, e di vincere gli incontri con colpi… ‘fortunati’. Così inganniamo i club e Carlos può continuare a combattere, senza che nessuno si tiri indietro!”

Yoko stava per replicare quando sentì un leggero bussare alla porta. Era solo il suo segretario, il quale annunciò che “Yabuki-san chiedeva di essere ricevuto”. Yoko impallidì, cosa che non sfuggì al suo ospite il quale, premuroso, le si sedette accanto “Miss Shiraki, quel signore per caso la infastidisce? Vuole che me ne occupi io? Il Suo pallore mi spaventa…”

“N-no… nessun problema… è un vecchio amico” mormorò, per poi riuscire a rivolgersi al segretario con un tono più fermo “Sakamoto, per favore, fai accomodare il signor Yabuki nella sala piccola e digli che arrivo subito. Nel frattempo offrigli un caffè. Grazie.”

Yoko abbassò lo sguardo, non volendolo incrociare, almeno per qualche istante, con quello assai indagatore di Harry.

°°°°°°

Joe guardava, incuriosito, delle litografie inglesi dell’Ottocento appese alle pareti del salottino rappresentanti delle scene di pugilato.

L’inglese lo masticava assai poco, dato che in orfanotrofio non era stato propriamente un secchione amante dello studio, per cui riuscì solo a fatica a capire le scritte didascaliche dei quadri. Da qualche minuto, Yoko lo fissava, ritta sulla soglia. Era arrivata silenziosamente.

“Joe…” si decise, infine, a sussurrare. Entrò e chiuse la porta dietro di sé.

Il ragazzo si volse a guardarla. Era quasi come se volesse studiarla, profondamente ed a lungo. Poi, a suo solito, cercò di mascherare il suo turbamento - dato che era turbato, eccome. “Ehi, ciao. Hai visto che forti questi quadri? Certo che sono buffi questi pugili, tutti impettiti e con quei baffoni…!” celiò, imitandone le pose old style. Senza rispondergli, Yoko si sedette composta sul canapè, alzando il capo a scrutarlo. Joe non poté resistere a quegli occhi così belli e malinconici. Senza indugio alcuno, la raggiunse sul divanetto, sedendosi accanto a lei. “Come stai?” le chiese in tono sommesso. “Ieri sera ti ho cercata a casa, ma mi hanno detto che eri fuori… forse non volevi vedermi? Beh… lo posso capire. Sono stato un vero maleducato con te.” Yoko rimase colpita dalle sue parole… l’aveva cercata e già dopo poche ore dal loro ultimo incontro! Dopo i baci che si erano scambiati, Joe non era riuscito a starle lontano ed ora pure!

“Davvero mi hai cercata? Non lo sapevo, perché ho lasciato la casa dei nonni, proprio ieri sera” gli spiegò, cercando di tenere ferma la voce, illuminandosi tutta.

“Capisco... spero che non sia a causa mia…”

“Non devi preoccuparti. Semplicemente, ora sono una donna adulta e voglio vivere per conto mio: era da un po’ che ci stavo pensando.”

Joe annuì; poi incrociò le mani su cui appoggiò il mento, con i gomiti sulle ginocchia, sospirando ed assumendo un’espressione molto compunta. Non era facile per lui gestire quel tipo di situazione. “Yoko, io ci ho riflettuto a lungo. Su di noi, intendo. E resto dell’idea che sarebbe meglio lasciare le cose come stanno: non potrebbe funzionare… Lo capisci, vero?”

“No.”

“Non fare così…”

“Sei venuto qui solo per respingermi? Potevi risparmiarti la fatica!” gli sibilò.

“Non rendermi le cose difficili, Yoko. Non so come gestire tutto questo… ma volevo accertarmi che tu stessi bene…”

“Che cosa non sai gestire, Joe? Il desiderio che provi per me?” al che Yoko lo afferrò per le spalle, scuotendolo leggermente, cosa che lo lasciò interdetto a dir poco. “Tu mi vuoi, io lo so! Tu mi vuoi, esattamente come io voglio te! È così semplice, amarsi e stare insieme… così naturale. Perché dobbiamo farci del male? Dimmi perché…” gli disse, mentre le lacrime le scorrevano, limpide, sul bel viso.

Joe non resistette più: sfilatosi il berretto dal capo con un gesto stizzoso, piombò come un falco su quelle labbra morbide. Strinse forte a sé il corpo delicato della giovane, per sentirne il tepore contro il suo petto. Possedette la bocca di Yoko con passione, con disperazione, spingendola contro lo schienale del divano. Non pago, le percorse con le labbra la mascella ed il collo sottile, facendola sospirare, annusando ed assaporando quella pelle meravigliosa. Si staccò un momento per contemplare la ragazza tra le sue braccia: era così bella, con le labbra socchiuse e tremanti, le guance rosse e gli occhi chiusi… Il suo seno palpitante lo attirava come una dolcissima calamita. Mentre con una mano le cingeva ancora la vita, con l’altra le slacciò alcuni bottoncini della camicetta di seta dal colletto alla coreana, scollandola fino al delicato incavo dei seni, che sfiorò lievemente con le dita, come se fosse la cosa più preziosa che avesse mai visto in vita sua… devotamente, si chinò per posarvi un bacio lieve, aspirando il profumo soave che emanava dal suo seno… era come ubriaco…. Si sentì accarezzare i capelli da una mano leggera…

“Maledizione!” masticò tra i denti, riscuotendosi dall’incantesimo e staccandosi bruscamente da lei. Si cacciò in testa il berretto e si rimise in piedi, serrando la mascella sino a diventare livido. “Non è per questo che sono venuto a trovarti, Yoko! Tu ed io siamo distanti anni luce, lo vuoi capire o no? Soprattutto per te sarebbe un disastro, li avresti tutti contro! Non voglio essere la causa della tua rovina… hai già sofferto troppo per colpa mia!”

“Ma… cosa stai dicendo… Joe? Perché avrei sofferto a causa tua?” gli chiese Yoko alzandosi in piedi a sua volta per meglio fronteggiarlo. Gli occhi le si riempirono di lacrime, di nuovo.

“Non lo comprendi? Devo per forza dirtelo, eh, Yoko?” al che la afferrò per i polsi traendola a sé “Non dimenticherò mai il tuo sguardo vacuo di quella sera… di quella maledetta sera! Eri accasciata contro la parete… ripiegata su te stessa... e Tooru, Tooru…”

Yoko scosse la testa, chiudendo gli occhi. Basta, non voleva sentire altro. Divincolò i polsi, liberandoli dalla stretta di Joe. In silenzio, gli voltò le spalle, per uscire dalla stanza.

Joe se ne rimase a fissare la porta da cui era appena uscita Yoko, incapace di muovere un solo muscolo.

§§§§§§§

Ritornò alla palestra, sebbene non sapesse neppure lui come. Per tutto il tragitto Joe non fece altro che pensare e ripensare a Yoko, al suo profumo di donna, alle sue lacrime. Era furioso con se stesso ed un po’ pure con lei. Non voleva ammettere che di fronte a quella ragazza non riusciva più a mantenere il controllo delle sue emozioni: sin dal loro primo incontro di oltre un paio di anni prima, Yoko aveva saputo toccare in lui alcune corde. La ammirava per la sua forte personalità, anche se a volte ne era pure un po’ irritato, dato che da uomo giapponese qual era preferiva nelle donne un atteggiamento più elusivo e dimesso. Era attratto dalla sua innegabile bellezza, come può esserlo una falena dalla luce di una candela. Era sedotto dalla sua dolcezza, dal calore che solo lei sapeva infondere in ogni più piccolo gesto.

Senza quasi rispondere alle domande di Danpei, il quale lo rimbrottava per non essersi allenato nelle ore più fresche del mattino, “andandosene a bighellonare chissà dove, con Tiger che non aspettava altro che sbranarselo sul ring”, Joe si cambiò e comincio a tempestare di pugni il vecchio sacco. Colpiva e colpiva sempre allo stesso punto, come un martello pneumatico. Alla fine, il sacco cedette: si aprì uno squarcio da dove uscì tutta la sabbia, come una vescica che esplode.

“Joooooooeeee!! Che cavolo combini, guarda che casino! Ora mi tocca ricucirlo!! E non puoi neppure chiedere a Nishi di farti da sparring partner: oggi al negozio si è ferito alla mano e per qualche giorno non potrà allenarsi! Adesso mi tocca farti io da sparring partner, con tutto quello che ho da fare per organizzarti i prossimi incontri! Accidenti, dovevo uscire!” urlò, posando bastone e cappello sul tavolo con malagrazia. Mentre Joe gli brontolava le sue scuse, grattandosi la testa col guantone, Nishi osservava tutta la scena in silenzio, scuotendo il capo, sconsolato. Danpei e Joe erano, insieme, come l’esca e l’acciarino: se erano presenti nella stessa stanza, prima o poi, scoccava la scintilla.

Cosa che accadde, di lì a poco.

Sentirono bussare.

“È permesso? Buongiorno, come va?” Con un sorrisetto untuoso si fece avanti Eizo Nakajima, presidente dell’omonimo club.

“Nakajima-san… buongiorno a lei.” Danpei si inchinò, aggrottando la fronte “A cosa dobbiamo il piacere della visita?”

“Carissimo Tange! Volevo solo farvi un saluto ed un invito… mi farebbe piacere invitare te ed il tuo ragazzo alla mia palestra, per fare un po’ di allenamento con i miei pugili… che cosa ne pensa?”

“È fuori discussione. Joe e Nishi si allenano solo ed esclusivamente qui. Ma grazie per la proposta.”

“Quanto la fai lunga. Io intendo andarci, invece. Grazie, Nakajima. Mi dia il tempo di cambiarmi e sono da Lei.”

“Joe” Danpei lo spintonò da parte “Che cavolo tieni in quella zucca? Aria fritta? Non mi convince tutta questa improvvisa gentilezza… quella non è gente da essere gentile senza un motivo… lo capisci?”

“Chissenefrega. Io voglio andare ad allenarmi là. Così tu potrai uscire a fare le tue cose, come hai detto poco fa.”

“Neanche per sogno! Verrò con te… non ci vai da solo in mezzo a quei lupi!”

“Ti piace proprio farmi da balia, eh? E va bene, vieni pure tu, basta che la pianti di rompere!”

°°°°°°

Alla fine, era proprio come aveva sospettato Danpei.

Il “cortese invito” non era altro che l’occasione per poter spiare le tattiche pugilistiche di Yabuki durante l’allenamento con gli sparring partner messigli a disposizione. Joe, naturalmente, aveva subito mangiato la foglia, sentendosi spiato da occhi curiosi oltreché ripreso da una telecamera: infatti, il ragazzo si era accorto sin dal primo momento del gruppetto di persone appostate su un piano rialzato, simili ad avvoltoi che studiano, affamati, la preda. Più si sentiva osservato, più ci andava pesante con i malcapitati che incrociavano i guantoni con lui, corredando i pugni con parole irose.

“Ma che cos’hai in quelle braccia? Purea di mele?”  “Sentite, non è che avreste qualche maschio da darmi in allenamento, invece di queste ballerine in tutù?” “E tu saresti un pugile? Siam messi male...”

Il povero Danpei non sapeva più cosa dire per stemperare gli animi e per scusarsi del comportamento di Joe: quel benedetto ragazzo lo faceva ammattire! Naturalmente non si limitò a prendersela con gli sparring partner: alla fine si rivolse con piglio strafottente agli spioni, schernendoli. La sua ira non ebbe più limiti, infatti, quando scorse tra loro pure Tiger Ozaki, contro cui avrebbe avuto il suo prossimo incontro.

“Ma guarda un po’ chi c’è… onoratissimo di vederti, campione. Invece di startene lassù a spiarmi da quel vigliacco che sei, perché non scendi qua sotto e non ti batti con me, da uomo a uomo?”

A fatica Nakajima e l’allenatore riuscirono a trattenere Ozaki, che portarono via quasi di peso, per scongiurare, lì e subito, il pericolo di uno scontro diretto con Joe. Quest’ultimo, furioso per il fatto di non poter risolvere la faccenda direttamente sul muso di Tiger, pensò bene di insultare tutti gli altri pugili presenti. “Massì, vecchio, andiamocene pure noi… scommetto che delle liceali sarebbero delle sparring partner migliori di questi rammolliti. Abbiamo solo perso del tempo in questa topaia pretenziosa” disse a voce alta e ben chiara.

La reazione non si fece attendere. Nel giro di pochi minuti si scatenò una rissa spaventosa: la palestra venne praticamente distrutta. Invece di boxare correttamente, Joe si azzuffò come ai vecchi tempi delle sue scorribande per le strade, senza lesinare, oltre ai pugni, pure morsi, spintoni e calci. Ci andò di mezzo, però, pure il povero Danpei. Dopo qualche ora, tutti e due, macilenti ed in pessimo stato, furono di ritorno a casa, tra le esclamazioni disperate del povero Nishi, che dovette trascorrere la sera a medicarli e rattopparli alla bell’e meglio…

§§§§§§

Korakuen Hall, una sera di qualche giorno dopo…

Il palazzetto dello sport era gremito di gente: quella sera si sarebbe disputato un incontro molto interessante tra due stelle nascenti dei pesi medi.

A suo solito, Yoko era accomodata in prima fila, in compagnia del suo immancabile assistente personale. Harry Robert aveva già fatto di ritorno negli States, per programmare il viaggio di Carlos Rivera in Giappone. Dopo il loro ultimo intenso incontro allo Shiraki Boxing Club, né lei stessa né Joe avevano fatto il primo passo, per rivedersi. Si erano studiatamente evitati a vicenda. Yoko era ancora ferita e scombussolata. Ma se intendeva, per il momento, stare alla larga da Joe come uomo, non voleva farlo nei confronti di Joe come pugile. Per questo motivo, era, come sempre, accorsa a vederlo boxare. All’annuncio dello speaker, arrivarono prima Tiger Ozaki e poi Joe Yabuki, ambedue scortati dai rispettivi mister e secondi. Il tifo per i due pugili divenne molto acceso ed entusiasta: sia Joe che Tiger erano due beniamini indiscussi, con fan molto accaniti. Joe salutò il pubblico, pur senza perdere di vista una certa figura femminile seduta compostamente. Le scoccò uno sguardo profondo e bruciante, alla stregua di un richiamo... Yoko, in tutta risposta, abbassò gli occhi. Non ce la faceva a guardarlo in viso. Non ancora. Joe ci rimase molto male: pur essendo felice di saperla vicina a lui, capì che sarebbe stato poco semplice ristabilire un contatto. Si ripromise che l’indomani stesso avrebbe fatto il possibile per parlarle… Ora però aveva altro di cui occuparsi, per cui si concentrò su quel dannato spione.

“Vecchio, ci do dentro subito, sbatto giù quell’idiota e torniamo a casa. Ah, a proposito: lo champagne lo voglio bello fresco, eh!"

“Piantala, scemo, e stai concentrato: attaccalo con decisione ma stai attento ai suoi montanti, che sono belli pesanti… tieni il fianco protetto, mi raccomando!”

Scoccò il gong della prima ripresa. Joe non indugiò a studiare Tiger: desiderava finirla in pochi minuti. Soprattutto, il ragazzo non aveva digerito i trucchetti adoperati dal suo avversario, appena qualche giorno prima: se c’era una cosa che lo faceva imbestialire erano le scorrettezze. Avanzò quindi con decisione con un abile gioco di gambe, facendo spostare Tiger dal centro del ring. Joe preferiva la distanza breve dall’avversario, anche perché essendo di statura media non godeva di arti particolarmente lunghi rispetto ad altri pugili di più alta statura. Tiger era un po’ più alto di lui, per cui Joe ritenne di godere delle sue abilità innate di in-fighter***, agendo a distanza ravvicinata: sospingendo Tiger contro le corde, eseguì una combinazione di diretti e di jab da manuale, destabilizzando l’equilibrio del suo avversario, il quale si vedeva piovere addosso una raffica di pugni a grande velocità, che pareva non finire mai. Naturalmente Joe non teneva la bocca chiusa…

“Allora, campione? Dimmi a cosa ti è servito spiarmi!”

Non esitò pure a colpirlo alle tempie, ma in modo molto blando: cosa che non sfuggì all’occhio attento di Tange e neppure dell’allenatore di Tiger. Uno sguardo esperto in pugilato memorizza la forza e l’impatto del singolo pugno, uno alla volta, cosa che la gente profana non è in grado di fare. Anche Yoko notò qualcosa di strano, nel suo Joe. Una bizzarra esitazione, un mancato affondo… che le apparivano a tratti, sebbene surclassati dall’innegabile potenza di montanti al busto e di jab al mento inferti a Tiger. Danpei e Nishi rimasero a bocca aperta quando videro lo scoccare di un poderoso diretto destro alla tempia di Tiger, arrestato una frazione di secondo prima di essere soppiantato da un montante sinistro al fegato. Tiger cadde riverso. L’arbitro cominciò la conta. All’ottavo, però, Ozaki riuscì a rialzarsi, seppur a fatica. Joe stava per attaccarlo di nuovo, scocciato di rivederlo in piedi, ma scoccò la fine del primo round.

“Ehi, vecchio, hai visto? Si è salvato solo per un pelo, accidenti al suo brutto muso! Ma alla prossima ripresa lo mando a nanna!”

“Fossi in te non ne sarei così sicuro… è lì che se la ride con il suo secondo…”

Con suo disappunto, Joe lo vide sghignazzare al suo angolo. “Vabbè è un povero idiota… lascialo ridere!”

“Il fatto è che se ride è perché sa come contrastarti, Joe. C’è un problema nel tuo modo di attaccare… possibile che tu non te ne renda conto?”

“Si può sapere di che cavolo parli, eh? Nishi, tu ne sai qualcosa dei deliri del vecchio?”

“Joe… tu fatichi a colpire alle tempie… Danpei ha ragione. E Tiger lo sa.”

“Prima hai arrestato il diretto alla tempia, per poi colpirlo al fegato col sinistro. Hai capito, adesso? Tu hai paura di fargli del male, per questo sei bloccato! Joe… non hai dimenticato che fu il tuo gancio alla testa ad uccidere Tooru Rikishi …”

“Ma piantatela, tutti e due, di dire queste stronzate! Avrei un blocco? Io?”

In quel mentre scoccò la seconda ripresa. Innervositosi per le parole appena udite, Joe pensò bene di replicare la tecnica usata al primo round. Solo che stavolta si sentiva come demotivato. Le sue combinazioni di jab e di diretti, seppur corrette, non furono potenti grazie alla velocità. Si sentiva come “legato” negli allunghi. Tiger, sornione, si limitò ad abbassare la guardia per proteggersi fegato e stomaco, dato che i colpi sferrati alla parte superiore del busto ed al corpo non erano molto incisivi e che bastavano le sue pur scarse doti da incassatore. Tiger, a differenza di Joe, era uno stilista bell’e rifinito, dato che era solito risparmiare i colpi, sferrandoli soprattutto a grande distanza (grazie alle lunghe braccia, essendo piuttosto alto per essere un giapponese) e sfinendo gli avversari con il gioco di gambe. Incassò i pochi e fiacchi colpi ricevuti in alto, sghignazzando, cosa che fece infuriare Joe.

“Mi prendi per il culo, brutto stronzo? Ora vedi!”

Joe, non sapendo di fare violenza a se stesso, fece partire il suo poderoso gancio all’altezza degli occhi di Tiger. Eppure… eppure fu come se una mano invisibile gli avesse bloccato il guantone… La mano di Tooru, forse? Con uno splendido uppercut al mento, Tiger stese Joe. Questi era sconvolto. Più che per il dolore alla mascella ed al mento, che quasi gli mozzava il respiro, egli si sentiva paralizzato dallo stupore.

“No… non è possibile… non può finire così…”

Nel frattempo, Yoko decise di non voler continuare a vedere uno spettacolo così penoso.

“Sakamoto-san, vorrei che mi prenotassi, per favore, il primo volo per Los Angeles. Voglio partire subito.”

“Shiraki-sama, non appena finisce l’incontro correrò in agenzia…”

“No. Adesso. Non intendo rimanere un minuto di più.”

“Non intendo rimanere un minuto di più a vederti così, Joe.”

Al settimo Joe si rimise in piedi e venne salvato dal gong. Lo stesso miserando scenario si ripeté nei round successivi… fin quando, al sesto, una candida spugna non venne gettata sul ring.

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Spigolature:

*Acronimo dell'espressione “White Anglo-Saxon Protestant”.

**Gaikokujin (外国人): termine che vuol dire "persona di una terra esterna (al Giappone)", cioè straniera. È un termine più gentile rispetto al più noto gaijin (外人), dalla connotazione velatamente razzista… Fonte Wikipedia

°°°°°

L’angolo del boxeur
***Il nostro Joe, solo andando avanti nella carriera svilupperà pure qualche dote da stilista (di cui abbiamo già parlato), imparando ad essere un po’ più strategico. In realtà, egli combina soprattutto le tecniche da incontrista (ovvero, Joe usa la propria difesa per schivare il colpo e per restituirlo contestualmente), apprese in riformatorio per battersi contro Tooru Rikishi, con la sua innata natura di “picchiatore” (in-fighter, appunto), dato che è un pugile dall'aggressione continua, che travolge l’avversario con intense combinazioni di ganci e di uppercut. Un buon in-fighter necessita di buone doti di incassatore, perché questa tecnica lo espone ad essere colpito da serie di jab e diretti prima di riuscire ad entrare nella guardia dell'altro pugile. Di solito gli in-fighter, come Joe, non sono altissimi di statura e sopperiscono al loro scarso allungo degli arti con le distanze ravvicinate (pensiamo a Mike Tyson, che non arriva ai 180 cm).

Et voilà!

Ora vi propino pure un pistolotto chilometrico sulle tecniche di difesa adatte al tipo di pugno avversario: quando la sera non riuscite ad addormentarvi, invece di contare le pecore, ecco che ci pensa innominetuo vostra a propinarvi una lettura bella soporifera! Buona dorm… eh, buona lettura!

Come difendersi da un gancio?

Quando l’avversario cerca di colpire con un gancio nell’area del mento, bisogna alzare le braccia in modo da pararlo, e poi rispondere con un bel diretto al viso, senza esitazione!

Come difendersi da un montante?

Da questa tecnica di boxe ci si difende spostando verso il basso l’attacco dell’avversario con il braccio, intercettandoglielo: la cosa positiva è che non è facile sferrare l'huppercut con molta velocità, quindi si può precederlo e "bloccarlo". In questo modo l’altro pugile si troverà a guardia scoperta, e lo si potrà attaccare facilmente. Per difendersi da un montante è anche possibile spostare l’intero corpo all’indietro, in modo da evitare la traiettoria del pugno. Questa tecnica di difesa è possibile solo se il fighter è molto agile e reattivo, con ottimi rilfessi.

Come difendersi da un diretto?

Quando l’avversario cerca di colpire con un diretto sinistro, lo si può schivare, per poi colpirlo con un montante sinistro all’altezza delle costole. Quando l’avversario vuole colpire con un diretto destro lo si schiva e lo si colpisce con un diretto sinistro al torace o allo stomaco. Insomma: bisogna colpire in modo speculare: sembra facile a dirsi ma non lo è!

Come difendersi da un jab?

Ci sono vari modi. Si può:

• deviare la traiettoria del jab con un pugno. Per esempio, se il jab avversario è il sinistro, allora si usa un destro, spostando il jab verso l’interno dell’area di scontro per far perdere l’equilibrio all’avversario, rendendolo così più vulnerabile;

• deviare la traiettoria del jab in arrivo verso il basso con il braccio opposto;

• schivare il jab, piegandosi verso il basso e colpendo l’avversario con un montante allo stomaco (o un gancio al fegato, che è meglio: il fegato è molto delicato ed è assai arduo riprendersi da un colpo lì);

• abbassarsi a tal punto da lasciare il jab sopra la propria testa di alcuni centimetri. In questo modo l’avversario, non centrando alcun bersaglio, perderà l’equilibrio e sarà molto più vulnerabile (spesso Joe usa questa tecnica, anche grazie al fatto che non è altissimo!);

• schivare il jab inclinando il busto all’indietro, in modo da trovarsi il pugno proprio di fronte senza però esserne colpiti. Con la gamba portata dietro avanzare e colpire lo stomaco dell’avversario in modo da bloccare il suo avanzamento. Molto più in generale, oltre alle tecniche specifiche per il tipo di pugno, ricordo la tecnica chiamata in francese décalage (spostamento, ndr.), che consiste nel collocare il corpo fuori dall'asse di attacco dell'avversario con l'aiuto di un movimento laterale.

C’est tout. À la prochaine fois!

i.

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Qualche giorno dopo… nel tardo pomeriggio.

“Ehm… è permesso?”. Il grazioso visino di Noriko fece capolino nella palestra. Ad un saluto di Tange accompagnato da un sorriso, la fanciulla entrò, portando con sé una sporta di paglia che appoggiò con garbo sul tavolo, traendone fuori un paio di completi sportivi di differenti taglie, oltre che una vestaglia da ring in satin azzurro. Bella ragazza, pensò Danpei. E pure dolce e gentile… magari quel benedetto figliolo si fosse deciso una buona volta ad invitarla ad uscire, per fare pure lui la vita come tutti i giovani della sua età! Eppure Joe sembrava fare orecchie da mercante, al riguardo. Sempreché… sempreché non ci fosse di mezzo una certa signorina… dei quartieri alti, però… Il chiacchiericcio allegro di Noriko lo distolse dalle sue fantasticherie.

“Ecco qui, Tange-san, le due tute che ha ordinato al nostro emporio: ce le hanno consegnate oggi. E questa…” disse, dispiegando bene, per tutta la sua lunghezza, la bella vestaglia azzurra “questa invece è un mio regalo personale per Joe… ho ricamato il suo nome sulla schiena: spero che gli piaccia…”

“È bellissima, Nori grazie. Se non gli piacesse, sarebbe uno stupido. Grazie ancora, cara.” disse Tange, un po’ commosso, accarezzando il satin, chiamandola con il nomignolo affettuoso in uso nel quartiere.

“Non c’è di che. Ne sto ricamando un’altra, pure per Nishi, anch’essa azzurra. Non è stato facile trovarne una della sua taglia, per questo non è ancora pronta ed ho ritardato a ricamarla. L’ho spiegato oggi a Nishi, giù al negozio, per evitare che si offenda…”

Tange sorrise: era tipico di Noriko essere gentile e garbata con tutti e non trascurare mai nessuno nelle sue piccole attenzioni. Nonostante si sforzasse di trattare Joe e Nishi allo stesso modo, però, non vi erano dubbi sulla sua predilezione per il primo. Anche se, a voler chiamare le cose con il loro nome, non era solo predilezione quella che la ragazza provava per Joe… L’oggetto dei pensieri di Noriko fece infine il suo ingresso, accompagnato da Saki & Co.: dopo le ore di allenamento di routine, il ragazzo aveva finalmente accontentato i suoi piccoli amici, portandoli a giocare al pachinko******** in una sala giochi non troppo lontana dal quartiere. I bambini riempirono la palestra di risate e di scoppi di voci, mostrando a Danpei ed a Noriko i giocattoli vinti da Joe.

“Io ho la macchinina più bella!”

“Zitto, Kinoko! Io ho qui la volante della polizia! Ha pure la sirena!!!” urlò Chūkichi, eccitatissimo, facendo correre la sua rumorosa macchinina sul pavimento del ring.

“Ma cosa dite? Vogliamo parlare del mio guantone da baseball? Neppure Yoshio Yoshida********* ne ha uno così!!!” chiocciò Tonkichi, tirando su con il naso, essendo perennemente raffreddato.

“E finitela di fare tutto ‘sto casino! O zio Joe non ci porterà più in giro!” brontolò Taro, che, dall’alto dei suoi tredici anni, si atteggiava ormai a fratello maggiore, sgridando spesso i più piccoli.

Joe sorrise a Noriko, facendola arrossire, suo solito. Aveva passato un’oretta in allegria con quelle piccole pesti, rilassandosi in vista del match del giorno dopo, che si sarebbe tenuto contro Harajima. Un po’ di tempo in compagnia dei bambini gli aveva consentito di sgombrare la mente e di affrontare l’incontro più in serenità. Finalmente i cinque monelli uscirono fuori per giocare sul prato con i loro nuovi giocattoli, e gli adulti poterono tirare un attimo il fiato, oltre che dare sollievo ai loro poveri timpani.

“Ehi Joe, guarda un po’ qui, cosa ha fatto per te Noriko” annunciò Tange, sollevando un poco la vestaglia e mostrandogli la scritta sulla schiena “Ha ricamato lei stessa il tuo nome e quello della nostra palestra. Visto che bella?”. Joe accarezzò la stoffa, allargando la vestaglia per esaminarla meglio. Il ricamo era stato eseguito a regola d’arte, con caratteri occidentali molto eleganti.

Il ragazzo era senza parole. Deglutì, un po’ imbarazzato, riuscendo finalmente a dire qualcosa: “L’hai fatto per me? Non so che dire… grazie, Nori. È stupenda questa vestaglia.” La ripiegò con garbo, posandola sul tavolo. Noriko divenne di tutti i colori dell’arcobaleno, dato che Joe, un po’ sovrappensiero, non smetteva di fissarla.

Tange colse la palla al balzo: “Perché non la riaccompagni a casa? Si sta facendo tardi e questo non è un quartiere raccomandabile… già che ci sei vedi di stanare Nishi, che sta lavorando un po’ troppo ultimamente. Deve pure allenarsi, o prevedo dei pessimi risultati per i suoi prossimi incontri!” brontolò Tange, cominciando a preparare la cena.

“Mi spiace Tange-san… per Nishi, intendo. Mio padre gli sta facendo fare molti straordinari… ormai non riesce più a fare a meno di lui!” sorrise Noriko, felice all’aspettativa di essere riaccompagnata a casa da Joe e di poter stare da sola con lui per qualche minuto.

“Ok. Andiamo, Nori.”

Fuori dalla palestra, non v’era più traccia dei bambini: come un piccolo stormo di passerotti, essi si erano volatilizzati, tornando ciascuno di loro alle proprie case, essendo ormai quasi ora di cena. I due giovani poterono quindi incamminarsi in assoluta tranquillità. Per qualche minuto, camminarono fianco a fianco in perfetto silenzio. Poi, timidamente, Noriko infilò la sua mano, prendendo a braccetto Joe. Questi si voltò leggermente, guardando la ragazza, cosa che fece divenire questa di bragia per l’ennesima volta. Riprendendo a camminare a passo tranquillo, i due raggiunsero il parco giochi Tamahime Koen, a quell’ora completamente deserto.

“Joe…” mormorò Noriko, un po’ incerta.

“Hmm…?”

“Ecco… so già che ti sembrerò sfacciata… ma…” balbettò.

“Cosa c’è, Nori?” sussurrò Joe, con dolcezza, avvicinandosi a lei, cosa che le fece balzare il cuore in gola. “Dimmi: cosa c’è…”

“Io volevo chiederti s-se posso sperarci…” farfugliò la ragazza, ormai del colore dei papaveri, con voce quasi inudibile.

Joe batté le palpebre, un po’ perplesso. Tuttavia, era da qualche giorno che Joe si stava sforzando di pensare un po’ anche a Noriko, cercando di scacciare dalla mente il pensiero di Yoko. Doveva a tutti i costi smettere di fantasticare su una donna tanto inaccessibile per lui, così ricca e potente, e dedicare le sue attenzioni, piuttosto, ad una ragazza semplice e carina come Nori, abituata a vivere in un quartiere modesto. Una ragazza che circolava a piedi o al massimo in bicicletta, indossando un paio di jeans e senza nessun filo di perle.

Un dannato filo di perle che si intonava alla perfezione ad una certa carnagione, luminosa e candida come la neve…

Maledizione.

Più cercava di non vedere davanti a sé il bellissimo volto di Yoko, e più l’illusione continuava a prender vita…quasi sognando ad occhi aperti! Così, soprattutto per smettere di fantasticare, Joe, senza pensarci due volte, racchiuse tra le mani il viso di Noriko e si chinò a sfiorarle le labbra. A Noriko parve di librarsi in volo… chiuse gli occhi e gli si rannicchiò sul petto, per meglio gustare la sensazione meravigliosa del sapore delle labbra di Joe… non aveva mai osato immaginarsele così morbide e dolci… Il bacio però durò solo per pochi secondi: Nori dovette ridiscendere subito sulla terra, per il pesante tonfo che si udì, a poca distanza tra loro, cosa che li fece sussultare entrambi, facendoli staccare l’uno dall’altra, con fare imbarazzato.

“Scusate se vi ho interrotto.”

Con voce atona, Nishi tirò su la bicicletta, che gli era scivolata dalle mani, sconvolto alla vista del suo migliore amico che stava baciando la ragazza dei suoi sogni.

“Nishi… cosa… cosa ci fai qui?” riuscì ad articolare Noriko, non senza fatica.

“Nulla di che. Ho staccato dal lavoro ed ho tagliato per il parco per far prima. Non pensavo di incontrare nessuno… né volevo disturbare.” concluse, con malcelato sarcasmo.

“Stavo riaccompagnando Nori a casa. Tange ti sta aspettando per gli allenamenti. Io ritorno subito.”

“Oh, non ti preoccupare, Joe. Fai pure con comodo.”

Al che Nishi, stringendo le labbra per non piangere, inforcò la bici per sparire via da lì il prima possibile.

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SPIGOLATURE DELL’AUTRICE:


Il personaggio di Hiro Nakamura è di mio esclusivo appannaggio: non esiste nella storia originale. Del resto, ho spiegato come avviso nel prologo che la fan fiction rispetta la storia originale, soprattutto per quanto concerne la carriera pugilistica di Joe (incontri e sfidanti), ma che contiene pure delle "novità" sulla vita personale di alcuni personaggi, Joe per primo. Infatti, io ho ideato per lui una serie di accadimenti sul piano privato (cfr. "what if?" negli avvisi), per meglio svilupparlo come persona oltre che come pugile.

*Yubitsume: ovvero l’amputazione delle dita. Gli appartenenti alle “famiglie” (chiamate ikka) della Yakuza si autoinfliggono l’amputazione delle dita (di solito partono dall’ultima falange del dito mignolo: ogni infrazione, un’amputazione… che allegria, eh!) quando devono farsi perdonare un ordine mal eseguito. In questo modo, saldano il loro “debito d’onore” con i boss e non vengono scacciati dai clan. Le origini di questa pratica, oggi interamente simbolica, risalgono all’epoca samurai: quando una katana, cioè la spada del samurai più lunga delle due che porta su di sé, è impugnata correttamente, il mignolo è il dito più forte, l’anulare è il secondo dito più forte, il medio il terzo dito più forte e l’indice non conta quasi nulla. Lo yubitsume comporta un indebolimento della mano e quindi della capacità di impugnare correttamente la spada, ponendo lo spadaccino come più debole e quindi dipendente dal suo padrone per la sua protezione.

**La Yakuza è piramidale e fortemente gerarchica. A capo dell’organizzazione troviamo il kumi-chō (“capo famiglia”). Sotto di lui vi sono: il saiko-komon, ovvero un consigliere anziano che gestisce un gruppo di avvocati, consulenti, commercialisti, segretari e contabili; il waka-gashira, che vigila sull’esecuzione degli ordini del kumi-chō; lo shatei-gashira, che coordina i diversi capi regionali. Ad ognuna di queste figure corrispondono svariati gruppi e sottogruppi di sottoposti, i kyodai (“figli”), suddivisi in dozzine di sottofamiglie.

***So che può sembrare strano, ma gli yakuza non si vergognano affatto ad esporsi: essendo praticamente intessuti nella società giapponese, sono soliti approcciarsi in modo molto educato e cortese, proprio come le persone “normali”… mostrando con orgoglio i loro biglietti da visita, con ivi esplicata la loro appartenenza alla “famiglia”!

****il nome Kei in giapponese vuol dire “benedetto”: mi è piaciuto e l’ho scelto per questa ff. È sia maschile che femminile.

*****Geiko è un sinonimo di geisha.

******Yabuki in giapponese vuol dire “piedi piccoli”: ho dedotto che in orfanotrofio glielo avessero attribuito per una caratteristica fisica di Joe bambino. Un po’ come accade nei nostri orfanotrofi, con cognomi augurali del tipo di “Diotallevi”.

******* Il termine sokaiya (“esperto di meeting”) indica una particolare categoria di ricattatori professionisti. Il loro modus operandi consiste nell’acquistare delle azioni di una società, in modo da poter presenziare alle assemblee con i soci azionisti. Nel frattempo, oltre che acquistare le azioni, i sokaiya si avvalgono di investigatori privati per raccogliere informazioni dannose sulla società: status finanziario, pratiche irregolari di gestione dell’azienda, scandali privati (...pure a luci rosse...), prove di evasione fiscale, mobbing in danno ai lavoratori, violazione di leggi sulla sicurezza e sull’inquinamento. Poi contattano l'imprenditore e lo minacciano di rivelare le informazioni acquisite. Questa forma di estorsione fa fruttare fior di quattrini alla Yakuza. Per camuffare i pagamenti ai sokiya, le imprese organizzano falsi eventi-specchietto, come feste di beneficienza, concorsi di bellezza, o tornei sportivi.

********Il pachinko è il gioco d’azzardo più popolare fra i giapponesi ed i rumorosi locali (assordanti, anzi!) in cui si pratica sono quasi sempre affollatissimi proprio perché è un gioco che in Giappone non passa mai di moda. Le macchinette del pachinko si presentano di aspetto simile al nostro flipper, posizionato più in verticale, ma con un funzionamento molto diverso. Per giocare si acquistano in cassa delle piccole palline metalliche: inserendole, si deve lanciarle attraverso una specie di leva a molla per mandarle in punti precisi: se viene colpito il punto giusto, si accumula il punteggio, ed il giocatore potrà vincere altre palline che avrà modo di rigiocare oppure di permutare in denaro, in giocattoli, in piccoli elettrodomestici ed in articoli da regalo

*********Yoshio Yoshida, nato a Kyoto nel 1933 e tuttora in vita, è stato, in assoluto, il campione di baseball più famoso ed amato in Giappone.

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Se vi interessa approfondire l’argomento sulla Yakuza, vi lascio questo interessante link, da me consultato e studiato ad hoc: clicca

Come già avvisato nei precedenti capitoli, le note bibliografiche saranno compiutamente indicate pedissequamente ai credits in un link apposito, alla fine della fan fiction.

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Sì, lo so: avevo promesso l’angolo del boxeur per questo capitolo… solo che questa storia si sta praticamente scrivendo per conto suo, vive di vita propria e fa quello che vuole! L’incontro di boxe lo leggerete al prossimo aggiornamento, sorry! E ritroverete la bella Yoko, promesso!

Yoko sospirò, finendo di riordinare alcuni documenti nel suo capiente bauletto di LV.

Alla fine era ritornata a Tokyo da sola, dato che Carlos aveva avuto delle improvvise questioni personali da risolvere in Venezuela, mentre Harry aveva preferito cominciare da subito una paziente opera di contrattazione con il Marquez Boxing Club, dato che puntava, per il suo Carlos, ad organizzargli un incontro nientemeno che con José Mendoza, il campione mondiale dei pesi medi. Ad ogni modo, il soggiorno dei due uomini in Giappone era stato solo rimandato di qualche settimana: il segretario di Yoko aveva già provveduto a prenotare per loro le due suites più lussuose e confortevoli del miglior ryokan di Tokyo.

Di lì a poco meno di due ore si sarebbe disputato il match di Joe contro Ryu Harajima, il secondo in classifica dei pesi medi giapponesi: dopo l’esito negativo dell’incontro con Tiger Ozaki, il Tange Boxing Club non aveva perso tempo a stipularne un altro, vista l’impazienza di Joe.

Joe.

Più volte Sakamoto le aveva riferito delle numerose telefonate del giovane: solo che lei non se l’era ancora sentita di parlare con lui, per cui gli si era negata. Sapeva di essere stata un po’ codarda, ma l’essersi dichiarata a Joe per poi sentirsi dire “no, grazie” da questi, l’aveva ferita profondamente, al cuore ed all’amor proprio. Tuttavia, Yoko non intendeva affatto abbandonarlo: non dopo che il ragazzo stava cercando faticosamente di risalire la china per la morte di Tooru. Yoko sapeva benissimo quanto Joe avesse sofferto e quanto si sentisse in colpa: se aveva deciso di tornare sul ring, era stato soprattutto per rendere onore all’amico scomparso. Negargli il suo appoggio morale, proprio ora che aveva subito una cocente sconfitta e che era nel mirino degli altri presidenti di club pugilistici, sarebbe stato un errore imperdonabile da parte sua, sparendo dalla sua vita.

Chiudendo gli occhi, Yoko ripensava a quei fugaci momenti di assoluta felicità vissuti tra le braccia del ragazzo, che l’aveva baciata con tenerezza e passione. Lacrime brucianti le affiorarono lungo le ciglia: imprecando tra sé e sé per quel momento di debolezza, la giovane si asciugò le palpebre, facendo attenzione a non rovinarsi il leggero trucco con cui amava valorizzare il taglio futae* che le rendeva gli occhi tanto belli ed ammirati, essendo particolarmente grandi ed espressivi. Indossato il cappotto, dato che ormai era novembre inoltrato, Yoko lasciò il suo ufficio, alla volta del palazzetto dello sport.

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 Korakuen Hall, ore 20.40, negli spogliatoi degli atleti.

Joe era particolarmente su di giri. Finalmente sarebbe salito su quel dannato ring ed avrebbe fatto vedere a tutti quanti se per davvero lui era “bloccato” nel colpire alla testa. Per giorni e giorni aveva infierito su quel povero sacco colpendolo per ore all’altezza media di una fronte umana. Pure Nishi aveva rischiato di farsi male come suo sparring partner, nonostante il caschetto protettivo rinforzato ed i guantoni da sedici once* usati, invece, da Joe.

Nishi, già…

Joe si voltò a guardare di sottecchi il suo secondo, mentre, chino sulle ginocchia, finiva di allacciarsi gli stivaletti. Dal giorno prima Nishi se ne stava particolarmente silenzioso e come sulle sue. Non che fosse mai stato un gran chiacchierone, solo che non gli aveva mai negato, prima di allora, una parola gentile ed un sorriso di incoraggiamento, specie prima di un match.

“Non ti cincischiare Joe, devi finire di prepararti. Tra non molto ci chiameranno.”

“Sì vecchio, dammi un attimo solo. Nishi,” lo interpellò, avvicinandoglisi “mi permetti due parole?”

Il ragazzone, sospirando, annuì. Indossata la vestaglia da ring per non prendere freddo ai muscoli appena massaggiati da Danpei, Joe uscì dallo spogliatoio, accompagnato dall’amico, per raggiungere una saletta poco distante e più tranquilla.

“Che diavolo ti prende, amico? È da ieri che sei strano.”

“Non ho nulla.”

“Nishi… ti conosco come le mie tasche, per cui non raccontarmi balle. E guardami in faccia, accidenti!” brontolò Joe, picchiettandolo sulla spalla.

“Non farla soffrire.” sputò fuori l’altro, finalmente.

“…Cosa?”

“Hai sentito benissimo, Joe. Non fare il finto tonto con me. Sto parlando di Noriko, che ieri hai baciato sotto i miei occhi! Non farla soffrire, capito? Se ti sei deciso a metterti con lei… vedi di trattarla con i guanti, o dovrai vedertela con me!”

“Nishi… era questo, quindi?” chiese Joe, sinceramente stupito “ma guarda che ti sbagli, tra me e Noriko c’è solo amicizia, nulla di più…”

“Joe! Che cazzo dici? Tu l’hai baciata! Non si baciano le ‘amiche’, come dici tu! Adesso Noriko si starà illudendo su voi due!” urlò Nishi, dando uno spintone a Joe, che ruzzolò a terra. “Non si fanno queste cose, Joe! Non si fanno! Non ci si prende gioco dei sentimenti altrui, sei solo un insensibile, stronzo egoista! Noriko è una brava ragazza, merita rispetto!”

“Ehi ehi calma! Mica le ho messo l’anello al dito, le ho solo dato un bacio! Adesso non esagerare! Non è mica la fine del mondo… un bacetto innocente…”

“Joe…” con tono di voce già più pacato, Nishi porse la mano per aiutare Joe a rialzarsi “forse lo hai fatto così, senza pensare. Ma Noriko, vedi… lei da sempre ha un debole per te… baciandola le avrai fatto credere di corrispondere i suoi sentimenti. Perché lo hai fatto?” gli chiese, con tristezza.

Joe si sedette su un divanetto, grattandosi la testa con fare imbarazzato. “Mi sa che hai ragione tu: ho fatto una cazzata, senza pensare alle conseguenze. Noriko mi piace, davvero, e le voglio bene. Pensavo di cominciare a frequentarla per…” Joe si morse il labbro, prima di parlare troppo, cosa che comunque non sfuggì a Nishi “Solo che… se devo essere sincero…” Joe sospirò “non ne sono innamorato. Ho sbagliato. Mi scuserò con lei, ti do la mia parola, Nishi.” Si alzò quindi in piedi e dette una pacca amichevole all’amico “Poi pensaci tu a starle vicino, ok? Con te è in buone mani. Di certo sono migliori delle mie…” disse, con amarezza.

“Joe…”

“Anche tu ami qualcuno, Joe? Solo che hai una paura fottuta di soffrire: vero, amico mio?”

“Mi sa che Tange se ne starà sui carboni ardenti: tra poco inizia il mio incontro. Sarai il mio secondo, Nishi?” gli chiese, con un sorriso triste.

“Certo Joe. Come sempre.”

°°°°°°

Quando arrivarono al ring, si percepiva un’atmosfera parecchio elettrica e nervosa.

Il pubblico incitava i due pugili: però i fan di Joe, oltre a tifare per lui, pareva quasi che mettessero in dubbio le sue capacità.

“Ehi, Yabuki, stavolta ce lo farai vedere un bel k.o.?”

“Harajima lo sbatti giù, vero?”

“Joe, ho scommesso su di te, ragazzo! Non farmi incazzare!”

“Joe non fare il bluff!”

“Umpf, chi conta fan conta starnuti…” osservò Tange, sbuffando, mentre controllava i guantoni di Joe.

D’altronde, il mondo della boxe era pure questo: un pugile si vedeva presto abbandonato dal suo stesso pubblico, già solo con una sconfitta. La dura legge del ring… una legge che non perdona, che non fa sconti a nessuno. Oltre a saper incassare i pugni, un buon pugile deve pure saper inghiottire molti rospi amari anche fuori da quel benedetto quadrato. Soprattutto fuori, specialmente per la morbosa attenzione di certi giornalisti sportivi.

Joe però non sentiva e non vedeva nulla, a parte due grandi occhi neri che lo fissavano con espressione preoccupata. Finalmente era tornata: ora che la rivedeva dopo giorni e giorni si rendeva conto di quanto gli fosse mancata. Notò che Yoko era ancora più pallida del solito: il candore del suo viso spiccava nella platea, sotto le luci basse, dato che il neon era invece acceso alla massima potenza al di sopra del ring. Joe si ripromise tra sé e sé di andare a trovarla il prima possibile, magari stavolta a casa sua, in modo da poter parlare con lei in tutta calma. Lo desiderava con tutto se stesso.

Yoko, dal canto suo, si rese conto una volta di più che quel ragazzo ormai le era entrato sotto la pelle. Anche se aveva cercato di allontanarsi, di “staccare”, anche solo per poco tempo, per quanto potesse stargli lontana non avrebbe mai potuto smettere di pensare a lui. E le bastava rivederlo per sentire il cuore pompare più in fretta…

Non c’era niente da fare.

“Allora Joe, mi raccomando: non esitare a colpire alla testa. Fallo e basta, senza pensare. Più passano i minuti e più diventerebbe difficoltoso. Ci siamo?”

“Ma certo, vecchio, cosa credi? Non intendo fare il bis di Harajima con Tiger Ozaki.” brontolò Joe “Stai tranquillo: lo colpirò subito su quella sua brutta faccia! Te lo mando a nanna subito!”

“Non ho dubbi che farai del tuo meglio. Però se anche non dovessi riuscirci subito, anche se sarebbe meglio, tu non ti scoraggiare: riprovaci finché non ci riesci. D’accordo?”

“Ok.”

Scoccò il gong del primo round.

Joe non esitò a marcare stretto sin da subito il suo avversario, con una perfetta sequenza di jab e di diretti, abbastanza potenti da sfondare la difesa avversaria e da colpire alternativamente le spalle e la parte superiore del busto di Harajima. Joe evitava di proposito di colpire l’uomo allo stomaco, proprio per forzarsi a colpirlo al volto, che stava puntando ormai da alcuni secondi. Colpendolo a distanza ravvicinata, però, consentì ad Harajima di restituirgli colpo su colpo. Il pubblico poté assistere quindi ad uno scambio paritetico di pugni, quasi speculare: uno tu, uno io, uno tu, uno io… Joe, seccato, riuscì, alla fine, a sferrare alcuni ganci al viso di Harajima, dopo averlo sospinto fino alle corde: l’avversario, pur stupito, riuscì ad incassarli bene, essendo essi poco incisivi. Cosa che, purtroppo, sfuggì a Joe, avendo questi perso la precisa percezione dei pugni al volto: per lui contava solo il fatto di esser riuscito a sferrarli, ma senza averne inteso l’effettiva caratura.

In quel momento cessarono i tre minuti della prima ripresa. Baldanzoso, Joe se ne ritornò al suo angolo, interpellando i suoi: “Guardate quel poveretto! Dev’essere stata una brutta sorpresa per lui, visto che l’ho colpito in faccia, ehehehehehe!”

“Ridi, Joe? Fossi in te non lo farei. Guarda un po’ laggiù” bofonchiò Tange, aggrottando la fronte.

Joe si volse a guardare l’angolo avversario e quello che vide gli fece salire il sangue al cervello: Harajima confabulava, ridacchiando con Tiger Ozaki, che si era accostato al ring. I due uomini lo fissavano con espressione insolente.

“Che cavolo hanno da ridere, quei due?” sbottò.

“Lasciali perdere… non prendertela Joe” cercò di calmarlo Nishi, dispiaciuto per la scena assai poco edificante. Gli faceva male vedere umiliato il suo migliore amico… avrebbe preferito essere al suo posto, piuttosto. È brutto vedere offesa e colpita nel suo punto più debole una persona cui vuoi molto bene…

“Sai perché ridono, Joe? Vuoi saperlo?” gli diceva Tange, mentre gli controllava i guantoni e gli rinfrescava il viso e le spalle con un po’ d’acqua, per poi posargli uno strato di vaselina sullo zigomo e sul sopracciglio “Ridono perché i tuoi colpi in faccia facevano ridere, ecco perché! Erano dei fuochi d’artificio!”

“Mi paragoni ad un fuoco d’artificio?” urlò Joe, ora furibondo.

“Ehi non prendertela con me, ma con Harajima! Joe! Se non vuoi diventare lo zimbello del mondo del pugilato… reagisci! Colpiscilo al volto, ma con forza!” gli disse Tange, in tono accorato.

Allo scoccare del gong Joe si rialzò, sbuffando.

“Non ti pare di avere esagerato, umiliandolo così?” brontolò Nishi.

“No, Nishi. Io voglio che reagisca! La mia speranza è che ferendolo all’orgoglio possa finalmente superare questo difficile momento…” mormorò Danpei, mentre una grossa lacrima gli percorse la guancia.

Intanto, al centro del ring, a causa di una esitazione di Joe durata una frazione di secondo, successe che Harajima riuscì a colpirlo: prima con un diretto allo stomaco e poi con una sventola al viso**. Joe cadde riverso. Mentre l’arbitro iniziò la conta, Joe era più che altro incredulo. Com’era possibile?

Yoko sudò freddo nel vederlo al tappeto: ogni volta non era facile per lei assistere a certe scene…

“Non sono un fuoco d’artificio! Maledizione!”

Con uno scatto di addominali, Joe si rimise in piedi al quinto. Piombò su Harajima come una furia, cogliendolo di sorpresa: gli sferrò in viso un gancio potentissimo, mandandolo al tappeto. Prontamente, l’arbitro iniziò di nuovo il conteggio, stavolta per Harajima: solo che dovette interrompersi dato che Joe non era ritornato all’angolo opposto. “Yabuki allontanati o non posso proseguire con la conta! Allontanati, per favore… ma cosa ti prende?” osservò, notando il pallore cereo del ragazzo. Joe era come imbambolato. Fermo e rigido come un blocco di marmo, lo sguardo vacuo… alla fine, anche se barcollando, poté voltarsi, facendo qualche passo… per poi cadere in ginocchio. Seppur con i guantoni, Joe cercò di ripararsi la bocca, da cui uscì un potente fiotto di vomito.

“Joeeeeeeeeeee!!” urlò Danpei, angosciato.

L’incontro venne interrotto, per impedimento fisico di Yabuki. Il medico di gara lo visitò sommariamente, disponendo l’immediato ricovero in ospedale. Yoko era angosciata: quel povero ragazzo era riuscito a forzare se stesso, sì, per superare il blocco psicologico legato alla morte di Tooru… ma a quale prezzo?

“È così che ti prendi cura di mio figlio?”

Questo Tange si sentì sibilare alle spalle, mentre era chino su Joe in barella, con Nishi corso a chiamare un’ambulanza.

Si voltò di scatto, ma non vide nessuno.

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*Gli occhi giapponesi si distinguono in hitoe e futae. La differenza sta tutta nella “pieghetta” della palpebra: senza pieghetta è hitoe, con pieghetta è futae. Quando un orientale è hitoe, nella maggior parte di casi l'occhio diventa sottile ed allungato: nell'antichità l'occhio piccolo e sottile era sinonimo di grande bellezza, ma nell’era moderna il gusto estetico sta nell'occhio grande ed “aperto”, dal taglio più rotondeggiante. Tanto per intenderci, a sinistra avete occhi hitoe, a destra occhi futae:


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L’angolo del boxeur   :

*Due parole sui guantoni da boxe. Essi non sono tutti uguali e si distinguono per il loro peso e per il tipo di imbottitura. Innanzitutto, il peso dei guantoni si misura in once (OZ): un’oncia equivale a 28,35 grammi circa. A seconda del loro utilizzo si distinguono in:

Guantoni da sparring partner: sono i più pesanti di tutti, sulle 14-16 OZ. Hanno la chiusura in velcro o con lacci regolabili.

Guantoni da sacco: sono i più leggeri ed il loro peso è commisurato al peso del pugile. Le donne usano di solito guantoni sulle 10 OZ, i maschi sulle 8 OZ.

Guantoni da boxe dilettantistica: il loro peso è di 10-12 OZ (la taglia cambia a seconda della categoria di peso: di solito son da 10 OZ per atleti con peso fino ai 68 kg e da 12 OZ per atleti con peso dai 68 kg in su). Sono caratterizzati dalla presenza di una parte in colore rosso o blu (a seconda dell'angolo assegnato) e della parte anteriore (detta target) bianca dotata di sistema antishock, ovvero una particolare imbottitura interna al guanto che consente di assorbire parte dell'urto del colpo. Il guanto quindi protegge non solo la mano di chi sferra il colpo, ma anche il corpo di chi il colpo lo riceve (con l'adozione del guanto dotato di antishock la percentuale degli incontri dilettantistici conclusi con un ko è scesa intorno all'1-2%). Hanno obbligatoriamente la chiusura in velcro. Portano il bollino dell'AIBA (Amateur International Boxing Association) o della federazione nazionale di riferimento.

Guantoni da combattimento professionale: il loro peso è di 8-10 OZ. Sono caratterizzati dalla tipica allacciatura tradizionale con lacci regolabili, che vengono coperti poi con del nastro adesivo. Dalla categoria di peso dei mini mosca ai welter il peso è di 8 OZ; dai pesi medi (come Joe) ai supermassimi il peso dei guantoni è di 10 OZ. Non hanno né antishock né target. Per i titoli i guanti debbono essere identici (il campione e lo sfidante usano lo stesso tipo di guanto) e nuovi, in tutto 4 paia, due paia per il match e due paia di riserva.

** La sventola è un pugno che va a braccio teso dall’esterno all’interno: non è molto semplice da eseguire.

“Dunque…”

L’anziano, severo medico inforcò meglio gli occhiali sul naso, per leggere il referto agli astanti. “Dal punto di vista neurologico direi che è tutto a posto. Non ci sono traumi cranici, neppure di lieve entità. Gli esami del sangue vanno bene. L’ecografia all’addome non ha rilevato nulla. Credo che il malessere del pugile Yabuki sia riconducibile ad una causa psicologica e non organica, per una condizione di forte stress emotivo. Ad ogni modo, consiglio, anzi: prescrivo riposo assoluto e tranquillità per almeno un paio di settimane. Poi vorrei rivederlo tra quindici giorni per un controllo.”

“Grazie dottore. Ora mi sento più tranquillo. Lo metterò a riposo, non si preoccupi!” disse Danpei inchinandosi insieme a Nishi. I due uomini potevano ora sentirsi rasserenati.

Nell’udir ciò, Yoko pure tirò un sospiro di sollievo, anche se si trattava semplicemente di una conferma dei suoi sospetti. Pure lei era andata in ospedale e, discretamente, si era messa seduta un po’ in disparte, per non mettere a disagio Joe ed i suoi. Ma non aveva resistito al desiderio di stargli vicino, pur in qualche modo. Se ne rimase, quindi, in perfetto silenzio, senza fare domande al medico, il quale, dopo aver prescritto delle medicine a Tange, salutò e si congedò.

“Anche Lei qui, signorina… mi scusi ma mi accorgo solo ora della Sua presenza. È stato molto gentile, da parte sua, l’essere venuta qui in ospedale per Joe.” Tange era molto colpito dalla presenza di Yoko Shiraki nella sala d’aspetto del pronto soccorso, in attesa che Joe si rivestisse dopo tutti gli esami clinici fatti.

“Di nulla, Tange-san, si immagini.” replicò lei, semplicemente, in tono gentile.

In quel mentre, apparve Joe, il quale consegnò all’infermiera il foglio di dimissione firmato. Era un po’ pallido ma, tutto sommato, pareva che stesse abbastanza bene. Sussultò lievemente, non appena si accorse della presenza di Yoko. Joe si ancorò agli occhi di lei: provava dei sentimenti molto contrastanti che gli si agitavano nell’animo. Era commosso sin nel profondo ad averla lì, vicino a lui. Ma al tempo stesso ne provava quasi dispetto, non amando farsi vedere dagli altri, e da lei specialmente, in un momento critico. Yoko ricambiò il suo sguardo. Occhi di velluto nero, grevi di dolcezza. Poi però li chinò sulle mani che teneva incrociate in grembo, quasi con timidezza. Nessuno dei due disse nulla. A suo solito, Joe mascherò il suo reale stato d’animo, e lo fece nel modo peggiore. “Io ho finito qui, direi che possiamo andare.” enunciò asciutto, dando quasi le spalle alla donna.

“Ma… Joe…” Nishi era fortemente imbarazzato per l’atteggiamento a dir poco maleducato di Joe nei confronti di Yoko, che era venuta fin lì per lui senza neppure ricevere un saluto.

“È ora che vada pure io. Arrivederci.” Con grazia, Yoko si levò in piedi, si inchinò lievemente ai tre uomini e, inforcata la borsetta, si allontanò a passo elastico, oltrepassando la porta a vetri.

“Si può sapere perché devi essere sempre così scostante e cafone con lei? Che maniere sono queste? Sei un uomo e devi essere gentile con le donne, razza di maleducato!” sbottò Tange.

“Non mi va di parlarne, ora. Per favore, andiamo a casa. Sono stanco…” brontolò Joe, in tono secco.

°°°°°°°

Erano tutti lì. Quasi un intero quartiere, in ansia per le condizioni fisiche di Joe, visto in TV vomitare sul ring, si era riversato sotto il Ponte delle Lacrime, per dare il bentornato al suo eroe. I monelli capeggiati da Taro, soprattutto, erano visibilmente in ansia, con i visetti compunti e carichi di apprensione. “Joe… stai bene, vero?” piagnucolò Saki, andando incontro a Joe, non appena lo vide arrivare, sceso da un taxi insieme a Danpei ed a Nishi. Joe si limitò ad arruffarle i capelli affettuosamente, senza dire nulla, sorridendole. Dopo un lieve cenno di saluto alla piccola folla riunitasi in prossimità della palestra, oltrepassò subito la soglia, per andare a buttarsi sul futon, tutto vestito com’era. Era distrutto. Una grande stanchezza lo attanagliava, rendendogli le membra pesanti come macigni. Ma, soprattutto, si sentiva stanco nello spirito.

Aveva fallito. Di nuovo.

C’era proprio di che essere fieri dell’esito del suo ultimo incontro… Harajima si era fatto beffe di lui, insieme a Tiger. Il volto squadrato dai lineamenti grossolani del suo avversario, con un’antipatica espressione strafottente, si avvicendava, nella sua mente, unitamente ad un volto candido come la neve dalla bellezza perfetta. Per poi vedere, infine, due profondi occhi neri da uomo che lo fissavano con aria severa. Era stanco di deludere se stesso e Danpei.

Ma, soprattutto, Joe era stanco di deludere Yoko e Tooru…

°°°°°°°

“Perché continuate a farlo combattere? Ditemi perché!” eruppe Noriko, scoppiando in singhiozzi. “Io non ce la faccio più a vederlo così… mi dite cosa ci sarebbe di bello in uno sport come questo? Che rende gli uomini simili a cani o galli da combattimento?” La fanciulla era accorsa pure lei, insieme agli altri, per sincerarsi sulle condizioni di salute di Joe. Vederselo arrivare così pallido, con profonde occhiaie, dall’aspetto stanco ed emaciato le aveva fatto male. Molto male.

“Piccola Noriko…” provò Nishi a confortarla “non fare così…”

“Voglio stargli vicino: stanotte resto qui,” propose Noriko con aria decisa, asciugandosi gli occhi ed entrando nella palestra. Joe l’aveva baciata, no? Ormai lei si considerava la sua ragazza a tutti gli effetti. La notte precedente non aveva chiuso occhio e si era immaginata tutta una serie di situazioni romantiche, in cui Joe la prendeva teneramente per mano… Le ore scorse erano state così belle, così dolci per lei: aveva toccato il cielo con un dito! Si era sentita la ragazza più felice del mondo, la più fortunata. Ed ora che Joe non stava bene voleva stargli accanto, prendersi cura di lui come ogni brava fidanzata - e chissà… magari un giorno pure… come moglie? del resto, era questo che ci si aspettava da ogni brava ragazza giapponese: che mettesse su famiglia il prima possibile - dovrebbe fare.

“Ehm Noriko non è una buona idea… Joe ha solo bisogno di riposare, cara. La cosa migliore è che pure tu vada a casa: se vuoi, domani potrai vederlo. E poi, non sta bene che tu passi la notte qui, con noi… pensa alle chiacchiere…” disse Tange, un po’ in imbarazzo. Accidenti alle ragazze moderne ed alla loro intraprendenza! Ai suoi tempi non era mica così!

“Nori…” provò a dire pure Nishi per dissuadere la ragazza.

“Noriko, per favore, posso parlarti un momento?”. In quel mentre, Joe era silenziosamente ridisceso dal sottotetto. Aveva sentito la breve conversazione giù da basso e non intendeva indugiare oltre: se una cosa andava fatta, meglio non perdere tempo, senza tentennamenti inutili.

“Joe, cosa fai in piedi? Il medico ti ha ordinato riposo assoluto!” sbraitò Tange “Torna subito a letto e restaci!”

“No. Prima devo parlare con Noriko. Vieni.” disse Joe, prendendo la ragazza per il polso.

La fanciulla, ad un metro da terra, si lasciò condurre docilmente. In silenzio, risalirono su fino al ponte e lo percorsero per qualche metro.

“Ehm… Joe, Tange-san ha ragione, non dovresti stancarti ancora…”.

Joe si fermò di botto e si voltò a guardarla. Una ragazza dolce e graziosa. Ma lei non era per lui e lui non era per lei: ora più che mai ne era certo. Ed una volta di più si maledisse per averla baciata, illudendola.

“Nori, ti accompagno a casa, anche perché ho bisogno di parlarti.”

“Oh sì, Joe, pure io vorrei parlarti. Ci sono delle cose che vorrei tanto dirti…”

“Uhm?” Joe era visibilmente perplesso e pure un po’ incuriosito.

“Ecco… volevo sapere… perché la boxe è tanto importante, per te? Di solito i ragazzi della tua età vivono in modo diverso… escono con gli amici, con la fidanzata… bevono e mangiano senza fare il conteggio delle calorie… insomma: sono più spensierati di te. Perché per te non dev’essere così?”

“Beh… io non sono spensierato forse perché non ho avuto una vita facile, Nori. Non ho avuto una famiglia che si occupasse di me. La strada da seguire me la sono cercata da solo. Ora come ora so di voler fare il pugile: amo la lotta e la competizione.”

“Ma tu sei buono d'animo, non sei un violento… infatti non vuoi fare del male ai tuoi avversari… non sei un bruto, Joe.”

“Nori… la boxe non è solo questo. È sudore e lacrime. È trovarsi di fronte il tuo avversario come se trovassi te stesso. È affrontare le tue paure, ogni volta che scocca il gong. E poi…”

“…E poi?”

“E poi io non voglio fare come tanti che se ne restano a bruciare senza fiamma di una combustione incompleta. Anche se solo per un secondo... voglio bruciare con una fiamma rossa e accecante! E poi… quello che resta è solo cenere bianchissima... nessun residuo... solo cenere bianca.”*

Joe si fissò le mani, sollevandole leggermente. Il suo tono di voce era profondo e calmo, ricco di risonanze, come lo sciabordio delle onde sul bagnasciuga.

“Joe…”

“È così che voglio vivere, Noriko. Non mi interessa condurre una vita come gli altri ragazzi. Scusami,” al che Joe le sorrise, un po’ tristemente “so di dire cose per te senza senso. E scusami pure per ieri, Noriko.”

“Che cosa intendi dire… Joe? Ti riferisci a noi due…” Noriko impallidì vistosamente. Alla luce dei lampioni apparve di un colorito cereo.

“Sì, Nori. Proprio a quello… mi dispiace. Non avrei dovuto baciarti: sei tanto cara, ma non provo altro che amicizia per te. Io…”

Il rumore sordo di uno schiaffo rimbombò in quella stradina solitaria, di solito molto silenziosa.

“Come hai potuto? Come hai potuto prendermi in giro?” Lacrime copiose bagnarono le gote delicate della ragazza.

“Mi dispiace… perdonami se puoi.” mormorò Joe, a capo chino. Non venne però udito da Noriko che si voltò per correre via. Joe la rincorse e la raggiunse subito, afferrandola per un braccio saldamente, pur facendo attenzione a non farle male: “Non fare così, Nori! Calmati!”

“Lasciami! Lasciami stare!” urlava Noriko, ormai isterica.

“No, che non ti lascio stare! Non ti faccio andare a casa da sola, a quest’ora!”

“Joe… ci penso io a lei. Tu vai da Danpei. Hai fatto abbastanza per oggi.” L’imponente figura di Nishi si stagliò, a qualche passo di distanza dalla giovane coppia.

In lacrime, Noriko corse da Nishi, per piangergli sulla spalla. “Ti prego Nishi… portami a casa… subito!”

“Va bene, piccola.” mormorò il gigante buono, in tono dolcissimo, abbracciandola teneramente, per poi indurla a camminare. Noriko si teneva il viso coperto con una mano, in modo da nascondere le sue lacrime.

Non vide così il sorriso amaro di Joe.
 

Qualche giorno dopo, all'aeroporto di Narita...

“Hola! Hola Giappone!”

Allegramente, Carlos discese a due a due i gradini della scaletta dell’aereo. Si sentiva galvanizzato ed entusiasta. Amava molto viaggiare e scoprire posti nuovi e grazie alla tranquillità economica derivatagli dagli incontri di boxe, il Re senza corona poteva ora conoscere il mondo. Fece così il suo ingresso nel Paese del Sol Levante. Lo attendevano Yoko, il suo segretario e, naturalmente, Harry Robert, che era arrivato qualche giorno prima, anche per parlare con Yoko di affari.

“Ben arrivato. Spero che ti troverai bene qui con noi.” La giovane gli si inchinò con fare compunto, pur sorridendo dolcemente.

Carlos, ovviamente, non esitò ad abbracciarla, cosa che fece divenire Yoko di tutti i colori dell’arcobaleno: non si sarebbe mai abituata all’espansività del venezuelano!

“Señorita Yoko, Lei è sempre più bella ogni volta che La vedo: i miei occhi ed il mio cuore ringraziano!” le sussurrò, facendole il baciamano e scoccandole un’occhiata seducente. I suoi occhi verdi erano a dir poco magnetici e, se rivolti ad una donna, sapevano illuminarsi di una luce speciale. Poi sorrise e si rivolse ad Harry, che salutò con una pacca sulla spalla.

“Ehmm, Carlos, che ne dici di ritirare il tuo bagaglio? Così possiamo portarti al ryokan, dove potrai rinfrescarti e riposarti un po’. Stasera abbiamo una cena di lavoro: oltre a Miss Shiraki ci incontreremo con il direttore della principale rete televisiva giapponese… dobbiamo discutere di affari… ehi Carlos, mi senti quando ti parlo?”

Carlos, ancora più ovviamente, si era messo a fare il galletto con un paio di graziose hostess che passavano giusto di lì: con la scusa di chiedere loro dove potesse ritirare le sue valigie, non lesinava complimenti e carinerie.

“È inutile: non appena vede una bella ragazza, Carlos si sente in dovere di fare il cretino. Lo scusi, miss… sono costernato…”

“Non importa: è fatto così. Diciamo che è… pieno di vita” sorrise Yoko, lievemente divertita: a quanto pare la sindrome del cicisbeo scattava in Carlos in modalità automatica, non appena gli appariva davanti una donna carina!

“Lui ci sarà? Alla cena, intendo.” eruppe Carlos, lasciando interdetti gli astanti. Nel chiederlo, si mise a tracolla un grosso borsone.

“Lui… chi?” chiese Harry.

“Mr. Yabuki, ovvio. In fondo, è soprattutto per lui che io sono arrivato qui in Giappone. Giusto?”. Gli occhi verdi dell’uomo trapassarono Yoko.

“No. Lui non ci sarà alla cena. Ma tra tre giorni andremo a vederlo nel suo prossimo incontro contro il terzo in classifica giapponese della categoria dei medi: Koji Nango.” concluse Yoko, asciutta. “Così, finalmente potrai conoscerlo.” Carlos annuì, con fare soddisfatto.

“Prego, da questa parte…” invitò Sakamoto, che, con fare gentile, condusse il terzetto alla limousine.
 

Tre giorni dopo al Korakuen Hall, ore 21.00.

“Signore e signori buona sera! Prima dell’incontro della serata, vi presento un ospite di eccezione: ecco a voi l’aspirante al titolo mondiale, con trentaquattro vittorie all’attivo e nessuna sconfitta, soprannominato ‘Re senza corona’… Carlos Rivera!!” annunciò lo speaker, con voce tonante. Con un balzo felino, Carlos, elegantemente vestito, oltrepassò le corde, quasi piroettando sino al centro del ring. Si muoveva con una fluidità straordinaria sulle lunghe gambe, quasi come se danzasse.

“Buona sera, buona sera a todos!! Sono felice di essere qui, nel Vostro bel Paese!" 

“E noi siamo felici di averti qui. Che ne dici di augurare buona fortuna ai nostri sfidanti?”

“Certo, mi fa piacere!” Carlos, con passo deciso si avvicinò all’angolo di Joe. “Buena suerte.” Carlos considerò, quasi soppesò con il suo acuto sguardo il ragazzo bruno seduto sullo sgabello. Gli occhi di fuoco del giovane pugile lo avevano convinto sin dal primo istante. Gli porse la mano, per stringergliela. Joe lo trafisse con uno sguardo cupo, senza dire o fare nulla. In quel momento parve che il mondo si fermasse.

“Guarda che ti sbagli. Devi augurare prima al pugile più in alto in classifica e per farlo devi andare di là.” gli spiegò Tange, in tono asciutto.

“Oh davvero? Strano. Di solito mi basta un’occhiata per capire chi è il pugile più forte… è la prima volta che mi capita di sbagliare… Sorry.” Al che si diresse subito all’altro angolo, con un sorrisetto di circostanza, “Buena suerte, ti auguro un buon incontro.” Nango gli strinse la mano di malavoglia, seccatissimo per la gaffe in suo danno fatta dallo sbruffone gaijin**.

Scoccò quindi il gong della prima ripresa e fu un autentico strazio. Joe incassò, complice una difesa assai mediocre, numerosi ganci e diretti di Nango, sia al corpo che al viso. Nessun gioco di gambe. Nessuna schivata. Neppure un misero clinch***, anche solo come elemento di disturbo. Nulla di nulla. Ai margini del ring, Tange si teneva la testa tra le mani, sconsolato. Cosa accidenti era preso al suo ragazzo? Non reagiva in nessun modo, pareva un fantoccio nelle grinfie di Nango! Yoko si sentiva fortemente in imbarazzo. Aveva fatto venire appositamente sia Carlos che Harry dall’estero per far loro conoscere Joe… per poi presentare loro uno spettacolo a dir poco penoso. A questo, si aggiungeva pure il suo dispiacere sul piano personale. Sia la donna d’affari che la donna innamorata non riuscivano ad accettare la caduta di Joe. Forse lui aveva affrettato troppo i tempi? Forse avrebbe dovuto aspettare ancora un po’ di tempo, dopo la sconfitta contro Harajima, per ritornare sul ring? Chi lo sa. Di certo, i demoni interiori non lasciavano requie al suo Joe. Tanto meno gli dava pace il ricordo di Tooru. Abbassò, costernata, gli occhi sulle sue mani, congiunte in grembo sopra la borsetta.

“A quanto pare mi sono proprio sbagliato… strano però. Quello non ce l’ha lo sguardo del perdente.” chiosò Carlos, osservando con attenzione lo svolgersi dell’incontro.

Con un poderoso gancio allo stomaco, Joe cadde riverso. Si riposò sino al settimo, per rimettersi in piedi all’ottavo. Sul mentre ebbe la fortuna che scoccò la fine della prima ripresa. Barcollando, si diresse al suo angolo. Tange e Nishi si occuparono subito di lui, facendogli sciacquare la bocca, rinfrescandolo ed applicando la vaselina sul suo viso tumefatto e gonfio per i colpi ricevuti.

“Joe, che cazzo stai facendo? Perché che non rispondi ai suoi colpi? Almeno colpiscilo al corpo, quello lo sai fare, no? Anche se perdi questo incontro, almeno per una volta reagisci… mi si spezza il cuore vederti così…” Nishi si mordeva le labbra a sangue, per impedirsi di parlare. Quello non era il suo indomabile amico, l’attaccabrighe del riformatorio… pareva ora un micetto indifeso!

“Ehehe sono bravo come attore…” replicò Joe, seppur a fatica, avendo i muscoli facciali contratti per il gonfiore “l’ho fatto apposta, vecchio… ricordati del riformatorio: Tooru abbassò la guardia e così gli sferrai un colpo di incontro con un gancio! Ho conservato per Nango il più bel pugno della serata! Stai a vedere!”

Allo scoccare della seconda ripresa, Joe parve posseduto da una forza estranea, dato che fino a pochi minuti prima si era mosso solo barcollando. Si avvicinò a Nango quasi provocandolo per farsi colpire. “Allora, brutta scimmia? Scommetto che incassi male, visto il tuo naso a frittata!” Nango si infuriò e, dopo una sequenza di jab fece partire il gancio destro. Joe, in perfetta sincronia, sferrò il suo, di gancio: il braccio scivolò su quello avversario usandolo alla stregua di una leva ed il suo pugno si impattò sulla gota di Nango con una forza maggiorata. Questi scivolò a terra, gemendo flebilmente. Joe si allontanò di qualche passo, sorridendo, tra un conato di vomito e l’altro.

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Spigolature dell’Autrice:

*Potevo mai lasciarmi sfuggire l’occasione di far dire al mio Joe la sua frase più bella e significativa? Direi proprio di no…

**È il termine meno carino con cui i Giapponesi ci apostrofano come “stranieri”: risuona più o meno come “estranei al Paese”.

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L’angolo del boxeur :

***Clinch: si ha quando uno dei due pugili trattiene l'altro, o ambedue si trattengono, quasi come "abbracciandosi" (nulla di romantico, eh...). Se la "tenuta" è momentanea, si possono avere colpi in "entrata" o "uscita" dal clinch. Se invece si protrae, l'arbitro deve ordinare il "separatevi" (ingl.: break away), dato che è una scorrettezza. Se un pugile colpisce mentre tiene l'avversario, è passibile di squalifica, e lo è, anche se non colpisce, qualora le "tenute" diventino un'abitudine o una malizia.

Un piccolo ripasso… Joe è essenzialmente un “colpitore d'incontro” (“Counter puncher”): ovvero, egli è un pugile che usa come ultima difesa i movimenti della testa ed i blocchi costanti per contrastare l'avversario. Quando l'avversario tenta di colpire, un pugile d'incontro come il nostro Joe usa la propria difesa per schivare il colpo e per restituirlo contestualmente. Il pugno d'incontro ha una potenza spesso devastante, perché la potenza del pugno va a sommarsi alla forza contraria del movimento di sbilanciamento in avanti del pugile che è stato schivato: infatti, è il principio fisico della leva!. I pugili d'incontro combattono soprattutto a distanza ravvicinata, ma alcuni di essi rimangono invece alla stessa distanza di uno stilista. Per essere efficaci, gli incontristi usano i movimenti del capo, i riflessi, la velocità, l'allungo e devono essere buoni incassatori, dato che per poter portare a fine un colpo di incontro efficace occorre attendere il momento giusto, anche dopo parecchi pugni avversari: se non si è buoni incassatori, non si può usare questa tecnica di lotta. Tra i pugili d'incontro possono essere citati, tra quelli più famosi, Muhammad Ali, Pernell Whitaker e Mike Tyson.

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Sì, lo so: Joe ci sta facendo soffrire. Fa male vederlo così. Ma chi cade, poi si rialza… consideratela una promessa! Occhi così vi dicono di chi io stia parlando! Mica frottole!





(This image is from a google search, no copyright infringement intended)

Alla prossima!

“Ehi ma quello laggiù non è Tange?”

“Cavoli sì… pure col caschetto protettivo è inconfondibile… ma ora fa il manovale?”

I reporters, sulla via di ritorno alle rispettive redazioni giornalistiche, avevano adocchiato Danpei intento a picconare con forza e vigore un pezzo di strada sterrata. Gli si avvicinarono senza esitazione alcuna.

“Ehi, Tange-san… come andiamo?”

“Umpf,” replicò questi, visibilmente scocciato. Che cavolo potevano volere da lui quei rompiscatole? Che lo lasciassero lavorare in pace!

“Guarda che mentre tu te ne stai qua a lavorare, il tuo pupillo sta facendo un gran casino alla palestra della Shiraki…” chiosò uno di loro “Forse ti conviene andare a vedere un po’ cosa stia combinando…”

“Di che diavolo state parlando?” sbottò Tange, posando il piccone e squadrandoli cupamente.

“Ma allora non hai capito? Joe Yabuki, sì lui, ora è allo Shiraki Boxing Club a rompere le scatole a Carlos Rivera che si sta allenando… ti è più chiaro, così?”

“Ma porc…!” imprecò l’altro, togliendosi di dosso i dispositivi di sicurezza con pochi strappi e mettendosi a correre in direzione della metropolitana, ignaro della urla del suo capocantiere. Il suo ragazzo! Il suo impossibile ragazzo, più testardo lui di un intero branco di muli!

°°°°°°°°

Shiraki Boxing Club, nel frattempo…

Joe, con la consueta mise da sparring partner appena indossata, continuava a punzecchiare “amabilmente” il venezuelano, questi sempre più visibilmente irritato: la mascella di Carlos tremava impercettibilmente, ed i suoi occhi di giada rilucevano intensamente, di rabbia e di eccitazione. Quel ragazzo lo innervosiva ma al tempo stesso lo stimolava: un mix esplosivo, sul ring.

Dopo tutto, Carlos era una pantera sotto spoglie umane… o no?

“Eccomi qua, son pronto… ma come sono pesanti e soffici questi guantoni, vero, amico? Perfetti per dare carezze. Ma tanto noi non ci scambieremo carezze… combatteremo sul serio!”

Con un agile balzo, Joe oltrepassò le corde, avvicinandosi al suo sfidante. Infatti, Joe non voleva fare da sparring partner a Carlos, proprio per niente: intendeva combattere seriamente con lui. I due si studiarono, ma solo per pochi secondi: Carlos partì subito all’attacco con una sequenza da manuale di jab e di diretti, che Joe riuscì a prevedere senza troppa fatica, dato che il suo avversario non intendeva scoprirsi troppo. Non ancora e non subito.

“Mancato, ehehehehe!” chiosò Joe, provocandolo di nuovo, come se non fosse sufficiente quanto fatto sinora… Messosi alle corde e dondolandosi con fare sardonico, parve a Carlos che lo dileggiasse! Questi lo omaggiò di un magnifico gancio al viso, dopo avergli sfondato la difesa, cosa che sembrò divertirlo, nonostante lo zigomo destro cominciasse a gonfiarglisi. “Ma che bravo amico… la potenza ce l’hai, eh, ma io questo l’ho sempre saputo… Ora però basta sceneggiate e combatti sul serio! Tocca a me!” gli sibilò Joe, digrignando i denti, innervositosi a sua volta.

In quel mentre giunse, trafelato, Danpei Tange, il quale, toltosi il cappello ed inchinatosi in silenzio a Yoko Shiraki, assistette incredulo e preoccupato alla schermaglia dei due giovani sul ring. E così, sotto gli sguardi basiti degli astanti, si svolse, tutto ad un tratto, un magnifico colpo d’incontro: le due braccia dei pugili si intersecarono tra loro, con un tempismo ed una potenza incredibili, con un duplice e secco impatto su gote e visi. Del sangue sprizzò sul candore del tappeto. Carlos cadde a terra, più stupito che indolenzito: quel galletto giapponese lo aveva beccato in modo fulmineo! Era talmente stupefatto da non riuscire neppure ad arrabbiarsi: con Joe per la sua inattesa bravura, e con se stesso per essersi lasciato fregare così… come se fosse un novellino!

Ma quel colpo… così veloce, perfetto, fulmineo! Impossibile da prevedere e da schivare!

Gli scivolò dalla testa il caschetto protettivo, dato che il colpo di Joe gli aveva spezzato la cinghietta di aggancio.

“Su su, rialzati! Tanto male non posso averti fatto, con le protezioni! Il mio gancio non era potentissimo… Adesso però facciamo sul serio!” Joe continuava a sorridere con le labbra. Ma i suoi intensi occhi di giaietto erano carichi di sfida e di furore. Quando però Carlos si rialzò in piedi dal tappeto con un balzo, Joe ebbe un conato di vomito.

“Joeeeeeeeeeee!!! Smettila, dannato testardo!!!” urlò Tange, non potendone più di vedere il suo pupillo lottare contro se stesso. Perché in realtà Joe non combatteva contro Carlos, ma contro un lontano fantasma che continuava a dargli il tormento e che non gli permetteva di essere libero.

Yoko, dal canto suo, assisteva a tutta la scena mascherando la sua intima, segreta preoccupazione con la sua consueta aura di imperturbabilità. Solo il pallore cereo del suo viso poteva svelare i suoi più segreti pensieri. Lei lo sapeva. Lo aveva sempre saputo: a mali estremi, estremi rimedi… anche a costo di morire dalla preoccupazione per il suo amato. Ma un pugile senza desiderio di combattere non è più un pugile: e lei non voleva che Joe soffocasse la sua vera natura.

Non lo avrebbe mai permesso: né per se stessa, né, tantomeno, per lui.

Prontamente, Harry Robert si avvicinò alle corde: “Ora basta, su. Carlos vai a farti una doccia. Direi che per oggi abbiamo finito…”

“Direi proprio di no, Harry. Guardalo: ti pare il suo uno sguardo di chi si arrende? A me non sembra. È un avversario coraggioso e leale. No: l’incontro non è affatto finito!”

Senza dare ad Harry il tempo di replicare alcunché, Carlos diede finalmente un saggio delle sue vere potenzialità: da fino stratega qual era, riuscì a prevedere l’attacco di Joe ed a schivarne gli affondi, uno per uno, per poi sferrargli un montante da brivido. Joe stramazzò al tappeto, perdendo i sensi per qualche secondo, mentre fiotti di sangue misto a vomito gli colarono giù dal mento. Fu solo un fulmineo flash, nella sua mente, ma capace di essere nitido e preciso come la sequenza di alcuni fotogrammi.

“Ricordo… sì, mi ricordo… stavo per evadere in quel giorno lontano…la libertà era a portata di mano, mancava pochissimo… e poi… fu un attimo. Un sorriso sprezzante, uno sguardo carico di freddezza… un colpo, uno solo. Ma talmente forte da sconquassarmi fino al midollo… da farmi tremare le ossa, tutte insieme…”

Tange non riusciva neppure a gridare, in preda all’angoscia qual era: si teneva la testa tra le mani, fissando, sconvolto, il suo ragazzo riverso per terra, con gli occhi sbarrati. Yoko, invece, tremava impercettibilmente in tutte le membra: ma non avrebbe fatto nulla. Joe doveva uscirne da solo. Anche se stava morendo dalla preoccupazione, doveva dargli fiducia ed aspettare. Non poteva e non doveva fare altro…

Cosa che accadde.

Come riscuotendosi da un torpore letargico, Joe mosse le braccia e le gambe, mise a fuoco il soffitto, battendo le palpebre… e rise. Una risata liberatoria, di petto. Con un colpo di reni, si rimise poi in piedi fronteggiando un Carlos sempre più stupefatto dalle sue capacità di pronta ripresa. Con un gancio al corpo seguito da un potente diretto, Joe esasperò il venezuelano, al punto che questi pensò bene di omaggiarlo del suo “gancio di gomito”, come Joe stesso amava definirlo. Pur grondando sangue dal labbro spaccato, Joe non esitò per un solo istante a provocarlo:” Ma bravo! Lo stavo aspettando, il tuo colpo segreto! Chissà… magari ti sarà utile per conquistare il titolo mondiale…”

“Basta, ragazzi, basta! Non voglio che continuiate! Carlos,” urlò Robert “Non voglio responsabilità verso Yabuki, potresti fargli male!”

“Tranquillo, signor procuratore… da quando sono al mondo non ho mai voluto che nessuno fosse responsabile per me!” chiosò Joe, all’indirizzo di Harry Robert.

Quest’ultimo, esasperato, si rivolse alla padrona di casa “La prego, miss, faccia suonare il gong! Li faccia smettere!”

“No. Devono continuare.” replicò Yoko, in tono fermo e gli occhi fissi sul ring, intenta ad osservare i due uomini che continuavano a colpirsi a vicenda, senza smettere un secondo. Joe, poi, sferrava i suoi pugni, pur sputando sangue e vomito. Ma senza che il suo sguardo perdesse mai in intensità.

“Joe deve continuare, finché non avrà tirato fuori tutto il marcio che gli si annida dentro e che non gli permette di essere libero…”

“Ma… come…” farfugliò il povero Harry.

Né lui, né Tange, tuttavia, esitarono un solo secondo ad agguantare ciascuno il proprio protetto, non appena ebbero visto Joe e Carlos, stanchi ed ansanti, staccarsi un momento a studiarsi… solo così si poté metter fine a quell’incontro improvvisato.

In silenzio, Yoko girò sui tacchi ed uscì dalla sala.

°°°°°°

Qualche ora dopo…

Si sentiva stanca e pure un po’ indolenzita: si massaggiò la nuca e la base del collo, sospirando flebilmente.

Ormai era sera, ma non si decideva a tornare a casa, alla sua villetta solitaria. Pure la palestra era, adesso, tranquilla ed immersa nel silenzio più totale. Ma, a parità di solitudine e di silenzio nel vespro, Yoko preferiva quelli della sua palestra: almeno, fino a qualche ora prima lo Shiraki Boxing Club aveva risuonato di voci, e v’era stata vita. La cura e l’allenamento dei suoi pugili, che costituivano il suo orgoglio di donna d’affari e di appassionata di boxe, le riempivano le giornate. Unica donna in un universo di uomini, Yoko stava affermando, pur con fatica ed a prezzo di critiche e di motteggi dal sapore altamente misogino, un posto tutto suo nel mondo della boxe nazionale giapponese.

Si tolse le scarpe ed allungò un poco le gambe sulla scrivania, cercando di rilassarsi: al diavolo le buone maniere, tanto non la vedeva nessuno… a quell’ora pure il suo segretario se n’era già tornato a casa. Chiuse gli occhi, cercando di fare mente locale su quanto accaduto qualche ora prima.

Joe si era liberato.

Lo aveva visto combattere contro se stesso, più che contro Carlos Rivera... Yoko aveva assistito ad una ribellione di Joe contro i propri mostri interiori: trepidante, lo aveva osservato vomitare boxando contro il suo avversario, mentre gli occhi gli rilucevano di nuova vita. Alla fine, lo spirito combattivo, che era l’essenza di Joe, quella più intima e vera, aveva prevalso su inibizioni legate all’inconscio.

“Un’araba fenice… Joe è come l’uccello mitologico che sa rinascere dalle sue stesse ceneri…” rifletté Yoko.

Persa com’era nelle sue meditazioni, non udì bussare alla porta: sobbalzò, quindi, non appena vide una sagoma ben nota stagliarsi sulla soglia del suo ufficio.

“Joe…”

“Scusami, non volevo spaventarti. Ho bussato, ma non avrai sentito…”

“Nessun problema, figurati.” riuscì lei a replicare, sforzandosi di ricomporsi “Vieni, accomodati. Posso offrirti qualcosa… un caffè, una bibita?”

Yoko si alzò in piedi, arrossendo leggermente, dato che Joe le osservava, incantato, i piedi scalzi. Cercò di nascondere il suo imbarazzo voltandosi a preparare del caffè: “Un caffè andrà bene: ne prendo uno anch’io…” mormorò, quasi parlando a se stessa. Il cuore le batteva nel petto furiosamente: le pareva quasi che persino Joe potesse udirne i battiti!

“Grazie Yoko, sei sempre gentile”.

Con passo elastico, Joe si diresse all’ampio divano in pelle color cioccolato che faceva bella mostra di sé ad un angolo dell’ufficio presidenziale e che prometteva una seduta molto confortevole: infatti, accomodatosi, si stiracchiò ed emise un sospiro di soddisfazione, cosa che fece sorridere Yoko, intenerita.

“Ecco… a te” gli disse lei con infinita dolcezza, porgendogli la tazza fumante: nel prenderla, Joe posò la mano su quella della giovane, facendola sussultare leggermente.

“Yoko…” sussurrò Joe.

Fu sufficiente.

Yoko lesse negli intensi occhi di lui un muto appello, cui non avrebbe saputo resistere ancora per molto. Cosa che non fece. In silenzio, la giovane posò le due tazze sul tavolino e lì esse rimasero… Il tempo andava sospeso, una volta per tutte, per rubare al destino almeno un attimo di pura felicità: questo lo sapevano molto bene, tutti e due. Si catturarono le mani, l’un l’altro. Le labbra di Joe sfiorarono la pelle morbida e profumata di lei.

E l’abbraccio fu inevitabile.

La stanza si immerse in un magico silenzio, in cui riecheggiarono sospiri e parole d’amore. Si chiamarono l’un l’altro, si cercarono l’un l’altro, incessantemente, senza smettere di guardarsi negli occhi… corpo su corpo, respiro su respiro.

Cuore contro cuore.

Si conobbero in profondità, parlandosi nella lingua più autentica e vera, antica come la terra...

Stanchi e finalmente appagati nel corpo e nell’animo, si assopirono, teneramente allacciati, dopo un ultimo bacio.

Fuori, per le strade di Ginza, centinaia di vite continuarono il loro incessante corso, tra il frastuono delle automobili e le luci accecanti dei neon.

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Spigolature dell’Autrice:

chi mi segue qui su Efp sa bene che non ho problemi con il rating rosso e che amo descrivere l’eros. Ma per questa storia e per questi personaggi ho preferito e preferisco mantenere il rating arancione. L’amore c’è e ci sarà ancora: ma manterrà sempre contorni sfumati e delicati…

Per Joe e Yoko desidero fare così.

Un velo di pudore e di rispetto sul loro amore.

Yoko si risvegliò poco prima dell’alba.

Già nel corso della notte si era alzata silenziosamente per tirar fuori dallo spogliatoio dell’ufficio un plaid in cachemire, per coprire se stessa e Joe, facendo piuttosto freddo per la stagione invernale ormai inoltrata. Quando distesasi di nuovo sul divano accanto a Joe aveva rimboccato la coperta su di sé e sul ragazzo, questi aveva mugolato qualcosa nel sonno, stringendola con forza come per non farla muovere più, cosa che l’aveva fatta sorridere, intenerita. Si era concessa il lusso di contemplarlo: dormiva sereno, con i tratti distesi, russando leggermente. Sembrava innocente come un bambino, il suo campione invincibile.

Dolce, indifeso.

Lo aveva quindi imprigionato a sua volta tra le sue braccia, accarezzandogli i capelli lievemente, per non destarlo. Il sonno aveva tardato ad arrivare: erano successe così tante cose, nelle ultime ore, tanto che i picchi dell’adrenalina si erano fatti sentire e a lungo. Quello poi che, poco prima, era accaduto tra lei e Joe era stato assolutamente inaspettato, per tutti e due. Forse neppure Joe lo aveva creduto possibile e si era recato da lei senza sapere bene come comportarsi. Ma i sentimenti che provavano l’uno per l’altra, alla fine, l’avevano avuta vinta su inibizioni e su sterili “questioni di principio”. Lei stessa era stupita per essersi lasciata andare così, in modo totale. Dopo la morte di Tooru aveva deciso di dedicarsi completamente al lavoro, senza più coinvolgimenti emotivi con un altro uomo. Invece il suo cuore aveva deciso diversamente, palpitando di nuovo: quel ragazzo sbruffone l’aveva fatta capitolare.

Chissà… magari già ai tempi del riformatorio, quando tra lei e Joe gli scontri verbali erano stati anche molto accesi, dato che il ragazzo era stato solito rivolgersi a lei spesso in modo sarcastico e poco gentile, in realtà stava già nascendo un profondo sentimento. Quando finalmente era riuscita ad assopirsi, cullando Joe sul suo seno, per la prima volta dopo tanto tempo si era sentita completamente serena, in pace con se stessa ed appagata.

Cominciava ad albeggiare proprio allora: il sole fece il suo timido ingresso nel cielo di Tokyo per inaugurare una nuova giornata invernale, fredda ma serena.

Con delicatezza, Yoko si sciolse dalle braccia di Joe, rimboccandogli bene le coperta sulle spalle nude per non fargli prendere freddo. Si alzò, stiracchiandosi pigramente ed infilandosi una vestaglietta di ciniglia, in modo da poter preparare qualcosa di caldo per colazione. Mentre si scaldava l’acqua per il caffè all’americana nel piccolo angolo cucina dell’ufficio*, Yoko fece una capatina nella sua sala da bagno personale, per farsi una rapida doccia e per darsi una spazzolata ai capelli. Si osservò poi allo specchio, sorridendo tra sé e sé per la luce speciale che ora vedeva nei suoi stessi occhi e per il colorito roseo e sano delle guance: ma allora era proprio vero che l’amore sapeva regalare una bellezza tutta speciale... Mentre si acconciava i capelli, spruzzandovi un soffio di lacca, andava ripensando, con dolce languore, ai momenti magici trascorsi tra le braccia di Joe, cui si era abbandonata totalmente, senza remore né vergogna, sentendosi perfettamente a suo agio ed in pace con se stessa. Anzi: non avrebbe mai immaginato che un ragazzo irruente come lui potesse essere passionale ma anche delicato e gentile, capace di accarezzarla con infinita dolcezza.

Tornata in stanza, si diresse silenziosamente all’angolo cucina per preparare l’infusione del caffè e per zuccherarlo. Se ne versò una tazza, ristorandosi con il forte aroma dell’arabica. Poi, a passo leggero, si avvicinò al divano con una tazza di caffè per mano, un po’ come aveva già fatto appena qualche ora prima quasi per un déjà vu, e, posati i mugs sul tavolino, si accorse che Joe, nel frattempo, si era svegliato. Questi, tiratosi su a sedere, le scoccò quindi un’occhiata intensa, senza dire nulla; poi, non appena lei si fu chinata per baciarlo, la afferrò per la vita con fare possessivo e se la fece sedere sulle ginocchia.

“Buongiorno…” gli sussurrò Yoko “…dormito bene?” quando riuscì a prendere fiato dal lungo bacio con cui Joe le aveva dato il suo, di “buongiorno”.

“Mai stato meglio.” sorrise lui, continuando a baciarla sul collo con delicatezza.

“Gradisci un caffè?”

“Dopo…”

La fece distendere sul divano e, sciogliendo il nodo della cintura, le dischiuse la vestaglia, per poter nuovamente ammirare il suo corpo, stavolta reso luminoso dalla dolce luce dell’alba.

“Sei bellissima…candida come la neve…” mormorò, accarezzandole il collo e le spalle per poi catturarle le labbra.

“Joe…”

“Mmh…?”

“Forse dovresti telefonare a Tange… sei stato fuori tutta la notte…” riuscì lei a proporgli, tra un bacio e l’altro.

“Dopo…” ripeté lui, omaggiandola di un luminoso sorriso e ricominciando a baciarla ovunque, facendola sospirare.

“Non riesci a dire altro che ‘dopo’? Sei monotono…” celiò lei, ridendo, cingendogli le spalle con fare languido.

“E tu parli troppo.” replicò lui con la voce resa roca dalla passione, stringendola a sé. Affondò il viso nei capelli di lei, per aspirarne il profumo.

Ancora una volta il caffè venne abbandonato sul tavolino a raffreddare…

°°°°°°°

Un paio di ore dopo, Joe, fischiettando, si accinse a prendere la metropolitana per poter far ritorno a casa. Camminava si può dire ad un metro da terra. Finalmente, dopo tanto tempo, si sentiva sereno ed in pace con se stesso. Accidenti che eventi aveva vissuto, appena qualche ora prima… Dopo intere settimane in cui si era limitato ad andare avanti, quasi trascinandosi per pura inerzia, cercando di trovare solo in se stesso abbastanza fiducia e speranza per non arrendersi all’ineluttabile, ecco che ora poteva respirare a pieni polmoni in una serena e luminosa mattinata invernale. Erano state sufficienti solo poche ore, per stravolgere completamente la sua vita, sia come pugile che come uomo. E pensare che appena il giorno prima le cose sembravano essere giunte ad un punto di non ritorno. Persino Tange, infatti, giorni addietro gli aveva voltato le spalle, mettendolo di fronte al fatto compiuto con un biglietto di commiato. Il buon Nishi, suo antico compagno di cella al riformatorio, dopo aver chiuso con la boxe, se n’era andato a vivere per conto proprio, essendo desideroso di una vita tranquilla e regolare con un lavoro, con un tetto sulla testa e… chissà: magari pure con una moglie giovane e graziosa al proprio fianco.

Eppure… se anche tutto il mondo della boxe gli aveva sbattuto la porta in faccia decretando la sua fine come pugile, c’era stata una persona che non aveva smesso di credere in lui, dimostrandolo a pieni fatti.

Yoko.

Solo a pronunciare il nome di lei, a mezza voce, Joe provava una sensazione di dolce languore che lo pervadeva sino alle più profonde fibre del suo essere…

La sua donna.

Ecco: finalmente poteva pensarlo senza sentirsene turbato o non all’altezza. Lui non se l’era bevuta per nulla la storiella del pugile straniero capitato per caso in Giappone a disputare degli incontri sotto l’egida dello Shiraki Boxing Club per conto della bella ereditiera “fissata” con la boxe… incontri che, putacaso, vedevano come avversari proprio gli ultimi tre sfidanti di Joe! Carlos aveva già affrontato e battuto Nango ed Harajima. Mancava ormai solo Ozaki, per chiudere il cerchio. Joe emise una lieve risata: era quasi come se Carlos, in un certo senso, fosse giunto a Tokyo per “vendicare” il suo onore! Il venezuelano gli aveva saputo trasmettere la sua carica ferina, potente ed inarrestabile: in Carlos Joe aveva riconosciuto subito un suo simile.

Un uomo dalla pelle dura, cresciuto per strada, senza regole e senza remore.

Un uomo che sapeva prendere la vita a morsi, con ardore e con coraggio.

Un uomo che aveva la fame del ring, per il quale i rounds non erano mai abbastanza lunghi.

Avevano picchiato duro, tutti e due su quel ring della palestra Shiraki: non si era trattato di un allenamento, proprio per niente. E Joe non si era limitato affatto a fungere da sparring partner a Carlos Rivera. E Yoko aveva accettato questo match improvvisato perché lei sapeva che era proprio di questo che lui avesse bisogno, per superare il blocco psicologico che per mesi lo aveva inibito e che gli aveva impedito di essere se stesso sul ring. Intuito femminile, forse? Chissà. Joe sorrise tra sé e sé, felice di poter immaginare la sua innamorata come una fata benefica o un angelo custode, capace di venirgli in aiuto al momento opportuno. A differenza degli altri, capaci solo di allargare le braccia in segno di resa, Yoko aveva reagito, mettendolo nella condizione di potersi rimettere in gioco, di dimostrare a tutti, Tange compreso, che lui non era affatto finito. Averla tra le sue braccia era stato un regalo inaspettato del destino, di cui lui stesso era ancora incredulo.

Arrivato alla stazione di Minami Senju, vicina al quartiere del ponte Namidabashi**, Joe si fermò al passaggio a livello, insieme ad un gruppetto di persone, in attesa che passasse il treno che stava per arrivare proprio allora, quando, all’improvviso, si avvide che un bambino, cui era sfuggita la palla, aveva pensato bene di attraversare le sbarre abbassate per andare a recuperarla sulle rotaie, provocando le urla terrorizzate della sua povera madre!

“Ma porc…!” imprecò Joe, infilandosi subito sotto le sbarre per andare ad acciuffare il bimbo imprudente. Si sentì però spintonare sullo sterno, rinculando così al di qua delle sbarre: Joe, mentre si rialzava da terra, poté osservare la velocità fulminea con cui un uomo, sbucato chissà da dove, avesse oltrepassato le sbarre, agguantato in qualche modo il piccolo scavezzacollo e riattraversato il passaggio… il tutto in una manciata di secondi! L’eroe improvvisato era riuscito a salvare il bambino appena per un pelo, dato che il locomotore del treno sopraggiunse subito dopo.

“Grazie…grazie…” riuscì solo a dire la giovane madre, in ginocchio e tra le lacrime, mentre stringeva al seno il figlioletto con fare convulso.

“Non c’è nulla da ringraziare. Si calmi ora: è tutto passato.” replicò l’uomo in tono pacato.

Joe lo scrutò con attenzione. Doveva essere sulla cinquantina o giù di lì. Molto ben portante, era snello e di media statura. Ma c’era qualcosa in quel viso che lo turbò senza quasi rendersene conto… era come una sensazione o una forma di intuito. Eppure, nonostante l’incontestabile natura eroica del gesto dimostrato, Joe provò istintivamente disagio e nervosismo nei suoi confronti. Finalmente quelle benedette sbarre si sollevarono e lui poté, a grandi passi, allontanarsi da lì.

“Ehi… ragazzo, aspetta un momento. Vorrei parlarti: è da un po’ che ti vengo dietro.”

Se c’era un modo sbagliato per interagire con Joe era proprio quello di farlo sentire braccato.

“Non La conosco. Che cosa vuole?!” gli brontolò osservandolo un po’ di scarto.

“Te l’ho detto. Parlarti.” al che gli si avvicinò un poco. “Ho già conosciuto il tuo coach ed ho parlato con lui. Ora però è giusto che ci conosciamo pure noi due.”

Joe tornò a voltargli le spalle “Non mi interessa.” replicò, secco, riprendendo a camminare.

“Aspetta…” Hiro Nakamura gli corse dietro e gli posò la mano sulla spalla, per farlo fermare.

“Toglimi. La. Mano. Di. Dosso.” sibilò Joe, che si stava irritando sempre di più.

“NO: ed ora, che mi fai? Mi picchi?” insinuò l’altro, ironico.

Joe, imprecando a denti stretti, si divincolò dalla presa con uno strattone e si girò a guardare l’uomo negli occhi: gli parve davvero di specchiarsi e di vedere un altro se stesso. Una versione ovviamente più matura… ma la somiglianza era incontestabile! Non sapeva neppure lui che cosa provasse, in quel momento… un coacervo di sensazioni contrastanti e poco distinte nei confronti di quell’uomo gli si agitava dentro e gli faceva sentire dei forti crampi alla base dello stomaco.

Rabbia.

Paura.

Imbarazzo.

Risentimento.

Un accenno di tutte queste cose, che si alternavano l’un l’altra, come in una spirale impazzita che non smette di girare e girare. Ovviamente Joe non nutriva dubbi sul fatto che costui fosse quel Nakamura di cui Tange avesse provato a parlargli. Però non riuscì a replicare, ad offenderlo, a prenderlo a pugni. Non riuscì a fare nulla. Joe se ne rimase zitto, a fissare suo padre negli occhi, con le mani infilate in tasca. Nakamura non si sottrasse a quello sguardo. Rimasero a fissarsi per qualche minuto. Poi le note di un motivo malinconico si diffusero nell’aere. Hiro Nakamura si era messo a fischiettare la triste musica che per tanto, troppo tempo era stata unica compagna di vita per Joe.

Quando aveva vagato di città in città.

Quando aveva passato molte notti all’addiaccio.

Quando si era sentito solo.

La conosci questa musica?” gli chiese Nakamura con un tono raddolcito. Avrebbe voluto afferrarlo e stringerselo addosso sul suo petto, come quando era un neonato… farlo sentire protetto e sicuro come allora… Gli occhi gli si riempirono di lacrime… il suo ragazzo. Come si era fatto bello e forte…non avrebbe mai smesso di guardarlo. Notava alcuni particolari, sul viso di Joe, che gli ricordavano anche la sua povera Kahori: i lineamenti del figlio erano più gentili dei propri e la curva delle labbra era la stessa di quelle della maiko più bella di Gion…

“Sì. La conosco. La conosco benissimo.” rispose Joe con voce atona, spezzando l’incantesimo. Poi si voltò e se ne andò.

Hiro Nakamura, affranto, si lasciò scivolare a terra, in ginocchio.

°°°°°°°

“Eccomi, sono tornato.” borbottò, una volta rientrato a casa.

“Dove cavolo sei stato tutta la notte, eh? Io stavo morendo dal pensiero che ti fosse successo qualcosa! Mi avevi detto che avevi una persona da andare a salutare e poi non sei più tornato a casa!! Vuoi farmi morire dal crepacuore, eh?!?”

“Ehi ehi calma! Non sei morto di crepacuore quando mi hai mollato da solo, qualche giorno fa, mi pare…ora cosa ti prende?” brontolò Joe, sfilandosi la maglia e grattandosi la testa. Ci mancava pure Tange con i suoi sfiancanti predicozzi!

Tange sospirò, il mento sul petto. “Joe… ragazzo mio… tu hai ragione. Io ho sbagliato. Pensavo di fare la cosa giusta per te. Invece tu avevi bisogno del mio sostegno… non mi perdonerò mai per averti lasciato solo… ma ora sono di nuovo qui e non ti mollerò più per un solo attimo!”

Joe roteò gli occhi al soffitto, esasperato. Salì la scaletta di legno per andare a cambiarsi. “Va bene, va bene… non ne parliamo più” cominciò a dire più gentilmente, una volta ridisceso in tuta e scarpe da corsa “da oggi in poi desidero che mi alleni per come si deve: voglio tornare sul ring il prima possibile e mostrare a tutti chi è Joe Yabuki. Ci stai?”

“Certo… ed io farò di tutto per trovarti uno sfidante, anche a costo di andare a strisciare alla Federazione…”

“Ora non esagerare. A proposito: tra una settimana Carlos Rivera incontrerà Tiger Ozaki e Yoko mi ha regalato due biglietti per le prime file. Ci andremo insieme a vederlo, il vero Carlos: eh, che ne dici?”

Senza neppure attendere una risposta, Joe uscì dalla palestra, lasciando Tange visibilmente perplesso. Cominciò quindi a correre in modo sostenuto e ritmato, per aiutarsi a non pensare più a nulla.

°°°°°°°

Korakuen Hall, una settimana dopo, alle ore 21.00

Joe e Tange presero posto, guardandosi intorno: non avevano mai visto, prima d’ora, così poca gente assistere ad un incontro di boxe. Men che meno quando si trattava di un match con un campione della categoria dei pesi medi del calibro di Tiger Ozaki. Evidentemente, la gente si era stufata di vedere incontri noiosi portati poi a fine con un colpo “fortunato”: di sicuro, Carlos Rivera non aveva riscosso molto successo in Giappone, quanto a popolarità. Pure negli articoli dei quotidiani sportivi si poneva l’accento più sull’aspetto “esotico” del bel venezuelano e sulle sue scorribande notturne nei locali di Tokyo, piuttosto che sulle sue doti sportive…

“Accidenti, che deserto. Peggio per loro: non sanno cosa si perdono…” sussurrò Joe.

“Eh? Cosa intendi dire?”

“Intendo dire che mentre boxavo con Carlos, qualche giorno fa, ho conosciuto le sue potenzialità: altro che brocco. E non credo proprio che stasera farà il teatrante, tuttalpiù che questo sarà il suo ultimo match qui da noi.” sorrise Joe, sibillino.

“Queste cose te le ha dette Yoko, giusto? A proposito, ehm… ma che stai combinando… con la signorina Shiraki, intendo dire?” osò chiedere Danpei, arrossendo dall’imbarazzo.

“Scusami, vecchio, ma questi non sono affari tuoi. Ed ora concentriamoci sull’incontro di stasera.”

Tange lo osservò per qualche secondo. Niente da fare: quando Joe erigeva un muro col prossimo non c’era modo di avere risposte. Anche se, a volte, certi silenzi sanno essere molto eloquenti… Ad ogni modo, non avrebbe mai e poi mai forzato il suo ragazzo a confidarsi con lui: avrebbe deciso Joe se e quando farlo.

Intanto che aspettava l’ingresso dei due sfidanti della serata, Joe vide arrivare Yoko, in compagnia del suo segretario e di suo nonno. La giovane si voltò verso di loro e li salutò con un lieve cenno del capo. Tange si alzò in piedi e si inchinò rispettosamente. Joe sollevò brevemente la mano, come se niente fosse. Dall’esterno non apparve esserci nulla di nuovo, tra loro due: nessuno dei pochi astanti, neppure il più ficcanaso dei giornalisti, avrebbe mai potuto vederci chissà cosa, tra il pugile e l’ereditiera. Joe e Yoko avevano infatti deciso insieme di tenere celata al mondo la loro relazione, per proteggerla dai pettegolezzi, dalle cattiverie e dai pregiudizi. Ci fu quindi solo un breve istante, prima che Yoko prendesse posto, in cui lei e Joe si accarezzassero con lo sguardo, come per un segreto messaggio d’amore.

Ecco giungere i due pugili, ognuno accompagnato dal proprio team. Joe notò il loro diverso atteggiamento. Mentre Tiger Ozaki e compagnia erano tutti sorridenti come in vista di una scampagnata, Carlos ed Harry avevano sul viso un’espressione fredda e concentrata.

Un’espressione spietata.

“Eh già… stasera non credo proprio che farai l’attore, amico… Tiger se la vedrà molto brutta!” rifletté Joe, il mento appoggiato sulle mani, i gomiti sulle ginocchia, mentre osservava i preparativi sul ring degli sfidanti.

Lo speaker salutò gli spettatori e procedette con la presentazione dei due pugili; dopodiché, inaspettatamente, Carlos gli strappò il microfono di mano.

“Buena tarde e scusatemi. Volevo dire che questo match non durerà dieci riprese. Ne avrà una: una soltanto.”

Joe sorrise, commuovendosi ad un ricordo… una frase simile l’aveva già udita, tanto tempo prima.

“Uno solo. Mi basterà un solo round per sistemare questo dilettante.”

Solo Tooru Rikishi lo aveva saputo rimettere al suo posto. Gli aveva insegnato ad essere umile ed a rispettare le regole della boxe. Il ragazzo di strada dalla rissa facile aveva imparato a mangiare la polvere. C’è sempre qualcuno più bravo e più in gamba: con Tooru aveva appreso questa importante lezione di vita…

Finalmente iniziò il match. Carlos avanzò subito verso Tiger con un magnifico gioco di gambe: lo raggiunse, rapido e fatale come un animale predatore. I suoi magnetici occhi verdi quasi ipnotizzarono Ozaki, il quale non fece in tempo a fare proprio nulla: non poté aggirare la difesa di Carlos, né, tantomeno, portare a segno anche un solo pugno. Il venezuelano schivò facilmente i colpi di Tiger e, scansatogli il braccio per aprirgli la difesa, gli assestò un uppercut poderoso… Ozaki venne sbalzato verso l’alto per poi piombare a terra a corpo morto. Il tutto si era compiuto in venti secondi netti. L’arbitro, anch’esso basito per la velocità con cui Carlos Rivera avesse stracciato il suo avversario, non poté che sollevare il braccio del venezuelano, decretando l’avvenuto ko tecnico per Ozaki. Il team di Tiger Ozaki si premurò immediatamente di prestargli soccorso, facendo intervenire il medico di gara. L’ex primo in classifica dei pesi medi giapponesi venne portato d’urgenza all’ospedale più vicino. Nella sala del Korakuen Hall scese un silenzio mortale: i pochi spettatori presenti erano rimasti di sasso.

Venti secondi.

Un incontro di ben dieci rounds era finito al ventesimo della prima ripresa. E l’artefice di ciò era stato Carlos Rivera, il “brocco” dello SBC. Ovviamente i giornalisti presero quasi d’assalto Rivera, Robert e la Shiraki, per capirci qualcosa, dato che ques’ultimo incontro non aveva avuto nulla a che vedere con i precedenti due disputati contro Nango e contro Harajima. Yoko venne intervistata per prima, dato che Carlos Rivera aveva boxato in Giappone sotto l’egida dello Shiraki Boxing Club.

“Shiraki-sama, come può spiegarci un simile ‘prodigio’? gli altri due incontri del suo pugile non erano stati molto brillanti… Carlos Rivera li aveva conclusi al terzo o al quarto round con dei colpi fortunati…”

“Ecco, vedete, non si è trattato affatto di colpi fortunati. Io ho sempre conosciuto le potenzialità di Carlos Rivera. Non per nulla è stato soprannominato ‘il Re senza corona’” spiegò Yoko, con molta pacatezza “A tal proposito, lascio la parola al procuratore di Carlos. Mr. Robert saprà essere di certo più chiaro di me.”

“Miss Shiraki ha detto il vero: Carlos ha delle enormi potenzialità. Vi annuncio anzi che a breve disputerà a Città del Messico l’incontro clou dell’anno: quello per il titolo mondiale.” aggiunse Harry Robert. I giornalisti impazzirono ad una notizia simile e flasharono i tre intervistati, subissandoli di domande, cui Robert rispose di nuovo. “Esatto, sì… José Mendoza combatterà contro Carlos: ho sentito giusto ieri il procuratore del campione mondiale. A fine gennaio avrà luogo il match.”

Anche Carlos volle dire la sua e, preso il microfono da Harry, si rivolse ai giornalisti. “Pido disculpas***, se ho recitato una parte. Ho dovuto fingere di essere poco forte per poter fare degli incontri. Sennò nessuno vuole più combattere con me. Ma voglio dire pure un’altra cosa: non intendo andarmene dal Giappone se prima non avrò fatto un altro incontro.” al che Carlos si alzò in piedi e si voltò verso le prime file degli spalti, ove sapeva di trovarvi Joe. Lo cercò con gli occhi e, come lo vide, un magnifico sorriso lo illuminò tutto. Sollevò la mano e puntò l’indice verso Joe, il quale lo fissava stupefatto, incapace di dire alcunché per la sorpresa di essere interpellato in quel modo…

“Eccolo, il mio avversario. Voglio che venga subito fissato un match proprio qui. Voglio Joe Yabuki sul ring!”

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Spigolature dell’Autrice:

*mi piace immaginare l’ufficio di Yoko Shiraki come uno di stampo “americano”, dotato di bagno personale, di spogliatoio e di angolo cucina… ricordate il capolavoro di Billy Wilder “Sabrina” (Usa 1954) con la divina Audrey Hepburn?

**Il Ponte delle Lacrime.

*** “Chiedo scusa” in spagnolo

L’angolo del boxeur :

Come termina un match?

L'incontro può terminare: per fuori combattimento di uno dei pugili o, eccezionalmente, anche di entrambi i pugili; per abbandono di uno dei pugili o, eccezionalmente, di entrambi (cosa incredibile a vedersi!); per getto dell'asciugamano (da parte dello staff del pugile: un allenatore SA quando il suo pugile non ce la fa più a continuare); per arresto del combattimento da parte dell'arbitro; per avere i pugili compiuto il numero delle riprese previste (ergo: il match è finito!). Il fuori combattimento (knock out o ko) si verifica quando un pugile (o eccezionalmente entrambi i pugili) è “contato” a terra dall'arbitro fino a 10 secondi. L'abbandono si verifica quando un pugile abbandona il combattimento in quanto non si sente in grado di proseguire; in tal caso egli dovrà alzare il braccio e desistere dal combattimento dirigendosi verso il proprio angolo: quando avviene ciò, egli alza il braccio e pronuncia la parola “abbandono”. Si ha il getto della spugna quando i “secondi” chiedono la fine del combattimento a causa della situazione di inferiorità in cui si trova il loro assistito: vedono cioè che non ce la fa più a continuare e decidono per lui. L'arresto del combattimento per ordine dell'arbitro si ha ogniqualvolta questi reputi che uno dei pugili si trovi in stato di evidente inferiorità oppure non sia in grado di continuare il combattimento per ferite (soprattutto al sopracciglio, dato che il sangue cola nell'occhio ed impedisce di vedere) o per altre cause; nel caso che uno dei pugili (o entrambi) abbia riportato una ferita e l'arbitro non sia da solo in grado di valutarne la gravità, potrà sospendere l'incontro e chiedere l'intervento del medico di gara per un rapido consulto sul ring stesso; quindi deciderà di conseguenza, dopo aver sentito il parere del dottore. Inoltre l'arbitro ha la possibilità di sospendere l'incontro quando ritiene di squalificare uno o entrambi i pugili.
L'incontro può anche essere sospeso dal commissario di riunione per sopravvenute circostanze di forza maggiore (per esempio: il comportamento rissoso del pubblico, che si mette a lanciare oggetti sul ring, un po' come gli ultras del calcio!).

Ecco… vi lascio questo capitolo introspettivo, in attesa del prossimo aggiornamento, con mooolto più dinamismo, promesso! Volevo solo farvi conoscere Carlos un pochino meglio!

Dunque… mi sembra doveroso spendere due-parole-due sull’affaire “problemi di peso” nella storia di Joe Yabuki. Chi mi legge su Efp ormai lo sa che amo essere verosimile, anche nelle storie di pura fantasia. Da sempre nutro le mie belle perplessità per come la serie originale ha sviluppato la questione dell’aumento ponderale di Joe, dovuto al suo sviluppo muscolare ed al completamento della crescita. Ora: è risaputo che chi si mette a dieta ferrea quando e se non ha grasso superfluo da smaltire, ecco che vengono “mangiati” dall’organismo i suoi stessi muscoli. E come può un pugile, ovvero chi pratica uno sport di puro contatto, salire su un ring senza più un briciolo di forza? E, per giunta, come può un essere umano sopravvivere per giorni e giorni SENZA BERE (cosa che Joe fa nella storia originale; e così pure Tooru Rikishi: ma costui, poveretto, muore!)? Tra l’altro, se il nostro ragazzo deve privarsi del cibo e dell’acqua perché altrimenti sale subito di categoria di peso, mi chiedo come possa continuare a boxare e financo a restare vivo! Per questi motivi ho pensato di rielaborare a modo mio tutta la faccenda, che sarà ulteriormente sviluppata nel prossimo aggiornamento.

Intanto, ecco per voi il bolide di Nakamura, una Porsche 911 del 1970:


…mica male, direi…

(All images are from a google search, no copyright infringement intended)

Un grazie speciale va al mio amico Antonio, Admin di questa bellissima pagina dedicata al nostro eroe: clicca

“Mi hai chiesto aiuto.

Pure tu.

Una voce diversa, una persona diversa... ma la stessa folle cocciutaggine. In nome di che cosa? Che cosa brucia in un pugile così intensamente da oscurare tutto il resto? Né la salute, né il pensiero di chi vi sta intorno, contano, per quelli come te… e come lui. Mi sorridi, poco prima di chiudere la porta, chiudendoti a chiave all’interno. Ma non mi inganni, con il tuo sorriso.

So benissimo che vuoi escludere me e tutti gli altri con qualcosa di più di una semplice porta.”

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Né Tange, né Nakamura presero bene la decisione di Joe di autorecludersi per perdere l’ultimo chilo. I due uomini si urlarono l’un l’altro i peggiori insulti, recriminando e maledicendo ogni singolo vicendevole atto che poteva aver portato Joe a quella follia. Tutti e due si recarono allo Shiraki Boxing Club per cercare, con le blandizie e con le minacce, di convincere il ragazzo ad uscire dalla cantina dove si era rinchiuso. Tutti e due si sedettero per terra, davanti a quella porta chiusa, dalla quale non proveniva quasi nessun suono.

E così fu, per due giorni e per due notti.

°°°°°°

Fu difficile per lui affrontare quel buio e quella solitudine.

Tempo addietro, aveva vissuto una situazione simile, al riformatorio, quando lo avevano sbattuto in cella di isolamento per punirlo dell’ennesima rissa che aveva scatenato contro i suoi compagni di reclusione. Uno sguardo di troppo, una battuta infelice… erano bastati per farlo esplodere come una miccia pericolosa. Ma all’epoca si sentiva bruciare dentro: di rabbia, di sconforto.

Joe il ribelle; Joe l’attaccabrighe.

Quello che non rispettava niente e nessuno e tantomeno le regole. Dov’era andato a finire quel ragazzo? La sua anima ora era rimasta circoscritta in quel quadrato sopraelevato e delimitato da corde.

Si sentiva stanco, Joe.

Sapeva solo di dover continuare a combattere, ad affrontare i suoi sfidanti: dentro il ring e, soprattutto, dentro se stesso. In tutte quelle ore di solitudine, mentre i morsi della fame si facevano sentire, sempre più atroci, tra un piccolo sorso e l’altro della bottiglia d’acqua, Joe sferrava pugni all’aria contro un avversario immaginario. Tre jab, un diretto destro. Continue, perfette combinazioni di colpi.

Tre-uno, tre-uno…

Nessuno poteva capire quel delicato momento, neppure la sua Yoko.

O meglio: solo una persona avrebbe potuto comprenderlo. Ma essa era dietro una porta, questa, sì, davvero chiusa per lui.

Ancora per il momento.

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Finalmente passarono i due giorni: ormai, mancavano solo ventiquattro ore dall’incontro contro Ryuhi Kim. Danpei, Hiro e Yoko - che avevano fatto la guardia alla cantina facendo un po’ a turno, in modo che, se Joe avesse chiamato aiuto, avrebbero potuto intervenire e che ora avevano atteso insieme che il ragazzo si decidesse ad uscire, come già promesso a Yoko - udirono il rumore della chiave ed il cigolio della porta. Yoko portò le mani alla bocca, per soffocare un gemito. Joe avanzava barcollando, come un bimbo piccolo alle prese con i primi passi. Se ne stava un po’ curvo e, debolmente, scansò le mani di Hiro che gli si era fatto incontro per sorreggerlo. Era pallidissimo, gli occhi sparivano nelle occhiaie violacee. A fatica, riuscì a stirare le labbra in quello che, più che un sorriso, era una smorfia grottesca. Le labbra gli si spaccarono, le mucose si rigarono di sangue. E gli occhi di Yoko si riempirono di lacrime, una volta di più.

“Danpei… andiamo a casa… per favore.” riuscì a mormorare, con un filo di voce.

“Certo… certo, ragazzo mio. Vieni, appoggiati a me. Per favore, può darci un passaggio?” chiese Tange a Nakamura. Quest’ultimo si limitò ad annuire, stringendo le labbra per autoimporsi il silenzio. Anche Yoko si unì alla piccola scorta per Joe: niente e nessuno le avrebbe impedito di stargli accanto. Del resto, a nulla erano valse, nei due giorni appena trascorsi, le implorazioni di Tange e di suo nonno di tornarsene a casa per riposare.

Nessuno parlò, durante il tragitto. Joe aveva chiuso gli occhi e si era assopito. Riaprì gli occhi solo quando furono arrivati al Ponte delle Lacrime.

Erano tutti lì.

Gli Hayashi al completo; i suoi piccoli amici, con Saki in testa. Il buon Nishi. E così pure gli sfaccendati del quartiere e le brave massaie. Tutti rimasero in religioso silenzio, nel guardare il loro giovane amico, quello che avrebbe dovuto riscattare tutti loro e che, nel buio delle loro vite, essi consideravano il faro di una vita migliore e ricca di soddisfazioni: lo mirarono scendere da un’elegante berlina scura a passo incerto, sorretto da Danpei e scortato da un’ereditiera e da uno Yakuza. Non si sentiva volare una mosca, neppure le voci acute dei bambini, che quasi trattenevano il fiato. Le donne avevano gli occhi rossi ed umidi, gli uomini tiravano su col naso, cercando di darsi un contegno.

Joe aprì la porta della palestra e vi si infilò dentro, senza dire una sola parola, seguito da suo padre e dalla sua donna. Tange si voltò verso gli astanti, sorrise tristemente e li pregò di tornare a casa. “Adesso Joe è in ottime mani, state tranquilli. Vi farò sapere per domani. Grazie a tutti.”

Pian piano il folto gruppo di persone si disperse nella nebbia mattutina, come uno strano sciame d’api.

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Spigolature dell’Autrice:

*Un uomo adulto, in buone condizioni fisiche, può resistere senza bere acqua o assumere liquidi direttamente dagli alimenti per circa 7-10 giorni; ma un Tooru Rikishi fortemente debilitato da una dieta massacrante non avrebbe retto così a lungo: per questo motivo ho ritenuto di limitare nella mia ff la sua astensione dall’acqua a soli due giorni dal fatidico match… o sul ring sarebbe salito solo il suo fantasma! Scusate: ormai lo sapete quanto io sia rompiscatole!

(fonti: www.sos2012.i, www.sopravvivere.net, www.manuelmarangoni.it )

**permettetemi la citazione di un film da me molto amato: “Fiori d’acciaio” (“Steel Magnolias”), Usa 1989, di H. Ross, con Julia Roberts, Sally Field, Shirley MacLaine.


L’angolo del boxeur:

Ecco per voi le categorie di peso (espresse in chilogrammi) per la boxe professionistica maschile:

Massimi: nessun limite di peso
Massimi leggeri: 90,600
Mediomassimi: 79,275
Supermedi: 76,104
Medi: 72,480
Superwelter: 69,762
Welter: 66,591
Superleggeri: 63,420
Leggeri: 61,155
Superpiuma: 58,890
Piuma: 57,078
Supergallo: 55,266
Gallo: 53,454
Supermosca: 52,095
Mosca: 50,736
Minimosca: 48,924
Paglia: 47,57

(Fonte: www.mondoboxe.com)

Sì, lo so. Questo capitolo è molto introspettivo. Solo che in “Ashita no Joe” non ci sono solo ceffoni, ma anche tanta profondità. E comunque i ceffoni saranno di ritorno al prossimo capitolo. E che ceffoni, ragazzi miei…

Mi scuso con i lettori per il ritardo: spero di essermi fatta perdonare con un capitolo un po’ più lungo del solito! Approfitto dell’occasione per augurare a tutti uno splendido 2016!!
Ringrazio la splendida amica ed autrice DivergenteTrasversale per il suo consiglio sull'avviso, che ho trovato assolutamente giusto e necessario da osservare!

P.S.: sono leggermente fusa, visto l’orario: se trovate degli errori di battitura, siate magnanimi!

Sì, lo so: vi avevo promesso le Hawaii, per questo capitolo. Ma le Muse e le esigenze narrative hanno i loro dettami, cui mi sottometto volentieri. Vi prego di scusarmi e… aloha, ci vediamo al prossimo capitolo!

Quello di Carlos Rivera è e resterà sempre un personaggio splendido e tragico, indimenticabile, verso cui provo molto affetto.

Nella mia fanfiction ho voluto però apportare una sostanziale modifica alle modalità di ricomparsa di questo sventurato ragazzo. Nella storia originale, infatti, Joe si ritrova Carlos da solo, malvestito ed in evidente stato confusionale, al Tokyo Taiikukan al termine del suo incontro con Arimau. Solo che una persona affetta da una grave malattia mentale, come nel caso di Rivera, non ce la vedo proprio alle prese con un volo intercontinentale per muoversi in una città straniera. Un pugile suonato, ovvero una persona affetta da una grave forma di encefalopatia, non ricorda (quasi) neppure come si chiama. Per questo motivo nella mia storia ho deciso di far partire Joe e Yoko alla volta della California, per andare a trovare una persona malata ricoverata in una clinica: così mi è parso di rendere la vicenda più verosimile.