DunBroch

 
 
 
 
Il sole sorgeva alto e splendente al di là della grande montagna. I primi raggi dell'astro si riversarono sulla terra, sui fiumi, sulle case degli uomini, riscaldando ogni cosa. Una ragazza cavalcava libera, ribelle e coraggiosa sulla groppa del suo splendido destriero, Angus. Un abito verde le fasciava il corpo agile e scattante. Afferrò con la velocità di un felino l'arco legato alla sua schiena e scoccò una freccia che andò a conficcarsi nel bersaglio scelto. Fu soddisfatta della sua abilità e bravura. Continuò a galoppare e a scoccare frecce fino a quando il suo cavallo non nitrì esausto e fu a quel punto che la cavallerizza smontò dalla sella. Si trovava nel centro di una radura, accogliente. Lasciò libero  Angus di andare dove desiderava e inginocchiandosi sull'erba alta immerse le mani a coppa nell'acqua cristallina portandola alle labbra, sorseggiandola. Si guardò intorno, il silenzio regnava sovrano; solo il vento fischiava tra le foglie degli alberi.  Si sedette sotto la chioma di una quercia poggiando la schiena al grande tronco millenario e con voracità aprì il sacco del pranzo estraendo un abbondante fetta di torta di mele. L'addentò, era davvero morbida e buona.  Non si sentì in colpa per averla rubata dalle cucine, la vecchia cuoca non si era accorta di nulla. E sorrise al pensiero delle grida disperate della donna quando avrebbe scoperto che mancava parte della colazione per la sua famiglia e a un tratto sentì pesante lo stomaco, non sarebbe stato altrettanto divertente quando sua madre lo avrebbe saputo. Già si immaginava le urla di rimprovero. Sospirò. Il danno era stato fatto. Chiamò con un fischio Angus e il cavallo la raggiunse trottando. Gli accarezzò lo splendido manto estraendo dalla cinghia di cuoio legata ai fianchi una spada dall'elsa in argento con sopra inciso il suo nome: Merida. Impugnandola iniziò a combattere contro un nemico immaginario.  Il sole batteva caldo sul suo viso, alzò lo sguardo rimanendo abbagliata da un unico raggio che illuminava   la strada. La principessa si lasciò guidare dal suo istinto e con spada alla mano, l'arco ben fermo dietro la schiena, s'incamminò lungo il percorso. Di tanto in tanto perdeva la via per trovarla subito dopo, oltre la chioma fitta degli alberi. Saltò tronchi caduti, evitò piante colme di rovi e superò un fiume in piena e innanzi ai suoi occhi  si presentò una  maestosa grotta di ghiaccio. Il suo entusiasmo non ebbe freni.
         «Angus che te ne pare? Non trovi sia fantastica?» esultò girandosi verso il suo cavallo che fedelmente, come sempre, l'aveva seguita. Il destriero nitrì scuotendo la folta criniera.
         «Oh avanti non fare il fifone! Secondo me ci porterà da qualche parte» e voltandosi superò l'ingresso di stalattiti inoltrandosi nella strana caverna. Angus rimase fuori ad aspettarla. Seguì le contorte e labirintiche  vie della grotta. A un tratto si trovò a un bivio. Il riflesso della luce riverberò sulla parete ghiacciata e sollevando lo sguardo seguì la strada a destra, salì le scale di un elegante e perfetta scala di puro ghiaccio, giungendo  innanzi a un trono, la luce si rifletteva su di esso indicandole  un minuscolo anello poggiato sullo scarno. Portò una ciocca di capelli ribelli dietro l'orecchio e lo ammirò da vicino, non poté fare a meno di toccarlo. Era freddo e gelido. Lo prese nascondendolo nella sacca che portava legata alla cintura. Decise di tornare indietro.
         Senza difficoltà ritrovò la via, qualcosa l'aveva guidata fino a lì e qualcosa l'aveva fatta tornare indietro, come i fuochi fatui qualche anno prima l'avevano condotta alla casa della strega. Angus non appena la vide le andò incontro sbattendo gli zoccoli in terra, felice. La principessa gli accarezzò il muso.
         «Va bene è tempo di tornare indietro. Non vedo l'ora di raccontare ciò che ho visto» e con il sorriso sulle labbra galoppò verso casa, al castello.
         Delle figure avvolte in neri mantelli, nascosti dalle chiome degli alberi, osservarono la principessa di DunBroch.

        
Arendelle

 
         L'inverno era arrivato, come ogni anno, portando con sé il freddo. Il regno di Arendelle era coperto da una soffice e candida neve che ricopriva ogni cosa dai tetti delle case, alle strade. I tiepidi raggi del sole risplendevano sulla superficie ghiacciata creando magnifici giochi di luce. I bambini entusiasti della prima nevicata si riversarono tra le vie del centro, ammirando da vicino i fiocchi di neve che scendevano giù dal cielo.  Nel castello che sorgeva sulla piazza principale del regno, dal quale si poteva vedere il fiordo, la principessa Anna correva lungo i corridoi saltellando ovunque, la neve era tornata ad Arendelle. Certo per lei non era una novità, in fondo era la sorella della regina che poteva creare con un solo schioccare delle dita un intero castello di ghiaccio, ma per lei ogni buon motivo era fonte d'entusiasmo e allegria. Saltellando giunse di fronte alla stanza di Elsa, portandosi una ciocca dietro ai capelli, bussò. La porta si aprì.
         «Elsa, posso?» domandò entrando piano nella stanza della sorella, non voleva disturbarla, sapeva bene quanto la regina amasse i suoi spazi, non voleva essere troppo invadente.
         «Vieni avanti».
         Anna si inoltrò nella camera semibuia, solo da uno spicchio di tenda aperta il sole filtrava. Piano poggiò una mano sulla spalla della regina, la pelle candida era fredda, come il ghiaccio.
         «Elsa tutto bene?» domandò con apprensione. La regina si voltò verso la principessa, sorridendo.
         «Si, Anna. Ero solo pensierosa» strinse la mano della più giovane tra le sue baciandole le dita.
         «Meno male, mi ero preoccupata. Sai quando ho visto la stanza semibuia e ghiaccio sul lampadario ho pensato che non stessi bene, che ti avessi fatto qualcosa o che Kristoff ti avesse offeso in qualche modo...». Elsa la zittì premendo un dito sulle labbra.
         «Non è niente, sono solo un po' agitata. Ho fatto uno strano sogno questa notte».
         «Davvero? E cosa avresti sognato?» domandò Anna sedendosi sul letto, giocando con un pupazzo di stoffa poggiato sul cuscino; vi era impresso il profumo della regina, probabilmente ci dormiva da quando era piccola, forse era stato un regalo dei loro genitori per  rassicurala  durante le lunghe notte e proteggerla dagli incubi.
         «Sicuramente è una sciocchezza — Anna la guardò con attenzione crescente—. Va bene te lo racconto. Ho sognato una ragazza dai capelli rossi come il fuoco, fiera e combattiva  proveniente da luogo e tempo molto lontano e portava un anello di ghiaccio al dito e mi chiedeva aiuto per salvare il suo regno... Ed era tutto avvolto dalle fiamme e dal ghiaccio». Si portò una mano alla testa, dubbiosa. 
        « Allora che cosa ne pensi?» chiese consiglio alla sorella.
         «Da come ne parli mi sembri quasi innamorata » rise divertita.
         «Anna!» la rimproverò Elsa, le guancie si tinsero di un rosso cremisi.
         «Dalla tua reazione direi proprio di si. La regina di Arendelle innamorata di una fanciulla di un sogno... Aspetta una ragazza?  Avevo capito ragazzo! Oh, beh, è uguale».
         «Anna, per piacere, ti sto chiedendo aiuto» strinse le mani guardandola con aria supplichevole. La principessa si ricompose, smettendo di ridere. Alzandosi in piedi abbracciò la regina, scostandole la treccia dal collo.
         «Oh Elsa, i sogni possono mostrarci la via del nostro destino,  così possono essere solo sogni. Non crucciarti per  tutto» le sfiorò una guancia. Elsa annuì ringraziandola. Allontanò per un attimo le sue paure. Le ombre del passato non l'avevano ancora abbandonata del tutto e anche un semplice sogno poteva agitarla. Respirò tornando a concentrarsi sulla sorella.
         «Allora cosa volevi dirmi? Se venuta fino a qui per questo, no?» le fece l'occhiolino.
         «Oh, si, certo. Ecco oggi io e Kristoff volevamo fare una passeggiata, cioè ha detto che deve dirmi qualcosa d'importante e voleva che fossimo soli, ovviamente con  Sven e credo Olaf, però insomma non so e quindi volevo...»
         «Vai e divertiti, hai la mia benedizione. In fondo oggi ti annoieresti al Castello, sono piena d'udienze» sorrise. Anna l'abbracciò di nuovo.
         «Grazie, Elsa sei fantastica. Ti porterò un magnifico regalo. Ti voglio bene!» urlò uscendo dalla stanza quasi inciampando per terra. Elsa scosse il capo, la sua piccola e magnifica sorella non sarebbe mai cambiata ed era grata per questo.
         Una volta sola con una soffiata di vento chiuse la porta e tornò a volgere il suo sguardo al di là delle montagne. Portò una mano sul cuore e sussurrò il nome della ragazza del sogno.
         «Merida».

DunBroch

          Ringrazio i lettori e chiunque deciderà di lasciarmi una recensione, sia positiva, sia negativa, sono qui per migliorare. nBr

 
 

 
Due draghi si davano battaglia tra le torri del castello divorate dalle fiamme, emanando un lungo e possente grido si scagliarono l'uno contro l'altro. Ghiaccio e Ombra si fusero insieme in un esplosione di luce accecante, poi il buio.
         Un lampo squarciò il cielo. Il rombo del tuono sopraggiunse immediato.
         «Elsa!» urlò Merida alzandosi di scatto dal letto. Il cuore le martellava nel petto, nelle tempie, senza freni. Il corpo madido di sudore era scosso da violenti brividi freddi. Si guardò intorno nessuna torre bruciata, niente torce umane, o cadaveri disseminati sul pavimento della sua stanza e sopratutto nessun drago volava sulla sua testa. Un incubo. Tornò a stendersi chiudendo gli occhi. «Elsa» ripeté addormentandosi.
         Un timido raggio di sole si fece largo tra le densi nubi grigie infiltrandosi oltre la spessa tenda color ocra battendo sulle palpebre chiuse della principessa di DunBroch. Merida emise un grugnito, poco principesco, e si voltò dal lato opposto del letto coprendo la testa con il cuscino. La porta della stanza venne aperta con un sonoro tonfo facendo sussultare l'abile arciera dal suo sonno. I tre piccoli principi saltarono sul letto e sul suo corpo. Elinor spalancò la finestra facendo filtrare la luce del giorno.
         «Vorrei dormire!» si lamentò la ragazza.
         «Io non sono dello stesso avviso. Harris, Hubert, Hamish fate ciò che dovete».    I  bambini sorrisero furbescamente e tutti e tre insieme spinsero la principessa giù dal letto.
         «No!» Rotolò in terra trascinando le coperte alle quali aveva tentato di aggrapparsi. Elinor sollevò dalla testa della figlia il lenzuolo e la guardò con aria di rimprovero. Merida chiuse le braccia al petto sbuffando.
         «Non puoi poltrire per sempre, è tempo di svegliarsi. I Clan sono già qui e non voglio lasciare tuo padre a lungo solo con loro... Ricordi cosa è successo l'ultima volta?»
         L'arciera annuì.
         «Bene, bambini fuori di qui, vostra sorella deve vestirsi» batté le mani. Harris, Hubert e Hamish fecero delle smorfie di disgusto e uscirono dalla stanza correndo giù per le scale.
         «Che simpaticoni» si lamentò la ragazza alzandosi da terra.
         «Sono solo bambini e tuoi fratelli, prima o poi troverai qualcuno che ti troverà bellissima, anche se per me già lo sei» disse distendendo sul letto l'abito della cerimonia, dando le spalle alla figlia. Merida fissò  la schiena di sua madre e per un attimo le tornò in mente la donna del sogno.
         «Elsa è davvero bellissima» rispose senza pensare. Elinor si girò di scatto, sconvolta.
         «Chi sarebbe bellissim-a?» la regina fece fatica a pronunciare l'ultima vocale. Merida si risvegliò dal suo torpore e si precipitò a nascondere il rossore sulle guancie immergendo il viso nel bacile. «Sono lavata, possiamo anche andare» annunciò dirigendosi verso la porta cercando di non farsi guardare da sua madre. Elinor l'afferrò per il polso e la trascinò al centro della stanza.  Le braccia consorte al petto, il piede che batteva in terra freneticamente e le sopracciglia alzate erano tutti segnali che non  promettevano nulla di buono. La principessa tenne il viso basso, torturando una ciocca di capelli.
         «Va bene — si arrese —. Ho fatto un sogno, strano. C'era questa  bellissima donna dai lunghi capelli chiari come la neve e la pelle bianca come il latte. Ma ciò che più mi lasciava senza fiato erano i suoi occhi di un blu così  intenso da  far gelare e riscaldare il cuore in un solo istante e cambiavano di colore a secondo delle sue emozioni; da verde intenso quando era arrabbiata, a grigio scuro quando era preoccupata e blu cielo quando era felice...*» Prese fiato. Elinor l'ascoltava stupita, non aveva mai provato interesse così forte per nessun'uomo o donna e ora la ragazza di un sogno riusciva a far tremare e balbettare sua figlia. «E cavalcava un drago, un drago di ghiaccio!» disse tutto d'un fiato e i capelli e le guancie erano di un solo colore, rosso fuoco. La regina provò a dire qualcosa, senza riuscirci.
         «Sembra quasi che ti sia innamorata di questo ragazzo per come ne parli! Dimmi, dimmi come si chiama?» esclamò Fergus prendendo bonariamente in giro la figlia entrando nella stanza.
         «Elsa» rispose a domanda diretta fissando l'uomo negli occhi. Il re rimase a bocca aperta, prendendosi qualche minuto per pensare. «Elsa è un nome da ragazza, ma mi va bene chiunque basta che non sia un Dingwall!» rise battendo le sue grandi mani sulle spalle della figlia. Merida allentò la tensione e si lasciò contagiare dall'allegria del padre.
         «Fergus non puoi dire sul serio» scosse il capo Elinor.
         «Non importa, davvero. Chiunque sceglierà Merida un giorno, tranne un Dingwall, a me va bene». La principessa guardò suo padre e fu grata per quelle parole, perché in fondo l'accettava così com'era, una principessa un po' atipica.  
         «Ora basta, i Clan sono arrivati e noi siamo ancora in alto mare con i preparativi. Forza, esci e tu Merida vieni a vestirti. I Laird ci attendono».
         «Non preoccuparti i Sutherland ancora devono giungere e Maudie li sta intrattenendo con i dolcetti — Elinor gli lanciò un'occhiata gelida —. Sarà comunque meglio andare» e zoppicando uscì dalla stanza facendo un occhiolino d'incoraggiamento alla figlia.
         La principessa lasciò che sua madre l'aiutasse a lavarsi e a vestirsi. Indossò uno splendido abito celeste chiaro di satin,  non troppo stretto che le lasciava la possibilità di  liberi  movimenti. I capelli ribelli erano stati raccolti in una treccia e sul capo era stata posata una corona d'oro sottile  incastonata da gemme preziose. I piedi erano fasciati da sandali di cuoio.  Elinor l'ammirò sorridente e soddisfatta.  
         «Manca una cosa». Merida la guardò perplessa  mentre sua madre rovistava per la stanza cercando l'oggetto desiderato e quando lo porse alla principessa rimase con la  bocca aperta.
         «Davvero?» domandò.
         «Si, l'arco è parte di te e senza questo non saresti mia figlia». Si abbracciarono. La regina accarezzò la guancia della ragazza per poi indicarle la porta. Era pronta, bisognava presenziare.
         «Merida — si torturò le mani —, nessuno di noi ha mai visto in volto i Sutherland, ne sappiamo molto su di loro. Le uniche notizie che ci sono giunte... Ah, Niente. Forza, andiamo» troncò il discorso per non rendere reali i suoi timori.
         «Io sono Merida erede di DunBroch, figlia del re Orso e non ho paura di nessuno di loro». A pronunciare quelle parole i suoi occhi bruciavano d'orgoglio e determinazione. Elinor si portò le mani al petto e scoccò un ultimo bacio sulla guancia della ragazza.
         «É ora di andare».
         La regina precedette la principessa ed entrambe scesero le scale.  L'arciera accarezzò l'anello con il pollice, scintillò.
         Nella principale del castello  la confusione regnava sovrana. I Clan avevano scatenato una rissa e tutti gli uomini si gettavano gli uni sugli altri dando furenti colpi ai propri avversari. Fergus e i tre Lord di Macintosh, di DingWall e di MaCGuffin si azzuffavano senza controllo. I tre piccoli principi partecipavano attivamente alla rissa tirando i capelli dei rispettivi signori. Merida ridacchiò coprendo la bocca con la mano. Elinor esasperata roteò gli occhi al cielo e prima che potesse fermare la rissa dal portone principale entrarono una ventina di uomini tutti rigorosamente vestiti di rosso e nero. Non indossavano il kilt, ma lunghi mantelli che avvolgevano i loro corpi e i cappucci i loro visi. Lo stendardo a sfondo rosso con un Uomo in Fiamme venne poggiato in terra. Tutti smisero di combattere posando lo sguardo sui nuovi arrivati.  Elinor sentì un brivido freddo attraversarle la schiena e quasi temette di vedere un demone piuttosto che un uomo sotto il cappuccio.  Merida li osservava ammutolita, strinse con forza l'arco fino a far diventare bianche le nocche.
         Il Laird, un uomo di media statura, dalle spalle larghe e possenti, vestito interamente di rosso, smontò da un bellissimo stallone dal manto nero come la notte, e porse un breve inchino alla regina e alla principessa.
         «Il mio nome è Roose* Sutherland e questo alla mia destra è mio figlio Ramsay Sutherland I erede e primogenito del mio regno» la sua voce risultò un sussurro, malvagio.  Il principe, un ragazzo dai folti capelli neri e dagli verdi, dal viso spigoloso e senza un fil di barba, alto e dalle spalle larghe, seguì l'esempio di suo padre porgendo omaggio alle figure reali con un inchino. La risata di una donna  risuonò penetrante e gelida, ella rimase sul cavallo; metà volto era coperto da una maschera nera.
         «Non mi presenta, padre? Non sono degna anche io di considerazione?».
         «Perdonatemi, questa è la mia secondogenita Shane* Sutherland». La donna lasciò liberi i capelli e una cascata  di lunghi capelli corvini scese sulle  spalle, due occhi neri splendevano come rubini incastonati tra le ciglia scure e spesse. Era una donna snella ed elegante. Indossava un abito rosso, lungo fino alle caviglie, che fasciava perfettamente la sua figura, mettendo in risalto le forme. Le mani erano coperte fino ai gomiti da guanti neri.   Merida  per istinto nascose con la mano sinistra l'anello di ghiaccio. Roose avanzò verso il centro della sala, accompagnato dai figli. Elinor sorrise, un sorriso tirato.
         «Bene visto che siamo qui riuniti tutti, sono lieta di comunicarvi che da domani inizieranno i giochi che si concluderanno con la tradizionale gara con il tiro con l'arco» allargò le braccia e gli uomini dei Clan applaudirono, tranne i Sutherland che si limitarono ad annuire.
         «Sarete tutti nostri ospiti e vi invito a fare un giro del mio magnifico Castello!» urlò Fergus e tutti lo seguirono, spezzando così la tensione che si era creata. Shane prima di allontanarsi lanciò un'ultima occhiata a Merida e furtivamente  avvicinò le labbra all'orecchio del padre.
         «Lei ha l'ultimo anello».
 

 

 
La neve e il buio avevano coperto ogni cosa e il vento soffiava  così forte da scuotere le cime degli alberi. Il freddo penetrava tra gli spessi abiti, sulla pelle, tra le ossa. La bufera incalzava, incessante. Anna si aggrappò a Kristoff, mentre Sven trainava la slitta con estrema difficoltà.
         «Diamine fino a un attimo prima c'era il sole» si lamentò l'Ice Master*
         «La nostra magnifica gita rovinata e anche i nostri panini e non mi hai ancora fatto quella domanda che subito siamo dovuti tornare indietro»  piagnucolò Anna.
         «Però nevica, che bella la neve» intervenne Olaf guardando sognante il cielo.
         «Speriamo solo che non sia opera di Elsa... Non  reggerei un'altra crisi delle sue» insinuò il ragazzo. La principessa di Arendelle lo colpì allo stomaco con una gomitata.
         «Sarai anche il mio fidanzato ma non ti permetto di trattare così Elsa, sono sicura che lei non c'entra, almeno questa volta» sperò la ragazza. Kristoff aprì e chiuse la bocca, era inutile ragionare con Anna, adesso dovevano solo trovare un riparo sicuro.
         «E comunque secondo me ci siamo persi» annunciò il giovane guardando la strada innanzi a se completamente coperta di neve.
         «Ma dai il mio senso dell'orientamento mi dice che dobbiamo andare... di là!» urlò la ragazza saltando da seduta all'in piedi facendo perdere il senso dell'equilibrio alla slitta. L'Ice Master roteò gli occhi al cielo e costrinse la sua fidanzata a sedersi.
         «Cosa te lo fa credere?»
         «Il mio intuito e il mio prodigioso senso dell'orientamento. Olaf di anche tu a Kristoff come ho ritrovato il tuo naso?»
         «Rovistando nell'immondizia» rispose il pupazzo di neve.
         «Visto? Forza andiamo!» e senza preavviso prese le redini di Sven dalle mani del ragazzo e spinse al galoppo la renna. L'Ice Master si aggrappò al sedile di legno. Qualcosa gli diceva che si stavano allontanando da Arendelle e di molti, molti chilometri.
 

 
         Un soffio di vento aprì la finestra della stanza sbattendo contro la parete. Elsa si alzò di scatto dal materasso emanando un urlo. Si toccò la fronte era imperlata da goccioline fredde di sudore. Torturò i lunghi capelli biondi con le mani. Un nuovo sogno. Un incubo. Il vento soffiava feroce e incontrollabile, neve si era accumulata sul davanzale di marmo e questa volta non era opera sua. Il buio aveva avvolto ogni cosa e un dubbio atroce le attraversò la mente.
         «Anna».
         Uscì dalla stanza, sollevando la gonna azzurra con le mani, correndo per il corridoi del castello per giungere innanzi al portone principale. Due guardie la fermarono.
         «Maestà dove state andando?» domandarono corrugando la fronte. La regina si irrigidì  tornando alla sua famosa compostezza.
         «Mia sorella è uscita per una passeggiata questa mattina e credo che non sia più tornata» non si lasciò sfuggire un tremolio nella voce..
         «Purtroppo i suoi timori sono fondati, vostra altezza. La principessa Anna non è ancora giunta al castello. Abbiamo fatto partire una squadra di ricerche, ma sono dovuti tornare indietro. La tempesta infuria» annunciò  il capo delle guardie. I soldati abbassarono lo sguardo. Elsa si rese conto che tutti pensavano che fosse colpa sua. No, questa volta era davvero l'inverno e non i suoi poteri.
         «Se questo è quello che credete andrò io a cercare mia sorella, in fondo sono l'unica a poter sopravvivere a questo tempo».  Le guardie non osarono alzare il viso da terra, così come altri servitori radunatesi in quel momento.  Elsa ingoiò un boccone amaro che scese con fatica giù per la gola. Nonostante i suoi sforzi  per essere una brava sovrana, le sue notti passate ad allenarsi, e i giorni trascorsi a firmare carte e a creare piste di ghiaccio per far divertire tutti, i suoi abitanti ancora la temevano.  Era la regina delle nevi e nulla avrebbe fatto cambiare loro idea. Facendosi largo tra le guardie aprì la porta. Solo Kai e Gerda le corsero incontro, troppo tardi.  Il vento gelido attraversò la stanza costringendo i presenti a coprirsi con i loro mantelli, tranne Elsa.
         «Ferma» gridò una voce alle sue spalle. La regina si voltò, il suo sguardo e quello del Laird Di Dunbroch si incrociarono emanando scintille di fuoco.
         «Non sono affari che la riguardano».
         «In parte si, in parte no. Secondo me è una cosa sciocca quella che state per fare, da come ho intuito — morse la mela che aveva tra le mani — questa bufera non è colpa vostra, o sbaglio?»
         I servitori posarono i loro sguardi da Elsa a Ramsay.
         «Ripeto non sono affari che vi riguardano» ribatté con più fermezza di prima.
      «Una regina deve restare al suo posto e attendere, paziente. L'intero regno ha bisogno della vostra figura, o altrimenti potrebbe cadere vittima di pericolosi malintenzionati, come è accaduto tre anni fa». La sovrana serrò le labbra, aveva colpito dritto al centro del suo cuore. Lacrime pizzicarono ai lati degli occhi.
         «E allora cosa dovrei fare?» Uscì un sussurrò disperato. Ramsay scese le scale, lentamente, ogni passo era attesa e sofferenza. Elsa mantenne il suo sguardo fisso sulla figura dell'uomo.  Il Laird si trovò viso a viso con la regina.  La donna fece un passo indietro. Nessuno capiva cosa stava accadendo in quel momento, ma sembrava che il principe straniero  stesse giocando come un cacciatore con la sua preda, ed Elsa era  la preda.
         «Lasciate che vi aiuti, andrò io con i miei uomini a cercarla».
         «Dovrei fidarmi?» domandò la regina.
         «Non ha alternative» scrollò le spalle sorridendo, mettendo in mostra denti bianchi e perfetti.
         «No, ma se solo uno dei vostri torcerà un capello a mia sorella passerete il resto della vostra vita in prigione». 
         «Non si può negare di avere carattere. Bene, lasciate fare a me. Tornerò presto, con vostra sorella, altezza». Le guardie aprirono il portone quel tanto che bastava per permettere al principe di uscire. Elsa rimase a fissare la figura del Laird. Aveva paura di quell'uomo, ma era la sua unica speranza di trovare Anna. Gerda accarezzò maternamente la guancia della sovrana, asciugandole le lacrime.
         «Maestà davvero si fida di quell'uomo?» domandò Kai apprensivo. Elsa scosse il capo stringendo le braccia al corpo, per proteggersi.
         «Venite vi accompagno nelle vostre stanze, ragazze preparate una cioccolata calda e voi guardie tenete d'occhio il cancello» ordinò con autorità la donna. Annuirono all'unisono. E mentre salivano le scale Elsa si rivolse alla sua buona cameriera.
         «La ringrazio, Gerda».
         «Vostra madre e vostro padre sarebbero fieri di voi, altezza». Elsa chiuse gli occhi sorridendo, stringendo le mani grassocce e morbide della donna. "No, non lo sarebbero. Ho venduto l'anima al diavolo pur di salvare mia sorella. Merida fa che tu non sia solo un sogno" non rese manifesti i suoi sentimenti, ricacciò indietro le lacrime e attese il suo destino.
 

 

         «Strega codarda» e con un colpo ai reni spronò il cavallo al galoppo, cinque uomini seguirono il principe. La vecchia rimase a fissare la schiena dell'uomo, per poi alzare lo sguardo verso il cielo.       "Con il destino proprio non si gioca".

 

DunBroch

 
Il sole splendeva alto nel cielo, non  vi erano  nuvole all'orizzonte e l'aria profumava di primavera. Tutti i Clan erano riuniti innanzi ai quattro troni reali. Fergus con una mano poggiata sul braccioli di legno dormiva profondamente; la notte precedente aveva bevuto un po' troppo. Elinor tossì con forza puntellando il gomito nel fianco del marito. Il re sobbalzò dallo scarno e per poco non cadde in terra sotto le risa generali. I Sutherland aspettavano silenziosi una parola del re.  "Buffone, dovrei sedere io su quel Trono" pensò Shane guardando l'uomo. Ramsay si lasciò sfuggire una risata, mentre suo padre fissava impassibile Fergus.
         «Alzati da terra i Clan attendono che tu dica qualcosa» bisbigliò la regina rimproverando il suo consorte.
         «Che inizino i giochi!» urlò alzando le braccia verso l'alto. Tutti i presenti batterono le mani sul petto e con un grido di giubileo  si cimentarono nelle loro tipiche attività: tiro alla fune, lancio del tronco e non poteva mancare la classica lotta. Solo i Lord e dei rispettivi Clan e gli eredi  rimasero all'in piedi innanzi al re. A loro aspettava l'onore di mangiare con i monarca.
         «Sedetevi» disse la sovrana indicando delle panche di legno di quercia sulla quale troneggiava ogni leccornia: dai dolci, alla carne, dalle fette di pane col burro e miele, al vino rosso. Fergus alzò  la coppa di vino gridando: «alla pace tra i Clan!» le voci degli uomini si confusero le une sulle altre inneggiando insieme alla pace. Fergus fu il primo a bere e a portare alla bocca il cibo venendo imitato dagli altri Lord.  I Sutherland  non toccarono nulla di ciò che era stato offerto.
         «Qualcosa non vi aggrada?» domandò Elinor titubante.
         «Non mi sembra corretto mangiare senza l'erede al trono» rispose Roose serio in volto. La regina non si aspettava una simile risposta. Merida non era ancora arrivata, probabilmente si stava allenando per la gara con l'arco. Ma prima che potesse inventarsi una scusa, l'arciera si precipitò dai genitori e dai Lord con una grande corsa. Porse un veloce inchino e addentò una mela, rossa e succosa. Shane roteò gli occhi al cielo, quella ragazza mancava di grazia e di educazione.
         «Merida!» la voce di sua madre arrivò forte e chiara alle orecchie della ragazza che lanciò il frutto alle sue spalle facendo un inchino.
         «Buon giorno a voi miei Lord, dormito bene?» chiese con finto interesse. Tutti fecero un cenno d'assenso, anche Roose.
         «I cani hanno abbaiato per tutta la notte e ora mi scoppiano le tempie» ribatté Shane guardando dritta negli occhi la giovane. La principessa scrollò le spalle.
         «Allora le converrà dormire con la testa sotto il cuscino» sorrise. Fergus strozzò una risata, mentre Ramsay si morse il labbro per non ridere. Anche il capo Clan degli Sutherland ammirò il coraggio dell'erede di DunBroch, in silenzio. Shane strinse le mani avvolte dai neri guanti di cuoio e fissò la principessa con uno sguardo da far gelare il sangue nelle vene. Merida mantenne la sua posizione, senza vacillare. Quella notte aveva fatto un dolce sogno e non avrebbe permesso a nessuno di rovinargli quel ricordo e quella giornata.
         «Basta così Shane, non siamo qui per fronteggiarci tra noi» la rimproverò Roose. La donna alzò le braccia e tornò a concentrarsi sulla sua colazione, calpestando con il tacco dello stivale il piede di suo fratello.
         «E questo per cosa?» domandò sottovoce.
         «Per aver riso di me. Ricordati che senza il mio potere e i miei anelli non arriverai da nessuna parte». Ramsay stava per ribattere quando il suono di un corno rimbombò per tutto il bosco. Fergus saltò dal trono e rosso in viso per la gioia  corse prendendo sua moglie in braccio verso il centro della radura.
         «E ora cosa accade?» chiese l'erede dei Sutherland.
         «I cacciatori sono tornati, significa che mangeremo carne fresca. Forza andiamo!» esclamò MaCGuffin. I tre restanti Lord e i loro figli si precipitarono dal re accompagnati da Merida. Solo i  Sutherland rimasero indietro.
         «Odio la caccia e la carne, puzza di morto».
         «Tu ami la morte e la carne bruciata» ribatté suo fratello.
         «Quella degli uomini, certo. Padre quando attaccheremo davvero?»
         «Questa notte dopo il tradizionale tiro con l'arco, al far del crepuscolo. Mi sono già stancato di tutta questa storia» si alzò dalla sedia brandendo tra le mani la sua mazza ferrata. «Ramsay con me, Shane ovviamente tu resti qui. Non voglio dare troppo nell'occhio».
         «Devo sempre restare in disparte... Che noia» sbuffò passandosi le dita affusolate  tra i capelli sottili con un gesto  elegante e sensuale. Roose batté una mano sulla spalla del ragazzo facendogli segno di andare.
         «Raggiungi gli altri, devo parlare con tua sorella» ordinò con autorità. Ramsay  si apprestò ad aiutare gli uomini nella caccia, era felice di allontanarsi; lo sguardo spento e cupo di suo padre non permetteva nulla di buono. Corse.
          Roose prese tra il pollice e l'indice il mento della figlia fissandola  dritta negli occhi, sussultò.
         «Sei uguale a tua madre» disse con un sussurro.
         «No, io sono più forte».
         «Proprio per questo tu non devi mostrarti, non ora almeno. Aspetta che tuo fratello prenda il Trono e poi sarai tu a entrare in azione». Shane chiuse le braccia al petto, girando la testa di lato.
         «A me le ossa, eppure mi sembra che sono io a detenere il potere e gli anelli».
         «Tranne uno — Shane lo fulminò con lo sguardo —. Ascoltami lui prenderà il trono e sposerà Merida, loro regneranno solo di nome, ma sarai tu a comandare di fatto. Ci siamo intesi?» La donna annuì. Roose gli baciò la fronte e si allontanò voltandole le spalle.
         Shane rimase in disparte. Osservava  cupamente la scena di caccia, avevano catturato davvero un grosso e grasso cinghiale. Non obbedendo all'ordine del padre sciolse i lacci del guanto lasciando libera la mano sinistra. L'ammirò, la sua pelle pallida risplendeva sotto la luce solare. Con il semplice scoccare delle dita creò un arco, fluttuante e incorporeo come l'ombra. Nascose la sua creazione sotto il mantello. "Anche io ho il diritto di divertirmi un po'".
 

 
         Al tramonto tutti gli arcieri erano in posizione. Servi, guardie, uomini, donne e bambini erano tutti stretti gli uni agli altri spintonandosi tra di loro per avere la posizione migliore per guardare il tiro con l'arco. Elinor fissava sua figlia, con le mani strette al petto pregava per lei. Fergus batteva nervosamente la mano sul bracciolo; il primo a scoccare sarebbe stato MaCGuffin. Il ragazzo biondo e dal corpo taurino, con il passare del tempo era diventato un gigante e si era molto allenato al tiro con l'arco, ma non sarebbe mai stato bravo o abile come quanto lo era ad affondare navi con i tronchi. Tirò. La freccia sfiorò il centro. Ci fu uno scrosciare di applausi. L'erede dei Macintosh era diventato ancora più alto, più tatuato e più sicuro di sé e della sua bravura. Lanciò un'occhiata a delle giovani ragazze alle sue spalle che esultarono di gioia, un ragazzo svenne. Anche per lui fu il momento di scoccare. La freccia si andò a conficcare troppo sopra al cerchio blu. Come ogni anno anche questa volta si disperò gridando e saltando. "Per l'amore del cielo" bisbiglio Shane. Il piccolo DingWall guardò spaesato il bersaglio, era l'unico che nel corso del tempo era rimasto uguale. Scagliò la freccia, quasi centro. E quando finalmente toccò a Ramsay Sutherland Shane spintonò il fratello facendolo cadere in terra prendendone il posto. Rosse strinse con rabbia il manico di legno e ferro dell'ascia. Era furente.
          La donna lanciò uno sguardo di sfida alla principessa e scoccò. La freccia squarciò il bersaglio andandosi a conficcare oltre il terreno. Elinor si alzò dal trono incredula, solo sua figlia possedeva così tanta bravura. Fegus portò alla bocca l'otre di vino facendo un lungo sorso. Merida accettò la sfida. Raccolse il suo arco, si mise in posizione, il vento soffiava sul viso e tra i capelli ricci e mossi, aspettando il momento adatto. Inspirò a lungo e scoccò. La principessa aveva scelto lo stesso bersaglio di Shane,  tirando da una distanza maggiore, e come aspettato la freccia della principessa andò a conficcarsi accanto a quella della donna. Di due centimetri più avanti. «Nessuno può battermi in questo gioco» se ne andò lasciando da sola una Shane sorridente.
 

 
         Nella sala principale del Castello di Dunbroch si erano radunati tutti i Clan. Gli uomini ballavano, ridevano, mangiavano e bevevano. Re Fergus combatteva contro un orso immaginario raccontando come aveva perso la gamba contro Mor'Dur. A nessuno importava quel giorno che quella storia fosse vecchia, bastava l'alcol a rendere ogni storia interessante e nuova. Maudie e le serve portavano continuamente cibo, vino e birra in tavola rendendo euforici i presenti.
         Elinor si era ritirata nelle sue stanze a leggere, odiava la confusione. Merida aveva preferito seguire l'esempio di sua madre, scusandosi con tutti i Lord per la sua assenza, preferiva stare lontano dai Sutherland, da Shane Sutherland. Quella donna le incuteva timore e si era ritenuta molto fortunata a vincere la gara con l'arco, eppure un dubbio le attanagliava la mente: da dove era uscito quell'arco d'ombra?.
         I festeggiamenti come previsto durarono per tutta la notte e Ramsay partecipò attivamente alla festa prendendo parte all'allegria generale. Roose sicuro di non essere visto si  avvicinò alla figlia che disegnava sul tavolo di legno una mappa del luogo. Il Lord sbatté le mani sul tavolo. Shane sollevò il sopracciglio, guardandolo con la coda dell'occhio.
         «Il tuo gesto di oggi è stato davvero sconsiderato... Non dovevi mostrare i tuoi poteri» ringhiò.
         «Nessuno se ne è reso conto. Volevo solo divertirmi un po'. Sono tratta sempre come una bambolina e mi annoio». Roose emanò un verso gutturale, molto simile per lui a una risata.
         «Mia figlia si sente una bambolina? Allora ti divertirai a diventarlo davvero, una bella bambola di fuoco se la prossima volta non mi ascolterai». Shane strofinò le mani e Roose percepì il potere di sua figlia diventare più forte.
         «Va bene, ho capito. Vai dagli uomini e di loro che è il momento di attaccare. Il castello è in difeso».
         «Con immenso orgoglio padre» e avvolgendosi nel mantello scomparve in una nuvola di fumo nero. Shane raggiunse un'altura, intorno a lei verde e vita. Sorrise. "Presto ci sarà morte, ci sarò io". Gli uomini dei Sutherland aspettavano un cenno dal loro Lord e da giorni erano radunati sull'altura coperti dai neri mantelli e da una nebbia densa e nera. Il capitano dei Sutherland avvertì una strana presenza. L'ombra si dissolse e innanzi a loro apparve Shane. L'uomo fece un passo indietro, il suo cavallo nero nitrì spaventato.
         «Ci aspettavamo il Lord» esordì  cercando di scrutare nel buio la donna.
         «Il Lord è impegnato ad ascoltare stupide storie e mio fratello sta ballando con un orso. Sono io a prendere il comando, ora» annunciò leccandosi le labbra coperte dalla maschera nera. Il Capitano guardò i suoi uomini e fece un lungo respiro.
         «Cosa dobbiamo fare?»
         «Bruciare tutto. Ah, gli unici che devono restare in vita sono i DunBroch  e i capi degli altri Clan, il resto uccideteli pure se vi capita».
 
 

 
 
         Nel cuore della notte i Sutherland conquisteranno  la città mettendola ferro e a fuoco. Fu un attacco imprevisto che sorprese coloro che stavano dormendo e chi era sveglio non era in grado di combattere. In poche ore il Castello era in mano ai Sutherland. Molti vennero fatti prigionieri.
         Merida si svegliò di soprassalto aveva udito orribili rumori, aveva afferrato il suo arco e aperto la porta della stanza quel tanto che bastava per vedere ciò che stava accadendo. Qualcuno la vide. La principessa afferrò la spada appesa alla parete e si scagliò contro il nemico. Si fermò riconoscendo il volto di sua madre. Il cuore di Elinor batteva a mille. Abbracciò la figlia stringendola con forza a sé. «Grazie al cielo sei ancora viva» pianse lacrime di gioia.
         «Che costa sta accadendo? Dov'è Fergus, dove sono gli altri Clan. Chi ci ha attaccato? E cosa vogliono? Devo combattere» corse verso la porta.
         «No! Devi fuggire. Per noi non c'è più speranza. I Sutherland ci hanno conquistato e ti vogliono! Vogliono il tuo anello e te. Devi tornare a quella grotta... E raggiungere la ragazza del sogno forse lei potrà aiutarti». Merida tentò di svincolarsi dalla presa della madre.
         «Io sono una guerriera!» gridò.
         «Non questa volta. Shane è una strega, un mostro. È stata lei a ferire tuo padre con un cane dagli occhi rossi, dalle zanne affilate e terribili,  e dal corpo d'ombra. Non hai speranze contro di lei. Roose e Ramsay possono essere sconfitti, ma lei no. Per questo ti chiedo di fuggire e di trovare la ragazza del sogno. Non è stato un caso che tu abbia trovato l'anello e l'abbia sognato. Deve aiutarci e forse anche lei è in pericolo». E mentre parlava le sfilò la camicia da notte infilandola in fretta l' abito verde e le cinse il collo con il suo ciondolo regalandolo alla figlia. Merida era confusa e quando tentò di opporre resistenza Elinor aprì la finestra e chiamò Angus, per fortuna il cavallo era lasciato libero di pascolare ovunque e quel momento non si trovava nelle scuderie date alle fiamme.
         «Ti voglio bene»  la getto giù dalle finestra. Merida cadde sulla groppa del suo destriero. Il cavallo  galoppò allontanandosi da DunBroch. Poco dopo degli uomini entrarono nella stanza della principessa. Elinor accarezzò l'elsa di un pugnale che aveva trovato sul tavolo. Oppose resistenza per far guadagnare tempo a sua figlia, riuscì a graffiare il fianco di uno dei soldati, combatté come una leonessa, come mai aveva fatto in vita sua.  Altri tre uomini entrarono nella  camera. Venne catturata e trascinata in catene innanzi al Trono. La sala che prima era colma di festa e allegria, adesso si era tramutata in desolazione e morte. Elinor venne legata insieme a suo marito e agli altri lord, mancavano i piccoli principi. Shane sedeva sullo scarno di legno.
         «Dove sono i miei figli?» gridò la regina.
         «Dovresti dirmelo tu, Elinor».
         «Bugiarda» urlò.
         «Se non me lo dirai ucciderò tuo marito con il mio cane» accarezzò la testa alla bestia feroce accucciatale accanto. Elinor sgranò  gli occhi, spaventata.
         «Tu sei pazza».
         «Può darsi. Allora, dove sono i tuoi figli?»
         Tacque.
         «Cucciolo, uccidi!» Prima che il cane potesse scagliarsi contro Fergus e l'urlò di Elinor squarciare il cielo, Ramsay entrò nella sala.
         «Merida è scappata».
         «Come immaginavo. Ramsay insegui e portala qui».
         «Vacci tu, il trono è mio» ringhiò il fratello. Roose annuì. Shane si alzò dallo scarno e con un manipolo di uomini uscì dalla sala.
  

 
***

 
         La principessa galoppava aggrappata alla criniera di Angus, il cavallo non era serrato. Lacrime copiose sgorgavano dai suoi occhi. Stava fuggendo come una qualsiasi codarda, senza combattere. Sentì qualcosa, anzi qualcuno abbracciarla con forza, erano i tre piccoli principi. Gli occhi di Merida si colmarono di gioia.
         «Voi siete vivi! Come avete fatto... Mamma». I bambini annuirono. Rumore di zoccoli proveniva alle loro spalle.
         «Ci hanno già visti. Angus, vai, vai!» il destriero galoppò più che poté. Shane le era affianco. Merida strinse a sé i fratelli e sguainò la spada. La donna la ferì al fianco, un profondo taglio, bruciava. La principessa non cadette, doveva sopravvivere per sua madre, per suo padre, per i suoi fratelli e il suo Clan. Fu allora che l'anello di ghiaccio, mentre Shane le estraeva la lama dalla carne, si illuminò e un'ombra a forma di drago di ghiaccio divorò l'ombra di Shane. L'anello la stava proteggendo.
        
         Se la strada vuoi trovare nel tuo cuore devi cercare.
         Nel futuro devi andare, se il tuo tempo vuoi salvare.
         Il Drago di Ghiaccio devi pregare.
 
         «Di nuovo!» esclamò la ragazza. Innanzi ai suoi occhi si presentò la grotta. Angus saltò le stalattiti e vi entrò galoppando. Non vi erano più scale o vie labirintiche solo il Trono che diventò uno specchio d'acqua. Lo attraversò.
 

 
Arendelle

 
I raggi del sole riscaldavano il corpo di due giovani amanti avvinghiati l'uno all'altra. Anna aprì gli occhi stiracchiando le braccia al cielo. Kristoff  le accarezzò la schiena nuda mordendole i fianchi.
         «Questa volta avevi ragione, non me l'aspettavo che saresti stata capace di trovare un posto così accogliente — toccò il morbido materasso — tu che sei abituata a perderti in uno sgabuzzino*» scherzò l'Ice Master. Anna lo fulminò con lo sguardo.
         «Mi dispiace solo per Olaf e Sven che hanno dovuto dormire in stalla, ma proprio non ne volevano sapere di farli entrare» rispose la ragazza alzandosi dal letto.
         «Ci faremo perdonare».
         «Finalmente possiamo tornare ad Arendelle! Lo sapevo che non era stata colpa di Elsa» esultò la ragazza guardando fuori dalla finestra.
         «E io farti finalmente quella proposta» disse mentre indossava la camicia azzurra e il gilet di lana.
         «Oh, no. Dobbiamo muoverci» annunciò la principessa vestendosi di tutta fretta.
         «Che succede?» chiese il ragazzo prendendo al volo i panni lanciati dalla sua fidanzata.
         «Gli uomini in nero di ieri sono qui».
         «Per tutte le renne».
        
         Stavano camminando da ore e tutto innanzi a loro era coperto da un alto strato di neve. Il vento soffiava così forte da costringere a chiudere gli occhi. L'unico al proprio agio era Olaf. « Ti sei sbagliata, Anna!» la rimproverò l'Ice Master. La principessa mise il broncio e con sguardo furente minacciò il ragazzo. «Io non mi sono persa»
         «E allora dimmi dove siamo!» esclamò esasperato Kristoff. Anna tacque. Rumori provenivano alle loro spalle. Non erano lupi. Furono circondati da un gruppo di uomini tutti vestiti di rosso e nero. «E questi cosa vorranno?» domandò Olaf,
          "Non credo caldi abbracci". L'Ice Master spinse al galoppo Sven gli uomini li inseguirono. Il ragazzo tuttavia seguì il suo istinto e lasciò le redini ad Anna, la principessa aveva uno strano intuito per queste cose. Dopo una lunga cavalcata seminarono gli uomini in nero e giungessero per caso, per destino o per fortuna  innanzi alla porta di una locanda "La storta signora". Entrarono.
         Era un locale pulito e soprattutto caldo, vi erano alcuni tavoli liberi. Il locandiere un uomo di bassa statura e da fluenti capelli rossi si rivolse con un sorriso.
          «Cosa posso fare per voi?" domandò gentilmente.
         «Cibo e una stanza per quattro» rispose Anna come se far dormire una renna in una stanza fosse la cosa più normale del mondo.
         «Mi dispiace signorina ma le renne devono stare bella stalla e anche strani pupazzi...» guardò con fare sospetto Olaf. Anna e Kristoff annuirono e con dispiacere lasciarono i loro amici nella stalla, ma nessuno di loro due  aveva bisogno di un letto e di un camino caldo. Sicuri di non essere più inseguiti poterono godersi la serata.
 
 
         Fino al giorno dopo.
         La porta della stanza da letto venne spalancata. Uomini dai mantelli neri e rossi entrarono con passi felpati, non trovarono nulla solo abiti disseminati sul pavimento e un letto sfatto, caldo al tocco. Guardarono oltre la finestra e in quel momento si resero conto che stavano fuggendo.
         Anna e Kristoff si erano gettati dalla finestra e avevano corso verso la scuderia saltando sulla slitta. Olaf li aveva salutati con un caldo abbraccio e in tutta fretta erano fuggiti.
         «Ma  perché ci inseguono? Si saranno offesi per non averli abbracciati?» domandò ingenuamente il pupazzo di neve.
         «Non lo sappiamo Olaf, ma prima li seminiamo e prima facciamo».
         «Quindi niente caldi abbracci?»
         «Dopo, Olaf» rispose Anna.
         Ad un tratto furono costretti a fermarsi, Sven era inciampato su un masso di neve troppo denso, venendo scaraventati fuori dalla slitta atterrarono sul manto morbido e freddo. Kritoff si guardò alle spalle, la strada era deserta. Olaf e Anna  aiutarono la  renna a rialzarsi, quando la principessa vide la neve sporca di sangue e una mano.
         «Aiuto!» gridò spaventata.
         «Anna!» corse Kristoff brandendo una padella.  Eugene, il marito di Rapunzel*  cugina di Anna ed Elsa, aveva raccontato loro in una lunga lettera come aveva sconfitto  delle guardie reali con una padella e come in tutto il loro regno fosse stata sostituita alle spade, consigliando alla monarca di seguire il  loro esempio. Kristoff l'aveva trovata una prospettiva interessante. L'Ice Master si avvicinò alla ragazza.
         «Cosa succede?»
         «Una persona... Aiutami a tirarla fuori».
         «Olaf fai la guardia».
         «Si Kristoff». La buffa creatura scrutava l'orizzonte con estrema attenzione, Sven gli teneva compagnia.
         La principessa e l'Ice Master sollevarono dalla neve il corpo di una giovane donna, stretta a lei vi erano  tre piccoli bambini, posandolo sulla slitta. Indossavano  abiti di lana grezza, strane sciarpe erano tenute ferme alla vita con una cintura d'oro che legava a se dei buffi gonnellini dal colore verde, per quanto riguardava i tre ragazzini. La ragazza, invece, portava un lungo abito verde squarciato in più punti. Anna incuriosita girò il ciondolo d'argento e vi lesse parole scritte in una lingua a lei sconosciuta.
         «Non sembravano di queste parti» si grattò la testa Kristoff, confuso.
         «Non sembrano di quest'epoca» insinuò Anna. A un tratto videro Olaf fuggire  sollevando neve.
         «Ci attaccano!» gridò il pupazzo. Provarono a fuggire, di nuovo, ma questa volta vennero circondati da troppi uomini tutti insieme. Kristoff brandiva la sua padella, Anna serrò i pugni in posizione d'attacco.
         «Non vogliamo farvi del male, vostra altezza».
         Tutti puntarono lo sguardo su un uomo che avanzava tra la neve sicuro di se, era alto e magro, dagli occhi verdi e da un sorriso enigmatico. L'uomo scese da cavallo facendo un profondo inchino.
         «Chi sei tu?» gridò la principessa. Kristoff coprì il corpo di Merida e dei tre ragazzi  con una coperta di lana, aveva un brutto presentimento.
         «Io sono Ramsay Sutherland, ospite di vostra sorella Elsa al Castello».
         «Perché ci avete inseguiti?» chiese l'Ice Master.
         «Non vi stavamo inseguendo, vi stavamo salvando dalla bufera, come mi aveva chiesto la regina. Purtroppo i miei uomini sono stati fin troppo bruschi e rozzi, chiedo perdono» portò una mano sul cuore.
         «Allora torniamo al castello, mia sorella mi dirà la verità» lo guardò con sospetto.
         «Bene, allora vi precederemo. Uomini si ritorna ad Arendelle».
         «Ti fidi di lui?» domandò kristoff prendendo le redini.
         «Neanche un po'» rispose Anna.
 

 
         Elsa chiusa nella sua stanza attendeva il ritorno di Anna. La camera era ricoperta di neve e freddo ghiaccio. La sovrana camminava innanzi e indietro, ansiosa di ricevere notizie. La tazza colma di cioccolato caldo era poggiata su mobile accanto al letto intatta. La sovrana si torturava le mani cercando di cacciare dalla mente i cattivi pensieri. Si torturò i capelli con le mani, guardandosi e riguardandosi allo specchio. Non aveva chiuso occhio per tutta la notte e solo alle prime luci dell'alba la bufera era passata. Erano le dieci del mattino e di Anna nessuna notizia. Ad un tratto bussarono alla porta.  «Maestà,  il Lord è tornato e con lui c'è vostra sorella».
Le porte del cancello del castello vennero aperte lasciando entrare il Laird Ramsay con i suoi seguaci. Elsa si precipitò per le scale abbracciando con affetto e preoccupazione la sorella.
         «Anna!» esclamò con enfasi controllando se fosse ferita.
         «Anche io sto bene» mugugnò Kristoff.
         «Sono felice anche per te» ribatté la regina sorridendogli. Era contenta di vedere tutti loro. Olaf le saltò in braccio stringendole il collo con le sue braccia, pizzicandola. La  monarca versò lacrime di gioia e felicità. Ramsay sorrise. Elsa si ricompose per un attimo e si rivolse al principe straniero.
         «Ramsay Sutherland vi ringrazio per quello che avete fatto per me. Potete chiedere ciò che vorrete».
         «No, maestà. Vostra sorella è arrivata a casa da sola, noi l'abbiamo trovata solo questa mattina e ci è stato un piccolo malinteso tra noi». La sovrana alzò un sopracciglio.
         «Oh avevo creduto che volessero ucciderci, sai ci hanno rincorso tutta la notte e il giorno dopo ancora, con spade sguainate e ferocia. Non sapevo che fosse un principe venuto a cercarci».
         «Malinteso perdonato. Ora credo che sia meglio per voi e anche per me riposarmi, alcuni lupi ci hanno attaccato durante la notte. Ho il vostro congedo, maestà?» si inchinò.
         «Congedo e gratitudine. Sarei comunque ben liete di soddisfare le vostre richieste».
         «Non c'è niente che io voglia». "Tranne te" pensò.
Il Laird si accomiatò dalla regina dirigendosi nelle sue stanze. Anna, Kristoff ed Elsa rimasero soli. Olaf si era precipitato a mangiare cioccolata raggiungendo le cucine di gran corsa.
         «Che uomo inquietante» disse la principessa guardando sua sorella.
         «Sarà nostro ospite per un po', fino al giorno del mio compleanno» rispose Elsa appoggiandosi alla slitta. Con la mano sfiorò qualcosa di morbido e sodo. Sobbalzò. Una ragazza cadde ai suoi piedi dalla slitta. Aveva lunghi capelli rossi, ricci e mossi, e occhi color dell'acquamarina e un sorriso dolce e furbo. Era la ragazza del sogno.
         «Merida» sussurrò.
 

.
          Ramsay seduto su una morbida poltrona della sua stanza sorseggiava del vino caldo, la legna scoppiettava nel camino riscaldandolo. Si torturò la pelle del viso con la mano libera. La strega lo fissava con il capo chino.
         «Te l'avevo detto che non l'avresti trovata. Quando arriverà al castello tu la ucciderai, non prima, non dopo» annunciò la vecchia.
         «Taci» urlò l'uomo.
         La finestra si spalancò. Il fuoco si spense e un'ombra di donna apparve sulla parete accanto al camino. L'uomo si alzò di scatto, rovesciando in terra la sedia. Spaventato sguainò la spada, pronto a colpire.
         «Non si può uccidere un'ombra».
         «Ah, sei tu» disse riponendo la spada. La strega sgranò gli occhi fissando incredula la parete.
         «Ti avevo detti che ti sarei venuta a trovare» l'ombra si staccò dalla parete divenendo umana. Ramsay le baciò la mano.
         «Hai già trovato Merida?» chiese portando alla bocca il calice di cristallo  sorseggiandone il vino.
         «No, non dove sia. Spero di ucciderla presto».
         «Ucciderla?» Shane strinse troppo forte il bicchiere, mille pezzi di vetro caddero si sparsero sul tappeto persiano.
         «Tu non devi ucciderla. Vuoi forse morti tutti i Sutherland? Lei deve tornare nel passato e compiere il suo dovere». La donna si rese conto in quel momento di un'altra presenza nella stanza. La vecchia si era nascosta tra l'armadio e la parete.
         «É stata lei a suggerirtelo, vero? Idiota. Quante volte ho detto di non fidarti delle sue parole? Lei rivuole i suoi anelli e  morti tutti i Sutherland. É stata lei a giocare con il tempo per cambiare il destino anche se il destino non si può cambiare. Per questo ho mandato te ad Arendelle, perché sapevo dove sarebbe andata e tu devi riconsegnarci la ragazza o non nascerai mai mio caro Ramsay XIII». La strega tentò di fuggire trasformandosi in un uccello, Shane chiuse la finestra con la sua magia. «Non puoi sfuggirmi, io sono più forte di te». La vecchia venne imprigionata mani e piedi con serpenti d'ombra.
         «Cosa stai pensando. Il tuo piano non si limiterà solo a governare su DunBroch... Cosa vuoi fare davvero Shane? A quale gioco stai giocando?»
         «A un bel gioco, diventare signora del tempo e regnare in ogni epoca presente, passata e futura. Tu conquista Elsa, ottieni il suo poter e fai in modo che non conosca Merida e nulla potrà fermarci». Lo baciò sulle labbra e sparì avvolta dalle tenebre. Ramsay rise.
        
        
 
 
Angolo Autrice:
Salve a tutti e buona domenica. Spero che in questo capitolo siano state chiarite alcune cose e che vi sia piaciuto (forse vi ho confuso ancora di più le idee, non vi preoccupate anche io sono perennemente confusa).
1*La battatuta che fa Kristoff dello sgabuzzino l'ho "rubata" dalla recensione di Ray46 che ringrazio per l'idea.
2*Si dice che Rapunzel sia cugina di Elsa e Anna ed essendo Eugene suo marito sono quindi imparentati tutti. Mi sembrava un'idea divertente vedere Kristoff usare la padella come la Rapunzel.
Ringrazio di cuore tutti voi per le recensioni e ringrazio chi mi segue e chi legge. A presto, Mai Valentine. 

Arendelle

 
***

DunBroch

***

Arendelle

Nascosta tra gli alberi Merida si morse la mano, non gli era mai capitato di sbagliare un tiro e certamente non voleva colpire i due amanti. Avrebbe dovuto scusarsi in qualche modo e sopratutto raccogliere la freccia o altrimenti sarebbe stata perduta. Aveva trovato l'arco che era stato nascosto nella sala armi, dopo che Anna e Kristoff se ne erano andati e dopo aver dormito un'ora aveva deciso di esplorare il castello perdendosi più e più volte. E quando era giunta nella sala armi appesa alla parete aveva trovato il suo prezioso arco dono di suo padre; c'erano poche frecce nella faretra ma questo a lei sarebbe bastato per un allenamento veloce. Ora si trovava a  dover interrompere ulteriormente il momento intimo dei due  promessi entrando in scena con un: «O scusaste tanto, ma vedete ho trovato il mio arco e poiché non mi allenavo da molto ho deciso di farlo questa sera, al buio. Ma prego, non badate a me continuate pure». Disperata sbatté la testa contro la corteccia dell'albero disperatamente, con la coda dell'occhio continuò a osservare la scena. Sperava che i due  amanti andassero via e che lei potesse finalmente prendere ciò che le apparteneva e invece solo uno dei due fuggiva, correva velocemente come una preda inseguita da un cacciatore. «Elsa» bisbigliò. In fretta raccolse l'arco da terra e la seguì rimanendo occultata dalla fitta vegetazione del parco, voleva vedere dove stava andando la regina e proteggerla da pericolose creature notturne o da uomini molesti; guidata anche da una forte curiosità, si chiedeva perché fosse fuggita dall'uomo che l'aveva baciata.
          Camminarono per un lungo tratto fin quando Elsa non raggiunse la foce di un ruscello completamente ghiacciato e lo attraversò saltando sulla punta dei piedi. Merida rimase impressionata da tanta agilità e abilità, sembrava che la regina danzasse e si librasse a pochi metri dal suolo. Tornò a concentrarsi sulla sua di strada da percorrere se voleva continuare a seguire Elsa, innanzi a se non aveva un fiume ghiacciato ma neve alta e spessa. Determinata andò avanti, i piedi affondavano nella vene, mentre la sovrana di Arendelle continuava inarrestabilmente la sua corsa.
         Quando Elsa raggiunse il castello di ghiaccio le luci dell'alba non ancora splendevano sul suo amato regno. Il vento soffiava con forza e irruenza, sollevando il candido manto. Il cielo carico di nuvole nere tuonava minaccioso. Intorno a lei non vi era nulla solo neve, neve e il suo magnifico castello di ghiaccio che si ergeva grandioso sulla montagna del Nord. Il silenzio era assordante, il battere del suo cuore l'unico rumore. Si sentì libera, lontana dai suoi doveri di sovrana. Più di una volta aveva pensato di restare lì per sempre, sebbene la popolazione e ogni singolo membro della servitù conoscesse il suo segreto ed era  ben voluta, la miglior sovrana di Arendelle, a volte il desiderio della solitudine, di poter fare ciò che più voleva con i suoi poteri tornava a farle visita la notte, a bussare con prepotenza. Il bacio di Ramsay aveva turbato il suo animo inquieto e fragile. Desiderava una sola notte di pace. Poggiò il piede sul primo scalino, ma una voce, o meglio un rantolo la costrinsero a voltarsi. Spaventata da Ramasay non controllò il suo potere e lanciò contro l'uomo la magia.
         «Ah!» esclamò la voce alle sue spalle evitando di striscio l'attacco della regina. Elsa si voltò di scatto, in posizione di difesa fronteggiando il suo nemico.
         «Tu? Cosa ci fai qui? E perché mi hai seguita?» domandò la sovrana avanzando minacciosa e furiosa contro la principessa di DunBroch. Merida fece dei passi indietro, lentamente, alzando le mani in alto, intimorita dallo sguardo intimidatorio di Elsa. Mai avrebbe immaginato di vedere la regina così nervosa e spaventata.
         «Io, io, volevo solo recuperare la freccia che avevo perduto, poi però l'ho vista fuggire e l'ho seguita, per proteggerla. Lo giuro, non era mia intenzione scoprire questo bellissimo posto» si giustificò. Elsa continuava ad avanzare, Merida a indietreggiare e la ragazza dai folti capelli rossi mise un piede in fallo, scivolò affondando nella fredda neve. La monarca non esitò ad aiutarla e porgendole la mano la sollevò da terra. I lunghi capelli ricci erano ricoperti da fiocchi candidi, le guancie avevano assunto un colore rosso fuoco mettendo ancora di più in risalto le numerose lentiggini. Con le braccia cercava di riscaldarsi.
         «Grazie» disse battendo i denti.
         «Sta tremando». Con fare protettivo  la strinse tra le sue braccia, come  faceva con sua sorelle quando esagerava a giocare con la neve, e in quel momento notò del liquido rosso che scorreva dal fianco della principessa.
         «Non c'è bisogno di abbracciarmi, non ho freddo...?» Merida sgranò gli occhi e soffocò un gemito nel sentire le dita di Elsa, gelide, sfiorarle la carne, sulla ferita riaperta.
         «Dobbiamo tornare ad Arendelle, il dottore saprà cosa fare. Oh no, la tormenta». Neve e pioggia si abbatterono su di loro con irruenza. Elsa guardò le scale, poi la principessa che si aggrappò all'abito della donna.
         «Non possiamo tornare indietro, dobbiamo raggiungere la porta del Castello. Non separarti mai da me» urlò contro vento. Merida annuì e a passi lenti salirono le scale di ghiaccio, passo dopo passo la tormenta aumentava divenendo bufera. Elsa con un ultimo slancio aprì la porta del Castello. Scivolarono in terra, ai piedi del grande mostro di neve e ghiaccio, Marshmellow. La creatura magica nel riconoscere la sua padrona si inginocchiò al suo cospetto. Elsa si rimise in piedi posando lo sguardo sulla principessa di DunBroch che a fatica si rialzava.
         «Sto bene, sto bene. Bello slancio» disse complimentandosi con la regina e quando alzò gli occhi e si trovò di faccia il gigante aprì e chiuse la bocca, spaventata.
         «Oh per tutti gli Orsi, per mia madre orsa, per Mor'Du orso! Che cos'è questo coso?» chiese indicandolo con il dito. Il freddo e il dolore al fianco sembravano essere spariti del tutto.
         «Anche le creature più mostruose hanno un cuore, non sia offensiva. Il suo nome è Marshmellow, il guardiano del mio castello personale».
         «Hai un castello personale? Pensa che io non ho, quasi, neanche una stanza tutta per me! Gente che entra ed esce, mio padre, mia madre, i miei pretendenti che cercano di conquistare il mio cuore, i miei fratelli... I miei fratelli!» esclamò ricordandosi di aver dimenticato, di aver lasciato soli i tre principi ad Arendelle a molte miglia di distanza da dove lei si trovava.
         «Non preoccuparti staranno bene, Anna si prenderà cura di loro, lei sarà un'ottima madre e Kristoff un ottimo padre» scostò una ciocca di capelli dal viso abbassando lo sguardo, a Merida non sfuggì quel gesto.
         «Anche tu lo sarai, Elsa» rispose con un mormorio le usciva naturale chiamare la sovrana con il suo proprio nome e alla monarca di Arendelle ciò non dava fastidio.
         «Non perdiamo tempo in stupide chiacchiere, non puoi restare con quegli abiti bagnati addosso o ti prenderai una polmonite e poi c'è la ferita da curare. Spogliati e fammi vedere» era un ordine.
         «Davanti al mostro? A Marshmellow?»
         «É un pupazzo di ghiaccio e neve non ha... E va bene, Marshemellow per favore voltati». Il gigante girò le spalle, confuso. Elsa raccolse gli abiti bagnati dell'erede di DunBroch e li piegò, non avrebbe potuto accendere un fuoco, ma avrebbe potuto crearle un nuovo abito.
         «Sono pronta» disse  abbassando la sottana fino ai fianchi, mentre con le braccia si copriva i seni. Elsa controllò la ferita, non era profonda, ma qualche punto  era saltato, avrebbe dovuto disinfettarla e fasciarla. Ci pensò qualche istante e d'istinto creò dalle sue mani una sfera di neve. Il freddo avrebbe sgonfiato e pulito la zona arrossata. Sotto lo sguardo  sorpreso di Merida, Elsa strappò la gonna del suo abito e fasciò il fianco stringendo il nodo.
         «Non sarà il migliore dei modi, ma è un modo».
         «Ti ringrazio Elsa, ma ora avrei bisogno di abiti asciutti»  le fece notare Merida. Elsa la osservò, imbarazzandosi di fronte alla vista della ragazza quasi del tutto spogliata. Fece un lungo respiro e con uno schioccare delle dita la principessa straniera indossava un abito nuovo, verde, rosso con alcuni ricami in acqua marina che si intonava alla perfezione agli occhi e ai capelli della ragazza.
         «Tu davvero puoi fare questo?» domandò estasiata.
         «E molto altro, questo Castello è opera mia» rispose con un sorriso allargando le braccia «e anche Marshmellow e Olaf».
         «Sei meglio di quella strega che ha trasformato mia madre in orso, per causa mia si intende, ma questa è un'altra storia te la racconterò un altro giorno. E quindi potresti creare un drago, un drago di ghiaccio?» chiese lasciando trapelare tutto il suo entusiasmo saltellando sul posto. La regina guardò con aria titubante la ragazza annuendo.
         «Come mai questa richiesta?»
         «Ehm, nulla» rispose l'erede di DunBroch gettando all'indietro i capelli. Elsa abbassò lo sguardo sull'anello di ghiaccio, brillava. "Che Granpapà avesse ragione? Una volta ad Arendelle devo leggere quel libro, devo sapere". Il silenzio calò sulle due giovani donne fino a quando Merida con il capo chino non osò porle la domanda che l'aveva convinta a seguirla.
         «Perché prima fuggivi? Sua maestà e quell'uomo  eravate in sintonia»
         «Quando? Oh — sembrò ricordarsi tutto d'un tratto divenendo nervosa — beh, non è come pensi. Lui mi ha baciata senza che io lo volessi, senza il mio consenso e sono scappata». Elsa rispose brusca, fredda, come se non le riguardasse ciò che le era accaduto. Merida si morse il labbro, allungò una mano per accarezzare in segno di conforto la regina di Arendelle, ma Elsa scostò il braccio con un brusco scatto. Era spaventata e tremava. Stringeva con sforza le dita facendo diventare bianche  le nocche delle mani. Era diventata un'altra persona e si rese conto di non conoscere per niente quella strana donna che la incuriosiva.
         «Scusami, non avrei dovuto... Mia madre me lo dice sempre di non essere così impulsiva. Spero che mi possa perdonare, maestà» fece un inchino in segno di scuse. La sovrana abbozzò un sorriso. «Scuse concesse e preferisco che mi chiami Elsa. Ora è tempo di chiudere gli occhi, fino a domani non potremmo muoverci, ma purtroppo questo bellissimo castello è privo di letti, ci penserà Marshmellow da farvi da materasso e cuscino». Il gigante di neve abbassò il suo pesante corpo fino alla ragazza aprendo la mano. Merida titubante vi si adagiò e non appena si distese sentì il sonno invaderla.
         «Elsa?»
         «Quando sono in questo posto non ho bisogno di dormire, il mio animo riposa in questo luogo anche quando sono sveglia. Buona notte principessa di DunBroch».

         Ramsay aveva seguito l'ombra combattendo contro il forte vento fino a giungere in un luogo avvolto da uno strano e pesante silenzio. Tutto intorno vi erano alberi e l'ululare del vento e lo sferzante battere della pioggia erano lontani, si chiese se non fosse caduto in qualche trappola, in un sortilegio magico della stupida vecchia strega. Occhi rossi lo scrutavano, sentì passi pesanti e il fiato di lupo diventare sempre più vicino. Sguainò la spada che portava al fianco, pronto ad attaccare l'animale o qualsiasi altra creatura demonica, quando Shane prese le sue sembianze e furiosa  lo spinse contro la corteccia di un grande pino stringendo il colletto del cappotto. Ramsay non aveva mai visto occhi così cupi e intensi. Tremò.  
         «Merida è qui lo sento nelle ossa, devi dirmi dov'è!» esclamò furiosa.
         «Se lo sapessi saresti la prima a saperlo, è nel mio interesse che la principessa torni a casa sua» ribatté con voce tremante.
         «Maledizione» spinse di nuovo il principe lasciando poi la presa. «Mio fratello mi sta prendendo in giro, io voglio tutti i DunBroch morti, tranne Merida e lui cosa fa? Diventa amica di Elinor! Maledetto».
         «Shane non sei lucida. Devi pensare al tuo piano, al nostro piano. Ti manca un solo anello e il potere del tempo sarà tuo». La donna gli lanciò un'occhiata carica d'odio.
         «Come se se fosse semplice, quella dannata ragazzina è qui, lo sento, ma non riesco a trovarla e tu invece di essere mio complice perdi tempo a conquistare regine impossibile».
         «Come ci siamo già accordati in precedenza la conquista di Arendelle fa parte dei nostri piani e non possiamo assolutamente permettere che Elsa e Merida si incontrino o tutti i nostri sforzi non saranno valsi a nulla». Shane rifletté per un istante, era vero non si stava comportando lucidamente, si stava lasciando sopraffare dalla rabbia e dall'orgoglio ferito. I ricordi della morte di sua madre e delle torture che aveva subito da parte degli uomini del Nord erano ancora vivi nella sua mente, troppo vivi. E per un frangente Ramsay vide Shane divenire una bambina. Gli abiti che indossava, un vestito nero con una cappa rossa, le sembrarono troppo grandi per una bambina di cinque anni, il suo volto non mostrava segni di cattiveria e i grandi occhi neri luccicavano, colmi di lacrime. Fu un attimo. Shane tornò adulta, il suo volto si indurì e ogni innocenza era scomparsa dal suo corpo. La donna gli accarezzò il volto. Sentì le unghie lunghe dallo smalto rosso sangue sfiorarle la pelle e le labbra di lei imprimersi sulle sue. Era totalmente sbagliato ed eccitante. Ramsay avrebbe voluto approfondire quel contatto, ma Shane si allontanò da lui, bruscamente e rise.
         «Sei come tutti gli uomini, Ramsay. Cadete sempre nella provocazione, non sai quanti già ne uccisi in questo modo. Il mio tempo è scaduto, fai il tuo dovere e non deludermi».
         «Ho interesse anche io in tutto questo, mia regina dell'ombra». E con un sorriso carico di malvagità Shane sparì nel buio della notte e Ramsay si trovò nella sua calda stanza, il camino scoppiettava rumorosamente e nella mano destra reggeva un boccale di vino. Fuori dalla finestra la tempesta imperversava.
 

          I primi tenui raggi solari filtravano oltre le pesanti tende della sala principale del Castello di Arendelle. Anna camminava innanzi e indietro, irrequieta, facendo venire un forte giramento di testa all'Ice Master. Olaf e i tre principi di DunBroch giocavano insieme, o meglio facevano a gara a chi inghiottiva più cioccolata. La servitù cercava il più possibile di evitare la principessa a passi di danza portando vassoi e piatti pesanti non solo per preparare la colazione, pranzo e cena, ma anche per i preparativi imminenti per il compleanno della regina.
         «Basta!» gridò Anna fermandosi di tutto punto in mezzo alla sala; uno dei servitori si fermò poco prima d'investirla con un vassoio di tazze di tè caldo e cioccolata. Kristoff si alzò di scatto pronto a salvare la sua fidanzata. Il cameriere riuscì ad evitarla con maestria.
         «Anna dovresti calmarti e sopratutto evitare di essere investita dai servitori» l'Ice Master la costrinse a sedersi di peso su una delle tante sedie libere.
         «Ma Kristoff potrebbe esserle capitato qualsiasi cosa. Attaccata dai lupi, divorata dagli orsi, ho rapita da quella strana vecchia o...» la principessa abbassò lo sguardo torturandosi le mani e fu a quel punto che Kritosff capì tutto; Anna aveva paura che sua sorella potesse averla lasciata di nuovo, da sola. Il ragazzo si inginocchiò e amorevolmente baciò le mani della principessa.
         «Vedrai che lei non ti lascerà più sola, deve essere accaduto qualcosa, ma niente di grave o preoccupante. Elsa è pur sempre la Regina delle Nevi» disse in tono affettuoso. Kristoff era uno dei pochi ai quali venisse permesso di chiamare la sovrana in quel modo; un tacito accordo d'amicizia tra la regnante e l'Ice Master,  soprannominato affettuosamente da  Elsa Re delle Renne.  Anna annuì trovando conforto in quelle parole.
         «Oh Elsa sta tornando è in compagnia della strana ragazza dai capelli rossi!» esclamò Olaf. La principessa si precipitò alla finestra rovesciando in terra la pesante sedia. Finalmente sua sorella era tornata a casa. Corse fino al portone d'ingresso e quando Elsa lo varcò Anna la cinse in un forte abbraccio, rimproverandola con apprensione.
         «Dove sei stata, cosa è accaduto, stai bene?»
         «Si,  io sto bene, ma forse non così tanto la nostra ospite. Chiamate il medico, deve essere nuovamente visitata... Ieri sera abbiamo avuto un incidente imprevisto» lanciò uno sguardo a Merida che afferrò al volo: nessuna parola su ciò che aveva visto accadere tra lei e Ramsay.
         «Oh va bene, l'accompagno io da Marcus, in questo momento è nel suo studio».
         «Grazie Anna e scusa se ti ho fatto preoccupare, ma una per una non pensi? Più tardi parleremo, ora devo proprio andare» e prima che sua sorella potesse fermarla salì in fretta le scale per dirigersi nel suo studio. Spalancò la porta della stanza e la richiuse con tre girate di chiave, abbassò le tende e prese il libro che GranPapà le aveva dato e sedendosi alla scrivania con il cuore che batteva nel petto lo aprì.
 

DunBroch

         Un nuovo sole era sorto oltre le montagne. Un nuovo giorno con nuove lacrime che sgorgavano dal viso arrossato della regina. Una nuova notte insonne passata a pensare ai suoi figli, a Merida, a Fergus prigioniero. Libera e in prigione nel suo stesso castello. Osservava dalla grande finestra della camera da letto gli uomini in arme con indosso lo stemma dell'Uomo Bruciato che si allenavano nel cortile. Il martellante rumore del ferro che batteva contro altro ferro la costrinse a massaggiarsi le tempie, un tempo quel suono le piaceva, o meglio non la infastidiva come in quel momento. I cani di suo marito avevano preso ad abbaiare e a latrare con forza, avevano fame. Non sapeva chi si occupava di quelle povere bestie, solo qualche giorno prima erano libere di gironzolare per il castello, ora erano tenuti in una gabbia, spaziosa, ma pur sempre una gabbia. Ramsay aveva sostenuto, saggiamente, che i cani sono più fedeli degli uomini.
         «Agli uomini bastano oro, donne e una carica importante per corromperli, un cane anche se gli servirai da mangiare ti staccherà la mano con tutta la carne portandola al suo vecchio padrone scodinzolando. Lo so per certo, mia signora l'ho visto con i miei occhi».  Questo le aveva detto il nuovo padrone di DunBroch una notte prima e non poteva che dargli ragione, silenziosamente aveva annuito.
         Lo bussare incessante alla porta la costrinse a voltarsi spezzando il flusso dei suoi pensieri. Le sue due servette erano giunte per preparale il bagno, abbellirla e condurla nella sala da pranzo, seduta al centro tra Ramsay e Roose Sutherland, nel suo vecchio posto di regina. La trattavano con gli onori dovuti, come se avesse ancora un ruolo in quel Castello, forse era così, forse no. Sospirando aprì la porta alle due servette che come ordinato dal loro padrone la prepararono di tutto punto. Indossò uno splendido abito rosso di seta, che le portava alla mente i capelli di Merida. Sulle spalle le venne poggiata una mantella corta di lino verde e ai piedi scarpe di cuoio. Tra i vari oggetti vi trovò una magnifica collana di d'oro bianca costellata di diamanti preziosi e gemme luccicanti. Osò sfiorarla appena con le dita per paura di romperla.
         «Spero che il mio regalo sia di vostro gradimento».
         Elinor sollevò gli occhi sull'uomo, su Ramsay che entrò nella stanza con passi felpati e veloci.
         «Credo, sia buona educazione bussare alla porta» ribatté la regina. Il Lord le porse un inchino di scuse.
         «Perdoni la mia distrazione»  con un movimento fluido e veloce la raggiunse, dietro le spalle e prendendo la collana le sussurrò «mi permetta di aiutarla a indossarla?»
         In un primo istante la regina avrebbe voluto rifiutare e scacciare l'uomo, ma riflettendo attentamente trovò più saggio e considerevole accettare quell'offerta, mostrarsi amichevole poteva tornarle utile, in futuro. Elinor annuì sentendo le mani fredde e nerborute del giovane sfiorarle il collo. Ramsay sorrise compiaciuto.    «Ho fatto bene a scegliere questa collana per lei, le dona molto».
         «La ringrazio» fu pura cortesia.
         «Non ringraziatemi, prendetelo come un regalo anticipato per il mio futuro matrimonio con sua figlia. Bene, la colazione è pronta». "Se riuscirà a trovarla e a costringerla a sposarsi con te, mio lord" pensò Elinor.
         Ogni leccornia era stata messa sul tavolo, dalla carne arrosto, alla zuppa di fave, al pane col miele e burro, a torte di ogni genere, vino e birra. Elinor toccò poco cibo e poco vino, preferiva rimanere lucida. Guardò gli uomini che pranzavano con lei, erano tutti in silenzio, solo di tanto in tanto si alzava un mormorio o una risata più forte, era tutto così diverso da quando Fergus non era più re. Non c'erano più risate, non c'era più vitalità. Maudie serviva a capo chino la colazione aiutata da una giovane servetta che non aveva mai visto al Castello, che con i suoi grandi occhi  marroni continuava a fissarla, forse  apparteneva ai Sutherland, ma tre le loro file oltre alle due servette che le preparavano la stanza e Shane non aveva visto altre  donne. La giovane a lei sconosciuta attraversò tutta la sala per versare vino fresco nelle coppe dei sovrani. Roose Sutherland rifiutò e con un cenno del capo si alzò dalla sedia allontanandosi, era un uomo silenzioso e di poche parole. Ramsay invece accettò annuendo, portando alla bocca un chicco d'uva.
         «Altro vino, maestà» disse la ragazza avvicinandosi con nuovo boccale alla coppa della sovrana sfiorando la mano con i suoi lunghi capelli color del grano. Elinor la scrutò con attenzione. No, non apparteneva ai Sutherland e neanche aveva mai lavorato al Castello, doveva essere stata assunta da pochi giorni o ore, perché sulla pelle della spalla si poteva vedere una bruciatura, un segno che tutte le ladre finite nelle prigioni e poi liberate portavano.
         «Si...» rispose la sovrana.
         «Il mio nome è Laire, mia signora».
         «La ringrazio Laire».
         La servetta si congedò con un inchino chiamata da Maudie. Elinor abbassò lo sguardo e trovò sul grembo una lettera dalla busta bianca che portava il nome della giovane servetta. L'aprì in fretta nessuno si era reso conto del suo gesto, Ramsay era troppo intento a parlare con una delle sue guardie per badare a lei; la lesse tutto d'un fiato.
         «Mia sovrana, lei non mi conosce, ma io  si e ho anche conosciuto sua figlia e per Merida e per lei che sto facendo questo. Oggi busserò alla sua stanza portandole del tè, mi apra. Dobbiamo parlare». ELinor nascose la missiva tra le pieghe del vestito. La testa le girò vorticosamente e lo stomaco si era chiuso in una morsa, scortata dalle guardie tornò nella sua stanza. Si sedette su una sedia a dondolo guardando il cielo, al di là delle montagne. Aveva deciso che avrebbe aperto alla giovane e parlato con lei con cautela, non sapeva ancora da che parte giocava, ma aveva intenzione di ascoltare ciò che Laire avesse da dirle. In cuor suo sperava  in unno spiraglio di luce dalle oscure tenebre.
 
 
 

Arendelle

 
         Il mio nome è Ingrid di Arendelle sovrana di un piccolo regno a stento disegnato sulla cartina geografica, dimenticato da tutti, dimenticato da Dio. Arendelle si trova in Norvegia e la Norvegia si trova nell'Europa Settentrionale, siamo conosciuti per lo strano fenomeno della Notte Polare* , sei mesi di totale buio in inverno. I miei cittadini spesso soffrono per tale particolare clima, immaginatevi ogni giorno per sei mesi il sole calare a mezzodì, bello e  triste non trovate? E ho visto nella mia vita più uomini mangiare carote* che non donne incinte... Misteri che non troveranno mai risposta.
         Tornando a me, ho 72 anni, tre figli, molteplici nipoti e molti ricordi da condividere. Ho deciso di riportare le mie memorie su carta affinché la mia storia non si perda nel tempo, come spesso accade,  sopratutto non voglio dimenticarmi di lui, di Meraud, l'uomo che ha cambiato la mia vita.
         Sono nata in una fredda notte di Dicembre. Il vento ululava così forte da far tremare la luce delle candele e il grande lampadario della stanza da letto. I tuoni rombavano spaventosi, facendo sobbalzare le povere cameriere che correvano da un lato all'altro del castello, indaffarate. Fu un parto travagliato, sembrava che non si vedesse mai la fine e invece, finalmente decisi di nascere. Non piansi e il mio corpo era freddo, gelido come la neve, tutti pensarono che fossi morta, ma mia madre debilitata e stanca insistette per  tenermi tra le braccia.
         «Oh, come è bella e guardate ha un magnifico sorriso» disse accarezzandomi una guancia. I presenti pensarono che fosse impazzita, ma quando videro che sorridevo e stringevo il pollice di mia madre, beh furono costretti a ricredersi. Venni strappata dalle braccia della sovrana e data alla balia affinché si prendessero cura di me, purtroppo durante la notte mia madre morì e quella stessa notte il castello e Arendelle conobbe la gioia della vita e la tristezza della morte, mentre io ignara di tutto,  ancora in fasce mostrai straordinarie doti:  al mio primo vagito feci  calare dal soffitto soffice neve bianca. La cameriera spaventata corse da mio padre che distrutto per la morte della sua sposa credette pazza la serva e la fece rinchiudere nelle secrete del castello e affinché nessun imbecille inventasse cose strane decise lui stesso di prendersi cura di me, ma quando anche lui constatò le mie capacità rise e pianse al tempo stesso.
         Nei giorni che seguirono chiamò i miglior medici del regno, eppure nessuno gli seppe spiegare il perché del mio dono, finché un giorno una strana creatura non venne a corte, era un Troll. Gran Papà che predisse al re di Arendelle una profezia:      
         "Da lontano un giorno arriverà un uomo dalla chioma infuocata e dall'anello di ghiaccio. Sul braccio il tatuaggio dell'Orso, potere, forza e amore, Berserk di vostra figlia. Il pericolo incombe. Un altro uomo, dello stesso rango e nome tenterà di conquistare Arendelle e il suo cuore aiutato dalla regina delle Ombre. Solo il drago risvegliato potrà fermare la caduta" e indicò me. 
         E quando mio padre chiese chi fosse il guerriero e chi il nemico il Troll non seppe rispondere, le rune non  riuscivano a vedere così lontano.
         Il re crebbe con la paura di una guerra e che qualche strana creature mi portasse via, spaventato, furioso e colmo di dolore decise di limitare i miei contatti con il mondo. Crebbi nel Castello e ogni giorno vedevo le stesse facce e le stesse persone, leggevo molti libri e molte storie, io diventavo splendida e come il mio potere, mentre mio padre invecchiava giorno dopo giorno. Il re morì pochi mesi prima che io raggiungessi la maggiore età e da quel giorno iniziarono i miei guai.
 
 
Elsa lesse in fretta le pagine che riguardavano le trattazioni commerciali, il periodo degli impegni e l'alleanza con il regno delle Isole del Sud e di Waselton, fino a quando non giunse a ciò che più le premeva: l'avverarsi della profezia.
 
         Era una calda mattina estiva, il sole splendeva su Arendelle e l'inverno rigido e freddo era solo un brutto ricordo e fu proprio quel giorno che la mia vita si intrecciò con quella di Meraud.
         I bambini si riversavano nelle strade a rincorrersi tra di loro, mentre uomini e donne lavoravano con più gioia e felicità. Osservavo tutto questo in groppa al mio destriero, Umber, spesso uscivo di nascosto senza farmi notare da nessuno, per osservare e conoscere il mio popolo senza essere mai riconosciuta, era davvero bello. Allegra tornavo dalla mia passeggiata mattutina, era appena entrata nelle scuderie e stavo guidando Umber nel suo boxer quando vidi uscire da un cumulo di paglia un ragazzo dalla chioma rossa e riccia come il fuoco, dalla barba folta e dalle braccia possenti, sputare fieno. Io mi ritrassi in fretta, per lo spavento. Lo straniero rendendosi conto di non trovarsi più nella sua dimora e credendo che io volessi urlare mi afferrò per le braccia spingendomi contro la parete di legno e mi tappò la bocca.
         «Ti prego non urlare, la mia storia ha dell'assurdo, ma se mi ascolterai non te ne pentirai, quindi per favore non urlare, né strepitare o altro» era disperato. Io avevo udito i passi del guardiano dei cavalli, per liberarmi dalla sua presa molesta lo morsi sulla mano. Il mastro con i garzoni entrò in quel momento e nel vedere il giovane dalle spalle larghe a pochi passi da me afferrò il forcone e lo puntò alla gola dello straniero. Il pomo d'Adamo del  ragazzo si alzò e abbassò con un singulto al tocco freddo della punta del forcone.
         «Fermo!» tuonai. Il mastro e il guerriero mi guardarono. «Lui è il nuovo stalliere di Umber» e indicai lo straniero. Il buon allevatore di cavalli mi fissò come se fossi impazzita.
         «Maestà, io non credo sia il caso di...»
         «Io sono la regina, io decido. Tu, ragazzo, prendi Umber è ora di fargli fare la sua passeggiata mattutina». Il giovane dai capelli rossi annuì e in fretta, più in fretta che poté afferrò le redini del mio destriero uscendo dalla stalla. E quando fummo abbastanza lontani mi fermai.
         «La prossima volta che mi tocchi con quelle tue manacce luride te le stacco e non solo quelle e ho il potere di farlo, sono la regina di questo regno... Tu piuttosto chi sei?»
         Il ragazzo mi fissò, poi mi porse un rozzo inchino. «Io sono Meraud, il Berserk e sono qui per aiutarti, una strega mi ha mandato» disse come se fosse la cosa più normale del mondo.  Gli sorrisi.
         «Staremo a vedere, tra poco scopriremo chi sei tu e chi è lui». Dal ponte di pietra sul quale ci eravamo fermati potevamo vedere il fiordo e da lontano vele rosse con le stemma dell'Uomo Bruciato avanzavano verso Arendelle, verso me. Sul ponte della nave una donna eterea, vestita di nero ci fissava.
 
         Bussarono alla porta con veemenza. Elsa alzò lo sguardo dal libro chiudendolo in fretta, nascondendolo in uno dei cassetti.
         «Avanti» disse con un filo di voce stendendo la schiena sulla poltrona. La porta si aprì piano, la luce flebile delle candele illuminò il volto e la figura della principessa Anna che entrava nello studio della regina in punta di piedi. Metà del pavimento era stato coperto da una fitta neve bianca. Elsa nel vedere sua sorella rilassò i muscoli e un lieve sorriso apparve sulle labbra.
         «Cosa posso fare per te, cara sorella?» domandò andandole in contro. Anna sollevò gli occhi fino al soffitto e notò che il lampadario era coperto da una patina di ghiaccio lucido, strinse le braccia intorno al corpo cercando calore.
         «Scusami» bisbigliò la sovrana arrestandosi a pochi passi dalla principessa.
         «Oh non importa sono io che ho sempre freddo...» disse cercando di sorridere. Elsa apprezzò la bugia.
         «Allora, posso fare qualcosa per te, Anna?»
         «Elsa sono ore che sai chiusa in questo ufficio, è da questa mattina che ti sei rintanata, si può sapere cosa accade? Hai passato un'intera notte fuori da qui, con una ragazza di cui non sappiamo nulla!»
         «E tu da sola con Kristoff!» ribatté Elsa risentita.
         «Non è la stessa cosa... É diverso» arrossì Anna.
         «É severamente vietato avere relazioni sessuali prima del matrimonio, è una delle leggi del regno».
         «Così come è severamente vietato provare attrazione verso il proprio sesso» puntò le braccia al petto, furente. La sovrana si irrigidì e del ghiaccio si espanse intorno ai piedi della monarca. Anna pentita si lanciò tra le braccia della sorella, baciandola sulla fronte.
         «Sono solo molto preoccupata per te,  ti stai chiudendo di nuovo in te stessa, ti prego non escludermi più dalla tua vita» l'abbracciò con forza sentendo le lacrime rigarle il volto; non voleva perdere un'altra volta sua sorella. La regina si morse le labbra, sentendosi in colpa per aver fatto versare altre lacrime alla piccola Anna.
         «Va bene, non voglio farti piangere ancora. C'è qualcosa che vuoi fare?» domandò asciugando con il pollice le lacrime sulle guancie. Il viso della principessa si illuminò tutto a un tratto.
         «Restare sveglie tutta la notte trasformando la sala da ballo in una pista di pattinaggio!» disse saltando sulla punta dei piedi contenta. Elsa roteò gli occhi al cielo, ma fu costretta ad accettare la proposta, folle, della sua adorata sorella. Anna saltò ancora una volta tra le braccia della regina; Elsa poggiò un piede in fallo e scivolarono in terra nell'attimo in cui la porta venne aperta da Kai accompagnato dal Laird Ramsay Sutherland. Il consigliere tossì richiamando l'attenzione su di se.
         «Maestà il principe chiede udienza».
         Ramsay con passi veloci si avvicinò alle due donne porgendo le mani ad entrambe, sorrideva affabile, nella sua più perfetta cortesia.
         «Maestà, principessa permettetemi di porgere il mio aiuto». Anna afferrò la mano dell'uomo, mentre Elsa percepì il suo potere aumentare. Celarlo, domarlo, mai mostrarlo ripeté come una nenia e con altrettanta cortesia accettando l'aiuto. Un'aria gelida e tesa circondava la stanza, gli occhi di Anna vagavano sul principe  e sulla regina, decise di allontanarsi in punta di piedi molto velocemente, non avrebbe voluto lasciare sola Elsa con quell'uomo, eppure sapeva che doveva farlo, qualunque cosa fosse accaduta era sicura che sua sorella ne avrebbe parlato con lei. Uscì chiudendo la porta.
         Elsa osservava il Laird, era sicuro di sè, come sempre, eppure c'era qualcosa nelle rughe del volto che le davano impressione che fosse preoccupato, turbato, quasi dispiaciuto.
         «Cosa posso fare per lei, mio Lord?» domandò mantenendo una posizione d'attacco e scrutatrice.
         «Una seconda possibilità».
        

***

 
         Anna camminava tra i corridoi del castello, silenziosa. Aveva sul viso un espressione corrucciata e tanto era presa dai suoi pensieri che non vide Kristoff giungere verso di lei a braccia spalancante. L'Ice Master non appena vide la sua donna con il capo chino, borbottare a bassa voce frasi sconnesse tra loro comprese nell'immediato che qualcosa turbava l'animo della principessa. Piano, piano l'avvolse per i fianchi, stingendola in un abbraccio.
         «Cosa preoccupa la mia distratta principessa?»
         «Non sono distratta!» sbottò Anna riconoscendo la voce del ragazzo.
         «Una monete per i tuoi pensieri».
         La principessa sospirò e prendendo la mano dell'Ice Master lo condusse fino ai giardini reali, lasciando per quel giorno che le cameriere e le servitù si occupassero dei preparati per la festa. Il vento soffiava tra le fronde degli alberi emettendo lunghi sibili. Animali notturni erano usciti dalle loro tane e dalla Foresta si poteva udire l'ululato dei lupi affamati, lontani e temibili allo stesso tempo; non era raro che i cacciatori spinti dalla fame fosse giunti nelle città vicine, anche ad Arendelle. Sulla cima di un albero vicino si era posato una civetta dal bianco piumaggio, bella ed elegante, nel becco stringeva la carne di uno sprovveduto scoiattolo. Un brivido freddo le percorse lungo la schiena, in fretta trascinò Kristoff nelle scuderie, dove riposava Sven. Anna si tolse gli stivali gettandosi con la schiena sul cumulo di paglia, colpendo in pieno il povero Olaf.
         «Ahi, ahi, il mio nasino!» si lamentò il pupazzo.
         «Oh, scusami! Spero di non averti fatto male» si alzò in fretta la principessa. Il pupazzo di neve si aggiustò il naso riportandolo sulla faccia e non oltre la testa. Kristoff era raccapricciato e divertito da quella scenetta.
         «Visto già fatto, nah io non sento dolore, non ho le ossa e forse neanche il cervello, come Kristoff» rise la buffa creatura, Sven emise un  lungo bramito appoggiando Olaf. L'Ice Master minacciò il suo amico animale con il pugno alzato, la renna gli girò il muso tornando a dormire.
         «Mi ha girato la faccia» disse incredulo il ragazzo.
         «Te lo sei meritato» ribatté Anna.
         «Già, ha ragione la bellissima principessa, puzzolente re delle renne» rispose Olaf saltandogli intorno. Kristoff stava per perdere la pazienza, tra renne, pupazzi di neve e magia di ogni giorno, era esausto, aveva bisogno di più carote. Anna comprese i desideri del giovane uomo e gattonando fino a Olaf lo fermò poggiando le mani sulle minute spalle del pupazzo.
         «Senti Elsa mi ha detto che devi aiutare i piccoli fratelli di Merida per tenerli compagnia, è una missione di massima urgenza» disse seria. Olaf stupito e felice corse al di fuori delle scuderie urlando: «Ho una missione per conto di Elsa! Il prepara feste è qui!»
         Quando Olaf fu abbastanza lontano Kristoff prese posto accanto alla principessa e cingendogli  le spalle con un braccio l'attirò a se.
         «Gli hai mentito»
         «Volevo stare un po' sola con te» disse aggiustando le pieghe della gonna.
         «Giusto, volevi parlarmi di cose importanti» disse accarezzandosi il mento, attento a non volersi perdere una parola. Anna gli sorrise, dolcemente scostò il braccio e si alzò sedendosi a cavalcioni sul basso ventre del ragazzo. Kristoff rosso in volto aprì e chiuse la bocca,  smise perfino di respirare quando vide Anna spogliarsi del mantello, slacciando il corpetto.
         «Non volevi parlarmi di cose urgenti?» domandò l'Ice Master sempre più nervoso.
         «Parleremo dopo, mio caro puzzolente re delle renne, ora voglio un po' d'amore»  disse tuffandosi tra le forti braccia di Kristoff.
         La vecchia strega spiò i due giovani e scuotendo il capo s'incamminò verso i giardini reali, doveva pensare a qualcosa di più efficace che limitarsi a chiedere aiuto alla principessa e al suo amante, era tempo di smuovere gli eventi. Avvolta da una  fitta nube procedeva sui suoi passi, nessuno  poteva vederla.

 
         Nei giardini reali  dove la neve copriva ogni cosa addensandosi strato su strato, dove l'ululato di lupi famelici rimbombava nelle orecchie  Merida tirò la corda dell'arco, inspirò a fondo,  la piuma della freccia le graffiò la guancia destra, e quando fu un tutt'uno con il luogo circostante: scoccò. Un breve sibilo e poi la freccia andò a conficcarsi nel cuore dell'albero sul quale era stato disegnato un cerchio rosso. Fece un mezzo sorriso, 12 frecce su 12 avevano tutte centrato il bersaglio, eppure non si sentiva ancora pienamente soddisfatta. Non le importava del freddo, dei fiocchi di neve che si incastravano tra i suoi spessi ricci, non le importava delle dita diventate violacee o del vento che soffiava tra gli alberi sferzando violento sul corpo, o delle fasce che coprivano le sue vistose ferite curate poche ore prima.  Tese l'arco, ancora una volta, inspirò nuovamente, pronta a scoccare per la tredicesima volta, sicura che nulla potesse distrarla; neanche le grida di gioia dei suoi fratelli e di Olaf, nulla tranne Elsa. E nell'attimo in cui stava per  scagliare la freccia vide la regina, bella ed elegante nel suo abito color blu artico che si confondeva tra la neve pallida, eterea e magica come una fata, scoccò troppo in fretta e la punta si andò a conficcare  poco distante dalla punta degli stivali neri e lucidi del Laird Ramsay. L'uomo abbassò e alzò lo sguardo sulla ragazza che aveva di fronte; non poteva credere che l'erede di DunBroch, sua antenata, fosse lì innanzi ai suoi occhi da chissà quanto tempo.    Il sangue nelle vene di Merida le si gelò all'istante. Il freddo sembrò penetrarle nelle ossa. Aveva già visto quell'uomo la notte in cui DunBroch veniva divorata dalle fiamme e quelle stesse fiamme adesso ardevano dentro di lei.  Una voce le sussurrò all'orecchio, sensuale e pericolosa. "Lui è tuo nemico, lui è Ramsay Sutherland coloro che hanno messo in ginocchio la tua famiglia, ucciso tuo padre e tua madre, ora è qui per Elsa farà lo stesso anche a lei se non lo fermerai". Merida rimase immobile, pietrificata.
         «Murtair*» sibilò a denti stretti nella sua lingua.
         Elsa volse lo sguardo sulla ragazza e sul Lord, confusa. L'aria che si respirava era tesa, più gelida del vento pungente. La regina di Arendelle rimase in silenzio. Ramsay  fece un respiro profondo, tornando in sé, mostrò il suo solito sferzante sorriso.
         «Credo che  lei abbia sbagliato persona, buona serata» disse prendendo il braccio della sovrana voltando le spalle all'arciera. Doveva contenere il suo entusiasmo e comportarsi come se nulla fosse accaduto, doveva solo attendere l'arrivo di Shane. L'anello di ghiaccio luccicava stretto intorno all'anulare. Merida non poteva lasciare andare quell'uomo impunemente. Ramsay Sutherland, nel ricordare quel nome  il dolore alla testa tornò più forte e più penetrante dei giorni precedenti. decise di fare la sua mossa.
         «Tu parli la mia lingua o altrimenti non mi avresti capita» ribatté facendo un passo avanti. Il Laird si fermò.
         «Urchaid*» pronunciò a denti stretti.
         «Non sono malvagio come dici, sono solo un principe e io non ti ho mai vista».
         «Invece si, tu e tua sorella avete distrutto il mio regno. Avete ucciso mio padre, mia madre e chissà quanti altri!» ringhiò con la rabbia che le esplodeva nel petto.
         «Da dove vieni?»
         «DunBroch».
         «Beh i fatti che tu narri sono accaduti molti, anzi secoli fa... Certo la mia famiglia ha conquistato DunBroch, ma non è morto nessuno perché la figlia maggiore ha sposato il mio antenato che portava il mio nome. Da quello che è riportato nei libri di storia, la principessa non era una donna facile, eppure anche lei venne domata e diede ai Sutherland tanti eredi» volle provocarla, sapeva che Merida avrebbe reagito, la principessa si era scoperta troppo, e se all'inizio aveva avuto un lieve dubbio, ora era sicuro che  la ragazza che aveva innanzi era la principessa Merida di DunBroch. Fu un attimo. Impetuosa come re Fergus Merida si scagliò contro Ramsay e lo colpì con un pugno in pieno viso. Il Lord cadde in terra sputando sangue. Pulendosi la bocca si alzò in piedi volgendosi verso Elsa le baciò la guancia sussurrandole all'orecchio.
         «Mi permetta di sistemare questa scocciatrice». La sovrana afferrò la manica di Ramsay ma l'uomo venne avvolto in una fitta nebbia nera e con lui Merida.
 

***

 
         Nelle prigioni sotterrane del Castello gocce d'acqua battevano a ritmo costante. Un plock. Due plock. Tre plock. Il freddo e l'umidità filtravano attraverso le spesse pareti di pietra e da una stretta finestrella posta molto in alto si poteva ammirare la luna pallida. Scarafaggi, ragni e topi erano morti per assideramento e le ossa del precedente prigioniero giacevano in terra avvolto in abiti lerci e pezzi di carne cadenti. Quelle prigioni erano il lato oscuro di Arendelle. Merida guardò il suo compagno di prigione e sorrise. Poggiò la testa alla parete, rannicchiandosi su se stessa per cercare di sconfiggere il freddo. Quello che era accaduto dopo essere stata avvolta dall'oscurità le sembrava appartenere a un ricordo lontano, aveva combattuto contro Shane, non contro Ramsay eppure quando l'ombra si era dissolta  in terra ferito e sanguinante giaceva il corpo del principe. Aveva cercato di spiegare ciò che era accaduto, ma nessuno le aveva creduto neanche Elsa... E ora era destinata a marcire in prigione, come quel cadavere abbandonato senza possibilità di poter salvare la sua famiglia.
         «Al diavolo il Drago di Ghiaccio! Questo anello e anche la regina di questo infernale posto!» Gridò lanciando contro la porta della prigione una pietra che per magia si tramutò in ghiaccio.
         «Non dovresti lanciare oggetti pericolosi» disse Elsa avanzando fino alla prigioniera. Merida si alzò in piedi mettendosi in posizione di difesa. La regina mantenne le distanze.
         «Cosa vuoi da me? Non ti basta avermi fatto imprigionare? Quell'uomo ti farà del male! È pericoloso!»
         «Non più di quanto lo possa essere tu, ma deve controllare una cosa». Con estrema velocità Elsa fu di fronte alla principessa di DunBroch, le afferrò la mano sinistra e vide l'anello, lo riconobbe al tatto: era fatto della stessa sostanza del suo ghiaccio, del suo potere. Con inaspettata violenza abbassò la  spalla della tunica di lino bianco (simbolo dei prigionieri) e vide il tatuaggio, lo stesso identico tatuaggio disegnato sulla copertina del libro che GranPapà le aveva dato: l'orso nero ringhiante. Merida allontanò la regina spingendola lontano, un po' per l'imbarazzo, un po' per le dita gelide.
         «Scusami, ma era necessario per crederti». La ragazza dai capelli rossi la guardò stupita. «Ti spiegherò tutto più tardi, ora è necessario che tu indossi  dgeli abiti diversi, non devi essere per nulla riconoscibile, dobbiamo uscire da qui e in fretta. Sono sulle tue tracce».
         Merida annuì e sebbene fosse piena di dubbi  si fidò della sovrana. Elsa  era la sua unica possibilità di salvezza.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

DunBroch

 
         I raggi del sole riverberavano nella stanza, sui vetri colorati delle finestre, creando ipnotici giochi di luce. La regina Elinor con lo sguardo volto alla foresta paziente lavorava a un razzo, cercava di cucire i volti dei suoi figli per non dimenticarli. Bussarono alla porta. L'ago oltrepassò la stoffa pungendole il pollice, a causa del dolore lasciò cadere ogni cosa in terra, gocce di sangue macchiarono il vestito.
         «Avanti» ordinò.
         La porta si aprì con un cigolio, poteva vedere l'ombra di due uomini armati tenerla sottosorveglianza. La cameriera porse un sorriso ai due giovani guerrieri ed entrò nella stanza. Elinor rigida sulla sedia ascoltava il rumore dei passi, tesa. La cameriera posò il vassoio  su un mobiletto di mogano scuro intarsiato. Con precisione versò il tè nella tazza dolcificandolo con un cucchiaio di miele, su un piattino più piccolo posò dei biscotti fragranti dal forte odore di cannella.   
         «Immagino siano opera di Maudie» disse tentando di spezzare quell'assurdo silenzio.
         «Questa volta no. È opera mia» rispose la serva appoggiandosi alla parete con disinvoltura. Elinor osservò con attenzione la ragazza, era bella e piacente: lunghi capelli mossi tra un biondo scuro e un rosso chiaro le scendevano sulle spalle, dagli occhi castani, grandi sorridenti.  Il corpetto che stringeva la camicia metteva in risalto i prosperosi seni, la gonna le copriva a stento le caviglie mostrando pallide e sbiadite cicatrici. "Una ladra, un'assassina o una prostituta? Chi è davvero questa donna?" Elinor posò sulle ginocchia il tè e i biscotti, prima di mangiare o bere qualsiasi cosa doveva essere prevenuta del veleno poteva esserci finito per sbaglio o peggio un filtro magico;  non avrebbe più ripetuto lo stesso errore due volte.
         «Non vuole provarli, maestà?» domandò con tono provocatorio la serva.
         «Prima voglio parlare, poi deciderò cosa farne» sollevò lo sguardo mantenendo il tono di sfida. Laire sospirò e allargando le braccia in segno di resa decise di raccontare alla sovrana la sua storia.
         «Va bene, non ho molto tempo per questo sarò breve. Sono stata già in questo castello, o meglio conosco molto bene le prigioni, ho passato alcuni giorni lì sotto... Il motivo? Ho rubato non pane, o cibo, ma oro a una stupido vecchio che sventolava le sue monete al vento. L'ho fatto perché avevo bisogno di soldi, mia madre vendeva il suo corpo a ore e io non volevo fare la sua stessa fine» prese una pausa toccandosi il marchio che portava sulla spalla. Elinor  aggrottò le sopracciglia, ricordava.
         «Quell'uomo voleva ucciderti, ma io intercessi per te, passasti dieci giorni in carcere, ma quell'uomo non soddisfatto volle marchiarti come ladra». Laire annuì. «E ora che cosa fai? E come conosci mia figlia, perché tu hai detto di conoscerla». La serva sorrise.
         «Vendo il mio corpo a ore poco lontano dal Castello in una taverna da quattro soldi, sono brava nel mio lavoro, così dicono» scherzò afferrando un biscotto e mordendolo. La sovrana sentì la gola stringersi in un nodo, come poteva quella ragazza essere così disinvolta a parlare di tali argomenti, quasi ridendo? Che si stesse prendendo gioco di lei? Cosa aveva a che fare sua figlia con una prostituta? Poi un cupo pensiero, un terribile pensiero le attraversò la mente...
         «Merida. Tu e Merida vi siete conosciute in questo modo? Mia figlia?» domandò nervosa, indecisa tra il voler sapere la verità oppure far finta.
         «No, non ci ho fatto sesso». Elinor trasse un respiro di sollievo, ma  prima che potesse chiedere perché Merida frequentasse un bordello Laire la precedette.    «Solo qualche bacio, toccate e fughe, ma viene soprtutto per bere birra e ubriacarsi con le guardie del Castello e a cantare a squarcia gola fino all'alba con me e con loro. Sa da quando Merida frequenta quel posto nessuno più osa mettermi le mani addosso senza il mio consenso e le  posso assicurare che prima accadeva spesso» disse abbassando lo sguardo.
         «E allora cosa desideri da me?»
         «Lei mi ha aiutato quando era piccola e sua figlia adesso e questo regno deve tanto alla famiglia del re Orso a partire dai ricchi, ai contadini, fino a noi prostitute. Non c'è troppa violenza, assassini o stupri, da quando i Sutherland hanno messo piede in questo posto invece tutto è diverso».
         «Arriva al dunque!» esclamò Elinor esasperata.
         «Stiamo organizzando la sua fuga e una rivolta, lo vuole il popolo, il suo popolo. Avrà mie notizie a breve» pronunciò quelle parole con tono solenne. Elinor chiuse gli occhi, il suo cuore batté più forte, una flebile luce di speranza brillava.  Una delle guardie bussò con forza. Era tempo per Laire di andare via. La serva porse un inchino e prendendo il vassoio uscì dalla stanza. E mentre la sovrana trovava conforto e consolazione in quelle parole, occhi scuri come la notte tramavano vendetta.
 
 
 
Angolo Autrice:
 
Salve a tutti, buona sera e buona domenica. Non ho scusanti per questo mese di ritardo, ma tra il Lucca Comics, lo studio e altre storie (originali) sono parecchio oberata di lavoro. Ringrazio sempre e chi ancora mi segue e mi legge. Spero che questo capitolo vi sia piaciuta e spero anche di aggiornare il prima possibile. Un abbraccio, Mai Valentine.
 
1*La notte polare è quel fenomeno che si presenta nelle nazioni nordiche dei sei mesi in Inverno di buio totale.
2*Wikipedia mi riporta che gli abitanti della Norvegia a causa sempre del fenomeno sopracitato mangiano molte carote a causa dei forti scompensi ormonali.
3*Murtair: in gaelico scozzese (secondo il vocabolario) dovrebbe significare Assassino.
4*Malvagio.
 
Ringrazio ancora tutti quanti voi per la pazienza!

 
Tre ore dopo

DunBroch