“Quindi l’assassino l’ha pettinata e rivestita. Interessante.” Commentò Spencer.
”Piuttosto ,mi dica Anita,sua sorella si  fidava degli  sconosciuti?”
”No  certo  che no.” Rispose lei  quasi  offesa.”Guardale i polsi  Hotch. Nessun  segno,non l’ha legata. E le unghie? Pulite,nessun  tentativo  di  difesa. La  puntura è netta segno  che c’è riuscito  al  primo  colpo. La ragazza era robusta e alta,come mai è  stata  immobile mentre qualcuno tentava di  ucciderla? Perchè non si  è  voltata   e non l’ha  graffiato ?”
”Narcotizzata?”Ipotizzò JJ.
”Ce  lo  dirà  l’autopsia .“Hotchner chiuse bruscamente  l’argomento  per rispetto  verso  la sorella. “Mi  dica il biglietto  con la scritta “-4″ha qualche significato per lei?” La ragazza  scosse  il  capo smarrita.
JJ la ringraziò  per la pazienza e la ricondusse  in cucina.
”Tenente Ortega la prego  ci  tenga  informati  se ci  sono  ulteriori  sviluppi ,per  ora  non possiamo  fare di più.” Hotchner lanciò un ‘ultima occhiata al  corpo , purtroppo  ,un corpo  solo faceva  un assassino , ce ne volevano  almeno  due o  più per  fare  un serial  killer!

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Era  passato solo un giorno dal primo ritrovamento e. Hotchner contemplava  un ‘altra ragazza, vittima di  quello , che  ora , a pieno  titolo,si  poteva  definire  un serial  killer.Il  caso   era diventato ,ufficialmente, di  pertinenza della sua squadra. La ragazza ,questa volta era bianca. Aveva  i capelli biondo platino  legati in uno  chignon,indossava  un ‘abitino azzurro  cortissimo  ed era distesa su  un letto nel  suo appartamento.
”Nancy  Lester , 30  anni , commessa  in  un negozio  di  abbigliamento. Puntura di potassio nella giugulare .”Riferì JJ.
”Sono  stupito dalla scelta della vittima.Di  solo un serial killer  colpisce  un determinato  tipo  di  vittime. E’  vero  che entrambe erano donne e  piacenti , ma  il  colore della pelle  fa da discriminante. Normalmente  i serial  killer di pelle bianca tendono  a scegliere  vittime bianche e quelli  neri  vittime nere, mai  a mescolare però” Commentò  Spencer perplesso .
”Già , anche  il  cambio  di  colore dell’abito e  di  posizione del  corpo .L’unica cosa che ci  fa pensare che sia  il  nostro uomo ,oltre all’arma del delitto, è il  biglietto  appuntato  sul  petto  che dice”-3″”Concordò  Hotchner.
”E’ inquietante ,non sappiamo nulla di  questo assassino  solo che ci  sono  ancora 3 persone che potrebbero morire per mano  sua.”Commentò JJ.”Chi  l’ha trovata?”Chiese Hotchner.
”La titolare dell’atelier dove lavora ,non si è presentata,non rispondeva alle sue chiamate e non era da lei .Quindi  nella pausa pranzo è venuta a cercarla”

”Hai  chiesto se la pettinatura e il  vestito erano le sue?” Chiese Spencer rammentando l’interrogatorio con la sorella della prima vittima .
”Si ,un ‘altro punto in comune. La pettinatura è insolita. Nancy portava  i capelli sulle spalle e il vestito non è sicuramente suo. E’ dozzinale mentre nei  suoi armadi  ci  sono  solo abiti  su  misura. Inoltre anche  in questo  caso  non ci  sono  segni  di  violenza o  costrizione. La vittima si  è  fatta  avvicinare con estrema tranquillità  come se conoscesse  il  suo  assassino o  se  non lo  temesse.” Spiegò  JJ .
”Alla luce di  questi  fatti c’è un solo modo in cui possiamo procedere. Ordinerò a Penelope di  scavare nelle vite delle due donne,e speriamo  che salti fuori un punto in comune.”Si  augurò Hotchner.
Penelope Garcia era la bionda esuberante ed eccentrica esperta di informatica .Se nella vita delle due donne c’era qualcosa che non balzava all’occhio ,a un  indagine superficiale, lei l’avrebbe trovata.

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Ma questo non accadde .Le due vittime parevano realmente scelte a caso e  la sensazione aumentò quando  fu rinvenuta la terza vittima. Si  trovavano nella tipica stanza di un motel. Letto  con coperta di  ciniglia, mobili  di  formica, pareti  scrostate. Il  corpo  dell’uomo  giaceva sulla sedia con  la testa ripiegata sul  tavolinetto ,unico  pezzo  d’arredo  della stanza.
"Questo  scombina  ogni  teoria che avevo formulato. “ Spencer se ne stava appoggiato al  muro.
Si  tormentava i  capelli  e fissava la scena del  delitto  più infastidito  che perplesso.”Sicuramente questa vittima ci  porta fuori  strada. Prima di  tutto  è un maschio , quindi  crolla  l’idea che ci  sia  un movente sessuale negli  omicidi.”Convenne JJ .
”Ma la cosa più  sconvolgente  è  che si  tratta di un vulcaniano. I serial killer   interspecie  sono  rarissimi, anzi  forse questo  ,nella mia lunga carriera è il primo  che vedo.” Confessò Hotchner  avvicinandosi  al  corpo.
Osservò il  solito  foro di  siringa  sul collo. I capelli  corti, tagliati  nella usuale foggia vulcaniana, permettevano  di  scorgerlo  facilmente.
”Cosa sappiamo  su  di lui Penelope?”Chiese  alla ragazza che seguiva la vicenda rimanendo sempre  collegata online per poterli  aiutare grazie alla sua abiltà di  hacker .
”Eccomi.”Rispose con la sua   voce  squillante .”Si  chiamava  Sitraph  di  vulcano , mercante d’arte , era sbarcato  sulla terra per  incontrare  un cliente.”
Hotchner si  guardò attorno  poi individuò , poggiato in un angolo , un tubo avvolto in un panno di  lana. Lo  svolse delicatamente e ne  uscì una scultura  orrenda ma sicuramente antica.
”Non è  stato  derubato “Commentò .
”Mi  avrebbe sorpreso il  contrario”Replicò Spencer.”

“Ricapitolando, in comune, abbiamo il  modus operandi ovvero  l’arma del  delitto e  l’assenza di  violenza sul  corpo. Inoltre c’è  il  biglietto  che ora dice “-2″ . Ma  niente altro.”Osservò  JJ frustrata.
”Aspetta....l’abbigliamento .Maglietta azzurra , pantaloni  neri  e stivali .Molto insolito per un vulcaniano  e scommetto  che  non sono  suoi.” Spencer sembrava essere colto  da un’ispirazione.
“Lo  stile  non è  certamente vulcaniano. “Gli  confermò  JJ.
”No però  mi  ricorda qualcosa d’altro ....”
Gli  altri  due agenti  fissarono incuriositi il  dottor Reid.”Sembrano  quasi  divise di  starfleet. Molto  artigianali  ma  lo  stile è quello.”
”Aspetta, qual’è  la tua tesi  ,Spencer, che  il  nostro  Killer  per qualche ragione ,trucca  le vittime come marinai  della flotta astrale ?”Chiese Hotchner.
”Ti  sembra così improbabile?” Ribattè  Spencer.
Hotchner scosse  il  capo.”No  anzi ,potrebbe anche avere  una forma di  risentimento  verso  la flotta. Il punto  resta capire  se  sceglie le vittime completamente a caso  o se vuol fargli impersonare qualcuno in particolare.”
”Interessante teoria capo :Penelope puoi controllare quanti  vulcaniani  ci  sono attualmente   che lavorano per la flotta astrale , su astronavi ,basi spaziali o anche all’accademia?”cChiese JJ al comunicatore.
”Ce ne sono 237 e che  indossano la divisa azzurra ,cioè della sezione scientifica sono 156!”Rispose Penelope delusa.
”Fantastico ,se anche la tua tesi  fosse esatta non abbiamo modo di  controllarli  tutti.” Hotchener era preoccupato: sentiva il  tempo  che gli  sfuggiva tra le mani. In tutta la sua carriera aveva incontrato  assassini  di una crudeltà  difficilmente  immaginabile. Killer spinti  da  motivazioni  assurde. Ma era la prima volta che aveva a che fare  con  un individuo così elusivo .E forse per la prima volta lui  e  il  suo  team  avrebbero  assaporato la sconfitta.

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Invece  il punto  di  svolta arrivò il  giorno  dopo  con  la quarta vittima.Era  un giovane  alto  e magro dalla pelle bianca  e  una lunga treccia di  capelli  neri  .Indossava un paio  di  pantaloni  neri  e  una maglietta azzurra e  stava su  una sedia con  la testa appoggiata alla scrivania come la prima vittima.
”James  Duncan , anni  22 studente di  medicina divideva  l’appartamento con  altri  tre studenti . I  compagni  sono  usciti la sera   per sbronzarsi, lui  è rimasto  a studiare  perchè il  giorno  dopo  aveva  un esame.L’hanno  ritrovato  così “Riferì  JJ.
Spencer stava filmando la scena perchè Penelope la potesse vedere bene.”La treccia  è  posticcia”osservò Hotchner.

“Penelope, per favore , calcola se usando la nostra navetta veloce possiamo  arrivare su  Risa  contemporaneamente all’enterprise. “Ordinò Hotchner.
”Si  , partendo ora alla massima velocità arrivereste  un ‘ora circa dopo il  loro attracco.”
”Potrebbe già essere troppo  tardi.JJ ,io  e Spencer partiamo subito , tu  e Penelope rimanete qui , se  avessi  torto e   l’ultima vittima si trovasse qui sulla terra ,prendi tu il comando  della squadra “Ordinò Hotchenr.

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Loki se ne stava seduto  al  tavolino  del bar dell’hotel  Bellavista,uno  dei migliori  della capitale di  Risa.Sorseggiava  un cocktail variopinto  con  tanto di ombrellino e fissava ipnotizzato le cascatelle artificiali di  acqua iridescente che costituivano un’attrazione dell’hotel .L’altra era  il  casinò. Aspettava che  il suo ragazzo lo raggiungesse per immergersi nell’atmosfera del luogo andando  a scommettere alla ruota del Dabo. Invece lo  avvicinò un ragazzo  biondo che somigliava vagamente a  un fotomodello  della pubblicità  dei profumi .
”Bella camicia .“Commentò il  giovanotto osservando  la camicia hawaiana dallo  sfondo verde con  fantasia di pappagalli  e tucani.
”Anche la  tua non è  male.” Rispose gentilmente lui gettando uno  sguardo  alla camicia rossa con fantasia di  ananas e fiori  tropicali .
Il  ragazzo  biondo era seguito  da  un tipo più  anziano vestito  in giacca e cravatta  con  l’aria triste di un federale. Infatti  tirò  fuori  un distintivo qualificandosi  come tale.Ora Loki era insieme  preoccupato  e curioso.
“Sono innocente.Non  ho  fatto  niente” Dichiarò .“Almeno  non di  recente”Aggiunse mentalmente.
”Cerchiamo il  capitano  Kirk , sappiamo che si  è registrato in hotel  con lei .”
”Infatti ,l’ho lasciato  sotto la doccia.Doveva raggiungermi  , ma   è in ritardo. “Loki tirò fuori il  suo  comunicatore e  provò più volte a chiamarlo   ma senza successo.”Che sta succedendo?” Chiese vedendo  che la faccia dell’agente Hotchner si  era fatta ancora  più seria di prima.
”Glielo  spiego mentre saliamo  nella vostra camera.”
Hotchner  riferi  asciutto  e sintetico l’emergenza in cui  si  trovavano .
”Che storia assurda  e  ora voi  pensate che  Jim  sia in pericolo?” Chiese Loki  mentre apriva la stanza .L’interno  era deserto.
“Speravamo  di  sbagliarci ....” commentò  Hotchner tetro.

Il software girava ormai  da almeno  cinque  minuti  ,esaminava volti  a  una velocità  tale che l’occhio umano non faceva in tempo  a percepirli  mentre scorrevano  sullo  schermo , ma  gli  ospiti  dell’albergo  nelle ultime 24  ore era stati  davvero  tanti e  non era neppure detto che la loro  teoria fosse esatta! Se si  stavano  sbagliando  avevano perso  un mucchio  di  tempo  inutilmente, tempo in cui  il  killer avrebbe potuto  già  aver  ucciso  Jim kirk. Poi l’immagine si  congelò sullo  schermo  e comparve  il  volto  di un uomo  che si  aggirava per la hall  con  sotto  la scritta “match  100%”:il  computer aveva  individuato il  sospetto .Hotchner era soddisfatto ,il  suo  fiuto  e la sua esperienza l’avevano, anche questa volta ,spinto  nella giusta direzione  .Tuttavia rimaneva la preoccupazione di  come ritrovare Kirk .”Aspettate  mi  sono  appena ricordato, che  circa due anni  fa abbiamo  entrambi  collaborato  con  i  servizi  segreti  e ci  hanno impiantato un segnalatore  endocranico  che  poi  non è  più  stato rimosso.Non  è  attivo  , ma  non è  detto  che  non riesca a riattivarlo.Se funzionasse  potremo  seguire  il  segnale e sapere dove è  Jim.“Loki  cominciò  a  lavorare  sul  suo  computer  , doveva ritrovare  i  file  concernenti  quella missione che avevano  compiuto  per  la sezione 31  e  in cui  l’apparecchio  era stato  loro impiantato per  localizzarli in caso  di  emergenza. Finalmente ritrovò il  file  con  tutte le specifiche del  segnalatore e si  concentrò  su come riattivarlo  riattivarlo.Dopo  qualche  istante  il  computer  emise  un suono  ritmico.Aveva localizzato il  segnalatore!

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Seguendo il  segnale emesso dal tricorder  erano  arrivati   a  una stanza  che probabilmente era vuota e  in cui  Garth  era riuscito  a  introdursi  dopo  aver preso in ostaggio il  capitano.Guardando  attraverso la porta con  gli infrarossi stabilirono  che all’interno  della stanza c’erano  due persone. Erano  molto  vicine  , forse uno  dei  due teneva  in ostaggio  l’altro.Hotchner tirò  fuori ,senza esitazione, la sua arma  d’ordinanza e  Loki  fece lo  stesso con  il  phaser che aveva portato  con  se.
”Suggerimenti?”Chiese.
”Trattiamo  prima di  sparare , qualche volta il  dialogo  funziona. “rispose  Spencer.
”Ma  se  non ragiona  inutile  insistere appena vedete  un’opportunità  sparate”Ordinò  Hotchner .
Poi tirò fuori  un passepartout  che aveva preso  alla hall  dell’albergo  e  aprì  la porta di  botto. La situazione all’interno  li  lasciò impietriti.C’erano due Kirk in mezzo  alla stanza .Erano assolutamente  identici  .Uno  stringeva alla gola l’altro facendosi  scudo  col  suo  corpo.
”Loki l’ho preso  sparagli .“Ordinò  quello  che  tratteneva l’altro  da dietro .Loki  aveva alzato  la pistola puntandola verso  di loro.Anche Hotchner li  teneva sotto tiro ma era confuso.
”Loki  non ti  fare  ingannare  è  Garth “Sibilò  l’altro  kirk con  la voce resa roca dalla mancanza di  fiato.
”Ha assunto le tue sembiaze e mi  ha attirato  fin qui. “
”Loki  non dargli  retta, mi  conosci  pensi  davvero  che  mi  lascerei  ingannare così facilmente.”
Loki  rimase  un ‘istante a fissarli come se stesse riflettendo, poi tese  il  dito  sul  grilletto  e senza esitazione  sparò.