PROLOGO 

La Luna dorata...di nuovo?

La Luna.

Le era sempre piaciuto osservarne la gradevole rotondità quando essa si stagliava alta nel cielo notturno, specie in luoghi come la spiaggia in cui si trovava, in cui la candida luce dell’astro si rifletteva sull’acqua.

Era sempre stata affascinata da quel satellite, sin dalla propria nascita avvenuta ormai secoli addietro, e nulla di tutto quel che era accaduto era riuscito a cambiare ciò.

“e sì che avrei dei buoni motivi per odiarti, ma non ne sono proprio in grado”.

Prese un pugno di sabbia solo per osservare il vento portarsela via.

Sabbia…

“una volta era tutto così diverso”.

Una volta per lei, al posto della sabbia, ci sarebbe stata la neve.

Una volta non avrebbe mai potuto permettersi di uscire di notte con un costume da bagno e nient’altro che un sottile pareo verde acqua a coprirla, si sarebbe congelata all’istante; e in ogni caso guai a dimenticarsi la pelliccia nera! Poi chi l’avrebbe sentito Nicholas?

Era sempre così…attento, con lei. Così delicato nonostante la mole, così dolce, così…

“Ljuba, non lo fare. Perché vuoi andare? Chi aiuterà me con giocattoli? Elfi e yeti ti vuole bene, i bambini ha bisogno anche di te. E io…io, ha ancora più bisogno. Non andare. Non lasciarci”.

…così restio a lasciarle compiere una scelta che aveva tutto il diritto di compiere.

Già, meglio non dimenticarsene.

Nicholas non era che un ricordo ormai lontano, il ricordo di un secolo che aveva trovato meraviglioso quasi fino alla fine.

Solo quasi, però.

Ljuba sentì dei passi felpati in avvicinamento proprio quando ad illuminare il cielo notturno, oltre alla Luna e le stelle, comparvero anche delle scie di polvere dorata.

«alors tu es ici».

La testa biondo platino di Ljuba si voltò in direzione della dolce voce femminile che l’aveva appena interpellata. «eh sì. Mi spiace di aver lasciato la festa così presto. Magari dopo torno, ma adesso volevo…avevo proprio bisogno di un momento da sola».

«oh. Mi spiace di averti disturbata, io…»

«njet, no…rimani, Sandelle. Se stasera non sono la sola nostalgica, mi fa piacere esserlo in compagnia. Mi fa sentire meno stupida».

L’istante dopo eccole lì, la figura candida, alta e statuaria di Ljuba in pesante contrasto con quella scura ed alquanto minuta di Sandelle, unite da sensazioni tanto simili quanto inesprimibili ad un pubblico più vasto.

«non sei stupida, Lju. Sei intelligente» fu la quieta replica di Sandelle «plus intelligente que moi» aggiunse poi «…e mi sa anche di Laxie».

L’ultima frase strappò a Ljuba una breve risata. La sincerità completamente scevra di malizia che era propria di Sandelle ogni tanto risultava davvero divertente, ma a volte tendeva a mettere quest’ultima in situazioni non proprio piacevoli. «mi sa che farai meglio a non rivelare a Galaxia quest’opinione! I conigli tirano bei calci, sai?»

«oh, sì si. Starò zitta» incrociò gli indici a formare una “X”, per poi poggiarli sulle labbra «così».

«ecco, brava».

Nessuna delle due parlò più, fino a quando le scie dorate non iniziarono a diradarsi per poi, lentamente, scomparire.

«Ljuba…secondo te io gli manco?»

Sandelle comprese che la risposta alla sua domanda, una domanda che faceva da secoli, non era cambiata. Lo capì già solo per lo sguardo malinconico negli occhi verde-azzurri di Ljuba.

«da. Sì, la risposta è ovviamente sì. È una consapevolezza che tutti siamo costretti a portarci dietro, come ben sai» disse Ljuba «solo che per alcuni questa consapevolezza è più pesante che per altri».

«est très légère pour Cecilia».

L’ingenuità di Sandelle portò la russa a scompigliarle leggermente i capelli, dorati come le sue iridi, nonché il vestitino che indossava.

«Sandelle Mansnoozie, dopo secoli giudichi ancora Cecilia da come si atteggia in pubblico? Si è presa una responsabilità non indifferente, considerando che tutti loro» e calcò molto su quell’ultima parola «nessuno escluso, non solo ce l’hanno avuta con lei semplicemente perché ci ha detto la verità, ma le hanno dato la colpa di una scelta che abbiamo fatto tutti insieme e che è stata la cosa migliore per noi cinque. Proviamo nostalgia, probabilmente ne proveremo sempre a causa dello scopo stesso della nostra esistenza, ma è un prezzo che si deve pagare; per la libertà si deve pagare qualunque prezzo!...e qui a Conca De El Sol siamo liberi».

Aguzzando l’udito potevano sentire, pure se in lontananza, il dolce suono di una chitarra spagnola misto a quello delle risate, delle chiacchiere; l’odore delle cibarie più speziate si mescolava a quello della salsedine, così come quello leggermente acre pure se non fastidioso delle erbe che erano state bruciate. A tutto ciò, meno di un minuto dopo, si aggiunsero i vocalizzi di una voce maschile deliziosamente calda: Atticus, come spesso accadeva, stava dando spettacolo…per la gioia di tutti, andava aggiunto.

“come rinunciare a tutto questo?” pensò Ljuba, concludendo che fosse molto meglio chiudere quella parentesi malinconica e tornare tra gli altri trascinandosi dietro Sandelle.

«che ne dici di tornare a-»

«Lju?...»

La russa aggrottò la fronte sentendo il “pigolio” preoccupato dell’amica. Fino ad un attimo prima andava tutto bene, cosa c’era adesso che non…?

«regarde à  la Lune!»

«la Luna, che cos’ha la…»

La frase morì in gola a Ljuba quando sollevò nuovamente gli occhi a contemplare l’astro: da bianchissima, la luce che emetteva era diventata dorata. E tutti loro cinque sapevano cosa significava…esattamente come lo sapevano i loro ex compagni, nessuno escluso.

Oh, gli esseri immortali che si trovavano con loro a Conca De El Sol presi com’erano dai vari svaghi probabilmente non ci avrebbero fatto caso, e se anche l’avessero fatto non gli avrebbero dato importanza, ma sarebbe stato tutto diverso per chi era in grado di capire.

«njet! NJET! Non è possibile…non di nuovo!» allibì Ljuba.

Quel che avevano fatto non era servito a niente, dunque?

La ribellione aveva contato così poco per l’Uomo nella Luna, tanto da volerlo dimostrare loro in quel modo, seppure soltanto dopo secoli?

«pourquoi?!» mormorò Sandelle fissando la Luna «e soprattutto…per chi?»

«es claro. Mi sembrava di avervi detto que Spring ci ha raccontato che quello spirito minore, quel Jack Frost, è diventato el nuevo Guardiano, no? Questo sarà il suo regalo».

Ljuba sobbalzò visibilmente mentre Sandelle emise perfino uno strillo di sorpresa. Nessuna delle due aveva sentito arrivare Cecilia Del Sol, come invero accadeva spesso, specialmente di notte: la gitana dai  riccioli scuri come gli occhi aveva quella dannata mania degli arrivi improvvisi…!

Ma non era quello il vero problema.

« è assurdo…credevamo che avesse compreso…» Ljuba scosse vigorosamente la testa «credevamo che anche lui avesse capito di avere sbagliato!»

«abbiamo capito male» fu la secca replica di Cecilia.

Sandelle, istintivamente, arretrò fin quasi a nascondersi dietro Ljuba. Quando Cecilia si arrabbiava le faceva un po’paura. «Atticus, Galaxia…?»

«hanno visto, Sandelle, ma la fiesta per i nostri ospiti deve continuare. Anche perché temo que serà una delle ultime, almeno para los tiempos que verranno: le forze degli immortali che vivono qui a  Conca De El Sol sono diventate sufficienti per fare lo que non abbiamo potuto secoli fa» affermò cupamente la donna «non è quel che avrei voluto. Abbiamo creato un posto para vivir liberi ed in pace, senza que nessuno potesse trovarlo a meno che non fosse invitato, non abbiamo dato fastidi a nessuno…y ecco lo que abbiamo ottenuto! Un altro immortale que nascerà credendosi schiavo! No! Es inaceptable».

Nessuna delle altre due immortali inizialmente si sentì di replicare, ma alla fine Ljuba prese coraggio.

«“fare quel che non abbiamo potuto secoli fa”. Cosa significa?»

Cecilia si gettò sulle spalle a mo’di stola lo scialle nero in pizzo che, come per l’intero rosso che indossava al momento, più che coprire le sue forme piene non faceva che valorizzarle.

«Ljuba St. North, tu sabes lo que significa. Lo sappiamo tutti e cinque».

Inutilmente Sandelle Mansnoozie pregò che Cecilia non continuasse a parlare nel modo in cui purtroppo, invece, sapeva benissimo avrebbe fatto. Nonostante le parole di prima sul vivere in pace, sia lei che il resto del gruppo erano a conoscenza che -nonostante fosse stata proprio Cecilia a spingere tutti a mettere in pratica l’idea- nascondersi nel paradiso che avevano creato era stato per lei solo un ripiego necessario.

«la Luna dorata significa…»

“non continuare, ti prego, non continuare” pensò Sandelle. La conclusione di quella frase avrebbe significato anche la conclusione di quel lunghissimo momento di stasi in favore di qualcosa di molto più fosco.

«guerra!» esclamò Cecilia col suo marcato accento spagnolo, scagliando il pugno in aria «guerra a l’Hombre de la Luna!»

Ljuba si lasciò sfuggire un sospiro. Guerra all’Uomo nella Luna, diceva.

Ma significava anche guerra ai Guardiani, che sarebbero diventati un ostacolo da bypassare in qualche modo.

“Nicholas” pensò Ljuba “resta dove sei, non metterti in mezzo”.

“Sanderson…” pensò Sandelle “resta nel cielo a portare sogni ai bambini”.

Poi le venne in mente una cosa.

«mais faire la guerre a loro…non significherebbe lasciare campo libero a Pi-»

Ljuba le diede una gomitata. Guai a nominare quel nome! Al di là di tutte le motivazioni più concrete si era diffusa in Conca De El Sol la credenza che portasse sfortuna, tanto da dover effettuare un breve rituale di esorcismo della malasorte ogni volta che saltava fuori per qualsiasi motivo.

Cecilia comunque scosse con decisione la testa. «“lui” e l’Uomo nella Luna faranno la stessa fine. Dobbiamo solo organizzarci…sempre che siamo tutti d’accordo a voler difendere con le unghie y con i denti lo que ci siamo presi tempo fa: la liberdad!».

Lo erano.

In fondo, lo erano tutti quanti.

***

Un fruscio, un frullare di piume, e Dentolina si alzò in volo nella propria stanza da letto, diretta verso lo specchio, per sistemarsi.

Era stata una giornata come tante ce n’erano state dopo l’ultimo attacco di Pitch: piena, con qualche imprevisto come degli “ingorghi” nel traffico di fatine che avevano il compito di portare i dentini nel suo palazzo, eppure a modo suo piacevole.

Anche se…sì…in effetti a renderla tale era stata più che altro la serata appena trascorsa.

Guardare Jack che giaceva scompostamente tra le lenzuola di quello che ormai era diventato il loro letto la portò a fare un breve risolino. Chi l’avrebbe mai detto? La regina Toothiana, Guardiana della Memoria, e Jackson Overland Frost, il Guardiano del Divertimento…insieme!

Erano così diversi, eppure in un certo senso simili quando si trattava di amore per il proprio lavoro! Non che la cosa fosse sorprendente, nel caso di Frost: chi non amava divertirsi e far divertire?

“infatti ci divertiamo parecchio!”

Il pensiero dai risvolti ben poco casti fece ridacchiare nuovamente la fata, colorandole le guance di un piacevole rosa. Jack era proprio un birichino. Come aveva detto scherzosamente Nord, “essere in cima a lista dei cattivi!”, ma in fondo le andava benissimo così.

Stava vivendo un periodo…bello. Non avrebbe saputo definirlo altrimenti.

La quiete che regnava sovrana, e l’allegria che portava l’avvicinarsi del Natale lo rendeva uno dei momenti migliori che avesse mai passato -al di là di alcune strane defezioni come quelle degli spiriti Spring e Fall, per citarne due-  anche se…

Anche se…

Scosse la testa ed agitò le mani come a voler scacciare una mosca fastidiosa. No. Niente “anche se”. Aveva giurato di farla finita, con gli “anche se”. Lo aveva giurato a se stessa secoli fa, precisamente quando-

“no!”

Era tardi. L’allegria scivolò via dal suo volto, e si trovò a mordicchiarsi nervosamente il labbro inferiore svolazzando qua e là.

“basta. Basta!” si intimò “non ha senso ripensare al passato. Tanto non tornerà mai più, non lo farà, ormai lo abbiamo capito tutti”.

E, no, non era ad un eventuale nuovo ritorno di Pitch Black che stava pensando -nel caso sarebbe stata prontissima a fargli saltare altri due o tre denti!- ma a qualcosa che la coinvolgeva ad un livello molto più intimo.

«Atticus…» mormorò.

“sei così bella, mia regina”.

“ahah…ma dai! Lo dici soltanto per adularmi”.

“non ho bisogno di adularti, mi basta dire la verità; in fin dei conti quelle che posso dire su di te sono tutte cose meravigliose”.

“Atticus…non funziona”.

“sicura? Perché a me sembra proprio che funzioni benissimo: Atticus e Toothiana. Ha un suono così bello, non trovi?”

Non era solo bello.

Per un intero secolo, Dentolina aveva trovato che quel suono fosse quanto di più splendido il creato aveva da offrire. Erano così perfetti!

Non che potesse essere altrimenti, tenendo in considerazione il motivo stesso dell’esistenza di Atticus.

Ed era per quello stesso motivo che poi lui se n’era andato, che l’aveva lasciata sola. Le aveva detto che aveva bisogno di tempo e distanza per trovare la propria strada, che magari un giorno si sarebbero riuniti, e che gli dispiaceva vederla soffrire e piangere.

Ma il dispiacere non l’aveva dissuaso dall’andarsene via.

«no. Basta. Basta!» sibilò, volando poi rapidamente fuori, sul terrazzo. Non poteva rischiare di svegliare Jack a causa di stupidi ricordi, e guardare la Luna magari l’avrebbe aiutata a scacciare quei pensieri molesti che turbavano la sua serenità.

Una speranza che venne vanificata nel momento esatto in cui le sue iridi magenta si posarono sul satellite.

Era dorato.

La Luna era dorata e lei, come Nord, Sandman e Calmoniglio capiva benissimo cosa significava.

Solo che non lo credeva possibile. Davvero l’Uomo nella Luna voleva creare un altro…dono… dopo quel che era accaduto? E se sì, per chi-

Ah.

Ma certo: Jack.

«avrà il suo dono» bisbigliò, con gli occhi sgranati e l’espressione di chi aveva ricevuto un improvviso colpo in testa.

Non era giusto.

Non era giusto che lui lo avesse, e non era giusto che lo avesse proprio in quel periodo, proprio quando si erano trovati.

Il colore dorato tipico dei sogni stavolta, per Dentolina, aveva un significato completamente opposto; sarebbe stato molto più appropriato, a parer suo, uno scuro.

Nero come Pitch, magari.

Oh, sì. Si sentiva schifosamente egoista nel pensarlo, ma avrebbe preferito affrontare nuovamente lui piuttosto che quel che sarebbe accaduto…quando?

Tra un giorno? Tre? Quanto ci avrebbero messo Jack ed il suo dono per trovarsi, inevitabilmente?

No, non era giusto che la loro relazione nata da così poco dovesse già finire, e che dovesse finire proprio per quel motivo. Per un dono che grazie alla sua stessa natura l’avrebbe soppiantata immediatamente, che avrebbe portato Jack a non volerla più.

Oh, Dio. E gli altri? Atticus ed i simili di quella creatura che doveva ancora nascere? Se ne sarebbero davvero rimasti lì a guardare da…ovunque fossero andati a finire, se si fossero accorti della Luna dorata?

E se avessero interpretato il tutto come un disinteresse del MiM ai motivi della loro presa di posizione?

«ma gli altri Guardiani non avranno visto…?»

La risposta giunse senza che riuscisse a finire la frase.

Ecco il segnale di Nord, preciso e puntuale. Lo avevano visto eccome, ovviamente, e probabilmente erano sorpresi ed allarmati quanto lei per ciò che, forse, avrebbe riportato a galla i resti di un passato lontano e bellissimo, seppur con una fine dolorosa.

Si chiese se doveva svegliare Jack. Sarebbe stato onesto farlo, per prepararlo a quel che stava per succedere, e per raccontargli…

“non posso svegliarlo, è stanco e deve riposare” concluse “vado soltanto io”.

Si sentì meglio così, fingendo con se stessa di aver preso quella decisione in nome della stanchezza del compagno, favoleggiando di un futuro in cui il dono di Jack magari non sarebbe mai riuscito a raggiungerlo, immaginando di tenerlo all’oscuro per continuare a vivere quella loro storia.

Immaginando che andasse ancora tutto bene, come quando la Luna era ancora pallida.

Prima che iniziate a leggere, ci tengo a specificare che il cambio di scena (segnalato da "***") in questo caso comporterà anche il trascorrere di svariate ore.

Ciò che avverrà nei prossimi capitoli sarà più o meno contemporaneo... a meno che non troviate scritto "un'ora prima" - "un'ora dopo" - "mezz'ora" etc, ovviamente. 

Ma che ve lo dico a fare, poi?   -_-''

Fu un raggio di sole a svegliare Jack Frost, illuminandogli il volto con la moltitudine di riflessi colorati dovuti ai tasselli di vetro che componevano le finestre della stanza sua e di Dentolina.

Aprì lentamente gli occhi, stiracchiandosi tra le coperte come un gatto, e trovando solo dopo una decina di minuti forza d’animo sufficiente per alzarsi tentando inutilmente di sistemarsi anche solo un minimo i candidi capelli arruffati.

Mentre avviava a rivestirsi sorrise. Da che riuscisse a ricordare la sua vita non era mai andata meglio di così: aveva trovato degli amici che considerava quasi una famiglia, aveva avviato una relazione amorosa coinvolgente ed interessante, viveva in uno splendido palazzo, e tutti i bambini ora lo amavano e credevano in lui.

“cosa mai potrebbe andare storto?” si azzardò perfino a pensare.

In trecento anni di vita, evidentemente, Jack non aveva ancora capito che quella frase era la formula attira malasorte per eccellenza. In ogni caso, una volta abbigliato di tutto punto ed uscito in terrazza, decise di andare a cercare Dentolina così da darle un buongiorno degno di questo nome.

Non si era preoccupato non trovandola di fianco a sé, era qualcosa che capitava spesso e volentieri; lei infatti era estremamente mattiniera nel suo stacanovismo, mentre lui tendeva a prendersela più comoda anche in quel periodo in cui era tenuto a spargere bufere di neve a iosa. Era il Guardiano del Divertimento, e pur amando il suo lavoro aveva con esso un rapporto un po’più rilassato rispetto agli altri.

«vento, portami da Dentolina!» esclamò allegramente, alzandosi in volo e lasciandosi trasportare.

Era divertente svolazzare tra le file più o meno ordinate di fatine che partivano e tornavano dal palazzo, a volte “rapendone” qualcuna per pochi istanti giusto per fare un piccolo scherzo -anche se era con Dente da Latte che lo faceva più spesso- e sentire i piccoli e bonari rimproveri della sua compagna, ai quali solitamente rispondeva con una risata.

«ah-ha! Ti ho presa, Dente da Latte!»

Ridacchiò sentendo i pochi pigolii di protesta della fatina, facendo una giravolta poco prima di arrivare a destinazione.

«buongiorno, Dentolina! Guarda chi ti ho portato!» esordì il ragazzo, mostrando la fatina.

«pfff…Jack, quante volte dovrò dirti di lasciarla lavorare in pace?» sbuffò Dentolina. Ma l’espressione seccata rimase sul suo volto solo per pochi istanti, sostituita da un sorriso «buongiorno, comunque. Dormito bene?»

Jack le prese la mano, avvicinandola alle labbra per posare un bacio sul dorso. «benissimo come sempre. Solo che per una volta mi sarebbe piaciuto trovarti nel letto!»

«se non ti svegliassi sempre verso mezzogiorno ci sarebbe qualche probabilità in più che succeda, non credi?»

«idem se ti prendessi qualche ora di vacanza».

La fata alzò gli occhi al soffitto. «aah, Jack…che devo fare con te?»

«qualche idea io l’avrei, tutte simili a quelle di ieri sera!»

«Jack! Smettila…» arrossì lei, dandogli un colpetto sul braccio «abbi un po’di contegno almeno davanti alle fate».

Lui fece per rispondere, ma proprio in quel momento guardandola bene riuscì a rendersi conto che in lei c’era qualcosa di strano: aveva le piume un po’arruffate, il viso pallido, ed il sorriso che gli stava rivolgendo era leggermente tirato.

«Dentolina…è tutto ok?»

«c-come? Oh…sì. Sì. Certo, è tutto a posto. Tutto a posto» mormorò abbassando lo sguardo. Della serie “non facciamoci scoprire”…

«sicura?» insistette Jack «guarda che se c’è qualcosa che non va me ne puoi parlare…Dentolina? Ehi» le posò gentilmente le mani sulle spalle «cos’hai? È successo qualcosa, ti senti male?»

Vederlo così premuroso nei suoi confronti le rendeva ancora più difficile parlargli di quel che doveva. Ma tutto ciò che c’era da dire sui doveri e le ingiustizie era stato detto quella notte stessa, e c’era poco da fare se non svolgere il compito che le era stato assegnato, per duro che potesse essere. Essere una Guardiana significava proprio questo: fare ciò che era giusto e non agire da egoista.

«no, Jack. Sono perfettamente in salute, non preoccuparti per questo» tentò di rassicurarlo «è solo che…ecco…dobbiamo parlare».

Quant’era grande il potere di due semplici parole, capaci di far impietrire qualunque mortale od immortale coinvolto in una relazione sentimentale! Automaticamente, Jack Frost provò a fare mente locale su tutte le proprie possibili mancanze. Che Dentolina si fosse già stufata di lui, ritenendolo una presenza scomoda a causa dei suoi scherzetti alle fate? O forse aveva concluso che lui per lei non fosse abbastanza, visto che era stato uno spirito “minore” fino a qualche mese prima?

“no, niente congetture!” si impose “meglio lasciarla parlare e basta, per poi regolarmi di conseguenza”.

Ma quel che disse fu…

«se è per gli scherzi alle fatine posso cercare di evitarli…»

«no, non è per questo. Non hai fatto niente di sbagliato. È un discorso diverso» disse, invitandolo con un cenno a sedersi su una delle poltroncine presenti nella stanza.

Più che mai perplesso Jack obbedì silenziosamente, osservando in seguito la fata sedersi a sua volta.

«c’è una storia che ti devo raccontare».

«una storia? Che genere di storia? Se è Biancaneve e i Sette Nani sappi che la conosco già» ironizzò, cercando di alleggerire l’atmosfera. Inutile dire che non funzionò, e tutto quel che ottenne fu un silenzio lungo quasi un minuto.

«non parla di Biancaneve, no» mormorò Dentolina «parla di cinque doni».

“se il suo scopo è confondermi le idee ci sta riuscendo bene” pensò Jack. «spiegati meglio».

Trovò scioccamente rassicurante la presenza di Dente da Latte, che gli si era seduta su una spalla come se anche lei avesse voluto ascoltare.

«accadde due secoli prima che tu diventassi lo spirito dell’inverno» esordì la Guardiana «c’erano cinque esseri immortali, che si adoperavano in ogni modo per svolgere al meglio i loro compiti. Ma erano abili e potenti per quanto soli, senza nessuno a tenere loro compagnia a fine giornata, senza nessuno con cui condividere le loro vite. Si poteva dire che si fossero rassegnati tutti quanti al loro destino…» fece una pausa «fino a quando, in una notte di Luna piena, videro la suddetta emettere una luce dorata di cui inizialmente non compresero il significato. Pur perplessi, decisero di lasciar perdere pensando ad un qualche curioso fenomeno astronomico. Però la notte dopo, guarda caso, guidato dalla luce -bianca come la conosciamo- della Luna, uno di questi cinque esseri si imbatté in una creatura che era semplicemente perfetta per lui» disse Dentolina «e non ho usato il termine “perfetta” a caso. Era la sintesi di tutti i sogni, i desideri e le fantasie che questo essere immortale aveva fatto -più o meno consapevolmente- sul tema “compagno ideale” nei secoli. Dall’aspetto fisico puro e semplice a dettagli come la sua voce, il modo in cui si muoveva, il carattere, le abilità innate. Era ineccepibile sotto ogni punto di vista. E come se non bastasse, era “fatta apposta per amare l’essere a cui era destinata”. Quelle che ti ho appena detto furono le sue stesse parole, ed era tutto quel che sapeva. Il suo unico scopo consisteva nell’essere un dono che era impossibile non gradire, non iniziare ad amare e non volersi tenere stretto…ad ogni costo».

Jack non commentò, limitandosi ad osservarla con quelle sue splendide iridi azzurre in attesa che continuasse, con un’espressione del tutto indecifrabile che rendeva impossibile a Dentolina capire cosa stesse pensando e quanto avesse capito.

«gli amici di questo immortale, nonostante tutto, pensarono fosse stato un caso. Improbabile, invero, ma sempre un caso. Solo che la Luna divenne dorata anche il mese successivo, e di nuovo ci volle solo un giorno prima che un altro dei cinque immortali trovasse anch’egli un essere che, pure se di differente aspetto e carattere, aveva la stessa peculiarità dell’altro: quella di completarlo totalmente» proseguì Dentolina «la cosa si ripeté per altri tre mesi: Luna dorata, raggi di Luna ad indicare la strada, e dono…anche se bisogna dire che l’ultima volta è stata del tutto imprevista. Il quinto immortale non era esattamente il tipo che meritava regali, come ha dimostrato circa un secolo dopo» commentò con un po’di amarezza «purtroppo per tutti».

Si fermò pensando a come continuare, ma il corso dei suoi pensieri venne bruscamente interrotto.

«il tuo come si chiamava?»

A quella domanda imprevista, e fatta con un tono così dannatamente neutro, la fata non poté evitare di sobbalzare leggermente. Eppure trovò la forza di rispondergli. «si chiama Atticus Toothian» disse dopo diverse esitazioni «è il nome che gli ho dato».

«vuoi dire che non aveva neppure quello?»

A Dentolina stava venendo voglia di gridargli di abbandonare quell’aria impenetrabile e di tornare ad essere il solito, più comunicativo e più comprensibile Jack, perché in quel modo non le stava affatto facilitando le cose. «no. Non lo aveva, nessuno di loro lo aveva, siamo stati noi a darglieli. Come ti ho detto, tutto quel che sapevano era di essere stati creati per amarci e perché noi li amassimo» ribadì Dentolina «o così avrebbe dovuto essere».

«a quanto pare invece anche loro avevano una possibilità di scelta…e così avrebbe dovuto essere».

La fata sgranò gli occhi a quell’affermazione che rivelava quasi senza possibilità di dubbio l’opinione di Jack su tutta la faccenda. «è così che la pensi?»

«come potrei pensarla diversamente, Dentolina?!» Jack allibì anche solo per il fatto che lei, a riguardo, potesse avere un’opinione diversa «per trecento anni io mi sono dispiaciuto del silenzio dell’Uomo nella Luna, che non mi aveva mai detto altro se non il mio nome…ma io almeno ne avevo uno, di nome, e sono stato lasciato libero di compiere le scelte che volevo. A volte erano azzardate, a volte semplicemente sciocche, ma erano mie!» esclamò il ragazzo «i miei pregi, il mio carattere ed il mio aspetto non sono basati completamente sui sogni di qualcun altro. E decido io con chi avere una relazione. Dopotutto sembra che mi sia andata di lusso, se l’alternativa è stata rischiare di essere una specie di geisha completamente sottomessa ai desideri altrui!»

«non erano sottomessi!» proruppe Dentolina, incapace di trattenersi oltre pensando semplicemente a quanto Jack non fosse minimamente in grado di capire davvero quel che avevano passato «noi li amiam…li amavamo davvero! O almeno, io e gli altri Guardiani li amavamo, e se fossero stati sottomessi come dici non ci avrebbero abbandonati da un giorno all’altro per seguire una pazza che blaterava di “spezzare catene che non erano tenuti a portare e trovare la loro strada da soli”! Ma non c’erano catene da spezzare, erano stati fatti per noi, e con noi avrebbero dovuto rimanere. Al loro posto!»

Di solito Dentolina era una persona sensibile, gentile, di ampie vedute e materna; il lato di sé che stava mostrando al momento, egoista e tipico di una mentalità chiusa che normalmente non le apparteneva affatto, a Jack risultava del tutto incredibile.

«che ti prende? Non è da te dire certe cose!»

La Guardiana della Memoria si trovò nuovamente sul punto di rispondere a tono, ma notando che Jack la stava guardando come se avesse avuto davanti un essere alieno mai visto prima decise, invece, di fare un bel respiro profondo e cercare di calmarsi. Il suo compagno aveva perfettamente ragione a dire che certi atteggiamenti non erano da lei, ma se si trattava di quell’argomento non riusciva ad evitare di caderci, così come gli altri Guardiani.

Sembrava essere una diretta conseguenza di ciò che i “doni” scatenavano in loro: amore, sì, ma anche un senso di possesso solo più o meno controllabile, e gelosia. Se poi -nel suo caso in particolare- pensava al fatto che Atticus fosse andato via seguendo le idee di un’altra donna…apriti cielo!

«scusami. Hai ragione, atteggiamenti del genere non sono da me. È solo che…è complicato. Il rapporto con i “doni” è qualcosa di, come dire, particolare. Non puoi ancora capire».

Dente da Latte rischiò quasi di cadere dalla spalla di Jack a causa della veemenza con cui questi si mosse in avanti.

«che vuol dire “non posso ANCORA capire”?» non avrebbe voluto innervosirsi in quel modo con lei, specie notando la fatica che stava facendo nel parlargli di qualcosa che ancora, a quanto sembrava, scottava. Ma non era proprio riuscito a farne a meno, tra la storia degli spiriti privi di nome e schiavi -sì, si trovava a concordare con quella definizione- metaforicamente imprigionati in gabbie più o meno dorate, le parole di Dentolina a riguardo -incluso quell’”amiamo” che si era lasciata scappare- ed anche quel suo parlare per enigmi. «Dentolina, perché mi hai raccontato questa storia proprio adesso?!»

Qualche senso di colpa gli causò una stretta allo stomaco, nel momento in cui vide che gli occhi della sua compagna erano diventati lucidi a causa di lacrime che stava cercando di trattenere.

«perché è accaduto di nuovo. Stanotte la Luna era dorata, ed ora sai anche tu cosa significa. Un dono…» disse con una certa amarezza «e non può che essere per il nuovo Guardiano».

Per ironico che fosse essendo uno spirito che controlla ghiaccio e neve, a quelle parole Jack si sentì…gelare. Aveva capito bene? L’Uomo nella Luna aveva creato un altro immortale senza nome, nato con il solo scopo di vivere in funzione di un’altra persona, e peggio di tutto questa persona avrebbe dovuto essere…lui?!

Non era qualcosa che poteva sopportare, adesso non riusciva a non sentirsi colpevole per avere accettato il ruolo di Guardiano, sapendo che proprio quello era il motivo dell’origine di un’altra sventurata creatura. Non voleva essere un “padrone”, non voleva una schiava. Quella di dominio era una fissa che lasciava volentieri a Pitch. Lui era uno spirito che aveva vissuto sì in solitudine e senza scopo, ma anche in completa libertà per trecento anni, e gli risultava difficile se non impossibile concepire una cosa come quella.

Aveva accettato di diventare un Guardiano perché grazie ai ricordi custoditi nei denti che aveva perso da bambino si era reso conto che sarebbe stata una cosa “da lui”. Qualcosa che era portato a fare e ad essere.

Ma non intendeva accettare “doni”, poco gli importava di quanto avrebbe potuto essere perfetto e completarlo; inoltre, vedendo come si comportava Dentolina quando ne parlava, aveva capito di non avere la minima voglia di finire ad agire in quel modo a sua volta.

«no» disse dunque, con decisione «non se ne parla. Non è qualcosa che intendo accettare, l’Uomo nella Luna avrebbe potuto tranquillamente risparmiarselo. Non mi interessa se corrisponde a fantasie che dovrei aver fatto delle quali, tra l’altro, non ho neppure memoria. Io ce l’ho già una compagna, e sei tu!» “anche se a quanto sembra sei ancora persa dietro al tuo ex…pure se magari non del tutto per colpa tua” aggiunse mentalmente «non voglio saperne nulla di questo…questo dono, come lo chiami! Non è qualcosa che ho chiesto, o che mi serve».

«Jack, capisco che dal tuo punto di vista esterno tutto questo possa non piacerti, ma quando te la troverai davanti ti assicuro che cambierai completamente idea…»

«è questo che vuoi? Che la finiamo qui, Dentolina?»

«no!» esplose lei «ovvio che non lo è, ma è inevitabile!» cercò di ritrovare compostezza, asciugandosi rapidamente le lacrime che avevano cominciato a scendere «ormai quella creatura c’è. è solo una questione di tempo perché vi troviate, e a quel punto è lei che vorrai».

«ma chi accidenti ha detto che debba andare così per forza?! Tu e gli altri vi ci siete imbattuti senza sapere ciò a cui stavate andando incontro, ed avete perso la testa per loro perché erano perfetti e tutto il resto» per quanto…insomma, Pitch Black che perdeva la testa per qualcuno? Gli risultava talmente assurdo! «ma io sono preparato».

Dentolina scosse la testa con espressione triste. «ti ho raccontato questa storia, o almeno, una parte, solo perché sapessi cosa sta per succedere; non cambia assolutamente le cose. Tutto ciò che posso augurarti è che lei non se ne vada, o non ti venga portata via. E tutto ciò che posso consigliarti è cercare di vederne i lati positi-»

Si interruppe bruscamente nel momento in cui Jack batté a terra il bastone con forza, congelando buona parte del pavimento, esattamente come aveva fatto quando gli era stato proposto -anzi, praticamente quasi imposto- di diventare Guardiano.

«io ho detto di no, e no rimane» disse duramente «se è andata come dici tu, questo spirito può vivere benissimo anche senza di me, giusto? Allora cercatela, ditele la verità sulla sua possibilità di scegliere e poi trovatele un posto in cui stare che sia lontano da me; così io non cadrò vittima di questa sottospecie di incantesimo, lei sarà libera ed andrà tutto a posto. E se mai dovesse prendersela spiegatele che sono contro ogni possibile forma di schiavismo, un giorno mi ringrazierà».

«per l’ennesima volta, questo non è schia-»

«per quel che mi riguarda lo è» concluse Jack, alzandosi bruscamente dalla poltroncina. Dente da Latte si rassegnò a volargli via dalla spalla, ma solo per atterrare su quella di Dentolina «e per sicurezza è meglio che me ne vada di qui per un po’. Dov’è che, tra tutti, avete trovato quegli spiriti? In posti abbastanza vicini a voi?»

«Atticus era al confine est del mio regno, la compagna di Calmoniglio era in Australia, Nord ha trovato la sua nella sorgente termale a tre chilometri dalla Fabbrica e Sandman l’ha trovata addormentata nel cuore della propria nave. Quanto a Pitch, non lo so e non voglio saperlo! Ma non è detto che anche nel tuo caso lei debba comparir-»

«quindi dato che ieri sera io ero qui si presume che lei debba essere comparsa più o meno dov’era Atticus» ipotizzò Jack, ignorando l’ultima frase di Dentolina «che devo dire, mi farò portare via dal vento tenendo gli occhi chiusi fino a quando non lascerò il tuo regno!»

Dentolina a quel punto si alzò a sua volta, volandogli davanti. «parli sul serio? Un dono dell’Uomo nella Luna non può andare sprecato, ed avresti la possibilità di avere una compagna che-»

«basta! Non capisco davvero quale sia il tuo problema, dovresti essere felice che io voglia rimanere con te, mentre invece è come se cercassi di spingermi tra le braccia di questa persona che io nemmeno conosco, mentre piangi perché non vuoi che ci lasciamo. Ti stai comportando in un modo del tutto confuso».

«è perché pur non volendo che ci lasciamo so che sarebbe egoista negarti la possibilità di conoscerla!»

Jack le poggiò con decisione le mani sulle spalle. «Dentolina, io ti ho detto chiaramente come la penso. Agirò di conseguenza e, per favore, fatelo anche voi. Trovatela, e trovatele un posto lontano da me. Cercate di fare in modo che sia felice, perché in fondo lei non ha colpa di nulla. E a quel punto chiamatemi» disse «ed il mio non è uno sfuggire alle responsabilità, quanto piuttosto ad una stregoneria» la lasciò, si alzò in volo impugnando saldamente il bastone e chiuse gli occhi, proprio come aveva detto «finirai di raccontarmi tutto un’altra volta!»

«Jack!»

«vento…» mormorò il ragazzo «portami da Jamie. E non farmi fare incontri strani, per favore».

 Sentì Dentolina chiamarlo, ma questo non lo fermò.

***

“chi sono io?”

Nata la notte scorsa, si era ridestata dal sonno solo alle nove della sera dopo. Non poteva saperlo, ma tra i “doni” era quella che aveva dormito di più dopo la sua creazione; un presupposto rivelatore del fatto che se mai lei e Jack Frost si fossero incontrati in futuro, difficilmente lui non l’avrebbe trovata accanto a sé nel letto.

“chi sono io?” si chiese ancora, desiderando soltanto qualcosa su cui la propria immagine potesse riflettersi. Almeno pur non avendo un nome né la minima idea di come fosse arrivata in quella fitta radura -appartenente al regno di Dentolina, un’altra cosa che lei non poteva sapere- avrebbe saputo com’era il proprio viso.

Si attorcigliò i lunghi e lisci capelli corvini attorno alle dita, mordicchiandosi il labbro inferiore, preda di una certa confusione.

“perché sono qui? Perché è buio? Non mi piace il buio”.

Si alzò con cautela, agevolandosi sollevando leggermente la gonna del lungo vestito bianco e azzurro con maniche  a campana che aveva indosso. Una folata di vento gelido la fece rabbrividire. Un’altra cosa che non poteva sapere era che normalmente chiunque avesse viaggiato soltanto con quel vestito addosso in una stagione del genere probabilmente sarebbe morto di freddo. Ma lei sembrava sopportarlo molto bene.

Si guardò attorno. Cosa doveva fare adesso? Dove doveva andare? Non poteva certo rimanere lì da sola nonostante, a dire il vero, quel posto non le ispirasse un senso di pericolo. Se solo ci fosse stato più sole probabilmente avrebbe anche potuto piacerle molto.

“forse più che concentrarmi su quel che non so, dovrei pensare a quello che so” pensò, mentre imboccava il primo sentiero che aveva trovato, sfiorando alberi ed arbusti sempreverdi a lei sconosciuti man mano che avanzava.

Le piaceva la natura, forse? Le piaceva stare all’aria aperta?, si chiese.

“sì” fu la risposta che si diede dopo averci pensato un po’. Quello le piaceva.

“allora…mi piace la natura. Ho i capelli neri. La mia pelle è bianca. Ed ho al collo un ciondolo un po’bruttino, spento ed opaco com’è” aggiunse rigirandoselo in mano “cos’altro so?” un’altra folata di vento la raggiunse “ecco cosa so: che sarebbe meglio se questo vestito fosse un pochino più pesante” pensò, stringendoselo addosso e rabbrividendo di nuovo.

Nonostante l’abbigliamento saltò agilmente una grossa radice che sporgeva dal terreno. Si muoveva con leggerezza, tanto da dare l’idea di poter spiccare il volo da un momento all’altro, nonostante in realtà non potesse farlo davvero.

“credo che se avessi qualcos’altro indosso però il freddo mi piacerebbe”.

Un’altra considerazione che fece. Per quanto la facesse rabbrividire, non era incline a desiderare un clima più mite.

“non penso che potrei mai odiare il freddo. Il freddo è strettamente connesso con…”

Con chi?

«Jack Frost».

Si appoggiò al tronco di un albero, sentendosi improvvisamente debole a causa di una sorta di “sovraccarico” cerebrale. Non aveva mai incontrato Jack Frost, non ne aveva mai sentito parlare, eppure una volta detto il suo nome si era resa conto di…sapere delle cose.

Sapeva che in realtà si chiamava Jackson Overland Frost. Sapeva che aveva i capelli bianchi come la neve che era in grado di creare e scatenare sul mondo. Sapeva che il suo compito era portare divertimento, ma che quello spensierato, allegro ed infantile era solo uno “strato” che nascondeva un carattere molto più ombroso. Sapeva che nei momenti in cui quest’ultimo veniva a galla gli avrebbe fatto piacere avere vicino qualcuno che fosse pieno di premure per lui, nonché in grado di riuscire ad alleggerire l’atmosfera dicendo -o facendo- qualcosa che lo allietasse.

Si ritrovò a canticchiare a bocca chiusa una melodia che a lei teoricamente avrebbe dovuto essere sconosciuta.

“la mamma di Jack la cantava la sera di Natale. Lo faceva sempre sorridere. Lo allieterebbe, che ne abbia o meno memoria” pensò “…perché io so queste cose?”

Chiuse gli occhi. Vide delle immagini di Jack Frost che ghiacciava un lago, che creava dei deliziosi decori di brina e ghiaccio sugli alberi, che sorrideva mentre si lasciava trasportare dal vento, che guardava la Luna…

Che veniva letteralmente attraversato da altre persone, non in grado di vederlo, e diventava triste.

Quando riaprì gli occhi fece un sospiro, sentendosi dispiaciuta per lui.

Ma sapeva anche che, di quel suo dispiacere, a lui non avrebbe mai dovuto parlare.

Fu a questo punto che dentro di lei, dopo essere venuta a conoscenza di tutte quelle cose su Jack Frost, nacquero delle consapevolezze.

La prima: doveva trovarlo.

La seconda: lei poteva…no, doveva! Essere la persona che avrebbe cantato per lui la canzone di sua madre, che lo avrebbe aiutato ad iniziare battaglie a palla di neve, che ci sarebbe sempre stata ogni volta che lui ne avesse avuto bisogno, sostenendolo in ogni modo possibile.

La terza: l’idea di stargli vicina la faceva sorridere. Si sentiva come scaldare dentro, pensandolo. Sarebbe stata una cosa bella, una cosa che sentiva giusta per se stessa.

Come se fosse stata fatta apposta proprio per fare questo.

In fin dei conti quasi tutto quel che sapeva era su di lui, le informazioni e le “immagini” che le vorticavano in testa erano su di lui; Senza di esse, lei cosa sarebbe stata? Un guscio vuoto. Era senza passato e dunque senza ricordi, senza un nome e con una coscienza di sé praticamente nulla.

Senza Jack, uno spirito che non aveva neppure mai incontrato, lei non avrebbe avuto nulla a cui aggrapparsi.

Lui, dunque, era tutta la sua vita.

“Jack Frost è tutto quello che ho, che so, che voglio, e tutto ciò di cui ho bisogno”.

Fu il suo pensiero conclusivo, appena prima che un curioso verso animalesco la spingesse a voltarsi alla propria destra.

“cosa…?”

A circa cinque metri da lei c’erano delle stranissime creature, del tutto somiglianti a dei…come si chiamavano? La sua mente le suggerì “cavalli”. Ecco, somigliavano a dei cavalli neri con gli occhi dorati.

E le piacevano esattamente quanto il buio.

Sentì il proprio corpo tendersi come una molla, preparandosi alla fuga. “CORRI!” le urlò poi la mente, e lei fu lesta ad obbedire. Tenendo sollevato il vestito, la ragazza corse a perdifiato. In diversi momenti quasi inciampò, non riuscì ad evitare che il vestito rimanesse più volte impigliato e si strappasse, così come non riuscì ad evitare di ferirsi di striscio con rami bassi ed arbusti, ma non era qualcosa di cui poteva importarle al momento. Quelle creature erano dietro di lei, per quanto cercasse di cambiare strada più volte nel tentativo di seminarle sembravano sempre in grado di riuscire a ritrovarla.

Il dono di Jack Frost aveva paura, e nel suo “non sapere” rientrava anche il fatto che gli Incubi percepissero proprio quella.

“perché mi inseguono, perché non se ne vanno, cosa vogliono da me?!” pensò disperatamente “io non ho fatto niente di male a nessuno!”

«lasciatemi in pace!» gridò loro, quando la sua corsa la portò fuori dalla radura «lasciatemi stare, andate via, via!!!»

La sua corsa sfrenata terminò per colpa di un sasso che, stavolta, la fece inciampare davvero. Finì a terra, seppure solo in ginocchio, ma quegli istanti che le erano necessari per rimettersi in piedi rischiavano di esserle fatali. Se solo avesse trovato una qualunque arma impropria avrebbe venduto cara la pelle nonostante la paura che provava, cercando di respingere quei mostri che le erano sempre più vicini. Ma non poteva usare nemmeno il sasso che l’aveva fatta inciampare, perché purtroppo era ben piantato a terra e…

E vicino a lei adesso c’era qualcuno di cui lei era stata troppo distratta per notare l’arrivo.

Guardò il nuovo arrivato con gli occhi sgranati.

«c-chi sei tu…?»

Capitolo 3

Era bello poter volare.

Certo, era in grado di compiere solamente brevi tratti restando sospesa in aria, quindi più che altro i suoi sembravano dei salti molto lunghi e molto in alto, ma tutto sommato le stava bene così. In fondo non era che la conseguenza di una sua scelta; il suo ex compagno le aveva sempre concesso senza problemi il potere di volare per tutto il tempo che le aggradava, così come le aveva sempre dato i mezzi per aiutarlo a plasmare sogni per i bambini.

Ma quei tempi erano finiti da…cielo, ormai erano passati oltre quattrocento anni!

“quattrocento anni senza Sandy. Nôtres fiancés non erano poi così vitali per la nostra sopravvivenza, n’est pas?...nonostante tutto”.

Questo pensò Sandelle Mansnoozie, nonostante i discorsi fatti giusto la sera prima. Ammissioni che non cambiavano minimamente la realtà delle cose.

“d’accord, basta distrarsi. Sono qui per cercare la nostra nuova sorella, o fratello”.

Loro cinque -presto sei, si sperava- si definivano così  perché erano nati tutti nella stessa condizione, e perché dopo tutto quel tempo erano arrivati a tenere veramente molto gli uni agli altri. Che poi i rapporti  tra loro a volte assumessero sfumature tipiche di legami di tutt’altro tipo, anche adesso che vivevano insieme ad un consistente numero di altri immortali, era qualcosa su cui si poteva sorvolare.

Con un gran movimento delle frange del suo vestito dorato Sandelle si mise a saltellare da un albero all’altro, nella radura accanto ad una cittadina chiamata “Burgess”. Era il posto da controllare che le era stato assegnato, in quanto -per quel che se ne sapeva- luogo di nascita di quel Jack Frost di cui si era parlato ultimamente: era plausibile che la loro nuova sorella -o fratello- fosse nata lì a sua volta, dato che tutti loro erano nati vicino ai rispettivi compagni.  Ma era sorto un problema: Burgess, pur essendo luogo di nascita di Jack, non era il suo regno. Quindi trovare lei/lui lì non era affatto scontato, tutto dipendeva da dove Jack era stato la sera prima.

Ed era per quel motivo che, eccezionalmente, non solo stavolta erano usciti da Conca De El Sol in tre invece che in due come sempre, ma si erano anche divisi.

Solitamente i due che uscivano viaggiavano sempre in coppia, più per compagnia ed aiuto a fare quel che solitamente andavano a fare, piuttosto che per ragioni di sicurezza. Il ciondolo di cristallo dorato splendente che Sandelle portava, in fondo, serviva proprio per una ritirata immediata. Bastava pensare ad un posto od una persona in particolare, et voilà! Il gioco era fatto.

Poi che lei nel corso della propria vita fosse stata sul punto di perderlo circa un centinaio di volte a causa della propria distrazione, rischiando di trovarsi dunque impossibilitata anche solo a rientrare in Conca De El Sol da sola, era un altro discorso.

“non è colpa mia se sono un po’distratta. Che avranno gli altri da arrabbiarsi così tanto?…”

Scese a terra, continuando a guardarsi attentamente attorno. O almeno, attentamente quanto poteva farlo una come lei.

Ad un certo punto sentì delle voci, dei suoni di risate. Che cosa ci faceva un gruppo di persone, anzi di bambini a giudicare dai toni acuti, in un bosco dopo le nove di sera?  Non sapevano che era possibile fare brutti incontri sia con mortali che immortali malintenzionati?

“e ceux enfants non hanno un cristallo che li riporti a casa appena lo pensano” aggiunse mentalmente.

Sapeva che non avrebbe dovuto importarle di loro, che aveva una missione da compiere dalla quale non avrebbe dovuto lasciarsi distogliere, ma non riuscì ad imporsi di non dare almeno un’occhiata. A Sandelle era stato insegnato ad amare i piccoli umani e a preoccuparsi del loro benessere per un intero secolo, e la permanenza a Conca De El Sol -luogo in cui, per valide ragioni andava aggiunto, era rigorosamente vietato portare bambini- non era riuscita a rimuovere quel condizionamento.

“non che in caso di pericolo potrei fare molto per loro”.

A parte cogliere di sorpresa il malintenzionato di turno, afferrarlo, scomparire con lui riapparendo in mezzo ad un deserto o all’oceano, lasciarlo andare e poi scomparire di nuovo…da sola, però!

Eh sì, anche lei possedeva un lato un po’spietato, anche se nessuno lo avrebbe mai detto.

Tornò a saltare di albero in albero, avvicinandosi sempre di più alla fonte dei rumori e cercando di non farsi vedere. Non sapeva se quei ragazzini credessero o meno in Sandman, se non fosse stato così non avrebbe avuto problemi ed avrebbe potuto anche stare in mezzo a loro senza che se ne accorgessero, ma in caso contrario sarebbe stato difficile non notare la sua presenza!

«…e com’è che sei arrivato tanto tardi lì dove ti aspettavamo?»

«ho ritardato a causa di mia sorella, non voleva saperne di dormire, e comunque uscire di casa di nascosto non è facile!» disse un ragazzino con i capelli castani.

«perché tu sei un imbranato!» disse un altro. Un’altra ragazzina ancora sogghignò, era mora e di grande stazza…specialmente per Sandelle che superava il metro e quaranta giusto per un paio di centimetri!

«su, su…basta che sia arrivato! Comunque sia, vedete di non rifarlo senza che ci sia io o qualcun altro a sorvegliarvi, d’accordo?»

A parlare era stato un ragazzo albino vestito con una felpa azzurra che giocherellava con un bastone. Sandelle lo trovò carino.

“quindi con loro c’è qualcuno di più grande”  pensò rassicurata…non riconoscendo minimamente Jack Frost.

Se avesse prestato più attenzione alla descrizione che era stata fatta a lei e gli altri due prima che uscissero avrebbe anche potuto arrivare a capire chi si trovava davanti in quel momento, ma era stata distratta da un granchio, per cui se l’era persa quasi del tutto: tanto com’era fatto, quanto i poteri che aveva!

“allora posso anche continuare le ricerche” concluse, togliendo il disturbo.

E lei era stata fortunata a doversi occupare solo di Burgess, perché Galaxia ed Atticus invece avrebbero dovuto dare un’occhiata a...beh, praticamente tutto il resto. Avrebbe voluto fare di più, a dire il vero, ma aveva avuto la vaga impressione che nello spartirsi i compiti gli altri due  le avessero semplicemente concesso una missione “contentino”!

Albero dopo albero, salto dopo salto, arrivò fino ad un laghetto. Si divertì a fare pochi passi di danza sulla superficie dell’acqua, decidendo deliberatamente di ignorare le scie dorate che vi si riflettevano, perché ovviamente Sandy aveva iniziato a lavorare già da un po’ e…meglio tornare tra gli alberi, va’.

Dopo pochi passi però la sua attenzione per la missione venne nuovamente sviata da quello che sembrava in tutto e per tutto…

“ il pianto di una bambina?!”

Sgranò gli occhi dorati e si diresse più rapidamente che poteva in direzione di quei lamenti, allibendo nel finire per trovarsi davanti una bimba bionda in pigiama. Era così piccola! Che ci faceva lì? Doveva assolutamente fare qualcosa, tanto che pregò che credesse in Sandman e potesse vederla.

Sophie Bennett, perché di lei si trattava, si accasciò in ginocchio sul terreno, piangendo. Lei voleva solo vedere dove andava Jamie, aveva tenuto duro riuscendo a fare finta di dormire e, trotterellando fuori di casa senza che nessuno se ne accorgesse, era riuscita a seguirlo fino al limitare della radura;  poi però non lo aveva più visto, nel tentativo di cercarlo si era persa, e adesso era spaventatissima e non aveva idea di come fare per tornare a casa.

«mamma…!» chiamò disperatamente, pur sapendo che non poteva sentirla, mentre grossi lacrimoni le scorrevano lungo le guance e i singhiozzi scuotevano tutto il suo corpicino.

«“quand il me prend dans ses bras, il me parle tout bas, je vois la vie en rose…”»

Sophie, sorpresa di sentire cantare, sollevò lo sguardo per cercare la fonte di quella voce così dolce.

«“Il me dit des mots d'amour, des mots de tous les jours, et ça m'fait quelque chose. Il est entré dans mon cœur…”».

Quando la vide spalancò gli occhi e rimase a bocca aperta. Era una donna, piccola e -pelle scura a parte- era tutta d’oro ! Ma proprio tutta-tutta: capelli, occhi, labbra, vestito…e luccicava anche!

«“Une part de bonheur, dont je connais la cause, c'est lui pour moi, moi pour lui dans la vie! Il me l'a dit, l'a juré…»

Nel momento in cui questa la invitò ad avvicinarsi con un cenno, Sophie obbedì immediatamente senza opporre la minima resistenza.

« pour la vie…»

Una volta che le arrivò vicina, Sophie volle perfino essere presa in braccio. «sei bellissima!...tutta d’oro» disse, facendo sorridere Sandelle «come l’Omino del Sonno! Lo conosci?»

L’ultima domanda prese alla sprovvista Sandelle, ma cercò di fare finta di niente. «pas du tout» rispose negativamente «cosa ci fai qui da sola del bosco, ma petite?»

«Jamie è qui. Voglio lui!»

Jamie? Il nome le era familiare. Ah, ma certo! Era il ragazzino ritardatario. «non sarebbe meglio se tornassi a casa?...non?...» sospirò, vedendola scuotere la testa. Se non le avesse detto dove viveva non avrebbe potuto riportarcela. Ma se l’avesse portata da suo fratello questi l’avrebbe fatto al posto suo, e alla fine per riaccompagnare entrambi sarebbero stati tutti costretti a tornare a casa, al sicuro, che non era un male. Ovviamente si sarebbero arrabbiati per la serata rovinata, ma poco importava.

«ti porto da lui, d’accord?»

Sophie annuì velocemente, per poi ridacchiare divertita quando Sandelle volò su un albero ed iniziò a saltare di nuovo da un ramo all’altro.

«siiiiiì! Che bello! Vai, Donnina del Sonno!»

«ti prego, chérie, non chiamarmi in quel modo».

Arrivati ad una distanza sufficiente perché Sophie potesse vedere suo fratello, la cosiddetta “Donnina del Sonno” saltò giù dal ramo, atterrando con grazia sul terreno.

«voilà ton frère.» disse indicando Jamie «corri da lui, su».

«e tu?...non vieni?» le chiese Sophie speranzosa.

«no. Ho delle cose da fare» baciò sulla fronte la bambina, in segno di saluto «au revoir, ma petite».

E saltò via.

«non andare! Donnina del Sonno!!!»

«ma che-Bennett! Non è tua sorella quella?!» esclamò Claude.

«c-che cos…Sophie!» Jamie corse dalla sorella, completamente allibito «Sophie, che ci fai qui?! Credevo fossi a casa, credevo…cos’è successo?!»

Jack si passò la mano sul volto, facendo un sospiro. Aveva la vaga idea che la loro serata nel bosco  all’insegna del divertimento e della “trasgressione” -a bambini dell’età di Jamie e gli altri uscire di nascosto poteva sembrare chissà cosa- che lui stesso aveva proposto loro quel pomeriggio fosse ufficialmente finita, e sentendo la bambina strillare si era anche preso un certo spavento.

«che ti è saltato in mente di seguirmi, Sophie?! È pericoloso girare nei boschi di notte!» la rimproverò Jamie.

«tu lo fai…»

«ecco, festa finita» sbuffò Caleb «non possiamo certo tenerla qui con noi».

«si, ma ci sono i miei amici, e soprattutto c’è Jack con noi» proseguì Jamie, ignorando gli altri «vedi?»

Jack stava per dire a malincuore che avrebbe riaccompagnato tutti a casa, quando Sophie gli fece una domanda imprevista.

«la Donnina del Sonno è tua amica?»

Il Guardiano la osservò perplesso. «“Donnina del Sonno”?»

La bambina annuì. «è tutta d’oro…» sbadigliò. Ora che si sentiva al sicuro, le forti emozioni passate e la stanchezza accumulata durante la giornata stavano finalmente facendo effetto «come Sandman».

«ti…ti ha portata qui lei?» le domandò Jamie.

«sì…mi ero persa...» mormorò Sophie, sempre più insonnolita «è bella-bella. E gentile».

«non sapevo esistesse una Sandwoman» commentò Pippa.

«a dire il vero non lo sapevo neppure io» disse a sua volta Jack.

Una donna tutta d’oro? Non aveva proprio idea di chi potesse essere. Non l’aveva mai vista, e sì che in trecento anni di peregrinazioni aveva visto diversi altri immortali e…

E se fosse stata lei? Il suo cosiddetto “dono”?

“ma no! Non credo proprio che potrei provare attrazione per qualunque cosa simile a Sandman!” tentò di rassicurarsi.

«s-sei impallidito? Non pensavo fosse possibile» disse Monty, con quel suo fare insicuro, a Jack.

«Jack? È tutto ok?» gli chiese Jamie, tenendo in braccio un’ormai dormiente Sophie.

«sì…ma certo!» rispose l’interessato, con un largo sorriso «sto bene. A questo punto quindi, beh, direi che debba riaccompagnarvi tutti a casa. Non possiamo certo tenere qui nel bosco una bambina dormiente» disse.

«la prossima volta non puoi legarla nel letto, Jamie?» sbuffò Claude.

«non dirlo nemmeno per scherzo! Jack, ascolta…volevo dirti…se dopo che ci hai riaccompagnati trovi la donna d’oro, potresti ringraziarla per avere aiutato mia sorella?»

«ma certo. Su, andiamo».

«vorrei solo poter volare anch’io come fa Jack» sospirò Caleb.

«ah, ma dai, che lagnoso! A passo svelto sono meno di dieci minuti a piedi!» sbuffò Pippa.

E così il Guardiano ed i ragazzini si incamminarono velocemente fuori dalla radura.

Mentre camminava Jack rifletté sul fatto che tanto aveva già l’intenzione di dare un’occhiata in giro per conto suo, non avendo per quella sera -e chissà per quante altre- un posto dove tornare. Avrebbe potuto farsi ospitare da Nord, ma temeva che anche lui e gli altri Guardiani la pensassero come Dentolina sul fatto che lui dovesse conoscere il suo dono, e non voleva neppure rischiare di avere altre seccature a riguardo.

Aveva capito che i suoi amici avevano sofferto per l’abbandono dei loro compagni, ma dal canto suo pensava che fosse molto meglio per questi ultimi essere riusciti a trovare la propria strada da soli; non avrebbe augurato di nascere in quel modo nemmeno al proprio peggior nemico, e sì che  quattro di loro tutto sommato avevano avuto per compagni delle brave persone.

“non riesco ad immaginare come debba essere stata la vita della compagna di Pitch. Che poi, che senso aveva dargliene una?! Cosa pensava l’Uomo nella Luna, che dargli in pasto una donna sfortunata lo avrebbe fatto sentire meno solo e che dunque si sarebbe messo a vomitare arcobaleni? Se la ‘pazza che blaterava di spezzare le catene’ è lei, tanto di cappello per essere riuscita a ribellarsi”.

La prima casa che raggiunsero, per l’appunto circa dieci minuti dopo, fu quella di Pippa.

«’notte!» salutò tutti la ragazzina, prima di sparire verso il retro della casa.

«da qui io, Caleb e Cupcake possiamo andare anche da soli» disse Claude.

«sicuri?»

«è una strada tranquilla e bene illuminata. Tu riporta a casa Bennett e questo fifone qui» sogghignò, dando una pacca scherzosa a Monty, che mormorò in risposta qualcosa di incomprensibile «ci si rivede, Jack. A domani, voi due!»

«ci vediamo».

«io però a casa da solo non me la sento di tornarci. E se esce l’Uomo Nero dal buio?» bisbigliò Monty.

«non dirmi che dopo quel che è successo mesi fa hai ancora paura di lui!» sospirò Jamie «è vero che una volta ne faceva anche a me, ma da quando lo abbiamo battuto…hai presente Sharknado? Il film con gli squali che vivono nei tifoni. Ecco, mi fa più paura quello che Pitch Black, e io quando ho visto Sharknado ho riso tutto il tempo!»

Ovviamente il film se l’era visto di nascosto, ma il concetto era sempre valido.

«pffft…non ho mai visto Sharknado ma penso che se Pitch ti sentisse, da grigio che è, diventerebbe verde di rabbia!» e lì Jack si concesse una sghignazzata, svolazzando verso casa di Monty «chissà, magari come Uomo Verde avrebbe un po’ più successo».

«ma speriamo che non torni e basta, nero, verde o a pallini che sia!» disse Monty.

«se succedesse Jack lo sistemerebbe, vero? E la sua fidanzata…»

“accidenti a me quando un mese fa mi sono lasciato sfuggire che sto con Dentolina!” pensò Frost.

«…gli farebbe saltare un altro dente! Vero Jack?»

«credo che cercherebbe di fargliene saltare almeno due o tre!...eccoti a casa, Monty».

«grazie…grazie! Ci vediamo eh!»

Lo videro correre rapidamente sul retro, esattamente come aveva fatto Pippa.

«vi riporto a casa in volo, Jamie, vuoi?»

«sì! Fantastico!» sorrise il ragazzino «poi che farai?»

«come hai detto tu, la donna d’oro va ringraziata. Tornerò nel bosco a cercarla».

«non torni da Dentolina?»

Jack alzò gli occhi al cielo. «non per adesso, ok? Tieni stretta Sophie, mi raccomando» disse, per poi tirare su di peso Jamie e sollevarsi in aria. Era sorprendente come uno spirito così esile si rivelasse anche forte abbastanza da reggere con un braccio solo due bambini, e senza particolare fatica.

Ed era sorprendente anche la profondità del sonno di Sophie!

«ho lasciato la finestra di camera mia solo accostata…» rivelò Jamie.

«ah! Quindi speravi che ti riaccompagnassi in volo come ho fatto, eh?» rise Jack.

«a dire il vero…sì!»

***

«“des nuits d'amour à plus finir , un grand bonheur qui prend sa place, des ennuis, des chagrins s'effacent …Heureux, heureux à en mourir !”»

Ormai era inutile trattenersi oltre in quella radura, concluse Sandelle. L’aveva perlustrata a suo parere discretamente, e non aveva trovato nessuno spirito confuso e senza nome; per cui poteva passare oltre e dare un’occhiata più approfondita nella cittadina.

«“quand il me prend dans ses bras, il me parle tout bas, je vois la vie en rose…”».

Rievocare quella canzone per cantarla alla bambina le aveva messo in testa “La vie en rose”, e sembrava proprio non volersi schiodare. Ma in fondo quale era il problema? Era una bella canzone. E l’aveva scoperta lei stessa decenni addietro, in uno dei mesi in cui era uscita.

D’altra parte era anche per quello che lei e gli altri, una volta ogni mese, uscivano da Conca De El Sol: per aggiornarsi. Il fatto che lei preferisse le canzoni vintage era solo una questione di gusti.

E quella canzone, se si eccettuavano le parti “il me PARLE ” e “il me DIT”, era una descrizione abbastanza calzante di avvenimenti ormai lontani ma sempre ben scolpiti nella sua memoria.

«“ c'est lui pour moi, moi pour lui, dans la vie, il me l'a dit, l'a juré, pour la-AAAAAH !!!»

Il canto di Sandelle si trasformò in un grido terrorizzato quando qualcosa di nero la sbatté con forza contro un albero, bloccandole le braccia e tappandole la bocca con degli schifosi filamenti di quella che sembrava in tutto e per tutto sabbia nera. Neppure un istante dopo, con immenso orrore di Sandelle, una grande mano bianco-grigiastra le strappò dal collo il ciondolo di cristallo, che smise subito di brillare divenendo di un giallo spento ed opaco.

«non proprio il demone Succubus che aspettavo, ma va bene lo stesso» disse una voce vellutata «buonasera, cara…Sandelle, se non erro. Nello scegliere il tuo nome Sandman non ha avuto una gran fantasia».

“di tutti i posti che ci sono nel mondo, Pitch stasera doveva scegliere proprio questo?!” pensò disperatamente la donna. Se solo avesse potuto sparire! Ma toglierle il ciondolo purtroppo era stata la prima cosa che aveva fatto, e senza di esso era impotente anche solo se si trattava di fuggire.

«sei spaventata, vero? Oh, sì…» le poggiò due dita sulla gola «come batte forte, questo piccolo cuore, spero non finisca per spezzarsi…» Sandelle si divincolò ancora di più sentendo le sue dita scendere giù, sfiorandole delicatamente il petto «ma puoi stare tranquilla sul fatto che non è te che voglio. Succubus o meno».

Quando smise di toccarla Sandelle provò almeno un minimo di sollievo. La situazione però restava disperata.

«credo di sapere il motivo per cui sei proprio qui a Burgess, e proprio stasera: la tua nuova consimile! Anch’io sono qui per questo, sai? E i miei Incubi pattugliano i posti che, sempre grazie a loro, so che Frost frequenta di più. Che dire, avrò due ostaggi invece di uno» l’Uomo Nero fece spallucce «colpendo sia il nuovo Guardiano che il tuo ex compagno nonché mio nemico naturale, nientemeno! Non vi farò fisicamente del male, non temere» sorrise «mi limiterò a farvi precipitare in un incubo che duri per sempre. Non lo trovi sublime? Oh, perdonami. Non puoi parlare. Rimedio immediatamente» i filamenti oscuri liberarono la bocca di Sandelle «ecco qua. Ti consiglio di non urlare, peggioreresti soltanto le cose» Pitch iniziò a giocherellare con il ciondolo «carino, ma preferisco quello nero» commentò «in ogni caso sappi che ho delle domande da farti».

Sandelle non replicò.

«presumo che non abbiate preso bene l’ultima novità, e mi sembra strano che tu sola sia impegnata nelle ricerche. Per cui dimmi una cosa…anche lei è in giro?» due vendette e l’Obiettivo Primario Numero 1.1 tutti in una sola sera sarebbero stati forse troppa grazia «è uscita da ovunque vi siate rintanati in questi secoli tutti voi cosiddetti “doni”? Ahah…avrei solo voluto vedere la sua espressione nel momento in cui ha visto la Luna dorata. Di’ un po’,  quant’era arrabbiata in una scala da uno a dieci?»

«c’est inutile d’insister» disse piano Sandelle «imprigionandomi potrai avere la tua vendetta su Sandy et Jack Frost » commentò, quasi rassegnata all’idea «appagando un peu la tua ossessione anti-Guardiani. Ma “lei” sta bene dove è,  non tornerà mai da te» gli disse, con grande schiettezza «e ne ha ben donde» aggiunse poi, non per cattiveria ma semplicemente perché lo pensava davvero.

L’espressione dell’Uomo Nero divenne delusa, triste e poi arrabbiata. «possibile che quella lì mi porti ancora rancore dopo quattrocento anni solo per uno stupidissimo errore?!»

“alla faccia dell’errore…” pensò Sandelle. «a quanto pare oui, c’est possible».

«non era una domanda a cui dovevi rispondere!»

«avresti dovuto essere plus spécifique».

«…incredibile ma vero, se lo confronto a te inizio ad apprezzare il tuo ex compagno. Lui almeno non parla e basta» commentò Pitch, seccato.

«se non parlassi crederesti ancora di avere quelque chance, almeno adesso sai per certo di no, e potresti provare a cercare una Donna Nera» lo esortò Sandelle, ovviamente sempre senza l’intento di prendere in giro nessuno! «poverina, chiunque sarà…» sospirò, per poi emettere un grido strozzato nel momento in cui un filamento di quella roba nera andò a stringerle il collo, pur non facendo danni seri.

«non so se te l’hanno mai detto, ma chiacchieri troppo».

Se Sandman avesse visto una scena del genere avrebbe afferrato Pitch con le sue fruste e l’avrebbe sbattuto in terra fino a ridurlo ad una poltiglia nera, ma non fu lui ad intervenire in soccorso di Sandelle…e fu solo grazie ai riflessi pronti che possedeva che Pitch riuscì ad evitare un’ondata ghiacciata che, se avesse colpito il bersaglio, avrebbe potuto congelarlo permanentemente sul posto.

«lasciala stare!»

Jack non conosceva quello spirito con le fattezze di una donna molto minuta e che effettivamente con tutto quell’oro luccicante ricordava un po’Sandy, ma se aveva aiutato Sophie non poteva essere cattiva, e a quanto sembrava avevano un nemico in comune.

«oh, è arrivato il grande eroe!» disse sarcasticamente Pitch, rispondendo all’attacco scagliando un’ondata di sabbia oscura contro l’avversario «sempre ad intrometterti quando non devi! Lo fai forse di professione?»

«potrei chiederti la stessa cosa, Pitch!» ribatté Jack, evitando il colpo.

“ma è il ragazzo di prima!” si stupì Sandelle “quindi è un immortale anche lui?”

«non avresti dell’altro di cui occuparti, al momento? Credo che tu sappia di cosa parlo!»

Un folto gruppo di Incubi appena richiamati attaccò con ferocia il Guardiano. Pur essendo debole l’Uomo Nero era ancora in grado di difendersi quanto bastava per poter tentare una fuga col proprio ostaggio…

«ciò di cui devo o non devo occuparmi non sono affari tuoi!!!»

Ma aveva tirato fuori l’argomento sbagliato, e Jack non solo riuscì a respingere l’attacco degli Incubi, ma anche a colpirlo scagliandolo contro un albero con tanta forza da far pensare che questo si sarebbe rotto. Tanto meglio per Sandelle, che venne liberata dalla propria prigione, e la prima cosa che fece fu gattonare fino al cristallo che Pitch aveva perduto, riallacciandoselo al collo così che tornasse a brillare.

Ora doveva soltanto andare via di lì, e magari trascinarsi dietro il suo salvatore, che non doveva restare a combattere per forza contro “colui il cui nome in Conca De El Sol non si poteva sentire né pronunciare”.

Si rialzò, si diede una rapida toccatina al collo ancora dolorante e si lanciò letteralmente contro Jack.

«m-ma che-»

“Tour Eiffel”.

Pitch se li vide scomparire da sotto gli occhi appena prima di riuscire ad attaccare a sua volta.

«m-maledizione» si lasciò scappare. Aveva perso un ostaggio e non aveva ancora idea di dove fosse il dono di Frost!

Proprio in quel momento vide volargli incontro un Incubo di ritorno da chissà dove, e metterglisi vicino, in attesa. Di solito facevano così quando avevano qualcosa da riferire.

«spero che siano buone notizie».

Poggiò le mani sulla testa della creatura. Una sequenza di immagini gli scorse nella mente.

«oh, ma tu guarda chi altri è uscito dalla tana» mormorò «certo, le cose avrebbero potuto andare meglio. Ma se non altro adesso so che può trovarsi soltanto in quattro posti molto precisi. Meglio di niente».

Avrebbe trovato il modo di ottenere quel che voleva.

Quand’era al dunque, aveva tutto il tempo del mondo.

Capitolo 4

Calmoniglio non se l’era sentita di biasimare davvero Dentolina per la reazione che aveva avuto quando lui le aveva riferito ciò che era successo meno di un’ora prima. Si era reso conto che, se lui si fosse trovato in una situazione analoga, probabilmente sarebbe stato ancora meno disponibile di lei a fare qualsiasi cosa differente dal chiudersi in camera da letto prima, e gettarsi più che mai nel lavoro poi…come la fata aveva asserito di aver deciso di fare nei giorni che sarebbero seguiti.

«quindi ora cosa succede?»

Il Guardiano della Speranza si voltò ad osservare la sua interlocutrice. «credo che per adesso qualcuno che non sia Dentolina dovrà ospitarti».

Non era molto lieto all’idea di avere sconosciuti nella Conigliera, ma non c’erano molte alternative. Nord al momento aveva da fare e non poteva occuparsi di lei come -a quanto sembrava- Jack voleva che se ne occupassero, spiegandole per bene tutte le possibilità che aveva per il futuro ed anche il background dei suoi consimili; sempre per una ragione di spiegazioni sarebbe stato inutile farla stare con Sandman, i cui ghirigori di sabbia non erano comprensibili per tutti; e Dentolina…di lei si era già parlato.

Sì, in quei giorni avrebbe dovuto essere lui ad occuparsi della ragazza, almeno fino a quando Natale non fosse passato. Poi l’avrebbero ospitata a turno, cercando nel frattempo un posto dove farla stare.

«ti chiedo umilmente scusa se prima ti ho arrecato qualche offesa» disse lei, chinandosi in avanti con un gesto elegante «faccio ancora un po’di confusione tra le specie animali, od aliene che siano. Mi dispiace veramente».

Calmoniglio si stupì per un simile comportamento, ma pensò che in fin dei conti a Jack avrebbe potuto proprio fare comodo qualcuno con facilità a porgere gentilissime scuse, magari per le eventuali mancanze di entrambi!

«ah…eh…non fa nulla, non preoccuparti. Non sei la prima che mi dà del canguro» si trovò a rispondere impacciato «in fin dei conti può starci, salto, sono australiano e…» “ma che accidenti vado blaterando?! Non sono affatto un canguro! Sono un coniglio! Si vede benissimo che sono un coniglio!” pensò Calmoniglio, riscuotendosi «…e comunque sono un coniglio. Coniglio. Ricordatelo, in futuro, d’accordo?»

«certamente. Non farò più confusione» gli assicurò la ragazza, osservandolo con quei suoi occhi di un insensato quanto intenso azzurro «tu sei E. Aster Bunnymund» disse con dolcezza «il Coniglio di Pasqua».

«esattamente».

Avere a che fare con un dono in generale, anche se non era Galaxia, era qualcosa di complicato.

Molto complicato.

Se qualcuno li classificava come qualcosa di simile a demoni di tipo Succubus un motivo c’era: riuscivano generalmente ad entrare rapidamente in confidenza con le persone -pure se non era chiaro se traessero o meno energia da questo- o in certi casi ad irretirle. Era comunque qualcosa di diverso e più subdolo rispetto al causare uno stupido innamoramento fulminante o un raptus di libidine.

Oddio, con Galaxia effettivamente c’era stato qualcosa di simile, ma lì era un discorso diverso, perché lei era proprio il “suo” dono, con tutto quel che comportava.

Ma generalmente era difficile riuscire ad arrabbiarsi con loro, arduo fare loro del male fisico con l’intento di causare danni seri, e se non si stava attenti si rischiava di far loro piccole concessioni come quella di chiamare “canguro” un coniglio.

“poi certo, se uno si chiama Pitch Black è tutta un’altra faccenda!” pensò Calmoniglio.

La ragazza iniziò a camminare in cerchio, guardandosi attorno. «c’è un motivo preciso per cui quella deliziosa signora alata si è ritirata in modo così brusco?» gli chiese «c’entra forse lui? Ed il fatto che non si chiami più Toothian?»

Ad intuito non era messa poi così male.

«sì».

«mi dispiace di averlo puntualizzato. Non intendevo ferire nessuno».

«lascia stare».

«Calmoniglio…Atticus è cattivo? Perché a me non sembrava. Mi ha salvata dai cavalli neri».

«proprio cattivo non sarà» concesse Aster «però non è nemmeno qualcuno di cui ti consiglierei di fidarti» disse con sincerità «e da quel che ho visto stasera, secondo me stare…ovunque stia, lo ha peggiorato».

** Circa un’ora prima **

Il dono di Jack Frost guardò il nuovo arrivato con gli occhi sgranati.

«c-chi sei tu…?» trovò la forza di domandare.

Il buio, ravvivato unicamente dalla luce della Luna, le impediva di vedere tutti i dettagli con la massima chiarezza.

Ma quel che riusciva a distinguere era già eccezionale di per sé.

Il nuovo arrivato era un uomo dal fisico scolpito, bei lineamenti decisi e soprattutto due immense ali dalle piume apparentemente verde smeraldo. La ragazza notò un ciondolo del tutto simile al proprio, ma brillante di una luce magenta, che batteva sul suo petto nudo.

«qualcuno che ti sta salvando».

Atticus avrebbe potuto afferrare la ragazza e portarla immediatamente a Conca De El Sol, ma preferiva evitare di farle pensare di essere stata rapita.

Lei, come tutti gli altri immortali che lì avevano trovato una nuova casa, doveva accettare di seguirlo di sua spontanea volontà…e non solo per una questione riguardante la libertà della quale tutti loro di Conca De El Sol si riempivano tanto la bocca.

Salvarla battendosi contro due soli Incubi, non troppo ardui da gestire per qualunque immortale non troppo pavido e con un’arma in mano, gli avrebbe facilitato l’opera di convincimento da fare in seguito. È più facile dare ascolto ad un cosiddetto “eroe”, no?

Era tutta una questione di apparenze. Di premere i tasti giusti, per così dire. Quando si andava al dunque, tutto era sempre una questione scenica finalizzata ad ottenere qualcosa.

L’attimo dopo le due creature che avevano inseguito la ragazza si gettarono addosso  a loro. Lei si lasciò sfuggire un grido spaventato, ma Atticus non perse tempo: sfilò dalla cintura i due pugnali che si era portato -erano un vecchio regalo della sua ex compagna, a dirla tutta- e si scagliò contro uno dei due Incubi. Intelligentemente il dono di Jack Frost approfittò della situazione per allontanarsi un po’dalla battaglia ed evitare di farsi male.

Atticus cercò più volte di colpire quelle bestie mentre ne evitava morsi e calci, pensando che fosse una fortuna che Dentolina avesse voluto un compagno in grado di difendere se stesso e, all’occorrenza, anche lei; attualmente le cose erano diverse, non aveva poteri con cui battersi, ma solo quei pugnali ed un addestramento decente, oltre ad un’abilità di volare che però aveva di suo.

Dopo qualche minuto intenso di lotta riuscì finalmente a piantare il pugnale in testa ad uno dei due Incubi, che si disgregò con un nitrito di dolore; e l’altro, vedendo la malaparata, si ritirò fuggendo nella radura, scomparendo alla vista.

«una volta gli Incubi erano meno codardi» commentò l’uomo, voltandosi verso la ragazza «tutto bene?»

«sì» rispose lei, decisa, per poi chinarsi in avanti «ti ringrazio per avermi aiutata».

«non c’è di che» disse lui, osservandone il modo di fare abbastanza…“orientale”, come d’altra parte lo erano un po’ i suoi tratti. Evidentemente, se era fatta così, Frost doveva essere rimasto colpito più o meno consciamente da una o più ragazze con gli occhi a mandorla «e per rispondere alla tua domanda di prima, io sono Atticus Del Sol» disse, tendendole la mano e spiegando le ali in modo alquanto teatrale «il mio cognome è dovuto al posto in cui viviamo io, altri esseri come me e te, ed altri immortali ancora».

La ragazza andò a stringergli la mano, scostandosi con l’altra un ciuffo di capelli dal viso. «“come me e te”?»

«esatto».

«come fai a sapere cosa sono, se non lo so nemmeno io?» gli chiese lei, diffidente.

Atticus fece un sorriso triste. «tutto quello che sai riguarda un’altra persona, vero? Non conosci il tuo nome, ma sai benissimo qual è il suo».

Lei si irrigidì.

«sai com’è fatta, possiedi delle informazioni su di lei, hai dei ricordi che le appartengono. Credi sia tutta la tua vita perché, appunto, è tutto quello che sai. E c’è qualcosa che ti suggerisce che questa persona ti piace, che sarebbe giusto starle vicino e sostenerla, nel bene e nel male. Che sarebbe bello compiacerla. Le informazioni che hai te ne danno la capacità, in fondo. Sei convinta di dover trovare per forza questa persona, o ti sentiresti senza scopo, la tua stessa esistenza non avrebbe senso. Non avendo coscienza di te, credi che senza di lui non saresti che…»

“un guscio vuoto” pensò lei, mentre si rendeva conto che non le aveva mentito.

Lui capiva davvero la sua condizione. Lui sapeva.

Anche se lei non aveva ancora idea di come.

«…un guscio vuoto» proseguì infatti Atticus «pensi di essere fatta per lui, di dover vivere in funzione sua, che il tuo destino possa essere solo questo. Ma non è così. Adesso sei vuota, ma si può rimediare: ti basta vivere. E non avrai bisogno di aggrapparti a nessuno».

«c-come fai a sapere queste cose?» trovò la forza di domandargli.

«te l’ho detto: io sono come te. Sono nato nella tua stessa condizione, oltretutto giusto a qualche chilometro da qui» mosse un braccio ad indicare l’est «io ti capisco. E da persona che ti capisce, ti assicuro che trovare Jack Frost non è necessario».

«come sai che-»

«te lo spiegherò, ma non adesso».

«no, senti…forse anche tu sei nato così, ma non siamo propriamente uguali. Io lo sento davvero indispensabile, mi capisci?»

«oh sì. All’inizio trovare la mia compagna sembrava fondamentale anche a me, ma ti giuro che non lo è» replicò lui «guardi il mio ciondolo?»

«ne ho uno anche io» lo indicò «ma non brilla così».

«brillerebbe se trovassi Frost, ma non vale la pena finire in una gabbia più o meno dorata solo per far luccicare un cristallo, non trovi?»

«perché la chiami “gabbia dorata”?»

«è un’altra di quelle cose che potrei spiegarti se accettassi di venire con me nel posto in cui vivo» rispose lui a voce bassa, con negli occhi uno sguardo che sembrava realmente speranzoso e l’aria di chi era veramente interessato alla sua salute «e dove vivono anche gli altri come noi. Anzi, le altre, sono tutte donne» precisò «verresti accolta a braccia aperte. Il modo in cui siamo nati ci rende uniti come fratelli, e tu non fai eccezione».

Sembrava allettante: una famiglia, delle doverose spiegazioni, la possibilità di vivere per se stessa e diventare realmente un “qualcuno”, senza bisogno di attaccarsi a Jack Frost…tutto molto bello.

Troppo, per essere vero.

«ti prego di scusarmi per la scortesia» esordì dunque «ma mi sto chiedendo dove sia il tranello».

«non ci sono tranelli. Fino ad ora ti ho detto solo la verità» ribatté Atticus, guardandola dritto negli occhi. La ragazza si chiese se il loro colore viola intenso fosse o meno un effetto del riflesso del cristallo.

«me lo puoi provare?»

«potrei provartelo, se venissi con me» le porse la mano destra «tutto quel che devi fare è prendermi la mano».

«non sono  convinta».

Quella ragazza si stava rivelando piuttosto testarda, ma Atticus non era il tipo che si dava per vinto. Quando aveva una missione faceva di tutto per portarla a termine, e non poteva lasciarsi sfuggire quell’occasione, visto che trovarla tutto sommato era stato abbastanza semplice.

«per il potere conferitomi dalla libertà che in Conca De El Sol regna sovrana» avviò a dire quindi, parlando con tono delicato «io ti battezzo come Shu Yin Del Sol. Questo è il tuo nome, da adesso e per sempre».

“Shu Yin Del Sol”. Non più “ragazza col vestito bianco”, “ragazza dai capelli scuri”. Adesso aveva un nome, che era solo il primo tassello nella costruzione di un’identità propria.

«“da adesso e per sempre” è una formula di rito. Se mai potrai cambiarlo» puntualizzò lui «ho solo pensato che fosse necessario trovare un modo in cui chiamar…» “un altro inchino? È proprio un’orientale, c’è poco da dire” pensò «…ti».

«grazie. Ti ringrazio dal profondo del cuore».

«prego, Shu Yin».

E così facendo, in ogni caso, aveva già tolto a Frost la possibilità di imporle un nome.

«ti rinnovo l’offerta. Ti va di venire con me? Coraggio, prendimi la mano» la sua voce era diventata di nuovo calda e suadente «con noi starai bene».

Ma proprio quando Shu Yin stava iniziando a pensare di dare almeno una chance a quell’offerta, ecco che un boomerang colpì con violenza la mano dell’immortale alato, che si lasciò sfuggire un gemito di sorpresa e dolore.

«m-ma cosa…?»

Si poteva dire che Calmoniglio fosse passato di lì quasi per caso. Era andato da Dentolina per sentire come Jack aveva preso tutta la faccenda -essendo allergico alle imposizioni di ogni tipo per niente bene, purtroppo- ed in seguito, tanto che c’era, aveva deciso di farsi un giro nel florido regno della sua amica e collega. Ovviamente il numero e la rigogliosità di piante e fiori non era paragonabile alla Conigliera…però era più grande, visto che oltre al palazzo c’era anche tutto il terreno attorno da considerare.

Sembrava che fosse stata una saggia decisione, considerando quel che aveva visto. Aveva riconosciuto immediatamente l’ex compagno di Dentolina -non vedeva lui e gli altri da quattro secoli, ma non avrebbe mai dimenticato i loro volti e nomi- e vedendolo tendere la mano in segno d’invito ad una bella ragazza mora vestita di bianco non gli ci era voluto molto per capire cosa stava succedendo: lei doveva essere il dono di Jack -Atticus e gli altri non si sarebbero mossi per nessuno di meno- e lui voleva portarla via, nasconderla, privare lei e Jack della possibilità di conoscersi, un giorno, se mai lui avesse cambiato idea.

Voleva renderla irrintracciabile com’era stato lui fino a quel giorno, e com’era tuttora Galaxia, la sua Galaxia.

E lui non poteva permettere che accadesse.

«ma è…un canguro che parla?» domandò Shu Yin, stupita.

A Calmoniglio venne voglia di urlare. Se voleva una conferma che quella fosse il dono di Jack Frost l’aveva ottenuta! «anche tu con questa storia del canguro?! Sono un coniglio!...ah, al diavolo!» con pochi balzi arrivò vicino ai due, e fece allontanare Shu Yin spingendola dietro di sé con un braccio «non ti permetterò di farla sparire, Atticus Toothian!»

«Del Sol. Atticus Del Sol, prego» con la mano ancora sana agguantò uno dei pugnali, puntandolo contro il suo aggressore «non ti intromettere, Calmoniglio! L’era in cui quelli come noi erano sottomessi a voi Guardiani è finita quattrocento anni fa!»

«nessuno è mai stato sottomesso a nessuno, hai una mano inservibile, e con quel pugnale mi ci pulisco i denti» ribatté Aster con una certa arroganza «ma se ne hai tanta voglia vieni a prenderle, sbruffone!»

Atticus si lanciò contro di lui, ma sparì un attimo prima che potessero toccarsi. Lesto a reagire, e memore del potere dei cristalli che i doni portavano al collo, Calmoniglio riuscì a far spostare nuovamente Shu Yin appena in tempo; Atticus infatti era ricomparso dietro a lui, presumibilmente con l’intento di prendere la ragazza e filarsela.

«sei prevedibile, angioletto!» lo sbeffeggiò il Pooka, parando prima un calcio di Atticus, e poi un fendente del suo pugnale «scommetto che adesso rimpiangi di aver lasciato Dentolina ed i poteri che ti concedeva!»

“ma tutti quanti devono fare a botte questa sera?!” pensò Shu Yin, confusa e un po’seccata. Anche questo Calmoniglio a modo suo sembrava volerla proteggere…da colui che l’aveva protetta prima, però! Ed aveva negato l’accusa di aver sottomesso “quelli come Atticus”, e dunque anche come lei; quindi doveva essere stato il compagno di una delle altre donne che vivevano a Conca De El Sol, quelle di cui Atticus aveva parlato.

Era qualcuno che, dunque, poteva dirle come stavano le cose e come si erano svolti i fatti parlando dal punto di vista opposto. Nella ricerca della verità era sempre bene ascoltare le voci di tutte le campane, e lei ne aveva sentita una sola, seppur convincente. Meglio dunque sentire anche il resto, poi valutare, ed infine agire di conseguenza.

Sentiva ancora dentro di lei la necessità di trovare e stare con Jack Frost, naturalmente, ma se Atticus che era come lei aveva preso una strada diversa forse, se avesse voluto, avrebbe potuto farlo anche lei.

«se dovessi scegliere di nuovo tra lei con tutti i benefit, o lasciarla per la libertà, la lascerei altre cento volte!» dichiarò Atticus, continuando a scambiare colpi col Coniglio di Pasqua «e ti assicuro che per gli altri vale lo stesso discorso…»

Parare l’ultimo attacco portò i corpi ed i volti dei due estremamente vicini, tanto che Calmoniglio avrebbe potuto contare ogni singola piuma delle ali dell’altro.

«…per tutti…gli altri. Nessuna esclusa».

“Laxie”.

Aveva trascorso con lei cento splendidi anni di vita e, nonostante il suo orgoglio quasi gli impedisse di confessarlo anche a se stesso, anche dopo quattro secoli in cui lei non si era mai fatta viva avrebbe solo desiderato  ritrovarla a stiracchiarsi tra i fiori della Conigliera come tante volte le aveva visto fare…con la consapevolezza che solo questo sarebbe stato in grado di annullare l’amaro in bocca per tutto il tempo che avevano perso.

Come si permetteva Atticus di sputarci sopra?! Di parlare a nome di Galaxia su qualcosa che riguardava -e conoscevano bene- solo loro due?!

La rabbia gli diede la forza di soverchiare Atticus in quel loro stato di apparente stallo, riuscendo ad afferrarlo e sbatterlo a terra, tenendogli con forza le ali così che restasse giù.

«mai» disse piano Calmoniglio «sputare sentenze su ciò che c’è stato tra lei e me. Mai. E sappi che se non fosse per quelle particolarità che hai che me lo rendono difficile, nonché per Dentolina che se ne dispiacerebbe, adesso ti farei veramente male».

«mi spiace che la realtà delle cose non sia di tuo gusto».

Calmoniglio si tolse da sopra di lui. «vattene. E non avvicinarti mai più a questa ragazza».

«il suo nome è Shu Yin, non “questa ragazza”. Frost non potrà imporgliene uno, perché lo ha già» replicò Atticus, rialzandosi.

Shu Yin, in tutto ciò, si limitò ad osservare in silenzio.

«vattene» ripeté Calmoniglio «e di’ agli altri che cercare di rapirla e portarla ovunque vi siate nascosti è una battaglia persa, perché non vi permetteremo di eclissarla. Fatevene una ragione! E fatevi una ragione anche del fatto che all’Uomo nella Luna poco importa che voi non siate stati in grado di stare al vostro posto, perché sembra che nonostante ciò che tutti abbiamo passato nulla sia cambiato».

Non gli piacque il sorriso che si concesse l’altro, mentre si alzava in volo.

«tu non sai niente, Aster Bunnymund. Shu Yin» la interpellò l’uomo «sei e sarai sempre la benvenuta tra noi. Tanto ci rivedremo, non preoccuparti».

E detto ciò sparì.

Calmoniglio, diffidente, continuò a stare in allerta ancora per qualche istante temendo un tentativo di ripetere il trucco di prima, che non avvenne. Per cui si rivolse a Shu Yin.

«stai bene?»

Lei annuì. «sì».

“ed ora dirà ‘dov’è Jack Frost? Devo trovare Jack Frost!’…e noi dovremo spiegarle che lui al momento non vuole saperne di conoscerla perché non vuole ‘cadere in una stregoneria’, nemmeno se la suddetta porta da lui l’anima gemella” pensò Calmoniglio.

«mi è sembrato di capire che il tuo nome sia Calmoniglio» disse invece Shu Yin «e dalle parole che vi siete scambiati tu ed Atticus mi è anche sembrato anche di capire che tu, riguardo la questione…come ha detto? “L’era in cui quelli come noi erano sottomessi a voi Guardiani”, rappresenti qualcuno che ha vissuto la cosa dal punto di vista opposto al suo. Non ho capito bene com’è andata tutta la faccenda,  né se, come ha detto lui, ho più possibilità di scelta per quanto riguarda la mia vita. Al momento percepisco come “indispensabile” stare con Jack Frost…» strinse leggermente gli occhi con aria pensierosa «…che, sempre da quel che vi siete detti, tu dovresti conoscere, giusto? In ogni caso mi piacerebbe sentire anche quel che avete da dire tu e gli altri. Nonché ricevere spiegazioni un po’più esaurienti sulla mia condizione, se è possibile».

Incredibile ma vero, quella sequela di frasi inaspettate lo aveva fatto ammutolire. A quanto sembrava, qualunque cosa si fossero detti lei ed Atticus prima del suo arrivo, l’aveva fatta riflettere anche più del dovuto.

Per carità, se si considerava quel che voleva Jack era molto meglio avere a che fare con qualcuno con un approccio lucido e critico rispetto alle proprie possibilità per il futuro che non con una creatura soggetta a continue crisi di pianto poiché rifiutata in partenza, ma ricordando com’erano andate le cose con Laxie tutto quanto gli suonava così strano!

«aaah…eeeh…sì. Sì, d’accordo. Non c’è problema» riuscì a dire «solo che adesso dovresti seguirmi nel palazzo di Dentolina. Ehm…è una Guardiana come me» aggiunse «dai, andiamo. Nel frattempo magari potresti raccontarmi cos’è successo prima che arrivassi».

Shu Yin fece spallucce. «d’accordo» disse, e lo seguì.

Nessuno dei due quindi notò l’Incubo, quello che prima si era ritirato dalla battaglia, alzarsi in volo per andare a riferire tutto al suo padrone.

** ora **

«capisco. A proposito, a chi appartenevano quei cavalli?» tornò a domandare Shu Yin.

«a qualcuno di pericoloso: l’Uomo Nero, Pitch Black» rispose Calmoniglio «è l’apoteosi della malvagità, e dico sul serio. Guai ad avere a che fare con lui. Tutto ciò che è in grado di fare è portare paura, distruzione, dolore…morte. È assolutamente spietato, e non credo sia del tutto sano di mente».

«una persona adorabile» commentò la ragazza «ma cosa vuole da me?»

«sei il dono di Jack, quindi immagino che Pitch volesse catturarti ed usarti contro di lui in qualche modo. Per vendetta, sai. Sarebbe da lui. Anche per questo si è deciso di prenderti in custodia».

“e trovarle un posto sicuro dove stare non sarà facile. Se fosse stata con Jack avrebbe avuto qualcuno che in caso di bisogno potesse passarle i propri poteri, ed aiutarla a proteggersi, ma così…” aggiunse mentalmente.

«ho capito».

«ora però togliamo il disturbo» Aster pestò un piede contro il pavimento, aprendo uno dei suoi tunnel «prego, prima le signore».

Shu Yin osservò perplessa la buca. «dovremmo entrare lì dentro?»

«dovremo saltare giù, esatto. Problemi? Se è per il vestito mi spiace dirtelo, ma è già malridotto di suo, quindi un po’di terra non farà differenza. E comunque i tunnel sono il modo migliore di viaggiare, specie se confrontati ad una slitta volante!»

«esiste una slitta volante? Spero di riuscire a salirci, un giorno!» disse la ragazza, per poi avvicinarsi alla buca e saltare dentro senza fare ulteriori storie.

«è proprio, proprio, PROPRIO il dono di Frost!» sospirò Calmoniglio, saltando giù a sua volta.

Nel frattempo Dentolina, vittima di un momento veramente pessimo se si trattava di umore, se ne stava seduta sul letto della propria stanza, con la testa poggiata sulle ginocchia.

Con quel che c’era da fare si sentiva veramente una stupida nel comportarsi così, e trovava ancora più stupido struggersi per qualcosa di ormai morto e sepolto, per le azioni di qualcuno con cui era tutto finito quattrocento lunghissimi anni prima: quattrocento anni.

Eppure eccola lì a soffrire di nuovo.

Le cose avevano iniziato ad andare male appena il sollievo di aver raggiunto uno degli obiettivi prefissati -trovare il dono di Jack- era passato, ossia l’istante stesso in cui il proprio sguardo aveva adocchiato la ragazza che camminava alle spalle di Calmoniglio. Snella, capelli neri, occhi azzurri a mandorla, pelle candida...e Dente da Latte che le si era posata su una spalla poco dopo.

Era perfetta per Jack, come Atticus lo era stato per lei.

Le cose erano peggiorate quando Calmoniglio le aveva detto che Atticus era stato lì, nel suo regno. Non poteva credere di averlo avuto così vicino ed aver perso l’occasione di rivederlo, non poteva credere che lui non si fosse neppure degnato di andare a salutarla, anche solo da lontano, anche solo per dare un’occhiata. Per tutto quel tempo era rimasto nascosto chissà dove, e lontano da lei, ma era possibile che, nel momento in cui era tornato nel suo regno, non avesse avuto nemmeno la tentazione di andare a vedere come stava?

Sembrava di no. Era stato lì unicamente per cercare di portare via con sé la propria consimile e nient’altro -ed Aster era stato gentile a risparmiarle il “la lascerei altre cento volte”- del tutto disinteressato a qualunque altra cosa

E poi, ecco il peggio.

“Atticus Toothian è stato qui…”

“ma non aveva detto di chiamarsi Atticus Del Sol?” aveva chiesto la ragazza, battezzata Shu Yin, a quanto sembrava.

E lì era crollato il mondo scoprendo che, a parte il disinteresse, lui aveva rinunciato al proprio cognome dando un chiaro messaggio di volersi distaccare da qualunque cosa ci fosse stata prima della sua fuga.

Che una parte di lei avesse sempre continuato ad illudersi, che dunque le sue speranze stessero morendo davvero solo ora?

E la lontananza di Jack non aiutava affatto. Lo aveva sentito dire al vento “portami da Jamie”, e quindi se non altro aveva un’idea di dov’era, ma chissà quando sarebbe tornato.

Povera Dentolina.

Anche lei era un’altra che non sapeva niente.

***

«m-ma che accidenti è successo?!»

Jack si sentiva alquanto stordito. Un istante prima era a Burgess e combatteva contro Pitch Black, e adesso si trovava nientemeno che sulla Tour Eiffel. Che fosse un’illusione?, pensò, guardandosi attorno.

«j’ai seulment pensé che non fosse necessario che rimanessi a combattere con quel pessimo soggetto. Non c’era un vero motivo per rimanere…»

«sì che c’era, invece! Se Pitch riesce di nuovo a fare del male a qualcuno, io devo assolutamente…» tanto la sua irritazione quanto il suo tono di voce calarono di botto, quando si voltò a guardarla «…sistemarlo».

«je ne pense pas che sia davvero in forze. Mi ha presa di sorpresa, ed io non so difendermi molto bene, mais se l’è vista brutta nel momento in cui ha affrontato qualcuno che sa farlo» picchettò due volte l’indice sinistro sul petto di Jack «toi. Penso che tu possa stare abbastanza tranquillo».

Jack aprì la bocca, solo per richiuderla poco dopo senza emettere un suono. In quella donna, che tra la piccola statura e la magrezza in realtà sembrava più una bambina di quattordici anni, c’era qualcosa di disarmante. E Sophie non aveva torto nel dire che, a chi conosceva già Sandman, poteva dare un po’ l’idea di una “Donnina del Sonno”.

«non ti ho portato via in malafede. Volevo seulement evitarti di avere altri problemi a causa mia. Le jure!»

«ti credo. Ti credo» si trovò a dirle Jack «ti ha fatto molto male?»

Sandelle scosse la testa. «no, nulla di che. Grazie per l’interesse» rispose con un sorriso «è molto carino da parte tua».

Al neo Guardiano venne del tutto spontaneo ricambiare il sorriso. «figurati! C’è solo da stare uniti, contro un pazzo come Pi-»

«tais-toi! Per carità, non dirlo!» lo zittì Sandelle, posandogli due dita sulle labbra «è un nome che nel posto in cui vivo io non si può ouïr ni prononcer! Porta sfortuna!»

Jack si lasciò scappare una risata. «seriamente?»

«oui! E se qualcuno lo dice per sbaglio, c’è un breve rituale di esorcismo…»

A quel punto il Guardiano non poté evitare di scoppiare a ridere veramente, perché era una cosa talmente assurda che non se ne poteva proprio fare a meno. «e in cosa consisterebbe?»

«eeeh…non sono brava con le spiegazioni, mi spiace».

«è tanto complicato?»

«oh, non. Non da farsi. Da spiegarsi sì».

«uh, ok».

«io poi non sono molto intelligente, quindi est encor plus difficile».

«pfff…ma dai, non dire così!» disse Jack, dandole un colpetto alla spalla «ma che posto è quello in cui vivi? È qui vicino?»

«non proprio» rispose Sandelle «mais per me è facile da raggiungere, con questo» disse, indicando il cristallo «e tu? Dove vivi?»

Stavolta era per lui, che era arduo rispondere. «mh…al momento non vivo in nessun posto in particolare. Fino a poco fa non era così, ma poi diciamo che c’è stato…qualche problema, ecco».

«bien, bien! Très bien!» esultò lei «ehm. Scusa. Non esultavo per i problemi che hai avuto, ma perché se vuoi possiamo risolverli subito!»

Jack sollevò un sopracciglio, un po’perplesso. «e come?»

«potresti venire a vivere dove vivo io. Ospitiamo beaucoup des immortels che altrimenti non avrebbero saputo dove andare, o che avevano sentito il bisogno di “staccare” un po’».

«esiste una specie di pensione per immortali? Sul serio?» allibì Jack «da quanto?»

«quatre cent ans!»

“e io che sono stato da solo per trecento anni! Ad averlo saputo!”

Poteva sembrare incredibile che non riuscisse a fare i collegamenti che avrebbe dovuto fare -lei che somigliava a Sandy, i quattrocento anni in questione, un rifugio per immortali di cui non aveva mai sentito parlare…- ma l’ “effetto Sandelle” lo portava a concentrarsi su altro: nello specifico, l’offerta che gli era appena stata fatta, che sembrava essere una buona soluzione. Poteva andare in quel posto per un po’, fino a quando gli altri non avessero risolto il “problema dono”, e poi tornare.

“ma sì, in fondo un po’di neve in meno non farà differenza!” pensò addirittura.

«poi non è esattamente una “pensione”, ma passi. Alors? Che mi dici?»

Da parte di Sandelle invece poteva risultare assurdo non avere ancora chiesto il nome a quel ragazzo, ma in effetti…era molto da lei!

«beh…per un po’potrebbe anche andare bene. il bisogno di staccare un po’ ce l’ho».

«ahahah, sì, che bello!» esultò di nuovo lei «prendimi la mano, vite, vite!» Jack obbedì «ti troverai così bene che non vorrai più andartene!»

«adesso non esageriam-ehi, ora che ci penso non ti ho neppure chiesto-»

Sparirono.

Ed il “come ti chiami” di Jack si disperse nell’aria.

Capitolo 5

«…te la sei lasciata davvero sfuggire dalle mani così? Perdi colpi».

«dopo gli Incubi non mi aspettavo che anche un coniglio di un metro e ottanta mi piombasse tra capo e collo, tra l’altro in un regno non suo».

Erano tornati a Conca De El Sol da circa dieci minuti, ma nessuno dei due sembrava avere molta voglia di riferire agli altri dell’insuccesso con cui si era conclusa la loro uscita, tanto da aver ben pensato di comparire nella parte di spiaggia più isolata del luogo, e tornare nella “civiltà” a piedi. Camminando moooolto lentamente.

Come se non avessero già perso più di mezz’ora al Polo Nord, tra le lagne per le condizioni della mano -cui era stato fatto un impacco di neve- la voglia che era presa al signorino di farsi un bagno clandestino nella sorgente termale di Nord -terme…in quel posto?! Trattavasi di magia, probabilmente- e il raccontarsi vicendevolmente com’erano andate le cose.

«tutte le scuse son buone, e intanto indovina a chi tocca darti il bacino sulla bua? A me, naturalmente. Ed è ovvio che non ci fosse bisogno che fossi io a dirti che per la mano basta un altro impacco freddo, e tenerla a riposo».

«tanto che dovevo venire ad informarti sulla nuova piega presa dalla missione, ho pensato di approfittare delle cure della mia infermiera preferi-»

La bocca di Atticus venne improvvisamente riempita da una manciata di sabbia, e lui prese a tossire e sputare, protestando nel frattempo in maniera del tutto incomprensibile mentre la sua “compagna di camminata” sogghignava.

«mangia, che ti fa bene!»

«t-tu a volte mi fai pensare che sei completamente fuori di testa, Galaxia!» sbottò lui, quando si fu ripulito la bocca in modo quasi decente «si può sapere cosa ti è preso?!»

«troppi bla bla».

Per Atticus e gli altri del gruppo l’imprevedibilità di Laxie -un tempo “Galaxia Nebula Bunnymund”, ora semplicemente Galaxia- era ormai cosa attestata e pubblicamente riconosciuta, ma era qualcosa di inutile di per sé visto che continuava ad essere complicato immaginare cosa potesse passare o meno in quel suo cervello da coniglio.

Non era una Pooka. Tempo addietro Pitch Black li aveva sterminati tutti quanti, escluso E.Aster Bunnymund, ma era qualcosa che ci andava abbastanza vicino: aveva un bel musino, le orecchie lunghe dalle cime curiosamente ripiegate ed il corpo interamente ricoperto di pelo bianco.

«che vuol dire “troppi bla bla”?! Senti, la serata ha già preso una pessima piega, evita di aggiungere il carico da undici! D’accordo?»

Galaxia poggiò una mano sul mento, come a volerci riflettere sopra. Atticus si trattenne a stento dallo sbuffare, mentre lei prolungava quel momento di leggera tensione alzando gli occhi ad osservare il cielo.

In verità, per incredibile che potesse sembrare, osservare gli occhi di Laxie e guardare il cielo notturno era su per giù la stessa cosa.

C’era chi avrebbe pensato che quella che in un certo senso le consentiva di “avere le stelle negli occhi” fosse una malformazione, seppure col suo fascino, e forse anche che la rendesse cieca; ma non era così, e scrutando con molta attenzione si riusciva ad intravedere una pupilla perfettamente funzionante, senza zone leggermente più chiare e puntini bianchi ad impicciarle. Considerando ciò non c’era dubbio sia sul fatto che Calmoniglio dovesse avere molta fantasia, né sul motivo per cui l’avesse chiamata Galaxia!

«mmmh…ok. Niente più sabbia in bocca, per oggi».

«magari vorresti anche che ti dicessi “grazie”, vero?»

«sarebbe gradito!»

Ma Atticus si limitò a darle un’occhiataccia, anche se un “vai al diavolo” sarebbe stato del tutto meritato. «perlomeno una buona notizia da dare agli altri c’è: ho piantato i semi per una futura presa di posizione di Shu Yin, oltre ad averle dato un nome. Sono convinto che senza l’intervento di Calmoniglio, alla fine, mi avrebbe seguito» disse con sicurezza.

«…già, lui come sta?» domandò all’improvviso Galaxia «come l’hai trovato?»

Atticus le sventolò la mano ferita davanti al muso. «secondo te come sta? Mi ha tirato un boomerang, abbiamo lottato e purtroppo ha anche vinto. Sii più sveglia, Laxie! Come vuoi che stia? Sta benissim-argh!» gemette, quando lei gli colpì la mano con uno schiaffo «…l’ho detto e lo ripeto, tu sei completamente fuori di testa!»

«almeno impari ad insinuare che sono poco sveglia. Pensandoci bene comunque l’impacco dovrà essere sì freddo, ma anche a base di erbe che so io».

«che razza di infermiera è una che si accanisce sui feriti?»

«una a cui non piacciono i feriti che…fanno troppi bla bla!»

Il motivo per cui Laxie, dei cinque “doni”, fosse considerata l’infermiera era da ricercarsi nel fatto che Calmoniglio fosse un professionista delle arti marziali, e che dunque si tenesse in allenamento; anche i professionisti però, a volte, finiscono per farsi male. Dunque il Coniglio di Pasqua aveva bisogno di qualcuno che potesse assisterlo in casi simili, e per tale motivo Galaxia si era “adattata” in quel senso, apprendendo senza difficoltà quel che serviva.

Erano stati creati tutti per questo, in fin dei conti, adattarsi ai desideri e le necessità dei propri compagni in modo da essere perfetti per loro.

«rinuncio a capire» borbottò l’uomo.

«e Dentolina? Di lei non mi hai detto niente».

«perché non c’è niente da dire. Per nulla al mondo mi riavvicinerò a quel palazzo, col rischio che quel che è accaduto prima che riuscissi ad andarmene quattrocento anni fa si ripeta» dichiarò «e le nostalgiche dovrebbero tenere bene a mente che le cose non sono andate diversamente neppure per loro» aggiunse. Ormai erano vicini alla destinazione, una specie di villaggio composto da capanne in legno con tetti di paglia.

«stai cercando di dirmi qualcosa, per caso?»

«sei una nostalgica?»

«fammi un po’rivedere la mano…»

«vade retro, Satana!» esclamò Atticus allontanandosi di circa mezzo metro «volevo solo dire che-»

«dobro pozhalovat’, bentornati» li salutò Ljuba, sopraggiungendo in quel momento «non vedo nessuna bella sconosciuta con voi, quindi immagino che sia stato tutto un buco nell’acqua».

«sì e no» disse Atticus «bel costumino, Lju!»

«lasciamo perdere i costumi da bagno» sbuffò Laxie «dov’è Cecilia?»

Ljuba fece un cenno vago in direzione della parte opposta della spiaggia. Da lì non si riusciva a distinguere granché se non una massa brulicante di immortali di ogni sesso e di ogni specie intenta a divertirsi…tanto per cambiare!

Ma come aveva detto Cecilia stessa, era bene che lo facessero finché potevano. Giusto il tempo di organizzarsi, e poi sarebbe stata guerra.

«dov’ero anche io fino a poco fa. È successo qualcosa?»

«Atticus si è lasciato sfuggire il nostro obiettivo dalle mani e si è fatto taaaanta bua ad una manina…»

«senti, Galaxia, un colpo di boomerang alla mano fa male!...stavo per portare qui Shu Yin -l’ho battezzata io così- ma Calmoniglio si è intromesso e mi ha battuto. Come se non bastasse, prima di questo ho anche salvato la ragazza da due creature di colui il cui nome non si può sentire né pronunciare».

«per fortuna!» commentò la russa, in tutta sincerità «se proprio le cose hanno dovuto andare per il verso sbagliato, meglio con i Guardiani che nelle grinfie di…lui! Inoltre avendola presa in custodia loro sappiamo che inizialmente potrà essere soltanto in quattro posti, corrispondenti ai loro regni. Da un lato è un problema, dall’altro rende più facile la ricerca e…» aggrottò la fronte «ragazzi, ma dove avete lasciato Sandelle?»

«ih! Sandelle!» Galaxia si batté una mano sulla fronte «mi sembrava di aver dimenticato qualcosa!»

«suvvia, le abbiamo dato da controllare soltanto Burgess, che sarà mai!» minimizzò Atticus «dovrebbe fare ritorno a breve, a meno che non abbia perso il suo cristallo un’altra volta! Insomma, ha cinquecento anni esattamente come noi, e se noi non abbiamo bisogno della balia…»

«hai detto che l’avete mandata a Burgess da sola?! Shostakovich! Ma siete impazziti?!»

«perché dici così?» domando Laxie con aria perplessa, incrociando le braccia davanti al petto.

«magari perché, come me, dovreste sapere benissimo che a Burgess c’è uno degli ingressi principali per il regno di-»

«…colui il cui nome non si può sentire né pronunciare!» Atticus finì la frase al posto suo, rendendosi conto solo allora dell’errore commesso nel mandare in quel posto qualcuno come Sandelle, ben poco in grado di difendersi.

«è vero! Atticus, siamo stati due idioti! L’abbiamo spedita lì perché volevamo darle una missioncina facile, e invece potremmo averla mandata tra le fauci del lupo!» si allarmò Galaxia «per quanto, dopo i calci nel sedere che “lui” ha preso ultimamente non dovrebbe essere in grado di fare troppo il gradasso con nessuno!»

«è in grado di inviare Incubi, però» obiettò Ljuba, stringendo il proprio cristallo rosso «non sarà particolarmente in forma, ma non è nemmeno innocuo!»

«dovremmo-»

Galaxia non finì mai quella frase: in quello stesso istante comparve proprio Sandelle, a circa centocinquanta metri da loro.

E questo andava bene, perché significava che non era finita nelle grinfie dell’Uomo Nero.

«ehm…siamo arrivati?»

«mais oui!»

Ma non era riapparsa a Conca De El Sol da sola.

«ma quello non corrisponde perfettamente alla descrizione di…» avviò a dire Ljuba, impietrita dalla sorpresa.

Sandelle teneva per mano un ragazzo con i capelli bianchi e gli occhi azzurri, che indossava una felpa azzurra e teneva stretto in mano un bastone ricurvo di legno.

«ti prego. Ti prego, dimmi che quella grandissima idiota non ha davvero portato qui un Guardiano» sibilò Galaxia «ti prego!»

«mi spiace, Laxie, ma devo deluderti. Se quello non è Frost, io sono un unicorno» disse Atticus «e per la cronaca, io non sono un unicorno».

«shostakovich!» si lasciò scappare di nuovo Ljuba, osservando i due appena sopraggiunti con gli occhi ancora sbarrati «in cinquecento anni ne ha fatte di stupidaggini, ma questa le supera tutte!...stanno venendo qui!»

«Ljuba, del nostro nuovo ospite potresti occuparti tu?» Atticus prese immediatamente in mano la situazione, capendo che non era consigliabile perdere altro tempo «accoglilo, portalo a bere dei cocktail belli forti da Bacco al bar sulla spiaggia, e poi mettilo a dormire da qualche parte».

«eto khorosho. Va bene».

«Laxie, tira fuori Cecilia da quella calca. Ci vediamo alla Grotta».

«vado subito».

Ok discutere e lanciare in bocca manciate di sabbia alla gente in condizioni normali, ma se si trattava di questioni serie e riceveva degli ordini, Galaxia obbediva; infatti partì spedita verso il folto gruppo di festaioli.

«a Sandelle penso io» concluse «raggiungici quando Jack Frost sarà K.O., Lju; se invece finiamo prima troveremo un momento per aggiornarti. Andiamo».

Ljuba annuì, e lo vide “indossare” il proprio perfetto -ovvio, per l’ex compagno di Dentolina!- sorriso scenico come se fosse stato una maschera. Era un lato di Atticus che a volte la impensieriva leggermente, ma che in certi casi risultava utile. Si diressero dunque verso Jack e Sandelle con l’atteggiamento più allegro, tranquillo ed accogliente che riuscissero a mostrare.

«bentornata, Sandelle» la salutò Atticus «vedo con piacere che hai portato un ospite! Ottimo. In fin dei conti come si dice, più si è, più ci si diverte!»

«oui, infatti, proprio quel che ho pensato io!» trillò Sandelle, entusiasta.

Quanto a Jack, al momento era -incredibilmente- quasi incapace di proferire parola. Se trovava la cosiddetta “Donnina del Sonno” molto carina nella sua particolarità, e con quel “ché” di disarmante, i due esseri che aveva davanti al momento erano qualcosa di…annientante -ovviamente in senso positivo- e tale discorso valeva sia per la splendida donna alta e bionda in bikini rosso sia per l’uomo che le camminava a lato, dai capelli color cannella e grandi ali le cui piume viravano dal verde smeraldo al blu. Notò che entrambi portavano ciondoli con cristalli simili a quello di Sandelle, ma di colore diverso.

«vorrei potermi trattenere oltre per una presentazione come si deve, ma purtroppo Sandelle ed io abbiamo degli impegni che ci chiamano altrove» continuò Atticus, rivolgendosi a Jack «spero mi perdonerai. In ogni caso tutto verrà risolto domattina, e sappi che sono veramente felice della tua presenza qui» pose una mano tra le scapole di Sandelle invitandola a seguirlo, mentre Ljuba tese la mano al Guardiano.

«benvenuto in Conca De El Sol!» disse con calore «qual è il tuo nome?»

«Jack Frost» riuscì a sputare fuori tutto d’un fiato, stringendo la mano della donna «il mio nome è Jack Frost».

«il mio è Ljuba, ed è un onore ed un piacere, per me, accoglierti tra noi. Se quel che cerchi è un luogo dove divertirti senza preoccupazioni e dove “staccare” un po’ da qualunque eventuale problema, sei capitato nel posto giusto. Molti altri immortali, nel tempo, hanno trovato rifugio qui» fece un cenno in direzione della parte opposta della spiaggia, quella più affollata «come puoi ben vedere da solo!»

Jack si voltò nella direzione indicata. Effettivamente il numero di immortali che riusciva a vedere era consistente, e si trattava soltanto di quel punto preciso; guardandosi attorno ne vide svariati altri, della cui presenza inizialmente non si era avveduto, tra l’essere frastornato per l’improvviso cambio di scenario e la vista di Ljuba e dell’uomo alato. Era stupito tanto per la quantità di esseri immortali quanto per la loro varietà, ma ancor di più per ciò che sembrava accomunarli tutti: la gioia e l’espressione spensierata e felice di chi non ha un problema al mondo. Che camminassero a quattro zampe o su due gambe, che volassero o qualunque altra cosa, non ce n’era uno che avesse il volto corrucciato.

«sembrate tutti piuttosto allegri, qui!» commentò, ritrovando definitivamente l’uso della parola. Ljuba rise.

«se si vive in questo posto è impossibile non esserlo. Siamo tutti dediti al divertimento, Jack. Non facciamo altro che queste tre cose: divertirci, amare, vivere! Tutti noi, qui, abbiamo un’eternità davanti. Per quale strano motivo dovremmo sprecarla da schiavi di problemi e preoccupazioni di qualunque genere? Meglio vivere liberi. E la libertà è l’unica sovrana che regni in Conca De El Sol!»

Divertirsi, amare, vivere liberi. E tutti quegli esseri in festa che sembravano unicamente provare la veridicità di quel che Ljuba aveva appena detto. Era forse finito in Paradiso? Quel posto sembrava l’incarnazione di tutto ciò che aveva sognato per se stesso prima di diventare un Guardiano.

Di solito la prima cosa che avrebbe pensato sarebbe stata “dov’è l’inghippo”? Notoriamente lo spirito delle nevi era abbastanza diffidente…ma, come detto molte volte, con i doni era difficile sollevare simili barriere. Era come ascoltare il canto delle sirene.

«sembra fantastico. Io poi me ne intendo, di divertimento».

«otlichno! Molto bene!» annuì Ljuba «saprai apprezzarci ancora meglio. Se ora volessi seguirmi, ti darò un costume della tua taglia» disse la donna, facendogli cenno di seguirla verso una delle capanne di legno.

«sì, in effetti per me fa un po’caldo qui» commentò il ragazzo, camminandole vicino «sono uno spirito del freddo, e non so se per me una spiaggia vada poi così bene».

«tranquillo! Una volta indossato il costume non avrai più problemi. Qui non sei il solo con poteri simili, e tutti quanti si sono abituati molto rapidamente al clima».

Entrarono nella capanna. Jack si stupì di vedere che fosse ben più grande di quel che sembrava guardandola dall’esterno, e piena di vestiti di ogni genere: dai costumi da bagno a quelli che potevano andar bene per Carnevale -con tanto di maschere per il volto- e a quelli teatrali, da vestiti leggeri maschili e femminili a…erano vestiti da ballo, quelli?

«forte» mormorò, mentre Ljuba rovistava tra i costumi da bagno per uomini.

«ecco qui!» poco dopo la donna gli porse dei bermuda blu «dovrebbero andar bene. Cosa ne dici?»

«direi di sì!» esclamò, prendendo i bermuda «grazie. Ehm…»

«lo spogliatoio è lì» disse Ljuba con un sorriso, indicandogli una porta che lui non aveva neppure notato.

«di nuovo grazie!» fu la risposta del ragazzo, che si infilò in quella stanza in men che non si dica.

Gli sembrava ancora tutto completamente incredibile. Che fosse un sogno? Si sarebbe forse risvegliato a breve nel letto di Dentolina?

“davvero è stato solo questa mattina che lei mi ha raccontato quella storia, che abbiamo discusso, e che io ero convinto di avere un mucchio di problemi?” pensò “mi sembra impossibile. E mi sembra una vita fa. Certo che gli altri sono così stressati…fare una vacanza qui, forse, farebbe bene anche a loro. Sono qui da pochi minuti e già mi sento come se fossi a casa mia!” pensò, poggiando il bastone contro una parete e spogliandosi rapidamente, per poi indossare i bermuda blu.

Dopo meno di un minuto raccattò rapidamente i propri vestiti ed uscì. «fatto!»

«ottimo! Adesso ti mostrerò l’alloggio che ho pensato di assegnarti» disse Ljuba «ho ricordato che ce n’è uno libero a trecento metri da questa capanna, in direzione della parte di spiaggia che resta sempre un po’più isolata, affacciato sul mare».

«sarebbe perfetto!» disse Jack mentre uscivano insieme dall’edificio, incamminandosi verso l’alloggio del ragazzo.

«otlichno! Molto bene! Però già ti dico che, come il resto di noi, probabilmente finirai per non usarlo molto spesso. Il bello di essere quel che siamo è la mancanza di reali bisogni fisiologici» se Jack e Dentolina dormivano insieme era soltanto perché avevano scelto di scandire il loro tempo in quella maniera, e non perché fossero obbligati: gli esseri come loro non provavano stanchezza, a meno che non facessero uso massiccio dei propri poteri «dormiamo se ne abbiamo voglia, mangiamo se ci va di mangiare…quindi possiamo fare festa giorno e notte senza nessun limite e al riparo da occhi indiscreti. Anche i suoi» aggiunse, indicando la Luna.

Jack sollevò un sopracciglio. «cioè? Vuoi dire che non ci vede? Com’è possibile?»

«Conca De El Sol è stata creata con la magia. Essere così ben nascosta è solo una delle sue prerogative!...cercherò di fartela semplice, Jack: siamo in un diverso piano della realtà. L’Uomo nella Luna è in uno, lo stesso in cui eri anche tu, e noi siamo in un altro. Per questo noi vediamo la Luna, ma la Luna non vede noi. Nel tuo piano della realtà questo posto non esiste, e non può essere raggiunto da nessun esterno, se non su nostro invito».

«ecco perché pur girando il mondo in lungo e in largo per trecento anni non mi ci sono mai imbattuto…ma perché tutto questo isolamento?»

No, non gli veniva proprio in mente niente. C’era effettivamente una parte di lui che lo stava pungolando leggermente come tentando di dirgli “non dovresti accorgerti di qualcosa, Jack? Non dovresti fare un paio di collegamenti?”, ma per qualche motivo era stata messa bruscamente da parte.

«principalmente è per stare tranquilli» rispose Ljuba «eccoci arrivati. Mi rendo conto che gli alloggi non sono particolarmente grandi ma, come detto, spesso servono a poco» aprì la porta ed entrò, seguita da Jack.

Era vero, l’alloggio non era molto grande, ma rimaneva comunque confortevole. C’era un letto da una piazza e mezza con testiera e pediera in vimini, munito di cuscini e lenzuola pulite, candide come la neve; c’erano un piccolo comodino dal ripiano in vetro ed un tavolino, sul quale era stato messo un piccolo vaso di vetro con fiori freschi, e vicino al tavolino una comoda sedia sempre in vimini. Quanto alla porta che vedeva, probabilmente portava ad un bagno che in verità, doccia a parte, a poco serviva.

«va più che bene» la rassicurò il ragazzo, poggiando i vestiti sulla sedia «grazie ancora. Ehm… adesso che si fa?»

«che domande! Si va a fare festa!» fu l’ovvia risposta della donna «ti daremo tutti quanti il benvenuto ufficiale domattina, Sandelle ti ha portato qui ad un’ora un po’… “impegnata”, per così dire, ma ciò non ti impedisce di divertirti anche stasera. Ah, se il bastone dovesse impicciarti puoi tranquillamente lasciarlo qui, nessuno lo toccherà».

«no, no…non m’impiccia. Lo porto con me».

Quella proposta aveva riportato a galla un minimo di diffidenza nel ragazzo, ma sfumò nel momento in cui Ljuba fece spallucce.

«come preferisci, non c’è problema! Sei come Ares, vero? Guai a non avere sempre dietro la sua spada!» sorrise lei.

Si incamminarono verso l’affollamento che Jack aveva notato prima. Il Guardiano scoprì di apprezzare la sensazione della sabbia morbida e tiepida sotto i propri piedi -come sempre- nudi.

«hai detto “Ares”?»

«nell’antichità i mortali  lo consideravano un dio, ma in realtà non è diverso da noi. È solo più vecchio! Stesso discorso vale per Afrodite, Zeus, Ade e Persefone, Bacco e sua moglie Arianna, e così via. Un tempo le persone credevano in loro, ma le cose sono cambiate da un pezzo, e sono venuti a vivere qui appena li abbiamo trovati ed abbiamo parlato loro di questo posto».

Passarono indenni tra la folla festante, mentre Jack si chiedeva se anche le lanterne di vari colori che illuminavano quella parte di spiaggia fossero accese per un qualche incantesimo. Ancora una volta si meravigliò della felicità di tutte quelle creature come lui, intente a chiacchierare, suonare, bere, arrostire cibarie di vario genere.

E la serata era ancora ben lontana dal raggiungere -come accadeva a volte- un culmine che data la sua natura i mortali avrebbero classificato come “rigorosamente vietato ai minori”!

Arrivarono fino ad un chiosco piuttosto grande, dove un bell’uomo in costume da bagno con -per lo stupore di Jack- quelli che sembravano viticci e piccoli grappoli d’uva tra i ricci castani preparava e serviva drink di vario genere. In questo era aiutato da una donna dai capelli scuri ed  un ragazzo biondo che indossava strani calzari alati e sembrava in grado di muoversi ad incredibile velocità.

«che rapporto hai con i drink alcolici, Jack?»

«sinceramente non ce l’ho e basta» ammise candidamente il ragazzo «prima di morire ero troppo giovane, e poi non me ne sono mai interessato».

“pensare che per Nicholas e me bere vodka è come bere acqua…” ricordò Ljuba “non per niente siamo russi!”

«capisco. Un tè freddo invece ti andrebbe?»

«quello volentieri!»

«ri-buonasera, Ljuba!» la salutò ridendo l’uomo con i grappoli d’uva in testa, appena prima di bere l’ennesimo cicchetto da un apposito bicchierino «vedo che hai compagnia! È nuovo? Non mi ricordo di averlo mai visto qui a bere…»

«se anche ci fosse stato non vedo come faresti a ricordartelo, dato che sei sempre alticcio!» intervenne il ragazzo biondo.

«non dire assurdità, Hermes! Io sono sempre lucidissimo!...cosa dicevo? Ah! Ljuba, ti ho già domandato se questo ragazzo dai capelli bianchi è nuovo?»

«lucidissimo, proprio. Buonasera!» li salutò la donna dai capelli scuri «cosa vi porto?»

«’sera, Arianna! Una vodka liscia per me ed un Long Island Iced Tea per il nostro Jack Frost. Che comunque sì, è nuovo».

«ah! L’avevo detto io! Chi è che non sarebbe lucido, eeeh?!»

«prepara i Bellini che hanno chiesto di là e zitto, Bacco» disse Arianna, sbuffando una risata e dandogli un colpetto sul braccio per poi iniziare a preparare vodka e Long Island. Jack sorrise a sua volta, divertito, decidendo che quella gente sembrava simpatica.

«ecco qua! La tua vodka e il tuo Long Island» disse Arianna dopo un po’ «spero sia di tuo gradimento, ragazzo».

Jack ringraziò, e bevve lunghi sorsi di quel tè freddo che trovò buonissimo, seppure un po’diverso da quello che gli era capitato di bere in altre occasioni.

Che fosse perché in quel drink dal nome e colore ingannevole fossero presenti vodka, rhum bianco, gin, triple sec, sour mix ed un top di cola, e nemmeno una goccia di tè? E non avendo mai bevuto alcolici in vita sua non capì neppure che l’euforia che sentiva crescere dentro di sé, unita al sentirsi la testa leggera come una piuma ed all’iniziare a capire sempre meno di quel che gli succedeva attorno non fossero altro che sintomi dell’ubriachezza dovuta a quel cocktail così pesante.

Ben presto iniziò a chiacchierare a ruota libera, farfugliando tanto di cose come la discussione avuta con la sua compagna Dentolina, dell’odiare la schiavitù e del “dono” che non voleva, quanto di idiozie varie a non finire -come il fatto che secondo lui Calmoniglio fosse un canguro travestito-. E dopo aver bevuto il secondo Long Island gli parve di vedere due Ljuba: una gioia per gli occhi.

«come siete belleh…non mi avevi detto di avere una gemella!»

Oddio, in un certo senso il Guardiano in quel momento le faceva tenerezza. Un altro bicchiere e sarebbe finito nel mondo dei sogni, dopo aver tirato fuori discorsi piuttosto interessanti, oltretutto.

«infatti non ho una gemella. Sei tu che sei un po’alterato, Jack!...shostakovich!...ci è voluto meno di quel che pensavo».

«e-ehi…anche Nord lo dice! Sciosciavic, o quello che è! Non è che vi conoscete?» le domandò Jack.

«mah!» Ljuba fece spallucce, senza dargli una vera risposta «un altro Long Island, Jack…?»

***

Se quel posto, quell’isola, si chiamava “Conca De El Sol” c’era un motivo ben preciso.

Il villaggio di capanne di legno sorgeva infatti su una vallata il cui lato nord era delimitato da un imponente massiccio roccioso di forma semicircolare; dava proprio l’idea di una conca, e a chi ci viveva non era dato sapere se, come la maggior parte di quel luogo incantato, tale massiccio fosse presente solo in quel piano della realtà oppure no, così come non era dato loro sapere dell’esistenza della Grotta.

Era un luogo segreto che i cinque “doni” avevano creato nelle viscere di quel massiccio roccioso, e che avevano utilizzato le poche volte in cui era servito loro riunirsi a parlare di cose che non dovevano essere sentite da nessuno dei loro ospiti neppure per sbaglio. Era un luogo spartano, non troppo largo ma con un alto soffitto; gli unici pezzi d’arredamento presenti erano un grande tavolo e cinque seggi, il tutto scolpito direttamente nella roccia scura, e l’unica fonte di illuminazione era data da una moltitudine di curiose lanterne blu.

Se non si era quei tipi di persone cui era necessaria almeno una finestra per trovarsi a proprio agio, risultava essere un posto abbastanza tranquillizzante…

«…m-ma io non lo sapevo! Non avevo idea di come fosse fatto, n’est pas ma faute!» strillò Sandelle.

«ah no, non è colpa tua?! Chi è stata così cretina da portare qui un Guardiano, e proprio adesso poi?! Sono stata io, forse?! È stato Atticus?! NO! Sei stata tu!!!»la accusò Galaxia, puntandole un dito contro «TU!»

Ma in quel momento l’atmosfera che vi regnava era tutto fuorché pacifica.

«quando l’avete descritto mi ero distratta pour-»

«non tirare di nuovo fuori la faccenda del granchio, per piacere, mi fa venire voglia di strapparmi i capelli» la bloccò Atticus «di tutte le idiozie che hai fatto, Sandelle, e ne hai fatte a milioni, questa è stata la peggiore di tutte! Ti rendi conto della situazione in cui ci hai messi?!»

Non era un bel momento per Sandelle, affatto: Galaxia sembrava volerla picchiare, Atticus era furibondo, eppure aveva l’impressione che il peggio dovesse ancora arrivare.

Da quando tutti avevano terminato il proprio racconto della serata, infatti, Cecilia non aveva ancora fatto commenti. Aveva semplicemente poggiato le braccia conserte sul tavolo in pietra, limitandosi a scrutare lei e gli altri mentre rimuginava chissà cosa.

«mi dispiace! Non so che altro dire, era carino, très gentil, mi ha salvata da P-»

«non dirlo!» la fermò Atticus.

«…colui il cui nome non si può ouïr ni prononcer, aveva bisogno di un posto dove stare ed io ho pensato: “dove meglio che qui”?»

«e guai a chiedergli il nome, non sia mai, sarebbe stata una cosa troppo intelligente!» sbottò Galaxia «sarebbe da vietarti in perpetuo di uscire!!! Possibile che tu sia solo in grado di fare danni?!»

«vi ho detto che mi dispiace!» ripeté contrita Sandelle.

«del tuo “mi dispiace” ce ne facciamo ben poco. Adesso dovremo prendere Frost e provare a lanciargli un incantesimo cancella-memoria che non abbiamo mai fatto!»

«e, come se non bastasse, riconosceranno le tracce della nostra magia su di lui. Dovresti sapere come funzionano le cose per fatture ed incantesimi sulle persone, ormai. E vedendo che gli abbiamo cancellato la memoria, potrebbero pensare che dopo aver visto la Luna dorata stiamo macchinando qualcosa di più che il solo portare qui Shu Yin…come in effetti è. Mentre noi convinceremo il branco di festaioli a partecipare alla guerra, loro si prepareranno, e dovremo dire addio all’effetto sorpresa. Sarà tutto più complicato» sospirò Atticus «e tutto per uno stupido granchio!»

«ma io non volevo fare danni!!!»

«“MA TU” LI HAI FATTI!» gridò Galaxia.

«non è detto que le nostre opzioni finiscano aqui».

Una semplice constatazione che sedò il litigio, almeno temporaneamente.

«spiegati meglio» disse Atticus, rivolto a Cecilia.

«abbiamo sentito parlare della potenza di Jack Frost da todos los inmortales que sono arrivati qui negli ultimi tempi. Yo dico: rimandiamo l’attacco di qualche settimana, y cerchiamo di portarlo dalla nostra. Es un Guardiano, è vero, ma non lo è diventato da molto. Y es el Guardiano del Divertimento, o sbaglio? Perché non dovrebbe finire ad amare Conca De El Sol como y più di tutti gli altri? Ha seguito Sandelle senza farsi problemi sulle responsabilità que comporta la sua posizione. Potrebbe decidere di appoggiarci. Diamogli una posibilidad».

«e se non ci appoggiasse, invece? Nemmeno dopo essere stato sotto l’influenza nostra e di questo luogo per qualche settimana, e dopo aver sentito la nostra storia?» obiettò Galaxia.

«se così fosse, Jack serà la scintilla que ci aiuterà a far scoppiare la guerra. Imaginad!» un piccolo salto ed eccola a camminare sul grande tavolo di pietra, col suo inseparabile scialle di pizzo nero sempre a mo’ di stola sul costume intero color crema «non c’è immortale, aqui, che non conosca i nostri trascorsi con i Guardiani y la nostra storia…y que non ci appoggi. Domattina presenteremo a tutti Jack per quello que es: un neo Guardiano que ha deciso di venire e vivir tra noi, e a cui noi vogliamo dare fiducia. In fondo…» allargò le braccia con aria melodrammatica «non siamo noi quelli ostili».

Poteva aver cambiato vita, taglio di capelli e nome, poteva essere difficile identificarla in base al suo aspetto fisico…ma, al di là del colore nero del suo cristallo, simili atteggiamenti teatrali di Cecilia sarebbero sempre risultati familiari a chiunque conoscesse Pitch Black.

«quando sarà passato tempo suficiente parleremo a Jack dei nostri progetti: el termine “guerra” non dovrà saltare fuori. Gli parleremo de “dare una lezione a l’Hombre de la Luna, che continua a creare schiavi”. È indubbio que se la meriti, no? E gli chiederemo aiuto per convencer i suoi colleghi Guardiani a starne fuori, anche con le maniere forti,  ma “solo si serà necessario”…»

«è ovvio che sarà necessario» intervenne Atticus «non potranno evitare di impicciarsi, la guerra con loro ci sarà per forza».

«yo lo se. Ma non è necessario dirlo a Frost».

«“dare una lezione” all’Uomo nella Luna? Pensavo lo volessimo morto» si fece sentire anche Galaxia.

A Sandelle sfuggì un gridolino. Odiava sentir parlare di certe cose, e non le sarebbe mai piaciuto.

«es un altro dettaglio que non è importante sapere, per Jack. Lui deve solo aiutare liberarci la strada dagli ostacoli: i Guardiani. Todo aqui. Torniamo a noi: diremo tutto questo a Frost. Se lui reagirà nel modo sbagliato, dicendo que non intende battersi contro i suoi colleghi, e di volersene andare…faremo scoppiare un piccolo caos. “aiuto, ci sta attaccando!”» esclamò Cecilia, fingendosi spaventata «“vuole distruggerci tutti”!...gli altri verranno in nostro soccorso, y una volta battuto cacceremo via Frost, con un incantesimo che lo renda inservibile per un bel po’. Ho già qualche idea. Y  non preoccuparti, Laxie: ti assicuro que riuscirà» disse con sicurezza «lo faremo così que, se noi non potremo usare Frost, neppure i nostri nemici potranno» aggiunse a mo’di spiegazione «y dopo tutto ciò, agli abitanti di Conca De El Sol diremo que…»

«Jack Frost ha approfittato dell’ingenuità di Sandelle per farsi portare qui e distruggere noi e tutto quel che abbiamo creato» concluse Atticus, che aveva capito il piano «diremo che Conca De El Sol è una spina nel fianco per l’Uomo nella Luna ed i nostri ex compagni. Loro dovrebbero essere quelli che comandano, una specie di “dio lunare” ed i Quattro -no, ormai sono cinque- Grandi che vivono nei loro bei regni a fare il bello ed il cattivo tempo sul mondo, e dovrebbero avere tanto di compagni/sottomessi con cui trastullarsi» indicò se stesso e tutti loro «invece tutti noi viviamo liberi e lontani da loro, dando un posto dove stare a chi non lo possiede, e a loro non va bene: ci temono, e sentono la loro egemonia tanto minacciata da aver usato un modo così subdolo per attaccarci tutti quanti».

«u-oh. Messa così non starà bene a nessuno! Vorranno tutti farli a fettine!» commentò Galaxia.

«…y a quel punto attaccheremo subito, senza perdere tempo» aggiunse Cecilia «però non possiamo farli a fettine, almeno, non i Guardiani. Per via dei bambini, tu sabes. Non che a me interessino molto, es solo que non ci hanno fatto nada de mal» disse Cecilia «però podemos dar ai Guardiani una batosta dalla quale non si rialzeranno in tempi brevi».

«e quanto a…“lui”?» domandò Sandelle, ritrovando la parola « nella crescita di una persona anche la paura c’est nécessaire, tanto per affrontarla diventando più maturi, quanto perché può salvare da potenziali pericoli» le fece notare.

Cecilia sollevò un sopracciglio. «prima que “lui” venisse sbattuto aqui sulla Terra i bambini non si gettavano comunque dai dirupi pensando de poder volare!»

«la paura c’è sempre stata» confermò Atticus «sono l’ex compagno della Guardiana della Memoria, avevo accesso ad una biblioteca con libri tre volte più vecchi di colui il cui nome non si può sentire né pronunciare, quindi so per certo come stavano le cose».

«todo lo que lui fa è generare più terrore y nutrirsene. Es como un parassita, ed i parassiti non servono a nessuno. Asì es!» concluse Cecilia con forza «vediamo di procedere y non commettere altri errori. La riunione è sciolta».

«ok» fu la semplice risposta di Galaxia, che diede poi un’occhiata ad Atticus «capito tutto. Sandelle, via, tu ed io torniamo dagli altri: animiamo un po’la serata alla spiaggia, dopo i progetti di guerra ne ho bisogno, e parliamo a Ljuba di quel che si è deciso».

«ma-» fece per protestare Sandelle, che avrebbe anche voluto trovare il coraggio di dire qualche parola anche a riguardo della “batosta ai Guardiani”. Ma Laxie non volle sentire ragioni: la prese per un braccio e sparì con lei. Vedendo come Atticus e Cecilia si guardavano, aveva capito un’antifona che invece a Sandelle non era passata neppure per l’anticamera del cervello.

Appena le due sparirono, la bella gitana fece un bel sospiro. «in un certo senso ho siempre voluto questa guerra, ma trovarsi a prepararla per davvero, pensare que ci sarà davvero, es...no se. Diciamo "strano"».

«non si prospettano tempi facili» disse Atticus, aiutandola a scendere dal tavolo «però tu per prima sai che è qualcosa che va fatto».

«appunto».

Senza chiedere il permesso lui la strinse tra le braccia, muovendo le grandi e morbide ali piumate così che riparassero entrambi, come se avessero davvero potuto servire da scudo contro tutti i mali del mondo. E, no, non lo stava facendo per motivi “scenici”.

«andrà tutto bene» le disse  a voce bassa «e "lui" pagherà caro anche l’aver attaccato Sandelle in quel modo».

«es un po’tonta…no, diciamo que lo è veramente tanto» si corresse lei «ma esto non è un buon motivo per farle del male, y poi…“lui” le ha domandato di me».

«c’era da aspettarselo, però se quel verme le ha dato addosso non è colpa tua. Dopotutto è l’ex compagna del suo nemico naturale, e sai fin troppo bene quanto la sua ossessione anti-Guardiani sia grande. Ma tra poco cambierà tutto. Non dovremo più nasconderci. Questo posto continuerà ad esistere ma, metaforicamente parlando, tutto il mondo diventerà una Conca De El Sol. Questa è la promessa che ci siamo fatti e, te l’assicuro, la manterremo» chiuse gli occhi, affondando il viso tra i morbidi capelli ricci della donna, godendosene il profumo «a qualunque costo».

«sì. A qualunque costo».

“probabilmente è inutile ma, anche se non lo ammetterei mai, comincia a non piacermi quest’assenza di Frost”.

Tale fu il pensiero di Calmoniglio nell’osservare Shu Yin che, seduta nell’erba, dipingeva tranquillamente delle uova. Al momento era intenta nella realizzazione di un disegno raffigurante piccole e particolareggiate ortensie di colore indaco, utilizzando sottilissimi pennelli dorati.

Se Jack creava delle autentiche opere d’arte con ghiaccio e brina era chiaro che la ragazza fosse portata per imparare velocemente qualcosa di più o meno analogo, e Calmoniglio aveva già preventivato di conservare quelle bellissime uova per nasconderle dove sapeva che Sophie Bennett sarebbe andata a cercarle: Pasqua sarebbe arrivata soltanto tra diversi mesi ma, per fortuna, tra le sue erano uova ce n'erano alcune speciali che non si rovinavano.

“capisco che non voglia sapere niente di Shu Yin -e continuo a pensare che sia un peccato- però potrebbe lasciarsi trovare almeno da Dente da Latte, così che possa dirgli che lei è da me, e lui sappia di poter tornare a stare da Dentolina senza problemi. E invece no…è così preso dal nascondersi che in questi tre giorni non si è neppure degnato di portare uno spruzzo di neve da nessuna parte, nemmeno in una notte ‘particolare’ come questa!”

La notte di Natale, per inciso. A quell’ora Nord avrebbe dovuto essere già partito per il suo annuale viaggio attorno al mondo, in sella a quel benedetto trabiccolo volante.

«ne ho finito un altro, Calmoniglio. Può andar bene?» gli chiese Shu Yin, porgendogli con delicatezza l’uovo.

«direi che vada più che bene, Shu Yin» arrivò a dire il Pooka, sbilanciandosi non poco «ma non sarebbe il momento di riposarsi un po’?»

«tranquillo, non mi sento stanca. Se non altro posso impiegare il mio tempo in maniera costruttiva» disse la ragazza «inoltre mi aiuta a riflettere su quel che mi hai spiegato riguardo la mia condizione, anche se in verità, su quest’aspetto, non hai fatto che approfondire ciò che mi aveva già detto Atticus Del Sol» aggiunse «e riguardo Jack…»

«ti assicuro che se ha scelto di agire così non lo ha fatto per crudeltà nei tuoi confronti. Ha tanti difetti, primi tra tutti essere un rompiscatole faccia da schiaffi ed ostinarsi a chiamarmi “coda di cotone” o “Canguro di Pasqua”, ma non è cattivo» sottolineò Calmoniglio.

«non l’ho mai pensato. Credo di aver afferrato alla perfezione i concetti che mi hai esposto, ed ho capito che  ha fatto la scelta di non incontrarmi sia per il mio bene che per quello della relazione con la sua attuale compagna…ed ovviamente per se stesso, non volendo sottostare ad una specie di “stregoneria”. Comprendo ed apprezzo quello che fa».

“sono il solo che inizia a pensare che, per qualcuno come Jack Frost, sia fin troppo sveglia?” pensò Calmoniglio. «sei…indulgente».

«grazie per il complimento, e per l’ospitalità che mi hai dato in questi giorni. Quasi mi dispiace sapere di dovermi trasferire tra qualche giorno, pur non dubitando che il luogo in cui vive il signor St.North sia accogliente proprio come mi hai detto».

“quasi dispiace anche a me” pensò Aster “non mi hai mai dato nessun problema, te ne sei sempre stata buona e tranquilla ad ascoltare le mie spiegazioni o dipingere uova, non hai più confuso le specie, e fare due chiacchiere con te non è mai stato sgradevole. O beh! Almeno uno dei due, tra lei e Jack Frost, doveva essere sopportabile!”

«infatti lo è, te l’assicuro. Non per niente, come ricorderai, si è deciso di mandarti proprio lì, nel caso in cui qui fosse sorto qualche problema. Però è certo che…la Conigliera resta sempre la Conigliera!»

«il regno dell’eterna primavera» commentò Shu Yin, lisciandosi il vestito. Dopo averle trovato qualcosa da indossare provvisoriamente, Calmoniglio era stato così gentile da ripulirlo e rappezzarlo, e nonostante quest’ultimo lavoro fosse stato fatto con fili di diversi colori pastello il risultato era comunque gradevole.

«già! È una definizione che mi piace».

«il tutto è forse collegato ai “tatuaggi” che sono sulle tue braccia?»

«che si tratti di parole o di dettagli visivi c’è poco che ti sfugga, mh? Beh, penso che un collegamento debba esserci per forza. Vivo in un posto come questo, Pasqua è in primavera ed io sono in grado di far crescere piante e fiori. A proposito di questo, continuo a chiedermi dove si sia cacciato Samuel Spring».

«chi…?»

«è una specie di spirito della primavera. Mi dava una mano, appunto, con piante e fiori…ma quest’anno non si è fatto vedere.  L’ho anche cercato, ma senza risultati. Idem per quanto riguarda Fall, che solitamente si fa vedere in autunno, e per la marmotta» borbottò.

“non sembra essere in buoni rapporti con quest’ultima, ma non sono così indiscreta da chiedergli perché” pensò la ragazza.

«capisco. Mmmh…non potrebbe essere possibile che si siano nascosti insieme ai miei consimili?»

«non vedo perché avrebbero dovuto farlo, né come abbiano potuto trovarli se, nonostante i tentativi, io e gli altri Guardiani non ci siamo riusciti. Crediamo che debbano aver fatto qualche potente incantesimo che li nasconda, e che debbano averlo fatto veramente bene. In fondo ad Atticus le conoscenze teoriche sugli incantesimi non mancavano, avendo avuto accesso alla sterminata biblioteca di Dentolina…anche se per metterle in pratica devono avere unito le forze. Presi singolarmente voi doni non siete creature dotate di molta magia, per fare anche solo gli incantesimi più blandi dovete essere almeno in due».

«c’è ben poco per cui non dipendiamo da altri» commentò, piatta, Shu Yin «è frustrante».

«tutti i discorsi che hai sentito ti hanno fatta arrivare in anticipo a conclusioni che i tuoi consimili hanno fatto dopo un secolo. O meglio: che una ha fatto, e che gli altri hanno seguito a ruota» puntualizzò Calmoniglio.

«a proposito di questo, tu mi hai parlato piuttosto approfonditamente di Jack e delle mie possibilità, ma solo a grandi linee della rivolta dei miei consimili. Mi hai detto che se ne sono andati e che si vedevano come “sottomessi” pur non essendolo. Io…lo so, tra loro c’è la tua ex compagna, e immagino che parlarne possa essere dura, però…» si attorcigliò i capelli attorno alle dita, imbarazzata sapendo di star facendo una domanda scomoda «vorrei sapere qualcosa in più su come si sono svolti i fatti. Non capisco come, dopo cento anni di calma, possa essere andato tutto in rovina».

Calmoniglio si sedette di fronte a lei, sull’erba. «due parole: Pitch Black».

Shu Yin non commentò, attendendo semplicemente che continuasse.

«riguardo la natura tua e dei tuoi simili si è già detto tutto il dicibile. Ma io continuo a pensare che non fossero sottomessi a noi. Se mai era il contrario, visto quanto li amavamo. Quanto li adoravamo» disse, aprendosi in un modo che solitamente non sarebbe stato da lui «avremmo fatto di tutto per non perderli, e forse…abbiamo fatto anche troppo…ma di questo parlerò dopo. Torniamo a noi. Non posso dire di conoscere bene l’ex compagna dell’Uomo Nero, né di sapere che vita abbia fatto accanto a lui, e già solo che Pitch le abbia permesso di frequentare i suoi simili mi stupisce ancora. Ricordo che inizialmente pensammo: “la manda per spiarci, per farci del male colpendo i nostri compagni”. Per cui li facemmo incontrare su territori neutrali, e partecipammo a nostra volta. Ma non ci volle molto perché capissimo che quella donna era stata semplicemente sfortunata ad essere stata creata per qualcuno che, più solo sta, meglio è. Non aveva la forza di fare del male neppure ad una mosca, e purtroppo Pitch già sapeva come arrivare nei nostri regni: se l’avessimo fatta stare in salotti e prati, cosa avrebbe avuto di utile da raccontagli? Nulla».

«quindi alla fine vi siete tranquillizzati ed avete lasciato che lei ed i vostri compagni si frequentassero per conto proprio» concluse Shu Yin.

«esatto. Sarebbe stato un peccato lasciare una persona sana di mente con la sola compagnia di un pazzo psicopatico, no? Insomma, divenne amica dei nostri compagni, e per decenni tutto filò liscio…fino alla sera di Natale di quattrocento anni fa» Calmoniglio si incupì «in cui Ljuba, la compagna di Nord, comparì qui nella Conigliera in disperata ricerca di Galaxia. Di norma, come te, Ljuba è una persona abbastanza composta, ma quella sera era terrorizzata e fuori di sé. Ciò che abbiamo capito dei suoi farfugliamenti confusi era che qualcuno alla Fabbrica stava molto male. la seguimmo senza perdere tempo, e…» chiuse gli occhi, come a volersi impedire di vedere qualcosa di orribile «non credo che scorderò mai quella scena. Poche volte nella mia vita ho visto una persona ridotta male come quella donna…»

«la compagna di Pitch?»

Calmoniglio annuì. «sì. Non scenderò nei dettagli, mi limiterò solo a dire che mi stupii che non fosse già morta. Laxie reagì con più prontezza di me: a quel punto l’unico obiettivo era tenerla in vita, ed aiutare il fattore di guarigione tipico di ogni immortale a fare il proprio corso. Abbiamo fatto tutto quel che potevamo, Nord incluso che ovviamente alla fine del proprio giro era tornato, ma per rapida che sia la nostra guarigione ci vollero tre giorni interi di assistenza per poterla dichiarare fuori pericolo!»

Shu Yin allibì. Era un racconto terribile, ma c’erano delle cose che ancora le sfuggivano. «ma perché le ha fatto una cosa del genere? E poi, teoricamente non dovreste essere quasi obbligati ad amarci? Jack si nasconde per questo».

«evidentemente per lui era diverso. Ed il motivo per cui l’ha quasi uccisa ci è ancora sconosciuto. Lei se n’è andata appena è riuscita a stare in piedi, e tutto quel che ci ha detto è stato “lui sa dove sono, devo andare via”. In realtà non era ancora in condizioni di andare da nessuna parte, ma ci è sparita da sotto gli occhi grazie al potere di quei cristalli che avete. Galaxia le andò dietro. Devo ancora capire com’è che non sia riuscita a trovarla, è qualcosa di impossibile».

«a meno che l’abbia trovata, ma abbia deciso di lasciarla dov’era» obiettò Shu Yin.

«sarebbe assurdo, ti ho appena detto che non era in buone condizioni, perché avrebbe dovuto lasciarla lì da sola, ovunque fosse?...ma passiamo oltre. A quel punto le voci di ciò che era successo ovviamente raggiunsero  anche Sandman, Dentolina ed i relativi compagni. Alcuni di noi Guardiani erano indecisi sul da farsi perché non conoscevano bene le dinamiche di quel che era accaduto, per la sospetta fuga della compagna dell’Uomo Nero…si erano detti “è scappata dicendo quelle parole, ma chi avrebbe potuto proteggerla meglio di noi, e come faceva Pitch a sapere dov’era? La cosa è sospetta”. In compenso c’era qualcuno che non era indeciso affatto: l’allora re Atticus Toothian».

«“re”?» ripeté Shu Yin, perplessa.

«regina Toothiana, re Atticus. Mi pare logico».

«ah. Capito. E quindi?»

«appena è venuto a sapere i fatti ha radunato tutte le fatine ed è andato da Ljuba per convincerla a radunare a sua volta elfi e yeti, e “prestarglieli” per dare battaglia».

«e lei?»

«Ljuba ha radunato tutti quanti ma, invece di prestarli ad Atticus, sciabola alla mano ha deciso di seguirlo nello scontro. E prima che potessero essere fermati, quei pazzi»…che in cuor suo aveva ammirato…«hanno usato uno dei portali di Nord per entrare nel covo dell’Uomo Nero ed attaccare lui ed i suoi Incubi con tutto l’esercito che avevano raggruppato. Dato che né Nord né tantomeno Dentolina erano d’accordo, non c’è dubbio che sia stato il primo vero atto di ribellione dei tuoi consimili».

«eclatante, direi! E poi? Com’è andata a finire la battaglia?»

«è andata a finire che…»

Shu Yin non seppe mai chi avesse vinto, perché le parole di Calmoniglio vennero interrotte da versi mostruosi riconducibili solo ad una cosa…

«Incubi!» esclamò il Coniglio di Pasqua, alzandosi di scatto in piedi e sfoderando i boomerang. La ragazza lo imitò, riparandosi dietro di lui ed osservando la scena ad occhi sgranati.

Erano di nuovo quei cavalli neri spaventosi, quelli che l’avevano attaccata nella radura del regno di Dentolina, e se ora erano lì nella Conigliera a schiacciare piante e fiori, rompere uova e dare addosso a Calmoniglio probabilmente era sempre per colpa sua; tutto perché era il dono di qualcuno che lei non aveva scelto, e che a sua volta non la voleva! Se non era ingiustizia questa!

«via di qua!» gridò il Pooka, colpendo con dei boomerang degli Incubi che stavano per attaccare entrambi «…credo che dovrai trasferirti prima del previsto!»

«come mi ha trovata?!»

«è una schifosa ombra strisciante, e le schifose ombre striscianti entrano dappertutto!» esclamò, aspettandosi che Pitch uscisse fuori da un momento all’altro «e vedono dappertutto!» pestò il piede a terra, aprendo uno dei suoi tunnel «salta giù!»

Si sentiva male all’idea di lasciarlo lì a combattere da solo, pur sapendo di non poter fare granché, a meno di non trovare un bel bastone nodoso con cui colpire quegli affari. «ma tu-»

«non puoi fare niente, vai, vai!» le gridò Aster, lanciando contro gli Incubi delle uova esplosive «SALTA GIÙ!»

Al momento Babbo Natale non era al Polo Nord, ma per Shu Yin qualunque posto sarebbe stato più sicuro di quanto fosse al momento la Conigliera. Inoltre il Polo era pieno zeppo di elfi e yeti, quindi non era propriamente sguarnito, anche se Nord era in viaggio; il piano di evacuazione stabilito poteva essere rispettato lo stesso.

La ragazza saltò giù senza perdere ulteriore tempo, e poco importava se il vestito si sarebbe -ahilei- sporcato nuovamente.

“vivo da pochi giorni, ma le emozioni non mi mancano” pensò, mentre cadeva “spero che Calmoniglio se la cavi!”

***

L’atmosfera che, nel frattempo, regnava nei cieli Burgess era sicuramente meno tesa.

Seduto nella sua bella slitta da corsa -alla faccia del “trabiccolo”, come la definiva Calmoniglio- Nord si divertiva ad incitare le renne, così da spingerle al massimo della velocità. Nicholas St.North, Babbo Natale: amava il suo lavoro, ed era il migliore in quel che faceva. Non c’erano discussioni!

«“Pasqua è più importante di Natale”, AH! Prova a ripeterlo adesso!» esclamò, rivolto ad un Coniglio di Pasqua non presente.

La loro contesa durava ancora, e sempre sarebbe durata, anche senza le rispettive compagne a supportarli. Ecco, l’unica cosa positiva di quel che era accaduto quattrocento anni prima era che nessuna coniglia gigante gli avrebbe di nuovo scagliato improvvisamente una manciata di neve in bocca perché “faceva troppi bla bla”.

In compenso non avrebbe trovato nessuno ad accoglierlo, al ritorno dal suo viaggio. Ah, i bei vecchi tempi…Babbo Natale e Mamma Natale, cosa desiderare di più? E infatti, in quel periodo, Nord si era sentito del tutto completo. Se gli avessero detto di esprimere un desiderio, non avrebbe proprio saputo cosa chiedere.

E poi era tutto finito.

Ma magari, ospitando il dono di Jack, qualcuno degli altri si sarebbe di nuovo fatto vivo; se Calmoniglio aveva davvero visto quello scapestrato -a parer suo- di Atticus nel regno di Dentolina, perché non avrebbe dovuto accadere qualcosa di analogo al Polo Nord?

La cosa migliore sarebbe stata incontrare direttamente Lju, ma se così non fosse stato avrebbe potuto cercare di prendere il dono che avrebbe avuto davanti, chiunque fosse, e farlo/a parlare con le buone o con le cattive, così da sapere dov’erano, raggiungerla e…

«njet!» scosse vigorosamente la testa, rischiando di far cadere il colbacco «temo che è proprio per cose come questa che se ne sono andati tutti».

Mai fu detta cosa più vera e, se lei aveva fatto quella scelta, andava rispettata. Che gli piacesse oppure no, che gli mancasse oppure no. Al dunque era amore anche questo. Per cui, se si fosse trovato davanti il dono di qualcun altro, oltre a impedirgli/le di portare via la ragazza si sarebbe limitato a chiedere notizie di Ljuba e chiedere di portarle i suoi saluti; era giusto così.

Era un modo di pensare un po’più ragionevole di quello della povera -gelosa- Dentolina, o di quello dell’Uomo Nero.

Non che essere più ragionevoli di quest’ultimo fosse difficile: tutto ciò che occorreva era un minimo di sanità mentale in più.

Avvistata dall’alto la strada dove vivevano i bambini che avevano aiutato lui e gli altri durante l’ultimo attacco di Pitch, il russo saltò letteralmente giù dalla slitta con uno dei sacchi di regali da consegnare, atterrando su un tetto. C’era da chiedersi come quest’ultimo potesse non rompersi a causa dell’impatto ma, che dire, magia! Stesso discorso era valido quanto all’infilarsi giù nei camini sfidando ogni possibile legge della fisica…

«fatto!»

…e tornare su con la velocità di una palla di cannone -russa, ovviamente- con i baffi sporchi di latte, e la barba piena di briciole di biscotti. Veniva il sospetto che uno dei motivi per cui Nord amava tanto il suo lavoro fossero anche tutti i pasti fatti a sbafo!

In ogni caso, fu solo in quel momento che notò una cosa fondamentale: l’assenza di neve fresca. E in quella strada particolare, specialmente d’inverno, era un fenomeno alquanto strano.

Se Calmoniglio ed il resto dei suoi colleghi si erano ben accorti della completa assenza di Jack Frost - spirito che, di solito, tra il caos che faceva ed il ghiaccio e la neve in sé tendeva a lasciare forti segni del proprio passaggio- per Nord risultava qualcosa di nuovo. In quei giorni aveva avuto così tanto da fare che a stento ricordava anche del piano di evacuazione per Shu Yin. Quanto a dove, come, chi e quando l’avevano trovata, poi, non ricordava proprio nulla. E sì che gli era stato raccontato!

Ma anche la sua adorata Ljuba aveva spesso osservato che per lui, in quel periodo, non esistevano altro che bambini, giocattoli e biscotti. “finirai ad incartare per errore anche me ed a regalarmi a qualche bambino, Nicholas!”, gli aveva detto una volta, ovviamente scherzando.

Bisognava ammettere che però, dal ventisei dicembre in poi, Nord e lei recuperavano alla grande il tempo perduto. Solitamente andavano alla sorgente termale in cui lui l’aveva vista per la prima volta. Ricordava quella scena come fosse avvenuta il giorno prima. Il raggio di Luna che lo aveva guidato, la perplessità e la trepidazione che lo avevano accompagnato: trepidazione, sì, perché a Dentolina e Calmoniglio era accaduta la stessa cosa ed avevano trovato due doni meravigliosi, e sperava che fosse così anche per lui, pur non riuscendo ad immaginare come sarebbe stata.

Giunto a destinazione si era reso conto che, anche impegnandosi, non sarebbe riuscito neppure ad avvicinarsi a ciò che si era rivelata essere, e lui aveva quasi rischiato un infarto.

“ehm…dovevo entrare, non ho resistito!”

Erano state le prime parole che Ljuba gli aveva rivolto, priva d’indumento alcuno ed immersa fino all’ombelico nell’acqua calda…

“ah no! Devo pensare a bambini, non a sconcezze!” si intimò.

Camino dopo camino, dunque, Nord finì per arrivare a casa Bennett. Se possibile si lanciò giù con ancora più energia del solito: dopotutto, lì viveva l’Ultima Luce. Se non fosse stato per Jamie, il mondo sarebbe stato soltanto pieno di paura ed oscurità. Probabilmente ciò avrebbe fatto la gioia di qualche dark -?- ma il resto della gente non sarebbe stata molto contenta.

E loro, i Guardiani, lo sarebbero stati ancora meno dato che avrebbero perso la propria energia vitale ed i propri poteri fino a morirne.

Erano buoni motivi per lasciare in quella casa un paio di doni in più, pure se Nord solitamente era contrario a favoreggiamenti di ogni tipo.

«ecco doni per buon Jamie!» disse, lasciando vari pacchi sotto il grande albero pieno di luci ed addobbi «ed ovviamente per piccola Sophie» aggiunse, mettendo giù degli altri doni ancora. Notò con molto piacere che oltre a latte e biscotti i due bambini gli avevano lasciato anche delle ciambelle glassate al cioccolato, e fece per addentarne una, quando…

«Nord…?»

Il russo trasalì, voltandosi verso l’ingresso del salotto. «aah, Jamie, tu è bambino cattivo che dovrebbe essere a letto! Questo è contro le regole, lo sai, vero?»

Non era realmente arrabbiato con lui, chiaro, ma il ragazzino lo aveva colto di sorpresa.

«sì, lo so, e mi dispiace. Però volevo parlare con uno di voi Guardiani per-»

«tu ha problemi? Pitch si è forse rifatto vivo? Dimmelo, e lo sistemerò con mia sciabola!» tuonò, sfoderando velocemente l’arma.

«no, no!» lo rassicurò subito, non riuscendo ad evitare di indietreggiare un po’alla vista della sciabola «che io sappia Pitch non c’entra nulla stavolta, è solo…» si arruffò i capelli castani, con aria preoccupata e smarrita «Jack si è fatto vedere tre giorni fa, e poi non più. So che in questo periodo è impegnato, ma per Natale ci aveva promesso una nevicata di mezzo metro, e invece non si è fatto vedere. Sono preoccupato, quindi mi sono chiesto se almeno voi aveste notizie di lui».

Nord scosse la testa. «mi spiace, no. Io poi mi sono reso conto di sua assenza solo stasera: in tutti i posti in cui sono andato, non c’era nemmeno piccolo spruzzo di neve. Non uno!» e più ci pensava più gli risultava strano. Possibile che Jack avesse ritenuto il nascondersi più importante rispetto al mantenere la promessa fatta a Jamie? Promessa fatta, da ciò che sembrava, quando aveva già saputo del suo “dono”? Assurdo, semplicemente assurdo.

«non vorrei che gli fosse successo qualcosa quando è andato a cercare la donna d’oro…» mormorò Jamie.

«donna d’oro? Quale donna d’oro?» gli chiese Nord perplesso, aggrottando le sopracciglia.

«la donna d’oro che ha aiutato mia sorella, io…tre sere fa Jack ha accompagnato me e gli altri in una gita notturna nel bosco…»

«molto male! Bosco è posto pericoloso, anche se c’era Jack con voi!» lo rimproverò il russo «uno degli ingressi di tana di Pitch è fin troppo vicino a lì, e tu lo sai bene!»

«lo so, ma ci sembrava divertente, e…oh, insomma, eravamo tutti nel bosco quando ad un certo punto mi sono trovato davanti Sophie. Mi aveva seguito di nascosto, si era persa, e non posso immaginare come sarebbe finita se questa “donna tutta d’oro” non l’avesse aiutata. Jack a quel punto ci ha riaccompagnati tutti a casa. L’ultima cosa che mi ha detto, oltre a “ci vediamo”, è stata che avrebbe cercato quella donna e l’avrebbe ringraziata per me. E se non fosse stata buona, se lo avesse attaccato e gli fosse successo qualcosa di brutto a causa mia? Se fosse stata un’amica di Pitch?!» più Jamie parlava più si allarmava e si sentiva colpevole.

«amica di Pitch? Chi vuole mai essere amico di Pitch?» fu il commento di Nord «e comunque le persone cattive non aiutano i bambini, no no. Ma…» un’idea aveva iniziato a formarglisi in mente «tu non ha visto questa donna d’oro, Jamie?»

«no, l’ha vista solo Sophie, però…» da una tasca dei pantaloni del pigiama tirò fuori un disegno accuratamente ripiegato «lei l’ha disegnata. Volevo giusto fartelo vedere» disse porgendo il disegno a Nord, che lo prese con delicatezza «lo so che essendo il disegno di una bambina piccola -anche se si è impegnata molto, ci ha messo anche i brillantini dorati!- capirai poco, ma ho pensato che fosse meglio di niente».

«tu hai pensato bene. Vediamo disegno» disse Santa Claus, spiegando il foglio. Ironico dire che il Guardiano della Meraviglia rimase…meravigliato.

Per quanto le due figure fossero state fatte malamente com’era normale, Nord le riconobbe entrambe: quella più piccolina ovviamente era Sophie stessa, e per quel che lo riguardava l’altra figura -Sophie era stata realistica nel disegnarla così minuta- dalla pelle marrone, gli occhi, i capelli ed il vestito gialli e ricoperti di brillantini dorati, poteva rappresentare soltanto una persona che non vedeva da oltre quattrocento anni ma di cui non si era certo dimenticato: Sandelle Mansnoozie, l’ex compagna di Sandman.

Cosa ci faceva lì a Burgess?! Che fosse stato per cercare Shu Yin, credendo che la sera in cui la Luna era diventata dorata lei potesse essere comparsa lì?

«Nord?...allora?»

Il russo gli restituì il disegno. «ex fidanzatina di Sandy non era cattiva persona, da che ricordo, e non credo che è capace di fare male a Jack. E tantomeno allearsi con Pitch, njet!»

Però l’impossibilità di fare del male a Jack non toglieva che potesse ugualmente entrarci qualcosa con la sua sparizione.

O dato che si trovavano in un posto -proprio come aveva detto a Jamie poco prima- vicino ad uno degli ingressi del regno di Pitch…forse lui poteva averli colti entrambi di sorpresa…

“no, schifosa ombra strisciante dopo batosta che gli abbiamo dato è debole!”

Ma lo era davvero?

Nord non aveva realmente modo di esserne sicuro.

«a-aspetta…hai detto proprio “ex fidanzata di Sandy”?! Ma allora Sophie aveva ragione a chiamarla “Donnina del Sonno”!» allibì Jamie «Sandman…aveva…la ragazza!!!» eh no, non riusciva proprio a crederci.

«se anche Pitch aveva fidanzata, a maggior ragione Sandman!»

«Pitch?!» se la notizia precedente lo aveva stupito, questa era semplicemente da svenimento.

«da, povera lei. Io comunque devo andare, Jamie: ho regali da consegnare anche ad altri bambini! Grazie per avermi detto tutto questo, e quando avrò notizie di Jack troverò modo di farti sapere» concluse Nord, infilandosi su per il camino…e ridiscendendone l’istante dopo «…ho dimenticato…» ingurgitò i biscotti, bevve il latte in due sorsi ed avvolse le ciambelle nel tovagliolo di carta su cui erano state posate, per poi ficcarsele in tasca «ecco fatto. Arrivederci, Jamie!»

«eeeh…ciao».

E stavolta Nord se ne andò davvero, pensando a cosa fosse meglio fare a quel punto: cercare Jack? Cercare Sandelle? Infilarsi nel regno dell’Uomo Nero per verificare che non ci fosse nessuno intrappolato nelle gabbie, a loro rischio e pericolo?

“ma poi dove mettiamo Shu Yin, se noi va tutti via in missione?”

Povero Nord.

Non aveva idea del fatto che quel problema si stava risolvendo da solo.

Molto per modo di dire.

***

Finita la caduta nel tunnel, Shu Yin si era ritrovata nella Fabbrica di Nord.

Aveva sperato in una tranquilla accoglienza di elfi e yeti con vassoi di biscotti in mano, per esempio, e magari del latte ad accompagnarli. O, meglio ancora, in tè verde -ne aveva bevuto da Calmoniglio, e le era piaciuto veramente molto- e pasticcini ricoperti di zucchero a velo.

Aveva immaginato che l’avrebbero fatta accomodare su un divano, e magari nell’attesa che Nord tornasse del suo viaggio attorno al mondo si sarebbe offerta di aiutare gli yeti a dipingere giocattoli di vario genere.

Aveva già iniziato a cercare le parole giuste per spiegare al suo nuovo ospite il motivo di quel trasferimento improvviso, sperando che piombare lì prima del dovuto non fosse qualcosa che potesse arrecargli disturbo: lei non amava disturbare.

Ma la situazione che aveva creduto di trovare era ben diversa da quella attuale.

«com’è possibile?!» esclamò con una nota di disperazione e paura nella voce, brandendo coraggiosamente un massiccio battipanni  in ferro che per le sue membra sottili era fin troppo pesante, ma che era anche la prima arma improvvisata che avesse trovato.

Fuggita dagli Incubi nella Conigliera, si era ritrovata ad affrontarne degli altri al Polo Nord. E stavolta non c’erano Guardiani ad aiutarla, nonostante elfi e yeti si stessero impegnando.

“ma teoricamente Pitch Black non avrebbe dovuto essere debole?!” pensò, voltandosi gridando per colpire più forte che poteva un Incubo che le aveva morso l’ampia gonna del vestito “a pensarci bene, che abbia volontà sufficiente da controllare questi mostri non esclude automaticamente una debolezza fisica che, in uno scontro diretto, potrebbe danneggiarlo seriamente” si corresse in seguito.

«lasciami -lasciami -LASCIAMI, BESTIA!» gridò, riuscendo a far allontanare da sé l’Incubo dopo averlo colpito altre due volte. Poggiò il battipanni contro la spalla sinistra e riprese a correre, sforzandosi più che poteva di reggere il suo strumento di difesa con un solo braccio. Iniziò a pensare che, se le cose avessero continuato così, sarebbe stato meglio abbandonare il vestito lungo in favore di un paio di pantaloni: almeno avrebbe dovuto pensare soltanto a fuggire, senza stare a tirarsi su la gonna!

“che fosse una trappola?” pensò la ragazza “che abbia attaccato la Conigliera per farmi venire al Polo Nord, sapendo che non ci sarebbe stato qualcuno che potesse difendermi davvero? Ma come ha fatto a sapere che il piano in un caso come questo era proprio di mandarmi qui?!”

Cos’aveva detto Calmoniglio, giusto poco prima? “Le schifose ombre striscianti entrano dappertutto, vedono dappertutto”…e forse, allora, sentivano anche.

Voltandosi vide comparire altri cavalli neri ancora, che le galoppavano dietro. Era come se avessero voluto spingerla in un posto in particolare, similmente a come avrebbe potuto agire un cacciatore: sguinzagliando i cani così da fare inseguire loro la preda, e portarla in un punto a lui congeniale.

Ma Shu Yin non conosceva simili tattiche, per cui pensava soltanto a cercare di salvarsi e a correre, correre, e correre ancora.

Aveva perso il conto del numero di Incubi che aveva visto.

“di tutti i modi in cui avrei potuto nascere, di tutte le persone che avrei potuto essere, l’Uomo nella Luna doveva scegliere proprio questa possibilità?” pensò “non potevo essere, che so, una di quelle adorabili uova con i piedi?! Sarebbe stato preferibile, e non avrei avuto nessuno a mandarmi dietro cavalli mostruosi!”

Corridoio dopo corridoio, Incubi dopo Incubi colpiti col battipanni, la ragazza si trovò a spalancare le porte della Sala del Globo.

Ma non ebbe il tempo di meravigliarsi della grandezza e la minuziosità di quella riproduzione in scala del pianeta Terra, né della bellezza della quantità di lucine che lo illuminavano, e tantomeno si mise a guardare il meraviglioso cielo stellato che la volta aperta della sala le avrebbe consentito di ammirare in tutto il suo splendore.

Tutto ciò che Shu Yin vedeva in quel momento era l’assembramento più che mai fitto di mostri dagli occhi dorati, ed in sella ad uno di essi quello che era sicuramente il loro padrone. Lunga veste nera con un insensato scollo profondo, capelli neri tirati all’indietro, occhi…dorati, argentati, non avrebbe saputo dire, pelle di una delicata sfumatura di grigio, e…

“quei denti. Oh cielo. Sarebbe estremamente ineducato ed indelicato dirglielo, quindi non lo farò, ma andrebbero proprio sbiancati e limati con urgenza!”

Non avrebbe proprio saputo dire da dove derivasse quell’istintivo disgusto per i denti dell’Uomo Nero -per non parlare del fatto che decisamente non era il momento appropriato per pensare ai denti altrui!- ma probabilmente il motivo risiedeva nel fatto di essere stata creata per amare qualcuno con una dentatura notoriamente perfetta, ed ora se ne trovava davanti una che era l’esatto opposto.

“e a dirla tutta servirebbe una limata anche a quelli dei cavalli” aggiunse, brandendo il battipanni con le braccia che tremavano per lo sforzo. Nell’insieme risultava tutt’altro che eroica, anzi, era veramente patetica, e ben poco poteva fare per quei sei poveri yeti che vedeva, tenuti in ostaggio.

In momenti come quelli le avrebbe fatto comodo avere un compagno che le prestasse il proprio potere, ma non l’aveva, e in ogni caso continuava a pensare al “gabbia dorata” dettole da Atticus Del Sol.

«lieto d’incontrarti finalmente di persona, carissima» disse l’Uomo Nero, con un lieve inchino.

“io no, affatto. Gli riconosco una perfetta dizione, ma dovrebbe davvero smetterla di sorridere!” fu il pensiero confuso della ragazza. Nonostante ciò, la sua quieta replica fu…

«Black xiansheng, nín hao» disse chinandosi in avanti, salutandolo in maniera formale. Momento più o meno critico, l’educazione non doveva venire meno.

Il suo interlocutore sollevò leggermente le sopracciglia quasi invisibili, ritenendo opportuno smontare da cavallo. «mi sta venendo il dubbio che l’Uomo nella Luna ti abbia creata anche per insegnare un po’di educazione a quel ragazzino incivile».

“ha invaso questo posto con i suoi mostri, ha preso in ostaggio dei poveri yeti, e ad essere incivile sarebbe Jack Frost?” pensò lei “forse Aster aveva ragione nel definirlo non del tutto sano di mente”.

«può essere» replicò comunque con cautela, stringendo più forte il manico del battipanni di ferro nel vederlo avvicinarsi.

«suvvia, non affaticarti oltre con quell’arma improvvisata; sarebbe stato inutile anche se si fosse trattato di un battipanni magico e, non essendolo, lo è ancora di più. Posalo a terra» la invitò Pitch «così che possa capire se stai tremando per lo sforzo o, piuttosto, per la paura».

Purtroppo non aveva tutti i torti a definire inutile quell’arma impropria. Se avesse deciso di mandarle contro tutti gli Incubi presenti era indubbio che non avrebbe potuto fare molto, per cui decise di rassegnarsi a posarlo a terra con grazia.

«perfino il modo in cui posi le cose è delizioso. Non altrettanto utile, purtroppo» commentò l’uomo ironicamente.

«era una trappola, vero? Lei era a conoscenza del fatto che in caso di problemi sarei stata trasferita qui, ed ha aspettato la sera in cui sapeva che il signor St. North non sarebbe stato presente per attaccare».

In condizioni normali, una volta scoperto che Shu Yin si trovava nella Conigliera, Pitch avrebbe attaccato senza esitazione e se la sarebbe portata via. Ma non era proprio il periodo adatto per scontrarsi con un Guardiano, per cui una volta venuto a conoscenza dei loro piani aveva deciso di giocare d’astuzia; ed i pochi Incubi che aveva mandato a battersi con Calmoniglio si erano ritirati un minuto prima.

«ma che brava, ci sei arrivata. Peccato che sia un po’tardi. Ora, mia “dolce ombra”» la chiamò così perché una della possibili traduzioni del nome di Shu Yin era proprio quella, ed in verità non gli dispiaceva affatto «cercherò di essere conciso: tu non hai modo di difenderti da me, ed io, come vedi, ho preso degli ostaggi. Se adesso accetti di venire con me senza fare storie, nessuno si farà male. In caso contrario sarò costretto ad adottare metodi un po’più…persuasivi. Ovviamente sei liberissima di decidere come comportarti, ma ti pregherei di farlo in fretta».

“tsk…è il piccolo Succubus di Jack Frost, non fatico ad immaginare come procederà” pensò, ricordando il modo in cui il Guardiano del Divertimento aveva accettato di dargli il proprio bastone purché non facesse del male a quella ridicola fatina, Dente da Latte.

«sono nata da poco più di tre giorni, e a Jack Frost non interessa neppure vedermi. Cosa può volere da me? Non Le sarei di alcuna utilità».

«puoi essermi utile, invece, e non solo per quanto riguarda Frost. Allora?»

In tutto ciò, ovviamente, la paura di  Shu Yin non era mai venuta meno. A parte tutto, il racconto di Calmoniglio su come quell’essere avesse picchiato la sua compagna fin quasi ad ucciderla era ancora fresco; e se aveva fatto una cosa del genere a quella povera donna, non osava immaginare il trattamento che avrebbe riservato a lei.

Era una paura tanto forte che Pitch, oltre a capirla, riuscì quasi a vederne materializzate le immagini. E, per più di un motivo, non gli piacque affatto.

«ma certo. La prima cosa che i Guardiani dell’Ignoranza si sono curati di fare è stata parlarti di qualcosa di cui non hanno la minima idea!» sibilò «oh, tranquilla, non ce l’ho con te per questo. Non è colpa tua. Nascete sapendo poche cose, e tutto quel che puoi fare è berti qualunque cosa ti venga detta, tanto dai Guardiani quanto dall’ “affascinante”  Dentolino con le alucce colorate…povera, piccola dolce ombra! Consolati: problema risolto» concluse, sollevando di peso Shu Yin -che gridò di sorpresa e paura- tenendola in braccio per poi issarla sopra Onyx, e montando a sua volta, facendola stare così seduta davanti a sé «da adesso in poi nessuno di loro ti riempirà la testa d’idiozie».

“meglio riempita d’idiozie che di botte!” pensò la ragazza “ma che ho fatto di male, eh? Ditemelo, che ho fatto io di tanto male?!”

Fu l’ultima cosa che pensò, prima che lei, Pitch e tutti gli Incubi lasciassero il Polo Nord volando via nel cielo notturno.

«…e qual è il colmo per un elettricista? Bere birra…alla spina! Vi è piac-mmmmh!!!»

Efesto non riuscì neppure a finire la frase, ritrovandosi all’improvviso una manciata di sabbia in bocca.

«mi spiace, ma la tua esperienza come comico termina qui: per me è no!»

«ma se fino a prima stavi riden-come non detto! Pietà, niente sabbia in bocca, per favore!» guardò Efesto, che se ne stava andando pulendosi la lingua con le mani «gli ci vorrà un’eternità per sputare tutti i granelli!»

«per questa volta ti salvi, Frost…giusto perché sei qui da poco!» lo graziò Galaxia, sfregando una contro l’altra le mani ricoperte di soffice pelo candido così da ripulirsele.

«ehm…tendi a lanciare spesso la sabbia in bocca alle persone?»

«nah. Soltanto quando dicono o fanno qualcosa che non mi piace» lo tranquillizzò Laxie, sdraiandosi e stiracchiandosi sul morbido baldacchino da spiaggia «o quando fanno troppi bla bla» aggiunse «o quando mi gira, ecco».

«se il tuo intento era tranquillizzarmi non ci sei riuscita, lo sai?»

«se il tuo intento era farmi sentire in colpa non ci sei riuscito, lo sai? Uno pari, palla al centro».

Aveva pensato bene la prima sera: Conca De El Sol era un vero e proprio paradiso di gente sempre in festa, che non si arrabbiava neppure per i lanci di sabbia. Non lo avevano fatto neanche quando, per scherzare, lui aveva ghiacciato un’area di circa sei metri al largo della spiaggia: qualcuno si era messo a pattinare, qualcun altro gli aveva chiesto di creare un grosso scivolo di ghiaccio che portasse in acqua, altri ancora gli avevano chiesto di far nevicare su uno spiazzo d’erba a poca distanza in modo da poter fare una battaglia a palle di neve, e così via. Non aveva avuto la soddisfazione di fare innervosire tutti gli immortali del circondario, ma sinceramente essere invitato ad unirsi a loro a pattinare, scivolare e tirarsi palle di neve era stato anche più divertente. Sembrava che tutti i suoi simili lo apprezzassero ed amassero la sua compagnia, e per lui questo era qualcosa di eccezionale quanto inedito.

Inoltre aveva iniziato a gradire particolarmente i vari cocktail di Bacco, tanto che anche in quel momento stava sorseggiando un mimosa sdraiato accanto a Galaxia, rimpiangendo i secoli di delizie alcoliche che si era perso, che lo aiutavano a zittire quella vocina insistente nella sua testa, che continuava a blaterare cose che via via gli risultavano sempre più confuse: prima tra tutte una frase che suonava come “sei qui da una settimana” , o qualcosa del genere, e che sicuramente era un sciocchezza. Non poteva essere già passata una settimana, se gli sembrava di essere stato accolto solo il giorno prima.

Il che rendeva ancora più incredibile come Dentolina, gli altri Guardiani, Pitch e la battaglia nel bosco nonché il suo “dono” gli sembrassero allo stesso tempo sia elementi recenti della propria vita, sia cose tanto lontane da lui.

Da sotto le lenti degli scurissimi occhiali da sole che Jack indossava, vide arrivare davanti a loro Atticus.

«giusto a proposito di pareggi e palla, c’è una partita di beach volley tra un quarto d’ora, e a me serve il terzo componente della squadra: potresti essere tu, Jack! Saremmo tu, io ed Apollo contro Ade, Itzamnà e la marmotta! Che ne dici?»

Marmotta…marmotta.

Gli sembrava di ricordarsi che Nord e gli altri ultimamente avessero nominato diverse volte la marmotta, ma non gli sovveniva proprio in quale contesto fosse stato. E comunque poco importava: era lì a sua volta e, come lui, stava più che bene. Quindi non c’era di che preoccuparsi, giusto?

«potrei, ma non ho mai giocato» lo avvisò Frost «non so come funzioni il beach volley e-»

Atticus riuscì a ripararsi con un’ala appena prima di essere colpito da una “sabbiata” in pieno volto. «ah! Ti ho anticipata, stavolta!» esclamò, rivolto a Galaxia «ma per cos’era, poi?»

«stai coprendo il sole, se copri il sole non posso abbronzarmi».

«non puoi abbronzarti in ogni caso! Sei ricoperta di pelo, cosa accidenti credi, che stando al sole diventerà nero?!»

«mi abbronzo mentalmente…»

«bada che il sole non finisca di friggerti il cervello, Galaxia!»

Jack si lasciò andare ad una risata. «ok, abbronzature a parte, per il beach volley-»

«mandi la palla nel campo degli altri e cerchi di non farla cadere nel tuo, genialoide» lo interruppe Laxie «non è complicato!» gli batté una mano sulla spalla «vai, vai!»

«se la mettete così ok, Atticus» il Guardiano si alzò e sorrise «sarò dei vostri!»

«questo è lo spirito giusto!...in tutti i sensi» sorrise a sua volta l’uomo, mettendogli un braccio attorno alle spalle come fossero stati amici da una vita «la volta scorsa ha vinto l’altra squadra, ma scommetto che questa volta li stracceremo alla grande».

«se è facile come dice Laxie, contaci!» esclamò Jack.

Era tutto un divertimento continuo, e non c’era un immortale che gli fosse antipatico, anzi!

“come accidenti ho fatto a sentirmi a disagio con Atticus, all’inizio?” pensò.

E mentre camminavano, la mente di Jack tornò al giorno in cui gli era stato dato il benvenuto…

** circa una settimana prima **

Si era risvegliato nella propria capanna, gemendo per il dolore alla testa, richiudendo bruscamente gli occhi nel momento in cui la luce del giorno lo aveva accecato.

«mmmf…» sbuffò, affondando il viso nel cuscino e stringendosi addosso le lenzuola «D-Dentolina, ci sei?...ah, già» mormorò «no che non c’è».

Sentì qualcosa di piccolo colpirlo piano alla schiena.

«mi è stato detto che qualcuno, ieri sera, ha bevuto un po’troppo…“tè ghiacciato”!» disse una calda voce maschile in tono allegro «quando lo abbiamo scoperto è parso incredibile anche a noi, ma sembra che se si ha mal di testa l’aspirina funzioni anche per noi immortali. E in pochi minuti, per di più».

Jack si alzò rapidamente a sedere sul letto, riuscendo ad afferrare l’aspirina appena prima che questa scivolasse lungo le lenzuola, alzando solo in seguito lo sguardo così da osservare il proprio interlocutore. Nonostante il mal di testa la voce gli era risultata familiare, e ne aveva ben donde: davanti a lui c’era nientemeno che il magnifico uomo alato della sera prima, che lo osservava apparentemente divertito.

«ehm…ah sì? Non ne avevo idea…»

Ed esattamente come la sera prima, Jack faticava a trovare le parole. Era molto strano per lui, solitamente si comportava in modo diametralmente opposto, ostentando un modo di fare ironico, sicuro e più o meno arrogante con chiunque si trovasse a confrontarsi: lo aveva fatto tanto con i Guardiani quanto con l’Uomo Nero, e con chiunque altro avesse conosciuto, eppure adesso eccolo lì a sputare fuori frasi smozzicate come un perfetto cretino, cercando disperatamente di trovare qualche difetto in quel suo simile, senza riuscirci.

«ora ce l’hai» disse gentilmente l’immortale. Solo allora Jack notò la brocca in vetro piena d’acqua ed il bicchiere che erano poggiati sul comodino, e se ne servì per assumere l’aspirina.

«grazie» disse poi «comunque ecco, di solito…sì insomma, il tè freddo non mi fa questo effetto. Già. Io non…»

«mio caro Jack, in futuro tieni a mente questo: non tutti gli Iced Tea sono necessariamente fatti di tè. Credo ti sia stato giocato un, come dire…alcolico scherzo di benvenuto!» fece una breve risata «ma non preoccuparti, era il primo ed ultimo, ed inoltre mi sorprenderebbe alquanto se il Guardiano del Divertimento se la prendesse per un piccolo ed innocuo giochetto».

Una parte di lui a dire il vero aveva voglia di ribattere che Ljuba avrebbe potuto risparmiarselo, ma in fondo quell’uomo non aveva tutti i torti: era stato uno scherzetto innocente, nessuno si era fatto male, ed il dolore alla testa stava già passando. In fin dei conti non c’era alcun motivo di prendersela a male. In trecento anni di vita lui, Jack, aveva fatto scherzi decisamente più sgradevoli di quello.

“vedi di rispondere in modo decente, stavolta!” si intimò il ragazzo “o comincerà a pensare che tu sia un cretino!”

«no, no…infatti non me la sono presa, no, figuriamoci, anzi, a dire il vero era anche un drink veramente buono, ad averlo saputo prima avrei passato trecento anni dandomi all’alcol!»

Si trattenne dal fare facepalm appena finita la sequela di farfugliamenti. In compenso pensò “ma che accidenti sto dicendo?!”

Non aveva idea che il suo fosse semplicemente uno dei modi -molto umani- di agire quando ci si trovava in presenza di qualcuno che, in un modo o nell’altro, mettesse soggezione. E Mister Perfezione Alata, proprio perché tale, di soggezione ne metteva eccome.

“solo una cosa: come fa a sapere chi sono e come mi chiamo, se ieri sera non ci siamo presentati?” si chiese “ah, ovvio. Gliel’avrà detto Ljuba” si rispose immediatamente.

L’altro gli diede una breve occhiata, indicando di seguito la sedia in vimini. «posso?»

«ah…sì, sì, certo» concesse Jack, liberandosi delle lenzuola e spostandosi sul bordo del letto, più vicino al suo interlocutore; quest’ultimo si sedette, senza che le ali lo impicciassero eccessivamente.

«volevo solo dirti che non hai motivo di essere teso come sembri essere. Qui sei tra amici…anche se di molti non sai ancora il nome! Per quanto mi riguarda, rimedio immediatamente» gli tese la mano, che il Guardiano strinse prontamente «Atticus Del Sol. Lieto di conoscerti!»

«il piacere è…»

Si interruppe, irrigidendosi involontariamente. Aveva detto proprio Atticus…?

“ma l’ex compagno di Dentolina non si chiamava-oh porca miseria, Atticus sarebbe questo qui?! Come ha fatto Dentolina a mettersi con me?!!” pensò allibito e decisamente agitato, dando il via ad una serie di pensieri confusi “e se c’è lui forse ci sono anche gli altri, e loro si sono ribellati agli altri Guardiani, ed anche io sono un Guardiano, e forse vogliono farmi del male, o imprigionarmi o non so, e in ogni caso lui non deve venire a sapere che Dentolina ed io…maledizione, mi sa che l’ho detto a Ljuba ieri sera, e se è così allora magari lei glielo ha riferito, e lui-DOVE ACCIDENTI È IL BASTONE?!...ah, eccolo, è qui accanto a me, potrei usarlo nel caso…”

«Jack. Calmo» disse Atticus, posandogli una mano sull’avambraccio con delicatezza e fermezza allo stesso tempo «ti ho detto che sei tra amici e non mentivo. Immagino che la tua reazione sia dovuta all’aver capito chi sono; quando la Luna è diventata dorata devono averti parlato di me e degli altri, non è così? Tranquillo. Nessuno di noi ce l’ha con te, o vuole farti del male in alcun modo» gli assicurò, con fare sincero «ed il fatto che tu e Dentolina abbiate una relazione, francamente, non mi interessa».

«sul serio non ti interessa e non avete intenzioni strane con me?» trovò la forza di chiedergli Jack, già meno invogliato ad afferrare il bastone e ghiacciare tutto.

«non vedo perché dovremmo averne, dato che non ci hai fatto nulla» ribatté semplicemente Atticus «e per quel che concerne Dentolina, l’ho lasciata quattro secoli fa e non me ne pento. È un bene che sia andata avanti, sono contento per lei; pur essendo finita com’è finita, non ho mai voluto il suo male».

Non aveva mai voluto il suo male, ma era più che pronto a scendere in guerra contro di lei: l’eccezionale coerenza di Atticus Del Sol!

«oh! D’accordo. Ho capito» il Guardiano si lasciò sfuggire un sospiro di sollievo «quindi qui ci siete tutti? Tutti gli ex compagni degli altri Guardiani, insomma, tutti i “doni”?» arricciò il naso «mi pare un termine inappropriato».

«lo è» annuì l’immortale alato «in fin dei conti siamo persone, non deliziosi complementi d’arredamento ricevuti in dono per un compleanno».

«appunto, è quel che ho sempre pensato!» esclamò Jack «non so bene com’è andata tutta la faccenda, ma da quel poco che conosco ti assicuro che se vi siete ribellati, beh…sembrava che aveste ragione. Insomma, credo che al posto vostro tutto…tutto quello…non sarebbe stato bene nemmeno a me».

Atticus sorrise. «grazie per la comprensione. Questo conferma quel che hai detto a Ljuba ieri sera! Eri ubriaco, sì, ma in fondo il proverbio recita: “in vino veritas”».

«…e in Long Island figurates» borbottò Jack dando una nuova conclusione al proverbio, cosa che fece ridere Atticus.

«non è propriamente il corretto modo di dire, ma rende l’idea! Dunque» si alzò dalla sedia «abbiamo circa un quarto d’ora prima che inizi la tradizionale cerimonia di benvenuto, giusto il tempo di far radunare tutti sotto la montagna…»

«quale cerimonia?!» trasecolò Jack.

«il benvenuto ufficiale di cui si parlava ieri».

«ma eravate seri?»

«serissimi».

«sicuro che essere il Guardiano del Divertimento non cambia nulla?» prese il suo fidato bastone, utilizzandolo come un inutile aiuto per alzarsi a sua volta.

«assolutamente, Jack: è tutto a posto, davvero. Il mal di testa è passato?»

Sembrava davvero preoccuparsi della sua salute, e sembrava anche dire la verità. Normalmente Jack sarebbe stato ancora ben lontano dal tranquillizzarsi come gli era successo ma, come detto più volte, Conca De El Sol non era un posto normale. Né lo erano Atticus e compagnia.

«a-ah » annuì quindi il ragazzo «grazie per l’aspirina. Senti, dato che è una cerimonia dici che dovrei rivestirmi?» indicò i bermuda blu della sera prima «non so se…»

«non c’è bisogno. Non ti aspetterai che sia una specie di festa di gala? No, no…niente del genere. Ma te ne accorgerai da solo. Vogliamo andare?»

Tutto quel che fece Jack fu annuire e seguirlo fuori dalla capanna camminandogli di fianco.

«per rispondere alla tua domanda precedente, in ogni caso, sì» tornò a dire Atticus «siamo tutti qui, io e le altre. Oltre a me, due ne hai già conosciute: parlo di Sandelle, che ti ha portato qui, e di Ljuba. Non è difficile riconoscerci per quel che siamo, anche solo per questi» indicò il cristallo che portava al collo «li abbiamo noi, e nessun altro».

«ho capito e…a-aspetta, quindi loro due erano…con chi stavano?!» Jack sollevò un sopracciglio, perplesso «non che sia davvero importante, tanto ormai è passato tutto, è solo che sono curioso» aggiunse.

«credo che per quel che riguarda Sandelle non dovrebbe essere troppo faticoso arrivare ad intuirlo!»

No, in effetti non lo era. Tanto più che Sophie l’aveva chiamata “Donnina del Sonno”.

«Sandman?»

«a-ah».

«ma Ljuba?»

«non so se ci hai fatto caso e/o lo ricordi, ma ogni tanto tira fuori qualche parola in russo…»

«aspetta…non vorrai dirmi che stava con NORD?!» al Guardiano del Divertimento caddero le braccia, semi sconvolto «ma dai! Non può essere! Seriamente?! Non perché Nord sia una cattiva persona, però lei è…insomma, non è un po’…“troppo”?»

Atticus si voltò a guardarlo, serio in viso. «oserei dire che questa sia una costante, non trovi? Ma  siamo come loro ci volevano. Il buon Babbo Natale sognava una splendida Mamma Natale, Sandman voleva una piccola donna deliziosa ed un po’sciocca che parlasse francese, e Dentolina…riflettici su: cosa le piace più di te, che tu sappia?»

«di sicuro i denti, dice sempre che sono perfetti!» Jack alzò gli occhi al cielo, sbuffando una risata «inizialmente temevo che volesse strapparmeli tutti per metterli in una teca di cristallo, ma non capisco cosa c’entri con-»

«c’entra. Guarda caso, ciò che le piace maggiormente di te è il particolare più perfetto che possiedi. Ecco cos’era che voleva Dentolina: perfezione, o qualcosa che vi somigliasse molto» nel dirlo fece un sorriso cupo.

«oh» fu il commento di Jack «ma non è una brutta cosa, penso che a molti piacerebbe essere…ecco, così come sei tu» si lasciò sfuggire.

L’altro fece spallucce. «se mi lamentassi del mio aspetto sarei stupido ed ipocrita, ed infatti non lo faccio. Per quanto riguarda il resto, comunque, nei secoli ho dimostrato in diversi frangenti di non essere il Mister Perfezione che avrei dovuto…grazie al cielo» concluse, riprendendo a camminare.

Fecero un bel tratto di strada, e Jack non capiva dove si stessero dirigendo, se non che ovunque fosse si trovava nell’entroterra dell’isola, vicino al lato sinistro del massiccio roccioso, piuttosto lontano dal villaggio di capanne. Strinse il bastone. Atticus lo stava portando in un luogo fin troppo isolato, per i suoi gusti, o così sembrava. Poteva aver mentito sul non avercela con lui. «dove stiamo andando di preciso?»

«lì» rispose Atticus, indicando quella che Jack, aguzzando la vista, riconobbe come una larga scalinata «salita quella si raggiunse un percorso interno alla montagna, che porta precisamente…» indicò un lontano punto indefinito al centro del massiccio «là. C’è un’apertura che…no, su, non ti dico altro».

«non potevamo andare in volo direttamente all’apertura, se quella è la destinazione finale?»

«una cerimonia è una cerimonia, ed ha le sue regole…» man mano che si avvicinavano Jack iniziò ad udire un rumore che era del tutto simile a quello che avrebbe potuto emettere una folla, ad una certa distanza, però, ed in direzione di dove avrebbe dovuto trovarsi l’apertura.

«li senti, Jack? Ti aspettano. Come ti avevo detto, abbiamo radunato tutti gli abitanti di qui».

“mi aspettano per accogliermi o per attaccarmi?” pensò il ragazzo “no, d’accordo, forse dovrei darmi una calmata. È gente a posto, ed io sono troppo teso”.

«e lo avete fatto tutte le volte in cui sono arrivati altri immortali?»

«sissignore».

«ok. Solo una domanda: io li sento distanti, ma mi chiedo come sia possibile. Insomma, quanto è grande veramente questo posto?»

«nel piano della realtà da cui veniamo, poco. In questo lo è quanto serve. Dipende da cosa e chi c’è dentro: più siamo, più si espande, anche se effettivamente ad una prima occhiata non sembra molto esteso».

Jack non fece in tempo neppure a dire “ho capito” che qualcosa di grosso e nero passò sopra di loro con un forte nitrito. Istintivamente il Guardiano alzò il bastone per attaccare, pensando assurdamente ad un Incubo che li avesse raggiunti lì, ma Atticus gli pose una mano sulla spalla. «niente panico! È solo la persona che ti accompagnerà lungo il tratto di percorso successivo…»

Un’occhiata gli bastò per capire che quello che aveva davanti era sì un cavallo nero, ma in carne ed ossa, e non di sabbia.

Ed un’altra occhiata gli rivelò che la persona di cui aveva parlato Atticus era una donna, del tutto a proprio agio nello stare sopra a quel cavallo senza usare finimenti.

«la nostra amabile Cecilia del Sol».

“Amabile” non era esattamente l’aggettivo che Jack avrebbe usato per descriverla. L’avrebbe definita piuttosto avvenente, seppure non di quella bellezza “ad effetto” di Ljuba od Atticus;  l’avrebbe definita fiera come lo era il suo portamento in groppa a quel cavallo, e sicura. L’avrebbe definita anche elegante, nonostante pantaloncini e canottiera molto “da spiaggia”. Come potesse risultare elegante con un simile abbigliamento era un mistero -che fosse per quello scialle di pizzo nero?- eppure lo era, anche con quei capelli ricci che arrivavano alla mandibola e quel piccolo e sottile anello dorato ad una narice.

«bienvenido en Conca De El Sol, Jack».

«grazie».

«vedo che alla fine hai deciso per Phobos» intervenne Atticus, rivolto alla donna.

«scalpitava per un po’di movimento, dovrò dire ad Ares de far correre lui y suo fratello Deimos un po’più spesso» commentò «Jack…che ne dici di volare aqui, così que possiamo andare subito?» picchettò con un dito la groppa del cavallo, dietro di lei. L’interpellato obbedì senza dire una parola, e senza aver pensato neppure per un istante di rifiutare «bravo. Molto bravo».

«a questo punto vi saluto. Ci rivediamo all’apertura» concluse l’uomo alato, alzandosi in volo e lasciandoli soli.

«dal momento que voli, y dunque non rischi di cadere, non credo ci siano problemi se spingo Phobos al galoppo su per la scalinata. Exacto?»

«no, no, nessun problema! Sarà divertente!»

E se anche avesse avuto problemi probabilmente non gliel’avrebbe detto. C’era qualcosa di quasi ipnotico nella voce e negli occhi scurissimi di quella donna, che spingeva a risponderle “sì, d’accordo” e ad agire di conseguenza.

“chissà se anche lei è una come Atticus o Ljuba” pensò Frost “non le vedo nessun cristallo al collo…”

«muy bien».

Nonostante fosse stato avvertito Jack lanciò un’esclamazione di sorpresa quando il cavallo partì improvvisamente con un galoppo sfrenato dapprima sull’erba e poi su per la scalinata che aveva visto prima, ed istintivamente si aggrappò a Cecilia, che dal canto suo non parve neppure curarsene. Il cavallo cominciò a rallentare solo una volta giunti in cima, stabilizzandosi su un tranquillo trottare nel momento in cui entrarono in un largo tunnel oscuro. Quel primo tratto era ancora vagamente illuminato dalla luce del giorno, ma poi? Avrebbero viaggiato nel buio completo?

«posso chiederti una cosa?»                                                               

«ay, todo ciò que vuoi» rispose Cecilia.

«come mai siamo qui? Apprezzo che vogliate darmi il benvenuto, ma non capisco molto il senso di tutta questa cerimonia al buio».

La donna si voltò con un movimento fluido verso di lui, finendo in pratica per cavalcare al contrario. «no te preocupes. La strada è una, y ormai tutti i cavalli la sanno a memoria» lo anticipò. Pochi passi, ed il tunnel diventò buio.

«sì, ma io ho chiesto perché tutta questa-»

Jack sentì un dito posarglisi delicatamente sulle labbra.

«oscurità. Se pensi alla tua nascita, es la prima cosa que ricordi. Era tutto buio, proprio como ora, aqui» sentì dire la donna, a voce bassa «y magari avevi paura».

«sì. Fu così».

Era stato esattamente come stava dicendo. Probabilmente era un’esperienza condivisa, ma ancora non riusciva ad afferrare il senso di tutto ciò. Percepiva solo il tranquillo procedere di Phobos.

«ma poi es arrivata lei. La luce!»

A quelle parole, con somma meraviglia di Jack, il tunnel venne illuminato da luci blu e bianche che fluttuavano elegantemente nell’aria.

«ha scacciato il buio, y a quel punto  non avevi più paura» continuò Cecilia «eri lì, te chiedevi el motivo della tua esistenza».

Le luci si spostarono verso le pareti che a quel punto, da classiche pareti rocciose, erano passate ad essere finemente miniate.

«y hai semplicemente iniziato a vivere, asì da scoprirlo».

Davanti agli occhi di Jack Frost scorsero sequenze di bassorilievi rappresentanti uomini, donne, creature di vario genere, e le imprese da loro compiute. Probabilmente erano le storie di alcuni, se non tutti, gli immortali che vivevano lì.

Forse iniziava ad intuire quale fosse lo scopo di quella cerimonia: l’oscurità, la luce, i bassorilievi…ciò che tutto questo voleva indicare, lì, nel ventre oscuro di quella montagna, era il percorso per una sua nuova rinascita che sarebbe culminata col raggiungere la destinazione finale: l’apertura nel fianco del massiccio roccioso, sotto la quale -contrariamente a com’era andata l’altra volta- avrebbe trovato centinaia di spiriti ad accoglierlo con calore, invece del gelido abbraccio di una solitudine durata trecento lunghi anni.

«io…credo di avere capito cosa significa. Rappresenta una rinascita, vero?»

Cecilia gli sorrise. «molto bene, Jack» disse tranquillamente, prendendogli le mani «es proprio questo, y yo sono aqui per guidarti. Ah!…“guidarti”!» stupì il Guardiano con una risata gioviale «ovviamente per modo di dire, la strada es una, anche Sandelle riuscirebbe a percorrerla da sola! Comunque lo que importa è que tu abbia capito il senso: oggi “rinascerai” come un abitante di Conca De El Sol. Nuevo componente di una grande famiglia».

Qui Jack, nonostante tutto, si sentì in dovere di obiettare. «io ringrazio te e gli altri per tutto, ma in effetti una specie di famiglia l’ho già trovata…anche se per qualcuno di voi i trascorsi con loro non sono buoni, io non mi trovo male con i Guardiani» ed oltretutto aveva anche fatto un giuramento, non di poco conto.

«meglio per te. Però pensa que questa famiglia aqui non ti chiede in cambio prestazioni tipo “salvare el mundo da un pazzo” per appartenervi, por exemplo» no, infatti. Intendevano soltanto convincerlo a combattere contro i suoi colleghi: “nulla di che”, insomma! «yo quello lo chiamo usare le persone. Ma magari mi sbaglio, in fondo non so como y porque sei diventato un Guardiano».

«in effetti all’inizio mi hanno cercato perché l’Uomo nella Luna gli aveva detto che gli sarei stato utile contro Pi-»

«cállate! Non dire quel nome, porta sfortuna!»

«ops. Dimenticavo. Dicevo, gli sarei stato utile contro…“lui”» si mise a giocherellare col bastone «non è stato semplice, però poi abbiamo legato davvero, con chi più e con chi meno».

«capisco. Avrei dovuto trattenermi, non ho diritto de sputare sentenze. Discúlpame se ti ho irritato, es que…» sollevò brevemente le mani, come in un gesto di resa «lascia stare».

Fu proprio grazie a quella mossa che Jack notò il ciondolo. Non lo aveva visto prima semplicemente perché Cecilia non lo portava attorno al collo, ma attorcigliato attorno al polso sinistro come un bracciale; e in ogni caso, per brillante che fosse, con quell’illuminazione piuttosto scarsa risultava complicato far caso ad un cristallo nero come la pece.

“nero come…”

Si diede dell’imbecille venti volte per non aver capito subito chi era quella donna. Aveva fatto un’entrata teatrale in sella ad un cavallo nero -oltretutto chiamato Phobos che, Jack lo ignorava, ma significava “paura”- : chi altri poteva essere se non l’ex compagna di Pitch? Era diversa da come se l’era immaginata: si sarebbe aspettato una donna pallida e scheletrica invece di una bella spagnola prosperosa, ma in fin dei conti secondo la sua logica anche Ljuba avrebbe dovuto essere un’alta russa di mezza età molto sovrappeso, per cui…

«non mi hai irritato, è tutto ok».

Cos’altro dirle?  “Mi dispiace per com’è andata”? “Complimenti per aver scatenato una ribellione”? Forse avrebbe dovuto anche smetterla di fissare il cristallo, prima che lei si accorgesse di…no, troppo tardi: Cecilia lo stava già guardando con aria da “io so che tu sai”.

«bene. Comunque, dato che tre di noi ne hai già conosciuti y associati, ti confermo que…non stavo con Calmoniglio» disse Cecilia «te diremo todo, se vorrai, ma non oggi: oggi è festa».

Procedettero in un silenzio completo per circa un minuto e, se per Cecilia era tutto tranquillo, per Jack risultava abbastanza imbarazzante, tanto da cercare disperatamente un appiglio per riprendere a parlarle.

«quello ce l’hai sempre avuto?» le chiese quindi, indicando il piccolo anello che Cecilia portava alla narice sinistra.

«oh, no: es de quattro secoli fa. Ho avuto un periodo…como dir…un po’folle, in cui ho fatto todo lo que  una “certa persona” avrebbe aborrito. Tagliare i capelli, per esempio. O qualcosa como esto» indicò il braccio destro  «tatuarmi la frase “vivi come ti pare”, que es il motto della nazione di Conca De El Sol».

«addirittura una nazione? Da come l’aveva descritta Sandelle pensavo fosse una specie di villaggio vacanze per immortali».

La gitana si massaggiò le tempie. «porque tutti quelli portati aqui da Sandelle diranno la stessa cosa, mi domando!...y  Jack, se fosse como dici tu, ci saremmo limitati a metterti una collana de fiori attorno al collo suonando l’ukulele. Non ti pare?...mh» sorrise «sembra que siamo quasi arrivati».

Jack aveva ripreso a sentire il rumore della folla, nonostante per ora fosse solo un forte brusio, ed un bagliore ancora molto tenue aveva iniziato a rischiarare l’ambiente.

«parrebbe di sì».

«quindi es il momento del discorso finale» commentò lei, mentre Phobos continuava ad avanzare verso la luce. «Jack, tu oggi rinasci ancora a nuova vita».

Il brusio, da forte che già era, aumentava d’intensità in maniera esponenziale ad ogni passo del cavallo.

«rinasci como un essere libero, que decida da sé il proprio scopo».

Nonostante il rumore crescente riusciva ugualmente a sentire forte e chiara la voce di Cecilia, che si era voltata nuovamente, tornando a cavalcare per il verso giusto. Ormai l’apertura era a pochi metri da loro, e Jack notò vicino ad essa la presenza di quattro figure in controluce, posizionate ai lati.

«que decida da sé como vivir!» esclamò la donna. A quel punto la luce era tanta da accecare il Guardiano, che dovette socchiudere gli occhi. Sentì una leggera brezza accarezzargli i capelli, segno che erano usciti dal tunnel, e qualcuno -Cecilia?- prendergli la mano destra.

Il brusio si zittì proprio quando Jack riuscì ad abituarsi alla ritrovata luce, riaprendo completamente le palpebre. Si sentì spaesato, proprio come gli era successo quando la Luna l’aveva riportato in vita, con la differenza che in quel caso non c’era tutta quella gente a guardarlo, e non si trovava su un cavallo.

Qualcuno gli diede due leggere pacche ad una spalla: voltandosi all’indietro per quanto poteva vide che era Atticus, che gli fece un cenno di saluto, e di fianco a lui c’era…

“una Cangura di Pasqua!!!” fu il pensiero che lo assalì, coniando una nuova parola per definire Galaxia. Guardando oltre Cecilia, davanti al cavallo, vide anche Ljuba e Sandelle.

«in conclusione Jack Frost, Guardiano de el Divertimento, tu oggi rinasci como UNO DI NOI!»

Le mani destre intrecciate sua e di Cecilia si alzarono in aria con forza.

E dal silenzio si passò al delirio puro.

Per qualche attimo il Guardiano si sentì quasi soverchiato da quel clamore. Ma gli passò in fretta, tanto che saltò giù da Phobos atterrando sulla pietra, scagliando in aria entrambi i pugni -senza lasciare il bastone, nemmeno a dirlo- mentre rideva, euforico e felice come poche volte in vita propria. Era il suo nome quello scandito da tutti quegli esseri, diversi dei quali erano ben più antichi di lui. Era lui che acclamavano, lui che festeggiavano: lui, lui, e lui soltanto! Essere amato dai bambini era una cosa, ma esserlo dai suoi simili era ben diverso.

Ed era magnifico.

Non seppe dire quanto durò di preciso, ma si sentì stranito quando la folla si zittì nuovamente.

«ebbene» esordì Atticus «quanto sta accadendo in questo momento è la prova regina dell’imprevedibilità della vita. Ognuno di voi, amici, sa bene quali siano i trascorsi che ci legano all’Uomo nella Luna ed i Quattro Grandi: rappresentano precisamente ciò che noi rifuggiamo».

«Jack Frost però è un caso differente» proseguì Ljuba «è un Guardiano, vero, ma non è colpevole di quanto è accaduto quattrocento anni fa. Njet! Ha scelto di venire a stare qui, e noi abbiamo scelto di concedergli questa possibilità: siamo una comunità aperta a chiunque condivida i nostri ideali, indipendentemente da razza, potere, sesso e ruolo».

«siamo certi che saprà meritarsi la fiducia che gli abbiamo dato. Anche perché in caso contrario lo prenderò a calci personalmente dopo avergli riempito la bocca di terra!» aggiunse Galaxia. In diversi risero, ed Atticus fece un sospiro «che c’è da ridere? Io sono serissima».

“se avessi avuto qualche dubbio a riguardo, e non l’avevo, dopo questo sono più che certo che sia la ex di Calmoniglio” pensò Jack.

«tutti ai vostri posti pour il lancio tradizionale!!!» trillò Sandelle. La folla ricominciò a scandire il nome di Jack, cui Sandelle si avvicinò.

«bonjour. Tutto bene?»

«sì sì ma…lancio di cosa?»

«de toi, Jack!» la piccola donna dai capelli d’oro lo fece voltare in modo che desse le spalle alla folla «non volare, fidati; n’est pas nécessaire! Eeeee…GIÙ!»

Prima che Jack potesse dire qualunque cosa Sandelle lo spinse giù dalla sporgenza di pietra. Fu tentato per istinto d’invocare il vento perché gli impedisse di cadere, ma ricordò l’invito di Sandelle a fidarsi; così, pur stringendo il bastone in maniera quasi convulsa, non volò.

«u-oh!!!» esclamò quando venne riacchiappato dalla folla di immortali in delirio, che se lo passò di mano in zampa proprio come succedeva alle rockstar, senza alcuna intenzione di lasciarlo cadere. Più che mai divertito da quella situazione incredibile, Jack Frost iniziò a ridere di nuovo, terribilmente felice.

«IO AMO QUESTO POSTO!!!» gridò mentre veniva portato via in direzione della spiaggia, e lo pensava davvero.

Per un giorno intero Jack Frost venne trascinato a ballare da svariati gruppi di spiriti, tra una risata ed una chiacchierata mangiò tutto quel che gli venne offerto fino a sentirsi scoppiare, e stavolta lasciò completamente perdere le bibite analcoliche. Fu tutto un “vieni qui Frost! Sta’ con noi Frost! Ehi, vuoi dei marshmallows arrosto? Devi provare la piña colada, è qualcosa di eccezionale!”

Un benvenuto con i fiocchi, altro che essere rapito dagli yeti, messo in un sacco e poi semi costretto a salvare il mondo!

Peccato solo che non avesse idea di quel che c’era dietro…

** ora **

«passiamo alle questioni pratiche: finita esta settimana de festeggiamenti y giochi, chi racconterà la nostra storia a Frost?»

«davamo per scontato che l’avresti fatto tu» ammise Ljuba «visto che si tratta di preparare il terreno così da convincerlo a combattere per noi».

Lei, Cecilia e Galaxia si erano ritirate nella Grotta circa dieci minuti dopo che la partita di beach volley aveva avuto inizio.

Quanto a Sandelle, bontà sua, era andata a fare il tifo per Jack. Non che la sua presenza fosse necessaria, visto che se si trattava di pianificare cose la sua utilità era al livello di un fermalibri che non aveva libri da fermare.

«non devi farlo per forza, se mai lo faccio io» s’intromise Galaxia «o in alternativa sono sicura che Atticus Bla Bla non perderà l’occasione di blabblare. Non so se te l’ho mai detto, ma il tuo fidanzato è più loquace di Sandelle quando si scola una bottiglia di grappa».

«gracias per l’offerta, Laxie: que sia tu a parlargli avrebbe una sua logica porque, como anche Sandelle y Atticus, avete trascorso più tempo con lui rispetto a me y Ljuba. Es più facile essere influenzati da qualcuno che si conosce meglio. Ho ballato, bevuto y fatto a palle di neve con lui, ma non sono sicura que sia suficiente».

«ma in fondo non potevamo neppure trascurare gli altri spiriti, ci serve il sostegno di tutti» concesse Ljuba «a questo punto allora la scelta ricade sui tre citati».

Meglio la schiettezza di Laxie, la dolce malinconia con cui avrebbe parlato Sandelle, o lasciar fare ad Atticus?  La terza opzione sembrava la più valida, ma se quelle stesse abilità di oratore avessero messo Jack in allarme, se discorsi troppo articolati non lo avessero convinto ugualmente? Se non si fosse lasciato condizionare?

«no se. Bisogna rifletterci su. Y comunque Atticus non è il mio fidanzato, como ripeto da secoli! Non lo è! Claro?! Non è el momento di pensare a certe cose, poi! Non so se vi rendete bene conto de cosa succederà a breve: guerra!»

«i nostri ex non ci farebbero del male» borbottò Laxie «non i Guardiani, insomma. Non ce lo vedo Aster a tirarmi addosso delle uova esplosive».

«loro no, è vero, ma dall’altra parte del campo di battaglia non ci sono solo i Guardiani» le ricordò Ljuba «dobbiamo tenere conto del fatto che l’Uomo nella Luna, una volta capito cosa succede, non se ne stia buono a guardare » aggiunse «considera che saremo costretti ad attaccare in forze un regno alla volta ed un Guardiano alla volta: tutto per non avere più ostacoli prima di dare l’assalto alla nave di Sandman, così da avere un veicolo che ci porti sulla Luna».

«sì, ma-»

«mentre facciamo tutto questo, Manny potrebbe sempre degnarsi di parlare con altri immortali e radunare anch’egli un esercito. Inoltre, d’accordo, Dentolina verrà colta di sorpresa dal primo attacco, ma le battaglie seguenti saranno più difficili, perché saranno preparati» continuò Ljuba «ed oltre a tutto questo abbiamo…come l’ha chiamata Atticus? Shu Yin, da mettere al sicuro. Per non parlare di colui il cui nome non si può sentire né pronunciare, che non rimarrà in disparte».

«se lo uccidessimo subito avremmo anche un esercito de mostri! Es una delle poche cose buone de essere la ex Reina degli Incubi» borbottò Cecilia «da vivo non me darebbero retta, ma lo farebbero, una volta muerto lui».

«gli Incubi sono del tutto inaffidabili, e tu stessa hai detto che è meglio distruggerli e basta. Già ci sono diverse cose incerte, non aggiungiamo anche la possibile perdita del controllo su un’orda di demoni!» disse Ljuba «di questo si era già discusso. Uccideremo ogni Incubo che ci troveremo davanti. Ed affronteremo anche “lui”, se si presenterà personalmente: se morirà in una di queste occasioni, bene; se no, ce ne occuperemo dopo aver pensato a Manny».

Nord non avrebbe approvato quelle parole, ma col tempo si era convinta che non servisse loro una sottospecie di dio Lunare, e che ci fossero già abbastanza immortali in giro per il mondo. Inoltre l’Uomo nella Luna aveva creato una nuova schiava, Shu Yin, e dal loro punto di vista era imperdonabile. Ljuba non era una persona che cercava il conflitto ad ogni costo, non era un’amante della battaglia, ed avrebbe sempre preferito fermarsi al “dare una sonora lezione”. Non era felice all’idea di scendere in lotta contro i Guardiani, né il pensiero di dover uccidere Manny la rallegrava. Ma in certi casi bisognava chinare la testa, e fare quel che andava fatto.

Si chiamava “male necessario”.

«non confondere quello che è giusto con quel che pensi di volere, Mila» concluse la russa, addolcendo di molto il tono.

«ho parlato a sproposito, ma so bene lo que voglio. Y  evita di chiamarmi in quel modo».

«te l’ho detto perché tu sai cosa succederà mentre verrà ucciso. Di lui non m’importa, di te sì».

Galaxia preferì iniziare a lisciarsi il pelo senza intervenire oltre in quella questione spinosa. Nascere col solo scopo di vivere per un’altra persona ed amarla non era l’unico lato negativo della loro natura, sarebbe stato troppo poco: oltre a questo, volenti o nolenti, percepivano i picchi di emozioni dei rispettivi ex compagni. Capivano quando accadeva loro qualcosa di brutto, quando avevano bisogno di loro, ed erano costretti a soffocare l’istinto di accorrere immediatamente. Quest’ultimo era, oltretutto, il reale motivo per cui avevano quei cristalli: non per le fughe rapide, ma per l’assistenza immediata.

Grazie a ciò avevano capito che mesi prima era accaduto qualcosa di brutto ben prima che Spring e Fall arrivassero con dettagli come la morte di Sandman e la successiva sconfitta di Pitch.

Nel momento in cui Sandy era morto, Sandelle era quasi impazzita: era stata una notte terribile tra le grida disperate, i pianti, il suo sguardo folle mentre diceva che doveva andare da Sandman, l’autentica ferocia che aveva rivelato quando togliendole il ciondolo gliel’avevano fisicamente impedito. Alla fine erano stati costretti a sedarla con un incantesimo del sonno e, quando si era risvegliata, era sprofondata nella più cupa depressione. Nelle ore che erano seguite le cose erano gradualmente migliorate, ma era tornata il solito spiritello felice solo quando Sandy era risorto.

«non farò como Sandelle, se es lo que temi. Sono stanca de sentirlo chiamarmi. Sono stanca de sentirlo, y  basta. E poi c’è  Atticus que muore dalla voglia de finire il lavoro que avete iniziato quattrocento anni fa, non gli negherò la soddisfazione. No, Lju: so cosa voglio, y so cosa va fatto. Ed ora direi proprio de andare a vedere la partita».

Capitolo 8

«niente? Ancora niente?...Jack è sparito da una settimana, Pitch si è portato via Shu Yin, com’è possibile che non riusciamo a trovare nessuno dei tre?!»

Erano passati quattro giorni dall’attacco di Pitch alla Conigliera ed al Polo Nord, ed erano sempre quattro giorni che Calmoniglio si sentiva terribilmente in colpa per l’accaduto. Era stato stupido, stupido! Credendo di mettere al sicuro la ragazza l’aveva gettata tra le fauci del lupo.

“e se Pitch farà del male a Shu Yin sarà tutta colpa mia. Per tutte le uova, come ho fatto a non capire che era una trappola?! Gli Incubi non erano poi così tanti, se avesse voluto attaccare davvero sarebbero stati di più! Sono un grandissimo idiota!”

Di tutti i Guardiani, lui era stato tra quelli che si erano impegnati di più nelle ricerche. Aveva giurato a se stesso che non avrebbe avuto pace fino a quando non l’avesse ritrovata e portata al sicuro, nonché fatto saltare tutti i denti all’Uomo Nero, ed intendeva prestare fede a tale giuramento ad ogni costo. Shu Yin apparteneva a Jack, col quale aveva un debito d’onore da quando aveva fatto sì che l’Ultima Luce continuasse a credere in lui: dare fondo a tutte le proprie risorse, dunque, era il minimo che potesse fare.

«stiamo facendo il possibile, e continueremo a farlo: alla fine li troveremo tutti quanti, vedrai!» lo incoraggiò Dentolina.

«“li troveremo tutti quanti”, come no! La nostra abilità nel trovare le persone è andata a farsi friggere da quattro secoli, Dentolina, e quelle che troviamo non riusciamo a tenercele!...dove possono essere finiti? Tutte queste sparizioni non mi piacciono».

Si poteva dire che stessero rivoltato il mondo intero pur di riuscire nel proprio scopo, cercando Pitch in ogni posto plausibile, ma com’era successo quattrocento anni prima non erano ancora venuti a capo di nulla.

«non piacciono neppure a me» intervenne Nord «ma non è detto che rapimento di ragazza e sparizione di Jack devono essere collegate per forza…»

«ma se sei stato proprio tu a tirare fuori per primo quest’idea?!» sbottò Calmoniglio «e francamente, Nord, avresti potuto risparmiartelo! Un Sandman versione schizzato non ci serviva!»

Dentolina si passò una mano sul volto, sospirando. Quando Nord aveva chiamato tutti quanti a raccolta, lo aveva fatto tanto per l’attacco da parte di Pitch quanto per riferire loro quel che gli aveva detto Jamie; aveva anche esposto a tutti le proprie supposizioni sul fatto che forse, FORSE, dato che quel bosco si trovava a poca distanza da uno degli ingressi per il regno dell’Uomo Nero, quest’ultimo magari avrebbe potuto essere coinvolto nella la sparizione di Jack, se questi era andato lì a cercare una Sandelle che viaggiava sola soletta in quella fitta radura.

Appena il russo aveva finito di parlare, un Sandman furioso come poche volte l’avevano visto si era messo a levitare a mezz’aria creando quelli che, con sommo stupore di tutti, non erano altri che terrificanti mostri di sabbia dorata.

Sandy era profondamente buono, e difficilmente si arrabbiava, ma era molto meglio evitare di fare del male ai bambini e alle persone a lui care perché, potente com’era, soltanto il cielo sapeva cos’avrebbe avuto il potere di fare una volta in preda all’ira.

Avevano cercato di calmarlo dicendogli che erano soltanto teorie, ma era stato tutto inutile, ed i ghirigori di sabbia che aveva formato sopra la propria testa erano stati estremamente chiari per tutti: “prima ha minacciato i bambini di tutto il mondo, adesso ha rapito una ragazza innocente solo per vendicarsi! Io lo troverò, e se scoprirò che ha fatto del male a Shu Yin e Jack, e che ha anche solo toccato Sandelle, non avrò alcuna pietà. Quando è troppo è troppo!!!”

Fatto capire ciò era partito alla volta del regno dell’Uomo Nero, incurante di qualunque cosa che non fossero Sandelle, Jack e Shu Yin, e loro non avevano potuto fare altro che seguirlo.

Ma tutto quel che avevano trovato era stato un antro oscuro e completamente vuoto, eccetto che per un paio di Incubi vaganti: Pitch non era lì. E, come avevano verificato in seguito, non si trovava neppure nella grotta in Sudamerica nella quale, diverso tempo addietro, aveva imprigionato una mortale condannandola ad un incubo eterno.

Ma allora dove potevano essere?!

«io ha detto molto chiaramente che era solo teoria, Calmoniglio, e comunque non pensavo che Sandy avrebbe avuto reazione simile».

«ah no, davvero?! Perché, tu non l’avresti avuta?!»

«ah! Se Uomo Nero incontra mia Ljuba deve stare attento, o lei gli fa nuovo taglio di capelli con sciabola!» disse Nord con sicurezza ed un mezzo sorriso che scomparve subito «però mi dispiace vedere Sandy in quel modo, e…non è ancora arrivato, strano».

«è in ritardo di soli dieci minuti! Non cadiamo in inutili allarmismi, abbiamo già abbastanza problemi, su!» s’intromise Dentolina.

Era quella che cercava di tenere alto il morale nel gruppo ma in realtà neppure lei era messa granché. Calmoniglio aveva definito Sandy “attualmente schizzato”, ma quantomeno quest’ultimo lo era semplicemente perché temeva per la sorte di Shu Yin -sicuramente in pericolo- di Jack, e della sua ex compagna -su cui invece non si sapeva nulla di certo-.

Lei invece si riteneva fortunata che nessuno degli altri potesse leggerle la mente e carpirle i pensieri che la assalivano durante le sue notti che erano tornate ad essere solitarie. Gettarsi a capofitto nelle ricerche ed in un lavoro che non poteva comunque essere trascurato, insieme alla luce del giorno, riusciva a mettere a tacere quelle voci insistenti che la tormentavano; ma appena c’era un momento di calma, specie quando era buio, ecco che queste tornavano più forti di prima, con cose del tipo “l’Uomo Nero si è preso Shu Yin? Tanto meglio, ci sono meno probabilità che lei e Jack si vedano: non sarebbe perfetto se la imprigionasse per sempre in qualche luogo oscuro da dove non possa rispuntare mai più? A quel punto nessuno te lo porterebbe più via! Certo, a meno che non ci abbia pensato Sandelle…tante preoccupazioni, e magari lui è semplicemente andato a farsi una scampagnata con lei, completamente dimentico di te. Non arriva al metro e mezzo di altezza, ma è così carina, e così umana, mentre tu sei un ibrido piumato”.

Ma quelle erano paranoie che, quando arrivavano, riusciva a gestire.

I problemi iniziavano quando veniva tirata in ballo LEI.

“chissà, magari Sandelle è solo un tramite. Magari l’ha convinto a seguirla…ma per portarlo da lei! Oh, come sarebbe a dire ‘lei chi’? Eppure dovresti avere ben chiaro di chi parlo, visto che te ne ha già portato via uno! E, guarda un po’, quei cinque stanno dando di nuovo problemi proprio adesso che avevi trovato un nuovo partner! Non ti viene in mente niente, Dentolina? Andiamo, è così ovvio: non paga di averti portato via Atticus mettendogli in testa un sacco di assurdità, Millaray Adoración Black adesso vuole anche Jack! Era la donna dell’Uomo Nero, non può voler altro che portare distruzione e dolore! È una sfasciafamiglie, una serpe, un demonio tentatore, una mangiauomini, una lamia, una succuba, un mostro maledetto!”

Appunto. “Problemi”.

Per fortuna che aveva modo di tenere la mente impegnata, ma non per questo tutto ciò era meno vergognoso: nutrire rancore, invidia e gelosia verso un’altra donna per qualcosa che era accaduto quattro secoli prima…in un momento del genere?! Era qualcosa per cui sarebbe stato da mettersi le mani nei capelli, da facepalm completo, e se ne rendeva conto.

Dentolina era preda di una cruenta battaglia tra raziocinio ed istinti più o meno crudeli…e tutto quel che poteva fare era cercare di aiutare il raziocinio a vincere.

«sì, forse hai ragione e…» proprio mentre Calmoniglio parlava, ecco arrivare Sandman in tutto il suo splendore. Volto cupo a parte, ovviamente «oh, infatti eccolo qui. Novità, Sandy?»

Questi rispose con un breve cenno di diniego. Aveva scandagliato i cieli ed osservato minuziosamente ogni posto in cui a parer suo Pitch potesse essersi rifugiato, ma niente. Ed ogni minuto che passava, le scarse possibilità che Shu Yin -e gli altri due, forse- fosse ancora illesa, o avesse subito pochi danni, diminuivano.

«vorrei solo che quell’ accidenti di Luna fosse rimasta bianca come sempre!» sbottò Calmoniglio «fino a pochi giorni fa stavamo tanto bene, e adesso…»

«credo che protestare è inutile, Calmoniglio» lo bloccò Nord «anche se deve avere avuto un suo motivo, ormai Manny ha fatto frittata. E noi possiamo solo mangiarla!»

«ma che c’entrano le frittate, adesso?!»

«è un modo di dire» gli spiegò pazientemente Dentolina «significa che ormai quel che è fatto è fatto e-»

Sentirono un leggero tonfo.

«“e” Sandman ha fatto largo uso del proprio potere senza mai dormire, diversamente da com’è abituato a fare» completò la fata, andando prontamente a raccogliere l’amico, crollato a terra addormentato.

«mettilo in una stanza di ospiti, Dentolina, così riposa».

«grazie della disponibilità, Nord».

«povero Sandy, sono state brutte giornate» disse Santa Claus, mentre Dentolina si allontanava tenendo in braccio -senza troppa fatica, a quanto sembrava- l’Omino del Sonno.

Nella testa di Calmoniglio, invece, aveva iniziato ad agitarsi un pensiero. Anzi, più precisamente un ricordo dell’ultima conversazione avuta con Shu Yin.

“non potrebbe essere possibile che si siano nascosti insieme ai miei consimili?”

Vero, lei parlava di Spring e Fall, e in ogni caso lui aveva scartato immediatamente l’opzione.

Ma se invece avesse avuto ragione? Jack, in quel periodo, si era allontanato da loro per i motivi che sapevano, preferendo stare da solo non si da dove in modo da non essere seccato sulla questione dono; non poteva essere plausibile che lui e Sandelle si fossero conosciuti, lui le avesse parlato dei suoi problemi, e lei adesso lo stesse nascondendo per davvero?

“ceeerto, perché Frost è proprio uno che va a parlare dei propri problemi col primo che passa!” pensò ironicamente “però…effettivamente, per Sandelle e compagnia, entrare in confidenza con le persone è uno scherzetto. Quindi sarebbe possibile e…ah, macché! Se si nascondono da noi Guardiani, che senso avrebbe avuto portarne uno nel loro rifugio mentre cercavano di portare via anche Shu Yin? In quel modo li avrebbero fatti incontrare, e sembrava proprio che volessero evitarlo, per cui sarebbe assurdo!”

«a che pensi, Aster?»

«niente. Qualche teoria stupida. Appena Dentolina si rifà viva riprendiamo le ricerche, ok?...mi auguro solo che stiano tutti bene…» aggiunse, in un mormorio speranzoso «giuro che se Pitch ha fatto del male alla ragazza, io-»

«Calmoniglio, non è colpa tua» intervenne Dentolina, tornata appena in tempo per ascoltare le ultime frasi «avremmo agito tutti come te. Non potevamo immaginare che fosse una trappola, né che Pitch fosse già tornato sufficientemente in forze da riprendere a comandare tutti gli Incubi che, a detta di chi era presente all’attacco, comanda. Se Jack avesse accettato di conoscerla, e le avesse concesso i propri poteri, almeno avrebbe potuto difendersi. O andare altrove, se avesse avuto il cristallo attivo…»

«ah, quindi adesso sarebbe colpa di Jack che non ha voluto conoscerla?! Per tutte le uova, donna, non ti capisco proprio!» sbottò il Coniglio di Pasqua.

«non ho detto che è colpa sua né  che lo biasimo, ho solo detto le cose come stanno!»

«non è momento di litigare!» li redarguì Nord, senza risultato.

«ci mancherebbe soltanto che lo biasimassi, dato che lo ha fatto così da non lasciarti per lei, e adesso è finito chissà dove con chissà chi ed in chissà che guaio! Meglio che me ne vada, prima di arrabbiarmi davvero!» disse Aster, appena prima di aprire un tunnel e saltarvi dentro.

«la prossima volta devo ricordarmi di lasciarlo cuocere nel proprio brodo: ecco cosa succede a voler consolare le persone!»

«sono sicuro che lui sa che tue intenzioni erano buone, e che non volevi colpevolizzare davvero Jack. È solo nervoso, come tutti» disse Nord, di nuovo nel ruolo di “voce della ragione” «torniamo a cercare, Dentolina?»

La Fatina dei Denti annuì.

«andrà tutto a posto, tutto tornerà ad andare bene» promise il russo «bisogna credere!»

«mai perdere la fede, lo so, Nord. Grazie».

***

«“il modo migliore per nascondere qualcosa è metterlo in bella vista”. Non so quale sia il nome del mortale che ha coniato questo adagio, ma lo trovo molto appropriato alla nostra situazione: tu cosa ne pensi?»

«può essere che Lei abbia ragione».

L’uomo sbatté sul tavolino in ferro battuto il bicchiere di liquore che stava gustando, in un moto di profonda irritazione. «per la misera, è mai possibile che tu non sia in grado di rispondermi “sì” oppure “no” anche soltanto in un’occasione? Ti sembra che la mia richiesta sia esagerata?!» sbottò «inizialmente credevo fosse educazione, ma inizio a pensare che in verità sia tutt’altro: si tratta di aggressività passiva!

«ignoro cosa sia l’aggressività passiva, quindi non so valutare se i miei comportamenti rientrino davvero in uno schema simile. Ma, se così fosse, non è assolutamente intenzionale».

«io invece credo proprio che lo sia, e credo anche che tu stia tentando in modo estremamente subdolo di farmi diventare pazzo».

“da quel che mi hanno detto,  alla pazzia ci sei già arrivato…quindi non potrei ‘portarti’ proprio da nessuna parte” pensò la ragazza, osservando il sole ormai prossimo al tramonto. «no, mi creda. Tutto ciò che sto tentando di fare è sopravvivere, Black xiansheng: niente di più, e niente di meno».

La risposta silenziosa di Pitch a quell’affermazione consistette nel riagguantare il bicchiere e finire di berne il contenuto con un singolo, lungo sorso.

Erano stati quattro giorni, a parer suo, più lunghi e complicati di quanto avesse immaginato.

E, no, trovarsi a Santa Monica, precisamente nell’attico all’ultimo piano dell’elegante complesso “One Zero One Ocean” in Ocean Avenue, non aiutava per niente un Uomo Nero resosi ormai conto sia di quanto i suoi poteri fossero arrivati ad essere effettivamente deboli, sia di essere arrivato a soffrire una sorta di…claustrofobia.

Inizialmente, appena rapita la ragazza, aveva pensato di rientrare nel proprio regno. Dove imprigionarla, e dove difendersi meglio in caso di attacco se non lì? Peccato solo che, una volta  raggiunto uno degli ingressi, il suo cuore avesse iniziato ad accelerare e le membra gli si fossero irrigidite, mentre la schiena si era immediatamente ricoperta di un velo di sudore ghiacciato. Non era stato in grado di procedere oltre, non era riuscito a combattere quell’istinto brutale che gli urlava di rimanere all’aperto. Possibile che l’ultima sconfitta, e ciò che ne era conseguito, l’avesse colpito a tal punto?

In ogni caso non aveva perso tempo, dicendosi “d’accordo, evidentemente non mi sono ancora ripreso a sufficienza da rientrare nel mio regno, ma posso sempre usare la grotta in Sudamerica: trattasi di far sprofondare la ragazza in un incubo eterno e lasciare un paio di incantesimi di protezione ed occultamento seri, questa volta, cosa sarà mai?”

Per cui, dicendo semplicemente un “cambio di piano, dolce ombra, ho deciso che il mio antro non è un posto appropriato”, ecco che erano volati in Sudamerica. Avevano raggiunto la grotta, e Pitch si era ampiamente goduto il terrore della ragazza, una volta incatenata con dell’ombra alla parete rocciosa…peccato per i brividi che avevano scosso lui, nel trovarsi al chiuso. Chiuso a destra, chiuso a sinistra, sotto di sé, sopra di sé, davanti a sé! Si era reso conto di non poterlo sopportare, non per molto tempo. Pensando di essere condannato ad entrare nelle case altrui, e a stare sotto i letti e negli armadi, non aveva trattenuto una risata amara: stava male in una grotta la cui uscita era a non molti metri di distanza, come avrebbe potuto nascondersi in un armadio?! Doveva assolutamente riprendere il controllo di sé in qualche modo, ed aveva giudicato che mettere in atto i propri progetti con la ragazza fosse il modo migliore per iniziare.

Shu Yin l’aveva pregato un’ultima volta di non farle del male, lui l’aveva “rassicurata” sul fatto che non l’avrebbe toccata con un dito ma le avrebbe “meramente fornito un biglietto di sola andata per l’incubo perpetuo”, aveva stretto i denti cercando di combattere la claustrofobia ed il senso di oppressione crescenti che lo inducevano a muoversi in modo così rigido, e si era apprestato a cominciare.

Tempo un minuto e si era reso conto che, semplicemente, non ci riusciva. E non per la stupida natura da Succubus della ragazza, non l’avrebbe fermato: era un problema unicamente suo, derivato da una debolezza anche peggiore di quanto avesse immaginato.

Era spossato tanto fisicamente quanto in termini di potere, lo sapeva, ma fino a quel momento non aveva capito quanto.

E, in quelle condizioni, si era attirato addosso le ire di tutti: tanto dei Guardiani, quanto del -come li chiamava lui- branco di Succubus e l’Inuus. Stava rischiando veramente la pelle, stavolta, e tutto per cosa? Per una vendetta, e per una donna!

Prendere consapevolezza di ciò l’aveva indotto a catapultarsi fuori dalla grotta, lasciandosi sfuggire un urlo rabbioso. Era ridotto uno straccio, e la colpa di tutto ciò era dei Guardiani, dei dannatissimi Guardiani, degli STRAMALEDETTI Guardiani!

Fuori di sé, si era messo a prendere a pugni la parete rocciosa. Era un’azione futile e priva di senso,  ma al momento abbattere gli alberi lanciando loro contro ombre e sabbia nera ne avrebbe avuto ancor di meno, sprecando un potere che non aveva; per cui si era sfogato in quel modo, fino a ridurre le nocche delle mani in un ammasso di ossa doloranti e tessuti sanguinanti, per poi crollare in ginocchio.

Aveva poi sentito un tocco delicato su una spalla e, trasalendo, si era voltato con l’intento di attaccare; si era bloccato non appena si era reso conto che si trattava soltanto di Shu Yin, le cui catene d’ombra dovevano essersi dissolte, e che la ragazza aveva in mano delle strisce irregolari di stoffa bianca, probabilmente strappate dal vestito.

Aveva detestato che lei guardasse il macello che erano diventate le sue mani, aveva detestato Shu Yin credendo che stesse agendo per pietà, ed aveva detestato anche se stesso perché, se era arrivato a fare pena a lei, allora doveva essere ridotto veramente da far schifo.

“sono perfettamente a posto, non ho bisogno della tua carità, né della tua maledetta pietà” le aveva detto, in un impeto di inutile orgoglio.

“la mia non è pietà. Trovo soltanto che aiutare un ferito sia un gesto cortese, Black xiansheng, indipendentemente dall’identità del suddetto ”.

Così aveva risposto lei, lasciandolo dapprima sbigottito, ed in seguito nuovamente arrabbiato. Che l’avesse fatto per cortesia era anche peggio: agire per un istintivo moto di compassione se non altro era qualcosa di “vero”, in cui entravano in gioco empatia, identificazione forse, umanità; farlo in un gesto calcolato, per una sorta di obbligo sociale, era un altro discorso.

“non ho bisogno nemmeno della tua cortesia, Miss Manners. Nuovo cambio di piano: seguimi e taci”.

Lei aveva comunque fatto un piccolo cenno d’assenso.

Col tempo sarebbe guarito dalla claustrofobia, avrebbe racimolato nuovo potere, ed avrebbe potuto procedere come aveva stabilito, in ogni senso; ma al momento, viste le proprie condizioni, le uniche cose che poteva fare erano nascondersi, cercare di accumulare potenza in qualche modo, e trascinarsi dietro la ragazza. Prima o poi gli sarebbe servita, quindi non avrebbe avuto senso restituirla solo per poi rapirla un’altra volta!

Il punto era: dove nascondersi, tenendo conto tanto dei nemici quanto delle proprie nuove necessità? Dove non l’avrebbero mai cercato?

Ed a quel punto era giunta l’illuminazione: l’attico del fu Larry Hagman, il JR Ewing di Dallas, venduto, ma non occupato! Non l’avrebbe confessato nemmeno sotto tortura, ma c’era stato un tempo in cui si era letteralmente fissato con quella serie tv, tanto da aver tormentato tutti gli attori con diversi incubi come… “ringraziamento”.

Ed ecco il motivo per cui, al momento, lui e la ragazza si erano rifugiati in quel posto. Curandosi di non stare sotto la luce diretta del sole, di giorno le ampie vetrate del salotto coperte parzialmente da tende non costituivano un problema, ed erano anche un aiuto per la sua nuova claustrofobia; e di sera c’era poco da dire, il panorama era impagabile.

E la cosa migliore era che i Guardiani non si sarebbero mai sognati di cercarli là: l’Uomo Nero in un posto soleggiato ed affollato come Santa Monica...ed in un lussuoso attico da qualche milione di dollari?

Se glielo avessero detto qualche mese fa non ci avrebbe creduto neppure lui stesso, e invece eccolo lì, a scolare liquore -era ad oltre tre quarti di una bottiglia di rhum di alta qualità- con una bella orientale che “voleva solo sopravvivere”!...che nervi, che nervi, che nervi!

«vuoi sopravvivere, dolce ombra, ma per fare cosa di preciso?» le disse, maligno «tu stessa mi hai detto che Frost non vuole saperne di te! Se mai un giorno tenterà di salvarti finendo dritto nella tela del ragno -ovvero il sottoscritto- non lo farà perché è il tuo principe azzurro, ma semplicemente perché è in generale una sottospecie di “eroe”, e non vorrà che una cosa che gli appartiene sia in mano mia. Non ti permetterà di amarlo. Ed il solo scopo per cui sei stata creata è proprio questo. Se non puoi portarlo a termine, cosa vivi a fare?»

«può darsi che non sia realmente il mio unico scopo, come effettivamente mi è stato detto da chiunque non sia Lei».

«“può darsi” che ti abbiano mentito tutti quanti a parte me» ribatté Pitch, riempiendo nuovamente il bicchiere fin quasi all’orlo, per poi dimezzarne il contenuto in due sorsi. Ecco cosa gli mancava davvero del proprio regno, l’immensa scorta di liquori pregiati. Ricordava ancora il motivo per cui aveva cominciato ad accumularne e berne: tentare di rendere del tutto sfumati i ricordi che aveva della sua vita precedente. Meno ricordi, meno rimpianti, meno prese di coscienza del proprio stato e della realtà delle cose.

Aveva bevuto a quei tempi, aveva bevuto quando Millaray se n’era andata, e beveva in quel momento, per dimenticarsi della propria debolezza e del guaio in cui, sopravvalutandosi, si era cacciato.

Sapeva che era del tutto inutile, perché bere non avrebbe fatto tornare indietro l’orologio di secoli e secoli, ma quantomeno gli consentiva degli splendidi momenti di oblio.

In effetti, anche in quel momento, iniziava a sentirsi la testa un po’più leggera…

«può darsi, ma diversi elementi mi fanno dubitare che sia così» replicò pacata Shu Yin.

“oh sì, è proprio verità la tua, infatti i miei consimili ‘non se ne stanno’ da quattrocento anni in quel posto, come si chiamava?, Conca De El Sol, felici e contenti nonostante siano ben lontani dai rispettivi ex” pensò ironicamente la ragazza “qualcosa mi dice che avrei fatto meglio a seguire Atticus, quella sera. Mi sarei risparmiata tante seccature” pensò, osservando l’Uomo Nero che invece fissava l’oceano “nonostante in questi quattro giorni abbia capito che, dei due, non sono io quella messa peggio: è debole proprio come dicevano, solo, senza nessuno che voglia aiutarlo, e sta male nei luoghi chiusi”.

Le chiacchiere ed il fatto che Pitch avesse cercato di far passare tutti i “cambi di piano” come decisioni prese esclusivamente per volontà, invece che per necessità, non avevano minimamente ingannato la ragazza; come aveva detto Calmoniglio, se si trattava di parole e dettagli visivi c’era ben poco che le sfuggisse. Aveva notato le reazioni del suo rapitore quando aveva cercato di portarla nel proprio regno, nel momento in cui erano entrati nella grotta, ed anche quelle attuali: nel primo caso non era riuscito a procedere, nel secondo si era visibilmente sentito male, e lì nell’attico viveva perennemente lì in terrazza quando era sera o nel salotto di giorno, seppure fosse costretto a chiudere parzialmente le tende. Quanto alla debolezza, dopo la scena alla grotta anche un cieco l’avrebbe capito. E per la solitudine…bastava starlo ad ascoltare giusto una mezz’ora!

Quindi aveva concluso che se fosse stata sempre cortese con lui evitando di contrariarlo, se l’avesse assecondato entro certi limiti, se si fosse dimostrata pronta ad ascolto e comprensione, forse non solo sarebbe riuscita a sopravvivere ma anche a sviluppare con lui un legame tale da riuscire ad indurlo a fare delle mosse sciocche che la portassero alla liberazione: convincerlo che andare di nuovo al Polo Nord per qualche ignoto motivo fosse una buona idea, per esempio, con la differenza che stavolta con Santa Claus presente sarebbe finita diversamente; o ancora, se ne avesse avuto modo, darlo in pasto ai propri consimili.

E stava agendo di conseguenza, o almeno ci stava provando.

L’Uomo Nero finì il bicchiere, di nuovo. «non so se te l’hanno mai detto, Miss Manners, ma se  te ne uscissi con un “vai al diavolo” per quel che ti ho detto non verresti fulminata dal Dio del Galateo».

“da lui no, da te chissà” pensò lei. «è possibile. Ma sinceramente mi sembra strano che Lei voglia essere mandato al diavolo».

Shu Yin osservò attentamente Pitch, notandone il volto leggermente arrossato. Una sfumatura curiosa, nata e cresciuta d’intensità man mano che la bottiglia sul tavolo si svuotava, così come i toni della loro conversazione -se la si voleva chiamare così- si erano fatti più “spontanei”, almeno da parte dell’uomo. La ragazza non sapeva cosa contenesse quella bottiglia, ma forse era un liquido che allentava i freni inibitori.

«ed infatti non vorrei, ma sembra proprio che farlo sia uno sport estremamente apprezzato a livello internazionale» commentò l’uomo, sarcastico «il tuo sarebbe soltanto l’ultimo di un’ampia collezione».

«non farei mai-»

«oh lo so, lo so: tu sei così garbata. Dopo secoli passati ad essere preso a calci tutto il rispetto che mi riservi sarebbe anche bello, se solo fosse vero» disse Pitch, guardandola dritto in volto.

«lo è» replicò la ragazza. Lui scosse la testa.

«no, non lo è: è una maschera, e non potrebbe essere altrimenti. Mi si teme, mi si odia e mi si disprezza…ma dell’autentico rispetto è qualcosa che posso soltanto sognarmi».

“sarà mica perché il rispetto va guadagnato, e minacciare il mondo, rapire fanciulle e picchiarle non è il modo giusto?” pensò Shu Yin.

Pitch assunse un’aria seria, ed anche un po’triste. Il rhum gli stava metaforicamente sciogliendo la lingua, inibendo il suo autocontrollo e rendendolo altresì più sensibile alla natura della ragazza, che induceva ad empatia e confidenze. «sai come ci si sente a subire un rifiuto continuo da chiunque, Shu Yin? Passare secoli rannicchiato sotto letti ed armadi, solo, evitato da chiunque, odiato per la mia natura, con la consapevolezza che se morissi tutti non farebbero altro che tirare un sospiro di sollievo per essersi liberati di un impiccio?»

Stavolta la ragazza esitò un po’nel rispondere. Quel che Pitch aveva appena detto, sinceramente, la faceva sentire coinvolta…almeno un pochino.  «amare Jack Frost non sarà il mio unico scopo, capisco la sua scelta di non incontrarmi e l’apprezzo anche, però ricevere un rifiuto a priori non è precisamente piacevole. E la mia nascita ha portato a tutti più guai che altro, per cui presumo che sotto sotto considerino un impiccio anche me. In conclusione sì, in parte La capisco eccome».

«tsk. Anche Frost “mi capiva”, ma tutto quel che ha fatto in concreto è stato cercare di distruggermi: e non credo che tu, mia dolce ombra, sia diversa».

“ascoltare…comprendere…assecondare…legare” pensò Shu Yin, decidendo di rivolgergli un leggero sorriso. «Black xiansheng, io non potrei cercare di distruggerLa nemmeno volendo. E non è detto che voglia».

«ti ho rapita, è ovvio che tu lo voglia…non ci credo, ho davvero quasi terminato il rhum?» aggrottò la fronte, un po’perplesso. Non si era reso conto di aver bevuto tanto.

«diciamo che sarebbe stato meglio conoscerci in un altro contesto, che avrei preferito evitare quel che è accaduto nella grotta ed anche di venire a conoscenza di certe storie. Ammetto che inizialmente certi racconti mi hanno influenzata un po’, però è solo il punto di vista dei Guardiani e, come per tutto il resto, invece di prendere per vero tutto quel che mi si dice preferisco farmi un’idea da sola. Se così non fosse crederei ancora che i Guardiani siano dei perfidi schiavisti, cosa che invece non mi sono sembrati affatto, ma se avessi dato retta solo ad Atticus io-»

«fa’ che Dentolino mi capiti a tiro e gli strapperò lingua, occhi, e sicuramente anche dell’altro che non nomino, visto che qui c’è una signorina» disse l’Uomo Nero, con uno sguardo da assassino che fece gelare Shu Yin «in questi giorni, per vari motivi, non ero molto in vena di parlare. Ma adesso, dolce ombra, ti dirò qualcosa che faresti meglio a tenere ben presente…» scattò in avanti, afferrando il polso della ragazza che trasalì, non riuscendo ad evitare di tremare «non fidarti di lui. Mi hai capito? Non fidartene.  Mai. O ti cambierà in modo lento ed inesorabile senza che neppure te ne accorga» aveva l’aria spiritata, ma sembrava del tutto sincero, e pochi istanti dopo la salda stretta al polso si tramutò in una alla mano, e più delicata «perdonami per lo scatto che ho avuto. Ho stretto troppo?»

«n-no. Non mi fa male» disse con sincerità. Aveva soltanto avuto paura e niente più; avrebbe anche preferito che le lasciasse la mano, ma non si sentì di ribellarsi.

“comprendere…assecondare…”

«bene. Farti del male non era quel che volevo» affermò. Iniziò a carezzarle il dorso della mano con il pollice, mostrando un’aria assente sul viso affilato «lo giuro. Non volevo…assolutamente…non l’avrei mai fatto, credimi…»

“ho la vaga impressione che non si stia più rivolgendo a me” pensò Shu Yin. Nemmeno avesse sentito i suoi pensieri, Pitch parve riscuotersi, ed interruppe bruscamente il contatto.

«inizio a pensare che avrei dovuto evitare tutto quel rhum. Tu che dici?»

Shu Yin fece per rispondere “forse” o “può darsi” come suo solito, ma si ricordò che lo irritava, per cui decise di evitare. «io…credo proprio di sì, Black xiansheng, ma solo perché non so quanto sia sano».

«hai davvero espresso chiaramente un’opinione? Incredibile» commentò lui, ironico «per quel che concerne la salute, per un immortale l’alcol non è dannoso a livello fisico come lo è per gli esseri umani. Ma lo stordimento che causa è uguale per tutti».

«capisco».

L’uomo si poggiò contro lo schienale, studiandola. «sei davvero preoccupata per la mia salute, o era una preoccupazione di cortesia? Sii sincera».

“mi preoccupo sì per la sua salute, se adesso gli succedesse qualsiasi cosa io non saprei né che fare né dove andare” pensò lei “non saprei nemmeno come arrivare dai Guardiani, o come trovare Atticus Del Sol -di cui non dovrei fidarmi?- o chiunque altro. Per cui…”

«lo sono davvero» disse con sicurezza, sostenendo lo sguardo dell’Uomo Nero, che infine scrollò le spalle.

«se menti lo stai facendo veramente bene. Per tutti gli Incubi…» sbuffò una risata «io ti ho rapita, e tu ti preoccupi per me. Assurdo».

Non sapeva se esserne felice, se considerarla troppo buona o troppo sciocca, o tutte queste cose insieme. E dire che, quando aveva spiato lei e Calmoniglio tramite gli Incubi, gli era sembrata un po’più sveglia! Che dire, a quel punto evidentemente doveva ammettere di aver sbagliato a valutare Shu Yin: non era che una piccola stolta.

Essere più lucido forse l’avrebbe aiutato a trarre una conclusione, magari anche diversa dalle ipotesi -sbagliate- che aveva appena formulato, ma in quel caso specifico agì diversamente. Prese nuovamente in mano la bottiglia di rhum e riempì parzialmente il proprio bicchiere. Poi ne prese un altro pulito lì vicino, sempre sul tavolino, e fece la stessa cosa, svuotando così la bottiglia. Tese il nuovo bicchiere alla ragazza, che lo prese con delicatezza, dopo una breve esitazione.

«un brindisi a te, Shu Yin, che dici di capirmi e rispettarmi: lo apprezzo» disse il Re degli Incubi, con voce solo falsamente allegra «da un “impiccio” ad un altro, salute!»

Lei non seppe cosa rispondere, quegli atteggiamenti strani e colmi di un’amarezza estremamente umana e spontanea la mettevano un po’in difficoltà, per cui si limitò ad avvicinare il proprio bicchiere al suo, in silenzio…

“io devo sempre liberarmi, e lui è sempre l’Uomo Nero”.

…sapendo che i propri piani di liberarsi tentando in qualche modo di farlo cadere in trappola non potevano, né dovevano, essere cambiati.

Se qualcuno avesse avuto ancora dei dubbi sulla mia poca sanità mentale, credo di averli fugati con Pitch claustrofobico che fa il boss -molto per modo di dire- nell'attico di Larry Hagman a Santa Monica :'D ...già vi dico che dopo queste confidenze da brillo il suo rapporto con la ragazza cambierà, non solo per questo motivo, ma anche per altri che non sto a rivelarvi.

Riguardo Dentolina: ho tentato -non so con quanto successo- di farla rimaniere in linea con il comportamento che avrebbe potuto avere in questa specifica situazione, cercando di essere ottimista e cercando di tirare su Calmoniglio (anche se i risultati lasciano a desiderare); però i pensieri nascosti sono tutt'altra faccenda, e non è detto che sotto la facciata della Dentolina che conosciamo non possano nascondersi paure, ossessioni e sentimenti negativi verso la donna che, secondo lei, le ha portato via il compagno perfetto.

Ultima anticipazione: i fatti nel prossimo capitolo si svolgeranno tutti a Conca De El Sol ;)

**Ringraziamenti Time!**

Mille grazie a L0g1c1ta, Kunoichi_BeastKnightress e, ultima ma non per importanza, Maty Frost, che m'incoraggiano a continuare con le loro recensioni. Adoro sentire le vostre opinioni, ricordatevelo sempre! :D Grazie anche a tutti quelli che leggono soltanto :)

Alla prossima,

_Dracarys_

Capitolo 9

“libertà non significa percorrere necessariamente da soli la propria strada, ma anche avere la possibilità di farlo con la persona che si ama al proprio fianco, se è quel che entrambi desiderano. Peccato che non sia sicuro che tutti l’abbiano capito”.

Una riflessione che nacque spontaneamente in Atticus Del Sol, mentre osservava da lontano Bacco ed Arianna, con un leggero sorriso. Diversi immortali che vivevano in quel posto si divertivano ad andare allegramente di fiore in fiore, ma altrettanti avevano invece mantenuto i precedenti legami che avevano, o ne avevano creati di nuovi, vivendoli con la massima serenità. Quanto a lui, sapeva benissimo ciò che voleva, ma non sembrava essere mai il momento giusto per cercare di ottenerlo.

Quattrocento anni prima si era detto “è troppo presto per una nuova relazione”, e non se n’era fatto nulla; d’altronde era stato un periodo difficile per tutti loro, in cui avevano cercato di adattarsi ad una situazione totalmente nuova finendo anche per fare cose più o meno assurde nel tentativo di combattere rancori o nostalgie. “Difficile” però non significava anche “confuso”: già allora Atticus aveva le idee ben chiare, e tali erano rimaste da quando aveva raggiunto la consapevolezza della realtà delle cose.

Tempo dopo aveva iniziato a pensare che fare la propria mossa non sarebbe stata una cattiva idea, ma era stato il periodo in cui avevano iniziato ad arrivare nuovi abitanti, Conca De El Sol ad espandersi, sotterfugi e questioni pratiche ad aumentare, ed anche in quel caso aveva finito col lasciar perdere.

Infine le cose si erano stabilizzate in un’amicizia molto profonda con dei…risvolti carnali, ed avrebbe potuto anche andar bene così. Peccato per quel senso di “incompiuto” da lui provato, che lo lasciava sempre con un po’ d’amaro in bocca; ma meglio questo, si diceva, che rischiare di rovinare tutto per una parola di troppo.

Anzi, due.

“dopo la guerra, forse” pensò “una volta vinta quella…”

Ma chi gli diceva che avrebbero vinto sul serio, che sarebbe filato tutto liscio come speravano? Chi gli assicurava che avrebbe davvero avuto quella possibilità, quando invece c’era il rischio di finire col passare l’eternità a rimpiangere di non aver fatto la propria mossa, di non averci almeno provato?

Già una volta aveva rischiato di perderla, ed era stato proprio quel fatto ad aprirgli gli occhi. Fortunatamente in quel caso era andata a finire “bene”, ma se invece…?

«se potesse sentire i miei pensieri, adesso, mi darebbe del cretino. E farebbe solo bene» borbottò lanciando un’occhiata in lontananza, verso la parte isolata della spiaggia, e notò due figure che si stavano rapidamente spostando in quella direzione.

“Galaxia è fuori di testa per quanto puntuale: settimana nuova si è detto, settimana nuova si fa” pensò l’uomo, avendo riconosciuto tanto lei quanto Jack Frost, e decise di seguirli a distanza. Non perché non si fidasse di Laxie, al di là dei battibecchi Atticus sapeva bene per vari motivi che era una persona -ergo, un coniglio- di fiducia, ed a livelli ancor più alti di quanto si potesse pensare; era solo curioso di sentire come avrebbe raccontato a Jack la loro storia.

Era un’assurdità forse, perché lui l’aveva vissuta ed a sua volta l’aveva raccontata in tante occasioni che, a quel punto, avrebbe dovuto dargli la nausea solo sentirne accennare…e invece era tutto il contrario. Si era domandato più volte se, sotto sotto, quello non fosse un proprio lato masochista che veniva a galla. Pensò: “quella di come siamo arrivati qui è una storia iniziata in modo difficile, ma finita in modo glorioso, per questo mi piace sentirla”. Ma poi, invece, gli venne in mente che c’era poco di glorioso nel fuggire e nascondersi come avevano dovuto fare loro.

Si consolò dicendosi che avrebbero recuperato a breve: Punjam Hy Loo sarebbe stato una conquista abbastanza semplice, specialmente se la propria influenza sulle fatine si fosse rivelata più o meno al livello di quella di un tempo, quando l’avevano seguito nella battaglia contro Pitch Black nonostante la sua ex compagna fosse del tutto contraria ed avesse ordinato loro di non farlo.

Dopo altri dieci minuti di camminata, finalmente, Galaxia decise che erano abbastanza lontani dalla civiltà -ancor più lontani del punto dov’era ricomparsa dopo l’ultima uscita- ed Atticus li vide fermarsi; Jack indicò uno degli ampi massi piatti, per poi volarvi sopra, raggiunto in breve dalla sua accompagnatrice.

L’uomo alato iniziò a cercare con lo sguardo un luogo dove appostarsi tra palme e cespugli, quando qualcosa catturò la sua attenzione: il riflesso della luce lunare sul vetro di due bicchieri.

“come accidenti ho fatto a non vederla?!…ah, lasciamo perdere” pensò, sfruttando il proprio cristallo per scomparire e riapparire vicino alla fonte di quello scintillio.

«hai detto tu a Laxie di venire fin qui» disse in un mormorio che non era una domanda, ma un’affermazione, e dopo queste parole la prima cosa che fece fu sfilarsi il ciondolo e lasciarlo cadere sulla coperta multicolore che era stata stesa sul terreno.

«già».

«e quelli che hai in mano sono due Blue Hawaiian». 

«sapevo que saresti arrivato. Lo fai tutte le volte».

«tu invece mi stupisci, Mila».

Di norma a Cecilia non piaceva affatto essere chiamata col suo vecchio nome o, come in quel caso, con un diminutivo di tale nome. Ma sapeva che per gli altri quattro, nonostante in pubblico utilizzassero il nome che si era scelta, in privato sarebbe stata sempre Millaray, Milla, o Mila, che dir si voglia; e se con le ragazze protestava, con lui invece aveva lasciato perdere da un pezzo sapendo che, alla fin fine, “Cecilia Del Sol” era solo la sua immagine pubblica.

Cecilia era quella che dava il benvenuto ufficiale ai nuovi arrivati, che si dedicava alacremente ad intrattenere i loro ospiti; era quella cui spettava l’ultima parola se si trattava di prendere decisioni più o meno importanti, quella che aveva il compito di rimanere fredda e decisa -o almeno provarci- se si presentava un problema, o se lei stessa aveva un problema.

Sandelle non era stata la sola ad avere grossi problemi, pochi mesi prima: certo, Pitch purtroppo non era morto com’era successo al Guardiano dei Sogni, ma aveva rischiato grosso, e lei lo aveva percepito benissimo. La sua immane sofferenza, la sua paura, la sua disperazione, i momenti in cui l’aveva pensata in modo ossessivo, il bisogno spasmodico della sua presenza. Ma lei non aveva fatto scenate. Cecilia Del Sol non poteva certo permetterselo.

E come Mila, tutto quel che aveva fatto era stato impallidire e tremare, sdraiata sul letto e stretta tra le braccia di Atticus. Ma nessuno li aveva visti, e nessuno l’avrebbe mai saputo. Per non parlare del fatto che, sapendo di non amare più il proprio ex compagno, per come la vedeva lei quella reazione dettata unicamente dalla propria natura di “dono” -definizione che odiava- era stata già troppo.

«diciamo que darà una rinfrescata ai vari motivi que ci spingono ad hacer la guerra».

«non che ne avessimo bisogno. Ma tant’è…»

Si misero a sorseggiare i rispettivi drink in completo silenzio, limitandosi ad ascoltare la conversazione di Jack e Galaxia.

«mi dispiace di non aver chiesto nulla prima, è solo che da quando sono qui è stato tutto così folle! In senso buono. Già, quant’è che sono qui?»

«oddio, sai che sinceramente non lo so? Di calendari ed orologi non ce ne sono, e i giorni passano così in fretta che uno tende a sbarellare».

Ormai Jack era lì da nove giorni, e lei lo sapeva benissimo, ma perché mai dirglielo?

«“sbarellare”».

«ah-a. Non ti sono d’aiuto, lo so, ma non posso farci niente».

«non importa, tranquilla, fa lo stesso. Allora…» il volto del ragazzo si fece terribilmente serio «che accidenti è successo quattro secoli fa, da indurvi a ribellarvi all’improvviso dopo cento anni di calma? Tutto quel che so è che Pi-»

«non dirlo!!! Se devi, chiamalo “l’Innominato”».

«…ok. Dicevo, tutto quel che so è che l’Innominato ha fatto non si sa cosa a Cecilia, la quale vi ha convinti ad andare tutti via con lei. Da come l’aveva descritta Dentolina, avrebbe dovuto essere una pazza furiosa che ha creato casini inutili…ma a me sembra del tutto sana di mente, ed i motivi -almeno quelli che so- non mi sembrano sbagliati. Per cui sono un po’confuso».

«adesso ti dico una cosa che dovrai cercare di ficcarti bene in questa bella zucca bianca: la buona, cara, dolce ed amorevole Dentolina è sempre stata invidiosa marcia di Cecilia. Sempre! Per cui non mi stupisco che l’abbia dipinta come hai detto tu. Per carità, con questo non voglio dire che sia una cattiva persona, non fraintendermi, però dico le cose come stanno! Se Atticus doveva incontrare da solo me, Lju o Sandelle, tutto ok; se invece si trattava di Cecilia, ecco che Dentolina se ne usciva con “ma perché non inviti anche le altre e passate un tranquillo pomeriggio qui, a bere del tè? Da soli potreste annoiarvi, in fin dei conti non c’è molto che potreste fare insieme da soli!”…della serie che ogni scusa era buona, insomma».

«mh. Spero che non finisca a fare così anche con me» borbottò Jack «ma aveva almeno qualche motivo valido per comportarsi in quel modo?»

«no. No, allora non ne avrebbe avuti» rispose lei, lisciandosi le orecchie ed il lungo ciuffo di pelo sulla fronte «al di là del fatto che adesso alla domanda “state insieme?” loro rispondono “no-no-no” ma in realtà anche i muri, più svegli di Sandelle che ancora non c’è arrivata, hanno capito che è “sì-sì-sì”! È il suo fidanzato e-ahio!» esclamò il coniglio, massaggiandosi la nuca pelosa.

«che hai?» le domandò Jack, confuso.

«è come se mi avesse colpito qualcosa, ma non ho idea di cosa. Bah!»

Il ragazzo si guardò attorno senza riuscire a vedere nulla e, poiché ormai anche lui era arrivato a capire che Galaxia era un coniglio pazzoide, lasciò semplicemente perdere. «ehm…dicevamo?»

«dicevamo che, se vuoi un racconto neutrale della cosa, non è da Dentolina che devi andare. E per il resto…al di là dell’evento scatenante, è stato un po’un insieme di cose» disse Galaxia, iniziando a lisciarsi il pelo. Lo faceva sempre quando si trovava ad affrontare un discorso difficile o non voleva mettersi in mezzo ad uno dei suddetti, in una specie di riflesso condizionato, o ancora, quando nascondeva qualcosa «è cominciato tutto la notte di Natale di quattrocento anni fa. Me ne stavo tranquilla con Batuffolo, lì nella Conigliera…» Jack trattenne una risata sentendo quel “Batuffolo” riferito a Calmoniglio, ma non fece commenti «ed è arrivata Ljuba tutta terrorizzata col dire che al Polo c’era qualcuno che stava molto male. Era venuta lì perché io sono quanto di più simile ad un dottore conoscesse, per cui…»

«e l’hai seguita?»

«sì, io ed Aster l’abbiamo seguita. Ed è stato…. Tu hai mai visto una persona viva giusto per miracolo, che è stata appena massacrata di botte?  Fu orribile, Jack! Avevo visto Cecilia giusto tre giorni prima, e mi aveva detto che l’Innominato in quei giorni era inquieto -come sempre sotto Natale- ma non credevo…non avevamo pensato…» scosse violentemente la testa «non avrebbe neppure dovuto essere possibile, ecco»!

Pure se Jack era sconcertato dalla cosa, lo sguardo negli occhi “stellati” di Galaxia gli stava urlando che era vero: Pitch era un mostro tale da essere riuscito a fare una cosa del genere anche a qualcuno che, almeno in teoria, avrebbe dovuto amare quasi obbligatoriamente. Pensare di aver provato comprensione per un essere del genere -anche se solo per brevi momenti- nel sentirlo parlare di come fosse brutto essere solo e rifuggito da tutti, lo fece quasi rabbrividire. Era sì solo e rifuggito! Dopo ciò aveva un’ulteriore conferma che avevano tutti ben donde di evitarlo come la peste!

«siamo riusciti a stabilizzarla» continuò Laxie «e poi ci siamo presi cura di lei per qualche giorno, sia io, che  Aster, che Nord e Ljuba. Ma poi ci disse che l’Innominato l’aveva trovata e, nonostante non stesse ancora bene, sfruttando il cristallo lei è scomparsa un’altra volta. Ovviamente l’ho seguita…ma una volta visto che era fin troppo al sicuro» e chissà cosa voleva dire, pensò Jack, ma non la interruppe volendo sentire anche il resto «mi sono tolta dalle scatole perché, sai, certe volte è la miglior cosa… mmmh… coooooomunque! La causa scatenante eccotela».

«capisco. Ma…e gli altri? I Guardiani che hanno fatto?»

Galaxia cominciò a battere nervosamente un piede contro la roccia. «i bla bla, ecco che hanno fatto. Per due giorni se ne sono stati lì a discutere dei perché ed i percome senza fare niente di concreto, tutto perché Cecilia era la compagna dell’Innominato e quindi “chissà, forse l’ha massacrata perché lei gli ha fatto qualcosa di male, non lo giustificherebbe, però, magari…”» fece una smorfia arrabbiata «Aster era propenso a fare qualcosa, ma Dentolina invece era tutta un “dovremmo informarci, dovremmo sentire”… ma “informarci” un corno, dico io!!! Non avrebbe dovuto toccarla e basta! Che Guardiano sei, se lasci impunito un mostro che ha dimostrato una malvagità talmente profonda da riuscire a fare una cosa simile a qualcuno creato per essere da lui amato?! Ti batti per miliardi di bambini di cui non conosci il nome proprio per difenderli dall’Innominato…e invece, per una persona che conosci, te ne resti lì fermo?! Che razza di Guardiano sei, se non fai niente perché “chissà, dovremmo informarci, lei gli avrà fatto qualcosa di male”? Come se non avessero saputo benissimo che Cecilia, ai tempi, non era in grado di fare “qualcosa di male” a nessuno, tantomeno ad uno forte come l’Innominato: non avrebbe potuto nemmeno volendo, era senza addestramenti di qualunque tipo e senza potere alcuno, perché da buon egoista lui non le ha mai concesso i propri. Conoscenze teoriche degli incantesimi infinite, pratica poco e niente».

«era indifesa come una bambina» riassunse Jack «capisco. Però…insomma, non dico che tutto questo non sia brutto, ma i Guardiani esistono per aiutare e difendere. E infatti l’hanno aiutata curandola. E l’avrebbero difesa, se dopo aver detto loro che l’Innominato l’aveva trovata e non fosse fuggita. Quella che avreste voluto voi invece era una vendetta, ed è una cosa diversa! Io posso capirvi, ma-»

«e allora com’è che, appena un Guardiano viene attaccato, arrivano gli altri che “giù, diamo addosso all’attaccante”?! Non è una specie di vendetta anche quella, da parte dei quattro che non erano coinvolti, del tipo “hai toccato il mio amico/collega e non ti dovevi permettere”? E beh! Per noi cinque è lo stesso!» ribatté Galaxia.

«ma quello succede per un bene superiore! Se capita qualcosa ad un Guardiano, i primi a risentirne sono i bambini. È per questo motivo che si reagisce subito, e tutti in gruppo!»

«quindi voi avete dei diritti speciali di vendetta mascherata da necessità superiore perché un tizio sulla Luna ha deciso arbitrariamente di “collegarvi” ai bambini, mentre il resto degli sfigati immortali in circolazione sbaglia a volere una cosa del genere perché “oooh la vendetta è brutta e cattiva” e deve attaccarsi al tram. Finché voi siete a posto è tutto ok perché solo voi contate, e gli altri invece pace? Dov’è la giustizia in tutto questo, Jack? Dimmelo tu».

“comincia a farmi male la testa” pensò il ragazzo, che pur non essendo propriamente stupido non era neppure tipo da lunghi discorsi complicati. Per cui decise di tentare di passare oltre, ripromettendosi comunque di riflettere con calma sopra tutto ciò. «a dire il vero non lo so. Se andassimo avanti magari avrei le idee un po’più chiare» disse quindi «perciò la mancata presa di posizione dei Guardiani non vi è piaciuta».

«già. Ed è proprio da ciò che sono nati i primi screzi seri con i nostri compagni. Ma non era che l’inizio! Ed io, rispetto ad altri, sono stata diplomatica».

«in che senso?»

«nel senso che io continuavo ad insistere col mio compagno, tra discussioni e litigi, perché speravo di farlo passare dalla mia parte, e lo stesso vale per Sandelle. Atticus invece alla fine se n’è strafregato di Dentolina e di quel che pensava, ed il terzo giorno dopo la fuga di Cecilia dal Polo è sceso in guerra contro l’Innominato…» 

«seriamente?»

«...insieme a Ljuba. Loro due, fatine, yeti ed elfi: tutti giù nel suo regno! Che cavolo» sbuffò «avrebbero potuto portarmi dietro, io avevo le uova!»

«Ljuba?!»

«è una bambola bionda, ma non farti ingannare: picchia e mena alla grande! D’altra parte stava con Nord, no?»

La cosa iniziava a farsi più interessante, perché tra litigi e guerre sembrava avessero messo su un certo caos…e nessuno dei suoi colleghi gli aveva mai raccontato nulla!

“per Dentolina dev’essere stato un bello smacco” pensò Jack, provando nonostante tutto dispiacere per la sua attuale compagna “né lui né le fate le hanno dato retta! Forse non mi ha detto nulla per questo. Di certo preferirebbe dimenticare”. «e la battaglia? Com’è andata?!...se ne sai…»

«non c’ero, ma l’ho sentita raccontare talmente tante volte che ormai è come se invece fossi stata presente!»

«uh, ok!»

« inizialmente, nonostante lo spiegamento di forze, l’Innominato non li prese affatto sul serio. Ha detto di essere offeso dal fatto che i Guardiani lo sminuissero tanto da mandargli contro i loro “stupidi animaletti da compagnia”. Lo disse per ferire, lo sappiamo adesso come lo sapevano Lju ed Atticus allora, ma indubbiamente faceva riflettere: era così che ci vedevano gli altri? Come degli stupidissimi schifosissimi animali da compagnia dei Guardiani, e niente più?»

«il bastardo ha la lingua affilata, di questo mi sono accorto anch’io» borbottò Jack «faceva riflettere eccome».

«sia come sia, una volta scoppiata la battaglia vera e propria ha sicuramente cambiato idea. Tra gli Incubi da distruggere, gli eserciti da dirigere ed un'abilità nel combattimento che all’Innominato va riconosciuta, non dico che è stato semplice…ma tra tutti e due gli hanno fatto un sedere grosso così!» mimò con le mani la dimensione del sedere  in questione «Incubi decimati, regno sprofondato nel caos, lui messo alle corde. Ma non era abbastanza. Decisero di fare di più» tornò a lisciarsi il pelo «…peccato che a quel punto, solo a quel punto, arrivarono tutti i Guardiani!» ed ecco che Jack non seppe mai cosa fosse il “di più” «e indovina un po’?! Invece di dare loro una mano li hanno costretti a ritirarsi! Stavano per vincere definitivamente, e loro sono intervenuti…stando dalla parte del nemico!!!» sbottò il coniglio «era un tradimento bello e buono, ecco cos’era! I Guardiani che aiutano quello là! Ti rendi conto, Jack?! Ti rendi conto del fatto che se invece avessero aiutato chi dovevano, l’Innominato non avrebbe più potuto tentare di far sprofondare il mondo nei Secoli Bui?! Di spaventare a morte la gente, di fare a tutti del male?! Anche la morte di Sandman avrebbe potuto essere evitata, se-»

«chi…chi vi ha detto della sua morte?» farfugliò il Guardiano. Sandy era risorto, ma per lui quello era ancora un argomento delicato e difficile da affrontare: per quanto gli avessero detto che non aveva colpe, Jack pensava ancora che avrebbe potuto cercare di evitare al suo amico una cosa del genere.

«lo abbiamo saputo appena è successo. Devi sapere che noi, sfiga nostra, siamo anche “collegati” ai nostri ex. Se sono molto felici, lo sentiamo. Se ci vogliono vicini, o hanno bisogno di aiuto, se soffrono, noi lo sentiamo: soffriamo con loro, ed abbiamo un istinto di accorrere che dobbiamo soffocare ogni volta. E, se muoiono, puoi star tranquillo che ce ne accorgiamo benissimo».

Allibito, Jack Frost pensò che la loro condizione fosse anche peggiore di quanto avesse pensato. Dentolina non gli aveva parlato neppure di quel “piccolo” dettaglio, che rendeva quei cinque esseri più schiavi che mai, costretti a sopportare anche il dolore di un’altra persona oltre al proprio. «quindi Sandelle…lei…è stata male».

«non hai idea di quanto».

«e anche tu…e Ljuba, ed Atticus e…e dopo quindi anche…»

«immagino che Cecilia fosse preda di sensazioni contrastanti, però non s’è visto niente. Tipino molto controllato, lei, sai. Torniamo a noi?»

«sì. Insomma, i Guardiani hanno evitato il peggio a P…“lui”. E dopo?»

«e “dopo”… » disse Galaxia « se a tutti quel che avevano fatto i Guardiani è sembrato un voltafaccia pauroso, a Ljuba ed Atticus -essendo stati in prima linea- è stato ancora meno bene. Questo lo so per certo, ho assistito ai litigi. C’eravamo tutti, dopo la ritirata, eravamo tutti a Punjam Hy Loo: era una cosa grossa,  riguardante due nostri carissimi amici, ed io e Sandelle non potevamo certo restarcene a casa. Noi appoggiammo Atticus e Ljuba, ribadendo assieme a loro che l’Innominato, dopotutto, non è un male necessario, ma solo un parassita che si nutre di paura: quindi perché lasciargli fare del male agli altri?»

«…non è un male necessario?»

«la paura in sé lo è, ma c’era prima che “lui” fosse scagliato qui sulla Terra a rompere le uova, quindi direi che “lui” non è un male necessario manco per niente! E lo sai che ci hanno risposto, lo sai?! “mettere in pericolo loro stessi, gli yeti e le fatine è stato sbagliato, le rappresaglie sono sbagliate, indipendentemente da tutto, ed è sbagliato appoggiarle”!...mi capisci? Hanno ridotto tutto ad una rappresaglia, mentre le azioni dell’Innominato non erano che la goccia che avrebbe dovuto far traboccare i vasi di tutti, perché ne aveva già combinate di tutte e di più. E fu a quel punto che comparve anche Cecilia…»

«all’improvviso?» la interruppe Jack, perplesso «ma non stava male? da dov’è sbucata, e perché?»

«rispondo: sì, all’improvviso; sì, ma tra i tre giorni al Polo Nord e i tre seguenti stava meglio; boh, non si sa da dove sia sbucata» riprese a lisciarsi il pelo «e il perché…beh, all’inizio cercò di calmare gli animi. Ma tutto quel che ottenne fu di essere accusata di essere la causa di tutto quel disastro. Da Dentolina in particolare, per quanto assurdo potrà sembrarti; sicuro, come se lei ci avesse goduto, a farsi quasi ammazzare dall’Innominato!» in effetti era qualcosa che avrebbero potuto risparmiarsi, ma due su quattro erano reduci da un’ “insubordinazione” non c’è male, dalla paura, dalla preoccupazione per i loro compagni. Nel caso di Dentolina era entrata in gioco anche la gelosia, ritenendo che il proprio compagno avesse dichiarato guerra a Pitch in nome di un’altra donna «e a quel punto, eeeh…diciamo che Atticus ha vagamente sclerato» concluse Galaxia.

«in che senso?»

«ha detto che dovevano lasciare in pace Cecilia, che non era lei il vero problema, ma tutto quello che stava succedendo dimostrava che ad essere sbagliata era la considerazione che loro avevano di noi. Ha detto che non avrebbero avuto alcun diritto di costringere lui e Ljuba a ritirarsi dalla battaglia, perché yeti e fate dopotutto rispondevano anche a loro due. Che, se loro erano troppo vigliacchi, non dovevano intralciare chi invece voleva fare quel che andava fatto. Che era stufo di non poter fare qualsiasi cosa -anche la più banale- senza avere l’approvazione di Dentolina, che avrebbero dovuto essere alla pari, e invece no: era stato trattato alla stregua di un bambino capriccioso o un cagnolino ribelle, e lui non era questo! Concluse col dire che lui non intendeva più sottostare a certe condizioni e, se doveva andarsene per cambiare le cose, l’avrebbe fatto immediatamente…e che la gente cui questo non stava bene, poteva pure andarsene all’inferno. Stavolta i Guardiani se la presero con lui, sostenendo che avrebbe dovuto smetterla di dire sciocchezze, darsi una calmata e ricordare quale era il suo posto. E a quel punto, abbandonata l’idea di calmare gli animi, Cecilia disse “el nostro posto es quello che decidiamo noi, non lo que volete voi!”» fece perfino l’imitazione dell’accento spagnolo «“loro non sono subordinati a voi, se vogliono andarcene possono farlo en qualsiasi momento, y voi non avete diritto de impedirlo; loro ed io possiamo trovare la nostra strada da soli, y se per farlo dovremo spezzare la catene que tutti tentate di metterci al collo lo faremo!”»

«e questo è sacrosanto» disse Jack. Tuttavia, aveva iniziato a pensare che avessero fatto tutti quanti -Guardiani, i “doni”- errori talmente grandi ed assurdi da rendere impossibile dare completamente ragione o completamente torto ad una sola delle parti.

Pitch invece era un discorso a sé, era in grado di far danni e basta.

«già. E,  per quanto fossimo da prima un gruppo, fu quello il momento in cui noi cinque ci unimmo tutti quanti più che mai».

«e così siete diventati dei veri e propri insorti. Già, meglio “Insorti” che “doni”, avrebbero potuto chiamarvi così…»

«bella pensata, zucca bianca, sul serio» annuì il coniglio «anche perché effettivamente siamo stati trattati proprio in quella maniera. Ora viene il peggio, Jack. Ed io sinceramente stento ancora a credere che Aster abbia davvero potuto…» le orecchie di Laxie si afflosciarono.

«che cos’è successo?»

Galaxia immerse un piede nell’acqua, osservando il cielo. «hanno deciso che stavamo dando tutti quanti di matto, che rischiavamo di fare qualche imbecillata di cui poi ci saremmo pentiti, quindi dovevamo essere riportati a casa e fatti calmare. “È per la vostra sicurezza”, dissero. All’improvviso ci hanno strappato i cristalli mettendoseli al collo, hanno interrotto la concessione di potere, ci hanno presi, riportati tutti nei rispettivi regni e RINCHIUSI!!!»

«c-cosa…puoi ripetere?!» allibì Jack, sgranando i begli occhi azzurri «dimmi che stai scherzando. Non possono averlo fatto davvero, non sono tipi da costringere le persone a…» si interruppe. Inizialmente, quando l’avevano rapito e coinvolto in una cerimonia per conferirgli il titolo di Guardiano, non avevano esattamente chiesto la sua opinione. E gli avevano taciuto il piccolo dettaglio “se i bambini smettono di credere in te perdi potere,  stai sempre più male e alla fine muori”.

Per cui sì, forse non era poi tanto inverosimile: a volte anche i suoi colleghi ed amici agivano in modo sconsiderato.

Erano Guardiani, erano potenti, ma erano tutto fuorché infallibili.

«lo hanno fatto, invece, ed avrebbero rinchiuso anche Cecilia, se fossero riusciti a catturarla. Ma lei riuscì a sfuggire alle fruste di Sandman, complice anche Atticus che in quel caso è riuscito a colpire il tuo collega» disse Laxie «puoi ben immaginare che essere rinchiusi non ci ha calmati per un cavolo, anzi, tutto il contrario, ha fatto imbestialire tutti. Anche io e Sandelle ci siamo rese definitivamente conto che gli altri avevano ragione, che sotto all’affetto dimostrato i nostri compagni ci consideravano sottomesse a loro. Ovviamente non andava bene per niente, e i Guardiani la pensavano tutti alla stessa maniera, nessuno escluso, nemmeno Aster. Diceva che lo stava facendo per me, perché non voleva che mi mettessi in pericolo, non voleva che facessi scemenze anche io, ma la scemenza la stava facendo lui, nonostante gli dispiacesse. Perché gli dispiaceva, eh. Lo sapevo per certo, lo sentivo che anche lui stava male per tutta quella faccenda. Ma io ero comunque arrabbiata e…e ferita, Jack. Tantissimo. Mi stava togliendo la possibilità di scegliere, ed io non potevo crederci».

Per qualche momento Jack non seppe cosa dire. Alla fine borbottò solo un “mi immagino”. Erano rivelazioni che non gli stavano piacendo affatto.

«la prigionia però durò solo qualche giorno. Cecilia non era rimasta con le mani in mano» disse Galaxia con un sorriso «stava a zero come poteri ed addestramento, ma ad infilarsi di nascosto nei posti non la batteva nessuno, e non era male nemmeno con le strategie. È entrata nella nave di Sandman, sfilandogli il ciondolo di Sandelle dal collo mentre lui dormiva, per poi liberare Sandelle stessa, ed andarsene via con lei prendendosi anche una buona quantità di sabbia dorata…»

«e cosa se ne face…ah! Che scemo!» si batté una mano sulla fronte «la sabbia di Sandy fa addormentare! Quindi poi l’ha usata per liberare anche te e gli altri, indipendentemente da chiunque fosse di guardia!»

«ci sei arrivato! Un applauso!» Galaxia batté le mani pelose una singola volta «ci ha liberati tutti, ce ne siamo andati, ed abbiamo unito tutte le nostre forze per creare questo posto: Conca De El Sol. Atticus, Cecilia e Lju sanno parecchio di incantesimi, no?...ed ecco tutto! Un posto tutto per noi, dove stare tranquilli, felici, lontani da sottomissioni varie…sì…» Galaxia si adombrò «peccato che l’Uomo nella Luna, pezzo di stronzo che non è altro» decise di non trattenersi minimamente col linguaggio «abbia sputato sopra tutto questo e ne abbia creata un’altra esattamente come noi! Schiava! E non è giusto!» sbottò il coniglio «non è giusto per niente. Perché l’ha fatto?!»

«già, è una buona domanda. Stavolta Manny non lo capisco proprio» ammise candidamente il ragazzo «e più so della vostra natura, più la cosa mi fa arrabbiare. Al di là di tutto quel che c’è stato coi Guardiani, a sbagliare sul serio è stato proprio l’Uomo nella Luna. Magari  la sua idea di base non era nemmeno malvagia. Nel senso, l’amore in sé non è malvagio: se vi avesse creati comunque con queste fattezze e dopo aver fatto le vostre esperienze vi foste incontrati con i Guardiani, e forse -ma non obbligatoriamente- innamorati di loro, non ci sarebbe stato niente di male. Però non avrebbe dovuto crearvi in funzione di altri, né cercare di costringervi ad amarli, e tantomeno collegarvi a loro come ha fatto. È assurdo che oltre alla vostra sofferenza dobbiate provare anche quella di altre persone, e francamente dare in pasto Cecilia all’Uo…all’Innominato» si corresse «aveva ancora meno senso».

«aveva ancora meno senso che fossimo convinti che allontanandoci dai nostri compagni avremmo finito per stare male e poi morire. Questo però non ce l’avevano detto loro, eh».

«…prego?!»

«o almeno, lo eravamo prima che Cecilia stesse lontana dall’Innominato sei giorni e dicesse che l’unico dolore “proprio” che avesse sentito era quello delle botte prese e in via di guarigione».

Seguì un momento di silenzio piuttosto lungo, in cui Jack si trovò ad osservare la Luna con rabbia. Anzi, quasi con astio. Odiava l’idea che provare dolore avrebbe fatto soffrire una povera ragazza del tutto innocente e che lui non conosceva neppure. C’era da chiedersi cosa fosse passato per la testa di Manny nel creare quel nuovo dono. Anzi, no: quella nuova Insorta. «soltanto una cosa, ma lei non avrebbe potuto fuggire appena “lui” ha cominciato a, insomma, a fare quel che ha fatto? Cecilia aveva il cristallo e…» Jack aggrottò la fronte, guardando Galaxia «stai a lisciarti il pelo ancor più di quanto faccia Calmoniglio, lo sai?»

«…sto per farti bere due litri di acqua di mare, lo sai?»

«come non detto!»

«per quanto riguarda la tua domanda, tutto ciò che posso dirti è che quando è arrivata al Polo non aveva il ciondolo al collo come suo solito, ma in mano, e la cordicella era strappata. È logico che, se vuoi suonarle a qualcuno, la prima cosa che fai è togliergli le vie di fuga. Quindi l’Innominato ha fatto così».

«già. Giusto» mormorò il ragazzo.

«ed è tutta colpa sua, Jack!» Laxie indicò la Luna «di quello che sta lassù, che fa le cose strafregandosene di tutta la sofferenza che porta. Siamo stati tutti male per quella storia, e lui lo sa. Far sì che si ripeta è sadismo e basta, ecco cos’è: meriterebbe una bella lezione! Questa storia di “un Guardiano-uno schiavo” deve finire!»

«è vero. Questo è perfettamente vero: dovrebbe proprio finire. Collegare in modo così profondo due persone che nemmeno si conoscono è roba da pazzi» affermò, riferendosi a se stesso e la nuova Insorta «non può giocare così con le vite della gente!»

«ben detto!!!» esclamò Galaxia…dandogli una pacca sulla spalla tale da farlo finire in mare! «ops. Che cavolo, Ghiacciolo, mi disp-ehi!!!» strillò quando Jack, dopo essere riemerso sputacchiando, per ripicca la trascinò con sé nell’acqua, sentendo il bisogno di un po’del divertimento di cui era Guardiano, dopo aver sentito tutta quella brutta storia su cui avrebbe profondamente riflettuto quando fosse tornato nella propria capanna.

Gli schiamazzi dei due, com’era successo con la conversazione, raggiunsero la coppia tuttora appostata tra palme e cespugli. Cecilia si stava ancora massaggiando le tempie, sospirando. «diciamo de Sandelle, ma Galaxia tambien a volte fa certe cose che…»

«non ha sbagliato nulla, pacca assassina a parte. Quel che gli doveva dire l’ha detto, e quel che non gli doveva dire non gliel’ha detto:  ha solo lisciato il pelo. E Frost sembra aver capito chi è il vero nemico» indicò la Luna con un cenno del capo «il che promette molto bene. Fallo stare altri dieci giorni sotto la nostra influenza, e vedrai!»

«no se. Avrà capito chi es el vero nemico, ma in realtà lui ci serve contro i Guardiani, y su ciò que es successo tra noi y loro non sembrava darci davvero ragione».

«Mila, sii ottimista, sai come funziona: più immortali arrivano e vivono qui di loro volontà, più la nostra influenza su di loro -amplificata da questo luogo- aumenta e si radica in essi, permanendo tanto qui, quanto fuori da Conca De El Sol».

Ed ecco perché voleva che Shu Yin lo seguisse di sua spontanea volontà -oltre all’essere semplicemente giusto in quel modo-: per avere un mucchio di immortali pronti ad appoggiarli in qualunque cosa. Era un sotterfugio piuttosto squallido, nonché contro i proseliti di libertà di cui si riempivano tanto la bocca, ed era stato Atticus stesso ad avere l’idea. Inizialmente gli altri non erano molto d’accordo, ma infine avevano convenuto che, in certi casi, “è miglior cosa che la libertà si sottometta alla ragion di Stato”.

«…e adesso siamo sui duecento abitanti» continuò «non vedo perché non dovrebbe andare bene. Per non parlare del fatto che, se così fosse, abbiamo già stabilito come risolvere la cosa. Qualunque scelta faccia, Jack Frost non sarà qualcosa di cui dovremo preoccuparci».

Cecilia non pativa molto il freddo,  ma trovava piacevole il calore delle ali piumate con cui lui la stava proteggendo dalla brezza che si era alzata, nonostante non ne avesse bisogno.

«ok, fingerò de tranquillizzarmi…“fidanzato”».

«…c-come prego?» balbettò lui per un attimo, colto di sorpresa «ah! Sì, ecco, quel commento era qualcosa che Laxie poteva tranquillamente risparmiarsi».

«porque noi non stiamo insieme».

«no, infatti. Noi siamo solo amici. Diciamo molto amici. Io non sono innamorato di te, tu non sei innamorata di me, e quindi…amici».

«exacto. Non c’è nemmeno motivo de parlarne oltre».

«no, non c’è. Abbiamo una guerra a cui pensare».

«appunto».

E si misero ad osservare le stelle, in silenzio, gustandosi quella pace che, per loro stessa volontà, sarebbe durata ancora soltanto per poco.

Capitolo 10

«questo è l’ultimo, a meno che io non cambi idea».

«davvero?...»

«sembri dispiaciuta. Andare di palazzo in palazzo a terrorizzare bambini ha forse iniziato a piacerti? Si direbbe che con te ci sia ancora qualche speranza…»

«se devo essere sincera, è il viaggio tra una casa e l’altra che io…» una folata di vento improvvisa la portò a sbilanciarsi leggermente, ma trovò prontamente un sostegno, stringendo con la piccola mano le lunghe dita pallide del suo rapitore «…apprezzo. Folate di vento a parte».

Eh no, mentre si camminava -con disinvoltura, a dire il vero: aveva capito che stare in luoghi alti le piaceva molto- sul cornicione di un palazzo, le folate di vento non erano proprio una buona cosa.

«ecco, bada di non finire a sfracellarti contro il suolo: mi servi viva, Shu Yin. Dimmi, non avrai per caso degli istinti suicidi?»

«sono nata dodici giorni fa, e dovrei già voler morire?»

“per quanto, sinceramente, non so cosa sia peggio tra morire od essere vittima di un incubo eterno” pensò la ragazza, camminando aggraziata lungo il cornicione “ogni bambino che Pitch spaventa è, per me, un passo in più verso quella fine…a meno che il piano di creare un legame con lui riesca, e questo lo persuada non solo a non farmi del male, ma anche ad ascoltarmi. Per fortuna che i bambini che credono in lui sono pochi, che Pitch non entra in una stanza a meno che non abbia finestre grandi, e che non abbiamo questa gran libertà di movimento: meno potere per lui, più tempo per me”.

«cosa significa “dovrei già”? Forse ti sfugge, ma tu non dovresti mai voler morire. Inoltre hai la fortuna di essere nata immortale. Il mondo è pieno di esseri umani che darebbero tutto pur di avere ciò che tu possiedi» replicò l’Uomo Nero, che era in groppa ad Onyx.

«e cosa possiedo? Un ciondolo opaco e dei vestiti? Peraltro rubati in un negozio?» disse, con una punta d’ironia.

«sai che non parlavo di questo! E per quanto ancora intendi rimproverarmi, velatamente o meno, riguardo questa storia? Tanto più che l’ho fatto per te! Indossare un largo vestito bianco ed azzurro non è una buona idea se, come abbiamo deciso di fare questa sera, si testano equilibrio e possesso -o meno- della capacità di volare o compiere salti molto lunghi e molto in alto, com’è risultato essere per te. Sarebbe stato d’intralcio e, a dirtela tutta, non era il massimo neppure per andare a cavallo» la rivolse una breve occhiata «per non parlare del fatto che secondo me stai molto meglio vestita di scuro».

Shu Yin osservò il proprio riflesso su una finestra del palazzo accanto. Pur continuando a preferire il suo vestito, doveva ammettere che non stava male neppure con l’attuale mise: la maglietta accollata a righine grigie e nere con maniche a tre quarti ed i leggins neri lunghi rendevano più giustizia al suo corpo snello. Neppure farsi la coda di cavallo era stata una cattiva idea, e le ballerine nere le piacevano. «può darsi che sia come dici. E in ogni caso sui gusti personali non si discute».

«ricominci con i “può darsi”? Credevo di essere stato chiaro: basta con il “xiansheng”, e basta anche con i “forse, magari, può essere, probabilmente”…e soprattutto i “può darsi”!»

«è una forma di cortesia per non rischiare d’indisporre l’interlocutore con le proprie affermazioni, ma non la uso di proposito, mi viene spontaneo».

«ti viene spontaneo con me, vorrai dire. I miei Incubi ti hanno sentita parlare diversamente, quando eri con Calmoniglio, e non venirmi a dire che fai così perché ci conosciamo da poco: siamo insieme da otto giorni, mentre con lui ne hai trascorsi solo tre. E in fin dei conti non ti ho torto un capello».

“questo perché non ci sei riuscito” pensò la ragazza “credi che me ne dimentichi? Ti sbagli. È vero,  avresti potuto trattarmi molto meno umanamente di come fai, forse abbiamo dei punti in comune e non sembri del tutto privo di sentimenti, ma questo non fa di te una bella persona”.

«vero. Anche se nella caverna ho avuto paura…»

«ma in quel frangente ho cambiato idea, non ricordi?» sì, per necessità, ma ancora non lo ammetteva «vedi che il Re degli Incubi, dopotutto, sa essere molto benevolo? Vuol dire che forse sono meglio di come mi hanno descritto a te, mia dolce ombra» disse l’Uomo Nero, senza traccia di ironia nella voce.

“credo abbia deciso che sono una buona, povera e sciocca ragazza. La condiscendenza con cui ha iniziato a trattarmi è un indizio in questa direzione, il che è ottimo: non ritenendomi una minaccia, finirà con l’abbassare le difese…e per me sarà più semplice procedere” si disse Shu Yin, mentre sollevava gli angoli delle labbra in un sorrisetto. «inizi anche tu a parlare con i “forse”?»

La considerazione strappò quasi una smorfia divertita a Pitch. «può darsi che il tuo modo di parlare sia come un virus: irritante, ma contagioso!...no, aspetta, non lasciare la presa» disse, sentendo la ragazza allentare la stretta alle sue dita «c’è ancora vento, e tanto ormai siamo quasi arrivati alla…appunto, terrazza, precisamente: ora un salto e…ecco, brava. Adesso mettiti qui buona, ed aspetta che io finisca. O se no puoi seguirmi, come preferisci».

Shu Yin non replicò, e l’Uomo Nero -dopo essersi fatto forza- entrò nella camera da letto della sua piccola vittima, con l’intento di sbrigarsela più in fretta che poteva. Quella stanza era troppo chiusa, pur possedendo un finestrone che Shu Yin, ancora poco pratica di entrate fatte passando attraverso vetri e pareti, aveva aperto per seguirlo…

“non posso certo comportarmi come una donnicciola e mostrarle questa mia debolezza così facilmente” sicuro, peccato che lei l’avesse notata da un pezzo “forza e coraggio, Pitch Black” si disse.

Doveva riconoscere che da dopo la sera in cui aveva alzato il gomito, trovandosi a parlare con lei in modo più sincero e meno controllato di quanto volesse, la tensione tra loro aveva dapprima subito un certo allentamento, diminuendo poi ulteriormente fin quasi a scomparire.

Il giorno dopo quel fatto, rendendosi conto di aver parlato troppo liberamente, Pitch aveva tentato di rimanere sulle sue ancor più di quanto facesse di solito: si vergognava pensando a come si era lamentato della propria condizione con lei, che non era altri se non un ostaggio, ed avrebbe dovuto vederlo sotto una luce diversa da quella sotto cui lui stesso si era messo. Così, dopo il suo risveglio era stato da solo nel salotto dalle ampie vetrate per qualche ora. Contrariamente a come aveva fatto fino a quel momento, lasciando tutto aperto, aveva chiuso la porta d’ingresso alla sala, segnalando di non voler essere disturbato in un modo che avrebbe dovuto essere abbastanza chiaro.

“non che lei verrà a cercarmi” si era detto “finora l’ho sempre fatto io”.

Si era stupito, dunque, quando aveva sentito bussare.

“ho trovato due ombrelloni, ed ora il sole non arriva in terrazza, nonostante sia giorno” gli aveva detto lei, da fuori “forse Le piacerebbe stare all’esterno con me, invece che qui da solo al chiuso?...”

“non so cosa te l’abbia fatto credere. Se fai così a causa delle…chiacchiere futili di ieri sera, ti invito a smettere subito” aveva ribattuto seccamente “ti ho già detto una volta che della tua cortese pietà faccio volentieri a meno!”

“volevo soltanto sentire se stava bene. Ricordo cosa mi ha detto sull’alcol, ma mi ha preoccupata non vederLa, ecco tutto”.

Era quasi scoppiato in una risata sarcastica. Per tutti gli Incubi, di nuovo con quella storia? Ma faceva proprio sul serio, era davvero così poco intelligente come lui aveva pensato la sera prima? “sto benissimo, semplicemente non voglio seccatori attorno”.

Era seguito qualche istante di silenzio, tanto da avergli fatto pensare che se ne fosse andata di nuovo in terrazza, o in qualunque altra stanza della casa…ma non era così.

“ieri sera Lei mi ha fatta riflettere. Credo che abbiamo davvero delle cose in comune, dopotutto, e magari conoscerci un po’di più…o tentare di farlo, almeno…forse non sarebbe un male, considerando che sembra che dovremo passare dell’altro tempo insieme. Per cui, se cambiasse idea, troverà questa seccatrice in terrazza. All’ombra”.

Se n’era andata davvero solo a quel punto, dopo avergli -in modo metaforico- candidamente teso una mano. Era incredibile, ma gli stava davvero concedendo una possibilità, e questo nonostante il rapimento. Dolce, piccola, ottusa ragazza. Non si rendeva conto di avere spalancato le braccia al diavolo!, aveva pensato.

“e forse, dico forse, potrei usarla in modo diverso da come avevo pensato all’inizio: dipende da come si comporterà in futuro. O meglio, da quanto riuscirò a corromperla bene…oh, ma non dovrebbe essere difficile: c’è così tanta stupidità sotto quella sua cortesia”.

Aveva iniziato a concepire un nuovo piano. Una volta che avesse corrotto e legato sufficientemente a sé la piccola stolta, l’avrebbe usata come esca per attirare in primis Jack Frost, che attualmente si era allontanato dai cuoi colleghi -ovunque si fosse fatto portare sarebbe rispuntato fuori, prima o poi, non sarebbe stato nascosto a lungo una volta saputo che Shu Yin era in mano sua- come aveva pensato in precedenza…con la differenza che la ragazza lo avrebbe aiutato a sconfiggerlo in qualche modo, magari distraendolo, o qualcosa del genere.

Oh, certo, lei era stata creata per amare Frost: ma i suoi simili non avevano forse fatto quel che pareva loro, alla fine, incuranti dei loro compagni?

“e poi, visto che saremo in due, potremo effettuare su di lui il rituale del Furetur Potentia, col quale mi prenderò il suo potere: niente si sposa meglio del freddo con l’oscurità, sono ancora dell’idea, ma ho cambiato sistema” aveva pensato, sfregandosi le mani. Era un rituale complesso, per esperti di incantesimi, e la cui potenza l’avrebbe distrutto, se l’avesse officiato da solo; ma con un altro essere magico al proprio fianco che lo sostenesse, non avrebbe avuto problemi.

Il gelo l’avrebbe aiutato a portare paura, la paura avrebbe alimentato il suo potere oscuro, e lui sarebbe diventato inarrestabile.

Utilizzando di nuovo la ragazza come esca, avrebbe attirato allo scoperto anche Millaray e gli ex compagni dei Guardiani. Ovviamente non avrebbe mai fatto del male alla sua Mila, ma non avrebbe avuto riguardi verso gli altri. Toothian in particolare, che riteneva l’unico vero colpevole dell’allontanamento di Millaray…oltre a se stesso, ovvio.

Quegli omicidi avrebbero a loro volta attirato i Guardiani, i quali tempo prima avevano dimostrato di non sapergli tenere testa senza l’aiuto del potere di Jack Frost…che lui avrebbe posseduto! Li avrebbe dunque sconfitti, rubato anche i loro poteri, ed infine uccisi.

Avrebbe vinto tutto. I Secoli Bui sarebbero tornati, Mila sarebbe tornata -anche perché dove mai avrebbe potuto andare da sola?- e Shu Yin…magari sarebbero stati una bella famigliola: il Re degli Incubi, la Regina degli Incubi ed anche una Principessa!

La promessa fatta a Madre Natura valeva solo per quella mortale, Katherine, giusto?

“e che non venga di nuovo a rimproverarmi per averla sostituita! Sarà anche mia figlia ma, se non vuol sapere nulla del sottoscritto, poi non deve prendersela con me se voglio tentare di rifarmi una vita”.

L’idea di un’allegra famiglia Addams era stata da completo facepalm, e quell’ultimo pensiero era perfino qualcosa di peggio. Ma in fondo…trattavasi di Pitch!

E l’Uomo Nero, euforico per quel mare di “brillanti” idee, aveva poi raggiunto Shu Yin in terrazza dando così inizio al Grande Piano Per La Vittoria Totale, basato interamente su cose campate per aria, come da tradizione. Lo era già solo per il fatto che lui, in realtà, non avesse la minima idea di che fine avesse fatto Jack: non era detto che avesse modo di venire a sapere del rapimento!

Oltre a ciò l’Uomo Nero non aveva la minima idea del fatto che, cercando un legame vero e duraturo con lei, stava solo spianando la strada alla cosiddetta “stolta”, la quale  invece voleva crearne uno che doveva soltanto sembrare reale, da spezzare al momento giusto.

«non spaventare troppo quella bambina però, non vorrei che si sentisse male».

A quelle parole l’Uomo Nero alzò gli occhi al soffitto. «non venire a dirmi che turbare il sonno altrui è scortese, ti prego, o potrei mettermi ad urlare. No, a parte gli scherzi, potresti fingere di non essere troppo buona almeno per un secondo?»

“sono otto giorni che fingo. In senso inverso” pensò lei.

«in ogni caso, fare paura ai bambini e fare loro veramente del male sono due cose diverse. Ed il mio mestiere riguarda la prima di queste, non la seconda. Ora lasciami concentrare, così che trovi il modo di spaventarla e ce la sbrighiamo in fretta».

La ragazza obbedì, sedendosi composta sulla seggiola in legno accanto alla scrivania. Un oggetto piatto e di forma rettangolare, attaccato con un filo ad una presa di corrente, attirò la sua attenzione.

“che cos’è…?”

Lo prese in mano, e ne toccò la superficie liscia. Sobbalzò leggermente quando l’oggetto si illuminò, e comparve la scritta “batteria carica- per risparmiare energia rimuovere il carica batterie dalla presa di corrente”. Shu Yin arguì che il carica batterie dovesse essere la cosa che collegava l’oggetto misterioso al muro, per cui, obbediente, fece come diceva la scritta. Curiosa, la ragazza toccò un’icona a caso tra quelle che erano comparse sulla superficie di quella cosa strana…

“un momento! Quella sono io!” si stupì. Senza volerlo aveva attivato la fotocamera di quello che, ovviamente, non era altro che un cellulare di ultima generazione. Discutibile che fosse proprietà di una bambina di undici anni, ma dopotutto la cosiddetta “Generazione Y” veniva catapultata nel digitale molto presto; in ogni caso, toccando nuovamente lo schermo, riuscì anche a capire come si facevano le fotografie.

“uhm…se iniziassi a far creare a questo oggetto tante mie immagini mentre mi metto in pose diverse, forse Pitch finirebbe di convincersi completamente sulla mia presunta stupidità. Insomma, mi sembra una cosa abbastanza cretina da farsi in quanto perfettamente inutile, specialmente in una situazione come la mia, per cui…”

Sollevò il braccio, fece la linguaccia, e scattò una fotografia che grazie alla correzione automatica delle immagini venne luminosa quasi al punto giusto. Rapidamente ne scattò diverse altre, curandosi di assumere pose che -pur non sapendolo- ricalcavano alla perfezione quelle nelle foto di miliardi di ragazze che infestavano il web con le loro facciucce cretine.

E non paga di ciò, vedendo che l’Uomo Nero non l’aveva degnata di un’occhiata, ebbe anche un’altra idea.

«che cosa vorresti fare, di preciso?» le chiese Pitch, un po’seccato, vedendola avvicinarsi a lui col cellulare «no, dai, anche tu con i selfie?!»

«…eh? I cosa?»

«autoscatti fatti da soli od in gruppo: si chiamano così. E quello che hai in mano è un iPhone. Un telefono cellulare con fotocamera, ecco. Se lo avessi chiesto ad uno qualsiasi dei Guardiani dell’Ignoranza ti avrebbe detto che era una perfida e cattivissima macchina cattura anime» sogghignò malevolo, e vederla fare un sorrisetto -falso quanto ben riuscito- lo soddisfece abbastanza «sempre a blaterare dei bambini di qua ed i bambini di là, ma contrariamente a me non hanno un contatto diretto con essi: di conseguenza io sono aggiornato…e loro no! Dammi qua, faccio io, ho il braccio più lungo, tu mettiti qui vicina a me. Brava…» “ulteriore conferma del fatto che è poco sveglia” pensò. Peccato solo che in quel momento fosse lui a prestarsi a scattare dei selfie, e senza secondi fini! «ecco fatto! E adesso direi-»

Non fece neppure in tempo a finire la frase perché, nel riprendere in mano il cellulare, Shu Yin toccò per errore diversi elementi sullo schermo facendo partire la suoneria di un urlo agghiacciante. L’istante dopo, a quello, si aggiunse l’urlo della bambina che si era svegliata all’improvviso terrorizzata da quel rumore.

 “mi dispiace, mi dispiace, non ho fatto apposta!...ma forse le ho risparmiato una paura peggiore” pensò la ragazza.

«aiutami…aiutami!» balbettò la bambina, rivolta a Shu Yin ed indicando l’Uomo Nero «mandalo via!»

Era accaduto anche nelle altre abitazioni, in tutte quante. Calmoniglio le aveva spiegato che i mortali che erano in grado di vedere Jack Frost avrebbero visto anche lei, ma in quel frangente avrebbe preferito che il suo non-compagno fosse un po’meno popolare. Era bruttissimo per lei dover ignorare le richieste d’aiuto dei bambini. Se solo si fosse trovata in una condizione differente!...ma non era in grado di difendere nemmeno se stessa, come avrebbe potuto riuscirci con altri?

«sì! Ahahah, perfetto, e non ho neppure dovuto inventare chissà che strategie» esultò il Re degli Incubi, nutrendosi di quella paura ottenuta senza sforzo alcuno «ad averci pensato prima! Sei stata provvidenziale, mia cara, complimenti davvero» disse, trascinandola rapidamente in terrazza e lasciandosi sfuggire un sospiro di sollievo nel tornare all’aperto.

«l’ iPhone, dovrei-»

Shu Yin osservò la sabbia nera di Pitch posarsi sull’oggetto, corrompendolo.

«sprecare un minimo di potere per mantenerlo sempre attivo vale la pena: ho idea che in questi giorni utilizzeremo spesso questa tua brillante idea».

“è stato un incidente, non un’idea, e tantomeno brillante!” pensò lei. «non possiamo rubare anche questo».

«io direi che possiamo, dato che l’abbiamo appena fatto» ribatté Pitch «ora fai la brava e sali su Onyx, basta salti da un tetto all’altro: abbiamo testato a sufficienza le tue capacità».

Senza lasciar trasparire il nervosismo che provava, la ragazza obbedì. «già, perché questi test? Proprio oggi? Nei giorni scorsi avevamo parlato di farli, è vero, ma c’è forse un motivo particolare per cui-»

Pitch la raggiunse in groppa all’Incubo, salendo dietro di lei. «no, ho semplicemente deciso così. Non eri anche tu curiosa di vedere cosa sei in grado di fare? Quel poco, almeno» aggiunse mentre volavano dapprima tra i palazzi, poi verso l’oceano, badando di non salire troppo in alto nel cielo «prima che tu lo dica, no, la mia non è scortesia: è solo realismo. Ma tu questo lo sai, giusto?»

«fin troppo bene» fu la sua quieta replica, mentre osservava la strada con aria quasi assente.

«sai cosa c’è? Secondo me, il buon Jack non voleva attorno qualcuno che gli chiedesse di concedergli l’utilizzo del suo potere. C’è una certa componente egoistica in quel ghiacciolo. A proposito» il suo tono si fece ancor più serio «senti ancora necessario doverlo trovare?»

«in parte, per forza» ammise lei, decidendo di essere sincera almeno su questo, ed evitare di sbottare un “è morto pur di salvare la sorella, che accidenti d’idea di egoismo hai?!”. Sarebbe stato sia poco conveniente che poco educato «ma sapendo che in realtà non lo è, è tutto più facile. Comunque sia, io credo che Jack non abbia mai pensato al potere, penso che me l’avrebbe concesso come gli altri Guardiani hanno fatto con i loro partner. Per lavorare in compagnia, tra le altre cose».

«tutto molto più facile quando i propri poteri sono innocui e possono essere concessi ad altre persone senza temere di vederle rovinate, sicuro!» Pitch fece una risata amara «ma a costo di sembrare ancor più egoisti di quanto si sia, e di non sentire credute le proprie giustificazioni, se si tiene davvero ad una persona non la si fa venire in contatto con qualcosa di pericoloso soltanto per avere compagnia durante il lavoro».

“parla sicuramente della sua ex compagna. Dunque non le avrebbe mai lasciato utilizzare l’oscurità… per proteggerla?” si stupì l’orientale “è in netto contrasto con quel che le ha fatto! Avevo già intuito che sicuramente mancava qualche tassello…però…”

«certo, poi che ciò che l’ombra non ha corrotto sia stato rovinato da Dentolino è un’altra storia» concluse l’uomo.

«può essere che tu abbia voglia di parlarne?»

Eccome se ne aveva voglia. L’aveva da quattrocento anni, ma non aveva trovato nessuno disposto ad ascoltarlo, o che fosse la persona giusta con cui farlo.

Non che fosse sorprendente. A chi era mai importato sentire cosa avesse da dire lui? Ciò che avevano sempre fatto tutti quanti era stato combatterlo, combatterlo e combatterlo ancora, incuranti del resto.

E, dopo il fattaccio di quella maledetta notte di Natale, anche Mila era inclusa in quel “tutti”. Quando tre giorni dopo l’aveva ritrovata al Polo Nord, aveva provato a scusarsi con lei in milioni di modi. Aveva fatto uno sbaglio gigantesco, se n’era reso conto, l’aveva quasi uccisa e non se lo sarebbe mai perdonato. Ma lei avrebbe potuto riconoscergli delle attenuanti…invece no. Un intero secolo insieme era stato spazzato via in pochi minuti, e tutto ciò che aveva ottenuto da Millaray era stato un bel “que te vas a la porra!”. Eppure non era stato il peggio.

Pitch aveva toccato il fondo durante l’attacco di Mamma Natale -della cui sciabola serbava ancora un brutto ricordo- e dell’esaltato con le ali che aveva dichiarato di voler infilzare la sua testa su una picca. E non era stato per il duello contro la St. North, né per il subdolo quanto violento attacco a due spade con cui Atticus gli aveva trapassato la schiena, lasciandolo più morto che vivo. No: era bastato un semplice bisbiglio di Dentolino, proprio durante quell’azione…

«no. Magari in un altro momento. Per ora ti dico solo che io, purtroppo, ho fatto la mia parte; ma era da un pezzo che Toothian le metteva in testa idee strane, nonostante lei mi dicesse che non era così».

Molto ironico che lui e Dentolina dicessero la stessa cosa, solo a “colpe” invertite. Alla fin fine avevano qualcosa in comune: odiavano l’uno l’ex dell’altra!

«capisco».

“mia cara, ne dubito!” pensò Pitch, astenendosi dal dare voce a quel pensiero. «direi di far visita ad altri due o tre bambini, poi basta».

«ma avevi detto che quella di prima era l’ultima...»

«a meno che non avessi cambiato idea, ed infatti ho-»

«che cos’è…?!»

Nientemeno che la ruota panoramica sull’oceano, tutta illuminata, che compariva in diverse fotografie della cittadina di Santa Monica. Nonostante l’orario e la stagione il luna park era più che attivo e, per qualche motivo che Shu Yin non comprendeva, sentiva l’impulso di andare lì immediatamente! «niente di particolare, non-»

«ci andiamo? Eh? Eh? Soltanto un’occhiatina!» e, no, in quel frangente il suo atteggiamento non era dovuto ad una recita «vorrei vedere più da vicino!»

“perché mi stupisco del fatto che la compagna perfetta del Guardiano del Divertimento voglia infilarsi in un parco giochi?” pensò, alzando gli occhi al cielo. «no. Nella nostra situazione è già rischioso andare di casa in casa, seppur necessario» ovviamente per via dei Guardiani che li stavano cercando «non è proprio il caso di perdere tempo in un parco giochi, spero che tu riesca a capirlo da sola».

«non funzionerebbe neppure se te lo chiedessi per favore…?»

Guardandoli in quel momento, a dirla tutta, difficilmente si sarebbe capito che erano rapitore ed ostaggio, ma non era altro che la conseguenza dei rispettivi piani d’azione.

«nemmeno se mi implorassi, Shu Yin! Oltre all’essere una mossa poco conveniente, non mi piacciono le folle. Soprattutto le folle di persone che si divertono, invece di gridare per la paura».

La ragazza si voltò parzialmente, guardandolo dritto in viso. «possibile che tu debba fare sempre l’Uomo Nero?!» protestò, per poi sgranare gli occhi e tornare a guardare davanti a sé. Era impietrita sia nel rendersi conto tanto di quel che aveva detto, quanto della spontaneità incontrollata con cui l’aveva fatto. Cosa accidenti le era preso?! Era forse rincretinita?!

“devo recuperare, devo trovare il modo di recuperare prima che lui…si metta a ridere?” allibì, sentendo l’Uomo Nero emettere, per l’appunto, una breve risata.

«non sei la prima persona che me l’ha detto, dolce ombra. Ma devo dire che da te mi è giunto inaspettato!» le accarezzò leggermente le braccia «mi riporta in mente ricordi piacevoli. Comunque sia» smise di toccarla, cambiando bruscamente argomento, e fattasi coraggio lei tornò ad osservarlo «non andremo in quel parco giochi, neppure se fosse una questione di vita o di mor…ehm…» nel fissare un punto particolare in alto nel cielo notturno l’espressione dell’Uomo Nero divenne improvvisamente allarmata «ho cambiato idea, dopotutto un giretto tra la folla non ha mai fatto male a nessuno. Giù in picchiata, Onyx!»

Inutile dire che Shu Yin arguì che quello fosse stato un altro cambio di piano necessario, presumibilmente imputabile a quella donna dai lunghissimi capelli neri ed il vestito -le era sembrato- verde. Pitch era andato giù in picchiata, sufficientemente veloce perché la donna non li scorgesse, ma non abbastanza perché Shu Yin non vedesse quell’immortale.

“non è una Guardiana, eppure sembra essere in grado di spaventare Pitch Black. Mi chiedo chi sia” pensò, mentre Onyx atterrava di fianco alla ruota panoramica. «c’era forse una donna lassù nel cielo…?»

«questa dolce ombra ha forse le visioni?» ribatté lui, imitando il suo modo di parlare «donne nel cielo! Ma per favore» scesero entrambi dall’Incubo, e Pitch si costrinse ad infilarsi in mezzo alla folla, trascinando Shu Yin con sé.

“rimarrò neutrale, se mi prometterai di non rendere tua questa ragazza. Io sono la tua unica figlia, nel bene e nel male”.

Un proverbio umano recitava “non svegliare il can che dorme”: il progetto dell’allegra famiglia Addams era sempre in auge, ma non era il caso che Madre Natura iniziasse a sospettare qualcosa proprio in quel momento. Assolutamente no.

“dopo. Dopo! Una volta rubati i poteri di tutti e tornata Mila, se mai verrà a sindacare potrò gestirla”.

«prima dicevi di odiare la folla, ed ora ti ci sei lanciato in mezzo?»

«ciò è per dimostrarti che, no, non devo fare sempre l’Uomo Nero» fu la sua risposta, mentre osservava con desiderio il tunnel degli orrori. Se solo non fosse stato per la maledetta claustrofobia ci si sarebbe infilato subito dentro, e invece…

«cos’è quello? Sembra una specie di…non so, una nuvola filante attaccata ad un bastoncino, e-»

«zucchero filato» la interruppe lui, rubandone un bastoncino «mangia. E, per piacere, evita di rimproverarmi anche questo furto!...oltretutto sarebbe il caso che ti sbrigassi, perché se gli umani notassero dello zucchero filato galleggiare in aria potrebbero trovarlo un po’strano».

“ma no, davvero? Non l’avrei mai immaginato” pensò ironicamente lei, mettendosi a mangiare lo zucchero filato e trovandosi in breve tempo con mani e bocca fastidiosamente appiccicose. «forse avrebbero paura. Non sarebbe conveniente per te?» gli disse.

«sì, ma al momento è meglio non attirare troppo l’attenzione» diede un’occhiata al cielo «e la gente che urla di terrore ne attira molta».

«capito!» “ora devo uscirmene con qualche frase particolarmente stupida” si disse: essendo un tipino molto preciso, per mandare avanti la commedia cercava di tirarne fuori una ogni quarto d’ora circa «ti posso dire una cosa?»

«una me ne hai già detta, quindi con quella che dirai fanno due».

“simpatico come un dito in un occhio”. «non sembriamo molto rapitore ed ostaggio. Piuttosto, sembriamo quasi come loro» disse la ragazza, indicando un uomo che aveva appena comprato alla figlia lo zucchero filato «è una brutta cosa?»

Quando lo vide allibito pensò di aver sbagliato a fare leva su quel paragone, suggerendo che avessero iniziato ad avere un rapporto simile a quello che c’era tra quell’uomo e quella ragazzina sui tredici anni, e che dunque Pitch -nonostante il suo modo di essere e le sue azioni- non fosse più veramente solo. Lo aveva fatto perché da dopo la sera in cui si era stordito con l’alcol lui -incoraggiato dall’atteggiamento gentile, disponibile, dolce e comprensivo che lei aveva deciso di mantenere- aveva iniziato ad essere un po’ più rilassato, e trattarla diversamente da prima. Era come se quelle prime confidenze da alticcio avessero creato una crepa nell’ “armatura” dell’Uomo Nero, nella quale lei si era prontamente insinuata…ma aveva forse sbagliato, adesso?

Vide un lento sorriso dispiegarglisi sul volto. «no, direi che non lo sia affatto: anzi, è molto positivo. Ho fatto bene a decidere di cambiare seriamente i miei progetti per te…»

“…non vuole più incatenarmi in una caverna prigioniera di un incubo? È una notizia nuova. Ma non so ancora dire se sia o meno buona. Dai, dimmi qualcosa di più, fai il bravo Uomo Loquace!” pensò Shu Yin. «“cambiati”?»

«esatto. In fin dei conti ti chiami “dolce ombra”: un nome, un destino…  principessa».

Gli sorrise, con l’aria di chi non aveva capito assolutamente niente, quando invece sperava solo che il collegamento appena fatto “Re Degli Incubi” - “principessa” fosse del tutto sbagliato. Non rischiare più ciò che rischiava prima poteva essere positivo, ma se le cose stavano come aveva intuito…

«può darsi che sia come dici. Qualunque cosa significhi…»

«non riesci proprio ad evitarlo, quel “può darsi”, vero? Ma stai tranquilla: sarà proprio come dico io. Lo giuro su quel che vuoi».

“niente panico. Cercherò di uscirne in tempo. Non sono più in pericolo di vita, ed è già tanto: va bene così. Andrà tutto bene. Continuerò a recitare ed andrà tutto bene. Spero”.

«capito».

«giriamo qui un altro po’, e poi torniamo a casa» Pitch cambiò nuovamente argomento «così ti toglierai la voglia di luna park per qualche tempo».

“non credo che questo succederà, ma passi” pensò la ragazza seguendolo, mentre tirava nuovamente fuori l’iPhone.

“ooooooh noooo…si sono di nuovo schiacciate le icone per sbaglio! E adesso cos’è questo ‘Facebook informazioni personali del profilo’? Nome e cognome: Arya Bennett. Nata il sedici maggio duemilaquattro, città: Santa Monica- USA, parenti: Edward Bennett- padre, Kathy Rivers- madre, Anne Bennett- zia, Jamie Bennett- cugino…un momento! Io questo nome lo conosco!”

Non c’era la sicurezza del fatto che quello fosse il Jamie Bennett di cui le aveva parlato Calmoniglio, ammise tra sé e sé toccando il nome evidenziato in blu e finendo nel profilo del ragazzino, però poteva valer la pena tentare. Meglio provare ed andare a vuoto, che non farlo e basta…

«attenta a non finire col chiamare qualcuno a Singapore!» la avvisò l’Uomo Nero, vedendola trafficare col cellulare «dato che sei poco pratica…»

“chiudi tutto, chiudi tutto!...oh, il telefono mi ha obbedito! Adesso non è il caso” lanciò una breve occhiata a Pitch “lui è più pratico di me con questi oggetti, e forse potrebbe capire che cerco di contattare Jamie Bennett, ma appena rimarrò da sola…”

«ah…già, forse è meglio che per stasera io lasci perdere».

«credo sia meglio che tenga io l’iPhone, potrebbe impicciarti, o potresti fare qualche danno».

“no, no, NO!!!”

«non vedo come…»

«dai qui. Non lo mangio, tranquilla. E te lo restituirò».

Riluttante, la ragazza fu costretta ad obbedire. Non poteva rischiare di contrariarlo, seppure dato abbastanza gentilmente quello era un ordine, ed andava eseguito.

“ora però ho una debole chance di accelerare le cose. Forse non sarà stasera, non sarà domani…ma presto o tardi metterò in pratica l’idea!”

«…non è tuo! Mi hai capito?! Il dolore che provi non è tuo, e soprattutto non devi andare da nessuna parte, devi solo ignorarlo, aspettare che finisca!»

Vedere Shu Yin ridotta in quel modo era qualcosa di talmente strano da sembrargli completamente fuori posto, così come essere costretto a trattenerla fisicamente stringendola a sé in una morsa dalla quale -con sua sorpresa, perché normalmente la ragazza non era così forte- Shu Yin minacciava di riuscire a liberarsi da un momento all’altro.

«Jack, devo andare da Jack, stanno facendo del male a Jack, devo aiutarlo, tu non puoi impedirmelo, LASCIAMI-LASCIAMI!!!»

Pur avendo avuto con la propria natura un approccio differente dagli altri -per forza di cose- quel primo momento in cui Shu Yin aveva avuto modo di sperimentare il legame mai desiderato con Frost era riuscito ad obnubilare ogni possibile ragionamento e modo di agire logico. In futuro le cose sarebbero state diverse, ma quella era la prima volta, intensissima quanto terribile, ed aver sentito parlare di quel legame non era qualcosa che potesse aiutarla davvero; l’aveva colta del tutto impreparata, e proprio quando, dopo giorni, era riuscita a riappropriarsi dell’iPhone, che aveva finito per volare via fin sotto un mobile.

Improvvisamente nella sua testa non c’era stato più posto per piani, recite, e richieste di soccorso, c’era solo Jack, il dolore di Jack, l’aiuto di cui necessitava, e lei aveva sentito il bisogno di andare. Dove? Non ne aveva la minima idea, così come non aveva idea di come avrebbe mai potuto arrivare in fretta da lui senza poter utilizzare il cristallo, tuttora inattivo; eppure si era quasi lanciata dalla terrazza con l’intento di atterrare sul tetto dell’edificio vicino, e se non ci era riuscita era stato unicamente merito di Pitch, il quale dopo un attimo di smarrimento per quelle azioni improvvise della ragazza si era riscosso e l’aveva riacchiappata in tempo.

Non l’aveva fatto per buon cuore, quanto piuttosto perché poteva ancora servigli, e se al momento stava cercando di calmarla era più che altro per evitare di avere a che fare con una pazza furiosa che facesse qualche azione stupida, rischiando di metterlo in guai ancor più grossi di quelli in cui si trovava. Inoltre, Shu Yin era un ottimo indicatore della salute del suo nemico, ed all’Uomo Nero non piaceva affatto ciò che stava succedendo. Non che fosse preoccupato per Frost, ovviamente, ma quegli ultimi fatti non rientravano nei suoi progetti. C’era qualcuno che stava facendo male -molto male, viste le condizioni della ragazza- al neo Guardiano, e questo qualcuno non era lui: non andava bene per niente.

“chi?! Chi mi sta mettendo i bastoni tra le ruote, adesso?!” pensò. Gli tornarono in mente i fatti di oltre due settimane prima, quando Sandelle aveva portato via Jack: che lo avesse condotto dagli altri, e quindi fossero loro a…?

“macché. Saranno cinque contro uno, ma Frost potrebbe batterli in men che non si dica” pensò poi, scartando subito l’opzione “parlando di potere, sono tutti dei poveri mentecatti”.

Proprio mentecatti, tre dei quali -inclusa la sua ex compagna pure se, per quanto ne sapeva lui, solo a livello accademico- erano esperti di incantesimi, tanto che unendo quel poco potere che avevano, erano riusciti a creare un posto come Conca De El Sol.

Per non parlare del piccolo esercito che avevano radunato, anche se di questo Pitch non sapeva nulla…

«vuoi andare? E dove?! Non sai dove lui si trovi, così come non lo so io, e se le cose sono ancora come il giorno in cui ti ho portata via probabilmente non lo sanno neppure i Guardiani. Per non parlare…del fatto…» Shu Yin diede uno strattone tale da riuscire quasi a sfuggirgli, ma l’Uomo Nero rafforzò la presa «che non potresti aiutarlo lo stesso, sei troppo debole, non sei addestrata, non conosci incantesimi di alcun tipo, non vedo cosa diamine ti sei messa in testa di poter fare per lui».

«tu non capisci!!!» urlò la ragazza «non capisci, non puoi capire, non hai idea, credevo di poterci riuscire, credevo di poter fare come gli altri, credevo di poterci scendere a patti ma non posso, NON POSSO!!!»

«oltre a potere, devi! Non è necessario come percepisci che sia, Shu Yin, e tu Jack non lo conosci nemmeno. Cerca di controllarti» le disse duramente «o temo che dovrò ricorrere a metodi che potrebbero non piacerti».

La minaccia non le fece certo calmare, anzi, ottenne precisamente l’effetto contrario, tanto che la ragazza riuscì a liberarsi. Peccato che durò soltanto cinque secondi, perché poi venne riacchiappata.

«d’accordo, dimentica l’ultima cosa che ti ho detto, non ti faccio niente, proviamo con un altro metodo…buona!  Ho detto che non ti farò niente!» la fece voltare verso di sé «possiamo far sì che si attutisca, abbiamo questa possibilità, però devi metterti d’impegno, mi capisci?...e, no, piangere e fare l’isterica non ti aiuterà» “quindi smettila, perché io con le ragazze che piangono non ci so fare!” aggiunse mentalmente.

«non so che fare. Che devo fare? Mettermi d’impegno per cosa?...devo andare…ho bisogno di andare…» non stava recitando, era in condizioni tali che non ci sarebbe riuscita neppure volendo.

«no, non ce l’hai. Tieni a mente che quel che stai provando non è “tuo”, non ti riguarda direttamente. Se ti concentri su altro, lo puoi ignorare. Guardami» prese il suo viso tra le mani, con delicatezza «concentrati su di me. Non pensare a niente che non sia io, non dare retta a niente che non venga da me».

«non penso di riuscirci» ribatté lei, ma che avesse smesso di divincolarsi era già un miglioramento.

«sì invece. Potresti soffocare questa cosa al punto da autorizzare l’esecuzione di Frost, se volessi, e riuscire a non intervenire. Lo so per esperienza: la mia ex compagna non c’era, quando Atticus mi ha infilzato e bisbigliato che Mila mi mandava i suoi saluti» il famoso sussurro che gli aveva fatto toccare il fondo, per la precisione «ha sentito il mio dolore, ma la sua volontà era più forte, e non si è mossa dal posto in cui era. Ecco perché dico che ti basta volerlo, Shu Yin».

Ok, quella le giungeva nuova. Non il “ti basta volerlo”, ma l’esecuzione autorizzata. Obbedì a Pitch cercando di concentrarsi su di lui, ma non era sufficiente. «puoi…forse puoi continuare a parlare? Magari mi aiuterebbe».

L’Uomo Nero fu lì per risponderle con un secco “no” ma, dato che sentendolo parlare sembrava che Shu Yin avesse ripreso controllo, alla fine fece un sospiro nervoso e si rassegnò a concederle quel che aveva chiesto. «sia. Ma non saprei cos’altro dirti».

Shu Yin scelse di porre una domanda che, in condizioni normali, si sarebbe guardata bene dal fargli, ritenendola troppo invadente, troppo personale, e che fosse troppo presto. «l’amavi?»

Ma perché Frost aveva avuto la brillante idea di andare a farsi ammazzare proprio in quel momento, oltre che da qualcuno che non era lui?! E perché lei, che era stata sempre abbastanza discreta, aveva dovuto uscirsene proprio con una domanda del genere?!

Avrebbe potuto passare oltre, dirle di chiedergli altro…tuttavia, all’ultimo qualcosa lo trattenne. Un giorno Shu Yin sarebbe stata la sua nuova “figlia”, stava lavorando in quel senso, ma al di là di ciò…perché avrebbe dovuto nascondere o negare quella verità, se in buona parte aveva agito proprio nel tentativo di riprendersi la sua ex?

«l’ho chiamata Millaray Adoración, ovvero “fiore dorato” e, ovviamente, “adorazione”. Magari un motivo ci sarà, non credi? Ed “amare”, “amore”, sono termini inflazionati…oltre che riduttivi, in questo caso».

«ma allora perché-»

«…“l’hai presa a botte”? Perché, qui lo dico e qui lo nego, ma questa persona» indicò se stesso «in rarissime occasioni si comporta da idiota, e si rivela il peggior nemico di se stesso, rovinando con le proprie mani quel poco di bello che gli succede. Specialmente sotto Natale. Non hai idea di quanto la maledetta frenesia natalizia dei bambini m’indebolisca: sono talmente presi ad aspettare Babbo Natale che si dimenticano di avere paura. Non pensare che me la sia presa con lei per sfogarmi, però; non è andata così, non proprio» fece una pausa «è iniziato tutto tre giorni prima, quando è tornata dal Polo Nord. Se te lo stai chiedendo, non ero affatto felice delle sue frequentazioni: lo vedevo come un “fraternizzare col nemico”, ma sapevo quanto desiderasse incontrare i suoi simili, con cui aveva stretto amicizia. Atticus è un discorso a parte, ma per il resto non potevo oppormi. Se l’avessi fatto l’avrei resa infelice, e non era quel che volevo» disse «comunque sia, una volta tornata dal Polo mi disse che gli altri le avevano chiesto…» fece una risata sarcastica «di partecipare ai loro festeggiamenti del ventisei dicembre! Ti rendi conto?! Disse che le avevano fatto promettere di provare almeno a chiedermelo, quella volta. Pare che fossero trentun anni che la invitavano, e lei aveva sempre declinato, presumo per amor mio…e alla fine le dissi “se ci tieni veramente, per una volta, va’ pure”».

Anche nelle condizioni in cui si trovava Shu Yin riusciva a capire che per fare una cosa del genere, tutto sommato Pitch l’aveva amata sul serio.

Forse.

Se non stava mentendo su tutta la linea.

«ma glielo dissi con la morte nel cuore, la rabbia a divorarmi lo stomaco e l’odio a scorrermi nelle vene» continuò lui «odio per coloro che volevano allontanarla da me anche solo per poco, odio per chi festeggiava successi che corrispondevano alle mie miserie, rabbia per il loro potere e la mia debolezza, e…e un po’di rabbia anche verso di lei, che voleva mollarmi per stare con quelli. Ma se le avessi detto di no, e poi lei avesse iniziato a dare ragione al maledetto Toothian, e a pensare che fossi un despota oppressivo, di essere davvero una prigioniera?» anche quella faccenda a Shu Yin risultava nuova: quand’era che Atticus, quattro secoli prima, aveva avuto modo di esprimersi su ciò prima di quel Natale lì? Ma Pitch non parve voler approfondire «che figura avrei fatto nel dirle “no, non puoi andare per poche ore ad una festa perché non voglio che mi lasci solo”? Le sarei sembrato patetico. Lei era felicissima di quel mio nulla osta e, guardandola, lì per lì pensai “va bene, non è nulla, dopotutto è solo una festa”».

“era solo una festa e nulla le vietava di parteciparvi, non avrebbe neppure avuto motivo di chiedergli l’autorizzazione” pensò Shu Yin, cercando di focalizzare la propria attenzione sulla storia, con le membra ancora tremanti per tutte le sensazioni che le stavano arrivando “però non è piacevole essere lasciati soli sapendo che la propria compagna è andata a divertirsi con i nemici storici”.

«peccato che, nelle ore successive, le sensazioni negative che provavo iniziarono a scavarmi nella mente come tarli nel legno. E peggioravano sempre di più. Iniziai a temere che i Guardiani in quell’occasione potessero portarmela via, con la forza o facendo opera di convincimento. Iniziai ad immaginare “allegri” quadretti raffiguranti tradimenti di ogni genere possibile. Ad immaginare lei e Dentolino nascosti in una stanza degli ospiti!»

«non ti fidavi molto di lei».

«non è che non mi fidassi di lei, era di lui che non mi fidavo! Vero che non s’incontravano mai da soli, e neppure in quel caso sarebbe stato così, ma se lui avesse approfittato dell’atmosfera festosa, nonché la vodka a fiumi, per fare una mossa imprevista?...Fu così che alla fine giunsi alla seguente, e “sensatissima”, conclusione: non dovevo dare ai Guardiani e compagnia motivo di festeggiare. Niente valide ragioni per farlo, niente festa, niente Mila fuori casa, niente tradimenti. Col senno di poi, mi rendo conto che avrei dovuto parlarle di come mi sentivo. Sarebbe stata la cosa giusta da fare: essere sincero. Con lei me lo potevo permettere, lo sapevo, tuttavia  all’epoca non mi sembrava un’opzione valida, rispetto al cercare di rovinare il Natale, e mi misi a cercare un modo per riuscirci. Il guaio è che lo trovai nella mia biblioteca, Shu Yin!» decise di troncare lì il racconto, vedendola più tranquilla «ed ora lei mi è contro, quando invece per me non è cambiato nulla da allora».

«ma se lei ha…insomma, com’è possibile che non sia cambiato niente, se ti voleva far uccidere?»

«mia cara, lo sai come si dice: occhio per occhio, dente per dente! Sia come sia, sono state queste mani ad averla quasi uccisa» le sollevò come in segno di resa «avrebbe potuto riconoscermi delle attenuanti, ce n’erano, tuttavia per lei non avevano importanza. È una donna orgogliosa, ma non le si può fare una colpa: è normale che una Regina lo sia, specie se il suo Re lo è altrettanto».

“sarà, ma io non penso che riuscirei a volere ancora qualcuno che abbia autorizzato altri ad uccidermi” pensò la ragazza “ed io devo ancora capire cosa sia successo di preciso. Si è interrotto sul più bello!”

«parliamo d’altro. Ti vedo in condizioni migliori, sbaglio?»

Era ancora lontana dallo stare davvero bene, ma sì, ciò che provava era più sopportabile di quanto fosse prima. Forse era perché a Jack stava andando un po’meglio…o, piuttosto, per l’aiuto che Pitch le aveva dato. Avrebbe potuto essere un po’più gentile con lei in certi momenti, ma in fin dei conti era l’Uomo Nero, non si poteva pretendere più di tanto, ed il fatto che l’avesse aiutata senza che fosse strettamente necessario voleva dire già molto. Era stato un bel gesto da parte sua.

«sì. Va meglio» confermò, per poi chinarsi in avanti «grazie di cuore per avermi aiutata» disse, per una volta in totale sincerità.

“non oso immaginare come sarebbe stato dover affrontare da sola questa prima volta. Se Pitch non mi avesse rapita forse sarebbe andata proprio così: i Guardiani non mi avrebbero ospitata a vita, nei loro progetti c’era di sistemarmi nel primo posto abbastanza sicuro che avessero trovato, per cui…”

Se solo avesse detto immediatamente di sì ad Atticus, quella sera! Era qualcosa che probabilmente non avrebbe mai smesso di rimpiangere. Se l’avesse fatto, adesso sarebbe stata a Conca De El Sol con lui e gli altri a mangiare pasticcini e bere tè verde…

Ma non era andata così, quindi doveva farsene una ragione e prendere le cose come venivano.

«non c’è di che. L’ho fatto per me: avere a che fare con una ragazza in piena crisi isterica rovina anche la permanenza in un attico da milioni di dollari».

“è di una simpatia sconfinata” pensò ironicamente l’orientale.

«capisco».

«non riesco proprio a strappartelo, il “vai al diavolo”, neppure ora che sei reduce da questo brutto quarto d’ora! Se la cortesia è l’armatura di una lady, tu sei completamente coperta d’acciaio…quando sei in te, ovviamente» commentò Pitch «cerco del cognac, berne un po’ non può farti che bene».

Ignorò i suoi “ma no”, “ma non c’è bisogno”, e si mise a cercare nel mobile bar. Ricordava di aver visto un paio di bottiglie la sera in cui aveva finito una bottiglia di rhum praticamente da solo.

Si chiese quanta di quella roba, o simili, avesse bevuto la sua ex compagna per aiutarsi ad ignorare i suoi richiami. Odio o non odio, quelle sensazioni le arrivavano ugualmente…e lui lo sapeva così bene che, durante i primi mesi in cui lei era andata via, era perfino arrivato a farsi del male da solo; aveva

sperato che l’uccisione quasi riuscita l’avesse soddisfatta a sufficienza, e che dopo ciò Millaray tornasse a fare ciò che era stata creata per fare, ritrovasse un minimo di empatia verso di lui e venisse ad assisterlo.

Peccato che non solo la sua strategia non avesse funzionato minimamente, ma che oltre a ciò l’avesse solo fatta arrabbiare ancora di più, perché ovviamente Mila aveva giudicato completamente folle ed ossessivo che lui arrivasse a farsi male -e far star male lei di conseguenza- nel tentativo di farla tornare.

“ora però so che non rifarei un’idiozia come quella commessa secoli fa. La sua sicurezza ed il suo benessere verrebbero prima di tutto, anche perché a quel punto avrei sterminato tutti i miei nemici grazie al potere di…”

Stava per pensare “di Frost”, ma considerando quel che era appena accaduto temeva proprio di dover cambiare piani: non era detto che ci fosse ancora un Guardiano del Divertimento a cui rubare il potere. Doveva cambiare obiettivo, doveva fare quello stesso giochetto a qualcun altro. Ma a chi?

Poiché ogni tanto la sua perfidia si rivelava immane, per un attimo immaginò di utilizzare il Furetur Potentia sulla sua stessa figlia: Madre Natura aveva un grande potere, ottenendolo avrebbe schiacciato tutti quanti in un battito di ciglia. Ma scartò subito l’idea, perché non sapeva come avrebbe potuto fare per metterla al tappeto e prepararla al rituale. Forse cogliendola di sorpresa…ma come attirarla laggiù senza farle capire che era una sua trappola, e senza farsi ammazzare? No, no: meglio scegliere un altro Guardiano, era meno rischioso. Solo, chi? Magari avrebbe scelto lanciando una monetina dato che, escluso Frost, uno valeva l’altro.

«cognac trovato» annunciò l’Uomo Nero, versandone due dita in un bicchiere pulito «ora lo berrai tutto d’un fiato, e niente discussioni».

«non sono sicura-»

«cos’è che ho appena detto? Niente discussioni. Non è che sprecare del liquore di qualità mi faccia piacere, siine consapevole».

La ragazza parve voler comunque replicare gentilmente di no, ma l’attimo dopo si irrigidì, per poi decidersi ad afferrare il bicchiere con mano tremante, ed obbedirgli bevendo il contenuto tutto in un sorso.

«è ricominciato».

Quella di Pitch non era una domanda, ma Shu Yin annuì ugualmente, e per tutta risposta lui riempì nuovamente il bicchiere, stavolta fino a metà.

«poi non te ne darò altro, non voglio farti ubriacare, ma questo devi proprio berlo».

«ma chi gli sta facendo del male, e perché? » stavolta lei non perse neppure tempo ad opporsi, obbedendogli nuovamente «oltre a te, chi può avercela con lui?!»

«l’ultima volta che ho visto Frost, il giorno in cui sei nata, l’ex compagna di Sandman l’ha portato via chissà dove. Per cui mi verrebbe da dire che c’entrino i tuoi colleghi…peccato che, primo, siano cinque mentecatti e quindi Frost potrebbe averne facilmente ragione; secondo, visto il modo in cui si è comportato con te non vedo perché dovrebbero attaccarlo! È un Guardiano, ma le sue idee sono più vicine a quelle dei tuoi simili che a quelle della sua squadra. Comunque sia…» il tono dell’Uomo Nero divenne insinuante «mettiamo che invece l’ipotesi sia corretta: non sarebbe stato molto carino, da parte loro, attaccare Jack Frost sapendo benissimo che saresti stata male».

 “Pitch si sbaglia su una cosa: ponendo che la sua ipotesi sia giusta, non sarebbero stati solamente in cinque contro uno. Le parole precise di Atticus, dopo aver scelto un nome per me, sono state ‘il mio cognome è dovuto al posto in cui viviamo io, altri esseri come me e te, ed altri immortali ancora’…per cui, sempre a condizione che l’ipotesi sia vera, c’è la possibilità che Jack si sia trovato a fronteggiare loro cinque -che poi così mentecatti non sono- più un numero indefinito di altri esseri. E, no, non sarebbe stato gentile da parte loro”.

Ma chi diceva che la supposizione di Pitch fosse corretta? Nessuno! Inoltre, i suoi simili sembravano semplicemente desiderosi di vivere tranquilli insieme a lei, mentre attaccare un Guardiano implicava trovarsi ad affrontare diversi problemi, il che era in contrasto con quel che le era stato presentato.

“comunque sia, lui ha poco da criticare. Se fosse stato meno debole, e si fosse trovato davanti Jack, non avrebbe forse tentato di distruggerlo come sta facendo…chiunque lo stia facendo? Non mi avrebbe forse incatenata in una grotta? Per cui, è l’ultimo che possa fare appunti su atteggiamenti poco corretti altrui”.

«può essere che tu faresti lo stesso».

«io però non proclamo ideali di pace e libertà. Non ricordo se te l’ho detto o meno, ma ascoltai la tua conversazione con Dentolino grazie ad un Incubo, per cui so di cos’avete discusso».

“e allora com’è che non sa del resto degli esseri immortali che sono con lui e gli altri? È un particolare cui non deve aver fatto caso”.

«di me ne dicono tante, Shu Yin, ma alla fin fine sono più sincero di tutti loro messi assieme. E con “loro” intendo tanto i tuoi simili, quanto coloro che ci considerano impicci. Ti faccio un esempio: quando, inizialmente, cercarono di convincere Frost a diventare un Guardiano, “dimenticarono” di dirgli che il suo potere e la sua vita avrebbero iniziato a dipendere dalla quantità di bambini che crede in lui. Quando si dice una clausola scritta in piccolo! E sai chi fu a rivelare a Jack quel piccolo, scomodo particolare? Io. Non loro: io. Se mai un Guardiano qualunque ti capiterà davanti, chiediglielo pure! Se è anche solo minimamente onesto, confermerà quel che ti ho detto. In principio non avevo assolutamente niente contro Frost. Gli ho perfino restituito i suoi ricordi, quando ho saputo che non aveva memoria del proprio passato! Ma lui, no! Doveva stare per forza con la fazione più mainstream. Io gli ho teso la mano, e lui cos’ha fatto?  Ha sputato sopra a tutto ciò che ho fatto per lui…»

“come uccidere il Guardiano con cui andava più d’accordo, per esempio, o minacciare il primo bambino che sia riuscito a vederlo o, ancora, ingannarlo subdolamente attirandolo lontano dagli altri Guardiani mentre rovinavi la Pasqua così che litigassero…oh, e non dimentichiamo spezzare il suo bastone e lasciarlo mezzo morto in un crepaccio in Antartide” pensò lei causticamente, mettendosi a sedere sul divano tutta rannicchiata e poggiando la testa sulle ginocchia.

Per quanto sarebbe durato il malessere, adesso?

Perché doveva sopportarlo?

Perché lei e gli altri dovevano subire una simile condanna a vita?!

Una cosa l’aveva capita: non lo voleva morto, ma neppure lei amava l’Uomo nella Luna.

«in una scala da uno a dieci» sentì dire Pitch «quanto è intenso?»

A volte quell’uomo le faceva venire il mal di testa. Prima era freddo e sarcastico, poi sembrava aprirsi a lagnose ed accorate confidenze, ma solo per diventare maligno ed insinuante l’istante successivo ed, in seguito, cambiare di nuovo atteggiamento in uno serio e quasi premuroso. Era uno schizzato fatto e finito, c’era poco da dire, ed era una fortuna che la sua manovra sembrasse funzionare con…beh, ognuno di questi Pitch. «ora sette. Prima otto».

«consolati, se dovesse morire arriverebbe a dodici per poi passare».

Non era consolante per niente, tanto che la ragazza non si sprecò neppure a rispondergli. Neppure quando Pitch iniziò a toccarle i capelli lei si mosse dalla propria posizione. Erano curiose le sensazioni che fare quel gesto trasmetteva a Pitch, familiarità e lontananza, e per una volta Mila non c’entrava. Forse c’entrava con quella figlia cui avrebbe voluto rubare il potere, e che di lui non voleva più sapere nulla. Non ricordava alla perfezione la propria vita precedente, ne rimembrava all'incirca il novanta per cento -soprattutto i momenti più brutti- ma ricordava abbastanza da vivere nell’odio per la sfortuna che l’aveva colpito e nell’amarezza per ciò che aveva perso definitivamente.

“mi sa che un paio di bicchieri li berrò anch’io”.

***

«…sono salde?»

«mais oui, è ovvio che sono salde, moi je suis brava a fare nodi!»

«guardiamoci un po’ due volte, và…»

«vous n’avez pas fiducia in me…»

«dopo aver portato aqui un Guardiano per errore yo no se que pretendi, Sandelle!»

Le voci arrivavano a Jack piuttosto confuse.

Ciò che invece non era confuso affatto era un dolore diffuso a tutto il corpo, particolarmente acuto agli avambracci ed al centro del petto nudo. Aprì gli occhi, trovandosi a fissare un alto soffitto scavato nella roccia, illuminato da luci blu che si muovevano con lentezza in una spirale discendente.

Cercò di alzarsi a sedere, solo per scoprire che non gli era possibile: aveva delle corde attorno a polsi, caviglie, bacino e perfino alla testa.

Dove si trovava?! Cos’era successo, dov’era il suo bastone?!

Le ultime cose che ricordava erano Spring e Fall che gli insegnavano ad usare Facebook, e poi…e poi Jamie…ed i messaggi di Jamie e…

“sono stato tradito e  pestato a sangue dopo aver scoperto che volevano usarmi in una guerra contro Manny!”

Aveva ricollegato tutto, ma non gli era granché utile, così come non lo era divincolarsi con forza crescente, gemendo per il dolore.

«…c’est necessaire? È proprio necessario tenerlo qui così?»

Sandelle. Facile riconoscerla, ora che era un po’più lucido.

«non resterà così per molto tempo…non vorremmo certo turbare oltre il tuo  stomaco delicato!» quello invece era Atticus «no, a parte gli scherzi, stai tranquilla Sandelle. Tra un po’sarà tutto a posto».

«puoi chiudere gli occhi sia adesso che dopo, si queres» e quella era Cecilia, cui di rado aveva sentito utilizzare un tono tanto gentile e conciliante «sappiamo que certe cose non ti piacciono…anche se dovrai abituarti a vederne de simili per un po’» concluse la donna, nel legarsi l’inseparabile scialle di pizzo nero attorno ai fianchi.

«oui, c’est vrai. Mais…se non volete tenerlo qui, cosa volete fare?»

«tra…traditori…» riuscì a farfugliare Jack «m-mi ero fidato-»

«anche noi ci eravamo fidati. Ti abbiamo accolto come uno di noi, e tu cos’hai fatto?» sentì dire Atticus, pur non riuscendo a vederlo.

«v-voi volevate usarmi!»

«in parte è vero, ma non è esattamente come credi tu. Avresti dovuto dissuadere i tuoi compagni dal mettersi in mezzo tra noi ed i nostri obiettivi, nulla di più. Anche a parole, se mai fosse bastato. Noi non ce l’abbiamo con te e, personalmente, avrei preferito evitare una battaglia contro Dentolina e gli altri, cui comunque verrà fatto meno male possibile, e non verranno uccisi in nessun caso. In verità avrei preferito evitare la guerra in generale, ma non è colpa nostra se Manny continua a provocare. Fatti suoi, del resto...se ha tanta voglia di perdere la testa, verrà accontentato».

C’era qualcosa di caldo ed appiccicoso sul petto di Jack, vicino ai punti in cui il dolore era più acuto, che il Guardiano non seppe identificare. Il suo agitarsi ebbe una brusca interruzione nel momento in cui qualcosa di gelido e duro affondò proprio in uno di questi ultimi, strappandogli un grido di dolore.

«dobbiamo sbrigarci, o le ferite si chiuderanno e dovremo procurargliene di nuove, e da sveglio non sarebbe piacevole. Daremo a Ljuba e Galaxia la loro parte quando torneranno».

La loro parte? Che cosa accidenti avevano in mente, farlo a pezzi e poi mangiarselo?! Era finito in un covo di cannibali?!

«n-non è una buona idea, sono tutto ossa, io! Non c’è niente da mangiare!» urlò.

«en la scatola cranica non ce n’è, esto es seguro» commentò Cecilia, con un facepalm.

«mais non! Non vogliamo mica mangiarti. Je ne sais pas cosa vogliono fare, donc potrebbe anche essere qualcosa di peggio» se Sandelle voleva tranquillizzare Jack, decisamente non c’era riuscita «ma non mangiamo le persone!»

«dici? Perché io avevo una certa voglia di cosciotto di Guardiano arrosto con contorno di patatine fritte!...no, via, facciamo i seri: io a nord, tu, Cecilia, ad ovest» la donna si mise in posizione «e tu, Sandelle, ad est».

«…l’est es à droite ou à gauche?»

«scusa, se yo soy aquì alla sinistra di Atticus, y tu devi andare dalla parte opposta, dove pensi que sarà l’est?!»

«à droite, davanti a te…»

«exacto, a destra, ora però vacci!»

Superato il timore che volessero mangiarlo, a dire il vero, nonostante le ferite, le botte prese, e l’essere legato ad una tavola di pietra, Jack riusciva ad avere paura solo fino ad un certo punto. Forse la sua era una reazione stupida, ma Sandelle con la sua…“sandellitudine” rendeva complicato prendere la situazione sul serio.

«abbiamo un margine di tempo limitato, quindi cerchiamo di fare più in fretta possibile: il Furetur Potentia è un incantesimo abbastanza complesso…»

Non aveva idea di cosa fosse quel Furetto Qualcosa che Atticus aveva nominato, ma non gli piaceva per niente. Se solo avesse avuto il bastone! Se solo fosse riuscito a trovare il potere dentro di sé e ad usarlo! Ma nelle condizioni in cui era ridotto non avrebbe mai potuto riuscirci.

«NON!»

«uff, Sandelle…»

«non, absolument non! Perfino io so che è magia oscura, non lo voglio fare!»

“almeno una di loro sembra avere un minimo di coscienza” pensò il Guardiano, che ovviamente non desisteva nei propri tentativi di liberarsi.

«ay que diablo, non muore mica! Sandelle, collabora!» l’interpellata scosse vigorosamente il capo «ah no?...bueno, allora togliti di lì e rimani senza la tua parte a farci da peso morto en tutte le battaglie que verranno, porque ce ne saranno, es inevitabile, y tu lo sabes. Certe cose vanno fatte anche se non piacciono».

«io non la volevo la guerra. Je suis différente de vous».

«anch’io avrei preferito restare qui tranquillo con un bicchiere di Blue Hawaiian in mano, cosa credi?» ribatté Atticus.

«t-tu sei quello della spedizione punitiva c-contro l’Uomo Nero, perdonami, ma al tuo pacifismo non ci crede nessuno!» si fece sentire Jack, incurante del fatto che nominare Pitch portasse sfortuna…o così dicevano «S-Sandelle, per favore-»

«al Furetur Potentia, invero, aggiungerei un Furetur Ratio. Per poca che ne abbia» disse l’immortale alato, con la massima tranquillità «meglio cautelarsi ulteriormente».

«che sia» Cecilia si spostò ai piedi di Jack, ossia a sud «ma procediamo».

E fu proprio in quel momento che nella stanza comparvero anche Ljuba e Galaxia, la quale era piuttosto innervosita ed aveva il pelo un po’bruciacchiato. «…e comunque è colpa tua!!!»

«njet. Io ti avevo detto di aspettare, se poi tu non mi hai ascoltata e ti sei fiondata sul dente non è un mio problema» la russa invece era di una tranquillità immane, e carezzava l’elsa della spada di Tsar Lunar XI «Atticus, aggiungi il Flammeum Nubila all’elenco degli incantesimi di protezione del dente da latte di…» si interruppe, notando Frost solo allora «desumo che ci siamo perse qualcosa».

«ma che cavolo-» avviò a dire Laxie, interrotta da Sandelle.

«diteglielo voi!!! Le Furetur c’est mauvais! Diteglielo!!!»

«a-aiutatemi ! Per piacere, Galaxia, per favore, Ljuba slegami! Una guerra sarebbe folle, per piacere, almeno voi, ascoltatemi!» esclamò disperatamente il Guardiano, in un ultimo tentativo di farsi ascoltare almeno da loro.

A quella supplica seguirono pochi istanti di silenzio tombale, rotto da Ljuba.

«Furetur? Quale dei due?»

«ambos» rispose Cecilia.

«non ne so molto, ok, ma da quel che so…tutti e due non è troppo?» intervenne Galaxia, un po’sulle spine.

«non se lo vogliamo fuori dai giochi per tutto il tempo che ci serve. Poi nulla ci vieta di restituire il maltolto» replicò Atticus «in fin dei conti i Guardiani dicono di non essere per la vendetta, no? Vediamo quanto saranno disposti a seguire ciò che predicano!»

«mh».

«non vorrai tirarti indietro anche tu come Sandelle?»

Galaxia, effettivamente, continuava ad avere qualche dubbio. Già rubare a Jack il suo potere era grave, ma rubargli anche la ragione se possibile era anche peggio, specie perché non riusciva a trovare un motivo valido per farlo. Era un’ulteriore misura cautelativa per non trovarselo contro in nessunissimo caso, ma…

«Cecilia» disse Ljuba tutt’a un tratto «se torni ad ovest, io vado ad est».

«c-che cosa…anche tu…» balbettò Jack. Non se lo sarebbe aspettato, non per come l’aveva conosciuta, e non dall’ex compagna di Nord.

«oh, bene» sospirò la gitana, tornando dov’era prima, ed avvedendosi della spada solo a quel punto «…e quella da dove viene?»

«non volevo la spada di Tsar Lunar XI contro di noi sul campo di battaglia, quindi io e Galaxia ce la siamo presa insieme al dente da latte di Manny. Dentolina dovrà dire addio agli sdoppiamenti, almeno per un po’, e se andrà come previsto lei e Nord si accuseranno vicendevolmente del furto. Vi spiegherò meglio in seguito: ora facciamo quel che dobbiamo fare» concluse, e si posizionò ad est.

Galaxia si avvicinò al tavolo, osservando le ferite di Jack ed il sangue che macchiava il tavolo, pensando istintivamente al modo in cui le avrebbe aiutate a guarire in un contesto diverso. Un rituale così drastico su un Guardiano la lasciava perplessa, specie adesso che aveva rivisto Aster, vivendo un momento di particolare fragilità; aveva immaginato un incantesimo cancella memoria o qualcosa di simile, si era detto di non esagerare per il bene dei bambini, e quegli incantesimi sul Guardiano del Divertimento erano l’opposto di “non esagerati”. Ciò nonostante, non ci teneva ad essere l’ultima ruota del carro, e non si poteva affrontare una guerra impreparati. Per cui decide di adeguarsi.

«dove devo andare? A sud?»

«sì. O sud ovest».

Si misero tutti e quattro ad osservare Sandelle, che si trovò più che mai a disagio. Non voleva farlo. Non voleva. Era una cosa cattiva, loro lo sapevano benissimo, avrebbero potuto trovare altri modi per tenere Jack fuori dai giochi. Non c’erano solo quei due!

“non voglio”.

Però avrebbe significato essere un peso per il resto del gruppo. Il potere di Jack le avrebbe consentito di ghiacciare le cose e fare qualche incantesimo da sola, come quando Sandy le concedeva l’uso della propria magia. Avrebbe potuto perfino aiutarli, per una volta, invece di essere nuovamente quella che aveva sempre bisogno di soccorso. E se avessero avuto bisogno di lei, un giorno, e lei non avesse avuto il potere di fare nulla? Si prospettavano tempi pericolosi, lo sapeva, e proprio per quel motivo gli altri volevano prepararsi. Forse avrebbe dovuto mettere a tacere la propria coscienza e limitarsi a fare la sua parte, per una volta, senza essere d’intralcio com’era di solito. Non l’avrebbe fatto per sé, ma per gli altri, per i suoi simili, i suoi fratelli. Nei secoli l’avevano sempre aiutata e perdonata, qualunque danno avesse combinato, senza rispedirla da Sandman o abbandonarla; come poteva ora, lei, abbandonare loro? Per ricambiarli di tutto ciò che avevano fatto per lei, almeno in quell’occasione doveva sostenerli. Non poteva evitare di farlo solo perché non voleva sporcarsi mani che, in realtà, erano già sporche dalla prima riunione che avevano fatto riguardante Jack: Furetur o meno, Sandelle sapeva che non lo avrebbero lasciato illeso, ed allora non lo aveva portato via dall’isola, non aveva fatto nulla per avvertirlo, o per aiutarlo. Perché quindi avrebbe dovuto iniziare ora?

Si avvicinò al tavolo. Galaxia si spostò a sud ovest, e così lei capì dov’era il sud est. Ljuba le pose una mano sulla spalla.

«otlichno. Stai facendo la cosa più pratica».

“ma non la più giusta, Lju, et tu le sais bien”.

La spada di Tsar Lunar passò di mano in mano. Il furto di quella reliquia era avvenuto in un momento perfetto, in quanto utilizzandola l’incantesimo sarebbe risultato anche più efficace. Incuranti delle grida di Jack, tutti si ferirono i palmi delle mani, lasciando che gocce rosso rubino cadessero sui tagli che il Guardiano aveva su petto ed avambracci.

Atticus iniziò a pronunciare frasi in una lingua incomprensibile, mentre le mani ferite sue e degli altri Insorti si unirono a formare una catena. Jack andò nel panico: man mano che si procedeva, la voce dell’immortale alato si faceva sempre più alta e solenne, e poteva percepire distintamente l’oscurità, no, la malvagità, farsi quasi entità a sé stante in quella grotta. Le cose non migliorarono nel momento in cui le luci blu si spensero, come se la loro energia fosse stata risucchiata.

Ma, da quel momento in poi, a rischiarare l’ambiente furono dei filamenti azzurro ghiaccio che fuoriuscivano dal suo petto e dalle sue braccia, filamenti rappresentativi del potere che gli Insorti gli stavano strappando.

«n-n-no…!!!»

Lottò. Sì, Jack non si arrese, e lottò nel tentativo di richiamarlo a sé, nel tentativo di non farsene portare via altro, ma fu del tutto inutile: i filamenti si ingrossarono, riunendosi in una luminosissima sfera azzurra che fluttuava sopra tutti loro, e lui iniziò a sentirsi debole… sempre più debole.

Le sue proteste divennero man mano più fievoli, il suo agitarsi sempre più fiacco, mentre un languore crescente s’impossessava di lui. Il suo corpo era così pesante…la sua mente così confusa…iniziò a fissare la sfera, il cui diametro era ormai di almeno due metri, ed i filamenti si staccarono definitivamente dal suo corpo.

Poi quel globo di luce si spezzò in cinque frammenti, che si scagliarono nel petto degli Insorti facendoli addirittura vacillare, e tutto tornò buio.

«ah però! Era davvero forte come dicevano» commentò Atticus.

«oh sì. Però non finisce aqui, ora c’è il Furetur Ratio da fare, e a tal proposito…»

«…possiamo riaccendere la luce? Il buio mi spaventa» pigolò Sandelle.

«e perché? Non c’è nascosto nessuno» disse Galaxia «finiamo questa cosa».

«il suo potere è dentro di noi, ma dove metteremo la sua ragione?» si informò Ljuba.

«nelle cordicelle dei cinco cristalli. Asì que sia siempre con noi, ma divisa».

«…prego…vi…» mormorò Jack «…non…guerra. Bambini…»

«non devi preoccuparti per loro, non ci interessa far loro del male. Figurati, non ci interessava farne a te. Per quel che può valere, Jack, proviamo tutti un po’di reale dispiacere per com’è finita» disse Atticus «non preoccuparti, ti scaricheremo a Burgess. Considerate le tue future condizioni, a dire il vero, avremmo potuto lasciarti anche al Polo Nord. Sarai completamente inutile ovunque tu sia. Consolati però: è solo temporaneo, hai la nostra parola».

«nada de personal, Jack. Sei perfino simpatico, y se hai sentito cose que non dovevi sentire no es colpa tua. Nondimeno…a mali estremi…estremi rimedi».

E stavolta fu Cecilia ad utilizzare un idioma apparentemente privo di senso per compiere il secondo, terribile, gravissimo furto.

Il secondo…ma non l’ultimo.

Capitolo 13

“Jack, allora?? Ke succede??”

“ke succede, RISP”

“Jack, c 6???!!”

“Ke fine hai fatto?!!”

“JACK!!! RISPONDI!!!”

“JAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAACK!!!!!!!!!!!”

Quella nuova sparizione di Jack, a Jamie, piaceva ancor meno dell’altra. Gli stava inviando messaggi a rotta di collo da almeno tre quarti d’ora, lui non rispondeva e, considerando che l’ultimo messaggio che Jack aveva visualizzato era stato quello in cui gli diceva di andare via di là, Jamie non avrebbe voluto che  gli fosse capitato qualcosa di brutto proprio per aver seguito il suo consiglio.

Vero, dalle fotografie che aveva visto, e che stava tuttora guardando dal cellulare, quella gente non sembrava cattiva, quanto piuttosto un branco di festaioli: Jack lo aveva aggiunto al gruppo di Conca De El Sol, e Jamie riusciva a vedere tutti quanti dopo aver letto i nomi dei tag, iniziando dunque a credere in loro…ma nulla gli toglieva dalla testa che quanto aveva detto al suo amico, ossia che “se quel posto ti fa credere di esserci da due giorni, invece che da due settimane e più, non è buono”, fosse vero, e al momento stava correndo da Pippa sia per informarla che per cercare qualche idea su come contattare i Guardiani, ed aggiornarli su quelle ultime novità.

Impallidì quando, tornando alla home page, trovò una valanga di notifiche interamente appartenenti al gruppo di Conca De El Sol, e divenne ancor più pallido quando vide di cosa si trattava: post inerenti al cosiddetto “tradimento” di Jack, post contro l’Uomo nella Luna che “aveva ordinato ai Guardiani di mandare lì Jack a distruggere tutto” ed altri recitanti dichiarazioni di guerra più o meno lunghe al suddetto Manny.

Ogni minima speranza sul fatto che il suo amico Guardiano potesse stare bene crollò già a quel punto, e si sentì quasi morire quando trovò un video del tremendo pestaggio di Jack, con tanto di tag “#belcolpoArtemide”.

A stento si accorse di essere arrivato da Pippa, la quale si trovava in giardino a rimuovere le ultime decorazioni natalizie dimenticate dai genitori. «ehi Jamie» lo salutò la ragazzina «Jamie? Che hai?»

Era tanto allibito che non sapeva da che parte iniziare, e tutto quel che riuscì a dire fu… «Jack è in pericolo e sta per succedere un disastro!»

Una sintesi perfetta, senza dubbio, che bastò ed avanzò per far allarmare anche Pippa; tuttavia era decisamente necessario approfondire la questione, e cercare di far calmare Jamie almeno un po’, per evitargli di svenire lì sul marciapiede. «vieni dentro, mamma dovrebbe aver fatto la cioccolata calda».

«m-ma io adesso non voglio la cioccolata, io voglio sapere che fine ha fatto Jack, e dobbiamo chiamare i Guardiani!...sono tre quarti d’ora che Jack non risponde ai miei messaggi!!!»

«…ai tuoi cosa?» disse la ragazzina, perplessa, iniziando a pensare che Jamie avesse preso qualche botta in testa e si fosse improvvisamente rincretinito del tutto.

«ma sì! Su Facebook!»

“ok, è rincoglionito veramente”. «Jamie…non so come dirtelo, ma Jack non ha Facebook» istintivamente l’avrebbe sbuffato ma, vedendo l’amico realmente sconvolto, cercò di contenersi «dev’essere uno scherzo dei gemelli che-»

«guarda» ribatté con decisione il ragazzino, appioppandole il cellulare «guarda le foto di questo gruppo. Ogni tag rappresenta uno spirito, per la cronaca».

Inizialmente Pippa vide semplicemente la foto di Jack in una posizione strana su una spiaggia vuota, ma sforzandosi di credere che i tag “Samuel Lele Spring” e “Lorcan Fall” riguardassero persone reali, ecco che accanto al Guardiano comparvero anche un ragazzo riccio ed uno dalla pelle scura, che nessuno di loro aveva mai visto. «dai, cavolo! Non ci credo…»

«guarda anche il resto! Capisci perché mi preoccupo?!»

Ed anche Pippa vide i post del tradimento, le dichiarazioni di guerra…e quel video orribile.

«m-ma perché è andato lì? Cioè…» scosse la testa, come a voler scacciare le immagini che aveva appena visto «come facciamo a dire ai Guardiani tutto questo?»

«sono venuto da te apposta, speravo che avessi un’idea. Ecco, se anche loro avessero Facebook sarebbe tutto più facile» borbottò Jamie «e adesso? Come li chiamiamo? Come aiutiamo Jack?! Non sappiamo neppure se…insomma, se…»

«non dirlo nemmeno!» sbottò Pippa «ok, lasciamo perdere la cioccolata, andiamo a chiamare gli altri e sentiamo se hanno qualche idea!»

Corsero a casa di Caleb e Claude, ma solo per sentirsi dire dalla loro madre che i gemelli erano andati a giocare nel bosco, e per vedersi costretti a rifiutare una fetta di torta appena sfornata il cui profumo arrivava fino in veranda. Normalmente non sarebbero riusciti a dire di no, ma la paura per Jack aveva completamente tolto loro l’appetito, pertanto ripartirono alla volta del bosco, sempre di corsa.

«ma che poi io mi domando: che accidenti ci sono andati a fare nel bosco da soli?!» sbottò Pippa.

«non so, mi era parso di sentirli chiacchierare di uno scoiattolo da catturare».

«in inverno?!»

«si beh, è più facile prendere uno scoiattolo mentre dorme, nonostante a me l’idea di rinchiudere un animale non piaccia e basta. E poi comunque Abby tenterebbe di mangiarselo, lo scoiattolo…» aggiunse, parlando del proprio cane.

«ah, ma chi se ne importa…Caleeeeeeb!!!» urlò Pippa, una volta arrivata al limitare della radura «CLAAAAUDE!!!...e che cavolo, Bennett, sforzati di rimanere in piedi una volta tanto!» disse scocciata la ragazzina, aiutando Jamie -inciampato su una radice- a rialzarsi «non potresti almeno…che hai da sorridere? Ti sanguina pure la bocca» borbottò, storcendo il naso.

Jamie le mostrò un dente, appena caduto proprio a causa di quell’incidente. «non solo è uno degli ultimi, ma potrebbe essere un modo per contattare i Guardiani, visto che una fatina verrà a prenderselo! Posso chiederle di dire a Dentolina che Jack…» si bloccò «ho sentito delle voci, tu no?»

«saranno i gemelli, vuol dire che non sono lontani, e tanto meglio così!» ribatté Pippa «comunque mi pare una buona idea. Quella che hai avuto, dico» aggiunse quasi con titubanza, come se fosse stata in imbarazzo nel fargli un complimento.

«ah…grazie…»

Il successivo istante di silenzio che intercorse tra i due, fece sì che l’urlo di Caleb risultasse ancor più chiaro di quanto sarebbe già stato normalmente.

«JACK!!!»

«ha…ha d-detto…» balbettò Jamie. Lui e Pippa si scambiarono un’occhiata, e non ci fu bisogno di altro perché iniziassero a correre nel medesimo istante in direzione di quel grido, senza altri pensieri in testa che non fossero per il Guardiano, e senza far caso a tutto quel che c’era attorno a loro: nello specifico, sei Incubi vaganti che erano stati attirati dall’angoscia e dalla momentanea paura che trovare Jack aveva causato nei gemelli. Trovandosi vicini ad uno degli ingressi per il regno di Pitch non era poi così strano che ci fossero in giro dei purosangue, specialmente a quell’ora del pomeriggio in cui, essendo inverno, il sole aveva iniziato a tramontare…

«ragazzi!!!» strillò Pippa, sbucando  «avete trovato-oh mio Dio».

«che cosa-»

Anche Jamie si zittì, quando si trovò davanti ciò che avevano visto gli altri: Jack, senza bastone, con indosso soltanto dei bermuda blu, rannicchiato in una posizione semi fetale ed intento a dondolare avanti e indietro, mentre guardava un punto indefinito davanti a sé con uno sguardo così spento e vuoto da sembrare proprio di un morto.

«tic-tac. Tic-tac» mormorava tra sé e sé.

«…ma che cosa gli è successo?» disse Claude «ehi Jack, mi senti?» gli poggiò una mano sulla spalla «che cosa ti-»

«RHAAAAAGH!!!» urlò il Guardiano -o meglio, ciò che ne era rimasto- per poi allontanarsi di diversi metri dal gruppo di ragazzini deambulando come un animale a quattro zampe, ed osservandoli come se avesse davanti a sé i peggiori demoni dell’Inferno, lasciandoli sconvolti. Era terribile vedere uno spirito pieno di vita, spumeggiante ed allegro, ridotto in quel modo.

«Jack, siamo noi…siamo i tuoi amici!» esclamò Caleb «non ci riconosci?»

«no, mi sa proprio di no» commentò Pippa, guardando lo spirito dell’inverno tentare di arrampicarsi ad un albero, finendo solo con lo scorticarlo.

Jamie però non volle demordere e, trattenendo a stento le lacrime nel vederlo in quello stato con l’idea che fosse per buona parte colpa del consiglio che gli aveva dato, si avvicinò cautamente. «Jack…»

Il povero e folle Frost lanciò un altro grido, appiattendosi di più contro l’albero.

«non vogliamo farti del male» Jamie alzò le mani sopra la testa «lo giuro. Non vogliamo farti niente. Noi ti vogliamo bene!» non seppe se giudicare positivo o negativo il fatto che Jack si fosse messo a fissarlo, immobile come una statua «ti vogliamo bene, capito?» fece qualche altro passo «io sono stato il primo bambino che ti ha visto, Jack, ricordi?»

Il Guardiano batté velocemente le palpebre. Per un attimo, solo per un attimo, al ragazzino parve di vedere un barlume di senno in quegli occhi spiritati.

«tu sei Jamie».

L’intero gruppo provò un minimo di sollievo. Forse non era ancora tutto perduto!

«sì! Sì, esatto! Sono Jamie!» esclamò, tendendo una mano verso lo spirito «ricordi quando giocavamo a palle di neve? Ti ricordi di-»

«Ja-mie» sillabò Jack, inclinando la testa di lato, e puntando l’indice contro il ragazzino «tu sei Ja-mie» disse. Poi passò ad indicare Pippa «Ja-mie? È Ja-mie?»

E addio sollievo.

«n-no…è Pippa».

«tic-tac. Tic- tac» Jack corse vicino a Caleb «tu sei Jamie. Ja-mie?»

«…Caleb…»

«il fatto che ora non fugga più è già un miglioramento. Magari lo convinciamo a seguirci fino a casa di uno di noi, possiamo farlo stare lì fino a quando Dentolina…oddio, già, ora chi glielo dice a quella poveretta che il suo ragazzo è fuori di testa?» sospirò Pippa.

«io, o le diciamo semplicemente che sta male senza aggiungere altro» soluzione un po’vigliacca, ma era comprensibile che un bambino di dieci anni -quasi undici- non fosse propriamente né un asso nel dare pessime notizie, né così voglioso di farlo.

Una mano fredda afferrò la sua, stringendola in modo quasi spasmodico. «Jamie. Tic-tac. Tic-tac» sussurrò Jack, guardandolo con gli occhi sgranati «guerra. Tic-tac. Tic-tac».

 “guerra”.

«il tempo scorre, e manca poco ad una a guerra. Ho capito. Ho capito» mormorò Jamie in risposta. Nessuno degli altri sentì distintamente quello strano e breve scambio di frasi, videro solo Jack calmarsi e riacquistare una posizione eretta, pur tenendo il capo mollemente chino in avanti.

«non so come hai fatto, ma ora che sei riuscito a calmarlo direi di-»

La quiete durò poco: i sei Incubi che fino a quel momento si erano limitati a girare loro attorno decisero di fare la loro mossa, circondandoli. I ragazzini si strinsero attorno a Jack, il quale accortosi del pericolo riprese a gridare ed agitarsi, abbassandosi e stringendosi convulsamente a Jamie.

«oh, no, ci mancavano pure questi!...Jack, buono, buono, è tutto ok, non c’è bisogno che gridi! Jack, sta’ buono!!!» vedendo che quel suo agitarsi e contorcersi rischiava di far cadere Jamie a terra, Pippa cercò di calmare il povero spirito, senza ottenere grandi risultati.

«non dobbiamo avere paura, ragazzi, ricordate com’è andata l’altra volta?!» Caleb strinse i pugni «li abbiamo battuti, questi mucchi di sabbia nera!»

“io infatti non ho paura per me” pensò Jamie “ma ne ho per Jack, che possa succedergli dell’altro, che ci sia il rischio che non torni più normale, ne ho di chi gli ha fatto una cosa del genere, e ne ho di quel che altro potrebbero fare di brutto, e non posso farci niente”.

Per Pippa valeva lo stesso discorso, ed anche per Caleb e Claude, anche se limitatamente a ciò che riguardava il solo Jack: motivo per il quale gli Incubi non accennavano ad andarsene, anzi, si avvicinavano sempre di più…sempre di più…

ZAC! Una spada dorata dall’elsa ingioiellata e proveniente da non si sa dove andò ad infilzarsi nella testa di uno degli Incubi, che si dissolse dopo un nitrito di dolore orribile a sentirsi; di seguito, come se avesse avuto vita propria, l’arma tornò tra le mani del suo lanciatore...

«allontanatevi dai bambini, demony!»

O meglio, della sua lanciatrice: una bellissima donna, alta, bionda e con gli occhi chiari, cui i cinque Incubi rimasti, così come anche i ragazzini, rivolsero tutta la propria attenzione.

Non ricordavano di averla mai vista prima, ma per ovvie ragioni non ci volle loro molto per concludere che non si trattasse di un’umana qualunque. A Jamie, poi, avendo visto le fotografie del gruppo, pareva quasi familiare. Tuttavia non riusciva ad identificarla, complice il contesto in cui si trovava attualmente ed anche il dover tentare di far stare buono Jack che, se possibile, al momento urlava e si stringeva a lui ancor più di quanto facesse prima, avendo davanti una dei cinque ladri della sua povera ragione frammentata, la quale peraltro era una delle due che l’avevano “scaricato” lì.

C’era da domandarsi perché mai una volta concluso quello sporco lavoro fosse rimasta, ma era semplice: appena portato lì Jack Frost aveva visto in lontananza Caleb e Claude, riuscendo a mettersi al riparo appena prima che i gemelli notassero Jack e corressero da lui. In concomitanza a ciò, Ljuba aveva notato anche gli Incubi girare attorno ai tre, e di seguito anche agli altri due ragazzini che erano arrivati. Sorda alle considerazioni di Cecilia -che era con lei, pur essendo rimasta per ora in disparte- secondo la quale bastava che i ragazzini non avessero paura degli Incubi per salvarsi, la russa aveva deciso di rimanere ad osservare ancora un po’. Se gli Incubi li avessero attaccati e loro avessero dimostrato di poterli battere, bene: sarebbero tornate immediatamente a Conca De El Sol, dove c’era da fare. Ma se così non fosse stato, Ljuba si rifiutava di abbandonare al loro destino dei bambini innocenti. Riteneva che difenderli fosse un’altra di quelle cose che “andavano fatte” e basta, come sabotare la fazione nemica in previsione di una guerra, indi per nessuno sarebbe stato possibile smuoverla da tale proposito e, trovandosi in presenza di amici di Frost, decise saggiamente di evitare di utilizzare il potere che aveva da poco rubato e dare loro quel pesante indizio.

I ragazzini la videro schivare agilmente morsi e zampate di due purosangue, i quali vennero poi prontamente decapitati con un paio di fendenti. Chiunque fosse quella donna, sembrava essere piuttosto abile con la spada…

«ATTENTA!» le gridò Pippa, vedendo che un Incubo stava per colpire Ljuba alle spalle; ci fu un boato improvviso, che portò l’intero gruppetto a strillare coprendosi le orecchie.

«que poi yo me domando: porque accidenti, en el duemilaquindici, gli immortali dovrebbero ancora combatir all’arma bianca?» commentò Cecilia, col braccio ancora teso ad impugnare nientemeno che una pistola, con la quale aveva appena sparato al purosangue, distruggendolo «non ha senso».

perché è tradizione» ribatté la russa «spasiba».

«prego. Comunque sia, ne voglio uno vivo» la avvisò la donna, riferendosi agli Incubi «e voialtri que aspettate a togliervi di torno?» disse poi, fin troppo seccamente, rivolta ai ragazzini «tornatevene a casa y non fateci perdere altro tempo!»

Cecilia -o Millaray, che dir si voglia- non odiava i bambini, ma non li amava nemmeno, ed era piuttosto evidente, così com’era palese il momentaneo spaesamento dei due Incubi nel trovarsela davanti. Sembravano aver sospeso quel loro attacco feroce, presi a guardare la nuova arrivata con un curioso sguardo confuso negli occhi dorati, come se non sapessero più cos’era giusto fare: attaccare o non attaccare? In compenso lei non era per nulla confusa e, mentre Ljuba distruggeva il penultimo Incubo con un affondo fulmineo, corse verso l’ultimo superstite saltandogli in groppa, ed oppose resistenza ai suoi tentativi di disarcionarla.

«non mi piace il tono che ha usato, ma mi sa che quella donna ha ragione, e che dovremmo andarcene prima che ne arrivino altri» disse Jamie «Jack! Ascolt-ascoltami» disse, deciso, prendendo tra le mani il volto del Guardiano costringendolo a sostenere il proprio sguardo «adesso noi ce ne andiamo, e tu devi seguirmi» lo fece staccare da sé, prendendolo per mano «devi seguirmi, capito? Io non ti abbandonerò, non ti lascerò! Sarai al sicuro, ok?»

Fu confortante vedere Jack smettere di urlare ed alzarsi in piedi, pronto ad obbedirgli, nonostante l’espressione disorientata ed incerta del suo viso. «tu sei Jamie. Ja-mie» acchiappò improvvisamente anche la mano di Pippa «via tutti!» strepitò in seguito, e si mise a correre insieme a loro, incredibilmente proprio in direzione della strada che li avrebbe portati verso casa! Ovviamente i gemelli andarono loro dietro, nonostante la curiosità di vedere come sarebbe andata a finire tra quelle donne e l’ultimo Incubo.

«cattivissima idea la caccia agli scoiattoli, proprio!» esclamò Caleb.

«in parte sì, ma senza quella non avremmo trovato Jack!» ribatté il fratello «chissà che gli hanno fatto…»

«tornerà come prima» affermò Pippa con una sicurezza che non possedeva affatto, continuando a correre «gli altri Guardiani lo faranno guarire, questo è sicuro!»

«ma come li chiamiamo?»

«a Jamie è caduto un dente prima, può dire alla fatina che verrà a prenderlo di farli venire qui subito!»

Jamie però non pensava tanto a quello, al momento, quanto piuttosto ad associare le due donne che li avevano salvati; avrebbe ricontrollato le fotografie del gruppo di Conca De El Sol, perché quei volti non gli erano sconosciuti.

E se avesse avuto ragione, e le avesse trovate, era molto probabile che fossero anche le responsabili delle condizioni di Jack, venute lì a Burgess per abbandonarlo dopo averlo ridotto in quel modo. Lo lasciava perplesso che li avessero aiutati, dato che se la sua ipotesi fosse stata giusta le loro azioni le avrebbero classificate come degli spiriti malvagi a livello Pitch Black, ma vattelapesca cosa passava per la testa di quel branco di matti pronti a portare una guerra fin sulla Luna!

Ed un’altra cosa che lo aveva lasciato perplesso era stata la reazione degli Incubi davanti alla donna mora con la pistola, come se la conoscessero, e fossero stati preda del dubbio…

“se anche Pitch aveva fidanzata, a maggior ragione Sandman!”

“Pitch?!”

“da, povera lei”.

…vuoi vedere che…?

Ah, macché. Non era possibile, per quanto sembrasse poco gentile non la vedeva proprio come Donna Nera. Avrebbe dovuto essere molto più tetra, e molto meno bella.

La sua stretta attorno alla mano di Jack divenne più salda. Lo vide voltarsi a sorridergli leggermente, ed ebbe un tuffo al cuore per quel nuovo, breve istante in cui sembrava un po’ più in sé.

«Dentolina e gli altri troveranno sicuramente un modo per guarirti».

«Den-tina. Dentina?» ripeté malamente Jack.

«no. Sì. Più o meno» borbottò il ragazzino, tornando finalmente su una strada asfaltata.

Nel bosco, intanto, l’atmosfera non era meno tesa: quell’Incubo era tra i più restii a farsi domare con cui a Cecilia fosse capitato di avere a che fare, il che era tutto dire.

«preferivo “perdere tempo” per salvare dei bambini che per domare un demone» commentò Ljuba. L’espressione sul volto dell’altra donna si fece dura.

«no te preocupes. Ora la faccio finita».

L’indice ed il medio della sua mano destra vennero inglobati da una lama di ghiaccio tagliente, e Cecilia infilzò quell’arma improvvisata in un punto molto preciso appena sotto la mascella del purosangue, il quale si dibatté ancora di più.

«fa male…» attenta a non cadere e senza mostrare dispiacere alcuno, conficcò le dita ancor più in profondità «fa male, vero? Accettami como la tua nuova padrona, y la smetto».

Era stato Pitch ad rivelarle l’esistenza di quel punto particolarmente sensibile negli Incubi, che poteva essere sfruttato proprio per domarli, o per far abbassare loro la cresta quando si dimostravano molto recalcitranti.

La propria natura le aveva concesso di imparare in breve tempo la lezione, eppure Pitch era così ossessionato dall’idea che potesse succederle qualcosa di brutto e/o farsi male che, pur vedendola in grado di sfruttare benissimo quella tecnica, per mesi mentre svolgeva quel compito lui non l’aveva persa d’occhio neppure un istante.

C’era stato un tempo in cui ciò le era sembrato molto carino e romantico da parte sua. Tutta quella premura per lei, il modo in cui la assisteva in tutto e per tutto, la sua costante presenza! Era l’Uomo Nero, era una creatura conosciuta come individualista ed egoista, odiata e temuta da tutti: se con lei manteneva un simile atteggiamento, pensava, allora doveva considerarla veramente speciale e tenere a lei come a nessun altro. Ma, da dopo aver conosciuto i suoi simili ed aver visto com’erano trattati, la sua percezione dell’atteggiamento di Pitch verso di lei aveva iniziato a mutare…ed attualmente, dopo i fatti di quattro secoli prima e passato tutto quel tempo, i sentimenti che provava a riguardo erano completamente cambiati.

Non le aveva mai concesso i propri poteri perché “non voleva rischiare di corromperla”. Seh, come no. Non lo aveva mai fatto perché temeva di vederla rivoltarsi in qualche modo contro di lui, altro che chiacchiere!

Non l’aveva mai addestrata alla lotta perché “non voleva rischiare di farle male durante l’allenamento, e poi che bisogno aveva di imparare a combattere? Lui l’avrebbe protetta sempre da tutto”, le aveva detto ogni volta che lei aveva provato a chiederglielo. E, sì, in effetti l’aveva protetta da tutto,  ma non da lui stesso.

Le aveva insegnato a gestire gli Incubi, le aveva insegnato a ballare il valzer -i nobili delle feste a cui si erano infiltrati non li vedevano, ma non significava che loro potessero sfigurare!- le aveva garantito libero accesso alla sua biblioteca così che potesse farsi una cultura su ciò che desiderava…ma poi? Nient’altro.

Non le aveva mai permesso di alzare anche solo un dito, neppure per -tanto per fare un esempio stupido- provare a cucinare qualcosa. O darsi alla pittura. “Da quando in qua una Regina cucina e pittura?” le aveva detto “una Regina viene servita, e ritratta da altri!”.

Ed era meglio non parlare di quella volta in cui, di ritorno da galà in un palazzo austriaco, avevano sorvolato una festa paesana per il raccolto, o qualcosa del genere: non solo la sua richiesta di scendere laggiù era caduta nel vuoto, ma lui l’aveva guardata come se avesse detto chissà che eresia, dicendole che quello non era un luogo “adeguato ad una donna del suo rango”.

Il novanta per cento delle volte Pitch aveva fatto assolutamente di tutto per accontentarla in qualunque cosa desiderasse, ma c’erano degli aspetti su cui non transigeva minimamente, e Cecilia doveva ancora capire per quale miracolo divino le avesse permesso di frequentare i suoi simili anche dopo un episodio piuttosto “curioso” che aveva per protagonisti lei ed Atticus…

In ogni caso, mentre indugiava in tutte quelle riflessioni, l’Incubo era sceso a più miti consigli smettendo di agitarsi; solo a quel punto la donna si decise ad ascoltare quei suoi curiosi versi di supplica, estraendo le dita dalla ferita. «bravo, piccolo demone, molto bravo».

«noto che non ti trovi male col ghiaccio».

La lama che contornava le dita di Cecilia mutò in brina, per poi evaporare. «ricordi di quel discorsetto que Jack ci ha accennato in questi giorni riguardo a freddo y oscurità, giusto?»

«parrebbe che “lui” abbia detto una cosa giusta».

«ay, almeno una volta in vita sua doveva pur riuscirci».

Ljuba evitò qualunque commento riguardo l’Uomo Nero, decidendo che fosse più importante discutere di un dettaglio che non le tornava molto. «a proposito di persone che riescono o meno a fare determinate cose, mi chiedo come sia possibile che Jack Frost sembri stare così bene» poteva sembrare crudele ironia, ma in realtà era una domanda estremamente seria « l’ho sentito parlare, utilizzando una frase breve ma adatta al contesto, e pare aver riconosciuto uno di quei bambini, che ha chiamato per nome. Non avrebbe dovuto esserne in grado».

«no» concordò l’altra donna, dopo un breve istante di silenzio «non avrebbe dovuto».

«e poiché non mi sembra che qualcosa nel Furetur Ratio sia andato storto, la mia domanda è: chi, appena prima che lo portassimo via dall’isola, gli ha restituito un quinto della sua ragione?»

«oh, no, la vera domanda es: porque continuiamo ad illuderci que Sandelle riesca ad attenersi ai piani senza hacer qualche idiozia, como se non la conoscessimo?»

 «perché siamo persone piene di sogni e speranze».

Senza neppure aver bisogno di concordarlo, le due scomparvero da Burgess nello stesso istante, ricomparendo nel luogo dove Jack aveva ricevuto la sua calda accoglienza appena due settimane prima: all’interno dell’apertura nel fianco della montagna.

«alla buon ora, si può sapere-che cavolo ci fa qui quell’affare?!!» protestò subito Galaxia, vedendo Cecilia in groppa all’Incubo.

«yo volevo un cavallo, y Pegaso es impegnato como gli altri, quindi già che c’ero me ne sono preso uno!»

Atticus pensò che le due potessero avere incontrato Pitch, ma dando una breve occhiata a Cecilia vide che non sembrava affatto scossa, per cui concluse che dovessero semplicemente essersi imbattute in qualcuno di quei purosangue lungo la via, e che nessuna delle due avesse perduto il proprio “tocco”. Una cosa però bisognava dirla: se Cecilia voleva mostrare di non avere -né avere avuto mai- nulla a che fare con Pitch ed i suoi demoni, quello non era precisamente il modo giusto.

Ma forse farlo era impossibile. Per come la pensava lui, Cecilia poteva vestirsi con colori chiari tutte le volte che voleva, poteva tagliarsi i capelli, tatuarsi e farsi piercing, poteva anche aver smesso di amare l’Uomo Nero da quattro secoli e oltre ma, pur essendo fattibile cambiare dati anagrafici, aspetto ed amanti, la sua natura sarebbe rimasta sempre la stessa. E lei sarebbe rimasta sempre la Regina degli Incubi.

«abbiamo radunato tutti qui sotto» disse Atticus «non che ci sia molto da dire se non “andiamo!” …aspettano solo quello».

«sì, dai, dell’ultima idiozia que ha fatto Sandelle parleremo dopo» replicò la donna, con una certa freddezza, osservando l’interessata «yo no se, pensavi que non ci saremmo accorte que Frost ha un quinto di senno più del dovuto?»

«ha fatto cosa?!» allibì Galaxia, non sentendosela tuttavia di prenderla a male parole considerando che, pure se non l’avrebbe mai ammesso, aveva avuto la tentazione di fare la stessa cosa…come l’avrebbe avuta chiunque con un minimo di umanità, visto che nel compiere il Furetur Ratio nessuno di loro aveva goduto.

«Cristo, Sandelle» borbottò Atticus, passandosi una mano sul volto «perché devi essere sempre d’intralcio?»

«parce-que non ci cambia nulla che Jack abbia almeno un quinto del suo senno, e non ce la facevo a lasciarlo com’era, dite quel che volete, mais je ne regrette rien» ribatté «ho tenuto il suo potere, anche se non mi piaceva, perché c’era un buon motivo per farlo, mais rubargli la ragione…n’était pas nécessaire, qualunque cosa possiate dire».

“vorrò ridere quando dovremo rubare il potere a Sandman, allora” pensò Atticus “non penso che sarà molto contenta, pur sapendo che gli verrà restituito”.

Lui stesso non era esattamente entusiasta all’idea di privare Dentolina dei suoi poteri, lei aveva i suoi difetti ma sapeva che alla fin fine l’aveva amato davvero, e per un bel pezzo lo stesso era valso per lui, ma ciò non toglieva che, felice o meno, fosse pronto a farlo.

Uscirono tutti e cinque dall’apertura. Bisognava dire che non avrebbero potuto trovare una folla più “calda” di com’era.

«Zeus, padre degli dèi, è in favore di una guerra!» fu la prima cosa che si sentirono dire, seguita da urla ed esclamazioni più o meno concorde.

«e infatti è precisamente quel che vogliamo fare. Bello essere tutti d’accordo» disse Atticus quando il baccano si attutì un po’ «le battaglie che ci aspettano contro l’Uomo nella Luna, contro l’Innominato, e contro gli immortali che Manny quasi sicuramente ci manderà contro, entreranno nella leggenda. Ma prima dobbiamo sconfiggere i quattro Guardiani rimasti. Sconfiggere, badate bene, non “uccidere”; questo per il bene di bambini e forse anche adulti che, dopo tutto ciò, magari potrebbero tornare a credere anche in voi» specificò Atticus, in parte mentendo «indeboliti i Guardiani potrebbero tornare ad aggrapparsi ad altro, ma è chiaro che speranza, meraviglia, sogni e memoria non possano essere soppressi, proprio perché aiutano ad indurre la gente a credere. Indi, per il profitto di tutti quanti, i Guardiani verranno sconfitti ed imprigionati fino alla fine della guerra. Contiamo che l’esito della nostra prima azione a Punjam Hy Loo sia positivo e raggiungibile velocemente, oltre che senza spargimenti di sangue, così come per il resto dei regni dei Guardiani. Tuttavia, per quanto riguarda il resto di coloro che ci daranno contro, tutti quegli sciocchi che daranno ascolto all’Uomo nella Luna, potete anche divertirvi a massacrarli tutti! Tanto di loro non importa nulla a nessuno e, se sono con Manny, sono contro di noi e di conseguenza contro tutto quel che rappresentiamo».

Follia.

Da “per quanto riguarda” in poi non c’era altro modo di definire alcuna di quelle frasi ma, se c’è una cosa che la Storia spesso rivela, è proprio quanto la follia possa fare facilmente presa sulle masse ed essere contagiosa.

«chiarito tutto ciò, mi è rimasta solo una cosa da dire: chi ha depositato le proprie armi in magazzino se le vada a prendere, e sellate i cavalli! Si va in guerra!»

Incredibile come l’entusiasmo di quei duecento esseri nel sentire quelle parole fosse paragonabile a quello di un tifoso juventino nel momento in cui la sua squadra batte quella avversaria tre a zero, eppure…

«sembra proprio di essere allo stadio» commentò Galaxia, vedendo tutti quanti correre in direzione del magazzino.

«è una reazione comprensibile da parte del pantheon greco, invero, considerando il loro background. Idem per le divinità nordiche presenti. E, sì, forse le divinità maya provavano nostalgia per i sacrifici che un tempo ricevevano regolarmente…e c’è Seth che non vedeva l’ora di fare un po’di casino, presumo» disse Atticus «visto che, tutto sommato, l’idea che ho avuto qualche secolo fa riguardo Conca De El Sol non era pessima? Non vedo in quale altro modo potremmo tenere un minimo sotto controllo queste persone».

«Giulio Cesare non faceva incantesimi» ribatté Ljuba.

«e chi te lo dice? Non c’eravamo mica, abbiamo solo cinquecento anni».

«comunque sia, yo inizierei già a parlare de como comportarci al Polo Nord; già solo pensando a los yetis armati que-»

«njet, niente armi per gli yeti, io e Galaxia le abbiamo nascoste tutte in una grotta qui fuori. A Croaghaun».

La scogliera di Croaghaun, difficilmente accessibile per i mortali, si trovava in Irlanda, ed era proprio quella la montagna -o almeno una sua parte- che delimitava la falsa “isola”. Entrando a Conca De El Sol chiunque avrebbe scommesso che, pur esistendo in un diverso piano della realtà, fosse collocata in una fascia dal clima tropicale; ma non era così, ed anche le calde temperature del luogo erano frutto di un incantesimo, come praticamente tutto il resto.

«oh, muy bien. Un problema in meno, quindi ora todo se riduce a trovare chi, oltre a noi, sparerà loro i dardi tranquillanti por elefantes!...sempre se sei ancora d’accordo, Ljuba».

«colpiti con i dardi tranquillanti, alla fine, si rialzeranno».

Sottinteso: “colpiti con un .460 weatherby magnum, invece, no”.

Non che Ljuba avrebbe mai permesso un massacro di yeti, ovviamente.

«comunque sia, cosa era quel “potete anche divertirvi a massacrarli todos”? Mi aspettavo un discorso un poquito più ispirato, Atticus».

«non c’era bisogno, e non ero in vena. Mi domandavo cosa fosse successo di preciso quando sei uscita» replicò lui, indicando l’Incubo.

«nada de preoccupante, poi se mai ti posso raccontare meglio».

«uuh, il fidanzato si preoccupa» insinuò Galaxia.

«no es el momento de tirare fuori faccende così cretine» la gelò Cecilia «piuttosto, prepariamoci anche noi, que es ora».

Sandelle si era chiusa nel silenzio da un po’ e, per il resto, nessuno protestò. Neppure un certo immortale alato cui sentire classificare un possibile fidanzamento come “faccenda cretina” era un po’dispiaciuto, nonostante ormai avrebbe dovuto essere abituato.

“fidanzato di qua, fidanzato di là…” pensò Cecilia “Galaxia non si rende proprio conto que no es el momento per certe cose, nemmeno se avessi voluto farlo”.

Ed avrebbe voluto farlo?...

***

“Galaxia, Galaxia, ho rivisto Galaxia, Galaxia mi ha parlato, Galaxia…”

I pensieri di Calmoniglio al momento andavano a senso unico, ma come riuscire a biasimarlo del tutto? Seppur breve era stato il primo contatto che avessero avuto dopo quattro secoli e, tutto sommato, avrebbe potuto andare molto peggio. Lo aveva persino aiutato a risollevarsi un po’dai suoi sensi di colpa e lo aveva sostenuto come faceva in passato: poteva essere solo qualcosa di positivo, giusto? Non ultimo, gli aveva praticamente garantito che si sarebbero rivisti! Era qualcosa che faceva ben sperare, almeno un po’.

Non toccava il cielo con un dito solo per la dubbia situazione di Jack e Shu Yin, ma senza quei brutti pensieri a rovinare tutto probabilmente sarebbe stato così contento da accettare di fare volentieri anche un giro sulla slitta di Nord, il che era tutto dire.

Mentre risbucava nella Sala del Globo al Polo Nord, si scoprì indeciso se parlare o meno agli altri di quel che aveva visto. Dopotutto non era d’aiuto per le ricerche che stavano compiendo, se non per far sapere loro che Galaxia e compagnia non avevano idea di dove fosse Jack, ed i lisciamenti di pelo della sua ex poco contavano per smascherare eventuali bugie dato che, trovandosi a disagio, lo aveva fatto per tutto il tempo…

«…ma cosa vuoi che io fa di un dente?! Perché avrei dovuto prenderlo? Piuttosto sei tu che devi spiegare cosa vuoi fare con mia spada!»

«te lo ripeterò soltanto un’altra volta, io non ho con me la tua spada! Non saprei cosa farmene, sinceramente…»

«ci sono molti usi che si possono fare di spada magica che cambia forma come tu vuoi, Dentolina, e io non ho niente in contrario se tu la prendi, ma solo se prima tu dici e non rubi, e io non capisco perché adesso tu non ammetti verità!»

«Nord, io te l’ho detta la verità! Sei tu che dovresti spiegarmi cosa ci facevano lì delle briciole dei biscotti che tu mangi sempre!»

“ma che diavolo sta succedendo?!” allibì il Pooka, vedendo Nord e Dentolina piazzati uno davanti all’altro ad un metro di distanza, con un’aria che definire “estremamente nervosa” era poco, e totalmente incuranti dei silenziosi tentativi di Sandman di fare da paciere. Ecco, l’unica cosa buona era che, dopo il crollo avuto per la stanchezza, Sandy si era dato una bella calmata. Forse avrebbe dovuto proprio dire a tutti di Galaxia, invece: non sembrava preoccupata, se fosse successo qualcosa a Sandelle invece avrebbe avuto un atteggiamento diverso.

«si può sapere che cavolo-»

«Dentolina ha preso Spada di Tsar Lunar XI, ma non ammette di averlo fatto!»

«è Nord ad avere rubato il dente da latte di Manny, e ti giuro che non capisco perché abbia avuto un’idea del genere dal momento che non può minimamente servirgli!»

«e appunto io non ha fatto niente di questo!!!»

Per sicurezza, Sandman avvolse le proprie fruste di sabbia attorno alla vita di entrambi i contendenti, così da evitare che si saltassero addosso. Era stranissimo ed anche triste vedere due amici e colleghi litigare in quella maniera, ma bisogna dire che non sarebbe successo se -come aveva previsto Ljuba- non fossero stati reduci da giorni di pesante stress.

«via, torniamo a ragionare…»

«non credo che tu può parlare di ragionare Calmoniglio, dato che di solito non fai».

«come sarebbe a dire che io non…!!!...ok…ok» fece un respiro profondo, rendendosi conto di quanto fosse necessario che almeno una persona in grado di parlare rimanesse abbastanza lucida «te la passo solo perché sei fuori di te ma, comunque sia, non c’è nessunissimo motivo per cui dovreste rubarvi vicendevolmente le reliquie! Su!»

«lui però era un ladro, un tempo, o sbaglio?!»

«tu lanci certe accuse perché hai cervello di uccellino!»

«basta!» sbottò infine Calmoniglio «ma vi rendete conto di come ci siamo ridotti? Siamo Guardiani, abbiamo delle persone da proteggere e degli amici da ritrovare, litigare è assolutamente inutile, ed invece di accusarvi l’un l’altro -perché non crederei che vi siate rubati le cose nemmeno se lo vedessi- dovreste iniziare a pensare a chi, oltre a voi, ha l’accesso a quelle reliquie! Non costringetemi a chiedere a Sandy di mettervi K.O.!...e sarebbe proprio il caso che vi scusaste l’un l’altra».

Da quando la Luna era diventata dorata sembravano essere usciti di testa tutti quanti, i Guardiani, Pitch, e -pure se non loro lo sapevano- anche gli abitanti di Conca De El Sol, che avrebbero visto molto presto.

In ogni caso quella che si comportava in modo più assurdo era indubbiamente Dentolina, che di solito non avrebbe mai, mai, agito in quel modo. Ma vuoi che fosse per la pressione ed il nervosismo, o per le paure che cercava di tenere a bada o, ancora, per tutti i ricordi che le ultime vicende le avevano riportato a galla, stava di fatto che come minimo avrebbe avuto bisogno di una dozzina di tazze di camomilla.

«ma c’erano sue piume davanti alla porta di stanza dove custodivo spada…»

Sandman fece di ghirigori di sabbia sopra la propria testa, che Calmoniglio riuscì a tradurre. «Sandy, giustamente, ha osservato che qualcuno potrebbe avercele messe apposta. Ripeto la domanda: chi ha accesso a quelle stanze oltre a voi?»

I due litiganti sembravano essersi calmati un po’, tuttavia Sandman non si fidava a ritrarre le fruste, dato che l’atmosfera era ancora tesa.

«yeti hanno accesso a spada, ma non credo che l’hanno rubata nemmeno se vedo, shostakovich! Assolutamente no».

«al dente di Manny ho sempre avuto accesso io soltanto. Non lo hanno neppure le fatine, anche se non per sfiducia, naturalmente» disse Dentolina.

Sandman assunse un’aria pensierosa, per poi, esitante, formare con la sabbia l’immagine di un uomo alato.

«sì, una volta lo aveva anche lui» ammise la fata dopo qualche istante «ciò nondimeno, ho cambiato quell’impostazione molto, molto tempo fa, ma non vedo il motivo per cui dovrebbe essere interessato a quel dente dato che, così come per Nord, non c’è niente a cui possa servirgli…per non parlare del fatto che non sembra avere la minima intenzione di avvicinarsi al mio palazzo!» aggiunse con una certa amarezza.

Sul volto di Nord invece era comparsa un’aria dubbiosa, perplessa e un po’scioccata. «Ljuba potrebbe ancora entrare» disse «però non vedo ragione per cui lei dovrebbe cercare di mettere me contro te, Dentolina, e prendere spada…no, giusto, potrebbe averla presa nel caso in cui sa dov’è Pitch e vuole andare a combattere per liberare Shu Yin, però-»

«difficile, dato che non avevano idea del rapimento fino a stasera…» si lasciò sfuggire il Pooka.

«e tu cosa ne sai?» indagò prontamente Dentolina, mentre Sandy e Santa Claus lo guardavano con aria interrogativa.

«è che…sì, beh…» sul suo volto, nonostante la situazione, comparve l’ombra di un sorriso «prima ho rivisto Galaxia nella Conigliera! Non era lì per me, cercava Shu Yin, ma va bene lo stesso e-»

«e tu ce lo dici solo adesso?!» protestò Nord «a questo punto allora se - e dico “se”- Dentolina è innocente…»

«e “se”, e dico “se”, anche tu lo sei…» aggiunse la Fatina dei Denti.

«può essere che Galaxia c’entra con furto!»

«ma nossignore!» la difese subito Calmoniglio «Galaxia non è una ladra, non provare mai più ad insinuare una cosa del genere!»

“…va’ a vedere che dovrò mettermi a trattenere anche lui, adesso” pensò Sandman, con un sospiro.

«è un’interessante coincidenza che le reliquie siano sparite proprio la sera in cui l’hai vista, Aster!» ribatté Dentolina.

«io come ladri vedo molto di più i vostri ex!» «

«Ljuba non è-»

«sapete benissimo che i “doni” non possono combinare niente da soli, ma insieme sì, e quei due se non erro sono esperti d’incantesimi, abbastanza da eludere le difese che Dentolina aveva messo al dente!»

«o magari è stata tua coniglia e suo uomo alato esperto d’incantesimi!» ribatté Nord.

«ma perché accidenti dovrebbe essere stato Atticus per forza?! Ve lo dico io chi è LA colpevole, insieme a Galaxia è stata-»

«ah no Dentolina, vedi di non ricominciare a rompere le uova con “Millaray è brutta cattiva e malvagia”, perché ho ascoltato quelle chiacchiere fin troppe volte e mi hanno altamente scocciato! Guarda che il tuo caro Atticus era fuori di zucca già di suo, col casino che ha fatto si è visto molto bene, e togliti dalla testa che quella donna lo abbia traviato, perché non ci crede più nessuno!»

«Atticus era perfetto prima che l’ex compagna dell’Uomo Nero si mettesse in mezzo!!!»

«sì, certo, era perfetto scapestrato…»

«mi pare di ricordare che anche Ljuba sia partita per staccare la testa a Pitch, quindi taci!»

«Ljuba ha fatto piccolo errore di valutazione, sai che quando lei pensa che una cosa va fatta nessuno la ferma, ma Atticus è cosa ben diversa!»

“li addormenterò tutti tra dieci…nove…otto…” si decise Sandy, avviando il conto alla rovescia.

«appunto, metti che si sia messa in testa che rubarci le nostre cose fosse qualcosa che andava fatto, e che lei e Galaxia abbiano agito di conseguenza…»

«per l’ennesima volta, lasciate fuori Laxie da questa storia!!! Non-è-una-ladra, non l’avrebbe mai fatto, ok?!»

«magari si è semplicemente lasciata convincere pur non essendo d’accordo, e l’ha seguita!»

“quattro…tre…due…”

«ah, ma andiamo, parliamo di Galaxia, non di Sandelle!»

“…momento-momento-momento!!!” il countdown s’interruppe bruscamente, e Sandman volò davanti a Calmoniglio con aria torva, disegnando rabbiosamente punti interrogativi con la sabbia che stavano a significare “che vorresti dire?!”

Che l’argomento “Sandelle” fosse scottante per lui era stato già dimostrato in passato, tanto scottante da invadere il regno di Pitch con dei mostri di sabbia dorata nel momento in cui aveva temuto che potesse averla presa: pacato e a volte abbastanza saggio, ma non se c’era di mezzo la rispettabilità della sua ex.

«su, dovrai convenire con noi che è abbastanza facile da raggirare, e magari c’era proprio lei con Ljuba od Atticus!»

«mah, io penso che se c’era Sandelle tutti si sarebbero accorti perché avrebbe fatto qualche guaio…» aggiunse Nord, non capendo che sarebbe stato molto meglio tacere.

“guai a voi, piuttosto, se dite qualcos’altro di male su Sandelle!” si fece capire il Guardiano dei Sogni.

«il fatto che non sia una cima non fa di lei una santa, Sandy, mi spiace dirtelo ma è così!»

E l’infelice considerazione del Coniglio di Pasqua fu la mazzata finale ad ogni barlume di raziocinio del gruppo: Sandy avvolse la vita di Calmoniglio con una delle sue fruste, con l’intento di lanciarlo via a qualche metro di distanza, ma l’attacco coinvolse anche Nord che, bontà sua, aveva afferrato il Pooka cercando di trattenerlo a terra. Il risultato? Furono sbattuti via entrambi, e Calmoniglio credette persino che Nord avesse cercato semplicemente di saltargli addosso, cosa che lo indusse a colpire anche lui con un bel calcione, oltre che a rispondere all’attacco di Sandman lanciando un paio di boomerang che, prontamente respinti, andarono a colpire uno stock di statuette che uno yeti aveva finito di colorare giusto un quarto d’ora prima.

«smettetela, smettetela subito!» intimò loro Dentolina, cercando inutilmente di mettersi in mezzo e farli smettere con le buone, ottenendo unicamente di essere spinta via da Nord, partito alla carica contro un tirannosauro di sabbia dorata «…ah no? E va bene» si lisciò le piume sulla testa «se proprio non c’è altro modo…all’attacco!» gridò, piombando come una furia in mezzo alla lotta assestando a Nord un diretto in pieno volto.

Erano scene inedite e del tutto inaspettate, e la colpa di chi era? Degli Insorti, naturalmente, tanto delle azioni che avevano compiuto quanto dell’effetto che essi stessi avevano su di loro: per nessun altro motivo al mondo i Guardiani si sarebbero messi a lottare tra loro in quella maniera, se non per difenderne un onore che, in realtà, anche solo per quel che avevano fatto a Jack non meritava difesa alcuna.

Oh, quanto avrebbe goduto Pitch se solo fosse stato presente!...se non altro l’Incubo di piccole dimensioni che stava spiando tutto dalla volta aperta della stanza gli avrebbe dato modo di vedere la scena in seguito, ma vuoi mettere rispetto ad una diretta?

«ADESSO BASTA!» urlò Calmoniglio, dopo circa dieci minuti di lotta «io me ne torno a casa, qui siete diventati tutti pazzi, chiamatemi quando tornate a ragionare!»

«tu ha cominciato!!!»

«me ne vado anche io, questa situazione incresciosa è durata fin troppo!» concluse Dentolina, volando via. Sandman la seguì in cielo, ancora più torvo di prima, senza dire una parola -ovviamente- o fare alcun ghirigoro di scusa.

Pareva proprio che l’idea di Ljuba avesse funzionato anche meglio del previsto…

Capitolo 15

«puoi consolarti, seppur con più lentezza le tue ali finiranno comunque di ripararsi, che tu sia o meno priva dei tuoi poteri. Ovviamente, fino a quando non sarà tutto finito e ti verrà restituito ciò che è tuo, non potrai utilizzarle per volare…ma devi ammettere che tutto sommato non sei messa poi così in cattive condizioni. Ah, naturalmente a rimuovere i proiettili dalle tue gambe ci ha pensato Galaxia: giusto per farti capire che, quando è al dunque, non ti vogliamo male».

Pur essendo convinto di essere nel giusto, e pur non amandola più da tempo, doveva ammettere a se stesso che al momento confrontarsi con lei da solo non risultava piacevole. Aveva creduto che si sarebbe sentito euforico nel momento in cui lui e gli altri avessero vinto quella prima battaglia, ma non era affatto così, tra l’espressione delusa della fata che lo guardava come se si fosse trovata davanti un estraneo, tra il maledetto legame che gli faceva percepire il suo dolore, tra il colpo di testa di Millaray durante la battaglia e…un altro motivo ancora, che al momento stava mettendo ad Atticus una certa ansia.

Dettagli.

«speravo che almeno avessi la buona creanza di smetterla di fingere almeno adesso. Prima mi hai abbandonata. Poi sei tornato col solo scopo di attaccarmi. Fatto ciò, tu ed i tuoi amici avete utilizzato il Furetur Potentia mentre ero a malapena cosciente, e mi avete sbattuta quaggiù, nelle segrete del mio stesso palazzo. Dopo tutto ciò, con che faccia dici che non mi volete male?»

Una cosa buona in tutto questo c’era: la sonora sconfitta subita aveva dato a Dentolina una bella calmata, facendola finalmente tornare più simile alla Guardiana che tutti conoscevano. Aveva sfogato secoli di rabbia, rancori e paure…e cos’aveva ottenuto? Ali spezzate, zero potere ed una vacanza nelle segrete. Questo dopo essere quasi arrivata ad uccidere qualcuno.

Cosa che Millaray, ergo, Cecilia Del Sol, invece non aveva neppure tentato di fare nonostante ne avesse avuto modo. Ovviamente questo non la faceva passare dalla parte della ragione, né faceva di lei una santa: era sempre una pazza a capo di un branco di matti guerrafondai, ma non aveva tentato di ucciderla principalmente per livori e gelosie. E comunque Cecilia non era una Guardiana votata al bene, come invece era lei.

I Guardiani proteggono altri e si proteggono, difendono altri e si difendono, ma non uccidono: il solo fatto che Pitch fosse ancora in vita dopo tutto quel che aveva combinato -e ne aveva combinate di cotte e di crude!- era emblematico del modus operandi della squadra, e lei vi era andata contro per motivi puramente egoistici. Non aveva perso la testa così quando Pitch l’aveva attaccata rendendola debole, togliendole bambini disposti a credere in lei, no: era stato dell’altro a farla scattare, la voglia di vendetta verso chi le aveva “portato via” qualcuno che non l’amava più, che lei quasi non riconosceva più…e che forse, se gli altri avevano ragione -e dopo quanto accaduto, come non dargliene?- non era mai stato veramente come lei aveva pensato fosse.

Dio, come si era ridotta.

L’unica “consolazione” era che agli altri, alla fin fine, non sarebbe andata meglio: Atticus aveva utilizzato la magia nera su di lei ma, da quei frammenti nebulosi che riusciva a rievocare, neppure gli altri si erano tirati indietro. Non Ljuba e Galaxia, di cui Nord e Calmoniglio avevano difeso l’onore a spada tratta, non la “santa Sandelle”, anche se le sembrava di ricordare che tirasse su col naso e piagnucolasse; si erano uniti tutti contro di loro, e non c’era nessuno dei loro ex compagni che si potesse “salvare”.

«con la faccia di chi ti ha offerto la possibilità di unirti a noi o restare da parte. Sei stata tu a darci contro, tanto per cambiare» aggiunse ironicamente, con una punta d’amarezza nella voce «speravo che nei secoli ti fossi svegliata un po’, e invece no: sempre con questa assurda fedeltà ad un essere come Manny».

«sono una Guardiana. Ho…dei valori…» una protesta che le sembrava tanto debole quanto ipocrita, al momento, considerando il modo in cui li aveva messi da parte alla bisogna.

«“uccidi coloro verso cui provi rancore”? Sicura che il tuo compagno fosse Frost, e non…quell’essere dai vestiti scuri?»

«non accetto che proprio tu venga a farmi la morale, Atticus. Non dopo tutto quello che tu e gli altri avete fatto e volete fare» sollevò gli occhi violetti verso l’ex compagno «dimmi che non sei sempre stato…questo».

«sono sempre stato così, Dentolina, almeno con chi mi è venuto contro. Ma per il resto sono dolce come una caram…già, scusami» s’interruppe, vedendola rabbrividire «detesti sentir nominare cose che fanno cariare i denti, l’avevo dimenticato: non accadrà più. Non sono così spietato. Non mi chiamo “Innominato”, che si diverte a massacrare di botte la sua compagna. Non mi chiamo Manny, che crea esseri vuoti che vivano in funzione di altri e legati ad essi in modo imprescindibile ed eterno, inabili a concepire a meno che i suddetti non glielo concedano…come se il resto non fosse bastato…immagino di essermi giocato quel permesso a vita, vero?»

Precisamente: senza il nulla osta da parte dei loro ex, nessuno degli Insorti avrebbe mai potuto concepire un figlio con qualcuno. Perfino la loro fertilità o sterilità era decisa da altri! C’era poi da stupirsi così tanto, se ce l’avevano con l’Uomo nella Luna?

«e l’essere frustrati per quel che siete vi sembra un buon motivo per fare una guerra? Per attaccare anche chi, per un secolo, vi ha amati e si è preso cura di voi?»

«ce la prendiamo col diretto responsabile delle nostre condizioni, com’è giusto che sia, il solo problema tuo e degli altri è di trovarvi sulla nostra strada. Non ce l’abbiamo con voi, Dentolina, in tutto questo avete colpa solo fino ad un certo punto: non per nulla non solo ti abbiamo offerto una scelta, ma cercheremo di evitare ogni spargimento di sangue nei vostri regni» replicò lui «alla fine di tutto, o Manny se la farà sotto rendendoci veramente liberi come avremmo dovuto essere fin da subito, per poi essere ucciso…» perché doveva pagare in ogni caso cinquecento anni di “invasione” della loro persona e di limitazioni che aveva loro imposto «o morirà senza aver avuto il buongusto di risolvere questa faccenda, ma ci saremo tolti la soddisfazione di avere ucciso un idiota che gioca a fare Dio. Ad ogni modo, una volta che tutto sarà finito, tu e gli altri potrete tranquillamente tornare a giocare con neve, uova e fatine senza dover temere altre seccature da noi. Ovviamente il buon Jack è incluso nel discorso».

Un pugno in faccia però Dentolina glielo avrebbe dato, se ne avesse avuto le forze. «dov’è? Cosa gli avete fatto, oltre a rubargli il potere?! Se scopro che avete-»

«sei senza poteri e confinata qui nelle segrete, per cui credo di poterti dire tranquillamente come stanno le cose: Jack Frost sta fisicamente bene, l’abbiamo portato da persone che gli sono amiche ed ha un quinto di senno più del dovuto…»

«no. Dimmi che non gli avete fatto quel che credo abbiate fatto!» si fece forza, appoggiandosi al muro tentando di alzarsi almeno in piedi «che, non contenti di avergli rubato il potere, gli avete rubato anche il senno! Perché?! Atticus, perché?!!»

«non volevamo liberarlo rischiando che vi desse anche solo il minimo preavviso».

“anche se effettivamente siamo partiti soltanto un’ora dopo, circa, ma non si sa mai…”

Già, erano passate solo poche ore da che a Frost era stata tolta la ragione e la guerra era iniziata. Non erano nemmeno le nove di sera. Atticus aveva la sensazione che quella fosse la giornata più lunga della sua vita…e, se tutto fosse andato bene, sarebbe stata ancora ben lontana dal finire!

Al pensiero, per un attimo, l’agitazione lo indusse a lisciarsi brevemente i pantaloni in modo quasi convulso. Vide Dentolina fissarlo.

«Atticus. Non devi farlo per forza».

«…prego?»

La Guardiana si era praticamente rassegnata all’idea che, semplicemente, lui fosse sempre stato diverso da quel che credeva; tuttavia volle ugualmente fare un ultimo, estremo tentativo. «non importa se il resto del gruppo stabilisce di agire in un certo modo, se ti accorgi che è sbagliato non sei tenuto a dar loro retta, se quella donna-»

«non andare oltre, Toothiana» la interruppe bruscamente l’alato, per poi passarsi le mani sul volto con un sospiro nervoso «anche dopo tutto questo tu batti e ribatti ancora su quel chiodo? Dio! Non riesco neppure ad arrabbiarmi, dalla pena che mi fai. D’accordo. Basta» tirò fuori un pugnale. Per un attimo Dentolina temette che volesse usarlo su di lei così da finirla, ma lo vide ferirsi il palmo della mano destra, tracciando un simbolo particolare per poi recitare una breve formula che lei non faticò a riconoscere come un temporaneo incantesimo della verità «sai benissimo come funziona, se nei successivi tre minuti dirò una bugia vedrai il simbolo sulla mia mano illuminarsi».

«so come funziona, ma non-»

«io non sono stato corrotto da nessuno. Sono la stessa persona che ero un tempo: sei tu che, semplicemente, non conoscevi quest’altro lato di me. Cecilia non mi ha cambiato. Non mi ha mai costretto a fare nulla. Abbiamo obiettivi in comune e la determinazione a raggiungerli; abbiamo dei nemici in comune, e la determinazione a distruggerli. Abbiamo programmato insieme di effettuare il Furetur Potentia su Frost nel caso ce ne fosse stato bisogno. Il Furtetur Ratio invece è stata un’idea totalmente mia».

Dentolina si sentì crollare il mondo addosso di nuovo quando, a quest’ultima frase, il simbolo non s’illuminò.

Perché aveva quella tremenda voglia di mettersi a piangere? Per quale motivo era tentata di porgli domande che le avrebbero solo dato il colpo di grazia, ossia…

«da quando hai smesso di amarmi?»

Atticus sussultò leggermente. Dentolina era già sconfitta ed imprigionata, e lui non avrebbe voluto infierire ulteriormente -tanto da evitare di dirle quel che aveva in programma per quella sera- anche per il proprio benessere, ma se lei decideva di tirare fuori il suo lato masochista proprio quando lui era costretto a risponderle sinceramente, c’era poco che potesse fare.

«da quando desti a Cecilia tutta la colpa per ciò che io e Ljuba abbiamo fatto, e per le discussioni seguenti sulla nostra libertà».

Se non l’avesse fatto, se non l’avesse accusata in quel modo, forse le cose sarebbero andate diversamente. Avrebbe potuto finirla lì, ma invece non le bastava. Forse, inconsciamente, Dentolina si stava punendo per essere venuta meno ai suoi principi da Guardiana.  «e…e quando…» si fece forza «quando hai capito di amare lei?»

«Toothiana, non credo che…»

«quando?!»

Seguirono degli istanti di silenzio.

«ho capito di amarla nel momento esatto in cui ho realmente rischiato di perderla, quando quel mostro del suo ex fece quel che ha fatto. Ma, prima che tra me e te finisse, non ho avuto rapporti intimi con lei, né abbiamo mai parlato di una possibile relazione. E ora dimmi che hai finito con le domande da masochista, perché in caso contrario potrei mettermi a sbattere la testa contro la parete» aggiunse seccamente.

La Guardiana, senza più guardarlo, si allontanò da lui tornando a sedersi contro la parete opposta.

«non riuscirete comunque ad ottenere quello che volete. Mi avete colta di sorpresa, non sono riuscita a reagire in modo efficace, ma con gli altri non sarà così. Appena sapranno cos’è accaduto vi fermeranno, ed io non rimarrò qui per molto tempo».

Sì, sempre se, presi com’erano da nervosismo, preoccupazioni varie e problemi, si fossero accorti che le era successo qualcosa. Avevano litigato di brutto soltanto poco prima, nonostante le sembrasse passata un’eternità.

«lo so. Vorrà dire che invece di due ore -circa- ce ne metteremo quattro o cinque per volta» effettivamente il pensiero di Punjam Hy Loo presa in meno di due ore faceva ridere. Ricordava una Dentolina in grado di difendere meglio ciò che le apparteneva…ma, considerando il modo in cui anche Pitch era entrato nel palazzo giusto pochi mesi prima, forse ricordava male! «ora me e vado. Prega che ce la sbrighiamo in fretta, così la tua permanenza qui sarà meno lunga» si avvicinò di più all’uscita.

«…le fatine...» mormorò Dentolina «loro…»

«qualcuna bruciacchiata, qualcuna infreddolita, qualcuna intontita, ma alla fin fine stanno bene. Oh, e naturalmente continueranno a fare il loro lavoro: non sia mai che ti tolga bambini disposti a credere in te. Non ci aiuteranno, ma le ho convinte a stare tranquille».

Nello specifico, aveva detto loro di aver lanciato un incantesimo per il quale, se in quei giorni avessero fatto qualsiasi cosa diversa dal prendere denti/depositarli/ripartire/riposare, Dentolina sarebbe automaticamente morta tra atroci dolori. Ovviamente non era vero, un incantesimo simile non esisteva, ma le povere fatine non lo sapevano, per cui si erano rassegnate a sottomettersi senza ulteriori proteste.

«non pensare che tutto questo mi piaccia, per ovvie ragioni…ma ammetto di trovare molto ironico rinchiuderti qui, dove tu avevi rinchiuso me. Addio».

«aspetta, non anda-»

Inutile dire che Dentolina venne bellamente ignorata. Atticus uscì dalla cella, ascoltando lo sbuffo della parete di pietra traforata che, spostandosi, intrappolò la sua ex compagna finendo praticamente per murarla viva in quell’anfratto poco illuminato.

“meno due!  Ne restano altri tre, e non credo che a Mila piaccia molto l’idea di partire alla volta del Polo Nord solo domani a mezzogiorno, ma è stata una giornata lunga: è ragionevole che noi ed i nostri amici riposiamo prima del prossimo assalto…” pensò, percorrendo qualche passo nel corridoio “sì, direi che come scusa per rimanere qui fosse abbastanza valida”.

Guardò verso il basso. Gli tremavano leggermente le mani e, no, anche se non era stata una conversazione facile Dentolina ed il legame che aveva con lei non c’entrava nulla.

Raggiunse la sporgenza che aveva utilizzato come appendiabiti di fortuna, recuperando una splendida giacca verde scuro, decorata con magnifici ricami dorati sulle maniche e sul davanti. Era quella delle grandi occasioni, che aveva indossato solo due volte quando ancora era un re, e che aveva avuto il buongusto di togliersi nell’andare a salutare la povera fata sconfitta. La indossò con più lentezza di quanto avrebbe voluto.

“mi sto vestendo a festa per quella che potrebbe essere o la serata migliore mai vissuta, o quella in cui manderò tutto a puttane. A volte detesto la mia fissa da ‘o in grande, o niente’. A volte mi detesto e basta”.

Con un sospiro ed un’ulteriore preghiera che tutto andasse per il verso giusto, l’alato scomparve dalle segrete, raggiungendo un immenso atrio che diverse persone stavano aiutando a rimettere a posto e…

«…ma che accidenti stai facendo?! Mi era sembrato di aver detto che i fiori dovevano essere dorati, bordeaux e bianchi! Spiegami cosa c’entrano quell’azzurro, quel giallo, quell’arancione, quel rosa ed il resto!»

«chiedo perdono, Persefone, mi sa che mi sono lasciato trascinare!»

Decisamente, visto che grazie a Spring le pareti dell’atrio erano state invase di fiori multicolori non richiesti. Non che ad Atticus al momento importasse alcunché dei fiori, di Apollo che “complottava” con Bragi di Asgard, Sandelle e le Muse, di Bacco che era impegnato a procacciare da bere, e nemmeno di Afrodite ed Iside che correvano da una parte all’altra dando ordini ed indicazioni varie…

«qualcuno qui pare nervoso!» venne quasi spinto a terra dall’amichevole pacca sulla spalla che gli venne assestata da Thor «non temere, amico! Che se anche le cose non dovessero andare per il verso giusto rimarrebbe sempre la vittoria appena ottenuta, per cui festeggiare!»

Se quel che voleva era calmarlo, Thor lo stava facendo nel modo sbagliato. Atticus osservò Seth far librare in aria miriadi di fuocherelli dai colori che Iside gli aveva appena chiesto, mentre Ercole si divertiva a trovare e spostare una moltitudine di pesanti tavoli e sedie. Kukulkán, Enlil ed Eolo, dal canto loro, stavano decidendo che tipo di brezze far soffiare, e di che verso.

Ed in tutto ciò, nessuno che si accorgesse dei pochi, piccolissimi Incubi acquattati negli angoli bui a spiarli.

«già. Giusto».

«se invece ti preoccupa altro, tipo qualche sorpresina dal resto dei nostri nemici, c’è Ares che si sta organizzando. Lui, Horo, Ull, Vili ed altri avevano pensato di mettere su una barriera magica così da fare baldoria indisturbati, quando inizierà la festa!»

Atticus annuì. «hanno avuto una bella idea».

«poi domattina possiamo anche toglierla, a meno che i dieci che resteranno qui non pensino sia meglio di no, ma intanto saremo difesi meglio quando la maggior parte di noi sarà sbronza» scrollò le spalle «c’è tempo per la guerra e tempo per i festeggiamenti! Che diamine, non vedo l’ora di avere un boccale di birra in mano!»

«hai la mia massima comprensione, peccato che sia il caso che almeno io resti lucido. Che devo dirti, bevi anche per me!»

Una piccola figura avvolta in un vestitino bordeaux si avvicinò saltellando. «tra un peu abbiamo finito, come stabilito!» Sandelle aveva piagnucolato fino a circa mezz’ora prima, eppure al momento aveva un sorriso che andava da un orecchio all’altro, come se nella sua testa la guerra ed il furto di potere a Dentolina fossero stati messi da parte per qualcosa di più importante…o che semplicemente le piaceva di più «come stai?»

«sto bene. Sto benissimo» le sorrise «non preoccuparti, Sandelle».

«sicuro?»

«sì» ribadì lui «tranquilla».

«quand arriveranno le altre con Cecilia?»

«se tutto continua ad andare come deve andare, circa dieci minuti dopo che sarà tutto pronto».

“sempre che riescano a farla venire qui…”

Non avrebbe avuto quel timore, se tutti loro non l’avessero rimproverata in precedenza, ma come evitarlo?

“Mila non è una bambina che tiene il muso se rimproverata, specialmente se chi lo fa ha buone ragioni” si rassicurò  “e, considerando quel che è successo, ne avevamo eccome”.

E lei, in ogni caso, pur avendo magari poca voglia di festeggiare, non aveva la disperazione di una fata rinchiusa da ignorare.

«mais oui…» Sandelle gli prese le mani «andrà tutto très bien. Anche se sono ancora sconvolta!»

“eri l’unica, Ljuba e Galaxia non hanno fatto un plissé quando gliel’ho detto”. «vada come vada però domani torniamo a fare quel che dobbiamo fare. Cerco di concludere in bellezza una giornata lunga, ma la guerra è ancora in corso».

Sandelle lasciò la presa. «non me lo ricordare».

Si allontanò tornando da Apollo e compagnia che, assieme a lei, avrebbero costituito coro ed orchestra, cercando di scacciare dalla mente le immagini di Jack ferito, di Dentolina ferita, di Jack impazzito, di Dentolina rinchiusa proprio in quel palazzo dove lui…

Si lasciò sfuggire una leggerissima smorfia. Sapeva che il suo “fratello” alato non stava facendo tutto ciò per sfregio a Dentolina: a lui, della fata, una volta sconfitta ed imprigionata non avrebbe potuto importare di meno. Era semplicemente perché si trovavano lì, lui voleva agire subito, ed indi tutto andava organizzato in fretta a Punjam Hy Loo…

Da un lato era contenta di quel che, sperava, sarebbe successo a minuti; dall’altro, invece, trovava che la location rendesse tutto un po’squallido.

Ma quella, ovviamente, era un’opinione che mai sarebbe uscita dalle sue labbra dorate.

La parte buona di essere Cecilia Del Sol era la facilità con cui era in grado di defilarsi.

Non era mai stata in grado di spiegarsi come fosse possibile che gli altri, se lei voleva così, riuscissero a notare la sua presenza solo alla seconda o terza occhiata…e sì che una donna come lei non era precisamente del tipo che passava inosservato: ne era consapevole, esattamente com’era consapevole di avere sbagliato, prima. Sfidare Dentolina in quel modo…ma che accidenti aveva fatto?!

A mente fredda si rendeva conto di quanto fossero state egoistiche le sue azioni -ed egocentriche, come se l’esito di quella battaglia avesse per forza dovuto essere tutto sulle sue spalle-, rischiare in quel modo soltanto per dimostrare a se stessa di “valere”, sapendo benissimo che c’erano delle persone che tenevano a lei e che avrebbero sofferto, e sofferto sul serio, altro che “pianto un po’ e poi tutto ok”. Per non parlare del malessere fisico che le sue azioni avevano causato ad Atticus, nonostante effettivamente una cosa del genere fosse stata messa in conto fin dall’inizio: Dentolina non poteva certo essere battuta lanciandole caramelle, no?

A volte pensava di aver preso da Pitch molto più di quanto solitamente credesse: lanciarsi in battaglia da solo in una dimostrazione di forza era qualcosa che lui avrebbe potuto fare tranquillamente, senza curarsi troppo di altro che non fossero i suoi desideri del momento.

Ma lei non era Pitch e, a parte il resto degli abitanti di Conca De El Sol, lei e gli altri quattro non erano solo un gruppetto di spiriti radunati per noia: erano una famiglia, con tutto ciò che comportava.

Non era sola. Non erano soli. Non avrebbe dovuto agire come se lo fosse stata.

Concentrandosi riusciva quasi a sentire il potere di Dentolina pulsarle nelle vene. Era risultata meno potente di quanto fosse il suo compagno -la sfera magenta durante il Furetur non aveva raggiunto pari diametro- ma grazie a quella nuova “iniezione” tutti loro adesso potevano lanciare senza l’ausilio di nessuno incantesimi piuttosto potenti, ed erano in grado di volare…

“ma sei demente o cosa?! Sfidare Dentolina in aria! Sarebbe come sfidare Sandman nel deserto!!!”

“veramente a me non risulta que la sabbia de el deserto possa avvantaggiarlo, Laxie!“

“qui della sabbia del deserto non importa niente a nessuno. Sta di fatto che tu, Cecilia, hai fatto un errore immane che avrebbe potuto costarti la vita, e senza avere alcun motivo anche solo per pensare di dover fare una cosa come quella. Shostakovich! Credevo che avremmo dovuto temere solo le azioni inconsulte di Sandelle, ma a quanto pare sbagliavo!”

E, per come la pensava, stavano soltanto perdendo tempo. Gli altri avevano voluto per forza una pausa fino a mezzogiorno della giornata successiva, ma lei la trovava completamente inutile. Aveva iniziato a pensare che la facessero per colpa sua, nel tentativo di ridurre il rischio che facesse altre idiozie come quella, senza rendersi conto che era come mettere una leonessa nervosa in gabbia: guai a coloro che sarebbero stati presenti nel momento in cui fosse uscita!

“je ne fais pas ‘azioni inconsulte’! Ici quella che le fa è lei!!!”

“escucha me, sono viva, l’ho battuta, abbiamo vinto esta battaglia y juro que non farò più niente del genere, ma ora basta, la state facendo troppo lunga!”

“…avrei potuto perderti”.

“…”

«tutti potremmo perdere tutti, pendejo!» borbottò la donna tra sé e sé, una volta raggiunta una terrazza immersa nel buio, dicendo quel che non le era riuscito di dire prima «siamo en guerra!»

Avrebbe potuto finire tutto bene, ma c’era anche la possibilità che così non fosse. Non era detto che, invece di uccidere Manny e l’Uomo Nero, alla fine di tutto non sarebbero stati lei ed il suo gruppo ad essere uccisi da essi.

Uccisi senza aver fatto tutto quel che si erano ripromessi di fare…senza aver detto tutto quel che si erano ripromessi di dire.

“…avrei potuto perderti”.

Lei ed Atticus erano andati piuttosto d’accordo fin da quando si erano conosciuti, ed in pochi anni si erano legati molto -fin troppo, per i gusti dei rispettivi ex- arrivando a provare profondissima stima e rispetto reciproco; da dopo la rivolta che aveva cambiato radicalmente le vite di tutti erano diventati l’uno il maggiore confidente dell’altra, tanto da rendere difficile immaginare un’esistenza in cui l’altro/a non era presente per condividere…beh, praticamente tutto, pur non togliendosi spazio, e si davano vicendevolmente sostegno incondizionato.

Oh, e condividevano anche il letto.

Galaxia e compagnia blateravano, ma non c’era niente che suggerisse che Atticus potesse volere qualcosa in più di quanto avessero già -tra tutti e due erano ciechi al punto da non capire che l’unica cosa che mancava in tutto ciò era semplicemente dire “ehi, cretino/a, ammettiamo di essere innamorati e facciamola finita”!- e in ogni caso quello non era il momento giusto per tirare fuori l’argomento.

“dopo la guerra, se ci arriviamo tutti e due. A quel punto…magari potrei…”

Scosse bruscamente il capo. “Potrei” cosa? Rischiare di mandare a puttane un rapporto di profondissima amicizia con risvolti carnali che filava a meraviglia esattamente com’era?

Dirgli che si era innamorata di lui due secoli prima, il giorno in cui Atticus si era vestito e truccato da nobildonna inglese pur di fare pace con lei dopo una discussione di cui Cecilia non ricordava nemmeno l’origine, sarebbe stato estremamente stupido da parte sua. Una follia peggiore della sua sfida a Dentolina.

“…avrei potuto perderti”.

Non era la prima volta che glielo sentiva dire. La prima era stata quattro secoli fa quando, dopo tre giorni di cure al Polo Nord, era stata costretta a darsi alla fuga.

Considerata la facilità con cui Pitch l’aveva trovata, ed era entrato nella sua stanza, aveva capito che i sistemi di protezione dei regni dei Guardiani facevano veramente pena; aveva creduto di essere al sicuro, ma si era sbagliata. Di posto perfettamente al sicuro dalla minaccia Pitch Black ce n’era uno solo: una stanza segreta nel palazzo di Dentolina, creata da Atticus nei giorni in cui aveva fatto pratica di incantesimi uguali a quelli grazie a cui avevano costruito Conca De El Sol, e della quale nessuno a parte loro due conosceva l’esistenza.

Avrebbe preferito andare lì immediatamente ma, nelle condizioni in cui si era venuta a trovare, si era resa conto di necessitare di un tipo di struttura e di assistenza diverso, che non avrebbe potuto ricevere altrove se non al Polo Nord. Era una fortuna che fosse riuscita a mantenere un minimo di lucidità anche dopo essere stata quasi ammazzata di botte.

Ricordò il momento in cui era comparsa in quella stanza, e lui era lì. Ricordò lo shock e l’orrore del suo sguardo nel vederla ridotta in quel modo -e stava già meglio!-perché Dentolina non gli aveva ancora fatto arrivare la notizia. Ricordò come aveva identificato il colpevole di quello sfacelo soltanto dandole un’occhiata, e vedendo quanto era distrutta.

E ricordò il leggero bacio sulle labbra, che era stato breve ed inatteso per entrambi, che le aveva dato dopo quelle tre parole. Un’azione senza senso, che lei ai tempi aveva classificato come un “sono felice che tu sia viva” manifestato in modo un po’ eccessivo, senza dargli importanza: Atticus era semplicemente fatto così, se voleva esprimere qualcosa di più “profondo” doveva lasciare il segno…ed era precisamente quanto aveva detto a Galaxia a mo’ di spiegazione quando lei, una volta fuggiti e creata Conca De El Sol, aveva preso da parte lei ed Atticus ed aveva rivelato loro di avere assistito alla scena.

Ecco perché solevano dire, o almeno pensare, che Galaxia era più affidabile di quanto si credesse: il giorno della fuga di Cecilia, andandole dietro, aveva trovato lei ed Atticus in quella stanza che non aveva mai visitato; tuttavia, avendo concluso che Cecilia fosse “fin troppo al sicuro” -come aveva detto a Frost durante il racconto- se n’era andata immediatamente senza impicciarsi e senza dire a nessuno nulla di ciò che aveva visto e sentito, neppure a Ljuba.

«non credo che sia il caso di fare l’asociale proprio stasera».

Sì, Cecilia poteva defilarsi, ma non da chi aveva un cristallo come il suo. Si strinse nello scialle di pizzo nero, continuando ad osservare l’ambiente esterno. «non mi va de sentire altre prediche, ho capito de aver fatto un mucchio de errori, y sai como la penso su esta pausa, Ljuba. A quest’ora dovremmo essere al Polo Nord» solo a quel punto si decise ad osservare la sua interlocutrice «non aqui a…bel vestito. Festeggiate en grande» commentò, indicando il lungo tubino bordeaux con scollo all’americana indossato dalla russa.

«“festeggiamo”: tu adesso vieni con me, ti cambi, ti sistemi i capelli, ti trucchi e poi andiamo…njet! Non hai facoltà di dire di no».

«es una stupidaggine, festeggiamo quando avremo staccato la cabeza a chi di dovere, non adesso!»

«stupidaggine o meno, si è deciso così. Rispetta i piani concordati, stavolta».

«per quanto me lo farete pesare?»

La russa le posò le mani sulle spalle. «fino a quando non ci passerà del tutto la paura».

«non parlare de paura, gracias, fa il paio col dire il “suo” nome» sbuffò «ho siempre l’impressione che pronunciandolo me lo troverei davanti, capisci? Como ad evocare un demone. Non vedo l’ora de riempire de buchi quella sua testa vuota, asì da starmene in pace».

«otlichno, ottimi propositi, ma adesso vieni con me».

Prima che Cecilia avesse il tempo di dire “a”, Ljuba sparì e ricomparve con lei in una camera da letto che perlomeno non era quella della padrona di casa.

«alla buon’ora, iniziavo a temere che l’eye liner in gel si sarebbe seccato prima che riuscissi a portarla qui» sbottò subito Galaxia.

«ho detto que non ho voglia di-»

«giù! A sedere!» il coniglio agguantò letteralmente Cecilia facendola mettere a sedere sul bordo esterno del letto «ho delle occhiaie da correggere, non c’è tempo per i bla bla…»

«…porque hai addosso un abito? Bordeaux, poi, anche tu! Vi siete messe d’accordo?»

«il bordeaux ci piace».

«è una festa un po’più elegante» tagliò corto Ljuba «a proposito, devi scegliere il vestito».

La gitana aveva una mezza voglia di mettersi ad inveire contro il mondo intero per quei tartassamenti, ma riconoscendo di avere di che farsi perdonare decise di assecondarle ed accontentarle, lasciando che l’aiutassero a prepararsi -ma perché poi?- per andare a quella benedetta festa. E comunque i vestiti non erano male. «bello ma no» disse, scartando immediatamente un abito lungo leggero in chiffon oro pallido, mentre Laxie faceva scomparire le occhiaie dal suo viso.

«questo?»

Lungo, oro pallido, in seta, con decorazioni in oro sul fondo. «no, ma va già meglio».

«ora faccio le labbra, non parlare, o finirò a farti la bocca da pagliaccio» la avvisò Galaxia.

«questo?»

Lungo, a sirena, ricoperto di cristalli dorati. L’oro era diventato il suo colore preferito circa quattrocento anni prima, e contemporaneamente aveva abbandonato lo stile sobrio, elegante e nero che l’aveva contraddistinta a favore di uno che, a seconda delle occasioni, fosse vistoso, estremamente sensuale, o…“ridotto” come i pantaloncini e la canottiera che indossava a Conca De El Sol! Tuttavia quello che fece con la mano fu un gesto da “così così”.

Ljuba alzò gli occhi al cielo. Aveva lasciato quel vestito per ultimo, sperando di non doverglielo mostrare, perché effettivamente era abbastanza inappropriato per l’occasione e, conoscendo Cecilia, sapeva che una volta visto quello non ci sarebbe stato verso di fargliene indossare altri, ma in fin dei conti era la “sua” festa. Per cui le mostrò un abito color oro, lucido, monospalla, dalla fattura estremamente particolare, con decori dorati su parte della scollatura e che avrebbero aderito come una seconda pelle alla gamba destra, lasciata scoperta da uno spacco a dir poco vertiginoso.

Cecilia fece cenno a Galaxia di fermarsi un attimo, fissando l’abito.

«mio. È mio. O questo o nada, non sento ragioni!»

«e figurati!»

«adesso zitta però» Galaxia sembrava particolarmente brusca ma era solo il suo modo per non mostrare a nessuno la speranza, la gioia e…sì, anche la punta di apprensione che provava, auspicando che andasse tutto bene.

Le erano metaforicamente cascate le orecchie quando Atticus, prima, aveva chiamato a raccolta lei, Ljuba e Sandelle ed aveva detto…quel che aveva detto, chiedendo loro una mano; questo non perché Galaxia fosse sorpresa di un simile epilogo, quanto piuttosto che vi si giungesse solo a quel punto! Della serie “ma pensarci prima no, eh?”

Occhieggiò un istante il vestito dorato. Con uno spacco simile, l’intimo era qualcosa da dimenticarsi. Non che a Cecilia sarebbe servito granché, a dire il vero, a meno che fosse andato tutto a catafascio…

** circa mezz’ora dopo **

Esseri immortali radunati in un gigantesco atrio decorato, seduti, divisi in due gruppi grandi ed uno più piccolo, posizionato dietro ad un uomo alato che attendeva lì in piedi, da solo: ecco la scena che i piccoli Incubi stavano registrando, avendo cura di rimanere ben nascosti, data la consapevolezza che farsi vedere avrebbe significato morte certa, oltre che il fallimento della loro missione di spionaggio.

Videro le ali dell’uomo dai capelli color sabbia fremere leggermente. Chissà cosa stava pensando…

“ci siamo. Dicono che la fortuna aiuta gli audaci, spero solo che sia vero, e che lei non mi prenda a botte per aver organizzato tutta questa cosa. Spero anche che non vada a finire troppo male nel caso…no, basta, non intendo portarmi sfortuna da solo”.

Due minuti di ritardo. Ci poteva stare.

“fa’ che l’abbiano convinta…poi il resto sta a me, ma intanto fa’ che l’abbiano convinta…”

Vide la marmotta lisciarsi la tonaca e la pianeta da parroco finemente ricamata. Era assurdo pensare che avesse preso per corrispondenza la licenza a celebrare matrimoni,  eppure…!

Si voltò nel momento in cui sentì le persone iniziare mormorii e borbottii che sembravano piuttosto allegri, nonché il rumore che fecero nell’alzarsi, lasciando scorrere lo sguardo fino alla fine del “corridoio” che la divisione in due gruppi aveva lasciato libero.

Dimenticò quasi del tutto il malessere ancora latente, e sorrise. Non solo Galaxia e Ljuba avevano convinto Mila a venire lì, ma erano riuscite anche a “sistemarla” a dovere -non che ne avesse bisogno- e con quel vestito…per essere l’ex Regina degli Incubi, era una visione da sogno!

Un po’ inappropriato, forse, ma da sogno lo stesso: poteva permetterselo, ed era molto “da lei”. A stonare in tutto quel bel quadretto, tra brezze leggermente profumate e l’orchestra/coro improvvisato che aveva iniziato a suonare piano, era soltanto l’espressione perplessa di Cecilia.

“ok, soy ufficialmente confusa, cosa sta succedendo?”

A dire il vero sembrava tutto abbastanza chiaro: c’erano decorazioni, coro, Atticus in veste da grandi occasioni, Ljuba, Laxie e pure Sandelle vestite tutte dello stesso colore da brave damigelle, tutta quella manfrina dei preparativi…

“Dentolina mi ha uccisa y esto es l’ultimo sogno prima dell’oblio completo”.

La marmotta vestita da prete avvalorava quell’ultima teoria.

Troppo allibita per reagire in qualsiasi modo, lasciò che Ljuba e Galaxia la accompagnassero fino a raggiungere Atticus, che sembrava incapace di tenere ferme le ali da tanto che era agitato, e si sentì sbilanciata nel momento in cui le sue amiche la lasciarono lì, davanti a lui.

«potrei chiederti que esta succedendo, ma se non sto prendendo una cantonata…direi…»

Ammutolì quando lui si mise in ginocchio.

Era assurdo.

Impossibile.

Del tutto inaspettato.

Erano amici…solo amici…

Magari voleva chiederle di preparargli una torta, e se si era messo in ginocchio era solo per assicurarsi che lo facesse.

«lo sai che sono uno che fa le cose in grande. Magari avresti preferito che te lo chiedessi in modo più discreto, magari in un altro luogo, in un altro momento, o forse avresti preferito che non te lo chiedessi e basta, questo non so e…d’accordo, è ufficiale, se Galaxia mi chiama Atticus Bla Bla ha solo ragione» sospirò, e molti dei presenti si fecero una risata «cercherò di andare dritto al punto» le prese le mani «ci conosciamo da quasi cinque secoli. E sono innamorato di te da quattro».

“…come, prego?..” pensò Cecilia, scioccata.

Lui non voleva niente da lei…aveva sempre pensato questo…ma allora si era sbagliata veramente fino a quel punto?

 Se le cose stavano come diceva, come aveva potuto non capirlo? Era forse troppo presa a maledire e detestare il suo ex per accorgersene, per essere rimasta così cieca?

«ho capito di esserlo la prima volta in cui ho rischiato di perderti davvero. Avrei voluto dirtelo prima, ma temevo di rovinare quel che c’era tra me e te. Se hai voglia di prendermi a botte per averci messo tanto ti capisco, ce l’ho anche io per essermi ridotto a chiedertelo adesso che siamo in guerra. Avevo pensato di farlo una volta che avessimo vinto, ma mi sono reso conto che, indipendentemente dall’esito, non era detto che ne avrei avuto la possibilità. Quindi, ecco…anche se il momento è quello che è, saltiamo a piè pari il fidanzamento, tu non te l’aspettavi e tutto quanto, vorresti sposare qui ed ora questo idiota innamorato pazzo e privo di ogni  tempismo?...per favore?...»

Silenzio.

Atticus non era neppure in grado di decifrare l’espressione di Mila in quel frangente, ma desiderava ardentemente che dicesse qualcosa, qualsiasi cosa, perché quei maledetti decimi di secondo sembravano un’eternità.

«sei un idiota privo de tempismo, ma sì, voglio sposarti lo stesso».

Il boato di esultanza della folla gli arrivò ovattato, idem per il coro/orchestra, tutto ciò che sentiva era l’eco del “voglio sposarti”, e tutto ciò che vedeva era la singola lacrima di commozione sul volto di quella che, a breve, sarebbe diventata sua moglie…

«ora rialzati però!»

Ah. Giusto.

Si rialzò, e fu lei a rassettargli la giacca, dopo essersi velocemente asciugata la lacrima. «y esta da dove salta fuori?»

«da un armadio. È incredibile che tu mi abbia detto di sì, iniziavo a temere che mi avresti mandato al diavolo».

«no, yo tambien a volte ho pensato di chiedertelo, solo que temevo…lo que temevi tu! Rovinare il rapporto» gli sorrise «siamo dos perfetti idioti que convolano a nozze».

«aaaaaaheeeeeeeemmm!!!» la marmotta si schiarì la voce, trapanando i timpani a tutti quelli che erano più vicini, sposi inclusi, con una voce da tenore che nessuno si sarebbe mai aspettato «direi che possiamo cominciare!»

«momento-momento-momento!!!» gridò Persefone, irrompendo sulla scena con un bouquet in mano, che appioppò a Cecilia «ecco, adesso sì che si può cominciare».

«sempre in mezzo, come il giovedì» commentò Ade, da una delle prime file.

«taci, tu».

«…come stavamo dicendo, possiamo cominciare!» la marmotta si schiarì di nuovo la voce «siamo qui riuniti in questa splendida giornata…»

«ma veramente è sera» gli fece notare Tammuz, del pantheon babilonese.

«o senti, ma se hai tanto da ridire perché non li sposi tu?!!»

«dai, marmotta, nessuno ha davvero da ridire, scherzano soltanto» disse Atticus, cercando di tranquillizzare quello spirito dal temperamento infiammabile «continuiamo?»

Dopo un’ultima occhiataccia a Tammuz, la marmotta tornò a fare il suo dovere. «siamo qui riuniti per celebrare l’unione di due persone che a tutti noi sono estremamente care: Cecilia Del Sol ed Atticus Del Sol. Credo di parlare a nome di tutti i presenti nel confessarvi che c’era un giro di scommesse pazzesco su quando vi sareste decisi…»

«veramente?» Cecilia sollevò un sopracciglio.

«…e che ho vinto diverse migliaia di-»

«marmotta, taglia corto, che devo offrire da bere ai futuri sposi, e di quanto hai guadagnato non frega nulla a nessuno!» urlò Thor da fondo sala.

«ti ci metti anche tu?!! Volete decidervi a lasciarmi fare il mio lavoro in santa pace?! Chi è il parroco qui? IO!!!»

«avrebbe potuto sposarli chiunque di noi, ti hanno scelto giusto perché con quella cosa che hai preso via internet attualmente sei l’unico grazie al quale il matrimonio avrebbe valore legale» gli fece notare Zeus. Gli occhi della marmotta avevano assunto un inquietante colore rossastro, e stava iniziando ad aumentare di dimensioni, ma…

«su, tranquillo, va bene così, non incasinare il matrimonio!» intervenne Galaxia «nessuno pensa male di te, sposali, che poi ci prendiamo un drink».

«ma l’hai sentito quello che ha detto!!!»

«e tu ignoralo! E smetti di crescere, che se ti si strappasse la tonaca poi dovremmo trovartene un’altra e perderemmo un mucchio di tempo…»

Ljuba alzò gli occhi al cielo, chiedendosi se fosse più un matrimonio o una commedia, non per il sentimento che legava i due sposi, ma per tutto il contorno!

«marmotta, ti vogliamo bene!» flautò Afrodite «fai il bravo, non diventare uno spirito peloso gigante ricolmo di follia omicida, risparmialo per quando servirà: in battaglia, non durante un matrimonio».

«e chi si azzarderà ad interromperlo un'altra volta non avrà niente da bere» puntualizzò Arianna, riuscendo così a zittire tutti quanti.

«…ok. Riprendiamo. Giurate di esservi fedeli?» procedette dunque la marmotta, rivolta ai due in procinto di sposarsi «di continuare ad amarvi, onorarvi, rispettarvi come avete fatto fino ad ora ed anche di più, da qui all’eternità?»

Ljuba e Galaxia si avvicinarono, portando loro delle sottili fedi dorate poggiate su un morbido cuscinetto di raso bianco.

«lo giuro» disse con sicurezza Atticus, prendendo quella destinata a Cecilia ed infilandogliela all’anulare.

«lo juro» asserì l’altra, con pari convinzione, imitandolo.

Furono sempre le damigelle a posare due corone di fiori bianchi sulle teste dei due sposi, che se le scambiarono, similmente a come accadeva nei matrimoni con rito ortodosso.

«siete ufficialmente incoronati marito e moglie: ciò che la marmotta ha unito, mortali ed immortali non osino separare! Baciatevi, amatevi e soprattutto postate le foto su Facebook!»

Sì, come se in un momento simile i due pensassero a Facebook!

Si scambiarono finalmente il loro primo bacio da marito e moglie, a coronamento di un matrimonio inaspettato contratto in un momento poco adatto, ma di cui tutti erano comunque contenti. Vennero accolti e stritolati dagli abbracci dei loro amici, mentre Ares ed il gruppetto che aveva raccolto si allontanarono per erigere la barriera magica come avevano pianificato. E non videro gli Incubi schizzare via appena prima che questa si chiudesse sopra a Punjam Hy Loo.

Erano Incubi piccoli, ma più deboli e lenti proprio perché creati non da molto tempo, e ci sarebbe voluta qualche ora perché si riunissero agli altri che Pitch aveva mandato a tenere d’occhio i Guardiani che rimanevano, volendo sapere in anticipo se questi iniziavano ad avere qualche sospetto sul suo nascondiglio…ma alla fine avrebbero riferito tutto al loro padrone.

E difficilmente Pitch Black avrebbe gradito quel matrimonio!

Dentolina non era stata la sola ad essere stata colta di sorpresa, a quanto sembrava: sul volto dell’Uomo nella Luna, ergo Manny, ergo Tsar Lunar ultimo della regale famiglia Lunanoff, non era difficile notare un’espressione allarmata.

“non era così che doveva andare. Non era questo che io avevo previsto”.

I suoi doni a quelli che erano tra gli esseri più potenti sulla Terra erano riusciti a stupirlo di nuovo e, ancora una volta, non lo avevano fatto in bene.

Si passò ambo le piccole mani sul volto.

Non era stato con bieche intenzioni che lui aveva creato Atticus, Galaxia, Ljuba, Sandelle e Millaray. Nei primi quattro casi, aveva semplicemente pensato che i suoi fidi alleati meritassero un regalo da parte sua per i meriti del loro lavoro, e cosa meglio di un partner perfetto a cui dare -e da cui ricevere- amore? Quale miglior modo di rendere felici delle persone se non facendo trovare loro l’anima gemella, aveva pensato?

Ed era un discorso che, nella sua ottica, avrebbe dovuto applicarsi sia ai Guardiani che alle suddette anime gemelle. Avrebbero dovuto essere tutti quanti felici e contenti, visto che erano gli uni perfetti per gli altri.

Nell’ultimo caso, invece, il ragionamento che aveva fatto era stato leggermente diverso.

Pitch Black non aveva certo “meriti speciali” per i quali essere ricompensato: sulla lista delle atrocità che aveva commesso c’era lo sterminio dei Pooka, l’uccisione di svariate persone e la trasformazione in Fearlings di migliaia di bambini che, un tempo, aveva contribuito a proteggere…e, non ultima, l’uccisione di Tsar Lunar XI e Tsarina Lunanoff, ossia i genitori di Manny stesso.

Forse avrebbe dovuto avercela a morte con l’Uomo Nero per questi motivi, tuttavia l’Uomo nella Luna era in grado di riconoscere come tale un uomo che aveva perso tutto. Anzi, a dir la verità Pitch Black era solo l’ombra del suddetto uomo. Kozmotis Pitchiner, Lord Alto Generale Delle Galassie, aveva dapprima perduto la propria famiglia nel servire la patria, e in seguito, a causa di un subdolo stratagemma dei nemici che lui stesso aveva rinchiuso, aveva perduto anche se stesso. Era diventato un essere consumato dalla rabbia e dal rancore, con ricordi che si facevano via via sempre più lontani e vaghi, dalla psiche malata…solo, e sofferente perché tale.

Tsar Lunar sapeva benissimo cosa significasse essere soli, essendo finito da piccolo sulla Luna, dov’era poi sempre vissuto. E Nightlight, la sua “guardia del corpo”, giocoforza per un bel pezzo non era stato di gran compagnia.

Per cui aveva, infine, creato una compagna perfetta anche per l’assassino dei suoi genitori: non si aspettava certo che grazie a ciò Pitch cambiasse radicalmente, era impossibile, ma aveva sperato che avere a fianco qualcuno lenisse la sua sofferenza, migliorando la sua condizione…e di conseguenza anche quelle di tutti coloro che si sarebbero trovati ad avere a che fare con un Uomo Nero più sereno. Stavano tutti meglio quando erano felicemente innamorati, no?

Era un ottimo progetto sulla carta, una vera favola, un “per sempre felici e contenti” scritto in partenza.

Peccato che invece, all’atto pratico, si fosse rivelato un macello.

Aveva sbagliato, sbagliato!...ma come immaginare che tra il dono di Dentolina e quello di Pitch sarebbe potuto nascere quel che era nato, nonostante fossero stati creati appositamente per amare una persona specifica? Come immaginare che, dopo un secolo in cui l’Uomo Nero aveva servito e riverito Millaray, un giorno l’avrebbe presa a botte fin quasi ad ucciderla? Che i doni avessero fatto più “gruppo” di quanto avrebbero dovuto, finendo con lo schierarsi compatti dalla stessa parte? Come immaginare che poi anche Galaxia, Ljuba e Sandelle avrebbero davvero deciso di ignorare legami imposti e nostalgie, lasciando anche nei loro partners ferite ancora aperte?

Ed ecco il motivo per cui aveva avuto la brillante idea di creare Shu Yin: per dare al resto dei suoi simili un buon motivo per uscire fuori da ovunque si fossero nascosti -un’altra cosa di cui si stupiva ancora era che fossero riusciti a creare luoghi celati alla sua vista- per dare a Jack Frost una compagna perfetta per lui dopo trecento anni di solitudine -Dentolina, fino a quel momento, pur volendogli bene sotto sotto era ancora stata persa dietro Atticus, e Manny lo sapeva- e per dare ai Guardiani la possibilità di aggiustare le cose con i rispettivi ex.

Pitch era di nuovo un caso a parte, ovviamente: difficilmente l’Uomo nella Luna sarebbe riuscito ad esprimere in modo compiuto tutto il dispiacere che aveva provato per Millaray, perché quel che le era successo…non avrebbe dovuto succedere, ecco.

Così come non avrebbe dovuto succedere quel che era accaduto a Punjam Hy Loo, ed intendeva sia la guerra cui le sue creazioni avevano dato inizio, sia il matrimonio tra quei due.

Oh, e sarebbe stato molto meglio se non fossero stati presenti neppure quei giovanissimi Incubi! Per fortuna che l’Uomo Nero al momento era debole, ed impegnato a far stare tranquilla quella buona e dolce fanciulla di Shu Yin, altrimenti si sarebbe aggiunto un guaio ad un altro; invece, in quelle condizioni, almeno Pitch Black non avrebbe potuto fare troppi danni…e per fortuna! La guerra, Dentolina senza poteri ed imprigionata, ed il povero Jack Frost anch’egli privo di poteri nonché del senno, bastavano ed avanzavano.

«Nightlight! A me!»

Un giovane alto e dal fisico asciutto, che con quei capelli bianchi dall’assurdo ciuffo avrebbe potuto sembrare tranquillamente il fratello con gli occhi verdi di Jack Frost, apparve immediatamente nella stanza. «signore» lo salutò con un breve inchino, senza mai lasciare la presa sulla lancia, scura come l’armatura che indossava.

«le cose con i doni, purtroppo, mi sono sfuggite completamente di mano» ammise, lasciando da parte qualsiasi orgoglio «in questi quattro secoli non si sono limitati a nascondersi, ma hanno anche radunato un esercito».

Nightlight sollevò le sopracciglia candide, vagamente sorpreso. «un esercito, signore? Curioso che non ne fossimo a conoscenza».

«devono aver portato con loro tutti quegli immortali un po’per volta, nelle notti senza Luna, sapendo che non avrei potuto vederli» ipotizzò giustamente Manny «ora sono usciti allo scoperto e, se ora stanno attaccando i Guardiani, è solo per togliere un ostacolo dalla strada che, in qualche modo, li poterà quassù» disse, iniziando a camminare in circolo nella stanza dal pavimento metallico «loro mi odiano, Nightlight. Mi odiano per la maniera in cui li ho creati, e vogliono la mia testa, oltre a quella di Pitch Black».

«che se ne dimentichino pure, signore: non porteranno a termine tale scopo fin quando io avrò vita e, se avete delle istruzioni per me, non esiterò a portarle a compimento».

L’Uomo nella Luna annuì, già più rassicurato avendo ricevuto l’ennesima conferma di avere un guerriero leale al proprio fianco. «io contatterò i Guardiani che sono rimasti, così che sappiano cosa aspettarsi. Tu, invece, andrai a chiedere aiuto a…»

Già, a chi? La cosa avrebbe potuto rivelarsi problematica, considerando che molti degli esseri mistici schierati con i doni erano tanto forti che, un tempo, erano considerati delle divinità. Vero, al momento nessuno credeva più in loro e questo aveva tolto loro diversa potenza -Zeus non poteva più cambiare forma, per esempio, Bacco non poteva più trasformare le persone in delfini, e così via - ma restavano ugualmente problematici.

«…a tutti quelli che trovi» completò «il Leprecauno, la Befana, April ed Harlequin Saturnali» ossia il primo d’aprile e carnevale «Cupido, sirene, ninfe…Eve Hallows…» rappresentante Halloween «ed i vampiri, già che ci sei. Oh, e ovviamente anche Madre Natura. Chiunque trovi, Nightlight! Chiunque! E subito».

«sissignore» fu la semplice risposta dello spirito, che partì subito dopo.

“ho fatto bene a richiamarlo a me, alla fine. Ho fatto proprio bene” pensò Manny “come ho fatto più che bene a non crearmi un’anima gemella. Già così mi era sfuggito quel minuscolo particolare dell’esercito, figuriamoci se avessi avuto attorno un essere come i doni. Che piccoli ‘figli’ ingrati che sono. Ho dato loro la vita, ho fatto sì che, ognuno a suo modo, fossero tutti bellissimi, li ho consegnati a chi se ne sarebbe preso cura…eccezione a parte, ovviamente, e comunque è accaduto solo dopo un secolo…e mi ripagano in questo modo! Non li capisco proprio”.

E mentre Manny faceva tutte le sue belle elucubrazioni, Nightlight, con un sospiro, decise di togliersi subito il pensiero cominciando con uno dei tentativi di convincimento più difficili, recandosi direttamente nel regno di Madre Natura.

“non sono un gran conversatore, spero che non finisca con lo scagliarmi contro una tempesta. Ambasciator non porta pena, ma solo se si ha la fortuna di trovarla di umore decente!”

Madre Natura, ai tempi Emily Jane Pitchiner, non era esattamente la persona più affabile con cui si potesse avere a che fare, tanto per la dichiarata completa neutralità quanto perché aveva di suo un carattere imprevedibile ed un atteggiamento non sempre benevolo. Nonostante ciò, per fortuna, non era una completa svitata come suo padre…

«e-ehi!» esclamò Nightlight nel momento in cui una potente folata di vento che non riuscì in alcun modo a contrastare lo investì, trasportandolo in pochi istanti ad una grande distanza rispetto al posto dov’era sbucato; come se ciò non fosse bastato, ad un certo punto si sentì afferrare bruscamente da robusti tralci spuntati improvvisamente dalla terra, i quali, dopo averlo intrappolato in una salda stretta, si chinarono verso il basso esponendolo allo sguardo freddo della loro signora…

«non amo molto coloro che entrano nel mio regno senza essere invitati».

“oh, si direbbe che mi sia andata bene: è di buonumore!” pensò Nightlight. «questo lo so, ma non vengo per mio conto, e non mi sarei permesso di sconfinare se non si fosse trattato di qualcosa di serio».  

Nonostante il modo in cui i viticci si ritrassero improvvisamente, Nightlight cadde tranquillamente in piedi.

«se si tratta ancora una volta della lotta tra mio padre ed i Guardiani, puoi riferire al tuo signore che la mia opinione sul rimanere neutrale non è cambiata. Le loro…scaramucce…non sono cosa che mi riguardi. Credevo di essere stata chiara».

«siete stata chiarissima, mia signora, e infatti non si tratta di questo. Non so se sapete…cinque secoli fa, il mio signore creò dei doni che-»

«ne sono a conoscenza. “Doni” alquanto dannosi» commentò addirittura «arriva al punto».

«sono ricomparsi dopo quattrocento anni con un esercito di circa duecento immortali, costituito per la maggioranza da esseri che un tempo erano considerati divinità, hanno lanciato un primo attacco ai Guardiani…ed hanno vinto. Ma i loro veri obiettivi sono due persone in particolare: una è il mio signore. E l’altra…» non si sentì di completare la frase. Ma l’occhiata che lui e Madre Natura si scambiarono gli rivelò che non ce n’era bisogno, perché ci era tranquillamente arrivata da sola.

«che risolvano da soli i problemi che si sono creati» disse seccamente la donna, senza più guardare in faccia Nightlight «l’Uomo nella Luna ha dato vita a quegli esseri, se ora si sono ribellati contro di lui è un problema suo: non gli ho detto io di crearli. Per quanto riguarda mio padre, invece, non è cosa nuova che ogni giorno si aggiungano nomi alla lista di coloro che vogliono la sua testa…e, se suddetta lista è tanto lunga, forse dei motivi ci sono. Non credo di avere altro da aggiungere».

«quindi non dobbiamo aspettarci aiuti da parte vostra».

«assolutamente no. Ed ora ti invito a lasciare il mio regno».

Nightlight fece un breve inchino per poi volare via, lasciando Madre Natura sola con i pensieri riguardanti quelle ultime novità, le quali non le erano poi così indifferenti come il suo netto rifiuto di mettersi in mezzo lasciava supporre.

“sapevo che prima o poi quella donna si sarebbe fatta nuovamente viva per portare problemi” pensò, riferendosi a Millaray.

Madre Natura tendeva a stare molto sulle sue e a farsi i fatti propri ma, a volte, quando si degnava di lasciare il proprio regno, le capitava di imbattersi in cose che riuscivano ad incuriosirla…come il primo incontro di suo padre con quella donna, per esempio.

Lassù nel cielo, nascosta dietro una nuvola, aveva visto suo padre guardare Millaray e fare la faccia di chi era preda di un repentino rincitrullirsi, attonito come se si fosse trovato davanti chissà quale essere strano, invece di una normale donna con due gambe e due braccia. L’aveva visto, poi, tentare di riprendere compostezza, mostrarsi perfino guardingo…ma solo per poi vedere la sua diffidenza crollare rovinosamente nel momento in cui lei gli aveva detto di avere bisogno di lui, e che “non dovevano essere soli”.

Non le era piaciuto. Aveva sentito una rabbia antica pervaderla, nel vedere suo padre perso dietro quella donna dopo averla avuta sotto gli occhi neppure due minuti: davvero suo padre voleva rimpiazzare la moglie perduta, Lady Pitchiner, con una banalissima e disgustosa succuba?! Non gli era bastato cercare di rimpiazzare lei stessa con una ragazzina mortale qualunque?!

Aveva ripreso un minimo di contegno solo notando il colore dorato della Luna. Non ci aveva messo molto a fare due più due tra quello stranissimo fenomeno e la comparsa della succuba, illuminata dai raggi di Luna, davanti a suo padre. L’ultimo dei Lunanoff doveva avere un qualche piano, se aveva fatto una cosa del genere: motivo in più per non interferire, e costringersi a mandare giù un boccone amaro.

Per lungo tempo, in seguito, non le era capitato sotto gli occhi niente di che. Aveva solo visto che anche ai Guardiani erano arrivati dei “compagni perfetti” fatti della stessa pasta della succuba -non sapeva come fosse possibile, ma lei aveva visto in loro un “ché” identificativo che glielo aveva fatto capire subito- e, dell’unico uomo nel gruppo dei suddetti, aveva pensato “è bello, c’è poco da dire”.

Peccato che poi suddetto uomo -Atticus, se non ricordava male- si fosse infatuato della succuba di suo padre.

No, non era stata a spiare quelle persone in continuazione, come detto precedentemente Madre Natura era una che di solito si faceva i fatti propri ma, tutte le volte che l’intero gruppo le era capitato sotto gli occhi per un motivo o per un altro -spesso per sbaglio- pur dando giusto brevi occhiate non le era mai sfuggito il modo in cui l’alato cercava con Millaray un contatto particolare…ricambiato in tale ricerca, per giunta. Rimanere vicini, sfiorarsi, toccarsi per un motivo o per l’altro distrattamente ma quasi di continuo, sorridersi, scambiarsi occhiate complici che valevano più di mille parole…e, per quanto la riguardava, il culmine della questione “probabili-ma-diciamo-pure-sicure corna” era stato raggiunto circa ottant’anni dopo la creazione di quegli esseri.

Era accaduto in occasione di una festa del raccolto degli umani ai tempi piuttosto importante, cui aveva pensato bene di concedere almeno un’occhiata -in fin dei conti, in pratica, era lei che festeggiavano-, e chi aveva trovato a ballare in mezzo a contadini e plebaglia varia? Il Re alato e la Regina degli Incubi.

O Regina dei traditori, piuttosto.

Oltre ad aver dato a quella donna un posto che non le competeva, sembrava che suo padre fosse disposto a finire cornuto e contento, si era detta. Bella sostituta, complimenti, proprio il massimo!

Se negli anni non avesse visto Pitch assumere con Millaray atteggiamenti che le rievocavano ricordi lontanissimi dell’uomo che era stato un tempo, quando la loro famiglia non era ancora stata distrutta, se la sarebbe presa già un po’meno. Ma l’idea di vedere cancellata da un tradimento la fievolissima speranza -che non ammetteva neppure a se stessa- di vedere suo padre tornare quello di un tempo, o qualcosa che ci andasse molto vicino, era qualcosa che non riusciva a sopportare senza scatenare almeno una tempesta o due.  Della serie “non rovinare tutto rotolandoti nel fieno con quello sbagliato, brutta strega”.

Tuttora, però, non avrebbe saputo dire se la scena madre fosse stata quella di Pitch e Dentolina insieme a rintracciare ed osservare i due ballerini, con tanto di occhiata da “siamo nella stessa barca!”, o la discussione condita da minacce, da “stai lontano dalla mia donna”, da “sei un despota oppressivo” e quant’altro che c’era stata tra Pitch ed Atticus, il quale sembrava curarsi poco della presenza della propria, di donna!

E vent’anni dopo, venti lunghissimi anni dopo, il macello finale.

Non sapeva ancora perché suo padre avesse fatto quel che aveva fatto a Millaray, forse perché aveva aperto gli occhi -ovviamente ciò non lo giustificava- o forse era successo dell’altro di grave, ma sapeva che, da quel momento in poi, Pitch Black era precipitato di nuovo in fondo al baratro da cui, faticosamente, era risalito almeno di qualche metro.

Ed ora lei, il “rimpiazzo malfatto”, era tornata a fare danni. Almeno avesse avuto il buongusto di continuare a non farsi vedere, e invece no…!

“basta. Ho detto che non voglio saperne nulla, quindi rimarrò fuori da questa storia. Il caso è chiuso” si disse “il ragionamento che ho fatto non era sbagliato: ad ognuno il suo. Neppure per me questo è un bel periodo, con gli umani che cestinano la natura in favore del cemento”.

Eppure non riusciva a mitigare la propria irrequietezza.

Non servì neppure passeggiare nel bosco cercando di svuotare la mente dai cattivi pensieri, né servì infoltire il summenzionato bosco di ulteriori alberi, o qualunque altra cosa tentasse: tutto ciò che le passava per la testa finiva col confluire in un unico punto, e quel punto, purtroppo, era suo padre.

Sospirò nervosamente nel momento in cui, alzando gli occhi al cielo, trovò il suddetto plumbeo. Alla faccia dell’indifferenza, era talmente inquieta da essere sul punto di scatenare una tempesta di neve senza volerlo davvero!

Si massaggiò le tempie. Doveva trovare una soluzione, un compromesso tra il non intervenire ed il sentirsi la coscienza a posto in qualunque modo fosse andata finire. Quelle persone, in fin dei conti, erano diverse dai Guardiani che, per quante batoste potessero dare a suo padre, non intendevano veramente ucciderlo…

“d’accordo…d’accordo” si arrese “trovo quel demente di mio padre, lo avviso del fatto che la sia vita sia realmente minacciata, specifico che nessuna delle parti otterrà il mio aiuto, e poi me ne vado. A quel punto avrò fatto quel che dovevo fare. Anzi, a dire il vero trovo che questo sia fin troppo” si alzò in volo “ma non intendo riempire il mio regno di neve, per cui…”

Non sapeva precisamente dove trovarlo ma, uscendo dal suo regno, decise di lasciarsi guidare dall’istinto, o dal richiamo del sangue, o quel che fosse. Non era qualcosa che funzionava sempre, ma a volte era accaduto che, volando per i fatti propri, nel finire col pensare a lui si fosse trovata, poi, a cambiare involontariamente direzione, finendo per trovarlo ed osservarlo in silenzio dal cielo.

Se solo avesse funzionato secoli addietro…se solo anche lui avesse sentito quel richiamo…

“California? Un’altra volta?”

Aveva finito per spuntare proprio in California già qualche giorno prima, sopra ad un parco giochi, senza sapere bene perché; forse suo padre era lì, anche se lei in quel frangente non lo aveva visto…

“il panorama però è diverso”.

Infatti, se l’altra volta era comparsa vicino all’oceano, in questo caso stava volando sopra il Santa Monica Mountain. Nulla di male, visto che gli alberi avevano bisogno di una bella infoltita, e…

…E…

«forse dovresti prendere in considerazione l’idea di chiudere una volta per tutte il capitolo Millaray. Se la ami dovresti volere soltanto che lei sia felice e, una volta appurato questo, iniziare a guardare altrove».

«ma non lo capisci che lei stata creata per me, deve tornare a stare con me! Non con lui!!! Non può stare con lui, è sbagliato, è ingiusto, è… È MIA! MIA!!! Lui me l’ha portata via! Me l’ha rubata, e io non ho potuto fare niente, non ho potuto…» fece una pausa «avevo progettato tutto per il suo ritorno…avevo creduto che sarebbe andato tutto diversamente, Shu Yin. Che non sarei stato più solo».

L’Uomo Nero, inizialmente, parve non sapere come reagire all’abbraccio improvviso che gli diede la ragazza…

«guarda che non sei solo. Ci sono io, e non vado da nessuna parte».

…ma non ci mise molto a poggiare il volto contro la sua spalla, con gli occhi chiusi, in un atteggiamento che era tra un “grazie” ed un “ti prego, sostienimi, perché da solo non ce la faccio”. «ti voglio credere, principessa».

Madre Natura sentì i propri muscoli irrigidirsi involontariamente.

Aveva trovato chi cercava, ed era un bene.

Ma l’aveva trovato insieme ad una di quelli, e ciò non andava bene per niente. Non era riuscita a sentire proprio tutto-tutto quel che si erano detti, ma il linguaggio del corpo parlava chiaro.

Non ricordava di aver visto quella ragazza prima, ma non aveva dubbi sulla sua specie, a causa del “ché”. Sempre quel “ché” di…innaturale.

Artificioso.

Falso.

Quel breve luccichio soddisfatto che Madre Natura riuscì a vederle negli occhi però era vero, come quel leggerissimo sorriso, durato meno di un istante. E nessuno di questi due, a parer suo, diceva “ti voglio bene”. Quel che dicevano, a parer suo, era “è caduto nella mia tela”. Una trappola condita da simulato amor filiale, come sembrava rivelare quel “principessa”.

E, sì, Madre Natura ci aveva visto giusto in tutto e per tutto, perché le sue considerazioni erano molto vicine a quel che Shu Yin stava pensando.

“credo di aver raggiunto lo scopo. Ora non mi resta che trovare, o creare, l’occasione propizia per liberarmi e fargli pagare l’avermi rapita ed aver cercato di farmi precipitare in un incubo eterno”.

Shu Yin non poteva dire di stare bene, tutt’altro, e non poteva dire neppure di essere felice di sapere…quel che aveva saputo, ma l’aver raggiunto almeno quell’obiettivo era già qualcosa.

“se penso a come stavo stasera…”

** qualche ora prima **

«…Shu Yin! Dammi ascolto! E va bene: a mali estremi, estremi rimedi. Mi costringi a legarti!»

Era una fortuna che già prima avesse avvicinato a sé i lunghi e spessi nastri che, solitamente, avevano utilizzato per le tende. Le condizioni della ragazza erano peggiorate ulteriormente: se prima, in una scala da uno a dieci, il suo malessere era arrivato ad un picco di otto, quel che stava passando adesso era decisamente un nove e mezzo.

Sembrava essere riuscito a farla calmare, complice anche quel po’di cognac che le aveva dato, ma ad un certo punto non era stato più sufficiente, così come non lo erano stati i tentativi della ragazza di mantenere il controllo.

Pitch credeva che il peggio fosse già passato, ma si era sbagliato di grosso, dato che  al momento gli sembrava di avere a che fare con una bestia selvaggia dalle piacevoli sembianze.

Ma nemmeno tanto, a dire il vero: la follia non aveva mai donato ai tratti di nessuno, e Shu Yin, povera ragazza, non faceva eccezione. Gli occhi azzurri a mandorla spiritati e sgranati, i muscoli visibilmente tesi come quelli di un animale in procinto di attaccare, i denti digrignati, i capelli disordinati a ricaderle davanti al viso…

“anche Millaray sarà stata così nei momenti in cui…?”

Sì, in una singola occasione: quando Atticus lo aveva trafitto alle spalle lasciandolo più morto che vivo. Aveva passato un momento brutto esattamente come quello che stava passando Shu Yin, se non peggio, e da sola; ciononostante, facendo appello ad una forza di volontà che non era neppure sicura di possedere davvero, era riuscita a superare quel momento terrificante…e da lì aveva iniziato a dominarsi completamente.

«stai…ferma!» sibilò Pitch alla ragazza, faticando un bel po’ a farla voltare di schiena, ed ancor di più a tenerle i polsi fermi tempo sufficiente da poterglieli legare insieme «e tieni sempre a mente che potresti controllarti, se volessi! Te l’ho detto anche prim-non si mordono le persone!» la rimproverò aspramente, evitando per un soffio di farsi staccare l’indice della mano destra. Doveva trovare il modo di farla tornare alla civiltà, e doveva farlo immediatamente! Solo che non aveva idea di come...ah! Ma certo! Come aveva fatto a non pensarci prima?!

Forse perché non voleva sprecarli per altri che non fosse lui, forse perché prima non voleva sentire rimproveri per quell’ulteriore furto, o forse perché non ci teneva particolarmente a farle sapere che ne aveva assunti, a Pitch non era proprio tornato in mente che, nei primissimi giorni passati lì nell’attico e dintorni, aveva avuto la "brillante" idea di rubare ed assumere dei calmanti per tentare combattere i sintomi della claustrofobia. Un’idea senza senso che infatti non aveva dato frutti, ma ora, forse, quelle pastiglie sarebbero risultate veramente utili a qualcosa!

Lanciò quasi di peso la ragazza sul divano, corse verso un mobiletto basso, aprì lo sportello: eccole lì, le care pastiglie, per fortuna non le aveva buttate via…

«andiamo, non rendermelo più complicato!» sbuffò, vedendosi costretto a riacchiappare Shu Yin prima che questa si fiondasse fuori dalla stanza «fai uno sforzo! Non è diverso da prima, cerca di riprendere un minimo di senno, ragazza mia…!»

«Jack lo ha perso, il senno!» strillò la ragazza in un breve attimo di semi lucidità, non avendo la minima idea di come potesse saperlo -allo stesso modo in cui Millaray aveva saputo che Pitch si era ferito da solo pur di farla tornare, in realtà-.

«tu però non sei Frost. Non l’hanno portato via a te, il senno. Ricordalo! Shu Yin» la spinse contro una parete, costringendola a guardarlo «ho un modo per farti stare meglio, ma devi collaborare. Come prima. Devi inghiottire questa pastiglia» “e per fortuna che per quelli come noi alcol e pastiglie non sono un mix letale” pensò, finendo per essere obbligato a schiacciare la ragazza col proprio peso per non farla muovere «è un calmante. Ti farà stare meglio» ripeté «devi fidarti, e cercare di fare quello che ti dico! Non mi piace vederti così! Shu Yin…per favore».

Dopo qualche altro istante di strattoni vide un nuovo barlume di lucidità negli occhi dell’orientale, che aprì la bocca in modo quasi meccanico, e fu lesto ad infilarvi dentro la pastiglia, che Shu Yin inghiottì prontamente.

“considerando che su di noi le medicine agiscono più in breve tempo, prevedo che il Roipnol la stenderà tra tre…due…uno…”

Fece un sorrisetto soddisfatto e malevolo per aver azzeccato la previsione: pur avendo gli occhi aperti, quando Shu Yin gli crollò addosso il suo corpo era molle e rilassato come se fosse stata addormentata, e probabilmente era altrettanto (in)cosciente. Pitch le slegò immediatamente i polsi, dal momento che tenerglieli legati non serviva più, e la prese in braccio sollevandola con estrema facilità. Si sedette poi sul divano, senza lasciarla andare decidendo di tenerla stretta a sé, mettendosi a riflettere.

“ha detto ‘Jack ha perso il senno’. Che sia un Furetur Ratio? Fosse così, il campo si restringe…” pensò l’Uomo Nero “ci sono molti esseri come noi al mondo, ma a questo punto è più logico prendere in considerazione solo coloro che sono esperti di incantesimi e che possono avere qualche motivo per fare una cosa simile al caro Frost. Chi ne è in grado, e cui prodest? A chi giova?...magari i piccoli Incubi che ho inviato saranno in grado di dirmi qualcosa, quando stanotte torneranno” tenendo in considerazione la giovane età e la circospezione con cui erano tenuti a muoversi, non li aspettava prima delle una “ma…”

Tornò a pensare a coloro che aveva definito “mentecatti”.

Millaray la teoria di quell’incantesimo la sapeva tutta, gliel’aveva insegnata lui. Restava sempre il dubbio su come potessero aver fatto a battere il Guardiano prima di poter effettuare il rituale, però chissà…

Poté continuare a riflettere -senza ottenere granché- per più di quattro ore, visto che Shu Yin non iniziò a riprendersi prima che fosse passato tutto quel tempo.

«non stai più facendo l’isterica, quindi desumo che, farmaci a parte, vada un po’meglio».

«quella cosa che mi hai fatto prendere è stata quella che ci voleva, e per questo ti ringrazio» disse lei, piano «mi serviva un attimo di pausa per riprendere il controllo. Ma non va meglio. Non sto affatto bene».

«man mano riuscirai a metterlo da parte, te l’ho detto…»

Da una parte di Shu Yin avrebbe voluto alzarsi per andare a sedersi in qualsiasi altro posto che non fossero le ginocchia dell’Uomo Nero, ma dall’altra non ne aveva la minima voglia. Non perché improvvisamente avesse iniziato a gradirne davvero la compagnia, ovviamente...

«ma se così non fosse posso sempre metterti al tappeto con altre due di quelle pastiglie. Che problema c’è?»

«non so, può essere che alla lunga diano dipendenza?»

Shu Yin aveva ricominciato a parlare con i “può essere”. Per quanto non gli piacesse, era un fatto positivo. «…che problema c’è, a parte questo?»

«non credo che sia un problema da poco».

«lo sarebbe di più per me, a pensarci bene. Se non riuscissi a controllarti, e finissi a dipendere dal Roipnol, poi io dovrei rischiare ogni giorno di farmi staccare le dita a morsi! Considerando quanto impegno ci metto nel farmi la manicure, ritengo sarebbe un peccato».

«può darsi che in un certo senso avere delle dita in meno ti sarebbe conveniente, perché la manicure richiederebbe meno tempo».

«ma senti un po’, Miss Manners che tenta di fare battute! Secondo me è ancora l’effetto del Roipnol. Beh, allora secondo questa logica mi sarebbe conveniente anche tagliarmi la testa, così non dovrei più preoccuparmi dei capelli!»

“effettivamente la decapitazione sarebbe conveniente, ma non a te, e non per il motivo che hai detto” pensò Shu Yin. «a dire il vero basterebbe semplicemente raderseli a zero…»

«guarda che anche la mia era una battuta» borbottò lui, alzando gli occhi al soffitto.

«comunque sia, parrebbe che qualcuno abbia commesso un furto anche in farmacia…»

«aaah, ma andiamo! Possibile che non me ne lasci passare neanche una?» la fece scendere poggiandola sul divano «e poi erano i primissimi giorni, per non parlare del fatto che ho assunto solo un paio di quelle pastiglie, ed in seguito non l’ho più fatto…non che questa faccenda ti riguardi!» aggiunse immediatamente, con secchezza.

«mi preoccupavo solo per la tua salute».

«sarebbe meglio se ti preoccupassi della tua, e…oh, già di ritorno?» si sorprese, vedendo due dei piccoli Incubi che aveva inviato rientrare dalla finestra «voi quali siete, quelli del Polo Nord?...mi era parso che le direttive fossero riunirvi agli altri e tornare solo in seguito…ma tant’è! Vediamo cosa avete per me».

Non era la prima volta che Shu Yin vedeva Pitch fare quella cosa, utilizzare gli Incubi come una specie di videocamere. Rimase lì ad osservarlo attingere informazioni, concentrandosi su di lui, invece che sul proprio malessere.

“ma perché gli hanno fatto male…perché?” pensò “Jack non se lo meritava. Lo so anche se non lo ho mai visto in…” sollevò ambo le sopracciglia sentendo Pitch cominciare a ridere, e di gusto poi! “…volto…d’accordo, non intendo dirglielo perché sarebbe scortese, ma ha proprio una risata da pazzo”.

«i Guardiani che litigano tra loro!» esclamò l’Uomo Nero tra una risata e l’altra «tanto uniti, tanto uniti, poi tiri in ballo gli ex ed eccoli a darsele di santa ragione!» cercò di ritrovare compostezza, ma durò meno di mezzo secondo «“il fatto che non sia una cima non fa di lei una santa, Sandy, mi spiace dirtelo ma è così”!» riuscì a ripetere a fatica, per poi scoppiare a ridere un’altra volta «il coniglio che rompe le uova, per una volta, l’ha detta giusta!»

“litigano tra loro?! Ma perché?!” pensò Shu Yin, allibita “con quello che è successo a Jack!...ah, certo, può essere che non lo sappiano. Come non detto. Solo che questi litigi riducono le probabilità che possano contribuire ad un mio salvataggio, quindi l’idea di tentare di contattare i miei simili E lasciare che si occupino di Pitch resta quella che più mi attira”.

«che scena…che scena!!! Cos’avrei dato per vederla in diretta! Fantastica, semplicemente fantastica! Dolce ombra, se solo potessi vederlo anche tu!» e giù, un’altra risata.

Forse avrebbe fatto meglio a pensare alla causa primaria di quei litigi, ossia il furto di una spada che in passato gli aveva dato problemi e del dente da latte di Manny, ma non sembrava avere voglia di farlo, trovando molto più divertente guardare Dentolina assestare diretti a Nord, e Calmoniglio lanciare boomerang contro tirannosauri di sabbia dorata…

«ma per quale motivo hanno litigato?»

Shu Yin invece era di tutt’altra pasta, al di là del fatto che quei litigi non la divertissero affatto. L’Uomo Nero si asciugò furtivamente una lacrimuccia, originata dal troppo ridere. «accusavano i rispettivi ex del furto della spada di Tsar Lunar XI e del dente da latte dell’Uomo nella Luna. Solo che nessuno aveva una minima prova a carico di qualunque teoria…»

Ma a quel punto le cose cominciavano ad assumere contorni un po’più definiti. Reliquie ben custodite scomparivano senza che nessuno se ne accorgesse, se non quando era troppo tardi, Frost che era scomparso dalle scene dopo avere incontrato Sandelle, ed era anche stato privato del senno -forse anche del potere?- Calmoniglio che aveva asserito di aver rivisto Galaxia quella stessa sera…iniziava ad avere sempre meno dubbi. Restava solo da capire cosa volessero fare quei cinque. Presumibilmente liberare Shu Yin, pensò. Ma se le cose stavano così, lasciava perplessi il fatto che non si fossero fatti scrupoli a farle indirettamente del male. Mah.

«capisco. Ha l’aria di essere grave, però…»

«ammetto che il furto di quegli oggetti non sia cosa da poco ma, ehi…Sandman che lancia via Nord e Calmoniglio insieme? Non ha prezzo» occhieggiò gli Incubi, e poi lei «sai cosa? Credo che, pur essendo piccoli, insieme potrebbero sorreggerti. Sei leggera in modo quasi impossibile. Propongo di fare un po’di pratica in questo senso, nell’attesa che anche il resto di loro torni…almeno potrai anche distrarti un po’» propose, facendo a Shu Yin cenno di seguirlo in terrazza. E lei, pur non trovando molto sensata l’idea di distrarsi al posto di riflettere, non poté fare altro che obbedirgli.

«ora, ammetto che cavalcare due Incubi insieme potrà sembrarti una follia» esordì Pitch «ma ti assicuro che è fattibile, e neppure scomodo, quando sono così: è come stare su uno soltanto…»

Seh. Come no.

I purosangue erano piccoli, ma sembravano indemoniati: Shu Yin perse rapidamente il conto delle volte in cui l’avevano disarcionata, pari a quelle in cui Pitch l’aveva prontamente presa al volo e rimessa in sella con l’ordine di “non farsi mettere gli zoccoli sabbiosi in testa”. Non era proprio facile come sembrava o, almeno, non lo era per lei. Ci vollero due ore buone perché riuscisse a non farsi più disarcionare, e perché i due Incubi seguissero -più o meno- i suoi ordini.

«finalmente! Cominciavo a perdere le speranze» commentò l’Uomo Nero, atterrando disinvolto su una spiaggia, in sella ad Onyx.

«può essere che pretendere che io riesca ad imparare a cavalcare due purosangue in due ore sia-» riuscì quasi ad atterrare, peccato che gli Incubi decisero improvvisamente di capovolgersi, facendole fare un bel tuffo nell’acqua gelida dell’oceano! «…troppo!» esclamò, sputando acqua salata «e ridere di me non è un gesto molto cortese» aggiunse, dato che Pitch sembrava alquanto divertito dalla cosa.

«non sono una persona molto paziente, dolce ombra, e forse sono anche abituato troppo bene. L’ultima persona a cui ho insegnato certe cose sembrava un tutt’uno con i purosangue».

«può darsi che non siamo tutti come quella persona» ribatté Shu Yin, togliendosi di dosso un’alga.

«può darsi che come quella persona non ci sia nessuno» fu la quieta replica dell’Uomo Nero che, sollevando gli occhi verso il cielo, vide qualcosa che lo fece sogghignare «ah! Ci siamo! Ecco di ritorno il resto degli Incubi…non ne manca nessuno…ottimo!» smontò di sella, e guardò Shu Yin «dammi un minuto, poi torneremo nell’attico così che tu possa asciugarti, d’accordo?» se non fosse stato uno spreco di potere le avrebbe creato un asciugamano, ma non poteva permetterselo «bene, diamo un’occhiata a quel che succede nel mondo. Fa’ che siano altri litigi! Mi sto divertendo non poco, questa sera!»

I primi che si fecero avanti erano gli Incubi inviati nella Conigliera. Nulla da segnalare, se non Calmoniglio innervosito dopo il litigio; nulla che gli importasse davvero, insomma, nonostante dei Guardiani disuniti fossero una buona cosa.

I successivi erano quelli col compito di tenere d’occhio Sandman, con moltissima discrezione. Anche in quel caso non c’era nulla di preoccupante.

“e presumo che con gli Incubi inviati a Punjam Hy Loo non sarà diverso” pensò, ormai tranquillo.

Shu Yin continuava ad osservarlo, auspicando che si sbrigasse dato che, nonostante patisse poco e niente il freddo, starsene lì ferma con i vestiti bagnati non era affatto gradevole.

E fu a quel punto che vide l’espressione di Pitch Black cambiare radicalmente, passando dall’essere annoiata a completamente sconvolta, in aggiunta alle reazioni del suo fisico: irrigidimenti seguiti da tremori e movimenti convulsi.

«ma che cosa…che diavolo stai facendo?!» gridò l’Uomo Nero, palesemente non rivolto a Shu Yin «...non…oh…bene…meglio…»

Shu Yin, allarmata, si tranquillizzò leggermente nel momento in cui lui parve rilassarsi un po’.

Peccato che durò poco.

«NO!!!» strillò poco dopo «non lo fare, non ti azzardare, non ci provare nemmeno non…NO! Di’ di no!» sibilò, con la disperazione più profonda negli occhi «di’ di no! Non puoi…n-non dire…» Pitch si accasciò al suolo, col viso rivolto verso il basso «…non ci credo…non è possibile...come hanno potuto?!»

«Pitch?...» Shu Yin trovò il coraggio di avvicinarsi «Pitch, cos’è successo? Cos’hai-»

Si ritrasse spaventata nel momento in cui l’Uomo Nero emise uno spaventoso urlo intriso di rabbia e dolore puro, senza dare il minimo segno di averla ascoltata. La ragazza fece altri due passi indietro nel momento in cui lui si rialzò, evidentemente fuori di sé, con Incubi ed oscurità a vorticargli attorno, diretto a grandi passi verso Onyx.

«Pitch!» tentò di chiamarlo Shu Yin, senza successo, sorprendendosi nel vedere delle lacrime solcare il volto dell’uomo, che al momento sembrava folle quanto devastato.

«io lo ammazzo!» urlò, materializzando la falce mentre saliva in sella «lo sventrerò e lo impiccherò con le sue stesse visceri! MORTE, dico io, a chi mi ha fatto questo!!!»

Si alzò in volo, spronando al massimo Onyx, incurante di qualunque altra cosa che non fossero le scene che aveva in testa. E, no, non erano quelle di guerra, che inizialmente l’avevano sconvolto: le decine e decine di immortali che aveva visto erano passate in secondo piano.

Non erano quelle della battaglia tra Millaray -un’ irriconoscibile Millaray, o Cecilia, come si faceva chiamare adesso- e Dentolina, che l’avevano fatto urlare all’inizio, nonostante quelle l’avessero scioccato ben più delle prime.

No: ad alimentare la sua rabbia assassina, a straziare il suo animo nero senza alcuna pietà, erano le scene che avevano visto dopo. Quelle del matrimonio.

Lacrime di cui era solo vagamente consapevole gli offuscavano la vista, ma non importava, Onyx lo avrebbe portato a destinazione ugualmente, a Punjam Hy Loo.

Lei era sua. Sua! Come aveva potuto fargli una cosa del genere, come aveva potuto sposare un soggetto come quello?! Come aveva potuto accettare di diventare sua moglie?!!

Al pensiero gridò di nuovo. La rabbia e l’odio erano l’unica cosa che riusciva ad impedirgli di cadere a pezzi, ovviamente in senso figurato, aiutate da un' irrefrenabile sete di vendetta.

Non contento di avergliela portata via quattro secoli prima, aveva anche osato sposarla, infilarle all’anulare la fede tenuta in quelle sue schifosissime mani, baciarla con quella sua bocca indegna, e lei, la sua Regina degli Incubi, gli aveva permesso tutto questo!

…e a lui, invece, aveva sempre detto “ma dai, porto già il tuo cognome, viviamo insieme, ci amiamo… un matrimonio, per noi, sarebbe inutile”.

Erano bugie, tutte bugie! Non trovava il matrimonio tanto inutile, se a chiederle di sposarlo era Atticus!

Ma lui non avrebbe tollerato un simile affronto, oh no, avrebbe fatto irruzione nel palazzo, avrebbe ucciso tutti quelli che avevano applaudito a quell’unione, avrebbe preso Atticus, lo avrebbe impiccato come aveva detto, poi gli avrebbe staccato la testa, l’avrebbe messa su una picca, le avrebbe dato fuoco utilizzandola come una torcia, e a quel punto nulla l’avrebbe più tenuto lontano da Millaray! Che splendida, splendida, SPLENDIDA idea!

Però… se Millaray -rifiutava di chiamarla Cecilia- aveva sposato Atticus, lasciandosi anche sfuggire una lacrima di commozione, significava che amava lui. Poteva anche togliersi la soddisfazione di ucciderlo, impartendo così la giusta lezione anche a lei…ma non avrebbe riottenuto l’amore perduto…oh, ma dai, era stata creata per amarlo, alla fine se ne sarebbe fatta una ragione!

Messo da parte quel piccolo dubbio, c’era solo una barriera magica da superare.

Oh, e quelli da uccidere prima di arrivare ai neosposi erano circa duecento.

E lui era debole come un gattino, tanto fisicamente quanto in termini di potere, ed anche claustrofobico.

Dove accidenti aveva pensato di andare, in quelle condizioni? Cosa avrebbe potuto ottenere se non farsi battere, farsi ridere dietro da tutti…farsi uccidere, forse, nell’indifferenza completa della sua ex compagna, impegnata col nuovo marito?

La consapevolezza di tutto ciò fece andare in pezzi rabbia, odio e volontà vendicatrice…e Pitch Black andò in pezzi con loro.

Fece atterrare Onyx ai piedi di un albero, smontando di sella. Nel tentativo di trattenere un singhiozzo emise un suono simile ad un guaito, crollando in ginocchio, il volto coperto dalle mani.

Perché le cose erano dovute andare così? Perché doveva sempre precipitare in quel baratro di disperazione?! Perché finiva sempre tutto male?!

Si trascinò, sedendosi contro l’albero vicino al quale era atterrato, desiderando solo che fosse mezzogiorno, così che il sole ponesse fine alla sua maledetta vita una volta per tutte, perché lui non ne poteva più…non ne poteva proprio più…

Esclamazioni femminili di sorpresa e dolore gli fecero a malapena sollevare la testa, trovandosi però ad inarcare le -quasi invisibili- sopracciglia nel vedere Shu Yin, che gli Incubi avevano disarcionato, precipitare cadendo da un ramo all’altro di un albero a svariati metri di distanza. La ragazza finì col crollare sdraiata a terra, con i vestiti tutti strappati e…una scarpa rimasta in bilico su un ramo, in alto.

«ahi» mormorò, rialzandosi faticosamente a sedere.

«perché mi hai seguito, stolta? Chi te lo ha chiesto?!»

Nessuno glielo aveva chiesto, ed avrebbe preferito farne a meno, ma aveva degli obiettivi da raggiungere. La sua reazione condita da fiumi di lacrime aveva suggerito alla ragazza che la dinamica sarebbe stata un “prima si arrabbia, poi si dispera” e, se gli fosse stata vicino in quel momento tragico, Pitch avrebbe iniziato a fidarsi completamente di lei abbassando tutte quante le difese. Lo avrebbe avuto in pugno. Con l’atteggiamento giusto, avrebbe potuto convincerlo a fare qualunque cosa. Umanamente le faceva una grande pena, poverino, e non aveva dimenticato l’aiuto che le aveva dato, ma era sempre il pazzo Uomo Nero.

Per cui era salita sopra i due Incubi, era tornata rapidamente nell’attico a cercare quelle pastiglie che le aveva dato prima -nel caso…- e poi aveva ordinato ai purosangue di seguire le tracce dell’Uomo Nero. Era andata di lusso, l’avevano disarcionata solo all’arrivo…

«non me lo ha chiesto nessuno, ma ero preoccupata per te, perché sembri distrutto».

«…non è vero».

Sì che lo era. Sì che lo era.

«…»

«Pitch-»

«i tuoi consimili hanno attaccato il palazzo di Dentolina con un esercito. Hanno vinto. Nonostante il potere rubato a Frost, Millaray ci ha quasi rimesso la pelle, ma questo non le ha impedito di…d-di…sposarsi con Atticus!» concluse, con voce rotta.

“ah. Adesso capisco la reazione, con tanto di conferma che sono stati loro a fare del male a Jack. Grazie tante, davvero” pensò, sarcastica “e alla faccia del voler vivere tranquilli. L’unica cosa buona è che, con un esercito, se porto loro Pitch faranno…quel che devono fare”. «forse dovresti prendere in considerazione l’idea di chiudere una volta per tutte il capitolo Millaray. Se la ami dovresti volere soltanto che lei sia felice e, una volta appurato questo, iniziare a guardare altrove» gli disse, sedendosi accanto a lui.

«ma non lo capisci che lei stata creata per me, deve tornare a stare con me! Non con lui!!! Non può stare con lui, è sbagliato, è ingiusto, è… È MIA! MIA!!! Lui me l’ha portata via!» proruppe Pitch «me l’ha rubata, e io non ho potuto fare niente, non ho potuto…avevo progettato tutto per il suo ritorno…avevo creduto che sarebbe andato tutto diversamente, Shu Yin. Che non sarei stato più solo».

Era il momento decisivo.

Il momento del colpo di grazia, dato sotto forma di abbraccio.

«guarda che non sei solo» gli disse piano Shu Yin, stringendolo a sé «ci sono io, e non vado da nessuna parte».

“funziona? Funziona?...”

Sentì il volto dell’Uomo Nero poggiarsi contro la sua spalla.

“sì! Funziona!”

«ti voglio credere, principessa».

E lo voleva davvero, voleva avere qualcuno vicino in quel momento tremendo, ed era convinto di averlo trovato nella sua piccola e sciocca dolce ombra, futura Principessa Oscura, che era sempre stata gentile con lui.

«ne sono felice».

«tu…ti sei fatta male? Quando sei caduta, dico» borbottò, non abituato a preoccuparsi per la salute altrui.

«non particolarmente, poteva andare peggio. Ma credo che alla mia scarpa piacesse quel ramo, dato che è rimasta lassù» sospirò la ragazza, indicando il ramo in questione.

«vado a recuperarla» sentenziò Pitch, alzandosi di scatto.

«ma non importa, è solo una scarpa, e tu stai male…»

«stai male anche tu, Shu Yin» già, vero «però sei venuta qui per me. Non ci metterò molto, tranquilla».

«d’accordo…»

Pitch si allontanò.

E fu allora che la vide.

“è la donna da cui Pitch è scappato via! E non mi sta guardando in modo amichevole”.

«non volevo intervenire, ma posso stroncare la guerra sul nascere, se ti prendo in ostaggio e dico ai tuoi simili di ritirarsi da qualunque azione».

“possibile che non ci sia nessuna anima pia che voglia aiutarmi?!” pensò Shu Yin, evitando di essere catturata da robusti tralci nati all’improvviso. «non so chi sei e non ti ho fatto niente, quindi non so…» scartò nuovamente di lato «cosa puoi volere da me!»

Dov’era Pitch quando serviva? Era sparito su quell’albero, e non si faceva ancora vedere!

«te l’ho appena detto, e non perdo tempo a ripetermi».

Le era venuta l’idea di mettere da parte la propria politica “neutrale pura” nel momento esatto in cui c’era stato quell’abbraccio insincero. Non tollerava di poter essere rimpiazzata, e tantomeno tollerava che suddetto rimpiazzo fosse un cumulo d’ipocrisia pura racchiuso in una custodia con gli occhi dolci. E Madre Natura non temeva un attacco da parte di suo padre, non perché contasse sul suo senso paterno, ma perché sapeva che aveva troppa paura della sua potenza per tentare di fare qualsiasi cosa.

«dirmi chi sei sarebbe educato!»

«peccato che non sia in vena di chiacchiere» tanto da far crescere quei viticci tutt’attorno alla ragazza, riuscendo infine a catturarla «ma di risolvere al più presto qualche seccatura!»

Shu Yin si sentì lanciare in alto dalle piante che l’avevano catturata, ma quella situazione assurda non le impedì di vedere chi era comparso all’improvviso dietro quella donna, con l’aria più folle che mai.

Avrebbe voluto urlarle “attenta”, davvero, ma non fece in tempo…

E fu Madre Natura ad urlare di sorpresa e di dolore quando Pitch, in sella ad Onyx, la attaccò alle spalle con tutta la forza ed il potere che gli erano rimasti in corpo.

Madre Natura aveva pensato bene, Pitch aveva paura di lei e del suo potere, tanto che l’altra volta in riva all’oceano era fuggito.

Ma era anche distrutto, disperato, e pronto a qualunque cosa pur di ottenere la vendetta che voleva…anche a sacrificare una figlia che, l’ultima volta in cui si erano parlati, gli aveva solo lanciato accuse, era intervenuta per “curiosità di vedere come qualcuno che un tempo era stato un grande uomo si era ridotto ad una così miserevole creatura”, ed aveva minacciato di distruggerlo se l’avesse sostituita.

Madre Natura cadde al suolo, in stato di semi incoscienza, mentre un Uomo Nero debolissimo riacchiappava Shu Yin al volo per poi atterrare. «stai bene, giusto?»

«sì, ma chi-»

«dopo! Ora seguimi!»

Pitch scese da cavallo, crollando su un ginocchio, ma non si volle arrendere e, pur incespicando, raggiunse la figlia. Con un ulteriore sforzo che gli annebbiò la vista, creò una piccola lama di sabbia nera.

«non avrei voluto arrivare a tanto, ma se così dev’essere…» mormorò «Shu Yin, vai lì» ordinò, indicando un punto ai piedi di Madre Natura «subito!»

“cosa vuole fare?” si chiese, dubitando che fosse qualcosa di buono. «ma-»

«subito!»

Aveva un’aria da “se non lo fai, finisci come questa qui”, per cui dovette obbedire. «cosa vuoi fare?» gli chiese comunque, dando un’occhiata allarmata alla donna, che gemette leggermente.

«mi serve potere, quindi prenderò il suo» disse rapidamente Pitch, ferendo le braccia della donna e tagliandosi a sua volta «e tu mi aiuterai».

Cosa?! No! Rubare il potere ad un altro immortale era orribile, non poteva fare una cosa del genere!

«p-padre…»

Un momento.

Quella donna aveva davvero bisbigliato…?

«m-ma lei non ha appena detto…tu sei…?»

Pitch cominciava a spazientirsi. Non era una situazione che gli piaceva, e sentiva come se una parte recondita della propria coscienza stesse urlando disperata esattamente come aveva fatto lui prima, ma non intendeva fermarsi.

«appunto. E sto facendo questo. Quindi tu collabora, Shu Yin».

Per un attimo la vide assumere un’espressione che interpretò come quasi vacua, dettata dai dilemmi del suo eccessivo buonismo, ma in realtà era tutt’altro: l’orientale aveva semplicemente pensato in fretta.

«collaboro, ma voglio metà potere».

Pitch si stupì tanto che quasi lasciò cadere la lametta, ma si riprese in fretta, perché non c’era tempo da perdere. «un quarto e non di più. È grande. Basta e avanza».

«allora che sia».

E, mentre feriva anche i palmi di Shu Yin, pensò che per sciocca che fosse era anche veloce ad imparare.

Capitolo 17

Attimilata [at-ti-mi-la-ta] s.f.

Definizione comunemente attribuita all’insieme di azioni dannose, o potenzialmente tali, compiute, a volte, da Atticus e Millaray -alias Cecilia del Sol- nei momenti di completa ubriachezza. Tale termine venne coniato nei primissimi anni della fondazione dello Stato indipendente di Conca De El Sol, quattro secoli or sono, eppure ad oggi non risulta essere ancora caduto in disuso.

«ditemi che vi siete limitati a trascorrere una prima notte di nozze come si conviene e non avete fatto nient’altro».

I due neosposi dai volti sbattuti si scambiarono un’occhiata.

«ditemi che non ne avete fatta una di quelle» incalzò Ljuba «ditemi che, una volta finiti i festeggiamenti, siete rimasti sempre nella vostra stanza e non avete fatto un’attimilata!»

Cecilia si passò una mano sul volto borbottando qualcosa in spagnolo, mentre Atticus si decise ad alzare gli occhi viola arrossati verso Ljuba.

«ti do un consiglio da amico, Lju…se il giorno delle tue nozze Bacco ti regala una bottiglia della sua “riserva speciale”, non berla!»

La russa li squadrò con freddezza. A volte, pur sapendo che gli altri del gruppo avevano la sua stessa età, gli sembrava di avere a che fare o con dei bambini o con degli adolescenti soggetti ad attacchi di cretineria. Assurdo. Proprio loro due, che più di tutti avevano voluto quella guerra, si mettevano a fare idiozie! Perché, perché dovevano comportarsi da stupidi quando invece non lo erano?! Perché darsi ad un’attimilata di chissà quale genere?!

«Shostakovich! In quale universo parallelo secondo voi darvi alle attimilate in un momento simile era una buona idea?!»

«in nessuno! Ma credo che, dopo aver finito una bevanda altamente alcolica aromatizzata con nettare ed ambrosia, più o meno tutto sembri una buona idea!»

Ljuba aveva capito che c’era qualcosa che non andava appena, uscendo in terrazza a quell’ora -le cinque del mattino- aveva visto i suoi due “fratelli” pallidi, smunti e vestiti solo con delle lenzuola in seta nera che difficilmente si sarebbero potute trovare a Punjam Hy Loo.

Ed ora aveva paura di venire a conoscenza della provenienza di queste…o meglio, aveva paura di sentir confermare i suoi sospetti su quanto i due potessero aver fatto fino alle due e mezza di quella notte, prima di andarsene ancora altrove per smaltire la sbronza.

«senti, lasciamo perdere lo que es successo prima, ok? Tenemos que anticipare l’attacco al Polo Nord» disse Cecilia «non solo l’Innominato sa de el matrimonio -y non per colpa dell’ attimilata- ma yo siento que es…potente. Molto. Más que cuando ha attaccato i Guardiani l’ultima volta» aggiunse, con un gesto della mano che fece intendere “molto, molto di più” «yo no se como es posible, a meno che non abbia rubato potere a qualcuno di molto molto forte».

D’accordo, tutto ciò faceva passare l’attimilata in secondo piano. Trovarsi ad affrontare un Uomo Nero potente come forse non era mai stato era qualcosa di imprevisto e, se questi era a conoscenza del matrimonio, era facile che stesse per venire lì a tentare di ucciderli tutti.

Vero, sarebbero stati quasi in duecento contro uno solo ma, primo,  da quando le persone avevano smesso di credere in loro i “concasoliani”, per potenti che fossero,  contrariamente a Black non erano più al massimo e, secondo, al momento erano quasi tutti ubriachi fradici, tanto che molti erano crollati a terra. Anticipare l’attacco al Polo Nord? Si poteva anche fare, ma solo dopo qualche ora, per la stessa ragione per cui al momento l’idea di vedersela con Pitch non era ammissibile.

E non era detto che la barriera magica che avevano eretto riuscisse a reggere ad un suo attacco, se quel che diceva Cecilia era esatto.

Quel legame ai rispettivi ex che tutti loro tanto odiavano, a volte, si rivelava una manna dal cielo.

«io dico di abbandonare Punjam Hy Loo immediatamente, e cercare un posto dove accamparsi fino a quando la sbronza non sarà passata a tutti e potremo assaltare il Polo Nord. Al momento non siamo in condizioni di reggere un eventuale attacco dell’Innominato, né di attaccare a nostra volta nessuno».

«potremmo tornare a Conca De El Sol, è un luogo perfettamente sicuro» disse Atticus.

«sì, ma poi c’è caso que, con todos los incantesimi que ci sono, quelli non si muovano più porque vogliono ancora festeggiare il nostro matrimonio! No. Non penso sia una buona idea» disse Cecilia, guardando Ljuba «qualche idea su dove accamparci tutti?»

«in riva al Basso Tunguska, più o meno a metà strada. Possiamo creare un altro luogo che sia in un diverso piano dell’esistenza, come abbiamo fatto per casa nostra, e rimanere lì in attesa; potremmo provare a farlo anche qui a Punjam Hy Loo, ma…»

«è un luogo con troppa magia» completò Atticus «e ciò potrebbe interferire. Lo sappiamo. Quindi ora il piano è andare dove tu dici, fare quel che dobbiamo fare, tornare qui, e teletrasportare tutti al nuovo rifugio prima che l’Innominato irrompa e ci rompa. Capito tutto».

«y Dentolina?...»

Non che a Cecilia importasse qualcosa della fata, ma la sua morte non era in programma e, se Pitch avesse attaccato il palazzo, c’era la possibilità che la Guardiana rischiasse grosso.

« credo che l’Innominato, dopo l’attimilata fatta, sarà troppo impegnato a cercarci con l’intento di ucciderci per preoccuparsi di una fata ferita, senza poteri ed incapace di volare. O almeno, questa è la mia idea» replicò Atticus «mi auguro di non sbagliarmi ma, nel caso, possiamo sempre cercare un nuovo Guardiano della Memoria».

«sai che eventualmente il primo designato saresti tu stesso» gli ricordò Ljuba «per questioni d’origini e competenze?»

«troverò qualcuno a cui passare il testimone. “Chi ha voglia di ricevere un titolo regio e vivere nel lusso in un immenso palazzo nascosto su una montagna, con svariati ettari di terreno attorno ed una quantità immensa di fatine pronte ad assecondare ogni possibile desiderio?...fregatura? No, no, si tratta solo di dare un’occhiata a qualche dente ogni tanto e proteggere i bambini della Terra in base alle proprie possibilità, niente di che!...perché non lo faccio io stesso, se è così fantastico? Lo farei, ma ho troppi ricordi in quel palazzo, non riuscirei a sostenerne il peso”».

«yo perlomeno sono fortunata: l’Innominato es solo un parassita, meglio se nessuno ne prende il posto!» disse Cecilia.

Ljuba non fece commenti di sorta. Aveva ritenuto che fosse legittimo prendere in considerazione l’idea che qualcosa, negli attacchi ai Guardiani, potesse andare storto. Ucciderli non rientrava nei loro intenti, ma non era escluso che potesse capitare qualche incidente proprio a causa di quelle battaglie che intendevano portare. Qualche incidente letale per i loro ex, magari. Un’idea che non le piaceva affatto ma, considerando che a Dentolina era stato svuotato addosso un caricatore, non così improbabile.

La conclusione da lei tratta era che, se per disgrazia nell’attacco al Polo Nord Nicholas fosse morto a causa loro, il minimo che avrebbe potuto fare sarebbe stato prenderne il posto -dopo aver ucciso Manny e Pitch, naturalmente- perché il Natale e la Meraviglia erano cose che, per il bene dei bambini, andavano portate avanti.

Se invece Babbo Natale fosse stato vittima di qualcun altro, come ad esempio questo Uomo Nero potente come mai, se ne sarebbe dispiaciuta senza assumersi responsabilità che, non essendo colpevole della perdita, non l’avrebbero riguardata, limitandosi a cercare un nuovo Guardiano della Meraviglia.

«bando alle ciance, recuperiamo Galaxia e Sandelle» disse Atticus «in qualunque parte del palazzo si siano cacciate».

«l’ultima volta che ho visto Laxie stava facendo una gara di bevute contro gli asgardiani: una causa persa, a mio parere, è ovvio che saranno loro a vincere!...mentre Sandelle era in procinto di rinchiudersi in una camera con Spring, Hermes e Fall».

Magari Sandelle pensava ancora al suo ex, ma ciò non le evitava di divertirsi come meglio credeva e ne aveva tutto il diritto, da donna single qual era, avendo cura di evitare di illudere chicchessia sul poter avere una relazione con lei; difficilmente Sandman sarebbe stato lieto di venire a conoscenza di una cosa del genere ma, in fondo, se non avesse approvato l’intensa vita intima della sua ex sarebbe stato un problema soltanto suo.

«qualcuno la tiri fuori dal suo festino, c’è altro da fare!»

«faccio io, Atticus, che se non altro ho dei vestiti addosso» disse Ljuba, con una minuscola frecciatina alla fine «solo, considerando che da quanto ho capito l’Innominato è stato coinvolto nell’attimilata, dovrete darmi qualche particolare. Per capire quanto avete aggravato un quadro già di suo non leggero».

«quanto ce la farai lunga adesso, per questa faccenda?»

Cecilia sollevò il mento e si strinse il lenzuolo attorno al corpo. «diciamo que adesso, se ha ancora tanta voglia de ammazzarmi di botte, almeno gli ho dato un paio de motivi validi».

Forse anche qualcuno di più rispetto ad “un paio”, considerando tutto, eppure, se avesse detto di provare soddisfazione per quanto compiuto, avrebbe mentito. Non era qualcosa che avrebbe fatto se fosse stata sobria, nonostante la voglia di vendetta: il suo intento verso Pitch comprendeva un semplice omicidio e nulla più, senza attimilate di contorno, e Cecilia sapeva bene che Ljuba non aveva torto nel parlare di un aggravarsi delle cose.

«…perché Atticus ha della vernice verde brillante sul petto? Otlichno, più in là si va meno sono sicura di voler sapere» disse quasi tra sé e sé, allontanandosi in cerca delle “disperse nella festa” «e voi due intanto vestitevi, non potete certo girare in questo modo».

«niente che tu non abbia già visto, mi pare…»

«quello poco conta, Atticus, è il caso che una coppia sposata mantenga un minimo di decoro».

Detto ciò sparì, sfruttando il cristallo per trovare Galaxia e restando stupita nel vederla bere tranquillamente del succo di carote seduta sopra a Thor, collassato a terra come gli altri asgardiani per le troppe bevute.

«ma tu guarda chi si rivede! Non dicevi di voler andare a dormire un paio d’ore?»

«infatti sono andata a dormire…due ore e un quarto fa».

Galaxia si sistemò il ciuffo sulla fronte, perplessa. «ma che ore sono?»

«le cinque del mattino, ed il tempo delle feste è finito: dobbiamo creare un accampamento temporaneo sulle rive del Basso Tunguska e poi trasferire tutti lì perché, a detta di Cecilia, Pitch ha trovato il modo di potenziarsi in modo esponenziale e, come ben vedi, momentaneamente non siamo in grado di reggere ad alcun attacco».

Il coniglio si rizzò immediatamente in piedi. «è diventato tanto potente da poter spezzare la barriera magica?»

«da, ci sono altissime probabilità che possa riuscirci».

«ma com’è potuto succedere?! Era debolissimo fino a poco tempo fa!...deve aver trovato una fonte di energia magica, o forse ha fatto…beh, come noi. Ha rubato potere a qualcuno. Sia come sia hai ragione, la festa è finita».

«solo una cosa: com’è che sei riuscita a battere gli asgardiani in una gara di bevute?» Ljuba sollevò un sopracciglio «è impossibile reggere più alcol di quanto riesca a fare Thor».

«e non ho dovuto reggerlo, infatti. Appena ho visto che iniziavano a capire di meno, ho sostituito i miei drink alcolici con bevande che di alcolico non hanno nemmeno il nome!» le rivelò Laxie «non avevo la minima intenzione di collassare sapendo che saremmo ripartiti a breve, sono un coniglio sveglio, io».

«…contrariamente a certa gente che si mette a fare attimilate».

Potendo farlo Galaxia sarebbe impallidita, ma si limitò a sbarrare gli occhi ed afferrare Ljuba per gli avambracci. «dimmi che scherzi».

«njet».

«che hanno commesso questa volta?! Se trovo di nuovo una tigre nel bagno giuro che io-»

«non credo che troveremo tigri nel bagno, o almeno non noi, però quando poco fa li ho incontrati in terrazza erano vestiti unicamente con lenzuola nere di indubbia provenienza».

Galaxia si passò le mani sul volto. «lo sapevo che avrei dovuto togliere loro quella bottiglia di riserva speciale di Bacco dalle mani. Lo sapevo. Un motivo in più per andarcene di qui alla svelta, comunque! Riacchiappo Sandelle e andiamo».

«spasiba, una cosa in meno che devo fare…»

***

Stava per incontrare una persona che, se le cose non fossero precipitate ulteriormente all’improvviso, forse non ci sarebbe stato neppure bisogno di incontrare.

I vampiri avrebbero dovuto costituire l’ultima spiaggia, esseri da coinvolgere solo nel caso in cui non si potesse proprio fare a meno.Erano tanti, ma la maggioranza di essi era, ed era sempre stata, una massa di spietati predatori il cui unico scopo risiedeva nel nutrirsi, uccidere, nutrirsi di nuovo ed uccidere ancora, discorso che valeva anche per quelli che all’apparenza erano più civili e tendevano a vivere quanto più possibile nell’opulenza.

Nightlight aveva ancora voglia di strapparsi i capelli da quando il principe Tsar Lunar gli aveva comunicato delle ultime azioni di Madre Natura. Diamine, aveva detto di non voler interferire nella guerra, aveva detto che non le importava minimamente, quindi avrebbe potuto rimanere buona nel proprio regno! Invece cos’aveva fatto? Si era messa in mezzo, ottenendo soltanto di farsi rubare i poteri da suo padre, Pitch Black, che ora costituiva un’ulteriore minaccia difficilissima da combattere ed impossibile da sottovalutare.

Per tali motivi avevano bisogno di tutto il numero e la forza possibile da radunare, ed i vampiri sarebbero stati una componente non di poco conto: Nightlight sapeva bene quanto il popolo della notte potesse essere pericoloso, e quanto grande fosse la loro sete di sangue -e non solo-. Nei secoli era stato costretto più volte a combatterne diversi gruppi, e di rado si era trattato di una passeggiata, nonostante lui fosse un ottimo guerriero…ed ora si trovava a dover tentare di convincere quelle bestie assassine a stare dalla sua parte.

Quelle bestie assassine le cui tribù, stando alle ultime notizie ricevute, da ormai svariati mesi si erano radunate dapprima sotto una specie di “re vampiro” ed, in seguito, sotto una “regina vampira” che si era sbarazzata del suo predecessore, ed era quest’ultima che Nightlight stava andando ad incontrare, teso all’idea di chi, o cosa, avrebbe potuto trovarsi davanti.

Dalle informazioni che possedeva, la nuova regina vampira aveva stabilito la propria “reggia” in Germania, in un edificio non eccessivamente lontano dalla Foresta Nera, e lì si era recato; tuttavia, ora che era quasi arrivato alle coordinate precise indicategli, Nightlight si sentiva piuttosto perplesso.

Ciò che si ergeva davanti a lui non era niente di più di una tipica villetta tedesca a tre piani con molteplici parti in legno scuro e mattoni intonacati di bianco, e tanto di balconi che, sicuramente, in primavera si sarebbero riempiti di fiori. Un po’diversa da quella che lui aveva immaginato come tana di una regina vampira, ricordando il discorso del “vivere nell’opulenza”.

La sensazione di aver sbagliato posto si acuì quando vide una ragazza con una maglietta a mezze maniche intenta a spaccare legna, spezzando senza difficoltà grossi ciocchi che…un momento.

In quella scena c’erano un paio di particolari che non andavano: primo, non era normale uscire in maniche corte vicino alla Foresta Nera durante la prima decade di gennaio; secondo, non si potevano spaccare ciocchi di legna così grossi con tanta facilità, a meno di avere o muscoli sviluppati che lei non sembrava possedere, o un qualche tipo di forza sovrumana.

Si avvicinò ulteriormente.

“terzo particolare: gli umani normali non hanno occhi completamente neri con un’iride rossa” aggiunse mentalmente, mettendo mano alla lancia.

«ho avvertito l’odore del tuo nervosismo diverso tempo fa, e se ti fossi stata ostile ti avrei già attaccato, per cui ti invito a rilassarti e togliere la mano dal manico della lancia: uno scontro tra noi sarebbe inutile».

Ops. Beccato.

Nightlight fece un breve volo in direzione della vampira, che aveva poggiato a terra l’ascia e sollevato il viso verso di lui. Ma…gli occhi demoniaci erano stati forse un’allucinazione? Ora gli sembravano semplicemente grandi occhi grigio fumo molto umani, che si sposavano bene col viso dolce e dai tratti delicati.

«posso offrirti qualcosa? Un caffè? Dei biscotti?»

Più si andava avanti più Nightlight si sentiva disorientato dai modi di quella creatura, ed erano solo le prime battute, per cui pensò fosse meglio andare dritto al punto senza lasciarsi distrarre. «non credo di averne il tempo, mia signora: io sono qui solo in veste di ambasciatore» disse rapidamente «voi siete la nuova regina vampira?»

«in tanti anni di vita non sono mai stata regina ma, sì, diciamo che le tribù di vampiri che si erano unificate sotto il precedente capo, ed anche qualcuna di più, mi obbediscono» raccolse l’ascia e gliela porse «saresti così gentile da fare un favore ad una fanciulla e spaccare quei cinque ciocchi di legna rimasti, mentre mi dici chi sei e per conto di chi vieni?»

Spaccare un po’di legna per avere la possibilità di essere ascoltato senza farsi dilaniare la gola era un piccolo prezzo da pagare, per cui Nightlight prese l’ascia, posizionò un ciocco di legna, e si mise a lavorare.

«il mio nome è Nightlight. Sono la guardia personale del principe Tsar Lunar, ultimo della dinastia dei Lunanoff, e vengo a domandarvi aiuto per suo conto, mia signora» disse il ragazzo, calando l’ascia sul primo ceppo «forze nemiche lo minacciano, così come potenzialmente minacciano anche il resto del mondo. Il supporto dei vampiri ci sarebbe d’aiuto nella guerra in corso».

«non conosco il principe Tsar Lunar, né io o qualche altro vampiro sapevamo di alcuna guerra» commentò la ragazza, che apparentemente dimostrava massimo vent’anni, sistemandosi i capelli castano scuro.

«perché è appena cominciata, mia signora».

«chi minaccia il tuo principe, Nightlight?»

Di nuovo, il ragazzo calò l’ascia. «da un lato vi sono esseri cui lui stesso ha dato la vita, che si sono già ribellati in passato e che ora, avendo trovato i mezzi necessari, vogliono la sua testa; dall’altro vi è l’Uomo Nero, che…»

«…l’Uomo Nero?» la vampira fece una breve risata «da quando in qua esiste l’Uomo Nero?»

«da qualche tempo prima dei Secoli Bui, mia signora, come me d’altronde…»

«tu e questo Uomo Nero arrivate almeno ad avere duemila anni?»

«non saprei dirlo, ma il discorso era-»

«lo sai, quando ero io ad avere duemila anni ero davvero tremenda».

«mia signora, io stavo dicendo-»

«mi piacevano le guerre. O meglio, mi piacevano le conseguenze di tali guerre, con tutto il sangue che scorreva: chi faceva caso ad un soldato in più o in meno? Se fossi arrivato ad offrirmi quest’opportunità oltre quattromila anni fa, Nightlight, ti avrei detto di sì senza problemi…dopo aver cercato di dissanguarti, presumibilmente. Peccato che in quattro millenni cambino tante cose ed in esse, a volte, è inclusa l’intera concezione della vita».

«mi state dicendo che non volete partecipare alla guerra per non versare altro sangue, perché fare cose simili non vi interessa più?» sentendo ciò che aveva detto la ragazza, la considerazione che Nightlight aveva dei vampiri lo portò ad assumere un atteggiamento quasi seccato «però non avete avuto problemi ad uccidere il vostro predecessore per prenderne il posto, da quello che so».

«e se dici questo, è ovvio che quel che sai è “niente”».

La freddezza nella voce della creatura indusse Nightlight ad allontanarsi bruscamente da lei, stringendo ancora in mano l’ascia, temendo un attacco.

«il mio predecessore aveva intenzione di creare un mondo dominato da vampiri, e creare “fabbriche” di esseri umani che sarebbero serviti soltanto come nutrimento. Avrebbe potuto rischiare di farcela, se non fossi intervenuta io e non l’avessi ucciso, mettendo da parte il fatto che fosse stato il mio compagno e l’avessi ritrovato da poco, dopo averlo creduto morto per secoli. Se è stato semplice, per me, compiere una scelta simile? No. Se è stato gradevole? Ancor meno. Se era necessario, per il bene di tutti quanti, visto che le azioni del mio ex avevano già fatto svariate vittime? Sì. E se ho preso il suo posto è stato soltanto per controllare i vampiri, cercando di creare tra noi e gli umani il miglior tipo di convivenza possibile, e per far sì che una cosa del genere non si ripeta. Mai più battaglie. Mai più massacri. Non finché ci sarò io».

Sembrava proprio che Nightlight avesse fatto male a partire prevenuto, almeno con quella vampira. Sempre ammesso che lei dicesse il vero, ovviamente, ma qualcosa gli diceva che non mentiva.

«vi chiedo perdono. Forse avrei fatto meglio a star zitto, ma il fatto è che non sono un gran conversatore, milady…?»

«mi chiamo Elinor Von Hessler da una settimana».

«milady Elinor, vi prego di perdonare la mia mancanza e di prendere almeno in considerazione l’idea di aiutarci. Capisco le vostre motivazioni, ma non sarei venuto a disturbarvi se non avessimo avuto davvero bisogno di tutto l’aiuto possibile. I ribelli vogliono uccidere il principe, e l’Uomo Nero è un  pazzo psicopatico megalomane che va fermato. Vi prego!»

«niente più massacri, Nightlight, mi dispiace: è la mia ultima parola».

«non sarebbe un massacro!»

«non all’esercito che vai radunando, ma per quello avversario sicuramente sì. Sto facendo abituare i vampiri a nutrirsi prevalentemente di sangue animale, un banchetto a base di pseudo immortali è proprio quello che va evitato».

A due Nightlight aveva chiesto aiuto, e due avevano rifiutato. Perché nessuno sembrava aver voglia di combattere dalla parte giusta, dalla parte di qualcuno che proteggeva da secoli i bambini del mondo? Davvero erano tutti così egoisti e menefreghisti da voler lasciare l’Uomo nella Luna al suo destino, come se fosse stato la persona peggiore che fosse possibile incontrare sulla propria strada?

«davvero volete negare il vostro aiuto ad una persona meritevole?»

«è meritevole dal tuo punto di vista. Io non lo conosco e, se quelle persone si sono ribellate, un motivo ci sarà. Grazie per aver spezzato la legna, Nightlight».

Un ringraziamento che, tradotto, in realtà era un congedo. Avrebbero dovuto fare a meno dei vampiri che, se magari erano pressoché inutili contro gli attuali poteri di Black, già solo per il numero avrebbero potuto fare comodo contro gli immortali schierati con i ribelli.

«una volta radunati…beh, tutti coloro che riuscirò a radunare, vi farò comunque sapere. Magari per allora avrete cambiato idea».

«fa’ come credi».

Il ragazzo dai capelli candidi si alzò in volo. Avrebbe dovuto cercare aiuto altrove, purtroppo, ed il tempo era sempre meno…

***

 

Che brutti i litigi. Quelli seri, ovviamente, non le sue classiche scaramucce con Calmoniglio, che sotto sotto divertivano un po’entrambi.

Erano le cinque e dieci del mattino -il che significava che era ancora buio, data la stagione- e Nord, in un tentativo di sfogo, dalla fine del litigio in poi aveva passato tutte quelle ore a creare giocattoli…o meglio a provarci, avendo finito per gettarli via tutti quanti, non contento di com’erano venuti.

Rimpiangeva ognuna delle ultime parole che aveva scambiato con i suoi colleghi, ogni accusa che aveva lanciato, ogni considerazione poco carina sugli ex altrui.

In particolar modo rimpiangeva tutto quel che era successo con Dentolina: sapeva quanto quella povera fata avesse sofferto, forse più di tutto loro, per quel che era accaduto secoli prima -quantomeno, Nord non aveva mai pensato di essere stato lasciato per qualcun altro- ed era il motivo per cui, quando aveva saputo della relazione tra lei e Jack, si era sentito particolarmente contento per quel segno di reale ripresa…e, pur essendo vero che la colpevolezza di Atticus fosse plausibile, doveva ammettere a se stesso che quella di Ljuba lo era altrettanto.  Avrebbe avuto gioco facile nell’entrare nella stanza dov’era custodita la spada e rubarla, ed idem nell’infrangere qualche incantesimo difensivo.

Le mancava una motivazione che per lui fosse valida, ma non le mancavano certo i mezzi e Nord, avendole insegnato tutto, lo sapeva bene, così come sapeva bene che, se la sua ipotesi si fosse rivelata reale, lui non avrebbe potuto giustificare la sua ex compagna con un “è stata convinta a farlo, è stata trascinata dagli altri”. La conosceva troppo bene per credere ad una cosa simile anche solo per un secondo, una frase del genere sarebbe stata un insulto alla sua intelligenza.

Finì di intagliare l’ennesima statuetta, aggiungendola al resto del mucchio, ma quando si decise ad osservare meglio il suddetto si rese conto di un minuscolo particolare che lo fece sospirare: seppur in pose differenti, ognuna di quelle statuette rappresentava la sua ex, e la cosa più assurda era che, fino a quel momento, non se n’era neppure reso conto!

«credo che bambine sarebbero contente di avere bambole così belle, ma non è proprio il caso» borbottò.

La porta del suo laboratorio si spalancò di botto, e Phil lo yeti entrò urlando e gesticolando.

«gwarblahrlahh!!!»

«quante volte devo dirti ancora che tu devi bussare prima di entrare?!...e va bene, va bene! Vediamo cosa c’è!» si arrese Nord, alzandosi dalla sedia per seguire lo yeti, il quale continuò a borbottare precedendolo fuori dalla stanza.

«spero sia importante…se è di nuovo per elfi che danno fastidio, sappi che non è proprio momento!» lo avvisò «so che stanno sempre in mezzo ai piedi, ma voi siete più grossi, se proprio superano ogni limite potete sempre lanciarli via!»

A Nord bastò poco più di un minuto per capire che gli elfi rompiscatole non c’entravano assolutamente niente con quella faccenda, ossia giusto il tempo che gli era servito per raggiungere la sala in cui l’Uomo nella Luna aveva designato Jack come Guardiano.

«ma che cosa…?»

Non poteva essere un caso il fatto che un singolo raggio di Luna stesse illuminando parte del pavimento similmente ad un riflettore, come in attesa che qualcuno vi si mettesse sotto. L’unico interrogativo risiedeva nella motivazione per cui quel raggio di Luna era lì. Forse era per il furto subìto? Forse per la sparizione di Jack ed il rapimento di Shu Yin, o per il litigio che lui ed i suoi colleghi avevano avuto giusto qualche ora prima? Un…rimprovero?

Scrollò le spalle, decidendo che non restava altro da fare che farsi colpire dal raggio e scoprirlo.

«dimmi tutto, Manny, sono pronto» asserì, mettendosi in posizione e chiudendo gli occhi.

Il Guardiano non poteva saperlo ma Manny, da lassù, sentendolo dire ciò aveva pensato “no, ti assicuro che non lo sei affatto”. In ogni caso, presenza o meno della giusta preparazione spirituale, quelle informazioni dovevano essere per forza date a Babbo Natale, e di riflesso ai Guardiani ancora in grado di agire.

“mi dispiace, Nord”.

Un puzzle di informazioni codificate tramite immagini si riversò nella mente del Guardiano della Meraviglia, il quale in pochi istanti venne a conoscenza di una lunga serie di fatti della cui metà, se non di più, avrebbe di gran lunga preferito restare ignorante.

Jack a Burgess, privato di poteri e senno, soccorso da Jamie quel giorno stesso.

Atticus, Galaxia, e Ljuba con la sua spada nel fodero, a Punjam Hy Loo, alla testa di parte di un esercito di immortali.

Dentolina crudelmente sconfitta da Cecilia.

Il matrimonio tra quest’ultima ed Atticus, informazione di puro gossip.

Nightlight partito per radunare un esercito con cui contrattaccare.

Pitch, prima a fare da insegnante di equitazione a Shu Yin e poi pazzo di disperazione proprio per quel matrimonio.

Varie immagini di Pitch e Shu Yin in un bosco, che denunciavano senza ombra di dubbio un rapporto ben diverso da “rapitore-rapita”.

Pitch e l’attacco alle spalle recato alla sua stessa figlia.

Pitch e Shu Yin che, insieme, avevano rubato i poteri di Madre Natura.

Quando i flash terminarono, Nord riaprì di scatto gli occhi e boccheggiò come se fosse appena riemerso dall’acqua dopo diverso tempo in apnea.

Aveva detto “sono pronto”, ma neppure preparandosi un decennio avrebbe potuto esserlo realmente, non a tanto.

«ti prego, dimmi che è solo scherzo».

Era una supplica inutile, e lo sapeva benissimo, ma non era riuscito a farne a meno: a parte l’immensa drammaticità della situazione in sé, il furto della spada era l’aspetto meno grave di tutto ciò a cui Ljuba aveva scelto di partecipare. Non sapeva dire se fosse peggio quel che lei e gli altri avevano fatto a Jack -non vi era dubbio che fossero stati loro, dal momento che li aveva visti combattere utilizzando il potere del povero Guardiano-, quel che avevano fatto a Dentolina, del cui destino Nord non era sicuro, o piuttosto il loro fine di arrivare sulla Luna ed uccidere Manny.

Non meno grave però era ciò che riguardava Shu Yin: Calmoniglio aveva preso tanto a cuore le sorti di quella ragazza, che in un paio di casi era arrivato a definire “adorabile”, ed ecco che ora la ritrovavano pappa e ciccia con Pitch Black, a praticare allegramente magia nera e pretendere la sua parte di potere rubato. Il giudizio di Calmoniglio su quella ragazza, che tra l’altro avrebbe dovuto essere il dono di Jack, era stato decisamente errato.

Come il proprio su Ljuba, d’altronde: l’aveva difesa a spada tratta -e non in senso metaforico!- litigando ferocemente con gli altri Guardiani, amici e colleghi di una vita, solo per poi scoprire di essersi sbagliato su tutta la linea. “Ljuba non avrebbe mai…”,  aveva detto. Seh. Come no. L’unica cosa buona che le aveva visto fare in tutti quei flash era stata soccorrere Jamie e compagnia, una magra consolazione per lui sul fatto che Ljuba avesse mantenuto almeno un minimo di quei valori morali che le aveva inculcato in cento anni che erano stati insieme.

Con la morte nel cuore, Nord si diresse verso una leva, che abbassò: era quella che dava inizio ad una sorta di aurora boreale che però, contrariamente a quella originale, si spargeva in ogni dove nel globo. Il segnale che chiamava tutti i Guardiani a raccolta e che, in quel caso, sarebbe stato ricevuto solo da tre su cinque.

Sempre che Sandman e Calmoniglio si fossero degnati di venire, naturalmente.

Sperava che riuscissero a mettere da parte quanto accaduto prima, così da poter discutere il da farsi. Il primo istinto del russo gli stava dicendo di correre in soccorso dei suoi compagni, ma non era sicuro che quella fosse la giusta linea d’azione, c’erano diversi fattori da considerare…

Il Coniglio di Pasqua non si fece attendere troppo: sette minuti dopo eccolo lì, con tanto di aria funerea, pur ignorando ancora i fatti.

«lieto che tu abbia ripreso a ragionare, ma utilizzare quel segnale per una festicciola di rappacificazione mi pare eccessivo».

Il suo nervosismo non era ancora completamente sbollito, nonostante le corse in giro per l’Australia, le uova dipinte e le piante che aveva fatto nascere, ma le cose cambiarono non appena guardò bene Nord, notandone il volto distrutto e la schiena, solitamente dritta e fiera, incurvata come se stesse sostenendo un peso troppo grande anche per un omone come lui.

«ehi, amico» saltellò vicino a lui, ora allarmato «che diavolo è successo?!»

«di tutto, Calmoniglio. Di tutto. Dovrei aspettare che arriva Sandman, ma non penso che c’è tempo da perdere, per cui ora ti racconto e, ti prego, non interrompermi perché capirai da solo che è già difficile così».

Fece un respiro profondo e partì in quarta col racconto di tutto ciò che l’Uomo nella Luna gli aveva mostrato. Mentre Nord parlava, sul muso di Calmoniglio si alternavano le emozioni più svariate, e nessuna che fosse positiva: delusione, preoccupazione, tristezza…e, soprattutto, grande shock.

“non vorrei che questa fosse l’ultima volta che ci vediamo”.

“puoi star sicuro che non lo è. Non lo è per niente ”.

Quindi ciò che Galaxia intendeva dire con quella frase che tanto lo aveva fatto sperare era che sì, si sarebbero rivisti, ma ai lati opposti del campo di battaglia e, peggio ancora, lei e gli altri avrebbero utilizzato contro di loro anche i poteri rubati a Jack -nonché, forse, a Dentolina: non era da escludere che le avessero fatto subire la stessa cosa, o peggio-.

Jack…per secoli non lo aveva sopportato, ma al momento aveva più d’un debito verso di lui, oltre ai sentimenti di stima nati da dopo la battaglia contro Pitch. Non riusciva proprio ad immaginare quello spirito così vivace -e sempre pronto a rompere le scatole al prossimo nel tempo libero- ridotto ad un guscio vuoto.

E Shu Yin! Shu Yin e Pitch!

Quel bastardo si era approfittato della bontà assoluta della ragazza per trascinarla dalla sua parte, per corromperla, e questo per Calmoniglio era imperdonabile. Una volta che lei fosse stata fatta ragionare e tratta in salvo, l’Uomo Nero avrebbe pagato caro sia l’averla rapita che l’averla circuita, parola di Pooka!

«questi sono i fatti, Calmoniglio, ed ora noi dobbiamo decidere come è meglio agire» concluse Nord «…ritardo di Sandy mi preoccupa».

«non penso che gli sia successo qualcosa, o l’Uomo nella Luna te l’avrebbe fatto sapere, così come ha fatto per Jack, Dentolina, e tutto il resto. Ignorare il segnale di adunata non è da lui, ma bisogna dire che ultimamente tutti noi abbiamo fatto e detto cose che non sono…da noi, ecco!»

Nord gli pose una mano sulla spalla. «mi spiace di aver accusato Galaxia di furto» disse, contrito «quando invece colpevole era proprio Ljuba, come per dente da latte di Manny, immagino».

«forse Galaxia non c’entra nulla col furto -e non è detto, perché avrebbero comunque dovuto essere in due- ma è colpevole di tante altre cose, per cui…nessun rancore, amico, e mi dispiace per la delusione che hai subìto».

Immaginava fin troppo bene come dovesse sentirsi Nord, dal momento che lui stesso si sentiva esattamente allo stesso modo. Non riusciva a credere che proprio Laxie avesse potuto macchiarsi di crimini come quelli contro il povero Frost, che avesse potuto attaccare Dentolina con cui un tempo aveva avuto un rapporto d’amicizia, che fosse coinvolta in una guerra che aveva come scopo ultimo l’omicidio di colui che l’aveva creata! Non era certo quel che lui le aveva insegnato, né si sarebbe mai aspettato da lei una cosa del genere, specialmente dopo l’ultima conversazione che avevano avuto.

Era stata una doccia fredda, una delusione enorme. Nord aveva protetto Ljuba a spada tratta, e lui a boomerang tratto, ma il concetto era sempre quello: aver difeso l’onore di persone che non avevano più un onore da difendere. Anche il solo aver partecipato e contribuito ad organizzare il matrimonio di quei due pazzi proprio lì a Punjam Hy Loo era qualcosa che ridefiniva l’idea stessa di squallore, secondo lui: la beffa suprema dopo il danno.

«altrettanto. Ti offrirei un bicchiere di vodka, ma non è caso, finiremmo per svuotare la bottiglia e dobbiamo decidere che cosa fare».

«ma non c’è nemmeno da domandarselo, andiamo immediatamente ad aiutare Dentolina e Jack! Sono i nostri compagni!» esclamò il Guardiano.

«è quello che inizialmente avevo pensato anche io, ma più ci rifletto meno idea mi convince. Andare ad aiutare Dentolina adesso vorrebbe dire oltrepassare barriera magica e batterci contro esercito di persone che in passato erano considerate divinità per arrivare a lei, e non so dirti come finirebbe, anche se noi abbiamo yeti armati» no, a dire il vero non avevano a disposizione neppure quelli, perché Ljuba e Galaxia avevano fatto sparire suddette armi subito dopo aver rubato la spada «nonché tue uova guerriere di pietra, ovviamente. E poi adesso dobbiamo anche difenderci da Uomo Nero, che è pericoloso come mai».

«non so se chiamerei “uomo” chi è arrivato ad attaccare alle spalle sua figlia, il sangue del suo sangue, pur di racimolare potere! Più si va avanti più quel mostro mi disgusta!» fu il duro giudizio del Pooka.

«capisco bene cosa vuoi dire, io però ho visto anche quanto matrimonio di Millaray lo ha fatto diventare pazzo da disperazione…»

«è da quando abbiamo saputo della sua lacrimevole storia che ci limitiamo a sconfiggerlo senza mai ucciderlo perché “poverino, in passato ha sofferto tanto, e non è colpa sua se è diventato così, ma dei Fearlings che lo hanno corrotto”» sbottò Calmoniglio « basta! Lui non ha avuto remore nello sterminare la mia intera razza, e tu lo sai! Questa storia che il compito dei Guardiani è difendere e non attaccare, sconfiggere ma mai uccidere, dare seconde, terze e centoventisettesime chances sempre sperando nella redenzione altrui inizia a stancarmi! I nostri ex compagni si sbagliano su tante cose, questo è fuori discussione, ma comincio a pensare che quattro secoli fa avremmo dovuto lasciare che Atticus e Ljuba finissero il lavoro che avevano iniziato, e gli staccassero la testa. Avremmo evitato un sacco di problemi, e non venirmi a dire che sbaglio, perché lo sai che non sbaglio, amico!»

«adesso tu straparli per via di shock, Aster, ma se cerchi di calmarti un po’capirai che omicidio non è mai la soluzione giusta per risolvere qualcosa…»

«comincio a pensare che invece lo sia».

«…e comunque sia parlavamo di cosa dobbiamo fare, non se uccidere Pitch sia giusto o no. Io ho riflettuto. Comincio a credere che dovremmo unirci subito a Nightlight e l’esercito che sta radunando a sua volta».

«già, sono stupito che sia ancora vivo» borbottò il Coniglio di Pasqua «ma non era diventato un normale adolescente?»

«Manny deve averlo richiamato a sé in seguito, e credo che ha fatto bene, vedendo questo! Allora, stavo dicendo: se ci uniamo a Nightlight avremo migliori possibilità di riuscire a contrastare tutte minacce, e a soccorrere Dentolina…»

«e Jack?» gli ricordò il Pooka «Jack dove lo mettiamo?»

«con tutto caos che c’è, io penso che Jack sta bene dove sta, a Burgess e tra amici. Proprio a causa di guerra, sia Polo Nord che Conigliera, e anche nave di Sandy, sono tutti possibili bersagli, sia per esercito di nostri ex che di Pitch, mentre Burgess non ha vero motivo per diventarlo dato che Jack è fuori gioco. Manderò da Jamie un elfo con un mio messaggio per chiedergli se può, per favore, continuare ad occuparsi di nostro amico».

«non penso che rifiuterà, è un ragazzo d’oro…tsk…a meno che non mi stia sbagliando a giudicare anche lui» aggiunse piano «ormai non sono più sicuro della mia capacità di valutare le persone».

«puoi continuare a sperare che Galaxia si è solo fatta trascinare, e che Shu Yin è semplicemente troppo buona e ingenua, perché non vedo altri motivi per cui può comportarsi così con Pitch» "ma io non ho nemmeno questo" aggiunse mentalmente «per cui almeno tu continua a sperare, Calmoniglio» disse stancamente Nord «quindi…Nightlight?»

«messa come l’hai messa, Nightlight. Dopo aver trovato Sandman, però. Mi sa che è la miglior cosa, anche se mi ripugna abbandonare Dentolina al suo destino».

«non abbandoniamo nessuno, noi facciamo così per avere più possibilità di salvarla. Ed ora dovrò iniziare a prepararmi per quel che ci aspetta…radunare yeti con armi, mettere elfi al riparo, cercare di dare più protezione a questo luogo» disse Babbo Natale «e per fortuna che venticinque dicembre è già passato».

«quanto ci vorrà?»

«non lo so, ma prima cominciamo prima finiamo, Calmoniglio. Prima finiamo…almeno questo!»

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Capitolo 18

Quando Jamie Bennett si svegliò, notò all'istante che nella propria stanza c’era decisamente qualcosa di sbagliato.

E quel “qualcosa” era un elfo che lo stava schiaffeggiando con la punta del proprio cappello.

«m-ma che cos-» farfugliò, ancora assonato, rigirandosi nel letto e finendo per urtare una cosa alla propria sinistra.

«Ja-mie…?»

Ah, giusto: non sapendo dove altro farlo stare, Jamie aveva lasciato che Jack dormisse accanto lui, nel proprio letto. Aveva pensato che fosse meglio così, sia perché stare costantemente accanto ad una persona amica lo avrebbe aiutato a rimanere tranquillo, sia perché in questo modo Jack avrebbe potuto svegliarlo nel caso avesse avuto bisogno di qualsiasi cosa.

In realtà ciò non era accaduto: in seguito alla fuga dal bosco, Jack non aveva avuto altri momenti di follia isterica, aveva eseguito alla lettera ogni ordine che Jamie gli avesse dato, aveva mangiato tutto quel che Jamie gli aveva portato da mangiare, e si era coricato appena lui gli aveva detto di farlo, senza proteste.

Il ragazzino era sempre dispiaciuto di vederlo in quel modo, ma quantomeno non dava problemi, ed era una buona cosa; non osava immaginare come sarebbe stato doversi occupare del Jack terrorizzato con cui aveva avuto a che fare all’inizio.

«va tutto bene, Jack…tutto bene…» bofonchiò, sfregandosi le palpebre chiuse «è solo un elfo di Babbo Natale…no, aspetta!» spalancò gli occhi, improvvisamente sveglissimo «un elfo di Babbo Natale! Qui!»

Da un lato era lieto di ricevere un segno di vita dai Guardiani più incisivo di quanto si aspettasse -non era ancora venuta alcuna fatina a prendere il suo dente-, ma dall’altro non era certo che la presenza di quell’elfo, che gli stava porgendo un foglio arrotolato e legato con un nastro rosso, fosse un segnale positivo data la guerra tanto propagandata dagli abitanti di Conca De El Sol…già, a proposito, forse era il caso di dare un’occhiata al gruppo su Facebook per vedere se era successo dell’altro…

«ahi!» esclamò, quando l’elfo lo colpì sul naso. Ok, lo avrebbe fatto solo dopo «adesso leggo! Dammi un attimo, mi hai appena svegliato e non è nemmeno l’alba!»

L’elfo fece qualche moto di disapprovazione per il fatto che Jamie chiedesse “un attimo” che non avevano, ma l’istante dopo ebbe ben altro a cui pensare dato che Frost, con una mossa fulminea, gli sfilò il cappello dalla testa.

«mio!» disse, oltretutto, alzandosi in piedi sul letto mentre l’elfo saltellava per cercare di recuperare il maltolto. Tutto sommato, anche con solo un quinto del proprio senno, Jack non era andato completamente “fuori dal personaggio”.

«potete stare fermi per favore?!» protestò Jamie a mezza voce, spiegando il foglio «leggo male, se mi fate balzellare di continuo!» sbuffò, vedendoli continuare imperterriti «ok, ho capito, è inutile» borbottò, accendendo la lampada sul comodino così da poter vedere bene.

Jamie, io e Nord abbiamo saputo che Jack è ricomparso e che ti stai prendendo cura di lui. GRAZIE. 
Sapere che è in buone mani ci rassicura, anche perché…dovrai continuare a tenerlo con te ancora per un po’. Qui è un caos. 
Dentolina è stata attaccata dai nostri “doni” col loro esercito, è stata sconfitta, e a breve sicuramente loro marceranno verso il Polo Nord, o da me; Pitch non si è fatto scrupoli a rubare il potere di sua figlia, ed è una minaccia ancor più grave dell’ultima volta; oltre a questo, non si sa dove sia Sandy, che forse è ancora arrabbiato con noi (da bravi imbecilli abbiamo avuto la brillante idea di litigare tra noi, già).
Ci dispiace darti una simile responsabilità, amico, ma ora Jack è più al sicuro lì con te che in qualunque altro posto e, in ogni caso, al momento non potremmo fare assolutamente niente per guarirlo.

Aspetta nostre notizie.

Calmoniglio

«…»

 “Jack è più al sicuro lì con te che in qualunque altro posto”…al sicuro? In un’anonima cittadina americana, ospitato da un bambino, Jack era più al sicuro che in qualunque luogo in cui vi fossero spiriti e creature mistiche in genere? Era indicativo di quanto la situazione fosse pericolosa, e Pitch adesso aveva ripreso a fargli paura, dal momento che era arrivato a rubare il potere di sua figlia per…già, da quando in qua l’Uomo Nero aveva una figlia?!

«Ja-mie?...»

«eeeh…sembra che dovrai restare qui ancora per un po’, Jack» disse piano il ragazzino «perché-ehi! È maleducato strappare le cose dalle mani delle altre persone!» protestò, quando lo spirito lasciò cadere il cappello dell’elfo ed afferrò all’improvviso la lettera di Calmoniglio, per poi osservarla stringendo man mano le palpebre come se si stesse sforzando di comprenderla con ogni fibra del proprio essere. I suoi tentativi erano da apprezzare, ma Jamie non sapeva se avrebbe davvero ottenuto qualche risultato…

«credo che tu faccia meglio a metterla giù, e a rimetterti giù anche tu, a dormire» gli disse dunque, sperando che almeno lui riuscisse a farlo perché, dal canto suo, era consapevole che non ce l’avrebbe fatta.

«D-Den…» farfugliò il Guardiano «Den-tina?» disse, indicando a Jamie il paragrafo della lettera in cui veniva nominata Dentolina.

«sì! Sì…parla di Dentolina» confermò Jamie.

«Den-tina…?» ripeté Jack, con l’aria confusa quanto allarmata, battendo più volte il polpastrello dell’indice sulla carta «male Dentina? Male?!»

«n-no» dovette mentire Jamie «no, non credo, non c’è scritto precisamente che le hanno fatto del male, per cui penso che non sia così…»

L’elfo, con vari scampanellii del berretto, andò a mettersi tra loro due, e s’infilò sotto le coperte tirando su la trapunta fin oltre la testa, giudicando di dover recuperare il sonno perduto a causa di quell’alzataccia, ma né a Jack né a Jamie importò alcunché di quell’occupazione abusiva del letto.

«Dentina male!!!» gridò Jack, raggiungendo la finestra con un balzo, presumibilmente con l’intento di uscire da essa. Jamie però gli si parò davanti, con fare quanto più possibile deciso.

«no, Jack, non puoi andare da nessuna parte!» gli disse «tutto ciò che devi fare adesso è rimanere qui con me, al sicuro. Se fuggissi, loro dovrebbero preoccuparsi anche per te, e tu ed io non vogliamo questo, giusto?» occhieggiò l’amico, non sicuro che egli avesse compreso il suo discorso «se Jack adesso fugge è male. Molto male. Amici tristi» fece una breve pausa «e anche Dentolina».

«…Dentina male» ripeté nuovamente Jack in un breve mormorio, accovacciandosi a terra «Dentina triste, no».

«bravo. È la decisione giusta» disse il ragazzino, inginocchiandosi «lo so che vorresti fare di più, ma al momento non puoi proprio, Jack. Mi dispiace».

Il Guardiano sollevò il volto, rivelando nuovamente quello sguardo assente che su di lui stonava in modo terribile, abbinato a degli occhi pericolosamente lucidi ed una postura che andava incurvandosi sempre più. Aveva solo un quinto del proprio intelletto, sufficiente per capire che se stesso ed altri stavano male, ed insufficiente per poter intervenire in qualsiasi modo. Era intrappolato nel proprio corpo privo di poteri, e nella propria mancanza di senno dalla quale non sembrava possibile guarire, ed era orribile.

«troveremo il modo di farti tornare a posto, e di far tornare a posto anche tutto il resto. Tutti ritorneranno a stare bene, tutto ridiventerà tranquillo, e nessuno si farà davvero male» disse Jamie, forse più per convincere se stesso che Jack «ti aiuto a rialzarti e rinfilarti a letto, ok?»

Frost non diede mostra di averlo sentito ma, quando Jamie gli si avvicinò, lasciò docilmente che facesse quel che voleva, ed obbedì ai pochi e semplici ordini che ricevette. Nell’infilarsi nuovamente sotto le coperte indicò l’elfo di Babbo Natale, come a dire “ma quindi resta qui anche lui?”.

Jamie rispose facendo spallucce. Il suo spazio sul letto era diventato un po’più stretto ma al momento non se ne curava e, quando vide Jack sdraiarsi su un fianco, la prima cosa che fece fu afferrare il cellulare per dare un’occhiata alle notifiche del gruppo. Era un peccato che il solo contatto avuto con i Guardiani fosse stato quella lettera perché, in caso contrario, avrebbe potuto dire loro che disponeva di un modo per ottenere aggiornamenti quasi in tempo reale sulle mosse dei concasoliani.

“Gruppo OFC Conca De El Sol ha creato un nuovo evento: ‘matrimonio di Atticus e Cecilia Del Sol’, alle nove e mezza di ieri!” osservò Jamie, passando da un post all’altro, da una fotografia con gente ubriaca fradicia all’altra… “a parte tutto ciò, ed i post in cui tutti esultano per aver vinto la battaglia, non c’è niente che si riferisca alle condizioni di Dentolina” osservò il ragazzino, guardando pensieroso una fotografia dei due sposi “ma mi sa che non sta molto bene, se il suo ex fidanzato si è sposato con un’altra proprio in casa sua” pensò dato che, nonostante l’età, non ci voleva molto per arrivare a capire una cosa del genere “anche se in realtà Dentolina adesso starebbe con Jack, dato che lui ha rifiutato la ragazza che l’Uomo nella Luna ha creato per…già!!! Ma quella ragazza adesso è con Pitch!” ricordò “com’è che nella lettera non c’era nulla che la riguardasse? Se sanno di quel che ha fatto l’Uomo Nero, allora teoricamente dovrebbe essere saltato fuori qualcosa anche su di lei! Questo è strano…a meno che…” guardò Jack “a meno Pitch l’abbia uccisa, e non abbiano detto niente per…no, spero di no…”

Jamie Bennett temeva di dover dare a Jack anche quella brutta notizia, se mai fosse guarito.

Tuttavia, se avesse avuto modo di dare un’occhiata a quanto era accaduto in precedenza nel regno di Pitch, avrebbe che i suoi timori erano qualcosa di più che completamente infondati!

** Regno dell’Uomo Nero, circa due ore e mezzo prima (2.40 am) **

«…non pensare a quanto ho detto poco fa, non ti avrei fatto alcunché di male, mia dolce ombra. Purtroppo a volte tendo a parlare a sproposito» disse Pitch «ed ora, finalmente, posso tornare a casa!»

Passata l’immensa debolezza di cui era caduto vittima, erano passati anche il terrore di rimanere di nuovo rinchiuso nel proprio antro e la claustrofobia. Che i suoi Incubi provassero pure ad attaccarlo ed imprigionarlo, adesso, che ci provasse chiunque! Aveva così tanto potere da aver modo di liberarsi in quattro e quattr’otto di qualunque nemico potesse presentarglisi innanzi! Non era più soltanto il miserabile Re degli Incubi…

«che il mondo si prepari, perché da oggi inizia una nuova era! La mia era! Dell’Imperatore della Paura,  Grande Signore del Terrore e Dio Supremo dell’Oscurità!»

Nonché un tizio in preda ad un gran delirio d’onnipotenza, naturalmente, che faceva tanto il “figo” con poteri non suoi.

“l’unica domanda che mi pongo è questa: quanto tempo passerà prima che la piccola ipocrita riesca a strappargli quel che lui mi ha rubato, oltre al quarto di potere che si è già presa?” si chiese, Madre Natura, che era stata legata e caricata su un purosangue alla stregua di un sacco di patate, guardando Shu Yin, che Pitch aveva fatto sedere davanti a sé su Onyx “la poca intelligenza è l’unica cosa di cui sia dio supremo”.

«…e della sua Principessa Oscura, ovviamente!»

“appunto. Non riesco a credere che questo cretino sia davvero mio padre” pensò Madre Natura, con un leggero sbuffo.

«davvero non mi avresti fatto nulla? Io…se devo essere sincera, mi sono spaventata» ammise Shu Yin.

«te l’ho detto, tendo a parlare a sproposito. Sei una delle due sole persone al mondo che non hanno, e mai avranno, nulla da temere dal sottoscritto. Sarà difficile convincere l’altra ma, almeno tu, fidati di me» le disse Pitch, stringendosela al petto «non ti chiedo altro. Ed ora tieniti forte, perché stiamo per entrare in casa nostra!»

Il paesaggio divenne confuso con l’aumentare della velocità e per un attimo, quando si tuffarono in uno degli ingressi al regno di Pitch, Shu Yin si sentì quasi “schiacciare” dal buio, dalla sensazione di chiuso e l’acre odore umido del cunicolo che stavano utilizzando. Fortunatamente per lei, durò poco: appena sbucati nella sala principale, per inciso quella dove dimorava il Globo di ferro, quella brutta sensazione di soffocamento svanì.

«ma che diavolo…?!» esclamò Pitch, completamente allibito, mentre il purosangue su cui erano in groppa atterrava dolcemente sul pavimento in pietra. Shu Yin invece non disse una parola, ma non fu in grado di evitare di guardarsi attorno con gli occhi sgranati e la bocca semiaperta, e neppure il modo in cui l’altro purosangue si scrollò bruscamente di dosso Madre Natura riuscì a farle cambiare espressione…perché il regno dell’Uomo Nero sembrava, più che altro, il regno del caos assoluto.

Il pavimento era disseminato di luccicanti frammenti vetrosi di bottiglie rotte,  nonché degli scheletri di quelle che, un tempo, erano state le gabbie penzolanti dal soffitto che caratterizzavano il luogo, mentre ciò che non era sommerso dai detriti era stato ricoperto di brina o lastre di ghiaccio di variabile spessore; ove un tempo vi era un tavolo di pietra, poi, compariva una specie di recipiente semicircolare di notevoli dimensioni, interamente in ghiaccio…

«no!» esclamò Shu Yin, riuscendo appena in tempo ad impedire che la povera Emily Jane Pitchiner fosse schiacciata da un elefante.

Un elefante indiano malamente dipinto a chiazze con una vernice verde fosforescente.

Ubriaco.

Esattamente come gli altri diciannove pachidermi presenti, i quali nel loro marciare ondeggiante facevano ancora più caos, calpestando detriti e gettando all’aria tutto ciò che capitava loro a tiro, grazie alle proboscidi.

«m-ma chi…chi ha osato…» farfugliò Pitch, scioccato e profondamente oltraggiato, allontanandosi dalle due ragazze cui non dava più la minima attenzione, diretto in volo ad esaminare il grosso recipiente di ghiaccio.

«tutto bene?» sussurrò piano Shu Yin a Madre Natura, la quale inizialmente le rispose soltanto con un’occhiata gelida.

«come se t’importasse davvero della mia salute».

Emily Jane trovò estremamente inquietante l’espressione che comparve sul viso di Shu Yin, completamente impassibile.

«evita ostilità inutili, ed aiutami ad aiutarti. Ho il venticinque per cento del tuo potere, e devi dirmi come posso restituirtene il dodici virgola cinque per cento, ossia la metà: l’ho preso unicamente per questo motivo, così che, quando saremo lontani, tu possa scappare da…ovunque ti imprigionerà. Ormai dubito che ti terrà qui» aggiunse «e ti restituirei tutto, se non fossi io a dover avere a che fare con lui anche in futuro».

Madre Natura non sapeva se essere più spiazzata per quel che si era trovata davanti entrata nel regno di suo padre, o piuttosto per quel che Shu Yin le aveva appena detto. Assurdo. Come poteva credere ad una cosa del genere? Che avesse rubato il suo potere unicamente per restituirgliene parte?! Ah, ma per favore! Era “una di quelli”, e stava a stretto contatto con suo padre, per cui stava sicuramente studiando una trappola di qualche genere. «non ho motivi per fidarmi di te».

«sono la sola speranza che hai di non essere intrappolata in un incubo eterno, e di riuscire a fuggire. Voglio darti una mano perché lui è tuo padre, e mi disgusta il modo in cui ti ha trattata, ma non mi strapperò i capelli se vuoi rifiutare il mio aiuto, perché hai detto bene: non m’importa davvero della tua salute» Shu Yin voleva aiutare una semi sconosciuta che aveva anche tentato di rapirla: era qualcosa abbastanza da Jack Frost. A non esserlo per nulla, invece, era tutto il discorso di contorno! «e saresti la sola ad avere problemi. Per cui, dimmi come devo fare» occhieggiò Pitch, trovandolo ancora impegnato «adesso».

Dare un’idea di quanto grande fosse la voglia di Madre Natura di mandare al diavolo la piccola -presuntuosa- ipocrita in almeno ottantasei modi differenti era impossibile ma, essendo un po’più sveglia di Pitch, capì che Shu Yin poteva avere ragione sul fatto di essere l’unica speranza di cui disponesse. «servono solo contatto fisico e la reale volontà di restituirmi ciò che è mio».

Shu Yin annuì brevemente, ignorando Pitch che sbraitava inutilmente contro il gruppo di elefanti ubriachi, i quali gli rispondevano con cariche e barriti. «bene. Posso agire subito, allora, ma ti conviene muoverti unicamente quando io e lui ti saremo lontani, o gli sarebbe facile catturarti ed imprigionarti ancora» e, non ultimo, così facendo Pitch non avrebbe pensato che Shu Yin potesse avere a che fare con la sua fuga.

«come giustificherai il fatto di non riuscire a fare ciò che, invece, potresti fare con un quarto del mio potere?» le chiese Madre Natura, trovandosi costretta ad approvare il piano «capirà che c’è qualcosa che non va».

«sono una povera ragazza molto dolce, ingenua, sciocca ed imbranata, quindi è ovvio che, potere o meno, non riesca a fare molto».

Emily Jane dovette riconoscere che la ragazza non era una stupida, ma ciò non impedì che tutta quella falsità le desse profondamente sui nervi, così come anche la cecità di suo padre a riguardo. Peccato che fosse tutto ciò a cui poteva aggrapparsi. «fa’ quel che devi fare» disse dunque.

«idem per te».

Il contatto fisico tra Madre Natura e Shu Yin era presente già dal momento in cui quest’ultima aveva salvato l’altra dall’elefante, per cui si trattava semplicemente di un piccolo sforzo di volontà. Alla ragazza parve strano che, dopo la complessità del rituale compiuto con Pitch, un passaggio volontario di potere rubato fosse così semplice, ma in fin dei conti il cedere volontariamente magia era ben diverso dallo strapparla ad altri. Strana fu anche la sensazione che provò quando lo fece, un formicolio caldo, ma non fastidioso, lungo tutto il braccio…

«chiunque sia stato, la pagherà anche per aver svuotato tutte le bottiglie di alcolici dentro quella cosa di ghiaccio; è così che questi luridi pachidermi si sono ubriacati! Con la mia scorta!» ed il fatto che l’Uomo Nero avesse una riserva sufficiente a far ubriacare venti elefanti la diceva lunga «…cosa stai facendo, cara?» indagò Pitch, leggermente sospettoso, vedendo che Shu Yin sorreggeva Madre Natura.

«un elefante stava per schiacciarla, ed io l’ho salvata. Lasciare che le facesse del male mi sembrava-»

«ti prego, non dire scortese o questa volta diventerò pazzo sul serio!» sbottò, facendo sì che dalla vicina parete in pietra nascessero delle piante che  avvilupparono Emily Jane, staccandola da Shu Yin e tenendola prigioniera a circa un metro e mezzo da terra «ora tu ed io sistemeremo questo caos per quanto possibile, cercando di capire chi sia il colpevole. Risolto quest’ultimo problema, troveremo un posto dove imprigionare questa donna» proseguì, indicando Madre Natura con un cenno del capo «ed  infine-»

«“questa donna”, come se per te fossi una sconosciuta. Mi domando se parli così perché effettivamente mi consideri davvero tale, o perché sei talmente vigliacco da non voler prendere atto neppure di azioni meschine come questa» intervenne Emily Jane, incapace di trattenersi oltre.

“ti prego, non rovinare tutto scagliandogli addosso un fulmine per ripicca, o simili!” pensò Shu Yin “non farci scoprire!”

Pitch, come punto sul vivo, si avvicinò alla figlia dopo un’occhiata velenosa. «puoi tranquillamente smetterla di dimostrarmi che incolparmi continuamente di tutto sia l’unica cosa che sai fare, perché me ne hai ben dato prova in passato!»

«osi anche atteggiarti a vittima? Non so se ridere o piangere».

«sai cosa? Non m’importa nulla delle tue accuse, né del tuo sarcasmo. Ormai non sei più niente per me: ho trovato una figlia che mi ama e mi accetta esattamente per come sono!»

Madre Natura lo interruppe con una risata amara. «oh sì, su ciò che la tua “nuova figlia” nutre per te non ho proprio dubbi».

«amore e rispetto. Mi spiace non ti stia bene, ma non ho colpa se ricopre questo ruolo in modo migliore di te» concluse Pitch, voltandole le spalle «vieni ad aiutarmi, principessa» disse a Shu Yin, dopo un drastico addolcimento del tono di voce -in parte atto a ferire la propria prigioniera- allontanandosi con lei.

«sì…certo…» annuì la ragazza, dandosi un’ultima occhiata alle spalle.

«non dispiacerti per lei. Hai visto come mi tratta, io agisco soltanto di conseguenza» si giustificò Pitch, più con se stesso che con Shu Yin.

«hai qualche idea su dove tenerla prigioniera?»

«un posto vale l’altro, dal momento che la intrappolerò in un incubo ete-»

«no…no, non farlo, per favore» lo pregò Shu Yin, parandoglisi innanzi «forse il rapporto che avete non è dei migliori, ma è sempre la tua figlia biologica».

«pff…la mia dolce e sempre troppo buona Shu Yin!» sospirò Pitch «hai iniziato ad imparare qualcosa dal sottoscritto, ma c’è ancora tanto da sistemare…e comunque sarebbe solo un metodo per evitare di trovarla ad ostacolarci».

«è una donna priva di poteri e disconosciuta da…per caso sei l’unico parente che le è rimasto?»

«…“per caso” lo sono».

«una volta rinchiusa da qualche parte non potrà essere un pericolo per noi due. Non ha potere» ripeté ancora la ragazza «ed è completamente sola. Che male può fare? È indifesa esattamente com’ero io, ed anche di più. Accanirsi su di lei non avrebbe senso, una cosa del genere sarebbe soltanto una perdita di tempo, oltre che inutile e crudele».

Per la logica delle sue affermazioni, o forse per quella parte della sua coscienza sepolta in profondità che da dopo il Furetur lo pungolava senza sosta, dopo poche e brevi riflessioni Pitch decise di darle ascolto. «d’accordo» disse, falsamente indifferente, con un’alzata di spalle «se ci tieni tanto, eviterò di aggiungere altro alla sua futura reclusione: in fin dei conti non hai tutti i torti col dire che perderei soltanto tempo».

Ed aveva dell’altro a cui pensare, aggiunse mentalmente, alzandosi in volo e fissando il caos che regnava sovrano. Due elefanti, con una carica, oltre a distruggere gli scheletri delle gabbie ruppero anche il recipiente di ghiaccio. Ciò che era rimasto del mix alcolico che l’aveva riempito finì a terra.

“chi ha fatto una cosa del genere perderà la testa” giurò a se stesso l’Uomo Nero. «Shu Yin, vola qui al mio fianco. Non necessito del tuo aiuto, ma voglio evitare che tu possa farti male accidentalmente».

La ragazza annuì, saltò e, dopo diversi pericolosi ondeggiamenti, riuscì a rimanere più o meno stabilmente in volo. Pitch si trovava perfettamente a proprio agio con i nuovi poteri, ma per lei non valeva lo stesso discorso, indipendentemente dalla loro recente diminuzione.

«non voglio più vedere un elefante, neppure dipinto!» sbottò l’Uomo Nero, sollevando le braccia verso l’alto. Un vento freddo, la cui forza cresceva in maniera esponenziale di secondo in secondo, iniziò a soffiare «ed ora, fuori da casa mia!»

Fu assurdo il modo in cui, a quel punto, il terreno sotto ognuno degli elefanti si ruppe, e da esso spuntarono grossi tentacoli di oscurità che scagliarono in aria quei venti poveri ed innocenti pachidermi ubriachi dipinti di verde, i quali però non ricaddero a terra, sostenuti da una corrente d’aria d’immane potenza che li scagliò fuori, facendo attraversare loro il più spazioso degli ingressi disponibili. L’allegro gruppetto scomparve tra mille barriti ma, ovviamente, a Pitch non bastò.

Raffiche di vento caldissimo sciolsero tutto il ghiaccio presente, allagando tutta quanta la sala, ma era voluto: ben controllata dall’Uomo Nero, infatti, l’acqua portò via la maggior parte del lerciume. Niente più vetri rotti, niente più scheletri di gabbie: il pavimento in pietra era pulito come da tempo non era più stato.

«ad avere immaginato quanto fanno comodo per le pulizie, avrei cercato di rubarle i poteri già tempo fa» commentò Pitch, scendendo nuovamente a terra vedendo che il grosso del disastro era stato tolto «ed ora voglio dare un’occhiata a-»

«cos’è quello?» domandò Shu Yin. L’Uomo Nero si voltò verso di lei, vedendola indicare in direzione del trono di pietra «vedo un brillio dorato».

«puoi avvicinarti, ma resta ad almeno due metri di distanza» la avvertì Pitch, per poi muoversi nelle ombre ed avvicinarsi al brillio non identificato, mentre Shu Yin obbediva «non sappiamo cosa sia, e…»

Le parole gli morirono in gola quando arrivò sufficientemente vicino da dare un significato a ciò che aveva visto da lontano.

Il vestito da sposa di Millaray giaceva ai piedi del seggio, sporcato parzialmente dal contenuto di una bottiglia di liquore che, quand’era finita a terra, non era stata svuotata del tutto; come se ciò no fosse stato sufficiente, poi, oltre a qualche piuma blu e verde vi erano anche altre…prove evidenti…del fatto che i neosposi, almeno una volta, avessero consumato proprio lì il loro matrimonio.

Pitch, dopo essere rimasto immobile per almeno dieci secondi, si chinò rigidamente a raccogliere il vestito, con le mani che tremavano appena appena.

La temperatura nella stanza precipitò all’improvviso, l’acqua non ancora fluita via si ricoprì di un sottile strato di gelo, il vento riprese a soffiare e, subito dopo, dal nulla scoppiò una vera e propria bufera di neve.

Nuovamente preda di furore e disperazione, l’uomo stracciò l’abito in due pezzi per poi portare i pugni, che ancora stringevano convulsamente la stoffa, contro le tempie. Scosse la testa, chiuse gli occhi nonostante sapesse che era inutile, perché farlo non avrebbe scacciato dalla sua mente la scena che, sadicamente, il suo cervello si stava divertendo ad immaginare in ogni dettaglio.

Non avrebbe saputo dire quante volte lui e la sua ex compagna avevano fatto l’amore proprio lì sopra, ed ora anche quel ricordo era stato rovinato, distrutto dall’immagine di lei, con l’altro…

«Pitch!»

Il richiamo di Shu Yin gli arrivò a malapena, nonostante fosse di fianco a lui.

«Pitch, stai scatenando una tempesta di neve! Non fare così, parlami, dimmi cos’hai, o perderai completamente il controllo! Parlami…» gli si avvicinò, posando le proprie mani sui suoi pugni contratti «per favore, cerca di tornare in te, ci sono qui io, andrà tutto bene...» vide scivolare a terra ciò che era rimasto dell’abito dorato, segno che la presa di Pitch si era allentata, e decise di continuare su quella strada «andrà tutto bene, devi solo cercare di calmarti. È lo stesso discorso che prima, e a dire il vero tuttora, vale per me…»

«non è la stessa cosa! Tu devi solo ignorare un dolore non tuo, mentre io…io…» quel po’ d’orgoglio che gli restava lo zittì bruscamente. Si era già umiliato abbastanza davanti a lei, non era il caso di aggiungere altre sceneggiate tragiche «…io sono a posto. Sono già a posto» disse, dopo un respiro profondo.

«sicuro?» gli chiese Shu Yin, con fare premuroso.

«sì, ovvio! Quando dico una cosa, è quella!» sbottò Pitch, che subito dopo venne immediatamente colto da un dubbio atroce, ossia “e se quei due non si fossero limitati solamente al trono?” « devo controllare una cosa…credo…» asserì, combattuto tra la smania di sapere ed il non voler sopportare altro dolore «resta qui».

«no» ribatté la ragazza, prendendolo per mano «verrò con te, di qualunque cosa si tratti».

«tsk…non vuoi rischiare che un’altra bufera di neve ti seppellisca, eh?»

«quello non c’entra. Su, andiamo a controllare…qualunque cosa tu voglia controllare».

“non vedo l’ora che la facciano finita, che mi imprigionino da qualche parte e se ne vadano. Non ne posso più di questi patemi da soap opera, con mio padre che somiglia ad una versione stupida di Sue Ellen, il che è tutto dire…se avessi voluto vedere certe scene, avrei continuato a seguire Dallas!” pensò Emily Jane, alzando gli occhi al cielo.

Pitch, inizialmente, fu tentato di rispondere con un secco “no”, perché soltanto il cielo sapeva cosa avrebbe potuto trovare se disgraziatamente i suoi sospetti si fossero rivelati fondati e, oltre a questo, portarla con sé per farsi dare sostegno sarebbe stata un’ulteriore dimostrazione di debolezza; poi lo sguardo gli cadde su ciò che era rimasto del vestito, nonché sul trono di pietra, e ciò lo portò a concludere che, se proprio Shu Yin ci teneva tanto, avrebbe anche potuto essere così gentile da permetterle di stargli accanto…

Si allontanò con lei, ed in seguito, con un pigro gesto della mano, fece sì che l’acqua spazzasse nuovamente via tutto, con una sola eccezione: il vestito da sposa che, invece, prese fuoco e si ridusse rapidamente in cenere.

«voglio controllare le condizioni di quest’ala del mio regno» disse Black, cercando di utilizzare il tono più indifferente possibile, mentre lui e Shu Yin fluttuavano sopra una breve scalinata in discesa «nulla di che».

«e cosa c’è in quest’ala del tuo regno?»

«bagni. Camere da letto. La mia camera da letto».

«oh».

Appena arrivarono nel corridoio, che si illuminò automaticamente, Shu Yin dovette trattenere un sospiro, pensando “ci risiamo”. 
C’era dell’altro ghiaccio, c’erano altre due bottiglie vuote -“ma quanto alcol sono in grado di bere i miei simili?” si chiese la ragazza, allibita- ed i dipinti presenti fino a metà corridoio erano stati bruciati. Una scarpa dorata da donna, con un tacco a spillo di almeno quindici centimetri, giaceva a due metri di distanza da Pitch e Shu Yin, mentre la compagna era ancora più avanti, vicino ad una piccola massa nera costituita da un paio di pantaloni. Ultimo dettaglio: un paio di mutande da uomo abbandonate davanti alla porta aperta di una stanza.

«Pitch-»

L’Uomo Nero interruppe Shu Yin sollevando un singolo dito e, sempre tenendola per mano, procedette avanti, rigido come un automa e con lo sguardo spiritato di uno psicotico in procinto di avere una crisi di follia più o meno omicida. Forse seguirlo non era stata una buona idea, iniziò a pensare la ragazza, e se non mandava neppure mentalmente maledizioni su maledizioni ai suoi “fratelli” era solo e soltanto perché maledire le persone andava contro un galateo che, evidentemente, Atticus e Millaray non dovevano conoscere troppo bene.

“se non impazzisce completamente questa volta, credo che non lo farà più” pensò la ragazza, appena prima di affacciarsi sulla soglia della stanza davanti a cui Pitch si era fermato “…io…rimango senza parole. Sul serio, ogni minuto che passa mi stupisco di quanto i miei simili possano essere vandali”.

Una scritta a caratteri cubitali in vernice verde -“sono stato qui, ps. è finito il VINOH”- la stessa di cui erano sporchi gli elefanti, campeggiava sulla parete contro cui era poggiato il grande letto a due piazze, completamente sfatto, con tanto di lenzuola nere scomparse, e leggermente storto come se fosse stato spostato dall’eccessivo movimento che vi era stato fatto sopra.  Oltre a ciò, sembrava che i due vandali si fossero divertiti a lanciare in aria i cuscini di piume e distruggerli giocando al tiro al bersaglio con dei proiettili di ghiaccio, nonché a rompere suppellettili varie. Da ultimo, Shu Yin notò l’ennesima bottiglia vuota ai piedi del letto, ed i frammenti di un’altra di esse mescolati a quelli dello specchio, sulle cui modalità di rottura non c’erano dubbi.

«nell’interesse della tua salute fisica, Shu Yin, esci e chiuditi la porta alle spalle. Ora».

In quell’occasione la ragazza obbedì senza perdere tempo, correndo fuori dalla stanza e chiudendo la porta come richiesto, ed allontanandosi da essa di circa tre metri.

Non poteva vedere quel che l’Uomo Nero stava facendo ma, a giudicare dal caos, si stava dando ad una bella opera di devastazione, e Shu Yin avrebbe mentito sia dicendo che non le ispirava la minima compassione, sia dicendo di non comprendere la sua voglia di abbandonarsi a crisi isteriche e distruzioni varie. I suoi “fratelli” avevano esagerato, anche se si trattava di Pitch Black. Lei intendeva consegnarlo a qualcuno perché fosse ucciso, vero, ma intendeva farlo senza aggiungere a ciò ineducati oltraggi di sorta…

Dopo cinque minuti il rumore finì di colpo, sostituito da un silenzio tombale. Perplessa, dopo qualche secondo d’attesa, la ragazza bussò alla porta. «tutto a posto? Serve aiuto?» non vi fu risposta, al che lei si azzardò ad aprire la porta, appena una fessura.

Non era rimasto niente nella stanza, il cui pavimento era ricoperto di neve bianca e di quelli che, ad un’analisi più attenta, Shu Yin identificò come “fiocchi di cenere”. Doveva aver distrutto tutto, avergli dato fuoco ed aver perso di nuovo il controllo in modo sufficiente da far nevicare, tutto in quel breve lasso di tempo, prima d’inginocchiarsi a terra, a capo chino, immobile come una statua. Visto ciò, Shu Yin prese coraggio e si avvicinò con circospezione. Sollevò per un attimo un sopracciglio nel vederlo stringere tra le mani uno scialle di pizzo nero, quasi sicuramente ciò che aveva fermato la distruzione.

«tutto questo è colpa mia».

Shu Yin non replicò.

«non sua, non dei Guardiani, non di Atticus Toothian. È mia» fece una breve pausa «è mia, per non averle parlato di ciò che mi tormentava riguardo quella festa del ventisei dicembre, per non averle detto chiaramente che non volevo che andasse, che non riuscivo a passarci sopra. Se l’avessi fatto, tutto ciò avrebbe potuto essere evitato. Invece no. Ho cercato tra i miei libri un rituale che mi desse potere sufficiente da distruggere il Natale una volta per tutte. Ne ho trovato uno che nei secoli precedenti avevo scartato, essendo già allora consapevole che, per la natura stessa di quell’incantesimo, non sarei riuscito a controllarne gli effetti, ed avrei potuto diventare una sorta di potente belva furibonda senza alcun raziocinio, mettendo a rischio di danni permanenti la mia salute mentale…o quel che ne restava, avrebbero detto alcuni» commentò amaramente, sollevando lo sguardo su Shu Yin «anche in quel frangente sapevo di non essere in grado di gestirlo, ma tutto ciò che volevo era togliere a Guardiani e compagnia i motivi per festeggiare. Ho officiato quel rito senza avvertire la mia compagna. Sapevo che così facendo l’avrei messa in pericolo, perché avrei potuto perdere il controllo da un momento all’altro e, forse, finire col farle del male, ma ero così preso dalla rabbia, e dalla voglia di danneggiare i miei nemici, che non m’importava minimamente. Poi è arrivata Millaray, presumo attirata dalle sensazioni che il nostro legame le inviava, sentendo che qualcosa non andava. Ed è stato allora che l’ho sentito» strinse i pugni «quel rito ha facoltà di potenziare tutto quanto, sensi inclusi. Ho sentito su di lei una traccia lievissima di un odore che, immediatamente, ho ricondotto a Dentolino, e…» s’interruppe, come a voler trovare le parole giuste, e riabbassò la testa distogliendo lo sguardo dalla sua ascoltatrice «niente, e poi c’è stato il buio e…e quando il buio è finito, avendo il rituale una durata limitata…ero ancora in quella stanza, ed avevo le mani sporche di sangue. A quel punto mi è preso il panico. Già, incredibile, vero? Al Signore della Paura è preso il panico!» disse, con una risatina semi isterica «ma devi capirmi, Shu Yin, io temevo di averla uccisa. La mia Mila…» mormorò, stringendosi al petto lo scialle «oh, e la traccia che le avevo sentito addosso…» da un punto imprecisato dell’oscurità di cui era fatta la sua veste, Pitch tirò fuori una scatolina bianca, rotonda, di circa quindici centimetri di diametro «è stata causata dallo sfiorarsi delle loro mani quando lui, tre minuti prima che scoppiasse il disastro, le ha dato questa».

Premette un minuscolo pulsante, e la scatolina si aprì. Da essa uscì fuori una piccola coppia di ballerini di cristallo che, dopo aver iniziato a fluttuare a pochi centimetri dal contenitore aperto, iniziò a danzare al ritmo di una melodia dolce e, ad ascoltare bene, un po’malinconica: era il prototipo di un carillon, che Atticus si era fatto creare apposta da Nord, il quale ai tempi aveva ingenuamente creduto che tale regalo fosse destinato a Dentolina.

«è il prototipo magico di un carillon. A quei tempi, tra gli umani, non esistevano neppure» le spiegò Pitch «Dentolino ha voluto fare alla mia donna un regalo di Natale il giorno stesso, invece di aspettare il ventisei dicembre. Non avrebbe dovuto farle regali e basta, a dirla tutta…»

«sì…capisco. Solo una cosa: come puoi conoscere le dinamiche del loro incontro?» indagò Shu Yin.

«quando ho riacquisito il controllo, ed ho capito che era accaduto qualcosa di brutto, mi sono messo a cercare Millaray qui el mio regno, convinto che non potesse essere altrove. Sul finire delle mie ricerche ho trovato questo strano oggetto, e gli ultimi residui di quel rito mi hanno dato modo di sentire su di esso l’odore di Dentolino. Dunque ho fatto un incantesimo di svelamento, e quest’oggetto mi ha, come dire, raccontato la sua storia. O almeno, quella degli ultimi dieci minuti in cui è stato toccato» specificò «mi sono fatto accecare dalle mie solite…smanie…ed ho agito da stupido, è vero, ma puoi credermi sul fatto che, se fossi stato in me, non le avrei mai fatto del male. È stato un incidente. Un maledetto incidente che però l’ha quasi uccisa, e l’ha portata ad odiarmi tanto da non ascoltarmi più, da non volermi più vedere, da rendere vano ogni mio tentativo di fare ammenda, da chiedere ad altri di tagliarmi la testa e, come saprai, c’è mancato poco che ci riuscissero, in parte perché gliel’ho permesso: quando Atticus mi ha detto “Mila ti manda i suoi saluti” mi ero rassegnato a meritarmelo, sai? Dopo quel che le avevo fatto mi sono detto “se lei vuole questo, che lo abbia! Ogni suo desiderio è un ordine, come sempre”. Ma non è andata così, ed il resto, a grandi linee, lo sai» l’Uomo Nero richiuse la scatola, mettendosi a fissarla «perdere la mia compagna è stato…grave. E l’ho persa per questo. Per un carillon!» disse con grande amarezza, facendo sparire la scatola.

“il suo dolore è indubbiamente reale, ed ha ammesso le proprie colpe dicendo di aver messo in pratica quel rito senza pensare alla sua compagna, eppure…” pensò Shu Yin “mi sembra che abbia avuto qualche esitazione di troppo, nel momento in cui ha detto ‘è arrivata Millaray, ho sentito l’odore di Dentolino e poi buio’. Sono dell’idea che abbia omesso qualche particolare, e c’è un’altra frase che mi fa venire qualche sospetto: ‘mi sono messo a cercare qui Millaray, convinto che non potesse essere altrove’. Perché non avrebbe potuto essere altrove se, con i nostri cristalli, possiamo spostarci da un capo all’altro del mondo in meno di un millesimo di secondo? Perché era convinto che lei non avesse modo di darsi alla fuga? Mi sembra strano pensare che Millaray viaggiasse senza cristallo. A me sembra inconcepibile, ed il mio è inattivo” pensò che forse era soltanto una sua mania, ma in realtà non era così, era una fissazione che avevano tutti i suoi simili che, anche dentro Conca De El Sol, difficilmente se li toglievano dal collo, o dal polso, nel caso di Cecilia “in tutto ciò c’è qualcosa che non mi torna, e non vorrei che ciò che definisce ‘incidente’ -definizione discutibile già così- in realtà sia stato un po’meno…incidentale di come lui cerca di far passare!” si diede una breve occhiata attorno “questo spiegherebbe meglio tutto quest’odio da parte di Millaray, tutta questa voglia di fargli del male come può”.

«e quell’oggetto è tutto ciò che mi resta, insieme a questo» continuò Pitch, sollevando lo scialle «gettato per terra come uno straccio. Lo creai per lei il giorno stesso in cui ci incontrammo. Il suo era andato perso insieme a…ehm…il resto dei suoi vestiti. Nonché dei miei. Lunga storia. Sta di fatto che le piacque talmente tanto che, da lì in poi, se l’è sempre portato appresso. Ed ora…» chiuse gli occhi «…d’accordo. D’accordo. Basta così, mi sono pianto addosso a sufficienza» sentenziò all’improvviso, alzandosi in piedi e posizionando lo scialle così che gli coprisse le spalle «è tempo che vada a scuoiare Dentolino e poi…e poi magari tornerò qui di nuovo per sistemare tutto, sai, le gabbie, la mia stanza, e…e quello che capita» farfugliò, passandosi una mano sul volto stanco.

«a dire il vero non credo che sia una buona idea. Non sei nelle condizioni giuste per tentare un attacco».

«ma se sono più forte di quanto sia mai stato! Non dire sciocchezze!» sbottò l’Uomo Nero «con tutto questo potere ucciderò facilmente tutti coloro che oseranno intralciarmi, e mi riprenderò ciò che è mio col fuoco e col sangue!» dichiarò.

«io infatti non parlavo delle tue condizioni fisiche, Pitch, ma di quelle psicologiche».

«mi stai dando del pazzo?!»

«no. Ma sei completamente sconvolto e, se il tuo fisico è in forze, credo che la tua mente non lo sia altrettanto. Se attacchi ora, con tutto quel che hai appena visto ed hai passato, rischi di finire col commettere qualche errore, perché saresti distratto. Esattamente come l’ha commesso Madre Natura» gli ricordò «se invece attaccassi dopo esserti riposato un po’, a mente più fredda, penso che i rischi si ridurrebbero. Poi non so» fece spallucce «sono solo un essere nato privo di ricordi e poteri, in giro da neppure due settimane, e non m’intendo di queste cose. Tu pensi che io abbia torto?» chiese Shu Yin a Pitch, con uno sguardo dolce e confuso.

Pitch le diede una lunga occhiata, mentre soppesava quel che lei aveva appena detto. «stare con me ti fa bene, ora a volte sembri quasi essere intelligente» commentò.

“gentilissimo come sempre” pensò l’orientale. «può darsi che tu abbia ragione. Grazie del complimento!...è un complimento?»

«tsk…lascia perdere, Shu Yin».

«quindi…?» “grazie al legame, presumo che Millaray abbia avuto modo di percepire quel che Pitch ha provato, e magari anche il suo attuale livello di potere. Quindi, se l’Uomo Nero mi darà retta, i miei consimili avranno tempo di smaltire quel che hanno bevuto e, presumibilmente, organizzarsi per andarsene dal palazzo di Dentolina” pensò la ragazza “se voglio consegnare loro Pitch perché lo sistemino, devo aiutarli a non venire distrutti prima del tempo, furto o non furto del senno di Jack”.

«sono costretto ad ammettere che, se partissi adesso, non sarei molto lucido» era un eufemismo, dal momento che smaniava dalla voglia di tagliare qualche testa «e so che dovrei cercare di calmarmi, ma so anche che non ci riuscirò finché non sarò andato lì a fare la festa a quei maledetti!...dannazione...» sibilò, massaggiandosi le tempie «mancava solo l’emicrania! Ecco i momenti in cui rimpiango di non essermi portato dietro il Roipnol» contro i sintomi dell’ormai superata claustrofobia non aveva funzionato, ma a parer suo sarebbe stato l’ideale per costringersi a “staccare la spina”.

Rimase di sasso quando vide Shu Yin tirare fuori da una tasca proprio il contenitore di quelle compresse.

«prima sono tornata a prenderle per me, nel caso dovessi avere un altro attacco a causa delle condizioni di Jack, ma può darsi che ora a te servano di più».

«in questo momento credo di amarti come Doctor Who ama il Tardis!» affermò Pitch, strappandole di mano il contenitore «…no, un momento, non è proprio il caso che io crolli giù in mezzo alla neve» disse poi, creando una specie di “nuvola” morbida di oscurità per poi gettarvisi sopra «già va meglio!»

«se ora non hai bisogno di me, io andrei a mettere a posto il corridoio» disse la ragazza, ma l’Uomo Nero, con un tentacolo d’ombra, la afferrò per la vita e l’attirò a sé. Con un laccio di oscurità, poi, legò un polso della ragazza ad uno dei propri.

«non penso proprio che ti lascerò andare da alcuna parte».

«ti ho mai dato motivi per non fidarti di me?»