- L'Ombra sul fiore -

Erano già passati alcuni giorni dall'accaduto.
Sull'Olimpo non si parlava d'altro. Tutti conoscevano i fatti, e tutti non potevano che comprendere e condividere la scelta fatta da Demetra.
Un uomo che osava allungare le mani su una qualsiasi divinità, avrebbe meritato quella fine. Se non peggio.
Ma per Afrodite non c'era consolazione, non c'era giustificazione per quello che le avevano fatto. Non riusciva a darsi pace.
Se non era a piangere in qualche angolo della reggia, gridava e lanciava maledizioni verso la Dea delle Messi, e verso quel demone tentatore di Kore.


La ragazza era a sua volta scossa. Avrebbe voluto risolvere la situazione parlando con Adone, chiarendosi... ma la madre aveva posto fine alla vita del ragazzo senza battere ciglio.
Kore era arrabbiata: pur comprendendo la reazione di Demetra, non riusciva a guardarla più in faccia.
Si era chiusa in se stessa, e barricata nella sua stanza.
Di tanto in tanto, le ninfe entravano per portarle i pasti, e cercare di farla uscire dal suo guscio. Ma era tutto inutile.
Demetra avrebbe voluto trascinarla fuori, e farle capire che quello che lei aveva fatto era la giusta punizione per l'umano infame. Ma Egeria la convinse a non fare nulla.
Avrebbe cercato lei stessa di far ragionare la giovane Kore.


La ninfa si recò nella stanza della ragazza e bussò alla porta.
- Sono io, Egeria. Posso entrare, mia signora? - Kore le rispose con un debolissimo “sì”.
- Oggi come vi sentite? - nessuna risposta. Kore era appoggiata alla finestra che dava sul giardino. Fissava gli alberi, le cui chiome erano smosse dal vento che soffiava forte.
- Potrete fissare il cielo, smettere di parlare e mangiare, chiudervi in un silenzio perenne... ma non lo riporterete indietro. - Kore si voltò di colpo. La ninfa stava sistemando il pasto che aveva portato, sul bel tavolinetto poco distante da Kore.
- Io posso capire i vostri sentimenti. Ma non è agendo in questa maniera che potrete superare l'accaduto.
- Lei non aveva il diritto di ucciderlo. - rispose Kore, tornando a fissare gli alberi, mentre una lacrima silenziosa le rigava le guance.
- Lui stava per abusare di te. Se non fosse intervenuta, tu lo avresti ancora cercato, e sai che sarebbe successo? - la voce di Egeria era calma, ma a Kore non era sfuggita la nota di rimprovero che lievemente alterava la piattezza del suo tono.
Kore sospirò. Lei avrebbe voluto parlare con Adone, per riavere indietro quel fratello che pensava di avere trovato in lui.
Ma sapeva anche che la sua non era altro che una patetica illusione. Se Adone l'avesse rivista, la situazione si sarebbe ripetuta, e quei corvi gentili non sarebbero tornati a soccorrerla.
- Lo sai che ho ragione. - Kore non disse nulla. Egeria era la più saggia fra le ninfe al servizio della madre. Di lei si fidava, e quella fiducia era davvero meritata. Non perché alla fine era in grado di ottenere sempre quello che la sua signora voleva, ma perché portava gli altri a ragionare con la propria testa.
- Più tardi, vai da tua madre. È in pena per te, e non merita di essere trattata in questa maniera. Se l'intuito non mi inganna, presto avremo a che fare con quelli lassù, e almeno fra noi è bene che di tensioni non ce ne siano. - Egeria sospirò pesantemente. - Non è dagli Dei che uno deve nascondersi e tremare, ma dalla furia delle Dee. Afrodite non cederà finché non otterrà ciò che vuole. Speriamo solo che Zeus non si lasci incantare da quel suo bel visino, o sarà l'inizio di un qualcosa più grande di noi.


Kore mangiò con più gusto del solito quella sera.
La chiacchierata con Egeria era servita allo scopo, e la giovane Dea era pronta a lasciarsi alle spalle l'accaduto.
Non voleva dimenticare Adone, solo accettare quello che era successo, e a non addossare alla madre colpe che non aveva.
Qualunque madre avrebbe difeso strenuamente la figlia messa in pericolo.
Persa nelle sue riflessioni, Kore non si accorse che qualcuno la stava chiamando dal giardino. I corvi che l'avevano aiutata, avevano deciso di farle visita, portandole un dono.
- Vedo che stai meglio, piccola Kore. - gracchiò il corvo bianco svolazzando nella stanza, posandosi sul baule ai piedi del letto.
Kore si girò di colpo, e vedendo il piccolo amico piumato, le si dipinse un dolce sorriso sul volto.
- Grazie. Non mi dirai che eri in pensiero per me?
- Gli alberi ci hanno detto che eri molto triste, che mangiavi a stento e che ti eri isolata da tutto e tutti. - rispose il corvo nero, entrando dalla finestra e posandosi sulla spalla di lei.
Kore gli accarezzò il morbido petto.
- Non pensavo che vi sareste data tanta pena. Avete già fatto molto per me. Non so nemmeno i vostri nomi.
- Non è dei nostri nomi che ti devi curare. - rispose il nero. - Non hai dimenticato nulla? - Kore lo fissò con aria interrogativa. Li aveva ringraziati, si chiese se forse non avrebbe dovuto offrire loro qualcosa.
Il corvo bianco uscì dalla stanza, e invitò la ragazza a seguirlo.
La portò davanti alla quercia che ella stessa aveva piantato e fatto crescere molto tempo prima.
- Cosa volete mostrarmi, amici miei? Chiese Kore incuriosita.
Il nero e il bianco si librarono in volo, e il loro vorticare si fece così rapido che le loro figure parvero fondersi. Ci fu un lampo, e la corona d'ametista le cadde fra le mani.
- Me ne ero completamente dimenticata! - Kore stava per portare quella corona dal signore degli Inferi, poiché era certa che fosse una sua proprietà; l'arrivo di Demetra l'aveva però distratta, e aveva lasciato cadere il prezioso cimelio.
- Devo portargliela, e questa volta... - ma sembrava che il destino le volesse impedire di scendere negli Inferi.
La ninfa Phoebe la chiamò, con voce quasi disperata. Cosa poteva essere accaduto di tanto grave?
- Phoebe, sono qui. - la richiamò Kore.
- Vi stiamo tutte cercando. Voi e la Divina Demetra siete richieste sul monte Olimpo!
Kore non poteva far altro che raggiungere la madre per poter salire nella dimora del padre. Phoebe la precedette, e Kore si voltò per salutare e ringraziare i corvi, ma questi erano già spariti.
- Non sono nemmeno riuscita a salutarli... - aveva ancora la corona fra le mani. - Ti porterò con me, chi lo sa, magari dopo potrò riportarti dal tuo Signore.
Prima di partire per l'Olimpo, Kore si recò in camera, e prese una piccola sacca dove poter riporre la preziosa corona.
Non era certa di poter raccontare alla madre quanto accaduto poco prima. Non era un particolare così grave. Lei avrebbe solo restituito un oggetto allo zio, e per quanto lui potesse essere spaventoso, era pur sempre il fratello della madre. Non le avrebbe mai fatto nulla di male.


- Sei pronta? - le chiese Demetra bussando alla porta della sua stanza.
- Sì, eccomi madre. - Kore prese il fagotto e si incamminò con lei.
- Va meglio? - chiese quasi con timidezza.
- Sì. Ho sbagliato. - ammise Kore. - Non avrei dovuto tenervi il muso, voi avevate solo l'intenzione di proteggermi e impedire che lui potesse ancora farmi del male. - la voce di lei era quasi un sussurro. - Mi dispiace.
Demetra abbracciò la figlia, rassicurandola e dicendole che tutto si sarebbe aggiustato.
Grazie ai suoi poteri, Demetra generò una piattaforma, che venne issata da un infinito groviglio di rami fatti crescere fino al cielo, e grazie ad esso le due poterono raggiungere la dimora di Zeus e degli Olimpici.
Mentre le due venivano portate in alto, Demetra spiegò a Kore il motivo di quella convocazione straordinaria.
E i timori di Egeria si rivelarono fondati.
Non fu però Afrodite ad implorare il signore degli Dei, ma il suo sfortunato marito: Efesto.
Vedendo la moglie distrutta per la perdita dell'uomo, e non riuscendo più a sopportare la visione di lei che lentamente si stava spegnendo, Efesto convinse il padre a convocare gli Dei. Il Dio sapeva bene che non avrebbero potuto convincere Ade a riportare in vita il mortale, né tanto meno condannare madre e figlia. Kore non era colpevole di nulla. Se l'uomo l'aveva desiderata al punto da usare violenza, non era colpa di Kore.
E così non si poteva nemmeno puntare il dito contro una madre che punisce chiunque cerchi di fare del male a uno dei suoi figli.
Efesto voleva solamente far capire, tramite l'assemblea, che lei non aveva motivo di angosciarsi, poiché l'uomo aveva commesso un reato gravissimo, e l'aveva anche presa in giro.
Perché Adone aveva desiderato un'altra donna oltre a lei. Ma Afrodite a questa conclusione non ci era ancora arrivata. La Dea voleva solo imputare alla piccola Kore tutte le colpe, forse anche per mettere a tacere quella vocina dentro di lei che le rivelava una scomoda verità: Adone non l'aveva amata abbastanza. Kore si era rivelata più amabile, dolce e bella di lei.
Zeus finì per lasciarsi convincere, e chiamò tutti gli Dei per giudicare i fatti e giungere a una conclusione ovvia.
Tutto, pur di far smettere Afrodite di struggersi e di rovinare l'atmosfera gioiosa della sua reggia.


- Non temere, nessuno ti darebbe mai contro. Ci sono qui io con te. - disse Demetra, capendo i timori della figlia.
Preferì dirle quella bugia, piuttosto che esternarle i suoi veri timori.
Era vero che nessuno degli altri Dei avrebbe mai osato andare contro di lei. A prescindere che avesse ragione o torto.
Conosceva fin troppo bene l'indole di Afrodite, e temeva una ritorsione da parte sua. Per capricci e invidia, aveva condannato mortali e immortali a fini orribili.
La Dea delle messi temeva che quella donna potesse ferire la sua adorata bambina in una qualche maniera.
I rapporti con Kore non erano mai stati semplici, ma lei la adorava, e sua figlia le voleva bene.
Avrebbe difeso la sua bambina ad ogni costo, perché il suo amore per lei era più grande di qualsiasi altra cosa.


Ad attenderle all'ingresso della reggia, ci fu Helios, il Dio che secondo Kore era il più bello di tutti.
Una volta ne parlò con la madre e le ninfe, che sorrisero di fronte all'esternazione della piccola Kore. Era ancora molto piccola quando lo disse.
- Lui è luminoso, lui è il sole. E il sole è l'astro più bello di tutti, perché fa crescere forti gli alberi, e rigogliose le piante. Un Dio che governa l'astro che dispensa vita, non può che essere il più bello! - disse sicura la piccola Dea.
Helios non era forse il Dio più affascinante, ma Kore continuò a reputarlo il più bello di tutti.
Forse anche per la sua gentilezza.
Il Dio dai corti capelli ramati, accolse madre e figlia col solito calore di sempre.
- Mi spiace che si debba essere arrivati a questo punto. Ma non temete, - disse accarezzando con lo sguardo la figura di Kore, - qui nessuno darebbe mai retta ad Afrodite. Nemmeno Ares.
Lo sguardo di rubino di lui si fece triste. Helios era nobile, così come l'astro che governava. I continui tradimenti a cui assisteva, anche se commessi da persone a lui care, lo rendevano terribilmente triste. Il suo animo sensibile, aveva fatto sì che Kore si avvicinasse molto a lui.
Insieme condividevano una visione romantica e pura del mondo. Amavano entrambi l'umanità, e l'uno era di appoggio per l'altra.
Kore non passava molto tempo con lui, e crescendo i due si erano allontanati dato che lei aveva cominciato a frequentare sempre meno la dimora olimpica.
- Io sono il testimone più attendibile, dato che posso vedere ovunque. Io so tutto quello che accade sulla Terra, e Adone non è sfuggito al mio sguardo. - Kore avvampò per la vergogna. Demetra, accorgendosene, la abbracciò.
- Non hai nulla di cui vergognarti, piccola mia. È stato lui a comportarsi male. Non è vero, Helios? - Il Dio annuì, confortando la giovane, e dicendole che solo uno stupido come Adone avrebbe agito in quella maniera animalesca.
Le strinse le mani e se le portò alle labbra. Quel gesto non piacque molto a Demetra, ma preferì sorvolare, dato che Helios era il solo Dio che poteva mettere a tacere Afrodite.
Helios era onesto, e tutti lo sapevano.
Lui vedeva e sapeva tutto. Anche Afrodite avrebbe dovuto mettersi il cuore in pace.


Arrivarono nella grande sala del concilio, dove tutti gli Dei erano già riuniti. Mancava ancora qualcuno all'appello, ma presto sarebbero arrivati anche i rimanenti Dei.
- Io vi devo lasciare, ci vedremo dopo. - Helios le salutò, raggiungendo la moglie, Rodo, una splendida ninfa.
Era era già seduta al suo trono, e vedendo la sorella con la figlia, fece loro un cenno di saluto, e un dolce sorriso.
Zeus era preso da una vivace conversazione con Poseidone, ma non appena vide Kore, si interruppe per raggiungere lei e la madre.
- Bambina mia! - l'abbracciò lui. - Certo che potresti farti vedere più spesso, e non smuovere tutto l'Olimpo per costringerci a farti salire. - scherzò lui. Voleva smorzare la tensione che lei provava.
Afrodite era rintanata in un angolo dal lato opposto della sala, e continuava a fissare con astio le due Dee della natura.
- Non preoccupatevi, - gli sussurrò lui, - questa è solo una formalità.
Gli ultimi Dei arrivarono, incluso Ade, che prese posto sul trono a lui assegnato.
Gli Dei sovrani dei tre regni, quello celeste, quello abissale, e quello ultraterreno, avrebbero ascoltato le ragioni di Afrodite, e deciso cosa fare riguardo la situazione che si era venuta a creare.
Il Signore dell'Oltretomba sembrava contrariato per quella convocazione inutile, mentre il Signore degli oceani, continuava a scherzare con la moglie, che gli sedeva accanto e lo accarezzava amabilmente.
Kore non aveva mai conosciuto bene la moglie dello zio, ma le era sempre parsa molto dolce e innamorata.
Il loro non era un comportamento particolarmente appropriato, ma sembrava che a nessuno importasse.
Prima che l'assemblea iniziasse, Atena e Artemide affiancarono Kore.
- Stia tranquilla, sorellina. - le disse, con voce calma e delicata, Atena, - noi staremo al tuo fianco.
- Afrodite è solo una sciocca. Si è innamorata di un mortale che è abbastanza evidente che non l'amava. Dare a te le colpe di una sua mancata conquista, non la metterà certo nella posizione di ottenere nulla. - asserì Artemide con sicurezza.
Né lei né Atena avevano mai apprezzato la Dea dell'Amore. La reputavano troppo frivola per essere degna di interesse da parte loro.
Afrodite non aveva mai mostrato interesse per la cultura, e neppure per la caccia. E la castità non era certo il suo forte, anzi, per la Dea era un affronto che qualcuno rinunciasse ai piaceri della carne. Una terribile offesa nei suoi riguardi.


Zeus fece cenno a tutti i presenti di accomodarsi: erano pronti per discutere, e Afrodite finalmente si palesò e prese posto al centro della sala, e cominciò il suo racconto.
Parlò del suo grande amore per il giovane, e continuò a insistere sul fatto che il momento del mortale non era ancora giunto. Si dilungò per interminabili minuti sciorinando quanti più aneddoti possibili per intenerire i tre sovrani e le rispettive mogli. L'unica che sembrò rimanere colpita, fu la dolce Anfitrite, che si lasciò sfuggire una lacrima, presa dai racconti della Dea.
Ogni tanto la Dea dell'Amore si rivolgeva alle altre divinità, cercando di coinvolgerli, riportando alla loro mente amori passati, finiti troppo presto, e chiedendo loro se non avrebbero fatto qualsiasi cosa per riavere coloro che si erano visti strappare via.
E passando di volto in volto, si soffermava sempre qualche secondo in più su Kore e Demetra, per mostrare loro tutto il proprio disprezzo, tutta la propria rabbia.
Kore tremava davanti a quegli sguardi, e la madre le stringeva la mano.
- Non lasciarti intimorire da lei! Tu sei migliore di quanto lei non potrà mai essere. - le disse la madre decisa.
Atena era al suo fianco e Artemide era seduta nella fila dietro la loro. Demetra non poteva che essere grata del fatto che due Dee così potenti e buone fossero amiche della sua adorata figlia, e che la sostenessero in quel difficile momento.
Sentire quella donna lanciare accuse verso la sua povera bambina, che era così innocente e mossa dai sentimenti più nobili e sinceri, la faceva fremere, ma non poteva intervenire. Non in quel momento. Quando avrebbe avuto la parola, avrebbe rimesso al suo posto quella Dea infame.
Afrodite capiva che doveva piegarsi, per poter ottenere qualcosa, e sfruttò l'unica carta che sperava le avrebbe riportato il suo amato: la pietà.
Si prostrò davanti al signore dell'Oltretomba, e lo implorò di permettere al giovane di tornare da lei.
Ma Ade, visibilmente annoiato per tutto il tempo trascorso su quel trono, non si era lasciato convincere dai suoi piagnistei, e le negò stancamente quanto chiesto.
Afrodite provò a richiederlo, più e più volte, ma lui rimase fermo nella sua decisione.
- Ma non era giunto il suo tempo! - protestò lei, gridandogli contro. - Se non fosse stato per quella, - disse sprezzante, indicando Kore, - lui sarebbe ancora qui!
- Sbagli, - le rispose Ade, - perché il tempo di quel giovane era scaduto. Demetra ha solo svolto il suo ruolo, compiendo quello che era il suo destino: mandare da me il tuo amante.
Non c'era derisione nella voce di lui, solo una pura e semplice constatazione. Qualcuno rise, e i fratelli di lui riuscirono a stento a soffocare le risa, di fronte allo sguardo distorto della Dea.
- È inutile che tu ti disperi o mi implori. Il tempo di Adone in questo mondo era finito. Fattene una ragione, e piantala di comportarti come una bambina capricciosa, sei abbastanza grande per comportarti da donna. - continuò lui piatto, sotto lo sguardo attonito dei presenti. - Cresci!
La Dea boccheggiò. Nella sala si sentiva solo il respiro affannato di lei, che sembrava sul punto di avere una crisi isterica.
Afrodite dovette soffocare l'istinto di scagliarsi contro Ade, e chiese invece a chiunque avesse visto qualcosa, di farsi avanti, per dimostrare che Kore e Demetra avevano condotto ingiustamente un giovane alla rovina.
Ma nessuno dei presenti, nessuno fra quelli che parlarono, portarono prove che provassero la colpevolezza delle due Dee, tutt'altro.
Fu il turno per Demetra di parlare, e lei aprì il suo cuore a tutti i presenti.
- Io vi chiedo, se vostro figlio, o vostra figlia, venisse minacciato da chiunque, che fosse un vostro fratello o un perfetto sconosciuto, voi come reagireste?
Non è forse normale per un genitore preoccuparsi di fronte a un evento come questo?
Non è forse normale per un genitore proteggere un figlio da ogni male, e estirpare la fonte di quel qualcosa che lo minaccia?
Quell'uomo, quell'essere disgustoso, ha provato a fare del male alla mia adorata figlia, avevo tutte le ragioni per affrontarlo e porre fine alla sua vita, perché lo sappiamo tutti: se mai ne avesse avuto modo, lui avrebbe tentato di nuovo di metterle le mani addosso.
Io ho solo fatto in modo di prevenire questa eventualità!
Ho fatto quello che una qualsiasi madre avrebbe fatto di fronte a una minaccia verso il proprio adorato figlio, e sfido chiunque ad affermare che al mio posto non avrebbe fatto altrettanto! - Demetra concluse, e nessuno osò fiatare. Non che prima ci fosse il rischio che qualcuno appoggiasse Afrodite, ma con le dichiarazioni della Dea delle messi, erano già tutti schierati a suo favore.
E l'intervento del nobile e onesto Helios non fece altro che rafforzare ulteriormente l'opinione dei presenti.
- Bene, direi che non abbiamo bisogno di altro. - disse il Padre degli Dei, e gli altri due sovrani annuirono. Zeus decretò la fine di quella riunione, il cui esito era scontato fin dall'inizio.
E Afrodite dovette piegarsi al volere dei tre, anche se in cuor suo non avrebbe mai dimenticato.
Ci fu un boato generale, dopo quella lunghissima e noiosa, quanto inutile, riunione. Gli Dei poterono recarsi nella sala dei banchetti, per concedersi un giusto riposo e un po' di svago.
Demetra raggiunse la sorella minore, mentre Kore restò assieme alle sorelle, rincuorata anche dai commenti di altri Dei che, passandole accanto, le rivolsero parole gentili, o pacche sulle spalle. Sebbene non si fosse perfettamente integrata in quel mondo fatto di lussi e feste, Kore rimaneva una Dea, dolce e gentile con tutti, che di giorno in giorno acquisiva in bellezza e carattere.
Allontanandosi dalla sala, Afrodite, passò accanto a Kore e le sussurrò parole cariche d'odio “Un giorno, tu me la pagherai. Ti getterò io stessa nell'oblio, ricordatelo!”.
La giovane Dea rabbrividì, ma Atena e Artemide, che non l'avevano mai abbandonata, le dissero che erano solo minacce a vuoto. Dopo quella riunione, Afrodite avrebbe brontolato ancora per qualche giorno, e si sarebbe poi buttata su qualche altra creatura per dimenticare Adone. E ben presto si sarebbe scordata completamente dell'accaduto.
Kore notò che il signore degli Inferi si stava allontanando, e fu allora che si ricordò della corona che aveva appresso.
Gli corse immediatamente incontro, anche se non sapeva bene che cosa dirgli.
- Zio! - lo chiamò, a pochi passi da lui. Gli occhi di ametista di lui si posarono su di lei.
- Mi hai chiamato, nipote? - tutti avevano paura, eppure Kore provava solo un sentimento di timore reverenziale. Il Signore dell'Oltretomba non era di animo malvagio, ma si occupava di ciò che tutti temevano, e in pochi comprendevano: la morte.
La paura nasce proprio di fronte a ciò che non si comprende, e per questo quel Dio era così temuto.
- Hai perduto la lingua? Se non hai niente da dirmi, io toglierei il disturbo. A differenza di tutti questi signori, io ho un lavoro da svolgere. - Il bel Dio aspettava una risposta.
- Ecco, io ho trovato questa, e sono certa che sia vostra. - Kore porse ad Ade la corona che aveva custodito e protetto con cura.
Lui non parve molto sorpreso alla vista del prezioso gioiello.
- Credo tu abbia già conosciuto Hypnos e Thanatos. - I due corvi volarono poggiandosi sulle spalle del loro signore. Kore li fissò con stupore. Aveva capito che erano due divinità, ma non immaginava che fossero al servizio di Ade.
- Bentrovata, mia signora. - la salutò il bianco. Kore ricambiò.
- È a voi allora che devo la mia salvezza. - disse fissando negli occhi il signore che governava nel sottosuolo.
- Loro hanno agito di loro spontanea volontà. Io ho solo detto loro di controllare l'entrata del mio regno. Il fatto che tu fossi stata lì è stata una pura coincidenza. - Il nero ridacchiò, e Ade lo fissò fino a farlo smettere.
I due corvi si staccarono dal loro Signore, per prendere quella che era la loro vera forma.
Il corvo bianco era Hypnos, il Dio del Sonno, mentre il corvo nero era il suo gemello, Thanatos, il dio della morte.
I due gemelli avevano gli stessi lineamenti, ma se Hypnos aveva i capelli lunghi e bianchi, con gli occhi argentati e vispi, Thanatos aveva invece corti capelli neri, e occhi blu come il colore della notte.
- Perdonaci se non abbiamo rivelato prima la nostra identità, ma avevamo le nostre buone ragioni.
- Quali ragioni? - Hypnos non rispose. Fissò il suo signore, il quale scosse il capo.
- Capisco... Dunque, questa è vostra, quindi ve la restituisco. - Ade non aveva ancora preso la tiara dalle mani della giovane Dea. Bastò sfiorarle la mano, perché i loro corpi venissero percorsi da una scarica elettrica, e il prezioso oggetto per poco non cadde a terra.
Kore, sbigottita, si scusò piena di imbarazzo, mentre Ade reggeva la tiara. Thanatos trovò spassoso quello strano incidente, ma il fratello gli diede una gomitata per farlo smettere: per quanto Ade sembrasse tranquillo e disinteressato, non sembrava tipo da farsi ridere alle spalle.
- Grazie per essertene presa cura.
- Non ho fatto poi molto, però...
- Però? - chiese lui inarcando il sopracciglio.
- È successa una cosa strana quando l'ho toccata la prima volta.
- E che cosa è successo? - chiese una voce alle spalle di lei.
- Padre! - esclamò Kore. Zeus, vedendo il fratello e la cara figlia parlare, li aveva fissati a lungo, e quando vide la tiara, si avvicinò immediatamente.
- Su, cosa stavi per dire? - chiese lui incitandola.
- Non credo sia poi così importante. - minimizzò Ade, come se avesse voluto porre fine a quella conversazione.
- Sei il solito. Va bene che sei venuto qui per una sciocchezza, ma potresti prendere il pretesto per fermarti. Anche i tuoi cari servitori sono i benvenuti.
- Veramente non siamo proprio dei servi. - precisò Thanatos stizzito. - Servo è una parola così odiosa...
Zeus però non vi prestò attenzione, era più interessato a sentire cosa stava per dire la figlia al suo adorato fratello maggiore.
- Dicevi, Kore? - la giovane fissò prima il padre e poi lo zio. Ade non le disse nulla, e per questo si decise a rispondere all'insistente richiesta del padre.
- Ecco, quando l'ho trovata, o meglio, quando è caduta dal melograno, la corona era come fatta di pietra, e quando l'ho toccata si è illuminata, e la pietra si è sgretolata. - Zeus cambiò espressione. Da divertito e curioso, divenne pensieroso. Si guardò intorno, e notò subito la sorella.
- Credo che tua madre ti stia cercando, Kore. - La giovane salutò, e ringraziò ancora una volta gli Dei che l'avevano salvata.


Zeus accompagnò Ade e il suo piccolo seguito, al cocchio che li avrebbe ricondotti alla loro dimora.
- Volevi tenermelo nascosto?
- Non esattamente.
- E cosa intendi fare?
- Che dovrei fare? Io non farò nulla. - rispose secco il fratello.
- Sappiamo entrambi cosa significa quello che è successo. Intendi forse opporti al Fato? - chiese serio il Signore dell'Olimpo.
- Non dire stupidaggini, fratello.
- E allora? Era anche ora che finalmente ti trovassi una regina. - a quella parola il sovrano dell'Averno sussultò.
- Scusami Zeus, ma ora devo proprio andare.
I tre dei del regno del Sottosuolo, sparirono alla vista di Zeus, lasciando il buon sovrano con parecchie domande.


Scendendo verso il proprio regno, Ade si era chiuso nel silenzio. Non che normalmente fosse tipo da perdersi in chiacchiere, ma le parole del fratello avevano riportato a galla ferite passate.
Thanatos e Hypnos erano al suo fianco, ma nessuno dei due sembrava voler spezzare quella tensione.
- Sei stato tu a chiederci di sorvegliarla, giusto per essere chiari. - Inaspettatamente, fu il gemello della morte a parlare.
- Lo so.
- E perché non glielo hai detto?
- Dirglielo cosa avrebbe significato? Nulla, per cui non era necessario farglielo sapere. Non per ora almeno.
Thanatos era, fra i due, il più diretto. Non conosceva il significato del termine “discrezione”. O forse, preferiva semplicemente torturare i malcapitati, andando dritto al punto.
- Lo sapete anche voi, mio Signore, che è Lei. Abbiamo aspettato secoli, e ora è pronta.
- Lo so che è Lei, Thanatos. Ma è ancora troppo presto. - Con un sospiro, Il Dio della Morte ritirò fuori un argomento del quale nessuno aveva più parlato. Troppo doloroso per il loro signore.
- Avete pianto a lungo le vostre amate consorti. Prima Menta, e poi Leuce. È tempo di passare oltre! - quelle parole arrivarono dritte al cuore del signore dell'Oltretomba.
Erano quasi arrivati, ma lui fermò i cavalli.
- Thanatos. - la sua voce era ferma e dura. - Credevo di essere stato chiaro sull'argomento.
- Sì, ma se...
- Basta, Thanatos!- lo fermò il fratello. - Perdonalo, mio Signore, siamo solo preoccupati per voi.
Ade non disse nulla, incitò i cavalli e fece ritorno a casa, seguito dai due gemelli.
- Dite ai Giudici che oggi non sono in grado di presidiare al tribunale. Lascio tutto nelle loro mani.
I due Dei annuirono. Era raro che Ade si assentasse, ma quello era un caso straordinario.
Radamanto, Eaco e Minosse, erano i tre Giudici. Loro decidevano quale sarebbe stata la destinazione finale delle anime. Ade interveniva solo nei casi più particolari, ma era sempre presente.
Come sovrano di quell'immenso regno, era suo dovere assistere in particolare a quelle sedute.
Lui doveva conoscere ogni aspetto del suo regno, doveva sapere ogni singolo avvenimento, ogni scelta presa.
Si fidava dei suoi consiglieri, dei giudici, e di tutti coloro che prestavano servizio al suo palazzo.
Si fidava anche dei fedeli Dei gemelli, ma sentir pronunciare quei nomi, era per lui ancora fonte di tristezza.
Può il Dio dei morti soffrire? Certo che sì.
Ade, come tutti gli altri Dei, provava emozioni, era solo bravo nel celare quelli che erano i suoi turbamenti.
Per regnare sull'Oltretomba non c'era tempo per battute o festini, lacrime o tormenti: il loro regno richiedeva dedizione e serietà.
Passando per i corridoi del suo palazzo senza tempo, si fermò di fronte a un quadro, il suo preferito: l'incoronazione della sua Regina.
Si soffermò su quell'immagine così familiare, mentre un amaro sorriso gli si dipinse sul volto.
Sussurrò parole indistinte e raggiunse i suoi alloggi.
Ade era stanco, voleva solo dormire e dimenticare per qualche minuto Menta e Leuce. L'amore che aveva provato per loro si era estinto da molto tempo, ma la paura, il rimorso e la tristezza, erano ancora vive nel suo cuore.


All'epoca, Ade era appena diventato il sovrano degli Inferi, e si era trovato catapultato in una realtà che non era la sua.
Dei tre regni, sapeva che quello era destinato a lui, ma non sapeva ancora come avrebbe potuto gestirlo.
Ninfe, e altre divinità legate a quel mondo, lo aiutarono, permettendogli di conoscere quello che sarebbe diventata la sua nuova casa.
E la prima fra tutte che lo guidò, allietando non solo i giorni, ma anche le sue notti, fu proprio Menta, una dolce e tenera ninfa dell'Averno.
Ade ne era rimasto da subito abbagliato, e quando trovò la corona dell'Averno, che era ancora ricoperta dalla pietra, decise che avrebbe preso la ninfa come sua consorte.
Venne preparata una grande festa. Ade non informò gli Dei di superficie della sua decisione, voleva che fosse una cosa molto intima, dedicata solo a loro, abitanti del Sottosuolo.
Ma la festa si tramutò in tragedia.
Non appena Ade pose la corona sulla testa di Menta, la ninfa si pietrificò.
Il Signore dell'Averno rimase paralizzato di fronte a quella vista, non poteva credere a quanto aveva appena assistito.
Nessuno fiatò. Forse perché già temevano che sarebbe accaduto, ma speravano che Menta fosse davvero la prescelta.
Il Dio allungò la mano per toccare la sua amata, e la figura pietrificata di lei si sgretolò, lasciando solo polvere.
Passarono parecchi giorni prima che Ade si potesse riprendere, e non appena fu in grado di ripresentarsi alla corte, Thanathos e Hypnos lo portarono nella grande biblioteca, per mostrargli una pergamena antica, più antica del tempo stesso.
- La corona dell'Averno, se posta sul capo della legittima Regina, scatenerà il suo potere, si risveglierà dal suo torpore e riporterà l'equilibrio nel Mondo Sotterraneo. - lesse ad alta voce il gemello dai capelli bianchi. - Solo Lei potrà indossarla. Ma se posta sul capo di coloro che proveranno con arroganza a farsi avanti pretendendo il trono, essa priverà loro non solo della vita, ma anche dell'anima stessa.
Dopo minuti di silenzio, Ade chiese: - Voi lo sapevate? Sapevate che Menta non era... Lei?
- Conoscevamo la storia della corona, ma pensavamo che Menta fosse giusta per te, mio Signore.
Ade annuì. Anche lui lo aveva sperato.


La vita riprese a trascorrere normalmente, e dopo molto tempo, il Signore di quegli oscuri luoghi, si innamorò di nuovo.
Si innamorò di una nuova ninfa, Leuce, che lo amava più della sua stessa vita.
Da tempo Zeus chiedeva al fratello come mai non avesse scelto ancora una consorte. Ade non gli aveva mai rivelato quanto era accaduto con Menta, ma gli parlò invece della tiara di pietra.
- Di sicuro è nel tuo regno che la devi cercare. - gli disse il fratello. Nonostante i rapporti non fossero più stretti come una volta, data la scarsità delle volte in cui i due si incontravano, Zeus voleva infinitamente bene ad Ade, così come amava incondizionatamente tutti i suoi fratelli, e voleva per loro ogni bene.
Ade gli nascose di Leuce, e alla fine, spinto sia dalla ragazza, che dai suoi stessi consiglieri, decise di celebrare le nozze, convinto che la ninfa fosse quella giusta.
Ma la tragedia si ripeté ancora, e Ade decise di nascondere nelle viscere del suo regno quel malefico artefatto.
Decise che non si sarebbe mai sposato e che avrebbe per sempre governato in solitario il suo regno.
Ma non aveva ancora fatto i conti con il Fato.
- Tu lo sai che è Lei. - Una voce riempì la stanza.
- Sì, lo so.
- Lo sai da quando è nata.
- È vero.
- E sai anche che ne abbiamo bisogno.
- Sì. Ma non posso. È ancora troppo presto. Se la trascinassi quaggiù adesso, la sua luce si spegnerebbe. E questo non lo posso permettere!
- Lasceresti spegnere anche il tuo stesso regno, Ade?
- Io basterò per sorreggere il mio regno. Quando giungerà il tempo allora se ne riparlerà.
- E del tuo cuore? Che mi dici del tuo cuore, figlio di Rea? Quanto ancora potrai reggere, da solo? - Nessuna risposta dal solitario sovrano, caduto da tempo vittima di un amore che era intenzionato a non lasciar sbocciare.
- Le conosci le leggi di questo mondo. Bisogna ristabilire l'equilibrio. Tanto tempo fa è stato tolto qualcosa per dare ad altri una speranza. Il tempo per riportare qui quello che appartiene all'Averno è giunto.
- Un giorno l'Averno riavrà ciò che gli spetta. Ma sarò io a stabilire quando. Io ed io soltanto prenderò questa decisione. Non spetta a te sindacare sulle decisioni che prendo nel mio regno! - sibilò Ade.
- Lo vedremo...


Nel frattempo, sul monte Olimpo, una divinità furiosa tramava vendetta.
- Sono stati tutti così ingiusti con me! - piagnucolò Afrodite, mentre il figlio e la sua giovane sposa cercavano di consolarla.
Nonostante i rapporti fra loro non fossero dei migliori, Psiche aveva sempre cercato di compiacere la pericolosa suocera che un tempo l'aveva tanto odiata.
Afrodite non aveva sopportato l'idea che ci fosse una giovane nel mondo umano che fosse più amata di lei, e così scese sulla Terra e si travestì da oracolo.
Fece visita alla sua famiglia, dicendo loro che avrebbero dovuto sacrificarla a un demone marino per ottenere la benevolenza degli Dei.
I genitori di Psiche non volevano, per quanto devoti, offrire la loro unica e amata figlia, ma Psiche, per il bene della sua terra, acconsentì.
Eros, tuttavia, che si era invaghito di lei, la salvò, iniziando con lei una relazione segreta.
Relazione che venne presto scoperta, e Afrodite fece di tutto per separare i giovani innamorati, ma l'intervento di Demetra cambiò ogni cosa.
La famiglia della giovane era molto devota alla Dea delle messi, e fu proprio per questo che quest'ultima decise di aiutare la ragazza.
Convinse altri Dei a sottoporre la giovane a delle prove, per dimostrare che era degna di diventare moglie di Eros.
Di fronte all'evidenza, Afrodite dovette cedere, e Psiche divenne Dea. Non venne mai più paragonata alla Dea della bellezza e dell'Amore, e contenta di aver mantenuto la propria posizione, Afrodite non intralciò più i due ragazzi.
- Quella sfrontata, quella...
- Madre, già conoscevi Adone, dovevi saperlo che sarebbe finita così. - La Dea lanciò sguardi di fuoco al figlio impudente.
- Tieni a freno la lingua!
- Adone non era degno delle tue attenzioni, presto o tardi si sarebbe allontanato comunque da te. Ha avuto quello che si meritava. - Afrodite prese un vaso e lo lanciò contro il giovane Dio. Eros fece cenno a Psiche di allontanarsi.
I due erano giovani, ma con l'aiuto della moglie, Eros era maturato.
In passato si divertiva a far innamorare mortali e immortali, così, per gioco, ma in seguito aveva imparato a dispensare più saggiamente il suo potere.
- È inutile che ve la prendiate con Kore...
- Oh sì, poverina! - disse lei con sarcasmo. - Quella piccola strega non saprà mai che significa amare. Con la madre che si ritrova, rimarrà per sempre una bambina sotto la sua ala, nessun uomo... - la Dea si bloccò di colpo, e un ghigno malvagio le distorse il bel viso.
- Madre? - chiese Eros preoccupato.
- Dimmi, Eros, secondo te, cosa ferirebbe di più Demetra?
- Ovviamente la perdita della figlia... Cosa avete in mente? - realizzando che la madre stava ordendo qualcosa di terribile, il giovane Dio si allarmò.
- Sarebbe fantastico se quella strega morisse. Ma un Dio non può essere ucciso, in nessun modo.
Eros provò a pensare a una delle punizioni peggiori, e impallidì.
- Non vorrai forse gettare la Divina Demetra e la figlia nel Tartaro, rinchiuse con i Titani? - La Dea sorrise.
- Sarebbe grandioso. Soffrirebbero per l'eternità. Ma questo non mi darebbe grosse soddisfazioni, oh no!
Secondo te, cosa farebbe straziare due Dee, madre e figlia, talmente unite, talmente bisognose l'una dell'altra come gli alberi con il sole? Cosa farebbe appassire due divinità della natura così bisognose della luce e del vento che soffia tra le foreste?
Voglio separarle, e spedire quella ragazzina arrogante nell'Averno. Ora che ci penso... potrei donarla in moglie all'unico Dio che nessuna fra noi, mai sposerebbe. Se non fosse già mio marito, l'avrei fatta amare da Efesto, ma questa punizione mi sembra la più appropriata. - rise con cattiveria.
- No! Io laggiù non ci vado! - Eros capì il piano malsano di sua madre, e si ribellò all'idea di venire usato per i suoi scopi nefasti.
- Oh, sì che lo farai, o la tua dolce Psiche farà una brutta fine. - Rabbia e disprezzo si dipinsero sul volto del figlio.
- E sia. Cosa devo fare di preciso?
- Hermes scende spesso nell'Oltretomba per accompagnare le anime o fare da ambasciatore, e un giorno tu andrai con lui, ti nasconderai e ti infiltrerai a palazzo. Colpirai Ade con una delle tue deliziose frecce, e se tutto andrà a buon fine, quel maledetto si innamorerà follemente di lei, tanto da trascinarla contro il suo stesso volere nel suo Regno.
Madre e figlia saranno separate per l'eternità, e quella non potrà mai più vedere la luce del sole, né tanto meno un corpo vivo. Condannata per sempre al buio e alla dannazione di quei luoghi. - Eros deglutì. La madre era una Dea pericolosa, lo sapeva, tutti lo sapevano. Ma mai avrebbe immaginato che per uno stupido umano, si sarebbe trasformata in un mostro del genere.
Provò a dissuaderla, cercando di farla ragionare, invano.
- Tu fai quanto ti ho detto, o...
- E va bene! Va bene.
Afrodite spiegò ad Eros cosa fare, e mentre il giovane tornava dalla sua sposa, il suo cuore piangeva.
- Spero che sappiate cosa fate, madre. Perché non potremo mai più tornare indietro.



 

Ma passiamo al capitolo:

A me piace Walking Dead, ma non sono una fanatica XD.

Volevo mettervi questa frase a inizio capitolo per farvi strizzare, e pensare subito a un'apocalisse zombie", poi ci ho ripensato, non potevo essere così cattiva XD.

Avevate chiesto il "Ratto", eccovi il mio "Ratto", anche se a commetterlo non è stato Ade. In realtà questa era una di quelle cose pensate fin dal principio, infatti ci sono parecchi rimandi negli ultimi due capitoli, a frasi estrapolate dal prologo. Gaia non è cattiva, come l'ha definita il mio fidanzato, è semplicemente meccanica, indifferente ai bisogni o ai sentimenti delle altre creature. Lei ha un suo ruolo, e lo porta avanti muovendo tutti noi per ottenere ciò che vuole.

Di sicuro i personaggi mi stanno sfuggendo di mano, perché la reazione di Kore non doveva essere quella che avete letto oggi! Kore doveva odiare solo la madre, e invece... invece la cosa si è ribaltata... come caspita abbia fatto non so.
Demetra la volevo cattiva, ma al contempo anche una madre, mi è uscita decisamente fin troppo ossessiva, e sicuramente fragile. Ho attinto da conoscenze personali, non lo posso negare, certe situazioni mi son tornate incredibilmente utili. Non temete, la dimensione di stati in cui per ora è confinata non durerà a lungo, probabilmente non sentiremo parlare di lei solo per il prossimo capitolo. Onestamente non ho ancora ben deciso la scaletta, so solo che Kore non ne vorrà sapere di Ade, e tornerà una vecchia conoscenza.
Credo che questo sia uno dei capitoli più intensi che abbia mai scritto. Lo dico anche soolo per la reazione del mio ragazzo quando gli ho inviato un primo estratto di diagolo della terza parte: era esterrefatto:

- Ma sta dando i numeri? Sta diventando davvero così t***a?
- Che stia dando i numeri era nei piani.
- Ma addirittura diventare cme Afrodite? Spalare merda così a cazzo, dire vaccate su vaccate? 
Sembra quasi che la tua fiaba sia un elogio all'equilibrio - SOPRATTUTTO NELL'AMBITO DELL'AMORE XD. Se ami troppo qualcuno, diventi pazzo da legare

Devo anche avvisarlo di questa citazione inaspettata XD. Non voglio dire che amare tanto qualcuno faccia impazzire, ma che sì, a volte è tutto TROPPO. e i casi di cronaca ce lo ricordano ogni giorno :/. Per questo li vedo poco.
Questo capitolo, lo avevo già accennato nel precedente, è diviso in tre parti: la separazione, l'incontro dei sei, e la verità. Spero che sia stato intenso quanto promesso. È stata veramente una delle imprese più grandi che io abbia mai affrontato, e son contenta di come è uscito. Demetra e Kore si son invertite i ruoli, e ce le vedo. Kore è più matura, ma non abbastanza da capire che anche Ade, è a suo modo una vittima. Forse poteva dirle la verità, ma non era compito suo.
E con Ade, e la "vendetta" dell'Averno, credo di aver dato il meglio :D. L'Averno è vivo, provate voi a privarlo di ciò che gli spetta quando ha aspettato così tanto... la sua reazione è ancora contenuta. Oh sì, è contenuta perché Ade è buono  si è quasi ammazzato per evitare che l'intero Averno si riversasse in superficie XD.

Bon, direi che mi sono dilungata anche fin troppo.
A presto, e grazie infinite a tutti voi.
Bacioni

- Voglia di vivere, voglia di amare -

Kore fissò immobile Thanatos che le sorrideva, mentre il lupo le si sedette accanto.
- Hypnos te ne aveva parlato ieri sera, lo hai già scordato? - La giovane Dea allora ricordò le parole del Dio del Sonno. Non ci stava più pensando.
Quel bel prato in cui l'aveva condotta il lupo le sembrava così bello, il cielo era così limpido e il sole sembrava così meraviglioso...
- Se siamo nei Campi Elisi, come mai riesco a vedere il sole?Non siamo più nell'Averno? - Thanatos scosse la testa.
- Certo che siamo nell'Averno. I Campi Elisi fanno parte dell'immenso regno del nostro Signore, esistono solo in un'area lontana dal regno che voi conoscete. Quello che vedi non è il sole, ma solo un'illusione. -la delusione sul bel volto della giovane intenerì Thanatos. - Speravi di essere tornata in superficie, vero? - Kore non gli rispose. Imbarazzata com'era, non voleva dargli alcuna soddisfazione. - Lo prenderò per un sì.
- Perché mi avete portata qui?
- Dovresti conoscere ogni angolo del nostro regno, dato che diventerai presto la nostra Regina. - Kore si alzò in piedi e fissò intensamente il Dio della Morte.
- Non ricordavo di avere detto che avrei accettato il lavoro.
- Lavoro? - chiese lui sorridendo.
- Sì, quello che vi serve è una Regina, che in questo caso non è che un oggetto, un orpello un... - il lupo che fino a quel momento se ne era stato tranquillo e seduto si alzò e strattonò il vestito di lei.
- Pare che anche a lui diano fastidio queste aspre parole. - Thanatos sospirò. - E dire che avevo sperato in un vostro cambiamento. Forse siete davvero solo una kore.
La Dea gli rivolse uno sguardo glaciale.
- Forse, Thanatos. Forse sono solo davvero una fanciulla, e forse dovreste trovarvi una persona più matura per il vostro Signore. - la sua risposta stizzita colpì il Dio.
- Sai perché mio fratello viene chiamato il Dio del Sonno?
- Perché fa addormentare tutti, regalando sogni meravigliosi e anche gli incubi che ci terrorizzano?
- Lui regala i bei sogni, e veglia su di noi fino al risveglio. Ma una cosa bella dei suoi poteri è che può sentire e vedere quasi tutto. E lui mi ha detto che tu parli spesso nel sonno, e c'è un solo nome che invochi dolcemente. - l'espressione sorniona del Dio fece imbarazzare nuovamente la Dea. Lei lo sapeva, perché anche prima di essere rapita, Anthea glielo aveva detto.
Da tempo sognava Ade, e spesso lo chiamava nel dormiveglia. Un vero peccato che i suoi bei sogni fossero così lontani da quella dura realtà che stava vivendo.
Kore si schiarì la voce e chiese a Thanatos di mostrarle quella parte del regno. Non era la superficie, ma anche se era solo un'illusione, finalmente, dopo tutti quei giorni, poteva bearsi di quella luce meravigliosa.
Il grosso lupo camminava al suo fianco, mentre risalivano la verde collina, arrivando in cima a quella che pareva una sconfinata vallata. Non vi erano edifici sparsi, ma solo un'immensa distesa verde, e uno scintillante lago che i tre videro non molto distante da loro. Le anime dei beati passeggiavano tranquille per quei luoghi incontaminati. Le anime avevano riacquistato forma umana, ma Kore sapeva che erano solo degli spiriti.
Al loro passaggio, le anime volgevano un lieve inchino e salutavano la loro Regina. Kore avrebbe voluto rispondergli che non lo era, ma qualcosa la fece desistere, anzi, qualcuno.
L'anima di una bambina le si avvicinò porgendole un piccolo mazzetto di fiori. Con le gote rosse per la vergogna, la piccola la ringraziò, per averle restituito la madre.
La bimba era morta per una grave epidemia che aveva colpito il suo villaggio, lasciandosi alle spalle la madre, anche lei gravemente malata.
Al suo arrivo nell'Averno venne immediatamente inviata nei Campi Elisi, ma la piccina non voleva muoversi, era ancora molto spaventata, e voleva vicino la propria mamma.
Ade intervenne, dicendole che sua madre presto l'avrebbe raggiunta, e che non avrebbero più sofferto.
- Davvero ti ha detto questo?
- Sì. Gli altri abitanti dei Campi Elisi mi hanno detto che di rado interviene, ma che è molto buono e giusto con tutti quanti. Ero triste al pensiero che mia madre morisse, ma era tanto malata, e soffriva così tanto che il Dio della morte le ha finalmente donato il sollievo. - Kore sorrise, e ripensò i momenti che lei aveva trascorso con Ade prima che Demetra li separasse. Nelle ingenue parole della bambina, la Dea ritrovò un po' di quell'affetto che aveva provato per il Dio di quelle terre.
- Allora non è me che devi ringraziare, ma Thanatos e Ade. - La piccola le rispose che lo aveva già fatto, ma che se sua madre e lei si erano ricongiunte, il merito era solo della Regina.
- Perché dici questo? Io non ho fatto nulla.
- Quando la mamma è morta, l'Averno era sottosopra, e le anime risalivano in superficie, facendo del male alle persone... Finché voi non siete tornata, non ho potuto vederla. - Kore annuì. Quando Gaia l'aveva riportata nell'Averno, il regno si era acquietato, e le anime erano tornate dove avrebbero dovuto essere. Così madre e figlia si erano potute ricongiungere.
“Mi chiedo come stia mia madre. Potrò mai riabbracciarla?” sentire la storia di quella bambina la fece pensare alla sua situazione. Grazie a lei, altre famiglie si erano riunite. Benché le loro vite erano state stroncate nel mondo di superficie, in quel meraviglioso paradiso, avevano potuto ricongiungersi.
Però, il prezzo da pagare per poter aiutare tutte quelle anime, richiedeva che Kore non ritornasse più in superficie.
- Grazie, mia Regina. Grazie per avermi restituito la mamma. - la salutò infine la piccola.
- Ciao, piccina.
Thanatos e il lupo erano rimasti in disparte ad osservare la scena, e quando la piccola se ne andò, il Dio prese per mano Kore.
- Credo che sia ora per noi di tornare. - Kore però sembrava dispiaciuta all'idea di dover lasciare quella parte del regno. - Ma se vuoi domani potremo tornare.
- Posso farlo? - Il Dio scoppiò a ridere.
- Questo regno è anche tuo, mia Regina.
Kore si lasciò condurre dal Dio, ritornando nel luogo dove lei era comparsa dopo aver seguito il lupo. Thanatos schioccò le dita, e comparve dinnanzi a loro un portone in marmo, il quale li avrebbe ricondotti al castello.
- Tu non vieni? - Kore stava per varcarlo, ma il lupo sembrava non volersi muovere. - Ti vedrò domani? - la belva annuì, e la Dea sorrise, svanendo nel portone che lentamente si dissolveva.
Kore e Thanatos si ritrovarono non a palazzo, ma davanti all'ingresso degli Inferi, dove c'era Cerbero ad aspettarli.
- Ma non avevi detto che...
- Tu ieri avevi promesso a Cerbero che saresti passata per salutarlo. - Thanatos distolse lo sguardo dalla Dea. - Ho pensato che avresti avuto più piacere nel passare prima di lui, prima di tornare a palazzo.
- Thanatos... - Kore ringraziò il Dio, e si gettò verso il grosso mastino, che era davvero molto impaziente di vederla e di farsi coccolare da lei.


Nei giorni successivi, Kore, si recò ancora nei campi Elisi, facendo così la conoscenza di altre anime, soprattutto dei bambini.
Kore si divertiva a passare del tempo con loro, e con le bambine intrecciava insieme i fiori per formare delle ghirlande o delle coroncine.
Thanatos e Hypnos si davano il cambio nel condurla attraverso quella vasta vallata. Il lupo non si faceva sempre trovare, e Kore ne sentiva la mancanza. C'erano dei momenti in cui le sembrava di sentire il profumo di Ade quando l'animale le si accostava.
“Probabilmente saranno i suoi occhi”, pensò la giovane “Hanno la stessa identica tonalità di viola”.
Kore non aveva visto il Dio, neanche di ritorno dalle sue visite a Cerbero.
Sentiva ogni tanto le ancelle parlare, e sembrava che il Dio fosse particolarmente stanco, anche quando presenziava alla sedute del tribunale.
“Che sia colpa mia?” si chiedeva la giovane. Anche se si stava lentamente riabituando a quei luoghi, riscoprendoli ogni giorno, e innamorandosene come la prima volta che era scesa negli Inferi, Kore non riusciva ancora a rinunciare per sempre alla sua amata superficie.
“Se io decidessi di diventare davvero Regina dell'Averno, Lui starebbe meglio?”
Kore cercava di non pensarci, ma sia di giorno, che di notte, si tormentava, pensando e ripensando ad Ade e a quello che le anime le avevano detto.
Già da quando aveva fatto visita a Cerbero la prima volta, sembrava che quelle terre fossero migliorate, ma dal suo trasferimento, voluto da Madre Gaia, l'Averno era letteralmente rifiorito.
C'era una piccola valle, non molto lontana dal palazzo, dove, secoli prima, crescevano dei particolari frutti, molto buoni e succosi, di cui si nutrivano le creature avernali.
Gli alberi erano rimasti spogli a lungo, fino all'arrivo di Kore. Improvvisamente, questi si erano risvegliati, cominciando a produrre nuovamente quelle prelibatezze.
Uno dei tanti giorni in cui Thanathos l'aveva condotta da Cerbero, la giovane aveva visto entrambi cibarsi del frutto.
Sembrava così buono che lei stessa avrebbe voluto poterlo assaggiare, ma sapeva che qualora se ne fosse cibata, non avrebbe davvero più potuto vedere la sua terra.
Kore era sempre più combattuta, il suo cuore si era ammorbidito, e non si sentiva più in trappola. Non si sentiva più prigioniera. Non vedere più Ade, quel Dio oscuro e traditore, cominciava a pesarle sempre più, tanto che quella notte pianse.
Fu la prima volta che la giovane pianse, non ripiangendo la terra che le mancava, ma rimpiangendo il rapporto che temeva di avere compromesso per sempre.
Kore aveva capito che Ade la stava evitando, e forse era davvero troppo tardi per ricucire lo strappo che lei aveva procurato.
Un giorno, mentre Kore e Hypnos passeggiavano nei boschi dell'Elisio seguiti dal lupo, Kore avvertì una strana sensazione quando incrociò lo sguardo di una delle anime che vi dimoravano.
Inizialmente la Dea non disse nulla, ma il Dio capì immediatamente che qualcosa la inquietava.
- Mia Signora, c'è qualcosa che vi turba?
- Solo una sensazione strana.
- Una sensazione strana?
- Sì. Quando ho incrociato lo sguardo di quella donna lungo il lago, è stato come se avessi rivisto una vecchia amica dopo tanto tempo. Ma io son sicura di non avere mai incontrato quella donna.
Kore, non appena vide i bei fiori del prato di fronte a loro, lasciò indietro il Dio e il lupo, per poter coglierli e portarli nella sua stanza. Hypnos e l'animale si scambiarono uno sguardo, il secondo annuì, e con passo lento, il Dio del Sonno si avvicinò alla Dea.
- Forse avete provato quella sensazione perché c'è un profondo legame che vi lega. - Kore lo fissò senza capire cosa Hypnos stesse cercando di dirle. - Quella donna si chiamava Cloe. Quella donna è colei che vi ha messo al mondo e affidata a Demetra. Lei è vostra madre.
Kore lasciò cadere i fiori che aveva appena colto.
- Volete forse andarle a parlare. Conoscerla o...
- Hypnos, - l'interruppe lei, - portami a palazzo. Non credo di sentirmi bene.


- Orfeo, suona ancora per me! - Afrodite incalzò ancora una volta il bel cantore.
Afrodite non si era ancora stancata di correre dietro all'uomo che continuava a rifiutarla. Per lei era diventata una piacevole sfida che era sicura di poter vincere.
Per quanto Ares potesse chiederle di lasciar perdere, arrivando anche a violenti liti, la Dea non si lasciava abbattere.
Lei continuava, di giorno in giorno, a scendere sulla terra e pagare il giovane pur di avere la sua compagnia. Lei provava a sedurlo in ogni maniera, ma lui non ne voleva sapere.
Qualunque altro uomo sarebbe caduto ai suoi piedi, ma Orfeo non le si piegava. E questo rendeva la Dea sempre più agguerrita, era una sfida che lei aveva deciso di cogliere.
Era sempre stato facile per lei ammaliare gli uomini. Conquistare il cuore di quel ragazzo era diventato essenziale per lei.
- Perdonatemi, mia signora, ma devo andare. Ho un altro lavoro che mi attende. - Afrodite si mescolava ai mortali, ma assumeva sempre l'identità di una nobildonna.
Orfeo, dai corti capelli mossi, neri come l'ebano, e dagli occhi blu come il profondo oceano, era da tempo innamorato della ninfa Euridice. I due stavano per sposarsi, e il giovane stava cercando di racimolare quanti più soldi per offrire a lui e alla futura moglie un futuro più stabile.
Quando quella nobile aveva richiesto i suoi servigi, Orfeo ne era rimasto non solo sorpreso, ma anche contento, perché la paga offerta era davvero ottima. Le continue insistenze della donna però lo avevano messo a disagio.
“Non preoccuparti, amore mio” gli aveva detto Euridice, “Presto si stancherà. A nessuno piace essere continuamente rifiutato. Si stancherà, vedrai”. Ma quella donna sembrava invece decisa a non cedere.
Orfeo ignorava le lusinghe di lei, le proposte lascive e quelle mani che cercavano sempre di toccarlo, declinando sempre con educazione, ma un giorno quella donna superò il limite.
Orfeo fece per andarsene, ma le guardie del corpo di lei lo immobilizzarono e spogliarono, mentre quella donna si avvicinava a lui, con un terribile fuoco selvaggio dentro i suoi occhi lascivi. Orfeo non era un uomo violento, ma in quel momento fece ricorso alla sua forza per liberarsi dei due uomini, e con disprezzo fissò lei, lanciandole ai piedi il compenso del mese che lei gli aveva già pagato.
- Il mio corpo, il mio amore, la mia anima, non sono in vendita. Io appartengo solo ad una donna. Solo alla mia amata Euridice. - Orfeo si allontanò a passo spedito dalla donna che aveva cercato di tentarlo e di comprarlo con ogni mezzo a sua disposizione.
- Fermati! Tu non puoi resistermi. Io sono bellissima! Non c'è nessuna donna al mondo come me. - piagnucolò lei.
- Addio. - fu l'ultima parola che lui le rivolse.
- Io ottengo sempre ciò che voglio, Orfeo. Sempre! - disse lei con tanta convinzione e sicurezza. L'uomo non le rispose, e sparì dalla sua vista.
Afrodite non si disperò come aveva fatto invece altre volte. La Dea pensò che il problema non era lei, e nemmeno Orfeo.
Il problema era Euridice. Lei doveva solo eliminare quel piccolo inconveniente, e Orfeo sarebbe stato finalmente suo.
La Dea attese con impazienza, e il giorno del matrimonio dei due, si travestì da ancella, e aiutò la giovane a prepararsi.
Senza farsi vedere da nessuno, impregnò le vesti di lei di un profumo che avrebbe attirato su di sé i serpenti velenosi che Afrodite aveva portato, e che avrebbe poi liberato durante il banchetto.
Con Kore, i suoi piani non avevano avuto buon esito, anche se alla fine, era stata la stessa Gaia a regalare quella vittoria inaspettata alla Dea dell'amore. Con Euridice, invece, ebbe il successo sperato.
- Sono così felice, amore mio. - L'espressione di pure gioia che illuminava il viso della bella Euridice, fece sorridere Afrodite. “Non sai ancora cosa ti aspetta”.
Aspettò con calma che la cerimonia finisse, e dall'alto della sua grande generosità, decise di lasciare che i due si potessero baciare un'ultima volta, prima di reclamare per sé l'amato Orfeo.
Amici e parenti brindavano allegramente, mentre musiche gioiose si perdevano nell'aria.
I due freschi sposi si beavano l'uno della presenza dell'altra, e si perdevano negli sguardi di quel dolcissimo amore che li aveva uniti già da tempo.
Euridice si alzò e portandosi al centro del banchetto, ringraziò tutti i presenti, recitando una poesia d'amore che aveva composto per il suo, finalmente, amato marito.
Non fece però tempo a concludere la sua poesia, che delle grida terrorizzate fecero cessare i festeggiamenti.
Afrodite aveva fatto la sua mossa, e liberato i terribili predatori che si mescolarono alla folla, finendo col mordere alcuni dei presenti, che terrorizzati, gridarono creando ancora più confusione.
Orfeo si era gettato nella mischia per raggiungere la sua amata, ma più di un serpente l'aveva raggiunta e già morsa. Lui provò a succhiarle via il veleno, ma era troppo, e per la giovane non c'era più niente da fare.
Tra le grida generali per la tragedia che si era consumata, tremante fra le braccia del suo amato, la giovane spirò, lasciando un affranto Orfeo, che ne cullava il corpo sempre più freddo, sempre più rigido.
Quando tutto cessò, e ogni serpente venne abbattuto, Afrodite, celata ancora dalla maschera di ancella che si era creata, si avvicinò all'addolorato Orfeo.
- Mi dispiace, caro Orfeo. - Il giovane piangeva silenzioso, tenendo stretto il corpo della sua Euridice. - Di sicuro, buona com'era, Euridice starà presto per correre spensierata fra i Campi Elisi. Libera da ogni dolore e per sempre felice.
Afrodite accarezzò la testa del giovane, che si scostò a quell'indesiderato tocco.
- Credo che anche lei non vorrebbe vederti così affranto. So che è difficile, ma devi passare oltre. Magari potresti trovare un'altra donna che potrebbe renderti felice...
Orfeo si voltò per fissarla, con un'espressione di odio tale da far tremare la Dea.
- Con quale coraggio tu mi dici di dimenticare la donna che amo, di cercarne subito un'altra, dopo neanche poche ore dal nostro matrimonio? Che razza di donna sei?
Afrodite gli sorrise.
- Io ottengo sempre ciò che voglio, Orfeo. Sempre! - a quelle parole l'uomo spalancò gli occhi, e la Dea svanì, sussurrandogli che sarebbe tornata per reclamarlo. Lei aveva tutto il tempo del mondo, e lo avrebbe atteso fino a che non avrebbe ceduto di sua spontanea volontà.
Dopo l'accaduto, Orfeo si era chiuso nel silenzio, per giorni non parlò né uscì di casa.
Afrodite vegliava su di lui, pensando non al dolore che aveva causato, ma a quanto fosse ancora più bello il suo Orfeo, dilaniato dal dolore.


Dopo aver incontrato Cloe, la giovane Dea non aveva più avuto l'intenzione di recarsi nei Campi Elisi. Per qualche strano motivo, aveva il timore di poterla di nuovo incontrare.
“Lei lo sa che io sono sua figlia?”, si chiedeva titubante. “Che ne penserà di me e di quello che sono diventata? Mi muoverebbe rimproveri per come mi sto comportando?” pensare a Demetra era inevitabile.
“Madre, dove sei? Se ti chiamassi, udiresti la mia voce?” col cuore che le ballava nel petto, un'altra domanda, ancora più spinosa, si faceva largo: “Se le parlassi, tu come la prenderesti? Mi odieresti?”.
In quel regno dove il tempo non esisteva, sembrava essere trascorsa un'eternità da quel giorno in cui Gaia le separò così crudelmente.
Kore continuava ad andare a trovare Cerbero, e ogni tanto si recava nel piccolo giardino del palazzo.
I fiori che adornavano quel giardino non erano particolarmente variopinti, ma i giardinieri che li curavano, ne andavano molto fieri.
Ascalafo, il loro capo, si intratteneva spesso a parlare con Kore, con la quale avrebbe discusso per ore sulle bellezze nascoste dell'Averno. C'erano ancora tante cose che la Dea non conosceva di quei luoghi, né delle piante o dei fiori straordinari che in superficie non esistevano.
Un giorno, passeggiando con il giardiniere, Kore si imbatté in Ade. La giovane abbassò il capo, e Ascalafo, dopo aver salutato il suo Signore, si congedò, lasciando sole le due divinità.
- Mi hanno riferito che l'hai incontrata. - Kore annuì. Nei giorni successivi al suo rapimento da parte di Madre Gaia, lei gli aveva rivolto solo parole orribili, eppure lui non le aveva mai fatto pesare l'ostinato comportamento della giovane.
L'aveva fatta seguire e sorvegliare, soprattutto per la sua incolumità, dato che esistevano ancora zone del regno che non conosceva.
Nonostante vivessero nello stesso palazzo, erano passati parecchi giorni senza che si incontrassero. Kore si aspettava che lui le chiedesse o le dicesse tutt'altro. Di certo non pensava che lui si sarebbe preoccupato di parlarle della donna che l'aveva partorita.
- Sapevi che era nei Campi Elisi?
- Sì, è il mio regno dopotutto. Conosco ogni singola anima che ne varca la soglia. - Kore ripensò a quando lui le aveva parlato dei Campi Elisi, e di come, a una sua richiesta di visitarli, lui l'aveva invece portata ad ammirare altri luoghi del suo regno. La Dea cominciò a pensare che lui lo avesse fatto perché voleva evitarle quel dispiacere.
- È per questo che non me li hai mai mostrati? - lui non le rispose.
- Ora che lo sai, spetta a te scegliere che cosa fare. - Con quelle parole schiette e distaccate, Ade la lasciò sola nel parco. Sola coi suoi pensieri e i dubbi che Kore non riusciva a dissipare.


Il giorno successivo, qualcuno bussò alla porta della sua stanza, e fu per Kore una sorpresa enorme, dato che raramente lo aveva visto muoversi al di fuori del tribunale.
- Mia Signora. - Eaco, il più giovane dei giudici, si presentò di fronte alle stanze di Kore. Era la prima volta che un giudice la avvicinava. In genere, Kore li incontrava solo nella sala del giudizio, e oltre a qualche timido saluto, non si erano mai rivolti parola. Con nessuno dei tre.
- Normalmente avrebbe dovuto accompagnarvi Radamanto, ma c'è molto lavoro, e anche Hypnos e Thanatos sono impegnati. Per oggi vi scorterò io nei Campi Elisi.
- Vi ringrazio per il disturbo che vi siete preso, mi spiace che vi abbiano scomodato per questo, ma non intendo recarmi nei Campi Elisi, oggi.
- Noi crediamo invece che vi farebbe bene. - Il suo tono, seppur non secco e al contempo tagliente come quello di Ade, nella sua gentile offerta, non ammetteva alcuna replica da parte sua.
- Vi aspetterò qui fuori fino a che non sarete pronta, vi prego però di non impiegarci troppo tempo. Non sarebbe molto cortese. - Kore immaginò che quelli fossero gli ordini di Ade. Il giorno prima le aveva semplicemente detto che avrebbe dovuto decidere lei cosa fare. Eppure, in quel momento, fuori dalla porta della sua stanza c'era uno dei suoi giudici che le stava intimando di muoversi per andare nei Campi Elisi.
- Avete finito? - la chiamò il giudice.
- Un momento. - in fretta si mise una delle vesti più comode che aveva a disposizione e raggiunse Eaco.
Il giovane giudice non era di molte parole, ma Kore aveva la sensazione che non appena ne avesse avuto l'opportunità, le avrebbe parlato.
Non conosceva bene nessuno dei tre, ma ne conosceva la fama, senza contare che entrambi gli Dei gemelli gliene avevano parlato.
Lei sapeva bene che per come si era comportata, non meritava certo di essere elogiata o premiata, ma non voleva che gli altri la sgridassero. Aveva avuto tutte le ragioni per prendersela a morte per come era stata trattata. Strappata ingiustamente alla vita, con una violenza e una crudeltà pari solo a quella che aveva portato Crono a ingoiare i suoi stessi figli.
- Eccoci arrivati. - disse lui fermandosi di fronte al portone in marmo. - Dopo di voi. - Le aprì la porta.
- Grazie.
Una volta arrivati, Kore si era aspettata di vedere il lupo. Uno degli aspetti positivi del recarsi in quei luoghi era la certezza di poterlo incontrare. A parte il primo giorno in cui vi si era recata, quel lupo non era più andato a chiamarla nelle sue stanze, ma si era sempre fatto trovare nell'Elisio.
Con così tanti giorni di lontananza, la giovane era sicura che lo avrebbe trovato immediatamente subito dopo essere arrivata. Fu delusa nel non vederlo. “Sarà in giro, presto ci imbatteremo in lui”.
- Ha altri compiti da svolgere in questo momento.
- Come?
- Cercavate il lupo. Non è vero?
- Come facevate a saperlo?
- Intuizione.
- Capisco... - Kore non sapeva di cosa parlare con lui. Non c'era lo stesso legame che lei aveva stretto con Hypnos e Thanatos; e anche se quest'ultimo a volte era un po' invadente e la sua lingua eccessivamente tagliente, lei aveva finito con l'abituarsi a quei modi di fare discutibili.
- Avete dunque preso una decisione? - chiese dal nulla il giudice dai capelli color del mogano.
- Riguardo cosa?
- Il vostro ruolo nel mondo. - La Dea rimase stupita dal modo naturale col quale lui le aveva posto quella domanda così delicata e personale. Considerando che non si conoscevano bene, era piuttosto inopportuno quel comportamento quasi confidenziale.
- Sebbene io non viva male nell'Averno, questa non è casa mia. - disse lei con una punta d'orgoglio. - Anche se molti mi chiamano Regina, io non mi sento tale. - lei lo scrutò cercando di capire cosa l'uomo stesse pensando. - È così sbagliato anelare alla propria libertà? È forse sbagliato voler ancora sentire l'aria fresca e i tiepidi raggi del sole che baciano la terra e permettono alle piante di crescere sane e forti? È sbagliato che io voglia ancora poter vivere come se nulla di tutto questo non fosse mai accaduto? - L'espressione di lui sembrava imperturbabile.
- No, non è sbagliato volersi aggrappare alla vita che vorremmo. È però sbagliato privarsi di qualcosa solo per orgoglio, solo perché riteniamo che sia un'imposizione voluta da altri, e non un nostro stesso desiderio quello di seguire un determinato cammino. - le rispose lui cogliendo una calla e gliela porse. - Io credo che una parte di voi vorrebbe cercare di fare ammenda per come vi siete comportata col nostro Signore, ma la paura vi trattiene. La paura del giudizio che lui vi potrebbe dare, o in quello di vostra madre Demetra. Lei non approverebbe, lo sanno tutti, ma credo che sia più importante quello che voi desiderate, e non quello che desidera lei.
Inoltre... - il giudice prese un profondo respiro, e le lanciò uno sguardo magnetico. Uno sguardo che sembrava leggerle dentro tutti i suoi dubbi. - Inoltre, io credo che voi non vogliate accettare di diventare Regina, solo per non dare la soddisfazione a Madre Gaia. Accettare di essere ciò che siete, accettare di essere ciò che in cuor vostro volete essere, non è piegarsi al volere degli altri. Non significa piegarsi al destino, significa solo seguire il proprio cuore.
I due raggiunsero la cima di una delle collinette che guardavano uno dei tanti laghetti presenti nell'Elisio.
Eaco prese Kore per le spalle e la fece voltare verso il lago. Lei era laggiù, non molto distante da loro, seduta a raccogliere degli iris, con un'aura di serenità tale, da incantare chiunque la guardasse. Cloe, quella madre che Kore non aveva mai avuto modo di conoscere.
- Fossi in te ne approfitterei. Forse quello di cui hai bisogno è parlare con lei. - Kore avrebbe voluto voltarsi e tornare indietro sui suoi passi per raggiungere il palazzo, ma i suoi piedi erano come ancorati a terra.
- Se non volete esternare a me, o ad altri, i vostri dubbi e inquietudini... perché non farlo con lei? - di fronte al suo silenzio, il giudice proseguì. - Stareste senz'altro meglio.
Eaco le diede una lieve spinta, e passo dopo passo, la giovane Dea raggiunse le sponde del lago, restando a pochi metri da Cloe.
“Che mai potrei dirle?” si chiedeva posando discretamente lo sguardo sull'anima della donna che l'aveva partorita. “Non riesco a pensare a nulla...”. L'anima di Cloe si accorse di lei e non appena i loro sguardi si incontrarono, lei le sorrise con immensa dolcezza.
Si alzò, sistemandosi le vesti stropicciate, e si avvicinò a Kore.
- Buongiorno, mia Regina. - disse con un sorriso. “Non mi ha riconosciuta”, pensò Kore con un misto di sollievo e delusione. - Tenete, - disse porgendole il mazzo di fiori, - mi rendo conto che non è un presente dei più regali, ma io ho sempre trovato questi fiori meravigliosi. Non trovate?
- S-sì, sono molto belli. Vi ringrazio. - rispose lei imbarazzata.
- Era da qualche giorno che non vi vedevamo passeggiare nell'Elisio. - disse quasi con tristezza. - Immagino che abbiate molto da fare a palazzo. Essere regina comporta molte responsabilità. - aggiunse infine.
- A dire il vero no. Io non sono ancora formalmente la Regina. Ancora non capisco perché tutti mi definiate tale. - ammise Kore, e la donna la guardò con compassione e dolcezza.
- È un qualcosa che va al di là di quello che gli occhi possono vedere. Non posso sapere cosa comporti essere divino, ma, una volta morta, sono stata in grado di vedere molte più cose che fino a quel momento mi erano state celate. - la sua voce era quasi un sussurro. - Da viva avevo così tanto sotto gli occhi, che avevo finito col dare per scontato tutto. Solo alla fine ho compreso, e solo quando la mia anima ha abbandonato il mio corpo la mia vista è stata purificata. E io, come le altre anime, sono ora in grado di vedere la vostra natura divina. Splendente e radiosa, anche se sembra che la vostra luce sia ora offuscata. - Kore la ascoltò sorpresa. Non sapeva, non poteva immaginare che le anime potessero essere così acute. Ade di sicuro lo sapeva, chiunque là sotto doveva esserne a conoscenza. Perché nessuno glielo aveva mai detto? Le avevano spiegato tante cose di quel mondo, eppure c'era ancora così tanto che non conosceva, così tanto che avrebbe voluto conoscere.
- Noi percepiamo chi voi siate in realtà, noi sentiamo di appartenervi, così come sentiamo di appartenere al nostro Signore, e all'Averno stesso.
- Non mi sembra una cosa bella. Appartenere a qualcun altro. Non vorreste essere liberi?
- Ma noi lo siamo. Vi sentite prigioniera? - chiese con una naturalezza pari solo a quella dei bambini che pongono in buona fede domande realmente scomode per chiunque. A Kore non sembrava di scorgere provocazioni in quella domanda, ma solo la semplice curiosità.
- A volte. Io non mi sento Regina di questo posto. Non posso dire di odiarlo, - ammise, - ma mi sento come obbligata a doverlo accettare. E questo lo odio.
- Dalle vostre parole, sembra che in altre circostanze avreste accettato questo regno come vostro.
- In effetti, - arrossì la Dea, - ero stata sul punto di accettare di diventare regina. Poi però son cambiate tante cose. Ho scoperto delle verità che mi erano state tenute nascoste, e che non sono stata in grado di perdonare. - Cloe sospirò con aria preoccupata, fissando le Dea che le stava aprendo il proprio cuore. - Quel mio mondo imperfetto, ma che io amavo profondamente, è stato scosso con violenza, e non so se e quando riuscirò mai a riprendermi del tutto.
Cloe si guardò intorno, si accovacciò sulle sponde del lago, e quando si alzò mostrò alla Dea un piccolo sasso, dopodiché lo lanciò.
- Adesso anche il lago è stato scosso, vedi? - disse indicandole il punto dove il sasso era sprofondato, dove l'acqua si era increspata. - Sembra che il lago non ritroverà più la sua placida quiete, ma se una persona ha la pazienza di attendere, potrà notare che la quiete tornerà di nuovo, e scoprirà le scosse superficiali sono state solo passeggere.
- E se le mie non fossero solo delle scosse passeggere? Se il mio turbamento fosse maggiore? - chiese Kore con una lieve punta d'astio. Le parole di Cloe sembravano essere di rimprovero, e la giovane non riusciva a comprendere come una perfetta estranea potesse parlarle in quel modo.
- Lo sarà solo se voi lo vorrete. Odiare qualcuno per sempre richiede un certo sforzo, e anche una certa cattiveria di fondo. Scegliere se diventare o meno regina di questo regno sarà una vostra decisione. Vostra, e di nessun altro. - Kore si lasciò scappare una risata sarcastica.
- Vorrei che anche altri la pensassero come voi. Qui tutti si aspettano che io indossi quella corona e che diventi Regina. Nessuno mi ha chiesto cosa voglio io.
- Cosa desiderate? - in quel momento Kore non riuscì a dire che desiderava semplicemente la propria libertà. Perché non era solo quello il suo desiderio. Voleva essere libera di scegliere chi essere, che divinità diventare, chi amare... Kore sapeva di essere legata ad Ade, ma oltre a non essere del tutto sicura dei propri sentimenti, non era nemmeno più certa del fatto che lui la contraccambiasse.
- C'è già qualcuno nel vostro cuore?
- Sì. - le rispose immediatamente la Dea.
- Per questo non potete accettare di diventare regina? - le chiese Cloe fissandola negli occhi. Guardandola con attenzione, Kore non ebbe dubbi sul fatto che quella fosse la sua vera madre.
- Io... non so se posso ancora fidarmi di lui. - sospirò, e gli occhi si inumidirono. Kore però ricacciò indietro le lacrime che altrimenti le avrebbero rigato il volto. - In realtà, non so nemmeno se lui mi ami più.
- Ve lo ha detto?
- No.
Cloe prese uno degli iris dalle mani della Dea, e glielo infilò tra i capelli. - Se ci tenete a lui, dovete almeno provarci.
- Ma io non sono stata molto cortese con lui in quest'ultimo periodo... - disse mordendosi il labbro e abbassando, colpevole, lo sguardo, temendo di essere ancora giudicata. - Credo davvero che oramai sia finita fra noi.
- Ci tieni davvero a lui? - Kore non riuscì a trattenere le lacrime silenziose, e senza dire nulla annuì.
- Allora non dovreste piangervi addosso. Se ci tenete a lui, vale la pena di provarci. Potrebbe andare bene, o forse no... - disse Cloe asciugandole le lacrime con le dita che le accarezzavano il volto. - ma almeno potrete dire di averci provato. E comunque... se il vostro cuore lo desidera per davvero, non dovete arrendervi, e lottare per lui e per voi.
Kore annuì, e la ringraziò. Eaco, che non si era mai spostato dall'alto della collina dalla quale la giovane era scesa, le fece cenno di risalire.
- È stato un piacere parlare con voi, Cloe. - disse la Dea. - Grazie per i vostri preziosi consigli. Ci rivedremo presto.
- Sì. Ci rivedremo. - le rispose lei con un sorriso. Kore si era avviata per risalire la collinetta, e Cloe la richiamò: - Quando rivedrai Demetra, ringraziala da parte mia.
Kore capì solo in quel momento che la donna aveva sempre saputo chi lei fosse.
- Lo farò.
Kore risalì sorridendo la collina, e quando raggiunse Eaco, l'uomo non le disse nulla. Lui era rimasto a vegliarla impassibile, l'aveva semplicemente spinta a raggiungere la madre.
- Grazie, Eaco.
- Di cosa, mia Regina?
- Da sola non ci sarei riuscita. - ammise lei, vedendolo accennare un sorriso.
- Dovere. - ma Kore sapeva che non era solo per quello. Le era parso che il giudice provasse della simpatia nei suoi riguardi. Non aveva avuto l'impressione che lui la volesse spingere a parlare con la madre, solo nella speranza che poi lei esaudisse ciò che gli abitanti dell'Averno aspettavano ormai da tempo. - Mi è spiaciuto interrompervi, ma è ora di tornare.
- Lo so.
Quando i due attraversarono il portone di marmo che collegava il castello ai Campi Elisi, furono colpiti da una musica soave, e da un canto così triste da riempire d'angoscia il cuore di entrambi.
- Da dove proviene questo canto? È la prima volta che sento qualcuno cantare nel palazzo. - Kore si guardò attorno, e cercò di capire da dove provenisse quel canto così addolorato.
- Seguitemi.
Kore riconobbe quella strada: Eaco la stava conducendo alla sala del giudizio. Più si avvicinavano e più il suono era netto, e la voce cristallina, ma non solo. Ad accompagnare la bellezza struggente di quel canto, vi erano anche i pianti disperati di alcune creature avernali. Essi stessi stavano provando quella stessa pena che la fonte di quel pianto doveva aver provato.
Quando entrarono nella sala, videro gli altri due giudici scossi dai singhiozzi, così come le Erinni, le ninfe, Cerbero e le altre creature che abitavano quei luoghi. Tutti erano rimasti colpiti dall'uomo in carne ed ossa che Kore vide inginocchiato lì, nell'Oltretomba, al cospetto di Ade. E persino l'imperturbabile Dio pareva scosso dal canto del mortale, tanto che il suo corpo tremava lievemente per l'emozione.
- Vi prego, Mio Signore, ora che avete udito il mio canto, e percepito il mio dolore, lasciate che riconduca con me la mia amata moglie. Per favore, restituitemi la mia amata Euridice.
 

- Persefone -

Orfeo aveva passato intere giornate chiuso in casa, dilaniato dal dolore della prematura morte della sua amata Euridice.
La nobildonna che per mesi lo aveva tormentato, cercando di persuaderlo a diventare il suo amante, era di certo la causa di tutto quanto.
L'ancella che lo aveva avvicinato durante il caos che si era creato durante i festeggiamenti, mentre Euridice giaceva fra le sue braccia, aveva pronunciato quelle stesse parole che la nobildonna gli aveva detto prima che lui l'abbandonasse. Prima di svanire, l'ancella sembrava essere proprio lei, quella donna che aveva già cercato di strapparlo via dalla sua amata.
Lui aveva capito che c'era qualcosa di strano, e la sparizione gli aveva fatto capire di essere finito nella rete di una qualche divinità.
C'erano momenti in cui non poteva fare altro che incolparsi per la morte della moglie. Lei era morta perché lui l'aveva preferita all'altra, perché l'aveva preferita a una creatura divina.
- Non dovresti struggerti così tanto, mio adorato... - Orfeo sentì qualcuno accarezzargli i capelli, e si voltò di scatto trovandosi di fronte l'ancella. Era entrata in casa sua senza che lui se ne accorgesse.
- Vattene, chiunque tu sia! - gli ordinò lui. Divinità o meno, quella donna gli aveva portato via la sua amata. Comportandosi in quella maniera, rischiava di attirare ulteriormente l'ira degli Dei, ma non gli rimaneva più nulla per cui vivere.
- Siamo ancora scontrosi, vedo. - disse lei sogghignando.
- Vattene. - lui spalancò la porta d'ingresso e le intimò ancora di uscire.
- Sai, quello che stai facendo non è molto cortese nei miei riguardi. - Orfeo fremeva dalla rabbia, e lei sembrava quasi divertita dalla situazione. - Puoi davvero biasimarmi? - disse avvicinandosi a lui. - Lei era un ostacolo, e io ho fatto quanto in mio potere per liberarti da quel peso morto... Dovresti ringraziarmi, lo sai?
A quelle crudeli parole, l'uomo dovette trattenersi dall'aggredirla. Quelle parole gli davano il voltastomaco.
- Tu sei un mostro! Lasciami in pace, vattene e dimenticati di me. Dimentica che esisto e trovati un altro uomo con cui sollazzarti. Io non sono disponibile. - lei rise di gusto.
- Tu non puoi sfuggirmi. E comunque, nessuno potrà restituirti la tua adorata mogliettina. Potrai anche esserti fatto valere in passato, ma neanche se tu andassi ad implorare Ade in persona, superando tutti gli ostacoli per poter raggiungere la sua reggia, lo potresti convincere a restituirti l'anima della tua amata Euridice. - lei si avvicinò a lui, paralizzato non solo dalla sua stessa rabbia, ma dallo stesso potere della Dea. - Vieni con me. Ti assicuro che ne varrà la pena... - gli sussurrò con voce tremante per l'eccitazione.
- Sai che la tua non è una cattiva idea? - disse Orfeo sorridendo. La Dea si protese per dargli un bacio, rilasciando il suo potere e permettendo all'uomo di muoversi ancora. Ma prima che lei potesse premere le proprie labbra contro le sue, lui la allontanò.
- Ma... - protestò lei.
- Andrò negli Inferi. Se riuscirò ad arrivare alla sua reggia forse il Dio mi concederà ciò che chiedo, altrimenti morirò nell'impresa. È l'unica possibilità che mi è rimasta. In ogni caso, tu non mi avrai. Non si può comprare l'amore, né ottenerlo con l'inganno. - La Dea cercò di convincerlo a lasciar perdere, convinta che non sarebbe ami arrivato al cospetto dell'oscuro Signore dell'Oltretomba.
- Morirai, razza di idiota!
- Meglio morire rischiando tutto per colei che ami, che restare fermo ad aspettare che la situazione migliori da sola.
Orfeo raccattò la sua fedele lira e si mise in cammino, mentre la Dea rimase immobile sulla soglia continuando a chiamarlo fino a che la sua sagoma non scomparve.


L'uomo si recò dai saggi, dai filosofi e dai cantori, per scoprire dove potesse trovarsi l'entrata degli Inferi. La sua ricerca lo portò a vagare per i boschi a lungo, fino a che non la vide, e con un profondo sospiro si addentrò nella caverna, cominciando a suonare la sua fedele lira.
Il primo ostacolo che incontrò fu Cerbero, il grosso mastino che di norma avrebbe aggredito l'umano, ma l'animale venne vinto invece dalla dolce melodia suonata dall'uomo.
Seguì Caronte che non solo lo trasportò fino all'ingresso della cittadella, ma mosso da vecchi e nostalgici sentimenti, gli chiese lui stesso di soffermarsi un poco e suonare una vecchia ninna nanna.
Orfeo incrociò altre creature che avrebbero dovuto bloccargli il cammino, ma tutte si lasciarono convincere nel lasciarlo passare grazie alle sue abilità musicali e canore, mosse a compassione per il dolore che il giovane recava con sé. Mai nessuno si era spinto a tanto, solo per amore.
Una volta arrivato a palazzo, venne condotto da Ade nella grande sala del Giudizio, dove erano presenti anche due dei tre grandi giudici, gli Dei gemelli, e altre divinità inferiori e creature del Sottosuolo.
- Orfeo... devo complimentarmi con te per essere riuscito ad arrivare qui sano e salvo. Non sono molti i mortali che son riusciti a giungere integri al mio cospetto. - Il Dio lo studiò e serio in volto proseguì. - Cosa sei venuto a fare nel mio regno? Dovresti sapere che a nessun mortale viene concesso di entrare qui così impunemente.
Le labbra dell'uomo tremavano, ma Orfeo si fece forza, e diede voce ai suoi pensieri, raccontando di come una misteriosa divinità lo avesse privato della sua amata.
Vide il Signore dell'Averno annuire.
- Capisco. La Dea di cui parli non può che essere quella sciagurata di Afrodite. Lei è solita giocare con le vite degli altri, pur di ottenere ciò che vuole. Io, però, non posso fare nulla per te. Io non posso restituirti l'anima di tua moglie. - Ade non era noto per essere un Dio particolarmente accondiscendente o compassionevole. Tuttavia Orfeo sapeva che era un Dio giusto: il Signore dell'Averno preferiva non darlo a vedere, ma avrebbe voluto poterlo aiutare, soprattutto se si trattava dell'ennesima anima tormentata dai vizi degli Dei della superficie. Orfeo sentì che forse, poteva ancora trovare un modo per convincerlo.
- Vi prego, mettetemi alla prova, chiedetemi ciò che volete e io lo farò. - disse Orfeo con decisione. - Darei la mia vita pur di riabbracciare la mia Euridice.
- La tua vita? Sei consapevole di ciò che stai dicendo? - chiese Minosse, intervenendo a nome degli abitanti dell'Averno. Orfeo non stava chiedendo la grazia unicamente a quel sovrano solitario, ma a tutto il regno del Sottosuolo.
- Sì, lo so, e sono serio nel dire che metto la mia vita in gioco pur di salvare colei che amo.
Seguirono minuti di silenzio. Ade lo osservò pensieroso, e Orfeo cominciò a temere che il Dio non gli avrebbe mai accordato nulla.
Con gran sorpresa dei presenti, però, Ade acconsentì.
- E sia. Ti concederò l'anima di tua moglie, ma tu dovrai superare una prova. - Lo sguardo dell'uomo si illuminò. I due giudici sembravano voler far desistere Ade dal concedere al mortale quanto richiesto, ma il loro Signore gli disse che la tenacia dell'uomo era da apprezzare. Non gli avrebbe ceduto l'anima senza metterlo alla prova, e tale prova sarebbe stata davvero ardua, ma se era ciò che il giovane desiderava, Ade era ben lieto di acconsentire alla sua richiesta.
- Dovrai riuscire a farmi commuovere. Con le tue parole, col suono della tua lira, o con qualsiasi cosa ti passi per la mente... Se non riuscirai, però, dovrai lasciare immediatamente il mio regno. Tornerai solo quando sarà giunta la tua ora. Fino a quel momento, non tenterai mai più un'impresa del genere. Attenderai come hanno fatto altri uomini o donne, prima di te. - I due si guardarono intensamente negli occhi, con la tensione che cresceva sempre di più. I giudici e le altre creature presenti tirarono un sospiro di sollievo. Sapevano che Orfeo non sarebbe mai stato in grado di far commuovere Ade. Era un'impresa impossibile, per quanto Orfeo fosse motivato nel voler ad ogni costo liberare l'anima della sua compagna. Non erano ostili verso l'uomo, ma le leggi dell'Averno non potevano essere piegate di fronte ai desideri umani. Ade aveva scelto di metterlo alla prova proprio perché sapeva già in partenza che avrebbe fallito. - Questa è la tua unica possibilità. Accetti?
- Sì, mio Signore. Farò quanto mi avete chiesto.


- Vi prego, Mio Signore, ora che avete udito il mio canto, e percepito il mio dolore, lasciate che riconduca con me la mia amata moglie. Per favore, restituitemi la mia amata Euridice.
Eaco e Kore entrarono nella sala proprio mentre il poeta stava supplicando il Dio, subito dopo aver dato sfoggio delle sue abilità per poter superare la difficile prova a cui era stato sottoposto.
Il giudice prese posto al proprio scranno, chiedendo agli altri due cosa fosse successo e perché un mortale fosse giunto fin lì.
Kore invece si era avvicinata silenziosa a Hypnos, il quale le spiegò la vicenda del giovane. Kore, che era di buon cuore, non poté che sentirsi vicina al ragazzo. Dopo aver passato giorni e giorni, consumata dal dolore per la lontananza con la superficie e dalla sua vecchia vita, la giovane Dea aveva capito, grazie anche ad altre persone, che ciò che le mancava di più era quell'amore che aveva conosciuto, e che lei stessa, per stupidità, aveva allontanato.
- Dunque eravate voi a suonare, poco fa? - chiese lei muovendo qualche passo verso Orfeo, e interrompendo il silenzio che si era venuto a creare da quando lei ed Eaco erano entrati.
Ade doveva ancora pronunciare il suo verdetto.
- Sì. Suono per la mia amata che ora non c'è più. Suono per l'amore e per il sogno che è stato ingiustamente infranto dai capricci di un'altra donna che, mossa dalla gelosia, ci ha calpestati come se le nostre vite non valessero nulla. - rispose lui franco, rivolgendosi poi ad Ade, - Mio Signore, ho superato la prova? Il mio dolore è riuscito a toccare il vostro cuore?
Ade voltò la testa altrove, scrutano nel vuoto, in cerca di una risposta.
- Mi dispiace. - rispose infine il Dio, mentre Orfeo si abbandonava di peso a terra. Quella sua unica possibilità, si era appena sgretolata fra le sue mani.
- Sapevo che non sarebbe stato facile. Già poter giungere fino a qua, sembrava un'impresa impossibile, ma ho voluto provarci. Non potevo non tentare. - sussurrò lui, più a sé stesso che agli altri.
Davanti a quella triste visione, Kore salì i gradini che portavano al trono di Ade, e quando lo raggiunse lo implorò di concedere all'uomo quanto richiesto.
- Pur non sapendo nulla, appena siamo tornati dai Campi Elisi, io ed Eaco abbiamo udito il canto straziante di questo giovane, ed è stato come se il cuore mi venisse strappato dal petto. Non ami forse la musica? Non posso credere che una persona che ami la musica non riesca a percepire nulla, che non riesca a commuoversi neanche un poco. Se così fosse, Orfeo non avrebbe potuto convincerti a prescindere. - il dolore che trapelava dalle sue parole colpì Orfeo. Non conosceva la giovane che con gentilezza gli si era avvicinata, ma era certo che anche lei fosse una divinità.
- Mi deludi. Sai bene che apprezzo la musica, e non ho detto di non apprezzare le doti di quest'uomo, ma il suo compito era quello di commuovermi, e non è riuscito a farlo. - gli rispose lui seccato. - I patti sono patti, e ora lui deve lasciare il mio regno.
A quelle fredde parole, Kore fissò il Signore dell'Averno prima con stupore, poi con dispiacere e infine con rabbia.
- Come puoi dire che il suo dolore non è riuscito a commuoverti? Hai forse il cuore di pietra? - urlò la Dea lasciando spiazzati i tre giudici.
“Dici che dovremmo fare qualcosa?” sussurrò Thanatos al gemello. Ade si era alzato in piedi e stava fissando la ragazza con sguardo gelido, così freddo da farla arretrare, mantenendo però lo sguardo fisso su di lui.
“Meglio di no, lasciamo che se la sbrighino loro. Il nostro Signore sa ciò che fa”.
“Mi sembra furioso, però. Non dovremmo aiutarla?” Hypnos gli fece cenno di tacere. Non avrebbero dovuto interferire per nessuna ragione. Nonostante Kore fosse arrabbiata, e nonostante lo stesse provocando, quella era la prima volta che i due erano davvero vicini dopo la discesa della Dea.
- Sono rimasto colpito, e vorrei poterlo aiutare... ma come sovrano di questo regno non posso permettere a chicchessia di poter venire qui a reclamare una proprietà dell'Averno, e concedergliela senza battere ciglio. - La voce di Ade era piatta, ma rivelava la rabbia provata di fronte all'interferenza di lei. Era rimasto sorpreso nel vederla intervenire in quella faccenda, e da una parte ne era anche contento, ma non ammetteva che proprio lei alzasse la voce con lui in quella maniera. Allungò le mani e l'afferrò con forza per le spalle. - Mi chiedi se ho un cuore di pietra. Dovresti saperlo se ce l'ho o meno, dato che sei stata tu a spezzarlo e a corroderlo.
Tutta la frustrazione che Ade aveva provato nei giorni passati traboccò e si riversò contro Kore. Per tutto il tempo, lui non aveva potuto fare altro che sorvegliare la sua amata da lontano, o vegliandola quando questa si addormentava. Temeva che se l'avesse avvicinata quando ancora tra loro la situazione era così tesa, lei lo avrebbe accolto coi suoi freddi silenzi o, peggio ancora, con le sue ingiuste accuse che gli aveva continuamente rivolto.
Non appena notò la lacrima silenziosa che aveva solcato il viso della Dea mortificata, lasciò la presa, tornando a sedersi sul suo trono, mentre il mormorio delle creature presenti riempì la sala.
- Mi dispiace. - sussurrò Kore.
- È tardi per le tue scuse. - la sua freddezza fece soffrire ancora di più la Dea. Aveva capito che quel sentimento che era nato da tempo, era rimasto soffocato dalla sua rabbia cieca. Kore aveva finalmente capito i suoi sbagli, e aveva sperato di potersi riavvicinare a lui pian piano... Ma la freddezza, e il disprezzo che aveva letto nel Dio, le avevano fatto capire che non poteva più tornare indietro. “Non potevo aspettarmi altro. È troppo tardi per noi... ” pensò lei. Hypnos si avvicinò alla Dea spiazzata dal dolore e dalla vergogna, dicendole che l'avrebbe accompagnata in camera per riposarsi.
Quando però Kore, voltandosi verso Orfeo, lesse un dolore pari al suo, capì che non doveva cedere, e che doveva convincere Ade ad ogni costo. “È troppo tardi... ma non per lui e per il loro amore”.
Kore scese le scale, prese posto al fianco di Orfeo e si inginocchiò, facendo sussultare i presenti, riuscendo a colpire anche il gelido Signore dell'Oltretomba che la fissava contrariato.
- Mio Signore, ti scongiuro, concedi a questi due innamorati una possibilità. Non lasciare che il loro amore si spenga in questo modo. - chiese con voce tremante per l'emozione. Sperava che mostrandosi umile, Ade avrebbe acconsentito nel lasciare libera l'anima di Euridice, e, non udendo risposta alzò il capo, incrociando lo sguardo furente del Dio.
- Alzati immediatamente! - le ordinò lui, e lei obbedì all'istante, intimorita nel vederlo veramente arrabbiato. Non l'aveva mai visto così. - Cosa credi di ottenere prostrandoti al mio cospetto come una donnicciola qualunque? In quanto Sovrano dell'Averno, è mio compito preservarne l'Equilibrio, e non lasciare che le anime vadano e vengano a loro piacimento. Esistono delle regole nell'Universo, più grandi di noi, e io devo fare del mio meglio per rispettarle e per farle rispettare. Questo è il mio compito, questa è la mia vita. - urlò iracondo. - Come osi mettere in discussione le mie scelte?
- Io non le stavo contestando. - Si difese lei, - Io volevo solo...
- Cosa?! - Kore non riusciva a rispondere. Vederlo così arrabbiato le aveva tolto la parola. Non si aspettava che proprio lui potesse essere così. Finì col chiedersi se la madre non avesse ostacolato il suo desiderio di stare con Ade proprio perché temeva che lui potesse riversare quell'ira proprio su di lei un giorno. “Anche se mi fa paura, io devo...”
- Farò qualsiasi cosa purché li lasciate andare. Qualsiasi. - Kore non riuscì a guardarlo negli occhi. Ade rise sarcastico, mentre i giudici e gli Dei gemelli li fissavano, incerti sul da farsi.
- Faresti qualsiasi cosa per me? Anche diventare Regina dell'Averno, suppongo. - Kore annuì tremando lievemente. Thanatos si lasciò scappare un grido di soddisfazione, ma Ade non era soddisfatto per nulla. - Te lo puoi scordare.
- Come?! - gridò Thanatos, ma il fratello gli tappò la bocca, prima di fare infuriare ulteriormente il loro Signore.
- Non voglio una Regina che sceglie di diventare tale solo come sacrificio, solo perché non ha altra scelta. Per aiutare un mortale poi... è addirittura peggio. È tardi, Kore.
- Ma non è solo per quello, io...
- È tardi.
Con quelle parole, lui l'aveva rifiutata definitivamente, rinnegandola di fronte a tutto il suo seguito. Kore non si aspettava di poter recuperare da subito il rapporto che avevano costruito insieme, ma sperava di poter rimettere insieme i pezzi di quella vita che scioccamente aveva rifiutato.
Con le lacrime che premevano per uscire, la giovane Dea balbettò parole che solo il Dio riuscì a udire, e con un rapido balzo la raggiunse.
- Non mi interessa più nulla di te. - Ade si rivolse poi a uno sconcertato Thanatos. - Conduci quest'uomo all'esterno.
- Ma... Mio Signore... - protestò il Dio della Morte, ma lo sguardo gelido di Ade non ammetteva alcuna replica. Thanatos avrebbe dovuto seguire gli ordini così come erano stati pronunciati.
Si avvicinò rattristato a Kore e ad Orfeo, il quale, seppur rassegnato e deluso, era grato a Kore per essersi erta in sua difesa.
- Mia Signora... Kore, Dea della natura, giusto? - Lei annuì, - Vi ringrazio per quello che avete fatto per me.
- Ma non ho ottenuto nulla. Non sono stata in grado di convincerlo a darvi una mano. Mi sento così impotente e inutile. Sono davvero dispiaciuta, Orfeo – lui però, scosse la testa.
- Avete fatto quanto era in vostro potere per darmi una mano. - nonostante la tristezza, l'uomo le sorrise amabilmente. - Era un'impresa ardua, lo sapevo, e sapevo anche che avrei potuto fallire, ma dovevo almeno provarci. Non potevo non tentare di salvarla con tutte le mie forze. - Orfeo le baciò la mano. - Non dimenticherò mai quanto avete fatto oggi per me.
- Mi spiace interrompervi, ma...
- Dobbiamo andare, vero? - Thanatos annuì con amarezza.
“Non posso lasciarlo andare via così”, pensò Kore, e ripensò anche alle parole di Madre Gaia. Se lei era nata per essere Regina dell'Averno, poteva davvero aiutare il giovane e la sua sposa.
“Se per noi è tardi, per loro si può ancora fare qualcosa... Non posso più voltare le spalle a ciò che sono. Ho perso la mia occasione di felicità, ma posso ancora donarla ad altri”.
Si voltò verso Ade, e con un'aria così autorevole da sembrare la Regina degli Dei, si rivolse con decisione al Dio – Ade, per giorni mi hanno chiamato Regina, e tu stesso mi avresti consegnato questo tuo regno... Dici che è tardi, e lo capisco, ho sbagliato e ne pagherò per sempre le conseguenze, ma ciò non toglie che io sono stata scelta per essere la Regina del Sottosuolo. Io voglio che l'anima della ninfa Euridice venga rilasciata all'istante.


Il silenzio che ne seguì fu solenne. Tutte le creature presenti in quel momento erano rimaste ammutolite davanti a quel comportamento inaspettato della Dea della Natura.
Eaco, Thanatos e Hypnos sorrisero soddisfatti, così come altre creature che a lungo avevano atteso quel momento.
- Cos'è successo nei Campi Elisi? - chiese sottovoce Radamanto a Eaco.
- Ha avuto un incontro inaspettato con l'unica persona che potesse farla ragionare con la propria testa. Chiunque di noi avrebbe potuto parlare, facendole capire dove sbagliava e cosa era davvero giusto fare, - rispose Eaco fissando la giovane che fino a pochi istanti prima sembrava essere una creatura debole e indifesa, - ma nessuno ha mai provato a farla ragionare su ciò che lei davvero desiderava. Per questo c'è voluto così tanto tempo per farle capire che la sua rabbia era mal riposta, e che l'unica cosa che doveva fare, era decidere lei chi diventare. Anche se aveva già scelto di scendere, non aveva ancora capito chi era lei per davvero.
- Che intendi? - chiese Minosse.
- Lei è il ponte fra tre realtà diverse, e anche se Madre Gaia glielo ha spiegato, ma non è riuscita ad arrivare al suo cuore.
I giudici annuirono.
Fu Ade ad essere visibilmente irritato dall'inaspettato comportamento di Kore. Dopo la sorpresa iniziale, il Signore dell'Averno continuava a fissare la Dea cercando di riacquistare calma e contegno.
- Tu hai rifiutato molto chiaramente di diventare la mia Regina. Non puoi ora venire qua e fare finta di nulla, come se il modo in cui ti sei comportata non contasse niente. Sei stata maleducata e scortese con me, io non posso dimenticarlo. Quando Gaia lo vorrà, potrai tornare in superficie. Fosse per me, ti scaccerei seduta stante assieme al mortale. - lui la squadrò con scherno, e Kore si sentì pervadere dalla rabbia.
- Come puoi dirmi questo? So di aver agito in maniera stupida, ma non potevi pretendere altro da me, dopo tutte le bugie che mi avete detto tutti quanti. Ho sbagliato, e capisco che non posso pretendere di cancellare nulla, ma credevo che fra noi...
- Fra noi cosa? Tu hai fatto capire molto chiaramente a chiunque che io per te non ero altro che l'orco cattivo che ti aveva rapita. Bene, non desidero più averti nel mio regno! Se vuoi puoi anche provare ad andartene... la cosa non mi interessa. - Ade giocherellò coi suoi capelli, fissandola in cagnesco dall'alto del suo trono. - Lascia le questioni dell'Averno all'Averno. A me e ai suoi abitanti. Tu non sei altro che un'intrusa di superficie, tu non conti nulla. Tu non sei la mia Regina!
A quelle dure e crudeli parole, Kore uscì correndo dalla sala; qualche ninfa provò a raggiungerla, chiamandola, ma la Dea era già lontana.
- Mio Signore, - chiese con pacatezza Hypnos, - era proprio necessario parlarle con tale durezza? Non c'è il rischio di allontanarla del tutto? - Ade sospirò.
- Kore aveva bisogno anche di questo. Avrei potuto essere più calmo, ma non ce la facevo più, Hypnos. - Ade strinse i pugni con tanta forza che le unghie conficcate nella carne, lacerarono la pelle facendone uscire del sangue. Hypnos sapeva che il Dio amava ancora Kore, ma che aveva preferito stuzzicarla fino al limite per capire se lei lo amava ancora. - Se non riesce più ad accettarmi, forse è meglio che mi odi davvero. Così ora ha una vera ragione, e almeno non è più triste. - Hypnos lo guardò, e comprese che quello era l'ultimo disperato tentativo per riunirsi a lei.
Ade desiderava ancora che la Dea diventasse non solo la Regina dell'Averno, ma anche la sua compagna, sua amica, sua moglie e amante. Temeva però che la giovane fosse mossa solo dal desiderio di aiutare Orfeo. Non voleva avere accanto una moglie resa tale solo per aiutare qualcun altro. Lui voleva che quello fosse davvero un desiderio della sua Kore.
Le parole che lui le aveva rivolto erano davvero dure, e sapeva che poteva rischiare di perderla, ma il Dio non sopportava più la vista di quella Dea così depressa, così distaccata, desiderosa di essere libera di potersene tornare nel vecchio mondo, lontana da lui. Ade voleva di nuovo la dolce fanciulla che gli aveva rapito il cuore, l'adorabile e gioiosa ragazza che titubando aveva acconsentito a scendere negli Inferi con lui prima che Madre Gaia le rivelasse la verità.
Ade era ancora convinto che quella parte di lei era ancora viva in Kore, ma che la Dea non riusciva più a farla emergere.
- Quindi cosa dobbiamo fare ora? - chiese il Dio del Sonno, ma Ade non gli rispose, sospirò e basta.
Vedendo che Thanatos continuava a fissarlo senza muoversi, Ade chiese poi a Hypnos di spronare il fratello a riaccompagnare in superficie Orfeo.
- No, non posso ancora portarlo di sopra. Dobbiamo aspettare.
- Aspettare che cosa? Non vorrai far arrabbiare il nostro Signore?
- No, ma credo che stia per accadere qualcosa. - Hypnos lo fissò, e guardò in direzione dello sguardo del gemello.
Thanatos stava guardando la porta dalla quale era uscita Kore.
- Significa che c'è speranza per la mia Euridice? - chiese Orfeo, che era rimasto silenzioso fino ad allora.
- Significa – rispose il Dio della Morte con un ghigno – che tu sarai presto l'unico mortale presente a uno degli eventi più significativi dei Tre Regni: l'Equilibrio dell'Averno a lungo disturbato, verrà presto ristabilito. Preparati, perché quella che tu hai chiamato Kore, quando tornerà, non sarà più la stessa.


- Come può avermi parlato così? - borbottò Kore, camminando a passo spedito verso le sue stanze. Una parte di lei avrebbe voluto piangere per la pena e per l'umiliazione a cui l'aveva sottoposta Ade; ma c'era un'altra parte di sé stessa che invece era così arrabbiata da dimenticarsi perfino del dolore che lui le aveva inflitto col suo netto rifiuto.
- Gli Dei non amano... come ho fatto a dimenticarlo? Come ho fatto ad essere così sciocca da credere che noi... - sbuffò lei. Arrabbiata com'era, non aveva prestato molta attenzione a dove metteva i piedi, e finì con il perdersi fra i tanti corridoi dell'immenso palazzo.
- Ci mancava solo questa. E ora che faccio? - chiese lei a se stessa, guardandosi attorno cercando di trovare qualche punto di riferimento. Aveva passato molti giorni a vagare per il castello, e riusciva a orientarsi in base agli oggetti, ai quadri, le statue o a ciò che l'aveva colpita. Ma quell'ala le era completamente sconosciuta. - Anche se tornassi indietro, so che mi perderei ancora. Non ricordo nemmeno se prima avevo girato a destra o a sinistra, figuriamoci se posso ricordare tutta la strada fatta.
Kore si accovacciò a terra e cominciò a piangere silenziosa.
- Non ne faccio una giusta. Prima ho perso lui, allontanandolo come una sciocca, e ora non sono nemmeno stata in grado di aiutare il povero Orfeo. Orfeo... - sussurrò il suo nome, - quanto invidio te ed Euridice. Anche se il vostro è stato un amore sfortunato, vi siete davvero amati, e non vi siete mai arresi. - Kore cominciò a giocherellare coi propri capelli. - Sono certa che dai Campi Elisi anche lei ha sempre vegliato su di te, e che in questo momento sta soffrendo per te. Vi invidio...
Kore ripensò ai momenti felici che aveva passato in superficie. Aveva passato tutta la sua esistenza libera per i prati, o fra le sale del palazzo del padre, lassù, sul monte Olimpo. Il tempo passato fra quelle due realtà era stato maggiore di quello che Kore aveva passato nell'Oltretomba. Eppure, l'unica cosa a cui riusciva a pensare in quel momento, erano le belle giornate passate con Ade. Ricordi di secoli e secoli passati in superficie, momenti felici, allegri, piccole feste e scampagnate per i boschi che lei aveva tanto amato, avevano finito con l'essere completamente soppiantati da quelle poche, ma intense visite. Da quei sorrisi e da quel bacio vicino alla fonte che lei non avrebbe mai potuto dimenticare.
- Non riuscirò mai più a farmi perdonare da lui. - disse mentre le lacrime le offuscavano la vista, e cadevano bagnandole il vestito.
Kore avrebbe voluto essere più forte, ma non sapeva nemmeno da che parte muoversi per tornare nelle sue stanze.
Con gran sorpresa, sentì una lieve corrente. Se c'era una finestra aperta, affacciandosi, pensò lei, forse avrebbe potuto capire dove era finita.
La Dea si incamminò, ma non trovò nulla, fino a che non arrivò di fronte a una porta, la quale sembrava che non venisse aperta da secoli.
- Tanto, Ade è già arrabbiato con me... se aprirò questa porta e dovesse ancora arrabbiarsi, non potrà farmi più paura di quanta non me ne abbia fatta prima. - la Dea pensò anche che se in quella stanza ci fosse stato qualcosa di veramente importante, di certo sarebbe stato ben protetto.
Kore si fece coraggio aprendo con cautela la porta, ed entrò incuriosita nella stanza.
Di fronte a lei c'erano un sacco di tende bianche, molto spesse, che non lasciavano intravvedere nulla, smosse da un'aria tiepida, anche se non c'erano finestre. Era come se in quella stanza vi fosse una strana energia, potente e al tempo stesso tiepida e dolce. Kore si fece largo fra le tende e vide la fonte di quell'energia, capendo che non era giunta in quella stanza per puro caso. Era come se fosse stata chiamata dalla fonte stessa.
- Strano però che nessuno la protegga. Credevo che la Corona dell'Averno fosse molto preziosa.
- Lo sono infatti! - disse una voce femminile che Kore non aveva mai udito.
- Chi è là? - chiese Kore guardandosi intorno, ma nessuno si fece avanti.
- Stai guardando dalla parte sbagliata. Sono qui! - disse ancora la voce.
- La c-corona? - Kore si avvicinò al piedistallo su cui era poggiato il prezioso oggetto, si specchiò nelle sue pietre preziose, e il suo stesso riflesso le fece l'occhiolino.
- Ce ne hai messo di tempo per accorgertene. Cosa stai aspettando? - chiese il suo riflesso, con una punta d'impazienza nella voce.
- Come?
- Non sei venuta qui per indossarmi finalmente?
- Io veramente mi ero persa. Ho sentito una corrente d'aria e l'ho seguita.
- E non ti sei sentita come richiamata? - sembrava quasi che la corona fosse divertita dalla situazione.
- A dire il vero... sì. Mi sono lasciata condurre dalla strana corrente che ho avvertito.
- La corrente che hai sentito era la corrente dell'Averno.
- La corrente dell'Averno?
- È l'energia stessa di questo Regno. Se l'hai sentita, significa che anche tu sei parte di noi, parte dell'Averno. Una parte di te desidera restare qui, e desidera anche il potere che otterresti nel diventare Regina. - disse la corona.
- Non desidero il potere... ma ammetto che vorrei aiutare Orfeo, e anche... - rispose Kore con la tristezza nel cuore.
- Conosco le pene del giovane, ma Ade ha ragione, l'Averno non può rilasciare con tanta facilità le anime... Non sarebbe giusto.
- Lo capisco, però... - La giovane Dea avrebbe voluto poter cambiare le regole di quel mondo. Avrebbe voluto poter aiutare le anime dei mortali che spesso soffrivano ingiustamente a causa delle divinità. Avrebbe anche voluto poter cancellare i propri sbagli e riavvicinarsi ad Ade.
- La vita a volte è ingiusta mia cara, e noi non possiamo farci nulla. Anche se...
- Anche se?
- Dipende tutto da noi. Dalle nostre scelte, e dalle nostre convinzioni. Se vuoi davvero qualcosa, devi fare di tutto per raggiungere il tuo obiettivo, altrimenti significa che non è poi così importante per te.
- Io voglio davvero aiutare Orfeo. - disse Kore stringendo i pugni. - Io voglio che lui torni da me...
- Orfeo?
- Ehm, no, io parlavo di...
- Ade. - Kore sospirò e annuì.
- Ho fatto tanti di quegli sbagli, tanti errori che avrei potuto risparmiarmi, invece ho fatto un passo falso dietro l'altro e ho finito con l'allontanarlo da me. - ammise tristemente la Dea.
- E cosa hai fatto fino ad ora per porre rimedio? Cos'è che desideri più di ogni altra cosa, Kore?
- Vorrei poter stare per sempre al suo fianco, anche se ho dimostrato di non esserne degna. Voglio però fargli capire che non sono più una bambina stupida, e che posso anche io fare la mia parte. - Kore non aveva capito fino a quel momento, quanto intensamente desiderava stare al suo fianco. - Io lo amo, e ho paura che non ci sia davvero nulla che possa fare.
- Se ti piangi addosso non lo riconquisterai di certo, mia cara. - disse la corona.
- E che posso fare?
- Dimostrati sicura di te, intanto. Se vuoi stare al suo fianco non puoi piangerti addosso, Ade non ama le donne deboli. Tu non sei una donna debole, sei forte, solo che a volte te lo dimentichi.
- E se non fossi in grado di...
- Non lo saprai mai se non ci provi. E comunque... - disse la corona con voce dolce, - Ade sarà sempre al tuo fianco pronto a sostenerti. Lui ha bisogno non solo della Regina, ma anche di una compagna. Se lo ami davvero, buttati alle spalle tutte le incertezze, tutte le paure, e afferra la sua mano.
“Mi ha rifiutata però”, pensò Kore.
- Dimostragli che non sei una donna che si arrende, dimostragli che non può permettersi di perderti, e che anzi, sei tu a comandare il tuo destino.
La Dea prese in mano la corona e la studiò. Era ancora più bella di quanto non ricordasse, con quelle pietre splendenti incastonate sopra dove il riflesso le sorrideva. Ambra e Ametista, come il colore dei suoi occhi e di quelli di Ade.
Kore notò che c'era anche una collana e un paio di orecchini sul tavolo.
- E questi? Sono meravigliosi. - disse prendendoli in mano.
- Li ha fatti preparare Ade, per te, ovviamente. Dovevano essere il tuo regalo di benvenuto non appena foste scesi. C'è anche un vestito se guardi bene.
Kore trovò subito l'abito regale, che si sarebbe perfettamente accostato con la corona e gli altri gioielli.
- Lui aveva fatto tutto questo per me?
- Sono solo oggetti. Lui per te ha fatto molto di più, non trovi? Cose che non si possono costruire, fabbricare o tessere. - Kore lasciò andare il vestito che aveva preso in mano. L'espressione di meraviglia per lo stupore di fronte a quei meravigliosi regali, era sparita. Kore si focalizzò solo sui bei ricordi che il Dio le aveva donato.
- Sì, lo ha fatto, e io non ho fatto altro che rifiutarlo. Sono una ragazza davvero orribile.
- Sei solo molto confusa.
Kore tremava mentre guardava la corona, indecisa se prenderla o meno.
- Sono davvero io la vera Regina dell'Averno?
- Se tu non lo fossi, verresti incenerita... - La Dea sobbalzò spaventata, mentre la corona rideva. - Puoi fidarti, se non so io chi è degno di portarmi, non può saperlo nessun altro. E io son certa: sei tu l'unica vera Regina.
- Cosa accadrà quando ti indosserò?
- Sarà semplicemente un nuovo inizio. Molte cose ti saranno chiare immediatamente, mentre per altre dovrai ancora attendere.
- Mi farà male?
- No. - la corona fece una pausa. - Dimmi, fanciulla, cos'è che desideri veramente?
- Desidero restare al suo fianco per sempre, e governare con lui questo regno.
- Perché lo desideri? - Kore scosse la testa.
- Perché lo amo, e perché ho cominciato ad amare questo regno ed i suoi abitanti. Perché io... ho sempre amato l'Averno. Ho sempre amato... - Kore pensò che se quella corona avesse avuto sembianze umane, in quel momento le avrebbe sorriso.
- Ti accetto come mia Signora, e come Sovrana di questo Regno. Lascia alle spalle la fanciulla, e lascia libera la donna di prendere il suo posto.
Kore afferrò la corona con mani tremanti, e se la poggiò sul capo. La terra tremò per qualche secondo, e tutto venne avvolto da una luce bianchissima.
- Quando aprirai gli occhi, mia dolce Kore, saprai cosa fare. Tu hai scelto da sola che cammino intraprendere. Devi andarne fiera, non pentirtene mai. Sii felice per ciò che sei.
La Dea era pronta per tornare nella sala, ma prima c'era una cosa che doveva fare.


Le porte della sala si aprirono e Lei entrò, maestosa e meravigliosa, prendendo posto sul suo trono, accanto ad Ade, che la osservò con un misto di sorpresa, sollievo e soddisfazione, mentre molti occhi curiosi e stupefatti si posavano sulla sua figura.
La veste plumbea, i capelli parzialmente raccolti, la corona e i gioielli che adornavano capo e collo... Kore non era più la stessa, e non solo per l'aspetto più sofisticato. Qualcosa nel comportamento e nello sguardo rivelavano che la giovane Dea aveva preso coscienza di molte cosa che fino a qualche momento prima, le erano totalmente sconosciute.
La Regina sedeva composta accanto al Re, e guardò ad uno ad uno tutti i presenti, posando infine i propri occhi sul povero Orfeo che la guardava esterrefatto, mentre Thanatos e Hypnos le sorridevano.
- Vai avanti, - sussurrò Thanatos a Orfeo - la Regina ti sta aspettando.
Orfeo annuì, e si avvicinò, inginocchiandosi ai piedi della piccola scalinata che portava ai piedi dei due troni.
- Orfeo... grazie per aver aspettato. - disse lei con un caldo sorriso. Era ancora Kore, ma i suoi occhi brillavano di una nuova luce.
- Kore, voglio dire... Mia Regina...
- Persefone. - disse lei chiudendo per un attimo gli occhi, prendendo un profondo respiro.
- Persefone?
- È il mio nuovo nome. - spiegò lei. Era stata una kore, una fanciulla, per tutta la vita. Nella vita di superficie, Kore era stata tenuta troppo sotto l'ala protettiva della madre. Non c'era da stupirsi se nessuno le aveva detto la verità sulle sue origini.
Kore non era più un nome adatto per la Regina dell'Averno. Prendendo posto in quel mondo, voleva ricominciare da capo, scegliendo da sola quel cammino, e così le era sembrato giusto anche scegliere un nuovo nome che l'avrebbe accompagnata da quel momento in avanti.
La corona dell'Averno, adornata di pietre di ametista e di ambra, brillava come non accadeva più da secoli.
- Orfeo, tu non hai superato la prova di Ade, Signore del Sottosuolo, ma per quanto mi riguarda, tu ed Euridice potete tornare insieme a casa, in superficie. - lo sguardo della Regina, che al suo ingresso sembrava quasi freddo, emanava una dolcezza che di rado, prima che Kore cominciasse a visitare il palazzo, si era vista tra quelle mura. - Io ho sempre creduto che l'amore fra divinità non potesse esistere. Ho visto fin troppe volte le mie sorelle, i fratelli, zii e zie, tradirsi a vicenda come se nulla avesse più importanza del desiderio carnale. Mentre invece per voi mortali, era facile trovare coppie più stabili, che ardevano d'amore fino alla fine del loro percorso in superficie. - negli occhi di Persefone, c'era una certa malinconia e tristezza, anche se la Dea sorrideva dolcemente all'uomo. - Il tuo amore per la tua compianta moglie mi ha commossa, e per questo ho deciso di concedervi una seconda possibilità, infrangendo un tabù, e sfidando le leggi stesse di questo Regno. - Radamanto si alzò e si mosse verso i troni per ribattere, ma Persefone gli fece cenno di non muoversi. Il giudice incrociò lo sguardo con quello di Ade, e vedendolo scuotere leggermente la testa, dando quindi ragione alla Dea, Radamanto si sedette scontento.
- Grazie, mia Signora! - Orfeo chinò il capo, il viso rigato da lacrime di gioia, e le spalle scosse dai singhiozzi. - Io non so davvero come ringraziarvi.
- Alzati, Orfeo, perché purtroppo non ho ancora finito. - il sorriso sulla bocca di lei morì, perché la Dea aveva compreso, nel momento stesso in cui aveva posto la tiara sul proprio capo, ogni legge di quei luoghi, e quindi, sapeva anche il perché del comportamento di Ade. - Ognuno dei tre Regni ha le sue regole, e l'Averno non fa eccezione. Io ho provato ad oppormi, ma a nulla mi è servito, e mi ci è voluto molto per capire... tante cose. - disse quasi con un sussurro. - Ho fatto tanti sbagli, e me ne pento, ma non li posso cancellare. E forse nemmeno voglio, perché son proprio gli sbagli a farci maturare. - un sorriso amaro le si dipinse sulle labbra. - Voglio aiutarti, perché credo in te, e credo nel sentimento che ho visto... ma non posso voltare le spalle al Regno che ho scelto come mia nuova casa.
Ho appreso che come sovrana, mi è possibile fare delle scelte importanti, ma non posso piegare a mio piacimento tutte le regole del Sottosuolo, per questo anche io devo sottoporti ad una prova: potrai portare con te l'anima di Euridice, ma a una condizione. - Con sicurezza, Persefone illustrò al giovane cosa avrebbe dovuto fare per riportare in vita la moglie tanto amata. - Dovrai rifare il percorso che ti ha portato fino al palazzo a ritroso, e non dovrai mai voltarti fino a che non lascerai il nostro Regno. La tua amata proverà a chiamarti, ti implorerà, cercherà con ogni mezzo di metterti alla prova, ma tu non cedere, o non potrai ricongiungerti a lei fino al momento della tua morte. Questa è la mia prova, questa è la mia condizione.
Ade sorrise di sottecchi, osservando la Dea che si era finalmente decisa a prendere ciò che le spettava. Lui era sempre stato certo che sarebbe diventata una grande regina, e con quella prova lo stava già dimostrando.
Aveva temuto che le sue parole l'avessero ferita troppo, vedendo che non tornava più, ma quando la vide varcare la soglia, e prendere posto al suo fianco, avevano cancellato i suoi timori. La vista di lei con la corona dell'Averno sul capo, con gli orecchini e la collana che lui aveva fatto da tempo preparare da Efesto, e il vestito cucito dalle ninfe, basandosi sul modello del quadro che portava alle sue stanze, gli avevano fatto tirare un bel sospiro di sollievo, e avevano scatenato in lui emozioni che prima di allora temeva fossero destinate a morire.
Era tutto come nel quadro, era tutto come l'aveva sempre immaginato da quando aveva capito che lei sarebbe stata sua. Nonostante tutte le difficoltà affrontate, in quel momento, loro erano lì, e anche se non si erano ancora chiariti, lui era comunque contento. Lei era finalmente lì, non come prigioniera, non come ospite forzata, o Regina indotta ad accettare con la forza il suo ruolo.
Kore aveva scelto da sola di diventare Regina, Kore aveva scelto di diventare Persefone. La sua Persefone.


Nei lunghi minuti di attesa, prima che Persefone facesse il suo ingresso nella sala, la tensione che si era creata era stata davvero insostenibile.
Ade aveva notato gli Dei gemelli parlottare, e nonostante il suo ordine di portare via l'uomo, i due non si erano più mossi, e il Dio parve spazientirsi.
- Mio Signore, - disse Eaco avvicinandosi a lui, - credo che Thanatos sappia quello che sta facendo, del resto, - disse sorridendo, - nonostante faccia tutto di testa propria, è mosso dal rispetto e dalla devozione che ha nei vostri riguardi. Quindi direi che non c'è nulla di cui preoccuparsi.
- Lo so. Non sarebbe al mio servizio altrimenti. - Il Dio osservò distratto la grande sala. - Vorrei solo che non ci impiegasse troppo. - chiaramente, Ade si riferiva a Kore. Lui si aspettava che lei tornasse, se lo sentiva.
- Credo che l'ultima visita ai Campi Elisi l'abbiano aiutata molto. Anche se non credo che la vostra freddezza sia stata molto d'aiuto, sono convinto che presto ritornerà, abbiate pazienza. - Eaco si voltò per tornare al proprio posto accanto agli altri due giudici, quando si fermò. - Oh, dimenticavo! Quando siamo arrivati vi stava cercando. Anzi, siete stato il suo primo pensiero, era dispiaciuta del fatto di non avervi potuto vedere. Avreste anche potuto dircelo nei giorni passati, che la vostra assenza era dovuto a quello. Ci avete fatto preoccupare per nulla. - Dietro quelle parole di rimprovero, vi era in realtà il forte attaccamento che i giudici avevano nei riguardi di Ade.
Loro tre erano stati dei semplici uomini in vita, che, una volta morti, erano stati scelti per aiutare Ade in quel difficile e lungo lavoro che veniva richiesto in quel regno.
Da tempo, il loro Signore, si era comportato in maniera inusuale, e le sue continue assenze dal tribunale, li aveva fatti allarmare. Scoprire che il motivo della sua assenza, non era un malore o la spossatezza, ma solo l'interesse del Dio nel far riavvicinare la Dea a lui e al loro Regno, li aveva fatti rasserenare.
Una forte scossa di terremoto ruppe il brusio della sala.
- Kore ha fatto la sua decisione, a quanto pare. - disse Thanatos sorridendo soddisfatto al fratello, mentre Orfeo si era spaventato per la violenza del sisma.


Kore se ne era andata per lasciare spazio alla Regina che Ade aveva sempre atteso. Per lasciare spazio a Persefone.
Lei poteva dire di credere che l'amore fra le divinità non esisteva, ma entrambi sapevano che non era vero, non per loro. Lui sapeva che lei lo stava mettendo alla prova. Dopo quello che era successo prima nella sala, lei era rimasta ferita dalle parole che lui le aveva detto, ma quello era stato davvero l'ultimo tentativo per riaverla con sé.
- Grazie, mia Regina. - la ringraziò ancora Orfeo. - Non mi volterò, lo prometto. - disse lui sorridendo.
- Molto bene, - disse Persefone, - Thanatos ti accompagnerà fin fuori dal palazzo. Comincia a percorrere la tua strada e fa come ti ho detto. A breve sentirai la voce della tua sposa chiamarti, ma tu non voltarti.
Orfeo annuì, e Thanatos obbedì ai voleri della Regina.
Persefone stava tremando. Era la prima volta che era stata così sicura di sé, sapeva esattamente cosa fare e cosa dire. Sentiva dentro di sé una forza e un'energia mai provate prima. Era una sensazione meravigliosa, che però non riusciva ancora a spiegarsi.
- Dici che ce la farà? - chiese ad Ade, con sguardo fisso verso la direzione presa dall'uomo. Una parte di lei temeva che Ade non avesse approvato le sue scelte, ma era convinta di aver fatto la cosa migliore.
Ade si alzò e poggiò la propria mano su quella tremante di lei, aggrappata al bracciolo del suo trono scavato nella pietra.
- Lo spero per lui. - disse lui con voce calma. - Sei stata brava.
Fu in quel momento che i due si guardarono per la prima volta, dritti negli occhi, da quando lei era rientrata nella sala.
- Grazie, Ade. - disse lei arrossendo.


- Dunque è successo questo... - disse annuendo Afrodite. La Dea aveva inviato una delle sue ninfe per seguire Orfeo, e aiutarlo nel caso in cui fosse stato in pericolo. La ninfa era poi riuscita ad infiltrarsi nel palazzo assieme all'uomo che, grazie al dolce suono della sua lira, era riuscito anche a coprire la sua presenza.
Non appena Persefone aveva emesso la sua sentenza, la ninfa era corsa dalla sua padrona per avvisarla di quanto accaduto.
- Puoi andare. - disse la Dea sorridendo. - Io aspetterò che lui arrivi qui sulla soglia per poterlo portare via con me. Si è solo intestardito per una sciocchezza. Quando mi vedrà di nuovo, in tutta la mia sfolgorante bellezza, si dimenticherà per sempre di quella là.


Le risate della Dea giunsero fino alle orecchie dei Sovrani dell'Averno.
- Cosa è stato? - chiese Persefone.
- Afrodite è vicina all'ingresso degli Inferi.
- Oh no! È qui per Orfeo, dobbiamo fare qualcosa... - disse la Dea, ma un forte capogiro la costrinse a poggiare la testa sullo schienale del trono. Diventare Regina, comprendendo di colpo le leggi dell'Averno, e acquisire poteri inimmaginabili, l'aveva prosciugata delle forze.
- Orfeo dovrà superare da solo quell'ostacolo, ora tu devi recuperare le forze. - Persefone non era ancora preparata a quel cambiamento, e Ade la accompagnò nelle sue stanze.
- È normale, non devi preoccuparti, è una conseguenza dell'essere diventata un tutt'uno con l'Averno. - gli spiegò lui, mentre la Dea si teneva la testa fra le mani. Lui la fece sdraiare sul letto, e le tolse la corona, appoggiandola sul tavolino.
- Non posso nemmeno chiudere gli occhi, che vedo immagini di ogni parte del regno. Sento le voci e i lamenti delle anime che popolano l'Averno rimbombare nella testa.
Ade le si sedette accanto, prendendo le mani di lei e baciandole la fronte.
- Passerà. Anche a me c'è voluto del tempo, ma riuscirai ad estraniarti e a sfruttare il tuo nuovo potere solo quando servirà. Se vuoi ti lascio riposare.
- No! - esclamò lei. Si tirò su dal letto e fissò intensamente Ade. - Non voglio rimanere sola, adesso. Inoltre... vorrei le tue scuse. - disse avvampando. Sapeva che lei stessa gliele doveva, ma il modo in cui lui si era comportato l'aveva indispettita parecchio. - Non ho dimenticato come ti sei comportato con me quando ti ho chiesto di chiudere un occhio con Orfeo. Sei stato un villano.
- Tu vuoi da me delle scuse? - chiese inarcando il sopracciglio. E con la solita voce pacata continuò - Ti sei comportata in maniera discutibile negli ultimi tempi. Non dovresti tu delle scuse a me?
- Io però non ti ho umiliato di fronte a tutti, urlandoti contro come una pazza. - replicò lei. Ade non era arrabbiato, sembrava invece divertito dalla situazione.
- Io sono il Sovrano dell'Averno, devo far rispettare le leggi e il decoro del nostro Regno. - Persefone aveva notato subito l'enfasi particolare messa nella parola “nostro”, e per lei valeva più di tante altre ammissioni. - Ma sono certo che non debba più spiegartelo... no? - chiese lui accarezzandole una ciocca di capelli che era sfuggita dall'acconciatura.
- Ad ogni modo, non avresti dovuto arrabbiarti così tanto. Volevo solo aiutare Orfeo. È una brava persona, e sono certa che anche tu eri sul punto di lasciarlo andare. - Ade sorrise. - Perché non l'hai fatto? Perché hai lasciato che fossi io a lasciarlo andare?
- Ho le mie buone ragioni.
- Anche fare l'antipatico con me rientrava in queste buone ragioni?
- No. Mi hai fatto davvero arrabbiare. Sono stati giorni molto pesanti per me, lo sai, vero? - Persefone prese la mano di lui e se la portò alle labbra.
- Potrai mai perdonarmi per essere stata così cieca? - Ade sorrise e lasciò il letto.
- Forse, ma adesso è bene che tu ti riposi. Potresti anche impiegare meno tempo di me ad abituarti, ma per un po' ti sentirai privata delle energie. Devi riposare.
Persefone sorrise al suo amato, con le lacrime agli occhi per la gioia, e, dopo un piccolo sbadiglio, si sdraiò di nuovo.
- Rimarrai qui con me?
- Fino a che non ti addormenterai, poi però dovrò tornare nella sala del giudizio.
Ade si accomodò accanto a lei, e le accarezzò la testa, coccolandola mentre la Dea cercava di addormentarsi, quando, ad un tratto, lei sentì come un fremito per tutto il corpo, e spalancò gli occhi.
- Ade, Orfeo...
- Sì, l'ho visto anche io. - disse lui con voce tremula. - Mi dispiace.


Durante il suo cammino verso l'uscita, l'anima di Euridice continuava a chiamare Orfeo, ma lui non si era mai voltato per guardarla, si era limitato a dirle di portare pazienza, e che una volta all'aperto si sarebbero potuti abbracciare di nuovo. Per lei però, non era abbastanza, temeva che Orfeo non l'amasse più.
- Amore mio, perché non puoi voltarti? Non mi vuoi più? Ho sofferto così tanto. - la voce di lei era una supplica alla quale l'uomo avrebbe voluto cedere, ma se lo avesse fatto, avrebbe perso quell'unica possibilità che duramente aveva conquistato.
- Porta pazienza, mia adorata. La regina Persefone mi ha concesso di riportarti con me a patto di non voltarmi. Non angustiarti, Cerbero è ormai alle nostre spalle, e mi sembra già di sentire l'odore dell'erba. - disse lui, con voce provata per la fatica, ma colma d'emozione. - Quando raggiungeremo l'albero di melograno, potremo stare di nuovo insieme.
Euridice però continuava a chiamarlo, e quando riuscirono finalmente a vedere la luce alla fine della lunga galleria, la ragazza cominciò ad avvertire una fitta là dove era stata morsa dai serpenti velenosi.
- Orfeo... aiutami! - lo chiamò lei con voce supplichevole. Ma Orfeo sapeva che non poteva farlo. Sentirla implorare, con tutto quel dolore che doveva provare, lo faceva sentire del tutto impotente, ma non doveva voltarsi.
- Non posso. Tieni duro, quando usciremo sarai viva e in salute. - Orfeo allungò il braccio all'indietro. - La Regina Persefone non mi ha però detto che non possiamo tenerci la mano. Per ora è tutto quello che riesco a fare. - Euridice sorrise e gliela afferrò.
Stavano quasi per arrivare in fondo alla galleria, quando una donna bellissima gli sbarrò il passaggio.
- Sei quasi arrivato alla fine, mio dolce Orfeo, ma la tua amata non può venire con te. - disse lei squadrando l'anima della ninfa.
- Chi siete?
- Ma come, non mi riconosci? - La donna cambiò aspetto, prendendo prima le sembianze della nobildonna, e poi quelle dell'ancella. Riprese poi quelle che era il suo vero aspetto, e allungò la mano verso Orfeo – Vieni con me. Vieni dalla Dea dell'amore e della bellezza. Vieni da Afrodite.
Orfeo indietreggiò, non sapendo cosa fare. Non poteva voltarsi e tornare al palazzo dell'Averno, se lo avesse fatto, avrebbe perso l'anima dell'amata. Non poteva però neanche avanzare, dato che la Dea gli sbarrava il passaggio.
- Sei fortunato, sai? Sono pochi gli uomini che suscitano un così grande interesse da parte mia. Dovresti sentirti onorato, e venire con me senza fare più storie. Ti tratterò bene. - disse ancora facendogli cenno di andare da lei.
- Sono un uomo sposato, e innamorato devoto. Non sono interessato, ma sono certo che potrete trovare ben altri uomini, più affascinanti di me, interessati a renderti felice. - Afrodite volteggiò attorno all'uomo, facendo allontanare l'anima di Euridice.
- Ma io voglio te! Sei speciale, e io ti voglio. Lascia perdere la ninfa morta, e vieni via. Dopo tutta la fatica che ho fatto, non sarebbe carino farmi ancora attendere. - Orfeo rise di quelle parole e la scansò, cercando di proseguire verso l'uscita.
Afrodite però lo trattenne, e cercò di farlo voltare.
- Conosco il patto a cui vi ha vincolati quella sciocca di Kore. Tu non puoi voltarti o la tua amata sparirà per sempre. Se non vuoi voltarti te, ti farò voltare io! - e la Dea provò in ogni modo, ma Orfeo riuscì a resistere. Per fortuna la Dea non disponeva di una grande forza fisica, ma aveva il suo asso nella manica.
Con un incantesimo riuscì a rendere irrequieta l'anima innamorata di Euridice, rendendola insicura, e facendole credere che la Dea e il suo sposo avessero avuto una relazione, e che la stessero consumando proprio davanti ai suoi occhi, mentre in realtà Orfeo cercava solo di divincolarsi dalla Dea.
- Amore mio... voi due... Tu e la Dea Afrodite avete una storia... - disse lei con voce tremante.
- No, no Euridice! - rispose lui, lottando contro sé stesso per non voltarsi. Avrebbe voluto correre da lei, stringerla fra le braccia e rassicurarla, ma sapeva che non avrebbe potuto farlo. - Non credere agli inganni di questa Dea bugiarda. Io amo solo te, e a te sarò sempre devoto. - la voce spezzata di Orfeo fece quasi rinsavire l'anima della sua amata, ma Afrodite era più forte, lei era la Dea dell'Amore.
- Facciamo così, Orfeo, - disse Afrodite, raggiungendo l'uscita della galleria, - scegli, me o lei.
- Scelgo Euridice ovviamente. - le rispose lui sicuro.
- Dimostralo allora. - Afrodite gli sorrise con l'espressione di chi sapeva di aver già vinto. - Se scegli lei voltati e valle incontro, ma se non ti volterai, lei saprà che hai scelto me... coraggio, vieni fra le mie braccia, vieni verso la luce del sole. È vero che se non ti volti la sua anima tornerà in vita, ma se vieni verso l'uscita, se vieni da me, segnerai anche il tuo destino, e mi apparterrai.
Orfeo batté i pugni contro la parete rocciosa, fino a che le mani non gli sanguinarono.
In ogni caso, erano entrambi perduti, e l'uomo pianse, sapendo che l'unica cosa che poteva fare era quella di starsene lì, fermo, immobile, aspettando fino a quando la Dea non si sarebbe stancata. Lui però sapeva che quella Dea non si sarebbe mai arresa, e che era più probabile invece che lui cedesse.
L'incantesimo di Afrodite su Euridice si allentò, e la ninfa capì che poteva fare qualcosa.
- Grazie, amore mio. - disse abbracciandogli le spalle, sussurrandogli all'orecchio le ultime parole che l'uomo voleva sentirsi dire. - Grazie per esserti sempre preso cura di me, grazie per avermi cullata con la tua musica, grazie per avermi amato intensamente ogni giorno della tua vita. Ti amo tanto, e per questo ti chiedo di voltarti, per vedermi un'ultima volta. Ti prometto che ti aspetterò fino a che non tornerai, quando sarà il tempo.
- No, Euridice, non voglio perderti ancora. - disse lui scosso dai singhiozzi.
- È l'unico modo. Se vai verso l'uscita per liberarmi, apparterrai a lei, ma se ti volti verso di me, le avrai dimostrato la tua scelta, e quando uscirai all'esterno, sarai un uomo libero.
- No, Euridice, ti prego. Non lasciarmi. - la voce tremante di Orfeo scosse la ninfa, che gli baciò il capo e lasciò la presa.
- Io me ne torno laggiù, è l'unico modo per aiutarti. - Orfeo scattò in piedi, sempre senza voltarsi, implorandola di tornare da lui e di non lasciarlo.
- Mi dispiace. Addio, mio amato. - disse lei, e Orfeo non poté fare a meno di voltarsi, trovandosi faccia a faccia con Euridice.
- Era l'unico modo per farti voltare. - gli posò un lieve bacio sulle labbra, e svanì.
“Ti amo”, furono le ultime parole che lei pronunciò, parole che si persero nelle gallerie che portavano al regno del Sottosuolo.
- Come dicevo, non hai che da uscire e rifarti una vita, mio caro. E io sono ancora disponibile. Vieni via con me, non te ne pentirai.
Orfeo rimaneva fermo immobile, fissando il vuoto davanti a sé, e pensando alla sua amata, che mai più avrebbe rivisto.
- Orfeo, sto ancora aspettando, non costringermi a venire lì e trascinarti io stessa. Potrei davvero arrabbiarmi, e non sarebbe un bello spettacolo. - si lamentò ancora lei.
Orfeo scacciò l'ultima lacrima, e si incamminò verso il palazzo di Ade.
- Orfeo! - Afrodite lo raggiunse e si parò di fronte a lui, - guarda che l'uscita è dall'altra parte.
- Lo so.
- E allora? Cosa credi di fare? Ade e Kore non ti concederanno un'altra possibilità. - disse lei sprezzante, pronunciando quei nomi, e quando Orfeo le puntò addosso gli occhi resi furenti dalla rabbia, Afrodite si fece da parte impaurita.
- Lei non si chiama più Kore, ma Persefone. Inoltre, non ho mai detto che sto scendendo per implorarli ancora. Non tornerò mai più indietro, vattene via.
In quel momento, si sentì il nitrire dei cavalli, e un'altra divinità fece il suo ingresso nella caverna: era Ares, venuto per portare via la Dea.
- Lascialo andare, ha fatto la sua scelta. - disse lui seccato, trascinando via la Dea che continuava a lamentarsi.


Orfeo scese di nuovo verso il palazzo,incontrando un indaffarato Cerbero che lo salutò abbaiando. Lo conosceva e gli piaceva, anche senza bisogno dell'aiuto della lira, e per questo lo lasciò passare. Così come anche Caronte, seppur sorpreso, che lo traghettò sull'altra sponda, dove, ad attenderli vi erano Ade, Persefone e gli Dei gemelli.
- Mi dispiace, Orfeo. - disse Persefone. - Abbiamo visto quello che è accaduto, quando ormai era troppo tardi per intervenire.
- Non è colpa vostra... alla fine mi sono voltato io.
Ade strinse la mano di lei, avvertendo tutta la profonda commozione che la Dea stava vivendo.
- Non sono tornato qui per chiedervi di nuovo di ridarmi la mia Euridice. I patti sono patti, e voi non mi avete ingannato. - fece una piccola pausa, inchinandosi di fronte ai sovrani dell'Averno.
- Quella pazza se ne è andata, ma puoi restare per un po', se hai paura che possa di nuovo tornare all'attacco. - disse Thanatos con poco tatto, ma Orfeo scosse la testa.
- Non sono tornato da voi nemmeno per chiedere protezione. Il motivo della mia seconda discesa è un'altra richiesta, so di avervi già chiesto molto ma...
- Parla pure, Orfeo. - gli disse Ade.
- Vi prego, concedetemi di restare qui al vostro servizio. Suonerò e canterò per voi... o, qualsiasi cosa voi mi chiediate. Fatemi solo restare al vostro servizio fino alla fine dei miei giorni.
I due sovrani si guardarono, e quando Ade annuì, Persefone acconsentì a nome di entrambi.
- Ade, posso... - Persefone prese in disparte Ade, e gli chiese sottovoce se potevano fare qualcosa, anche una sciocchezza per permettere all'umile Orfeo, di poter vedere Euridice. Il Dio pensò a lungo, e quando giunsero all'ingresso del palazzo, guardò il triste Orfeo.
- Io e la Regina Persefone abbiamo preso una decisione. - disse il Dio con fare solenne. - Tu puoi restare, come ti ha già detto, ma non è tutto. C'è un giorno durante l'anno in cui succede che l'Averno perda potere sulle anime, e qualcuna di esse riesce a muoversi fra i mondi. Non solo fra i mondi di superficie e il nostro: questo riguarda l'Averno stesso, e anime dei Campi Elisi si ritrovano a vagare per il Cocito in cerca di parenti non così meritevoli da poter raggiungere l'Elisio. Il regno del Sottosuolo è molto vasto, presto te ne accorgerai anche tu. - spiegò brevemente Ade, - Così, durante quel giorno, ti verrà concesso di vedere la tua amata. È un solo giorno all'anno, e solo perché è l'Averno stesso a volerlo. - concluse lui, mentre la Dea gli stringeva la mano, grata per quello che aveva fatto, e con Orfeo che si era del tutto ripreso.
Fino alla fine dei suoi giorni, Orfeo avrebbe servito i Signori dell'Averno, e quando il tempo sarebbe giunto, si sarebbe infine riunito alla sua Euridice, raggiungendola definitivamente nei Campi Elisi. Fino ad allora, avrebbe atteso con ansia quell'unico giorno in cui avrebbe potuto ancora suonare per lei, rimirarsi nei suoi occhi e sentire il dolce suono della sua melodiosa voce.


- Grazie, Ade.
- È stata una tua idea, però.
- Ammettilo che anche tu avresti voluto fare qualcosa. - il Dio non le rispose.
- Ci sarà ancora molto da fare. L'Averno è sulla strada della ripresa, ma c'è ancora tanto lavoro. Lo sai, vero?
- Sì, ma ora sono pronta. Sono pronta a lavorare al tuo fianco per ristabilire l'Equilibrio del nostro Regno.
- Oh, adesso è nostro? - sogghignò lui, mentre Persefone gli passeggiava accanto, stretta al suo braccio.
Erano entrambi stupiti per come si erano evolute le cose. Non si erano ancora chiariti, ma sembrava quasi che tutto il distacco che c'era stato, fosse stato annullato nel momento stesso in cui Kore aveva deciso di scegliere da sé la strada da prendere, e di diventare la Dea del Sottosuolo.
- Ci penseremo domani comunque. Tu ora devi riposarti, Hypnos ti condurrà nelle tue stanze. - anche se leggermente contrariata, Persefone acconsentì, e mentre il Dio del Sonno la riaccompagnava in camera, un Ade più contento del solito riprendeva posto sul suo trono nella grande sala del Giudizio.
- Lo avevo detto io. - disse sorridendo Thanatos passandogli accanto.
- Lo so, Thanatos. - sorrise di rimando il Dio dei Morti. - Lo so.


Mentre nel Sottosuolo si stava festeggiando l'incoronazione di Persefone, Madre Gaia si decideva finalmente a liberare la Dea delle Messi.
- Mia figlia... oramai è perduta. Perduta per sempre... - Demetra, quella che una volta era la bellissima Dea della natura, si era ridotta a un corpo pelle e ossa.
La grande Madre l'aveva liberata alle porte della sua stessa dimora. Le fedeli ninfe che per secoli l'avevano seguita, ne avevano avvertito la presenza, e accorsero tutte per soccorrerla. Quando la videro, alcune fra loro svennero: la vista della loro amata Dea ridotta in quel pietoso stato, era stato troppo anche per loro.
Per giorni avevano pregato e atteso il ritorno di Demetra, ma la felicità di riaverla con loro era stata soffocata di fronte a quell'orribile spettacolo.
- Questo non è che l'inizio. Questa era sta per finire. L'Estate Senza Fine è giunta al termine. - disse con voce rauca la Dea prima di svenire fra le braccia di Anthea.
 

Tanto tempo fa il Sottosuolo non era un regno oscuro, come lo potete vedere ora, ma molto più simile ai Campi Elisi. Le anime che popolavano l'Averno non erano così numerose, e vivevano in pace. Non c'era un regnante, non serviva. Madre Gaia vegliava sul primitivo Sottosuolo, e tutto sembrava essere perfettamente armonico. L'albero di melograno produceva i suoi preziosi frutti, e la vita per tutte le creature che abitavano il Sottosuolo, era gioiosa e serena.
Questo accadeva ancora prima della Titanomachia. Durante quegli anni bui, l'Averno conobbe i primi mutamenti, e l'albero cominciò a produrre sempre meno frutti, e la luce che splendeva era sempre più pallida. Grandi terremoti scossero il Regno da cima a fondo, e si crearono delle rotture che non siamo mai stati in grado di richiudere. Si è così venuto pian piano a creare l'Averno che tu conosci.
Quando il Nostro Signore è sceso per governare, il regno era dominato dal Caos, e l'albero stava già morendo.
Ade provò a salvarlo, ma fu del tutto inutile. L'unica parte rimasta sana di quel regno meraviglioso che era un tempo l'Averno, è quella che voi amate di più: i Campi Elisi.