We came out from the deep

To learn to love, to learn how to live

We came out from the deep

To avoid the mistake we made

That’s why we are here!

-Enigma-

1.

Trovavo inconcepibile che nostro padre potesse aver separato madre e figlia, e subito dopo il loro avvento a Mag Mell, dove i loro antenati erano vissuti.

Sapevo che Tethra era famoso per i suoi inganni e per i suoi voltafaccia, ma avevo sperato che, almeno in quest’occasione, si sarebbe dimostrato più … umano.

Mi era parso di scorgere sincero interesse nei confronti di Fay, in quegli occhi color dell’acqua cristallina.

La sua risata, così come il suo sorriso raro, mi avevano fatto ben sperare per la giovane O’Rourke.

Invece, come sempre, era riuscito a sorprendermi in negativo.

Ma, almeno per una volta, mi sarei realmente resa utile, non sarei stata la silente spettatrice dei drammi dei miei fratelli.

Avrei aiutato anch’io, perché la loro felicità fosse completa.

Intrufolarmi nell’appartamento reale non era esattamente il modo più consono di operare, lo sapevo bene.

Ma sapevo altrettanto bene che, se avessi chiesto un incontro formale con loro, me l’avrebbero negato.

Mi assicurai, perciò, che le cameriere di mia madre non fossero presenti nel gineceo e mi intrufolai all’interno dei loro appartamenti.

A quel punto, mi nascosi dietro una delle tende in mussola di seta azzurro cielo, e lì attesi il loro ritorno.

Avrei preso una lavata di capo, ma poco importava.

Contai il passare dei minuti, scanditi dal battito calmo del mio cuore e, nel frattempo, pensai a Rachel e a ciò che, sicuramente, stava patendo.

Aveva dimostrato coraggio da vendere, trattenendosi dal correre dietro alla figlia, e smentendo di fatto la mia accusa di debolezza.

Era più forte di molte fomoriane che, al momento di abbandonare i figli per le senturion, scoppiavano in lacrime di fronte ai mariti.

Non era cosa che si ammettesse con candore, ma ero stata testimone di più di un pianto sconvolto, nei miei quattromila anni di vita.

Ero, perciò, consapevole di quanto fosse stato onorevole il comportamento di Rachel.

Meritava almeno un tentativo da parte mia, visto quanto poco mi ero fidata – in principio – della sua parola e dei suoi sentimenti per mio fratello.

Quando mi ero recata da lei – dèi, sembrava passato un secolo! – , l’avevo trovata bella e gradevole, ma innocua.

Solo quando l’avevo vista assieme alla figlia, mi ero resa conto della sua forza interiore.

Avrebbe dato la vita - e molto di più - per lei e, a quel punto, anche per Krilash.

In fondo, era questo ad avermi convinta della sua buona fede.

Lo amava con sincerità e passione, e mio fratello amava lei e sua figlia con altrettanta forza.

I miei fratelli meritavano di essere amati da donne di tal risma.

Quanto a me…

Il suono dei passi dei miei genitori mi mise in allerta e, quando percepii l’aprirsi della porta d’ingresso dei loro appartamenti, mi rattrappii.

Dovevo capire esattamente quando uscire allo scoperto, non un attimo prima.

A prendere la parola, al loro rientro, fu Tethra, apparentemente irritato o, forse, esacerbato da qualcosa.

Si servì da bere – o così intuii dal tintinnare dei bicchieri nel salottino – e lo sentii asserire: “Ci manca soltanto che ora, i miei sudditi, si mettano sulle tracce di tutti i discendenti umani delle dinastie perdute!”

“Non puoi fare una colpa a Krilash di aver desiderato portarla qui. Sarà un’ottima compagna, visto che la parvhein si è destata in lui, e Faélán renderà onore a lui e a noi tutti.”

Mio padre rise con tono stranamente orgoglioso, a quel commento, e replicò: “La piccola ricorda molto Niamh, vero? Mi è quasi venuto un colpo, quando l’ho vista.”

“Sì, si somigliano molto” mormorò Muath, con tono stranamente dimesso.

Che mai le era capitato? Perché, la vista di quella ragazzina, l’aveva turbata tanto?

“Il fatto che si somiglino, però, non vuole necessariamente dire che avrà le stesse capacità di mia cugina. E’ cresciuta in mezzo agli umani, e questo non depone certo a suo favore. A ogni modo, io le ho concesso di restare, perciò nessuno le torcerà veramente un capello, visto che è sotto la mia ala protettrice.”

“Anche Litha è nata sulla terraferma, e con questo? E’ diventata un’ottima guerriera, e una fomoriana dallo spirito indomito! E senza il nostro aiuto! Senza il tuo aiuto!” protestò con veemenza Muath, mettendomi subito in allerta.

Quel nome, così simile al mio, mi fece rabbrividire, portando a chiedermi di chi mai stessero parlando.

Chi altri era nato sulla terraferma, oltre a Rachel e alla figlia, ed era poi giunto a Mag Mell per crescervi?

Tethra rise sprezzante, ora nuovamente irritato, e replicò: “Ancora mi sfidi, Muath, dopo quattro millenni? Sai che trovo di pessimo gusto il fatto che tu continui a chiamare Lithar con il nome che le diede sua madre.”

Cosa?!, pensai sconvolta, chiedendomi di cosa diavolo stessero parlando.

Mi irrigidii tutta, tremando come una foglia, ma ancora non volli rendere evidente la mia presenza.

Volevo sapere, conoscere ogni cosa, perché quelle parole potevano contenere il segreto alle mille domande che avevo posto, nei secoli, a Muath.

Senza aver mai, peraltro, ricevuto alcuna risposta in cambio, se non uno sguardo accigliato e severo.

“E io trovo che ricordare con tale tono discriminante la donna che venne uccisa per mano nostra, quella notte, sia quanto meno ingiusto” replicò aspra la moglie.

“Era una Tuatha de Danann. Meritava la morte, anche se fu fatto per uno stupido errore di superficialità da parte nostra” ribatté Tethra, sempre più furioso. “Ma bada…, se ti sentirò ancora chiamare Lithar con il suo antico nome, la pagherai cara. Ho risvegliato il suo sigillo perché suo padre era fomoriano, mio cugino di primo grado, ma non chiedermi di ricordare le origini impure di sua figlia una volta di più.”

Subito, mi toccai la rihall sul collo, la stella a punte di freccia che, fin dall’inizio, era parsa così differente da quella dei miei fratelli.

Muath aveva sempre detto trattarsi di uno scherzo del destino ma, alla comparsa dei primi glifi sul corpo, le mie domande erano venute di pari passo.

Lei mi aveva sempre negato qualsiasi spiegazione, ma ora… ora…

Tremai sempre più forte, fino a far battere i denti, e quel suono mi smascherò.

Muath si levò in piedi, guardinga, e raggiunse subito le tende dietro cui mi ero nascosta.

Le scostò con violenza, forse pensando di trovare una cameriera curiosa ma, quando vide me, sgranò gli occhi e si fece pallida, quasi cerea in viso.

“Litha…” esalò, gli occhi color acquamarina sgranati e colmi di panico.

Mi levai in piedi in preda ai tremori, mentre anche Tethra - colui che, per una vita, avevo considerato mio padre - si avvicinava a noi con aria preoccupata.

“Cosa… cosa significa?” balbettai, tremando così forte da avere difficoltà a rimanere in piedi, o a parlare coerentemente.

Muath cercò di toccarmi, ma io indietreggiai, colma di dolore e collera.

Mi avevano mentito per tutto questo tempo, e niente di quanto avevo creduto, saputo, era mai stato vero!

“Lithar, ascoltami… non devi pensare che…” tentò di parlare Tethra, ma io lo bloccai con un’occhiata terrificante.

“Avete veramente ucciso mia madre? Una… Tuatha?” gli urlai contro, ormai ai limiti del pianto.

“Eravamo in guerra… non potresti capire” si limitò a dire lui, allungando una mano verso di me. “E, dopotutto, tu sei in parte fomoriana, perciò meritasti di sopravvivere.”

Indietreggiai ancora, finendo con l’urtare la finestra alle mie spalle.

“Cosa dovrei capire, allora? Cosa?!”

La mia respirazione si fece irregolare e in un attimo seppi che, se non mi fossi calmata, sarei certamente svenuta per mancanza di ossigeno al cervello.

Stavo rischiando il collasso e, mai e poi mai, avrei accettato di crollare ai loro piedi, inerme e ferita.

Non avrei concesso loro un simile lusso.

“Ti portammo con noi… ti salvammo la vita…” mormorò Muath, cercando di sorridermi per rabbonirmi.

Le lacrime iniziarono a correre acide sulle mie gote, segnandole come lame di spada e, al limite del controllo, gracchiai: “Fu solo per pietà…”

“Non fu mai per questo, Litha!” replicò la donna che, da sempre, avevo considerato mia madre.

Mia madre…

Colei che mi aveva curato in gran segreto, nel recinto delle senturion, che aveva corrotto più di un soldato perché mi portassero cibo sufficiente, acqua o generi di prima necessità.

Colei che mi aveva spinta a migliorarmi sempre, in ogni attività, qualsiasi essa fosse.

Colei che mi aveva sostenuta, a ogni millennio, quando il mio corpo era cambiato in modo diverso dagli altri, dandomi coraggio e sostegno,… ma non risposte.

“Non avvicinatevi... non avvicinatevi!” gridai, in preda alla confusione più nera.

Chi ero, a quel punto? Una trovatella? Una spoglia di guerra? Cosa?!

E i miei fratelli... le persone che più avevo amato, e amavo, nella mia vita, erano una menzogna!

Sapevano anche loro? Mi avevano mentito fino a quel momento?

“Devi capire, Lithar, che...”

“Come mi chiamo veramente!?” sibilai, tenendoli a distanza con una mano levata verso di loro.

Muath sospirò, reclinò il capo e mormorò: “Tua madre ti diede il nome Litha, in onore della festività celebrata il giorno in cui nascesti.”

Inspirai con forza, cercando di rammentare quel nome e, sempre più agitata, domandai: “Dove? Dove mi avete trovata?!”

Fu Tethra a rispondere, stavolta.

“Fu durante una delle prime guerre tra noi e i Tuatha, Lithar, e noi non... non sappiamo bene dove...”

Risi sprezzante, interrompendo quell’inconsueto balbettio, e sibilai: “Certo, perché i fomoriani sono capaci solo di uccidere, ma non badano al dove, al come e al perché.”

“Ti abbiamo cresciuta noi, accudita noi, protetta noi... non credo siano cose così secondarie. Avremmo potuto benissimo lasciarti lì a morire!” sbottò a quel punto Tethra, mettendo nella voce tutto il suo astio non più trattenuto.

“Forse avreste dovuto. In fondo, sono solo una sporca Tuatha!” lo irrisi, sfoderando la spada che tenevo al fianco.

Sia Muath che Tethra si allontanarono in ansia, essendo disarmati e io, nel farmi largo, ordinai loro: “Non provate neppure a seguirmi... non voglio più posare lo sguardo su di voi!”

Ciò detto, corsi fuori dai loro appartamenti e, senza più guardarmi indietro, uscii da palazzo con l’intenzione di non tornarvi più.

Superai la barriera che proteggeva Mag Mell dai mari e dagli sguardi curiosi, ben decisa a non mettere più piede in quel luogo di traditori.

In lacrime, mutai forma e risalii per raggiungere la terraferma.

Non badai ai branchi di delfini che mi affiancarono, preoccupati, né all’approssimarsi della tempesta che mi accolse in superficie.

Nulla importava più, in quel momento.

Emersi nei pressi della casa di Rohnyn e, camminando lesta sulla spiaggia, raggiunsi il cortile in selciato.

Lì, presi la chiave dallo stipetto nascosto sotto una mattonella e aprii il garage, dove si trovavano i nostri guardaroba.

Quando accesi la luce, le lampade mi ferirono gli occhi, ma lasciai correre.

Avevo bisogno di vedere dove mettevo i piedi, se non volevo fare dei danni.

In fretta, presi uno dei borsoni di Rohnyn, di quelli che usava per la palestra, e vi infilai dentro i miei abiti e la mia pelle di delfino ancora umida.

Guardai fuori dalla finestra, torva e determinata e, nel notare quanto le nuvole nere all’orizzonte, afferrai un poncho e lo infilai per precauzione.

Una lacrima ribelle sfuggì ai miei occhi, ma io la scacciai con cattiveria.

Non era più il tempo di piangere. Mai più.

Avevo bisogno di pace, di allontanarmi da coloro che avevano tradito la mia fiducia e forse, così, avrei trovato le risposte che cercavo.

Richiusi tutto e, dopo un ultimo sguardo alla casa di Rohnyn, mi allontanai a piedi, lasciando alle mie spalle il mare, le mie misere certezze, i miei sogni.

***

Cá fhad é ó

Cá fhad é ó

Siúil trídna stoirmeacha.

Siúil trídna stoirmeacha.

Cá fhad é ó

An tús don stoirm.

Cá fhad é ó

An tús go deireadh.

Tóg do chroí.

Siúil trídna stoirmeacha.

Tóg do chroísa.

Dul trídna stoirmeacha.

Turas mór.

Tor trídna stoirmeacha.

Turas fada.

Amharc trídna stroirmeacha.¹

La voce melodiosa di Enya mi accarezzava le orecchie mentre, con passo placido, camminavo sul ciglio della strada.

Sembrava stesse cantando per me, e questo mi fece quasi sorridere.

Gli auricolari ben infilati, per evitare che scivolassero a causa del vento, e il capo basso – coperto dal cappuccio del poncho – avanzavo senza meta.

Avevo solo scelto di andare in direzione opposta a quella che conduceva a Dublino.

Da lì in poi, tutto sarebbe andato bene, per quel che mi importava.

Una donna umana non si sarebbe mai sognata di fare una cosa simile in una notte di tempesta, anzi. Non sarebbe neppure uscita di casa.

Io, però, non avrei avuto problemi a difendermi da eventuali malintenzionati e anzi, forse avrei anche trovato soddisfazione in una bella scazzottata.

In quel momento, le mani mi tremavano così tanto che avrei potuto perdere la presa sulla mia spada, se l'avessi avuta con me.

Quel pensiero mi ferì, perché avevo fatto confezionare quell'arma con specifiche uniche.

Non avrei comunque potuto portarla con me, sulla terraferma, dove le spade erano poco più che cimeli da arredamento, o utilizzate per hobby o per sport.

Proseguii per un tempo indefinito, con la pioggia che picchiettava sul tessuto impermeabile del poncho, finché un camionista non si fermò poco distante.

Si sporse per farmi segno di avvicinarsi e, con un gran sorriso, mi disse di non aver paura.

Lo raggiunsi di corsa e, nel ringraziarlo, aprii la portiera sul lato passeggero e salii.

Lì, mi accomodai sul comodo sedile, e assaporai un po’ di calore per la prima volta da ore.

L’interno era accogliente; asciutto e pieno di colori.

“Che ci fa una ragazza tutta sola, e sotto un diluvio simile?” mi domandò con gentile cortesia l'uomo, che dimostrava più o meno una cinquantina d'anni.

Sorrisi a mezzo, mormorando: “Devo allontanarmi dalla città.”

“Sei nei guai con la polizia?” si preoccupò subito, accigliandosi.

Risi mesta, e scossi il capo. “No. Niente del genere.”

“Beh, ragazza. Io posso portarti fino a Harrisgrove, nei pressi di Cork. Devo consegnare degli attrezzi agricoli, poi tornerò indietro. Ti può andare bene?”

“Quanto dista da qui?” mi informai, non avendo la minima idea di dove si trovasse Cork.

Vagamente sorpreso dalla domanda, l'uomo fu comunque così gentile da rispondermi e, nel riavviare il mezzo, mi disse: “Sono quasi duecento miglia, ragazza. E, se devi mettere dello spazio tra te e il tuo innamorato, bastano e avanzano.”

Feci tanto d'occhi, pronta a smentirlo, ma mi azzittii un attimo dopo. Come scusa, poteva andare bene.

Visto quello che era accaduto a Rachel, potevo dare per scontato che fosse una cosa abbastanza comune, tra gli umani.

Se avessi avuto più esperienza con le faccende dei terreni, non avrei avuto tutti questi problemi ma, per il momento, poteva andar bene, come espediente.

“Grazie. In effetti, più mi allontano da lui, meglio è.”

Raddolcendo lo sguardo, l'uomo mormorò in risposta: “Non è mai bello, quando si litiga, eh?”

“Già” assentii, sospirando.

“Riposa un po', ragazza. Mi ci vorrà del tempo, per arrivare, e tu mi dai l'idea di una che ha passato davvero un brutto quarto d'ora.”

“Non ne ha idea” ammisi e chiusi gli occhi, lasciandomi cullare dall'andamento ondeggiante del mezzo.

Ovunque stesse andando, mi stava conducendo lontano dalle uniche certezze che avevo avuto nella vita.

In quel momento, però, niente di tutto quello che conoscevo, che amavo, avrebbe potuto aiutarmi.

Ora, avevo bisogno di allontanarmi da tutto. Da tutti.

Note: Ed eccoci arrivati alla storia di Lithar. Finalmente si è scoperto cosa ci sia che non va - per modo di dire - nella più giovane dei figli di Muath e Tethra. Ora, rimarrà solo da capire come affronterà questa soncertante notizia e come, i suoi fratelli (se non nel sangue, per lo meno nel cuore) reagiranno alla sua scomparsa. 
Buona lettura e grazie per essere passate anche qui!

 

Traduzione Storms in Africa (part 1) – Enya –

Quanto lontano bisogna andare?

Quanto lontano bisogna andare?

Cammina attraverso i temporali

Procedendo attraverso i temporali

Quanto lontano bisogna andare?

L’inizio dei temporali

Quando lontano bisogna andare?

Dall’inizio alla fine

Alza il tuo cuore

Camminando attraverso i temporali

Prendi il tuo cuore

Procedendo attraverso i temporali

Un lungo viaggio

Vieni attraverso i temporali

Un lungo viaggio

Guarda attraverso i temporali

13.

Due giorni.

Erano serviti due giorni per organizzare tutto, per chiamare chi di dovere, per accertarsi che tutto fosse perfetto e in ordine.

In quei due giorni, non avevo avuto il coraggio di leggere la lettera che, a sorpresa, nonnina aveva indirizzato a me.

L'avevamo trovata nella sua scrivania, controllando tra i suoi documenti per essere certi non vi fosse nulla di importante da consegnare al notaio.

Io e Rey l'avevamo osservata a lungo, senza sapere bene come reagire, ma era stato Stheta a darmi la soluzione ideale.

Attendere quando fossi stata pronta.

Non v'era fretta alcuna, a quel punto.

Rohnyn, Sheridan e Kevin erano arrivati solo poche ore dopo, presentandosi alla fattoria con aria preoccupata e ansiosa.

Sheridan si era subito offerta di occuparsi di tutta la parte burocratica e Rey, nel breve intercorrere di un battito di ciglia, si era ritrovato seduto su un divano, in compagnia di Kevin.

Rohnyn si era premurato di prendersi cura della fattoria, mentre io avevo badato al dolore di Rey e al mio.

Era chiaro quanto, quel giorno, avremmo combinato ben poco.

Fu solo molte ore dopo, con l'arrivo di Krilash e Rachel, che Rey iniziò a riprendersi un po' dallo shock causato dalla morte di nonnina.

Salutò con sincero calore i nuovi arrivati e, assieme a me – che non lo avevo lasciato per un attimo – si diresse verso la stalla.

Rohnyn era stato un asso.

Aveva sistemato ogni cosa, predisposto tutto per la consegna del latte e aggiunto nuovo fieno nelle mangiatoie.

A Rey vennero gli occhi lucidi, ma per la gioia, stavolta, e la commozione.

Non dubitavo fosse la prima volta che, qualcuno a parte lui, si prendeva cura delle sue pecore.

Sul calare della sera del secondo giorno, tutto era stato più o meno sistemato... a parte i genitori di Rey.

Era stato a quel punto che, supportato dalla presenza della mia famiglia, aveva sollevato il telefono per chiamarli.

Per una volta, però, il loro comportamento insensibile non aveva avuto ripercussioni su di lui.

Si era limitato ad accettare il loro completo disinteresse e, quando aveva ragguagliato tutti noi sulle loro decisioni, lo aveva fatto senza remore.

Certo, non avevo dubitato neppure per un attimo che, dentro di lui, il suo cuore aveva sanguinato.

Ma aveva ormai accettato che, da quella parte di mondo, non sarebbe mai venuto ciò che lui, per anni, aveva sperato.

Aveva solo dovuto prendere per buona questa verità.

Vederli, perciò, dinanzi alla chiesa di Nostra Signora Incoronata, su Silverspring Road, a Cork, non risvegliò in lui nessun tipo di sentimento.

Era chiaro a tutti quanto fossero lì solo per esigenze di facciata, ma Rey non si fece turbare da quella visione e, mano nella mano, li raggiungemmo all'entrata.

La mia famiglia già attendeva all'interno, fiera fortezza in cui ci saremmo rifugiati entro breve.

In quel momento, però, dovevamo affrontare i genitori di Rey da soli.

Conner non fu sorpreso di vederci assieme e, anzi, mi lanciò un'occhiata così lasciva che, per poco, non mi mossi verso di lui per scaricargli un pugno addosso.

Era chiaro quanto pensasse di aver capito ogni cosa, della situazione, e pensasse di avere qualcosa da guadagnarvi, almeno per quanto riguardava la mia persona.

I genitori di Rey furono tutt'altro argomento.

Mi guardarono con evidente curiosità, mista a un pizzico di sospetto, quando Rey disse loro che mi ero presa cura di nonnina negli ultimi mesi.

Pensavano forse che avrei preteso un qualche tipo di eredità, togliendola di fatto a loro?

Mi irritai non poco, e solo la presenza solida e calma di Rey mi impedì di esplodere.

Ancora una volta, mi chiesi come facesse a mantenere quel contegno stoico di fronte a loro.

Sapevo però che, questa volta, non si trattava di dolorosa rassegnazione ma di forza, una forza che loro non avevano mai sperimentato prima.

“Ci fa piacere che nostro figlio abbia avuto accanto un'amica, quando è successo” mi disse suo padre, stringendomi la mano che avevo proteso per pura cortesia.

Quell'amica non passò inosservato, ma non vi badai.

Che mi vedessero pure come volevano. Io e Rey sapevamo la verità, e tanto bastava.

“Sei stato fortunato, caro, a non dover fare tutto da solo. Ti avrei aiutato anch'io, ma sai quanto sono emotiva!” esalò per contro sua madre, facendo mostra di un'aria affranta quanto superficiale.

La odiai, ma non persi tempo a mostrarmi indispettita. Sorrisi, e così pure fece Rey.

“La famiglia di Lisa ci ha aiutato senza problemi. Più tardi li conoscerete tutti, così potrete ringraziare anche loro” sottolineò a quel punto Rey.

Non potei non notare il leggero cipiglio di entrambi, oltre alla sorpresa di Conner.

Così come non potei non intercettare i loro pensieri preoccupati, la loro ansia al pensiero che io, estranea alla famiglia, avessi potuto avere un ruolo così importante.

E con me, anche i miei famigliari.

***

Il sole stava reclinando all'orizzonte, quando rientrammo alla fattoria.

Era stato straziante osservare il rito funebre dedicato a nonnina, poiché era stato il primo in assoluto a cui avevo assistito.

A Mag Mell, tutto si svolgeva in modo molto diverso.

I morti in battaglia venivano bruciati con la magia dei Saggi, nulla rimaneva di fisico a loro memoria, a parte una stele commemorativa.

Non venivano inumati in alcun luogo, né esisteva un luogo simile ai cimiteri umani, in cui deporre fiori o ricordi per gli scomparsi.

Tutto avveniva nel privato delle singole abitazioni, lontano da occhi indiscreti... come sempre.

Come se esporre al mondo il proprio dolore fosse una debolezza, qualcosa da non esibire a nessuno, se non al proprio cuore infranto.

Tra gli umani, invece, il dolore scorreva sui volti di tutti sotto forma di lacrime, di parole sussurrate con tono roco, di pacche sulle spalle e abbracci sentiti.

Ma mai, in tutto il tempo passato a galleggiare in quel dolore, avevo avvertito debolezza, fragilità.

Avevo sentito partecipazione, forza condivisa, sostegno.

Da molti, pur se non da tutti.

Erano quei pochi, che ora sedevano nel salotto della casa di Rey, di cui non mi fidavo.

Avevo osservato la famiglia Doherty per tutta la durata del funerale e, come me, sapevo benissimo lo avevano fatto anche i miei fratelli.

Tutti noi eravamo concordi nel pensare che, in loro, c'era qualcosa di profondamente sbagliato... di deviato.

Avevano accettato le condoglianze con la stessa partecipazione di un muro di pietra, e la madre aveva finto così bene da poter meritare il premio Oscar per la recitazione.

Per le nostre menti allenate, però, quella commedia era apparsa fin da subito come una panzana ridicola... e sospettosa.

Lì, nel salotto pieno di persone – la mia famiglia ci aveva seguiti fino a casa – mi accostai a Rey per sussurrare: “Come ti senti?”

“Come una persona che ha bisogno di un lungo riposo” mormorò in risposta, lanciando occhiate dubbiose all'indirizzo dei genitori.

Si stavano guardando intorno come se non vedessero quel luogo da molto tempo, e ne stessero valutando le condizioni.

Curiosa, mi intrufolai nella loro mente, e solo per uscirne un attimo dopo, disgustata.

Non la stavano valutando per curiosità, ma per mero interesse!

Piccata, mi accigliai in viso ma Rey, afferrandomi a un polso, mi allontanò dal salotto – dove i presenti stavano chiacchierando amabilmente – per sussurrarmi: “Non preoccuparti, Litha. So benissimo cosa stanno facendo.”

“Ma Rey...”

Mi sorrise, deponendo un bacio sulle mie labbra corrucciate.

“E' una vita che, tutte le volte che mettono piede qui, valutano il valore della casa per poterla vendere. Ma non potranno mai farlo, perché è intestata a me. Forse sperano che, con la morte di nonnina, io decida di mollare ogni cosa... e destinare parte del ricavato a loro.”

“Sono orribili” sbottai, ancora piuttosto irritata.

“Verissimo, ma ora so come comportarmi con loro. E solo grazie a te” mi rabbonì, stringendomi in un rapido abbraccio prima di ricondurmi in salotto.

Lì, mi lasciò alle amorevoli cure di Rohnyn, che mi avvolse protettivo le spalle, dopodiché si diresse verso i genitori con aria seria, posata... ma forte.

Non v'era nulla di remissivo, in lui, o di rassegnato. Ora, sapeva davvero come affrontarli senza soffrirne.

Sorrisi nonostante tutto, e mi rilassai al fianco di mio fratello.

Accomodatosi sul bordo del tavolino da caffè, le mani intrecciate e gli avambracci poggiati sulle cosce, Rey sorrise ai coniugi Doherty e domandò: “Ebbene? A quale valore siete giunti, stavolta?”

Suo padre si accigliò immediatamente, lanciò un'occhiata torva in direzione della mia famiglia e, successivamente, mormorò: “Non credi che, di queste cose, dovremmo discutere in privato? Dopotutto, siamo in presenza di estranei.”

Rey scrollò le spalle con indolenza, replicando: “Saranno estranei per voi, ma non per me. Sono la famiglia di Lisa, e perciò sono la mia famiglia. Ergo, possono anche ascoltare.”

Fu la madre di Rey a prendere la parola, a questo punto e, sorridendo nervosa, asserì: “Ma caro, non penso proprio che vogliano sentir parlare di eredità o cose simili, ti pare?”

“A me, pare che non ci sia nulla di cui discutere, visto che non ci sarà alcuna eredità. Nonna aveva già disposto anni addietro che ogni suo avere fosse intestato a me. A parte la sua pensione, lei non aveva più nulla, proprio per evitare che voi poteste giungere qui come sciacalli, pretendendo di spolpare la sua carcassa ancora calda.”

La spietatezza delle sue parole mi sorprese, ma non sortì alcun effetto sulla sua famiglia.

Era chiaro che altre volte, Rey, aveva usato una terminologia così diretta con loro.

A ben donde, a quanto pareva.

Conner si levò dalla poltrona dov'era accomodato e, nel passare accanto al fratello maggiore, batté una mano sulla sua spalla, sorridendo benevolo.

Mi insospettii subito.

“Rey, tu hai ragione, naturalmente. Ti sei preso cura di questo posto, mentre noi ci siamo limitati ad andarcene in città, lasciando su di te questo peso.”

I genitori lo fissarono accigliati, ma lui li azzittì con un'occhiataccia.

“Quello che vogliamo, fratello, è solo riunire la famiglia, essere di nuovo tutti assieme, e questo posto ci è di ostacolo. E' troppo ricco di ricordi, per te, e presto o tardi ti soffocheranno. Vieni con noi, lasciati tutto alle spalle. E' meglio così” proseguì Conner, dando maggiore enfasi al suo monologo poggiando entrambe le mani sulle spalle del fratello.

Rey lo guardò con i suoi profondi occhi color cioccolato, ora duri come pietre, e si levò in piedi.

Conner si scostò di un passo, ancora speranzoso, ma il fratello lo gelò con le parole che uscirono dalla sua bocca.

“Riunire la famiglia, Conn? E quando mai ti è interessato? Venivi qui per spillare soldi a me o alla nonna,...” poi, con tono carico di biasimo, si rivolse ai genitori. “...e voi non siete stati da meno. Ogni volta, ogni maledetta volta, avete preteso che io vendessi, senza mai interessarvi, o capire, cosa mi legasse a questo posto. Cosa mi impedisse di andarmene.”

La rabbia – o la frustrazione – presero il posto del compassato snobismo di cui si era ammantata e, stizzita, Mrs Doherty replicò: “Non ho mai amato questo posto! Pensi davvero che avrei voluto continuare a stare qui?! E' da folli il solo pensarlo! E tu dovresti seguire il nostro esempio! Comportarti da bravo figlio!”

Rey rise sprezzante e, allungata una mano verso di me, disse: “Un bravo figlio, eh? Dovete avere un'idea davvero deviata di questa parola.”

Io lo raggiunsi, avvolgendogli la vita con un braccio e lui, ora più tranquillo, proseguì dicendo: “Un bravo figlio non cede sempre e comunque ai capricci dei genitori, ma si ribella, se i desideri di questi ultimi sono futili ed egoistici.”

Si volse verso di me e, sorridendomi, aggiunse: “Un bravo figlio può decidere di essere libero dal giogo dei genitori, se questi si dimostrano apertamente indegni del suo rispetto. Non smetterà di amarli, ma non subirà più le loro angherie.”

Assentii, sapendo che stava parlando per entrambi noi.

Nessuno dei due avrebbe più accettato i capricci della famiglia, e insieme ne avremmo costruita una tutta nostra.

Nuova, indivisibile, eterna.

Rey tornò a volgere lo sguardo verso la sua famiglia, che ora era livida d'ira, e decretò: “Non siete più persone gradite, in questa casa. Vi prego di andarvene subito.”

“Tu non puoi farlo!” strillò inviperita Mrs Doherty, fissandomi con un livore sempre crescente. “Non puoi mettere questa... questa poco di buono sopra a tutti noi!”

Se avevo dubitato anche solo per un istante dell'amore della mia famiglia, lo scorsi senza problemi in quel momento.

Se Stheta, Krilash e Rohnyn si mossero come un sol uomo verso i Doherty per chiedere giustizia, Sheridan e Rachel fecero di peggio.

Si avvicinarono alla madre di Rey con aria di sfida e Sherry, strafottente, dichiarò: “Stai attenta a come parli, perché stai offendendo la mia sorellina. Un'altra parola, e ti farò assaggiare le suole delle mie scarpe.”

Rachel assentì all’indirizzo della cognata e, scrocchiando le dita, aggiunse: “Chi insulta una di noi, insulta tutte noi. E non mi va che qualcuno pensi che io sia una poco di buono.”

“E tu lasci che mi trattino così?!” sbottò inviperita Mrs Doherty, fissando Rey con netta riprovazione.

Se, un tempo, quello sguardo avrebbe prodotto in lui un netto crollo emotivo, in quel momento non produsse nulla, se non disgusto.

“Tu per prima hai offeso la mia ragazza, e la loro sorella. E, a quanto pare, loro ci tengono veramente alla famiglia. Non lo fanno certo per interesse.”

“Che puoi saperne, tu? Li conosci da così tanto tempo, per esserne certo? Tutti hanno i loro interessi!” lo accusò sprezzante il padre, irridendolo con lo sguardo.

Ancora una volta, volli levare il braccio per colpirlo, ma Rey me lo impedì.

Fu in quel momento, che compresi perché mi aveva chiamato al suo fianco. Proprio per impedirmi di esplodere.

Sapeva che qualcosa del genere sarebbe accaduto, se avesse esposto il suo pensiero, e aveva giocato d'anticipo.

Lo fissai accigliata e lui, per contro, mi sorrise con la sua solita indolenza, come se il mondo intero fosse nulla, in confronto a me.

Come se tutto il resto non esistesse, e non contasse niente, se ero con lui.

Non potei che capitolare e, sospirando, mormorai: “Se pensa che io, o la mia famiglia, siamo qui per mero interesse, si sbaglia di grosso, Mr Doherty. Non solo potrei comprare due volte questa fattoria, terreno compreso, ma mio fratello gemello potrebbe ricomprarmela al doppio del prezzo. Come vede, non sono certo i soldi che ci mancano e, se vuole, le mostrerò anche il mio conto corrente bancario, casomai non si fidasse della mia parola.”

Lo dissi con tono così irriverente che l'uomo, quasi, si strozzò per la rabbia.

Davvero sciocco, da parte loro, pensare di fare leva sul denaro.

Se avessi convertito in moneta corrente tutto quello che avevo a Mag Mell, avrei comprato l’intera Contea.

Senza contare i soldi che Rohnyn aveva messo nel conto corrente che aveva aperto per me, tempo addietro, in una banca umana.

“Non le parlerò di affetto, partecipazione, amore, consolazione, armonia... credo siano parole che neanche conosce, o non comprende. Bene, suo figlio è tutte queste cose e molto altro, per me e, se lei e la sua famigliola continuerete a disturbarlo con le vostre richieste, non so cosa potrei fare, di voi.”

“E' una minaccia, signorina?” mi rinfacciò il padre di Rey, aggrottando la fronte. “Perché forse non lo sa, ma mio figlio è un avvocato e potrebbe benissimo...”

Lo interruppi con un sorriso perfido e, lanciato uno sguardo in direzione di Conner, replicai: “So perfettamente che Conner è un avvocato. Ma so anche tante altre cosucce, su di lui, e non credo vorrebbe sentirle proprio qui. Sa, non vorrei mai turbarla con la verità.”

“Lisa...” mi richiamò all'ordine Rey, pur trattenendo a stento un sorriso.

“Oh, lo so, devo giocarmi meglio le carte. Ma sai che io sono per gli scontri diretti” brontolai, scuotendo una mano con fare indifferente. “Mi ha chiesto se è una minaccia, Mr Doherty. Lo scoprirà nel momento stesso in cui cercherà di ferire in qualsiasi modo suo figlio maggiore. Allora, vedrà quanto può essere pericolosa la qui presente.”

“Molto bene, Conner, l'hai sentita. Penso che potrei anche decidere di assumerti per farle causa, che ne dici?” asserì a quel punto Mr Doherty, guardando con soddisfazione il figlio.

“Naturalmente, papà. Credo che la qui presente non meriti altro, dopo le accuse che ci ha mosso contro.”

Per tutta risposta, io dissi: “Rachel, mi puoi dare il nome del tuo avvocato?”

“Ma certo. Donovan O’Rourke. Se vuoi, ho il numero proprio qui.”

Estrasse lesta il suo cellulare e Conner, impallidendo sempre più a ogni attimo che passava, esalò: “Non può essere quel Donovan O’Rourke...”

Rachel si bloccò nella sua ricerca sulla rubrica del cellulare e, con falsa ingenuità, mormorò: “Il mio Donovan O’Rourke è lo squalo del Foro di Dublino, colui che ha vinto più cause di chiunque altro, in Irlanda, e che ha una percentuale di incarcerazioni quasi imbarazzante.”

Poi, come se si fosse ricordata di quel particolare solo in quel momento, aggiunse: “E' mio zio, tra l'altro.”

Conner strinse i denti, ma non replicò.

Si abbassò per dire due parole al padre, che impallidì a sua volta dopodiché, tornato a guardare il fratello, dichiarò: “Ce ne andiamo, se è questo che vuoi. Ma sappi che sei tu a perderci. Siamo l'unica famiglia che hai, ed essere soli non è consigliabile per nessuno. Quando lei si stancherà di te, cosa avrai? Un mucchio di pecore a tenerti compagnia.”

Mi guardò con aria sprezzante, e aggiunse: “L'aria bucolica di questo posto potrà piacerti ancora per un po', e ammetto che mio fratello può essere un buon diversivo per passare il tempo... ma non resisterai a lungo. Non vedo l'ora di vedere il giorno in cui lo lascerai per un altro divertimento.”

“Diverrai vecchio e canuto, nel frattempo” gli promisi, osservandolo con il disprezzo negli occhi mentre, assieme ai genitori, usciva finalmente dalla casa.

Ci risolvemmo a muoverci solo quando udimmo il suono dell'auto allontanarsi sullo stradello.

A quel punto, Rey guardò con evidente ironia Rachel, e gli domandò: “Ma chi è, questo Donovan O’Rourke?”

“Esattamente quello che ho detto, non mentivo” scrollò le spalle lei, sorridendo con allegria mista a perfidia.

Abbracciando con forza Rey, gli dissi: “Immaginavo che, presto o tardi, Conner, o chi per lui, avrebbe usato la carta della legge, così ho pensato di informarmi un po'.”

Rachel terminò per me.

“Litha mi chiese come avessi fatto a tenere mia figlia, dopo il processo di divorzio a cui presi parte, e così le raccontai di mio zio e di quello che aveva fatto per me.”

Rey non poté far altro che scoppiare a ridere e, guardandoci al gran completo, esalò: “Siete davvero una famiglia dalle mille risorse.”

“Lascia fare a Sheridan; potrebbe smontare un'intera città a suon di pugni” ironizzò Rohnyn, guadagnandosi per diretta conseguenza un'occhiataccia da parte della moglie.

“Non ti spacco la faccia solo perché mi piace troppo” brontolò la diretta interessata. “Sarà meglio che vada di sopra a vedere se Kevin sta ancora dormendo. Tutte queste energie negative, possono averlo disturbato.”

Detto ciò, si scusò con noi e salì le scale per raggiungere le stanze da letto al piano superiore.

Stheta ci raggiunse, diede una pacca sulla spalla a Rey e disse: “Non per sminuire quello che hai fatto prima, ma credimi, non sei l'unico ad avere dei genitori di tal risma.”

Rey mi sorrise, annuì e dichiarò: “Litha me ne ha parlato un po'.”

Krilash, a quel punto, esclamò: “Bene, signori! Ora che quelle creature spiacevoli se ne sono andate, penso possiamo dedicare un pensiero sentito alla cara nonnina che ha aiutato la nostra sorella a trovare la strada di casa.”

Sorrisi a mio fratello e, spontanea, mi mossi per dargli un bacio sulla guancia.

Lui arrossì, mi scostò con un risolino e, mentre Rachel lo raggiungeva orgogliosa, dissi: “A nonnina, che mi ha aiutata quando ero persa, che mi ha confortata quando ero confusa, che mi ha amata quando pensavo di non avere più nessuno.”

Rey mi strinse la mano, la sollevò per baciarne il dorso e, in un sussurro, mormorò roco: “A nonnina.”

Stheta fu il primo a iniziare il canto.

Io lo guardai con occhi lucidi, riconoscendo immediatamente quella canzone in particolare e, poggiandomi a Rey, mormorai: “E' il canto dedicato ai combattenti più valorosi.”

Krilash intonò la seconda strofa, unendo la sua voce a quella del fratello.

Alla terza strofa, si unì anche Rohnyn, che mi sorrise e levò una mano per carezzarmi il viso.

Mi accostai a quella mano calda, famigliare e, nell'intonare la quarta strofa, una lacrima scivolò lenta, affondando tra le dita di mio fratello.

Il canto proseguì sommesso, tenue, allargandosi nella stanza fino a riempirla per intero.

Rey, al mio fianco, mi avvolse la vita da dietro, poggiando la fronte contro la mia spalla, e tremò.

Non lo vidi piangere, ma le sue lacrime mi entrarono dentro, dilavando il mio dolore e rendendolo più dolce, più sopportabile.

Nonnina non c'era più, almeno con il corpo, ma il suo spirito avrebbe perdurato in quelle mura, su quella terra, nei nostri ricordi.

***

Tutto avvenne all'improvviso, senza che alcuno di noi si aspettasse nulla di simile.

Dal cortile giunsero delle voci concitate, dei suoni strozzati e, di colpo, un boato sordo.

Io mi levai da letto immediatamente, nella mente il turbamento e la frenesia, mentre Rey metteva mano alla abat-jour.

Lo bloccai, mormorando tra i denti: “Aspetta! Non devono capire che abbiamo sentito!”

Non mi rispose, si limitò ad annuire nella semioscurità della stanza.

Al piano superiore, i miei fratelli si stavano muovendo circospetti, mentre Sheridan tentava di non far piangere Kevin, grazie anche all'aiuto di Rachel.

Scesi dal letto senza fare rumore, e Rey mi imitò.

In silenzio, ci muovemmo per raggiungere la finestra dalle imposte accostate e, sbirciato che ebbi all'esterno, esalai sconvolta: “Cacciatori!”

“Che cosa?!” ringhiò Rey, levandosi subito in piedi.

Cercai di afferrarlo, ma fu più veloce di me.

Corse fuori dalla stanza, e a me non restò altro che seguirlo.

Trovai i miei fratelli sul fondo delle scale, già debitamente vestiti e con l'aria di voler menare le mani.

Guardai Rohnyn, turbata, e gli dissi: “Torna di sopra e stai con Sherry, Rachel e tuo figlio. Se ti ferissi sarebbero guai, fratello. Sheridan ci scannerebbe tutti. Ora sei un padre di famiglia!”

Lui fece per replicare, piccato, ma Stheta venne in mio aiuto.

“Litha ha ragione. Noi combatteremo al suo fianco, ma tu devi rimanere qui. Se dovessero entrare in casa, saprai cosa fare, ma sarai più utile accanto a Rachel e tua moglie. Sheridan potrebbe decidere di uscire con un fucile in mano, se non stiamo attenti.”

Rohnyn parve voler ribattere, ma anche Krilash intervenne pressante.

“Per favore, Rohnyn. Sarei più tranquillo, se sapessi Rachel protetta da te.”

“Questo è un colpo basso, fratello” brontolò Rohnyn, pur annuendo.

Rey, di ritorno con un paio di fucili e una pistola, ci fissò sorpreso per alcuni attimi, prima di passare le armi ai miei fratelli.

“Mi spiace di dovervi ringraziare per la vostra cortesia con una potenziale sparatoria, ma ...”

“L'hai detto tu ieri sera. Siamo una famiglia” ironizzò Stheta, caricando il fucile a pompa con un colpo secco della mano. “Meno male che sono andato al cinema.”

Rey mi fissò stranito per un attimo, e io scrollai le spalle. “Niente armi da fuoco, a Mag Mell.”

“Andiamo bene. Beh, vedete di non spararvi addosso da soli. Non ho tempo di insegnarvi” borbottò Rey, allungandomi un paio di coltelli affilatissimi. “Immaginavo li avresti preferiti.”

“Mi conosci fin troppo bene” assentii, saggiandoli in mano prima di infilarli nella cinta dei pantaloni.

I rumori di lotta si fecero più vicini, le persone coinvolte aumentarono e Rey, aperta la porta, si affacciò per controllare.

Quel che vide, però, lo fece irrigidire di colpo, e un lento pallore scolorò il suo viso.

Turbata, mi affrettai a raggiungerlo sulla porta d'ingresso e lì, dinanzi ai miei occhi sgranati, vidi ciò che non avrei mai immaginato di vedere.

Una decina di uomini, armati fino ai denti, stavano lottando strenuamente per abbattere quattro licantropi apparentemente feriti.

Due di loro, ancora in forma ferina, recavano i segni evidenti di colpi d'arma da fuoco, e zoppicavano vistosamente.

Gli altri due, dell'ipotetica età di circa vent'anni, erano coperti di sangue, ma più in forze rispetto ai compagni in forma animale, e pronti a difendere gli amici feriti.

Ma non fu quello a sconvolgermi.

Fu la vista di colui che, in apparenza, stava guidando il gruppo di cacciatori.

Perché là, in testa a quella compagnia armata fino ai denti, vidi Conner Doherty, ghignante di soddisfazione e pronto a calare il colpo finale sugli avversari.

Rey imbracciò il fucile, pur tremando debolmente e, a gran voce, esclamò: “Fuori da queste terre! Siete su un luogo sacro! Qui, non siete i benvenuti!”

Conner si volse con lentezza quasi esasperante, ci fissò con un'ironia sempre crescente e, scoppiando a ridere, esalò divertito: “Ora capisco perché non volevi vendere questa baracca! E perché i nonni ci si erano intestarditi tanto! Sei uno sporco Guardiano, fratellone?”

“Purtroppo per te, sì!” gli gridò contro Rey, livido d'ira e di disgusto.

E, subito dopo, fece fuoco.

14.

Sobbalzai istintivamente, quando il colpo partì dal fucile di Rey e, a occhi sgranati, osservai sgomenta un ricciolo della chioma di Conner schizzare via al passaggio del proiettile.

“Il prossimo ti centrerà, Conn. Andatevene” ringhiò Rey, gelido come una notte d'inverno.

Conner, però, non si diede per vinto e, fatto segno ai suoi di occuparsi dei licantropi, si diresse verso il fratello e puntò la pistola contro di lui.

“Mi ero sempre chiesto perché questo posto non mi piacesse, e ora so il perché. Come ora so il perché tu non mi sei mai piaciuto, fratellone.”

“Era per questo che ti servivano i soldi? Per... per comprare armi contro i licantropi?” sibilò Rey, ora incredulo.

Conner rise, scrollò le spalle come a volersi scusare ma, con tono irriverente, disse: “Ehi, fratellone! L'argento costa, cosa credi? Pensi che i soldi piovano dal cielo?”

Mi volsi a mezzo, rivolgendomi ai miei fratelli perché difendessero i due licantropi dai Cacciatori, dopodiché, scrutato Conner con livore, dissi: “E io che pensavo fossero i miei genitori adottivi, a essere perversi. Mi fai ribrezzo.”

“Parlerai diversamente, quando avrò terminato con mio fratello... e i tuoi” ghignò per tutta risposta Conner, scrutandomi con lascivia.

La sua mente lasciò scaturire pensieri così laidi da farmi storcere il naso e, in fretta, mi allontanai da quelle immagini crude e disturbanti.

“Sei adottato, vero?” borbottai a Rey, afferrando uno dei coltelli che tenevo alla cintola.

“Purtroppo no” replicò lui per diretta conseguenza, avanzando di un passo verso il fratello.

Ora, a dividerli, c'era poco più della larghezza del cortile. Davvero troppo poco, per i miei gusti.

Stheta e Krilash, parati dinanzi ai Cacciatori e pronti a dar battaglia, sovrastavano di gran lunga in altezza i compagni di Conner.

Da quel che potei percepire, stavano mettendo non poco a disagio i loro avversari.

Non ne capivo molto, di Cacciatori, ma mi sembrò palese dai loro pensieri che, l'idea di colpire un essere umano, li angustiasse parecchio.

Anche se stavano difendendo i loro più acerrimi nemici.

Un codice d'onore in un gruppo di assassini?

La cosa mi sorprese non poco, soprattutto perché non lessi la stessa preoccupazione nella mente di Conner.

Pareva non avere gli stessi scrupoli di coscienza, in particolar modo nei confronti di suo fratello.

Anzi, lessi solo odio, e una cieca furia rivolta verso di lui.

Voleva uccidere i licantropi, e non gliene sarebbe importato nulla di uccidere Rey, per ottenere i suoi scopi.

Preoccupata, mi mossi per pormi dinanzi a Rey ma Conner, puntandomi addosso la pistola, replicò sprezzante: “Non fare l'eroina per lui, ragazza. Non esiterei a spararti, e poi ammazzerei mio fratello in ogni caso.”

Poi, rivoltosi ai suoi affiliati, ringhiò: “Che aspettate?! Siete in maggioranza o sbaglio?!”

“Loro non c'entrano, Conner. Lo sai benissimo!” replicò piccato il più anziano del gruppo, continuando a scrutare a momenti alterni i miei fratelli, me e Rey.

Uno stallo alla messicana in grande stile.

Conner, allora, sbuffò contrariato e, prese in mano le redini della situazione, dichiarò: “Mai lasciar fare ad altri il lavoro sporco. L'ho sempre detto.”

Si volse perciò verso i suoi compagni, puntando loro addosso la pistola e, ghignando, aggiunse: “Io e te avremo qualcosa di cui discutere più tardi, Bryan.”

Ciò detto, si volse all'improvviso verso di noi e, prima che io potessi percepire il suo pensiero – e bloccare le sue azioni – fece fuoco in direzione di Rey.

Il mio grido si levò feroce, sovrastando le urla di sorpresa degli altri, mentre il corpo di Rey, dapprima immobile per lo stupore, cominciò a scivolare a terra.

Lo afferrai al volo, accompagnandolo verso il pavimento con delicatezza, mentre la risata di Conner si espandeva nell'aria umida e feroce.

“Cos'hai fatto? Sei impazzito?!” sbraitò Bryan, gettando a terra il suo fucile per raggiungere a grandi passi Conner, che ancora stava ridendo.

Non permisi a nessuno di toccarlo prima di me.

Mi levai come una furia per raggiungerlo prima del suo compagno e, sotto gli occhi sgomenti di tutti, lo afferrai al collo, sollevandolo fin sopra la mia testa.

Non contenta, presi la sua pistola per strappargliela di mano e, puntatala contro il suo petto, gridai rabbiosa: “Sei un uomo morto!”

“Litha!” gridarono in coro i miei fratelli, ma io non li ascoltai.

Spinsi con tutta la mia forza Conner fin contro il capannone dei macchinari, facendo vibrare le vetrate per l'urto violento.

A quella vista, i Cacciatori si bloccarono confusi; non badai neppure a loro.

La mia attenzione era tutta per Conner che, ancora appeso al mio braccio, stava cominciando a diventare viola per la mancanza d'aria.

I suoi pallidi tentativi di sfuggirmi risultarono inutili. Ero troppo forte, per lui, e ora stava iniziando a comprenderlo.

“Cosa avresti fatto, di me? Cosa?! Non mi avresti mai toccata, lurido scarto d'uomo!” gli urlai in faccia, facendolo discendere perché potesse toccare i piedi a terra.

Mi avvicinai tanto da sfiorargli il naso e, furiosa come una tempesta, gridai ancora: “Non sei degno di camminare su questa terra, laido essere umano!”

Non contenta, lo scaraventai a terra, e il suo corpo rovinò dolorosamente a terra, lasciando una scia di ghiaia smossa sul cortile.

I Cacciatori erano paralizzati dal terrore, ora, e anche Stheta e Krilash non osavano muoversi.

Compresero perfettamente che, in quel momento, ero letale. Una sola interferenza e sarebbe scoppiato un pandemonio.

Conner cercò di rialzarsi da terra, tossì per riprendere fiato, ma io non gli concessi altro.

Lo colpii con un calcio, rimandandolo a mangiare ghiaia e polvere e, dopo essermi inginocchiata accanto a lui, poggiai un coltello sul suo collo e sibilai: “Potrei squartarti come un maiale e darti in pasto ai licantropi. Sarebbe la tua giusta punizione. Ma voglio divertirmi, con te. Non ho mai lasciato andare un nemico senza avergliela fatta pagare cara, Conner, e tu mi hai fatto veramente arrabbiare.”

“Chi... chi sei? Sei come loro?” gracchiò Conner, guardandomi con occhi sgranati e pieni di terrore.

Esattamente come li volevo in quel momento.

“Sei al cospetto di una dea... e le dee furiose possono essere tremende” gli sibilai all'orecchio, levandomi in piedi.

Sii ciò che il tuo sangue ti dice di essere...

Quella frase riverberò nel mio corpo come un colpo di maglio e, d'improvviso, la rihall sul mio collo prese a bruciare, dolendo terribilmente.

Vi poggiai sopra una mano e, scrutando la  mia pelle con occhi sorpresi, vidi ricomparire i glifi che il tocco di Rey aveva fatto scomparire.

Le mani, i palmi, ogni lembo di pelle visibile si ricoprì di glifi dorati e scintillanti e Conner, cominciando a urlare di paura, indietreggiò carponi nel tentativo di sfuggirmi.

Sii la mia eredità, figlia tanto amata...

La voce tornò tonante nella mia mente, e finalmente la riconobbi.

Era la voce della mia genitrice.

Di colei che aveva dato la vita per proteggermi.

Di colei da cui giungevano i miei poteri divini.

Di colei da cui ora presi il coraggio di agire.

Rifulgente come stella, mi piegai verso Conner, che balbettò frasi sconclusionate e senza senso, perso nel suo terrore personale.

Presolo per il collo, lo sollevai innanzi a me e lo fissai disgustata.

“Non sei degno di sfiorare con la tua presenza queste mie terre sacre, misero mortale...”

Il bagliore, allora, si diffuse fino a inglobare anche Conner che, preso dal panico, iniziò a urlare come un forsennato.

Vane furono le parole di Stheta e Krilash, come vane furono le preghiere dei Cacciatori, che mi implorarono di salvare il loro compagno.

Non lo avrei mai lasciato vivere, dopo ciò che aveva fatto a suo fratello.

Avrei potuto accettare qualsiasi cosa, ma non quella.

Fu la voce strozzata di Rey, però, a bloccarmi.

Seduto a terra e sorretto da Rohnyn – mentre Rachel teneva premuto un telo sulla ferita sanguinante – richiamò la mia attenzione con il semplice suono della sua voce.

La luce dentro di me si spense lentamente e, disgustata dalla vicinanza di Conner, lo lasciai andare per raggiungere Rey.

Fui dai lui in un battito d'ali e, preoccupata, esalai: “Non parlare, Rey, per favore. Ora ti portiamo in clinica per curarti. A loro baderò io. Non devi pensare a niente.”

“Non voglio... che ti macchi... ancora.. d-di sangue. Non... non per me” ansò lui, cercando la mia mano.

Immediatamente, la sollevai tra le mie, baciandola e, annuendo, replicai: “Farò tutto ciò che vuoi, ma non sprecare le forze.”

Rey allora mi sorrise … e svenne tra le braccia di Rohnyn.

Mi rialzai a fatica mentre Rohnyn, con l'aiuto di Rachel, sollevava da terra Rey per condurlo alla clinica.

Guardando Stheta in cerca di aiuto, lui annuì e, in fretta, condusse Rohnyn in direzione dell'infermeria, dove avrebbero potuto dare le prime cure a Rey.

Io, nel frattempo, mi sarei occupata dei Cacciatori. E di Conner.

Mi rivolsi poi a Krilash, gli occhi gelidi come ghiaccio imperituro, ordinandogli perentoria: “Occupati dei licantropi. Conducili nell'infermeria assieme a Rey. Io baderò a loro.”

“Sorellina...” tentennò, indeciso.

I glifi tornarono a splendere, forse in risposta alla mia rabbia e lui, dopo un ultimo sguardo, si affiancò ai licantropi e si allontanò con loro.

A quel punto, fulgida e ricolma d'ira vibrante, mi rivolsi ai Cacciatori che, nel frattempo, avevano attorniato un terrorizzato Conner.

Furente, esclamai: “Ho promesso di non macchiare le mie mani di sangue... ma tutto dipenderà da voi! Siete pronti ad andarvene per non tornare mai più?!”

Mi guardarono tremanti, mentre il mio fulgore cresceva di intensità, ma fu Conner a decidere del suo destino, non certo il mio desiderio di fargliela pagare.

Si levò in piedi, strappò dalla mano di uno dei Cacciatori un fucile e, urlando, mi sparò.

Indispettita, levai una mano per parare il colpo e, semplicemente, il proiettile svaporò.

Ora, i glifi erano incandescenti.

Nessun essere umano può toccarti, figlia mia... ma soppesa bene il tuo potere, perché esso sia al tuo servizio, e non tu al suo...

Fu difficile accettare ciò che quelle parole contenevano, ma avevo promesso.

Rey non voleva che io uccidessi ancora e, soprattutto, non a causa sua.

Mi avvicinai perciò al gruppo di Cacciatori e, levata una mano verso di loro, mormorai: “Ringraziate l'uomo che amo se non vi uccido ora, su questo luogo sacro. Siano miei i vostri ricordi, e vostre le mie minacce. Non avvicinatevi più, o non sarò altrettanto generosa, se vi ripresenterete al mio cospetto. Che il memento del mio odio vi rincorra, se solo oserete toccare un altro licantropo.”

I glifi presero fuoco per un istante e, quando la luce si spense, i Cacciatori erano stesi a terra, privi di sensi, le menti svuotate di ciò che avevano scorto in quella notte orribile.

Feci sparire in fretta le armi e, con l'ansia che galoppava nelle vene, corsi verso l'infermeria per sincerarmi delle condizioni di Rey.

Non appena ebbi raggiunto il pronto soccorso allestito nel Santuario, lanciai un'occhiata veloce in direzione del licantropo ferito.

Tornato umano, ora era controllato dalle sapienti mani di Rachel, coadiuvata da un altro licantropo che, vedendomi, mi ossequiò con un cenno del capo, prima di sussurrare un 'grazie' sentito.

Assentii, dopodiché raggiunsi il letto dove si trovava Rey, e lì barcollai.

Stheta fu lesto a sorreggermi e Rohnyn, guardandomi spiacente, disse: “Il proiettile ha perforato il fegato. Anche se fosse in ospedale, non potrebbero fare nulla, lo sai.”

Scossi il capo, non volendo ascoltare le parole di mio fratello, ma Rey mi sorrise e, ancora una volta, cercò la mia mano.

“Se fossi stata più veloce, avrei capito che...” singhiozzai, bloccandomi a metà della frase per baciarlo sulle labbra. “Scusami, scusami, scusami...”

“Non... non mi sembra... sia stata tu... a... a spararmi...” cercò di ironizzare Rey, ansando a fatica.

“Non parlare, non parlare” sussurrai, tergendomi il viso dalle lacrime che ormai non riuscivo più a trattenere.

Esse fluirono copiose dai miei occhi colmi di dolore e Rey, spiacente, mormorò: “Non volevo... piangessi... per me...”

“Farei qualsiasi cosa, per te. Anche piangere” celiai per tutta risposta, e lui sorrise.

“Anche se lo odi, ...vero?”

“Sì, odio sentirmi così. Ma amo provare tutti questi sentimenti, perché mi fanno sentire viva...” sussurrai, piegandomi verso di lui per baciarlo sulla fronte. “Non morirai, te lo prometto, fosse anche l'ultima cosa che faccio.”

“Sai... che … che non c'è rimedio...”

“Sì che c'è. Tu sei un mio discendente, Rey, hai sangue Tuatha nelle vene. Sarà questo a salvarti.”

Mi levai in piedi dopo aver proferito quelle parole e, fissato Stheta negli occhi – che lanciarono lampi di preoccupazione – dissi: “Facciamolo.”

“Davvero ti fidi delle parole di fiele di Muath? Potrebbe avertelo detto solo per ferirti!” protestò il mio fratellone, portandomi a sorridere.

Gli carezzai il viso, grata per la sua preoccupazione, ma replicai: “Non lascerò nulla di intentato per salvarlo, non lo capisci? Hai visto quello che sono in grado di fare. Che mi piaccia o meno, sono diversa da voi. Ed è il momento che io scopra fino a che punto.”

“E' troppo rischioso” protestò a sua volta Rohnyn, accigliato non meno di Stheta.

“Ma la vita è mia, e la gestisco come voglio” ribattei con sicurezza, ormai decisa a compiere quel passo.

“E a noi non pensi? Ti vogliamo bene!” esalò Krilash, afferrandomi per le spalle con veemenza.

Gli sorrisi, abbracciandolo con calore e, contro la sua spalla, mormorai: “E io ne voglio a voi, ma la mia decisione è questa. Preparate la centrifuga per lo scambio ematico. Faremo così.”

“Beh, allora noi doneremo il nostro sangue a te” propose a quel punto Rachel, raccogliendosi la manica della camicia, già pronta a mettere in pratica quanto detto.

Mi sorrise, e aggiunse perentoria: “Hai anche sangue fomoriano nelle vene, oltre che dei Tuatha. Potrai reggere perfettamente il nostro apporto spontaneo... e obbligatorio.”

“Detto da vera principessa fomoriana” asserii, annuendo al suo indirizzo. “E sia, ma sbrighiamoci. Non c'è molto tempo.”

Lanciai uno sguardo a Rey, che ancora mi stava guardando con apprensione, e aggiunsi: “Non mi abbandonerai, posso giurartelo su quanto ho di più caro.”

***

Stesa sul lettino accanto a quello di Rey, i nostri corpi uniti dalle cannule della centrifuga, sospirai e, rivolta a Stheta, dissi: “Spero solo di non avvelenarlo. Dopotutto, lui è soprattutto un essere umano, e...”

Lui mi azzittì con un sorriso e, lanciato uno sguardo a Rey – che giaceva in stato di semi incoscienza – replicò gentilmente: “In ogni caso, è la sua ultima e unica speranza, Litha.”

Annuii, sapendo che aveva ragione.

Il suo fisico stava cedendo e, se il mio sangue non lo avesse rigenerato, in quanto sangue di dea e di sua progenitrice, niente avrebbe potuto.

“Aziona la macchina ma, mi raccomando, aspettate a donare il vostro sangue finché non vedrete in Rey un qualche cambiamento. Se non funziona, non voglio risvegliarmi, è chiaro?”

Stheta assentì, sospirando e, nel sedersi accanto a me sul lettino, mi carezzò i capelli sparsi sul cuscino.

“Sapevo che l'avresti detto. Te l'ho letto nella mente fin da quando hai dichiarato di voler tentare.”

“Sai anche perché ho deciso così. Vorresti vivere senza Ciara?” gli sorrisi in risposta, dando una pacca leggera al suo braccio.

Stheta azionò la centrifuga e il mio sangue, scarlatto e puro, defluì verso il corpo di Rey che, a causa del colpo di pistola, aveva già perso più di un litro e mezzo di linfa vitale.

Sospirai e, nel sollevare una mano verso Rohnyn, che se ne stava in piedi accanto a Sheridan, nei pressi di una finestra, mormorai: “Fratello...”

Lui si scostò subito, raggiungendomi e, scrutando i loro volti preoccupati, dissi: “Hai scelto la mortalità perché Sheridan non avrebbe mai potuto vivere come fomoriana, vero?”

“Sì. E non me ne pento. Ma tu...”

Scossi il capo, interrompendo la sua replica, e mormorai in risposta: “E' la stessa cosa per me. O così, o nulla. Ma dovete promettermi una cosa.”

Annuirono entrambi e, in quel momento, Krilash fece la sua ricomparsa nell'infermeria.

Si era recato dabbasso per essere sicuro che tutto fosse a posto coi Cacciatori e ora, nel vedere la centrifuga in azione, corse da me e si inginocchiò accanto al letto.

“Vedrai che funzionerà, Litha. Scommetto che neppure Muath è così crudele da aver detto una bugia su questo.”

“Rischia in ogni caso, visto che deve dargli tutto il suo sangue.”

“E' per questo che ci siamo noi qui. Le doneremo il nostro per permetterle di sopravvivere a questo scambio. Sennò, a che servono i fratelli?”

“O le cognate?” intervenne Rachel, dando una pacca sulla spalla al marito, che le sorrise.

“Se tutto va come spero – e credo – non dovrete sacrificarvi più di tanto. Una volta reintegrati i liquidi minimi, le mie cellule ricominceranno a produrre sangue autonomamente. Dopotutto, sono una dea, no?”

Lo dissi con ironia, ma il tremore alle mani mi smentì.

Era inutile nascondere la verità; avevo una paura folle, ma non potevo fare altrimenti.

Se quello era l'unico modo di salvare Rey, io lo avrei portato avanti fino alla fine.

Le lacrime tornarono a bagnare i miei occhi e Rachel, nel tergerle via, mi disse: “Ciara mi ha detto di dirti di non fare pazzie. Chissà perché? Ti conosce meglio di me e, a quanto pare, aveva ragione da vendere.”

Le sorrisi in risposta, asserendo: “Se fosse stata qui, forse avrebbe evitato che succedesse tutto questo. Lei è così brava...”

“Neppure lei è onnipotente, sorellina... ma, sicuramente, si sarebbe fatta in quattro per proteggerti” mormorò Stheta, chinandosi per darmi un bacio sulla fronte.

Sheridan, a quel punto, si avvicinò a sua volta e, sorridendomi da sopra il capo addormentato di Kevin, disse: “Sei una donna forte, Litha, quindi non provare a deludermi, perché giuro che ti inseguirò in capo al mondo – in qualsiasi mondo – per suonartele di santa ragione, se non ce la fai.”

Mi venne voglia di ridere, ma la mancanza di sangue me ne tolse la forza.

Mi limitai perciò ad annuire e, nel lanciare un ultimo sguardo a Rey, mormorai nell'addormentarmi: “Lasciatemi andare, se dovete.”

“Non servirà” rispose per tutti Rohnyn, afferrando la mia mano fredda per tenerla nelle sue, più calde. Rassicuranti.

Chiusi gli occhi e, con un sospiro tremulo, mi addormentai.

***

Bambina mia... sveglia...

Non sentivo nulla, il mio corpo era leggero, fluttuava in un liquido caldo, denso, che mi avvolgeva tutta.

Non avevo dolore, non percepivo nessun tipo di sensazione... udivo solo una voce, in quel mare di tiepida oscurità.

Non mi servì a molto aprire gli occhi – per lo meno, mi parve di farlo – perché non potei percepire nessun tipo di colore.

Solo quel suono, con quel tono accorato, dolce.

Le libellule volano leggere... non vuoi prenderle?

Non capii a cosa si riferisse la voce quando, come il sorgere del sole all'orizzonte, la luce si fece largo nel mare di oscurità. E vidi.

Ero in piedi accanto a una culla, dove una bambina di un mese giocherellava con dei pupazzi di pezza... a forma di libellula.

Ce n'erano ovunque, dipinte alle pareti, ricamate sulle copertine che coprivano la bimba.

Io.

Quelli occhi color delle ametiste, la spruzzata di capelli neri come la notte.

E una donna, seduta su una sedia nei pressi della terrazza, osservava la scena con un sorriso.

Mia madre.

Ti sono sempre piaciute le libellule... o, per lo meno, io così pensavo. Volevi giocare solo con quei pupazzetti con le ali.

Capii che si stava rivolgendo alla me stessa adulta quando si levò in piedi, mi sorrise e si avvicinò a me.

“Dove sono?” le domandai, non arrischiandomi a chiedere altro.

Nei tuoi ricordi, bimba mia.

“E come sono finita qui?”

Perché è un buon posto in cui riposare, mentre ti ritempri. Ciò che hai fatto è stato molto coraggioso e molto folle, bambina cara. Ma sapevo che l'avresti fatto.

“Perché dici così? Tu non hai potuto vedermi crescere... non mi conosci...” mormorai, e dentro la mia anima mi sentii rodere da un antico dolore. La consapevolezza di essere sempre stata diversa dagli altri.

Mia madre sfiorò il mio viso con una mano incorporea, ma ugualmente ne percepii il tocco, e sospirai.

Come pensi io riesca a parlarti, cara, se non fossi sempre stata al tuo fianco, dentro di te?

“Cosa? Che intendi dire?” esalai, sgranando gli occhi.

Una folata di vento si incuneò nella stanza e mia madre, scrutando il mare in lontananza e le scogliere battute dalla brezza, si accigliò.

Prima di morire, non ti lasciai solo i miei ricordi, ma anche una parte di me. Non volli abbandonarti del tutto... non avrei mai sopportato di farlo. Esattamente come tu non avresti sopportato di abbandonare Rey.

“Tu lo conosci? Come?”

Mi sorrise con una certa ironia, e io mi sentii tremendamente in imbarazzo pur senza conoscerne i motivi.

Ho potuto percepire tutte le tue emozioni fin da quando Muath scelse di portarti con sé a Mag Mell, e Tethra risvegliò la rihall appartenente alla casata di tuo padre.

“La nostra famiglia e quella… reale fomoriana… erano parenti, vero?” esalai, pur sapendo di non essermi sbagliata.

Mia madre annuì, spiegandomi ogni cosa.

Tuo padre proveniva da un'antica casata fomoriana legata alla famiglia reale. Se non ricordo male, erano cugini di terzo grado, per questo porti una stella a cinque punte sul collo. Le stelle appaiono sono negli appartenenti alla famiglia reale.

Si bloccò un momento, carezzandomi i capelli con fare pensieroso, ma alla fine parlò di nuovo.

E’ stato giusto che tu sia tornata al mare. Sono lieta che sia stata Muath ad avere la meglio sulle decisioni di Tethra.

“Perché?” le domandai con una certa acredine, accigliandomi.

Nel bene e nel male, Litha, lei ti ha salvata nonostante fosse giunta per portare morte. In guerra succede, e ne fanno le spese anche gli infanti pur se, è vero dirlo, i fomoriani hanno sempre tentato di evitarlo. Lei, però, decise diversamente, per te. Non so se fu per via del tradimento di Bress, o per qualcos'altro, ma tant'è. Tu sei viva perché lei ti ha voluta con sé.

“Avrei voluto crescere con te e papà, però.”

A questo non c'è rimedio ma, quando ti ho spinta verso le nostre terre, ho sperato con tutto il cuore che tu potessi trovare qualcuno della nostra genia a cui appoggiarti.

“Tu hai fatto cosa?” esalai, sorpresa e confusa.

Una dolce risata, e mia madre mi disse: Fui io a spingerti verso Cork, allontanandoti da Dublino. Avresti accettato l’amore di Rohnyn, saresti rimasta da lui e tutto sarebbe rimasto immutato, ma io ho preferito spingerti verso la verità, pur se non speravo neppure lontanamente tu la trovassi così presto. E tra le braccia di un uomo buono come Rey.

“Per questo, mi sono sentita spinta ad abbandonare i miei fratelli, tutto ciò che conoscevo…” mormorai, comprendendo ogni cosa.

Era a fin di bene, anche se so che hai sofferto per la loro mancanza. Ma pensa a questo, cara. Ora, hai tutti loro, e noi non saremo mai veramente separate, amore mio. Mai...

“Mamma...” mormorai, allungando una mano verso di lei.

L'oscurità mi risucchiò via con un vortice, allontanandomi da mia madre, dai miei ricordi, dalla me stessa bambina e, con un ansito strozzato, riaprii gli occhi nel mondo reale.

E scrutai un viso che, neppure in mille anni, avrei pensato di rivedere.