Cammino sulla costa per ore, in cerca di qualcosa - qualsiasi cosa - che mi faccia capire dove mi trovo. Alla fine mi accascio a terra e scruto l'orizzonte.
All'improvviso, una enorme nave da crociera compare nel mio campo visivo, e capisco come potrei andarmene.
Dietro di me c'è una cabina a righe bianche e blu, che sembra abbandonata da tempo ma servirà benissimo allo scopo - sperando non ospiti ragni od altre creature del genere.
Conosco i brutti ricordi dei semidei del Campo Mezzosangue legati alle navi da crociera, ma sono armata, so come difendermi, e - motivazione tristemente ancora più convincente - non ho altra scelta.
Estraggo l'abito da sera verde che portavo nello zaino - sì, non è propriamente una cosa che ci si porterebbe in missione, ma appena prima che iniziassero le vacanze di Natale a scuola avevano organizzato un ballo, si poteva entrare solo in abito da sera ed io dovevo assolutamente recuperare la mia sciarpa, che era rimasta in classe alla fine delle lezioni - e lo indosso.
Esco dalla cabina poco prima che la nave attracchi. Ora devo solo pensare ad una bugia convincente.

Due ore dopo, sono attaccata al parapetto della nave, intenta a vomitare l'anima. Insomma, possibile che ai figli degli Inferi il mare, anche se completamente calmo, faccia davvero questo effetto? Prima di scoprire di essere una semidea, ho viaggiato in nave molte volte - per un certo periodo ho persino pensato di studiare per ricoprire un incarico in una compagnia di viaggi - ma ora penso che dovrò rinunciare alle traversate.
Ma forse sono l'unica a pensarci, forse tutti gli altri, prima di me, hanno accettato il loro destino senza battere ciglio, in nome di un bene superiore. Forse io il "bene superiore" devo solamente ancora trovarlo.
Poco tempo dopo, mentre il sole inizia lentamente a calare, arriviamo a Napoli. Era, se mi vuoi davvero come tua paladina, fa' che possa trovare almeno un indizio di dove siano finiti Leo e Di Angelo. Ma non aspettarti voti in cambio, credo che opporsi a Zeus per te sia anche abbastanza come prima volta.
Passeggio un po' per le strade, curiosando tra le bancarelle natalizie, mentre i colori e i profumi di quella che è la terra alla quale appartengo mi avvolgono, riportandomi indietro nel tempo. Come succede sempre quando penso ai miei genitori, sento caldo attorno a me, e un senso di sicurezza che mai nulla mi ha dato veramente in vita mia. Tutto potrebbe accadere in quei momenti, ma purtroppo non è mai successo niente, e non so se sia meglio così o se stia diventando pazza.

Sto definitivamente diventando pazza. Non che non me lo aspettassi, l'ultimo anno è stato un susseguirsi di sorprese delle quali avrei fatto volentieri a meno, e scoprire che il proprio padre è una divinità non capita tutti i giorni, perciò non ci sarebbe da stupirsi se stia veramente perdendo il lume della ragione.
Ma, dai, non è davvero possibile che il ragazzo biondo che cammina davanti a me sia Apollo!
Lo osservo per un po', e dopo qualche minuto temo di aver preso un granchio. Si comporta in modo assolutamente normale, e non c'è alcuna ragazza con lui che possa anche solo lontanamente somigliare alla Limnìade che Calipso ci ha descritto al Campo.
Mi giro, mordendomi le labbra stizzita, e quando ritorno a guardare il ragazzo accanto a lui è comparsa una creatura che non riuscirebbe a passare per mortale neanche con un triplo aiuto da parte della Foschia.
La creatura si accosta al ragazzo ed inizia a parlare con lui, facendo grandi gesti con le mani, mentre le due lingue saettano fuori dalle sue labbra - in una parola, abbindolandolo.
Chirone ci ha impiegato un' ora ed un notevole sforzo a spiegare a tutti, una buona volta, le differenze tra centauri ed onocentauri, e posso vantarmi di aver fatto tesoro dell'insegnamento.

Estraggo silenziosamente la spada e sento ridacchiare alle mie spalle. Sinceramente, non voglio sapere cosa stanno guardando i mortali in questo momento. Sarebbe imbarazzante e la mia autostima ne risentirebbe non poco.
Ed è più difficile combattere mostri se si pensa di non essere nemmeno capaci di non avere un aspetto ridicolo, nemmeno se l'aspetto ridicolo è dato da cause esterne alla propria volontà. Parlo per esperienza: in settembre la mia migliore amica mi ha fatto notare che sembrava avessi uno di quei vestiti della Barbie (che, in realtà, era un giubbotto antiproiettile per pallottole d'oro romano che Leo mi aveva chiesto di indossare per un esperimento) e quando una manticora ci ha attaccate ho quasi rischiato di farmi tranciare di netto un orecchio, per non esporre troppa pelle.
Mi avvicino all'onocentauro e gli punto la spada contro la schiena, sperando che colga l'antifona e lasci in pace il ragazzo. Ho appena finito di leggere Le Cronache di Magnus Bane, ed il fatto che i mostri, per natura, non abbiano Accordi durante i quali far valere le proprie ragioni a disposizione non li autorizza ad attaccare i mortali. Men che meno quelli che potrebbero essere degli dei greci travestiti.

L'onocentauro si dà un'occhiata alle spalle, sempre senza perdere di vista il ragazzo, e rispondo all'occhiataccia che mi lancia con un sorrisetto sarcastico.
Saluta il ragazzo, e si gira definitivamente. "Ma che vuoi fare, ragazzina?" - sibila - "Mi mandi in fumo gli affari in questo modo. Si può sapere che ti è preso?"
"Beh" - rispondo tranquillamente, roteando la spada dietro la schiena - "È che, vedi, il biondo là davanti fa parte anche dei miei affari." In un certo senso è così, quindi spero che non mi si arrossino le guance come ogni volta che tento - fallendo miseramente - di dire una bugia. Sarà che "la morte è l'unica verità possibile" o che so io. Inizio veramente a detestare tutta questa storia.
L'onocentauro si volta, come a controllare che il ragazzo sia ancora lì, poi si gira di nuovo verso di me, sorridendomi nel modo più falso al mondo. "Va bene." - dice, tentando di sembrare convincente - "Prima le signore, dunque." "Qualche gentiluomo in giro allora ancora c'è" dico e poi passo accanto a lui, fermandomi solo per pizzicargli una guancia ed avvertirlo che potrebbe venirgli una paresi se continuasse a sorridere così, per dirigermi infine verso il punto in cui ho visto per l'ultima volta il ragazzo, che però sembra essersi completamente volatilizzato.

Faccio scrocchiare le dita della mano destra e mi preparo a tornare alla nave senza aver concluso nulla, quando vengo letteralmente travolta da un uragano dai capelli castani.
"Credo tu mi abbia appena rotto metà delle ossa che possiedo, e anche tutte quelle che non ho mai saputo di possedere, ma sono contenta di rivederti" borbotto, ancora stesa a terra con Leo addosso.
"Ora, vorresti per favore alzarti? Sai, essere arrestati per atti osceni in luogo pubblico ritarderebbe di molto il completamento della nostra missio-"
"Vieni" mi interrompe Leo, rialzandosi e porgendomi la mano destra. Mi tiro su senza afferrarla - pensa che sia tanto debole da non riuscire neanche ad alzarmi da sola? - e lo seguo. "Ho incontrato una persona che sa dove potrebbe essere Apollo."
Oh, finalmente un po' di fortuna. Dovrei ringraziare Era? Grazie, ma no grazie. Avreste potuto anche portarci direttamente da lui, visto e considerato che mancano due giorni, vostra maternità. Ma suppongo che dovremo farci bastare la "persona" che ha trovato Leo. Certo che però, se non fosse stato tanto occupato a girare senza neanche chiedersi dove fossi finita...
Ma in fondo non è colpa sua se siamo in questa situazione. Se Di Angelo fosse stato capace di lottare contro Steno ora forse avremmo anche già trovato Apollo e io potrei tornare a casa e festeggiare il Natale con la mia famiglia e- Ma che diamine sto dicendo, si può sapere? Non è colpa di Nico, ma mia: l'ho forzato, chiedendogli di utilizzare i suoi poteri quando non ne era in grado, ed ora potrebbe essergli successo di tutto. Potrebbe anche essersi dissolto nelle ombre per sempre, per quel che ne so. E tutto perché io non ho saputo prevederlo.

Persa nei miei pensieri, non mi sono accorta che seguendo Leo siamo arrivati in una casa che sembra abbandonata. I mobili sono sporchi ed impolverati, il pavimento è in uno stato pietoso e le finestre sono frantumate. I muri sono scoloriti e pieni di muffa, ed i colori in genere sono spenti e scoordinati, come se due persone completamente in disaccordo avessero tentato di arredare l'appartamento fallendo miseramente e lasciando tutto a marcire.
"Bene, bene" dice una voce di donna dietro di noi. Credo che dopo l'esperienza in Libia mi fiderò molto di meno delle voci femminili che mi parlano alle spalle all'improvviso.
Mi giro, e Leo è accanto a lei. Non riesco a distinguerla bene, in realtà, perché è più una macchia indistinta che una persona in carne ed ossa.
Apro la bocca per chiedere spiegazioni e l'ultima cosa che vedo è Leo che sorride. Poi tutto si fa buio.

Mi risveglio con un dolore lancinante alla nuca. Mi guardo intorno, ma non riesco a distinguere praticamente nulla del luogo in cui sono. Mi alzo faticosamente, per poi sentire di dovermi risedere immediatamente. Ho le vertigini, e lucine verdi e gialle iniziano a danzarmi davanti agli occhi. Alzo la mano destra per sentire se ho gli occhiali - dopo anni passati a portarli, quasi non li sento neanche più sul volto - ma sento come se mi avessero strappato le ossa del polso dalla carne. Devo essermi rotta qualcosa. È in momenti come questo che ringrazio di essere ambidestra. Strappo una striscia di stoffa dalla manica destra, stando attenta a non fare pressione sul braccio, e mi fascio il polso infortunato. Non è come essere stata curata nella cabina di Apollo al Campo, ma me lo farò andare bene. Mi alzo, badando a non muovere il braccio destro, e cammino in direzione di quella che dovrebbe essere una delle pareti. Alzo la mano sinistra, e procedo lentamente fino a che non la sento sbattere contro qualcosa di duro, liscio e freddo. Pietra.
Mi fermo per un attimo, ed oltre al battito accelerato del mio cuore sento un rumore costante, come di acqua che sgocciola. Mi viene un'idea, e frugo nella tasca posteriore dei jeans. Per fortuna Leo, o chi per lui - dato che è evidente che in ogni caso è colpa sua se sono rinchiusa qui dentro, anche se non è stato lui a colpirmi - non si è curato di prendere la dracma che avevo lasciato nei pantaloni.
Sempre tenendo la mano sinistra attaccata al muro, mi dirigo verso la fonte del rumore.

Conto sessanta passi prima di perdere il filo, e ad ogni passo mi preoccupo sempre di più. E se non ci fosse via d'uscita? E se quella che ho sentito cadere non fosse acqua? E se avessero catturato anche Di Angelo? E se Leo fosse tornato per uccidermi a mia insaputa? E, anche ammesso che riuscissi ad andarmene da questa prigione, cosa succederebbe dopo? I figli di Apollo rimarrebbero ciechi per sempre? Potrebbe anche essere, visto e considerato che mancavano solo due giorni allo scadere del nostro tempo e ora non so per quando tempo sono rimasta inerte, mi trovo senza alcun tipo di supporto, non posso contare sul viaggio nell'ombra per spostarmi e non ho la minima idea di che cosa voglia quella che, finalmente, ho capito essere Nemesi: quando sono arrabbiata, me la prendo con me stessa e non riesco più neanche ad identificare quello che dico - ecco la ragione della sua strana forma quando l'ho vista... ieri? due giorni fa? tre giorni fa? di nuovo, quanto tempo potrà essere passato?

Mi fermo davanti alla fonte del rumore, che ora posso sentire tanto chiaramente quanto i miei pensieri, e mi stacco a malincuore dalla parete, sedendomi a terra.
Abbasso la mano sinistra, cercando disperatamente qualcosa per accendere un fuoco. Le mie dita urtano una sezione di roccia sporgente e piuttosto pericolante, ed inizio a tentare di staccarla. Tiro, spingo ed urto la pietra con tutte le mie forze, ma minuti (o forse ore?) dopo, non ho ottenuto altro che una mano scorticata e sanguinante e una roccia più stabile di quanto non sia mai stata. Con un basso ringhio, tiro un colpo alla pietra. La mia mano sanguina ancora di più e credo di essermi appena assicurata un'infezione mortale, ma sento la pietra finalmente rotolare a terra ed emettere poi un soddisfacente rumore schioccante che mi sperare in una spaccatura. Posiziono le pietre come mi hanno insegnato al corso di sopravvivenza - ed ecco come quell'orrenda esperienza fatta alle medie, con le mie compagne che continuavano a strillare come oche dietro al bellimbusto che ci faceva da istruttore ed i miei compagni di classe che mugugnavano appartati in gruppetti lamentandosi di come le ragazze per cui avevano una cotta non gli prestassero più attenzione, torna utile - ed inizio a sfregare energicamente.
Sento un rumore metallico alle mie spalle, e faccio appena in tempo a rinfilare la dracma nella tasca dei jeans che sento qualcosa afferrarmi e tirarmi su per la spalla destra. Un dolore assurdo si propaga per tutto il braccio, ma stringo i denti imponendomi di non urlare.
"Hai perso, semidea" mi dice una voce all'orecchio, una voce che mi fa montare dentro una rabbia quasi oscena, una voce che conosco fin troppo bene. La voce di mio padre.


Angolo autrice
Allora. First of all, ci tengo a precisare che la mia classe delle medie non era così, onde evitare incomprensioni. Second of all, tra due settimane non potrò aggiornare regolarmente. Il prossimo capitolo sarà l'ultimo che pubblicherò, poi mi fermerò per una settimana a causa di un impegno e poi andrò avanti. Mi scuso per l'inconveniente. Se vi va, fatemi sapere cosa pensate del capitolo e/o della storia in generale!