-A noi due.- disse Elsa, indietreggiando e correndo fra quelle colonne di marmo bianco che sembravano sostenere il cielo. Quel cielo scuro scuro, tappezzato di stelle giallognole. E le colonne rotte a terra, che intralciavano il passaggio, sembravano sgretolarsi poco a poco, lasciando una polverina bianca che finiva fra le pietre che formavano il pavimento. Il brutto di quel labirinto è che non sembrava finire mai. Elsa sfrecciò fra quelle enormi costruzioni di marmo.
"Non posso ucciderlo!" pensò "Non posso!"
Ralph continuava a correrle dietro, erano ad un punto morto. Il labirinto sembrava non finire mai, sarebbero andati avanti finchè uno dei due si sarebbe arreso.
Elsa lo sentiva sempre più vicino. Come poteva rallentarlo, senza ferirlo?
Congelò il pavimento dietro a sè, ma Ralph sembrava non averlo notato; scivolava appena. La regina gli lanciò un paio di palle di neve. Lo rallentarono, ma giusto qualche secondo. Elsa continuava a correre, poi sentì una colonna sbattere contro quella alla sua destra. Si voltò appena e vide Ralph che le scagliava contro pezzi di colonne. Trasalì quando un blocco grande come tutto il suo braccio le finì accanto, con giusto un po' di centimetri di distanza da lei. Si nascose dietro una colonna, premendo le mani sul petto, il cuore le stava esplodendo.
"Non posso ucciderlo!"
La sua mente non riusciva ad elaborare un altro pensiero. Tremava di terrore.
-Dove sei?- la voce non sembrava affatto quella di Ralph; ma proveniva da lui.
Elsa uscì fuori dal suo nascondiglio:-Non mi ucciderai.- affermò.
Rimase lì, davanti a lui, dritta, senza tremare.
L'altro ghignò in modo sinistro.
-Tu sei lo stesso che ha affrontato con me tutte le sue peggiori paure; sei lo stesso che ha cresciuto una bambina da solo, sei lo stesso ragazzo...che..che...-
-Zitta, Strega!-
Elsa inditreggiò, mentre Ralph avanzava verso di lei.
-Sei lo stesso ragazzo che io amo!- gridò lei, lui sembrò fermarsi per un momento, ma poi alzò il pugno sopra di lei, come per volerla schiacciare. Elsa si tuffò di lato.
Ralph le andò contro, Elsa, istintivamente, gli tirò della neve in viso. Lui si pulì il volto con il dorso della mano, e ringhiò, rabbioso.
La regina non riusciva a respirare.
"Non posso fargli del male!" gridò una voce nella sua mente. Non ne aveva nè la forza, nè il coraggio. Così rimase ferma, contro una colonna, seduta.
-Uccidimi- mormorò. Sapeva che non l'avrebbe mai fatto. Era una sensazione che le donò calma per qualche secondo. Ma poi vide i suoi occhi...i suoi occhi erano...diversi.
-Ralph...-lo richiamò. -Ralph...lo so che sei lì...-
-Zitta!-
-Da qualche parte...-
Ralph gli si piazzò contro, sollevò i pugni.  Elsa poggiò una mano sul petto del gigante. Nemmeno il battito del suo cuore gli apparteneva più. Ralph esitò qualche secondo, non abbassò le mani. I suoi pugni tremavano.
-Sono immune alla tua bellezza, Strega...non cambierai nulla.-
Era solo un'impressione della regina, o la voce di Ralph tremò per un millisecondo?
Elsa chiuse gli occhi, mentre Ralph sollevava i pugni stretti stretti sopra la testa.
Fu un colpo, e la regina sentì uno strano calore avvolgerla.
Aprì gli occhi, e fissò l'enorme buco nella colonna, qualche millimetro sopra la sua spalla. Ma quella era intatta, non crollava. Ralph era piegato in avanti, le spalle incurvate, respirava affannosamente e mormorava:-Mi dispiace...mi dispiace...-
Elsa sentì un nodo alla gola quando, davanti ai suoi occhi, apparve un Ralph dodicenne incurvato, dalle spalle sanguinanti e le lacrime che gli rigavano il viso. Era una delle visioni che aveva visto negli occhi del padre di Ralph nella prima notte. Quando riuscì a vedere di nuovo il vero Ralph gli si buttò fra le braccia:-Shh...- bisbigliò lei.
-Mi dispiace...perdonami! Perdonami...- disse lui, stringendola.
Lei ridacchiò, mentre le lacrime le rigavano il viso:-Non è successo nulla!-
Ralph aveva il volto contro la spalla di Elsa e anche lui rideva fra le lacrime:-Non puoi capire come può essere orrendo essere controllati in quel modo.-
-Ma tu hai vinto...ce l'hai fatta.- bisbigliò la regina, tremando.
-A quanto pare...-
Piangevano, stretti in un abbraccio che li legava insieme, inginocchiati a terra, come per non separarli mai più. Elsa sollevò il viso dalla spalla di Ralph e avvicinò il viso al suo.
Risero, Elsa si aggrappò al colletto della maglia di Ralph e lo attirò verso di lei, verso le sue labbra. Un bacio dolce, pieno di lacrime e mani aggrappate disperatamente all'altro; per chiedergli di non andare più via. Si separarono con un sorriso triste.
-Dobbiamo trovarle...- mormorò Ralph, alzandosi.
Elsa annuì, alzandosi con l'aiuto di Ralph. Tutto intorno a loro iniziò a scolorirsi, fino a diventare bianco.
-Mi dispiace...per prima, sai...- disse lui, accarezzandole la mano.
-No, perdonami tu....- Elsa si mise in punta di piedi e gli scoccò un bacio su una guancia.

-VA BENE! STOP!- gridò la voce di Turbo -Questa non sarà come le solite notti. Avete fino all'alba per salvare i vostri cari, cioè sei ore da adesso. Se non riuscirete a salvarli tutti, verrete entrambi usati come servi del nostro padrone. Ma potete rinunciare.-
-Mai!- esclamarono Ralph ed Elsa insieme.
-Ahahahaha! Perfetto!- Turbo sembrava ridere di gusto -Cominciamo con il separarvi...dovrete trovare la chiave per aprire le celle dei vostri adorati ... cari. - sputò. -Cominciamo!-
Elsa e Ralph si fissarono.
-In bocca al lupo.-
-Buona fortuna-
E poi quel bianco chiarissimo e luminoso li risucchiò. Si fece tutto buio, per l'ultima volta, forse.
 

Elsa si trovò in una casa piuttosto grande, leggermente buia. Era distante qualche passo dalla porta d'ingresso, davanti a lei c'era solo un corridoio, con una porta a destra e una a sinistra. Alla fine del corridoio c'era un'enorme scalinata, ma non riusciva a vedere cosa c'era in cima. Avanzò, con un raggio di ghiaccio che fluttuava sopra il suo palmo destro, pronta a combattere se necessario.  Sentiva un lieve gemito, poi vari singhiozzi. Continuò ad avanzare, con le mani tremanti.  Salì la rampa di scale, i singhiozzi erano sempre di meno. La fonte di essi sembrava essere sempre più vicina.  Appena finì di salire le scale, aprì la prima porta che vide.
Tremò. La vista che aveva davanti metteva i brividi. Il bambino teneva le mani sul volto, era inginocchiato a terra, con le spalle ferite e tagli sulla schiena. Avrà avuto otto anni. Quando tolse le mani dal viso, il cuore di Elsa perse un battito. Era Ralph.
Il ragazzino prese la maglietta a terra e la fissò. Si toccò una ferita su una spalla ed emise un lieve gemito. Scacciò le lacrime. Quasi gridò quando vide Elsa sulla porta.
Il piccolo Ralph si tuffò all'indietro per lo spavento e gridò:-Ti...ti prego non farmi del male!-
Elsa si rese conto troppo tardi di avere ancora il lampo di ghiaccio in mano. Strinse il pugno ed esso scomparve:-Non voglio farti del male.- disse.
Ralph indietreggiò:-Davvero?-
-Certamente.-
Il ragazzino si alzò in piedi:-Chi sei tu?-
La regina dichiarò:-Io sono Elsa. E tu, chi sei?-
-Io sono Ralph- rispose l'altro, titubante.
Elsa roteò le mani, una piccola palla di neve le comparve sul palmo. Ricordò che Ralph le aveva detto che metteva sempre della neve sulle ferite, da piccolo. Ecco perchè adorava l'inverno. Poteva essere un modo per fargli abbassare la guardia, calmarlo. Così domandò:-Ne vuoi un po'?-
Ralph si avvicinò poco, e sfiorò la candida neve bianca, frutto del potere di Elsa:-Posso?-
-Certo.-
Il ragazzino la prese e se la mise sulle spalle doloranti con un sospiro di sollievo. Elsa sorrise.
-Perchè sei qui?- domandò il piccolo Ralph. Mettendosi la maglia, che s'inzuppò di neve sciolta e un po' di sangue.
Elsa si abbassò, fino a diventare alta come lui:-Sto cercando una chiave.-
-Che chiave?-
-Beh, non ne ho la più pallida idea...- mormorò la regina -Forse la riconoscerò quando la troverò.-
Il bambino annuì.
-Chi ti ha ridotto così, Ralph?- chiese la regina delle nevi.
Lui iniziò a torcersi le mani:-N-Non i-importa...- abbassò lo sguardo -Qualunque cosa stai cercando non la troverai qui, vai via, adesso.-
-M-ma...?-
-No. Grazie mille ma adesso vai via.-  Ralph uscì dalla camera e corse lungo il corridoio sopra le scale.
Elsa gli andò dietro:-Ehi! Che ti prende?-
-Devi andartene. E' per il tuo bene.-
-Cosa? E...per..- Elsa si bloccò, quando ricordò il padre di Ralph. Ecco perchè quel ragazzino era terrorizzato. Non riusciva a credere che quel timido e ferito bimbo fosse il suo Ralph. Quel ragazzo forte e coraggioso che chissà dov'era e cosa faceva. Sospirò.
-Ralph...- esordì -Andrà tutto bene...-
Il bambino scosse la testa, fece per dire qualcosa ma si bloccò. Senza fiato, fissò un punto indefinito sopra la spalla di Elsa. La regina si voltò e osservò la porta della stanza davanti a loro.  Una strana luce blu usciva da sotto la porta.
-Dov'è tuo padre?- domandò Elsa.
-Lui...è uscito.- disse l'altro.
-Uscito dove?-
-Di sicuro sarà in qualche locanda ad ubriacarsi...tornerà tra qualche ora e se ti trova qui, sarà arrabbiato, e se ancora si reggerà in piedi, non sarà una bella serata, nè per me, nè per te.- rispose il piccolo.
Come mai era così sincero? Insomma non sono cose facili da dire. Ma poi il modo in cui Ralph l'aveva detto, come se fosse una cosa normale, e con calma, come dire che ore sono o che tempo fa, aveva reso la regina delle nevi ancora più triste. Come poteva un bambino sopportare certe cose?
-Perchè mi dici queste cose?- Elsa si schiarì la gola, solo in quel momento notò un brutto livido sullo zigomo del ragazzino -Non sono cose che si ha il coraggio di dire a tutti.-
-Perchè non ho mai nessuno con cui parlare e ....se tu non hai paura di me...- sospirò -Non lo so, però sento che mi posso fidare di te.-
Elsa tornò a guardare la porta, la luce colorata si stava affievolendo:-Devo vedere cosa c'è lì...Vieni con me?-
Ralph annuì, e  andò verso la porta; l'aprì con la mano tremante. Era una stanza buia, vuota. O, almeno lo sembrava; non si vedeva nulla. Non si vedeva la fine. Era un tunnel nero, apparentemente infinito. Si vedeva solo una piccola luce blu notte, in fondo; ma non si riusciva a capire quanto potesse essere lontana.
-Cos'è questa stanza?!-
-Una volta era un ripostiglio....- sussurrò Ralph.
Elsa fissò il ragazzino:-A qualcosa a che fare con qualche tua punizione, questa stanza?-
-Sì.-
-E...quando venivi chiuso qui....tu vedevi così questa stanza?-
-Sì.-
Elsa annuì. Iniziò ad avanzare nel buio.
-Ehi - sbottò il bambino -Dove vai?-
-Credo che quella luce sia la chiave. Devo prenderla.-
-M-ma...-
-Tu resta qui.- affermò la regina, ormai a qualche metro di distanza da lui.
-Non puoi andare laggiù da sola!-
-Sto già andando là da sola.-
Ralph le corse dietro, affrontando quel buio e quei ricordi di quel luogo, che avrebbero terrorizzato ogni bambino. Poi appena arrivato da lei si bloccò, con gli occhi sgranati. Elsa lo trovò il gesto più coraggioso del mondo. Perchè il coraggio non è non aver paura, bensì affrontare le proprie paure, nonstante tutto. Elsa si abbassò e lo abbracciò:-Grazie...- mormorò.
-Non ho fatto niente di che.-
-Sì, invece.-
Elsa si alzò e continuò ad andare avanti. Creò un cristallo di ghiaccio luminoso come aveva fatto giusto una manciata di giorni prima in una grotta, con un Ralph adulto che teneva fra le braccia una bimba congelata. Sembrava essere accaduto una vita prima. Vide Ralph che tremava di terrore, ma cercava di non darlo troppo a vedere. Così gli prese una mano, grande due volte la sua. Doveva sostenerlo, ma voleva anche fargli rimanere un po' di dignità, voleva trattarlo come un suo pari.
-Io non ho paura.- affermò Ralph.
Elsa sorrise:-Ma io sì. Posso tenerti la mano?-
Il ragazzino sorrise e ricominciò a camminare. Se c'era una cosa che Elsa sapeva, era che Ralph diventava più coraggioso quando doveva difendere qualcun'altro.

La luce sembrava allontanarsi sempre di più. Caminarono per un quarto d'ora buono, senza risultati. Finchè la luce non sembrò fermarsi. Allora Elsa iniziò a correre, mentre Ralph le incespicava dietro.
Era a tre passi da lei.
Era facile.
Troppo facile, forse?
Arrivò davanti ad essa, una chiave grande come una mano blu scura, appesa ad una cordicella.  Allungò la mano.
-Elsa!-
Nemmeno il grido di puro terrore di Ralph fu abbastanza veloce.
Quella corda di pelle si strinse intorno al polso della regina, e la tirò di lato. Si trovò a terra, mentre la frusta si stringeva intorno al suo polso con molta più forza.  Elsa creò una lama di ghiaccio e la tagliò di netto; liberandosi. Si alzò di scatto e si parò davanti al bambino.
-Dov'è?- domandò, guardandosi rapidamente intorno, mentre creava un lampo di ghiaccio blu, muovendo freneticamente le dita.
-N-Non l-lo so...E' stato i-inghiottito dal b-buio.- balbettò l'altro, in risposta.
-Ralph..era...?-
-Sì, era lui.-
Una risata sinistra rieccheggiò:-Mostro?-
Ralph premeva le mani sulle orecchie:-Elsa...vai via, ti prego.-
La regina delle nevi scosse la testa:-No. Mai.-
Il padre di Ralph comparì dal buio. Aveva due buchi neri al posto degli occhi e un sorriso fatto di zanne, lungo da un orecchio all'altro; letteralmente.
Elsa gli lanciò il lampo, che l'uomo evitò senza troppa difficoltà.
L'uomo iniziò a sfregarsi le mani, cosa che fece singhiozzare il piccolo Ralph. Elsa capì solo in quel momento. Quello era uno degli incubi che Ralph aveva da piccolo, e lei vi era finita dentro. Quindi bastava che Ralph si svegliasse o affrontasse il sogno.
Elsa si voltò e guardò il bambino:-E' solo un incubo, Ralph. Svegliati.-
-Che cosa?-
Elsa gli diede un pizzico su una spalla.
-Ahi!- singhiozzò l'altro. -Sicura?-
Elsa annuì.
-Basta voi due!- gridò il vecchio.
-Io penso a lui, ma tu svegliati.-
-Aspetta..!-
Ma lei si era già lanciata contro l'uomo, creando un'enorme lama di ghiaccio, che scagliò come una lancia. Riuscì solo a sfiorargli una spalla. Fra le mani del vecchio apparve un'enorme spada affilata, con la punta uncinata. Un'affondo, e il fianco di Elsa gridò di dolore. Lei premette una mano sulla ferita, le dita le si colorarono di rosso. Inspirò profondamente, mentre sentiva la testa martellare. L'uomo menò un fendente e Elsa lo bloccò con rapidità grazie ad uno scudo di ghiaccio. La regina indietreggiò, sempre tenendo lo scudo davanti a sè.
-Ah, ah...sai, Fiorellino, sono certo di averti già vista.-
-Condivido.- Elsa strinse i denti per non gridare di dolore; teneva una mano contro la ferita. Con sua sorpresa, vide che dei piccoli fiocchi di neve si stavano attaccando al sangue e alla ferita, curandola, ricucendola. Fissò sbalordita quella magia, che durò appena qualche secondo. Non sentiva più nemmeno il dolore
Rumore di vetri infranti.
La spada dell'uomo coazzò contro lo scudo della regina, frantumandolo. Elsa rimase senza fiato. Non avrebbe mai vinto, non poteva, non da sola. Indietreggiò e lanciò un rapido sguardo al piccolo Ralph che sembrava pietrificato.
-Svegliati!- gridò, evitando un colpo della spada per miracolo.
Ralph strinse i pugni:-Smettila, papà.- disse, stringendo gli occhi e con il capo chino.
L'uomo colpì Elsa con una mano, scansandola con una forza sovrumana, e si avvicinò al figlio:-Cosa hai detto?!-
Elsa provò ad avvicinarsi ma i suoi piedi erano attaccati a terra. Doveva subire davanti ai suoi occhi il maltrattamento di quel bimbo. Sentì un'orribile stretta intorno alle braccia; si voltò appena, incontrò lo sguardo giallognolo di Turbo, rabbrividì.
L'uomo alzò la mano e forza colpì la guancia del figlio:-Che hai detto, Mostro?-
-Niente.-
-Non dire bugie!- un altro colpo.
Turbo lasciò scivolare una mano lungo la spalla di Elsa:-Simpatico, eh?-
La regina tremò a quel contatto:-Lasciami!- sibilò.
Turbo accarezzò il braccio della regina dalla spalla all'incavo del gomito più volte. Elsa strinse i denti per non vomitare.
-Che c'è? Può toccare il tuo bel corpo solo Ralph?- domandò.
-Mi fai schifo.- ringhiò la regina.
Il piccolo Ralph, dopo un paio di ceffoni, scivolò a terra con gli occhi lucidi. Osservò la regina delle nevi e il mostro che la teneva con uno sguardo triste.
-E' solo un sogno!- gridò Elsa, la cui bocca fu tappata con forza da Turbo.
-Non costringermi a tagliarti quelle belle labbra che ti ritrovi.-
Il padre fissò il figlio con quelle sue orbite vuote, un sopracciglio alzato.
Ralph si alzò e lanciò uno sguardo ad Elsa, poi parlò:-Ho provato a scappare, oggi. Per la prima volta e tu mi hai malmenato e poi frustato. Ma sai che ti dico?...- il bambino gli girò intorno e iniziò ad indietreggiare -Che non m'importa! Non m'importa!- deglutì con forza - Perchè io continuerò a provarci, finchè il mio cuore batte e ho aria nei polmoni!- indietreggiò finchè non aveva la schiena attaccata alla chiave, e suo padre avanzava minaccioso -Non mi fai paura!!!- gridò, poi afferrò la chiave e la lanciò ad Elsa.  Il padre iniziò a battere l'occhio sinistro velocemente, come un tic, gonfiò le guance, che diventarono rosse molto più di quanto può essere possibile e si dissolse in un lampo di fumo nero.
Elsa provò ad allungarsi per prendere la chiave. Turbo la bloccò, ma lei creò un raggio simile al vento che afferrò la chiave blu e gliela portò sulla mano. La regina provò a divincolarsi, senza risultati.
Pestò una delle zampe da scarafaggio di Turbo, facendolo sussultare e mollare la presa. Elsa corse verso il ragazzino e lo abbracciò.
Intanto intorno a loro tutto sembrava vorticare sempre più in fretta. Nebbia nera ricoprì Turbo fino a farlo scomparire. Era come essere dentro un ciclone. Elsa chiuse gli occhi e aumentò la stretta sulla chiave, il piccolo Ralph era stretto a lei. Mentre il nero cercava di rinchiuderli, la regina si concentrò: una piccola bufera di neve formò una cupola sopra ai due. La chiave scottava fra le dita della regina delle nevi, ma era troppo concentrata sull'incantesimo per farci caso.
Un lampo bianco.
Fine del primo incubo.
 
-Ahi.- borbottò, sfiorandosi la testa. Ralph non trovò ferite, ma gli girava la testa. Era seduto a terra, in una stanza piuttosto grande. Quando riuscì a mettere a fuoco, incontrò due occhietti color ghiaccio che lo fissavano sbalorditi.
-C-Chi s-sei?- domandò la bimba, tremante, schiacciata contro la porta.
-Uhhh...- la osservò. Aveva una trecciolina color platino che faceva contrasto con il vestito blu scuro. Due guanti azzurri le coprivano le mani. Chi era? Quando la treccia scivolò sulla spalla della ragazzina capì.
-Elsa?- sussurrò.
La bambina lo fissò:-Come fai a sapere il mio nome?-
-Io...ehm, lo sanno tutti il nome della futura regina, no?-
La piccola Elsa annuì:-Non mi hai ancora detto chi sei.-
-Uh, già...- si alzò in piedi e osservò la stanza, che iniziava già a ricoprirsi di ghiaccio. -Io sono Ralph.-
-Perchè sei qui?-
-Ecco...sto cercando una chiave.-
La bambina tremava contro la porta, con le mani strette al petto.
-Ehi.- cominciò il gigante -Va tutto bene, non ti farò del male.-
Elsa rimaneva al suo posto.
-Te lo giuro. Non ti sfiorerò nemmeno.-
La piccola Elsa sembrò fidarsi un po':-Che chiave cerchi?-
-Non ne ho la più pallida idea, sai.-
La bambina lo osservò perplessa. Lui si grattò la testa. Si guardarono l'un l'altro per un po'.
-Perchè sei qui?- esordì Ralph. -Da sola?-
-Non posso dirtelo.- la neve iniziò a ricoprire il pavimento.
Ralph piegò la testa di lato:- Va bene, non agitarti.-
Delle strane ombre ricoprirono le pareti. La luce del giorno che entrava dalla finestra dietro Ralph si affievolì pian piano, per poi sparire. La piccola Elsa si tormentò le mani, mentre il ghiaccio ricopriva le pareti, unendosi alle ombre formava degli spuntoni neri, che crescevano di secondo in secondo. Si udì una risata di puro divertimento.
-Hans...- disse il gigante fra i denti -Vieni fuori se ne hai il coraggio!-
Un ombra sulla porta iniziò ad accarezzare la bambina che rimase di sasso. Un braccio di fumo nero fece per acchiapparla, ma Ralph le si parò davanti e con un pugno lo fece dissolvere.
-Grazie.- mormorò la ragazzina per risposta. Ralph scrollò le spalle:-Niente di che.- le sorrise.
Gli spuntoni di ghiaccio coprirono l'intera stanza.
-No! Come nei miei incubi!- sussurrò la piccola.-I tuoi....oh..- Ralph si morse l'interno della guancia. Era un incubo di Elsa da piccola!
Non c'era più spazio per i due. Così Ralph buttò giù la porta con un pgno e fissò la bambina:-Lo vuoi affrontare, questo incubo?-

-Sì.-
-Però ti devi fidare di me, d'accordo?-
La bambina annuì. Ralph se la caricò su una spalla e corse fuori, per i corridoi del palazzo:-Reggiti forte!- disse.
Hans, nascostro fra le ombre, era certo solo di una cosa: non avrebbe fallito come Turbo.

Ralph correva piuttosto veloce, le ombre gli sfrecciavano accanto, ma lui le superava. La piccola Elsa, sulla sua spalla, si era aggrappata con forza all'orlo della maglia del gigante, respirando affannosamente. Inutile dire che una leggera brina gli stava coprendo il collo.
Sfrecciò a destra, corse fino alla fine del corridoio e svoltò a sinistra. Sulla spalla e anche sul collo si ritrovò un mucchio di neve. Elsa la gettò dietro a loro con le piccole manine tremanti; come per far capire che era tutto calcolato, tipo per far scivolare le ombre o cose simili. Ma Ralph sapeva che non era così. La conosceva troppo bene.
E in quel momento era ancora più terrorizzata e fragile dell'Elsa del presente. Ovvio, stava morendo di paura.
-Ehi, ehi!- esclamò, correndo verso la porta a destra e scivolando all'ultimo secondo nella sinistra, ottenendo qualche secondo in più di vantaggio -Va tutto bene, calmati.-
-No! Non va tutto bene.- rispose la bimba con la voce tremante, che rappresentava perfettamente tutto il terrore che stava provando.
-Sì, invece. E' solo un incubo, posso aiutarti.- ribattè Ralph, continuando a correre; più concentrato sulla conversazione che su dove andare. Scese una rampa di scale.
Silenzio.
Il sibilo delle ombre, i passi pesanti del gigante.
Questi due suoni si ripetevano in un eco agghiacciante, lungo quei corridoi che sembravano allungarsi e scurirsi, fino a diventare tunnel. Tunnel identici, coperti dal buio.
Avanzando al massimo della velocità, arrivò fino alla fine del tunnel, che si aprì di colpo, mostrando il paesaggio di Arendelle. Ah, già, erano nel castello. Elsa scivolò in avanti, Ralph l'afferrò al volo, poi la strinse al petto con un braccio:-Pronta?-
-Per cos...ahhhh!?-
Ralph si buttò giù, per poi aggrapparsi al bordo. Scese di un piano, aggrappandosi con il braccio libero ad un davanzale e poggiando un piede su un mattone sporgente. Elsa si ritrovò a circondare il collo di Ralph con le braccia piccoline. Le mani guantate erano immobili, non tremavano più.
Scese di un'altro piano, passando di davanzale in davanzale.
Un'altro ancora.
Un' ombra, che prese la forma di Hans, si affacciò dall'enorme apertura. Hans era completamente vestito di nero, sbucava dalle ombre, che sembravano avvolgersi intorno a lui come un enorme mantello. Aveva il volto piuttosto pallido, forse era solo un'impressione legata a tutto quel nero che lo copriva.
-Elsaaaa!- quel grido di bambina lasciò di stucco la piccola Elsa.
-A-Anna?-
Il visetto paffutello della principessina sbucò dalla finestra accanto a quella a cui Ralph era aggrappato. Le treccine rosse le accarezzavano le guance piene di lentiggini. Gli occhi azzurri erano luminosi, mentre un sorriso enorme le cresceva sul volto. Metteva felicità solo guardarla.  Solo quella ciocca bianca fece stringere il cuore della sorella più grande.
Ralph scese di un altro piano, la bimba aggrappata a lui continuava a tenere gli occhi incollati alla sorellina.
-Anna! Va via!- le sussurrò.
Il volto di Anna si rabbuiò:-Dove vai? Perchè mi ignori sempre?-
-E' per il tuo bene, Anna, scappa.-
-Perchè mi respingi? Perchè mi odi?-
Quelle domande erano come pugnalate per la piccola Elsa.
Ormai le separavano quattro piani.
Ralph non riusciva a capire, quanti maledetti piani doveva ancora scalare prima di toccare terra? Anna continuava a gridare, non più in lacrime, ma piena di rabbia, contro la sorella più grande. Elsa si era tappata le orecchie con forza e continuava a stringere gli occhi. Infatti, Ralph non poteva percepire come la voce di Anna appariva distorta e graffiante alle orecchie di Elsa. Era sgradevole, come delle unghie su una lavagna  o una forchetta che graffia un piatto, ed aveva un tono più che accusatorio. La piccola Elsa premette il volto contro la spalla di Ralph, lui la strinse e le mormorò:-Ricorda, è solo un incubo; nulla è reale. Pensalo intensamente, e tutto sparirà.-
 Mentre le onde di ombre correvano lungo il palazzo, la voce della principessina Anna si affievolì sempre di più. Le ombre si allargavano intorno alla finestra della bambina dai capelli rossi, come per salvarla e lasciarla immune al loro oscuro incantesimo.
Anna iniziò a schiarirsi, la sua pelle diventò sempre più chiara, fino a scomparire.
Un ostacolo in meno.
Ralph scese di un altro piano:-Tutto bene?-
La bambina staccò lentamente il volto dalla sua spalla:-Più..o..meno...-
Il gigante poggiò i piedi sull'ultimo davanzale, poi saltò giù. Atterrò in modo piuttosto brusco. Sentì come una scossa che lo attraversò dalla punta dei piedi fino alle spalle. Scesero dalla parete appena in tempo. Le ombre inghiottirono tutto il palazzo che scomparì davanti ai loro occhi. Erano in un infinito spazio bianco, anche troppo luminoso. Era come se qualcuno si fosse divertito a cancellare tutto intorno a loro, lasciando un foglio bianco.
Ralph mise a terra la piccola Elsa;  iniziò ad osservarsi intorno: non riusciva a vedere Hans.
-Vieni fuori!- gridò -Vigliacco!!-
 Nessun segno di vita.
Ralph iniziò a guardarsi intorno, con occhio vigile e attento. Si ritrovò ad aver paura del bianco, quel bianco purissimo che trovava orrendo, ora. Aveva una strana sfumatura, quel bianco. Non era come quello candido e pulito della neve o delle nuvole in estate; aveva un qualcosa di sinistro, di troppo luminoso e in un modo strano, sporco. Era veramente difficile da descrivere. Non c'erano ombre o suoni, o qualcos'altro.
Era tutto immobile e  ogni rumore bloccato.
La piccola Elsa si strinse le mani al petto. Si udì solo un fruscio, che attirò subito l'attenzione del gigante, che, isintivamente, si parò davanti alla bambina.
La risata di Hans rieccheggiò ovunque, in modo da rendere impossibile capire da dove provenisse.
Elsa sentì un respiro caldo sul collo, riusci a emettere un grido prima di essere tirata all'indietro di scatto. Ralph tirò un pugno proprio sopra ad Elsa, nel vuoto. Comparve, contro la sua mano stretta a pugno, Hans. L'aveva colpito allo stomaco, facendolo rimbalzare all'indietro e cadere a terra un metro più in là. La bambina si avvivicinò al gigante e lui si abbassò per poter essre al suo livello.
-L'hai vista?- chiese lei.
-Cosa?-
-La chiave al collo di quel tizio.-
Ralph osservò meglio il principe e notò la chiave rossa appesa con una cordicella al suo collo.
Intanto il ghiaccio ricoprì una buona parte di quel vuoto bianco sotto i loro piedi. Aumentava di secondo in secondo. Infatti, quando Hans provò ad alzarsi, non notando il ghiaccio, scivolò a terra di schiena. Strinse i denti per non far vedere che si era fatto male e si mise in piedi con più attenzione. Ma gli stivali gli slittarono e gli servì qualche secondo per acquistare un buon equilibrio. Ralph non lo trovò troppo difficile da attraversare. Con passo pesante, avanzò verso Hans. Ralph fece scoccare le nocche in modo sinistro:-Basta con i giochetti.-
Il principe alzò di scatto il braccio verso l'alto, e con esso si sollevò un'onda nera fatta di corpi dalle espressioni sofferenti. Come la veste del Signore Oscuro:-Non ho ancora cominciato, sai?!-Elsa si ritrovò bloccata, con gli occhi fissi su quella mostruosità, mentre una piccola bufera  dai fiocchi di un delicato azzurro s'impossessava di quel bianco che faceva male agli occhi, ora.
-Vuoi giocare davvero?- sputò Hans, sollevando anche l'altro braccio, enormi onde nere iniziarono a vorticare intorno a loro, scacciando ghiaccio e bufera -Allora giochiamo!-
Un uragano nero. Era come essere nell'occhio di un ciclone fatto di anime nere. Che ruotavano, ruotavano, ruotavano. La piccola Elsa trattenne a stento la bile che le saliva in gola. E la testa le girava come una trottola. Si accucciò a terra e si strinse le gambe al petto.
Ralph invece rimase in piedi. Si concentrò su un punto, per non farsi confondere. Non avrebbe perso. Non si sarebbe arreso così presto.
-Fatti vedere.- borbottò. -Avanti....-
Vide solo una piccola lucina rossa. Fra le tenebre. Sembrava così lontana...
Fissò Elsa:-Rimani lì, va bene?- sospirò -Se è necessario, attacca, capito? Togli i guanti e congelali!-
-C-cos-sa?- balbettò la bimba.
-Hai capito! Fallo e basta.- e detto questo, corse verso la luce rossa.
Arrivato a qualche centimetro da quel flusso di ombre oscure, vi allungò il braccio, affondandolo all'interno di quella poltiglia. Lanciò uno sguardo alla piccola che aveva tolto i guanti e li aveva gettati a terra. Le anime gli sfioravano la pelle, facendolo rabbrividire solo un po'. Deglutì e si spinse dentro quell'uragano nero di fantasmi sofferenti. Gli sfrecciavano contro, spingendolo di lato. Un vento incontrastabile, o quasi. Spinto qua e là, riuscì comunque ad avanzare, finchè non vide la luce rossa farsi sempre più vicina.
Era solo ad un metro da lui...
La...la prese!
-AAAAAAAAaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhh!!-
Quelle urla lo terrorizzarono. Corse indietro, questa volta quel flusso di fantasmi sembrava essere in netto svantaggio, Ralph a malapena li notava. Arrivò di nuovo nel centro dell'uragano,  e gli si gelò il sangue nelle vene.
La piccola Elsa era stata presa da Hans, ed ora quel lurido mostro la teneva per la gola sopra un'abisso di fiamme che si formò ai suoi piedi. Aveva una guancia completamente tagliata, dal sopracciglio al mento, e un po' d'acqua gocciolava giù. Era sporco di neve sui vestiti, ed aveva qualche macchia di sangue qua e là.
Ralph non fiatò, ma Hans si volto verso di lui e con uno sguardo da pazzo, mentre un ghigno sinistro gli si formava sul volto, allungò la mano libera:-La chiave....- sibilò -E ti giuro che non le faccio niente.-
Ralph rimase immobile, ma il suo cuore martellava fortissimo.
Elsa quasi non respirava più.
-Va bene, ma metti giù prima lei.-  disse Ralph.
-Guarda che le finisce l'aria.-
-D'accordo! Va bene, va bene!- Ralph mise a terra la chiave, e, con il piede, la spinse verso Hans.
 Il principe si abbassò lentamente verso la chiave, la prese e ... lasciò la piccola Elsa.
Ralph si tuffò verso di lei.
Ma non fece in tempo.
Lei...cadde sulle fiamme....coperte di neve.
Elsa alzò lo sguardo verso Hans, gli occhi azzurri pieni di rabbia, e lo colpì con un raggio di ghiaccio. Facendolo finire a terra con le mani sul petto.
La bambina poi terrorizzata si osservò le mani e indietreggiò, finendo contro Ralph.
-Brava.- bisbigliò lui, avanzando verso Hans, a terra che si contorceva por il freddo e per il dolore.
-La chiave.- specificò Ralph.
-No.- l'altro la strinse al petto.
-Sei ridicolo.- Ralph gliela strappò dalle mani senza troppi complimenti.
La piccola Elsa venne accanto ai due:-E...non mi fai paura. Non più.-
Hans si dissolse in una nuvola di fumo, e tutto scomparve in pochi secondi. La piccola Elsa scivolò in ginocchio, e il gigante la seguì.
-Ce l'hai fatta!- esclamò Ralph fissando la bambina. -Sei stata fantastica!!-
La piccola sorrise in un modo così radioso da far sorridere anche Ralph.

-Ralph! Oh..sei qui davvero?!-
Ralph si alzò di scatto, non...non poteva essere vero.
-E-Elsa?- balbettò, alzandosi.
La vide correre verso di lui, era sporca, ferita, ma era sempre stupenda. Anche lui le corse incontro. Appena se la trovò distante solo pochi centimetri, la prese, sollevò e la fece roteare; facendola ridere. Poi i due si abbracciarono, quasi in lacrime.
Fronte contro fronte, avvamparono entrambi quando notarono il piccolo compagno dell'altro. E nel modo in cui i piccoli loro li stavano osservando. Si lasciarono come se non fosse successo nulla, rossi come pomodori in viso.
-E-Ehm...- esordì la regina delle nevi -Hai la chiave?-
Lui gliela mostrò, Elsa tirò fuori la sua e le osservarono. Erano ancora troppo vicini, secondo i bambini.
I piccoli Ralph ed Elsa fissarono le loro copie adulte.
-Ci siamo anche noi, eh?- esclamò il piccolo Ralph -Potete amoreggiare dopo.-
La piccola Elsa ridacchiò; cosa che fece sorridere il bambino, un po' imbarazzato.
-Va bene...ma cosa dobbiamo fare, ora?- domandò la regina delle nevi all'aria.
-Non lo so...-mormorò il gigante, rigirandosi la chiave tra le mani.
Ralph si morse l'interno della guancia, e si osservò intorno. Era tornato tutto bianco, infinito, senza muri o pareti; nemmeno trasparenti.  Sollevò la chiave rossa e la puntò nell'aria, come per inserirla in una fessura invisibile. Così, nel vuoto, si formò una spaccatura, che si aprì, mostrando una casa buia. L'interno di una casa buia. Ralph la riconobbe subito, era la sua vecchia casa. La riconobbe anche il piccolo Ralph che iniziò ad indietreggiare, con gli occhi persi nel vuoto. Elsa, dall'altra parte fecce la stessa cosa con la chiave, e apparve un portale per la sua camera, completamente congelata. Sentì un nodo alla gola, deglutì più volte prima di riuscire a liberarsene. La piccola Elsa rimase immobile, le mani tremanti, la neve che le svolazzava intorno.
Non è difficile capire le loro reazioni e il perchè.
-Devo tornare.- ragionò ad alta voce la bambina.
-A quanto pare...- mormorò l'altro ragazzino.
Elsa si avvicino al piccolo Ralph e si abbassò per arrivare alla sua altezza:-Andrà tutto bene, vedrai.-
-Mi picchierà ancora.-
-E molte volte, credo.- sospirò la regina -Ma lo vedi quel ragazzo? Quello sei tu.-
-Io?-
Elsa annuì.
-Quindi...l'altra bambina sei tu?-
-Esattamente.-
Il piccolo Ralph avvampò:-Quindi..noi...ohhhh.-
Elsa rise imbarazzata:-Spero di sì.- si schiarì la gola -Però è tutto quello che passerai che ti renderà in quel modo. Vedrai, presto si risolverà tutto.-

Ralph, intanto, stava facendo lo stesso discorso con la piccola Elsa.
-Io ed Anna staremo insieme? Di nuovo?-
-Certo.-
La piccola Elsa sorrise:-Allora...diventerò come lei? Sarò...-
-Perfetta.- concluse Ralph in un sussurro, guardando la regina, voltandosi appena.
-Tu la ami molto, non è vero?-
Ralph sorrise:-Tantissimo.-
-Come nelle favole?-
-Beh, diciamo  che non sono il principe azzurro...però sì.-
La piccola Elsa ridacchiò:-Tu mi hai salvata, non è questo che fa il principe?-
Ralph rise con lei:-Non tutte ne hanno bisogno, specialmente tu. Puoi farcela da sola, il principe ti è solo d'intralcio.- e le accarezzò i capelli.
La bambina rise e lo abbracciò. Si avvicinò al portale, felice, quasi.
-Andrà tutto bene, un giorno?- domandò, prima di entrare.
-Te lo giuro.- lanciò uno sguardo, rapidissimo, all'Elsa più grande -Non permetterò più a nessuno di farti soffrire. -
La piccola annuì e scomparve nel portale, che sparì con lei.

-Allora vado.- mormorò il piccolo Ralph, separandosi da Elsa, sciogliendo l'abbraccio:-Ciao.-
-Ciao.- Elsa lo salutò; poi il ragazzino scomparve con il portale.
Elsa si rialzò, e lanciò uno sguardo a Ralph. Lui le si avvicinò e l'abbracciò. Elsa si irrigidì in un primo momento, poi si rilassò e ricambiò l'abbraccio. Rimasero stretti, immobili. Quasi  per non voler rovinare il momento, non fermarlo. Non tornare a quegli incubi orrendi.
-Abbiamo quasi finito.- mormorò lui.
-Lo spero tanto.-
Ralph affondò il volto nei capelli della regina e si lasciò inebriare dal profumo. Elsa chiuse gli occhi, si concentrò sul battito di Ralph contro il suo orecchio.
Era solo la calma prima della tempesta.

Elsa fu avvolta con forza da un ricciolo di fumo e strappata dalle braccia del gigante.
Dovevano separarsi di nuovo.
Il fumo, in tanti candidi riccioli, avvolse entrambi, allontanandoli. Ralph provò ad allungarsi, ma sentì gli artigli di Turbo conficcarglisi nella carne, tirandolo all'indietro, verso il centro delle ombre e del fumo che gli roteavano intorno.
Elsa stava scomparendo, tra tutte quelle forze oscure. Solo la parte superiore del viso era visibile. I suoi occhi azzurri spalancati per il terrore, le lacrime che iniziarono ad uscire. Ralph si allungò verso di lei, e lei riuscì a far uscire le braccia da quell'orrore oscuro.
 "Devo toccarla...io...devo sfiorarla..almeno un'ultima volta.."la testa di Ralph aveva solo questo pensiero fisso.
Riuscirono ad aggrapparsi l'uno alle mani dell'altro, a fissarsi occhi negli occhi, prima di essere separati. Forse per non rivedersi mai più.
Ma avrebbero fatto di tutto per tornare dall'altro.

~Elsa si alzò dal pavimento di pietra gelida, premendosi una mano sulla fronte, la testa che girava come una trottola. Si appoggiò al muro alla sua destra, sempre fatto di pietra, ma più chiara. Dopo qualche secondo riuscì a stare dritta da sola, e si guardò intorno, riuscendo a mettere a fuoco solo dopo una decina di secondi. Era in una enorme stanza, illuminata da torce, il cui fuoco era blu, con strani riflessi verdi. L'intera stanza, completamente in pietra, era vuota. Quando avanzò, con sua grande sorpresa, avvertì il pavimento freddo e duro. Si osservò i piedi e scoprì di non avere più le scarpe. L'orlo della gonna ghiacciata era strappato e sporco di fango.  A lei il freddo non aveva mai dato fastidio, solo quando aveva perso i poteri, ma in quel momento sentiva il gelo correre attraverso le caviglie, lungo le gambe e la schiena. Rabbrividì. Sentiva le ossa pesanti, ma non si lasciò scoraggiare, andò avanti.
-Elsa.-
Da dove proveniva quella voce? Fece una giravolta, ma non trovò nessuno. Elsa si morse il labbro. Roteò le mani, creando un raggio di luce azzurra. Fece altri passi in avanti, ad ogni passo la stanza sembrava allungarsi.
-Elsa.-
Stavolta la parola rieccheggiò più volte, in un modo sinistro. Non sembrava nemmeno il nome della regina. Sembrava un rumore, un mormorio cantato da un'ombra, un'anima sofferente.
-Chi c'è?- domandò la regina, guardandosi intorno, con il raggio pronto ad attaccare. -Chi c'è? Non mi fate paura! Uscite fuori!-
Indietreggiò:-Io, io non ho....- si bloccò, quando con la schiena incontrò qualcosa di duro. Si voltò e incontrò se stessa.
"Uno...uno specchio?" pensò. Così, fece scomparire il raggio dalla sorpresa. Elsa sollevò la mano, e la copia di sè stessa fece lo stesso, avvicinò le dita a quelle del riflesso. Quest'ultimo le sorrise e riportò la mano accanto al fianco. Non era un riflesso. Era lei. Un'altra lei. Sgranò gli occhi. L'altra lei, però, era diversa.  Aveva il vestito perfetto, aveva le scarpe, non aveva gli occhi terrorizzati e gli arti paralizzati. L'altra-Elsa la fissava con un sopracciglio alzato, quasi disgustata. La regina vedeva il mostro che tutti trovavano in lei. Elsa si voltò di nuovo, stavolta vide se stessa vestita come all'incoronazione, le mani guantate strette al petto. Si voltò ancora, e incontrò lo sguardo perso della sua copia senza poteri, i capelli castani legati una treccia senza un capello fuori posto, un sorriso tirato sul volto. L'ultima volta, si vide dopo la morte dei genitori, i capelli raccolti, gli occhi arrossati e il volto rigato dalle lacrime, l'abito viola coperto di brina.
Era circondata da quattro sue copie.
E lei era lì, al centro, schiacciata da quelle versioni diverse di lei, che sembravano volerle ricordare ogni istante di dolore o rabbia che aveva vissuto. Si sentiva a pezzi.
-Io non sono così.- si disse. -Io non sono questa!-
Ricordò le parole di Anna e di Ralph, quando le ripetevano che lei era buona, gentile, che i suoi poteri erano un dono, quando le ricordavano i suoi pregi, e l'aiutavano con i suoi difetti.
-IO.- scandì -Io non sono nessuna di voi. Io sono solo questa! Non ho paura di diventare come voi. Perchè non lo diventerò. Mai più.-
Era convinta di questo, moltissimo.
Passò fra le copie, quasi spingendole di lato. Decise di ignorarle. Piuttosto tentò di trovare una via d'uscita. Ma la stanza non aveva nè porte, nè finestre. La regina delle nevi si passò una mano fra i capelli; come poteva uscire? Forse era solo un incubo collegato alle copie, doveva affrontarle, per scappare. Si voltò e guardò di nuovo le Altre-Elsa, erano impassibili, bloccate al loro posto. Ricambiavano lo sguardo della regina, ma erano perlopiù sguardi vuoti, senza emozioni che altro. Elsa strinse le labbra, fece qualche passo in avanti. Non era sicura di come potersi liberare di quelle copie, lei era certa di non sentirsi per niente intimidita da loro. Era davvero così? Le squadrò tutte una per una. Che sentimenti provava a guardarle?
Vuoto. Sentiva solo vuoto. Quella non era più lei. Non più.
-IO non ho paura di voi. Non ho paura di essere come voi, perchè, semplicemente, non lo sono.- affermò, alzando il mento, come per darsi coraggio.
Le quattro rimasero immobili davanti a lei, non cambiarono nemmeno espressione. Erano del tutto impassibili, statue. Ed era questo che metteva i brividi. A malapena battevano le palpebre.
Elsa, con le mani strette a pugno lungo i fianchi, inspirò profondamente. Solo allora si accorse di avere un lembo del vestito incollato dal ghiaccio come una tasca. Così frugò nella stoffa, e trovò una chiave blu. In quel momento ricordò: serviva per liberare Anna, Kristoff e Vanellope.
Come poteva, in quel momento? Si morse il labbro. Era tutto così confuso...
-Non mi mettete paura.- sospirò, quasi stanca. Si avvicinò alla Elsa-Dell'Incoronazione e le sventolò la mano davanti al viso -Ehi..ci sei?-
L'altra-Lei era ancora impassibile. Una statua fatta di ossa e carne, bloccata. La regina delle nevi sospirò. Che poteva fare? Rigirò la chiave fra le mani, provò a muoverla nell'aria come per aprire una serratura, come aveva fatto la prima volta, ma non successe nulla. La chiave non era più luminosa...significava qualcosa?
Lanciò uno sguardo stanco alle copie, era molto stanca. Stanca di quegli incubi, del sonno perso, di Hans, di Turbo, di quel signore Oscuro, di tutto. Si mise seduta, mentre le gambe formicolavano, e strinse con forza la chiave.
Sentì un rumore. Un sospiro, leggero e quasi impossibile da udire. Non potevano essere le copie. Non sapeva il perchè, ma era certa che il suono non era stato prodotto da loro. Era troppo...umano, delicato, anche. Si alzò di scatto, e mormorò:-Ehi, c'è qualcuno?-
Silenzio.
Osservò meglio le pareti. Poteva esserci un buchino, una fessura tra una pietra e l'altra. Doveva pur venire da qualche parte quel suono, non poteva averlo immaginato! Invece non trovò nulla.
Sentì di nuovo il sospiro.
Le Altre-Elsa iniziarono a parlare, a ripetere qualcosa che la regina non capì. Le loro voci si ripetevano, riccheggiando, rendento incomprensibile ogni parola. Elsa cercava di nuovo quel lieve sospiro, ma le voci delle altre la infastidiva, le rendeva impossibile sentire altri rumori. Le fulminò con lo sguardo, però non cambiò molto. Sbuffò infastidita e iniziò a premere l'orecchio sulla parete, e percorse la stanza, non sentì più nulla.
Si passò una mano sul viso pallido, per poi spingere dietro l'orecchio una ciocca chiara sfuggita dalla treccia. Le altre continuavano a parlare in quel modo, in una lingua incomprensibile, che sembrava essere anche molto antica. Anche se pur sempre incomprensibile.
Udì un rumore metallico, sempre molto fiebile. Poggiò di nuovo l'orecchio sul muro gelido, anche stavolta non ottenne risultati, le voci erano troppo alte. Così rimase immobile, attacata ad una parete, ed aspettò. Sentì un rumore strano, tipo...tipo...qualcosa che batteva contro il ferro.
-Non è possibile!- esclamò. Doveva esserci qualcuno, di certo. Chissà come poteva passare....le voci solenni alzarono il tono, divennero più alte e incomprensibili, quasi parole cantate, formule magiche sacre. Elsa si staccò dalla parete. La curiosità ebbe la meglio e cercò di concentrarsi sulle parole delle Altre-Lei; voleva capirci qualcosa. Dalla parete a cui era attaccata con una spalla, vedeva le copie solo di spalle, esse non si erano mai mosse di un millimetro, solo le bocche si aprivano appena per lasciar uscire quelle inquietanti melodie. Scivolò lungo il muro di pietra, fino a finire in ginocchio. Si arrese, erano davvero incomprensibili. Non udì nessun rumore delicato come i precedenti, per quelli che sembravano minuti, un bel po' di minuti. Inoltre quelle parole incomprensibili sembravano così...dolci...? Era questo quello che voleva dire? Non...non riusciva a ricordare un termine adatto a quel canto. Non riusciva a ricordare molto, a dir la verità. Era tutto così confuso......che ci faceva lì?....come....come c'era finita? Non riusciva a...a ricordare...E poi le palpebre erano così pesanti, le ossa così stanche, voleva chiudere gli occhi, solo per poco. Una parte di lei sentiva che, però, se li avrebbe chiusi, non li avrebbe riaperti con facilità...Lo sapeva. Però era così stanca...Non riusciva a....
Battè più volte le palpebre, che si fecero ancora più pesanti.
Il canto era un sussurro delicato, ora che aveva gli occhi chiusi ed era poggiata alla pietra. Scivolò lentamente, fino a finire a terra, un braccio sotto la testa come cuscino. Deglutì lentamente. Era tutto così rilassante. Il canto era un soffio, adesso. Le voci non erano più un coro, erano un'unica voce, un unico soffio. Stava scivolando via, Elsa. Il sonno la stava divorando, pezzo dopo pezzo. Il freddo del pavimento, non lo sentiva quasi più. Man a mano che la stanchezza si impossessava di lei, il pavimento sembrava diventare sempre più caldo e confortevole. Le quattro copie, in contemporanea, ruotarono lentamente verso di lei, ed addolcirono la voce. Elsa chiuse gli occhi, l'oscurità la stava trascinando verso il buio totale. Eccola lì: la calma, la pace. Ci voleva davvero poco per ottenerla...ma, ma..cos'era? Cos'era quel piccolo filo che le impediva di cedere? La voglia di vivere, l'amore, la gioia, la famiglia...Un filo fragile di speranza che la tirava verso la veglia, ma il sonno era così forte, potente, immenso.
Un singhiozzo.
Elsa spalancò di colpo gli occhi, si svegliò con una velocità incredibile. Si mise seduta e fissò il muro, vi poggiò l'orecchio. Un altro singhiozzo, più debole.
Le copie alzavano di nuovo il canto, è più rapido, ancora più forte. Un coro di urla che risuonava, mentre i muscoli di Elsa si intorpidirono. Infatti, quando si alzò, crollò di nuovo a terra, scorticandosi le ginocchia. Si diede la spinda con le mani doloranti, ma riusci solo a mettersi seduta sui talloni, in ginocchio. Sentiva gli arti stanchi, la testa pesante, un peso sulle spalle. Doveva farcela...doveva.  Si tirò su e barcollò fino al muro, e vi si appoggiò, cercando di non crollare. "Avanti," pensò "avanti dammi un altro segno, so che ci sei..." Aspettò un altro lieve rumore, tenendosi una mano sulla fronte. Sperò. Sapeva che era quasi impossibile sentire altro che non fosse quel maledetto canto che la stava facendo crollare dalla stanchezza. Comunque continuò a sperare, con tutta sè stessa. Riuscì ad afferrare solo un lieve rumore metallico. Era quello che aveva già sentito prima, che era certa di aver sentito altre volte, nel castello. Ma non riusciva a collegarlo a nulla. Però aveva capito. Doveva esserci qualcuno, oltre quel muro. Così, provò ad indietreggiare un po', preparando un raggio di gelo.
Il canto continuò a salire, ed Elsa riuscì a comprendere un "Non osare!", non sapeva se l'avevano detto davvero o se era solo frutto della sua immaginazione. Alzò le mani sopra la testa, mentre il ghiaccio le formicolava fra le mani. Le tremavano le gambe, quel peso che il canto le stava mandando le stava opprimendo le spalle. Gettò le braccia in avanti, e, con sua grande sorpresa, riuscì ad abbattere la parete. Quel che vi trovò le gelò il sangue.
-Va..Vanellope?- mormorò.
La bambina, chiusa in una piccola cella, si mise seduta con fatica e osservò la regina. Le si illuminarono gli occhi. Aveva il viso un po' sporco, gli abiti scuciti e un livido violaceo su un gomito scoperto.
Elsa provò a correre verso la bambina, però il canto, diventato un urlo, le incollò i piedi a terra. Le copie avanzarono contemporaneamente, mentre gli occhi si scurivano sempre di più, fino a diventare profonde cavità nere. I denti delle Altre-Elsa si affilarono e capelli si sciolsero dalle rigide acconciature, diventado serpenti, che s'intrecciavano in una specie di danza raccapricciante, sibilando. Elsa raccolse tutte le sue ultime energie e colpì le copie con delle lame di ghiaccio, inchiodandole alla parete dietro di loro, e incollò le loro bocche con della brina per farle smettere di cantare. La regina delle nevi corse verso la cella. Vanellope tirò fuori un braccio fra le sbarre e indicò un lucchetto nel lato della gabbia. Elsa iniziò ad armeggiare con la chiave e il lucchetto, e Vanellope tossì, per poi dire:-Bel tempismo, avevo appena perso ogni speranza.-
-Visto? Non bisogna mai arrendersi.- rispose la regina, buttando a terra il lucchetto aperto. La gabbia si smaterializzò in due secondi.
 Vanellope si lanciò fra le braccia di Elsa, nascondendo in modo vano le lacrime -Grazie..-
La regina ricambiò la stretta, ma appena notò le copie infuriate che si stavano liberando, sciolse l'abbraccio e prese la bambina per le spalle:-Ora non abbiamo molto tempo, sai come uscire?-
Vanellope fissò la chiave fra le mani della ragazza. Indicò il muro:-Turbo ne aveva una rossa identica e ci ha chiuso quel muro. Lo so che sembra assurdo, ma ti giuro che è così.-
La chiave rossa? Era quella di Ralph! Elsa annuì:-Ti credo. Avanti.-
Si avvicinò al muro e provò a toccare con la punta della chiave il muro, che si riempì di increspature. La prima copia, quella dell'Elsa-SenzaPoteri, si era già liberata, e stava provando a correre verso di loro, ma ferita alle gambe, barcollava e cadeva a terra in malo modo. Elsa prese la mano di Vanellope e la trascinò dentro il muro, che ridiventò solido al loro passaggio. Giunte dall'altra parte, sentirono l'Altra-Elsa ringhiare, gridare e battere i pugni sulla parete.
Le due rabbrividirono, Elsa fece per sciogliere la presa fra le loro mani, ma si fermò non appena sentì la stretta forte della bambina. Così la lasciò fare. Avanzarono nel buio, a passi silenziosi e cauti. Con la mano libera, la regina era pronta a colpire con una palla di neve, la mano le tremava in modo incredibile. Quali altri orrori avrebbero visto? Quali altre prove dovevano affrontare?
Vanellope glitchiò, ed Elsa riconobbe il rumore metallico. Quando la ragazzina si scompose in tante figure blu e azzurre, emise una luce che illuminò la stanza per qualche secondo. La regina decise di illuminare quel luogo con un raggio di luce azzurra, come aveva già fatto a suo tempo un paio di volte; così, in caso di necessità, l'avrebbe usato come arma e scagliato contro i nemici. Sembrava una grotta. Sì, quel luogo era decisamente una grotta, profonda e stretta. Camminarono in silenzio, con le mani ancora allacciate.
-Elsa?- esordì Vanellope.
-Sì?- disse la regina delle nevi.
-Ehm, sai dove stiamo andando o che dobbiamo fare?-
-Vedi...dobbiamo trovare Kristoff ed Anna.-
-Ah.- Vanellope strinse le labbra, poi continuò -Dovremmo affrontarne altre di quei cosi?-
-Credo di sì.- rispose la regina.
-Tu...tu vivevi questi incubi con Ralph, vero?-
Elsa si fermò di colpo:-Come fai a....-
Vanellope la bloccò:-Me l'ha detto Turbo, mentre mi rinchiudeva là dentro.-
-Oh...E' vero. Lui ha la chiave rossa di Turbo.- dichiarò, riprendendo a camminare.
-Quindi, forse lui dovrà liberare tua sorella e il suo fidanzato. A questo hai pensato?- Vanellope si schiarì la voce -Se tu mi hai salvato, forse lui dovrà pensare a loro.-
-Forse.- concordò Elsa.
Nel buio, la regina riuscì a vedere un riflesso di luce.
-L'hai visto?- chiese la piccola.
-Certo...corri.-
Ed Elsa scattò in avanti, dando appena il tempo a Vanellope di registrare la parola, che le incespicò dietro. Arrivarono a quella che sembrava la fine della grotta, e si ritrovarono davanti ad uno specchio. Era un vicolo cieco. Non c'erano altre vie, passaggi, porte. Solo quello specchio grande quasi un metro, lucidissimo, con la cornice di legno pregiato.
Vanellope vedeva se stessa e, al posto della regina, un mostro verdognolo, con un centinaio di occhi gialli, fatto di una schifosa sostanza gelatinosa verde. "Invidia" soffiò una voce nel suo orecchio sinistro. La bambina fece un passo indietro e lanciò uno sguardo ad Elsa, che fissava concentrata lo specchio. Non c'era nessun mostro.
Elsa si vide circondata da enormi braccia dalle dita aguzze viola e blu scuro. La sfioravano, graffiandole appena la pelle, ma i graffi bruciavano. "Paura". Ecco cosa le soffiò la voce all'orecchio. Anche lei indietreggiò e si guardò le braccia, ma non vi trovò alcuna ferita.
-Sarà meglio procedere...- mormorò la regina, sfiorando la superficie dello specchio.
Lo specchio iniziò a incresparsi, era come un laghetto d'argento su cui correvano piccole onde dai riflessi bianchi, ed Elsa tirò indietro la mano di scatto.
-Allora?- domandò Vanellope -Non credo che abbiamo tempo da perdere, no?-
Elsa annuì e prese la mano dalla bambina ed entrò nello specchio, trascinandosela dietro.

Le due si ritrovarono in una stanza circolare, illuminata da un focolare al centro di essa. Non c'erano finestre, ed ogni parete era fatta di legno sporco di muffa e muschio. Vanellope guardò la regina che fece spallucce. Nonostante fossero vicine al fuoco, avevano entrambe freddo. La stanza era gelida. Si avvicinarono entrambe al fuoco, e, all'improvviso, una porta si formò nella parete davanti a loro. Le due si avvicinarono ad essa e la attraversarono.  Subito dopo, davanti a loro apparve un'altra stanza identica alla prima.
-Hai qualche idea di ciò che vedremo?-domandò Vanellope.
-No; ma di certo sarà qualcosa di orrendo...- rispose la regina delle nevi.
Sapeva che era brutto da dire ad una ragazzina, però non poteva mentirle, Vanellope non era stupida, la regina lo sapeva.
La stanza prese una forma ottagonale, e fu coperta da otto specchi grigi. Essi sembravano pieni di nebbia scura e riccioli di vento che la facevano muovere a destra e sinistra velocemente. Si sentì uno zampettio, e Vanellope rabbrividì fin nelle ossa. Strinse la mano della ragazza più grande:-Elsa, l'hai sentito?-
La regina delle nevi annuì, accarezzandole la manina calda:-Rimani concentrata, dobbiamo uscire di qui.-
-C'era un perchè....- sibilò una voce -C'era un perchè al riflesso dello specchio. C'era un perchè al mostro dell'Invidia e quello della Paura.-
Turbo piombò al centro della sala, a qualche passo dalle ragazze, passandosi un artiglio fra i denti appuntiti:-Trovate il perchè.-
-Che sign...?- prima che Elsa potesse finire la frase, apparve un mostro alto quattro metri, largo due, fatto di nuvole verdastre, dagli occhi rossi. E poi, occhi si fa per dire, dato che erano solo due fori grandi come un dito. Il mostro allungò una delle sue mani grassoccie verso le due, che si buttarono all'indietro ed evitarono il colpo. Elsa afferrò la mano di Vanellope e si tuffò a capofitto in uno specchio, trascinandola con sè.
Adesso erano in una enorme gabbia per uccelli fatta di ferro, illuminata da un cono di luce proveniente da chissà dove.
-Cosa avrà voluto dire?- chiese la regina all'aria. -Di sicuro ci avrà svelato come uscire, però...-
-ELSA!- Vanellope gridò, spingendo a terra la regina, facendole evitare la manona del mostro che si era infilata nell'unica entrata (e uscita): lo specchio, dalla quale loro erano arrivate.
Nella caduta, la chiave blu di Elsa scivolò fuori dalla tasca; Vanellope la prese e iniziò a muoverla nell'aria cercando di far apparire una apertura. Nel vuoto, si aprì una spaccatura e le due vi corsero dentro. Apparirono sulla cima di una enorme scala di mattoni rossicci. Ben illuminata dove erano loro, ma completamente buia alla base. Si udirono i lamenti del mostro, e le due iniziarono a correre lungo le scale, che si illuminavano al loro passaggio.
-Cos'hai visto riflesso nello specchio? Io un mostro fatto di paure.- affermò la regina, mentre i piedi scalzi iniziavano a mostrare le prime ferite.
-Anch'io ho visto un mostro.- Vanellope inspirò -Però fatto di invidia.-
Elsa si fermò di botto, si piegò in avanti a riprendere fiato:-Invidia? Perchè mai?-
Vanellope fece per aprire la bocca, ma fu interrotta da un muro alle loro spalle che crollò. I detriti arrivarono fino ai loro piedi. Ripresero a correre lungo le scale, che sembravano non finire mai.
Saltando uno scalino, la bambina mormorò:-Invidiosa di te.-
Elsa la guardò triste:-Davvero?-
-Sì. Insomma, guardati. Sei perfetta sotto ogni aspetto: bella, intelligente, dolce...-
-Non hai nulla da invidiarmi, inoltre non dovresti preoccuparti di queste cose, adesso.-
Vanellope rallentò il passo, così da avere due scalini di distanza dalla regina:-Mi porterai via Ralph.-
Elsa si fermò. Sentì gli arti pesantissimi. Voltandosi, la fissò, con gli occhi color ghiaccio velati di una tristezza immensa:-Io...non lo farei mai, Vanellope, mai.-
-Lo hai già fatto.-
Il muro davanti a loro si sgretolò, lasciando mattoni e spuntoni davanti ad Elsa e Vanellope. La regina proseguì, cercando di evitare il più possibile delle cose a terra; senza molti risultati: i piedi avevano iniziato a sanguinare. Vanellope le  saltellò dietro.
-Avevo paura di te, Vanellope.- disse la regina dopo qualche minuto.
-Di me?-
-Esatto. Di ciò che avresti pensato di me e Ralph, ed infatti avevo ragione a preoccuparmi, a quanto pare...-
Vanellope saltò due scalini ed atterrò pesantemente; Elsa continuò:-Lo so che Ralph è tutto ciò che rappresenta la tua vita: ti ha cresciuta, sostenuta, si preso cura di te. Tu sei un qualcosa per lui che io non potrò mai sostituire, capito?-
La bambina la fissò ed annuì, evitando le parti più rovinate degli scalini, corse giù.
-Vanellope.- Elsa le incespicò dietro -Io verrei tanto essere quello che lui è per te.-
-C-Come?- balbettò la bambina, voltandosi.
-Vorrei essere una sorella maggiore per te, anche io.-
Vanellope fece per rispondere, il muro accanto a lei crollò, e la mano aguzza di Turbo l'afferrò, imprecando:-Finalmente! Quell'idiota di un mostro non riusciva a trovarvi.-
-MOLLAMI!- gridò la ragazzina, cercando di sfuggire alla presa.
Elsa colpì fulminea la mano di Turbo, che mollò Vanellope. Elsa corse in avanti prese la bambina per un braccio e la trascinò giù per le scale.
-Una porta!- esclamò la bimba.
Elsa incespicò e spalancò l'enorme portone in legno e vi si tuffò dentro, subito dopo averci spinto vanellope.
Le mani di Turbo si aggrapparono alla maniglia dall'altra parte:-No, vi prego, no!-
Elsa strinse la maniglia e tirò verso di sè, Vanellope corse in suo aiuto.
-Lo so che non è un buon momento per parlarne.- dichiarò la ragazzina -Preferisco te per Ralph, rispetto ad altre ragazze. Sei perfetta per lui, e mi piacerebbe diventare una tua seconda sorella minore.-
Turbo sentì una scossa alla mano e mollò la presa:-NOOOO! Vi pregoo!-
Il mostro ignorò il dolore e infilò un braccio fra la porta e lo stipite, proprio mentre Elsa chiudeva la porta, e gli troncò il braccio in modo netto.
-NOOOOOOOOOOOO!- le grida di dolore erano terrificanti.
Erano in un corridoio fatto di muschio verde appiccicoso. Elsa e Vanellope corsero lungo il prossimo portone, ignorando le urla di Turbo.
-Morirò senza di VOOOOOOOOIIIIIIIIIIIIIIIIIII!!!!!!!!!!!!!!!!-
Elsa sentiva che le urla del mostro scuotevano il corridoio, fu costretta ad ignorarle.
Vanellope aprì il secondo portone ed insieme ad Elsa vi scivolò subito appena attraversata la porta. La bambina era crollata sopra alla regina. Si rimisero in piedi in fretta ed avanzarono, a dita intrecciate, nel buio totale.
Non sapevano però delle dita che zampettavano alle loro spalle.