“Mi sento molto più tranquilla, ora che ho sistemato quel buono a nulla di Hans” disse la donna dai lunghi capelli bianchi nel suo rifugio; sembrava che non ci fosse nessun’altro oltra a lei e al suo animale domestico: un basilisco le cui squame erano color smeraldo, con riflessi argentei.

“Hiiiiiissssss” sibilò il serpente, quasi volesse rallegrarsi assieme alla sua padrona

“Devo dire, tuttavia, che quel Georg mi ha stupito. Avevo previsto che fosse più forte del padre, ma non che avrebbe utilizzato la sua forma demoniaca; il suo risveglio è stato prematuro. Sta diventando pericoloso, così anche il fratello e i figli di Amun-Un-Rama. Penso proprio che li ucciderò, e magari potrei tenermi qualche pezzo o creare un nuovo fratellino per te; che ne pensi?” chiese la strana donna al grosso rettile

“Hiiiissss, hiiiiis” un sibilo che la padrona interpretò come un sì.

STONK.

“Hey! Attento Georg” gridò Tom al fratellastro, dopo che il libro che il moro aveva lasciato cadere a terra gli era caduto sulla testa

“Scusa, non vedo da quassù” si scusò il telecineta dall’alto dello scaffale superiore della biblioteca.

I ragazzi si erano rinchiusi nella biblioteca appena risaliti dall’obitorio, con loro c’erano anche Abraham e Johann mentre Lyz e Red avevano cominciato a fare altri tipi di indagini.

“Sicuro che fossero capelli bianchi, e non qualcos’altro?” domandò Bill mentre poggiava l’ennesimo libro scartato su una delle due pile che aveva impilato ai suoi piedi

“E’ l’unica cosa di cui sono certo, il resto è tutto confuso” rispose il moro volando dall’altra parte della stanza

“Temo che dovremo cambiare la nostra modalità di ricerca: non trovo alcun riferimento, né ricordo di aver mai letto di un demone con i capelli bianchi” constatò Abe, chiudendo il 20° libro della sua lista

“A questo punto forse dovremmo aspettare che lei abbia voglia di uscire allo scoperto, sempre se è una donna” aggiunse Johann sbuffando un paio di volte dalla tuta.

Dlin, dlin, dlin.

I cercapersone che i ragazzi portavano sempre appesi alle cinture si accesero contemporaneamente, ciò voleva dire che avrebbero dovuto sospendere temporaneamente la loro indagine. Si diressero nell’hangar, dove trovarono Nahila e Manning pronti ad informarli dell’accaduto

“Sono tornati! Quei dannati cosi sono di nuovo in circolazione” si lamentò Manning adirato

“Ci è stato segnalato che uno strano essere si è intrufolato al mercato dei troll. Sono fuggiti in massa, ma forse ci sono stati dei feriti. Temo possa essere un nuovo attacco di ibridi” spiegò meglio Nahila che, negli ultimi tempi, aveva preso l’abitudine di tingere di verde le punte dei capelli

“Possiamo partire anche ora” affermò Georg, che poi chiese a Johann se volesse andare con loro; il medium non si rifiutò.

Il mercato dei Troll si trovava sotto l’ala est del ponte di Brooklyn, e la sua entrata era all’interno di un magazzino ben nascosto ad occhi indiscreti. Poiché la combinazione d’accesso era stata cambiata di recente e Tom non la conosceva, solo Johann poteva superare il particolare congegno che chiudeva l’ingresso al mercato; senza di lui ci sarebbero volute settimane prima di capire la giusta combinazione di simboli da utilizzare. Entrando il gruppo ritornò con la mente al momento in cui Manning aveva fatto vedere loro le foto dei resti dei troll delle fondamenta, che erano stati orribilmente trucidati dai demoni ibridi: similmente i corpi di quei pochi che non erano riusciti a scappare giacevano a terra, confondendosi l’uno con l’altro.

“Non avrei mai immaginato di vederlo vuoto” commentò il pirocineta che spesso aveva visitato quel luogo, così disarmante ora nella sua desolazione.

Fu un rumore di masticazione ad attirare la loro attenzione, era debole perché chi stava mangiando lo stava facendo con tutta calma. Era un animale a tre teste, delle dimensioni di una tigre, con una spessa corazza di scaglie rosse e arancioni che tintinnavano quando cozzavano le une con le altre; anche la coda e le orecchie erano ricoperte delle medesime squame, erano solo più piccole.

“Non credo che questo sia un ibrido” osservò immediatamente Johann, sussurrando appena “E’ un cane demoniaco, ma dovrebbe trovarsi solo sul piano astrale, o quantomeno nell’aldilà”

“E invece ne abbiamo uno qua davanti. Informazioni ne abbiamo?” chiese Gustav

“Le squame sono in acciaio, taglienti come rasoi, e la testa di mezzo lancia degli aculei esplosivi” li informò il medium

“Una cosuccia da niente” ironizzò Georg, tuttavia mentre parlava il palo in legno su cui aveva appoggiato la mano si inclinò, facendo scivolare a terra la paglia di cui era fatto il tetto dello stand. Allarmata dal rumore, la bestia smise di mangiare e si voltò verso il gruppo; i suoi sei occhi puntavano dritti verso di loro

“Almeno abbiamo rotto il ghiaccio” disse Bill preparando la propria armatura.

Il gruppo si disperse tra i banchi rovesciati, anticipando il balzo del cane a tre teste che andò a sbattere contro un pancale di legno

“Come si fa ad ucciderlo, Johann?” domandò Georg al medium

“Non lo so! Dovremo improvvisare” gridò il tedesco evitando una selva di aculei intrisi di saliva che, quando toccarono terra, esplosero (essere colpiti da più spilli insieme sarebbe stato fatale).

Nonostante l’importante stazza, la bestia era abbastanza agile da riuscire ad evitare gli ostacoli che incontrava per la strada; non sembrava avere un obiettivo specifico, poiché inseguiva e attaccava chiunque gli capitasse a tiro. Quando lo capirono i ragazzi e Johann si riunirono in un unico punto, in modo che Georg potesse proteggerli dagli aculei con la sua barriera

“Dobbiamo trovare una soluzione, e in fretta: non possiamo farci mettere sotto da un cane” disse Gustav al moro, a voce alta per superare il rumore delle esplosioni dei dardi

“Sono d’accordo con te. Se solo si fermasse un attimo potremmo finirla in un paio di colpi” suggerì il telecineta

“Aspetta, ho un’idea!” propose Bill, che pose una mano a terra e congelò il suolo sotto i piedi della creatura demoniaca; l’essere fu costretto a fermare il suo attacco per tentare di rimanere in piedi

“Ora Gustav!” ordinò il criocineta.

Su ordine del fratellastro il biondo colpì la creatura con un fulmine

“Kaiiiiiiii” lamentarono le tre teste, ma ancor di più gridarono quando Georg strappò a forza buona parte delle squame prima che Tom la finisse investendola con una fiammata che fuse sulla pelle quelle rimaste. La creatura morì per il dolore.

“Sehr gut, Leute” si congratulò Johann, che si era subito avvicinato al cerbero per osservarlo al meglio

“Vuoi che lo portiamo a casa?” domandò Georg

“Mi fareste un piacere, vorrei esaminarlo a fondo; devo accertarmi di una cosa” spiegò il medium.

Fu buffo vedere come gli agenti si spostavano inorriditi, vedendo il cadavere del cane a tre teste che Georg stava facendo galleggiare davanti a sé

“Dobbiamo proprio portarlo con noi?” commentò uno di loro

“Johann vuole fargli l’autopsia, e io non voglio contraddire un suo ordine; se vuoi fallo tu” rispose il moro con una faccia seria che diceva tutto

“N…no, fa niente”.

L’autopsia iniziò appena rientrarono al Bureau, poiché Johann voleva subito confermare i suoi sospetti; ad assistere c’erano anche i ragazzi, Hellboy, Elizabeth ed Abraham  

“E’ la seconda volta che vediamo un cerbero. Potrebbe significare qualcosa?” domandò Georg a Johann mentre lo osservava esaminare il corpo assieme al dottor Cheash

“Credo proprio di sì: anche se il primo apparteneva ad un’altra specie, i cani a tre teste si trovano solo nell’oltretomba. Solo chi conosce i più oscuri recessi delle arti occulte può portare sul nostro piano una simile creatura; equivarrebbe a riportare in vita un morto. E ora non ho più dubbi: quest’essere non è un ibrido” spiegò Johann, l’autopsia era stata fondamentale per lui poiché potendo osservare la creatura dall’interno non aveva visto organi fuori-posto

“Date le circostanza, temo che abbiamo fatto un errore madornale nel credere che la morte di Hans avrebbe posto fine alla nostra missione” si intromise Abraham

“Del tipo?” chiese Hellboy

“Pensateci: Hans era un telecineta, perciò non aveva le abilità necessarie per creare nuovi mostri mettendo insieme i loro organi; allo stesso modo non poteva evocare un cane a tre teste. Eppure più volte lo abbiamo visto in compagnia degli uni e degli altri. Ciò significa che qualcuno glieli procurava, e con ogni probabilità si tratta della stessa persona che si è introdotta nell’obitorio” ipotizzò l’uomo-pesce

“Può anche darsi che lui fosse manovrato da questa persona, e che sia stato punito per il suo fallimento” osservò il moro, il puzzle cominciava a prendere forma

“Qualcuno che ora è uscito allo scoperto” aggiunse Elizabeth

“E che conosce le arti dell’aldilà; la faccenda è ben lontana dall’essere risolta” concluse Johann.

Il giorno seguente all’autopsia i ragazzi decisero di rilassarsi con una seduta di allenamento, dal momento che non avevano ancora altri elementi su cui indagare né emergenze da risolvere; a guardarli, nella sala comandi, c’erano Hellboy ed Elizabeth (solo per controllare che i quattro non rompessero niente).

Questa volta Georg e Gustav optarono per allenarsi in forma umana, proprio perché non volevano fare disastri, e passarono i minuti a loro disposizione a fare giochetti simili a quelli che facevano da bambini; tirandosi a vicenda dei globi di energia da schivare o bloccare a piacere. Ciò nonostante Gustav si accorse presto che i pensieri del fratello erano rivolti a ben altro e così, quando una delle sue elettro-sfere colpì il moro al braccio, propose di fare una pausa e andare a fare gli spettatori. Dal canto loro i gemelli trasformarono presto l’allenamento in un gioco, solo un po’ più terrificante del solito dato che non si erano fatti scrupoli nel prendere le sembianze demoniache; e coloro che li osservavano vedevano due creature infernali che si stuzzicavano mentre cercavano di farsi il solletico e cose simili

“Come al solito” commentò Hellboy, gli piaceva vedere i figli che giocavano ma avrebbe preferito che prendessero gli allenamenti un po’ più seriamente

“E che vuoi farci? In fondo sono ancora cuccioli di demone” scherzò Gustav.

“Qualcosa non va” disse Elizabeth dopo alcuni minuti, anche il monitor del computer aveva iniziato a lampeggiare più del solito

“E’ entrato qualcuno – aggiunse Red, leggendo i dati sulla macchina -. Se ne sono accorti i ragazzi?” domandò poi il gigante rosso

“Non credo, sono troppo impegnati a giocare” ipotizzò Lyz mentre cercava di scovare l’intruso, sia ad occhio nudo che col pc. Era un piccolo difetto dell’empatia: quando si è troppo concentrati sull’altro, non si ha percezione di ciò che si ha intorno.

“E non se ne accorgeranno mai, se il nostro intruso resta invisibile. Vado io” disse Georg.

Tuttavia nello stesso istante in cui il moro stava per materializzarsi nella sala d’allenamento, la porta si aprì di scatto per far entrare Johann e Abraham

“Warte! Quello non è un nemico” dichiarò il medium tutto trafelato

“E allora chi è?” domandò Gustav accigliato

“Una mia conoscenza. L’ho chiamato io per darci una mano” rispose Johann avvicinandosi al vetro di protezione, dal modo in cui lo aveva fatto sembrava preoccupato per il suo ospite

“E ha bisogno di fare certe scene per presentarsi? Sa del rischio che corre?” chiese Hellboy al tedesco

“L’ho avvertito, ma a lui piace fare così. Ora dico ai gemelli di fermarsi, prima che succeda un macello” asserì il medium mentre già allungava la mano per accendere il microfono e fare il suo annuncio, tuttavia Georg lo immobilizzò appena prima che il dito spingesse giù il tasto

“Che fai?” reclamò Johann

“Voglio vedere se il tuo ospite è così sicuro di se da stuzzicare i gemelli; aspettiamo che si accorgano di lui e lo scovino, voglio vedere che succede” affermò il moro, mantenendo la sua presa mentale sul tedesco per evitare che facesse scherzi

“M…ma, lui…. Hellboy digli qualcosa” il medium pregò il gigante rosso, senza però ottenere il risultato sperato

“Lasciali fare, interverremo se sarà necessario” ribatté Red lasciando Johann stupefatto (in fondo era una risposta prevedibile)

“Ti prego, ripensaci!” ripeté il medium nella speranza di far cambiare idea a qualcuno dei presenti

“Forse sarebbe meglio fare come dice Johann” suggerì Abraham con la sua solita flemma

“SONO IO IL CAPOSQUADRA! Io decido se i miei compagni devono fermarsi o no” affermò a gran voce il moro, reclamando per la prima volta il titolo di leader, Johann non ribattè oltre

“A quanto pare abbiamo un vincitore” sentenziò Elizabeth, mettendo così la parola fine al dibattito.

Nell’arena, intanto, i gemelli erano così intenti a divertirsi che si accorsero dell’intruso solo quando Tom sentì che qualcuno gli stava bloccando i piedi. All’inizio credeva che fosse Georg, ma quando abbassò lo sguardo e vide che i piedi erano sprofondati in un’ombra nel pavimento un campanello d’allarme suonò nella sua testa

“Che diavolo è?” ringhiò il pirocineta mentre tentava, invano, di liberarsi dopo aver intimato al gemello di allontanarsi di qualche passo “Qualcuno qui vuol giocare, eh? Ora ti sistemo io”. Il demone di fuoco intensificò il proprio calore interno, in modo che le minuscole fiammelle che si ergevano appena dal suo corpo diventassero un rogo blu. Non si fermò finché non diventò tanto caldo da indurre la misteriosa ombra a lasciarlo libero, trasferendosi dal pavimento al soffitto passando temporaneamente allo stadio di fumo nero, per attraversare l’aria che separava i due muri.

“Fiuuu, ancora poco e mi sarei seriamente ustionato” esclamò sollevata una misteriosa voce, maschile, proveniente dall’ombra

“Hai caldo? Ora ti rinfresco un po’” ruggì Bill, prima di espirare un fascio di aria gelida verso l’intruso, il quale però fu abbastanza veloce da schivare l’attacco

“Mi spiace, ma devo rifiutare l’offerta: odio l’inverno ancor più del caldo” ribatté la voce prima di schivare una pirosfera

“Tu vuoi proprio morire!” lo minacciò Tom

“Non succederà mai, se continuate di questo passo” li canzonò la voce.

Stanchi di essere presi in giro dall’intruso, i gemelli si scambiarono un’occhiata veloce: stavano elaborando un piano per liberarsi dello scocciatore. Bastarono loro pochi istanti per escogitare la strategia che andasse bene ad entrambi, al che Bill si lasciò lanciare dal gemello contro il muro (avevano deciso così perché, tra i due, il criocineta era il più leggero e perché poteva attaccarsi al muro col ghiaccio). Grazie alle forza impressa dal pirocineta, Bill atterrò proprio nel punto in cui si era fermata l’ombra e la colpì al centro lasciando che parte del braccio destro svanisse

“Ti ho preso, e ora che farai?” affermò la voce, esultante

“Tu credi?” domandò ironico il criocineta. L’intruso infatti non si era accorto che i gemelli gli avevano appena fatto scacco matto: in quella posizione Bill poteva congelarlo dall’interno, grazie al braccio intrappolato.

“SMETTILA!” lo pregò l’ombra quando si accorse del tranello, ma il ghiaccio non accennava a ritirarsi

“Tu mostrati, e io ti lascio andare al caldo” propose il signore dei ghiacci, una frase che diceva in modo esplicito cosa si doveva aspettare lo sconosciuto.

Quando anche il muro iniziò a creparsi, a causa del freddo l’ombra si trasformò in fumo e si gettò a terra dove lo aspettava Tom, che lo attaccò alla parete ancor prima che riprendesse forma umana

“Perdonate la mia intrusione, forse sono stato un po’ brusco; il fatto è che non sapevo come attirare la vostra attenzione” si scusò l’individuo. Ora che aveva fattezze umane si dimostrava essere un ragazzo dell’età dei gemelli.

“Dacci un motivo per non ucciderti” gli dissero in coro Bill e Tom

“Mi ha chiamato Johann Krauss, mi ha detto che avete dei problemi con delle creature alquanto bizzarre. Ha fatto cenno al fatto che il vostro nemico sta usando le arti occulte” l’individuo aveva alzato le mani, in segno di resa

“Hai uno strano odore” constatò Bill annusando l’aria

“Probabilmente è dovuto alla mia natura; anche i vostri sono insoliti: zolfo degli inferi e ghiaccio delle terre dell’oblio; bei posti, anche se inospitali. Vi dirò, siete anche due bei esemplari, constatando lo standard delle vostre specie” commentò lo straniero dopo aver studiato un po’ i gemelli

“Hey bello, non siamo fenomeni da baraccone” ringhiò Tom rafforzando la presa

“Volevo solo farvi un sincero complimento” replicò l’individuo provando ad addolcire il pirocineta.

“Dovresti stare più attento con le parole: ti faccio notare che poco fa hai interrotto due demoni durante i loro giochi” la voce di Georg anticipò la sua apparizione all’interno dell’arena, seguito da un fulmine che poi si dimostrò essere Gustav

“Ooooh, un telecineta e un manipolatore di elettricità! Non avevo mai visto due come voi, almeno non da vivi: di solito studio i cervelli di quelli morti” affermò il nuovo arrivato; ciò gli costò un ringhio di Tom e una risata di Gustav.

“Warte Tom! Warte bitte” gridò Johann correndo verso di loro, solo allora il demone di fuoco lasciò andare la sua preda che fu ben accorta nell’allontanarsi dai gemelli. Poco dopo arrivarono anche Red e Lyz.

“Tu lo conosci?” domandò Bill riprendendo forma umana

“Lui è un mio ex allievo, l’ho chiamato io perché potesse darci una mano: è un vero esperto di arti occulte” spiegò il medium

“Per forza conosce le arti nere: è uno spettro” chiarì Georg che aveva riconosciuto l’abilità di tramutarsi in ombra e in fumo

“In parte: mio padre era uno spettro, e mia madre una negromante. Mi presento, il mio nome è Andrew Biersack, ma potete chiamarmi Andy” asserì il mezzo spettro, inchinandosi. Osservandolo bene il suo aspetto era molto diverso da quello che ci si aspettava da un esperto: molto magro, piercing al naso, lunghi capelli neri rasati su un lato, e una tempesta di tatuaggi nascosti sotto la camicia nera che lasciava scoperti solo i due al collo.

“Benvenuto, spero che ti troverai bene” gli augurò Elizabeth, la sua frase era anche un avvertimento implicito per i figli e i figliastri a trattare l’ospite con rispetto

“Ne sono certo” affermò Andrew.

Al nuovo arrivato era stato riservato un alloggio che distava solo un paio di traverse dalla “casa” in cui stava Hellboy con tutta la sua famiglia. Era un’abitazione accogliente, benché di stampo quasi militare, dove Andy non ebbe difficoltà ad ambientarsi

“Questa è la tua stanza, aspetta qui finché non verrò a chiamarti per annunciarti ufficialmente al gruppo. CI vorrà un po’, mettiti comodo” gli aveva detto Johann prima di lasciare il ragazzo nella sua solitudine.

Andrew era immerso nella lettura di un libro, quando Hellboy bussò alla sua porta

“Posso parlarti un attimo, Andy?” domandò il gigante rosso, il ragazzo lo fece entrare e accomodare sul letto che cigolò sotto il peso del demone

“Di cosa voleva parlarmi, signore?” chiese il ragazzo in modo molto formale, per essere educato

“Chiamami pure Red, odio le etichette. Io non so se prima ti sei accorto di quanto tu hai rischiato di finire male” iniziò Hellboy

“Io non avevo cattive intenzioni” si giustificò immediatamente il mezzo spettro

“So che lo hai fatto solo per scherzare, e non ti sto dicendo che non lo devi più fare, ma ti consiglio di andarci piano per il momento: i miei ragazzi, tutti e quattro, hanno passato un brutto periodo e hanno sviluppato un grande senso di protezione reciproca e di diffidenza verso gli sconosciuti. Anche adesso che ti sei presentato non ti accoglieranno a braccia aperte” spiegò Red, aveva lo sguardo serio e quasi gli dispiaceva per quello che avrebbe dovuto fare il nuovo arrivato per superare il muro della diffidenza.

“E che dovrei fare, allora?” domandò Andrew, sedendosi accanto al demone rosse

“Sii te stesso: non pensare a cosa fare per piacere a loro. Vai per gradi, e lascia stare l’etichetta perché ti rendi solo antipatico. Guarda Manning, il pelatone: cerca sempre di far seguire il protocollo col solo risultato di essere sempre preso in giro” affermò Hellboy

“Temo che, se lo facessi e mostrassi la mia vera indole, tutti avrebbero paura di me” confessò il ragazzo

“Con quello che hanno visto, tu saresti solo uno dei tanti” Red scoppiò a ridere

“Lo spero” sussurrò il ragazzo, così piano che il suono della sua voce fu soffocato dal vocione rombante di Red

“Se solo potesse vedere la mia ombra, quella vera” pensò Andrew mentre osservava il suo riflesso irregolare allo specchio.

Quando bussarono alla sua porta per la seconda volta, Hellboy se n’era già andato da un pezzo; era Johann che era venuto per dirgli che ora poteva andare nella sala riunioni per la presentazione ufficiale. Quando il ragazzo entrò nella stanza numero tre trovò che tutti i posti disponibili, eccetto uno, erano occupati dai futuri compagni di squadra: Georg, Gustav, Bill e Tom, Abraham, Johann, Elizabeth e Hellboy. L’unico ad essere rimasto in piedi era Tom Manning, che stava facendo avanti e indietro come sempre; aveva esultato quando aveva visto Andrew aprire la porta.

“Oh eccoti, prego siediti” suggerì il pelato indicando al ragazzo la sedia rimasta vuota, quella a capotavola

“Molto gentile” ringraziò Andy sedendosi, sentiva di avere addosso gli sguardi indagatori di tutti i presenti

“Signori, ho l’onore di presentarvi Andrew Biersack; d’ora in poi farà parte della nostra squadra” affermò Manning tutto contento

“E in che veste?” domandò Tom, era ancora diffidente

“Data la sua natura lui conosce meglio di me le arti occulte, per non parlare del fatto che può darci una mano in battaglia” spiegò Johann, che era seduto vicino al nuovo arrivato

“Oh bene! Ci faranno comodo due mani in più” esclamò Elizabeth, tanto per alleggerire (per la seconda volta in poco tempo) la tensione nella sala, e per non far sentire a disagio Andrew.

Nota autrice: Bhè, che ne dite? Cosa pensate dell'entrata in scena di Andy? Volevo fare una cosa simpatica ma non troppo, si tratta pur sempre di uno sconosciuto. Aspetto con ansia i vostri commenti.

“Chi sono quei due?”

“Non sapevo che ci fosse il circo in città”

“Che orribile modo di vestire”

sussurrava la gente che camminava vicino alla negromante, comodamente seduta su una panchina vicino al lago del Central park dalla quale poteva scorgere la Bethesda Fountain. Vicino a lei c’era un ragazzo, un tipo taciturno con i capelli verdi che stava seduto ritto come un soldato e che osservava i cittadini come fossero topi.

“Una bellissima giornata, non è vero Kal?” domandò lei al suo accompagnatore, il quale si limitò unicamente ad annuire

“Oh insomma ti ho dato le corde vocali, potresti anche usarle ogni tanto” li rimproverò la donna

“Non mi piace qui, ci sono troppe persone” replicò il ragazzo, e lei si fece una bella risata

“Pazienta mio caro, presto potrai divertirti un pò” promise la negromante

“Quando? Le mie spire fremono di sbarazzarsi di questi bipedi” insistette lui, non avrebbe atteso a lungo

“Non oggi, forse domani quando ci sarà molta più gente” affermò la donna mentre giocava con i capelli di Kal.

“Mi dispiace tantissimo, per quello che è successo prima” si scusò Johann mentre portava Andy non nel suo laboratorio, come aveva detto, bensì in infermeria

“Naaaah, mi sono divertito: è stato un modo alternativo per conoscere i miei nuovi compagni” rispose Andrew

“Mi auguro solo che, prima o poi, si ricordino che il nemico è fuori e non qua dentro. Non erano così, fino a qualche tempo fa” ricordò il medium

“Ti riferisci al caso Hans, giusto? Sembra che tutto giri intorno a lui” suppose il mezzo spettro

“Ahimé è vero: dopo quel caso si sono chiusi a guscio, con tutti. Vedervi mi ricorda i tempi in cui entrai a far parte di questa struttura, allora non ero ben visto da Hellboy; ma avevo dalla mia l’autorità, ed ero io solo contro di lui. Adesso invece sei tu, da solo, e loro quattro” lamentò il tedesco

“Me la caverò, sai bene che posso farlo. Loro mi piacciono, devo solo far breccia nel loro muro” affermò Andy imitando il gesto dell’arciere, non si era nemmeno accorto che Johann aveva aperto la porta dell’infermeria.

“Guten Tag, herr Doktor  ” disse il medium salutando Nahila, che con i suoi capelli viola e verdi attirò molto l’attenzione del ragazzo il quale non si lasciò sfuggire un sussurro di apprezzamento

“Buongiorno Johann, lui è quello nuovo?” chiese la dottoressa indicando il mezzo spettro con la penna che portava in mano, i due visitatori non lo sapevano ma la donna stava facendo un piccolo scanning del nuovo arrivato

“Andrew Biersack, al vostro servizio” si presentò il giovane uomo

“Qualcuno si ricorda ancora la galanteria- la donna si alzò per stringere la mano a lui-. Piacere, io sono Nahila e sono l’assistente di Abraham” si presentò lei che, tuttavia, aveva visualizzato qualcosa di veramente insolito: una strana ombra che circondava il corpo di Andy. Ciò nonostante fece finta di non aver visto niente, non voleva dare l’apparenza di non fidarsi degli amici del collega “Non credo, però che siete venuti qui solo per le presentazioni” aggiunse poi.

“In effetti, siamo venuti qui perché vorrei che tu scrivessi la sua scheda identificativa. Visto che entrerà a far parte del gruppo, vorrei che fosse inserito nell’organigramma” spiegò Johann

“Ma certo, ci vorranno solo un paio di minuti – Nahila si rivolse a Andrew-. Ti farò delle domande che poi annoterò sul mio registro, così poi potrò inserire i tuoi dati nel nostro database. Per quello ci vorrà un po’ di più, ma appena sarà finita te la porterò” affermò lei. Quando “l’intervista” terminò Andrew si congedò da Johann e si coricò nel suo letto. Non sapeva che ore fossero ma era così stanco che si addormentò quasi subito.

Il giorno seguente tutto il bureau fu destato dal suono della sirena d’allarme. I corridoi dell’intero edificio si illuminarono di una luce rossa e il suono era così forte che Hellboy per poco non cadde dal letto per lo spavento

“Che diavolo è successo?” domandò Georg coprendosi le orecchie, il rumore era peggio di un martello pneumatico

“Andiamo da Manning, lui saprà darci delle spiegazioni” affermò Elizabeth, prima che bussassero alla porta: era proprio Tom Manning.

“Parli del diavolo- commentò il moro quando gli aprì-. Cos’è accaduto?” domandò

“C’è un’emergenza, ho poco tempo. Voi quattro- disse riferendosi ai ragazzi- preparatevi e andate subito all’hangar, vi spiegherò meglio dopo. Red e Lyz: voi resterete qui, non so se siete adatti per la missione e non voglio rischiare. Fate presto!” ordinò il pelato, prima di riprendere la sua corsa.

Anche Andrew si era svegliato di soprassalto, e anche se non aveva mai sentito il suono dell’allarme non gli ci volle molto per capire che c’era un’emergenza. Si preparò in tutta fretta, indossando un paio di jeans e una canotta bianca con gli strappi, e uscì di tutta fretta dai suoi alloggi. Dovette far ricorso al suo sesto senso, per non essere investito dagli agenti che, con la sua stessa premura, stavano andando a prendere il loro equipaggiamento. In uno dei corridoi incontrò Manning, ansimante e con una mano sul cuore

“Andrew, oh finalmente ti ho trovato” esclamò contento il pelato, tra un respiro e l’altro

“Respiri, non le fa bene correre a questo modo” gli intimò il mezzo spettro, accertandosi che il suo superiore non stesse per avere un infarto

“Non c’è tempo per questo. Forse il nostro intruso si è svelato” annunciò Manning mentre trafficava con la busta che aveva nascosto sotto la giacca, dalla quale tirò fuori una foto che poi porse al ragazzo “Questa donna ha scatenato un putiferio a Central Park, la sua sagoma somiglia molto a quella che ci ha mostrato Georg” aggiunse poi mentre Andrew osservava l’immagine di una donna dai lunghi capelli bianchi, purtroppo non se ne vedeva il volto

“Quindi potrebbe essere la negromante” suppose il mezzo spettro

“Esatto! Ho già avvertito Georg e gli altri di prepararsi, però vorrei che anche tu andassi con loro: se è vero che è colei che ha creato gli ibridi, tu ci servirai sul campo. Vai all’hangar, i ragazzi sono già là” impose l’agente

“Vado immediatamente, signore” obbedì Andrew.

“E tu che ci fai qui?” chiese sorpreso Tom, quando vide si vide sbucare Andy da dietro le spalle

“Manning mi ha assegnato alla missione” spiegò immediatamente il mezzo spettro, cercando di usare un tono autoritario

“Bhè allora muoviti a salire sul furgone” impose il pirocineta con un tono ancora più deciso, come se fosse stato un generale che imponeva un ordine ad un soldato semplice. Il mezzo spettro ubbidì e si sedette alla sua postazione, nell’angolino, inattesa che anche gli altri tre componenti della squadra salissero

“Ehilà! Ti hanno già messo in pista” esclamò Gustav con un tono stranamente amichevole

“Dalle foto sembra che l’aggressore sia una donna, la cui sagoma somiglia molto a quella descritta da Georg. Manning ha pensato che potrebbe essere la negromante che ha creato gli ibridi di Hans, quindi vuole che io sia sul campo” chiarì Andrew

“Se fosse lei, ci avrebbe risparmiato un sacco di fatica” commentò secco il telecineta, leggermente irritato per il fatto che Manning non li avesse informati

“Preparati a tirar fuori gli attributi” disse Bill al mezzo spettro, in realtà Andrew non capì se era un incoraggiamento o piuttosto una presa in giro

“Sono già pronti” lo seguì il ragazzo.

Solo il mezzo spettro conosceva la destinazione del loro viaggio, eppure quando scesero fece molta fatica a riconoscere Central Park: sul bel prato verde era stata scavata una grossa striscia che sembrava non finire mai; alcuni alberi erano stati divelti e per terra c’erano, sparsi qua e là, i resti delle povere vittime dell’aguzzino (neanche i cani erano stati risparmiati). Su questo sfondo, correva la gente che gridava istericamente con la testa sempre rivolta all’indietro, per paura che l’aggressore potesse inseguirli. Seguendo la scia sull’erba, e rifacendosi anche alla direzione degli sguardi di terrore, il gruppo giunse in vista della colpevole: una donna con la pelle pallida, cui veniva dato un tocco di colore dalle suture rosse su braccia, collo, e agli angoli della bocca nera e azzurra; in mezzo agli occhi rossi, truccati con un filo di kohl, scintillava il bridge che riprendeva per colore il diadema che dal centro dei lunghi capelli bianchissimi scendeva sulla frangia. La donna stava ridendo, circondata da un basilisco con le squame color smeraldo, e intanto si divertiva a sezionare un cadavere.

“Salve ragazzi, finalmente ci incontriamo di persona” esclamò la donna, che intanto si era alzata da terra e si era pulita le mani insanguinate al vestito bianco

“Chi sei tu?” domandò Georg avanzando rispetto agli altri

“Il nome è una cosa così inutile, come se potesse dire qualcosa della persona che lo porta. Comunque, visto che me lo hai chiesto: Weiss- rispose la negromante-. Lui invece è Kal, il mio fidato amico. Siamo venuti per trovare qualche pezzo per i miei cuccioli”

“Allora sei stata tu, a creare gli ibridi” suppose Gustav

“Arguto, non come quello sciocco di vostro padre. – Weiss notò stupore nel biondo- Non impressionarti, so che tu e il telecineta siete i figli di Hans; e anche che i gemelli sono la progenie di Amun-un-Rama. Non ho mai visto l’altro ragazzo con voi, ma sento che siamo simili in un certo senso. Avevo avvertito Hans del pericolo che correva, ma ha voluto lo stesso che gli dessi i miei tesori che nulla potevano contro di voi”

“Avresti dovuto farli più forti, allora” la rimproverò Bill, in cuor suo felice che non fosse andata in questo modo

“Lo sarebbero stati, se solo avesse dato loro il tempo per crescere. Non mi ha dato retta neanche quando l’ho redarguito sul collare: mi ha pregato in ginocchio di darglielo, nonostante l’avessi avvertito che era una pessima idea” affermò Weiss. Le sue parole fecero irritare Tom a tal punto, che il ragazzo lanciò una piro-sfera contro la donna, la quale fu protetta dal basilisco che usò parte del suo corpo come scudo

“NON AVRESTI DOVUTO DIRLO! Strega” ringhiò il pirocineta, i suoi glifi si erano accesi e dalla bocca aveva iniziato a uscire del fumo

“Oh tranquillo, non toccherò il tuo tesoro prezioso; non sono scema. Io ho altri modi per divertirmi, e presto ve ne accorgerete” affermò Weiss sorridente, prima di lasciare il campo in una nube di fumo grigio

“Ma che razza di donna è quella?” si chiese Gustav, come gli altri anche lui era rimasto sconvolto da quella presenza; non tanto quanto Andrew, che si era inginocchiato a terra appena ebbe sentito il nome della negromante, sporcandosi i jeans

“Non ci credo” sussurrò il mezzo spettro, non si capiva se era rimasto scioccato o estasiato

“La consoci?” gli domandò Bill

“Non pensavo che l’avrei mai incontrata: pensavo che fosse solo una leggenda” dichiarò Andy rialzandosi, era ancora scosso

“Ora che abbiamo appurato che la leggenda è vera, puoi dirci chi è?” insistette Tom, i glifi non brillavano più e anche il fumo era sparito, però era ancora visibilmente irritato

“Da quello che ho letto, la negromante Weiss ha l’abitudine di cibarsi delle anime dei servitori, per allungarsi la vita; inoltre si dice in giro che le piaccia cucirsi addosso parti di altri demoni e adattarle al proprio corpo, per acquistarne le caratteristiche. Si dice anche che abbia sostituito il proprio cuore con quello di un drago” spiegò il mezzo spettro

“In tal caso, ha ragione a dire di non essere stupida” commentò Georg

“Ecco spiegato il motivo per cui gli ibridi erano pressoché perfetti, a livello anatomico: è più facile farlo sugli altri che su se stessi” aggiunse Gustav

“Non avrei mai potuto immaginare che fosse lei, MAI” ripetè Andrew

“Almeno, ora, sappiamo con chi abbiamo a che fare” concluse il telecineta.

​Nota autrice: E finalmente l'antagonista si è fatta vedere. Che mi dite di lei? E' un personaggio accattivante, o per caso vi sembra scialba? Vorrei sapere cosa ne pensate, anche se ancora non si è svelata del tutto.

Zac zac, faceva il bisturi con cui Weiss tagliava la pelle di un cadavere che aveva recuperato a Central Park. Aveva iniziato a tagliare l’epidermide sull’addome perché era la zona più morbida ed estesa, l’ideale per creare una nuova bambola da aggiungere alla sua collezione; un hobby che aveva fin da piccola, quando ancora usava la stoffa e la paglia, ma farlo sui morti era ancora più divertente. Erano già passate diverse ore dalla morte e il sangue, che prima fluiva veloce nelle vene dell’uomo, si era già depositato sulla parte del corpo che appoggiava a terra; persino gli organi interni, al tatto, risultavano asciutti. Alla donna piaceva tanto aprire i suoi pazienti da cima a fondo, una volta tolta la parte utile, e palpare il cuore per sentire il gorgoglio che faceva il sangue che veniva spinto nelle arterie. L’unica cosa dispiacevole di tutta l’operazione erano i gas accumulati nell’intestino che fuoriuscivano al primo taglio, l’unico momento in cui Weiss si tappava il naso e Kal si girava dall’altra parte per non sentire il fetore

“Odio questa parte” sibilava ogni volta il serpente, anche se sapeva che alla sua padrona non importava.

L’operazione consisteva nell’incidere col coltello lo strato esterno della pelle, non importava quanto andasse in profondità perché una volta terminato la negromante separava ciò che le serviva dal grasso e dalla muscolatura sottostante. In seguito conciava il lembo di pelle, come aveva visto fare da sua nonna sugli animali, e poi faceva dei tagli in determinati punti, così da ottenere la forma desiderata una volta riempito e cucito il tutto. Per dare forma alla sua bambolina Weiss prelevava il grasso sottocutaneo, in modo che il corpicino del suo nuovo amico fosse anche morbido al tatto, e poi metteva tutto insieme con ago e filo molto sottili. Occhi e capelli erano prelevati dal cadavere, i quali venivano riadattati dalla donna con grande abilità.

Un incantesimo che impediva la putrefazione terminava il tutto.

“Non è bellissimo, Kal?” domandò lei al serpente, era veramente orgogliosa del nuovo giocattolo

“Ssssssi, sssignora” rispose il rettile mentre aiutava la sua padrona a mettere la nuova creazione su uno dei ripiani più alti dell’enorme nicchia con mensole scavata nella roccia, un piccolo regalo di Kal per la sua signora

“Peccato che non possa fare lo stesso, con quei cinque ragazzi intendo. – La donna sistemò con cura la bambolina in mezzo ad altre due che erano state cucite anni prima partendo da un troll e un goblin. – Devo pensare a cosa potrei farne di loro, mi dispiacerebbe rovinare quei bei visini” meditò Weiss accarezzando le squame di drago che lei stessa aveva innestato sul serpente, per renderlo immune al fuoco e ai proiettili

“Tutto ciò che ti passssssserà per la tessssta” suggerì Kal facendo solletico alla guancia della negromante con la lingua lunga e sottile

•          Nome: Andrew Black Biersack
•          Data di nascita: 26-12-1990
•          Abilità: negromanzia e arti occulte
•          Caratteristiche: conosce le tecniche di combattimento tradizionali, ma preferisce usare le arti occulte o le abilità che gli dà la sua natura di mezzo spettro. Riesce a lavorare sia in solitaria che in gruppo. [ Sembra che abbia sempre uno spettro con sé, forse è un suo amico ( tranquillo, questa parte l’ho tenuta per me)].