“Ricevo un sos, capitano .” Lo  avvertì Uhura con voce allarmata.
”Sulu ?”Chiese Kirk  rivolgendo  la sua attenzione all’ufficiale tattico.
”Rilevo una navetta davanti  a  noi ed è  sotto  attacco da parte di un ‘altra nave.”
”Provenienza delle navette Spock?”
”Le sto passando  al  database”Rispose il  vulcaniano  che stava cercando  di  costringere, mentalmente  il  computer   a fare più in fretta!
”Ecco,ci sono.  La nave attaccante è  Bassauh, mentre quella sotto  attacco e Mybliana.”
”Sono pianeti federali?”Chiese Kirk indeciso  sul  da farsi .
Spock  scosse  il  capo. E lì nasceva  il  conflitto  di interessi  : da  una parte  il  capitano  non poteva lasciare  una navetta  in cerca di  soccorso  in balia di un attacco  , dall’altra  non erano  problemi  della federazione. Doveva prevalere  la pietà  o  il  dovere? Ma per Kirk la parola “dovere” era sempre stata bandita dal  suo  vocabolario, anche se  ultimamente era cresciuto  e maturato .Quindi  decise di  intervenire.
“Sulu un colpo  d’avvertimento contro la nave Bassauh , niente di  violento .Facciamogli solo capire che siamo  grossi ,armati  e pericolosi !”Ordinò.
”Sissignore .”Rispose l’altro  facendo fuoco.
La nave Bassauh esitò a mollare la sua preda.Forse per  un attimo stavano meditando  se  rispondere al  fuoco prima di   tagliare  la corda.Poi il  buon senso ebbe la meglio  e si  eclissarrono  lasciando il  campo libero  all’enorme ammiraglia della flotta astrale.
”Raggio traente Sulu.Portiamoli  nell’hangar .Spock , sicurezza e assistenza medica all’hnagar navetta.”
Ordinò soddisfatto di come erano  andate le cose : forse  per  una volta non aveva combianto  disastri! 

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Quando  Kirk raggiunse  l’hangar-navette ,le cose , però, non stavano  andando  per  il  meglio  come credeva. Loki era già sul posto  e aveva perso  la sua calma felina. Anzi  pareva parecchio  agitato .
“Che succede?” Gli  chiese Kirk perplesso.
”Manca  una navetta.”Questa  gli  suonava del  tutto  nuova .
Navetta?”Cioè una delle nostre ?”
”Manca  la Fermi!”Ribattè  Loki  e  dal  suo  tono non era  uno  scherzo .
”Le navette  non spariscono  nel  nulla .“Obiettò  Kirk mentre  osservava un certo  via vai  intorno  alla navetta Mybliana.
Lo  scafo  era ammaccato per le bruciature subite dalle armi Bassauh  , prima del  loro arrivo .
”Già ...è ovvio , almeno  e qualcuno  non se  le  prenda.”Ora Kirk  era stufo .Di  solito il tono  cospiratorio  e gli indovinelli di Loki lo  divertivano. Ma  oggi ,un pò per  lo  stress,un pò perchè la responsabilità  della navetta perduta ,comunque ,ricadeva su  di lui, non aveva voglia di  scherzare. Sbuffò e esplose. “Insomma voglio un rapporto completo  e dettagliato.”
”La Fermi ha lasciato l’hangar navette durante  il  turno  di  notte.Circa 5 ore  fa. E nessuno  se ne  è accorto finchè non siamo  entrati qui  a causa della navetta Mybliana e ..beh ...contandole ....il  capo DeFalco si è accorto della sparizione.”
Kirk  volse  il  suo  sguardo  verso l’uomo  che  lo ricambiò con  un certo imbarazzo.”Capo ?Come  diamine  è possibile , che qualcuno  rubi una navetta , voglio  dire?”
”In realtà , un ufficiale superiore , dotato  dell’autorità di  bypassare  ogni forma di  allarme, può farlo  facilmente. “Spiegò  DeFalco .
Kirk era allibito . “Un ufficiale superiore.? Cioè mi  sta dicendo  che  io ,Loki o Spock  abbiamo  rubato la navetta?”
Era impazzito .
”C’è qualcun ‘altro qui  sulla nave che ha una simile autorità .”Per Loki  era difficile dirlo perchè era  il  migliore amico  di  Jim ,ma non c’era  un modo di  addolcire la pillola.
Però Jim  non pareva aver capito : era ovvio  che non voleva capire.
“Bones…”Loki  aveva sussurrato il  nome  dolcemente, ma aveva comunque sortito l’effetto  di una bomba atomica. Kirk cambiò  una decina di  sfumature in pochi  secondi  da bianco  gesso  a viola melanzana.
”Bones ….”Ripetè tra  lo  stupito  e  l’imbarazato.Ma  per quale  motivo  nell’universo….Mentre  esprimeva a fatica tutta la sua rabbia vide  Cristina e il  dottor M’benga  uscire  dalla navetta portando una barella con  sopra  un corpo.
”Rapporto !” Chiese bruscamente.
“Due alieni Mybliani  un  uomo  e  una donna. L’uomo  è  morto , la donna è in condizioni critiche dobbiamo  andare.” Riferì M’Benga alltranto  bruscamente.
Era chiaramente  in ansia per  la donna. Ma Kirk  non amava essere  messo  da  parte. Per  la prima volta realizzava che di  solito  era  MCCoy  a rispondere a questo genere  di  emergenze , ma  ora  non c’era.Forse  Loki non diceva sciocchezze. Corse dietro  alla barella.
“Cristina dov’è  McCoy ?”
”Non lo so  capitano .Non era in infermeria questa mattina , appena è suonata l’allarme l’ho  cercato , ma  non c’era  così  ho  dovuto  svegliare  il  dottor M’Benga.”Spiegò  la ragazza trafelata.
Kirk  si  arrestò  di  colpo.
“Loki ….trova Bones.”Ordinò mentre  il panico lo  assaliva.
Cosa era successo al  suo migliore amico? Era nei  guai? Quando  ne aveva avuto bisogno il  dottore non si  era mai  tirato indietro ora toccava a lui ripagarlo  e dimostrargli  l’amicizia.

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Loki atterrò  davanti  all’ospedale. Vide  la Fermi  parcheggiata lì . Non si  era sbagliato  McCoy  era  tornato  a  morire in mezzo  alle altre  vittime dell’epidemia.”Hai  messo  la tuta,Cristina?”Chiese all’infermiera.
Lui probabilmente  non sarebbe stato  contagiato  ,grazie alla sua natura aliena ma  la ragazza era  in pericolo. L’infermiera fece  un altro veloce controllo sull’efficiena della sua tuta quindi  usci  decisa dalla navetta.
“Andiamo presto , avrà  bisogno  di  asistenza.”Loki le corse dietro  impedito  dalll’ingombrante tuta.
”Ok  , capisco che sei  preocccupata ma non fare cose avventate .Non voglio  che rimanga contagiata anche tu!”La ammonì.
Avanzarono  per  i  corridoi  che  una volta  erano  popolati  da moribondi  e cadaveri . Erano  stati  svuotati  dal volenteroso  equipaggio  dell’enterprise  che aveva disposto i  corpi  i corpi in ambienti  refrigerati  in attesa che  il  governo Drimintyano  decidesse come agire.
“Il  tricorder rileva  un debole segno  vitale  .”Anunciò Loki .
I due seguirono la traccia fino  a raggiungere  una stanza dove scorsero il  dottore steso  sul  letto .McCoy  aveva  un ‘aspetto  davvero  spaventoso :magro  come  uno  scheletro.Come si  era ridotto  così ,in così poco tempo ?La malattia lo  stava divorando . Forse aveva fatto la scelta giusta a isolarsi .Se  l’epidemia si  fosse sparsa a macchia d’olio  rischiava di  diventare  una pandemia di proporzioni spaventose. McCoy li  scorse .Cristina corse verso  di lui . Ma la reazione del  medico  fu  inaspettata.Sollevò con mano  tremante  un phaser.”Andate via .”Rantolò. E alzò l’arma contro  di loro.
“Dottore siamo  noi ,non ci riconosce?”Protestò Cristina pensando che la febbre l’avesse ottenebrato.
”Andate via. Non voglio  contagiarvi .”Ribadì il medico  che invece era  in se.
”Quindi preferisci spararci?”Obbietò Loki.
McCoy  parve rifletterci  sopra.La sua mano  cominciava a tremare  per  lo  sforzo  di  reggere  la pistola .Quando Loki lo  vide abbassare il  capo si lanciò rapidamente (per quanto la tuta glielo consentisse )e lo  disarmò.Il  dottore  non oppose resistenza .Non ne aveva la forza.Lo fissò  con  lo  sguardo  appannato dalla febbre.
“Dovevate lasciarmi morire.”
”Non dire sciocchezze .Finchè c’è vita c’è speranza.Ti riportiamo  a casa.”Lo rassicurò Loki.

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Era  successo  tutto in poco  tempo . L’enterpise era  entrata  in orbita al  pianeta Myblia con lo  scopo  di  restituire  il  corpo  di Whodon  e riportare  Mahban  nella sua terra natia. Ma quando  il  dottore era andato  a visitare la sua  paziente aveva avuto una  brutta sorpresa. La donna era  morta.Si  era tolta la vita in modo  atroce. Conficcandosi uno  strumento appuntito  nel  collo  e morendo in pochi minuti dissanguata. Un suicidio assurdo  e inspiegabile.Kirk si  era sentito gelare all’idea di  dover riferire al  governatore di  Drymintia, che la loro  ambasciatrice che avevano  slavato , era poi morta in loro  custodia.Ma  non aveva scelta.Contrariamente alla manifestazione d’ira che credeva di  dover fronteggiare l ‘alieno lo aveva fissato  con aria rassegnata.
”Non aveva scelta.”Rispose dopo essere stato  sollecitato  dal  capitano.
KIrk esibì un ‘espressione sorpresa. “Fin dal  concepimento noi non siamo  mai  soli .Un solo cervello  che si sdoppia  in due individui .I nostri  pensieri  , le  nostre emozioni sono condivisive col  nostro  gemello .La  morte di  Whodon  ,lei  l’ha subito  percepita e  non è riuscita a sopportarla.Ci  sono individui più forti psicologicamente, che sopravvivono  alla perdità  della loro  metà .E  altri  come Mahban che  non ci  riescono.Io  ho perso il  mio  gemello due anni  fa  , ma  grazie alla mia forza d’animo  sono  sopravissuto .Tuttavi  ogni mattino mi  sveglio  ed  è  come se  metà  della  mia anima  fosse  andata perduta. Nella mia testa sento  solo  silenzio  : ed è  così  assordante.”
Kirk  stava cercando  di  immaginare cosa si provasse  a subire  una perdita del  genere. C’erano  stati  alcuni lutti  nella sua vita , ma  niente da cui  non si  fosse ripreso  con  una bevuta e una scazzottata .
”Posso  fare qualcosa per voi? La pace con  i  Bassauh  è  compromessa?”Chiese  imbarazzato.
Il governatore scosse  il  capo.”Non siamo  pianeti  federali .Ovviamente vi  ringraziamo  per aver tentato di  salvare i  nostri  ambasciatori , ma ora non desidero  siate  più coinvolti in questa storia.”Tagliò corto .
Era ovviamente troppo  turìbato  per continuare  la conversazione. Kirk  si  congedò  e gli  raccomndò  comunque di  richiamarl i se avessero  avuto  bisogno . Dopotutto aveva sulla coscienza la morte di  Mahban.Tuttavia non poteva fermarsi più di  così c’era qualcun ‘altro  che aveva bisogno  del  suo  aiuto in questo momento .Anche  una parte della sua anima era dispersa..Bones! 

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“Beviamo  qualcosa?”kirk  fece  il  suo ingresso  in infermeria reggendo un vassoio  con  due tazze fumanti  sopra.
Il dottore si  tirò su  a fatica mettendosi seduto .Kirk appoggiò il  vassoio sull’apposito  supporto .
”Stai  scherzando?”Gracchiò il  medico con aria tra  lo  schifato e  l’offeso .
”Il fatto  che  io non sia ancora in forze  non ti  autorizza a prendermi in giro.”
Kirk  finse di  sembrare  allibito . “Non  capisco  di  cosa stai  parlando !”Replicò .
”Come  osi  presentarti  con  questa brodaglia.”
”E’  tè!””Appunto ,roba da ammalati .Prendi una bottiglia dal  mio armadietto .”
Jim scosse  il  capo.”Sei matto! Sei stato  malato ..il  tè ti  fa bene.”
”Chi  dice che sono  stato malato?”Replicò McCoy  , ma fu tradito  da  un colpo  di  tosse.
“Il dottor M’Benga.Eppoi se  non sei stato malato dovrò denunciarti per  il  furto  della navetta.”
”Non ero in me !Ora me ne rendo conto .”Si  arrese  McCoy .
”Pensavi  che fosse la cosa migliore da fare per preservare la salute dell’equipaggio .E ti  devo ringraziare per questo , ma certo non ti  perdonerò così facilmente  lo  spavento  che  mi  hai  fatto prendere.”Lo  rimproverò giocosamente il  capitano aggiungendo:”Fortuna che la malattia si  è rivelata  innocua per  noi umani .”
”Già dopo il  febbrone da cavallo  e  le allucinazioni ,si è risolto tutto come se fosse stata un ‘influenza.”MCCoy  scrollò le spalle.I Dimintryani non erano  stati  altrettanto  fortunati ,pensò con tristezza.Poi afferrò  la tazza fumante  di te. Storse la bocca e  la buttò  giù .”Alla salute amico ...e grazie.”
”Scherzi .... ti  devo  ben  altro .”Lo  rassicurò Kirk .Ed era  vero .Gli  doveva l’inizio  della sua  brillante carriera. Aveva avuto  fiducia  in lui  quando  tutti  gl i altri  gliel’avevano  negata. Un gesto  nobile ,che  non avrebbe  mai  potuto  scordare!