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ATTO QUARTO: IMPULSO

"With all the green belts wrapped around our minds,

and endless red tape to keep the truth confined."

MUSE

Ottobre 2015

Erano almeno cinque giorni che Steve, tutte le sere alle nove, aspettava Elle alla fine del corridoio del primo piano, dove lei aveva l'ufficio, per accompagnarla a cena.

Dopo la prima sera, dove erano stati oggetto di sguardi a metà fra il curioso ed il preoccupato -fino al giorno prima, quei due rischiavano di picchiarsi ogni volta che si incontravano- ormai la cosa era stata digerita dalla maggior parte degli avventori della mensa.

"Da come ne parlano tutti, sembra che voi vi siate messi a copulare su uno dei tavoli della mensa!" Samuel rideva di gusto, mentre i due amici riponevano la tuta di Falcon in un apposito armadio. Super tecnologico, pieno di pulsanti e codici, ma pur sempre un armadio.

Steve si girò a guardarlo, la mascella contratta e lo sguardo infastidito, incrociando le braccia in un muto rimprovero. Samuel scoppiò a ridere  ancora più  forte.

"Si, sono sboccato, certo." guardò l'amico negli occhi. "Ma lei ti piace."

"Non siamo due ragazzini al liceo." borbottò Steve, allontanandosi di un passo. "Siamo due persone che condividono il posto di lavoro."

"E che si strapperebbero volentieri i vestiti di dosso. Ah, come dev'essere difficile con la tutina di Capt!" Samuel rise ancora di più, mimando di tirare il tessuto dei Jeans sul sedere. Steve sospirò. "Sei incorreggibile, Samuel."

"Vi ho visti litigare prima di chiunque altro. Facevate scintille!" Samuel ormai aveva preso il via, come un fiume in piena, ed era impossibile fermarlo. Steve rimase a fissarlo, sperando che finisse presto. "E' carina, non c'è dubbio. Ma è troppo scheletrica, per me...e pensavo, anche per te." Ammise l'amico ridendo ancora di più. "Negli anni cinquanta non vi piacevano le donne formose? E poi va in giro come se fosse la regina acida dei ghiacci. Una volta parlavamo di volare in alta quota, sai, ed ha detto che il freddo tanto non le aveva mai dato fastidio."

Steve alzò il sopracciglio in modo interrogativo. “Se era una citazione, non l'ho colta..” Esclamò, dandogli le spalle.

Samuel rimase a fissarlo, perplesso, scuotendo leggermente la testa. “Frozen?” Steve alzò gli occhi al cielo, facendo capire di non aver inteso il riferimento.

"Se lo sapesse Cynthia ti farebbe vedere Frozen almeno dodici volte. Eretico." Steve fece un passo indietro, guardandosi intorno guardingo. Si avvicinò all'amico, parlando a bassa voce.

"Elle Selvig è una nostra collega. E solo perché mi piace la sua compagnia, non vuol dire che ci sia qualcosa di più. Le donne di questo secolo sono complicate, e io non sono intenzionato a sposarmi o a mettere su famiglia." Sospirò. "Siamo solo stati a cena insieme. A mangiare. Hai presente?!” Esclamò infine il biondo, acidamente.

Samuel lo guardò con un sorriso eloquente, gli occhi castani che lo fissavano maliziosi. Steve non riuscì a trattenere un sorriso, cosa che con Samuel gli capitava piuttosto spesso. L'amico piegò il capo verso di lui, mulinando le sopracciglia sugli occhi scuri. Alla fine cedette. 

“Ok. E' interessante. Non dirò altro."

Samuel si girò, esultando in giro per la zona comune, agitando le braccia in modo comico. Steve scoppiò a ridere, guardando l'amico comportarsi come un liceale.

“Steve Rogers si è preso una sbandata!” Strepitò l'amico, alla fine, affiancandolo di nuovo.

“Sono Captain America, ripeto, non un ragazzino al primo anno di scuola.”

Un rumore ovattato fece girare entrambi gli uomini, Samuel con un ampio sorriso e Steve con espressione interdetta e imbarazzata.

"Ciò non ti impedisce di avere un interesse amoroso..." commentò Wanda, che era arrivata silenziosamente dietro di loro, pronta per il suo allenamento pomeridiano. Steve si coprì il viso con una mano, borbottando qualcosa sulla sua privacy perduta e su un accogliente ghiacciaio. Wanda proseguiva imperterrita, con un sorriso comprensivo.

"Le donne di questo secolo non vogliono solo marito e figli. Né tanto meno Elle. Lei è-"

Steve la interruppe subito con una mano. Lanciò un'occhiata storta a Wanda e Samuel, che la aveva affiancata ridacchiando, le mani incrociate dietro la schiena. "Ma non lavorate mai voi, che avete avuto tutti tutto questo tempo per chiacchierare con la Selvig?!" sbottò Rogers. Samuel e Wanda si guardarono, l'espressione complice.

"Non si può decidere di non essere coinvolti sentimentalmente con altre persone."

Visione spuntò da un corridoio,dirigendosi verso di loro. “Nessuno può scegliere. E' una questione biologica. Non una possibilità. Soprattutto con certe combinazioni di persone." Wanda gli sorrise dolcemente, annuendo. L'androide rispose allo sguardo della ragazza con un'espressione serena, facendo distogliere gli occhi ai due amici presenti. Samuel scambiò uno sguardo eloquente con Steve, mentre Wanda tornava a guardare il loro leader.

"Visione ha ragione, si può solo decidere come comportarsi di conseguenza." Commentò, incrociando le braccia e stringendosi nella grande maglietta azzurra. Steve cercò di fulminarli tutti con lo sguardo, ma non riuscì a sembrare minaccioso. Si sciolse anche lui in un sorriso davanti ai suoi nuovi Avengers, dando loro le spalle e fingendo di guardare qualcosa dal portatile sul tavolo da lavoro.

“Dovevamo diventare un'agenzia matrimoniale, altroché Avengers...” Borbottò, mentre Samuel e Wanda lo guardavano, divertiti.

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"Allora abbiamo fatto centro!" Natasha lo raggiunse alla fine degli allenamenti, in abiti borghesi e con un sorriso malizioso.

"Di cosa stai parlando, Romanoff?"

"Addirittura il cognome intero, dev'essere grave." commentò, seguendolo nello spogliatoio. Quando Natasha Romanoff puntava la preda, non c'erano speranze per il malcapitato. Lo avrebbe seguito fino in capo al mondo. In quel caso, nel particolare...

Steve le indicò le docce, imbarazzato. "Un po' di privacy..."

"Siamo quasi morti insieme. Più volte. Spogliati ed entra il quella doccia, Capitano." Commentò lei, sbrigativa, accomodandosi sulla lunga panca che occupava lo spogliatoio, in mezzo fra due pareti piene di armadietti di lamiera grigia.

Imbarazzato, Steve si tolse la maglia e le scarpe e afferrò l'asciugamano. Tirò con un gesto secco la tenda della doccia, scocciato.

"Allora hai rivalutato la mia Elle?" Esclamò lei, sistemandosi meglio sulla panca, le gambe toniche fasciate dai pantaloni neri distese davanti a lei. Si guardò nello specchio appeso alla parete, sistemandosi i capelli. Stavano crescendo troppo, per i suoi gusti, le sfumature rosso Tiziano che diventavano più chiare verso le punte. Riportò il suo sguardo verso le docce, dove la figura imponente dell'amico cercava di spogliarsi in un ambiente troppo piccolo, nascosto dalla tenda scura. I pantaloni della tuta grigi volarono oltre il tessuto in plastica e caddero a meno di un metro da Nat, che li guardò con le labbra arricciate. “Non ti lascerò stare finché non mi avrai detto tutto, Rogers.”

“Hai fatto tutta questa scena da interrogatorio del KGB anche a lei?” Chiese Steve, risentito. Natasha negò con il capo, ridacchiando fra se e se. “Scherzi, se ci provo Elle mi smembra e poi mi dà in pasto ai cani.”

Steve scoppiò a ridere. “Fa più paura un mucchietto di ossa biondo che Captain America. Ho veramente toccato il fondo.” Aprì l'acqua della doccia, mentre Natasha scoppiava a ridere. Restarono in silenzio un poco, Nat a fissare il vuoto appoggiata agli armadietti da palestra e Steve che si frizionava i capelli a spazzola. Spense l'acqua per insaponarsi il corpo, riflettendo.

"E' una persona particolare..." Commentò infine lui, tenendosi sul vago. L'amica emise un sospiro strozzato.

"Rogers, quando passa ti casca la mascella." Esclamò esasperata. "E per una volta che non sta succedendo niente, che il mondo non sta finendo o che mezzo Shield non cerca di ammazzarci, cerca di lasciarti andare."

"Natasha..." Rogers riaccese l'acqua, buttandoci la testa sotto. La estrasse. "Lei è così... evasiva. E' difficile essere suoi amici." Alzò la voce per farsi sentire dall'amica. Natasha ridacchiò. Steve infilò la testa fuori dalla tenda della doccia.

“Perché ci tieni tanto a farci mettere insieme?”

"Penso solo che sarebbe bello vedervi entrambi felici, e per economia è più comodo spingervi l'una verso l'altro che cercare una terza ed una quarta persona.” Natasha si strinse nelle spalle, mentre lui la fissava incredulo e tornava sotto il getto caldo. La rossa proseguì, gli occhi rivolti verso il soffitto. “Per non parlare del fatto che siete due persone impossibili; pensa a cosa hai combinato con la povera Sharon."

Steve rimise la testa fuori dalla tendina per un attimo, lanciandole un'occhiata torva. Con uno sbuffò, tornò sotto la doccia. Natasha si lisciò la maglietta rossa con le mani, sussurrando fra se e se. "L'unica cosa che ti piaceva di Sharon è il cognome... La poveretta ancora bacia la tua foto prima di addormentarsi."

Steve, appoggiato alla parete della doccia con un braccio sotto il getto bollente, sospirò esasperato.

“Ti posso sentire.” Biascicò ad alta voce. Nat ridacchiò. “Dimentico sempre che sei un super soldato imbottito di steroidi.” Incrociò le braccia sentendo il verso indignato di lui.

“Con Sharon ci ho parlato forse due volte.”

Natasha fissò il soffitto, sorridendo leggermente pensando alla povera Agente 13. Non è da tutti venire eclissati dalla zia ricoverata in ospizio. Era un peccato, perché la ragazza era particolarmente intelligente e dai modi molto concreti. Nat non dubitava che, lasciata da sola con il Capitano, si sarebbe fatta avanti senza troppe cerimonie.

Steve uscì dalla doccia, avvolto in un accappatoio bianco. Si frizionò i capelli con un asciugamano, davanti allo specchio appannato, guardando con la coda dell'occhio l'amica attraverso il riflesso.

Nat guardava ancora il soffitto, lo sguardo perso e le belle labbra strette in un'espressione pensosa.

"Barton era preoccupato. Io sono preoccupato. Come ti senti?" Chiese improvvisamente lui. Lei si morse un labbro, ritornando alla realtà e voltandosi verso l'amico.

"Sono contenta di non essere da sola." concluse, stringendosi nelle spalle. Steve sorrise, sedendosi accanto a lei, braccio a braccio. Lei sospirò, appoggiando la testa sulla sua spalla.

“Pensavo sarebbe passata più in fretta.” Sbatté le ciglia, Steve che la ascoltava con attenzione. “Ogni tanto, fa ancora un po' male.”

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Erano le otto e quarantacinque, e lei era dannatamente in ritardo.

Talmente in ritardo che avrebbe voluto lanciarsi dalla finestra, per arrivare prima. Si infilò di fretta i jeans scuri, saltellando per la sua stanza in maniera comica. Portava un morbido maglione color panna, decisamente troppo grande, che le scivolava giù dalla spalla coperta solo dalla spallina della canotta rossa. I capelli erano ancora umidi dalla doccia che l'aveva ospitata per quasi mezz'ora, e dalla quale era uscita maledicendo qualsiasi divinità conosciuta -o ancora sconosciuta – guardando l'orologio digitale che aveva appoggiato sul lavello.

Hill l'aveva tenuta nel suo ufficio per tre ore. Tre ore passate a discutere, sfogliare cartelle su cartelle, schede su schede, confrontando orari, turni, frequentazioni fra colleghi, cercando di cavare un ragno dal buco meglio costruito nella storia della civiltà moderna. L'Hydra era veramente un'organizzazione ben piantata. Per ogni bastardo che Elle individuava, spuntava un altro bastardo. O altri due. La cosa iniziava a diventare oltremodo seccante, per una donna come lei, abituata a svolgere lavori meno strategici.

Scosse il capo: doveva imparare a non portarsi il lavoro a casa, come diceva sempre Natasha. La regola non scritta dell'amica era di non pensare mai ai problemi di lavoro, per esempio ad una missione particolarmente dura o a qualche collega che ci aveva rimesso le penne, quando finiva il turno.

Elle doveva solo svagarsi un po', cosa difficile al quartier generale, dove dopo le otto di sera rimanevano soltanto agenti, personale di servizio e Avengers. Era come un piccolo villaggio, che si riuniva ogni serva all'orario della mensa. Le novità erano sempre ben accette, fra una folla abbastanza poco coesa di spie che non avevano una normalità a cui tornare, alla fine delle ore di lavoro.

Era ormai una settimana che cenava con Rogers: chiacchieravano di vecchie missioni, di vecchi film o di musica. Elle si divertiva a sentirlo descrivere Tony Stark con termini coloriti, oppure a vederlo raccontare dei passaggi della battaglia di New York che lo avevano colpito. In effetti, era stupita da quanto parlasse quell'uomo: sembrava che nessuno mai lo avesse ascoltato, negli ultimi tre anni dal suo risveglio. Probabilmente, tutti avevano qualcosa da consigliare o da ordinare di recuperare, da un passato che veniva dato per scontato. Nessuno aveva mai chiesto a lui cosa valesse la pena salvare, dei suoi anni di pace o di quelli in cui imperversava la guerra mondiale.

Così i due rimanevano seduti su quelle scomode panche per delle ore, lui a parlare e lei a spiluccare cibo guardandolo, presa dal discorso, rispondendo ogni tanto o leggendo a bassa voce descrizioni di eventi o innovazioni dall'applicazione di  Wikipedia sul cellulare, cercando di fargli recuperare eventuali passaggi fondamentali.

Elle si riscosse dalle sue riflessioni, infilandosi le vecchie Clarks scucite. Non sapeva perché l'idea di arrivare in ritardo da Rogers la urtasse così tanto, vista la mondanità dei loro discorsi. Scosse la testa, chinandosi ad allacciare una delle scarpe. Era piuttosto semplice, la linea dei suoi pensieri: voleva arrivare in tempo e basta.

Fece per varcare la porta, quasi correndo, quando istantaneamente ricordò che stava dimenticando il telefono. Si voltò di scatto, imprecando, e istintivamente allungò la mano. Con un tremore, l'iPhone schizzò dal comodino sul quale era appoggiato fin nel suo palmo, dal quale rischiò di cadere. Elle lo riprese con la mano libera, senza riflettere. Si girò frettolosamente, come se  nulla fosse successo. Poi si fermò, paralizzata sul posto. Riguardò il telefono. Lanciò uno sguardo nella sua stanza ormai buia.

Aveva appena usato la telecinesi?

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Ormai pensava che Elle non si sarebbe più presentata.

Gli altri giorni, la ragazza non era mai stata in ritardo. Steve ormai seguiva sempre la stessa routine. Andava nella sua stanza, leggeva un poco o ascoltava un po' di musica. Aspettava le otto. Poi si metteva dei vestiti normali.

Si cambiava almeno tre volte, sentendosi sempre inadeguato, e finalmente scendeva verso il primo piano. Si era sentito più a suo agio in quelle quattro cene con lei che a molte altre con tutta la squadra, e la cosa lo stupiva non poco, visti i loro trascorsi non particolarmente rosei.

Lui amava vedere tutti riuniti, adorava passare il suo tempo con quelli che ormai erano degli amici. Ma vedere una persona sola, poterle parlare tranquillamente, chiacchierare di cose futili... Soprattutto quando questa era Elle, lo faceva sentire un uomo normale. Lei non si faceva problemi a trattarlo come se fossero due normali amici, era insolente e particolarmente testarda e non temeva di offenderlo. Assolutamente, non si faceva problemi ad urtarlo.

Avevano parlato di film, di musica, degli amici. Aveva tenuto a mente tutte le sue preferenze, e poi le aveva scritte sul suo ormai celeberrimo taccuino. Una cosa che Natasha avrebbe definito diabetica.

L'unico pensiero che lo disturbava era quello di essersi aperto fin troppo, davanti a quegli assurdi occhi azzurri. Davvero, non si spiegava quel colore inquietante e bellissimo allo stesso tempo. Si sentiva talmente a suo agio che temeva di abbassare la guardia. Di rivelare troppo di sé.

Tuttavia, non avevano mai parlato di quello che era successo quella mattina in palestra. Era ancora presto per chiedere di nuovo spiegazioni: sapeva che il loro era un rapporto molto fragile. Quando non la vide arrivare, quindi, non ne fu stupito. Si sentì un po' uno stupido, ma non uno stupido preso alla sprovvista. Cercò di non fare caso agli sguardi dei dipendenti che passavano vicino a lui, impalato in quel corridoio lontano da qualsiasi punto di interesse. Era palese perché fosse li, e la cosa lo metteva leggermente a disagio.

Guardò ancora l'orologio, sbuffando leggermente. Fece per voltarsi, quando sentì qualcosa caracollarsi lungo il corridoio, e voltandosi, scoppiò a ridere, senza riuscire a trattenersi. Una risata di cuore, con il suo tono basso, come non si sentiva ridere da tempo. 

Elle, per la prima volta da quando la conosceva, aveva i capelli sciolti. Arrivavano fino ai fianchi, incredibilmente lunghi e leggermente mossi. Era in vestiti comodi, con un maglione beige di almeno tre taglie più grande della proprietaria e che le arrivava quasi alle ginocchia. Si sentì stupido per essersi preoccupato così tanto per quale camicia indossare: non sembrava il genere di donna che avrebbe fatto caso a queste cose. I suoi occhi azzurri erano diretti al suo viso, le pupille dilatate per il moto e lo sguardo dispiaciuto.

Frenò la sua corsa davanti a lui, scusandosi in mille modi per il ritardo, con le guance arrossate ed i capelli svolazzanti lungo la schiena, una spalla scoperta dall'ampio collo del maglione. Non potè fare a meno di ricordare, e dare ragione, a ciò che aveva detto Samuel: era proprio carina. Quasi bella. Lei si portò una mano al viso, grattandosi il naso. Sembrava agitata.

"Oggi ho una fame da lupi." Disse frettolosamente, afferrandogli un braccio e tirandolo lungo il corridoio. "Andiamo, su, Rogers!”

Steve ridacchiò, lasciandosi trascinare verso la mensa. Sentiva il braccio marchiato a fuoco, mentre lei cercava di stringere le dita sottili abbastanza da non perdere la presa.

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“Quindi in realtà sei Captain Irlanda?”

Elle si stava quasi strangolando dalle risate, mente Steve le agitava l'indice sotto al naso.

“Sono nato in America, quindi sono americano!” Cercò di fingersi offeso, ma alla fine scoppiò anche lui in una sonora risata. “Era Bucky quello super americano: suo padre lavorava in una vecchia fonderia..”

“Proprio folkloristico. E il tuo?” Chiese Elle, portandosi una cucchiaiata di minestra alle labbra e soffiandoci sopra. Steve si strinse nelle spalle. “Si chiamava Joseph. E' morto abbastanza presto, per una polmonite. Lavorava in una miniera, prima che i miei si trasferissero qui.”

Elle rimase con il cucchiaio a mezz'aria, presa dal discorso. “Quanti anni aveva?”

“Trentacinque, ma per l'epoca erano come i cinquanta adesso.”

“E tua madre?” Chiese Elle, guardandolo curiosa. “Se posso chiedere, ovvio.” Chiese, temendo di averlo offeso chiedendogli domande troppo personali. Steve era stupito: non lo guardava con pietà o in modo dispiaciuto. Era solo curiosa.
“Sarah.” Le rispose lui, afferrando una fetta di pane. Elle sorrise. “Sicuramente era una donna bellissima.”

Steve annuì. “Era un'infermiera, passava almeno dieci o dodici ore al lavoro tutti i giorni. Era molto dolce. E avevo una sorella, Maria.”

Elle sorrise senza riuscire a trattenersi. “Ho sempre voluto una sorella, o un fratello.”

“Sei figlia unica?” Chiese Steve sorpreso. “Ai miei tempi era assolutamente impensabile, avere un solo figlio, non avere fratelli.” Elle si strinse nelle spalle. “Siamo comunque arrivati al tracollo demografico, quindi non devi preoccuparti di questo.” Steve ridacchiò.

“Tua madre? Vive ancora in Svezia?”

Elle mise in bocca il cucchiaio pieno di zuppa, senza rispondere. Sembrò riflettere un secondo, prima di deglutire sonoramente. “Si chiamava Annette. E' morta.”

Le labbra di Steve si incurvarono leggermente verso il basso. “Mi dispiace.”

“Anche tua madre è morta. Non devi dispiacertene, tu puoi capire.”

“Sono passati ottant'anni.” Commentò lui, scuotendo il capo. Elle arricciò un secondo le labbra.

“E' la stessa cosa.” Esclamò, sicura. Steve scosse la testa. “Sei giovane, hai solo...”

“Ventisei anni.” Concluse Elle, rimescolando la minestra. “Sono abbastanza grande per aver capito come funziona. Si nasce, si muore. Punto.” Gli sorrise incoraggiante, ma Rogers la guardava perplesso. Elle gli sorrise.

“Non stare a crucciarti per me, Capitano. Non sono finita in mezzo ad una strada a vendere fiammiferi, ero già un'adulta!” Elle cercò di alleggerire l'aria, gonfiando il petto. Lui giocherellò con la saliera, ridacchiando.

“Davvero? Quanti anni avevi?”

“Sedici.” Rispose prontamente lei. Lui sorrise. “Allora non eri un'adulta. Andavi ancora a scuola. A quell'età, io vagabondavo ancora per il quartiere a vendere giornali.”

Elle annuì. “Avevo quasi finito le superiori, in realtà. Mancava solo un mese al diploma.” Steve arcuò un sopracciglio. “Eri una secchiona.”

“Ero intelligente!” Esclamò lei con tono offeso, alzando le braccia in segno di resa. Lui annuì, portandosi un pezzo di pane alle labbra. “Però ti sei laureata a vent'anni!” Commentò, prima di mangiarlo.

Il gelo calò sul tavolo. Lei lo fissò in silenzio, il cucchiaio a mezz'aria perfettamente immobile e lo sguardo improvvisamente serio. “E tu come lo sai?” Steve andò un secondo nel panico, guardandola con gli occhi sbarrati. “Me lo ha detto Natasha.”

Elle lo fissò un secondo. Voltò la testa verso il corridoio, nella direzione verso la quale si arrivava al suo studio. Per un secondo Steve sudò freddo, pensando che avesse capito. Infine si girò nuovamente verso di lui, sorridendo. “Avessi conosciuto prima Nat! Invece poi qui al college mi è capitata Maria.” Sospirò, guardando l'amica diversi tavoli più avanti.

“Che scuole hai fatto?” Chiese poi lei. Lui ritornò a respirare. “Accademia di Belle Arti.”

Elle lo guardò a bocca aperta. Sbatté un paio di volte le palpebre. “Cosa scusa? Tu?” Steve annuì.

“Non per vantarmi, ma sono un ottimo disegnatore.” Elle era basita.

“Avrei detto qualsiasi cosa. Ma non questo.” Allungò una mano verso le sue, sfiorandole con le dita sottili. Alzò lo sguardo verso di lui. “Posso?” chiese. Lui annuì, curioso, sperando di non essere rabbrividito. Elle aveva le mani ghiacciate.

Lei alzò una delle mani dell'uomo, che era grande il doppio della sua, e la osservò bene portandosela davanti agli occhi. Steve poteva sentire il suo respiro contro il palmo, mentre gli occhi cerulei osservavano attentamente le rughe della mano. La appoggiò sul tavolo, davanti al suo vassoio, tracciando con l'indice linee sconosciute lungo il suo palmo, fino al polso. Lui ebbe un brivido, e lei smise subito, riprendendo il cucchiaio dalla ciotola. Lui sospirò, ritirando la mano e  guardandosi attorno. “Tu che scuola hai fatto?” 

Elle rispose con la bocca piena. “Liceo Scientifico, indirizzo Tecnologico e della Ricerca.”

Steve sogghignò. “Secchiona.” Elle lo fulminò con lo sguardo. “Deve essere stato molto fiero, tuo padre. E' un fisico, no?” Elle annuì svogliatamente, portandosi un'altra cucchiaiata alle labbra. La zuppa doveva ormai essere fredda. Steve proseguì, guardandola curioso da dietro le mani giunte, i gomiti appoggiati sul piano del tavolo.

“Sai, tuo padre è molto amico di Thor, l'asgardiano. Lui me ne ha parlato qualche volta.” Elle si strinse nelle spalle, guardando un punto imprecisato dietro di lui. Per un secondo considerò l'idea di chiederle se il padre si era ripreso dopo la battaglia di New York e la possessione da parte di Loki. Accantonò l'argomento. “Sarà molto fiero di dove sei arrivata con gli studi. Sicuramente ne avrà parlato con Thor...”

“Mio padre se ne era già andato quando ho cominciato il liceo.” Lo interruppe secca Elle. “Non ho scelto di fare ciò che faccio per gratificarlo, anzi la mia scelta di studiare Psicologia è stata per lui l'ennesimo smacco. Non penso parli di me ai suoi amici, tanto meno alieni, e dubito che il tuo amico Thor sappia che esiste una Selvig Eriksson.” Steve la guardò senza commentare.

“Non parlo con mio padre da almeno quattro anni, se non per qualche telefonata di auguri. Non sa nemmeno che lavoro per lo S.H.I.E.L.D, oppure sarebbe stato ancora più deluso.”

Steve la guardò un secondo, alla ricerca di un segno di tristezza. Elle invece si portò la scodella alle labbra, finendo la zuppa senza emettere un fiato.

Steve le sorrise timidamente. “Sono sicuro che qualsiasi cosa stia facendo, tuo padre pensa sempre a te.” Elle si strinse ancora più nelle spalle, con un ghigno. “Se lo dici tu, Capitano.”

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Stava finendo Ottobre, ed il clima era freddo e piovoso. Tranne quel giorno, in cui erano spuntati dei testardi raggi di sole e le due ragazze, Wanda ed Elle, stavano sedute sull'erba umida, avvolte in pesanti giacche. Il quartier generale era incastrato in una bella radura erbosa, ricca di alberi. L'aria era pulita, ed il posto era riservato.

"Elle Selvig, era prevedibile che i tuoi poteri psichici fossero più della mera lettura del pensiero." commentò Visione, guardandole dall'alto al basso.

Elle aveva appena raccontato ai due del suo insospettato dono di richiamare i telefoni verso di sé. Wanda la guardò un attimo, curiosa. "Chissà perché i tuoi poteri si stanno risvegliando così tardi." commentò a voce bassa. Visione scosse la testa. "Io ho qualche ipotesi."

"La vicinanza con tanti soggetti con poteri inumani sta facendo evolvere le capacità di Elle. Per autodifesa. Inoltre..." Si girò a guardare verso l'ingresso "L'impulso emotivo può aver risvegliato la forza più istintiva di Elle. Dopotutto, lei è una mutante." Commentò, girandosi verso le due e indicandola.

"Mutante?" Elle sgranò gli occhi, ignorando il resto della frase. Visione annuì.

"Hai mai visto un fenotipo genetico che renda gli occhi del tuo colore?" Commentò lui tranquillamente. Elle guardò Wanda, che annuì.

"Si, devi essere una mutante." esclamò ridendo la ragazza, passandosi le dita fra i capelli mori. Elle era sconvolta, gli occhi sgranati fissi nel vuoto.

"Sai che Fury ti ha fatto venire qui solo per spingerti ad entrare negli Avengers, vero?" Wanda si spostò dal viso un altro ciuffo di capelli, guardando il cielo. "Lo so..." ammise Elle. “Ma non so nemmeno dove sarò domani, ho delle responsabilità e-”

Wanda le mise una mano sul braccio, sorridendole. "Sono convinta che tutti insieme, come squadra, potremmo fare del bene, anche sfruttando il tuo potere."

"Non è un potere, non sono come te, o come Visione." Elle spostò lo sguardo fra l'amica e l'androide "E' più come un arto, un muscolo..."

Visione si avvicinò alle due, porgendo loro due margherite. Elle la prese fra le dita, sorridendogli. "Sei più simile a me che a Wanda, Elle Selvig. Devi ancora capire cosa si muove dentro di te. Qualunque decisione tu prenda, saresti la benvenuta fra noi." disse l'androide.

"Sei già sotto osservazione, comunque..." Commentò Wanda prima che Elle potesse ringraziare l'androide per le sue parole gentili. I tre si girarono verso l'ingresso della struttura, dove Steve Rogers in uniforme da Captain America e Samuel stavano parlando fra loro. Steve la fissava, con lo sguardo un po' aggrottato, rispondendo a qualcosa che aveva detto l'amico. Lei ricambiò, curiosa. La ruga che si era formata fra gli occhi di lui, quella che aveva associato alla  preoccupazione, si distese leggermente. Le sorrise.

"Elle, fra te il Capitano..." chiese Wanda, richiamando la sua attenzione. Era strano per Wanda, non sentire nessun pensiero provenire dall'amica. Forse proprio per questo le piaceva parlarle.

"Non c'è nulla." sospirò Elle, stringendosi le ginocchia al petto.

"Non lo pensi sul serio..." Ridacchiò la mora, alzandosi. Elle la osservò di sottecchi.

Rogers si era diretto verso il trio a passo svelto, lo scudo già sulla schiena.
"Preparatevi, andiamo a fare un giro." disse a Wanda ed a Visione. I due, senza scomporsi, si alzarono e salutarono Elle con un cenno. Lei rimase seduta, un po' stranita. "E' successo qualcosa?" Chiese, guardando la schiena dell'amica che si allontanava.

"No, però dobbiamo andare a fare un sopralluogo verso l'Alaska. Sono arrivate delle strane trasmissioni." disse lui, guardando un punto fisso verso l'orizzonte. Elle si alzò, passandosi le mani sui jeans scuri. “Maria ha parlato di alcuni impulsi elettromagnetici.” Proseguì l'uomo, a voce bassa.

"Allora non ti aspetterò per cena." Ridacchiò nervosamente lei, calcando le mani nelle tasche del giaccone. Lui la guardò serio, poi si fece scappare una smorfia simile ad un sorriso. "Si, non penso farò in tempo." 

"Cosa ti preoccupa?" chiese Elle, avvicinandosi appena ed osservandolo in volto. Lui si passò una mano fra i capelli a spazzola, sospirando. "Niente."

"Ci vediamo almeno un'ora tutti i giorni da quasi un mese." Sogghignò lei. 'In più posso leggerti nel pensiero, se voglio.' Aggiunse mentalmente. Ma non era l'occasione giusta per sparare fuori un'informazione del genere. Lui la guardò serio.

Elle si guardò la punta delle scarpe, riflettendo. Poi alzò lo sguardo sull'uomo.

"Se torni presto potremmo guardare City Lights insieme. O qualche film di quando eri giovane."

Lui le sorrise ancora, ma anche questo sorriso non arrivava agli occhi. Elle era un po' agitata, le sembrava che il Capitano fosse in ansia. Decise di ripiegare velocemente in territorio amico. Si era scoperta già abbastanza per quel giorno. 

"Ok, vado a salutare Natasha e Samuel. Tu ed Iron Patriot, o War Machine o come preferite voi, non picchiatevi per quello più patriottico. Tutto questo blu e rosso fa venire l'orticaria." Ridacchiò poco convinta. Gli diede un pugnetto sulla spalla, abbassando lo sguardo, interrompendo lo scambio di occhiate.

Ed il pensiero la colpì come un pugno in pieno viso.

Vide se stessa mentre si allontanava di un passo. Lui, improvvisamente, la afferrava per un braccio, come la prima volta che le aveva chiesto di accompagnarla a cena. Lei si girava a guardarlo, con gli occhi sgranati per la sorpresa. 

Era stano vedersi da fuori: le gote rosse, pochi ciuffi che uscivano dalla treccia ordinata, lo sguardo perso. Era veramente così, ai suoi occhi?

Lo vide avvicinarsi a lei, con uno sguardo curioso e leggermente agitato. Lei alzava il viso per vederlo meglio, con un'espressione preoccupata. Lui la stringeva contro di sé, fissandole le labbra rosee, e poi gli occhi. Lei sembrava irrigidirsi, ma non si spostava di un millimetro. Poi, senza preavviso, lui abbassava il capo e poggiava le sue labbra sulle sue, stringendola per i fianchi. Lei appoggiava una mano sul suo viso, mentre il bacio si approfondiva. Lui allontanava il viso, sorridendo sulle sue labbra, e stringendola forte. Lei lo guardava, la testa inclinata verso l'alto, lo sguardo sconvolto.

"Non sai quando ho desiderato questo momento." Le sussurrava lui, viso a viso. E lei appoggiava il capo sul suo petto, senza aggiungere nulla, il sorriso nascosto contro la sua uniforme.

"Selvig?"

Rogers la guardava, preoccupato. Era comprensibile: stava impalata davanti a lui, con il respiro accelerato, guardandolo con gli occhi probabilmente iniettati di panico. "Devo andare!" Biascicò con tono appena udibile, girandosi di scatto.

"Elle!" la chiamò lui, facendo un passo verso di lei.

"Anche tu dovresti andare!" rispose stizzita lei, accelerando il passo.

Steve la guardava, preso alla sprovvista. "Ci vediamo, quando torno?" esclamò interrogativo.

"Si, certo." Elle si voltò un secondo, facendogli un cenno con il pollic alzato, senza incontrare il suo sguardo perplesso. Ripartì a passo di marcia, diretta verso l'ingresso. Sentiva uno sguardo blu che le perforava la nuca. Fece finta di nulla, ma la sua mente era in subbuglio.

E il suo cuore minacciava di risalire l'esofago e scapparle fuori dalle labbra.

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Il vecchio laboratorio era ormai spoglio. Era stato fatto malamente esplodere da qualcuno, probabilmente al solo scopo di distruggere delle prove che risultavano in ogni caso evidenti.

Le pareti, ghiacciate dalla brina, stavano cedendo alla notevole quantità di neve che aveva già fatto sprofondare il soffitto di tegole in amianto.

“Maledette tattiche naziste.” Commentò Samuel, scendendo dal Quinjet avvolto in una grossa giacca termica. Erano in uno degli spiazzi più nevosi ed esposti al vento del nord dell'Alaska, in un tentacolo peninsulare che dava direttamente sull'oceano. Sentivano anche dall'alto dei novanta metri della scogliera il gorgogliare delle acque scure sotto di loro. Steve lo seguì, stringendosi anche lui in una grossa giacca nera, gli stivali di Captain America che sprofondavano nella sostanza ghiacciata. Wanda uscì dallo stabile abbandonato, mentre Visione seguiva ogni suo movimento con attenzione. Era l'unico che non sembrava nemmeno accorgersi del freddo polare, mentre i denti di Wanda battevano violentemente. La ragazza, i capelli stranamente legati in una coda bassa che usciva goffamente tra il cappello e la coperta argentata che la avvolgeva, si voltò verso i due uomini.

“Capitano!” Urlò a pieni polmoni. Steve si girò, vedendola fare ampi gesti con le mani. “Abbiamo trovato qualcosa!” Iron Patriot atterrò poco distante. “Non c'è nulla nel raggio di chilometri, Capitano.” Riferì, la voce alterata dalla maschera di acciaio. Steve annuì. “Tornate nel Quinjet dalla Vedova. Tutti tranne Samuel.”

I due entrarono nel complesso, seguendo le indicazioni di Wanda dal trasmettitore, la voce profonda della donna che tremava leggermente per la temperatura artica. “Ora guardate in basso. C'è una grossa botola.”

“Bingo!” Esclamò Samuel. Steve lo guardò, annuendo. Diede un paio di calci alla porta in lamiera, sfondandola. Samuel fece un ampio gesto con la mano. “Prima gli anziani.”

Steve lo fulminò. “Posso sempre lasciarti qui a congelare un po'.”

Scese nell'apertura, sentendo l'aria pesante. Era in un tunnel poco profondo; le pareti, anche in quel punto riparato, ghiacciate. Samuel atterrò malamente vicino a lui.

“Porca Puttana, le catacombe dell'Alaska mi mancavano.” Biascicò, togliendosi lo sporco dai pantaloni. Steve gli fece cenno di stare in silenzio.

“Dove siamo?” Sussurrò fra se e se. Un Bip alquanto fastidioso risuonava per tutto il tunnel. Lo stesso segnale che avevano captato alla base. Samuel rabbrividì.

“Immagino che adesso dirai che dobbiamo andare a vedere...” Sussurrò l'amico, spalla a spalla. Steve annuì.

“Allora andiamo.” Esclamò l'uomo, seguendo la sagoma dello scudo del suo Leader nell'oscurità.

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Grazie ad Electricsoul, su Tumblr Rise-Doe, per il bellissimo banner!

ATTO QUINTO: Passato

"Icy roads beneath my feet,
Lead me through wastelands of deceit.
Rest your head now, don't you cry,
Don't ever ask the reason why."

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Ottobre 2015

"Ciao Loretta..."

La vecchietta sistemò gli occhiali sulla punta del naso, mettendo a fuoco la donna fuori dalla sua porta.

"Oh, Elle cara!" Si fece da parte, facendole segno di entrare "Finalmente sei arrivata! Ho appena tirato fuori il pasticcio di carne dal forno!"

Elle strinse il naso, entrando nel piccolo ingresso, le pareti coperte da pannelli in legno scuro e le scale che davano al piano superiore che cominciavano poco dopo la porta di casa. La signora West non era una cuoca particolarmente abile, e l'odore che impregnava l'aria non era esattamente invitante, ma era a casa. 
"Come stai?" chiese, appoggiando un grosso sacchetto a terra, nell'ingresso, e togliendosi la giacca di pelle scura. "Non c'è male, non c'è male. Ero un po' preoccupata per River, ma ora sta meglio anche lei."  Elle fece un sospiro di sollievo, appoggiandosi allo stipite dell'arco che portava alla piccola cucina, il bancone che dava direttamente sul soggiorno, dove stava anche il tavolo dove mangiavano. Loretta, il grembiule slacciato e l'aria contenta, estrasse con due presine il grosso involto dal forno, appoggiandolo sul ripiano del fornello. 

"La febbre è scesa ed ha smesso di grattarsi. Devo ringraziarti ancora, l'assegno della pensione è arrivato tardi questo mese e..." La vecchietta abbassò lo sguardo, toccandosi e ginocchia con aria stanca.
"Non devi sentirti in debito, Loretta. Sai che basta telefonare." Elle sorrise, appoggiandole le mani sulle spalle. "Vai a sederti in poltrona, mancano ancora due ore a mezzogiorno." L'anziana scostò un boccolo scuro dal volto, guardandola con le labbra strette in un sorriso. "Gradisci una tazza di the?"  
Elle si allungò a prendere il bollitore, riempiendolo nel piccolo secchiaio, mentre Loretta andava ad accomodarsi in poltrona. "Per fortuna ti hanno dato una giornata libera, finalmente!" Commentò con un sospiro l'anziana. "Quando pensi di sistemarti, signorina? Non mi piace vederti correre per il mondo a metterti in pericolo. Sei così carina."  

Elle sorrise. "Fra pochi anni, magari. Sarai la prima a saperlo, quando avrò trovato il compagno giusto."

Una bambina di colore, dai lunghissimi capelli castani molto ricci, corse verso di lei come una scheggia impazzita, planandole fra le braccia, mentre Elle la allontanava dal bollitore facendo un passo avanti.

"Ranocchietta!" La chiamò Elle, stringendola fra le braccia e stampandole  tanti baci rumorosi sul viso, mentre la piccola rideva, nascondendo il viso contro la sua clavicola. "Come sta la mia piccola peste?" chiese, facendola sedere sulla penisola. Iniziava ad essere pesante, per essere tenuta in braccio a lungo.  

"Perché non rispondi ad Elle, River?"  La incoraggiò Loretta, dalla sua poltrona, la tv che mandava una vecchia soap opera Argentina. River rimase compostamente in silenzio, seduta con i piedini a penzoloni, mentre il bollitore iniziava a fischiare ed Elle recuperava con calma tre tazze dall'acquaio. Le riempì, la pace della casa che la pervadeva, la sua bambina che la guardava sorridendo appena e Loretta che borbottava qualcosa contro i personaggi che scorrevano sullo schermo. Mise le bustine nelle tazze, River che giocava immergendo e ritirando la bustina, tenendo lo spago di cotone fra le piccole dita scure. 

"Mi hanno detto che qualcuno qui ha ricevuto un sacco di regali di compleanno, Mercoledì a scuola!" Esclamò Elle, sorridendole. River annuì convinta, allungando un braccio. Qualche compagna le aveva fatto un braccialetto di perline, il suo nome in caratteri neri in mezzo a tutte quelle minuscole biglie colorate. "E' bellissimo!" Esclamò Elle, avvicinando il viso per guardarlo meglio. Inidicò poi con un cenno del mento il grosso sacchetto rosso che aveva appoggiato vicino al divano. "Non so se il regalo che ti abbiamo fatto io e Natasha può competere..." 

River fece un sorriso smagliante, due dentini davanti che mancavano all'appello, mentre Elle si allungava a prenderla e la appoggiava con i piedi a terra. La babina corse verso il pacco, inginocchiandosi a terra.
"Felice compleanno, River." Commentò  Elle, portandosi la sua tazza alle labbra,  mentre la bambina scartava con foga il pacco ed estraeva una grande bambola dalla pelle scura.

River la guardò con un enorme sorriso, senza parlare. Elle si abbassò sulle ginocchia, abbracciandola dolcemente e  schioccandogli un bacio sulla nuca. “E' anche da parte della zia Nat.” Esclamò, sforando con le dita pallide il vestito di pizzo verde chiaro della bambola. "Ricordati di ringraziarla quando la vedi."  River annuì, prima di correre a far vedere la bambola alla nonna.

“Sei sicura di non poter essere contagiata dal morbillo?” Chiese l'anziana donna, la pelle scura del viso increspata in un sorriso. Elle si strinse nelle spalle

“Non temo un semplice morbillo, e poi deve esserle passato, sta molto meglio della scorsa settimana.” La signora ridacchiò, mentre River correva su per le scale, verso la sua stanza, probabilmente a guardare i vestiti che poteva far indossare alla bambola. 

“Allora, come sta Natalia?” Elle ridacchiò. “Molto bene. Adesso che lavoriamo insieme, vedrai che passerà più spesso.”

“Nessun bell'uomo all'orizzonte?” La signora West arricciò le labbra, sospirando. “Alla vostra età, andavo fuori ogni sera con un bell'imbusto diverso.” 
Si alzò lentamente, le braccia che reggevano il suo peso contro il braccioli, e si diresse ciabattando verso la cucina. Elle ridacchiò, , incassando il colpo. “Non vi capisco...” Proseguì la donna. “Siete così delle belle e deliziose ragazze, non può essere che nessuno vi chieda di uscire.” Elle fece un gesto ampio con le braccia, dopo aver appoggiato la tazza sul bancone. “Il destino.”
“Non esiste il destino, coccola mia. Esiste solo chi non ha tempo per prestare attenzione alle cose veramente importanti.” Le agitò contro una mano, mentre Elle sorrideva timidamente.

“E Natalia? Vede ancora quel bel dottore di cui parlavate?”

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L'odore acre di quel posto faceva lacrimare gli occhi.

Steve si abbassò, per passare da una porta sfondata, mentre Samuel dentro di lui pestava rumorosamente dei calcinacci, una mano sul volto a coprire il naso.

“Steve...” L'uomo si girò, vedendo l'amico piegato sulle ginocchia. Si avvicinò.

“Guarda...” Samuel si alzò, spazzando con il piede un oggetto sul pavimento scheggiato.

Un grosso bisturi sporco di sangue. Rogers strizzò gli occhi, inquieto.

“Quindi questo sarebbe-”

“Un laboratorio dell'Hydra.” Visione spuntò dietro di loro, galleggiando pigramente a venti centimetri da terra. Indicò una parete, e Samuel puntò contro questa una torcia.

“Volevano fabbricare qualcosa...” Commentò Sam.

“O qualcuno.” Esclamò tetramente Steve. “Venite a vedere.”

Una grossa gabbia occupava un quarto della stanza a fianco. Dentro, un corpo marcescente, i avanzato stato di decomposizione. Visione lo osservò bene, avvicinandosi.

“Era un uomo.” Esclamò poi. Steve aprì le labbra, improvvisamente il cuore pieno di terrore.
“No, non era in sergente Barnes.” Concluse l'androide. “Questo ragazzo aveva meno di vent'anni. Basta guardare...” Indicò un ammasso di ossa. “...Il calco dei denti.”

Steve avanzò un poco. Un grosso tavolo operatorio, oberato di piante rampicanti e mezzo fuso dall'esplosione, occupava parte della sala.

“Non voglio immaginare cosa hanno fatto qui.”

“Steve...” Samuel era andato nella direzione opposta, e gli dava le spalle, i muscoli rigidi.

“Cosa hai trovato, ora?” Esclamò Rogers, voltandosi.

“Devi venire a vedere.” Sentì Sam cercare qualcosa nelle tasche. Estrasse il cellulare.

“Guarda...”

Davanti ai due stava un grosso sarcofago, in stagno, con una semplice finestra sopra la parte alta. Steve rabbrividì, mentre Sam cercava una foto sullo smartphone. Gli passò la torcia, levandosi un guanto con i denti. Iniziò a scorrere la galleria immagini, la maggior parte delle quali ritraevano una bimba sorridente, prima senza un incisivo, poi con un vestito da principessa in chiffon rosa. Si fermò su un'immagine, completamente fuori contesto in mezzo alle foto che Steve sapeva fossero di Chyntia.

“Qui è dove è stato svegliato l'ultima volta.” Sussurrò Samuel. Steve osservò l'immagine che gli stava mostrando l'amico. Faceva parte del faldone del Soldato d'Inverno, e ritraeva Bucky in quello stesso sarcofago. Steve emise un respiro strozzato.

“Qui è dove è stato portato prima che gli venisse ordinato di ucciderti.”

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Dopo aver finito di sistemare tutte le stoviglie, Elle si sedette con River sul tappeto a giocare con la bambola, facendola ballare e bere da un minuscoo servizio da thè.

Sentendola muoversi, River si strinse leggermente ai suoi jeans. Elle soffiò una rassicurazione, abbassandosi a baciarle la nuca. River sospirò, tornando a respirare profondamente. Era ora di tornare alla solita vita, quella dell'ufficio. 

Delicatamente, se la sollevò fra le braccia, alzandosi lentamente. La strinse un po' a sé, stampandole ogni tanto un bacio sulla fronte. Si avvicinò a Loretta, facendole un buffetto con la mano libera. L'anziana si riscosse, facendole un cenno. Elle sorrise.

Natasha, le sopracciglia aggrottate e le belle ciglia che toccavano gli zigomi pronunciati, osservava lo zerbino con insolito interesse. Elle aprì un poco la porta, con uno sbuffo per il peso di River. Le due donne si sorrisero, ed Elle non poté non notare la stanchezza sul viso dell'amica.

"Che ci fai qui? Potreste già essere a casa. A fare una doccia calda.”

"Fury mi ha detto che ti eri presa la giornata, ho immaginato che tu fossi qui per il compleanno di River." Sorrise la rossa, con un pacchettino in mano. Accarezzò la nuca della bambina con la mano libera, mentre Elle si sporgeva leggermente oltre l'uscio. Natasha proseguì, facendole l'occhiolino. "Siamo passati a prenderti."

La svedese rabbrividì, stringendosi meglio River addosso.

“Mi sono lasciata sfuggire con Rogers che saresti tornata a casa in taxi. Ha insistito lui.” La rossa si strinse nelle spalle con un sorrisetto malizioso. Elle rabbrividì, arrossendo.

”Sono le scarpe nuove per la bambola, quelle belle." commentò la rossa, ridendo piano. "Non ho resistito, quando le ho viste.” Elle alzò gli occhi al cielo, con un sorriso, mentre Natasha usciva dalla stanza. Elle baciò la piccola ed uscì, lasciando la porta socchiusa e la luce del corridoio accesa. Si fermò davanti alla porta della signora West per sussurrarle che stava partendo, ma la risposta fu un profondo russare. Elle e Nat si guardarono ridacchiando sottovoce.

“Capisco perché sono venuta.” Commentò Natasha, guardando Elle indossare la giacca e la grossa sciarpa rosso scuro. “Avevo bisogno di questo..” Indicò attorno a sé, la vecchia casa.

“Ricordi quando abbiamo riverniciato tutto?” Ridacchiò Elle, e Nat annuì con una linguaccia.

“Anche io avevo bisogno di questo...” Elle spense la luce del soggiorno, mentre Nat apriva la porta d'ingresso. Elle la seguì fuori, chiudendo con attenzione la porta con il mazzo di riserva. Samuel era già seduto al posto di guida, mentre Steve le aspettava ancora appoggiato alla portiera del passeggero posteriore. Aprì la portiera per le due donne, aspettando che Nat si fosse accomodata sul sedile del passeggero anteriore per chiuderle la portiera. Elle lo guardò un secondo, facendo il giro ed aprendosi la portiera dal lato opposto al marciapiede. Steve sorrise della irremovibilità della collega, ma non disse nulla.

Samuel partì, senza dire molto, mentre Nat ed Elle seguivano la sagoma della casa con lo sguardo. Elle si riscosse, quando i suoi occhi incontrarono quelli dell'uomo al suo fianco sul sedile posteriore. “Come è andata la missione? Cos'era quella trasmissione?”

“Hydra?” Sibilò Elle, strizzando gli occhi nella penombra dell'abitacolo, la luce intermittente dei lampioni che si rifletteva sui capelli dorati. Nat annuì, voltandosi appena. Steve sospirò.

“Non ti piacerà, cosa abbiamo trovato.”

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Ehilà!

Come promesso, ecco il nuovo capitolo.Appena arrivata a casa da lezione, sono corsa a pubblicarlo! Finalmente un pò di azione!

Si iniziano a vedere un po' di personaggio nuovi, ed approfondiamo un poco le dinamiche fra quelli che già conosciamo. Abbiamo avuto occasione di vedere Elle in forma smagliante, e poi un po' di squarci di vita quotidiana. Tra poco, si inizia a ballare seriamente.

Come al solito, suggerimenti, consigli e insulti sono sempre ben accetti nelle recensioni! Scrivetemi, anche solo per dirmi che non vorrete leggere mai più nemmeno una riga scritta da mois! :P

Informazioni di servizio: Ho curato un attimo la formattazione dei primi capitoli, che lasciava un poco a desiderare. Ora potrò togliere "Revisionata!" dalla trama. Il prossimo aggiornamento sarà LUNEDI'12!

Grazie ancora a Delta per accompagnarmi passo passo in questa storia! Davvero, leggere le tue recensioni mi fa venire voglia di rendere questa storia lunga come la Divina Commedia. Deltaworld è vicina!

Buon Lunedì a tutti!

Eve

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Atto 6: Cambiamento

"Come and hold my hand, I wanna contact the living;

I'm not sure I understand

This role I've been given."

ROBBIE WILLIAMS

Ottobre 2015

"Lonely, I'm Mr. Lonely, I have nobody for my own..."

Samuel teneva un gomito appoggiato sulla portiera, l'altra mano intenta a manovrare il volante. Aveva attaccato il suo lettore musicale all'impianto del suv, cantando tranquillamente, l'espressione un po' meno sbattuta dei suoi colleghi. Natasha lo guardò, la fronte appoggiata sulla mano, sospirando.

"Can't believe I had a girl like you , and I just let you walk right out of my life..."

Elle guardò l'amica, un sopracciglio alzato, affossata nel suo posto sui sedili posteriori, mentre Steve sbuffava, battendosi una mano sulla coscia, imbarazzato.
"...after all I put you through , you still stuck around and stayed by my side..."

Elle si mise una mano sul viso per nascondere una risata sconcertata, mentre Samuel, decisamente poco intonato, proseguiva la sua performance. Natasha si strinse nelle spalle, voltandosi verso Samuel e, dietro di lui, Elle, e unendosi all'amico.

"...what really hurt me is I broke your heart, baby!" La rossa fece un ampio gesto con le braccia, facendo scoppiare definitivamente a ridere Elle. Steve sogghignò.

"You were a good girl and I had no right, I really wanna make things right!"

Samuel svoltò dalla via principale verso la strada statale, agitando la testa a ritmo, Nat che agitava la testa senza ritegno.
" 'Cause without you in my life girl, I am so lonely..."

"Fanno sempre così?" Sogghignò Elle, sporgendosi verso Rogers. Lui seguì il suo movimento, appoggiando la schiena al sedile più verso la ragazza. "Dovevi vedere quando c'era anche Stark. Sembrano le Boswell Sisters." Elle fece un cenno negativo con la testa, i grandi occhi cerulei che lo fissavano senza capire.

"Un quartetto vocale, andava forte nei '40." Esclamò semplicemente lui. Lei ridacchiò, ritornando sul suo sedile, le braccia strette attorno al busto. Rabbrividì.

"Hai freddo?" chiese Nat, sporgendosi dal suo sedile. Samuel allungò la mano sulla consolle del cruscotto ad accendere il riscaldamento. Elle fece un cenno negativo con la testa, stringendosi ancora di più nelle braccia.

"Tieni..." Steve le passò la giacca di pelle, gli occhi bassi. Elle sorrise, prendendo la grossa giacca ed avvolgendosela attorno alle spalle. "Grazie, Rogers."

L'uomo si strinse nelle spalle, le mani strette al sedile. "Figurati."

"Allora, volete aggiornarmi o...?" Chiese la svedese a voce alta, trattenendo un altro brivido.

Samuel spense la radio, mentre Natasha cercava Steve con gli occhi attraverso lo specchietto laterale. L'uomo annuì leggermente, gli occhi socchiusi.

"Abbiamo trovato la base Hydra." Cominciò Samuel. "Stavano svolgendo degli esperimenti."

"Di che genere?" Elle si pentì subito della domanda, vedendo Nat sospirare e Steve strizzare gli occhi blu. "Su esseri umani. Tipo Wanda e suo fratello." Steve si passò una mano sul viso, mostrandosi per la prima volta dal loro incontro, stanco e vulnerabile. Elle trattenne la curiosità, studiando il comportamento dei suoi compagni di abitacolo.

"Barnes?" Chiese alla fine, senza riuscire a trattenersi. Natasha fece un cenno di negazione con il capo, mentre anche Samuel cercava il volto dell'amico attraverso lo specchio retrovisore.

"No, niente Barnes." Rispose poi l'uomo, tornando a guardare la strada che scorreva davanti a loro. "Però abbiamo motivo di credere che sia stato svegliato dal coma indotto proprio lì, in Alaska."

Elle annuì. "Avevano distrutto tutto?" Steve annuì, agitandosi sul sedile. Appoggiò le mani sulle ginocchia, il respiro pesante.

La ragazza allungò timidamente una mano, sfiorando con le dita pallide le sue. L'uomo si voltò a guardarla, sinceramente sorpreso. Elle sorrise da dietro il bavero della sua giacca.

~

"Quindi hai una figlia?"

Elle quasi non si strozzò con la bottiglietta d'acqua che aveva appena comprato alle macchinette del primo piano. Era in pausa, aveva appena finito di ultimare un colloquio con un agente per accertarsi che non fosse compromesso a causa della morte accidentale di una donna durante una missione. Elle aveva passato l'ultima ora a consolarlo, decidendo alla fine di esonerarlo dal servizio per due settimane. La seduta l'aveva lasciata leggermente spossata, quindi aveva visto il provvidenziale arrivo di Samuel e Rogers come una piacevole distrazione.

"Come potrei avere una figlia di colore?" sorrise verso Samuel "Sarebbe almeno mulatta."

"Non ci ho pensato. E' che sembravate così..." Samuel fece un gesto vago, facendo ridacchiare Elle e Rogers, in piedi davanti a lui.

“No, non è mia figlia. Nemmeno mia parente.” Samuel la guardò perplesso, mentre Steve era solo leggermente curioso. Aveva già provveduto ad interrogare Natasha quella mattina, in merito alla bambina che Elle cullava la sera prima.

"Ho trovato River durante la battaglia di New York." spiegò infatti lei. “I suoi genitori erano già morti e non abbiamo rintracciato parenti in vita, a parte la nonna, la signora West.”

Samuel la guardò sorridendo dolcemente. “Sei stata molto altruista a prenderla con te.”

Elle negò. “Nessuno avrebbe fatto diversamente. River è speciale.”

“Ti capisco. Anche se è mia figlia, Cynthia non è come le altre bambine della sua età. Lei è-”

Per la seconda volta, Elle quasi si strozzò con l'acqua, bagnandosi la camicetta azzurra.

“Tu hai una figlia?”

Samuel annuì, ridacchiando sotto i baffi. Steve si avvicinò ad Elle, battendole leggermente sulla schiena mentre questa tossiva. “Tutto bene?”

Elle lo guardò con gli occhi sgranati, le labbra esangui per lo sforzo. Bevve una decisa sorsata d'acqua, senza dire nulla. Samuel aspettava, ridendo a braccia incrociate.

“Ovviamente, pochi sanno di Cynthia. Io e sua madre siamo divorziati da poco prima che lasciassi l'esercito.” Elle lo guardò un secondo, imbronciandosi leggermente.

“Mi dispiace, Sam...” Lui fece un cenno negativo con la testa.

“No, Elle, mi sono meritato di perdere Lisa. Sono fortunato...” Si guardò attorno, leggermente a disagio. “Non mi impedisce mai di vedere nostra figlia. Lei è la cosa più bella...” Elle annuì dolcemente. “Ti capisco. River ha cambiato tutto.”

Samuel le sorrise, mentre Steve li guardava curioso. “In che senso?”

Elle lo guardò un secondo, sovrappensiero.

“Prima volevo solo partire per la missione seguente, non volevo mai restare a casa. Non riuscivo a rilassarmi, non restavo mai nello stesso posto più di due giorni. Avevo ancora il materasso imballato, nell'appartamento che avevo affittato a Riverdale.”

“Bella zona...” Commentò Samuel. Elle annuì.

“Dopo l'arrivo di River, ho capito che stavo buttando anche quel poco di vita che mi era rimasta. Non ho maturato abbastanza anni di servizio per andare in pensione, ma appena avrò guadagnato abbastanza per mantenerci e pagarle il college, andremo a vivere insieme in un posto più tranquillo." Fece ai due un cenno, ed andò a sedersi sulle scale. Samuel si accomodò vicino a lei, allungando le gambe.

Steve le sorrise. "E' un bel piano." Elle annuì, mordendosi l'unghia del pollice. Samuel le diede un colpetto sulla spalla. “Anche io sto lavorando per pagare il college di Cycy. Lei però per ora vuole fare la principessa...” Elle ridacchiò, mentre Samuel apriva una lattina di Pepsi.

“Visto che hai una figlia, forse mi puoi aiutare.” Samuel tenne fra le mani giunte la lattina, il capo chino, mentre Steve ascoltava attentamente, un piede alzato sullo scalino sotto quello sul quale erano seduti i due.

Elle si passò una mano sul viso."Durante la battaglia, suoi genitori sono stati ammazzati davanti a lei. E lei non parla più." Samuel le diede una leggera spallata, riflettendo in silenzio.

Steve si sedette vicino a lei sullo scalino, sospirando. “Mi dispiace.”
"I bambini non dovrebbero vedere certe cose." Esclamò Samuel. “Uno psicologo infantile, magari? Qualcuno specializzato in traumi?” Elle annuì. “Hanno detto che serve tempo. Non può fare terapia finché non parla, quindi per ora mi limito a farla andare da una logopedista.” Samuel annuì. Elle appoggiò il capo sulla spalla dell'amico, Steve che la guardava dispiaciuto.

"L'hai presentata a tuo padre?" chiese, sperando di alleggerire l'atmosfera.

"Non c'è mai stata occasione. Lui se ne è andato da qui prima che assumessero me." ridacchiò nervosamente lei. “Non lo sa.”

Steve si guardò le scarpe, le ciglia che toccavano gli zigomi. “Mi sarebbe sempre piaciuto poter parlare con mio padre, da adulto.”

“Te l'ho detto, mio padre se ne è andato quando avevo sei anni e...”

Ed i miei poteri si sono sviluppati. Per un secondo, Elle pensò che fosse il momento giusto per sputare fuori quella verità scomoda.

'Stai, Steve, io se mi concentro posso leggere nella mente delle persone. E posso anche spostare gli oggetti, anche se fatico ancora come se dovessi fare un incontro di boxe.'

"Vedrai che chiarirete." commentò Steve, guardandola con un sorriso.

Elle alzò il viso, fissandolo negli occhi per un secondo, in silenzio.

“Uhm Uhm...” Samuel si alzò, cercando di fare più rumore possibile, mentre i due distoglievano gli occhi imbarazzati. Elle si mise una mano sul collo pallido, la treccia di capelli appoggiata alla spalla, allontanandosi leggermente dal Capitano. Dal canto suo, questo fulminò l'amico con lo sguardo.

“Devo tornare in palestra... dovevo aiutare Rhodey a...” Sam fece un ampio gesto con le mani. I due amici lo guardarono allontanarsi senza emettere un fiato, Elle che si grattava il collo e Steve che fissava la punta delle scarpe.

“Penso sia meraviglioso quello che fai per River.” Ammise improvvisamente lui, appoggiandosi alle braccia, voltando il viso verso di lei. Lei gli sorrise timidamente, stringendosi nelle spalle sottili.

“Conoscendoti, pensavo fosse più probabile che i bambini li mangiassi, non li aiutassi...” Elle ridacchiò, dandogli un pugno contro la gamba. Steve scoppiò a ridere con lei.

“Scherzo.”

“No, hai ragione, sono stata imperdonabile con te nel mio primo mese qui.” Lei alzò gli occhi al cielo, un sorriso sghembo. “Lo facevo apposta, a farti imbestialire. Non ti sopportavo.” Ammise in un sussurro. Steve non poté trattenersi dal ridacchiare ancora.

“Non posso darti torto, ero intrattabile.” L'uomo avvicinò il capo a quello della ragazza, sospirando.

“Dopo Sokovia, e prima ancora il Triskelion...”

“Non devi giustificarti con me, hai tante responsabilità, Capitano...”

Elle si sporse leggermente verso di lui, studiando quelle iridi così scure alla luce del corridoio. Per un secondo, pensò di allungare la sua mente verso quella di lui, vittima di un'insana curiosità. Voleva vedere cosa aveva visto lui, durante il crollo della città in Sokovia o quando aveva affrontato per la prima volta Natasha.

Lui si avvicinò ancora, con uno strano sorriso. Lei sentì il suo respiro sulle sue labbra, senza riuscire a distogliere lo sguardo. Steve le guardò le labbra, un secondo, il viso leggermente più rosato del solito. Se lo avesse visto da fuori,Elle probabilmente avrebbe riso per il suo imbarazzo. Ma era lì, davanti a lei, e l svedese era ancora più imbarazzata dell'oggetto delle sue osservazioni.

Lui era Captain America, e lei e lui battibeccavano tutto il giorno tutti i giorni da quando si erano visti la prima volta. Forse non si odiavano, ma di sicuro non erano due dolci colombe che tubavano su un cavo dell'alta tensione.

Lui allungò una mano verso il suo viso, fermandosi un secondo prima del contatto. La guardò intensamente, come per chiederle il permesso, ed Elle si ritrovò ad annuire senza emettere fiato.

Lui passò le dita sul viso diafano, saggiandone la morbidezza con i polpastrelli ruvidi. Lei aveva socchiuso gli occhi, beandosi del calore della sua mano.

"Elle..." sussurrò lui, avvicinandosi leggermente. Lei annuì, senza pensarci.

"Tu scotti." commentò lui, allontanandosi un poco ed appoggiandole il palmo di una mano sulla fronte in modo pratico. Elle strizzò gli occhi, contando fino a dieci.

“Come, scusa?” Chiese, sperando che lui le stesse facendo uno scherzo.

“Penso tu abbia preso una brutta influenza. Scotti.” Steve le saggiò la pelle della guancia con le dita, annuendo. “Sei bollente.”

Elle sgranò gli occhi, maledicendo ogni divinità conosciuta o sconosciuta.

"Ehm... hai la faccia piena di pallini rossi." Specificò Steve.

Elle si allontanò dall'uomo, strisciando indietro sullo scalino sul quale era seduta ormai da mezz'ora.

“Hai ragione. Per fortuna dovevo lavorare su delle scartoffie, oggi. Vado in ufficio a prenderle e me le porto in stanza.” Esclamò, alzandosi e scendendo sul pianerottolo. Steve si alzò di scatto, istintivamente. “Ti accompagno.”

Elle fece cenno di no, sorridendo imbarazzata. “Vai dagli Avengers. Nat si starà chiedendo dove sei.” Lui annuì, guardandola serio.

“Vai a farti vedere in infermeria, dopo.” Si raccomandò, guardandola dall'alto. Lei arrossì leggermente, salendo i due scalini che li separavano ed alzandosi sulle punte. Gli schioccò un timido bacio sulla guancia, sorridendo imbarazzata. “Non preoccuparti, Rogers.”

~

Rogers! Lo stesso che quel pomeriggio aveva baciato. Sulla guancia.

Con un rantolo, Elle si spostò dal sanitario, tirando lo sciacquone. Sarebbe rimasta in quel bagno in eterno, pur di non incontrare più i dolcissimi occhi blu del suo supposto capo.

Captain America! Si era messa in un bel casino, questa volta. Perché lui le piaceva.

E non come piaceva a Nat il dottor Banner -quello probabilmente era amore!- o come piaceva a Maria il lunedì mattina -quello sicuramente era amore- o come piaceva a lei, Elle, la cioccolata al latte inzuppata nel tea caldo fino a farla sciogliere.

Le piaceva come se lo avesse conosciuto da sempre, ed allo stesso tempo come se ogni volta che si incontravano fosse la prima.

La ragazza si trascinò nel letto, avvolta in una grossa coperta multicolore di lana grezza, regalo di Loretta. Aveva il naso che colava, e la pelle scottava in modo insopportabile.

Mandò un messaggio a Natasha per dirle che non ci sarebbe stata a cena, si accoccolò fra gli scomodissimi cuscini e si diede al sano zapping, fermandosi a guardare una vecchissima edizione di Casablanca con una delle sue attrici preferite, Ingrid Bergman. Una donna bellissima, piena di talento, e per di più svedese.

Chissà, se non avesse avuto il suo dono, come lo chiamava sua madre, cosa sarebbe diventata. Magari il padre sarebbe rimasto con loro. Strizzò gli occhi, passandosi un fazzoletto sotto al naso, mentre Sam cantava per Ilsa.

'You must remember this, A kiss is still a kiss, A sigh is just a sigh , the fundamental things apply...'

Elle spense con un gesto secco lo schermo. Cercò di scacciare i pensieri che la tenevano vigile, assopendosi in un sonno agitato molto prima di quanto si era aspettata.

~

Samuel era in libera uscita, probabilmente da Cynthia. Rhodes era in città a ultimare delle modifiche alla sua armatura con Stark. Visione era temporaneamente sparito. A dire il vero, Nat supponeva che l'androide fosse con Wanda, prima di vederla caracollarsi nella stanza con il fiato corto.

“Dovete venire subito in infermeria!” Biascicò la ragazza, appoggiandosi al tavolo per prendere fiato. Natasha si alzò di scatto.

“Che succede, Wanda?” Chiese Steve, osservandola preoccupato.

“Elle... Selvig... E' stata ricoverata. E' svenuta mentre era con Maria...”

Natasha si lanciò giù dal ring, addosso solo il body sportivo e gli Yoga Pants fin troppo aderenti. Steve la seguiva a ritmo sostenuto.

“Ieri aveva un po' di febbre...” Esclamò l'uomo, congelato dallo sguardo furibondo di Natasha. “Non me lo hai detto!”

Steve sbottò. “Elle è adulta, non devo fare un comunicato stampa perché ha la febbre!” L'uomo la seguì, quasi correndo per il corridoio affollato, la gente che si voltava a guardarli la rossa, i boccoli vermigli al vento e il corpo sudato. Anche lui portava una maglietta abbondantemente vissuta ed attillata, ma per ovvi motivi non faceva lo stesso effetto.

“Spero che non sia nulla di grave...” Esclamò lei. “Oppure sarò molto arrabbiata con entrambi.”

Entrarono a passo di marcia nell'infermeria, dove Maria stava a braccia conserte, le labbra strette in una smorfia, a guardare oltre un vetro. Fury era vicino a lei, un'espressione tesa.

“Bene, ci siete tutti.”

Steve non commentò quell'intrusione improvvisa nelle cerchie ristrette della Selvig, limitandosi ad annuire. Fino al giorno prima, nessuno si sarebbe sentito in dovere di contattare lui fra gli amici della Svedese. Nat fece un gesto spazientito, avvicinandosi al vetro ed osservando nella stanza.

Elle stava distesa, il corpo ricoperto di una patina di sudore, le dita delle mani che si flettevano a causa degli spasmi, il viso scavato di un colore tendente al grigiastro. Steve deglutì, riportando lo sguardo a Fury.

“Che le sta succedendo?”

Maria si voltò, gli occhi leggermente arrossati. “Ieri Elle aveva una leggera febbre... In questo momento, la sua temperatura interna ha superato i quarantasei gradi centigradi.”

Natasha emise un verso secco con la gola, portandosi una mano alla bocca. Steve le prese un avambraccio con la mano, spostando lo sguardo da Maria e Fury.

“Questa temperatura rende impossibile la vita biologica umana...” Commentò Fury, osservando il Capitano e la Vedova guardarlo agghiacciati. “La verità è che, diamine, non capiamo come possa essere viva.”

“Servirebbe Banner.” Commentò Maria, passandosi una mano sul viso. “E' il più esperto bio-organista in circolazione.”

“Non potendo contattare Banner, mi sono preso la libertà di chiamare la dottoressa Cho da Seul.” Concluse Fury, riportando lo sguardo nella stanza oltre il vetro. Steve sospirò, mentre Natasha faceva un passo verso il vetro, le dita intrecciate fra i capelli sciolti. “Quando arriverà?” Chiese Rogers, guardando l'amica davanti allo specchio, gli occhi pieni di terrore.

“Tra tre ore. Abbiamo mandato una scorta d'eccezione.”

“Insomma, avete rimodernato bene qui.”

Stark prese in mano un vaso dalla scrivania del medico della base, il dottor Spencer. Questi lo guardò, leggermente a disagio, mentre la dottoressa Cho digitava alacremente al suo computer. Steve non rispose nemmeno al suo amico, seduto sul divanetto dello studio, la testa appoggiata al palmo della mano. Natasha, vicino a lui, scriveva al cellulare.

“Insomma, gente, un po' di allegria.” Stark si avvicinò, osservandoli dall'alto con le mani infilate nelle tasche dei jeans. “E' solo un po' di febbre. La tua amica si rimetterà presto, Malpelo.”

Natasha gli lanciò un'occhiata assassina, senza smettere di digitare sul cellulare. Steve sospirò.

“Mi sembri piuttosto preoccupato, Capitano.” Commentò l'uomo, guardando l'amico. “Non è che questa signorina...”

“Taci, Stark.” Steve gli ringhiò contro, alzando la testa. Cho fece un verso strozzato che attirò l'attenzione dei tre. “Stark...”

L'uomo corse alla scrivania, guardando preoccupato lo schermo.

“Deve esserci un bug nel programma...” Cominciò lui, esterrefatto, iniziando a prestare i tasti del computer in malo modo. Cho lo guardò, gli occhi sgranati. “No, Stark. Ho già guardato. E' tutto vero.”

“Cosa, è tutto vero? Che avete visto?” Sbottò Steve. Stark aprì e chiuse la bocca un paio di volte, senza emettere un suono. Natasha li guardò, i muscoli rigidi per la tensione.

“Avete presente che i geni codificano le proteine, per farla semplice?” Chiese la donna asiatica ai due. Natasha annuì.

“Alte temperature modificano la struttura delle proteine stesse. Le denatura.” Natasha si prese il capo fra le mani, i gomiti appoggiati alle cosce.

“Ieri è stato fatto un test genico per eliminare la possibilità che si trattasse di una malattia tardiva, per esempio un'anomalia cromosomica. Tipo la Corea di Huntington.”

Natasha annuì. Steve li guardava, cercando di capire il nocciolo del discorso.

“I risultati erano talmente strani che abbiamo deciso di ripetere il test...”

“E cosa avete trovato?” Chiese spazientito Steve. Stark fece un sorrisetto sardonico.

“Non solo che la tua amica non è del tutto umana, Capitano, ma oltretutto, è in piena mutazione Frame-Shift.”

Natasha fece un respiro strozzato. “Cosa vuol dire?” Chiese Steve, passandole un braccio attorno alle spalle. Stark riguardò il computer, mordendosi le labbra. Alzò di nuovo lo sguardo sui due.

“Che è in piena mutazione genica. Il DNA, beh, sta shiftando completamente avanti di una base azotata, modificando tutto il corredo genico. Il suo DNA sta cambiando.”

Ehilà!

Oggi, lunedì 12, è giorno di pubblicazione del capitolo!

(Ma no, Eva, non è vero. Questo è solo un parto della tua immaginazione malata, questo capitolo non esiste.)

Capitolo abbastanza calmo, e fluffoso, fino alla fine che... capirete alla fine di questa settimana!

Grazie a chi segue, a chi ha messo la storia fra le preferite – siete i miei cuoricini batuffolosi.

Piuttosto, fatemelo sapere se la storia diventasse troppo noiosa o pesante. O se semplicemente facesse schifo, ecco ;)

Mi dispiace di aggiornare la sera, purtroppo però il Lunedì l'aggiornamento sarà sempre circa alle nove. Motivi scolastici :P

Il prossimo aggiornamento sarà VENERDI' 16 e pensò sarà l'ultimo del venerdì. Per esigenze lavorative, dalla settimana dopo dovrei essere costretta ad un solo aggiornamento alla settimana. I capitoli, però, si dovrebbero allungare! Fra poco sarà finita la parte introduttiva, ed arriverà un muro solido di azione e, perché no, qualche momento più soft per i cuori meno intrepidi.

Mi piacerebbe moltissimo sapere cosa vi aspettate e cosa vi piacerebbe vedere in questa storia! So che siete timidi/non avete tempo/non avete voglia ma, ricordate sempre che, una recensione salva un autore! ;) Prendete tutti esempio dalla meravigliosa Delta, oramai il mio feedback su questa storia! A parte che rispondere alle tue recensioni mi mette sempre di buon umore, davvero, grazie! C'è un capitolo, un capitolo speciale, che porta già il tuo nome!

Al prossimo capitolo,

Eve

Note Pre Capitolo:

Ehilà!

Sapendo che domani avevo degli impegni improrogabili, ho deciso di pubblicare oggi (Giovedì 15). Meglio in anticipo che in ritardo!

Ringrazio ancora tutti voi lettori silenziosi per affrontare ad ogni capitolo la mia follia.

Spero che vi piaccia!

Eve

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Atto 7:Sonno

"And I will stay up through the night
And let's be clear, I won't close my eyes.
And I know that I can survive
I'll walk through fire to save my life."

SIA

Fine Ottobre 2015

Era tre giorni che Elle non apriva gli occhi.

Dopo le prime ore, dove nessuno aveva ricevuto il permesso di Fury ad entrare nella sua stanza – un protocollo standard per evitare il contagio, non sapendo la causa del malessere della donna– Maria e Natasha si erano date il cambio a turni di sei ore, senza mai lasciare l'amica sola. Nemmeno Rogers si assentava se non per farsi una doccia o andare al bagno, cosa che era appena avvenuta.

Steve stava seduto vicino a Natasha da un quarto d'ora. La rossa non aveva detto una parola, da quando lui era tornato, i capelli ancora umidi per la doccia veloce che si era concesso. La donna si limitava a tenere la mano della Svedese.

"Fury lo ha chiamato..." Natasha spostò lo sguardo su di lui. "Non so cosa abbia risposto." L'uomo non disse nulla, la mascella leggermente contratta.

Steve si strinse nelle spalle, sorridendo stanco. Natasha si avvicinò al viso dell'amica, respirando profondamente.

Clint mise la testa nella stanza, sorprendendo anche Stark. In un paio di falcate, fu accanto a Natasha, che si strinse sul suo ventre, senza emettere un verso. L'uomo le passò le dita fra i capelli, abbassandosi vicino al suo viso sussurrando cose rassicuranti, mentre la rossa abbassava lo sguardo umido.

"Non anche lei, Clint... Non anche lei...Porca Puttana..."

"Non possiamo dire niente di certo. Io non sono un medico, Barton. Sono qui per assistere con i macchinari." Clint sospirò silenzioso, prendendo l'amica per un braccio.

"Usciamo. Devi prendere aria." Natasha fece per ribattere, ma l'uomo la trascinò fuori, irremovibile.

~

L'aria era rarefatta e schifosamente appiccicosa.

Elle sentiva i polmoni pieni di acqua, mentre cercava di alzarsi per respirare meglio.

Sentì l'impulso partire dal profondo della sua psiche, mentre i muscoli restavano testardamente fermi, ghiacciati in posizione supina.

Il panico la raggiunse subito, una pugnalata ghiacciata nella sua tranquillità già compromessa da quando aveva quasi ripreso coscienza. Gli occhi fissavano un punto nel vuoto, nel buio.

Non sentiva nulla, se non un dolore accecante. I legamenti ed i tessuti erano rigidi, e le dita delle mani e dei piedi prudevano in modo insopportabile.

Sentiva qualcosa di caldo appoggiato vicino al suo braccio morto, qualcosa che si muoveva ritmicamente. Cercò di concentrarsi, aprendo la sua mente nella stanza. Nonstante avesse sempre proiettato la mente al di fuori di sé, cosa che poi aveva scoperto essere parte del suo potere – e probabilmente della sua natura – ad Elle sembrava di essere sia nel suo corpo bloccato che nell'aria, sopra di esso. Era un fenomeno autoscopico, un'esperienza extracorporea estremamente complessa. Poteva vedere e sentire il proprio corpo, sdraiato sotto di lei. Le sembrava di galleggiare nell'aria.

Sentiva dei pensieri concitati, mentre Stark guardava le sue analisi al computer, una grossa tazza di caffè nero in una mano.

'Hanno chiamato Stark. Incredibile.' Elle cercò di andare lungo il corridoio, rimbalzando fra le menti dei frequentatori della struttura. Il dottor Qualcosa stava dormendo su una branda da ambulanza, nel corridoio fuori dal suo studio. Maria era accasciata su una poltroncina, la divisa leggemente sgualcita. Non sentiva nessuna traccia di Natasha.

Allungò un tentacolo mentale verso la persona che stava accasciata sul suo materasso, con la testa appoggiata sulle braccia incrociate. Quando si accorse che era Rogers, avrebbe voluto alzarsi di scatto, o almeno poter assumere un'espressione sorpresa. Il suo corpo rimase supino, freddo come una tomba ed allo stesso tempo stretto in una morsa dolorosa.

Il dolore era un pò più sopportabile, se si distraeva. Allo stesso tempo, sentiva di non riuscire a controllare bene il suo muscolo mentale, che si distendeva pigramente verso l'uomo, quasi come una nebbia immaginaria. Elle si ritirò nella sua mente, come un animale ferito che si nasconde nella tana, il petto ricolmo di ghiaccio bollente ed il respiro spezzato da lamenti involontari.

Sentiva i tessuti e le cellule del suo corpo mutare, lentamente, cellule nuove che rimpiazzavano le cellule morenti. Una vera guerra civile, interna, senza possibilità di fuga.

Come aveva dedotto Visione, stava affrontando un cambiamento notevole.

Prima era arrivata la lettura del pensiero, alla sua nascita. Ed andava tutto bene.

Poi era rimasta sotto un buco nero, senza fare una piega, per gran parte dell'attacco di New York. Il suo potere si era rafforzato.

Era andata ad abitare in un posto pieno di mutanti, ed era arrivata la capacità di manipolare gli oggetti...

Per cambiare ancora, però, il suo corpo doveva morire. E questo la spaventava, sentendo ogni cellula che lottava per la vita e si spegneva in un lago ghiacciato di nulla. Emise un mugugno acuto all'ennesima stilettata di dolore lungo la spina dorsale, già ipersensibile. Stava da sola, nel nulla, accasciata a terra, le ginocchia strette al petto ed il respiro pesante.

"Is there anybody out there?" Canticchiò piano, cercando di isolarsi da quel dolore totalizzante.

'Elle?'

~

Era al buio. C'era il buio più totale, di fronte ed intorno a lui. E sapeva di essere nel pieno di un sogno. Avanzò a tentoni, temendo l'ennesimo incubo. Temendo Bucky.

Camminava di soppiatto, stando attento a dove metteva i piedi. Sentiva un respiro affannoso, vicino a lui, ma non capiva da cosa provenisse.

Si abbassò leggermente, allungando la mano verso qualcosa che si agitava sul pavimento.

'Elle?' Non dovette nemmeno concludere il pensiero, che due occhi luminescenti lo fissavano nel buio, scrutandolo.

'Sto sognando?' Chiese lui esterrefatto. La prese per le spalle, stringendola leggermente.

'Cosa sta succedendo? Cosa ti sta succedendo?'

Elle emise un verso strozzato, crollando sulla schiena mentre lui la guardava inorridito. La prese per le braccia, facendola distendere sulla schiena. Elle gli prese un polso, stringendolo con una forza inumana, gli occhi che non lo abbandonavano, terrorizzati.

'Sono una mutante. Sto mutando.' Sussurrò lei, con tono confuso, senza smettere di stringergli compulsivamente il polso. Lui la guardò, cercando un modo per farla calmare.

'Lo so.Le tue analisi...'

'Mi dispiace tanto, avrei voluto....'

'Pensavamo di averti persa.' La interruppe lui, senza lasciare la presa sulle sue braccia, scivolando lentamentesul pavimento ghiacciato di quel luogo oscuro. Elle, senza pensarci, appoggiò il viso sulle sue gambe, i denti stretti per trattenere un singhiozzo. Steve le accarezzò i capelli, cercando di confortarla.

'Giuro che non ho paura.'

'Ti sveglierai fra poco, ne sono certo.' Sussurrò lui piano, cercando di tranquillizzarla. Elle tremava come una foglia. 'Ti tireremo fuori da qui... C'è Stark, e la dottoressa Cho...'

Elle alzò il viso stremato, guardandolo, anche se non poteva realmente vederlo in quel buio totale. Lui le sorrise, passandole il pollice sulla guancia. Abbassò un poco lo sguardo, preoccupato, e poi le diede un goffo pizzicotto. 'Così sai che non stai sognando. Sei viva.'

Elle sorrise leggemente, riabbassando la testa, rannicchiata come un animale addomesticato. Respirò profondamente.

'Tu sai dove siamo?' Chiese lui in un sussurro.

'Nella mia testa, temo. Non riesco a controllare i miei poteri...'

Lui la strinse al petto per non guardarla negli occhi. 'Quindi è questo, il tuo potere.'

Elle ebbe uno spasmo.

'E' quello che so fare. Io posso manovrare le menti. Leggere il pensiero...' Ebbe uno spasmo più forte. '...E' solo una parte.'

Sentì che la ragazza stava perdendo consistenza, fra le sue braccia.

'Ci sarai al mio risveglio?' Supplicò lei, guardandolo spaesata. Lui annuì, senza sapere cosa dirle per farla calmare. Lei fece un respiro strozzato, tenendosi una mano sul petto. 'Probabilemente questo non è nemmeno reale.'

'Io so che è reale.' Sussurrò lui. 'Io sarò li, quando ti sveglierai. Ti aspetto per cena.' La rassicurò, guardando impotente mentre Elle perdeva il contatto con la realtà, stremata. Lei si accasciò su di lui, con un sospiro profondo, mentre anche lui sentiva di essere vicino al risveglio.

'Non è nulla, non è nulla. Anche se sento di annegare, non è nulla.'

~

Il viso di Elle era viola.

Non come una persona che rischia il soffocamento. Nemmeno come una persona prossima al congelamento. Le labbra bluastre erano immobili in un sorriso rilassato, le ciglia chiare che accarezzavano gli zigomi sporgenti.

Immobile sul lettino, le braccia distese lungo il busto, il battito quasi del tutto assente ed il petto immobile, era quanto di più stano e meraviglioso Steve avesse mai visto.

Era viva: gli aveva parlato. Il messaggio lo aveva colpito come una stilettata dritto nel cervello, e vederla così stremata e spaventata lo aveva fatto sentire inutile. Ma era viva.

I capelli sembravano ancora più chiari del solito, e senza accorgersene si ritrovò a scostarglieli dal viso sudato. Samuel entrò nella stanza, ancora vestito e con le chiavi della sua auto fra le mani. "Come sta?" Chiese, avvicinandosi al lettino. Ebbe un sussulto, guardando la ragazza nel suo colorito insolito.

"E' normale che sia di questo colore?" Chiese, spostando lo sguardo su Steve.

Questo si appoggiò con uno sbuffo allo schienale della sedia, scrutando il viso della donna incoscente di fronte a lui. "Penso di si." Ammise soltanto, guardandola concentrato.

"Cosa diavolo sei, Elle Selvig?"

“Quindi, abbiamo a che fare con una nuova mutante.”

“Tu sapevi...” Fury appoggiò i gomiti alla scrivania, le mani giunte davanti al viso. Fece un secondo di pausa, valutando la sua risposta. “Sospettavo.”

Natasha lo guardò di sottecchi, mentre Fury scriveva qualcosa con la sua calligrafia minuta sulla cartella di Elle.

“Quello che mi interessa, è che non sia pericolosa.”

“Non sappiamo nemmeno se si sveglierà.” Sussurrò Natasha, passandosi una mano sugli occhi stanchi. “Ormai è quattro giorni che non dà risposta ai test.”

“Stark e la dottoressa Cho stanno lavorando notte e giorno per capire come aiutarla.” Fury cercava di essere rassicurante, senza successo. “Il mio problema è: quando si risveglierà, sarà pericolosa? Potremo controllarla?” Natasha lo guardò gelidamente.

“E' Elle.”

“Sei sicura che sarà Elle quella che si alzerà da quel letto?” Fury unì gli indici delle due mani davanti al viso, scrutandola.

“Sappiamo che Elle ha poteri da quando è entrata nel radar S.H.I.E.L.D.. Mi chiedevo solo cosa tu stessi aspettando a chiederle di aggregarsi a noi.”

“Mi piace giocare a carte scoperte.”

“Questa mi è nuova.” Commentò esasperata Natasha. “E comunque, dubito che Elle voglia mettersi un costume ed andare in giro ad esibirsi in trucchetti solo perché tu glielo chiedi, Nick Fury.”

“Per questo supponevo che glielo avresti chiesto tu, Vedova.”

Natasha sospirò. “Perché credi che glielo chiederò?”

Fury non rispose, guardando la donna seduta di fronte a lui e la cartelletta che le aveva messo di fronte. Natasha, seduta dall'altro lato della poltrona, prese la scheda e le diede un'occhiata veloce, senza soffermarsi sulla foto della sua amica.

"Assumendo che i parametri che mi chiedi siano gli stessi di quando cominciai a valutare i soggetti per il primo progetto Avengers, Elle non sarebbe idonea. Scarse informazioni sulle sue capacità, che lei stessa non utilizza al massimo della loro forma. Affiliazione dubbia. Sai che Elle pensa con la sua testa, non si farà manipolare da nessun politicante e non è nemmeno una spia. E'...è Elle, signore." Natasha sorrise stancamente. "Ma ora ci occupiamo di inumani. Abbiamo mutanti, alieni, androidi..."

Fury strizzò l'occhio sano. "Non siamo più un servizio di Intelligence, più un servizio di vigilanza..."

Nat annuì. "In base a questo, si può proporre ad Elle di unirsi alla squadra, ovviamente solo nel caso si svegliasse e si ristabilisse in maniera adeguata." La rossa sottolineò l'ultima parte, guardando Fury di sottecchi. L'uomo si rilassò sullo schienale della poltrona, sorridendo enigmaticamente.

"Rogers ancora non sa?"

"Temo abbia qualche sospetto, ormai. Sono piuttosto intimi."

Rogers non aveva mai lasciato il capezzale della sua amica negli ultimi quattro giorni, se non per andare a farsi una doccia veloce. Aveva mangiato al piccolo tavolo della stanza, ogni tanto in compagnia di Samuel. Aveva rifiutato di uscire a prendere aria, o di andare a dormire su qualcosa che non fosse la sedia di plastica per le visite. Natasha sorrise fra sé e sé, sperando di poterlo raccontare presto ad Elle. Sarebbe stata imbarazzatissima, sicuramente, ma era la prova schiacciante che Steve teneva a lei.

"Le voci su quei due vanno dal tentato omicidio al desiderio di comprare un villino a schiera in comunione dei beni..." commentò Fury, appoggiando il volto sulla mano, il gomito pigramente puntellato sul bracciolo della sedia. "Il potere di Elle potrebbe essere molto prezioso per noi... potrebbe aiutarci a gestire Rogers."

Natasha non fece in tempo a commentare la frase di Fury che Steve entrò con area funerea nella stanza."In che modo Elle Selvig dovrebbe servire ai tuoi scopi, Fury?" La voce di Rogers tagliava come una lama affilata. Guardò il suo ex capo con sguardo gelido, la mascella contratta dalla rabbia. Fury sospirò, tentennando un secondo.

Si avvicinò con passo marziale, sbattendo il pugno sul piano di vetro della scrivania di Fury. Samuel, dietro di lui, cercò di mettergli una mano sulla spalla per fermarlo, restando alla fine fermo contro lo stipite della porta. Natasha si passò le mani sulle tempie, massaggiandole con movimenti circolari, lo sguardo stanco.

"Elle Selvig ha dei poteri inumani."

Natasha lo sputò fra i denti, alzando lentamente lo sguardo in quello dell'amico.

"A parte quello di far infuriare San Rogers?"

Samuel sorrise da solo alla sua battuta. Steve rimase immobile, gli occhi in quelli dell'amica.

"Elle legge nel pensiero. Ed è telecinetica." sputò fuori dai denti la russa. "E' una cosa che sa controllare. Te lo voleva dire, molte volte, ma..."

Steve emise un mugugno strozzato. "Lo ha appena fatto."

Natasha annaspò nel suo stesso respiro. “E' sveglia?” Chiese, alzandosi di scatto. Steve negò con il capo. “Mi ha parlato. Nella mia testa. Quasi come...”

“Wanda...” Terminò una voce calda, alle loro spalle. "Elle è capace di una connessione di diverso genere." Visione entrò nella stanza, in un luccichio dorato. "Inoltre è l'unico essere nell'universo conosciuto capace di manipolare a livello cellulare la materia. Non riesco a capire l'origine del suo potere, e lei non lo controlla ancora in maniera cosciente." Visione sorrise a Steve, mentre Natasha si copriva il volto con una mano. "Quando manipola la mente, lo fa ad un livello inconscio, fisico."

Natasha lo guardò, sospirando. “Neurotrasmettitori?” Visione annuì.

"Tu, sapevi?" chiese Rogers guardando l'androide, la voce secca. Gli occhi lampeggiavano di angoscia. "Quanti sapevano?"

Natasha annuì, e Samuel si grattò la nuca. "Sospettavo." Visione sorrise ancora "Io e Wanda ne abbiamo parlato spesso con Elle, ed abbiamo approfondito ed esaminato con molta attenzione le capacità della nostra amica. Per avere un quadro più completo dovrei accedere a tutti i suoi referti medici dalla nascita, e parlarne con il dottor Selvig perché-" Samuel gli fece cenno di interrompersi, mentre Steve andava verso la parete finestrata, con una mano fra i capelli a spazzola, lo sguardo adombrato. "Dannazione..."

"Le mie supposizioni si sono dimostrate vere nel momento in cui si è alzata la temperatura, ed il suo DNA ha iniziato a mutare." Concluse Visione, impermeabile al clima generale che stava diventando teso.

Natasha fece un passo verso il Capitano, un braccio teso per raggiungerlo. Steve si voltò, scartando la sua presa. Lei lo guardò, ferita.

"Rhodes?" chiese infine lui con un verso strozzato. "No, ti prego, Rhodes non ne sa nulla!" commentò Natasha, con un tono di voce irritato "Ti pare?"

Steve si voltò verso l'uomo con la benda sull'occhio. Ricordò quando Clint ed Elle avevano espresso il loro giudizio su Fury, su come aveva sostenuto il contrario.

"Fury, tu hai ancora dei segreti. Questo non mi piace."

"Sono una spia, ma sono solo il custode di questo segreto. Tutti sanno che era mio desiderio che Elle si unisse agli Avengers." si alzò l'altro, allargando le braccia. "Ho solo sfruttato la sua momentanea invalidità e quindi la sospensione per avvicinarla a voi. Lei mi ha chiesto di mantenere il riserbo sulla sua natura."

"Sei un manipolatore."

"Nessuno potrebbe manipolare la mente di Elle Selvig." Visione fece uno sguardo incredulo "Dopo di me, è la forza mentale naturale più potente del quale disponiamo. Dubito che potrebbe essere manipolabile, anche in questo suo momento di debolezza fisica."

Steve lo guardò arcigno, girandosi lentamente. Respirò un secondo, cercando di calmarsi. "Intendo che Fury l'ha plagiata per farle prendere la decisione che voleva lui. O peggio, ha eseguito i suoi ordini con molto scrupolo."

"No, no... Steve!" Natasha si sentiva sprofondare, mentre lo prendeva per il braccio. "Non ci pensare nemmeno per un secondo! Elle non ha mai usato i suoi poteri su di te, o per essere tua amica."

"Come puoi dirlo!" sbraitò il Capitano contro la sua vice "Non possiamo saperlo!"

"Io lo so." ammise Natasha, fronteggiandolo. "Io la conosco."

"Me lo avrebbe detto prima...Se non le fosse tornato utile il contrario." commentò amareggiato lui.

"Per farti pensare esattamente quello che stai pensando?"

Elle, con i capelli malamente legati in una buffa coda alta, le guance arrossate dalla febbre e la divisa dell'infermeria, rimase sull'uscio della stanza. La pelle era tornata diafana, ma gli occhi rimanevano di un azzurro accecante. Steve e Natasha si voltarono, la rossa ancora attaccata al braccio dell'uomo con le unghie.

“Non c'eri, quando mi sono svegliata.” Ammise piano lei, gli occhi bassi. “Non ho mai voluto nasconderti questo. Sei circondato da eroi. Volevo che mi vedessi come una persona normale Almeno tu..” La ragazza si strinse nelle spalle, avvolta nella grossa felpa rossa che aveva messo per tenersi al caldo, probabilmente di qualcun altro. Le arrivava alle ginocchia, coprendo i pantaloni del pigiama.

“Mi dispiace di averti causato un dispiacere.” Ammise, gli occhi leggermente lucidi. Rimase a guardarlo dritto negli occhi per un secondo, ignorando tutti i presenti, le labbra dischiuse come se volesse aggiungere altro. Schioccò la lingua, voltandosi.

Sparì dietro Clint, che li guardava tutti da dietro di lei, le sopracciglia aggrottate.

“Sveglia da cinque minuti e già nei casini. Questo è un record anche per Elle.” Borbottò, mentre Natasha gli passava accanto con uno spintone, seguendo l'amica.

xXx

Eccoci alla fine anche di questo capitolo!

E' uno dei primi che sono stati scritti, e forse per questo non è mai stato davvero all'altezza delle mie aspettative. Mi aspettavo molto di più da me stessa - sono una persona molto pignola. Era arrivato però il momento della pubblicazione, quindi mi sono data alle ultime modifiche e poi ho deciso di buttarmi e pubblicarlo. Importante: La canzone cantata da Natasha è "Riverside" di Agnes Obel. La canzone che cita Elle è "Is there anybody out there?" dei Pink Floyd. \m/

Elle si è svegliata, ma ancora non si sa se sia un bene o no. Non stava meglio quando era incosciente?

Grazie a Delta, come sempre, per accompagnarmi in questa avventura. Sei la recensitrice migliore che un'autrice possa desiderare, giuro! Non vedo l'ora di sapere cosa ne pensi di questo capitolo, è stato veramente complesso da scrivere, e vedrai il prossimo! E poi voglio sapere come va a Deltaworld.

Rilancio un appello pro recensioni: anche solo per un saluto, un'opinione veloce, un no secco. Fatemi sapere cosa vi piace, cosa non vi piace, se volete vedere Elle impalata in giardino, oppure se Rogers vi ha fatto venire l'orticaria..

Una recensione salva un autore.

Sperando di avervi intrattenuti anche oggi, ci vediamo Mercoledì 21 Ottobre per il prossimo capitolo, Innocenza.

Eve

Ehilà!
Intanto, grazie a tutte le meravigliose persone che hanno inserito la storia fra le preferite e le seguite. GRAZIE, vecchi e nuovi.
Spero che vi piaccia anche questo capitolo, pubblicato addirittura in anticipo. Cioè, non accade tutti i giorni! Ci vediamo in fondo al capitolo, anche se dubito che vorrete ancora vedermi alla fine. :P
Buona lettura
Eve

ATTO 8: Innocenza

"I Just don't care if it's real

That won't change how it feels."

MUSE

Elle stava seduta sul lettino che l'aveva ospitata per ben quattro giorni e mezzo, dondolando pigramente le gambe, le cuffiette dell'iPod infilate nel profondo dei padiglioni auricolari. Stark la guardava curioso da poco distante, le maniche della maglietta del tour del 1975 dei Led Zeppelin sollevate fino ai gomiti e le sopracciglia aggrottate, mentre la dottoressa Cho le puntava una piccola torcia negli occhi, guardandone il riflesso pupillare. Elle sospirò.

“Due giorni e dodici ore dopo la dichiarazione del decesso, eccoti qua.” Stark si avvicinò, tenendo una penna fra le mani e muovendola con la punta delle dita. “Hai battuto ogni record, Ikea.”

Elle lo guardò assorta, senza togliere gli auricolari, mentre Cho lo fulminava con lo sguardo. “Lasciala stare.”

“Non avrà contratto danni celebrali, vero? Oppure Captain Pilates potrebbe decidere di farmi la pelle. Per somatizzare il dolore della sua perdita, sai.”

Le puntò contro la punta della biro, guardandola. “Ricordi cosa è questa?”

“Smettila di prenderla in giro, Stark.”

Elle alzò gli occhi al cielo, facendo appello a tutta la sua pazienza.

“Ehi, signorina!” Stark fece mulinare una mano davanti al viso della svedese, insofferente alla sbuffo della dottoressa Cho. “Ricordi chi sono io?”

Elle si tolse una cuffietta con un gesto secco. “Mi piacerebbe davvero tanto non riconoscerti, Stark, ma purtroppo sei l'unico uomo che ancora porta il pizzetto a quel modo.” Elle sospirò, la testa piegata di lato. “A parte i tuoi ex amici Narcos, ma dopo tutte le armi che hai venduto loro, non mi stupisce che vogliano omaggiarti imitandoti.”

La Cho ebbe un sussulto, nascondendo una risata dietro alla mano. Stark alzò un sopracciglio, facendo un passo indietro.

“La prosopagnosia è un problema serio. Non c'è nulla da ridere.”

Con uno scatto, Stark abbatté il pugno chiuso contro la coscia della ragazza, le sopracciglia aggrottate. Elle ebbe un sussulto per la sorpresa, mentre Cho indietreggiava con gli occhi sgranati. La biro era piantata per sei centimetri abbondanti della sua coscia,

“Che stai facendo?” Elle abbassò lo sguardo, gli occhi sgranati.

“Il processo deve essere stato a dir poco distruttivo. Non sente più il dolore.”

“Sicuramente è temporaneo.” Commentò la Dottoressa, fulminando Stark con lo sguardo e avvicinandosi con uno stetoscopio. Elle si strinse nelle spalle, guardando la Biro infilzata con espressione aggrottata. La prese nel pugno, mentre la dottoressa dietro di lei sollevava felpa e maglietta e le appoggiava il recettore gelido sulla schiena, provocandole un brivido. Elle la estrasse con una smorfia, guardando il grumo di sangue che penzolava fra la penna e la ferita, di un colore scuro. La Cho seguì il suo sguardo.

“Il tuo sangue è quasi del tutto deossigenato. Sei rimasta senza respirare per quasi due giorni.” Elle la fissò sconvolta, le labbra socchiuse e la biro insanguinata ancora a mezz'aria. Stark si avvicinò, tenendo una pinza con della garza imbevuta di disinfettante in una mano e una grossa forbice per tessuti nell'altra. Le prese delicatamente la coscia con una mano, tagliandole una porzione di pantaloni della tuta.

“Cosa ti rende così assorta?” Chiese, fingendosi disinteressato, appoggiando le forbici sul lettino e tamponando con attenzione il foro nella coscia della ragazza. Elle, tenendosi puntellata sulle braccia, i palmi contro la superficie di carta del lettino, si strinse nelle spalle.

“Non fare l'offesa. Sapevo di non farti male.”

Elle strinse le labbra, gli occhi che non abbandonavano i suoi. Stark stirò la bocca in una smorfia, fissando con insolito interesse il ginocchio della ragazza, la forbice pinza a mezz'aria.

“Okay, c'era una minima possibilità che io mi sbagliassi, ma non è successo.”

Elle gonfiò le guance, pronta ad urlargli contro. Stark lanciò la pinza sul carrellino lì a fianco.

“Esagerata!” Alzò le braccia, guardandola con un ghigno. “Vedrai che al ghiacciolo sotto steroidi passerà presto l'arrabbiatura.”

“La vera domanda, Stark, è quando passerà ad Elle.”

Maria entrò in uno sbuffo di profumo, l'uniforme di nuovo perfettamente stirata e i capelli stretti in una crocchia severa. Solo gli occhi tradivano una certa stanchezza dovuta alla settimana che si stava concludendo.

Stark le sorrise leggermente, dirigendosi verso la scrivania. Elle prese con una mano la garza che lui le passava, fissandola con dello scotch medico alla gamba, senza degnarli di una risposta. Scese dal lettino con un salto, andando verso la porta, il passo leggermente pesante. Maria la guardò un attimo, leggermente in ansia. Stark fece un gesto vago con le mani.

“Non vedo perché fare così tante storie quando-”

“Taci, Stark.” Esclamò secca la dottoressa Cho, sedendosi pesantemente sulla poltrona e abbandonando il capo all'indietro, facendo scorrere la sedia sulle rotelline con un cigolio.

-

"As strong as you were, tender you go...I'm watching you breathing for the last time..."

Il calcio colpì il letto abbastanza forte da farlo cozzare contro la parete dietro l'anonima struttura in legno scuro. Crollò sul materasso di schiena, le mani a colpire il viso.

Per un secondo, pensò di chiamare suo padre. Poi scosse la testa, coprendosi gli occhi con le mani.

"A song for your heart, but when it is quiet, I know what it means and I'll carry you home."

Afferrò un cuscino, urlandoci dentro, fuori di sé dalla rabbia, agitando le gambe sollevate, tutto il peso appoggiato sul bacino.

Ci urlò dentro fino a quando non le venne da tossire, lanciandolo poi dall'altra parte della stanza contro l'amica che lo prese al volo, e restando a fissare il soffitto.

"...And they were all born pretty in New York City tonight, and someone's little girl was taken from the world tonight, under the Stars and Stripes..."

“Maria, ti prego. Manca solo James Blunt...”

Maria sogghignò, sedendosi accanto a lei sul materasso, le dita che scioglievano la crocchia nella quale aveva stretto tutti i bei capelli scuri.

“Allora, devo procurarmi una vasca di gelato? Una tisana?” La mora diede un colpetto alla coscia della ragazza, che si era rannicchiata in posizione fetale.

“Vuoi che contatti la Culver University?”

“Lo avete chiamato?” Sussurrò Elle, strizzando gli occhi. Interruppe Maria prima che questa potesse rispondere, facendo un gesto sbrigativo con la mano. “No, non penso di volerlo sapere. Mi basta un rifiuto al giorno, grazie...”

“Gli abbiamo detto che avevi contratto un virus infettivo, e che gli avremmo fatto avere tue notizie se la situazione fosse cambiata...” Elle la guardò da dietro le sottili dita delle mani.

“Sembrava... preoccupato.” Commentò la donna, sorridendole leggermente. “Mi ha detto di avvisarlo appena la situazione fosse mutata.”

Elle sospirò. “Non dovrei aspettarmi nulla di diverso.” Rotolò sulla schiena pigramente. “Alla fine, non gli sono mai andata a genio.”

“Non poteva capirti.”

“Aveva paura.” Elle sbottò, picchiando un pugno sul materasso. “Era terrorizzato!”

Le due donne si fissarono, in silenzio. Ad Elle sembrava che la sua mente potesse fare abbastanza confusione per riempire tutta la stanza.

Non era colpa sua se era nata così. Non capiva cosa ci fosse di così terribile in lei da portare tutte le persone ad allontanarsi, terrorizzate, urlando al mostro.

Rivide la faccia di Rogers, nell'ufficio di Fury, la mascella contratta e gli occhi blu socchiusi in un'espressione delusa, e si vergognò per non averglielo detto subito.

Probabilmente non sarebbero mai andati a cena. Avrebbero litigato ancora ed ancora, e lei non avrebbe mai potuto prenderlo in giro perché lui aveva frequentato l'accademia d'arte. Non lo avrebbe più visto fuori dal suo ufficio, con il bicchierino in plastica del caffè dell'ufficio, a picchiettare con la punta del piede contro lo stipite. Non sarebbe più scoppiata a ridere, vedendolo perplesso mentre lei digitava velocemente al portatile.

Elle si passò le mani sul viso, mordendosi il labbro.

Probabilmente, se lei avesse parlato subito, lui la avrebbe evitata. Perché lei poteva manipolarlo.

Bussarono a alla porta. Elle alzò il capo, emettendo un mugugno.

Istintivamente sperò che fosse Rogers, sollevandosi sul busto. Maria sibilò un Avanti poco convinto. Un ciuffo di capelli rossi, illuminato dalla luce che proveniva dal corridoio.

“Elle...” La donna la guardò dall'alto, il viso infilato fra la porta e lo stipite.

Elle sospirò, chiudendo gli occhi stanchi. Maria si sdraiò su un fianco, accanto alla bionda, facendo un gesto verso la rossa, che entrò, chiudendosi la porta alle spalle. Si fermò davanti al letto con un sospiro.

“Elle, sono preoccupata-”

“Se persino Natasha Romanoff è preoccupata, dovresti iniziare a farti delle domande, Elle.”

Natasha fulminò Maria con lo sguardo, sbuffando. “Non sono l'unica ad essere preo-”

“Non osare dire che Rogers è preoccupato. Non osare.” Elle la guardava dal basso, gli occhi accesi e la voce roca.

“Non ha lasciato il tuo capezzale nemmeno per andare in bagno!” Esclamò Maria, scalciando le scarpe oltre il letto. Strinse fra loro le gambe avvolte dai collant scuri, sfregando fra loro i piedi. Elle sospirò.

“Questo valeva forse prima che sapesse...”

“Sapesse che non sei del tutto normale? Penso se ne fosse già reso conto.” Natasha entrò nel cono di luce diretta della lampada del comodino, un'espressione esausta e una vecchia tuta di ciniglia blu buttata addosso.

Elle sospirò, le mani a coprirle il viso. “Non fatemi sperare. Vi prego.” Le implorò. Natasha si sdraiò accanto alla bionda, guardando seria Maria. Questa annuì.

“Non diremo nulla, allora.” Ammise la donna, accarezzandole la testa. “Non è importante, ora. Devi pensare a riprenderti.” Maria annuì.

“Non devi distrarti dietro ad un bell'uomo. Devi pensare solo a stare meglio.” Elle sospirò.

“Io sto bene. Devo solo... Riprendermi. Ho sonno.” Si sfregò gli occhi con il pugno.

“River?” Chiese stancamente, guardando Natasha. Questa le sorrise, annuendo. “Stanno bene. Ora dormi.”

“Sono un mostro, mi sono dimenticata di River...” La bionda dondolò sui fianchi su secondo, le mani ancora a coprirle il volto. “Tutto questo per star dietro ai cambi di umore di Rogers.”

Elle si raggomitolò, dando le spalle a Natasha, che la abbracciò da dietro, guardando preoccupata Maria, che le appoggiò una coperta sulle spalle.

“Andrà tutto bene, tesoro...” Sussurrò la donna, guardando le amiche.

“Film e maschera facciale?” Esclamò poi la rossa, appoggiando il mento sulla spalla di Elle. Maria scoppiò a ridere, annuendo. “E una bottiglia di vino.”

-

Steve passò il giorno seguente a osservare gli allenamenti che non ingranavano.

Wanda lo fissava arcigna. Visione fissava il vuoto fuori dalla finestra. Natasha stava sul ring, raccontando la storia del Soldato d'Inverno a Rhodes. Samuel avvitata e svitava più volte la stessa vite su una delle due ali meccaniche.

Sembrava che un manto di tristezza coprisse tutto lo stabile. Passando, Steve era sicuro di aver visto Maria che scarabocchiava mestamente dei fogli, nel suo ufficio. Fury se ne era andato dopo la loro discussione, il giorno prima.

“Che allegria, gente.” Stark fece il suo ingresso nella sala, perfettamente vestito con un completo blu, la giacca aperta sul petto, e una maglietta degli Ac/Dc. “Posso darvi la buona notizia che Elle Selvig è perfettamente in salute e non ha riportato danni dal suo coma. I supi esami sono curiosi, ma non presenta nessun deficit.”

Natasha sospirò, portandosi una mano al petto. Wanda si sedette vicino a Samuel, decisamente sollevata. Anche Steve sembrò ritornare a respirare, mentre Stark li guardava.

“Allora, siete pronti a tornare nel mondo di Oz, ora che la vostra collega si è ristabilita?” Chiese poi, appoggiandosi al ring. Natasha lo guardò, perplessa, mentre Steve fece un'espressione scocciata. Non voleva dare soddisfazione a quel megalomane, ma cedette, visto che aveva appena salvato l'amica. “Spiegati.”

“Con piacere.” Commentò l'uomo. "Tu sei Dorothy." Indicò Steve.

Samuel e Rhodes scoppiarono a ridere, mentre Visione li guardava. "Dorothy?"

Steve fece una smorfia, guardando l'androide.

"Il Meraviglioso Mago di Oz. Un racconto per bambini." contestualizzò, guardando gli occhi dell'amico. Poteva quasi vedere questo mentre scaricava le informazioni a riguardo da Internet.

"Allora, guardiamo bene cosa ho davanti..." Stark lo indicò con un dito, ridacchiando.

"...un biondissimo Dorothy di quasi due metri;"

Indicò Rhodes "...un vecchio leone spelacchiato, in un'armatura rubata da me;"

Si voltò verso Visione e Samuel. "...un paio di scimmie volanti, delle quali una androide e l'altra con un terribile gusto in fatto di occhiali da sole;"

“Ehi, gli occhiali di Falcon sono una produzione limitata!” Commentò offeso Samuel, smettendo di colpo di ridere.

"... un'inquietantissima strega dell'est in pieno PTSD... ah, e poi ci sei tu, Natasha. Sempre bellissima." Natasha lo guardò arcigna, mentre Wanda piegava la testa di lato, le sopracciglia aggrottate sui begli occhi scuri.

“... adesso avete nei pressi anche una spaventapasseri telepate che ha passato metà dei suoi respiri a dimostrare di essere intelligente. Di avere un cervello. Non mi farei sfuggire l'occasione.” Stark fece l'occhiolino a Steve, che voltò la testa, indignato.

"...Dovresti essere contento, Steve, sembrate appena scesi dal palco di Wicked. Manca all'appello solo l'uomo mezzo di latta." Stark si stava ammazzando cercando di trattenere le risate, mentre Samuel guardava Steve, sperando che questo non perdesse la calma. Lui stesso doveva sbollire un po' l'idea di essersi appena sentito dare della Scimmia Volante.

“Vedrai che troveremo Barnes in tempo per la prima. Dovresti fare la pace con Selvig, lei lo ha già trovato una volta, non sarà difficile farlo di nuovo.” Concluse il miliardario, indicando Steve con l'indice.

Il gelo scese nella stanza.

-

"Don't listen to a word I say..."

Elle stava sulla scala antincendio, il vecchio maglione beige che la teneva ad una temperatura quasi normale, le gambe sottili avvolte nei fouseaux neri ed ai piedi le vecchie clarks scucite. Teneva la piccola chitarra acustica appoggiata sulle cosce, strimpellando pigramente.
"...The screams all sound the same..."

Era una canzone che aveva sentito recentemente, e la stava canticchiando senza troppo interesse, con la voce più bassa di mezza ottava, guardando le corde che pizzicava con la mano destra vibrare.
"...Though the truth may vary..."

Steve uscì spingendo il maniglione antipanico con entrambe le mani, abbastanza forte da far sbattere la porta contro il muro. Samuel, dietro di lui, lo trattenne per il braccio.

"...This ship will carry our bodies safe to shore..."
Elle, presa dai suoi pensieri, non fece caso ai due che la guardavano dal basso, attraverso la grata degli scalini. Samuel cercò di mimare il gesto di calmarsi a Steve, con le mani. Invece l'uomo osservò un secondo la ragazza, la mascella contratta.

"...You're gone, gone, gone away...I watched you disappear...." Elle cambiò accordo, osservando il cielo che si scuriva sopra le cime degli alberi sopra la sua testa, le nuvole che si raggruppavano poco lontano. Entro poco, sarebbe scoppiato un temporale.
"...All that's left is the ghost of you. Now we're torn, torn, torn apart, there's nothing we can do...." Canticchiò con voce limpida, le ciglia chiare che sfioravano le guance arrossate.
"...Just let me go we'll meet again soon...Now wait, wait, wait for me...Please hang around..."

Steve prese le scale a passo di marcia, seguito dal povero Samuel che cercava di prenderlo per il braccio. Inchiodò davanti ad Elle, sul pianerottolo, osservandola poco convinto, le spalle rigide, i tendini del collo leggermente sporgenti contro la t-shirt attillata bianca. Elle alzò lo sguardo, un sopracciglio alzato. Era chiaro che fosse poco lucida, lo sguardo leggermente arrossato ed assente. Si strinse nelle spalle.
"...I'll see you when I fall asleep."

Intonò, concludendo la canzone con un accordo stonato. Steve la guardò, incrociando le braccia.

“Tu dovevi uccidere Bucky.”

Elle annuì.

“Che altro non so? Oltre al fatto che sei una mutante, che hai poteri telepatici e che dovevi ammazzare il mio migliore amico?”

Elle si irrigidì, la chitarra appoggiata in orizzontale sulle gambe sottili. Alzò lo sguardo in quello dell'uomo. “Suono la chitarra, il mio gruppo preferito sono i Pink Floyd.”

Steve lasciò vagare lo sguardo verso l'orizzonte, respirando profondamente.

“Intendevo qualcosa che mi potesse interessare.”

“Mi pareva ti interessasse.”

“Prima di sapere che mi avevi mentito. Prima di sapere che dovevi uccidere Bucky.”

“Si, dovevo uccidere Bucky.” Lo scimmiottò la ragazza, appoggiando la chitarra allo scalino.

“Ma non lo hai fatto.” Samuel si mise fra i due, le braccia spalancate come se temesse che si accapigliassero. La tensione era palpabile. “Visto? E' tutto a posto.”

Samuel la guardò con la coda dell'occhio, voltandosi leggermente, la bocca socchiusa. “Non l'hai ucciso, vero, Elle?”

Elle si alzò schioccando la lingua. “Non è affar vostro.”

Samuel sospirò, mentre Elle lo superava senza emettere suono, la chitarra tra le mani. Steve afferrò la ragazza per il braccio, quando Elle provò a passargli vicino. “Quello che succede a Bucky è affar mio.”

“Ma non è te che è venuto a cercare. O sbaglio?” Elle lo guardò, assottigliando gli occhi. “Non è tornato dal suo gentilissimo, ottimo miglior amico.”

Steve la lasciò, come se lei lo avesse scottato. “Non devi essere stato un amico così migliore, se non è tornato da te.” Elle fece un passo contro di lui, guardandolo con astio dal basso del suo metro e settantacinque, il mento alzato per affrontarlo e gli occhi azzurri puntati in quelli dell'uomo.

“Non sei un bravo amico, Steve Rogers. Non sei una brava persona. Ti giudichi migliore degli altri. Ma non sei diverso da quelli che tanto ti disgustano.” Si alzò sulle punte, sussurrando contro le sue labbra. “Sei un mostro tanto quanto lo sono io.”

Samuel aprì la bocca, sconvolto, mentre Steve e Elle si fronteggiavano, i visi a pochi centimetri. Steve le guardava le labbra con gli occhi blu, la fronte aggrottata, mentre Elle lo fissava negli occhi, il labbro inferiore che tremava in maniera impercettibile.

Steve si avvicinò lentamente, boccheggiando senza sapere cosa ribattere. Improvvisamente, Elle fece un passo indietro, come se si fosse scottata con un oggetto arroventato, le spalle strette e le braccia aperte rivolte contro l'uomo.

“Io. Non. ho. Ucciso. James. Barnes.” Sillabò la ragazza, voltandosi di scatto contro Samuel, che ebbe un sussulto. La voce della giovane era gelida.

“E se avete pensato anche solo per un secondo che avrei potuto...” Elle gli passò di lato, mentre Steve guardava nel vuoto, senza respirare. “...Vuol dire che non sapete nulla, di me.”

Fece un paio di passi lungo le scale, il respiro mozzato.

“A ben pensarci, Rogers, tu non sai nulla e basta.” Elle non si voltò, dandogli le spalle, mentre i due uomini la fissavano senza emettere un fiato.

“Non sai nulla del buio... Non sai nulla del dolore.. Tu sei sempre e solo migliorato, no? Sempre buono, sempre gentile... Dimmi, Rogers...”

Gli occhi di Elle avevano assunto una tinta cerulea accesa, mentre dietro di lei il sole tramontava. I due non potevano vederli, brillare di quella luce azzurra innaturale. Il vento fece muovere gli alberi, sibilando. La giovane chiuse gli occhi, senza rilassare le spalle, le braccia abbandonate lungo i fianchi.

“Ogni tanto penso che forse sei tu, quello che porta la maschera più pesante di tutti, qui dentro.”

xXx

Eccomi!
Spero di evitare il linciaggio. Purtroppo, le cose semplici e carine a noi non piacciono! Serve un pò di movimento, e ne avrete, oh se ne avrete. Aspettatevene delle belle!
Non penso di dover aggiungere altro riguardo al capitolo, che parla già da sé. Non vedo l'ora di leggere la prossima recensione di Delta, dove presumo mi insulterà in aramaico per poi bandirmi a vita da DeltaWorld! Riesco a farti piacere il Capt, per poi maltrattarlo così! Sono proprio una Serpeverde!
Prossimo aggiornamento sempre MERCOLEDI' 28. Anche se, come oggi, potrei sempre aggiornare leggermente in anticipo. Il capitolo è qui, nel mio computer, che aspetta solo di essere adulato per uscire dalla cartella e piombare su EFP.
Come sempre, recensioni, commenti e suggerimenti sono sempre ben accetti.
A presto,

Eve

Questo capitolo è IL capitolo, ed è dedicato come promesso alla meravigliosa Delta98 e, soprattutto, alle sue meravigliose recensioni.

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ATTO 9: Verità

"You shuld never come this way,

to test the hands of fate.

You don't belong here."

ALTER BRIDGE

Aprile 2015

La stanza fatiscente puzzava di acqua ferma. Le vecchie assi in legno stavano marcendo, e grossi buchi si erano formati nelle pareti sottili incrostate dall'umidità. Il soffitto esponeva ora la struttura portante dell'abitazione coloniale, una volta ricca di fascino e ricchezza, ora un guscio vuoto come l'uomo che l'aveva abusivamente occupata.

Intorno, aperta campagna per chilometri e chilometri, e solo qualche salice ad interrompere l'orizzonte, ridotto ad una linea scura fra il verde delle coltivazioni di tabacco e l'azzurro del cielo.

Dio solo sapeva cosa aveva portato lì James Barnes. Nel profondo sud degli Stati Uniti, in Louisiana, a migliaia di miglia di distanza dall'unico amico che lo aveva seguito docilmente nel nuovo secolo, senza fare domande, chiedendo solo di restargli accanto. Il clima era caldo, anche nella notte azzurrognola.

Elle aveva guidato per giorni, in una vecchia berlina scura, il braccio fuori dal finestrino per godersi quell'insolita aria calda che non le apparteneva, il sedile accanto al suo pieno di carte e documenti e mappe. Aveva parlato con molte persone, più o meno collaborative, e finalmente l'aveva trovato. In un moto d'orgoglio, Elle aveva pensato di essere veramente la migliore nel suo campo, l'unica che era stata in grado di sbrogliare la matassa degli indizi confusi che il Soldato d'Inverno aveva abbandonato dietro di sé.

Ora, stava a lei mostrare il frutto anni di studio in psicologia, permettendole di uscire viva dal rifugio di un uomo vecchio di cent'anni, riprogrammato come macchina assassina, pronto ad uccidere nel caso si fosse sentito minacciato. Un lavoretto alla Freud, avrebbe detto il suo professore. Un interessante modo per suicidarsi, avrebbe detto invece Natasha.

Si era aspettata una fiera in fuga, qualcuno che l'avrebbe subito attaccata e che avrebbe messo alla prova cinque anni di durissimo addestramento. Fury non la contava come uno dei pezzi importanti della sua ormai disfatta organizzazione: era una pedina sacrificabile.

Così era entrata ricolma di buone intenzioni, ma con la beretta argentata stretta fra le mani e le orecchie tese.

Nessun pronostico avrebbe predetto in maniera esatta cosa sarebbe successo. Tre giorni dopo, Elle stava seduta sul pavimento lercio di quella che probabilmente era una sala da pranzo, aspettando. E non era sola.

Un proiettile l'aveva colpita di striscio ad un braccio. Aveva una fasciatura di fortuna, fatta con un pezzo della maglietta dell'uomo che era con lei. L'uomo che avrebbe dovuto uccidere. L'assurda situazione in cui era, prevedibile solo in minima parte, prevedeva uno stallo alla messicana e un'alleanza con la macchina assassina meno assassina che Elle avesse mai conosciuto.

Fury, quasi un mese prima, quando le aveva commissionato quell'assurda caccia, era stato chiaro. "Se lo trovi e non accetta di essere ricondotto al quartier generale, sparagli dritto in fronte e lascialo li. Non possiamo permetterci colpi di testa. James Barnes è pericoloso."

Quando era arrivata alla fine della sua ultima pista, però, Elle aveva trovato solo un uomo spaventato a morte e sofferente. Un'ombra del Soldato d'Inverno tanto paventato dal comandante. Non una macchina assassina, ma una vittima innocente.

Aveva passato le prime ore cercando di convincerlo che lo S.H.I.E.L.D. non esisteva più, che l'Hydra era morta con lui; Barnes aveva ghignato in modo grottesco, negando che ciò fosse possibile, seduto in modo rilassato nel pavimento di quella stanza in cui lei si trovava ora. Le aveva detto di andarsene, che era pericoloso, che non avrebbe mai dovuto cercarlo. La Svedese aveva cercato di convincerlo a seguirla, arrivando a minacciarlo con una pistola, senza risultato.

Poi, Elle aveva scoperto che Bucky aveva ragione.

Erano accerchiati: qualcuno aveva seguito la sua pista, probabilmente a causa sua, di Elle, che dava per scontato di non riuscire a trovare un fantasma. Talmente per scontato da non aver coperto con troppa cura le sue tracce.

Da allora, Elle aveva passato i successivi tre giorni dormendo solo quattro ore in totale, cercando di dare il cambio al suo inaspettato compagno di prigionia. Stava appoggiata alla parete marcescente, senza più emettere versi schifati per la muffa sulle pareti o per l'evidente tubatura in piombo che faceva gocciolare acqua piovana sulle loro teste. Aveva sparato meno di cinque colpi, riuscendo ad uccidere solo uno dei sette uomini appostati in un perimetro mobile attorno alla casa.

James era stato poco più fortunato, riuscendo, con una carabina da caccia che si era procurato chissà dove, a colpire due uomini. Il conto scendeva a quattro.

Il braccio meccanico del Soldato d'Inverno, senza cure, iniziava a provocargli una forte irritazione alla spalla sinistra. Elle aveva estratto dal suo zaino, quello che portava in ogni missione, una grossa siringa di cortisone e del mercurio cromo.

Aveva medicato con attenzione l'attacco fra l'acciaio e la spalla dell'uomo, sfiorandolo appena con la punta delle dita sottili, reggendo un kleenex imbevuto del liquido giallo.

"Perché fai questo per me?" Aveva chiesto lui, appoggiato alla parete, gli occhi incavati che la guardavano. Elle si era stupita del grigio profondo che aveva trovato in quelle iridi tormentate, e cercava di evitare il suo sguardo con tutta la sua volontà d'animo. Anche ora, seduti ai due lati di quella stanza che ormai conosceva a menadito, Elle cercava di non guardarlo. Perché aveva l'ordine di ucciderlo, e sapeva che non ne sarebbe mai stata in grado.

L'uomo si scostò i capelli castani, sporchi e lunghi fino ad oltre le spalle, con la mano libera. L'altra reggeva una beretta semiautomatica.

"E' colpa mia se ti hanno trovato." Ammise Elle. Fissò ancora per un secondo il vuoto, per poi decidersi a guardarlo negli occhi. Lui non aveva problemi a guardarla direttamente. “Non avrei dovuto ascoltare Fury e cercarti.” L'uomo la fisso, sospirando.

“Mi avrebbero comunque trovato. Mi troveranno sempre.”

Elle gattonò sul pavimento, cercando di spiare da un'asse tarlata incassata nella finestra la situazione. “Faremo in modo che non ti trovino più, allora.”

"Non mi merito tutto questo riguardo." Elle rivedeva in lui lo stesso sguardo che probabilmente aveva lei, quando si era resa conto di aver ucciso per la prima volta. La sua mente era pura, come quella di un bambino. Nonostante l'età, quell'uomo non aveva ricordi veramente suoi. "Io sono un mostro."

Elle schioccò le labbra, appoggiandosi vicino a lui.

"Non lo sei. Non è colpa tua, tutto quello che è successo. Se fosse per te, scommetto che adesso giocheresti con i tuoi nipoti in una comoda casa." gli sorrise.

“Invece sei qui, e sicuramente moriremo. Non vorrai passare le tue ultime ore a piangerti addosso?” Cercò di sdrammatizzare lei. Lui sorrise leggermente, i capelli che erano già scivolati di nuovo sul viso. “A quante missioni sei sopravvissuta, ripetendo che tanto saresti morta?” Elle sogghignò. Allora il fantasma era anche spiritoso.

Si batté una mano sul petto. “Io sono sopravvissuta a molte missioni, Sergente Barnes.”

L'uomo trasalì, stringendosi inconsciamente nelle spalle possenti. Elle si rese conto subito di aver esagerato, stringendo le labbra incolori in una smorfia.

"Sei stato usato. Posso solo immaginare come ti senti. Ma c'è qualcuno che ti sta aspettando, là fuori."

"Scommetto che avevi l'ordine di uccidermi."

"Perché tu non mi hai ucciso?" Lui stirò pigramente le labbra, quasi sorridendo.

"Chi mi sta cercando? L'uomo sull'Elicarrier?"

Elle scosse la testa. "Chi?"

"L'uomo con lo scudo. Quello che mi conosceva."

"Steve Rogers." comprese lei. Lui la guardò, trattenendo impercettibilmente il respiro. “Lo conosci?” Elle scoppiò a ridere. “No, assolutamente. Ma tutti in America devono sapere tutto su di lui. Secondo me, lo chiedono persino al momento di conferire la cittadinanza.”

"Lui è buono?" Chiese di getto lui, senza realmente capire il suo sarcasmo. Elle annuì, poco convinta. "...E ti sta cercando come un dannato, dicono."

Uno sparo colpì uno dei bordi dell'asse sopra la sua testa, interrompendo la conversazione. Polvere del soffitto cadde sulla testa dei due, mentre James alzava istintivamente il braccio bionico, coprendo la ragazza. I cigolii delle assi si interruppero, così come la leggera pioggia di calcinacci. Elle lo ringraziò con un cenno del capo.

"E se usciremo da qui interi, ti giuro che se vorrai ti porterò da lui. E ti aiuteremo." Altri colpi si abbatterono sopra le loro teste teste. La situazione si stava facendo tragica. Lui la guardò, senza farle capire se era contento o angosciato della sua promessa.

"E' molto attraente, oltretutto, il tuo amico con lo scudo. Dicono." Buttò li Elle, per alleggerire un po' l'atmosfera.

"Non sei il suo tipo." Ammise con sicurezza lui. "Troppo pallida e poco formosa."

Elle scoppiò a ridere, leggermente isterica, mentre James si portava una mano alle labbra, stupito delle sue stesse parole.

~

Novembre 2015

Steve scostò un ramo carico di brina, permettendo alla donna dietro di lui di passare indenne attraverso il varco nella vegetazione fitta.

Si soffermò un secondo a guardare il contrasto che la chioma dell'amica creava con il verde quasi plumbeo delle foglie cariche di umidità e ghiaccio, mentre lei spazzava leggermente il terreno con la punta degli stivali di cuoio opaco.

Nonostante l'esercito, la guerra, la sofferenza che aveva visto e provato, nonostante il senso di perdita cocente che stava dentro di lui, Steve sapeva di avere l'anima di un artista.

Se ne rese conto nel momento in cui desiderò ardentemente dei colori ed un foglio, distinguendo la sfumatura rosso Tiziano dei capelli di Natasha.

Sentiva ancora un peso, all'altezza dello sterno, presente da anni ma leggermente più pesante, mentre raggiungeva la donna e si affiancava al suo passo nervoso.

"Vuoi davvero sapere cosa ha causato quella ferita ad Elle?"

I due camminavano nel tratto di boschetto dove si dirigevano sempre per parlare in intimità. Natasha si guardava attorno. La condensa cadeva dagli alberi, nonostante fosse appena cominciato Novembre già minacciava di nevicare. Del tutto fuori stagione.

Steve si aspettava che Natasha avrebbe tirato fuori l'argomento. Non aveva sfiorato il discorso, sapendo di indispettirla. Ormai era un esperto in Vedove Nere Furiose, e sapeva che l'amica si sarebbe tradita più facilmente da arrabbiata, lasciandosi scivolare informazioni che non avrebbe voluto.

"Bucky Barnes..." sussurrò lei, stringendosi nel piumino nero. Steve emise un respiro strozzato. "Bucky?"

Le immagini del suo vecchio amico, capelli lunghi e braccio bionico, che cercava di ucciderlo durante la caduta degli elicarrier, invasero la sua mente, prendendo il posto di tutto il resto.

Com'era possibile che tutti i tasselli della sua vita dovessero sempre ricomporsi, formando scenari apocalittici? Il mondo era davvero così piccolo da spingere la sagace, e dolce, Elle Selvig contro il suo miglior amico dalle pulsioni omicide? Il fato era davvero così crudele con lui?

"Ordini di Fury. Trovarlo e portarlo da noi. Oppure...”

“Oppure ucciderlo.” La anticipò lui. Capiva la decisione di Fury, da capo a capo. Bucky era pericoloso, e doveva essere ricondotto dove poter essere aiutato.

“Lei lo ha trovato. E lui la ha attaccata.”

"Lei dice che sono stati degli agenti dell'Hydra... parlava di Rumlow. Ma Rumlow è morto quando è crollato il Triskelion. Ne sono sicura. L'ho visto."

Steve scosse la testa, passandosi una mano sugli occhi.

“Elle non mi sembra il genere di persona da scambiare un uomo per un altro.” Guardò l'amica. “Non penso che avrebbe mai attuato una strategia di Coping del genere, sostituire Rumow a Bucky. Non lo conosceva nemmeno, James.”

Natasha sogghignò “Da quando ti interessi di Psicologia, Steve?”

L'uomo prese leggermente colore, glissando educatamente sulla domanda. “Potrei essermi fatto imprestare qualche libro da Elle, prima.”

“Elle non è nuova a situazioni del genere. Non sarebbe mai incappata in un errore di attribuzione del genere. Se ha visto Rumlow, deve esserci stato Rumlow. Ma, per quanto riguarda chi l'ha colpita...”

"C'era solo Bucky con lei..." Natasha annuì alla conclusione dell'amico.

“Deve essere stata una colluttazione veramente agguerrita. Ho visto la ferita di Elle.”

L'immagine di quella mattina, in palestra, lo colpì quasi dolorosamente. Sentiva ancora il peso del corpo della ragazza, mentre la portava in infermeria, battibeccando. Era incredibile, Elle non riusciva a non essere sarcastica nemmeno in un momento del genere, barricata dietro il suo muro di indifferenza. Era quasi dolce, quando arrossiva per l'imbarazzo al primo gesto cortese. Non poté fare a meno di chiedersi se fosse così impacciata solo con lui o se fosse una reazione standard per le attenzioni di qualsiasi uomo. Si grattò un attimo, accanto al naso. Non era sicuro di voler sapere il resto.

“Non hai visto come era ridotta subito dopo, quando è stata ricoverata.” Natasha chiuse gli occhi. “Ho visto le foto... persino a me sono venuti i conati.”

“Cosa hanno scritto nel referto riguardo alla ferita? Come è stata inflitta?”

"Un pezzo di lamiera. L'ha pugnalata con quello e poi ha tirato verso l'alto." La rossa sussurrava, gli occhi leggermente socchiusi a difendere le iridi scure dall'ultimo sole dell'inverno. "Asportazione della milza, danni all'intestino e persino all'osso del bacino. Diaframma spappolato."

Steve guardava in basso, le mani appoggiate sul tronco vicino ai fianchi. "E l'aveva mandata Fury..." ripeté fra sé e sé.

"Con l'ordine di riportarlo od ucciderlo. E' stata l'unica in grado di trovarlo. Ma poi si è rifiutata di ucciderlo. Quando l'hanno svegliata, ancora ripeteva che c'era stato un errore." Sorrise fra sé e sé. "Secondo me, sai che è successo? Ha provato ad aiutarlo. Sono rimasti per tre giorni in una vecchia fattoria abbandonata. Poi lui ha avuto uno dei suoi attacchi omicidi alla 'Soldato d'Inverno'..."

Steve si era fermando, ascoltando avidamente. "Si è rifiutata di obbedire, quindi?"

Natasha annuì. "E poi è successo quel che è successo."

~

"Se ne stanno andando?"

Avevano fame. Erano disidratati, e feriti. Diede un calcetto al fianco di Barnes, che si riscosse con un sibilo, le labbra secche e spaccate. Lui doveva aver vagabondato per più tempo di lei, ed era sfinito, gli occhi pesti e cerchiati da profonde occhiaie violacee. L'uomo strisciò verso di lei, le palpebre che si chiudevano a scatti.

"Impossibile." chiese lui con un bisbiglio, spiando dalla finestrella ormai crivellata. Poi impallidì.

"E quello chi è?" chiese Elle, spiando anche lei. Un uomo, con capelli scuri a spazzola ed una divisa nera, provvista di giacca antiproiettile, veniva verso di loro con un grosso fucile a canne mozze.

"Quello ci crivella come un groviera..." ammise lei.

"Vado io..." Barnes fece per alzarsi. "Non ci provare!" Elle lo tirò per una mano, facendolo sedere di nuovo. "Non stiamo parlando di chi va a buttare la spazzatura. Usiamo il cervello."

“Ok, calmati, nanerottola.”

Pochi minuti dopo, Elle aveva estratto dallo zaino una maglietta bordeaux, molto ampia.

"Questa era tua?" chiese Barnes, sfilandosi la maglia bianca che indossava e che era sporca ed insanguinata. "Di un collega..." rispose secca lei. "Non mi sembra il momento di fare gossip, Barnes"

"Allora...io lancio lo zaino con la tua maglia. Lui lo crivella di colpi. Tu fai il giro e lo disarmi. Poi scappa! Lo distrarrò." Elle lo guardava seria, scrutando quegli occhi grigi. "Non tornare indietro. Ti cercano. Ti tortureranno." Lui annuì, lo sguardo che tradiva una buona dose di angoscia. "Non pensare a me. Se mi vedi spacciata, scappa." Estrasse un mazzo di chiavi, mentre l'uomo la guardava, le labbra piegate verso il basso e gli occhi sgranati.

"Queste sono le chiavi di un rifugio sicuro a Washington." indicò due grosse chiavi "L'indirizzo è nel cassetto del cruscotto della berlina blu scuro in fondo al viale..." indicò la chiave con il telecomando il plastica. “Non voltarti indietro. Io me la caverò. Vai, Barnes." Sorrise, cercando di essere incoraggiante. Si appoggiò al busto dell'uomo, stringendolo con il braccio ancora buono, le labbra che sfioravano la sua spalla. "Trova il tuo amico. Ti prego..." prese la mano naturale dell'uomo "...Sopravvivi." Lui annuì, deglutendo.

"Grazie, Nanerottola. Non dimenticherò." Le baciò la mano, rispolverando un galateo di altri tempi. Si sorrisero.

Barnes strisciò verso un grosso buco nel muro, dove avrebbe dovuto esserci uno scivolo per il pattume, dall'altra parte della stanza.

Elle si concentrò, le ginocchia strette al petto, allungando un tentacolo mentale verso lo strano colosso che puntava un fucile verso la sua schiena. Aveva una mente scura, plumbea come una notte senza stelle. Metallica.

"Vattene..." Sussurrò, piano. Ma l'uomo prese ad avanzare imperterrito verso di lei.

"...Vattene..." Questo pensiero si scontrò su un muro di convinzione, e di sofferenza. Elle scosse la testa, delle gocce di sudore che le facevano sbattere furiosamente le palpebre. La vista si sfocava, mentre cercava di sfondare la sua mente. Non sembrava nemmeno un essere umano, i neuroni lisi ed anneriti a causa di qualcosa. Elettroshock.

Era stanca. Guardò l'uomo avanzare verso di loro, e lanciò il suo zaino, camuffato con la maglietta di Barnes, oltre la voragine che avrebbe dovuto ospitare la porta d'ingresso. Istintivamente, l'uomo scaricò una cartuccia contro il fantoccio, due colpi grossi come noci. Elle vide Barnes strisciargli alle spalle e colpirlo con il braccio d'acciaio, barcollando leggermente.

L'uomo scuro cadde a terra, sulle ginocchia, guardando dritto contro il punto in cui era nascosta Elle, il viso che spuntava dal grosso buco nella parete. E lei lo riconobbe. "Rumlow?!"

L'uomo era irriconoscibile, il viso martoriato da un'ustione immensa. Nella sua mente c'era solo un ombra della persona che aveva conosciuto durante le sue visite allo S.H.I.E.L.D. .

E nonostante non fosse mai stato l'amore della sua vita, il Rumlow che aveva davanti era peggio. Molto peggio.

Elle imprecò.

L'uomo sembrava non provare dolore, girandosi nonostante i calci del Soldato, e alzandosi fluentemente con un colpo di reni al primo momento di tregua di Barnes. Prese a colpire, con uno stile ben conosciuto ad Elle, un James già conciato male, al viso e nello stomaco. I suoi colpi erano secchi e precisi. Usava ancora le tecniche del Mossad apprese nell'esercito, ma qualcosa nei suoi colpi colpì Elle. Sembrava allo stesso tempo preda dell'istinto e perfettamente a suo agio, come un robot.

La situazione per Barnes si stava mettendo male, ed Elle si sentiva sempre più in trappola.

"Steve..." rantolò l'uomo, girandosi sulla schiena. Rumlow sghignazzò.

"Sentitelo, chiama il suo compagno di merende." Prese per il collo Barnes, alzandolo di peso dal terreno. "Andrò a cercare lui, dopo di te. E gli dirò che lo chiamavi, mentre ti uccidevo."

Elle imprecò. Uscì allo scoperto, il respiro mozzato, tenendo le braccia alzate, in posizione di difesa, la testa incassata in mezzo alle spalle tese. L'uomo scoppiò ancora di più a ridere, guardando quella ragazzina che lo minacciava con una beretta quasi scarica.

Elle sospirò, decidendo di utilizzare anche lei la sua ultima cartuccia.

~

Steve era immobile, appoggiato sul tronco abbattuto, le mani sprofondate nelle tasche dei jeans scuri. Guardava nel vuoto, sospirando.

"Ed Elle ha poteri mentali. Anche lei." scosse il capo "E' da pazzi."

"Parla quello che ha una squadra di supereroi..." commentò Natasha, appoggiata accanto a lui. "Forse dovresti immaginare cosa l'ha spinta a non parlartene."

Natasha estrasse dalla tasca un pacchetto di sigarette, porgendoglielo. Steve negò con il capo, le labbra arricciate. “Non dirlo ad Elle.”

“Non penso che ci sarà occasione per un po'.” Ammise lui, guardandola mentre portava la sigaretta alle labbra ed inspirava soddisfatta.

"L'avresti vista come quella in grado di manipolarlo." commentò improvvisamente la rossa, sfregandosi le mani tra loro, la sigaretta stretta fra le labbra "Non so molto della sua famiglia, ma pare che suo padre se ne sia andato proprio a causa del suo dono."

"Non vuol dire che tutti lo debbano fare. E' anche una psicologa, dovrebbe arrivarci da sola."

Natasha emise una nuvola di fumo, che condensò contro l'aria gelida. Ebbe un brivido.

"E' un essere umano disgustato dagli altri esseri umani. Per lei tutti sono come dei libri aperti: non può concedere il beneficio del dubbio." Spiegò con voce strascicata, gli occhi bassi. "E' disillusa. Come me. Ma non ne è più consapevole di quanto non sia io."

Rimasero in silenzio qualche minuto, lei con la sua sigaretta, lui con i suoi pensieri, entrambi rigidi per il freddo. Fu Natasha a rompere il silenzio, gettando la sigaretta a terra e schiacciandola con la punta dello stivale sotto lo sguardo di disapprovazione di Steve.

"E' da anni che non la vedevo sorridere come nelle ultime settimane." Lui scosse il capo, capendo dove li stava portando quella conversazione. E lui non era pronto.

"Ora che è speciale non ti piace più?" Chiese Nat, le belle labbra imbronciate e gli occhi tristi.

"Entrerà negli Avengers." Ammise lui, guardandosi i piedi. “Entrerà nella squadra e non potrl farci nulla.”

"E allora? Cosa hai detto a Banner, alla festa di Stark, ricordi: Non infrangete nessuna regola." Steve aprì la bocca per replicare, guardandola serio.

"Come posso mettere in pericolo in una missione una persona con cui ho una relazione? Devo essere un leader. Non dovete pensare che ci possano essere favoritismi. Rischieremo la vita: non posso scappare a salvare Elle se ci sono più probabilità di salvare Wanda, o Rhodes." Natasha scosse il capo, mentre lui estraeva le mani dalle tasche per agitarle nervosamente. “Devo essere lucido. Non posso essere lucido.”

“Tu faresti così per chiunque.” Sussurrò Nat, carezzandogli il viso con il palmo della mano pallida, facendolo rabbrividire per il freddo. “Sei l'amico più caro che ho, dopo-”

“-Dopo Clint, lo so.” Ridacchiò lui. Lei si unì alla sua risata.

"Non ci sarà sempre una missione, Steve.” Esclamò mestamente, sedendosi di nuovo accanto a lui sul tronco, appoggiando il capo sulla sua spalla.

“C'è qualcosa oltre questo gigantesco casermone di calcestruzzo, oltre questo bosco." sussurrò, più a se stessa che a lui. "Hai amato e perso una volta. Carter.”

Steve ebbe un sussulto, chiedendosi come facesse l'amica a sapere. Poi si ricordò dell'orologio, che portava sempre con sé, con la foto della donna.

“Credimi: se ci fosse un modo per riportare qui Banner, di sua volontà, se sapessi come farlo tornare, non ci sarebbero altre missioni per me."

"Non vi darei mai compiti pericolosi se non fosse strettamente necessario. Valeva soprattutto con Banner." commentò piano Steve. "Ogni tanto temo che sia colpa mia. L'ho fatto sentire un'arma."

"Sei un Capitano, Rogers..." sussurrò Natasha, sedendosi accanto a lui sul tronco. "E noi siamo tutti delle armi, ai tuoi ordini."

~

"Vieni qui e preditela con me."

Il pensiero volò oltre il muro della cascina. Intercettò la mente confusa di Rumlow, passò sotto le cicatrici, nel cranio, attraverso i tessuti danneggiati dall'elettroshock del condizionamento al quale era stato sottoposto e si incuneò nell'amigdala. L'uomo si fermò di scatto, dando tregua all'uomo che giaceva a terra con il viso tumefatto. Ebbe una scarica di adrenalina. Paura.

Si girò verso la casa, incontrando lo sguardo azzurro acceso di una ragazza minuta avvolta in una camicia di lino blu, sgualcita e sporca di una sostanza scura, un bendaggio lercio avvolto alla meglio attorno alla spalla destra. Stava in piedi dietro l'uscio di quella casa, lo sguardo spaventato ma deciso, le labbra strette. I lunghi capelli biondi erano legati in una coda alta, lasciando libero il viso scarno. Teneva il braccio dal lato offeso appoggiato contro il busto, il pugno leggermente alzato davanti al viso. L'altro braccio, teso davanti a sé, puntava la pistola dritta contro di lui.

Rumlow superò con un lungo passo l'uomo disteso a terra, il cuore che pompava ad una velocità folle. Le pupille si dilatarono oltre misura. Respirò lentamente, le narici ben dischiuse, come un lupo prima della caccia.

Era stata un'idea stupida. Molto stupida. Ma era l'unica per salvare Barnes. Lui doveva essere salvato.

"Vattene!" urlò all'uomo dal braccio bionico, riverso a terra, che la guardava attraverso una patina di sangue e polvere. Lui rotolò sulla schiena con un grugnito, afferrando la prima cosa che le sue mani raggiunsero, un sasso, e colpendo con questa lanciata di slancio Rumlow alle spalle. L'uomo incassò, senza rallentare il passo marziale. "Vattene!" urlò di nuovo Elle, le braccia che si agitavano e lo sguardo sconfitto.

"Zuccherino, vieni qui." Rumlow era completamente irriconoscibile. La sua voce rimbombava per le stanze vuote, mentre Elle cercava di salire le scale senza emettere nessun rumore. Qualsiasi cosa cigolava in quella vecchia stamberga. Elle guardò dalla finestra del primo piano, contenta di non vedere più Barnes laggiù.

"Eccoti, dolcezza." la mano dell'uomo l'afferrò per il collo, sbattendola contro il muro. Elle rantolò.

"Ti ho già vista. Non ricordo dove." Istintivamente, Elle aprì la bocca per rispondere, il viso ormai cianotico. Elle alzò con le ultime forze il braccio, puntandogli la pistola alla tempia.

"Sicuramente un appuntamento andato in bianco, vedendo quanto fai lo stronzo." Barnes colpì l'uomo alla testa con una grossa asse. Rumlow fece cadere Elle a terra, mentre tossiva compulsivamente.

Barnes la afferrò per un braccio, tirandolo con forza. Sentì uno scricchiolio sinistro, mentre la trascinava verso le scale traballanti dello stabile. Elle sgranò gli occhi,rantolando.

"Al braccio ci pensiamo dopo, corri!" esclamò Barnes. Elle lo seguì.

"Non si può scappare da Crossbones. L'Hydra vince sempre, non lo sapete?" Urlò Rumlow scendendo le scale. Elle e Barnes erano entrati in una vecchia stanza di servizio, appostati al muro, appiattiti come se ci fosse stato un terremoto.

“Queste frasi da propaganda non sono da te, Rumlow.” Esalò Elle, cercando di capire in che direzione stesse arrivando l'uomo. Barnes la guardò interdetto, il viso completamente tinto di rosso.

“Non sono Rumlow.” Urlò questo tirando un calcio alla parete alla quale erano appoggiati, facendoli indietreggiare. La cartapesta cedette, facendo passare l'uomo che li inseguiva.

Barnes si parò davanti ad Elle, mentre questa teneva un braccio attorno alla sua vita, guardando Rumlow da sopra la spalla dell'uomo.

"Chi ti manda?"

"L'Hydra."

"Voglio i nomi." Elle cercava di rimanere attiva, nonostante il braccio fatturato e il volto esangue. Il collo era decorato da un grosso livido ancora pulsante, violaceo come le labbra dischiuse. Barnes era teso come una molla, tenendola dietro di sé, il volto tumefatto ed il naso piegato in modo innaturale.

"Io voglio te, bambolina." Barnes aveva un'espressione sconvolta: erano venuti a cercare lui. Come mai ora cercavano lei?

In un balzo, Rumlow lo scaraventò di lato, attraverso la parete della stanza, con un boato e in una pioggia di calcinacci. Barnes perse conoscenza, sbattendo violentemente nella stanza che li aveva visti sopravvivere per tre lunghi giorni. Elle camminava lentamente all'indietro, mentre Rumlow ghignava, una leggera schiuma sanguigna sulle labbra a causa dei colpi ricevuti.

Elle si teneva il braccio, piegato in una posizione innaturale. Rumlow si piegò a raccogliere qualcosa da terra. Un grosso pezzo di lamiera, arrugginito e sbeccato. Elle sperò che facesse in fretta, a ucciderla. Era esausta, non c'era modo di uscire da quella situazione. Aveva perso la pistola nella colluttazione. Non poteva sperare di difendersi da un nemico che quasi sicuramente aveva assunto chissà che tipo di steroidi e droghe.

Il pensiero della piccola River le offuscò la mente, mentre Rumlow la afferrava per la spalla ferita, spingendo le dita nel foto del proiettile, facendola cadere a terra urlando a pieni polmoni. Mise un piede, gli scarponi sporchi di fango e polvere, sul braccio fratturato, mentre lei cercava di afferrargli la caviglia.

Tenendo ben salda la lama nella mano, facendola sanguinare, Rumlow fece un affondo sul suo bacino, a sinistra.

L'urlo agghiacciante di Elle risuonò nella stanza fatiscente, mentre la lama sbeccata trapassava l'epidermide, distruggendo organi ed ossa, e sbatteva con forza contro il pavimento. Sentì Barnes ululare, dietro di lei, mentre afferrava Rumlow dal pavimento, da lei, e lo strattonava verso di sé. Aveva le orecchie tappate, gli occhi strizzati nell'espressione più sconvolta della sua vita, il viso imperlato di sudore ghiacciato.

Rumlow tenne stretta la lama, e questa si fece largo fra le carni della ragazza, strappando e squarciandole il fianco. Elle rantolò, un sottile filo di sangue che le scorreva dalle labbra. Se fosse riuscita ad alzare lo sguardo, avrebbe visto il vero Soldato d'Inverno che colpiva con il braccio argenteo l'uomo al viso. Rumlow smise di muoversi, se non per qualche spasmo, il viso contratto sotto una maschera di sangue.

Barnes si piegò su di lei, gli occhi pieni di lacrime.

“Elle...” La donna afferrò la sua mano, annaspando, gli occhi azzurri resi rossi dai capillari rotti a causa delle sue urla. “Devo estrarre la lama.”

Elle annuì, singhiozzando. “Sbrigati...” Sussurrò, stringendo la mascella. Barnes le passò le dita sporche di fango e sangue sul viso, asciugandole le lacrime. Le slegò in fretta la cintura di cuoio marrone.
“Andrà bene...” Esclamò, guardando Rumlow steso a terra, sotto un cumulo di macerie di mattoni e tegole, e afferrò la lama con una mano. Le mise la cintura fra i denti, già stretti fra loro. “Pronta?” Elle annuì.

Con un gesto secco, prese la lama sbeccata e la estrasse, sentendo con disgusto il rumore del ferro che strisciava sull'osso del bacino della ragazza. Elle urlò a pieni polmoni, i denti che si stringevano contro il cuoio fino a far quasi slogare la mascella, il viso che improvvisamente perdeva completamente ogni colore. Ogni parvenza di vita.

Lui la prese fra le braccia, sentendosi mancare, appoggiandosi meglio sulla gamba meno indolenzita. Doveva portarla via. L'uomo vestito di nero si sarebbe alzato. E la sua furia cieca non sarebbe più bastata.

La stradina di campagna era vuota e silenziosa, mentre James Barnes la percorreva lentamente, tenendo fra le braccia la ragazza incosciente. Il sole stava calando, illuminando di un rosso sanguigno i campi che costeggiavano il percorso sterrato. Un passo alla volta, riuscì ad arrivare alla strada principale. Sullo spiazzo dal quale partiva la strada che stavano percorrendo, sotto un grosso salice, vi era una vecchia berlina blu scuro.

Arrivò all'auto indicata da Elle, e la depose sull'asfalto, pregando di non aver perso le chiavi dell'auto durante la colluttazione. Le ritrovò in una delle tasche dei pesanti pantaloni cargo, ed aprì la portiera del sedile del passeggero. Caricò la ragazza, ormai esangue. Un mucchietto di ossa rotte e vestiti lerci.

Mise in moto, correndo come un pazzo per la strada statale, asciugandosi il viso dolorante con la manica della maglietta rossa. Allungò timidamente una mano a stringere quella della ragazza, sentendo i suoi rantoli farsi sempre più flebili. Provava a chiamarla, ma non riceveva risposta.

Entrò al pronto soccorso della piccola cittadina di Mandeville con Elle ormai morta. La affidò a dei medici, e poi uscì, sedendosi sul muretto che costeggiava il pronto soccorso.

Sapeva che avrebbero chiamato la polizia, vedendo un giovane uomo simile ad un vagabondo che entrava portando una ragazza pugnalata a morte.

Guardò il sole calare dietro il grande policlinico, attendendo con ansia che portassero Elle in una stanza. Supponeva la stessero operando, viste le sue ferite.

Sperava che quella nanerottola bionda ce la facesse.

Quando Elle si svegliò, dopo quattro giorni di coma farmacologico, lo fece urlando dal dolore.

Era completamente paralizzata dalla vita in giù a causa del farmaci, e sopra sentiva solo dolore. A svegliarla, era stata la sirena di un allarme. Un'infermiera corse a controllarla, dicendo con aria concitata che qualcuno era entrato nella sua stanza, rendendo incoscienti le due guardie poste davanti alla sua porta.

Elle voltò il capo verso il comodino, tramortita da tutta quella confusione.

Qualcuno aveva appoggiato un grosso fiore di campo giallo sul suo comodino, avvolto in un fazzoletto di carta. Su un altro fazzoletto, vicino al primo, c'era una scritta a penna, leggermente sbavata, in una grafia elegante e piuttosto grande per un uomo.

Elle sapeva già di chi si trattava.

'Grazie, Nanerottola.'

~

Anche se ormai era Novembre, e faceva anche più freddo di un Novembre normale, Elle stava seduta sul tetto del quartier generale. Si godeva gli ultimi, pallidi raggi di sole, riflettendo sulle ultime due settimane. Quasi le girava la testa, pensando a tutto quello che era successo.

Sentì l'uomo arrivare molto prima del momento in cui lui si mise di fronte a lei, in piedi, oscurando il poco sole che Elle cercava di assorbire come un serpente.

“Mi rubi il sole.” Ammise pigramente, alzando lentamente lo sguardo sull'uomo.

“Grazie di aver aiutato Bucky.”

“Aiutare qualcuno dovrebbe essere la prassi fra esseri umani, Capitano.” Era solo un sibilo, ma nel silenzio del tetto risuonò come un urlo. Il rumore del vento che passava fra gli alberi e faceva cadere le ultime foglie secche riempì lo spazio vuoto lasciato dalle loro voci.

“Posso parlare con te?” Sussurrò lui, le mani sprofondate nelle tasche dei jeans scuri e lo sguardo rivolto verso l'orizzonte. I capelli, seppur corti, si muovevano leggermente al vento.

“Non hai più freddo?” Chiese ancora, per spezzare il silenzio.

“Non hai più paura che possa entrare nella tua testa?” Lo scimmiottò lei, puntandogli gli occhi azzurri nei suoi. Steve sospirò.

“No, non ho più freddo. La mia temperatura si è stabilizzata, circa sui trenta gradi, e la mia frequenza cardiaca a riposo è di quaranta battiti al minuto. Sai cosa vuol dire, questo?”

Steve le tese una mano, per aiutarla ad alzarsi. Lei la guardò un secondo, per poi guardare di nuovo lui, le sopracciglia aggrottate. Si sollevò sui talloni e poi in piedi, ignorando la mano che lui le tendeva.

“Vuol dire che sono diventata un animale a sangue freddo.” Sussurrò. “Ho bisogno del sole.”

Per tutta risposta, Steve scartò di lato, lasciando che l'ultimo sole della giornata la colpisse dritta sul viso. Elle mugolò, soddisfatta, il viso strizzato in una smorfia comica.

“Grazie.”

“Natasha mi ha detto...” Elle non aprì gli occhi, e non voltò nemmeno la testa verso di lui.

“Mi ha detto che pensi di aver visto Rumlow.”

“Forse si... Forse no...”

Steve sospirò, guardandola innervosito. “Sto parlando seriamente, Selvig.”

“Anche io, Rogers.” Aprì un occhio, voltandosi verso di lui. “Sono ancora sotto farmaci. Non devi disturbare la mia degenza. Potrei denunciarti al tribunale del lavoro per aver sfruttato la mia temporanea inabilità.”

Steve sogghignò, senza riuscire a trattenersi. “Temporanea?”

Elle aprì di scatto gli occhi, guardandolo sconvolta. Poi scoppiò a ridere.

“Finalmente vedo il tuo lato oscuro.” Strizzò gli occhi, portandosi una mano davanti al viso per proteggersi dal sole. “Ammetto di aver infierito su di te per vedere quando avresti risposto.”

“E ti è piaciuto quello che hai visto?” Chiese lui, il volto basso e una smorfia divertita sul viso. Elle si imporporò, glissando su quel malcelato flirt. Annuì leggermente, indietreggiando.

“Elle...”

Le prese delicatamente il polso, mentre lei cercava di allontanarsi.

“Non rendere tutto questo ancora più difficile, Steve.” Elle sussurrò appena, lo sguardo basso. “Tu non capisci, Elle...” Sussurrò lui, guardandola rassegnato.

Portò una mano al suo collo, il pollice appoggiato con un'innaturale delicatezza nella fossetta della giugulare, le dita tiepide a contatto con la sua pelle ghiacciata.

“Potevi manipolarmi. Troppe persone dipendono da me, ora.”

Elle fece un passo avanti, una mano istintivamente portata al collo, appoggiata sulla sua. Premette con forza il pollice nella fossetta, deglutendo. L'uomo ebbe un brivido.

“Anche tu potresti uccidermi.” Lo guardava dritto negli occhi, il viso a meno di trenta centimetri dal suo. “Ora.”

Istintivamente Steve rafforzò la presa dell'altra mano sul suo braccio, tirandola leggermente verso di sé, il respiro leggermente accelerato. “Potresti stringermi così forte da non farmi più respirare.” Elle ormai sussurrava. “Sei molto più forte di me.”

“Non vuol dire che lo farò.” Sussurrò lui, avvicinando il suo volto a quello di lei. Elle sospirò sulle sue labbra, abbassando lo sguardo.

“Non vuol dire che l'ho fatto.” Mormorò, puntandogli lo sguardo ceruleo dritto negli occhi. Steve ebbe un brivido. “Io posso leggerti nella mente. Posso costringerti a fare cose.”

Si strinse leggermente nelle spalle, allontanandosi leggermente con il busto. “Non vuol dire che lo farò mai.”

“Non posso crederti sulla parola.” Sospirò lui. Elle chiuse gli occhi, espirando seccamente. “Sarai costretto.”

Steve la fissò accigliato, la mano che scivolava dal suo braccio mentre lei indietreggiava.

Lui le strinse il polso con forza. Elle si morse il labbro, guardandolo di sottecchi, come per valutare la sua prossima mossa. Steve le accarezzava la pelle del polso sottile con le dita, guardandola angosciato. Elle deglutì ancora.

“Ho deciso di accettare l'offerta di Fury.” Fece per allontanarsi. Lui la tenne stretta, impedendoglielo, gli occhi blu carichi di tristezza, la mascella rigida. Elle si girò a fronteggiarlo, emettendo in un sospiro la frase che lui temeva di più.

“Entrerò negli Avengers.”

xXx

Ehilà!
Come promesso eccomi qui, a tediarvi con un altro intervento dell'autrice. Si, lo so che vi sono mancata!
Purtroppo non posso fermarmi molto, è una settimana complicata, ma non voglio lasciarvi andare senza ringraziare Bagabu28 per la recensione! Spero di sentirti presto, e di sapere cosa ne pensi del capitolo nuovo! E poi, ovviamente, Delta :) questo è il famigerato capitolo che avevo promesso ti avrei dedicato, e spero che ti piaccia tanto quanto è piaciuto a me leggere le tue recensioni.. Grazie, il mio ego ti è debitore a vita! Deltaworld, festa con Loki ubriaco, arrivo!
Ringrazio anche tutti quelli che hanno inserito la storia fra le preferite e le seguite, e invito caldamente chiunque abbia consigli, suggerimenti o insulti a recensire. razie anche a tutti quei lettori silenziosi, che danno senso a tutto il tempo che passo per scrivere.
Comunicazione di servizio: penso che nelle prossime settimane mi adopererò per un restyling dei capitoli, in quanto vi sono ancora diversi problemi di formattazione. Mi dispiace, sono una vera frana con il computer!
Noto con dispiacere che molti lettori si sono fermati dopo il primo capitolo, e da donna di scienza quale sono non ho potuto fare a meno di notare la correlazione. ;) Inoltre, se qualcuno avesse particolari doti grafiche o voglia di cimentarsi, pensavo di cambiare il banner dopo il quindicesimo capitolo. Se dovesse nteressarsi qualcuno di questa poveretta con nessuna capacità informatica, scrivetemi in messaggio privato e provvederò a contattarvi.
E' così terribile il primo capitolo? Se qualcuno volesse darmi consigli a riguardo, posso riscriverlo in maniera più accattivante! Ci sono più di cento letture di differenza fra il primo ed il secondo. Ed io voglio raggiungere il moooondo...... muahahahah
Vi lascio con l'ultima informazione: il prossimo capitolo sarà pubblicato Mercoledì 4 Novembre!
A presto, Besos

Eve

Atto 10: Consapevolezza

“When comfort and warmth can't be found
I still reach for you.
But I'm lost, crushed, cold and confused
With no guiding light left inside.”

MUSE

Novembre 2015

“Colore preferito?”

Elle guardò quella giornalista con occhi sconvolti.

“Come, scusi?”

“Qual'è il suo colore preferito.”

“In che modo questa domanda è pertinente al discorso?”

La donna si strinse nelle spalle, mettendo un punto di domanda con la penna rossa su un

elenco, che teneva in mano.

“Si sente più Svedese o Americana?”

Elle ebbe un singulto. Cercò lo sguardo di Maria, che però era impegnata a battere a computer dietro la donna, che la fissava in attesa.

“Io sono Svedese. Sono nata in Svezia.” Disse piano Elle, cercando di capire dove fosse l'inghippo. La donna sospirò, spuntando un altro punto.
“Lei è del 1989, giusto?” Elle annuì. “Ha solo ventisei anni, non le sembra presto per entrare in questo tipo di organizzazione? E' abbastanza giovane per rischiare la sua vita?” La Svedese si morse il labbro, contando fino a dieci nella sua testa.

“Natasha Romanoff è poco più vecchia di me.” Commentò, stirando le gambe avvolte nei collant scuri. Natasha l'avrebbe uccisa, per quell'affermazione. “Ci sono tanti giovani uomini che entrano volontariamente nell'esercito, ai quali nessuno chiede se non sia una decisione avventata. Soprattutto qui in America...”

La donna ebbe un sussulto. “Lei è contro il tipo di propaganda messa in atto per avvicinare i giovani alla vita militare?”

Elle sorrise. “Propaganda è la parola giusta per descrivere il bombardamento mediatico messo in atto dal governo Bush. Io ero appena arrivata, quando i militari giravano per i luoghi di ritrovo dei giovani per convincerli ad arruolarsi.”

Maria si alzò, sbattendo con un gesto secco una cartelletta sulla scrivania. “Penso che qui abbiamo finito...” Si interruppe bruscamente prima di richiamare l'amica per nome, guardandola con le labbra tese in una smorfia. La giornalista sorrise, sperando in un passo falso dell'agente.

“A questo proposito, è convinta di non voler divulgare il suo nome? La popolazione americana lo vedrebbe come un atto di fiducia.”

Elle la guardò incredula. “Non vorrei mettere a rischio coloro a cui tengo, puntandomi contro refettori che non ho mai cercato.” La indicò. “Questa cosa è stata voluta da Fury.”

La giornalista le fece un sorriso tirato. “Magari, fra qualche anno?”

Elle sospirò, annuendo. “Se cambiassi idea, sarà la prima a cui lo farò sapere. Ma già il fatto che la squadra rischi la propria vita per salvaguardare la popolazione, dovrebbe essere un'argomentazione sufficiente per considerarci degni di fiducia.”

La donna fece una smorfia insoddisfatta. “Non c'è molta trasparenza, in questi ambienti abitati da inumani.”

“Disse il popolo del caso NSA:” Elle alzò un sopracciglio, il capo leggermente chinato in avanti, sorridendo divertita. Maria si schiarì la voce. “Penso che abbiamo finito.”

~

Fury aveva sogghignato appena, all'annuncio di Elle. La donna stava in piedi al centro del suo ufficio, mentre Rogers stava contro il muro, nell'ombra, in fondo alla stanza. Non toglieva gli occhi dalla nuca della ragazza, mentre la donna non faceva minimamente caso alla sua presenza. Probabilmente fingeva, in modo molto abile.

La donna stava dritta, impalata come un fuso, a fissarlo con quegli inquietantissimi occhi azzurri, che a Fury ricordavano sempre le vittime dell'incantesimo di Loki.

"Sei sicura, Selvig?" chiese infine l'uomo , intrecciando le dita delle mani, i gomiti appoggiati davanti a lui sulla scrivania di vetro. Elle annuì.

"Farò un allenamento intensivo con Visione sfruttare al meglio le mie capacità. Nel frattempo, sarebbe il caso di trovare uno psicologo o psichiatra per sostituire il ruolo che già ricoprivo."

Dietro di lei, Rogers teneva le bracca incrociate, lo sguardo fisso, emanando un'aura di negatività quasi palpabile. Fury annuì.

"Abbiamo già un paio di nomi in lizza, appena avrò deciso glielo presenterò, e potrete passarvi tutta la documentazione." Rispose alla ragazza, che annuì decisa.

Elle si tolse i capelli dal viso, portandoli dietro le orecchie con un gesto nervoso, gli occhi che guizzarono al limitare del suo campo visivo, resistendo alla tentazione di voltare il capo. L'ex agente a capo dello S.H.I.E.L.D. sorrise divertito. "Se è tutto io vado."

“In realtà, dovremmo discutere anche della ricerca delle origini del tuo potere. Pensavo di affidare il compito a Romanoff. Come tua amica e confidente, penso che sarebbe la soluzione migliore. Ovviamente, gli serviranno dei recapiti dai quali partire quando sarà giunto il momento di spostarsi ad indagare in Nord Europa.”

“Ovviamente.” La leggera tensione nella voce della bionda non era nascosta abbastanza bene da non essere captata dai due uomini presenti. Entrambi stettero in silenzio.

“Allora, puoi andare, Selvig.” Commentò infine Fury, facendole un gesto ampio con la mano.

Elle mimò un saluto militare, uscendo con la velocità di un razzo dalla stanza.

Nell'ufficio di Fury piombò un silenzio tombale.

"Sei davvero convinto a lasciarglielo fare?" Chiese sarcasticamente la versione Phantom of the Opera di Rogers. "Potrebbe fare mille altre cose. Cose normali."

"L'ultima parola spetta a te, Capitano." commentò Fury alzando le braccia in segno di resa. "Io mi occupo della gestione del personale. Sta a te approvare o no il suo ingresso nella squadra."

Steve si staccò dal muro, prendendo un respiro a pieni polmoni. "Non penso di avere scelta. Sembra che la squadra butterebbe fuori me pur di avere Selvig."

Fury rise. "Elle sceglie con attenzione i suoi amici, e con attenzione condivide le sue informazioni. Ma immagino che di questo te ne sarai accorto..." Steve quasi gli ringhiò contro, la mascella contratta dal nervosismo.

L'ex Agente si appoggiò allo schienale della sedia. "Elle è addestrata, è pienamente in grado di adempiere a questo ruolo anche senza poteri. Mi chiedo dove ci porterà l'emergere di queste sue doti sopite. Non so se sperare che Visione esageri nel parlarne."

Steve iniziò a passeggiare nervosamente per la stanza, l'espressione di un leone in gabbia.

“Ci serve un soggetto come Elle, soprattutto mentre Maximoff ancora non è pronta ad una missione complessa.” Commentò ancora Fury. Steve digrignò i denti. “Wanda sta ancora soffrendo per la perdita del fratello.”

“E tu, Capitano?” Fury si sporse verso di lui, l'occhio sano che lo scrutava, quasi a voler dedurre tutti i suoi più profondi pensieri. “Elle ha già trovato il Sergente Barnes una volta. Potrebbe essere la chiave di volta per la sua... Per il suo ritrovamento.”

Steve si voltò a guardarlo, ricordando tutte le volte che l'uomo con cui stava parlando aveva agito alle sue spalle. Sempre pensando di fare il bene, certo.

Elle somigliava più a Fury che a lui o a Natasha. Questo lo spaventava: non gli serviva un altro proiettile vagante nella sua squadra. Non gli serviva un altro proiettile vagante nella sua vita. Ma Fury aveva ragione: gli serviva una Elle. Qualcuno che sapesse sempre cosa fare. Una scaltra ragionatrice. Anche se aveva notato che, in sua presenza, Elle era molto più spontanea. Non sembrava ragionare: lo insultava e basta. A volte lo baciava sulla guancia.

Fosse stato anche solo per non vederla sparire nel nulla, Steve decise cosa rispondere all'uomo di fronte a lui.

"Allora, sia. Abbiamo una nuova Avenger."

~

Elle stava sdraiata sul ring, nell'area personale degli Avengers, le braccia aperte ed i capelli sparsi attorno al viso, come una coperta sulla quale appoggiare il capo durante una scampagnata estiva. Visione, seduto al suo fianco, un ginocchio alzato e il busto puntellato sul braccio destro, fissava fuori dalla finestra sorridendo enigmaticamente. Elle non poteva smettere di fissarlo, quasi senza sbattere le palpebre dalla concentrazione.

"Mi stai fissando..." le chiese lui, tenendo fra le dita della mano libera una moneta.

"Come faccio a non fissarti se tu ti presenti...così!" Elle lo indicò con entrambe le mani, spostando lo sguardo sul soffitto per l'imbarazzo.

Visione si soffermò un attimo sul suo riflesso nel vetro della finestra. Aveva un aspetto umano, la pelle di un colore chiaro, gli occhi azzurro ghiaccio ed i capelli color nocciola. Era ancora molto alto, quasi quanto Rogers, e portava una maglietta scura attillata, imprestata da Samuel.

“Lo ammetto, ho pensato a te per il colore degli occhi. Volevo qualcosa che vi ricordasse che non sono umano.”

“E mi hai pensato, che carino...” Borbottò Elle, sarcastica. Lui le sorrise, mentre lei squoteva il capo. “Non lo capisci ancora il sarcasmo, vero?” Lui la guardò con uno strano sorriso.

“Se per questo anche il Capitano. Ma questo non vuol dire che non sia umano.”

Elle scoppiò a ridere senza riuscire a controllarsi, sotto lo sguardo divertito dell'androide.

“Ho una pessima influenza su di te, Visione.” Lui sorrise ancora, guardandola.

“Non dimenticare che sono una creatura di Stark.” Elle annuì, asciugandosi gli occhi.

"Ancora non capisco, però. Perché questo aspetto?"

"Volevo essere un po' più simile a voi."

"Per nasconderti?"

"Per capirvi." Visione le sorrise, tornando a guardarla. "Sembrare umano mi rende più facile comprendervi." Elle annuì, un'espressione poco convinta. “E' solo un corpo, Visione.” Commentò piano, riportando lo sguardo sul soffitto bianco. L'androide la guardò con un leggero sorriso.

"Tu, invece, sembri fare di tutto per allontanarti dal tuo lato umano."

Elle si strinse nelle spalle. "Sono una mutante. Lo hai detto anche tu."

Questa consapevolezza l'aveva accompagnata da quando Visione l'aveva nominata per la prima volta. Mutante. La sua pelle era impallidita, i suoi occhi si erano accesi di un azzurro sempre più forte, i suoi capelli e le sue ciglia erano sempre più chiari. Non se ne rendeva del tutto conto, ma era come se la natura stesse riprendendo possesso del suo corpo, costretto in un aspetto umano da quando aveva memoria, per renderla ciò che doveva essere. Si sentiva sempre più consapevole, di quello che era, di quello che poteva essere.

Visione carpì i suoi pensieri, annuendo. "Dobbiamo capire da dove proviene il tuo potere. Rischiamo di non saperlo gestire." Elle annuì, chiudendo gli occhi. “Sono come una bomba artigianale di un bombarolo molto creativo.” Visione la guardò interrogativo, mentre lei sbuffava.

“Dai, prova a sollevare a moneta come ieri.” La incitò lui, facendole vedere il quarto di dollaro che teneva fra le dita. Elle voltò il viso nella sua direzione, gli occhi piantati nei suoi.

Avvolta da una leggera ed improvvisa luce blu, la moneta si sollevò lentamente, traballando nell'aria per un secondo. Girò intorno alla nuca di Visione senza incidenti e tornò sul suo palmo. L'androide sorrise, lanciandola un secondo in alto e riprendendola.

“Elle, proviamo una cosa.” Visione la guardò un attimo, portandosi la mano con dentro la moneta al mento, in una posizione riflessiva. “Tu riesci a vedermi nella mia forma normale, anche se sto utilizzando questa illusione?”

Elle aggrottò le sopracciglia. “Vedo un bagliore sulla tua fronte, ecco.” Ammise poi. Lui sorrise. “Nessuno dovrebbe riuscire a battere le illusioni della gemma della mente.”

Elle si strinse nelle spalle. “Diventi anche leggermente più rosso...” Gli occhi della ragazza diventarono di un incandescente azzurro, lo sguardo estremamente concentrato.

Visione le sorrise, l'espressione carica di aspettative. Elle aggrottò ancora di più la fronte, trattenendo il respiro. Il sorriso di Visione si allargò.

“Ci sei riuscita!” Esclamò. Elle lo fissò ancora, gli occhi che quasi si incrociavano per lo sforzo. La ragazza scoppiò a ridere. “Ti vedo normale! Sembra quasi... Una doppia esposizione... Ma ti vedo!” Serrò gli occhi di scatto, mentre Visione la guardava leggermente preoccupato.

“Ok, basta per oggi...” Esclamò, alzandosi sui talloni. Elle fece un respiro affannato, mettendosi le mani sulle palpebre chiuse. “Mi brucia la testa...” Borbottò, senza muoversi dal ring. Visione strinse le labbra sottili. “Forse era troppo presto per questo, ma ora abbiamo un indizio importante...”

“Ovvero?”

Wanda entrò nella stanza, i capelli scuri sciolti attorno al viso, le braccia incrociate su una grossa felpa con il disegno

"E quella?" chiese ridendo Elle, mentre Wanda inchiodava fuori dal ring, fissando Visione.

"Che ti è successo?" Chiese, sconvolta.

Elle alzò il busto puntellandosi sui gomiti, guardandola. "E poi sembravo io, quella della reazione esagerata..." Biascicò. “Quando ti ho visto non ti ho nemmeno riconosciuto.”

Visone si alzò con un movimento fluido, avvicinandosi al bordo del ring. "Volevo essere più simile a voi." commentò, un sorriso radioso. Wanda non poté non rispondere al sorriso, le labbra dischiuse dalla sorpresa.

"Mi trovi attraente?"

La schiettezza di Visione era seconda solo a quella della ragazza di Sokovia.

"Ti trovavo bellissimo anche prima." Commentò placidamente questa, gli occhi accesi di una luce insolita. Elle sospirò, ridacchiando. "Quando avete finito di brillare come due alberi di Natale, perché non fate una passeggiata insieme e ne parlate?" I due si girarono a guardarla, sconvolti. "Di cosa?" Chiese Visione, sinceramente curioso. Elle crollò di nuovo distesa, mormorando un udibilissimo "Non ci credo..."

"Quindi adesso chi si occuperà dei nostri amici infiltrati dell'Hydra?" chiese Wanda, salendo sul ring e passando fra le seconda e la terza corda, i lunghi capelli scuri che oscillavano.

"Arriverà un nuovo psichiatra. Si chiama Nalsson." rispose Elle, battendo una mano sul tappeto per farle cenno di sedersi vicino a lei "Viene anche lui dal nord Europa. Norvegia."

"Non distrarre Elle, Wanda." Le richiamò dolcemente Visione, guardando la ragazza mora. Elle alzò gli occhi al cielo. Visione scese dal ring, indicandole.

"Adesso, Elle, solleva Wanda."

Elle sgranò gli occhi mentre Wanda si lamentava di dover fare la cavia.

"Sta migliorando ogni giorno." commentò Natasha, guardando la scena dal corridoio. Steve annuì, restando immobile a fissare le due donne che si sistemavano meglio sul tappeto del ring. Natasha proseguì, sperando di avere la sua attenzione.

"Le ho detto che indagherò sul suo passato. Ha detto che va bene." Steve annuì di nuovo, senza rivolgerle nemmeno un'occhiata, lo sguardo fisso su Elle che rideva .

"Pensi di parlarle prima o poi?" sbottò Nat.

"E' consapevole dei suoi poteri, ora. Tra poco il suo equipaggiamento sarà pronto, sarà allenata...”

“Hai paura.” Concluse Natasha, appoggiandosi accanto a lui sullo stipite del corridoio.

“E' un'odiosa saccente, ma sa il fatto suo.” L'uomo si strinse nelle spalle, con una smorfia. “Farà paura alle persone. Guarda cosa ha combinato con la giornalista..."

"Già non mi sembra ci adorino... siamo quelli ai quali piace far crollare le città..." Commentò la russa, mentre Steve annuiva.

"Non ho idea di cosa ci possa riservare il futuro..." Natasha si grattò il mento. Wanda, a gambe incrociate, rideva, sollevata a quasi un metro da terra, un bagliore violetto che la circondava. “...Conto sul fatto che Elle riesca a farsi benvolere, e non ci spedisca tutti alla gogna.” Steve sospirò, senza risponderle.

"Stanno succedendo delle cose strane in Francia... spariscono delle persone... altri mutanti, forse." continuò lei. Steve annuì. “Ho visto il rapporto dall'Europa.”

"Hanno visto un uomo, ben addestrato, vestito di nero... il viso ustionato..." Proseguì lui, voltandosi verso la russa.

Natasha si morse il labbro. "Rumlow..." Wanda tornò a terra dietro di loro, una luce strana negli occhi. Disse qualcosa alla svedese, che si alzò con un ghigno.

"Dobbiamo trovare Barnes..." I due si voltarono, ritornando a guardare Elle,che teneva le mani tese in avanti, le dita macchiate una luce azzurra. Wanda si avvicinò, sprigionando un'energia rossastra dai palmi delle mani, aperti davanti a lei.

"Ehi, voi due!" Strillò allarmato Samuel, spuntando dallo spogliatoio con le mani fasciate, pronto per fare un po' di boxe. Elle e Wanda si avvicinarono, tentando di prendersi le mani.

Il boato spaventò Steve e Natasha, che si abbassarono a terra, un braccio di Captain America a proteggersi il volto, il busto voltato cercando di coprire l'amica con la sua figura.

Una nuvola di energia spedì le due donne in due direzioni diverse. Elle sbatté come una bambola inerte contro il muro in uno schiocco, mentre Wanda volava verso la vetrata, recuperata prima di una rovinosa caduta da Visione, tornato nella sua forma rossa.

"Non vi capirò mai, voi umani. Talmente curiosi da mettere a rischio la vostra stessa vita." Commentò l'androide, severo, appoggiando Wanda a terra. Questa si massaggiava gli avambracci, il viso strizzato in un'espressione di dolore. L'altro le prese le mani, sfiorandole i polsi sottili con le dita.

Natasha e Steve si rialzarono lentamente, mentre Elle scoppiava a ridere, un rigolo di sangue che scendeva da un taglio sulla fronte. "E che eravamo al minimo della nostra forza..." Commentò, puntellandosi sui gomiti. Steve si alzò, coprendosi il viso con una mano, mentre Natasha correva verso l'amica. Samuel stava sdraiato al centro della stanza, le mani sul viso, immobile. Steve si avvicinò, dandogli un colpetto con il piede.

“Sam?”

“Dimmi che hanno finito.” Commentò l'uomo, aprendo solo leggermente le dita della mano. Steve ridacchiò. “Si, e non lo faranno mai più.”

Elle si alzò, appoggiandosi a Natasha. “Mi fischiano le orecchie.”

Wanda la guardò un secondo. “Che hai detto scusa?” Urlò, facendo scostare infastidito persino Visione. Steve si abbassò vicino all'amico. “Stai bene?”

Samuel tolse le mani dal viso. Alzò lo sguardo, incontrando quello di Elle.

“Ma siete stupide?!” Chiese, urlando. Elle fece un passo, lasciando Nat, e si abbassò vicino a lui, sedendosi a terra con un tonfo. Si stese con il capo vicino a Samuel, mentre questo cominciava a ridere. “E io che credevo di conoscere la prima bionda intelligente!”

Lei guardò un attimo Steve, che cercava di trattenersi dal ridere.

“Si, probabilmente siamo stupide, Sam.” Sospirò. “E comunque, conosci un'altra bionda intelligente.”

Natasha scoppiò a ridere, mentre i due uomini la guardavano interdetti. “Chi?” Chiese Samuel, voltando leggermente il capo verso di lei. Visione si avvicinò, tenendo Wanda per la vita. Guardò Elle un secondo, prima di sorridere a pieno viso e spostare lo sguardo verso Samuel.

L'urlo le uscì dalle labbra prima che avesse il tempo di riprendersi.

Le lenzuola attorcigliate attorno alle gambe, la pelle sudata e fredda, gli occhi che bruciavano.

La gola le doleva come se avesse urlato per delle ore intere. Elle si alzò con il busto, di scatto, gli addominali che le dolevano per gli allenamenti. Ebbe un brivido, mentre si stringeva le coperte attorno alle spalle scarne, i capelli incollati sul viso madido.

Lanciò uno sguardo alla sveglia, girandosi con un grugnito. Era appena mezzanotte e mezza.

Il viso di sua madre la guardò sorridendo dalla cornice argentata che la ospitava, sul comodino. Elle scrutò il viso sereno, la pelle pallida come la sua, gli occhi scuri che lei sapeva essere grigi, le labbra piene stirate in un sorriso enigmatico. Si passò una mano sul viso, senza distogliere lo sguardo da quello della fotografia.

Un bussare concitato la ridestò dai suoi pensieri, facendola sussultare. Si alzò, tremando leggermente per il freddo e per lo choc, i capelli che le sfioravano ad ogni passo il fondo della schiena coperta da una canotta grigia. A pieni nudi, gli occhi strizzati nel buio, raggiunse la porta.

“Chi è?” Biascicò, girando la chiave. “Sono io.” Natasha la chiamò sommessamente.

“Che succede?” Elle si sporse leggermente, gli occhi traumatizzati dalla luce al neon sempre accesa del corridoio. Natasha e Rogers la guardavano, preoccupati.
“Stai bene? Ti abbiamo sentito urlare.” Chiese lui immediatamente. Elle alzò leggermente il capo, grattandosi la testa. Mugugnò un si, tremando per il freddo.

“Hai avuto un incubo. Stavo tornando in camera e ti ho sentita urlare.”

“Io la stavo accompagnando.” Specificò Steve. Elle li guardò, confusa. “Mi spiace di avervi fatto preoccupare.” Si strinse nelle braccia.

“Ma sei in mutande?” La riprese la rossa. Elle abbassò lo sguardo, intontita. Portava delle culottes nere. Arrossì improvvisamente, mentre Rogers distoglieva lo sguardo, prendendo leggermente colore sul viso. “Ero così stanca... Mi sono spogliata e mi sono messa a letto.”

“Beh, allora io me ne vado a dormire.” Borbottò Natasha poco convinta. Elle annuì, i capelli che le coprivano parte del viso, gli occhi sgranati. La rossa la guardò, sorridendole enigmatica, e fece un passo indietro. “Buonanotte.”

Elle e Steve risposero al saluto, lui mettendosi le mani in tasca, Elle mezza nascosta dietro la porta della sua stanza. La donna si allontanò, seguita dallo sguardo dei due amici.

“Beh, quindi, ti capita spesso di svegliarti urlando?” Steve la guardò, il capo leggermente chino. Elle arrossì leggermente. Annuì.

“Anche a me...” Sospirò lui. “Sono sicuro che Samuel piantoni la mia stanza, nel terrore che io rompa qualcosa nel sonno.”

I due ridacchiarono silenziosamente nel corridoio deserto.

“E' bello sapere che non sono l'unica a fare degli incubi.”

“Penso che molti di quelli che vivono qui dentro abbiano qualcosa che li perseguita la notte...” Commentò lui, guardandola negli occhi. “E comunque grazie.”

“Per cosa?” Elle lo fissò stranita.

“Per non aver detto qualcosa come 'Se Captain America ha incubi, allora...'.”

Elle scosse il capo, spostandosi i capelli dietro all'orecchio. “Sai che non lo direi mai...”

Lo sguardo incredulo che ne seguì li fece scoppiare nuovamente a ridere.

“Si, probabilmente sarei capace di dire cose anche più cattive...” Elle si asciugò una lacrima dall'occhio, mentre Steve si appoggiava sullo stipite della porta. “Hai insegnato persino a Visione a prendermi in giro.” Lei si strinse nelle spalle, sfregandosi le braccia per il freddo. “Dovere.” Commentò, guardandolo un secondo. Riportò subito lo sguardo a terra.

“Non abbiamo più parlato, ultimamente...” Elle annuì, gli occhi stanchi che non abbandonavano i piedi dalle unghie tinte di cremisi. “Lo so.”

“Ti trovi bene nella squadra?” Chiese lui, seguendo il suo sguardo. Dovevano essere uno spettacolo curioso, entrambi piegati a guardare la moquette marrone ed i piccoli piedi di Elle. La donna annuì, stringendosi nelle spalle.

“Mi dispiace, probabilmente ti sto tenendo sveglia e tu vorresti solo andare di nuovo a letto, è che...”

Una porta si aprì con un cigolio sinistro. Una vecchia signora, l'addetta della lavanderia, mise fuori la testa.
“Potete spostare la vostra chiacchierata in un altro posto o ad un altro momento?” I capelli stretti in una retina ed il viso cosparso di una crema biancastra. Elle e Steve si voltarono, guardandola con espressioni terrorizzate, come due adolescenti beccati dopo il coprifuoco. Elle fece un timido gesto con la mano. “Mi spiace signora Phillips.”

La donna la guardò severamente per un attimo, per poi sciogliersi in un sorriso, rientrando nella sua stanza bofonchiando una 'Buona Notte' appena accennata. Elle si guardò attorno, per il corridoio deserto.

“Vieni dentro.” Sussurrò poi, aprendo la porta con i fianchi e fermandola con il proprio peso. L'uomo la guardò allibito.

“Sicura?”

“Non penso di riuscire a dormire di nuovo serenamente. E anche tu rischi di fare dei sogni poco piacevoli. Possiamo farci compagnia.”

Steve abbassò lo sguardo, sorridendo. “Ne sei sicura?”

Elle annuì, senza incontrare i suoi occhi. “Sei già in tuta.”

Lui scrutò i vestiti che indossava. “Da quando siamo qui sono praticamente sempre in tuta, Elle.” Lei sorrise, annuendo. “Ci terremo svegli a vicenda tutta la notte, così nessuno dei due farà rumori molesti e disturberà la quiete pubblica.” Steve le sorrise, grattandosi la testa.

“Potrebbero parlare.”

Elle emise una risata strozzata, alzando il capo con fare sarcastico. “Davvero credi che mi importi?” L'uomo ridacchiò. “So che non ti importa.”

“A te importa?” Elle lo guardò negli occhi improvvisamente, facendogli perdere momentaneamente il fiato. Scosse la testa. “No.”

“Su allora, entra.” Tenendo le mani sprofondate nelle tasche, Steve si fermò un attimo sulla soglia, di fronte a lei. La guardò, leggermente sovrappensiero. “Sicura?”

Elle sbuffò. “Non fare la ragazzina, non ti mangio.” Rogers ridacchiò, alzando lo sguardo su di lei. Inconsciamente, si umettò le labbra.

“Promettimi che non parleremo di cose importanti.”

Elle lo spinse leggermente in dentro, sorridendo. Richiuse la porta dietro di lui.

“Ma ti pare. Guardiamo un film.”

“Che film?”

“Qualcosa che ci tenga svegli.”

Elle fece un sorriso malvagio, dirigendosi verso la piccola libreria appoggiata vicino alla porta del bagno. Steve scrutava curiosamente la stanza, quasi a voler imprimere nella memoria ogni oggetto, ogni dettaglio che completava un tassello nel puzzle che era Elle.

Le piccole cornici fotografiche sparse sul cassettone, l'iPod buttato malamente sulla poltrona sopra ad un cumulo di vestiti, i collant che penzolavano dal pomello della porta del bagno.

"Non aspettavo visite.”
La ragazza si diresse verso l'armadio, ignorando il fatto che era in intimo, e afferrò una grossa felpa. Se la buttò addosso, mentre accendeva il televisore. Steve si sedette sul bordo del letto, guardandosi timidamente intorno.

Era contenta di avere qualcuno che le facesse compagnia in quella notte insonne, nonostante fosse la persona che aveva appena smesso di popolare i suoi incubi.

xXx

Ciao a tutti! E' la vostra Eve che vi parla. 

Spero che vi siate divertiti a leggere questo capitolo, almeno quanto mi sono divertita io a scriverlo!
Dopo tutti gli avvenimenti dell'ultimo, qui rallentiamo un poco e prendiamo fiato. Tenetevi forte, dal prossimo capitolo si balla.
E quando dico che si balla, intendo che si balla. Sarà parecchio violento.
Quindi ho preferito lasciarvi in sospeso, ma con qualcosa di dolce....
E' un capitolo di passaggio, anche perchè sono stata impegnata nella revisione e formattazione di tutti gli altri capitoli - dateci un'occhiata ;)
Fatemi sapere cosa ne pensate! Sono molto in asia, perchè è puramente di intrattenimento! :D
Grazie ancora a Delta, che mi deve una festa con un Loki ubriaco, e alla gentilissima Bagabu!
PS Avevo promesso a Delta che avrei aggiornato ad un orario umano, peccato che per una studentessa universitaria l'orario umano sia questo. Chiedo venia! Non bandismi da Deltaworld!
Aspetto con molta ansia le prossime recensioni, soprattutto perchè ho inserito in questo capitolo un indizio abbastanza difficoltoso da trovare a proposito del prossimo personaggio che comparirà nella storia, e che sarà particolarmente importante.
Buona serata e buona notte a tutti, come sempre ci vediamo Mercoledì prossimo, ovvero l'undici novembre. :)

Eve!

“Allora, ti sembra l'ora per alzarsi dal letto?!” Maria, perfettamente vestita e pettinata, senza un'ombra di stanchezza sul viso, appoggiò un caffè sul suo comodino in malo modo. Elle emise un grugnito, tirandosi le coperte fin sopra alla testa. “E' sabato, Maria.” Borbottò. La donna alzò un sopracciglio, confusa. “Da quando facciamo la settimana corta?”

“Sono qui per questo.” Sussurrò ancora, nel buio. Lei sospirò, mentre lui si allontanava con delicatezza, sdraiandosi accanto a lei. Elle lo sentì sospirare, nel buio della stanza. “Grazie.” Rispose in un sussurro. Anche nel buio, poteva giurare che stesse facendo uno dei suoi sorrisetti.

Elle imprecò. Davanti a lei, ansante e coperto di polvere, stava Bucky Barnes.

“Sul petto. Aveva un disegno. Un teschio.”

“Deve pensare che non sia rimasto nulla del suo amico. Deve pensare che io sia una minaccia. Una volta che avrò finito, con l'Hydra, convincilo a lasciare che mi prendano. E che mi uccidano.”