Replicò con un piccolo sorriso mesto, sedendosi sul bordo del letto.

Come già successo in precedenza, io mi ripresi in tre giorni. Katherine, ovviamente, ci mise molto di più.

Quello di cui non riuscivo a capacitarmi era l’improvvisa occupazione totale di tutta la servitù del castello, soprattutto delle tate.

Quindi, mi toccò tenere d’occhio non solo April, ma anche Katherine, che di nuovo si era presa una febbre assurda, con relative nausee, e non disdegnava, come sua sorella, d’altronde, di vomitarmi addosso.

Beh, almeno April lo faceva più spesso di Katherine.

Ma, paradossalmente, era lei a darmi più problemi.

Nel ghiacciaio non è che avessimo parlato molto di quanto era accaduto, e poi lei era crollata, ma adesso, che passavamo ore insieme, era molto più contenuta del solito e anche più fredda.

Eppure, sul ghiacciaio si era fidata di me. Mi aveva creduto.

Perché ora continuava a sfuggire il mio sguardo o tremava se solo la toccavo, rispondeva rapidamente e trovava sempre un modo per troncare ogni conversazione?

All’inizio, due settimane prima, mi ero convinto che volesse essere lasciata sola.

Poi nulla era cambiato.

Lei mi odiava, alla fine avevo deciso.

Mi odiava esattamente come io odiavo me stesso.

Ancora non riuscivo a credere di essermi davvero comportato in quel modo con lei. Aspettare che lei fosse da sola, senza alleati, per poterla ricoprire d’insulti e schernirla liberamente con una banda di soldati idioti. Metterla al muro. Le parole che le avevo rivolto per una settimana, sia in faccia che alle spalle, continuavo a sentirle nella mia testa, e insieme vedevo le sue lacrime che avevo visto solamente quando l’avevo trovata da sola.

La sua espressione sconvolta, la prima volta che l’avevamo insultata, che l’avevo insultata. Perché mi ero fatto far su proprio bene. Non solo avevo creduto che lei volesse vendermi, ma ero stato l’unico a insultarla apertamente, di fronte a lei. Lo shock che le aveva attraversato gli occhi quando aveva capito in che gioco meschino fosse finita.

Bel ringraziamento che le offrivo dopo avermi salvato.

Dopo aveva urlato, certo. Si era difesa.

Ma quando aveva perso ogni emozione nel parlarmi, che fosse felicità, divertimento o odio, mentre mi spiegava che la lettera era un falso, lì avevo capito quando fossi messo male.

In più di un mese che la conoscevo, avevo capito che lei gridava solo da arrabbiata: ma era molto meglio avere la rabbia di Katherine Shepherd rivolta contro, piuttosto che il suo disgusto.

Quando lei disprezzava qualcuno, non urlava. La sua voce era piatta.

E quando mi aveva parlato con quel tono …

Avevo immediatamente provato disgusto per me stesso.

Non ero nemmeno riuscito ad oppormi ai suoi ordini, inizialmente.

Poi avevo interrogato i soldati, utilizzando i metodi che avevo imparato con Galbatorix. Non ero nemmeno riuscito a spiegarmi perché avessi usato quelle pratiche. Secondo Castigo, volevo ripulirmi e difendere l’onore di Katherine.

Forse era così.

Io avevo dato adito al fango che Grasvard le aveva gettato addosso. Nulla di quello sarebbe successo, se non fosse stato per me.

Avevo fatto tornare indietro i soldati, con Grasvard legato, e avevo inseguito Katherine nel bosco.

L’avevo vista piangere: ma non appena mi aveva accorta di me, si era spazzata via le lacrime, aveva iniziato a gridare e, alla fine, mi aveva preso a sassate.

La cosa che più odiavo, di tutto quello, e disprezzavo, era il divertimento che avevo provato nell’insultarla. Il potere di fare quello che volevo con lei, tanto sarei rimasto impunito. Di giocare con i suoi sentimenti, con il suo orgoglio.

Forse ero più simile a Morzan di quanto non credevo.

Quindi, praticamente, era un mese che continuavo a disprezzare me stesso ventiquattr'ore al giorno, sette giorni su sette.

Avevo allontanato da me una persona alla quale tenevo.

Due settimane prima, non ce l’avevo fatta più. Ero andato da Derek e Miranda a confessare tutto.

Il risultato era stato un pugno da parte di Derek, uno da parte di Alec, un colloquio privato con Miranda e la punizione di spalare letame alle stalle.

Derek aveva fatto ben chiaro che se non mi aveva ancora buttato fuori a calci era solo perché salvando la figlia ero riuscito, più o meno, a farmi perdonare.

Ma aveva anche detto che avrebbe preso in considerazione l’idea di perdonarmi anche lui solamente dopo che Katherine avesse deciso di farlo. Lui non voleva che mi avvicinassi più nè a lei, nè ad April, ma sua moglie era di un altro avviso. 

Io sapevo già che non avrei mai preso quella decisione. Non meritavo il perdono di nessuno, men che meno di me stesso.
​Eragon mi aveva dato dell'idiota. In realtà, mi aveva insultato peggio di Katherine nei suoi momenti no, quindi ... 

In quel momento, April si svegliò, ovviamente strillando come una dannata.

- Arrivo … - brontolai andando a prenderla. – Chissà mai che sia tu la punizione per aver trattato male tua sorella …

No, riflettei poi senza riuscire a trattenere un sorriso. Era troppo tenera per essere una punizione, quella cucciola lì.

Smise di piangere appena la ebbi in braccio, e fece un sorrisone.

- Brava. Smettila di piangere altrimenti mi butto giù dalla torre. C’è già tuo fratello che lo vuole fare. E anche tua sorella. Beh, diciamo che tutta la tua famiglia vuole buttarmi giù dalla torre. – riflettei.

- Mmmh …

Mi voltai verso Katherine.

Fino a quel momento, dormiva profondamente sotto le coperte.

Improvvisamente, una testa con una gran massa di capelli disordinati emerse dalle coperte.

- April piange … - mormorò assonnata.

- Tieni.

Le diedi la piccola, e lei fece un sorriso.

- Puoi andare. – fece.

Preferii non contraddirla.

- A dopo, allora.

- Mmh …

Uscii, e andai nella mia stanza.

Cos’avevo fatto, fidandomi di Grasvard?!

-  … va bene, tesoro. – sentii mormorare Derek. – Sicura che non sia per lui?

- Sì. – questa era Katherine. – Non hai da preoccuparti.

- Sai che è la frase più inutile del mondo.

Incuriosito, mi misi ad ascoltarli.

- Quanto pensi di stare via?

- Un mese, magari. Non lo so.

- Chi viene con te?

- Eragon mi accompagnerà fino al Castello del Tridente. Mi lascerà le uova, e mi occuperò di loro. Poi andrà a Vroengard, dove ha stabilito residenza.

Se ne stava andando.

Katherine se ne stava andando.

La stavo facendo fuggire di casa perché non poteva più sopportare di vedermi.

- No. – entrai e, ovviamente, mi beccai gli sguardi di fuoco di padre e figlia.

Non so quale fosse il peggiore.

Però li ignorai.

- Io me ne vado. – dissi. – Tu non te ne vai da casa tua per un torto che ti ho fatto io, hai capito?! Non esiste, non intendo permettere questa cosa … è assurdo, Katherine, non puoi davvero farlo! Dammi la chiave di una cella e vado lì, piuttosto, la butto anche via, se vuoi. Ma non puoi … non puoi andartene tu. È casa tua. Non puoi.

Lo sguardo che mi lanciò mi fece rabbrividire.

- Ti è passato per l’anticamera del cervello, Murtagh, che magari, dico magari, non sei il centro del mondo e dei miei problemi? Io vado dove voglio, quando voglio e perché voglio e questo non dipende minimamente da te. Quindi sentiti in colpa per ciò che hai realmente commesso. – sibilò.

- È abbastanza. – la fermò Derek, perché sarebbe andata avanti.  

Facendola illividire.

- Ti ha già chiesto scusa. Non c’è motivo di andare avanti. Altrimenti hai torto anche tu.

- Io non ho torto! – gridò lei.

Poi si ricompose. – è palese che non ho alleati in questo luogo. Ritengo quindi più opportuno spostarmi a casa mia. Arrivederci a tutti.

A quel punto, uscì. 

- Non è colpa tua, o almeno, lo è solo in parte. – mormorò Derek sedendosi. Sembrava che, dopo la sfuriata di Katherine, gli fossero arrivati di colpo dieci anni in più. – Il vero effettivo colpevole è Grasvard, sei stato una pedina. E lei è troppo orgogliosa e incline alla rabbia. Si rifiuta di vedere alleati dove presenti e accetta ben volentieri di vedere nemici. Non è esattamente una persona facile con cui avere a che fare. – commentò infine. – Devi prenderla per il verso giusto, ma a volte l’unica è aspettare che la tempesta passi e darle ragione. Tu sei stranamente dotato di questa capacità. – disse poi, mandandomi nello shock più completo.

- Cosa?

- Riesci a prenderla per il verso giusto. – fece.

- Non so cosa tu veda, ma … ci urliamo addosso da due mesi per ogni minima cosa. – dissi, stranito. – Non vedo come questo possa calmarla.

- Lei non si arrabbia. Oh, forse un pochino, ma si diverte.

- Fantastico. – il giullare personale della principessa.

- Il punto è, alla fine trovate sempre un punto d’accordo.

- Il più delle volte è un vaffan …

- Aspetta quattro o cinque giorni. – mi interruppe prima che potessi finire quella simpatica parolina che spesso mi era stata rivolta da sua figlia. – Poi va da lei. Vedrai che si sarà calmata e riuscirai a porgerle le tue scuse.

Con quello, capii che la conversazione era conclusa.

KATHERINE

Dato che Murtagh preferiva dormire, con tanto di russa annesse, le piccole le tenni io.

- Oh, dei …

Il dolore alle costole tornò, e attinsi all’energia che conservavo nel braccialetto per mantenere attivo l’incantesimo che mi permetteva di camminare e fermava la scheggia d’osso che minacciava il mio polmone. Sapevo che avrei dovuto dirlo al medico, ma sapevo altrettanto bene che sottoporsi ad una chirurgia comportava più rischi che sicurezze.

In attesa di sviluppare, magari insieme a un mago più esperto di me, un incantesimo che sistemasse definitivamente quella questione, mi sarei fatta bastare quella magia.

- Tata tlecce! – protestò Annabeth.

Da quando era diventata abbastanza grande da avere dei gusti in fatto di giochi, aveva sviluppato una fissa per le acconciature, e a ragione: quei suoi bellissimi capelli color cioccolato fuso, leggermente più chiari di quelli di Murtagh, stavano bene sia sciolti che acconciati.

- Facciamo le trecce …

- Come Multy!

Sfiorai delicatamente la sua coscienza e vidi come Murtagh le aveva sistemato i capelli in quelle che lui definiva “trecce”.

- Lasciamo perdere. – commentai. – Sarà bravo in tante cose, ma di certo non nel fare le trecce.

Mi ci vollero due minuti per incorniciarle il viso con due trecce tenute ferme da due nastrini gialli, e cinque per April, che essendo più grande aveva i capelli più lunghi.

- Chi vuole andare fuori a giocare con la neve? – proposi, ma scossero la testa.

Riprovai a convincerle, ma di nuovo negarono.

- Perché no?

- Nel bosco ci sono i cattivi. – fece April. – Io volio stale qui, con Multy e la signola Mallene e tata.

- Anche io. – le fece eco sua nipote.

-  Ma … bimbe, non succede niente se usciamo. Vedete? C’è il muro.

- No.

- E se stessimo sul balcone? Così siamo sia dentro che fuori. – proposi, e dopo un po’ accettarono.

Così, dato che lì a Lionsgate aveva fatto una bella nevicata, costruimmo, con l’aiuto di John, un fortino di neve, con un fuoco magico all’interno per scaldarci senza che sciogliesse la nostra casetta.

- Che pensi di fare? – fece John a un certo punto.

- Rimettermi, andare a casa, fare il culo a quello stronzo e riprendermi ciò che è mio.

- Intendevo con Murtagh. – precisò.

Ah.

- Non lo so ancora …

- Sappi questo: ti ama. Ti ama più di quanto amasse Ashara.

- Ashara? – feci, stranita.

John inarcò un sopracciglio, incuriosito. – Non te ne ha mai parlato?

- Perché, chi è?

Scosse la testa.

- Non spetta a me dirtelo. Chiedilo a lui.

- Ma …

- Davvero, non … non è il caso. Sarebbe una vera meschinità parlarne alle sue spalle. Anzi, fai così, non dirgli nemmeno che te ne ho parlato, te lo dirà lui quando se lo sentirà.

- Perché non dovrebbe sentirsela?

Ridacchiò con ironia. – Davvero me lo chiedi? L’hai lasciato, non che lui non avesse colpe, e poi gli sei piombata con tua sorella e tuo nipote tra capo e collo.

Nel parlare, la sua voce aveva assunto tinte irritate.

Che non riuscii a non cogliere.

- C’è qualcosa che desideri dirmi, John?

- Oh, vorrei dirti tante cose, Katherine Shepherd, ma di fronte a due bambine non posso proprio.

Oh. Voleva lo scontro?

Che si scontrasse.

Con un incantesimo che avevo imparato, ci resi muti alle orecchie delle bambine.

- Allora?

- Vorrei chiederti di smetterla di approfittarti di lui.

- Stai scherzando, vero?

- Assolutamente no. Non solo ha dovuto curarti e starti dietro come ad una neonata per mesi, no, nonostante fosse appena uscito da una condizione di schiavitù che gli ha lasciato delle ferite la cui profondità non puoi nemmeno immaginare, cara la mia Principessa cresciuta nell’ovatta. Dovevi anche riversargli addosso tutti i tuoi problemi, sedurlo e far sì che accettasse che la nostra, la mia gente morisse per te. Che lui quasi morisse per te. Ti sei fatta inseguire e desiderare come una dannata profumiera, senza preoccuparti che lui magari avesse dei sentimenti, mettendoti a pomiciare con Orrin. Oh, poi alla fine ti sei fatta anche proporre di corteggiarti e …

- Sei per caso innamorato di lui? – lo sfidai, cercando di soffocare le lacrime con la rabbia.

Alzò una mano, e istintivamente me ne portai una al viso.

Ma alla fine non arrivò alcuna botta.

- Vedi di startene zitta, ragazzina. Sei una femmina e non hai alcun diritto di aprir la bocca. – sibilò. – Non ti bastava aver causato tutto questo, ma dovevi anche lasciarlo, spezzandogli il cuore. Non solo quello, ma spingerlo a tradirti, per poi lasciarlo. Non l’hai visto, tu, ubriaco, in lacrime, disperato per averti persa. Non l’hai visto piangere chiamando il tuo nome e implorandoti di perdonarlo. Nemmeno questo ti andava bene, e dove dovevi venire? Ovviamente qui, a causare altri danni, a distruggerlo ancora. Ha rischiato la vita per salvare te e quelle bambine dai soldati, e anche Castigo lo ha fatto. Non ha mangiato e dormito per tre giorni pur di starti accanto, si è preso cura di quelle bambine. Ti sto dicendo di smetterla, una volta per tutte, di sfruttare ciò che prova per te per i tuoi maledetti fini. Se lo amassi davvero, non avresti fatto tutto ciò. Ma cosa può volere una secondogenita, peraltro femmina? Il trono non può averlo. Non può avere niente, se non un marito. Perché non sposare un Cavaliere? A quel punto saresti come una regina. Te lo sei fatta scappare, e ora sei venuta a riprendertelo, vero? E ti sei portata pure le bambine, restando a digiuno, per fargli compassione e far la figura della povera piccola Katie che si sacrifica per gli altri.

Non credo di potermi aspettare un cambiamento da una sgualdrina altolocata, ma se non vuoi assaggiare la punta della mia spada vattene da casa mia e porta con te quelle mocciosette.

- Spero tu ti renda conto che questa è lesa maestà. – ringhiai. – Sinceramente non m’interessa, a questo punto, di ciò che pensi, ma ho cercato per più di un anno di tenere Murtagh lontano da me per proteggerlo.
Tu non mi conosci e di me non sai niente, quindi dovresti stare zitto tu, non io.
Non sarei mai, mai venuta qui se non fossi stata obbligata da mio padre, che tra l’altro ha usato il mio vero nome per costringermi a venire qui.
Non gli ho chiesto io di corteggiarmi, e nemmeno di inviare i suoi soldati al Nord. Non sono venuta qui per chiedere il suo aiuto, riconquistarlo.
April e Annabeth sono con me non perché volessi impietosire alcunché, ma perché sono tutto ciò che sono riuscita a salvare della mia famiglia, e non sono rimasta senza mangiare per fargli pena, ma perché ho dato tutto ciò che potevo a loro, perché pur di dare loro una speranza avrei ben volentieri dato più della mia vita.
E per rispondere alla domanda di cosa potrebbe mai desiderare una secondogenita, ti informo che il matrimonio sta oltre l’ultimo dei miei pensieri. Noi donne, e non provare mai più a chiamarmi femmina, non viviamo solamente per sposarci e sfornare a voi uomini una miriade di bambini uno dietro l’altro. Ti sembrerà strano, ma abbiamo un cervello, una coscienza, e dei gusti anche noi. Prima del matrimonio c’è la mia famiglia, c’è la Marina e c’è Murtagh. C’è la buona tavola e la neve, l’acqua e i libri, c’è una lunga lista di cose. Non ho bisogno di sposarmi per essere felice e realizzata, sto benissimo così, sicuramente meglio di te. E già che siamo in ballo, ti informo che non mi approfitterei mai di Murtagh, in alcun modo.
Ho fatto delle cose orribili nei suoi confronti e lo ammetto, entrambi ci siamo fatti delle cose orribili, ma almeno da parte mia le ho fatte solamente per proteggerlo. Perché voglio la sua felicità. Perché lo amo come non ho mai amato nessuno. Comunque non preoccuparti, non resterò qui ancora lungo, ho una famiglia e un regno a cui pensare. – sibilai. – April, Annabeth, andiamo dentro. – le chiamai interrompendo l’incantesimo che gli impediva di sentirmi.

- Ma uffa … - protestarono.

- Niente ma, cucciole. Non si sta fuori così tanto. E tu per favore va da un’altra parte.

- Perché secondo te mi faccio comandare da una sgualdrina.

- Chiamala ancora così.

A quella voce, entrambi ci raggelammo.

Murtagh era lì, e nessuno si era accorto della sua presenza. Ma d’altronde, era bravissimo a muoversi silenziosamente come un gatto.

- Murtagh … - fece John.

- Dai ancora alla mia fidanzata della sgualdrina di fronte a me, se ne hai il fegato. E da ancora delle mocciosette alle Loro Altezze Reali, le Principesse April e Annabeth. – sibilò.

Mi era capitato di vederlo arrabbiato, deluso e amareggiato.

Ma mai così tanto, e mai l’avevo visto con quelle tre emozioni insieme.

Non era qualcosa che si può descrivere a parole.

Ma non avrei mai voluto trovarmi di fronte una tempesta così rivolta a me.

- Penso di essere abbastanza grande da poter scegliere la donna con cui voglio passare la mia vita, e di certo non ho bisogno che sia tu a scegliermela o a cercare di allontanare da me quella che ho scelto. – disse. Niente grida, niente spade sguainate. – Soprattutto se ti permetti di giudicare una persona con cui non hai mai parlato, di cui non sai nulla. Io su di lei so parecchie cose in più di te, quindi presumo di avere più elementi di te su cui basare la mia scelta.
Non mi risulta che tu sia mai stato costretto a scappare da casa tua perché sotto assedio. O abbia dovuto farti passare due bambine dalle sbarre di una prigione per salvare il salvabile. Tu di lei conosci solo il nome, ma si da il caso che io conosca anche il suo cuore, e sta pure tranquillo che potrebbe lasciarmi mille volte, e io comunque la sceglierei altre mille volte, perché la donna della mia vita è lei. Non hai alcun diritto di giudicare né lei, né la mia scelta. Non so cosa pensi di me, ma non credo di esser così stupido di cadere in inganno per un paio di sbattiti di ciglia e di sposarmi una ragazza solo perché è carina. E non permetterti mai più di zittirla.
Riguardo ad Ashara, non mi aspettavo che usassi anche lei per allontanare Katherine da me. E dici che dirle chi era sarebbe stata una bassezza. - aveva l'espressione più amara che gli avessi mai visto in volto. Capii che non si sarebbe mai aspettato una cosa simile da una persona che considerava amica. - Non … non m’interessa se mi ami, se preferisci gli uomini alle donne, se siamo amici, non m’interessa, voglio che tu te ne vada.

- Murtagh. – intervenni a quel punto, per cercare di calmarlo. Ringraziai che le piccole fossero entrate, scortate da Marlene, cosicché non dovessero assistere a quello spettacolo. – Era solamente arrabbiato, non credo sia necessario alterarsi così tanto …

- Amore, capisco cosa intendi, ma ciò non toglie che qui la legge che si applica è la mia. – e quelle parole furono pronunciate con il peso di una sentenza. – John, mi pare sia stato tu a dirmi di essere davvero il figlio di Morzan. Per rispetto di ciò che i tuoi genitori hanno fatto per me ti permetterò di restare qui e di continuare a lavorare, ma incrocia un’altra volta il mio cammino o fa un altro passo falso e non sarò così clemente.

KATHERINE

Quando mi svegliai, sentii il petto di Murtagh sotto al viso, e il suo braccio intorno alla mia vita.

- Mmmh … - brontolò, svegliandosi. – ‘Giorno …

- Ciao …

In un attimo, si girò per baciarmi e stringermi meglio a sé.

- È andata bene. – mormorò sulle mie labbra.

- Direi di sì …

Alla fine, non era davvero successo niente.

Ci eravamo limitati a dormire, e anche parecchio, perché nessuna delle bimbe si era svegliata.

Era andata bene.

Magari sarebbe potuto riaccadere …

Quasi non mi accorsi che le sue labbra avevano lasciato le mie, iniziando a vagare sul mio collo e scendendo sempre di più.

Per qualche motivo, non ebbi paura o istinto di respingerlo … ma desiderio che continuasse.

Lo volevo.

Fece un mezzo sorriso quando lo lasciai fare, e uno anche più grande quando fui io a baciarlo, a toccarlo.

Volevo che lui amasse me, ma non volevo nemmeno starmene lì e godermi le coccole.

Anche lui aveva diritto alla sua parte, in fondo, no?

A quel punto, alle sue labbra si aggiunsero le mani. Una rimase sulla parte alta del mio corpo, ad accarezzarmi il fianco per raggiungere il seno, ma l’altra andò più giù, fino ad accarezzarmi la gamba e separarla dall’altra.

Per poi scivolare lentamente a sfiorare l’interno coscia, mentre l’altra si intrufolava dentro la corta sottoveste per raggiungere la mia pelle nuda.

A quel punto, si mise meglio sopra di me, e riuscii a percepire distintamente il suo desiderio contro di me.

Non m’importò più di niente, in quel momento.

Né del matrimonio, né della verginità, di niente.

Volevo Murtagh, e lo volevo in quel momento.

E da quanto potevo sentire e vedere, il sentimento era grandemente ricambiato.

Tutto cambiò quando mormorò. – Smettila.

Quando lo disse, rimasi confusa per un po’. Mi voleva, quel rigonfiamento c’era e non era finto.

Se mi desiderava, se aveva capito che lo volevo anche io, perché no?

Forse non … non gli piacevo abbastanza.

- Perché?

- Non lo vuoi davvero.

In un attimo, si staccò da me, incurante del fatto che cercassi di tenermelo accanto.

- Murtagh …

- Lo stai facendo solo per politica. – la sua voce aveva un tono disgustato.

Cosa?!

- Ma che stai dicendo?! – credeva davvero che avrei rinunciato alla mia verginità, alla mia reputazione, per politica e non per lui, per amore?

- In fondo lo fai con tutti. – replicò. – O mi sbaglio? Non stavi facendo uguale con Orrin?! Non appena trovi qualcuno a cui piaci e che, ovviamente, ti convenga, cerchi di venderti come la peggiore delle puttane.

- Non è vero …

- Oh, davvero? – chiese crudelmente. – Chi è mi ha detto di starsi limonando Orrin solamente per sposarlo, diventare regina e avere un esercito per il Nord? Adesso dimmi che non stavi cercando di farti scopare solo per non essere più vergine e magari rimanere incinta. Così non saresti più utile a nessuno e dovrei sposarti per forza.

Per un po’, non seppi cosa pensare o cosa dire.

Mi sembrava impossibile che Murtagh, tra tutti, mi avesse fatto quello.

Che avesse davvero pensato quello di me.

E che mi avesse dato della puttana.

Ma dopo lo shock e il dolore, arrivò la familiare rabbia.

- Vuoi parlare di politica? Molto bene. Sì, con Orrin avevo esattamente quelle intenzioni, ma non solo. L’ho fatto perché mi piaceva, perché mi divertivo. Sposarlo sarebbe stato un effetto collaterale che avrebbe fatto bene sia a me che a lui, sia al Nord che al Surda.                                                                    Ma con te non avrei mai potuto farlo, non mi è nemmeno mai passato per la testa, perché ti amo e non ti sfrutterei mai.                                                                                                                                      Comunque, grazie. Grazie per avermi aperto gli occhi sulla persona con cui volevo di più e che ero anche disposta a perdonare due tradimenti, a scapito della mia dignità. Grazie per avermi illuminata su quale sia la strada giusta da percorrere, se l’amore o il mio onore. Dopotutto, perché dovrei riprendere una persona che di rispetto non me ne ha minimamente dimostrato?                                                           Io non ti ho mai chiesto niente di niente, non sono stata io a chiederti di stare con me. – ad ogni parola che pronunciavo, vedevo come si ricredeva su ciò che aveva detto, vedevo quanto gli dispiacesse, ma ormai non m’importava. – Ma te, come sempre, hai pensato di fare il bello e il cattivo tempo, senza contare che ci fossero i sentimenti di un’altra persona in ballo, perché in fondo Murtagh ama solamente Murtagh e pensa solamente al proprio. Come ti saresti sentito se con Orrin avessi fatto di più? Se me lo fossi portata a letto per piacere, nemmeno per politica?

- Katie …

-  Il mio nome non è una risposta. Mi avresti accettata di nuovo se l’avessi fatto, più di una volta?

Non rispose.

- Allora perché dovrei farlo io nei tuoi confronti?

- Katie, resta il fatto che non è accaduto, non stai ragionando sulla realtà …

- Perché dovrei volerti ancora? Dopo i tradimenti e dopo questo?

- Non dovresti. – sussurrò solamente. – Ma lo vuoi.

- Certo che lo voglio. Ma non ho intenzione di perdere altro tempo e altra dignità. Non ho intenzione di fare la figura di quella che cerca disperatamente un marito.

A quel punto mi alzai dal letto e mi vestii rapidamente, ignorando lui che cercava di fermarmi.

-     Katie, aspetta …

- E in ogni caso, restando sulla tua cara politica, sposarti non mi converrebbe, perché declasserebbe me e alzerebbe te. E non permetterti mai più di darmi della sgualdrina. 

A quel punto, chiusi la porta.

Andai in camera delle piccole e le svegliai rapidamente.

Ormai stavo bene, saremmo tornate al Nord seduta stante. Le avrei lasciate al Tridente con persone fidate, ovvero mia cugina Aslaud, avrei preso la Marina e riconquistato Winterhaal.

Di certo non mi serviva Murtagh per bruciare Winter Manor.

Dopotutto, i ratti come Grasvard si stanano così.

Meno di mezz’ora dopo, volavamo già nel cielo con Antares.

Murtagh non ci aveva seguite.

Male.

Molto male.

Avrei dovuto immaginare che i soldati di Grasvard mi aspettassero fuori Lionsgate.

Eravamo partite da due giorni, e ci eravamo fermate per un paio di minuti a terra, perché tutte e tre dovevamo liberarci.

E quei bastardi avevano colto l’occasione, circondandoci.

Che brutta morte, appena dopo averla fatta.

- Bimbe, va tutto bene. – cercai di rassicurarle. Ma piansero più forte, anche April questa volta.

- Eccole qui, le Principesse. Il capo sarà molto contento di vedervi. Soprattutto te, bellezza.

- Non chiamarmi bellezza.

- Io ti chiamo come preferisco, troietta del Nord.

- Senti, amico, ti dico per esperienza che non è il caso di rivolgersi così a lei, potrebbe castrarti.

Era lì.

Murtagh.

Appollaiato sul ramo di un albero, dal quale saltò giù.

Ci aveva seguite.

E insieme, provai irritazione e sollievo.

- Oh guarda, è arrivato il fidanzatino.

- Che però ha una spada, un drago e la magia. – commentò. – Mi dispiace per voi, se volete vi do cinque secondi per scappare.

- Da un ragazzino? Fatti sotto.

Murtagh alzò le spalle. – Se proprio ci tieni … Katie, prendi le bimbe e allontanati.

Ci provai, ma strinsero il cerchio che avevano formato intorno a noi.

Ci fu una lotta, nella quale io e Murtagh li abbattemmo tutti senza subire particolari ferite.

Credevamo, di avere vinto.

Dalla vegetazione, sentimmo un arco tendersi.

Non fece in tempo a spostarsi, o erigere barriere difensive su di sé.

Una freccia avvelenata lo colpì dritto al cuore.

E indirettamente colpì anche me.

Non appena individuai la traiettoria della freccia, non fu difficile trovare il cespuglio dietro al quale si era nascosto. Una singola parola di morte, un tonfo, e l’avevo abbattuto.

- Murtagh!

Era a terra, tremante, pallido.

- Ehi, Principessa …

- Andrà tutto bene …

Fece un mezzo sorriso. – Mi dispiace, piccola …

- Va tutto bene. – cercai di rassicurarlo, ma scosse la testa.

- Sappiamo entrambi come andrà … - sussurrò. – Ma non m’importa. Non hai idea di quanta felicità tu mi abbia dato …

Solo in quel momento mi resi conto che l’avrei perso.

Che tutto stava per finire.

Che Murtagh sarebbe morto, in pochi minuti, e non avrei potuto farci niente.

In un attimo, tutti i discorsi sulla dignità, la politica e i tradimenti mi parvero privi di senso.

Cos’erano, in confronto alla felicità che provavo quando ero con lui?

Cos’erano, in confronto all’amore e al perdono?

- Murtagh … non voglio che te ne vada …

- Non è che ci siano molte possibilità … ma va bene, va bene così. Basta che tu ci sia … sarà più facile con te accanto …

Tossì, e un fiotto di sangue uscì con il colpo.

Tentai con la magia, ma non ce la feci. Non funzionava. Andavo a cercarla dentro di me, la trovavo, la incanalavo, ma nessun bagliore blu sul palmo marchiato.

Niente di niente.

L’avrei perso.

Lì, in quel bosco di sangue, tra le mie braccia, avrei perso Murtagh. Il mio Murtagh.