"Baby, there's nothing holdin' me back."

«Sì, Lyds, sto andando a lezioni...sì, sì...vedrai che ci vedremo il prima possibile...questo week end vedo se posso...ci risentiamo, sì, ti amo anch'io...» Stiles varca la soglia del Federal Bureau of Investigation, meglio come nota come FBI.

Chiude la chiamata, per poi guardarsi intorno: ancora non ci crede che sono già passati due anni da quando studia qua dentro. E solo un mese fa l'hanno inserito nelle classi insieme agli studenti migliori dell'edificio! Insomma, suo padre è più che orgoglioso di lui, essendo anche uno Sceriffo, e così la sua ragazza. È fidanzato con Lydia da poco più di due anni, ed era sempre stata la sua cotta, ma lei inizialmente lo aveva ignorato alla grande. Era la solita ragazza popolare dell'high school, con un fidanzato che era il capitano di lacrosse. Con il tempo erano diventati migliori amici, e passavano tantissimo tempo insieme, fino a quando lei un giorno era venuta a casa sua, baciandolo. E da quel momento avevano deciso di provarci davvero, e le cose stavano stranamente funzionando, nonostante la distanza.

Lei aveva scelto un college a New York, mentre lui seguiva corsi nell'accademia dell'FBI all'interno del complesso edificio a Washington. 
Alla fine in macchina erano sulle quattro ore, e spesso Stiles doveva fermarsi poi nel dormitorio di lei a dormire. Qui non li hanno i dormitori, tanto che il ragazzino era stato costretto ad affittare un appartamento con un coinquilino, per risparmiare il più possibile i soldi. Il suo coinquilino si chiama Isaac, ed è un tipo a posto. 
Non che si vedano tantissimo, visto che il riccio la mattina va in un college diverso, e il pomeriggio ha un giorno sì e un no un lavoretto ad un bar, come cameriere. Eppure cenano quasi sempre insieme a casa, e il ragazzo è di buona compagnia.

Almeno gli ricorda un po' Scott, il suo migliore amico, che anche lui è da qualche parte vicino a New York insieme alla sua ragazza Allison. 
Inoltre si è fatto diversi amici in accademia, come i due gemelli Ethan e Aiden, Malia, Liam e Kira. Sta sempre con loro a pranzo a mensa, e qualche volta escono a cena fuori, o nel week end, quando Stiles non riesce a vedersi con Lydia.

«Ciao, Sti!» Lo saluta brevemente Malia, che si sta dirigendo verso un'altra classe. Malia è una bella ragazza, con un forte carattere. 
Stiles la saluta con un cenno del capo, entrando nella sua, sedendosi nel solito posto. Ancora si deve abituare a vestirsi così formale, con una camicia bianca e cravatta nera. Come tutti, del resto. Tira fuori dalla valigietta un quaderno ad anelli, due penne e una bottiglietta d'acqua. E il professore comincia a spiegare, dando inizio alla lezione.

---

Derek si trova nell'ufficio del preside dell'accademia dell'FBI. Robert Hook ha davanti a sè diversi fascicoli, e una scrivania lo divide dal moro. Derek si sistema meglio sulla sedia, con aria scocciata.

«Devi scegliere il tuo nuovo partner, lo sai, vero?» Gli ricorda il preside, e in risposta il moro sbuffa.

«Non posso lavorare da solo?» Prova a chiedere, speranzoso. Gli piace il suo lavoro lì, ma preferisce non dover collaborare con nessuno. Robert scuote la testa.

«Ne abbiamo già parlato, Hale, nessuno lavora meglio da solo. Lo so perchè dici così, lo so bene, solo...sei uno dei migliori elementi, e non solo per la tua forza, eppure in due sarebbe tutto più efficiente, capisci?» Cerca di farlo ragionare Hook. Derek illumina un secondo gli occhi di blu, sospirando.

È da quando ha diciotto anni che lavora qua, ormai. Nove anni.

L'FBI decise di assumere licantropi per poterli affiancare ad intelligentoni, come sorte di guardie del corpo. 
Alcuni di loro vengono proprio sfruttati, in realtà, e sottomessi. Devono seguire il proprio partner negli interrogatori e in tutti i casi, e in quelli più pericolosi devono stargli ancora più dietro.
Ma per alcuni licantropi, come Derek, è un po' diverso. Lui è molto intelligente, e hanno deciso di fargli seguire anche le lezioni in accademia, in modo da non sprecare la sua intelligenza. Lui non si fa sottomettere, è come un vero agente, ma sovrannaturale.

Ormai sono cinque anni che ha finito di frequentare i corsi, solo che comunque deve scegliere lo stesso un partner, umano, per potergli garantire anche la sua protezione e la sua grande forza, oltre ai suoi super sensi, in modo da poter catturare gli assassini con più facilita e zero rischi. Anche se in realtà a volte hanno avuto a che fare con assassini sovrannaturali, ma davvero poche volte, visto che a Washington le creature sovrannaturali non passarebbero affatto inosservate.

«Capito.» Afferma poco convinto, alzandosi di malavoglia, per poi andarsene via.

---

Stiles sta ascoltando attentamente il professore, quindi la porta si apre, e il prof. Perris si ferma. Il ragazzino neanche guarda chi è appena entrato, approfittandone per bere.

«Ragazzi, lui è Derek Hale, uno dei migliori agenti dell'FBI. È qui per scegliere un partner, e visto che siete nella classe dell'eccelenza, beh, uno di voi sarà il prescelto. Frequenterà ancora i corsi, certo, ma molto di meno.» Presenta l'estraneo il professore, e a quel punto Stiles alza lo sguardo su di lui, curioso.

E cazzo, vorrebbe non averlo mai fatto.

È il ragazzo più bello che abbia mai visto, e sì, lui è bisessuale da diversi anni. In pochi secondi tutta l'acqua, che era nella sua bocca, viene sputata fuori. Tutta l'attenzione ora è su di lui, e si porta subito una mano alla bocca, più che imbarazzato. Anche quegli occhi verdi sono posati su di lui, ed è come se lo opprimessero.

«C'è qualche problema?» Gli chiede il professore, leggermente preoccupato. Stiles si riprende, tossendo leggermente.

«Umh, sì, sono solo un tantino emozionato.» S'inventa, tornando ad analizzare questo Derek Hale, mentre il professore aggiunge che l'agente resterà in disparte durante la lezione, e che potrà avvicinarsi a qualche studente per fare delle domande, sempre se vuole. Derek ha la schiena poggiata al muro, mentre Perris continua a spiegare rivolto verso una lavagna virtuale dei concetti sugli assassini seriali. Peccato che Stiles sia troppo impegnato a fissare l'agente, che non sembra per niente voler essere lì. Ha la barba al punto giusto, dei capelli mori leggermenti ribelli e degli occhi verdi impassibili. Inoltre è vestito piuttosto informale, con una semplice maglia rossa. E questa maglia lascia poco all'immaginazione, delineando un fisico scolpito. 
E, ovviamente, appena Stiles cerca di sistemarsi meglio sulla sedia, dà una gomitata al pesante quaderno, che cade a terra con un tonfo. E di nuovo quegli occhi verdi su di lui, vagamente divertiti.

«Stilinski? Tutto a posto?» Richiede il prof, consapevole che quel ragazzo è uno dei migliori che ha.

«Umh, sì.» E ringrazia silenziosamente la sua solita grazia, raccogliendo il quaderno. E si accorge che il moro lo sta ancora osservando, silenziosamente, così cerca invano di seguire la lezione. Gli altri, vista la presenza dell'agente, intervengono tutti e anche più del solito, ma Stiles non riesce proprio a seguire, dandosi più volte dello stupido, e imprecando a bassa voce. Inoltre gli cadono diverse volte le penne, e sempre quegli occhi verdi su di lui, che lo mettono come a disagio.

La campanella sta per suonare, quando Stiles nota Derek avvicinarsi a lui, come indifferente. Si sente la gola secca, e rimane immobile, fin quando l'agente non si ferma davanti al suo banco.

«Sei Stilinski, giusto?» Gli domanda, con voce decisa.

«In persona.»

«Da dove vieni?»

Stiles tentenna.

«Beacon Hills.»

E gli occhi del moro vacillano qualche secondo, come sorpresi, per poi allontanarsi, lasciando Stiles confuso. Come mai è come se il moro in un certo senso se lo aspettasse? E la campanella finalmente suona, facendo alzare tutti gli studenti. Derek sta parlando con il professore, ma Stiles non riesce a capire cosa si stiano dicendo. Dopo pochi secondi il moro se ne va via dalla classe, con calma.

«Stilinski.» Lo chiama Perris, e il ragazzino teme di venire rimproverato per la sua maldestria durante la lezione, ma il professore invece accenna un sorriso.

«Sì, professore?»

«Congratulazioni, è lei il prescelto.» 
Gli fa, e Stiles dischiude la bocca dalla sorpresa. Perchè diavolo quel Derek ha scelto lui, quando non ha fatto altro che essere sgraziato e non intervenire neanche una volta? Non ha senso! 
E così Stiles si ritrova a correre dietro al moro, che è nel corridoio ormai deserto: tutti gli studenti sono andati in altre aule, nonostante lui e gli stessi di prima si vadano a ritrovare sempre in quelle con gli insegnanti migliori. Il ragazzo cammina tranquillamente nel corridoio, e Stiles lo raggiunge, quando questo si gira di scatto, fermandosi. Il ragazzino va quasi a sbattere contro di lui, rischiando di cadergli addosso.

«Che c'è?» Domanda direttamente il moro, incrociando i suoi occhi verdi con quelli nocciola del ragazzino. Stiles manda giu la saliva.

«Perchè me? Perchè?» Osa chiedere, e Derek pare essere colto impreparato. Come può spiegargli che da quando ha sputato tutta l'acqua è come se, all'interno della classe, avesse visto davvero solo lui? E anche grazie a tutte le altre cose che ha fatto cadere, con tanto di imprecazioni a voce talmente bassa che poteva sentire lui? Oppure come solo il cuore di quel ragazzino, tra tutti gli studenti, sembrava avere un ritmo piuttosto irregolare, che non poteva fare a meno di ascoltare?

«Perchè sei di Beacon, e immagino tu sia già a conoscenza del sovrannaturale.» Mente in parte il moro, a pochi centimetri di distanza dall'umano. In effetti a quasi tutti i suoi precedenti partner aveva dovuto sprecare tempo prezioso a spiegargli che fosse un licantropo, e cercare pure di farli rinvenire nel caso svenissero. Invece lui vuole mantenere il più possibile le distanze da chiunque, dopo quello che è successo.

«Sovra-che?!» Si strozza quasi Stiles, fingendo di non sapere proprio nulla, più che confuso da quella affermazione. Derek fa un sorrisetto, sentendo che sta mentendo, e illumina un attimo gli occhi di blu, per poi girare le spalle e andarsene.

«Ci si rivede, Stilinski.» Lo saluta, mentre l'umano è rimasto imbambolato in mezzo al corridoio.

"Baby, I'm worth it."

Stiles è ancora impegnato a capire se sta sognando oppure no, ma è successo davvero tutto: un agente l'ha scelto come suo partner, ma non un agente qualsiasi. Sarà poco più grande di lui, ed è anche un fottuto licantropo. Non credeva di vederne qui a Washington, e ci è rimasto abbastanza sconvolto, soprattutto perchè il suddetto conosceva Beacon Hills. Decide di capirci meglio, così si dirige verso la presidenza, ancora più che pensieroso. Arriverà tardi a lezioni, ma non gli importa più di tanto. Bussa alla grande porta, ricevendo un 'avanti' in risposta, così entra all'interno dell'ufficio. È stato poche volte qua dentro, ma Hook pare riconoscerlo immediatamente. 
È anche vero che Stiles è uno degli studenti migliori, e in questi quasi due anni gli è stato riconosciuto diverse volte.

«Stilinski, come mai ho piacere di rivederla?» Lo accoglie Hook, un tipo calvo e con la tipica pancia da birra, seduto dietro l'ampia scrivania. 
Stiles lo saluta formalmente, sedendosi davanti a lui.

«Oggi è venuto un certo Hale in classe nostra.»?Comincia a parlare, e lui annuisce.

«Oh, sì, l'avevo mandato da voi per scegliersi un nuovo partner. 
È successo qualcosa?» E il tono diventa grave, come se da quell'agente si aspettasse chissà cosa.

«Oh, mi ha scelto come suo nuovo partner, anche se devo ammettere di essere molto confuso...soprattutto per il fatto che è un licantropo.» Si gratta la nuca il ragazzino, mentre Hook lo studia attentamente.

«Non sembri esserne così scioccato.» Nota.

«Sa, nella mia cittadina natale abbiamo creature sovrannaturali a bizzeffe...» Accenna un sorriso il castano, troncando poi il discorso, per non andare a cambiare argomento.

«Devi sapere, Stilinski, che all'FBI le missioni sono spesso molto difficili, e così i casi che affibbiamo agli agenti. 
E voi siete tutti umani, quindi noi dobbiamo garantirvi l'immunità, intendi?» Comincia un discorso Hook, ricevendo un cenno d'assenso da parte del ragazzino. «Non possiamo perdere elementi fondamentali come voi, ed è così che entrano in scena i licantropi. Si presentano per diventare vostre guardie di corpo a tutti gli effetti, seguendovi ovunque voi vogliate, e il loro compito è proteggervi ad ogni costo, visto che, come sai, non possono morire per vie umane. Anche se ci è capitato di dover affrontare creature sovrannaturali...» Si fa pensieroso Hook, scrocchiando le mani. «...ma loro sono qui per fare di tutto affinchè voi viviate e non vi feriscano, capito?»

Stiles mantiene lo sguardo dell'uomo. La cosa non gli piace molto.

«Quindi sono come degli schiavi?» Chiede, con un tono leggermente amaro, non piacendogli affatto la faccenda. Si preoccupano tanto di non perdere loro agenti, ma i licantropi possono anche morire? Non sono di certo razze inferiori, e non ha intenzione di trattare nessuno solo come sua guardia del corpo, come essere con il solo scopo di morire per lui, senza sentimenti.

Hook trasalisce impercettibilmente.

«Assolutamente no...Stilinski, loro si propongono per il lavoro, e vengono pagati profumatamente, e tutti ci sono grati per la protezione che offriamo...„

«...sacrificando però altre vite, che valgono esattamente come le nostre.» Finisce il discorso per lui Stiles. Sembra come se per loro quelle creature fossero inferiori, quando non è affatto così. Hook sembra ora turbato, e cerca di cambiare argomento.

«Fino a che non ti verranno affibbiati dei casi, continuerai a frequentare le lezioni, ma dovrebbe essere questione di giorni. In quel caso alternerai lezioni allo studio del caso, e avrai un ufficio tutto tuo, dove già da domani mattina potrai sistemare la tua roba...per qualsiasi cosa Hale ti aiuterà, e sarà al tuo servizio.» Gli spiega velocemente qualche cosa, e Stiles si alza, facendo per andarsene.

«Stilinski.» Si sente chiamare, e si ferma, girandosi verso il preside dell'accademia.

«C'è altro?»

«Riguarda Hale, non è... non è come tutti gli altri.»

Stiles lo guarda attentamente.

«Che vuol dire?»

«È uno dei nostri migliori elementi, perchè è così intelligente che l'abbiamo fatto diventare un agente a tutti gli affetti, solo che...non gli piace essere sottomesso, ricevere ordini, quindi se dovessi avere problemi con lui basta che ce lo dici, e ti troviamo un altro licantropo subito....»

Stiles fa una smorfia.

«Non si preoccupi, arrivederla.»

E se ne va, desideroso solo di andarsene da qua.

•••

«Si, Lyds...mi hanno scelto come partner, e tra poco lavorerò su dei casi...veri!... ti rendi conto?» Esclama, mentre addenta un panino in un bar vicino all'accademia. Ha deciso di non pranzare in mensa, visto che quel cibo sembra, per la maggior parte delle volte, trovarsi lì da settimane.

«Sono contentissima! È fantastico, davvero, Sti...ma questo non influirà sulle nostre uscite, vero...?» Parla la rossa, dall'altro capo dell'altro capo del telefono. Stiles beve un attimo.

«Spero di no.» Riesce solo a dire, non sapendo cosa rispondere. 
Se gli affibbiassero un caso importante sicuramente non potrebbe prendersi un week end per andarsene. L'FBI non si occupa di certo di cazzate, e lui non vede l'ora di dover scovare un assassino o altro. Alla fine lui e il suo migliore amico Scott aiutavano sempre lo Sceriffo, anche se più per i problemi sovrannaturali. Stiles si è finalmente tolto la giacca, stando in una semplice maglia grigia. Quest'accademia inizava ad agosto, e sono già ad ottobre. Ed è il suo secondo anno, ma deve ancora compiere vent'anni.

«Sai che credo molto in tutto questo, in noi. Ora devo andare, ti amo.»

Stiles sospira, dispiacendosi di stare così lontani.

«Sì, lo so, anch'io. Ti amo.» E chiude la chiamata, finendo di mangiare il panino con calma. Adesso crede che tornerà a casa a riposarsi un po', e poi preparerà la cena sia per lui che per Isaac.

Stiles se la cava davvero bene ai fornelli, e gli fa sempre piacere cucinare per entrambi. È anche un modo per rilassarsi. Si alza da tavola, con ancora la valigietta in mano, ed esce dal grazioso locale, che è pieno di gente. Svolta poi a destra, addentrandosi su una stradina limitata, solo da una parte, da un lungo e bassino muro.

«Stilinski.» Quasi salta in aria a sentire il suo nome, e il suo cuore minaccia di esplodere dallo spavento. Stiles si guarda intorno, fino a incrociare il suo sguardo con quello di un ragazzo, seduto tranquillamente sul muretto.

«Hale.» Si porta una mano al cuore. «La prossima volta, ti prego, avvertimi, cazzo! Dovresti proteggermi, non farmi morire!» Ironizza sull'ultima frase, notando il sorrisetto divertito del moro. Derek proprio non sa che ci fa lì, dovrebbe mantenere solo le distanze da quel ragazzino. Anzi, dovrebbe incominciare a fargli venire voglia di cambiare partner, in modo che Hook si decida a farlo lavorare da solo.

Con gli ultimi almeno ha sempre funzionato, nessuno è mai restato.

L'hanno sempre mandato a scegliere un ragazzo o ragazza in qualche classe, anche se lui ci è sempre andato scocciato e con zero voglia. Non ha mai osservato davvero nessuno, ha sempre scelto a caso, tranne Stilinski. Lui, in un modo o nell'altro, è riuscito a farsi notare, ad entrare nel suo raggio visivo per tutta la lezione. 
Ma questo, attenzione, non vorrà dire che si comporterà diversamente con lui: cercherà di farlo andare via, e ci riuscirà. Viene reputato stronzo per come si comporta, un vero bastardo, ma nessuno sa il perchè del suo comportamento. È facile giudicare senza sapere. Il pensiero di quello che è successo per farlo diventare così, fa contrarre il cuore di Derek un secondo.

Quindi, sì, si comporterà con il ragazzino come si è comportato con tutti, ma adesso si è ritrovato a passare vicino al bar, trovandolo intento a mangiarsi un panino. E ha deciso di aspettarlo, perchè è curioso su delle questioni. Anche Derek è originario di Beacon Hills, ma non pensava il ragazzino sapesse veramente del sovrannaturale.

«Come fai a sapere del sovrannaturale?» Chiede direttamente, restando seduto sul muretto. Stiles osserva come il pallido sole si scagli contro il moro, il quale è di spalle ad esso, disegnandogli una sorta di aurea intorno. Stiles fa un sorrisino, aspettandosi una domanda simile.

«Da dove potrei cominciare a parlare? Forse dal fatto che il mio migliore amico è stato morso da un Alpha tipo quattro anni fa! E che la mia ragazza è una Banshee, pericolosissima quando si incazza o ha il ciclo, e il veterinario della città in realtà un druido, e poi c'è Jackson che è stato per un po' una lucertola assassina, il Kanima, ma adesso è solo un licantropo...e giusto, Scott, il mio migliore amico, ricordi?, è fidanzato con una cacciatrice...» Inizia uno sproloquio infinito, e Derek ne ha già abbastanza della sua parlantina, e lo interrompe:

«Argent?» Indovina, visto che sono i cacciatori più famosi di quelle parti. Stiles sussulta dalla sorpresa.

«Grande, occhi verdi, ma come lo sapevi?» Il suo tono è davvero confuso. Derek illumina un attimo gli occhi di blu, ringhiando vagamente.

«Non chiamarmi in quel modo! E lo so e basta.» Si limita a rispondere, conoscendo molto bene gli Argent, purtroppo. Soprattutto Kate...

Stiles alza le mani in difesa.

«Scusa! E comunque, è inutile che fai tanto il riservato, questione di tempo e diventeremo come Spongebob e Patrick.» E gli fa l'occhiolino, increspando le labbra in un sorriso. Derek alza un sopracciglio, non capendo ciò che gli sta dicendo.

«Come chi?!»

Stiles apre la bocca in una perfetta O.

«TU NON SAI CHI SONO SPONGEBOB E PATRICK ODDIO IO- vabbè, ho capito, hai avuto un'infanzia di merda, ma insomma, diventeremo inseparabili! Dei veri partners in crime, come Bones e Booth! O i due di Law and Order!»

Il cipiglio di Derek si fa sempre più grande, e Stiles si sbatte una mano in faccia.

«Ovviamente non sai chi sono... questa tua ignoranza mi ha fatto diventare tremendamente triste...quasi quasi mi faccio una maratona di serie tv appena torno a casa... adieu!» Lo saluta Stiles, agitandogli una mano davanti alla faccia, per poi voltargli le spalle e andarsene. Derek l'osserva ancora con un sopracciglio alzato.

«Che tipo!» Parla tra sè e sè. Anche se deve ammettere che è il primo che non l'ha trattato come un fottuto oggetto salva-vita. E tutti quelli che ci hanno provato se ne sono scappati via, perchè nessuno è riuscito mai a tenergli testa. A rispondere ai suoi commenti acidi, o a non sottostare ai suoi comportamento da stronzo. Eppure, comunque sia, ha imparato bene che non può affenzionarsi a nessuno con cui lavora. Mai più.

•••

«Davvero ti hanno scelto come partner? Congratulazioni!» Esclama Isaac, seduto a tavola davanti al ragazzino. Stanno mangiando un bel piatto di pasta al ragù.

«Sì, è così.»

Isaac lo guarda attentamente.

«Perchè non ne sembri entusiasta, Sti?»

Stiles mastica lentamente, sospirando.

«Visto che hai amici che frequentano l'accademia, sai già la storia dei licantropi?»

Isaac sa tutto del sovrannaturale, visto che ha almeno un amico che è un licantropo, e ha avuto modo di conoscere sia Scott che Lydia.

«Oh, sì.»

«Ecco, ho l'impressione li trattino solo da oggetti con l'unico scopo di salvarci il culo. Io non ho bisogno di tutta questa protezione! Soprattutto non potrei sopportare la vista di qualcun altro che muore al posto mio, per lavoro. Io voglio avere un rapporto di fiducia e di amicizia profonda con il mio partner!» Si sfoga il ragazzino, raccogliendo con la forchetta le ultime tagliatelle rimaste.

Isaac resta un attimo in silenzio.

«Lo so, amico, purtroppo è così. Quei licantropi hanno bisogno di soldi e non li trovano da nessuna parte...e pensa che c'è anche qualcuno che è contento di avere una protezione simile...non vengono trattati con rispetto, lo so, ma ci sono delle eccezioni.»

Stiles annuisce.

«E il mio a quanto pare è una di queste.»

«Beh, se ti ha potuto scegliere sì, normalmente sono gli umani ad andare a scegliere i licantropi, come se...»

«...fossero degli schiavi.» Finisce il discorso Stiles, intristito.

«Che tipo è, comunque?» S'incuriosisce il riccio. Stiles sospira nuovamente.

«Bello quanto dannato. Si chiama Derek Hale.»

Isaac pare come collegare quel nome a qualcosa, pensieroso.

«Ho capito chi è! Un mio amico è stato suo partner per poco tempo.»

«Come mai per poco tempo?»

Isaac lo guarda.

«Derek è forse il licantropo più indipendente che abbiano. Per la sua intelligenza, rispetto a molti altri licantropi, e per la sua preparazione non possono dirgli niente. È uno dei migliori che hanno, e infatti è un agente a tutti gli affetti, solo che per il fatto che è un licantropo lo vogliono comunque far lavorare insieme a qualche umano per garantire a quest'ultimo immunità. Ma Derek non vuole essere trattato così, e cerca sempre un modo per lavorare da solo...è riuscito a far cambiare partner a non so quante persone, compreso questo mio amico.» Gli spiega il riccio.

«Vuol dire che cercherà in ogni modo di farmi chiedere di cambiare agente?» Osa chiedere Stiles, leggermente intimorito.

«Purtroppo sì, è uno di quei tipi che non si fida di nessuno e non sopporta nessuno. Io, in te, cambierei già subito.» Lo avverte Isaac, un po' preoccupato per lui.

Stiles invece fa un sorrisetto.

«Oh, Isaac, io amo le sfide. Crede di mandarmi via così facilmente? Beh, sai cosa? Non gliela darò vinta!»

"There's something about you, it's like an addiction."

Stiles sta passeggiando vicino ai grandi edifici dell'FBI, senza sapere dove andare: dovrebbe vedere il suo nuovo ufficio. D'un tratto sente il suo telefono squillare, e risponde subito.

«Lyds?» Non si aspettava una sua chiamata, anche perchè di solito la chiama lui quando ha del tempo libero, visto che la ragazza frequenta meno lezioni rispetto a lui.

«Volevo dirti che ho chiamato Scott ieri sera...e si è incazzato perchè mi sono lasciata sfuggire del fatto che ti hanno scelto come partner...pensavo gliel'avessi detto, Sti!» Esclama la rossa, facendo fermare un attimo il castano. Chiude gli occhi.

«Merda! L'avevo detto a mio padre, ma mi ero proprio dimenticato di Scott! Lo chiamerò più tardi.» Borbotta. Suo padre era stato davvero contento della notizia, finendo anche per piangere: era più che orgoglioso di suo figlio. «Tranquilla, non ce l'ho con te, davvero.» La tranquillizza poi.

«Fammi sapere poi cosa ti dice...comunque, raccontami un po' del tuo partner.» Cambia argomento la Banshee, facendo sussultare il ragazzino.

«Il m-mio partner??» Richiede, sperando davvero di aver capito male.

«Sì, Stiles. Voglio sapere com'è.»

Il ragazzino continua a camminare lentamente.

"È tipo il ragazzo più bello che abbia mai visto, moro e occhi verdi, con muscoli scolpiti, tipo il sesso in persona. Dovresti conoscerlo."

Ovviamente non può dirgli la veritá.

«Umh, è un uomo sui trent'anni, brutto. Molto brutto, per niente attraente, e sposato. Già, dovrebbe avere anche dei figli.» S'inventa, per non farla preoccupare, e chiude la chiamata poco dopo.

«Brutto? Per niente attraente?» Sente una voce parlare dietro di lui, e rischia di strozzarsi con la sua saliva dallo spavento. Quella voce...

«Hale, porca puttana! Mi vuoi far davvero morire!» Grida Stiles, girandosi verso il moro, che ha uno sguardo fottutamente divertito.

«Ringrazia che la tua ragazza non è un licantropo, altrimenti avrebbe potuto percepire il tuo battito irregolare alle parole 'brutto' e 'per niente attraente'.» Fa un ghigno il lupo, avvicinandoglisi leggermente. Stiles avvampa, mettendosi sulla difensiva. 
Quegli occhi verdi lo opprimono.

«È maleducato ascoltare i battiti degli altri senza avere il permesso, sai? 
Si chiama privacy, non so se hai presente!» Dice stizzito, incrociando le braccia al petto.

«Stilinski, seguimi che ti porto al tuo ufficio.» Cambia argomento il moro, con una maglia bordeaux che gli fascia perfettamente i muscoli. Stiles continua a lamentarsi di questa cosa della privacy per tutto il tragitto, e Derek contrae la mascella per cercare di resistere all'impulso di ucciderlo.

«Non stai mai zitto, tu?!» Sbotta ad un certo punto, continunando a camminare per un corridoio.

«Sono sia iperattivo che logorroico, giusto per informarti.» Ridacchia Stiles ai ringhi dell'altro. Entrano in una sorta di sala, dove c'è un via e vai di agenti, e Derek gli indica una porta.

«Questo è il tuo ufficio.» Gli dice semplicemente, e Stiles nota che è una stanza niente male, con le pareti di vetro. Tutti potrebbero vedere cosa fa lui da dentro. Derek sparisce, e il ragazzino chiude la porta alle proprie spalle, osservando la grande scrivania: sembra uno di quegli uffici che si vedono nei film! Tira fuori dalla valigetta quattro foto, che sistema sopra la scrivania: una con suo padre, una con Lydia, l'altra con Scott e nell'ultima é seduto sopra la sua Jeep. In particolare guarda l'ultima foto con un luccichio d'amore negli occhi, per poi mettersi seduto.

Non sa cosa fare in realtà, così si perde qualche minuto nell'aprire e chiudere i cassetti a caso, ispezionando meglio la stanza, quando la porta del suo ufficio si apre.

«Ti ho portato un caffè, sembra che tu ne abbia bisogno.» Sentenzia Derek, con in mano un piattino e una tazzina. In effetti Stiles quella notte non riusciva ad addormentarsi, e ha delle occhiaie piuttosto evidenti. Il ragazzino tuttavia guarda con sospetto il gesto gentile dell'agente.

«Carino da parte tua.» Commenta poi con un sorriso, mentre il moro gli poggia il tutto sopra la scrivania.

«Ecco due bustine di zucchero, e ora torno nel mio ufficio... è vicino al tuo, trovi la targhetta fuori.» Se ne va il lupo, sogghignando appena è fuori dall'ufficio del ragazzino.

Stiles versa una bustina nella tazza, e mischia bene con un cucchiaino, per poi portare il contenitore alla bocca. Beve metà caffè tutto d'un fiato, quando si accorge che c'è qualcosa che non va: si sente la bocca andare a fuoco. Lascia immediatamente la tazzina sulla scrivania, e osserva attentamente l'altra bustina di zucchero, aprendola: è peperoncino. Peperoncino messo dentro una busta di zucchero.

Stiles comincia a cercare l'acqua in fretta, ma si ritrova costretto a correre in bagno, tappandosi la bocca con la mano. Sente che sta diventando tutto rosso, e sente un bruciore assurdo. Impreca più volte nella sua testa, maledicendo Hale ogni fottuto secondo. Doveva aspettarselo che c'era qualcosa che non andava, e che avrebbe cercato di mandarlo via! 
Ma ha deciso di non dargliela vinta, e farà buon volto a cattivo gioco, sì! 
Ed è per questo che non lo manda a quel paese ad alta voce, visto che altrimenti l'altro lo sentirebbe.

Si sciacqua la bocca almeno una decina di volte, rendendosi conto che è ancora tutto rosso. Si bagna anche un po' la giacca, ma è l'ultimo dei suoi pensieri. Poi s'incammina per il corridoio, alla ricerca dell'ufficio di quel dannato Hale. Lo trova dopo una manciata di secondi, e bussa con educazione.

Derek sta sfogliando un raccoglitore, quando percepisce la presenza dell'umano fuori dal suo ufficio. 
Ghigna. Adesso Stilinski gli urlerà addosso e deciderà di cambiare partner, o almeno ci penserà. 
Infatti sente bussare.

«Avanti.» Non riesce a togliersi un sorrisetto soddisfatto dal suo volto, che muore appena vede il ragazzino: Stilinski sembra rilassato, con l'accenno di un sorriso.

In realtà Stiles si sta trattenendo dal saltargli addosso per ammazzarlo, ma si trova costretto a sorridergli, come se non fosse successo nulla. E resta sullo stipite della porta.

«Volevo solo ringraziarti per il caffè, tutto qua.» E continua a sorridergli a quarantadue denti, sembrando come uno psicopatico. Gli sta anche venendo un tic nervoso all'occhio destro. Derek lo guarda sospettoso, non riuscendo a capire se mente o no: Stiles, abituato a Scott, sta facendo di tutto per controllare i propri battiti e le proprie emozioni.

«Davvero?» Esclama sorpreso l'altro. «Cioè, umh, hai usato lo zucchero?»

Stiles annuisce.

«Sì, entrambe le bustine, davvero buono! Le prossime volte probabilmente ti chiederò di prepararmene un altro!» Esclama Stiles, forse con troppa enfasi, per poi uscire dall'ufficio del moro.

Il lupo sbatte le palpebre più volte, capendo che Stilinski non è come tutti gli altri. Con lui sarà più difficile mandarlo via.

•••

«Derek, come va con il nuovo partner? l'hai già fatto scappare?» Ridacchia Erica, davanti ad una bella pizza.

Sono andati, la sera stessa, in un ristorante in città, e c'è anche Boyd, il fidanzato della bionda. Erica e Boyd sono due licantropi come lui, e hanno ricevuto il suo stesso trattamento. Hanno frequentato anche loro l'accademia, vista le loro capacità intellettive, e si fanno rispettare dai propri partner. Anche se quello di Derek è il più giovane, visto che capita difficilmente che Hook li faccia scegliere ragazzi che non hanno ancora finito le lezioni.

«È un ragazzino logorroico e iperattivo, questione di tempo.» Risponde, masticando.

«Sono curiosa di sapere quanto resisterà...io scommetto due settimane!» Esclama Erica, con indosso un abitino rosso.

«Io invece una settimana e basta.» Si aggiunge Boyd al discorso, ricevendo un'alzata di sopracciglia dal moro.

«Staremo a vedere, ma tanto dubito Hook mi farà mai lavorare da solo.» Ammette Derek sconfortato, bevendo un attimo.

«So quanto possa essere difficile per te, Der.» Gli sorride tristemente Erica, posando una mano su quella del moro, come per sostenerlo. Derek abbassa lo sguardo. Dopo quello che è successo tre anni fa, non si è fidato più di nessuno, e ha deciso che non poteva più affezionarsi a nessuno che lavorasse con lui. Ma con Erica e Boyd é diverso, loro li conosceva dalla prima volta che ha messo piede in quella accademia, e i due hanno fatto di tutto per restargli accanto, per fargli capire che lui poteva fidarsi almeno di loro due. E così sono i suoi unici veri amici, con cui esce davvero spesso.

«Come va in amore, Der?» Cambia argomento Boyd.

Derek scrolla le spalle, imbarazzato.

«Niente di serio, anche perchè sono molto impegnato con il lavoro...»

Erica sbuffa, immaginandosi una risposta simile.

«Da quant'è che non scopi, Derek? Ci dobbiamo organizzare per portati in un locale, o altrimenti diventerai più insopportabile del solito.» Ironizza la bionda, portando i due a ridere. 
In realtà Derek è davvero preso dal lavoro, anche se ultimamente non ha nessun caso importante fra le mani. Inoltre sa che il suo lavoro è pericoloso, e per fortuna che non è umano, rischiando di farsi seriamente male solo nei rari casi sovrannaturali. Forse potrebbe davvero tentare di riavere una relazione.

«E vada per il locale!» Sospira divertito, mentre Boyd paga per un giro di birra per tutti e tre.

•••

Due mattine dopo Stiles è appena uscito da scuola, e si stava dirigendo al parcheggio, quando avvista da lontano un autolavaggio, e gli sembra di riconoscere la persona che sta lavando una bella Camaro nera. Assottiglia gli occhi, e capisce che è proprio Derek. 
Il moro indosso una maglia nera, e i suoi muscoli sono tutti tesi: sta lavando con un lungo tubo la propria macchina, e pare molto indiffarato e concentrato.

«Hale!» Esclama Stiles, camminando velocemente verso il lupo, il quale si gira di scatto. «Da quanto non ci si sente? Bel macchinone, comunque!» Gli sorride Stiles, tre metri distante. Derek l'osserva attentamente, trattenendo a stento un ringhio.

«Stilinski, cosa vuoi?» Si comporta da stronzo, tornando a lavare la macchina. Stiles invece continua a sorridere, come se l'avesse trattato con estrema gentilezza.

«Sapere come stai, una normale conversazione.» Fa spallucce.

«Prima che arrivassi tu, benissimo.» 
Fa l'acido il moro, senza neanche guardarlo in faccia. Di solito, a questo punto, tutti smettono di rivolgergli parola. Ma evidentemente Stiles non é della stessa opinione.

«Ah-ah-ah! Non ti ricordavo così simpatico, comunque, sai quando ci affibbieranno il primo caso? Non vedo l'ora, saremo una bella squadra io e te!»

Il lupo alza un sopracciglio.

«No, non ne ho idea.»

E d'un tratto un'idea malvagia appare nella mente del moro, e ghigna. In un secondo fa finta di perdere il controllo del tubo, indirizzandolo verso il ragazzino, che fa un urletto poco virile appena l'acqua lo investe.

«Oddio, scusa!» Esclama Derek, cercando di stoppare il tubo, con uno Stiles completamente fradicio. 
Il ragazzino rimane immobilizzato, con il respiro mozzato dall'acqua gelata che ha ovunque. Chiude gli occhi qualche secondo, cercando di mantenere la calma. Sa che Derek l'ha fatto apposta per avere una sua reazione negativa, e non può dargliela vinta. Non può. Fortuna che almeno è una giornata stranamente calda, e che si porta sempre una maglia nella valigietta.

Sorride forzatamente.

«Tranquillo, avevo proprio bisogno di una bella rinfrescata, grazie!» Esclama, notando soddisfatto come Derek non sia affatto felice della sua risposta. 
E, poi, si toglie la giacca, rimanendo in jeans. Il moro osserva la pelle delicata e bianca del ragazzino, e i suoi muscoli più che accennati. E come le goccioline d'acqua gli cadano lungo i pettorali. 
Il lupo trattiene il respiro per un po', fino a quando l'umano non si mette una maglia rossa, che ha tirato fuori dalla valigetta.

Non riusciva proprio a staccare lo sguardo dall'umano, dal suo corpo, e quest'ultimo pare essersene accorto, visto che sta sogghignando.

«Buona giornata, Hale!» Lo saluta, andandosene via.

"Baby, you're my only reason."

Derek s'incammina tranquillamente verso l'edificio dove si trovano gli uffici, quando sente una voce familiare nelle vicinanze. Si ferma, per ascoltare meglio:

«Che cazzo, rispondi!» Impreca la voce, che piano piano entra nella visuale del moro: è Stilinski. 
Il ragazzino sta osservando il suo telefono, e trasuda una certa rabbia. «Stupido licantropo!» Insiste lui, dando un calcio al muretto vicino. Peccato che si fa solamente del male, e Derek l'osserva massaggiarsi il piede, con ancora delle imprecazioni che escono fuori da quella bocca.

«Rompendoti un piede non risolvi nulla.» Fa la sua apparizione il lupo, alle spalle del ragazzino, facendolo sobbalzare.

«Hale, giuro che prima o poi mando gli Argent ad ucciderti!» Lo minaccia seriamente, con il cuore che batte ancora troppo velocemente dallo spavento.

«Non sarebbe la prima volta.» Sussurra Derek fra sè e sè, talmente a bassa voce che solo lui può sentire. «Comunque, stavo tranquillamente andando nel mio ufficio quando la tua voce mi ha distratto.»

Stiles si sistema meglio la cravatta, innervosito.

«Scusa se ti ho distratto! Puoi anche andartene.» Borbotta l'umano, facendo alzare un sopracciglio al moro. Dovrebbe andarsene in effetti, ma il comportamento del ragazzino è strano...non che lo conosca chissà quanto, ma non gli hai mai risposto così scazzato. Così non può far a meno di chiedersi cosa non vada, nonostante si è prefisso l'obiettivo di stargli il più lontano possibile.

«Cos'è successo?» Le parole gli escono dalla bocca senza preavviso, e Derek si dà automaticamente dello stupido e incoerente. Stiles infatti lo guarda tra il sorpreso e il sospettoso, andandosi poi a sedere sul muretto.

«Scott-il mio migliore amico-è venuto a conoscenza che tu mi hai scelto come tuo partner attraverso la mia ragazza, e si è incazzato da morire! Insomma, so che può sembrare esagerato, ma io e Scotty siamo come fratelli...ci conosciamo da quando eravamo piccini, abbiamo sempre fatto tutto insieme e...» Stiles si ferma un attimo, rendendosi conto dall'espressione del licantropo che sta iniziando a straparlare. «...insomma, non mi risponde al telefono di proposito.»

Derek rimane qualche secondo in silenzio, sentendosi addosso gli occhi nocciola del ragazzino. Probabilmente si aspetta che il moro dica qualcosa.

«Questo Scott è un licantropo, giusto?»

Stiles annuisce.

«Un vero Alpha, per l'esattezza!»

Derek spalanca gli occhi.

«Un vero Alpha, davvero? Non ne ho mai incontrato uno.» Ammette, incuriosito. «Comunque, Stilinski, lascialo sbollire, vedrai che poi ti risponderà. Non lo stressare.» Aggiunge, per poi voltargli le spalle e andarsene via.

«Grazie, Hale, vedo che ogni tanto sei utile!»

•••

«Chi era quel tipo?» Domanda Aiden con voce maliziosa. Stiles lo guarda davvero male.

«Solo il mio partner, non fare quella vocina.» Gli risponde, mentre camminano per i corridoi dell'accademia. Stiles è in mezzo ai due gemelli, i quali lo hanno raggiunto non appena hanno visto il soggetto con cui stava parlando fuori dall'edificio.

«Amico, è davvero sexy, anche se non mi pare di averlo mai visto.» Commenta Ethan.

«Prima di tutto sono fidanzato, ricordate?? Non l'avete mai visto perchè gli uffici degli agenti non sono in quest'edificio... e sì, sarà anche sexy quanto volete, ma è un vero bastardo.» Fa una smorfia Stiles, mentre Ethan scrolla le spalle.

«Può essere bastardo quanto vuole, per me.» Sogghigna il gemello, con il ragazzino che alza gli occhi al cielo. «Anche se non sembra gay, mi duole dirlo.»

«Sarà eterosessuale fino al midollo.» Concorda Stiles, lasciando spazio ad un piccolo sospiro. Ma, anche se fosse gay, non solo non avrebbe speranze, ma non si metterebbe mai con uno come Hale. A parte il fatto che ha Lydia, ma il moro è troppo scontroso per i suoi gusti, sono praticamente opposti!

«Cambiando argomento, stasera ci siete al bowling?» S'intromette Aiden, ricevendo un cenno d'assenso da parte di Ethan e uno sguardo confuso da parte di Stiles.

«Bowling? Non ne so nulla.» Mugugna il ragazzino.

«Pensavamo di avertelo già detto, comunque ci saranno anche Kira e Liam. Malia non poteva, e se vuoi senti il tuo coinquilino o chi ti pare. Più siamo meglio è!» Lo informa Ethan, mentre si fermano davanti all'aula in cui deve entrare Stiles.

«Va bene, sarò dei vostri, anche se-come sapete- faccio altamente cagare a bowling!» Esclama Stiles, con i due che ridacchiano. E, mentre entra nella classe, gli viene in mente un'idea.

•••

Stiles esce dall'edificio, appena finite le lezioni, incamminandosi nei pressi degli uffici, quando avvista due persone che chiacchierano in lontananza, vicino ad un bar. 
Una in particolare attira il suo sguardo: è Derek Hale. È girato di spalle, e sta parlando con una ragazza bionda, molto bella. Stiles doveva aspettarselo che fosse fidanzato, insomma, come fa uno come lui a non esserlo? Inoltre la bionda sta anche ridacchiando, e il ragazzino si chiede cosa possa aver detto Hale di così divertente, visto che a lui è già tanto se non gli ringhia. 
E allora si incammina verso i due.

Erica sta chiacchierando con Derek, quando nota che qualcuno si sta avvicinando a loro guardando attentamente l'amico, nonostante gli dia le spalle.

«Derek, un ragazzo per niente male si sta avvicinando...e sembra molto interessato a te...» Sussurra la licantropa a bassa voce, con tono malizioso, e il lupo alza un sopracciglio.
Derek si gira subito, alzando gli occhi al cielo.

«Stilinski.» Dice il suo nome come se fosse una specie di insetto da spiaccicare, e Stiles si ferma a un metro da lui, sorridendo.

«Hale! Ti stavo cercando.»

Derek sbuffa.

«Cosa c'è?»

«Ho in mente qualcosa per conoscerci meglio! Sai, come partners dovremmo lavorare insieme, e dovremmo entrare in confidenza per fare dell'ottimo lavoro! Vuoi sapere cosa ho pensato?» Continua a sorridere Stiles, passandosi una mano tra i lunghi capelli, che tiene sempre su. Erica adora già quel ragazzino, e lo guarda amorevolmente, mentre Derek contrae la mascella.

«No.» Risponde seccamente, ma Stiles non sembra stare a sentirlo. Probabilmente si aspettava già una simile risposta.

«Una serata al bowling! Ci saranno anche dei miei amici ovviamente, e puoi portare la tua ragzza, se vuoi.» Esclama, facendo poi un cenno rivolto alla bionda, la quale scoppia immediatamente a ridere. 
Stiles la guarda confuso.

«Oh, no, ci conosciamo da nove anni! Ah-ah-ah! Però verremo con piacere, ti dispiace se porto anche il mio ragazzo? E come ti chiami, bellezza? Io sono Erica.» Ridacchia Erica, per poi sorridere al ragazzino. Derek fa per contraddirla, ma sa bene che, quando Erica si mette una cosa in testa, è molto difficile farle cambiare idea. 
Se lei ha detto che ci andranno tutti, allora l'obbligherà ad andarci in ogni modo. Stiles arrossisce leggermente al 'complimento'.

«Certamente, il mio nome vero è troppo complicato, mi chiamano tutti Stiles! Se mi date un numero di telefono vi invierò un messaggio con l'orario e tutto!» Risponde entusiasta l'umano, convinto che non sarebbe mai riuscito a portare Hale al bowling. Erica gli lascia il numero di Derek, il quale se ne accorge ormai troppo tardi, ossia quando l'umano se n'è andato via canticchiando con una voce davvero stonata.

«Erica!»!Ringhia il lupo, illuminando un secondo gli occhi di blu.

«Ehi, quel ragazzino è adorabile! E tu vuoi pure fartelo scappare?» Lo rimprovera lei, come una mamma. Derek alza gli occhi al cielo, per l'ennesima volta.

«Perchè sei la mia migliore amica?»

•••

Derek è nel suo appartamento, in sala, facendo una sessione di addominali, quando sente il cellulare vibrare. 
Si alza tutto sudato, in soli boxer, andandolo a prendere.

"Hale, il bowling in cui andiamo è quello con quell'enorme palla nel parcheggio, e con tutte le lucine fuori colorate, capito?? Alle 20, mi raccomando.

- 3378282820"

Derek scuote la testa, divertito.

"Potresti riprogrammarli tu i GPS, Stilinski."

La risposta non tarda ad arrivare.

"Ah-ah allora lo sai essere anche tu sarcastico!

-Stilinski."

Derek increspa le labbra in un sorrisino.

•••

Stiles sta provando una maglia dopo l'altra, sentendosi leggermente nervoso. Ha sempre desiderato poter indagare su omicidi-ancora non ci crede che potrà farlo a breve- e avere un partner che fosse un po' come un migliore amico. Ma Hale è un tipo difficile, e deve lavorarselo per bene, per evitare almeno di litigarci sul luogo del crimine o durante un inseguimento. Alla fine opta per la solita felpa rossa, visto che non è affatto caldo, e trova Isaac già pronto. Lo sta aspettando in piedi, accanto al divano.

«Sei peggio delle ragazze, Sti, ti sto aspettando da mezz'ora!» Si lamenta il riccio, in una sempice felpa blu.

«Ehi, posso sempre lasciarti qua, dal momento che prendiamo la mia Jeep!» Si difende il ragazzino. La macchina del riccio è in riparazione.

«Prima o poi lo dovrai cambiare quel catorcio!» Esclama Isaac, dalle scale del palazzo.

«Ti sento!»

•••

Quando Isaac e Stiles arrivano, mancano solo Hale, la bionda e il suo ragazzo. I due gemelli e gli altri sono già pronti per cominciare.

«E se non arrivassero?» Mormora Stiles, mentre li raggiunge insieme al riccio. Isaac gli dà una pacca sulla spalla.

«Amico, libera l'ansia che è in te.»

«Liberazione non riuscita, cazzo!» 
E ridacchiano, quando notano che tutti guardano dietro di loro. E allora anche il ragazzino si gira, socchiudendo la bocca: sono arrivati. La bionda sorride, con accanto un ragazzo che sembra un armadio, di pelle scura. E poi c'è Hale, con la solita espressione misteriosa e quella maglia nera leggermente scollata sui pettorali. 
I capelli sempre lasciati un po' ribelli, e quegli occhi verdi che incontrano subito i suoi.

«Stiles! Lui è Boyd, il mio ragazzo. Siamo entrambi agenti, esattamente come Derek.» Si presenta la bionda a tutti, rivelandosi subito una ragazza molto socievole, aperta e solare. Un po' l'opposto di Derek, che entra nella pista con indifferenza.

«Facciamo due squadre?» Propone subito Liam, con una palla verde in mano. Mentre decidono i membri di ogni squadra, Stiles si avvicina leggermente a Derek, il quale sta comodamente seduto.

«Hale, avrai tutto il tempo quell'espressione da Sourwolf, o deciderai di divertirti?» Lo stuzzica. Derek lo squadra attentamente, visto che l'ha visto poche volte vestito informale. E così Stilinski sembra ancora di più un ragazzino, ma uno di quelli che devono essere protetti ad ogni costo, coccolati...scaccia via subito i pensieri.

«Come, scusa?»

«Lo so che la parola 'divertirsi' ti può sembrare alquanto estranea, ma ti giuro che ha un bel significato e...»

Derek lo fulmina.

«Lo so! Intendevo dire come diavolo mi hai soprannominato!»

Stiles increspa le labbra in un sorriso.

«Oh, Sourwolf! Perchè è questo che sei, in fondo, un lupo acido!» Trattiene a stento una risata, mentre il moro illumina un secondo gli occhi di blu.

«Abbiamo fatto le squadre!» Li interrompe Kira. «Una è composta da me, Liam, Ethan, Boyd e Erica. Nell'altra ci siete voi due, Aiden e Isaac. Purtroppo siete uno in meno.»

Derek a quel punto si alza, silenzioso, raggiungendo gli altri, insieme a Stiles.

«Dobbiamo vincere!» Li incita Aiden, che è davvero molto bravo. Anche Isaac se la cava molto bene. Derek li ascolta incrociando le braccia.

«Mi dispiace essere in squadra con voi, ragazzi.» Si scusa Stiles, in anticipo.

«Che vuoi dire?» Osa chiedere Derek, perplesso.

«Che ci potrebbe far perdere.» Sintetizza il concetto Isaac, beccandosi una linguaccia dal ragazzino.

E poi la partita comincia, e inizialmente la squadra di Stiles è in vantaggio, nonostante il ragazzino ad ogni turno becchi a mela pena un birillo. Nel tirare ad un certo punto è anche caduto malamente, con tutti che ridevano, persino quello stronzo dell'Hale! 
Infatti cominciano ad avere quasi gli stessi punti, con Boyd ed Erica che, grazie anche alla forza lupesca, si dimostrano essere forti. Kira e Ethan invece sono i più scarsi, mentre Liam ha già fatto due Strike. Stiles s'immaginava giá che Derek fosse forte, visto che quel ragazzo deve avere tutto dalla vita, ed è grazie al moro se mantengono qualche punto di distanza. Della sua squadra Derek si rivela essere infatti il più forte.

«Vai Stiles!!» Lo incitano speranzosi Aiden e Isaac, mentre il castano si appresta a prendere una palla in mano. Mancano ormai pochi tiri, e l'altra squadra rischia di raggiungerli. Già nel prendere la palla quasi casca di nuovo, costringendosi a concentrandosi.

Guarda dritto i birilli, con quasi aria di sfida, e cala il silenzio. Si passa la lingua sulle labbra, ed è pronto a lanciare: questa volta non fallirà, no. Minimo sei birilli, ma proprio minimo! 
E lancia, con un sorrisetto, che svanisce non appena la palla colpisce debolmente un solo birillo.

«Non è possibile, cazzo! Non è possibile!» Grida, come un bambino, con la bocca dischiusa. «La palla ha deviato all'ultimo, secondo me è controllata! Ditemelo ora se è tutto uno scherzo!»

E intanto Aiden ha una mano sul volto, e Isaac si avvicina disperato all'agente.

«Ti prego, dagli una mano!» Supplica il moro, il quale lo guarda come se fosse pazzo.

«Io? Perchè mai?»

«Perchè sei il più bravo! Vuoi vincere o no??»

E Derek, che è un uomo pieno di orgoglio e decisamente non accetta la sconfitta, si ritrova costretto ad alzarsi, per avvicinarsi ad uno Stiles perplesso.

«È ancora il mio turno.» Gli fa presente il ragazzino, non capendo le intenzioni del moro. Derek sospira.

«Ti aiuto, Stilinski, prima che me ne penta.» Ammette, e va a prendere un'altra palla per il ragazzino, la più leggera. «Voltati.» Gli ordina, ponendosi con il petto premuto contro la schiena del castano. Gli passa la palla, ma poggia una mano sopra quella di Stiles, per aiutarlo ad indirizzarla meglio.

L'umano sente il respiro del moro sul suo collo, e rabbrividisce, ritrovandosi a non riuscire a spiccicare parola: non sono mai stati così vicini, ed è tremandamente strano. «Concentrati sui birilli, libera i pensieri da tutto, e pensa come se ci fossero solo loro, e nient'altro.» Gli consiglia Derek con voce roca, e Stiles per la prima volta riesce veramente a non distrarsi,  rilassandosi sotto il tocco dell'agente.

Manda giù la saliva, annuendo lentamente. «Tira con il braccio il più dritto possibile, mi raccomando.» E poi Hale si allontana, dopo qualche secondo di silenzio totale e di battiti irregolari del ragazzino, indietreggiando.

E Stiles vede davvero solo i birilli, senza neanche sentire il brusio intorno a lui. Così lancia, con tutti che trattengono il fiato. E...otto birilli! Otto! Alza il braccio al soffitto, e si gira lanciando urletti di gioia. E incrocia lo sguardo con quello di Derek, che gli sta sorridendo soddisfatto.

"Io sto scappando da qualcosa che non voglio, da una cosa che ho paura di perdere."

Alla fine vince per qualche punto la squadra di Stiles, con Isaac e Aiden che lanciano urli di vittoria, insieme al ragazzino. Hale invece resta seduto, apparentemente impassibile, tanto che Stiles gli si avvicina sorridendo:

«Hale, l'hai capito che abbiamo vinto? Oppure questa è la tua faccia per ogni situazione?» Gli domanda, pensieroso. Derek ringhia leggermente.

«È la faccia che ho quando sto programmando il tuo omicidio.» Risponde, aspettandosi che il ragazzino si allontani intimorito, cosa che invece non succede. Possibile che non gli faccia neanche un po' paura? Derek non è abituato a questa indifferenza davanti alle sue 'minacce'.

«Ugh! Il mio sarà un funerale da urlo!» Replica semplicemente il castano. Derek ha ancora la palla da bowling in mano, pensando che avrebbe dovuto fare un altro tiro, e improvvisamente gli viene un'idea. Deve portare a compimento il piano 'Mandare via Stilinski', e anche il prima possibile. Così si alza, con un ghigno sulle labbra, e fa finta che la palla gli scivoli dalle mani, finendo casualmente sopra il piede di Stiles.

Il ragazzino urla, poco virilmente, dal dolore, prendendosi il piede in mano: fortunatamente la palla era la più leggera, e le scarpe sono davvero dure. Ma questo non significa che il piede non gli faccia un male assurdo, e si ritrovi costretto a sedersi per liberarlo dalla scarpa. In pochi secondi sono tutti intorno a lui, davvero preoccupati, con Derek che cerca di essere dispiaciuto:

«Mi è scivolata, scusa!» Mente, mentre Erica gli dà uno scappellotto da dietro: lei, come Boyd, ha percepito benissimo la bugia e le vere intenzioni del moro.

«Sei un vero idiota, Derek.» Scuote la testa la bionda, sussurrando quelle parole in modo che solo il diretto interessato le possa sentire. 
Nel frattempo Isaac e Kira sono andati a chiedere del ghiaccio, con Stiles che chiude gli occhi dal dolore. Lui l'ha capito benissimo che non è stato un incidente, considerando l'espressione consapevole di Derek poco prima che la palla lasciasse le sue mani. Ma non vuole dare a vedere che l'ha capito, sapendo bene che fa parte del suo piano per mandarlo via.

«Tranquillo, Hale, lo so che è un incidente!» Lo tranquillizza Stiles, sforzandosi di sembrare convincente e sincero, mentre intanto stringe le labbra da un'altra fitta di dolore. 
Deve solo resistere, fino a che Hale non si convincerà ad accettarlo come suo partner... è una questione di orgoglio, non gliela darà mai vinta! Mai! Prima o poi lui si arrenderà, e diventeranno dei veri e propri partners in crime.

Derek s'innervosisce leggermente, visto che s'aspettava insulti su insulti, tipo sul fatto che doveva stare più attento. E invece Stiles è stato anche a sorridergli, nonostante il dolore, Dio! 
E i suoi battiti non poteva ascoltarli più di tanto, perchè erano molto irregolari visto il dolore. Erica continua a scuotere la testa, delusa dal comportamento del migliore amico, sedendosi accanto al ragazzino e toccandogli un braccio:

«Tranquillo, Stiles, che il ghiaccio arriverà a momenti.» E resta con la mano sul braccio del castano, il quale la guarda vagamente sospettoso. Derek invece capisce subito cosa Erica sta facendo: gli sta assorbendo il dolore. Derek non l'hai mai fatto con nessuno, o meglio, solo con una persona. Anni fa. Al pensiero gli si irrigidiscono tutti i muscoli.

«Stai...stai...» Sussurra Stiles, osservando il braccio della bionda, che ha delle leggere vene nere, delle quali per fortuna nessuno sembra essersene accorto. Gli altri ormai sono tornati a parlare fra di loro, visto che il ghiaccio ancora deve arrivare.

«Shh.» Lo ammonisce la licantropa.

«...Grazie, non dovevi.» La ringrazia l'umano, sapendo benissimo come funziona l'assorbire il dolore, e infatti si sente molto meglio.

«È un modo per scusarmi per quel brontolone là, che è davvero maldestro.» Gli sorride Erica, facendo poi un cenno verso il moro, il quale ringhia leggermente. I due ridacchiano, quando finalmente Stiles può poggiare il ghiaccio sul piede dolorante, rilassandosi. Derek, nel frattempo, è restato tutto il tempo in disparte a fissare il ragazzino, scacciando frammenti di sensi di colpa. 
Dopo un quarto d'ora Stiles comincia a sentirsi meglio, e decide di mettere in atto una piccola vendetta, per far in modo che Derek si trovi costretto a passare più tempo con lui. Cosa che sicuramente al moro non farà per niente piacere.

Lui cerca in ogni modo di mandarlo via? Bene, Stiles allora cercherà in tutti i modi di avvicinarlo!

«Scusate, io devo andare un attimo in bagno!» Mente Stiles, zoppicando leggermente, assicurandosi che nessuno lo stia seguendo. Esce dall'edificio, guardandosi intorno nel parcheggio, alla ricerca di una macchina in particolare.

«Bingo!» Esclama, trovando quasi subito la Camaro nera, illuminata da un lampione. Sogghigna. «Stupido Hale.»

•••

«Ci hai messo tanto al bagno, stai meglio?» Gli chiede Isaac, mentre Stiles torna a sedersi accanto alla pista: gli altri stanno facendo dei tiri a caso, per allungare la serata.

«Umh, non lo trovavo...comunque sì, anche se zoppico un pochino.» Risponde il ragazzino, osservando Hale piegato in avanti, per prendere l'angolazione giusta per il lancio. 
E Stiles non può far a meno di notare che ha davvero un bel culo, ma poi indirizza i suoi pensieri a Lydia. 
La sua ragazza. E decide di scriverle, nell'attesa.

"Ehi, Lyds, che fai? Io sono con i ragazzi al bowling, mi manchi."

La risposta non tarda ad arrivare.

"Seratina noiosa in camera...fortuna Caren che mi tiene compagnia! Mi manchi tanto anche tu, Sti.
-Amore."

Caren è la compagna di stanza di Lydia, ed è davvero una tipa stravagante. Per fortuna ha un ragazzo dal quale si ferma spesso, soprattutto quando Stiles va a dormire dalla rossa.

Poi i ragazzi finiscono di tirare, e tutti cominciano a raggrupparsi verso l'uscita.

«Sti, io adesso non torno...vado da un'amica, abita qua vicino.» Lo informa Isaac, affiancandolo. Stiles lo guarda con uno sguardo malizioso.

«Amica, eh?» Lo stuzzica, e il riccio arrossisce, senza rispondere.

Derek si avvicina alla sua Camaro tranquillamente, entrando all'interno. Ma appena mette in moto si accorge subito che qualcosa non va: la macchina non parte. Scende subito, osservandola attentamente dall'esterno, quando lascia uscire un lungo ringhio dalla bocca: le sue ruote sono tutte bucate! Probabilmente deve essere stato qualche teppista di passaggio, che azzannerebbe volentieri. E adesso come torna?

«Erica, Boyd! Mi potete dare un passaggio?» Li chiama, trovandoli poco lontani.

«Che è successo, Der?» Gli domanda la bionda, avvicinandosi al moro.

«Qualcuno mi ha bucato le gomme... se solo sapessi chi!» Ringhia lui.

«Mi dispiace, ma noi siamo in moto!» Si scusa la licantropa, dispiaciuta, e solo ora Derek nota che infatti ha un casco in mano. Merda, deve andare a piedi. E non può neanche trasformarsi per andare più veloce, visto che qualcuno potrebbe vederlo...purtroppo non è a Beacon Hills, dove metà città è bosco.

E così decide che chiamerà un carro attrezzi la mattina dopo, e comincia ad incamminarsi lungo il marciapiede, con pochi lampioni ad illuminare la strada. Impreca diverse volte, con le mani in tasca, e un fastidioso venticello addosso, quando una strana macchina si ferma accanto a lui. Derek si ferma a sua volta, osservando il finestrino abbassarsi.

«Hale! Hai bisogno di un passaggio?» Gli sorride qualcuno all'interno: Stilinski.

«No, posso andare benissimo a piedi.» Lo liquida l'agente, tornando a camminare, ma la macchina continua a seguirlo.

«Dai, non fare il difficile! Sali!» Insiste il castano, con il cappuccio rosso tirato su, e gli occhi che sembrano come luccicare. Derek l'osserva attentamente, rendendosi conto che il ragazzino lo seguirò fino a che non si deciderà ad entrare in quella dannata macchina. E così, con un enorme sbuffo, si appresta ad entrare accanto all'umano.

«Che razza di macchina è questa?» Commenta subito, appena Stiles dà gas. Il ragazzino si sente quasi offeso.

«Ehi! È una bellissima Jeep degna di rispetto. È tipo l'amore della mia vita, okay??» La difende, stizzito. 
Derek alza un sopracciglio.

«Pensavo che avessi una ragazza.»

«Beh, sì, ma la mia Jeep è sempre al primo posto.» Scherza. «E invece, tu?» Osa chiedere, a voce più bassa.

Derek lo guarda perplesso.

«Io cosa?»

«Hai una...ragazza? O un ragazzo, forse?» E lo guarda sottecchi, per vedere la sua reazione. Il licantropo guarda dritto davanti a sè.

«Sono felicemente solo.» Risponde, nonostante non sia esattamente così. Nonostante a volte si senta davvero molto solo, soprattutto la notte. 
Ma è giusto così, dopo quello che è successo. Dopo di che i due restano in silenzio per il resto del viaggio, con solo la richiesta di Stiles dell'indirizzo del moro. E si ferma poco dopo davanti a dove si trova l'appartamento dell'agente, guardandolo mentre esce dalla macchina.

«Buonanotte, Sourwolf! E un grazie sarebbe gradito!» Lo saluta Stiles, mentre Hale alza gli occhi al cielo, al sentire di nuovo quel nomignolo.

«Buonanotte, Cappuccetto.» E illumina un secondo gli occhi di blu, con un sorrisetto destabilizzante, per poi andarsene via.

•••

"Hale?" Si sente chiamare, e si gira immediatamente verso la porta del suo ufficio. Sullo stipite c'è Hook.

"Che succede?"

"Una ragazza ha appena finito l'accademia, ed è una delle migliori...credo ti possa interessare, come tua partner." Gli spiega il preside, invitandolo ad uscire e a seguirlo. Derek si alza immediatamente, curioso, lasciandosi condurre nella specie di sala comune, lì vicino.

"Paige, vieni pure." La chiama Hook, e lo sguardo di Derek viene attirato da una ragazza, seduta su una poltroncina. Lei si alza al sentire il suo nome, e si dirige verso di loro. 
Il lupo non riesce proprio a staccargli gli occhi di dosso. La ragazza indossa una camicietta bianca e una gonna nera. "Paige Krasikeva, lui è Derek Hale, d'ora in poi il tuo partner." Li presenta il preside, e Derek dà la mano a Paige, stringendogliela forse per troppo tempo, senza mai interrompere il contatto tra i loro occhi. E poi Paige sorride, e Derek capisce che quel sorriso l'avrebbe fottuto.

Derek si sveglia di soprassalto, respirando affannosamente, e si ricorda che è solo un altro dei suoi soliti incubi. Si passa una mano sul volto sudato, alzandosi: sono solo le tre di notte. Si affaccia fuori dalla finestra, contemplando la mezza luna, e imponendosi di calmarsi. Sospira pesantemente, rilassando tutti i muscoli: non sa quando tutto questo avrà una maledetta fine.

•••

Stiles arriva nel suo ufficio, sedendosi dietro la scrivania, quando sente bussare.

«Avanti!» Esclama, con davanti dei libri delle lezioni: deve studiare di più, non frequentando alcuni giorni d'accademia. Un agente anziano, mai visto prima, entra dentro con dei fascicoli.

«Questo è il nuovo caso su cui dovrete lavorare tu e Hale, buona fortuna.» 
E gli lascia dei fascicoli sulla scrivania, andandosene prima che il ragazzino possa solo replicare. Stiles comincia a sentire eccitazione scorrere nel suo corpo, e afferra con quasi violenza i fogli, muovendo un piede su e giù dal nervosismo. Legge attentamente di cosa si tratta: scomparsa di una ragazzina. Sbuffa leggermente, aspettandosi un omicidio, ma deve ammettere che è pur sempre il suo primo caso, quindi va più che bene. Continua a sfogliare i fogli, appuntandosi indirizzo della casa della ragazzina, e i nomi dei genitori.

A quanto pare sono entrambi avvocati, e anche di successo. Che l'hanno rapita per chiedere soldi? O magari qualche ex cliente in cerca di vendetta? Mille idee cominciano ad affollare la mente del castano, il quale decide di recarsi subito da Hale.

Derek sta anche lui leggendo il nuovo caso, pensando quasi di fare tutto da solo, escludendo il ragazzino, quando quest'ultimo decide di invadere il suo ufficio:

«Hale! Non possiamo perdere tempo, come pensi di iniziare? Andiamo a casa della ragazzina a sentire cos'hanno da dirci i genitori?» Comincia subito a parlare, e Derek ringhia.

«Si bussa prima di entrare, lo sai?» Lo rimprovera, illuminando gli occhi di blu. E Stiles si chiede improvvisamente come mai Hale abbia gli occhi di quel colore, visto che non ha mai visto nessun licantropo averli in quel modo, ma dubita che quel brontolone gli risponda.

«Prendiamo la tua macchina o la mia?» Continua l'umano, incurante dei ringhi dell'agente. Il moro si alza, con un gran sospiro.

«La mia.» Afferma, mentre escono entrambi dal suo ufficio, con Stiles che tra poco si mette a saltellare dall'agitazione, non smettendo di parlare neanche un secondo. «Sarai la mia dannazione, Stilinski.»

"Now please don't go, most nights I hardly sleep when I'm alone"

Stiles entra cautamente nella Camaro, spaventato all'idea di poterla sporcare per sbaglio. Sa bene che Derek lo ammazzerebbe davvero, in caso. Giá che lupaccio ha istinti omicidi nei suoi confronti.

Il lupo chiude la sua portiera, afferrando il volante tra le mani, per poi mettere in moto.

«Se guidi tu, almeno fammi scegliere la musica!» Esclama Stiles, sporgendosi in avanti per accendere la radio, con un ringhio del lupo in risposta.

«Dipende dai tuoi gusti musicali, Stilinski.» Replica il moro, tenendo lo sguardo fermo sulla strada. Il castano armeggia un po' con lo strumento, fino a quando trova la canzone che gli piace.

Baby, I'm preying on you tonight.

«Hunt you down, eat you aliiiiiiive» Inizia a cantare il ragazzino, beccandosi un'occhiataccia assassina.

Just like animals, like animals.

«Baby you think that you can hide, I can smell your scent from miiiiiiiiles!» Continua a cantare come se niente fosse, avvicinandosi pericolosamente con il volto al lupo, per il semplice gusto di stuzzicarlo e provocarlo.

«Stiles, se fossi almeno un tantino intonato!...»Cerca di farlo smettere Derek, senza alcun risultato. «Le mie povere orecchie...» Aggiunge poi, provando a ignorare lo sguardo del ragazzino fisso su di lui.

"You're like a drug, that's killing me. I cut you out entirely."

«But I get so high when I'm inside yoooouuu....» E le ultime parole le canta con voce più che roca, sensuale, avvicinandosi all'orecchio dell'agente, con quest'ultimo che rabbrividisce. E la macchina diventa improvvisamente come più calda, per entrambi.

"But don't deny the animal, that comes alive when I'm inside you."

«But you can't stay away from meee» E Stiles, non sa come, non riesce a staccare lo sguardo dal profilo del moro- come se Derek fosse una fottuta calamita- il quale si sente oppresso da quello sguardo. Come se il ragazzino riuscisse a vedere oltre alla sua pelle, oltre a tutto. Si sente nudo di fronte a lui. E quella dannata canzone è più che ambigua. Così Derek decide di chiudere la radio, facendo iniziare le lamentele del ragazzino:

«Ehi! Perchè l'hai fatto!»

«Perchè se andavamo a sbattere, era colpa della tua stridula voce.» Mente in parte, sentendo il caldo sparire, e lo sguardo del ragazzino ora è indirizzato fuori dal finestrino, lasciandogli un po' di tregua.

Dopo una decina di minuti arrivano davanti alla villetta della ragazza scomparsa, che dai fascicoli si chiama Bethany Charles. Derek e Stiles scendono subito dalla macchina: il primo vestito con una semplice maglia bordeaux, mentre il secondo con una formale giacca nera, che lo fa sembrare più grande, più maturo.

«Hale, perchè sei vestito così informale?» Gli sussurra, mentre si avvicinano al portone di casa.

«Perchè spesso mi capita di dovermi trasformare, e i vestiti spesso mi si rompono...idiota.» L'ultima parola la pronuncia a bassa voce, mentre suona il campanello, ma il castano ha ben sentito. Stringe le labbra:

«Idiota chi, scusa??»

Derek non fa in tempo a rispondere, che la porta si apre, e li accoglie una donna sulla quarantina.

«Lei deve essere la signora Sarah Charles.» Parla Derek, mostrando entrambi i loro distintivi. «Io sono l'agente Derek Hale, dell'FBI, e lui è il mio partner Stiles Stilinski.» Il cuore di Stiles va più veloce appena sente che l'ha identificato come suo partner, e anche il lupo se n'accorge, concentrandosi però sulla donna: ha i capelli mori tutti disordinati, e sembra che non dorma da giorni. 
È, giustamente, stravolta.

«Oh...sì...accomodatevi pure, Robert è al lavoro...» Gli fa strada, scusandosi per il marito, e Stiles si guarda intorno, curioso: la casa è davvero grande, e potrebbero davvero pensare ad un bel riscatto.

Derek e Stiles si siedono su un divano, uno accanto all'altro, mentre la signora Charles si sistema sulla poltrona davanti a loro.

«Quando si è accorta della scomparsa di Bethany?» Domanda dopo qualcosa secondo Stiles, iniziando la conversazione. La donna tira su con il naso, con gli occhi completamente lucidi.

«Due giorni fa, quando sono tornata dal lavoro...saranno state le sei del pomeriggio, e Sarah non era in casa, doce invece doveva essere... l'ho chiamata una decina di volte, ma ha tutt'ora il telefono staccato...» Racconta, e Derek la guarda attentamente.

«Hanno chiesto un riscatto? Non so, una telefonata anonima?» Prende parola il lupo, ma la donna scuote la testa con decisione.

«Niente di niente...non-non ci hanno fatto sapere nulla...»

Stiles guarda di sottecchi Derek: non si tratta di riscatto, altrimenti li avrebbero già chiamati. Ma allora, cos'altro?

«Posso andare un attimo al bagno?» Se n'esce il castano, ricevendo un'occhiataccia dal moro.

«Umh, sì, certo...piano di sopra, ultima porta a destra...» Gli spiega la donna, un pò persa nei suoi pensieri, mentre Hale continua a farle domande, per esempio su eventuali ex clienti che potrebbero volersi vendicare di qualcosa attraverso la figlia. Stiles, nel frattempo, sale di sopra, cercando una stanza ben precisa. Apre una porta qualsiasi, che conduce ad una camera da letto, ma purtroppo quella sbagliata. 
Così apre la prossima, lentamente, attento a far meno rumore possibile:

«Bingo!» Sussurra tra i denti, entrando dentro, e richiudendosi la porta alle spalle. «Hale, tienila impegnata il più possibile.» Mormora, sapendo che il licantropo può sentirlo benissimo. 
Il moro intanto si chiede, preoccupato, cosa diavolo abbia intenzione di fare quel ragazzino.

L'umano si trova nella camera da letto della ragazza, che apparentemente è come quella di tutte le altre ragazzine della sua età: qualche poster sulle pareti, un grande armadio e una scrivania con una piccola tv sopra.

E anche un computer, ciò lui che cercava.

Stiles ha seguito dei corsi di hackeraggio, e sa bene come accedere ad un computer senza neanche conoscere la paswoord, sempre se il sistema è poco protetto, come inmagina in queso caso. Armeggia un po' con la tastiera, e quasi grida di gioia quando riesce ad entrare nella home del pc di Bethany. Lo sfondo ritrae la diciassettenne con probabilmente una sua amica.

Stiles armeggia con le sue cartelle, alla ricerca di qualsiasi cosa che possa rivelarsi utile, quando s'imbatte in una che si chiama 'Vicky'. La apre subito, ritrovandosi davanti decine di foto di Beth con un ragazzo, forse poco più grande di lei, e sembrano davvero molto intimi. Deve essere il suo fidanzato, viste le ultime foto in cui si baciano, risalenti alcune a mesi fa, altre ad una settimana fa. Poi Stiles entra in Internet, e con facilità risale alla cronologia. Cavolo, però, la ragazza è furba! È stata tutta cancellata. Peccato che per lui non è affatto un problema, e infatti inserisce qualche codice, per poi accedere alla cronologia completa.

«Cosa sta facendo il suo partner? È in bagno da parecchio.» Domanda la donna, interrompendo un attimo ciò che stava dicendo prima, con tono sospettoso. Derek Hale comincia a imprecare mentalmente, volendo solo ammazzare quel dannato ragazzino!

«Umh, ha un problema intestinale, a momenti avrà fatto.» Mente il lupo.

Stiles legge le ultime ricerche della ragazza delle ultime settimane, tralasciando i collegamenti ai social: "Appartamenti a Los Angeles a basso prezzo", "Due biglietti per il treno diretto a Los Angeles, da Washington." E poi, per confermare i propri sospetti, Stiles entra nel Facebook di Beth a leggersi le chat. La più recente è con una certa Paula Neils:

"Paula, devo farlo."

"Beth, nei sei proprio sicura? Come guadagnerai da vivere?! Mi sembra tutto senza senso."

"Pa, amo Vick! E mamma non lo accetterà mai, solo perchè è povero e orfano! Dobbiamo andarcene, troveremo qualcosa da fare..."

"Buona fortuna allora, so che non riuscirò a farti cambiare idea...mi mancherai, Beth."

"...Anche tu, Pa."

Stiles sospira, richiudendo il computer, e scendendo di sotto. Ora deve solo dire tutto alla madre, nonostante si senta come tradire Bethany, come stoppare la sua storia d'amore.

•••

«Mi hai sorpreso, Stilinski, non pensavo fossi così furbo. E neanche un hacker.» Ammette Derek, una volta che sono tornati in macchina. La madre è scoppiata in lacrime, dandosi la colpa della fuga della figlia. Ha ammesso che la figlia teneva dei soldi da parte, ma lei non sapeva dove. Il ragazzino gli fa un occhiolino, con un sorriso:

«Sono pieno di sorprese, Hale!» Esclama.

«Non ne dubito.» Ironizza il lupo, divertito.

«Era solo una fottuta fuga d'amore, mi sento in colpa, diamine!»

«Hai fatto bene a dirlo, che incoscienti quei due! Che pensano di fare, senza neanche un lavoro, così giovani?» Esprime la sua opinione il moro, continuando a guidare. 
Stiles lo guarda esterrefatto.

«Sono innamorati, Hale! Non sei mai stato innamorato?»

"Cosa ci fai qui?" Domanda Derek, rivolto alla ragazza. Paige entra senza troppe parole, ed emana rabbia da tutti i pori. Il lupo l'osserva meglio, nonostante la scarsa illuminazione, notando che sta addirittura piangendo.

"Hai rischiato di morire, Derek!" 
Gli grida contro la ragazza, avvicinandoglisi, nervosamente. L'agente socchiude la bocca.

"Sono guarito, Paige. Ho i miei poteri, ricordi?"

"Se ti sparava in testa, Derek? Saresti guarito lo stesso?" Continua ad urlare lei, con le lacrime che le scendono lungo le guance. Il licantropo sussulta impercettibilmente.

"Il mio compito è proteggerti, Paige. Lo riprenderei altre cento volte il proiettile, per te." Sussurra sincero, guardandola negli occhi, con tono che non ammette repliche. La ragazza chiude le mani a pugno, talmente vicina da sentire il respiro del lupo sul suo corpo. 
E comincia a tempestarlo di piccoli pugni, che al licantropo fanno solo un lieve solletico.

"Io...non voglio perderti Derek...non farlo mai più..." Mormora, cercando di trattenere invano le lacrime. Derek, d'istinto, la tira a sè, stringendola in un abbraccio.

"E io non voglio perdere te, Paige, e farò tutto il possibile perchè ciò non accada mai."

Un velo di tristezza attraversa lo sguardo freddo di Derek.

«Mai.» Mente.

•••

«Hale! Ecco il tuo caffè macchiato. E tranquillo, niente peperoncino.» Entra Stiles nell'ufficio dell'agente, un paio di mattine dopo. Ha deciso di prepare anche il caffè per lui, giá che c'è, avendo ben notato quale prendesse. Derek ringhia, come al suo solito, capendo che Stiles era ben consapevole che gli aveva messo lui nelle bustine di zucchero del peperoncino...e allora, perchè non si è incazzato? Non capisce.

«Quale parte di 'devi bussare' non ti è chiaro?» E gli mostra i canini, con la bocca aperta, come per spaventarlo, ma Stiles resta totalmente impassibile.

«Me ne sono dimenticato, sorry. E chiudi quella bocca, che altrimenti ti entrano dentro le mosche.» Si scusa con un sorrisino, mentre gli lascia il caffè sopra la scrivania. Poi Stiles fa per andarsene, ma Derek lo ferma:

«Stilinski, aspetta un attimo.»

Stiles si rigira verso di lui, con lo sguardo perplesso.

«Devo darti una cosa.» Gli fa, misterioso come sempre, aprendo un cassetto della sua scrivania. L'umano cerca invano di sbirciare, quando il moro tira fuori una sacchetta. E ne esce fuori...una pistola?! Stiles l'osserva con sguardo interrogativo, e Derek gliela lancia senza troppe parole. Il castano l'afferra al volo, rischiando quasi di farla cadere, non pensando fosse così pesante. 
Se la rigira più volte tra le mani, analizzandola.

«Ti potrebbe servire, portatela sempre dietro.» Gli fa presente il moro. «...Perchè la sai usare, vero?» Aggiunge poi, notando i gesti inesperti del ragazzino. Stiles stringe le labbra, capendo che è inutile mentire.

«Umh...no.»

Derek sospira pesantemente, ricordandosi solo in quel momento che gli studenti imparano a sparare dal terzo anno, e Stiles è ancora al secondo. Questo è un bel problema.

«Dopo pranzo ti porto al poligono.» Decide, dopo qualche secondo di silenzio. Stiles increspa le labbra in un sorriso:

«Dove andiamo a pranzo?»

«Stilinski, ho detto che ci vediamo dopo pranzo.»

«Hale, risparmiamo solo tempo se pranziamo insieme! Almeno dopo non dovrà sprecare del tempo prezioso a cercarmi!» Insiste il castano, e il lupo capisce che è inutile contraddirlo. Stiles non la smetterà di parlare fino a che lui non gli dirà che va bene. Ormai Derek conosce il tipo.

«Al Fish & Chips più vicino, e non fare tardi che non ti aspetto.»

Con il cuore che ci dice resta e la testa che ci dice scappa."

Stiles entra dentro al Fish & Chips, guardandosi intorno: Hale è già seduto ad uno dei tavolini, osservando distrattamente il menù.

«Hale! Eccomi.» Lo saluta il castano, mentre il moro alza lo sguardo su di lui. Nota che l'umano si è cambiato: indossa un'informale maglia sul marrone, e dei jeans abbastanza attillati.

«Stilinski.» Il nome esce dalla sua bocca con un lungo sospiro. «Prima mangiamo, prima andiamo al poligono.» Gli mette fretta, essendosi imposto di passare meno tempo possibile con il castano, e di escogitare anche altro per fargli venire in mente di cambiare partner. Purtroppo, Derek, senza ragioni concrete e gravi non potrebbe mai cambiarlo, e poi lui vuole proprio stare solo, che è ben diverso.

«Spareró a dei bersagli a forma di persona, proprio come nei film?» Chiede emozionato Stiles, sembrando a Derek un bambino.

«Sì, certo.»

«Figo!»

«Mi dispiace portarti con i piedi a terra.» Parla Derek, interrompendosi un attimo per ordinare. «Ma è già tanto se riuscirai a sparare senza cadere all'indietro.» Gli fa notare, leggermente divertito all'idea del suo partner che casca. Tanto è già abbastanza maldestro di suo. Stiles sembra offeso.

«Ehi! Ti potrei sparare un proiettile sulla testa, anche adesso, volendo.» 
Lo provoca Stiles, sporgendosi con il corpo in avanti, sul tavolo. Derek increspa le labbra in un sorrisetto.

«Per quel poco che ti conosco, ti spareresti per sbaglio.» Lo prende in giro, sporgendosi a sua volta, incrociando i suoi occhi verdi con quelli nocciola del ragazzino.

«Mi sottovaluti un po' troppo, Hale.» Sussurra il ragazzino, senza staccare lo sguardo da quello del moro, come se proprio non ci riuscisse.

«Mh?» E poi ritornano improvvisamente con le schiene ben salde alle sedie, rendendosi conto dell'eccessiva vicinanza, come se ci fosse stata una scossa o altro. Per qualche secondo nessuno dei due parla, ma per fortuna arriva il cibo.

«Hale, posso farti una domanda?» Chiede il ragazzino, masticando, stanco del silenzio. Derek lo guarda sospettoso.

«Tanto so giá che me la farai uguale.» Sospira, addentando le patatine fritte. Stiles sorride vagamente, dandogli tutta la ragione.

«Insomma, sei un licantropo, no? Non hai un Branco?» Domanda, con palpabile curiosità, mentre il lupo sussulta leggermente. Abbassa lo sguardo sul cibo.

«Con il lavoro che faccio ho poco tempo per il resto, gli unici veri amici che ho sono Erica e Boyd, che, come già hai avuto modo di appurare, sono esattamente come me.» Si confida Derek, senza incrociare lo sguardo del castano.

«Io ho un Branco, sai.» Parla il castano, con il moro che alza visibilmente un sopracciglio. «Sì, lo so, sono umano, ma a Beacon eravamo un Branco davvero unito...io, la mente, poi c'era Scott, l'Alpha leader... Lydia è una Banshee, Allison Argent la cacciatrice...Jackson un licantropo, ma è stato anche un Kanima...e poi c'era Parrish, un collega di mio padre-lo Sceriffo-che è un segugio infernale...» Poi Stiles si ferma un attimo, intingendo una patatina nella maionese, e Derek percepisce un vago odore di tristezza. «...E adesso Scott e Allison sono a fare i piccioncini al college, molto lontano da qua... Lydia, se tutto va bene, ci vediamo due volte al mese, e Parrish non lo sento da molto... Jackson, invece, si è trasferito a Londra anni fa..." Poi si ferma, e il moro adesso sente anche molta nostalgia. Vorrebbe dirgli qualcosa, ma non è molto bravo nel consolare qualcuno.

«Com'è che sei finito in un Branco, Stilinski?» Decide di cambiare in parte argomento, notando come adesso l'odore di Stiles porti dietro anche felicità. Felicità nel ricordare i suoi amici.

«Scott e io ci conosciamo da una vita, siamo sempre stati migliori amici, per me lui è come un fratello, sai... e io avevo una cotta colossale per Lydia, nonostante lei fosse la tipica ragazza popolare del liceo. Io e Scott non eravamo nessuno, degli sfigati...» Rimarca le ultime parole con sarcasmo, come se in realtá non gli importasse nulla. «Una sera cambiò tutto. La nostra vità non... non sarebbe più stata la stessa.» E si incupisce un poco, stringendo fra le mani il bicchiere d'acqua. Derek l'ascolta incuriosito. «Eravamo a casa di Lydia, per un progetto di scuola...io ero super emozionato, perchè finalmente potevo farmi notare da lei, sai? In realtà era stato il professore a scegliere i gruppi, ma non m'importava... i genitori di Lydia non erano in casa, e si stava facendo tardi...» Adesso Stiles emana solo sensazioni negative, e Derek lo interrompe, lievemente preoccupato:

«Stilinski, non sei costretto a...»

«No, voglio dirtelo.» Insiste il castano, puntando i suoi occhi nocciola in quelli verdi dell'agente. «Era una giornata di luna piena, ed eravamo tutti e tre in camera di Lydia, quando sentimmo un ululato...e un altro ancora...io ero fissato con i lupi mannari e tutte le altre creature, così... ero davvero convinto esistessero... così li pregai di uscire fuori di casa, per andare a perlustrare il bosco accanto alla casa...» La mano si stringe ancora più forte attorno al bicchiere, e Derek sospira, immaginandosi già il resto del racconto e come si possa sentire il ragazzino.

"Scott, ti prego, andiamo a vedere fuori! Sono ululati veri, amico, e non ci sono lupi a Beacon!"

«Non fu facile convincere Scott, soprattutto perchè aveva paura potessimo incontrare qualche drogato o animale, e il bosco non diventa certo il posto migliore dove andare la notte...»

Derek sa bene come può rivelarsi pericolo il bosco di Beacon Hills.

"Vengo anch'io, ragazzi, non rimango certo da sola in casa mentre voi vi andate a cacciare in qualche casino!"

«...Lydia volle unirsi a noi, più per non restare da sola che altro, e fu la scelta peggiore che potesse fare...che potessimo fare. Così ci inoltrammo nel bosco, spaventati come non mai, ma anche eccitati...soprattutto io. Agitammo le torcie dei telefoni tra gli alberi, per almeno una decina di minuti, quando cominciammo a pensare che non ci fosse nessuno, e magari era solo un Branco di lupi di passaggio, niente di che...»

"Mi dispiace, Sti, ma non si tratta certo di lupi mannari...forse è meglio tornare a casa..."

"Scott ha ragione, Stiles, andiamocene, sto cominciando ad avere seriamente paura..."

«...Facemmo per andarcene, quando sentimmo di nuovo l'ululato, questa volta vicino. Troppo vicino...credo fossero in tre, non l'ho mai capito, so solo che cercavano altri membri per il loro Branco...e noi eravamo là, indifesi... le prede perfette. Vedemmo degli occhi rossi, in mezzo all'oscurità, e capimmo che era il momento di scappare, il più veloce possibile... purtroppo sia Scott che Lydia erano molto più vicini ai licantropi di me, e non furono abbastanza veloci...»

"SCOTT!" Urla il castano, mentre la sua torcia illumina il migliore amico, sovrastato da una bestia. Da un vero lupo mannaro, con degli occhi rossi come il sangue. Gli escono delle lacrime, mentre il moro viene morso, urlando di dolore. Scott si alza in piedi con un po' di fatica, e sangue un po' ovunque, urlando a Stiles di scappare. E il ragazzino fa come dice, girandosi un'ultima volta: Lydia è a terra, con un altro lupo a sovrastarla. Lo sta guardando implorando aiuto, con la bocca completamente aperta, ma Stiles... Stiles non può fare niente per aiutarli, se non piangere. Piangere come non ha mai fatto prima di allora.

Derek abbassa lo sguardo, mentre il castano chiude gli occhi per l'improvviso flashback. 
Poi continua il racconto:

«Li morsero entrambi, io scappai...non potevo fare niente per aiutarli...per fortuna non mi rincorsero, e mi chiusi in casa di Lydia... Scott arrivò poco dopo, tenendo la ragazza, svenuta, in braccio. Erano entrambi sanguinanti, e anche Scott svenne poco dopo. Fu difficile riuscire a controllare la natura lupesca del mio migliore amico, nei primi tempi, e all'inizio Lydia sembrava essere immune al morso... ci impiegammo mesi a scoprire che in realtà era una Banshee...» Stiles ha quasi concluso, e si ferma un attimo per bere, sentendosi la gola secca.

«Quei licantropi probabilmente ci cercarono per giorni, ma noi ci nascondemmo... e loro se ne andarono, dovevano essere di passaggio... ci furono diversi cambiamenti positivi nella nostra vita, in realtà: Scott diventò capitano di lacrosse, e non eravamo più invisibili. Eravamo tra i popolari, e Lydia cambiò drasticamente. Smise di sembrare la solita ragazza superficiale e vanitosa, e si mostrò davvero molto intelligente. Con Jackson, suo ragazzo del tempo, diventammo un gruppo molto unito, legato per quello che avevamo passato...e così conoscemmo Allison Argent, la quale si era trasferita a Beacon da poco, e formammo una sorta di Branco...» Smette di parlare, e Derek capisce che ha finito.

Eppure emana ancora emozioni contrastanti, e il moro può immaginare perchè. Ci sono cose che Stiles non ha detto, come i lati negativi che questo episodio ha comportato nelle loro vite, ma Derek capisce che il ragazzino si sta già incolpando di tutto a sufficienza.

«Non è stata colpa tua.» Azzarda a dire l'agente, sapendo bene come ci si senta quando ci si incolpa di qualcosa. Stiles alza lo sguardo su di lui, provando a sorridere, senza però riuscirci davvero.

«Dovremmo andare.» Cambia poi argomento Stiles, alzandosi poi da tavola. Derek lo segue, cacciando via l'impellente voglia di voler consolare quel ragazzino, e rassicurarlo che lui non poteva saperlo, che lui non ha nessuna colpa.

•••

I due entrano dentro un edificio piuttosto neutro, poco lontano dall'accademia. È circondato da diversi alberi e una radura, sulla quale sono appostati diversi bersagli. Stiles segue il moro, il quale entra attraverso una porta di metallo, ritrovandosi in una specie di sala, con diversi agenti che girano avanti e indietro. Tutti ovviamente con la pistola in mano. 
Il ragazzino osserva le diverse porte che circondano la grande sala.

«La maggior parte delle porte conducono a diversi percorsi, quelli dove i bersagli escono all'improvviso ma devi sparare solo ai nemici.» Gli spiega Derek, notando lo sguardo curioso e perplesso dell'altro.

«Wow! Sa tutto molto di film!» Esclama il castano, emozionato.

«È l'FBI, Stilinski.» L'agente poi si accorge che almeno trasuda felicità ed eccitazione, mentre durante tutto il viaggio era rimasto in silenzio, con la testa fra le nuvole. Probabilmente a rivivere quella scena. Derek, malgrado s'impone che non devono andare così le cose, sta conoscendo sempre di più il castano, e sta cominciando a capire che la sua vita non è stata affatto tutta rose e fiori. E che, probabilmente, quel sorriso perenne è uno degli scudi che usa, come il sarcasmo. Alcuni agenti salutano Derek, con l'accenno di un sorriso, ma lui ricambia in modo molto sbrigativo e distaccato.

«Sourwolf, sii educato.» Gli suggerisce Stiles, con un sussurro, ricevendo in risposta un ringhio. «Non ti chiedo di smettere di ringhiare, di diventare dolce e affettuoso...solo, sorridi più spesso!» Aggiunge poi, sorridendogli, come per fargli capire come si fa. Derek alza gli occhi al cielo.

«A proposito, non so quanti anni hai! Trenta? Trentatrè?» Prova ad indovinare Stiles, mentre Derek lo conduce verso una porta.

«Ventisette.» Risponde il lupo, aprendone una verde scuro.

«Ma- sembri molto più grande! Probabilmente è la barba, sì sì.» Borbotta fra sè e sè il ragazzino.

«E tu? Dodici?» Lo provoca Derek, mentre entrano in una lunga stanza.

«Ah-ah-ah! Davvero simpatico, come penso tu giá sappia, ne ho venti! Sarà che mi faccio sempre la barba, visto che altrimenti mi potrebbero scambiare per un drogato o qualcosa di simile...» Si ferma, guardandosi intorno: una parete è composta da tutte enormi finestre, che danno sulla radura e sui bersagli. Ogni agente ha la sua finestra, divisa dalle altre tramite delle murature sporgenti. Alcuni stanno già sparando, con le cuffie e gli occhialini. «Wow-wow.» 
È in grado di dire il castano, mentre Derek tira fuori la propria pistola, sotto lo sguardo perplesso dell'umano.

«Mi spieghi a te cosa serve la pistola??» Domanda, alzando le sopracciglia. Derek lo guarda come se fosse scemo.

«Se devo fermare qualcuno in mezzo alla gente, secondo te posso trasformarmi?»

«Giusto! Ma sono tutti umani qua, o c'è anche qualche licantropo?»

Derek si guarda intorno.

«Quasi tutti umani, sai, di solito qua vengono solo gli agenti. E diventi un agente a pieno titolo solo dopo che hai frequentato tutta l'accademia... però puoi portare qualcuno con te, se ci lavori insieme. Quindi capita di incontrare qualche licantropo che non ha frequentato nulla.» Gli spiega Derek, mentre Stiles tira fuori la sua nuova pistola, tenendola in mano come un disadattato. Il lupo gli passa tutto il necessario, e lo segue davanti ad una delle finestre libere. Il castano indossa sia gli occhiali che le cuffie, sentendo comunque la voce di Derek:

«Segui i miei movimenti, e punta bene il bersaglio.» Gli ordina, dovendosi poi appiccicarsi dietro di lui, come al bowling. Derek posa le proprie mani su quelle di Stiles, che impugnano saldamente la pistola. Il ragazzino sente di avere il respiro pesante, e si gira un pochino verso il lupo, sfiorando quasi i loro nasi.

«Okay, Hale, ci sono.» Sussurra, con il respiro del moro sul suo collo. Il lupo lo aiuta a sistemare meglio la pistola, indirizzandola verso il bersaglio a forma di uomo, con l'obiettivo di centrare o il cuore o la testa. E poi Stiles preme il grilletto, non cadendo all'indietro solo grazie al licantropo. 
Il proiettile ci è andato vicino, ma ha mancato comunque la sagoma. 
Ci riprova, sempre con l'aiuto dell'agente, e questa volta viene perforato lo stomaco.

«Evvai!!» Esclama Stiles, come se tutto ciò fosse divertente, infatti si becca uno scappellotto da Derek.

«Adesso prova a fare da solo, vediamo.» Ghigna il licantropo, allontanandosi a fatica dal suo corpo.

Ovviamente Stiles, in dieci colpi, non becca neanche per sbaglio il bersaglio, ma è pur sempre un inizio. Infatti, dopo diversi minuti, riesce a perforare diverse volte le braccia o il volto, facendo urletti poco virili dalla gioia. Intanto lo sguardo del moro si posa su un pulsante, su una delle murature sporgenti accanto a Stiles, che è quello di emergenza. Deve essere premuto assolutamente solo se si è in pericolo, questione di vita o di morte. E al licantropo viene in mente un'idea malvagia, molto malvagia.

«Stilinski?» Lo chiama, per farlo girare. Stiles smette di sparare, ora guardando perplesso il licantropo. Derek, senza troppi ripensamenti, spinge il ragazzino contro il muro, dove si trova il bottone, per poi staccarsi di botto da lui. Inutile dire che l'allarme risuona per tutto l'edificio, e tutti smettono di fare ciò che stavano facendo. Stiles dischiude la bocca, all'inizio più che confuso, per poi realizzare ciò che è successo: Hale ha fatto sì che lui facesse scattare l'allarme, spingendolo contro il pulsante di emergenza. È senza parole, e non sa cosa dire. Per la prima volta della sua vita, non sa davvero cosa dire. Sperava che Hale si stesse, in qualche modo, affezionando alla sua presenza, ma sembra ancora ben intenzionato a fargli cambiare partner.

E Stiles si è deciso di non dargliela vinta! Così resta immobile, presagendo un imminente casino.

•••

Una squadra dell'FBI è arrivata immediatamente, armata. Quando si sono accorti che era solo un falso allarme, si sono arrabbiati tantissimo ed erano anche molto scocciati, e hanno scoperto da quale pulsante venisse. Derek si aspettava insulti, o che il ragazzino spiegasse che era stata solo colpa del moro. Invece Stiles è rimasto composto, davanti agli sguardi di tutti. Sguardi che lo stavano giudicando, disprezzando. 
Si sentiva umiliato.

«Io...l'ho premuto per sbaglio, mi dispiace, davvero. Starò più attento.» Le parole escono con un flebile sorriso, forzato, e Derek questa volta sente bene le emozioni del castano: tristezza, e una velatura di rabbia. Però, nonostante le sue emozioni, Stiles si è preso tutte le colpe senza esitare, e gli ha pure rivolto una specie di sorrisino, come se non ce l'avesse affatto con lui.

Come se gli dicesse che si può fidare di lui.

E Derek l'osserva, in disparte, mentre si scusa con tutti. E non si sente affatto contento o soddisfatto, come lo era con i vecchi partner quando cercava di mandarli via, ma sente solo un magone dentro di sè. Cerca di scacciare via quel senso di colpa, senza però riuscirci. L'umano, dopo una decina di minuti, finisce di scusarsi e di beccarsi una bel rimprovero, decidendo di andarsene, passando accanto a Derek.

«Buona giornata, Hale.» Il tono in cui lo dice sembra normale, se non fosse per i suoi occhi. Occhi lucidi, occhi delusi.

«Stilinski...» Lo richiama, senza sapere neanche lui cosa dirgli. Vorrebbe scusarsi, ma non crede di riuscirci. 
Non crede di volerlo davvero. 
Stiles si gira verso di lui, quasi speranzoso.

«Sì?»

«Buona giornata anche a te.» E Derek osserva gli occhi del castano spegnersi.

"I pick my poison and it's you, nothing could kill me like you do."

Derek torna nel suo appartamento, aprendo la porta di malavoglia. 
È pomeriggio inoltrato, ma non ha proprio voglia di fare nulla. Crede che si metterà a dormire, fino all'ora di cena, e poi tornerà a letto di nuovo. Accende le luci del salone, e si guarda intorno: appartamento anonimo, niente di personale, piuttosto moderno. 
E, soprattutto, troppo grande per una sola persona, con le vetrate che danno solitarie verso la città. Il lupo va verso la vetrata, osservando la vivacità della cittadina, che contrasta il suo sentirsi cosi solo.

Perchè sì, Derek Hale si sente tremendamente solo.

È vero che ha Erica e Boyd, ma loro hanno anche la vita di coppia da gestire, e stanno già pensando di andare a convinvere. Mentre il moro resterà sempre in quell'appartamento troppo grande, magari con diverse storie da una notte. Nessuno, fuori dal lavoro, ha voglia di legarsi con un agente dell'FBI, che potrebbe morire da un momento all'altro, sempre a lavorare su omicidi e assassini. Derek sospira, perchè lui sa. Sa che c'era una volta che non si sentiva affatto solo.

"Paige, non credevo che casa mia fosse anche la tua." Scherza Derek, osservandola attentamente, mentre la ragazza entra nel suo appartamento. Quella ragazzina lo viene a trovare così spesso che tra poco Derek gli dà una copia delle chiavi. Per la maggior parte delle volte è colpa del caso che devono esaminare, ma poi ci sono alcune sere in cui lei viene da lui senza alcun motivo, e si ritrovano a parlare seduti sul divano, con una bella birra davanti. Derek non si può di certo ubriacare, ma gli piace il sapore. La ragazza accenna un sorriso:

"Ti mancavo, eh?" Lo stuzzica, sorridendogli ora a quarantadue denti. E il lupo si perde in quel sorriso, tanto che si ritrova a non riuscire a staccarle gli occhi di dosso.

"Mh, un pochino." Ammette, mentre la ragazza si avvicina alla grande vetrata, in silenzio. Paige è uno spirito libero, molto ribelle e sicuramente diversa da tutte le ragazze che Derek abbia mai conosciuto. Lei fa quello che le pare, ed è una gran provocatrice, davvero. Ormai lavorano insieme da qualche mese, ma gli sembra di conoscerla da una vita.

La ragazza osserva ammaliata le molteplici luci della città, che risaltano nel buio, con il lupo che l'affianca quasi subito. Restano in silenzio per qualche minuto, uno accanto all'altro.

"È tutto così meraviglioso." Sussurra, mentre il licantropo, invece di guardare la vista spettacolare, guarda lei.

"Mai quanto te." Sussurra, facendo girare la ragazza. Paige l'osserva con un sorrisino, per poi fissargli intensamente la bocca. Poi gli si avvicina con il volto, sfiorando quasi le sue labbra, quando si allontana di scatto. Fa un sorrisetto al licantropo, piuttosto confuso.

"Hale! Stai per caso filtrando?" Gli chiede, con tono malizioso, per poi prendere la sua borsa e andarsene. 
"A domani!"

Derek scuote la testa divertito, quella ragazza è dannatamente complicata.

Derek chiude le mani a pugno, con una gran voglia di spaccare qualcosa.
Il tempo passa, ma lei non se ne va dalla sua mente, dai suoi sogni.  
Se solo...se solo.

•••

Stiles torna a casa, stendendosi subito sul divano, come se fosse un peso morto. Isaac fa il suo ingresso in sala, vestito con dei semplici boxer. 
Il castano lo guarda di striscio, abituato ormai ad avere tutta questa confidenza con il coinquilino, tanto che non lo sconvolgerebbe neanche vederlo girare nudo.

«Dove sei stato fino ad ora? Pensavo che il poligono chiudesse due ore fa.» Parla il riccio, visto che sono già passate le otto, e ancora non ha mangiato: di solito è il ragazzino a cucinare. Infatti Isaac ha in mano un sacchetto di patatine, le quali mastica con un rumore fastidioso, come per dirgli che è colpa sua se si trova costretto a nutrirsi di certe schifezze.

Stiles si porta le mani sul volto, sospirando.

«Scusa, ho fatto un giro in macchina...non mi sono accorto di quanto tempo stesse passando.» Si giustifica, senza avere la forza di cucinare qualcosa. «Io non mangio, e sono parecchio stanco, ti spiace arrangiarti per questa sera?»

Isaac continua a masticare.

«Lo sto già facendo, e adesso raccontami cos'è successo.» E, detto questo, Isaac gli si siede accanto, intenzionato a non andarsene da lì fino a quando non ha scoperto la causa del suo 'malessere'.

«Chi ti dice sia successo qualcosa?» Mugula il castano.

«Stiles, adori cucinare, lo trovi un modo per rilassarti, ricordi? E ti comporti così ogni volta che litighi con Lydia, per esempio.» Gli fa notare il riccio, dimostrando di conoscerlo meglio di quanto Stiles pensi.

«Okay, okay, qualcosa è successo.» Ammette. «Riguarda Hale.»

E così gli racconta tutto il fatidico 'incidente', e anche quelli precedenti, con Isaac che si alza dal divano e si mette a camminare su e giù per la stanza, come se stesse riflettendo su qualcosa, sempre con una mano dentro il sacchetto delle patatine.

«Non ti capisco, Stiles.» Gli dice chiaramente, dopo qualche minuto di perfetto silenzio e altri secondi del solo masticare del riccio.

«Perchè?!»

«Stiles, ma ti sei ascoltato? Quell'Hale non ha fatto altro che cercare di farti cambiare partner! Si comporta da stronzo, ti ha messo del peperoncino al posto dello zucchero, ti ha bagnato tutto, ti ha fatto cadere la palla da bowling sul piede...e adesso ti ha umiliato di fronte a diversi agenti! Perchè continui a stargli accanto, senza ribellarti? Non è da te, Stiles, non capisco perchè gli dai corda.» Esclama Isaac, accorgendosi che ha finito le patatine, per poi buttare il sacchetto nella cucina adiacente. Stiles si alza a sua volta, andandogli incontro.

«Lo sai che sono orgoglioso e amo le sfide, Isaac.»

Il riccio lo guarda, scuotendo la testa.

«Non credo sia solo per questo che ti fai umiliare così, Stiles.»

Il castano abbassa lo sguardo.

«È solo che... credo ci sia qualcosa che lo ha portato ad essere così, Isaac. Come se il suo comportamento fosse una sorta di scudo protettivo... forse ha solo bisogno di qualcuno che gli tiene testa, di qualcuno che resta e del quale si può fidare.» Mormora. 
Il riccio lo guarda.

«Solo... sta attento, Stiles. Ho come l'impressione che non sia il suo ultimo 'giochetto' questo, e non voglio che poi tu ci stia male, okay?»

Stiles accenna un sorriso.

«Sì, Isaac, tranquillo. Ti voglio bene!» Esclama, per poi uscire dalla cucina.

«Anch'io, amico.»

Stiles si chiude in camera, afferrando il cellulare. Trova dei messaggi.

"Sti, com'è andata oggi? Volevo chiamarti, davvero, ma ho avuto dei rientri il pomeriggio, e adesso sono in un ristorante con gli altri! Mi manchi.

-Amore."

Per 'gli altri' Stiles sa bene che Lydia intende la compagna di stanza e altri ragazzi e ragazze dei suoi corsi, con i quali ha approfondito il rapporto.

"Anch'io ho avuto parecchio da fare, dopo pranzo sono andato al poligono! Mi ci immagini con una pistola in mano? ;) Mi manchi anche tu, ci sentiamo domani con Skype, okay?"

Poi decide di chiamare Scott, il quale giorni fa non gli aveva risposto. 
Uno squillo, due squilli, tre...

«Pronto?» Il tono è vagamente scocciato, come se non aveva intenzione di rispondere.

«Scott! Finalmente riesco a sentire la tua voce, la stavo per dimenticare!» Lo accusa velatamente il castano, sedendosi sul letto.

«Non è l'unica cosa che hai dimenticato, da quello che so.»

«Scott...te l'avrei detto, lo sai, non capisco perchè questo comportamento...»

«Perchè stiamo cambiando, Stiles! E ho questo costante pensiero che tu mi stia dimenticando giorno dopo giorno...» Il suo tono sembra come disperato.

«Come potrei mai dimenticarti? Sei il mio migliore amico, Scott, mio fratello! Non siamo cambiati...siamo sempre noi. Solo che non ci vediamo tutti i giorni come eravamo soliti fare una volta, ma...ma mi mancano le nostre videochiamate o le telefonate piene di cazzate. Mi manchi, Scott, e non puoi mandare tutto all'aria per qualcosa che pensavo di averti già detto...»

Dall'altra parte si sente solo il silenzio, per diversi secondi.

«Scott??»

«...Scusa, Sti. Ho avuto una reazione esagerata...mi dispiace, davvero.»

«Dai, che uno di questi week end devi assolutamente venire a trovarmi, insieme ad Allison! Capito? Tanto posso convincere Isaac ad andare a dormire da questa 'amica' che dice di frequentare...»

Improvvisamente si sente il campanello suonare, e Isaac urla:

«Sono sotto la doccia, vai ad aprire tu Stiles!»

Il castano sbuffa, chiedendosi chi diavolo possa essere alle nove di sera.

«Scott, ti stavo dicendo, insomma, quando puoi sappi che qua sei sempre il benvenuto...» Riprende a parlare Stiles al telefono, mentre corre alla porta.

«Sicuro non ti scoccia che venga anche Allison?»

«Ma no!» Esclama, come offeso, mentre apre la porta. «Lo sai che l'adoro e...» Si blocca improvvisamente, restando con la bocca dischiusa alla vista della persona sull'uscio. «...scusa...Scott, devo chiudere.»
E mette fine alla chiamata, senza neanche permettere all'amico di replicare.

«Cos'è successo?» Domanda poi l'umano, osservando Derek Hale, che ha deciso di fargli un'inaspettata visita. L'uomo ha in mano un fascicolo.

«Posso?» Replica l'altro, facendogli capire che non possono parlare in mezzo alla porta.

«Certo! Entra pure.» E mette su un sorriso, mentre il moro si accomoda all'interno dell'appartamento, guardandosi intorno: è molto più piccolo del suo, ma sicuramente più ospitale, caldo. Sa più di casa. «Accomodati pure su uno dei due divani.» Gli fa Stiles, con Derek che poggia il fascicolo sul tavolino davanti a un divano, sedendosi poi su quest'ultimo. Il castano gli si siede davanti, ancora incredulo che Derek Hale sia nel suo appartamento.

«Hook mi ha mandato per email un nuovo caso, e mi ha detto di stamparlo anche per te, dal momento che non aveva la tua e-mail...ho letto dal sito dell'FBI-a cui possono accedere solo pochi-il tuo indirizzo.» Inizia il discorso il lupo, non avendo coraggio nel guardare il ragazzino negli occhi, poichè potrebbe poi avere solo inutili sensi di colpa, in ricordo dell'accaduto al poligono. Lo sguardo del castano s'illumina improvvisamente.

«Vuoi sentire la mia idea, Hale?»

Derek alza lo sguardo su di lui.

«Non credo di volere.» Ammette.

«Te la dico domani, a pranzo! Solito posto.» Gli propone Stiles, nonostante il moro corrucci lo sguardo.

«Io non-»

«Fidati, ti piacerà la mia idea, lo giuro.» E intanto sta indirizzando Derek verso la porta. «A domani!» E il moro si ritrova chiuso fuori dall'appartamento del ragazzino, sospirando: dovrà presentarsi all''appuntamento'.

•••

Stiles, prima di andare a pranzo, decide di passare un attimo agli uffici, potendo dare così una veloce occhiata al fascicolo che Hale gli ha lasciato: la sera prima è letteralmente crollato sul divano, quando il moro se n'è andato, e Isaac ha avuto la decenza di svegliarlo per non farlo sbavare ulteriolmente sul quel divano. Si dirige alla svelta lungo i corridoi, con la valigietta in mano, reduce di ben quattro lezioni diverse, che lo hanno davvero sfinito.

Continua a camminare per il corridoio, arrivando davanti al suo ufficio, per poi aprire la porta con la chiave, quando si accorge che non ce ne fosse bisogno: si era dimenticato di chiuderla per bene. Tanto, chi sarà mai entrato? Eppure, appena è dentro, si accorge che qualcosa non va...e sente come un pizzico sulla gamba...abbassa subito lo sguardo, lanciando un urlo che di virile non ha assolutamente nulla! Un topo lo sta cercando di morsicare! Più che un topo sembra un ratto, uno di quelle che sta nelle fogne, cazzo! E la sua faccia diventa completamente bianca, quando ne vede almeno altri dieci a girellare per la stanza! Nel suo bellissimo e nuovo ufficio!! Stiles si sente quasi di svenire.

«STUP-» Esclama, volendo solo insultare e uccidere Hale, quando si accorge in tempo che il moro potrebbe sentirlo. 'Neanche fosse un bambino delle elementari! Ma che pensa di fare, infestarmi l'ufficio di ratti?' Allora si sforza di sorridere, cercando di non scappare alla vista di quei ratti puzzolenti e sporchi:

«Ma siete adorabili!» Esclama, mentre fa smorfie di disgusto. «Proprio bellissimi! Quasi quasi vi tengo con me!»

Derek è nel suo ufficio, quando si accorge della presenza di Stiles nel corridoio, e allora aguzza tutti i sensi: il castano deve essersi appena accorto della sorpresina che gli ha lasciato. Sente una mezza parola, che non riesce a completare, e poi quei complimenti rivolti ai ratti...il suo sopracciglio svetta in alto. Dovrebbero fargli schifo, non piacergli! Ringhia tra sè e sè, mentre cerca di capire le emozioni di Stiles o i battiti del suo cuore. Purtroppo non riesce a vederlo, e non capisce se i battiti che sta ascoltando sono suoi o degli altri agenti all'interno dell'edificio, e così si mischiano anche le diverse emozioni. Infatti gli pare di percepire eccitazione, che SPERA vivamente non venga dal ragazzino, sopratutto per quei poveri topi...

«Hale, sei stato tu, vero? Grazie!» Aggiunge poi il castano, dal proprio ufficio, facendo davvero innervosire il moro.

•••

E così Stiles si fa trovare al Fish & Chips dell'altra volta, picchiettando il piede sotto il tavolo: non è così tanto sicuro che Hale arriverà.

«Vuole ordinare qualcosa?» Gli domanda la cameriera, con gentilezza, ma il ragazzino scuote la testa.

«Umh, no, grazie, sto aspettando una persona.»

Passano altri interminabili minuti, e Stiles sa bene che l'agente dovrebbe essere uscito ormai dall'ufficio, e comincia a pensare che non verrà. 
Sta quasi per alzarsi e andarsene via, quando la porta si apre, e il lupo entra in scena. È come al solito impassibile, con quello sguardo misterioso e quegli occhi verdi che sembrano oltrepassarlo.

«Stilinski, eccomi. Qual è la tua idea?» Chiede direttamente, senza troppi giri di parole. Eppure non aveva questo tono burbero quando gli chiedeva di raccontargli del Branco, nè quando aveva affermato che non era stata colpa sua.

«Prima ordiniamo.» Decide il castano, facendo sospirare il moro. Così si ritrovano entrambi a mangiare, silenziosamente, con Derek che cerca di finire il prima possibile, per capire cosa voglia Stilinski. Gli fanno quasi paura le sue idee.

«Okay, adesso parla.» Ordina il lupo, mentre la cameriera porta via i loro piatti.

«Okay, ecco la mia proposta. Tu contro di me, Hale. Chi risolve il caso per prima vince. Vediamo quanto sei veramente bravo, mh, ci stai?» Gli propone, con un sorrisetto. In realtà non sa neanche di che caso si tratta, ma non gli interessa più di tanto. 
Derek lo scruta attentamente.

«E cosa si vince?»

I loro sguardi s'incrociano.

«Se vinco io, mi devi una cena.» Afferma Stiles. «Se vinci tu, non mi farò più vedere. Cambierò partner.»

Derek socchiude la bocca, incredulo. Gli sta davvero dicendo che può liberarsi così facilmente di lui? Allora ha sottovalutato Stiles, il ragazzino aveva perfettamente capito che lui stava cercando di allontanarlo in ogni modo. Ma, come potrebbe mai competere contro la sua esperienza?

«Accetto.» Decide il lupo, dopo un minuto. Ma il sorrisetto di Stiles non gli piace affatto. «Stilinski, cosa ti fa credere di poter vincere?»

E il ragazzino posa dei soldi sul tavolo, alzandosi per andarsene via. 
Non risponde, ma continua a guardare il moro con un ghigno, che fa rabbrividire quest'ultimo.

"Don't get to close, it's dark inside, it's where my demons hide."

Stiles va via dal Fish & Chips, tornando in casa in fretta e furia. Isaac dovrebbe essere a lavorare al bar, quindi si ritrova completamente solo. Prende subito il telefono, digitando un numero.

«Pronto?» Sbadiglia una voce femminile dall'altro capo.

«Sono io, Stiles! Disturbo?»

«Stiles! No, no, mi stavo solo riposando un attimo, dimmi!»

«Ricordi quello che ci eravamo detti ieri in macchina?»

«Sì, ricordo bene.»

«Ecco, ho avuto modo di mettere ciò in atto...ma ora mi serve il vostro aiuto.»

Per qualche secondo nessuno risponde, e il ragazzino teme sia andata via la linea.

«Perfetto, allora, ci risentiamo! Buona giornata, Sti.»

«Anche a te, Erica.» E chiude la chiamata.

Stiles esce dal poligono, stremato, entrando nella sua amata Jeep. 
Dà un pugno sul volante, sentendo l'umiliazione andare leggermente via, anche se mai del tutto. Cerca con tutte le sue forze di non scoppiare a piangere come un bambino: dovrebbe essere al settimo cielo se gli è stata offerta l'esperienza di affiancare uno dei migliori agenti, ma, quest'ultimo, la sta trasformando quasi in un incubo.

"Stiles?" Si sente chiamare, e si gira di scatto verso il finestrino, abbassandolo.

"Erica?" Esclama, sorpreso di vedere la licantropa, l'amica di Derek.
La bionda ha un'espressione seria.

"Devo parlarti, posso entrare un attimo?" Gli fa, con il ragazzino che la guarda un attimo sospettoso. Alla fine che gli può mai fare di male? È la stessa persona che ha cercato di alleviargli il dolore. Quindi annuisce, mentre la bionda non perde tempo, sedendosi sul sedile accanto a quello del guidatore. Ora sembra come dispiaciuta.

"Ho saputo di quello che è successo al poligono e-" Comincia a parlare, ma Stiles la interrompe, senza neanche riuscire a guardarla negli occhi.

"Se sei venuta qua per farmi anche tu un discorso sullo stare attenti e bla bla sei pregata di andartene." Afferma, con voce fredda, stringendo il volante con forza.

La licantropa lo guarda come se fosse pazzo.

"Stiles, so che è stato Derek. So anche degli altri...scherzi che ti ha fatto. 
So ogni cosa." Ammette, facendo sussultare l'umano.

"Che vuol dire, Erica?"

"Sono la sua migliore amica, c'ero tutte le volte che cercava di liberarsi dei suoi vecchi partner...e sta facendo la stessa cosa con te, Stiles." Gli fa notare, come se già non lo sapesse. 
Il ragazzino sospira.

"Perchè lo fa, Erica? Perchè?"

La ragazza guarda da un'altra parte.

"Non te lo posso dire, Stiles, non io. Non spetta a me raccontarti certe cose, mi dispiace. E lo capisco sai, lo capisco davvero, ma questa volta sta esagerando...Derek deve capire che Hook non lo farà mai lavorare da solo! E una volta potevo anche essere abbastanza d'accordo sul mandare via gli altri partner, perchè non li sopportavo...ma tu sei diverso, Stiles. So che lo rispetti, che gli tieni testa e che cerchi di fartelo amico. Tu non lo tratti come un oggetto salva-vita, come fanno quasi tutti, e deve rendersi conto di essersi fortunato... io so che gli faresti solo del bene, Stiles, e Derek meriterebbe davvero tanto del bene..."

Stiles ascolta in silenzio, cercando di assimilare velocemente tutto ciò.

"Io l'ammiro anche, Erica, per essere così stimato da tutti...non mi interessa se siete dei licantropi scelti per proteggerci, io voglio solo avere un partner che sia un po' come un migliore amico, perchè serve tanta fiducia in certe situazioni...ma non capisco come Hale potrebbe cambiare idea, sembra così testardo!"

La bionda annuisce, lentamente.

"Lo so, è molto testardo quando si mette in testa una cosa, ma ho un piano. Ti voglio aiutare ad entrare nelle sue grazie! Gli proporrai una scommessa, Stiles, al prossimo caso che dovrete affrontare...mi spiego meglio, non fare quella faccia: chi di voi due lo risolve per primo vince... e se vinci tu, resti. Se vince lui, scegli di cambiare partner." Gli propone la bionda, con un sorriso. Ma Stiles è molto scettico, alzando entrambe le sopracciglia.

"Erica, sarebbe un'idea niente male, davvero, ma...come potrei mai vincere contro di lui?! Ha molta più esperienza di me, è uno dei migliori, e io ci impiegherei il doppio del tempo a risolvere il caso!" Si dispera, non vedendo alcuna via d'uscita. 
Poi guarda la licantropa, che sta ghignando.

"Oh, Stiles, ma di quello ci pensiamo io e Boyd. Fidati, lascia fare a noi, ti daremo un grande vantaggio!"

(15.23) Stiles, devi risolvere il caso più in fretta che puoi. Erica

(15.24) Tranquilla, oggi non ho nulla da fare, penso mi leggerò il fascicolo per capire di cosa si tratta.

(15.24) Fammi sapere appena lo sai. Erica

Stiles si siede sul divano, con il fascicolo in mano, leggendo attentamente: la vittima è una bambina di otto anni, Sara Mayer, morta proprio il giorno prima. Madre medico, padre giornalista. Ha una sorellina, di nome Beth, che ha sei anni. Sara é stata soffocata soffocata con un cuscino, nella sua camera, e la madre afferma che è entrato un uomo mascherato in casa. Non si sa nient'altro, solo che sembra la solita famigliola felice. 
A quanto pare è il padre che ha chiamato la polizia per avere delle risposte, e loro hanno affidato il caso all'FBI.

(15.40) Bambina di otto anni, soffocata da un cuscino.

(15.42) ...Credo che il cadavere sia in uno dei laboratori, conosco diverse persone là, gli faccio una chiamata immediatamente. Erica

(15.42) Mi aiuteranno?

(15.43) Certo, glielo devo dire, e daranno informazioni confuse a Derek, mentre io e Boyd cercheremo di tenerlo impegnato in altro :) Erica

(15.44) Te l'ho già detto che ti amo?

(15.45) Ah-ah! Non credevo ti importasse davvero di restare accanto a uno come Derek. Erica

(15.45) Hale è bravo, posso apprendere molto da lui...occhi verdi è come una sfida per me...e adoro le sfide ;)

(15.46) Occhi verdi! Ah-ah! allora abbia inizio il piano! Erica.

•••

Stiles guida fino alle strutture dell'FBI, entrando dentro uno degli edifici. Sa dove sono i laboratori, e deve sbrigarsi. Deve assolutamente precedere Hale in tutto, se vuole vincere. Prende l'ascensore, insieme ad altri agenti, pigiando il tasto che porta sottoterra. 
Si ritrova così in un'ampia sala, con tantissimi scaffali e degli uomini in camice azzurro.

«Chi sei tu?» Gli chiede un medico, facendogli prendere un bel colpo. Stiles gli mostra una carta magnetica identificativa, che gli aveva dato Hook, la quale gli permette anche di entrare in tutte le aree dell'FBI.

«Stiles Stilinski, partner di Derek Hale. Ho bisogno di informazioni su Sara Meyer, otto anni, morta ieri pomeriggio.» Spiega brevemente il ragazzino, con il medico che annuisce, anche se anora con un pó di sospetto.

«Sì, la stanno esaminando ora. Seguimi.» E Stiles si ritrova a camminare per un lungo corridoio, sul quale affacciano tante porte. 
Alcune sono aperte: all'interno ci sono massimo due lettini, con degli antropologhi/medici che stanno esaminando dei cadaveri, e c'è anche qualche agente in giro. Una delle ultime porte sembra essere quella che cerca, e il medico se ne va via, indicandogliela. «Troverai tutto là dentro.»

Stiles, titubante, oltrepassa l'uscio, trovandosi sotto lo sguardo curioso di un'antropologa, insieme ad un altro medico.

«Sono Stiles Stilinski, e sto lavorando sul caso di Sara Meyer.» Si presenta di nuovo, velocemente. E cerca di non guardare il cadavere, visto che gli stanno venendo conati di vomito solo a sentire l'odore. Ma pensa che prima o poi ci si abituerà, o almeno lo spera.

«Piacere di conoscerti, Erica mi ha parlato di te. Sono l'antropologa Paula Hackes, e lui è il dottore Harry Breton.» Parla lei dopo qualche istante. Stiles li osserva bene: lei avrà sui trent'anni, capelli castani legati in una coda e occhi che sembrano due pozze nere. Lui, invece, è davvero alto, e ha una capigliatura mora foltissima. Deve essere più vecchio della donna. 
Stiles si avvicina alla bambina, girando lo sguardo altrove: per fortuna che la sua morte non ha comportato uno sfiguramento del volto, ma cominciano già ad esserci segni della decomposizione.

«La vittima è morta tra le quattro e le cinque di ieri pomeriggio, soffocata con un cuscino. L'hanno ritrovata sul suo letto, in posizione supina. L'assassino non deve aver usato molta forza, vista la fragilità che ha una bambina.» Parla il dottor Breton, in tono distaccato, rivolto verso Stiles.

«E il cuscino? Dov'è?» Chiede il ragazzino.

«L'arma del delitto è stata portata in un laboratoio per poter analizzare eventuali impronte, ma dubito le troveremo. Dobbiamo ancora attendere le cartelle cliniche della vittima, dovrebbero arrivare in giornata.» Gli risponde l'antropologa.

Stiles annuisce, poi diventa pensieroso.

«Perchè avete chiesto le sue cartelle mediche?»

«A prima occhiata non sembra stesse bene, in vita, e vorremmo accertarcene senza perdere in tempo in analisi di approfondimento. Può passare domani mattina, e avremo tutto quello che cerca.» Fa la Hackes, increspando le labbra in un educato sorriso. 
Sembrano dei tipi a posto.

«Umh, okay, penso proprio che ora dovrò andare ad interrogare la famiglia.» Borbotta Stiles, fra sè e sè.

«Non ti consiglio di farlo oggi, perchè stanno organizzando alla bambina una sorta di veglia funebre.» Lo informa Breton. Stiles sospira in risposta.

«Da quanto conosce Erica, agente?» Domanda poi l'antropologa, che Stiles nota essere una bella donna.

«Mi dia pure del tu, anche perchè non sono neanche un agente ancora...comunque da poco, mi sta solo aiutando ad entrare nelle grazie dell'agente Hale!» Esclama Stiles, sorridendo.

«Anche tu dammi del tu, altrimenti mi sento vecchia...ah, l'agente Hale, buona fortuna!» Ridacchia la donna, insieme al medico.

«Ti serve molta fortuna, amico.» Aggiunge Breton, e sembra come se i due sapessero tutto di Derek, o almeno del motivo per cui lui è così. Lo stesso motivo che Erica non gli ha voluto dire, e probabilmente neanche loro lo faranno.

«Ah, lo so bene! Grazie di tutto, a domani mattina!»

•••

Derek è davvero perplesso: appena tornato a casa sono venuti a trovarlo-a sorpresa- Erica e Boyd, e non l'hanno lasciato in pace neanche un secondo! Prima hanno insistito per vedere un film tutti insieme, gironzolando per la casa come dannati:

«Erica, non voglio vedere nessun dannato film!»

«Non brontolare Der, io e Boyd vogliamo davvero vedere Io Prima di Te!»

«Io in realtà non-»

«Tu zitto!!»

E così si era dovuto sorbire un intero film d'amore, con Erica che alla fine era scoppiata a piangere come non mai, e Derek si era dovuto pure vedere Boyd consolarla amorevolmente. 
Come se quel film non bastasse: crede di aver ringhiato parecchio nelle scene amorose, viste le gomitate che gli sono arrivate dalla bionda.

«Er, amore mio, è solo un film...»

«Tu sei solo un film!!!»

Poi il lupo voleva finalmente lavorare sul caso della bambina, più che convinto di poter battere facilmente Stilinski, ma i suoi due carissimi amici non volevano proprio levare le tende, nonostante gliel'avesse fatto capire molto bene con sonori ringhi e occhiataccie.

«Derekkuccio, ultimamente passiamo poco tempo insieme! Dobbiamo rimediare!!!»

«Ti ho già detto un milione di volte di non chiamarmi più in quel modo!!»

«Okay, Derekkuccino, come vuoi.»

Erica e Boyd sono i suoi migliori amici, sì, ma tutto questo è davvero molto strano. Insomma, di solito loro escono insieme solo il week end e ogni tanto anche durante la settimana. Per il resto il lavoro occupa molto spazio, e i due devono anche ritagliare tempo libero per la vita di coppia, insomma. Inoltte sanno bene che Derek è un tipo per lo più solitario, che dopo un pò non ce la fa più a stare a contatto con la gente.

Alla fine, i due, si sono fermati a cena nel suo appartamento, e hanno ordinato le pizze, visto che il frigo di Derek era completamente vuoto.

«Derek, dovresti proprio trovare qualcuno, pure il frigo te lo chiede!»

«Zitta e mangia.»

Si sono anche molto divertiti, parlando del più e del meno, e Derek si è ricordato che non è davvero solo. Sentimentalmente sì, ma ha due migliori amici fantastici, e sa bene che può sempre contare su di loro. Eppure...eppure a volte sente una mancanza. Una mancanza che l'amicizia non può riempire, no.

Poi Erica ha insistito per rimanere fino a tardi, e ha anche urlato al lupo, prima di andare via, che sarebbero ritornati il giorno dopo. Così Derek adesso è finalmente da solo, stanco, con la sola voglia di andarsene a dormire. 
Ha proprio dimenticato la scommessa, e il caso che dovrebbe risolvere.

Ma vuole capire perché improvvisamente i due hanno avuto tutta quella voglia di passare tutto questo libero con lui, quando avrebbero potuto benissimo passarlo a scopare. E poi sono anche arrivati senza avvisarlo, e non succede quasi mai, se non per parlargli di qualcosa.

(00.21) Mi stai nascondendo qualcosa, per caso?

(00.22) Cosa dovrei nasconderti, Der? MiglioreAmica<3 .

Sì, Erica si era salvata in quel modo dal suo telefono.

(00.22) Non lo so...è solo che oggi mi è sembrato tutto un po' strano.

(00.23) Derekkuccio, vai a dormire che è meglio! MiglioreAmica <3

(00.24) SMETTILA DI CHIAMARMI COSÌ!!

(00.25) Ti voglio bene anch'io <3 MiglioreAmica <3

"When you fall asleep tonight just remember that we lay under the same stars." 
         
«Eccomi!» Esclama Stiles, sorridendo, entrando dentro al laboratorio dove si trova il cadavere di Sara Meyer.

L'antropologa e il dottore stanno già esaminando il corpo, alla ricerca di nuovi indizi o di possibili tracce dell'assassino. Chi è quest'uomo mascherato che ha soffocato una bambina, senza lasciare tracce? Possibile che sia una sorta di vendetta? Cosa nascondono i Meyer? Inutile dire che il cervello del ragazzino è già in moto alle nove di mattina.

È passato in laboratorio come si erano messi d'accordo il giorno prima, dopo di chè tornerà nel suo studio a cercare di capirci qualcosa di questo caso. 
Poi, nel pomeriggio, andrà ad interrogare i genitori. Il vantaggio che ha Hale è che, essendo un licantropo, può ben capire quando qualcuno gli mente oppure no, facilitandogli molto il tutto. Paula e Harry lo salutano con un cenno, e il ragazzino lascia i tre caffè sopra ad un tavolo. «Ho pensato di prenderveli mentre venivo qua.» Parla, con l'antropologa che l'osserva attentamente.

«Grazie...come posso chiamarti? Comunque, sembra che servano più a te!» Ridacchia la castana, mentre anche Harry ringrazia il ragazzino, prendendo tutti e tre il proprio caffè. Una pausa ci voleva. Stiles, in effetti, ha due occhiaie da paura. 
Quella notte ha dormito davvero poco.

«Chiamami pure Stiles.» Risponde, bevendo un sorso. «Con il fatto che frequento ancora l'accademia, sono costretto a saltare diverse lezioni, e quindi devo recuperarmele da solo quando torno a casa...ecco il mio divertente passatempo prima di andare a dormire!» Spiega poi, finendo di bere.

«Caspita deve essere difficile, però sei molto fortunato.» Commenta Harry, tornando accanto al cadavere. Non capita a tutti di cominciare a indagare su casi mentre ancora non si ha finito l'accademia.

«Già, anche se immagino che Hale ti faccia sudare parecchio.» Aggiunge Paula, affiancando il medico. 
Stiles si gratta la nuca.

«Non potete immaginarvi quanto...» Ammette. «Allora, tornando alla bambina, cosa dicono le cartelle mediche?»

Paula fa una piccola smorfia.

«Non sono ancora arrivate, non capisco come sia possibile! E non si è capito neanche se sono andate perse...probabilmente non le avremo mai!» Si lamenta, giustamente. 
Stiles alza le sopracciglia, sorpreso.

«Wow, immagino sia strano...quindi dobbiamo aspettare degli esami, per capire se soffriva di qualche malattia?» Stiles non crede sia davvero fondamentale saperlo, ma è sempre un'informazione in più. Inoltre non capisce come sia possibile che un ospedale perda la cartella medica di un paziente, guarda caso assassinato...

«Già, questione di giorni.»

«Ah, e sappiamo un'altra cosa.» Aggiunge poi Paula, attirando l'attenzione del ragazzino. «L'assassino è mancino. È stata impressa più forza con la mano sinistra, sul cuscino, quindi vuol dire che ha più manualità con quella.»

Stiles se lo tiene bene in mente, pensieroso.

«Allora io vado...a quanto pare ancora non so dove mettere le mani, spero che almeno i genitori della bambina si rivelino utili...» Borbotta Stiles fra sè e sè, salutando calorosamente i due, che gli stanno davvero simpatici. 
Esce dal laboratorio, camminando per il corridoio, quando avvista qualcuno che viene dalla parte opposta: Derek Hale. Evidentemente ha deciso di venire a fare una visitina alla vittima.

«Hale! Buongiorno.» Lo saluta Stiles, con il lupo che gli passa accanto con un leggero ringhio infastidito. «Buongiorno anche a te, mio carissimo partner.» Si risaluta da solo il castano.

(9.32) Hale è appena entrato in laboratorio.

(9.33) Paula e Harry faranno il loro lavoro, tranquillo. Erica.

(9.34) Agh, speriamo bene! Devo vincere questo caso!

(9.35) Se non fossi già fidanzato, potrei pensare che hai una cotta per Derek, sai. Erica.

Stiles sussulta, mentre esce dall'edificio. Come diavolo fa a sapere che è fidanzato?!

(9.35) Uno: come sai che sono fidanzato?! Sei inquietante. Due: uno musone e brontolone come lui? No, grazie.

(9.36) Uno: potrei aver chiesto a Derek -con tono per niente malizioso, giuro- se tu fossi impegnato oppure. Due: non ci innamoriamo sempre del carattere perfetto, anzi. Erica.

Stiles resta un attimo a guardare il messaggio, senza sapere cosa rispondere.

(9.38)... è una sfida, Erica, te l'ho già detto.

(9.38) Certo, Stiles, certo.... :)))) Erica.

Okay, quella faccina é seriamente inquietante.

•••

Derek esce dal laboratorio più frustrato che mai: non gli hanno saputo dire un bel niente! O meglio, solo informazioni confuse. Con l'antropologa che cercava di formare una teoria sulla vittima, e il medico che la contraddiceva sempre. Quei due gli davano informazioni opposte, convinti di aver ragione entrambi, e si erano anche quasi messi a litigare, ignorandolo! Sbuffa e ringhia diverse volte, tornando verso gli uffici, quando incontra di nuovo quel logorroico ragazzino. Perchè gli deve star sempre a sorridere? Che diavolo ha da sorridere? Chi lo capisce! 
Sbuffa di nuovo.

«Hale, ci incontriamo di nuovo! Stavo proprio per prendere l'ennesimo caffè della giornata.» Comincia a parlargli il castano, che sostava nel corridoio degli uffici, senza un particolare motivo. 
In effetti sembra davvero stanco, non che a Derek interessi poi chissà quanto.

«Sai, dovremmo proprio fare uno di quei giochetti per conoscerci meglio, non credi?» Continua imperterrito l'umano, affiancandolo. 
Derek cammina senza rispondere, sentendo montare dentro di lui un sonoro ringhio. È già abbastanza nervoso per il caso, se ci si mette pure Stilinski con la sua parlantina e la sua strana voglia di conoscerlo... chi vorrebbe mai conoscere Derek Hale? 
È questo che il lupo proprio non capisce. «Che ne dici quello delle dieci domande? Sai come funziona, no? 
Tu mi fai una domanda, e io rispondo...poi è il mio turno di fartela... niente di troppo personale, ovviamente! Poi ci sono anche altri modi che potremmo usare per conoscerci meglio...» Stiles non fa a finire di parlare che si ritrova con la schiena contro ad un muro, nel bel mezzo del deserto corridoio, con Derek che lo tiene per il collo della felpa. Gli occhi del licantropo s'illuminano di blu. Il suo volto è così vicino che l'umano sente il respiro dell'altro addosso.

«Ascolta, ragazzino.» Occhi verdi negli occhi nocciola. «Io e te non faremo niente insieme, è chiaro?» Lo minaccia, con il cuore del ragazzino che va più veloce del normale, pronto a schizzare fuori. Diavolo, Derek è troppo vicino! Tanto che lo sguardo del più piccolo cade inavvertitamente sulle labbra dell'altro, come se fosse inevitabile. Anche quello di Derek, d'altro canto, si ritrova a pensare quanto possano essere morbide le labbra carnose dell'umano, che sono anche socchiuse, come in un silenzioso invito... scuote la testa, rendendosi conto delle assurdità che sta pensando, per poi allontanarsi dal castano, lasciandolo lì, imbambolato.

•••

Stiles parcheggia vicino al cancello dei Meyer, preparandosi psicologicamente per l'interrogatorio da solo! Anche se se lo sarebbe aspettato in uno di quegli uffici neri e tenebrosi, quelli dei film tipo. Ma si accontenta lo stesso.

(15.45) Abbiamo assalito letteralmente Derek, adesso lo trasciniamo in giro per la città! Erica.

(15.46) Bene, starete con lui anche stasera?

(15.46) Sì, sempre se non ci caccia con la forza. Non assicuro nulla. Erica.

Erica intanto sta trascinando Derek per un braccio, e Boyd per l'altro: gli stanno dando il tormento. Derek non capisce proprio cosa sia preso ai due, improvvisamente sembra che non riescano a fare a meno di lui! Ringhia diverse volte, ma serve a poco con i suoi migliori amici. Non riesce a spaventare neanche Stilinski, figuriamoci loro!

«Derekuccio, non sei contento di stare con noi?» Mette il broncio Erica, mentre lo trascinano per i marciapiedi di una piccola periferia di Washington.

«Lo sarei di più se non avessi un caso da risolvere.» Gli fa notare, pensieroso. Dovrebbe andare ad interrogare la famiglia della bambina, non stare a divertirsi.

«Tanto batterai facilmente Stilinski, tranquillo! Puoi benissimo aspettare una settimana e lui ancora non l'avrebbe minimamente risolto!» 
Lo convince la licantropa.

«Ha ragione.» Concorda Boyd, facendo la sua parte. Derek ci pensa un attimo, ragionando che in effetti dovrebbe stare più che tranquillo: stasera sicuro si metterà al lavoro, e riuscirà comunque a farcela prima di quel ragazzino...insomma, è pur sempre uno dei migliori lui!

«Andiamo a prenderci un bel gelato, su, e per stasera ci ordiniamo il sushi! Amo il sushi!» Esclama la bionda, sempre sorridendo a quarantadue denti, come se stesse proponendo la serata della vita. Derek sa che è inutile opporsi ad Erica: studierà il caso quando loro se ne saranno andati, prima di andare a letto. E, così, si tranquillizza, seguendo i suoi due migliori amici dal comportamento vagamente sospetto.

•••

Stiles è dentro casa dei Meyer, gli ha aperto la madre della bambina: la signora sembra stravolta, come è giusto che sia. Ha più occhiaie di lui, una semplice vestaglia addosso e dei capelli spettinati. Stiles non sa bene come comportarsi, pensa che la signora non vorrebbe affatto pena, nè essere più di tanto consolata, quindi si attinge a farle delle domande, dopo essersi già presentato. 
Il marito è al lavoro.

«Allora, signora, mi può spiegare meglio di questo signore mascherato?» Inizia il ragazzino, con un leggero colpo di tosse. Sono seduti uno davanti all'altro, su delle poltroncine. Lei ha un bicchiere d'acqua in mano, tremolante.

«Io...io sono rientrata a casa dal lavoro, verso le quattro...all'inizio mi sembrava tutto tranquillo, sa, non avevo nessun sospetto che qualcuno fosse entrato in casa...»

«Aveva lasciato la porta aperta? Perchè non sono stati segnalati segni di infrazione.» La interrompe un attimo il castano. Gli occhi spenti della signora incontrano i suoi.

«Sì, mi ero dimenticata di chiuderla a chiave...stavo dicendo che non mi sembrava niente fuori posto...quando-quando quest'uomo è sbucato dal corridio, sorpreso nel vedermi...probabilmente si aspettava che fossi ancora al lavoro...aveva una maschera nera, e-e anche una tuta grigia...sarà stato sull'uno e ottanta, carnagione chiara e occhi di ghiaccio...mi ha guardata per diversi secondi, quando ho cominciato a supplicarlo di lasciarmi andare in cambio dei miei soldi...» La signora si ferma un attimo, prendendo un sorso d'acqua.

«Gli ha dato dei soldi per farlo andare via?»

Lei scuote la testa.

«Non li ha accettati, e pensavo avesse già rubato qualcosa magari... così se n'è scappato, e la prima cosa che ho fatto è stato controllare in giro se mancasse qualcosa...ma il bello era che non mancava nulla, probabilmente il fatto che ci fossi anch'io l'aveva spaventato, pensai...»

Stiles socchiude gli occhi.

«Come ha fatto a non accorgersi che sua figlia maggiore fosse morta?!» Esclama, forse in tono troppo aggressivo, e se ne rende conto solo dopo. Ma la signora non sembra essersi offesa o altro. 
La sua mano trema.

«Le bambine di solito dormono dopo pranzo, così quando trovai le loro porte chiuse non pensai minimamente che l'uomo avesse intenzione di uccidere la mia...la mia Sara...credevo fosse solo un ladro! Poi è ritentrato mio marito, e voleva svegliare lui le bambine per la cena...l'ho sentito u-urlare...»

«E Beth? Lei non ha sentito nulla?»

«Beth....Beth si era nascosta sotto il letto, o così mi disse mio marito...lei ... lei aveva sentito la presenza di qualcun altro nella casa, e si era svegliata pensando fossi io...mi ha detto di aver visto un uomo cattivo, che stava entrando in camera di sua sorella...poi si è nascosta là sotto...troppo scioccata anche solo per parlare o uscire...»

La signora finisce di parlare, stringendo forte il bicchiere nelle mani. Il suo sguardo perso chissà dove, con gli occhi lucidi. Stiles deglutisce. 
Le fa le solite domande su qualcuno che potrebbe aver fatto questo, ma ovviamente la signora non ne sa nulla. Nessuno che ce l'aveva con loro, nessun ex vendicativo, nessun amante...niente di niente. Il punto è che ci deve essere qualcuno pieno di rabbia, perchè nessuno sano di mente entra nelle case per soffocare bambini, senza neanche rubare nulla! Stiles si massaggia le tempie, più confuso di prima, mentre la signora lo accompagna alla porta.

«Devo tornare per interrogare suo marito, e se possibile anche sua figlia. Grazie per avermi parlato.» La saluta, prima di andarsene. Però la donna lo guarda in modo strano, in un modo forse inquietante.

«Non vogliamo più nessuno, vogliamo solo essere lasciati in pace.» Afferma, in tono freddo e distaccato.

«Signora, la voglio solo aiutare a capire chi ha assassinato...» Lei lo guarda un'ultima volta, facendogli venire i brividi, per poi chiudergli la porta in faccia. E Stiles, dopo ciò, capisce che deve assolutamente tornare in quella casa, perchè qualcosa non lo convince affatto.

•••

Derek è nel suo appartamento, con Boyd e Erica che hanno ormai messo le tende. I tre stanno spaparanzati sul divano, dopo una lunga mangiata di sushi, con Erica che sta guardando un film horror, aggrappandosi più volte al suo ragazzo. Derek ridacchia della situazione: un lupo mannaro come Erica che ha paura dei film horror! Ah! Eppure la ragazza è parecchio sadica, visto che l'ha scelto lei...o forse è solo una pessima scusa per assalire il povero Boyd.

Derek osserva svogliatamente una persona venire sventrata, e il mostro comparire all'improvviso: sbuffa. 
Per lui i film horror sono tremendamente noiosi...anzi, a volte gli fanno venire addirittura da sorridere! Eh sì! La vittima che chiede pietà, il demone che la sventra in un secondo...ah, meraviglioso. 
Erica invece non sembra della stessa opinione, lasciando gridolini ogni due secondi, con Boyd che chiede pietà a Derek con lo sguardo. Poi, d'un tratto, arriva a tutti e tre una email, e Derek stoppa un attimo il film.

"By: FBIeventi@libero.it
To: DHale@outlook.it

Come ogni anno abbiamo organizzato per tutti gli agenti la festa di Halloween! Ebbene sì, mancano ormai pochi giorni, e si terrà nell'ampio salone dell'area verde dell'edificio B. DJ Crawn vi darà il benvenuto, e ci sarà una novità rispetto agli altri anni. Quest'anno abbiamo deciso di incentivare le relazioni sociali, per un lavoro ottimale, così che la festa sarà obbligatoria per tutti gli agenti, i quali dovranno venire con i propri partner! Vi aspettiamo :)"

Derek legge sconcertato: lui non ci è mai andato a questa festa, proprio perchè è sempre stata facoltativa! 
Che palle! Dovrà portare pure Stilinski, ecco! Sbuffa, dovendo dare la notizia all'umano.

«Boyd, ci sarò anch'io alla festa, se osi toccare Laura più del dovuto...» Parla Erica per prima, visto che il partner di Boyd è una ragazza, pure bella, anche se non quanto la licantropa. 
Anche quella di Erica è una donna.

I due sono un po' come Derek, e si fanno rispettare dai propri partner, essendo degli agenti a tutti gli effetti. Mentre, i licantropi a solo scopo di assicurare protezione, verranno informati dai loro partner, che devono essere per forza degli agenti. 
Tanto sia quella di Erica che quella di Boyd lo sono, quindi l'unico che deve avvertire qualcuno qua è Derek. 
Così, mentre Boyd rassicura la bionda, lui si appresta a digitare sul telefonino.

(22.14) Stilinski, io e te andremo alla festa di Halloween che organizza l'FBI. Insieme.

(22.16) Wowwow, cosa? Stilinski.

(22.16) L'FBI ha organizzato questa festa obbligatoria per tutti gli agenti, che si devono portare dietro i propri partner.

(22.17) Portarsi dietro? Non sono il tuo cane! Comunque verrò volentieri, Hale, ci divertiremo da matti! ;)) Stilinski.

(22.18)...Posso solo immaginare, e non fare quella faccina. Mi inquieta.

(22.19) Quale, esattamente? ;)))) Stilinski.

(22.19) Quella con il punto e virgola e tutte quelle parentesi!

(22.19)...Si chiama faccina con l'occhiolino, Hale! ;)))))))) Stilinski.

(22.20) BASTA.

(22.21) ;))))))))))))))))))))))) Stilinski.

(22.22) Ti ammazzerò prima o poi, lo sai, vero?

(22.22) Buonanotte anche a te! <3 Stilinski.

"I can't escape this now, unless you show me how."

«Stiles...» Si sente chiamare, a tono basso, e sussulta. Si gira leggermente spaventato, cercando di capire da dove diavolo venga quel sussurro. «Stiles!» E poi una mano stringe il suo braccio, trascinandolo tra l'edificio dell'accademia e quello dove si trovano gli uffici. È Erica, la quale gli fa segno di non parlare a voce troppo alta.

«Erica, che diavol-»

«Derek dovrebbe essere già nel suo ufficio, ma non si sa mai.»

Stiles si sistema meglio la giacca.

«Okay, cosa vuoi dirmi?» Mormora lui, sperando che Hale non sbuchi all'improvviso da qualche parte. 
La licantropa si passa una mano tra i capelli.

«Io e Boyd oggi torneremo ad assillarlo, ma non so per quanto riusciremo a portare avanti la cosa...anche perchè Boyd ha avuto in assegnazione un caso molto importante. Quindi devo sapere una cosa... quanto pensi ti manca per il caso?»

Stiles manda giù la saliva, capendo benissimo che la bionda e il suo ragazzo non possono sempre passare tutte le giornate con l'agente, ma lui non ha praticamente niente! 
Sono passati due giorni, e le analisi mediche non sono ancora pronte, così si ritrova semplicemente a passare del tempo con Paula e Harry, senza parlare della vittima.

Inoltre sembra non ci sia traccia di quest'uomo mascherato, visto che non si sa proprio nulla di lui, e i Meyer non sembrano voler collaborare. Intanto Stiles si è fatto mandare una planimetria della loro villa, per poter capire come entrare di nascosto. Sa che in quella famiglia c'è qualcosa che non va, e sente come se stesse trascurando un dettaglio importante.

«Erica...ci sono quasi, okay? Tanto Hale non riuscirà mai ad interrogare i Meyer, visto che mi hanno praticamente cacciato l'ultima volta...e Paula ed Harry diranno la verità solo a me... quindi sono a buon punto.» Sospira il ragazzino, e la bionda increspa le labbra in un sorriso incerto.

«Bene, allora! Ah, e buon Halloween!» Esclama lei, prima di sparire. Stiles rimane un attimo con le sopracciglia inarcate, per poi sbattersi una mano sulla faccia: la festa di Halloween è quella stessa sera! Cazzo! Se ne era completamente dimenticato! 
E adesso come diavolo fa con il trucco?

•••

Stiles è in mensa, seduto al tavolo con i suoi amici, dopo una lunga mattinata di lezioni. È stanco, e deve ancora pensare sia a come entrare in casa dei Meyer che alla festa di Halloween.

«Ragazzi! Ho bisogno di voi.» Esclama ad un certo punto, esasperato, e in breve tempo ha lo sguardo di tutti addosso.

«Oddio, che hai combianto?» Corruccia lo sguardo Liam, presagendo già al peggio, visto il soggetto. 
Stiles lo guarda davvero male, vagamente offeso.

«Niente, diamine! Mi sono solo dimenticato che questa sera devo andare alla festa di Halloween che l'FBI organizza per gli agenti e i loro partner...solo che non so da cosa 'mascherarmi', insomma mi dovrei truccare ma non so dove diavolo mettere le mani...» Si lamenta, prendendo delle ciocche di capelli tra le mani.

«Ah! Non chiedere a me.» Si tira indietro Malia, che è una ragazza acqua-sapone, risultando comunque davvero molto bella.

«Ti potrei aiutare io, Stiles.» Si propone Ethan, ammettendo poi di cavarsela con il make-up.

«Anch'io! Ti vedo già come un bel vampiro!» Si aggiunge Kira, sorridendogli. Stiles sorride ai due eternamente grato, avendo già trovato la soluzione a parte dei suoi problemi.

(13.45) Ei, Sti, cosa fai oggi? Amore.

(13.46) Studio il caso, e poi l'FBI organizza una festa di Halloween...Kira e Ethan vengono da me ad aiutarmi con il make-up!

(13.47) Ah, mandami una foto poi, mi raccomando! 
Che fortuna che hai, io sto tutto il giorno a studiare...allora, domani è sabato, vieni su da me? Amore.

(13.48) Lyds, mi dispiace davvero tantissima...ma con il caso in corso non posso assentarmi neanche per un solo giorno...

(13.48) Stiles, tre week-end fa ci siamo visti, e il prossimo vengono a trovarmi i miei, lo sai, vero? Amore.

(13.49) Lo so.

E la conversazione finisce lì, con Stiles che finisce di mangiare nervosamente. Che ci può fare lui se questa promozione comporta ciò? 
Sbuffa irritato, mentre esce da mensa, ignorando i suoi amici, che stanno cercando di chiedergli cosa gli sia successo. È da quasi un mese che non vede Lydia, ed è colpa di entrambi. 
O meglio, i loro impegni cominciano a farsi sentire sempre di più, ed è difficile trovare un po' di tempo, anche perchè Lydia sta studiando per diventare una biologa, e spesso deve assistere a dei Congressi. Stiles esce dall'edificio, frustrato, e capisce che c'è solo un posto dove può andare, per sfogarsi: il poligono.

•••

Il castano indossa gli occhialini e le cuffie, puntando attentamente il bersaglio. Cerca di ricordarsi dei suggerimenti del moro, sfiorando il grilletto. E poi spara, beccando il torace della sagoma a forma d'uomo. 
Mira allora più in altro, verso destra, sparando nuovamente. Il colpo lo sente appena, e nota, con una punta di felicità, di essersi avvicinato di più al cuore.

«Stai migliorando, vedo.» Parla una voce, dietro di lui, che sente appena. 
Si toglie le cuffie e gli occhialini, lasciando stare la pistola, per poi girarsi. Davanti a lui c'è Derek Hale, con una maglia blu notte attillata e con le mani in tasca. Gli occhi verdi che osservano attentamente il ragazzino.

«Grazie, almeno credo.» Borbotta l'umano, non avendo voglia di litigare con il moro. Non dopo che è già nervoso per Lydia. Non crede di riuscire a sorridere a Hale, se quest'ultimo comincia a fare lo stronzo come al solito.

«Puzzi di rabbia.» Nota il licantropo, non togliendo un attimo gli occhi dall'umano. Stiles sospira, poggiando la schiena contro la vetrata.

«Credevo di averti già parlato della privacy! Ma, come al solito, vedo che non mi ascolti mai...» Si lamenta il castano. Derek resta qualche secondo in silenzio.

«Sai, anch'io vengo qua quando sono arrabbiato. Mi immagino che la sagoma sia qualcuno che non sopporto, e poi mi sento meglio. So che sono un licantropo e che non ha senso per me, sparare, ma...non ho nessuno con cui allenarmi, visto che Erica e Boyd preferiscono scoparsi a vicenda, che tenersi in allenamento.» Parla poi il lupo, facendo una risata liberatoria al castano, verso l'ultima frase. Probabilmente è il discorso più articolato che gli abbia mai fatto il moro.

«E oggi, perchè sei qua?» Chiede Stiles, curioso, sentendo già il nervosismo andare via.

«Sto scappando da Erica e Boyd.» Ammette il licantropo, beccandosi l'espressione perplessa e incredula del più piccolo. Ma anche divertita. «Mi stanno assillando, okay? È da giorni che non fanno altro che starmi addosso...e così sono scappato appena ho finito il pranzo.» Finisce di spiegare, con Stiles che sta trattenendo invano un'altra risata.

«Ah-ah-ah! Il grande lupo cattivo che si nasconde dai suoi amici! Ah!» Ridacchia il ragazzino, facendo illuminare a Derek gli occhi di blu. «Okay, la smetto. Ma credo che ti troveranno lo stesso, sai, con il tuo odore.»

Derek scuote leggermente la testa.

«Noi lupi sappiamo nascondere bene i nostri odori.» Dice semplicemente. Stiles annuisce, quando si ritrova a volersi sfogare, ma a parole. 
Non sparando a qualcosa. 
E il licantropo è ancora lì, quasi aspettasse di sentirlo parlare. 
Allora il ragazzino prende un lungo respiro, portando gli occhi al soffitto.

«Diciamo che io e la mia ragazza abbiamo dei...problemi. O meglio, delle divergenze, sì. Divergenze va molto meglio. Lei è al college, a quattro ore da qua, ed è...difficile vedersi. Troppi impegni, troppo...tutto.» Si confida, riportando poi gli occhi sul licantropo. Derek ha sempre quell'espressione imperscrutabile, e soppesa le parole dell'umano.

«Credo sia una cosa normale, tutte le relazioni a distanza arrivano ad un punto che non si sa più cosa fare. 
O si continua, cercando di venirsi incontro, oppure a volte l'amore non basta.»

Stiles annuisce distrattamente. 
Derek non sa neanche perchè si sta trattenendo con l'umano, quando dovrebbe tenerlo solo lontano.

«Stranamente hai ragione, Hale, devo capire come fare...è che penso che tra me e lei manchi il...umh...» Stiles arrossisce di botto, senza neanche riuscire a finire la frase. 
Derek alza un sopracciglio.

«Il contatto fisico, forse?» Completa ciò che il ragazzino voleva dire, e quest'ultimo diventa ancora più rosso, facendo spuntare a Derek un sorrisetto divertito. Quell'umano sembra così ingenuo e adorabile, quando arrossisce così facilmente, neanche avesse detto chissà cosa. Derek vorrebbe proprio vedere come Stlinski reagirebbe se gli dicesse cose sporche e...aspetta, cosa?! No, Derek, non ci pensare nemmeno! Scuote il capo, innervosito nei confronti dei pensieri che stavano prendendo posto nella sua testa, che però gli fanno venire un'idea per aiutare il ragazzino.

«Sexting.» La parola esce veloce dalla bocca del moro, mentre l'umano assume un'espressione confusa.

«Sexting?»

Derek alza gli occhi al cielo.

«Non hai mai fatto del sexting?!»

Stiles scuote la testa, curioso. Dio, è troppo puro quel ragazzino.

«Stilinski, significa messaggiarsi cose sporche, o anche meglio, fare cose davanti a Skype. Capito? Molte coppie che vivono lontane lo fanno, tranquillo.» Gli spiega l'agente, e Stiles arrossisce di nuovo. Perchè sta parlando di queste cose proprio con Hale?! 
È imbarazzante, soprattutto perchè lui deve essere il Dio del sesso o qualcosa del genere. Invece lui, Stiles Stilinski, si ritene già fortunatissimo ad avere una ragazza come Lydia Martin, che a quanto pare sembra soddisfare, ma non aveva mai fatto del sexting con lei prima d'ora. Forse potrebbe essere davvero la soluzione, anche se all'inizio Stiles s'immagina che entrambi si vergogneranno abbastanza.

«Mh, grazie Hale! Sai essere utile, ogni tanto!» E poi gli fa l'occhiolino, contemporaneo al ringhio del maggiore. «Allora, per stasera come ti vesti? Dobbiamo essere abbinati!» Cambia discorso il castano, emozionato. Derek inarca un sopracciglio.

«Noi licantropi non ci trucchiamo, visto che abbiamo questi.» Illumina gli occhi di blu. «Queste.» Fa uscire gli artigli. «E queste.» E Stiles si ritrova ad osservare le zanne bianche del moro, che lo inquietano un po'. Stiles alza le mani, mettendosi sulla difensiva.

«Okay, okay! Come non detto.»

«Ti passo a prendere alle nove, fatti trovare pronto.» Lo avverte Derek, mentre Stiles s'incammina verso l'uscita del poligono. In risposta gli alza il pollice, sorridendogli. Poi, una volta fuori, pensa che Derek potrebbe benissimo studiare il caso là, visto che c'è una sala con anche alcuni computer, e i suoi amici non hanno idea di dove sia.

(15.40) Hale è al poligono.

(15.41) Oh, meno male! Lo andiamo subito ad accalappiare! Erica.

•••

«Avete fatto?!» Brontola Stiles, seduto su una sedia del salotto, con Kira e Ethan che non fanno altro che mettergli qualche strano trucco in faccia. Isaac, dal suo canto, sta sul divano con il telecomando in mano, divertendosi a cambiare canali a caso, giusto perchè non ha nulla da fare. «Isaaaaac, salvami tuuu!» Lo prega il castano, ma il riccio, in risposta, gli sorride divertito. Bastardo.

«Calmo, manca solo la bocca.» Lo rassicura Kira, anche se Stiles adesso è tutto tranne che rassicurato, mentre Ethan le passa una specie di tinta per le labbra. E così adesso non può neanche più parlare per lamentarsi, ecco! Ma chi gliel'ha fatto fare?

«Oookay, adesso sei pronto!» Esclama Ethan, e Stiles si alza immediatamente, avvicinandosi allo specchio più vicino. E quasi sussulta al riflesso della sua immagine: non si riconosce, sul serio! 
O meglio, non si è mai sentito davvero sexy in vita sua, ma adesso-modestia a parte-si piace davvero. I suoi capelli sono come al solito tenuti su dal gel, ma molto più ribelli. La sua pelle del viso è molto più bianca del solito, mentre sotto gli occhi c'è un alone scuro, che gli dà quell'aria da cattivo dei film. Inoltre, le labbra ora sono di un rosa più chiaro, che s'intona meglio con la sua pelle e i suoi occhi. 
Poi Kira gli ha fatto indossare una maglia nera, che risalta il suo accenno di addominali e pettorali, oltre che le sue braccia gli sembrano più muscolose. I jeans sono di un blu scuro, fin troppo attilati, che gli ha costretto ad indossare Ethan.

Isaac fa un fischio.

«Se solo fossi gay, ti abborderei, amico.» Scherza, anche se con un po' di serietà. Stiles gli fa la linguaccia, con Ethan e Kira che approvano.

«Stai benissimo, Sti. Abbiamo fatto un ottimo lavoro!» Esclama la mora, con un sorriso.

«Già, amico, rimorchierai.» Gli fa Ethan.

«Ragazzi, vi vorrei ricordare che sono già fidanzato!» Ride il castano, per poi prendere il telefono e farsi un bel selfie. 
Ha un'aria da dannato.

(20.55) Ehi, Lyds, devo proporti una cosa...ma ne riparliamo domani. Intanto, guarda come mi hanno truccato! Sono o non sono maledettamente sexy? *Foto allegata*

(20.56) ...Dio, quanto vorrei essere lì! 
Sei bellissimo! Amore.

(20.56) Anch'io vorrei tu fossi qua, anch'io.

E poi Stiles chiude il telefono, mettendoselo in tasca.

«Adesso vado, che Hale arriverà a momenti.» Annuncia, con Isaac che gli fa un 'in bocca al lupo'.

«Scendiamo con te.» Decide Kira, e tutti e tre scendono. Così Stiles si ritrova ad aspettare da solo sul parcheggio, picchiettando il piede sull'asfalto. Kira e Ethan sono già tornati a casa, e controlla l'ora: sono le nove precise.

Proprio in quel momento una Camaro Nera si fa strada nel parcheggio, a un metro dal ragazzino, e il finestrino della macchina si abbassa. E Stiles, da bisessuale dichiarato, capisce che la serata starebbe stata molto lunga. 
Gli basta guardare Hale: i suoi occhi blu, la sua barba curata, e la sua giacca di jeans...ma non una giacca normale! Una di quelle senza maniche e completamente aperta davanti, dando al ragazzino una più che piacevole vista dei suoi addominali e parte dei pettorali... Probabilmente Stiles sta anche sbavando, e si preoccupa pure di guardare per terra, in caso ci fosse davvero una pozzanghera della sua bava.

Non ne sarebbe affatto sorpreso, se fosse vero.

«Allora, ragazzino? Ti va di andare a questa stracazzo di festa?»

E benvenuto Finezza-Hale, per rovinare il momento, pensa il ragazzino, scuotendo la testa divertito. Già, sarà una lunga festa.

"And I can't stay, so let me hold you for a little longer now."

Derek era rimasto imbambolato diversi secondi, quando aveva visto quel ragazzino malamente illuminato da un lampione. Truccato in quel modo sembrava così...provocante. Indossava anche vestiti più attillati del solito, che mettevano in mostra il suo fisico.

Poi si rese conto che lo stava fissando come un ebete da troppo tempo, e decise di tornare con i piedi a terra:

«Allora ragazzino, ti va di andare a questa stracazzo di festa?» Sì, la finezza è una delle sue migliori qualità.

«Certamente, Hale!» Stiles entra nel posto accanto a Derek, stando attento a non sporcare la macchina del moro. Sa bene quanto diamine possa costare una Camaro, e solo ora riflette sul fatto che Derek Hale possa essere un riccone. Anche se non si atteggia per niente come tale, per fortuna. Il licantropo mette in moto, tenendo lo sguardo puntato sulla strada.

«Com'è andato al Poligono?» Sogghigna Stiles, notando il moro innervosirsi.

«È incredibile, quei due mi hanno trovato! Erica mi ha costretto ad accompagnarla a fare shopping, ti rendi conto? Mi ha comprato questa specie di giacca, costringendomi a indossarla!» Si lamenta Derek, tra sbuffi vari. Stiles cerca proprio di togliere lo sguardo dal fisico di Derek, ma è come impossibile, e quella giacca non aiuta affatto: tanto valeva che Hale venisse senza! Derek fiuta un leggero odore di eccitazione, ma lo scaccia subito.

«Umh, mi dispiace. Erica sa essere molto insistente.»

Derek lo guarda un attimo, perplesso, per poi ritornare con lo sguardo sulla strada.

«E tu come fai ad affermarlo se neanche la conosci?»

Stiles quasi si strozza con la sua stessa saliva.

«Ugh, niente, è solo un'impressione.» 
E il moro sente che sta in parte mentendo, ma più di tanto non gli interessa. Erica può farsi tutti gli amici che vuole, non è una faccenda che riguarda lui.

«Così cosa saresti?» Chiede Derek, mentre gira a destra, verso una stradina più stretta. Stiles guarda fuori dal finestrino, nonostante con il buio non riesca a distinguere quasi nulla.
I lampioni sono davvero pochi.

«Ah! Non lo so, Kira e Ethan hanno fatto davvero un bel lavoro, ma... non ne ho idea. Forse mi avvicino ad un vampiro, anche se non ho i canini affilati! A proposito, Hale, le tue zanne dove l'hai lasciate?»

Derek inarca un sopracciglio.

«Sono al loro posto, Stilinski, pronte ad essere usate se un certo ragazzino logorroico dovesse infastidirmi più del necessario.» Ironizza il lupo, mentre il castano si finge offeso.

«Ah! Adesso probabilmente non sopporti la mia parlantina, lo so bene, anche mio padre a volte proprio vorrebbe che mi zittissi... per non parlare dei miei amici! A volte irrito anche me stesso, ma quello è un altro discorso e...ehi!» Si ferma un attimo alla risata del più grande, mirata a prenderlo in giro. «Prima o poi, caro Hale, non potrai fare a meno della mia parlantina, ricordatelo!»

Derek scuote la testa, divertito.

«Giuro che non ho mai conosciuto qualcuno che parla così tanto.»

«E io nessuno che parla così poco, ma ehi! Cosa ci vogliamo fare, sono queste le scoperte della vita!»

«Zitto, prima che ti butti fuori dalla macchina.» Lo minaccia Derek, mostrando le zanne per essere più convincente. Stiles, invece, sorride.

«Hai le zanne più carine del mondo, lo sai, Hale?» E, al ringhio di quest'ultimo, il ragazzino decide finalmente di zittirsi. Arrivarono all'edificio B dell'FBI poco dopo, notando che c'erano tante macchine nel parcheggio, e gente che si dirigeva verso la festa. Beh, alla fine era obbligatoria, quindi avrebbero trovato tutti gli agenti e partner. 
I due scendono dalla Camaro, camminando uno di fianco a l'altro, in silenzio. All'interno dell'edificio Stiles si fa guidare da Derek, non sapendo minimamente dove andare, e si ritrovano a prendere l'ascensore insieme ad altre persone. Due hanno gli occhi gialli, e Stiles capisce che sono dei licantropi, mentre gli altri due sono truccati da scheletro.

Appena l'ascensore si riapre, la musica inonda le loro orecchie, e si ritrovano in un'enorme sala, con solo luci colorate. Stiles rimane a bocca dischiusa, osservando tutta la gente che sta ballando, con qualcuno già ubriaco.

«Quanti saremo in tutto?» Osa chiedere il ragazzino al moro. 
Il licantropo si guarda intorno, con una smorfia: lui odia questo tipo di feste.

«Duecento, forse meno.» Risponde, tenendo conto che l'FBI ha una centinaia di agenti, esclusi i licantropi partner. Gli studenti dell'accademia sono in parte addestrati a diventare agenti, in parte medici e il resto si differenzia in diverse sezioni della scienza, utili per risolvere casi o analizzare cadaveri.

Il DJ è sopra un piccolo palchetto, con le cuffie sulle orecchie, ed è concentratissimo sulla musica che sta mettendo. È quel tipo di musica da discoteca, tanto che Stiles si ritrova a muovere leggermente il corpo a ritmo.

«Andiamo a bere qualcosa!» Esclama il castano, tutto eccitato, e il moro alza gli occhi al cielo. Tanto lui non si può ubriacare.

«Mh.» Mugula, per poi farsi trascinare dal ragazzino al bancone degli alcolici. C'è un barman dietro, truccato da zucca. Ed è anche un bel ragazzo.

«Due vodka lemon!» Esclama Stiles, cercando di farsi sentire nonostante la musica, e il ragazzo annuisce.

«In arrivo!» Prende due bicchieri, per poi osservare meglio l'umano. «Tu sei nuovo, giusto? Non ti ho mai visto, e uno come te me lo ricorderei.» Sorride il barman a Stiles, portandolo ad arrossire vagamente. Qualcuno ci sta appena provando con lui, grandioso, se non per il fatto che è già fidanzato. 
Il lupo si ritrova a fissare male il barman, senza sapere bene perchè:

«È già impegnato, trovati qualcun altro.» Risponde Derek per lui, senza neanche lasciare parlare il castano. 
Il barman gli passa i due bicchieri di vodka lemon, spaventandosi un poco dal moro.

«Scusami amico, non sapevo fosse il tuo ragazzo!» Si scusa il ragazzo, mentre i due stanno bevendo, facendoli quasi strozzare. Derek sputa la vodka a terra, mentre Stiles ha mandato di traverso l'alcol, tossendo diverse volte.

«Non è il mio ragazzo!» Esclamano, contemporaneamente, per poi guardarsi. Nel frattempo, il barman va a servire altri agenti, lasciandoli perdere. Stiles pensa come abbia fatto quel tizio a pensare solamente che lui e Hale stessero insieme! Insomma, a parte che Hale, mettendo caso sia anche solo bisessuale, potrebbe avere chiunque. Inoltre, lui con un ragazzo così musone e brontolone che se sorride è un miracolo? Ma anche no! Okay, Stiles ammette di essere attratto da lui fisicamente, perchè insomma, chi non lo sarebbe? Ma poi Derek apre bocca, e il castano si ricorda perchè tra loro due non potrebbe mai funzionare. Stiles finisce di bere, sentendosi sempre più trasportato dalla musica, tanto che si piazza davanti al licantropo.

«Balliamo??» Lo implora, dimostrandosi essere uno che regge poco l'alcol, visto che già si sente più sciolto. Derek lo guarda come se fosse pazzo, e si siede su uno degli sgabelli davanti al bancone, con un sopracciglio alzato.

«Non ballo neanche se mi paghi.» Ringhia leggermente, facendo capire che è venuto là solo perchè costretto, non per altro. Stiles mette su il miglior broncio, e gli occhi da cucciolo-che non saranno mai come quelli di Scott- per poi guardare il moro.

«Ti preeego, Haaaale!» Lo supplica. Derek lo guarda, facendosi quasi convincere da quel faccino, per poi scuotere violentemente la testa.
Incrocia le braccia al petto.

«Mai.» E il suo tono non ammette repliche. Stiles sbuffa sonoramente, borbottando parole come 'noioso'. Eppure avrebbe scommesso che Derek è uno di quei tipi che si scatenano alle feste, e invece evidentemente si sbagliava. 
Così, senza sapere cosa fare, si ritrova a bere altri bicchieri, con il moro che resta seduto in silenzio. Il barman lo guarda con un po' di pena, probabilmente conoscendo l'agente Hale, e Stiles si sente a mano a mano più felice, cominciando a sorridere a caso, con troppa voglia di ballare.

E sarà anche l'alcol, la voglia di scatenarsi, che lo spingono a tornare di nuovo davanti a quel musone. 
Cerca invano di fissare quegli occhi blu, e non i suoi addominali, con poco successo. Ma, ehi, non è colpa sua se è un ragazzo in preda dagli ormoni e con una fidanzata lontana.

«Hale, adesso mi ascolti!» Inizia ad urlare, per farsi sentire, dimenticandosi che Derek lo può sentire perfettamente anche se parla normalmente. Il moro alza un sopracciglio, prestando attenzione. «So che cerchi di far di tutto per apparire così menefregista, stronzo e acido.» Ora il lupo sta ringhiando. «Ma io so che non sei così! So che è solo una fottuta maschera, e lo sai bene anche tu. Sei probabilmente il ragazzo più intelligente che conosco, e non faccio io stesso che ammirarti!»

Derek lo sta ora guardando con la bocca leggermente dischiusa, irrigidendo tutti i muscoli. «Sai anche tu qual è la tua reputazione qua! Sì, dannatamente bravo nel tuo lavoro, ma un vero bastardo, che nessuno vorrebbe avere come partner.» 
Il moro si ritrova ancora in silenzio, socchiudendo gli occhi. «Ma ehi! Eccomi, sono qui, a chiederti un fottuto ballo, a voler essere il tuo partner. Quindi, Hale, ti va di lasciarti andare? Di contraddire la tua reputazione? Ti va di ballare con me?»

Stiles finisce di parlare con un sospiro, aspettandosi un'altra risposta negativa. Infatti stringe le labbra, pronto a ubriacarsi del tutto, quando il lupo si decide a parlare:

«Va bene.» Accetta, portando il ragazzino a sorridere a quarantadue denti. Derek era rimasto impreparato di fronte a quel discorso, che è probabilmente uno dei migliori che gli abbiano mai fatto. L'umano sembra che lo conosca meglio di quanto pensasse, ed è talmente testardo che continua a restare accanto a uno come Derek, quando invece tutti cercano solo di allontanarlo. È davvero strano, quel dannato ragazzino.

Così si ritrova, suo malgrado, trascinato in mezzo alla pista, con Stiles che comincia a ballare come un pazzo. 
È vero che il lupo non sa ballare, ma almeno non si mette in ridicolo così. 
Gli viene da ridere, di fronte ai movimenti scoordinati dell'umano.

«Stilinski, sai che metti in ridicolo anche me?» Scherza il maggiore, con il ragazzino vicino. Anche troppo.

«Balla anche tu, dai!» Gli sorride il castano, lasciandosi guidare dall'alcol, e Derek s'azzarda ad andare a ritmo con il corpo, sciogliendosi leggermente. Stiles gli si avvicina di più, arrivando quasi a strusciarsi su di lui, con il lupo che si ritrova in parte ad allontanarlo, dall'altra a tenerlo più vicino. Alla fine, Derek lo lascia fare, quando sente un odore familiare:

«Stiles! Derek!» Esclama Erica, che sta ballando con la sua partner.

«Eeerica!» La saluta il castano, ritrovandosi a pochi centimetri dal moro. Dio, sono davvero troppo vicini, ci dovrebbe essere una distanza di sicurezza per certe cose. Soprattutto se il ragazzo è mezzo ubriaco, e gli si struscia addosso senza ritegno, rischiando di provocargli certe reazioni là sotto.

«Siete così adorabili!» Parla lei, ricevendo un'occhiata assassina dal licantropo, e una risata dal castano. Derek fa per replicare, quando il DJ decide di mettere un lento, e tutti cominciano ad avvicinarsi ai propri partner, per cambiare tipo di ballo. 
E non importa se la maggior parte sono solo amici, ma tutti seguono la musica, come se fossero una sola persona. Erica sparisce, e Derek osserva i movimenti imprevidibili del ragazzino.

«E così ci tocca un lento!» Esclama lui, sorridente, avvicinandosi di più al lupo.

«Cosa stai-» Mormora il moro, ma viene zittito.

«Sh, balliamo come tutti.»

E il castano intreccia le braccia intorno al collo del più grande, sempre continuando a guardarlo negli occhi con l'accenno di un sorriso. Derek viene stranamente contagiato da quel sorriso, e porta le mani sulla schiena dell'umano, stringendolo a sè. 
Stiles poi abbassa il volto sul petto nudo del lupo, appoggiandoci la fronte, sentendosi rilassato. Il licantropo si muove a ritmo, stupendosi di come i suoi piedi si vadano a muovere in sincronia con quelli del ragazzino.

Derek va ad aprire alla porta del suo appartamento, trovandosi davanti Paige. La guarda confuso.

"Che ci fai qua?" Domanda, con un leggero sorriso. È contento di vederla, nonostante questa visita inaspettata. Lei sorride a sua volta.

"Non sei voluto venire alla festa di Halloween, Derek!" Gli fa notare, entrando dentro senza troppi permessi.

"Lo sai che non mi piace troppa gente, nè la musica troppo alta." Replica il lupo, mentre la ragazza tira fuori il suo telefonino.

"E allora faremo una festa tutta nostra!" Esclama lei, con gli occhi che luccicano, per poi smanettare al telefono. Derek le si avvicina, curioso. Paige appoggia il telefonino sul tavolo, e parte una canzone poco dopo, a basso volume. La ragazza si avvicina pericolosamente al licantropo, portando le sue braccia intorno al collo di quest'ultimo. Derek la guarda con le labbra increspate in un sorriso, e gli occhi puntate sulle sue labbra, pieni di desiderio.

"Balliamo, Der." Sussurra lei, con tono sul malizioso, per poi poggiare la testa sul petto del licantropo senza troppi problemi, essendo più bassa di lui di almeno una decina di centimetri. Il lupo scalcia di fronte a quel piacevole contatto, e stringe la ragazza a sè. Starebbe così per sempre, Dio. Il problema è che i piedi di Derek non vogliono proprio andare nel verso giusto, e si ritrova quasi sempre a pestare quelli della ragazza.

"Scusa, sono proprio incapace." Ridacchia il lupo, imbarazzato, mentre Paige alza il volto verso di lui.

"Ehi, non m'interessa." Lo tranquillizza lei, tornando con il capo sul suo petto. Gli sente il battito del cuore. "Il tuo cuore batte veloce." Gli fa notare, e il licantropo resta in silenzio, stringendola ancora di più. Questo accade solo in sua presenza.

E, invece, adesso sembra che i due siano fatti per ballare insieme, tanto che Derek non gli pesta i piedi neanche una singola volta.

«Sai, siamo la miglior coppia di tutta la sala.» Biascica Stiles, con ancora la testa abbassata sul petto dell'altro. Derek alza un sopracciglio, sapendo bene che non intende coppia in senso amoroso.

«In base a cosa affermi ciò?»

Stiles sorride, ma il lupo non può vederlo.

«Beh, siamo il licantropo e il vampiro più sexy della sala.» Risponde, e Derek alza il sopracciglio a livelli cosmici.

«Che ne sai come sono gli altri vampiri o licantropi?»

«Mhhh, ne ho adocchiato qualcuno prima...ma nessuno ci batte!» E poi scoppia a ridere, facendo scuotere la testa al licantropo, divertito. 
Continuano a ballare così per un tempo indeterminato, fino a quando molti cominciano ad andarsene. I due non si erano accorti che era passato così tanto tempo, troppo presi a cullarsi con tutti i lenti che il DJ aveva messo.

«Dobbiamo andare, Stilinski.» Lo riporta Derek alla realtà, facendogli alzare il capo. L'altro non sembra d'accordo.

«Dobbiamo proprio?» Si lamenta, e, all'annuire del moro, si stacca da lui. Riesce a camminare abbastanza bene fino alla macchina, nonostante ogni tanto Derek si è ritrovato ad afferrarlo al volo, evitandogli un incontro ravvicinato con il suo. In Camaro Stiles rischia anche di addormentarsi, con un leggero mal di testa, e il licantropo sfreccia veloce verso l'appartamento del castano. Si preoccupa anche di riaccompagnarlo fino di sopra, visto che il ragazzino sta subendo gli effetti della sbornia, e gli permette di aggrapparsi a lui.

«Dovevi proprio bere così tanto, eh?» Lo rimprovera il lupo, beccandosi delle risate dal più piccolo. Poi suona al campanello, e dopo qualche secondo gli apre il conquilino del castano.

«Umh, tutto bene?» Si trova a chiedere il riccio, che stava beatamente dormendo.

«Ha solo esagerato un po' con l'alcol.» Lo informa Derek, mentre Stiles si butta addosso a Isaac, cercando in lui un appiglio per non cadere. Il riccio alza gli occhi al cielo.

«Beh, allora grazie per averlo accompagnato fin quassù.»

Derek scrolla le spalle, andandosene via.

Isaac porta Stiles fino al suo letto, facendolo stendere come se fosse un bambino.

«Hale dov'è?» Chiede il castano, con un sorriso sulle labbra.

«Se n'è andato, Stiles.» E il piccolo fa una smorfia triste, tirandosi su le coperte con grande fatica, visto che il mal di testa si fa sempre più forte.

«Lydia prima ha chiamato, si era dimenticata che eri alla festa.» Lo informa il riccio, mentre Stiles assume un'espressione da ebete.

«Lydia chiiii??»

Isaac scuote la testa, tornandosene a dormire. Non vuole minimamente sapere cosa sta succedendo fra il suo amico e quell'agente.

"How can I love when I'm afraid to fall?"

«Buongiorno, bell'addormentato.» 
Lo prende in giro Isaac, che è già pronto per pranzare. Stiles sbadiglia sonoramente, ricordandosi piano piano la serata prima, e un lieve mal di testa si fa strada nella sua testa: non è abituato a bere, e non regge tanto.

«Non credo di riuscire a preparare qualcosa, Isaac.» Ammette il castano, buttandosi sul divano e coprendosi il volto con le mani. Vorrebbe solo tornare nel suo amato letto. 
È domenica, quindi niente lezioni, per fortuna.

«Quanto hai bevuto?» Chiede il riccio, curioso, mentre cerca di preparare qualcosa di decente ai fornelli, rovistando nel frigorifero.

«Abbastanza da barcollare, ma non da farmi dimenticare la serata.» Borbotta Stiles, accendendo la tv, in cerca di qualche programma decente.

«Eri con Hale, spero non gli hai detto qualche cazzata.»Ridacchia il riccio, per poi rendersi conto che Stiles non si è affatto aggiunto alla risata, assumendo un'espressione fin troppo seria.

«Potrei aver detto che umh...io e lui eravamo la coppia più sexy della sala?» Suona più come una domanda che un'affermazione, e il riccio lo guarda con un po' di compassione.

«Oh povero te, pensa che non ti ricordavi neanche chi fosse Lydia ieri sera...»

Stiles chiude gli occhi, sospirando.

«Okay, la dovrò chiamare. 
E probabilmente sentire anche Hale.»

(12.50) Ti prego, dimentica qualsiasi cosa imbarazzante che possa aver detto ieri sera.

(12.52) Perchè, non sono il licantropo più sexy? Hale.

(12.52) ...stronzo.

•••

Stiles resta nella Jeep, poco distante dalla casa dei Meyer, osservando attentamente la villa: i Meyer sono in casa, e lui deve aspettare che escano, per poter poi entrare dentro casa. 
Ha studiato bene la planimetria della villa, e può entrare facilmente nella camera dei due arrampicandosi su per un albero. Sperando che non cada sfracellandosi al suolo, ovviamente. 
Ce la deve fare. È da quasi un'ora che sta poltrendo in macchina, aspettando il momento giusto, e si sta cominciando davvero a stancare. Apre la portiera, facendo per uscire, quando vede il portone di casa aprirsi. Stiles rientra immediatamente nella Jeep, abbassandosi un poco per non farsi vedere.

C'è la signora Meyer, accompagnata da un uomo robusto, che deve essere il marito. Sembrano entrambi scossi, e si dirigono verso la loro macchina, sparendo dalla visuale del ragazzino. Stiles aspetta che la macchina si allontani, per poi uscire. Si dirige velocemente verso il retro della villa, guardandosi intorno: non pare esserci nessuno. Adocchia l'albero sul quale deve salire, e non perde tempo, visto che i due potrebbero tornare da un momento all'altro. Fa un po' di fatica per arrampicarsi, rischiando di cadere diverse volte, per poi arrivare alla finestra del secondo piano, che dà alla camera dei Meyer. È chiusa, come sospettava, così si ritrova a tirare fuori la pietra, per poi lanciarla verso la finestra. Il vetro si rompe in mille pezzettini, e Stiles si butta all'interno, atterrando su un morbido tappeto.

Non sa bene cosa sta cercando, in realtà, così si ritrova a vagare per la stanza, all ricerca di qualcosa di utile. C'è un semplice letto matrimoniale con diversi armadi. Stiles apre i cassetti, ma non trova niente di utile all'omicidio, così decide di cercare la camera della bambina. Magari lì troverà qualcosa. Cammina cautamente per il corridoio, senza accedere nessuna luce, per poi aprire una porta qualsiasi: le pareti sono dipinte di un rosa tenue, e c'è un lettino con le coperte delle Principesse. Poi c'è un armadio, e una scrivania con diverse barbie sopra. Deve essere questa la stanza di Sara Meyer. Si avvicina a dei cassetti della scrivania, aprendo il primo: solo quaderni e pennarelli. Quando apre il secondo ammutolisce un attimo, afferrando quelle che sembrano medicine. 
Non sa a cosa servono, sono delle scatoline con nomi che lui non conosce.

«Tu chi sei?» Stiles sussulta, prendendosi quasi un infarto, per poi girarsi verso la voce. Una bambina lo sta guardando curiosa, dallo stipite della porta. Dannazione, non si era ricordato che c'era anche la sorella minore.

«Sono un amico, Beth.» Mente, avvicinandosi a lei lentamente, non dopo aver intascato una scatola di medicine. La bambina ha dei riccioli d'oro e occhi scuri. Indossa un vestitino bianco, davvero grazioso. Stiles si chiede come mai non stia urlando o altro, visto che lui è uno sconosciuto, e l'ultima volta lei si era incappatta nell'uomo che ha ucciso la sorella. 
Non sembra sotto shock, o qualcosa del genere.

«Questa è la camera di Sara.» Parla lei, come se la sorella fosse ancora lì, fra loro. Stiles si abbassa su un ginocchio, standole a poca distanza.

«Piccola, mi sai dire chi era quell'uomo che era entrato in questa stanza, prima di me?» Chiede, con voce dolce e gentile. La bambina lo guarda un attimo.

«La mamma dice che è entrato un uomo cattivo.» Afferma semplicemente, intristendosi. Stiles socchiude gli occhi, senza capire.

«Non l'hai visto, Beth?»

La bambina scuote la testa.

«Mamma dice che l'ho visto, ma io ho visto solo lei.»

Stiles si alza in piedi, con lo sguardo corrucciato e un brutto presentimento nel petto. Fissa un punto indistinto, come per rimettere a posto le tessere di un puzzle, fino a quando la bambina non parla di nuovo.

«Mamma dice che è meglio che Sara non c'è più, perchè così adesso non sente più dolore.»

Stiles irrigidisce tutti i muscoli, quando gli arriva un messaggio.

(15.40) Sara Meyer aveva una forma di cancro mortale. Paula.

Il ragazzino spalanca gli occhi, e improvvisamente capisce tutto: è stata la madre ad uccidere la figlia. 
E gli torna in mente quello che gli era sfuggito: la signora Meyer è mancina, visto che teneva il bicchiere d'acqua sempre con la sinistra. 
Ma certo, tutto torna.

(16.43) Vieni a casa dei Meyer, ho risolto il caso.

Invia il messaggio a Hale, soddisfatto, anche se scosso per la rivelazione. Come può una madre essere in grado di soffocare la propria figlia, anche se malata terminale?

«Beth, siamo tornati!» Una voce maschile lo desta dai suoi pensieri, e si rende conto che i Meyer sono tornati. Bene, almeno adesso può arrestare la madre, e immagina che il padre ne sia a conoscenza. Probabilmente ha anche aiutato la donna ad avere un alibi, coinvolgendo la figlia minore. 
Tira fuori la carta identificativa, e le manette: non credeva di usarle, ma ha imparato a portarsele sempre dietro. 
I passi si fanno sempre più vicini, quando dalle scale spunta il signor Meyer.

«Sono Stiles Stilinski, dell'FBI, e sua moglie è in arresto. Lei ancora è tutto da vedere.» Si presenta il ragazzino, mettendo ben in vista le manette. 
Ed è questione di un attimo, che l'uomo tira fuori una pistola, puntandola sul castano:

«Tu non arresti nessuno.»

E Stiles deglutisce, non potendo neanche tirare fuori la sua, se non senza prima ricevere uno sparo dritto in testa.

•••

Derek si è ritrovato Erica in casa, la quale lo ha costretto a giocare a carte. La licantropa non sapeva proprio che inventarsi, evidentemente, e ha insistito per rimanere. Spera solo che Stiles si muova.

«Ah! Ora è tutto mio.» Esclama lei, soddisfatta, mostrando al lupo l'asso e il tre di briscola. Derek ringhia, lanciando le carte sul tavolo con rabbia, visto che è uno di quelli che non riesce ad accettare la sconfitta. 
Fa per chiedere la rivincita, con gli occhi illuminati di blu, quando gli arriva un messaggio.

(16.43) Vieni a casa dei Meyer, ho risolto il caso. Stilinski.

«Cazzo!» Grida, furioso. Non credeva sarebbe davvero successo, invece pare proprio così. Ha voglia di lanciare il telefono da qualche parte. 
La bionda lo guarda perplessa.

«Che succede, Der?»

Lui sbuffa diverse volte.

«Stilinski ha risolto il caso, o così dice. Devo raggiungerlo subito.» Ringhia, mentre la licantropa trattiene gridolini di gioia. Finalmente Stiles ce l'ha fatta!

«Così rimane il tuo partner.» Constata Erica, con un sorrisetto. Derek prende le chiavi della Camaro, avviandosi per uscire di casa.

«Purtroppo, sì.»

Arriva a casa dei Meyer poco dopo, parcheggiando la Camaro accanto alla Jeep del ragazzino, che quest'ultimo si ostina a chiamare 'macchina'. 
Ma dov'è Stiles? Derek credeva di trovarlo già fuori, con i due ammanettati: è ovvio che si tratta dei signori Meyer, altrimenti non si troverebbe davanti casa loro. 
Prova a chiamare il ragazzino al telefono, ma dopo un po' si attiva la segreteria.

«Dannazione, rispondimi!» Esclama, sperando di non essere venuto qua a perdere tempo. Eppure la macchina dell'umano è qua, quindi deve essere per forza dentro casa...ma perchè non gli risponde? Non ha senso! Prima gli dice di venire qua, e dopo cinque minuti sparisce. Lo chiama di nuovo, ma ancora una volta la segreteria. Questa volta però subito, come se qualcuno avesse spento il telefono. Derek, allora, aguzza l'udito, concentrandosi sulle voci che vengono dall'interno della casa:

«Mi dispiace, non possiamo lasciarti andare vivo.» Sta parlando una voce, dal timbro maschile. 
Derek si avvicina di più alla villa.

«Sanno che sono qua, che direte quando mi verranno a cercare?» 
E adesso a parlare è Stiles, il lupo ne è sicuro, fiuta le sue emozioni: paura per lo più. Eppure il suo tono sembra deciso, come se volesse far sembrare di non essere affatto spaventato.

«Diremo che te ne sei andato subito! Non ti permetteró di rovinare la mia.» La voce sprizza disprezzo da tutti i pori, e il lupo sente che l'uomo sta caricando la pistola, pronto a sparare. E poi sente anche un sussurro, talmente debole che deve usare tutti i suoi poteri per capirlo:

«Hale, dove sei?»

Un sussurro disperato. Il lupo di Derek si ritrova a ringhiare, e il licantropo corre verso la casa, senza pensarci troppo. Sfonda la porta di casa con un semplice calcio, trovando la signora Meyer che sta abbracciando una bambina, con le lacrime agli occhi. Guarda Derek spaventata, senza neanche provare a fermarlo, probabilmente stanca di tutta quella situazione.

Il lupo sale le scale il più velocemente possibile, sussultando alla scena che si ritrova davanti: un uomo robusto ha una pistola in mano, puntata sulla fronte del ragazzino. Stiles ha gli occhi completamente chiusi, con le labbra strettissime. Sta tremando. 
Nessuno dei due si è accorto della sua presenza, troppo impegnati, e Derek ha un attimo di esitazione: dopo quello che è successo anni fa, non ha mai protetto più nessuno. Non si è mai voluto affezionare o legare a qualcuno. Almeno, una volta che i suoi partner finivano in ospedale, tutti decidevano di cambiare agente. Soprattutto perchè quasi nessuno lo trattava come un agente vero e proprio, uno dei migliori.

"Hale, cazzo, fai qualcosa!" Urla un ragazzo, poco più piccolo di lui, appena diventato agente. Derek osserva la scena: un assassino si sta avvicinando al suo attuale partner, con una pistola in mano. Il ragazzo nota che il lupo non si è mosso di un passo, e cerca di indietreggiare, andando però  a sbattere contro un muro.

La pistola del ragazzo è da qualche parte nel parcheggio, a terra. 
Derek può benissimo catturare l'assassino dopo, non gli cambia nulla. Tanto Hook non lo caccerà mai, visto che Derek è l'elemento migliore che hanno, e gli rifilerà una cazzata come 'non sono riuscito a fermare il killer in tempo.' E poi minaccerà il ragazzo, così non potrà accusarlo di nulla, sempre che ne esca vivo.
Anche se, forse, dovrebbe intervenire...

"Sei qua solo per proteggermi, cazzo, fa quello che devi fare almeno! Stupido lupo!" Grida di nuovo il ragazzo, e a quel punto Derek s'immobilizza, facendo un sorrisetto.

"Mi dispiace, Richard." Finge dispiacere, continuando a restare fermo. Il ragazzo scuote la testa terrorizzato, quando l'assassino gli spara sul torace, facendolo accasciare a terra. Poi l'uomo si gira verso Derek, pronto ad ammazzare anche lui.

"Oh, tu non sai con chi hai a che fare." Ghigna Derek, comparendo con una mossa veloce davanti all'uomo, che lo guarda sconcertato, chiedendosi probabilmente come faccia un uomo ad essere così veloce. Il lupo lo stende con un pugno e un calcio, chiamando subito una volante, per potarlo in carcere. Poi guarda Richard, e chiama anche un'ambulanza. E non sa se è ancora vivo, ma non gli interessa.

Lui non è lo scudo personale di nessuno, e si difendano pure tutti da soli. Lui salva solo chi se lo merita.

E non si è mai sentito in colpa a non muovere un dito, ma adesso sente come fosse diverso. Non sa diverso come, e non ci vuole neanche pensare, ma sa che non può lasciare assolutamente che quell'uomo spari al ragazzino.

Così si ritrova a ringhiare, facendo fermare l'uomo dal premere il grilletto. Il signor Meyer si gira, confuso, e Derek gli prende agilmente la pistola dalle mani, puntandogliela addosso.

«E tu chi cazzo sei?!» Esclama l'uomo, indietreggiando, mentre Stiles sospira di sollievo, accasciandosi a terra, con tanta voglia di piangere dalla felicità.

«Eccomi, sono qua.» Afferma semplicemente, con lo sguardo ora incatenato a quello del ragazzino, che sorride di gratitudine. Poi Derek si concentra di nuovo sul signor Meyer. «Girati, con le mani in alto!» Ringhia, e l'uomo fa come gli dice. 
Stiles sospira, adesso è tutto finito.

•••

I due sono fuori, a parlare con la polizia di quanto è accaduto, per poi lasciare ai poliziotti i due Meyer, ammanettati dentro casa. La bambina verrà probabilmente data in affidamento. 
La signora urlava cose del tipo 'ho fatto il meglio per la mia bambina, ora non sente più dolore!'.

Derek poi, vagamente nervoso, si dirige subito verso la Camaro, chiudendosi dentro. Chiude gli occhi, dando un pugno al volante, per poi coprirsi il volto con le mani: com'è possibile che non è stato in grado di risolvere lui il caso? Stiles osserva i movimenti del più grandi, avvicinandosi cautamente alla Camaro, per poi entrare e sedersi nel sedile accanto al suo. Può immaginare perchè Derek sia così nervoso, per lui questa deve essere una sconfitta. In realtà è solo grazie a Erica, Boyd, Paula e Harry se il ragazzino ha vinto la scommessa. Derek non sembra neanche essersi accorto della sua presenza.

«Hale, ammettiamolo, è che mi hai sottovalutato. Immagino che non avrai neanche interrogato i signori Meyer...altrimenti avresti vinto, e lo sai anche tu.» Parla il castano, osservando il profilo del moro. Derek sospira, continuando a guardare dirtto davanti a sè. Già, è così. Ha sottovalutato l'umano, passando tutto il tempo con i suoi due migliori amici, senza neanche indagare a fondo. È solo andato al laboratorio, e non gli hanno neanche saputo dire niente.

«Già, ma devo comunque farti i miei complimenti, Stilinski.»

Stiles increspa le labbra in un sorriso.

«E io ti devo ringraziare, Derek...mi hai salvato letteralmente la vita.» E una mano del castano si posa sulla sua spalla, come una carezza. 
Il lupo non la scaccia, sentendo una strana sensazione di felicità dentro: è così che ci si sente quando si salva la vita a qualcuno? Quasi non si ricordava questa piacevole sensazione. 
Si ritrova a guardare il ragazzino.

«Sei il mio partner, ho fatto il mio dovere.» Il sorriso che fa Stiles, alla parola partner, scalda il cuore di Derek. Cuore che pensava di non avere più.

•••

Stiles è tornato a casa, ripensando a quello che è successo: salvare la vita di qualcuno non è una cazzata, può creare un legame fra le due persone. D'un tratto gli arriva un messaggio, ed accende il telefono:

(17.25) Fatti trovare pronto alle otto, mio zio inaugurà un pub. Hale.

E il ragazzino si ritrova a sorridere di nuovo, Hale si è ricordato la scommessa.

«Che cazzo ti sorridi?» Gli chiede il riccio, ritornato ora dal bar, rovinando il momento.

"Cause when you smile, the whole world stops and stares for awhile"

Derek continua a fare le flessioni, con il silenzio assoluto. Indossa solo i boxer, e comincia a sudare, visto che è da un'oretta che si sta allenando, essendosi fermato solo per mandare il messaggio al ragazzino. 
Purtroppo ha perso la scommessa, quindi ne deve accettare le consequenze.

E gli viene da ripensare al fatto che l'ha salvato, senza capacitarsene: gli è venuto d'istinto, come se fosse naturale proteggerlo. Derek sa bene che, se ci fosse stato qualcun altro al posto di Stiles, non avrebbe mosso neanche un dito. Questo lo spaventa abbastanza, perchè non si deve assolutamente affezionare a quell'umano. Dopo quello che è successo, non può, perchè il dolore che ha da quel giorno ancora lo sente.

È rimasto sempre con lui, e non se ne vuole proprio andare via.

Se Erica sapesse che ha protetto Stiles, probabilmente lo porterebbe a visitare da un druido o qualcosa del genere. E non vuole essere sottoposto a domande sull'umano, perchè proprio non vuole penserci. 
Smette di allenarsi, visti i troppi pensieri per la testa, sbuffando sonoramente. Prende un asciugamano, passandoselo sul viso, per poi afferrare il cellulare. Deve avvertire lo zio di quella sera.

(18.30) Vengo all'inaugurazione.

(18.31) Wow!! Ti hanno minacciato o corrotto? Questo non è mio nipote. ZioPsicopatico.

(18.31) Nessuna minaccia, tranquillo.

(18.32) Ok, allora ti aggiungo sulla lista dei partecipanti, devi dire il tuo nome all'entrata per poter entrare. ZioPsicopatico.

(18.33) Aggiungi anche un'altra persona, allora. Viene con me.

(18.34) CHI È? Non dirmi che finalmente ti sei fatto la ragazza!!! È sexy, almeno? Ha una sorella che potresti presentarmi? ;))

(18.34) Sei il solito. È il mio partner, Stiles Stilinski. Il figlio dello sceriffo di BH, ricordi?

(18.35) Oh, ricordo. Credo sia il tuo primo partner che ho l'onore di conoscere, visto che gli altri sono o in ospedale, o al cimitero o con un altro agente. Questo dove finirà? ZioPsicopatico.

(18.36) Per ora, da nessuna parte. A dopo.

Già, poteva davvero finirci al cimitero, riflette Derek. D'un tratto qualcuno bussa prepotentemente alla porta. 
Il lupo percepisce l'odore della migliore amica, e si muove ad aprirle, sapendo quanto possa diventare impaziente. Inoltre la bionda trasuda agitazione da tutti i pori.

«Tu hai salvato Stiles.» Afferma semplicemente quella, con tono neutro, entrando dentro casa. Derek sospira: era l'ultima cosa alla quale voleva pensare, e deve arrivare Erica a ricordarglielo. Probabilmente ha letto la deposizione che hanno lasciato alla polizia, su quanto accaduto dentro a quella casa. La licantropa si ferma accanto al tavolo, fissandolo attentamente. «Un uomo gli puntava la testa sulla fronte, stava per sparare, e tu gliel'hai tolta. L'hai salvato.»

Derek sbuffa.

«Non ce lo bisogno che me lo ricordi, Erica.» Replica, con un tono deciso a chiudere l'argomento, ma la licantropa non sembra affatto d'accordo. Incrocia le braccia al petto, con i capelli biondi perfettamente piastrati, che le ricadono sul seno.

«Derek, perchè l'hai fatto? Sai che non stata mai pienamente d'accordo con tutte le tue scelte, ma devo ricordarti come non hai più protetto o aiutato nessuno dopo quello che è successo?» Il tono è tra il curioso e lo stupito. 
Come se Erica stesse studiando il comportamento di una razza sconosciuta.

Derek abbassa lo sguardo.

«Perchè lui, Derek? Cos'ha Stiles, che nessun altro aveva?» Osa chiedere, seriamente curiosa, osservando attentamente i movimenti del migliore amico. Derek alza lo sguardo sulla bionda.

«Perchè lui ha una ragazza, degli amici che gli vogliono bene, è giovane...» Si arrampica sugli specchi il licantropo, e anche Erica lo nota. Scuote la testa, come delusa.

«Derek, l'ultimo tuo partner gli hanno sparato al torace, e aveva una moglie. Tre figli piccoli.» Gli fa notare la bionda, con le sopracciglie alzate. Il lupo sospira, sapendo che è inutile mentire con lei.

«È stato un errore, non accadrà più.» Afferma semplicemente Derek, voltandosi da un'altra parte. 
Erica gli si avvicina.

«Come puoi chiamare un errore il salvare la vita di qualcun altro, Derek?» Adesso si sta anche arrabbiando.

«Non lo so, Erica! Okay? Non lo so perchè l'ho fatto. È successo e basta.»

Erica gli afferra un braccio, costringendolo a girare. Il lupo le ringhia leggermente.

«Non salvi una persona senza motivo, Derek. Dimmelo, cazzo!» Insiste la ragazza, illuminando i suoi occhi di giallo. Giallo contro blu. Il licantropo d'un tratto rilassa tutti i muscoli, arrendendosi. Si siede sul divano, abbassando la testa.

«Erica, hai presente cosa ti avevo detto mesi fa? Riguardo come trattano i licantropi all'FBI?»

La ragazza resta in piedi, negando con la testa.

«Devi essere più specifico.»

«Ti avevo detto che non mi sarei mai sacrificato per nessun altro, soprattutto per un motivo.» Sospira. «Perchè devo salvare qualcuno che non muoverebbe un dito per me? Che non mi tratta al suo pari? Questo ti avevo detto.»

La bionda ora annuisce, ricordandosene. Non è vero che loro licantropi non possono morire, visto che un colpo dritto al cervello potrebbe ammazzare anche loro, nonostante il proiettile normale. E Derek sapeva bene che nessuno dei suoi partner sarebbe mai corso in suo soccorso, avendone avute anche diverse prove. Quindi, perchè lui dovrebbe rischiare di farsi del male per certa gente?

«Sì, ora me lo ricordo, ma cosa c'entra?»

Derek la guarda negli occhi.

«Quando eravamo andati al bowling, e mi avevano bucato le ruote della macchina, Stilinski mi aveva offerto un passaggio.» Risponde, perdendosi in quel ricordo. «Ero sul marciapiede, accanto al boschetto. All'inizio lo avevo rifiutato, e mi accorsi che lui stava però guardando un punto preciso con un po' di paura, una ventina di metri davanti a me. Li per lì lasciai perdere, e cominciai a camminare, quando mi accorsi che mi stava ancora seguendo, insistendo che salissi con lui.» Si ferma un attimo, abbassando ora lo sguardo. «Allora mi decisi a salire, e lui mese in moto. Poi, mentre ci stavamo allonanando, li vidi. C'erano dei cacciatori, Erica. Ed ero sicuro di aver visto dell'argento luccicare, e probabilmente anche il ragazzino.»

A Washington ci sono poche creature sovrannaturali, ma il bowling stava più verso la campagna, quindi è lì che vanno i cacciatori: a sorvegliare le macchie di vegetazione, pensando stupidamente che i licantropi vivano lì, come se non avessero anche una vita normale. «Lui non s'accorse che li avevo visti, e non gli dissi nulla. Se me l'avesse detto esplicitamente, io non sarei salito su quella macchina, perchè non sarei voluto sembrare un codardo che scappa. Probabilmente è questo il motivo per il quale non mi ha detto nulla, intuendo la mia reazione. C'era il rischio che quei cacciatori mi avessero riconosciuto come licantropo, visto che alcuni si portano dietro uno di noi come mezzo per riconoscerci...» Derek si ritrova a giocare distrattamente con le sue mani. «In un certo senso, mi ha salvato la vita. Poteva lasciarmi andare incontro ai cacciatori, ma non l'ha fatto. L'avrei anche capito, se non mi avesse detto nulla, dopo quello che gli è capitato a causa mia. Stiles Stilinski mi ha salvato la vita, e io ho sentito il dovere di ricambiare.» Finisce di raccontare, mentre Erica dischiude la bocca, sorpresa.

E allora, perchè Derek sente che lo avrebbe salvato anche se tutto ciò non fosse mai successo?

•••

Stiles trova una maglia bordeux, e sopra indossa la sua solita felpa rossa. Poi si sistema un attimo i suoi capelli, per poi indossare dei jeans abbastanza attillati. Isaac è sdraiato sul divano, con dei libri in mano e gli occhiali neri poggiati sul naso:

«Buono studio, amico!» Esclama Stiles, prendendolo un po' in giro. Isaac lo fulmina con lo sguardo, sbuffando.

«E tu, dove vai? Non devi recuperare lo studio?»

Stiles si avvicina alla porta.

«Hale ha perso la scommessa, quindi mi porta ad un'inaugurazione di un pub! E no, ho studiato prima, quando tu eri al bar.» Risponde, avendo già messo al corrente di tutto Isaac, riguardo al moro. Il riccio è un po' come un migliore amico, visto che Scott è così lontano e sempre preso da Allison. Certo, si sentono ancora, ma riescono a vedersi davvero poco, ognuno che deve stare dietro alla propria ragazza.

«Allora divertiti, tu che puoi.» Sbuffa ancora lui, tornando con lo sguardo sui libri. Stiles esce di casa, ritrovandosi ad aspettare Hale in anticipo, e anche nervosamente. Ma perchè è nervoso? È solo un'uscita tra amici, no? Si infila il cappuccio sulla testa, visto il fastidioso venticello non lo lascia in pace. Stiles è talmente assorto nel sistemarsi meglio il cappuccio, che non si accorge di una Camaro nera, che si ferma accanto a lui. Il finestrino che si abbassa, come l'ultima volta, e c'è Hale con una maglia blu notte. Le braccia muscolose appoggiate sul volante, e un sorrisetto strafottente sul volto.

«Allora, Cappuccetto, vuoi entrare nella tana del lupo?»

•••

Il viaggio non è durato troppo, ma con diverse discussioni sulla musica e altro. Stiles che voleva cantare a tutta voce le canzoni dei Maron 5, Derek che non le sopportava.

«Sourwolf, i Maroon 5 sono fantastici! Non meriti di vivere!»

Poi il ragazzino voleva aprire il finestrino della Camaro, per poter far uscire tutto il braccio, come i bambini, e Derek che gli aveva ringhiato contro per fargli capire che non era il caso. Secondo il lupo, Stiles rischiava di colluttare il braccio con qualche lampione.

«Ow, ti preoccupi per il mio braccio, che dolce...ehi, smettila di ringhiare!»

E anche per l'aria calda fu un problema, visto che il lupo è molto caloroso, e non voleva assolutamente sudare.

«Perchè ovviamente solo tu vai in giro con una semplice maglia a maniche corte la sera, con massimo quindici gradi. Giustamente.»

E, dopo ringhi, finalmente sono quasi arrivati, quando Stiles si rende conto di non sapere nulla sullo zio Hale.

«Tuo zio è un licantropo come te?» Curiosa il ragazzino, mentre osserva i muscoli tesi del ragazzo, e le sue mani strette forti sul volante. Si possono vedere benissimo le vene del ragazzo, che mettono in mostra quell'ammasso di muscoli. Derek mantiene lo sguardo dritto sulla strada.

«Sì, siamo licantropi fin dalla nascita.» Lo informa. Stiles strabuzza gli occhi.

«Wow, figo! Davvero!» Esclama, non avendo mai incontrato un licantropo nato. Derek alza un sopracciglio.

«Comunque, devo avvertirti che mio zio può essere un po'...inquietante.» Lo avverte il moro, fiutando un tantino di paura venire dall'umano, che cerca di non farsi spaventare troppo da quelle parole. Probabilmente pensa inquietante nel senso di trovarsi davanti un omone, tutti muscoli, e anche pericoloso, mentre Derek intendeva più inquietante nel senso perverso. Tanto l'umano avrà modo di scoprirlo da solo, perchè Peter lo vorrà sicuramente conoscere.

Il pub è in un posto vicino alla campagna, circondato da un esteso campo e bassa vegetazione. 
Gli alberi non raggiungono alte cime.

«Mio zio ha fatto un buon affare a costruire il pub qui...è praticamente tra la campagna e la città, e non ce ne sono nelle vicinanze.» Prende parola il lupo, mentre si dirigono verso l'ingresso. Un omone prende i loro nomi, controllando su una lista, per poi farli entrare. Il pub è piuttosto grande, con un lungo bancone di un bel nero lucido, e diversi tavolini. Le pareti sono anch'esse di un nero elegante, spezzate dalle luci di un colore roseo, attaccate alle pareti.

«È..davvero bello.» Ammette Stiles, con la bocca dischiusa, facendosi guidare dal moro. Anche Derek deve ammettere che lo zio ha fatto un ottimo lavoro. Sembra tutto così chic e moderno. C'è anche un palchetto, in fondo alla sala, dove in futuro si potranno esibire delle band del posto. Una leggera musica fa da strada ai due, i quali si sistemano un attimo vicino al bancone. C'è gente che già è seduta, pronta per mangiare.

«Hale, che stiamo aspettando?» Chiede Stiles, scoprendosi essere molto affamato. Il lupo si guarda intorno, alla ricerca di un volto familiare, quando sente un odore che conosce molto bene.

«Me, ragazzo.» Risponde una voce, facendo sobbalzare l'umano. Stiles si gira, ritrovandosi faccia a faccia con Peter Hale. O almeno deve essere lui, vista la leggera somiglianza con Derek. Certo che, pensa tra sè e sè il castano, la bellezza deve essere il componente fondamentale della famiglia Hale. Peter è un bell'uomo, e dovrà avere sui trentacinque anni.

«Umh, tu devi essere suo zio.» Afferma Stiles, indicando con un cenno il moro accanto a lui. Peter indossa una semplice maglia a V. Derek nota che lo zio guarda l'umano con uno sguardo che proprio non gli piace... e poi Peter si volta verso il moro, con le sopracciglia alzate:

«Ti prego, Derek, non dirmi che non te lo sei ancora scopato.» Dice semplicemente, come se non fosse possibile una cosa del genere. 
Stiles diventa rosso come un peperone, incapace anche solo di aprire bocca, e il moro si sbatte una mano sul viso.

«Peter!» Ringhia. «È fidanzato, e con una DONNA.»

Peter mette su un piccolo broncio.

«Ah! È così, ragazzo? Lo sapevo che un bocconcino come te fosse già impegnato...» Borbotta, creando tra i due maggior imbarazzo, per poi avvicinarsi alle orecchie del ragazzino, come per sussurrargli un segreto. Dimenticandosi ovviamente che il moro può sentire benissimo lo stesso... «Derek ha un cazzo bello grande...»

«PETER!» Ringhia Derek, talmente forte che alcuni si girano verso di loro, per cercare di capire cosa sta succedendo. Lo zio alza le mani in difensiva, mentre Stiles crede proprio di essere diventato tutt'uno con il colore della felpa. Perchè poi, quelle parole di Peter gli hanno messo in corpo una certa eccitazione? Saranno gli ormoni, sicuro. Peter, ridacchiando, indica ai due il loro tavolo, e Derek trascina il castano il più lontano dallo zio.

«Scusalo Stilinski, è fatto così.» Si rivolge al ragazzino, il quale si riprende lentamente.

«Ugh, tutta questa formalità comincia a farmi sentire come se fossi a scuola...chiamami pure Stiles.» Sorride appena, mentre il lupo annuisce.

«E tu immagino che puoi chiamarmi Derek.» Abbozza un sorriso il licantropo, quando una donna viene ad illustrargli il menù di quel giorno: principalmente antipasti. Dopo tutto è pu sempre un'inaugurazione, offerta da Peter Hale.

E, tra un pasto e l'alto, Stiles inizia a parlare:

«Allora, Derek, essendo un lupo dalla nascita...com'è stata la tua infanzia? E adolescenza? Insomma, invece di andare a scuola cacciavi? O qualcosa di simile?»

Derek scoppia a ridere, lasciando il ragazzino imbambolato dal suono della sua risata. Cazzo, dovrebbe sorridere più spesso quel licantropo musone.

«Stiles, ho avuto una normale infanzia e adolescenza. Andavo a scuola, come tutti!»

Stiles pensa tra sè e sè che gli piace il proprio nome pronunciato dal licantropo, e si rende conto della stupidità delle sue domande.

«Giuuusto! E immagino che al liceo eri anche il più popolare, vero?» Tira ad indovinare il castano, con il moro che annuisce, perso nei ricordi.

«Devo ammettere di sì. Ero il capitano della squadra della scuola, e diciamo che mi venivano dietro praticamente tutti.» Ammette Derek, imbarazzandosi un poco.

«Ed eri anche molto bravo a scuola, vero?»

Il lupo alza un sopracciglio.

«E questo tu come lo sai?»

Stiles accenna un sorriso. «Derek, sei molto intelligente, e non puoi entrare in accademia senza una determinata media.» Gli ricorda, e il licantropo si guarda un attimo intorno, come per accertarsi che nessuno li stia ascoltando. Poi, con il corpo, si avvicina di più all'umano:

«Ero anche in un club di matematica, ma non dirlo a nessuno!»!Esclama, a bassa voce, portando a ridere il ragazzino, che borbotta cose come 'impossibile!', 'non ci credo!'

Stranamente finiscono di mangiare senza azzannarsi, o discutere di qualcosa, quando Peter fa un breve discorso per inaugurare il locale. Dopo diversi applausi, il castano si muove irrequieto sulla sedia.

«Derek, andiamo fuori? Ti preeego!» Lo prega, non riuscendo a stare fermo più di tanto. Il moro alza gli occhi al cielo.

«Se vuoi qui vicino c'è un laghetto, ci possiamo andare.»

Stiles sembra super eccitato, e si alza immediatamente da tavola, trascinando fuori il moro. Peter, che non si è perso i movimenti dei due, fa un'occhiolino malizioso a Derek. Fuori è più freddo, e Stiles si ritrova a rimettersi il cappuccio sulla testa, guardandosi intorno: il campo è davvero grande, ma non illuminato.

«Tu ci vedi meglio, giusto?» Chiede il castano, rivolto al più grande. Derek illumina gli occhi di blu.

«Sì, seguimi. Dobbiamo girare a sinistra, dopo quella fila di alberi laggiù.»

Ma il ragazzino non dà segno di muoversi.

«Stiles, che c'è adesso?» Sbuffa il moro, a un metro da lui. L'umano arrossisce di botto.

«Umh, con questo buio ho...paura.» Ammette, a capo basso. «Ecco perchè non posso guardare i film horror...»

Il licantropo lo guarda un attimo, trovandolo incosciamente adorabile, per poi avvicinarsi a lui. 
Gli porge la mano, che l'umano osserva prima sospettoso, per poi afferrarla saldamente. In pochi secondi le loro dita si intrecciano, e camminano uno accanto all'altro. Il laghetto si staglia davanti a loro, avvolto dall'oscurità, tanto che Stiles si deve davvero impegnare per poterlo vedere. I due si siedono su un grando masso lì vicino.

«È molto inquietante, devo ammettere.» Prende parola Stiles, immaginandosi dei mostri che fuoriescono dall'acqua. Per fortuna che ha Derek, che potrebbe sconfiggerli!

«È già tanto che sono riuscito a farti venire qua, visto l'odore di paura e ansia che emanavi.» Scherza il lupo, tenendo lo sguardo sulla distesa d'acqua.

«È solo grazie a te, se sono ancora qui.» Ammette il ragazzino, a bassa voce. Derek, a quel punto, si gira verso di lui, trovandolo a guardarlo in un modo...adorante. Ma, poco dopo, il castano prende ad osservare il cielo. 
Ci sono poche stelle.

«Stiles, avevo visto quei cacciatori, dopo essere salito nella tua macchina.» Gli confida Derek, e sente il ragazzino perdere qualche battito dalla sorpresa. Ma, non dice nulla in risposta. «Grazie.» Aggiunge poi il lupo, e il castano lo guarda con un sorrisone, che vale più di mille parole.

Poi si alzano entrambi, per poter tornare alla macchina.

«Sai, sembri troppo Cappuccetto Rosso, vestito così.» Gli fa notare subito Derek, trattenendo una risata. Stiles gli si avvicina, fin troppo, tanto che sente il respiro del lupo mischiarsi con il suo. I suoi occhi nocciola incontrano quelli verdi del lupo.

«E tu, lupo cattivo, che fai? Mi mangi?» Sussurra, facendo venire i brividi al licantropo. Stiles si rende poi conto di ciò che ha detto, e soprattutto sul tono con cui l'ha detto, imbarazzandosi da morire, e si volta, correndo via, verso la macchina. E dimentica anche di avere paura.

Nel frattempo, Derek, è rimasto immobilizzato sul posto, muovendosi solo qualche secondo dopo, come risvegliatosi da un sogno. 
Quel ragazzino lo farà impazzire.

"Baby, I'm dancing in the dark, you between my arms."

I due salgono in macchina, pronti a tornare a casa. Derek avvia il motore, dirigendosi verso l'appartamento del più piccolo. Il moro poi annusa gli odori che emana il castano: felicità, e anche un po' di imbarazzo.

«Non ho salutato tuo zio, mi dispiace.» Parla Stiles, dopo qualche minuto, osservando un punto indefinito fuori dal finestrino.

«Meglio così, fidati.»

Il ragazzino alza le sopracciglia.

«È da maleducati non salutare, Sourwolf!» Gli fa notare, con un piccolo sorriso. Derek continua a guardare la strada davanti a sé, ringhiando.

«Non mi chiamare più in quel modo!»

«Va bene, Sourwolf.» E un altro ringhio, con il ragazzino che inizia a gesticolare nervosamente. «Comunque, visto che domani mattina siamo entrambi in ufficio -in attesa di un nuovo caso- potremmo...umh andare poi a pranzo a quel Fish & Chips?»

Il lupo l'osserva di sottecchi, per poi sospirare silenziosamente. 
Quel ragazzino ha qualcosa di diverso da tutti, ed è già riuscito ad entrare in parte nella sua quotidianità. Derek deve impedire che entri anche nella sua vita. Non può permettersi di affenzionare a nessun altro suo partner. Semplicemente non può.

«Stiles, ti ho accettato come partner, ma questo non vuol dire assolutamente che i nostri rapporti si possano mai approfondire fuori dal lavoro. 
D'ora in poi parleremo e ci vedremo esclusivamente in caso di dover discutere di un caso.» Afferma il lupo, con tono freddo, cercando di ignorare l'odore di tristezza e delusione, proveniente dall'umano.

«Va bene.» Replica Stiles, chiedendosi se abbia fatto o detto qualcosa di sbagliato. Sembrava andare tutto bene prima...

Il resto del viaggio passa silenziosamente, quando Derek si ferma per lasciare il ragazzino. 
Stiles apre lo sportello, senza guardare in faccia il moro.

«Buonanotte, Derek.» Lo saluta semplicemente, con tono atono.

«Buonanotte, Stiles.» Parla di rimando il maggiore, quando il castano si richiude lo sportello della Camaro alle spalle. Derek sospira pesantemente, chiudendo gli occhi.

Il lupo torna poi nel suo appartamento, quando si accorge che non è affatto solo. Una figura è seduta su uno dei due divani, e dall'odore Derek riconosce subito chi è.

«Peter, cosa diavolo ci fai in casa mia!?» Sbuffa Derek, chiudendosi la porta alle spalle.

«È da un po' che non ci vediamo, volevo fare solo una bella chiacchierata tra zio e nipote, tutto qua.» Risponde lui, sornione, con la solita maglia a V.

«E come diavolo sei entr-no lascia perdere, neanche voglio saperlo.» Borbotta il nipote, sedendosi sul divano davanti stancamente.

«Ho fatto una copia delle chiavi qualche mese fa.» Spiega Peter, con un volto fin troppo innocente. 
Derek alza un sopracciglio.

«E chi ti ha dato il permesso di farla?»

Lo zio fa spallucce. «Beh, se stessi male, qualcuno deve pur riuscire ad entrare qua dentro.»

Derek decide di ignorare per il momento quella conversazione, aspettando che lo zio prendi parola, visto che sembra voler parlare con lui.

«Sai, mi aspettavo di vederti entrare avvinghiato al tuo partner.» Prende infatti parola, con tono malizioso. 
Derek alza gli occhi al cielo.

«Smettila, ti ho già detto che è solo il mio partner e pure fidanzato. 
Con una donna.»

«Ah, perchè, non te lo faresti?»

A Derek va quasi di traverso la saliva, ancora non del tutto abituato alla schiettezza dello zio. Ringhia.

«Gli ho detto chiaramente che deve stare alla larga da me, se non per discutere di un caso.» Informa lo zio, senza però rispondere alla sua domanda.

«Perchè, Derek?» La domanda di Peter è uscita con tono serio, questa volta.

Il moro abbassa lo sguardo un attimo.

«Lo sai bene Peter, il motivo.»

Peter l'osserva qualche secondo, scuotendo poi la testa.

«Derek, non puoi rovinare la tua vita così per quello che è successo...lasciati andare, almeno una volta.»

Il più giovane non risponde, non volendo portare avanti la conversazione, andando di sopra per chiudersi in camera. 
È stanco, e vorrebbe solo dormire, senza pensare a nulla.

•••

Il giorno dopo Stiles torna a casa stanco morto, e decide di farsi una doccia. Le lezioni sono state piuttosto impegnative, e si è ritrovato ad essere leggermente indietro rispetto ai suoi compagni. Isaac dovrebbe lavorare al bar, così si trova ad essere solo. 
Posa la valigietta sul divano, prendendo il computer per fare una videochiamata Skype con Lydia.

La ragazza è bella come al solito, sorridendo alla vista del ragazzino, e cominciano a parlare di un argomento qualsiasi. Sono ancora piuttosto tesi, per il non vedersi quasi mai, e Stiles ancora non le ha proposto il sexting. Vorrebbe farlo, ma si vergogna da morire, e preferisce rimandare. 
Lydia gli racconta che con lo studio sta andando tutto bene, e che la sua compagna di stanza sta litigando con il ragazzo. Ciò significa che, nel caso dovessero lasciarci, Stiles non potrebbe più rimanere a dormire dalla rossa...ecco, ci voleva solo questa!

Poi, quando Lydia chiede a Stiles di raccontarle qualcosa, lui non sa proprio cosa dirle: non vuole raccontarle troppo di Hale. Lei sa bene che il suo ragazzo è bisessuale, e se Stiles solo gli facesse vedere una foto di Derek probabilmente lei gli ordinerebbe di cambiare partner, o una cosa del genere! Quindi si limita a raccontarle che deve rimettersi in paro con lo studio, e che si diverte con i suoi amici. Poi chiude la chiamata, dopo essersi detti 'ti amo', sospirando di sollievo, visto che non vede l'ora di farsi una bella doccia.

Si spoglia nella sua camera, rimanendo completamente nudo, per poi chiudersi in bagno. Lascia scorrere qualche secondo l'acqua, entrando all'interno della doccia. I suoi capelli si appiccicano in poco tempo alla fronte, e l'acqua calda lo fa rilassare. 
Poi la sua mano scivola lentamente sul suo membro, massaggiandolo per risvegliarlo. Pensa a Lydia, mentre carezza l'asta, e a tutte le volte che l'hanno fatto. Pensa alla mano della ragazza al posto della sua, e comincia a masturbarsi più velocemente.

Però, d'un tratto, lo scenario cambia, e al posto della rossa appare...Derek Hale.

La mano del moro sul suo membro, e i suoi occhi verdi penetranti. Una scarica di piacere investe Stiles, e viene poco dopo, accasciandosi contro il vetro della doccia. È appena venuto pensando al licantropo, e si maledice diverse volte. «Stupido lupo.» Mormora semplicemente, uscendo dalla doccia. Quel licantropo lo farà dannare.

•••

«Fanno la miglior pizza che abbia mai mangiato!» Ethan informa il ragazzino, al quale s'illuminano gli occhi.

«Davvero??»

«Sì, ma adesso entriamo.» Risponde Aiden, seguito dai due. È una pizzeria vicino all'accademia e, a quanto pare, una delle migliori nei paraggi. Volevano fare una solita uscita con anche gli altri, ma nessuno c'era: Malia aveva un appuntamento, Isaac pure, Kira andava a trovare i genitori e Liam giocava ai videogiochi con il suo migliore amico. Così sono rimasti solo Stiles e i gemelli.

Il locale è grazioso, non troppo grande, con diversi tavolo di legno scuro. 
C'è un via vai di camerieri, e molti stanno già mangiando. I tre si fanno strada verso un tavolo libero, quando...

«Stiles!!» Il castano si guarda intorno, cercando di capire chi l'abbia chiamato, quando vede una massa bionda qualche tavolo più in là: Erica. 
È seduta insieme a Boyd e Derek. Quest'ultimo gli dà di spalle.

«Scusatemi un attimo.» Fa il castano ai gemelli, i quali intanto prendono posto. 
Stiles si avvicina alla licantropa, ora guardando Hale in faccia: sta mangiando, come se niente fosse, evitando il suo sguardo.

«Erica, Boyd e Derek! Che buffo incontrarvi qui, e pensare che è la prima volta che vengo qua!» Sorride ai tre, con Erica che lo guarda con faccia adorante. Adora quel ragazzino.
Anche Boyd abbozza un sorriso.

«Non avevo mai visto dei gemelli prima d'ora!» Afferma la bionda, osservando Aiden e Ethan con curiosità e stupore.

«Ah, sono adorabili!» Scherza Stiles, notando che ora Derek ha un sopracciglio alzato. «Sourwolf, non fare quella faccia, lo sono davvero!» Ora il moro ha un'espressione imbarazzata, socchiudendo gli occhi...

«Come l'hai chiamato?!!» Vuole sapere subito Erica, pronta a prendere in giro l'amico.

«Sourwolf! Perchè lui è un lupo acido.» Le spiega il castano, portando sia la bionda che il ragazzo a ridere. 
Derek si vorrebbe solo sotterrare, e fulmina il castano con lo sguardo. 
Stiles allora torna dai suoi amici, sedendosi a tavola e ordinando la pizza.

«È davvero sexy, non me lo potresti presentare?» Chiede Ethan, con tono tra lo scherzoso e no, mangiandosi l'agente con lo sguardo. 
Stiles quasi si strozza con l'acqua.

«Fidati, meglio di no. Tra l'altro uno come lui sarà eterosessuale fino al midollo.»

Ethan scrolla le spalle. «Tanto stavo scherzando, sarà anche sexy, ma è troppo musone per me.»

Stiles annuisce, e cambiano argomento, parlando di tutto e di più, fino a che non arrivano le pizze, e il castano nota che Derek si è alzato dal suo tavolo, dirigendosi verso il bagno.

«Devo andare un attimo al bagno!» Esclama allora il castano, alzandosi da tavola, per raggiungere il moro. 
Stiles entra in bagno, non vedendo traccia del licantropo, visto che deve essere entrato in una delle porte, così si specchia per passare il tempo: indossa una semplice maglia azzurra. 
Apre anche uno dei rubinetti, quando tramite lo specchio nota Hale posizionarsi davanti al rubinetto accanto al suo, per lavarsi le mani.

«Derek! Come va? Scusa per aver spifferato il tuo soprannome davanti ai tuoi amici, ma ehi, Sourwolf è un soprannome davvero bello e...» 
Non fa in tempo a finire di parlare, che si ritrova con la schiena contro il muro più vicino. E il volto del lupo vicinissimo al suo, portandolo a rabbrividire. Derek illumina gli occhi di blu:

«Ti.ho.detto.di.starmi.lontano!» Ringhia, per poi scostarsi immediatamente dall'umano, come se la troppa vicinanza lo destabilizzasse. 
E poi se ne va via, con Stiles che rimane immobile contro il muro, convinto di sentire ancora il respiro del licantropo su di lui.

•••

È passata una settimana da quella serata al pub, e Stiles si ritrova poche volte a sostare in ufficio, visto che ancora non hanno assegnato loro nessun nuovo caso. Ogni tanto gli capita di vedere Derek in giro, e a volte non si salutano nemmeno. Il lupo ha mantenuto la sua parola, e non gli parla più, se non per ricambiare un suo saluto, il che è capito raramente. 
E ciò spinge Stiles a volersi avvicinare ancora di più a lui, perchè il comportamento del licantropo è un vero e proprio mistero, e lui adora i misteri.

Gli manca anche parlare con il moro, stuzzicarlo e ricevere dei ringhi in risposta. Dio, gli mancano anche i suoi ringhi, la situazione è critica. 
Il ragazzino è più contento di aver vinto la scommessa, ma non a queste condizioni! Non se sembra che non ce l'abbia neanche, un partner. 
Adesso è chiuso nel suo ufficio, senza sapere cosa fare, bevendo un bicchiere di caffè della macchinetta. Sbuffa diverse volte, quando decide di andare a vedere cosa fa Derek. Non gli importa se non vuole più che lui gli parli, ma Stiles si sta annoiando da morire, e non è uno che ama fare ciò che gli si ordina. Allora si alza dalla scrivania, anche se non ha la più pallida idea di cosa dire a Hale quando gli sarà davanti. Allora mette su un sorriso.

•••

Derek Hale è seduto nel suo ufficio, con Theo Raeken davanti. Raeken è un agente che avrà la sua età, ed è anche un bell'uomo. Theo gli sta ghignando, senza proferire parola.

«Allora, cosa vuoi?» Domanda brusco il lupo, socchiudendo gli occhi.

Theo si avvicina alla scrivania. Ha lasciato la porta dell'ufficio aperta.

«Sai, le voci girano, e alcuni dicono che tu abbia una relazione con quel Stilinski. Beh, i miei migliori auguri!» Esclama, con un ghigno. Lui e Derek hanno avuto sempre una sorta di competizione, visto che erano entrambi i perfetti candidati per il titolo di 'Miglior agente 2017'. Alla fine l'ha vinto Derek, il che ha causato una certa rabbia repressa dell'altro agente, visto che sostiene che i licantropi debbano solo preoccuparsi di salvare le chiappe agli umani.

Il moro si alza dalla sedia, poggiando le mani sulla scrivania, e guardando con celata rabbia il collega. Già che da quando si è svegliato è più che nervoso, con tanta voglia di spaccare tutto, tanto che all'inizio non voleva presentarsi proprio in ufficio, dandosi per malato. E poi viene quel Raeken, a supporre che lui abbia una relazione con il suo partner, e tutto gli riporta in mente Paige.

«Ascoltami bene.» Ringhia, guardando Raeken dritto negli occhi. «Tra me e Stilinski non c'è niente! Lui è solo un ragazzino logorroioco, iperattivo e fastidioso che probabilmente si è fatto raccomandare dal padre, visto che è uno Sceriffo!» Esclama, con gli occhi che si illuminano di blu. «Sono costretto ad averlo come partner, anche se non vorrei! Quindi, sei pregato di andartene!»

Theo annuisce, leggermente intimorito, e se ne va via, quando Derek si accorge che non erano proprio soli. 
Non aveva percepito l'altra presenza, solo perchè era troppo impegnato a non trasformarsi dalla rabbia.

Stiles Stilinski è sullo stipite della porta, che lo sta fissando in lacrime.

"I don't want you to leave, will you hold my hand?"

Stiles continua a guardare il lupo, senza spiccicare parola.
Si sente completamente umiliato.

«Stiles...» Sussurra Derek, mentre l'umano trova la forza di venirgli incontro. I loro volti sono a pochi centimetri di distanza, e il lupo sente chiaramente il forte odore di tristezza e rabbia.

«Ho accettato la tua decisione senza neanche lamentarmi!» Comincia ad urlare il ragazzino, riferendosi a ciò che gli aveva detto Derek quando tornavano dal pub. «Ho cercato di essere il tuo partner in ogni modo, facendomi anche trattare come una cazzo di merda!» Derek chiude gli occhi, sapendo di meritarsi ogni singola parola che verrà fuori dalla bocca del ragazzino. «E sai perchè, mh? Perchè credevo che dentro di te ci fosse del buono, che non era colpa tua se avevi un comportamento così di merda! 
Che in realtà, una volta scalfita la maschera che pensavo tenessi, fossi una persona meravigliosa!»

Gli occhi del ragazzino cercano lo sguardo del maggiore, che invece si ritrova a guardarsi i piedi. «E invece mi sono sbagliato! La verità è che sei semplicemente uno stronzo, egoista e arrogante bastardo! Sai cosa? Domani chiederò subito di cambiare partner, visto che è sempre quello che hai voluto!» Finisce di urlare, con i pugni chiusi, per poi lasciare il licantropo da solo.

Derek sente come se qualcuno gli avesse dato un pugno sullo stomaco...egoista? 
Cora non la penserebbe così, forse. Derek pensa proprio che ha bisogno di andare a casa, visto che ha paura di poter distruggere qualcosa, vista la voglia che ne ha ora. Prende le chiavi della Camaro, e mentre esce incontra Erica. La licantropa scuote semplicemente la testa, delusa, avendo probabilmente sentito tutto. 
Derek abbassa il capo, evitandola, e volendo solamente sparire.

•••

Stiles si passa un braccio sul volto, eliminando tutte le lacrime, pensando con rabbia alle parole di Hale. 
Lui, raccomandato? Per entrare in accademia si è fatto un culo enorme, e ha fatto tutto da solo! Suo padre ha dovuto faticare tantissimo per mettere da parte i soldi per rendere tutto ciò reale. Stiles esce dall'edificio, quando si scontra con una persona, talmente impegnato ad andarsene via il prima possibile.

«Scusa.» Borbotta, ma viene fermato dalla stessa persona, che lo afferra per un braccio.

«Stiles, fermati! Puzzi di tristezza e rabbia, cos'hai fatto?» Malia lo guarda perplessa, con i lunghi capelli casani che le ricadono sulle spalle. «Hai pianto?»

Stiles si ferma, guardandola.

«Tutta colpa di quell'Hale! È solo un bastardo!» Esclama, con la ragazza che lo guarda sorpresa.

«Aspetta, il tuo partner è mio cugino?!»

Stiles strabuzza gli occhi. Malia è una coyote mannara, e gli aveva giá detto che poteva frequentare l'accademia grazie a suo cugino. E questo perché quest'ultimo non voleva che lei facesse la fine delle altre creature sovrannaturali, ossia sfruttate al massimo per difendere gli umani. 
Lui voleva che la ragazza diventasse un agente vero e proprio.

Allora forse il moro non é poi così egoista...

«Derek Hale è tuo cugino?! Ma tu fai di cognome Tate! Tuo padre per caso é imparentato con la madre di Derek?» Ipotizza l'umano, visto che rimane l'unica soluzione, anche se non ha la più pallida idea se il cognome della madre dell'agente sia Tate.

Malia scuote la testa.

«Sono stata adottata, è per questo. Ho scoperto qualche anno fa chi fosse davvero mio padre. Sono anch'io una Hale.» Gli spiega brevemente.

Il ragazzino alza le sopracciglia, pensandoci un attimo.

«Quindi tu sei figlia di...Peter Hale!» 
Lo stupore dell'umano è ora a livelli cosmici. La castana ride.

«Qualcosa mi dice che tu l'hai già conosciuto, comunque sì. A parte il suo lato perverso- che con me non mostra, tranquillo!- è un tipo a posto.»

«Cazzo, devo ancora assimilare il tutto.» Scherza Stiles, quando Malia ora sembra pensierosa.

«Che giorno è oggi?» Gli chiede poi, e Stiles si trova impreparato alla domanda.

«Umh...non lo so? Credo il nove novembre, ma non ne sono sicurissimo.»

Malia spalanca subito gli occhi, facendo preoccupare il castano.

«È l'anniversario della morte della sua famiglia.» Dice semplicemente.

Stiles corruccia le sopracciglia, sperando di aver capito male.

«Cosa?!»

Malia abbassa ora il tono della voce.

«Derek una decina di anni fa frequentava una cacciatrice, Stiles, e ne era innamorato. Tanto da non accorgersi che lei lo stava solo usando per distruggere tutti gli Hale, che a quei tempi erano un Branco davvero molto forte, tutti Alpha.» Inizia a raccontare la coyote, con Stiles che ha la bocca dischiusa, mentre si chiede perchè allora Derek sia un Beta, tra l'altro con gli occhi blu. «La cacciatrice si prese gioco di Derek, dell'amore che lui provava per lei, e un giorno mise a fuoco la loro casa...morirono tutti, tranne ovviamente Derek, sua sorella minore Cora e Peter, mio padre, il quale rimase in coma per diversi anni. Come puoi ben immaginare, Derek s'incolpò di tutto, e non è mai riuscito davvero a superarlo. Ogni anno, in questo giorno, diventa nervoso, irascibile, con l'unico pensiero in testa che è stata tutta colpa sua.» Finisce di raccontare la castana, tristemente. «Il suo comportamento normale é in parte dovuto a questo, e sono sicura che se ti ha detto delle brutte cose...non voleva davvero, prova a capirlo.» Aggiunge poi.

Stiles rimane qualche secondo in silenzio.

«Ma non è stata tutta colpa sua...» Mormora il ragazzino, pensando che quell'accaduto gli sembri stranamente familiare, come se l'avesse già sentito da qualche parte.

Malia annuisce.

«Lo so, Sti, ma lui invece si incolpa di tutto, come se li avesse uccisi lui stesso. Forse dovresti dirglielo...»

«Dirgli cosa?»

«Che non è stata colpa sua.»

Stiles ci pensa un attimo, e realizza anche perchè Derek è stato così stronzo prima. E lui gli ha pure detto a sua volta che è solo un bastardo, stronzo e arrogante, facendolo sentire probabilmente ancora peggio. 
Ora capisce che Malia ha ragione: parte del carattere del moro è grazie a quella cacciatrice, e a ciò che ha causato alla sua famiglia. Così Stiles saluta Malia, entrando nella Jeep e mettondo a moto.

•••

Derek rovescia il divano a terra con un forte pugno, mentre i suoi occhi lampeggiano di blu. Gli ritornano in mente le parole del ragazzino, e ruggisce. Gli sembra come di sentire la voce dei suoi familiari.

"Ci hai ucciso tu, Derek..."

I peli cominciano a ricoprirgli il corpo, e le zanne ad uscire, con un forte ringhio.

"Hai permesso a Kate di ammazzarci..."

Derek comincia a far cadere ogni cosa che si presenta nella sua visuale, azzerando la sua componente umana. Non vuole più pensare, non più.

"É tutta colpa tua..."

Il lupo so accascia a terra, pieno di dolore e rabbia verso se stesso. 
Non ha più forze per fare niente, si sente così maledettamente stanco. 
Stanco di tutto e tutti.

E ulula, un ululato disperato e angosciante.

•••

Stiles si trova di fronte alla porta dell'appartamento di Derek, trovato grazie alle indicazioni di Malia. Bussa diverse volte, senza alcun risultato.

«Derek? So che ci sei, aprimi!» Grida l'umano, per poi accorgersi che la porta non è chiusa a chiave.

La apre facilmente, ritrovandosi sull'uscio, e cercando di vedere qualcosa nell'oscurità: le luci sono tutte spente, e una grande tenda bianca copre le vetrate, da dove proviene l'unica debole fonte di luce. L'appartamento sembra davvero grande, e Stiles sussulta: riesce a vedere dei divani, entrambi rovesciati, e un lungo tavolo con tutte le sedie a terra. Ci sono anche un paio di vasi sul pavimento, tutti rotti.

Dio, Derek ha fatto un bel casino.

Il ragazzino cerca di individuare il lupo, e lo trova poco dopo, seduto a terra, con la schiena premuta contro una parte di vetrata. «Derek...» Sussurra, prima di avvicinarsi cautamente al licantropo, inginocchiandosi davanti a lui. Il lupo ha gli occhi chiusi, le guancie rigate dalle lacrime e una maglia semplice nera. Sembra quasi non essersi accorto della presenza dell'umano. «Derek...» Lo chiama di nuovo, indeciso su cosa fare, distante pochi centimetri da lui. Il lupo, a quel punto, apre gli occhi, incredulo. 
Era così concentrato sul proprio dolore che non si era minimamente accorto che Stiles fosse entrato nel suo appartamento.

«Che ci fai qui?» Ha la forza di mormorare, puntando i suoi occhi verdi in quelli nocciola del ragazzino. Stiles nota che il lupo ha gli occhi gonfi, e un tono davvero stanco. Come se facesse fatica solo ad aprire bocca.

«Nessuno merita di essere da solo in un giorno come questo, nessuno.» Risponde semplicemente, abbozzando un sorriso. Derek l'osserva un momento, chiedendosi se sia il suo angelo custode, o qualcosa del genere.
Sicuramente qualcuno deve averlo informato di ciò che è successo in questo giorno anni fa...

«Dopo tutto quello che ti ho detto...pensavo di...di non rivederti più...»

Stiles abbassa un attimo lo sguardo.

«Mia madre è morta, Derek, per una malattia quando ero più piccolo. 
So come ci si sente, so che si possono dire cose che non si pensano davvero, preso dal dolore...»

Derek poi si rende conto che si sta mostrando debole di fronte all'umano. Si era mostrato debole solo davanti ad un'altra persona, che adesso non c'è più, anche se l'aveva subito allontanata. Da quel momento aveva ripromesso di mostrarsi sempre forte, e di nascondere questo lato più debole a tutti. Perchè poi la gente ne può approfittare. Il lupo abbassa il capo.

«Non-non dovresti vedermi in queste condizioni...» Mormora, tirando su con il naso, ed evitando lo sguardo del più piccolo,

«Derek, per me rimarrai sempre e comunque il grande lupo cattivo, okay? Tutti abbiamo questi momenti, tutti siamo un po' umani...ma, se vuoi, me ne vado...» Stiles fa per alzarsi e andarsene, capendo perfettamente che Derek magari voglia essere lasciato solo in una giornata simile, quando...

«No, resta.» Le parole escono fuori al moro in un sussurro, talmente basso che Stiles si chiede se se l'è immaginato oppure. «Ti prego, resta...»

"Vattene, Paige!" Grida Derek, mezzo trasformato. Oggi è il nove novembre. La ragazza indietreggia leggermente, venuta nel suo appartamento solo per fargli compagnia: Erica le aveva detto che oggi sarebbe stato l'anniversario della morte dei suoi genitori.

"Derek, io..."

Il lupo dà un pugno sul tavolo, mentre gli escono fuori le zanne, e anche le lacrime. Si sente fottutamente debole, visto che non é neanche in grado di fermare la trasformazione. Vuole stare da solo, chiede solo quello. Per quanto possa essersi affezionato a quella ragazza, non la vuole accanto in un momento simile. Non vuole accanto proprio nessuno.

"Ho detto vattene! Voglio essere lasciato da solo!" Ringhia, tanto che Paige capisce che non è il caso di restare, e se ne va. Derek non prova neanche a fermarla.

Il sorriso di Stiles forse è l'unica cosa positiva della giornata di Derek, e al momento non si pente affatto di avergli chiesto di restare. «Posso...posso parlarti di mia sorella Laura...?» Prende parola il moro, biascicando, mentre Stiles afferra una mano del lupo nella sua, come per dargli forza.

Le loro dita s'intrecciano, come se fosse la cosa più naturale di tutte.

«Certo, Derek, sono qui. Parlami, non me ne vado.» Lo rassicura l'umano. Derek non ha mai parlato a nessuno di sua sorella. Neanche ai suoi migliori amici.

«Laura era...fantastica.» Inizia a parlare, abbozzando un sorriso, tra le lacrime. «La sorella maggiore che ognuno vorrebbe avere...mi-mi ha insegnato tante cose sull'essere licantropi e-e faceva sempre dei biscotti buonissimi per me e Cora...quando e-eravamo più piccoli...» Si ferma un attimo, chiudendo gli occhi. Stiles passa l'altra mano sulla guancia di Derek, strofinandoci il pollice per togliere via quelle maledette lacrime. «...era molto intelligente, b-bella e c-ci aiutava sempre a studiare...quando litigavo con Cora c-cercava di farci fare pace ogni-ogni volta...»

Stiles sorride tristemente.

«Da come la descrivi sembra una persona stupenda...»

Derek annuisce, con ancora la mano del ragazzino sul suo volto.

«Sì, e prima di...prima dell'incendio avevamo litigato...» Stiles chiude gli occhi, potendo solo immaginare quanto questo possa pesare sul lupo. «Io... io non volevo andare a scuola... e-e mia madre stava dormendo...così chiesi a lei di coprirmi..ma lei-lei non volle... le dissi brutte cose... mi manca c-così tanto...»

E le lacrime raddoppiano, e il licantropo sembra perso in quei ricordi, senza riuscire a trovare una via d'uscita.

«Derek, ascoltami! Non è stata colpa tua! Non potevi sapere che quella cacciatrice volesse sterminare la tua famiglia...eri un ragazzino, Derek...e non potevi sapere che quella sarebbe stata l'ultima volta che l'avresti vista...Laura non avrà di certo pensato che fossi serio...è colpa di quella cacciatrice, di nessun'altro, smettila di incolparti, ti prego...» Lo interrompe Stiles, implorandolo con gli occhi di ascoltarlo.

Derek strofina leggermente la guancia sulla mano del ragazzino, come alla ricerca di maggior contatto.

«È solo che...non riesco a non pensare che lei-lei e i miei genitori potrebbero essere ancora-ancora vivi se non avessi f-frequentato quella donna...» Mormora, con tono spezzato.

Stiles gli alza il volto, guardandolo negli occhi.

«Quella cacciatrice avrebbe cercato un altro piano per distruggervi, e ci sarebbe riuscita lo stesso, Derek! Dovresti solo ringraziare il Cielo se tu e tua sorella minore siete ancora vivi! Pensaci!» Cerca di farlo ragionare.

«Sei un angelo?» Le parole gli escono senza preavviso, e Derek si dà dello stupido, imbarazzandosi al massimo. Stiles fa una risata genuina.

«No, mi dispiace.»

Poi il ragazzino aiuta il lupo a rimettere a posto il salone, e una volta finito si rende conto che è quasi ora di cena. Isaac lo starà aspettando affamato, già tanto che non l'ha chiamato per chiedergli dove diavolo sia.

«Ehi, Sourwolf, io ora devo andare che il mio coinquilino mi aspetta... ci si vede, allora.» Lo saluta, e fa per andarsene, quando una mano lo afferra per un braccio, tirandolo a sè. Stiles si ritrova abbracciato al lupo, più che sorpreso. I loro corpi sono attaccati, e l'umano poggia il mento sull'incavo del collo del maggiore.

«Grazie, Stiles. Non...non pensavo davvero quelle cose che ho detto su di te...scusa.» Gli sussurra Derek all'orecchio, mentre il ragazzino resta un altro po' tra le sue braccia.
Ci starebbe per sempre.

"But you can't stay away from me."

Derek apre gli occhi a causa della sveglia, e il suo primo pensiero è che ha solo voglia di dormire ancora. 
La sera precedene, appena se n'è andato via Stiles, ha finito di sistemare le ultimissime cose, per poi andarsene subito a letto, senza neanche cenare. Eppure Derek non ha proprio voglia di alzarsi, così rimane steso tra le coperte del grande letto matrimoniale. Manda un veloce messaggio alla segreteria dell' FBI, dicendo che si prende un giorno di ferie. Ne ha così tante da usare, che non gli possono dire nulla.

Il sole filtra attraverso la grande finestra della sua camera, e Derek si rigira nel letto diverse volte. In realtà non va al lavoro soprattutto perchè ha paura di affrontare Stiles. Derek si è mostrato davvero debole con lui, ed è come se si fosse messo a nudo sotto i suoi occhi, mettendolo a conoscenza di tutti i suoi punti deboli. Quindi il lupo è spaventato da ciò, non riuscendo a fidarsi di nessuno. Già tanto se riesce a fidarsi di Erica e Boyd, dopo quello che è successo. E, anche se Stiles non volesse usare le debolezze contro lui, non lo prendesse più sul serio?

Dio, ma perchè gli ha chiesto di restare?

È proprio per queste domande senza risposta che non aveva fatto rimanere Paige. Che, in fondo, Derek ieri sera ha fatto un vero e proprio atto di fiducia. Chiedendogli di restare è come se gli avesse detto "Eccomi, sto cadendo a pezzi, ma mi fido di te, so che non ne approfitterai'. Il lupo affonda la testa nel cuscino, grugnendo, con la convinzione che almeno quell'oggi non vedrà l'umano, e più gli sta lontano meglio è, per entrambi.

•••

Stiles, dopo le lezioni mattutine, vuole passare un attimo in ufficio, per accertarsi che Derek stesse meglio. Così ora s'incammina nei corridoi, diretto verso l'ufficio dell'Hale, quando lo trova completamente vuoto. Resta un attimo fermo, come nella speranza che il lupo comparisse da un momento all'altro, riflettendo poi che probabilmente il moroè già andato a pranzare da qualche parte.

«Cerchi Hale?» Parla una voce alle sue spalle, facendolo letteralmente sobbalzare. «Non si è fatto vivo questa mattina.» Stiles si ritrova faccia a faccia con l'agente che stava parlando l'ultima volta con il moro. Theo Raeken, così legge dal suo distintivo.

«Ah, okay.» Mormora, sovrappensiero, facendo allora per andarsene.

«Probabilmente starà sorridendo al pensiero che parte della sua famiglia è morta, visto com'è fatto.» Ridacchia Theo, tra sè e sè. Il ragazzino però sente tutto, e in pochi secondi si ritrova a pochi centimetri dal volto dell'agente. Stiles stringe i denti, sentendo dentro di sè montanare la rabbia.

«Tu non sai neanche come cazzo è fatto, quindi evita di aprire la bocca per sparare cazzate del genere!» Abbassa leggermente il tono, notando che qualche agente si sta incuriosendo della loro conversazione. Theo alza le sopracciglia, ghignando.

«Chi saresti tu, per dirmi queste cose?» Lo provoca.

«Qualcuno con un cervello, anche se non so se tu abbia idea di cosa sia.» Lo prende in giro Stiles, guardandolo male, mentre il ragazzo stringe le mani a pugno. Poi incenerisce il ragazzino con lo sguardo, e volta le spalle, andandosene via.

«Stiles! Sei stato fantastico!» Esclama Erica, sbucata dal nulla, saltando addosso all'umano per stritolarlo in un abbraccio. Stiles scoppia a ridere, cercando di non perdere l'equilibrio.

«Perchè tutta quest'emozione? Gli ho solo risposto a tono!» Le chiede Stiles, notando anche le faccie sorprese di chi ha ascoltato lo scambio di parole tra l'agente Raeken e Stiles.

«Stiles, nessuno gli ha mai risposto, è questo il punto! Tutti qua lo temono, visto che è il migliore dopo Derek, quindi ha un certo potere qui...per fortuna con me non ha mai dovuto avere niente a che fare!» Gli spiega brevemente la bionda.

«Io non riesco mai a stare zitto in certe situazioni.» Ammette il ragazzino, grattandosi il capo. Erica lo guarda più che intenerita.

«Lo vedo, tesoro, e sono davvero sorpresa che tu abbia preso le difese di Derek, dopo quello che ti ha detto...»

Stiles s'imbarazza un poco.

«Er, io e Derek abbiamo...chiarito. Sua cugina mi ha informato di che giornata fosse ieri, e sono andato a trovarlo...l'ho lasciato sfogare un po', e si è anche scusato!» la informa il ragazzino, quando si accorge che Erica lo sta guardando come se fosse un extraterrestre.

«Aspetta...mi stai dicendo che...Derek ti ha fatto rimanere con lui?!» Il tono più che sorpreso. 
Stiles corruccia lo sguardo.

«Sì, gli ho anche detto che se voleva me ne sarei andato...ma lui mi ha chiesto di rimanere. Mi ha anche parlato di Laura...»

Adesso la licantropa ha gli occhi completamente spalancati, incredula.

«Stiles...non ha mai raccontato neanche a me di Laura... non ha mai voluto nessuno con sè in momenti simili...non ha mai mostrato a nessuno le sue debolezze...» Sussurra la bionda, fissando un punto fisso, mentre Stiles assimila tutto ciò. Perchè, allora, a lui Derek ha chiesto di rimanere? 
In un certo senso, si sente davvero fortunato che Hale si sia aperto così tanto con lui.

«Credi che è per questo che oggi non sia venuto? Perchè ha paura di vedermi? Visto che quando me ne ero andato sembrava stare già meglio...» Ipotizza l'umano, guardando di nuovo l'ufficio vuoto del moro.

«Credo proprio di sì, visto che è la prima volta che si mette a nudo davanti a qualcuno...cazzo, sono tremendamente sconvolta.» Risponde Erica, per poi tornare nel suo ufficio, più pensierosa che mai. Sembra anche che abbia visto un fantasma.

•••

Stiles torna a casa, dopo aver pranzato fuori con i gemelli e Malia, trovando l'appartamento vuoto: anche oggi Isaac ha i turni al bar, fino all'ora di cena. 
Si toglie la giacca bianca, indossando una maglietta rossa semplice, con l'intenzione di andare a trovare il licantropo. Vuole parlargli, e accertarsi del vero motivo per il quale quella mattina non è venuto, anche praticamente è sicuro di saperlo.

Sta quindi per uscire di casa, quando il computer emette un trillo fastidioso: qualcuno lo sta chiamando con Skype. Spera sia Scott, così può liquidarlo facilmente. Invece Stiles si ritrova a sospirare alla vista del nome della sua ragazza, e accetta la chiamata. Lydia appare davanti a lui, in accappatoio.

«Ehi, Sti, ho appena fatto la doccia...e mi sono accorta di aver tempo per una videochiamata! Manchi tantissimo.» Esordisce la rossa, avvicinandosi allo schermo del computer, come se potesse in qualche modo attraversarlo e trovarsi davanti al castano.

«Lyds, manchi tanto anche tu...hai fatto bene a chiamare.» Mente all'ultimo Stiles, visto che era già pronto a salire sulla Jeep, con l'appartamento di Derek come destinazione.

«Già, poi pensavo a cosa mi avevi detto su una possibile soluzione della nostra lontananza...ti ascolto.»

Stiles arrossisce di botto. È il momento di mettere in pratica il consiglio dell'Hale...

•••

Derek si sta allenando, facendo una sessione di flessioni, quando sente suonare al campanello. Guarda l'orologio, e immagina sia arrivata la pizza che aveva ordinato, visto che l'ora è quella. Così non spreca neanche tempo ad annusare l'odore dell'estraneo, per muoversi ad aprire la porta: sta morendo di fame! Appena la apre, però, si ritrova a sussultare: davanti a lui c'è Stiles Stilinski, con due pizze in mano. Derek vorrebbe quasi sbattere la sua testa contro il muro, visto che più cerca di evitare il ragazzino, più se lo ritrova fra i piedi!

«Stiles...umh...cosa ci fai qua con la pizza?» Inizia a parlare il moro, mentre il castano entra senza farsi troppi problemi, dopo aver notato fin troppo attentamente che Derek non ha la fottuta maglia, ed è pure sudato.

«Ma tu apri a tutti con i pettorali sparanti al vento?! Oh, la pubertà, questa sconosciuta!» Esclama Stiles, arrossendo, come se non avesse apprezzato la bellissima vista.

«Sai com'è, mi stavo allenando, e aspettavo che qualche sconosciuto mi portasse le pizze!» Si giustifica Derek, andando a prendere la maglia che aveva lasciato sul divano. «Ma poi, scusa, ti dà fastidio?» Aggiunge, ghignando, e avvicinandosi pericolosamente al ragazzino, con quegli occhi verdi magnetici che immobilizzano sul posto il castano.
Stiles boccheggia, allontandosi di scatto come se ci fosse una sorta di campo magnetico, e lui e Derek fossero due poli uguali.

«N-no! E, comunque, sono venuto qua per un motivo ben preciso...» Prende con la spiegazione, quando si rende conto che ha ancora i cartoni di pizza in mano, e li guarda un attimo. «e...beh, ho incontrato il ragazzo delle pizze qua sotto, che a quanto pare doveva consegnare una margherita ad un certo Derek Hale, così gli ho detto che l'avrei portata io a te, pagando anche, soldi che non voglio indietro, comunque, e...»

«Aspetta» Lo interrompe il lupo, già con il mal di testa. «Io avevo ordinato solo una pizza, non due.»

Stiles sfugge dal suo sguardo.

«Okay, forse, ma dico forse eh, ho notato avesse anche altri ordini con sè...e gli ho chiesto se poteva vendermi un'altra pizza...» Poi si ferma un secondo, assottigliando gli occhi «E potrei, dico potrei, averlo minacciato con un coltellino quando ha esplicitamente risposto che non poteva...»

«Stiles!» Esclama Derek, tra lo scioccato e il divertito.

Stiles posa i cartoni sul tavolo, allargando le braccia: «Avevo fame, okay?!?! Poi sono dell'FBI, non mi può denunciare! Gli ho dato comunque i soldi!!» Cerca di passare dalla parte della ragione, mentre Derek fa di tutto per trattenere una risata.

«Okay-okay. E adesso spiegami perchè sei qua.»

Stiles comincia a girellare per il salone, iperattivo come al solito. Derek incrocia le braccia al petto.

«So che non sei venuto in ufficio per non incontrami, Derek, il che è abbastanza stupido, visto che questa stamattina avevo lezioni...quindi, insomma, non mi avresti visto uguale!» Inizia a straparlare, senza mai fermarsi un attimo dal muoversi. «Dovrei esserne offeso, lo so, ma so che vuoi evitarmi per quello che è successo ieri sera! Derek, so quanto possa essere difficile mettersi a nudo davanti a qualcuno, e sono contentissimo che tu ti sia aperto così tanto con me! Ma non devi averne poi paura, o timore...» Derek sta ascoltando in silenzio, mentre i suoi occhi seguono i movimenti della figura dell'umano. «...ti posso capire, perchè anch'io all'anniversario della morte di mia madre divento abbastanza intrattabile...e una volta Lydia, quando ancora non era la mia ragazza, mi venne a trovare a casa...cercai di cacciarla via, in tutti i modi, ma lei non mi volle ascoltare..»

Si ferma un attimo, mentre Derek si massaggia le tempie, convinto che gli verrà un mal di testa nonostante sia un lupo mannaro...l'umano si muove come una trottola impazzita. «....quella sera piansi come una femminuccia addosso a lei, e avevo una cotta stratosferica per lei, così il giorno dopo me ne imbarazzai talmente tanto che ero convinto che non mi avrebbe più rivolto parola, o che mi avrebbe preso in giro... invece non fu affatto così. Sai cosa mi disse?» 
E, detto questo, Stiles si avvicina leggermente a Derek, cercando il suo sguardo, e cominciando a gesticolare. «Che sono le nostre debolezze a renderci umani, e non dovremmo vergognarcene! Dovresti essere contento che hai anche l'umanità, Derek, e non devi credere che questo accaduto possa aver cambiato il mio pensiero su di te! Cioè, penserò sempre che sei un badass e che sei uno dei licantropi più forti che conosco...insomma, Scotty, il mio migliore amico, si è messo a piangere guardando Titanic, ed è un True Alpha! Quindi, ecco...»

«Stiles.» Lo ferma Derek, con tono fermo. Il ragazzino smette di parlare, aspettando che il moro gli dica qualcosa. «Possiamo mangiare, adesso? Prima che le pizze si freddino del tutto.» Lo supplica, sentendo quasi il suo stomaco brontolare, e le sue orecchie chiedere pietà.

«Quindi, hai capito ciò che ti voglio dire...?«

Derek sospira. «Sì, Stiles, e ti ringrazio per essere restato...adesso, però, mangiamo.»

Stiles sorride, sistemandosi a tavola, per poi messaggiare un attimo Isaac.

(20.10) Dovrai prepararti da solo la cena, mi dispiace!

(20.11) Coooosa?! Per chi mi hai abbandonato? :( Isaac.

(20.11) Non ci crederai mai, ma sono a mangiare la pizza con Hale.

(20.12) ...difendeti il culetto, almeno per Lydia ;) Isaac.

(20.12) Cretino!

Derek s'accinge a mangiare la sua amata pizza, quando si rende conto che Stiles non sa stare zitto neanche durante i pasti, finendo per parlare mentre mastica:

«Quell'agenne bionno è tronto!» Biascica, sputacchiando, con Derek che alza un sopracciglio.

«Ti hanno mai insegnato, da piccolo, che si parla solo dopo aver finito di masticare?» Lo riprende il moro, come se Stiles fosse un bambino piccolo. 
Il castano, in risposta, gli fa la linguaccia, per poi fare come suggerito.

«Dicevo che quell'agente biondo è stronzo! Raeken, mi pare.»

Derek corruccia lo sguardo.

«Perchè? Ci hai parlato?»

Stiles annuisce.

«È lui che mi ha detto che non eri proprio venuto in ufficio, quando sono venuto là per vedere se stessi meglio... comunque, ha detto una cattiveria su di te, che non ti voglio riferire, e gli ho fatto capire che deve stare solo zitto!»

Derek smette di mangiare, fissando il ragazzino davanti a sè.

«Aspetta, tu hai preso le mie difese? Davanti a Raeken?» Chiede, destabilizzato.

Stiles annuisce di nuovo, abbozzando un sorriso.

«Sono il tuo partner, no? È questo che si fa, ci si prende cura l'uno dell'altro.» Afferma, vagamente imbarazzato, per poi abbassare lo sguardo sulla pizza.

Derek resta in silenzio qualche secondo, colpito dalla parole dell'umano, per poi increspare le labbra in un sorriso.

«Già, hai ragione.» Si ritrova ad ammettere, per poi annusare più attentamente l'odore dell'umano: sa di...sesso. O meglio, più di sperma che altro. «Stiles...» Attira poi l'attenzione su di sè il moro, alzando un sopracciglio. L'umano lo guarda ingenuamente.

»Sì, Derek?»

«Non dirmi che ti sei fatto una sega appena prima di venire qua...» Il tono del moro si abbassa, e Stiles rischia di mandare di traverso un pezzo di pizza, tossendo qualche secondo. 
È tutto rosso.

«Beh...»

«Beh cosa?!»

«Ti ricordi...quella cosa che mi avevi suggerito di fare con la mia ragazza?»

Derek annuisce.

«Sì, il sexting.»

«Ecco...» Arrossisce ancora di più, e Derek lo trova fottutamente adorabile, quando s'imbarazza per così poco. «l'abbiamo provato...»

Derek assimila le parole del ragazzino, trovandosi a reprimere un inaspettato e debole ringhio.

«Sono contento per voi.» Dice semplicemente, anche se non lo pensa davvero, e sente anche l'odore di felicità provenire dal ragazzino, mentre questo gli spiega che adesso almeno litigheranno di meno. E Derek si ritrova a pensare che Stiles deve essere davvero innamorato della sua ragazza, ritrovandosi anche ad invindiarlo.

«...Ei, lupone, mi stai ascoltando?» Gli fa d'un tratto Stiles, e Derek si risveglia dai suoi pensieri.

«Umh, dicevi?»

E Stiles attacca a parlare a macchinetta, di una squadra di baseball, e Derek si ritrova a contraddirlo ogni secondo, come una vecchia coppietta di sposini.

"I'm in love with your body."

«Stiles, dopo pranzo ti porto al poligono.» Il tono di Derek non ammette repliche. Stiles è seduto dietro la scrivania del proprio ufficio, più che annoiato. Stanno aspettando entrambi un nuovo caso, e al momento non hanno nulla su cui impegnarsi. 
Il castano porta lo sguardo annoiato sul licantropo, che si è affacciato alla porta.

«E se avessi già da fare?» Replica il ragazzino, anche se non è vero, ma non gli piace che le cose gli vengano imposte e non chieste con gentilezza. Peccato che da Derek non può aspettarsi altro. Il moro si accorge ovviamente che è una bugia, e gli spiega brevemente il motivo:

«I casi che ci hanno assegnato fin'ora sono piuttosto semplici, di solito la polizia se ne occupa...solo che tu non ne avevi mai risolto uno, quindi ci hanno facilitato...ma Hook ha deciso che è il momento di complicarci la vita, visto che io sono-a detta sua- il miglior agente, quindi aspettati anche serial killer ancora in circolazione, chiaro?»

Stiles socchiude gli occhi, indeciso se essere leggermente preoccupato, emozionato o sorpreso dal fatto che dalla bocca dell'agente siano uscite tutte quelle parole.

«E questo, cosa c'entra?» Chiede dopo qualche secondo, con Hale che lo guarda come se fosse stupido.

«Stiles, non hai ancora fatto i corsi di addestramento dell'accademia...un assassino potrebbe stenderti facilmente, e devi anche imparare a sparare mentre sei in movimento.» Risponde, con tono ovvio, offendendo vagamente il ragazzino.

«Ehi! Stai forse dicendo che sono debole??» Fa un piccolo broncio, mentre Derek alza gli occhi al cielo.

«Un altro giorno ti insegnerò anche alcune tecniche di combattimento corpo a corpo.» Decide il moro, senza rispondere alla domanda del castano, per poi sparire da dov'è arrivato. 
Stiles sbuffa, sentendosi sottovalutato, per poi tirare fuori il telefono. 
Aveva parlato con suo padre quella mattina, e John gli aveva fatto capire chiaramente che doveva trovarsi un lavoretto, come ha fatto Isaac.

L'accademia costa parecchio, e anche l'appartamento non è gratis. Stiles sbuffa di nuovo, che potrebbe mai fare? Dogsitter? Non ha mai avuto un cane in tutta la sua vita, non è proponibile. Babysitter? Odia i bambini piccoli, soprattutto quelli che piangono sempre, quindi anche questo è improponibile. Stiles, allora, decide di chiedere a Ethan. Lui ha un sacco di conoscenze in città, e forse gli può dare una mano. Di solito gli risponde anche quando è a lezione.

(11.30) Amico, mi serve un lavoretto. Niente dogsitter o babysitter...puoi aiutarmi?

(11.40) Ce l'ho, inizi già stasera. Ethan

•••

Derek e Stiles arrivano al poligono con la Camaro, e il lupo si ritrova a pensare che si sta di nuovo preoccupando alla sicurezza del ragazzino. Allontana immediatamente il pensiero, per poi concentrarsi sul castano, che sta saltellando attorno a lui emozionato. I suoi occhi color nocciola luccicano, e alcuni agenti si sono girati a guardarli.

«Stiles, hai la tua pistola?» Gli chiede Derek, incamminandosi verso una delle tante porte. Il ragazzino lo segue ciecamente, annuendo. «Sì, eccola!»
E la tira fuori, rischiando quasi di farla cadere, riprendendola all'ultimo. 
Derek ridacchia, di fronte alla sua solita sbadataggine.

«Adesso dovrai entrare dentro, e seguire semplicemente il percorso. 
Ci saranno delle figure che spunteranno all'improvviso, e tu devi sparare loro prima che scompaiano, ma solo se sono cattivi, chiaro? Troverai una porta all'uscita.» Gli spiega Derek, spingendolo verso la porta in questione. Stiles tentenna.

«Perchè scompaiono? E dove diavolo sbuco alla fine?»

«Se scompaiono vuol dire che ti hanno ucciso prima che tu possa averlo fatto. Ti ritroverai in uno dei corridoi a sinistra dell'edificio, ti aspetterò all'uscita.» Lo liquida il lupo, mentre Stiles indossa gli occhialini e le cuffie che il licantropo gli aveva dato, impugnando bene la pistola.

«Okay, ce la puoi fare, Sti» Borbotta tra sè e sè, richiudendosi la porta alle spalle. Si trova dentro una stanza, con raffigurato un paesaggio finto, a mo' di sagome. C'è la sagoma di una casa in campagna, che sembra vecchia, e di un campo di grano. Mentre, alla sua sinistra, c'è solo il campo. La stanza non è molto illuminata, e Stiles fa qualche passo in avanti, guardandosi intorno come estrema attenzione: darà il suo massimo.

•••

Okay, forse non è andata esattamente come si aspettava. Quando la prima sagoma è sbucata fuori, era un cowboy. Ma uno di quei cowboy grassocci e paffuti, con dei baffi anni ottanta, il che ha portato a ridere il castano.

«Ma tu da dove diavolo ah ah ah spunti?! Ah ah!»

E poi è scomparso. Ops. Allora Stiles si è autoconvinto che poi sarebbe stato molto più bravo, con la mano già premuta sul grilletto. 
Così, alla sagoma dopo, si è ritrovato a sparare immediatamente, dallo spavento che gli ha fatto venire...era una bambina. Stiles si è ritrovato anche a scusarsi, per poi darsi automaticamente dello stupido.

Poi, camminando, ogni tanto è riuscito a beccarne uno, quando poi la stanza si è fatta improvvisamente più buia, con delle sole lucine a terra. 
Come se fosse notte. 
E sono cominciati a spuntare...degli alieni! I primi hanno fatto quasi morire di paura Stiles, il quale non se lo aspettava, e ha forse sparato a caso, forando anche il campo di grano. 
Ma erano davvero inquietanti, e Stiles, spaventato com'è dell'horror, ha urlato in modo poco virile, scappando da quei cosi.

Insomma, adesso Derek sta ridendo accanto a lui, mentre Stiles cerca ancora di riprendersi da quegli esseri demoniaci. Il lupo ha sentito tutto, compresi gli urli da ragazza del castano, e ha immaginato tutto.

«Smettila di ridire!» Stiles gli tira uno schiaffetto sul petto. «Quegli esserini mi fissavano! Con gli occhi rossi, Cristo!»

Derek smette piano piano di ridacchiare.

«Ho capito, dovremo puntare più sul combattimento corpo a corpo.» Conclude, incamminandosi verso l'uscita. «E adesso ti riporto a casa.»

•••

Derek sente il campanello suonare, e si chieda chi diavolo possa essere. 
Ha accompagnato Stiles a casa da poco, e vorrebbe solo rilassarsi un attimo sul divano. Annusa l'odore che proviene fuori dalla sua porta, e riconosce quello della propria migliore amica. Alza gli occhi al cielo, chiendosi cosa abbia in mente ora la licantropa. Le va subito ad aprire, ed Erica si fionda dentro senza troppe parole.

«Cosa vuoi, Er?» Le chiede direttamente il lupo, non aspettando affatto una sua visita. Erica si sistema i capelli biondi, per poi guardarlo negli occhi.

«Stasera io e Boyd ti portiamo a rimorchiare, Der, è da troppo tempo che non scopi! Poi il tuo carattere burbero ne risente.» Parla la licantropa, senza troppi giri di parole. 
Derek incrocia le braccia al petto.

«E tu che ne sai, che stanotte non ho dormito con qualcuno?» Chiede, con tono di sfida. Erica alza le sopracciglia.

«Non puzzi di sesso, Derek, mi dispiace.»

«Mh, non ho scelta, vero?» Indovina il lupo, sapendo bene quanto può essere asfissiante Erica, quando vuole ottenere qualcosa. E Boyd, purtroppo, lo sa anche meglio. Lei infatti sorride.

«Der, lo faccio per il tuo bene, magari conosci anche qualcuno di interessante! Qualcuno che non lavori con te.» Sottolinea bene l'ultima frase, facendogli intendere che capisce le sue paure, le sue preoccupazioni, ma che il lupo può comunque lasciarsi andare con qualcuno che non sia costantemente in pericolo. 
Derek sospira.

«Okay, dove mi volete portare?» Accetta, nonostante non ne sia davvero convinto, ma alla fine al massimo passerà la notte con qualcuno, soddisfando il proprio corpo.

Erica si fa pensierosa.

«Che preferisci oggi? Uomini o donne?»

Il lupo ci pensa attentamente.

«Vada per il solito pub gay.» Decide poi, abbastanza indifferente. Ce ne sono solo due nelle vicinanze, ma uno sta andando in bancarotta.

«Okay, allora io dovrò stare attenta a chiunque si avvicini al mio Boyd, nessun problema!» Esclama la bionda, contenta di aver convinto così facilmente Derek a uscire per rimorchiare qualcuno. In realtà il lupo ha avuto parecchie storie da una notte, dopo quello che è successo, ma ultimamente è stato più preso dalla faccenda del nuovo partner. 
Da Stiles Stilinski.

•••

Stiles porta velocemente dei bicchieri di vodka a uno dei tavolini del pub, cercando di non far cadere tutto. 
C'è anche un bancone per l'alcol, in realtá, ma molti preferiscono farselo servire al tavolo. Più avanti c'è un palchetto, dove c'è una sorta di band, e uno spiazzo per ballare. Qualcuno sta già ballando a ritmo di musica, ma la maggior parte è ancora a bere, mangiare o a stare seduta sulle poltrone e sui divani. Questo é uno dei pub più belli che Stiles abbia mai visto, e si ricorda ancora la conversazione telefonica avuta con Ethan di qualche ora prima...

"Sti, ercano un cameriere in un pub gay, la paga è profumata...e potresti anche ricevere delle mance..."

Stiles poggia il vassoio sul tavolino, ricevendo occhiate apprezzanti, per poi tornarsene al bancone, pronto per il prossimo ordine.

"Ethan...Dio, ho anche una ragazza...giusto perchè ho davvero bisogno di soldi..."

Mark, il bel ragazzo dietro al bancone, sta preparando delle Malibù, e Stiles non sa proprio cosa fare nell'attesa.   

«Stiles.» Si sente chiamare, con un tono che traspare leggero stupore. 
Il castano si gira, alla ricerca della voce dannatamente sexy che ha pronunciato il suo nome, convinto di averla già sentita da qualche parte...
e poi lo vede.

Derek Hale è seduto su uno dei divanetti, con in parte una luce fucsia addosso, che lo rende ancora più attraente di quello che è. Il lupo ha in mano un bicchiere mezzo pieno, ed è seduto comodamente, con un braccio muscoloso steso lungo il bracciolo. Inoltre, il lupo indossa una maglia praticamente trasparente, che fa vedere ogni singolo muscolo là sotto.

Poi Stiles si risveglia, cercando di guardare il licantropo negli occhi. 
Bei occhi verdi.

«Umh, ciao, Derek...cosa diavolo ci fai qui?!» Chiede, come se non fosse abbastanza ovvio. Derek, dal canto suo, non si fa troppi problemi a fissare il corpo del ragazzino: Stiles è stato costretto a vestirsi con dei semplici jeans neri attillatissimi, ed è a petto nudo. Nonostante la scarsa luce, si vedono comunque i suoi molteplici nei su quella pelle lattea. E i muscoli appena accennati.

Il lupo lo sta fissando da quando lui è arrivato qua, dopo lo stupore iniziale. Non sapeva che Stiles facesse il cameriere in un pub gay. Erica e Boyd sono troppo impegnati a ballare, per essersi accorti della presenza dell'umano. Il battito del ragazzino è accelerato, e Derek sente un lieve odore di eccitazione.

«Sono bisessuale, Stiles. Perchè accontentarsi di un solo sesso, quando si possono avere entrambi?» Ora si sente come suo zio Peter, visto che di solito è lui il tipo da discorsi simili.

Già, è uno come te potrebbe avere chiunque, si ritrova a pensare Stiles, cercando ancora di metabolizzare il fatto che Derek non sia eterosessuale...e chi l'avrebbe mai detto? É scioccante questa scoperta.

«La tua ragazza lo sa che sei bisessuale?» Aggiunge poi il lupo, con tono indifferente, continuando a fissarlo. Stiles quasi si strozza con la sua stessa saliva, boccheggiando.

«Io bise-bisessuale?» Riesce a spiccicare parola, con Derek che alza un sopracciglio.

«Stiles, sei cameriere in un pub gay, mi sembra piuttosto evidente.»

«Giuusto. Comunque sì, lo sa...ma non del lavoro, mi ucciderebbe! È piuttosto gelosa.» Ridacchia imbarazzato il castano. «Sai, ho bisogno di soldi...per l'accademia e l'appartamento, quindi mi farà comodo lavorare qua, ogni tanto.» Gli spiega Stiles, per poi sentirsi chiamare da Mark. «Ora devo andare, ugh, divertiti!» Saluta il lupo, per poi voltargli le spalle e dirigersi verso il bancone, pronto per portare a uno dei tavoli un'altra ordinazione.

E Derek non può che apprezzare la vista del didietro del ragazzino, fasciato perfettamente da quei dannati jeans. Dio, non ha mai trovato così sexy e attraente il suo partner. 
Sì, a pensarci ammette che Stiles ha una bellezza particolare, di quelle che ti colpisce piano piano, sempre di più...ma l'ha visto sempre in maglie normali o in felpe, invece adesso l'umano è molto provocante.

Stiles, nel frattempo, continua a servire altri drink, sentendosi però sempre lo sguardo del lupo addosso. 
Deglutisce diverse volte, per poi avvicinarsi di nuovo al bancone. Adesso Mark non sta facendo nulla, e guarda il ragazzino:

«Stiles, c'è uno che ti sta fissando da quando ha messo piede qua dentro...è davvero sexy.» Gli sussurra Mark, e il ragazzino si gira verso il lupo. 
Non dovrebbe aver sentito nulla, visto il casino e la musica.

«Ugh, no, fidati è solo il mio collega, ed è già tanto se mi sopporta! Inoltre sono fidanzato!» Ridacchia Stiles, imbarazzato. Non crede davvero che uno simile possa trovare davvero sexy un ragazzino come lui. Derek si porta il bicchiere alla bocca, senza distogliere neanche un attimo lo sguardo dalla figura dell'umano. Lo guarda come una preda guarda la propria vittima... il castano rabbrividisce.

Intanto dei ragazzi si siedono sui divani, accanto a Derek, e uno in particolare sembra interessato a ciò che sta facendo il lupo.

«Già, è sexy quel ragazzino.» Parla un biondino, avendo notato lo sguardo del licantropo su di lui. Derek si ritrova a ringhiare. «Tutto tuo, tranquillo!» Aggiunge poi il ragazzo, vagamente spaventato.

«È solo il mio collega.» Gli fa Derek.

«Beh, io non mi vorrei fare i miei colleghi.» Scherza il biondo, per poi tornare a parlare con i suoi amici, capendo che non riuscirà a distogliere l'attenzione del moro da quel ragazzino.

«Ehi, Derek...come va la serata?» Gli si avvicina dopo un'oretta Stiles, impacciatamente. Si sente come messo sotto i raggi X. Il lupo finisce di bere il drink, nonostante non gli farà alcun effetto.

«Non mi lamento.» Risponde semplicemente, anche se non ha proprio provato a rimorchiare nessuno. Non si è neanche alzato per andare a ballare.

«Umh, non guardarmi così.» Lo prega dopo qualche secondo il castano, abbozzando un sorriso più che imbarazzato. Il licantropo alza un sopracciglio.

«Così come, Stiles?»

«Come se...avessimo appena fatto sesso.» Riesce infine a dire, arrossendo a dismisura. 
Derek rimane impassibile.

«Perchè, Stiles, ti dà fastidio come ti guardo?» Chiede il lupo, con voce roca, che Stiles trova estremamente sexy. Boccheggia, come alla ricerca di ossigeno.

«Io...ugh, devo andare!» Mente, sapendo bene che il licantropo ha capito che è una bugia, e scappa al bancone.

«Derek, eccoti! Andiamo? Prima hai rimorchiato qualcuno almeno, visto adesso che sei solo soletto?» Erica fa la sua improvvisa comparsa con Boyd, tirando su Derek per un braccio. 
Il lupo scrolla le spalle, lanciando una lunga occhiata a Stiles, prima di incamminarsi verso l'uscita con i suoi amici.

«Nesuno d'interessante.»