Capitolo 22 – Just the way you are
 



Che Ryan avesse un certo ascendente sulle donne, era stato evidente fin dalla prima volta che si erano incontrati.
Certo, se quattro mesi prima le avessero detto che si sarebbe innamorata di lui, Strawberry si sarebbe fatta una bella risata. Ma, della serie “ride bene chi ride ultimo”, era finita con il vedere ribaltate tutte le sue convinzioni, e il sorriso che ora aveva stampato in faccia non era certamente di incredulità.
Solo un po’, magari.
“Credevo che detestassi la confusione” disse, distogliendo l’attenzione da un gruppo di ragazzine che lanciavano sguardi languidi al biondo. Erano irritanti. E lei era già abbastanza impegnata a cercare di dargli del tu, dopo che per mesi aveva fatto di tutto per non considerarlo altro che un insegnante.
“Infatti” le rispose Ryan. Si abbassò a guardare i pesci rossi che nuotavano nella piccola vasca di uno stand, sul viso un’espressione strana. “Ma posso anche sopportarla, per una volta”
Strawberry si limitò a guardarlo, ancora non del tutto conscia del punto a cui erano arrivati. Erano una coppia? Potevano considerarsi così?
Ryan era sempre stato bravo a fatti, un po’ meno a parole. Ma, questa volta, era di parole che Strawberry aveva bisogno, un qualsiasi segno che le rendesse chiare le intenzioni del ragazzo.
Forse chiedeva troppo, dopotutto lui si era esposto tanto nei suoi confronti, più di quanto avesse fatto lei stessa. Eppure, aveva un dubbio che la tormentava.
Nonostante fossero insieme, da soli, le sembrava che fosse più rigido del solito, come se qualcosa lo preoccupasse. E aveva l’impressione di sapere quale fosse il problema, senza trovare però il coraggio di chiederglielo apertamente.
Solo quando Ryan la scrutò con la coda dell’occhio, si accorse di essersi soffermata fin troppo a guardarlo. Scosse la testa, seppellendo il brutto pensiero che l’aveva attraversata.
“Voglio provare!” esclamò, accovacciandosi accanto a lui.
“Cosa?”
Indicò sorridente la vasca davanti a loro. “Mi è sempre piaciuto questo gioco!”
“Qualcosa mi dice che non sei mai riuscita a vincere…” commentò Ryan, sarcastico, mentre lei allungava una monetina all’uomo dietro al banco.
Afferrò uno dei piccoli retini da pesca, poi gli fece la linguaccia. Ovviamente no, non aveva mai vinto niente, ma di certo non avrebbe dato a quel presuntuoso – quel presuntuoso che tanto le piaceva – la soddisfazione di saperlo.
Si concentrò su un pesciolino di un rosso sgargiante, con piccole macchie bianche sulla coda. Avvicinò lentamente il retino, fino a sfiorare l’acqua. Poi, si mosse rapidamente, facendo tremolare la superficie piana e schizzando acqua da tutte le parti.
La ragazza al suo fianco le lanciò un’occhiataccia, ma Strawberry non vi badò.
“Ce l’ho fatta!” esultò, voltandosi verso Ryan.
Lui alzò gli occhi al cielo, mentre le sue labbra si distendevano in un sorriso divertito. “Non ci giurerei” commentò. Le indicò il retino con un cenno del capo.
Strawberry seguì il suo sguardo, solo per accorgersi che la rete si era squarciata. Spalancò la bocca, contrariata. “Ma… non è giusto! Signore? Ehi, signore! Questo retino è rotto! Insom…”
Ryan le tappò la bocca con una mano, prima che l’uomo dello stand la cacciasse. E non ci sarebbe voluto molto, vista l’espressione contrariata che le aveva rivolto. “Sei proprio un impiastro” soffiò.
“Mmm…!”
“Come?” domandò sornione, allentando la presa. Oh, se si divertiva a provocarla!
“Provaci tu se sei tanto bravo!” sbottò Strawberry, scacciando la sua mano.
“E’ un gioco stupido” fu la risposta di lui.
“O forse hai paura di fare una figuraccia?” Gli mostrò un sorriso di sfida, poi spalancò gli occhi, rendendosi conto che, a forza di stare in sua compagnia, stava imparando a scherzare come faceva lui.
Probabilmente se ne accorse anche Ryan, perché ricambiò il sorriso e accolse la sua provocazione. Strawberry aspettò che prendesse un nuovo retino, senza staccargli gli occhi di dosso. Le piaceva come aggrottava leggermente la fronte quando si concentrava e come i suoi occhi sembravano accendersi e farsi ancora più profondi quando si fissavano a guardare qualcosa.
Soprattutto, le piaceva che Ryan fingesse indifferenza davanti a quel giochino da bambini, quando in realtà sembrava divertirsi da matti. Quel comportamento lo faceva somigliare più a un bimbo capriccioso che all’immagine dell’adulto serio e distaccato che voleva regalare agli altri.
“Ecco fatto” Ryan le mise davanti agli occhi il retino, riportandola alla realtà.
“Non ci credo!” esclamò Strawberry, sporgendosi in avanti per guardare all’interno. Ma, mentre stava per protestare, la rete si ruppe e il pesciolino rosso – quello con le macchie bianche che aveva puntato lei all’inizio – si rituffò nella vasca, tornando a nuotare con i suoi compagni.
“Bè… facevo bene a quanto pare” aggiunse, completando la frase precedente.
L’espressione allibita di Ryan, che aveva preso il posto del sorrisetto compiaciuto, non aveva prezzo. “Accidenti” imprecò, ricomponendosi.
Strawberry non poté farne a meno. Scoppiò a ridere, senza nemmeno provare a trattenersi, e si appoggiò alla spalla di lui, ancora serio.
Poi, anche Ryan si lasciò andare in una risata sincera e bellissima, e Strawberry rimase semplicemente senza fiato.
C’erano momenti, quand’era con lei, in cui Ryan mostrava aspetti di sé che al resto del mondo sembrava voler celare. Ed era quello, il Ryan giocoso, ironico e sfrontato, quello che rideva senza preoccupazioni, che la prendeva in giro facendola infuriare, quello che un secondo dopo era pronto a prenderla tra le braccia e a farle dimenticare tutto il resto, che lei amava.
Forse se ne rese conto davvero solo in quell’istante, rapita dal suo sorriso meraviglioso: non era solo questione di essere innamorata, sarebbe stato riduttivo. Strawberry era follemente, totalmente ed irrimediabilmente innamorata di Ryan. E se questo sentimento la terrorizzava, la faceva anche sentire più che mai viva.
Smise di ridere solo quando la pancia cominciò a farle male e Ryan le domandò se non fosse di nuovo ubriaca. Si asciugò le lacrime agli occhi, seguendolo lungo una stradina che si allontanava dalle bancarelle.
Alla fine avevano rinunciato a quel gioco, convenendo che sì, era davvero sciocco.
C’erano decine di famiglie e coppiette sedute sull’erba, probabilmente la postazione migliore per vedere i fuochi d’artificio senza l’impedimento di troppi alberi.
 “Prof!” chiamò, raggiungendo Ryan di corsa. Se non fosse stata più attenta avrebbe finito col perdersi, dato il suo senso dell’orientamento praticamente inesistente.
Lui si voltò di colpo, costringendola a fermarsi bruscamente per non finirgli addosso. “Smettila di chiamarmi prof, attiro già abbastanza l’attenzione così” le disse.
Strawberry si guardò attorno, senza capire, finché non notò due biondine che li fissavano insistentemente. E sicuramente l’oggetto delle loro attenzioni non era lei, quindi...
“Dovresti occuparti delle tue ammiratrici, se ci tieni tanto” replicò, infastidita.
“Non mi riferivo a quello”  
“E a cosa, allora?” Ok, cominciava a sentirsi una scema, come al solito. Non poteva essere gelosa per una sciocchezza del genere.
“Strawberry, sono un tuo professore” esclamò Ryan, con una nota di esasperazione. “E’ già abbastanza rischioso farci vedere in giro insieme, senza che tu continui a chiamarmi a quel modo. Se, per un caso fortuito, qualcuno dovesse vederci o venire a conoscenza del nostro…” indugiò, in cerca dell’espressione più adatta. “…rapporto, sarebbe il caos”.
Strawberry abbassò lo sguardo, senza dire niente. In realtà, il suo cervello aveva registrato la parola rapporto, cancellando tutto quello che aveva sentito prima.
E che genere di rapporto ci sarebbe tra noi? Avrebbe voluto chiederglielo.
Ryan inarcò un sopracciglio. “Non mi dire che non ci hai mai pensato”
“Certo che ci ho pensato” si affrettò a dire, torcendosi le mani. Solo che non ho trovato un motivo valido per allontanarmi da te.
“Però, pur rischiando l’espulsione, sei ancora qui”
A quelle parole, Strawberry alzò la testa, incontrando quegli oceani che erano i suoi occhi. Vi si perse, come sempre accadeva, e forse fu questo a darle il coraggio di essere sincera.
“Forse perché è qui che voglio essere”
Dio, il cuore le batteva all’impazzata. Non ricordava più com’era stato sentirsi innamorata di Mark, semplicemente perché era niente, niente, in confronto alle sensazioni che le attraversavano tutto il corpo mentre gli occhi di Ryan la studiavano in profondità, trapassandole l’anima e poi sempre più a fondo, fino al cuore.
“E… comunque… anche tu sei ancora qui. Nonostante tutto” aggiunse, sperando che Ryan capisse che in quel nonostante tutto c’era molto di più, la ricerca di una rassicurazione che solo leggendo tra le righe avrebbe potuto cogliere.
Non seppe se Ryan non ci riuscì o se, invece, scelse di proposito di non farlo.
Attento com’era era quasi impossibile che non avesse capito. Decise però di ridere, alleggerendo la tensione che si era venuta a creare.
“Strawberry, il massimo che mi può capitare è che mi mandino via dalla scuola. Non sarebbe la fine del mondo. Non sono neanche un vero insegnante, in fondo”
Strawberry strinse i pugni, facendosi rossa in viso. “Non è vero. Tu sei… bravo a insegnare. Non avevo mai capito niente di fisica, prima che me la spiegassi tu”
Ryan sollevò un angolo della bocca in un accenno di sorriso, poi si fece improvvisamente serio. Lei si immobilizzò, in attesa che dicesse qualcosa.
“Vuoi davvero continuare questa… cosa?” lo disse senza distogliere lo sguardo, a voce bassa e, per un attimo, incerta. Magari era stata solo un’impressione di Strawberry, però.
“C-che cosa?” si trovò a chiedere.
Ryan sospirò. “Avevo ragione quando ti spiegavo i principi della dinamica con degli esempi, anche se tu ti lamentavi in continuazione”
“Ma cosa c'entra?” Non ci capiva più niente.
“Con te, le parole non servono. Bisogna sempre passare ai fatti, per farti capire le cose. Poi non lamentarti”
La prese per un polso e, mentre mormorava un “Eh?”, Strawberry sentì la propria schiena aderire al tronco di un albero.
“Ry…”
Non fu semplicemente il bacio a zittirla, ma ancor prima il fatto che Ryan si fosse avvicinato fino a sfiorarle il naso con il proprio. E, di nuovo, i suoi occhi l’avevano incatenata lì.
Sentì la morbidezza delle sue labbra, un semplice contatto che la mandò in fibrillazione, risvegliando le emozioni della sera precedente in un modo così vivido da sembrare reale.
Appoggiò le mani sul petto di Ryan per reggersi in equilibrio, mentre lui le sollevava sulla testa il cappuccio della maglietta che indossava. Forse perché quell’albero non bastava a nasconderli del tutto alla vista dei passanti.
Beato lui che riusciva a restare razionale, perché Strawberry sentiva di poter perdere il controllo da un momento all’altro. Non le importava di essere in mezzo alla gente, voleva solo sentire la bocca di Ryan sulla propria e farsi travolgere.
Quando lui si scostò, ponendo fine a quel bacio casto e delicato, lo sorprese alzandosi sulle punte per ritrovare le sue labbra. Ryan si irrigidì perché certamente non si aspettava che Strawberry prendesse l’iniziativa, ma poi sorrise e le prese il viso tra le mani, accontentando lei e se stesso.
 
Si staccarono, entrambi con il fiato corto. Strawberry annaspò in cerca d’aria, con la sensazione che le labbra le stessero andando a fuoco. Niente di più vero e piacevole.
Si prese qualche secondo per realizzare la situazione. Stravolta e aggrappata alle spalle di Ryan, come per paura di perdersi in quella spirale di desiderio, il cappuccio ricaduto al suo posto sulla schiena, le mani di lui strette in vita.
Ryan la liberò dalla presa, facendo scivolare le mani lungo il profilo del suo corpo.
Una scossa. Un brivido.
Strawberry lo guardò e quello che lesse nei suoi occhi forse bastò per dipanare ogni possibile dubbio.
Lui sorrise, prima dolcemente, poi… bè, tornò il solito Ryan: “Come siamo diventate intraprendenti. Mi ricordi un po’ l’altra sera…” le disse, allusivo.
La reazione della rossa non si fece attendere. Sgranò gli occhi, lasciando immediatamente andare la maglietta di Ryan che ancora stringeva tra le dita.
“Ma allora qualcosa è successo!” quasi urlò.
Il biondo alzò le spalle, divertito.
“Dimmelo!” insistette, perentoria.
Per tutta risposta, lui si voltò di schiena e prese a camminare, portando le mani dietro le nuca.
“Ehi!”
Si era lasciata distrarre dalla serata e non aveva più pensato alla sera precedente, ma cosa accidenti aveva combinato?!
Finalmente, Ryan si decise a tornare a guardarla. Sorrise compiaciuto, fin troppo, e Strawberry capì che da lì a poco si sarebbe sentita in imbarazzo.
“Come dimenticare una ragazzina che cerca di spogliarmi?” buttò lì, con un tono di voce tremendamente provocante.
Lei spalancò la bocca per ribattere, poi si bloccò e avvampò, mentre il suo cervello elaborava quell’immagine.
Era una ragazzina? Va bene, glielo aveva sempre detto.
Ma, soprattutto, aveva cercato di spogliarlo?!
“Mi stai prendendo in giro” disse infine, ma per niente convinta. Conoscendosi, sarebbe stato possibilissimo, ma pregò di non averlo fatto veramente.
Ryan tornò indietro, fermandosi ad un passo da lei. “Per nulla”
“Ma non posso aver provato a… a…”
Erano di nuovo dietro a quel grande albero e lui le prese le mani, guidandole fino ai bottoni della propria camicia.
“Oh sì, invece. Hai fatto così…” la aiutò a slacciare il primo bottone, lentamente. “E così…” Piano, scese al successivo, sentendo la sua mano tremare. Se Strawberry non fosse morta per la visione del suo torace nudo, probabilmente sarebbe successo per il tono di voce maledettamente basso e roco che stava utilizzando. “E così…” continuò lui, facendole slacciare anche il terzo bottone e portando la sua mano a contatto con la propria pelle.
Sorrise, vedendole le guance arrossate e lo sguardo fisso sul suo petto e non riuscì a trattenersi dall’abbassarsi e sussurrarle all’orecchio: “Ed eri tremendamente sensuale…”
Da quella distanza, poteva sentire distintamente il battito assordante del cuore di Strawberry e il leggero brivido che la scosse.
Temette di aver esagerato, così si affrettò a cambiare tono. “Sto scherzando. Non sul tentativo di spogliarmi, quello lo hai fatto davvero. Ma avevi bevuto un po’ troppo. Ti ho messa a letto e sono andato via” la rassicurò, con un sorriso.
Strawberry evitò accuratamente di incrociare i suoi occhi. Si stava vergognando oltre ogni limite, per colpa di quello scemo. Lui le fece alzare il viso, trovandola ancora più rossa di pochi secondi prima.
“Ti odio” sbuffò lei.
Ma la sua espressione era troppo divertita perché potesse dire sul serio.
“Ma davvero?”
“Sì. Tantissimo!” confermò.
Ryan rise e la lasciò andare. Di nuovo, si incamminò, tornando sul sentiero tra la folla. Con l’avvicinarsi della mezzanotte, la zona si era riempita di gente accorsa per vedere i fuochi d’artificio.
“E sai un’altra cosa?” disse Strawberry, seguendolo.
“Vorresti ricordarti di avermi quasi spogliato? Dai, ti ho fatto rivivere l’esperienza poco fa” la prese in giro.
“Ma no!” gli diede un colpo sul braccio, cercando di stare al passo con lui.
“E allora?”
Mi piaci. Non era difficile da dire.
“E allora tu mi…”
Ryan si fermò all’improvviso e Strawberry andò a sbattere in pieno contro la sua schiena.
“Ahi…” si lamentò, massaggiandosi il naso. “L’hai fatto apposta, vero?!” Gli si affiancò, pronta a fargli una sfuriata.
Lui però guardava da un’altra parte e non la stava più ascoltando. Non ci mise molto per capire cosa avesse catturato l’attenzione di Ryan.
Avvertì una fitta al petto quando notò una ragazza, girata di spalle. Non aveva niente di particolare, se non fosse stato per quella cascata di capelli mossi, di un colore che solo un’altra volta aveva visto.
L’espressione sul viso di Ryan non lasciava trapelare nessuna emozione, ma quell’impercettibile irrigidimento la diceva lunga su cosa gli stesse passando per la testa in quel momento.
Era sempre stata presente fin dall’inizio, Kari.
 
Strawberry rimase ferma e in silenzio. Non sapeva come comportarsi, non sapeva se lui stesse provando dolore o se volesse andarsene da lì, se avesse bisogno di conforto o se preferisse semplicemente stare così.
Poi, quel dubbio che l’aveva assalita tempo prima e che la tormentava dall’inizio della serata tornò a farsi sentire con prepotenza.
La prima volta che l’ho vista, ho pensato anche io che ci fosse una leggera somiglianza. Ricordava perfettamente le parole di Kyle.
“Stai… stai bene?” chiese, tirando Ryan per la manica.
“Sì, sto bene” rispose lui, ma era come se non riuscisse a staccare gli occhi da quella ragazza.
Cosa poteva fare?
Avrebbe voluto guarirlo come era stato capace di fare lui quando si era presentata alla sua porta, sconvolta. Avrebbe voluto prenderlo per mano e trascinarlo via da tutto quel dolore, ma con quale diritto?
Se Ryan stava pensando a Kari, lei non poteva farci proprio niente.
Cercò la sua mano e intrecciò le dita a quelle di lui. Poi strinse forte, più forte che poteva.
Sono qui.
Ryan si voltò a guardarla, sorpreso. In un primo momento non ricambiò la stretta e allora Strawberry la rafforzò ancor più perché no, non lo avrebbe lasciato.
Non voglio che tu soffra.
Era strano stare così, in mezzo alla gente, Strawberry che teneva Ryan per mano e lui perso nel suo passato pieno di dolore.
Il suono di un cellulare sciolse la tensione indefinita che si era venuta a creare, così come l’intreccio delle loro mani.
“Kyle” disse Ryan con distacco, portando il telefono all’orecchio.
Indubbiamente, era bravo a nascondere le proprie emozioni. La freddezza della sua voce contagiò anche la mano che Strawberry gli aveva teso e lui aveva scelto di ignorare.
La chiuse, stringendo le dita, cercando di sopperire al vuoto che aveva avvertito.
“Andiamo all’entrata del parcheggio. Kyle e mia madre sono arrivati” le disse Ryan.
Si scrutarono per un attimo, poi Strawberry annuì e lo seguì.
Se prima aveva solo qualche dubbio facile da arginare, adesso tutti i suoi punti di domanda premevano insistentemente per avere delle risposte. Non era sufficiente spingerli in un angolo della propria testa perché la smettessero, non più.
Erano ormai arrivati al parcheggio quando si decise a parlare, ignorando rischi e conseguenze. In fondo, con Mark aveva aspettato in silenzio per sei anni, e a cosa l’aveva portata tutta quella attesa?
“Una volta, ho sentito Kyle dire una cosa” mormorò, richiamando l’attenzione del biondo. “Lui ha detto… che io assomiglio a…. Kari”.
Dovette fare più pause nel formulare quella frase, per trovare le parole giuste, ma il risultato le sembrò comunque pessimo. Forse perché non c’era un modo adatto per parlare di certe cose, poteva dosare i termini, scandire i tempi, abbassare la voce, ma qualsiasi tentativo non sarebbe servito a niente, non avrebbe mai reso la morte di una persona amata meno dolorosa.
Se ne accorse dalla sfumatura più cupa che assunsero gli occhi di Ryan non appena pronunciò quel nome, e immediatamente si pentì di non essersi tenuta per sé le sue paranoie. Sarebbero sempre state meglio di quello sguardo che non avrebbe davvero più voluto vedere in lui.
“Ragazzi, siamo qui” Kyle corse loro incontro, trafelato, insieme a Katherine. “Scusate, c’è stato un incidente e il traffico è stato deviato. Abbiamo preso un’altra strada, ma si è rivelata più lunga del previsto” spiegò.
Strawberry si  sforzò di sorridergli. “Ah, non… non preoccupatevi. Abbiamo fatto un giro tra gli stand mentre vi aspettavamo”
Appena finì di parlare, vide Ryan dare loro le spalle senza dire niente.
“Tesoro, dove vai?” gli domandò Katherine, facendo per seguirlo.
“A fare un giro”
Kyle provò a chiamarlo, inutilmente, poi si rivolse a Strawberry. “Ma che gli è preso?”
Lei abbassò lo sguardo. Si sentiva ferita. Non doveva, forse era sbagliato e insensato, ma avrebbe preferito che Ryan si aggrappasse a lei, piuttosto che ignorarla.
“E’ colpa mia” mormorò.
“Ma figurati. Scommetto che si è arrabbiato per una stupidaggine, è fatto così” cercò di rassicurarla Kyle.
“Gli ho chiesto se è vero che assomiglio a… a…”
Katherine si intromise, dando una leggera spinta a Kyle. “Honey, perché non vai a prenderci qualcosa da bere? Qui ci penso io” esclamò, con un sorriso.
Per la prima volta, Strawberry le fu grata. Più o meno. L’idea di parlare di Kari con Kyle non era proprio geniale, ma quella di parlare con Katherine di suo figlio la terrorizzava ancora di più.
“Ti va una chiacchierata tra donne?”
Si accomodarono su una panchina, ed era strano trovarsi da sola con Katherine. Nonostante la conoscesse ormai da qualche mese, c’era stato sempre Kyle a fare da tramite tra loro.
 “Volevo scusarmi per questo pomeriggio” cominciò la donna, stupendola. “Ti ho messa parecchio in imbarazzo, vero?”
“Ehm… un po’” ammise Strawberry.
Katherine le sorrise. “In questi due anni in cui ho vissuto in America ho dimenticato le vecchie abitudini. Là è tutto diverso. Le persone sono più dirette nel dire ciò che pensano, mentre voi vi fate molti scrupoli, siete più attenti all’altro, da questo punto di vista. I primi anni, qui in Giappone, è stato difficilissimo adattarmi. Ti prego di scusarmi, quindi, se a volte ti sembro invadente o troppo schietta. Certo, poi una buona parte di colpa è da attribuire al mio carattere, non lo nego” concluse, facendo ridere Strawberry.
Tutto sommato, le piaceva la sincerità di Katherine. Tranne che in presenza di Ryan, ovviamente.
In ogni caso, non si aspettava di trovarla così disposta al dialogo con lei. Fino ad allora, non le aveva rivolto la parola se non per prenderla affettuosamente in giro o fare qualche battuta infantile. Quella che aveva davanti adesso, invece, era una donna.
“Poco fa ti riferivi a Kari, vero?”
Strawberry si stupì sia del cambio di discorso che di sentirle utilizzare quel tono così materno, quasi maturo rispetto a quello che era il comportamento abituale di Katherine. In questo era assolutamente identica a suo figlio.
“Sì” confermò, guardando il terreno sotto i suoi piedi.
“E’ vero, le somigli. Nei tratti del viso, almeno. Ho avuto anch’io quest’impressione quando ti ho vista la prima volta, a casa di mio figlio. E non ti nascondo che all’inizio ho pensato che Ryan stesse cercando un appiglio che gli permettesse di restare ancorato al passato.”
Strawberry sussultò, punta sul vivo.
“E’ questo il problema? Pensi di piacere a Ryan solo perché gli ricordi Kari?” La domanda era diretta e precisa, e lei non aveva nessuna voglia di tenersi ancora dentro quel pensiero.
“Non lo so. Forse sì” Prese a giocherellare con un lembo della maglietta, stropicciandolo. Katherine le avrebbe detto che aveva ragione, se lo sentiva.
“What a nonsense, Strawberry!” esclamò. E Strawberry si trovò a pensare che il suo nome, con la pronuncia americana di Katherine, era davvero buffo. “E’ semplicemente assurdo”
“M-ma l’hai detto anche tu” si difese, aggrottando la fronte.
Katherine scrollò le spalle. “Honey, in un primo momento l’ho pensato. E’ naturale, non vedevo Ryan da due anni, torno e mi trovo davanti una ragazza che, guarda caso, assomiglia a Kari. E’ lecito che mi venga un dubbio, non trovi?”
Strawberry annuì. “E adesso non lo pensi più?”
La donna scosse la testa. “La tua somiglianza con Kari si riduce ai lineamenti del viso. Ma caratterialmente sei completamente diversa. Kari è…” si fermò un attimo, sorpresa del tempo verbale che stava per utilizzare. Evidentemente, anche per Katherine non era facile parlarne. Eppure lo stava facendo, come Kyle e Ryan, solo per dare delle spiegazioni a lei che, dopotutto, non era nessuno per loro. “… Era molto legata a Ryan, tra loro c’era un rapporto particolare, che non ho mai capito del tutto. E, se devo essere sincera, temevo che mio figlio non si sarebbe più ripreso dopo quello che è successo. Aveva perso la speranza. Nella vita, nel futuro e soprattutto nei legami con le persone”
Fece un respiro profondo e posò una mano su quella di Strawberry. “Non sono stata una buona madre in questi due anni e me ne rendo conto. Quando sono tornata, qualche mese fa, non sapevo cos’avrei trovato.”
Strawberry avrebbe voluto chiederle per quale motivo se ne fosse andata, due anni prima, ma non ebbe il coraggio e la lasciò continuare. Era già molto che Katherine le stesse raccontando quelle cose.
“Perciò, credimi, sono rimasta davvero sorpresa di vedere Ryan ridere e scherzare con te, come non faceva da… da mai, praticamente. Per questo non credo che tu gli piaccia semplicemente per la somiglianza con Kari. Lui l’ha amata profondamente e questo non si potrà mai cancellare”
“I-io non voglio che lo faccia, non glielo chiederei mai” la interruppe Strawberry, scattando in piedi. Non voleva essere fraintesa, non aveva mai preteso che Ryan cancellasse dal suo cuore Kari, sarebbe stato stupido e tremendamente egoistico.
Per di più da parte sua, che si era decisa ad ammettere di essere innamorata di lui solo da pochi giorni.
Aveva semplicemente bisogno di sapere se nel suo cuore c’era spazio anche per lei.
Tutto qui.
“Lo so, cara. E credo che lo sappia anche Ryan. Non ha concesso a nessuno di avvicinarsi e di scrutare nel suo cuore, in questi anni. Eppure con te si è aperto, ti è stato vicino e ti ha permesso di stargli vicino, arrivando persino a raccontarti di Kari. Io non lo so se sbaglio, ma credo che tu, Strawberry, abbia la chiave giusta per riaprire il suo cuore. E non ha niente a che vedere con l’aspetto fisico” concluse.
Strawberry si rese conto solo in quel momento di aver stretto forse in maniera troppo eccessiva la mano di Katherine. La donna si liberò gentilmente dalla sua presa e posò la mano sul suo petto, in corrispondenza del cuore. “Ha a che vedere con questo”.
Nessuno le aveva mai parlato in quel modo. Kyle si rivolgeva a lei come ad una sorellina e Ryan come ad una ragazzina. Ma Katherine la stava trattando come una donna e Strawberry provò un istintivo moto di affetto per lei.
Kyle le raggiunse poco dopo, con le braccia cariche. “Signorine, le vostre bibite. Volevo prendervi anche dei dolci, ma avevano un aspetto orribile. Chissà cosa ci mettono dentro” commentò, facendole ridere. Kyle e il suo istinto da pasticcere…
“Thank you, dear” lo ringraziò Katherine.
Strawberry gli sorrise, afferrando un enorme bicchiere di plastica, con coperchio. Sollevò il bordo, per sbirciarne il contenuto.
“Tè al limone, il tuo preferito” la rassicurò Kyle, strizzandole l’occhio.
“Sei un angelo”
“Ryan non è ancora tornato? Ne ho presa una anche per lui”
L’intervento di Katherine, questa volta, fu provvidenziale e assolutamente gradito. Strappò la bibita dalle mani del giovane, con un sorrisetto divertito. “Dalla pure a Strawberry, ci pensa lei a portarla al suo… ehm… mio Ryan”
La rossa alzò gli occhi al cielo. Era tornata la solita Katherine, il momento da mamma seria/donna adulta era terminato. Peccato, la rimpiangeva già in quella veste.
Prese il bicchiere e le sorrise. “Vado. Katherine, grazie di tutto”
“Non l’avrai messa di nuovo in imbarazzo, spero” si informò Kyle, non appena Strawberry scomparve alla loro vista.
Katherine gli fece posto sulla panchina. “Oh no, caro. Esattamente il contrario”
“Meno male. Ho avuto paura quando mi hai spedito a prendere da bere”
Lei rise. “Uomo di poca fede!” esclamò, schioccandogli un bacio sulla guancia.
 
 
Certo, Strawberry, vai tu a cercare Ryan. E, se non lo trovi, fatti consigliare dal tuo ottimo senso dell’orientamento!, pensò tra sé e sé, mentre si faceva spazio tra la folla.
Aveva già perso dieci minuti girando a vuoto e mancava poco meno di un quarto d’ora ai fuochi d’artificio.
Prof, dove cavolo ti sei cacciato?
Sorrise, pensando che probabilmente nella sua mente le sarebbe capitato ancora molte volte di chiamare Ryan così. In fondo, era cominciato tutto da lì.
Riuscì ad aprirsi un varco e ad oltrepassare il muro di persone. Finalmente poteva respirare.
Poi lo vide, seduto sul grosso ramo di un albero, a poco più di due metri da terra, lontano dal caos.
Si avvicinò decisa, merito della chiacchierata con Katherine. Le aveva fatto bene e le aveva dato il coraggio di affrontare i suoi sentimenti e quelli di Ryan una volta per tutte. Doveva semplicemente fregarsene delle conseguenze e fidarsi di ciò che sentiva e delle parole di una madre che, a quanto pare, conosceva bene il proprio figlio.
“Che ci fai lassù?” gli disse.
Ryan abbassò il capo. Nonostante il buio, i suoi occhi chiari erano perfettamente visibili e, se possibile, ancora più intensi.
“Cercavo un po’ di tranquillità” rispose, laconico.
Strawberry ridacchiò. Era nervosa, nervosa ed impacciata. “Limite di sopportazione della folla raggiunto?”
“Decisamente”
Lei si morse il labbro inferiore. Le faceva male il collo a stare in quella posizione per guardarlo, e lui sembrava più distante che mai.
“Vuoi… che me ne vada?” gli chiese, timidamente.
Ryan non rispose subito, prolungando fin troppo quell’attesa. Poi sospirò, senza staccare gli occhi da lei. Sembrava combattuto.
“No” disse, infine. “Sali”
Strawberry gli sorrise, mentre sentiva un certo calore dalle parti del cuore, che piano fluì fino alle guance, accendendole di un rosso che sicuramente Ryan avrebbe notato.
“Serve una mano?” si offrì lui, vedendola immobile a fissare il tronco dell’albero. Quell’apparente gentilezza non le impedì di notare il velo di ironia nella sua voce.
“No, grazie” disse, mostrandogli la lingua. “Per tua informazione, ho l’agilità di un gatto io!”
Grandissima cavolata, Straw.
Ryan alzò gli occhi al cielo, concedendole cinque minuti buoni di tentativi andati a vuoto. Si accomodò con la schiena contro il tronco, le braccia dietro la testa.
“Vuoi andare avanti ancora per molto a rifiutare il mio aiuto?”
Strawberry lo guardò in cagnesco, portando le mani sui fianchi. “Non ridere, guarda che ti vedo! E’ che non riesco a capire dove aggrapparmi, quest’albero è fatto male!”
“Guarda qui” le disse Ryan, indicandole con il dito un punto del tronco poco sopra la sua testa. “C’è una rientranza, appoggia la mano qui. E metti il piede sinistro là, dove la corteccia sporge in fuori”
Lei eseguì, questa volta senza fiatare.
Quando fu abbastanza vicina, Ryan la afferrò in vita, poco sotto il seno, trascinandola finalmente sul ramo.
“Davvero una grande agilità, micetta” le sussurrò, ridacchiando.
Strawberry era completamente addossata a lui, le guance in fiamme e il cuore a mille. “Scemo” mormorò.
Si sollevò dal suo petto, mettendosi a sedere alla bell’e meglio. Quando fu abbastanza in equilibro da non rischiare di cadere di sotto, tornò a guardare Ryan.
“Mi dispiace per prima” gli disse. “Non dovevo dirti quella cosa, ho parlato senza pensare”
Lui alzò le spalle. “Quello lo fai sempre”
“Aaah, smettila, sto cercando di essere seria!” Si mise in ginocchio, dandogli dei piccoli colpi sul petto e ottenendo come unico risultato una risata divertita a cui si unì anche lei.
Se era di questo che parlava Katherine, allora forse era Ryan ad avere la chiave giusta per lei.
All’improvviso le afferrò i polsi, immobilizzandola.
“Non è per questo che mi piaci”
Diretto, deciso e immensamente bello. Tanto che Strawberry impiegò qualche secondo per fare il collegamento con Kari, e subito dopo pensò di non aver capito bene.
“N-non…”
“No, non provare a dirmi che non hai sentito, perché non te lo ripeterò un’altra volta” la interruppe Ryan, all’istante.
Allora aveva capito, non era stata un’allucinazione. Le venne quasi da ridere perché, per la prima volta, era lui a sembrare imbarazzato, con le guance leggermente arrossate.
Oddio, Ryan le aveva detto che gli piaceva e lei sorrideva come una scema!
“Ma abbiamo un problema perché qualcuno qui mi odia” aggiunse lui, riacquistando la sua disinvoltura.
Tornò ad appoggiarsi al tronco con la schiena e forse non si aspettava una reazione dall’altra parte. Ma, questa volta, Strawberry era più che mai decisa ad andare fino in fondo.
Niente scuse, né tentativi di fuga.
Era lì che voleva essere.
Con lui.
Si mosse con cautela, timorosa di cadere, ma riuscì in qualche modo a mettersi a quattro zampe. Si spostò verso Ryan, fino a trovarsi carponi quasi sopra di lui. Le mani appoggiate vicino ai suoi fianchi, un ginocchio tra le sue gambe e l’altra gamba stesa indietro per mantenere l’equilibrio.
Ryan si era irrigidito, forse per essere pronto ad afferrarla nel caso in cui fosse scivolata, o forse per quella vicinanza inaspettata.
Lei lo guardò per un secondo negli occhi. Poi si avvicinò al suo viso, deviando la traiettoria per non incontrare le sue labbra.
“Anche tu mi piaci” gli sussurrò all’orecchio.
Si stupì di come le fosse uscito quel tono così basso e provocante, ma non per molto, perché dopo pochi secondi Ryan se la tirò in braccio.
“Problema risolto, allora” le disse, sfiorandole la guancia con la punta del naso.
La fece ridere e Strawberry non cercò di trattenersi. Appoggiò il viso nell’incavo del suo collo, abbracciandolo.
In quel momento, il primo fuoco d’artificio illuminò il cielo, in una cascata dorata.
Un altro, subito dopo, colorò il cielo d'azzurro.
Ma loro due erano troppo impegnati per notarlo.








Buonasera!
Mi aspetto mooooolti insulti per le due (ehm, tre) settimane di ritardo. Ma spero che il capitolo vi sia piaciuto talmente tanto da farvi dimenticare questo piccolo particolare xD
No, dai... ovviamente spero che non l'abbiate trovato noioso o troppo dolce/tranquillo. Negli ultimi due capitoli ho avuto bisogno di tutta una serie di piccoli passaggi per arrivare al salto nel rapporto tra Ryan e Strawberry, che finalmente è arrivato. Potranno stare tranquilli per un po'? Mah! ;)
Katherine qui è diventata momentaneamente una persona seria, tra l'altro. Ma non sperate che duri a lungo, il suo lato infantile è sempre lì! :) Però è pur sempre una donna e soprattutto una mamma.
Che altro... Ah sì, chiedo ancora perdono per l'immenso ritardo T____T
E vi ringrazio di cuore per la pazienza e per essere ancora qui a seguirmi! <3

PS: per dare un'idea dell'albero, così come l'ho immaginato:



Figuratevelo di notte. Al posto di tutto quel bosco dietro metteteci le stradine sterrate di un grande parco e una folla di gente accorsa a vedere i fuochi d'artificio et voilà, la scena come è apparsa nella mia testa! E, se ve lo siete domandate, sì, l'albero è un richiamo al primo incontro di Ryan e Strawberry nell'anime/manga :)

Un bacione grande,

la vostra Comet

Capitolo 27 – Preparativi