Prima di iniziare questa serie, ci tengo a dire una cosa. Forse non otterrò molte recensioni, anzi forse nemmeno una, pubblicarla è una pazzia ma... ci tengo molto a condividere questo sclero con voi.
Le TMNT sono state il cartone della mia infanzia. Da piccola tutti mi prendevano in giro, e ciò mi ha portato ad isolarmi, anche da adulta. E quando tutto sembrava andare male, trovavo conforto nell'immaginare di essere un membro della loro '' pazza ma allegra famiglia''. Anche oggi, non posso fare a meno di loro.
Detto questo, buon divertimento e spero che vi piaccia.

Autunno 2003, New York

La città di New York era definita la città più bella del mondo. Il sogno di ogni europeo era di poterla visitare. Caotica, luminosa, ma era conosciuta anche come una città in cui tutti pensavano ai fatti proprio senza curarsi  di cosa succedeva al prossimo, a meno che non fossero i loro interessi ad essere minacciati.
Ma per alcune persone quella ''dote'' dei newyorchesi era quasi un pregio.
Diversi metri sotto terra, in un angolo sperduto delle fogne, viveva una famiglia della quale tutti ignoravano l'esistenza, con loro somma gioia.
- Ricordate.- fece la voce di un anziano roditore che teneva in mano una candela accesa l'unica fonte di luce in un'oscurità quasi totale - per essere un ninja occorre aver confidenza con luce ed ombra.
E' l'oscurità che dona il potere al ninja... mentre la luce rivela la sua presenza.-
L'esercizio era molto semplice: il topo mutante teneva in mano una candela, ed i suoi cinque allievi avrebbero dovuto spegnerla... senza farsi notare.
Cosa non facile per i primi quattro.
Donatello, la tartaruga dalla benda viola, era troppo rumoroso per i gusti del maestro.
Michelangelo, la tartaruga dalla benda arancione, troppo maldestro.
Raffaello, dalla benda rossa, troppo impulsivo e scoordinato.
La quarta figura poteva vantare di essere tanto più agile di tutti e tre messi assieme... ma era stata tradita dal respiro affannoso.
- Troppo agitata, mia cara.- fece il topo mettendola al tappeto con una sola mossa come aveva fatto con i primi tre aspiranti ninja.
Approfittando della distrazione e della totale oscurità, la quinta ed ultima figura, Leonardo, la tartaruga dalla benda azzurra nonchè leader del gruppo dei giovani ninja, che apparve quasi all'improvviso senza tradire in alcun modo la sua presenza a portare a termine il compito.
- Ottimo lavoro Leonardo.- si congratulò Splinter riaccendendo la luce.
- Sei un buffone.- sbottò Raffaello.
- Controllate se è spenta.- fece Leonardo con nochalance.
- Se fossi in te, non mi provocherei, spadaccino!!!
- Su, fate i bravi ragazzi...- a parlare era stata non solo l'unica femmina del gruppo, ma era anche l'unica umana a sapere dell'esistenza delle quattro tartarughe e del topo gigante.
Era una ragazza sui quindici anni dalla carnagione olivastra, occhi color cioccolato, corti capelli marroni fermati da una fascia per capelli nera, abbigliata con un maglione arancione ed un paio di jeans chiari.
Si chiamava Sarah Huntington. Ma la famiglia di mutanti la chiamava '' figlia'' e '' sorella'', a seconda di chi la chiamava. Erano dieci anni che faceva parte di quella famiglia.
Dieci anni, da quando il mastro Splinter e Leonardo, impegnati nella loro quotidina ricerca di cibo ed attrezzi, avevano trovato una bambina che dormiva su di un cumolo di immondizia abbracciata ad una peluche a forma di coniglio e l'avevano portata a casa.
Quando si svegliò, la piccola raccontò in stato confusionale che era scampata ( per pura fortuna e nulla di più) al massacro in cui avevano perso la vita i suoi genitori. Il topo, preoccupato che l'assassino potesse essere sulle tracce della bambina e temendo, proprio per il fatto che era una bambina, che la piccola potesse dire a qualcuno della loro esistenza, seppur senza pensare e senza intenzione di far loro del male, decise di tenerla con sè, e di coinvolgerla negli allenamenti dei suoi figli e di far di lei una kunoichi.
Con il tempo si era poi venuto a creare un ottimo rapporto tra lei e i mutanti ed ormai era considerata da tutti loro, parte della famiglia e a poco a poco, parve dimenticare gli orrori del suo passato e che era stata strappata a quello che tutti loro definivano '' Il mondo di sopra'', confortata dal loro affetto e dal calore familiare che le avevano costruito attorno.
Ma presto sarebbe cambiato tutto. Di nuovo. Quella sera sarebbe cominciata una grande storia, in cui tutti loro avrebbero avuto una parte.
Iniziò tutto con una scossa.
- Ma... cos'è questo rumore?- fece Splinter notando le pareti e le colonne che iniziavano a tremare.
- MONDOPIZZA!!!- strillò la tartaruga più giovane - E' un  terremoto!!!-
- A New York?- fece la tartaruga dalla benda viola con aria scettica e pensierosa - Sì, è possibile, ma è assolutamente...ehy!- fece quando due mani o tirarono via dal posto in cui si trovava. E per fortuna, visto che impegnato com'era ad elaborare possibili teorie ed ipotesi su cosa potesse essere quel fenomeno, non si era minimamente accorto del masso che stava per prenderlo in pieno.
-... assolutamente probabile che tu faccia la stessa fine di Archimede se non stai attento.- fece Sarah.
Nemmeno due minuti dopo, i muri di quella che era la loro casa vennero sfondati da degli strani robot.
- Ehm...- fece Leonardo sguainando le spade pronto a combattere imitato da tutti i suoi fratelli - secondo voi che cosa sono questi affari?-
- Ah non saprei...- fece Michelangelo - Galline di latta?-
- Bene, un ottimo motivo per liberarsene quanto prima!!!- fece la ragazza afferrando il suo tessen. Se c'era un animale che detestava, morto o vivo, in carne o in metallo, beh quella era proprio la gallina.
- Ben detto sorella!!!- fece Raffaello lanciandosi sui robot che parevano averci preso un gran gusto a demolire la loro casa... mangiandosela!!!
Le tartarughe, l'umana ed il topo non si risparmiarono in alcun modo nell'affrontarli, ma ne arrivavano a frotte. Tanti ne distruggevano e tanti ne arrivavano sia a tenerli impegnati che a divorare le colonne portanti del rifugio, facendo crollare il tetto.
'' Maestro Splinter!!!''- fece Leonardo correndo verso le macerie tentando di spostarle, ma era tutto inutile. Troppo pesanti anche per loro.
- Papà!!!- urlò Sarah cercando di smuovere parte dei detriti - Rispondici, papà!!!-
- Sarah, sta calma...- fece Donatello accostandosi il cellulare all'orecchio - lo sto chiamando, e se ha il tarta-cellulare mi risponderà. Almeno spero.-
- Speriamo...- fece Sarah.
- Certo, prima deve capire come funziona... AHIO!- fece Mik beccandosi un scapellotto in testa da Raffaello.
Un piccolo momento d'ilarità che contribuì a smorzare un po' la  tensione.
'' Come diavolo funziona quest'aggeggio...''- fece la voce di Splinter dall'altro capo del telefono.
- E' ufficiale.- fece Sarah sorridendo - Sta bene.-
- Dai, passamelo...- fece Leo prendendo il telefono dalle mani di Don - Maestro Splinter? Va tutto bene? Non devi schiacciare nessun tasto. Ti sentiamo forte e chiaro.- nel dir così mise l'apparecchio in vivavoce in modo che tutti potessero sentire.
'' Ah bene. Leonardo, ascoltami bene: non so cosa fossero quegli aggeggi meccanici, ma sono stati usati per distruggere la nostra casa. Non è più prudente restare qui, quindi dobbiamo andarcene subito. Incontriamoci al raccordo della fondazione, da lì decideremo il da farsi.''
- E prendendo la galleria che va verso sud... saremo sul posto tra circa un quarto d'ora.- fece Don dopo aver consultato una cartina.
- D'accordo Maestro... ci vediamo là.- fece Leo - coraggio ragazzi... andiamo.- per fortuna, molte cose si erano salvate, ma non potevano portare via tutto se non avevano la certezza che avrebbero avuto un posto in cui potersi rifugiare. Solo poche cose. Un oggetto molto caro a tutti loro: un libro di scienza applicata per Donatello, un almanacco di fumetti per Mik, '' L'arte della guerra'' di Sun Tzu il libro preferito di Leonardo,  i guanti da allenamento di Raffaello ed il coniglio di peluche di Sarah.
- Accidenti...- fece Leo uscendo da quello che ormai rimaneva della loro casa - quei gallinacci di latta sono piccoli ma hanno fatto un bel disastro.-
- Le odio quelle bestiacce, le odio, le odio, le odio...-  borbottava Sarah camminando.
- Giuro, da oggi non ti prenderò più in giro per questo, sorellina...- fece Raffaello. Altrochè se non la'vrebbe più fatto. Ora sapeva perchè la sorella odiava tanto quei volatili.... un minuto prima davi loro il magime, e quello dopo ti staccavano braccia e gambe a morsi.
- Guardate che disastro...- fece Donatello - I muri portanti delle gallerie sono danneggiati. Ringraziando il cielo il tetto ha retto...-
Le ultime parole famose. Una buona parte del tetto non solo era crollata ostruendo il passaggio, ma i detriti erano troppi e troppo pesanti per poterli smuovere e come se bastasse ancora, non c'era un'altra strada per continuare a camminare e recarsi all'appuntamento.
- Fantastico, prigionieri in mezzo al nulla.-
- Oh, non vedo come fratellone...- fece Raffaello - Dimentichi che esistono dei tombini nel mondo di sopra.-
- Ehm... salire in strada mi pare una pessima idea, Raph.- fece Leo.
- Beh, conosci un'altra via d'uscita Leonardo?- fece Donatello. Anche lui era restio ad avvenutarsi nel mondo di sopra, e non solo per le raccomandazioni che il maestro Splinter aveva fatto loro anche poco prima dell'attacco... erano abbastanza preoccupati per Sarah. Che effetto le avrebbe fatto rivedere, dopo molti anni, un mondo che l'aveva vista sparire dieci anni prima e che per lei ormai era diventata quasi una favola e che a poco a poco, aveva persino iniziato a dubitare che esistesse veramente.
Ma adesso sarebbero stati costretti a salire in superificie. Lei avrebbe rivisto il mondo. Per pochissimi attimi, ma l'avrebbe rivisto.
E dopo cosa sarebbe successo? Sarebbe cambiato tutto. Avrebbe iniziato a desiderare un'altra vita, forse quella che aveva non le sarebbe più bastata, forse loro non le sarebbero più bastati, le piccole cose che la rendevano felice, avrebbe cominciato a sentire la loro vita nel sottosuolo come una sorta di prigionia...
Purtroppo dovevano rischiare.
- E sia.- fece il leader - ma solo fino al prossimo tombino.
Restiamoci il meno possibile. Saliamo in strada, troviamo un tombino e scendiamo.-
- Sì, abbiamo capito, non c'è bisogno di ripetere le cose due volte sai?- fece Raffaello iniziando a salire.
Sarah fu l'ultima a salire. Quando fu di nuovo sotto il cielo di New York si guardò attorno: i palazzi grigi, il cielo, la luna, le stelle, i rumori, le insegne luminose dei locali, il chiacchiericcio delle persone. Era tutto nuovo, si sentiva quasi stordita.
- Sarah...?- fece Michelangelo vedendo che la sorella sembrava strafatta, mettendole una mano sulla spalla, tanto da non accorgersi di quello che era appena successo - Sei con noi?-
- Eh?- fece la ragazza come svegliatasi da un incantesimo - si... si... ci sono... che è successo...?-
- Raffaello si è chiuso in un furgone.- fece Michelangelo.
Sarah storse il naso- Prego?-
- Stava cercando di spostare il furgone per entrare nel tombino, i proprietari sono tornati e per non farsi vedere ci si è nascosto...- spiegò il fratello più giovane sforzandosi di non ridere - cioè, te l'immagini che faccia faranno quando apriranno le porte del furgone?-
Oh, altrochè se l'aveva. E riusciva anche ad immaginare le conseguenze. Assai poco piacevoli tra l'altro.
- Ecco. E' esattamente di questo che parlava il maestro Splinter. - fece Leonardo - Dobbiamo liberare Raffaello.-
- L'ULTIMO CHE ARRIVA SUL TETTO E' USCITO DA UN UOVO MARCIO!!!- fece Donatello saltando sul tetto aiutandosi con il suo Bo, seguito a ruota dai tre fratelli e dalla sorella.
Da lì avevano un ottima visuale del furgone in cui Raffaello aveva '' trovato rifugio'', finendo però per restarne prigioniero ed erano anche riusciti a tracciare l'itinerario che avrebbe seguito.
- Dunque... possiamo intercettarli fra la terza e la prima strada.- fece Leonardo.
- Sì, ma dobbiamo correre come lepri... Sarah, credi di farcela? Possiamo portarti a spalla se vuoi.- l'espressione della sorella che diceva Guarda che non sono una poppante e lo sguardo omicida della ragazza lo convinse ad arretrare - come non detto...-
- Fate come me se ci riuscite!!!- fece Michelangelo iniziando a correre e saltare, seguito a ruota dai suoi fratelli.
Un vantaggio che durò molto poco.
Grave errore perdersi in uno slancio auto- celebrativo. Fu più che sufficente per permettere ai due fratelli maggiori e alla sorella di guadagnare terreno.
- Ti muovi o no pelandrone?- lo prese in giro Sarah saltando sul tetto di un altro palazzo.
- GERONIMO!!!-  fece l'arancione raggiungendoli con un balzo.

Finalmente il furgone si era fermato, ed aveva parcheggiato nel piazzale di un vecchio magazzino abbandonato... e c'era un energumeno armato di mazza che girava avanti e indietro.
E tanto bastava loro per capire che andare da loro e dire '' Ci scusi, nostro fratello è accidentalmente rimasto chiuso nel furgone dove probabilmente nascondete la refurtiva di qualche ruberia, sarebbe così gentile da aprire il furgone così ce ne torniamo tutti a casa? A proposito, buonasera signore''- non era la mossa più furba che avrebbero mai potuto fare.
- Come facciamo a distrarre la guardia e liberare Raffaello?- chiese Sarah.
- Il maestro Splinter dice sempre che nel Giappone Feudale, una kunoichi destava molti meno sospetti rispetto ad un uomo e che non avevano difficoltà nell'ingannare il nemico.- fece Leo all'indirizzo della sorella.
- Va bene... ci penso io.- fece la giovane preparandosi a scendere. Il leader lanciò uno sguardo ai suoi fratelli che diceva -'' Se le cose si mettono male, interveniamo''.

- Ehm... scusi, buon uomo...- fece la ragazza avvicinandosi al piazzale in cui era parcheggiato il furgone che imprigionava il fratello maggiore, cercando di sembrare ammaliante e seducente come le kunoichi del passato. Cosa assai difficile visto che gli abiti che indossava, pur non avendo esperienza sulle modo del momento, sarebbero stati definiti da tutti '' gli abiti della nonna''.
- Buona serata, bellezza.... c'è qualcosa che posso fare per una bella ragazza come lei, signorina?- fece lui con un sorriso falsamente cordiale e che non prometteva niente di buono.
- Lo spero davvero...- continuò lei civettando - mi sono persa, e mi domandavo se lei non potesse essere così gentile da indicarmi la strada...-
L'uomo sorrise con la steffa affabilità di un lupo che non mangiava da giorni e che stava per ingoiarsi un tenero e candido agnello tutto intero - Ma certo mia cara... certo, le informazioni costano... sai, tu dai una cosa a me, ed io ne darò una a te.-
- Ma certo...- fece lei. Senza il minimo preavviso gli sferrò un pugno alla gola, misurando la forza, in modo da stordirlo ma non da ucciderlo - un bel sonnellino. Ecco tutto quello che ti do.-
- Ottimo lavoro, Sarah.- fece Leo raggiungendola.
- Oh, è stata una cosuccia da niente.- fece lei con falsa modestia.
- Adesso cerchiamo di far uscire Raffaello.- continuò il fratello maggiore additando il rosso, che dai finestrini sulle porte del furgone stava dando segni di iniziare a spazientirsi, battendo i pugni sulle porte, strillando seppur la sua voce risultasse piuttosto ovattata -'' Che aspettate si può sapere?!?''
Farlo uscire non sarebbe stato così semplice però, dato che il furgone aveva un' apertura a combinazione.
- Lasciate fare a me, signori e signora.- fece Donatello iniziando ad armeggiare con i cavi elettrici della serratura, mentre Mik si divertiva un mondo a prendere in giro il fratello conscio del fatto che per ora non rischiava di essere preso a pugni.
- Mik... vacci piano, lo sai cosa succede quando Raffaello perde le staffe..- gli consigliò la sorella.
Altro che se lo sapeva. Donatello non fece in tempo a liberare il fratello che questi subito uscì dal furgone come un razzo fiondandosi sul fratellino. Anche se non esattamente per un abbraccio fraterno molto vigoroso.
- E sì che lo avevo avvisato...- fece Sarah massaggiandosi la fronte.
- Che testa calda...- si associò Leonardo.
Ma non era il momento di giocare o lasciarsi andare ad effusioni troppo energetiche.
I proprietari del furgone parevano non essere troppo entusiasti della loro '' violazione di proprietà privata''.
- Ma che bei mostriciattoli!-
- Perchè vi siete messi in costume? Non è mica Halloween.-
- E' evidente che non vi siete mai visti allo specchio!- commentò la ragazza recuperando il suo ventaglio.
- Si può sapere...- tuonò quello che sembrava il capo - chi è stato a darvi il permesso di aprire il furgone? Nessuno può fare fessi i Dragoni Purpurei. Specialmente se indossa un costume da tartaruga.-
- In tal caso mi sa che abbiamo un problema...- fece Leonardo - Oggi non è proprio giornata.-
- Ben detto!!!- si associò Raffaello.
Non ci volle molto per far capire a quella banda di teppisti che non mazze tubi d'acciaio per quanto armi temibili erano del tutto inutili se maneggiati da mani non allenate. Puro polistirolo in una lotta contro cinque ragazzi che si allenavano alle arti marziali ormai da moltissimi anni.
- Presto ragazzi, andiamo via, questi non scherzano!!!- fece il loro capo iniziando a scappare, seguito a ruota da tutti i suoi '' accoliti''.
- Beh... è stato piuttosto facile, vero?- fece Donatello.
- Sarebbe bello se ne arrivassero degli altri... ho appena iniziato a scaldarmi. - fece Raph euforico come un bambino.
Nemmeno a farlo apposta, in preve si ritrovarono circondati da un numero indefinito di ninja, tutti abbigliati di nero dalla testa ai piedi. L'unica nota di colore forse era lo stemma di una fiamma a tre punte sul petto.
- Consegna speciale per Raffaello, signori miei.- fece la giovane mettendosi in posizione d'attacco con il suo tessen.
- Che vengano pure, noi siamo pronti!!!- fece Leonardo.
- Diamo inizio alle danze, fratelli.- concluse Raffaello. Purtroppo, lo scontro non ebbe lo stesso finale di quello che si era concluso pochi minuti prima.
I ninja non erano solo più numerosi, ma anche più preparati, e malgrado le tartarughe fossero in grado di tener loro testa, non avevano speranze di poter uscire vincenti per la seconda volta.
Se il maestro Splinter fosse stato lì avrebbe detto loro '' Solo uno stolto si rifiuta di vedere il pericolo quando questo si presenta'' e di certo non li avrebbe biasimati se avessero deciso di riportare a casa la pelle tutta intera.
Ragion per cui, dopo che il genio del gruppo fu riuscito a mettere in moto, saltarono tutti sul furgone per dirigersi all'appuntamento con il padre.
Non prima di aver restituito i soldi rubati alla polizia però.

Mentre in superficie, era accaduto tutto questo, anche il Maestro Splinter aveva avuto il suo bel da fare nell'affrontare altri Robot Killer, ma grazie a loro era precipitato in un condotto al termine del quale vi era una costruzione immensa, molto più grande della loro vecchia casa. Polverosa, sporca e disordinata questo sì, ma niente che non si sarebbe potuto sistemare con un po' di olio di gomito.
Quella sera, la famiglia cenò con una pizza formato famiglia alla salsiccia e doppio formaggio, attorno alla quale i cinque giovani raccontarono al loro padre tutto quello che era successo in superfice.
- E tu Sarah?- fece Splinter rivolgendosi alla figlia femmina, l'unica che non aveva ancora proferito parola. Era lei a preoccuparlo più di tutti.
- E io cosa?- fece la ragazza bevendo un sorso d'acqua.
- Lo sai... come è stato tornare nel mondo di sopra, dopo tanti anni che sei qui con noi?-  non si era arrabbiato per il fatto che i figli fossero saliti in superfice, d'altro canto non c'era nessun'altra possibilità, ma a preoccuparlo era Sarah, che dopo tanti anni aveva rivisto il mondo che tanti anni prima l'aveva vista sparire. Non aveva potuto vedere molto, ma la sua unica figlia femmina era stata fin da piccola una bambina intelligente e curiosa.
Ricordava ancora che passava delle ore intere assieme a Donatello, il quale si era auto-incaricato di insegnarle a leggere, scrivere, la matematica, scienze, ed un sacco di altre cose. E molto spesso, la bimba andava avanti nello sfogliare i libri domandando -'' E questo? E questo?''- e Donatello era felice quando la sorellina lo riempiva di domande, felice che qualcuno s'interessasse alle sue stesse passioni e di avere qualcuno con cui parlarne.
- Volete proprio la verità?- fece Sarah - un po' troppo caotico. Se le persone di sopra sono abituate a prendersela con i più deboli e a fare i forti con i deboli e i deboli con i forti, preferisco di gran lunga restare qui con voi.-
- E per forza!!!- fece Mik mettendole un braccio attorno alla vita attirandola a sè - Dove li trovi degli altri fighi come noi, nanetta?-
- Ha parlato lo spilungone siccome!!!- lo rimbeccò Sarah suscitando l'ilarità generale.
Splinter sospirò sollevato, ma allo stesso tempo si sentiva in colpa verso quella ragazza che aveva cresciuto e tirato su come una figlia assieme agli altri. Si era fatta una bellissima ragazza, dolce e buona, ma allo stesso tempo intelligente, coraggiosa e forte.
E doveva dirlo, anche se aveva ancora molta strada di fronte, aveva tutte le cifre per essere una brava kunoichi.
Ma ciò non cambiava le carte in tavola: lei era un essere umano. Scomparso, disperso, smarrito agli occhi della società e probabilmente deceduto... ma era una ragazza umana.
Come padre voleva sempre il massimo per i suoi figli... ma Sarah non avrebbe mai avuto delle amichette con cui andare a prendere un gelato, non sarebbe mai andata a scuola, non avrebbe mai potuto sognare di andare al college e non si sarebbe mai innamorata.
- Bambina mia...- pensò - potrai mai perdonarmi di essermi arrogato il diritto di privarti della tua vita?- le voleva bene, la amava come una figlia, ma certe volte gli sembrava di essere il suo carceriere.

Erano passati pochi giorni dall'attacco di robot che aveva costretto le tartarughe a lasciare il posto che li aveva visti crescere e diventare bravi ninja, e traslocare in quella che sembrava una vecchia stazione metropolitana in disuso.
Era molto più grande e più spaziosa, e questo aveva permesso loro di avere un dojo più grande, una camera da letto per ognuno di loro ( l'unica nota stonata della loro vecchia casa era che dovevano dormire su dei mataressi per terra, l'uno vicino all'altro) e di poter soddisfare qualche piccola '' necessità''.
Michelangelo aveva dotato la stanza più grande di un '' multivisore'' nel quale poteva vedere più film in contemporanea e giocare ai videogiochi.
Raph aveva organizzato un angolo- palestra in cui allenarsi e prendere a calci e pugni il sacco quando sentiva di doversi sfogare prima di fare del male a qualcuno o a sè stesso.
Donatello aveva trasformato una stanza nel suo laboratorio dove poteva lavorare indisturbato e custodire i suoi calcoli, progetti, teorie, resoconti di esperimenti, senza che questi svolazzassero per ogni angolo del rifugio rischiando di essere incautamente usati come tovaglioli... o strofinacci.
Sarah era riuscita a recuperare due scatole porta oggetti da una discarica e tirarle perfettamente a lucido. Il suo intento era di usarle per sistemare i libri che in quegli anni era riuscita a trovare i discariche e condutture.
Sperando che il crollo della loro casa li avesse risparmiati. Lo avrebbe saputo presto. Leonardo e Raffaello avevano preso il nuovo mezzo di trasporto ideato da Don per andare a prendere ciò che era rimasto delle loro cose nel vecchio nascondiglio.
I fari degli abbaglianti annunciarono il loro rientro.
- Ottime notizie Mik.- fece Leo porgendo al minore una scatola - La tua collezione di DVD è intatta.-
- E non solo.- aggiunse Raffaello - Sarah? Vieni, c'è una sorpresa per te.- la bruna non se lo fece ripetere due volte.
Il rosso le mostrò due scatoloni con un sorriso.
La ragazza li aprì e vide i '' tesori'' che in quegli anni aveva custodito con amore ed affetto. I suoi libri.
C'erano tutti, non ne mancava nemmeno uno.
- Non è stato facile recuperarli, ma come vedi ce l'abbiamo fatta.- fece Leo. La ragazza li abbracciò entrambi, quasi minacciando di strangolarli.
- Grazie ragazzi, grazie grazie!!!-
- Ehy, ragazzi!!!- fece Donatello costringendo la sorellina a mollare la presa - venite.-
I tre raggiunsero i due fratelli ed il padre davanti al multivisore messo insieme da Michelangelo. Il telegiornale si stava occupando di un servizio su una delle più brillanti menti della città e forse del mondo, il dottor Baxter Stockman, scienziato nonchè direttore generale della Stocktroncis, l'azienda leader delle nuove tecnologie.
'' E' con grande onore che vi presento la soluzione per il problema più grande di questa città: l'aumento inarrestabile dei topi.''- aveva detto il direttore generale, un uomo di mezz'età, di colore, occhialuto e con un camice -'' da oggi non sarà più un problema grazie alla mia ultima invenzione. Vi presento... l'acchiappatopi Stocktronics.''- nel dir così aveva sollevato un telo.
Le tartarughe, Sarah e Splinter impallidirono a quella vista. Si trattava proprio di uno di quegli aggeggi che avevano distrutto la loro casa.
- Beh...- fece Donatello - Adesso almeno, sappiamo che cosa sono.-
Magra consolazione.
- E secondo lui quei cosi...- fece Sarah storcendo il naso indicando la testa dell'acchiappa-topi che Donatello teneva in mano - sarebbe qualcosa di utile all'umanità?- a parte il fatto che a lei sembravano ancora dei polli di latta, non riusciva a capire come si faceva a spacciare dei robot in grado di divorarsi una casa in meno di pochi minuti per qualcosa di utile alla comunità.
- Certo, chi non ha mai scritto a Babbo Natale chiedendo un acchiappa-topi mangia tutto come animaletto da compagnia?- fece Michelangelo - cani e gatti sono superati, gente...-
Nel frattempo, Raffaello colto da un attacco di rabbia dopo essere riuscito a dare un nome ed una faccia all'individuo reo di aver distrutto la loro casa, aveva estratto un sai conficcandolo nel televisore puntanto alla faccia di Stockman.
- Al diavolo cosa ne pensa lui!!!- urlò il rosso - Andiamo e prendiamolo a calci nel sedere, e già che ci siamo distruggiamogli casa...-
- Dai, Raffaello, adesso calmati.- fece Sarah circondadogli un braccio con le sue-
Il rosso la guardò male - Sciocchezze!!! Quel tizio ci ha fatto crollare la casa sulla testa e tu lo difendi pure?!?-
- Pronto?- lo rimbeccò la ragazza - Di sicuro ha costruito quei cosi per un motivo diverso da quello che dice in giro, ma ti faccio notare che è uno scienziato affermato e rispettato da tutti. Ed è probabile che se vede quattro tartarughe alte un metro e cinquanta, che parlano e combattono, parecchi gli crederanno e si aprirà la stagione di caccia alla tartaruga e al topo.-
- Tua sorella ha perfettamente ragione, Raffaello.- fece Splinter ammonendo il figlio più ribelle con un colpo di bastone sulla testa, pur attento a non fargli troppo male - La tua ultima avventura in superficie è stata un fallimento totale. Non puoi rischiare di farti vedere da altri umani.
Soprattutto da quelli che vantano una certa influenza.-
Nel frattempo, il professor Stockman aveva deciso di dare una dimostrazione pratica sull'efficienza dei suoi sofisticatissimi Robot. Aveva ordinato alla sua assistente, una bellissima ragazza di circa ventiquattro anni, dagli occhi verdi e splendidi capelli rossi di liberare alcuni topolini in un piccolo labirinto. Poi aveva attivato l'acchiappatopi.
Quello che successe dopo lasciò sconvolti i cinque ninja ed il loro maestro: il robot aveva catturato una di quelle bestiole e l'aveva praticamente divorato vivo.
- Oh Santi Numi...- fece Sarah - Povera bestiolina...-
- Sapete? Oggi come oggi, non mi piacerebbe affatto essere un topo in questa città!!!- fece Mik beccandosi delle occhiatacce volte a ricordargli che tra loro c'era un topo, e che poteva non essere troppo felice di sentir dire che qualcuno avrebbe preferito essere qualsiasi cosa all'infuori di un roditore - Ops... scusa Maestro Splinter.- dopo di chè, il tg passò alle notizie sportive e Donatello spense il televisore.
- Voi che ne pensate?- chiese Michelangelo. Non ebbe bisogno di specificare a cosa si riferisse.
- Che Baxter li ha creati per tutt'altro motivo.- fece Donatello - Ok. Diciamo che ha detto la verità e che vuole eliminare il problema dei roditori... senza offesa per i presenti... perchè allora ne ha sguinzagliato una parte nelle fogne? E soprattutto, perchè li ha fatti così aggressivi? Sono pur sempre delle macchine che non possono pensare con la loro testa e che possono anche guastarsi.-
- E quindi possono anche rivoltarsi contro l'uomo.- fece Leonardo - E se i suoi acchiappatopi si rivoltassero contro chi li ha comprati, si beccherebbe decine di denunce per danni.-
- Ok, e allora a che gli servono dei robot che mangiano qualsiasi cosa, esseri umani compresi?- fece Sarah.
- Non lo so.- fece Don preoccupato- Trama qualcosa. Ha un progetto non troppo pulito in mente... e voglio scoprire cos'è.-

Donatello non si sbagliava. Dopo la conferenza di quel pomeriggio, aveva ricevuto una video-chiamata da parte di quello che lui aveva definito '' un finanziatore molto importante'', il quale si era detto molto deluso dal primo collaudo degli acchiappa-topi e di quanto fosse intollerante riguardo ai fallimenti. Baxter lo aveva rassicurato dicendo che aveva già provveduto ad eliminare i difetti di fabbricazione che il test aveva messo in evidenza, ma quello che non sapeva era che April O'Neil, la sua assistente, non era solo una ragazza bella e con un'ottima preparazione, ma era anche sveglia e dotata di saldi principi morali, la quale non era rimasta affatto convinta dalla scarsa preoccupazione e superficialità con la quale il suo capo aveva trattato la misteriosa scomparsa di buona parte dei robot acchiappa-topi, e che aveva ascoltato buona parte della conversazione tra lui ed il '' finanziatore''.
Ed anche se non aveva ben chiaro di cosa stessero parlando, una cosa l'aveva capita: con tutta probabilità, il genio della scienza che idolatrava ed ammirava, era coinvolto in qualche affare poco pulito. Ragion per cui, aveva deciso di andare a fondo della faccenda. Giusto per essere sicura di non essere alle dipendenze di un criminale.

- ... e con questo...- fece Donatello mettendo a posto l'ultimo pezzo del robot - gli mettiamo fuori uso la mandibola.-
- Bene.- fece Sarah. Dopo la fine degli allenamenti, Michelangelo si era piazzato sul divano di fronte al nuovo multivisore a fare indigestione di DVD, Raffaello pareva aver '' miracolosamente'' e con una certa ritrosia nel crederci da parte di Leo, messo da parte gli istinti omicidi verso Stockman ed era andato a coricarsi, e Donatello si era rinchiuso nel laboratorio per rimettere insieme uno degli acchiappa-topi nella speranza di scoprire qual'era il suo vero utilizzo, con l'aiuto di Sarah - Non sia mai che decida di papparsi anche la nostra nuova casa.... questa specie di gallinaccio metallizzato. Eh si, brutta bestiaccia... ce l'ho proprio con te.-
Donatello rise sommessamente - Stai tranquilla, piccola... stavolta non c'è pericolo. A proposito... ma è vero?-
- Vero cosa?- fece la ragazza.
- Quello che hai detto l'altro ieri... il mondo di sopra non ti manca nemmeno un po'? Non vorresti vedere, vivere quello che c'è là fuori?- ormai aveva quindici anni. E nel linguaggio degli umani, quel periodo significava '' insofferenza e ribellione, saltatemi addosso''. Mano a mano che gli anni passavano, e più quel periodo si avvicinava èiù loro iniziavano a temere ed aspettarsi che la sorellina iniziasse a disobbedire, chiedere i permessi per uscire, invece niente. Era rimasto tutto immutato.
- Per fare cosa e andare dove? Il mondo mi ha lasciato alle spalle, ed io mi sono lasciata la mia vecchia vita alle spalle. L'unica cosa che mi rimane di quel breve periodo...- nel dir così infiò una mano sotto il maglione per mettere in mostra un ciondolo - è questo qui.-
Un ciondolo d'argendo a forma di rombo con al centro una pietra viola, forse un'ametista. Sarah lo portava al collo quando l'avevano trovata e successivamente avrebbe riferito loro di averlo ricevuto dalla sua mamma, prima di morire. Forse sperava di salvarsi in qualche modo e di ritrovare la figlioletta proprio grazie a quel gingillo, ma il destino era stato molto crudele con i coniugi Huntington.
E con la loro figlia.
- Non te ne separi proprio mai, vero?- fece il fratello.
- Come potrei? E' l'ultimo regalo di mia madre, l'unica prova che mi da la certezza che avevo qualcosa di importante nel mondo di sopra, è il mio portafortuna.- fece la ragazza rigirandoselo tra le dita. Vero, a volte le mancava e rimpiangeva la sua vita precedente, ma durava sempre quasi una frazione di secondo. In fondo, tutto questo l'aveva vissuto per pochissimo tempo, prima che potesse avere dei veri ricordi o di instaurare qualsiasi rapporto.
Inoltre, si diceva che la famiglia erano quelle persone che ti insegnavano a volare... e non era forse quello che Splinter, Leonardo, Raffaello, Donatello e Michelangelo avevano fatto? Splinter sapeva essere un padre comprensivo, a tratti severo, ma premuroso e le aveva insegnato le arti marziali, l'uso del tessen e molte arti che solo le Kunoichi del passato conoscevano.
Leonardo, le aveva insegnato a prendere tutto con calma e riflessività, a pensare prima di agire per evitare situazione spiacevoli.
Raffaello, a non piegare la testa davanti alle ingiustizie e di fare sempre ciò che le sembrava giusto, anche se con mezzi poco '' ortodossi''.
Donatello le aveva dato la conoscenza: le aveva insegnato a leggere, a scrivere ed un sacco di altre cose. Ed aveva rimesso a nuovo un computer solo per lei, donandole così una finestra sul mondo esterno.
E per ultimo, ma non per importanza, Michelangelo che le aveva insegnato che la vita, senza una risata, non era vera vita.
Erano loro la sua famiglia. Tutto quello che aveva e mai avrebbe permesso a qualcuno di strapparla da loro. O di strappare loro a lei.
- Ma la mia famiglia siete e sarete sempre voi.- fece Sarah con un sorriso.
Donatello le sorrise, ed in quel momento vennero distratti da un rumore. L'acchiappa-topi si era messo in piedi.
- Oddio è vivo!!! E' vivo!!!- fece Donatello - Oddio, mi sento tanto il Dottor Frankestein in questo momento...-
'' E allora io sarei Igor?''- pensò Sarah strabuzzando gli occhi.
- Dai, seguiamolo!!!- fece Donatello - Mik, sveglia!!! L'acchiappatopi sta scappando!!!-
L'arancione scattò subito. Fuori dalla tana trovarono Leo e Raph che si stavano azzuffando, che però sospesero la loro discussione nel vedere uno di quei cosi infernali che si muoveva come e quando voleva.
- Ce l'ho fatta, sono riuscito a farlo funzionare!!!-
- Muovetevi, è più veloce di quanto non sembri!!!- li incitò Michelangelo.
- Tra le altre cose.- concluse Sarah.
Dopo una breve discussione, anche Leonardo e Raffaello si unirono alla '' spedizione di ricerca''.
Quel robot non era solo molto veloce, ma aveva anche una passione smoderata per le acrobazie estreme. Non poteva essere diversamente, dato che tra tutte le possibili strade per tornare alla sua casa base, aveva scelto proprio quella che passava sopra un mulinello gigante.
Roba che se cadevano in quel vortice sarebbero finiti come i panni in lavatrice, ma senza mai più tornare indietro.
- Attenti a dove mettete i piedi ragazzi.- si raccomandò Leo. Problema non destinato ad esistere visto che il mostriciattolo aveva iniziato ad arrampicarsi sul muro per infilarsi in uno dei tubi di scarico.
- E' pieno di risorse il topastro!!!- sbottò Donatello.
- Che facciamo adesso, Splinter Junior?- fece Raph con tono di sfottò all'indirizzo dell'azzurro. Sarah pregò che non iniziassero a discutere, perchè non aveva la minima intenzione di mettersi a fare la mediatrice di pace su un tubo situato sopra un mulinello gigante.
- Primo, non chiamarmi così.- si difese il maggiore - Secondo, avete tutti le punte ashiko?- fece il leader estraendo le sue dalla cintura. Si trattava di artigli in acciaio da arrampicata da applicare sulle mani, dall'indice al mignolo.
I fratelli e la sorella annuirono, ed una volta preparatisi iniziarono a scalare la parete per raggiungere il robot e continuare l'inseguimento.
- Dite un po'...- fece l'arancione mentre correva - Come avete fatto a bloccare le mandibole turbo di quel coso? E soprattutto... siamo sicuri che funzionerà?- domandò memore di come avevano ridotto la loro casa e per la fine atroce che avevano riservato a quel povero topolino durante la '' prova pratica''.
- Ah, è assolutamente innocuo.
Quell'esemplare non sarebbe in grado di masticare nemmeno una gomma americana.-
Donatello aveva parlato troppo presto. Il robottino aveva iniziato a mordere e masticare senza il minimo problema alcuni tubi.
- Dicevi, scusa?- fece Raffaello sfottendo il fratellino.
- Ma com'è possibile... lo avevo bloccato, ne sono certo...- fece Don che non si capacitava di aver sbagliato in quel modo.
- Non te la prendere, dai.- fece Sarah mettendogli una mano sulla spalla per confortarlo - forse ha un dispositivo di sicurezza che gli permette di...- ma Donatello non la stava ascoltando. Avevano un problema ben più grave.
- Ragazzi, presto, torniamo indietro...- fece il viola.
- Ma non volevate scoprire chi li ha mandati e perchè?- fece Raph.
- Sì... ma prima che quel coso facesse danni... vedete la conduttura sopra le nostre teste? Bene, v'informo che si tratta di una delle più imponenti e contiene acque sporche.- spiegò Donatello.
- E con questo?- fece Raph.
- Semplice... il nostro simpatico piccolo amico ha tappato gli scarichi ed il tubo grosso sta per scoppiare.-
I suoi fratelli iniziarono a preoccuparsi.
- Quanto tempo abbiamo...?- chiese Leo.
La tubatura aveva iniziato ad incrinarsi e a zampillare spruzzi di acqua marrone maleodorante. Il minore dei mali, vivevano nelle fogne e al cattivo odore ormai erano abituati.
- Non molto!!!- fece Sarah un attimo prima che la tubatura scoppiasse del tutto. Furono travolti da un'ondata d'acqua sporca che li trascinò dalla parte dalla quale provenivano. L'acqua uscì dal tubo da cui erano entrati andando a rigettarsi nel vortice sotto i loro piedi.
- Spero che abbiate una soluzione rapida, o rischiamo davvero di finire su tutti i quotidiani: nella sezione necrologi!!!- fece Sarah con il vortice che si faceva pericolosamente vicino ad ogni secondo che passava.
Fu Donatello ad offrire loro una scappatoia. Riuscì ad agganciare il bastone ad un tubo metallico e vi si aggrappò saldamente.
- Attaccatevi tutti a me!!!- urlò il viola. Non se lo fecero ripetere due volte: a poco a poco si aggrapparono l'uno alle caviglie dell'altro formando una catena.
- Sbaglio...- fece  Raph gemendo di dolore rivolgendosi al fratello minore - o qualcuno non ha tolto le punte ashiko che abbiamo usato per arrampicarci?-
- Sì, e se non lavete fatto anche voi è la nostra salvezza, Raph...- fece Mik iniziando a dondolarsi - seguitemi!!!- e nel dir così si lanciò contro la parete più vicina alla quale aderiva perfettamente proprio grazie agli artigli che aveva ancora alle mani.
Seppur con riluttanza, i fratelli e la sorella lo seguirono, uno dopo l'altra... facendo anche una doccia fuori programma.
- Visto? Non è andata tanto male... dico bene?- fece Mik sorridendo.
- Già... per il momento quel piccolo mostro ci ha solo fatto crollare la casa sulla testa con l'aiuto dei suoi amichetti, e da solo è quasi riuscito a farci fare un lavaggio a 360°... e che sarà mai.- fece Sarah risalendo la parete assieme ai fratelli.
- Giusto. Scherzetti da niente... e quando gli avrò messo le mani addosso, giusto che lo trasformerò in una scatola per sardine!!!- fece Raph guardandosi attorno, smanioso di ritrovare quell'aggeggio.
- Calma... trattieni gli istinti omicidi, Raffaello... ci serve ancora tutto intero.- fece Donatello.
- E voi pensate veramente di riuscire a trovare quel piccolo tritatutto? Chissà dove si sarà cacciato a quest'ora...- fece Mik.
La sorella gli indicò delle tubature prese a morsi.
- Seguiamo le molliche di pane.- suggerì la giovane saltando dall'altra parte.
Non fu facile ritrovare il robot, ma grazie alle numerose '' molliche di pane'' come le aveva definite la più giovane del gruppo, vi riuscirono.
Solo che quando riuscirono a rimettergli gli occhi addosso, i cinque ninja trovarono una sorpresa assai poco gradita: i suoi amici lo avevano raggiunto. Ed erano molto più resistenti agli attacchi rispetto al gruppo che aveva reso impraticabile la loro dimora.
- E sono anche più numerosi... l'avevate notato?- fece il rosso mettendosi in posizione di attacco.
- Posso chiedervi chi vi manda?- fece Michelangelo.
- O almeno perchè al genio del male che vi ha messo insieme, è saltato il ticchio di fare a pezzi la rete fognaria della città di New York?-  aggiunse Sarah.
Diedero inizio alla battaglia e non fu difficile liberarsi di loro una volta capito che per evitare di farsi azzannare se non peggio era sufficente togliere loro la testa. Come il cervello umano era la centrale di comando di ogni corpo vivente, anche il chip di controllo nella loro testa dava loro istruzioni, quindi era sufficente fare in modo che rimanessero senza istruzioni.
Dura vita quella del robot.
Purtroppo vi misero troppo foga in quell'azione difensiva e finirono per distruggere anche l'esemplare che stavano seguendo.
- Bene, la gita finisce qui.- fece Donatello - Andiamocene. Qui ormai non abbiamo più nulla da fare.-
Furono tutti d'accordo con lui.
- E torniamocene a casa con una certa fretta. Se il maestro Splinter se ne accorge, saranno guai sei per tutti.-
Intanto, poco lontano da loro, anche l'assistente di Stockman, April O'Neil aveva i suoi problemi. Come programmato, si era fermata in ufficio con la scusa degli straordinari e magari facendo credere al capo di essere una ragazza affidabile e laboriosa, cosa che le aveva offerto l'occasione di ficcanasare nell'ufficio di questi alla ricerca di prove ed indizi che testimoniassero che era tutto in regola e che il professore non stava commettendo niente di illecito... e nella sua ricerca aveva scoperto un laboratorio sotterraneo dove vi era una sorta di fabbrica di robot Acchiappa-topi.
E tanto era bastato per farle capire che una produzione simile mirava a tutt'altro obiettivo da quello dichiarato. Era stata abbastanza brava da arrivare a tale conclusione, ma non così brava da non farsi scoprire.
Il suo capo l'aveva colta in flagrante e le aveva scatenato contro i robot a cui lei stessa aveva dato il suo contributo.
Era riuscita a fuggire nelle fogne, ma senza sapere dove trovare almeno un tombino per risalire in superficie e con gli acchiappa-topi al suo inseguimento non aveva speranza di salvezza.
- AHHHHHHHHHHHHHHHHH!!!!- l'urlo di April ormai braccata in un vicolo senza uscita spezzò il silenzio.
- Ehy!!!- fece Don- sbaglio o quello era un grido di donna?-
- No, non ti sbagli...- fece Raph - solo che non capisco che ci faccia una donna a passeggio nelle fogne.-
- Proveniva da quel vicolo.- fece Sarah correndo verso il punto da cui provenivano le urla. seguita a ruota dai fratelli.
Arrivarono giusto in tempo per salvare la povera assistente da una fine assai poco dignitosa, oltre ad essere lenta e dolorosa.
- Pure villani quelle bestiacce!!!- sbottò Sarah dando un colpo di ventaglio sulla testa di uno di quei robot - Non sta bene insistere con una signora che non gradisce la vostra compagnia.-
- Bisogna proprio insegnarvi tutto a voi ammassi di farraglia eh?- si associò Raffello distruggendone un altro.
In breve, anche di quel gruppo di robot rimase solo ferraglia. La ragazza, che aveva tenuto gli occhi chiusi per tutto il tempo tentando di non pensare all'atroce destino che le veniva promesso, finalmente li riaprì e vide davanti a sè cinque figure in penombra.
- Oddio...- fece la poverina ancora provata dall'esperienza appena vissuta - oddio, è... è il cielo che vi manda... non so davvero come ringraziarvi... mi avete appena salvato la....-
- Salve!!! Che si dice, tutto bene?- fece Michelangelo mostrandosi alla giovane.
La donna vedendo la tartaruga gigante e soprattutto parlante, svenne.
- Santo Cielo, è svenuta!!!- fece Mik.
- Dalle torto...- fece Sarah avvicinandosi alla ragazza per assicurarsi che non fosse ferita o per lo meno che non lo fosse in maniera grave. Per fortuna, non trovò contusioni, ossa rotte o tagli. Era solo svenuta per la paura - Prima gli acchiappatopi che cercano di ridurla in un macinato di carne, poi vede noi... pure io sverrei al posto suo.-
- Davvero?- fece Raph con il tono di chi stava per fare una battuta - Ed io che pensavo che fosse svenuta per il profumo di Michelangelo... Eau De Merluzzò.-
- Ah. Ah. Ah.- lo rimbeccò Mik - Divertente. Davvero divertente.-
- Ed ora che cosa facciamo?- fece Leo.
- E che vuoi fare...- rispose Donatello - Non vorrai abbandonarla qui. Quasi certamente non conosce le fognature come noi che possiamo ritrovare la strada di casa in qualunque momento.-
- Mi viene anche un altro motivo per cui dovremmo portarla a casa.- fece Sarah - La riconosco. E' l'assistente di laboratorio di Stockman. Secondo me, ci può dire delle cose piuttosto interessanti.- soprattutto considerato che il suo capo aveva tentato di darla in pasto a quelle care (?), e tenere (?) bestiole.
E non certo perchè aveva chiesto un aumento di stipendio o le ferie anticipate.
- E sia... portiamola a casa.- fece Leo. Non sapeva perchè ma aveva come l'impressione che al Maestro Splinter quella storia non sarebbe piaciuta, e mano a mano che si aggiungevano particolari, gli sarebbe piaciuta sempre meno.

- Definiremo il concetto di '' Non voglio che abbandoniate il rifugio e prendiate iniziative senza avermi consultato'', più tardi...- Leonardo non si sbagliava. Il loro maestro/ padre putativo era rimasto molto contrariato di aver trovato il rifugio completamente vuoto, ma si era irritato tanto di più nel vederli tornare con una giovane donna svenuta in braccio a Michelangelo.
- Quello che ora mi piacerebbe sapere è chi è questa sconosciuta e come vi è saltato in mente di portare un umano nel nostro rifugio segreto e che deve restare nascosto al resto del mondo.-
- Non avevamo scelta...- fece Leonardo toccandosi nervosamente la nuca - E' stata aggredita da un gruppo di acchiappa-topi, non potevamo lasciarla in balia di quei mostri...-
- E nemmeno lasciarla dove l'abbiamo trovata.- aggiunse Sarah - che volevi fare, lasciarla vagare nelle fogne per giorni, senza una goccia d'acqua o un' oncia di cibo?-
- No, certo che no... - fece il topo - ma avete pensato a cosa succederà quando aprirà gli occhi e si accorgerà che ha veramente visto delle tartarughe giganti e che non era uno scherzo della paura?- ricordava che Sarah non si era spaventata dieci anni prima. Ma si trattava di una bimba e come molti bambini non aveva paura di ciò che poteva effettivamente costituire un pericolo, ed era più spaventata da cose innocue o che non esistevano, il buio, le streghe, i fantasmi...
Ma la giovane donna  che dormiva sul loro divano era adulta e si sarebbe accorta di non essere finita ad un veglione mascherato. E non avrebbero potuto tenerla con loro, di certo in superficie aveva una famiglia e degli amici che avrebbero sporto denuncia sulla sua scomparsa e prima o poi... anche lasciarla andare una volta ripresasi era un rischio. In fondo, era l'assistente di Stockman, un genio della scienza e della tecnologia, chi e cosa assicurava loro che quella ragazza che sembrava tanto dolce ed ingenua non fosse in realtà un' arrivista pronta a tutto pur di arrivare in alto?
- Intanto, cerchiamo di scoprire cosa sa a riguardo degli acchiappa-topi... al resto penseremo dopo.- fece Donatello.
- Lasciate fare a me, fratelli.- fece Michelangelo - o meglio... a me e al mio invidiabile savoir faire. Le donne non resistono.-
- Wowwowwow, tira il freno a mano e spegni il motore.- fece Raffaello - prima di tutto... di quali donne stiamo parlando?-
- In secondo luogo... e non che io metta in dubbio le tue doti...- fece Sarah - non sarebbe meglio se ci parlassi io? Sono donna e sono umana, è più facile che parli con me che non con voi.-
- No, tranquilla, me la sbrigo da solo.- fece Mik scompigliandole i capelli - stai lì ed ammira il maestro all'opera.-
- Ehm...- fece Sarah scrollandosi di dosso la mano del fratello dalla testa - mi permetto d'insistere... credo di avere più possibilità.-
Mmik finse di pensarci un attimo e poi disse - E va bene. Allora perchè non facciamo una scommessa io e te?-
- Scommessa?- fece Sarah.
- Oh no... oh no...- borbottò Donatello - Fermiamoli, prima che qualcuno rischi di rimetterci seriamente...-
- Sì.
Ti propongo un patto, sorella: la interroghiamo a turno. Chi ottiene il risultato peggiore, offre una pizza all'altro.-  fece Mik tenendo una mano.
La ragazzina non ci pensò due volte ad accettare il guanto di sfida - Affare fatto.-
...
...
...
- Dico io, sei diventata matta, l'odore delle fogne ti ha dato al cervello o cosa?- fece Donatello raggiungendo la sorella in cucina, con gli occhi fuori dalle orbite.
- Già.
Nessuno scommette con Michelangelo, mettendo in palio una pizza, e poi ne esce indenne.- le ricordò Raffaello. Ok, il loro fratello era '' irritante fino all'inverosimile e non sembrava particolarmente sveglio o intelligente... ma se c'era di mezzo la pizza, diventava un esperto in tutto.
- Beh, c'è sempre una prima volta per tutto.- fece Sarah mettendo su la teiera. In fin dei conti, avevano sempre detto e ridetto che mai sarebbero saliti in superifice e pochi giorni prima non solo c'erano saliti ma avevano avuto modo di incontrare alcuni umani particolarmente '' dolci ed espansivi'', quindi perchè lei non avrebbe potuto spuntarla contro Michelangelo, pizza o non pizza? - non preoccupatevi per me ragazzi, non c'è n'è bisogno.- li rassicurò con un sorriso.
...
...
...
- Voi che ne dite?- fece Leonardo - sembra molto sicuro di sè... magari ci preoccupiamo inutilmente.-
- Sì... come io che mi illudevo di poterlo tranquillamente battere in una gara di roller, e Donatello che credeva di fargli le scarpe a scarabeo, vero?- fece Raph - guardiamo in faccia la verità: la nanerottola è spacciata.-
Non avevano che una soluzione: dovevano mettersi in mezzo in quella specie di '' scommessa'' e porre loro le domande alla ragazza al posto dei due contendenti. In tal modo avrebbero fatto perdere una pizza a Michelangelo, ma allo stesso tempo avrebbero evitato un' umilazione alla sorella.
Tutti felici.
Più o meno.

- Sarah... - fece Leo tentando per l'ennesima volta di convincere la sorella a desistere da quell'impresa. Accettare una sfida da parte di Michelangelo e mettere un pizza in palio equivaleva a dire '' Oggi ho voglia di umiliarmi alla grande''. Lui non si era mai trovato nella situazione di dover accettare un simile guanto, ma da quello che aveva visto chi aveva la malsana idea di raccoglierlo o peggio ancora di lanciarlo, andava incontro ad un destino assai poco piacevole.
Ricordava ancora che quando Mik aveva stracciato Raph in una piccola sfida di roller, quest'ultimo oltre a pagargli la pizza, aveva tenuto la bocca chiusa per una settimana e quasi non alzava lo sguardo. Ed era tutto un dire per una tartaruga con una lingua tagliente ed affilata quanto la lama di una spada.
- Pensaci bene. Il coraggio è una virtù preziosa. Non va sciupato... meglio lasciarlo da parte per quando serve.-
- Ora non buttiamola sul drammatico, va bene?- fece Sarah - E' solo una scommessa tra fratelli. Un gioco. Nè più nè meno.-
- Tu la vedi così.- si aggregò Raph - Ma se cosa assolutamente probabile... non ti offendere, ma se metti in mezzo una pizza, quello diventa un tuttologo che Pico de Paperis può solo accompagnare.... che la vinca, te lo ricorderà per giorni, settimane, forse mesi!!!-
- Sei sicura di voler sopportare tutto questo?- fece Donatello.
- Ragazzi, state tranquilli.- fece la ragazza - andrà tutto bene.-  disse strizzando loro l'occhio.
...
...
...
April si svegliò dal suo lunghissimo sonno borbottando qualcosa su quanto fosse controproducente addormentarsi davanti al televisore. Ma ebbe modo di ricredersi quando vide che le quattro tartarughe giganti del suo sogno erano lì, davanti a lei, anche ora che era sveglia.
- Ciao bellezza!!!- la salutò Michelangelo - che ne diresti di fare due chiacchiere?!?-
- AHHHHHHHHHHHHHHH!!!!- fu la risposta della rossa procurando al mutante un infarto.
'' Cominciamo bene...''- fu il pensiero univoco dei presenti.
- SANTO DIO!!! TU PARLI?!?- strillò  la ragazza.
- Sì...- confermò Raffaello - è a farlo stare zitto che viene il difficile.-
- E hai... tre... dita...- fece April cacciando la faccia nel cuscino ripetendo '' Sono sveglia''- a ripetizione.
- Non mi sembra che l'abbia presa molto bene sapete?- gli fece notare Donatello.
- E cosa vi aspettavate? Non abbiamo molta esperienza con gli esseri umani.... ci vorrà un po' di tempo, no?- fece Mik.
- Sì, e nel frattempo chissà cosa combina Stockman...- Raffaello si era già spazientito ed aveva deciso di risolvere la faccenda a modo suo - Ehy, dolcezza!!!-
- Sì, che cosa c'è?- fece la rossa ancora piuttosto provata.
- Cosa sai di quei robot acchiappa-topi?-
- Beh.... all'inizio credevo che servissero per risolvere il problema dei topi in città, ma poi ho avuto la sensazione che ci fosse qualcosa di strano quando...- la giovane si stoppò. Stava parlando realmente con quattro tartarughe giganti con tre dita per mano? No, non poteva essere... ok, doveva esserci una spiegazione. La logica insegnava che c'era sempre una spiegazione razionale per tutto, bastava volerla cercare.
E la spiegazione era semplice in questo caso: stava sognando. Sì, insomma, il suo capo si era rivelato un pazzo che aveva cercato di eliminarla, lei aveva trovato rifugio nelle fogne, che pullulavano di topi, ragni e stando a qualcuno pure serpenti e coccodrilli, quindi perchè stupirsi?
- Ok, April... stai sognando, non c'è nessun'altra spiegazione possibile... quindi sta calma e salutali.... salve, come va?-
- Buongiorno a te April, come ti senti oggi, va un po' meglio?- fece Leo. Forse stando al gioco sarebbero riusciti a cavare qualcosa dal buco.
- Divinamente grazie, mai stata meglio in vita mia, è bello essere qui... AH!!!- strillò di nuovo nel vedere Splinter.
- In tal caso, spero che non ti dispiaccia rispondere a qualche domanda.- fece il sensei.
- Ma... tu... sei un... un...- e svenne di nuovo.
- Tutti maschi alpha qui dentro eh?- fece Sarah.
- Brutto affare gente... mi spiegate come facciamo a chiederle informazioni se questa sviene ad ogni parola che diciamo?- chiese Raffaello.
- E a tal punto, io ribadisco...- fece Sarah - Meglio farla parlare con un suo simile.-
- Non ha torto.- fece Leo - E' tutta tua, Sarah, te la lasciamo volentieri.- insomma... non tutti erano troppo felici di lasciare a Sarah il compito di interrogare la loro ospite. Soprattutto Michelangelo, che aveva appena toccato con mano che la sorella gli avrebbe fatto mangiare polvere. Altro che pizza....
....
....
....
La giovane donna rimase priva di sensi per almeno un paio d'ore prima di riuscire a svegliarsi per la seconda volta, e la prima cosa che vide fu una ragazzina di circa quindici anni che le offriva una tazza di tè, sorridendo.
- E tu chi sei?- fece la rossa riaprendo gli occhi - una salamandra vestita da umana?-
- No...- fece la ragazza versando il tè in una tazzina - Mi chiamo Sarah. Sarah Huntington. E sono umana quanto te.-
- Oh... d'accordo. Quindi, Sarah... sai per caso che posto è questo? Dove ci troviamo? E tu che fai qui? Sei prigioniera dei...-
- No.- la stoppò - Vediamo di darti una risposta in ordine cronologico. Primo, è una vecchia stazione della metropolitana abbandonata. Almeno credo.
Secondo, sei a casa mia.
Terzo, vivo qui con mio padre e i miei fratelli.
Quarto, qui non ci sono prigionieri. Ammetto che, possano esserti sembrati un po' strani, ma la storia finisce lì. Sono le persone migliori che incontrerai mai. Infatti sono stati loro a salvarti dagli acchiappa-topi e poi a portarti qui. Se avessimo avuto cattive intenzioni le avremmo già messe in pratica mentre eri nel mondo dei sogni.
E' abbastanza logica questa spiegazione per te?-
April aveva ascoltato tutto in religioso silenzio. E su una cosa doveva dar ragione alla ragazzina dai capelli bruni. Se davvero fossero stati malvagi, perchè darsi la briga di affrontare gli acchiappa-topi per salvare lei e portarla in un posto asciutto?
- Direi proprio di sì... quindi è a voi che devo la mia vita... come potrò mai ringraziarvi per quello che avete fatto per me?- fece la rossa bevendo un sorso di tè.
- Per carità... non è stato nulla. Però forse qualcosa puoi fare. Vorremmo sapere cosa sai di quei mostriciattoli di latta e a cosa servono.- nel dir così si rivolse in direzione della cucina - Ragazzi? Papà? E' tutto a posto, venite.-
I mutanti non se lo fecero ripetere due volte.
- Innazi tutto...- fece April - vi rinnovo la mia gratitudine per quanto avete fatto per me. Ma temo di non esservi di grande aiuto... sono stata scoperta ancor prima di riuscire a capirci qualcosa...-
- Abbiamo qualcosa di più importante di cui discutere al momento.- fece Splinter - Vedi, noi non ci siamo mai fatti vedere in superficie. Ma il fatto che tu sappia di noi, adesso ci mette in serio pericolo.
Ma come ha detto la mia cara figlia... qui nessuno è prigioniero.- beh, più o meno. Lui aveva imprigionato Sarah, quella dolce e tenera bambina che dieci anni prima avevano trovato abbandonata a sè stessa, senza nessuno al mondo e senza nessuna sicurezza di poter sopravvivere in superficie.
Le aveva dato una casa, l'amore di un padre affettuoso, l'affetto di quattro fratelli maggiori, e le aveva insegnato il ninjitsu. E lei ricambiava il loro sentimento d'affetto, ma certe volte si domandava se ciò bastasse davvero a renderla felice. In fondo, rimaneva il fatto che nemmeno lei avrebbe dovuto essere lì e sapere di loro.
-Perciò, temo che non ci rimanga scelta se non quella di fidarci di te... e sperare che tu non ci tradisca.-
- Di questo non dovete preoccuparvi. Non lo dirò ad anima viva, ve l'assicuro. Non sono una spia e comunque non potrei mai fare una cosa del genere a chi mi ha salvato la vita.- li rassicurò April - Nessuno lo saprà mai, ve lo prometto.-
Il maestro Splinter la fissò a lungo nei suoi occhi verdi come scheggie di giada e poi disse - E va bene. Ti credo.-
- E' un'altra delle tue lezioni maestro Splinter?- chiese Leo - Leggere la verità nello sguardo?-
- No.- fece il sensei - E' credere in quello che senti.-
- C'è solo una cosa che non riesco a spiegarmi...- fece April - com'è possibile che voi... beh siate voi, e che lei...- aggiunse indicando Sarah - sia... vostra sorella?-
Splinter allora le raccontò di come quindici anni prima, aveva assistito ad un incidente stradale nel quale un ragazzino aveva accidentalmente perduto le sue tartarughe e di come, sempre a causa dell'incidente, da un camion fosse sbalzato un contenitore che conteneva un liquido verde ed oleoso che rotolò nelle fognature, rompendosi e ricoprendo i corpi delle tartarughine.
Impietosito da quegli esserini che quasi certamente non avevano speranza di sopravvivere da soli, senza che qualcuno si occupasse di dar loro almeno da mangiare, li prese con sè e li portò nella sua tana. La mattina dopo, con sua grande sorpresa, le tartarughe erano cresciute. E il contatto con quella strana sostanza aveva influenzato anche la sua crescità e aumentato le sue abilità cognitive.
A poco a poco, anche le tartarughe divennero in grado di parlare e pensare. A quel punto fu chiaro che mai avrebbero potuto salire in superficie senza che qualcuno non urlasse al mostro e non chiamasse qualche scienziato e facesse finire loro la vita sotto vetro. Così decise di tenerli con sè, di insegnar loro le arti marziali e tutto ciò che conosceva del mondo. E diede loro dei nomi ispirandosi ai grandi artisti dell'Italia rinascimentale.
-... alcuni anni dopo, cinque per l'esattezza, mentre eravamo alla ricerca di cibo e di attrezzi utili per il rifugio, trovammo una bimba addormentata sulla spazzatura. Aveva una ferita alla testa e quando si riprese, rimase per giorni in un angolino della tana abbracciata al peluche che aveva con sè, senza  proferire nemmeno una parola. Poi, finalmente, riuscì a parlare... era ancora in stato confusionale, ma riuscì a dirci come si chiamava, che i suoi genitori erano stati uccisi, e che la madre l'aveva nascosta nel tombino più vicino a casa dicendole che sarebbe tornata a prenderla appena sarebbe finito tutto...-
Sarah abbassò gli occhi. Si diceva che quando una persona era soto shock finiva per perdere la memoria, tendeva a confodere realtà e fantasia, non si rendeva ben conto di cosa accadeva attorno a lei... tutte frottole. Lei ricordava tutto, nei minimi dettagli.
Ricordava sua madre che la stringeva forte mentre tremava dalla paura, mentre il marito cadeva sotto le lame del loro assassino, ricordava di quando erano sgattaiolate fuori da casa per la porta sul retro, e ricordava sua madre che le dava il suo ciondolo come portafortuna dicendole -'' Rimani nascosta qui sotto per un po' tesoro... la mamma... la mamma ed il papà adesso devono fare una cosa importante... rimani qui per un pochino e poi ti vengo a prendere.''
'' Va bene mamma. C'è Rabby che mi protegge qui!!!''- aveva detto lei. Per un po' aveva creduto davvero che la mamma sarebbe venuta a riprenderla, ed l'aveva aspettata anche se non avrebbe saputo dire per quanto. Poi, a forza di stare ferma aveva iniziato ad intorpidirsi, così aveva iniziato a camminare, finchè la fame e la stanchezza non l'avevano fatta crollare.
Il resto era storia.
Leonardo, intuito cosa la ragazzina stava pensando, le andò vicino e le strinse la mano sorridendole.
Ricordava anche lui quei giorni... Sarah non aveva emesso un grido nel vederli, ma per tre o quattro giorni, aveva rifiutato di parlare o di fare qualsiasi cosa che testimoniasse che era ancora viva. Allora si era avvicinato dicendo -'' Vuoi giocare con noi?''- da allora le cose erano migliorate visibilmente.
- E da allora vive con noi.- concluse Splinter.
April aveva ascoltato tutto in religioso silenzio, provando pena e compassione per quella creatura che così piccola aveva già sofferto tanto.
- Mi dispiace molto...- fece la rossa - Vorrei potervi aiutare, ma temo di non sapere molto o comunque nulla di rilevante... tutto ciò che so è che il dottor Stockman ha un laboratorio sotterraneo in cui ha avviato una sorta di produzione industriale.-
- E a che gli servono così tante macchine?- chiese Leo più a sè stesso che a chiunque altro. Ok, quelle macchine erano paurosamente potenti e solo loro erano al corrente che quei robot erano stati spacciati per  trappole per topi, ed anche ammettendo che ce ne fosse qualcuno che fosse andato in corto e fosse sfuggito di conseguenza al controllo del suo creatore questo non giustificava certo una simile produzione in scala.
E poi l'aggressione e il tentato omicidio di April...
La risposta venne consegnata loro direttamente sul televisore di casa. La banca di New York  era stata ripulita. Le autorità non avevano indizi o elementi per formulare una qualsiasi ipotesi, stava di fatto che i ladri avevano dato prova di un'audacia e di una maestria senza eguali.
'' Chiunque avesse informazioni, non esiti a contattare la linea diretta della polizia''- aveva detto laa speaker del telegiornale.
- Dunque...- fece Sarah mettendo bene in mostra l'impronta molto familiare di uno di quei robot infernali - scommettiamo una pizzeria su chi ha messo a segno il colpo?-
Michelangelo la guardò male - Non voglio sentir parlare di scommesse per almeno un mese, va bene?- supplicò quasi tra le risate sommesse dei fratelli maggiori.
La sorella sorrise compiaciuta di sè stessa.
- Ecco cosa aveva in mente di fare il dottor Stockman...- fece April guardando il servizio - Usare gli acchiappa-topi per svaligiare la banca.-
- La prima di una lunga serie.- fece Sarah - Se è vero che ne ha costruiti così tanti, dubito che sia finita qui.-
- Quindi...- fece Raffaello - che cosa sappiamo di questo tizio?-
- Che è un genio e allo stesso tempo un pazzo furioso.- disse April - Io lavoravo per lui, e quando ho iniziato a sospettare... beh lo sapete. Per fortuna che c'eravate voi.-
- Inizio a capire...- fece Donatello - Si è procurato una pianta dell'impianto fognario, ha indirizzato gli acchiappa-topi verso una zona ormai in disuso che anche se distrutta non avrebbe provocato conseguenze in superficie, e ha dato loro ordine di distruggere per testare le sue macchine.-
- Un modo perfetto per procedere con i suoi piani senza far del male a nessuno.- fece Mik.
- Non è una giustificazione.- fece Sarah -Si spaccia per un benefattore, uno scienziato interessato al benessere comune e invece è un criminale. Uno della peggiore specie.-
- Allora cosa aspettiamo?- fece Raffaello che non ne poteva più di quell'attesa snervante - Io dico di fargliela pagare una volta per tutte.-
- Uhm.- fece Mik - sai anche come faremo, testone?-
- Se non ricordo male, alla conferenza stampa il dottor Stockman ha detto che le funzioni di ricerca e recupero degli acchiappatopi sono controllate dal computer madre telecomandato. Basterebbe metterlo fuori uso per metterli al tappeto tutti in una volta sola.- fece Donatello.
- Si può fare.- si associò April - Il difficile sarà entrare. La Stocktronics dispone di un sistema d'allarme all'avanguardia.-
- E scommetto che tu lo conosci benissimo e sai anche come fare per non farlo scattare.- fece Sarah.
- Giusto.- sorrise Leo - coraggio ragazzi. Qualcosa mi dice che organizzeremo un'invasione da manuale.-
- Finalmente, era ora!!!- esultò il rosso.

Non fu facile entrare nella sede della Stocktronics ma grazie alla complicità di April, le abilità ingegneristiche di Donatello e le abilità ninja dovute ad anni ed anni di duro addestramento, fu meno complicato di quanto non sembrava.
I problemi cominciarono quando riuscirono ad arrivare alla '' fabbrica'' di acchiappa-topi. Stockman non si era fatto prendere in contropiede.
Probabilmente avevano fatto scattare qualche allarme silenzioso e si era premunito. La sua sopresa però fu immensa nello scoprire che dei misteriosi intrusi, solo una era umana, ed aveva lanciato loro un offensiva tutto campo.
Che però ebbe vita breve appena Donatello riuscì a capire cosa fare per mettere fuori uso le macchine.
E la mossa finale fu quella con cui arrivarono a salutare il loro caro (?) amico (?) professore.
- Ciao bello, ti ricordi di noi?- fece Sarah puntandogli contro il suo tessen - Siamo quelli a cui hai distrutto la casa.-
- Infatti.- fece Raph - e adesso siamo qui per fartela pagare.-
- Io... io non capisco...- fece Stockman - si può sapere cosa diavolo siete?-
Una voce alle sue spalle gli rispose.
- Sono miei amici.- fece April spavalda.
- April?!?- fece Baxter sbigottito come non mai di vedere la sua ex assistente ancora in quel mondo - Com'è possibile che tu sia ancora...-
- Oh, credimi... lo è.- fece April avanzando verso di lui - e ho abbastanza prove per mandarti in galera.- il professore premette un pulsante sulla consolle di comando, per poi essere afferrato da Raffaello.
- Che pensavi di fare?!?- lo minaccò il rosso.
- Troppo tardi. Già fatto. Ho appena richiamato il mio esercito di acchiappa-topi. Saranno qui in pochi secondi... e quando arriveranno vi ridurranno a pezzettini.- fece Stockman sorridendo compiaciuto.
April e Donatello non persero tempo nel mettersi al lavoro per disinnescare il sistema di comando, ma inutilmente. I robot erano già arrivati e in breve li circondarono.
- April...- fece Leo iniziado ad inquietarsi - Non vorrei mai mettere fretta ad una signora ma... quanto tempo ti ci vuole?-
- Il sistema non risponde!!!- fece la rossa.
- Continua a provare!!!- la incoraggiò Don. Approfittando del momento di panico, Baxter Stockman ne approfittò per fuggire.
- Maledizione, ci è sfuggito.- fece Mik.
- Non è il nostro problema principale... ma questi mostri che ci hanno chiuso a sandwich lo sono eccome!!!- fece la ragazza dai capelli bruni puntando loro il ventaglio. Anche i suoi fratelli fecero la stessa cosa, ma la verità era che questa volta non avevano modo di tirarsene fuori. Erano nella tana del lupo, e stavolta non avrebbero avuto a che fare con dei piccoli gruppi di robot.
Dopo l'ennesimo tentativo per bloccarli andato a vuoto, April giocò la loro ultima carta: attivare il loro sistema di autodistruzione. Avrebbe quasi sicuramente causato un' esplosione e a meno di non allontanarsi in tempo record, la struttura sarebbe caduta sopra di loro, seppellendoli vivi... ma era sempre meglio che farsi divorare vivi.
E così venne fatto ed in un modo che la rossa non sarebbe mai riuscita a spiegarsi, riuscirono a mettersi in salvo prima che le fiamme e i detriti dell'esplosione li raggiungessero.
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Sulla distruzione della Stocktronics e della misteriosa scomparsa del suo fondatore venne avviata un'indagine. Si pensò anche ad un'azione operata dalla concorrenza e a mille altre teorie fantasione, ma nessuno eccetto un gruppo ristretto avrebbe mai saputo cosa era accaduto quel giorno.
- Cosa conta di fare signorina O'Neil, ora che è rimasta senza un lavoro?- le domandò Splinter quella sera al brindisi che avevano roganizzato per festeggiare.
- Onestamente? Non lo so ancora.- rispose April.
- Ti aiuteremo noi a trovarne un altro. - fece Don.
- Ragazzi... devo dire che siete stati fantastici.- disse April - e con ragazzi intendo quattro grosse tartarughe super in gamba, una ragazzina coraggiosa come un leone ed un enorme e saggio roditore.-
- Anche tu non sei stato affatto male.- fece Leo - Propongo di fare un brindisi.-
Sarah sorrise - Benvenuta nella nostra famiglia.- e la serata si chiuse con grandi risate ed allegria.
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Scioccamente però, le tartarughe ritennero che la faccenda degli acchiappa-topi fosse ormai da considerarsi appartenente al passato. La verità era che quell'avventura era stata la tessera del domino che avrebbe dato il via ad una lunga serie di eventi concatenanti tra loro.
L'uomo che aveva commissionato gli acchiappa-topi a Stockman, non era quel che si diceva un uomo comprensivo e disposto a dare la possibilità di riscattarsi a chi non riusciva a '' finire i compiti'', ma non era nemmeno il tipo di persona che puniva un solo responsabile e accettava di lasciare impunita la causa diretta dell'insuccesso.
I robot acchiappa-topi tra le loro ampie nonchè discutibili risorse, avevano anche quella di registrare tutto ciò che era composto da tessuti viventi. Ne aveva registrati cinque.
- Sono loro la causa del nostro fallimento...- fece l'uomo dai tipici tratti giapponesi prima di accanirsi su quell'immagine con uno strano bracciale da cui spuntavano lame affilate - ed il prezzo che dovranno pagare sarà alto. Molto alto.-
Negli ultimi anni, le tartarughe e la loro sorella avevano conosciuto un mondo nascosto da tutto e da tutti, vivendo in isolamento totale e quello che conoscevano del '' Mondo di Sopra'', come lo chiamava Sarah lo conoscevano grazie alla radio, il computer e la tv che Donatello riusicva a reperire e riparare.
Piccolo ma sicuro, dove il momento più sgradevole che avevano conosciuto erano le piccole scaramucce tra fratelli.
Da quel giorno avrebbero avuto a che fare con un nemico ben più pericoloso di quanto potessero immaginare.

Tre lunghi e per certi versi interminabili mesi erano trascorsi nella pace e del silenzio della fattoria di Casey.
Ormai era giunto il momento di tornare a New York, e saldare il conto.
Così, in una fredda mattina, mentre la metropoli era ancora addormentata, un gruppetto di otto figure scendevano furtivamente nei tombini per fare ritorno alla loro base.
Nascosta grazie ai congegni tecno-camuffanti installati da Donatello.
- Bentornati a casa, signori miei.- fece Donatello dopo che le porte della loro abitazione si erano spalancate.
- Meno male...- fece Leo - è come l'abbiamo lasciata.-
- Non ci mancava altro!- si associò Raph. Dopo essere stati allontanati con la forza dalla loro casa, l'ultima cosa che sarebbe stato disposto a lasciar scivolare via era che qualche ninja poco educato entrasse e la trattasse come sua.
- La nostra casa....- fece Sarah con aria sognante rimettendo piede in quella che aveva appreso essere l'ex postazione di una civiltà '' pacifica'' e che da poco era diventata la loro dimora.
Forse in quei tre mesi, era diventata più polverosa e ci sarebbe voluto un po' di olio di gomito per farla splendere di nuovo... e ora che ci pensava avrebbe pure dovuto fare un po' di spesa, come le suggeriva l'odore acuto  che proveniva dal frigorifero... ma al momento la priorità era un' altra.
Tutti loro avevano sofferto a causa del mostro che a detta di tutti era un filantropo d'altri tempi e di cui tutti avrebbero voluto diventare amici, e che nel tempo libero si dilettava a gestire un impero criminale ed uccidere tutti coloro che considerava ostacoli o che erano abbastanza coraggiosi da dirgli di No, anche se gli veniva offerto il mondo.
Molte volte si diceva '' Porgi l'altra guancia, vai avanti''- ma c'erano volte in cui il torto, l'ingiustizia subita, era troppo grande anche solo per pensare di poter andare avanti e perdonare.
Era arrivato il momento di combattere. Ed avevano a loro disposizione l'effetto sorpresa.
- Shredder ci crede morti nell'esplosione che ha distrutto l'appartamento della signorina O'Neil. Questo lo rende vulnerabile ad un attacco a sopresa.- spiegò Splinter.
- In tal caso, la prima mossa da fare è scoprire il più possibile sul suo quartier generale.- fece Leo - Don, a questo pensi tu?-
- Ci proverò.- fece il genio - Non so se riuscirò ad entrare nel suo sistema. E' stato progettato dal dottor Baxter Stockman in persona.-
- E' un peccato che tu non conosca nessuno che abbia lavorato con lui, sai?- disse April con un sorriso furbetto sulle labbra.
Don le cedette il posto.
- Ricordate, figlioli.- li avvertì Splinter - La battaglia che vi accingete a combattere sarà molto pericolosa. Dovete arrivarci preparati. Perciò vi consiglio di avvalervi anche della spada di Tengu.-
- In tal caso...- fece Raph - Leo, penso che sia tu ad avere l'onore di portare la spada... dopotutto, le spade sono il tuo cavallo di battaglia.-
Leo annuì, tentennando.
Affrontare Shredder significava affrontare i suoi fantasmi, ma non era questo a preoccuparlo. Già una volta lo aveva affrontato, assieme a tutto il suo esercito... e per poco non si era fatto ammazzare.
E se avesse fallito di nuovo? Con tutti a testimoniare quel fallimento?
Il solo pensiero gli faceva voglia di... no, non ci doveva nemmeno pensare.
- Leo...- l'interpellato si voltò. Sarah indossava un maglione bianco, un giubbetto rosso, pantaloni di jeans chiari e stivaletti neri. Il suo assetto da guerra personale.
Quando dovevano andare a combattere si vestiva sempre così. Giusto per far capire che non importava cosa avrebbero detto o fatto: lei sarebbe andata con loro. Inutile quindi anche solo tentare di avviare una discussione su quanto potesse essere pericoloso.
- Va tutto bene?- chiese la ragazza.
- Sì... io... stavo solo pensando a quando ho affrontato le guardie scelte di Shredder. E... ho paura.- ammise Leo. Sapeva che lei non lo avrebbe mai tradito - Io... non voglio deludervi. Non di nuovo.-
Sarah sorrise, stringendogli un braccio - Tu non sei mai stato bravo a deludere le persone. E' la cosa che ti riesce peggio di tutte.-
- Perchè sei così gentile con me?- fece Leo - Non ti ricordi cosa ho detto nel fienile?-
Lui si. Che non la voleva attorno e che era l'ultima persona del mondo... ma con la quale voleva essere sgarbato o con la quale litigare. Solo che non aveva usato un linguaggio appropriato per dirglielo. Su consiglio di Raffaello, che ormai era diventato il suo confidente su quell'amore praticamente impossibile, le aveva scritto un biglietto e fatto un regalo per chiederle perdono... ma ancora non era riuscito a dirle cosa sentiva davvero per lei. La paura di non essere contraccambiato era tanta, troppa.
- Leo, tu non hai fatto niente di male.- fece la ragazza - Ti sei sentito soffocare dai tuoi demoni e hai avuto una reazione normale. Quindi, ora non parliamone più, ok? Concentriamoci sulla missione.-
- Già, a proposito...-
- No.-
- Non sai nemmeno cosa voglio chiederti.-
- Pensi di chiedermi di restare qui al sicuro, che sai che sono in grado di difendermi ma che staresti più tranquillo a sapermi qui.- fece Sarah.  Peccato, che per un paradosso, lei non sarebbe stata tranquilla affatto.
E poi non poteva. Ormai era una vita che andava con loro, ovunque, in qualunque situazione. Non sarebbe rimasta ad aspettare chissà cosa.
- E allora non te lo chiedo...- fece Leo - però... promettimi che al momento di affrontare Shredder, lo lascerai a me. Ho un conto da regolare con lui.-
Sarah annuì. Sì, questo poteva farlo... ma se si fosse accorta che l'amato fosse in pericolo, non ci avrebbe pensato due volte ad infrangere quella promessa.
- E' bello vederti di nuovo al posto di comando.- fece Sarah, perdendosi per un attimo in quegli occhi color nocciola.
L'urlo euforico di Don li riportò alla realtà.
- Ragazzi, ci siamo!!!- fece il genio.
- Ci sono voluti ben tre diversi programmi di attacco per decifrare l'algoritmo criptico.- fece April orgogliosa di sè stessa.
- Dopo di che, è bastato creare un falso codice e lanciare un Cavallo di Troia con accesso remoto.- aggiunse Donatello.
Mik guardò nella direzione di Sarah - Tradotto...?-
 - Possiamo comandare il loro sistema di sicurezza e comunicazione interna da qui.- fece Sarah.
- Quindi possiamo entrare nell'edificio senza preoccuparci dell'allarme?- chiese Raph.
- Quella sarà la parte meno difficile dell'operazione.- spiegò April mostrando loro una pianta dell'edificio del Quartier Generale del Clan del Piede - Arrivare da Shredder... difficile, ma fattibile.-
- Vi dirò, io sono preoccupato da tutto quello che sta nel mezzo.- fece Don.
- Poco importa. Visto che lui ha messo le sue zampe sulla casa di April e ci ha obbligato a stare lontani dalla nostra... noi metteremo le mani sulla sua.- fece Sarah con piglio deciso.
- Ben detto!!!- la appoggiò Raffaello.
- Io da qui posso coordinare il sistema informatico. Ci terremo in contatto radio.- fece April.
- Ottimo. Casey, vorrei che tu restassi qui a proteggere April, non si sa mai...- sia la rossa che l'umano gli lanciarono un'occhiataccia. La prima non era mai molto felice di passare per quella che aveva bisogno di protezione da parte di uno scimmione e Casey non era esattamente '' entusiasta'' di perdersi la madre di tutte le scazzottate per proteggere una rossa  che spesso era sempre acida e scorbutica.
- Noi cinque invece formeremo la squadra d'azione.- fece Leo.
- Noi sei.- fece Splinter.
..
..
..
La prima parte del piano riuscì perfettamente. Mentre Don pilotava con il radio-comando il tartarfurgone facendolo entrare dalla porta principale invitando così i ninja incaricati della sorveglianza ad occuparsi del corazzato, lui, Splinter e i suoi fratelli  entravano nell'edificio passando per i canali di scolo.
- E il primo ostacolo l'abbiamo superato.- fece Don.
- Già. Ma questo non era certo il più difficile.- obiettò Splinter.
- A proposito... secondo voi quanto ci metteranno a capire che era un'esca e che siamo qui?- chiese Raffaello.
- Sicuramente meno tempo di quanto ci metteremo noi a raggiungere la sala comandi...- fece Sarah parlando con il suo comunicatore - April? Siamo dentro.-
'' Ricevuto cara... caricamento programma virus... fatto.''
- E tra poco avranno serie difficoltà a comunicare tra loro con la rete di comunicazione interna.-  fece la ragazza.
- Che avete combinato di preciso?- chiese Leo.
-  Niente di che...- fece Don - solo un virus dispettoso che farà saltare la rete di comunicazione interna... ce li voglio vedere adesso che si comunicano a vicenda la nostra attuale posizione.-
Il piano procedeva bene. La comunicazione interna era saltata, e non era un bene solo per le tartarughe. Hun era riuscito a comunicare a Shredder che il corazzato era un'esca, e soprattutto a chi apparteneva prima di essere ridotto in un ammasso di rottami.
E il malvagio miliardario non ci aveva messo molto a capire che Stockman gli aveva detto un mare di bugie con il rapporto con cui aveva dichiarato morti i suoi nemici ed era pronto a ridurlo in una poltiglia informe con un colpo solo, ma purtroppo la rete di comunicazione era saltata proprio in quel momento.
Non che Stockman fosse ansioso di vedere Shredder, anche se il guasto non ci fosse stato.
Almeno per ora. Stava organizzando una sopresa molto, molto, molto speciale per il suo '' adorato e compassionevole datore di lavoro'', ma aveva bisogno di tempo.
...
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Eliminare il primo drappello di ninja non fu un'impresa particolarmente difficile, ma se la mattina che i soldati avevano quasi ucciso Leo arrivavano a frotte in pieno centro città, era da prevedere che presto ne sarebbero arrivati il doppio. Reazione più che legittima visto che quella era '' violazione di domicilio''.
Le tartarughe ed il loro maestro erano arrivati in un enorme hangar pieno di armi e veicoli da combattimento di ogni sorta.
- Cavoli...- fece Donatello con gli occhi che brillavano come quelli di un bambino davanti alla vetrina di una pasticceria o di un negozio di giocattoli - Mi sa che sono morto e andato nel paradiso degli ingegneri...-
- O all'inferno...- fece Raph - Non vorrei essere nei panni di chi si trova sulla strada di questi aggeggi.-
- Venite figlioli. Non c'è tempo da perdere.- fece Splinter incoraggiando i suoi allievi nel seguirlo per continuare la loro missione.
Non avevano fatto che pochi passi che Sarah si sentì aggredire da una sensazione molto sgradevole. Le sembrava che qualcuno fosse proprio dietro di lei.
Con la mano sul suo tessen, si voltò lentamente per accertarsene, ma alle sue spalle non c'era nessuno.
- Sarah...?- fece Raffaello notando la sua immobilità - Non vieni?-
- Sì... mi era sembrato che qualcuno ci stesse seguendo.- fece la ragazza cercando di scacciare quella sensazione che l'aveva assalita, ma che pareva non volerne sapere di lasciarla.
- Secondo me sei troppo nervosa.- fece Mik - Qui ci siamo solo noi tartarughe, tu e Splinter.-
- Eppure ho la sensazione che qualcuno ci stia seguendo passo passo...- rincarò la ragazza. Ok, a volte era paranoica e quando si fissava su qualcosa, tipo che l'esercizio che stava provando non era buono o mentre guardava un giallo in tv si fossilizzava su un personaggio come assassino, diventava peggio di un' ipocondriaca... ma non era pazza.
Era cresciuta nei sottosuoli di New York, luogo in cui era molto improbabile qualcuno andasse a fare una passeggiata, e aveva imparato a percepire le presenze attorno a lei.
- Infatti.- confermò Splinter - C'è qualcuno.... che però non riusciamo a vedere...-
- I ninja invisibili!!!- realizzò Don.
Bastò dirlo per sentirsi bersagliare di calci e pugni, senza sapere da che parte arrivavano per sapere almeno come evitare i colpi.
Misero Don in condizione di non usare l'attrezzatura specifica per rompere il loro sistema di mascheramento.
Anche il diversivo messo in atto da Raph ebbe breve durata e per molto per le tartarughe l'esito della battaglia fu un -'' Prendi e porta a casa''.
Era come prendere a pugni l'aria e credere davvero di vincere.
Ma fu qualcosa di molto spaventoso a mettere Sarah sull'attenti.
- Leo, spostati!!!- urlò Sarah correndo verso il leader prima che il carro armato provvisto di cannone laser guidato da un soldato invisibile lo travolgesse e lo seppellisse facendogli corllare addosso un'impalcatura.
Lo raggiunse e gli si buttò addosso con un balzo trasinandolo via appena in tempo.
- Ah!- gemette la ragazza quando toccarono terra - Scusa...- fece rialzandosi in fretta dal torace della tartaruga arrossendo in viso.
- Figurati... il piacere è mio...- fece Leo pregando con tutto il cuore di non essere rosso in viso.
Intanto, le cose si mettevano sempre peggio.
- Ma insomma, non puoi fare qualcosa per metterli fuori gioco, Don?!?- strillò Raph esasperato.
- Se non li vedo come faccio?!?- gli fece notare il fratello.
- Ci penso io!!!- fece Leo afferrando due estintori - Raph! Aprili al volo!- fece il blu lanciandoli in aria.
Il rosso conficcò un sai per ogni estintore. Il suo contenuto si disperse nell'aria, ricoprendo i ninja rendendoli di nuovo visibili.
Dopo di che, fu semplice liberarsi di loro.
- E questi sono sistemati.- fece Sarah.
- E ora da che parte si va?- chiese Raffaello.
- Di là.- rispose Leo indicando l'enorme buco nel soffitto causato dalla scarsa dimestichezza di Raffaello con lo stesso carro armato che per poco non lo ammazzava.
Aiutandosi con i loro rampini, riuscirono a salire.
Al piano in cui si trovavano adesso, vi erano molte celle di contenimento di vetro, piene di liquido verdagnolo e al loro interno sembrava esserci qualcuno... o qualcosa.
- Ragazzi... mi sa che Quarry e i nostri amici nel sottosuolo non sono gli unici ad essere stati...- Don non finì mai la frase, perchè l'allarme iniziò a suonare impazzito.
- Stavolta io non c'entro niente, giuro!- fece Mik.
I serbatoi si arprirono, rovesciando sul pavimento il liquido della biosospensione e liberando tre orridi mostri dalle fattezze di Shredder.
Uno aveva delle chele giganti, uno quattro braccia e l'ultimo sembrava un mini-shredder... ma non sembrava particolarmente dolce e coccoloso.
- Che cosa sono questi mostri?!?- fece Leo.
- Vuoi saperlo? Per me sono cloni ibridi costruiti geneticamente.- fece Don - Mutazione genetiche ricavate a partire dal DNA di Shredder.-
- Ehm... Sarah?- fece Mik- Tu che sei brava con la diplomazia... non è che ci puoi parlare tu?-
Pessima idea, dato che i cloni si avvicinavano minacciosamente, pronti ad uccidere.