STAY TUNED FOR THE NEXT CHAPTER! 👊

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«Greengrass women.»

Scossi la testa cercando di mandar via la brutta sensazione che avevo nel petto, uno stato d'animo fatto di angoscia pura. L'Hermione Granger di anni prima, quella che vedeva il mondo in maniera diversa, avrebbe sicuramente provato sensazioni differenti, avrebbe assunto atteggiamenti decisamente ostili nei confronti di colui che mi aveva sempre insultata, ma ogni cosa era cambiata. Io ero cambiata, e, ad essere onesta, una parte di me non riusciva nemmeno a riconoscermi. Tuttavia, il lato razionale, capiva benissimo quanto il mutamento fosse quasi naturale in un clima di ostilità e difficoltà come quello che attraversava il mondo magico. 
Sospirai profondamente, provando a non dar retta all'angoscia prepotente che iniziava a schiacciare il petto e i polmoni; mi sembrava quasi di non riuscire a respirare a causa dell'ansia.

Mi ripresi, o almeno me lo imposi, e seguii le istruzioni date da Malfoy qualche minuto prima. A testa alta, attraversai il lungo andito fino ad arrivare, appunto, ad un piano sopraelevato raggiungibile tramite dei piccoli gradini di pietra. La porta di legno scuro davanti a me era ben chiusa, ma dall'esterno riuscii a percepire dei movimenti dall'altra parte: deboli passetti e rumori di pentolame riempivano, evidentemente, la cucina. 
Con ritrovato coraggio, salii le scale e varcai la soglia dell'enorme ambiente. Era davvero strana quella stanza, mi ricordava le cucine usate in un tempo decisamente lontano; avevo visto una cosa del genere solamente in film storici o documentari, ma mai dal vivo. A quanto sembrava, i Malfoy erano più legati al passato di quanto pensassi. Eravamo alla soglia del nuovo secolo, eppure quella cucina pareva essere appena uscita dall'epoca passata: un lungo piano in muratura era a ridosso delle basse mura spoglie -mattoni scuri e grossi erano in vista- ed era posizionato esattamente alla parete alla mia sinistra fino a quella di fronte a me, il resto della stanza era occupato da grandi ceste colme di cibo e da un grosso tavolo di legno su cui erano poggiati ingredienti per il pranzo. Era un ambiente cupo, illuminato soltanto da un paio di finestre sulle pareti laterali: ad occidente, era visibile il cortile interno della proprietà, mentre ad oriente era possibile ammirare il verde del confine. Tra l'altro, accanto a quell'ultima si erigeva, possente e annerita, un'altra porta, forse quella di servizio. Ed era lì, di fatto, che gli elfi potevano accedere alle cucine. Suppongo che meno si facessero vedere meglio era per loro. 
Rimasi a scrutare il posto per un po', tenendo la porta aperta dietro le spalle. Osservavo come quelle piccole creature si dessero da fare, preparando i pasti e pulendo tutto affinché potessero lavorare nell'ordine. E pensare che quella famiglia di purosangue nemmeno li trattava in modo umano ... 
Negli anni passati avevo delle idee per migliorare le loro condizioni di vita, ma il quel momento non avrei potuto fare praticamente niente. Come potevo pensare di proteggere gli elfi se non ero in grado nemmeno di proteggere me stessa? Ero nella tana del lupo e non riuscivo a ribellarmi per davvero, mi ero arresa alla situazione senza nemmeno combattere. Certo, la mia permanenza sarebbe stata utile, ma avevo rinunciato alla libertà senza alcuna resistenza vera e propria. Solo in quel momento mi resi conto che l'Hermione di un tempo era davvero scomparsa. 
«Signorina!» richiamò l'attenzione una vocina allarmata e acuta. Mi voltai, dalla parte dell'entrata, ed una Tabby agitata chiudeva la porta con fatica. «I Signori non vogliono che questa porta resti aperta, altrimenti puniscono Tabby. La signorina deve essere attenta!» mi ammonì, aggrottando la fronte in segno di dissenso.
«Farò più attenzione.» le dissi trattenendo un sorriso; mi piaceva il suo carattere forte, di certo non era così sottomessa come gli altri – almeno non con me.
«La padrona vuole che la signorina servi il tè nel Salone Piccolo, nella parte ovest della casa.» mi istruì facendo dei passi avanti, camminando verso il tavolo. Io fui subito dietro di lei, con lo sguardo che vagava ai fornelli davanti ai quali un paio di elfi erano intenti a cuocere qualcosa.
«Non so dove sia questo salone.» dissi tranquilla fermandomi proprio davanti la superficie di legno, notando l'ampio vassoio in porcellana, finemente decorato con smalti dorati, su cui vi era tutto il necessario per servire la signora del Manor.
«Ve lo mostrerà Tabby!» esclamò a petto in fuori e testa alta, fiera di potermi fare da cicerone. «Ma la signorina Elizabeth deve essere veloce, Tabby non aspetterà ... e nemmeno Lady Malfoy.» di nuovo, mi puntò il dito contro con fare minaccioso, tuttavia non lo era affatto.
«Va bene, farò come vuoi.» la rassicurai trattenendo, ancora una volta, un sorriso.
Non so perché, ma quella piccola elfa mi ispirava una certa simpatia. Era sicura di sé, aggettivo che non avrei mai attribuito a quelle creaturine schiavizzate, eppure lei era diversa e, per di più, pareva essere dalla mia parte, nonostante fosse dura nei miei riguardi. Tabby aveva visto il mio vero aspetto e non ne sembrava minimamente turbata o sorpresa. Gli elfi mantengono i segreti dei padroni da sempre, eppure quella piccola bugia avrebbe potuto mettere a rischio la sua stessa vita. Tabby e Draco correvano davvero un grosso pericolo aiutandomi: l'elfo lo faceva per lealtà nei confronti del padrone, ma per ciò che riguardava il mago ... era tutto un mistero, una incognita che presto sarei riuscita a scoprire.
Con un schiocco di dita, l'elfo domestico fece fluttuare il vassoio non lontano dal suo corpicino e, con le orecchie ed il lungo naso all'insù, cominciò a marciare velocemente verso l'uscita, la stessa che avevo varcato qualche minuto prima. Senza aprire bocca, dunque, la seguii facendo attenzione al percorso fatto, guardando attentamente ciò che mi circondava – e non solo per cercare qualche punto di riferimento. Nel lungo andito non vi era la luce del sole ad illuminare le pareti, ma il compito di rischiarare il cammino lo avevano delle deboli luci affisse alle pareti. Le poche finestre poste sul muro destro affacciavano nel cortile interno, quasi sempre in penombra, e le spesse tende scure non lasciavano filtrare nemmeno un po' di luce naturale. A decorare le mura, non c'erano altro che dei quadri, semplici tele magiche i cui protagonisti si spostavano da una cornice all'altra, sussurrando appena. Il buio e i mormorii creavano un'atmosfera inquietante. 
Nulla di fatto: da qualsiasi angolazione guardassi quella immensa casa i brividi e l'inquietudine non accennavano a sparire. L'unico posto apparentemente sicuro era davvero la mia camera, lontano da tutto e tutti, protetta da incantesimi e accessibile non proprio a chiunque. Draco Malfoy aveva pensato ad ogni cosa.
Tabby ed io svoltammo a destra, imboccando un piccolo atrio senza uscita. Vi erano solamente due porte, di cui una era semi aperta lasciando che chiacchiericci sommessi riempissero li piccolo ambiente in cui ci eravamo fermati. L'altra era chiusa, ma supposi fosse un guardaroba o una toeletta per gli ospiti. Scartai a priori la possibilità di una stanza importante: non erano così stupidi, i Malfoy, da nascondere qualcosa in bella vista con la possibilità che i loro stessi collaboratori, in quanti frequentatori della dimora, potessero curiosare. Sicuramente, dopo la fuga di Lucius dal campo di battaglia, la famiglia sarà stata controllata e, magari, poteva esserlo ancora. Ero davvero certa che il padrone della villa non aveva lasciato nulla al caso, aveva pensato a tutto anche lui. Lucius Abraxas Malfoy era un vigliacco, ma non uno sprovveduto.
«Ecco, questo è il Salone Piccolo.» affermò Tabby indicando la soglia davanti noi. «Elizabeth deve prendere il vassoio adesso. Tabby deve tornare nelle cucine.»
Annuii sospirando profondamente, afferrai l'oggetto galleggiante tra le mani e mi preparai mentalmente a ciò che mi sarebbe potuto accedere in quella stanza. Non vedevo le Greengrass da molto tempo, ma ricordavo benissimo quanto la più grande delle sorelle fosse simile a Draco, una perfetta regina delle serpi. Erano amici, ovviamente, e nessuno dei due si sprecava nel prendere in giro i più deboli e a fare scherzi infantili e fastidiosi. Erano spesso insieme, uno accanto all'altra, partner nei loro crimini, e quando camminavano per i corridoi di Hogwarts la folla tendeva a lasciar loro il cammino fissandoli intensamente: erano tutti terrorizzati da quelle serpi, nessuno mai che si mettesse contro i rampolli di due delle famiglie più potenti del mondo magico. Solamente Harry, Ron ed io abbiamo sempre avuto il coraggio di schierarci contro e, spesso, ne abbiamo pagato il prezzo. 
Per quanto riguarda Astoria, invece, la più piccola della famiglia, non sapevo moltissimo a quel tempo. Era in Serpeverde anche lei, come sua sorella, eppure aveva un carattere totalmente diverso: era più riservata e meno propensa a scontri verbali con gli altri, forse era subdola, ma non potevo saperlo. 
Conoscendo Daphne Greengrass, comunque, non mi aspettavo niente di buono dall'imminente incontro, tuttavia non potevo tirarmi indietro. Ero lì e dovevo fingere indifferenza verso qualunque volto conosciuto avrei visto da qual momento in poi, perché sapevo in cuor mio che queste non sarebbe state le uniche persone di Hogwarts che avrei rivisto.
Mi voltai verso Tabby, magari per avere un incentivo da quella creatura, ma lei non c'era. Velocemente come era apparsa a me in cucina, era andata via senza che nemmeno me ne rendessi conto, tornando alle faccende a cui era stata indirizzata. 
Sospirai nuovamente e raccolsi tutto il coraggio che avevo sempre con me, ormai relativamente pronta. Nonostante la porta fosse semi aperta, bussai piano, tenendo il vassoio in equilibrio con una sola mano – di certo non volevo sembrare poco educata e non desideravo attirare la collera di quelle donne altezzose e razziste.
«Prego, entra pure.» la voce della padrona di casa mi diede il permesso di varcare la soglia; un tono decisamente più gioviale di quando aveva parlato a me quella mattina.
Così, a testa alta e passi lenti, entrai nel Salone Piccolo con fare sicuro ed esperto, ma dentro ero terrorizzata di compiere un passo falso. Tentai con tutte le mie forze di domare la paura di sbagliare, ormai ero davvero brava a farlo.
Mi avvicinai al quartetto di donne sorridenti, poggiando piano il vassoio con tè e biscotti sul basso tavolino davanti al divano, su cui erano sedute le sorelle Greengrass, e le poltrone su cui, invece, vi erano le due matrone, una di fronte all'altra. Ci fu uno spesso silenzio nel frattempo che compievo il mio dovere, come se fossi sotto esame, e non dovevo solo superare lo sguardo critico ed attento della Signora Malfoy, ma anche quelle delle sue ospiti. Non mi ero mai sentita così tanto sotto pressione, nemmeno gli esami veri e propri ad Hogwarts mi angosciavano in quel modo, eppure gli sguardi di quelle donne mi turbavano. Sapevo di cosa fossero capaci i Black e i Malfoy, e la mente si rifiutò di immaginare cosa sarebbe successo se, per caso, non fossi stata all'altezza in quella circostanza. Pregai Morgana e Merlino che tutto andasse per il meglio.
«Dunque è lei la tua nuova domestica.» asserì la Signora Greengrass con fare curioso, ma mantenendo comunque un certo contegno – non avrebbe potuto mostrare il suo reale interesse nei miei confronti, sarebbe stato sconveniente per una donna del suo rango.
«Sì.» affermò la padrona del Manor seguendo attentamente il mio versare il tè nelle tazzine di fine porcellana. «Un gentile regalo del mio Draco.» commentò abbozzando un sorriso.
«Una Mezzosangue, suppongo.» si intromise la più grande delle sorelle Greengrass.
«Esatto, mia cara.» sospirò stanca Lady Malfoy, prendendo la tazzina di tè piena, senza aspettare che io riempissi quelle dei suoi ospiti. «Nonostante non sia una ... gradita presenza, è sempre meglio che avere un elfo tra i piedi.» spiegò alla fine, con fare altezzoso.
La matrona della casata ospitante parlava di me come se io non ci fossi, come se non dovesse rispettarmi in quanto essere umano, e ciò portava anche le altre donne a commentare e giudicare senza nessun riguardo verso la mia persona. Non ero un soprammobile, né tanto meno un animale da compagnia che non comprende cosa gli succede intorno; ero una ragazza con una mente pensante, costretta a stare rinchiusa in quella casa per non essere uccisa, eppure a loro non importava nulla. Mi trattavano come immondizia. Dovevo andare via prima di fare o dire qualcosa di irreparabile e, come ricordatomi da Draco, lui non ci sarebbe sempre stato a tirarmi fuori dai guai. L'essere razionale era la mia caratteristica, perciò non avrei mandato tutto all'aria per delle donne snob e infime. Finii velocemente il mio lavoro e, non appena tornai eretta, con le mani ben unite – stringendo forte le dita tra loro per darmi forza- portate davanti a ventre, attenta a quando intromettermi nel discorso, mormorai in maniera educata: «Se la Signora non ha più bisogno di me, io mi congederei.»
«Resta, Elizabeth, non si può mai sapere quando potrò necessitare di te.» non si voltò a guardarmi, ma mi fissò di sottecchi gelandomi sul posto, usando un tono intransigente, che non ammetteva repliche.
«Come desiderate.» ribattei distogliendo lo sguardo, calando anche il tono di voce, senza mai, però, abbassare la testa.
La mia idea di andare via e trascorrere delle ore in pace, magari in camera a leggere uno dei libri all'interno di una delle librerie, era sfumata davanti agli occhi. Sarei dovuta restare lì ad ascoltare le loro chiacchiere inutili ed infamanti, non c'era via d'uscita. 
Così, indietreggiai di qualche passo ponendomi esattamente dietro la poltrona della padrona, in modo da poter avere una perfetta visuale delle tre donne Greengrass. Le scrutavo curiosa, soprattutto la più adulta, una donna distinta e altezzosa – con un atteggiamento non molto diverso da Narcissa Malfoy- che non avevo mai visto prima di allora. Avevo una certa familiarità con l'aspetto delle figlie, ma non avevo mai visto la madre e, tanto meno, conoscevo il suo nome. Aveva una bella presenza, devo ammetterlo: i lunghi capelli scuri, dello stesso colore di quelli di Astoria, cadevano lisci sulle spalle; gli occhi azzurri, proprio come quelli di Daphne, avevano una forma allungata – ricordavano un qualcosa di orientale- ed era intenso il suo sguardo, ma non freddo; le labbra erano piccole e sottili, colorate di un rosa leggero che le donava particolarmente, in perfetta armonia con la carnagione rosea; il naso filiforme completava perfettamente il viso delicato. La bellezza semplice della donna era impressionante ed incantevole, tanto da dimenticare i segni dell'età comparsi sulla pelle. Più fissavo la signora Greengrass più mi rendevo conto di quanto le figlie le somigliassero: avevano un piacevole aspetto, molto semplice, ma di un fascino particolare. Tra le due giovani donne, quella più prorompente e vanitosa era di certo la primogenita, tuttavia il suo aspetto genuino era a dir poco splendido. Non avrei potuto dire lo stesso per il carattere.
«Come mai Draco vi ha fatto questo dono? E' insolito.» commentò la signora Greengrass portandosi, subito dopo, la tazzina di tè alle labbra.
«Mio figlio si preoccupa troppo, Camille.» rispose la diretta interessata con tono non curante, come se non fosse poi così importante il motivo.
«Be', qualsiasi sia la ragione, è stato gentile da parte sua.» intervienne Astoria sorridendo appena, rivolgendo uno sguardo gentile alla signora Malfoy.
«Mia sorella è troppo presa dal suo futuro marito per ammettere che, tutto sommato, non è stata una grande idea quella di Draco.» la scherní Daphne con tono beffardo ed altezzoso. «E' una Mezzosangue e, come tutta la feccia, dovrebbe essere bollata e portata in un ghetto adatto. Non capisco proprio come sia potuta sfuggire ai Ghermitori. Di solito sono efficienti.» sputò veleno, parola dopo parola, con un eleganza ed un indifferenza da mettere i brividi.
Erano maligne le sue affermazioni, disumane e irrispettose, eppure nessuno si azzardò a ribattere. Anzi, annuirono appena, continuando a bere indisturbate il loro maledetto tè e mangiare stupidi biscotti! Solamente qualche lungo secondo dopo, la bocca di Astoria, libera di parlare, redarguì la sorella: «Abbi un po' di rispetto, sorella, sono esseri umani.» non si scompose, né portò avanti la sua idea con veemenza. Era distaccata, la piccola dei Greengrass, quasi indifferente, come se non ci credesse davvero, ed io iniziavo ad irritarmi ogni minuto che passava.
«Parliamo del loro posto all'intero della società magica, tesoro.» controbatté l'altra, spostando una ciocca di capelli biondi dietro un orecchio. «I nati babbani, o comunque i Mezzosangue in generale, saranno anche esseri umani, questo nessuno lo mette in dubbio, ma sono come dei parassiti per noi maghi di sangue puro. Non meriterebbero nemmeno un dono unico come la magia, sono davvero fortunati! Dovrebbero ringraziarci per permettere loro di esistere tra di noi, ma non possono pretendere di essere esattamente come Purosangue. Ghettizzati e messi ai margini della società come manovalanza, è quello il loro posto.»
«Queste tue idee, mia cara Daphne, non sono per niente neutrali come, invece, è la tua famiglia sulla situazione politica attuale.» commentò Narcissa Malfoy, poggiando, con eleganza, la tazzina ormai vuota.
Non so cosa la ragazza bionda rispose, ma io ero decisamente satura. Emarginati, aveva detto, buoni a nulla, aveva continuato imperterrita, meritevoli – in sintesi- di morire e di essere trattati come bestie solamente per un'idea stupida e antica della purezza del sangue. Loro uccidevano, violentavano, torturavano innocenti senza un reale motivo ed incolpavano noi, i Mezzosangue. Tremavo tutta, avevo il cuore che batteva all'impazzata e il fiato corto. I muscoli mi dolevano a forza di trattenermi, la bocca mi faceva male a forza di tenerla ben chiusa e serrata. Parassiti della società ... Severus Piton era un Mezzosangue ed morto per salvare un bambino innocente, fedele all'amore grande che provava per Lily Potter, Ninphadora Tonks era una Mezzosangue ed era morta per ciò in cui credeva, combattendo per un mondo migliore in cui suo figlio potesse vivere sereno, Albus Silente era un Mezzosangue, un uomo saggio e giusto che fino alla fine ha cercato di fare il meglio affinché tutti noi fossimo al sicuro; era l'uomo che ha tentato di salvare Draco, dannazione! 
Tutti loro stavano seguendo il credo di un folle il cui sangue stesso era misto, quindi ... non riuscivo a capire come potessero avere il coraggio di parlare in quel modo così cattivo ed irrispettoso nei confronti di persone che, effettivamente, non avevano nessuna colpa.
Non sarei rimasta lì in silenzio ad ascoltare altre oscenità, ero stanca di tacere e, di fatti, decisi di parlare e al diavolo le conseguenze!
«Se noi meritiamo di essere braccati come animali voi assassini meritereste di peggio.» fu solamente un sussurro il mio, ma abbastanza forte da arrivare alle orecchie dei presenti.
Di fatti, le mie parole fecero calare un silenzio teso e pesante in tutto il salone – che poi tanto piccolo non era. Le donne Greengrass mi guardarono sconcertate, come se solamente in quel momento si fossero realmente accorte della mia presenza, come se non avessero mai visto una persona parlare, ma le compresi poiché, secondo i loro ideali, una come me non avrebbe neanche potuto respirare. E provai pena per loro. Solamente Astoria, me ne resi conto in un secondo momento, mi fissò in maniera diversa: era sorpresa, certo, ma era anche divertita dalla mia risposta. Per quanto riguarda, invece, Narcissa Malfoy mi guardò come se avessi imprecato contro Morgana, Merlino e tutti i maghi del Paradiso: era furiosa ed i suoi occhi scuri mi gelarono sul posto, tanto che non riuscii a raggiungere la porta per andare via in maniera indignata; c'era qualcosa di inquietante in quella donna, ma non m intimorii reggendo perfettamente l'occhiata a testa più che alta.
«Hai osato ribattere, sporca di una Mezzosangue!» esclamò offesa alzandosi e avanzando di poco nella mia direzione.
«E potrei anche continuare ad insultarti.» ribattei sicura di me, facendo un passo avanti anch'io, verso di lei. 
Avevo decisamente affrontato di peggio, una ragazzina arrogante e snob non mi faceva paura.
«Adesso taci, Elizabeth.» la voce autoritaria della padrona di casa risuonò in tutto l'ambiente, rimbombando tra le pareti tanto era alta e determinata nel chiudermi la bocca. «Congedati immediatamente, porgendo prima le tue scuse.»
«Mi congederò, Signora, come volete, ma non aspettatevi remissione per coloro che mi hanno offesa e denigrata. Ho una dignità, nonché rispetto per me stessa.» mormorai stringendo i denti, senza mai voltarmi verso la donna, ma tenendo gli occhi ben fissi su Daphne Greengrass così che potesse vedere quanto disgusto provavo nei suoi confronti.
Detto ciò, uscii fuori da quella stanza a grandi passi. L'atmosfera stava diventando pesante ed io avevo una gran voglia di schiantarla, di umiliarla come lei aveva appena fatto con me, avrei voluto farla piangere come stavo facendo io in quel momento. Per la rabbia, per l'assenza di umanità in quelle persone, per le parole maligne che erano state appena pronunciate, non riuscii proprio a fermare le stille bollenti che chiedevano insistentemente di uscire e scivolare lungo le guance. Tremavo ancora mentre attraversavo quasi di corsa il corridoio, pronta per chiudermi in camera e sfogarmi come si deve: spaccare tutto ciò che mi capitava sotto mano, dopotutto ero sprovvista di magia, non avrei potuto fare altro. Tuttavia, cercai di contenere il pianto quanto più potevo – non volevo farmi vedere da nessuno in quello stato, ferita nel profondo-, così asciugai quelle lacrime sfuggite al mio controllo svoltando verso destra, in modo da arrivare alle scale del lato est. Non ero così lontana dalla mia meta, ma i miei propositi vennero bloccati prontamente da una mano che mi afferrò il braccio costringendo a fermarmi e voltarmi: Draco Malfoy era davanti a me con un faccia perplessa e curiosa, scrutandomi bene in viso. Non c'erano più gocce salate, ma solamente l'espressione di indifferenza e irritazione – per fortuna.
«Cos'è successo?» sussurrò cauto, facendo alcuni passi avanti e costringendo me a farne qualcuno indietro, così da nasconderci da occhi indiscreti.
«Dovresti chiederlo a tua cognata e alla tua fidanzata.» rispondo stizzita, divincolandomi dalla sua presa, guardandolo astiosa. Era tutta colpa sua se mi trovavo in quella maledetta casa e in quella situazione.
«Ma lo sto chiedendo a te!» rispose irritato, avanzando di un altro passo. «Cosa Merlino è successo?» chiese lentamente, ormai spazientito dal mio tergiversare.
«Avevi detto che sarei stata al sicuro ...» sputai in collera, con il fiato corto e il cuore che batteva fortissimo. «Ma come posso esserlo in questa casa piena di persone che pensano sia giusto uccidermi? Bella famiglia ti sei scelto, Malfoy! Proprio adatta ad un razzista come te.»
«Cos'hai fatto, Granger?» domandò piano, anche lui col fiato spezzato.
«Quello che era giusto, come sempre.» mormorai un po' più calma, leggermente stupita dal suo glissare sul mio insulto. «Se la tua intenzione era quella di farmi umiliare, deridere o avere una sorta di rivincita su di me, be' complimenti, ci sei riuscito. In meno di ventiquattro ore, per di più.» avevo la voce spezzata ed ero sull'orlo delle lacrime. Dovevo andare via, non mi sarei fatta più vedere vulnerabile da lui. «Ora, se vuoi scusarmi, mi ritiro nella mia stanza. E anche se non mi scusi, non me ne fregherebbe lo stesso, me ne vado.» parlottai dandogli le spalle e correndo verso le scale, già pronta per una crisi di nervi.
«Ti sei appena messa nei guai!» urlò dietro di me, con fare scocciato.
«Ne pagherò le conseguenze!» gli risposi allo stesso modo, ormai già intenta a salire le scale.Intravidi una figura femminile nel corridoio principale, quello percorso per uscire dal Salone Piccolo, ma non me ne curai, ad essere onesta. L'unica cosa che avevo in testa era rinchiudermi in stanza e piangere tutte le mie lacrime maledicendo il momento in cui Malfoy mi aveva scoperta in quella bottega.
Col senno di poi, con tutto ciò che successe dopo, avrei dovuto star più attenta a quella donna ferma nell'andito perché, se non fosse stato per lei, magari non ci troveremo nemmeno qui. 



«Smoking Room.»

Quella notte fu un vero inferno. Non riuscii a chiudere occhio, avevo davvero paura che qualcuno potesse intrufolarsi nella stanza e uccidermi con un solo e semplice incantesimo, o anche con la forza bruta, soffocandomi. Da quando ero rimasta sola, restavo vigile ogni notte nel caso in cui dovessi scappare da Ghermitori o Mangiamorte, dunque restare alzata tutta la notte a leggere non mi pesò affatto. 
La sera precedente, Draco era venuto in camera mia e, con calma, mi aveva annunciato che dovevo essere punita per aver mancato di rispetto a degli ospiti, alla sua futura famiglia, per di più. Si stava discutendo il contratto matrimoniale quel giorno, e la mia bravata aveva scosso i Greengrass offesi dal comportamento nei loro riguardi. Ovviamente, non mancai di spiegare il mio punto di vista e maledire quella stupida famiglia e il ragazzo stesso davanti a me. Ero pronta alle conseguenze, sapevo che la mia sfuriata avrebbe scatenato una serie di reazioni a catena con risultati inevitabili. 
Con grande indifferenza e quiete, il rampollo dei Malfoy mi annunciò che non mi avrebbe torto nemmeno un capello, che non mi avrebbe punito per ciò che avevo combinato, ma lo avremmo fatto credere. Ci accordammo affinché le nostre versioni fossero uguali e poi, tranquillamente, era andato via lasciandomi sorpresa e confusa per l'ennesima volta. Più rimuginavo sui modi di fare di quel ragazzo più non riuscivo a capire poiché una fitta rete di possibilità si apriva nella mente, tutte molto credibili. Draco aveva un segreto, Narcissa aveva un segreto ed io ero troppo curiosa di sapere quali fossero, di conoscere le loro debolezze per ritorcergliele contro.
«Dovresti porre maggiore attenzione ai tuoi compiti, Elizabeth.» mi richiamò la voce severa della padrona di casa.
Ero nella stanza della matrona a riordinare il suo enorme guardaroba perché, testuali parole, "le tue mani sono sicuramente meno sudice di quelle di un elfo ed io non voglio infettarmi". Lì per lì, mi domandai perché mai non lo facesse con la magia ed ero anche sul punto di chiedere per saziare la mia bramosia di sapere, ma ricordando cosa fosse successo il giorno prima, preferii tacere. La aiutai anche a vestirsi e pettinarsi, azioni che avrebbe potuto compiere con l'aiuto della bacchetta, eppure anche in quel frangente non la utilizzò. Potrebbe sembrare una sciocchezza, ma in realtà non lo era: i Malfoy erano una fierissima casata di Purosangue ed erano orgogliosissimi della sacralità del loro sangue, della bravura con le arti magiche ed ogni occasione era la migliore per dimostrare le proprie abilità, quindi non aveva senso risparmiarsi con gli incantesimi. Invece era quello che la signora del Manor stava facendo, o almeno apparentemente. Iniziai a pensare, proprio in quel frangente, che Draco non mi avesse comprata per umiliarmi come avevo pensato e che aveva, di certo, un secondo fine per tenermi reclusa in casa sua sotto mentite spoglie, ma aveva comunque colto l'occasione per aiutare davvero sua madre. Formulai un'ipotesi decisamente possibile: Narcissa Malfoy era troppo debole, nel corpo e nella mente, per lanciare anche la più semplice delle fatture; quella donna era troppo provata dalla guerra, dalle scelte prese da suo marito e da suo figlio. Almeno così credevo. Lo avrei scoperto, con moltissima pazienza.
«Perdonate, signora. Ero sovrappensiero.» mi scusai, scuotendo la testa e ponendo realmente maggiore attenzione al compito assegnatomi.
Non dovevo distrarmi. Quella donna, seduta davanti alla sua preziosissima e grande toeletta, su cui vi erano una miriade di cosmetici, creme e profumi costosi, mi fissava attentamente ed intensamente, come se mi stesse studiando. Assottigliava lo sguardo ogni qualvolta mi muovevo all'interno dell'immensa camera completamente adibita alla cura della matrona della casata Malfoy. Era, ed è, impensabile per me riempire un'intera stanza solo di vestiti, scarpe e accessori, ma lei era una donna in vista, un'aristocratica il cui aspetto era di fondamentale importanza. Sorrisi quando, di prima mattina vi entrai, pensando a quanto io, invece, fossi il contrario – e non solo riferendomi alla donna che servivo. Ero completamente diversa da Astoria Greengrass, semplice ma tanto elegante, o da Daphne Greeggrass, sempre al passo con la moda e sensuale, o anche solo da Ginny che, pur essendo la quinta essenza della genuinità e comodità, era un po' più vanitosa della sottoscritta. Non che non mi piacessi, ma avevo un modo tutto mio di intendere l'estetica.
«Me ne sono resa conto.» rispose atona, respirando profondamente, voltandosi verso la finestra esattamente davanti a sé.
Di sottecchi, osservai il profilo sottile e garbato della donna e, come stava facendo poco prima con me, la studiai – o almeno ci provai: gli occhi scuri erano contornati da occhiaie di un viola abbastanza accentuato che, anche se coperte con cosmetici, non andavano davvero via; le labbra sottili, di un rosa naturale quel giorno, erano leggermente screpolate e, di tanto in tanto, come gesto abitudinario, le ammorbidiva con un balsamo adatto che portava con sé quando poteva (e non era in compagnia); le iridi marroni non erano calde come ci si aspetterebbe, al contrario erano di una freddezza che mai avevo visto, nemmeno negli sguardi torvi e fieri del fu Severus Piton. Nonostante ciò, trasudavano una tristezza infinita, quasi inconsolabile, nascosta sotto coltri di finta indifferenza. Era complicata, Narcissa Malfoy, forse anche più del figlio, eppure suscitava in me emozioni non completamente negative, sentivo come un'empatia nei suoi confronti. In fondo, eravamo due donne distrutte – seppur in modo diverso- da una guerra a cui nessuna aveva deciso di partecipare.
Era bellissima, nella sua alterigia e nel suo orgoglio, con la pelle pallida quanto la luna e stretta in quegli abiti così scomodi, ma che le donavano un autorità a dir poco affascinante.
«Spero che tu abbia imparato la lezione, dopo ciò che è accaduto ieri, Elizabeth.» spezzò il silenzio, senza mai voltarsi nella mia direzione. «Mio figlio ti ha impartito una giusta lezione ...» sospirò volgendosi lentamente nella mia direzione, fissandomi fiera, alzando un sopracciglio e assottigliando – nuovamente- lo sguardo. Sotto esame ancora una volta.
Avrei voluto rispondere che no, sottopormi ad una Maledizione Senza Perdono non è proprio un equo castigo da impartire nei confronti di un servitore. Ma, onestamente, a cosa sarebbe servito ribattere se non farmi odiare ancora di più da quella donna? Dunque, preferii tacere, guardandola in viso a testa alta, senza mai distogliere gli occhi dai suoi. Certo, Draco non mi aveva davvero fatto del male – solo Merlino sapeva il perché -, ma lei doveva credere che avessi pagato il mio sgarro. Dunque, realmente indignata per la frase, continuai a reggere i suoi occhi accusatori e freddi – tanto freddi- senza mai davvero demordere. Non avrebbe avuto vita facile con me, perché non avevo intenzione di farmi spezzare da lei, da nessuno di loro.
«Dov'è che ti ha trovato, esattamente?» domandò curiosa dopo qualche minuto di silenzio, persistendo nel lanciarmi occhiate gelide e ammonitrici. Mi accorsi, però, che vi era anche un pizzico di curiosità in lei.
«In una bottega. Il proprietario aveva intenzione di vendermi al miglior offerente.» spiegai ritornando a sistemare, nel miglior modo possibile, uno dei tanti copricapo della donna. «Tuttavia, il signorino mi ha comprata prima. Dicono che ho proprio un bel visino.» proseguii, serrando la mascella sull'ultima affermazione, quasi sarcastica.
«La bellezza è un'arma e, usata nel modo giusto, può portare dei grandi vantaggi.» commentò superba Narcissa, alzando la testa ed un sopracciglio, fissandomi con espressione stranita, guardinga direi.
«Sarà come dite voi, signora, ma credo che le apparenze ingannino la maggior parte delle volte.» ribattei con calma, senza sembrare irrispettosa. «Conta anche la mente, non solo l'estetica.» sentenziai alla fine, dandole le spalle e facendo un passo verso un lungo vestito, appeso al centro del lungo corrimano dorato (il quale dominava tre pareti della camera, interamente occupato da abiti), che andava sistemato.
«Sono d'accordo.» disse sicura.
Mi voltai verso di lei quasi di scatto, sorpresa della sua affermazione. «Suppongo, dunque, che tu sia un'esperta nell'irretire ... le persone.» sussurrò ghignando, guardandomi con malizia.
A quelle parole riuscii a capire il filo logico di quella conversazione: Narcissa Malfoy supponeva che io stessi stregando suo figlio per avere dei vantaggi in quella casa. Al solo pensiero di me e Draco Malfoy insieme, stretti l'uno all'altro, ridacchiai di gusto e il riso rimbombò nella camera chiusa. Ovviamente, lei non poteva minimamente sapere del rapporto instabile tra la prole e me. Era assurdo solo pensare ad un rapporto diverso dall'inimicizia tra noi due.
«Con tutto il rispetto, ma siete terribilmente fuori strada.» le risposi voltandomi completamente verso di lei avanzando anche di qualche passo, senza mai perdere l'ilarità. «Non sono quel tipo di persona, e ciò che è accaduto ieri dovrebbe confermarlo. Senza contare, che se fossi un'arrivista, adesso non sarei qui a parlare con voi, ma al sicuro nel letto di qualche ricco snob a godere dei privilegi di concubina, seppur Mezzosangue.» a poco a poco divenni seria, sempre più fiera ed orgogliosa del mio animo battagliero e dei miei valori. «Non ho bisogno di ricorrere a infimi mezzucci per ottenere quel che voglio, signora Malfoy. Mi basta il mio ingegno.» ritornai a sorridere – appena- beffarda: non volevo rischiare di innervosirla.
Per un lunghissimo momento, la signora mi scrutò in viso in maniera attenta ed interessata, era come se la sua mente stesse analizzando ciò che avevo detto, come se stesse valutando la mia personalità a seguito di quelle risposte. Notai, nelle sue iridi scurissime e altrettanto profonde, una scintilla di rispetto e, ne fui ancora più convinta, nell'attimo in cui lei sorrise furba e scosse appena la testa.
Non si pronunciò, ovviamente, una nobile come lei non poteva certo dar soddisfazione ad una reietta della società come me. Tuttavia, quello sguardo non disgustato e quasi ammirato, un po' mi rincuorò: dopotutto, non era un mostro privo di cuore.
Ritrovato il suo algido contegno, si alzò lentamente dall'alto sgabello imbottito e, con sguardo fiero e indifferenza, intrecciando le mani davanti al grembo, si rivolse a me: «Continuerai il lavoro un altro giorno, Elizabeth. Puoi anche andare.» sospirò alla fine, facendo dei piccoli passi verso il centro della stanza.
Narcissa Malfoy, d'un tratto, divenne più pallida di quanto già non fosse, chiuse gli occhi in uno scatto improvviso e barcollò leggermente. Per quanto fossi prigioniera in quella casa, non mi piaceva vedere una donna come lei, forte e determinata, vinta dalla stanchezza e dalle circostanze; a prescindere da chi fosse, non avrei mai voluto il suo male. Forse non avrei mai dovuto sentire o solo pensare determinate cose su di lei, ma la guerra mi aveva insegnato quanto valesse una vita, dunque non avrei fatto finta di nulla.
«Signora, state bene?» chiesi prontamente, camminando nella sua direzione, ma restando comunque abbastanza lontana da lasciarle spazio e aria.
«Niente che un po' di Firewhisky non possa curare.» rispose piano, riaprendo gli occhi e respirando profondamente.
«Ne siete sicura?» domandai ancora, così che la mia coscienza fosse apposto.
«Congedati, Elizabeth. Adesso.» mormorò con sicurezza, quasi con il solito gelo che la caratterizzava.
Intuivo, comunque, che qualcosa non andasse, che non stesse davvero bene, ma che, da brava madre, moglie e donna Malfoy, dissimulasse; non voleva che altri vedessero il suo stato, non voleva essere umiliata. Mi chiesi quanto suo figlio o suo marito si stessero impegnando per farla stare bene, tuttavia, da ciò che potei vedere in quei due giorni scarsi, capii che le loro intenzioni di mettere fine a questi atti di servilismo per Colui-Che-Non-Deve-Essere-Nominato erano inesistenti. Sospirai prima di varcare la soglia della stanza, pensando che se gli uomini di casa se ne fregavano di quella situazione la ragione per cui avrei dovuto preoccuparmene io non c'era. Anche se mi dispiaceva davvero vederla così stanca e deperita.
A passo veloce, attraversai il corridoio del secondo piano, su cui vi era un bellissimo lucernario di vetro da cui poter ammirare la bellezza del cielo, appena uscita dalla Camera D'avorio. Merlino, in quella casa c'era tantissime stanze e ognuna di loro aveva un nome tutto suo, un sostantivo che rispecchiava perfettamente lo stile con cui erano decorate. Era tutto davvero surreale e particolare in quel maniero!
Svoltai a sinistra imboccando, così, un altro andito molto più stretto del precedente, in modo da arrivare alle scale occidentali, unico accesso all'ultimo piano della villa. Arrivata al piano della mia camera, decisi di rinunciare a chiudermi all'interno poiché avevo molto da scoprire in quella casa ed un'occasione del genere non me la sarei fatta sfuggire. Dunque, scesi fino al piano terra e mi incamminai verso il corridoio principale raggiungendo, in questo modo, la parte orientale della casa, la zona in cui erano situato non solo il Salone Fumatori, in cui si riunivano gli uomini per dilettarsi dopo le loro riunioni, ma vi era anche lo studio di Lucius Malfoy. Non so come, ma avrei trovato il modo di intrufolarmi lì dentro – oppure in quello di Draco, non lontano dalla sua camera da letto. Ero sicura che in uno dei due avrei trovato qualcosa di compromettente. Dovevo stare attenta, ovviamente; entrare non sarebbe stato facile e quello non era decisamente un buon momento poiché, proprio nel Salone Fumatori, si erano rinchiusi Lucius, Draco e altri due uomini, di cui uno, ero certa, fosse Yaxley. Avrei riconosciuto quel volto burbero e maligno ovunque. Li avevo visti di sfuggita rinchiudersi in quella sala, prima di seguire la signora nella Camera D'Avorio.
«Accidenti!» sentii una vocina imprecare, non molto lontano da me. «Alf deve stare attento!» continuò a parlare con timore.
Avanzai il passo, curiosa di vedere cosa stesse accadendo a quel piccolo e giovane elfo – perché di una di quelle creaturine si trattava: la sua voce era acuta, molto infantile, forse era anche più giovane di Tabby stessa.
Di fatti, poco lontano, vi era un piccolo esserino grigiastro, orecchie lunghe e braccia corte, portava sulla testa un grande vassoio con tantissime leccornie. Era alquanto barcollante e ci mancò davvero pochissimo allo schianto del cibo sul pavimento, per fortuna, però, riuscì a salvarsi in tempo – l'elfo, intendo.
«Ehi ...» sussurrai, avvicinandomi piano a lui tentando di non spaventarlo.
«Oh, signorina Elizabeth!» esclamò contento non appena si voltò nella mia direzione, sorridente e con occhi che esprimevano gioia.
Non conoscevo quell'elfo, ma aveva un visino davvero simpatico e dolce, ed ora che potevo vederlo in volto, potevo accreditare l'idea riguardante la sua giovinezza: aveva una statura leggermente più piccola rispetto a Tabby, gli occhi grandi quanto una pallina da tennis erano vitrei e pieni di vita, il corpicino coperto da uno straccio consunto. Era davvero carino, e la sua espressione serena e sorridente mi trasmise uno strano buon umore. Era chiaro come il sole il fatto che non conosceva appieno la vita e le condizioni in cui le creature come lui versavano.
«Conosci il mio nome ...» asserii perplessa, senza mai smettere di sorridere.
«Tutti conoscono il vostro nome! E' stato il padroncino a portarla qui ... e siete davvero bella!» esclamò con stupore, sgranando ancora di più gli occhi aquosi.
«Grazie.» mi si riscaldò il cuore a sentirlo. Il mio ringraziamento, stranamente, lo reso contento. «Come ti chiami?»
«Alf!» disse sicuro, a petto in fuori, orgoglioso del suo nome.
«Bene, Alf, perché non usi la magia per portare quello?» indicai il vassoio ancora sulla sua testa, tenuto fermo dalle grandi mani tremanti – non riusciva proprio a star fermo, poverino. «Sei inesperto?»
«Proprio così.» annuì fortemente, facendo oscillare un po' la punta del lungo naso. «Alf non è bravo con la magia, così non la usa e non fa danni.» concluse sorridendo timidamente.
«Ti aiuto io.» decretai convinta prendendo il vassoio senza nessuna difficoltà, attenta a non rovesciare tutto. «Dove devo portarlo?»
«Al padron Malfoy nel Salone Fumatori.» rispose senza batter ciglio, guardandomi un po' intimorito. «Il padrone si arrabbierà con Alf?» chiese tremando leggermente e abbassando le orecchie vicino agli occhi.
«No, non preoccuparti. Me ne prenderò la responsabilità, sta tranquillo.» lo rincuorai sinceramente, contenta di quella notizia fortuita caduta a fagiolo.
Sapevo che rischiavo tanto entrando in quella stanza, sarei stata circondata da Mangiamorte, uomini senza scrupoli né morale. D'altronde, non mi sarebbe mai capitata un'altra opportunità come questa.
Salutai Alf e gli sorrisi ancora una volta, presi un profondo respiro e avanzai verso quella stanza. Il cuore batteva forte, il respiro era mozzato e anch'io, come Alf, un po' tremavo immaginando solamente cosa sarebbe successo una volta varcata quella soglia. Nonostante tutto non demorsi, convinta della mia scelta, bussai delicatamente all'anta chiusa davanti a me. Chiusi gli occhi, ascoltando il battito frenetico del cuore e raccogliendo il coraggio Grifondoro, mettendo da parte il disgusto per quelle persone; dovevo indossare una maschera di indifferenza, proprio come i Malfoy. 

«Unpleasant guests.»

«Entra.» comandò una voce dura e doppia.
Alzai le palpebre e, abilmente, aprii la porta varcando con qualche passo la soglia della stanza. In quel momento sarei voluta morire: vi erano quattro Mangiamorte; i Malfoy, Yaxley e Rowle insieme in un unico spazio, intenti a guardare dalla mia parte, chi sorpreso e chi irritato. Si può benissimo immaginare chi mi fissasse con astio e fastidio: Draco assottigliò lo sguardo, pallido in volto, corrugando la fronte in un moto di rabbia evidente, ma fu solamente un attimo – che potei benissimo vedere- poiché assunse, dopo qualche secondo di stupore, il suo solito atteggiamento gelido e distaccato. Ciononostante, la scintilla di fastidio per la mia presenza era abbastanza chiara nei suoi occhi azzurri.
Velocemente, osservai Lucius Malfoy, il cui aspetto non era cambiato di una virgola, oltre all'aria stanca e le occhiaie profonde sotto gli occhi manteneva l'espressione superba e il portamento fin troppo eretto ed impostato; il suo sguardo fiero mi fissava mentre, con calma e garbo, poggiai il vassoio sul tavolino da caffè nella parte sinistra della sala, accerchiato da due piccoli divani neri di pelle: uno frontale e l'altro mi dava le spalle. Sulle comode sedute, vi erano rispettivamente Yaxley e Rowle, i due Malfoy erano in piedi di fronte la porta: il più grande dei due teneva in mano del Wisky Incendiario, l'altro semplicemente era lì in palato, con le mani nelle tasche.
Si respirava una certa tensione all'interno di quel salone, una forte curiosità per il mio ingresso. Ovviamente di natura diversa per ognuno di loro. Mi guardavano tutti e riuscivo a percepire ogni occhiata su di me e quella particolarità mi agitava più di quanto potessi ammettere a me stessa, ma c'è una ragione per cui sono stata smistata in Grifondoro tempo fa: non demorsi, non mi feci sconfiggere dalla paura, anzi andai avanti con il mio intento ingoiando le preoccupazioni, ignorando il palpitare agitato del cuore e una strana quanto dubbia sensazione alla bocca dello stomaco.
«Sarebbe dovuto essere quello stupido elfo a servirci, non tu.» spezzò il silenzio Draco, sibilando quasi, stizzito anche dalla mia iniziativa.
Stavo per rispondere quando una voce profonda e calda, proveniente dalla mie spalle, bloccò il tentativo di replica: «Andiamo Draco, preferisci una creatura rivoltante come quella ad un essere così ... perfetto come questo?» chiese malizioso, attirando la mia attenzione. Era stato Rowle a parlare. «Dove Merlino l'avevate nascosta?»
«E' nuova.» ribatté il padrone di casa, telegrafico e freddo. «E' la domestica di Narcissa.»
«Interessante ...» sussurrò Rowle alzandosi e avanzando di un passo nella mia direzione. Il suo sguardo lascivo mi preoccupava, sta di fatto che non abbassai il capo nemmeno una volta. Semplicemente lo ignorai meglio che potei.
«Puoi andare, Elizabeth.» intervenne Draco, in maniera tempestiva direi, serrando la mascella e fissandomi espressivo, come a voler dire: "Vattene immediatamente o sarà peggio per te".
Non volevo congedarmi, sarei dovuta rimanere lì per scoprire qualcosa, ma non potevo oppormi apertamente ad un ordine. Mi sarei potuta mettere nei guai e, tra l'altro, proprio non riuscivo a trovare una giusta scusa per restare in quello studio ed ascoltare le loro possibili conversazioni.
Spostai lo sguardo per un breve momento e notai che, accanto al vassoio, c'era la Gazzetta del Profeta con in prima pagina un articolo intitolato "La resistenza al Ministero della Magia: attacco prontamente sventato dal servizio d'ordine". Harry aveva attaccato ancora i Mangiamorte, o almeno ci aveva provato, ed aveva fallito. Nel frattempo io ero rinchiusa in quella gabbia di matti a servire proprio coloro che avevano fermato l'aggressione. Incredibile!
A quanto pare, non furono del tutto inutili i miei sforzi per entrare in quella maledetta stanza. Sapevo almeno che non era cambiato molto in quei giorni nel mondo lì fuori, sapevo che l'Ordine era ancora attivo e pronto per la battaglia in qualsiasi momento. Pregavo che Harry e Ron stessero bene nonostante l'offensiva compiuta contro "il servizio d'ordine". I Mangiamorte, persone senza nessuno scrupolo e sentimento, avevano cambiato nome, a parer mio irrispettoso nei confronti di tutte le persone che lottavano per uscire da quell'incubo in cui eravamo rinchiusi; ci facevano apparire come sbagliati, noi della resistenza, non bastava registrare e uccidere chi non aveva natali magici. La follia arrivava davvero a livelli molto alti.
«Lasciala stare, Draco.» la voce vicina di Rowle mi riportò alla realtà.
Avevo indugiato un po' troppo sulla notizia appresa, così da ritrovarmi sovrastata dal corpo alto e possente dell'uomo. «A quanto pare desidera restare qui con noi. Potremmo divertirci ...» sussurrò al mio orecchio, accarezzandomi piano una guancia mentre l'altra mano scendeva sul mio fianco sinistro, imprigionandomi tra le sua braccia.
Lo guardavo negli occhi, iridi color del mare, senza paura, ma con una leggera irritazione sempre più crescente a causa del suo tocco sulla pelle. Mi sentii sporca, mi sentii sbagliata nell'attimo in cui quell'uomo mi si avvicinò sempre di più, secondo dopo secondo. Ero stata comprata – ufficialmente- per essere la domestica di Narcissa Malfoy e non la concubina del Mangiamorte di turno, e pregavo Merlino che Rowle tenesse le distanze, che non andasse oltre perché qualora lo avesse fatto non avrei sicuramente retto e non volevo finire nei guai, non volevo fare qualcosa di sbagliato alla presenza di Lucius; un gesto folle sarebbe stato punito in altrettanto modo.
«Il signor Malfoy mi ha congedato.» ribattei fredda, restando immobile al mio posto, gettando solamente uno sguardo a Draco, davanti a me, costatando quanto anche lui fosse infuriato.
«Il signor Malfoy ...» accennò ironico. « ... è solamente un moccioso che non sa apprezzare.» mormorò a qualche centimetro dalle mie labbra. Non aveva un cattivo odore, al contrario, ma i suoi occhi, le sue parole e le carezze lascive mi davano i voltastomaco. «O forse sì?» chiese sorridendo beffardo, stringendo la presa intorno la vita, intrappolandomi definitivamente tra la morsa del suo abbraccio. Mi sentivo in realtà tra le spire di un serpente. «Dimmi ...» continuò a parlare piano – senza che nessuno mettesse fine a quel patetico teatrino- mentre la bocca calava sul mio collo; c'era solo un respiro di distanza. «Ti fai possedere per bene dal giovane Draco? Io potrei darti molto di più.»
«Non sono quel tipo di donna.» ribattei a denti stretti, trattenendomi dall'allontanarlo con uno strattone.
«Hai un profumo buonissimo, pur essendo una Mezzosangue.» borbottò ignorando la mia risposta, tirando su col naso l'odore del sapone con cui mi lavai quella mattina. «Fiori. Divino.»
Dopo l'ultima battuta, Rowle poggiò le sue infime labbra sul collo lasciandomi un lungo bacio bagnato e fin troppo spinto, facendomi sentire la lingua che si muoveva su un piccolissimo pezzo di pelle. Ero a dir poco disgustata! Non solo mi aveva offesa, non solo aveva cercato di adescarmi, ma provava anche a sedurmi davanti a tutti, come se fossi davvero una prostituta di cui godere a proprio piacimento.
Oltraggiata oltre ogni dire, mi divincolai velocemente da quella stretta e feci uno sbaglio di cui, però, non mi sono mai pentita: lo schiaffeggiai così forte da farlo vacillare per un attimo, da farlo confondere per brevi secondi, conferendo alla sua guancia ispida una connotazione rossastra. La mano faceva male per il colpo inferto, ma mai quanto il mio orgoglio indignato e ferito.
Il cuore batteva all'impazzata per l'adrenalina in circolo, e anche perché sapevo bene che al mio gesto ci sarebbero state delle conseguenze non proprio piacevoli. Dunque, il mio buon proposito di star lontana da scocciature andò in frantumi proprio in quel momento.
«Tu! Lurida Mezzosangue, come osi-»
«Lascia stare, Lucius.» bloccò sul nascere la protesta del padrone di casa, solo con un gesto della mano; lui continuava a sorridere divertito, fissandomi allo stesso modo. «Mi piacciono selvagge.» mormorò in prossimità del mio viso, avvicinandosi nonostante lo avessi allontanato, nonostante lo stessi ancora fissando con tutto il disprezzo che avevo in corpo. «Sarà davvero una goduria averla sopra di te, Draco, mentre si muove indomabile ...» alzò la voce così che le sue viscide e nauseanti parole potessero arrivare al diretto interessato, senza mai tuttavia distogliere gli occhi da me.
Continuava a darmi della poco di buono ed io continuavo ad essere irritata per questo. Alzai la mano, ancora un po' dolorante, per lanciargli l'ennesimo ceffone, ma lui fu più veloce bloccando con forza il mio intento, fermando il polso con una stretta vigorosa e dolorosa. Mi guardava irritato, ma c'era una scintilla di ammirazione nel fondo dei suoi occhi o forse, semplicemente, era eccitazione per la sfida che gli si era presentata davanti: una Sanguesporco che riusciva ad opporsi al proprio padrone, una reietta che andava contro le convenzioni di quella società retrograda e corrotta, una donna il cui orgoglio era più importante della propria vita.
«Dovresti educarla meglio, Draco. Il tuo giocattolino non sa stare al suo posto.» in moto d'ira improvviso, mi schiaffeggiò talmente forte, con il dorso della mano libera, da lasciare non solo una guancia rossa e bruciante, ma anche un graffio sullo zigomo a causa del pesante anello che portava all'anulare (un cameo con lo stemma della sua famiglia).
Il dolore alla pelle era forte, talmente tanto da sentire un caldo infernale anche nel petto dovuto alla paura. Ero sicura si sarebbe formato anche un bel livido sul volto e non se ne sarebbe andato con l'esaurirsi della pozione.
Avrei potuto reagire ancora una volta, però mi trattenni perché temevo davvero di morire per mano di quel rude schifoso: non solo mi aveva trattata come una pezzente, ma si sentiva addirittura offeso! Ero così arrabbiata ed umiliata che, se non fossi stata in quella stanza, con i Malfoy a guardarmi e Yaxley a ridacchiare divertito, avrei iniziato a piangere scagliandomi contro Rowle, magari mettendogli le mani alla gola. Ero però in svantaggio, non solo numericamente: non avevo la bacchetta con me. Dunque, l'unica cosa saggia era ingoiare il dolore e la vergogna.
«Vattene subito, Elizabeth.» la voce urgente e dura di Draco riempì la stanza. Era categorica, ma potei notare anche una nota di preoccupazione nel tono ... forse aveva paura che Rowle gli rovinasse il "giocattolino".
Non obbiettai, comunque, ed ubbidii all'ordine senza guardare nessuno, senza voltarmi indietro ma a testa alta, sperando di far capire a tutti loro che non avrebbero mai potuto piegarmi, tanto meno dei Mangiamorte! Uscii dal Salone Fumatori con molta calma, nascondendo la mia ansia, e solamente una volta fuori da quel piccolo inferno corsi nella mia stanza salendo le scale est e attraversando il corridoio del primo piano. Con il nervosismo ormai al culmine e la vista appannata dalle lacrime, chiusi la porta del rifugio poggiandomi ad essa e respirando profondamente, cercando di non cadere nel baratro, tentando di non toccare il fondo ma di restare quanto più a galla possibile. Non dovevo farmi prendere dallo sconforto o dalla tristezza.
A grandi passi attraversai la camera per arrivare al bagno, aprendone l'anta di legno con un singolo scatto repentino. Avevo urgenza di sciacquare il collo: le labbra di Rowle avevano insozzato la mia pelle con i suoi baci, con il suo respiro così vicino, con le carezze lascive lungo i fianchi. Così, aprii il rubinetto del lavabo in tutta fretta ed iniziai a strofinare il punto esatto in cui quell'uomo si era permesso di sfiorarmi; l'acqua scorreva piano lungo il collo bagnando le clavicole e le scapole, scendendo fin sotto i bordi del vestito. Non importava se mi fossi inzuppata, l'unica cosa che avevo in testa era allontanare l'odore di Rowle su di me. Avevo il cuore accelerato, il respiro corto e i pensieri che vorticavano nella testa come un uragano e, certe idee, erano a dir poco pericolose, ma in quel momento volevo solamente andare via; desideravo un abbraccio, un abbraccio dei miei amici e bramavo parole di conforto che mi avrebbero sorretta e rinvigorita. Stavo cadendo a pezzi e non c'era nessuno che potesse aiutarmi davvero.
«Granger.» il mio nome, pronunciato lentamente da Malfoy, spezzò la catena infinita dei miei deliri.
Mi voltai piano verso di lui, con i capelli un po' umidi su di una spalla e l'altra ancora percorsa da piccole gocce d'acqua, le mani strette al bordo di ceramica davanti a me e lo sguardo indignato e ferito puntato sulla sua figura slanciata. Era di pietra l'espressione del principe delle serpi, i suoi occhi fermi ed indifferenti tenuti su di me, entrambe le mani nascoste nelle tasche dei pantaloni di alta sartoria, il corpo teso come la corda di un violino, il portamento eretto ed elegante. Nonostante fosse un volto familiare e non ostile – almeno fino a quel momento- il suo viso granitico mi fece paura.
«Devi seguirmi.»
Il tono serio ed intransigente usato mi fece capire di essere nei guai, ma di quelli seri, e nessuno mi avrebbe salvata questa volta. Nemmeno lui avrebbe potuto, ed immaginavo che questa volta l'esecutore sarebbe stato il padrone stesso; Lucius Malfoy non avrebbe delegato come, invece, aveva fatto sua moglie in precedenza.
Mi chiesi cosa avrei dovuto fare, forse pregare Draco di intercedere per me ... ma ero già stata umiliata abbastanza e la mia fierezza mi impediva di scendere così in basso: non avrei chiesto pietà a nessuno, perché, tra l'altro, quell'uomo non sapeva nemmeno cosa fosse e dubitavo che suo figlio avrebbe potuto accogliere una tale richiesta. Non avrebbe mai scelto di andare contro la famiglia, il rampollo.
Annuii alzando la testa in segno di sicurezza, rassegnata ormai ad accettare il mio destino. Avanzai piano verso il ragazzo, fermo sulla soglia del bagno, ci scambiammo una lunga occhiata, intensa, e mi parve anche, per un momento, di notare i suoi lineamenti addolcirsi leggermente mentre scuoteva la testa, dispiaciuto per ciò che mi sarebbe accaduto. Tuttavia, come detto, fu solo un fugace attimo in cui vidi la parvenza di umanità in Draco.
Tornò ad essere distaccato, mi fece segno con una mano di precedermi ed, insieme, uscimmo dalla stanza assegnatami nel silenzio più assoluto. La quiete si prolungò fino allo studio di Lucius, una tranquillità surreale e densa, quasi la si poteva toccare con le dita. Non percepivo nulla intorno a me se non il battito frenetico del cuore il cui eco rimbombava forte anche nelle orecchie; per quanto tentassi di essere forte, il terrore stava facendosi largo in ogni parte di me ad ogni passo più vicino alla meta. Sembrava di andare verso il patibolo, di dover rispondere di un crimine commesso, giudicata come fossi il peggiore dei peccatori e punita di conseguenza con torture, o peggio.
Avevo gli occhi di Draco puntati addosso, la sensazione che volesse dirmi qualcosa, ma non fece altro che tacere per tutto il tempo, fin quando non entrammo all'interno dello studio ovale del pater familias.
«Vieni avanti, Mezzosangue.» ordinò lentamente Lucius, con il solito cipiglio superbo disegnato sul volto.
Il principe mi aveva sorpassata ed io nemmeno mi ero accorta di essere ferma sulla soglia, troppo impegnata ad ascoltare il cuore frenetico, i pensieri altrettanto turbolenti, la paura sempre più pressante.
Erano davanti a me, il re e il suo erede, ed entrambi mi guardavano con attenzione, come due leoni osservano la propria preda prima di attaccarla e sbranarla. Attorno a me sparì tutto, vi era solo il Lord poggiato di schiena alla scrivania, con le mani dietro la schiena, come a voler nascondere qualcosa. Anche Draco svanì.
«Riconosco, ragazza, che il tuo spirito e la tua volontà di libertà siano ammirevoli.» iniziò cauto facendo un passo avanti, ma lasciando comunque le braccia dietro si sé. «I miei ospiti ne sono rimasti affascinati come, d'altronde, anche mia moglie e mio figlio.» continuò facendosi più vicino e cominciando a girarmi intorno. Io ero immobile nel mezzo del piccolo studio. «Guardandoti bene, comprendo anche il motivo per cui Draco ti ha comprata e, devi ammettere, che il suo è stato un gesto di generosità nei tuoi riguardi, Sanguesporco, portarti qui in casa nostra.» mormorò con lentezza mentre era dietro di me, con voce dura sull'insulto. «Per quanto affascinante tu possa apparire, non posso incoraggiare questi atteggiamenti. Devi imparare a stare al tuo posto ...» era davanti a me, mi fissava intensamente e in maniera sprezzante. «Hai insultato i miei ospiti, sotto i miei occhi, nella mia casa, offendendo l'ospitalità che ti è stata concessa.» sussurrò a denti stretti assottigliando gli occhi, guardandomi con malignità. «E se la punizione inferta da mio figlio non ha funzionato, confido nella mia esperienza per essere il più persuasivo possibile.» si allontanò con studiata flemma senza mai distogliere lo sguardo dal mio.
I suoi occhi chiari, freddi quanto quelli di Draco, brillavano di una scintilla particolare, di un luccichio agghiacciante da mettere i brividi. Per un momento, rividi nell'uomo la stessa follia che mosse Bellatrix anni prima quando ... quando mi torturò e marchiò il braccio sinistro senza alcuna pietà. Allora capii, capii che a breve sarebbe arrivato lo stesso dolore e Lucius non si sarebbe risparmiato; sarebbe stato al pari di sua cognata: spietato e glaciale. Tremavo al solo pensiero di dover subire un'ulteriore atrocità, tuttavia, in un secondo, mi preparai al peggio, rimanendo fiera e alzando la testa in un moto di altezzosità.
«Crucio!» il silenzio venne spezzato dalla sua voce tonante mentre pronunciava, senza preoccupazione alcuna, una Maledizione Senza Perdono.
La bacchetta nascosta dietro le spalle del Lord venne puntata su di me e la scintilla rossa, propria dell'incantesimo, si diresse feroce e veloce verso nella mia direzione. Sarebbe stato inutile provare a schivare l'attacco o tentare di fuggire, ero prigioniera e, in un modo o nell'altro, l'avrei pagata e, forse, anche in maniera maggiore se mi fossi sottratta. Non m'importava il modo in cui avrebbero visto la mia arrendevolezza, che pensassero pure di avermi domata, l'unica cosa che contava era restare in vita e sapevo non mi avrebbero uccisa; Draco non avrebbe permesso mi prendessero la vita, gli servivo, ne ero certa.
Non appena la maledizione arrivò dritta al petto un dolore indescrivibile, paragonabile a mille lame bollenti, si diramò in tutto il corpo. Mi sentivo bruciare, dalla testa ai piedi; un calore insopportabile mi infiammò il capo bloccando ogni tipo di riflessione, gli occhi lacrimavano e le mani tremavano per la volontà di resistere, di non piegarmi davanti a loro. Una forte stilettata, dovuta all'intensità sempre crescente dell'incantesimo, mi fece barcollare finché le gambe divennero molle e le ginocchia vennero in contatto con il pavimento in legno. Non c'era nessuna scappatoia, nessun pensiero che potesse alleviare il dolore lancinante che stava spezzando il corpo, l'unica soluzione per scaricare la sofferenza era urlare. Le grida rimbombavano tra quelle mura, magistralmente insonorizzate, mentre la tortura diventava sempre più potente, sempre più malefica: a quanto pare Lucius Malfoy desiderava davvero tanto castigarmi poiché l'incanto era proporzionale alla sua furia. Soffrivo, soffrivo tanto e, ancora adesso, a ricordare ogni attimo di quella lenta agonia mi scombussola anima e mente. Nessuno dovrebbe usare quella maledizione perché è davvero crudele, non che importasse qualcosa a quegli assassini.
Inarcavo la schiena cercando sollievo, urlavo sperando che il dolore finisse, tremavo provando a combattere l'incantesimo. Era tutto inutile: più mi opponevo, più l'uomo provava piacere nel torturarmi.
«Adesso basta.» la voce di Draco, decisa e autorevole, arrivò nel momento esatto in cui quel supplizio finì.
Ero riversa sul pavimento, il volto rivolto verso i due uomini, la pelle bollente per le scariche di pena e per il sudore che imperlava ogni parte della cute incollando il vestito di stoffa sul corpo, gli occhi pieni di lacrime dovute alla rabbia e alla potenza della Maledizione Senza Perdono, la gola secca e dolorante per le urla strazianti emesse durante la tortura, i muscoli indolenziti e il respiro appena udibile. Mi sentivo impotente, debole ed inutile. Non meritavo una vendetta così brutale solo per aver difeso il mio orgoglio, il mio essere donna e non un oggetto sessuale. Eravamo nel XX secolo eppure ... il diritto di parola, alla dignità pareva non toccare la realtà del Manor, ma dopotutto il "re del castello" era uno spietato Mangiamorte, vigliacco, che avrebbe fatto di tutto per restare a galla, per portare avanti il suo pensiero da Purosangue.
«Non intrometterti.» sibilò Lucius voltandosi verso il figlio, indignato che quest'ultimo avesse strattonato la bacchetta facendogli perdere la concentrazione.
Draco si era messo di fronte al padre, davanti a me, come a volermi proteggere non solo dall'ira del padrone di casa, ma anche da qualsiasi altro attacco gli venisse in mente. Ero certa che non mi avrebbe lasciato morire, dovevo solamente capire il perché.
«Invece lo faccio, padre. E posso anche.» ribatté serio, nascondendo le mani nelle tasche, irrigidendo un po' le spalle. «Elizabeth è sotto la mia protezione, che vi piaccia o no.» disse autoritario – peccato non poter scrutare l'espressione sul viso d'angelo. «Dunque, da questo momento in poi, sarò solamente io ad occuparmi della sua ... istruzione.»
«Ti metti contro tuo padre per questa ... feccia!» esclamò disgustato facendo un passo avanti, guardandomi ostile. Sussultai al contatto con il suo sguardo, non volevo mi infliggesse altro dolore.
«Sto semplicemente salvaguardando i miei interessi: mia madre ha bisogno di Elizabeth, e non permetterò a nessuno di mettersi in mezzo ai miei affari!» tuonò il ragazzo in risposta, con tutta l'arroganza e la superbia che lo caratterizzavano. «E dovrebbero essere anche i vostri, padre. E' di vostra moglie che sto parlando.»
Certo, avrebbero potuto benissimo rimpiazzarmi quando volevano – di certo non ero la più grande domestica sulla faccia del pianeta- eppure il ragazzo ne faceva una questione di principio. Ironico da parte sua difendermi così, seppur per un proprio tornaconto.
Ricordando il pallore della donna ed i sussulti improvvisi di qualche ora prima, potevo ben comprendere la rabbia composta e la frustrazione di Draco: cercava di salvare sua madre dalla tristezza e la stanchezza in cui si era avvolta, dal dolore che provava vendendo i suoi cari sempre più corrotti dalle tenebre. Fu in quel momento che vidi una piccola luce nel fu serpeverde davanti a me: aveva scelto di salvare sua madre, l'unica persona di cui apparentemente più gli importava, ad ogni costo, andando contro il volere del padre stesso, colui che era stato per quel ragazzo biondo una guida ed un modello da seguire. Dopotutto, un cuore lo aveva, pur sepolto sotto coltri di ghiaccio e indifferenza.
Evidentemente, il modo di agire del figlio, le parole taglienti e il fare sibillino ed insinuante con cui aveva parlato, aveva bloccato ogni tentativo di risposta del padre che, con sguardo assottigliato ed un cipiglio severo sul volto, guardava la figura snella e slanciata davanti a sé. Approfittando di quella battaglia di sguardi, ormai leggermente più lucida di minuti prima, decisi di muovermi piano, cercando di essere quanto più delicata possibile per non sentire nuovamente dolore, per mettermi in piedi. Per quanto fossi grata a Draco di avermi difesa dopo aver assistito alla tortura, non avevo nessuna intenzione di mostrarmi debole o bisognosa di cure; il mio orgoglio mi impediva di mostrare la sofferenza agli occhi dei due uomini.
Lentamente, respirando affannata per lo sforzo, alzai la schiena mettendomi seduta e, solamente dopo, portando le ginocchia sotto di me, tentai di alzarmi, ma un fitta alla testa e delle orribili vertigini rischiarono di farmi ruzzolare nuovamente a terra e, solo allora, per la sorpresa, mi permisi involontariamente di emettere un piccolissimo gemito che, per mia sfortuna, risuonò nell'ambiente silenzioso – seppur carico di astio.
Abbassai il volto, puntando lo sguardo in basso concentrandomi solamente nel far sparire il dolore con profondi e controllati respiri, e quando vidi delle scarpe scure ed eleganti entrare nel mio campo visivo, troppo vicino, mi accorsi che Draco era in prossimità del mio corpo. Alzai di conseguenza il capo vedendo lo sguardo perplesso del giovane, notai il respiro lievemente accelerato e la sua indecisione riguardo un pensiero che, probabilmente, gli stava passando per la testa. Era inevitabile pensare che, forse, voleva aiutarmi a rimettermi in piedi e, poiché si muoveva un po' sul posto insicuro sul da farsi, capii che stava avvenendo una lotta interna tra i suoi principi e ciò che era giusto fare. Lo tolsi dall'imbarazzo: riuscii a raddrizzarmi da sola.
Lo guardai, carica di astio e indignazione: aveva assistito senza intervenire, come era successo qualche anno prima. Aveva fatto in modo che suo padre la smettesse, e gli ero grata per ciò, ma non potevo esimermi dall'avercela anche con lui, ad incolparlo per avermi rinchiusa in quella dannatissima casa. A testa alta, spostai lo sguardo prima sul Lord alle sue spalle fissandolo con lo stesso disgusto che provava nei miei riguardi, e poi mi rivolsi verso Draco guardandolo con fierezza e dignità. Non avevo paura di loro e quella dimostrazione appena compiuta sapevo avrebbe irritato il padrone di casa. Non m'importava davvero.
Senza congedarmi, volsi le spalle e andai via dallo studio, proseguendo dritta verso le scale est, a pochi metri da quella maledetta stanza. Feci non poca fatica a salire i gradini e, di tanto in tanto, dovevo mantenermi al corrimano di ferro nero, sentendo sotto le dita accaldate il freddo del materiale che, almeno un poco, alleviava il calore ancora presente in tutto il corpo.
Mi sentivo vuota, come sospesa su di una scopa, in alto nel cielo, senza nessun controllo ed in procinto di cadere al suolo in qualsiasi momento. Avevo davvero paura di toccare il fondo e farmi seriamente male, ma la mia volontà era davvero forte e mi imposi di non crollare finché non fossi all'interno della mia stanza. Da sola insieme al silenzio e i pensieri.
Tuttavia, avrei dovuto ben pensare che, in quel maniero, non tutto va secondo i piani: una mano, un stretta decisa, si chiuse intorno all'avambraccio sinistro costringendomi a voltare l'attenzione alla persona dietro di me.
«Ti avevo avvertita, ma ovviamente fai sempre di testa tua, giusto?» il tono irritato di Draco arrivò dritto e violento alle orecchie, ormai completamente abituate al silenzio in cui mi ero rinchiusa per non crollare.
«Lasciami!» biascicai quasi senza forza, tentando di divincolarmi dalla sua morsa.
«Non posso intromettermi ogni volta che ti metti nei guai, soprattutto con mio padre!» esclamò indignato, ma potei benissimo sentire una nota di preoccupazione nell'inflessione della sua voce.
«Non ti ho chiesto niente, Malfoy.» ribattei sussurrando, sgranando gli occhi di fronte ai suoi toni e i suoi comportamenti nervosi. «Non voglio niente da te!» borbottai stringendo i denti, stufa della scenata.
«Non metterti nei guai, Granger.» mormorò avvicinandosi al mio viso, guardandomi dritto negli occhi. C'era una strana nota nel tono, come se ... la sua fosse una leggerissima supplica, quasi impalpabile. «Sta al tuo posto, non rispondere a nessuna provocazione e cerca di tenere a bada quel tuo stupido orgoglio Grifondoro. Ti farai uccidere altrimenti.»
«Perché?» chiesi piano, senza nemmeno rendermi realmente conto di aver formulato quella domanda ad alta voce. Era da giorni che mi chiedevo il motivo per cui lui tenesse così tanto alla mia incolumità.
«Non voglio averti sulla coscienza.»
«Non insultare la mia intelligenza, Malfoy.» risposi indignata, guardandolo dritto negli occhi senza mai staccare lo sguardo dalle belle iridi ghiaccio del mio interlocutore. «Quello schifoso di Rowle mi ha messo le mani addosso e tuo padre mi ha appena torturato, quindi ... quindi merito di più di una risposta vaga, non credi?» domandai stizzita, avvicinando di più il suo viso al suo; solo qualche centimetro a separarci.
«Perché, dannata stupida, se tu muori ...» iniziò a parlare serrando la mascella, come se fosse davvero difficile fare una confidenza del genere. Per il suo orgoglio, ovvio. «... se tu muori, morirò anche io con te!»

«I'm so tired, Draco.» 

«The Truth.»

Ricordo fossero gli ultimi giorni di Novembre quando Narcissa Malfoy ritornò a casa.
Fui avvisata da Draco stesso, il giorno prima, quando come ogni pomeriggio veniva in camera mia per controllare le ferite e assicurarsi che assumessi le giuste medicine per ristabilirmi completamente. Era meticoloso nel suo lavoro, seppur improvvisato, di Medimago, ma sapevo benissimo che dovevo ringraziarlo per ciò che stava facendo: grazie a lui sono guarita in poco tempo. Era un ottimo pozionista e, per di più, era un perfezionista, dunque anche curarmi divenne una questione di principio; ne andava della sua reputazione.
Da quel piacevolissimo momento in biblioteca la situazione tra lui e me si era inspiegabilmente appianata: avevamo smesso di litigare. I toni accesi e l'acredine nella voce scomparì del tutto facendo, invece, posto ad un punzecchiarsi amichevolmente, ad un simpatico stuzzicarsi . C'erano molti sorrisi, per la maggior parte trattenuti, dopo le nostre "discussioni". 
Ancora oggi, non capisco come sia stato possibile arrivare ad un equilibrio tra noi due, così diversi per carattere, così differenti per modi di pensare. Iniziai a scoprire lati nuovi di quel ragazzo, parti di lui che non avevo mai visto, ed uno di quelli potei vederlo con i miei occhi nel momento in cui la signora del Manor tornò dalla Scozia.

Era una mattina scura come le altre, ed io stavo decisamente meglio, trepidante di poter uscire dalla stanza e fare qualcosa di utile (se posso definire "utile" servire il nemico). Il freddo si percepiva in ogni parte della villa, ma diventava sempre più intenso nell'avvicinarsi all'entrata principale. Il grande portone era aperto e la temperatura bassa entrava, senza nessuno ostacolo, all'interno della dimora facendomi rabbrividire. Io ero lì, come anche un paio di elfi, con gli occhi fuori dalla magione osservando la carrozza della donna avvicinarsi lenta alla casa. 
Alzai gli occhi al cielo, scrutandolo: grosse nuvole grigie e spesse preannunciavano pioggia, l'umidità mi attaccava alla pelle, e a causa di ciò, il freddo penetrava dentro le ossa. Decisamente non il giorno migliore per un ritorno; pregai non fosse un presagio nefasto.

La carrozza incantata arrivò finalmente davanti al portone. Il cocchiere, lo stesso uomo slanciato e magro che condusse Draco e me in quella casa ormai tre settimane prima, scese dall'alto sedile imbottito e, a lenti passi, si diresse verso lo sportello della struttura. Con movimenti eleganti del braccio, a testa alta, lo aprì e, dal piccolo e comodo cubicolo, ne uscì una donna bellissima, con un sorriso appena accennato sulle labbra: Narcissa Malfoy era vestita di un lungo abito blu di velluto che scendeva ondeggiante, quasi, fino ai piedi e le spalle e le braccia erano riparate dal clima rigido grazie ad un altrettanto lungo cappotto nero – almeno fino al ginocchio- adornato intorno al collo di una pelliccia grigio scuro. Non mi soffermai molto sui dettagli del vestiario della donna, ciò che mi colpì fu il volto: la carnagione era pallida, non malaticcia come tempo addietro, e sulle gote vi era un naturale rossore che denotava una salute di ferro; gli occhi scuri erano privi di quel velo di tristezza che avevo visto opacizzarli non appena arrivata in quella casa e l'espressione, come mostrava il sorriso appena accennato ma spontaneo, era decisamente più rilassata. La signora davanti a me era molto diversa da quel pallidissimo fantasma che si aggirava per il Manor con le occhiaie profonde, la finta compostezza ed il sorriso tirato, per non parlare della stanchezza che le si leggeva in volto senza nessun tipo di sforzo. Tutto era pressoché scomparso e, onestamente, ne ero contenta. Quella donna non meritava tanto dolore per le scelte del marito e del figlio. A quei tempi non l'avrei mai ammesso né ad altri né a me stessa, ma mi stavo pian piano legando a quella donna. Solamente dopo tanto tempo, dopo tutto, riuscii a capire quanto lei fosse importante, se non indispensabile.

«Bentornata, mia signora.» dissi sorridendo non appena avanzò verso l'ingresso, abbassando il capo in segno di rispetto (la riverenza era fuori discussione ... ed anche imbarazzante).

«Grazie, Elizabeth.» mi rispose cordialmente distaccata, senza mai perdere quel sorriso pressoché beffardo. «Sono davvero contenta di essere a casa.» continuò fermandosi esattamente di fronte alla sottoscritta, (non degnando nemmeno di uno sguardo gli elfi che si prodigavano per prendere i grandi bauli della donna) mentre toglieva con estrema eleganza dei guanti neri di lana rasata.

«Vi trovo davvero bene.» sussurrai decisa, pregando non si offendesse per il mio commento – se così fosse stato avrei subito l'ennesimo rimprovero, niente che non potessi sopportare.

«Sì, mi sento benissimo.» confermò alzando gli occhi dalle sue mani e guardandomi intensamente. «Dunque preparati a sgobbare il doppio, cara Elizabeth.» affermò intransigente, alzando il mento in segno di superiorità senza, però, smettere di sogghignare.

«Sono qui per voi, signora Malfoy.» ribattei prontamente, abbassando il capo per qualche attimo e sorridendo di rimando – la lontananza aveva rinvigorito anche il suo carattere.

«Madre!»

La voce di Draco Malfoy riempì tutto l'atrio di ingresso, rimbombando tra le parenti tanto l'esclamazione fu forte e il tono profondo. 
La signora del maniero ed io ci voltammo verso l'arco che affacciava sul corridoio principale ed un alto ragazzo biondo, il principe della casa, entrò nel nostro campo visivo. Aveva lo sguardo puntato verso la madre, accennando ad un sorriso vero e sentito, fissandola con tenerezza e felicità nel vederla. Indossava una camicia bianca i cui primi bottoni erano slacciati, dei pantaloni neri di alte sartoria che fasciavano bene le gambe lunghe e delle scarpe classiche dello stesso colore; i capelli erano liberi da brillantina e, poiché leggermente più lunghi rispetto a due anni prima, qualche ciocca ricadeva ondulata sulla fronte alta. Vi era un debole rossore sulle guance, che unito al sorriso sincero, gli davano un aspetto più umano e piacevole – non ricordava il ragazzino viziato che era stato, non ricordava nemmeno l'algido servo del Signore Oscuro. 
In quel momento, mentre avanzava con passi lunghi e veloci verso il suo genitore, riuscii a scorgere il vero Draco. A quel tempo, tuttavia, credevo fosse solamente una mia personale illusione, poi capii, proprio quel giorno, quanto lui tenesse alla donna.

Egli, in maniera gentile e composta, avvolse la madre in un abbraccio stretto e pieno di amore. Il ragazzo, più alto di diversi centimetri, stringeva il corpo della donna in una morsa ferrea e decisa, come se avesse timore di perderla. Gli occhi di Narcissa brillarono nell'attimo in cui si rifugiò tra le braccia del figlio, poi abbassò le palpebre per godere a pieno la sensazione di calore e premura.
Nel guardarli insieme, così bene in quell'abbraccio, un fastidioso nodo allo stomaco andò formandosi, sempre più intenso, provocandomi una sensazione di oppressione e malessere generale: il cuore iniziò a battere forte per la malinconia, il fiato spezzato dal pianto che voleva a tutti i costi palesarsi, la gola gonfia di singhiozzi repressi e parole non dette, la mente piena di tantissimi ricordi piacevoli con i miei genitori, che in quel momento non ricordavano della mia esistenza. Per quanto sia sempre stata una persona indipendente, la mancanza di figure forti come mia madre e mio padre era terribilmente forte, e guardare quella manifestazione di affetto mi provocava un'immensa nostalgia. 
Feci un profondo respiro chiudendo gli occhi per un momento, cercando di ricompormi ed ingoiare la voglia di piangere e mandare via ogni tipo di sensazione. Dissimulare.

«Sono davvero contento siate tornata, madre.» la voce bassa di Malfoy attirò la mia attenzione distraendomi da pensieri tristi.

Avevano sciolto l'abbraccio, madre e figlio, ma continuavano a guardarsi negli occhi con lo stesso amore e la stessa tenerezza di poco prima. Draco non si allontanò totalmente dalla donna: teneva le mani ben salde sulle sue spalle e lei di conseguenza, probabilmente per non mettere fine al contatto intimo con la prole, ne stringeva delicatamente i polsi. Erano davvero belli insieme, erano uno spettacolo inaspettato: seppur carico di contegno, potei percepire l'affetto tra i due, cosa che non credevo potesse esistere in tutta la bruttezza che mi circondava.

«Anch'io sono felice di essere di nuovo a casa, Draco.» mormorò sorridendo amorevolmente. «Come stai?» chiese interessata, posando piano una mano sulla sua guancia.

«Sto bene, e vedo che anche voi vi siete ripresa.» rispose debolmente, quasi le stesse confidando un segreto.

«Sì, è vero.»

«Ne sono felice.» sorrise annuendo, assumendo un'espressione seria, senza mai perdere quella dolcezza solo a lei riservata. «Se non vi dispiace, adesso torno a lavoro, madre.»

«Va pure, caro. Ora andrò di sopra a riposare un po'. Il viaggio è stato davvero lungo.» ribatté la donna senza mai staccare gli occhi dal volto sereno del ragazzo, orgogliosa di ciò che aveva davanti – come ogni mamma, d'altronde.

«A più tardi.» dichiarò convinto lasciando un piccolo bacio sulla guancia pallida di Narcissa, prima di allontanarsi da lei e dalla sua stretta rassicurate. «Elizabeth.» disse solenne per congedarsi dalla stanza, con una gentilezza ed una morbidezza nella voce che mai avevo sentito prima di allora, in maniera educata, proprio come imponeva la sua educazione da nobile.

Per qualche attimo l'atrio rimase in silenzio, scandito solamente dai passi celeri di Draco che lasciava sua madre e me dietro le spalle – gli elfi avevano fatto ciò che gli spettava ed erano andati via, lasciando noi due donne da sole.
Fu strano vedere il giovane Mangiamorte in atteggiamenti amorevoli nei confronti dell'algida Narcissa, ma non potrei negare di aver provato una sensazione di fierezza: finalmente mi rendevo pian piano conto di quanto il ragazzino viziato e borioso fosse sparito per far posto ad un uomo – di soli diciannove anni- più maturo e consapevole. Cominciavo ad apprezzarlo sul serio, ed era davvero strano fare certi pensieri su di lui, su quel giovane che mi aveva tante volte presa in giro. Le persone cambiano, dopotutto, dovevo solamente capire fino a che punto lo fosse realmente.

«Bene!» esclamò la signora sospirando forte, sorridendo altezzosa, portando il suo sguardo nel mio. «Allora, Elizabeth, gli elfi hanno portato i miei effetti personali nella Camera D'Avorio, dunque va di sopra e disfa i bagagli e poi porta tutto in lavanderia.» comandò autoritaria, con il mento in alto e l'espressione orgogliosa disegnata sul volto. «Fa attenzione che quelle ... bestioline non tocchino i miei vestiti, conto su di te.» istruì puntandomi un dito contro, diventando seria in un attimo. «Ora, prima di ritirarmi, ho delle questioni da ... discutere con mio marito. Puoi andare ed iniziare i tuoi compiti.»

Detto ciò, mi voltò le spalle ed attraversò, con estrema eleganza, a passi misurati, lo spazioso ingresso così da poter raggiungere Lucius. Potrei scommettere che, sull'ultima frase, gli occhi le si accesero di una scintilla particolare e l'espressione le si trasformò da dura a provocante. Ero più che certa ( e lo sono tutt'ora) che i due padroni del maniero non avrebbero parlato affatto. 
Scossi il capo sgranando gli occhi: non volevo immaginare una possibile passione tra i due. Avevo i brividi solamente a pensarci. Tuttavia, ragionandoci su, mentre andavo verso le scale per salire al primo piano e poi al secondo ed adempiere ai miei doveri, quel particolare riguardo marito e moglie, il loro rapporto, mi confuse non poco: Narcissa Malfoy, fino a qualche tempo prima, era debole, talmente fragile da non riuscire nemmeno a produrre il più semplice degli incantesimi e tutto a causa della cieca lealtà nei confronti dell'uomo che aveva sposato e delle scelte prese dal figlio dopo essere stato iniziato alla parte oscura. Dunque mi chiesi, anche a ragione, come fosse possibile sopportare tutto quel dolore, come fosse possibile amare così tanto un uomo tanto da accettare la propria condizione. Ero ben consapevole che i Malfoy avevano potere e libertà di azione in quel regime di terrore, ma non comprendevo come lei potesse ancora amare Lucius. 
Non potevo capire, in quel momento, quanto l'amore vero legasse due persone in maniera quasi indissolubile. Lo appresi solamente tempo dopo, nel peggior modo possibile.

Nel frattempo che la mente si perdeva in elucubrazioni riguardo l'amore e si sorprendeva per la devozione di quella donna forte e autoritaria, ero arrivata alla camera della signora ed avevo preso ciò che era destinato al lavaggio. Feci tutti quei movimenti assorta nei pensieri, quasi in manieri meccanica, completamente concentrata nel valutare quanto gli atteggiamenti di Narcissa fossero giusti o meno. 
Afferrai gli abiti tra le braccia e, con non poca fatica – ormai completamente concentrata sui miei compiti-, ritornai al piano terra percorrendo il lungo corridoio dell'ala est arrivando alle scale che conducevano al vestibolo antistante alle cucine. Proprio lì, sulla parete sinistra, vi era l'entrata posteriore che mi avrebbe condotto alla lavanderia, ma prima sarei dovuta passare per il Cortile Della Fontana. Il nome diceva tutto: lo spazioso ambiente aperto era curato alla perfezione, con aiuole verdissime da cui spuntavano meravigliosi fiori di tutti i tipi con colori sgargianti (potevo solo immaginarne il profumo) ed al centro vi era una fontana monumentale di un marmo lucido la cui rappresentazione mi riportava alla mente le sculture ellenistiche. In effetti, mi fermai a scrutarla - nonostante avessi un grande cumulo di vestiti tra le braccia-, incantata dalla bellezza e dalla raffinatezza con cui erano state scolpite le statue e, soprattutto, mi incuriosiva l'allegoria rappresentata che riprendeva miti puramente babbani. Suppongo, tuttavia, che i Malfoy non fossero immuni allo splendore della Grecia antica. La fontana poteva dividersi un tre parti differenti: una prima parte consisteva nella raffigurazione di Zeus, padre di tutti gli dèi, che stringeva in una mano una folgore, innalzato su di una piattaforma di marmo con lo sguardo severo posto alle figure in basso; una seconda parte riproduceva una serie di dèi minori, disegnati perfettamente in ogni dettaglio, i cui corpi si intrecciavano per tutta la rotondità della struttura (non so ben dire chi fossero, non seppi identificarli con chiarezza in quel momento); una terza parte, l'ultima, consisteva in una semplicissima vasca in cui veniva raccolta l'acqua che zampillava da piccole aperture poste nella parte superiore del monumento. 
Socchiusi gli occhi assottigliando lo sguardo, perplessa da ciò che stavo guardando. In un primo momento non capii perché quella scelta di personaggi, ma poi all'improvviso, come un fulmine, arrivai alla soluzione: il dio supremo dell'Olimpo simboleggiava i maghi purosangue – la folgore era la magia- che, dall'alto della loro superbia, guardavano coloro che avevano ereditato le stesse proprietà divine ma con delle eccezioni. Quegli dèi intrecciati, con lo sguardo fiero ma piegati sotto la potenza del Superiore, figuravano i Mezzosangue, coloro che non erano maghi per discendenza. 
Nonostante la meraviglia del gruppo scultoreo, mi sentii un po' offesa da quella rappresentazione. Bellissima, però oltraggiosa.

Scossi la testa roteando gli occhi, infastidita, così decisi di riprendere il percorso verso il retro della cucina, dove era collocata la lavanderia, lasciando i pensieri scivolare via insieme all'indignazione. Quei tipi di considerazione non mi aiutavano ad andare avanti. 
Avanzai a passi sicuri nella piccola stanzetta dai pavimenti e dalle mura di un bianco splendente le cui uniche macchie di colore erano gli elfi che, indaffarati, si spostavano da un parte all'altra per lavare ed asciugare i vestiti degli abitanti del maniero. Senza dar fastidio a nessuno di quegli esserini, poggiai gli abiti della signora su di un lungo ripiano di marmo nero posizionato esattamente davanti all'entrata della stanza. Lasciai tutto nelle abili manine degli elfi – Narcissa non sarebbe mai venuta a saperlo.

Mentre attraversavo la soglia di uscita della lavanderia, uno strano odore di cui prima non mi ero accorta (forse non c'era nemmeno) iniziò ad aleggiare nell'aria, non troppo lontano da dove ero. Benché non riuscissi ad identificarlo, aveva qualcosa di tremendamente familiare, qualcosa che avevo sentito più e più volte, qualcosa che mi riportava inevitabilmente indietro nel tempo, a momenti decisamente leggeri e spensierati. Era l'odore di una pozione che sobbolliva, ne ero sicurissima: gli effluvi non erano proprio gradevoli, ma si riusciva a percepire nell'aria una corrente di aria calda che non poteva appartenere al clima rigido di novembre. 
Mi guardai intorno e notai, per la prima volta, un piccolo edificio indipendente, dunque separato dal resto dell'abitazione, eppure non così lontano dal retro delle cucine. Lo stile non si discostava da quello del Manor, ma era di dimensione decisamente ridotte rispetto al corpo centrale. Mi accorsi che una finestrella di quella struttura era aperta cosicché gli odori delle pozioni non soffocassero chiunque le stesse preparando.

Ero davvero curiosa di scoprire chi ci fosse in quella stanza, ma avevo davvero timore che si trattasse di Lucius e dunque non azzardavo ad avvicinarmi. Tuttavia, decisi di chiedere informazioni ad un elfo appena uscito dalla lavanderia. Quasi con timore, mi rispose che a trascorrere molto tempo nella stanza dei calderoni era il giovane Malfoy. Addirittura, mi raccontò di quando una volta restò per giorni chiuso in quell'edificio per completare una mistura difficilissima che, alla fine, portò a termine con risultati stupefacenti.

Ringraziai la creaturina e, nuova di questa informazione, decisi di entrare nel regno di Draco Malfoy con tutta la sicurezza che mi contraddistingue. Non avevo paura di lui, si era dimostrato corretto nei miei confronti, a tratti anche gentile, dunque ero certa non mi avrebbe fatto del male. Al massimo mi avrebbe rivolto battutine pungenti portandomi a perdere la pazienza, o magari mi avrebbe cacciata bruscamente, ma nulla di più. 
A testa alta, arrivai davanti alla semplice porta di legno scuro del tutto chiusa. Provai a spingerla con forza pregando Morgana fosse aperta: fui fortunata. Mi immersi, immediatamente, in un ambiente pressoché cupo, illuminato da un alto candelabro incantato appeso al soffitto e composto da tante candele che, per certi versi, mi ricordava quelli di Hogwarts. Vi era luce abbastanza forte da mostrare gli altissimi scaffali di legno intorno alle pareti alla mia destra in cui erano contenute diverse boccette piene di pozioni, tenute al sicuro da un'anta di vetro con i bordi di legno. Davanti questi ripiani, vi era una larga penisola la cui struttura era dello stesso materiale dei primi, ma la copertura era in muratura chiara su cui erano poggiati un paio di calderoni e delle boccette vuote. Invece, di fronte a me, vi era uno stretto arco scavato nella pietra che conduceva ad un piano sotterraneo da cui proveniva l'odore e il calore sentiti nel cortile poco prima. Senza indugiare più del dovuto, avanzai verso le piccole scale di pietra e scesi cercando di non fare troppo rumore: non sapevo come Draco avrebbe reagito alla mia incursione.
Mi fermai un attimo sugli scalini una volta che il ragazzo entrò nel mio campo visivo: mi dava le spalle ed era poggiato con una mano sul ripiano davanti a sé (dello stesso materiale di quello presente nel ripostiglio di sopra), la schiena era leggermente ricurva sul calderone in peltro mentre mescolava con la mano destra il composto, la camicia bianca aderiva al busto a causa dell'umidità formando una seconda pelle molto sottile, i capelli biondi erano ondulati per il vapore proveniente dal pentolone. Era davvero molto concentrato su ciò che stava facendo poiché non si accorse dei miei passi sempre più vicini. Sorridevo, passo dopo passo, ripensando ai momenti di lezione di due anni prima.

«Quindi questo è il tuo rifugio, Malfoy.» commentai segnalando la mia presenza, facendomi più vicina alla sua figura.
Lui parve non sentirmi, forse era così focalizzato sulla pozione da non aver nemmeno percepito la mia voce. Decisi di continuare: «Sembra di essere nei sotterranei di Hogwarts: il calore che sembra attaccarsi alla pelle e l'odore di ingredienti non ben identificati.»

«E' rassicurante.» ribatté calmo, senza degnarmi di uno sguardo ma perpetuando il suo compito. 

«E' vero ...» ammisi sorridendo nostalgica, poggiando la schiena contro il ripiano su cui stava lavorando, esattamente al suo fianco: riuscivo a sentire il calore della fiamma sotto il calderone.

Incrociai le braccia al petto e, nel silenzio, approfittando della quiete del ragazzo e della sua decisione di non mandarmi via, iniziai a guardarmi intorno curiosa: la stanza dei calderoni (era appunto lì che cuocevano le pozioni) era completamente di pietra, apparendo quasi come un sotterraneo vero e proprio dove le pareti erano spoglie e il pavimento era lastricato, al cui lato destro delle scale vi era un basso mobile le cui ante erano aperte mostrando calderoni di materiali e dimensioni differenti, nella parte opposta, invece, vi erano degli alti ripiani a ridosso del muro su cui vi erano custoditi in dei barattoli le componenti per le pozioni; dietro di me vi era il palco su cui Draco Malfoy faceva sfoggio della sua maestria: un grande e lungo banco la cui base di appoggio era fatto di marmo occupava la parete opposta all'entrata su cui il ragazzo preparava le sue misture, lunghe provette negli appositi sostegni, riempite di pozioni quasi fino all'orlo, occupavano ordinatamente e perfettamente in fila l'uno accanto all'altra, ed anche l'una davanti all'altra, la parte destra del piano, poggiate contro il muro. 
Quelle fiale attirarono la mia attenzione tanto da voltarmi a scrutare attentamente ogni mistura di colore e consistenza diversa.

«Pozione Ossofast ...» cominciai ad elencare indicando una pozione dal colore bianco e dalla consistenza liquida. «Parecchia Pozione Ossofast!» commentai ridacchiando scuotendo piano la testa. «Questo è ... Veritaserum o Distillato della Morte Vivente, entrambi utili nel tuo caso.» considerai spostando gli occhi da una pozione all'altra, tutte e due limpide come l'acqua. «Pozione Dorata: illegale – non che mi aspettassi qualcosa di diverso-, ma valida per le maledizioni ...»

«Come la conosci?» chiese sorpreso – suppongo si fosse voltato verso di me curioso, ma non posso dirlo con certezza dato che mantenevo lo sguardo fisso sulle pozioni.

«Reparto Proibito.» risposi tranquilla alzando le spalle, come se entrare in quella sezione delle biblioteca ad Hogwarts non fosse, appunto, proibito. «Pozione Polisucco ...» affermai incerta osservando curiosa i composti color fango. «Tantissima Polisucco.»

Ero a dir poco perplessa. Tutto ciò che avevo sotto gli occhi serviva ai Mangiamorte per portare avanti i propri piani, eppure c'era qualcosa che non quadrava: mi chiedevo perché mai loro avessero bisogno di cambiar volto con la Polisucco se avevano il pieno controllo della realtà e mai nessuno andava contro il regime esistente, mi domandavo perché tanto Veritaserum se bastasse un Cruciatus per far parlare i nemici (o almeno quelli non pronti a morire), mi chiedevo perché il Distillato Della Morte Vivente fosse in così grandi quantità per la stessa motivazione della Polisucco. C'era decisamente qualcosa che non tornava, e avevo tutta l'intenzione di capire cosa stesse succedendo. Però dovevo andarci piano.

«A proposito di questa pozione ...» iniziai rivolgendomi a lui, poggiando il fianco destro contro il banco e incrociando le mani al petto, riferendomi all'ultima mistura citata. «Voglio sapere come ti sei procurato il capello della ragazza a cui ho rubato l'aspetto?» domandai sorridendo beffarda, prevedendo già la sua probabile risposta.

«No, non vuoi saperlo.» ghignò ironico spegnendo il fuocherello sotto al calderone, spostando quest'ultimo sul retro del banco.

«Quindi ... è per le tue abilità di pozionista che Tu-Sai-Chi vi ha perdonato.» affermai sicura, ritornando ad essere seria ma usando un tono basso e cauto – non avrei mai voluto si chiudesse a riccio privandomi di risposte.

«Perspicace.» ribatté secco, voltandosi completamente verso di me guardandomi serio, nascondendo le mani in tasca.

Lo fissai per alcuni secondi, attimi importanti per leggere gli occhi chiari di quel ragazzo – che nulla aveva di quel bambino odioso di anni fa. Non riuscii a comprendere molto, per certi versi era una persona enigmatica e autoritaria, padrone delle proprie emozioni, come ci si aspetta da un Malfoy. Eppure nelle sue iridi azzurre, che in penombra com'eravamo apparivano di un grigio scuro, potei leggervi il leggero divertimento nello scambio di battute, ma allo stesso tempo la fermezza di non far trasparire più del concesso, e dalla sua espressione capii che non provava disgusto nei miei confronti. Benché sia sempre stato brusco nei modi, mi ha rispettata fino alla fine, ed anche il quel momento: mi guardava con rispetto, come se stesse chiacchierando con un suo pari. Ammetto che quel gesto mi piacque, e nemmeno poco.

«Tuttavia, le sentinelle al di fuori del Manor vi tengono d'occhio.» continuai allo stesso modo di poco prima, senza mai distogliere lo sguardo dal suo. «Lucius ha minato più volte la fiducia del suo padrone ...» i pensieri scivolavano dolcemente fuori dalla mia bocca in maniera pacata e riflessiva, ma al contempo sicura: non ho mai avuto paura di lui.

Non rispose e tanto meno la sua espressione mutò. Non capii come influirono le mie parole su di lui: magari era furioso, però la sua educazione gli imponeva uno sguardo neutro, oppure ... era davvero indifferente alle mie giustissime deduzioni.
Avevo intuito tutto non appena gli occhi mi si erano posati sulle gran quantità di miscugli. In più li preparava alla luce del sole, senza nascondersi ... il che significava essere dalla parte del giusto – era autorizzato a farlo. Eppure, nonostante quelle mie consapevolezze, ero certa ci fosse qualcosa di Draco che non riuscivo a cogliere.

E mentre ci guardavano, ci sfidavamo, con lo sguardo cercando di captare il più possibile dell'altro, un gesto ed una smorfia del ragazzo mi incuriosirono non poco, mettendomi subito in allerta: con una mossa veloce, ritirò la mano dal pantalone e sul viso si disegnò un'espressione appena accennata di dolore.
Irritato da ciò che aveva fatto – che mi aveva appena mostrato- strinse i denti irrigidendo, di conseguenza, la mascella facendo apparire i tratti del volto ancora più spigolosi – ma piacevoli. 
Draco aveva qualcosa in tasca, dunque di piccolo, che gli aveva fatto male. C'erano poche probabilità che, quello custodito, fosse un Asticello o qualche animaletto poiché restava comunque uno schizzinoso viziato. Dunque cosa poteva mai essere? E poi, d'improvviso, i galeoni nel cassetto della sua scrivania mi tornarono in mente. E capii ogni cosa.

«Dammelo.» dissi sicura porgendogli il palmo della mano, pronta ad afferrare l'oggetto. «Mostramelo, Draco.»

Senza dire nulla, tirò fuori dalla tasca un galeone d'argento e, delicatamente, lo poggiò sulle mie dita. Il metallo era ancora caldo, ma andava raffreddandosi veloce per l'incanto ad esso annesso. Non avrei mai creduto possibile che loro comunicassero ancora in quel modo.

«Sono stata io ad incantare un galeone per la prima volta, al quinto anno, per comunicare con i membri dell'Esercito di Silente.» sussurrai piano tenendo gli occhi fissi sulla moneta e perdendomi, per pochi attimi, in bellissimi ricordi in cui eravamo tutti insieme: Harry, Ron ed io.

«Sì, me lo hanno accennato.» mormorò – non alzai la testa per guardarlo.

«Sai ...» sospirai forte abbassando le palpebre e scuotendo la testa per qualche secondo, cercando di elaborare ciò che mi si era appena palesato davanti. «Di tutte le ipotesi a cui ho pensato ... questa era quella che ho scartato a priori.» parlai piano posando con un gesto stanco la moneta sul banco ed alzando, poi, la testa così da poter fissare Draco negli occhi. «Tu sei uno di noi ...» dirlo ad alta voce, fissando le iridi azzurre, era a dir poco incredibile. «Tu sei una spia per l'Ordine, per Harry ...» continuai sorpresa, sempre più sbalordita.

«Sapevo ci saresti arrivata, prima o poi.» commentò lui serio, senza mai distogliere lo sguardo; era rilassato, quasi sollevato.

«Ora tutto ha un senso: le tue uscite notturne avvengono per incontrare Harry, tutti quei giornali nel tuo ufficio sugli attacchi ai Mangiamorte ... sono attacchi i cui piani erano basati sulle informazioni passate da te! E poi ... il sacchetto di galeoni sono solo una piccola precauzione qualora dovessi fuggire, e alla fine ci sono io: quando mi hai comprata e portata qui, in realtà, lo hai fatto per proteggermi ed hai continuato a tirarmi fuori dai guai perché, se mai dovessi rimanerci secca, poi la colpa cadrebbe su di te. L'Ordine non te lo perdonerebbe mai ...»

«Ottima osservazione, Signorina Granger.» ghignò divertito, ricordandomi il modo in cui sorrideva perfido anni addietro.

«E hai fatto tutto per tua madre.» completai sorridendo sconcertata – mi sentivo pressoché svuotata. «Non posso crederci!»

«Che io abbia un cuore?» domandò pronto, irritato dalla mia ultima esclamazione.

«Che tu possa andar d'accordo con Harry!» ridacchiai divertita, lasciando perdere il tono e lo sguardo riservatomi pochi istanti prima.

«E' strano, in effetti.» ritornò calmo, provando a trattenere un sorriso, ponendo di nuovo le mani in tasca.

«Da quanto va avanti questa collaborazione?» iniziai con la prima domanda, terribilmente curiosa di conoscere i particolari.

«Circa un anno.» ribatté deciso.

«Non sei da solo, vero?»

«Credi davvero che ti risponda?» disse alzando un sopracciglio in una palese espressione di perplessità e sorpresa; sapevo fosse retorico.

«No, ovviamente. Devi tutelare gli altri, in fondo è pericoloso ciò che stai – o state- facendo.» replicai da me. «E poi ... capisco che tu abbia deciso di rischiare la vita per tua madre, ed è una motivazione più che ottima, ma mi chiedevo ... se almeno un po' lo fai anche per te.» azzardai a domandare, mordendomi il labbro inferiore per l'incertezza.

«Cosa vuoi sentirti dire?» m'interrogò freddo e duro, cambiando umore in maniera repentina; ero consapevole si sarebbe comportato così: indifferente, in modo da tenere a bada i suoi sentimenti.

«Solo la verità.»

«Siamo tutti egoisti, Granger, non prendiamoci in giro.» ribatté lapidario, lanciandomi uno sguardo freddo e quasi ammonitore.

Annuii, preferii non fargli notare la sua mancanza di risposta diretta ed il suo modo di sviare l'argomento, ma mi feci bastare la sua risposta: seppur in maniera indiretta aveva, comunque, affermato un pizzico di egoismo in quell'impresa. Ad essere onesta, non avrei avuto nulla da dire in caso avesse ammesso il desiderio di voler pensare a se stesso, se mai avesse avuto paura di essere giudicato. Avrei compreso alla perfezione, invece: in una realtà del genere, quella che lui stava vivendo, nessuno avrebbe voluto averci a che fare; scappare, in quel caso, non lo vedevo come un atto di vigliaccheria, bensì come un modo per sopravvivere. Forse, trovandomi nella sua stessa situazione, avrei fatto esattamente lo stesso. 
Alla fine, Draco Malfoy non era cattivo, né tanto meno meschino, come voleva apparire tempo fa. Ero consapevole che qualcosa lo avesse cambiato, ma doveva già germogliare in lui il disagio nel militare tra le fila dei Mangiamorte. Azzardo nel dire che, forse, non abbia mai voluto davvero diventare un servo del Signore Oscuro, ma il suo destino era scritto e gli insegnamenti impartiti hanno, poi, fatto il resto. Mi ripromisi di non giudicarlo più.

Nel silenzio caduto tra di noi, tutt'altro che scomodo, ognuno immerso nei propri pensieri, una domanda mi sorse spontanea: "Se Harry e Draco collaborano ... perché mai io sono ancora al Manor?"
Non aveva senso essere ancora rinchiusa in quelle mura quando il ragazzo davanti a me sapeva bene come contattare il mio migliore amico e, dunque, accordare un incontro tra noi due. L'unica spiegazione era che Harry non voleva nessun confronto con me, al momento, e ... forse ero anche riuscita a capire il perché.

«Lui non si fida di te, vero? E' per questo che sono ancora qui ...» esposi senza esitazione la mia idea, sorridendo amara.

«Per ora è meglio così.» rispose enigmatico, addolcendo un po' lo sguardo ma rimanendo sempre molto serio.

«Scommetto non voleva nemmeno che sapessi del tuo ruolo in tutto ciò ...» sospirai scuotendo la testa, abbassando gli occhi verso il pavimento provando ad elaborare le molte informazioni appena acquisite.

«Lui non voleva, ma io sì.» ammise tranquillo, sorprendendomi non poco – di fatti alzai subito la testa e lo guardai interessata. «Sarai anche una fastidiosa saccente, ma non potrei mai negare la tua intelligenza. Sarebbe da stupidi.»

«Mettermi al corrente ti avrebbe aiutato, certo.» annuii pienamente d'accordo, ritrovando l'orgoglio ed alzando il mento, cercando di riprendermi dalla notizia secondo cui Harry non voleva vedermi.

«Esattamente.» commentò indifferente, come se non mi avesse fatto un complimento poco prima – non era proprio da lui.

«Bene ...» sospirai rumorosamente, ormai satura di informazioni; mi sentivo stranamente spossata. «Dimmi solo se ... se stanno bene.» chiesi con il cuore in gola, percependo gli occhi pizzicare per le lacrime che, inspiegabilmente, pretendevano di uscire ma che ricacciai indietro con forza.

«Sono vivi, Granger.» sussurrò cupo senza mai smettere di guardarmi serioso.

Gli credetti subito, non mi stava mentendo. 
Annuii sorridendo appena e espirando bruscamente ancora una volta, cercando di calmare tutte le emozioni che, al solo intendere i miei amici, iniziarono a riempire il petto. 
Nonostante tutto, nonostante l'incertezza della mia situazione, in quel momento mi sentii stranamente protetta: Draco era dalla mia parte ed ero certa che non avrebbe permesso a nessuno di farmi del male per non rischiare l'ira dei miei amici. Era bizzaro provare determinati sentimenti nei suoi confronti, come la sicurezza ed il sollievo di vederlo accanto a me, ma alla fine li accettai tutti, uno per uno, perché era la cosa migliore da fare. Avrei trascorso con lui chissà quanto tempo e, prima o poi, mi sarei dovuta lasciare andare. Solo non sapevo quanto, in futuro, mi sarei lasciata andare.

«Meglio che vada, adesso.» dissi sorridendo, tornando ad essere la solita forte Hermione.

Non rispose, fece solo un cenno nella mia direzione prima che mi incamminassi verso l'uscita. Tuttavia, come successe per la biblioteca, qualcosa mi fece fermare a pochi passi dalle scale di pietra: avevo una cosa da dirgli e non avrei perso, di certo, l'occasione. Ormai il filo rosso del destino ci stava legando, ed io lo sentivo, però non ho mai fatto nulla per reciderlo davvero. Innocentemente, credevo fosse una connessione dovuta a quello che stavamo vivendo acuita da ciò che mi aveva appena confessato. Per Merlino, quanto mi sbagliavo!

«Sai Malfoy ...» iniziai a parlare voltandomi verso di lui, mordendomi il labbro inferiore per trattenere uno stupido sorriso. «Sei davvero sorprendente.» continuai di getto, senza pensare minimamente a cosa lui potesse dirmi – rischiavo, dopotutto, di farmi dare della stupida pazza.

Per un attimo, lessi perplessità ed incredulità sul suo viso – ovviamente non avrebbe mai pensato potessi rivolgergli un complimento, ma se lo meritava. Poco dopo lo vidi stringere la mascella tentando di non ridere e portare le braccia al petto incrociandole, ed i suoi occhi si accesero di divertimento. Di fatti mi rispose con un sorriso sulle labbra sottili, un sorriso che non avevo mai visto prima in lui:

«E te ne stupisci?»

«Assolutamente sì!» esclamai ridacchiando allegra, trascinandolo quasi a gioire platealmente con me. 
Poi tornai seria in un attimo, mentre un pensiero mi attraversò la testa riportandomi alla conversazione di prima – che mai realmente se ne andò dalla mente: «Puoi dir loro che mi mancano tanto?»

«Lo farò.» rispose ritornando anche lui ad essere severo in volto.

«Grazie.» sospirai sollevata. Prima di andarmene, tuttavia, avevo ancora una cosa da dirgli: «E tu ... sta attento, Draco.»

Detto ciò me ne andai, privandomi della sua reazione, ma avevo bisogno di allontanarmi da quel luogo – da lui- per poter riflettere su ciò che avevo appena appreso riguardo Malfoy ed i miei amici, riguardo ciò che avevo capito su me stessa. L'idea che lui potesse essere scoperto mi preoccupava, benché non fosse da solo in quell'affare di tradimento, poiché qualora fosse andato via io sarei rimasta col fianco scoperto, con l'appoggio di nessuno. Tuttavia, avevo timore anche per la sua persona: si era dimostrato gentile e ... dovetti ammettere che mi sarebbe davvero dispiaciuto non averlo più intorno.

Sì, necessitavo assolutamente di rimanere da sola rintanata nella mia stanza.

«Bad memories.»

«Questa sera si terrà una festa in onore di Lady Malfoy e voi, signorina, siete stata assegnata al servizio nel Salone da Ballo.» un elfo anziano, il cui nome mi era del tutto ignaro, si presentò in camera mia quella mattina esordendo in questo modo. «Ma prima dovrà occuparsi della signora ed adempiere ai suoi doveri.» continuò con il mento ed il lungo naso appuntito all'insù. Con uno schiocco di dita sparì com'era apparso: all'improvviso.

Mi ero svegliata da qualche minuto e la mente non ancora lucida – nonostante fossi, oramai, abituata ad esser ridestata al mattino presto- fece fatica ad elaborare quelle informazioni. Tuttavia, più trascorrevano i minuti, più l'intorpidimento del sonno scompariva ed io più comprendevo cosa avrebbe comportato una festa a Malfoy Manor: ci sarebbero stati Mangiamorte ovunque, mi sarei ritrovata circondata dal nemico. In un primo momento provai una sgradevole sensazione di panico, chiedendomi come avrei fatto a sopportare solo la vista di quegli assassini che mi avrebbero guardata con disgusto. Nell'attimo successivo, però, mi imposi la calma, provando a controllare il battito accelerato del cuore, e riflettei con tranquillità: certo, sarebbe stato pericoloso per me ritrovarmi in una stanza piena di servi dell'Oscuro Signore, ma quell'evento sarebbe potuto essere molto vantaggioso per carpire informazioni da Mangiamorte boriosi e fieri del loro operato. E poi, pensai, con Draco nei paraggi non dovrei rischiare moltissimo.

Rincuorata – un pochino- da quell'ultimo pensiero e colma di determinazione, mi preparai per quella giornata che si prospettava decisamente lunga. 
Ed occupandomi dei miei impegni da ancella di Narcissa Malfoy, mi ritrovai a guardare fuori dalla finestra, nella mia stanza, gli ospiti che arrivavano alla magione. La sera era calata, ma potevo benissimo riconoscere i "nobili" arrivati per festeggiare il compleanno della padrona di casa. Individuai i Greengrass al completo mentre avanzavano tranquilli verso il grande portone di ingresso con addosso i loro vestiti eleganti – mi ricordavano un tempo passato ma decisamente affascinante. Notai che tutti gli ospiti indossavano vesti pregiate cucite con stoffe lussuose ed iniziai a riflettere anche su questo: nonostante i Malfoy non fossero più ai vertici della comunità magica, i loro ... amici Purosangue accorrevano in molti per i festeggiamenti con sorrisi luminosi sui volti e apparentemente senza problemi. Osservando la sfilata di Mangiamorte e famiglia, mi domandai se l'erede di quell'antica casata non ne avesse risollevato il nome al punto tale da essere stati riconsiderati degni di appartenere alla nuova – e oscura- società magica. Ancora non potevo credere alle rivelazioni di quel ragazzo. Draco Malfoy stava facendo il doppio gioco da quasi un anno e nessuno, apparentemente, aveva il minimo sospetto. Ovviamente, nonostante il suo silenzio, capii perfettamente che non fosse da solo ad operare sotto copertura, eppure quando ripensavo alla sua confessione non potevo non sorprendermi ogni volta. Era diventato un uomo dalle mille risorse, non c'era nulla da dire. D'altronde, contro ogni mia aspettativa, la famiglia Malfoy mi aveva sorpreso molto volte – Lucius a parte.

Continuai a guardare tutte quelle persone attraversare il giardino d'entrata e, al contempo, desideravo che l'Ordine fosse lì per imprigionarli tutti e mettere fine, almeno in parte, al clima di terrore al di fuori di quelle maledette quattro mura. Essere reclusa era fastidioso, ma dopo l'incidente con Greyback e le sorprendenti rivelazioni di Draco avevo messo in un angolo la mia voglia di libertà, sperando di conquistarla presto con l'aiuto del giovane.

«Signorina!» la voce acuta di Alf mi fece sussultare per lo spavento. «Alf non voleva metterle paura, ma la signorina deve darsi da fare in cucina: gli ospiti sono arrivati.» continuò a parlare mesto, con le orecchie verso il basso e torturandosi le mani nervoso.

«Arrivo subito, Alf.» risposi sorridendogli, distogliendo l'attenzione dalla vetrata e, dunque, dagli invitati. 
Anche lui, come l'elfo di questa mattina, sparì con uno schiocco accompagnato dall'inconfondibile suono della Smaterializzazione.

Sospirai rumorosamente chiudendo gli occhi per qualche attimo, provando a trovare il coraggio tipico della casa Grifondoro, quella temerarietà che mi aveva contraddistinta per tutti gli anni ad Hogwarts e che aiutò Harry con la ricerca dei frammenti dell'anima di Voldermort; cercai di restare calma tentando di scacciare l'angoscia dal petto e la brutta sensazione di una catastrofe imminente dallo stomaco.

Alzai le palpebre, ormai pronta ad affrontare qualsiasi cosa ci fosse stata in quel salone e qualsiasi persona presente al ricevimento. Avevo solamente un unico scopo quella sera: cercare informazioni riguardante i miei amici, ipotetiche notizie che Draco non mi aveva ancora dato. 
Forte di quella convinzione, decisi di uscire dalla camera e raggiungere, a passi veloci e a testa alta, le cucine nella parte nord dell'ala est. Lungo il corridoio si sentì riecheggiare della dolce e lenta musica, unita al mormorio degli ospiti e ai sussurri eccitati provenienti dai quadri nell'andito principale – quello che conduce all'ingresso. Attraversai il braccio orientale del Manor attenta a qualsiasi rumore, avvicinandomi di poco alle porte delle varie stanze che ne costellavano il lato destro: il Salottino Orientale era vuoto e lo stesso per la Sala dei Fumatori, ma riuscii a percepire un chiacchiericcio nella Sala Colazione.

Lentamente, non prima di aver voltato il capo in ogni parte del corridoio assicurandomi di essere sola, accostai alla porta chiusa da cui provenivano le voci e vi poggiai su l'orecchio; chiunque fosse in quella stanza non doveva essere lontano dalla soglia d'ingresso. Erano sicuramente un uomo ed una donna che discutevano, in maniera composta, riguardo qualche ospite forse non troppo gradito, ma riuscii a comprendere solo sprazzi di conversazione: 
«... dille di contenersi, e non mi riferisco solamente al suo comportamento.» riconobbi subito il tono sprezzante della donna: la padrona di casa, nonché la festeggiata.

«Credi sia nella posizione di poter fare richieste, moglie?» chiese irritato l'altro, alzando di poco il tono – riuscii a sentire perfettamente quella domanda da parte del marito Lucius Malfoy.

«Non m'importa se siamo o meno nella posizione, ma in quel salone c'è tutta la nobiltà magica più influente e pretendo che stia al suo posto, insieme a quegli altri sudici assassini!» esclamò nervosa la donna. Non avevo mai sentito Narcissa Malfoy infervorarsi in quella maniera, e tanto meno avrei creduto possibile che parlasse in maniera plateale contro i colleghi di suo marito.

«Abbassa la voce!» la rimproverò subito lui. «Ricordi che anche tuo marito è come loro?»

«Lo ricordo eccome!» rispose arrogante – immaginai la fierezza nel suo sguardo mentre teneva testa al suo sposo. «E sai benissimo cosa penso di te e della situazione in cui ci hai messo. Per Morgana, se non fosse stato per Draco ...»

«Cosa stai insinuando, donna? Che sono un incapace?» ribatté arrabbiato il Lord del maniero punto sul vivo.

«Sto dicendo che hai reso tutti noi degli schiavi!»

«Come osi?!»

Dopo l'ultima esclamazione, mi allontanai dalla porte velocemente, come se fossi rimasta scottata. Non erano informazioni utili quelle appena sentite e, per di più, erano questioni personali che proprio non mi interessavano. Tuttavia ebbi l'ennesima conferma dell'intolleranza di Lady Black in Malfoy riguardo il regime vigente ed anche del ruolo di Draco all'interno della famiglia stessa, nonché della società. L'unica novità davvero importante era l'ostilità di Narcissa nei confronti di qualcuno presente alla sua stessa festa, qualcuno appartenente alla schiera dei Mangiamorte. In quel momento la brutta sensazione allo stomaco non fece che acuirsi.

Scossi la testa, provando a non pensare a ciò che avevo sentito, provando a mettere un freno alla strana empatia che sentivo nei confronti della donna. Sono sempre stata incapace di odiare davvero, a parte qualcuno in particolare, ed ascoltare una conversazione dove il marito non dava il giusto peso ai timori della sua sposa, paure pienamente giustificate, mi scatenava rabbia – avrei voluto lanciare contro quell'uomo uno Schiantesimo, di quelli forti, per metterlo a tacere.

Strinsi i pugni, imprimendo il segno delle corte unghie nei palmi, cercando di mantenere la calma: non mi riguardava quella questione. Così, dopo aver sospirato piano, rilasciando tramite la bocca un po' di irritazione, voltai le spalle alla porta incamminandomi verso le cucine dove gli elfi mi stavano aspettando: in quel momento era il mio posto.

Senza volgere attenzione a quella porta, a ciò che avevo lasciato, salii i gradini di pietra che mi avrebbero condotto nelle cucine. Attraversai la soglia con decisione, spingendo il pesante battente di legno e richiudendolo immediatamente dietro di me – non avrei mai voluto un'altra ramanzina da Tabby. Sgranai gli occhi davanti allo spettacolo che mi si presentò in quella stanza: tutte le piccole creaturine erano in fermento; camminavano da una parte all'altra della grande cucina, indaffarati nel preparare le pietanze per gli ospiti della festa. Non avevo mai visto tanti elfi insieme e nemmeno credevo che il Manor ne avesse un alto numero – anche Alf stava dando un aiuto, pelando delle patate (almeno credo lo fossero). Mi chiesi quale fosse la ragione della mia presenza.

«La signorina è in ritardo!» mi riproverò Tabby, venendo a grandi passi verso di me a testa alta – come se non mi temesse. «I camerieri sono tutti nel Salone, mancate solo voi!»

«Camerieri?» domandai perplessa, abbassando il capo volgendo l'attenzione verso quell'esserino.

«I signori non volevano gli elfi nella stanza.» rispose diretta, abbassando le lunghe orecchie appuntite e guardandomi con occhi tristi e lucidi.

«Capisco ...» ribattei annuendo, dandomi della stupida per non averci pensato prima: alla festa "esclusiva", di certo, creature sudici come loro non avrebbero partecipato; gli invitati sarebbero stati disgustati di fronte alla presenza degli elfi, non sia mai si fossero sporcati i vestiti costosi e pacchiani indossati per quell'occasione. «Cosa devo fare?» chiesi di conseguenza, rassegnandomi all'evidenza.

Tabby mi voltò le spalle e, con uno schiocco di dita, fece galleggiare due vassoi nella mia direzione: su di uno vi erano dei piccoli dolcetti di cioccolato, probabilmente delle Ciocconocciole, e sull'altro dei Zuccotti di Zucca di un bel colore arancione con glassa colorata dai gusti, sicuramente, diversi. Avevo immaginato sarebbero state servite pietanze raffinate dai gusti particolari e atipici, invece mi ritrovai a dover "mettere in tavola" quei dolci che, tempo prima, avevo mangiato anche ad Hogwarts. Certo, erano presentati in maniera elegante e minimalista, ma la sostanza era ciò che di più semplice ed umile c'era.

La genuinità è apprezzata anche dai palati sopraffini ... e boriosi, pensai mentre afferravo il cabarè di pasticcini, cercando di tenerli ben stretti tra le mani, pregando Merlino e Morgana di non inciampare provocando disastri. 
Feci un profondo respiro e, determinata, mi avviai verso l'uscita principale della cucina. Ero concentrata, tanto da camminare in maniera lenta per mantenere l'equilibrio. Tuttavia, una voce roca ed alta quasi mina la mia stabilità fisica – avevo fatto tante cose nella vita, ma mai la cameriera. Mi voltai verso i fornelli dove un elfo femmina, leggermente ricurva sulla schiena e dal fisico più pieno degli altri, assottigliò gli occhi e puntò il dito nella mia direzione con un'aria di disapprovazione.

«Cosa fa la signorina!» mi rimprovera mentre poggia le mani sui fianchi, cinti da un piccolo grembiule sporco. «Dovete entrare dal retro!» gracchiò antipatica dall'alto del suo gabellino, utile per poter cucinare agevolmente.

«Devo uscire dal cortile?» domandai sconcertata, rabbrividendo solo al pensiero del gelo che mi avrebbe colto una volta messo piede fuori dall'edificio.

«Sì.» rispose pronta Tabby. «Come ha detto Indra!» continuò orgogliosa, con il naso all'insù.

«Adesso dovete andare o i signori si arrabbieranno.» mi incalzò Indra puntandomi il dito contro.

Sospirai sconsolata, poco desiderosa di attraversare il Cortile della Fontana con una camminata lenta e cadenzata attenta a non far danni coi maledetti vassoi. Senza protestare, comunque, arrivai alla porta sul retro e, prima di oltrepassarne la soglia le orecchie captarono un commento proveniente proprio da Indra – la sua voce tonante e roca l'avrei riconosciuta tra tante.

«Feccia.»

Feccia. Sanguesporco. Schifosa Mezzosangue. Insulti a cui sono sempre stata abituata; ingiurie che lo stesso Draco Malfoy, quello che stava collaborando con Harry per salvarsi la pelle, mi rivolgeva prima della guerra. Ero quasi immune a quel tipo di calunnie e da un'elfa anziana come Indra, probabilmente cresciuta in quella casa, un po' me lo aspettavo. Era già tanto che mi rivolgesse la parola senza offendermi. Eppure esisterà in eterno una parte di me che resterà ferita ogni volta che quegli insulti verranno pronunciati.

A testa alta, lasciandomi alle spalle quel commento inopportuno, oltrepassai quanto più velocemente possibile il cortile, sentendo il freddo aggrapparsi alle mani e al viso arrossandomi la pelle. Non ci badai, l'unico mio obbiettivo era arrivare al coperto e più mi focalizzavo sul freddo e l'umidità più rischiavo di tremare e far cadere i vassoi sul bellissimo prato verde. Dovevo solo concentrarmi.

Per fortuna la porta posteriore dell'ala ovest era socchiusa, così riuscii a sgattaiolare all'interno rapidamente, non senza difficoltà. Con il piede, e grazie a tanta abilità, accostai l'anta di legno al battente senza chiuderla davvero e, con un grande respiro, attraversai il corridoio ritrovandomi davanti una possente porta di legno nero spalancata – non mi fermai a notare i dettagli, ero troppo impegnata a non inciampare.  Camminai attraverso l'ampia stanza dei ritratti, dipinti di antenati delle casate Malfoy e Black. Non badarono a me, nessuno mi degnò di uno sguardo poiché erano troppo impegnati a godersi la musica o ridacchiare tra di loro. Ne fui felice, almeno non avrei sentito altre offese alla mia persona, non credo sarei riuscita a sopportare senza ribattere.

Attenta, arrivai al Salone da Ballo, ma ... non appena misi piedi in quella stanza la paura si insediò in ogni parte di me ed i brutti ricordi mi invasero la mente, non dandomi pace. Non badai ai festoni dorati appesi leggiadri tra i lussuosi lampadari d'epoca, non mi accorsi della musica dolce che allietava i balli degli ospiti, non mi resi conto delle luci gialle che animavano quella stanza, non sentii i chiacchiericci e le risate riecheggianti tra le pareti riccamente decorate, né mi stupii per il pavimento di marmo pregiato, non feci attenzione ai volti sorridenti delle persone che mi circondavano ... almeno non a tutti. Solo un viso mi era terribilmente familiare e spiccava inquietante tra la folla di nobili e Mangiamorte: i suoi occhi erano ancora più neri dell'ultima volta, più folli, le labbra sottili erano piegate in un ghigno terrificante, i lunghi capelli scuri le scendevano ribelli lungo le spalle ed il vestito che indossava era nero come il marchio che portava sul braccio destro, nero come il suo cuore. La risata di quella donna risuonò chiara nella testa, mescolata alle mie urla strazianti, ed il dolore per le sue torture parve risvegliarsi. I suoni e le persone scomparvero, rimanemmo solamente io, lei e la sua bacchetta in una stanza scura. Bellatrix Lenstrange ghignava verso di me con l'arma sguainata ed una Maledizione Senza Perdono venne pronunciata dalla sua bocca: ero ritornata a due anni prima, in quella maledetta sala insieme a quella maledetta donna.

Divenne tutto sfocato, la paura divenne sempre più forte ed il cuore rischiò di uscire dal petto tanto batteva forte; ansimavo perché l'aria cominciò a mancarmi e la gola diventava più secca secondo dopo secondo. Percepii solamente il continuo tremare delle gambe e delle mani. Ero talmente scossa, nel corpo e nell'anima, che i vassoi, a cui ero stata così attenta, caddero sul prezioso pavimento con un sonoro rumore metallico, un frastuono imponente tanto da far voltare un bel po' di gente – almeno quelle più vicino a dove ero.
Qualcuno sussurrò maldicenze al proprio partner senza togliermi gli occhi di dosso, qualcun altro mi guardava perplesso ed altri ancora provavano semplicemente disgusto e non ebbero nemmeno la decenza di nasconderlo.  Ero terrorizzata, gli incubi in cui quella donna mi torturava ricomparvero e mi fecero rabbrividire. Angoscia e paura, non provavo altro in quel momento. Tremavo moltissimo ed avevo i muscoli rigidi e per un attimo credei di svenire per il tumulto interiore, tanto ero debole.

Quella volta, al contrario di qualche tempo prima, potei scappare. Mi voltai, senza guardarmi indietro e senza curarmi di ciò che era successo, e tornai indietro a passi sempre più veloci. Mi accorsi di correre quando sentii dei borbottii provenire dai ritratti che commentavano la mia fuga. Non capii quel che dissero, ma non m'importava. L'unica cosa che desiderassi era rifugiarmi in camera e restare sola per le prossime ore, cercando di inventare una scusa plausibile con i signori della casa – sperai non mi punissero per ciò che avevo fatto.

Avevo bisogno di aria e fuori la temperatura era perfetta: il gelo mi avrebbe dato una svegliata ed avrei iniziato a tremare per il freddo e non a causa della rabbia, o almeno speravo fosse così. Dunque, senza pensarci troppo, aprii brusca la porta sul retro e mi inoltrai nel Cortile della Fontana, ignorando i leggeri passi dietro di me. 
Arrivai alla monumentale fonte e mi fermai, senza aver prima barcollato un po' a causa del dolore al petto. Poggiai le mani sulla bassa vasca sentendo il freddo del marmo bianco sotto ai palmi. Chiusi gli occhi ed il buio mi avvolse. Cercai di regolarizzare il respiro, ma ogni qualvolta l'aria mi arrivava ai polmoni il petto doleva. Il volto di Bellatrix riuscivo a vederlo anche da dietro le palpebre chiuse, potei sentire nuovamente la sua risata risuonare in testa ed il ricordo della Maledizione Cruciatus divenne sempre più reale. Il male allo sterno si acuì a quel pensiero e la cicatrice al braccio prese a pizzicare come la prima volta, il respiro mi si mozzò e gli occhi mi si riempirono di bollenti lacrime. Stavo avendo una crisi di panico in piena regola e non sapevo proprio come uscirne; nemmeno l'aria gelida di novembre poté aiutarmi. Dovevo concentrarmi su altro.

«Granger!» il mio cognome rimbombò nel freddo cortile, tra il leggero vento quasi invernale.

Non risposi al suo richiamo poiché la voce mi arrivò come un leggero sussurro. Riconobbi il tono sicuro di Draco, ma in quel momento dargli retta era l'ultima cosa che volevo. 
Non so se continuò a chiamarmi perché io non sentii nulla se non il rumore del mio stesso respiro affannato ed il tremore che mi scuoteva le membra. Suppongo che il mio ignorarlo lo avesse irritato dato che, con una mossa quasi brusca, mi sentii afferrare per un braccio prima e voltata verso di lui dopo. Non riuscivo a muovermi, ero letteralmente inerme tra le sue mani mentre il cuore mi scoppiava nel petto.

«Granger.» mi richiamò nuovamente con tono vacillante, quasi preoccupato. Io però non lo degnavo nemmeno di uno sguardo, non potevo davvero. «Andiamo Granger!» tentò di scuotermi, a parole e fisicamente, ma non riuscii a reagire.

D'un tratto percepii il gelo sparire dalle guance. Alzai gli occhi nella sua direzione e mi resi conto che a scaldarmi erano le sue mani: i palmi pallidi erano poggiati delicati sulla mia faccia e le dita affusolate si muovevano in maniera impercettibile in un moto molto piacevole, quasi mi provocava solletico. 
Non avevo fatto caso a lui nella stanza, prima. Non avevo fatto caso a niente che non fosse sua zia pazza, in realtà. Guardandolo, pensai che fosse davvero bello: indossava un completo di alta sartoria, forse creato proprio su misura, di colore grigio ... un grigio molto simile ai suoi occhi nell'oscurità della notte, come in quell'esatto momento; aveva i capelli più corti rispetto all'ultima volta in cui l'avevo visto ed una leggera barba contornava la mascella affilata, leggermente più scura del colore della chioma, in contrasto con la pelle d'avorio. Era affascinante, dovetti ammetterlo a malincuore. Ciò che mi stupì, tuttavia, fu sentire il panico scemare; a poco a poco la crisi svanì, veloce così come era arrivata. L'unica cosa che continuai a sentire era il batticuore, ma d'altronde non potevo pretendere che scomparisse del tutto data la portata della reazione avuta. 
Lo guardavo negli occhi, attenta ad ogni movimento, ed ero confusa, mi sentivo svuotata e debole; era come se assistessi alla scena dall'esterno, non ero padrona del mio corpo e dei miei pensieri. Era strano.

«Calma.» sussurrò lentamente, senza mai perdere il contatto con il mio sguardo.

Era serio in volto e, nonostante la delicatezza con cui si era approcciato a me, percepivo freddezza e distanza. La sua voce decisa mi risvegliò una forte rabbia e, all'improvviso, non vidi altro che la causa di tutti i miei guai; il ragazzo che la guerra aveva reso maturo si era dissolto lasciando il posto al Mangiamorte figlio di Mangiamorte. Draco aveva lasciato il posto a Malfoy.

«Lasciami!» urlai irritata allontanandomi dalla sua calda stretta, spingendolo bruscamente. Tornai a sentire freddo, fuori e dentro.

«Per Salar, ma che ti prende?» domandò terribilmente infastidito dal tono rivoltogli e dalla ingratitudine mostrata.

«Mi stai prendendo in giro!» esclamai arrabbiata, facendo un passo nella sua direzione; le mani prudevano e reclamavano una bacchetta. «In quella maledettissima stanza sono stata torturata e quella pazza di tua zia è qui!» sputai tutto d'un fiato, sentendo di nuovo il cuore pulsare veloce. «Che diamine ci fa lei qui!» dissi nervosa, con voce tremante e mani nei capelli. Sentivo il panico invadermi ancora una volta e la disperazione riempirmi il cuore. Non ero al sicuro, dovevo allontanarmi da lì.

«Devi calmarti o avrai un'altra crisi, Granger, per l'amor di Merlino!» esordì a denti stretti, segno che la pazienza lo stava abbandonando.

«Non dirmi di stare calma, Malfuretto!» gli puntai un dito contro, insultando come un tempo facevo a scuola; non avevo più il senso della realtà, era la paura a guidarmi. «Non ho chiesto il tuo aiuto e tanto meno lo desidero! Voglio solo andare il più lontano possibile dalla tua famiglia.» la voce iniziò ad incrinarsi seriamente e le lacrime si intrappolarono tra le ciglia. «Voglio solo andarmene ...» sussurrai, ingoiando la voglia di liberare un pianto inconsulto ed infinito. Nonostante ciò, stille calde solcarono il visto incontrollate, senza che io lo volessi. Non avrei mai voluto piangere ancora davanti a lui, ma davvero non riuscivo a controllarmi.

«Non puoi, e lo sai.» rispose pacato, parlando con cautela – come se fossi io la pazza da tenere sotto controllo.

«Non ho bisogno che tu me lo ricordi.» parlai a denti stretti mentre le lacrime scendevano copiose e la rabbia diventava sempre più viva. « E NON PROVARE AD AVVICINARTI!» gridai con foga, spaventata, nell'attimo in cui Draco avanzò di qualche passo, forse nella speranza di farmi ragionare. «Ne ho abbastanza della tua razzista famiglia. Ne ho abbastanza di averti tra i piedi. Sono stanca di essere rinchiusa come fossi una prigioniera e di essere insultata per le mie origini. Ne ho fin sopra i capelli di tutto questo, Draco, e quando me ne andrò non risparmierò nessuno. E la prima a perire sotto la mia bacchetta sarà quella folle di tua zia!» 

«Stai delirando.» commentò pratico, guardandomi con serietà; aveva indossato la solita maschera di indifferenza e non capii cosa provava in quel momento, alle mie parole.

«Fottiti, Malfoy!» imprecai a voce alta, con il battito ancora troppo accelerato e la voglia di urlare dolore e paura intrappolati nella gola, con il fiato corto e gli occhi gonfi di lacrime amare, con il petto colmo di tristezza e frustrazione.

Senza aspettare una sola parola, gli voltai le spalle e corsi verso la porta posteriore della cucina, nell'ala orientale del maniero. Mi richiamò ancora e ancora una volta prima che la sua voce sparì dietro le spesse mura della stanza. Attraversai il corridoio in pochissimi secondi e salii le scale che conducevano al primo piano in un lampo. Arrivai in camera mia altrettanto velocemente.
Tutte le cattiverie dette a Draco le pensavo davvero, perché ero stanca di tutto, ma non avrei mai potuto uccidere qualcuno a sangue freddo – non ero come loro. L'idea di ammazzare la mia carnefice era allettante e la mia vendetta voleva essere assecondata, però non avrei mai avuto il coraggio di farlo. Meritava di marcire ad Azkaban in una cella al freddo e al buio, con i crampi allo stomaco per la fame e la mente annebbiata dalla solitudine.

Sapevo bene che non avrei dovuto urlare contro Draco, ma lui era lì e non ho potuto fare a meno di lasciarmi andare, di nuovo. Quel ragazzo scatenava emozioni fin troppo forti, emozioni non sentite prima d'ora. In quel momento non sapevo se fosse un bene o un male, ero terribilmente confusa e spaventata ed ero ben consapevole che quella notte gli incubi si sarebbero ripresentati. A niente sarebbe servito piangere e urlare, dimenarmi e sfogarmi rompendo tutto ciò che avevo davanti. Ormai Bellatrix era rientrata nella mia vita ed io non potevo far nulla per allontanarla.


.SPAZIO AUTRICE.
Allora, sono passati esattamente due mesi dall'ultimo aggiornamento ed io mi scuso, come sempre, per il ritardo. Cercherò di scrivere anche il continuo il prima possibile perché so bene che questa parte è di passaggio, ma ci voleva un po' di tempesta dopo la quiete. Sta di fatto che il prossimo capitolo sarà il preludio ad una serie di momenti Dramione che so adorerete. Tranquilli, non saranno smielati - anche perché con il caratterino di quei due sarebbe impossibile. 

Bene, miei carissimi amiciui, lasciate un commento per farmi sapere cosa ne pensate. RICORDATE: la vostra opinione è importantissima! 

AH, una cosa importante. CERCATE DI NON MORIRE: vi posterò una foto di Draco, come l'ho immaginato per la festa di Narcissa. 

STAY TUNED FOR THE NEXT CHAPTER!

«A bad feeling.»

Il clima al di fuori di quelle tristi mura era sempre più gelido, Dicembre era ormai alle porte, e l'unica modo per non morire assiderati in quella tenuta era restare nei pressi dei camini presenti in casa. Il cielo era grigio e prometteva neve; il sole nascosto dietro le coltri di nuvole spesse. L'atmosfera al di fuori e il nervosismo all'interno del maniero non preannunciavano, di certo, un giornata gioiosa. 
Era pomeriggio inoltrato quando Lady Malfoy ed io ci rintanammo nella Sala da Pranzo, dove erano soliti – i padroni- consumare i pasti. La stanza era posta vicino all'ingresso principale e le finestre regalavano il panorama cupo dell'immenso cortile antistante il Manor. Guardai la volta oltre gli spessi vetri ed una certa malinconia mi attraversò, una tristezza mi si aggrappò al cuore senza un apparente motivo. Tuttavia, non ero l'unica ad essere giù di morale: qualcosa turbava la mente di Narcissa, l'avevo notato. Eppure in quel momento non me ne curai, troppo presa dai miei pensieri, dai ricordi amari che quella giornata grigia aveva riportato alla mente.

C'era una quiete molto tesa tra la padrona e me, una tensione tale da poterla sentire sulle spalle, pesante. Ella leggeva, apparentemente tranquilla, comodamente seduta sul divanetto in pelle nera posto esattamente di fronte alla grande vetrata, nella parte occidentale della stanza rettangolare; io mi ero collocata, invece, in maniera composta sul divano accanto, dirimpetto il prezioso tavolo in vetro – la Sala da Pranzo aveva un piccolo salottino così da poter intrattenere gli ospiti dopo il ricco banchetto, oppure per trascorrere del tempo in famiglia (momenti davvero rari con tutto ciò che stava accadendo)- con lo sguardo concentrato sulla volta. 
Nonostante il camino fosse funzionante e una lucente fiamma rossa brillava tra i cocci di legna bruciata, il freddo e l'umidità riuscirono ad accattarsi alla pelle e ad arrivare alle ossa. Allora decisi di alzarmi, in completo silenzio, ed attizzare il fuoco – attenta affinché il caldo scialle di lana sulle spalle non cadesse o scoprisse, per sbaglio, anche solo una parte di schiena. 
Sospirai scuotendo la testa, tenendo gli occhi puntati sul fuoco. Non riuscivo proprio a smettere di pensare agli avvenimenti del giorno prima, erano una fissazione ormai ben radicata tanto che i sensi di colpa non facevano altro che darmi il tormento. Avevo trattato Draco Malfoy davvero molto male, sputandogli addosso parole crudeli. 

Il giorno dopo il compleanno della signora del maniero, il giovane venne a cercarmi e, con molta decisione e distacco, con un tono che proprio non ammetteva repliche, mi condusse nuovamente nella Sala da Ballo. Un silenzio surreale scese nella stanza; non riuscivo a percepire la presenza di Draco alle mie spalle, non riuscivo a sentire altro che i palpiti veloci del cuore ed il respiro sempre più corto. Rischiai di avere una nuova crisi di panico quando la quiete venne riempita dalle risate folli di Bellatrix, quando il fantasma del passato si ripresentò davanti a me mostrandosi in tutta la sua bruttezza. Le mie urla ancora riecheggiavano in quell'ambiente freddo, ritornato cupo dopo i festeggiamenti, illuminato solamente dai deboli raggi del sole che, a stento, penetravano dalle enormi vetrate. La paura si fece sempre più forte, tanto da offuscare la ragione. 

«Affrontalo.» sussurrava Draco serio, ancora alle mie spalle, eppure io proprio non riuscii a farcela. Mi sentii sopraffatta dalle emozioni, piena di rabbia e timore; ebbi un terrore così grande da non essere capace di far nulla, né di rispondere al ragazzo né di muovere un solo muscolo per andare via. Ero circondata da oscurità ed echi di parole lontane unite ad urla e folle divertimento, ma ricordavo bene ci fosse anche tanta indifferenza proveniente proprio dai padroni di casa, da Draco. Mi vedevo distesa piangente sul freddo pavimento, pregando quella donna malvagia di smetterla, urlavo disperata e terrorizzata colpita dalla Maledizione Crutacius ripetutamente, ma la vista di me quasi agonizzante non era abbastanza per intervenire. Non avrebbero mai potuto farlo: ero solo una Sanguesporco. 
Ritornò tutto, ogni cosa, ogni ... più piccolo dettaglio mi ritornò alla mente, ed ormai colma di mille emozioni ebbi la forza di voltarmi verso il giovane rampollo della nobile casata Purosangue. Lo guardai con occhi gonfi di lacrime, mani tremanti e viso rosso scosso dalla collera. 

«Smettila di essere gentile, Malfoy, non sopporterò oltre la tua ipocrisia.» sibilai stringendo i denti  - trattenendo il desiderio di scoppiare in lacrime. «Qual era il tuo scopo portandomi qui? Non ti soddisfa abbastanza il modo in cui vengo trattata, ma vuoi essere tu ad umiliarmi, non è vero?» continuai ansimando mentre una lacrima traditrice mi scivolò lungo la guancia. «Non ho bisogno di questi mezzucci per ricordare chi sono perché lo so da me. E ne sono fiera. Sono sopravvissuta alle torture di quella pazza di Bellatrix Lestrange e a due anni di completa solitudine, braccata come fossi un animale e di certo sopravvivrò ai ricordi e a questa casa.» la voce divenne leggermente più alta; la rabbia iniziò ad invadermi tutta ... e ad annebbiarmi la mente. «Io non voglio dimenticare, Malfoy.» sussurrai guardando Draco negli occhi ed avvicinandomi a lui con un paio di passi calmi, posati: ero diventata il subdolo serpente che morde la preda avvelenandola; la paura mi trasformò in cacciatore. «Non voglio dimenticare il modo in cui sono entrata in questa casa. Non voglio dimenticare il dolore delle torture subite a causa di uno schifoso Mangiamorte. Non voglio dimenticare la vigliaccheria dei Malfoy nel negare aiuto ad una persona moribonda e non voglio dimenticare nemmeno il tuo patetico tentativo di uccidere Silente. Non voglio dimenticare tutte ...» la voce a quel punto mi tremò, ma non mi fermai – non ebbi la capacità di farlo. «tutte le persone che ho perso a causa di voi assassini. Non scorderò tutti gli stupidi insulti rivoltimi e tanto meno gli sforzi fatti per uccidermi.» le lacrime scesero lente lungo il volto, stanche di essere trattenute, arrivando alle labbra; amaro era il loro sapore. «Non ignorerò il mio passato perché mi rende ciò che sono adesso e non zittirò il dolore perché è ciò che mi fa andare avanti.» parola dopo parola, mi sentivo sempre più svuotata e triste, priva di ogni energia. «E non perdonerò nessuno di voi, Draco ...» mormorai affranta. «Se è redenzione quella cerchi ... io non posso dartela.»

Non aveva risposto. Lui non aveva interrotto il mio infinito monologo, né aveva avuto il coraggio di ribattere. Se ne stette lì fermo, a pochi passi da me, guardandomi serio indossando la sua solita maschera fatta di indifferenza. Ero consapevole di aver, certamente, smosso qualcosa dentro di lui, e la mascella contratta ne era una prova, ma restò in silenzio, tranquillo, mentre io tremavo ed il cuore scoppiava nel petto per la rabbia, il respiro era spezzato per le troppe parole frettolose. 
Il silenzio perpetrava, così ... decisi di voltargli le spalle e andare via lasciandolo da solo in quella grande stanza. A mente lucida, dopo delle ore, mi resi conto di aver fatto un passo falso poiché allontanare Draco era l'ultima cosa da fare. Ne andava del mio labile legame con Harry. Tuttavia ero ben consapevole che ci fosse dell'altro: era stato spiacevole litigare con lui; gli eventi ci avevano legato, nel bene e nel male, e al solo pensare di dover stare lontana dall'unica persona che mi avesse mostrato un po' di cordialità ... creava una sensazione spiacevole alla bocca dello stomaco. 

Ero davvero dispiaciuta per le parole rivoltegli, non era da me comportarmi a quel modo. Draco cercava di aiutarmi, aveva provato a farmi superare delle paure ed io lo avevo attaccato con una serie di sottintesi che lo descrivevano come un criminale senza scrupoli, come l'uomo peggiore che avessi mai incontrato. Non era così, assolutamente, e mi pentii di ogni singola sillaba pronunciata.

A nulla valsero le mie scuse, fatte quella sera stessa. Era inamovibile, quasi indifferente davanti il mio reale pentimento. 

«Accetto le tue scuse, Granger.» mi disse con voce piatta, guardandomi dritta negli occhi; il suo sguardo era gelido ed io riconobbi il ragazzino privo di morale di molti anni prima. Eppure io avrei tanto voluto confrontarmi con l'uomo che era diventato. 
Era in piedi davanti a me, a pochi passi dalla soglia d'uscita della Antica Biblioteca – primo piano, ala ovest. Si era alzato dalla grande poltrona di pelle marrone ed era pronto per andar via, dopo avermi liquidato con poche parole, ma io gli avevo impedito di fuggire ponendomi davanti alla porta, guardandolo con pentimento. 
«Tuttavia, se è ciò che pensi non dovresti scusarti.» continuò serio avanzando di un passo, facendosi un po' più vicino. «Ed ora ti sarei grato se mi facessi uscire.»

«Non avrei dovuto trattarti in quel modo. Mi dispiace davvero ...» mormorai scuotendo la testa, abbassando lo sguardo rassegnata e spostandomi di lato così da lasciarlo libero. 

«Non devi.» ribatté sicuro, fermandosi sull'uscio della porta appena spalancata dandomi le spalle. «Non avevi poi così torto.»

Fu solo un sussurro pronunciato, eppure mi arrivò forte e chiaro, tanto violentemente da far male come uno schiaffo. Non lo consideravo davvero un assassino e nemmeno un vigliacco, non più almeno. 
Fece male, tanto male. Ed era tutta colpa mia. Ero consapevole che il mio discorso fosse pronunciato per ferire, ma non avrei mai immaginato che lui potesse rifletterci su. Credevo mi avrebbe urlato contro, che avremmo litigato come sempre e poi tutto sarebbe tornato come prima, ma il suo elaborare e colpevolizzarsi era del tutto nuovo. D'altronde quello era un inedito Draco Malfoy, dunque mi sarei dovuta aspettare qualsiasi tipo di reazione. 
Mi maledissi. Non volevo ferirlo – per Merlino, non sapevo nemmeno perché mi sentissi in quel modo!
Ancora, a nulla valsero i miei richiami. 

Un rumore alle mie spalle mi distrasse dai pensieri. Posai l'attizzatoio nell'apposito contenitore e mi voltai nella direzione della donna, ancora comodamente seduta sul divano, in tutta la sua compostezza. 
Una tazzina da tè era appena caduta sul lussuosissimo tappeto persiano ed un elfo domestico – quello assegnato alla Lady il cui nome scoprii fosse Poppy- era inginocchiato ai piedi della donna chiedendo perdono per il disastro. Non mi ero resa conto del rumore della Smaterializzazione della creaturina e nemmeno della voce di Narcissa che la invocava. Ero completamente immersa nei ricordi, soffocata dai sensi di colpa. 
Come già detto, non ero l'unica ad essere malinconica quel giorno. La signora della tenuta fu pressoché assente per tutto il tempo trascorso insieme, e lo era anche in quel momento: guardava Poppy senza però vederla davvero. Nessun rimprovero sottile, nessun insulto contro l'esserino. C'era solo silenzio. 

Al contrario di ciò che dissi a Draco, qualcosa in me era cambiato nei confronti di quella famiglia. Non l'avrei mai ammesso ad alta voce, ma c'era qualcosa che mi legava a quella donna, forse si trattava solamente di solidarietà femminile, ma in verità poco importava.
Mi fermai a guardarla: calma ed elegante come sempre, rivolse gli occhi verso il suo elfo a stento e si concentrò nuovamente sulla sua lettura, e doveva essere un libro davvero interessante poiché fissava le pagine con intensità. Il volto era nuovamente pallido e le occhiaie evidenti sotto gli occhi scuri e stanchi. Sembrava stesse ritornando ad essere la Narcissa Malfoy conosciuta il primo giorno in questa casa. Era terribilmente in pena per qualcosa, ma non era difficile capire per cosa, o meglio per chi, fosse in pena. C'era da comprendere solo perché. 

«Va tutto bene, signora?» domandai tranquilla, raggiungendo il posto che avevo lasciato poco prima. 

«Sì, certo.» ribatté decisa, senza alzare gli occhi su di me. 

«Con tutto il rispetto, avete una pessima cera.» mormorai altrettanto sicura, alzando il mento e voltandomi nella sua direzione. 

«Che sfacciata!» esclamò piano scuotendo il capo e arricciando le labbra colorate di rosso.
  
«Come se non mi conosceste, ormai.» sorrisi divertita senza mai distogliere l'attenzione dalla donna davanti a me.

La vidi chiudere gli occhi e sospirare. Supposi stesse combattendo con se stessa, indecisa se aprirsi o meno con me – con una come me. Tuttavia, si arrese alla necessità di liberarsi da quel peso, o almeno condividerlo con qualcuno. Nonostante il contegno, ella rilassò le spalle, in tensione fino al quel momento, ed iniziò a respirare in maniera più pesante – forse stanca di dover mantenere le apparenze e dunque libera di mostrare le emozioni. 

«Ho un pessimo presentimento, Elizabeth.» un sussurro appena udibile, ma che nel silenzio e nella pace di quella stanza, solamente lei ed io – Poppy era scomparsa d'improvviso come era arriva- riverberò tra le mura spesse di quella vecchia magione. 

«Riguardo a cosa?» chiesi gentile, abbassando il tono così da creare una "intimità" o familiarità che la portasse a fidarsi di me. 

«Mio marito e mio figlio sono partiti in missione questa mattina.» rispose secca, con lo sguardo vacuo puntato in avanti, fuori dal Manor; la matrona avrebbe voluto essere con gli uomini che più amava. «E provo questa angoscia profonda da quando hanno lasciato casa.» mormorò, inghiottendo il nodo di amarezza fermo in gola. 

Inspirai ed espirai profondamente, percependo il nervosismo della donna. Doveva essere doloroso per lei restare in disparte, perché troppo debole, e attendere solitaria che gli eventi facessero il proprio corso. 
Potei benissimo capire come si sentisse, d'altronde anch'io aspettavo che qualcosa accadesse senza fare nulla in sostanza, e mai come quella volta mi sentii davvero vicina a lei. Segretamente, ammiravo Narcissa Malfoy per la sua forza e la sua determinazione nel non arrendersi – mettendo da parte, ovviamente, qualsiasi diversità potesse dividerci, tra cui la fazione di appartenenza in quella guerra. 

D'improvviso la vidi spalancare gli occhi, schiudere la bocca ed impallidire. Guardava dritto, senza accennare a battere le ciglia. Alzò una mano a mezz'aria, indicando appena qualcosa fuori nel cortile.

«Not just a presentiment.»

«Per Merlino ...» sussurrò appena, con voce tremante.

Immediatamente, mi voltai spaventata, temendo un attacco, ma ciò che poi vidi, forse, era addirittura peggio di un'offensiva nemica. Nel Cortile Esterno Lucius Malfoy urlava a squarciagola affinché qualcuno lo aiutasse, la paura distorceva il volto affilato e pallido simile a quello di Draco e gli si poteva leggere negli occhi la disperazione. L'uomo trascinava a forza verso il portico esterno un corpo immobile ricoperto di sangue, palesemente ferito e dal viso morente. Era Draco. Draco teneva mollemente un braccio lungo le spalle del padre mentre, quest'ultimo, stringeva possessivo la presa intorno alla vita del figlio. Non appena realizzai chi fosse in pericolo di vita, imprecai a bassa voce e corsi velocemente nel vestibolo dell'ingresso. Per fortuna, degli elfi domestici aprirono i pesanti battenti con uno schiocco di dita così Lucius poté entrare in casa senza perdere tempo, riparandosi dal freddo e dal vento che iniziò a soffiare sibilino. Stremato, adagiò piano il corpo esanime del giovane ed io, immediatamente, mi inginocchiai accanto a lui pregando che fosse ancora vivo.

«Cosa è successo?» chiese trattenendo la rabbia e la paura Narcissa Malfoy; non mi ero nemmeno resa conto mi avesse seguito.

«Siamo caduti in una trappola e lo hanno colpito a morte.» ribatté l'uomo ansimando, indietreggiando di qualche passo. «Traditori del loro sangue!» sussurrò malevolo, stringendo i denti.

«Chi è stato, Lucius?» domandò con tono debole, piatto, sua moglie.

«E' stato quell'idiota di Paciock.» mormorò allo stesso modo il marito.

«Vi siete fatti sconfiggere da un branco di ragazzini, dunque.» si indispettì l'altra al sentire la risposta.

Nel mentre la discussione tra i due padroni di casa aveva inizio e continuava senza che muovessero solo un muscolo per aiutare la loro prole, forse troppo scossi da ciò che era successo, io cercai di salvargli la vita. Non avrei mai potuto accettare la sua dipartita, non in quel momento poi. Mi sentii ancora più in colpa a sentire il nome di Neville, come se fossi stata io a colpirlo.

Non ebbi tempo per fare supposizioni e nemmeno per sondare le tutte le sfaccettature delle emozioni palpitanti nel petto; l'unica cosa che riuscissi a percepire era la paura di perderlo. 
Con estrema velocità, come se lo avessi sempre fatto, poggiai due dita al collo bianco del ragazzo sperando di sentire sotto i polpastrelli il battito, anche lieve, del cuore. Le voci sommesse dei coniugi Malfoy mi infastidivano e non poco, eppure concentrandomi riuscii a percepire un leggero palpito: c'era ancora un soffio di vita in lui ed io dovevo aggrapparmi a quella speranza, seppur flebile, per ritrovare tutta la grinta e la praticità che mi contraddistinguono da una vita intera. 
Un movimento veloce delle mani e la camicia bianca intrisa di sangue venne aperta, facendo saltare via tutti i bottoni dalle asole – lo strappo della stoffa riecheggiò nel vestibolo e i piccoli bottoncini bianchi rimbalzarono sul freddo pavimento di marmo. Dovei distruggere quel capo di alta sartoria (se solo Draco fosse stato in sé mi avrebbe urlato contro) per accertarmi delle condizioni in cui le ferite versavano. Sapevo fosse ferito in modo grave, ma il sangue sgorgava così copioso dalle ferite che non riuscivo a vedere nulla se non rosso. Mi fermai per qualche secondo, insicura su come procedere. Dovevo pensare, dovevo capire come fare per poter rimediare a quel disastro prima che affogasse nel suo stesso sangue. L'unica soluzione, quella più veloce poiché non era presente nessun Curatore, era la magia proibita ed io non avevo la bacchetta. Tuttavia per salvarlo avrei rischiato anche una punizione. Dunque, forte di quella determinazione, mi voltai verso Narcissa e Lucius Malfoy guardandoli temeraria, interrompendo i loro discorsi – davvero inappropriati in quel momento.

«Mi serve la bacchetta.» tuonai con sicurezza, passando lo sguardo prima all'uno e poi all'altro.

«Neanche per idea, Sanguesporco.» ribatté secco il signore del Manor, con un tono che non ammetteva repliche. Peccato che io non volessi arrendermi.

«Se non intervengo subito, lui morirà.» dissi con veemenza, voltando il capo verso la signora, sicuramente più permissiva – e debole in quel momento- del marito. «Vi prego.» mormorai terrorizzata; stavamo perdendo solamente tempo.

Senza dire un parola, Narcissa mi porse la sua arma ed io, sollevata, la afferrai senza nemmeno ringraziarla, concentrandomi solamente sul ragazzo morente davanti a me. 
Sentii una protesta da parte di Lucius, ma fu interrotta, magari dallo sguardo gelido della consorte o forse da un suo cenno, non saprei dirlo con certezza e nemmeno m'importava. Sospirai e mi concentrai sul difficile incantesimo che stavo per compiere; non sapevo se avrebbe funzionato o meno, ma dovevo tentare ... avrei fatto qualsiasi cosa.

«Vulnera Sanentur.» sussurrai portando la bacchetta a qualche centimetro dalle ferite del ragazzo. «Vulnera Sanentur.» ripetei ancora, sperando che i tagli si chiudessero quanto più possibile.

E' un incantesimo curativo, certo, ma anche illegale; l'incanto cura qualsiasi ferita, anche relative alle Arti Oscure, quindi era l'idea migliore per guarirlo. Tuttavia, è molto difficile da usare e solamente Guaritori esperti possono avere successo in questa pratica. Io ne avevo solo letto qualcosa nella Sezione Proibita ad Hogwarts, ma mai l'avevo usata su qualcuno. Però, come già detto, dovevo tentare il tutto per tutto.
Lentamente le ferite iniziarono a guarire, seppur non in modo perfetto. Mi bastava, comunque. Quando si erano rimarginate abbastanza e il flusso del sangue diminuì, utilizzai un incantesimo per pulirlo da tutto quel fluido di un rosso vivo – e preoccupante- ed un altro per bendare le ferite. 
Potevo sperare. Tutti potevamo sperare che Draco tornasse alla vita, eppure non era ancora finita.
Come se quella fosse casa mia, iniziai a dare ordine agli elfi senza pensarci troppo.

«Tappy!» esclamai con tono alto richiamando la sua attenzione. «Corri a prendere delle bende pulite e dell'acqua fredda e poi va nella Stanza delle Pozioni e prendi delle misture curative. Lui è il tuo padrone e credo tu sappia dove pone le cose.»

Lei, già presente nell'ingresso e scattante, annuisce sicura facendo oscillare la punta del naso e sparì con un "pop".

«Poppy!» era l'elfo della signora, ma in quel momento mi servivano tutti per guarire Draco. «Chiama un Guaritore il più in fretta possibile, ti prego.»

L'esserino guardò prima la sua padrona e poi, come l'altra, si smaterializzò con uno schiocco di dita.

«Voi altri!» esclamai mettendomi in piedi rivolgendomi ai tre elfi rimasti, tra cui vi era Alf; stringevo tra le dita l'impugnatura della bacchetta e, anche se non era la mia, mi sentii nuovamente invincibile. Come una volta. «Trasportate Draco nella sua stanza, ma non siate troppo bruschi e visualizzate bene la camera. Capito?» tuonai seria, ormai l'Hermione Granger salvatrice delle importanti chiappe di Harry Potter era tornata e, nonostante la paura, mi sentii viva, mi sentii nuovamente me stessa.

Senza nemmeno guardare quegli esserini, resi la bacchetta alla sua proprietaria. Per il breve attimo in cui i nostri occhi si incontrarono, potai notare un lampo di gratitudine mista alla paura. Tuttavia non diedi peso, in quel momento, a ciò che mi circondava. Il mio obbiettivo era sicuramente appena apparso al primo piano ed io dovevo correre contro il tempo per poter riportare Draco indietro alla vita terrena. A grandi passi, con il cuore che batteva all'impazzata nel petto, andai di sopra nella stanza del rampollo della casata.
Quando spalancai la porta di legno, con una mossa poco delicata, vidi Draco disteso sul suo letto confortevole e spazioso. Al contrario della sua immobilità di poco prima, in quel momento si contorceva da dolore e leggeri gemiti, seguiti da ansimi, riempirono la camera. Evidentemente spostarlo non fu un'idea brillante, ma non poteva restare sul pavimento – il freddo non gli avrebbe giovato. Ebbi la conferma della mia supposizione quando, avvicinandomi, mi accorsi che le bende in cui ero avvolto era macchiate di sangue. Stavo impazzando ed il Guaritore ancora non era arrivato!

Con le mani tremanti e sporche, afferrai una boccetta di Essenza di Purvincolo, pregando i maghi del Paradiso che potesse fare effetto anche con i dolori dovute a ferite da Maledizioni. 
Intenta a togliere manualmente, non senza difficoltà, le fasce ormai macchiate, non mi resi conto della presenza dei genitori del giovane Malfoy. Solo una lieve imprecazione proveniente dal padrone di casa segnalò la loro presenza; non riuscii a sentire nemmeno i loro passi tanto ero concentrata a procurargli il minor dolore possibile.

D'improvviso, Draco tossì costringendomi a bloccare ogni movimento; dalle sottili labbra un tempo rosee fuoriuscì un fiotto preoccupante di sangue. Emorragia interna. Ecco, le cose si erano appena complicate ed io non potevo fare niente per aiutarlo, non avevo i mezzi.
Mi avvicinai al suo viso portando una mano dietro la nuca e l'altra sulle guance accarezzandogliele e sussurrando parole di conforto, aspettando che gli spasmi della tosse terminassero. Ero spaventata a morte e per l'ennesima volta mi sentii impotente. Guardavo il volto paurosamente pallido del ragazzo, la bocca secca e di un colore violaceo, la difficoltà nel respirare a causa del sangue in gola e il panico di non poter più litigare, battibeccare insieme e poi sorriderne come due idioti si impossessò di me facendomi tremare, mostrando la parte più nascosta del mio cuore che aveva iniziato a tenere inspiegabilmente a lui. 
D'improvviso mi si appannarono gli occhi, consapevole di non poter far altro che pulire le ferite al petto e al ventre. Dovevamo aspettare.

«Signori Malfoy.» una voce tonante rimbombò per tutto il corridoio ed un uomo di statura possente, con una valigetta di pelle di drago stretta tra le mani, avanzava sicuro nella stanza.

«Sia ringraziata Morgana.» sussurrai sollevata allontanandomi dal ragazzo così da lasciar più spazio d'azione al Curatore arrivato appena in tempo.

«Cosa gli è successo?» domandò serio l'uomo, il cui nome nemmeno m'interessava, afferrando la bacchetta pronto per conoscere le condizioni del paziente.

«Incantesimi oscuri.» rispose Lucius Malfoy, ancora nervoso e provato per ciò che in qualche minuto era successo; Narcissa, al suo fianco, era una statua di sale: immobile e pallida, ma un solo tocco avrebbe potuto sgretolarla.

«Avete cercato di contrastarne gli effetti?»

«Sì.» fui io a ribattere quella volta – me ne presi cura io, in fondo. «Ho cercato di chiudergli le ferite, ma non ho una bacchetta mia. Ho fatto il possibile.» dissi velocemente, con una strana angoscia a stringere lo stomaco – i battiti del cuore sempre più veloci. «E poi ha bevuto dell'Essenza di Purvincolo per i dolori, non avevo altro.»

«Hai fatto bene, ma adesso ci penso io. Andate fuori.» secco, telegrafico, con una voce autoritaria ci ordinò di andare via e di lasciarlo lavorare.

Non avrei voluto lasciarlo da solo, ma sapevo che aveva una chance in più di sopravvivere. Mi sentii più rincuorata nel sapere di aver fatto un buon lavoro e di aver contribuito a farlo stare bene, eppure non ero del tutto tranquilla. Non lo sarei stata finché non l'avrei visto di nuovo in piedi.

Lasciai la stanza insieme ai genitori di Draco. Ci fermammo sulla soglia della stanza, lontani, ma la porta ci venne sbattuta in faccia con un agile movimento di bacchetta del Guaritore. 
Poggiai la schiena sul freddo muro adiacente all'ingresso della camera del piccolo Lord. Abbassai il capo e mi accorsi di essere coperta del sangue del ragazzo, quel sangue di cui lui tanto si vantava. Alzai le mani con i palmi rivolti verso l'altro osservando attentamente le macchie, riflettendo su ciò che era appena successo: avevo provato a salvarlo con i mezzi che avevo, l'avevo rassicurato quando l'emorragia si era fatta evidente ed in quel momento ero terribilmente in ansia per la sua sorte. Tremavo. 
Era diventato un punto di riferimento importante, era l'unico legame che avessi con Harry e poi ... non volevo proprio perderlo. Avrei voluto rivedere i suoi occhi chiari e duri, avrei voluto risentire la sua voce orgogliosa e vedere il sorriso beffardo disegnato sulle labbra sottili. Draco Malfoy stava diventando una parte della mia vita ed io lo capii solo in quel momento. Avevamo litigato il giorno prima e non volevo che quella fosse la nostra ultima conversazione; desideravo ce ne fossero altre in futuro. Non potevo considerarlo un amico, ma era per me un valido alleato in ogni aspetto di quella vita reclusa in quattro mura, in quella vita da incubo. Forse i miei pensieri erano egoisti, eppure non m'interessava. Io avevo bisogno che Draco ritornasse da me.

«Elizabeth.» la voce sottile della signora mi richiamò; la sentii appena.

«Sì?» chiesi debolmente alzando il capo e voltandomi verso di lei.

«Va a darti una ripulita.» sussurrava ancora, Narcissa Malfoy, con lo sguardo puntato sulla porta chiusa. «Dopo ritorna qui, starai tu con Draco questa notte.» il tono era sempre più basso e vacillante. Stava cedendo.

«Narcissa-»

«Così ho deciso.» ribatté autoritaria ritrovando la voce, mettendo immediatamente fine alle proteste del marito.

«Come desiderate.» annuii semplicemente, stremata.

Obbediente, mi ricomposi e, a passi lenti, mi diressi in camera mia – fortunatamente non troppo lontana da quella del giovane. D'un tratto comparì la stanchezza tanto da rallentare i movimenti, tanto da farmi sentire ogni arto pesante; comparve anche il senso di vuoto e la confusione mi annebbiò un po' la mente. Avevo ancora il sangue di Draco appiccicato alle pelle, ma ciò che più mi dava fastidio era saperlo fermo in quel letto a combattere tra le vita e la morte. 
Mi chiesi come fosse possibile essere arrivata a quel punto, a temere che una parte di me stessa se ne vada insieme a lui qualora le cose non andassero bene. Erano preoccupanti quelle sensazioni, quei pensieri, eppure decisi di non badarci troppo. Volevo solamente che Draco stesse bene, niente era più significativo di quello. 
Dovevo ritrovare la grinta. Così, mi rifugiai in bagno per rifocillarmi, pronta per trascorrere la notte accanto a lui.

 

BENE, ORA POTETE DAR SFOGO ALLA VOSTRA FANTASIA, MIE BELLE DRAMIONE SHIPPERS <3

«A weight to carry.»

«Sei tornato, Draco ...» sussurrai sorridendo appena, senza mai distogliere lo sguardo da quello di lui. 

«Cos'è successo?» domandò debole, con le palpebre non del tutto aperte; sembrava ancora assopito a causa delle misture somministrategli.

«Dovrei chiedertelo io.» ribattei piano – a non voler turbare l'atmosfera delicata appena creatasi – alzandomi nel frattempo e poggiando il libro sulla poltrona imbottita.

In risposta, Draco sospirò profondamente e chiuse gli occhi, come se volesse concentrarsi sui ricordi, probabilmente anche confusi. Decisi di rispettare i suoi tempi, d'altronde era appena riemerso dalle tenebre più nere e non avevo nessun diritto di assillarlo con domande scomode – seppur la mia curiosità fosse molta. Trovandomi dal lato opposto rispetto a dove lui riposava, colmai a grandi passi la breve distanza che mi separava da Draco andando dalla parte sinistra del letto non distogliendo mai lo sguardo dalla sua figura distesa. Più mi avvicinavo, più mi rendevo conto di quanto il suo volto fosse pallido ed il respiro stanco.

Una volta Harry raccontò a Ronald e me di come avesse visto quello stesso ragazzo biondo piangere nel bagno dei ragazzi al sesto piano ad Hogwarts mentre coffessava le sue malefatte a Mirtilla Malcontenta. Il Bambino Che è Sopravvissuto lo aveva visto sconvolto, ma ciò non lo fece desistere dall'attaccarlo. Nonostante quella storiella, personalmente non lo avevo mai visto così fragile, anzi. Era sempre stato irritante, ghignante insieme ai suoi amici mentre camminava sicuro per i corridoi dell'antica scuola. Tuttavia, in quasi due mesi, avevo conosciuto lati di Draco che non credevo potessero appartenergli, però ... assistere direttamente ad una sua disfatta era stato qualcosa di nuovo e per niente piacevole. Tempo indietro avrei provato una certa soddisfazione perversa nel saperlo ferito, ma non eravamo più semplici ragazzini. Per quel motivo, decisi di avvicinarmi e controllare se stesse bene o se avesse bisogno di una nuova visita da parte di quell'intransigente Guaritore. Per la seconda volta, poggiai il palmo della mano contro la sua fronte tiepida: temperatura normale; sospirai sollevata.

«Hai la mano fredda ...» commentò con voce roca non appena mi discostai dalla sua pelle.

Avrei voluto dirgli la verità, avrei voluto dirgli che era stata la paura a rendere le dita così gelide. Avrei voluto urlargli che suo padre era un mostro capace di far tremare anche il più valoroso degli eroi, ma preferii tacere. Sapevo benissimo che non avrebbe, di certo, fatto qualcosa contro Lucius, qualsiasi fossero state le sue condizioni. Tuttavia, in quel frangente, preferii non voler scuoterlo ulteriormente; ero cosciente quanto lui tenesse a suo padre e all'opinione che aveva di lui.

«Fa molto freddo, nonostante il camino sia acceso.» gli sorrisi appena dandogli le spalle e versando un po' d'acqua fresca in un bicchiere. La gentilezza che gli stavo riservando, in realtà, aveva solamente lo scopo di nascondere la mezza verità rifilatagli. «Ti aiuto a bere.»

Senza mai perdere il piccolo sorriso sulle labbra – per rassicurarlo in qualche modo, oltre a dimostrazione del mio sollievo- mi avvicinai ulteriormente reggendo il bicchiere colmo. Con la mano libera, posta dietro la sua nuca, lo aiutai ad alzare il capo così da mandar giù qualche goccia in modo da trovare un po' di sollievo – almeno speravo. 
Le dita a contatto con la sua pelle calda formicolavano per la vicinanza. A parte lo schiaffo datogli tempo indietro non avevo mai toccato Malfoy a quel modo, ma devo ammettere che quella strana sensazione di elettricità non mi dispiacque. Tuttavia, ricollegai il tremore e l'incertezza a ciò che era successo prima del suo risveglio. Avrei potuto tentare di convincere chiunque del contrario, però sapevo bene quanto quell'incontro con Lucius mi avesse scosso. Non badai, dunque, ai sentimenti tumultuosi e contrastanti nel petto e nella pancia; non badai nemmeno al sottile filo rosso del destino che stava unendo la mia vita a quella di Draco. Le Moire si divertivano a tessere e recidere legami, mentre io davo la colpa – di quelle emozioni- alla solitudine vissuta per troppo tempo, ma dissolta con l'arrivo dell'erede dei Malfoy. Erano gratitudine e paura che mi tenevano stretta a lui, o così credevo.

«Va meglio?» chiesi ingenua distogliendo l'attenzione dal suo volto nel frattempo che poggiavo il bicchiere vuoto sul comodino.

«Un po'.» mi rispose sospirando.

«Bene.» mi voltai nuovamente, espirando rumorosamente.
Ammetto di essermi sentita davvero meglio nel constatare che stesse bene e che le ferite non avessero riportato nessun danno serio. Senza il giovane Malfoy la mia vita sarebbe stata davvero a rischio. Se Draco fosse morto, Lucius non avrebbe esitato un solo attimo a lasciarmi nelle mani del nuovo Ministero, oscuro e corrotto tanto quanto lui – se non di più.

Fissavo quel giovane uomo che stava rischiando tutto pur di mettere in salvo sua madre, oltre che se stesso, e non potei fare a meno di provare un po' di ammirazione. Era cambiato molto negli ultimi tempi ma , nonostante avessi scoperto il suo lato compassionevole e protettivo, facevo ancora fatica a vederlo sotto una luce nuova. L'unica luce sotto cui lo avevo visto l'ultima volta era il bagliore rossastro della Maledizione Cruciatus. Ed era sorprendente notare che un ragazzo come lui, fuorviato dal volere e dal credo di un padre autoritario, avesse scelto di stare dalla parte giusta.

«Cos'hai fatto alla faccia?» domandò perplesso, indicando con un lieve cenno del capo nella mia direzione.

«Non lo so.» mentii alzando le spalle, simulando indifferenza. «Perché?» chiesi fintamente ingenua.

«Hai una guancia arrossata.» mormorò sospirando nuovamente, serrando gli occhi per qualche secondo; provava dolore.

Una volta alzate le palpebre, quelle sue iridi così fredde e intense vennero incastrate alle mie. Mi studiava, Draco Malfoy, spostando lo sguardo lungo tutto il mio volto e forse, dopo qualche secondo di spesso silenzio, riuscì a capire che gli stavo mentendo. Era estremamente serio, seppur ancora pallido e debole, e continuava a guardarmi come se volesse capire cosa si celasse dietro la corazza in cui mi ero rinchiusa. Peccato che quello scudo stesse cedendo, forse per la solitudine perpetrata nel tempo o magari per le continue sorprese che lui stesso mi riservava, o ancora perché mi mancavano i miei amici e tutte quelle disavventure mi stavano lacerando pian piano.

Alla sua affermazione alzai le spalle, facendo nuovamente finta di nulla. Mi sedetti accanto a lui senza mai distogliere lo sguardo dal suo. Anch'io avrei voluto capire – o almeno tentare di farlo- cosa gli passasse per la testa, cosa sentisse in quel clima di oscurità, in quel momento in cui lui tentava di far emergere la luce nel buio. Preferii stare zitta, non chiedere cosa stesse pensando, dopotutto non mi riguardava nemmeno. Mi ero già preoccupata abbastanza a causa delle ferite riportate.

«Tuo padre dice che è stato Neville a ridurti così.» sussurrai sospirando, scuotendo piano la testa per scacciare ogni tipo di pensiero che mi facesse anche solo provare un minimo di profonda empatia nei suoi confronti.

«Ho ricordi confusi.» rispose allo stesso modo, distogliendo gli occhi da me e puntandoli sul soffitto. «Ma quell'inetto di Paciock lo ricordo bene.» parlò serrando la mascella, quasi sibilando; assunse un'espressione corrucciata e le iridi chiare brillavano di cattiveria e fastidio.

«Credi che lui non sapesse?» chiesi realmente perplessa, chiedendomi perché il mio amico avrebbe voluto uccidere un alleato, qualcuno che aiutasse l'Ordine.

«Potter non ha detto a tutti chi collabora con loro.» rivelò inspirando ed espirando forte. Ancora una volta strizzò gli occhi, probabilmente qualche fitta lo aveva infastidito.

«E' follia, Draco!» esclamai stupefatta allargando le braccia. Mi alzai dal letto ed iniziai a fare brevi passi, davanti e indietro, dal lato del letto su cui il ragazzo pallido era sdraiato. «Tutti avrebbero dovuto sapere di te. Per Merlino, Neville avrebbe potuto ucciderti! Si può sapere cosa passa per la testa di quel ragazzo?» parlavo con foga crescente, elaborando secondo dopo secondo le possibili conseguenze della decisione di Harry. «E l'Ordine ha permesso una cosa simile? Non sanno che sei la sola occasione che ha per sventare ogni possibile attacco di Tu-Sai-Chi?»

«Sembri preoccupata per me, Granger.» ghignò divertito, ridacchiando appena.

«Ma cos'ha in testa: un'invasione di Bundimun?*» continuai a parlare, senza nemmeno da credito al suo commento sarcastico. Ero davvero arrabbiata; non potevo credere che fossero stati tutti così imprudenti. «Oh, se ci fossi stata io gli avrei-»

Bloccai la frase e il continuo camminare non appena elaborai cosa stessi per dire: se fossi stata lì, accanto ai miei amici, avrei tentato in tutti i modi di far ragionare chiunque avesse anche solo proposto di mantenere il silenzio riguardo una situazione tanto delicata. Se fossi stata con loro molte cose sarebbero diverse, quello era certo. 
Mi rabbuiai subito, sentendo nascere nel petto una grandissima nostalgia e un intenso senso di impotenza. Non ero riuscita a cavarmela da sola, non ero riuscita a raggiungere la resistenza a causa della mia debolezza; mi sentivo anche in colpa per la condizione di Draco, e non sapevo nemmeno perché. Mi portavo dentro un peso insopportabile, un tumulto di emozioni impossibili da spiegare e da scacciare, e la mente sempre in attività non faceva altro che rimuginare su ogni cosa successa e provata. Sospirai abbassando le palpebre per qualche secondo, cercando di allontanare l'angoscia e la maledettissima voglia di piangere che sentivo stringermi la gola. Non potevo cedere, non davanti a lui.

«Non ti ha abbandonata.» la leggera voce di Draco riempì il silenzio della stanza. Fu quella a tirarmi fuori dai pensieri tumultuosi.
Quel ragazzo mi sorprese – accadeva oramai di frequente. Volsi l'attenzione verso le sue labbra, talvolta così gentili ed altre velenose, sorpresa fosse stato davvero lui a parlare. Draco Malfoy, seppure con tono di voce distaccato e quasi autoritario, senza mai distogliere gli occhi severi dai miei, mi aveva appena rincuorata. «Semplicemente non si fida di me, ma crede in te.»

«Qui non è sicuro e lo sai anche tu.» ribattei piano riportando lo sguardo sui suoi occhi azzurri – gemme di ghiaccio bollente.

«Nessun posto è sicuro, Granger.» sussurrò muovendosi piano, tentando di alzare un po' la schiena così da poggiarla contro la spalliera intagliata. Sono certa che odiasse la posizione di debolezza in cui si trovava, non sopportava farsi vedere in quel modo da me, per questo motivo tentò di mettersi seduto così da non "essere in svantaggio". «Se fossi rimasta con quel contrabbandiere saresti finita tra le lenzuola di qualche uomo senza scrupoli e se fossi tornata dai tuoi cari amici ... avresti comunque rischiato la vita in battaglia, combattendo in missioni pressoché suicide. Quindi dimmi: cosa cambia? Almeno qui ci sono io che ti tengo d'occhio e ti nascondo.»

«Noto un certo compiacimento nell'ultima parte del tuo discorso, Malfoy. Mi sbaglio?» chiesi un po' irritata dal tono altezzoso usato – ed anche perché ero consapevole che avesse ragione. Incrociai le braccia al petto, alzando il capo in segno di superiorità - in fondo, molto in fondo, ero anche piacevolmente divertita da quell'atmosfera un po' più leggera.

«Affatto.» rispose ghignando soddisfatto, continuando a guardarmi negli occhi; è ormai seduto con le spalle poggiate alla struttura lignea del letto dietro di lui. Si sentiva più a suo agio in quella posizione meno sottomessa e quasi alla pari, lo avevo capito. Nonostante ciò, sapevo benissimo fosse debole e stanco; il pallore in volto era davvero eloquente.

«Vanesio.» commentai trattenendo un sorriso, mostrandomi orgogliosa.

Cercai di nascondere il viso raggiungendo a passi lenti la poltrona dalla parte opposta a dov'ero. Afferrai il libro e mi accomodai, riprendendo il posto da cui ero stata spodestata ben due volte a causa di Malfoy diversi. 
Abbassai lo sguardo ed aprii il volume pregustando già le lettere stampate su quella carta un po' gialla e consumata. Pregavo potessi rilassarmi leggendo e che nessuno mi interrompesse.

«Dovresti riposarti.» gli dissi infatti attenta a non guardarlo, concentrata sulla prefazione del saggio.

«Non darmi ordini.» borbottò sbuffando piano.

«E' un consiglio, non un ordine, Malfoy.» ribattei sicura, seccata per essere stata interrotta.

Lo sentii mormorare qualcosa, ma non capii precisamente cosa disse. Tanto meglio! In pochi minuti un silenzio piacevole avvolse l'intera camera ed io riuscii ad immergermi completamente nella lettura dimenticando tutti gli avvenimenti successi in quella strana giornata. Il camino all'interno della lussuosa stanza del ragazzo scoppiettava vivo rilasciando un tepore meraviglioso. Era sera inoltrata ormai, e coccolata dalla quiete e dal caldo iniziai a percepire la stanchezza appesantire il corpo. Avrei voluto dormire, lasciare che ogni tipo di pensiero e timore si spegnesse per delle lunghissime ore, ma avevo promesso a Narcissa Malfoy di vegliare il figlio per tutta la notte. Dunque, complice anche la preoccupazione di un possibile declino delle sue condizioni, resistei più che potei alla potenza del sonno, ma quando gli occhi mi si chiusero per qualche secondo capii di dover fare davvero qualcosa. Decisi così di iniziare a leggere a voce mediamente alta, sperando ciò funzionasse contro la stanchezza. Il tono leggero e basso riecheggiava tra le pareti dell'ambiente e lo scoppiettare del fuoco era un perfetto sottofondo. Ogni cosa mi riportò indietro nel tempo e per un breve attimo mi sembrò di essere tornata ad Hogwarts. Quel pensiero mi diede un po'di serenità.

«Vorrei dormire, Granger.» farfugliò piano, come a non voler veramente interrompere quella strana magia creatasi.

«Sta zitto e dormi.» lo ammonisco, più gentile di quanto vorrei, senza degnargli davvero della mia attenzione.

«Ringrazia Salazar che non abbia le forze per discutere con te ...» sbuffò debolmente – suppongo si fosse mosso, in quel momento, perché sentii il frusciare delle lenzuola di seta contro la pelle.

«Grazie, davvero.» dissi sarcastica interrompendo nuovamente la frase che avevo appena iniziato a leggere.

La pace scese nuovamente tra di noi ed io ripresi da dove ero stata interrotta. Minuto dopo minuto, parola dopo parola, il silenzio veniva spezzato dal fuoco, dalle mie parole e dal respiro pesante di Draco. Quella notte non fui più interrotta. 

*I Bundimun sono diffusi in tutto il mondo. Abili nello strisciare sotto i pavimenti di legno e dietro gli zoccoli delle pareti, infestano le case. La presenza di un Bundimun di solito è annunciata da un intenso puzzo di marcio. 
Il Bundimun secerne un liquido che fa marcire le fondamenta della dimora in cui si trova. 
Il Bundimun in stato di riposo assomiglia a una macchia di funghi verdastri con gli occhi, anche se quando è spaventato sgattaiola via sulle sue numerose zampette lunghe e sottili. 
Si ciba di sudiciume. 
[Fonte: Potterpedia.it]

SCUSATE IL RITARDOH! 
Tra un impegno e l'altro, una serie e l'altra, un blocco e l'altro e l'aggiornamento di Incest non ho avuto molto tempo. Cercherò di impegnarmi si più affinché non dobbiate aspettare così tanto si nuovo.

STAY TUNED FOR THE NEXT CHAPTER!

«First contact.»

La mattina seguente fui congedata dalla padrona del Manor. Diceva avessi un aspetto orrendo e che necessitassi di riposo se avessi voluto continuare a servirla.

«Se non sei sveglia la tua utilità è nulla.» aveva detto sprezzante guardandomi dall'alto in basso, con sguardo algido.

Era avvolta nella sua spessa vestaglia da camera su cui ricadevano ondulati i capelli bruni, il volto era pallido a causa della sua evidente mancanza di sonno, ma continuava a essere elegante e posata. Sembrava che niente potesse turbarla. Potevo solo immaginare il dolore che sentiva nel vedere il suo unico figlio rischiare la morte per mano di qualcuno.

Avevo davvero un aspetto pessimo, comunque, lo sapevo bene. Me n'ero resa conto non appena varcai la soglia del bagno nella camera di Draco alle prime luci dell'alba: avevo profonde e scure occhiaie, capelli arruffati a causa del caldo del caminetto e le labbra screpolate per il freddo del clima dicembrino. Ero spossata nonostante non avessi fatto altro che leggere tenendo sotto controllo l'ammalato. Non avevo contrariato in alcun modo il volere della signora, d'altronde ero preoccupata anch'io per il giovane rampollo di casa Malfoy e credevo fosse facile vegliare un giovane ferito - ho trascorso molte notti insonni in passato-, eppure parecchie volte gli occhi si chiudevano per la stanchezza. Mi trovavo a casa del nemico, ma la quotidianità e la relativa calma nuovamente acquisita mi avevano avvolto, forse anche un po' indebolita e ammorbidita. Mi stavo fagocitando in quell'esistenza fatta di ozio e non sapevo se essere sollevata per essere sopravvissuta fino a quel punto o essere disgustata da me stessa per la sensazione di calore che provavo nel petto.

Mentre i sensi di colpa e i pensieri mi affollavano la mente, arrivai nella mia stanza, pronta per immergermi nell'acqua calda e lavare via la stanchezza e il peso che annodava lo stomaco. Ero molto confusa in quel momento, non sapevo bene cosa stessi provando: ero stata in pena per Draco Malfoy, quel ragazzino che aveva reso la mia vita un inferno insultandomi ogni qualvolta ne avesse avuto la possibilità, avevo avuto paura di perderlo, di vederlo morire tra le mie braccia, quando tempo indietro avrei voluto vederlo soffrire almeno un po'. Passato e presente si mischiavano tra loro confondendomi. Ripensai al ragazzo di un tempo, a quello che era stato, e fu difficile paragonarlo alla persona che era diventata. Non capivo chi lui fosse davvero, e per quanto volessi far finta di disinteressarmi a lui sapevo, in cuor mio, che non fosse così. Iniziavo a ritenere Draco un amico, o comunque qualcosa che vi si avvicinava, e ne avevo terribilmente paura.

Non sapevo più chi io fossi.

Dopo essermi rifocillata, decisi di rispondere al brontolio dello stomaco – non avevo toccato cibo il giorno prima. Attraversai, dunque, il corridoio dell'ala est del primo piano assaporando l'assenza di chiacchiericci e borbottii dei quadri alle pareti. Il Manor taceva ancora nel rispetto di ciò che era successo. Quel silenzio investiva la casa lugubre di un'inquietudine così intensa da poterla avvertire sulla pelle; non si sentivano nemmeno i passetti veloci degli elfi. Con camminata attenta, volendo rispettare quella quiete, mi diressi verso le cucine, ma non vi arrivai mai: la voce di Lucius Malfoy tuonò tra le antiche mura di quella dimora, turbandone la pace. Il tono feroce e gli strani rumori provenivano dal fondo del corridoio, precisamente dallo studio del signore. Non senza timore, mi avvicinai alla stanza così da poter ascoltare più chiaramente i suoi deliri.

«L'assassino di mio figlio è ancora a piede libero!» stava urlando a qualcuno con voce tanto alta da far tremare la porta chiusa. «Mi servono uomini per catturare quella feccia, traditore del proprio sangue!»

«Non adesso.» rispose l'interlocutore, anch'egli ad alta voce. «Molti dei nostri sono feriti. Abbiamo perso parecchi maghi in questa ricognizione.»

«Non m'importa di quegli stupidi Mangiamorte.» sibilò Lucius non accennando a calare il tono. «Se mio figlio fosse morte, voi e il Signore Oscuro avreste perso uno dei migliori alchimisti delle vostre fila.» si infervorava secondo dopo secondo. «Esigo un piccolo gruppo di uomini autorizzati, oppure ricompenserò chiunque mi porti vivo quell'inetto di Paciock. Penserò personalmente alla sua dipartita.» continuò acre.

«Tu, Lucius, non sei in diritto di chiedere nulla.» lo ammonì lo sconosciuto trattenendo l'ira. «E se mai quel traditore dovesse cadere nelle tue mani hai l'obbligo di portarlo all'Oscuro Signore. E' uno degli amici di Potter.»

«Voi datemi degli uomini ed io vi assicuro che Paciock sarà vostro.» sono sicura che stesse ghignando, anche se non potei vederlo.

Ci fu un silenzio che durò infiniti secondi, attimi in cui il mio cuore si fermò e la mente cominciò a pensare a come agire se mai Neville iniziasse ad essere cacciato come un animale.

«Va bene.» si arrese l'uomo. «Parlerò con il nostro Signore ed intercederò per te, ma se fallisci nessuno avrà pietà di te. Nemmeno tuo figlio potrà salvarti.» la sentenza era stata data con voce ferma intrisa di malignità. Neville era spacciato.

Mi allontanai velocemente dalla porta, a cui mi ero pericolosamente avvicinata, guardandomi alle spalle mentre attraversavo il lungo corridoio – con la paura che mi vedesse e punisse. Risalii le scale di corsa e camminai verso la stanza di Draco: era l'unico che potesse aiutarmi. Poi, però, mi fermai a pochi passi dalla meta. Cominciai a riflettere sul fatto che lui non potesse usare la magia perché era debole, dunque non avrebbe potuto incontrare Harry. Di certo non potevo mandargli un messaggio tramite gufo perché sarebbe stato sicuramente intercettato dai nemici. L'unico modo che avessi per comunicare era quel galeone incantato, tuttavia non era una garanzia: non sapevo dove i due si incontrassero, nemmeno io dunque avrei potuto raggiungerlo qualora lo avessi "chiamato". Avrei potuto modificare un po' l'incantesimo, ma non avevo una bacchetta e non sapevo cosa sarebbe successo qualora avessi usato quella di Draco. Dovevo solo provare e sperare – pregare- che funzionasse. Una parte di me avrebbe voluto un aiuto da parte del giovane, per avere un appoggio, ma l'altra, quella orgogliosamente Grifondoro, avrebbe preferito cavarsela da sola per dimostrare a se stessa di non essere diventata una inetta. Dovevo mostrarmi forte, sempre.

Decisi dunque di farmi coraggio e varcare la soglia della camera da letto del ferito. Avevo già preparato una scusa plausibile da rifilare a Lady Narcissa, ma con mio grande sollievo non era al capezzale del figlio.
Camminai piano verso il letto non volendo interrompere, ancora, la pace regnante tra quelle mura. Ero a qualche passo di distanza quando capii che Draco dormiva beato, con un colorito meno malaticcio ed il respiro rilassato. Era stato gravemente ferito e aveva davvero bisogno di riposare, ma avevo una paura tremenda di fallire agendo da sola – anche se non lo avrei ammesso nemmeno per tutti i galeoni d'oro del mondo. Non senza timore, chiusi la porta della camera e mi avvicinai alla panca di legno intagliato posta ai piedi del letto. Al di sopra di essa, vi era il pantalone di Draco perfettamente ripiegato dagli elfi insieme alla camicia strappata; era ancora tutto macchiato di sangue. Quell'ordine fatto dalle creaturine era in contrasto con quelle chiazze vermiglie che caratterizzavano, invece, il caos delle ore precedenti. Nonostante il contrasto dei sentimenti, ammetto di aver provato una forte angoscia a quella vista, e tutti i momenti passati tornarono in mente come un fiume in piena. Non potevo farmi prendere dallo sconforto in quel momento: avevo una missione da compiere. Velocemente afferrai i pantaloni del ragazzo cercando nelle tasche il galeone incantato. Non appena le dita vennero in contatto con il materiale della falsa moneta, la strinsi forte contro il palmo accorgendomi fosse fredda. Aprii la mano così da poter vedere se, per caso, ci fosse qualcosa che mi facesse capire dove si incontrassero i due. Vi erano dei numeri attorno al bordo, ma non sapevo a cosa si riferissero: potevano indicare longitudine e latitudine o magari semplicemente la data e l'ora dell'ultimo incontro avuto – poiché il luogo fosse già concordato in precedenza.

Sbuffai, infastidita da quelle incertezze e dall'ansia che iniziò ad invadermi il petto. Avrei dovuto modificare l'incantesimo se avessi voluto comunicare con i miei amici. Mi chiesi, in quel momento, con il galeone ancora sul palmo, se fossi abbastanza in forze per manovrare un incanto così difficile. Certo, avevo imparato quel sortilegio al quinto anno ad Hogwarts, ma era da mesi, precisamente dalla mia venuta in quella casa, che non praticavo la magia. Non dovevo pensarci, dovevo solamente agire per il bene dei miei amici. Dunque, cominciai a pensare a dove avessero potuto nascondere la bacchetta di Draco. Mi avvicinai alla scrivania e cercai nei cassetti, ma vi trovai solamente l'astuccio per conservare l'oggetto ligneo. Rovistai anche nella panca, ma vi erano solamente delle divise di Quidditch, una pluffa, un guanto da portiere e una mazza da battitore. Diedi un'occhiata anche nei comodini, ma niente. Stavo perdendo la speranza, e la paura di una ritorsione contro l'Ordine, di una possibile imboscata imminente, fece aumentare i battiti del cuore così tanto da avere il fiato spezzato e la gola secca. L'ultima possibilità di trovare l'unico oggetto in grado di poter scagliare la magia era cercare nell'armadio tra i capi di Draco; il mantello era il luogo più plausibile per occultare la bacchetta. Aprii le possenti ante intagliate e scure del guardaroba e scrutai il lato sinistro dell'interno dove erano sistemate tutte le cappe scure appartenenti al giovane lord. Le scrutai uno ad uno, cercando freneticamente nelle tasche interne ciò che agognavo – tenendo stretto tra le mani il galeone- e alla fine, dopo qualche minuto apparsomi lunghissimo riuscii a sentire sotto le dita la consistenza lignea e fredda dell'impugnatura dell'asta. La tirai fuori dal taschino trionfante con un sorriso di soddisfazione sul volto ed una speranza più forte, tanto da rabbuiare una parte della preoccupazione che sentivo crescere nello stomaco. L'unica cosa da fare era solamente mettere in atto il cambiamento dell'incantesimo e i pensieri negativi sarebbero spariti come fumo tra le dita – o almeno pregavo i maghi del paradiso fosse così. Mi auguravo di riuscire a salvare la vita di almeno uno dei miei amici, cosa che non avevo potuto fare appieno con Draco. Mi sentii impotente quando lo vidi agonizzante sul pavimento dell'ingresso del Manor il giorno prima e non volevo accadesse anche ad uno dei miei affetti più cari.

Fissai la moneta sul palmo della mano, ormai libera dalla stretta ed ero prontissima ad eseguire l'incantesimo, tuttavia esitai per qualche secondo. Iniziarono a vorticare moltissimi pensieri nella mente, le stesse preoccupazioni di pochi istanti prima, ma poi una nuova domanda fece capolino nella testa: "E se riuscissi davvero a comunicare con Harry, potrei chiedergli perché mi abbia lasciata al Manor da sola e perché non mi abbia voluta lì con loro".

Nel frattempo un profondo respiro ed un piccolo lamento di Draco richiamarono la mia attenzione, tant'è che mi voltai nella sua direzione potendo vedere la leggera smorfia di dolore comparire sul suo viso. E fu in quel momento che un dubbio importante mi assalì: ero davvero pronta ad andare via da quella casa qualora Harry e gli altri mi avessero rivoluto accanto? Guardavo il ragazzo biondo con intensità, tenendo ancora la moneta nel palmo e la bacchetta nella mano destra, ed una strana sensazione di disagio comparì al solo pensiero di lasciarlo da solo in quella situazione spinosa e delicatissima. Mi ero affezionata a lui più di quanto volessi ammettere e la cosa mi spaventava davvero tanto.

Scossi la testa riemergendo da quelle pericolose costatazioni e mi concentrai sul da farsi. Alzai la bacchetta sussurrando un Proteus e allo stesso tempo ne ruotai la punta intorno al bordo in senso antiorario. Sussurrai altri piccoli incantesimi continuando a muovere la bacchetta incrociando – metaforicamente- le dita affinché le modifiche avessero successo. Una volta completato il rituale, inspirai ed inspirai profondamente cercando di scacciare la nuova ondata di preoccupazione che aveva iniziato a schiacciare il petto.

«Funziona, ti prego.» sussurrai chiudendo gli occhi ed ingoiando un fiotto di saliva che, anche se per poco, inumidì la gola secca.

Con un movimento deciso del polso, mossi quel bastoncino all'apparenza innocuo in direzione del galeone d'oro pensando bene a ciò che volessi comunicare all'altro. Un leggero bagliore avvolse la moneta, segno che fosse pregna di magia. Il luccichio andò affievolendosi con il passare dei secondi, ma nulla stava cambiando: vi erano incisi ancora i numeri misteriosi. Avevo cominciato a perdere la speranza, a pensare che fossi fuori allenamento e che la bacchetta di Draco avesse rifiutato i miei ordini, ma poi all'improvviso comparvero delle parole sul bordo superiore ed inferiore dell'oggetto appena incantato: "Siete in pericolo. State attenti."

Non appena quelle due brevi frasi apparvero il sollievo sciolse ogni preoccupazione e paura. Ci ero riuscita nonostante quella bacchetta non fosse mia. Era stato bellissimo risentire la sensazione della magia solleticare le dita come una piccola scossa elettrica. Ero felicissima e ridacchiai per ciò, abbassando le braccia lungo i fianchi con ancora i due oggetti magici stretti tra le mani. Non mi capitava di essere così fiera di me stessa da troppo tempo ormai; avevo pensato, ad un certo punto, di aver perso ogni tipo di capacità, di aver perso ciò che mi rendeva Hermione Granger, ovvero quella particolare destrezza con ogni tipo di incantesimo e fattura.

Lentamente, riposi i manufatti incantati dove li avevo trovati cercando di mascherare quello che avevo appena fatto – anche se, ovviamente, avrei dovuto confessare a Draco del messaggio mandato a Harry. 
Mi sentivo più leggera, tanto da decidere di riprendere a leggere quelle pagine mancanti de "L'altro lato di Emrys" comodamente seduta sulla poltrona accanto al letto, ma quella quiete venne bruscamente interrotta dai lamenti di Draco sempre più lunghi e rumorosi. Celermente mi avvicinai e lo scrutai: aveva la fronte imperlata di sudore e quelle goccioline salate scendevano lente lungo il collo fino al petto bagnando la maglietta del pigiama, le labbra erano rosse, il respiro accelerato e gli occhi appena schiusi erano lucidi, tanto da far apparire bellissimo il colore delle sue iridi.

«Mi sento andare a fuoco, Granger.» aveva mormorato con difficoltà, deglutendo rumorosamente respirando a bocca dischiusa così da far entrare quanto più ossigeno nei polmoni.

Senza perdere tempo, posi una mano sulla sua fronte e la preoccupazione di cui mi ero privata qualche momento prima ricomparve improvvisa: Draco scottava tantissimo. Intuendo cosa stesse accadendo, scostai le coperte con un movimento veloce e brusco, sollevai la t-shirt scura scoprendo il ventre e parte del petto e così potei notare le bende completamente zuppe di sangue, segno che le ferite si erano riaperte. Dovevo fare qualcosa e anche alla svelta.

«Tabby! Poppy!» chiamai a gran voce, leggermente tremante, i due elfi al servizio rispettivamente di Draco e di Narcissa. 
Le due piccole creature apparvero quasi simultaneamente, con occhi sgranati per il tono usato ma serie in volto comprendendo fosse una questione urgente. «Tu!» indicai la prima parlando con fermezza e autorevolezza. «Va a prendermi dell'acqua fredda, degli asciugamani puliti e un paio di forbici. Corri!» esclamai quasi brusca alla fine. «E tu, Poppy, va a chiamare il Guaritore e poi avvisa i signori Malfoy che Draco non sta bene. Ma prima il Guaritore!»

Entrambe annuirono solenni e scomparvero in uno schiocco di dita. Nel frattempo corsi a versare dell'acqua fresca in un bicchiere e, immergendovi due dita, bagnai le labbra sottili e secche del ragazzo sperando provasse un po' di sollievo. Non appena poggiai il bicchiere sul comodino alle mie spalle, sentii lo schiocco della materializzazione, mi voltai nella direzione dell'ingresso e vidi Tabby venire nella mia direzione con un catino e degli asciugamani bianchi fluttuanti dietro di lei, le forbici, invece, erano strette tra le lunga dita nodose. Non appena mi affiancò afferrai quelle cesoie in maniera quasi disperata ed iniziai a tagliare la maglietta, così da poter avere una visuale completa dello sterno e della pancia di Draco, e feci lo stesso, poi, con le bende macchiate. Posai le forbici sul materasso e scostai i brandelli di tessuto dalla pelle bagnata di liquido vermiglio sporcandomi, di nuovo, le mani del suo sangue. Tolsi anche i cerotti che ricoprivano le ferite e ciò che vidi mi fece rabbrividire: le ferite grondavano, i bordi erano frastagliati e una leggera patina bianca ricopriva la pelle. Le lesioni si erano riaperte ed infettate. Una pesante angoscia cominciò a stritolare la bocca dello stomaco e una paura intensa si posò sul petto come un macigno. Tremavo mentre prendevo uno degli asciugamani volanti e lo immergevo nel catino con l'acqua fredda. Tentai di pulire le ferite con gentilezza e delicatezza, ma ogni volta che la stoffa di morbido cotone zuppa veniva in contatto con la pelle bollente Draco gemeva di dolore. Comprendevo fosse sofferente, tuttavia non potevo fare diversamente. Afferrai un asciugamano pulito, lo piegai e lo immersi nell'acqua, lo strizzai quanto bastava e lo poggiai sulla fronte calda cercando di procurargli un po' di sollievo. Ritornai poi ad occuparmi delle ferite sanguinanti; premevo contro di esse, alternando la pressione da una all'altra, sperando di fermare il sangue.

Ero disperata, non posso negarlo. Guardavo il viso sofferente e pallido di Draco e gli occhi mi si riempivano di lacrime di frustrazione, per l'impotenza, e di dolore nel vederlo soffrire. E mentre cercavo di ingoiare la voglia di piangere, sussurrando preghiere a fior di labbra, cercando in ogni modo possibile di evitare un'emorragia, sentii un leggero tocco sul polso sinistro. Mi voltai verso il ragazzo e capii di essere stata sfiorata proprio da lui; voleva attirare la mia attenzione. Lo guardai intensamente, continuando a reprimere il bisogno di piangere, senza mai smettere di occuparmi dei tagli rossi ed infiammati.

«Aiutami ...» mormorò guardandomi stanco; si sentì appena la voce roca.

A quelle parole mi si strinse il cuore e le lacrime si intrappolarono tra le ciglia. Il cuore mi batteva veloce, la gola doleva per gli urli trattenuti, il petto faceva male per la grande paura di vederlo chiudere gli occhi per sempre. Ed ancora una volta i sentimenti divennero contrastanti poiché una parte di me gridava di aiutarlo mentre l'altra, più rancorosa, mi rimproverava per quel desiderio. La verità, tuttavia, era che ... avevo iniziato a volergli bene davvero.

«Ci sto provando, Draco.» gli risposi con voce tremante e occhi appannati. «Sto facendo il possibile.» sussurrai lasciando che una stilla bollente scendesse piano lungo la guancia.

Lui mi guardò serio, sospirò e, delicato e flemmatico, avvolse le dita intorno al mio esile polso. Lo guardai stupita di quel gesto semplice, ma intimo. Mi bloccai, dimenticando quasi cosa stessi facendo, e mi persi a fissare le iridi chiare e lucide; quegli occhi dicevano più di quanto Draco volesse. Lentamente, iniziò ad accarezzarmi la pelle con il pollice, senza mai smettere di guardarmi. Nonostante lo stupore, i suoi tocchi leggeri mi calmarono, mi diedero un po' più di sicurezza: lui non voleva morire ed io non lo avrei mai permesso. Paradossalmente, fu Draco a consolare me. 
Quell'atmosfera elettrica e calda, magica, venne interrotta dal rumore dei battenti della porta che vennero spalancate con irruenza ed urgenza. Voltai il capo verso l'ingresso e mi accorsi che il Guaritore era appena arrivato.

«Fuori.» disse severo.

Ed io annuii obbedendo. Guardai Draco per un breve attimo e poi andai via, interrompendo quel piacevole contatto tra le nostre pelli. Attraversai la stanza a grandi passi cosicché il Guaritore potesse occuparsi del ragazzo il prima possibile. Una volta oltrepassata la soglia, la porta si chiuse alle mie spalle producendo un forte rumore.
Ero confusa, non sapevo cosa pensare né cosa stessi provando precisamente. Avrei voluto stringergli la mano, stargli vicino per tutto il tempo provando a rincuorarlo in qualche modo - magari avrei potuto semplicemente sussurrargli che tutto sarebbe andato bene. Poi, non appena quei pensieri si formulavano nella testa, mi sentivo patetica e mi chiedevo se non stessi sviluppando una particolare forma di sindrome di Stoccolma. Mi sentivo stanca, come svuotata.

«Cosa è successo?» quella domanda mi riportò alla realtà.

Piano, alzai lo sguardo e mi accorsi della presenza di Narcissa. Da sola. 
Lì per lì non sapevo cosa dirle; le parole mi si fermarono in gola. Gli occhi ripresero a pizzicare per le lacrime bollenti, il fiato divenne nuovamente corto e la gola si seccò ancora una volta. Aprii e chiusi la bocca un paio di volte – dandomi ancora della stupida- alla fine, riprendendomi dalla confusione, le risposi debolmente: «Le ferite si sono infettate.»

Scossi la testa abbassando lo sguardo sul pavimento e, come successe la sera prima, mi ritrovai a fissare le mani sporche di sangue. Tremavo, di nuovo. Non riuscivo a capire perché mi sentissi così insicura, perché avessi così tanta voglia di piangere e urlare. Mi sentivo davvero patetica.

«Mi dispiace.» mormorai senza un vero motivo, ritornando a guardare la donna.

Narcissa Malfoy era una statua di sale: aveva un cipiglio serio sul volto, il busto eretto in una posizione elegante e altezzosa, le mani unite davanti al ventre ed un autocontrollo invidiabile. Sapevo quanto quella donna fosse legata al figlio e sarebbe bastata una parola di troppo per farla crollare, ma essendo una Black e una Malfoy era abile a nascondere ciò che provava davvero. Era composta nel suo dolore.

«Dì al Guaritore di venire in salotto non appena ha terminato.» disse algida, controllata, guardandomi con distacco – minimamente toccata dalla mia affermazione. «Resta con Draco anche questa notte.»

Detto ciò, se ne andò. Mi voltò le spalle e, con passo sicuro e veloce, si diresse lungo il corridoio per raggiungere le scale che l'avrebbero condotta al piano di sopra, nelle sue stanze. Ero sicurissima che, una volta sola, si sarebbe lasciata andare ad un pianto disperato. Non riuscivo a capire come facesse a trattenere le emozioni, avrei voluto imparare anch'io ad essere gelida e distaccata così da non farmi coinvolgere. Purtroppo era troppo tardi. Ero più che compromessa.

Dopo un tempo parso infinito, il Guaritore uscì dalla stanza e mi accorsi quanto fosse provato. Non appena chiuse la porta della stanza, mi avvicinai chiedendogli come stesse Draco. Per fortuna il peggio era passato, gli aveva fatto bere una serie di pozioni che avrebbero cauterizzato le ferite nel giro di qualche ora. Mi raccomandò di farlo riposare e mi proibì di farlo muovere nelle prossime ventiquattro ore che, a detta sua, erano cruciali per una completa guarigione. Ero molto sollevata nel sapere che stesse bene, tanto che sorrisi ringraziando Merlino e Morgana. L'uomo mi avvertì di fargli ingerire delle pozioni a due ore di distanza, misture che aveva preparato in ordine sul comò accanto al letto. Con il cuore più leggero, lo ringraziai e gli dissi ciò che Narcissa mi aveva riferito.

Non aspettai nemmeno un secondo di più: entrai nella lussuosa camera per costatare con i miei occhi il miglioramento del ragazzo. Mentre Tabby ed Poppy stavano sistemando, io mi avvicinai cauta a Draco cercando di essere discreta in modo da non disturbarlo. Lo guardai attentamente, scrutandolo, e mi accorsi del colorito meno malaticcio e dell'assenza dei sudore, delle labbra più rosee e meno secche e del respiro regolare. Poggiai delicatamente una mano sulla fronte costatando che anche la temperatura fosse diminuita. Sorrisi involontariamente restandogli vicino, con ancora le dita sulla testa. Cominciai ad accarezzarlo piano, gentilmente, non rendendomi davvero conto di cosa stessi facendo; ero in preda alle emozioni e la ragione era stata messa a tacere.

«Stai bene.» sussurrai a me stessa, sospirando sollevata senza mai perdere il leggero sorriso formatosi sulle labbra.

Contro ogni logica, contro ogni principio seguito fino a quel momento, presi una decisione: quella notte gli sarei stata vicino davvero. Raggiunsi il lato opposto del letto, la parte libera, e mi sedetti sul bordo espirando forte. Tolsi le scarpe e raggiunsi Draco sul materasso, mi distesi sul fianco sinistro così da essere rivolta verso di lui, non perdendolo mai di vista. Mi avvicinai ancora un po' al suo corpo coperto e addormentato, mi sistemai comodamente e portai la mano sinistra sotto il viso e la destra andò a cercare quella di Draco. E come lui aveva fatto con me, avvolsi le dita intorno al suo polso caldo accarezzandogli piano la pelle con il pollice. Avevo la mente completamente svuotata da ogni tipo di pensiero. Chiusi gli occhi godendomi il silenzio e lo scoppiettare lento del fuoco nel camino in lontananza. Ero stanca e sentivo il corpo sempre più pesante e, nonostante provai a combattere il sonno, decisi di lasciarmi andare. Mi addormentai tranquilla, mano nella mano con una Serpe. 

Quella conversazione mi aveva caricato di tristezza e ansia: una donna come lei, algida e aristocratica, cresciuta nella convinzione di essere superiore a tutti perché discendente di una stirpe Purosangue, si era piegata di fronte a ciò che aveva sempre disprezzato per il bene di suo figlio; l'altra parte di me, però, non si fidava completamente. La razionalità mi diceva che non avrebbe mai tradito Draco, ma c'era comunque quel lato fastidiosamente Grifondoro avverso alle Serpi che continuava a non crederle.

Con quelle strane sensazioni addosso, camminai piano verso la mia stanza cercando di non rimuginare troppo su quanto accaduto nella Camera D'Avorio. Ero combattuta, non sapevo se fosse saggio parlarne con Draco o meno; non potevo prevedere la sua reazione.

Sbuffai frustrata mentre, con un solo movimento veloce, aprii la porta della mia stanza chiudendola, poi, poco gentilmente. Con i pensieri ancora in subbuglio, chiedendomi cosa fosse più giusto fare, camminavo lungo la stanza sospirando rumorosamente. Guardavo il soffitto di tanto in tanto, bisbigliando un «Cosa devo fare?» e «Si arrabbierà?», perché oltre il giusto e lo sbagliato c'era anche il timore di ferire Draco in qualche modo. Non volevo si ritrovasse ulteriormente nei guai - la sua situazione era già abbastanza complicata-, non volevo si sentisse in colpa per lo stato d'ansia perpetuo in cui versava la donna più importante della sua vita e poi ... non mi sembrava giusto rivelare ciò che la signora ed io ci fossimo dette, mi sembrava quasi di violare qualcosa di intimo e sacro.

Emisi un verso di esasperazione, fermandomi a pochi passi dal letto. Abbassai gli occhi verso il pavimento scuotendo la testa, sospirai forte e mi convinsi che no, quello doveva restare un segreto tra me e la signora del Manor -almeno per un po'.

Sbuffai per l'ennesima volta, alzai lo sguardo e mi accomodai sul letto in maniera poco elegante e solo in quel momento mi accorsi di qualcosa poggiato sulle coperte. Casualmente, notai un pacchetto molleggiare a causa del mio peso sul materasso. Voltai lo sguardo verso sinistra e guardai perplessa la confezione nera tenuta insieme da un elegante fiocco argentato, il tutto accompagnato da una piccola pergamena arrotolata e mantenuta dal nastro stesso. Senza una vera ragione, mi guardai intorno, come se davvero potesse esserci qualcuno nella stanza, proprio in quel momento. Mi diedi della stupida, ma guardavo con diffidenza quella scatolina chiedendomi se non contenesse un oggetto affatturato.

Lentamente, sfilai la lettera e, con mani tremolanti, la srotolai pregando Merlino e Morgana di non morire sul posto. C'era solo un semplice frase, breve e coincisa, scritta con una grafia tondeggiante ed elegante, leggermente pendente verso destra: "Nascondila bene". Nessuna firma, solo una sottospecie di ordine. 
Il cuore mi batteva forte e la paura cominciò a seccarmi la gola e appesantire il petto, tuttavia avevo un gran bisogno di soddisfare la mia curiosità. Così, decisa, come solo Hermione Granger sa esserlo, afferrai la scatolina scura e la spacchettai - trattenni quasi il fiato per tutto il tempo. Non ero sicura di quello che avrei trovato all'interno, ma, ciononostante, mai avrei pensato di poter vedere ... quello: una sottile catenina d'argento reggeva un piccolo pendente a forma di fiocco di neve, lavorato con del fine vetro di un azzurro appena accennato e poggiato su di una base d'argento; al centro del fiocco stesso c'era una piccolissima pietra bianca. Rimasi senza fiato per dei lunghissimi secondi - o forse anche di più- e gli occhi si riempirono di lacrime, in maniera del tutto involontaria. Immediatamente, capii che quel meraviglioso regalo non era altro che un gesto di tenerezza, d'affetto, da parte dell'ultima persona al mondo che mi sarei aspettata.

Il cuore riprese a palpitare veloce, ma quella volta a causa dell'emozione. Calde e dolorose lacrime scesero lungo le guance, ma non feci niente per arrestare quella strana e bellissima sensazione che sentivo nascere dentro. Draco Malfoy mi aveva appena conquistata. Non m'importava nulla della collana, ma lui era riuscito a sorprendermi, a dirmi indirettamente che quel momento era stato importante e che lo avrebbe custodito gelosamente tanto quanto avrei fatto io. Era come se, in quella catenina, avesse racchiuso quell'attimo di felicità vissuto insieme. Ed è stato proprio in quel momento che mi resi conto quanto importante fosse diventato, quanto, ormai, non potevo far niente per spingere fuori dalla mente e dal cuore quel ragazzo che tempo prima mi aveva disprezzato. Mi chiesi come fosse possibile essere arrivata a quel punto, mi chiesi perché fosse successo a me, mi chiesi perché non provavo nessun ribrezzo nel pensare a noi due insieme. C'erano così tante domande, eppure non facevo che guardare quel delicato gioiello e sorridere tra le lacrime. Forse avevo davvero sviluppato qualche forma di affetto malato nei suoi riguardi, ma in quel preciso momento mi resi conto che l'unica cosa che volessi davvero era correre da lui e perdermi nel suo sguardo. Era irrazionale e intenso e tutto ciò non faceva che confondermi, creando solo maggiori dubbi.

Scossi il capo e asciugai le lacrime, senza mai smettere di sorridere come una stupida. Cercai di ricompormi, sospirai profondamente e abbandonai il regalo sul letto, smaniando per vederlo. Uscii veloce dalla stanza e attraversai il corridoi allo stesso modo fino ad arrivare davanti la porta del suo studio; ultimamente si richiudeva sempre lì, forse per pensare o anche per non vedermi. Sospirai nuovamente, chiudendo gli occhi e poggiando una mano sul petto, sperando quasi di riuscire a calmarmi con un semplice gesto.

Mi feci coraggio, riaprii gli occhi e bussai piano alla porta. Un debole «Avanti» mi permise, dunque, di mettere da parte definitivamente la paura e di aprire la porta. Mi fermai sulla soglia non appena gli occhi mi si posarono su di lui: era in piedi davanti al camino, in una mano dei fogli che leggeva con attenzione e nell'altra reggeva un bicchiere con del liquido ambrato. Avrei voluto dirgli tante cose, fargli molte domande, tuttavia averlo a così poca distanza saziò la mia necessità di vederlo, certo, ma allo stesso tempo ogni pensiero sparì dalla mente. Mi sentivo una stupida, però restai lì a guardarlo, nella sua intera e oscura bellezza, senza dire nulla per un tempo che mi parve infinito.

«Ti serve qualcosa?» il silenzio venne spezzato proprio da lui, dalla sua voce chiara. Draco Malfoy, però, non mi degnò di uno sguardo.

Quel suo atteggiamento cominciava a stufarmi perché non era giusto farmi impazzire in quel modo! C'era un'ombra sul suo volto pallido, un'espressione di indifferenza e sembrava alquanto preoccupato per qualcosa, dunque qualsiasi tipo di irritazione passò immediatamente, concentrandomi su ciò che potesse, eventualmente, tormentarlo.

«Va tutto bene?» chiesi curiosa, chiudendo la porta dietro di me, senza mai smettere di guardarlo.

«Certo.» freddo e diretto. «Che cosa vuoi?»

«Smettila.» sussurrai avanzando appena, cominciando ad essere quasi offesa dai suoi modi di fare; sembrava di essere tornati indietro nel tempo.

«Sei venuta qui per farmi perdere tempo, Granger?» si innervosisce, andando verso la scrivania, continuando a mantenere gli occhi lontani dai miei.

Peccato che io avessi davvero bisogno di quegli occhi. La giornata era iniziata in maniera strana e continuava ad esserlo, ma lui era la mia unica sicurezza e vedere quanto mi fosse lontano mi stava facendo davvero male - più di quanto credessi possibile.

«Quando la smetterei di sentirti in colpa per quello che mi è successo?» quasi urlai, andando dritta al punto della questione, facendo un passo verso la sua direzione. «Dovrebbe essere tuo padre a vergognarsi, non tu.»

«Non so di cosa tu stia parlando.» continuò ad usare un tono distaccato, a non guardarmi; l'unico segno di cedimento fu il debole sospiro che lasciò le labbra subito dopo.

«Allora guardami!» gli dissi con foga avvicinandomi a lui, proprio davanti la scrivania. «Abbi il coraggio di guardarmi e dirmi in faccia che non mi stai evitando, che non ti senti sporco per quello che mi è successo quel giorno! Guardarmi e dimmelo, Draco!»

Provocato, alzò di scatto il capo guardandomi dritta in faccia, lasciandomi vedere, finalmente, quelle bellissime iridi ghiaccio. Il suo volto era una maschera di collera, arrabbiato più con se stesso che con me per essere stato scoperto, serrò la mascella e continuava a fissarmi, a sfidarmi mettendo da parte la vergogna e la paura.

Sorrisi appena, finalmente. Riuscii a calmarmi nell'esatto momento in cui i nostri sguardi si incrociarono. Una sensazione di quiete e sollievo m'invasero il petto, come se fossi riuscita a liberarmi di un peso. E anche se la sua espressione non era amichevole, mi bastò guardarlo per ritornare ad essere ... in pace.

«Rischi la vita ogni giorno lavorando con i nemici del tuo Signore ma scappi da me.» sussurrai senza smettere un solo istante di studiare ogni particolare del suo viso, con un sorriso debole sulle labbra. «Non ... non alzare muri, Draco.» continuai a parlare piano, avvicinandomi così tanto a lui da percepire il fiato caldo e frenetico sul mento. «Non con me, ti prego.»

Perpetrava nel suo mutismo, fissandomi e basta. Nessun segno di cedimento, solo una maschera di indifferente, ma sapevo benissimo quanto, in realtà, fosse tormentato. Se stesse provando anche solo un minimo di quello che stavo sentendo io in quel momento nei suoi confronti, allora doveva essere proprio confuso. Personalmente, più lo guardavo, più mi perdevo nei suoi occhi; più il suo profumo mi inebriava, più la lucidità mi abbandonava; più il cuore batteva forte, più i sentimenti diventavano grandi e reali. Avevo, di nuovo, voglia di baciarlo, ma non ero certa fosse la cosa giusta da fare; non era certa che lui lo volesse davvero. Tuttavia, non mi allontanai, ma mi beai della sua vicinanza e dei suoi occhi su di me che, attenti, mi scrutavano; l'irritazione era scomparsa dal suo volto.

«Che cosa vuoi da me?» mormorò quasi senza fiato, senza mai distogliere lo sguardo.

Avevo ben capito quale fosse il reale significato di quella domanda, ma decisi di far finta di nulla, perché, onestamente, non sapevo bene nemmeno io cosa volessi.

«Voglio ringraziarti.» dissi sincera, sorridendo persa in quel mare di ghiaccio che era suo sguardo. «Mi hai fatto un regalo meraviglioso, Draco. Non puoi immaginare quanto io ne sia felice.»

«Non è niente.» minimizzò sussurrando, distogliendo prima gli occhi dai miei e poi dandomi le spalle; avevo appena creato una crepa nella gelida corazza di un Malfoy e non mi sarei fermata.

«Niente?» dissi sorpresa, prendendogli la mano e bloccando qualsiasi tentativo di allontanamento da me. «Mi hai regalato letteralmente un momento di felicità. Ed è un cosa meravigliosa.» feci un passo avanti stringendo la sua mano nella mia, continuando a sorridere a guardarlo dritta negli occhi.

Ancora una volta, Draco preferì tacere. Non prese le distanze dal contatto tra le nostre dita, non si allontanò bruscamente da me, ma ricambiò la stretta continuando a fissarmi. Mi scrutò in un modo così intenso da fermarmi il respiro, da crearmi brividi piacevoli sulla schiena. Avrei dato qualsiasi cosa per sapere cosa stesse pensando. Aspettavo mi dicesse qualcosa, che facesse una battuta, ma niente: mi guardava e basta, con quasi una ritrovata calma.

«Che c'è?» chiesi divertita, sperando di poter mettere fine a quello sguardo che, ammetto, mi metteva un po' a disagio - sembrava volermi leggere fino in fondo e la sensazione di vulnerabilità stava crescendo. Ero in imbarazzo.

«Gli occhi azzurri non ti si addicono.» affermò con serietà, senza mai smettere di guardarmi.

In un primo momento non capii, restai semplicemente sorpresa. Tuttavia, qualche secondo dopo, percepii chiaramente il messaggio: a lui piacevano i miei occhi scuri, quelli veri. Draco Malfoy avrebbe voluto specchiarsi in quegli occhi marroni della Mezzosangue che aveva sempre preso in giro, ma che aveva imparato a rispettare e, forse, a cui aveva iniziato a tenere. Mi ci volle tutta me stessa per non lasciarmi andare completamente. Sentii gli occhi riempirsi di brucianti lacrime di felicità. Era riuscito a sorprendermi ancora.

«Grazie.» sussurrai avvicinandomi di più. Mi alzai sulle punte e, con tutto il coraggio che mi ha sempre contraddistinto, poggiai le labbra sulla pelle fredda della sua guancia: diedi un dolce e lungo bacio a Draco Malfoy per la prima volta. «Grazie per tutto.» gli sussurrai subito dopo, ancora ad una piccola distanza dalla sua pelle pallida.

Ritornai a guardarlo e ciò che vidi fu solo confusione e incredulità sul suo viso. Prima che potesse risvegliarsi da quello stato, prima che io potessi farlo, gli voltai le spalle e andai via dallo studio, lasciando che quell'atmosfera surreale rimanesse intatta ancora per un po'. Chiusi la porta e per qualche secondo vi poggiai la schiena, con tutto l'intento di riprendermi. Tremavo ed il cuore batteva tanto velocemente da sentire dolore, il fiato era mozzato e la gola bruciava. Non avrei mai potuto credere di riuscire a fare una cosa del genere; mi ero esposta, in qualche modo lo avevamo fatto entrambi, e mi faceva terribilmente paura. Non avevo mai provato emozioni così forti e prorompenti. Mi ripetevo che forse era solo per il gusto del proibito, che magari ero ammattita o, addirittura, era una stupida cotta passeggera, ma sapevo di mentire a me stessa. Quei sentimenti, tutte quelle emozioni che mi stavano scoppiando dentro erano vere ed io stavo seriamente iniziando a provare qualcosa di profondo per Draco Malfoy.

Qui le cose si fanno più serie che mai a quanto pare. 
Spoiler: nel prossimo capitolo sarà il giorno di Natale. Che possa accadere qualche miracolo?

Stay Tuned :*

«A surprising man.»

Nevicava, quel Natale. M'incantai a fissare i fiocchi di neve candidi che, lenti, si posavano sulle colline del Wiltshire. Il freddo divenne sempre più pungente col passare del tempo e il cielo s'incupì maggiormente, ma forse, mi ripetevo, era solamente il riflesso di come mi sentivo in quel periodo. Avevo sempre amato il Natale e ciò che rappresentava, ma da quando ero rimasta da sola le cose era irrimediabilmente cambiate.

Sospirai chiudendo gli occhi, stringendo tra le dita il ciondolo regalatomi da Draco qualche giorno prima. Ero combattuta tra mente e cuore, tra ciò che era giusto e sbagliato; tra quello che la Hermione di un tempo avrebbe pensato e quello che ero diventata. Ammetto che era strano sentire tutte quelle emozioni per una persona che mai avrei creduto potesse entrarmi così sotto pelle, una persona così diversa e distante dal mio mondo e dal mio modo di essere. Eppure sapevo di non dovere chiedere scusa a nessuno per quei sentimenti, sarei stata ipocrita con me stessa. Ormai nulla era come prima.

C'era così tanto silenzio nel corridoio del primo piano che fu facile perdersi tra i pensieri -nemmeno i lievi chiacchiericci dei quadri infastidivano quell'atmosfera di tranquillità. La notte ormai era calata e non mancava molto alla festa a cui Narcissa Malfoy si era dedicata per tutta la settimana. Mi aveva congedata ore prima, dicendo di stare nelle mie stanze e non muovermi, ma mi ero soffermata più del dovuto a contemplare la neve, a crogiolarmi in quei ricordi di tempi andati in cui il Natale era fatto di calore familiare e prelibati banchetti.

Scossi la testa, imponendo a me stessa di scacciare ogni tipo di pensiero passato che mi avrebbe solo portato ancor più malinconia in quella giornata che di festività, nell'aria, non aveva proprio nulla. Così, ricomposta, decisi di percorrere il restante del corridoio e di rinchiudermi in camera mia. Avevo in mente di prepararmi un bagno caldo, avrei acceso il cammino nel mio salottino e avrei trascorso il tempo a leggere un buon libro finché il sonno non fosse sopraggiunto, tuttavia non feci nulla di ciò che mi ero prefissata.

Quando aprii piano la porta della camera, ormai spossata dalla giornata faticosa, guardai immediatamente il letto bramando la freschezza delle lenzuola sulla pelle e, al contempo, il calore delle coperte che sarebbe sopraggiunto col passare dei minuti. Mi accorsi, con mia grande sorpresa, che ci fosse qualcosa poggiato sul letto, qualcosa di vistoso: un grande pacco la cui scatola era di un bel rosso brillante. Rimasi ferma sulla soglia a bocca aperta per qualche secondo, non credendo ai miei occhi. Il cuore iniziò a battere forte e la gola si seccò a causa del fiato mozzato. D'istinto, portai nuovamente le dita al ciondolo che avevo al collo racchiudendolo in una morsa stretta, pensando inevitabilmente che ancora una volta ci fosse Draco dietro quella sorpresa. Scoprii, nei giorni seguenti a quel regalo, che avere la catenina sempre con me, ben nascosta sotto i vestiti, mi faceva sentire bene, mi faceva sentire al sicuro; era come avere una piccola parte di lui con me - ma questo non l'ho mai davvero ammesso nemmeno a me stessa.

Chiusi la porta con cautela, senza distogliere lo sguardo da quel regalo con la paura che potesse svanire da un momento all'altro. Una parte di me non poteva credere fosse possibile che lui, proprio lui, mi avesse sorpresa ancora, per di più a Natale, e dunque ero cauta avanzando piano; l'altra parte, però, era terribilmente affascinata dalla situazione, affascinata dal tenebroso ragazzo cattivo che aveva deciso di redimersi e di mostrare chi fosse in realtà. Fino a qualche mese prima avevo tutto ben chiaro nella testa, una vita ben programmata una volta finita la guerra: avrei finito gli studi, avrei continuato la mia storia con Ronald, avrei intrapreso un lavoro al Ministero e avrei voluto vivere in una bella casetta non lontano dai miei migliori amici. Ogni cosa era perfetta nella mia mente, ma in quel momento, davanti a quel pacco, con il cuore che scalpitava nel petto, niente aveva più senso.

Le mani tremavano, i battiti acceleravano secondo dopo secondo e il fiato mancava, sentivo gli occhi bruciare a causa delle lacrime e uno strano senso di paura mi annodò lo stomaco. Non capivo cosa mi stesse succedendo, era tutto così intenso e amplificato da fare terrore. Così scombussolata, aprii la scatola poggiando il coperchio di cartone ai piedi del letto con movimenti lenti. All'interno vi era una carta molto leggera, di un bianco che lasciava intravedere un tessuto colorato, ma ad una prima occhiata - in quelle condizioni mentali poi- non riuscii bene a capire di cosa si trattasse. Ordinatamente poggiate alla sommità vi era un biglietto ed una fialetta contenente una mistura color fango - capii immediatamente di cosa si trattasse, tuttavia non intuii il motivo per cui era stata inserita nel pacchetto.

Incuriosita, presi delicatamente la provetta di vetro in una mano e il biglietto nell'altra riconoscendo subito la calligrafia di Draco: "Prendi la pozione, ti aspetto in camera mia". Rimasi a fissare quel pezzetto di pergamena con quella breve e coincisa frase per un lungo tempo, chiedendomi cosa avesse mai in mente e se dovessi fidarmi ancora da lui. Tuttavia, dopo quel bellissimo regalo fattomi, il pensiero di un oggetto affatturato o di un semplice scherzo di cattivo gusto venne cacciato immediatamente via dalla testa. Con mani tremanti, immaginando solamente ciò che quella scatola potesse contenere, scostai la carta sottile e impalpabile, respirando profondamente. Quando i miei occhi videro il tessuto giallo di un bel vestito il cuore cominciò a palpitare veloce ed io, non so bene perché, mi allontanai di scatto, come se avessi appena toccato qualcosa di bollente. Chiusi gli occhi e scossi la testa: non potevo credere a quello che stava succedendo. Sentivo i battiti accelerare e il respiro mancare; le mani tremavano un pochino e la testa iniziò a vorticare appena. Presi posto sul letto, ad una certa distanza da quel pacco - da lui. Draco mi aveva appena regalato un vestito per partecipare alla festa di Natale organizzata da sua madre e alla quale ci sarebbe stata tutta la società magica vigente, tra cui la famiglia della sua futura sposa e la ragazza stessa. Continuavo a chiedermi perché lo stesse facendo, perché mi volesse a quel ricevimento quando sapeva perfettamente la difficoltà che provavo nel mischiarmi tra loro. Fu allora che mi tornarono in mente le cattiverie del rampollo di casa Malfoy, le innumerevoli umiliazioni a cui mi sottoponeva di fronte all'intera scuola, quel suo sguardo così disgustato ogni qualvolta ero nei paraggi, tutto quello che aveva fatto al sesto anno, la sua innegabile natura subdola e opportunista. Quello era Draco Malfoy, il ragazzo viziato e arrogante che mi bistrattava ogni qualvolta desiderava. Gli occhi bruciavano per le lacrime represse, così fui costretta ad abbassare le palpebre e a respirare ancor più profondamente per calmare i palpiti frenetici del cuore. Eppure, quel bambino che ricordavo si contrapponeva fortemente al giovane uomo che avevo conosciuto in quei mesi di reclusione forzata. Certo, restava borioso e presuntuoso, però c'era una tristezza cupa nei suoi occhi e tutta quella verve usata per insultarmi e prendermi in giro la utilizzava per creare pozioni, lavorando con il ragazzo che ha sempre odiato affinché potesse salvare se stesso e sua madre. Era diventato distaccato, nascondendo dietro l'indifferenza qualsiasi emozione; non c'era più traccia del ragazzino spaventato di un tempo, non c'era traccia nemmeno della sua codardia, ma al contrario si era andato a mettere in una situazione molto scomoda. Ero sicura non fosse l'unico della nostra generazione ad aiutare la resistenza, ma andare oltre il proprio orgoglio e gli ideali a cui si è aggrappato per tutta la sua vita deve essere stata la prova più difficile da superare.

Scossi il capo, oramai confusa dai miei stessi pensieri, e aprii gli occhi alzando lo sguardo verso il mio riflesso nello specchio. Mi bloccai sul posto, come colpita da un Incantesimo della Pastoia, nell'attimo in cui mi resi conto di aver afferrato il ciondolo regalatomi qualche giorno fa: un gesto, avevo notato, che facevo spesso quando ero sovrappensiero. Sbuffai rumorosamente, mentre i ricordi di quel giorno, di quello che lui mi aveva detto e di quanto fossimo stati vicini, mi affollavano la mente. Mi chiesi come Harry e Ron avrebbero reagito se avessero saputo quanto il mio cuore batteva nel solo avvicinarmi a Draco. Andava tutto contro quello per cui si stavano battendo, nonostante ora collaborassero. In un momento di stizza, mi tolsi velocemente la collana e la poggiai non curante sul letto, accompagnando il gesto nervoso con un gemito di frustrazione. Mi sentii vuota. Sentii l'assenza di quella catenina, di quella sicurezza che mi aveva invaso nell'esatto momento in cui l'avevo messa al collo. I miei amici sarebbero rimasti di stucco se avessero saputo cosa stessi pensando, ma i sentimenti che provavo per lui diventavano più veri ogni qualvolta i nostri occhi si incontravano, ogni volta litigavamo e ogni volta in cui ci avvicinavamo così tanto da percepire il calore delle labbra dell'altro. Era bello perdermi in quegli occhi azzurri e da qualche tempo avevo smesso di sentirmi in colpa.

Di sottecchi, guardai quel piccolo e fragile fiocco di neve, cercando di resistere al desiderio insano di stringerlo tra le mani per avvertire quel senso di pace che mi invadeva quando lui era accanto a me. Tuttavia, qualcosa nel ciondolo attirò la mia attenzione, un qualcosa che non avevo notato prima. Poiché l'oggetto era stato lanciato non curante, la parte posteriore del fiocco di neve era ben visibile e mi accorsi che c'era un'incisione su quella sottile base di argento. Incuriosita, afferrai la collana portando quella breve frase, appena visibile, scritta in un elegante carattere corsivo, vicino agli occhi - non volevo perdere nemmeno una lettera. Quando vidi quella scritta, un dolce sorriso m'incurvò le labbra e delle calde lacrime scivolarono incontrollate lungo le guance. Di una cosa ero certa: Draco Malfoy non smetteva di stupirmi. Quelle parole intagliate sull'argento mi scaldarono il cuore, quel "Afterall, you are Pure" mi fece capire chi fosse davvero l'uomo che avevo davanti e quanto fosse speciale per me. Subito dopo, sapevo esattamente cosa fare.

***

Ero nervosa e i motivi erano molteplici, non potevo negarlo. Dovevo considerare il fatto che presentarmi a quella festa insieme al rampollo di casa Malfoy significava attirare tutti gli sguardi, nonché quelli della famiglia della futura sposa del ragazzo; dovevo mettere in conto che sarei stata circondata da nemici, da persone che se avessero saputo chi fossi realmente avrebbero voluto catturarmi e usarmi come esca affinché Harry uscisse allo scoperto; dovevo fare i conti, in fine, con i miei sentimenti, perché andarci insieme a Draco, indossando il bellissimo vestito che mi aveva regalato, mi rendeva più agitata di quanto mi piacesse ammettere.

Quando guardai il mio riflesso nello specchio, seppur non fossi realmente io - avendo bevuto la pozione mandatami-, rimasi sconcertata dalla bellezza di quell'abito. Ricordo di aver fatto un paio di giri su me stessa per vedere la gonna ampia alzarsi di qualche centimetro da terra lasciandola poi ricadere, leggera, lungo i fianchi. Sembrava appartenere ad un'altra epoca, ad un tempo lontano, tanto da farmi sentire regale. Ammetto che un po' mi sentii una stupida a quei pensieri, per essermi lasciata andare a riflessioni così superficiali e inopportune in un momento come quello e, soprattutto, in un contesto particolare. Tuttavia, quel vestito giallo così elegante, la cui gonna ampia e decorata con piccolissimi diamantini luccicanti mi faceva sentire in una favola, non era altro che il gesto gentile di un giovane uomo che, per qualche motivo, apprezzava la mia compagnia e che mi voleva al suo fianco in quella serata, con tutti i rischi che ciò comportava. Non sapevo cosa significasse per Draco, ma ero consapevole di cosa significasse per me, e nonostante le paure e l'agitazione che mi facevano tremare le mani, mi presentai alla porta della sua camera come mi aveva chiesto.

Respirai profondamente chiudendo gli occhi, ingoiai un fiotto di saliva sperando di poter metter fine all'arsura che avevo in gola a causa del fiato mozzato; portai una mano al petto sperando, inconsciamente, di poter metter fine al battito incontrollato del cuore. Della Hermione razionale non era rimasto niente, se non un ricordo latente che, di tanto in tanto, nei momenti di difficoltà, emergeva risolvendo qualsiasi problema. La donna davanti alla camera di Draco Malfoy era una Hermione Granger colma di sentimenti confusi e contrastanti, era una donna nuova che stava per incontrare un uomo nuovo; entrambi erano stati, in qualche modo, forgiati dagli eventi della guerra. Ed io ancora non potevo credere a quanto, questo, ci avesse portati ad essere vicini, troppo.

Con ansia crescente, bussai alla porta, guardando attenta il corridoio e pregando che nessuno mi notasse - dato il colore sgargiante dell'abito sarebbe stato difficile il contrario. E mentre ero impegnata a fissarmi intorno, la porta venne aperta e la mia totale attenzione fu attirata dalla figura che, sorridente, si stagliava dinnanzi a me. Non avrei mai potuto negare il fascino oscuro e misterioso che quel ragazzo trasudava e, ammetto, che io non ne ero immune, nemmeno in quel momento. Mi guardò attento ed i suoi occhi azzurri, sempre così distaccati e indifferenti, mi fecero rabbrividire -ma non di una sensazione negativa. Mi persi in quelle iridi chiare e fredde come il ghiaccio per un tempo che mi parve infinito, per un lungo attimo in cui tutta l'ansia scomparve e tutto ciò che rimase fu il batticuore. Draco poteva mostrarsi algido e distante, mascherando i suoi veri sentimenti, però gli occhi non mentivano, mai. Sapevo fosse nervoso e felice almeno quanto me di essere lì, insieme, ma eravamo troppo orgogliosi per ammetterlo ad alta voce. Ci vedevo una tempesta in quegli occhi, eppure non mi fece paura, anzi: trovavo solo calore e conforto in quello sguardo indagatore; mi infondeva una sicurezza del tutto insensata, eppure mi sentivo bene quando quelle iridi mi fissavano in quel modo.

Ci fu un silenzio che mi sembrò durare in eterno, un lungo momento in cui i nostri occhi erano come incatenati all'altro. Per un attimo, desiderai essere me stessa, volevo che Draco guardasse me - la vera me- con quel luccichio e quella attenzione. Ero sempre nascosta dietro volti sconosciuti e, in realtà, mi andava bene finché fossi stata al sicuro, ma da quando lui mi era entrato così silenziosamente dentro la questione della Polisucco cominciava ad essere difficile da sopportare.

Riconobbi, in un momento di lucidità, che quei pensieri e quei desideri non sarebbero mai appartenuti alla Hermione di qualche anno fa che guardava Malfoy solo come il bullo che la infastidiva. Eppure era tutto così diverso in quel momento e il ragazzo davanti a me non era, di certo, quel ragazzino stupido di un tempo. Ero confusa, molto, così decisi di spezzare il silenzio tra noi prima che la mente si riempisse di altre elucubrazioni che mi avrebbero solo portato allo sfinimento.

«E' da pazzi, lo sai, vero?» gli chiesi senza mai distogliere lo sguardo dal suo, con un tono saccente e abbastanza fastidioso.

«Eppure sei qui.» mi rispose sicuro, ghignando divertito.

«Perché ho, evidentemente, perso il lume della ragione.» ribattei stizzita dal suo modo di comportarsi, quasi come se non comprendesse - o fregasse- ciò che sarebbe potuto succedere; come se non capisse appieno la portata di quello che mi aveva chiesto.

«E' possibile.»

«Allora tu dovresti ragionare, non ti pare?» gli domandai nervosa, entrando nella sua stanza senza nemmeno chiedergli il permesso, con voce perentoria - quella che mi ha sempre caratterizzata a scuola. «Hai pensato al fatto che la tua fidanzata sarà alla festa?» dissi camminando per la camera ampia- senza nemmeno badare ai dettagli che la abbellivano o che la rendevano magnifica-, andando davanti e indietro con ansia crescente. «Cosa diranno i suoi genitori? E tua madre e tuo padre? Non voglio dare a Lucius una possibilità ulteriore di prendersela con me! Senza contare che-»

Il mio sproloquio agitato venne bruscamente interrotto dalla presa ferrea di Draco intorno alla vita che, con una forza brusca, mi attirò verso di sé. Il tremore che prima mi scuoteva, era scomparso del tutto, lasciando il posto ad una sensazione ben diversa: la gola si seccò all'improvviso e il battito del cuore divenne ancora più intenso mentre il respiro caldo del ragazzo si mescolava col mio. Ancora una volta, i nostri sguardi si persero nell'altro, ma Draco mi guardava in modo diverso da poco prima, come se cercasse qualcosa che però, purtroppo, non c'era. Tuttavia, quell'aria divertita e algida, come se niente potesse scalfirlo, continuava ad essere presente sul suo volto pallido. Era molto bello quella sera nel suo completo blu notte, ma c'era qualcosa di diverso nei suoi occhi, una luce ed una euforia mal celate che non comprendevo totalmente. E speravo davvero che, un po', quella bellezza nascosta fosse dovuta anche a me.

«Zitta, Granger.» sussurrò sorridendo, senza mai smettere di guardarmi. «Sei così petulante ...»

«E tu ti sopravvaluti, Malfoy.» risposi pungente, seccata da quel commento.

«Per Merlino, cosa devo fare per farti chiudere la bocca?» alzò gli occhi al cielo e sbuffò appena, continuando a tenermi stretta a sé e a sghignazzare.

«Non è semplice zittirmi, dovresti saperlo bene.»

«Potrei sorprenderti.» mormorò avvicinandosi un po' di più, tanto da far toccare le punte dei nostri nasi.

Per qualche secondo restai spiazzata dalla sua risposta, guardandolo incredula. Non fu solo per la replica in sé, ma per il modo in cui la pronunciò e anche per quella scintilla particolare che non accennava a lasciare i suoi occhi. Draco sorrideva sinceramente divertito, come se ... noi non fossimo noi; aveva un'espressione rilassata che non gli avevo mai visto in viso durante quei mesi di convivenza; c'era una vitalità in lui che non avrei creduto potesse appartenergli. Quel ragazzo mi aveva già sorpresa, molte volte, ma l'orgoglio mi impose di tacere, ancora, e di continuare, invece, a battibeccare e rigirare tutto. Alzai il mento, avvicinandomi appena a lui, poggiando le mani sui suoi avambracci e stringendo le dita intorno ad essi in maniera delicata; gli sorrisi allo stesso modo in cui stava facendo lui e lo guardai divertita ma con sfida.

«Fallo allora.» lo provocai, sussurrando lentamente parola dopo parola, curiosa su come sarebbe andata a concludersi quella situazione. «Sorprendimi, Draco.»

Ridacchiò divertito, il giovane Malfoy, scuotendo appena il capo, senza mai perdere quella vivacità e quella contentezza che gli si leggevano facilmente in viso. Anzi, se è possibile, tutto divenne ancor più intenso: il suo sguardo su di me, il suo sorriso enigmatico e la sua stretta intorno alla vita. Mi mancava il respiro ad essergli vicina, eppure, allo stesso tempo, ero così rallegrata da quella piccola sfida e così assuefatta dalle emozioni che tutti i dubbi scomparvero all'improvviso - come dimenticati- provando solo una leggerezza che da tempo non mi apparteneva.

Ormai immersa nella tempesta delle sue iridi azzurre, non notai il modo in cui il sorriso si trasformò da divertito a beffardo. Continuavamo a guardarci e tanto mi bastava, ma quando tutto scomparve ed una brutta sensazione all'ombelico, come uno strappo, si presentò improvvisa capii che, forse, avrei dovuto dare più importanza a quell'impertinenza comparsa sul volto affilato di Draco. Mi ritrovai ancora stretta tra le sue braccia, in un posto che non era la sua stanza, confusa e con un accenno di nausea, mentre mi stringevo con più vigore a lui. Solo in quel momento compresi che si fosse Smaterializzato e che io non ne ero più abituata. Mi aveva decisamente stupito, forse anche troppo. Per un attimo fui tentata di urlargli contro ogni tipo di imprecazione conoscibile, ma alla fine decisi di rinunciarvi: avevo lanciato io la sfida e lui l'aveva presa molto seriamente. Tuttavia, nonostante sogghignasse per la mia espressione perplessa e, forse, per il colorito pallido dato dal voltastomaco, Draco mi tenne stretta a sé senza accennare a sciogliere quella specie di abbraccio. Una parte di me ne fu grata, ma l'altra avrebbe solo voluto Schiantarlo. Per sua fortuna non avevo una bacchetta.

«Ti odio.» gli sussurrai chiudendo gli occhi, aggrappandomi maggiormente alle sue braccia dopo l'ennesimo capogiro.

«Sei un tantino melodrammatica.» ribatté divertito, ridacchiando addirittura. «Stai bene?» chiese più seriamente, avvicinando il volto al mio - come se fosse davvero interessato alla mia salute.

«Credo di non essere più avvezza a questo tipo di magie.» mormorai amareggiata, tornando a guardarlo negli occhi. «Come hai fatto a Smaterializzarti?» domandai curiosa, facendo un paio di passi indietro allontanandomi da lui - la vicinanza con Draco mi stava facendo più male di quanto volessi ammettere a me stessa.

«La villa potrà anche essere piena di Mangiamorte, ma il Manor risponde solo ai Malfoy.» sussurra sorridendo beffardo; un suono appena udibile, come fosse un segreto.

«Bene.» dissi annuendo convinta, pensando al fatto che questa informazione potesse tornarmi utile in futuro.

Mi guardai intorno, incuriosita dalla stanza in cui mi aveva portata. Solo quando mi ricomposi e alzai lo sguardo realizzai di essere nell'atrio principale, e non in una camera isolata difficile da raggiungere; eravamo praticamente allo scoperto, chiunque avrebbe potuto vederci e fraintendere la situazione.

«Perché siamo all'entrata principale?» chiesi allarmata, facendo qualche passo nella sua direzione con occhi spalancati dall'ansia. «Sei impazzito!»

«So quello che faccio, Granger.» mormorò sbuffando e alzando gli occhi a cielo. «Gli invitati fanno ingresso direttamente nella sala da ballo, nell'ala ovest. Non passa nessuno qui, tranquilla.»

«Sono tranquilla, Malfoy.»

«Non si direbbe.»

«Senti, lasciando perdere questo, ho un'altra domanda.» dissi seria, scuotendo il capo e poggiando le mani sui fianchi.

«Non avevo dubbi.» sussurrò prendendomi in giro, con quel sorriso che avrei volentieri fatto scomparire con una perfetta Fattura Orcovolante.

«Chi dovrei essere io?» andai dritta al punto, sorvolando il suo commento antipatico, riferendomi alla ragazza di cui avevo preso l'aspetto.

«Semplice: sarai Patty.» ribatté candidamente, con un sorriso da finto innocente che, a dir la verità, stonava parecchio insieme a quello sguardo furbo.

«Ti ha dato di volta il cervello?!» esplosi furibonda, avvicinandomi nuovamente, così da farmi sentire, tanto da percepire il suo respiro bollente sulla pelle. «Vorresti portare la tua amante ad una festa organizzata da tua madre e alla quale parteciperà anche la tua futura sposa? Chi ha partorito questa idea, un Troll, forse? E' pessima! E se fossi Astoria ti Schianterei all'istante!» continuai innervosita, gesticolando come forse non avevo mai fatto.

«Punto primo:» disse sorridendo ancora, afferrando le mie mani e stringendole tra le sue - credo lo abbia fatto per innervosirmi, o per paura che potessi colpirlo, ma non come gesto carino nei miei confronti. «nessuno sa che Patty è la mia amante, a meno che non abbiano letto le mie lettere, il che è possibile. Tuttavia, loro non sanno che io so, quindi Patty è, ufficialmente, una mia cara amica rimasta sola a Natale ed io, da gentiluomo quale sono, l'ho invitata ad unirsi a noi non potendo permettere che una giovane donna come lei stia in una grande casa senza nessuno intorno.» spiegò convinto, sorridendomi beffardo; furbo e subdolo com'era aveva pensato a tutto, lasciandomi senza parole. «Punto secondo: Astoria non farà mai una scenata di gelosia di fronte a tutti. E' una Greengrass e non può umiliare la sua famiglia, ma potrebbe comunque venire da te per farti sapere quale sia il tuo posto, questo non lo escludo. Ma, onestamente, di Astoria mi importa ben poco e mia madre ... lei è un po' strana in questo periodo, è come se avesse capito che quella ragazza non fa per me. Non lo so e non lo voglio sapere.» la sua espressione cambiò parola dopo parola, fino a perdere l'ilarità e diventare serio.

Sospirò profondamente e iniziò a guardarmi con una tale intensità da spaventarmi, tanto che, per un secondo, pensai mi avesse lanciato un Legilimens senza che me ne accorgessi e, dunque, mi stesse leggendo la mente; sembrava volermi scandagliare i pensieri e mi ritrovai ad essere un po' imbarazzata e allo stesso tempo a disagio - come un tempo.

«Una volta mi hai detto che bisogna apprezzare i brevi momenti felici che la vita regala, ed è quello che sto facendo, Granger.» sussurrò appena, stringendomi le mani e portandole contro il suo petto, accarezzando il dorso con i pollici in un movimento lento e delicato. «E ... io-io ...» chiuse gli occhi per un breve attimo sospirando profondamente, alzando un po' il capo - appariva come un giovane uomo che stava cercando il coraggio di aprirsi, e non come ... un Malfoy. «Io ti sto chiedendo di viverne uno con me.»

Lo aveva fatto di nuovo. Mi aveva sorpresa. Lì per lì non riuscii a comprendere completamente ciò che volesse dire e ciò che implicasse quella affermazione, ma poi mi bastò guardarlo di nuovo negli occhi per capire che c'era davvero molto di più dietro quella maschera di indifferenza e distacco; Draco era molto di più e lo stava dimostrando in quel preciso momento. Si era aperto con me mettendo da parte l'orgoglio e le sue credenze, chiedendomi di aiutarlo a lasciarsi andare, ad essere ciò che non era potuto essere fino a quel momento. Ero sconcertata e estremamente confusa, però il cuore mi batteva forte e gli occhi pizzicavano per le lacrime di emozione. Non so cosa mi stesse succedendo, o forse preferivo non soffermarmi a pensarci troppo perché la risposta mi avrebbe spaventata ancora di più. Così gli sorrisi, stringendo la presa contro le sue mani, e annuii piano senza mai distogliere lo sguardo da quegli occhi azzurri che tanto mi facevano sentire bene.

Non pensai più a nulla dopo le sue parole. Non c'era più Astoria, né i suoi genitori, né il timore di essere circondata da nemici. C'erano solamente gli occhi profondi e chiari di Draco, il suo calore, le nostre mani unite, i visi vicini e una leggerezza e allegria decisamente fuori contesto. Tuttavia, stavamo bene ed eravamo pronti a cogliere quell'attimo di felicità che la vita ci stava presentando, dimentichi di tutto e tutti.

«Andiamo allora.» gli dissi sorridendo. «Però non lasciarmi da sola, Draco.» fu quasi una preghiera la mia, perché l'idea di allontanarmi da lui una volta nel salone ed essere alla mercé di quelle persone mi spaventava terribilmente.

«Non lo farò.» promise solenne, tenendo le mie mani tra le sue con ancora più vigore.

Dopo qualche secondo lasciò il piacevole intreccio che ci univa e, con fare elegante, guardandomi negli occhi e sorridendo sincero, mi diede le spalle e mi porse il braccio come tacito invito ad aggrapparmi ad esso. Lo fissai per un tempo indefinito, insicura e con la testa che ragionava incessante tra cos'era giusto e cosa no, in battaglia con ciò che il mio cuore voleva. Alla fine, mi ripetei che anche Draco meritava quella stessa felicità che lui aveva regalato a me ed io ero contenta, assurdamente, di farne parte. Lui era diventato importante per me e niente mi avrebbe fermato dal vedergli ancora una volta quel bellissimo sorriso che gli illuminava il volto.

Gli sorrisi e mi avvicinai, poggiai delicatamente una mano sul braccio sinistro teso continuando a tenere gli occhi su di lui. Era tutto così surreale: i battiti incessanti del cuore che risuonavano in gola, le labbra inarcate in un sorriso, il calore percepito non appena il mio braccio si intrecciò al suo, il fruscio piacevole del vestito sul pavimento e il caldo che mi riempiva il petto. Era tutto così strano e nuovo allo stesso tempo che, per un attimo, fui certa fosse solo un sogno.

Lasciai ogni pensiero in quell'ingresso, pronta per andare a quel ballo che, di piacevole, aveva solo la compagnia di Draco, lo sapevo. Eppure accanto a lui mi sembrava tutto diverso e più giusto; ancora, non mi sentivo in colpa. Così, come solo una coraggiosa Grifondoro avrebbe potuto fare, camminai a testa alta fino alla sala da ballo, fianco a fianco con il giovane uomo per cui, inspiegabilmente, avevo iniziato a provare qualcosa di serio. Sentivo che sarebbe stata una serata sorprendente, esattamente come lo era stato Draco fino a quel momento.

Ave, o miei Dramione Shipper! Dopo due mesi di assenza sono di nuovo qui con un lunghissimo capitolo di LIT pieno di momenti da fangirl. Questo è solamente la prima parte del tanto atteso Natale, ma poiché il capitolo sarebbe stato eterno, ho deciso di dividerlo così da tenervi sulle spine >.< 

Spero che vi sia piaciuto e che lo abbiate goduto fino alla fine, parola dopo parola. A me ha divertito molto scriverlo, soprattutto la parte di loro due insieme. Ma non temete, da qui in poi ci saranno momenti Dramione come se non ci fosse un domani! Ormai siamo a più di metà storia, quindi ... 

Ciancio alle bande, mi aspetto mooolti commenti per questa parte e tantiiiissimi scleri *-*

Al prossimo capitolo, mie bellissime serpi <3

«Patricia Blanchard.»

La sala da ballo di Villa Malfoy era irriconoscibile: l'atmosfera che si respirava non era gelida come l'avevo immaginata, ma piacevole; i bagliori delle candele coloravano l'ambiente di un caldo arancione facendo sparire tutto quel grigiore che caratterizzava la dimora stessa; il grande e alto albero di Natale era il protagonista dell'angolo conversazione, dove si erigeva maestoso accanto al camino della parete destra, davanti al quale vi erano stati sistemati dei comodi divani di cui gli ospiti avrebbero potuto godere; le decorazioni di quel bellissimo abete erano d'oro e d'argento, culminante in un puntale a stella al cui centro vi era lo stemma della famiglia; il camino era accesso e quel rosso vivo animava ancora di più la stanza; drappi dorati scendevano leggeri dalle finestre e sembravano brillare sotto la luce delle candele; nella parte sinistra della sala un quartetto di musicisti suonava una dolce canzone di sottofondo, non troppo alta per non disturbare le chiacchiere allegre degli invitati; il soffitto era incantato, esattamente come quello di Hogwarts, e riprendeva il cielo limpido e stellato che vi era fuori dalle finestre; dei camerieri, racchiusi in una divisa nera, reggevano vassoi di fine argenteria offrendo leccornie a quei palati viziati. Era tutto surreale e terribilmente strano. Per quanto quell'aria non fosse pesante e oscura, mi sentivo comunque a disagio. Guardavo gli ospiti che riempivano il grande salone e un grosso nodo allo stomaco si formò immediatamente: ero circondata da Mangiamorte e famiglia di sangue puro, ero in campo nemico. In quella stanza la maggior parte di loro avrebbero voluto vedermi morta solo per i miei natali, figurarsi se avessero saputo chi si fosse nascosto dietro quel viso sconosciuto. Con agitazione crescente, strinsi ancora un po' la presa contro il braccio del mio accompagnatore mentre avanzavamo piano oltre la soglia della grandiosa stanza. Al mio gesto, Draco ridacchiò divertito ed io, irritata, gli lanciai uno sguardo truce e sussurrando lo ammonii con un secco «Taci!».

Non appena fummo notati, una serie di teste e borbottii accompagnarono il nostro ingresso continuando a fissarci sbalorditi anche quando ci fermammo ai margini della sala, non volendo dare troppo nell'occhio - anche se con la chioma biondissima di lui e il colore sgargiante del mio vestito fu quasi impossibile. Preoccupata, mi guardavo intorno cauta, studiando le espressioni di chiunque guardasse verso di noi indignato o perplesso che fosse. Ero spaventata a morte potessero scoprirmi, che anche un solo semplice gesto avrebbe potuto smascherarmi; ero nella tana dei lupi, con tutto il branco presente, e non potevo abbassare la guardia. Per quanto la Polisucco potesse nascondermi, io restavo comunque Hermione Granger.

«Rilassati.» mormorò ghignando lui, ormai di fronte a me, distante qualche passo.

«Sono letteralmente circondata, Malfoy. Come faccio a stare calma?» quasi lo aggredii, strofinando le mani una contro l'altra per il nervoso. «E' stata una pessima idea.» sussurrai scuotendo il capo, riportando lo sguardo verso il ragazzo.

Draco scosse il capo e alzò gli occhi al cielo, ma, ad essere onesta, sembrava più divertito dalle mie paranoie piuttosto che infastidito. Di fatti, subito dopo, bloccò uno dei cameriere prendendo due bicchieri dal vassoio per poi mandarlo via. Me ne offrì uno, mentre l'altro lo portò immediatamente alla bocca bevendone un sorso, senza mai distogliere lo sguardo dal mio. Per un attimo, mi persi a guardare quell'azzurro profondo che erano i suoi occhi, quel colore vivo che brillava di divertimento e sfida - col mondo, con se stesso. Era molto bello quella sera, non potevo negarlo, e la sua vicinanza - quello sguardo profondo- mi smosse qualcosa dentro: avevo una disperata voglia di baciare quelle labbra rosee e leggermente bagnate di champagne.

Scossi appena il capo, distogliendomi da pensieri inopportuni, e ritornai a guardare la stanza attenta a chiunque si avvicinasse o attraversasse la soglia. Mi ammonii silenziosa, pensando a quanto fossero sciocchi i miei desideri, soprattutto in quel momento. Non dovevo mostrare emozioni ambigue che avrebbero suscitato troppe domande. Tuttavia, razionalmente, mi resi conto di dover mantenere la lucidità non solo quella sera, ma anche dopo, quando saremmo ritornati ad essere noi. Draco mi faceva perdere il controllo, in qualche modo; quando ero insieme a lui non mi riconoscevo, lasciandomi spesso guidare dalle emozioni ed è una cosa che non avevo mai fatto prima.

«Guarda che non è avvelenato. Puoi berlo.» interruppe i miei pensieri, con fare beffardo, facendo un cenno del capo al secondo bicchiere che ancora teneva in mano.

Lo fissai confusa, non capendo a cosa si riferisse. Tuttavia, in pochi secondi, elaborai le sue parole - ero ancora stordita da quei pensieri strani- e mi resi conto che Draco associò la mia perplessità ad una mancanza di fiducia nel bere ciò che lui mi stava porgendo. Fu meglio così, per entrambi.

Annuii senza rispondere, prendendo il flute pieno di alcolico frizzante e ne bevvi un sorso, ancora a disagio sentendo gli occhi di tutti gli altri su di me. Forse erano solo fantasie, forse ero solamente io ad essere in ansia, sta di fatto che sentivo di non essere nel posto giusto.

«Dovremmo inventarci una storia per rendere credibile la tua presenza qui.» interruppe nuovamente il silenzio, con tono piatto quella volta, attirando la mia attenzione.

«Non avevi detto che Patty è una tua amica rimasta sola il giorno di Natale?» chiesi sovrappensiero, quasi non badando a ciò che mi stava davvero dicendo, eppure era davvero importante.

«Questo non basterà ai curiosi. Svegliati.» ribatté sbuffando, poggiando il bicchiere su uno dei vassoi di un cameriere che, gentile e in silenzioso, porgeva l'oggetto in un tacito invito a liberarci degli ingombri; io feci come Draco.

«Non cominciare a fare lo stronzo, Malfoy.» dissi voltandomi nella sua direzione, indispettita da suo tono. «Non puoi biasimarmi se sono preoccupata!» sussurrai nervosa, guardandomi intorno circospetta.

«Se fai così è peggio!» mormorò un ammonimento, stizzito dal mio atteggiamento. «Sembrerà che abbiamo qualcosa da nascondere. Sii naturale.»

«Odio quando hai ragione.» borbottai stufa, incrociando le braccia al petto.

«Abituati, accadrà spesso.» mi prese in giro, facendo quel sorriso da sbruffone che non ho mai sopportato.

«Ringrazia che non ho la bacchetta, altrimenti ti avrei già fatto sparire quel sorrisino dalla faccia.» ribattei sicura, assottigliando gli occhi con fare minaccioso e avanzando di qualche passo nella sua direzione.

«Ringrazio, ringrazio.» continuò a prendermi in giro, sorridendo divertito. «Ritornando a noi: tu sei Patricia Blanchard, una lontana parente del capostipite della famiglia stessa. Hai studiato in casa, non hai mai frequentato nessuna scuola perché-»

«Perché i miei genitori non sono altro che idioti con il credo del sangue puro?» suggerii ironica, sorridendogli irritata.

«Sì, esattamente.» annuì serio lui, nascondendo le mani in tasca e alzando il mento. «I Blanchard sono degli stronzi.»

«Mi ricordano qualcuno ...» lo provocai, guardandolo dritto negli occhi, leggermente divertita.

«Se fossi stata comprata da loro saresti ridotta ad un Vermicolo strisciante, mia cara sapientona.» rispose sorridendo, con voce altezzosa - come se avessi dovuto ritenermi fortunata ad essere in quella casa e non altrove.

«Prima che ti colpisca facendoti molto male, mi dici come ci siamo conosciuti?» chiesi sbuffando appena, seccata dalla sua supponenza.

«Qualche tempo fa ho fatto visita alla magione dei Blanchard a Lossiemouth, sull'isola di Mainland. Lì c'è una piccola comunità di maghi che predilige tranquillità al caos della vita in città e il capo famiglia è uno di questi.» cominciò a spiegare tranquillo, senza mai distogliere lo sguardo dal mio; si mostrava così indifferente che io stessa, se avessi potuto vederlo con gli occhi di un ospite, avrei pensato non ci fosse nulla di male in quel volto all'apparenza sereno. «Henry Blanchard è il miglior commerciante di ingredienti per pozioni e ho cercato di convincerlo a collaborare con me, ma ovviamente c'è mancato poco che mi schiantasse. E' in questa situazione che ti ho conosciuta, cara Patricia.» sorrise beffardo sull'ultima affermazione. «Quest'uomo, seppur un bastardo, preferisce alienarsi dalla società magica londinese, famiglie dal sangue puro comprese. Nessuno qui lo ha mai visto, forse solamente il Signore Oscuro uno volta, e se qualcuno è andato a fargli visita quel burbero lo avrà fatto cacciare a calci nel sedere dalla sua lussuosissima dimora. Dunque, non c'è nulla di cui tu debba preoccuparti, comportati come una di noi, per quanto ti è possibile.»

«Frequento tua madre e te da mesi, ormai. Avrò pur imparato qualcosa, non credi?» quella volta toccò a me essere superba, credendo fermamente nelle mie capacità.

«Lo spero, altrimenti siamo finiti.»

«Hai una grande fiducia in me, noto.» commentai ironica, scuotendo la testa un po' divertita. Non lo avrei mai ammesso ad alta voce, ma battibeccare con lui stava diventando il mio passatempo preferito.

In un attimo, la sua espressione cambiò visibilmente: dal sorriso ghignante e l'espressione seccata alla serietà assoluta. Mi guardava con attenzione, puntando i suoi occhi azzurri e tumultuosi nei miei - in quelli di Patricia Blanchard -, ed immediatamente una sensazione di piacevole calore si espanse nel petto. Se prima mi ero sentita a disagio e volevo solo andare via da quella stanza, in quel preciso momento, persa nel suo sguardo intenso, mi sentii al sicuro, mi sentii al posto giusto; era lì che dovevo essere: accanto a lui. Mi diedi della stupida, subito dopo, perché fare certi pensieri non era appropriato, eppure non riuscivo a distogliere l'attenzione da lui. Era bello nella sua serietà.

«Mi fido più di quanto tu possa credere e mi piaccia ammettere.» sussurrò lento; forse per permettermi di imprimere meglio quelle parole, forse perché gli costava confessare quanto il nostro legame fosse diventato più forte nel corso del tempo.

Qualunque fosse la giusta ipotesi, quella frase ebbe il potere di farmi tacere; rimasi davvero senza parole non sapendo cosa potessi ribattere di fronte la portata di quell'ammissione. Lo guardai perplessa, credendo per un secondo di non aver capito, tuttavia lui continuava ad essere serio e a fissarmi ammirato. Draco era riuscito a sorprendermi nuovamente quella sera ed era riuscito nell'ardua missione di imbarazzarmi. I battiti del cuore divennero veloci e il fiato mozzato, tutto a causa di una semplice frase.

Lui continuava a guardarmi attento, ma d'improvviso un sorriso divertito comparì sulle sue labbra sottili e lì capii che, era ovvio, stesse ridendo della mia probabile faccia confusa e leggermente arrossata a causa della vergogna. Mi sentii ancora più stupida e, di conseguenza, dato il tumulto di emozioni confuse, mi innervosii. Scossi il capo e alzai gli occhi al cielo, spostando l'attenzione al centro del grande salone, scrutando ancora gli invitati che, in quei minuti, erano notevolmente aumentati. Spostai lo sguardo, poi, sull'ingresso e in quel momento, bellissima e fiera, fece la sua comparsa Astoria Greengrass che, sorridente, se ne stava ferma accanto alla sorella e esattamente dietro i suoi genitori. Non potei non ammirarla nella sua eleganza e delicatezza. Indossava quel lungo vestito di seta color cobalto, perfettamente intonato ai suoi occhi, raffinato ma seducente, con un disinvoltura invidiabile. Quella giovane donna sembrava perfettamente a suo agio mentre stringeva la mano ad un uomo sorridente a me sconosciuto; era leggiadra nel muoversi e il suo sorriso sembrava illuminare la sala, oltre che contagiare chiunque avesse di fronte. Era bella e conturbante come una ninfa. Astoria Greengrass sarebbe stata una perfetta signora Malfoy un giorno, e immaginarla accanto a Draco - all'uomo per cui iniziavo a provare qualcosa- fece più male di quanto fossi disposta ad ammettere a me stessa. In cuor mio, sapevo che un legame tra lui e me sarebbe stato alquanto impossibile, nonostante l'appoggio di Narcissa. Tuttavia, continuavo a chiedermi: "Se non ci fosse stata la guerra e Draco mi avesse incontrata per caso, decidendo di mettere da parte qualsiasi ostilità, sua madre sarebbe stata comunque d'accordo nel vederci insieme?".

Chiusi gli occhi e sospirai forte, imponendomi di scacciare nuovamente quei pensieri inopportuni. Mi ripetevo quanto fossi stupida; mi dicevo che nella mia vita non ci fosse più spazio per sciocchi problemi adolescenziali. Nonostante i soli diciannove anni, avevo la sensazione di aver perso la mia gioventù e che fossi maturata, invece, così velocemente da esser diventata arida. Eppure, stando accanto a Draco, proprio in quel momento, mi batteva forte il cuore, come se fosse tornata all'improvviso quella voglia di giovinezza. E sapevo di non potermelo permettere. Ero arrivata in quella casa con la determinazione di voler conoscere i segreti celati tra le mura buie e antiche, invece mi ero ritrovata a dover rivedere i miei piani e le mie idee. Tutto per colpa sua.

«Draco.» una voce dolce e familiare, richiamò la mia attenzione, facendomi voltare alle spalle del ragazzo.

Narcissa Malfoy, nel suo raffinato abito rosso scuro, sorrideva appena, lanciando occhiate prima al figlio e poi alla sottoscritta. I suoi occhi ci fissavano quasi ammonitori ed io non riuscii a capire se sapesse chi io fossi in realtà, e dunque cosa avevamo escogitato per essere lì insieme, oppure se semplicemente non fosse d'accordo con l'idea del figlio di invitare un'altra donna -che non fosse la sua fidanzata ufficiale- ad una festa e appartarsi con lei. Qualunque fosse stato il pensiero della matrona, rischiavamo di finire nei guai.

«Madre, siete splendida.» sorrise il ragazzo, ormai voltato dalla parte della donna. 
Le prese una mano tra le sue e la portò alle labbra, sfiorandone appena il dorso.

«E' tu sei un perfetto adulatore, ma ricorda chi hai davanti, figlio. Sono io che ti ho insegnato ad esserlo.» disse ricambiando il sorriso, in modo più debole, alzando il mento in segno di alterigia.

Come il figlio, Narcissa Malfoy non avrebbe mai smesso di sorprendermi: aveva appena detto a Draco che le moine non avrebbero fermato lei dal fargli una ramanzina o dal comportarsi come una degna donna della sua nobile casata, il tutto in maniera elegante e piccata. Per quanto, a volte, affrontare argomenti spinosi non le piaceva, con la prole era una donna diversa; segretamente l'ammiravo per quello.

«Non mi presenti la tua giovane amica?» chiese con tono quasi indifferente, ma sapevo benissimo quanto, in realtà, fosse irritata.

«Lei è Patricia Blanchard, madre.» ribatté l'altro calmo, mantenendo un sorriso accennato sul volto; io chinai appena il capo in segno di rispetto.

«Blanchard?» domandò curiosa, ma credo fosse più sospettosa – sapeva bene come nascondersi.

«Sì, signora Malfoy. E' un piacere conoscervi.» risposi gentile, guardandola decisa negli occhi; non avrei mai dovuto calare il capo, non sarebbe stato consono al cognome che mi era stato concesso per quella sera.

«Il piacere è mio, signorina Blanchard, credetemi.» replicò algida, guardandomi da capo a piedi. 

In quel momento sentii freddo e il cuore cominciò a battere veloce per la paura di essere scoperta, tuttavia avevo trascorso molto tempo in quella casa e sapevo bene come dissimulare. Dunque sorrisi, fingendo di non aver realmente compreso quanto la mia presenza la infastidisse. 

«Vi sono grata per avermi invitata, signora Malfoy. Sarebbe stato un Natale deprimente restando da sola in una grande casa, con degli elfi per giunta.» ringraziai educata, ma con quella nota di altezzosità degna di un membro di una grande e pura casata.

«Cosa ci fate a Londra, Patricia Blanchard?» era sempre più curiosa - più pericolosa.

«Suo zio le ha commissionato di trovare un raro ingrediente per una pozione che sta sperimentando. Henry Blanchard è anche un ottimo alchimista, madre.» intervenne Draco, parlando con tranquillità invidiabile; nessuno avrebbe minimamente sospettato fosse un bugiardo spudorato.

«Per questo ho chiesto aiuto a vostro figlio.» sorrisi, guardando Draco mentre pronunciavo la frase. «Conosco la sua fama di pozionista.» mi rivolsi di nuovo a lei, senza mai far trapelare il nervosismo.

«Certo. La sua fama.» ribatté stizzita, mostrandolo appena sul volto ben truccato e raffinato. «Draco, figlio, dovresti venire con me. Importanti persone del Ministero vorrebbero conoscerti.» si voltò verso il ragazzo, non badando più alla mia presenza.

Gli tese la mano, in un tacito invito a seguirla; fredda e algida nella sua nobiltà. Il giovane Malfoy le sorrise e annuì, afferrando delicatamente la mano di sua madre e, dandomi le spalle, con un gesto rispettoso del capo, si congedò lasciandomi da sola. Guardai madre e figlio, la prima sotto braccio del secondo, mentre di avvicinavano ad un uomo corpulento a me sconosciuto.

Scossi il capo, ancora un po' scossa per la conversazione avuta con la signora del maniero, ma al contempo segretamente divertita. Narcissa Malfoy aveva fatto il suo dovere di madre: proteggere il figlio da qualsiasi arrivista volesse arrivare ad un possibile matrimonio, dilapidando il patrimonio e mettendo in ridicolo il nome stesso della famiglia. In un momento di debolezza pensai subito che Astoria, anche in quello, sarebbe stata a dir poco impeccabile.

Scacciai veloce quei pensieri, chiudendo gli occhi per qualche secondo e espirando profondamente. Un senso di oppressione sembrava schiacciarmi il petto e ostruire la gola impedendomi, così, di respirare. Per un breve istante, gli occhi pizzicarono di lacrime, ma, non so nemmeno io come, riuscii a trattenere quella strana sensazione di inadeguatezza che, senza una ragione, aveva iniziato ad invadermi. Ero rimasta da sola in un angolo, con la sola musica di sottofondo a farmi compagnia; Draco non aveva mantenuto la promessa fattami minuti prima, tuttavia non potevo fargliene una colpa. Non sapevo cosa fare, né come comportarmi. Di certo una Blanchard non avrebbe avuto di questi problemi, avrebbe girato per la sala come se fosse la padrona indiscussa della casa, ma io ero Hermione Granger, la Sanguesporco circondata dai nemici, e l'unica mia sicurezza se n'era andata sorridente assieme a sua madre.

Riaprii gli occhi ritrovando quella sicurezza che, un tempo, era il mio tratto distintivo nelle situazioni critiche, ma quando la sala fu nuovamente sotto il mio sguardo, Astoria Greengrass era già a pochi passi da me - da Patricia. Una lieve sensazione di fastidio mi annodò lo stomaco: stava avanzando determinata verso quella che credeva fosse l'amante dell'uomo che stava per portarla all'altare. La più giovane delle Greengrass era pronta a mettere in chiaro la situazione, esattamente come aveva detto Draco. Prima la signora Narcissa e poi lei; finché sarei rimasta in quella stanza, non avrei avuto un attimo di pace, lo sapevo bene. Tuttavia, quando accettai l'invito di Malfoy, immaginavo che i guai sarebbero potuti arrivare in qualsiasi momento. Comunque, era già troppo tardi per scappare via: la futura signora Malfoy, mi si avvicinò con un gentile sorriso sulle labbra rosa, il mento alzato in segno di superiorità e una compostezza da sembrare rigida come un tronco. Per quanto cercasse di mascherare il nervosismo, non ci riuscì appieno; non era brava come i padroni di quella casa, ma sicuramente avrebbe imparato con il tempo. Ne aveva le capacità.

Bella nel suo essere letale, si fermò esattamente di fronte a me sorridente, guardandomi attenta in volto. Ci fu qualche secondo di silenzio, alquanto teso. Tuttavia, cercai di comportarmi come si conviene ad una ragazza cresciuta in un ambiente ristretto di vedute e rigido.

«Salve, signorina Greengrass.» fui io a interrompere quella quiete fastidiosa, con tono gentile e amichevole - come se non avessi attraversato la soglia di quella stanza a braccio del suo fidanzato.

«Mi conoscete, vedo, ma io non posso dire lo stesso di voi.» affermò prontamente, senza mai perdere l'alterigia che contraddistingueva la sua importante e ricca casata.

«Avete ragione.» le sorrisi, alzando il mento con fare superiore. «Sono Patricia Blanchard, molto piacere.»

«Oh, abbiamo l'onore di conoscere una persona appartenente ad una delle casate nobiliari più antiche e prestigiose del mondo magico.» sentii quasi dell'ironia nella sua voce, ma non me ne curai; d'altronde, potevo capirla: stava morendo di gelosia e di rabbia.

«La mia famiglia non ama mostrarsi troppo. Preferiamo la calma di un'isola alla vita caotica della città.» cercavo di essere cordiale e sorridere, pregando Merlino e Morgana che Draco arrivasse quanto prima per liberarmi da quello che poteva essere un problema.

«Sì, lo so bene.» annuì altrettanto amichevole, ma era chiaro che ci fosse qualcosa ad infastidirla. «Be', sarà sicuramente meno avventurosa la vostra vita a Lossiemouth.»

«Assolutamente. Londra mi destabilizza alquanto.»

«Dunque cosa ci fate così lontana da casa?» chiese incuriosita, continuando a guardarmi con sufficienza - quasi non fossi alla sua stessa altezza. Ammetto che quel suo atteggiamento, seppur giustificato, cominciava ad innervosirmi.

Mi armai di sorriso e pazienza. Mantenni la calma pensando ad agire non come Hermione Granger, ma come una Malfoy. D'altronde avevo imparato moltissimo durante quei mesi e, in quel momento, avevo l'occasione di mettere tutto in pratica.

«Sono qui per conto di mio zio, signorina Greengrass. Tuttavia, non credo vi interessi davvero quello che faccio.» le risposi gentile, senza mai perdere il contatto con i suoi grandi occhi chiari. «Andate dritta al punto.» la invitai, ormai stufa di quei mille giri di parole.

Potevo ben immaginare cosa volesse sapere, o meglio cosa volesse dirmi. Dunque, con un sorriso, seppure essendo molto seria, decisi fosse arrivato il momento di mettere in chiaro le cose; niente sotterfugi, niente scorrettezze, ma solo la verità. Avevo già perso troppo tempo ed iniziavo a innervosirmi restando più del dovuto insieme alla donna che avrebbe sposato Draco - il ragazzo, per cui, avevo iniziato a provare qualcosa di forte. Stava diventando tutto assurdo.

«Siete più sveglia di quanto credessi.» ammise sorridente, ma potei notare un accenno di nervosismo in quell'espressione apparentemente angelica. «Vedete, forse voi non lo sapete, ma io sarò la prossima Signora Malfoy e di certo non mi piace che il mio futuro sposo si presenti ad una festa con un'altra donna.» disse calma, avvicinandosi di qualche passo; io restai immobile, aspettando intimidazioni che, sapevo, sarebbero arrivate. «Posso sembrare una donna gentile e affabile, e in effetti lo sono anche, ma non fate lo sbaglio di credere che sia innocua. Ciò che mio è e resterà tale; ciò che desidero sarà mio ugualmente, perché ottengo sempre quello che voglio.» il tono fu tagliente, serio e l'espressione di quella donna, che un attimo prima era quasi divino, si trasformò in quello di un demone: cupo, minaccioso; gli occhi le brillavano di ira e sfida.

Ci fu un breve silenzio. Ci fu un momento in cui la guardai attenta, senza mai abbassare lo sguardo o il capo - e non perché avessi il volto di un Blanchard o di chicchessia, ma perché ero io-, e mi resi conto, in quel momento, il vero motivo per cui fu smistata, ai tempi, in Serpeverde.

Le credevo. Credevo davvero che se avesse avuto anche il solo dubbio di una possibile relazione tra il suo uomo e me avrebbe sfoderato qualsiasi arma affinché lei ne uscisse vincitrice. I suoi occhi erano diventati freddi e distaccati, la sua espressione dura; mostrava tutta la fierezza tipica di una Purosangue. Aveva idee più tolleranti, era stata gentile, ma alla fin fine restava ciò che era. Tuttavia, il suo tono diretto e quasi brusco non mi intimorirono e se avesse anche solo pensato di avermi spaventata si sbagliava di grosso.

«State minacciando la persona sbagliata, signorina Greengrass. Conosco Draco perché sono in affari con lui, non ho di certo bisogno di irretirlo per arrivare a fama e denaro. A differenza di molti altri, non necessito che il mio cognome sia associato a quello dei Malfoy. Il nome Blanchard fa aprire molte più porte, credo lo sappiate bene, e ho sufficiente intelligenza da poter camminare da sola.» ribattei lentamente, cosicché le mie parole potessero arrivarle chiare e coincise. «Dunque non abbiate la presunzione di conoscermi, Astoria Greengrass. Se avete poca fiducia nel vostro fidanzato non è affar mio.» continuai facendo un passo nella sua direzione e guardandola con la sua stessa alterigia, da capo a piede. «Certo posso capire la vostra disapprovazione nel vedermi qui, insieme al vostro futuro marito, ma credo sia opportuno per entrambe stare al proprio posto. Sono un' invitata, nonché amica del padrone di casa, e mi comporterò come tale.» sorrisi appena, ammorbidendo un po' i toni e l'espressione dura di qualche secondo prima. «Potete stare tranquilla, signorina. Vi auguro una buona serata.»

Le rivolsi un sorriso più grande, come per rincuorarla, come per capire il suo disagio, ma la verità era un'altra: provai una certa soddisfazione nel vederla ammutolire, seppur fu una sensazione breve e di cui mi vergognai quasi subito. Tuttavia, per un fugace momento, ero stata meschina nei confronti di una ragazza innamorata. Io al suo posto avrei fatto anche di peggio. Eppure, mi era piaciuto vederla sorpresa e poi quasi offesa dalle mie parole, ed era tutta colpa di quei sentimenti subdoli che iniziavano a nascere nei confronti di Draco. Per un attimo, solo per un attimo, provai una gelosia che solamente al sesto anno di scuola, con Ronald, avevo sentito bruciarmi dentro. Non potevo credere stesse davvero succedendo a me, non potevo credere alla profondità di quei sentimenti che, inaspettati, mi erano cresciuti nel petto senza che ne avessi il controllo.

Voltando le spalle alla ragazza innamorata, mi avviai verso l'ingresso, troppo confusa e sopraffatta da tutto quello che stavo provando. Il cuore mi batteva forte, il respiro era veloce e mozzato, la gola bruciava per un pianto che cercavo in tutti i modi di trattenere e le lacrime pizzicavano gli occhi. Non potevo dare un nome a quelle emozioni così potenti e totalizzanti, perché sarebbe stato ridicolo. Continuavo a dirmi che non poteva essere, che dovevo svegliarmi da quella illusione, ma quando ormai ero vicina alla soglia del salone ed ero pronta ad uscire una presa decisa bloccò ogni mia intenzione. Era chiaro chi mi avesse impedito di andare via. Il profumo di pino arrivò prima dei suoi occhi chiari color del ghiaccio ma bollenti come il sole. Mi guardò curioso, con un sorriso beffardo disegnato sul bel volto affilato, senza mai lasciare la presa contro il mio braccio - dita fredde e ferme nella stretta gentile. Mi chiesi perché il cuore stesse battendo all'impazzata; mi chiesi perché mi sentivo meglio ora che lui era accanto a me, che sentivo il suo profumo.

«Dove stai andando?» domandò divertito in un sussurro, avvicinando appena il suo volto al mio.

«La mia permanenza è stata fin troppo lunga, Malfoy.» riposi con compostezza, provando ad imitare la stessa tranquillità avuta con la futura sposa. La sua sposa. «Voglio andare in camera mia.»

«Senza nemmeno concedermi un ballo? Vergognati!» mi ammonì divertito - scherzando come se nulla fosse, come se non avessi appena discusso con Astoria.

«Draco, smettila!» lo rimproverai dura, scuotendo la testa; non faceva altro che confondermi.

«Granger.» mormorò appena il mio nome, dolcemente. «Balla con me.»

Mi guardava serio, con un sorriso vero, appena accennato. Raramente lo avevo visto in quel modo e mi piaceva. Mi specchiai in quegli occhi profondi e chiari che mi fecero rabbrividire, che mi bloccarono il respiro. Ed io capii che per tutto quello c'era davvero un nome, ma faceva tremendamente paura perché, in fondo, saremmo sempre stati Draco e Hermione. Tuttavia, nonostante la consapevolezza, avevo una tremenda voglia di lasciarmi andare e accettare il suo invito. E mai come quella volta, mente e cuore facevano a gara per il predominio.

«Not to be good enough.»

Lo guardai per quelli che mi sembrarono lunghissimi secondi, scossa per la sua proposta così innocente e naturale. Tuttavia, in quel frangente, non c'era niente di normale; non avremmo potuto permetterci di essere ciò che avremmo davvero voluto. In gioco c'era la sua reputazione; sentivo gli occhi di molti su di noi, curiosi e sgomenti per il sorriso e le attenzioni che Draco mi stava riservando. Non avrebbe dovuto arrivare alla festa insieme ad una donna che non fosse stata la sua futura sposa, non avrebbe dovuto mancare di rispetto ai suoi genitori e alla sua carica di pozionista nella società di Mangiamorte. Doveva restare tutto com'era se avremmo voluto che le cose funzionassero al di fuori di quelle tetre e fredde mura. Fui io a rinsavire, dunque. Uno dei due avrebbe dovuto distruggere quel momento complice, non avremmo avuto altra scelta.

«Non essere ridicolo, Draco.» gli sussurrai preoccupata, scuotendo piano il capo; avrei voluto essere meno incerta, ma i suoi occhi avevano uno strano effetto su di me. «I tuoi genitori, Astoria e i futuri suoceri la vedranno come una specie ... di oltraggio, o qualcosa del genere. Non puoi stare qui con me.»

«Ho smesso di far decidere gli altri per me, Granger.» ribatté serio, anche leggermente infastidito, avvicinandosi ancora un po' - sembrava mi stesse confidando un segreto.

«Lasciami andare.» chiesi gentile, cercando di divincolarmi dalla sua mano ferma intorno al mio braccio. «Per favore.»

Rimase a guardarmi senza dire una parola, ma gli si leggeva in viso quanto fosse stato riluttante a darmi ascolto. Così restò lì immobile, a respirare profondamente e sondarmi l'anima con i suoi occhi azzurri - occhi che, al solo pensiero, mi scuotono ancora. Aveva un modo tutto suo di fissarmi, e se all'inizio vi leggevo solo diffidenza e indifferenza con il passare del tempo riuscii a percepirne il calore e l'intensità; c'era sempre una tacita richiesta di affetto e una paura ben nascosta che facevano brillano le iridi ghiaccio di Draco. Mi piacevano, e molto, ma erano anche la mia debolezza.

«Draco.» una voce carezzevole interruppe il contatto visivo tra noi due - in fondo, seppur una parte di me ne era rattristata, fu la cosa migliore che potesse accadere; prima o poi avrei ceduto.

Ci voltammo verso quella voce femminile che non era estranea, ritrovando una sorridente Astoria guardare il suo futuro sposo con orgoglio e ammirazione. Potrei quasi dire con certezza che quella tranquillità così ben visibile sul volto tondo e roseo della giovane donna fosse soltanto apparenza. Il discorso fattomi prima era un chiaro segnale di quanto fosse scocciata dalla mia presenza e dalla premura mostrata nei miei confronti dall'uomo che amava. Non avrei potuto biasimarla, anch'io al suo posto avrei cercato di allontanare qualsiasi tipo di minaccia potesse anche solo toccare la persona amata.

«Mi fai ballare?» chiese gentile, porgendo con grazia una mano nella sua direzione - continuò a far finta che io nemmeno esistessi.

«In verità-»

«E' un'ottima idea.» intervenni sorridente, interrompendo qualsiasi scusa Draco cercasse di rifilare. «La signorina Greengrass ha la priorità, amico mio. Dopotutto, è la tua sposa.» rivolsi lo sguardo al ragazzo che non aveva intenzione di lasciarmi andare il braccio.

Trascorse qualche secondo, guardandomi dritto negli occhi senza accennare una parola, con serietà e determinazione, prima che una voce maschile a me estranea interrompesse il momento così da toglierci da un possibile imbarazzo.

«Penso io alla tua ospite, Draco.» tutti e tre voltammo la nostra attenzione sul ragazzo dalla pelle ebano appena arrivato. Lo riconobbi subito: era composto come sempre, silenzioso e con modi gentili - l'esatto opposto di come il suo amico appariva ai tempi della scuola. Avvolto in un completo di alta sartoria color nero, Zabini sorrideva cordiale mostrando tutta la sicurezza che lo ha sempre contraddistinto; il suo tento mi fu chiaro da subito e, sperai, tuttavia, che non fosse poi così palese alla giovane ragazza speranzosa di essere al centro delle attenzioni del suo amato. «Balla insieme alla tua fidanzata, tranquillo. E' tutta la sera che dici di voler restare da solo con lei ed io ti tolgo l'incombenza della giovane Blanchard. Senza offesa.»

«Nessuna offesa.» risposi senza perdere il sorriso, mantenendo le apparenze. «Trovo il vostro immolarsi per la causa davvero nobile.» continuai divertita, facendo un passo verso Zabini - non c'era più nessuna resistenza che mi tenesse accanto al padrone di casa.

Non so se Astoria capì la nostra intenzione di sviare qualsiasi idea si fossero fatti tutti (lei compresa) riguardo il rapporto tra Draco e me, ma è certo che la giovane sorrise di fronte alle parole del nuovo arrivato e guardava il suo promesso con gioia e aspettativa. Quest'ultimo, messo alle strette e presa ormai consapevolezza di quanto fosse sembrata davvero inadeguata la sua distanza con la giovane Greengrass, le sorrise appena e le prese quella stessa mano che, poco prima, gli aveva offerto.

«Dovrai aspettare, Patricia. La mia fidanzata, come hai detto, ha la priorità.»

Detto ciò - con un tono che aveva l'aria di essere quasi sarcastico, e infastidito- condusse Astoria al centro del grande salone, accompagnati da una lenta musica di sottofondo. Non ho mai saputo ciò che si dissero durante quel ballo, ma a guardarli dall'esterno erano davvero bene assortiti, insieme. Tuttavia, il giovane sposo prescelto non appariva entusiasta come avrebbe dovuto essere. Avevo l'impressione che la tollerasse appena, eppure lei era così innamorata di lui che i suoi occhi azzurri brillavano ogni qualvolta incontravano quelli del suo amato; Astoria avrebbe fatto qualsiasi cosa per Draco.

E mentre li guardavo in disparte, un po' turbata nel vederli così vicini, la voce carezzevole di Zabini mi distrasse da inopportuni pensieri: «Finalmente ho l'onore di conoscere qualcuno appartenente alla famiglia Blanchard.»

«Il piacere è mio, signore.» dissi abbassando un po' il capo, come ossequio. «Peccato io non abbia l'onore di conoscere il vostro nome.»

«Blaise Zabini, signorina.» si avvicinò lento, prese delicatamente la mia mano e vi poggiò un leggero bacio sul dorso - un contatto che nemmeno sentii. «Cosa ci fa una donna del vostro lignaggio qui, alla villa di uno dei seguaci dell'Oscuro Signore.»

«Sono un'amica di Draco e sono a Londra per conto di mio zio.» risposi sorridente, memore di ciò che il rampollo Malfoy aveva detto a sua madre.

«Uomo eccentrico.» commentò, alzando il mento e infilando le mani nelle tasche; mi guardò in un modo che, ad essere onesta, non mi piacque per niente e il suo continuo accenno di sorriso peggiorava le cose.

«Dipende dai punti di vista.» ribattei diplomatica, mantenendo le apparenze - come una brava Malfoy.

Restammo in silenzio per lunghissimi attimi mentre la musica cambiava, diventava sempre più dolce e sembrava essermi familiare - una specie di reminescenza dal mio mondo di appartenenza. Guardai istintiva Draco volteggiare insieme alla sua fidanzata e qualcosa, dentro, mi si spezzò: era quello il suo posto, tra le braccia di una donna che gli somigliava molto più di quanto mi piacesse ammettere; per quanto lui combattesse per uscire dal buio in cui era stato avvolto, saremmo sempre stati troppo diversi, come il sole e la luna. Una parte di me si era illusa che forse, un giorno lontano, avremmo potuto essere qualcosa di differente che due alleati perché ammisi, forse per la prima volta, di essere attratta da quel ragazzo che un tempo mi aveva deriso.

«In questo mondo avere desideri è pericoloso, non trovate?» Blaise interruppe, ancora, i miei pensieri, attirando l'attenzione verso di lui: il volto sereno e concentrato, il tono quasi casuale - come se quelle parole non fossero state pronunciate di proposito.

Non sapevo quanto conoscesse quel ragazzo e se sapesse la verità su Draco, ma dal modo in cui si rivolse capii che quell'intesa tra il suo amico e me non era passata inosservata. Ero ben consapevole quanto una sola frase avesse potuto significare, dunque dovevo pensare a cosa ribattere e in fretta. Così decisi di sorridergli, anche se aveva gli occhi ben fissi sulle coppie danzanti, e di dissimulare quell'angoscia che sentivo crescere nel petto.

«I desideri sono per i sognatori, o per gli illusi, e di questi tempi nessuno può permettersi di esserlo.»

«Siamo d'accordo, a quanto pare.» mi sorrise, voltandosi verso di me.

«A quanto pare.» ricambiai la gentilezza.

C'era qualcosa negli occhi di Zabini che, ammetto, un po' mi inquietò: vi era una strana scintilla di vittoria e divertimento che mi fece quasi rabbrividire. Per un attimo ebbi la sensazione di essere stata scoperta - era come se lui vedesse oltre la maschera che avevo indosso. Ne fui terrorizzata, perché per quanto fossi consapevole che Draco, di certo, non stesse agendo da solo per aiutare l'Ordine non sapevo di chi potessi fidarmi. Dunque sorrisi al ragazzo, mantenendo le apparenze senza mai vacillare - ormai ero diventata davvero brava.

A portarmi via da quei pensieri, fu un leggero dolore allo stomaco. Più che altro ricordo fosse un leggero pizzico. Ero consapevole che l'effetto della pozione stesse svanendo lentamente e che avrei dovuto scappare il prima possibile da quel salone. In maniera quasi spontanea, guardai dritto davanti a me, in direzione di quel ragazzo che, ormai, mi era più caro di quanto mi piacesse ammettere. E in un attimo, mi ritrovai ad annegare nei suoi occhi azzurri. Mi stava guardando, Draco Malfoy, eppure la ragione per cui lo stesse facendo non mi era nota, anche se una parte di me, quella illusa, sperasse che la vicinanza con Zabini lo infastidisse almeno quanto irritasse me la sua con Astoria. Non potevo far nulla per fermare i battiti veloci del cuore, né tanto meno avrei potuto allontanare quella gelosia che, pian piano, mi invase il petto e lo stomaco. Era del tutto irrazionale - non era da me-, ma sapevo che in quella situazione la logica non avrebbe potuto aiutarmi: sebbene sapessi che quei sentimenti per lui fossero inappropriati, nulla mi avrebbe impedito di provare quella forte attrazione; era questione di chimica, dopotutto.

Ancora una volta, i dolori che preannunciavano la fine dell'effetto della Polisucco si ripresentarono, questa volta un po' più intensi tanto da dissipare l'espressione serena a favore di una sofferente. Ingoiai un fiotto di saliva e respirai più profondamente, cercando allo stesso tempo di non allarmare il ragazzo ancora di fianco a me. Dovevo correre via, con o senza Draco.

«Vogliate scusarmi, signor Zabini.» mi rivolsi al giovane, provando a mascherare un dolore sempre più fastidioso. «Si è fatto tardi e devo tornare a casa.»

«Vi accompagno, se lo desiderate.» si offrì subito, con tono gentile, però c'era qualcosa che poco mi convinceva nella sua voce, come una velata ironia.

«Non vi scomodate per me, posso benissimo tornare a casa da sola.» risposi sorridendo, lievemente sollevata dalle fitte temporaneamente scomparse.

«Non aspettate Draco?»

«E' in ottima compagnia, perché disturbarlo?» risi appena - più nervosa di quanto volessi. «Spero di rivedervi.»

«Lo spero anch'io, signorina Blanchard.»

Il mio vecchio compagno di scuola mi sorrise cordiale e forse, per la prima volta in quella sera, fu davvero sincero. Senza essere trattenuta ulteriormente, mi avviai verso l'uscita del salone, non prima di aver lanciato un'ultima occhiata a Malfoy e alla sua futura sposa. Mi concessi solo pochi secondi, eppure quello sguardo quasi preoccupato mi rimase ben in mente anche quando, ormai, avevo raggiunto il corridoio principale. Mi guardai intorno sperando di non essere seguita, ma il fastidio allo stomaco e il formicolio alla pelle rendevano la mia concentrazione meno ferrata del solito; la mia camera sembrava essere un dolce e lontano miraggio. Arrestai il lento cammino a pochi passi dallo svoltare verso l'andito che mi avrebbe condotto alle scale dell'ala est, ma ero troppo confusa per poter proseguire anche solo di poco. Poggiai una mano alla parete alla mia destra per riprendere fiato; stavo sudando e i battiti del cuore divennero sempre più veloci, la pelle iniziava a bruciare intensamente. Stavo ritornando ad essere me e dovevo trovare la forza per raggiungere la mia meta; nessuno, nemmeno un elfo, avrebbe dovuto vedermi - c'era già Tabby a mantenere il segreto per il suo padrone. E proprio quando stavo per riprendere il tragitto, sentii una leggera stretta contro le dita e una voce a me familiare esclamare: «Andiamo via di qui». Uno strappo all'altezza dello stomaco mi fece mancare il respiro e d'improvviso non ero più nel buio corridoio, ma nella mia accogliente stanza. Mi avvicinai piano al letto poggiando la schiena su di una colonna del baldacchino per riprendere fiato: la smaterializzazione e il ripristino del mio vero volto mi avevano a dire poco stancato; provavo una nausea intensa.

«Stai bene?» domandò curioso, avvicinandosi un po'.

Sapevo fosse stato Draco a portarmi via da lì; avrei riconosciuto il suo profumo di pino e il suo tocco anche ad occhi chiusi. Quel pensiero mi spaventò, perché per quanto avessi potuto accettare di provare sentimenti nei suoi confronti, riconoscerlo dal nulla e nel buio presupponeva una certa intimità che, inconsapevoli, avevamo costruito nel corso del tempo.

«Sto bene.» risposi affannata, cercando di allontanare quegli strani pensieri. «Dovresti essere con Astoria, Draco. La festa non è finita.» mi tranquillizzai, ormai il dolore allo stomaco stava sparendo; restava solo una brutta sensazione sulla pelle.

«Non m'importa, Granger.» ribatté non curante, attirando il mio sguardo su di sé. «Non volevo restare.»

«E' una questione di dovere, lo sai bene.» continuai stanca, respirando profondamente e facendo qualche passo nella sua direzione: Draco era rimasto in mezzo alla stanza a guardarmi attento.

«Te l'ho già detto:» sussurrò avvicinandosi ancora. «ho smesso di far decidere gli altri per me.»

Non risposi a quell'affermazione, lo guardai e basta. Ero così spossata da non avere forze necessarie per replicare. Mi persi nei suoi occhi di ghiaccio, occhi che rimandavano un calore mai provato prima. Tempo addietro avevo provato sentimenti così forti solamente per Ronald, il mio amico di sempre e il compagno di molte avventure, eppure mi ci erano voluti anni per ammettere di esserne innamorata. Con Draco, invece, è tutto molto diverso; ogni cosa sembrava essere amplificato e nessuna spiegazione razionale riusciva a tranquillizzare il vortice incessanti di dubbi. Eravamo così diversi da essere, allo stesso tempo, perfettamente compatibili: le mie mancanze scomparivano di fronte alle sue certezze, le sue debolezze venivano colmate dalle mie sicurezze. Avevamo diverse cose in comune, come il piacere che ci donava la lettura; ci divertiva litigare tra noi e sfidarci. E dove c'erano silenzi, non c'era disagio. Draco ed io eravamo in sintonia come mai ero stata con nessuno. Nel primo periodo davo la colpa al troppo tempo trascorso insieme e all'influenza che la sua famiglia e l'intera situazione di pericolo avevano su di me. In quel momento, però, così persa nel suo sguardo attento, ammisi a me stessa che, semplicemente, mi piaceva ciò che avevo davanti. Il nuovo Draco Malfoy, l'uomo risoluto e maturo che era diventato, mi attraeva come nessun ragazzo prima. Era scomparso Ron da quando era comparso lui, la mia razionalità era svanita a favore delle emozioni e qualsiasi volontà di voler fuggire da quella casa era stata dimenticata perché Draco e la confusione erano le uniche cose a riempirmi la testa.

Lui sorrise sereno, all'improvviso, facendomi mozzare il fiato e accelerare i battiti; le mani tremavano e le strinsi in un pugno, trattenendo il desiderio di avvicinarmi ancora di più e sentire il suo profumo e il suo calore.

«Cosa c'è?» chiesi con voce appena tremante, senza mai distogliere gli occhi dai suoi.

«Questo vestito ti sta davvero bene, Hermione.»

Era forse la prima volta che mi chiamava per nome e la dolcezza con cui lo pronunciò provocò un sentimento di calore nel petto e allo stomaco; il sorriso, poi, che continuò a mantenere mi fece girare la testa. Mi sentivo una stupida adolescente di fronte al suo primo amore, tuttavia, avevo imparato a conoscerlo e c'era sempre un motivo dietro alle sue azioni o le sue parole - perché lui era diventato anche questo: un uomo concreto. Così, incuriosita, mi voltai verso lo specchio alla parete destra della stanza, a poca distanza del letto. E quando guardai il mio riflesso mi accorsi di aver ripreso del tutto il mio vero aspetto; la Smaterializzazione aveva accelerato il processo e, per fortuna, non soffrii troppo quella volta.

Mi guardai attenta, analizzando ogni piccolo dettaglio del mio viso tanto da avvicinarmi moltissimo allo specchio. Mi sfiorai piano le guance notando quanto i tratti del mio viso fossero meno delicati di due anni prima; i capelli non erano arricciati ma solamente un po' crespi, seppure bene acconciati in una mezza coda; il vestito giallo si sposava bene con la pelle olivastra e, il corpetto stretto, mostrava le forme delicate finendo poi in una morbida e lunga gonna. Se a Patricia Blanchard quello stesso abito stava d'incanto a Hermione Granger donava particolarmente. Non sono mai stata una donna vanitosa, eppure quella volta mi sentii meravigliosa. Non mi riconobbi. Quella ragazza non ero io.

Chiusi gli occhi portando le mani allo stomaco, provando allo stesso tempo a calmare il respiro. La ragazza riflessa nello specchio non era quella di due anni prima. Avevo visto nei miei occhi una luce che, forse, solo i primi anni di scuola riluceva; c'era una tranquillità che non mi era mai appartenuta davvero e sapevo che quella sensazione era dovuta alla presenza di Draco nella stanza; non c'era più quella stessa Hermione appassionata che rischiava la vita. Vedevo solo qualcuno che si era arreso al corso degli eventi, stanca di combattere per sopravvivere preferendo lasciarsi prendere per mano da qualcuno che fare da sé. Mi chiesi cosa avrebbero detto i miei amici vedendomi agghindata in quel modo, se avessero saputo quanto fossi ormai spenta di quella passione battagliera che mi aveva sempre caratterizzata e che mi aveva fatto sopravvivere fino a quel momento; mi chiesi cosa avrebbero detto se avessero saputo quanto Draco fosse diventato importante. Mi chiesi chi fossi diventata e dove si fosse nascosta la vera me. Lacrime calde e piene di dolore solcarono il viso arrivando alle labbra e al mento. Respirai profondamente perché non potevo fare altro. Ero impotente, non avevo più la magia e venivo punita per ciò che ero; ero stata esautorata di ogni potere e autorità diventato l'ombra di quella che ero un tempo.

Dita calde avvolsero improvvisamente le mie ancora poggiate sullo stomaco, un leggero respiro solleticò l'orecchio destro e il profumo di pino rischiarò un po' di quella oscurità in cui ero appena caduta. Draco mi stava abbracciando, seppure impercettibilmente, ed io non ebbi il coraggio di aprire gli occhi e guardarlo.

«Ho sentito il rumore dei tuoi pensieri da lontano, Granger.» sussurrò appena, intrecciando delicatamente le sue dita alle mie. «Smettila di colpevolizzarti.»

Risi tra le lacrime, in risposta a quella affermazione. Mi lasciai andare contro il suo petto, scuotendo appena il capo. Nessuno avrebbe potuto indovinare i miei pensieri, ma lui trovava sempre un modo per sorprendermi.

«Non dovresti usare la Legilimanzia su di me, Draco.» lo rimproverai bonariamente, non avendo la forza per litigare davvero - d'altra parte, così vicini, non avrei potuto arrabbiarmi.

«Mi conosci bene, ormai. Ottengo sempre quello che voglio.» ribatté in un sussurro soddisfatto, mentre un sorriso beffardo compariva sulle labbra sottili.

Aprii gli occhi per vedere la sua espressione e mi piaceva vederlo accanto a me in quel modo, così intimi, così complici, come se non ci fosse stata nessun tipo di diversità a separarci prima. Rabbrividii nel sentire il suo respiro sul collo e l'abbraccio ancora più forte, ma quando lasciò un leggero bacio sulla spalla destra chiusi nuovamente gli occhi per godere della morbidezza delle sue labbra e lì capii che, ormai, non potevo più nulla contro ciò che provavo per lui.

«Sei un subdolo, Malfoy.» mormorai sorridendo, completamente in balia di Draco.

«E' un gran complimento, Granger.» ridacchiò divertito.

Con un gesto lento, mi fece voltare tra le sue braccia così da potermi perdere ancora nei suoi occhi. E se un minuto prima sembrava tranquillo e spensierato, in quel momento mi guardava preoccupato; non avrebbe usato di nuovo la magia per sondare i miei pensieri, lo sapevo bene, eppure cercava di capire cosa mi turbasse. Se io non ero più Hermione Granger, davanti a me non c'era Draco Malfoy. Eravamo occhi negli occhi, le mani ancora strette e il respiro un po' più accelerato; era tutto surreale, ma sentivo fosse giusto così.

«Cambiare è naturale.» sussurrò accennando un sorriso beffardo. «Guarda cosa sono diventato io.» una mano di Draco lasciò andare la mia per poggiarsi su una guancia e cancellare i residui delle lacrime da sotto gli occhi.

«Ho sempre saputo chi sono, non ho mai dubitato.» confessai sospirando profondamente, rilassata; era così bello il suo tocco delicato sulla pelle. «Adesso, però, mi guardo e non mi riconosco. Mi sento impotente e ... sono stanca, Draco.»

«Non dovresti biasimarti per questo.»

«E invece sì!» ribattei con fervore, senza mai allontanarmi dalle sue carezze e dal suo profumo. «Non sono riuscita a raggiungere i miei amici e sono rinchiusa in queste mura senza magia, prosciugata di tutte le forze. Mi restano solamente il mio orgoglio e la mia dignità, ma anche questi cominciano a vacillare.» continuai con ansia crescente e le lacrime che minacciavano di scendere ancora; mi aggrappai a Draco come se fosse l'unica luce in mezzo alle tenebre, stringendo la sua camicia bianca tra le dita. «Dov'è finita la me razionale e coraggiosa? Dov'è la me che non si arrendeva?»

«Di cosa hai paura, esattamente?» chiese gentile, continuando ad accarezzarmi il viso con entrambe le mani - in quel momento Draco mi guardava come se non esistesse altro a parte me e mi fece sentire amata dopo tanto tempo.

«Di non essere all'altezza di ciò che verrà.» confessai in un mormorio, lasciando libera qualche lacrime che, prontamente, asciugò con gesti lenti del pollice.

«Salazar, Granger! Mi hai portato molti problemi da quando sei qui a causa del tuo caratteraccio, e tu dici di non essere all'altezza?» disse divertito, avvicinando ancora di più il suo viso al mio. «Sei la persona più testarda, determinata e orgogliosa che io conosca.» erano solo sussurri i nostri, come uno scambio di segreti.

«Potrei offendermi e dire cose poco carine sul tuo conto.»

«Ne avresti di cose da dirmi, ci scommetto.» era così vicino da sentire il suo fiato sulle labbra e le punte dei nostri nasi si sfioravano piano.

«Non sai quante.» sorrisi appena, con il cuore che batteva al'impazzata e la testa annebbiata per la vicinanza.

«Però ora sono davvero stanco di parlare, Granger.»

E senza darmi il tempo per ribattere, Draco mi baciò. Il semplice contatto tra le nostre labbra fu sufficiente per far sparire ogni paura e preoccupazione. C'eravamo solamente noi in quel grande e oscuro maniero; non m'importava della sua futura sposa né dei suoi genitori al piano di sotto, non mi preoccupavo minimamente di cosa avrebbero potuto pensare i miei amici. Io desideravo quel bacio da settimane, desideravo essere tra le braccia di Draco e lasciarmi andare. Niente avrebbe rovinato quel bellissimo momento.

Tutto sembrava scorrere così lento - il bacio, le sue carezze-, ma era anche così intenso che sentii fisicamente dolore. Avevo il cuore che batteva forte per l'emozione e il petto mi si riempì di sollievo, tremavo sotto i suoi tocchi leggeri e avevo lo stomaco scombussolato. Mi sentivo così felice e stranita allo stesso tempo, ma non vi avrei mai messo fine. Fu un bacio che, col passare dei secondi, diventava sempre più profondo e passionale.

Draco smise di accarezzarmi il volto, preferendo stringermi la vita per tenermi ancora più vicino - riuscii a sentire la tensione del suo corpo e il battito veloce del cuore. Tanta fu la veemenza postuma dei nostri baci, fui costretta a reggermi a lui, a tenerlo ancora più stretto a me; misi una mano tra i suoi capelli morbidi tenendo il palmo ben saldo sulla nuca per trattenerlo contro le mie labbra. Non avrei mai voluto separarmi da lui, da quei sentimenti ormai palesi per entrambi. Tuttavia, d'improvviso, Draco smise di baciarmi lasciando, invece, che le labbra sfiorassero prima il mio mento e poi il collo, dopodiché mi abbracciò forte. Ebbi come l'impressione volesse nascondersi da me; poggiò la fronte sulla mia spalla senza proferire parola ed io non avrei mai voluto mettergli pressione, se avesse voluto parlarmi lo avrebbe fatto di sua scelta. Mi limitai dunque a ricambiare, accarezzandogli lentamente il collo, ispirando il suo buon profumo. Restammo in silenzio per un po', fermi e in piedi nel mezzo della stanza, ma poi Draco decise di interrompere quella bellissima pace con una semplice quanto complicata domanda: «Perché, Granger?»

«Cosa?» chiesi perplessa, sciogliendo l'abbraccio per poterlo guardare negli occhi, ma non me lo permise: mi afferrò le mani e se le portò al petto, poggiò la fronte sulla mia e chiuse gli occhi nascondendosi di nuovo a me.

«Perché non mi odi? Perché non ti disgusto?»

E a quelle parole fu tutto molto più chiaro. Io resistevo ai sentimenti verso di lui perché avevo paura di essere ferita, ero terrorizzata all'idea che fossero diretti a quello stesso ragazzo che per anni mi aveva derisa; dall'altro parte, invece, Draco resisteva perché non si sentiva all'altezza.

«Perché mai dovrei odiarti, Draco?» chiesi nervosa, stringendo le mie mani nelle sue.

«Sono molti i motivi e lo sai.» faceva fatica a parlare e mostrare la sua vulnerabilità, ma nonostante ciò stava provando a confidarsi; si stava fidando di me. «Alla fine dei giochi, sono io ad avere il sangue sporco.» sorrise amaro, con una tristezza nella voce da stringermi il cuore. «Tu sei ... ciò che di più puro io abbia mai visto.»

Gli occhi mi si riempirono di lacrime. Quelle parole erano bellissime e tristi allo stesso tempo. Draco non mi vedeva più come un essere indegno, ero solo una donna al suo pari. Tuttavia era il modo in cui vedeva se stesso ad essere sbagliato. Non era giusto si addossasse colpe inutili che lo avrebbero solo fatto soffrire, c'era molto di più in lui ed io lo vedevo. La situazione aveva un che di ironico: era Draco a non sentirsi all'altezza di me, quando poco prima mi aveva stretto a sé per lo stesso motivo. Era convinto di non essere cambiato, di essere sempre il ragazzo insicuro e arrogante di un tempo, ma non era così. Era ora che anche lui capisse quanto bello fosse.

«Draco.» pronunciai il suo nome sorridendo, ma con un grosso groppo in gola e gli occhi gonfi di lacrime. «Io non potrei mai odiarti.» presi il suo volto tra le mani e lo costrinsi a guardarmi negli occhi. «Hai fatto delle scelte sbagliate ma che ritenevi avessero salvato te e la tua famiglia, adesso stai cercando di rimediare agli errori passati e ci vuole un grande coraggio per farlo. Stai mettendo a rischio tutto ciò che hai costruito e la tua stessa vita per essere libero. Devi essere fiero di te!» sussurrai sorridente, accarezzandogli piano le guance, mentre calde e salate stille mi scendevano lungo il volto. «Mi hai appena detto che non devo colpevolizzarmi e nemmeno tu devi farlo, perché quello che vedo è un giovane uomo capace di andare contro i suoi stessi principi per salvare le persone che ama; quello che vedo è un ragazzo diverso, maturo e consapevole dei propri errori. Quello che vedo, Draco, mi piace da morire.»

Ancora, senza dire nulla, senza chiedere il permesso, mi baciò di nuovo. Strinse l'abbraccio in cui erano racchiusi i miei fianchi, sentendo per la seconda volta il calore del suo corpo contro il mio; una mano mi accarezzava la schiena lentamente facendomi rabbrividire; le labbra cercavano con foga le mie e le lingue si sfioravano con passione; tremavo per il desiderio che avevo di lui e iniziai ad essere accaldata. I respiri diventavano sempre più corti, piccoli ansimi riempivano la stanza e le sue mani divennero più audaci. Avevo capito che Draco mi voleva tanto quanto io volevo lui, ma sapevamo che non era ancora il momento. E quando le sue mani risalirono lungo la vita fino alla schiena, indeciso se togliere o meno il vestito, rinsavimmo entrambi.

«Dobbiamo fermarci.» disse senza fiato, continuando a tenermi stretta a sé - eravamo solo ad un soffio l'una dall'altra.

«Sì, credo sia meglio.» sorrisi nervosa, ma anche segretamente contenta per ciò che era successo.

Ci allontanammo lentamente, io feci qualche passo indietro e lo guardai un po' imbarazzata. Non avevo mai baciato un ragazzo con tanto trasporto e, ben che meno, avevo provato così tanto desiderio prima di allora. Avevo baciato Ron nella Camera dei Segreti, ma era stato diverso, quasi innocente. Con Draco era stato tutto fuorché innocente.

Credo che anche lui si vergognasse di come aveva perso facilmente il controllo, ma ai sentimenti non si può mettere un freno. Non era certo colpa nostra se c'era attrazione, era semplice chimica, e la conoscenza profonda dell'altro e la consapevolezza di quanto fossimo complementari aveva fatto tutto il resto. Si schiarì la voce e mi guardò attento, con quello sguardo che mi fece sentire nuovamente importante e amata.

«Meglio che vada.» sussurrò sorridendo divertito.

«Sì. Buona notte, Malfoy.» risposi cercando di trattenere un sorriso, ma fallendo miseramente.

«Buona notte, Granger.»

Draco si congedò con educazione e distacco. Andò via senza nemmeno guardarmi un'ultima volta prima di chiudere la porta dietro di sé. Sapevo lo avesse fatto per resistere alla tentazione, eppure mi mancò il fiato e la sua assenza così improvvisa mi fece sentire vuota. Il cuore non smetteva di battere veloce e la mente era piena del ricordo di quel bacio così urgente e meraviglioso da riprovare le stesse sensazioni ancora e ancora. Non volevo che andasse via, non mi piaceva il modo in cui ci eravamo lasciati. Così, presa da una strana frenesia e da una insana voglia di lui, alzai il lungo vestito per non inciampare e corsi fuori dalla stanza e Draco era ancora lì. Non se n'era andato, ma camminava lentamente e sovrappensiero, anche lui indeciso se andare o restare. Il petto mi si riempì di felicità nel vedere i passi fermarsi a poca distanza dalla sua camera; sorrisi come una stupida e non ci pensai troppo nell'attirare la sua attenzione chiamandolo a gran voce. Si voltò e mi guardò per qualche secondo prima di sospirare forte e raggiungermi a grandi passi, ma io non aspettai che fosse lui a venire da me. Imitandolo, camminai nella sua direzione finché, ormai vicini, lo abbracciai di slancio baciandolo con desiderio. Sentirmi di nuovo stretta a lui, al sicuro tra le sue braccia, mi diede una pace che solo a mente lucida definii insensata. In quel momento, però, non importava. Eravamo noi ciò che contava.

«Buona notte.» sussurrai sorridendo contenta.

«Sarà davvero una buona notte adesso.» rise beffardo, tenendomi stretta con un braccio mentre l'altra mano mi accarezzava il viso.

«Stupido.»

Mi baciò ancora, un semplice bacio fugace prima di allontanarsi e rientrare nella sua camera. Lo guardai darmi le spalle per qualche secondo prima di fare lo stesso e ritirarmi nella mia stanza. Era incredibile che avessi baciato Draco e avessi provato tanto piacere nel farlo. Mi sentivo bene e avevo la sensazione di poter fare qualsiasi cosa perché lui mi sarebbe stato vicino, avrebbe creduto in me e mi avrebbe aiutato a rialzarmi quando gli eventi mi avrebbero messo in ginocchio - io avrei fatto ugualmente.

Tuttavia, Blaise aveva ragione: i desideri potevano essere pericolosi. Draco ed io ci eravamo appena messi in una situazione tale da pagarne le conseguenze in futuro. Non lo sapevamo ancora, troppo felici anche solo per pensare, ma quella sera fu il declino di tutto.

NON E' UN MIRAGGIO! HO AGGIORNATO!

«Confusion.»

Chiacchiere. Non c'era altro in quello stesso salone che mesi prima aveva visto lo scontro tra me e la maggiore delle sorelle Greengrass. In effetti, mi sembrava di aver già vissuto quel momento, anche se tutto era diverso: avevo baciato il futuro sposo nemmeno ventiquattro ore prima. La sensazione di protezione e leggerezza provate la sera precedente mi accompagnarono tutta la notte e al mattino avevo un piccolo sorriso sulle labbra, cosa che sparì immediatamente nell'attimo esatto in cui Lady Malfoy mi informò della venuta della famiglia della sposa così da poter chiudere definitivamente quella storia del contratto matrimoniale.

Ferma in un angolo, a tè già servito alle donne Greengrass, me ne stavo in silenzio ad ascoltare cosa Astoria avesse immaginato per il suo grande giorno. Mi sentivo terribilmente in colpa. Ero consapevole che le nozze fossero combinate e che Draco non fosse molto interessato alle attenzioni di quella ragazza, eppure lei era stata gentile con me ed era davvero innamorata del rampollo Malfoy.

Osservavo Astoria e l'enorme nodo alla gola diventava sempre più intenso impedendomi di respirare; vedevo l'entusiamo brillare nei suoi grandi occhi azzurri e io mi sentivo morire. Non aveva fatto nulla per meritare di essere tradita in quel modo, eppure il solo pensare di allontanare Draco mi procurava una strana insicurezza. In tutto ciò, quel giorno, sembrava essere ancora più bella e luminosa; sembrava avere decisamente più sicurezza della sera prima e inevitabile fu chiedermi se quel sentimento fosse dovuto a qualcosa che Draco le avesse detto durante il loro lungo ballo.

Mi sentivo una stupida ragazzina al suo primo innamoramento, con il cuore leggero e una felicità quasi dimenticata. Tuttavia, l'altra parte di me capiva quanto fosse ingiusto per Astoria quella situazione ambigua. Di certo non era stupida, in cuor mio sapevo fosse a conoscenza del disinteresse del suo sposo nei confronti del matrimonio, eppure appariva come una donna felice a cui la vita stava sorridendo.

«Dunque credo sia meglio questa primavera. Il giardino del Manor in fiori sarà perfetto come sfondo della cerimonia, non pensate?» si rivolse sorridente alla sua futura suocera prima e a sua madre dopo.

«Sarà fatto come vuoi, Astoria.» ribatté la signora Malfoy, sorridendo appena - non capii se fosse sincera o meno, ma c'era una stanchezza nelle movenze di quella donna che mi riportarono ai mesi precedenti, a quando Draco mi portò al Manor.

«Sì, figlia mia. Qualsiasi cosa tu desideri sarà realizzato. Dopotutto, sposerai un Malfoy!» commentò euforica la signora Greengrass, poggiando la tazza di tè ormai vuota sul tavolino di fronte a lei.

«No, madre. Io non sposerò un Malfoy, ma Draco, l'uomo che amo.» rimbeccò la giovane seria e con il mento alto, orgogliosa di ciò che aveva appena detto.

Quelle parole mi fecero più male di quanto volessi ammettere. Gli occhi di Astoria brillavano al solo nominare il suo fidanzato ed io, in qualche modo, mi ero messa in mezzo. A quel punto, erano molte le domande che mi riempivano la testa: mi chiesi se fossi solo un momentaneo divertimento per lui prima delle nozze; mi dissi che forse, se io non ci fossi stata, Draco si sarebbe davvero innamorata di lei; mi chiesi cosa sarei stata se lui si fosse realmente sposato intrattenendo ancora una qualche pseudo relazione con me. D'altro canto, mi ripetevo di non illudermi e di restare lucida come sempre, perché sperare in qualcosa in un momento simile non mi giovava di certo. Iniziavo a provare sentimenti veri per Draco, ma tutto intorno a noi era incerto e oscuro, non potevo lasciarmi completamente andare - non sarebbe stato sicuro.

Ero in preda alla confusione e alla tristezza, un insieme di sentimenti così forti da farmi cadere in una voragine di insicurezza che non mi apparteneva; l'unica volta in cui mi sentii vulnerabile fu solo durante la ricerca degli Horcrux, quando Ron ci abbandonò e restammo solamente Harry ed io. Al di fuori ostentavo calma e lucidità, ma dentro ero tutt'altro. E in quel momento fu lo stesso.

«Draco, figlio mio. Vieni, siediti pure.» la voce tranquilla di Lady Malfoy mi fece quasi trasalire.

Ero esattamente di fianco a lei, accanto alla poltrona in cui si mise comoda minuti prima. Avevo perso la cognizione del tempo essendo ben concentrata su me stessa, sui mille pensieri che affollavano la testa - la promessa sposa del ragazzo per cui sentivo qualcosa era proprio davanti a me, non avrei potuto fare altro che riflettere. Tuttavia, quando sentii il nome di Draco, posi l'attenzione sulla soglia del salotto e lui era lì, vestito completamente di nero e con un sorriso appena accennato rivolto a sua madre. Il cuore mi batté forte e, per un attimo, trattenni il respiro. Non mi ero mai sentita così tanto coinvolta prima e in così poco tempo.

Lo guardai avanzare con eleganza verso la donna più importante della sua vita, occhi negli occhi con lei. Ebbi la sensazione che Draco nemmeno vedesse chi occupasse la grande stanza oltre sua madre; c'era solo lei e il bene infinito che provava nei suoi confronti. In qualche modo, quel pensiero mi scaldò dentro. Avevo imparato a conoscere quel giovane ragazzo e, per quanto egoista potesse essere, stava rischiando tutto per salvare la vita di sua madre - una donna troppo stanca e provata per andare avanti in quel mondo oscuro in cui viveva.

Si chinò sulla donna, lasciando un debole bacio sulla guancia. La signora Malfoy sorrideva di rado: quando mi provocava ed io ribattevo prontamente, quando guardava delle vecchie foto di famiglia o anche quando rileggeva dei vecchi libri, eppure ogni volta che suo figlio le si avvicinava brillava di una luce particolare.

«Madre.» disse ossequioso con un sorriso. «Signora Greengrass, è un piacere vedervi al Manor. Di nuovo.» continuò sorridente, ma scorsi, in fondo, un certo sarcasmo - nonché fastidio.

Seguì il suggerimento della donna e si sedette sullo stesso divano su cui c'era Astoria, all'estremità opposta; era più vicino a sua madre che alla futura sposa. Era calmo e controllato, nessuna emozione precisa si leggeva sul suo volto; rividi, in quel momento, il ragazzo freddo e distaccato che mi aveva comprata mesi prima e rinchiusa in quelle tetre quattro mura. Non c'era nulla del Draco che avevo baciato solo la sera precedente.

Accavallò le gambe con estrema eleganza e lentezza. Guardò prima di fronte a sé, ascoltando ciò che la signora Greengrass stava dicendo, poi distolse subito lo sguardo puntandolo su sua madre, sorridendo appena. Sembrava non fosse interessato alla conversazione che le donne ospiti stessero portando avanti, ma ebbi l'impressione avesse la volontà di trascorrere del tempo con Narcissa. Draco non era molto presente, per un motivo o per un altro, ed era costantemente in pericolo per il doppio gioco che portava avanti da un anno, perciò cercava di trascorrere più momenti possibili con la donna. Un tipo di affetto fatto di sguardi e piccole attenzioni, ma pur sempre forte e indissolubile.

«Parlavamo del vostro matrimonio, Draco.» disse entusiasta la signora Greengrass, sorridendo felice alla minore delle sue figlie. «E' un bene che tu sia arrivato proprio adesso!»

«Non ne dubito.» ribatté sarcastico, mantenendo quel sorriso accennato che, per chi non aveva una profonda conoscenza di lui, avrebbe creduto fosse genuino. Ed ero sicura di non essere stata la sola ad accorgermi che fingeva.

«Ho pensato che sarebbe bello celebrarlo in primavera. Il giardino fiorito di tua madre sarebbe perfetto, non credi?» intervenne dolcemente Astoria, rivolgendo la totale attenzione sul suo fidanzato.

Restò ferma per un po' dov'era, lontana da lui, ma quando Draco la guardò finalmente in volto, la ragazza si avvicinò appena - dal posto in cui ero riuscivo a guardare tutti i presenti, riuscivo ad analizzare le loro espressioni. E se l'ereditiere dei Malfoy sembrava indifferente, la più giovane delle Greengrass mostrava tutta la devozione che aveva per l'altro.

«Come vuoi.» la guardò per un attimo, continuando a rivolgere a tutti quel sorriso finto.

Tempo prima non mi sarebbe importato vedere Draco Malfoy a disagio perché, in qualche modo, se lo meritava. Quel giovane uomo, che ormai non aveva nulla a che fare con il bambino viziato di anni addietro, mi suscitava emozioni tali da simpatizzare: non mi piaceva guardarlo sprofondare nel buio. Seppur un matrimonio non fosse paragonabile alle tenebre in cui era costretto a vivere, era sicuramente un aspetto della sua vita che non gli piaceva e che gli faceva sentire quell'enorme peso sulle spalle che portava da troppo.

«Bene!» sorrise entusiasta, facendosi sempre più prossima al ragazzo. «Mi piacerebbe celebrare il rito sotto un grande arco pieno di fiori e le rose rosse della vostra serra sarebbero bellissime.»

Non avevo mai visto il giardino curato dalla stessa signora del Manor, nella parte nord del Cortile della Fontana - l'ampio spiazzale interno della tenuta. Narcissa me ne parlò un pomeriggio uggioso, forse una delle prime volte in cui discutemmo come due donne alla pari. C'era così tanto trasporto nella sua voce che non fu difficile per me immaginare il piccolo angolo di paradiso in cui la signora si rinchiudeva per trovare un po' di pace e luce in quella vita così nera. Mi confessò che in quel posto si sentiva così rilassata da perdere la cognizione del tempo; si sentiva così se stessa che tornare alla realtà era difficile, accettare di aver contribuito in qualche modo a ciò che stava accadendo la prosciugava di tutte le forze. La donna teneva moltissimo al suo piccolo mondo e immaginai che la proposta avanzata da Astoria non le facesse così tanto piacere. Tuttavia tacque e sospirò appena, servendosi un'altra tazza di tè.

«No.» ribatté Draco deciso, guardandola serio. «Scegli altri fiori, Astoria.» intransigente il suo tono, freddo il suo sguardo; nessuno avrebbe potuto contrariare quella decisione, né avrebbe dovuto. Ma Astoria non sapeva.

«Perché no? Sono meravigliosi, Draco. Renderanno tutto più romantico.» rispose, alquanto lamentosa.

«Quelle rose non si toccano e basta. Non insistere.» fu categorico e il tono ancora più tagliente. Se avesse potuto uccidere con una sola occhiata, Astoria ne sarebbe uscita gravemente ferita.

Quella sua voce così autoritaria non mi piaceva, tanto meno rivolta ad una donna. Lei non conosceva le sue motivazioni e chiedere le sembrò la cosa giusta da fare - e avrei fatto lo stesso al posto suo. Eppure c'era una cosa in cui Astoria continuava a sbagliare: non riusciva a capire davvero come rivolgersi al suo sposo, però ne era innamorata; amava il suo lato oscuro, il mistero in cui lui si avvolgeva per nascondere le emozioni e le intenzioni, la sua posizione sociale e il suo cognome altisonante. Nonostante quelle ultime cose, non era una scalatrice sociale, teneva davvero a Draco come persona, ma avevo la netta sensazione non lo conoscesse del tutto - lui le ha precluso quella possibilità.

«Non inaspriamo gli umori, su! Stiamo organizzando un matrimonio dopotutto.» intervenne sorridente la signora Greengrass, provando a stemperare la tensione crescente.

Astoria sorrise e annuì col capo, cambiando repentinamente l'umore: restò perplessa nel sentire la frase dura di Draco, ma fu solamente un attimo. Era una donna forte e nobile, le avevano insegnato a non mostrarsi vulnerabile di fronte agli altri e aveva colto l'opportunità di sua madre per nascondere ciò che davvero sentiva.

E di nuovo le chiacchiere riempirono la stanza; quel breve momento di imbarazzo e disagio scomparve veloce, rimpiazzato da argomenti e commenti futili riguardo l'organizzazione delle nozze. 
Solamente Astoria e sua madre parlavano con entusiasmo, la signora Malfoy si limitava a commentare di tanto in tanto, ma Draco restava in silenzio - annuiva quando gli veniva fatta una domanda. 
Non potevo immaginare cosa stesse pensando o provando in quel momento, ma avevo l'enorme impulso di togliere l'impassibilità dal suo volto con una delle mie risposte pungenti. Se lo avessi fatto, lui avrebbe ribattuto irriverente e il suo solito sorriso beffardo sarebbe apparso, mostrando il divertimento che provava ogni volta che ci sfidavamo. Un pensiero, il mio, così egoista che, per un attimo, mi mancò il respiro. Non avevo mai dato la precedenza ai miei impulsi, avevo sempre messo la razionalità al primo posto e quel breve pensiero mi spaventò ulteriormente: se il bacio significava essere fisicamente attratta da lui, il desiderio di vederlo sereno andava al di là di quello.

Spostai lo sguardo verso il ragazzo, nel modo più discreto possibile, e, con mia grande sorpresa, Draco mi stava già guardando. Fu solo un attimo, quasi impercettibile, eppure riuscii benissimo a immedesimarmi in lui: era frustrato, e quello sguardo così spento mi riportò, ancora, al momento in cui arrivai in quella casa. Era stupefacente come madre e figlio fossero tesi e malinconici in compagnia dei Greengrass che, al contrario, erano di una vitalità al limite dell'opportuno, dato il clima di terrore e oscurità che c'era al di fuori di quelle quattro lussuose mura.

Distolsi subito gli occhi dal ragazzo e cercai di ricomporre tutti quei pensieri razionali che mi arrovellavano la testa prima che Draco mi confondesse. Non avevo mai provato sensazioni del genere, quasi viscerali. Ritornai ad ascoltare, senza molta attenzione, gli sproloqui della signora Greengrass, eppure sentivo benissimo lo sguardo tagliente di Malfoy ancora su di me; sentii i brividi di eccitazione correre lungo la nuca. Sospirai forte e scossi il capo per scacciare qualsiasi tipo di pensiero affiorasse nella mente; era il momento meno indicato per provare quel calore che la sera prima mi aveva fatta sentire viva.

«Elizabeth.» il tono sicuro della signora Malfoy mi riscosse dai pensieri.

«Sì, signora?» chiesi avanzando di un passo e spostando lo sguardo verso di lei.

«Al momento non mi servono i tuoi servigi. Puoi andare.» mi guardò appena, sorseggiando ancora il tè che ormai era diventato freddo.

Sembrava essere indifferente, la voce ferma ma del tutto casuale. Eppure la sua postura e la sua leggera alterigia suggerivano il contrario: supposi si fosse resa conto degli scambi di sguardi prima e il fissare insistente di Draco poi. Narcissa Malfoy sapeva essere discreta quando voleva e non avrebbe permesso a due ragazzi in preda all'euforia di essersi trovati di mandare all'aria tutto ciò per cui il suo caro figlio aveva combattuto e ottenuto. Le fui davvero grata; non avrei sopportato oltre il cicaleggio di una prolissa signora Greengrass e lo sguardo di fuoco di Draco.

Con un cenno ossequioso del capo, mi congedai, mantenendo l'orgoglio e il mento alto, ma non appena uscii dalla stanza un moto di sollievo mi pervase. Ero talmente tesa all'interno del salotto che quando me ne allontanai, distante da chiacchiere e attenzioni, sentii le mani tremare e le ginocchia diventare deboli; il cuore mi batteva veloce nel petto e il respiro accelerava secondo dopo secondo. Mi sentii in trappola, più di quanto fossi; mi mancava il fiato. Decisi così di dirigermi nel Cortile della Fontana, alienandomi da quelle discussioni che, a malincuore, dovevo ammettere mi facevano provare uno strano senso di inquietudine. Non m'importava fosse Dicembre, avevo davvero bisogno di sentire il freddo pungere sulla pelle per alleviare quelle emozioni tanto strambe e confuse.

A passi veloci, mi diressi verso il giardino interno del grande maniero, senza nemmeno guardarmi indietro - dubitavo che la padrona di casa mi richiamasse al servizio dopo ciò che aveva visto. La bassa temperatura del Wiltshire mi investì all'improvviso lasciandomi ancora di più senza fiato. A grandi passi mi avvicinai alla fontana centrale dove l'acqua produceva un suono rilassante e continuo. Chiusi gli occhi e feci un respiro profondo, cercando di controllare le emozioni tumultuose che mi riempivano il petto.

Poggiai le mani sul freddo marmo della vasca più bassa di quella fonte monumentale e continuai a espirare e inspirare mantenendo la calma, quanto possibile. Un brivido mi risalì la schiena, e sapevo bene non fosse dovuto solamente al gelo di quella giornata d'inverno. C'era qualcosa in tutta quella situazione che mi turbava più di quanto mi piacesse ammettere; continuavo ad avere la sensazione di non essere più me stessa. Se Draco aveva trovato la luce nelle tenebre, io avevo avuto un assaggio di quanto l'oscurità potesse essere conturbante.

Non mi sentivo così da moltissimo tempo. Non provavo così tanto per qualcuno da moltissimo tempo. Mentre Astoria programmava il suo grande giorno il fastidio si era presentato senza che lo volessi: per quel matrimonio in generale, per l'impassibilità dello sposo, per quell'entusiasmo della sposa, per quel contratto da rispettare, per quel silenzio da mantenere e per la mia stupida e insana gelosia nei confronti di un uomo che mai avrei pensato potesse entrarmi così sotto pelle. Era tutto così sbagliato e confuso da farmi girare la testa.

Respirai profondamente un'altra volta, resistendo a quella stanchezza che cominciava ad indebolirmi le gambe. Ero molto combattuta: una parte di me avrebbe voluto dimenticare tutto ciò che era accaduto il giorno prima, ma l'altra desiderava nuovamente perdersi nell'abbraccio sicuro di Draco e tra i suoi baci caldi. Mi ripetevo di mantenere la calma, o sarei finita con l'avere un vero attacco di panico e, in quel momento, attirare l'attenzione era l'ultima cosa che volevo.

«Stai bene, Elizabeth?» una voce tranquilla e familiare mi fece sussultare.

Mi voltai di scatto, pronta per attaccare, ma quando mi resi conto chi avessi davanti e quanto esposta in realtà fossi, mi sgonfiai come un palloncino. Tuttavia, il cuore non smetteva di battere forte; mai come in quel momento avevo il terrore di un confronto e il sorriso gentile di Astoria non faceva che aumentare il mio disagio.

«Sei pallida.» commentò con espressione preoccupata, facendo qualche passo verso di me.

«Sto bene, signorina Astoria. Avevo solo bisogno di un momento.» le risposi abbozzando un sorriso; dissimulare, come un Malfoy.

«Immagino ti sia scoppiata la testa con tutte quelle chiacchiere.» sorrise divertita, avvicinandosi ancora fino ad essere esattamente accanto a me.

«No, assolutamente.» mentii spudorata, ricambiando il sorriso e trattenendo tutti quei pensieri scuri in un angolo della mente. «A volte il Manor può essere ... opprimente.»

«A me piace, invece.» asserì a testa alta, orgogliosa, sedendosi sul marmo freddo della vasca della fontana; il suo sguardo era alto e brillante mentre guardava la sua futura dimora.

«Perché non ne siete prigioniera, signorina Astoria.» ribattei un po' infastidita, scuotendo il capo e incrociando le braccia al petto.

«Hai ragione. Non volevo offenderti.» disse colpevole, senza mai perdere quella giovialità che l'aveva caratterizzata per tutto il tempo. «E' solo che ... questo luogo ha sempre avuto un certo fascino ai miei occhi, così pieno di storia, impregnato di magia e detentore di così tanti segreti.» era innocente il suo tono, del tutto casuale, ma non so per quale motivo, in quel momento e su quell'ultima frase mi si annodò lo stomaco. «I Malfoy sono una delle casate più antiche del mondo magico e il Manor avrà assistito a moltissimi eventi. Sai, Elizabeth, ci sono cose che succedono in questa casa che restano in questa casa e i proprietari sono gli unici detentori di questi misteri. E' affascinante, non credi?» si voltò verso di me, sorridendo serena e con sguardo furbo; quei suoi occhi grandi e azzurri sembravano volermi scavare dentro.

Mai come prima sentii un gelo profondo, una di quelle sensazioni viscerali che scuote e fa girare la testa; il cuore mi batteva forte a causa della paura di essere scoperta, ma per mia fortuna ricordai di essere stata a stretto contatto con la signora del Manor che continuava imperterrita a fingere di stare bene e di essere felice.

«Da questo punto di vista, sì. Avete ragione.» ammisi con un sorriso, annuendo e volgendo lo sguardo finto interessato verso quella casa che, in verità, non faceva che rimandarmi tristezza e terrore.

«Quando diventerò una Malfoy questa primavera, scoprirò tutto quello che c'è da sapere e condividerò ogni cosa con Draco.» ancora una volta, i suoi occhi brillarono nel pronunciare la sua ultima frase. «Sai non ho mai provato sentimenti così profondi per qualcun'altro prima.» sorrise dolcemente, arrossendo appena. «Ho sempre guardato Draco da lontano, è sempre stato l'amico di mia sorella; come una figura irraggiungibile, capisci che intendo?»

«Posso immaginare.» risposi con calma, sentendo il nodo allo stomaco diventare sempre più stretto e doloroso. Avevo rubato il sogno di una ragazza innamorata e desiderai scomparire con uno schiocco di dita.

«Quando mi hanno detto che sarei stata la sua sposa ero davvero felice. Avrei vissuto tutta la vita insieme all'uomo che ho sempre amato in silenzio; ero finalmente libera di vivere alla luce del sole i miei sentimenti.»

Gli occhi di Astoria rilucevano di sentimento e le sue parole erano così accorate e sincere da lasciarmi senza fiato per lunghissimi attimi. Avevo sempre saputo quanto per lei fosse speciale il suo futuro marito, ma sentirle dire quelle cose, con quello sguardo sognante, mi fecero provare un profondo senso di colpa; mi fecero sentire sporca.

Draco ed io avevamo condiviso solamente una sera, eppure tutto ciò che ci era successo aveva legato in qualche modo le nostre vite. Tuttavia non c'era amore tra noi due. Sicuramente provavamo un forte interesse ed un'attrazione fisica tale da poter restare a baciarci per ore, però nessuno era innamorato dell'altro. Astoria, invece, era completamente persa di lui. Così mi chiesi se non fosse saggio per tutti fare un passo indietro e lasciare che quelle dolci effusioni delle sera precedente rimanessero solamente un ricordo; sarei potuta tornare al piano originale: scoprire qualcosa che potesse essere vitale per vincere questa guerra e scappare per tornare dai miei amici.

Le mie emozioni erano così confuse da non riuscire a trovare un solo sentimento preponderante in quel miasma che mi riempiva il cuore. Guardavo la giovane donna e, il ricordo del ballo della sera precedente e la consapevolezza di quanto perfetti potessero essere insieme, mi provocava un'angoscia profonda. Mai avrei pensato di poter ancora sentire il cuore battere per qualcuno in questo momento oscuro e difficile, eppure era successo velocemente, e altrettanto celere era l'istinto di mettermi da parte. Non ci capivo più niente.

«Posso chiederti una cosa ... confidenziale, Elizabeth?» la dolce voce di Astoria mi fece tornare alla realtà.

«Certe. Chiedete pure.» annuii appena, ancora frastornata dai miei stessi pensieri.

«Forse è un po' inopportuno chiedertelo, ma ... per caso hai notato qualcosa di strano in Draco nell'ultimo periodo?»

Una domanda innocente, posta in modo altrettanto candido, che mi fece fermare il cuore e trattenere il respiro. Sapevo non fosse una stupida e che avrebbe capito quanto il suo sposo fosse lontano da lei, ma di certo non mi aspettavo tanta schiettezza, sopratutto con me.

Rimasi in silenzio per qualche secondo, non essendo preparata ad una richiesta del genere. Scossi la testa e ingoiai in fiotto di saliva per alleviare il senso di bruciore alla gola; sperai che quella mia pausa non la insospettisse, ma Astoria era furba - non era in Serpeverde per caso.

«Sai qualcosa che io non so?» chiese preoccupata, alzandosi e facendo un passo nella mia direzione.

«No, signorina. Siete voi a farmi preoccupare, adesso.» riuscii ad uscire da quella situazione complicata, mostrando anch'io agitazione - quale fosse la causa era diventato irrilevante. «Credete davvero sia successo qualcosa?»

«Non sono sicura, per questo l'ho chiesto a te.» ribatté incerta, incrociando le braccia al petto. «Ho notato che è molto ... lontano, negli ultimi tempi.»

«Mi dispiace, Astoria, ma non ho le risposte che cercate. Sono solo una serva e i signori non parlano quando ci sono io.» ribattei prontamente, mostrando tutto il rammarico che una donna dalla sua parte avrebbe provato. «Il signorino Malfoy è molto impegnato e spesso non è a casa, è tutto ciò che so.» le dissi vagamente; di più non avrei potuto fare.

«Io intendevo emotivamente, Elizabeth.» confessò senza giri di parole, guardandomi seriamente in volto.

«Oh.» espirai appena, fintamente sorpresa di quella rivelazione. «Vi chiedo nuovamente scusa, ma non so nulla della vita privata del vostro sposo. Quando non sono con la signora Malfoy, sono sempre in camera mia.»

«Be', ho tentato. Non mi aspettavo troppo, in verità.» ammise triste, abbassando lo sguardo e alzando le spalle in segno di resa.

L'ultima risposta fu davvero difficile da darle; avevo un terribile e strettissimo nodo in gola che quasi non mi permise di parlare. Il senso di colpa divenne sempre più forte, soprattutto dopo aver notato l'espressione malinconica di Astoria nel non ricevere quelle sicurezze di cui aveva bisogno. Una parte di me, in quel momento, mi diceva che in realtà lei sapeva che Draco non la amasse davvero e cercava solo una conferma al suo dubbio; l'altra parte, tuttavia, non era proprio d'accordo. Vedevo quella giovane donna realmente innamorata e spaventata di perdere quell'amore che tanto aveva sognato. Mi sentii così meschina da distogliere lo sguardo per portalo, di nuovo, sulle mura del maniero freddo e scuro.

«Grazie, Elizabeth. E scusami se ti sono sembrata inopportuna.» mi disse con un sorriso, ritrovando un po' di quella luce che di solito la faceva brillare.

«Non preoccupatevi. Vi comprendo benissimo.» sussurrai abbozzando un sorriso; mi faceva male la faccia nel continuare a fingere di essere serena.

«Bene. Allora a presto.» mi salutò cordiale, facendo qualche passo in direzione della villa.

«A presto.»

Mi guardò mantenendo quel piccolo sorriso per qualche secondo, poi volse le spalle e andò via. Nonostante tornò il silenzio, sentii che l'atmosfera intorno a me diventò pesante; è come se le mie bugie mi fluttuassero accanto e che fosse solo questione di minuti prima che qualcuno se ne accorgesse.

Il cuore riprese a battere veloce e le mani a tremare, il petto doleva per il terribile peso che mi portavo dentro, la gola mi si seccò per il respiro mozzato e gli occhi mi bruciavano di lacrime represse. Respirai profondamente affinché non fossi assalita nuovamente dal panico; nemmeno l'aria fredda servì a riscuotermi. La conversazione con Astoria mi aveva segnata più di quanto volessi.

Restare nel cortile non sarebbe servito a nulla se non a rivivere ancora e ancora quella scena, a mostrarmi quanto fosse distrutta la giovane donna innamorata dell'uomo che io avevo baciato. Scossi il capo e scacciai i ricordi; volevo il vuoto, volevo la calma e necessitavo di un pochino di calore. Il gelo era entrato fin dentro le ossa, attaccandosi alla pelle, e prima che potesse anche arrivarmi al cuore, decisi di raggiungere la mia stanza.

A passi veloci entrai in casa provando un leggero sollievo grazie al caldo in cui era avvolto l'interno del Manor. Attraversai il lungo corridoio principale con la smaniosa voglia di rinchiudermi nella sicurezza della mia stanza lontano da tutte le dinamiche avvenute in quella grande tenuta. Ero davvero stanca di dovermi preoccupare della mia incolumità fisica e della mia sanità mentale; quei sentimenti così profondi e confusi per Draco non sarebbero dovuti fiorire, eppure non potevo far finta di nulla, c'erano e dovevo farci i conti. Quindi mi ripromisi che, una volta sdraiata su letto con lo sguardo fisso sul soffitto, avrei pensato con razionalità a ciò che mi stava accadendo.

Richiusi velocemente la porta della camera dietro di me - con la paura inconscia di essere seguita- e sospirai profondamente poggiando la fronte sulla fredda superficie dell'anta appena serrata. Abbassai le palpebre e provai a calmare il respiro agitato, cercai di scacciare il volto di Astoria e le sue parole dalla testa, ma con scarsi risultati.

Non volevo ammetterlo nemmeno a me stessa, ma avevo la strana sensazione che quel bel discorso fattomi solo qualche minuto prima era uno stratagemma ben organizzato dalla giovane donna per sapere se fossi io il motivo per cui Draco era distante. Avevo così paura di essere scoperta e finire nei guai che non potei fare a meno di pensare al peggio; se cosi fosse stato non avrei saputo come comportarmi e mi chiesi se dovessi dirlo a Malfoy. Tuttavia era solo un dubbio, non c'era nulla di concreto, e Astoria poteva solo essere una ragazza insicura di questo amore nato in circostanze particolari. Avevo la testa che mi scoppiava e faceva male, il cuore che non smetteva di battere veloce portandomi a tremare appena. Iniziai così a espirare e inspirare lentamente; dovevo calmarmi, altrimenti non avrei potuto pensare in maniera lucida. 

«No coincidences.»

I giorni dopo l'improvvisa apparizione di Bellatrix, la situazione in quella enorme casa cambiò radicalmente: Draco era spesso via insieme a sua zia nella strenua lotta contro i membri dell'Ordine e gli amici di Potter, e quando era al Manor si rinchiudeva nel suo studio o nel laboratorio uscendone solo a tarda notte; la signora Malfoy, d'altro canto, era diventata lo spettro di se stessa, troppo preoccupata per il destino del suo unico figlio, e le uniche volte in cui sembrava stare meglio era quando tornava nella sua stanza dopo aver trascorso ore nel tanto caro giardino di rose; dall'altra parte, il signor Malfoy era troppo impegnato a cercare Neville e chiunque avesse attentato alla vita del suo erede per preoccuparsi dello stato di sua moglie. Come Draco, anche Lucius Malfoy stava via per moltissimo tempo, spesso accompagnando il figlio in quelle missioni di ricerca, ma quando ritornava, spesso a mani vuote, era di malumore tanto da rinchiudersi anch'egli nel suo studio o in camera da letto per sbollire la rabbia. Mi chiesi molte volte come fosse possibile che quell'uomo fosse così ostinato nel seguire una ideologia tanto fallace, un'idea che ancora in pochi credevano fosse giusta. Le cose stavano mutando, riuscivo a sentirlo nell'aria, ma sapevo che prima sarebbero arrivati momenti bui e difficili.

Anche per me qualcosa era cambiato. All'inizio credevo di essere paranoica e che l'arrivo di Bellatrix avesse, in qualche modo, scalfito l'equilibrio mentale ed emotivo che ero riuscita a costruirmi, ma con il passare del tempo divenne tutto più reale. Mi sentivo osservata, e non era di certo dovuto agli sguardi cattivi che mi rimandavano i quadri ogni qualvolta camminavo per i corridoi. C'era qualcosa di più: sussurri, suoni di passi e quella terribile sensazione alla nuca che mi accompagnava ormai da giorni. Delle ipotesi inquietanti iniziarono a riempirmi la testa, ma nonostante ciò preferii far finta di nulla, poiché non avevo la sicurezza di essere seguita. Tuttavia, quel secondo giorno di Gennaio ebbi una prova parziale di quanto non fossi pazza.

Camminavo lungo il corridoio del secondo piano, appena uscita dalla stanza della signora Malfoy che, seppur debole, voleva indossare bei vestiti e incipriarsi il naso per vedere suo figlio sano e salvo rientrato a casa - ormai viveva di quei brevi attimi, Narcissa, per sentirsi un po' meglio. I sussurri dei quadri facevano, come sempre, da sottofondo e la poca luce che filtrava dalle finestre rendeva l'atmosfera ancora più triste e inquietante, ma ero abituata a tutto quello. E mentre raggiungevo le scale che mi avrebbero condotto alla mia camera, dei brividi lungo la nuca mi misero in allarme: la sensazione di essere osservata era ritornata. Mi fermai nel mezzo dell'andito e mi guardai intorno, ma oltre i personaggi nelle cornici che ghignavano alla vista della mia espressione perplessa, non c'era nulla. Seppur con un nodo allo stomaco, ripresi il cammino sempre allerta al minimo cambiamento intorno a me.

Un leggero suono di passi, quasi impercettibile, risuonò per un breve momento tra le mura. Non mi voltai subito, volevo essere sicura di non aver immaginato tutto, ma quando quei passi divennero un po' più veloci non esitai a voltarmi di scatto. Notai appena qualcosa muoversi contro la parete, come una veloce scia. Tenni gli occhi ben fermi su quel punto, ma non c'era niente. Il cuore iniziò a battere velocemente e il fiato si mozzò appena, ma con determinazione e curiosità feci qualche passo in avanti sperando di vedere qualcosa oltre quella semi oscurità.

«C'è qualcuno?» chiesi sicura, spostando lo sguardo da una parte all'altra del corridoio. «C'è nessuno?» ripetei, voltandomi di spalle per scrutare anche l'atra parte dell'andito.

«Il tuo sangue sporco ti ha marcito il cervello, feccia!» ridacchiò un nobile uomo a cavallo in un quadro; aveva tutte le caratteristiche fisiche per essere riconosciuto come un antenato degli attuali padroni di casa.

Scossi il capo e sospirai profondamente, lasciando perdere quel commento inopportuno e maligno. Ripresi a camminare, tra le risate dei quadri, con un unico obbiettivo: andare da Draco. Non potevo più continuare a sentirmi in quel modo, con tanti dubbi ad arrovellarmi il cervello. Dovevo confrontarmi con lui e parlargli apertamente per trovare così una soluzione che non mettesse entrambi nei guai. C'erano troppe coincidenze, stavano succedendo troppe cose strane per far finta di nulla.

Dunque, con sempre maggiore determinazione e bisogno di parlare, scesi al primo piano dirigendomi verso lo studio del giovane ragazzo. La signora Malfoy mi disse che Draco era tornato quella stessa mattina e che subito si era rinchiuso nello studio, dunque sperava di vederlo a pranzo per passare un po' di tempo tra madre e figlio. Anch'io sperai di trascorrere del tempo insieme, qualora fosse stato libero, ma avevo ben altro in mente che parlare di complotti e persecuzioni. In quel periodo niente, però, andava secondo i piani.

Scacciai qualsiasi pensiero inopportuno, che non riguardasse la nostra incolumità, e mi apprestai a raggiungere lo studio. Quando mi ritrovai di fronte la porta scura di legno, non mi degnai nemmeno di bussare: afferrai la maniglia fredda e spalancai la porta. Avevo troppa fretta e provavo una forte inquietudine per avere buone maniere.

Quando lo studio fu sotto i miei occhi, vidi Draco perplesso che teneva in mano un bicchiere di Whisky Incendiario; aveva il volto stanco e una carnagione pallida, le occhiaie scure e il suo abbigliamento scarmigliato - lontano dalla perfezione a cui lui era abituato- sottolineavano ulteriormente quanto provato fosse, più di quanto egli volesse ammettere - ne ero certa.

«Ma prego, Elizabeth, entra pure, non mi disturbi affatto.» disse ironico, sorridendo appena e scuotendo il capo.

«Dobbiamo parlare.» dissi seria chiudendo la porta alle mie spalle, restando però ferma sull'uscio.

«Non è mai un buon segno.» ribatté in uno sbuffo, scolandosi poi il contenuto del bicchiere tutto d'un fiato.

«E' una cosa importante, Draco.» sussurrai avanzando verso di lui. «La stanza é-»

«Nessuno ci sentirà, Granger.» mi anticipò serio, guardandomi incuriosito; non dovevo avere una bella cera. «Che cosa succede?» domandò, infatti, erigendo il busto con orgoglio, pronto a sbrogliare qualsiasi situazione, e nascondendo le mani nelle tasche dei pantaloni.

«Credevo fosse solo la mia immaginazione all'inizio, per questo non ti ho detto nulla, ma ... adesso è diverso.» mormorai scuotendo il capo, con gli occhi ben fissi in quelli di Draco. «Credo proprio che qualcuno mi stia seguendo, o che mi tenga d'occhio.»

«Come lo sai?» chiese in un sospiro profondo, passandosi una mano tra i capelli. 
Non avrei mai voluto caricarlo di altri problemi, eppure sapevo che era giusto metterlo al corrente di ciò che avevo visto - con tutto quello che stava accadendo intorno a noi.

«Poco fa ero in corridoio, al secondo piano, e ho prima sentito dei passi e poi ho visto qualcosa. Non so cosa di preciso, ma quando ho chiesto se ci fosse qualcuno ... niente.» spiegai scuotendo il capo, ancora confusa. «So che sembra folle, ma so quello che visto ... e quello che ho sentito. Non ti sembra tutto così strano? Non credo siano coincidenze.»

«Lo pensi anche tu, quindi.» mormorò scosso, chiudendo gli occhi e togliendosi la cravatta - già allentata- con un gesto nervoso per lanciarla, subito dopo, sulla scrivania.

«Tua zia che ritorna all'improvviso, i continui compiti che ti assegnano, io che vengo seguita ... non può essere un caso.» sussurrai intrecciando le braccia al petto.

«Qualcuno sa di noi.» affermò Draco sbuffando.

Con passi flemmatici e spalle basse - come se il peso del mondo fosse tutto su di lui - raggiunse la scrivania e vi si appoggiò mollemente. Chiuse gli occhi e si portò le mani sul viso, respirando profondamente. Quello non era il Malfoy di un tempo, certo, ma non era nemmeno il ragazzo che avevo conosciuto in quei mesi; era come invecchiato di vent'anni in un solo attimo. I capelli in disordine, la camicia allentata nei primi bottini e con le grinze, la giacca nera poggiata malamente sul divano, il caos regnante nello studio e quell'espressione così sfatta e turbata lasciavano ben trasparire l'esasperazione in cui era precipitato quel ragazzo. Scoprii che non mi piaceva saperlo in angoscia, né tanto meno vederlo esausto.

«Ehi.» mi avvicinai piano, scostandogli le mani dal volto e intrecciando così le nostre dita. «Andrà tutto bene. Non sei solo.» cercai di rassicurarlo sorridendogli.

«Già.» disse solamente, guardandomi attento; non un sorriso, né preoccupazione: era inespressivo, e ciò mi preoccupava.

Mi fissò intensamente e per quanto mi sforzai di capire a cosa stesse pensando, fu tutto inutile. Avrei potuto chiedere, ma dubitavo mi avrebbe dato spiegazioni; si era aperto con me, mi aveva detto come si sentiva, tuttavia sapevo quanto fosse difficile per lui parlare di quel mondo oscuro in cui era stato catapultato. Aveva moltissimi sensi di colpa, lo avevo capito, e stava facendo di tutto per ripulire in qualche modo la sua immagine - più che il suo nome. Preferiva agire in silenzio, portando il peso da solo nonostante fossimo insieme in quella scomoda situazione. Era troppo presto per chiedere altro, per andare oltre quei suoi lunghi mutismi, così mi adeguai e gli sorrisi appena stringendo ancora un po' la presa contro le sue dita.

D'un tratto, scosse il capo distogliendo lo sguardo, lasciò andare la presa dalle mie mani in modo gentile e fece il giro della scrivania portandosi esattamente dietro di essa. Aprì uno dei cassetti con un leggero sospiro, ci fu il suono di uno scatto e poi Draco afferrò elegantemente qualcosa dall'interno. E di nuovo notai quanto provato fosse da quella situazione: i suoi gesti, i suoi occhi, il suo volto denotavano uno stanchezza che mai gli avevo visto prima.

«Avrei voluto darti questo in un altro momento,» disse in un sussurro, avanzando nuovamente verso di me. «ma le circostanze sono cambiate.» continuò con un sorriso triste, guardandomi dritto negli occhi; quasi mi ipnotizzò.

Con difficoltà, posi lo sguardo verso la scatola scura e lunga che mi stava porgendo; non potevo credere a ciò che stavo vedendo: quell'astuccio custodiva senza dubbio una bacchetta. Lo riconobbi subito.

Tremante per l'emozione e l'incredulità, afferrai il pacchetto e lo rigirai tra le mani per lunghissimi secondi: Draco mi aveva appena fatto dono di una bacchetta e ciò significava che si fidava di me, e parecchio anche. Alzai gli occhi guardandolo confusa e senza parole, con il cuore che batteva forte, per poi riportare lo sguardo su quel regalo. Lo aprii lentamente lasciando il coperchio sulla scrivania, e quando vidi quella stessa bacchetta che mi aveva accompagnata nelle strenue battaglie scolastiche e non, gli occhi mi si inumidirono senza un vero motivo. La afferrai delicatamente, quasi fosse fatta di vetro, poggiando anche il resto del pacchetto sullo scrittoio.

Guardai quella bacchetta come se avessi ritrovato il tesoro più grande; mi sentii completa dopo due anni di buio e incertezza; provai una sensazione piacevole lungo il braccio, come una serie di piccole scariche elettriche che attestavano il ritorno della magia nel mio corpo provato. Fu una sensazione bellissima.

«E' la mia bacchetta, Draco.» mormorai contenta, fissandolo riconoscente e piacevolmente stupita. «Come hai fatto a procurartela?»

«Ho delle conoscenze, Granger.» liquidò l'argomento in fretta, con il solito tono indifferente. «Devi usarla solo in caso di emergenza.» disse con decisione e serietà, facendo un passo avanti e guardandomi autoritario.

«Lo farò.» annuii altrettanto convinta, capendo perfettamente le sue ragioni: voleva tenermi fuori da guai e proteggere se stesso.

«Dico sul serio, Granger: solo in caso di estrema emergenza, capito?»

«Sì, Draco, ho capito.»

«Bene.» sospirò rassicurato, scuotendo appena il capo.

Sbuffò, si passò una mano tra i capelli e attraversò la stanza recuperando la sua giacca. La infilò velocemente, riprese la sua bacchetta poggiata sulla scrivania nascondendola nella giacca. Afferrò il lungo cappotto di lana cotta, nero, dall'appendiabiti accanto al camino e lo indossò. In pratica, Draco si stava preparando per uscire senza dire una parola, non facendo nemmeno caso alla sottoscritta ancora presente nella stanza che lo fissava con curiosità e preoccupazione: era tornato solo da qualche ora e aveva tutta l'intenzione di uscire un'altra volta. Non capivo, proprio non riuscivo a comprenderlo.

«Dove stai andando?» chiesi curiosa, attonita di fronte al suo disinteresse.

«Devo discutere di questa situazione con chi di dovere, per capire come agire da adesso in avanti.» ribatté mentre si avvicinava al camino, restando di spalle e non degnandomi nemmeno di uno sguardo tanto era preso dai suoi pensieri.

«Stai andando da Harry?» domandai per essere sicura che la mia teoria fosse corretta; spalancai gli occhi e mi sentii impotente di fronte quella possibilità: se non avessi chiesto non me lo avrebbe detto.

«Sì.» rispose in un sospiro, voltandosi verso di me con espressione più morbida e, forse, anche un po' colpevole per avermi tenuto all'oscuro fino a quel momento.

Mai come in quell'attimo sentivo i miei amici più vicini, ad un passo da me. I volti di ognuno di loro mi tornarono in mente, come un fulmine a ciel sereno. Avevo voglia di riabbracciarli, di sfiorarli e di capire se davvero stessero bene, se avessero bisogno di qualcosa; avevo così tanta paura di perderli e di non avere mai più la possibilità di raggiungerli che mi si annebbiò completamente la ragione. Draco poteva escludermi da qualsiasi cosa stesse facendo per uscire vivo dal dominio di Voldemort, ma non poteva pensare di tenermi lontana dai miei amici ancora. 

Il cuore iniziò a battere all'impazzata per la rabbia di essere stata esclusa, per l'impotenza i cui ero stata costretta a vivere; tremavo per la tensione e per la scarica di energia che mi aveva dato il ritorno alla magia; il fiato mi si mozzò e i pensieri mi si spensero completamente, come i sentimenti che sentivo per Draco. Non avrei permesso che l'unico legame con i miei amici andasse via senza di me. Dunque, in un momento di orgoglio e decisamente poca lucidità, alzai lentamente la bacchetta contro il ragazzo ormai a soli pochi passi dal camino.

Sentivo gli occhi bruciare di lacrime e il cuore fare male, ma la disperazione era tanta e Draco divenne solo un ostacolo nel raggiungimento dei miei scopi; ammetto, tuttavia, che una parte di me trovava atroce quel mettersi contro di lui.

«Cosa stai facendo, Granger?» chiese curioso, con fredda calma, facendo un passo verso di me; era fiero e coraggioso tanto quanto lo ero io; bello nella sua irritazione.

«Non ti permetterò di andare via senza di me.» ribattei decisa, ma la voce tremò appena e non potei far nulla per nasconderlo.

«E vorresti affatturarmi, per caso?» continuò a provocarmi, con quel suo tono superiore e altezzoso. «Non fare la sciocca e metti giù la bacchetta.»

«No.» sussurrai scuotendo il capo; la punta dell'arma ondeggiò appena. «Voglio vedere i miei amici, adesso. Ne ho il diritto.»

«Non succederà.» scosse il capo, parlandomi tranquillamente e in maniera sempre più fredda.

«Allora ti schianterò senza pensarci due volte, Malfoy!» strinsi i denti arrabbiata, minacciandolo non solo con le parole: con un incantesimo non verbale lanciai un Expelliarmus che lo sfiorò appena; si infranse subito contro i mattoncini che abbellivano il camino dietro di lui.

«Forza, fallo.» si avvicinò così tanto, per niente turbato da quanto successo, che la punta della bacchetta toccò il suo petto - coperto solo dalla camicia. «Questa volta non mancare il bersaglio.» sussurrò tagliente, guardandomi dritto negli occhi - occhi che non rimandavano più quel calore confortante, ma erano davvero freddi come il ghiaccio, tanto da intimorirmi. «Ma ricorda che nessuno, oltre me, sa dove siano i tuoi amici. Vuoi schiantarmi? Fa' pure, ma non ti riporterò lì adesso, non finché questa questione non sarà risolta e noi saremo pronti.»

Aveva ragione, colpirlo non avrebbe risolto nulla, tanto meno mi avrebbe fatto stare meglio - al contrario mi sarei solamente sentita in colpa per avergli fatto del male. Ricacciai indietro qualche lacrima, ingoiai un grosso fiotto di saliva e iniziai a respirare piano sperando di ritrovare la calma e la lucidità.

Scossi il capo e chiusi gli occhi; non volevo lasciar perdere, non volevo che se ne andasse proprio in quel momento in cui la mia vita era diventata un'incognita ancora più grande del solito. Da quando avevo scoperto quei sentimenti per Draco ero diventata decisamente più instabile; dentro di me c'era sempre una continua lotta su ciò che era giusto e ciò che volevo: era giusto tornare dai miei amici affinché fossi al sicuro, come era giusto non essere avventati, ma non volevo mettermi contro Draco e non volevo restare in quella casa senza di lui. Era impossibile controllare tutto, e con quello che stava accadendo, ogni cosa sembrava degenerare sempre di più. Non sapevo nemmeno quanto avremmo resistito prima di arrivare alla fine.

«Calmati.» sussurrò afferrandomi piano il polso ancora teso verso di lui. «Metti giù la bacchetta.» mi ripeté lentamente, accompagnando il braccio verso il fianco con movimenti attenti; mi trattava come una pazza, ma d'altronde non potevo biasimarlo.

Non risposi. Lo guardai dritta negli occhi con orgoglio, ma lasciando che mi abbassasse l'arma senza muovere un solo muscolo. Eravamo fisicamente vicini, eppure non potevamo essere più lontani: lo avevo sfidato apertamente, avevo messo in dubbio le sue intenzioni minacciandolo e scagliandogli un incantesimo. Avevo decisamente superato il limite, ma non me ne resi conto subito: volevo solo andare insieme a lui e vedere i miei amici. Nient'altro.

«Adesso io vado, Granger.» mi avvisò serio, puntandomi un dito contro; continuò a guardarmi severo e, forse, anche un po' deluso. «Non fare niente di stupido.»

«Non puoi pretendere che me ne stia con le mani in mano mentre tu sei via.» ribattei nuovamente irritata, risvegliandomi dall'apatia e avanzando verso di lui.

«Invece lo pretendo eccome!» alzò di poco la voce, fissandomi minaccioso. «Sei avventata e potresti mettere nei guai tutti e due. Sta al tuo posto, Granger!»

Senza darmi il tempo di rispondergli, voltò le spalle e, in un attimo, sparì avvolto dalle alte fiamme verdeggianti del fuoco magico. Era davvero andato via senza di me; stava per incontrare i miei amici ed io ero rinchiusa ancora in quelle mura all'oscuro dei piani che Harry aveva su di noi. Non ero stata considerata, come se non avessi una testa pensate o abbastanza carattere da poter trovare una soluzione ad una brutta situazione.

Scossi il capo, arrabbiata con i miei amici, arrabbiata con Draco, e di certo non me ne sarei stata ferma ad aspettare che qualcuno prendesse decisioni al posto mio. Avrei fatto da sola o, quanto meno, aiutato a venire a capo di ciò che stava accadendo. Così, decisa, nascosi la bacchetta nella manica destra del vestito e uscii dallo studio di Draco - non sarei potuta rimanere lì in ogni caso, sarebbe stato ancora più sospetto fermarmi più del dovuto.

Camminai piano per il corridoio, consapevole che prima o poi avrei sentito di nuovo quella orrenda sensazione di essere osservata e seguita. Arrivai fino alle scale dell'ala est, non molto distante dalla mia stanza, e iniziai a scendere lentamente fino ad arrivare al piano terra. Mi fermai qualche secondo subito dopo l'ultimo gradino, mi guardai intorno sospirando, indecisa sul da farsi: camminare senza meta per tutto il maniero sarebbe stato ambiguo, ma forse andare verso il cortile esterno per beneficiare di aria fresca mi avrebbe aiutata a pensare al da farsi - proprio come nei giorni precedenti.

Mi diressi verso il corridoio principale davanti a me, in modo da accedere al cortile dall'ala ovest senza passare per le cucine - ci mancavano solo gli insulti degli elfi per finire "bene" quella giornata. E mentre camminavo per quel lungo andito, buio e freddo, risentii quei passettini alle mie spalle e un paio di occhi fissarmi proprio dietro la nuca. Ero sicura fosse la stessa persona di minuti prima. Ero preparata, quella volta; non avrei usato la bacchetta, altrimenti sarei potuta finire nei guai, ma decisi di fare finta di niente continuando a camminare verso la mia meta. Tuttavia, la mente stava elaborando ogni cosa ripetendosi che quei passi, così svelti e delicati, li avevo già sentiti prima: c'era qualcosa di decisamente familiare. Così, in un attimo, collegai tutto.

Mi fermai all'improvviso a soli pochi passi dalla porta che mi avrebbe portato all'esterno. Mi voltai di scatto, vedendo l'attimo esatto in cui un piccolo elfo tentò di smaterializzarsi, ma con un colpo veloce di bacchetta glielo impedii - cercando quanto possibile di nasconderla alla vista stessa del piccolo elfo.

Un tremante Alf tentò di scappare via con la magia, ma non ci riuscì. I suoi lamenti divenne sempre più acuti e spaventati; provava e riprovava a schioccare le dita per scappare, ma non accadeva nulla oltre che lievi scintille. Prima che potesse tirarsi le orecchie, o fare di peggio, mi avvicinai veloce e, allo stesso modo, lo trascinai piangente nel piccolo stanzino adiacente al Salone Piccolo.

«Elizabeth non punisca Alf, per favore!» implorò tremando appena; si inginocchiò e si tirò le orecchie davanti agli occhi, così da non guardarmi in faccia.

«Non ti punirò, Alf.» lo tranquillizzai - tentai- abbassandomi per essere alla sua stessa altezza. «Ma devi dirmi perché mi stavi seguendo.»

«Alf non può dire niente. Lo puniranno!» piagnucolò con voce sottile, congiungendo le mani e spalancando gli occhi acquosi.

«E' importante, Alf!» lo supplicai, ma la piccola creatura era così impaurita che non faceva altro se non scuotere il capo in senso di diniego. Ci volevano le maniere forti - seppur a malincuore. «Se non parli con me sarà il padrone stesso a punirti, lo capisci? Gli dirò tutto!» gli parli duramente, afferrandogli le manine piccole e magre.

«No no! Il padrone non deve sapere!» si lamentò con tono stridulo, avvicinandosi piano a me. «Il padrone ucciderà Alf!»

«Allora parlami, ti prego! Perché mi stai seguendo?» gli richiesi determinata.

«Alf non lo sa.» confessò sottovoce, come se qualcuno oltre la sottoscritta potesse sentire.

«Allora chi è stato?» insistetti ancora, guardandolo serio in quei suoi grandi occhi innocenti; mi sentivo un mostro per come lo stavo trattando.

«No no!» scosse forte la testa, ma così forte che per un momento credei potesse spezzarsi il collo stesso. «No, Alf non può!»

«Allora vado subito da padron Lucius!» lo minacciai con il cuore in gola, spaventata da quanto stesse accadendo.

«No, Alf non vuole morire!» si lasciò andare ad un pianto liberatorio, continuando a scuotere il capo - ma in modo meno energico.

«Dimmi chi è stato Alf! Dimmi chi ti ha detto di seguirmi, forza!»

«E' stata la padrona!» confessò tra le lacrime a gran voce. «E' stata la padrona del Manor!»

Lo guardai perplessa, completamente immobile; come raggelata. Narcissa Malfoy non avrebbe mai chiesto una cosa del genere ad un elfo. Lei sapeva la verità su di me, era a conoscenza che Draco fosse collegato agli Auror e all'Ordine e mai avrebbe messo in pericolo il suo unico figlio. Non aveva senso che mi facesse seguire adesso, che mi tenesse d'occhio quando mi aveva chiesto esplicitamente di stare vicino a Draco e di aiutarlo.

Continuavo a ripetermi che era impossibile e che niente di quello che aveva appena ammesso il piccolo elfo avesse davvero un solido fondamento. Tuttavia, non c'erano ragioni per cui quella creatura piccola e innocente mi mentisse dopo averlo minacciato. C'era qualcosa che non quadrava in quella storia e io lo avrei scoperto a tutti i costi.

Vi chiedo umilmente scusa per il modo in cui ho scritto le scene d'azione, ma purtroppo non sono il mio forte. Nonostante ciò spero che nel complesso vi sia piaciuto questo capitolo.

Manca sempre meno alla fine ... 🐍

«The fear I have of losing you»