Prologo

Il cielo sulla distesa d’acqua davanti a lui stava diventando sempre più plumbeo, segno che da lì a qualche minuto il Distretto sarebbe stato scosso da una tempesta con i fiocchi. I pescatori erano già rientrati in porto, consapevoli di quello che stava per accadere, e stavano riponendo le reti con cura.

Le mamme richiamavano gli ultimi bambini che si erano attardati a giocare lungo la banchina del porticciolo, esortandoli a rientrare in casa prima di prendersi un malanno.

Il rombo di un tuono annunciò con qualche secondo di anticipo la caduta delle prime gocce di pioggia.

Le corte ciocche castane si appiattirono sulla sua fronte mentre lasciava vagare la sabbia umida tra le dita.

- Bas, ti stavo cercando ovunque. –

La voce di sua sorella lo riscosse dai suoi pensieri.

Posò lo sguardo sulla quindicenne che avanzava a passo incerto rabbrividendo sotto le gocce fredde.

- Alla fine mi hai trovato, no? –

Si alzò con un deciso colpo di reni e le scompigliò affettuosamente i capelli, sorridendo divertito davanti all’aria indignata della sorella.

- Bas! –

- Cosa c’è nanerottola, vuoi che i tuoi capelli stiano in ordine per attirare l’attenzione di qualche ragazzo del Distretto? –

Christine arrossì diventando di una sfumatura molto simile a quella del corallo che la corrente portava spesso sul bagnasciuga.

- Ah, quindi c’è davvero un ragazzo che ti piace -, sorrise malizioso, - e io lo conosco? –

Mise le mani sui fianchi e gli rivolse un’occhiata che gli ricordò molto sua madre quando cercava di apparire severa.

- Anche se ci fosse non ti direi mai di chi si tratta, finiresti con il mettermi in imbarazzo e prendermi in giro a vita. –

- Non lo farei mai – protestò, ma il sorriso divertito che gli stirava le labbra tradiva il fatto che stesse mentendo.

Christine roteò gli occhi.

- Sì, certo, come no. Comunque mamma e papà ci aspettano a casa, diamoci una mossa. –

Li aspettavano in casa proprio come facevano quel medesimo giorno da ormai tredici anni.

Il giorno dell’annuncio presidenziale per l’inizio della nuova Mietitura.

E quella sarebbe anche stata l’edizione della memoria.

Cento anni dall’inizio del regime di Capitol.

Non osava neanche immaginare cosa si sarebbe inventato Snow quella volta.

- D’accordo, nanerottola, rientriamo. –

La prese per mano e lei non protestò.

Non lo faceva mai alla vigilia di una Mietitura.

*

Riley abbattè l’ascia contro il tronco dell’albero, facendolo tremare sotto l’impeto del colpo, e osservò soddisfatta l’incisione che aveva prodotto quando ritirò l’arma.

- Non dovresti essere a casa? –

Si voltò incontrando le iridi verde bosco di Fox.

Le ciocche ramate, tremendamente simili al pelo dell’animale che gli aveva dato il nome, erano più scompigliate del solito e per qualche strano motivo le venne voglia di affondarci le dita in mezzo e spettinarle ancora di più.

- Rientrerò tra poco. –

- Stanno per dare l’annuncio dell’inaugurazione della Mietitura -, osservò, - tutti gli altri sono già andati via. –

- Tu no però – replicò, rigirando il manico dell’ascia tra le mani.

- No, non volevo andare via senza di te. –

Riley sorrise lievemente, osservandolo mentre la fissava con aria a metà tra l’imbarazzato e il titubante.

Sembrava che volesse disperatamente fare qualcosa, ma non sapesse se fosse una buona idea o meno.

- D’accordo, volpacchiotto, allora andiamocene. Tuo padre si infurierà se non ti fai vedere prima dell’inizio del discorso di quel maledetto vecchiaccio. –

Gli si affiancò, tenendo l’ascia con la sinistra e facendo scivolare la mano destra in quella di Fox.

Intrecciò le dita alle sue, stringendo piano, e poco dopo il ragazzo fece lo stesso con aria decisamente meno nervosa.  

Erano quasi arrivati al limitare del bosco quando si voltò verso di lui, inarcando un sopracciglio e fissandolo con aria seria.

- Ti piaccio? –

Fox sgranò gli occhi, colto di sorpresa.

- Cosa? –

- Ti ho chiesto se ti piaccio -, ripetè lentamente, - perché mi era sembrato che fosse così ma potrei anche essermi sbagliata. –

- Io … Sì … Tu … Tu mi piaci. –

- E perché accidenti non me lo hai mai detto? Ci conosciamo da anni. –

- Io … ho sempre creduto che a te piacesse Sebastian Odair -, bofonchiò a mezza bocca, - Insomma quando torni al Distretto dopo essere stata a Capitol e averlo incontrato sei sempre allegra. –

- Bas è il mio migliore amico, è un po’ come il fratello che non ho mai avuto … e poi non è proprio il mio tipo – concluse con una scrollata di spalle.

- Ah, sì? E quale sarebbe il tuo tipo? –

Si avvicinò a lui, soddisfacendo finalmente la voglia di infilargli la mano tra le ciocche scompigliate.

- Diciamo che ho sempre avuto un debole per le volpi. –

*

- Rose, sta cominciando! –

La voce di Kieran la riscosse dalla lettura.

Prese un respiro profondo, chiudendo il libro nel quale si era immersa, e uscì dalla sua stanza.

Nel salotto c’erano già i suoi genitori, suo fratello e la famiglia Abernathy al completo.

Era diventata una sorta di tradizione quella di guardare l’annuncio di una nuova edizione degli Hunger Games tutti insieme.

E fino a quel momento avevano tirato un sospiro di sollievo.

E di questo Rose era grata.

Faceva finta di non sentire sua madre che si svegliava gridando e suo padre che canticchiava a mezza bocca per rasserenarla.

Faceva finta di non vedere come ogni anno da Mentore logorasse la forte Katniss Everdeen in Mellark, la donna che una volta era stata il simbolo della speranza per tutti i Distretti e che era stata risparmiata dal Presidente … viva ma spezzata.

Faceva finta di non vedere suo padre che si avviliva osservando l’amore della sua vita perdere sempre più la gioia che una volta brillava nelle iridi grigie tipiche della gente del Giacimento … le stesse iridi che aveva ereditato suo fratello.

Facevano finta che tutto andasse bene perché né lei né Kieran né tantomeno i figli degli Abernathy erano mai stati sorteggiati.

Almeno questo era stato loro risparmiato, ma l’angoscia a ogni nuova Mietitura era sempre la medesima.

Kieran le fece posto sul divano accanto a lui.

Sedette, osservando Caesar Flickerman annunciare l’inizio del discorso del Presidente.

Coriolanus Snow comparve sullo schermo, la solida algida aria di perfezione e severità mentre le iridi di ghiaccio vagavano sull’urna contenente i foglietti realizzati per quella quarta edizione della memoria.

Ne afferrò uno, aprendolo con studiata calma, e poi prese a leggerlo lentamente.

- In ricordo della ribellione sedata venticinque anni fa, affinchè gli abitanti dei Distretti ricordino che le loro colpe ricadono sui loro figli, in occasione della quarta edizione della memoria i tributi di ogni Distretto verranno sorteggiati tra i figli degli ex campioni nati durante gli ultimi venticinque anni. Felice quarta edizione della memoria a tutti voi e possa la fortuna essere sempre a vostro favore. –

Rose non ebbe il coraggio di guardare i suoi genitori né Haymitch o Effie.

Non voleva leggere sul loro volto la consapevolezza di aver capito fin troppo bene l’annuncio del Presidente.

Il Distretto Dodici aveva vinto altre otto edizioni in quei venticinque anni. Degli otto campioni solo cinque avevano figli in età da giochi, e tre di loro erano in quella stanza.

Uno di loro avrebbe potuto essere scelto.

E nessuno avrebbe potuto fare nulla per impedirlo.

Anche quell’ultimo illusorio barlume di tranquillità era svanito nel nulla.

Spazio autrice:

Salve!

Era da un po’ che volevo ritornare sul fandom e mi sono detta: perché non cambiare un po’ le carte in tavola per una volta?

Per partecipare ci sono poche e semplici regole da seguire:

- massimo 3 OC a testa (età minima dodici anni, massima venticinque), ma cercate di differenziare il sesso il più possibile. Chi prima arriva meglio alloggia, quindi quando chiedete di partecipare con un Distretto in particolare date uno sguardo a ciò che è stato prenotato prima di voi;

- non accetto Mary Sue, Gary Stu né prestavolto che siano comparsi nei film della saga;

- richiedo una partecipazione attiva, perciò se sparite per più di tre capitoli senza avvisare … beh, siamo nell’Arena quindi va da sé che il vostro OC non farebbe una bella fine;

- la storia avrà un sistema di sponsorizzazione che vi illustrerò nei prossimi capitoli dopo aver presentato tutti gli OC e lo stesso varrà per la spinosa questione della “faccenda morte”;

- vi chiedo di seguire unicamente il modello di scheda che troverete qui sotto e di essere il più dettagliati possibile;

- potete richiedere relazioni con altri OC (compresi i miei), ma alla fine sarò io ad avere l’ultima parola;

- i vostri OC possono essere tranquillamente i figli degli ex vincitori che conosciamo (sia quelli morti durante la seconda edizione, nel qual caso avranno obbligatoriamente 25 anni, sia di quelli sopravvissuti e in questo caso potranno spaziare dai 25 anni ai 12 anni. Perché sì, in questa edizione della memoria i limiti massimi d’età sono stati modificati per poter beccare tutti i pargoli dei ribelli);

- Piccola precisazione: in questa storia Finnick non è morto, Johanna non è stata torturata ed Annie non è impazzita del tutto … e no, (purtroppo) nemmeno Prim è morta se ve lo state chiedendo. Ah, stavo dimenticando, Effie e Haymitch stanno insieme ;)

- Avete tempo fino al 21 gennaio per inviare le schede, ma come sempre prima inviate le schede e prima potrò pubblicare (soprattutto coloro che creano OC nei primi quattro Distretti, perché ho intenzione di dividere la Mietitura in tre capitoli). Preciso che le schede andranno inviate solo ed esclusivamente tramite messaggio privato.

Posti disponibili

Distretto 1 – Tributo maschile e femminile;

Distretto 2 – Tributo maschile e femminile;

Distretto 3 – Tributo maschile e femminile;

Distretto 4 – Tributo femminile;

Distretto 5 – Tributo maschile e femminile;

Distretto 6 – Tributo maschile e femminile;

Distretto 7 – Tributo maschile;

Distretto 8 – Tributo maschile e femminile;

Distretto 9 – Tributo maschile e femminile;

Distretto 10 – Tributo maschile e femminile;

Distretto 11 – Tributo maschile e femminile;

Distretto 12 – Tributo maschile.

Scheda

Nome e cognome:

Età (minimo 12, massimo 25):

Distretto:

Orientamento sessuale:

Volontario o Estratto (se volontario specificate il perché):

Aspetto fisico:

Prestavolto:

Carattere (dettagliato):

Storia personale/Famiglia e rapporto con essa:

Hobby/Passioni/Passatempi/Cosa gli piace e cosa odia:

Paure/Fobie:

Rapporto con il compagno di Distretto?

Rapporto con il Mentore?

Amicizie (con chi andrebbe d’accordo):

Inimicizie (chi non sopporterebbe):

Relazione (di chi potrebbe innamorarsi, con chi potrebbe avere un flirt oppure da chi potrebbe essere attratto):

Alleati (con chi si alleerebbe e chi scarterebbe all’istante):

Armi in cui è abile e in cui è negato:

Abilità particolari (mimetizzazione, corpo a corpo, etc.):

Punteggio a cui aspira per la sessione con gli Strateghi:

Come reagirà alla Mietitura?

Come si comporterà all’intervista e cosa indosserà?

Altro:

OC

Rose Mellark – Distretto 12, 19 anni. Eterosessuale.

Sebastian Odair – Distretto 4, 25 anni. Bisessuale.

Riley Mason – Distretto 7, 21 anni. Bisessuale.

La Mietitura I

Salve!

Prima di lasciarvi al capitolo vorrei chiedere a tutti coloro che ancora non mi hanno inviato le schede dei loro Tributi di farlo al massimo entro venerdì in modo tale da poter pubblicare la seconda parte della Mietitura entro la fine della settimana.

Per chiarezza, parlo degli otto tributi appartenenti ai seguenti Distretti:

- Distretto 6;

- Distretto 8;

- Il ragazzo del Distretto 9;

- Distretto 10;

- Il ragazzo del Distretto 11.

Detto ciò ringrazio quanti di voi hanno già inviato la scheda, o mi hanno anticipatamente avvertito del ritardo, e vi lascio al capitolo.

Distretto 1

Emerald “Esme” Cavendish – 25 anni.

Esaminò il riflesso che gli rimandava lo specchio a figura intera nell’angolo della sua stanza.

La pelle alabastrina appariva leggermente più pallida del solito, gli occhi verdi come smeraldi erano leggermente sgranati, ma nel complesso una volta che avesse finito di acconciare le lunghe onde bionde avrebbe avuto il solito aspetto: una bella bambolina di porcellana, delicata e perfetta.

Assomigliava molto a sua madre.

Non che avesse mai avuto l’occasione di conoscerla, né lei né lo zio Gloss, ma dalle foto che sua zia Jewel le aveva mostrato poteva affermare con certezza che fosse così.

Persa nelle sue considerazioni, sentì bussare leggermente alla porta della sua stanza.

- Sì? –

- Esme, è quasi ora. –

- Sto arrivando. –

Spazzolò i capelli, meditando sul lasciarli sciolti o meno, e alla fine decise per la prima opzione.

C’erano molte bionde al Distretto, ma nessuna aveva quella chioma color dell’oro puro perciò se proprio doveva essere tra le povere anime sotto i riflettori per quella giornata allora tanto valeva che splendesse come la più luminosa delle stelle.

Uscì dalla camera salutando con un cenno del capo la zia e scompigliò i corti capelli di Jade, la più piccola delle sue cugine.

- Hai intenzione di offrirti volontaria? – le chiese Jade con quella sua vocina sottile che la faceva sembrare ben più piccola dei suoi otto anni.

- Probabilmente. –

Sua zia aggrottò la fronte, contrariata.

- Perché proprio adesso? Perché non lo hai fatto dieci anni fa? –

- Perché dieci anni fa non sarei stata sicura d’incontrare la figlia di Johanna Mason all’interno dell’Arena. –

- Non puoi esserlo nemmeno adesso -, obiettò la donna, - al Distretto 7 non è l’unica figlia di una vincitrice. –

- No, non lo é -, convenne, - ma ho la netta sensazione che quest’edizione rivedrà parecchi volti noti. –

Per quale altro motivo altrimenti Snow avrebbe permesso loro di vivere un’infanzia e un’adolescenza ben lontana dalla follia dei Giochi?

Libero William Howard – 16 anni.

La piazza antistante il Campidoglio era gremita come al solito, ma se negli anni passati gli aspiranti Tributi erano decine e decine di giovani ragazzi e ragazze quella volta la maggior parte dei presenti era lì solo per avere un posto in prima fila per assistere alla Mietitura di quella quarta edizione della memoria.

Loro, i figli degli ex Vincitori, erano sistemati in due file in base al sesso ed ammontavano a un totale di circa venti persone la maggior parte dei quali erano ragazzi.

Intravide il volto del dodicenne figlio di uno degli ultimi campioni del loro Distretto, uno scricciolo dalle scomposte ciocche corvine che si guardava attorno con aria febbrile e sembrava praticamente impossibilitato dallo starsene fermo e tranquillo, mentre questo si girava proprio verso di lui e accennava un abbozzo di sorriso.

Del resto tutti lì al Distretto lo conoscevano; essere il nipote del sindaco ti rendeva una sorta di celebrità da quelle parti e l’incendio in cui era morto suo padre viveva ancora nella memoria di quanti avevano conosciuto Lucas Edward Howard quando era ancora in vita.

Con la coda dell’occhio vide che anche i Mentori assegnati a quella particolare edizione, la giovane Opal appena ventenne e il trentaquattrenne Brenn, erano giunti in piazza e attendevano pazientemente a un lato del palco.

La Capitolina percorse i gradoni che la separavano dal palco, camminando su quei tacchi abnormi con una semplicità che aveva dell’incredibile, e osservò i giovani davanti a lei con le iridi blu luccicanti d’eccitazione.

Si schiarì la gola, tamburellando sul microfono acceso.

- Salve, miei cari abitanti del Distretto Uno. Come sempre cominciamo questa Mietitura con un gentile omaggio del Presidente Snow. –

Il filmato era cambiato negli ultimi venticinque anni, sostituendo quello storico che vedeva la prima ribellione dei Distretti domata, e adesso ritraeva la desolazione dopo che Capitol aveva messo fine alla rivolta guidata dalla Ghiandaia Imitatrice.

Quando ebbe termine la donna riprese la parola.

- Molto bene e adesso, come è nostro costume, cominciamo con le signore. –

Rovistò nell’ampolla contenente gli otto foglietti con studiata lentezza, lasciando vagare lo sguardo sulle ragazze davanti a lei.

Doveva riconoscere che era abile nel creare suspance, si ritrovò a riflettere Libero.

- Clarisse Long … -

Non ebbe modo di terminare il cognome della ragazza, una moretta di circa tredici anni che era in prima fila, perché un braccio svettò alto nella folla.

Emerald Cavendish, la figlia di quella Cashmere che aveva letteralmente stregato i Capitolini e che aveva trovato la morte durante la terza edizione della memoria, inarcò un sopracciglio come a volerla sfidare a ignorarla.

- Abbiamo una Volontaria, ma che emozione! Prego, mia cara, raggiungimi sul palco. –

Libero seguì l’avanzata della giovane donna, consapevole che anche il resto dei presenti stava facendo lo stesso.

- Emerald Cavendish, venticinque anni, Volontaria per il Distretto Uno – recitò davanti al microfono, fissando risolutamente verso la telecamera che riprendeva la Mietitura.

- E adesso veniamo al baldo giovane che accompagnerà la nostra Emerald – riprese la Capitolina, puntando questa volta verso l’urna contenente i nomi maschili, - Libero Howard! –

Libero prese un respiro profondo, consapevole che non ci sarebbe stato nessun Volontario pronto a prendere il suo posto; proprio come era accaduto anni prima con suo padre, nessuno avrebbe mai osato rubare la gloria a uno della stirpe del sindaco andando incontro alla sua furia.

“Coraggio, si va in scena.”

S’impose di indossare la migliore delle sue espressioni tranquille e sicure.

Doveva dare l’idea di quello più che sicuro di vincere quell’edizione … anche se non lo era affatto.

Prese posto accanto a Emerald, sorridendo quando la Capitolina gli domandò quanti anni avesse.

- Sedici. –

- Eccellente. I vostri Tributi, Distretto Uno, fate loro un bell’applauso! –

Distretto 2

Cassian Andersen – 25 anni.

Cassian assestò un pugno al sacco, sorridendo soddisfatto quando lo vide scattare all’indietro.

Fintò un sinistro e poi colpì nuovamente con un calcio rotante.

Quando il gancio che lo sosteneva cedette, facendolo cadere a terra con uno schianto, sorrise soddisfatto.

Un secco rumore d’applausi echeggiò alle sue spalle.

Con la coda dell’occhio vide che Enobaria era appoggiata alla colonna e lo osservava con aria vagamente divertita, i denti aguzzi che trapelavano leggermente dal suo sorriso.

- Sapevo che ti avrei trovato qui. –

- Un po’ d’allenamento in pace prima di ore di treno. Almeno crollerò e non sarò costretto a sorbirmi tutte le chiacchiere della Capitolina che ci verrà assegnata. –

Il sorriso sul volto della donna si allargò ancora di più.

- Brutus sarebbe fiero di te. –

- Sei vestita tremendamente bene per essere una che si limita ad assistere alla Mietitura – osservò di rimando.

- Questo é perché non mi limito ad assistere. –

Cassian corrugò la fronte, sorpreso.

- Non credevo avessi intenzione di fare da Mentore a questa edizione. Hai detto che ti eri stufata. –

- Già, ma Brutus è stato il mio Mentore perciò credo che sia giusto che io sia la tua. –

Tutti al Due sapevano quanto lei e suo padre fossero stati legati, tanto che le dicerie si erano spinte spesso a insinuare che l’uomo avesse avuto una storia extra coniugale con lei.

Dicerie messe in giro da idioti, per come la vedeva Cassian, perché chiunque avesse conosciuto anche un minimo Enobaria e Brutus avrebbe scoperto che il rapporto che c’era tra loro era paragonabile a quello tra sorella e fratello.

- Mi insegnerai a squarciare la gola di qualcuno con i denti? – scherzò, afferrando l’asciugamano che la donna gli porgeva e asciugandosi il volto sudato.

- Credo che tu sia più il tipo che può spezzare il collo a qualcuno a mani nude -, rilanciò sorridendo, - E adesso va a farti una doccia, mancano venti minuti all’inizio della Mietitura. –

Accennò un beffardo cenno militare.

- Agli ordini. –

Amber Pearl Jemma Johnson – 20 anni.

Giocherellò con le lunghe ciocche bionde, attendendo che le ragazze davanti a lei finissero di sistemarsi al loro posto per poi fare altrettanto.

Di fianco a lei c’era la sua sorellastra, Ruby, e da qualche parte nel gruppo dei ragazzi c’era sicuramente Zephyr, il suo fratellastro.

- Hai intenzione di continuare a sistemarti i capelli ancora per molto? – le chiese Ruby, storcendo il naso con disapprovazione.

- E se anche fosse? – la rimbeccò.

- Non è certo una sfilata di moda, il tuo bell’aspetto non interessa a nessuno. –

- Questo è a dir poco discutibile e, in secondo luogo, sei fortunata che non lo sia. –

Sentì Ruby bofonchiare a mezza bocca qualcosa di decisamente poco gentile, ma Amber volse lo sguardo verso la Capitolina che si stava sistemando davanti al microfono.

- Buongiorno, miei cari -, trillò la donna allegra, - Non perdiamo tempo e cominciamo subito con le signore; la nostra fortunata ragazza è … Amber Johnson! –

Nessuna mano si alzò per offrirsi al suo posto.

Non che Amber ne fosse sorpresa.

Sapeva perfettamente che la maggior parte delle ragazze del Distretto non nutriva una simpatia particolare nei suoi confronti, così marciò tra le ragazze e salì sul palco.

- Mia cara, quanti anni hai? –

- Vent’anni – replicò, sforzandosi di rendere la sua voce più incerta e impaurita che poteva.

Non aveva alcuna intenzione di mostrarsi come la classica Favorita spavalda.

Si coprì il volto con le mani dalle dita affusolate, singhiozzando vistosamente, mentre calde lacrime di circostanza le colavano lungo le guance rosee.

- Suvvia, mia cara, vediamo chi sarà ad accompagnarti in questo viaggio – intervenne la Capitolina, battendole colpetti affettati sulla schiena, pescando poi il nome del ragazzo: - Andreas Ratmond? –

- Cassian Andersen – la corresse la voce del giovane uomo in prima fila.

Amber lo conosceva come molte altre delle sue coetanee del resto.

Il figlio di Brutus Andersen, il protetto di Enobaria Strong, il venticinquenne membro dell’Aviazione del Distretto Due che aveva fatto palpitare il cuore di più di una ragazza.

- Come dici, mio caro? –

- Dico che il Tributo maschile del Due sarò io … sempre ammesso che non ci sia qualcuno che ha nulla in contrario – concluse.

C’era un pizzico d’ironia nella sua voce che fece ridacchiare nervosamente alcuni ragazzi, tra cui il sorteggiato che disse: - Per me non ci sono problemi, amico. –

- Bene. Allora raggiungici pure sul palco – assentì la Capitolina.

Cassian non se lo fece ripetere due volte e si sistemò accanto a lei, accennando appena un minuscolo sorriso dandole modo di capire che l’aveva riconosciuta sebbene la loro fosse solo una conoscenza di vista, poi si chinò verso la loro Capitolina.

- Bel cappello, rossa. –

La donna arrossì, suscitando una diffusa risata collettiva, e borbottò un ringraziamento.

- I vostri Tributi, Distretto Due! –

Distretto 3

Charity Latier – 21 anni.

Lanciò un’occhiata a sua madre, accanto alla sedia a rotelle sulla quale si trovava il padre, e sorrise al loro indirizzo.

La notizia di quella quarta edizione aveva fatto precipitare nell’ansia un po’ tutti lì al Distretto, ma Beetee in particolare sembrava essere toccato dalla cosa.

Charity supponeva che tutto quello che era stato costretto a passare e ciò che la sua ultima edizione dei Giochi gli aveva lasciato fossero stati il colpo peggiore per quell’uomo così risoluto e indipendente che improvvisamente si era ritrovato a doversi appoggiare a chi lo circondava.

Tuttavia quando aveva trovato in Catherine il vero amore ed era nata Charity la priorità era diventata proprio quest’ultima.

Entrambi i suoi genitori avevano sempre cercato di fare il possibile per aiutarla nella sua crescita personale, insegnandole ad affrontare la vita quanto a prepararsi a un’eventuale chiamata nell’Arena.

E quella mattina, in cui l’eventualità era più che mai vicina, lei non poteva fare a meno di cercare di tranquillizzarli a modo suo.

- Mi avete insegnato tutto quello che potrebbe mai servirmi. Comunque andranno le cose, che io sia estratta o meno, saprò come affrontare la situazione. –

Suo padre le prese la mano, spingendola a chinarsi verso di lui, e l’abbracciò.

- Sei sempre stato il migliore dei nostri traguardi, spero che continuerai a esserlo qui al Distretto. –

Lo sperava anche lei, ma la matematica non era un’opinione e le probabilità giocavano decisamente a suo sfavore.

Il Tre era un buon Distretto in cui vivere, ma non produceva di certo combattenti letali come l’Uno e il Due, né esperti nell’arte della sopravvivenza e della mimesi come quelli del Sei, né agili nuotatori capaci di procacciarsi il cibo in presenza di una qualsiasi fonte d’acqua come quelli del Quattro.

Pertanto il numero di figli di Vincitori era decisamente ridotto rispetto ai primi Distretti.

Avrebbe avuto bisogno di un vero e proprio miracolo per non essere estratta.

E lei era una donna di scienza, credeva ai fatti e non ai miracoli.

Luke Derrick Bellamy – 18 anni.

- E dopo questo piccolo regalo inviato dal Presidente, possiamo finalmente cominciare con la tanto attesa estrazione dei fortunati giovani che rappresenteranno il Distretto Tre a questa quarta edizione della memoria. –

Luke storse il naso alle parole della Capitolina.

Fortunati?

La fortuna non era mai a loro favore.

- Come sempre cominciamo con le donzelle … Charity Latier! –

Il sussulto dalla folla dei presenti giunse forte e chiaro alle orecchie di Luke.

Charity era conosciuta al Distretto; suo padre era Beetee Latier, uno dei pochi sopravvissuti alla terza edizione della memoria, uno di coloro che avevano combattuto contro Capitol.

Supponeva che la sua estrazione fosse a dir poco scontata e si chiese distrattamente se qualcuno avesse truccato l’urna.

Vide la ragazza voltarsi verso il pubblico, forse alla ricerca dei suoi genitori, decisamente preda dello shock, prima di avanzare verso il palco e sistemarsi accanto alla Capitolina.

- E adesso il giovanotto … Luke Bellamy, coraggio, unisciti a noi! –

Doveva essere uno scherzo.

Sapeva che i figli dei Vincitori erano pochi e che la probabilità era alta, ma non aveva mai pensato seriamente che sarebbe toccato a lui.

Nessuno si offrì Volontario al suo posto esattamente come era capitato per Charity.

Il Tre non era un Distretto di combattenti né di coloro che ricercavano la gloria squarciando gole o trafiggendo persone.

Strinse i pugni, ingoiando la rabbia, e prese il suo posto con muta rassegnazione.

- I vostri Tributi, Distretto Tre, possa la fortuna essere sempre a loro favore! –

Distretto 4

Sebastian Odair – 24 anni.

- Seb, ho paura – sussurrò Christine, mentre si incamminavano verso la piazza principale del Distretto.

- È normale avere paura, Chrissie. –

- Ho il doppio della paura questa volta, perché anche tu potresti essere estratto. E che succede se veniamo scelti tutti e due? –

Sebastian fece scivolare la mano in quella della sorellina, intrecciando le dita alle sue e stringendo piano.

- Non farti sentire da mamma quando fai queste ipotesi -, le sussurrò, - ma se così dovesse andare a finire allora uno di noi uscirà da quella maledetta Arena. E ti assicuro che farò di tutto affinchè quella persona sia tu. –

- Ma … -

- Raggiungi le tue amiche, tra poco inizierà la Mietitura – la interruppe, chinandosi a scoccarle un bacio sulla guancia, per poi dirigersi verso la zona maschile.

Christine lo guardò per una manciata di secondi prima di prendere posto accanto alle sue migliori amiche.

Non era mai stata tanto spaventata in vita sua.

La voce della Capitolina, una donna vestita interamente di verde acqua e con i serici capelli biondo platino, la riportò alla realtà.

- Buongiorno, Distretto Quattro. Come tutti gli anni ci ritroviamo qui a sorteggiare la coppia di coraggiosi giovani che scenderà nell’Arena … e come sempre prima le signore. –

Christine chiuse gli occhi, serrandoli con forza, mentre la Capitolina dispiegava il foglietto e leggeva il nome.

- Ayla Dobrev! –

Emise un respiro sollevato mentre la ragazza bionda che era stata chiamata si faceva avanti.

Anche quell’anno era salva.

Ayla Dobrev – 19 anni.

Ayla si fece avanti non appena sentì chiamare il suo nome.

Era il suo momento, finalmente avrebbe potuto riscattare la memoria di suo fratello.

Avrebbe vinto quell’edizione e gli avrebbe dedicato la vittoria.

- Quanti anni hai, mia cara? –

- Diciannove. –

- Fantastico, un bell’applauso per questa bellissima ragazza -, trillò deliziata, - e adesso vediamo chi sarà il prode cavaliere che ti accompagnerà in quest’avventura. –

“Tutti, ma non lui. Non Lui. Non Lui.”

- Sebastian Odair! –

Il destino doveva proprio aver deciso di giocarle uno strano scherzo.

Aveva cercato di attirare l’attenzione di Sebastian Odair per anni, piuttosto inutilmente tra l’altro, ed ecco che si ritrovavano insieme nell’Arena.

Pessimo tempismo, destino, decisamente pessimo.

Vide Christine Odair scoppiare in singhiozzi mentre il fratello avanzava verso il palco, confortata dagli abbracci delle sue amiche, e Finnick Odair che stringeva a sé sua moglie in preda a una di quelle crisi tristemente famose all’interno del Distretto.

Sebastian prese posto accanto a lei, sorridendole lievemente prima di tornare a fissare le telecamere.

Aveva lo sguardo perso nel vuoto, immerso in chissà quali pensieri, e lei non poteva fare a meno di pensare che tutta quella storia era a dir poco assurda.

Improvvisamente entrare nell’Arena cominciava a perdere tutto il suo fascino.

Spazio autrice:

Ed ecco a voi i primi otto Tributi di questa centesima edizione. Chiedo ai creatori degli OC comparsi di darmi un riscontro della loro resa e rinnovo l’invito fatto a coloro che ancora devono inviare le schede così almeno riusciamo a toglierci presto gli altri due capitoli di Mietitura e ad entrare nel vivo della storia.

Per ora è tutto.

Alla prossima.

Stay tuned.

XO XO,

Mary

La Mietitura II

Distretto 5

Ivy Brewer – 15 anni.

- Ivy, manchi solo tu! –

La voce di sua madre, proveniente dal piano inferiore, la riscosse dalle sue considerazioni.

Detestava il giorno della Mietitura.

Detestava i Giochi.

Conosceva così tante persone che erano state costrette a soffrire per i capricci di Capitol e non sopportava l’idea che non ci fosse assolutamente nulla che potessero fare per combattere la cosa.

Si era spesso chiesta come sarebbe stata la sua realtà se quando i suoi genitori avevano la sua età la rivolta guidata dalla Ghiandaia Imitatrice avesse avuto successo.

Sarebbe stata una bella vita … una in cui Michael sarebbe ancora stato vivo, al suo fianco, e magari un domani suo marito.

Una in cui la sua migliore amica, Alexandra, non avrebbe dovuto essere costretta ad assistere in diretta alla morte di suo fratello.

- Sto arrivando – urlò in risposta, percorrendo in fretta la rampa di scale e saltando gli ultimi due gradini, atterrando proprio di fronte a suo fratello e alle sue tre sorelle.

Prese la mano di Lily, che era tremante per la sua prima Mietitura, e seguì Jennifer e Kile mentre uscivano dalla porta e camminavano lungo il selciato insieme ai genitori e alla giovane Kate, l’unica in famiglia ancora troppo giovane per correre il rischio di essere estratta.

Erano a metà strada quando sentì una voce familiare chiamarla.

- Ivy! Ivy! –

Alexandra corse verso di lei a perdifiato, seguita a qualche metro di distanza dai genitori, e le si affiancò prendendola sottobraccio.

- Come stai? –

Ivy strinse le labbra, chinandosi a sussurrarle all’orecchio per non essere udita dalla sorella minore: - Sono in ansia da quando ho saputo la notizia, non ho chiuso occhio per tutta la notte. –

- Nemmeno io. Già tutti gli anni l’ansia raggiunge livelli immani, ma questa volta che siamo in pochissime il rischio aumenta a dismisura. –

Le strinse la mano, sorridendole.

- Non ti succederà nulla di male, te lo assicuro. –

Alexandra corrugò la fronte, osservandola perplessa.

- Cosa … Ivy di cosa stai parlando? –

Scosse il capo, sorridendo dolcemente.

- Di nulla. –

Arcturus “Artù” Black – 25 anni.

Arcturus osservò il tributo femminile che trasaliva quando veniva fatto il suo nome. Poteva avere al massimo quindici anni, era solo una bambina, troppo giovane per andare incontro alla morte.

Sperava che quando sua figlia avesse avuto la stessa età le cose sarebbero state diverse.

Clara non meritava di crescere con la paura di essere estratta.

Così come non lo meritava nessun altro.

- Io! Mi offro volontaria al suo posto! –

Un mormorio si levò tra la folla.

Era raro che qualcuno del Cinque si offrisse volontario.

Eppure quella ragazza, di sicuro un’amica del cuore dell’estratta a giudicare dal fatto che i genitori che avevano sussultato a quelle parole erano diversi da quelli dell’altra, l’aveva fatto.

Salì sul palco a passi decisi, solo il tremore della gamba nel compiere l’ultimo passo sul gradino tradì la sua paura.

- Come ti chiami, mia cara coraggiosa ragazza? –

- Ivy Brewer. –

La Capitolina battè le mani, deliziata dall’idea di avere una Volontaria nel suo Distretto.

- E adesso vediamo chi ti raggiungerà sul palco … Arcturus Black! –

Lo sguardo di Artù corse immediatamente verso sua sorella Diana, che lo fissava con gli occhi sgranati e la mano a coprirle la bocca.

“Prenditi cura tu di Clara” cercò di comunicarle con lo sguardo.

La vide annuire appena, segno che aveva capito cosa avrebbe voluto urlarle.

Se le cose si fossero messe male almeno Clara avrebbe avuto qualcuno al suo fianco.

Distretto 6

Allison “Silver” Reynolds – 17 anni.

Prese un respiro profondo prima di uscire dalla sua camera nell’orfanatrofio del Distretto, stando attenta a non attirare l’attenzione delle bambine più piccole.

Non c’era alcun bisogno che la vedessero andare alla Mietitura sapendo che con ogni probabilità non sarebbe mai tornata.

Era quasi riuscita a sgattaiolare via quando il rumore di una porta che si apriva le annunciò che la signorina Meredith, la direttrice dell’orfanatrofio, era lì davanti a lei.

- Te ne vai senza salutare? –

- Non voglio che mi chiedano se tornerò dopo la Mietitura. Non voglio essere costretta a mentire. –

La donna annuì con espressione seria.

- Sei la più grande tra i ragazzi rimasti, ti vedono tutte come un modello su cui fare affidamento. Capisco perché non vuoi farlo. –

Silver si strinse nelle spalle, strisciando il piede imbarazzata.

- Allison … -

- Silver – la corresse per l’ennesima volta, sembrava proprio che la donna non volesse saperne di chiamarla con un nome diverso da quello di battesimo.

- Lo sai che non smetterò mai di chiamarti così, temo che sia un’abitudine delle insegnanti. –

- Lo so -, rovistò nella tasca dei pantaloni porgendole una scatolina, - può darla a Polly se non dovessi tornare? –

Annuì.

- Grazie … per tutto, sarei ancora in mezzo a una strada se non fosse stato per lei. –

- Allis … Silver -, si corresse, - spero davvero che non ti capiti nulla di male. –

- Già, lo spero anche io. –

Edward Quincey – 18 anni.

Sentì battere contro la parete della camionetta quando arrivarono al centro esatto della piazza antistante il Campidoglio.

- Credo che ora possiate anche togliermele queste – esordì, visto che i Pacificatori continuavano a fissarlo in silenzio mentre il portellone veniva fatto scorrere.

Il più vicino si allungò ad aprire le manette, spingendolo dietro la schiena affinchè si sbrigasse a scendere di lì.

- Con un po’ di fortuna non ti vedremo più, Quincey. –

- Già, neanche io sono un fan delle vostre facce. –

Il Pacificatore fece per picchiarlo, ma uno dei suoi colleghi si frappose, - Non possiamo lasciargli segni addosso il giorno della Mietitura. –

L’uomo sbuffò e si limitò a spintonarlo di nuovo, facendolo vacillare sotto il vigore della spinta.

- Ah, che disdetta, eh? –

- Stapperò una bottiglia di champagne quando ti faranno secco nell’Arena. –

Il sorriso sul volto di Edward si allargò ancora di più.

- Vi voglio bene anche io, ragazzi. –

Dopodichè si unì al resto dei ragazzi, ignorando le occhiate che riceveva.

Le cicatrici non si vedevano quasi più, a eccezione di quella all’attaccatura dell’orecchio sinistro, perciò non aveva proprio nulla di strano o di cui vergognarsi.

Cosa che non poteva certo dire della donna davanti al microfono.

Chiunque le avesse consigliato quella tinta arancione fluo doveva essere decisamente arrestato.

- Cominciamo come sempre con le signore … Allison Reynolds! –

Edward storse la testa, osservando meglio la ragazza che avanzava verso il palco guardando fisso davanti a sé.

Ricordava Allison dai tempi in cui erano entrambi ragazzini di strada … poi lei aveva scelto di entrare in orfanatrofio.

Non avrebbe mai capito perché avesse fatto quella scelta, accettando di sottoporsi alle regole impartite da qualche direttrice da strapazzo.

- Preferisco essere chiamata Silver. –

- Naturalmente, mia cara … chi accompagnerà la nostra Silver? –

Le unghie smaltate di verde acido rovistarono alla ricerca del foglietto maschile, afferrandolo con rapacità.

- Edward Quincey! –

Scoppiò a ridere.

Cielo, potevano essere più prevedibili di così?

Distretto 7

Riley Mason – 21 anni.

Il bussare alla porta la spinse ad aprire gli occhi di scatto, scostando appena il braccio del ragazzo che le cingeva la vita al di sopra delle coperte.

Fox bofonchiò qualcosa mentre rotolava nell’altra metà del letto e teneva saldamente gli occhi chiusi.

- Riley, non dirmi che non sei ancora sveglia! –

Soffocò uno sbadiglio, calciando via le coperte.

Merda, il giorno della Mietitura.

- Sono sveglia, mamma! Dammi cinque minuti. –

- Sbrigati, Fox viene con noi? –

Si sforzò di non arrossire mentre replicava.

Non c’era niente da fare, a Johanna Mason non sfuggiva nulla e figurarsi se non si era accorta che il suo ragazzo si era fermato lì per la notte.

- Sì, viene con noi. –

- Allora butta giù dal letto anche lui. –

Sorrise, allungandosi a svegliare il ragazzo con un bacio a fior di labbra.

- Coraggio, volpacchiotto, è ora di alzarsi. –

Lo vide rotolare verso di lei, aprendo gli occhi verdi, e sorriderle pigramente.

- È già mattina? –

- Già e manca poco alla Mietitura. –

Il sorriso scomparve dal volto del ragazzo.

- Credi che … -

- Che mi estrarranno? È molto probabile – replicò pacatamente.

Non aveva senso illudersi del contrario.

I figli dei vincitori non erano numerosi come nei Distretti dei Favoriti, sua madre aveva partecipato attivamente al tentativo di deposizione di Snow e non era mai stata la più pacata e gestibile dei Vincitori.

Era sempre stata la spina nel fianco di Capitol, al pari della Ghiandaia, e di certo Snow non avrebbe perso un’occasione come quella per fargliela pagare.

Fox le prese il volto tra le mani, accarezzandola lentamente.

- Giurami che se dovesse accadere tornerai da me. –

Lo fissò dritto negli occhi, decisa.

- Tornerò. –

Aiden McCartney – 25 anni.

Osservò Riley Mason salire sul palco a passo di carica.

Tutti al Distretto la conoscevano, del resto sua madre aveva dato modo di parlare di lei in più occasioni.

Si chiese distrattamente se lei avrebbe dimostrato lo stesso caratterino.

- Mia cara, sei forse la figlia della nostra Johanna? –

Riley inarcò un sopracciglio con aria di sfida. – Me lo stai davvero domandando? Insomma, se non lo fossi stata non sarei certo stata estratta, no? –

La Capitolina parve non sapere bene come ribattere, perché puntò dritta verso l’urna.

Le parole di Riley erano vere e tutto il Distretto lo sapeva.

I figli dei Vincitori più problematici sarebbero tutti stati estratti, questa era l’unica cosa certa.

- E il baldo giovane che accompagnerà la bella Riley è … Jordan McCartney! –

La mano di Aiden scattò in aria ancora prima che pianificasse di farlo.

Tutti, ma non il suo fratellino.

- Aiden McCartney, mi offro Volontario! –

Distretto 8

Callista “Callie” Audrey Jacquard – 16 anni.

Callista trovò davanti a sé Nicholas non appena ebbe messo piede fuori dalla sua stanza.

Il cugino la osservò con attenzione, come se volesse leggerle dentro.

- Callie, credi che quest’anno toccherà a noi? –

- Non lo so, Nick -, ammise, - ma se così fosse immagino spetterà a noi portare avanti l’onore della famiglia. –

- Già … -

Non sembrava particolarmente convinto o contento della cosa, ma avrebbe fatto ciò che era giusto, di questo Callista era certa.

La loro famiglia contava nel Distretto, dopotutto suo padre era proprietario di una grande industria e sua madre era un’affermata stilista.

Era figlia di ex vincitori.

Ce l’aveva nel sangue l’arte di sopravvivere all’Arena.

- Tu non hai intenzione di offrirti Volontaria, vero? –

Scosse il capo, lasciando ondeggiare le lunghe ciocche perfettamente curate.

- Non essere ridicolo, certo che no. –

- Però non ti dispiacerebbe se fossi estratta. –

- Se fossi estratta farei il mio dovere e tornerei a casa da vincitrice. –

Nicholas non aggiunse altro, limitandosi ad affiancarla mentre uscivano di casa e raggiungevano la piazza del Campidoglio.

- Per quello che vale, Callie, spero che non ti estraggano – mormorò prima di raggiungere il resto dei ragazzi.

Derek Alan Morrison – 18 anni.

- Callista Jacquard! –

Derek vide il ragazzino accanto a lui, che doveva avere circa quattordici anni, sussultare udendo quel nome.

L’estratta invece ebbe una reazione completamente opposta.

Avanzò sicura, sorridendo una volta sul palco, come se fosse perfettamente a suo agio come Tributo.

Di sicuro non era una reazione che si vedeva spesso nel loro Distretto.

- È la cugina di Nicholas – gli spiegò Leonard, il suo fratellastro, la figlia del proprietario della grande industria ai margini del Distretto.

Annuì.

Sì, adesso aveva capito dove aveva già sentito quel cognome.

- E adesso il giovanotto. –

Non me.

Non me.

È un’edizione piena di figli di illustri ex vincitori, è come andare al macello.

- Derek Morrison! –

Questa volta a trasalire fu Leonard.

Lo sentì chiaramente mentre gli sfiorava il braccio, l’espressione a metà tra l’incredulo e lo spaventato.

- Derek … -

- Devo andare, Leo – mormorò gentilmente, spingendolo a mollare la presa sul suo braccio.

- Lo sai che ti voglio bene, vero? –

Sorrise.

- Lo so. –

Percorse i metri che lo separavano dal palco ripercorrendo mentalmente la situazione.

Aveva tre giorni d’allenamento, e lui non era certo un debole, e forse sarebbe riuscito a fare parte di una buona alleanza.

Magari non era tutto perduto.

Forse poteva ancora sopravvivere.

Spazio autrice:

Salve!

Eccoci qui con la seconda parte della Mietitura. Dovrei riuscire a pubblicare la terza sabato o al più tardi domenica dato che mi manca solo la scheda del ragazzo dell’Undici. Come sempre spero di aver reso bene i vostri personaggi e vi invito a fare appunti o precisazioni laddove non foste soddisfatti della loro resa. Detto ciò, adesso che ho delineato con chiarezza le modalità di svolgimento della storia ho pensato di darvi una piccola visione d’insieme di come funzioneranno le cose (in particolare le sponsorizzazioni, le alleanze e le morti all’interno dell’Arena):

Alleanze è Nella scheda avete indicato il tipo di persona con cui il vostro OC potrebbe stringere alleanza. Quando saremo in prossimità del capitolo dedicato alle alleanze vi chiederò se avete preferenze particolari riguardo ai vari OC oppure se lasciate carta bianca a me (tenete presente che l’ultima parola l’avrò comunque io, ma dove possibile cercherò di assecondare le vostre richieste);

Sponsorizzazioni è Al termine di ogni capitolo dopo l’ingresso nell’Arena vi domanderò di inviarmi il nome dei vostri 5 preferiti (ovviamente non potete votare per il vostro OC). In base alla classifica di popolarità a ogni OC verrà attribuito un totale di monete che il creatore dell’OC potrà utilizzare come meglio crede (quindi sponsorizzando il proprio OC oppure un altro OC a sua scelta). Tra qualche capitolo vi fornirò un listino dettagliato dei “costi” degli oggetti che potrete spedire in Arena;

Morti è Al termine del capitolo dell’intervista vi chiederò di fornirmi una classifica dei 5 OC che vorreste vedere morti nel bagno di sangue e farò altrettanto ogni qualvolta si prospetti un capitolo in cui ci saranno delle morti. Perciò la sorte di questi ragazzuoli è interamente nelle vostre mani.

Per ora direi che è tutto.

A presto con la terza parte della Mietitura.

Stay tuned.

XO XO,

Mary

La Mietitura III

Distretto 9

Eloise Rose Walfard – 17 anni.

Eloise fece capolino nel salotto di casa loro, osservando sua madre.

La donna era seduta sul solito divano, nella medesima posizione in cui passava ormai intere giornate, lo sguardo perso nel vuoto.

Da quando prima suo padre e poi Erik erano morti era diventata completamente assente ed Eloise aveva dovuto imparare a prendersi cura di sé da sola.

Tuttavia quello era il giorno della Mietitura e sperava che almeno in quell’occasione le avrebbe detto più di due parole in croce.

- Mamma? –

Nessun cenno.

- Mamma? – chiamò, decisamente più forte di prima.

Questa volta la donna si voltò verso di lei.

- Sì? –

- Io sto uscendo per andare alla Mietitura. –

- D’accordo. –

- Sei sicura di non voler venire? –

- No. –

Tornò a voltarsi dall’altro lato, perdendo interesse per ogni cosa.

Da quando Erik era morto durante il bagno di sangue della sua edizione sembrava che le cose fossero peggiorate ancora di più.

Chiuse la porta dietro di sé.

Era appena arrivata in piazza quando venne attirata da una ragazzina che non voleva separarsi dai suoi genitori.

La vide allontanarsi solo dopo che i suoi genitori l’ebbero abbracciata e l’ebbero rassicurata che non le sarebbe successo nulla di male.

Se le cose fossero andate diversamente forse avrebbe potuto essere lei quella ragazzina rassicurata dalla vicinanza della famiglia, considerò mentre si univa al resto delle ragazze osservando la Capitolina che sceglieva il foglietto con il nome femminile.

- Lucy Philsbury! –

L’urlo a qualche passo da lei le annunciò che si trattava proprio della ragazzina che non voleva separarsi dalla sua famiglia.

Vide i suoi genitori coprirsi il volto con le mani, disperati, mentre i Pacificatori si avvicinavano verso di lei per scortarla fino al palco.

Quella quattordicenne aveva una famiglia che l’amava, persone a cui sarebbe mancata.

Lei no, non più.

Ormai era completamente sola.

Fu questo che la spinse ad agire.

- Mi offro volontaria! –

Asher Alexander Parker – 15 anni.

Emise un respiro di sollievo quando vide che né Allison né Amelia erano state estratte.

Forse anche per quell’edizione la loro famiglia non avrebbe dovuto preoccuparsi di nulla. Forse per una volta la fortuna era davvero a loro favore malgrado i suoi genitori avessero accolto la notizia di quella quarta edizione con forte preoccupazione visto il ridotto numero di figli di ex vincitori.

- Distretto Nove, dopo questa coraggiosa volontaria, veniamo al vostro tributo maschile … Asher Parker! –

Impiegò qualche frazione di secondo a realizzare che si trattasse effettivamente di lui, ma quando udì Amelia scoppiare a piangere ne ebbe la conferma definitiva.

Sì, era proprio di lui che stavano parlando.

Incespicò sui suoi passi mentre si dirigeva verso il palco, impiegando qualche istante più del dovuto per salire gli alti gradoni.

Se avesse dato prova del suo consueto essere impacciato avrebbe fatto una figuraccia davanti a tutta Panem e si sarebbe immediatamente attaccato sulla schiena un bersaglio gigantesco per i tributi più agguerriti.

Prese posto accanto alla Capitolina, tormentandosi nervosamente le mani mentre la telecamera zummava per fargli un bel primo piano.

Fantastico, proprio il genere d’attenzione non richiesta che lo metteva tremendamente in imbarazzo.

Pregò di non essere arrossito mentre la Capitolina esortava gli abitanti del Distretto ad applaudire per loro.

Distretto 10

Juanita De Santos – 25 anni.

Juanita era ben consapevole delle occhiate che riceveva mentre era lì, tra le fila delle figlie dei vincitori, ma rimase stoicamente impassibile continuando a fissare dritta davanti a sé.

Sapeva delle voci che giravano sul suo conto.

La vedova inconsolabile.

La strega nera.

Erano solo due dei nomi con cui veniva più frequentemente appellata, ma non le importava.

Quegli sciocchi non capivano e lei, da quando suo padre era morto e lei si era autoimposta il voto del silenzio, non perdeva tempo a spiegare loro perché facesse ciò che faceva.

- Distretto Dieci, senza indugiare oltre, veniamo all’estrazione del vostro tributo femminile … Juanita De Santos! –

Sentì chiaramente le sue vicine sospirare sollevate.

Dopotutto lei non sarebbe certo mancata a nessuno lì al Distretto, anzi era altamente probabile che avrebbero gioito della sua morte.

Dal canto suo quell’estrazione non era altro che l’ennesima prova alla quale il suo Signore la sottoponeva.

E come tale l’avrebbe affrontata con tutta la compostezza di cui era capace.

Patton Powell – 15 anni.

Patton attese che la Capitolina realizzasse che era completamente inutile porre domande a Juanita perché non avrebbe mai aperto bocca per risponderle e si dirigesse verso l’urna contenente i nomi dei ragazzi del Distretto.

Fu allora che fece la sua mossa, ancora prima che la donna avesse modo di estrarre il foglietto con su scritto il nome del giovane.

- Mi offro volontario! –

Si fece largo tra i suoi compagni, sorridendo con l’aria compiaciuta di chi stava finalmente trovando il modo di mettere in mostra il suo potenziale, e salì sul palco ancora prima che la Capitolina potesse realizzare quello che stava effettivamente accadendo.

Le sottrasse abilmente il microfono dalle mani, presentandosi da solo.

- Patton Powell, quindici anni e volontario per il Distretto Dieci, tenetevi bene a mente questo nome gente perché lo sentirete spesso! –

La Capitolina ridacchiò.

- Bene, sembra che abbiamo un volontario esuberante. –

- Esuberante, tenace e pronto a tutto -, confermò sorridendo compiaciuto, - perciò state pur certi che voi di Capitol assisterete a uno spettacolo con i fiocchi! –

- Molto bene, veramente molto bene. Distretto Dieci, un bell’applauso per i vostri Tributi! –

Distretto 11

Kainene Mae Lightsong – 18 anni.

Kainene si voltò verso suo padre, stando attenta a non lasciar cadere l’ombrellino con il quale si stava proteggendo dai raggi del sole.

Fin da piccola era stata abituata a girare con quello strumento per proteggere la pelle delicata a causa dell’albinismo dal quale era affetta, e con il tempo aveva persino imparato a non prestare attenzione agli sguardi incuriositi dei suoi coetanei.

Non aveva mai frequentato la scuola pubblica né aveva stretto amicizie con i suoi coetanei, essendo impossibilitata a passare troppo tempo alla luce.

Eppure ciò le aveva permesso di stringere amicizia con gli ex vincitori che di tanto in tanto passavano per casa sua e l’aveva portata a legarsi molto a suo padre.

Omar aveva sempre pensato, infatti, che a causa della sua condizione Kainene fosse quella tra i suoi tre figli a necessitare di una preparazione migliore e più assidua per poter sperare di sopravvivere qualora si fosse trovata all’interno dell’Arena.

E sembrava proprio che avesse avuto ragione fin dal principio perché quando la Capitolina estrasse il foglietto il nome che lesse fu il suo.

- Kainene, mia cara, raggiungici sul palco. –

Avanzò lentamente, non fissando dritta davanti a sé per evitare che la luce troppo intensa le ferisse gli occhi.

Prese posto accanto alla Capitolina, cercando lo sguardo di suo fratello e scuotendo appena il capo.

Aveva già parlato della cosa con Amir e lo aveva pregato di non offrirsi volontario se fosse stata estratta.

Non importava quanto desiderasse provare a proteggerla, i loro genitori non avrebbero sopportato l’idea di perdere due figli.

Farad Henry Blushweaver – 23 anni.

Farad conosceva di vista Kainene e, sebbene tra loro non fosse mai nata un’amicizia né avessero intrattenuto una conversazione, dovette ammettere che c’era del coraggio nel modo in cui quella ragazza già tanto provata dalla vita affrontava un evento infausto come l’essere sorteggiata nell’Arena.

Era già difficile per una persona in piena salute, non osava nemmeno immaginare come fosse per qualcuno che non poteva neppure esporsi liberamente alla luce del sole senza risentirne.

- Chi sarà ad accompagnare la nostra damigella all’interno dell’Arena? –

La Capitolina rovistò tra i nomi nell’urna maschile, scegliendone uno dopo quella che a Farad parve un’attesa infinita.

- Farad Blushweaver! –

Strinse i pugni, cercando di sfogare in quel modo la rabbia e la tensione, e s’impose di mantenere la calma senza lasciarsi andare a scenate o reazioni sterili.

Le cose stavano così, non gli restava che accettarlo.

Arrabbiarsi non avrebbe cambiato assolutamente nulla.

Salì sul palco, rimanendo il silenzio e fissando la telecamera nella speranza che la sua furia per quell’ingiustizia nei confronti di tutti loro trapelasse dal suo sguardo.

Distretto 12

Rose Mellark – 19 anni.

Rose incrociò lo sguardo di Ryan non appena uscì di casa e avanzò verso di lei.

Le iridi chiarissime erano il ritratto di quello che si agitava nel profondo del suo cuore.

C’era solo una persona capace di ridurlo in quello stato: Haymitch, suo padre.

- Un’altra volta? –

Il ragazzo annuì appena, sporgendosi affinchè lo prendesse sottobraccio.

Sapeva che Effie non sopportava l’idea di vederli litigare, perciò immaginò che quel comportamento da segreto di stato fosse stato messo in atto per essere certo che sua madre non sentisse quello che le stava per dire.

- Ha passato la nottata a bere, questa mattina non si reggeva quasi in piedi. –

Il problema con l’alcol era conosciuto in tutto il Distretto, ma Rose non si sentiva di biasimarlo in quella particolare circostanza.

L’idea che uno di loro finisse nell’Arena era abbastanza sconvolgente da toccare un uomo che nella vita era stato costretto a incassare già molto da Capitol.

- Ryan, non sappiamo nemmeno se oggi torneremo a casa, non credo che sia il caso che tu discuta con tuo padre. –

- Lo so, ma non sopporto di vederlo in quello stato. –

- Ryan – insistè, inarcando un sopracciglio e fissandolo dal basso verso l’alto.

Sbuffò leggermente, scrollando le spalle.

- D’accordo -, cedette, - gli andrò a parlare prima della Mietitura. Certo che sei dannatamente testarda. –

- Più che altro direi determinata a farti comportare bene –, replicò ironica, - Ti aspetto qui mentre vai da lui. –

Ryan Abernathy – 19 anni.

Vide sua madre avanzare verso l’urna femminile.

A chi non la conosceva doveva sembrare la solita Effie, spumeggiante ed esuberante, ma lui che la conosceva come le sue tasche riusciva chiaramente a vedere le labbra che si sforzavano di non tremare mentre inseriva la mano nell’urna e sceglieva il foglietto.

La vide tradire la tensione tentennando nell’aprire il sigillo del foglietto.

- Il tributo femminile per quest’edizione è … Rose Mellark – la voce si spezzò leggermente mentre lasciava vagare lo sguardo verso Katniss e Peeta come a volersi scusare per quell’infausto sorteggio.

La Ghiandaia fissava dritta verso la telecamera come se non avesse minimamente sentito l’annuncio e Peeta cercava di mantenere un’espressione altrettanto distaccata.

Non avrebbero dato modo a Snow di capire quanto la cosa li stesse ferendo, non gli avrebbero dato anche quella soddisfazione.

Ryan spostò lo sguardo sull’avanzata della sua migliore amica.

Rose salì i gradini con una certa rigidità e strinse piano la mano che Effie le porse prima di prendere il suo posto.

Le iridi chiare fissavano dritto davanti a lei, nell’evidente tentativo di non incrociare lo sguardo dei suoi genitori.

Ryan sapeva che sarebbe crollata se li avesse visti abbattuti.

Stava cercando di essere forte più per i suoi cari che per se stessa.

- Il tributo maschile, Distretto Dodici è … -

Prima ancora che avesse modo di leggere il nome, Ryan fece un passo avanti attirando l’attenzione su di sé.

Si era ripromesso di proteggere sempre e comunque Rose.

E anche se non sarebbe stato al Distretto ma dentro all’Arena non aveva alcuna intenzione di disattendere quella promessa.

- Io, Ryan Abernathy, mi offro Volontario. –

Salì sul palco, ignorando lo stupore collettivo, e guardò sua madre solo quando le era ormai accanto.

Gli occhi di Effie erano sgranati e velati dalle lacrime.

L’abbracciò, stringendola a sé, e poi tornò al suo posto.

Fece scivolare la mano in quella di Rose e intrecciò le dita alle sue, alzando il braccio.

Spazio autrice:

Salve!

Eccoci come promesso con la terza parte della Mietitura.

Credo che orientativamente dovrei riuscire ad aggiornare due volte alla settimana (lunedì e venerdì) ma non è escluso che riesca a pubblicare anche tre volte (nel qual caso il terzo giorno sarebbe il mercoledì) ma ovviamente non prometto nulla xD

Mi èstato fatto notare che la foto di Arcturus nel precedente capitolo non lo rappresentava al meglio perciò qui sotto vi lascio un’immagine più adatta.

Al prossimo aggiornamento.

Stay tuned.

XO XO,

Mary

Arcturus “Artù” Black – 25 anni, Distretto 5

Addii e partenze

Distretto 1

Seguì il Pacificatore fin dentro la stanzetta allestita all’interno del Campidoglio, guardandosi attorno in attesa che i suoi visitatori si facessero avanti. Passò qualche istante prima che la porta si aprisse nuovamente, facendo entrare sua zia Jewel che teneva per mano la giovane Jade. Topaz e Ruby camminavano dietro di loro e a chiudere la fila pensava lo zio Mitchell. Il cugino le fu subito accanto, protendendo le braccia verso di lei e accettò di buon grado l’abbraccio in cui la strinse, rilassandosi nella sua presa.

- Lo so che l’avevi ripetuto spesso negli ultimi giorni, ma non ci ho creduto finchè non ti ho visto offrirti. –

- Dovresti saperlo che quando dico qualcosa la porto fino in fondo. –

- Razza di testarda con manie suicida – la rimbrottò, ma le scompigliò affettuosamente le ciocche dorate, - Quantomeno cerca di vincere e tornare qui il prima possibile. –

- Sì, immagino che se lo chiedo abbastanza gentilmente il resto dei Tributi si farà fuori con molta più rapidità – scherzò.

- Topaz, non monopolizzarla, abbiamo solo cinque minuti – protestò Ruby, spintonando via il fratello maggiore e abbracciandola a sua volta.

Il suo abbraccio fu morbido e profumato al contrario di quello ruvido e cameratesco di Topaz.

Del resto Ruby era sempre stata quella più dolce e affettuosa del loro quartetto, seguita a ruota dalla piccola Jade che adesso scalpitava per gettarle le braccia al collo.

- La mamma e il papà dicono che potrò guardarti solo fino a che sarai a Capitol –, sbuffò contrariata, - perché sono troppo piccola per seguire i Giochi in diretta. –

- Hanno ragione, terremoto. Non è uno spettacolo adatto a una bambina. –

- Ma io ho già sei anni, vado a scuola, sono grande. –

- Allora immagino che dovrai essere ancora più grande. –

Jade sbuffò, ma non aggiunse altro e cedette il posto a suo padre.

Lo zio Mitchell le baciò la fronte con un sorriso stentato.

Non era certo un mistero che disapprovasse, ma non avrebbe detto nulla … non quando poteva essere l’ultima volta in cui si vedevano.

Alla fine venne il turno della zia Jewel.

La donna la strinse forte a sé, mormorandole all’orecchio: - Se la trovi all’interno dell’Arena fa quello che devi … vendicala. –

*

Libero accettò l’abbraccio della nonna, dandole un leggero colpetto sulla spalla quando la sentì tremare nella sua stretta.

- Mi ricordi così tanto tuo padre. Questo giorno è come una sorta di infausto dejavù. –

- Sciocchezze. Lucas è riuscito a vincere la sua edizione e il ragazzo ha ricevuto un addestramento alla pari di qualsiasi altro ragazzo del Distretto. Dovrà solo dimostrare quanto valgono gli Howard – intervenne Edward Howard, scrutando la moglie e il nipote con il consueto piglio serio e composto.

- Ovviamente, figurarsi se dovesse accadere il contrario – lo rimbeccò Libero, fissandolo sfrontatamente dritto negli occhi, ma come al solito suo nonno non diede alcun segno di voler cogliere la sua provocazione.

- Dovrai allearti con il resto dei Favoriti, ovviamente, è il modo migliore per dimostrare che sai il fatto tuo e che sei degno di stare con i combattenti migliori. –

Libero non disse nulla, continuando ad ascoltare in silenzio le istruzioni di suo nonno.

Figurarsi se si sarebbe lasciato sfuggire quell’occasione per rimarcare che lì la sua parola era legge.

- I ragazzi del Due vorranno provare a guidare l’alleanza, ma dovrai importi e … –

- Non ho intenzione di prendere ordini da nessuno – lo interruppe.

Su questo era categorico.

L’alleanza andava bene, perché sopravvivere all’Arena diversamente sarebbe stato altrimenti quasi impossibile, ma le decisioni all’interno dell’alleanza avrebbero dovuto essere prese di comune accordo.

Poi il leader formale avrebbe potuto essere chi più preferiva, a lui non interessava ricoprire quella carica.

- Bene, vedo che almeno su questo siamo d’accordo. Coraggio Mira, il nostro tempo è finito e il ragazzo deve partire. –

*

Opal scambiò un’occhiata con Brenn mentre i loro Tributi salivano sul treno e si accomodavano sui divanetti, inarcando solo un pizzico il perfettamente curato sopracciglio castano chiaro quando si soffermò sulla differenza d’età tra i due.

Sperava solo che riuscissero ad andare d’accordo malgrado i nove anni che li separavano oppure far funzionare quell’alleanza sarebbe stato molto più complicato.

Decise di rompere il silenzio, accavallando le lunghe gambe affusolate e allontanando una ciocca dal volto.

- Voi due vi conoscevate già? –

- No, credo che me lo ricorderei se ci fossimo già presentati – replicò Libero, soffermandosi per una manciata di secondi sul volto della ragazza accanto a lui.

- Di lui so solo che è il nipote del sindaco – confermò Emerald, studiandolo a sua volta.

- Bene, quindi dovrete partire da zero in questi giorni. Per certi versi è meglio, se non altro non ci sono antipatie pregresse. I tributi dello scorso anno sono stati veramente sfiancanti – sospirò, aggrottando la fronte contrariata.

Brenn si inserì nella conversazione.

- Posso chiederti perché ti sei offerta? –

Emerald scrollò le spalle. – Non so ancora se i miei piani siano andati a buon fine, ma la speranza era d’incontrare la figlia di Johanna Mason e ricambiarle il favore. –

I Mentori si scambiarono l’ennesima occhiata complice.

- Abbiamo già visionato le Mietiture e le abbiamo registrare per voi … Riley Mason è il Tributo femminile del Distretto Sette – le confermò Brenn.

Emerald si lasciò ricadere contro lo schienale della poltrona, un accenno di sorriso sul volto.

Bene, almeno tutta quella storia non sarebbe stata un vano sacrificio.

- Io avrei una domanda -, intervenne Libero, - come vi dividerete per l’occuparvi di noi? –

- Io voglio lei –, decretò all’istante Opal, - credo che si adatti meglio all’idea che ho in mente per quest’edizione. Il piccoletto puoi prendertelo tu. –

- Come, prego? –

Brenn battè una mano sulla spalla di Libero, scuotendo la testa e alzando gli occhi al cielo come a invitarlo a lasciar perdere ogni discussione.

- Opal non ha il filtro tra ciò che pensa e ciò che dice -, gli spiegò, - perciò tu limitati a ignorarla. –

- Se non altro non dovrò sopportarla per molto. –

Brenn sorrise.

- Già, ragazzo fortunato. –

Distretto 2

Quando i suoi genitori e i fratellastri ebbero lasciato la saletta Amber attese pazientemente che si aprisse nuovamente, mostrando il profilo di un ragazzo alto e magro dai capelli biondo platino e le iridi azzurro intenso.

Titus.

Sorrise quando avanzò verso di lei, lasciandosi stringere e alzandosi in punta di piedi per andargli incontro quando si chinò a baciarla.

- Hai messo su uno spettacolo niente male sul palco. –

- Oh, è stato più facile di quanto avessi pensato, i Capitolini tendono a commuoversi per un nonnulla – replicò con tono affettato, sorridendo di rimando.

- Credi che il tuo compagno l’abbia bevuta? –

Si strinse nelle spalle.

- Non ne ho idea. Sembra il classico belloccio forzuto, ma non credo che sia uno stupido o uno sprovveduto. –

- Beh, le alleanze non devono certo durare per sempre – osservò Titus.

Sul bel volto della ragazza si dipinse un sorriso pragmatico.

- Già, non devono. –

*

Cassian spostò lo sguardo da sua madre ai suoi fratellastri.

Il suo patrigno non era venuto a salutarlo; non che se lo fosse aspettato, dal momento che sua madre non faceva che paragonarlo a Brutus.

Supponeva che per un uomo non fosse facile vivere con una donna che si amava moltissimo e che continuava a pensare al defunto marito ogni qualvolta in cui posava lo sguardo sul figlio.

- Hector non … -

- Non fa nulla, mamma -, la interruppe sorridendole, - non mi aspettavo di trovarlo qui. –

L’abbracciò, chinandosi a baciarle entrambe le guance.

- Lo sai che non sono affatto d’accordo con questa cosa che stai facendo – lo redarguì.

- Sei stata tu a dirmi che per papà i Giochi erano importanti. –

- E vorrei non averlo mai fatto, almeno non ti saresti convinto dell’idea di doverti offrire a un’edizione della memoria per assecondare quelli che avrebbero potuto essere i suoi desideri. –

- Starò bene, non hai nulla di cui preoccuparti. –

- Lo spero … ti lascio salutare i ragazzi, stanno scalpitando. –

Lo strinse un’ultima volta e poi fece venire avanti Orion.

Il maggiore dei suoi fratellastri, di diciassette anni, gli porse il braccio per scambiare un saluto cameratesco.

- Tu vincerai, Cas. Sei il più forte di tutti quelli del Distretto, se non ce la fai tu allora non ce la farà nessuno. –

- La forza a volte non è tutto. –

- Ma … -

- Le alleanze esistono per questo, Orion. Bisogna giocare d’astuzia e compensare quello in cui non si è abili. Aloysius era convinto di vincere da solo l’anno scorso e hai visto che fine ha fatto. –

Ucciso dalla ragazza del Cinque, abbastanza furba da coglierlo di sprovvista.  

Orion annuì, permettendo poi a Tristan di farsi avanti con la sua consueta andatura zoppicante dovuta alla poliomielite che l’aveva colpito da neonato e che l’aveva lasciato con la gamba sinistra praticamente inutilizzabile e che gli aveva valso anni di prese in giro dai suoi compagni, nonché l’appellativo di “signor ranocchio” che veniva spesso accompagnato da sgambetti che finivano puntualmente per farlo rovinare a terra.

Il quattordicenne ignorò il braccio teso e gli gettò le braccia al collo, stringendolo forte a sé finchè non sentì le braccia di Cassian chiudersi attorno a lui.

Fu allora che parlò, con il suo solito tono di voce basso e vagamente incerto.

- Come farò senza di te in questi giorni? –

- Se qualche idiota di scuola torna a darti il tormento pareggerò i conti quando tornerò al Distretto. –

Tristan annuì, sorridendo mestamente.

- So che lo farai, hai sempre protetto me e Orion. –

- E lo farò ancora per parecchi anni, non vi libererete così facilmente di me. –

*

Enobaria attese finchè entrambi i suoi Tributi non ebbero preso posto sul divano di fronte a lei.

- Non dovrebbero essere due i Mentori? – domandò Amber, guardandosi attorno alla ricerca della sua controparte maschile.

- Dovrebbero -, convenne, - ma io non lavoro più in coppia da venticinque anni. Perciò credo proprio che dovrete accontentarvi di me. –

Amber parve voler fare qualche altra domanda, ma alla fine chiuse la bocca e attese pazientemente che la donna dai denti di squalo riprendesse la parola.

- Conosco già Cassian e so cosa è in grado di fare, mentre di te ho solo i resoconti dei preparatori dell’accademia. Qual è la tua specialità, a parte la recitazione? –

La ragazza trasalì, colta di sorpresa, facendo ridere Cassian.

- Credevi seriamente che ci fossimo bevuti quella sceneggiata? Non che tu non sia un’ottima attrice -, riconobbe, - ma nessuno al Due si esporrebbe in quel modo se fosse davvero innocente e indifeso. Sarebbe come appendersi un cartello con scritto “sono l’anello debole dell’alleanza”. –

Amber smise di fingere di non sapere di cosa stessero parlando e replicò, glaciale.

- Alleanza? Non mi sembra che io abbia accettato di farne parte. –

- Ascolta, principessa dei ghiacci, per quanto me ne frega puoi anche andartene per la tua strada però se pensi che te lo chiederò per favore o che supplicherò allora scendi dal piedistallo. Non sai fare nulla che io non sappia fare, cerca di mettertelo bene in testa. –

Enobaria sbuffò.

Fantastico, quei due si sarebbero saltati alla gola prima ancora di arrivare a Capitol.

Amber tentennò per un istante.

- Non ho nemmeno detto di non volere un’alleanza. Sto semplicemente ponderando e non mi piace essere data per scontata – disse, cambiando immediatamente tono e provando con un approccio più gentile e rilassato.

Cassian roteò gli occhi.

Se quella biondina sperava d’incantarlo non era mai stata più in errore di così.

- Bene, allora lascia che sia estremamente chiaro anche io. Se fai parte dell’alleanza dei Favoriti e provi a giocare qualche scherzo ti spezzo il collo senza pensarci e me ne frego se questo mi porta a perdere sponsor o un componente dell’alleanza. Sono stato abbastanza chiaro? –

- Non ti piacciono i manipolatori. Cristallino. –

Distretto 3

Charity attese pazientemente che sua madre sciogliesse l’abbraccio in cui l’aveva stretta e si avvicinò alla sedia a rotelle del padre, chinandosi su di lui e abbracciandolo.

Si tennero stretti a lungo.

- Ricordati sempre di usare la testa quando sarai lì dentro – le sussurrò, le iridi scure leggermente lucide.

Annuì.

Non lasciarsi guidare dalle emozioni, cercare di rimanere saldi e lucidi, utilizzare al meglio tutto quello che l’Arena le avrebbe messo a disposizione.

Ricordava tutti i consigli che suo padre le aveva tramandato quando era adolescente e il rischio dell’Arena era sempre dietro l’angolo.

- Sì, ho memorizzato tutti i tuoi consigli. –

- Per noi è il momento di andare, ma hai ancora una visita. Sta aspettando qui fuori. –

Abbracciò nuovamente entrambi i genitori, osservandoli uscire e attendendo pazientemente la sua ultima visita.

Klein fece capolino, scortata da un Pacificatore che le richiuse la porta alle spalle.

La sua migliore amica le venne immediatamente incontro, abbracciandola.

- Non riesco a credere che sia toccato davvero a te – mormorò.

- Immagino fosse la scelta più plausibile tra tutte le figlie di ex vincitori. –

- Credi che le estrazioni siano state manipolate? –

Charity annuì, tenendo a sua volta la voce bassissima.

- Sì e se tutti i figli degli ex ribelli sono dentro allora ne avrò la prova. Non è statisticamente possibile che tutti siano stati così sfortunati da essere estratti, non importa quale calcolo probabilistico si effettui. –

- Non mi sorprenderebbe affatto. –

- Già, ma immagino che nonostante le probabilità siano a mio sfavore non sia detta ancora l’ultima parola. Nessuno avrebbe scommesso sulla vittoria di mio padre alla sua edizione eppure ce l’ha fatta. –

- E ce la farai anche tu, lo so. –

*

Luke sgranò gli occhi alle parole del padre, incredulo.

- Puoi ripetere? –

- Ho detto che dovresti trovare il modo di sfruttare le tue abilità all’interno dell’Arena, perché puoi stare certo che la figlia di Latier lo farà. Avete l’intelligenza dalla vostra ed è un’arma temibile tanto quanto la forza bruta – ripetè Newton, mentre sua moglie annuiva alle sue parole.

- Già, ma a meno che l’Arena non sia un campo virtuale dubito che le mie abilità di hacker possano essere utili. –

- Quelle di hacker no … non nel senso stretto del termine -, convenne l’uomo, - ma prova a pensare a quali implicazioni potrebbero avere in una realtà creata tecnologicamente. Tutto all’interno dell’Arena è creato e manipolato dai programmi degli Strateghi. –

- E non è escluso che tu possa trovare il modo di sfruttare la manipolazione elettronica a tuo favore – concluse sua madre.

- Se riuscissi a trovare una falla nel sistema … -

- Potresti sfruttarla a tuo vantaggio. –

Luke annuì, titubante.

- Sì, ma l’ultima volta che qualcuno ci ha provato è finita male. –

Anche se male avrebbero dovuto essere un vero e proprio eufemismo, perché quando Beetee Latier aveva scoperto il trucco della Cupola e la Ghiandaia aveva agito di conseguenza la vendetta di Capitol era stata tremenda.

- Ed è esattamente per questo che non penseranno che qualcun altro sia pronto a correre il rischio. –

Già, aveva senso.

- Sei già costretto a sfidare la sorte, fallo in ogni sua forma, figliolo – asserì la madre, stringendolo a sé per l’ultima volta prima che il Pacificatore si affacciasse e annunciasse loro che il tempo a disposizione per i saluti era terminato.

*

Charity ruppe il silenzio che aleggiava nello scompartimento del treno, rivolgendo un’occhiata incuriosita all’indirizzo del loro Mentore, un uomo sulla trentina poco più alto di un metro e settanta e con una vistosa protesi al braccio sinistro.

- D’accordo, visto che nessuno lo dice lo faccio io. Quale strategia ci consigli di attuare all’interno dell’Arena? –

Matthew si raddrizzò, osservandola come se avesse appena fatto la migliore domanda che avesse mai sentito.

- La strategia migliore che possa esistere è quella di essere se stessi. Non cercate di eguagliare gli altri Tributi né di spacciarvi per quello che non siete, sfruttate le vostre abilità per emergere tra gli altri e salvarvi la vita. –

- Anche perché francamente dubito che potremmo eguagliare dei veri combattenti – considerò Luke, pensieroso.

- Nessun Tributo del Tre nasce come combattente, ma voi avete la vostra mente e quella è la cosa più potente che ci sia. Ma veniamo alle alleanze, avete già in mente di che tipo di persona potreste fidarvi? –

- Voglio qualcuno di affidabile, che non mi pugnali alle spalle alla prima occasione – disse Charity.

- Ragionevole, magari potremmo puntare su qualche Tributo dei Distretti minori. –

- Io invece preferisco stare da solo. Non sono un granchè con il gioco di squadra … sempre che tu non ritenga che sia controproducente – concluse Luke.

- Non è necessariamente controproducente, ma è una situazione da sfruttare al momento giusto e nel modo più consono. Ci lavoreremo su, ma il consiglio che mi sento di darvi è di non sottovalutare gli stand di sopravvivenza; la maggior parte dei Tributi lo fa, presi dalla smania di imparare a combattere, ma la natura uccide tanto quanto l’uomo. –

Distretto 4

Ayla trascinò nervosamente il piede contro il pavimento mentre sua madre singhiozzava e suo padre la fissava con aria seria.

- Non sono pronta a perdere un altro figlio. –

 - Non mi perderai, mamma. Posso farcela. –

Suo padre sbuffò, attirando la sua attenzione.

- Non riesco proprio a capire come tu possa essere convinta di vincere sul serio. Sei una brava nuotatrice, ma non hai doti da guerriera tali da poterti assicurare al cento per cento la vittoria. –

- Nessuno può farlo. –

- Tuo fratello avrebbe potuto -, la corresse, - se non fosse stato tradito dal suo alleato. –

- A me non succederà. –

L’uomo sbuffò incredulo per l’ennesima volta.

- Ho visto come guardi Odair, lo ha visto praticamente tutto il Distretto. Per quel ragazzo sarà fin troppo facile manipolarti. –

- Sebastian non lo farebbe mai, non è quel tipo di persona! –

- Nell’Arena la gente cambia, diventa disposta a fare cose che in condizioni normali non farebbe mai. –

Incassò il colpo, serrando la mascella a quelle parole.

- Cambierai idea quando mi vedrai tornare da vincitrice. –

*

Sebastian strinse a sé Christine per l’ennesima volta, asciugandole le lacrime che le correvano lungo le guance.

- Coraggio, Chrissie, ti sta colando tutto il trucco. Che dirà il ragazzo su cui vuoi fare colpo se ti vede così? –

La sorella emise un buffo suono a metà tra un singhiozzo e una risata.

- Sei proprio uno scemo, Bas. –

- Io preferisco definirmi fantastico -, la contraddì sorridendo, - non sono forse il miglior fratello maggiore che si potrebbe desiderare? –

Questa volta Christine scoppiò a ridere sul serio.

- Stai dicendo tutte queste cretinate solo per farmi ridere, vero? –

Annuì, chinandosi a guardarla negli occhi.

- Ascoltami, Chrissie. La mamma potrebbe non reggere la tensione e papà sarà con me come Mentore perciò non potrà prendersi cura di lei. Spetterà a te assicurarti che stia bene e gestirla nel caso avesse una delle sue crisi. –

- Mi prenderò cura di lei – assicurò.

- Lo so che lo farai, sei molto in gamba. –

- Anche tu sei in gamba, Bas. Abbastanza in gamba per uscire da quella maledetta Arena, perciò sappi che ti aspetto a casa tra al massimo due settimane. –

Le scompigliò i capelli.

- Farò del mio meglio, nanerottola. –

*

Sebastian sorrise alla ragazza seduta sul divano prima di raggiungerla e porgerle uno dei bicchieri d’acqua che aveva trovato nella piccola cucina del treno.

- Non sapevo cosa bevessi perciò ho optato per la cosa con cui non si sbaglia mai. –

Ayla accettò il bicchiere, sorridendo di rimando.

- Ottima scelta, ne avevo bisogno. –

- Già, questa storia ha scosso un po’ tutti. –

- Come è avere tuo padre come Mentore? –

Sebastian si strinse nelle spalle, giocherellando con il braccialetto di corda che portava al polso.

- Alcuni potrebbero vederlo come un gran vantaggio, ma per me è solo fonte di stress. Credo che Snow si divertirà moltissimo nel vedere mio padre rodersi il fegato mentre sono nell’Arena, mi ha sempre detto che per i Mentori è difficile assistere ai Giochi dei loro Tributi perché se muoiono se ne sentono responsabili e si domandando se non avessero potuto prepararli meglio. –

Annuì.

- Per quel che vale, sono certa che tuo padre farà un lavoro magnifico con entrambi. –

Le rivolse un sorriso un po’ spento, ma sincero.

- Dovresti dirglielo appena ci raggiungerà, lo tirerebbe su di morale. –

- Lo farò – assicurò.

Distretto 5

Quando la porta si aprì per l’ennesima volta Ivy vide che i suoi genitori avevano lasciato il posto ad Alexandra.

Si corsero incontro, abbracciandosi, e quando si furono separati Alexandra le rivolse un’occhiata preoccupata.

- Non avresti dovuto farlo, non ti saresti dovuta offrire. –

- I tuoi genitori hanno già perso un figlio, gli sei rimasta solo tu. E poi sei la mia migliore amica, non sarei mai riuscita a guardarti nell’Arena. –

- Non ci riuscirò nemmeno io. –

Ivy l’abbracciò di nuovo.

- Promettimi solo che se non dovessi farcela vivrai per entrambe al meglio che si possa. –

Alexandra annuì.

- Lo prometto, ma tu giura che cercherai in tutti i modi di tornare a casa. –

- Lo giuro – affermò risolutamente.

*

Abbracciò Clara, tenendola stretta a sé come se ne andasse della sua stessa vita. Ed in effetti era proprio così che si sentiva. Sapeva che Diana sarebbe stata un’ottima figura per la sua bambina e che sarebbe riuscita a essere una zia, una madre e persino un padre esemplare.

Eppure non riusciva a lasciarla andare, consapevole che quella avrebbe potuto essere l’ultima volta che l’avrebbe vista.

- Papà, perché devi andartene? –

- Purtroppo è una regola, ma tornerò prima ancora che tu possa accorgertene. –

- Davvero? –

- Certo, ti ho mai detto una bugia? –

La piccola scosse il capo. – Allora io e la zia Diana ti aspettiamo a casa. –

Annuì, lasciandola andare e stringendo questa volta sua sorella.

- Occupati di lei. –

- Come se fosse figlia mia – assicurò, baciandogli la guancia, - tu non preoccuparti di altro se non di vincere. Clara ha già perso una madre per colpa dei Giochi, non deve perdere anche un padre. –

- Farò il possibile. E poi devo chiederti un’altra cosa … -

- Non guarderà i Giochi, non importa quanto mi chiederà di farlo – lo anticipò.

- Bene, non sopporterei di sapere che sta assistendo a quello che mi succede e se … -

Se fosse morto Clara non avrebbe dovuto assistere.

Non lo disse, ma sua sorella annuì come se avesse compreso perfettamente.

Avevano sempre viaggiato sulla stessa lunghezza d’onda.

*

Arcturus osservò la donna di fronte a lui e alla sua compagna di Distretto. Aveva capito che fossero madre e figlia fin dal momento della Mietitura, ma supponeva che non fosse una cosa poi così assurda dal momento che non erano certo molti i vincitori nel Cinque.

E poi ammirava il modo in cui la donna si era calata nel suo ruolo di Mentore e non aveva mostrato favoritismi fin dal principio.

- Ivy è abile nella mimesi e nell’adattarsi all’ambiente che la circonda, perciò ritengo che la sua strategia debba essere quella della compensazione per quanto riguarda i suoi alleati. Tu invece, Artù, che punti di forza hai? –

- Non ho problemi con i pesi e con il corpo a corpo, ma non farei decisamente affidamento sulla mia mira. –

- Magari la scelta migliore per te potrebbe essere quella di allearti con i Favoriti. –

Annuì, soppesando quelle parole.

- Potrebbe essere una possibilità -, convenne, - ma preferirei aspettare di avere un’idea chiara sui vari Tributi. –

La Mentore afferrò il telecomando e lo puntò verso lo schermo.

- D’accordo, allora cominciamo subito a visionare le Mietiture. –

Distretto 6

Silver attese che la porta si chiudesse alle spalle di Meredith per rivolgere un’occhiata penetrante alla direttrice.

- Ti avevo chiesto di non dire loro nulla. –

- Si sono svegliate e hanno visto che non c’eri più. Cosa avrei dovuto fare, mentire? –

Ecco fatto, le aveva appena rivolto contro le sue stesse parole.

Meredith era sempre stata il più sincera possibile con tutti i bambini dell’orfanatrofio, perciò non era certo una sorpresa che messa alle strette avesse finito con il confessare che fine avesse fatto.

Polly, la più piccola del gruppo con i suoi cinque anni, le andò incontro fissandolo con i grandi occhi nocciola.

- Perché non volevi dirci nulla, volevi andartene senza salutare? –

- Certo che no, ma voi mi avreste chiesto se sarei tornata … e io non lo so, non posso darvi una risposta sincera. –

- Lo sappiamo come funzionano i Giochi – intervenne Estelle, con l’aria decisa di chi dall’alto dei suoi tredici anni aveva già partecipato a una Mietitura.

- Allora sapete anche perché non volevo illudervi. –

Annuì mentre Elizabeth, di un anno più piccola della biondissima Estelle, puntava le iridi grigie nelle sue azzurro ghiaccio con fare pensieroso.

- Meredith dice che ti aspettavi di essere estratta … perciò sei figlia di un ex vincitore? –

- Un’ex vincitrice a dire la verità. –

- Non ce lo hai mai detto. –

- Perché ho sempre cercato di cancellare i primi sei anni della mia vita. Mia madre … lei non era una bella persona. –

Estelle le prese la mano, stringendola piano.

- È per questo che hai quelle cicatrici sulla schiena? –

- Già. Ed è anche il motivo per cui non voglio essere chiamata Allison; quella bambina non c’è più, adesso sono semplicemente Silver. –

Polly le mostrò la scatolina che le era stata consegnata dalla direttrice.

- La signorina Meredith dice che questa l’hai lasciata per me. –

Annuì, accarezzandole una guancia leggermente paffuta.

- Coraggio, aprila. –

Polly obbedì, mostrando un fermaglio nero a forma di fiocco, lo stesso che aveva sempre chiesto in prestito a Silver quando voleva essere certa di essere la più carina di tutte le bambine dell’orfanatrofio.

- Così saprai che ti sono sempre vicina con il pensiero anche se non con la presenza, capito mostriciattolo? –

Ridendo, Polly si rilassò nell’abbraccio della più grande e presto anche le altre ragazze le si radunarono attorno.

*

Edward non si aspettava alcuna visita prima di salire sul treno, perciò quando la porta si aprì e Dodger fece capolino nella stanza non potè fare a meno di mostrarsi sorpreso.

- Pensavi seriamente che ti avrei mandato al macello senza passare a trovarti? –

- Immaginavo non volessi correre il rischio di essere troppo sotto gli occhi dei Pacificatori. –

Il ragazzo, alto e asciutto con una zazzera di capelli neri a incorniciare brillanti iridi verdi che luccicavano irriverenti, scrollò le spalle.

- Sono troppo veloce per questi idioti, non riuscirebbero mai a prendermi. –

- Ovviamente. –

- Allora, ho le traveggole o quella che era sul palco con te è proprio la nostra Silver? –

- Così sembrerebbe. –

- Però, chi l’avrebbe mai detto che quella cosetta alta un barattolo e mezzo sarebbe diventata così -, emise un verso d’apprezzamento, - che spreco mandarla nell’Arena. –

Edward alzò gli occhi al cielo.

Il solito Dodger, bastava una bella ragazza per fargli perdere immediatamente di vista il punto focale della situazione.

- Allora, come stanno esattamente le cose tra di voi? –

- Credo che semplicemente non stiano. Eravamo molto amici fino a sette anni fa, poi lei ha deciso di seguire quella donna in orfanatrofio e ci siamo semplicemente persi. –

- Eravate più che semplici amici -, lo corresse, - eravate inseparabili. Mi ricordo come fosse ieri quella piccoletta che ti correva dietro per i vicoli, arrampicandosi e correndo a perdifiato per nascondersi negli antri bui quando i Pacificatori vi beccavano a sgraffignare qualcosa ai passanti. –

- È stato una vita fa. –

- Già, prima dell’arresto e di tutto questo schifo di situazione. Credi che Silver se la possa cavare all’interno dell’Arena? –

- Forse. –

L’unica cosa di cui non aveva dubbi era che per lui uccidere non sarebbe stato scioccante come per lei; dopotutto era stato arrestato per quel motivo.

*

Hunter osservò i suoi due giovani Tributi.

C’era una certa tensione tra di loro che lo induceva a credere con ragionevole certezza che quei due avessero un passato comune.

- Allora, voi due già vi conoscete? Siete amici? –

- No – rispose Silver.

Nello stesso momento Edward disse: - Sì. –

La ragazza lo folgorò con un’occhiata, ma il ragazzo si limitò a sorriderle serafico.

- Bene, fa sempre piacere quando tutti sono d’accordo su qualcosa – scherzò.

- Silver ce l’ha con me perché … già, perché ce l’hai con me? – chiese, sporgendosi verso di lei con aria sinceramente perplessa.

- Perché mi ricordi un passato di cui non vado fiera per nulla. E perché quando hai potuto scegliere hai preso la decisione sbagliata … e guarda infatti come sei finito. –

- Ti ricordo un passato in cui eri libera … È questo quello di cui non sei fiera? –

- L’orfanatrofio non è una prigione, smettila di insinuare il contrario. –

Hunter tossicchiò, cercando di riportare la conversazione sui Giochi, ma sembrava che quei due avessero davvero bisogno di chiarirsi.

Così, dopo essere stato ignorato, si alzò dalla poltrona e si allontanò per lasciarli da soli.

Il viaggio verso Capitol era lungo, avrebbero avuto tempo a sufficienza per parlare di strategie e alleanze.

Distretto 7

Riley prese la mano di Fox, intrecciando le dita alle sue, e rimase a fissarlo finchè lui non ebbe il coraggio di aprire bocca e dire ciò che lo tormentava.

- Lo sapevi, vero? –

Annuì.

- Ne ero abbastanza sicura, ma in questi giorni ho cercato di non pensarci. –

- Non riesco a crederci. Solo alla terza edizione della memoria è stato violato il limite d’età. –

- C’era qualcosa di strano nel fatto che nessuno dei figli degli ex vincitori di quei famosi venticinque anni fa fosse entrato nell’Arena. –

- Non poi così strano, nessuno di voi ha mai avuto bisogno di inserire tessere per comprare del cibo. –

Anche quello era vero.

Eppure Riley nel profondo aveva sempre saputo ciò a cui sarebbe andata incontro.

- Fox … mia madre dovrà seguire i Giochi in qualità di Mentore, ma tu non sei costretto. –

Scosse il capo, stringendola tra le braccia.

- Non provare nemmeno a suggerirlo. Se tu puoi affrontare l’Arena allora il minimo che posso fare è sopportare di guardarti mentre lo fai. –

La baciò, separandosi solo quando sentì la porta aprirsi alle sue spalle.

- Hai visto tuo padre? –

Scosse il capo.

Figurarsi se si sarebbe mai fatto vedere.

Dopotutto lui e Johanna non avevano mai avuto la più semplice delle relazioni e lui non si era mai offerto di riconoscere Riley dandole il suo cognome.

- Non saprei che farmene di lui. –

*

Abbracciò il fratello, tenendolo stretto a sé mentre lo sentiva singhiozzare disperato.

- Non avresti dovuto farlo. –

- Non dire assurdità. Non avrei sopportato l’idea di vederti nell’Arena sapendo che potevo impedirlo e non l’ho fatto. –

Tirò su con il naso per l’ennesima volta, poi si separò da lui e lasciò vagare lo sguardo verso la porta da dove di lì a pochi minuti avrebbe fatto la sua comparsa il Pacificatore che avrebbe annunciato lo scadere del tempo a loro disposizione.

- Aiden … ti prego, torna a casa, non riuscirei a vivere con la consapevolezza che sarei dovuto morire al tuo posto. –

- Farò di tutto per tornare, ma se non dovessi farcela allora immagino che spetterà a te vivere per entrambi … hai capito? – chiese, chinandosi a fissarlo dritto negli occhi.

Annuì, mordicchiandosi nervosamente il labbro inferiore.

- E adesso vai, stanno per arrivare a chiamarmi. –

*

Johanna sedette sul divano in pelle serrando le dita sui braccioli.

Maledetto Snow, maledetti Giochi e maledetta Capitol.

Era stata solo la consapevolezza che una sua reazione violenta avrebbe attirato ancora di più le ire del Presidente e che a farne le spese sarebbe stata Riley che aveva esercitato un freno sulla voglia pazza che aveva di salire sul palco e gettare tutto all’aria.

- Mi hai già raccontato tutto delle tue due edizioni dei Giochi, ma pensi sinceramente che noi due abbiamo qualche possibilità di sopravvivere? –

Li osservò con attenzione.

Riley sedeva composta, fredda e intenta a reprimere ciò che le affollava la mente e il cuore.

Aiden appariva meno impermeabile alle emozioni e lasciava vagare lo sguardo attorno a sé, nervoso e visibilmente sotto pressione.

- Se manterrete la lucidità e farete ciò che va fatto allora sì. Non c’è spazio per la bontà, l’emotività o il senso di colpa nei Giochi. Sopravvive solo chi lascia gli scrupoli fuori da quella maledetta Arena. –

Riley annuì, soffermandosi sul suo compagno di Distretto.

Non lo conosceva, ma il suo istinto le diceva che non era il tipo di persona che avrebbe abbandonato facilmente gli scrupoli né che sarebbe riuscito a uccidere qualche ragazzino indifeso e spaventato.

In condizioni normali non ne sarebbe stata in grado nemmeno lei, ma lì si trattava di vivere o morire.

Andava fatta una scelta e lei aveva già fatto la sua.

Non avrebbe voluto Aiden al suo fianco una volta lì dentro.

Distretto 8

Callista sorrise all’indirizzo del cugino, che da quando aveva fatto il suo ingresso nella sala adibita ai saluti non aveva smesso per un attimo di tormentarsi le mani.

Inarcò un sopracciglio perfettamente curato, allargando appena le braccia.

- Nick, non vuoi nemmeno abbracciarmi? –

- Certo che voglio – replicò, stringendola a sé, - Solo che non posso fare a meno di essere preoccupato per te. I Favoriti saranno enormi e decisamente spaventosi. –

Eloi Jacquard battè sulla spalla del nipote.

- La stazza non è tutto, i miei Giochi ce l’hanno insegnato. Callie è furba e saprà come sfruttare le sue qualità. L’importante è saper scegliersi bene gli amici e ancora di più i nemici. –

Annuì con convinzione alle parole del padre.

Poteva farcela e avrebbe dimostrato a tutti di che pasta erano fatti i Jacquard.

*

Quando Aghata ebbe lasciato la presa sul figlio, Leonard si fece avanti a passo strascicato.

Si fermò davanti a lui, fissandolo con l’aria di chi non sapeva bene cosa dire.

- Vi lascio da soli – disse la donna, come comprendendo che il figlio del suo fidanzato avesse bisogno di privacy per parlare con il suo fratellastro acquisito.

Derek annuì appena, lanciandole un ultimo sguardo al quale la madre rispose con appena un accenno di sorriso.

Non gli avrebbe detto bugie, perché lui era sveglio e l’avrebbe capito al volo, ma c’era pur sempre un briciolo di speranza in quegli occhi così simili ai suoi.

Quando la porta si chiuse, Leonard aprì bocca.

- Lo so che a volte sembra quasi che incolpi te se i miei genitori litigavano … ma tu non hai colpe così come non ne ho io … e probabilmente nemmeno tua madre. Quindi voglio essere sicuro che tu sappia che ti voglio bene, Derek. Te ne ho sempre voluto, anche quando cercavo di non farlo, e spero davvero che tu riesca a vincere i Giochi. –

Si strinsero in un abbraccio virile.

- L’ho sempre saputo, ma sono contento che tu l’abbia detto. Ti voglio bene anche io, Leo e quanto ai Giochi … chissà magari la fortuna sarà davvero dalla mia parte. –

*

Sage tamburellò le unghie sul divanetto, osservando i suoi Tributi dall’alto in basso.

- Allora, prime impressioni di questa spada di Damocle che vi penzola sulla testa? –

- Personalmente la vedo come una buona occasione per dimostrare cosa sono in grado di fare. –

Inclinò la testa, osservando la ragazza.

Graziosa, decisamente benestante, affamata di gloria.

I Capitolini l’avrebbero adorata, poco ma sicuro.

- E tu, Derek? –

- Immagino che sarei stato più contento se fosse capitato a qualcun altro -, replicò facendo ridere Sage, - ma ora che sono in ballo non mi resta che fare il possibile per vincere. –

- Ben detto. Non sarà sicuramente una passeggiata di salute, ma cercherò di farvi sopravvivere il più possibile e magari, perché no, uno di voi vincerà. È parecchio che l’Otto non ha un Vincitore nuovo. –

Esattamente dodici anni.

Allora era stato Eloi Jacquard a fare il suo ingresso trionfale a Capitol.

Quell’anno … chi avrebbe potuto dirlo.

Distretto 9

- Mamma, non piangere, Asher ce la farà – asserì Amelia, la minore delle sue sorelle, battendo colpetti affettuosi sulla spalla della donna che aveva cominciato a piangere sommessamente non appena si era avvicinata la scadenza dei cinque minuti a loro concessi.

Asher avrebbe voluto avere la stessa sicurezza della sorellina, ma la verità era che sapeva benissimo come era apparso durante la Mietitura.

Non un buon partito per un’ipotetica alleanza.

Non una minaccia.

Non era un cacciatore, era una preda … e i Favoriti l’avrebbero sgranocchiato come uno di quei grissini che venivano serviti al ristorante gestito dalla loro famiglia.

- Sì, mamma, non piangere –, asserì a sua volta, - Me la caverò. –

In qualche modo, anche se non sapeva nemmeno lui come.

- Dà ascolto a ogni cosa che dice il tuo Mentore -, gli consigliò il padre, - fa esattamente come ti dice lui e tutto andrà bene. E per quanto riguarda la tua compagna, prova a conoscerla, a volte durante questi Giochi si incontrano persone dall’animo veramente buono. –

- Lo farò. –

- Noi adesso dobbiamo andare, ma anche se non saremo con te sappi che ti guarderemo sempre. Sarà il nostro modo per esserti vicini. –

Annuì, abbracciandoli tutti per l’ultima volta prima di venire scortato verso il treno.

*

Rebekah osservò la ragazza di fronte a lei con moderata curiosità.

- Non avevi nessuno da salutare? –

Eloise scosse il capo.

- No, non sono nemmeno sicura che mia madre abbia capito cosa succede oggi. –

La Mentore annuì senza manifestare alcun giudizio.

Non era strano assistere a reazioni come quelle nei giorni adiacenti alla Mietitura.

Tutti nei vari Distretti avevano sofferto, chi più e chi meno, ma in quelli remoti il numero di persone spezzate era sempre maggiore rispetto ai primi.

- Allora aspettiamo il tuo compagno e partiamo. –

- Va bene. –

- Non sei una di molte parole, vero? –

- Non molte -, ammise sedendosi sulla poltrona più vicina, - non sono proprio una di quei tipi espansivi. –

- Dovrai scioglierti la lingua se speri in qualche alleanza, ragazza mia. –

- Al momento opportuno credo che lo farò. –

- Lo spero o trovare sponsor e Alleati per te e quel ragazzino sarà complicato se non mi verrete incontro. –

Distretto 10

- Non riesco ancora a credere che tu l’abbia fatto sul serio – sospirò suo padre, scuotendo il capo sconcertato, - e soprattutto come tu faccia a pensare che si tratti di una buona idea. –

- Non si ripeterà mai più un’occasione come questa – replicò Patton, sorridendo.

- Voglio sperarlo. –

- Perciò non potevo assolutamente rischiare di lasciarmi sfuggire quest’opportunità. Ci saranno i figli di tutte le vecchie glorie dei Giochi, quale occasione migliore per dimostrare il mio valore? –

L’uomo scosse il capo per l’ennesima volta.

Aveva cercato di crescere suo figlio preparandolo all’eventualità dell’estrazione, ma doveva aver sbagliato da qualche parte perché Patton crescendo si era sempre più convinto di essere una sorte di prode cavaliere pronto a scendere nell’Arena per dimostrare il suo valore a tutta Panem ed essere ricoperto di gloria.

- Promettimi solo che non sarai avventato e che presterai ascolto ai consigli che ti verranno dati. –

- Se li riterrò consigli opportuni lo farò. –

- Patton! –

- D’accordo, cercherò di farlo, se servirà a farvi stare più tranquilli – cedette.

- Ti prendo in parola e spero che la manterrai. –

*

- È inutile che provi a farla parlare, non ci riuscirai mai – disse Austin, facendo la sua comparsa dallo scompartimento della zona notte e avvicinandosi al salottino in cui Patton aveva provato a far dire qualsiasi cosa a Juanita.

- Tu credi? –

- Ha stretto un voto di silenzio da quando suo padre è morto e non lo infrangerà per nulla al mondo. –

- Ed è vero quello che dicono del velo e dell’abito? –

Austin lanciò un’occhiata a Juanita, che continuava a fissare dritto davanti a sé come se non stesse dando minimamente segno di essere in ascolto.

- Sì, ha riportato molte bruciature la notte in cui suo padre ha dato fuoco alla casa in cui si era rifugiata con suo marito. –

Patton emise un flebile fischio.

- E non lo toglie mai? –

- Il velo? No e ti consiglio di non provare mai a toccarlo; diventa piuttosto suscettibile a riguardo. –

Le iridi di Juanita incrociarono le sue, continuando a fissarlo in silenzio, e l’uomo ebbe l’impressione che stesse approvando quella sua ultima constatazione.

- Capisco … e come dovrei fare a capire che tipo è e se potrebbe essere un’alleata valida? –

Austin si strinse nelle spalle.

- Suppongo che sarà lei a fartelo capire. –

Distretto 11

Amir lanciò un’occhiata a Mariam, aspettando che la sorella minore si unisse all’abbraccio collettivo che aveva sommerso Kainene. Quando la vide tentennare sotto il suo sguardo e infine unirsi a loro sorrise.

Sapeva che lei e Kainene avevano sempre avuto un rapporto complicato, dovuto fondamentalmente al fatto che le preoccupazioni circa la salute di Kainene e il suo albinismo avevano portato i genitori a trascurare un po’ la loro terzogenita, ma riteneva che in un momento come quello fosse importante mostrarsi uniti per quelli che potevano essere gli ultimi minuti che trascorrevano tutti insieme come una vera famiglia.

- Non sopporto l’idea che tu vada nell’Arena da sola; non avresti dovuto farmi giurare che non mi sarei offerto se una di voi due fosse stata estratta – sbuffò infine, attirando lo sguardo di Kainene.

La sorella gli sorrise dolcemente, accarezzandogli il volto.

- Ti sei sempre preoccupato di proteggere me e Mariam, non sarebbe stato giusto chiederti di farlo anche questa volta. E poi … questa famiglia deve trovare comunque il modo di andare avanti, anche se io non dovessi farcela, e due morti sono decisamente troppi da superare. –

- Ho quasi paura che tu sia troppo buona per l’Arena. –

- Saprò cavarmela. Tutti noi siamo stati addestrati da papà per questo momento. –

Non aggiunse che lei era quella che tra i tre aveva avuto una preparazione migliore, data la sua lunga permanenza tra le mura domestiche durante il giorno, ma il messaggio fu chiaro.

Lei aveva decisamente molte più possibilità di sopravvivere rispetto a Mariam.

Nel male, era stata la scelta migliore.

*

Esther abbracciò Farad, dando poi il cambio al resto della famiglia che lo strinse a sé uno alla volta assestandogli carezze sul volto o vigorose pacche sulle spalle a seconda che si trattasse di un uomo o di una donna.

- Non riesco a credere che tu e la sorella di Mariam siate state estratti. È orribile. –

Già, lo era.

Soprattutto perché dubitava che sarebbe mai riuscito ad affrontare Kainene se se ne fosse presentata l’occasione; lui solitamente difendeva i più deboli, non li maltrattava né tantomeno pensava di prendere il sopravvento su di loro, e una ragazza affetta d’albinismo rientrava nella definizione di “persona più debole da proteggere” a suo giudizio.

- Già, spero di non ritrovarmi costretto ad affrontarla all’interno dell’Arena. –

Come se sua sorella non avesse pensato a quell’ipotesi, la vide sbiancare e coprirsi la bocca con espressione orripilata.

Forse aveva appena concepito l’idea che lui e Kainene avrebbero anche potuto essere tanto sfortunati da trovarsi a faccia a faccia.

- Potrebbe essere crudele da dire, ma in quel caso non esitare –, intervenne sua madre, - Non farlo mai. Nell’Arena è sempre meglio la morte di qualcuno piuttosto che la tua. –

Annuì.

Lo sapeva, ma avrebbe faticato a venire a patti con l’idea.

*

Kendra sorrise all’indirizzo dei suoi due Tributi.

Conosceva i genitori di entrambi, avendo frequentato spesso le loro case, e aveva conversato con entrambi molte volte.

Abbastanza da essersi affezionata sia a Kainene che a Farad.

E adesso per qualche strano scherzo del destino si trovava a dover assistere all’ingresso nell’Arena di entrambi.

- Ragazzi, ci conosciamo già, perciò so cosa sapete fare … pertanto magari è il caso di cominciare a dare un’occhiata alle Mietiture, siete d’accordo? –

Annuirono all’unisono, sistemandosi sul divano accanto a lei mentre prendeva in mano il telecomando e faceva partire la registrazione.

Le immagini del Distretto Uno comparvero all’istante, mostrando una ragazza sui venticinque anni incredibilmente bella e un ragazzo di molto più giovane di lei dai capelli scuri e lo sguardo deciso.

Poi venne il turno del Distretto Due.

Una biondina che scoppiò a piangere appena giunta sul palco e che fece corrugare la fronte di Farad e un ragazzone di poco più grande di lui dal fisico muscolo e l’aria decisamente sicura di sé.

- Quello è il figlio di Brutus Andersen, vero? –

Kendra annuì.

- Non so ancora quale sia il suo punto di forza, ma ha l’aria di uno che punta sul corpo a corpo. Se lo avete come nemico allora dovrete puntare alle armi a lunga gittata. Non è consigliabile ingaggiare uno scontro ravvicinato con i Favoriti. –

I ragazzi del Tre.

- Sembrano molto intelligenti – osservò timidamente Kainene.

- E scommetto che lo sono, sono nati da ex Vincitori con un QI decisamente sopra la media. –

I ragazzi del Quattro che avevano l’aria di conoscersi di già.

Quelli del cinque, una ragazza Volontaria e un ragazzo piazzato e dall’aria pericolosa quasi quanto i Favoriti.

La ragazza del Sei e il suo compagno, che Kendra rivelò loro essere un prigioniero.

- Terrò d’occhio il ragazzo del Cinque e quello del Sei – decretò Farad.

- Buona idea. Se non si alleano con i Favoriti potrebbero essere utili. –

I Tributi del Sette, Riley Mason che i fratelli di Kainene avevano già avuto modo d’incontrare a Capitol City.

I ragazzi dell’Otto, seri e impassibili.

Quelli del Nove, con la Volontaria e il ragazzino dall’aria impacciata che si candidò all’istante come l’ennesima persona che Farad non avrebbe mai voluto essere costretto a uccidere.

I ragazzi del Dieci erano particolari, la giovane donna era avvolta da un’aura di mistero vagamente inquietante e il ragazzino aveva l’aria di uno a dir poco convinto di sé.

Rividero la loro Mietitura.

E poi venne il turno della figlia della Ghiandaia Imitatrice.

Kainene aveva sempre saputo che sarebbe stata lei il Tributo del Dodici; Snow doveva pur trovare il modo di farla pagare ai suoi genitori che avevano dato il via alla rivolta venticinque anni prima.

E infine il figlio di Abernathy.

Kendra spense la televisione, voltandosi verso di loro.

- Adesso avete visto le ventidue persone che entreranno con voi nell’Arena. Cominciate a pregare di rivedere i loro volti nel cielo dell’Arena. –

Distretto Dodici

Rose abbracciò suo padre, stringendolo a sé prima che Peeta si ritraesse per permettere a Keiran di farsi avanti.

- Prenditi cura di papà ora che io e la mamma saremo a Capitol, d’accordo? –

Kieran annuì, chinandosi a baciarle una guancia e spostarle la lunga treccia in cui aveva raccolto le onde corvine.

- Assomigli molto alla mamma in questo momento. –

- Non ci assomigliamo poi così tanto – obiettò, corrugando la fronte perplessa.

- Non intendo esteticamente, mi riferisco alla vostra determinazione. –

Su quello non aveva certo nulla da obiettare.

- Comunque mi prenderò cura di lui – le assicurò poi, cedendo questa volta il posto allo zio Gale.

- Fai vedere a Snow di che pasta sei fatta, Rosie! –

- Zio Gale, non so se ne sarò capace ma di certo venderò cara la pelle. –

Annuì, aggiungendo prima di lasciarla andare, - E Rose … -

- Sì? –

- Stai attenta a come gestisci le cose con Ryan, l’Arena sarà ancora più dura per lui. –

- Cosa intendi? –

- Lo vedrebbe anche un cieco che quel ragazzo è cotto di te … e non credo che Snow vedrebbe nuovamente di buon occhio una coppia di sfortunati amanti del Dodici. –

Questo era poco ma sicuro.

Ma Ryan innamorato di lei?

Era sempre stata abituata alla sua presenza fin da piccolissima e non aveva mai pensato che l’amico potesse provare qualcosa di più per lei.

Non aveva assolutamente senso … o forse sì?

*

Effie trattenne un singhiozzo quando tutti ebbero preso posto sul treno diretto a Capitol.

Katniss e Haymitch erano già in modalità Mentori e di lì a poco avrebbero cominciato il loro consueto discorso.

E la cosa avrebbe reso reale quello che la circondava.

E lei non voleva.

Non la giovane Rose, non il suo Ryan.

- Avete già visto decine di edizioni dei Giochi e anche i video della seconda e della terza edizione della memoria perciò avete già un’idea di quello che vi aspetterà -, iniziò Haymitch con la voce leggermente strascicata che tradiva ancora qualche traccia di ubriachezza, - ma questi Giochi saranno completamente diversi. Molti dei vostri avversarsi non saranno ex Vincitori, ma sono pronto a scommettere che i loro giocatori avranno trasmesso ogni minimo trucco per garantire loro la sopravvivenza. –

- Perciò l’unico consiglio che per il momento aggiungeremo a quello che già sapete è di non fidarvi di nessuno finchè non li avrete conosciuti abbastanza – aggiunse Katniss.

- E ovviamente l’ultimo consiglio, un po’ una sorta di marchio di fabbrica per tutti i presenti … restate vivi – concluse Haymitch.

Spazio autrice:

Salve!

Scusate per questo ritardo nella pubblicazione, ma in questi giorni ero veramente a corto di energie e in aggiunta a ciò questo è il capitolo più lungo che io abbia mai scritto in tutta la mia vita (ben 32 pagine) perciò mi ha portato via molto più tempo di quanto avessi inizialmente immaginato. Spero che sia stato di vostro gradimento e che la lunghezza non vi abbia annoiato.

Dal prossimo capitolo in poi alternerò i POV non in base al Distretto bensì concentrandomi su singoli OC (orientativamente sei per capitolo) in modo da scendere più nell’introspezione di ognuno di loro.

Al prossimo aggiornamento.

Stay tuned.

XO XO,

Mary

La sfilata dei carri

Emerald Cavendish – Distretto 1

Quando il treno giunse al centro della piazza antistante il centro d’addestramento Emerald si alzò e sbirciò tra le tendine.

Provare a contare quanti Capitolini fossero giunti lì per l’occasione era a dir poco inutile, ma volendo effettuare una stima approssimativa ci si poteva aggirare attorno alla mezza dozzina di migliaia di persone.

Con la coda dell’occhio vide che anche Libero le si era avvicinato e stava scrutando la folla con un cipiglio assorto.

- Immagino che si aspettino un’entrata in scena all’altezza del nostro Distretto – considerò il sedicenne.

- Molto probabile -, convenne, - perciò credo che dovremmo dar loro quello che vogliono. –

Fece scivolare la mano sottile e affusolata in quella dell’adolescente al suo fianco, intrecciando le dita alle sue, e si dipinse un sorriso convincente sul bel volto.

Libero parve interdetto, ma si riprese in fretta.

- Vuoi dare l’impressione che siamo degli amiconi? –

Esme rise.

- Solo un po’, dopotutto si aspettano di vederci alleati. –

- D’accordo, allora andiamo in scena. –

Tenendola per mano, l’aiutò a scendere i gradini che separavano il treno dall’asfalto del marciapiede, sorridendo all’indirizzo delle migliaia di persone che li osservavano.

Emerald alzò la mano con cui lo teneva, mostrandola ben alta al cielo, e sorrise solare verso le telecamere che stavano zummando per avere un primo piano dei Tributi dell’Uno.

Qualche grido d’approvazione le rimbombò nell’orecchio, spingendola a sorridere ancora di più mentre Opal e il suo collega mettevano una mano sulla spalla di ciascuno dei loro protetti e li indirizzavano verso l’ingresso dell’edificio.

Smisero di sorridere solo quando le porte si chiusero dietro di loro.

- Bella prova -, decretò Opal compiaciuta, - credo che abbiate conquistato la simpatia di un bel po’ di persone lì fuori. –

- Bene, se non altro fingere di essere una bella biondina tutta sorrisi ha dato qualche frutto – constatò Emerald, allontanando una ciocca ondulata dal volto.

Si era battuta per anni affinchè al Distretto non la considerassero solo una bella ragazza, ma aveva la netta sensazione che in quell’occasione avrebbe dovuto utilizzare il suo aspetto per impressionare i Capitolini fintanto che non l’avessero vista in azione.

Perciò se doveva recitare per qualche giorno allora si sarebbe rassegnata a farlo fintanto che fosse tornato utile al suo scopo.

- I vostri preparatori vi aspettano in fondo al corridoio. Emerald la porta a destra, Libero quella a sinistra. –

Annuirono, incamminandosi silenziosamente finchè Libero non prese la parola.

- Cosa credi che ci faranno indossare? –

- Probabilmente qualcosa d’oro. –

Il ragazzo storse appena il naso, contrariato.

- La fiera del pacchiano insomma. –

- Più o meno -, convenne divertita, - ma se non altro tutto quell’oro farà uscire fuori le sfumature più chiare dei tuoi occhi. –

Davanti allo sguardo sorpreso del suo compagno, Emerald si strinse nelle spalle.

- Solo perché sono una Favorita non significa che non possa essere appassionata di moda e gioielli come una qualsiasi altra ragazza. –

- No, certo che no, è solo che … immagino ci sia molto più di te di quello che non appare. –

- C’è infinitamente molto più di me. –

E con quell’enigmatica frase gli voltò le spalle, entrando nella stanza in cui i suoi preparatori l’attendevano.

 Charity Latier – Distretto 3

Charity osservò la costruzione in cui era appena entrata.

L’arredamento era l’apoteosi del lusso e al tempo stesso della tecnologia, dubitava che al di fuori dei laboratori del Distretto Tre ci fosse qualche altro posto in grado di reggere il confronto con quella specie di inno alla tecnologia.

- A forza di sorridere non mi sento più la faccia – bofonchiò Luke, al suo fianco, mentre a sua volta osservava l’ingresso del centro.

- A chi lo dici, credo di non aver mai rivolto così tanti sorrisi in così poco tempo. –

- Se non altro per il momento è finita. Che ne pensi di questo posto, programmatori del Tre? –

Le indicò con un cenno del capo l’ologramma che svettava su una delle pareti e che riproduceva un panorama estivo mozzafiato.

- Sicuramente. –

- Mi domando quanta carica elettrica sarebbe necessaria per far saltare i collegamenti di questo posto. –

La voce del suo compagno si era mantenuta bassa e meditabonda come se Luke stesse parlando tra sé e sé piuttosto che direttamente a lei.

Tuttavia quelle parole avevano avuto il potere di rammentarle la terza edizione della memoria e il tentativo messo in atto da suo padre.

Perciò le venne naturale voltarsi di scatto, sgranando gli occhi.

- Cosa hai detto? –

- Nulla -, si affrettò a replicare, - stavo solo pensando tra me e me. –

- Allora forse è il caso che la prossima volta che pensi tu lo faccia in silenzio; per quanto ne sappiamo potremmo essere controllati in qualsiasi momento. –

Abbozzò un sorriso sghembo.

- Siamo un po’ paranoici, eh? –

- Qui a Capitol? Probabilmente diventerò la definizione stessa di paranoia prima di entrare nell’Arena – convenne.

Il tossicchiare del loro Mentore li spinse a voltarsi verso di lui.

- Manca poco alla sfilata, perciò poche chiacchiere e raggiungete i vostri preparatori. Questa sera avrete modo di esprimere tutte le vostre impressioni. –

In altre parole la sfilata sarebbe stata il loro primo contatto con gli altri Tributi, perciò le loro capacità analitiche dovevano funzionare al meglio, non potevano permettersi di lasciarsi distrarre dai sistemi tecnologici e di sicurezza di Capitol City … bene, messaggio ricevuto forte e chiaro.

Arcturus Black – Distretto 5

Artù seguì i preparatori verso la sala in cui l’attendeva il suo stilista con fare nervoso. Aveva visto gli abiti preparati per le sfilate dei Distretti nel corso delle varie edizioni e non tutti rientravano in quello che a suo giudizio poteva essere considerato accettabile.

Sapeva che la sfilata era importante, ma non voleva trasformarsi in un buffone di corte solo per compiacere gli abitanti di Capitol.

Perciò quando lo stilista, un uomo con i capelli dalla singolare sfumatura verde azzurra, gli venne incontro sorridendo gioviale non potè fare a meno di sentirsi leggermente in soggezione.

- Arcturus Black, è un immenso piacere poter lavorare su di te -, esordì con una voce leggermente troppo acuta, - non perdiamo tempo e seguimi. Il tuo vestito ci attende! –

Obbedì, guardandosi attorno e preparandosi mentalmente al peggio.

Il Distretto Cinque era adibito all’energia elettrica e troppo spesso i suoi Tributi erano stati vestiti da impiegati della centrale.

- Non avrai una di quelle orribili divise da impiegato -, disse il suo stilista, - quest’edizione è speciale e come tale dovete essere voi Tributi. –

Se non altro almeno quell’ipotesi era stata scartata.

- Se non la classica divisa grigia allora cosa? –

L’uomo rovistò tra le stampelle, estraendone una con una tuta che sembrava essere in latex nero e coperta di una serie di rilievi che formavano figure sagome che ricordavano fulmini e saette.

- Coraggio, indossala, non morde mica! –

La prese, comparendo dietro al paravento e cambiandosi.

L’interno della tuta aveva una serie di fili che da fuori erano totalmente invisibili.

Quando tornò davanti al suo stilista aggrottò la fronte.

- Non è che rischio di finire fulminato a metà sfilata, no? –

Il Capitolino gettò la testa all’indietro, ridendo come se fosse la cosa più divertente che avesse mai sentito.

- Non essere ridicolo, è tutto dotato della massima sicurezza, starai benissimo e manderai la folla in delirio quando comincerai a brillare. –

Ancora dubbioso, studiò il riflesso allo specchio.

Tutto sommato era abbastanza sobria fintanto che rimaneva spenta.

Quando avesse acceso il congegno, tramite un piccolo telecomando che gli venne detto di tenere in tasca fino al momento dell’uscita del suo carro, l’effetto sarebbe stato di certo strabiliante ma in senso buono … dubitava che potesse sembrare ridicolo mentre sfilava come un giovane dio del tuono.

Riley Mason – Distretto 7

Riley tamburellò con le dita contro il bancone da sarto mentre attendeva che la sua stilista estraesse l’abito per lei.

Sua madre le aveva detto che la tradizione da alberi era a dir poco assodata, ma lei si era ripromessa che non avrebbe mai e poi mai indossato un abito che la facesse sembrare uno di quei pini che aveva passato ad abbattere per gli ultimi anni.

- Ecco qui il tuo abito, mia cara. –

Osservò la mano della donna che tirava giù la zip e l’estraeva dalla sacca in cui lo aveva conservato fino a quel momento.

L’abito, sempre ammesso che si potesse ritenere tale, consisteva in un ammasso di fogliame tenuto insieme da qualche precisa intessitura, e copriva solo le zone che sarebbe stato a dir poco oltraggioso esibire.

Sentiva quasi la nostalgia degli abiti da albero che aveva visto nelle edizioni precedenti.

La Capitolina osservò i suoi occhi sgranati e la sua momentanea incapacità di proferire parola e sorrise.

- Speravo proprio che ti piacesse, il verde ti sta bene proprio come avevo immaginato. –

No, aveva decisamente frainteso il suo sguardo.

- Io quel coso non lo metto, sono praticamente nuda. –

- Non essere ridicola, mia cara, non sei affatto nuda. Copre tutti le parti intime alla perfezione. –

- Vedila un po’ come ti pare, ma io quella roba non la metto. –

- Mia cara, sii ragionevole, è l’unico abito che ho pronto per te. –

La oltrepassò, cercando di uscire prima di cominciare a tirare oggetti addosso alla donna; finì con il quasi scontrarsi con il suo compagno di Distretto.

Osservò Aiden, nudo ad eccezione dei sandali e delle foglie che gli coprivano la zona del pube, e non potè fare a meno di scoppiare a ridere.

D’accordo, lui era decisamente messo peggio.

- Se io sono conciato così immagino che accettare di farmi compagnia sul carro vestita in modo simile sia il minimo che tu possa fare – decretò, sorridendo a metà tra l’ironico e l’imbarazzato, facendole capire che le sue rimostranze si sentivano addirittura dal corridoio.

Fece dietrofront, sbuffando e lanciando un’occhiataccia alla stilista.

- D’accordo, sono pronta per sembrare la prostituta della radura. –

La donna sorrise soddisfatta, conducendola dietro al separè e aiutandola a indossare il coso.

Quando uscirono dalla zona di preparazione e si diressero verso i carri Riley incrociò lo sguardo di Sebastian.

Indossava un abito da tritone che lo lasciava a torso nudo e la sua compagna di Distretto era un’incantevole sirenetta.

Lo vide alzare il capo in cenno di saluto e trattenersi palesemente dal fare qualche battuta.

Gli puntò un dito contro, precedendolo.

- Prova a fare una battuta delle tue, Odair, e ti prendo a pugni. –

Sebastian scoppiò a ridere, alzando le mani in segno di resa, - D’accordo, non c’è bisogno che ti scaldi, dopotutto siamo tutti nella stessa barca. –

Effettivamente non aveva tutti i torti.

Sbuffò, ignorando la mano tesa di Aiden, e salì sul carro da sola.

Prima cominciava quella pagliacciata e prima avrebbe potuto togliersi di dosso quella roba.

Eloise Walfard – Distretto 9

Eloise notò che il suo compagno di Distretto fissava verso un punto in fondo alla sala tormentandosi nervosamente le mani.

Seguì il suo sguardo, individuando cos’era a dare così tanta preoccupazione ad Asher.

I primi due carri, dove i Favoriti stavano già facendo comunella chiacchierando tra loro.

La coppia dell’Uno aveva abiti color oro adornati con decine di pietre che brillavano sotto la luce dando l’impressione che fossero una sorta di arcobaleno sfavillante e tremendamente prezioso. Quelli del Due invece sembravano divinità della guerra nelle loro cotte di maglia modificate e i gonnelli che riecheggiavano gli antichi combattenti di un tempo.

- Quelli sì che sono bei vestiti, non come questa roba – considerò, rompendo il silenzio che aleggiava tra loro.

Vestiti da spighe.

Il loro stilista era un vero e proprio idiota, c’era poco da dire a riguardo.

- Non essere al centro dell’attenzione non mi dispiace affatto – ribattè Asher, sorridendo imbarazzato, - Non amo molto le luci della ribalta. –

- Eppure dovrai trovare il modo di farti notare prima di entrare nell’Arena. Gli sponsor potrebbero salvarci la vita. –

Annuì, restando in silenzio.

- Tu hai già in mente come fare? – domandò dopo un po’, vedendo che lei non aveva altro da aggiungere.

- Ho un primo abbozzo di strategia, ma sto ancora lavorando sui dettagli. –

- Allora immagino che dovrò spremermi le meningi anche io –, quando tornò a guardare dritto davanti a sé trasalì appena, - Credo che il Tributo del Due si sia accorto che li stavamo fissando. –

Le iridi scure del ragazzo del Due infatti erano piantate su di loro, constatò Eloise, e li scrutavano in un misto di curiosità e qualcos’altro d’indefinibile.

- Credo che ci stia studiando. –

- Io credo che stia studiando te -, obiettò Asher, - non credo trovi nulla d’interessante in me. –

Eloise aggrottò la fronte, perplessa.

- Cosa te lo fa dire? –

- Tanto per cominciare sei una ragazza … e poi sei bella – concluse, arrossendo vistosamente.

Lo ricompensò con un lieve sorriso.

Asher era inaspettatamente dolce e malgrado non fosse certo la sua prima scelta come alleato doveva ammettere che non gli dispiaceva affatto che la scelta sul suo compagno di Distretto fosse ricaduta su di lui.

Se non altro avrebbe passato quegli ultimi giorni in compagnia di una persona piacevole.

Inoltre sembrava che avesse ragione, perché quando piantò a sua volta gli occhi in quelli del ragazzo del Due lo vide abbozzare un sorriso sghembo per poi voltarsi nuovamente verso il resto dei Favoriti e tornare a partecipare alla conversazione.

Keinane Lightsong – Distretto 11

Accettò la mano che Farad le porse per aiutarla a salire sul carro con un sorriso riconoscente.

Il suo stilista aveva tenuto conto del suo problema con la luce solare, adattando l’abito per la sfilata con un cappello a tesa larga e con una piccola veletta che le permetteva di guardare dritto davanti a sé malgrado fossero in pieno giorno senza che avvertisse la consueta sensazione di bruciore agli occhi.

- Sei nervosa? –

Annuì appena.

- Un po’. –

- Se vuoi puoi tenermi la mano durante la sfilata. –

Soppesò la sua richiesta per qualche secondo, poi accettò la mano del suo compagno di Distretto.

- Ti ringrazio. –

Farad scrollò le spalle. – Figurati, se non ci aiutiamo tra noi in questi giorni possiamo essere sicuri che nessun altro lo farà. –

- Sembra che i Tributi del Sei invece non la pensino allo stesso modo. –

In effetti i due ragazzi, vestiti da macchinisti, stavano battibeccando animatamente ma da dove erano Kainene non riusciva a capire quale fosse l’argomento della discussione.

Vide la ragazza dalla chioma argentea salire sul carro e incrociare risolutamente le braccia al petto, fissando ostentatamente dritta davanti a sé.

Il ragazzo si chinò verso di lei, mormorandole qualcosa, e per tutta risposta ottenne una gomitata nello stomaco che lo fece piegare in due.

Farad scoppiò a ridere e Kainene si unì suo malgrado all’ilarità.

- Sembra proprio che quella ragazza abbia un bel caratterino. –

- Già -, convenne, - mi domando cosa sia successo tra di loro. –

- Suppongo che prima o poi lo scopriremo. –

Il rumore all’ingresso annunciò loro che la porta era stata aperta e che la sfilata aveva finalmente inizio.

Kainene sentì la presa di Farad rinserrarsi sulla sua mano mentre i carri cominciavano a muoversi.

Prese un respiro profondo non appena il loro carro si avvicinò all’uscita e i raggi solari li investirono.

La veletta fece il suo lavoro, constatò sollevata, e le permise di osservare gli spalti gremiti di gente che acclamava i propri beniamini.

Non era mai stata in mezzo a tutta quella gente, ma la presenza di Farad al suo fianco le diede il coraggio di alzare una mano coperta dai leggeri guanti bianchi e di salutare gli spettatori.

I carri terminarono la sfilata davanti al palco dal quale il Presidente Snow osservava il tutto.

- Benvenuti, Tributi, a Capitol City. Sono onorato di dare l’inizio a questa quarta edizione della memoria -, esordì l’anziano uomo, - e possa la fortuna essere sempre a vostro favore! –

Ecco fatto, considerò Kainene, ormai i Giochi erano cominciati sul serio.

Spazio autrice:

Salve!

Finalmente eccoci qui con il capitolo della sfilata; come vi avevo anticipato nello scorso ho deciso di suddividere i prossimi capitoli in sei POV differenti e per decidere come distribuirli mi sono affidata a un estrattore casuale. Spero che il capitolo vi sia piaciuto e vi annuncio che ho già cominciato a lavorare al prossimo perciò spero di riuscire a pubblicarlo in un paio di giorni (forse potrebbe uscire già martedì). Detto ciò, ne approfitto per fare un po’ di pubblicità a una mia storia interattiva sul fandom di Harry Potter, nel caso foste interessati a partecipare trovate qui il link: https://www.efpfanfic.net/viewstory.php?sid=3743360&i=1

Al prossimo capitolo.

Stay tuned.

XO XO,

Mary

Il primo giorno d’addestramento

Amber Johnson – Distretto 2

Quando Amber mise piede nel salone per la colazione vide che Cassian ed Enobaria erano già seduti al tavolo e stavano chiacchierando tra di loro.

Tossicchiò, attirando l’attenzione su di sé.

- Parlate di qualcosa d’interessante? –

Enobaria annuì.

- Stavo dicendo a Cassian che converrebbe che cominciaste già da adesso a dare un’occhiata ai Tributi che potrebbero entrare nell’alleanza dei Favoriti. –

La ragazza annuì, prendendo posto di fronte al compagno di Distretto e allungandosi ad afferrare un paio di fette di pane tostato.

Le imburrò con precisione, rivolgendo un cenno a Cassian.

- Ti dispiacerebbe passarmi la composta di fragole? –

Il ragazzo le porse il barattolo e, consapevole di essere osservata sia da lui che da Enobaria, Amber prese un piccolo morso masticando lentamente.

- Nessuna delle Mietiture che ho visto mi ha impressionata – disse infine.

- La Mietitura non significa necessariamente che non ci sia qualcuno in grado di reggere il confronto; tu stessa hai finto di essere una buona a nulla – le ricordò Cassian.

- Questo è vero, ma continuo a sostenere che noi quattro siamo più che sufficienti. Forse potremmo aggiungere Odair e la sua compagna. –

Cassian scosse il capo.

- Odair non si muove senza la Mason e scordati di convincere Emerald a entrare in un’alleanza in cui c’è lei. –

- Se la Mason è abile come sua madre allora potremmo anche rinunciare a Emerald -, osservò, - due Tributi in più contro la rinuncia a una sola? Io ci sto. –

- Non possiamo rompere l’alleanza dei Favoriti prima ancora di entrare nell’Arena. –

- E chi lo dice? – rilanciò.

Cassian alzò gli occhi al cielo, sbuffando.

- Non rischio di avere una Favorita sul piede di guerra solo per accaparrarmi una ragazza del Sette che forse potrebbe essere all’altezza. –

- Quindi pensi che Emerald potrebbe darci problemi anche se venisse tagliata fuori dall’alleanza? –

- Ci metterei la mano sul fuoco. –

Amber scosse il capo. – Non sono d’accordo. –

- Ne prendo atto e non me ne frega un accidenti. Metteremo la cosa ai voti, è il massimo della concessione che sono disposto a farti. –

- Credevo che l’Alleanza la comandassimo noi – osservò la bionda, accigliandosi.

- Tirare troppo la corda ti aiuterà solo a essere fatta fuori per prima, principessa. In questi casi l’arte della diplomazia è tutto. –

Enobaria annuì.

- Cassian ha ragione, non potete permettervi di scatenare le ire dei vostri alleati. –

- D’accordo, d’accordo. Allora finiamo di mangiare e diamoci una mossa, non vedo l’ora di scoprire cosa decideranno gli altri. –

 Sebastian Odair – Distretto 4

Sebastian attese che Ayla finisse di prepararsi, osservando suo padre che esaminava con cura una serie di filmati.

- Cosa fai? –

Finnick replicò, continuando a osservare lo schermo, - Cerco di capire con chi potreste allearvi. –

- Credevo che fosse scontato che dove va Riley vado anche io -, considerò, - Perciò Johanna cosa ne pensa? –

- Ho già parlato con Johanna e tu e Riley sarete nella stessa alleanza -, convenne, - ma stiamo ancora riflettendo sul fatto che sia saggio o meno inserire anche Mellark e Abernathy. –

- Credi che stare con la figlia della Ghiandaia ci metterebbe automaticamente nel mirino degli Strateghi? –

Finnick annuì.

- Ma anche tu e Johanna avete partecipato al tentativo di rivolta. –

- Ma non ne siamo mai diventati il simbolo –, osservò, - A ogni modo immagino che abbiamo ancora tempo per considerare la cosa. Piuttosto, cosa conti di fare con la tua compagna? –

- Io e Ayla ne abbiamo già parlato, abbiamo intenzione di allearci e a Riley la cosa sta bene. –

Finnick annuì, pensieroso.

- D’accordo, allora per oggi occupatevi solo dell’addestramento e lasciatemi lavorare, al resto penserò io. –

Ayla scelse proprio quel momento per fare la sua comparsa, sorridendo all’indirizzo dei due uomini.

- A cosa penserai? –

- Alle vostre possibili aggiunte nell’alleanza. –

La ragazza sorrise all’indirizzo di Sebastian. – Quindi Riley è d’accordo che io mi unisca a voi? –

- Sì, non ha alcun problema. –

- Bene. Allora coraggio, andiamo ad allenarci e lasciamo in pace tuo padre – decretò, afferrandolo per mano e tirandolo dietro di sé mentre usciva dal loro appartamento e puntava dritta verso l’ascensore.

Finnick li osservò con un accenno di sorriso sulle labbra prima di tornare a concentrarsi sui video della Mietitura e della sfilata.

Silver Reynolds – Distretto 6

Silver mise piede nel salotto scrutando l’area attorno a sé con perplessità.

- Se stai cercando Hunter è già uscito – la informò Edward, appoggiato al tavolo con il sedere mentre teneva stretta tra le mani una tazza fumante, - Ha detto che sarebbe tornato prima che scendessimo per l’allenamento. –

- Lo sai che hanno inventato anche le sedie, vero? –

- Spiritosa. Non ne posso più di quest’attesa e sono stato seduto anche troppo in questi giorni. –

- Già, immagino che non vedi l’ora di sporcarti di nuovo le mani – osservò gelida, afferrando a sua volta una tazza e versandosi una generosa dose di caffè bollente.

Edward sbattè la tazza sul tavolo, le iridi castane che mandavano lampi furiosi.

- D’accordo, ascoltami bene, sono veramente stufo di tutta questa situazione. Non me ne frega un accidenti di quello che dicono di me al Distretto, non sanno come sono andate davvero le cose. –

- E allora come sono andate? Quando ti hanno arrestato sono venuta a trovarti, ma hai rifiutato di vedermi. Non mi sembra esattamente il comportamento di una persona innocente – rilanciò con uguale rabbia.

- Non volevo che vedessi quel posto o come ero conciato -, ammise, - Ma non volevo uccidere quel maledetto Pacificatore. È stata pura e semplice legittima difesa, non immaginavo affatto che avrei finito con l’ucciderlo. Tornando indietro rifarei lo stesso? Sì, certo, meglio me che un Pacificatore. –

- La versione che hanno dato era che eri ubriaco e che quando ha provato a portarti fuori dal locale tu l’hai accoltellato – mormorò a bassa voce, giocherellando distrattamente con il bordo della tazza.

- Mi conosci da anni, Silver. Pensi davvero che lo avrei fatto? –

- No, pensavo di no, ma non hai nemmeno provato a difenderti. –

Edward emise una risata bassa. – Chi avrebbe creduto alla parola di un orfano che vive per strada contro quella dei Pacificatori? –

- Io. Ci avrei creduto io – sbottò.

- Tu eri andata via, mi avevi lasciato esattamente come mi ha sempre abbandonato chi aveva detto di volermi bene. –

Era vero e lei lo sapeva.

Se ne era andata dopo aver giurato che non l’avrebbe mai fatto, lasciandolo solo proprio come avevano fatto i suoi genitori.

- Edward … -

- No, l’ho superata, non devi giustificarti. Hai fatto quello che era meglio per te e io ho fatto quello che ritenevo giusto. E adesso siamo entrambi qui dentro, bello schifo. –

- Già, è veramente uno schifo – convenne.

Rimasero in silenzio finchè la porta che veniva aperta non annunciò loro che Hunter aveva fatto ritorno.

- Ah, vedo che siete già qui, ottimo. Avete cinque minuti prima di andare al centro d’addestramento perciò vediamo di sfruttare bene questo tempo. Concentratevi sugli stand che la maggior parte sottovaluterà, mostrate di essere in grado di fare bene qualcosa che gli altri Tributi non sanno fare; nella seconda parte della giornata potrete passare alle armi e far vedere che sapete anche attaccare oltre che difendervi. –

Annuirono, appuntandosi mentalmente ogni minimo consiglio.

- Voi due avete risolto le vostre divergenze? –

Edward annuì, strappando un sorriso al Mentore.

- Bene, avrete bisogno l’uno dell’altra per sopravvivere. –

Derek Morrison – Distretto 8

Il centro d’addestramento era diverso da come lo aveva immaginato; probabilmente nella sua mente era sempre stato nulla più che qualcosa d’astratto e lontano anni luce. Non si era mai davvero preoccupato della possibilità di finire lì dentro almeno finchè non era stato estratto.

Da allora non aveva fatto altro che pensare a quando sarebbero cominciati i tre giorni d’addestramento.

Le pareti erano di freddo acciaio misto ad ampie vetrate e ogni padiglione era attrezzato nel migliore dei modi.

C’erano cose che la maggior parte degli abitanti dell’Otto non aveva mai nemmeno immaginato nei sogni più sfrenati.

Si prese un momento per osservare il resto dei ventitrè tributi presenti.

La ragazza dell’Uno aveva afferrato una frusta e la muoveva agilmente tra le mani, facendola schioccare di tanto in tanto e disarmando con colpi rapidi e precisi gli avversari che veniva creati dal programma di simulazione.

La ragazza del Sette colpiva i manichini con l’ascia, mettendoci tanto vigore che sembrava quasi stesse immaginando ci fosse una persona vera al posto di quei fantocci.

Il ragazzo del Tre aveva afferrato una spada e la muoveva con una sicurezza che aveva dell’incredibile considerato il fatto che fino a quel momento l’aveva etichettato come un cervellone.

Un tossicchiare al suo fianco lo fece sussultare e lo distolse dalle sue considerazioni.

- Pensi di stare ancora lì con le mani in mano per molto? –

Si voltò verso Callista, che lo osservava con un sopracciglio curato inarcato.

- Stavo solo studiando i miei avversari. –

- E cosa ne pensi? –

- I Favoriti sono temibili proprio come tutti gli anni, ma anche il ragazzo del Cinque e quello dell’Undici sono notevoli. –

- Pensi a un’alleanza con uno degli ultimi due? –

Si strinse nelle spalle.

- Sinceramente è ancora presto per parlare di alleanze. Chiedimelo quando mi sarò fatto un’idea di tutti loro. –

Callista annuì, mordicchiandosi il labbro inferiore.

- Magari ne riparliamo questa sera allora, credo sia meglio che vada a dare un’occhiata alla postazione degli shuriken. –

- D’accordo, magari ci vediamo più tardi allo stand dei coltelli e lavoriamo insieme. –

Gli sorrise, risistemando la coda bionda, - Certo perché no? –

Poi la ragazza si diresse a passi spediti verso lo stand che le interessava e lo lasciò nuovamente da solo.

Dopotutto Callista aveva ragione, era venuto il momento di mostrare cosa sapeva fare.

Si mise in coda allo stand del corpo a corpo, osservando con attenzione i movimenti precisi del ragazzo del Due che fintava un colpo e poi atterrava il preparatore stringendolo in una morsa micidiale che in condizioni normali avrebbe potuto spezzargli il collo di netto.

Era di una potenza devastante, ma in quanto a gioco di gambe era più lento di lui, constatò osservandolo alzarsi in piedi e tendere una mano all’uomo steso a terra per aiutarlo ad alzarsi a sua volta.

Saltò giù dal tappeto, afferrando un asciugamano e tergendosi il sudore dal volto, poi accennò con il capo al ring.

- Io qui ho finito, è tutto tuo. –

Derek annuì rigidamente, borbottando un ringraziamento, e raggiunse il preparatore che era tornato nuovamente nel suo angolo ed era pronto a un nuovo scontro.

Patton Powell – Distretto 10

Patton osservò la sua compagna di Distretto che armeggiava nello stand in cui venivano illustrare le varie erbe e i loro possibili utilizzi, soffermandosi spesso sulle piante velenose; più erano letali e maggiore sembrava essere l’interesse di Juanita, osservò per nulla sorpreso.

Dopotutto al Distretto girava voce che attirasse uomini nella sua isolata abitazione nel bosco e se ne nutrisse perciò se avesse cominciato con strani riti non se ne sarebbe minimamente sorpreso.

- Lei non parla proprio mai? –

Patton vide che a rivolgergli la parola era stato Asher, il tributo maschile del Nove, ma che la sua compagna e la ragazza dell’Undici erano a loro volta incuriosite dal comportamento di Juanita.

- No, ha stretto voto di silenzio. Non che io non mi sia impegnato al massimo per spingerla a romperlo, ma a quanto pare è immune al mio fascino e alla mia simpatia travolgente. –

Asher scoppiò a ridere mentre le due ragazze abbozzavano a loro volta un sorriso.

- Comunque è molto brava con le erbe velenose -, considerò Kainene, - perciò immagino che non avrà alcun problema nell’evitarle una volta nell’Arena. –

- Io non credo che voglia evitarle -, la contraddì Patton, - ma che punti proprio a trovarle. Gira voce che sia abile nel distillare veleni. –

Eloise osservò quella strana ragazza con la coda dell’occhio, rivalutandola all’istante.

- Armi avvelenate, non male come idea. –

- Personalmente preferisco vincere per merito mio invece di ricorrere ai trucchi. –

- Quali sono le tue armi? –

- Più che altro vado con l’arco corto. –

Asher parve illuminarsi.

- Io di solito non riesco a sollevare gli archi più grandi perciò opto per la balestra, ma se ci sono quelli corti non dovrei avere problemi. Ti andrebbe di … magari andare allo stand del tiro con l’arco insieme? –

- Ci sto -, accettò all’istante sorridendo allegro, - a patto che tu mi dia qualche ripetizione con la balestra. –

Si strinsero la mano, siglando quella sorta d’accordo di mutuo aiuto.

- Voi signore vi unite a noi? – chiese poi galantemente Patton.

- Sono abbastanza negata con tutto ciò che richiede una buona mira -, ammise Kainene con un sorriso imbarazzato, - perciò credo che per questa volta ripiegherò su qualcos’altro. –

- Credo che anche io farò un giro per gli altri stand, possiamo vederci sempre per pranzo se avete voglia di unirvi a me e Asher – aggiunse Eloise.

Patton accettò all’istante con un sorrisone smagliante e quando le due ragazze si furono allontanate a sufficienza diede di gomito al suo nuovo amico.

- Sai credo proprio di piacerle. –

Asher rise. – Mi spiace deluderti, ma credo che questa volta ti sbagli. –

Poco convinto, storse il naso.

- Tu dici? –

- Sì, credo che l’interesse punti verso qualcuno di decisamente più grande. –

Patton seguì il suo sguardo, vedendo Eloise che si avvicinava allo stand delle armi da combattimento corpo a corpo e accettava sorridendo il bo che il ragazzo accanto a lei toglieva dalla rastrelliera e le porgeva.

- Il tipo del Due? Mah, certo che le ragazze hanno proprio gusti strani. –

Asher sembrava non capire cosa ci fosse di strano, ma parve decidere saggiamente di non portare oltre la discussione e limitarsi a seguire Patton verso la zona del tiro con l’arco.

 Ryan Abernathy – Distretto 12

Ryan atterrò dalla rete elastica sul quale si era inerpicato per eseguire gli esercizi dell’ultima parte del percorso d’agilità con un tonfo preciso.

Poi cercò Rose con lo sguardo, trovandola intenta a chiacchierare con i due ragazzi del Tre, e si diresse verso di loro incuriosito.

- Ah, ecco qui Ryan. Loro sono Luke e Charity, lui è veramente in gamba con la spada e lei ha una mira ottima. –

Registrò all’istante quello che stava pensando la sua amica.

Possibili alleati, esattamente come lo erano stati Beetee e Wiress per sua madre durante la terza edizione della memoria.

Strinse la mano ad entrambi.

- Piacere di conoscervi. Posso rubarvi Rose solo per qualche istante? –

Annuendo, i ragazzi del Tre si allontanarono quanto bastava per lasciare solo un po’ di privacy.

- Credevo che Sebastian e Riley fossero già nostri alleati. –

Rose giocherellò nervosamente con la treccia in cui aveva raccolto le ciocche corvine.

- Lo pensavo anche io, ma sembra che Finnick e Johanna abbiano delle riserve a riguardo. Perciò ho pensato di cominciare a darci un’occhiata in giro. –

- E quando pensavi di dirmelo? –

- Ecco … io volevo parlartene dopo l’addestramento. –

Eppure doveva esserci qualcos’altro, perché Rose si stava visibilmente sforzando di non interrompere il contatto visivo tra di loro.

- Rose, cosa c’è che non va? –

- Nulla. –

- Non me la bevo, c’è qualcosa che ti preoccupa. –

- Prima di partire per Capitol, durante i saluti, lo zio Gale mi ha detto una cosa che mi ha fatta riflettere in questi giorni. –

- E di cosa si tratta? –

- Lui … dice che tu hai … una cotta per me – concluse, arrossendo furiosamente.

Ryan sentì le gote diventare dello stesso colore dei pomodori maturi.

Maledizione a Gale e alla sua boccaccia.

- Per questo hai preferito che oggi ci allenassimo da soli? Stai pensando di separarci durante i Giochi? –

- No … Sì … Forse … Non lo so, Ryan. Se Snow scopre questa cosa allora siamo entrambi morti. –

- Ho fatto finta di nulla per anni -, la interruppe, - fingere per qualche altra settimana non sarà un problema. –

Rose si passò una mano sul volto, sospirando.

- Non è solo l’Arena che mi preoccupa. Questa cosa come cambierà il rapporto tra di noi? Perché io non voglio che ti allontani da me solo perché … -

Solo perché non provava lo stesso.

Non c’era bisogno che terminasse la frase, il messaggio era giunto forte e chiaro alle sue orecchie.

- Sarò sempre tuo amico. Gale non ha smesso di esserlo solo perché tua madre non lo ha scelto. –

- Era quello che speravo di sentirti dire – mormorò.

Annuì, non sapendo bene cos’altro aggiungere.

Cosa si poteva dire in circostanze come quella?

Forse una volta tanto la presenza di quell’impiccione di Gale sarebbe stata utile.

Spazio autrice:

Salve!

Come promesso eccoci qui con il nuovo capitolo. Vi chiederei due cose visto che nel prossimo capitolo ci saranno le alleanze e in quello successivo la sessione con gli Strateghi:

- Avete preferenze particolari per le alleanze oppure volete che faccia io?

- Cosa farà il vostro OC durante la sessione con gli Strateghi?

Per le alleanze vi chiederei di farmi sapere entro sabato sera in modo tale che domenica possa aggiornare mentre per la sessione con gli Strateghi avete un po’ più di tempo (diciamo fino a martedì sera).

Al prossimo aggiornamento.

Stay tuned.

XO XO,

Mary

Le alleanze

Cassian Andersen – Distretto 2

- Se mi provoca ancora giuro che le stacco la testa a morsi – sbuffò Emerald, accostandosi all’alleato che stava fissando un punto imprecisato verso lo stand di sopravvivenza, - Non riesco a capire cosa spera di ottenere comportandosi in modo odioso. Cas, mi stai ascoltando? –

Si riscosse dai suoi pensieri, abbandonando per un attimo l’analisi di come le onde bionde della ragazza del Nove scintillassero sotto le luci artificiali del centro d’addestramento.

- Scusami, ero distratto, dicevi? –

Emerald ridacchiò maliziosa.

- Oh, l’ho visto cosa ti ha distratto. –

Abbozzò un sorriso sghembo, come era solito fare quando si trovava in imbarazzo e cercava di non darlo a vedere.

La verità era che non si era certo aspettato di ritrovarsi a fissare una delle sue avversarie intontito come un qualsiasi adolescente in preda agli ormoni; eppure c’era qualcosa in quella ragazza che calamitava la sua attenzione.

- Già, ma adesso hai tutta la mia attenzione. Cosa dicevi? –

- Dicevo che molto probabilmente ucciderò Amber prima ancora di arrivare nell’Arena. –

- Ah, non sarò certo io a fermarti. –

- Mi dà il tormento da ieri con la storia di Odair e di quella ridicola idea dell’alleanza allargata. –

- Libero cosa ne dice? –

- Non la sopporta nemmeno lui, con quel modo da despota che ha, ma dice che per lui un’alleanza ristretta o allargata non fa alcuna differenza. –

Non che la risposta lo stupisse.

Da quanto aveva capito a Libero non importava di non essere il leader, purchè venisse presa in considerazione l’opinione di tutti quanti.

- Dipendesse da me la taglierei fuori all’istante, ma prima dobbiamo essere sicuri di quanti alleati abbiamo dalla nostra parte. –

Emerald non faceva mistero del suo essere molto poco contenta dalla cosa, ma annuì alle sue parole.

La strategia veniva prima di ogni altra cosa, lo sapeva bene anche lei.

Con la coda dell’occhio vide che la fonte della sua attenzione si era spostata verso lo stand dei coltelli e dei pugnali.

Emerald seguì nuovamente il suo sguardo.

- È molto bella, dovresti andare a parlarle. –

- Tu credi? –

In circostanze diverse non si sarebbe fatto sfuggire l’occasione di avvicinarsi a parlarle fin dal primo momento in cui l’aveva notata, durante la sfilata dei carri, ma in quella particolare situazione aveva il timore di venire frainteso.

- Sempre meglio che osservarla da lontano in modalità stalker. –

- Anche tu hai ragione … vado a parlarle. –

Vide la sua alleata sorridere in un misto di malizia e approvazione mentre gli batteva una mano sulla spalla e tornava ad allenarsi.

Procedette a passi decisi verso lo stand dei coltelli, fermandosi a qualche passo da lei, prima di prendere la parola.

- Dovresti metterci più energia per affilare la lama. –

Eloise si voltò verso di lui, le iridi azzurre che tradivano la sorpresa.

- Non credo di riuscire a essere più energica di così – ammise.

Cassian le prese il coltello dalle mani, sfilandolo gentilmente.

- Allora lascia che ti aiuti. –

Mosse la lama sulla superficie con vigore, affilandola alla perfezione in appena una manciata di secondi, poi gliela porse nuovamente.

- Credevo che la tua specialità fosse il corpo a corpo –, considerò Eloise, - Insomma … ti ho visto spesso sul ring degli incontri – concluse con imbarazzo.

- Adoro il corpo a corpo, è come se mi accendesse e mi facesse sentire un po’ più vivo. Però le lame sono un’altra mia passione – replicò.

- Un ragazzo dai mille talenti – scherzò.

- Non proprio, sono un disastro con la mimetizzazione e non parliamo del distinguere le erbe … per me sono praticamente tutte identiche. Potrei mangiare qualche erba altamente velenosa ed essere convinto di essermi fatto una semplice insalata. –

Eloise rise insieme a lui, mettendo via il pugnale nuovamente affilato.

- Tu mi hai aiutata con l’affilatura, permettimi di sdebitarmi mostrandoti almeno quali sono le piante da cui devi stare lontano. –

- Fammi strada. –

Luke Bellamy – Distretto 3

- Scusa, temo di non aver capito bene. –

Luke rinfoderò la spada, sistemandola nuovamente sulla rastrelliera, e scrollò le spalle davanti allo sguardo sorpreso della sua compagna di Distretto.

- Ho detto che non sono interessato ad allearmi alla Mellark. In realtà non sono interessato a nessun’alleanza. –

- Capisco che tu sia un abile combattente e di sicuro la materia grigia non ti manca -, riconobbe, - ma non pensi che sia una scelta avventata? Da solo contro ventitrè persone? –

- Non credo che l’idea di affidarmi a qualcuno che conosco poco o nulla sia una scelta migliore; preferisco morire facendo affidamento solo sulle mie forze piuttosto che rischiare di essere tradito da qualche presunto alleato che poi finirà con il pugnalarmi alle spalle. –

Charity annuì.

- Beh, allora spero che non ci incontreremo all’interno dell’Arena. Mi dispiacerebbe ritrovarci su due fronti opposti. –

Luke annuì a sua volta, osservandolo con le iridi verde pallido leggermente vacue.

- Se dovesse capitare immagino che entrambi faremo ciò che è giusto. –

La vide tentennare, forse alla ricerca di una corretta interpretazione per quell’enigmatica frase, ma non le diede il tempo di replicare e le voltò le spalle, dirigendosi verso il corridoio che lo avrebbe portato alla mensa.

Non mancava molto alla pausa per il pranzo e se voleva essere certo di riuscire ad accaparrarsi uno dei tavoli più lontani dalla ressa doveva darsi una mossa.

Quella mattina, prima della conversazione con Charity, era stato avvicinato sia da Odair che dai ragazzi del Sei e non aveva alcuna intenzione di essere importunato ancora e tirato in ballo con quelle storie di alleanze.

Del resto allearsi sarebbe servito solo a rimandare l’inevitabile.

Nell’Arena non si poteva rimanere alleati per sempre e prima o poi occorreva voltarsi le spalle e uccidersi reciprocamente.

Quindi perché fingere che così non fosse?